© Libro N° 13079. Toca El Cielo. Coppel, Alfred. Emancipación.
Octubre 19 de 2024
Título original: ©
Toca El Cielo. Alfred Coppel
Versión
Original: © Toca El
Cielo. Alfred Coppel
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© Edición,
reedición y Colección Biblioteca
Emancipación:
Guillermo Molina Miranda
Alfred Coppel
Toca El
Cielo
Alfred
Coppel
Título :
Toca El Cielo
Autor :
Alfred Coppel
Ilustrador :
Virgil Finlay
Fecha de
lanzamiento : 23 de octubre de 2022 [eBook #69215]
Idioma :
Inglés
Publicación
original : Estados Unidos: Standard Magazines, Inc.
Créditos :
Greg Weeks, Mary Meehan y el equipo de corrección de pruebas distribuida en
línea en http://www.pgdp.net.
***
INICIO DEL PROYECTO GUTENBERG EBOOK TOCA EL CIELO ***
Toca el
CIELO
Por
Alfred Coppel
[Nota del
transcriptor: Este texto electrónico fue producido a partir de
Startling Stories, verano de 1955.
Una investigación exhaustiva no descubrió ninguna evidencia de que
los derechos de autor de esta publicación en EE. UU. se hubieran renovado.]
El cartel
decía: ¡VIAJA EN EL COHETE! ¡DOS VECES ALREDEDOR DEL UNIVERSO POR 25 centavos!
Lo cual era bastante barato, pensó Pete Moore. Bastante barato por el doble de
tarifa.
Glory se
rió y tiró de su brazo. "Vamos a montar, Pete. Veamos qué te espera".
Él le
sonrió levemente, porque en realidad no era algo de lo que ella se riera, pero
Glory era así. Era lo bastante joven, lo bastante gay como para poder hacer una
broma al respecto, y eso era bueno y él no debía estropearlo. No muchas otras
esposas se sentirían así. No muchas otras esposas querrían pasar su última
noche en casa en el centro de la ciudad, de hecho. Pero, de nuevo, Glory era
así.
Escuchó
la música metálica del tiovivo y el parloteo de la multitud, las risas y el
zumbido mezclado de los pregoneros. Olió el fuerte olor a palomitas de maíz
asadas y el hedor a perrito caliente de los mostradores de los restaurantes.
Miró la noria y el loco remolino de luces que formaba el tren panorámico y a la
gente que se agolpaba a lo largo del paseo marítimo con muñecas Kewpie y conos
de caramelo de azúcar hilado en las manos.
¡Pregunta!,
exigió su mente: ¿Es esto la realidad?
Respuesta:
Por supuesto. ¿Qué más?
"He
estado demasiado tiempo lejos de las ciudades", pensó. "Demasiadas
noches silenciosas en el desierto, demasiados vuelos altos en un aire frío y
azul. ¿Demasiado tiempo lejos de la gloria?"
Se sintió
culpable y deprimido ante esa idea. No era la manera en que un hombre debía
sentirse. No antes de la gran aventura. Aun así, no pudo evitar un anhelo casi
nostálgico por la profunda oscuridad del desierto y el barco plateado que lo
esperaba allí.
Pronto,
pensó. Tres días; tres días y unas horas.
Sintió un
tirón en el brazo.
—¡Pete!
—Glory le sonreía, medio ofendida, medio cariñosa. Miró de nuevo el cartel
pintado de forma llamativa.
¡VIAJA EN
EL COHETE!
"Vamos
a montarlo, Pete", dijo Glory. "¡Vamos!"
Había
algo en su sonrisa que lo conmovió. ¿Orgullo? Eso, y amor y juventud. Para
ella, él era el hombre. Para ella y para todo el mundo. El que
iba a llegar más allá del horizonte lejano y tocar el cielo y traer de vuelta
una olla de oro para todos.
Ella
piensa que nadie más podría hacerlo, se dijo a sí mismo. Eso es amor. Había una
docena de hombres calificados y, sin embargo...
El
intento de alcanzar la luna fue suyo.
¡VIAJA EN
EL COHETE!
—Está
bien, cariño —dijo.
Mientras
pagaba el pasaje para el viaje en cohete, Pete se encontró mirando a la chica
de la cabina. Tenía los ojos cansados y el pelo enmarañado teñido de henna.
No tenía sueños. Sintió el impulso de decirle que pronto estaría realmente
viajando en el cohete y que, a partir de ese momento, las cosas serían
diferentes.
Nuevas
fronteras y nuevos sueños para todos. Arriba y arriba.
La mirada
de la muchacha se cruzó con la de él y fue Pete quien desvió la mirada. No se
habla de fronteras con rostros pálidos y desgastados y ojos descoloridos por la
música metálica, los hedores y los hombres.
Subieron
por una rampa de madera hasta donde los esperaba una pequeña bala de metal
sobre raíles. La pintura, que antes era brillante, estaba sucia. Un encargado
de rostro agrio y con un mono grisáceo estaba de pie junto a una gran palanca.
"Abróchate
el cinturón, Mac."
"Nos
vamos al cielo", dijo Glory.
En algún
lugar resoplaba una vieja maquinaria.
La
pequeña bala comenzó a moverse a lo largo de los rieles hacia una trampilla con
bisagras en una pared pintada para parecer nubes.
—Toma mi
mano, Pete —dijo Glory sin aliento.
Gloria,
Gloria, pensó. Joven y sencillo y enamorado de la vida. De cualquier clase de
vida. Real o irreal. Gloria con una risa burbujeante, con entusiasmo, con fe.
Tal vez fuera realmente por ella por lo que estaba emprendiendo el gran vuelo.
Si tan solo pudiera traer de vuelta la olla de oro. Si tan solo pudiera decirle
al Hombre cansado que el cielo era todo suyo. Pensó en los rostros tensos y
tristes de las calles, en los ojos llenos de miedo. Si pudiera regresar y
decirles: "¡Aquí está vuestra nueva frontera!". Sí, por Dios, valía
la pena el trabajo y el riesgo. Gloria tenía razón. Era algo de lo que estar
orgulloso.
¡Me voy a
la luna!
Yo, Pete
Moore, ¡a la luna !
"¡Ahí
está, Pete!"
Habían
atravesado la puerta pintada y habían entrado en una penumbra mohosa. Las
paredes estaban perforadas con agujeros para las estrellas y, desde algún lugar
debajo, se alzaba una enorme luna amarillenta.
Un poco
más a la derecha había un globo brillante de papel maché pintado con anchas
bandas ligeramente torcidas, y detrás de éste había otro con anillos.
Un
altavoz silbaba levemente y, sobre unos cables, un globo eléctrico cruzaba la
oscura cámara, con trozos de papel crepé amarillo y blanco revoloteando
débilmente detrás.
—¡Oh,
Pete! ¿Un cometa?
—Por
supuesto, Glory —dijo.
La
pequeña bala retumbante rozó las paredes y Pete pudo ver las luces eléctricas
detrás de los agujeros. Estrellas, pensó sardónicamente. Lo suficientemente
cerca como para tocarlas. Qué suerte tuvimos.
—Ahí está
Marte, Pete —dijo Glory, apretándole la mano.
Me estoy
desencantando, pensó.
Una bola
roja, toda pintada con canales y casquetes polares blancos demasiado grandes.
Deberían
haber tenido un asesor técnico en este proyecto, pensó. Llamando a Palomar.
La bala
inició su segundo circuito por el universo de papel maché y la luna ya estaba
alta, proyectada en la pared por una especie de lámpara de diapositivas. Había
un rostro en la luna.
Comenzó
entonces, como una pequeña gota de miedo en lo más profundo de su estómago.
Pero fue creciendo. Se sentía sofocado, claustrofóbico, oprimido por la
falsedad y la bajeza.
Glory se
reía de alegría. "¡Oh, es maravilloso!"
¡Cállate!,
pensó Pete furiosamente. ¡Cállate, cállate !
Con
esfuerzo consiguió dominarse.
He estado
trabajando demasiado. Estoy nervioso pensando en el viaje a la luna y todo este
burlesque sórdido me irrita. No hay nada por lo que calentarse. Cálmate.
¿Pero por
qué de repente tengo miedo?
Volvió a
mirar la ridícula luna con su cara sonriente. Vio que en algunos lugares el
yeso se había desprendido de la pared, descascarándose, dejando al descubierto
los hexágonos de alambre y listones.
Dios mío,
pensó. Un cielo de malla de alambre.
Pensó de
nuevo en la muchacha de la taquilla y en la gente cansada y asustada que se
reía demasiado, se empujaba y corría afuera.
La bala
finalmente comenzó a descender hacia la puerta con bisagras. De este lado
estaba pintada para que pareciera la Tierra, con un mapa distorsionado de
América del Norte. Todo estaba mal, de alguna manera.
Pete se
sintió mal. Era como si alguien se estuviera burlando malhumoradamente de los
sueños y del gran barco plateado que aguardaba en el desierto. Lo rebajaba y se
reía con malicia.
La
pequeña bala atravesó la tierra sucia y sórdida y salió a la noche del centro
del camino, a los sonidos de la multitud, a la música y al olor a perritos
calientes.
"Fue
divertido, Pete", dijo Glory.
La ayudó
a subir al andén destartalado. Tenía la loca idea de que la chica de la
taquilla y el recepcionista se estaban riendo de él.
—Sí que
lo fue, cariño —dijo con cansancio, sintiendo todavía en su interior el miedo
ilógico de no sé qué—. Fue muy divertido.
Glory lo
miró con ojos brillantes y casi febrilmente alegres. "Hice lo que tú vas a
hacer. ¡Toqué el cielo!"
Nuevas
fronteras. Nuevas tierras en el cielo. Nueva esperanza.
Todo
estaba en silencio. El avión estaba quieto y no se oía ningún sonido en ninguna
parte de la nave. Un suave tictac del cronómetro. Un susurro del radar de
exploración. Y de nuevo, el silencio.
"Lo
hemos logrado", pensó Pete. "Realmente lo hemos logrado. Lo más
difícil ya pasó".
¡Sube al
cohete!
Recordó
el dolor del despegue y el pánico absoluto que se apoderó de él cuando
comprendió que su acción era irrevocable. Recordó haber subido en una estela de
fuego rojo desde el aire caliente del desierto de Nuevo México hacia el azul
inmóvil, y luego el silencio y la emoción casi desconcertante de saber que el
viaje a la luna iba a tener éxito.
La radio
le silbó con la voz de la base del desierto al otro lado del mundo.
"Hola,
Moonshot. Aquí la Base. Todo está bien. La primera etapa aterrizó en el Golfo.
La segunda etapa acaba de aparecer flotando frente a las Azores. Buen
espectáculo".
Pete se
levantó del sillón de aceleración y sintió un momento de náuseas y pánico
mientras flotaba hacia el techo de la diminuta celda. Vuelo libre. Se
estabilizó y comprobó el flujo de información telemétrica que vinculaba la nave
a la curva brillante que se encontraba muy por debajo. Todo bien. Excepto
que...
"Sólo
que todavía tienes miedo", se dijo a sí mismo. "No sólo el miedo
normal a caerse del que te hablaban los psicólogos. Miedo como antes, en esa
maldita atracción de feria".
¿Tienes
miedo de la oscuridad?
No, no
exactamente eso. Es más bien una sensación de encierro y de engaño.
¿Premonición?
Tonterías.
Se aferró
al radar, temblando. Con cada kilómetro que avanzaba hacia arriba, hacia
afuera, su miedo crecía. No estaba bien, no tenía sentido. Pero se sentía como
si estuviera corriendo directamente hacia una pared de ladrillos, con la cabeza
gacha y los ojos cerrados.
Encendió
las telepantallas.
"Las
estrellas se ven raras", pensó inquieto.
El
cronómetro avanzaba. El radar susurraba, buscando. El tiempo pasaba y su miedo
se hacía más denso, menos razonable.
Sus dedos
se clavaron con fuerza en el metal del panel de instrumentos mientras la noche
se deslizaba fuera del casco. La elipse orbital de la nave, la contribución de
Kepler a la nueva frontera, quedó establecida.
Pete
pensó: algo anda mal. Muy mal. Las estrellas se ven raras.
Las
constelaciones en las telepantallas se distorsionaban y había algo delante de
la nave donde no debería haber nada más que vacío. Se mostró en la pantalla
sólo por un instante y se perdió. Una esfera anillada.
Debo
estar soñando, pensó Pete. Pero, ¿qué es la realidad? Esa esfera era Saturno y
tenía cien metros de diámetro.
¿Realidad? ¡Una
locura!
Será
mejor que lo consulte con la Base, pensó Pete, y les diga que me he vuelto
loco, que estoy sufriendo alucinaciones.
Pero no
hizo nada más que aferrarse temblorosamente al panel, observando las estrellas
distorsionadas en la pantalla. Ahora se estaban difuminando, eran rayos de luz
que parecían estar muy cerca de la nave.
Y
entonces llegó la luna. Llegó y se fue muy rápido, llena de picaduras y
cicatrices y con una sola cara. Y pequeña . Muy pequeña y muy
cerca.
Pete se
sentía encerrado, sofocado. La alarma del radar le gritaba que algo estaba
cerca, demasiado cerca.
Se
reprimió ferozmente. Había una explicación en alguna parte. ¡Tenía que
encontrarla! ¡Tenía que pensar!
Objeto.
Las estrellas. Distorsionadas. Borrosas.
Objeto.
Saturno. Cien metros de diámetro.
Objeto.
Una réplica diminuta de la luna, como un grano en el interior de un huevo.
¿Réplica?
No. La luna. La única luna. La realidad.
Hipótesis.
Digamos que el espacio no es como los hombres lo imaginaban. Digamos que es una
ilusión, sin años luz, sin grandes soles, sin planetas enormes. Digamos, por el
bien del argumento, que es una cáscara con agujeros en su interior, y luz en el
exterior, y que el propio Sol es una ilusión de calor y energía, y...
Digamos
que esta cáscara vacía es la nueva frontera del hombre; un fraude, un juguete
para las cosas de afuera.
La alarma
le gritó: el barco se dirigía hacia la luz borrosa de las estrellas.
Con una
mano helada en el corazón, Pete Moore se volvió para mirar la telepantalla que
tenía detrás. Una bola azul y brumosa flotaba en una oscuridad mohosa. Los
océanos brillaban a la luz del sol, las masas de nubes los blanqueaban, el
rostro arrugado de la tierra parecía irreal...
Se echó a
reír. Las lágrimas le corrieron por las mejillas mientras golpeaba con los
puños ensangrentados el panel de instrumentos al ritmo del sonido de la alarma.
La
Tierra, la Tierra—
Parecía más bien
papel maché.
Tocó el
cielo.
***FIN
DEL PROYECTO GUTENBERG EBOOK TOCA EL CIELO***
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