© Libro N° 15266. Prueba Por Agua. Peaslee Wright, Sewell. Emancipación. Junio 20 de 2026
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PRUEBA POR AGUA
Sewell
Peaslee Wright
Título : Prueba por agua
Autor : Sewell Peaslee Wright
Ilustrador : Walter Beach Humphrey
Fecha de lanzamiento : 10 de agosto de 2025 [Libro electrónico n.° 76668]
Idioma : inglés
Publicación original : Nueva York, NY: The Frank A. Munsey Company, 1929
Otra información y formatos : www.gutenberg.org/ebooks/76668
Créditos : Greg Weeks, Mary Meehan y el equipo de corrección de pruebas distribuida en línea de Canadá en http://www.pgdpcanada.net
Prueba por agua
Por SEWELL PEASLEE WRIGHT
El hijo de un viajero pone a prueba los corazones de
su joven esposa y de su elegante amigo.
[Nota del transcriptor: Este texto electrónico se obtuvo de
Argosy All-Story Weekly del 30 de marzo de 1929.
Una investigación exhaustiva no reveló ninguna evidencia de que
los derechos de autor estadounidenses de esta publicación hayan sido renovados.]
Jean Baptiste Chabrier escuchaba, con un brillo peculiar en sus ojos oscuros y serenos, el rugido de los rápidos. ¡Qué lugar tan peligroso, esos rápidos! ¿Quién lo sabía mejor que Jean Baptiste, quien durante tres años había vivido al son de la voz de Assin-nebah? Assin-nebah: así lo pronunciaban los crees; en inglés significaba "aguas rocosas".
La mirada apacible y reflexiva de Chabrier se posó en la figura de la muchacha sentada en el centro de la canoa. No podía ver su rostro, pues ella miraba al frente, igual que él. Hubo un tiempo en que habría mirado a Jean Baptiste, su esposo; pero ahora miraba hacia el hombre en la proa: el corpulento, rubio y alegre Les Walters, el aserrador.
Por un instante, un brillo extraño en los ojos de Jean Baptiste se encendió con furia. La primavera anterior había invitado a Les, que jamás había matado un alce, a su campamento durante la temporada de caza. Les había aceptado, y ahora estaba allí. Llevaba allí diez días, o quizás más. Jean Baptiste no llevaba la cuenta del tiempo con exactitud. Parecían muchos días, demasiados.
Jean Baptiste había visto lo que había sucedido, pues sus ojos estaban llenos de amor. Necio quien decía que el amor es ciego. El amor agudiza la visión con una mirada celosa, y Jean Baptiste estaba muy enamorado de su bella esposa. Por eso sabía que ella se estaba enamorando de Les Walters.
El grandullón era todo lo contrario a Jean Baptiste. Les era alto, rubio y sonriente, lleno de bromas ingeniosas y halagos sutiles. Jean Baptiste era pequeño, a pesar de su fuerza, moreno y serio. Hablaba en voz baja y con poca frecuencia, y su adoración por Charlotte se reflejaba en su corazón y en sus ojos, no en sus palabras.
Les era una novedad, y Charlotte era una mujer. A Jean Baptiste, en quien se despertaba la vena romántica de los alegres viajeros , se le concedió cierta comprensión de las mujeres. Conocía su fascinación por lo nuevo y diferente.
No había culpado a Charlotte. Simplemente había esperado hasta estar seguro de que ella estaría lista para decidir entre su marido y el otro hombre; y ahora se acercaban rápidamente al punto en que, estuviera lista o no, la mujer debía tomar su decisión, al instante, de una vez por todas.
Los rápidos se aproximaban. El rugido de las aguas turbulentas llenaba el aire. El rocío, elevado y suspendido en remolinos de niebla azotada por el viento, ya estaba atrapado por la corriente. El agua era negra y sin olas, agitada por extrañas y cambiantes corrientes cruzadas y remolinos. Se retorcía y se agitaba como si conociera y temiera al monstruo de colmillos de granito que aguardaba justo delante.
Les, en la proa, miró hacia atrás con nerviosismo. Ya habían descendido los rápidos varias veces, pero el estruendo de las aguas embravecidas aún representaba una amenaza para el aserrador. Jean Baptiste sonrió con amargura e hizo un breve gesto a Les para que recogiera el remo. Entonces, el pequeño hombre del monte se puso de pie un instante en la canoa y contempló el tramo de aguas turbulentas.
Arrodillado, con su remo entrando y saliendo tan rápidamente que apenas se podía contar el número de remadas, Jean Baptiste lanzó la frágil tela al torrente azotado por la espuma.
El frescor penetrante del rocío le picaba las fosas nasales, y la euforia que producía le llenaba los pulmones. Veinte veces puso a prueba su fuerza y la de su delgada hoja de abeto contra la furia de los rápidos, y veinte veces salió victorioso.
Ahora remaba como si el demonio lo persiguiera a través de estas aguas infernales. Su remo permanecía suspendido en el aire, cada nervio y músculo del cuerpo de Jean Baptiste tenso, sus ojos afilados como los de un halcón. Entonces la hoja amarilla volvió a descender como un rayo, y su astuto impulso llevó la canoa a un lugar seguro, sorteando una docena de peligros acechantes.
El rocío salpicaba la proa. La canoa se tambaleaba, giraba, se mantenía estable, se lanzaba. Pasaba a toda velocidad junto a salientes rocosos, se inclinaba al pasar por pequeñas cascadas, giraba peligrosamente con el desastre acechando por todas partes, se disparaba como una flecha por un tramo recto y, finalmente, llegó al pie de los rápidos, cubierto de rocas y protegido por obstáculos.
Aquí se superaban los tramos más peligrosos. Las orillas del arroyo estaban más separadas, el agua corría más profunda y despacio. Los ojos de Jean Baptiste se iluminaron de repente y asintió para sí mismo, como si estuviera de acuerdo con un pensamiento interno. Sí, este era el lugar de la prueba.
II.
Jean Baptiste clavó hábilmente su remo en el agua espumosa y lanzó la proa de su ligera embarcación entre dos grandes rocas negras, contra las que el agua se agitaba con furia hirviente. Al instante, la popa de la canoa fue arrastrada por la corriente y giró bruscamente, quedando la embarcación perpendicular al curso del arroyo. Chocó de frente contra un obstáculo, se oyó un crujido metálico, Les Walters lanzó un grito de terror y la canoa volcó, arrojando a los tres a la gélida y turbulenta corriente.
Por un instante, Jean Baptiste se precipitó río abajo, sumergido como una nutria buceadora, con el crepitar de las burbujas resonando en sus oídos. Luego, con un grito, emergió a la superficie y se sacudió el agua del pelo y los ojos.
Se giró rápidamente y miró hacia atrás. En sus ojos oscuros apareció de repente una expresión de dolor: la mirada herida de un perro castigado por algo que él no sabe por qué.
Charlotte, en su desesperación, no había recurrido a Jean Baptiste, a su marido. No, había buscado la ayuda del aserrador. Jean Baptiste, con su sencillez, había comprendido que la dependencia de una mujer respecto a un hombre es la suma de su amor por él. En el campo, una mujer elige al hombre que mejor puede protegerla, que puede proveer con mayor seguridad para ella y para los hijos que espera tener; y Charlotte había buscado protección, no en su marido, sino en Les.
Mientras Jean Baptiste observaba, Charlotte emergió de las aguas turbulentas y agarró por los hombros al aserrador que forcejeaba frenéticamente, gritando con voz temblorosa por el miedo. Como un relámpago, Les se giró, la golpeó de lleno en la cara y la apartó bruscamente. Luego, a toda prisa, corrió hacia la orilla.
Charlotte gritó de dolor por el golpe, y su melena de cabello negro, suelta y ondeando en el agua, se mezcló de nuevo con la corriente. Luchando, con el vestido impidiéndole moverse, se acercó a su marido, debatiéndose sin control.
Ella lo vio allí de pie, con el agua hasta la cintura en la crecida, apoyándose contra su fuerza, y le gritó con una voz estridente de terror; pero el rostro de Jean Baptiste se endureció y la miró con ojos tan fríos como las rocas mojadas y resbaladizas sobre las que se derramaban las despiadadas aguas negras.
La corriente la arrastró rápidamente hacia los remolinos que succionaban la corriente al pie de los rápidos. Justo cuando pasaba junto a la figura inmóvil de Jean Baptiste, su rostro emergió de la inundación, y en su mejilla blanca su marido vio una cicatriz ensangrentada: un pequeño corte curvo producido por el pesado anillo de foca que llevaba el aserrador.
Justo a tiempo, Jean Baptiste extendió la mano. Sus fuertes dedos se hundieron con firmeza a través de la tela mojada y se aferraron como el acero a la piel húmeda y resbaladiza que había debajo. Con un poderoso movimiento de su cuerpo, sacó a su esposa del agua y la arrojó contra su pecho. Ella yacía allí, jadeando y gimiendo como los cachorros que Jean Baptiste criaba para ser perros de trineo, mientras su esposo, tanteando con cautela el traicionero fondo, luchaba por llegar a la orilla.
De vez en cuando, bajaba la mirada hacia el rostro blanco y empapado que estaba tan cerca del suyo, y sus ojos brillaban con una feroz satisfacción.
Bajó la mirada, y sus ojos brillaron con una especie de satisfacción.
De la pequeña herida en su rostro brotó sangre fresca, dejando una mancha carmesí en su piel pálida y húmeda. Siempre quedaría una cicatriz. Siempre, al mirarse en el espejo, ese recordatorio estaría ante sus ojos. Jean Baptiste, quien tenía una cierta comprensión de las mujeres como herencia de sus antepasados viajeros homosexuales , se conformaba con que así fuera.
Se había producido una prueba, una prueba más severa de la que había previsto. Había sido una prueba para dos almas, en lugar de una sola; pero eso también estaba bien.
FIN
