Título Original: © Una Historia Infantil Del Mundo. V.M. Hillyer

Versión Original: © Una Historia Infantil Del Mundo. V.M. Hillyer

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Guillermo Molina Miranda

LEAMOS SIN RESERVAS, ANALICEMOS SIN PEREZA Y SOMETAMOS A CRÍTICA TODA LA CULTURA

UNA HISTORIA INFANTIL DEL MUNDO

V.M. Hillyer

Título : La historia del mundo contada por un niño

Autor : VM Hillyer

Ilustrador : Carle Michel Boog

María Sherwood Wright Jones

Fecha de lanzamiento : 12 de enero de 2022 [Libro electrónico n.° 67149]
Última actualización: 18 de octubre de 2024

Idioma : inglés

Publicación original : Estados Unidos: D. Appleton-Century Co, 1924

Otra información y formatos : www.gutenberg.org/ebooks/67149

Créditos : Alan, Tim Lindell y el equipo de corrección de pruebas en línea de https://www.pgdp.net (Este libro se elaboró a partir de imágenes proporcionadas por la Biblioteca Digital HathiTrust).

*** COMIENZA EL LIBRO ELECTRÓNICO DEL PROYECTO GUTENBERG: UNA HISTORIA DEL MUNDO PARA NIÑOS ***

HISTORIA
DEL MUNDO CONTADA POR UN NIÑO

Por VM Hillyer

GEOGRAFÍA DEL MUNDO PARA NIÑOS
HISTORIA DEL MUNDO
PARA NIÑOS EDUCACIÓN INFANTIL
EL OSCURO SECRETO

Con Edward G. Huey

HISTORIA DEL ARTE PARA NIÑOS

HISTORIA
DEL MUNDO CONTADA POR UN NIÑO

POR

VM Hillyer

DIRECTOR DE LA ESCUELA CALVERT,
AUTOR DE “FORMACIÓN INFANTIL”, “JARDÍN DE INFANTES
EN CASA”, ETC.

Con numerosas ilustraciones de
CARLE MICHEL BOOG
Y
MS WRIGHT

D. APPLETON-CENTURY COMPANY
Incorporated

Nueva York Londres

1934

Todos los derechos reservados. Este libro, o partes
del mismo, no deben reproducirse de ninguna
forma sin la autorización del editor.

IMPRESO EN LOS ESTADOS UNIDOS DE AMÉRICA

LISTA DE HISTORIAS

HISTORIA		PÁGINA
1	Cómo empezó todo	3
2	Umfa-Umfa y Picazón-Rasca	10
3	¡Fuego! ¡Fuego!! ¡Fuego!!!	16
4	Desde un avión	20
5	Comienza la verdadera historia	24
6	Los creadores de acertijos	30
7	Los constructores de tumbas	36
8	Una tierra rica donde no había dinero	42
9	Los judíos errantes	49
10	Dioses de los cuentos de hadas	56
11	Una guerra de cuento de hadas	64
12	Los reyes de los judíos	70
13	Las personas que hicieron nuestro abecedario	74
14	Duro como una roca	79
15	La corona de hojas	84
16	Un mal comienzo	89
17	Reyes con rizos en espiral	94
18	Una ciudad de maravillas y maldad	99
19	Una fiesta sorpresa	103
20	El otro lado del mundo	109
21	Hombre rico, hombre pobre	114
22	Roma expulsa a sus reyes	119
23	Grecia contra Persia	124
24	Luchando loco	132
25	Uno contra mil	137
26	La Edad de Oro	143
27	Cuando lo griego se encuentra con lo griego	151
28	Los Reyes Magos y otros	156
29	Un niño rey	162
30	Provocar una pelea	168
31	Las patadas y los pisotones de la bota	173
32	El nuevo campeón del mundo	177
33	El romano más noble de todos.	184
34	¡Un emperador convertido en dios!	191
35	“ Tuyo es el reino, el poder y la gloria ”.	197
36	Sangre y trueno	203
37	Un buen emperador y un mal hijo	210
38	Yo — H — — S — — — — V — — — — —	215
39	Nuestros ancestros resistentes	219
40	Los White Toughs y los Yellow Toughs se reúnen con los campeones del mundo.	225
41	Anochecer	231
42	Ser bueno	236
43	Un camellero	242
44	Días árabes	250
45	Una luz en la Edad Media	257
46	Para empezar	264
47	El fin del mundo	269
48	Castillos reales	272
49	Caballeros y días de caballería	278
50	El bisnieto de un pirata	284
51	Una gran aventura	292
52	Ojo por ojo; Tres reyes en fila	297
53	Biblias hechas de piedra y vidrio.	304
54	Juan, a quien nadie amaba	311
55	Un gran narrador de historias	316
56	“Cosa-a-ma-jigger” y “Cómo-cher-ma-llame-eso”; o, Una aguja mágica y un polvo mágico	322
57	THELON GEST VERRUGAS ODIO	327
58	Fuera lo viejo, dentro lo nuevo	333
59	Un marinero que descubrió un nuevo mundo.	337
60	Cazadores de fortuna	346
61	La tierra del encanto; o, La búsqueda de oro y aventura.	354
62	Nacido de nuevo	359
63	Los cristianos se pelean	365
64	Rey Isabel	372
65	La época de Isabel	378
66	Santiago el Siervo; o, ¿Qué hay en un nombre?	384
67	Un rey que perdió la cabeza	390
68	Gorra roja y tacones rojos	395
69	Un hombre hecho a sí mismo	402
70	Un príncipe que huyó	407
71	Estados Unidos se deshace de su rey.	412
72		420
73	Un pequeño gigante	428
74	De Pan y su flauta al fonógrafo	435
75	Los periódicos diarios de 1854-1865	443
76	Tres nuevos sellos postales	449
77	La era de los milagros	454
78	Alemania lucha contra el mundo	460
79	Ayer, hoy y mañana	465

Esta página no es para ustedes, niños y niñas.
Es para ese anciano o anciana —de veinte,
treinta o cuarenta años— que puede echar un vistazo
a este libro; y es lo que ellos
llamarían el

PREFACIO

Para darle al niño una idea de lo que ha sucedido en el mundo antes de su llegada;

Para sacarlo de su pequeña vida egocéntrica y aislada, que se cierne tan grande porque está tan cerca de sus ojos;

Para extender su horizonte, ampliar su perspectiva y abrir el panorama a través de los siglos pasados;

Para familiarizarlo con algunos de los grandes acontecimientos y grandes nombres, y fijarlos en el tiempo y el espacio como base para un estudio detallado en el futuro;

Para darle un archivo cronológico con las principales guías, en el que pueda ubicar en su lugar correspondiente todos sus estudios históricos posteriores—

¿Es ese el propósito de este primer Estudio de la Historia Mundial ?

Esta parte tampoco es para ti. Es para
tu padre, madre o maestro, y es
lo que ellos llamarían la

INTRODUCCIÓN

Al igual que todos los niños de mi edad, me crié estudiando la historia estadounidense y no me enseñaron otra historia que no fuera la estadounidense, año tras año, durante ocho años o más.

Hasta donde yo sabía, 1492 fue el comienzo del mundo. Cualquier acontecimiento o personaje anterior a esa fecha, al que me topaba por casualidad, quedaba relegado a la categoría de cuento de hadas. Cristo y su época, de los que solo oía hablar en la escuela dominical, eran para mí mera ficción, sin realidad. No se mencionaban en ninguna historia que yo conociera y, por lo tanto, pensaba, debían pertenecer no a un plano temporal y espacial, sino a un plano espiritual.

Darle a un niño estadounidense solo historia de Estados Unidos es tan provinciano como enseñarle a un niño tejano solo historia de Texas. El patriotismo suele ser la razón para tal enseñanza de la historia. Esto solo fomenta una mentalidad estrecha y absurda. Un egoísmo intolerante, basado en la más absoluta ignorancia sobre otros pueblos y otras épocas, carece de fundamento. Desde la Segunda Guerra Mundial, se ha vuelto cada vez más importante que los niños estadounidenses conozcan otros países y otros pueblos para que su actitud sea inteligente y libre de prejuicios.

Desde los nueve años, un niño siente una curiosidad insaciable por lo sucedido en el pasado y comprende fácilmente el concepto de Historia Universal. Por ello, durante muchos años, a los alumnos de nueve años de la Escuela Calvert se les ha enseñado Historia Universal a pesar del escepticismo y la oposición tanto de académicos como de padres. Sin embargo, he observado la paulatina adopción de este método de enseñanza de la historia y, con ello, una creciente demanda de un libro de texto de historia general para niños pequeños. He constatado, no obstante, que todos los libros de texto existentes deben ser resumidos y complementados con explicaciones y comentarios continuos para que resulten comprensibles para los niños.

Los recientes e importantes estudios sobre la inteligencia innata de los niños nos muestran lo que el niño promedio a diferentes edades puede entender y lo que no puede entender: qué fechas, figuras retóricas, vocabulario, generalidades y abstracciones puede comprender y qué no puede comprender. En el futuro, todos los libros de texto deberán redactarse teniendo en cuenta estos estándares de inteligencia. De lo contrario, es muy probable que resulten demasiado complejos para el niño. Intentarán enseñarle, al menos, cosas que, por su naturaleza, están fuera de su alcance.

A pesar de que el autor ha estado en contacto constante con la mente infantil durante muchos años, ha descubierto que todo lo que escribía en su estudio debía revisarse y reescribirse cada vez que la lección se ponía a prueba en el aula. Aunque el primer escrito estuviera en lo que él consideraba el lenguaje más sencillo, ha comprobado que cada palabra y expresión debía someterse repetidamente a esta prueba en el aula para determinar su significado. La más mínima fraseología invertida o la posibilidad de un doble sentido a menudo se malinterpretaban o resultaban confusas. Por ejemplo, la afirmación de que "Roma estaba a orillas del Tíber" se ha interpretado con frecuencia como que la ciudad estaba literalmente construida sobre el río, y el niño ha tenido una especie de visión fantástica de casas construidas sobre pilotes en el río. Un niño de nueve años es todavía muy pequeño —quizás aún crea en Papá Noel—, más joven en ideas, en vocabulario y en comprensión de lo que la mayoría de los adultos aprecian. ya sean padres o profesores, y la nueva información difícilmente puede explicarse de forma demasiado sencilla.

Así pues, los temas seleccionados no siempre han sido los más importantes, sino los más importantes que un niño puede comprender y apreciar. La mayoría de las generalidades políticas, sociológicas, económicas o religiosas escapan a la comprensión infantil, por muy sencillas que sean. Al fin y al cabo, esta historia es solo un relato preliminar.

Se han escrito excelentes biografías e historias de la historia general. Pero las biografías históricas no ofrecen un marco histórico. No proporcionan ningún marco para futuras interpretaciones; y, de hecho, a menos que se integren en un esquema histórico general, no son más que relatos inconexos que flotan en la mente del niño sin ninguna conexión con el tiempo ni el espacio.

El tratamiento del tema en este libro es, por lo tanto, cronológico: narra la historia de lo sucedido siglo tras siglo y época tras época, no por naciones. La historia de una nación se interrumpe para abordar la de otra, como en una novela donde se desarrollan simultáneamente diferentes tramas. Esto concuerda con el propósito, que es brindar al alumno una visión continua o un panorama de las épocas, en lugar de la historia griega de principio a fin, para luego, retroceder en el tiempo, la historia romana, y así sucesivamente. El objetivo es esbozar la imagen completa, dejando que los detalles se vayan completando gradualmente con estudios posteriores, del mismo modo que el artista esboza el esquema general de su cuadro antes de añadir los detalles. Este esquema es tan necesario para la clasificación ordenada del conocimiento histórico como lo es un sistema de archivo en cualquier oficina que pueda funcionar correctamente, o incluso que funcione en absoluto.

La Escalera del Tiempo sirve para ilustrar visualmente la extensión del tiempo y los pasos progresivos en la Historia del Mundo. Cada "tramo" representa mil años, y cada "escalón" cien: un siglo. Si dispone de una pared libre, ya sea en la sala de juegos, el ático o el granero, puede dibujar una Escalera del Tiempo a gran escala, desde el suelo hasta la altura de los pies, y convertirla en un elemento decorativo si la enriquece con imágenes o dibujos de personas y acontecimientos. Si la pared da a la cama del niño, mucho mejor, ya que al estar despierto por la mañana o en cualquier otro momento, en lugar de imaginar diseños fantásticos en el papel pintado, podrá visualizar los acontecimientos representados en la Escalera del Tiempo. En cualquier caso, el niño debe consultar constantemente la Escalera del Tiempo o la Tabla de Tiempos a medida que estudia cada acontecimiento, hasta que tenga una imagen mental de las épocas pasadas.

Al principio, un niño no aprecia los valores de tiempo representados por números o la posición relativa. de fechas en una línea de tiempo y dirán dos mil quinientos a. C. o dos mil cinco millones a . C. indiscriminadamente. Solo al referirse constantemente a las fechas en la Escalera del Tiempo o la Tabla de Tiempos un niño puede llegar a visualizar las fechas. Puede que te divierta , pero no te asombres , si un niño dice 776 mil años d. C. como la fecha de la Primera Olimpiada, o dice que Italia está ubicada en Atenas, o que Abraham fue un héroe de la Guerra de Troya.

Si alguna vez te han presentado a un grupo de desconocidos, sabes lo inútil que es intentar recordar sus nombres, por no hablar de asociarlos con sus rostros. Es necesario escuchar algo interesante sobre cada uno antes de poder empezar a recordar nombres y caras. Del mismo modo, una introducción a la Historia Universal, cuyos personajes y lugares son completamente desconocidos para el niño, debe ir más allá de una simple presentación de nombres, y deben hacerse muy pocas presentaciones a la vez, o tanto los nombres como los rostros se olvidarán al instante. También es necesario repetir constantemente los nombres nuevos para que el alumno se familiarice gradualmente con ellos, ya que tantas personas y lugares desconocidos pueden resultar desconcertantes.

Para servir como un esquema basal, que en el futuro se rellenará, se Es necesario que el horario se convierta en una posesión permanente del alumno. Por lo tanto, este horario debe estudiarse como las tablas de multiplicar hasta dominarlo por completo y memorizarlo, y hasta que el tema relacionado con cada fecha pueda desarrollarse con la profundidad deseada. El objetivo es que el alumno pueda comenzar con el Hombre Primitivo y ofrecer un resumen de la Historia Universal hasta la actualidad, con fechas y eventos principales, sin necesidad de ayuda, preguntas, vacilaciones ni errores. ¿Parece demasiado pedir? No es tan difícil como parece, si se siguen las sugerencias del texto para conectar los distintos eventos en una secuencia y para presentar nombres y eventos en un resumen conciso. Cientos de alumnos de Calvert logran hacerlo con éxito cada año.

La actitud, sin embargo, que suelen adoptar los profesores, de que "aunque el alumno lo olvide todo, quedará una valiosa impresión", es con demasiada frecuencia una justificación para una enseñanza y un aprendizaje superficiales. La historia puede convertirse en una "disciplina mental" al igual que otros estudios, pero solo si las dificultades de las fechas y otras abstracciones se afrontan y superan directamente mediante un estudio riguroso y se aprende a recordar, no simplemente a olvidar después de la recitación. La parte de la historia la recordará fácilmente el niño, pero Lo importante es el “quién, cuándo, dónde y por qué”, y esta es la parte que requiere un estudio serio. En lugar de “Érase una vez un hombre”, debería decir “El rey Juan en 1215 en Runnymede porque…”.

Este libro, por lo tanto, no es una lectura complementaria, sino un estudio histórico fundamental. Se narra lo justo y necesario para dar vida al esqueleto y dotarlo de profundidad. La idea no es cuánto se puede contar, sino cuánto se puede contar; reducir mil páginas a menos de la mitad sin dejar solo huesos secos.

Independientemente de cómo se presente el tema, es necesario que el niño ponga de su parte y use su propio cerebro; para ello, se le debe pedir que vuelva a contar cada historia después de haberla leído y se le deben hacer preguntas repetidamente sobre nombres y fechas, además de sobre las historias, para asegurarse de que retiene y asimila lo que escucha.

Recuerdo cómo, hace mucho tiempo, un joven recién salido de la universidad impartió su primera clase de historia. Con todo el entusiasmo de un defensa que acaba de marcar un gol desde el campo, hablaba, cantaba; dibujaba mapas en la pizarra, en el suelo, en el campo; hacía dibujos, saltaba sobre los pupitres e incluso se ponía de cabeza para ilustrar los puntos. Sus alumnos lo escuchaban embelesados, con los ojos bien abiertos, los oídos bien abiertos y la boca abierta. Con la mente abierta. No se les escapó nada. Bebieron su torrente de palabras con una sed insaciable; pero, como el barón Munchausen, no había visto el otro extremo del caballo bebedor que había sido partido por la mitad. Al cabo de un mes, su amable director le sugirió una prueba, y la superó con total seguridad.

Solo había tres preguntas:

(1) Cuente todo lo que pueda sobre Colón.
(2) “ “ “ “ “ Jamestown.
(3) “ “ “ “ “ Plymouth.

Y aquí están las tres respuestas de uno de los alumnos más interesados:

(1) Era un gran hombre.
(2) “ “ “ “ “
(3) “ “ “ “ “ a .

Aquí está el

ESCALERA DEL TIEMPO

Comienza muy, muy por debajo del final de las páginas y asciende, asciende , asciende hasta donde estamos AHORA; cada paso representa cien años, cada tramo mil. Seguirá ascendiendo hasta alcanzar el cielo. Desde donde estamos AHORA, miremos hacia abajo, a los tramos que se extienden bajo nosotros, y escuchemos la Historia de lo que ha sucedido en los largos años transcurridos.

HORARIO

con

DÁTILES Y OTROS DATOS
PARA REFLEXIONAR

No te comas todos estos dátiles de golpe, o te pondrán enfermo y no querrás volver a ver uno nunca más.

Tómalas poco a poco, solo una o dos a la vez después de cada historia, y asegúrate de digerirlas completamente.

			PÁGINA
		El comienzo de la Tierra	3
		Primera tormenta	7
		Plantas	7
		ácaros	8
		Insectos	8
		Pez	8
		Ranas	8
		Serpientes	8
		Pájaros	8
		Animales	8
		Monos	8
		Gente	8
4000	ANTES DE CRISTO	Comienza la Edad de Bronce	16
3400	ANTES DE CRISTO	Menes	28
2900	ANTES DE CRISTO	Keops	38
2300	ANTES DE CRISTO	Eclipse caldeo	46
1900	ANTES DE CRISTO	Abraham abandona Ur	49
1700	ANTES DE CRISTO	Los israelitas van a Egipto.	51
1300	ANTES DE CRISTO	Éxodo; Comienza la Edad de Hierro	54
1200	ANTES DE CRISTO	Guerra de Troya	64
1100	ANTES DE CRISTO	Samuel; Saúl	70
1000	ANTES DE CRISTO	Homero; Salomón; Hiram	68 , 71 , 76
900	ANTES DE CRISTO	Licurgo	79
776	ANTES DE CRISTO	Primera Olimpiada	87
753	ANTES DE CRISTO	Fundación de Roma	89
700	ANTES DE CRISTO	Nínive en la cima	96
612	ANTES DE CRISTO	La caída de Nínive	98
		Draco; Solón	114 -115
538	ANTES DE CRISTO	La caída de Babilonia	108
509	ANTES DE CRISTO	Fin de los reyes en Roma	119
500	ANTES DE CRISTO	Brahmanismo	111
		Budismo	112
		Confucio	113
490	ANTES DE CRISTO	Maratón	127
480	ANTES DE CRISTO	Termópilas;	137
		Salamina	140
480	ANTES DE CRISTO	Edad de oro	143
430	ANTES DE CRISTO	Guerra del Peloponeso	151
336	BC }
323	BC }	Alejandro Magno	159 , 162
202	ANTES DE CRISTO	Zama	175
100	ANTES DE CRISTO	Nacimiento de Julio César	184
55	BC }
54	BC }	Conquista de Gran Bretaña	186
44	ANTES DE CRISTO	Muerte de Julio César	190
27	ANTES DE CRISTO	Augusto y el Imperio	191
4	ANTES DE CRISTO	El nacimiento de Cristo	197
		Nerón	203
		Tito	206
79	ANUNCIO	Pompeya destruida	208
179	ANUNCIO	Marco Aurelio	210
323	ANUNCIO	Constantino	215
476	ANUNCIO	La caída de Roma	227
622	ANUNCIO	La Hégira	244
732	ANUNCIO	Tours	249
800	ANUNCIO	Carlomagno	257
900	ANUNCIO	El rey Alfredo el Grande	264
1000	ANUNCIO	Primer descubrimiento de América	269
1066	ANUNCIO	Guillermo el Conquistador	286
1100	ANUNCIO	Las Cruzadas	292
1215	ANUNCIO	Rey Juan; Carta Magna	311
1300	ANUNCIO	Marco Polo	318
1338	ANUNCIO	Comienzo de la Guerra de los Cien Años; Crécy; la Peste Negra; Juana de Arco	327
1440	ANUNCIO	Invención de la imprenta	333
1453	ANUNCIO	Caída de Constantinopla	335
1492	ANUNCIO	Colón; el descubrimiento de América	337
1497	ANUNCIO	Vasco da Gama	348
1500	ANUNCIO	El Renacimiento	359
		La Reforma	365
		Carlos V	367
		Rey Enrique VIII	369
		Elizabeth	372
1588	ANUNCIO	Armada española	375
1600	ANUNCIO	Shakespeare	380
1640	ANUNCIO	Carlos I y Oliver Cromwell	390
		Cardenal Richelieu	395
		Luis XIV	397
1700	ANUNCIO	Pedro el Grande	402
1750	ANUNCIO	Federico el Grande	407
1776	ANUNCIO	Revolución Americana	412
1789	ANUNCIO	Revolución Francesa	420
1800	ANUNCIO	Napoleón	428
1861	ANUNCIO	Guerra civil	447
1914	AD }
1918	AD }	La Gran Guerra	460

HISTORIA
DEL MUNDO CONTADA POR UN NIÑO

COMIENZA AQUÍ

1

Cómo empezó todo

Érase una vez un niño ...

Igual que yo.

Tenía que quedarse en la cama por la mañana hasta las siete, hasta que su padre y su madre estuvieran listos para levantarse;

Yo también.

Como siempre estaba despierto mucho antes de esa hora, solía tumbarse allí y pensar en todo tipo de cosas curiosas;

Yo también.

Una de las cosas que solía preguntarse era esta:

¿Cómo sería el mundo si existiera...?

Sin padres ni madres,

Sin tíos ni tías,

No hay primos ni otros niños con quienes jugar.

¡No hay nadie más en todo el mundo, excepto él mismo!

Quizás tú también te hayas preguntado lo mismo;

Yo también.

Al final se sentía tan solo, solo de pensar en lo terrible que sería un mundo así, que ya no podía soportarlo y corría a la habitación de su madre y se metía en la cama junto a ella solo para sacar ese terrible pensamiento de su mente;

Yo también, porque yo era el niño .

Bueno, hubo un tiempo, hace muchísimo tiempo, en el que no había hombres, mujeres ni niños, NADIE en todo el mundo. Claro que no había casas, porque no había nadie que las construyera ni que viviera en ellas; tampoco pueblos ni ciudades, nada que el ser humano pudiera crear. Solo había animales salvajes: osos y lobos, pájaros y mariposas, ranas y serpientes, tortugas y peces. ¿Te imaginas un mundo así?

Entonces,

largo, largo, largo

Antes de eso, hubo un tiempo en el que no existían ni humanos ni animales de ningún tipo en todo el mundo; solo había plantas, árboles, arbustos, hierba y flores. ¿Puedes imaginarte un mundo así?

Entonces,

largo, largo, largo, largo
, largo, largo

Antes de eso, hubo un tiempo en que no había NI PERSONAS, NI ANIMALES, NI PLANTAS en todo el mundo; solo había roca desnuda y agua por todas partes. ¿Puedes imaginarte un mundo así?

Entonces,

largo, largo, largo
, largo, largo, largo—podrías
seguir diciendo—
“largo, largo, largo”, todo el día, y
mañana, y toda
la semana que viene, y el mes que viene
, y el año que viene
, y
no sería lo suficientemente largo—

¡Antes de esto, hubo un tiempo en el que NO EXISTÍA NINGÚN MUNDO!

Solo estaban las estrellas

¡Nada más!

Las estrellas de verdad no tienen puntas como las de una bandera o las doradas de un árbol de Navidad. Las estrellas reales en el cielo no tienen puntas. Son enormes brasas ardientes, brasas de fuego. Cada estrella, sin embargo, es tan inmensa que no hay nada en el mundo que se le parezca. Un pedacito, un pequeño fragmento de estrella, es más grande que nuestro mundo entero, que nuestro mundo entero.

Una de estas estrellas es nuestro Sol, sí, nuestro Sol. Las otras estrellas se verían igual que el Sol si pudiéramos acercarnos tanto a ellas. Pero en aquel entonces, hace mucho, mucho tiempo, nuestro Sol no era solo una gran bola redonda, blanca y caliente como la vemos hoy en el cielo. Era más bien como los fuegos artificiales que... Puede que lo hayas visto el 4 de julio. Daba vueltas, chisporroteaba y desprendía chispas.

El sol chisporroteaba y desprendía chispas.

Una de esas chispas que el Sol lanzó a lo lejos se enfrió, al igual que se enfría una chispa del tronco crepitante en la chimenea, y esta chispa enfriada fue...

¿Qué crees?
A ver si puedes adivinarlo.
¡Era nuestro mundo! —sí, el mundo
en el que ahora vivimos.

Al principio, sin embargo, nuestro mundo o Tierra no era más que una bola de roca. Esta bola de roca estaba envuelta en vapor, como una densa niebla.

Entonces el vapor se convirtió en lluvia y llovió sobre el mundo,

aaa
nnn
ddd

iii
ttt

rrr
aaa
iii
nnn
eee
ddd

hasta que llenó los huecos y formó charcos enormes. Estos charcos eran los océanos. Los lugares secos eran roca desnuda .

Luego, después de esto, llegaron los primeros seres vivos: diminutas plantas que solo se podían ver bajo un microscopio. Al principio crecían solo en el agua, luego a lo largo de la orilla del agua, luego sobre la roca.

Entonces, la tierra, o suelo, como la llama la gente, se formó sobre la roca y la convirtió en tierra firme, y las plantas crecieron y se extendieron más por el terreno.

Luego, aparecieron los primeros animalitos en el agua. Eran pequeños ácaros, como gotas de gelatina.

Luego, después de esto, vinieron cosas como los insectos , algunos que viven en el agua, otros sobre el agua, otros en la tierra y otros en el aire.

Luego, después de esto, vinieron los peces , que viven solo en el agua.

Luego vinieron las ranas , que viven tanto en el agua como en la tierra.

Luego, aparecieron serpientes y lagartos enormes , más grandes que los caimanes, más parecidos a dragones; y crecieron tanto que al final no pudieron moverse y murieron porque no consiguieron suficiente comida.

Luego, después de esto, vinieron las aves que ponen huevos y aquellos animales como los zorros, los elefantes y las vacas que amamantan a sus crías cuando nacen.

Luego, después de esto, vinieron los monos .

Y por último, ¿qué creen? Sí, gente : hombres, mujeres y niños.

Aquí están los pasos; vea si puede seguirlos:

Estrella,	Sol;
	Sol,	Chispa;
		Chispa,	Mundo;
			Mundo,	Vapor;
				Vapor,	Lluvia;
					Lluvia,	Océanos.

Océanos,	Plantas;
	Plantas,	Ácaros;
		Ácaros,	Insectos;
			Insectos,	Pez;
				Pez,	Ranas;
					Ranas,	Serpientes.

Serpientes,	Aves;
	Pájaros,	Animales;
		Animales,	Monos;
			Monos,	Gente;
				¡Y aquí estamos!

¿Qué crees que vendrá después?

2

Umfa-Umfa y Picazón-Rasca

¿Cómo supones que sé de todas estas cosas que sucedieron hace tanto tiempo?

No.

Solo estoy haciendo conjeturas sobre ellos.

Pero existen diferentes tipos de conjeturas. Si extiendo mis manos cerradas y te pido que adivines en cuál está la moneda, eso es un tipo de conjetura. Tu suposición podría ser correcta o incorrecta. Sería simplemente cuestión de suerte.

Pero existe otro tipo de intuición. Cuando hay nieve en el suelo y veo huellas de botas, supongo que un hombre ha pasado por allí, pues las botas no suelen caminar solas. Ese tipo de intuición no es solo cuestión de suerte, sino de sentido común.

Así pues, podemos intuir muchísimas cosas que sucedieron hace mucho tiempo, aunque no hubiera nadie allí en aquel momento para verlas o contarlas.

En diferentes partes del mundo, los hombres han excavado profundamente bajo tierra y han encontrado allí... ¿qué crees?

No creo que lo adivinarías.

Han encontrado puntas de flechas, lanzas y hachas.

Lo peculiar de estas flechas, lanzas y hachas es que no están hechas de hierro o acero, como cabría esperar, sino de piedra.

Ahora bien, estamos seguros de que solo los hombres pudieron haber fabricado y utilizado tales objetos, pues las aves, los peces y otros animales no usan hachas ni lanzas. También estamos seguros de que estos hombres debieron vivir hace muchísimos años, antes de que se conocieran el hierro y el acero, ya que debieron transcurrir muchísimos años para que estos objetos quedaran tan cubiertos de polvo y suciedad. Además, hemos encontrado los huesos de estas personas, que debieron morir hace miles y miles de años, mucho antes de que nadie comenzara a escribir la historia. Así pues, sabemos que quienes habitaban la Tierra entonces trabajaban, jugaban, comían y luchaban; hacían muchas de las mismas cosas que hacemos hoy, especialmente luchar.

Por eso, a esta época de la prehistoria del mundo, cuando la gente utilizaba objetos hechos de piedra, se la conoce como la Edad de Piedra .

A estos primeros pobladores de la Edad de Piedra los llamamos Primitivos , que simplemente significa Primeros, como un Primer significa Primer Lector. Los Primitivos eran animales salvajes. Sin embargo, a diferencia de otros animales salvajes, caminaban sobre sus patas traseras.

Estos primeros pobladores tenían pelo, no solo en la cabeza, sino por todo el cuerpo, como perros peludos. No tenían casas donde vivir. Simplemente se tumbaban en el suelo al anochecer. Más tarde, cuando la tierra se enfrió, encontraron cuevas en las rocas o en las laderas donde podían resguardarse del frío, las tormentas y los animales salvajes. Por eso, a los hombres, mujeres y niños de aquella época se les llamaba " gente de las cavernas" .

Pasaban sus días cazando algunos animales y huyendo y escondiéndose de otros. Capturaban animales atrapándolos en fosos cubiertos de arbustos, o los mataban con un garrote o una piedra si tenían la oportunidad, o con flechas con punta de piedra o hachas. Incluso dibujaban imágenes de estos animales en las paredes de sus cuevas, grabando el dibujo con una piedra puntiaguda, y algunas de estas imágenes aún se pueden ver hoy en día.

Se alimentaban de bayas, nueces y semillas de hierba. Robaban los huevos de los nidos de los pájaros, que comían crudos, pues no tenían fuego para cocinar. Eran sanguinarios; les gustaba beber la sangre caliente de los animales que mataban, como si fuera un vaso de leche.

Se comunicaban entre sí mediante una especie de gruñidos.

“Umfa, umfa, glug, glug.”

Confeccionaban ropas con pieles de animales. fueron asesinados, pues no existía la tela. Y sin embargo, aunque eran hombres de verdad, vivían tanto como animales salvajes que a esas personas las llamamos salvajes .

Los hombres primitivos no eran gente agradable. Eran criaturas temerosas y crueles, que golpeaban, mataban y robaban siempre que tenían oportunidad.

Un hombre de las cavernas consiguió a su esposa robando a una muchacha de su propia cueva, dejándola inconsciente y arrastrándola por el cabello si era necesario. Los hombres eran luchadores, pero no valientes. Mataban a otros animales y a otros hombres si eran más débiles o si podían sorprenderlos y tomarlos por sorpresa, pero si eran más fuertes, huían y se escondían.

Su única regla de vida era herir y matar a quien pudieran, y huir de lo que no pudieran. A esto lo llamamos la primera ley de la naturaleza: sálvese quien pueda. Sabían que si no mataban, los matarían, pues no había leyes ni policía que los protegiera.

Estos primitivos habitantes de las cavernas son nuestros antepasados, y de ellos heredamos muchas de sus costumbres salvajes. A pesar de nuestra religión, nuestras buenas maneras y nuestra educación, aún viven muchos hombres que actúan de la misma forma cuando tienen la oportunidad.

Las cárceles están hechas para hombres como esos.

Supongamos que hubieras sido un niño o una niña en el Edad de Piedra, con un nombre como Itchy-Scratchy. Me pregunto cómo te habría gustado esa vida.

Cuando te despertaste por la mañana, no te habrías bañado, ni siquiera te habrías lavado las manos y la cara, ni te habrías cepillado los dientes, ni te habrías peinado.

Comías con los dedos, porque no había cuchillos, ni tenedores, ni cucharas, ni tazas, ni platillos; solo un cuenco —que tu madre había hecho de barro y secado al sol para contener agua para beber—; no había platos que lavar y guardar, ni sillas, ni mesas, ni modales en la mesa.

No había libros, ni papel, ni lápices.

No había sábado ni domingo, ni enero ni julio. Salvo que un día hacía calor y sol y otro frío y lluvioso, todos eran iguales. No había colegio al que ir. Todos los días eran festivos.

No había nada que hacer en todo el día más que hacer pasteles de barro, recoger bayas o jugar al pilla-pilla con tus hermanos y hermanas.

¡Me pregunto qué te parecería ese tipo de vida!

“¡Genial!”, ¿crees?, “¿una vida estupenda, como acampar?”

Pero solo les he contado una parte de la historia.

La cueva habría sido fría, húmeda y oscura, con solo el suelo desnudo o un montón de hojas como lecho. Probablemente habría murciélagos y arañas grandes compartiendo la cueva contigo.

Puede que llevaras puesta la piel de algún animal que tu padre hubiera matado, pero como esto solo cubría parte de tu cuerpo y no había fuego, habrías sentido frío en invierno, y cuando hacía mucho frío podías haber muerto congelado.

Para el desayuno podías haber comido algunas bayas secas o semillas de hierba o un trozo de carne cruda, para el almuerzo lo mismo, para la cena también lo mismo.

Jamás habrías tenido pan, leche, ni tortitas con sirope, ni avena con azúcar, ni tarta de manzana, ni helado.

No había nada que hacer en todo el día más que estar atento a los animales salvajes: osos y tigres; porque no había ninguna puerta con cerradura y llave, y un tigre, si te encontraba fuera, podía ir a dondequiera que fueras y "atraparte" incluso en tu cueva.

Y entonces, algún día, tu padre, que había salido de la cueva por la mañana para ir de caza, no regresaría, y sabrías que alguna bestia salvaje lo había despedazado, y te preguntarías cuánto tiempo pasaría antes de que te tocara a ti.

¿Crees que te hubiera gustado vivir en aquella época?

3

¡Fuego! ¡Fuego!! ¡Fuego!!!

Las primeras cosas suelen ser las más interesantes: el primer bebé, el primer diente, los primeros pasos, la primera palabra, el primer castigo. Este libro se centrará principalmente en las primeras experiencias; las que ocurrieron después, en tercer, cuarto o quinto lugar, se pueden leer y estudiar más adelante.

Los pueblos primitivos al principio desconocían el fuego. No tenían cerillas ni forma de encender una luz. No tenían luz por la noche. No tenían fuego para calentarse. No tenían fuego para cocinar sus alimentos. En algún momento y lugar, no sabemos con exactitud cuándo ni cómo, descubrieron cómo hacer y usar el fuego.

Si te frotas las manos rápidamente, se calientan. Inténtalo. Si te las frotas aún más rápido, se ponen calientes. Si frotas dos palos rápidamente, se calientan. Si frotas dos palos muy, muy, muy rápido, se ponen calientes y, finalmente, si lo mantienes el tiempo suficiente y con la suficiente rapidez, se prenden fuego. Los indígenas y los boy scouts hacen esto y encienden fuego retorciendo un palo contra otro.

Este fue uno de los primeros inventos, y este invento fue tan extraordinario para ellos en aquel momento como lo fue en nuestros tiempos la invención de la luz eléctrica.

La gente de la Edad de Piedra tenía el pelo y la barba que nunca se cortaban, porque no tenían con qué cortárselos, incluso si hubieran querido llevarlos cortos, cosa que probablemente no hacían.

Sus uñas crecieron como garras hasta que se rompieron.

No tenían ropa hecha de tela, porque no tenían tela ni nada con qué cortar y coser tela si la hubieran tenido.

No tenían sierras para cortar tablas, ni martillos ni clavos para unirlas y construir casas o muebles.

No tenían ni tenedores ni cucharas; ni ollas ni sartenes; ni cubos ni palas; ni agujas ni alfileres.

Los habitantes de la Edad de Piedra jamás habían visto ni oído hablar del hierro, el acero, el estaño, el latón ni de ningún material fabricado con estos metales. Durante miles y miles de años, los pueblos primitivos se las arreglaron sin ningún objeto metálico.

Un día, un hombre de la Edad de Piedra descubrió algo por accidente; lo que llamamos un "descubrimiento".

Estaba haciendo fuego; y el fuego, que para nosotros es algo tan común y cotidiano, para él seguía siendo algo maravilloso. Alrededor de su fuego colocó Unas piedras para hacer una especie de hornillo de camping. Resulta que esta piedra no era común, sino lo que hoy llamamos mineral, pues contenía cobre. El calor del fuego fundió parte del cobre, que se derramó por el suelo.

Un hombre de las cavernas descubre el cobre.

¿Qué eran esas gotas brillantes y relucientes?

Los examinó.

¡Qué bonitas eran!

Calentó un poco más de la misma roca y obtuvo más cobre.

Así se descubrió el primer metal.

Al principio, la gente usaba el cobre para hacer cuentas y adornos, ya que era muy brillante y reluciente. Pero pronto descubrieron que el cobre podía ser martillado para convertirlo en hojas y puntas afiladas, mucho mejores que los cuchillos de piedra y las puntas de flecha que habían usado antes.

Pero fíjense que no fue el hierro lo que descubrieron primero, sino el cobre.

Creemos que la gente descubrió el estaño de una manera similar. Luego, después de eso, encontraron Se descubrió que el estaño, al mezclarse con el cobre, formaba un metal aún más duro y mejor que cualquiera de los dos por separado. A este metal, compuesto de estaño y cobre, lo llamamos bronce; y durante dos o tres mil años, la gente fabricó sus herramientas y armas con bronce. Por eso, al período en que los hombres usaban herramientas y armas de bronce para cazar y luchar, lo llamamos la Edad de Bronce.

Finalmente, un hombre descubrió el hierro y pronto se dio cuenta de que era mejor para la mayoría de las cosas útiles que el cobre o el bronce. La Edad del Hierro comenzó con su descubrimiento, y todavía nos encontramos en ella.

Dado que las personas que vivieron en las Edades del Bronce y del Hierro fueron capaces, tras el descubrimiento de los metales, de hacer muchas cosas que no habrían podido hacer antes solo con la piedra, y dado que vivían de forma mucho más parecida a como lo hacemos ahora, llamamos a las personas de las Edades del Bronce y del Hierro "civilizadas".

Quizás también hayas oído hablar de una Edad de Oro en tu mitología o cuentos de hadas, pero con esto se entiende algo muy distinto. La Edad de Oro se refiere a una época en la que todo era bello y encantador, y todos eran sabios y bondadosos. Ha habido épocas en la historia del mundo que han sido llamadas Edades de Oro por esta razón.

Pero me temo que nunca ha existido una verdadera edad de oro, solo en los cuentos de hadas.

4

Desde un avión

La gente de las Edades de Bronce y Hierro pensaba que el mundo era plano, y conocían solo una pequeña parte del mundo, la pequeña parte donde vivían; y pensaban que si uno iba demasiado lejos el mundo llegaba a un final donde uno estaría

TUMB L E O F

La tierra lejana que nadie conocía la llamaban Ultima Thule. Qué bonito nombre para pronunciar: Ultima Thule, Ultima Thule, la lejana Ultima Thule.

Si subiéramos a un avión y miráramos hacia abajo al mundo, al lugar donde vivieron los primeros pueblos civilizados, veríamos dos ríos, un mar y un golfo, y desde tan alto en el aire se verían algo así:

Mapa de Mesopotamia y el Mediterráneo.

Probablemente nunca hayas oído hablar de estos ríos y mares, y sin embargo, se conocen desde hace más tiempo que cualquier otro lugar del mundo. Uno de ellos es el río Tigris, y el otro, el Éufrates. Ambos discurren cada vez más cerca el uno del otro hasta que finalmente se unen y desembocan en lo que se conoce como el Golfo Pérsico.

Podrías hacer estos dos ríos en el suelo de tu patio o jardín, o dibujarlos en el suelo si tu madre te lo permite. Solo por diversión, podrías llamar a tu taza "Tigris" y a tu vaso "Éufrates". Luego podrías llamar a tu boca, en la que ambos desembocan, El “Golfo Pérsico”, pues con el tiempo oirás muchos nombres nuevos, y así como los adultos les ponen nombre a sus casas y barcos, a sus caballos y perros, ¿por qué no ibas a ponerles nombre a tus cosas? Por ejemplo, podrías llamar así a tu silla, tu cama, tu mesa, tu peine y cepillo, incluso a tu sombrero y zapatos.

Si voláramos en avión hacia el oeste, veríamos un país llamado Egipto, otro río, el Nilo, y un mar que ahora se llama Mediterráneo. Mediterráneo significa simplemente «entre la tierra», pues este mar está rodeado de tierra. De hecho, es casi como un gran lago. Se cree que hace muchísimo tiempo, en la Edad de Piedra, donde ahora se encuentra este mar no había agua, solo un valle seco, y que allí vivieron personas.

A lo largo del Nilo en Egipto y de los ríos Tigris y Éufrates, las únicas naciones civilizadas que vivieron durante la Edad de Bronce eran su único hábitat. El resto del mundo desconocía su existencia. Es posible que existieran hombres de las cavernas en otras partes del mundo, pero solo de los habitantes de estos dos lugares conservamos registros escritos hasta después del inicio de la Edad de Hierro.

Todas las personas que vivían en el país del Tigris y el Éufrates eran blancas. No sabemos cómo, ni cuándo, ni dónde vivieron por primera vez las personas de color, aunque es interesante especular. Creemos que eran solo tres familias blancas diferentes, y de estas tres familias descienden todos los blancos del mundo. Sí, tu familia vino de aquí, de hace muchísimo tiempo. Así que querrás saber los nombres de estas tres familias y cuál era la tuya. Eran:

Los indoeuropeos, a menudo llamados arios,
los semitas y
los camitas.

La mayoría pertenecemos a la familia aria, algunos son semitas, pero muy pocos en esta parte del mundo son camitas.

Si te llamas Henry, Charles o William, probablemente seas ario.

Si se trata de Moisés o Salomón, probablemente seas semita.

Si es Shufu o Ramsés, probablemente seas un hamita.

Creemos que los arios provenían de una región más elevada del mapa que las otras dos familias. Fueron los primeros en domesticar caballos salvajes y utilizarlos para montar y tirar de carros. También domesticaron vacas para obtener leche y ovejas para su lana.

5

La verdadera historia comienza o 'Muy, muy atrás',
hasta la época de los gitanos.

Puedes recordar los acontecimientos importantes que han ocurrido a lo largo de tu vida.

Y, por supuesto, has oído a tu padre contar anécdotas de su vida, como por ejemplo, cómo luchó contra los alemanes en la Primera Guerra Mundial.

Y si tu abuelo aún vive, podrá contarte otras historias de cosas que sucedieron cuando era niño, incluso antes de que naciera tu padre.

Quizás tu
tatarabuelo

Puede que estuviera viviendo cuando Washington era presidente, y su

bisabuelo,
bisabuelo,
bisabuelo
,
bisabuelo

Puede que haya vivido en una época en la que solo había indios salvajes en este país.

Aunque estos antepasados, como se les llama, murieron hace mucho tiempo, la historia de lo que sucedió en sus vidas allá atrás ha sido escrita en libros y esta historia es historia; un niño la llamó "su historia".

Cristo vivía en el año 1; no, no en el primer año del mundo, por supuesto.

¿Sabes hace cuántos años fue eso?

Puedes saberlo si sabes en qué año estamos.

Si Cristo viviera hoy, ¿qué edad tendría?

Mil novecientos años o más pueden parecer mucho tiempo. Pero quizás hayas visto u oído hablar de algún hombre o mujer que tuviera cien años. ¿Es así?

Bueno, en mil novecientos años solo diecinueve hombres de cien años cada uno podrían haber vivido uno tras otro —diecinueve hombres uno tras otro desde la época de Cristo— ¡y eso no parece tanto tiempo después de todo!

Todo lo que sucedió antes del nacimiento de Cristo se denomina a. C. , que, como puedes imaginar, son las iniciales de Antes de Cristo, así que a. C. significa Antes de Cristo. Es muy sencillo.

Todo lo que ha sucedido en el mundo desde la época de Cristo se llama d.C. Esto es No es tan sencillo, pues aunque A. podría significar Después, sabemos que D. no es la inicial de Cristo. De hecho, AD son las iniciales de dos palabras latinas: «Anno Domini». Anno significa «en el año», Domini «del Señor»; así que Anno Domini es «en el año del Señor», lo que en lenguaje cotidiano significa, por supuesto, «desde los tiempos de Cristo».

A las cosas que les he contado y que he tenido que adivinar, las llamamos Prehistoria, o Anterior-Historia —que significa lo mismo—. Pero a las cosas que han sucedido durante la vida de las personas, que las han escrito —las historias que no tengo que adivinar— las llamamos Historia .

La primera historia que consideramos bastante verídica comienza con la familia Camita. Los Camitas, como recordarán, eran una de las tres familias de raza blanca de las que ya les hablé, que habitaban junto a los ríos Tigris y Éufrates. Creemos que se alejaron de estos ríos y se establecieron en Egipto mucho antes de que comenzara la historia.

Por supuesto, no empacaron todos sus muebles en una gran carreta y se mudaron a Egipto, como uno podría mudarse de la casa donde vive ahora a otra. Vivían en tiendas de campaña y no en casas, y solo se desplazaban durante un día de viaje a la vez, como lo harían los campistas o los gitanos. De hecho, Gipsy es corto Para los egipcios. Cuando se cansaban de un lugar o habían agotado todos los recursos cercanos, recogían sus tiendas, las cargaban en camellos y se trasladaban a un lugar nuevo. Así, acampaban allí un tiempo, luego avanzaban gradualmente hacia el siguiente lugar mejor y acampaban allí también, hasta que finalmente llegaron a la tierra que hoy conocemos como Egipto. Al llegar a Egipto, encontraron un país tan hermoso para vivir que se quedaron allí definitivamente y fueron llamados egipcios.

¿Por qué crees que encontraron Egipto un país tan bueno para vivir? Fue principalmente debido a una costumbre del río Nilo —una mala costumbre, podrías pensar al principio—: la costumbre de inundar el país una vez al año.

En primavera llueve tan fuerte que el río Nilo se desborda y el agua se extiende por la tierra, pero sin llegar a ser muy profunda. Es como si hubieras dejado un grifo abierto, o hubieras empezado a regar el jardín con una manguera y luego te hubieras olvidado de él.

Pero la gente sabe cuándo viene el desbordamiento y se alegra de que llegue, así que construyen diques alrededor de parte de él para que se almacene para regar la tierra durante el resto del año cuando no hay lluvia. Después de que la mayor parte del agua se ha secado, ha dejado una capa rica, Todo el país tiene una tierra oscura y húmeda. En ella es fácil cultivar dátiles, trigo y otros alimentos.

Menes, 3400 a. C.

Si no fuera por el desbordamiento anual del Nilo, Egipto sería un desierto arenoso donde ninguna planta ni ser vivo podría crecer, pues tanto las plantas como los animales necesitan agua y mueren sin ella. Sin agua, Egipto sería como el gran desierto del Sahara, que no está lejos. Es el Nilo, por lo tanto, el que hace que la tierra sea tan fértil y que Egipto sea un país tan fácil y barato para vivir, ya que los alimentos crecen con poco o ningún esfuerzo y cuestan casi nada. Además, el clima es tan cálido que la gente necesita poca ropa y no tiene que comprar carbón ni encender fuego para calentar sus casas. Fue así como los camitas llegaron finalmente a este país, se establecieron allí y, a partir de entonces, fueron llamados egipcios.

El primer rey egipcio cuyo nombre conocemos fue Menes, pero no sabemos mucho sobre él. Creemos que construyó algún tipo de sistema hidráulico para que la gente pudiera usar mejor el agua del Nilo, y probablemente vivió alrededor del 3400 a. C. Puede que haya vivido antes o después, pero como esta es una fecha fácil de recordar, Lo tomaremos como punto de partida. Puedes recordarlo imaginando que es el número de teléfono de una persona a la que querías llamar:

Menes, primer rey egipcio. . 3400 a. C.

6

Los creadores de acertijos

Los habitantes de la Edad de Piedra sabían comunicarse verbalmente, pero no sabían escribir, pues no existía un alfabeto ni palabras escritas. Por lo tanto, no podían enviarse notas ni mensajes ni escribir historias. Los egipcios fueron los primeros en idear una forma de plasmar por escrito lo que querían expresar.

Los egipcios no escribían con letras como las nuestras, sino con signos que parecían pequeños dibujos: un león, una lanza, un pájaro, un látigo. Esta escritura pictórica se llamaba jeroglíficos. Quizás hayas visto, en la sección de pasatiempos de algún periódico, historias escritas con imágenes para que adivines su significado. Pues bien, los jeroglíficos eran algo parecido.

Aquí está el nombre de una reina egipcia, de la que oirás hablar más adelante, escrito en jeroglíficos; su nombre jamás lo adivinarías por esta curiosa escritura. Es «Cleopatra».

Cleopatra en escritura jeroglífica .

El nombre de un rey o una reina siempre tenía una línea dibujada alrededor, como la que se ve alrededor del encima del nombre para resaltarlo y darle mayor importancia. Era algo parecido al cuadrado o círculo que tu madre podría poner alrededor de sus iniciales o monograma en su papel de carta.

Pero en aquellos tiempos no existía el papel, así que los egipcios escribían en las hojas de una planta llamada papiro que crecía en el agua. De este nombre, «papiro», deriva la palabra «papel». ¿Se dan cuenta de que «papel» y «papiro» se parecen bastante? Los libros egipcios, por supuesto, se escribían a mano, pero no tenían lápices, ni plumas, ni tinta. Como pluma usaban una caña partida por la punta, y como tinta una mezcla de agua y hollín.

Sus libros no estaban hechos de páginas sueltas como los nuestros, sino de una larga hoja de papiro pegada entre sí. Esta se enrollaba para formar lo que se llamaba un pergamino, algo parecido a un rollo de papel pintado, y se leía a medida que se desenrollaba.

Las historias de sus reyes, batallas y grandes acontecimientos de su historia solían escribirlas en las paredes de sus edificios y monumentos. Grabaron la escritura en la piedra para que durara mucho más que la grabada en las hojas de papiro.

Todos los antiguos egipcios que escribían en jeroglíficos y sabían leerlos habían muerto hacía mucho tiempo, y durante muchísimos años nadie supo qué significaba esa escritura. Pero hace poco más de cien años, un hombre descubrió por casualidad cómo leer y comprender los jeroglíficos de nuevo. Así fue como lo hizo.

El Nilo se divide en diferentes brazos antes de desembocar en el mar Mediterráneo. Estos brazos se denominan desembocaduras, y una de ellas recibe el nombre de «Rosetta».

Un día, un hombre estaba excavando cerca de la Boca de Rosetta cuando desenterró una piedra parecida a una lápida con varios tipos de escritura. La escritura superior consistía en imágenes que ahora llamamos jeroglíficos, y nadie entendía su significado. Debajo, estaba escrita la misma historia en griego, idioma que mucha gente conoce. Por lo tanto, para descifrar el significado de los jeroglíficos, bastaba con comparar ambas inscripciones. Era como leer un texto secreto sabiendo lo que representan las letras. Quizás hayas intentado resolver un acertijo. En la parte de atrás de su revista, y este era un acertijo tan interesante, solo que no había nadie que dijera la respuesta en el siguiente número.

El enigma no era tan fácil como parecía, pues a un hombre le llevó casi veinte años resolverlo. Es muchísimo tiempo para intentar resolver un rompecabezas, ¿verdad? Pero tras encontrar la clave, los hombres pudieron descifrar todos los jeroglíficos de Egipto y, así, descubrir lo que ocurrió en ese país mucho antes del nacimiento de Cristo.

Esta piedra se llama Piedra Rosetta, por la desembocadura del Nilo en Rosetta, donde fue encontrada. Actualmente se encuentra en el Museo Británico de Londres y es muy famosa, porque gracias a ella hemos podido aprender muchísima historia que de otro modo no habríamos conocido.

Egipto estaba gobernado por un rey llamado faraón. Cuando moría, su hijo se convertía en faraón, y así sucesivamente. El resto de la población estaba dividida en clases sociales, y los hijos de cada clase solían heredar la misma posición que sus padres. Era muy raro que un egipcio comenzara desde abajo y ascendiera hasta la cima, como podría hacerlo un niño pobre en este país, aunque de vez en cuando esto ocurría incluso en Egipto, como veremos más adelante.

La clase más alta de personas se llamaba sacerdotes. No eran como los sacerdotes o ministros de la Hoy en día no existe ninguna iglesia, pues en aquel entonces no la había. Los sacerdotes establecían la religión y las normas, que todos debían obedecer, al igual que las leyes de nuestro país.

Pero los sacerdotes no eran solo sacerdotes; también eran médicos, abogados e ingenieros. Pertenecían a la clase más instruida y eran los únicos que sabían leer y escribir, pues, como es de suponer, aprender a leer y escribir jeroglíficos era muy difícil.

La siguiente clase social más alta después de los sacerdotes eran los soldados, y por debajo de estos se encontraban las clases bajas: agricultores, pastores, tenderos, comerciantes, mecánicos y, por último, los porqueros.

Los egipcios no adoraban a un solo Dios como nosotros. Creían en cientos de dioses y diosas, y tenían un dios específico para cada cosa, que gobernaba y se encargaba de ella: un dios de la granja, un dios del hogar, etc. Algunos de sus dioses eran buenos y otros malos, pero los egipcios les rezaban a todos.

Osiris era el dios principal, e Isis su esposa. Osiris era el dios de la agricultura y juez de los muertos. Su hijo Horus tenía cabeza de halcón.

Muchos de sus dioses tenían cuerpos de hombres con cabezas de animales. Animales que consideraban sagrados. El perro y el gato eran animales sagrados. Otro ejemplo era el ibis, un ave parecida a la cigüeña. También estaba el escarabajo. Si alguien mataba a un animal sagrado, era condenado a muerte, pues los egipcios consideraban mucho peor matar a una criatura sagrada que a un ser humano.

7

Los constructores de tumbas

Tumba de Tu-tank-amen donde se muestran los alimentos conservados.

Los egipcios creían que, al morir, sus almas permanecían cerca de sus cuerpos. Por eso, cuando una persona fallecía, colocaban en la tumba con ella todo tipo de objetos que había usado en su vida diaria: comida y bebida, muebles y vajilla, juguetes y juegos. Pensaban que el alma regresaría a su propio cuerpo el día del juicio final. Querían que sus cuerpos se mantuvieran intactos hasta ese día, para que El alma podría entonces tener un cuerpo al que regresar. Así que conservaban los cuerpos de los muertos sumergiéndolos en una especie de alquitrán derretido y envolviéndolos una y otra vez con una tela como si fuera una venda. Un cuerpo conservado de esta manera se llama momia, y después de miles de años, las momias de los reyes egipcios aún pueden verse. Sin embargo, la mayoría de ellas no están en las tumbas donde fueron colocadas originalmente. Han sido trasladadas y colocadas en museos, y podemos verlas allí ahora. Aunque están amarillas y secas, todavía se ven como

“Hombrecitos viejos

Todo piel y huesos.

Al principio, solo se momificaba a reyes o personas importantes de las clases más altas, pero con el tiempo todas las clases, excepto quizás las más bajas, recibieron el mismo trato. También se momificaban animales sagrados, desde escarabajos hasta vacas.

Cuando un egipcio moría, sus amigos amontonaban unas cuantas piedras sobre su cuerpo para cubrirlo decentemente y evitar que fuera robado o destruido por los animales salvajes que se alimentaban de cadáveres. Pero un rey o un hombre rico quería una pila de piedras más grande sobre su cuerpo que la que tenía la gente común. Así que, para asegurarse de que su pila fuera lo suficientemente grande, un rey la construía para sí mismo antes de morir. Cada rey intentaba hacer Su pila de piedras era más grande que la de cualquier otro, hasta que finalmente se convirtió en una colina rocosa llamada pirámide. Por lo tanto, las pirámides eran tumbas de los reyes que las construían en vida para que sirvieran de monumento a sí mismos tras su muerte. De hecho, un rey estaba mucho más interesado en construir un hogar para su cadáver que para su cuerpo en vida. Así pues, en lugar de palacios, los reyes construían pirámides. Existen muchas de estas pirámides a lo largo de la ribera del Nilo, y se cree que la mayoría fueron construidas justo después del 3000 a. C.

Hoy en día, cuando se levanta un edificio, se utilizan grúas, cabrestantes y máquinas para transportar y elevar pesadas piedras y vigas. Pero los egipcios no contaban con esa maquinaria, y aunque usaron enormes piedras para construir las pirámides, tuvieron que arrastrarlas durante muchos kilómetros y colocarlas en su sitio simplemente empujándolas y tirando de ellas. Las tres pirámides más grandes se encuentran cerca de El Cairo. La mayor de ellas, la Gran Pirámide, fue construida por el rey Keops. Para recordar cuándo vivió, piense en esto como si fuera otro número de teléfono:

Keops ..............2900 a. C.

Se dice que cien mil hombres trabajaron veinte años para construir su pirámide. Es uno de los edificios más grandes del mundo, y algunos de Los bloques de piedra son tan grandes como una casa pequeña. He subido hasta la cima y es como escalar una montaña escarpada con laderas rocosas. También he estado en el interior, en la cámara con forma de cueva en el centro, donde se encontraba la momia de Keops. Ahora no hay nada allí, salvo murciélagos que revolotean en la oscuridad, pues la momia ha desaparecido; tal vez la robaron.

Keops construyendo su pirámide.

Cerca de la Pirámide de Keops se encuentra la Esfinge. Es una enorme estatua de un león con cabeza de hombre. Es tan grande como una iglesia, y aunque es tan grande, fue tallada en una sola roca. La roca, sin embargo, ya estaba allí y por lo tanto no tuvo que ser transportada. La Esfinge es una estatua del dios de la mañana, y la cabeza es la de uno de los faraones egipcios que construyeron una pirámide cerca de la de Keops. La arena del desierto ha Cubría las patas y la mayor parte del cuerpo. Aunque la arena se retiraba de vez en cuando, el viento la volvía a cubrir rápidamente.

Los egipcios también esculpieron en roca grandes estatuas de hombres y mujeres. Estas figuras suelen ser mucho más grandes que el tamaño natural y se presentan sentadas o de pie, rígidas y erguidas, con ambos pies apoyados en el suelo y las manos pegadas al cuerpo, en la misma postura que adoptan algunos niños al posar para una fotografía.

Construyeron enormes casas para sus dioses. Se llamaban templos y ocuparon el lugar de nuestras iglesias. Estos templos tenían columnas y pilares gigantescos. La gente común, de pie junto a ellos, parece enana. Aquí tienen uno de estos templos, y pueden ver lo diferente que es de nuestras iglesias:

Templo egipcio.

Decoraban sus templos y pirámides, así como las criptas donde se colocaban las momias, con dibujos y pinturas. Sin embargo, las imágenes que hacían se parecían a los dibujos de un niño pequeño. Por ejemplo, para representar el agua, simplemente trazaban una línea en zigzag para simular las olas; para dibujar una fila de hombres detrás de otra, colocaban a los de atrás encima de los de adelante. Para indicar que un hombre era rey, lo representaban varias veces más grande que los demás. Al pintar, usaban cualquier color que les pareciera bonito, generalmente azul, amarillo o marrón. Daba igual si la persona o el objeto era realmente de ese color.

8

Una tierra rica donde no había
dinero

Has leído en cuentos de hadas sobre una tierra donde crecen pasteles, dulces y golosinas en los árboles, donde todo lo que quieras comer o con lo que quieras jugar se puede obtener con solo recogerlo. Pues bien, hace mucho, mucho tiempo, la gente creía que tal país había existido de verdad, ¿y dónde crees que decían que estaba? En algún lugar cerca de los ríos Tigris y Éufrates —esos ríos con los nombres extraños que te pedí que aprendieras— y a ese lugar lo llamaban el Jardín del Edén. No sabemos con exactitud dónde estaba, pues ya no existe ningún lugar tan maravilloso como se suponía que era el Jardín del Edén.

Egipto era una tierra de un solo río, el Nilo. La tierra de los dos ríos tenía varios nombres.

Imaginemos que sobrevolamos el país en avión y observamos la tierra entre estos dos ríos. Se llama Mesopotamia, que son dos palabras griegas que simplemente significan "Entre los ríos".

Mira esa tierra allá, junto al curso superior del Tigris. Se llama Asiria .

Mira la tierra cerca de donde se unen los ríos. Eso se llama Babilonia .

Mira la tierra cerca de donde desocupan. Eso se llama Caldea .

Y allí, al otro lado, está el monte Ararat , donde se supone que reposó el Arca de Noé después del diluvio.

Aquí hay muchos nombres nuevos. Un joven amigo mío tenía un tren de vagones de juguete. Se había dado cuenta de que los vagones Pullman en los que viajaba tenían nombres, así que también les puso nombres a sus vagones de juguete. Los llamó:

Asiria Mesopotamia
Babilonia Ararat
Caldea Éufrates

Babilonia era un país muy rico, pues los dos ríos arrastraban y depositaban grandes cantidades de tierra, al igual que el Nilo en Egipto, lo que creaba un suelo muy fértil. El trigo, con el que hacemos pan, es llamado el sustento de la vida. Es el más valioso de todos los alimentos que crecen. Se supone que el trigo se cultivó por primera vez en Babilonia. Los dátiles en esa parte del mundo son un alimento casi tan importante como el trigo. Los dátiles también crecen allí en abundancia. Ahora bien, puede que pienses que los dátiles son algo que se come casi como un dulce, pero en Babilonia los dátiles reemplazaron a la avena. En los ríos había abundancia de buenos peces, y como la pesca era simplemente divertida, ves que la gente que vivía en Babilonia... Los babilonios, como se les llamaba, tenían abundancia de buena comida sin mucho esfuerzo. En aquellos tiempos, nadie tenía dinero; la gente tenía vacas, ovejas y cabras, y un hombre era rico si poseía muchos de estos "bienes". Pero si alguien quería comprar o vender, tenía que intercambiar algo que tenía por algo que deseaba.

En algún lugar de Babilonia, la gente construyó una gran torre llamada la Torre de Babel , de la que probablemente hayas oído hablar. Era más bien una montaña que una torre. También construyeron otras torres. Algunos dicen que la Torre de Babel y otras similares se construyeron para que la gente tuviera un lugar elevado al que pudieran subir en caso de otro diluvio. Pero otros dan una razón diferente. Dicen que quienes construyeron estas torres llegaron a Babilonia desde más al norte, donde había montañas. En esa tierra del norte, siempre habían colocado sus altares en la cima de una montaña, para estar cerca del cielo. Así que, cuando se trasladaron a un país llano como Mesopotamia y Babilonia, donde no había montañas, construyeron montañas para tener un lugar elevado para el altar en la cima. Para llegar a la cima de estas montañas o torres, construyeron, en lugar de una escalera interior, un camino inclinado que serpenteaba por el exterior, de forma similar a como un camino serpentea alrededor de una montaña.

En Babilonia y sus alrededores apenas había piedra, a diferencia de Egipto, por lo que los babilonios construyeron sus edificios con ladrillos, hechos de barro moldeado en bloques y secado al sol. Con el tiempo, estos ladrillos se desmoronan y se convierten en polvo, igual que los pasteles de barro que se hacen. Por eso, de la Torre de Babel y de los demás edificios erigidos hace tanto tiempo, solo quedan montículos de arcilla en los que se han convertido los ladrillos.

Los egipcios escribían en papiro o grababan su historia en piedra, pero los babilonios no tenían ni papiro ni piedra. Solo contaban con ladrillos. Así que escribían en ladrillos antes de que se secaran, cuando aún eran arcilla blanda. Esta escritura se realizaba marcando la arcilla con la punta de un palo. Se llamaba cuneiforme , que significa en forma de cuña, porque parecía pequeños grupos de marcas en forma de cuña, como huellas de gallina, hechas en el barro. He visto la escritura de niños que se parecía más a la cuneiforme que al inglés.

Los babilonios, mientras cuidaban sus rebaños de noche y de día, también observaban el sol, la luna y las estrellas que se movían por el cielo. Así llegaron a conocer mucho sobre estos cuerpos celestes.

¿Alguna vez has visto la luna durante el día?

Oh, sí, puedes.

Los babilonios observando el eclipse.

Bueno, de vez en cuando la luna, al moverse por el cielo, se interpone entre el sol y lo apaga, del mismo modo que si se colocara un plato blanco delante de una luz eléctrica, esta se atenuaría. Puede que sean las diez de la mañana, en pleno día, cuando de repente el sol queda cubierto por la luna como por un plato blanco y se hace de noche y las estrellas... Cuando la luna brilla, las gallinas, creyendo que es de noche, se van a sus gallineros. Pero al cabo de unos instantes, la luna pasa y el sol vuelve a brillar. Esto se llama eclipse solar.

Probablemente nunca hayas visto un eclipse solar, pero tal vez algún día lo veas. En ese momento, e incluso hoy en día, cuando la gente ignorante ve un eclipse solar, piensa que va a ocurrir algo terrible —el fin del mundo, quizás— simplemente porque nunca antes han visto un espectáculo tan extraño y desconocen que es algo que sucede con regularidad y que no conlleva ningún peligro.

Pues bien, casi dos mil trescientos años antes de Cristo, en el 2300 a. C. , los babilonios predijeron con exactitud cuándo iba a haber un eclipse solar. Habían observado el movimiento de la luna en el cielo y habían calculado cuánto tardaría en alcanzar al sol y cruzarlo directamente. Como ven, los antiguos babilonios sabían muchísimo sobre estos temas. Los hombres que estudian las estrellas y otros cuerpos celestes se llaman astrónomos, y los babilonios, por lo tanto, eran astrónomos famosos.

Los egipcios veneraban a los animales; pero era completamente natural que los babilonios veneraran estos maravillosos cuerpos celestes, el sol, la luna y las estrellas, y así lo hicieron.

El primer rey de Babilonia del que sabemos algo —y eso es muy poco— fue Sargón I, quien pudo haber vivido aproximadamente en la misma época en que se construyeron las pirámides de Egipto.

Hacia el año 2100 a. C., Babilonia tuvo un rey famoso por las leyes que promulgó. Su nombre era Hammurabi, y aún conservamos sus leyes, aunque ya no las acatemos; pues fueron grabadas en piedra con escritura cuneiforme, y la piedra permanece intacta. Sargón y Hammurabi son nombres extraños, como ningún otro que hayas oído antes, pero son nombres reales de reyes reales que gobernaron a personas reales.

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Los judíos errantes

« You are» se escribe «Ur». Es uno de los nombres más cortos que conozco. Es el nombre de un pequeño lugar en esa parte de Babilonia llamada Caldea. En este lugar, alrededor del año 1900 a. C. , vivía un hombre llamado Abraham. Abraham tenía una familia muy numerosa y, aunque no tenía dinero, era rico. Poseía grandes rebaños de ovejas y cabras, que eran las principales riquezas en aquellos tiempos. Ahora bien, Abraham creía en un solo Dios, como nosotros, mientras que sus vecinos, los babilonios, adoraban ídolos y cuerpos celestes, como el sol, la luna y las estrellas, como acabo de mencionar. Abraham no apreciaba a sus vecinos por esta razón; y a sus vecinos tampoco les caía bien él, pues consideraban sus ideas extrañas o incluso descabelladas. Así que, alrededor del año 1900 a. C., Abraham tomó a su numerosa familia, sus rebaños y sus manadas y se mudó a una tierra llamada Canaán, muy lejos, en la costa del mar Mediterráneo.

Abraham vivió hasta una edad muy avanzada y tuvo una familia numerosa. Uno de sus nietos llamado Jacob, también conocido como Israel, tuvo un hijo llamado José. Seguramente recuerdas la historia bíblica de José, el hijo predilecto de Jacob, con su túnica de muchos colores. Los hermanos de José le tenían celos, como suelen tener los niños e incluso los perros ante alguien a quien aprecian más. Así que lo arrojaron a un pozo y lo vendieron como esclavo a unos egipcios que pasaban por allí. Luego le dijeron a su padre Jacob que José había muerto devorado por animales salvajes. Los egipcios se llevaron a José a Egipto, lejos de Canaán.

Abraham abandonando Ur. 1900 a. C.

Pero aunque José era esclavo en Egipto, y aunque, como ya les dije, era muy difícil para cualquiera ascender socialmente, era tan inteligente que finalmente llegó a ser uno de los gobernantes de Egipto.

Ahora bien, en aquel tiempo, cuando él era gobernante, hubo una hambruna en Canaán y no había comida. En Egipto, en cambio, había abundancia de alimentos almacenados. Entonces los malvados hermanos de José fueron Bajaron a Egipto para mendigar pan a los gobernantes. Probablemente creían que su hermano había muerto. No sabían que se había convertido en un hombre tan importante y que ahora era el gobernante al que le pedían comida. Imagínense su sorpresa y la vergüenza que debieron sentir al descubrir que el gran gobernante era su propio hermano, a quien habían planeado matar y luego vendido como esclavo.

La momia de Ramsés.

José podría haber dejado morir de hambre a sus hermanos, haberlos encarcelado o haberlos enviado de vuelta a Canaán sin nada, si hubiera querido vengarse de ellos. Pero en lugar de hacer cualquiera de estas cosas, no solo les dio toda la comida que deseaban y más para llevar a casa, sino que además les hizo ricos regalos. Luego les dijo que volvieran a buscar al resto de su familia y regresaran con ellos a Egipto, y les prometió darles un pedazo de tierra llamado Gosén, donde no habría hambruna y podrían vivir felices. Así que hicieron lo que se les dijo, e Israel, sus hijos y todas sus familias descendieron y se establecieron en Gosén alrededor del año 1700 a. C. Se les llamó israelitas, que significa, por supuesto, los hijos de Israel, y creían ser el pueblo elegido de Dios. A estas personas las llamamos ahora judíos.

Después de José, que por supuesto era israelita Tras su muerte, los reyes o faraones de Egipto no simpatizaban con estos extranjeros de ascendencia semita y los trataron con gran crueldad, tal como otros pueblos siempre han tratado mal a los judíos desde entonces. Aunque los judíos, sus descendientes y nietos vivieron en Egipto durante unos cuatrocientos años, siempre fueron odiados por los egipcios.

Aproximadamente cuatrocientos años después de la llegada de los judíos a Egipto —400 años después de 1700 es el 1300 a. C.— , hubo un gobernante de Egipto llamado Ramsés el Grande.

Ramsés el Grande.

Ramsés odiaba tanto a los judíos que finalmente ordenó que mataran a todos los bebés varones judíos. De esta manera pensaba deshacerse de este pueblo. Sin embargo, un pequeño niño judío llamado Moisés se salvó, y cuando creció se convirtió en el líder más grande de su pueblo. Moisés quería sacar a los judíos de este país hostil donde la gente adoraba dioses falsos. Finalmente, condujo a todo su pueblo fuera de Egipto, cruzando el Mar Rojo. Este acontecimiento se conoce como el Éxodo y tuvo lugar alrededor del año 1300 a. C.

Después de que los judíos abandonaron Egipto, se detuvieron al pie del monte Sinaí, mientras que Moisés subió a la cima para estar a solas y discernir la voluntad de Dios para él y los judíos. Moisés pasó cuarenta días orando en la cima de la montaña. Al descender, trajo consigo los Diez Mandamientos, los mismos que quizás aprendiste en la escuela dominical. Pero Moisés había estado ausente tanto tiempo que, al regresar con su pueblo, los encontró adorando un becerro de oro, como lo habían hecho los egipcios. Habían vivido en Egipto hasta que llegaron a creer que adorar ídolos era aceptable.

Moisés estaba muy enojado. Pensaba que ya era hora de que se libraran de la mala influencia de sus antiguos vecinos egipcios. Finalmente, logró que volvieran a adorar a Dios y les dio los Diez Mandamientos como guía para sus vidas. Por eso, Moisés es considerado legislador y fundador de la religión judía. Después, Moisés murió, y los judíos vagaron de un lugar a otro durante muchos años antes de establecerse finalmente en Canaán.

Los judíos no tenían reyes. Eran gobernados por Hombres llamados jueces, pero los jueces vivían de forma muy sencilla, como cualquier otra persona, no como reyes en palacios con sirvientes, túnicas finas y joyas ostentosas. Pero los judíos querían un rey de verdad, como el que tenían sus enemigos y otras naciones vecinas. Resulta extraño que desearan un rey del que tantos países han intentado deshacerse; uno pensaría que habrían preferido un presidente, como tenemos nosotros.

Finalmente, un juez llamado Samuel dictaminó que debían tener un rey, y Saúl fue elegido. Entonces Samuel derramó aceite de oliva sobre la cabeza de Saúl. Esto puede parecer extraño, pero sustituyó a la coronación y fue señal de que sería rey. Por lo tanto, Samuel fue el último de sus jueces, y Saúl fue su primer rey.

En aquel entonces, todas las demás naciones creían, al igual que los egipcios y los caldeos, en dioses fantásticos o ídolos. Pero solo los judíos creían en un solo Dios. Tenían un Libro Sagrado escrito por sus profetas. Este libro es el Antiguo Testamento de la Biblia cristiana.

Esta es la historia de los judíos errantes que nos legaron el Antiguo Testamento y los Diez Mandamientos, y así fue como vagaron:

De Ur a Canaán: 1900 a. C.

De Canaán a Egipto: 1700 a. C.

De Egipto a Canaán (1300 a. C.)

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Dioses de los cuentos de hadas

Había una vez un hombre llamado Hellen, un nombre que suena extraño para un hombre, ¿verdad? No era semita ni camita. Era ario. Tuvo muchísimos hijos y nietos, y se llamaban a sí mismos helenos. Vivían en un pequeño territorio que se adentra en el mar Mediterráneo, y llamaban a su tierra Hélade. Una vez derramé un tintero sobre mi escritorio, y la tinta se derramó formando una mancha ondulada que se parecía exactamente a Hélade en el mapa. Aunque Hélade apenas es más grande que uno de nuestros Estados Unidos, su historia es más famosa que la de cualquier otro país de su tamaño en el mundo. Llamamos a Hélade «Grecia» y a sus habitantes «griegos».

Casi al mismo tiempo que los judíos abandonaban Egipto, y aproximadamente cuando la gente empezaba a usar hierro en lugar de bronce, es decir, alrededor del año 1300 a. C. , empezamos a oír hablar de Hélade y los helenos, de Grecia y los griegos.

Los griegos creían en muchos dioses, no en un solo Dios como nosotros y como lo hacían los judíos, y sus dioses se parecían más a personas de cuentos de hadas que a dioses. como seres divinos. Se han creado muchas estatuas hermosas de sus diferentes dioses, y se han escrito poemas e historias sobre ellos.

Había doce dioses principales, solo una docena. Se suponía que vivían en el Monte Olimpo, la montaña más alta de Grecia. Estos dioses no siempre eran buenos; a menudo se peleaban, engañaban e incluso hacían cosas peores. Se alimentaban de un tipo de comida mucho más deliciosa que la nuestra. Se llamaba néctar y ambrosía, y los griegos creían que otorgaba la inmortalidad a quienes la consumían; es decir, que nunca morirían.

Permítanme presentarles a la familia de los dioses. Sé que les complacerá conocerlos. La mayoría de ellos tienen dos nombres.

Júpiter o Zeus es el padre de los dioses y el rey que gobierna a todos los seres humanos. Se sienta en un trono y sostiene en su mano un rayo en zigzag llamado rayo. Un águila, el rey de las aves, suele estar a su lado.

Juno o Hera es su esposa y, por lo tanto, reina. Lleva un cetro y su ave mascota, el pavo real, suele acompañarla.

Neptuno o Poseidón es uno de los hermanos de Júpiter. Gobierna el mar. Viaja en un carro tirado por caballitos de mar y lleva en la mano un tridente, que parece una horca de tres puntas. Puede provocar una tormenta en el mar o calmar las olas simplemente golpeándolas con su tridente.

Vulcano o Hefesto es el dios del fuego. Es un herrero cojo que trabaja en una fragua. Se dice que su fragua está en la cueva de una montaña, y como de algunas montañas emanan humo y fuego, se las llama volcanes en honor al dios Vulcano que habita en su interior.

Apolo es el más hermoso de todos los dioses. Es el dios del sol, del canto y de la música. Cada mañana —según contaban los griegos—, conduce su carro solar a través del cielo, de este a oeste, y así comienza el día soleado.

Diana o Artemisa es la hermana gemela de Apolo. Es la diosa de la luna y de la caza.

Marte o Ares es el terrible dios de la guerra, que solo es feliz cuando hay una guerra en curso, por lo que es feliz la mayor parte del tiempo.

Mercurio o Hermes es el mensajero de los dioses. Tiene alas en su gorro y en sus sandalias, y lleva en su mano un maravilloso bastón o vara alada que, si se coloca entre dos personas que están peleando, las convertirá inmediatamente en amigas. Un día, Mercurio vio a dos Las serpientes estaban peleando y él puso su varita entre ellas, entonces se enroscaron a su alrededor como en un abrazo amoroso, y desde entonces las serpientes han permanecido enroscadas a su alrededor. Esta varita se llama caduceo .

Nacimiento de Minerva o Atenea.

Minerva o Atenea es la diosa de la sabiduría. Nació de una manera muy extraña. Un día, Júpiter tuvo un terrible dolor de cabeza, lo que llamamos un dolor de cabeza "insoportable". Fue empeorando cada vez más, hasta que finalmente no pudo soportarlo más, pero tomó un Una forma muy extraña de curarlo. Llamó a Vulcano, el herrero cojo, y le pidió que le golpeara en la cabeza con su martillo. Aunque Vulcano debió pensar que era una petición graciosa, por supuesto tuvo que obedecer al dios padre. Así que le asestó a Júpiter un terrible golpe en la cabeza, y entonces surgió Minerva con toda su armadura, y el dolor de cabeza, del que ella había sido la causa, desapareció. Así que nació de su cerebro, por eso es la diosa de la sabiduría. El nombre griego de Minerva es Atenea, y fundó una gran ciudad en Grecia a la que llamó Atenas. Se supone que cuida de esta ciudad como una madre cuida de su hijo.

Venus o Afrodita es la diosa del amor y la belleza. Es la más bella de las diosas, así como Apolo es el más bello de los dioses. Se dice que nació de la espuma del mar. Cupido, su hijo, es un niño regordete con un carcaj de flechas a la espalda. Va por ahí disparando sus flechas invisibles al corazón de los seres humanos, pero en lugar de morir al ser alcanzados, se enamoran al instante. Por eso, en San Valentín ponemos corazones atravesados por flechas.

Vesta es la diosa del hogar y del fuego, que vela por la familia.

Ceres o Deméter es la diosa del agricultor. Estos son los doce dioses de la familia olímpica.

Plutón es hermano de Júpiter. Gobierna el mundo subterráneo y vive allí abajo.

También existen muchos otros dioses y diosas menos importantes, así como algunos dioses que son mitad humanos, como las tres Parcas, las tres Gracias y las nueve Musas.

Algunos planetas del cielo, que parecen estrellas, aún conservan los nombres de dioses griegos. Júpiter es el nombre del planeta más grande. Marte es el nombre de uno rojizo, del color de la sangre. Venus es el nombre de uno muy hermoso. También están Mercurio y Neptuno.

Nos resulta difícil comprender cómo los griegos podían rezar a dioses como estos, pero lo hacían. Sin embargo, sus oraciones no eran como las nuestras. En lugar de arrodillarse y cerrar los ojos como nosotros, se ponían de pie y extendían los brazos hacia adelante. No rezaban para que les perdonaran sus pecados ni para ser redimidos. Rezaban por la victoria sobre sus enemigos o para ser protegidos del mal.

Cuando rezaban, a menudo ofrecían al dios animales, frutas, miel o vino para complacerlo y que les concediera sus deseos. Oración. Derramaban el vino en el suelo, pensando que al dios le agradaría que lo hicieran. Mataban animales y luego los quemaban encendiendo una hoguera sobre un altar. A esto se le llamaba sacrificio. Su idea parecía ser que, aunque los dioses no podían comer la carne de los animales ni beber el vino, les gustaba que se les ofreciera algo . Y así, incluso hoy decimos que una persona hace un sacrificio cuando renuncia a algo por otra.

Cuando los griegos realizaban sacrificios, solían buscar alguna señal del dios para saber si estaba complacido con el sacrificio y si respondería a sus plegarias y haría lo que le pedían. Una bandada de pájaros volando sobre sus cabezas, un relámpago o cualquier suceso inusual eran considerados señales significativas. A estas señales se las llamaba "presagios". Algunos presagios eran buenos e indicaban que el dios cumpliría su petición, mientras que otros eran malos e indicaban que no lo haría. Los presagios se parecían mucho a algunas de las señales en las que la gente cree incluso hoy en día, como cuando se dice que es buena señal o buena suerte ver la luna nueva sobre el hombro derecho o mala señal o mala suerte derramar la sal.

No muy lejos de Atenas se encuentra una montaña llamada Monte Parnaso. En la ladera del Monte En el Parnaso había una ciudad llamada Delfos. En Delfos había una grieta en el suelo de la que emanaba gas, de forma similar a como lo hace en las grietas de un volcán. Se creía que este gas era el aliento del dios Apolo, y una sacerdotisa se sentaba sobre un taburete de tres patas o trípode sobre la grieta para respirar el gas. Ella entraba en un estado de delirio, como le ocurre a algunas personas cuando tienen fiebre y decimos que están fuera de sí, y cuando le hacían preguntas, murmuraba cosas extrañas y un sacerdote explicaba su significado. Este lugar se llamaba el Oráculo de Delfos, y la gente viajaba largas distancias para consultar al oráculo, pues creían que Apolo les respondía.

Los griegos acudían al oráculo siempre que querían saber qué hacer o qué iba a suceder, y creían firmemente en sus predicciones. Sin embargo, las respuestas del oráculo solían ser enigmáticas, de modo que podían interpretarse de varias maneras. Por ejemplo, un rey a punto de entrar en guerra con otro rey preguntó al oráculo quién ganaría. El oráculo respondió: «Caerá un gran reino». ¿Qué crees que quiso decir el oráculo? Una respuesta así, que puede entenderse de dos o tres maneras, todavía se denomina «oracular».

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Una guerra de cuento de hadas

La historia de los países suele comenzar —y también terminar— con una guerra. El primer gran acontecimiento en la historia de Grecia fue una guerra. Se la llamó la Guerra de Troya y se supone que tuvo lugar unos mil doscientos años antes de Cristo, o poco después del comienzo de la Edad de Hierro. Pero no solo desconocemos la fecha, sino que ni siquiera estamos seguros de que tal guerra haya existido, pues sabemos que gran parte de ella es pura fantasía. Así es como se cuenta la historia.

En el monte Olimpo se celebraba una fiesta de bodas de dioses y diosas, cuando de repente una diosa que no había sido invitada arrojó una manzana de oro sobre la mesa. En la manzana estaban escritas estas palabras:

A la más bella.

La diosa que había arrojado la manzana era la diosa de las riñas; y fiel a su nombre, inició una riña, pues cada una de las diosas, como seres humanos vanidosos, pensaba que era la La más bella y la que merezca la manzana. Finalmente, llamaron a un pastorcillo llamado Paris para que decidiera cuál era la más bella.

Cada diosa le ofreció un regalo a Paris si la elegía. Juno, la reina de los dioses, le ofreció convertirlo en rey; Minerva, la diosa de la sabiduría, le ofreció hacerlo sabio; pero Venus, la diosa de la belleza, le ofreció darle por esposa a la muchacha más hermosa del mundo.

Ahora bien, Paris no era realmente un pastorcillo, sino hijo de Príamo, rey de Troya, ciudad costera frente a Grecia. De bebé, Paris había sido abandonado en una montaña para morir, pero un pastor lo encontró y lo crió como a su propio hijo.

A Paris no le importaba ser sabio; no le importaba ser rey; lo que sí quería era tener por esposa a la chica más hermosa del mundo, así que le dio la manzana a Venus.

La muchacha más hermosa del mundo se llamaba Helena, y ya estaba casada con Menelao, rey de Esparta. Pero a pesar de ello, Venus le dijo a Paris que fuera a Esparta, en Grecia, donde encontraría a Helena y luego se fugaría con ella. Así que Paris fue a Esparta a visitar al rey Menelao y fue recibido con gran hospitalidad por él. Y entonces Paris, aunque había sido tratado con tanta amabilidad y confianza, una noche... raptó a Helena y se la llevó al otro lado del mar, a Troya. Aunque esto ocurrió en la Edad de Hierro, así es como podría haber actuado un hombre de las cavernas de la Edad de Piedra.

Menelao y los griegos, naturalmente, se enfurecieron y se prepararon de inmediato para la guerra, zarpando hacia Troya para recuperar a Helena. En la antigüedad, todas las ciudades contaban con murallas para protegerse del enemigo. Dado que no existían cañones, armas de fuego ni armas letales como las que se usan hoy en día, era muy difícil entrar o conquistar una ciudad amurallada. Troya estaba protegida de esta manera; y aunque los griegos intentaron conquistarla durante diez años, al cabo de ese tiempo Troya seguía invicta.

Finalmente, los griegos decidieron recurrir a una estratagema para entrar en la ciudad. Construyeron un enorme caballo de madera y, dentro de él, colocaron soldados. Lo situaron frente a las murallas de la ciudad y zarparon como si por fin abandonaran la guerra. Un espía les dijo a los troyanos que el caballo era un regalo de los dioses y que debían llevarlo a la ciudad. Sin embargo, un sacerdote troyano llamado Lao-o-ón advirtió a su pueblo que no se involucraran con el caballo, pues sospechaba de una trampa. Pero la gente rara vez hace caso a los consejos cuando se les dice que no hagan lo que quieren.

En ese preciso instante, unas enormes serpientes emergieron del mar y atacaron a Laocoonte y a sus dos hijos, enroscándose a su alrededor y estrangulándolos. Los troyanos interpretaron esto como una señal de los dioses, o un presagio, como ellos lo habrían llamado, para que no creyeran a Laocoonte; así que decidieron llevar el caballo a la ciudad, desoyendo su consejo. Sin embargo, el caballo era tan grande que no cabía por las puertas, y para introducirlo en la muralla tuvieron que derribar parte de ella. Al caer la noche, los soldados griegos salieron del caballo y abrieron las puertas de la ciudad. Los demás griegos, que habían estado esperando ocultos, regresaron y entraron por las puertas y el agujero que los troyanos habían hecho en la muralla. Troya fue conquistada fácilmente, la ciudad fue arrasada y el esposo de Helena la llevó de regreso a Grecia. Debido a este truco con el caballo, todavía tenemos un dicho: "Cuidado con los griegos que traen regalos", que es como decir: "Ten cuidado con un enemigo que te hace un regalo".

La historia de la Guerra de Troya se narra en dos extensos poemas. Algunos los consideran los mejores poemas jamás escritos. Uno de ellos se llama la «Ilíada», por el nombre de la ciudad de Troya, también conocida como Ilión. La «Ilíada» describe la Guerra de Troya. El otro poema se llama la «Odisea». y describe las aventuras de uno de los héroes griegos en su camino a casa tras el fin de la guerra. Este héroe griego se llamaba Odiseo, de donde proviene el nombre de la Odisea, aunque también era conocido como Ulises. Estos poemas, la Ilíada y la Odisea, fueron compuestos por un poeta griego ciego llamado Homero, quien se cree que vivió unos doscientos años después de la guerra, es decir, alrededor del año 1000 a. C.

Homero era un bardo; es decir, un poeta que cantaba y recorría los lugares recitando sus poemas. Generalmente, el bardo tocaba la lira mientras cantaba, y la gente le ofrecía comida o alojamiento como pago por sus canciones. Hoy en día, en lugar de un Homero cantando la Ilíada y la Odisea, tenemos organilleros y pianistas callejeros tocando sus melodías frente a nuestras casas.

Homero nunca escribió sus poemas, pues era ciego; pero la gente disfrutaba mucho escuchando sus canciones, las aprendieron de memoria y las madres se las enseñaron a sus hijos después de su muerte. Finalmente, muchos años después, otro hombre transcribió los poemas al griego, y quizás algún día puedas leerlos en griego, si estudias ese idioma, o al menos en una traducción al inglés.

Aunque los griegos tenían a Homero en alta estima, apenas podía ganarse la vida, y Casi tuvo que mendigar su pan de cada día. Sin embargo, tras su muerte, los habitantes de nueve ciudades diferentes afirmaron con orgullo que Homero había nacido en su ciudad. Y así, alguien compuso esta rima:

Nueve ciudades reclamaron la muerte del ciego Homero,

A través de la cual, aún con vida, había mendigado su pan.

Algunos dudan ahora de que haya existido un poeta llamado Homero. Otros creen que, en lugar de un solo hombre, debieron ser varios, quizás nueve, quienes compusieron estos poemas, lo que podría explicar cómo nació en nueve ciudades diferentes.

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Los reyes de los judíos

Mientras el mendigo ciego Homero cantaba sus maravillosas canciones por las calles de Grecia, un gran rey de los judíos cantaba otras maravillosas canciones en Canaán. Este rey se llamaba David, y no nació rey. Era solo un pastorcillo en el ejército del rey Saúl. Así fue como llegó a ser rey.

Al principio, como recordarán, los judíos no tenían reyes; pero habían pedido reyes, y finalmente se les dio uno llamado Saúl.

David había matado al gigante Goliat. A todos nos encanta esta historia bíblica porque siempre nos alegra cuando el pequeño y hábil héroe vence al grandullón fanfarrón.

Pues bien, el rey Saúl tenía una hija, y ella se enamoró de este valiente y atlético joven David, el matagigantes, y finalmente se casaron.

Tras la muerte de Saúl, David se convirtió en rey, y fue el rey más grande que los judíos jamás tuvieron. Si bien Saúl había sido rey, vivía en una tienda de campaña, no en un palacio, y ni siquiera tenía una capital.

Así pues, David conquistó una ciudad en Canaán llamada Jerusalén y la convirtió en la capital de los judíos.

Pero David no solo fue un valiente guerrero y un gran rey; también compuso hermosas canciones.

El mendigo ciego Homero cantaba a sus dioses de cuento de hadas. El gran rey David cantaba a su único Dios.

Estas canciones son los Salmos, que se leen y se cantan en la iglesia.

Hoy en día, incluso una canción popular lo es solo por unos meses, ¡pero las canciones que David escribió hace casi tres mil años siguen siendo populares! El Salmo 23, que comienza con «El Señor es mi pastor», es uno de los más bellos y uno que vale la pena aprender de memoria. David se compara a sí mismo con una oveja y a su Señor con un buen pastor que vela con ternura por el bienestar y la seguridad de sus ovejas.

El hijo de David se llamaba Salomón, y cuando David murió, Salomón se convirtió en rey.

Si un hada buena te hubiera preguntado qué preferirías tener por encima de cualquier otra cosa en el mundo, me pregunto qué habrías elegido. Cuando Salomón se convirtió en rey, se dice que Dios se le apareció en un sueño y le preguntó qué preferiría tener por encima de cualquier otra cosa en el mundo. En lugar de decir que quería ser hecho rico o poderoso, Salomón pidió ser hecho sabio, Y Dios dijo que lo convertiría en el hombre más sabio que jamás haya existido. He aquí una historia que demuestra su gran sabiduría.

Érase una vez dos mujeres que acudieron a Salomón con un bebé, y cada una afirmó que el bebé era suyo. Salomón pidió una espada y dijo: «Cortad al bebé en dos y dadle la mitad a cada una». Una de las mujeres gritó que prefería darle el bebé a la otra antes que hacer eso, y entonces Salomón supo quién era la verdadera madre y ordenó que se lo entregaran a ella.

Salomón construyó un magnífico templo de madera de cedro del famoso bosque del Líbano, mármol, oro y adornado con joyas. Luego se edificó un palacio espléndido, tan magnífico que gente de todo el mundo acudía a verlo. La Biblia nos dice cuán grandes eran este templo y palacio, no en pies, sino en codos. Un codo era la distancia desde el codo de un hombre hasta la punta de su dedo medio, aproximadamente un pie y medio.

La reina de Saba, entre otros, viajó una larga distancia a través de Arabia para escuchar los sabios dichos de Salomón y ver su palacio y el templo que había construido.

Si bien el palacio y el templo eran considerados extraordinariamente magníficos en aquella época, hay que recordar que esto ocurrió mil años antes de Cristo.

El templo y el palacio de Salomón desaparecieron hace mucho tiempo, y no queda ni una piedra ni un palo. Pero sus sabios dichos se conservan en todos los idiomas y son leídos por todos los pueblos del mundo. Hay miles de edificios en el mundo que harían que su palacio, si aún estuviera en pie, pareciera una casita de juguete. Pero nadie ha podido expresar mejor sus palabras. ¿Crees que podrías? Inténtalo. Aquí tienes algunos. Se llaman proverbios.

Una respuesta amable calma la ira, pero las palabras hirientes la avivan.

¿Qué significa eso?

Es preferible tener un buen nombre a grandes riquezas, y el favor de los demás, a la plata y el oro.

¿Qué significa eso?

Que te alabe otro, y no tu propia boca.

¿Qué significa eso?

Salomón fue el último gran rey que tuvieron los judíos. Tras su muerte, la nación judía se fue fragmentando gradualmente, y hoy en día el gran pueblo judío se encuentra sin rey, sin capital y sin patria propia, aunque está disperso por todos los países del mundo.

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Las personas que hicieron nuestro abecedario

Mucho antes de que la gente supiera escribir, vivía un carpintero llamado Cadmo. Un día, mientras trabajaba en una casa, necesitó una herramienta que había dejado en casa. Tomó una astilla de madera, escribió algo en ella y, entregándosela a su esclavo, le dijo que fuera a su casa y se la diera a su esposa, diciéndole que le revelaría lo que quería. El esclavo, intrigado, hizo lo que le dijeron. La esposa de Cadmo miró la astilla y, sin decir palabra, le entregó la herramienta al esclavo, quien, asombrado, pensó que la astilla, de alguna manera misteriosa, le había transmitido el mensaje. Cuando regresó con la herramienta, le rogó a Cadmo que le diera la extraordinaria astilla, y cuando se la dieron, se la colgó al cuello como amuleto.

El esclavo de Cadmus y el chip.

Esta es la historia que los griegos contaban del hombre que, según ellos, inventó el alfabeto. Sin embargo, creemos que Cadmo era un personaje mítico, ya que a los griegos les gustaba inventar tales historias, y pensamos que ningún hombre creó el alfabeto. Pero Cadmo era fenicio y sabemos que el pueblo fenicio inventó el alfabeto. Probablemente lo llames tu ABC, pero Los griegos tenían nombres mucho más complejos para las letras. Llamaban a la A "alfa", a la B "beta", y así sucesivamente. Por eso, el niño griego hablaba de aprender su "alfa beta", y por eso lo llamamos "alfabeto".

Quizás nunca hayas oído hablar de Fenicia ni del pueblo fenicio. Sin embargo, si Fenicia no hubiera existido, tal vez ahora estarías aprendiendo a leer y escribir en jeroglíficos o en escritura cuneiforme en la escuela.

Hasta ese momento, como saben, la gente tenía formas muy rudimentarias de escribir. Los egipcios tenían que dibujar figuras, y los babilonios escribían como huellas de gallina. El alfabeto que inventaron los fenicios tenía veintidós letras, y de él deriva el alfabeto que usamos hoy en día.

Por supuesto, no usamos exactamente el mismo alfabeto que usaban los fenicios, pero algunas de las letras son casi, si no exactamente, como las que tenemos ahora después de tres mil años. Por ejemplo,

Feniciano A	era	escrito	de su lado	—𐤀
mi	"	"	hacia atrás	—Ǝ
Z	"	"	sin embargo	Z
O	"	"	" "	O

Los fenicios vivían al lado de los judíos; de hecho, pertenecían a la misma familia: los semitas. Su territorio se encontraba justo al norte del reino judío; es decir, por encima de él en el mapa y a lo largo de la costa del mar Mediterráneo.

Los fenicios tuvieron un gran rey llamado Hiram, que vivió en la misma época que Salomón. De hecho, Hiram era amigo de Salomón y le envió a algunos de sus mejores obreros para ayudar a construir un templo en Jerusalén. Sin embargo, ni Hiram ni los fenicios creían en el Dios judío.

Los fenicios adoraban ídolos, monstruos terribles llamados Baal y Moloch, a quienes llamaban dioses del sol. También creían en una diosa de la luna llamada Astarté y le ofrecían sacrificios de niños vivos a su ídolo, Fe-Fi-Fo-Fum; esta es una historia real, no un cuento de hadas. ¡Imagínate si hubieras sido niño en aquella época!

Los judíos, como hemos aprendido, eran muy religiosos, pero sus vecinos, los fenicios, aunque semitas y por lo tanto parientes, eran gente de negocios y no pensaban en otra cosa que en dinero, dinero, dinero, todo el tiempo. Y no les importaba cómo lo ganaban, si honestamente o no. Hoy en día, los comerciantes saben que deben ser honestos si quieren tener mucho éxito, pero los fenicios solían ser astutos en Su forma de comerciar con la gente. Siempre conseguían buenos precios y, a veces, incluso hacían trampas cuando tenían la oportunidad.

Los fenicios fabricaban muchas cosas para vender, y luego iban a todas partes para venderlas.

Sabían cómo confeccionar hermosas telas, cristalería y objetos de oro, plata y marfil.

Conocían el secreto para elaborar un maravilloso tinte púrpura a partir del cuerpo de un pequeño molusco que habitaba en las aguas cercanas a la ciudad de Tiro. Este tinte se conocía como púrpura de Tiro, por el nombre de la ciudad, y era tan hermoso que se utilizaba para teñir las túnicas de los reyes.

Tiro y Sidón eran las dos ciudades principales de Fenicia, y en su momento fueron dos de las ciudades más concurridas del mundo.

Para encontrar compradores, los fenicios viajaban en barcos por todo el mar Mediterráneo e incluso se adentraban en el océano. Esta abertura se conoce ahora como el estrecho de Gibraltar, pero entonces se llamaba las Columnas de Hércules. Llegaron hasta las Islas Británicas. Otros pueblos de la época no se habían atrevido a ir tan lejos en barco; pensaban que llegarían al borde del océano y se hundirían. Pero los fenicios no tenían ese temor, y por eso fueron los mejores marineros y comerciantes de su tiempo. Sus barcos estaban construidos de los cedros que crecían en las laderas de sus colinas, que se llamaban Líbano.

Dondequiera que los fenicios encontraban buenos puertos para sus barcos, fundaban pequeñas ciudades donde comerciaban con los nativos, que por aquel entonces eran casi salvajes. Descubrieron que con los indígenas ignorantes podían negociar muy bien. Por unas pocas cuentas de vidrio o un trozo de tela teñida de púrpura, que valía muy poco, podían obtener a cambio oro, plata y otras cosas de gran valor. En la costa africana, una de estas ciudades que fundaron se llamó Cartago. De Cartago oiremos hablar más adelante, pues llegó a ser tan rica e importante que… pero esperen a que llegue a esa historia.

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Duro como una roca

Nuestra historia nos lleva de nuevo a Grecia, la tierra de Homero y de los dioses de los cuentos de hadas, y a Esparta, donde vivió Helena.

Unos novecientos años antes del nacimiento de Cristo, vivía en Esparta un hombre llamado Licurgo. Un nombre que suena duro, y al oír hablar de él, uno podría pensar que también lo era. Licurgo quería que su ciudad fuera la más grande del mundo.

Pero primero tenía que averiguar qué era lo que hacía grande a una ciudad y a su gente.

Así que emprendió un viaje de años y años, visitando los principales países del mundo para intentar descubrir qué era lo que los hacía grandes. Y esto fue lo que aprendió.

Allí donde la gente pensaba principalmente en diversión y placer, en entretenerse y pasarlo bien, descubrió que no eran muy buenos, no tenían mucha importancia, no eran grandiosos.

Allí donde la gente pensaba principalmente en el trabajo duro y hacía lo que debía, fuera agradable o no, descubrió que generalmente eran buenos para algo, para algo importante.

Así pues, Licurgo regresó a su Esparta natal y se dedicó a elaborar un conjunto de normas que, según él, harían a su pueblo superior a todos los demás del mundo. Estas normas se denominaron Código de Leyes, y creo que estarán de acuerdo en que eran muy estrictas, y también hicieron duros a los espartanos, duros como el acero. Ya veremos si, en efecto, los hicieron realmente grandes.

Para empezar, los bebés, nada más nacer, eran examinados para comprobar que eran fuertes y perfectos. Si alguno no parecía serlo, lo dejaban morir en la ladera de la montaña. Licurgo no quería débiles en Esparta.

Cuando los niños tenían siete años, los separaban de sus madres y los internaban en una escuela que se parecía más a un campamento militar que a una escuela, y no vivían en ningún otro lugar hasta que cumplían sesenta años.

En esta escuela no les enseñaban lo que tú eres, sino solo lo que los preparaba para ser buenos soldados.

En aquella época no existían los libros de texto escolares.

No había libros de ortografía.

No había aritmética.

No existían las geografías. Nadie sabía lo suficiente sobre el mundo como para escribir una geografía.

No había historias. Nadie sabía mucho sobre las cosas que habían sucedido en el mundo. Antes de ese momento, y por supuesto, nada de la historia posterior que ahora estudias había ocurrido.

En ocasiones, el muchacho espartano era azotado, no porque hubiera hecho algo malo, sino simplemente para enseñarle a soportar el dolor sin quejarse. Si hubiera llorado, habría quedado deshonrado para siempre, sin importar lo mucho que le doliera.

Lo ejercitaban, lo entrenaban y trabajaban hasta el agotamiento. Pero aun así, estaba obligado a seguir adelante, sin importar lo cansado, hambriento, somnoliento o dolorido que estuviera, y nunca debía mostrar con ninguna señal cómo se sentía.

Lo obligaban a comer la peor comida, a pasar hambre y sed durante largos periodos, a salir al frío intenso con poca o ninguna ropa, solo para acostumbrarse a tales penurias y ser capaz de soportar todo tipo de incomodidades. Este tipo de entrenamiento, este tipo de endurecimiento, se llama, por tanto, «disciplina espartana». ¿Qué te parecería?

A los espartanos se les proporcionaba comida, ropa y alojamiento, aunque estos eran muy pobres. No se les permitía comer bien, dormir en camas cómodas ni vestir ropa fina. Tales cosas se consideraban lujos, y Licurgo pensaba que los lujos debilitaban a la gente, y él quería que su pueblo fuera fuerte y resistente.

A los espartanos incluso se les enseñaba a hablar de forma breve y directa; se les inculcaba la importancia de no desperdiciar palabras, de decir lo que tenían que decir con la menor cantidad de palabras posible. A esta forma de hablar la llamamos «lacónica», por el nombre de Laconia, el estado donde se ubicaba Esparta.

En cierta ocasión, un rey escribió una carta amenazante a los espartanos, diciéndoles que más les valía hacer lo que él les ordenaba, pues si venía y conquistaba su país, destruiría su ciudad y los convertiría en esclavos.

Los espartanos enviaron un mensajero con su respuesta, y cuando se abrió la carta, contenía una sola palabra:

" ¡SI! "

Aún hoy, a una respuesta así, breve pero concisa, la llamamos respuesta lacónica.

¿Acaso todo ese duro entrenamiento y esfuerzo convirtieron a los espartanos en las personas más grandes del mundo?

Licurgo sí convirtió a los espartanos en los guerreros más fuertes y mejores del mundo, pero...

Los espartanos conquistaron a todos los pueblos que los rodeaban, aunque eran diez veces más numerosos, pero...

Convirtieron a estas personas en sus esclavas, quienes realizaban todos los trabajos agrícolas y demás labores, pero...

Ya veremos más adelante si la idea de Licurgo era correcta.

Al norte de Esparta se encontraba otra gran ciudad de Grecia llamaba a Atenas. Por supuesto, había muchas otras ciudades en Grecia, pero Esparta y Atenas eran las más importantes. En Atenas, la gente vivía y pensaba de forma muy diferente a la de Esparta.

Los atenienses sentían la misma predilección por todo lo bello que los espartanos por la disciplina y todo lo militar.

Los atenienses, al igual que los espartanos, amaban los juegos atléticos de todo tipo, pero también amaban la música, la poesía, las bellas estatuas, las pinturas, los jarrones, los edificios y demás cosas que se conocen como las "artes".

Los atenienses creían en entrenar tanto la mente como el cuerpo. Los espartanos creían que el entrenamiento del cuerpo era lo más importante. ¿Qué idea prefieres, la de los atenienses o la de los espartanos?

En una ocasión, durante un gran partido, un anciano buscaba un asiento en la tribuna de los atenienses. No había ningún asiento libre, y ningún ateniense se ofreció a cederle uno. Entonces, los espartanos llamaron al anciano y le dieron el mejor asiento de su tribuna. Los atenienses vitorearon a los espartanos para demostrar lo mucho que les había gustado su gesto. Ante esto, los espartanos dijeron:

“Los atenienses saben lo que es correcto, pero no lo hacen .”

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La corona de hojas

A los niños, jóvenes e incluso chicas griegas les encantaban todo tipo de deportes al aire libre.

No jugaban al fútbol, ni al béisbol, ni al baloncesto, sino que corrían, saltaban, luchaban, boxeaban y lanzaban el disco, algo parecido a un plato grande y pesado de hierro.

De vez en cuando se celebraban competiciones en diferentes partes de Grecia para ver quién era el mejor en estos deportes.

Sin embargo, el Gran Encuentro se celebraba solo una vez cada cuatro años en un lugar llamado Olimpia, en el sur de Grecia; y estos Juegos Olímpicos, como se les llamaba, eran los eventos más importantes que se celebraban en Grecia, ya que todos los ganadores de diferentes partes del país se enfrentaban allí para ver quién debía ser el campeón de toda Grecia.

La época en que se celebraban los juegos era una gran fiesta nacional, ya que los juegos se realizaban en honor al dios principal Júpiter, o Zeus como lo llamaban los griegos. Gente de todo el mundo conocido venía a ver los juegos, al igual que... Ahora, cuando se celebre una Exposición Universal o un gran partido de fútbol.

Solo los griegos podían participar en esta competición, y solo aquellos que nunca hubieran cometido ningún delito ni infringido ninguna ley; al igual que hoy en día un chico debe tener un expediente impecable para poder jugar en el equipo de su universidad o escuela.

Si en ese momento había una guerra, y solía haberla, esta festividad era tan importante que se declaraba una tregua y todos se iban a los juegos. Nada podía interferir con los juegos, e incluso la guerra pasaba a un segundo plano. «¡Primero los negocios, luego el placer!». Cuando terminaban los juegos, ¡volvían a la batalla!

Los chicos y jóvenes griegos se entrenaban durante cuatro años preparándose para este gran evento, y nueve meses antes del gran día iban a Olimpia para entrenar en un gimnasio al aire libre cerca del campo de juego.

Los juegos duraban cinco días y comenzaban y terminaban con un desfile, oraciones y sacrificios a los dioses griegos, a quienes se les erigían hermosas estatuas por todo el campo, pues no se trataba solo de un deporte, sino de un servicio religioso en honor a Júpiter y los demás dioses.

Había todo tipo de competiciones: de carrera, de salto, de lucha libre, de boxeo, de carreras de carros y de lanzamiento de disco.

Cualquiera que hiciera trampa habría sido expulsado y no se le habría permitido participar jamás. El griego creía en lo que llamamos deportividad. No presumía si ganaba. No ponía excusas si perdía; no protestaba porque la decisión fuera injusta.

El atleta que ganaba uno o más de estos juegos era el héroe de toda Grecia, y en particular de su ciudad natal. El ganador no recibía premio en metálico, sino una corona de laurel. Valoraba esto mucho más que la copa de plata o la medalla de oro que pueda ganar un atleta hoy en día. Además de la corona de laurel, los poetas le dedicaban canciones y, a menudo, los escultores le erigían estatuas.

No solo había competiciones atléticas, sino también concursos entre poetas y músicos para ver quién escribía la mejor poesía o componía e interpretaba la música más dulce con una especie de arpa pequeña llamada lira. Los ganadores de estos concursos no recibían una corona de laurel, sino que eran llevados en hombros por la multitud en señal de triunfo, como quizás hayas visto al capitán del equipo ganador ser alzado en hombros por sus compañeros tras la victoria.

Corredor griego.

Ahora bien, en la historia griega, el primer acontecimiento del que podemos estar absolutamente seguros de que es cierto es el récord del ganador de una carrera a pie en estos Juegos Olímpicos. Los Juegos del Hambre tuvieron lugar 776 años antes del nacimiento de Cristo. A partir de este acontecimiento, los griegos comenzaron a contar las fechas de su historia, como lo hacemos ahora desde el nacimiento de Cristo. Fue su Año 1.

El periodo de cuatro años entre los Juegos Olímpicos se denominaba Olimpiada. Hasta entonces, no existía un calendario que indicara el año o la fecha, por lo que el año 776 se considera la fecha de la primera Olimpiada. La historia griega anterior a esa fecha puede haber sido parcialmente cierta, pero sabemos que gran parte era mítica. Sin embargo, a partir del año 776, la historia griega es prácticamente verídica en su totalidad.

Después de mucho tiempo dejaron de celebrarse los juegos, pero hace unos años se pensó que sería buena idea retomarlos. Así, por primera vez desde antes de Cristo, se celebraron nuevos Juegos Olímpicos en 1896 d. C. , no en Olimpia, sino en Atenas. Los juegos solían celebrarse solo en Grecia. Ahora se celebran cada vez en un país diferente. Antes solo se permitía la participación a los griegos. para participar. Ahora, sin embargo, se invita a atletas de casi todos los países del mundo a competir. Antes, la guerra se detenía cuando llegaba el momento de los juegos. Ahora, los juegos se detienen cuando hay guerra.

Por lo que sabemos del entrenamiento de los espartanos, podríamos suponer que solían ganar la mayoría de los premios deportivos, y así era.

¿Los espartanos siguen ganando la mayoría de los premios en los Nuevos Juegos Olímpicos?

No. Ni siquiera los griegos se llevan ya los premios principales.

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Un mal comienzo

¿Has oído hablar alguna vez de las Botas de Siete Leguas, esas botas con las que se podían recorrer muchos kilómetros a paso ligero?

Bueno, hay una bota aún más grande; mide más de quinientas millas de largo y está en el mar Mediterráneo.

No, no es una bota de verdad, pero lo parecería si estuvieras a miles de metros de altura en un avión y la miraras desde arriba.

Se llama Italia.

Algo muy importante sucedió en Italia, poco después de la Primera Olimpiada en Grecia. Fue tan importante que se le llamó el Año 1, y durante mil años se contó a partir de él, como los griegos lo hicieron desde la Primera Olimpiada, y como nosotros lo hacemos ahora desde el nacimiento de Cristo. Sin embargo, este acontecimiento no fue el nacimiento de un hombre, sino el nacimiento de una ciudad, y esta ciudad se llamaba Roma.

La historia de Roma comienza con historias que sabemos que son cuentos de hadas o mitos, de la misma manera que la historia de Grecia. Homero contó sobre las andanzas del griego Odiseo. Muchos años después, un poeta llamado Virgilio narró las andanzas de un troyano llamado Eneas.

Eneas huyó de Troya cuando la ciudad ardía y partió en busca de un nuevo hogar. Finalmente, tras varios años, llegó a Italia, a la desembocadura del río Tíber. Allí conoció a Lavinia, la hija del gobernante de la región, y se casó con ella. Vivieron felices para siempre. Así, los hijos de Eneas y Lavinia gobernaron la tierra, tuvieron hijos, y los hijos de estos tuvieron hijos, y los hijos de estos tuvieron hijos, hasta que nacieron dos gemelos varones. Estos gemelos se llamaron Rómulo y Remo. Aquí termina la primera parte de la historia y comienzan los problemas, pues no vivieron felices para siempre.

Cuando nacieron los gemelos, un hombre había robado el reino y temía que estos dos niños crecieran y se lo arrebataran. Así que los metió en una cesta y los dejó flotando en el río Tíber, con la esperanza de que la corriente los llevara al mar o volcara y se ahogaran. Pensó que esto no sería un problema, siempre y cuando no los matara con sus propias manos. Pero la cesta llegó a la orilla en lugar de ir al mar o volcarse, y una loba madre apareció. Encontró a los gemelos y los amamantó como si fueran sus propios hijos. Un pájaro carpintero también los ayudó y les dio bayas. Finalmente, un pastor los encontró y los crió como a sus propios hijos hasta que crecieron y se convirtieron en hombres. Esto se parece mucho a la historia de Paris, quien fue abandonado a su suerte y también fue encontrado y criado por un pastor.

Rómulo y Remo con el lobo.

Cada uno de los gemelos deseaba entonces construir una ciudad. Pero no se ponían de acuerdo sobre quién debía hacerlo, y en una disputa sobre el asunto, Rómulo mató a su propio hermano gemelo Remo. Rómulo construyó entonces la ciudad junto al río Tíber, en el lugar donde él y su hermano habían sido salvados y amamantados por la loba madre. Allí había Siete colinas. Esto ocurrió en el año 753 a. C. , y él le dio a la ciudad el nombre de Roma, en honor a su propio nombre, y a sus habitantes se les llamó romanos. Por eso, desde entonces, los reyes romanos siempre afirmaron descender del héroe troyano Eneas, tatarabuelo de Rómulo.

¿No te crees esta historia? Yo tampoco. Pero es una historia tan antigua que se supone que todo el mundo la ha oído, aunque solo sea una leyenda.

Se dice que, para atraer gente a la ciudad que él mismo había fundado, Rómulo invitó a todos los ladrones y maleantes que habían escapado de la cárcel a venir a vivir a Roma, prometiéndoles que allí estarían a salvo.

Como ninguno de los hombres tenía esposa, y no había mujeres en su nueva ciudad, Rómulo ideó un plan para conseguirles esposas. Invitó a algunos sabinos, que vivían cerca, tanto hombres como mujeres, a una gran fiesta en Roma.

Ellos aceptaron, y se preparó un gran banquete. En medio del banquete, mientras todos comían y bebían, se dio una señal, y cada uno de los romanos tomó por esposa a una mujer sabina y huyó con ella.

Los maridos sabinos se prepararon inmediatamente para la guerra contra los romanos, que habían Les habían robado a sus esposas. Cuando comenzó la batalla entre los dos ejércitos, las sabinas salieron corriendo en medio de la lucha entre sus nuevos y antiguos maridos y les rogaron que se detuvieran. Dijeron que habían llegado a amar a sus nuevos maridos y que no regresarían a sus antiguos hogares.

¿Qué opinas de eso?

Suena como un comienzo bastante malo para una ciudad nueva, ¿verdad? Y bien podrías preguntarte cómo resultó Roma, una ciudad que comenzó con Rómulo matando a su hermano y que fue fundada por prisioneros fugados que robaron a las esposas de sus vecinos. Sin embargo, debemos recordar que entonces vivían más cerca de la época de los hombres primitivos, cuya única regla de vida era: matar o morir, robar o ser robado; y cuya forma habitual de conseguir esposas era golpearlas en la cabeza y arrastrarlas a sus cuevas mientras estaban inconscientes. Además, creían en los mismos dioses que los griegos, y hemos oído cómo sus dioses también cometían toda clase de maldades. Esto también ocurrió mucho antes del nacimiento de Cristo, y en aquel entonces no sabían nada de la religión cristiana ni de lo que nosotros llamamos bien y mal.

Como ves, he intentado encontrar algunas buenas excusas para las acciones de estos primeros romanos.

17

Reyes con rizos en espiral

Tras el mal comienzo de Roma, tuvo un rey tras otro, y algunos de estos reyes fueron bastante buenos y otros bastante malos.

Pero la ciudad más importante del mundo en aquel entonces estaba lejos de Roma, a orillas del río Tigris. Esta ciudad se llamaba Nínive, y allí vivían los reyes del país llamado Asiria, del que les hablé hace algún tiempo.

Como de costumbre, lo que más se suele oír sobre Asiria y los asirios es que estaban en guerra con sus vecinos. Sin embargo, esto no era culpa de sus vecinos.

Los reyes asirios que vivían en Nínive querían más tierras y poder, así que lucharon contra sus vecinos para arrebatarles sus territorios. Estos reyes tenían largos rizos en espiral, y uno podría pensar que solo las chicas usan rizos largos y que un hombre con rizos sería "afeminado". Pero estos reyes no eran así en absoluto. Eran guerreros tan temibles que se les temía por todas partes. Trataban a sus prisioneros terriblemente; los despellejaban vivos, los cortaban. Les arrancaban las orejas, les sacaban la lengua, les clavaban palos en los ojos y luego se jactaban de ello. Obligaban a los pueblos conquistados a pagarles enormes sumas de dinero y a prometer que lucharían con ellos cada vez que fueran a la guerra.

Y así, Asiria se volvió tan fuerte y poderosa que finalmente poseyó todo lo importante del mundo: la tierra entre los ríos llamada Mesopotamia, y las tierras al este, al norte y al sur, y Fenicia, y Egipto, y prácticamente todo excepto Grecia e Italia.

Este vasto país de Asiria estaba gobernado por los reyes de Nínive, quienes vivían con gran opulencia. Construyeron magníficos palacios y, a ambos lados del camino que conducía al palacio, colocaron hileras de enormes estatuas de toros y leones alados con cabezas humanas, como si un hombre rico plantara hoy una hilera de árboles junto al camino de entrada a su casa. Estos animales alados son los querubines que aparecen en la Biblia.

Quizás hayas oído que a un bebé particularmente dulce y bonito se le llama querubín. ¿No es extraño que a estos horribles monstruos asirios también se les llame querubines?

Cuando los reyes asirios no luchaban contra hombres, luchaban contra animales salvajes, pues eran muy aficionados a la caza con arco y flecha. Y tenían retratos y estatuas de sí mismos a caballo o en carros luchando contra leones. A menudo capturaban vivos a los animales que cazaban y los metían en jaulas para que la gente pudiera verlos. Era algo parecido a un zoológico como los que tenemos hoy en día.

Un querubín asirio.

Los gobernantes de Asiria tenían nombres muy extraños. Senaquerib fue uno de los más famosos. Senaquerib vivió alrededor del año 700 a. C. Érase una vez, Senaquerib estaba luchando contra Jerusalén. Todo su Una noche, mientras dormían, el ejército acampaba y algo sucedió. Al amanecer, nadie despertó; todos estaban muertos, hombres y caballos. El poeta inglés Byron escribió un poema titulado «La destrucción de Senaquerib» que describe este suceso. Quizás fueron envenenados; ¿qué opinas?

Assur-bani-pal fue otro rey que gobernó más tarde, alrededor del 650 a. C. También fue un gran guerrero, pero además era muy aficionado a los libros y la lectura; por eso, Assur-bani-pal fundó la primera biblioteca pública. Sin embargo, los libros de esa primera biblioteca pública eran muy peculiares. Por supuesto, no eran libros impresos, ni siquiera de papel. Estaban hechos de barro, con las palabras grabadas en la arcilla antes de que se secara. Esta escritura era cuneiforme, de la que ya les he hablado. Los libros tampoco estaban ordenados en estanterías, sino apilados en el suelo. No obstante, se mantenían en un orden meticuloso y numerados, de modo que quien quisiera consultar un libro en la biblioteca podía llamarlo por su número.

Asiria alcanzó la cúspide de su poder durante el reinado de Senaquerib y Asur-bani-pal, y todo en Nínive era tan hermoso para los ninivitas que la época en que reinó Asur-bani-pal fue llamada la Edad de Oro.

Pero aunque todo en Nínive era tan Si bien los asirios eran encantadores para los ninivitas, en todas partes eran odiados y temidos, pues sus ejércitos sembraban muerte y destrucción por dondequiera que iban.

Así sucedió que, poco después de la muerte de Asurbanipal, dos de los vecinos de Nínive no pudieron soportarlo más. Estos dos vecinos eran el rey de Babilonia, que vivía al sur, y un pueblo llamado los medos, que vivía al este y pertenecía a la familia aria. Entonces, el rey de Babilonia y los medos se unieron y atacaron Nínive, y juntos borraron la ciudad de la faz de la tierra. Esto ocurrió en el año 612 a. C. —612— y el poder de Nínive y Asiria fue aniquilado. Por lo tanto, a esto se le llama la Caída de Nínive, el fin de Nínive. Podríamos colocar una lápida:

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Una ciudad de maravillas y maldad

El rey de Babilonia había derrotado a Nínive. Pero no se conformó con eso. Quería que su Babilonia fuera tan grande como Nínive. Así que continuó conquistando tierras a izquierda y derecha hasta que Babilonia, a su vez, se convirtió en la líder y gobernante de otros países. ¿Caería también Babilonia, como había caído Nínive?

Cuando finalmente murió el rey de Babilonia, dejó su vasto imperio a su hijo. El hijo del rey no se llamaba Juan, ni Santiago, ni Carlos, ni nada parecido. Se llamaba Nabucodonosor, y me pregunto si su padre lo llamaba por ese nombre tan largo o si lo acortó a un apodo como «Neb», por ejemplo, o «Chad», o quizás «Nezzar». Así escribía Nabucodonosor su nombre, pues usaba la escritura cuneiforme. ¿Cómo te gustaría escribir tu nombre de una forma tan peculiar?

Nombre de Nabucodonosor en escritura cuneiforme.

Nabucodonosor se puso manos a la obra y convirtió a Babilonia en la ciudad más grande, magnífica y maravillosa de su tiempo, y quizás de todos los tiempos. La ciudad tenía forma cuadrada y abarcaba más terreno que las dos ciudades más grandes del mundo hoy en día: Nueva York y Londres, juntas. La rodeó con una muralla cincuenta veces más alta que un hombre —¡cincuenta veces!— y tan ancha que un carro podía circular por encima. En esta muralla mandó construir cien enormes puertas de bronce. El río Éufrates fluía bajo la muralla, atravesaba la ciudad y salía por debajo de ella al otro lado.

Nabucodonosor no encontró en Babilonia a ninguna mujer lo suficientemente hermosa como para ser su reina. Las jóvenes babilonias debieron sentirse muy mal, o incluso enfadadas, por ello. Así que se dirigió a Media, el país que había ayudado a su padre a conquistar Nínive. Allí encontró a una hermosa princesa, se casó con ella y la llevó a Babilonia.

Ahora bien, Media era una tierra de colinas y montañas, mientras que Babilonia era un terreno llano y sin una sola colina a la vista. La reina de Nabucodonosor encontraba Babilonia tan plana y aburrida que sentía nostalgia de su hogar y añoraba su propio país con sus paisajes montañosos salvajes. Así que, solo para complacerla y mantenerla contenta, Nabucodonosor se puso manos a la obra y construyó una colina para ella. Pero lo curioso es que lo construyó sobre el tejado de su palacio. En las laderas de esta colina creó hermosos jardines, y en ellos no solo plantó flores, sino también árboles, para que su reina pudiera sentarse a la sombra y disfrutar. Estos jardines se llamaban Jardines Colgantes. Los Jardines Colgantes y sus imponentes murallas eran conocidos en todo el mundo como una de las Siete Maravillas del Mundo.

¿Te gustaría saber cuáles fueron las otras maravillas?

Bueno, las pirámides de Egipto eran una; la magnífica estatua de Júpiter en Olimpia, donde se celebraban los Juegos Olímpicos, era otra; así que, junto con los Jardines Colgantes, son tres.

Nabucodonosor creía en ídolos como aquellos terribles monstruos que adoraban los fenicios. Los judíos, lejos de Jerusalén, creían en un solo Dios. Nabucodonosor quería que los judíos adoraran a sus dioses, pero se negaron. También quería que le pagaran impuestos, pero se negaron. Entonces envió a sus ejércitos a Jerusalén, destruyó la ciudad, incendió el hermoso Templo que Salomón había construido y llevó a los judíos y todas sus pertenencias a Babilonia. Allí, en Babilonia, Nabucodonosor mantuvo a los judíos prisioneros, y allí permanecieron prisioneros durante cincuenta años.

Babilonia se había convertido no solo en la más magnífica La ciudad más perversa del mundo se había convertido también en la más malvada. Los babilonios se entregaban a los placeres más desenfrenados. Su único pensamiento parecía ser: «Comamos, bebamos y divirtámonos»; no pensaban en el mañana; cuanto más perverso era el placer, más lo disfrutaban.

Pero aunque Nabucodonosor parecía tener todo lo que deseaba en el mundo, finalmente enloqueció. Se creía un toro y solía arrodillarse y comer hierba, imaginando que era una bestia salvaje.

Y Babilonia, a pesar de sus imponentes murallas y puertas de bronce, estaba condenada. Babilonia debía ser conquistada. Parecía imposible. ¿Cómo podría ser conquistada? ¿Y quién lo haría? Probablemente jamás lo adivinarías.

19

Una fiesta sorpresa

Cuando era niño siempre me decían, y probablemente a ti también te hayan dicho lo mismo:

“No puedes tomar postre hasta que hayas cenado.”

Sin importar si tenía hambre o no, "Sin cena, sin postre". Esta era una regla que, según mi padre, era "como las leyes de los medos y los persas".

En aquel entonces no sabía quiénes eran los medos y los persas, pero ahora sé que eran dos familias arias que vivían junto a Babilonia —recuerdas que Nabucodonosor se había casado con una chica meda— y que se regían por leyes tan rígidas e inmutables que todavía hoy hablamos de cualquier cosa que no cambie como si fueran "las leyes de los medos y los persas".

Los medos y los persas tenían una religión que no se parecía ni a la de los judíos ni a la idolatría de los babilonios. Había sido iniciada por un persa llamado Zoroastro, que era un hombre sabio como Salomón. Incluso puede que haya... Vivió aproximadamente en la misma época que Salomón, pero probablemente bastante después.

Zoroastro recorrió el pueblo, enseñándoles sabios dichos e himnos. Estos sabios dichos se recopilaron en un libro, que hoy es la Biblia persa.

Zoroastro enseñó que en el mundo existían dos grandes espíritus: el Espíritu Bueno y el Espíritu Malo.

Según él, el Espíritu Santo era la Luz, y el Espíritu Santo, la Oscuridad. A la Luz o el Espíritu Santo lo llamaba Mazda; me pregunto dónde habrán oído esa palabra. Así pues, los persas mantenían un fuego, que creían que era el Espíritu Santo, ardiendo constantemente en sus altares, y tenían hombres que vigilaban esta llama para asegurarse de que nunca se apagara. A estos hombres que vigilaban la llama se les llamaba Magos, y se suponía que podían hacer toda clase de cosas maravillosas, de modo que llamamos a esas cosas maravillosas «magia», y a quienes pueden hacerlas los llamamos «magos».

En la época en que transcurre esta historia que les estoy contando, el gobernante de los medos y los persas era un gran rey llamado Ciro.

Pero antes de continuar con esta historia, debo contarles sobre un pequeño país no muy lejos de Troya. Este pequeño país se llamaba Lidia. Tal vez conozcan a una chica llamada Lidia. Yo sí. Lidia estaba gobernada por un rey llamado Creso, que era el hombre más rico del mundo. Cuando queremos Si bien describimos a un hombre como muy rico, seguimos diciendo que es "tan rico como Creso".

Creso era propietario de casi todas las minas de oro, que abundaban en aquella región, y además recaudaba dinero en forma de impuestos de todas las ciudades cercanas.

Antes de la época de Creso, la gente no tenía dinero como el que tenemos ahora. Cuando querían comprar algo, simplemente intercambiaban algo que tenían por algo que deseaban: cierta cantidad de huevos por una libra de carne o cierta cantidad de vino por un par de sandalias. Para comprar algo caro, como un caballo, pagaban con una pieza de oro o plata, que pesaban en la balanza para comprobar su peso. Nos cuesta imaginar cómo la gente podía vivir sin centavos, monedas de cinco, diez, veinticinco centavos y dólares, sin dinero en absoluto, y sin embargo, lo hacían.

Para simplificar las cosas, Creso dividió su oro en pequeños trozos. Ahora bien, no era fácil para todos pesar cada pieza cada vez que se intercambiaba, ya que a veces no tenían balanzas a mano. Así que Creso hizo pesar cada pieza y estamparla con su peso y su nombre o iniciales para garantizarlo. Estas piezas de oro y plata no eran más que trozos con el sello de Creso estampado, pero fueron el primer dinero real, aunque no fueran redondas ni estuvieran bellamente grabadas como nuestras monedas.

Ahora bien, Ciro, el gran rey persa, pensó que le gustaría poseer este rico país de Lidia, con todas sus minas de oro, así que se dispuso a conquistarlo.

Cuando Ciro iba de camino, Creso envió rápidamente a alguien al oráculo de Grecia para preguntar qué iba a suceder y quién iba a ganar. Recordarán lo que les conté sobre el oráculo de Delfos y cómo la gente solía consultarlo para que les leyeran el futuro, como hoy en día algunos usan la ouija.

El oráculo respondió a la pregunta de Creso:

“Un gran reino caerá.”

Creso estaba encantado, pues creía que el oráculo anunciaba la caída del reino de Ciro. El oráculo tenía razón, pero no en el sentido que Creso había previsto.

Un gran reino cayó, pero fue su propio reino de Lidia, y no el de Ciro, el que cayó.

Pero Ciro aún no estaba satisfecho con la conquista de Lidia, así que finalmente atacó Babilonia.

Ahora bien, los babilonios, que solo pensaban en el placer, estaban ocupados festejando, bebiendo y divirtiéndose. ¿Por qué iban a preocuparse por Ciro? Su ciudad tenía murallas tan altas y gruesas, y estaba protegida por puertas de bronce tan resistentes, que parecía imposible que alguien pudiera conquistarla.

Oráculo délfico.

Pero recuerdas que el río Éufrates Corría bajo las murallas y atravesaba la ciudad. Una noche, mientras el joven príncipe de Babilonia, Belsasar, celebraba una fiesta y se divertía, convencido de que nadie podía entrar en la ciudad, Ciro construyó una represa y desvió las aguas del río. Entonces, el ejército de Ciro entró en la ciudad por el cauce seco y capturó a los sorprendidos babilonios sin siquiera luchar. Se cree que algunos sacerdotes babilonios lo ayudaron e incluso abrieron las puertas, pues Babilonia se había vuelto tan malvada que consideraron que era hora de destruirla.

El viejo Licurgo habría dicho: “Ya te lo dije. Quienes solo piensan en el placer nunca tienen un buen final”.

Esta fiesta sorpresa fue en 538—5 y 3 son 8.

Dos años más tarde, Ciro permitió que los judíos, que habían sido llevados cautivos de Jerusalén cincuenta años antes, regresaran a la casa de sus padres, poniendo fin así al cautiverio babilónico.

Hoy, lo único que queda de esta gran ciudad de Babilonia, que en su día fue más grande que Nueva York y Londres juntas —Babilonia la Malvada, Babilonia la Magnífica, Babilonia con sus imponentes murallas, sus puertas de bronce y sus Jardines Colgantes— es solo un montículo de tierra. A pocos kilómetros se alza una torre en ruinas. Creemos que esta torre pudo haber sido la Torre de Babel.

20

El otro lado del mundo

En mi escuela dominical solía haber una "caja de misioneros", y en ella depositábamos nuestras monedas para enviar a un misionero a los paganos.

Según nos dijeron, los paganos eran personas que vivían al otro lado del mundo y adoraban ídolos.

Estaba el pagano "chino", el pagano "japonés" y el pagano indio.

Estos indios paganos no eran nuestros indios americanos. Vivían en un país llamado India, al otro lado del mundo. En el mapa, India se ve como esa cosita que cuelga al fondo de la boca cuando el médico dice: «Saca la lengua. Di "Ah"». Nuestros indios son rojos, pero los indios de la India son blancos. Los indios blancos pertenecen a la familia aria, la misma a la que pertenecía Ciro.

Dos mil años antes de la época de Ciro, una familia aria se separó de las demás familias arias de Persia hasta llegar a este país que hoy llamamos India.

Con el paso del tiempo, llegaron a existir cuatro clases principales de personas en la India, cuatro clases principales de la sociedad: alta sociedad, baja sociedad y dos clases sociales intermedias. Estas clases se llamaban castas, y nadie de una casta se relacionaba con alguien de otra. Un niño o una niña de una casta jamás jugaba con un niño o una niña de otra casta. Un hombre de una casta jamás se casaba con una mujer de otra. Nadie de una casta comía con alguien de otra casta, aunque estuviera hambriento. Los hombres de diferentes castas incluso temían tocarse al cruzarse en la calle. Era casi como si temieran contraer alguna enfermedad terrible.

La casta más alta de todas era la de los Guerreros y Gobernantes. Los Gobernantes eran los Guerreros, y los Guerreros eran los Gobernantes, pues debían ser guerreros para mantener su poder.

En la siguiente casta estaban los sacerdotes; y, al igual que en el caso de los sacerdotes egipcios, estos hombres no eran lo que hoy en día entendemos por sacerdotes. Eran lo que llamaríamos profesionales: médicos, abogados, ingenieros, etc.

Después vinieron los agricultores y los artesanos: el carnicero, el panadero y el fabricante de velas.

En cuarto y último lugar estaban los jornaleros. Eran hombres que no sabían nada y no podían hacer otra cosa que cavar, cortar leña o acarrear agua.

Debajo de estas cuatro castas había otras personas tan bajas y mezquinas que se las llamaba marginadas o parias. Ahora llamamos a cualquier persona que tenga Ha hecho algo tan vergonzoso que nadie, ni siquiera la persona más humilde, querrá tener nada que ver con él; un "paria".

En la India, la gente creía en un dios al que llamaban Brahma, y por eso conocemos su religión como brahmanismo. Los brahmanistas creían que, al morir, el alma de una persona renacía en el cuerpo de otra persona o, quizás, de un animal. Si había sido una buena persona en vida, creían que su alma iba al cuerpo de un hombre de casta superior al morir, como si ascendiera de rango. Si, por el contrario, había llevado una mala vida, creían que su alma iba al cuerpo de un hombre de casta inferior o incluso de un animal.

Cuando un hombre moría, su cuerpo no era enterrado, sino incinerado. Si estaba casado, su esposa estaba obligada a arrojarse viva a las llamas. No se le permitía vivir después de la muerte de su marido. Si la esposa moría, era otra historia; el hombre simplemente se casaba con otra. En los templos brahmánicos había ídolos espantosos, a los que la gente adoraba como dioses. Estos ídolos tenían varias cabezas, muchos brazos o muchas piernas, colmillos que sobresalían de sus bocas o cuernos que les salían de la cabeza.

Alrededor del año 500 a. C. nació en la India un príncipe llamado Gautama. Gautama vio tanto sufrimiento y problemas en el mundo que sintió que no era justo que él mismo, solo Como por casualidad había nacido rico, debía ser feliz mientras otros eran miserables e infelices. Así que renunció a la vida en la que había nacido y se había criado, una vida de comodidad y lujo con todas sus ventajas, y dedicó todo su tiempo a intentar mejorar la vida de su pueblo.

Gautama enseñó a la gente a ser buena, honesta y a ayudar a los pobres y necesitados. Al cabo de un tiempo, la gente empezó a llamarlo Buda, y era tan santo y puro que finalmente pensaron que debía ser Dios mismo, y así lo veneraron como tal.

A quienes creían en Buda se les llamaba budistas, y muchísimos brahmanistas abandonaron sus horribles ídolos y se convirtieron al budismo. Como ven, aún no existía el cristianismo, ya que faltaban quinientos años para el nacimiento de Cristo, y el budismo parecía tan superior al brahmanismo que no sorprende que un gran número de personas se convirtieran al budismo.

Los budistas creían que su religión era tan buena que querían que todo el mundo se convirtiera al budismo; por eso enviaron misioneros por tierra y mar a la isla de Japón, del mismo modo que ahora enviamos misioneros cristianos, y esta nueva religión se extendió por todas partes.

Quizás nunca te hayas encontrado ni visto ni siquiera ¡He oído hablar de un budista, y sin embargo, hoy en día hay muchos más budistas al otro lado del mundo que cristianos!

Casi al mismo tiempo que Gautama iniciaba el budismo en la India, un hombre en China, un maestro llamado Confucio, enseñaba al pueblo chino lo que debían y no debían hacer. Sus enseñanzas llenaron varios libros y dieron forma a lo que se convertiría en una religión para los chinos.

Confucio enseñó a su pueblo a obedecer a sus padres y maestros y a honrar a sus antepasados. Esto recuerda a uno de los Diez Mandamientos: «Honra a tu padre y a tu madre».

Confucio también enseñó la regla de oro, la misma regla de oro que se enseña hoy en día, solo que en lugar de decir: " Trata a los demás como te gustaría que te trataran a ti", dijo: "No hagas a los demás lo que no quieres que te hagan a ti".

En China todavía hay tantas personas que siguen las enseñanzas de Confucio como cristianos en el resto del mundo. Así pues, aquí tenemos dos religiones tan grandes o incluso más grandes que la cristiana.

China era un país altamente civilizado, incluso en el año 500 a. C. , y muchos inventos se conocían y utilizaban allí mucho antes de que el resto del mundo supiera de ellos. Sin embargo, sabemos poco de la historia de China hasta mucho tiempo después.

21

Hombre rico, hombre pobre

Siempre que paso junto a un grupo de chicos de la calle jugando a la pelota, casi siempre oigo a alguien gritar: "¡Eso no es justo!".

Siempre parece haber algunos jugadores que piensan que los demás no juegan limpio. Los bandos siempre están discutiendo.

Necesitan un árbitro.

En los inicios de Atenas, existían dos bandos entre el pueblo: los ricos y los pobres, los aristócratas y el pueblo llano, que siempre estaban enfrentados. Cada bando buscaba obtener más poder y acusaba al otro de jugar sucio.

Necesitaban un árbitro.

Atenas había tenido reyes, pero los reyes se ponían del lado de los ricos, así que al final los atenienses expulsaron al último rey, y después de eso no tendrían más reyes.

Hacia el año 600 a. C., la situación se volvió tan crítica que se eligió a un hombre llamado Dracón para que elaborara un conjunto de normas que los atenienses debían obedecer. Estas normas se conocieron como el Código de Dracón.

El Código de Draco imponía castigos terribles a quien quebrantara las reglas. Si un hombre robaba algo, incluso algo tan insignificante como una hogaza de pan, no solo era multado o encarcelado; ¡era condenado a muerte! Y por pequeña que fuera la falta, se le imponía la pena capital. Draco explicaba el motivo de una ley tan severa diciendo que un ladrón merecía la muerte y debía ser condenado. Un hombre que mataba a otro merecía algo peor que la muerte, pero, por desgracia, no existía un castigo más severo.

Es comprensible la cantidad de problemas que causaron las leyes de Draco. Eran tan estrictas que, poco después, se recurrió a otro hombre para que redactara un nuevo conjunto de leyes. Este hombre se llamaba Solón, y sus leyes eran muy justas y buenas. Hoy en día, llamamos «Solones» a los senadores y demás personas que elaboran nuestras leyes, en honor a este hombre que vivió hace tanto tiempo, aunque sus leyes no siempre sean justas y buenas.

Aun así, el pueblo no estaba satisfecho con las leyes de Solón. Las clases altas pensaban que las leyes otorgaban demasiados privilegios a las clases bajas, y estas últimas creían que otorgaban demasiados privilegios a las altas. Sin embargo, ambas clases acataron las leyes durante un tiempo, aunque ambas se quejaron de ellas.

Pero alrededor del año 560 a. C. , un hombre llamado Pisístrato Intervino y tomó el control personalmente. No fue elegido ni escogido por el pueblo. Simplemente se autoproclamó gobernante, y era tan poderoso que nadie podía detenerlo. Era como si un niño se nombrara capitán o árbitro sin haber sido elegido por los demás miembros del equipo.

En Grecia, hubo otros que, de vez en cuando, hicieron lo mismo, y se les llamó tiranos. Así pues, Pisístrato fue un tirano. Hoy en día, solo se llama tirano a un gobernante cruel e injusto. Sin embargo, Pisístrato resolvió las dificultades de ambas partes y, aunque era un tirano en el sentido griego, no fue ni cruel ni injusto. De hecho, Pisístrato gobernó según las leyes de Solón e hizo mucho por mejorar Atenas y la vida de sus habitantes. Entre otras cosas, mandó transcribir los poemas de Homero para que la gente pudiera leerlos, pues antes solo los conocían por haberlos escuchado recitados. Así pues, el pueblo toleró a Pisístrato y también a su hijo durante un tiempo. Pero finalmente, los atenienses se cansaron del gobierno del hijo y expulsaron a toda la familia Pisístrato de Atenas en el año 510 a . C.

El siguiente hombre que intentó resolver las disputas entre ambos bandos se llamaba Clístenes. A veces es difícil aprender el nombre de un desconocido al que acabamos de conocer a menos que oigamos su nombre repetido varias veces. Así que yo... Repite su nombre para que te acostumbres a escucharlo:

Clístenes;
Clístenes;
Clístenes.

Tu padre puede ser pobre o puede ser rico.

Si es pobre, tiene derecho a un voto cuando hay elecciones.

Si es rico, tiene un voto, pero solo un voto y no más.

Si infringe las leyes, sea rico o pobre, deberá ir a la cárcel.

No siempre fue así; ni siquiera ahora lo es. Pero hace mucho tiempo era mucho peor.

Ostracismo.

Clístenes dio voto a todos, ricos y pobres por igual, y gobernó con sabiduría y acierto.

Clístenes instauró algo llamado ostracismo. Si por alguna razón la gente quería deshacerse de un hombre, solo tenían que grabar su nombre en cualquier trozo de vasija o tinaja rota que encontraran y depositarlo en una urna electoral en un día determinado. Si había suficientes votos de este tipo, el hombre tendría que abandonar la ciudad y mantenerse alejado. Durante diez años. A esto se le llamaba ostracismo, y a quien era tratado así se le decía que estaba ostracizado, término que proviene del griego que designaba un trozo de cerámica roto en el que se escribía el nombre. Incluso hoy en día usamos esta misma palabra para referirnos a una persona con la que nadie quiere tener nada que ver, a quien nadie desea tener cerca, diciendo que ha sido ostracizado.

¿Alguna vez te han mandado lejos de la mesa a la cocina o a tu habitación por portarte mal?

Entonces tú también has sido marginado.

22

Roma expulsa a sus reyes

En el año 509 a. C. ocurrió algo en Roma.

En Roma, al igual que en Atenas, existían dos clases sociales: los ricos, llamados patricios, y los pobres, llamados plebeyos. Hoy en día usamos la misma terminología: llamamos patricios a los ricos y aristocráticos, y plebeyos a los pobres y sin educación. Los patricios tenían derecho a voto, pero los plebeyos no.

Finalmente, a los plebeyos se les concedió el derecho al voto. Pero en el año 509 a. C., Roma tenía un rey llamado Tarquinio. Él creía que los plebeyos no debían tener derecho a votar, así que lo prohibió. Los plebeyos no lo toleraron, se unieron y expulsaron a Tarquinio de la ciudad, tal como los atenienses habían expulsado a su rey. Esto ocurrió en el año 509 a. C., y Tarquinio fue el último rey que tuvo Roma.

Después de que el rey Tarquinio fue expulsado, los romanos comenzaron lo que se llama una república, algo parecido a nuestro propio país, pero ellos eran Temían tener un solo presidente por miedo a que se proclamara rey, y ya estaban hartos de los reyes.

Lictor portando las fasces.

Así pues, los romanos elegían cada año a dos hombres como gobernantes, a quienes llamaban cónsules. Cada cónsul tenía una guardia personal de doce hombres, es decir, una docena. A estos hombres se les denominaba «lictores», y cada lictor portaba un hacha atada a un manojo de palos. Este manojo, con la cabeza del hacha sobresaliendo por el centro o por un extremo, se conocía como «fasces» e indicaba que los cónsules tenían poder para castigar azotando con los palos o decapitando con el hacha.

Quizás hayas visto fasces usadas como ornamentos o como decoración alrededor de monumentos o en edificios como juzgados, ayuntamientos o capitolios. ¿Por qué crees que se usan de esta manera?

Uno de los dos primeros cónsules se llamaba Bruto el Viejo y tenía dos hijos. El rey Tarquinio, expulsado de la ciudad, conspiró para regresar a Roma y volver a ser rey. Logró persuadir a algunos romanos para que lo ayudaran. Entre ellos se encontraban, curiosamente, los dos hijos de Bruto, el nuevo cónsul de Roma.

Bruto descubrió la conspiración y se enteró de que sus propios hijos habían ayudado a Tarquinio. Así que Bruto mandó juzgar a sus hijos. Fueron declarados culpables y, a pesar de ser sus hijos, ordenó a los lictores que los ejecutaran, junto con los demás traidores a Roma.

Tarquinio no logró recuperar el poder en Roma de esta manera, así que al año siguiente lo intentó de nuevo. Esta vez reunió un ejército de sus vecinos, los etruscos, y con él atacó Roma.

Había un puente de madera sobre el río Tíber que separaba a los etruscos de la ciudad de Roma. Para impedir que los etruscos entraran en la ciudad, un romano llamado Horacio, que ya había perdido un ojo luchando por Roma, ordenó que derribaran dicho puente.

Mientras derribaban el puente, Horacio, junto con dos de sus amigos, se situó al otro lado del puente y luchó contra todos. Ejército etrusco. Cuando el puente comenzó a resquebrajarse bajo los golpes de los soldados romanos, Horacio ordenó a sus dos amigos que corrieran rápidamente al otro lado antes de que el puente se derrumbara.

Entonces Horacio, él solo, contuvo al enemigo hasta que finalmente el puente se derrumbó en el río. Horacio saltó al agua con toda su armadura puesta y nadó hacia la orilla romana. Aunque las flechas de los etruscos caían a su alrededor y su armadura lo pesaba, llegó sano y salvo a la otra orilla. Incluso los etruscos se emocionaron con su valentía y, a pesar de ser enemigos, lo aclamaron con entusiasmo.

Existe un poema muy famoso llamado "Horacio en el puente", que describe esta valerosa hazaña, y a la mayoría de los chicos les gusta aprender al menos una parte del mismo.

Pocos años después de Horacio, vivió otro romano llamado Cincinato. Era un simple campesino con una pequeña granja a orillas del Tíber, pero era muy sabio y bondadoso, y el pueblo de Roma lo honraba y confiaba en él.

Un día, cuando un enemigo estaba a punto de atacar la ciudad —pues en aquellos tiempos siempre parecía haber enemigos por todas partes, dispuestos a atacar Roma por cualquier pretexto—, el pueblo necesitaba un líder y un general. Pensaron en Cincinato y fueron a pedirle que fuera dictador.

Ahora, dictador era el nombre que le daban a Un hombre que, en caso de peligro repentino, era llamado a comandar el ejército y, de hecho, a todo el pueblo mientras durara el peligro. Cincinato dejó su arado, fue con el pueblo a la ciudad, reunió un ejército, salió y derrotó al enemigo, ¡y regresó a Roma, todo en veinticuatro horas!

El pueblo quedó tan complacido con la rapidez y la decisión con que Cincinato había salvado a Roma que deseaban que siguiera siendo su general en tiempos de paz. A pesar de su profundo odio hacia los reyes, lo habrían coronado rey si él hubiera aceptado.

Pero Cincinato no deseaba nada de eso. Habiendo cumplido con su deber, quería regresar con su esposa, su humilde hogar y su pequeña granja. Así que, a pesar de lo que muchos habrían considerado una oportunidad maravillosa, volvió a su arado, prefiriendo ser un simple agricultor en lugar de rey.

La ciudad de Cincinnati, en Ohio, debe su nombre a una sociedad que fue fundada en honor a este antiguo romano, que vivió casi quinientos años antes de Cristo.

23

Grecia contra Persia

¿Sabes qué significan esas dos pequeñas letras "vs." entre Grecia y Persia en el título de esta historia?

Quizás las hayas visto utilizadas en las entradas de fútbol cuando iba a haber un partido entre dos equipos, como, por ejemplo, Harvard contra Yale.

Significan “versus”, que significa “contra”.

Bueno, se suponía que iba a haber un gran partido entre Grecia y Persia, pero no era un juego; era una lucha a vida o muerte, una lucha entre la pequeña Grecia y la gran Persia.

Ciro, el gran rey persa, había conquistado Babilonia y otros países, y continuó conquistando hasta que Persia gobernó la mayor parte del mundo, a excepción de Grecia e Italia.

Hacia el año 500 a. C., el nuevo gobernante de este vasto Imperio Persa fue un hombre llamado Darío. Darío miró el mapa, como cualquiera lo haría, y vio que poseía y gobernaba una gran parte de él. Qué lástima, pensó, que hubiera ¡Que fuera un país pequeño como Grecia que no le pertenecía!

Entonces Darío se dijo a sí mismo: «Debo poseer este territorio llamado Grecia para completar mi imperio». Además, los griegos le habían causado algunos problemas. Habían ayudado a algunos de sus súbditos a rebelarse contra él. Darío pensó: «Debo castigar a estos griegos por lo que han hecho y luego simplemente anexar su país al mío».

Entonces llamó a su yerno y le dijo que fuera a Grecia y la conquistara.

Su yerno hizo lo que le ordenaron y partió con una flota y un ejército para sembrar el caos. Pero antes de que su flota pudiera llegar a Grecia, fue destruida por una tormenta, y tuvo que regresar a casa sin haber logrado nada.

Darío se enfureció muchísimo, furioso con su yerno y con los dioses, a quienes consideraba responsables de la destrucción de sus barcos, y decidió que la próxima vez iría él mismo a castigar y conquistar.

Sin embargo, primero envió mensajeros a todas las ciudades griegas y ordenó a cada una de ellas que le enviaran tierra y agua como señal de que le entregarían sus tierras y se convertirían en sus súbditos pacíficamente y sin luchar.

Muchas ciudades griegas estaban tan aterrorizadas por la amenaza de Darío y por su gran poder que Cedieron de inmediato y enviaron tierra y agua, tal como se les había ordenado.

Pero tanto la pequeña Atenas como la pequeña Esparta se negaron rotundamente a hacerlo, a pesar de que solo eran dos pequeñas ciudades frente al vasto imperio de Darío.

Atenas tomó al mensajero de Darío y lo arrojó a un pozo, diciéndole: «Aquí tienes tierra y agua; sírvete tú mismo». Esparta hizo lo mismo. Entonces, estas dos ciudades unieron sus fuerzas e hicieron un llamado a todos sus vecinos para que se unieran a ellos en la lucha por su patria contra Darío y Persia.

Así pues, Darío se preparó para conquistar Atenas y luego Esparta.

Un trirreme.

Para llegar a Atenas, su ejército tuvo que ser transportado por mar en barcos. Claro que en aquella época no existían los barcos de vapor. Estos se inventaron miles de años después. La única forma de impulsar un barco era con velas o con remos. Para mover un barco grande con remos, se necesitaban muchos remeros: tres filas, una encima de la otra, a cada lado de la embarcación.

Un barco de este tipo se llamaba trirreme, que significa tres filas de remos. Se necesitaron unos 600 de estos barcos para transportar al ejército de Darío a Grecia. Cada uno de estos 600 barcos llevaba, además de los remeros o la tripulación, unos 200 soldados. Así que puedes calcular cuántos soldados tenía Darío en su ejército, si había 600 barcos llenos de ellos y 200 soldados en cada uno. Sí, ese es un ejemplo de multiplicación: 120 000 soldados, así es.

Así pues, los persas cruzaron el mar; esta vez no hubo tormenta y llegaron sanos y salvos a la costa de Grecia. Desembarcaron en un lugar llamado la llanura de Maratón, que se encontraba a tan solo veintiséis millas de Atenas. Pronto verán por qué les he indicado precisamente la distancia: veintiséis millas.

Cuando los atenienses supieron que los persas se acercaban, quisieron que Esparta les ayudara cuanto antes, tal como ella había prometido.

Claro que en aquellos tiempos no había telégrafos, ni teléfonos, ni ferrocarriles. No había otra forma de enviar un mensaje a Esparta que no fuera a mano.

Entonces llamaron a un famoso corredor llamado Filípides para que llevara el mensaje. Filípides partió y corrió todo el camino desde Atenas hasta Esparta, aproximadamente ciento cincuenta millas, para llevar el mensaje. Corrió de noche y Pasó el primer día casi sin detenerse para descansar o comer, y al segundo día ya estaba en Esparta.

Los espartanos, sin embargo, respondieron que no podían partir en ese momento; la luna no estaba llena, y era de mala suerte comenzar un viaje sin luna llena, al igual que hoy en día algunas personas supersticiosas creen que es de mala suerte iniciar un viaje un viernes. Dijeron que regresarían más tarde, cuando la luna estuviera llena.

Pero los atenienses no podían esperar a la luna. Sabían que los persas estarían en Atenas antes, y no querían que llegaran tan lejos.

Así pues, todos los guerreros de Atenas abandonaron su ciudad y salieron al encuentro de los persas en la llanura de Maratón, a veintiséis millas de distancia.

Los atenienses estaban liderados por un hombre llamado Milcíades, y contaban con tan solo diez mil soldados. Además, había mil más procedentes de un pequeño pueblo cercano, aliado de Atenas y deseoso de apoyarla; en total, once mil. Si haces los cálculos, verás que había quizás diez veces más persas que griegos: diez soldados persas por cada soldado griego.

Los griegos, sin embargo, eran atletas entrenados, como sabemos, y su estilo de vida los mantenía en buena forma física. Los persas no eran rival para ellos. Y así, a pesar del pequeño número de griegos, el gran número de persas era Derrotados, y muy derrotados. Por supuesto, los griegos eran mucho mejores soldados que los persas, pues todo su entrenamiento los hacía mejores, pero más allá de todo esto, luchaban por sí mismos, para salvar sus hogares y a sus familias.

Quizás hayas oído la fábula del perro que perseguía a la liebre. La liebre escapó. Se burlaron del perro por no haberla atrapado. A lo que el perro respondió: «Yo solo corría por mi cena; la liebre corría por su vida».

Los soldados persas no luchaban por sus hogares ni por sus familias, que estaban lejos, al otro lado del mar; y, en cualquier caso, les daba igual quién ganara, pues no eran más que mercenarios contratados como esclavos; luchaban por un rey porque él se lo ordenaba.

Como era de esperar, los griegos se alegraron enormemente de esta victoria.

Filípides, el famoso corredor, que se encontraba en Maratón, partió de inmediato para llevar la feliz noticia de regreso a Atenas, a cuarenta y dos kilómetros de distancia. Corrió toda la distancia sin detenerse a recuperar el aliento. Pero no había tenido tiempo de descansar de su larga carrera a Esparta, que había realizado apenas unos días antes, y corrió tan rápido que, en cuanto llegó a Atenas y, jadeando, les dio la noticia a los atenienses en la plaza del mercado, ¡cayó muerto!

En honor a esta famosa carrera, hoy en día tienen, En los nuevos Juegos Olímpicos, se disputará una carrera llamada maratón, en la que los atletas correrán esa misma distancia.

“La primera maratón.”

La batalla de Maratón tuvo lugar en el año 490 a. C. y es una de las batallas más famosas de la historia, ya que el gran ejército persa fue derrotado por una pequeña ciudad y su vecina, y los persas tuvieron que regresar a sus hogares en desgracia.

Un pequeño grupo de personas, que se gobernaban a sí mismas, había derrotado a un gran rey con un gran ejército compuesto únicamente por soldados a sueldo o esclavos.

Pero esta no fue la última vez que los griegos vieron a los persas.

24

Luchando loco

Darío estaba más furioso que nunca y aún más decidido a derrotar a aquellos griegos obstinados que se atrevían a desafiarlo a él y a su inmenso poder; y comenzó a prepararse para un nuevo intento. Esta vez, sin embargo, decidió reunir un ejército y una armada tan poderosos que no tendrían ninguna posibilidad contra ellos, e hizo un solemne juramento de destruir a los griegos. Así que durante varios años reunió tropas y provisiones, pero algo sucedió y, a pesar de su juramento, no llevó a cabo su plan. ¿Por qué? Lo adivinaste. Murió.

Pero Darío tuvo un hijo llamado Jerjes, que se pronuncia como si empezara con Z.

Cuando era niño, había una rima del alfabeto que comenzaba con "A de manzana" y continuaba con "X de Jerjes, un gran rey persa". Me aprendí la rima, aunque en aquel entonces no sabía nada ni de Jerjes ni de Persia.

Jerjes estaba tan decidido como su padre a derrotar a los griegos, así que siguió preparándose.

Pero los griegos también estaban igualmente decididos a no ser derrotados, así que ellos también siguieron preparándose, pues sabían que los persas tarde o temprano regresarían e intentarían de nuevo.

En aquella época, en Atenas había dos hombres importantes, y cada uno aspiraba al liderazgo. Uno se llamaba Temístocles (pronunciado Te-mis-to-cles) y el otro Aristides (pronunciado Aristides). Fíjense en la cantidad de nombres griegos que terminan en «es».

Temístocles instó a los atenienses a prepararse para lo que sabía que se avecinaba: la próxima guerra con Persia. En especial, les animó a construir una flota, pues carecían de barcos y los persas contaban con muchísimos.

Aristides, por otro lado, no creía en el plan de Temístocles de construir barcos. Lo consideraba un gasto absurdo y se oponía a él.

Aristides siempre había sido tan sabio y justo que lo llamaban Aristides el Justo. Algunos querían deshacerse de él, pues creían que estaba equivocado y que Temístocles tenía razón. Así que esperaron hasta el momento de votar para marginar a quien quisieran. ¿Recuerdas quién inició esta costumbre? Clístenes, alrededor del año 500 a. C.

Cuando llegó el día de las elecciones, un hombre que no sabía escribir y no conocía a Aristides le pidió ayuda para votar. Preguntó qué nombre debía escribir, y el hombre respondió: “Aristides”.

Aristides no dijo quién era, sino que simplemente dijo:

“¿Por qué quieren deshacerse de este hombre? ¿Ha hecho algo malo?”

—Oh, no —respondió el votante—. Él no ha hecho nada malo; pero con un largo suspiro añadió—: Estoy harto de oír que siempre lo llaman "El Justo".

Aristides debió sorprenderse ante esta respuesta irracional, pero aun así escribió su propio nombre en la papeleta del votante, y cuando se contaron los votos, fueron tantos que fue marginado.

Aunque no parecía del todo justo que Aristides fuera marginado, fue una suerte, como se vio después, que Temístocles se saliera con la suya, y fue una suerte que los atenienses siguieran preparándose para la guerra.

Construyeron una flota de trirremes. Luego consiguieron que todas las ciudades y pueblos de Grecia unieran fuerzas en caso de guerra. Esparta, gracias a su fama como ciudad de soldados, fue designada líder de todas las demás en caso de conflicto bélico.

Y entonces, apenas diez años después de la batalla de Maratón, en el 480 a. C. , el gran ejército persa estaba nuevamente listo para atacar Grecia. Había sido reunido desde todas partes del vasto territorio persa. El imperio era mucho más grande que el ejército anterior, que contaba con 120.000 hombres, aunque para aquella época ya era un ejército numeroso.

Esta vez, se supone que el ejército contaba con más de dos millones de soldados; ¡dos millones! ¡Imagínense! La pregunta entonces era cómo llevar tantos soldados a Grecia. Semejante multitud no podía transportarse en barcos, pues incluso las trirremes más grandes solo tenían capacidad para unos pocos cientos de hombres, y se habrían necesitado... bueno, ¿se imaginan cuántos barcos se necesitarían para transportar a más de dos millones? Probablemente muchas más trirremes de las que existían en todo el mundo en aquel entonces. Así que Jerjes decidió que su ejército marchara a Grecia, el camino más largo, pero el único. Y así partieron.

Ahora bien, había una franja de agua llamada estrecho, algo así como un río ancho, justo en el camino que el ejército persa debía seguir. Este estrecho se llamaba entonces Helesponto. Por supuesto, todavía existe, pero si miras el mapa actual verás que ahora se llama Dardanelos. Pero no había puente sobre el Helesponto, pues tenía casi una milla de ancho, y en aquellos tiempos no existían puentes tan largos. Así que Jerjes ató barcos en línea recta que se extendía de una orilla a la otra, y sobre estos barcos construyó una plataforma para formar un puente por donde su ejército pudiera cruzar.

Apenas había terminado de construir el puente cuando se desató una tormenta que lo destruyó. Jerjes, enfurecido por las olas, ordenó que azotaran las aguas del Helesponto como si fueran un esclavo al que castigaba. Luego construyó otro puente, y esta vez las aguas se calmaron y sus soldados pudieron cruzar a salvo.

El ejército de Jerjes era tan inmenso que, según se cuenta, tardó siete días y siete noches marchando sin descanso en dos largas filas ininterrumpidas para llegar a la otra orilla. La flota de Jerjes siguió al ejército lo más de cerca posible a lo largo de la costa, y finalmente alcanzaron el norte de Grecia. El ejército descendió por el norte del país, arrasando con todo a su paso, y parecía que nada en la tierra podía detener a semejante ejército.

25

Uno contra mil

Hay un pequeño y estrecho pasadizo, con las montañas a un lado y el agua al otro, por donde los persas debían pasar para llegar a Atenas. Este paso se llama Termópilas, y quizás puedas adivinar su significado si te fijas en que la primera parte se parece a la de un termo, que significa "botella caliente". De hecho, Termópilas significa "Puerta Caliente", y recibió ese nombre porque esta puerta de entrada natural a Grecia tenía manantiales termales cerca.

Los griegos decidieron que lo mejor era detener a los persas en esta puerta, ir a su encuentro antes de que llegaran a Atenas. En un lugar así, unos pocos soldados griegos podrían combatir mejor contra un número mucho mayor.

También parecía prudente enviar tropas griegas selectas al encuentro de los persas, los mejores soldados de Grecia, liderados por el general más valiente.

Así pues, el rey espartano, que se llamaba Leónidas —que en griego significa “como un león”— fue elegido para ir a las Termópilas, y con él siete Mil soldados, ¡siete mil soldados para bloquear el paso de dos millones de persas! Trescientos de ellos eran espartanos, y a un espartano se le enseñaba que nunca debía rendirse, nunca darse por vencido. Una madre espartana solía decirle a su hijo:

“Regresa con tu escudo o sobre él.”

Cuando Jerjes se encontró con el camino bloqueado por este ridículamente pequeño grupo de soldados, envió a sus mensajeros ordenándoles que se rindieran, que se entregaran.

¿Y qué crees que respondió Leónidas?

Era la respuesta que cabría esperar de un espartano, breve y concisa; es decir, «lacónica». Simplemente dijo:

“Venid a buscarnos.”

Como a Jerjes no le quedaba más remedio que luchar, puso en marcha a su ejército.

Durante dos días los persas lucharon contra los griegos, pero Leónidas seguía controlando el paso y los persas no pudieron atravesarlo.

Entonces, un traidor y cobarde griego, que pensó que podría salvar su vida y recibir una rica recompensa de Jerjes, le reveló a aquel rey un camino secreto a través de las montañas por el cual él y su ejército podrían escabullirse y sortear a Leónidas y sus soldados, que bloqueaban el paso.

A la mañana siguiente, Leónidas se enteró de que los persas habían descubierto este camino y estaban Ya estaban en camino para acorralarlo por la retaguardia. Sin embargo, aún existía la posibilidad de que sus hombres escaparan, y Leónidas les dijo a todos los que quisieran hacerlo que se marcharan. Los que se quedaron sabían que la lucha era completamente inútil y que significaba una muerte segura para todos. A pesar de esto, mil hombres, incluidos los trescientos espartanos, permanecieron junto a su líder, pues, según dijeron:

“Se nos ha ordenado mantener el paso, y un espartano obedece órdenes y nunca se rinde, pase lo que pase.”

Así pues, Leónidas y sus mil hombres lucharon hasta el final, hasta que todos, excepto uno, murieron.

La puerta de entrada a la ciudad de Atenas estaba ahora abierta, y las cosas se veían muy mal para los griegos, pues nada impedía que los persas marcharan sobre los cadáveres de Leónidas y sus hombres directamente hacia Atenas.

Los atenienses, preguntándose qué les iba a suceder, acudieron apresuradamente al oráculo de Delfos y preguntaron qué debían hacer.

El oráculo respondió que la ciudad de Atenas estaba condenada, que sería destruida, que no había esperanza para ella, pero que los propios atenienses serían salvados por las murallas de madera.

Esta respuesta, como solía ser el caso en todo lo que decía el oráculo, era un acertijo, cuyo significado era que parecía difícil de resolver. Sin embargo, Temístocles dijo que conocía la respuesta. Recordemos que fue él quien se había esforzado tanto por construir una flota de barcos. Temístocles afirmó que el oráculo se refería a estos barcos cuando habló de los muros de madera.

Así pues, los atenienses, siguiendo el supuesto consejo del oráculo, abandonaron su ciudad como les había dicho Temístocles y subieron a bordo de los barcos, que no estaban lejos, en una bahía llamada Salamina.

El ejército persa llegó a Atenas y la encontró desierta. Así que, tal como había predicho el oráculo, la incendiaron y la destruyeron. Luego marcharon hacia la bahía de Salamina, donde los atenienses se encontraban a bordo de sus barcos. Allí, en una colina con vistas a la bahía, Jerjes mandó construir un trono para sí mismo, desde donde podía sentarse, como en un palco de teatro, y contemplar cómo su gran flota aniquilaba a la mucho menor flota griega, con todos los atenienses a bordo.

La flota griega estaba al mando, por supuesto, de Temístocles. Sus barcos se encontraban en esta estrecha bahía o estrecho de agua, de forma similar a como los soldados de Leónidas habían estado en el angosto valle de las Termópilas.

Jerjes en su trono observando la batalla de Salamina.

Temístocles, al ver que la bahía de Salamina se parecía un poco al paso de las Termópilas, tuvo una idea. Fingió ser un traidor como el traidor de las Termópilas y envió un mensaje a Jerjes dijo que si la flota persa se dividía y una mitad se quedaba en un extremo del estrecho y la otra mitad bloqueaba el otro extremo del estrecho, los griegos quedarían atrapados en medio y hundidos como en una trampa.

Jerjes consideró que era una buena idea, así que ordenó a sus barcos que hicieran lo que Temístocles había sugerido. Pero Jerjes, sentado sonriente en su trono, se llevó la sorpresa de su vida. El resultado fue justo lo contrario de lo que esperaba. Con la flota persa dividida en dos partes, los griegos que se encontraban en medio podían combatir a ambas mitades de la flota dividida al mismo tiempo, y el espacio era tan estrecho que los barcos persas se estorbaban entre sí, chocando y hundiéndose entre sí.

Así pues, la flota persa fue completamente derrotada, y el orgulloso y jactancioso Jerjes, con la mayor parte de su ejército y toda la armada que le quedaba, emprendió una apresurada retirada de vuelta a Persia por el mismo camino por el que habían venido.

Y esta fue la última vez que los persas intentaron conquistar la pequeña Grecia.

Si Temístocles no se hubiera salido con la suya y no hubiera construido una flota tan poderosa, ¿qué crees que habría sido de Atenas y de Grecia?

26

La Edad de Oro

Cuando hablábamos de la Edad de Piedra y la Edad de Bronce, les comenté que más adelante también oiríamos hablar de una Edad de Oro.

Bueno, hemos llegado a la Edad de Oro. Esto no significa que la gente de aquella época usara objetos de oro, ni que tuviera mucho dinero en oro. Significa... bueno, veamos cómo era aquella época y entonces entenderán lo que significa.

Tras las guerras con Persia, Atenas pareció sentirse animada por su victoria y realizar cosas maravillosas, y los cincuenta años siguientes a la expulsión de los persas de Grecia —es decir, del 480 al 430 a. C.— fueron los años más maravillosos de la historia de Grecia y quizás los años más maravillosos de la historia del mundo.

Atenas había sido incendiada por Jerjes. En aquel momento, esto pareció una terrible desgracia. Pero no lo fue. El pueblo se puso manos a la obra y construyó una ciudad mucho más hermosa y mejor que la anterior.

Ahora bien, la persona más importante de Atenas en aquel entonces era un hombre llamado Pericles. No era rey ni gobernante, pero era tan sabio, tan elocuente y tan popular que lograba que los atenienses actuaran según su criterio. Era como el capitán popular de un equipo de fútbol, un excelente jugador que también puede convertir a sus compañeros en grandes jugadores. Atenas era su equipo, y lo entrenó tan bien que cualquiera de sus integrantes habría podido desempeñar cualquier posición, por importante que fuera. Algunos hombres se convirtieron en grandes artistas. Algunos en grandes escritores. Algunos en grandes filósofos. ¿Sabes qué son los filósofos? Son hombres sabios que poseen un vasto conocimiento y lo aman.

Los artistas construyeron muchos edificios hermosos, teatros y templos. Crearon maravillosas estatuas de los dioses y diosas griegos y las colocaron en los edificios y por toda la ciudad.

Los filósofos enseñaron al pueblo a ser sabio y bueno.

Los escritores compusieron excelentes poemas y obras de teatro. Las obras no eran como las que conocemos hoy en día, sino que trataban sobre las hazañas de los dioses y diosas.

Los teatros tampoco eran como los que tenemos hoy en día. Siempre estaban al aire libre, generalmente en la ladera de una colina, donde un “gran teatro” Se podía construir una tribuna frente al escenario. Había poca o ninguna escenografía, y en lugar de una orquesta, un coro de cantantes acompañaba a los actores. Estos usaban máscaras o maquillajes para expresar sus emociones: una máscara cómica con una sonrisa cuando querían ser graciosos y una máscara trágica con una expresión triste cuando querían parecer afligidos.

Quizás hayan visto imágenes de estas máscaras, ya que en la decoración de nuestros propios teatros se utilizan a veces estas mismas máscaras cómicas y trágicas.

Máscaras trágicas y cómicas.

Atenas recibió su nombre de la diosa Atenea, quien se creía que debía proteger y cuidar la ciudad. Por ello, los atenienses consideraron que merecía un templo especial. Así pues, construyeron uno en su honor en la cima de una colina llamada Acrópolis. A este templo lo llamaron Partenón, que significa «la doncella», uno de los nombres con los que era conocida.

El Partenón es considerado el edificio más hermoso del mundo, aunque como se puede ver en la imagen, tal como está hoy, ahora está en ruinas. En el centro de este templo había una enorme estatua de Atenea, hecha de oro y marfil por un escultor llamado Fidias. Se dice que era la estatua más hermosa del mundo, al igual que el Partenón era el edificio más bello, pero ha desaparecido por completo y nadie sabe qué fue de ella. Cabe suponer, sin embargo, que el oro y el marfil tentaron a los ladrones, quienes tal vez la robaron pieza por pieza.

El Partenón.

Fidias realizó muchas otras estatuas en el exterior del Partenón, pero la mayoría de ellas han sido sustraídas y colocadas en museos, o bien se han perdido o destruido.

Esta estatua de Atenea y las demás esculturas La obra del Partenón hizo a Fidias tan famoso que le encargaron una estatua de Júpiter para Olimpia, sede de los Juegos Olímpicos. La estatua de Júpiter era incluso más bella que la de Atenea y tan espléndida que fue considerada una de las Siete Maravillas del Mundo. Recordarán que las pirámides de Egipto y los Jardines Colgantes de Babilonia fueron otras dos de las Siete Maravillas.

Fidias es probablemente el más grande escultor de todos los tiempos, pero cometió un acto que los griegos consideraron un crimen imperdonable. Nosotros no vemos nada tan terriblemente malo en lo que hizo, pero la concepción griega del bien y del mal era diferente a la nuestra. Esto fue lo que hizo: en el escudo de la estatua de Atenea que había mandado esculpir, Fidias talló un retrato suyo y también el de su amigo Pericles. Era simplemente parte de la decoración del escudo, y casi nadie lo habría notado. Pero según la concepción griega, era un sacrilegio pintar la figura de un ser humano en la estatua de una diosa. Así que, cuando los atenienses descubrieron lo que Fidias había hecho, lo encarcelaron, y allí murió.

Los griegos utilizaban diferentes tipos de columnas en sus edificios, y estas columnas se utilizan en muchos edificios públicos y en algunos privados. Hoy te diré cómo es cada tipo; luego mira cuántos puedes encontrar.

El Partenón fue construido en un estilo llamado dórico.

La parte superior de la columna se llama capitel, y el capitel de la columna dórica tiene forma de platillo con una tapa cuadrada. No tenía base ni bloque en la parte inferior; descansaba directamente sobre el suelo. Debido a su sencillez y robustez, la columna dórica se conoce como estilo masculino.

El segundo estilo se llama Iónico .

El capitel de la columna jónica tiene una base, y el capitel tiene ornamentos como rizos debajo de la parte superior cuadrada, y la columna tiene una base.

Como esta columna es más esbelta y ornamental que la dórica, se la denomina estilo femenino.

El tercer estilo se llama corintio .

1. Dórico.
2. Jónico.
3. Corintio.

El capitel de la columna corintia es más alto que el de las otras dos y aún más ornamental. Se dice que el arquitecto que creó esta columna se inspiró para su capitel al ver una cesta llena de juguetes que, como era costumbre, se colocaba sobre la tumba de un niño en lugar de flores. La cesta estaba cubierta con una losa, y hojas de acanto habían crecido a su alrededor. Le pareció tan bonita que el arquitecto pensó que sería un capitel precioso para una columna, y así lo copió.

Les pregunté a algunos chicos quién había encontrado más columnas. Al día siguiente, uno dijo haber visto dos columnas jónicas, una a cada lado de la puerta de su casa. El segundo había visto diez columnas dóricas en la caja de ahorros. Pero el tercero afirmó haber visto 138 columnas corintias.

“¿Dónde demonios viste tantos?”, pregunté.

“Conté las farolas desde mi casa hasta la escuela”, dijo. “Eran como columnas corintias”.

Uno de los amigos de Pericles fue un hombre llamado Heródoto. Escribió en griego la primera historia del mundo. Por esta razón, a Heródoto se le llama el Padre de la Historia, y algún día, si estudias griego, podrás leer lo que escribió en su propio idioma. Claro que, en aquel entonces, había muy poca historia que escribir. Lo que ha sucedido desde entonces no había sucedido entonces, ni antes. En su época, poco se sabía de lo que había sucedido. Así pues, la historia de Heródoto fue principalmente un relato de las guerras con Persia, de las que acabo de hablarles. Después de eso, tuvo que detenerse; no había nada más que escribir.

En aquellos tiempos, de vez en cuando, se desataba una terrible enfermedad contagiosa, llamada peste, que causaba miles de muertes, pues los médicos apenas sabían nada sobre ella ni cómo curarla. Una de estas plagas azotó Atenas, y los atenienses murieron como moscas envenenadas. El propio Pericles cuidó a los enfermos e hizo todo lo posible por ellos, pero finalmente también él enfermó de peste y murió. Así terminó la Edad de Oro, conocida en honor a su hombre más grande como la Edad de Pericles.

27

Cuando lo griego se encuentra con lo griego

La Edad de Oro, cuando Atenas era tan maravillosa, duró tan solo cincuenta años.

¿Por qué crees que se detuvo?

Se detuvo principalmente debido a una pelea.

Esta vez, sin embargo, la lucha no era entre Grecia y un adversario externo, como en las Guerras Médicas. La contienda era entre dos ciudades que hasta entonces habían mantenido relaciones más o menos amistosas —sobre todo menos—: Esparta y Atenas. Era una disputa familiar entre griegos. Y todo comenzó porque una de estas ciudades —Esparta— sentía celos de la otra —Atenas—.

Como bien sabéis, los espartanos eran excelentes soldados. Los atenienses también. Pero desde que Temístocles, con los barcos que había construido, derrotó a los persas en Salamina, Atenas contaba con una magnífica flota, mientras que Esparta carecía de ella. Además, Atenas se había convertido en la ciudad más bella y culta del mundo entero.

A Esparta no le importaban mucho los hermosos edificios de Atenas, ni su educación ni su cultura. Y ese tipo de cosas; eso no le interesaba. Lo que sí le daba celos era la flota de Atenas. Esparta estaba tierra adentro, no en la costa ni cerca de ella como Atenas; por lo tanto, no podía tener flota alguna. Sin embargo, Esparta no tenía intención de dejar que Atenas la superara, así que, con una excusa u otra, Esparta, junto con todos sus vecinos, inició una guerra contra Atenas y todos sus vecinos.

Esparta se encontraba en una región de Grecia cuyo nombre, algo difícil de pronunciar, era el Peloponeso. Pero en aquella época, a los jóvenes no les parecía un nombre difícil, pues les resultaba tan familiar como a nosotros, por ejemplo, Massachusetts, que para un griego sonaría igual de difícil que para nosotros Peloponeso. Por eso, la guerra entre Atenas y Esparta se llamó la Guerra del Peloponeso, porque no solo Esparta, sino todo el Peloponeso, luchó contra Atenas.

Pensamos que una guerra dura demasiado si se extiende cuatro o cinco años, ¡pero la Guerra del Peloponeso duró veintisiete años! Hay un dicho que reza: «Cuando griegos se encuentran, ¡se desata una batalla campal!», que significa: «Cuando dos guerreros iguales como Atenas y Esparta, ambos griegos, se enfrentan en batalla, ¿quién sabe cómo terminará?».

No te voy a contar todas las batallas. Todo esto ocurrió durante veintisiete años, pero al final de esta larga y sangrienta guerra, ambas ciudades estaban exhaustas y destrozadas, y la gloria de Atenas se había desvanecido. Aunque Esparta llevaba la delantera, ninguna de las dos logró recuperar su antiguo esplendor. La Guerra del Peloponeso las arruinó a ambas. ¡Así es la guerra!

Durante toda la Guerra del Peloponeso, en Atenas vivió un hombre llamado Sócrates, considerado por muchos como uno de los hombres más sabios y virtuosos de la historia. Era un filósofo que recorría la ciudad enseñando a la gente lo que era correcto y lo que debían hacer. Pero en lugar de simplemente decirles lo que él creía correcto, les hacía preguntas que les permitían descubrirlo por sí mismos. De esta manera, principalmente mediante preguntas, guiaba a la gente a comprender por sí misma lo que él quería que supieran. Este tipo de enseñanza, basada únicamente en preguntas, se conoce desde entonces como socrática.

Sócrates tenía la nariz chata, era calvo y bastante feo, y sin embargo era muy popular entre los atenienses, lo cual puede parecer extraño, ya que a los atenienses les encantaban los rostros hermosos, las figuras hermosas y las cosas bellas, y Sócrates era todo menos hermoso. Debe haber sido la belleza del carácter de Sócrates lo que les hizo olvidar su fealdad, ya que conozco a algunos chicos y chicas. quienes piensan que su profesora es perfectamente hermosa solo porque es tan buena y amable que la quieren, aunque en realidad no es nada guapa.

Sócrates tenía una esposa llamada Jantipa. Era de muy mal genio y una mujer sumamente quisquillosa. Creía que Sócrates perdía el tiempo, que era un vago, ya que no trabajaba para ganar dinero. Un día lo regañó tan fuerte que él salió de casa, y entonces ella le arrojó un cubo de agua. Sócrates, que nunca le contestó, solo pensó para sí mismo:

“Tras la tormenta eléctrica, es probable que llueva.”

Sócrates no creía en todos los dioses griegos, Júpiter, Venus y los demás, pero se cuidaba de no decirlo, pues los griegos eran muy estrictos con que nadie dijera ni hiciera nada en contra de sus dioses. Fidias, como recordarán, fue encarcelado simplemente por colocar su imagen en el escudo de la diosa Atenea, y uno habría sido condenado a muerte por enseñar a los jóvenes a no creer en los dioses.

Finalmente, sin embargo, Sócrates, como temía, fue acusado de no creer en los dioses griegos y de enseñar a otros a no creer en ellos. Y por ello fue condenado a muerte. Sin embargo, no fue ahorcado ni ejecutado como se hace ahora con los prisioneros. Se le ordenó beber una copa de cicuta, que era un Veneno mortal. Los alumnos de Sócrates, o discípulos, como se les llamaba entonces, intentaron que se negara a beber la copa, pero él no desobedeció la orden; y así, cuando tenía casi setenta años, bebió la copa de cicuta y murió rodeado de todos sus discípulos.

Aunque esto ocurrió cuatrocientos años antes del nacimiento de Cristo, y por lo tanto antes de que existieran los cristianos o la religión cristiana, Sócrates creía y enseñaba dos cosas que son precisamente las que también creen los cristianos.

Una de las cosas en las que creía era que cada uno de nosotros lleva dentro una conciencia que nos dice lo que está bien y lo que está mal; no tenemos que leer un libro ni que nadie nos diga lo que está bien o lo que está mal.

Otra cosa que enseñó fue que hay vida después de la muerte y que cuando morimos nuestras almas siguen viviendo.

¡No es de extrañar que él mismo no tuviera miedo a morir!

28

Los Reyes Magos y otros

¿Alguna vez has estado jugando en tu jardín cuando un niño desconocido que te observaba desde el otro lado de la cerca te pidió que lo dejaras entrar al juego, diciendo que te enseñaría a jugar? No lo querías cerca, ni querías que entrara, pero de alguna manera se las arregló para entrar y pronto estaba mandando a todos los demás.

Pues bien, había un hombre llamado Filipo que vivía al norte de Grecia, y había estado observando a Esparta y Atenas —no jugando, sino luchando— y quería «entrar en el juego». Filipo era rey de un pequeño país llamado Macedonia, pero pensaba que también le gustaría ser rey de Grecia, y le pareció un buen momento, cuando Esparta y Atenas estaban «en la ruina» tras la Guerra del Peloponeso, para intervenir y proclamarse rey de ese país. Filipo era un gran guerrero, pero no quería luchar contra Grecia a menos que fuera absolutamente necesario. Quería ser coronado rey pacíficamente, y quería que Grecia lo aceptara de buen grado. Así que ideó un plan para lograrlo, y este fue su plan.

Él sabía, como tú, cuánto odiaban los griegos a los persas, a quienes habían expulsado de su país hacía más de cien años. Aunque las Guerras Médicas habían ocurrido hacía mucho tiempo, los griegos jamás habían olvidado la valentía de sus antepasados ni los relatos de sus victorias sobre los persas. Estas historias se las habían contado una y otra vez sus padres y abuelos, y les encantaba leerlas y releerlas en la Historia Universal de Heródoto.

Entonces Felipe les dijo a los griegos:

«Tus antepasados expulsaron a los persas de Grecia, sin duda, pero los persas regresaron a su país, y tú no los perseguiste ni los castigaste como debías. No intentaste vengarte de ellos. ¿Por qué no vas ahora mismo a Persia y la conquistas, y haces que los persas paguen por lo que te hicieron?». Luego añadió con astucia:

“Déjame ayudarte. Yo te guiaré contra ellos.”

Nadie parecía darse cuenta del plan de Filipo, nadie excepto un hombre. Este hombre era un ateniense llamado Demóstenes.

Demóstenes, cuando era niño, decidió que algún día sería un gran orador, del mismo modo que uno podría decir que va a ser médico, aviador o abogado cuando sea mayor.

Pero Demóstenes había elegido la profesión para la que, por naturaleza, estaba peor preparado. Para empezar, tenía una voz tan suave y débil que apenas se le oía. Además, tartamudeaba muchísimo y no podía recitar ni siquiera un poema corto sin titubear y tropezar, lo que hacía que la gente se riera de él. Por lo tanto, parecía absurdo que aspirara a ser un gran orador.

Pero Demóstenes practicó y practicó y practicó solo. Bajó a la orilla del mar y se puso guijarros en la boca para que le costara hablar con claridad. Luego habló a las olas rugientes, fingiendo dirigirse a una multitud enfurecida que intentaba ahogar su voz, obligándolo así a hablar muy alto.

Finalmente, gracias a su constancia, Demóstenes se convirtió en el orador más grande de todos los tiempos. Hablaba con tal elocuencia que podía hacer reír o llorar a su público cuando quisiera, y persuadirlos para que hicieran prácticamente cualquier cosa que deseara.

Ahora bien, Demóstenes fue quien descubrió el plan de Filipo para conquistar Persia. Sabía que el verdadero objetivo de Filipo era convertirse en rey de Grecia. Por eso pronunció doce discursos en su contra. Estos discursos se conocen como las Filípicas, porque iban dirigidos contra Filipo. Eran tan famosos que incluso hoy llamamos "filipico" a un discurso que ataca amargamente a alguien.

Los griegos que escucharon a Demóstenes se enfurecieron contra Filipo mientras lo oían. Pero tan pronto como dejaron de oír las palabras de Demóstenes, esos mismos griegos se volvieron tibios y no hicieron nada para detener a Filipo.

Así pues, al final, a pesar de todo lo que había dicho Demóstenes, Filipo se salió con la suya y se convirtió en rey de toda Grecia.

Sin embargo, antes de que pudiera partir, como había prometido, para conquistar Persia, fue asesinado por uno de sus propios hombres, por lo que no pudo llevar a cabo su plan.

Pero Filipo tuvo un hijo llamado Alejandro. Alejandro tenía solo veinte años, edad insuficiente incluso para votar si hubiera vivido en nuestro país, pero cuando su padre murió se convirtió en rey de Macedonia y también de Grecia.

Cuando Alejandro era apenas un niño, vio a unos hombres intentando, sin éxito, domar a un caballo joven y muy salvaje que se asustaba y se encabritaba, impidiendo que nadie pudiera montarlo. Alejandro pidió permiso para intentarlo. El padre de Alejandro se burló de su hijo por querer intentar lo que los mayores que él no habían podido hacer, pero finalmente accedió.

Ahora, Alexander se había percatado de algo que los demás, aunque mucho mayores, no habían notado. El caballo parecía tenerle miedo a su propia sombra, pues los potros jóvenes se asustan fácilmente con cualquier cosa negra y en movimiento, al igual que algunos niños le tienen miedo a la oscuridad.

Entonces Alejandro giró el caballo de cara al sol, de modo que su sombra quedara detrás, fuera de la vista. Luego montó al animal y, para asombro de todos, partió sin más problemas.

Su padre quedó encantado con la inteligencia de su hijo y le regaló el caballo como recompensa. Alejandro bautizó al caballo con el nombre de Bucéfalo y le tomó tanto cariño que, cuando el animal murió, le erigió un monumento y nombró varias ciudades en su honor.

Ahora bien, Alexander era un chico maravilloso, pero tuvo un maestro tan maravilloso llamado Aristóteles que algunas personas piensan que parte, al menos, de su grandeza se debió a su maestro.

Aristóteles fue probablemente el mejor maestro que jamás haya existido. Si hubiera habido más maestros tan brillantes como Aristóteles, seguramente habría habido más alumnos brillantes como Alejandro Magno.

Aristóteles escribió libros sobre todo tipo de cosas: libros sobre las estrellas llamados astronomía, libros sobre animales llamados zoología y libros sobre otros temas de los que probablemente nunca hayas oído hablar, como la psicología y la política.

Durante miles de años, los libros que escribió Aristóteles fueron los libros de texto que estudiaban niños y niñas, y durante mil años fueron los únicos . Hoy en día, un libro de texto suele quedar obsoleto pocos años después de su publicación y deja de usarse. Por eso, resulta tan extraordinario que los libros de texto de Aristóteles se siguieran utilizando durante tanto tiempo.

Aristóteles fue discípulo de Platón, un gran maestro y filósofo. Platón, a su vez, fue alumno de Sócrates, por lo que Aristóteles fue una especie de discípulo mayor de Sócrates. Habréis oído hablar de los Reyes Magos de Oriente. Estos eran los tres Reyes Magos de Grecia.

Sócrates ,
Platón ,
Aristóteles.

Algún día podrás leer lo que escribieron o dijeron hace más de dos mil años.

29

Un niño rey

¿Qué crees que estarás haciendo cuando tengas veinte años?

¿Jugarás al fútbol en el equipo de tu universidad?

¿Vas a trabajar en un banco o qué?

Cuando Alejandro tenía veinte años, era rey de Macedonia y Grecia. Pero Macedonia y Grecia eran demasiado pequeñas para este joven extraordinario. Anhelaba un país mucho más grande; de hecho, pensaba que le gustaría ser dueño del mundo entero; eso era todo, nada más.

Así pues, Alejandro siguió adelante con el plan de su padre para conquistar Persia. Había llegado el momento de vengarse de Persia por la última invasión ocurrida ciento cincuenta años antes.

Reunió un ejército, cruzó el Helesponto hacia Asia y ganó batalla tras batalla contra los primeros ejércitos persas enviados para detenerlo.

Siguió avanzando, pues Persia era un vasto imperio.

Pronto llegó a un pueblo donde, en un templo, se guardaba una cuerda atada con un nudo muy famoso y enigmático. Se llamaba el Nudo Gordiano, y era muy famoso porque el oráculo había dicho que quien lo desatara conquistaría Persia. Pero nadie había logrado desatarlo jamás.

Cuando Alejandro oyó la historia, fue al templo y examinó el nudo. Enseguida se dio cuenta de que sería imposible desatarlo, así que, en lugar de intentarlo, como habían hecho otros, desenvainó su espada y de un solo golpe cortó el nudo en dos.

Así pues, cuando una persona resuelve algo difícil, no dándole vueltas como quien desenreda un nudo, sino de un solo golpe, superando todas las dificultades, decimos que "corta el nudo gordiano".

A partir de ese momento, Alejandro conquistó una ciudad tras otra y no perdió ninguna batalla importante hasta que hubo conquistado toda Persia.

Un pergamino, plumas y tinta.

Luego se dirigió a Egipto, que pertenecía a Persia, y también conquistó ese país. Para celebrar esta victoria, fundó una ciudad cerca de la desembocadura del Nilo y la llamó Alejandría, en su propio honor. Allí fundó una gran biblioteca que más tarde llegó a ser tan grande que se decía que contenía quinientos mil libros —es decir, medio millón— y era la más grande del mundo. Biblioteca de tiempos antiguos. Los libros no eran como los de la biblioteca de Assur-bani-pal ni como los que tenemos ahora, por supuesto, ya que la imprenta aún no se había inventado. Todos estaban escritos a mano, no en hojas sueltas, sino en largas hojas que se enrollaban en palos para formar rollos.

En el puerto de Alejandría había una pequeña isla llamada Faro, y en ella, años después, se construyó un impresionante faro que recibió su nombre de la isla, Faro, y cuya luz se podía ver a muchos kilómetros de distancia. En realidad, era un edificio más parecido a un rascacielos moderno con una torre. Tenía más de treinta pisos de altura, lo que resultaba asombroso en aquella época, cuando la mayoría de los edificios solo tenían uno o dos pisos, y su luz se podía ver a muchos kilómetros. Por eso, el Faro de Alejandría fue considerado una de las Siete Maravillas del Mundo. Ya has oído hablar de otras tres, así que esta es la cuarta.

Alejandría creció con el tiempo hasta convertirse en el puerto marítimo más grande e importante del mundo antiguo. Ahora, sin embargo, el Faro y La biblioteca y todos los edificios antiguos desaparecieron hace mucho tiempo.

Pero Alejandro no se quedaba mucho tiempo en ningún lugar. Era inquieto. Quería estar siempre en movimiento. Quería ver nuevos lugares y conquistar nuevos pueblos. Casi se olvidó de su pequeño país, Macedonia y Grecia. Sin embargo, en lugar de sentir nostalgia, como le habría ocurrido a cualquiera, se alejaba cada vez más de su hogar. A un hombre así lo llamaríamos aventurero o explorador, además de un gran general. Y así siguió conquistando, sin cesar, hasta llegar a la lejana India.

Allí en la India, su ejército, que lo había acompañado durante todo el camino, empezó a añorar su hogar y a desear regresar. Llevaban más de diez años lejos de casa y estaban tan lejos que temían no volver jamás.

Alejandro tenía apenas treinta años, pero se le conocía como Alejandro Magno, pues era el gobernante del mundo entero; al menos, de todo el que entonces se conocía y estaba habitado por gentes civilizadas, a excepción de Italia, que por aquel entonces no era más que un conjunto de pequeñas ciudades sin importancia. Cuando Alejandro descubrió que ya no quedaban países por conquistar, ¡se sintió tan decepcionado que lloró!

Y así, finalmente, cuando ya no quedaba nada por conquistar, accedió a hacer lo que su ejército le suplicaba y emprendió lentamente el camino de regreso a Grecia.

Llegó hasta Babilonia, la ciudad que antaño fue tan grande y magnífica. Allí celebró con un gran banquete, pero mientras festejaba y bebía, murió repentinamente. Así pues, nunca llegó a Grecia.

Esto ocurrió en el año 323 a. C. , cuando él tenía tan solo 33 años. Estas cifras son fáciles de recordar, ya que todas son 3, excepto la del medio de la fecha, que es una unidad menor que 3.

Alejandro Magno había conquistado el país más grande que jamás haya estado bajo el dominio de un solo hombre, y sin embargo, esta no era la única razón por la que lo llamamos "el Grande".

No solo fue un gran gobernante y un gran general, sino que —y esto puede sorprenderte— también fue un gran maestro. Aristóteles le había enseñado a serlo.

Alejandro enseñó el idioma griego a los pueblos que conquistó para que pudieran leer libros griegos. Les enseñó sobre la escultura y la pintura griegas. Les enseñó los sabios dichos de los filósofos griegos Sócrates y Platón, y de su propio maestro, Aristóteles. Entrenó a la gente en atletismo, como lo hacían los griegos para sus Juegos Olímpicos. Y así podemos decir que enseñó mucho más. personas más que cualquier otro maestro que haya existido.

Alejandro se había casado con una hermosa joven persa llamada Roxana, pero su único hijo era un bebé que nació después de la muerte de su padre; así que, cuando el gran rey falleció, no hubo quien lo sucediera. Antes de morir, les había dicho a sus generales que el más fuerte de ellos sería el próximo gobernante; que se disputaran el trono entre ellos, como a veces decimos: «Que gane el mejor».

Así pues, sus generales lucharon para ver quién debía ganar, y finalmente cuatro de ellos, que resultaron victoriosos, decidieron repartirse este gran imperio y que cada uno tuviera una parte.

Uno de sus generales se llamaba Ptolomeo I, quien se quedó con Egipto y gobernó con acierto; pero los demás no tuvieron mucho éxito, y al cabo de un tiempo sus territorios perdieron importancia y se desmoronaron. Como un globo rojo de juguete que se estira y se estira al inflarlo, el imperio de Alejandro creció sin parar hasta que, de repente, ¡ zas !, no quedó nada más que los pedazos.

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Provocar una pelea

" A cada cerdo le llega su San Martín."

Un campeón de tenis o golf vence al campeón anterior y luego permanece invicto durante algunos años. Sin embargo, tarde o temprano, un jugador más joven y mejor lo derrota y, a su vez, se alza con el campeonato.

Parece que ocurre casi lo mismo con los países que con las personas. Un país le arrebata el campeonato a otro, lo conserva durante algunos años y luego, ya mayor, finalmente lo pierde ante algún recién llegado.

Hemos visto que

Nínive fue campeona por un tiempo; luego le tocó el turno a
Babilonia ; luego
a Persia ; luego
a Grecia ; y, por último,
a Macedonia .

Quizás te preguntes quién sería el próximo campeón después de que el imperio de Alejandro se desmoronara, quién tendría el siguiente turno.

Cuando Alejandro conquistaba el mundo, se dirigía hacia el este, hacia el sol naciente, y hacia el sur. Prestó poca atención al país que se extendía hacia el oeste, hacia la puesta de sol. Roma, de la que no habíamos oído hablar desde hacía tiempo, era entonces solo un pequeño pueblo con calles estrechas y casas de madera. No era lo suficientemente importante como para que Alejandro pensara mucho en ella. Roma misma no pensaba en nada más que en evitar que las ciudades vecinas la derrotaran.

Mapa del Mediterráneo que muestra Cartago, España, etc.

Es habitual hablar de una ciudad como "ella" o "ella", como si fuera una niña, pero Roma era más bien como un niño pequeño al que todos los demás niños "molestaban". Sin embargo, con el tiempo, Roma empezó a crecer y no solo fue capaz de valerse por sí misma, sino que también pudo presentar una dura batalla. Entonces ya no se conformó con defenderse. Así que luchó y ganó batallas contra la mayoría de las demás ciudades de Italia, hasta que finalmente se encontró campeona de toda la "bota". Entonces empezó a... Miraba a su alrededor para ver qué otros países, además de Italia, podría conquistar.

Quizás hayas notado que Italia, la "bota", parece a punto de patear una pequeña isla como si fuera un balón de fútbol. Esta isla es Sicilia, y justo enfrente de Sicilia se encontraba una ciudad llamada Cartago.

Cartago había sido fundada por los fenicios muchos años antes y se había convertido en una ciudad muy rica y poderosa. Al estar situada junto al mar, había construido numerosos barcos y comerciaba con todos los demás puertos del Mediterráneo, al igual que las antiguas ciudades fenicias de Tiro y Sidón.

Cartago no veía con buenos ojos que Roma se volviera tan fuerte, tan grande y tan poderosa. En otras palabras, Cartago sentía celos de Roma.

Roma, por su parte, sentía celos de la riqueza y el comercio de Cartago. Así que Roma buscaba ansiosamente alguna excusa para entrar en conflicto con ella.

Ahora ya sabes lo fácil que es provocar una pelea cuando uno está "buscando problemas". Un chico saca la lengua, el otro le da una patada y empieza la pelea.

Bueno, dos países a veces son como niños pequeños; empiezan una pelea con la menor excusa, y aunque la llamen "guerra", no es más que una "pelea". Solo que no hay que vengan los padres y les den una buena nalgada a ambos y los manden a la cama sin cenar.

Así pues, Roma y Cartago no tardaron en encontrar una excusa, y estalló una guerra entre ellas. Los romanos llamaron a esta contienda Guerra Púnica, pues «púnico» era su nombre para los fenicios, y los cartagineses eran fenicios.

Como Cartago estaba al otro lado del mar, los romanos solo podían llegar a ella en barco. Pero Roma no tenía barcos. No estaba en la costa y no sabía nada de construir barcos, ni de navegarlos, aunque los hubiera tenido.

Los cartagineses, en cambio, tenían muchísimas embarcaciones y, como todos los fenicios, eran marineros viejos y experimentados.

Pero Roma encontró por casualidad los restos de un barco cartaginés que había encallado, e inmediatamente se puso a trabajar para construir una réplica. En un tiempo sorprendentemente corto construyó un barco, luego otro y otro, hasta tener una gran cantidad de naves. Entonces, aunque era novata en esto, atacó la flota cartaginesa.

Parecería que los cartagineses podrían haber ganado fácilmente, ya que los romanos sabían muy poco sobre barcos. Pero en las batallas navales, antes de esto, los La lucha se había librado embistiendo al enemigo, embistiendo y hundiendo sus barcos.

Los romanos sabían que no eran rival para los cartagineses en este tipo de combate. Así que idearon una forma de luchar contra ellos en tierra.

Para ello, inventaron una especie de gran gancho al que llamaron «cuervo». La idea era que un barco se acercara a un barco cartaginés y, en lugar de intentar hundirlo, lanzara este gran gancho o «cuervo», lo enganchara y tirara de ambos barcos hacia sí. Los soldados romanos entonces treparían por los costados al barco enemigo y lo combatían de la misma manera que lo harían en tierra.

El plan funcionó.

Este nuevo tipo de combate pilló por sorpresa a los cartagineses, y al principio no fueron rival para los romanos.

Pero Roma no lo tuvo todo a su favor. Los cartagineses pronto aprendieron a luchar de esta manera. Así, Roma perdió batallas, además de ganarlas, tanto en tierra como en mar. Pero al final triunfó, y los cartagineses fueron derrotados. Así terminó la Primera Guerra Púnica.

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Las patadas y los pisotones de la bota

Pero los cartagineses no estaban derrotados definitivamente. Solo esperaban otra oportunidad para vengarse. Sin embargo, como no habían tenido éxito atacando Italia de frente, como venían haciendo, decidieron atacarla por la retaguardia. Su plan consistía en rodear España y descender a Italia desde el norte.

Para lograrlo, primero debían conquistar España y así poder abrirse paso. Sin embargo, lo consiguieron con relativa facilidad, pues los cartagineses contaban con un gran general llamado Aníbal. Pero entonces surgió la gran dificultad: entrar en Italia por esa ruta alternativa.

En el extremo norte de Italia, en la península itálica, se alzan los Alpes. Sus montañas alcanzan kilómetros de altura y, incluso en verano, están cubiertas de hielo y nieve. Sus riscos y acantilados escarpados hacen que cualquier persona que dé un paso en falso pueda precipitarse al vacío, muriendo a miles de metros de altura.

Fueron los Alpes, por lo tanto, los que formaron un Una muralla más grande y mejor que cualquier otra que una ciudad o país pudiera construir. Por supuesto, los romanos creían imposible que un ejército pudiera escalar una muralla tan terriblemente alta y peligrosa.

Una y otra vez ha habido cosas que la gente considera imposibles de hacer, y luego alguien ha aparecido y las ha logrado.

La gente decía que era imposible volar.

Entonces alguien lo hizo.

Se decía que era imposible cruzar los Alpes con un ejército.

Entonces llegó Aníbal, y antes de que los romanos se dieran cuenta de lo que había pasado, ya lo había logrado. ¡Cruzó los Alpes con su ejército y entró por la puerta trasera!

Los romanos no pudieron impedir su avance hacia su ciudad, ganando batalla tras batalla a su paso. No pudieron evitar que marchara de un extremo a otro de Italia, conquistando otras ciudades y haciendo prácticamente lo que le placía. Parecía que Roma estaba derrotada y que iba a perder toda Italia.

Ahora bien, en algunos partidos, si no puedes defender tu propia portería, puede ser una buena estrategia intentar atacar la portería del oponente.

Roma pensó que intentaría este plan. Mientras Aníbal la atacaba, ella misma atacaría Cartago mientras su general estaba ausente y No había ningún portero fuerte que pudiera defender esa ciudad.

Entonces, los romanos enviaron a un joven llamado Escipión con un ejército para que hiciera esto.

Sin embargo, primero Escipión se dirigió a España para cortar el paso a Aníbal por donde había venido, y reconquistó ese país.

Luego se dirigió a África para atacar la propia Cartago.

Los cartagineses, temerosos de ser atacados con su general y su ejército lejos en Italia, enviaron a buscar a Aníbal lo más rápido posible. Cuando finalmente llegó, ya era demasiado tarde. Escipión libró una famosa batalla en Zama, cerca de Cartago, y los cartagineses fueron derrotados, derrotados por segunda vez por los romanos. Así terminó la Segunda Guerra Púnica en el 202 a. C. Este es otro nombre y fecha fáciles, como un número de teléfono:

Zama—dos-cero-dos.

Los romanos habían ganado dos guerras contra Cartago; cabría pensar que ya estarían satisfechos. Pero no lo estaban. Creían que no habían derrotado a Cartago lo suficiente. Temían que no estuviera del todo muerta o que pudiera resucitar. Pensaban que aún podría quedar una pequeña chispa que, si no la extinguían, podría provocar un incendio.

Ahora bien, no es propio de un buen deportista golpear al oponente después de que haya sido derrotado, y Cartago estaba derrotada, completamente maltrecha; no había esperanza de que pudiera recuperarse. Sin embargo, pocos años después, los romanos la atacaron de nuevo por tercera y última vez.

Cartago fue incapaz de defenderse, y los romanos la arrasaron por completo. Se dice que incluso araron la tierra para que no quedara rastro de la ciudad y la sembraron con sal, impidiendo así el crecimiento de cualquier vegetación. Después de aquello, Cartago nunca fue reconstruida, y hoy en día resulta difícil incluso distinguir dónde se encontraba la antigua ciudad.

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El nuevo campeón del mundo

Es fácil imaginar el orgullo que sentían los romanos por serlo, pues Roma era la potencia bélica del mundo. Si alguien se atrevía a decir con orgullo: «Soy ciudadano romano», la gente siempre estaba dispuesta a ayudarlo, temerosa de hacerle daño, temerosa de las consecuencias. Roma no solo gobernaba Italia, sino también España y África. Como otras naciones que la precedieron, una vez que comenzó a conquistar, no paró de hacerlo, hasta que, hacia el año 100 a. C. , dominaba casi todos los países que bordeaban el mar Mediterráneo, excepto Egipto.

El nuevo campeón del mundo, que iba a ser campeón durante muchos años, era muy pragmático y con visión para los negocios.

Los griegos amaban la belleza, los edificios hermosos, las esculturas bellas, los poemas hermosos. Los romanos imitaron a los griegos y aprendieron de ellos a crear muchas cosas bellas, pero los romanos estaban más interesados en las cosas prácticas y útiles.

Por ejemplo, ahora que Roma dominaba el mundo, necesitaba poder enviar mensajeros y ejércitos con facilidad y rapidez en todas direcciones, hasta el fin de su imperio y de regreso. Por lo tanto, era imprescindible que contara con caminos, ya que, por supuesto, en aquel entonces no existían los ferrocarriles. Hoy en día, un camino común, construido simplemente despejando el terreno, se llena de profundos surcos y, con la lluvia, se vuelve tan lodoso que resulta prácticamente intransitable.

Así que Roma se puso manos a la obra y construyó caminos. Estos caminos eran como calles pavimentadas. Se colocaban grandes rocas en la base, piedras más pequeñas encima y grandes losas planas sobre todo. Construyó miles de kilómetros de estos caminos que conectaban todas las partes de su imperio. Se podía ir desde casi cualquier lugar hasta Roma por caminos pavimentados. Todavía hoy conservamos la expresión: «Todos los caminos llevan a Roma». Estos caminos estaban tan bien construidos que muchos de ellos aún existen hoy, dos mil años después de su construcción.

Los romanos también demostraron su mentalidad práctica al realizar dos mejoras urbanas muy importantes. Si vives en una ciudad, abres un grifo y obtienes abundante agua pura cuando la necesitas. Sin embargo, la gente de las ciudades en aquella época solía tener que obtener el agua para beber y para lavarse de pozos o manantiales cercanos. Estos manantiales y Los pozos a menudo se ensuciaban y enfermaban gravemente a la gente. Así, de vez en cuando, a causa de esas aguas contaminadas, surgían plagas terribles, enfermedades sumamente contagiosas como la que te conté en Atenas, donde la gente moría más rápido de lo que podían enterrarla.

Acueducto romano.

Los romanos querían agua pura, así que se pusieron a trabajar para encontrar lagos de los que pudieran obtenerla. Como a menudo estos lagos estaban a muchos kilómetros de la ciudad, construyeron grandes tuberías para transportar el agua hasta allí. Dicha tubería no estaba hecha de hierro o terracota como hoy en día, sino de piedra y hormigón, y se llamaba "acueducto", que en latín significa "portador de agua". Si este acueducto tenía que cruzar un río o un valle, Construyeron un puente para sostenerlo. Muchos de estos acueductos romanos aún se conservan y se utilizan hoy en día.

Hasta entonces, las aguas residuales, una vez usadas, y todo tipo de suciedad y desechos, se vertían directamente en la calle. Esto, naturalmente, ensuciaba e insalubraba la ciudad y era otra causa de plagas. Pero los romanos construyeron grandes alcantarillas subterráneas para evacuar la suciedad y las aguas residuales y verterlas en el río o en algún otro lugar donde no causaran daños ni enfermedades. Hoy en día, todas las grandes ciudades cuentan con acueductos y alcantarillas, pero los romanos fueron los primeros en construirlos a gran escala.

Una de las cosas más importantes que hizo Roma fue establecer normas que todos debían obedecer; leyes, como las llamamos. Muchas de estas leyes eran tan justas y equitativas que algunas de nuestras leyes actuales se basan en ellas.

Todas las ciudades y pueblos del Imperio Romano debían pagar impuestos a Roma. Así, Roma se convirtió en la ciudad más rica del mundo. Millones de este dinero, que llegaba a sus manos, se invirtieron en la construcción de hermosos edificios, templos a los dioses, espléndidos palacios para los gobernantes, termas públicas y enormes anfiteatros al aire libre donde el pueblo podía divertirse.

Los anfiteatros eran algo parecido a nuestros campos de fútbol y béisbol o estadios. Sin embargo, no había fútbol ni béisbol. Había carreras de cuadrigas y luchas a muerte entre hombres, o entre hombres y animales. Las cuadrigas eran pequeños carros con ruedas grandes, tirados por dos o cuatro caballos y conducidos por un hombre de pie. Quizás hayas visto carreras de cuadrigas en el circo.

Pero el deporte que más disfrutaban los romanos era la lucha de gladiadores. Los gladiadores eran hombres muy fuertes y poderosos capturados en batalla por los romanos. Se les obligaba a luchar entre sí o contra animales salvajes para el entretenimiento del público. Estas luchas de gladiadores eran muy crueles, pero a los romanos les gustaba ver derramar sangre. Disfrutaban viendo a un hombre matar a otro o a un animal salvaje. Era muy entretenido. Ni siquiera las películas les habrían interesado tanto. Por lo general, los gladiadores luchaban hasta que uno de ellos moría, pues el público, por lo general, no se daba por satisfecho hasta que esto sucedía.

Sin embargo, a veces, si un gladiador que había sido noqueado se había mostrado particularmente valiente, un buen luchador o un buen deportista, la gente sentada alrededor del anfiteatro levantaba el pulgar como señal de que el otro gladiador debía perdonarle la vida. Así, el gladiador ganador, antes de matar a su oponente, A quien tenía derribado, esperaría a ver qué deseaba el pueblo. Si le daban el pulgar hacia abajo , significaba que debía terminar la pelea matándolo.

Aunque Roma se había convertido en una ciudad magnífica, hermosa y próspera, los ricos acaparaban la mayor parte del dinero que llegaba de todo el imperio. Se enriquecían cada vez más, mientras que los pobres, que no recibían nada, se empobrecían aún más. Los romanos traían a Roma a los pueblos conquistados y los obligaban a trabajar para ellos sin paga. Eran esclavos y realizaban todo el trabajo. Se dice que había más del doble de esclavos que de romanos: dos esclavos por cada ciudadano romano.

Ahora bien, Escipión, que había vencido a Aníbal en la Guerra Púnica, tenía una hija llamada Cornelia Graca, y ella tuvo dos hijos. Eran unos muchachos muy apuestos, y Cornelia, naturalmente, estaba muy orgullosa de ellos.

Un día, una mujer romana muy rica visitó a Cornelia y le mostró todos sus anillos, collares y demás adornos, de los cuales tenía muchísimos y estaba muy orgullosa.

Cuando hubo mostrado todo lo que tenía, pidió ver las joyas de Cornelia.

Cornelia llamó a sus dos hijos, que estaban estaban jugando afuera, y cuando entraron con su madre, ella los abrazó y les dijo:

“ Estas son mis joyas.”

Pero los chicos que son una joya de pequeños no siempre lo siguen siendo de adultos. Así que quizás te preguntes cómo fue el caso de Cornelia.

Al crecer, los Gracos, como se les llamaba, vieron tal extravagancia entre los ricos y tal miseria entre los pobres que quisieron hacer algo al respecto. Vieron que los pobres apenas tenían qué comer ni dónde vivir. Esto no les parecía justo. Así que intentaron bajar el precio de los alimentos para que los pobres pudieran comprar lo suficiente para comer. Luego intentaron encontrar la manera de darles al menos un pequeño terreno donde pudieran cultivar algunas verduras. Lo lograron en parte. Pero a los ricos no les gustaba ceder nada a los pobres, y mataron a uno de los hermanos Gracos, y más tarde también al otro. Estas eran las joyas de Cornelia.

33

El romano más noble de todos.

Aquí tienes un acertijo:

Un hombre encontró una vez una moneda muy antigua que tenía grabada la fecha “100 a. C. ”.

Eso no puede ser. ¿Por qué no? Intenta averiguarlo sin mirar la respuesta al final de la página. [1]

[1]Las personas que vivieron 100 años antes del nacimiento de Cristo no podían saber cuándo iba a nacer y, por lo tanto, no podían poner esa fecha en las monedas que acuñaban.

En el año 100 a. C. nació en Roma un niño llamado Julio César.

Si le hubieras preguntado cuándo nació, habría dicho que en el año 653.

¿Por qué lo supones?

Porque los niños romanos contaban el tiempo desde la fundación de Roma en el 753 a. C. , y César nació 653 años después de la fundación de la ciudad. Eso significa que fue 100 años antes de Cristo, ¿no?

Los piratas parecían estar por todas partes en el mar Mediterráneo en ese momento . Ahora que Roma era la que gobernaba el mundo, había muchos barcos que transportaban oro de diferentes partes. del imperio a Roma. Así que los piratas navegaban de un lado a otro, al acecho para capturar y robar estos barcos cargados de oro.

Cuando César creció, lo enviaron al mar para luchar contra los piratas, y fue capturado por ellos. Los piratas lo mantuvieron prisionero y lo enviaron a Roma, amenazando con no liberarlo a menos que Roma les enviara una gran suma de dinero. César sabía que lo matarían si no recibía el dinero. También sabía que, de todos modos, podrían matarlo. Pero no solo no tuvo miedo, sino que les dijo a los piratas que si sobrevivía para regresar a casa, volvería con una flota y los castigaría a todos. Cuando finalmente llegó el dinero, lo dejaron ir. Pensaron que César no se atrevería a cumplir su palabra. Pensaron que solo estaba fanfarroneando. En cualquier caso, no creían que pudiera atraparlos. Sin embargo, César cumplió su palabra, regresó tras ellos como había prometido y los tomó prisioneros. Luego los hizo crucificar, que era la forma romana de castigar a los ladrones.

Los lugares lejanos del Imperio Romano siempre estaban luchando contra Roma, tratando de deshacerse de su dominio, y debían ser mantenidos en orden por un general con un ejército. Como César había demostrado tanta valentía luchando contra los piratas, se le dio un ejército y fue enviado a luchar contra dos de estos lugares lejanos: España y un país al norte de España conocido entonces como Galia, que ahora es Francia.

César conquistó estos países y luego escribió una historia de sus batallas en latín, que, por supuesto, era su lengua materna. Hoy en día, este libro, llamado «Comentarios de César», suele ser el primero que leen quienes estudian latín.

En el año 55 a. C. , César cruzó en barco a la isla de Britania, que hoy es Inglaterra, la conquistó y regresó al año siguiente, en el 54 a . C.

César se estaba haciendo famoso por la forma en que conquistó y gobernó la parte occidental del Imperio Romano. Además, era muy popular entre sus soldados.

En aquella época, en Roma había otro general llamado Pompeyo. Pompeyo había estado luchando con éxito en la parte oriental del Imperio Romano, mientras que César luchaba en el oeste. Pompeyo había sido un gran amigo de César, pero al ver la cantidad de territorio que este había conquistado y la popularidad que tenía entre sus soldados, sintió una gran envidia. Fíjate en cuántas disputas y guerras se originan simplemente por envidia. Ya has oído hablar de al menos dos ejemplos.

Así que mientras César estaba ausente con su ejército, Pompeyo fue al Senado romano y lo convenció. Los senadores ordenaron a César que renunciara al mando de su ejército y regresara a Roma.

Cuando César recibió la orden del Senado de renunciar a su mando y regresar a Roma, reflexionó sobre el asunto durante un tiempo. Finalmente, decidió que regresaría a Roma, pero no renunciaría a su mando. En cambio, decidió que él y su ejército tomarían el control de la propia Roma.

Ahora bien, había un pequeño arroyo llamado Rubicón que separaba la parte del país que gobernaba César de la de Roma. La ley romana prohibía a cualquier general cruzar este arroyo con un ejército listo para la batalla; esta era la línea que no debía traspasar, pues los romanos temían que si un general con un ejército se acercaba demasiado a Roma, pudiera proclamarse rey.

Cuando César decidió no obedecer al Senado, cruzó este río —el Rubicón— con su ejército y marchó hacia Roma.

Actualmente, la gente se refiere a cualquier línea divisoria que nos aleje del peligro como "el Rubicón" y dice que una persona "cruza el Rubicón" cuando da un paso del que no hay vuelta atrás, cuando comienza algo difícil o peligroso que debe terminar.

Cuando Pompeyo supo que César venía, salió corriendo y huyó a Grecia. En unos pocos Días después, César se había erigido en cabeza no solo de Roma, sino de toda Italia. Luego, César persiguió a Pompeyo en Grecia y, en una batalla contra su ejército, lo derrotó contundentemente.

Ahora que Pompeyo había sido apartado del poder, César se convirtió en el gobernante supremo de todo el Imperio Romano.

Egipto aún no pertenecía a Roma. Así que César fue allí y conquistó el país. En Egipto reinaba una hermosa reina llamada Cleopatra. Cleopatra era tan encantadora que parecía capaz de enamorar a cualquiera. Coqueteó con César y lo cautivó tanto que casi olvidó todo lo demás, excepto hacer el amor con ella. Así que, aunque había conquistado Egipto, nombró a Cleopatra reina del país.

Justo en ese momento, algunas personas en el extremo oriental del imperio iniciaron una guerra para deshacerse del dominio de Roma. César partió de Egipto, viajó rápidamente al lugar donde se encontraba el enemigo, lo conquistó con celeridad y luego envió la noticia de su victoria a Roma con la descripción más lacónica (¿recuerdas lo que eso significa?) jamás dada de una batalla. El mensaje constaba de solo tres palabras. Aunque el mensajero podría haber transmitido tres mil palabras con la misma facilidad, César envió un mensaje que habría sido breve incluso para un telegrama. escribió: “Veni, vidi, vici”, que significa “Vine, vi, vencí”.

Cuando César finalmente regresó a Roma, el pueblo quería proclamarlo rey, o al menos así lo decían. César ya era más que rey, pues era la cabeza de todo el Imperio Romano. Pero no se le llamaba rey, ya que no había habido monarcas desde el 509 a. C. , cuando Tarquinio fue expulsado. Los romanos temían a los reyes y los odiaban, o se suponía que debían odiarlos.

Algunos pensaban que César estaba acumulando demasiado poder y creían que sería terrible convertirlo en rey. Por lo tanto, tramaron un complot para impedirlo. Uno de los conspiradores era un hombre llamado Bruto, quien había sido el mejor amigo de César.

Un día, cuando se esperaba la visita de César al Senado romano, lo esperaron emboscados hasta que apareciera; del mismo modo, he visto a chicos esconderse a la vuelta de la esquina esperando a algún compañero de clase contra el que guardaban rencor, hasta que salía del colegio.

Llegó César, y justo cuando estaba a punto de entrar en el Senado, los conspiradores se agolparon a su alrededor y, uno tras otro, lo apuñalaron.

César, tomado por sorpresa, intentó defenderse; pero todo lo que tenía era su estilete, que era una especie de pluma que usaba para escribir, y pudo No se puede hacer mucho con eso, a pesar del famoso dicho: "La pluma es más poderosa que la espada".

Cuando César finalmente vio a Bruto —su mejor amigo— golpearlo, sintió que se le rompía el corazón y se rindió. Entonces, exclamando en latín: «¡Et tu, Brute!», que significa «¡Y tú, oh Bruto!», cayó muerto. Esto ocurrió en el año 44 a. C.

Antonio, uno de los verdaderos amigos de César, pronunció un discurso sobre el cadáver de César, y sus palabras conmovieron tanto a la multitud que se había congregado que habrían despedazado a los asesinos si hubieran podido atraparlos.

Shakespeare escribió una obra de teatro llamada "Julio César", y el mes de julio lleva su nombre.

Ahora bien, ¿a quién crees que Antonio llamó "El romano más noble de todos"?

¿Julio César?

No, te equivocas. Bruto, el amigo que apuñaló a César, era conocido como "El romano más noble de todos".

¿Por qué crees que?

Tendrás que leer el discurso de Antonio al final de la obra para averiguarlo.

César se pronunciaba en latín "Kaiser"; y en años posteriores a los gobernantes de Alemania se les llamaba así, y a los de otro país por la forma abreviada "Zar".

34

Un emperador convertido en dios

Un hombre es famoso cuando una ciudad o una calle lleva su nombre.

¿Harás alguna vez algo tan grandioso como para que al menos un callejón lleve tu nombre?

Pero ¡imagínate que a un mes, uno de los doce meses del año, le dieran tu nombre!

¡Millones y millones de personas escribirían y pronunciarían tu nombre para siempre!

Pero les voy a hablar de un hombre que no solo tuvo un mes con su nombre, ¡sino que fue convertido en dios!

Tras la muerte de César, tres hombres gobernaron el Imperio Romano. Uno de ellos era Antonio, amigo de César, quien pronunció el famoso discurso sobre su cadáver. El segundo era Octavio, hijo adoptivo de César. El nombre del tercero no es relevante ahora, pues Antonio y Octavio pronto se deshicieron de él. Tan pronto como lo expulsaron, cada uno de los dos comenzó a conspirar para obtener la parte del poder del otro.

La parte de Antonio, sobre la cual gobernaba, era la parte oriental del imperio. La capital de este Una de las partes era Alejandría, en Egipto, así que Antonio se fue a vivir allí.

En Egipto, Antonio se enamoró de Cleopatra, como lo había hecho César antes que él, y finalmente se casó con ella.

Octavio, en el oeste, territorio que le correspondía, declaró la guerra a Antonio y Cleopatra, y finalmente los derrotó a ambos. Antonio se sintió tan mal por la derrota de Octavio que se suicidó.

Su viuda, Cleopatra, entonces coqueteó con Octavio como lo había hecho con Julio César y Antonio, con la esperanza de que él también se enamorara de ella y así conquistarlo.

Pero fue inútil. Octavio era un hombre muy diferente a Julio César y a Antonio. Era frío y pragmático. No tenía corazón para el amor. No permitiría que ninguna mujer lo sedujera ni lo desviara de su plan: ¡convertirse en el hombre más grande del mundo!

Cleopatra comprendió que era inútil intentar engañarlo. Entonces supo que la llevarían de vuelta a Roma y la pasearían por las calles, como se hacía con los demás prisioneros de guerra. No podía soportar semejante humillación, así que decidió que no regresaría a Roma.

Ahora bien, en Egipto hay un tipo de serpiente llamada una víbora, que es mortalmente venenosa. Tomando una de estas víboras en su mano, descubrió su pecho y dejó que la mordiera, y así murió.

Octavio era ahora gobernante de todos los territorios que pertenecían a Roma, y cuando regresó a su ciudad natal, el pueblo lo aclamó como «Emperador». Entonces renunció al nombre de Octavio y se hizo llamar «Augusto César», que es como decir «Su Majestad, César». Esto ocurrió en el año 27 a . C. Roma se había librado de sus reyes en el año 509 a. C. A partir de entonces, tuvo emperadores, que eran más que reyes, pues gobernaban sobre muchos territorios.

Octavio, ahora llamado Augusto César, tenía solo treinta y seis años cuando se convirtió en el único soberano del mundo romano. Roma era la gran capital de este vasto imperio. La ciudad de Roma probablemente tenía tantos habitantes como la propia ciudad de Nueva York en la actualidad, y el Imperio Romano quizás tenía tantos habitantes como los Estados Unidos en la actualidad.

Augusto se propuso convertir Roma en una ciudad hermosa. Derribó muchos de los antiguos edificios de ladrillo y erigió en su lugar una cantidad notable de edificios nuevos y elegantes de mármol. Así, Augusto siempre se jactaba de haber encontrado Roma de ladrillo y haberla dejado de mármol.

Uno de los edificios más bellos de Roma, el El Panteón fue construido. Panteón significa el templo de todos los dioses. No lo confunda con el Partenón de Atenas, pues ambos edificios son muy diferentes, y aunque sus nombres se parezcan en apariencia y pronunciación, significan cosas muy distintas; Partenón proviene de la diosa Atenea Parthenos; Panteón proviene de las dos palabras «Pan theon», que significa «todos los dioses».

El Panteón tiene una cúpula de hormigón. Esta cúpula tiene forma de cuenco invertido, y en la parte superior hay una abertura redonda llamada ojo. Aunque este ojo está descubierto, su altura es tal que se dice que la lluvia que entra por él no moja el suelo, sino que se evapora antes de alcanzarlo.

La ciudad se volvió tan magnífica con todos esos maravillosos edificios, y parecía estar construida de forma tan permanente, que se la conoció como la Ciudad Eterna y todavía se habla de ella con ese nombre.

En Roma existía una plaza pública llamada el Foro. Allí se celebraban mercados y la gente se reunía para todo tipo de actividades. Alrededor del Foro se erigían templos dedicados a los dioses, tribunales y otros edificios públicos. Estos tribunales eran similares a los templos que construían los griegos, solo que las columnas se ubicaban en el interior del edificio en lugar de en el exterior.

Foro romano.

También se erigían arcos triunfales para celebrar las grandes victorias. Cuando un héroe victorioso regresaba de la guerra, él y su ejército desfilaban bajo este arco en un desfile triunfal.

En Roma existió un gran anfiteatro que, según se cuenta, albergaba a más personas que cualquier otra estructura jamás construida: doscientas mil, se dice, o incluso más que la población total de algunas ciudades de tamaño considerable. Se llamaba Circo Máximo. Finalmente, fue demolido para dar paso a otros edificios.

Otro anfiteatro fue el Coliseo, pero este no se construyó hasta algún tiempo después de Augusto. Habían muerto. Tenía capacidad para casi la misma cantidad de personas que el estadio más grande de este país hoy en día. Aquí se celebraban las luchas entre hombres, llamados gladiadores, y animales salvajes de las que ya les he hablado. Todavía sigue en pie y, aunque está en ruinas, se puede sentar en los mismos asientos donde se sentaban los antiguos emperadores romanos, ver las guaridas donde se guardaban los animales salvajes, las puertas por donde entraban a la arena e incluso marcas de sangre que se dice que son las manchas dejadas por los hombres y las bestias muertas.

En la época de Augusto vivieron tantos escritores famosos que se la conoce como la Era Augustea. Dos de los poetas latinos más famosos, cuyas obras leen todos los escolares tras terminar los Comentarios de César, vivieron en esta época: Virgilio y Horacio. Virgilio escribió la Eneida, que narra las andanzas de Eneas, el troyano, quien se estableció en Italia y fue el tatarabuelo de Rómulo y Remo. Horacio escribió numerosos poemas breves llamados Odas. Eran canciones de amor dedicadas a pastores y pastoras, y también canciones sobre la vida rural. Sus canciones eran muy populares, y muchos aún hoy nombran a sus hijos en su honor.

Cuando murió Augusto César, fue convertido en un dios, porque había hecho mucho por Roma; se construyeron templos en los que se le rendía culto, y el mes de agosto recibió su nombre en su honor.

35

“Tuyo es el reino, el poder y
la gloria”.

Augusto César había sido gobernante del mundo.

Había encontrado ladrillos romanos y los había dejado como mármol.

Había un mes que llevaba su nombre, y

¡Lo habían convertido en un dios!

¡Sin duda, nadie podría ser más grande que él! Sin embargo, existía un ser superior a él en ese mismo tiempo: un gobernante más grande de un reino más grande, con mayor poder y mayor gloria, aunque el mismo Augusto no sabía nada de él y vivió y murió sin haber oído hablar jamás de él. Este hombre nació en la parte oriental del imperio de Augusto, en una pequeña aldea llamada Belén, y su nombre era Jesucristo.

Durante muchísimos años después del nacimiento de Cristo, nadie, excepto su familia y amigos, sabía ni le importaba nada sobre su nacimiento, ni le prestaba la más mínima atención.

Cristo era judío, hijo de un carpintero. De niño y joven llevó una vida muy sencilla y tranquila trabajando en el taller de su padre. No empezó a predicar hasta que tuvo más de treinta años. Después, se dedicó a enseñar a la gente lo que hoy conocemos como la religión cristiana.

Él enseñaba que había un solo Dios sobre todos.

Él enseñó el amor fraternal, que uno debe amar a su prójimo como a sí mismo.

Él enseñó la regla de oro; es decir, "trata a los demás como te gustaría que te trataran a ti".

Él enseñaba que había vida después de la muerte, para la cual esta corta vida en la tierra era solo una preparación; que por lo tanto debías "acumulando tesoros en el cielo" haciendo buenas obras aquí.

Los judíos más pobres escucharon a Cristo y creyeron en sus enseñanzas. Pensaban que los liberaría del dominio romano, al que odiaban. Los sacerdotes judíos, en cambio, temían las enseñanzas de Cristo, pues él predicaba lo contrario de lo que ellos creían. Por eso, conspiraron para que lo mataran.

Ahora bien, los judíos no podían dar muerte a Cristo sin el permiso del gobernante romano de la parte del imperio donde vivía Cristo. Este gobernante se llamaba Pilato. Así que fueron a ver a Pilato y le dijeron que Cristo estaba tratando de hacerse rey. Cristo, por supuesto, quería decir y siempre dijo que era un gobernante celestial y no un rey. rey terrenal. Los judíos sabían que a Pilato no le importaría en absoluto la religión que Cristo enseñara. En el Imperio Romano existían diversas religiones: las que creían en dioses mitológicos, las que creían en ídolos, las que creían en el sol, la luna, etc. Una nueva religión no suponía gran diferencia para los romanos, y Cristo no sería condenado a muerte simplemente por enseñar otra. Pero los judíos sabían que si lograban convencer a Pilato de que Cristo intentaba hacerse rey, sería crucificado por ello. A Pilato no le daba mucha importancia a lo que los judíos decían contra Cristo. Sin embargo, para él era un asunto menor. Pero quería complacer a los judíos, así que les dijo que procedieran a dar muerte a Cristo si querían. Y así fue crucificado.

Cristo eligió a doce hombres para enseñarles lo que Él les había revelado. Estos doce hombres fueron llamados apóstoles. Después de la crucifixión de Cristo, estos apóstoles recorrieron el país enseñando a la gente lo que Cristo les había enseñado. Quienes creían en sus enseñanzas y las seguían eran llamados discípulos de Cristo o cristianos. Los apóstoles eran maestros; los discípulos, alumnos.

Los romanos pensaban que estos discípulos de Cristo estaban tratando de iniciar un nuevo imperio mundial, y que estaban en contra de Roma y del emperador, y que debían ser arrestados y encarcelados. Así que los Los cristianos solían celebrar sus reuniones en lugares secretos, a veces incluso bajo tierra, para no ser descubiertos ni arrestados.

Pero al cabo de un tiempo, los líderes cristianos se volvieron más audaces. Salieron de sus escondites y enseñaron y predicaron abiertamente, aunque sabían que tarde o temprano serían encarcelados y tal vez asesinados. De hecho, creían tan firmemente en las enseñanzas de Cristo que parecían incluso dispuestos a morir por Él, como Él había muerto en la cruz por ellos.

En los primeros cien años después de Cristo, muchos cristianos fueron ejecutados por ser considerados traidores. Los cristianos que murieron por Cristo fueron llamados mártires. El primer mártir se llamaba Esteban. Fue lapidado hasta la muerte alrededor del año 33 d. C.

Uno de los hombres que ayudaron a dar muerte a Esteban fue un hombre llamado Saulo. Saulo era ciudadano romano y, como otros ciudadanos romanos, estaba orgulloso de ello. Pensaba que los cristianos eran enemigos de su país e hizo todo lo posible para que fueran castigados. De repente, Saulo cambió de parecer y llegó a creer en la religión del mismo pueblo contra el que había luchado. Todo lo que Saulo hacía o creía, lo hacía o creía con toda su alma. Aunque nunca había visto a Cristo, se convirtió en uno de los principales defensores de la causa cristiana. Cristianos y luego fue hecho apóstol y fue llamado por su nombre romano, Pablo.

Pablo predicó la nueva religión por doquier con la misma vehemencia con la que al principio había luchado contra ella. Entonces, él también fue condenado a muerte. Sin embargo, como ya he dicho, Pablo era ciudadano romano, y un ciudadano romano no podía ser condenado a muerte por jueces comunes que no eran romanos, ni tampoco mediante la crucifixión. Así que Pablo apeló al emperador. No obstante, fue encarcelado en Roma y posteriormente decapitado. Por eso se le conoce como San Pablo.

Pedro fue otro de los apóstoles principales. Cristo le había dicho: «Te daré las llaves del reino de los cielos». [2] Pedro también fue encarcelado y condenado a ser crucificado. Pero pidió ser crucificado cabeza abajo. Consideraba un gran honor morir de la misma manera que su Señor. En este mismo lugar de Roma donde Pedro fue ejecutado, se construyó mucho tiempo después la iglesia más grande del mundo, la Catedral de San Pedro.

[2]Mateo, 16, 19.

Como todo lo anterior al nacimiento de Cristo se denomina a. C. y todo lo posterior a su nacimiento se denomina d. C. , cabría suponer que el 0 sería la fecha de su nacimiento.

Pero no fue hasta hace unos quinientos años. Más tarde, la gente empezó a fechar el nacimiento de Cristo. Y entonces, cuando empezaron a fecharlo, cometieron un error. Se descubrió que Cristo había nacido cuatro años antes de lo previsto, es decir, en el año 4 a. C. Pero cuando se descubrió el error, ya era demasiado tarde para corregirlo.

36

Sangre y trueno

Tuve un gran perro Terranova, y fue uno de los mejores amigos que un niño podría tener. No sé quién le puso nombre; ya lo tenían antes de que yo lo adoptara; pero quienquiera que fuera, o bien ignoraba la historia o tenía muy mal gusto para los nombres. Se llamaba Nerón, y hasta un perro habría odiado ese nombre si hubiera sabido a quién pertenecía.

Toda buena historia suele tener un villano que la hace interesante. Nerón es el villano por excelencia de la historia. Fue un emperador romano que vivió poco después de Cristo, y se le considera el gobernante más cruel y malvado que jamás haya existido.

Él mató a su madre.

Él mató a su esposa.

Mató a su maestro, que se llamaba Séneca. Y no era un mal maestro.

Creemos que Nerón ordenó la muerte de San Pedro y San Pablo, ya que fueron ejecutados al mismo tiempo.

Nerón parecía disfrutar enormemente haciendo sufrir a los demás. Le encantaba ver a los hombres despedazados por bestias salvajes; le divertía muchísimo. He visto chicos a los que les gustaba tirar piedras a los perros solo para oírlos aullar, o arrancarles las alas a las mariposas. Esos chicos deben tener algo de Nerón, ¿no crees?

Si un hombre era cristiano, eso le daba a Nerón una excusa para torturarlo horriblemente. Nerón mandó envolver a algunos cristianos en brea y alquitrán, los colocó alrededor del jardín de su palacio y les prendió fuego, como si fueran antorchas. Incluso se dice que Nerón incendió Roma solo por el placer de verla arder. Luego se sentó en una torre y, mientras observaba cómo se extendían las llamas, tocó el arpa. Se dice que "Nerón tocaba el violín mientras Roma ardía"; pero en aquella época no existían los violines, así que sabemos que debió ser un arpa. El fuego ardió día y noche durante una semana entera y destruyó más de la mitad de la ciudad. Entonces Nerón culpó a los cristianos, quienes, según él, habían provocado el incendio. ¿Alguna vez has culpado a alguien por algo que hiciste?

Algunos creen que Nerón estaba realmente loco, y esperamos que así fuera, porque es difícil pensar que un ser humano que no estuviera loco pudiera actuar como él lo hizo.

Nerón se construyó un inmenso palacio y lo recubrió extravagantemente con oro y nácar. Era conocido como la Casa de Oro de Nerón. En su puerta principal erigió una colosal estatua de bronce de sí mismo de quince metros de altura. Tanto la Casa de Oro como la estatua fueron posteriormente... Aunque fue destruido, el Coliseo, que se construyó unos años después, recibió su nombre de aquella estatua "colosal" de Nerón que una vez estuvo allí.

Nerón era muy engreído. Creía que podía escribir poesía y cantar maravillosamente. Aunque no lo hacía nada bien, le gustaba presumir y nadie se atrevía a reírse de él. Si alguien se hubiera atrevido a burlarse de él o incluso a sonreír, lo habría mandado ejecutar al instante.

Incluso los romanos que no eran cristianos temían y odiaban a Nerón. Por eso votaron para deshacerse de él. Pero antes de que pudieran hacer nada, Nerón se enteró de sus planes y, para evitar la deshonra de ser ejecutado por su propio pueblo, decidió suicidarse. Sin embargo, era tan cobarde que no se atrevió a clavarse la espada en el corazón. Mientras vacilaba, con la espada contra el pecho y gimiendo, su esclavo, impaciente por acabar con él, le clavó la hoja. Así, Roma se libró de su peor gobernante.

Hasta aquí la primera parte de esta historia llena de acción y adrenalina. Aquí está la segunda parte:

A los judíos de Jerusalén no les gustaba que Roma los gobernara. Nunca lo habían hecho. Pero tenían miedo de hacer mucho al respecto. Pero en En el año 70 d. C. se rebelaron; es decir, declararon que ya no obedecerían a Roma ni le pagarían tributos. El emperador envió a su hijo, llamado Tito, con un ejército para sofocar la rebelión y castigarlos como si fueran niños desobedientes.

Los judíos se agolparon en su ciudad de Jerusalén para resistir hasta el final a los romanos. Pero Tito destruyó por completo la ciudad y a sus habitantes, un millón de judíos, según se cree. Luego, saqueó el gran templo, llevándose todos sus valiosos ornamentos, y los devolvió a Roma.

Para celebrar esta victoria sobre Jerusalén, se construyó un arco en el Foro Romano, por donde Tito y su ejército marcharon triunfantes. En este arco se esculpió una procesión que representa a Tito saliendo de Jerusalén con estos ornamentos. Entre ellos destacaba un candelabro de oro de siete brazos que había tomado del templo. Hoy en día vemos muchas réplicas en bronce de este famoso candelabro. Quizás usted tenga uno en la repisa de la chimenea de su casa.

La ciudad fue reconstruida posteriormente, pero la mayoría de los judíos que quedaron han vivido desde entonces en todos los demás países del mundo.

Tito se convirtió en emperador, pero a pesar de la forma en que había masacrado a tantos judíos, no fue tan mal emperador como podrías suponer. Él creía que estaba haciendo lo correcto al matar a estos hombres porque se habían rebelado contra Roma. Pero Tito tenía una regla de vida, muy parecida a la que tienen ahora los Boy Scouts. Esta regla era: «Haz al menos una buena acción al día».

La tercera parte de esta historia es el “trueno”.

En Italia hay un volcán llamado Vesubio. Recordarán que la palabra "volcán" proviene de "Vulcano", el dios herrero, y la gente imaginaba que su fragua en el corazón del volcán producía el humo, las llamas y las cenizas. De vez en cuando, este volcán, el Vesubio, truena, tiembla, expulsa fuego, arroja piedras y gases, y hierve con roca fundida al rojo vivo llamada lava. Es el interior caliente de la Tierra explotando. Sin embargo, la gente construye casas y pueblos cerca e incluso vive en las laderas del volcán. De vez en cuando, sus hogares son destruidos cuando el volcán tiembla o expulsa fuego. ¡Pero esa misma gente regresa y vuelve a construir en el mismo lugar!

El Vesubio en erupción, Pompeya en primer plano.

En tiempos de Tito había un pequeño pueblo Pompeya, situada cerca de la base del Vesubio, era un lugar frecuentado por romanos adinerados que solían pasar el verano allí. Un día del año 79 d. C. , poco después de que Tito se convirtiera en emperador, el Vesubio comenzó a arrojar fuego. Los habitantes de Pompeya huyeron despavoridos, pero no tuvieron tiempo de escapar. Fueron asfixiados por los gases del volcán antes de que apenas pudieran moverse y, al caer muertos, quedaron sepultados bajo una lluvia hirviente de fuego y cenizas, justo donde se encontraban cuando ocurrió la erupción.

La gente y sus casas permanecieron sepultadas bajo las cenizas durante casi dos mil años, y con el tiempo todos olvidaron que alguna vez existió tal lugar. La gente regresó, como antes, y construyó casas sobre el sitio donde todos habían olvidado que una vez hubo una ciudad. Entonces, un día, un hombre estaba cavando un pozo sobre el lugar donde se encontraba Pompeya. Desenterró una mano humana; no, no una mano real, sino la mano de una estatua. Se lo contó a otros, y se pusieron a trabajar y cavaron y cavaron para ver qué más podían encontrar hasta que desenterraron toda la ciudad. Y ahora se puede ir a Pompeya y verla prácticamente como era en el año 79 d. C. , antes de que fuera destruida.

Hay casas de los romanos que iban allí a pasar sus vacaciones. Hay tiendas. y templos, palacios, baños públicos, el teatro, el mercado o foro. Las calles estaban pavimentadas con bloques de lava, piedra fundida. Aún se aprecian las huellas que dejaron las ruedas de los carros que usaban los romanos. En algunos cruces se colocaron losas para que, en caso de fuertes lluvias, cuando las calles se inundaban, se pudiera cruzar de acera a acera. Estas losas aún se conservan. Los suelos de las casas estaban hechos de trozos de piedra de colores que formaban figuras. Todavía se conservan. En el vestíbulo de una casa, hay un mosaico en el suelo con la imagen de un perro. Debajo se leen las palabras en latín: «Cave canem». ¿Qué significa? ¿Lo adivinas? Significa: «¡Cuidado con el perro!». ¡Ese era el chiste que tenían los romanos hace dos mil años!

También se encontraron los huesos de las personas que fueron capturadas y enterradas vivas entre las cenizas. Se hallaron además adornos de bronce que usaban las mujeres, jarrones que decoraban el hogar, lámparas que utilizaban para iluminar las casas, ollas, sartenes y platos. Las camas y sillas se encontraron tal como habían sido enterradas. Aún más sorprendente, se encontraron pasteles sobre la mesa, una hogaza de pan a medio comer, carne lista para cocinar, una tetera al fuego con cenizas debajo, frijoles, guisantes y un huevo intacto, ¡probablemente el huevo más antiguo del mundo!

37

Un buen emperador y un mal hijo

¿Alguna vez has dicho "No me importa" cuando en realidad sí te importaba?

Yo sí. Todo el mundo lo ha hecho.

Tal vez te hayas portado mal y te hayan dicho que no podías comer postre o que debías irte a la cama temprano, y hayas sacudido la cabeza y dicho: "Me da igual".

Pues bien, hubo una vez una sociedad o club formado por adultos que decían que jamás les importaría lo que les sucediera; si era bueno o malo, les daba igual. Debería llamarlos el «Club de los Indiferentes», pero ellos se hacían llamar «Estoicos» y creían que la clave para ser bueno era «no preocuparse».

Si la casa de un estoico se incendiara, se diría a sí mismo e intentaría convencerse de que "no me importa; no tiene importancia".

Si alguien le diera un millón de dólares, diría: "Me da igual; no importa".

Si el médico le dijera que iba a morir la semana que viene, él diría: "No me importa; no tiene importancia".

Esta sociedad de estoicos fue fundada por un filósofo griego llamado Zenón.

Zenón vivió en Atenas después de los filósofos Sócrates y Platón, de quienes ya has oído hablar. Zenón afirmó que la única manera de ser bueno y feliz era no preocuparse por el placer ni preocuparse por el dolor o el sufrimiento, sino soportarlo todo con serenidad, por muy desagradable o incómodo que fuera. Los estoicos le creyeron. Incluso hoy en día, a quienes soportan problemas, dolor y dificultades sin quejarse se les llama estoicos.

Uno de los miembros más destacados de la sociedad fue un emperador romano.

Nerón, el peor emperador de Roma, llevaba cien años muerto cuando ascendió al trono este nuevo emperador, tan malo como Nerón había sido. Este emperador se llamaba Marco Aurelio. Aunque era muy bueno y piadoso, no era cristiano. De hecho, Marco Aurelio trataba a los cristianos con terrible crueldad, tal como los habían tratado los emperadores anteriores, pues los consideraba traidores al imperio.

En esta época, la mayoría de los romanos tenían muy poca religión de cualquier tipo. No eran cristianos, pero tampoco tenían mucha fe en sus propios dioses, Júpiter y Juno y los demás. Los honraban porque habían sido educados para honrarlos y porque pensaban que si Si no los honraban, temían tener mala suerte, así que no se arriesgaban. Pero en lugar de creer en tales dioses, la gente solía creer en las enseñanzas de algún sabio o filósofo y obedecía, más o menos, sus reglas. Zenón fue uno de estos filósofos, y los estoicos eran miembros de esta sociedad.

Aunque Marco Aurelio era emperador, hubiera preferido ser filósofo estoico o sacerdote. Aunque tuvo que ser soldado y general, hubiera preferido ser escritor. Cuando estaba lejos, luchando con su ejército, llevaba consigo sus materiales de escritura y, por la noche, se retiraba a su tienda para plasmar sus pensamientos. A estos pensamientos los llamó sus «Meditaciones». He aquí uno de sus escritos:

Cuando sientas que no te apetece levantarte temprano, dite a ti mismo: «Me levanto ahora para cumplir con mis responsabilidades. ¿Acaso estoy destinado a no hacer nada más que dormitar y acurrucarme bajo las sábanas?».

Eso se escribió hace muchos años, pero puede que tu padre te haya dicho lo mismo esta mañana.

Hoy en día, la gente lee este libro de Marco Aurelio, ya sea en el griego en el que fue escrito o traducido al inglés.

Muchos de los dichos de Marco Aurelio parecen sacados directamente de la Biblia. De hecho, algunas personas guardan su libro junto a la cama como si fuera una Biblia.

Una de sus reglas era: «Perdona a tus enemigos», y parecía casi complacido de tenerlos para poder perdonarlos. De hecho, sentía tal placer al perdonar a sus enemigos que incluso se esforzaba por hacerlo. Aunque Marco Aurelio no era cristiano, su forma de actuar era más cristiana que la de algunos emperadores posteriores que se suponía que lo eran.

Pero, como muchas personas de gran valía, Marco Aurelio no logró educar a su hijo para que lo fuera. Su hijo se llamaba Cómodo, y Cómodo era tan malo como bueno era su padre. Quizás de niño se aburría con las constantes instrucciones de su padre, pues al crecer y tener la libertad de elegir y hacer lo que quisiera, en lugar de seguir a Zenón y unirse a los estoicos, se unió a la sociedad de otro filósofo llamado Epicuro.

Epicuro vivió aproximadamente en la misma época que Zenón. Sin embargo, sus enseñanzas parecían casi opuestas a las de Zenón. Epicuro afirmaba que el fin último del hombre y el único bien en el mundo era el placer; pero , añadía, este placer debía ser del tipo adecuado. Hoy en día, a quienes disfrutan mucho de la buena comida, cuyo único pensamiento en la vida es el placer de comer, se les llama «epicuros».

El único pensamiento de Cómodo era el placer, y Y encima, el peor tipo de placer. Un amigo mío creía que Marco Aurelio era un hombre tan admirable que le puso su nombre a su hijo: «Marco Aurelio Jones». Pero cuando el niño creció, no se parecía en nada a su homónimo. El nombre «Cómodo» le habría quedado mucho mejor, pues en lugar de ser bueno y piadoso, solo pensaba en el placer y era tan malo que acabó en la cárcel.

Cómodo no se preocupaba por gobernar bien a su pueblo; solo pensaba en divertirse. Era un atleta, con una musculatura impresionante y una figura atractiva, de la que estaba tan orgulloso que mandó hacer una estatua. La estatua lo representaba como el poderoso dios Hércules. Cómodo hizo que el pueblo lo venerara como si fuera este dios. Para alardear de su fuerza y destreza, participaba en combates de boxeo, algo de muy mal gusto para un emperador. Envenenaba o asesinaba a cualquiera que lo criticara. Llevó una vida desenfrenada y disipada, pero finalmente encontró el final que merecía. Fue estrangulado por un luchador.

Licurgo habría dicho de nuevo:

"Te lo dije."

38

Yo — H — — S — — — — V — — — — —

Voy a poner el título de esta historia al final, porque de todas formas no sabrías lo que significa hasta que la hayas escuchado, así que no tiene sentido mirar hacia adelante.

Durante todos los años transcurridos desde la crucifixión de Cristo, quienes decían creer en él fueron terriblemente maltratados —perseguidos, como decimos— por ser cristianos. Fueron azotados, apedreados, desgarrados con ganchos de hierro, quemados vivos. Sin embargo, por extraño que parezca, a pesar de este trato terrible, cada día más personas se convertían al cristianismo. Creían firmemente en la vida después de la muerte y en la felicidad que alcanzarían tras la muerte si morían por Cristo, hasta el punto de que parecían incluso alegrarse de sufrir y morir. Pero finalmente, el propio emperador puso fin a todas estas persecuciones. Así fue como sucedió.

Hacia el año 300 d. C. , Roma tuvo un emperador llamado Constantino. Constantino no era cristiano. Sus dioses eran los antiguos dioses romanos. Sin embargo, probablemente no les tenía mucha fe.

Érase una vez, Constantino estaba luchando contra un enemigo cuando una noche soñó que veía en el cielo una cruz llameante. Debajo de la cruz estaban escritas las palabras en latín: «In hoc signo vinces». En español, esto significa: «Con este signo vencerás». Constantino pensó que esto significaba que si llevaba la cruz cristiana a la batalla, vencería. Pensó que al menos valdría la pena poner a prueba al Dios cristiano. Así que hizo que sus soldados llevaran la cruz, y ganó la batalla. Inmediatamente después, se convirtió al cristianismo y pidió a todos en el Imperio Romano que también se convirtieran. Desde entonces, todos los emperadores romanos que sucedieron a Constantino, todos excepto uno, fueron cristianos.

Para celebrar la victoria de Constantino, el Senado romano construyó un arco triunfal en el Foro de Roma y lo llamó Arco de Constantino. Tiene tres aberturas; el Arco de Tito tiene solo una.

La madre de Constantino se llamaba Helena. Fue una de las primeras en convertirse al cristianismo y ser bautizada. Luego dedicó su vida a las obras cristianas y construyó iglesias en Belén y en el Monte de los Olivos. Se dice que fue a Palestina y encontró la cruz en la que Cristo había sido crucificado trescientos años antes y envió parte de ella. a Roma. Cuando murió fue canonizada, y por eso ahora se la conoce como Santa Elena.

Constantino construyó una iglesia sobre el lugar donde supuestamente fue crucificado San Pedro. Muchos años después, esta iglesia fue demolida para construir allí una iglesia mucho más grande y grandiosa dedicada a San Pedro.

Pero a Constantino no le gustaba Roma. Prefería vivir en otra ciudad de la parte oriental del Imperio Romano. Esta ciudad se llamaba Bizancio. Así que se trasladó de Roma a Bizancio y la convirtió en su capital. Bizancio se llamó Nueva Roma, y luego se cambió el nombre a Ciudad de Constantino. En griego, la palabra para «ciudad» es «polis». Vemos esta palabra en Annapolis e Indianapolis . Así pues, Ciudad de Constantino se convirtió en Constantinepolis, y luego se abrevió a Constantinopla.

Apenas se había cristianizado el Imperio Romano cuando surgió una disputa entre los cristianos que creían una cosa y los que creían otra. El principal motivo de la disputa era si Cristo era igual a Dios Padre o no. Constantino reunió a las dos partes en desacuerdo en Nicea para dirimir la cuestión. Allí, los líderes de cada bando debatieron acaloradamente el asunto. Finalmente, se decidió que la Iglesia cristiana debía creer que Dios Hijo y Dios Padre eran iguales a Él. Los Padres eran iguales. Entonces acordaron plasmar sus creencias por escrito. Esto se llamó un credo, que significa «creer», y como se creó en Nicea, se le conoció como el Credo Niceno, que muchos cristianos todavía recitan cada domingo.

Antes de la época de Constantino, no existían los días festivos semanales. El domingo era igual que cualquier otro día. La gente trabajaba o hacía lo mismo que los demás días. Constantino creía que los cristianos debían tener un día a la semana para adorar a Dios —un día festivo, como lo llamamos hoy—, así que convirtió el domingo en el día de descanso cristiano, un día sagrado como el sábado lo era para los judíos.

Pero aunque Constantino era el jefe del Imperio Romano, había otro hombre a quien todos los cristianos del mundo consideraban su líder espiritual. Este hombre era el obispo de Roma. En latín se le llamaba «papa», que significa lo mismo que en español, «padre». Así pues, al obispo de Roma se le llamaba «papa», y este término se convirtió en «papa». Se cree que San Pedro fue el primer obispo de Roma. Durante muchos siglos, el papa fue el líder espiritual de todos los cristianos en todas partes, sin importar en qué país vivieran.

Ahora que ya sabes lo que significa el título de esta historia, lo pongo aquí:

In Hoc Signo Vinces

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Nuestros ancestros resistentes

Pero Roma, con su Imperio Romano, había tenido su momento de gloria. Había alcanzado su máximo esplendor. Era su hora de caer. Había llegado a ser tan grande como jamás lo sería. Era su hora de ser conquistada. Pero no se puede adivinar quiénes serían los vencedores y los que tomarían el poder después.

Cuando era niño, había una pandilla de matones que vivían cerca de la gasolinera y las vías del tren. Eran andrajosos, sucios, sin educación, pero unos luchadores terribles. A su líder lo conocíamos como Mug Mike, y solo mencionarlo a él y a su pandilla nos aterrorizaba. De vez en cuando, venían a nuestro barrio. Una vez les ofrecimos pelea, pero con tan malos resultados que, a partir de entonces, al oír que se acercaban, dábamos la alarma y nos escondíamos en casa.

Durante siglos había existido una banda de matones semicivilizados viviendo en las fronteras del norte del Imperio Romano. De vez en cuando intentaban cruzar la frontera hacia el sur. Los romanos tenían que luchar constantemente contra ellos para mantenerlos donde les pertenecían. Julio César luchó contra ellos, al igual que Marco Aurelio y Constantino. A este pueblo indómito y belicoso se le llamaba teutones y —quizás les sorprenda— ¡son los antepasados de la mayoría de nosotros!

Tenían el pelo claro y los ojos azules; es decir, eran lo que llamamos rubios. Los griegos, los romanos y otros pueblos que vivían alrededor del mar Mediterráneo tenían el pelo negro y los ojos oscuros. Eran lo que llamamos morenos. Si tienes el pelo claro o castaño, probablemente seas teutón. Si tienes el pelo negro, probablemente no lo seas.

Los teutones eran blancos, y eran arios, pero eran brutos sin educación y no sabían leer ni escribir.

Vestían pieles de animales en lugar de ropa de tela. Vivían en chozas de madera, a veces de ramas entrelazadas, como una gran cesta. Las mujeres cultivaban hortalizas y cuidaban de las vacas y los caballos. Los hombres se dedicaban a la caza, la lucha y la herrería. Esta última era muy importante, pues el herrero fabricaba las espadas y lanzas con las que luchaban y las herramientas con las que trabajaban. Por eso, el nombre de «herrero» era tan respetado entre ellos.

Cuando los hombres iban a la batalla, llevaban las cabezas de los animales que habían matado: la cabeza de un buey, con cuernos incluidos, o la de un lobo, un oso o un zorro. Esto les hacía parecer feroces e intimidar al enemigo.

guerrero teutón.

La valentía era lo que más valoraban los teutones. Un hombre podía mentir, robar o incluso asesinar, pero si era un guerrero valiente, se le consideraba un hombre "bueno".

Los teutones no tenían rey. Elegían a sus jefes, y por supuesto, siempre elegían al más valiente y fuerte. Pero este no podía nombrar a su hijo gobernante después de él. Así que era más como un presidente que como un rey.

Los teutones tenían un conjunto de dioses completamente diferente al de Grecia y Roma. Su dios principal, como era de esperar, era el dios de la guerra, y lo llamaban Woden. Woden era También era el dios del cielo. Era como la unión de los dioses griegos Júpiter y Marte. Se suponía que Woden vivía en un maravilloso palacio celestial llamado Valhalla, y se cuentan muchas historias sobre sus hazañas y aventuras. El miércoles, que antes se llamaba Wodensday, lleva su nombre. Por eso hay una letra "d" en esta palabra, aunque no la pronunciamos.

Después de Woden, Thor era el siguiente dios más importante. Era el dios del trueno y el relámpago. Portaba un martillo con el que luchaba contra los gigantes que habitaban las lejanas tierras frías y eran conocidos como «gigantes de hielo». El jueves, que antiguamente se llamaba Thorsday, lleva su nombre.

Otro dios se llamaba Tiu, y de su nombre obtenemos el martes, y otro Freya, del cual obtenemos el viernes, de modo que cuatro de nuestros siete días llevan el nombre de dioses teutones, a pesar de que la mayoría de nosotros somos cristianos y ya no creemos en estos dioses.

De los otros tres días de la semana, el domingo y el lunes, por supuesto, reciben su nombre del sol y la luna, y el sábado recibe su nombre del dios griego Saturno.

Se dice que de este pueblo salvaje descienden todos los rubios de hoy en día: los ingleses, franceses, alemanes y aquellos cuyos antepasados son ingleses, franceses o alemanes.

Hacia el año 400 d. C., estos rudos teutones se convirtieron en una verdadera molestia para los romanos. Empezaron a avanzar hacia el norte del Imperio Romano, y al cabo de unos años, los romanos ya no pudieron contenerlos. Dos de estas bandas teutonas, o tribus, como se las llamaba, se dirigieron a Britania, y los romanos que vivían allí consideraron que lo más prudente era marcharse, regresar a Roma y dejar el país en manos de los teutones.

Estas tribus que se asentaron en Gran Bretaña eran conocidas como anglos y sajones. Así, el país pasó a llamarse la tierra de los anglos, o, simplemente, «Tierra de los Anglos». Tras muchos años, el nombre «Tierra de los Anglos» evolucionó hasta convertirse en «Inglaterra», nombre con el que conocemos al país hoy en día. A los ingleses se les sigue llamando «anglosajones», y este es el nombre con el que denominamos a todos los descendientes de estas antiguas tribus teutonas de anglos y sajones que se asentaron en Gran Bretaña alrededor del año 400 d. C.

Otra banda o tribu llamada los vándalos se dirigió a la Galia. La Galia es donde ahora está Francia. Luego siguieron su camino hacia España, robando, destrozando y quemando como la banda de matones de Mug Mike en Halloween. Cruzaron en barco a África. Dañaron o destruyeron todo a su paso. Por eso, hoy en día, cuando alguien daña o destruye propiedad, Lo llamamos, con malicia, vándalo. Si destrozas tu escritorio, rompes tus libros o escribes nombres en paredes o vallas, tú también eres un vándalo.

Una tribu llamada los francos siguió a los vándalos hasta la Galia, y allí se quedaron, dando a ese país el nombre de "Francia".

Los teutones del norte de Italia eran los godos. Tenían un líder llamado Alarico, conocido como el "Mug Mike" de la banda. Alarico y sus godos cruzaron las montañas hacia Italia y robaron o destruyeron todo lo de valor que encontraron. Luego entraron en Roma y se llevaron lo que quisieron, y los romanos no pudieron detenerlos. Pero lo peor estaba por llegar.

40

Los White Toughs y los Yellow Toughs se reúnen con
los campeones del mundo.

Los teutones eran unos tipos duros y salvajes, pero eran blancos.

Más al norte de los teutones y al este vivía una tribu aún más salvaje y feroz. Se les llamaba hunos. Habitaban en los bosques y tierras salvajes, mucho más allá del territorio teutón, en una región del país que por entonces era prácticamente desconocida.

Creemos que los hunos no eran blancos como los teutones, sino amarillos. Incluso los propios teutones, a pesar de ser feroces guerreros, temían a los hunos, y fue principalmente por ese miedo y su deseo de alejarse lo más posible que los teutones cruzaron las fronteras hacia el Imperio Romano. Era mucho más fácil luchar contra los romanos que contra los hunos.

Los hunos parecían más bestias salvajes que seres humanos. Su líder era una criatura espantosa llamada Atila. Se jactaba de que nunca más volvía a crecer nada por donde había pisado su caballo. Él y sus hunos habían conquistado y devastado el país desde el este casi hasta París. Finalmente, los teutones les plantaron cara y libraron una gran batalla en un lugar no muy lejos de París, un lugar llamado Châlons.

Los teutones lucharon con desesperación; lucharon con furia. Eran los duros blancos contra los duros amarillos, y los hunos fueron derrotados. Fue una suerte que fueran derrotados, porque si hubieran ganado, estos terribles salvajes amarillos podrían haber conquistado y gobernado el mundo. Los duros blancos ya eran bastante malos, pero los amarillos habrían sido peores. Así pues, la batalla de Châlons, 451 d. C. , está escrita en la historia con mayúsculas y en grandes cifras: CHÂLONS 451 .

Tras la derrota de Atila y sus hunos en Châlons, dejaron en paz a los teutones, pero luego persiguieron a los romanos. De regreso, se adentraron en Italia, donde nadie pudo detenerlos. Destruyeron todo a su paso. Los habitantes del país ni siquiera intentaron resistir. Consideraban a los hunos monstruos y simplemente huyeron ante ellos. Así, los hunos se dirigieron a Roma.

Ahora bien, en Roma, en ese momento, había un Papa llamado León I, que significa León. León, por supuesto, no era ni soldado ni hombre de guerra, Pero él, junto con sus cardenales y obispos, partió de Roma al encuentro de Atila. No llevaban armadura ni armas. El papa y sus acompañantes vestían túnicas suntuosas y prendas de colores brillantes. Parecía que Atila y sus hunos los iban a masacrar como corderos ante los lobos.

Pero algo extraño ocurrió cuando Atila y el papa se encontraron; nadie sabe exactamente qué. Quizás Atila quedó impresionado por la pompa y el esplendor de aquellos cristianos. Quizás temió lo que el Cielo podría hacerle si destruía a aquellos seres santos que habían salido a su encuentro como si vinieran del cielo. En cualquier caso, no los destruyó, ni entró en Roma, sino que dio media vuelta y abandonó Italia, la dejó para siempre, y él y sus hunos regresaron a la tierra desconocida del norte de donde habían venido.

Ahora que el temido Atila había sido derrotado, los vándalos en África vieron su oportunidad para atacar Roma. Atila apenas había abandonado Italia cuando los vándalos cruzaron desde África y remontaron el Tíber hasta Roma. Capturaron la ciudad sin dificultad, se apoderaron de todo lo que quisieron y se llevaron todos los tesoros romanos.

¡Pobre Roma! ¡Por fin fue derrotada! ¡Derrotada para siempre! Había sido la Campeona durante muchos años. Pero ahora toda su fuerza se había ido. Era vieja y débil y ya no podía defenderse de esas pandillas de matones. El último emperador de Roma tenía el nombre pomposo de «Rómulo Augústulo», el mismo nombre que el primer rey, Rómulo, con la adición de Augústulo, que significa el pequeño Augusto. Pero a pesar de su nombre pomposo, Rómulo Augústulo no podía hacer nada. Era como el niño pequeño que vivía en la casa de mármol en la avenida, el niño pequeño con rizos y traje de terciopelo, a quien Mug Mike atrapó un día y... ya se imaginan el resto. «¡El fantasma del gran César!» ¡Cómo se habrá sentido el fantasma de César!

Fue en el año 476 cuando Roma fue derrotada. La mitad occidental del imperio, de la cual Roma había sido la capital, se fragmentó y quedó bajo el dominio de los teutones. Como Humpty Dumpty, Roma sufrió una gran caída, y ni todos los caballos ni todos los hombres del rey pudieron reconstruirla. Solo la parte oriental, cuya capital era Constantinopla, sobrevivió. Esta mitad oriental no fue conquistada por los bárbaros y continuó existiendo durante casi mil años más, hasta que... pero esperen a que lleguemos a ese momento de la historia.

La gente habla de esta fecha, 476, como el final de Historia Antigua. Tras la Historia Antigua, hubo un periodo de más de quinientos años conocido como la Edad Oscura, la época oscura de la historia. La Edad Oscura abarcó desde el año 476 hasta aproximadamente el 1000 d. C. Estos siglos se denominan Edad Oscura porque, durante ese largo tiempo, los teutones, esos brutos sin educación que ni siquiera sabían leer ni escribir, fueron el pueblo dominante de Europa y gobernaron sobre aquellos que alguna vez habían sido un pueblo culto y educado.

Los teutones, a pesar de ser unos brutos y bárbaros como se les llamaba, aprendieron rápidamente, curiosamente, muchas cosas de los romanos a quienes habían conquistado. Incluso antes de conquistar Roma, la mayoría de los teutones ya se habían convertido al cristianismo.

Por supuesto, tuvieron que aprender latín para comunicarse con sus súbditos. Pero modificaron mucho el latín y lo mezclaron con su propia lengua. Esta mezcla de su lengua con el latín acabó dando origen al italiano. Los teutones que emigraron a España también mezclaron su lengua con el latín, y esta mezcla fue el español. En Francia, la mezcla de ambas lenguas se convirtió en el francés.

En Gran Bretaña, sin embargo, los anglosajones no tendrían nada que ver con los romanos y... No adoptaron el latín, sino que conservaron su propia lengua. Con el tiempo, esta lengua anglosajona pasó a llamarse inglés. Los anglosajones también mantuvieron su propia religión y veneraron a Thor, Woden y otros dioses hasta aproximadamente cien años después, alrededor del año 600 d. C.

En aquel entonces, algunos esclavos ingleses estaban siendo vendidos en el mercado de esclavos de Roma. Eran muy apuestos. El papa los vio y preguntó quiénes eran.

“Son ángeles”, le dijeron.

—¡Ángeles! —exclamó—; son lo suficientemente guapos como para ser ángeles, y sin duda deberían ser cristianos.

Así que envió misioneros a Inglaterra para convertir a los ingleses; para cambiar "Angels" por "Angels". Y así, finalmente, los ingleses también se convirtieron al cristianismo.

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Anochecer

Eran las 5:00 en punto según la hora histórica.

Se acercaba la noche.

Había comenzado la Edad Media.

Al menos, así es como lo llaman ahora. Pero antes no lo llamaban así.

Los locos no creen que estén locos.

Las personas ignorantes no se consideran ignorantes.

Así que la Edad Media no se consideraba oscura.

Los ignorantes teutones gobernaban los territorios del Imperio Occidental.

No sabían leer ni escribir.

No sabían mucho más que luchar.

No sabían que estaba oscuro como la noche.

En Constantinopla, sin embargo, un romano seguía gobernando el Imperio de Oriente. Este romano se llamaba Justiniano. Hasta ese momento, había habido muchas reglas o leyes por las que se gobernaba al pueblo. Pero había tantas de estas reglas y estaban tan mezcladas que una ley te decía que podías... Si hacías una cosa, otro te decía que no podías. Era como si tu madre te dijera que podías quedarte despierto hasta las nueve de la noche y tu padre te dijera que debías irte a la cama a las ocho. Por lo tanto, era difícil para la gente decir qué debía hacer y qué no.

Para desenredar este embrollo, Justiniano mandó crear un conjunto de leyes para el gobierno de su pueblo, y muchas de ellas eran tan buenas y justas que siguen vigentes hoy en día. Si observas que el nombre de Justiniano comienza con «Justo», esto te ayudará a recordar que fue él quien promulgó leyes justas .

Otra cosa que hizo Justiniano y que ha perdurado hasta nuestros días fue la construcción en Constantinopla de una hermosa iglesia llamada Santa Sofía. Aunque ya no funciona como iglesia, sigue en pie después de tantos años y es un espectáculo digno de admirar. Y otra cosa que hizo que jamás imaginarías, que no tenía nada que ver con la guerra, la ley ni la arquitectura.

Los viajeros del Lejano Oriente, donde ahora se encuentra China, habían traído consigo relatos de una maravillosa oruga que se enrollaba con un hilo fino y delgado de más de una milla de largo, y contaban historias de cómo los chinos desenrollaban este hilo y lo tejían para convertirlo en una tela de la más fina y suave clase. Este hilo, como se puede adivinar, se llamaba seda, y la oruga que lo fabricaba se llamaba Gusano de seda. En Europa, la gente había visto esta hermosa tela de seda, pero su elaboración era un misterio, un secreto. La consideraban tan maravillosamente bella que creían que la habían creado hadas, elfos o incluso que la habían enviado del cielo. Justiniano descubrió estas orugas e hizo que trajeran gusanos de seda a Europa para que su pueblo también pudiera fabricar tela de seda, cintas de seda y finas prendas de seda. Por ello, le atribuimos el mérito de haber iniciado la fabricación de seda en Europa.

Fuera del imperio de Justiniano vivían los ignorantes teutones. Les llevó casi mil años aprender lo que sabe hoy en día cualquier escolar, y lo primero que aprendieron no fue a leer ni a escribir, sino la religión cristiana.

Casi al mismo tiempo que Justiniano vivió en Francia un rey llamado Clodoveo. Clodoveo, por supuesto, era teutón y pertenecía a la tribu de los francos, que dio nombre a Francia. Clodoveo creía en Thor y Odín, como todo su pueblo. Clodoveo tenía una esposa llamada Clotilde, a quien amaba profundamente. Clotilde, aunque teutona, pensaba que toda la lucha y la crueldad que parecía gustarle a su pueblo estaban mal. Había oído hablar de la religión de Cristo, Ella no creía en las riñas ni en las peleas, y pensó que le gustaría ser cristiana. Así que se bautizó. Luego intentó persuadir a su esposo, Clodoveo, para que también se convirtiera al cristianismo.

Clodoveo estaba a punto de ir a la guerra, precisamente aquello contra lo que predicaban los cristianos. Pero, para complacer a su esposa, le prometió que, si ganaba la batalla, se convertiría al cristianismo. Y así fue: ganó, cumplió su palabra, se bautizó e hizo bautizar también a sus soldados. Clodoveo estableció París como su capital, y París sigue siendo la capital de Francia.

Fue también por esa misma época cuando un rey llamado Arturo reinaba en Inglaterra. Se han escrito muchas historias y poemas sobre él, que, sin embargo, sabemos que son cuentos de hadas y no historia. Pero aunque sabemos que estas historias no son ciertas, no dejan de ser interesantes, como los relatos que se cuentan sobre los héroes de la Guerra de Troya.

Se decía que una espada llamada Excalibur estaba clavada en una piedra con tanta fuerza que nadie podía sacarla excepto el hombre destinado a ser rey de Inglaterra. Todos los nobles habían intentado desenvainarla sin éxito, hasta que un día un joven llamado Arturo la extrajo con suma facilidad, y por consiguiente fue proclamado rey.

El rey Arturo eligió a un grupo de nobles para que gobernaran con él, y como se sentaban a su lado en una mesa redonda, se les conocía como los Caballeros de la Mesa Redonda. Tennyson, el gran poeta inglés, plasmó en verso las hazañas del rey Arturo y sus caballeros en un extenso poema titulado «Los Idilios del Rey», que tendrás que leer tú mismo, pues debemos continuar con la siguiente historia.

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“Ser bueno”

¿Qué quieres decir con “ser bueno”?

Los teutones pensaban que "ser bueno" significaba ser valiente.

Los atenienses pensaban que todo lo que era bello era "bueno".

Los estoicos pensaban que "no importarle" era "ser bueno".

Los epicúreos pensaban que pasarlo bien era "ser bueno".

Los mártires pensaban que "ser bueno" significaba sufrir y morir por amor a Cristo.

Desde la época de los mártires, los cristianos que deseaban ser verdaderamente buenos se retiraban al desierto y vivían solos. Anhelaban alejarse de los demás para poder dedicar todo su tiempo a la oración y a la meditación. Creían que esto era «ser buenos».

Uno de los más extraños de estos hombres que querían alejarse de los demás se llamaba San Simeón Estilita. Se construyó un pilar. o columna de cincuenta pies de altura, y en la cima vivía con espacio solo para sentarse, pero no para acostarse. Allí vivió durante muchos años, día y noche, invierno y verano, mientras el sol brillaba sobre él y la lluvia caía sobre él, y jamás bajó. Solo se podía acceder a él mediante una escalera, que sus amigos usaban para llevarle comida. En lo alto, lejos del mundo, creía que podía llevar una vida santa. Esa era su idea de «ser bueno», aunque nosotros pensaríamos que una persona así simplemente estaba loca.

Con el tiempo, sin embargo, aquellos hombres que deseaban llevar una vida santa, en lugar de vivir solos como al principio, se reunieron en grupos y construyeron sus propios hogares. A estos hombres se les llamó monjes, y la casa donde vivían se conocía como monasterio o abadía. El monje principal de dicha abadía se llamaba abad, y gobernaba a los demás monjes como un padre a sus hijos, dándoles órdenes y castigándolos cuando lo consideraba necesario.

En el siglo XVI vivió un monje italiano llamado Benito. Creía firmemente que uno debía trabajar para ser santo, que el trabajo era una parte necesaria de la santidad. Pensaba también que los monjes no debían tener dinero propio, pues Cristo había dicho en la Biblia: «Si quieres ser perfecto, ve, vende lo que tienes y dáselo a los pobres». Benedicto XVI fundó un club u orden de monjes para aquellas personas que aceptaran tres cosas:

Lo primero en lo que debían ponerse de acuerdo era en no tener dinero.

Lo segundo era obedecer.

La tercera cosa era no casarse.

Los monjes que se unían a este club eran llamados benedictinos.

Ahora bien, uno podría pensar que difícilmente habría habido alguien dispuesto a prometer de por vida tres cosas como no tener dinero, obedecer al abad —sin importar lo que les ordenara— y nunca casarse. Sin embargo, hubo muchísimos hombres en todos los países de Europa que se hicieron benedictinos.

Por lo general, los monjes vivían en pequeñas habitaciones austeras, como celdas de prisión, y comían sus sencillas comidas juntos en una sola mesa en una sala llamada refectorio. Rezaban al amanecer y al atardecer, y muchas veces durante el día, e incluso se despertaban a medianoche para rezar. Pero rezar no era lo único que debían hacer. Estaban obligados a realizar todo tipo de trabajos, y los hacían con alegría, ya fuera fregar suelos o trabajar en el jardín.

Con frecuencia, el monasterio estaba situado en un lugar árido o pantanoso, en terrenos que se habían cedido a los monjes porque no servían para nada, o incluso peor, porque eran peligrosamente insalubres. Pero los monjes se pusieron manos a la obra, drenaron el agua, araron la tierra e hicieron florecer los terrenos baldíos como rosas. Luego cultivaron verduras para su mesa, forraje para sus caballos, vacas y ovejas. Todo lo que comían, usaban o necesitaban, lo cultivaban o producían.

Pero no solo realizaban el trabajo manual más tosco; también hacían trabajos de precisión. En aquella época, la imprenta aún no se había inventado; todos los libros debían escribirse a mano, y los monjes eran quienes se encargaban de ello. Copiaban los libros antiguos en latín y griego. A veces, un monje leía lentamente el libro que se iba a copiar, y varios monjes copiaban a la vez lo que dictaba. De esta forma se obtenían numerosas copias.

Un monje escribiendo un manuscrito.

Las páginas de los libros no estaban hechas de papel, sino de piel de becerro o de oveja, llamada vitela, y esta vitela era mucho más resistente y duraba mucho más que el papel.

Estos libros antiguos que escribieron los monjes se llamaban “manuscritos”, que significa “escritos a mano”. Muchos de ellos se pueden ver ahora en museos y bibliotecas. Algunos de estos manuscritos Las letras iniciales y los bordes están bellamente impresos a mano con esmero, adornados con diseños de flores, enredaderas, pájaros e imágenes en rojo, dorado y otros colores. Si los monjes no hubieran realizado esta labor de copiado, muchos de los libros antiguos se habrían perdido y serían desconocidos para nosotros.

Los monjes también llevaban diarios, anotando día a día y año tras año los acontecimientos importantes. Estos antiguos diarios, o crónicas, como se les llamaba, nos cuentan la historia de la época. Dado que entonces no existían los periódicos, si estas crónicas no se hubieran escrito, desconoceríamos lo que sucedió en aquel entonces.

Los monjes eran las personas más instruidas de aquella época y enseñaban a otros, tanto jóvenes como ancianos, sus conocimientos. Los monasterios también servían de albergue para viajeros, pues cualquiera que llegara y solicitara alojamiento era recibido, se le ofrecía comida y un lugar donde dormir, tuviera dinero para pagar o no.

Los monjes ayudaban a los pobres y necesitados. Los enfermos también acudían al monasterio para recibir tratamiento y cuidados, por lo que a menudo un monasterio funcionaba también como una especie de hospital. Muchas personas que habían recibido dicha ayuda o atención hacían generosas donaciones a los monasterios, por lo que estos se enriquecieron enormemente, aunque los monjes no podían permitirse ni un céntimo.

Como ven, los monjes no eran simplemente hombres santos; eran ciudadanos muy útiles. En muchos sentidos, representaban casi todo lo que Cristo hubiera deseado, más que cualquier otro grupo numeroso de hombres desde entonces. Realmente eran personas de gran utilidad .

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Un camellero

Cada cien años se denomina siglo, pero resulta un tanto extraño que los cien años comprendidos entre el 500 y el 600 se llamen siglo VI , no siglo V; los cien años comprendidos entre el 600 y el 700 se llamen siglo VII , no siglo VI; y así sucesivamente. Por lo tanto, 615, 625, 650, etc., pertenecen al siglo VII .

Bueno, hemos llegado al siglo VII, al siglo VI, y vamos a oír hablar de un hombre que iba a cambiar el mundo entero. No era ni romano, ni griego, ni franco, ni godo, ni británico. No era ni rey, ni general, sino solo un...

¿Qué crees?

¡Un camellero!

Y vivía en un pequeño pueblo llamado La Meca, en la lejana Arabia. Se llamaba Mohammed. Mohammed fue a hacer un recado para una rica dama árabe, y ella se enamoró de él. Aunque él era un humilde camellero y solo un sirviente, y ella era rica, se casaron. Vivieron felices juntos, y no ocurrió nada extraordinario hasta que Mohammed cumplió cuarenta años.

Mapa del imperio sarraceno que muestra La Meca, Medina, Constantinopla, Tours, Córdoba, Bagdad, Jerusalén y también
Europa.

Mahoma solía retirarse a una cueva en el desierto para estudiar y reflexionar. Un día, mientras visitaba esta cueva, tuvo un sueño, o una visión, como se le llama cuando tales sucesos ocurren durante el día, estando despierto. En esta visión, según relató Mahoma, se le apareció el ángel Gabriel y le dijo que Dios, a quien los árabes llamaban Alá, le ordenaba salir y enseñar a la gente una nueva religión.

Entonces Mahoma regresó a casa con su esposa y le contó lo sucedido. Ella le creyó y se convirtió en su primera seguidora. Luego, Mahoma siguió las instrucciones recibidas y enseñó a sus familiares y amigos lo que, según él, Alá le había revelado. Ellos también creyeron en sus palabras y se convirtieron en sus seguidores.

Pero cuando se dispuso a enseñar a otros, que no eran ni amigos ni parientes, simplemente lo consideraron loco y quizás peligroso. Así que se confabularon y planearon deshacerse de él, incluso matarlo si fuera necesario. Pero él se enteró de sus planes, así que recogió todas sus pertenencias y, junto con su esposa y quienes creían en él, abandonó la ciudad de La Meca y huyó a Medina, un poco más lejos. Esto ocurrió en el año 622 (622), y se conoce como la Hégira, que en árabe significa «huida».

Les he dado esta fecha exacta porque, como verán más adelante, esta religión, iniciada por Mahoma, creció cada vez más, y hoy mismo hay un tercio de personas que creen en Mahoma y en la religión que él fundó, en comparación con las que creen en Cristo y en la religión que él fundó; es decir, ahora hay un tercio de musulmanes en el mundo que de cristianos. Los musulmanes comenzaron a contar desde la Hégira, 622, llamándola Año 1, al igual que los cristianos lo hicieron desde el nacimiento de Cristo, los griegos desde la Primera Olimpiada y los romanos desde la fundación de Roma. Así pues, griegos, romanos, musulmanes y cristianos tenían cada uno un Año 1 diferente.

Esta nueva religión se llamó Islam. De vez en cuando, Mahoma recibía mensajes que, según él, provenían de Dios. Mahoma no sabía leer ni escribir, así que encargó a otra persona que escribiera estos mensajes en hojas de palma. Había tantos mensajes que, al reunirlos, formaron un gran libro. Este libro se llama el Corán, es la Biblia de los musulmanes y dicta lo que los musulmanes deben y no deben hacer.

El muecín en el minarete
llamando a la oración.

Como Mahoma nació en La Meca, La Meca es la ciudad sagrada de los musulmanes. A La Meca todo buen musulmán intenta ir. Al menos una vez en su vida, sin importar cuán lejos viva de La Meca, siempre se orienta hacia ella al rezar. Siempre hay peregrinos, como se llama a estos viajeros, que se dirigen a La Meca. Los musulmanes rinden culto en un templo llamado mezquita , pero también rezan cinco veces al día dondequiera que se encuentren. Un hombre llamado muecín llama a la oración en ese momento. Sale a un pequeño balcón en el minarete de la mezquita y grita: “¡Vengan a rezar; vengan a rezar! Solo hay un Dios, y él es Alá”. Entonces, sin importar quién sea el musulmán, dónde se encuentre o qué esté haciendo, incluso si está en la calle o en el mercado, ya sea trabajando o divirtiéndose, se orienta hacia La Meca, se arrodilla, inclina la cabeza y las manos hasta el suelo y reza. A veces lleva una pequeña alfombra llamada alfombra de oración. con él para que tenga algo santo sobre lo que arrodillarse cuando ore.

A mucha gente le gustó esta nueva religión. Quienes creían en el islam eran conocidos como musulmanes, y pronto, como ya les he contado, había tantos musulmanes o mahometanos como cristianos. Al principio, los musulmanes intentaban persuadir a otros para que se unieran simplemente hablando con ellos y explicándoles lo maravillosa que era su religión y lo mucho mejor que era que la que tenían antes. Pero muy pronto empezaron a obligar a otros a convertirse al islam, quisieran o no. Como el bandido que dice: «Dinero o tu vida», les daban a todos una opción: «Dinero o tu vida, o conviértete en musulmán». Puede parecer una forma extraña de obligar a otros a creer en su religión, pero los musulmanes decían que Alá quería que todos fueran mahometanos y no quería a nadie que no lo fuera.

Oración musulmana.

Mahoma vivió tan solo diez años después de la Hégira; es decir, hasta el año 632. Pero quienes vinieron después de Mahoma continuaron con la nueva religión y siguieron conquistando y convirtiendo a la gente al islam por la fuerza de las armas.

Los nuevos líderes y gobernantes de los musulmanes fueron llamados califas. El segundo califa se llamó Omar. Omar fue a Jerusalén y construyó una mezquita musulmana en el lugar donde había estado el templo de Salomón. La mezquita que construyó Omar sigue en pie hoy en día en el mismo lugar de Jerusalén.

Los árabes, o sarracenos, como también se les llama, avanzaron hacia el norte, rumbo a Europa, conquistando y convirtiendo al islam a todo aquel que encontraban a su paso. A quienes no lograban convertir, los ejecutaban. Finalmente, llegaron a Constantinopla, ciudad de mayoría cristiana. Esta era la puerta de entrada de Asia a Europa, y los árabes intentaron cruzarla. Pero los cristianos arrojaron brea alquitrán hirviendo y aceite en llamas desde las murallas de la ciudad, y los musulmanes tuvieron que detenerse. No podían avanzar más. Una y otra vez, los musulmanes intentaron capturar la ciudad, pero sin éxito. Finalmente, tuvieron que desistir de intentar entrar en Europa por esa ruta.

Luego intentaron ir en la dirección opuesta desde La Meca, el largo, larguísimo camino hacia Europa. Cruzaron Egipto sin mucha dificultad, convirtiendo a todos al Islam. Continuaron su avance, a lo largo de la costa de África, conquistando todo a su paso hasta llegar al océano. Entonces giraron hacia el norte, tomaron barcos, cruzaron el estrecho de Gibraltar y marcharon hacia España. Cada vez más lejos llegaron a Francia. Parecía que pronto conquistarían toda Europa y harían del mundo entero un lugar civilizado. Musulmán. Pero finalmente, cerca de la ciudad de Tours, en Francia, encontraron la horma de su zapato. El rey de Francia tenía un hombre de confianza llamado Carlos, apodado Carlos el Martillo por la fuerza de sus golpes. A Carlos se le conocía como Mayordomo de Palacio, lo que simplemente significaba que era el principal sirviente del rey, pero era mucho más capaz que el propio monarca. De hecho, el rey era de poca importancia.

Carlos el Martillo, con sus soldados franceses, salió al encuentro de los musulmanes y, cerca de Tours, los derrotó tan contundentemente que jamás intentaron avanzar más. Así, Europa se salvó finalmente del islam y de los sarracenos. La batalla de Tours tuvo lugar en 732, apenas 110 años después de la Hégira. La religión musulmana se había fundado solo 110 años antes; sin embargo, en este corto tiempo, los musulmanes habían conquistado y convertido todo el territorio que bordea el Mediterráneo, desde Constantinopla a lo largo de la costa sur y hasta Tours, en Francia. Los habitantes del sur y el este del Mediterráneo siguen siendo musulmanes hoy en día.

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Quizás hayas leído “Las mil y una noches”. Esta es la historia de

Días árabes

Los musulmanes intentaron entrar en Europa por la puerta principal, pero fracasaron.

Luego intentaron entrar por la puerta trasera, pero no lo consiguieron.

El alquitrán y el aceite en llamas los habían detenido en Constantinopla.

Carlos el Martillo los había detenido en Tours.

Así, Europa se salvó de los musulmanes y de la religión islámica. Sin embargo, cabe preguntarse cómo habría sido Europa si los árabes musulmanes la hubieran conquistado, pues los árabes fueron, en muchos sentidos, un gran pueblo, y hemos aprendido mucho de ellos. He aquí algunas de esas lecciones.

Los fenicios inventaron nuestro alfabeto, pero los árabes inventaron los números que usamos hoy en día en aritmética. 1, 2, 3, 4, etc., se llaman números arábigos. Los romanos usaban letras en lugar de números: V representaba el 5, X el 10, C para 100, M para 1000, y así sucesivamente. Piensa en lo difícil que debió haber sido para un niño romano sumar tales números como

	IV
	XII
+	MC
	CXII
	VII
	—

No se podían sumar en columnas como lo hacemos nosotros. Y cuando uno piensa en multiplicar y dividir con números romanos, parece casi imposible, por ejemplo:

MCMCXVII
× XIX

Ocasionalmente, es posible que aún veas cifras romanas en uso, por ejemplo, en las esferas de los relojes, pero todas las cifras que usas a diario en tus operaciones aritméticas y que tu padre usa en el banco, la tienda o la oficina son cifras arábigos.

Otra cosa:

Los árabes construyeron muchos edificios hermosos; pero estos edificios se ven bastante diferentes de los que construyeron los griegos, romanos y cristianos. Las puertas y ventanas, en lugar de ser cuadradas o redondas, solían tener forma de herradura. En la parte superior de sus mezquitas les gustaba colocar cúpulas con una forma similar a Tenían forma de cebolla, y en las esquinas colocaban altas agujas o minaretes desde donde el muecín podía anunciar la hora de la oración. Cubrían las paredes de sus edificios con hermosos mosaicos y diseños. Sin embargo, los musulmanes eran muy cuidadosos de que estos diseños no fueran copias de nada en la naturaleza, pues tenían un mandamiento en el Corán, similar al mandamiento cristiano: «No harás ninguna imagen ni semejanza de lo que hay arriba en el cielo, ni abajo en la tierra, ni en las aguas debajo de la tierra». Debido a este mandamiento, nunca dibujaban ni representaban ningún ser vivo, ni plantas, ni flores, ni animales. Creían que estarían quebrantando el mandamiento si lo hacían. Así que creaban diseños con líneas y curvas, sin copiar nada de la naturaleza. Estos diseños se llamaban arabescos, y aunque no se parecían a nada en la naturaleza, a menudo eran muy hermosos.

Y otra cosa más:

En Arabia crecía un pequeño arbusto que tenía pequeñas bayas con semillas en su interior. A las ovejas parecía gustarles estas bayas y, cuando las comían, se volvían muy vivaces. Los propios árabes probaron a comer las semillas de estas bayas con el mismo efecto. Luego prepararon una bebida con estas semillas tostándolas y moliéndolas. y hirviéndolas en agua. Este era el café, que los árabes habían descubierto y que ahora se bebe en todo el mundo.

Y otra cosa más:

Los árabes descubrieron que cuando el jugo de las uvas u otras frutas o granos se echaba a perder, o fermentaba, como lo llamamos hoy, ocurría un cambio peculiar. Quien bebía este jugo transformado se excitaba enormemente e incluso enloquecía. Llamaron a esta nueva sustancia en la que se convertían estos jugos "alcohol", y le temían tanto a él y a sus efectos en quienes lo bebían que prohibieron a todos los musulmanes consumir cualquier bebida alcohólica, como vino, cerveza o whisky. Así, los musulmanes no solo descubrieron el alcohol, sino que, creyendo que era veneno, prohibieron su consumo. Por lo tanto, han sido prohibicionistas durante más de mil años, mientras que el resto del mundo ha consumido vino, cerveza y otras bebidas alcohólicas hasta que Estados Unidos prohibió su consumo en este país hace relativamente poco tiempo.

Y otra cosa más:

La tela de lana que la gente usaba para la ropa se hacía con el pelo de ovejas o cabras. Como se necesitaba el pelo de muchísimos de estos animales para hacer muy poca tela, la tela de lana era cara. Los árabes descubrieron una forma de hacer tela a partir de una planta, la planta de algodón, que Por supuesto, era mucho más barato. Luego, para decorar la tela y hacerla bonita y atractiva, la estampaban con bloques de madera de diferentes formas y los sumergían en tinte. Esta tela estampada que habían inventado los árabes se llamaba calico.

Y otra cosa más:

Los árabes fabricaban espadas y cuchillos de un acero tan extraordinario que sus hojas podían doblarse por la mitad sin romperse. Se decía que eran tan afiladas que podían cortar el cabello más fino si flotaban en el agua, algo que solo la navaja más afilada logra, y a la vez tan resistentes que podían cortar una barra de acero. Estas espadas se fabricaban en Oriente, en Damasco (Arabia), y en Occidente, en Toledo (España); y se las conocía como espadas de Damasco o de Toledo. Desafortunadamente, hoy en día nadie conoce el secreto árabe para fabricar estas maravillosas hojas. Es lo que se conoce como un arte perdido.

Cerca de donde una vez estuvo Babilonia, los árabes construyeron una ciudad llamada Bagdad. Habrás oído hablar de ella si alguna vez has leído alguna de las "Mil y una noches", ya que la mayoría de estas historias se contaban sobre Bagdad. Era la capital oriental de los musulmanes. Allí, en Bagdad, los árabes construyeron una gran escuela que fue famosa durante muchísimos años. En Córdoba, en España, se encontraba la capital occidental. capital de los musulmanes, y allí construyeron otra gran escuela.

Mujer musulmana velada de pie junto a
un arco ornamentado de estilo sarraceno.

Podría contarte muchas otras cosas que hicieron estas personas: cómo inventaron el juego de El ajedrez, de entre todos los juegos, el que más requiere reflexión; cómo fabricaban relojes con péndulos para medir el tiempo —antes la gente no tenía relojes propiamente dichos—; cómo crearon maravillosas bibliotecas; y así sucesivamente; pero esto basta por ahora para mostrarles lo inteligentes que eran.

Los árabes no eran arios. Pertenecían a la familia semita, la misma a la que pertenecen los fenicios y los judíos. Los árabes eran tan inteligentes como sus primos los fenicios, quienes, como recordarán, eran muy inteligentes, pero también eran tan religiosos como sus otros primos los judíos, quienes, como recordarán, eran muy religiosos.

Pero los musulmanes tenían ideas peculiares sobre las mujeres. Consideraban inmodesto que una mujer mostrara su rostro a los hombres, por lo que toda mujer debía usar un velo grueso que le cubriera el rostro excepto los ojos cuando salía a lugares donde había hombres. Con ese velo podía ver, pero no ser vista.

Pero aquí están sus dos ideas más peculiares: creían que las mujeres solo servían para ser esclavas de los hombres, ¡y pensaban que un hombre podía tener tantas esposas como quisiera al mismo tiempo!

Entonces, podemos preguntarnos cómo habría sido realmente Europa si los musulmanes hubieran conquistado el resto del mundo en aquel entonces, si no hubieran dejado ningún país cristiano, ¡ si todos nosotros fuéramos musulmanes hoy en día en lugar de cristianos !

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Una luz en la Edad Media

Europa había estado "en la oscuridad" durante trescientos años. Ya sabes a qué me refiero.

No había suficientes personas "inteligentes" para aligerar la situación. Unos teutones ignorantes habían gobernado los territorios del antiguo Imperio Romano.

Los árabes eran inteligentes, pero no estaban en Europa.

Pero en el año 800 surgió una figura brillante: un hombre, un rey, que, gracias a su poderío, logró reunificar Europa para formar un nuevo Imperio Romano. Sin embargo, no era romano, sino teutón, como se deduce de su nombre: Carlos. Era nieto de Carlos el Martillo, quien había detenido a los musulmanes en Tours, y se le conocía con el nombre francés de Carlomagno, que significa Carlos el Grande.

Carlomagno fue al principio rey solo de Francia, pero no se conformó con ser rey únicamente de ese país, por lo que pronto conquistó los países vecinos, partes de España y Alemania. Luego trasladó la capital de su imperio de De París a un lugar en Alemania llamado Aquisgrán, que era más conveniente que París para este imperio más grande, y además en Aquisgrán había manantiales de aguas termales que servían para excelentes baños, y Carlomagno era muy aficionado a bañarse y era un excelente nadador.

En aquel entonces, Italia estaba gobernada por el papa. Sin embargo, el papa tenía serios problemas con algunas tribus del norte de Italia y le pidió a Carlomagno que fuera a conquistarlas. Carlomagno accedió de buen grado a ayudar al papa, así que se dirigió a Italia y sometió fácilmente a aquellas tribus problemáticas. El papa le agradeció a Carlomagno su ayuda y quiso recompensarlo.

Ahora bien, los cristianos de todas partes solían viajar a Roma para orar en la gran iglesia de San Pedro, que había sido construida sobre el lugar donde San Pedro fue crucificado. Pues bien, en Navidad del año 800, Carlomagno realizó una de esas visitas a Roma. El día de Navidad fue a la iglesia de San Pedro y estaba orando en el altar cuando de repente el papa se adelantó y le puso una corona en la cabeza. El papa lo aclamó entonces "Emperador", y como el papa en ese momento podía nombrar reyes y emperadores, Carlomagno se convirtió en emperador de Italia, además de los otros países sobre los que ya gobernaba. Estos países juntos eran realmente aproximadamente Igual que la parte occidental del antiguo Imperio Romano. Así pues, el imperio de Carlomagno era ahora como un nuevo Imperio Romano, pero con esta gran diferencia: no estaba gobernado por un romano, sino por un teutón.

Carlomagno comenzó siendo un teutón ignorante y sin educación, pero no era como la mayoría de los demás teutones, que no eran conscientes de su ignorancia ni les importaba serlo. Ansiaba saberlo todo. Quería ser capaz de hacer todo lo que cualquiera podía hacer.

En aquellos tiempos, cuando los teutones gobernaban, pocas personas tenían acceso a la educación, y casi nadie sabía leer ni escribir. Carlomagno anhelaba recibir una educación, pero en su propio país no había nadie con los conocimientos suficientes ni capaz de enseñárselo. En Inglaterra, sin embargo, vivía un monje muy erudito llamado Alcuino. Sabía más que nadie en aquella época, así que Carlomagno lo invitó a venir desde Inglaterra para enseñarle a él y a su pueblo. Alcuino le enseñó a Carlomagno las ciencias, latín y poesía griega, y la sabiduría de los filósofos griegos.

Carlomagno aprendió todas estas cosas con mucha facilidad, pero cuando se trató de la simple cuestión de aprender a leer y escribir, le resultó demasiado difícil. Aprendió a leer un poco, pero parecía incapaz. Aprender a escribir. Se dice que dormía con su bloc de notas bajo la almohada y practicaba al despertar. Sin embargo, nunca aprendió a escribir nada más que su nombre. No empezó a estudiar hasta ser adulto, pero continuó estudiando durante el resto de su vida. Excepto por la lectura y la escritura, se convirtió, junto con su maestro Alcuino, en el hombre más culto de Europa.

A pesar de que las hijas de Carlomagno eran princesas, él les hizo enseñar a tejer, coser, confeccionar ropa y cocinar, como si tuvieran que ganarse la vida por sí mismas.

Aunque Carlomagno era un monarca rico y poderoso que podía tener todo lo que deseaba, prefería comer comida sencilla y vestir ropa simple. No le gustaban las extravagancias que tanto apreciaban quienes lo rodeaban. Un día, solo para que sus nobles vieran lo ridículamente vestidos que estaban con sedas y satenes, los llevó de caza al bosque en medio de una tormenta, para poder reírse de ellos. Esa era su idea de una buena broma. Imagínense cómo quedaron sus túnicas de seda y satén empapadas por la lluvia, cubiertas de barro y desgarradas por las zarzas. A Carlomagno le pareció muy gracioso.

Pero aunque sus gustos eran sencillos en cuanto al vestir, convirtió su casa en un magnífico palacio. La amuebló con mesas de oro y plata y sillas y otros muebles magníficos. Construyó piscinas, una biblioteca espléndida y un teatro, y lo rodeó de hermosos jardines.

En aquella época, y durante toda la Edad Media, existía un método peculiar para determinar si una persona había robado, cometido un asesinato o cualquier otro delito. El sospechoso no era llevado a juicio ante un juez y un jurado para comprobar si decía la verdad o si había cometido el delito. En cambio, se le obligaba a cargar un hierro al rojo vivo durante diez pasos, a sumergir el brazo en agua hirviendo o a caminar sobre brasas ardientes. Si era inocente, se creía que no sufriría ningún daño, y si se quemaba, se pensaba que la quemadura sanaría de inmediato. Esto se conocía como juicio por ordalía . Probablemente se originó en la historia bíblica de Sadrac, Mesec y Abednego, quienes, como recordarán, en tiempos de Nabucodonosor, atravesaron el horno de fuego ilesos porque no habían cometido ningún delito. Curiosamente, a pesar de la inteligencia de Carlomagno, creía en el juicio por ordalía. Hoy en día no contamos con un método tan cruel e injusto para determinar la culpabilidad o inocencia de una persona. Sin embargo, decimos de una persona que tiene muchos problemas que parecen ser una prueba de su carácter: "Está pasando por una dura prueba".

Mientras Carlomagno vivía, en la lejana Bagdad reinaba un califa llamado Harún, que es la grafía musulmana de Aarón. Quizás hayan oído hablar de él si han leído alguna de las "Mil y una noches", ya que estos relatos se escribieron en esa época y Harún aparece en ellos. Aunque Harún era musulmán, no cristiano, y aunque gobernaba un imperio que odiaba a los cristianos, admiraba profundamente a Carlomagno. Para demostrarle su aprecio, le envió valiosos regalos; entre otras cosas, un reloj que daba las horas, que, como recordarán, era un invento árabe. Esto era toda una curiosidad, pues entonces no había relojes en Europa. La gente tenía que saber la hora por la sombra que el sol proyectaba en un reloj de sol, o bien por la cantidad de agua o arena que goteaba o se derramaba de una vasija a otra.

Harún fue un gobernante muy sabio y bueno sobre los musulmanes, por lo que llegó a ser llamado «al Rashid», que significa «el Justo». ¿Recuerdas qué griego también era llamado «el Justo»? [3] Harún solía disfrazarse de obrero y pasearse entre su gente. Hablaba con quienes encontraba en la calle y en el mercado, tratando de averiguar qué pensaban de su gobierno y de las cosas en general. Descubrió que le hablaban con naturalidad cuando vestía ropa vieja, pues entonces no lo reconocían y lo consideraban un compañero de trabajo. De esta forma, Harún aprendió mucho sobre los problemas de su pueblo y lo que les gustaba o no de su gobierno. Luego regresaba a su palacio y ordenaba que se promulgaran normas y leyes para corregir cualquier injusticia.

[3]Aristides.

Tras la muerte de Carlomagno, no hubo nadie lo suficientemente grande ni fuerte como para mantener unido el nuevo Imperio Romano, y una vez más se fragmentó en pequeños pedazos, y "ni todos los caballos del rey ni todos los hombres del rey pudieron recomponerlo".

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Para empezar

Una vez conocí a un niño que tenía una mancha de nacimiento roja en el brazo. Era simplemente la forma de Inglaterra en el mapa, y él solía llamarla "Mi Inglaterra".

Inglaterra es solo una pequeña isla.

Era una isla pequeña y bastante insignificante en el año 900 d. C.

Inglaterra sigue siendo solo una pequeña isla.

¡Pero ahora es la isla más importante del mundo!

Unos cien años después de Carlos el Grande —es decir, en el año 900—, hubo un rey de Inglaterra llamado Alfredo. De niño, a Alfredo le costaba aprender a leer, pues no le gustaba estudiar. En aquella época, muchos de los libros manuscritos por los monjes tenían bonitos dibujos y letras de colores brillantes, incluso doradas. Un día, la madre de Alfredo les mostró uno de esos libros a sus hijos y les prometió dárselo al primero que supiera leerlo. Era un juego. Alfredo quería ganar el libro, así que, por primera vez en su vida, se esforzó de verdad. Estudió tanto que en muy poco tiempo aprendió a leer antes que sus hermanos y, por lo tanto, ganó el libro.

Cuando Alfred creció, Inglaterra estaba asolada por piratas. Estos piratas eran primos de los ingleses: una tribu de teutones llamada daneses. Los ingleses se habían convertido al cristianismo y se habían civilizado hacía mucho tiempo, pero sus primos, los daneses, seguían siendo rudos y salvajes. Llegaban desde su país cruzando el mar, desembarcaban en la costa de Inglaterra, saqueaban pueblos y aldeas, y luego regresaban a sus hogares, llevándose todo lo valioso que encontraban, como niños traviesos que trepan la cerca de un granjero y roban manzanas de su huerto. Finalmente, los daneses se volvieron tan osados que ni siquiera huían después de saquear el país; eran como esos niños traviesos que sacan la lengua y tiran piedras al granjero que los persigue. Los ejércitos del rey salieron a castigar a estos piratas, pero, en lugar de vencerlos, fueron derrotados. Empezó a parecer que estos daneses, que podían hacer prácticamente lo que quisieran, podrían conquistar Inglaterra y gobernar a los ingleses.

En una ocasión, cuando las cosas pintaban muy mal para Inglaterra, el rey Alfredo se encontraba sin ejército. Solo, andrajoso, agotado y hambriento, llegó a la cabaña de un pastor y pidió algo de comer. La esposa del pastor estaba horneando unos pasteles junto al fuego y le dijo a Alfredo que podía comer uno si los vigilaba mientras ella salía a ordeñar la vaca. Alfredo se sentó junto al fuego, Pero, absorto en pensar en cómo derrotar a los daneses, se olvidó por completo de los pasteles, y cuando la esposa del pastor regresó, todos estaban quemados. Entonces ella lo reprendió severamente y lo echó, sin saber que estaba tratando así a su rey, pues él nunca le había dicho quién era.

Alfredo decidió que la mejor manera de combatir a los daneses no era en tierra, sino en el mar, así que se dedicó a construir barcos más grandes y mejores que los de los daneses. Al cabo de un tiempo, logró formar una flota considerable, y aunque los barcos que construyó eran más grandes que los de los daneses, eran tan grandes que no podían navegar en aguas poco profundas sin encallar. Los barcos daneses, debido a su pequeño tamaño, podían acercarse a la costa con seguridad. En aguas profundas, sin embargo, la flota de Alfredo era muy fuerte y poderosa. Esta fue la primera armada que tuvo Inglaterra. La armada inglesa es ahora la más grande del mundo, y Alfredo el Grande fue quien la fundó hace más de mil años.

Después de luchar contra los daneses durante muchos años, Alfredo finalmente pensó que lo mejor era llegar a un acuerdo con ellos y darles una parte de Inglaterra para vivir si prometían dejar de robar y vivir en paz. Así que los daneses aceptaron y se establecieron pacíficamente en la tierra que Alfredo les dio, y luego se convirtieron en Cristianos. Después de eso no hubo más problemas.

Alfredo promulgó leyes muy estrictas y castigó severamente a quienes cometían delitos. De hecho, se dice que durante su reinado los ingleses eran tan respetuosos de la ley que se podía dejar oro al borde del camino y nadie lo robaría.

Alfredo también trajo hombres sabios de Europa para enseñar a su pueblo a fabricar objetos y a leer y escribir a niños, niñas y ancianos. Se dice además que fundó una escuela que hoy es uno de los centros de enseñanza más importantes del mundo, la Universidad de Oxford, con más de mil años de antigüedad.

Pero Alfredo no solo construyó una armada, promulgó leyes sabias y fundó escuelas y universidades que los ingleses no habían tenido antes; además, hizo muchas otras cosas útiles.

Inventó, por ejemplo, una forma de medir el tiempo con una vela encendida. Ya habrán oído hablar de lo maravilloso que se creía que era el reloj que Harún al-Rashid envió a Carlomagno cien años antes. Aunque los relojes de péndulo son, por supuesto, muy comunes hoy en día, era algo extraordinario entonces, cuando no había relojes en Inglaterra. Alfredo descubrió la rapidez con la que se consumían las velas y marcó líneas a su alrededor a diferentes alturas. la distancia entre sí que se consumían en una hora. A estas se las llamaba velas de tiempo.

Las velas también se usaban para iluminar, pero al llevarlas al exterior era muy probable que el viento las apagara. Así que Alfredo colocó la vela dentro de una cajita, y para que la luz pudiera traspasarla, hizo los laterales con finas láminas de cuerno de vaca, ya que el vidrio era muy escaso en aquella época. Esta caja con laterales de cuerno se llamaba lámpara de cuerno o «lamphorn», y con el tiempo, esta palabra se convirtió rápidamente en «lanthorn», y finalmente en «lantern», que es como todavía llamamos a este objeto hoy en día, aunque, por supuesto, ya no se usa cuerno, sino vidrio. Esta es una explicación de la palabra, ya que la antigua grafía era «lanthorn», pero parece más probable que «lantern» provenga de la palabra latina «lanterna».

Tales inventos pueden parecer insignificantes y poco importantes, y lo son si pensamos en los maravillosos inventos y máquinas que se fabrican por miles hoy en día. Estos inventos de Alfredo no eran más que ideas domésticas por las que algunas revistas ahora ofrecen solo un dólar cada una. Pero les he hablado de ellos solo para mostrarles cuán ignorantes y casi bárbaros eran los ingleses, así como otras tribus germánicas de Europa, en aquellos tiempos. ¡Cuán superiores eran los pensadores árabes con sus relojes de péndulo! Los ingleses apenas estaban dando sus primeros pasos.

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El fin del mundo

¿Qué harías si supieras que el mundo se acaba la semana que viene, o incluso el año que viene?

La gente que vivió en el siglo X pensaba que la Biblia decía [4] algo que significaba que el mundo llegaría a su fin en el año 1000, que se llamaba milenio, de la palabra latina que significa mil años.

[4]Libro del Apocalipsis, capítulo xx.

Algunas personas se alegraban de que el mundo llegara a su fin. Eran tan pobres, miserables e infelices aquí que ansiaban ir al cielo, donde todo sería maravilloso y perfecto, si se hubieran portado bien en la tierra. Por eso, se portaron especialmente bien e hicieron todo lo posible por ganarse un lugar en el cielo cuando este viejo mundo llegara a su fin.

Otros no estaban tan ansiosos por que el mundo llegara a su fin. Pero, pensaban, si el fin iba a llegar tan pronto, bien podrían darse prisa y disfrutar del presente mientras aún tuvieran la oportunidad.

Bueno, llegó el año 1000 y no pasó nada. Al principio, la gente simplemente pensó que se había cometido un error al contar los años, que en realidad no habían transcurrido mil años desde el nacimiento de Cristo. Pasaron los años y la gente seguía esperando el fin. Releían sus Biblias y pensaban que tal vez se refería a mil años después de la muerte de Cristo , en lugar de su nacimiento. A medida que pasaba el tiempo, sin que se produjera ningún cambio, empezaron a pensar que el fin se retrasaba por alguna razón que no podían explicar. Pero no fue hasta muchos años después del milenio que la gente finalmente comprendió que el mundo no iba a detenerse después de todo.

De vez en cuando, alguien que cree saber más que los demás dice que el fin del mundo no está lejos, pero podemos estar bastante seguros de que el mundo seguirá su curso y que seguirá haciéndolo mucho después de que todos hayamos crecido y muerto, y nuestros hijos hayan hecho lo mismo.

En esta época, cuando la gente buscaba el fin del mundo, había en el norte de Europa una tribu de teutones que no eran cristianos y no sabían ni les importaba lo que la Biblia decía sobre el fin del mundo. Pertenecían a la misma familia que los daneses que habían llegado a Inglaterra en tiempos del rey Alfredo. Se les llamaba nórdicos o vikingos. Eran hombres marineros audaces, incluso más resistentes y valientes que los marineros fenicios de antaño. Los barcos estaban pintados de negro y tenían proas talladas con figuras de monstruos marinos o dragones. Navegaron por los mares del norte y llegaron más al oeste, hacia el sol poniente, que ningún otro marinero. Descubrieron Islandia y Groenlandia, y finalmente, bajo el mando de su jefe, llamado Leif Ericson, alcanzaron las costas de América. Así, casi al mismo tiempo que los cristianos en Europa esperaban el fin del mundo —el año 1000—, los vikingos se dirigieron a lo que ellos consideraban «el fin del mundo».

Llamaron a la nueva tierra Viñedo o Tierra del Vino, porque encontraron allí uvas, con las que se elabora el vino. Sin embargo, no se adentraron mucho en la costa y pensaron que esta nueva tierra era solo otra pequeña isla. No tenían ni idea de que se trataba de un mundo nuevo. Pero estaba demasiado lejos de su país, y allí encontraron salvajes que les hicieron la vida tan difícil que regresaron a casa, abandonando el país para siempre. Los vikingos no hicieron nada más con su descubrimiento, y la gente se olvidó por completo de esta nueva tierra hasta casi quinientos años después.

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Castillos reales

Quizás pienses que los castillos solo existen en los cuentos de hadas de príncipes y princesas.

Pero hacia el año 1000 había castillos prácticamente por toda Europa, y no eran castillos de cuento de hadas, sino castillos reales habitados por personas reales.

Tras la caída de Roma en el año 476, el Imperio Romano quedó hecho pedazos, como un rompecabezas fragmentado. Sobre esos pedazos se construyeron castillos, y la construcción continuó hasta el siglo XIV. Esta es la razón y la forma en que se construyeron, y por qué finalmente se dejó de construirlos.

Siempre que un gobernante, ya fuera rey o príncipe, conquistaba a otro, entregaba a sus generales, que habían luchado con él y le habían ayudado a ganar, pedazos de la tierra conquistada como recompensa en lugar de pagarles con dinero. Los generales, a su vez, daban pedazos de sus tierras a los jefes que habían estado bajo su mando y les habían ayudado en la batalla. A estos hombres que recibían tierras se les llamaba señores o nobles, y cada El señor era considerado vasallo de quien le otorgaba la tierra. Cada vasallo debía prometer luchar junto a su señor siempre que fuera necesario. Sin embargo, no podía hacer esta promesa a la ligera, sino formalmente, para que tuviera mayor validez. Así, el vasallo debía arrodillarse ante su señor, colocar sus manos juntas entre las de él y hacer la solemne promesa de luchar cuando se le requiriera. Esto se conocía como «rendir homenaje». Posteriormente, al menos una vez al año, debía repetir la misma promesa. Este método de distribución de tierras se conocía como sistema feudal.

Castillo, puente levadizo, foso y caballeros.

Cada uno de estos señores o nobles construyó entonces un castillo en la tierra que se le había otorgado, y allí vivió como un pequeño rey con toda su gente de trabajo a su alrededor. El castillo no solo era su hogar, sino que también tenía que ser una fortaleza para protegerse. Lo protegía de otros señores que pudieran intentar arrebatarle su castillo. Por eso, solía ubicarlo en la cima de una colina o un acantilado, para que el enemigo no pudiera alcanzarlo fácilmente, si es que podía. Tenía grandes murallas de piedra, a menudo de tres metros o más de espesor. Alrededor de las murallas solía haber un foso lleno de agua para dificultar la entrada del enemigo al castillo.

En tiempos de paz, cuando no había combates, los hombres cultivaban las tierras fuera del castillo; pero cuando estallaba la guerra entre señores, todos se refugiaban dentro de las murallas, llevando consigo toda la comida, el ganado y demás pertenencias, para poder vivir allí durante meses o incluso años mientras duraba la lucha. Por lo tanto, un castillo debía ser muy grande para albergar a tanta gente y animales durante tanto tiempo, y a menudo era como una ciudad amurallada.

Dentro de las murallas del castillo había muchos edificios más pequeños para alojar a las personas y los animales, así como para cocinar y almacenar los alimentos. Incluso podía haber una iglesia o capilla. El edificio principal era, por supuesto, la casa del propio señor, y a este se le llamaba torre del homenaje .

La sala principal de la torre era el salón, que era como una sala de estar y comedor muy grande combinados. Allí se servían las comidas en mesas que eran simplemente tablas largas y anchas colocadas sobre algo que las sostenía. Tras la comida, se desmontaban las tablas y se guardaban. De ahí provienen los nombres de «pensión» y «casa de huéspedes». No había tenedores, ni cucharas, ni platos, ni platillos, ni servilletas. Todos comían con los dedos y se los lamían o se los limpiaban en la ropa. Las normas de etiqueta en la mesa eran más propias de un establo . Los huesos y las sobras los tiraban al suelo o a los perros, que tenían acceso a la habitación. ¡Qué asco! Al final de la comida, traían un gran cuenco con agua y toallas para que quienes quisieran pudieran lavarse las manos.

Después de la cena, durante las largas veladas, los asistentes a la cena se entretenían con canciones e historias a cargo de hombres llamados juglares, que tocaban, cantaban y divertían a los presentes.

Encerrados dentro de las murallas del castillo, parecía que el señor y su gente estarían completamente a salvo de cualquier ataque de sus enemigos. En primer lugar, cualquier enemigo habría tenido que cruzar el foso o zanja que rodeaba el castillo. Al otro lado de este foso había un puente levadizo que conducía a la entrada o puerta del castillo. En la entrada misma había una puerta de hierro llamada rastrillo, que normalmente se levantaba como una ventana para permitir el paso de la gente. En tiempos de guerra, el puente levadizo se levantaba. Pero en caso de que se viera acercarse a un enemigo y no hubiera tiempo para levantar el puente levadizo, este rastrillo podía bajarse en un instante. Aviso: Cuando se levantaba el puente levadizo, no había otra forma de entrar al castillo que cruzar el foso lleno de agua. Cualquiera que lo intentara habría recibido piedras o alquitrán derretido. En lugar de ventanas, en la muralla del castillo solo había largas rendijas por las que los guerreros podían disparar flechas al enemigo. Al mismo tiempo, era muy difícil para cualquiera desde fuera acertar con una flecha en esa pequeña abertura.

Y aun así, se producían ataques contra los castillos. A veces, el enemigo construía una alta torre de madera sobre ruedas. La acercaban lo máximo posible a las murallas y, desde lo alto, disparaban directamente al interior del castillo.

En ocasiones, construían túneles desde el exterior, justo debajo del suelo, bajo el foso y bajo las murallas del castillo, hasta llegar al interior del propio castillo.

A veces construían enormes máquinas llamadas arietes, y con ellas derribaban las murallas.

A veces usaban máquinas parecidas a grandes hondas para lanzar piedras por encima de las murallas. Claro que entonces no había cañones, ni balas de cañón, ni armas de fuego, ni pólvora.

El señor y su familia eran la gente de la alta sociedad; todos los demás eran poco mejores que esclavos. En tiempos de paz, la mayoría de la gente común vivía fuera de las murallas del castillo en la tierra llamada La mansión . El señor les daba lo mínimo que podía y les quitaba lo máximo que podía. Tenía que alimentarlos y cuidarlos para que pudieran luchar por él y servirle, igual que tenía que alimentar y cuidar a sus caballos que lo llevaban a la batalla y al ganado que le proporcionaba leche y carne. Pero no los trataba tan bien como a sus animales domésticos. La gente común tenía que dedicar su tiempo, su trabajo y gran parte de las cosechas que cultivaban al señor. Ellos mismos vivían en chozas miserables, más parecidas a establos, con una sola habitación y suelo de tierra. Encima de esta había quizás un desván al que se accedía por una escalera, donde dormían. Pero la cama solía ser solo un fardo de paja, y dormían con la ropa que llevaban puesta durante el día.

A estos trabajadores se les llamaba siervos. A veces, un siervo no podía soportar más esa vida y huía. Si no lo atrapaban en un año y un día, era un hombre libre. Pero si lo atrapaban antes de que transcurriera ese tiempo, el señor podía azotarlo, marcarlo con hierros candentes o incluso cortarle las manos. De hecho, un señor podía hacer casi lo que quisiera con sus siervos, excepto matarlos o venderlos.

¿Qué opinas del sistema feudal?

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Caballeros y días de caballería

Aquellos años de la historia de los que les he estado hablando se conocen como la época de la caballería, es decir, la época de las damas y los caballeros. El señor y su familia eran los caballeros y las damas. El resto de la gente, la gran mayoría, eran simplemente personas comunes.

No había escuelas para la gente común. Se hacía poco por ellos. Les enseñaban a trabajar y nada más. Los hijos de un señor de castillo, en cambio, recibían una educación muy esmerada. Pero incluso a ellos solo se les enseñaban dos cosas: cómo ser caballeros y cómo luchar. No se les daba importancia a la lectura ni a la escritura; de hecho, se consideraba una pérdida de tiempo aprenderlas.

Y así se crió el hijo de un señor. Permaneció con su madre hasta los siete años. Cuando cumplió siete años, fue llamado paje; y durante los siguientes siete años, es decir, hasta los catorce, siguió siendo paje. Durante el tiempo que fue paje Su principal tarea era atender a las damas del castillo. Les hacía recados, les llevaba los mensajes, servía la mesa, etc. También aprendió a montar a caballo y a ser valiente y cortés.

A los catorce años se convirtió en escudero y permaneció como tal durante los siguientes siete años, hasta los veintiún años. Durante ese tiempo, atendía a los hombres, igual que había atendido a las damas cuando era paje. Cuidaba de los caballos de los hombres, los acompañaba en la batalla, conducía un caballo adicional y llevaba otra lanza por si acaso.

Cuando cumpliera veintiún años, si había sido un buen escudero y había aprendido las lecciones que le habían enseñado, se convertía en caballero. Convertirse en caballero era una ceremonia importante, como una graduación, pues el joven debía asumir las responsabilidades de un hombre.

Para prepararse para esta ceremonia, primero se bañó. Esto puede parecer insignificante, pero en aquellos tiempos uno rara vez se bañaba, a veces durante años. Luego se vistió con ropa nueva. Así, lavado y vestido, oró toda la noche en la iglesia. Al amanecer, se presentó ante todo el pueblo y juró solemnemente hacer y ser siempre ciertas cosas:

Ser valiente y bueno;
luchar por la religión cristiana;
Para proteger a los débiles;
para honrar a las mujeres.

Estos fueron sus votos. Luego le pusieron un cinturón de cuero blanco y le sujetaron las botas con espuelas de oro. Después de esto, se arrodilló, y su señor le golpeó en los hombros con el filo plano de una espada, diciendo: «Te nombro caballero».

Un caballero entraba en batalla cubierto con una armadura hecha de anillos de hierro o placas de acero como escamas de pez, y con un casco o capucha de hierro. Esta armadura lo protegía de las flechas y lanzas del enemigo. Claro que, si hubieran tenido proyectiles, la armadura habría sido inútil, pero no existían en aquella época.

Los caballeros estaban tan completamente cubiertos por sus armaduras que, cuando los bandos se mezclaban en combate, era imposible distinguirlos. Era imposible saber quiénes eran amigos y quiénes enemigos.

Así pues, los caballeros llevaban, en la parte exterior de la cota de malla que cubría su armadura, el diseño de un animal, como un león, o de una planta, una rosa, una cruz o algún ornamento; este diseño se conocía como escudo de armas. Quizás tu padre utilice hoy un escudo de armas en su carta, y si es así, lo ha heredado de algún tatarabuelo que fue caballero.

Un caballero, como ya te dije, fue enseñado en primer lugar. Ser un caballero significa ser un caballero, y por eso todavía hablamos de aquel que tiene buenos modales y es cortés, especialmente con las damas, como un caballero. Cuando un caballero se presentaba ante una dama, se quitaba el casco. Significaba: «Eres mi amiga, así que no necesito mi casco». Por eso, hoy en día, los caballeros se quitan el sombrero al saludar a las damas.

Pero lo más importante que los caballeros tenían que aprender era a luchar. Incluso sus juegos eran simulacros de combate.

Cada país y cada época ha tenido sus propios juegos o deportes que le han apasionado. Los griegos tenían sus Juegos Olímpicos. Los romanos, sus carreras de cuadrigas y sus combates de gladiadores. Nosotros tenemos el fútbol y el béisbol. Pero el deporte principal de los caballeros era una especie de batalla simulada llamada torneo.

Dama con halcón.

El torneo se celebraba en un campo conocido como las listas . Grandes multitudes con estandartes ondeando y trompetas sonando se reunían alrededor de las listas para presenciar la lucha simulada, como hoy en día las multitudes acuden a un gran partido de fútbol ondeando banderines y haciendo sonar las bocinas. Los caballeros a caballo tomaban posiciones en los extremos opuestos de las listas. Portaban lanzas, cuyas puntas estaban cubiertas para que no causaran heridas. A una señal dada, corrían hacia el centro del campo e intentaban con sus lanzas lanzar Se derribaban unos a otros de sus caballos. El ganador que lograba derribar a los demás caballeros recibía una cinta o un recuerdo de manos de una de las damas, y un caballero valoraba este trofeo de la victoria tanto como hoy en día valora el ganador de una copa en un torneo de tenis.

A los caballeros les encantaba cazar con perros. Pero también cazaban con un ave adiestrada llamada halcón, y tanto señores como damas disfrutaban de este deporte. El halcón era adiestrado como un perro de caza para atrapar otras aves, como patos y palomas salvajes, y también animales pequeños. El halcón iba encadenado a la muñeca del señor o la dama, y su cabeza se cubría con una capucha mientras lo llevaban a cazar. Cuando se avistaba un ave, se le quitaba la capucha y el halcón, que Era muy veloz, se abalanzaba sobre su presa y la capturaba. Entonces el cazador se acercaba, tomaba al animal capturado y volvía a colocarle la capucha al halcón. Sin embargo, los hombres solían preferir la caza del jabalí, una especie de cerdo con colmillos afilados, pues era más peligroso y, por lo tanto, se consideraba un deporte más propio de hombres.

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El bisnieto de un pirata

Cuando Alfredo era rey, los daneses habían saqueado Inglaterra.

Al mismo tiempo, sus primos los normandos habían asaltado la costa de Francia.

Finalmente, el rey Alfredo tuvo que ceder a los daneses una parte de la costa inglesa, y entonces estos se establecieron allí y se convirtieron al cristianismo.

El rey francés hizo lo mismo. Para protegerse de nuevos ataques, cedió a los normandos parte de la costa francesa. Entonces, los normandos, al igual que los daneses, se asentaron y se convirtieron al cristianismo.

Estos vikingos que saquearon Francia estaban liderados por un pirata muy audaz y valiente llamado Rollo. A cambio de este regalo de tierras, Rollo debía rendir homenaje besando el pie del rey. Pero Rollo consideró que arrodillarse y besar el pie del rey era indigno de él, así que le ordenó a uno de sus hombres que lo hiciera por él. Su hombre obedeció, pero tampoco le gustó hacerlo, y al besar el pie del rey, lo levantó tan alto que hizo que Su Majestad cayera hacia atrás.

Aquella parte de Francia que fue entregada a los normandos pasó a llamarse Normandía, y así se la conoce hoy en día, y a partir de entonces sus habitantes fueron conocidos como normandos.

En 1066, un duque muy poderoso gobernaba Normandía. Se llamaba Guillermo y descendía de Rollo el pirata. Quizás tú también te llames Guillermo. Quizás incluso desciendas de este Guillermo.

Guillermo era fuerte de cuerpo, de voluntad y tenía un gran poder sobre su pueblo. Podía lanzar flechas más lejos, con mayor precisión y con un efecto más letal que cualquiera de sus caballeros. Nadie más era lo suficientemente fuerte como para siquiera tensar el arco que él usaba.

Guillermo y su gente se habían convertido al cristianismo, pero según su creencia, el Dios cristiano se parecía más a su antiguo dios Woden con un nombre nuevo. Guillermo creía que «la fuerza hace el derecho», pues descendía de un pirata y seguía pensando y actuando como tal. Así que, todo lo que quería, lo conseguía, aunque se suponía que era cristiano.

Guillermo era solo duque, no rey, y quería serlo. De hecho, pensaba que le gustaría ser rey de Inglaterra, que estaba justo al otro lado del canal, frente a su propio ducado.

Dio la casualidad de que un joven príncipe inglés llamado Harold naufragó en la costa. de Normandía y fue encontrado y llevado ante Guillermo. Ahora, parecía probable que algún día Harold fuera rey de Inglaterra, y Guillermo pensó que esta era una buena oportunidad para apoderarse de Inglaterra. Así que antes de dejar que Harold se marchara, le hizo prometer al joven que cuando le llegara el turno de ser rey le daría Inglaterra como si ese país fuera un caballo o una armadura que se pudiera regalar. Luego, para que esta promesa fuera solemnemente vinculante, Guillermo hizo que Harold pusiera la mano sobre el altar y jurara, como la gente pone la mano sobre la Biblia hoy en día, cuando presta juramento. Después de que Harold juró sobre el altar, Guillermo hizo levantar la tapa y le mostró a Harold que debajo estaban los huesos de algunos santos cristianos. Jurar sobre los huesos de un santo era el juramento más solemne que se podía prestar. Se creía que nadie se atrevería a romper tal juramento por temor a la ira de Dios.

Entonces Harold regresó a Inglaterra. Pero cuando llegó el momento de ser rey, el pueblo, naturalmente, no le permitió entregar Inglaterra a Guillermo. Además, Harold argumentó que tal juramento, que había prestado contra su voluntad y que le había sido impuesto mediante un engaño, no era vinculante. Así pues, Harold se convirtió en rey.

Cuando Guillermo se enteró de que Harold había sido proclamado rey, se enfadó mucho. Dijo que... Había sido engañado y Harold había roto su juramento. Así que enseguida preparó un ejército y zarpó para arrebatarle el país a Harold.

Al desembarcar de su barca, Guillermo tropezó y cayó de bruces a la orilla. Todos sus soldados se escandalizaron y se preocuparon mucho, pues lo consideraron de muy mala suerte, un mal presagio, como lo habrían llamado los griegos. Pero Guillermo, con gran astucia, al caer, agarró un poco de tierra con ambas manos. Luego, levantándose, fingió haber caído a propósito y, alzando las manos al aire, exclamó que había recogido la tierra como señal de que iba a poseer todas las tierras de Inglaterra. Esto transformó el mal presagio en buena suerte.

Comenzó la batalla, y los ingleses lucharon con furia para defenderse de aquellos extranjeros que intentaban arrebatarles su país. De hecho, casi habían ganado la batalla cuando Guillermo ordenó a sus hombres que fingieran huir. Los ingleses, eufóricos, los siguieron corriendo tras los normandos. Sin embargo, en cuanto los ingleses se dispersaron y se desorganizaron, Guillermo dio otra señal, y sus hombres se dieron la vuelta rápidamente. Los ingleses fueron tomados por sorpresa, y antes de que pudieran reorganizarse, fueron derrotados. Harold, su rey, recibió un disparo en el ojo y murió. Esta fue la batalla de Hastings, una de las batallas más famosas de la historia inglesa.

Harold luchó con valentía, pero la suerte no estuvo de su lado. Tan solo unos días antes, había tenido que enfrentarse a su propio hermano, quien, traicioneramente, había reunido un ejército contra él. Sentimos lástima por Harold, y sin embargo, probablemente fue mejor para Inglaterra que las cosas terminaran así; ¿quién sabe?

Guillermo marchó hacia Londres y se hizo coronar rey el día de Navidad de 1066. Desde entonces se le conoce como Guillermo el Conquistador, y el acontecimiento se denomina la Conquista Normanda. Tras esto, Inglaterra tuvo una nueva dinastía de reyes: una familia normanda y una familia de piratas, que gobernaron el país.

Guillermo dividió Inglaterra entre sus nobles como si fuera un pastel, asignando a cada uno una porción según el sistema feudal. Debían rendirle homenaje como vasallos y prometerle luchar por él y obedecer sus órdenes. Cada uno de los nobles de Guillermo construyó un castillo en la propiedad que le fue asignada. El propio Guillermo construyó un castillo en Londres, a orillas del Támesis. En ese mismo lugar, Julio César había construido una fortaleza, pero desapareció; y Alfredo el Grande también construyó un castillo, que igualmente desapareció. Sin embargo, el castillo que construyó Guillermo aún se conserva. Se le conoce como la Torre de Londres.

William era un jefe espléndido y muy profesional. Se puso manos a la obra e hizo elaborar una lista de todas las tierras de Inglaterra, de todas las personas y de todas las propiedades que poseían. Este registro se llamó Libro Domesday y era similar al censo que se realiza actualmente en este país cada diez años. Esta lista incluía el nombre de todos los habitantes de Inglaterra y todo lo que poseían, hasta la última vaca y cerdo. Si tus antepasados vivieron en Inglaterra, puedes consultar el Libro Domesday y encontrar sus nombres, la cantidad de tierras que poseían y cuántas vacas y cerdos tenían.

Para evitar cualquier disturbio durante la noche, Guillermo instauró lo que se denominó el toque de queda . Cada noche, a una hora determinada, sonaba una campana. Entonces, todas las luces debían apagarse y todos debían entrar en sus casas, supuestamente para irse a dormir.

Sin embargo, hubo algo que hizo Guillermo que enfureció mucho a los ingleses. Era un gran aficionado a la caza, pero no había ningún buen lugar cerca de Londres donde pudiera cazar. Así que, para tener un sitio donde hacerlo, destruyó un gran número de casas y granjas y convirtió esa zona en un bosque. Este bosque se llamó New Forest, y aunque ahora tiene casi novecientos años, todavía se le conoce como New Forest.

Pero en general, Guillermo, aunque descendiente de un pirata, le dio a Inglaterra un buen gobierno. y lo convirtió en un lugar mucho más seguro y mejor para vivir de lo que jamás había sido bajo sus anteriores gobernantes. Así que 1066 fue casi como el Año 1 para los ingleses.

Nos parece extraordinario cuando los hijos de inmigrantes de baja condición social se convierten en líderes de la sociedad, cuando, como decimos, pasan de usar overoles a vestir trajes elegantes, ¡pero aquí tenemos al nieto de un pirata que llega a ser rey de Inglaterra, y los que viven ahora y descubren que descienden de él se jactan de ello!

51

Una gran aventura

¿Alguna vez has jugado al juego llamado "Ir a Jerusalén", en el que todo el mundo se apresura a conseguir un asiento cuando la música deja de sonar?

Pues bien, durante toda la Edad Media, «ir a Jerusalén» no era un juego, sino un viaje real que los cristianos de toda Europa deseaban realizar y, de hecho, realizaban si podían. Querían ver el lugar exacto donde Cristo fue crucificado, rezar en el Santo Sepulcro y traer de vuelta una hoja de palma como recuerdo, que podrían mostrar a sus amigos, colgar en la pared y de la que hablar durante el resto de sus vidas.

Así pues, siempre había algunos buenos cristianos —y también algunos malos— que iban a Jerusalén. A veces iban solos, pero con más frecuencia iban acompañados. Como por supuesto no existían los trenes en aquella época, la gente pobre tenía que caminar casi todo el camino desde Francia e Inglaterra, desde España y Alemania, por lo que tardaban muchos meses, e incluso años, en llegar a Jerusalén. A estos viajeros se les llamaba peregrinos , y a su viaje, peregrinación .

En aquel entonces, Jerusalén pertenecía a los turcos, que eran musulmanes. A los turcos no les agradaban los peregrinos cristianos que venían a ver la tumba de Cristo, y no los trataban bien. De hecho, algunos peregrinos, a su regreso, contaron historias espeluznantes sobre el trato que habían recibido de los turcos y sobre cómo se trataban también los lugares santos de Jerusalén.

Justo antes del año 1100, en Roma reinaba el papa Urbano, líder de todos los cristianos del mundo. Urbano escuchó los relatos de los peregrinos y quedó consternado. Consideraba terrible que la Ciudad Santa, como se llamaba Jerusalén, y la Tierra Santa, donde se ubicaba, estuvieran gobernadas por musulmanes en lugar de cristianos. Así pues, Urbano pronunció un discurso e instó a todos los buenos cristianos del mundo a unirse y emprender una peregrinación a Tierra Santa con el propósito de luchar contra los turcos y arrebatarles la ciudad de Jerusalén.

En aquella época vivía un monje al que llamaban Pedro el Ermitaño. Un ermitaño es un hombre que se retira a vivir completamente solo, generalmente en una cueva o cabaña donde nadie puede encontrarlo ni visitarlo, y donde puede pasar todo el día en oración. Pedro el Ermitaño creía que esa vida era buena para su alma, que pasar hambre, frío e incomodidad lo hacía mejor persona.

Pedro el Ermitaño había peregrinado a Jerusalén y se indignó profundamente por lo que vio allí. Así que, allá donde iba, comenzó a contarle a la gente lo vergonzoso que era que permitieran que la tumba de Cristo perteneciera a los musulmanes, e instó a todos a unirse a él en la peregrinación para salvar Jerusalén. Hablaba con la gente en las iglesias, en las esquinas, en los mercados, a la vera del camino. Era un orador tan elocuente que quienes lo escuchaban lloraban con sus relatos y le rogaban que los dejara acompañarlo.

En poco tiempo, miles y miles de personas, ancianos y jóvenes, hombres y mujeres, e incluso algunos niños, se comprometieron a unirse a un grupo para ir a Jerusalén y arrebatársela a los musulmanes. Como Cristo había muerto en la cruz, cortaron trozos de tela roja en forma de cruz y los cosieron en la parte delantera de sus mantos como señal de que eran soldados de la cruz. Así, a estos peregrinos se les llamó cruzados , que es la palabra latina para portador de la cruz. Sabiendo que estarían fuera mucho tiempo y que tal vez nunca regresarían, vendieron todo lo que tenían y abandonaron sus hogares. No solo los pobres, sino también señores, nobles e incluso príncipes se unieron al ejército de los cruzados, y había, además de las multitudes a pie, grandes compañías de quienes cabalgaban.

El plan original era comenzar en el verano de 1096, cuatro años antes de 1100, pero muchos estaban tan ansiosos por empezar que no esperaron la fecha prevista. Con Pedro el Ermitaño y otro hombre piadoso llamado Walter el Indigente como líderes, partieron antes de que todo estuviera realmente listo.

No tenían ni idea de lo lejos que estaba Jerusalén. No habían estudiado geografía ni mapas. No sabían cuánto tiempo les llevaría el viaje, ni cómo conseguirían comida, ni dónde dormirían. Simplemente confiaron en Pedro el Ermitaño y creyeron que el Señor les proveería todo y les mostraría el camino.

Avanzaban, «¡Adelante, soldados cristianos!», miles y miles, hacia el este, hacia la lejana Jerusalén. Miles y miles murieron de enfermedades y hambre en el camino. Cada vez que divisaban otra ciudad, preguntaban: «¿Es esta Jerusalén?», sin saber la gran distancia que aún los separaba de ella.

Cuando el ejército musulmán en Jerusalén oyó que los cruzados venían, salieron al encuentro de los cristianos y mataron a casi todos los que habían partido con Pedro delante del resto. Pero aquellos cruzados que habían comenzado Más tarde, tal como se había planeado al principio, siguieron adelante.

Finalmente, tras casi cuatro años, solo un pequeño grupo de aquella inmensa multitud que había partido hacía tanto tiempo llegó a las murallas de la Ciudad Santa. Al ver Jerusalén ante sí, se llenaron de júbilo. Cayeron de rodillas, lloraron, oraron, cantaron himnos y dieron gracias a Dios por haberlos llevado al final de su viaje. Entonces atacaron furiosamente la ciudad. Los cristianos lucharon con tal ferocidad que finalmente derrotaron a los musulmanes y conquistaron Jerusalén. Entraron por las puertas y mataron a miles, de tal manera que se dice que las calles de la Ciudad Santa se tiñeron de sangre. Esto parece un comportamiento extraño para los seguidores de Cristo, quien predicó contra la guerra y ordenó: «Envaina tu espada, porque el que empuña la espada, a espada perecerá».

Los cruzados nombraron entonces a Godofredo, uno de sus líderes, gobernante de la ciudad. La mayoría de los demás cruzados que quedaron regresaron a sus hogares. Así concluyó la Primera Cruzada.

52

Ojo por ojo; Tres reyes en fila

Aquí están tres reyes:

Ricardo de Inglaterra,
Felipe de Francia y
Federico Barbarroja de Alemania.

Si repites sus nombres varias veces, seguirán resonando en tu mente y parece que no puedes dejar de pensar en ellos, quieras o no.

Jerusalén fue capturada. Pero no permaneció capturada por mucho tiempo.

Los musulmanes atacaron y la reconquistaron.

Así que los cristianos iniciaron la Segunda Cruzada. Luego, durante los siguientes doscientos años, se sucedieron varias cruzadas, una tras otra, aproximadamente una vez cada generación: ocho o nueve en total. A veces, estas últimas cruzadas lograron recuperar Jerusalén temporalmente, pero solo por un tiempo. Otras veces, fracasaron por completo.

La Tercera Cruzada tuvo lugar unos cien años después de la Primera; es decir, cerca del año 1200 d.C. Estos tres reyes —Ricardo de Inglaterra, Felipe de Francia y Federico Barbarroja— iniciaron en la Tercera Cruzada. Pero no todas terminaron. Les hablaré de ellas en orden tres-dos-uno.

Ricardo de Inglaterra, Felipe de Francia y Federico Barbarroja

El nombre de Federico, Barbarroja, significaba Barba Roja, pues en aquella época era costumbre dar apodos a los reyes que los describieran. La capital de Federico estaba en Aquisgrán, al igual que la de Carlomagno, pero Federico solo era rey de Alemania. De joven, intentó hacer de su país un imperio tan grande y poderoso como el Imperio Romano que Carlomagno había fundado. Pero no era lo suficientemente grande, y por eso no pudo lograr lo que Carlomagno había conseguido. Federico era bastante anciano cuando partió en la Tercera Cruzada con los otros dos reyes. Pero nunca llegó a Jerusalén, pues se ahogó al cruzar un arroyo en el camino. Así terminó la historia de Federico, el tercer rey.

El segundo rey, Felipe de Francia, sentía celos del primer rey, Ricardo, porque este era muy popular y apreciado por los cruzados. Así que Felipe finalmente abandonó la Cruzada y regresó a Francia.

Ricardo de Inglaterra era entonces el único rey que quedaba en la Cruzada. Hubiera sido mejor que él también hubiera regresado a su país en lugar de irse de aventuras en una cruzada. Pero pensó que participar en una cruzada era mucho más divertido que quedarse en casa y ocuparse de la difícil tarea de gobernar a su pueblo.

Pero, aunque tenía sus defectos, Ricardo era el tipo de hombre que agrada a todos los hombres y enamora a todas las mujeres. Era bondadoso y gentil, a la vez que fuerte y valiente. Lo llamaban Ricardo Corazón de León. Era severo con los malhechores, pero justo e imparcial. Por eso la gente lo amaba, pero también le temía, pues castigaba a los malvados y a los que se portaban mal. Incluso mucho, mucho después de su muerte, las madres intentaban calmar a un niño travieso y llorón diciéndole: «¡Silencio! Si no te portas bien, ¡el rey Ricardo te castigará!».

¡ASÍ QUE HN O FUERA GO B B E LL U M !

Incluso los enemigos de Ricardo lo admiraban. El rey musulmán de Jerusalén durante la Tercera Cruzada se llamaba Saladino. Saladino, a pesar de ser atacado por Ricardo, lo admiraba profundamente e incluso se hizo amigo suyo. Así pues, en lugar de luchar contra Ricardo, Saladino llegó a un acuerdo amistoso con él para que tratara dignamente el Santo Sepulcro y a los peregrinos. Como este acuerdo fue satisfactorio para todos, Ricardo dejó Jerusalén en manos de Saladino y emprendió el regreso a casa.

De camino a casa, Richard fue capturado por uno de sus enemigos, encarcelado y retenido a cambio de un cuantioso rescate exigido por Inglaterra. Sus amigos desconocían su paradero y no sabían cómo encontrarlo.

Resulta que Richard tenía un juglar favorito llamado Blondel. Blondel había compuesto una canción que a Richard le encantaba. Así que, cuando Richard fue hecho prisionero, Blondel recorrió el país cantando por todas partes esta canción con la esperanza de que Richard la oyera y revelara su paradero. Un día, cantó justo debajo de la torre donde Richard estaba encarcelado. Richard lo oyó y le respondió cantando el estribillo. Entonces sus amigos supieron dónde estaba, se pagó el rescate y Richard fue liberado.

Cuando finalmente Richard llegó a Inglaterra, aún le quedaban aventuras por vivir. Fue entonces cuando Robin Hood asaltaba a los viajeros. Richard planeó hacerse prisionero para capturarlo y llevarlo ante la justicia. Así que Richard se disfrazó de monje y fue capturado tal como lo había planeado. Pero al final descubrió que Robin Hood era tan buena persona que lo perdonó a él y a sus hombres.

El escudo de armas de Ricardo era un diseño de tres leones, uno encima del otro; y este mismo diseño de tres leones forma ahora parte del escudo de Inglaterra.

Tras la Cruzada de Ricardo III, tuvo lugar la Cuarta Cruzada, y luego, en el año 1212 —una fecha fácil de recordar, pues es simplemente el número 12 repetido—, se celebró una cruzada exclusivamente infantil. Por ello, se la conoció como la Cruzada de los Niños. Fue liderada por un niño francés de unos doce años llamado Esteban, en honor al primer mártir cristiano.

Niños de toda Francia dejaron sus hogares y a sus madres y padres —nos parece extraño que sus madres y padres les permitieran emprender semejante viaje— y marcharon hacia el sur, al mar Mediterráneo. Allí esperaban que las aguas del mar se abrieran y les permitieran marchar por tierra firme hasta Jerusalén, como habían leído en la Biblia que las aguas del Mar Rojo les habían permitido hacerlo. para permitir que los israelitas salieran de Egipto. Pero las aguas no se separaron.

Algunos marineros, sin embargo, se ofrecieron a llevar a los niños a Jerusalén en sus barcos. Dijeron que lo harían gratis, solo por amor al Señor. Pero resultó que estos marineros eran en realidad piratas, y tan pronto como subieron a los niños a bordo, los condujeron directamente a través del Mediterráneo hasta África, a la tierra de sus enemigos, los musulmanes. Allí, se dice, los piratas vendieron a los niños como esclavos. Esto no es un cuento de hadas de los hermanos Grimm, y los piratas no fueron atrapados por los niños, así que no puedo darle un final feliz, porque no lo fue.

La última o octava cruzada fue liderada por un rey de Francia llamado Luis. Era tan piadoso y devoto del Señor que fue canonizado y desde entonces se le conoce como San Luis. Sin embargo, esta cruzada fracasó, y desde entonces Jerusalén estuvo bajo dominio musulmán hasta hace poco, cuando, en 1918, fue conquistada por los ingleses. Esta fue, entonces, la verdadera Última Cruzada.

No todos los cruzados eran buenos cristianos. Al igual que algunas personas hoy en día, muchos lo eran solo de nombre. De hecho, aunque parezca extraño, un buen número de cruzados no eran más que sinvergüenzas que buscaban emociones fuertes y aventuras, y se unieron a la Cruzada simplemente como excusa para robar y saquear.

Las Cruzadas no lograron su objetivo: conservar Jerusalén para los cristianos. Sin embargo, a pesar de ello, hicieron mucho bien. Cuando comenzaron las Cruzadas, los cruzados no eran tan civilizados como los pueblos que iban a conquistar. Pero a veces, viajar enseña más que los libros, y así fue para los cruzados. Aprendieron las costumbres de las tierras que recorrieron, los idiomas y la literatura, la historia y el arte.

En aquel entonces no existían las escuelas públicas. Muy pocas personas tenían acceso a la educación. Así pues, las Cruzadas cumplieron la función que podrían haber desempeñado las escuelas: educaron a la población europea y pusieron fin a la oscura era de la ignorancia.

53

Biblias hechas de piedra y vidrio.

¿Con qué frecuencia vas a la iglesia?

Probablemente no más de una vez por semana, los domingos.

Pero en la Edad Media, la gente solía ir a la iglesia todos los días, a menudo varias veces al día. No iban solo cuando había misa. Iban a rezar en soledad, a contarle sus problemas al sacerdote, a pedirle consejo, a encender una vela a la Virgen María o simplemente a charlar con sus amigos.

Durante las Cruzadas, e inmediatamente después de ellas, lo principal en lo que pensaba la gente era en su iglesia.

En todo el barrio solo había una iglesia, y todos iban a la misma, pues no había bautistas, ni episcopalianos, ni metodistas; todos eran simplemente cristianos.

La iglesia era el lugar de reunión de todos, por lo que la gente, naturalmente, aportaba todo el dinero, el tiempo y el trabajo que podía para hacer de su iglesia la mejor que se pudiera construir. Por eso hay En aquella época, en Francia y otras partes de Europa, se construyeron muchas de las iglesias y catedrales más bellas del mundo. Estas iglesias y catedrales aún se conservan y, debido a su gran belleza, la gente viaja largas distancias para admirarlas.

¿Sabes qué es una catedral? Una catedral no es solo una iglesia grande. Es la iglesia de un obispo. En el presbiterio de esta iglesia hay una cátedra especial para el obispo. Esta cátedra se llama en latín «cathedra», y por eso su iglesia recibe el nombre de catedral.

Estas iglesias y catedrales no se parecían en nada a los antiguos templos griegos y romanos; no se parecían a nada que se hubiera construido antes.

Si alguna vez has construido una casa con bloques, probablemente lo hiciste así: primero colocaste dos bloques en posición vertical y luego pusiste otro bloque encima para hacer el techo. Así construían los griegos y los romanos.

Pero los cristianos de toda Europa en aquella época no construían de esa manera en absoluto.

Cuando construías casas de juguete, en lugar de colocar un solo bloque sobre los dos que estaban de pie, ¿quizás intentaste apoyar dos bloques juntos como los lados de una letra A para hacer un techo? Si lo hiciste, sabes lo que pasó: los dos bloques apoyados se desplomaron por los lados, ¡y chasquido ! todo se vino abajo. Bueno, estas iglesias se construyeron de una manera un tanto similar, con piedras arqueadas. a través de las columnas de piedra vertical. Pero para evitar que los arcos de piedra se desplomaran sobre las columnas de piedra vertical, los constructores colocaron puntales o contrafuertes. Estos puntales o contrafuertes también eran de piedra, y estos puntales de piedra se llamaban arbotantes .

Arbotantes: ábside de Notre Dame.

La gente de Italia pensó que esta era una forma loca de construir. Pensaron que tales edificios debían ser inestables y podrían derrumbarse fácilmente, como un castillo de naipes. Los godos que habían conquistado En el año 476, Italia era salvaje e ignorante, y a partir de entonces la gente llamaba "gótico" a todo lo que era salvaje e ignorante. Así, llamaban "góticos" a todos los edificios como los que acabo de describir, aunque los godos no tenían nada que ver con ellos, ya que habían muerto muchos años antes.

De hecho, según mi descripción, usted también podría pensar que tales edificios sostenidos por arbotantes debían de ser inestables y feos, pero no lo eran. No eran endebles, pues aunque ocasionalmente alguno mal construido se derrumbaba, los más grandes y mejores aún se mantienen en pie hoy en día. Y si bien hubo personas anticuadas que pensaban que ningún edificio era bello si no estaba construido al estilo romano o griego, hemos llegado a admirar la gran belleza de estos edificios llamados góticos.

Pero las iglesias góticas se diferenciaban de los templos griegos y romanos en otros aspectos. Antes de comenzar la construcción de una iglesia gótica, se dibujaba en el suelo una gran cruz orientada hacia el este, ya que esa es la dirección de Jerusalén. Sobre este plano en forma de cruz, la iglesia se construía de tal manera que, vista desde arriba, el edificio terminado tuviera forma de cruz con el altar siempre orientado hacia el este.

Las iglesias góticas tenían hermosas agujas o flechas , que se han comparado con dedos que apuntan a cielo . Las puertas y ventanas no eran cuadradas ni redondas en la parte superior, sino puntiagudas, como manos juntas en oración.

Casi toda la fachada de una iglesia gótica estaba hecha de vidrio. Sin embargo, estas grandes vidrieras no eran de vidrio blanco común, sino hermosas imágenes de vidrio de colores. Pequeños trozos de distintos colores se unían por los bordes con plomo para crear lo que parecían maravillosas pinturas. Pero estas imágenes eran mucho más finas que las pinturas comunes, pues la luz que atravesaba el vitral hacía que los colores brillaran como joyas: azul como el cielo despejado, amarillo como la luz del sol, rojo como un rubí. Estas imágenes en vidrio narraban historias de la Biblia. Eran como ilustraciones a color en un libro. Así, las personas que no sabían leer, y muy pocas lo sabían, podían conocer las historias bíblicas con solo mirar estas bellas ilustraciones.

En la piedra de la iglesia se tallaban estatuas de santos, ángeles y personajes bíblicos. Así, las iglesias eran como Biblias de piedra y cristal.

Además de estos seres sagrados, también se esculpían extrañas y grotescas bestias en piedra: monstruos como ningún animal jamás visto en la naturaleza. Estas criaturas solían colocarse en el borde exterior o en la esquina del tejado, o se utilizaban como desagües y se llamaban gárgolas . Se suponía que debían cumplir una función. para ahuyentar a los espíritus malignos del lugar sagrado.

Gárgola.

Hoy en día, nadie sabe quiénes fueron los arquitectos o constructores de estas iglesias góticas, ni quiénes fueron los escultores o artistas. Casi todos contribuyeron de alguna manera a la iglesia, pues era su iglesia. En lugar de aportar dinero, donaban su tiempo y su trabajo. Si tenían alguna habilidad, tallaban piedra o hacían vidrieras. Si no la tenían, realizaban el trabajo de un obrero común.

Algunas de estas iglesias góticas tardaron cientos de años en construirse, por lo que los obreros que las iniciaron no llegaron a verlas terminadas. Algunas de las catedrales más famosas son la Catedral de Canterbury en Inglaterra, la Catedral de Notre Dame en París y la Catedral de Colonia en Alemania.

La catedral de Colonia fue la que más tiempo tardó en construirse, ¡ya que no se terminó del todo hasta unos setecientos años después de su inicio! La hermosa catedral de Reims, en Francia, estuvo a punto de ser destruida por los disparos de los alemanes durante la Primera Guerra Mundial hace tan solo unos años.

Las iglesias góticas se construyeron con esmero, con piedra y vidrieras. Solo lo mejor se consideraba suficiente. Hoy en día casi todas... Todavía se construyen iglesias con chapiteles, puertas ojivales y algunas vidrieras, y a menudo el altar se ubica hacia el este. Pero si bien imitan el estilo gótico en estos elementos, rara vez tienen techos de piedra, como las iglesias góticas, ni arbotantes, ni paredes de vidrieras. Los techos suelen ser de madera, el chapitel también, e incluso todo el edificio de madera o algún material económico. El auténtico estilo gótico era enormemente costoso y complejo, y hoy en día la gente no tiene ni el tiempo, ni el dinero, ni el interés para construir de esa manera.

Y esa es la historia de las iglesias góticas con las que los godos no tuvieron nada que ver.

54

Juan, a quien nadie amaba

Ricardo , el Corazón de León, a quien todos querían, tenía un hermano llamado Juan, a quien nadie quería.

Este hermano Juan llegó a ser rey, pero resultó ser un rey muy malvado.

Es otro de esos villanos de la historia que no nos caen bien, pero de los que nos gusta oír hablar y aplaudir cuando recibe su merecido.

Juan temía que su joven sobrino, Arturo, fuera coronado rey en su lugar, así que lo mandó asesinar. Algunos dicen que contrató a otros para que lo hicieran; otros, que lo asesinó él mismo. Este fue un pésimo comienzo para su reinado, pero las cosas empeoraron cada vez más con el paso del tiempo.

Juan tuvo una disputa con el papa en Roma. El papa en ese momento era la cabeza de todos los cristianos del mundo y decía lo que se debía hacer y lo que no se debía hacer en todas las iglesias. El papa le ordenó a Juan que nombrara obispo a cierto hombre en Inglaterra, y Juan dijo que no lo haría. Quería a otro hombre, un amigo suyo, para ser obispo. El papa dijo entonces que cerraría todas las iglesias de Inglaterra si Juan no hacía lo que se le ordenaba. Juan dijo que no le importaba. Que el papa siguiera adelante y cerrara todas las iglesias si quería. Así que el papa ordenó que todas las iglesias de Inglaterra se cerraran hasta que Juan cediera. Hoy en día esto tal vez no habría tenido mucha importancia, pero entonces, como ya les he dicho, la iglesia era lo más importante en la vida de todos; de hecho, nada más importaba tanto. El cierre de las iglesias significaba que no se podían celebrar servicios religiosos en ninguna iglesia. Significaba que los niños no podían ser bautizados y, por lo tanto, si morían, se creía que no podían ir al cielo. Significaba que las parejas no podían casarse. Significaba que los muertos no podían recibir un entierro cristiano.

El pueblo de Inglaterra quedó conmocionado. Era como si el Cielo les hubiera echado una maldición. Temían que les sucedieran cosas terribles. Por supuesto, culparon a Juan, pues él era el causante del cierre de las iglesias. Estaban tan enfadados con él que se asustó, temiendo lo que su pueblo pudiera hacerle. Cuando finalmente el Papa amenazó con nombrar a otro hombre rey de Inglaterra en su lugar —sí, el Papa tenía tanto poder—, Juan, temeroso y tembloroso, cedió y accedió a hacer todo lo que fuera necesario. Al principio había dicho que no lo haría, y mucho más. Pero John era muy terco. Siempre hacía lo incorrecto y se aferraba a ello.

Juan creía que el mundo había sido creado para el rey y que las personas habían sido puestas en la tierra simplemente para que el rey tuviera sirvientes que trabajaran para él, le ganaran dinero y cumplieran sus órdenes. Muchos reyes de antaño compartían esta idea, aunque no llegaron tan lejos como Juan. Este ordenaba a los ricos que le dieran todo el dinero que él exigía. Si se negaban a darle todo lo que pedía, los encarcelaba, les hacía apretar las manos en una prensa de hierro hasta que los huesos se rompían y la sangre corría a raudales, o incluso los condenaba a muerte.

La situación de Juan empeoró progresivamente hasta que, finalmente, sus barones no pudieron soportar más su comportamiento. Lo hicieron prisionero y lo llevaron a una pequeña isla en el río Támesis llamada Runnymede. Allí obligaron a Juan a aceptar ciertos acuerdos que habían escrito en latín. Esto ocurrió en el año 1215; un año nefasto para Juan, pero favorable para el pueblo inglés. Esta lista de acuerdos a los que los barones obligaron a Juan a comprometerse recibió el nombre latino de la Carta Magna, o Carta.

Juan no aceptó la Carta Magna de buena gana, Sin embargo, estaba tan enojado y furioso como un niño mimado que patalea y grita cuando lo obligan a hacer algo que no quiere. Pero, a pesar de todo, tuvo que aceptar.

John no sabía escribir su nombre, por lo que no pudo firmar el acuerdo como se firman los contratos hoy en día. Pero llevaba un anillo de sello, de los que usaban las personas que no podían firmar, y lo estampó en un trozo de cera caliente que luego dejó caer sobre el acuerdo en el lugar donde se habría firmado.

En la Carta Magna, Juan aceptó otorgar a los barones algunos de los derechos que, en nuestra opinión, todo ser humano debería tener, sin necesidad de un acuerdo. Por ejemplo, una persona tiene derecho a conservar el dinero que gana y a que no se lo quiten ilegalmente. Asimismo, tiene derecho a no ser encarcelada ni castigada por el rey ni por nadie más, a menos que haya cometido un delito y haya tenido un juicio justo. Estos son dos de los derechos que Juan aceptó en la Carta Magna. Existían muchos otros.

Sin embargo, Juan no cumplió su acuerdo. Lo rompió en cuanto tuvo la oportunidad, como suele ocurrir cuando uno se ve obligado a aceptar algo en contra de su voluntad. Pero Juan murió poco después; así que, en lo que a él respecta, la Carta Magna no tenía mucha importancia. Pero Los reyes que le sucedieron se vieron obligados a aceptar las mismas condiciones. Así, a partir de 1215, el rey de Inglaterra debía ser el servidor del pueblo, y no al revés, como había ocurrido antes.

55

Un gran narrador de historias

Lejos de Inglaterra,

Muy lejos, en dirección al sol naciente,

'Mucho más allá de Italia, Jerusalén, el Tigris, el Éufrates, Persia y todos los demás lugares de los que hemos oído hablar hasta ahora, había un país llamado Catay—CATHAY.

Si miraras hacia abajo, a tus pies, y el mundo fuera de cristal, lo verías al otro lado.

Cathay es el mismo lugar que ahora llamamos China. La gente de Cathay pertenecía a la raza amarilla, la misma raza a la que pertenecen los chinos.

Por supuesto, a lo largo de los siglos había habido gente viviendo en Catay, pero poco se sabía de esta tierra o de su gente.

Pero en el siglo XIII o doce siglos, una de estas tribus de gente amarilla, llamados mongoles o tártaros, surgió del este, como una tormenta negra y aterradora, y por un tiempo pareció que podrían destruir todos los demás países cuyas historias hemos estado escuchando. El gobernante de este pueblo era un guerrero terrible llamado Gengis Kan. Khan contaba con un ejército de jinetes tártaros que eran guerreros formidables. Gengis Kan y sus tártaros se parecían bastante a Atila y sus hunos, solo que peores. De hecho, algunos creen que Atila y sus hunos también eran tártaros.

Gengis Kan solía encontrar alguna excusa para declarar la guerra a otros, pero si no encontraba una buena, se la inventaba, pues estaba empeñado en conquistar. Ni él ni sus tártaros consideraban matar algo más grave que si se soltara a tigres o leones.

Así, Gengis Kan y sus jinetes arrasaron la tierra desde Catay hacia Europa. Incendiaron y destruyeron miles y miles de pueblos y ciudades, y todo a su paso. Asesinaron a millones de hombres, mujeres y niños. Nadie pudo detenerlos. Parecía que iban a borrar de la faz de la tierra a todos los blancos y todo lo que habían construido.

Gengis Kan había conquistado todo el territorio desde el océano Pacífico hasta el este de Europa. Pero finalmente se detuvo. Parecía satisfecho con este reino. Y bien podría haberlo estado, pues era más extenso que el Imperio Romano e incluso que el de Alejandro Magno.

Incluso tras la muerte de Gengis Kan, las cosas no mejoraron, pues su hijo fue tan temible como su padre y conquistó aún más territorio.

Pero el nieto de Gengis Kan era mucho menos feroz que su abuelo. Se llamaba Kublai Kan y era muy diferente de su padre y su abuelo. Estableció su capital en un lugar de China que hoy se llama Pekín y gobernó este vasto imperio que había heredado de su padre. El principal interés de Kublai era construir magníficos palacios y rodearse de hermosos jardines, y creó una capital tan espléndida que ni siquiera Salomón, en todo su esplendor, vivió con tanto lujo como Kublai Kan.

Ahora bien, muy lejos de Pekín y del palacio de Kublai Khan, en el norte de Italia, se encontraba una ciudad construida sobre el agua. Sus calles eran de agua y se usaban barcos en lugar de carruajes. Esta ciudad se llamaba Venecia. Hacia el año 1300, vivían en Venecia dos hombres llamados Polo. A los Polo se les ocurrió la idea de conocer el mundo. Así que estos dos venecianos, junto con el hijo de uno de ellos, Marco Polo, partieron hacia el este en busca de aventuras, como los niños de los cuentos que salen en busca de fortuna. Tras varios años de viaje, siempre hacia el este, finalmente llegaron a los jardines y al magnífico palacio de Kublai Khan.

Cuando Kublai Khan escuchó que unos extraños hombres blancos venían de un lugar lejano y de un país desconocido. Como estaban fuera del palacio, él quería verlos. Así que los trajeron ante él. Le contaron a Kublai Khan todo sobre su tierra. Eran buenos narradores y lo hicieron muy interesante. También le hablaron de la religión cristiana y de muchas otras cosas que él desconocía.

El emperador estaba tan interesado en los Polos y en las historias que contaban sobre su país que quiso saber más. Así que los convenció para que se quedaran con él y le contaran más. Les obsequió con ricos regalos. Luego los nombró consejeros y ayudantes en el gobierno de su imperio. De esta manera, los Polos permanecieron allí durante muchísimos años, aprendieron el idioma y llegaron a ser personas muy importantes en Catay.

Finalmente, tras pasar unos veinte años en Catay, los Polo pensaron que ya era hora de volver a casa y reencontrarse con su gente. Así que pidieron permiso para regresar. Kublai Khan no quería que se fueran. Le habían sido tan útiles y le habían ayudado tanto en el gobierno que no quería perderlos. Pero al final les permitió marcharse, y emprendieron el camino de regreso a lo que una vez fue su hogar.

Cuando por fin llegaron a Venecia, habían estado fuera tanto tiempo y habían viajado tan lejos que nadie los conocía. Casi habían olvidado cómo hablar su propio idioma, y Hablaban como extranjeros. Sus ropas estaban desgastadas y hechas jirones por el largo viaje. Parecían vagabundos, y ni siquiera sus viejos amigos los reconocieron. Nadie creería que aquellos extraños, andrajosos y sucios, fueran los mismos caballeros venecianos que habían desaparecido casi veinte años atrás.

Los Polos contaron a los habitantes de su pueblo todas sus aventuras y las maravillosas tierras y ciudades que habían visitado. Pero los lugareños solo se rieron de ellos, pues los consideraban simples cuentacuentos.

Entonces los Polos rasgaron sus vestiduras andrajosas, y de ellas cayeron montones de magníficas y costosas joyas: diamantes, rubíes, zafiros y perlas, suficientes para comprar un reino. La gente miró con asombro y admiración, y comenzó a creer.

Marco Polo le contó sus historias a un hombre que las transcribió y las recopiló en un libro titulado «Los viajes de Marco Polo». Este libro sigue siendo interesante incluso hoy en día, aunque no podamos creer todas las historias que contó. Sabemos que exageró muchas cosas, pues le gustaba asombrar a la gente.

Marco Polo describió la magnificencia del palacio de Kublai Khan. Habló de su enorme comedor, donde miles de invitados podían sentarse a la mesa al mismo tiempo. Habló de un pájaro. Era tan enorme que podría salir volando con un elefante. Dijo que el Arca de Noé aún se encontraba en el monte Ararat, solo que la montaña era tan alta y tan peligrosa de escalar debido al hielo y la nieve que la cubrían que nadie podía ir a comprobar si el arca realmente estaba allí.

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"Cosa-a-ma-jigger" y "Como-lo-llame-eso"
o una aguja mágica y un
polvo mágico

Casi al mismo tiempo que Marco Polo regresó de sus viajes, en Europa comenzaron a oír hablar de una aguja mágica y un polvo mágico que realizaban prodigios. Algunos dicen que Marco los trajo de Catay, pero lo dudamos. La pequeña aguja mágica, al flotar sobre una pajita o al sostenerla solo por la mitad, siempre apuntaba hacia el norte, sin importar cuánto se girara. A esta aguja, guardada en un estuche, se la llamaba brújula.

Ahora bien, puede que no entiendas por qué algo tan pequeño fue tan extraordinario. Pero, por extraño que parezca, este pequeño detalle hizo posible descubrir un mundo nuevo.

Tal vez hayas jugado al juego en el que a un niño se le vendan los ojos, se le da vueltas varias veces en el centro de la habitación y luego se le dice que vaya hacia la puerta, la ventana o algún otro punto de la habitación. Sabes lo imposible que es para alguien que ha sido tan girado decir cuál ¡Bien hecho! Y ya sabes lo absurdo que se ve uno que va en la dirección completamente opuesta cuando cree que va recto.

Pues bien, el marinero en alta mar era como un niño con los ojos vendados. Claro que, si hacía buen tiempo, podía orientarse por el sol o las estrellas. Pero cuando el tiempo estaba nublado y malo, no tenía ninguna referencia. Era entonces como un niño con los ojos vendados. Podía confundirse fácilmente y navegar en la dirección opuesta a la que quería ir sin darse cuenta.

Esta fue quizás una de las principales razones por las que los marineros, antes de que se usara la brújula, no se alejaban mucho de la costa. Temían no poder encontrar el camino de regreso. Por lo tanto, solo se conocía la parte del mundo a la que se podía llegar por tierra o sin alejarse demasiado de ella.

Pero, con la brújula, los marineros podían navegar sin parar a través de tormentas y cielos nublados y mantenerse siempre en la dirección que querían ir. Simplemente tenían que seguir la pequeña aguja magnética suspendida en su caja. No importaba cuánto girara, se retorciera o se balanceara el barco, la pequeña aguja siempre apuntaba al norte. Por supuesto, los marineros no siempre querían ir al norte, pero era muy fácil determinar cualquier otra dirección si sabían cuál era el norte. El sur era exactamente lo opuesto, el este era A la derecha estaba el norte, y a la izquierda el oeste. Así que lo único que tenían que hacer era dirigir el barco en la dirección que desearan.

Sin embargo, pasó mucho tiempo antes de que los marineros usaran una brújula. Creían que estaba embrujada y temían tener algo que ver con algo así. Los marineros suelen ser supersticiosos y temían que, si llevaban la brújula a bordo, pudiera embrujar su barco y traerles mala suerte.

La otra cosa mágica era la pólvora.

Antes del año 1300, en Europa nunca habían existido armas de fuego como cañones o pistolas. Todos los combates se libraban con arcos y flechas, espadas, lanzas o armas similares. Una espada solo puede usarse contra un hombre a pocos metros de distancia, pero con armas de fuego se puede matar a un enemigo y derribar murallas a kilómetros de distancia. Sin embargo, tras la invención de la pólvora, la armadura que usaban los antiguos caballeros, por supuesto, dejó de ser útil, ya que no podía protegerlos de las balas y los proyectiles. Así, la pólvora transformó por completo la guerra y la convirtió en el terrible suceso que es hoy.

Aunque se supone que Marco Polo habló de la pólvora y su uso en los cañones tal como la había visto en Oriente, la mayoría de la gente piensa que un monje inglés llamado Roger Bacon conocía la pólvora y también la brújula, y que quizás las inventó. El monje Bacon sabía Hablaba de tantas cosas que en aquel entonces se creían mágicas que se pensaba que estaba aliado con el diablo, y por eso lo metieron en prisión. Bacon fue el hombre más sabio de su tiempo, pero se adelantó a su época. Si viviera hoy, sería honrado como un gran científico e inventor. Pero la gente pensaba que sabía demasiado ; que cualquiera que supiera tanto como él era malvado; que estaba entrometiéndose en los secretos de Dios, secretos que Dios no quería que nadie supiera.

Otros, sin embargo, atribuyen el mérito o la culpa de la invención de la pólvora a un químico alemán llamado Schwarz. Cuentan que un día Schwarz estaba mezclando algunos productos químicos en un recipiente de hierro con un mortero de hierro , como los que usan los farmacéuticos, cuando, de repente, la mezcla explotó y lanzó el mortero de hierro por los aires, atravesando el techo. Schwarz quedó muy sorprendido; había escapado por poco de la muerte; pero esto le dio una idea. Inmediatamente se puso a trabajar para idear una forma de usar la misma mezcla en la batalla para lanzar morteros de hierro contra el enemigo. Algunos piensan que habría sido mucho mejor si el mortero hubiera alcanzado y matado al Sr. Schwarz en ese momento, y si su secreto se hubiera destruido con él. Quizás entonces nunca habríamos tenido las terribles guerras y la muerte de millones de seres humanos que han resultado de este descubrimiento. Sin embargo, pasó bastante tiempo antes de que... La pólvora se fabricó con la potencia suficiente para causar mucho daño. De hecho, pasaron más de cien años antes de que los combates con armas de fuego sustituyeran por completo a los combates con arcos y flechas.

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Thelon Gest Wart Hate Verwas

¿Es este otro encabezado en latín?

No, es inglés.

¿No entiendes inglés?

Era el año 1338 y Eduardo III era rey de Inglaterra. Eduardo III quería gobernar tanto Francia como Inglaterra. Afirmaba ser pariente del antiguo rey de Francia y tener más derecho al país que el actual monarca. Por ello, inició una guerra para conquistar Francia, una guerra que duró más de cien años. Esta guerra se conoce como la Guerra de los Cien Años y es:

¡La guerra más larga de la historia!

El ejército inglés zarpó de Inglaterra y desembarcó en Francia. La primera gran batalla se libró en un pequeño pueblo llamado Crécy. El ejército inglés era de infantería y estaba compuesto principalmente por gente común. El ejército francés estaba formado mayoritariamente por caballeros con armadura a caballo: la gente de la alta sociedad.

Los caballeros franceses a caballo pensaron ellos mismos eran mucho mejores que los soldados ingleses comunes que iban a pie, del mismo modo que un hombre en un automóvil probablemente miraría por encima del hombro al hombre que va caminando.

Sin embargo, los soldados ingleses utilizaron un arma llamada arco largo , que disparaba flechas con una fuerza tremenda, y derrotaron por completo a los caballeros franceses a pesar de que estos eran nobles, estaban entrenados para luchar, montaban a caballo y estaban protegidos por armaduras.

Los ingleses utilizaron cañones por primera vez en esta batalla. Sin embargo, su eficacia fue mínima y no causaron gran daño. Eran tan débiles que simplemente lanzaban las balas de cañón contra el enemigo como si fueran balones de baloncesto o fútbol. Asustaron a los caballos franceses, pero causaron pocos daños. Este fue el comienzo de lo que pronto sería el fin de los caballeros, las armaduras y el feudalismo.

La batalla de Crécy fue solo el comienzo de la Guerra de los Cien Años. Al año siguiente de la batalla de Crécy, una enfermedad terriblemente contagiosa llamada la Peste Negra atacó a la población de Europa. Fue como la peste en Atenas en la época de Pericles, pero la Peste Negra no atacó solo una ciudad o país. Se suponía que había comenzado en Catay, pero se extendió hacia el oeste hasta llegar a Europa. No había forma de escapar de ella. Se propagó por todas partes. Asoló todo el territorio y mató a más seres humanos que ninguna guerra jamás vista. Se la conocía como la Peste Negra porque aparecían manchas negras por todo el cuerpo de quien la contraía, y la muerte era segura en cuestión de horas o uno o dos días. No había esperanza. Ningún medicamento tenía efecto. Mucha gente se suicidaba en cuanto descubría que tenía la enfermedad. Muchos morían simplemente de miedo, literalmente «muertos de miedo».

Duró dos años y millones y millones de personas contrajeron la enfermedad. La mitad de la población de Europa murió a causa de ella. Ciudades enteras fueron arrasadas y en muchos lugares no quedó nadie para enterrar a los muertos. Los cadáveres yacían donde habían caído: en la calle, en los portales, en la plaza del mercado.

Las cosechas se perdieron en los campos, pues no había nadie que las recogiera. Caballos y vacas vagaban libremente por el campo, pues no había nadie que los cuidara. La peste atacó incluso a los marineros en alta mar, y se encontraron barcos a la deriva en el agua, sin un alma con vida a bordo, sin siquiera alguien para gobernarlos.

¿Qué habría pasado si hubiera matado a todos y cada uno de los hombres, mujeres y niños del mundo? ¿Cuál habría sido entonces el futuro de la historia mundial?

Pero, como si no hubiera ya suficientes muertos, la Guerra de los Cien Años continuó año tras año. Los soldados que habían luchado en Crécy llevaban años muertos. Sus hijos Habían crecido, luchado y muerto; sus nietos habían crecido, luchado y muerto, y sus bisnietos habían hecho lo mismo; y el ejército inglés seguía luchando en Francia. El príncipe francés de entonces era muy joven y débil, y los franceses estaban casi desesperados, sin esperanza, porque no tenían un líder fuerte que los ayudara a expulsar a los ingleses después de tantos años.

En una pequeña aldea francesa vivía una humilde campesina, una pastora llamada Juana de Arco. Mientras cuidaba sus rebaños de ovejas, tuvo visiones maravillosas. Oía voces que la llamaban, diciéndole que ella era quien debía liderar los ejércitos franceses y salvar a Francia de Inglaterra. Fue a ver a los nobles del príncipe y les contó sus visiones. Pero ellos no creyeron en ella ni en sus visiones, y no le creyeron capaz de hacer lo que pensaba que podía hacer.

Para ponerla a prueba, sin embargo, vistieron a otro hombre como el príncipe y lo sentaron en el trono, mientras el príncipe permanecía a un lado con los nobles. Luego dejaron entrar a Juana en la sala. Cuando Juana entró en el salón real, miró al hombre sentado en el trono, vestido de príncipe. Sin dudarlo, pasó junto a él y se dirigió directamente al verdadero príncipe. Ante él se arrodilló y dijo: «He venido a guiar a tus ejércitos a la victoria». El príncipe Inmediatamente le entregó su bandera y una armadura, y ella salió al frente de todo el ejército y lo hizo coronar rey.

Juana de Arco en la hoguera.

Los soldados franceses volvieron a animarse. Parecía como si el Señor hubiera enviado un ángel para guiarlos, y lucharon con tanta fuerza y valentía que ganaron muchas batallas.

Los soldados ingleses, sin embargo, creían que Juana no había sido enviada por Dios, sino por el diablo, y que no era un ángel sino una bruja; le tenían mucho miedo. Finalmente, los ingleses la hicieron prisionera. El rey francés, a quien ella había salvado, a pesar de todo lo que había hecho por él, ni siquiera intentó rescatarla. Ahora que las cosas le iban bien, no le gustaba que una mujer estuviera al mando, y a los soldados tampoco les gustaba que una mujer les diera órdenes, así que se alegraron de librarse de ella.

Los ingleses la juzgaron por brujería, la declararon culpable de ser bruja y luego la quemaron viva en la hoguera.

Pero Juana pareció traer buena suerte a los franceses, infundiendo nueva vida a sus ejércitos, pues a partir de entonces Francia se fortaleció y, tras más de cien años de lucha, finalmente expulsó a los ingleses del país. En cien años de combates, cientos de miles de personas resultaron heridas, lisiadas, ciegas y muertas, y al final Inglaterra no mejoró en nada; seguía igual que al principio: toda la lucha había sido en vano.

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Imprimir y empolvar
o
fuera lo viejo,
dentro lo nuevo

Hasta ese momento no existía ningún libro impreso en todo el mundo. No había periódicos. No había revistas. Todos los libros se escribían a mano. Esto, por supuesto, era extremadamente lento y costoso, por lo que incluso estos libros manuscritos eran muy escasos en todo el mundo. Solo los reyes y las personas muy ricas poseían libros. Un libro como la Biblia, por ejemplo, costaba casi tanto como una casa, por lo que ninguna persona pobre podía tener algo así. Incluso cuando había una Biblia en una iglesia, era tan valiosa que tenía que estar encadenada para evitar que la robaran. ¡Imagínense robar una Biblia!

Pero alrededor de 1440, un hombre ideó una nueva forma de hacer libros. Primero, unió letras de madera llamadas tipos y luego las untó con tinta. Después, presionó el papel contra estos tipos entintados e hizo una copia. Una vez que el tipo fue usado, Con ese sistema, se podían hacer miles de copias de forma rápida y sencilla. Esto, como bien sabes, era la imprenta. Parece tan simple que resulta sorprendente que a nadie se le hubiera ocurrido imprimir miles de años antes.

Gutenberg en su imprenta.
Comparando una hoja impresa con un manuscrito.

Generalmente se cree que un alemán llamado Gutenberg creó los primeros libros impresos alrededor de 1440, por lo que se le considera el inventor de la imprenta. ¿Y cuál crees que fue el primer libro impreso? Pues, el que se consideraba el más importante del mundo: la Biblia. Sin embargo, esta Biblia no se imprimió en inglés ni en alemán, ¡sino en latín!

El primer libro impreso en inglés fue escrito en Inglaterra por un inglés llamado Caxton, y jamás adivinarías de qué trataba. Era una descripción del ajedrez, el juego que habían inventado los árabes.

Antes de esta época, pocas personas, incluso entre reyes y príncipes, sabían leer, porque no había libros que les enseñaran. leer y pocos libros para que leyeran si hubieran aprendido, y entonces ¿de qué servía aprender?

Se puede apreciar lo difícil que debió ser para la gente durante la Edad Media, sin libros, periódicos ni nada impreso, enterarse de lo que ocurría en el mundo o aprender sobre cualquier cosa que quisieran saber.

Pero con la invención de la imprenta, todo cambió. Se podían producir libros de cuentos, libros escolares y otros libros en grandes cantidades y a muy bajo costo. Personas que antes no habían tenido acceso a libros ahora podían poseerlos. Cualquiera podía leer las historias más famosas del mundo y aprender sobre geografía, historia y cualquier otro tema que le interesara. Así, la invención de la imprenta pronto lo transformaría todo.

La Guerra de los Cien Años llegó a su fin poco después de la invención de la imprenta.

Al mismo tiempo, algo que tenía mil años de antigüedad llegó a su fin.

Los musulmanes, de quienes no habíamos oído hablar desde hace mucho tiempo, intentaron conquistar Constantinopla en el siglo VII, pero fueron detenidos, como ya les conté, por el alquitrán y la brea que los cristianos les arrojaron.

Pero en 1458 los musulmanes atacaron de nuevo Constantinopla. Esta vez, sin embargo, los musulmanes eran turcos y no intentaron derribar las murallas de la ciudad a flechazos. Utilizaron pólvora y cañones. Si bien los cañones se habían usado en Crécy más de cien años antes, habían causado pocos daños. Sin embargo, desde entonces habían mejorado considerablemente. Ante el poder de este nuevo invento, las murallas de Constantinopla no pudieron resistir y, finalmente, la ciudad cayó. Así, Constantinopla pasó a ser turca, y la magnífica iglesia de Santa Sofía, que Justiniano había construido mil años antes, se convirtió en una mezquita musulmana. Este fue el fin de lo que quedaba del antiguo Imperio Romano, cuya otra mitad había caído en el año 476.

Desde la caída de Constantinopla en 1453, las guerras se libraron con pólvora. Los castillos ya no servían para nada. Los caballeros con armadura ya no servían para nada. Los arcos y las flechas ya no servían para nada contra este nuevo tipo de combate. Un nuevo sonido resonó en el mundo: el sonido de los cañones: «¡Bum! ¡Bum! ¡Bum!». Antes de esto, las batallas no habían sido muy ruidosas, salvo por los gritos de los vencedores y los gemidos de los moribundos. Por eso, 1453 se considera el fin de la Edad Media y el comienzo de la Nueva Era que le seguiría.

La pólvora puso fin a la Edad Media. La invención de la imprenta y esa pequeña aguja mágica, la brújula, contribuyeron en gran medida al inicio de la Nueva Era.

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Un marinero que descubrió un nuevo mundo.

¿Qué libro te gusta más?

"Alicia en el País de las Maravillas"?

¿“Los viajes de Gulliver”?

Uno de los primeros libros que se imprimieron y uno de los que más gustaba a los chicos de aquella época fue

“Los viajes de Marco Polo”

Uno de los muchachos que adoraba leer historias de aquellos países lejanos de Oriente, con su oro y sus preciosas joyas, era un italiano llamado Cristóbal Colón. Cristóbal Colón nació en Génova, en el extremo norte de Italia. Como tantos otros muchachos nacidos en ciudades portuarias, había oído a los marineros en los muelles contar historias de sus viajes, y su mayor ambición era hacerse a la mar y visitar todas aquellas tierras maravillosas de las que había leído y oído hablar. Finalmente, se le presentó la oportunidad y, con tan solo catorce años, realizó su primer viaje. Después, Colón hizo muchos otros viajes y llegó a la mediana edad, pero nunca llegó a visitar aquellos países sobre los que había leído en "Los viajes de Marco Polo".

Muchos capitanes de barco de aquella época intentaban encontrar una ruta más corta hacia la India que la larga y agotadora que había tomado Marco Polo. Estaban seguros de que existía un camino marítimo más corto y, ahora que contaban con la brújula para guiarse, se atrevieron a adentrarse en busca de dicha ruta.

Para entonces ya se habían impreso muchos libros. Algunos de estos libros de viajes fueron escritos por los antiguos griegos y romanos y proclamaban lo que se consideraba una idea descabellada: que la Tierra no era plana, sino redonda. Colón había leído estos libros y pensó que, si la Tierra era realmente redonda, se podría llegar a la India navegando hacia el oeste. Sería mucho más fácil y rápido así que si se tomaba un barco hasta el extremo del Mediterráneo y luego se recorría por tierra miles de kilómetros, como lo había hecho Marco Polo.

Cuanto más pensaba Colón en la idea, más seguro estaba de que se podía llevar a cabo y más ansioso estaba por conseguir un barco para probarla. Pero todos se reían de él y de su idea, considerándola una tontería. Claro, siendo solo un marinero, no tenía dinero para comprar ni alquilar un barco para realizar la prueba y no encontraba a nadie que lo ayudara.

Así que primero Colón fue al pequeño país llamado Portugal. Portugal estaba justo en el Al borde del océano. Era de esperar, pues, que los portugueses fueran marineros famosos, y lo eran , tan famosos como lo habían sido los fenicios en la antigüedad. Así que Colón pensó que podrían estar interesados y ayudar. Además, el rey de Portugal estaba sumamente interesado en descubrir nuevas tierras.

Pero el rey de Portugal, al igual que los demás, pensaba que Colón era un necio y no quería tener nada que ver con él. Sin embargo, el rey quería asegurarse de que la idea de Colón careciera de fundamento. Además, si existía alguna tierra nueva, quería ser el primero en descubrirla. Así que, en secreto, envió a algunos de sus capitanes a explorar. Al cabo de un tiempo, todos regresaron y declararon que habían llegado hasta donde era seguro y que, sin duda, al oeste no había absolutamente nada más que agua, agua y más agua.

Así que Colón, disgustado, se dirigió al siguiente país: España, que en aquel entonces estaba gobernada por el rey Fernando y su reina Isabel. El rey Fernando y la reina Isabel estaban demasiado ocupados para escuchar a Colón. Estaban luchando contra los musulmanes, que habían estado en su país desde el año 732, cuando, como recordarán, llegaron hasta Francia. Pero finalmente Fernando e Isabel lograron expulsar a los musulmanes de su país, y luego la reina Isabel se interesó mucho por las ideas y los planes de Colón y finalmente le prometió ayudarlo. Incluso dijo que vendería sus joyas, si fuera necesario, para darle el dinero para comprar barcos. Pero no tuvo que hacerlo. Así que, con su ayuda, Colón pudo comprar tres pequeños barcos llamados la Niña , la Pinta y la Santa María . Eran tan pequeños que hoy en día nos daría miedo alejarnos incluso de la costa en ellos.

Finalmente, todo estuvo listo y Colón zarpó del puerto español de Palos con un centenar de marineros. Muchos de ellos eran criminales, a quienes se les había dado a elegir entre la cárcel y este peligroso viaje. Prefirieron arriesgar sus vidas antes que permanecer en prisión. Colón navegó directamente hacia el sol poniente, adentrándose en el vasto Atlántico. Pasó las Islas Canarias y navegó sin cesar, día y noche, siempre en la misma dirección.

Veamos si puedes comprender esta idea —la idea que todos tenían en ese momento— de que todo lo que existía en el mundo era lo que habíamos estado estudiando hasta entonces. Intenta olvidar que alguna vez oíste hablar de América del Norte y del Sur. Ellos, por supuesto, no conocían tales tierras. Intenta imaginar a Colón en cubierta escudriñando las olas durante el día o mirando hacia afuera en la oscuridad de la noche, esperando tarde o temprano avistar, no una nueva tierra, sino No buscaba una tierra nueva, sino China o India.

Colón discutiendo con su tripulación.

Colón llevaba más de un mes en alta mar, y sus marineros empezaban a preocuparse. Les parecía imposible que un mar tan vasto, tan infinito, sin nada a la vista ni delante, ni detrás, ni a los lados. Empezaron a pensar en regresar. Empezaron a temer no volver jamás a casa. Le rogaron a Colón que diera la vuelta. Decían que era una locura seguir adelante; no había más que agua delante de ellos, y podían seguir navegando eternamente, sin que hubiera nada más.

Colón discutió con ellos, pero fue inútil. Finalmente, prometió regresar si no encontraban nada pronto. Al pasar los días sin novedades, los marineros planearon arrojar a Colón por la borda durante la noche para deshacerse de él. Luego, regresarían a casa y les dirían a sus compatriotas en España que Colón había caído por accidente.

Por fin, cuando todos habían perdido la esperanza excepto Colón, un marinero vio una rama con bayas flotando en el agua. ¿De dónde podría haber salido? Luego vieron pájaros volando, pájaros que nunca se alejan mucho de la costa. Entonces, una noche oscura, más de dos meses después de haber zarpado, vieron a lo lejos una luz centelleante. Probablemente ninguna pequeña luz jamás dio tanto... Alegría en el mundo. Una luz significaba solo una cosa: seres humanos, y tierra, ¡tierra al fin! Y entonces, en la mañana del 12 de octubre de 1492, los tres barcos llegaron a la costa. Colón saltó y, arrodillándose, ofreció una oración de agradecimiento a Dios. Luego izó la bandera española, tomó posesión de la tierra en nombre de España y la llamó «San Salvador».

Colón creía haber llegado a la India, aunque ahora sabemos que un gran continente, América del Norte y del Sur, le impedía el paso. En realidad, desembarcó en una pequeña isla frente a la costa de América.

Los seres humanos que vio allí eran extraños. Tenían el cuerpo y el rostro pintados, y plumas en el cabello. Como Colón pensó que debían ser gente de la India, los llamó indios, nombre que aún conservan.

Colón continuó su viaje a otras islas cercanas; pero no encontró oro ni piedras preciosas como esperaba, ni las maravillas que Marco Polo había descrito. Como había estado fuera tanto tiempo, emprendió el regreso a España por el mismo camino. Llevó consigo a varios indígenas para mostrárselos a la gente de su tierra, y también tabaco, que encontró fumando y que nadie había visto ni oído mencionar antes.

Cuando finalmente regresó a casa sano y salvo, la gente se llenó de alegría al verlo y al oír hablar de sus descubrimientos. Todos estaban eufóricos, pero solo por un tiempo. Pronto la gente empezó a decir que era normal que Colón hubiera navegado hacia el oeste hasta encontrar tierra, que cualquiera podía hacerlo.

Un día, mientras Colón cenaba con los nobles del rey, quienes intentaban menospreciar su hazaña, tomó un huevo y, pasándolo por la mesa, preguntó a cada uno si podía ponerlo de pie. Nadie pudo. Cuando el huevo regresó a Colón, lo golpeó con la fuerza justa para que se agrietara ligeramente un extremo y se aplanara. Claro, entonces se mantuvo de pie. «¿Ven?», dijo Colón, «es muy fácil si uno sabe cómo. Así que es bastante fácil navegar hacia el oeste hasta encontrar tierra después de que yo lo haya hecho una vez y les haya mostrado cómo».

Colón realizó otros tres viajes a América, cuatro en total, pero nunca supo que había descubierto un nuevo mundo. En una ocasión desembarcó en Sudamérica, pero nunca llegó a Norteamérica.

Como Colón no trajo ninguna de las joyas preciosas ni las cosas maravillosas que los españoles esperaban, la gente perdió interés en él. Algunos estaban tan rencorosos y celosos de su éxito que incluso lo acusaron de mala conducta, y el rey Fernando envió a un hombre a Colón ocupó su lugar. Fue encadenado y enviado de regreso a casa. Aunque fue liberado rápidamente, Colón conservó las cadenas como recuerdo de la ingratitud de los hombres y pidió que las enterraran con él. Después de esto, Colón realizó un viaje más, pero cuando finalmente murió en España, estaba solo y casi olvidado incluso por sus amigos. ¡Qué final para el hombre que había dado un nuevo continente al mundo y cambiado la historia!

De todos los hombres de los que hemos oído hablar, sean reyes o reinas, príncipes o emperadores, ninguno se compara con Colón. Alejandro Magno, Julio César, Carlomagno, todos fueron asesinos. Se llevaron. Pero Colón dio . Nos dio un mundo nuevo. Sin dinero, amigos ni suerte, se mantuvo firme en sus ideas durante largos años de desaliento. Aunque fue objeto de burlas, llamado excéntrico e incluso tratado como un criminal, nunca...

¡No se rindió,
no se agotó, no
se dio por vencido!

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Cazadores de fortuna

El Nuevo Mundo no tenía nombre.

Simplemente se le llamaba el "Nuevo Mundo", como si se hablara del "nuevo bebé".

Tenía que tener un nombre, pero ¿cuál debería ser?

Por supuesto, si hubiéramos podido elegir el nombre, deberíamos haberla llamado "Columbia" en honor a Colón. Pero se eligió otro nombre, y así fue como sucedió.

Un italiano llamado Américo viajó al sur del Nuevo Mundo. Escribió un libro sobre sus viajes. La gente leyó su libro y comenzó a hablar de la nueva tierra que Américo describió como su país. Así, el Nuevo Mundo pasó a llamarse América en honor a Américo, aunque, para ser justos, debería haber recibido el nombre de Colón; ¿no les parece? A veces, a los niños les ponen nombres que les gustaría cambiar al crecer. Pero entonces ya es demasiado tarde. Por eso, a menudo hablamos y cantamos sobre nuestro país como Columbia, aunque ese no sea el nombre que aparece en el mapa. Y por eso llamamos a muchas ciudades, pueblos, distritos y calles Colón o Columbia.

Después de que Colón demostrara que no había peligro de desaparecer del mapa y que realmente existía tierra al oeste, casi todos los que habían estado buscando la India se apresuraron a seguir la dirección que Colón había tomado. ¡Imitadores! Un genio inicia algo; luego miles lo siguen. Todo capitán de barco que pudo hacerlo se apresuró a ir al oeste en busca de nuevos países, y se hicieron tantos descubrimientos que esta época se conoce como la Era de los Descubrimientos. La mayoría de estos hombres intentaban llegar a la India. Buscaban oro, joyas y especias, que creían encontrar allí en grandes cantidades.

Ahora podemos entender por qué la gente viajaba largas distancias en busca de oro y piedras preciosas, pero también buscaban especias, como clavo y pimienta. Quizás te preguntes por qué tenían tanto interés en conseguirlas. Puede que a ti no te guste mucho la pimienta ni el clavo. Pero en aquella época no tenían refrigeradores con hielo, y la carne y otros alimentos a menudo se echaban a perder. Nosotros los consideraríamos incomibles. Sin embargo, los cubrían con especias para neutralizar el mal sabor, y así se podía comer lo que de otro modo no se habría podido tragar. Las especias no crecían en Europa, solo en el Lejano Oriente. Por eso la gente pagaba precios exorbitantes para conseguirlas, y esa es la razón por la que los hombres emprendían largos viajes en su búsqueda.

Un marinero portugués llamado Vasco da Gama fue uno de los que intentaron llegar a la India por mar. Sin embargo, no navegó hacia el oeste como Colón, sino hacia el sur , bordeando África. Otros habían intentado antes llegar a la India por el sur, pero ninguno había avanzado más allá de una parte del camino. Quienes lo intentaron, pero finalmente tuvieron que regresar, contaban muchas historias espeluznantes. Estas historias eran como los cuentos de "Sindbad el Marino". Decían que el mar se ponía hirviendo; que había una montaña magnética que arrancaba los pernos de hierro del barco, haciéndolo pedazos; que había un remolino al que el barco era arrastrado irresistiblemente, hacia abajo, hacia abajo, hacia el fondo; que había serpientes marinas, monstruos tan grandes que podían engullir un barco de un solo bocado. El extremo sur de África se llamaba Cabo de las Tormentas, y el nombre mismo parecía traer mala suerte, por lo que se cambió a Cabo de Buena Esperanza.

A pesar de todas esas historias aterradoras, Vasco da Gama continuó su viaje hacia el sur. Finalmente, después de muchas dificultades y muchas aventuras, dobló el Cabo de Buena Esperanza. Luego navegó hacia la India, obtuvo las especias que entonces eran tan apreciadas y regresó sano y salvo a casa. Esto ocurrió en 1497, cinco años después del primer viaje de Colón. España tuvo el honor de descubrir una nueva tierra. Portugal tuvo el honor de ser el primero en llegar a la India por mar.

Mapa de África del siglo XV

Inglaterra también tuvo el honor de realizar descubrimientos. El mismo año en que Vasco da Gama llegó a la India, un hombre llamado Cabot zarpó de Inglaterra en un viaje de exploración. Su primer viaje fue un fracaso, pero lo intentó de nuevo y finalmente llegó a Canadá, navegando a lo largo de la costa de lo que hoy son los Estados Unidos. Reclamó estos territorios para Inglaterra, pero regresó a casa, y Inglaterra no hizo nada más con respecto a sus descubrimientos hasta aproximadamente cien años después.

Otro español, Balboa, exploró la parte central de América. Se encontraba en la pequeña franja de tierra que unía América del Norte y del Sur, que hoy conocemos como el Istmo de Panamá. De repente, se topó con otro gran océano. A este extraño océano lo llamó Mar del Sur, pues aunque el Istmo de Panamá conecta América del Norte y del Sur, se curva de tal manera que al mirar hacia el sur sobre el océano.

Luego vino el viaje más largo de todos. Un portugués llamado Magallanes quería encontrar una ruta a la India a través del Nuevo Mundo, pues creía que debía haber algún paso por donde pudiera atravesar esa tierra nueva que le bloqueaba el camino. Intentó conseguir ayuda de su propio país. Pero Portugal volvió a cometer el mismo error que en el caso de Colón. No quiso escuchar a Magallanes. Así que Magallanes fue a España, y España le dio cinco barcos.

Con estos cinco barcos, Magallanes zarpó a través del mar. Al llegar a Sudamérica, navegó hacia el sur bordeando la costa, buscando un paso terrestre. Un lugar tras otro parecía ser el paso que buscaba, pero todos resultaron ser simplemente la desembocadura de un río. Entonces, uno de sus barcos naufragó y solo le quedaron cuatro.

Con estos cuatro barcos continuó su avance por la costa hasta que finalmente llegó a lo que hoy es el Cabo de Hornos. Atravesó el peligroso paso, que desde entonces ha sido bautizado como el Estrecho de Magallanes, y logró abrirse paso. Un barco desertó y regresó por donde había venido. Solo quedaron tres.

Con estos tres barcos, finalmente llegó al gran océano del otro lado, el mismo océano que Balboa había llamado el Mar del Sur. A este Magallanes lo llamó "Pacífico", que significa "calma", porque después de todas las tormentas que habían tenido parecía muy tranquilo y silencioso. Pero la comida y el agua comenzaron a escasear y finalmente se agotaron. Los hombres de Magallanes sufrieron terriblemente de sed y hambre e incluso comieron las ratas que siempre se encuentran a bordo de los barcos. Muchos de sus hombres enfermaron y murió. Aun así, continuó su viaje, a pesar de haber perdido a la mayor parte de la tripulación con la que había partido. Finalmente llegó a lo que hoy son las Islas Filipinas, donde la gente era salvaje. Allí, él y sus hombres se enfrentaron a los nativos, y Magallanes murió. Ya no quedaban suficientes hombres para navegar tres barcos, así que uno de ellos se incendió y solo quedaron dos.

La Victoria de Magallanes.
(A partir de un grabado antiguo.)

Sin embargo, dos de los cinco barcos con los que Magallanes había zarpado continuaron su viaje. Luego, uno de ellos se perdió, desapareció y nunca más se supo de él, y solo quedó un barco, el Victoria . Parecía que ni un solo barco, ni un solo hombre, quedaría para contar la historia.

Alrededor de África, el Victoria tuvo dificultades. Los hombres de Magallanes, agotados por el hambre, el frío y las penurias, seguían luchando contra el viento y la tormenta. Finalmente, un barco con fugas y averiado, con solo dieciocho hombres a bordo, llegó al puerto del que había zarpado más de tres años antes. Y así, el Victoria —¡Victoria! —, el barco de Magallanes, pero sin el heroico Magallanes, se convirtió en el primer barco en circunnavegar completamente el mundo. Este viaje sentó las bases para una nueva era. Para siempre, la discusión que se había prolongado durante siglos sobre si la Tierra era redonda o plana, ¡pues un barco había dado la vuelta al mundo! Y, sin embargo, a pesar de esta prueba, durante muchos años más hubo quienes seguían sin creer que el mundo fuera redondo, e incluso hoy en día hay quienes afirman que es plano, pero ahora los llamamos chiflados .

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La tierra del encanto o la búsqueda
de oro y aventura.

Se contaban todo tipo de historias maravillosas sobre la riqueza y las maravillas del Nuevo Mundo.

Se decía que en algún lugar del Nuevo Mundo existía una fuente de la juventud , y que si uno se bañaba en ella o bebía de su agua, volvería a ser joven.

Se decía que en algún lugar del Nuevo Mundo existía una ciudad llamada El Dorado, construida de oro macizo.

Así pues, todo aquel a quien le gustaba la aventura y podía reunir suficiente dinero se lanzaba en busca de esas cosas que podrían hacerle famoso o saludable, rico o sabio, o eternamente joven.

Uno de estos hombres era Ponce de León. Ponce de León buscaba la fuente de la juventud . En su búsqueda de esta agua vivificante, descubrió Florida. Pero en lugar de encontrar la fuente de la juventud, perdió la vida luchando contra los indígenas.

Otro de estos hombres era de Soto. Buscaba El Dorado, la ciudad de oro. Mientras lo hacía, descubrió el río más largo del mundo: el Misisipi. Pero en lugar de encontrar El Dorado, de Soto enfermó de fiebre y murió. Para infundir temor entre los indígenas, los españoles habían dicho que de Soto era un dios inmortal. Así que, para ocultar su muerte, sus hombres lo enterraron de noche en el río que él mismo había descubierto. Luego les dijeron a los indígenas que había ido al cielo y que pronto regresaría.

La parte central de América se llamaba México. Allí vivía entonces una tribu indígena conocida como los aztecas. Estos aztecas eran más civilizados que los demás pueblos indígenas con los que se habían topado los exploradores. No vivían en tiendas de campaña, sino en casas. Construyeron magníficos templos y palacios. Hicieron caminos y acueductos, similares a los de los romanos. Poseían enormes tesoros de plata y oro. Y, sin embargo, los aztecas adoraban ídolos y les ofrecían sacrificios humanos. Su rey era un famoso cacique llamado Moctezuma.

Un español llamado Cortés fue enviado a conquistar a los aztecas. Desembarcó en la costa de México y quemó sus barcos para que sus marineros y soldados no pudieran regresar. Los aztecas creían que estas personas de rostro blanco eran dioses que habían descendido del cielo y que sus barcos con sus Las velas blancas eran aves de alas blancas que las habían izado. Jamás habían visto caballos, algunos de los cuales los españoles habían traído a través del mar, y se asombraron ante lo que les parecieron bestias terribles que montaban los blancos. Cuando los españoles dispararon sus cañones, los aztecas se aterrorizaron. Pensaron que eran truenos y relámpagos los que los españoles habían desatado.

Cortés avanzó hacia la capital azteca, la Ciudad de México, construida sobre una isla en medio de un lago. Los nativos que encontró en el camino lucharon con fiereza, pero como solo contaban con armas propias de la Edad de Piedra y la Edad de Bronce, no pudieron hacer frente a los fusiles y cañones de los españoles.

Moctezuma, su jefe, deseando entablar amistad con estos dioses blancos, envió a Cortés ricos regalos, carros cargados de oro, y cuando Cortés llegó a la capital, Moctezuma lo trató como a un huésped en lugar de un enemigo, lo agasajó y se desvivió por él. Cortés le habló a Moctezuma sobre la religión cristiana e intentó convertirlo también, pero Moctezuma consideraba a sus propios dioses tan buenos como el Dios cristiano y se negó a cambiar. De repente, Cortés hizo prisionero a Moctezuma y comenzó una terrible lucha. Finalmente, Moctezuma murió y Cortés, por supuesto, logró conquistar la ciudad. México, pues aunque los aztecas lucharon con desesperación y valentía, las balas y los proyectiles fueron demasiado para ellos.

En Perú, en Sudamérica, existía otra tribu de indígenas civilizados, incluso más ricos que los aztecas. Se les llamaba incas, y se decía que sus ciudades estaban pavimentadas de oro.

Otro español llamado Pizarro fue al Perú para conquistarlo, tal como Cortés había conquistado México. Pizarro le dijo al gobernante, llamado el Inca, que el papa había entregado el país a España. El Inca nunca había oído hablar del papa y seguramente se preguntó qué tenía que ver el papa con el Perú y cómo podía entregarlo. Así que, naturalmente, el Inca no iba a ceder su país a España. Entonces Pizarro lo conquistó . Tenía solo unos pocos cientos de hombres, pero tenía cañones, y por supuesto, los incas no podían resistir el fuego de los cañones.

Francia y otros países de Europa también enviaron exploradores para conquistar partes de América, y luego misioneros para enseñar a los indígenas la religión cristiana, pero de esto oirás hablar más cuando estudies la historia de Estados Unidos.

Muchos de los exploradores eran en realidad piratas, incluso peores que los vikingos que saquearon Inglaterra y Francia, porque asesinaban a personas que no tenían armas iguales para defenderse. La excusa que a menudo daban para hacerlo era... Su objetivo era convertir a los nativos al cristianismo. No es de extrañar que los nativos no vieran con buenos ojos la religión cristiana, que enseñaba el asesinato de quienes no podían defenderse. Los musulmanes convertían a los musulmanes con la espada, pero los cristianos lo hacían con balas y proyectiles.

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Nacido de nuevo

Aquí les va una palabra larga: es Renacimiento.

Significa: nacer de nuevo.

Por supuesto, nada puede renacer. Pero a esta época, que ahora vivimos, la llaman el Renacimiento, la época del nuevo nacimiento. Por eso la llaman así.

¿Recuerdan la época de Pericles? Cuando se crearon esculturas y edificios tan hermosos en Atenas. Pues bien, en el siglo XVI no todos se lanzaban al Nuevo Mundo en busca de aventuras. Mientras se producían los descubrimientos de los que les he hablado, en Italia vivían y trabajaban algunos de los más grandes artistas que el mundo haya conocido.

Los arquitectos construyeron hermosos edificios, similares a los antiguos templos griegos y romanos. Los escultores crearon estatuas casi tan bellas como las de Fidias. La gente comenzó a interesarse nuevamente por los antiguos escritores griegos, cuyos libros ahora se imprimían para que todos pudieran leerlos. Parecía casi como si Atenas en la Edad Media hubiera vuelto a ser como antes. Pericles había renacido. Por eso se habla de esta época como el Renacimiento.

Uno de los más grandes artistas del Renacimiento fue Miguel Ángel. Pero Miguel Ángel no era solo pintor; también era escultor, arquitecto y poeta. Para Miguel Ángel, dedicar años a trabajar en cualquier estatua o pintura no suponía ningún problema. Al terminar, había creado algo que hoy en día atrae a visitantes de todo el mundo.

Hoy en día, los escultores primero modelan una estatua en arcilla y luego la copian en piedra o la funden en bronce, pero Miguel Ángel no lo hacía. Tallaba sus figuras directamente en la piedra, sin hacer un modelo previo. Era como si viera la figura atrapada en la piedra y luego retirara la parte que la encerraba.

Un gran bloque de mármol había sido estropeado por otro escultor. Miguel Ángel vio en él la figura de David y, poniéndose manos a la obra, esculpió a este joven atleta .

También hizo una estatua de Moisés sentado. Ahora se encuentra en una iglesia de Roma, y cuando uno se acerca a ella es tan realista que parece como si estuviera en presencia del mismísimo profeta Moisés. El guía cuenta que cuando Miguel Ángel terminó esta estatua de Moisés, quedó tan fascinado por la figura que había creado que, sintiéndose... ¡Debe cobrar vida! Le golpeó la rodilla con el martillo y, al hacerlo, le ordenó: «¡Levántate!». Y entonces el guía te muestra una grieta en el mármol para demostrar que la historia es cierta.

Miguel Ángel trabajando.

El papa quería que Miguel Ángel pintara el techo de su capilla privada en Roma, la Capilla Sixtina. Al principio, Miguel Ángel se negaba a hacerlo, diciéndole que era escultor y no pintor. Pero el papa insistió, y Miguel Ángel finalmente accedió. Una vez que aceptó el encargo, Miguel Ángel se entregó por completo a la obra.

Durante cuatro años vivió en esta habitación. La Capilla Sixtina... y casi nunca salía de ella, ni de día ni de noche. Bajo el techo, construyó una plataforma y, tumbado en ella, leía poesía y la Biblia y trabajaba «según le inspiraba el espíritu». Se encerraba allí y no dejaba entrar a nadie, ni siquiera al propio papa. Quería estar solo y que lo dejaran en paz.

El papa, sin embargo, se consideraba una persona privilegiada, y un día, al encontrar la puerta abierta, entró en la capilla para ver cómo iban las cosas. Fue entonces cuando Miguel Ángel dejó caer accidentalmente algunas de sus herramientas, que por poco no le dieron al papa en la cabeza. El papa se enfadó mucho, pero nunca más volvió sin ser invitado.

Actualmente, personas de todo el mundo viajan para ver este techo, que solo se puede apreciar cómodamente tumbado en el suelo o mirándolo en un espejo.

Miguel Ángel vivió casi noventa años, pero apenas se relacionaba con la gente. No soportaba aburrirse con ellos. Así que vivía apartado, rodeado de los dioses y ángeles que pintaba.

Rafael fue otro famoso artista italiano. Vivió en la misma época que Miguel Ángel. Sin embargo, Rafael era todo lo contrario a Miguel Ángel en muchos sentidos. A Miguel Ángel le gustaba estar solo. A Rafael le encantaba la compañía. Era muy popular y siempre estaba rodeado de sus amigos. Tenía amigos y admiradores, pues todos lo querían por su genialidad y su bondad. Los jóvenes lo rodeaban, absorbiendo sus palabras y copiando humildemente todo lo que hacía. Tenía cincuenta o más alumnos estudiando y pintando con él, y lo acompañaban siempre que salía, incluso a dar un paseo. Casi veneraban el suelo que pisaba.

Rafael pintó numerosas y bellas representaciones de la Virgen María con el Niño Jesús. Estas obras se conocían como Madonas. Las Madonas eran prácticamente el único tipo de cuadro que pintaban los artistas en aquella época. Rafael pintó una obra especialmente bella de María y el Niño Jesús, llamada la "Virgen Sixtina". Esta obra está considerada una de las doce pinturas más importantes del mundo. Fue pintada para una pequeña iglesia, pero ahora se encuentra en una gran galería de arte, donde ocupa una sala entera. Ninguna otra obra se considera digna de ocupar un lugar cercano.

Rafael murió joven, pero trabajó con tanta dedicación y constancia que dejó un gran número de cuadros. Él mismo pintaba solo las partes más importantes de sus obras, quizás únicamente los rostros. El cuerpo, las manos y la ropa solía dejarlos a cargo de sus alumnos, quienes se alegraban de poder pintar aunque fuera una pequeña parte de un cuadro en el que su maestro había trabajado.

Las pinturas de Miguel Ángel eran fuertes y fuerte como se supone que debe ser un hombre. Las pinturas de Rafael eran dulces, encantadoras y gráciles, como se supone que debe ser una mujer.

Leonardo da Vinci fue otro gran artista que vivió en esta época. Era zurdo, pero dominaba muchísimas disciplinas. Se le podría considerar un hombre polifacético, pero a diferencia de la mayoría de los polifacéticos, destacaba en todo. Fue artista, ingeniero, poeta y científico. Se dice que dibujó el primer mapa del Nuevo Mundo con el nombre de América. Sin embargo, realizó muy pocas pinturas, debido a sus múltiples actividades, pero estas pocas obras son de una belleza extraordinaria. Una de ellas es «La Última Cena». Se la considera, al igual que la «Virgen Sixtina», una de las doce mejores pinturas del mundo. Desafortunadamente, fue pintada directamente sobre una pared enyesada, y con el tiempo gran parte del enyesado se ha desprendido, por lo que ahora queda poco de la pintura original.

Leonardo solía pintar a sus mujeres sonriendo. Uno de sus cuadros más famosos es el retrato de la Mona Lisa. Su sonrisa es enigmática, casi inquietante. Resulta difícil discernir si sonríe a uno o con uno.

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Los cristianos se pelean

Algunos dicen que los niños y niñas no pueden entender este capítulo. Dicen que es demasiado difícil. Pero quiero comprobar si es cierto.

Hasta ese momento, como ya les he dicho, solo existía una religión cristiana: la católica. No había episcopaliana, ni metodista, ni bautista, ni presbiteriana, ni ninguna otra denominación. Todos eran simplemente cristianos.

Pero en el siglo XVI algunas personas comenzaron a pensar que debían introducirse cambios en la religión católica.

Otros opinaban que no debían realizarse cambios.

Algunos decían que estaba bien como estaba.

Otros dijeron que no estaba bien así. Entonces comenzó una discusión.

Así comenzaron los problemas: El papa estaba construyendo una gran iglesia llamada San Pedro en Roma. Ocupaba el lugar de la antigua iglesia que Constantino había construido en el sitio donde se suponía que San Pedro había sido crucificado cabeza abajo. El papa quería que fuera la iglesia más grande y hermosa del mundo, porque Cristo había sido crucificado. Dijo: «Tú eres Pedro, y sobre esta roca [Pedro significa roca en latín] edificaré mi iglesia...». Así, la Iglesia de San Pedro se convertiría en la capital de la religión cristiana. Tanto Miguel Ángel como Rafael habían trabajado en los planos de la nueva iglesia. Para conseguir mármol, piedra y otros materiales para esta Iglesia de San Pedro, el papa hizo lo que otros habían hecho antes que él: derribó otros edificios de Roma y utilizó su piedra para la nueva iglesia.

Pero además de todo esto, el papa necesitaba una enorme cantidad de dinero para construir la magnífica iglesia que había planeado. Así que empezó a recaudar fondos del pueblo. En Alemania vivía un hombre llamado Martín Lutero, monje y profesor de religión en un colegio. Martín Lutero pensaba que no solo esto, sino también otras cosas en la Iglesia Católica estaban mal. Así que hizo una lista de noventa y cinco cosas que consideraba incorrectas y la clavó en la puerta de la iglesia de su pueblo, y predicó en contra de estas prácticas. El papa le envió una orden a Lutero, pero este encendió una hoguera y la quemó públicamente. Muchos se pusieron del lado de Lutero, y en poco tiempo hubo un gran número de personas que abandonaron la Iglesia Católica y dejaron de obedecer al papa.

El Papa pidió ayuda al rey de España. En esta disputa con Lutero, el motivo por el que lo recurrió fue el siguiente: el rey de España era Carlos V, nieto de Fernando e Isabel, quienes habían ayudado a Colón. No solo era un buen católico, sino también el gobernante más poderoso de Europa. Los exploradores españoles habían descubierto diferentes partes de América, por lo que Carlos era dueño de gran parte del Nuevo Mundo. Pero era emperador no solo de estos asentamientos españoles en América, sino también de Austria y Alemania. Así pues, era lógico que el papa acudiera a Carlos en busca de ayuda.

Carlos ordenó a Lutero que se presentara en Worms para ser juzgado. Le prometió que no le harían daño, y Lutero accedió. Al llegar a Worms, Carlos le ordenó que se retractara de todo lo que había dicho. Lutero se negó. Algunos nobles de Carlos exigieron que Lutero fuera quemado en la hoguera. Pero Carlos, como había prometido, lo dejó ir y no lo castigó por su fe. Sin embargo, los amigos de Lutero temían que otros católicos pudieran hacerle daño. Sabían que Lutero no se cuidaría, así que lo apresaron y lo mantuvieron encerrado durante más de un año para que nadie pudiera hacerle daño. Durante su encarcelamiento, Lutero tradujo la Biblia al alemán; fue la primera vez que la Biblia se escribió en ese idioma.

Las personas que protestaron contra lo que A quienes se unieron al papa se les llamaba protestantes, y a los cristianos que no son católicos romanos todavía se les llama protestantes hoy en día. El período en que se realizaron estos cambios en la forma de culto católica se denominó la Reforma, ya que la antigua religión fue reformada .

Ahora bien, puede que tú seas católico y tu mejor amigo no lo sea, pero eso no afecta a vuestra amistad. En aquella época, los católicos eran enemigos acérrimos de los no católicos. Cada bando estaba convencido de tener la razón y de que el otro estaba equivocado. Luchaban por lo que consideraban justo, combatiendo al otro con furia, rabia y amargura, como si fueran canallas y demonios. Amigos y familiares se asesinaban entre sí por tener opiniones diferentes sobre la religión, a pesar de que todos debían ser cristianos.

Carlos estaba muy preocupado y angustiado por las disputas religiosas y otras dificultades en su vasto imperio. Se cansó de ser emperador y de tener que resolver todos los problemas que se le presentaban. Quería tener la libertad de dedicarse a otras cosas que le interesaban más. Ser rey no significaba poder hacer lo que uno quisiera, como algunos piensan. Así que Carlos hizo lo que pocos gobernantes han hecho voluntariamente: renunció —“abdicó”—. como se le llama, y cedió su trono a su hijo, que se llamaba Felipe II.

Entonces Carlos, feliz de haberse librado de todas las preocupaciones del Estado, se fue a vivir a un monasterio. Allí se dedicó a hacer lo que le gustaba —¿qué crees?— a fabricar juguetes mecánicos y relojes, ¡hasta que murió!

En aquella época, cuando Carlos era rey de España, el rey de Inglaterra era Enrique VIII. Su apellido era Tudor. Había tantos reyes con nombres parecidos que se numeraban para saber a qué Carlos o Enrique se referían y cuántos reyes con el mismo nombre había habido antes. Enrique VIII era, al principio, un católico devoto, y el papa lo había llamado Defensor de la Fe. Pero Enrique tenía una esposa de la que quería divorciarse porque no tenía hijos varones. Para poder casarse de nuevo, necesitaba un divorcio, y solo el papa podía concedérselo. El papa en Roma era la máxima autoridad de la Iglesia cristiana mundial y decidía qué podían o no hacer los cristianos, ya estuvieran en Italia, España o Inglaterra. Así que Enrique le pidió al papa que le concediera el divorcio. Sin embargo, el papa se negó.

Ahora bien, Henry pensó que no era ni correcto ni incorrecto. Era apropiado que un hombre de otro país, incluso si fuera el papa, dijera lo que se podía hacer en Inglaterra. Él mismo era el gobernante y no tenía intención de permitir que ningún extranjero se inmiscuyera en sus asuntos ni le diera órdenes.

Enrique VIII y su segunda esposa, Ana Bolena.

Entonces Henry dijo que él mismo sería Al ser el líder de todos los cristianos en Inglaterra, podía hacer lo que quisiera sin el permiso del papa. Así que se autoproclamó líder y luego se divorció de su esposa. A partir de entonces, el rey dictaba a todas las iglesias de Inglaterra lo que debían hacer; el papa ya no tenía voz ni voto en el asunto; las iglesias inglesas obedecían al rey, no al papa. Esto marcó el segundo punto de inflexión en la Iglesia Católica.

Después de esto, Enrique VIII tuvo otras cinco esposas, seis en total; no todas a la vez, por supuesto, ya que los cristianos solo podían tener una esposa por vez. Se divorció de la primera, decapitó a la segunda y la tercera murió. Lo mismo sucedió con sus últimas tres esposas: se divorció de la primera, decapitó a la segunda y la tercera murió, pero Enrique murió antes que ella.

¿Te resulta demasiado difícil de entender?

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Rey Isabel

El rey Enrique VIII tuvo dos hijas.

Una se llamaba María y la otra, Isabel.

Su apellido era, por supuesto, Tudor, el mismo que el de su padre, aunque normalmente no pensamos que los reyes y las reinas tengan apellidos.

El rey Enrique también tuvo un hijo, quien fue el primero en ascender al trono tras la muerte de su padre, pues, aunque era menor que sus hermanas, se consideraba que un varón era más apto para gobernar que una mujer. Sin embargo, no vivió mucho tiempo, y entonces María fue la primera de las dos hermanas en convertirse en reina.

María, María, tan contraria, no aprobaba lo que su padre había hecho al volverse contra el papa y la Iglesia Católica. María misma era una ferviente católica y estaba dispuesta a luchar por el papa y la Iglesia Católica. De hecho, quería que todos los que no fueran católicos, todos los protestantes, fueran condenados a muerte. Pensaba que todos los que no creían como ella eran malvados y debían ser castigados con la muerte. ser asesinado. Como la reina de «Alicia en el País de las Maravillas», siempre decía: «¡Que le corten la cabeza!». Esto nos parece muy poco cristiano, pero en aquellos tiempos sus ideas sobre estas cosas eran peculiares. María mandó decapitar a tanta gente que la llamaban María la Sanguinaria.

María se casó con un hombre tan ferviente católico como ella, e incluso más "sangriento". No era inglés, sino español: Felipe II de España, hijo de Carlos V, que había abdicado.

Felipe II fue mucho más severo que su padre. Intentó obligar a los protestantes, o a quienes se suponía que lo eran, a confesar y renunciar al protestantismo. Si se negaban, eran torturados como los antiguos mártires cristianos. Esto se conocía como la Inquisición. Los sospechosos de ser protestantes eran atormentados de maneras horribles. Algunos eran atados en el aire por las manos, como un cuadro colgado en la pared, hasta que se desmayaban del dolor o confesaban lo que se les ordenaba. Otros eran estirados en un potro de tortura, con la cabeza estirada hacia un lado y las piernas hacia el otro, hasta que sus cuerpos quedaban casi destrozados. Quienes eran declarados culpables de ser protestantes eran asesinados de inmediato, quemados vivos o ejecutados lentamente para que sufrieran más.

Las personas a las que Filipo persiguió principalmente eran los holandeses en Holanda. Holanda pertenecía entonces a su imperio, y muchos de los holandeses se habían convertido al protestantismo.

Había un holandés llamado Guillermo el Silencioso, porque hablaba poco pero hacía mucho. Guillermo estaba furioso por el trato que recibía su pueblo. Así que luchó contra Felipe y finalmente logró liberar a su país y establecer la República Holandesa. Pero Guillermo el Silencioso fue asesinado por orden de Felipe.

Y ese era el tipo de hombre que Bloody Mary tenía por marido.

Tras la muerte de María Tudor, su hermana, Isabel Tudor, se convirtió en reina, aunque gobernó como un rey. Isabel era pelirroja, muy vanidosa y le encantaba recibir halagos. Tuvo muchos amantes, pero nunca se casó, y como a la mujer que nunca se casa se la llama virgen, se la conocía como la Reina Virgen.

Elizabeth era protestante y sentía la misma animosidad hacia los católicos que la que su hermana y el marido de su hermana habían sentido hacia los protestantes.

Una pariente de Isabel fue reina de Escocia. Escocia era un país al norte de Inglaterra, pero en aquel entonces no formaba parte de Inglaterra, y su reina se llamaba María Estuardo. María Estuardo, reina de Escocia, era joven, bella y fascinante; pero era católica, por lo que ella y Isabel eran enemigas.

Isabel se enteró de que María Estuardo intentaba convertirse en reina de Inglaterra y Escocia, así que la mandó encarcelar, a pesar de ser pariente suya. María Estuardo permaneció en prisión casi veinte años y finalmente fue ejecutada por orden de Isabel. Nos resulta difícil comprender cómo alguien podía mandar asesinar a sus propios parientes de forma tan despiadada, especialmente a alguien que se decía cristiano, pero en aquella época era una costumbre muy común, como vemos al oír hablar de tantos asesinatos cometidos por gobernantes. Felipe II, el gran defensor de los católicos, decidió castigar a Isabel, su cuñada, por haber asesinado a una católica tan devota como María Estuardo.

Así que reunió una gran armada de magníficos barcos, a la que llamó la Armada Española. Toda España estaba muy orgullosa de esta flota. Se la conocía con orgullo como la Armada Invencible; «invencible» significa «invencible».

Esta Armada Invencible zarpó en 1588 para conquistar la armada inglesa. Alineados en forma de media luna, los barcos navegaron majestuosamente hacia Inglaterra.

La flota inglesa estaba compuesta únicamente por pequeños barcos. Pero en lugar de salir a encontrarse con la En una batalla naval convencional, tal como esperaban los españoles, los barcos ingleses zarparon y atacaron a los españoles por la retaguardia, combatiendo uno a uno. Los ingleses eran mejores combatientes, y sus pequeñas embarcaciones eran más rápidas y fáciles de manejar. Podían asestar un golpe y escapar antes de que un barco español pudiera virar y disparar. Así, poco a poco, hundieron o destruyeron los grandes barcos españoles uno a uno.

Entonces los ingleses prendieron fuego a algunos barcos viejos y los hicieron derivar hacia la flota española. Como todos los barcos de la época eran de madera, los españoles se asustaron al ver esas hogueras que se acercaban, y parte de la flota zarpó. El resto intentó regresar a España bordeando Escocia por una ruta más larga. Pero una terrible tormenta los azotó, y casi todos los barcos naufragaron, y miles de cadáveres aparecieron en la costa. Así, la gran Armada Española fue destruida, y con ella terminó el poderío naval de España. Ya no era la gran nación que había sido.

Al comienzo del reinado de Isabel, el país más grande y poderoso del mundo era España; al final de su reinado, Inglaterra era el más poderoso. Desde entonces, su flota, que el rey Alfredo inició Desde siempre, ha sido la más grande, y el dicho es: "Britannia domina los mares".

En aquella época, la gente pensaba que era imposible que una mujer gobernara tan bien como un hombre, pero bajo el reinado de Isabel, Inglaterra se convirtió en la potencia dominante de Europa. Entonces se decía que Isabel gobernaba como un hombre, que tenía la mentalidad y la voluntad de un hombre. De hecho, decían que era más hombre que mujer, que era una marimacho adulta; por eso la llamo «la reina Isabel».

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La época de Isabel

Esta historia trata sobre la época de Isabel I.

Mi padre siempre me decía que era de mala educación hablar de la edad de una dama.

Pero no les voy a decir qué edad tenía Isabel, aunque vivió y reinó durante muchísimos años.

Voy a contaros algunas de las cosas que sucedieron durante su larga vida, pues la época en que vivió se conoce como la Era de Isabel.

Cuando Isabel se convirtió en reina, vivía allí un joven llamado Raleigh. Un día, lloviendo y con las calles embarradas, Isabel estaba a punto de cruzar. Raleigh la vio y, para evitar que se ensuciara los zapatos, corrió hacia ella, se quitó su hermosa capa de terciopelo y la arrojó al charco donde ella iba a pisar, para que cruzara sobre ella como si fuera una alfombra. La reina quedó muy complacida con este gesto tan considerado y caballeroso, y lo nombró caballero. A partir de entonces, se le conoció como Sir Walter Raleigh, y desde ese momento fue uno de sus amigos más queridos.

Sir Walter Raleigh estaba muy interesado en el nuevo territorio de América. Cabot había reclamado gran parte de él para Inglaterra casi cien años antes, pero Inglaterra no había hecho nada al respecto. Raleigh creía que se debía hacer algo; pensaba que los ingleses debían asentarse allí para que otros países, como España, que había establecido tantos asentamientos en América, no superaran a Inglaterra. Así que Raleigh reunió a varias compañías de ingleses y los envió a una isla llamada Roanoke, situada frente a la costa del actual estado de Carolina del Norte. En aquel entonces, sin embargo, casi toda la costa de los Estados Unidos, hasta Canadá, se llamaba Virginia. Había recibido ese nombre en honor a la Reina Virgen Isabel.

Algunos de estos colonos de Roanoke se desanimaron por las penurias que sufrían y, por lo tanto, se rindieron y regresaron a casa. Los que se quedaron desaparecieron. ¿Dónde? Nadie lo sabe. Creemos que debieron ser asesinados por los indígenas o murieron de hambre. En cualquier caso, no quedó ninguno para contarlo. Entre estos colonos de Roanoke se encontraba la primera niña inglesa nacida en América, a quien llamaron Virginia Dare, pues la reina era muy popular y muchas niñas recibieron ese nombre en su honor.

Se trajo tabaco de Virginia, y Sir Walter Raleigh aprendió a fumar. Esto era algo tan extraño y desconocido en aquel entonces que un día, mientras fumaba en pipa, un sirviente que vio salir humo de su boca pensó que se estaba incendiando y, corriendo a buscar un cubo de agua, se lo vació por encima.

Virginia sigue siendo famosa por su tabaco. Al principio, se creía que el tabaco era muy saludable, ya que los indígenas parecían gozar de buena salud y fumaban mucho. Sin embargo, durante el reinado siguiente, el rey Jacobo I odió tanto el tabaco que escribió un libro en su contra y prohibió su consumo.

Tras la muerte de la reina Isabel, Raleigh fue encarcelado, pues se decía que conspiraba contra el nuevo rey Jacobo, sucesor de Isabel. La prisión donde fue recluido fue la Torre de Londres, el antiguo castillo que Guillermo el Conquistador había construido. Allí permaneció trece largos años, tiempo que dedicó a escribir una «Historia del Mundo». Finalmente, fue ejecutado, al igual que muchos otros grandes hombres.

Durante el reinado de la reina Isabel I vivió el gran dramaturgo, el escritor más grande que el mundo haya conocido. Este hombre era William Shakespeare.

El padre de Shakespeare no sabía escribir su nombre. El propio Shakespeare solo asistió a la escuela durante seis años. De niño era bastante rebelde y fue arrestado por cazar ciervos en el bosque de Sir Thomas Lucy en Stratford.

Shakespeare leyéndole a Elizabeth.

Cuando aún era niño, Shakespeare se casó con una chica mayor que él llamada Anne Hathaway. Después de unos años de casado, la abandonó a ella y a sus tres hijos, dejó el pequeño pueblo de Stratford y se fue a la gran ciudad de Londres en busca de fortuna. Allí Shakespeare Consiguió un trabajo en los alrededores de un teatro, cuidando los caballos de los espectadores. Después tuvo la oportunidad de actuar en el teatro y se convirtió en actor, pero no llegó a ser muy bueno.

En aquellos tiempos, los teatros no tenían decorados. Se colocaba un letrero para indicar la escena. Por ejemplo, en lugar de un bosque, ponían un letrero que decía: «Esto es un bosque», o en lugar de una habitación, un letrero que decía: «Esta es una habitación de una posada». No había actrices. Hombres y muchachos interpretaban tanto los papeles de hombres como de mujeres.

A Shakespeare le pidieron que modificara algunas de las obras ya escritas para mejorar su representación. Lo hizo de maravilla; después, empezó a escribir sus propias obras. Solía adaptar relatos clásicos, pero lo hacía con tal maestría que sus obras superan a cualquier otra escrita antes o después.

Aunque Shakespeare dejó la escuela con tan solo trece años, parece haber tenido un conocimiento notable de casi todo lo imaginable. En sus obras demuestra que sabía de historia, derecho y medicina, y conocía y utilizaba más palabras que casi cualquier otro escritor que haya vivido. De hecho, algunos dicen que con la poca educación que tenía, Era imposible que Shakespeare hubiera escrito las obras él mismo, por lo que han intentado demostrar que alguien más debió haberlas escrito. Algunas de las obras más importantes de Shakespeare son «Hamlet», «El mercader de Venecia», «Romeo y Julieta» y «Julio César».

Shakespeare ganó mucho dinero para la época, casi una fortuna. Luego dejó Londres y regresó a vivir al pequeño pueblo de Stratford, donde había nacido. Allí falleció y fue enterrado en la iglesia del pueblo. La gente quería trasladar su cuerpo a un lugar más grande y hermoso, a una iglesia famosa de Londres. Pero alguien, quizás el propio Shakespeare, había escrito un verso que fue grabado en su lápida. El último verso decía: «¡Maldito sea quien mueva mis huesos!»; así que nunca los movieron, pues nadie se atrevió a hacerlo.

66

Santiago el Siervo
o
¿Qué hay en un nombre?

¿Qué significa tu nombre?

Si es
Baker o
Miller o
Taylor o
Carpenter o
Fisher o
Cook,

significa que en algún momento uno de tus antepasados fue un

panadero, o
molinero, o
sastre, o
carpintero, o
pescador, o
cocinero.

Si tu nombre es Stuart, Steuart, Stewart o Steward, significa que en algún momento uno de tus antepasados fue mayordomo, ya que en la antigüedad la gente sabía muy poco sobre ortografía y escribían el mismo nombre de diferentes maneras. Un mayordomo era un sirviente principal.

En Escocia existía una familia llamada Stuart, que, partiendo de ser simples sirvientes o mayordomos, llegó a gobernar a los escoceses. María Estuardo, a quien Isabel había mandado decapitar, pertenecía a esa familia.

Como la reina Isabel nunca se casó, no tuvo hijos que la sucedieran en el trono. Fue la última de la familia Tudor. Por lo tanto, los ingleses tuvieron que buscar un nuevo rey, y pusieron sus ojos en Escocia.

Ahora bien, como ya les he contado, Escocia era entonces un país independiente y no formaba parte de Inglaterra como ahora. El hijo de María Estuardo era rey de Escocia. Se llamaba Jacobo Estuardo. Como era pariente de los Tudor, los ingleses lo invitaron a gobernar sobre ellos. Aceptó la invitación y fue conocido como Jacobo I. Por eso, hablamos de su reinado y del de sus hijos como el reinado de los Estuardo.

La familia Estuardo reinó durante aproximadamente cien años, es decir, desde 1600 hasta 1700, a excepción de unos once años en los que Inglaterra no tuvo rey.

En muchas ocasiones, los ingleses debieron lamentar profundamente haber invitado a Jacobo a ser su rey, pues él y toda la familia Estuardo dominaban al pueblo inglés. Actuaban como si fueran los "señores de la creación", y los ingleses debían luchar por sus derechos.

Se suponía que el Parlamento, un cuerpo de hombres, debía elaborar las leyes para el pueblo inglés. Pero Jacobo I afirmó que el Parlamento no podía hacer nada que a él no le gustara, y que si no eran muy cuidadosos, no les permitiría gobernar en absoluto. Jacobo I declaró que todo lo que el rey hiciera era correcto, que el rey no podía equivocarse, que Dios les había dado a los reyes el derecho a hacer lo que quisieran con sus súbditos. Esto se conocía como el Derecho Divino de los Reyes. Naturalmente, el pueblo inglés no iba a tolerar tal cosa. Desde la época del rey Juan, habían insistido en sus propios derechos. Los Tudor a menudo habían hecho cosas que al pueblo no le gustaban, pero los Tudor eran ingleses. Los Estuardo, en cambio, eran escoceses, y el pueblo los consideraba extranjeros; lo que permitían en un miembro de su propia familia, no lo tolerarían en estos extraños a quienes habían acogido en la suya. Así que, por supuesto, era inevitable que surgiera una disputa. Pero la verdadera lucha se produjo con el siguiente rey, no con Jacobo I.

James era muy aficionado al bistec, y un corte en particular del lomo le gustaba especialmente. Era tan delicioso que pensó que debía ser honrado de alguna manera, así que lo convirtió en caballero, como si fuera un caballero valiente y gallardo, y lo bautizó como "Sir Loin", nombre que aún conservamos hoy en día, aunque la gente lo haya olvidado. Todo gira en torno a cómo obtuvo ese nombre, e incluso algunos dicen que es solo una historia y que, de todos modos, nunca hizo semejante tontería.

Durante el reinado del rey Jacobo, la Biblia fue traducida al inglés. Probablemente sea la misma Biblia que usted lee, conocida como la Biblia del Rey Jacobo.

Durante el reinado de Jacobo I, no ocurrieron grandes acontecimientos en Inglaterra, pero en otros países sí sucedieron muchas cosas, aunque el rey tuvo poca participación. Los ingleses fundaron asentamientos en la India, aquella lejana tierra de los brahmanistas, a la que Colón intentó llegar navegando hacia el oeste; y estos asentamientos crecieron hasta que, finalmente, la India pasó a formar parte de Inglaterra. Los ingleses también fundaron asentamientos en América, que crecieron hasta que, finalmente, parte de América también pasó a pertenecer a Inglaterra.

Uno de estos asentamientos en América se estableció en el Sur, y el otro en el Norte. El asentamiento de Raleigh en Roanoke había desaparecido, como ya les conté; pero en 1607 un grupo de caballeros ingleses zarpó hacia América en busca de aventuras y con la esperanza de hacer fortuna encontrando oro. Desembarcaron en Virginia y nombraron el lugar donde se establecieron Jamestown en honor a su rey, Jacobo. Pero no encontraron oro, y como no estaban acostumbrados a trabajar, no querían hacerlo. Pero su El líder, el capitán John Smith, tomó cartas en el asunto y dijo que quienes no trabajaran no debían comer. Así que entonces los colonos tuvieron que ir a trabajar.

En Inglaterra, la gente ya había aprendido a fumar, así que los colonos comenzaron a cultivar tabaco para los ingleses. El tabaco les reportó tanto dinero que resultó ser una mina de oro, aunque de otro tipo. Pero los terratenientes coloniales querían a alguien que hiciera el trabajo pesado. Así que, unos años después, trajeron a algunos negros de África y los vendieron como esclavos a los colonos para realizar esos trabajos. Este fue el comienzo de la esclavitud en América, que creció y creció hasta que, en el Sur, casi todo el trabajo lo realizaban esclavos de color.

Poco después, otro grupo de personas partió de Inglaterra rumbo a América. Sin embargo, estas personas no buscaban fortuna, como los colonos de Jamestown. Buscaban un lugar donde pudieran practicar su fe libremente, pues en Inglaterra sufrían interferencias y deseaban encontrar un lugar donde nadie los molestara. Así, este grupo partió de Inglaterra en 1620 en un barco llamado Mayflower, cruzó el océano y desembarcó en Plymouth, Massachusetts, donde se establecieron. Más de la mitad de ellos murieron durante el primer invierno a causa de las penurias y la exposición al frío extremo del norte, pero, aun así, ninguno de los supervivientes quiso regresar a Inglaterra. Este asentamiento marcó el inicio de la región de Estados Unidos conocida como Nueva Inglaterra. Escucharás más sobre ambos asentamientos más adelante, cuando estudies historia estadounidense. Pero por ahora, debemos centrarnos en lo que sucedía en Inglaterra, pues allí ocurrían acontecimientos trascendentales.

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Un rey que perdió la cabeza

¿Alguna vez has cantado: “El rey Guillermo era hijo del rey Jacobo”?

Bueno, ese debió ser otro rey Jacobo, porque el rey Carlos era hijo de este rey Jacobo, y era Carlos I.

Carlos era "un hijo de su padre". Al igual que él, creía en el derecho divino de los reyes, que solo él tenía derecho a decir qué se debía hacer o qué no se debía hacer, y trataba al pueblo inglés como lo había hecho el rey Juan; es decir, como si hubieran sido creados simplemente para servir a su voluntad y hacer lo que él decía.

Pero esta vez el pueblo no lo secuestró, como habían hecho con el rey Juan, para que aceptara un documento. Empezaron a luchar. El rey se preparó para luchar por lo que él consideraba sus derechos. Así que reunió un ejército de señores y nobles y de aquellos que estaban de acuerdo con él. Los que se pusieron de su lado incluso se vestían de manera diferente a los que estaban en su contra. Se dejaron crecer el cabello en largos rizos y llevaban un sombrero de ala ancha con un Grandes cuellos de plumas y encaje, y puños de encaje incluso en sus pantalones.

El Parlamento también reunió a un ejército de personas que reclamaban sus derechos. Llevaban el pelo corto, sombreros de copa alta y ropa muy sencilla. Un caballero rural llamado Oliver Cromwell entrenó a un regimiento de soldados tan hábiles en la lucha que los llamaron Ironsides.

El rey Carlos y Oliver Cromwell.

El ejército del rey estaba formado por hombres que se preparaban para la batalla bebiendo y festejando. El ejército parlamentario rezaba antes de entrar en batalla y cantaba himnos y salmos mientras marchaba.

Finalmente, tras numerosas batallas, el ejército del rey fue derrotado y el rey Carlos fue hecho prisionero. Un pequeño grupo del Parlamento tomó entonces la justicia por su mano y, aunque no tenía derecho a hacerlo, juzgó al rey Carlos y lo condenó a muerte. Lo declararon culpable de traición, asesinato y otros crímenes atroces. En 1649, fue llevado frente a su palacio en Londres y decapitado. Hoy en día, se considera una atrocidad que el ejército parlamentario cometiera contra el rey, y en aquel entonces solo una parte del pueblo inglés lo aprobaba. Podrían haberlo exiliado en lugar de ejecutarlo, o haberle arrebatado el trono.

Oliver Cromwell, comandante del ejército parlamentario, gobernó Inglaterra durante algunos años. Era un hombre de aspecto tosco y modales rudos, pero honesto y religioso, y gobernó Inglaterra como un padre severo y estricto podría gobernar a su familia. No toleraba tonterías. Una vez, cuando le estaban pintando un retrato —pues entonces no había fotografías—, el artista omitió una gran verruga que tenía en la cara. Cromwell, enfadado, le dijo: “Píntame como soy, con mis virtudes y defectos”. Cromwell era realmente un rey, aunque se hacía llamar Protector, pero hizo muchas cosas buenas por Inglaterra.

Cuando Cromwell murió, su hijo lo sucedió en el trono, como si fuera hijo de un rey, pero no pudo estar a la altura de su padre. Tenía buenas intenciones, pero carecía de la inteligencia y la capacidad de su progenitor, por lo que a los pocos meses abdicó. Oliver Cromwell había sido tan estricto que el pueblo inglés había olvidado sus problemas bajo el reinado de los Estuardo. Así que, en 1660, al encontrarse sin gobernante, invitaron de nuevo al hijo de Carlos I, a quien habían decapitado, y una vez más un Estuardo se convirtió en rey. Este fue Carlos II.

A Carlos lo llamaban el Rey Alegre porque parecía que solo pensaba en comer y beber, divertirse y pasarlo bien. Se burlaba de lo sagrado. Para vengarse de quienes habían asesinado a su padre, mandó matar a los que aún vivían de la forma más horrible imaginable. Los que ya habían muerto, entre ellos Oliver Cromwell, fueron sacados de sus tumbas; luego, sus cadáveres fueron colgados y, posteriormente, decapitados.

Durante su reinado, aquella antigua y terrible enfermedad, la peste, volvió a desatarse en Londres. Algunos La gente creía que Dios lo había provocado, que estaba consternado por el comportamiento del rey y su pueblo, especialmente hacia lo sagrado, y que los estaba castigando. Al año siguiente, en 1666, se desató un gran incendio que arrasó miles de casas y destruyó cientos de iglesias. Pero el Gran Incendio, como se le llamó, eliminó la enfermedad y la suciedad, y por lo tanto, en realidad, fue una bendición. Londres había sido una ciudad de casas de madera. Fue reconstruida con ladrillo y piedra.

Solo les hablaré de otro monarca Estuardo —o mejor dicho, de una pareja real, Guillermo y María—, porque durante su reinado se resolvió definitivamente la lucha entre el pueblo y sus reyes. En 1688, el Parlamento redactó un acuerdo llamado la Declaración de Derechos, que Guillermo y María firmaron. Este acuerdo convirtió al Parlamento en el gobernante de la nación, y desde entonces, el Parlamento, y no el rey, ha sido el verdadero gobernante de Inglaterra. Así que creo que ya hemos oído suficiente sobre los Estuardo por ahora.

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Gorra roja y tacones rojos

El último Luis del que os hablé era un santo: el Luis que participó en la última Cruzada.

Los dos Luis de los que les voy a hablar ahora no eran santos, ni mucho menos.

Se trataba de Luis XIII y Luis XIV, quienes gobernaron Francia mientras los Estuardo reinaban en Inglaterra en el siglo XVII.

Luis XIII era rey solo de nombre. Otro hombre le decía qué hacer, y él lo hacía. Curiosamente, este otro hombre era un alto dirigente de la Iglesia llamado cardenal, que vestía gorro y túnica rojos. El cardenal se llamaba Richelieu.

Seguramente ya estén hartos de oír hablar de guerras, pero durante el reinado de Luis XIII estalló otra larga guerra, y debo contarles algo al respecto, pues duró treinta años. Por eso se la conoció como la Guerra de los Treinta Años. Fue diferente a la mayoría de las guerras. No fue una guerra de un país contra otro, sino una guerra entre protestantes y católicos.

El cardenal Richelieu era, por supuesto, católico. y el verdadero gobernante de Francia, que era un país católico. Sin embargo, se puso del lado de los protestantes, pues luchaban contra un país católico llamado Austria, y él quería derrotar a Austria. La mayoría de los países de Europa participaron en esta guerra, pero Alemania fue el campo de batalla donde se libraron la mayoría de los combates. Incluso Suecia, un país del norte de Europa del que no habíamos oído hablar antes, participó. El rey de Suecia en ese momento se llamaba Gustavo Adolfo, y era conocido como el Rey de las Nieves por ser rey de un país tan frío, y también como el León del Norte, por ser un guerrero tan valiente. Lo menciono en particular porque, de entre todos los reyes y gobernantes de Europa en ese momento, él era el de mejor carácter. De hecho, la mayoría de los demás gobernantes solo pensaban en sí mismos, y mentían, engañaban, robaban e incluso asesinaban para conseguir lo que querían, pero Gustavo Adolfo luchaba por lo que creía justo. Gustavo Adolfo era protestante, así que bajó a Alemania y luchó del lado de los protestantes. Fue un gran general y su ejército venció. Pero, por desgracia, él mismo acabó muriendo en batalla. Los protestantes salieron victoriosos en la Guerra de los Treinta Años, y finalmente se firmó un famoso tratado de paz llamado Tratado de Westfalia. Por este En el tratado se acordó que cada país tendría la religión que profesara su gobernante; podía ser protestante o católica, según lo deseara el gobernante.

Durante la Guerra de los Treinta Años, la peste, esa antigua y mortal enfermedad contagiosa de la que ya hemos oído hablar, estalló en Alemania. Un pequeño pueblo llamado Oberammergau rezó para que se salvara. Los habitantes juraron que, si se salvaban, representarían la vida de Cristo cada diez años. Se salvaron , y así, desde entonces, cada diez años, con solo algunas excepciones, han estado representando lo que se conoce como la Pasión. Como es el único lugar del mundo donde se representa, decenas de miles de cristianos de todo el mundo viajan a este pequeño y apartado pueblo para ver a estos campesinos representar las historias de la vida de Cristo. La obra se representa los domingos durante el verano del décimo año y dura todo el día. Hay alrededor de setecientas personas que participan, la mitad de todos los habitantes del pueblo. Es un gran honor ser elegido para interpretar el papel de un santo; es el mayor honor terrenal ser elegido para interpretar el papel de Cristo; y es una vergüenza quedar completamente excluido.

El siguiente rey francés en gobernar después de Luis XIII y Richelieu fue Luis XIV.

El pueblo de Inglaterra finalmente había logrado obtener el poder de gobernarse a sí mismo mediante Su Parlamento. Pero en Francia, Luis no permitía que nadie gobernara más que él mismo. Decía: «Yo soy el Estado», y no dejaba que nadie tuviera voz ni voto en el gobierno. Esto era similar al derecho divino de los reyes de los Estuardo, al que el pueblo inglés había abolido. Luis reinó durante más de setenta años. Este es el reinado más largo de la historia.

Luis XIV.

Luis XIV era llamado el Gran Monarca, y todo lo que hacía era para presumir. Siempre estaba desfilando y pavoneándose como si fuera el protagonista de una obra de teatro y no un simple mortal. Usaba corsés, una enorme peluca empolvada y zapatos con tacones rojos altísimos para parecer... más alto. Supongo que por eso algunas damas hoy en día usan tacones altos llamados tacones franceses. Llevaba un bastón largo, extendía los codos, estiraba los dedos de los pies y se pavoneaba, pues creía que esas cosas lo hacían parecer grandioso, importante e imponente.

Todo esto puede sonar como si Luis fuera un necio sin sentido común, pero no deben pensar así. A pesar de sus modales absurdos, convirtió a Francia en la principal potencia de Europa. Casi constantemente luchaba contra otros países, intentando aumentar el tamaño de Francia y ampliar su reino, pero ya les he contado tanto sobre tantas guerras que no les voy a contar más ahora, porque probablemente no lo leerían si lo hiciera. Así que Francia tuvo su momento de liderazgo sobre los demás países, al igual que España e Inglaterra.

Luis XVI construyó un magnífico palacio en Versalles, con salones de mármol, hermosas pinturas y enormes espejos en los que podía verse reflejado mientras paseaba. El palacio estaba rodeado por un parque con maravillosas fuentes. El agua para las fuentes debía transportarse desde muy lejos, y costaba miles de dólares hacerlas funcionar tan solo unos minutos. Incluso hoy en día, los turistas visitan Versalles para admirar las magníficas salas del palacio y contemplar las fuentes.

Pero Luis se rodeó no solo de cosas hermosas. También se rodeó de los hombres y mujeres más interesantes de su tiempo. Reunió a todos aquellos que destacaban en cualquier cosa, que pintaban, escribían, hablaban, tocaban o simplemente tenían buen aspecto, para que vivieran con él o cerca de él. A esto lo llamaba su corte . Los miembros de su corte pertenecían a la alta sociedad. Eran los elegidos que menospreciaban a todos los demás que no pertenecían a ella.

Luis XIV preparándose para ir a la cama.

Todo esto era estupendo para quienes tenían la suerte de pertenecer a la alta sociedad, a la corte de Luis XVI. Pero los pobres de Francia, los que no formaban parte de su corte, eran quienes tenían que pagar los gastos de Luis y de su corte. Eran ellos quienes sufragaban sus fiestas, bailes y banquetes, y toda clase de regalos que les daba a sus amigos. Veremos en breve qué sucedió. Los pobres no iban a tolerar esa situación para siempre. «La vida da muchas vueltas», decimos.

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Un hombre hecho a sí mismo

¿Quién fue el Padre de la Patria?

Sé lo que vas a decir:

“George Washington.”

Pero antes de que naciera Washington, existió otro hombre llamado "El Padre de la Patria", y él no era estadounidense.

En el este de Europa hay un gran país, tan grande como el nuestro, y su nombre es Rusia. Poco se había oído hablar de Rusia antes del año 1700, pues aunque era el país más grande de Europa, su gente estaba solo a medias civilizada. Los rusos eran una rama de la gran familia aria llamada eslava, pero aunque eran blancos, vivían tan cerca de los chinos que se habían vuelto muy parecidos a ellos en muchas de sus costumbres. Además, el terrible Gengis Kan y sus mongoles habían conquistado Rusia en el siglo XIII y gobernado el territorio. Así que, aunque los rusos eran cristianos, en todos los demás aspectos se parecían más a los pueblos de Oriente que a los europeos. Los hombres llevaban mucho tiempo Llevaban barba y abrigos largos. Las mujeres usaban velos como los que usaban las mujeres turcas. Contaban con bolas ensartadas en alambres, como los chinos.

Pues bien, justo antes de 1700 nació un príncipe ruso llamado Pedro. De pequeño, Pedro le tenía muchísimo miedo al agua. Pero le daba tanta vergüenza que, siendo príncipe, le temiera a algo que se obligó a acostumbrarse a ella. Iba a jugar y a navegar en ella, aunque en todo momento estaba aterrado. Y así, finalmente, no solo superó ese gran miedo, sino que llegó a disfrutar del agua y de los barcos más que de cualquier otro juguete.

Cuando Pedro creció, lo que más deseaba en el mundo era hacer de su país una nación importante en Europa, pues hasta entonces no lo había sido. Era grande, pero no grandiosa. Y su pueblo tenía que ser civilizado. Pero antes de poder educar a su gente, la mayoría de la cual era muy pobre e ignorante, él mismo tenía que aprender. Como no había nadie en Rusia que pudiera enseñarle lo que quería saber, se disfrazó de obrero y se fue al pequeño país de Holanda. Allí consiguió trabajo en un astillero y trabajó durante varios meses, cocinando su propia comida y remendando su propia ropa. Sin embargo, aprendió todo sobre la construcción de barcos y estudió muchas otras cosas además, como la herrería, la fabricación de zapatos e incluso la extracción de dientes.

Luego viajó a Inglaterra, y en cada lugar que visitó aprendió todo lo que pudo. Finalmente, regresó a su país con los conocimientos adquiridos y se dedicó a transformar Rusia. Ante todo, Pedro deseaba que Rusia contara con una flota de barcos como las demás naciones. Pero para tener una flota necesitaba agua para sus barcos, y Rusia prácticamente no tenía costa. Así que Pedro planeó arrebatarle un territorio marítimo a la vecina Suecia.

El rey de Suecia en aquel entonces era Carlos. Era el duodécimo rey llamado Carlos que Suecia había tenido. Carlos XII era apenas un niño, y Pedro pensó que sería fácil vencerlo y apoderarse de las tierras que quisiera en el mar. Pero Carlos no era un niño común. Era un niño extraordinario, extraordinariamente inteligente y talentoso, y además había recibido una educación excepcional. Sabía varios idiomas; había aprendido a montar a caballo a los cuatro años y a cazar y luchar. Además de todo esto, no temía ni las dificultades ni el peligro. De hecho, era tan temerario que La gente lo llamaba el Loco del Norte. Así que, al principio, el ejército de Pedro fue derrotado por Carlos.

Pero Pedro encajó la derrota con serenidad, limitándose a comentar que Carlos pronto enseñaría al ejército ruso a ganar. De hecho, Carlos tuvo tanto éxito al principio en su lucha contra Pedro y todos los que lo amenazaban que los países de Europa comenzaron a verlo como un Alejandro Magno resucitado, y temieron que pudiera conquistarlos a todos. Pero finalmente los rusos vencieron a Carlos, y Pedro obtuvo su costa. Entonces Pedro construyó la flota para la que había estado trabajando y planificando durante tantos años.

La capital de Rusia era Moscú. Era una ciudad hermosa, pero cerca del centro del país y lejos del agua. Esto no le convenía en absoluto a Pedro. Pedro quería una ciudad magnífica para su capital, pero la quería justo a la orilla del agua, para poder tener sus amados barcos cerca. Así que escogió un lugar no solo junto al agua, sino principalmente cubierto de agua, pues era sobre todo un pantano. Luego puso a trabajar a un tercio de millón de personas rellenando el pantano, y sobre él construyó una hermosa ciudad. A esta ciudad la llamó San Petersburgo en honor a su santo patrón, el apóstol Pedro, de quien él mismo había recibido su nombre. El nombre de San Petersburgo se cambió más tarde a Petrogrado y recientemente a Leningrado. Pedro mejoró las leyes, fundó escuelas, construyó fábricas y hospitales, y enseñó aritmética a su pueblo para que pudieran contar sin necesidad de usar bolas ensartadas en cuerdas. Hizo que su pueblo se vistiera como los demás europeos. Obligó a los hombres a afeitarse las largas barbas, que consideraba propias de campesinos. Los hombres creían que no tener barba era indecente, así que algunos la conservaron para colocarla en sus ataúdes, de modo que el día de la resurrección pudieran presentarse ante Dios sin vergüenza. Introdujo todo tipo de costumbres europeas desconocidas en su propio país, y convirtió a Rusia en una gran nación europea; por eso se le llama Pedro el Grande, el Padre de la Patria.

Pedro se enamoró de una humilde campesina huérfana llamada Catalina y se casó con ella. No tenía educación, pero era muy dulce, encantadora, inteligente y perspicaz, así que el matrimonio fue feliz. Los rusos se escandalizaron ante la idea de tener una reina que no fuera princesa y de tan baja cuna. Pero Pedro la coronó y, tras su muerte, ella gobernó Rusia.

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Un príncipe que huyó

Si le pones una P delante a Rusia, se forma Prusia. Este es el nombre de un pequeño país de Europa, que ahora forma parte de Alemania. Rusia era grande, y Pedro la hizo grandiosa. Prusia era pequeña, pero otro rey también la hizo grandiosa. Este rey se llamaba Federico. Él también vivió en el siglo XVIII, pero un poco después que Pedro, y también se le conocía como «el Grande»: Federico el Grande.

El padre de Federico, segundo rey de Prusia, tenía la afición de coleccionar gigantes, como quien colecciona sellos postales. Dondequiera que oía hablar de un hombre muy alto, sin importar el país ni el precio, lo compraba o lo contrataba. Con esta colección de gigantes formó una notable compañía de soldados, de la que se sentía especialmente orgulloso.

Era un rey anciano muy gruñón, cascarrabias y malhumorado. Trataba terriblemente a sus hijos, especialmente a su hijo Federico, a quien llamaba Fritz. Fritz tenía rizos y le gustaba la música, la poesía y la ropa elegante. Y su padre Fritz creía que se estaba convirtiendo en un niño-niño. Esto le repugnaba a su padre, pues deseaba un hijo soldado y luchador. Cuando se enfadaba, su padre le arrojaba platos, lo encerraba durante días, lo alimentaba con pan y agua y lo azotaba con un bastón. Finalmente, Fritz no pudo soportarlo más y se escapó. Lo atraparon y lo trajeron de vuelta. Su padre estaba tan furioso con su hijo por desobedecer y comportarse como lo había hecho que incluso iba a mandarlo matar, sí, ejecutarlo, pero en el último momento lo convencieron de no hacerlo.

Pero he aquí algo curioso: cuando Fritz creció y se convirtió en Federico, resultó ser justo lo que su padre deseaba: un gran soldado y guerrero. Seguía amando la poesía e incluso intentaba escribir poemas, y le apasionaba la música; de hecho, tocaba la flauta muy bien. Pero Federico deseaba por encima de todo que su país tuviera importancia en Europa, pues antes de su época era de poca relevancia y nadie le prestaba mucha atención.

Ahora bien, el país vecino de Prusia era Austria. Austria estaba gobernada por una mujer. Esta mujer se llamaba María Teresa. María Teresa se convirtió en gobernante de Austria al mismo tiempo que Federico se convirtió en rey de Prusia. Algunas personas pensaban que una mujer no era apta para gobernar un país. El padre de Federico Federico había prometido dejar en paz a María Teresa —había prometido no luchar contra una mujer—, pero cuando Federico se convirtió en rey, quiso anexar parte de Austria a su propio país, así que simplemente se apropió del territorio de María Teresa que deseaba. No le importaba si era mujer ni si era justo o no. Por supuesto, esto desencadenó una guerra. En poco tiempo, casi todos los países de Europa estaban en guerra, ya fuera con Federico o contra él. Pero Federico no solo logró obtener lo que quería, sino que también logró conservarlo.

María Teresa, sin embargo, no se rindió. Quería recuperar lo que le habían arrebatado injustamente. Así que comenzó a prepararse en secreto para otra guerra contra Federico. En secreto, consiguió que otros países le prometieran ayuda. Pero Federico se enteró de lo que estaba haciendo y, de repente, la atacó de nuevo, y esta guerra se prolongó durante siete largos años. Por eso se la llamó la Guerra de los Siete Años. Federico siguió luchando hasta derrotar definitivamente a Austria y lograr su objetivo: convertir a su pequeño país, Prusia, en el más poderoso de Europa. Aún conservaba la parte de Austria que le había arrebatado al principio. María Teresa fue una gran reina y habría vencido a Federico si... Era un rey común y corriente. Pero tenía un gobernante demasiado poderoso en su contra. Federico era uno de los generales más brillantes del mundo y demasiado para ella.

La Guerra de los Siete Años, por extraño que parezca, se libró no solo en Europa, sino también en la lejana América. Inglaterra se había puesto del lado de Federico. Francia y otros países se habían puesto en su contra. Así pues, los colonos ingleses en América, que apoyaban a Federico, lucharon contra los colonos franceses, que estaban en su contra. Por lo tanto, cuando Federico venció en Europa, los ingleses en América también vencieron a los franceses en América. Les cuento todo esto porque es la razón por la que hoy en día en América hablamos inglés en lugar de francés. Si Federico hubiera perdido, Francia habría ganado, y probablemente hoy en día aquí en América hablaríamos francés en lugar de inglés.

Federico, como otros reyes de los que hemos oído hablar, no dudaba en mentir, engañar o robar si era necesario para dominar a otros países. Le daba igual si los medios eran lícitos o ilícitos. Pero a su pueblo lo trataba como a sus hijos e hizo todo lo posible por ellos. Como una leona con sus cachorros, luchó por su familia, incluso con el mundo en su contra.

Había un molino cerca del palacio de Federico que pertenecía a un molinero pobre. Como no era Era un lugar hermoso y tan cerca del palacio que el rey quería comprarlo para derribarlo y deshacerse de él. Pero el molinero se negó a vender. Aunque Federico el Grande le ofreció una gran suma de dinero, este se negó. Muchos reyes simplemente se habrían apoderado del molino y tal vez habrían encarcelado o condenado a muerte al molinero, pero Federico no hizo ninguna de las dos cosas, pues creía que su súbdito más humilde tenía derechos y que si no quería vender, no debía ser obligado a hacerlo. Así que dejó al molinero en paz, y el molino permanece hoy en pie como entonces, cerca del palacio.

Aunque Federico era alemán, curiosamente, odiaba el idioma alemán. Lo consideraba la lengua de los incultos. Él mismo hablaba francés y escribía en francés, y solo hablaba alemán cuando tenía que comunicarse con sus sirvientes o con quienes no entendían francés.

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Estados Unidos se deshace de su rey.

¿Sabías que una vez tuvimos un rey?

Su nombre era George.

No, George Washington no era rey.

Este era otro George.

Recordarán a los Estuardo en Inglaterra: Jacobo, Carlos y el resto de la familia que gobernó Inglaterra durante cien años, desde 1600 hasta 1700. Pues bien, alrededor de 1700 Inglaterra se quedó sin Estuardo; ya no había más hijos de Estuardo.

Como Inglaterra necesitaba otro rey, le pidieron a un pariente lejano de la familia real, procedente de uno de los estados alemanes, que gobernara Inglaterra. Sí, de Alemania para gobernar Inglaterra. Se llamaba Jorge, y los ingleses lo llamaban Jorge I. Jorge ni siquiera hablaba inglés. Era alemán y amaba su país mucho más que a Inglaterra, pero había aceptado venir a gobernar Inglaterra, y así lo hizo. Ya se pueden imaginar qué clase de rey era. Su hijo, Jorge II, reinó después de él, aunque él también era más alemán que inglés. Pero cuando el nieto, Jorge III, ascendió al trono, era inglés de nacimiento y crianza. Fue durante el reinado de este nieto, el de Jorge III, cuando nació nuestro país, los Estados Unidos.

Cuando una rueda da una vuelta, la llamamos revolución , que es un nombre muy importante para algo pequeño.

Cuando un país da un vuelco, también lo llamamos revolución, que es un nombre grandilocuente para algo grandioso.

Nuestro país comenzó con los dos pequeños asentamientos, o colonias, como se les llamaba, de Jamestown y Plymouth. Pero creció y creció hasta que ahora había varios asentamientos a lo largo de la costa del océano Atlántico. La mayoría de las personas que se habían asentado aquí eran inglesas, y el rey de Inglaterra gobernaba sobre ellas. El rey les pedía a todas estas personas que le enviaran dinero, que se llamaba impuestos. Ahora bien, el dinero recaudado con los impuestos no era, por supuesto, para que el rey lo usara a su antojo. Se suponía que debía gastarse en los contribuyentes, para usarlo en carreteras, escuelas, policía y otras cosas que fueran para el bien de todos.

Entonces, estas personas a lo largo de la costa que pagaban dinero o impuestos al rey que estaba lejos al otro lado del agua pensaron que debían tener derecho a voto para decidir cómo se debía gastar ese dinero y en qué se debía gastar. Pero no tenían derecho a voto, y por eso pensaron que no debían pagar impuestos al rey que estaba tan lejos, en Inglaterra.

Uno de los ciudadanos más destacados de Estados Unidos en aquella época era Benjamin Franklin. Hijo de un fabricante de velas, pasó de ser un niño pobre que vagaba por las calles de Filadelfia con un pan bajo cada brazo a alcanzar una posición de gran prestigio en el país. Aprendió el oficio de impresor y fundó uno de los primeros y mejores periódicos de Estados Unidos. Fue un gran pensador: inventó la estufa y la lámpara, y logró generar electricidad a partir de los rayos en las nubes haciendo volar una cometa con un cable durante una tormenta. Fue uno de los sabios del Oeste.

Franklin fue enviado a Inglaterra para intentar convencer al rey de que cambiara de opinión sobre la imposición de impuestos a las colonias o para llegar a algún tipo de acuerdo. Pero el rey Jorge era obstinado, y Franklin no pudo impedir que llevara a cabo su decisión.

Así que la gente de América, al ver que hablar no servía de nada, empezó a luchar. Reunieron un ejército. Luego intentaron encontrar un buen hombre para comandar el ejército. Tal líder debe ser honesto y valiente; debe tener una mente brillante; debe amar a su país; y debe ser un buen líder. luchador. Así que buscaron a un hombre que reuniera todas esas cualidades, y lo encontraron. El hombre que eligieron era honesto y valiente, pues de niño había talado el árbol favorito de su padre solo para probar un hacha nueva que le habían regalado. En aquellos tiempos, talar un cerezo era un crimen castigado con la pena de muerte. Cuando su padre, enfadado, le preguntó si lo había hecho, el niño respondió: «No puedo mentir; lo hice». Por supuesto, ahora ya saben quién era: George Washington.

George Washington inspeccionando la granja de Lord Fairfax.

George aprendió a ser agrimensor —es decir, un hombre que mide terrenos— y cuando solo tenía dieciséis años Con apenas 12 años, fue contratado para inspeccionar la gran granja de Lord Fairfax en Virginia; esto demostraba su inteligencia. Luego había sido soldado y había luchado valientemente contra los indígenas; esto demostraba su amor por su país y su destreza en la lucha. Por ello, George Washington fue elegido para liderar el ejército estadounidense contra los ingleses.

Al principio, los estadounidenses no pensaban en fundar un nuevo país. Simplemente querían los mismos derechos que los ingleses en Inglaterra. Pero pronto descubrieron que solo había una manera de conseguirlos: fundar un nuevo país independiente de Inglaterra. Así que un hombre llamado Thomas Jefferson escribió un documento que se llamó Declaración de Independencia —¿puedes pronunciarlo?— porque declaraba que las colonias serían independientes de Inglaterra. Cincuenta y seis estadounidenses fueron elegidos por el pueblo para firmarlo. Cada uno de los firmantes habría sido condenado a muerte como traidor a Inglaterra si Estados Unidos no hubiera ganado, y cada uno lo sabía, pero aun así lo firmó. Pero firmar este documento no hizo que Inglaterra renunciara a las colonias. ¡Oh, no! Los ejércitos del rey Jorge intentaron impedir que las colonias se independizaran del dominio inglés.

Washington tenía un ejército muy pequeño con el que luchar contra el ejército inglés, y muy poco dinero para pagar a los soldados o para abastecerlos de comida, ropa, pólvora y munición. Un invierno, los soldados estuvieron a punto de morir congelados y de hambre, pues tenían poca ropa y apenas comida, salvo zanahorias, y parecía que la guerra no podría continuar sin ayuda. Sin embargo, Washington les mantuvo la moral alta.

Benjamin Franklin fue enviado al otro lado del océano, no a Inglaterra esta vez, por supuesto, sino a Francia, para ver si podía obtener ayuda de ese país. Francia odiaba a Inglaterra porque había perdido parte de América, Canadá, en la Guerra de los Siete Años, pero al principio Francia no estaba dispuesta a ayudar. Mostraba poco interés en la lucha, ya que el ejército de Washington había perdido varias batallas contra los ingleses, y a la gente no le gusta apoyar a un perdedor. Pero un año después de la Declaración de Independencia, el ejército estadounidense derrotó contundentemente a los ingleses en Saratoga, en el estado de Nueva York. Entonces el rey de Francia se interesó más y envió ayuda a las colonias para continuar la guerra. Un joven noble francés llamado Lafayette viajó apresuradamente desde Francia y luchó bajo el mando del general Washington, con tal éxito que se labró una gran reputación.

Inglaterra, al ver que las cosas iban en su contra, ahora quería hacer las paces con los estadounidenses y darles los mismos derechos que Los ciudadanos ingleses lo habían hecho, pero ya era demasiado tarde. Al comienzo de la guerra, los estadounidenses habrían estado de acuerdo y lo habrían aceptado con gusto, pero ahora no aceptarían nada menos que la independencia total de Inglaterra; y así continuó la guerra, pues Inglaterra no permitiría que las colonias se independizaran.

Los ingleses habían sido derrotados por los yanquis, como los llamaban en el norte, en un lugar llamado Saratoga. Entonces enviaron a su general, Lord Cornwallis, al sur de nuestro país para ver si podía vencer a la gente de allí. El general Greene fue puesto al mando de los soldados estadounidenses del sur. Lord Cornwallis intentó luchar contra Greene, pero este lo llevó a una persecución por todo el país hasta que, exhausto, Cornwallis llegó a un pequeño pueblo llamado Yorktown, en Virginia. Allí, Cornwallis y su ejército quedaron atrapados y sin escapatoria. A un lado estaba el ejército estadounidense, y al otro lado, los buques de guerra franceses que habían sido enviados para ayudar. Así que Cornwallis tuvo que rendirse.

El rey Jorge dijo entonces: «¡Que haya paz!». Y en 1783, la guerra terminó con un tratado de paz, ocho años después de haber comenzado, y las colonias se independizaron de Inglaterra. A esto se le llamó la Guerra de la Independencia, y después de que terminó, nuestro país se llamó Estados Unidos.

Solo había trece de estos originales. colonias que se unieron como socias en esta Unión. Por eso nuestra bandera tiene solo trece franjas. Algunos creen que el trece es un número de mala suerte; pero nuestra bandera, con sus trece franjas, sigue ondeando sobre la tierra y nos ha traído buena fortuna, ¿no les parece?

Washington fue nombrado primer presidente, y por eso se le llama el Padre de la Patria; el primero en la guerra, el primero en la paz y el primero en el corazón de sus compatriotas.

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El sarampión y las paperas son muy contagiosos.

Lo mismo ocurre con las revoluciones.

Poco después de la Revolución de las Trece Colonias, Francia también tuvo su propia revolución. Al ver el éxito de los estadounidenses en su lucha contra el rey de Inglaterra, se rebelaron contra sus propios reyes. A este suceso se le conoció como la Revolución Francesa.

La razón por la que el pueblo francés se rebeló contra su rey fue porque ellos tenían muy poco, mientras que el rey, su familia real y la nobleza parecían tenerlo todo. Tanto los estadounidenses como los franceses se rebelaron contra el pago de impuestos. Sin embargo, para los estadounidenses, se trataba más de una cuestión de principios que de otra cosa. Sus impuestos no eran muy elevados, pero los consideraban injustos. Los impuestos franceses, en cambio, no solo eran injustos, sino que prácticamente les arrebataban todo al pueblo.

Ya les he contado lo mal que estaban las cosas bajo el reinado de Luis XIV, y empeoraron hasta que el pueblo no pudo soportarlo más.

En aquella época, el rey de Francia era Luis XVI y su reina, María Antonieta. Aunque el pueblo era tan pobre que apenas tenía nada que comer salvo un pan muy áspero y de mal sabor llamado pan negro, se veían obligados a pagar al rey y a los nobles para que pudieran vivir con lujos y celebrar fiestas; además, debían realizar todo tipo de trabajos para ellos a cambio de nada o casi nada. Si alguien se quejaba, era encarcelado en la Bastilla, una gran prisión de París, y abandonado allí a su suerte. A pesar de la extrema pobreza del pueblo, el rey, la reina y sus amigos vivían en el lujo y la extravagancia, con todo lo que deseaban, pagado a costa del pueblo.

Ni el rey ni su esposa eran realmente malvados. Simplemente eran jóvenes e imprudentes. Tenían buenas intenciones, pero, como muchas personas bienintencionadas, carecían de sentido común y desconocían la vida de los demás. Parecían no comprender que la gente pudiera ser pobre, pues ellos mismos lo tenían todo. A María Antonieta le dijeron que sus súbditos no tenían pan para comer. «Entonces, ¿por qué no comen pastel?», se dice que preguntó.

Para corregir las injusticias cometidas contra el pueblo, un grupo de muchos de los mejores hombres de toda Francia se reunió y, autodenominándose el Partido Nacional, se unió para enmendar sus errores. La Asamblea intentó elaborar un plan para acabar con todas las injusticias que el pueblo había estado sufriendo. Querían que todos fueran libres e iguales y que todos tuvieran voz en el gobierno.

Pero los pobres, furiosos por el trato recibido por los ricos, no lo toleraron más y una turba enfurecida atacó la antigua prisión de la Bastilla. Derribaron los muros, liberaron a los prisioneros y mataron a los guardias, simplemente por ser sirvientes del rey. Luego, les cortaron la cabeza a los guardias, la clavaron en estacas y, portando sus cabezas en alto, desfilaron por las calles de París. En la antigua cárcel solo había media docena de prisioneros, así que liberarlos no tenía mucha importancia, pero este ataque servía para demostrar que el pueblo ya no permitiría que el rey los encarcelara.

La Bastilla fue asaltada el 14 de julio de 1789. Este es el comienzo de lo que se conoce como la Revolución Francesa, y este día se celebra en Francia casi de la misma manera que nuestro 4 de julio, ya que representa la Declaración de Independencia francesa contra los reyes.

Lafayette, que ahora estaba de vuelta en Francia, el mismo Lafayette que había ayudado a los estadounidenses a luchar contra su rey, envió la llave de la Bastilla a George Washington como recuerdo de su propia El país había derrocado a su rey y declarado su independencia.

El rey y la reina vivían en el hermoso palacio de Versalles, el palacio que Luis XIV había mandado construir. Todos los nobles del rey, al enterarse de lo que sucedía en París, se asustaron y, abandonando a sus reyes, huyeron del país. Sabían perfectamente lo que iba a pasar y no esperaron a verlo.

Mientras tanto, la Asamblea Nacional redactó lo que se denominó la Declaración de los Derechos del Hombre, similar a nuestra Declaración de Independencia. En ella se afirmaba que todos los hombres nacían libres e iguales, que el pueblo debía elaborar las leyes y que estas debían ser las mismas para todos.

Poco después de la Declaración de Derechos, la turba enloquecida de París, andrajosa y de aspecto salvaje, armada con palos y piedras y gritando "¡Pan, pan!", marchó los dieciséis kilómetros hasta Versalles, donde aún vivían Luis y María Antonieta. Subieron a toda prisa la hermosa y majestuosa escalinata del palacio. Los pocos guardias que rodeaban al rey no pudieron contenerlos. Capturaron al rey y a la reina y los llevaron prisioneros a París. Allí mantuvieron a Luis y a María Antonieta prisioneros durante varios años. En una ocasión, el rey y la reina intentaron escapar disfrazados, pero fueron capturados antes de tiempo. Podrían salir del país y ser traídos de vuelta.

Fue entonces cuando la Asamblea Nacional redactó una Constitución: un conjunto de normas por las que el país debía ser gobernado con justicia. El rey estuvo de acuerdo y la firmó.

Multitud y guillotina en la Revolución Francesa.

Pero aún así no bastaba. El pueblo no quería ningún rey que los gobernara. Así que, aproximadamente un año después, fundaron una verdadera república como la nuestra, y el rey fue condenado a muerte. Un francés había inventado una especie de máquina con un gran cuchillo para decapitar. Se llamaba guillotina, y se usaba en lugar del hacha, pues era más rápida y segura. Así que llevaron al rey a la guillotina y le cortaron la cabeza.

Pero el pueblo no se tranquilizó ni se sintió satisfecho tras librarse de su rey. Temían que quienes apoyaban la monarquía pudieran fundar otro reino. Eligieron el rojo, el blanco y el azul como sus colores y la «Marsellesa» como su himno nacional; y por dondequiera que marchaban, portaban la tricolor, como llamaban a la bandera de tres colores, y mientras marchaban cantaban la «Marsellesa».

Entonces comenzó lo que se conoce como el Reinado del Terror, y esta es una historia de sangre. Un hombre llamado Robespierre y dos de sus amigos fueron los líderes de este Reinado del Terror. A cualquiera que el pueblo sospechara que estaba a favor de los reyes, lo capturaban y decapitaban. La reina fue una de las primeras en ser decapitada. Si alguien siquiera susurraba: «Hay un hombre, o hay una mujer, o hay un niño que está a favor de los reyes», ese hombre, mujer o niño era llevado rápidamente a la guillotina. Si alguien simplemente odiaba a otro y deseaba deshacerse de él, bastaba con señalarlo como partidario de los reyes para que lo llevaran a la guillotina. Nadie podía estar seguro de su vida ni un solo día. Nunca sabía en qué momento algún enemigo personal podría acusarlo. Cientos, luego miles, de sospechosos fueron decapitados, y hubo que construir una alcantarilla especial para deshacerse de la sangre. Pero la guillotina, por rápida que fuera, era demasiado lenta para los terroristas. Solo podía cortar una cabeza a la vez, así que los prisioneros eran alineados y fusilados con cañones.

La gente parecía haberse vuelto loca, desquiciada, enloquecida. Insultaron a Cristo y a la religión cristiana. Colocaron a una hermosa mujer llamada la Diosa de la Razón en el altar de la bella Iglesia de Notre Dame y la adoraron en lugar del Señor. Derribaron estatuas e imágenes de Cristo y la Virgen María. En su lugar, pusieron estatuas e imágenes de sus propios líderes. La guillotina fue colocada en lugar de la cruz. Abolieron los domingos. Hicieron que la semana durara diez días, y cada décimo día hicieron un día festivo en lugar del domingo. Dejaron de contar el tiempo desde el nacimiento de Cristo, porque no querían nada que tuviera que ver con Cristo, y comenzaron a llamar al año en que se inició la república en 1792 el año 1.

Pero Robespierre deseaba gobernar solo, y él Conspiró contra sus dos amigos. A uno de ellos lo mandó decapitar, y al otro lo asesinó en su bañera una joven llamada Charlotte Corday, furiosa por lo que había hecho. Así, Robespierre se quedó solo. Finalmente, el pueblo, temeroso de este tirano monstruoso e inhumano, se alzó contra él. Al enterarse de que también iba a ser ejecutado, intentó suicidarse, pero antes de que pudiera hacerlo, lo atraparon y lo llevaron a la guillotina, donde encontró la misma muerte a la que había enviado a innumerables personas, y así terminó el Reinado del Terror. Fue una lástima que no tuviera mil vidas con las que pagar por las miles de vidas que había arrebatado.

73

Un pequeño gigante

Finalmente , la Revolución fue detenida.

Fue detenido por un joven soldado de apenas veinte años y sesenta pulgadas de altura.

El gobierno celebraba una reunión en el palacio mientras una turba enfurecida en las calles intentaba atacarlo. A un joven soldado le habían asignado a unos hombres la misión de mantener a raya a la multitud. El joven soldado apuntó cañones hacia cada calle que conducía al palacio, y nadie se atrevió a mostrarse. Este joven soldado se llamaba Napoleón Bonaparte. Su trayectoria fue tan brillante que la gente quería saber quién era y de dónde venía.

Napoleón había nacido en una pequeña isla llamada Córcega, en el mar Mediterráneo. Nació justo a tiempo para ser francés, pues la isla de Córcega había pertenecido a Italia y había sido cedida a Francia apenas unas semanas antes de su nacimiento. Tan pronto como tuvo edad suficiente, fue enviado a una escuela militar en Francia. Allí, sus compañeros franceses lo consideraban un extranjero y no lo aceptaban. Mucho tenía que ver con él. Pero Napoleón sacaba muy buenas notas en aritmética y le encantaban los problemas difíciles. Una vez se encerró en su habitación para resolver un problema complicado, y allí permaneció durante tres días y tres noches hasta que encontró la respuesta.

Napoleón demostró, por la forma en que puso fin a la Revolución Francesa, que iba a ser un excelente soldado, y así, con tan solo veintiséis años, fue ascendido a general.

En aquel entonces, todos los demás países de Europa tenían reyes. Francia había sucumbido al fervor revolucionario de los americanos, al otro lado del océano, y se había librado de sus monarcas. Los reyes de esos otros países temían que sus pueblos también se contagiaran de ese fervor. Así pues, todos esos países se convirtieron en enemigos de Francia porque Francia había acabado con sus monarcas.

Napoleón fue enviado a luchar contra Italia. Tenía que cruzar los Alpes, que Aníbal había cruzado mucho antes en las Guerras Púnicas. Pero Aníbal no contaba con cañones pesados cuando los cruzó; parecía imposible que el ejército de Napoleón lo hiciera con cañones. Napoleón preguntó a sus ingenieros, los expertos en la materia, si era posible. Ellos respondieron que lo consideraban imposible.

—Imposible —respondió Napoleón con enojo—, es una palabra que solo se encuentra en el diccionario de los tontos”. Luego gritó:

«¡No habrá Alpes!», exclamó, y los cruzó. Su ejército venció en Italia, y a su regreso a Francia fue recibido por el pueblo como un héroe conquistador. Sin embargo, los gobernantes franceses le temían. Temían que intentara proclamarse rey debido a su gran popularidad. Napoleón, por su parte, pidió ser enviado a conquistar Egipto, convencido de que allí podría derrotar a los ingleses. Pensaba que así podría aislar a Inglaterra de la India, el nuevo territorio que habían conquistado durante el reinado de Jacobo I. Inglaterra había perdido América, pero no quería perder la India.

El gobierno francés se alegró enormemente de deshacerse de Napoleón, así que lo enviaron a Egipto, tal como él había pedido. Conquistó Egipto rápidamente, como lo había hecho Julio César, pero no había ninguna Cleopatra que frustrara sus planes. Mientras conquistaba Egipto, su flota, que lo esperaba en la desembocadura del Nilo, fue interceptada y destruida por la flota inglesa al mando de un gran almirante, si no el más grande de todos los tiempos. Su nombre era Lord Nelson.

Napoleón no tenía forma de llevar su ejército de vuelta a Francia. Así que dejó su ejército en Egipto bajo el mando de otro. Él mismo, sin embargo, Logró encontrar un barco que lo llevara de regreso a casa. Al llegar a Francia, descubrió que los hombres que debían gobernar estaban enfrentados entre sí y, viendo su oportunidad, se hizo nombrar uno de los tres elegidos para gobernar Francia. Fue nombrado primer cónsul; y se suponía que habría dos cónsules asistentes, pero estos no eran más que funcionarios al servicio de Napoleón. Poco tiempo después, fue nombrado primer cónsul vitalicio. Luego, no mucho después, se convirtió en emperador de Francia y también en rey de Italia.

Los demás países de Europa comenzaron a temer que Napoleón también los conquistara y los incorporara a Francia. Así que todos se unieron para derrotarlo. Napoleón planeaba conquistar Inglaterra primero y preparó una flota para cruzar al país. Pero su flota fue interceptada frente a las costas de España, cerca de Trafalgar, por el mismo almirante inglés, Lord Nelson, que lo había derrotado en Egipto. Antes de la batalla, Nelson les dijo a sus marineros: «Inglaterra espera que cada hombre cumpla con su deber», y así lo hicieron. La flota de Napoleón fue completamente destruida, aunque Nelson murió en combate.

Napoleón abandonó entonces la idea de conquistar Inglaterra y dirigió su atención en la dirección opuesta. Había derrotado a España y a Prusia. y Austria. Casi toda Europa le pertenecía o debía obedecer sus órdenes. Luego atacó Rusia. Fue un grave error, pues Rusia estaba muy lejos, era invierno y hacía mucho frío. Aun así, logró llegar a Moscú, en el centro de Rusia, con su ejército. Pero los rusos incendiaron la ciudad y destruyeron todos los víveres, dejando a Napoleón sin nada con qué alimentar a su ejército. Hacía un frío terrible; había grandes nevadas; y, en la retirada, su ejército sufrió enormes pérdidas. El propio Napoleón pronto se dirigió directamente a París, dejando a su ejército a su suerte para que regresaran como pudieran. Miles de hombres y caballos murieron de frío y hambre. Napoleón llegó a París, pero su suerte había cambiado. Toda Europa se preparaba para acabar con el tirano, y poco después fue acorralado y derrotado por sus enemigos.

Cuando Napoleón vio que había sido derrotado, firmó un documento en el que declaraba su rendición y abandonaba Francia. Y así lo hizo, zarpando hacia una pequeña isla llamada Elba, frente a la costa de Italia, no muy lejos de la isla donde nació.

Napoleón en Santa Elena.

Pero Napoleón, en la isla de Elba, tuvo una idea de que no todo estaba perdido y que podría regresar a Francia y recuperar su poder. Así que, de repente, para sorpresa de Francia y del resto del mundo, desembarcó en la costa de Elba. Francia. El gobierno francés en París envió un ejército de sus antiguos soldados contra él con órdenes de interceptarlo y llevarlo a París en una jaula de hierro. Pero cuando sus antiguos soldados se encontraron con su viejo general, se unieron a él, y así, junto a ellos, marchó hacia París. Los ejércitos inglés y alemán se encontraban al norte de Francia, preparándose para la batalla. Napoleón reunió rápidamente un ejército y salió a su encuentro. En un pequeño pueblo llamado Waterloo, Napoleón libró su última batalla, pues allí fue completamente derrotado por un general inglés llamado Wellington. Esto ocurrió en 1815. Todavía hoy, y probablemente siempre lo haremos, nos referimos a cualquier gran derrota como «Waterloo».

Hay una frase peculiar que se lee igual de adelante hacia atrás que de atrás hacia adelante. Es lo que Napoleón podría haber dicho después de que todo hubiera terminado. Es:

YO FUI CAPAZ AQUÍ VI A ELBA

Tras la derrota de Napoleón en Waterloo, los ingleses lo capturaron y lo llevaron a una pequeña isla remota en medio del océano, de donde era imposible escapar. Era un lugar solitario llamado Santa Elena, en honor a la madre de Constantino. Allí vivió durante seis años antes de morir.

Napoleón fue probablemente el mejor general de todos los tiempos, pero eso no significa que fuera el mejor hombre. Algunos dicen que fue el peor, pues, con tal de engrandecerse, mató a cientos de miles de personas y sembró la destrucción y la ruina en toda Europa allá donde libró sus batallas.

Esto nos lleva al siglo XIX, ya que Napoleón murió en 1821. ¿Cuánto tiempo hace de eso?

74

De Pan y su flauta al
fonógrafo

Las ranas croan;
los gatos maúllan;
los perros ladran;
las ovejas balan;
las vacas mugen;
los leones rugen;
las hienas ríen;

Pero solo los pájaros y las personas cantan .
Todos los demás animales simplemente emiten sonidos.
Pero las personas pueden hacer lo que los pájaros no pueden.
También pueden crear música a partir de objetos .

¿Alguna vez has fabricado un violín con una caja de puros, un piano de alfileres o unas gafas musicales?

En los tiempos de los cuentos de hadas, Apolo tomó un par de cuernos de vaca y ató entre ellos siete cuerdas hechas de piel de vaca. Esto se llamaba lira. Estas cuerdas las tocaba con los dedos o con una pluma, produciendo un pequeño tintineo que difícilmente podía ser muy hermoso. Sin embargo, se dice que el hijo de Apolo, Orfeo, aprendió de su padre a tocar tan bellamente en la lira alrededor de la cual se reunían los pájaros, las bestias salvajes e incluso los árboles y las rocas para escucharlo.

Pan, el dios del bosque, que tenía cuernos, orejas, piernas y pies de cabra, ató varios silbatos de diferentes longitudes y tocó con ellos como si fuera una armónica. Este instrumento se llamaba la flauta de Pan.

La lira y la flauta de Pan fueron los dos primeros instrumentos musicales. El primero era de cuerda; el segundo, de viento. Las cuerdas y los tubos largos producían notas graves; las cuerdas y los tubos cortos, notas agudas.

De la lira de Apolo deriva el piano, con sus muchísimas cuerdas. ¿Alguna vez te has fijado en el interior de un piano y has visto las numerosas cuerdas de diferentes longitudes? Sin embargo, no se pulsan como las cuerdas de una lira o un arpa, sino que se golpean con pequeños bloques recubiertos de fieltro al tocar las teclas.

De la flauta de Pan surge el gran órgano de iglesia con sus tubos que parecen silbatos gigantes. Claro que no se soplan los tubos con la boca como si fuera un silbato. Los tubos son tan grandes que hay que inflarlos con un aparato parecido a una bomba de aire, y esto se hace pulsando las teclas.

Sabemos cómo eran los instrumentos en la antigüedad, pero no sabemos cómo era realmente la música que hacía la gente; no había fonógrafos para embotellar los sonidos y, cuando se descorchaban Mil años después, para volver a escuchar las viejas notas. La música se desvaneció en el aire y se perdió.

No fue hasta aproximadamente el año 1000 d. C. que la música pudo escribirse. Antes de eso, toda la música se tocaba de oído, pues no existía la partitura escrita. Un monje benedictino llamado Guido ideó una forma de escribir las notas musicales y las denominó do, re, mi, fa, etc. Estas eran las primeras letras de la letra de un himno a San Juan que los monjes cantaban como si fuera una escala musical.

Otro italiano es considerado a veces el "padre de la música moderna". Se llama Palestrina y murió alrededor de 1600. Él musicalizó los servicios religiosos, y el papa ordenó a todas las iglesias que lo hicieran, pero a la gente no le gustó mucho su música; es decir, no era lo que hoy llamamos "popular".

No fue hasta cien años después, es decir, alrededor de 1700, que surgió el primer gran músico que compuso música realmente popular, que la gente amaba y que todavía hoy amamos.

Era un alemán llamado Handel. Su padre era barbero, dentista y médico, y quería que su hijo se convirtiera en un gran abogado. Pero lo único que le gustaba al niño era la música.

En aquellos días no había pianos. Había un pequeño instrumento de cuerdas que se tocaba. pulsando teclas. Esto se llamaba clavicordio. A veces tenía patas como una mesa. Otras veces no tenía patas y simplemente se colocaba sobre una mesa.

Handel se encuentra en el ático.

Handel, aunque solo tenía seis años, se hizo con uno de estos instrumentos y, sin que nadie se enterara, lo hizo instalar en su habitación en el ático de su casa. Después de que todos se hubieran acostado por la noche, practicaba con este clavicordio hasta tarde, cuando se suponía que debía... Estaba en la cama. Una noche, su familia oyó ruidos bajo el tejado. Curiosos por saber qué sería, cogieron una linterna y, subiendo sigilosamente las escaleras del ático, abrieron la puerta de repente y allí estaba el pequeño Handel, en pijama, sentado en una silla con los pies casi tocando el clavicordio.

Después de eso, el padre de Handel comprendió que era inútil intentar que su hijo se convirtiera en abogado. Así que le buscó profesores, y en poco tiempo el muchacho asombró al mundo con su talento musical. Se fue a Inglaterra, vivió allí, se convirtió en inglés, y cuando murió, el pueblo inglés lo enterró en la Abadía de Westminster, una iglesia donde reposan ingleses ilustres.

Handel "le puso música a la Biblia". Estas canciones con textos bíblicos, cantadas por un coro de voces, se llamaban oratorios , y uno de ellos, titulado "El Mesías", se canta prácticamente en todas partes durante la Navidad.

En la misma época que Handel vivía otro músico alemán llamado Bach. Bach tocaba el órgano con maestría, al igual que Handel el clavicordio, y compuso algunas de las mejores obras para órgano jamás escritas. Resulta curioso que tanto Handel como Bach se quedaran ciegos en su vejez, pero para ellos lo más importante era el oído, no la vista. He aquí otro buen tema para debatir: ¿preferirías ser sordo o ciego?

Casi todos los genios musicales fueron prodigios musicales desde la infancia. Fueron grandes músicos incluso antes de aprender a leer y escribir.

Uno de esos genios nació justo antes de la muerte de Handel. Era un austriaco llamado Mozart.

Con tan solo cuatro años, Mozart tocaba el piano de forma maravillosa. También componía música para que otros la interpretaran.

El padre y la hermana de Mozart tocaban muy bien, así que los tres emprendieron una gira de conciertos. Mozart, el niño prodigio, tocó ante la emperatriz, y allá donde iba lo trataban como a un príncipe: lo mimaban, lo elogiaban y le ofrecían fiestas y regalos.

Luego creció y se casó, y desde entonces tuvo muchísimas dificultades para ganarse la vida. Compuso todo tipo de obras, obras de teatro con música llamadas óperas y sinfonías, escritas para ser interpretadas por orquestas completas; pero ganaba tan poco dinero que, al morir, tuvo que ser enterrado en un cementerio para personas demasiado pobres como para tener una tumba propia. Después, la gente lamentó que un compositor tan grande no tuviera un monumento sobre su tumba, pero ya era demasiado tarde para averiguar dónde estaba enterrado. Se erigió un monumento, pero hasta el día de hoy nadie sabe dónde reposan los restos de Mozart.

Un alemán llamado Beethoven había leído el Lees historias del niño prodigio Mozart, y él también soñaba con tener un niño prodigio que tocara ante reyes y reinas. Así que, cuando su hijo Louis tenía solo cinco años, lo mantuvo practicando largas horas al piano hasta que el cansancio le hacía llorar. Pero Louis Beethoven, o Ludwig, como se le conocía en alemán, llegó a ser uno de los más grandes músicos de todos los tiempos. Podía sentarse al piano e improvisar la música más hermosa sobre la marcha, pero nunca quedaba satisfecho con ella una vez escrita. Una y otra vez, tachaba y reescribía su música hasta que, a menudo, la había reescrito hasta doce veces.

Pero el oído de Beethoven comenzó a debilitarse. Temía perderlo por completo, algo terrible para cualquiera, pero para alguien cuya audición era su mayor fortuna, nada podía ser peor. Y finalmente, se quedó sordo. Esta pérdida auditiva lo sumió en una profunda tristeza y un mal humor, enfadado con todo y con todos. Sin embargo, no se rindió; siguió componiendo, incluso después de no poder oír lo que había escrito.

Otro gran e inusual músico alemán llamado Wagner vivió hasta 1883. Aunque practicó toda su vida, nunca llegó a tocar muy bien. Pero compuso las obras más maravillosas. Las óperas más grandes que se hayan escrito jamás, y él no solo compuso la música, sino también la letra. Tomó antiguos mitos y cuentos de hadas y los convirtió en obras de teatro para ser cantadas. Al principio, algunos se burlaban de su música, pues les parecía muy ruidosa, estridente y desafinada. ¡Pero ahora la gente se burla de esos "algunos" a quienes no les gusta!

En otros pasajes les he hablado de pintores y poetas, de arquitectos y sabios, de reyes y héroes, de guerras y tribulaciones. He reunido esta historia de la música de todas las épocas en un capítulo que he intercalado aquí entre los actos, para que puedan descansar un momento de las guerras y los rumores de guerras.

De niño, jamás escuché tocar a grandes músicos. Ahora, tú y yo podemos encender el fonógrafo cuando queramos y escuchar la música de Palestrina o Mozart, de Beethoven o Wagner, de decenas de otros maestros, interpretada o cantada a nuestro antojo; los más grandes músicos se convierten en nuestros siervos. ¡Ningún califa de Las mil y una noches podría exigir semejante servicio a su antojo!

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Los periódicos diarios de 1854-1865

Si pudieras subir al ático de tu abuelo o al del abuelo de otra persona, o rebuscar en algún baúl viejo, podrías encontrar algunos de los periódicos impresos entre 1854 y 1865. Entonces, podrías leer en esos periódicos los acontecimientos que ahora te voy a contar. Muchas personas que aún viven participaron en algunos de estos eventos o conocen a quienes lo hicieron. Bajo el título «Noticias del extranjero», probablemente encontrarías información sobre lo siguiente:

Noticias de Inglaterra. En aquella época, la reina de Inglaterra se llamaba Victoria. Era muy querida por su pueblo debido a su bondad y espíritu cristiano. Era más como una madre para su pueblo que como una reina. Reinó durante más de medio siglo, y el período de su reinado se conoce como la Era Victoriana.

Las noticias inglesas de 1854 hablarían de una guerra que los ingleses estaban librando entonces con Rusia estaba muy lejos, así que los ingleses tuvieron que enviar a sus soldados en barcos a través del mar Mediterráneo hasta el extremo sur, pasando Constantinopla, hasta el mar Negro. Allí, en un pequeño islote que se adentraba desde Rusia hacia el mar Negro, se libraron la mayor parte de los combates. Este islote se llamaba Crimea, y por lo tanto, la guerra se denominó Guerra de Crimea. En esta guerra, en aquella lejana tierra, miles de soldados ingleses murieron a causa de las heridas y las enfermedades.

En aquella época, vivía en Inglaterra una señora llamada Florence Nightingale. Era muy bondadosa y siempre se preocupaba por los enfermos. Incluso de niña, jugaba a que sus muñecas tenían dolor de cabeza o una pierna rota, y les vendaba la cabeza o la pierna y fingía cuidarlas. Cuando su perro enfermaba, lo cuidaba con el mismo esmero que si fuera una persona.

Florence Nightingale supo que miles de soldados ingleses morían en aquella tierra lejana, lejos de casa, y que no había enfermeras para atender a los heridos. Así que reunió a varias mujeres y partieron hacia Crimea. Antes de su llegada, casi la mitad de los soldados heridos habían muerto: cincuenta de cada cien; después de que ella y sus enfermeras llegaron, solo murieron dos de cada cien. Recorría los campamentos y los campos de batalla por la noche, portando una lámpara y buscando a los heridos. Los soldados la llamaban la Dama de la Lámpara, y todos la querían.

Cuando finalmente terminó la guerra y regresó a Inglaterra, el gobierno votó a favor de otorgarle una gran suma de dinero por su labor. Sin embargo, ella rechazó el dinero para sí misma y lo utilizó para fundar una residencia para la formación de enfermeras. Hoy en día, las enfermeras tituladas se consideran casi tan necesarias como los médicos, y cualquier persona enferma puede recurrir a una enfermera titulada para que la atienda; pero en aquel entonces no existían las enfermeras tituladas y nadie había oído hablar de algo así. Florence Nightingale fue la pionera en la formación de enfermeras, por lo que las enfermeras tituladas la veneran casi como a una santa.

En una batalla en Crimea, una compañía de soldados a caballo recibió por error la orden de atacar al enemigo. Aunque sabían que significaba una muerte segura, no dudaron en cargar, y dos tercios de ellos murieron o resultaron heridos en menos de media hora. Lord Tennyson, el poeta inglés, narró esta historia en verso, que quizás conozcan. Se titula «La carga de la Brigada Ligera».

Noticias de Japón. Japón es un grupo de islas cerca de China. Aunque no les he hablado de ello antes, era un país antiguo, establecido en sus costumbres incluso antes de la fundación de Roma. En Europa Ha habido constantes cambios de reyes, gobernantes, pueblos y países. Pero en Japón han tenido la misma línea de reyes desde antes de Cristo.

Japón no quería a los blancos en su país y, salvo contadas excepciones, siempre los había mantenido alejados. Pero en 1854, el mismo año en que Inglaterra inició la Guerra de Crimea, un oficial naval estadounidense llamado Comodoro Perry viajó a Japón y firmó un acuerdo, o tratado, por el cual Japón permitió la entrada de blancos y el comercio con su población. Los japoneses parecían ávidos de conocimiento, deseosos de aprender a hacer las cosas a la manera de los blancos. Cuando Perry visitó Japón por primera vez, los japoneses vivían igual que mil años atrás. Desconocían por completo los inventos y las costumbres de los blancos. ¡Pero en cincuenta años han dado un salto de mil años en su civilización!

Estas son algunas de las cosas que se podían leer en aquellos periódicos antiguos. Probablemente, tales noticias ocupaban poco espacio; tal vez se encontrarían al final de una columna si el periódico fuera estadounidense. Pero si el periódico se imprimió entre 1861 y 1864, la mayor parte trataría sobre una guerra que se libraba en nuestro propio país en aquel entonces. Esta era una guerra entre nuestra propia gente, una disputa familiar, a la que llamamos la Guerra Civil.

Dos regiones de nuestro país, el Norte y el Sur, discrepaban en varios asuntos, principalmente en la cuestión de si el Sur podía poseer esclavos. Por ello, entraron en guerra. Cada bando luchó por lo que consideraba justo, y miles y miles de personas dieron su vida por sus ideales. La guerra duró cuatro años, de 1861 a 1865, antes de que se decidiera que nadie podría volver a poseer esclavos en Estados Unidos.

Algunos de ustedes que leen estas páginas tuvieron abuelos o bisabuelos que lucharon en esta guerra. Algunos lucharon por el Sur; otros, por el Norte. Algunos murieron por el Sur; otros, por el Norte.

El presidente de los Estados Unidos en ese momento era un hombre llamado Abraham Lincoln. Lincoln era un niño muy pobre que había nacido en una cabaña de troncos. Había aprendido a leer por sí mismo a la luz de un trozo de madera encendida por la noche, después de terminar su jornada laboral. Como era muy pobre, solo tenía unos pocos libros, y los leía una y otra vez. Uno de esos libros era el mismo libro de "Las fábulas de Esopo" que usted leyó. Cuando Lincoln era joven, se convirtió en tendero. Un día descubrió que le había dado a una mujer pobre un paquete de té más pequeño del que había pagado, así que cerró la tienda y caminó muchos kilómetros. Fue a su casa para devolverle el cambio. A partir de entonces, la gente empezó a llamarlo Abraham Honesto, porque siempre fue muy honesto y bondadoso.

Lincoln visitó el campamento y estrechó la mano de los soldados.

Estudió mucho, se convirtió en abogado y finalmente fue elegido presidente de los Estados Unidos. Un día, mientras estaba en un teatro viendo una obra, uno de los actores le disparó y lo mató, pues creía que Lincoln no había actuado correctamente al liberar a los esclavos.

Lincoln fue uno de nuestros más grandes presidentes. Washington fundó nuestro país; Lincoln evitó que se dividiera en dos partes y lo mantuvo unido como una gran nación que creció hasta convertirse en el gran país que es hoy.

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Tres nuevos sellos postales

Nos estamos acercando bastante al presente, al “Ahora”.

Retrocedamos un momento para ver qué había sucedido en Europa desde la época de Napoleón.

Tras el exilio de Napoleón en Elba, los franceses necesitaban un nuevo gobernante. Querían recuperar a sus antiguos reyes. El apellido de sus antiguos monarcas era Borbón. Por lo tanto, los franceses consideraron que debían tener un Borbón como gobernante. En consecuencia, probaron a tres Borbones uno tras otro, todos parientes de su último rey, a quien habían decapitado.

Pero ninguna de ellas sirvió de nada; el pueblo francés le había dado a la familia Borbón una buena oportunidad, así que finalmente dejaron de preocuparse por los reyes y fundaron otra república.

Ahora bien, una república tiene un presidente en lugar de un rey, por lo que el pueblo tuvo que elegir un presidente; ¿y a quién creen que eligieron? Pues al sobrino de Napoleón. El sobrino de Napoleón se llamaba Luis Napoleón. Había planeado y conspirado una y otra vez para hacer Él mismo había sido rey de Francia, pero una y otra vez había fracasado. ¡Y ahora había sido elegido presidente! Pero Luis Napoleón no quería ser solo presidente. Quería ser como su tío, el gran Napoleón. Soñaba con ser emperador y conquistar Europa, así que poco después se hizo emperador y se autodenominó Napoleón III. [5]

[5]Napoleón I tuvo un hijo pequeño que podría haber sido Napoleón II si hubiera vivido. Cuenta la historia que, cuando Napoleón III fue proclamado emperador, su nombre se imprimió simplemente con tres signos de exclamación después: «¡Napoleón!», y por error se leyó Napoleón III.

Napoleón III sentía celos de la vecina Prusia. Pensaba que se estaba volviendo demasiado poderosa. Prusia tenía entonces un rey llamado Guillermo, muy capaz, y un asistente o primer ministro competente, Bismarck, que buscaba cualquier pretexto para luchar contra Francia. Así pues, en 1870, estalló la guerra entre ambos países. Napoleón pronto se dio cuenta de su error al elegir la guerra con Prusia. Prusia no se estaba volviendo demasiado poderosa; ya lo era.

Napoleón III fue completamente derrotado por Prusia, y con un gran ejército tuvo que rendirse. Entonces, en desgracia, se fue a vivir a Inglaterra.

Los prusianos marcharon sobre París y obligaron a los franceses a pagarles mil millones de dólares. Cuando algunos pueblos franceses dijeron que Como Francia no podía pagar, Bismarck reunió a los ciudadanos más importantes del lugar y les dijo que serían fusilados si no conseguían el dinero exigido. Así que Francia pagó, y para asombro de todos, pagó esta inmensa suma en dos años. Pero los franceses y los niños franceses jamás olvidaron la forma en que fueron obligados a pagar ni el trato que recibieron de los prusianos, y desde entonces existe una enemistad mortal entre estos dos países. Esta guerra se llamó la Guerra Franco-Prusiana, ya que fue entre Francia y Prusia.

Cerca de Prusia existían varios pequeños países llamados estados alemanes. Si bien sus pueblos estaban emparentados, cada país o estado era independiente. Como resultado de esta guerra, Prusia logró unir a todos estos estados alemanes y crear, por primera vez, una gran nación poderosa llamada Alemania, temida por otros países debido a su gran ejército. Guillermo fue proclamado emperador de toda Alemania y recibió el título de káiser. Fue coronado en el palacio francés de Versalles, mandado construir por Luis XIV.

Los franceses creían que los alemanes habían podido ganar esta guerra porque tenían escuelas públicas en las que se educaba a todos sus hijos y por la forma en que se entrenaba a sus soldados. Así pues, Francia se puso manos a la obra y abrió escuelas públicas por todo el país, imitando el método alemán de entrenamiento militar para que estuvieran preparados para la próxima guerra.

Desde entonces, Francia es una república con un presidente y una Asamblea elegidos por el pueblo.

En aquella época, Italia no era un solo país como ahora, sino, al igual que Alemania, una colección de pequeños estados. Algunos eran independientes, otros pertenecían a Francia y otros a Austria. El rey de uno de estos estados italianos era Víctor Manuel. Deseaba que todos los estados italianos se unieran y formaran un solo país, como los Estados Unidos. Contaba con la ayuda de su primer ministro, un hombre muy capaz llamado Cavour, y de un héroe popular, rudo pero romántico, llamado Garibaldi, conocido como el héroe de la Camisa Roja.

Garibaldi, que había sido fabricante de velas en Nueva York, siempre fue pobre y parecía no importarle el dinero. Era tan popular que cada vez que pedía soldados que lucharan con él por su amada Italia, estos acudían de inmediato a su alrededor, dispuestos a luchar hasta la muerte.

Y así, finalmente, estos tres, Víctor Manuel, Cavour y Garibaldi, lograron convertir a su país en una gran nación. Los italianos les erigieron monumentos y nombraron calles en su honor. A Víctor Manuel le construyeron un magnífico monumento. un edificio situado en una colina de Roma con vistas a la ciudad, un edificio que pretendía ser más bello que cualquier otro construido en Atenas durante la época de Pericles o en Italia durante el Renacimiento.

Si coleccionas sellos postales, te resultaría interesante conseguir, si puedes, sellos de estos países de aquella época: la Nueva República Francesa, la Alemania Unificada y la Italia Unificada.

77

La era de los milagros

Quizás pienses que la Era de los Milagros fue cuando vivió Cristo.

Pero si un hombre que vivió en aquella época volviera a la Tierra ahora, pensaría que esta es la Era de los Milagros.

Si te oyera hablar por teléfono con alguien que estuviera a mil millas de distancia, pensaría que eres un mago.

Si le mostraras gente moviéndose y actuando en la pantalla de cine, pensaría que eres una bruja.

Si te oyera empezar a tocar con un fonógrafo, pensaría que eres un demonio.

Si te viera volar por los aires en un avión, pensaría que eres un dios.

Estamos tan acostumbrados al teléfono, al telégrafo y al fonógrafo; a los barcos de vapor, a los ferrocarriles de vapor y a los tranvías; a la luz eléctrica, a los automóviles, al cine, a la radio y a los aviones, que resulta difícil imaginar un mundo sin ninguna de estas cosas, absolutamente ninguna. Sin embargo, en el año 1800 no se conocía ni una sola de estas invenciones.

Ni George Washington ni Napoleón vieron jamás una máquina de vapor, un automóvil de vapor ni un barco de vapor. Nunca usaron un teléfono, un telégrafo ni una bicicleta. Mi propio abuelo nunca vio un tranvía ni una luz eléctrica. Incluso mi padre nunca vio un fonógrafo, una película, un automóvil ni una máquina voladora.

En los últimos cien años se han producido más maravillas que en todos los siglos anteriores de la historia del mundo juntos.

Un escocés llamado James Watt fue uno de los primeros de estos genios a quienes llamamos inventores. Watt observó una tetera hirviendo en la estufa y notó que el vapor levantaba la tapa. Esto le dio la idea de que el vapor también podría levantar otras cosas además de la tapa de una tetera. Así que construyó una máquina en la que el vapor levantaba una tapa llamada pistón, de tal manera que hacía girar una rueda. Esta fue la primera máquina de vapor.

La máquina de vapor de Watt movía ruedas y otros componentes, pero no se movía por sí sola. Un inglés llamado Stephenson le puso ruedas a la máquina de Watt e hizo que se moviera por sí misma. Esta fue la primera locomotora. Pronto, en Estados Unidos, comenzaron a circular por las vías trenes de vagones de aspecto peculiar, tirados por máquinas igualmente peculiares. Al principio, estos trenes solo recorrían unos pocos kilómetros desde ciudades como Baltimore y Filadelfia.

Entonces un joven llamado Robert Fulton Pensó que podría construir un barco instalando el motor de Watt y haciéndolo girar ruedas de paletas. La gente se reía de él y llamaba al barco que estaba construyendo "La Locura de Fulton". Pero el barco funcionó, y Fulton se burló de quienes se habían reído de él. Llamó a su barco Clermont , y realizaba viajes regulares río arriba y río abajo.

Hasta la invención del telégrafo, nadie había podido comunicarse con alguien que estuviera lejos. El telégrafo emite un sonido de clic. La electricidad fluye a través de un cable de un lugar a otro, incluso si están muy lejos. Si se presiona un botón en un extremo del cable, se interrumpe el flujo de electricidad y el instrumento en el otro extremo emite un clic. Un clic corto se llama punto, y un clic largo, raya. Estos puntos y rayas representan letras del alfabeto, por lo que se puede escribir un mensaje con ellos.

A es	· —	punto y raya
B es	— ···	guion-punto-punto-punto
E es	·	punto
Su	····	punto-punto-punto-punto
T es	—	estrellarse

Un pintor estadounidense llamado Morse inventó este pequeño y maravilloso instrumento. Él construyó el primero. La línea telegráfica en Estados Unidos entre Baltimore y Washington, y este fue el primer mensaje que transmitió: “¡Lo que Dios ha hecho!”

Un maestro llamado Bell buscaba la manera de que los niños sordos pudieran oír, y así inventó el teléfono. El teléfono transmite palabras como el telégrafo transmite clics. No es necesario conocer un alfabeto especial ni deletrear palabras con puntos y rayas, como se hace con el telégrafo. Con el teléfono, cualquiera puede hablar de un extremo a otro de Estados Unidos.

Muchos inventos que usamos a diario fueron concebidos, en parte, por varias personas, por lo que resulta difícil determinar quién los ideó primero. Varias personas pensaron en cómo hacer funcionar una máquina mediante electricidad. Así nació el motor eléctrico. Posteriormente, otras personas idearon cómo hacer funcionar una máquina mediante la explosión de gas. Este fue el motor utilizado en los automóviles.

Las luces eléctricas, como las que usamos en interiores, fueron inventadas por Thomas Alva Edison. A Edison se le llama mago porque, en la Edad Media, se creía que los magos podían hacer todo tipo de cosas maravillosas e imposibles: convertir el plomo en oro, hacer invisibles a las personas, y cosas por el estilo. Pero Edison hizo cosas que ningún mago de cuento de hadas jamás habría imaginado. Edison era un chico pobre. Edison vendía periódicos y revistas en un tren. Le interesaban todo tipo de experimentos y acondicionó un espacio en el vagón de equipajes donde podía realizarlos. Pero causó tal desorden en el vagón que, finalmente, el encargado de equipajes echó a patadas todo el equipo de Edison del tren. Edison inventó muchas cosas relacionadas con el fonógrafo y el cine, y probablemente haya realizado más inventos útiles e importantes que cualquier otro hombre que haya vivido, por lo que es mucho más grande que esos simples reyes que no han hecho más que pelear y destruir; ¡sin los cuales el mundo estaría mucho mejor si nunca hubieran existido!

Miles de personas que vivieron en épocas pasadas intentaron volar y fracasaron. Millones afirmaron que era imposible volar y una locura intentarlo. Algunos incluso dijeron que era malvado intentarlo, que Dios había destinado el vuelo solo a pájaros y ángeles. Finalmente, tras largos años de trabajo y miles de intentos, dos hermanos estadounidenses llamados Wright lograron lo imposible. Inventaron el avión y volaron.

Un italiano llamado Marconi inventó la radio, y otros siguen haciendo inventos maravillosos cada día, pero tendrás que leer sobre ellos por ti mismo, porque estamos cerca del final de nuestra historia.

He aquí un buen tema para una discusión o debate: ¿Somos más felices con todos estos inventos? ¿Qué era la gente hace mil años sin ellos?

La vida es más rápida y emocionante; pero también más difícil y peligrosa. En lugar de disfrutar de un libro acurrucados en un sofá junto a una chimenea crepitante, dejamos el radiador encendido y vamos al cine. En vez de cantar o tocar el violín, encendemos el grafófono o el piano mecánico y nos perdemos la verdadera alegría de la música: la alegría de crearla nosotros mismos. En vez de pasear tranquilamente en un viejo carruaje tirado por un caballo que recorre el campo casi solo, vamos a toda velocidad en automóviles peligrosos a los que debemos prestar atención constante e indivisa o sufriremos un accidente.

78

ALEMANIA LUCHA CONTRA EL MUNDO

El último capítulo fue uno de los pocos en los que no hubo ninguna pelea. Pero ahora, para compensarlo, debo contarles sobre la pelea más grande y la más terrible de la historia.

Hay un pequeño país en Europa llamado Serbia. Está al lado de Austria. Un joven serbio disparó a un príncipe austríaco. Serbia se disculpó con Austria por lo sucedido. Pero Austria insistió en que la nación serbia era la culpable; se negó a aceptar la disculpa y comenzó a castigar a Serbia.

Una vez vi a un perrito morder a un niño grande. El dueño del perrito se disculpó con el niño por lo que su perro había hecho. Pero el niño grande no aceptó la disculpa y empezó a golpear al perrito por lo que su perro había hecho. Pronto se reunió una multitud alrededor, los amigos de cada niño tomaron partido y se armó una pelea campal.

Así fue en este caso. Uno de los grandes amigos de Austria, Alemania, se puso del lado de Serbia, y Rusia se puso del lado de Serbia. Desde entonces, En tiempos de la guerra franco-prusiana y de Bismarck y Guillermo, Alemania se había estado preparando para la guerra, al igual que sus vecinos. Casi todos los países de Europa llevaban años agrupándose en dos bandos: los aliados y los enemigos de Alemania. Ambos bandos estaban listos para atacarse mutuamente en cuanto Austria, Alemania o cualquier otro país atacara a alguno de ellos.

Pero Alemania no atacó a Serbia; Austria realmente no necesitaba su ayuda contra Serbia. Alemania estaba segura de que Francia, que era su enemiga y amiga de Rusia, se pondría en su contra; así que se apresuró a atacar Francia para destruirla antes de que Rusia pudiera atacar con fuerza desde el otro lado. Ahora bien, para llegar a Francia, Alemania tenía que atravesar el pequeño país de Bélgica. Ella y Francia habían acordado que ninguna marcharía con sus ejércitos a través de Bélgica, pero cuando comenzó la guerra, sus ejércitos marcharon de todos modos y apartaron a los belgas, que intentaron detenerlos. Y así sus ejércitos avanzaron hacia la capital de Francia, París. Llegaron hasta un pequeño arroyo llamado Marne, a solo treinta kilómetros de París. Pero allí los franceses, bajo el mando del general Foch, detuvieron a su ejército. Esta batalla del Marne es probablemente la más famosa de todas las batallas de las que has oído hablar en la historia, porque aunque la guerra no terminó hasta cuatro años después de esta batalla, si los alemanes hubieran ganado en el Marne, la guerra habría terminado. Si Alemania hubiera ganado, el resto del mundo habría tenido que hacer lo que Alemania decía.

Alemania fue la primera en usar gas venenoso, intentando asfixiar a su enemigo; combatió con submarinos desde las profundidades del mar; atacó a los barcos de pasajeros que no podían defenderse. La armada inglesa era la más poderosa, y Alemania solo podía luchar en el mar con submarinos. Esta guerra fue la primera de la historia en la que se libraron batallas no solo en tierra, sino también en el aire y bajo el agua.

Inglaterra se alió con Francia y Rusia —a quienes se les llamó Aliados— para luchar contra Alemania y Austria, y al principio la guerra era solo entre estos países. Sin embargo, antes de que terminara la guerra, casi todos los países del mundo se habían puesto del lado de Alemania, pues sabían que si ganaba, podría imponer su voluntad al resto del mundo. De repente, Rusia se revolucionó. El pueblo ruso asesinó a su gobernante, el zar, y a su familia, y se negó a seguir luchando. La situación se puso muy difícil para los Aliados.

Estados Unidos no entró en la guerra hasta 1917, casi tres años después de que hubiera comenzado; lo hizo entonces porque los submarinos alemanes estaban hundiendo barcos de pasajeros estadounidenses y matando a estadounidenses.

Rendición de los alemanes.

Estados Unidos estaba tan lejos —a tres mil millas de distancia— y al otro lado de un océano que parecía imposible que pudiera hacer mucho en la guerra. Pero en muy poco tiempo había enviado dos millones de soldados en barcos. Bajo el mando del general Pershing, libraron grandes batallas. Finalmente, Alemania fue completamente derrotada, y el día del armisticio, 1 de noviembre El 11 de noviembre de 1918, Alemania firmó un documento comprometiéndose a cumplir con todas las peticiones de los Aliados; así concluyó la mayor guerra de la historia. El káiser se trasladó a vivir a los Países Bajos y Alemania se convirtió en una república.

79

Ayer, hoy y mañana

Hay una tienda de dulces cerca de donde vivo. En su letrero dice: "Hecho fresco cada hora". La historia se escribe cada día. Se escribe casi cada hora. El repartidor de periódicos incluso ahora grita fuera de mi ventana: "¡Extra! ¡Extra!". ¿Es una nueva guerra? ¿Es un nuevo descubrimiento? Si hubieras recortado titulares de periódicos desde la Segunda Guerra Mundial, aquí tienes algunas cosas que podrías haber pegado en tu álbum de recortes.

TRATADO DE PAZ
FIRMADO EN VERSALLES

Las naciones acuerdan los términos de paz.

Los turcos musulmanes del este vuelven
a amenazar a las naciones cristianas
de Occidente.

EL
ESTADO LIBRE IRLANDÉS ESTABLECIDO

Tras siglos de lucha por
independizarse de Inglaterra, Irlanda, por
fin, con el permiso de Inglaterra, ha
establecido su propio gobierno.

COLÓN DEL AIRE

Read, un estadounidense, cruza
el océano Atlántico por primera vez en avión;
aterriza en las Azores y luego en
Portugal; pronto le siguen otros,
y el océano se cruza varias
veces.

¡LAS MUJERES POR FIN PUEDEN VOTAR!

A lo largo de la historia, las mujeres han tenido
poca o ninguna influencia en el gobierno;
ahora, por primera vez, pueden
votar en nuestro país y en la mayoría
de los demás países civilizados.

PROHIBIDO EL CONSUMO DE BEBIDAS ALCOHÓLICAS

El consumo de vino y bebidas alcohólicas,
que ha causado tantos crímenes,
enfermedades, muertes e infelicidad, ha
sido prohibido en Estados Unidos
y limitado en muchos otros países;
en las generaciones venideras,
probablemente los hombres se asombrarán de que alguna vez hubo
un tiempo en que la gente bebía veneno por
placer.

De ahora en adelante, tendrás que leer tu historia en los periódicos diarios.

Hasta ahora, la historia ha estado marcada por la sucesión de guerras, algunas grandes, otras pequeñas, algunas cortas, otras largas. Casi siempre ha habido una pelea en algún lugar. Ha sido Guerra, Guerra, Guerra; Pelea, Pelea, Pelea. Los niños arañan, patean y muerden. Pero los mayores Cuanto más peleamos, menos usamos los puños y los pies para resolver las disputas. Así, pelear parece ser un signo de niñez, de que somos "niños", y nuestras peleas, a las que llamamos guerras, un signo de lo joven que es realmente el mundo y nosotros mismos; un signo de que el mundo aún tiene apenas un minuto o dos de vida.

Ahora bien, admiramos y alabamos como héroes a Horacio, Leónidas, Juana de Arco, el general Foch y otros que defendieron sus países de los ataques del enemigo, del mismo modo que admiraríamos a un hombre que dispara a un ladrón o a un asesino que ataca a su familia por la noche. Pero aquellos, sean reyes, generales o príncipes, que atacan y quitan la vida sin otra excusa que aumentar su poder, riqueza o gloria, no son mejores que los ladrones que salen con una pistola y una porra a asaltar, robar y asesinar con el mismo propósito. La guerra mata, la guerra destruye, la guerra cuesta millones de vidas y miles de millones de dólares; dinero que podría usarse para hacernos felices, en lugar de causar amargura, sufrimiento, miseria e infelicidad; ciegos y lisiados, viudas y huérfanos. Nadie sale beneficiado, ni siquiera el vencedor. Es un juego terrible, en el que incluso el vencedor pierde. Y sin embargo, a la larga, ¿quién sabe? ¡Quizás sea la única manera de que el mundo progrese!

Pero esto es seguro: si las guerras no terminan, se librarán con algo más mortífero, más Terrible más que una bala y un proyectil. Tarde o temprano, algún científico inventará una enfermedad más contagiosa que la terrible peste, más mortífera que la Peste Negra, para atacar al enemigo. Pero si se desata tal enfermedad, una vez iniciada, se propagará de un ser a otro hasta que todos la contraigan y mueran, y nadie escapará. O inventará un veneno para envenenar el aire que respiramos, que se extenderá como el viento o como un incendio forestal en la hierba seca, y no habrá forma de detenerlo. El aire que envuelve el planeta será un mar de gas venenoso. Todo ser que respire solo podrá respirar una vez, y cada hombre, mujer y niño, cada bestia del campo, cada ave y criatura voladora caerá muerta. O inventará algo un millón de veces más poderoso que la pólvora o la dinamita; algo tan explosivo que, cuando lo descubra algún tal Sr. Swartz, lo hará volar por los aires a él, a su casa, a su ciudad, a su país y al mundo entero, y ese será el fin de esta pequeña chispa del sol.

Tal vez hayas mirado a través de un microscopio lo que parecen ser guerras entre gérmenes. Así como los gérmenes podrían mirar al ojo del microscopio a través del cual observamos sus luchas a vida o muerte, y preguntarse qué hay arriba al otro lado mirándolos, así también nosotros podemos mirar al ojo azul del cielo sobre nosotros y preguntarnos qué es lo que todo lo ve, todo lo sabe, todo lo es. Estar ahí arriba es como observar nuestras propias luchas a vida o muerte aquí abajo.

Nuestro pequeño mundo, que nos parece tan inmenso, es en realidad solo una minúscula partícula, una de las incontables que flotan en el espacio; es como una de esas diminutas motas que se ven en un rayo de sol que entra por la ventana. ¿Quién tiene una vista tan aguda como para contar las motas en movimiento en un rayo de luz así? ¿Quién echaría de menos un grano de polvo si desapareciera? ¡Así pues, este grano de polvo al que llamamos Mundo y todos los que lo habitamos podríamos desvanecernos sin darnos cuenta!

Esta historia termina aquí, pero solo por ahora, porque la historia es una historia continua y nunca terminará.

Si vivieras en el año 10.000 d. C. , como le sucederá a algún niño, tu historia apenas habría comenzado cuando llegaras a donde estamos ahora. Incluso la Primera Guerra Mundial parecería entonces tan lejana como las batallas de los hombres de la Edad de Piedra nos parecen a nosotros. Podrías pensar en nosotros y en todos los inventos que consideramos maravillosos como nosotros pensamos en el descubrimiento del cobre y el bronce.

¿Habrá guerras que relatar la historia que se escriba en el año 10.000? Si cesan las guerras en la Tierra, ¿habrá guerras con otros mundos?

Y si no hay más guerras, ¿qué será de la historia? ¿De qué se tratará? ¿Serán nuevos inventos? ¿De qué tipo? ¿Serán nuevos descubrimientos? Ahora conocemos cada rincón del mundo. ¿Será el interior de este mundo, otros mundos nuevos o un mundo espiritual?

Quizás entonces la gente ya no use trenes, barcos de vapor, automóviles ni siquiera máquinas voladoras, sino que se desplace de un lugar a otro como en una alfombra mágica, simplemente con desearlo. Quizás entonces ya no usen cartas, teléfonos, telégrafos ni siquiera la radio, sino que lean los pensamientos de los demás a cualquier distancia.

Y así sucesivamente—¡Un mundo sin fin ! ¡Amén!

ÍNDICE DE PRONUNCIACIÓN

Esta lista de los nombres más importantes del libro te indica en qué página puedes encontrar cada nombre y cómo pronunciar aquellos que quizás no conozcas.

Sonido	a	como	en	sombrero.
“	aw	“	“	sierra.
“	ah	“	“	¡Ah!
“	ee	“	“	ver.
“	e o eh	“	“	conseguir.
“	er	“	“	su.
“	yo o yo	“	“	golpear
“	agujetas	“	“	bien.
“	o	“	“	caliente.
“	Vaya	“	“	¡Vaya!
“	Ay	“	“	cómo.
“	u o uh	“	“	arriba.
“	ew	“	“	pocos.

Aaron (air´ un), 262
Abednego (una cama nee go), 261
Abraham (ay´ bra ham), 49 , etc.
Acrópolis (a krop´ o lis), 145
Adolfo, Gustavo (a dolf´ us), 396
Eneas (ee nee´ as), 190 etc., 196
Eneida (ee nee´ id), 196
Las fábulas de Esopo (ee´ sop), 447
África, 169 , 348 , 352
Era de los Descubrimientos, 347
Era de los Milagros, 454
Aix-la-chapelle (ayks - la - sha pell´), 258 , 298
Alarico (al´ a rik), 224
Alcuino (al´ kwin), 259 , 260
Alejandro Magno, 159 a 168
Alejandría, 163 , 164
Alfredo el Grande, 264 a 270
Allah (al'ah), 244 a 247
Alpes, 173 , 429
América, 271 , 346
Americus, 346
Angle-land, 223
Ángulos, 223 a 230
Anglosajones, 223 , 229
Año del Señor, 26
Antonio (an´ to nih), 190 a 192
Afrodita (af ro digh´ tih), 60
Apolo (a pol´ lo), 58 a 63
Arabescos (air a besks), 252
Arabia, 242 , 252 a 256
Las mil y una noches, 442
Árabes, 244 a 256
Ares (ay´ reez), 58
Arco de Constantino, 216
Arco de Tito, 216
Aristides (air is tigh´ deez), 133 , 134
Aristóteles (el aire es tott´ ell), 160 , 166
Artemisa (ar´ tee mis), 58
Arthur, 234 , 311
Arios (ar´ yans), 23 , 56 , 220 , 256
Asia, 162 , 248
Assurbanipal (ass er ban´ ih pal), 97 , 98 , 164
Asiria (como seer´ ih ah), 42 , 94 a 98
Astarte (ass tar´ tih), 76
Atenea (a thee´ nih), 59 , 60 , 145 a 154
Atenea Partenos (par´ the nos), 194
Atenienses, 83 , 114 , 140 a 145, 236
Atenas, 60 , 83 , 114 , 126 , etc.
Atila (at´ tih lah), 225 a 227
Augustan Age, 196
Augusto, 195 a 197
Austria, austriaco, 396 , 408 , 409 , 440 , 462
Azores, 466
Aztecas (az´ tecks), 355 a 357
Baal (bay´ al), 76
Babilonia (bab´ en lun), 98 a 103, 106 a 108
Babilonia, 43 a 48
Babilonios, 45 a 49, 75
Bach (bahk), 439
Bacon, Roger, 324
Bagdad, 243 , 254 , 262
Balboa (bal boh´ah), 350 , 351
Baltimore, 455 , 456
Bastilla (bas teel´), 421 , 422
Beethoven, Louis (bay´ to ven), 441 , 442
Bélgica, 461
Campana, 457
Belsasar (bel shaz´ zar), 108
Benedicto y los benedictinos (ben´ eh dickt), 237
Belén, 197 , 216
Biblia, King James, 387
Obispo de Roma, 218
Bismarck, 450 , 451 , 461
Peste Negra, 328 , 468
Mar Negro, 21 , 169 , 444
Blondel (blon dell´), 300
Boleyn, Anne (bool´ in), 370
Bourbon (boor´ bun), 449
Brahma, brahmanismo, brahmanistas (brah´ mah), 111 , 112
Gran Bretaña, 186 , 223 , 229
Museo Británico, 33
Edad de Bronce, 19 a 22
Bruto, 121 , 189 , 190
Bucéfalo (bew sef´ a lus), 160
Buda, budismo, budistas (bood´ dah), 112 , 113
Byron, 97
Bizancio (bi zan´ shi um), 217
Cabot (kab´ ut), 350 , 379
Cadmo (kad´ mus), 74
César, Augusto (ver zer), 193 , 196
César, Julio, 184 a 192
El Cairo (kigh´ ro), 38 , 196
Canaán (kay´ nan), 50 , 54 , 55 , 70
Canadá, 350 , 417
Islas Canarias, 340
Catedral de Canterbury, 309
Cabo de Buena Esperanza, 348
Cabo de Hornos, 351
Cabo de las Tormentas, 348
Cartago y los cartagineses (kar´ thij), 78 , 170 a 176
Mar Caspio, 21
Cathay (ka thay´), 316 a 322, 328
Catedral de Notre Dame (nohtr´ dam), 309
Catedral de Reims (Rhance), 309
Catedral de San Pedro, 201
Catalina, 406
Católico, 365 a 371
Hombre de las cavernas, Hombres, Personas, 12 , 22 , 66
Cavour (ka voor´), 452
Caxton, 334
Ceres (ver reez), 61
Caldea, caldeos (kal dee´ ah), 43 , 49 , 55
Châlons (sha lahng´), 226
La carga de la Brigada Ligera, 445
Carlomagno (sharl maign´), 257 a 263
Carlos el Grande, 257 , 259 , 264
Carlos I, 390 a 393
Carlos II, 393
Carlos V de España, 367 a 369
Carlos XII, 404 , 405
Carlos el Martillo, 249 , 250 , 257
Keops (keops), 38 , 39
China, 316 , etc.
Cristo, 197 a 202
Iglesia de San Pedro, 258 , 366
Cincinnatus (sin pecado nah´ tus), 122
Circo Máximo, 195
Guerra Civil, 446
Clavicordio (klav´ ih kord), 438
Cleopatra (klee o pah´ tra), 30 , 188 , 192
Clermont (kler mont´), 456
Clístenes (klis´ el neez), 116 , 117, 133
Clotilda (klo till' dah), 233
Clovis (klo´ vis), 233 , 234
Catedral de Colonia, 309
Coliseo (kol o see´ um), 195 , 205
Columbia, 346
Colón, Cristóbal, 337 a 345
Cómodo (kom´ mo dus), 213 , 214
Confucio (kon few´ shus), 113
Constantino, 215 a 218
Constantinopla, 217 , 228 , 231 , 232 , 248 , 335 , 336
Corday, Charlotte (kor día´), 427
Córdoba (kor´ do vah), 243 , 254
Corintios, 148 , 149
Cornelia, 182 , 183
Cornwallis, Lord, 418
Córcega, 428
Cortés (kor´ te), 356 , 357
Crécy (kres´ sih), 327 a 329, 336
Crimea, Guerra de Crimea (krigh mee´ ah), 444 , 445 , 446
Creso (kree´ sus), 104 a 106
Cromwell, Oliver, 391 a 393
Cruzadas (kroo say´ dz), 297 a 299, 302 , 303
Cuneiforme (kee nee´ ih form), 45 , 75 , 97 , 99
Cupido, 60 años
Ciro (sigh´ rus), 104 a 109, 124
Zar (zahr), 190
da Gama, Vasco (día gah´ mah), 348 a 350
Damasco (da mas´ kus), 254
Daneses, 265 , 266
Dardanelos (dar da nellz´), 135
Dare, Virginia, 379
Darío (dah right´ us), 124 a 127, 132
Edad Oscura, 229 , 231 , 261
David, 70 , 71
da Vinci, Leonardo (dah vin´ chih), 364
Declaración de Independencia, 416 , 417 , 423
Declaración de Derechos, 394 , 423
Defensor de la Fe, 369
Delfos (dell´ lucha), 63 , 106 , 139
Oráculo délfico, 63 , 107
Deméter (dee mee´ ter), 61
Demóstenes (dee mos´ the neez), 157 a 159
De Soto, 354
Diana (digh an´ ah), 58
Derecho divino de los reyes, 386 , 390 , 398
Libro Domesday, 290
Dórico (dor´ ik), 148 , 149
Draco (dray´ co), 114 , 115
Holandés, holandés, República Holandesa, 374
Edison, Thomas Alva, 457
Eduardo III, 327
Egipto y los egipcios, 22 , 27 , 28 , 30 a 41, 188 , 192 , 430
Elba, 432 , 449
El Dorado (el do rah´ do), 354 , 355
Isabel Tudor, 372 , 374 a 381
Inglaterra, 186 , 223 , 264 a 268, 284 , 312 , etc.
Epicúreos (ep ih kew ree´ ans), 236
Epicuro (ep ih kew´ rus), 213
Episcopalianos, 304 , 365
La Ciudad Eterna, 195
Etruscos (ee trus´ kans), 121 , 122
Río Éufrates (ew fray´ tees), 21 , 22 , 26 , 42 , 100 , 106
Excalibur (eks kal´ ih ber), 234
Éxodo, 54
Fairfax, Lord, 416
Destinos, 61
Padre de la patria—Pedro el Grande, 402
Washington, 419
Fernando, Rey, 338 , 344 , 367
Sistema feudal (few´ dal), 273 , 277
Florida, 354
Foch, General (fush), 461 , 467
Foro de Roma, 195 , 206 , 216
Francia, 224 , 297 , 395 , etc.
Guerra franco-prusiana (frang´ ko-prush´ an), 451 , 461
Franklin, Benjamín, 414 , 417
Franks, 224 , 233
Federico Barbarroja (bar bah ross´ ah), 297 , 298
Federico el Grande, 407 a 410
Asamblea francesa, 452
Revolución Francesa, 420 , 422 , 429
Freya (fray´ ah), 222
Fulton, Robert, 456
Gabriel (gay´ brih ell), 244
Gárgolas (gar´ goilz), 308
Garibaldi (gar ih ball´ dih), 452
Galia (gawl), 169 , 186 , 223
Gautama (gaw´ tah mah), 111 a 113
Genghis Khan (jen´gis kahn), 316 , 317 , 402
Génova (jen´ oh ah), 337
Jorge II, 412
Jorge III, 413 a 418
Alemán, 297 , 366 , 407 , 451 , 460
Gitanos, 24 , 26
Gladiadores (gla dih ay´ tors), 181
Godfrey, 296
Diosa de la Razón, 426
Edad de Oro, 19 , 97 , 143 , 150
Goliat (go ligh´ eth), 70
Nudo gordiano (gor´ dih an), 163
Goshen (go´ shen), 51
Godos (gahths), 224
Gracchi (grack´ igh), 183
Gracias, 61
Gran Monarca (Luis XIV), 398
Gran Incendio, 394
Gran Guerra, 309
Grecia, 56 , etc., 64 , etc., 124 , etc.
Greene, General, 418
Groenlandia, 271
Guido (gwee´ doh), 437
Gutenberg (goo´ ten berg), 334
Guy, 437
Hamitas (ham´ ights), 23 , 26 , 28 , 56
Hamlet, 383
Hammurabi (hah mew rah´ bee), 48
Handel, 437 a 440
Aníbal, 173 , 174 , 175 , 182 , 395
Harold, 286 , 287
Harún-al-Rashid (hah roon´ al rah´ shid), 262 , 263 , 267
Hastings, Batalla de, 289
Hathaway, Anne, 381
Jardines colgantes, 101 , 108
Hégira (he jigh´ rah), 244 a 249
Hellas (infierno), 56
Helen, 56 años
Helen, de 65 a 67 años, 79
Helena, 216
Helenos, 56
Helesponto (hell´ess pont), 135 , 162
Enrique VIII, 369 a 372
Hefesto (he fess' tus), 58
Hera (hee´ rah), 57
Hércules (su 'kew leez), 214
Hermes (her´ meez), 58
Heródoto (he rod´ o tus), 149 , 150 , 157
Jeroglíficos (high´ ero gliff icks), 30 , 33
Hiram, 76
Holanda, 464 , 374 , 403
Ciudad Santa, Tierra Santa, 293 , 296
Homero, 68 , 69 , 79 , 89
Horacio, 196
Horacio (ho ray´ shus), 121 , 467
Horus (hoh´ rus), 34
Guerra de los Cien Años, 327 a 329, 335
Hunos, 225 a 227
Islandia, 271
Ilíada (ill´ ih ad), 67
Incas (in´ kas), 357
India, 109 , etc., 165 , 387
Indios, 109 , 343
Indoeuropeos, 23
Inquisición, 373
Armada Invencible (ar mah´ dah), 375
Iónico (igh on´ ick), 148 , 149
Irlanda, 465
Estado Libre Irlandés, 465
Edad de Hierro, 19 a 22, 64 , 66
Ironsides, 391
Isabel, Reina, 339 , 367
Isis (igh´ sis), 34
Islam (iss´ lam), 245 a 250
Israel (iz´ rah ell), 50 , 51
Israelitas (iz´ rah ell lights), 302
Italia, 89 , etc., 173 , 452
Jacob, 50
Jacobo I, 380 , 385 a 387, 390 , 412 , 430
Jamestown, 413
Japón, 112 , 445 , 446
Jefferson Thomas, 416
Jerusalén, 70 , etc., 205 , 292 , etc.
Jesús, 197 , 363
Juana de Arco (jone de ark), 330 a 332, 467
Juan, Rey, 311 a 314, 390
José, 50 , 51
Juno, 57 , 65 , 211
Júpiter, 57 , 61
Justiniano (jus tin´ i an), 231 a 233, 336
Kaiser (kigh' zer), 190
Caballeros de la Mesa Redonda, 235
Corán (koh´ ran), 245 , 252
Kublai Khan (koo´ bli kahn), 318 a 320
Laconia (lah koh´ ni a), 82
Lacónico (lah kon´ ik), 82
Dama de la Lámpara, 445
Lafayette (la fay et´), 417 , 442
Laocoonte (lay ock´ oh on), 66
La Última Cena, 364
Lavinia, 90
Líbano, 72 , 78
Leif Ericson (hijo de leef ehr´ick), 271
Leningrado (len´ in grad), 405
Leo I (lee´ oh), 226
Leónidas, 137 a 140
Lictor (lick´ tor), 121
Lincoln, Presidente Abraham, 447 , 448
León del Norte, 396
Luis I (loo´ ih), 302 , 395
Luis XIII, 395 , 397
Luis XIV, 395 , etc.
Luis XVI, 420
Lucy, Sir Thomas, 381
Lutero, 366 , 367
Licurgo (ligh ker´ gus), 79 a 82
Lidia (lid´ i ah), 104 a 106
Macedonia (masa ee doh´ ni ah) 156, etc.
El loco del norte, 405
Magi (may´ jigh), 104
Magallanes (ma jell´ an), 351 , 352
Carta Magna (mag´ nah kar´ tah), 313 , 34
Maratón, de 127 a 130
Marco Polo (mar´ koh po´ loh), 318 , 337 , 338
Marconi (mar koh´ nih), 458
Marco Aurelio (mar´ kus ah ree´ li us), 211 , 213 , 220
María Teresa (ma righ a te ree´ sah), 408 a 409
María Antonieta (mah ree´ an toah net´), 321 a 423
Marne, 461
Marte, 58 , 61 , 222
Marsellesa (mar say ly ayz´), 425
Mascarillas, 145
Massachusetts, 388
Mayflower, 388
Mazda, 104
La Meca (mek´ ah), 243 a 246, 248
Medes (meeds), 98 , 103 , 104
Media (mee´ di ah), 100
Medina (meh di´ nah), 243 , 244
Meditaciones, 212
Mar Mediterráneo, 21 , 22
Menelao (hombres ee laicos), 65 , 66
Menes (men eez), 28
El mercader de Venecia, 383
Mercurio, 58 , 61
Monarca alegre (Carlos II), 393
Mesopotamia (mes o po tay´ mi ah), 21 , 42 , 44 , 95
El Mesías (oratorio), 439
Metodistas, 304 , 365
México, 355 a 357
Miguel Ángel (migh kell an jee loh), 360 a 366
Edad Media, 304 , 335 , 336
Milcíades (mill tigh' a deez), 128
Minerva, 59 , 60 , 65
Mississippi, 355
Mohammed (mo ham´ ed), 242 a 245, 247
Musulmanes, 245 , etc.
Moloch (moh´ lock), 76
Mona Lisa (moh'nah lee'zah), 364
Mongoles (mon´ golz), 316 , 402
Montezuma (mon tee zoo´ mah), 356
Morse, 456
Moscú (mos´ koh), 405 , 432
Moisés, 52 , 154 , 360
Musulmanes, 247 a 257
Monte Ararat (ar´ a rat), 43 , 321
Monte de los Olivos, 216
Monte Olimpo (o lim´ pus), 57 , 64
Monte Parnaso (par nas´ us), 62
Monte Sinaí (sigh´ nigh), 54
Mozart (mo´ tzart), 440 a 442
Muecín (muezín), 246
Musas (mewz´ ez), 61
Napoleón Bonaparte (na poh´ le on bon´ na part), 428 a 434
Napoleón, Luis, 449
Napoleón III, 449
Asamblea Nacional, 422 , 423 , 424
Nabucodonosor (neb oo kad nez´ ar), 99 a 103, 261
Nelson, Lord, 430 , 431
Neptuno, 57 , 61
Nerón, 203 a 205, 211
New Forest, 290
Ruiseñor, Florencia, 444 , 445
Nicea (nigh see´ ah), 217
Credo Niceno (casi visto), 218
Nilo, 22 , 27 , 28
Niña (nee´ nah), 340
Nínive (nin´ eh veh), 94 a 100, 168
El Arca de Noé, 48 , 321
Normandía, 286 , 287
Normandos, 286 , 288
Los nórdicos, 270 , 284 , 286 , 357
América del Norte, 340 a 344, 350
Notre Dame (presa nohtr), 309 , 426
Oberammergau (oh ber am´ er gow), 397
Octavio (ock tay´ vi us), 192 , 193
Odiseo (o dis´e us), 68 , 90
Odisea (od´ ih sih), 68
Olimpia (o lim´ pi ah), 84 , 85 , 101 , 147
Olimpiada (o lim´ pi ad), 87 , 89
Juegos Olímpicos, 1986 a 1988
Orfeo (or´ fe us), 436
Omar (oh´ mar), 247 , 248
Osiris (o sigh´ ris), 34
Ostracismo (os´tra sism), 117 , 118
Oxford, 267
Palestina (pal´ es tighm), 216
Palestrina (pah les tree´ nah), 337 , 442
Palos, 340
Pan, 436
Panteón (pan' el en), 194
Paria (pay' rih a), 110
París (la ciudad), 234
París (el hombre), 65 años
Parlamento, 386 , etc.
Partenón (pahr the non), 145 a 148, 194
Paso de las Termópilas (ther mop' ih lee), 140
La Pasión de Cristo, 397
Pekín, 318
Guerra del Peloponeso (pellv oh poh nee´ shan), 153 , 156
Peloponeso (pell oh poh neev sus), 152
Pericles, Edad de (per´ i klees), 144 , 147 , 149 , 150
Perry, Comodoro, 446
Pershing, General, 464
Persia, 124 , etc.
Biblia persa, 104
Golfo Pérsico, 21 , 22
Perú, 359
Pedro el Grande, 402 a 406
Pedro el Ermitaño, 293 , 295
Petrogrado, 405
Faraón (fay´ roh), 33 , 39 , 52
Faros (fay´ ros), 164
Filípides (figh dip´ ih dees), 127 , 129
Fenicia (fee nish´ ih a), 95
Fenicios (fee nish´ ans), 74 a 78, 170 , 171
Fidias (fid´ ih as), 146 , 147 , 154 , 359
Felipe, 156 a 159
Felipe II, 369 , 373 a 375
Felipe de Francia, 297 a 299
Filípicas (fih lip´ icks), 158
Islas Filipinas, 352
Pilato, 198 , 199
Pilares de Hércules, 77
Pinta (pin´ ta), 340
Pisístrato (pi sis´ tra tus), 115 , 116
Pizarro (pi zair´ oh), 357
Platón, 161 , 166 , 211
Plutón, 61
Polo, 318 a 320
Pompeya (pom pay´ yee), 207 , 208
Pompeyo (pom´ pih), 186 a 188
Ponce de León (pon thee dee lee´ on), 354
Portugal, 338 , 339 , 350 , 351 , 466
Portugués (por´ chew gansos´), 348
Poseidón (poh sigh´ don), 57
Príamo (prígham), 65
Hombres primitivos, 13 , 93
Pueblos primitivos, 16 , 17
Protector, 393
Protestantes, 368 , 372 , 373 , 374 , 395 a 397
Protestantismo, 373
Prusia, 407 a 409, 431 , 450 , 451
Prusianos, 450
Ptolomeo I (tol' ih mih), 167
Guerra Púnica (pew´ nick), 171 , 172 , 175 , 182
Raleigh, Sir Walter, 378 , 379 , 380
Ramsés (ram´ ih sees), 23 , 52 , 53
Rafael (raff´ ay ell), 362 a 366
Mar Rojo, 21 , 54 , 301
Camisa Roja, Héroe de, 452
Reforma (reff o may´ shun), 368
Reinado del terror, 425 , 427
Remo (ree´mus), 90 , 91 , 196
Renacimiento (ren ay sahns´), 359 , 360 , 453
Revolución, 428
Ricardo de Inglaterra (Ricardo Corazón de León), 297 a 301, 311
Richelieu (rish´ ih lew), 395 , 397
Roanoke (roh´ a nohke), 379 , 387
Robespierre (rob´bes pyer), 425 , 427
Robin Hood, 301
Rollo, 284 , 286
Roma, 92
Acueducto romano (ack´ we duct), 179
Católicos romanos, 368
Senado romano, 186 , 189 , 216
Roma, 89 , etc.
Romeo y Julieta, 383
Rómulo (rom´ tejo lus), 90 , 92 , 93 , 196
Rómulo Augustulo (a gus´ tew lus), 228
Piedra Rosetta (roh zet´a), 32 , 33
Roxana (rocas an´ a), 167
Rubicón (rew´ bih kon), 187
Runnymede (run' ih meed), 313
Rusia, 402 a 406
Sabines (se dice bighns), 92
Sahara (sa hah´ rah), 28
Santa Elena (infierno ee nah), 217 , 434
San Juan, 437
San Luis, 302
San Pablo, 201 a 203
San Pedro, 201 , 203 , 217 , 218
San Petersburgo, 405
St. Simeon Stylites (sim´ ee on stigh ligh´ tees), 236
Saladino, 300
Salamina, Bahía de (sal´ ah mis), 140 , 141 , 151
Samuel, 55
San Salvador, 343
Santa María, 340
Santa Sofía, 232 , 336
Sarracenos (sair´ ah sens), 248 , 249
Imperio sarraceno (sair ah sen´ ick), 243
Saratoga, 417 , 418
Sargón I (sahr´ gon), 48
Saturno, 222
Saúl, Rey, 55 , 70
Saulo (Pablo), apóstol, 200
Sajones, 223
Schwarz, 325
Escipión (sip´ ih oh), 175 , 182
Escocia, 374 a 376, 385
Escoceses, 385
Semitas (sem´ ights), 23 , 52 , 56 , 76
Séneca (sen´ e kah), 203
Senaquerib (se nack´ e costilla), 96 , 97
Serbia, 460 , 461
Botas de siete leguas, 89
Las siete maravillas del mundo, 101 , 147 , 164
Guerra de los Siete Años, 410 , 417
Shakespeare, William, 190 , 380 a 383
Sheba, 72
Sicilia, 170
Sidón (sigh´ don), 77
Capilla Sixtina (sis´ teen), 361 , 362
Virgen Sixtina, 363 , 364
Eslavos, 402
Smith, Capitán John, 388
Rey de la Nieve, 396
Sócrates (sock´ ray tees), 153 a 155, 161
Salomón, 71 a 73, 76 , 101 , 103 , 104
Solón (soh´ lon), 115 , 116
Mar del Sur, 350 , 351
España, 169 , 339 , etc.
Armada Española, 375 , 376
Esparta, 79 , 82 , 83 , 126 a 129, 134 , 151 , 152 , 153
Esfinge, 39
Stephen, 301
Stephenson, 200
Estoico (stoísta), 210 a 213, 236
La Edad de Piedra, 11 , 14 , 17
Estrecho de Gibraltar, 77 , 248
Estrecho de Magallanes, 351
Stratford, 381 , 383
Stuarts, 385 , etc.
Suecia, 396 , 404
Tarquin (tahr´ kwin), 119 a 121, 189
Tártaros (tah´tahr), 316 , 317
Los Diez Mandamientos, 54 , 55 , 113
Tennyson, Lord, 235 , 445
Terroristas, 426
Teutones, 220 a 236
Río Támesis (temz), 289 , 313
Temístocles (thee mis´ to klees), 133 , 134 , 140 a 142
Termópilas (ther mop´ ih lee), 137 , 140
La Guerra de los Treinta Años, 395 , 396 , 397
Thor, 222 , 230 , 233
Río Tíber, 90 , 91
Río Tigris (tigh gris), 21 , 22
Tito (tigh´ tus), 206 a 208
Tiu (tih´ ew), 222
Toledo, 254
Tours (toor), 243 , 249 , 250 , 257
Torre de Babel (bay´ bel), 44 , 45 , 108
Torre de Londres, 289 , 380
Trafalgar (trah fal´ gar), 431
Los viajes de Marco Polo, 320 , 338
Tratado de Westfalia (westfay´ lia), 396
Guerra de Troya, 64 , 67 , 234
Troyanos, 66 , 67
Troya, 65 a 67, 90 , 104
Tudor, 385 , 386
Turco, 336
Turcos, 293 , 335 , 465
Tu-tank-amen (too tank a´ men), 36
Salmo 23, 71
Tiro (tihr), 77 , 170
Última Thule (ul´ tih mah thew lee), 20
Ulises (tejo liss´ ees), 68
Estados Unidos, 413 , etc.
Ur (er), 49 , 55
Urbano (er´ ban), 293
Valhalla (val hal´ lah), 222
Vándalos (van´ dalz), 223 , 224
Venecianos, 318
Venecia, 318 , 319
Venus, 60 , 61 , 65 , 154
Virgilio, 90 , 196
Versalles (ver´ sah´ ye), 399 , 423 , 451 , 465
Vesta, 61
Vesubio (vee soo' vihus), 207 , 208
Víctor Emmanuel, 452
Victoria, 352 , 443
Época victoriana, 443
Vikingos, 270 , 271
Vineland, 271
Reina Virgen, 374 , 379
Virginia, 379 , 387
Vulcano, 58 , 60 , 207
Wagner (vahg' ner), 441 , 442
Walter el Indigente, 295
Washington, George, 412 , 415 a 419, 422
Waterloo (waw ter lew´), 433
Watt, James, 455 , 456
Wellington, 434
Imperio Occidental, 231
Abadía de Westminster, 439
Guillermo el Conquistador, 286 , 290
Guillermo y María, 394
Guillermo de Prusia, rey, 450 , 451 , 461
Guillermo el Silencioso, 374
Los sabios de Oriente, 161
Los Reyes Magos de Grecia, 161
Woden (woh´ den), 221 , 222
Segunda Guerra Mundial, 465 , 469
Gusanos (vohrms), 367
Wright, 458
Xantippe (zan tip´ e), 154
Jerjes (zerks´ eez), 132 , etc., 140 a 143.
Yorktown, 418
Zama (zay´ mah), 175
Zenón (zee´ noh), 211 , 212 , 213
Zeus (zews), 57 , 84
Zoroastro (zoh roh as´ter), 103 , 104

Notas del transcriptor:

Se conservan las variaciones en la ortografía y el uso del guion.

Se han corregido los errores tipográficos detectados.

FIN

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HISTORIA
DEL MUNDO CONTADA POR UN NIÑO