© Libro N° 14430. La Historia Del Doctor Dolittle. Lofting, Hugh. Emancipación. Noviembre 1 de 2025
Título Original: © La Historia Del Doctor Dolittle. Hugh Lofting
Versión Original: © La Historia Del Doctor Dolittle. Hugh Lofting
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© Edición, reedición y Colección Biblioteca Emancipación:
LA HISTORIA DEL DOCTOR DOLITTLE
Hugh Lofting
Título : La historia del doctor Dolittle
Autor : Hugh Lofting
Autor de la introducción, etc .: Hugh Walpole
Fecha de publicación : 1 de abril de 1996 [Libro electrónico n.° 501]
Última actualización: 19 de agosto de 2024
Idioma : inglés
Otra información y formatos : www.gutenberg.org/ebooks/501
Créditos : Producido por Emmy, MWS y el
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historia del
doctor Dolittle
Historia
de su peculiar vida
en casa y asombrosas aventuras
en el extranjero. Nunca antes publicada.
Narrada por Hugh Lofting e ilustrada por el autor.
Publicada por Frederick A. Stokes Company en 443 Fourth Avenue, Nueva York,
1920.
Con una introducción a la décima edición
de Hugh Walpole.
Frederick A. Stokes Company.
Todos los derechos reservados, incluyendo el de traducción
a idiomas extranjeros.
| Primera edición, | Ago. | 24 de 1920 |
| Segunda impresión, | Dic. | 17 de 1920 |
| Tercera impresión, | Abril | 16 de 1921 |
| Cuarta impresión, | Julio | 7 de 1921 |
| Quinta impresión, | Septiembre. | 1 de enero de 1921 |
| Sexta impresión, | Oct. | 26 de 1921 |
| Séptima impresión, | Dic. | 5 de 1921 |
| Octava impresión, | Abril | 3 de 1922 |
| Novena impresión, | Ago. | 18 de 1922 |
| Décima impresión, | Nov. | 28 de 1922 |
| Undécima impresión, | Abril | 2 de 1923 |
Impreso en los Estados Unidos de América
TODOS LOS NIÑOS,
NIÑOS DE AÑOS Y NIÑOS DE CORAZÓN,
LES DEDICO ESTA HISTORIA.
INTRODUCCIÓN A LA DÉCIMA EDICIÓN
Algunos de nosotros, que ahora llegamos a la mediana edad, nos encontramos lamentando el pasado, al menos en un aspecto: que ya no se escriben libros para niños comparables a los de hace treinta años. Digo "escritos para niños" porque la nueva tendencia psicológica de escribir sobre ellos como si fueran pequeñas píldoras o creados mediante algún método especialmente científico está muy de moda hoy en día. Escribir para niños, en lugar de sobre ellos, es muy difícil, como bien sabe cualquiera que lo haya intentado. Estoy convencido de que solo puede lograrlo alguien que tenga mucho de la perspectiva y la sensibilidad del niño. Tal fue el caso del autor de "El pequeño duque" y "La paloma en el nido del águila", tal el del autor de "Un hierro plano por un centavo" y "La historia de una vida corta". Tal, sobre todo, el del autor de "Alicia en el país de las maravillas". Los adultos se imaginan que pueden lograrlo adoptando bebés.[viii] El lenguaje y el trato condescendiente hacia su público crítico. Jamás se cometió un error mayor. La imaginación del autor debe ser infantil, pero a la vez coherente y madura, de modo que la Reina Blanca de «Alicia», por ejemplo, se vea como la vería un niño, pero ella se mantenga fiel a sí misma a través de todas sus angustiosas aventuras. El gesto sublime del conejo blanco poniéndose los guantes blancos mientras se apresura es, de nuevo, puramente infantil, pero el conejo blanco como guía e introductor de las aventuras de Alicia pertenece a la visión madura.
Los genios son raros y, sin querer elogiar excesivamente el pasado, se puede afirmar sin dudarlo que hasta la aparición de Hugh Lofting, no había surgido el sucesor de la señorita Yonge, la señora Ewing, la señora Gatty y Lewis Carroll. Recuerdo el deleite con el que, hace unos seis meses, tomé el primer libro de "Dolittle" en la librería Hampshire del Smith College en Northampton. Una de las ilustraciones del señor Lofting me bastó. La ilustración que vi al abrir el libro por primera vez fue la de los monos.[ix] formando una cadena con los brazos a través del abismo. Luego miré más de cerca y descubrí a Bumpo leyéndose cuentos de hadas. Volví a mirar y vi una foto de la casa de John Dolittle.
Pero las imágenes no bastan, aunque la mayoría de los autores dibujan tan mal que si alguno de ellos tiene el talento para el trazo que demuestra el Sr. Lofting, uno intuye que también debe haber algo especial en su escritura. Y lo hay. No se puede leer el primer párrafo del libro, que comienza de la manera correcta con «Érase una vez», sin saber que el Sr. Lofting cree en su historia tanto como espera que nosotros creamos en ella. Ese es el primer requisito esencial para un narrador. Luego, al seguir leyendo, uno descubre que tiene un ojo clínico para el detalle preciso. ¿Qué mente infantil y curiosa podría resistirse a esta intrigante frase que se encuentra en la segunda página del libro?
“Además del pez dorado en el estanque al fondo de su jardín, tenía conejos en la despensa, ratones blancos en su piano, una ardilla en el armario de la ropa blanca y un erizo en el sótano.”
Y si sigues leyendo, descubrirás que el Doctor no es simplemente un personaje secundario que sirve de gancho para emocionantes y variadas aventuras, sino que es un hombre con un carácter original y vivaz. Es un hombre muy amable y generoso, y cualquiera que haya escrito historias sabe que es mucho más difícil hacer interesantes a los personajes amables y generosos que a los crueles y mezquinos. Pero Dolittle es interesante. No solo es peculiar, sino que es sabio y sabe lo que hace. El lector, por joven que sea, que lo conoce, enseguida siente que si tuviera algún problema, no necesariamente médico, acudiría a Dolittle en busca de consejo. Dolittle parece extender su mano desde la página y estrechar la de su lector, y puedo imaginarlo recorriendo los siglos como una especie de flautista mágico con miles de niños siguiéndole los talones. Pero no solo es encantador, vivo y creíble, sino que su creador también ha logrado dotar a todos los demás personajes del libro de la misma vitalidad.
Ahora bien, este asunto de dar vida a los animales, de hacer que hablen y se comporten como humanos[xi] La creación de seres fantásticos es una tarea extremadamente difícil. Lewis Carroll superó con creces estas dificultades, pero no estoy seguro de que nadie después de él, hasta Hugh Lofting, haya logrado realmente el mismo resultado; incluso en una obra maestra como "El viento en los sauces" no nos convence del todo. Los amigos de John Dolittle resultan convincentes porque su creador nunca los obliga a renunciar a sus propias características. Polynesia, por ejemplo, es natural de principio a fin. Se preocupa por el Doctor, pero lo hace como lo haría un pájaro, siempre con un destino al que dirigirse cuando termina con sus asuntos con sus amigos. Y cuando el Sr. Lofting inventa animales fantásticos, les otorga una especie de posibilidad creíble que resulta extraordinariamente convincente. Será imposible para cualquiera que haya leído este libro no creer en la existencia del pushmi-pullyu, que sería suficientemente creíble incluso sin su dibujo, pero la imagen de la página 153 zanja la cuestión de su existencia de una vez por todas.
De hecho, este libro es una obra de genio y, como siempre ocurre con las obras de genio, es difícil analizar los elementos que han contribuido a su creación.[xii] Aquí hay poesía, fantasía y humor, un toque de patetismo, pero, sobre todo, una serie de personajes en cuya existencia todos deben creer, sean niños de cuatro años, ancianos de noventa o banqueros prósperos de cuarenta y cinco. No sé cómo lo ha logrado el señor Lofting; supongo que ni él mismo lo sabe. Ahí está: el primer clásico infantil de verdad desde «Alicia».
CONTENIDO
| Introducción | vii | |
| CAPÍTULO | PÁGINA | |
| I | Charco de Puddleby | 1 |
| II | Lenguaje animal | 7 |
| III | Más problemas de dinero | 19 |
| IV | Un mensaje desde África | 29 |
| V | El Gran Viaje | 37 |
| VI | Polinesia y el Rey | 47 |
| VII | El puente de los simios | 55 |
| VIII | El líder de los leones | 67 |
| IX | El Consejo de los Monos | 75 |
| incógnita | El animal más raro de todos | 81 |
| XI | El Príncipe Negro | 91 |
| XII | Medicina y magia | 99 |
| XIII | Velas rojas y alas azules | 111 |
| XIV | La advertencia de las ratas | 117 |
| XV | El dragón de Berbería | 125 |
| XVI | Too-Too, el oyente | 133 |
| XVII | Los chismosos del océano | 141 |
| XVIII | olores | 149 |
| XIX | La Roca | 159 |
| XX | El pueblo de los pescadores | 167 |
| XXI | De vuelta a casa | 174 |
ILUSTRACIONES
“Un pequeño pueblo llamado Puddleby-on-the-Marsh” | Frontispicio |
| PÁGINA | |
“Y ella nunca más volvió a verlo”. | 3 |
“Podía ver tan bien como siempre”. | 14 |
“Llegaron enseguida a su casa, situada a las afueras del pueblo”. | 15 |
“Solían sentarse en sillas en el césped”. | 19 |
—Muy bien —dijo el doctor—, vayan y cásense. | 23 |
“Una noche, cuando el doctor estaba dormido en su sillón” | 24 |
"Estaba seguro de que quedaban dos peniques". | 31 |
“Y comenzó el viaje” | 35 |
“Debemos habernos topado con África” | 41 |
“Me metí en esto porque no quería ahogarme”. | 44 |
“Y la reina Ermintrude estaba dormida” | 48 |
"'¿Quién es ese?'" | 52 |
“Vítores, agitando hojas y balanceándose desde las ramas para saludarlo”. | 61 |
“John Dolittle fue el último en cruzar”. | 65 |
“Hizo que todos los monos que aún estaban sanos vinieran a vacunarse”. | 68 |
“¿ Yo, el Rey de las Bestias , para servir a un montón de monos sucios?” | 70 |
“Entonces el Gran Gorila se levantó” | 76 |
[xvi]—¡Dios nos libre! —gritó el pato—. ¿Cómo se decide? | 85 |
“Empezó a leerse los cuentos de hadas a sí mismo”. | 96 |
“Llorando amargamente y agitando los brazos hasta que el barco desapareció de la vista”. | 109 |
«Sin duda son los piratas de Berbería». | 114 |
“¿Y habéis oído que las ratas siempre abandonan los barcos que se hunden?” | 119 |
“Mira, Ben Ali—” | 127 |
“¡Shhh! ¡Escucha! ¡Creo que hay alguien ahí dentro!” | 136 |
“¡Eres un estúpido trozo de tocino caliente!” | 153 |
—¡Doctor! —gritó—. ¡Lo tengo! | 160 |
“Y besó al Doctor muchas veces” | 170 |
“El doctor estaba sentado en una silla delante”. | 176 |
“Empezó a correr por el jardín como un loco”. | 178 |
DOCTOR DOLITTLE
EL PRIMER CAPÍTULO
PUDDLEBY
rase una vez, hace muchos años, cuando nuestros abuelos eran niños pequeños, había un médico; y su nombre era Dolittle, John Dolittle, MD. "MD" significa que era un médico de verdad y sabía muchísimo.
Vivía en un pueblito llamado Puddleby-on-the-Marsh. Todos, jóvenes y viejos, lo conocían bien de vista. Y cada vez que caminaba por la calle con su sombrero de copa, todos decían: “¡Ahí va el doctor! ¡Es un hombre inteligente!”. Y los perros y los niños corrían a seguirlo; y[2] Incluso los cuervos que vivían en el campanario de la iglesia graznaban y movían la cabeza.
La casa donde vivía, a las afueras del pueblo, era bastante pequeña; pero su jardín era muy grande, con un amplio césped, bancos de piedra y sauces llorones que se inclinaban sobre él. Su hermana, Sarah Dolittle, era su ama de llaves; pero el doctor se encargaba personalmente del jardín.
Le encantaban los animales y tenía muchas mascotas. Además del pez dorado en el estanque del fondo de su jardín, tenía conejos en la despensa, ratones blancos en su piano, una ardilla en el armario de la ropa blanca y un erizo en el sótano. También tenía una vaca con su ternero, un viejo caballo cojo de veinticinco años, gallinas, palomas, dos corderos y muchos otros animales. Pero sus mascotas favoritas eran Dab-Dab, el pato; Jip, el perro; Gub-Gub, el cerdito; Polynesia, la lora; y el búho Too-Too.
Su hermana solía quejarse de todos esos animales y decía que hacían que la casa estuviera desordenada. Y un día, cuando una anciana con reumatismo fue a ver al doctor, se sentó sobre el erizo que dormía en el sofá y nunca volvió.[3]
[4] Ya no quería volver a verlo, así que todos los sábados conducía hasta Oxenthorpe, otro pueblo a diez millas de distancia, para ver a un médico diferente.
Entonces su hermana, Sarah Dolittle, se acercó a él y le dijo:
«John, ¿cómo esperas que los enfermos vengan a verte si tienes todos estos animales en casa? ¡Un buen médico tendría su consulta llena de erizos y ratones! Ya van cuatro personas a las que estos animales ahuyentan. El señor Jenkins y el párroco dicen que no volverán a acercarse a tu casa, por muy enfermos que estén. Cada día somos más pobres. Si sigues así, nadie te querrá como médico.»
“Pero prefiero a los animales que a las ‘mejores personas’”, dijo el doctor.
—Eres ridículo —dijo su hermana, y salió de la habitación.
Así que, con el paso del tiempo, el Doctor tuvo cada vez más animales; y la gente que venía a verlo, cada vez menos. Hasta que finalmente no le quedó nadie, excepto el Hombre de la Carne de Gato, a quien no le importaba ningún tipo de animal. Pero el Hombre de la Carne de Gato[5] No era muy rico y solo se enfermaba una vez al año, en Navidad, cuando solía darle al médico seis peniques por un frasco de medicina.
Seis peniques al año no daban para vivir, ni siquiera en aquellos tiempos, hace mucho tiempo; y si el Doctor no hubiera tenido algo de dinero ahorrado en su hucha, nadie sabe qué habría pasado.
Y siguió teniendo más mascotas; y claro, alimentarlas costaba mucho. Y el dinero que había ahorrado se iba agotando cada vez más.
Luego vendió su piano y dejó que los ratones vivieran en un cajón de la cómoda. Pero el dinero que obtuvo por eso también empezó a esfumarse, así que vendió el traje marrón que usaba los domingos y se fue empobreciendo cada vez más.
Y ahora, cuando caminaba por la calle con su sombrero de copa, la gente se decía unos a otros: “¡Ahí va John Dolittle, doctor! Hubo un tiempo en que era el médico más famoso del oeste del país. ¡Mírenlo ahora! ¡No tiene dinero y sus medias están llenas de agujeros!”.
Pero los perros, los gatos y los niños seguían corriendo y lo acompañaban por toda la ciudad, igual que lo hacían cuando era rico.
EL SEGUNDO CAPÍTULO:
EL LENGUAJE ANIMAL
ucedió que un día el Doctor estaba sentado en su cocina hablando con el carnicero que había venido a verlo con dolor de estómago.
—¿Por qué no dejas de ser médico popular y te conviertes en veterinario? —preguntó el carnicero.
La lora, llamada Polinesia, estaba sentada en la ventana mirando la lluvia y cantando una canción marinera para sí misma. Dejó de cantar y se puso a escuchar.
—Verá, doctor —continuó el carnicero—, usted sabe mucho de animales, mucho más que estos veterinarios. Ese libro que escribió sobre gatos, ¡es maravilloso! Yo no sé leer ni escribir, o tal vez escribiría algunos libros. Pero mi esposa, Theodosia, es una erudita,[8] Sí, lo es. Y me leyó tu libro. Bueno, es maravilloso, eso es todo lo que se puede decir, maravilloso. Quizás tú mismo fuiste un gato. Ya sabes cómo piensan. Y escucha: puedes ganar mucho dinero curando animales. ¿Lo sabías? Mira, yo te enviaría a todas las ancianas que tuvieran gatos o perros enfermos. Y si no se enfermaran lo suficientemente rápido, podría ponerles algo en la carne que les vendo para que se enfermaran, ¿entiendes?
—Oh, no —dijo el doctor rápidamente—. No debes hacer eso. No estaría bien.
—Oh, no me refería a que estuvieran realmente enfermos —respondió el carnicero—. Solo quería decir que se les pusiera un poco decaídos. Pero como dices, quizás no sea justo para los animales. De todas formas, se enfermarán, porque las ancianas siempre les dan demasiada comida. Y mira, todos los granjeros de por aquí que tenían caballos cojos y corderos débiles vendrían. Hazte veterinario.
Cuando el hombre de la carne de gato se hubo ido, el loro voló desde la ventana hasta la mesa del doctor y dijo:
“Ese hombre tiene sentido común. Eso es lo que deberías hacer. Sé veterinario. Deja de lado a la gente tonta; si no tienen la inteligencia suficiente para darse cuenta de que eres el mejor médico del mundo, mejor cuida de los animales; pronto lo descubrirán . Sé veterinario.”
—Oh, hay muchísimos veterinarios —dijo John Dolittle, mientras colocaba las macetas en el alféizar de la ventana para que les cayera la lluvia.
—Sí, hay muchos —dijo Polinesia—. Pero ninguno sirve para nada. Ahora escuche, doctor, y le diré algo. ¿Sabía usted que los animales pueden hablar?
—Yo sabía que los loros pueden hablar —dijo el doctor.
“Oh, nosotros los loros podemos hablar en dos idiomas: el idioma de las personas y el idioma de los pájaros”, dijo Polynesia con orgullo. “Si digo: 'Polly quiere una galleta', me entiendes. Pero escucha esto: Ka-ka oi-ee, fee-fee? ”
—¡Dios mío! —exclamó el doctor—. ¿Qué significa eso?
“Eso significa, en lenguaje de pájaros: '¿Ya está caliente la papilla?'”
—¡Vaya! ¡No me digas! —exclamó el doctor—. Nunca me habías hablado así.
—¿Qué sentido habría tenido? —dijo Polinesia, sacudiéndose las migas de galleta del ala izquierda—. No me habrías entendido si lo hubiera hecho.
—Cuéntame más —dijo el doctor, muy emocionado—. Corrió hacia el cajón de la cómoda y regresó con el libro de carnicería y un lápiz—. Ahora, no vayas demasiado rápido, lo anotaré. Esto es interesante, muy interesante, algo completamente nuevo. Primero, dime el abecedario de los pájaros, despacio.
Así fue como el Doctor descubrió que los animales tenían su propio lenguaje y podían comunicarse entre sí. Y durante toda la tarde, mientras llovía, Polynesia estuvo sentada a la mesa de la cocina dándole palabras de pájaros para que las anotara en el libro.
A la hora del té, cuando entró el perro, Jip, el loro le dijo al Doctor: "Mira, te está hablando".
—Me parece que se estaba rascando la oreja —dijo el doctor.
—Pero los animales no siempre hablan con la boca —dijo el loro con voz aguda, alzando las cejas—. Hablan con las orejas, con las patas, con la cola... con todo. A veces no quieren hacer ruido. ¿Ves cómo mueve un lado de la nariz?
—¿Qué significa eso? —preguntó el doctor.
—Eso significa: "¿No ves que ha dejado de llover?" —respondió Polynesia—. Te está haciendo una pregunta. Los perros casi siempre usan su nariz para hacer preguntas.
Al cabo de un tiempo, con la ayuda del loro, el doctor aprendió tan bien el lenguaje de los animales que podía hablar con ellos y entender todo lo que decían. Entonces, dejó de ser médico popular por completo.
En cuanto el vendedor de carne para gatos les contó a todos que John Dolittle se convertiría en veterinario, las ancianas comenzaron a traerle sus carlinos y caniches que habían comido demasiado pastel; y los granjeros viajaron muchos kilómetros para mostrarle vacas y ovejas enfermas.
Un día le trajeron un caballo de arado;[12] Y la pobre criatura se alegró muchísimo de encontrar a un hombre que pudiera hablar en lenguaje equino.
—Sabe usted, doctor —dijo el caballo—, ese veterinario del otro lado de la colina no sabe absolutamente nada. Lleva seis semanas tratándome de esparaván. Lo que necesito son gafas . Me estoy quedando ciego de un ojo. No hay razón para que los caballos no usen gafas, igual que las personas. Pero ese hombre estúpido del otro lado de la colina ni siquiera me miró a los ojos. No paraba de darme pastillas enormes. Intenté explicárselo, pero no entendía ni una palabra del idioma equino. Lo que necesito son gafas.
—Por supuesto, por supuesto —dijo el doctor—. Te conseguiré un poco enseguida.
—Me gustaría tener un par como los tuyos —dijo el caballo—, pero verdes. Así evitaré que el sol me dé en los ojos mientras araba el campo de cincuenta acres.
—Por supuesto —dijo el doctor—. Tendréis los verdes.
—Sabe usted, el problema es, señor —dijo el caballo de arado mientras el doctor abría la puerta principal para dejarlo salir—, el problema es que cualquiera[13] Cree que puede curar animales solo porque los animales no se quejan. De hecho, se necesita mucha más inteligencia para ser un buen veterinario que para ser un buen médico de cabecera. El hijo de mi granjero se cree que lo sabe todo sobre caballos. Ojalá lo vieras: tiene la cara tan gorda que parece que no tiene ojos, y tiene el cerebro de una patata. La semana pasada intentó ponerme una tirita de mostaza.
—¿Dónde lo habrá puesto? —preguntó el doctor.
—Oh, no me lo puso en ninguna parte... en mí —dijo el caballo—. Solo lo intentó. Lo pateé hasta el estanque de los patos.
“¡Vaya, vaya!”, dijo el Doctor.
“Normalmente soy una criatura bastante tranquila”, dijo el caballo, “muy paciente con la gente, no armo mucho alboroto. Pero ya era bastante malo que ese veterinario me diera la medicina equivocada. Y cuando ese piquero de cara roja empezó a fastidiarme, simplemente no pude soportarlo más”.
—¿Le hiciste mucho daño al niño? —preguntó el doctor.
—Oh, no —dijo el caballo—. Le di una patada justo donde debía. El veterinario lo está atendiendo ahora. ¿Cuándo estarán listas mis gafas?
—Los tendré listos para usted la semana que viene —dijo el doctor—. Vuelva el martes. ¡Buenos días!
Entonces John Dolittle consiguió un par de gafas verdes grandes y elegantes; y el caballo de arado dejó de perder la vista en un ojo y pudo ver tan bien como siempre.
Y pronto se hizo habitual ver animales de granja con gafas en los alrededores de Puddleby; y un caballo ciego era algo desconocido.
Y así sucedía con todos los demás animales que le traían. En cuanto descubrían que hablaba su idioma, le contaban dónde les dolía y cómo se sentían, y por supuesto, para él era fácil curarlos.
Entonces todos estos animales regresaron y contaron a sus hermanos y amigos que había un doctor en la casita con el gran jardín que realmente era doctor. Y siempre que alguna criatura se enfermaba, no solo los caballos y las vacas y[16] No solo los perros, sino también todos los animalitos del campo, como los ratones de campo, las ratas de agua, los tejones y los murciélagos, acudían enseguida a su casa en las afueras del pueblo, de modo que su gran jardín estaba casi siempre lleno de animales que intentaban entrar para verlo.
Llegaron tantos animales que tuvo que mandar hacer puertas especiales para cada tipo. Escribió «CABALLOS» sobre la puerta principal, «VACAS» sobre la puerta lateral y «OVEJAS» en la puerta de la cocina. Cada animal tenía su propia puerta; incluso a los ratones les hicieron un pequeño túnel que los llevaba al sótano, donde esperaban pacientemente en filas a que el doctor los visitara.
Y así, en pocos años, todos los seres vivos a kilómetros a la redonda conocieron al Dr. John Dolittle. Y los pájaros que volaban a otros países en invierno les contaban a los animales de tierras extranjeras sobre el maravilloso doctor de Puddleby-on-the-Marsh, que podía entender su lenguaje y ayudarlos en sus problemas. De esta manera se hizo famoso entre los animales de todo el mundo, y llegó a ser aún más conocido.[17] Era más cercano a la gente del oeste del país que a la gente de esa región. Era feliz y disfrutaba mucho de su vida.
Una tarde, mientras el Doctor estaba ocupado escribiendo en un libro, Polynesia se sentó en la ventana —como casi siempre hacía— mirando las hojas que volaban por el jardín. De repente, soltó una carcajada.
—¿Qué es eso, Polinesia? —preguntó el doctor, levantando la vista de su libro.
—Estaba pensando —dijo el loro, y siguió mirando las hojas.
“¿En qué estabas pensando?”
—Estaba pensando en la gente —dijo Polynesia—. La gente me da asco. Se creen tan maravillosos. El mundo lleva existiendo miles de años, ¿no? Y lo único del lenguaje animal que la gente ha aprendido a entender es que cuando un perro mueve la cola significa "¡Estoy contento!". —Es gracioso, ¿verdad? Eres el primer hombre que habla como nosotros. Oh, a veces la gente me irrita muchísimo —¡qué aires de grandeza tienen!— hablando de "los animales tontos". ¡ Tontos! —¡Ja! ¡Por qué yo sabía que...![18] Había una vez un guacamayo que podía decir "¡Buenos días!" de siete maneras diferentes sin abrir la boca. Podía hablar todos los idiomas, incluso griego. Un viejo profesor de barba gris lo compró. Pero no se quedó. Decía que el viejo no hablaba bien griego y que no soportaba oírlo enseñar el idioma mal. A menudo me pregunto qué habrá sido de él. Ese pájaro sabía más geografía de la que la gente jamás sabrá. ¡ Caramba ! Supongo que si la gente aprende a volar, como cualquier gorrión común, ¡no pararemos de oír hablar de ello!
—Eres un viejo sabio —dijo el doctor—. ¿Cuántos años tienes en realidad? Sé que los loros y los elefantes a veces viven muchísimos años.
«Nunca puedo estar del todo segura de mi edad», dijo Polynesia. «Tengo ciento ochenta y tres o ciento ochenta y dos años. Pero sé que cuando llegué aquí desde África, el rey Carlos todavía se escondía en el roble, porque lo vi. Parecía muerto de miedo».
EL TERCER CAPÍTULO
MÁS PROBLEMAS DE DINERO
pronto el doctor comenzó a ganar dinero de nuevo; y su hermana, Sarah, se compró un vestido nuevo y estaba feliz.
Algunos de los animales que acudieron a verlo estaban tan enfermos que tuvieron que quedarse en casa del doctor durante una semana. Y cuando se recuperaban, solían sentarse en sillas en el césped.
Y a menudo, incluso después de recuperarse, no querían irse; les gustaba el doctor.[20] y su casa, tanto. Y nunca tuvo el valor de negarse cuando le preguntaban si podían quedarse con él. Así que de esta manera siguió teniendo cada vez más mascotas.
Una vez, mientras estaba sentado en el muro de su jardín fumando en pipa al atardecer, un organillero italiano se acercó con un mono atado a una cuerda. El Doctor se dio cuenta enseguida de que el collar del mono le apretaba demasiado y de que estaba sucio y triste. Así que le quitó el mono al italiano, le dio un chelín y le dijo que se fuera. El organillero se enfadó muchísimo y dijo que quería quedarse con el mono. Pero el Doctor le advirtió que si no se marchaba le daría un puñetazo en la nariz. John Dolittle era un hombre fuerte, aunque no muy alto. Así que el italiano se marchó maldiciendo y el mono se quedó con el Doctor Dolittle y tuvo un buen hogar. Los demás animales de la casa lo llamaban «Chee-Chee», una palabra común en el idioma de los monos que significa «pelirrojo».
Y en otra ocasión, cuando el circo llegó a Puddleby, el cocodrilo que tenía un fuerte dolor de muelas[21] Escapó por la noche y llegó al jardín del Doctor. El Doctor le habló en idioma cocodrilo, lo llevó a la casa y le curó un diente. Pero cuando el cocodrilo vio lo bonita que era la casa, con todos los rincones para los distintos animales, también quiso vivir con el Doctor. Preguntó si podía dormir en el estanque al fondo del jardín, con la condición de no comerse los peces. Cuando los hombres del circo vinieron a llevárselo, se puso tan salvaje que los ahuyentó. Pero con todos en la casa siempre fue tan manso como un gatito.
Pero ahora las ancianas temían enviar a sus perritos falderos al Doctor Dolittle por culpa del cocodrilo; y los granjeros no creían que no se comería a los corderos y terneros enfermos que le llevaban para curar. Así que el Doctor fue a ver al cocodrilo y le dijo que debía volver a su circo. Pero el cocodrilo lloró tanto y suplicó con tanta insistencia que le permitieran quedarse, que el Doctor no tuvo el valor de echarlo.
Entonces la hermana del doctor se acercó a él y le dijo:
«John, tienes que deshacerte de esa criatura. Ahora los granjeros y las ancianas tienen miedo de confiarte sus animales, justo cuando empezábamos a tener una buena situación económica. Ahora estaremos arruinados por completo. Esto es el colmo. Dejaré de ser tu ama de llaves si no te deshaces de ese caimán.»
—No es un caimán —dijo el doctor—, es un cocodrilo.
—Me da igual cómo lo llames —dijo su hermana—. Es algo asqueroso encontrarlo debajo de la cama. No lo quiero en casa.
—Pero me ha prometido —respondió el doctor— que no morderá a nadie. No le gusta el circo, y no tengo dinero para enviarlo de vuelta a África, de donde viene. Se ocupa de sus propios asuntos y, en general, se porta muy bien. No sea tan quisquilloso.
—Te digo que no lo voy a tener cerca —dijo Sarah—. Se come el linóleo. Si no lo echas ahora mismo, ¡me voy a casar!
—Muy bien —dijo el doctor—, vayan y cásense.[23] No se puede evitar. Y se quitó el sombrero y salió al jardín.
Así que Sarah Dolittle recogió sus cosas y se marchó; y el Doctor se quedó completamente solo con su familia de animales.
Y muy pronto se encontró en una situación económica más precaria que nunca. Con tantas bocas que alimentar, la casa que atender, nadie que hiciera las reparaciones y sin dinero para pagar la carnicería, la situación se puso muy difícil. Pero al doctor no le preocupaba en absoluto.
«El dinero es una molestia», solía decir. «Todos estaríamos mucho mejor si nunca se hubiera inventado. ¿Qué importa el dinero, mientras seamos felices?»
Pero pronto los propios animales comenzaron a preocuparse. Y una noche, mientras el Doctor dormía en su silla frente al fuego de la cocina.[25] Comenzaron a comentarlo entre ellos en susurros. Y el búho, Too-Too, que era bueno en matemáticas, calculó que solo quedaba dinero suficiente para una semana más, si cada uno comía una vez al día y nada más.
Entonces el loro dijo: «Creo que todos deberíamos hacer las tareas de la casa nosotros mismos. Al menos podemos hacer eso. Después de todo, es por nosotros que el anciano se encuentra tan solo y tan pobre».
Así pues, se acordó que el mono, Chee-Chee, se encargaría de cocinar y remendar; el perro, de barrer los suelos; el pato, de quitar el polvo y hacer las camas; el búho, Too-Too, de llevar la contabilidad, y el cerdo, de la jardinería. Nombraron a Polinesia, la lora, ama de llaves y lavandera, porque era la mayor.
Por supuesto, al principio todos encontraron sus nuevos trabajos muy difíciles de hacer, todos excepto Chee-Chee, que tenía manos y podía hacer las cosas como un hombre. Pero pronto se acostumbraron; y solían pensar que era muy divertido ver a Jip, el perro, barriendo su cola por el suelo con un trapo atado a ella para[26] una escoba. Al poco tiempo, hicieron el trabajo tan bien que el doctor dijo que nunca antes había tenido su casa tan ordenada ni tan limpia.
De esta manera, las cosas marcharon bien durante un tiempo; pero sin dinero lo pasaron muy mal.
Entonces, los animales montaron un puesto de verduras y flores fuera de la puerta del jardín y vendieron rábanos y rosas a la gente que pasaba por el camino.
Pero aún así no parecían ganar suficiente dinero para pagar todas las facturas, y aun así el Doctor no se preocupaba. Cuando el loro se acercó a él y le dijo que el pescadero no les daría más pescado, él dijo:
“No importa. Mientras las gallinas pongan huevos y la vaca dé leche, podemos comer tortillas y cuajada. Y quedan muchas verduras en el huerto. El invierno aún está lejos. No te preocupes. Ese era el problema con Sarah: siempre se quejaba. Me pregunto cómo le irá a Sarah; una mujer excelente, en algunos aspectos… ¡Vaya, vaya!”
Pero la nieve llegó antes de lo habitual que[27] año; y aunque el viejo caballo cojo trajo mucha leña del bosque a las afueras del pueblo, para que pudieran tener una gran hoguera en la cocina, la mayoría de las verduras del huerto habían desaparecido, y el resto estaba cubierto de nieve; y muchos de los animales tenían mucha hambre.
EL CUARTO CAPÍTULO
UN MENSAJE DESDE ÁFRICA
quel invierno fue muy frío. Y una noche de diciembre, cuando todos estaban sentados alrededor del cálido fuego de la cocina, y el Doctor les leía en voz alta libros que él mismo había escrito en lenguaje animal, el búho, Too-Too, dijo de repente:
¡Sh! ¿Qué es ese ruido de afuera?
Todos escuchaban; y al poco rato oyeron el sonido de alguien corriendo. Entonces la puerta se abrió de golpe y el mono, Chee-Chee, entró corriendo, sin aliento.
—¡Doctor! —exclamó—. Acabo de recibir un mensaje de un primo mío en África. Hay una terrible enfermedad entre los monos de allí. Todos se están contagiando y mueren por cientos. Han oído hablar de usted y le ruegan que venga a África para detener la enfermedad.
—¿Quién trajo el mensaje? —preguntó el doctor, quitándose las gafas y dejando el libro a un lado.
—Una golondrina —dijo Chee-Chee—. Está afuera, en el cobertizo de la lluvia.
—Tráiganla junto al fuego —dijo el doctor—. Debe de haber muerto de frío. ¡Las golondrinas emigraron al sur hace seis semanas!
Entonces trajeron a la golondrina, acurrucada y temblando; y aunque al principio estaba un poco asustada, pronto entró en calor, se sentó en el borde de la repisa de la chimenea y comenzó a hablar.
Cuando ella terminó, el Doctor dijo:
“Con mucho gusto iría a África, sobre todo con este frío. Pero me temo que no tenemos suficiente dinero para comprar los boletos. Tráeme la hucha, Chee-Chee.”
Entonces el mono trepó y lo bajó del estante superior de la cómoda.
No había nada dentro, ¡ni un solo centavo!
—Estaba seguro de que quedaban dos peniques —dijo el doctor.
—Sí que lo había —dijo el búho—. Pero te lo gastaste en un sonajero para la cría de ese tejón cuando le estaban saliendo los dientes.
—¿En serio? —dijo el doctor—. ¡Ay, ay! ¡Qué fastidio es el dinero! Bueno, no importa. Quizás si voy a la costa pueda conseguir un barco prestado que nos lleve a África. Conocí a un marinero que me trajo a su bebé con sarampión. Tal vez nos preste su barco; el bebé se curó.
Así que temprano a la mañana siguiente el Doctor bajó a la orilla del mar. Y cuando regresó[32] Les dijo a los animales que no pasaba nada; el marinero les iba a prestar el bote.
Entonces el cocodrilo, el mono y el loro se alegraron mucho y comenzaron a cantar, porque iban a regresar a África, su verdadero hogar. Y el Doctor dijo:
Solo podré llevaros a tres: Jip el perro, Dab-Dab el pato, Gub-Gub el cerdo y el búho Too-Too. El resto de los animales, como los lirones, las ratas de agua y los murciélagos, tendrán que volver a vivir en los campos donde nacieron hasta que regresemos. Pero como la mayoría hiberna durante el invierno, no les importará; además, no les convendría ir a África.
Entonces el loro, que ya había realizado largos viajes por mar, comenzó a contarle al Doctor todas las cosas que tendría que llevar consigo en el barco.
“Debes tener mucho pan de piloto”, dijo, “lo llaman ‘galleta dura’. Y debes tener carne enlatada… y un ancla”.
—Supongo que el barco tendrá su propia ancla —dijo el Doctor.
—Bueno, asegúrate —dijo Polynesia—. Porque es muy importante. No puedes parar si no tienes un ancla. Y necesitarás una campana.
—¿Para qué es eso? —preguntó el doctor.
—Para saber la hora —dijo el loro—, la tocas cada media hora y así sabes qué hora es. Y lleva mucha cuerda; siempre viene bien en los viajes.
Entonces empezaron a preguntarse de dónde iban a sacar el dinero para comprar todo lo que necesitaban.
—¡Ay, qué fastidio! ¡Otra vez dinero! —exclamó el doctor—. ¡Dios mío! ¡Me alegrará llegar a África, donde no tenemos que preocuparnos por nada! Iré a preguntarle al tendero si puede esperar mi dinero hasta que regrese... No, mejor enviaré al marinero a preguntarle.
Entonces el marinero fue a ver al tendero. Y al poco tiempo regresó con todo lo que necesitaban.
Entonces los animales empacaron; y después de haber cortado el agua para que las tuberías no se congelaran y haber subido las contraventanas, cerraron el[34] Entraron en la casa y le dieron la llave al viejo caballo que vivía en el establo. Y cuando vieron que había suficiente heno en el desván para que el caballo pasara todo el invierno, bajaron todo su equipaje a la orilla del mar y subieron al barco.
El vendedor de carne para gatos estaba allí para despedirlos; y trajo un gran pudín de sebo como regalo para el Doctor porque, según dijo, le habían contado que no se podían conseguir pudines de sebo en el extranjero.
En cuanto subieron al barco, Gub-Gub, el cerdito, preguntó dónde estaban las camas, pues eran las cuatro de la tarde y quería echarse una siesta. Así que Polynesia lo llevó abajo, al interior del barco, y le enseñó las camas, apiladas unas encima de otras como estanterías contra la pared.
—¡Pero si eso no es una cama! —gritó Gub-Gub—. ¡Es una estantería!
—Las camas siempre son así en los barcos —dijo el loro—. No es una repisa. Súbete y duerme. Eso es lo que se llama una litera.
“No creo que me vaya a la cama todavía”, dijo Gub-Gub.[35]
[36] “Estoy muy emocionado. Quiero volver a subir y verlos empezar.”
—Bueno, este es tu primer viaje —dijo Polynesia—. Te acostumbrarás a la vida después de un tiempo. Y volvió a subir las escaleras del barco, tarareando esta canción para sí misma.
Estaban a punto de comenzar su viaje cuando el doctor dijo que tendría que regresar y preguntarle al marinero cómo llegar a África.
Pero la golondrina dijo que había estado en ese país muchas veces y que les enseñaría cómo llegar.
Entonces el Doctor le dijo a Chee-Chee que izara el ancla y comenzó el viaje.
EL QUINTO CAPÍTULO
: EL GRAN VIAJE
urante seis semanas enteras navegaron sin cesar sobre el mar embravecido, siguiendo a la golondrina que volaba delante del barco para indicarles el camino. Por la noche, ella llevaba una pequeña linterna para que no la perdieran de vista en la oscuridad; y la gente de los otros barcos que pasaban decía que la luz debía de ser una estrella fugaz.
Mientras navegaban hacia el sur, el calor aumentaba. Polynesia, Chee-Chee y el cocodrilo disfrutaban del sol radiante. Corrían de un lado a otro riendo y mirando por la borda para ver si ya divisaban África.
Pero el cerdo, el perro y el búho, Too-Too, no podían hacer nada con ese tiempo, sino que se sentaron al final del barco a la sombra de un gran[38] barril, con la lengua fuera, bebiendo limonada.
Dab-Dab, la pata, se refrescaba saltando al mar y nadando detrás del barco. Y de vez en cuando, cuando sentía demasiado calor en la cabeza, se sumergía bajo el barco y salía por el otro lado. De esta forma también pescaba arenques los martes y los viernes, cuando todos en el barco comían pescado para que la carne durara más.
Cuando se acercaron al ecuador, vieron unos peces voladores que se dirigían hacia ellos. Los peces le preguntaron al loro si ese era el barco del Doctor Dolittle. Cuando ella les confirmó que sí, dijeron que se alegraban, porque los monos de África estaban preocupados de que nunca viniera. Polinesia les preguntó cuántas millas les faltaban para llegar a la costa de África, y los peces voladores respondieron que solo les quedaban cincuenta y cinco millas.
Y en otra ocasión, un grupo entero de marsopas apareció bailando entre las olas; y también ellas preguntaron a Polinesia si aquel era el barco del famoso[39] doctor. Y cuando oyeron que era él, le preguntaron al loro si el Doctor quería algo para su viaje.
Y Polinesia dijo: “Sí. Nos hemos quedado sin cebollas”.
—Hay una isla no muy lejos de aquí —dijeron las marsopas— donde crecen cebollas silvestres altas y fuertes. Sigan recto; conseguiremos algunas y los alcanzaremos.
Así que las marsopas se alejaron a toda velocidad por el mar. Y muy pronto el loro las volvió a ver, acercándose por detrás, arrastrando las cebollas entre las olas en grandes redes hechas de algas.
A la noche siguiente, cuando el sol se ponía, el Doctor dijo:
“Tráeme el telescopio, Chee-Chee. Nuestro viaje está a punto de terminar. Muy pronto podremos divisar las costas de África.”
Y media hora después, efectivamente, creyeron divisar algo delante que podría ser tierra. Pero empezó a oscurecer cada vez más y ya no estaban seguros.
Entonces se desató una gran tormenta, con truenos.[40] y relámpagos. El viento aullaba; la lluvia caía a cántaros; y las olas se hicieron tan altas que salpicaban por encima del barco.
De repente se oyó un gran ¡BANG! El barco se detuvo y volcó de costado.
—¿Qué ha pasado? —preguntó el doctor, subiendo desde la planta baja.
—No estoy seguro —dijo el loro—, pero creo que hemos naufragado. Dile al pato que salga a ver.
Entonces Dab-Dab se zambulló bajo las olas. Y cuando salió a la superficie dijo que habían chocado contra una roca; había un gran agujero en el fondo del barco; el agua estaba entrando; y se estaban hundiendo rápidamente.
—Debemos haber llegado a África —dijo el doctor—. ¡Dios mío, Dios mío! Bueno, todos debemos nadar hasta tierra firme.
Pero Chee-Chee y Gub-Gub no sabían nadar.
—¡Trae la cuerda! —dijo Polinesia—. Te dije que te sería útil. ¿Dónde está ese pato? Ven aquí, Dab-Dab. Coge este extremo de la cuerda, vuela hasta la orilla y átalo a una palmera;[41] Y nosotros sujetaremos el otro extremo aquí en el barco. Entonces, los que no sepan nadar deberán trepar por la cuerda hasta llegar a tierra. Eso es lo que se llama una "línea de seguridad".
Así, todos llegaron sanos y salvos a la orilla: algunos nadando, otros volando; y los que treparon por la cuerda llevaron consigo el baúl y el bolso del Doctor.
Pero el barco ya no servía para nada, con el[42] un gran agujero en el fondo; y al instante el mar embravecido lo hizo pedazos contra las rocas y las maderas se las llevó la corriente.
Entonces, todos se refugiaron en una bonita cueva seca que encontraron, en lo alto de los acantilados, hasta que pasó la tormenta.
Cuando salió el sol a la mañana siguiente, bajaron a la playa de arena para secarse.
“¡Querida África!”, suspiró Polinesia. “Qué bien se está de vuelta. ¡Imagínate! ¡Mañana se cumplirán ciento sesenta y nueve años desde que estuve aquí! ¡Y no ha cambiado nada! ¡Las mismas palmeras de siempre, la misma tierra roja, las mismas hormigas negras! ¡No hay lugar como el hogar!”
Y los demás notaron que tenía lágrimas en los ojos; estaba muy contenta de volver a ver su país.
Entonces el Doctor echó de menos su sombrero de copa, pues la tormenta se lo había llevado al mar. Así que Dab-Dab salió a buscarlo. Y al poco rato lo vio, a lo lejos, flotando en el agua como un barquito de juguete.
Cuando voló para recogerlo, encontró uno.[43] de los ratones blancos, muy asustados, sentados dentro.
—¿Qué haces aquí? —preguntó el pato—. Te dijeron que te quedaras en Puddleby.
—No quería quedarme atrás —dijo el ratón—. Quería ver cómo era África; tengo parientes allí. Así que me escondí en el equipaje y me llevaron al barco con las galletas duras. Cuando el barco se hundió, me asusté muchísimo, porque no sé nadar mucho. Nadé todo lo que pude, pero pronto me agoté y pensé que me iba a hundir. Y entonces, justo en ese momento, el sombrero del anciano pasó flotando; y me metí dentro porque no quería ahogarme.
Entonces el pato tomó el sombrero con el ratón dentro y se lo llevó al doctor que estaba en la orilla. Y todos se reunieron a su alrededor para echar un vistazo.
—Eso es lo que se llama un polizón —dijo el loro.
En ese momento, mientras buscaban un lugar en el maletero donde el ratón blanco pudiera viajar cómodamente, el mono Chee-Chee dijo de repente:
“¡Sh! ¡Oigo pasos en la selva!”
Todos dejaron de hablar y escucharon. Y pronto un hombre negro salió del bosque y les preguntó qué hacían allí.
—Me llamo John Dolittle, doctor en medicina —dijo el doctor—. Me han pedido que venga a África para curar a los monos enfermos.
—Todos debéis comparecer ante el Rey —dijo el hombre negro.
—¿Qué rey? —preguntó el Doctor, que no quería perder el tiempo.
—El rey de los Jolliginki —respondió el hombre—. Todas estas tierras le pertenecen; y todos los extranjeros deben ser llevados ante él. Sígueme.
Así que recogieron su equipaje y se pusieron en marcha, siguiendo al hombre a través de la selva.
EL SEXTO CAPÍTULO:
POLINESIA Y EL REY
uando hubieron avanzado un poco a través del denso bosque, llegaron a un espacio amplio y despejado; y vieron el palacio del rey, que estaba hecho de barro.
Aquí vivían el rey, su reina Ermintrude y su hijo, el príncipe Bumpo. El príncipe estaba pescando salmones en el río. Pero el rey y la reina estaban sentados bajo una sombrilla frente a la puerta del palacio. Y la reina Ermintrude dormía.
Cuando el doctor llegó al palacio, el rey le preguntó a qué venía; y el doctor le explicó por qué había venido a África.
—No podéis viajar por mis tierras —dijo el Rey—. Hace muchos años llegó un hombre blanco.[48] a estas costas; y fui muy amable con él. Pero después de cavar agujeros en la tierra para extraer el oro y matar a todos los elefantes para obtener sus colmillos de marfil, se marchó en secreto en su barco, sin siquiera decir «Gracias». Jamás volverá a viajar un hombre blanco por las tierras de Jolliginki.
Entonces el Rey se volvió hacia algunos de los hombres negros que estaban cerca y dijo: “Toma[49] “Alejen a este curandero, con todos sus animales, y enciérrenlos en mi prisión más segura.”
Así que seis de los hombres negros se llevaron al Doctor y a todas sus mascotas y los encerraron en un calabozo de piedra. El calabozo tenía una sola ventana pequeña, en lo alto de la pared, con barrotes; y la puerta era fuerte y gruesa.
Entonces todos se pusieron muy tristes; y Gub-Gub, el cerdito, empezó a llorar. Pero Chee-Chee le dijo que le daría una nalgada si no dejaba de hacer ese ruido horrible; y se quedó callado.
—¿Estamos todos aquí? —preguntó el Doctor, después de haberse acostumbrado a la tenue luz.
—Sí, creo que sí —dijo el pato y comenzó a contarlos.
—¿Dónde está Polinesia? —preguntó el cocodrilo—. No está aquí.
—¿Estás seguro? —preguntó el doctor—. Mira de nuevo. ¡Polinesia! ¡Polinesia! ¿Dónde estás?
—Supongo que escapó —gruñó el cocodrilo—. ¡Pues es típico de ella! Se escabulló a la selva en cuanto sus amigos se metieron en problemas.
—No soy ese tipo de pájaro —dijo el loro, saliendo del bolsillo de la cola del abrigo del Doctor—. Verá, soy lo suficientemente pequeño como para pasar entre los barrotes de esa ventana; y temía que me metieran en una jaula. Así que, mientras el Rey estaba ocupado hablando, me escondí en el bolsillo del Doctor, ¡y aquí estoy! Eso sí que es una estratagema —dijo, alisándose las plumas con el pico.
—¡Dios mío! —exclamó el doctor—. ¡Qué suerte que no me senté encima de ti!
—Escucha —dijo Polinesia—, esta noche, en cuanto oscurezca, me colaré por los barrotes de esa ventana y volaré hasta el palacio. Y entonces —ya verás— pronto encontraré la manera de que el Rey nos libere a todos de la prisión.
—¡Oh, ¿qué puedes hacer ?! —dijo Gub-Gub, arrugando la nariz y comenzando a llorar de nuevo—. ¡Solo eres un pájaro!
—Es cierto —dijo el loro—. Pero no olvides que, aunque solo soy un pájaro, puedo hablar como un hombre , y conozco a estos negros.
Esa noche, cuando la luna brillaba a través de las palmeras y todos los hombres del Rey[51] Mientras dormían, el loro se escabulló entre los barrotes de la prisión y voló hasta el palacio. La ventana de la despensa había sido rota por una pelota de tenis la semana anterior; y Polynesia se coló por el agujero en el cristal.
Escuchó al príncipe Bumpo roncar en su habitación, al fondo del palacio. Entonces, subió de puntillas las escaleras hasta llegar a la habitación del rey. Abrió la puerta con cuidado y echó un vistazo.
La reina estaba esa noche en un baile en casa de su prima, pero el rey estaba en la cama profundamente dormido.
La Polinesia se coló sigilosamente y se metió debajo de la cama.
Entonces tosió, igual que el Doctor Dolittle. Polynesia podía imitar a cualquiera.
El rey abrió los ojos y dijo adormilado: "¿Eres tú, Ermintrude?" (Pensaba que era la reina que regresaba del baile).
Entonces el loro volvió a toser, fuerte, como un hombre. Y el rey se incorporó, completamente despierto, y dijo: "¿Quién es ese?".
—Soy el Doctor Dolittle —dijo el loro, tal como lo habría dicho el Doctor.
—¿Qué haces en mi habitación? —gritó el rey—. ¡Cómo te atreves a escapar de la cárcel! ¿Dónde estás? No te veo.
Pero el loro simplemente se rió, una risa larga, profunda y alegre, como la del Doctor.
—Deja de reírte y ven aquí enseguida para que pueda verte —dijo el rey.
«¡Rey insensato!», respondió Polinesia. «¿Has olvidado que estás hablando con John Dolittle, doctor en medicina, el hombre más maravilloso de la Tierra? Claro que no puedes verme. Me he vuelto invisible. No hay nada que no pueda hacer. Ahora escucha: he venido esta noche para advertirte. Si no me dejas viajar a ti y a mis animales por tu reino, te enfermaré a ti y a toda tu gente como a los monos. Porque puedo curar y enfermar a la gente con solo levantar mi dedo meñique. Envía a tus soldados de inmediato a abrir la puerta de la mazmorra, o tendrás paperas antes de que salga el sol en las colinas de Jolliginki».
Entonces el rey comenzó a temblar y tuvo mucho miedo.
—¡Doctor! —gritó—, será como usted dice. ¡No levante el dedo meñique, por favor! —Y saltó de la cama y corrió a avisar a los soldados que abrieran la puerta de la prisión.
En cuanto se marchó, Polynesia bajó sigilosamente las escaleras y salió del palacio por la ventana de la despensa.
Pero la Reina, que acababa de entrar por la puerta trasera con una llave, vio al loro.[54] Salió por los cristales rotos. Y cuando el rey volvió a la cama, ella le contó lo que había visto.
Entonces el rey comprendió que lo habían engañado y se enfureció muchísimo. Regresó inmediatamente a la prisión.
Pero llegó demasiado tarde. La puerta estaba abierta. La mazmorra estaba vacía. El Doctor y todos sus animales habían desaparecido.
EL SÉPTIMO CAPÍTULO:
EL PUENTE DE LOS MONOS
a reina Ermintrude jamás había visto a su marido tan terrible como aquella noche. Rechinaba los dientes de rabia. Llamaba tontos a todos. Le arrojó el cepillo de dientes al gato del palacio. Corrió de un lado a otro en camisón, despertó a todo su ejército y los envió a la selva a capturar al doctor. Luego mandó a todos sus sirvientes también: sus cocineros, sus jardineros, su barbero, el tutor del príncipe Bumpo; incluso la reina, cansada de bailar con unos zapatos ajustados, fue enviada a ayudar a los soldados en la búsqueda.
Durante todo este tiempo, el Doctor y sus animales corrían a través del bosque hacia la Tierra de los Monos tan rápido como podían.
Gub-Gub, con sus patas cortas, pronto se cansó; y el Doctor tuvo que cargarlo, lo que hizo...[56] Era bastante difícil cuando además llevaban el maletero y el bolso consigo.
El rey de los Jolliginki pensó que sería fácil para su ejército encontrarlos, ya que el Doctor se encontraba en tierra extraña y no conocería el camino. Pero se equivocó; porque el mono Chee-Chee conocía todos los senderos de la selva, incluso mejor que los hombres del rey. Y condujo al Doctor y a sus mascotas a la parte más espesurada del bosque, un lugar donde nadie había estado antes, y los escondió a todos en un gran árbol hueco entre altas rocas.
—Será mejor que esperemos aquí —dijo Chee-Chee— hasta que los soldados se hayan ido a dormir. Entonces podremos ir a la Tierra de los Monos.
Así que allí se quedaron toda la noche.
A menudo oían a los hombres del rey buscando y hablando en la selva de los alrededores. Pero estaban completamente a salvo, pues nadie conocía aquel escondite excepto Chee-Chee, ni siquiera los otros monos.
Por fin, cuando la luz del día comenzó a filtrarse entre las espesas hojas que tenían encima, oyeron a la reina Ermintrude decir con voz muy cansada que[57] Ya no tenía sentido seguir buscando; bien podían volver y descansar un rato.
En cuanto los soldados se hubieron marchado a casa, Chee-Chee sacó al Doctor y a sus animales del escondite y partieron hacia la Tierra de los Monos.
Era un camino muy largo, y a menudo se cansaban mucho, sobre todo Gub-Gub. Pero cuando lloraba, le daban leche de coco, que le gustaba mucho.
Siempre tenían comida y bebida en abundancia, porque Chee-Chee y Polynesia conocían todas las frutas y verduras que crecían en la selva y sabían dónde encontrarlas: dátiles, higos, cacahuetes, jengibre y ñame. Preparaban limonada con el jugo de naranjas silvestres, endulzada con miel que obtenían de los nidos de abejas en los árboles huecos. No importaba lo que pidieran, Chee-Chee y Polynesia siempre parecían conseguirlo, o algo parecido. Incluso le consiguieron tabaco al Doctor un día, cuando se le acabó lo que había traído y quiso fumar.
Por la noche dormían en tiendas de campaña hechas de hojas de palma, sobre gruesos y suaves lechos de hierba seca. Y al cabo de un tiempo se acostumbraron a caminar tanto y ya no se cansaban tanto, disfrutando mucho de la vida de viaje.
Pero siempre se alegraban cuando llegaba la noche y se detenían para descansar. Entonces el Doctor solía encender una pequeña hoguera con ramas; y después de cenar, se sentaban a su alrededor en círculo, escuchando a Polynesia cantar canciones sobre el mar o a Chee-Chee contar historias de la selva.
Y muchos de los cuentos que Chee-Chee contaba eran muy interesantes. Porque, aunque los monos no tenían libros de historia propios antes de que el Doctor Dolittle viniera a escribirlos para ellos, recuerdan todo lo que sucede contándoles historias a sus crías. Y Chee-Chee hablaba de muchas cosas que su abuela le había contado: historias de hace muchísimo tiempo, antes de Noé y el Diluvio, de los días en que los hombres se vestían con pieles de oso, vivían en agujeros en la roca y comían cordero crudo, porque no sabían lo que era cocinar, pues nunca habían visto un fuego.[59] Y les habló de los grandes mamuts y lagartos, tan largos como un tren, que vagaban por las montañas en aquellos tiempos, mordisqueando las copas de los árboles. Y a menudo se interesaban tanto al escucharlo, que cuando terminaba, se daban cuenta de que el fuego se había apagado por completo; y tenían que correr a buscar más ramas y encender uno nuevo.
Cuando el ejército del rey regresó y le informó que no habían encontrado al Doctor, el rey los envió de nuevo y les ordenó que permanecieran en la selva hasta capturarlo. Así que, mientras el Doctor y sus animales se dirigían a la Tierra de los Monos, creyéndose a salvo, los hombres del rey los seguían. Si Chee-Chee lo hubiera sabido, seguramente los habría vuelto a esconder. Pero no lo sabía.
Un día, Chee-Chee se subió a una roca alta y contempló las copas de los árboles. Al bajar, dijo que ya estaban muy cerca de la Tierra de los Monos y que pronto llegarían.
Y esa misma tarde, efectivamente, vieron al primo de Chee-Chee y a muchos otros monos, que aún no se habían enfermado, sentados en los árboles al borde de un pantano, observándolos y esperándolos. Y cuando vieron llegar al famoso doctor, estos monos armaron un alboroto tremendo, vitoreando, agitando hojas y balanceándose de las ramas para saludarlo.
Querían cargar su bolsa, su baúl y todo lo que tenía; incluso uno de los más grandes cargó a Gub-Gub, que se había cansado otra vez. Entonces dos de ellos se adelantaron corriendo para avisar a los monos enfermos de que el gran doctor por fin había llegado.
Pero los hombres del rey, que seguían detrás, habían oído el ruido de los monos vitoreando; y por fin supieron dónde estaba el doctor y se apresuraron a alcanzarlo.
El gran mono que llevaba a Gub-Gub venía detrás lentamente, y vio al capitán del ejército escabullirse entre los árboles. Entonces se apresuró tras el doctor y le dijo que corriera.
Entonces todos corrieron más rápido que nunca.[61]
[62] corrían en sus vidas; y los hombres del Rey, que venían tras ellos, también comenzaron a correr; y el Capitán corrió más rápido que nadie.
Entonces el doctor tropezó con su bolsa de medicinas y cayó en el barro, y el capitán pensó que esta vez seguro que lo atraparía.
Pero el capitán tenía orejas muy largas, aunque su cabello era muy corto. Y cuando se abalanzó para sujetar al doctor, una de sus orejas se le quedó enganchada en un árbol; y el resto del ejército tuvo que detenerse para ayudarlo.
Para entonces el Doctor se había levantado, y siguieron adelante, corriendo y corriendo. Y Chee-Chee gritó:
“¡No pasa nada! ¡Ya falta poco!”
Pero antes de poder llegar a la Tierra de los Monos, se toparon con un acantilado escarpado con un río que fluía a sus pies. Aquel era el final del Reino de Jolliginki; y la Tierra de los Monos se encontraba al otro lado, cruzando el río.
Y Jip, el perro, miró hacia abajo por el borde del escarpado acantilado y dijo:
¡Caramba! ¿Cómo vamos a cruzar?
—¡Ay, Dios mío! —exclamó Gub-Gub—. Los hombres del rey están muy cerca. ¡Míralos! Me temo que nos van a llevar de vuelta a prisión. Y rompió a llorar.
Pero el mono grande que llevaba al cerdo lo dejó caer al suelo y gritó a los otros monos,
¡Muchachos, un puente! ¡Rápido! ¡Construyan un puente! Solo tenemos un minuto. Han soltado al capitán y viene como un ciervo. ¡Dense prisa! ¡Un puente! ¡Un puente!
El Doctor empezó a preguntarse de qué material iban a hacer el puente, y miró a su alrededor para ver si tenían alguna tabla escondida en algún sitio.
Pero cuando volvió a mirar hacia el acantilado, allí, suspendido sobre el río, había un puente listo para él: ¡hecho de monos vivos! Mientras él estaba de espaldas, los monos, en un abrir y cerrar de ojos, habían formado un puente simplemente tomándose de las manos y los pies.
Y el grande le gritó al Doctor: “¡Acérquense! ¡Acérquense todos, dense prisa!”
Gub-Gub estaba un poco asustado al caminar por un puente tan estrecho a esa altura vertiginosa sobre el río. Pero lo logró sin problemas, al igual que todos los demás.
John Dolittle fue el último en cruzar. Y justo cuando llegaba al otro lado, los hombres del rey se precipitaron hasta el borde del acantilado.
Entonces agitaron los puños y gritaron furiosos. Porque vieron que era demasiado tarde. El Doctor y todos sus animales estaban a salvo en la Tierra de los Monos y el puente fue desviado al otro lado.
Entonces Chee-Chee se volvió hacia el Doctor y dijo:
Muchos exploradores y naturalistas veteranos han pasado largas semanas escondidos en la selva esperando ver a los monos realizar ese truco. Pero nunca habíamos dejado que un hombre blanco lo viera. Usted es el primero en ver el famoso "Puente de los Monos".
Y el doctor se sintió muy complacido.
EL OCTAVO CAPÍTULO:
EL LÍDER DE LOS LEONES
ohn Dolittle se vio entonces terriblemente ocupado. Encontró cientos y miles de monos enfermos: gorilas, orangutanes, chimpancés, babuinos de cara de perro, titíes, monos grises, monos rojos... de todo tipo. Y muchos habían muerto.
Lo primero que hizo fue separar a los enfermos de los sanos. Luego, hizo que Chee-Chee y su primo le construyeran una casita de hierba. Después, obligó a todos los monos que aún estaban sanos a vacunarse.
Y durante tres días y tres noches, los monos siguieron viniendo de las selvas, los valles y las colinas a la casita de hierba, donde el Doctor se sentaba día y noche, vacunando y vacunando.
Luego mandó construir otra casa, una grande, con muchas camas; y metió a todos los enfermos en esa casa.
Pero había tantos enfermos que no había suficientes sanos para cuidarlos. Así que envió mensajes a los demás animales, como los leones, los leopardos y los antílopes, para que vinieran a ayudar.
Pero el líder de los leones era una criatura muy orgullosa. Y cuando llegó a la gran casa del doctor, llena de camas, parecía enojado y desdeñoso.
—¿Te atreves a pedírmelo, señor? —dijo, mirando fijamente al doctor—. ¿Te atreves a pedirme a mí, a MÍ, el Rey de las Bestias , que atienda a un montón de monos asquerosos? ¡Si ni siquiera me los comería entre comidas!
Aunque el león tenía un aspecto terrible, el doctor se esforzó por no parecer asustado.
—No te pedí que te los comieras —dijo en voz baja—. Además, no están sucios. Todos se bañaron esta mañana. Tu abrigo parece que necesitaba un buen cepillado. Ahora escucha, y te diré algo: el día puede...[70] Ven cuando los leones enfermen. Y si no ayudas a los demás animales ahora, los leones podrían quedarse solos cuando tengan problemas. Eso suele pasarles a las personas orgullosas.
«Los leones nunca se meten en problemas, solo los crean », dijo el líder, arrugando la nariz. Y se alejó agazapado en la selva, sintiéndose bastante listo e inteligente.
Entonces los leopardos también se enorgullecieron y dijeron que no ayudarían. Y luego, por supuesto,[71] Los antílopes —aunque eran demasiado tímidos y retraídos para ser groseros con el Doctor como el león— escarbaron el suelo, sonrieron tontamente y dijeron que nunca antes habían sido enfermeras.
Y ahora el pobre doctor estaba desesperado y preocupado, preguntándose dónde podría conseguir la ayuda suficiente para atender a todos esos miles de monos en la cama.
Pero el líder de los leones, al regresar a su guarida, vio a su esposa, la reina leona, salir corriendo a su encuentro con el cabello despeinado.
“Uno de los cachorros no quiere comer”, dijo. “No sé qué hacer con él. No ha comido nada desde anoche”.
Y comenzó a llorar y a temblar de nerviosismo, pues era una buena madre, aunque fuera una leona.
Entonces el líder entró en su guarida y miró a sus hijos: dos cachorros muy astutos, que yacían en el suelo. Y uno de ellos parecía estar bastante enfermo.
Entonces el león le contó a su esposa, con bastante orgullo, lo mismo que le había dicho al Doctor. Y ella lo consiguió.[72] Estaba tan enfadada que casi lo echa del estudio.
—¡Nunca has tenido ni una pizca de sentido común! —gritó—. Todos los animales, desde aquí hasta el Océano Índico, hablan de este hombre maravilloso, de cómo cura cualquier enfermedad y de lo bondadoso que es; ¡el único hombre en el mundo que habla el idioma de los animales! Y ahora, ahora , cuando tenemos un bebé enfermo, ¡tienes que ir y ofenderlo! ¡Qué idiota! Solo un tonto le falta el respeto a un buen médico. Tú... —y empezó a tirar del pelo de su marido.
—¡Vuelve con ese hombre blanco de inmediato! —gritó— y pídele disculpas. Y llévate contigo a todos esos leones descerebrados, y a esos estúpidos leopardos y antílopes. Luego, haz todo lo que te diga el doctor. ¡Trabaja como un negro! Y tal vez tenga la amabilidad de venir a ver al cachorro más tarde. ¡Ahora vete! ¡Date prisa ! ¡No estás capacitado para ser padre!
Y entró en la guarida de al lado, donde vivía otra leona, y le contó todo lo sucedido.
Entonces el líder de los leones regresó con el doctor y le dijo: "Pasaba por aquí y pensé en echar un vistazo. ¿Ya han recibido ayuda?".
—No —dijo el doctor—. No lo he hecho. Y estoy terriblemente preocupado.
—Hoy en día es difícil conseguir ayuda —dijo el león—. Los animales ya no parecen querer trabajar. En cierto modo, no se les puede culpar... Bueno, viendo que estás en apuros, no me importa hacer lo que pueda, solo para ayudarte, siempre y cuando no tenga que bañar a los animales. Y les he dicho a los demás animales de caza que vengan a hacer su parte. Los leopardos deberían llegar en cualquier momento... Ah, y por cierto, tenemos un cachorro enfermo en casa. Yo no creo que sea nada grave, pero mi esposa está preocupada. Si andas por aquí esta noche, ¿podrías echarle un vistazo?
Entonces el Doctor se puso muy contento; porque todos los leones, los leopardos, los antílopes, las jirafas y las cebras, todos los animales de los bosques, las montañas y las llanuras, vinieron.[74] para ayudarle en su trabajo. Eran tantos que tuvo que despedir a algunos y solo se quedó con los más listos.
Y muy pronto los monos empezaron a mejorar. Al cabo de una semana, la casa grande, llena de camas, estaba medio vacía. Y al final de la segunda semana, el último mono se había recuperado.
Entonces el trabajo del doctor terminó; y estaba tan cansado que se fue a la cama y durmió durante tres días sin siquiera darse la vuelta.
EL NOVENO CAPÍTULO:
EL CONSEJO DE LOS MONOS
hee-chee se quedó fuera de la puerta del Doctor, manteniendo a todos alejados hasta que despertó. Entonces John Dolittle les dijo a los monos que debía regresar a Puddleby.
Esto les sorprendió mucho, pues pensaban que se quedaría con ellos para siempre. Y esa noche, todos los monos se reunieron en la selva para hablar del asunto.
Y el Chimpancé Jefe se levantó y dijo:
“¿Por qué se va el buen hombre? ¿Acaso no es feliz aquí con nosotros?”
Pero ninguno de ellos pudo responderle.
Entonces el Gran Gorila se levantó y dijo:
“Creo que todos deberíamos ir a verlo y pedirle que se quede. Tal vez si le hacemos una casa nueva y una cama más grande, y le prometemos mucho[76] de tener monos sirvientes que trabajen para él y le hagan la vida más agradable; tal vez entonces no desee irse.
Entonces Chee-Chee se levantó; y todos los demás susurraron: “¡Sh! ¡Miren! ¡Chee-Chee, el gran Viajero, está a punto de hablar!”
Y Chee-Chee les dijo a los otros monos:
“Amigos míos, me temo que es inútil pedirle al doctor que se quede. Debe dinero en Puddleby y dice que tiene que volver para pagarlo.”
Y los monos le preguntaron: "¿Qué es el dinero ?"
Entonces Chee-Chee les dijo que en la Tierra de los Hombres Blancos no se podía conseguir nada sin dinero; no se podía hacer nada sin dinero...[77] Era casi imposible vivir sin dinero.
Y algunos preguntaron: "¿Pero es que ni siquiera podéis comer y beber sin pagar?"
Pero Chee-Chee negó con la cabeza. Y luego les contó que incluso a él, cuando estaba con el organillero, lo habían obligado a pedir dinero a los niños.
Y el Chimpancé Jefe se volvió hacia el Orangután más Viejo y dijo: “Primo, ¡sin duda estos hombres son criaturas extrañas! ¿Quién querría vivir en una tierra así? ¡Dios mío, qué insignificante!”
Entonces Chee-Chee dijo:
Cuando íbamos hacia ustedes no teníamos barco para cruzar el mar ni dinero para comprar comida para el viaje. Así que un hombre nos prestó unas galletas, y le dijimos que le pagaríamos a nuestro regreso. También le pedimos prestada una barca a un marinero, pero se rompió al chocar contra las rocas cuando llegamos a las costas de África. Ahora el doctor dice que debe regresar y conseguirle otra barca al marinero, porque el hombre era pobre y su barco era todo lo que tenía.
Y los monos permanecieron en silencio durante un rato, sentados muy quietos en el suelo y pensando profundamente.
Por fin el babuino más grande se levantó y dijo:
“No creo que debamos dejar que este buen hombre abandone nuestra tierra hasta que le hayamos dado un buen regalo para que se lo lleve, para que sepa que estamos agradecidos por todo lo que ha hecho por nosotros.”
Y un monito rojo, pequeñito, que estaba sentado en un árbol, gritó hacia abajo:
“¡Yo también lo creo!”
Y entonces todos gritaron, haciendo un gran ruido: “¡Sí, sí! ¡Démosle el mejor regalo que un hombre blanco haya recibido jamás!”
Entonces comenzaron a preguntarse unos a otros qué sería lo mejor para regalarle. Y uno dijo: «¡Cincuenta sacos de cocos!». Y otro: «¡Cien racimos de plátanos! ¡Al menos no tendrá que comprar fruta en la tierra donde se paga por comer!».
Pero Chee-Chee les dijo que todas esas cosas serían demasiado pesadas para llevarlas tan lejos y que se echarían a perder antes de que se comieran la mitad.
—Si quieres complacerlo —dijo—, dale un animal. Seguro que lo tratará con cariño. Dale algún animal raro que no tengan en los zoológicos.
Y los monos le preguntaron: "¿Qué son los zoológicos ?"
Entonces Chee-Chee les explicó que los zoológicos eran lugares en la Tierra de los Hombres Blancos, donde se colocaban animales en jaulas para que la gente viniera a mirarlos. Y los monos se sorprendieron mucho y se dijeron unos a otros:
“Estos hombres son como jóvenes irreflexivos: estúpidos y fáciles de entretener. ¡Shhh! Se refiere a una prisión.”
Entonces le preguntaron a Chee-Chee qué animal raro podrían darle al Doctor, uno que los Hombres Blancos no hubieran visto antes. Y el Mayor de los Titíes preguntó:
“¿Hay una iguana por ahí?”
Pero Chee-Chee dijo: "Sí, hay uno en el zoológico de Londres".
Y otro preguntó: "¿Tienen un okapi?"
Pero Chee-Chee dijo: “Sí. En Bélgica.[80], donde mi organillero me llevó hace cinco años, tenían un okapi en una gran ciudad que llaman Amberes.”
Y otro preguntó: "¿Tienen un pushmi-pullyu?"
Entonces Chee-Chee dijo: “No. Ningún hombre blanco ha visto jamás un pushmi-pullyu. Démosle eso”.
EL DÉCIMO CAPÍTULO:
EL ANIMAL MÁS RARO DE TODOS
os pushmi-pullyus están ahora extintos. Eso significa que ya no existen. Pero hace mucho tiempo, cuando el Doctor Dolittle vivía, aún quedaban algunos en las selvas más profundas de África; e incluso entonces eran muy, muy escasos. No tenían cola, sino una cabeza en cada extremo y cuernos afilados en cada cabeza. Eran muy tímidos y terriblemente difíciles de atrapar. Los hombres negros capturan a la mayoría de sus animales acercándose sigilosamente por detrás mientras están distraídos. Pero no se podía hacer esto con el pushmi-pullyu, porque, sin importar cómo te acercaras a él, siempre te miraba. Y además, solo dormía la mitad de su cuerpo a la vez. La otra cabeza siempre estaba despierta y observando. Por eso nunca fueron capturados ni vistos en la naturaleza.[82] Zoológicos. Aunque muchos de los mejores cazadores y los cuidadores de zoológicos más ingeniosos dedicaron años de su vida a buscar pushmi-pullyus en las selvas, sin importar el clima, jamás lograron capturar uno solo. Incluso entonces, hace años, era el único animal del mundo con dos cabezas.
Pues bien, los monos salieron a buscar a este animal por el bosque. Y después de haber recorrido bastantes kilómetros, uno de ellos encontró unas huellas peculiares cerca de la orilla de un río; y supieron que un pushmi-pullyu debía estar muy cerca de ese lugar.
Luego caminaron un poco a lo largo de la orilla del río y vieron un lugar donde la hierba era alta y espesa; y supusieron que él estaba allí.
Entonces todos se tomaron de las manos y formaron un gran círculo alrededor de la hierba alta. El pushmi-pullyu los oyó venir e intentó con ahínco atravesar el círculo de monos. Pero no pudo. Al ver que era inútil intentar escapar, se sentó y esperó a ver qué querían.
Le preguntaron si iría con el Doctor Dolittle y sería exhibido en la Tierra de los Hombres Blancos.
Pero él negó con ambas cabezas enérgicamente y dijo: “¡Desde luego que no!”.
Le explicaron que no lo encerrarían en un zoológico, sino que simplemente lo observarían. Le dijeron que el Doctor era un hombre muy amable, pero que no tenía dinero; y que la gente pagaría por ver un animal de dos cabezas, y que el Doctor se haría rico y podría pagar el barco que había pedido prestado para venir a África.
Pero él respondió: «No. Ya sabes lo tímido que soy; odio que me miren fijamente». Y casi se echó a llorar.
Durante tres días intentaron convencerlo.
Y al final del tercer día dijo que iría con ellos para ver qué clase de hombre era el Doctor, primero.
Así que los monos regresaron con el pushmi-pullyu. Y cuando llegaron a donde estaba la casita de hierba del Doctor, llamaron a la puerta.
El pato, que estaba empacando el maletero, dijo: "¡Pasa!"
Y Chee-Chee, muy orgulloso, llevó al animal adentro y se lo mostró al Doctor.
—¿Qué demonios es eso? —preguntó John Dolittle, contemplando a la extraña criatura.
“¡Dios nos libre!”, gritó el pato. “¿Cómo se decide?”
“No me parece que tuviera ninguno”, dijo Jip, el perro.
—Doctor —dijo Chee-Chee—, este es el pushmi-pullyu, el animal más raro de las selvas africanas, ¡la única bestia de dos cabezas del mundo! Llévelo a casa y se hará rico. La gente pagará lo que sea por verlo.
—Pero no quiero dinero —dijo el doctor.
—Sí, claro que sí —dijo Dab-Dab, el pato—. ¿No recuerdas cómo tuvimos que hacer malabares para pagar la cuenta del carnicero en Puddleby? ¿Y cómo vas a conseguirle al marinero el barco nuevo del que hablaste, si no tenemos el dinero para comprarlo?
—Yo iba a hacerle uno —dijo el doctor.
—¡Ay, por favor, sé sensato! —exclamó Dab-Dab—. ¿De dónde sacarías toda la madera y los clavos para hacer uno? Además, ¿de qué vamos a vivir? Volveremos más pobres que nunca. Chee-Chee tiene toda la razón: ¡llévate esa cosa tan rara!
—Bueno, tal vez haya algo de cierto en lo que dices —murmuró el Doctor—. Sin duda sería una mascota nueva y encantadora. Pero, ¿de verdad quiere irse al extranjero?
—Sí, iré —dijo el pushmi-pullyu, quien enseguida comprendió, por el rostro del Doctor, que era un hombre de confianza—. Has sido muy amable con los animales de aquí, y los monos me dicen que soy el único que les servirá. Pero debes prometerme que si no me gusta la Tierra de los Hombres Blancos, me devolverás.
—Pues claro que sí, por supuesto —dijo el doctor—. Disculpe, seguramente usted está emparentado con la familia Ciervo, ¿no es así?
—Sí —dijo el pushmi-pullyu—, a las gacelas abisinias y a los rebecos asiáticos, por parte de mi madre. El bisabuelo de mi padre fue el último de los unicornios.
—¡Qué interesante! —murmuró el Doctor; sacó un libro del baúl que Dab-Dab estaba empacando y comenzó a pasar las páginas—. Veamos si Buffon dice algo…
—Me he dado cuenta —dijo el pato— de que solo hablas con una de tus bocas. ¿No puede hablar también la otra cabeza?
—Oh, sí —dijo el pushmi-pullyu—. Pero uso la otra boca principalmente para comer. Así puedo hablar mientras como sin ser descortés. Nuestra gente siempre ha sido muy educada.
Cuando terminaron de empacar y todo estuvo listo para comenzar, los monos le dieron una gran fiesta al Doctor, y vinieron todos los animales de la selva. Y tenían piñas, mangos, miel y toda clase de cosas ricas para comer y beber.
Después de que todos terminaron de comer, el Doctor se levantó y dijo:
«Amigos míos: No soy muy hábil para hablar largas palabras después de cenar, como algunos hombres; y acabo de comer mucha fruta y mucha miel. Pero quiero decirles que me da mucha pena dejar su hermoso país. Tengo asuntos que atender en la Tierra de los Hombres Blancos, así que debo irme. Después de mi partida, recuerden no dejar que las moscas se posen en su comida antes de comerla; y no duerman en el suelo cuando se avecinan las lluvias. Yo… eh… eh… espero que todos vivan felices para siempre.»
Cuando el Doctor terminó de hablar y se sentó, todos los monos aplaudieron largamente y se dijeron unos a otros: «Que siempre se recuerde entre nuestra gente que se sentó a comer con nosotros, aquí, bajo los árboles. ¡Porque sin duda es el más grande de los hombres!».
Y el Gran Gorila, que tenía la fuerza de siete caballos en sus brazos peludos, hizo rodar una gran roca hasta la cabecera de la mesa y dijo:
“Esta piedra marcará el lugar para siempre.”
Y aún hoy, en el corazón de la selva, esa piedra sigue allí. Y las madres mono, que pasan por el bosque con sus[89] Las familias aún señalan ese lugar desde las ramas y susurran a sus hijos: “¡Sh! ¡Ahí está, mira, donde el Buen Hombre Blanco se sentó a comer con nosotros en el Año de la Gran Enfermedad!”
Luego, cuando terminó la fiesta, el Doctor y sus mascotas emprendieron el camino de regreso a la costa. Y todos los monos lo acompañaron hasta el límite de su país, cargando su baúl y sus alforjas, para despedirlo.
EL UNDÉCIMO CAPÍTULO:
EL PRÍNCIPE NEGRO
la orilla del río se detuvieron y se despidieron.
Esto llevó mucho tiempo, porque todos esos miles de monos querían estrechar la mano de John Dolittle.
Después, cuando el Doctor y sus mascotas iban solos, Polynesia dijo:
“Debemos caminar con cuidado y hablar en voz baja mientras atravesamos la tierra de los Jolliginki. Si el rey nos oye, enviará a sus soldados a capturarnos de nuevo; pues estoy seguro de que todavía está muy enojado por la broma que le gasté.”
—Lo que me pregunto —dijo el doctor— es de dónde vamos a sacar otro bote para volver a casa... Bueno, tal vez encontremos uno tirado en la playa que nadie esté usando. «Nunca levantes el pie hasta llegar a la valla».
Un día, mientras atravesaban una zona muy espesa del bosque, Chee-Chee se adelantó para buscar cocos. Mientras él estaba fuera, el Doctor y los demás animales, que no conocían bien los senderos de la selva, se perdieron en la espesura del bosque. Vagaron sin rumbo, pero no lograron encontrar el camino de regreso a la orilla del mar.
Chee-Chee, al no verlos por ninguna parte, se puso muy nervioso. Trepó a los árboles más altos y miró desde las ramas más altas intentando divisar el sombrero del Doctor; saludó y gritó; llamó a todos los animales por su nombre. Pero fue inútil. Parecían haber desaparecido por completo.
De hecho, se habían perdido por completo. Se habían desviado mucho del camino, y la selva era tan espesa, llena de arbustos, enredaderas y lianas, que a veces apenas podían moverse, y el Doctor tuvo que sacar su navaja y abrirse paso a machetazos. Tropezaron en lugares húmedos y pantanosos; se enredaron en gruesas enredaderas de campanilla; se arañaron con espinas, y dos veces[93] Estuvieron a punto de perder la bolsa de medicinas entre la maleza. Sus problemas parecían no tener fin; y no encontraban ningún camino.
Finalmente, tras andar dando tumbos durante muchos días, con la ropa desgarrada y la cara cubierta de barro, entraron por error en el jardín trasero del rey. Los hombres del rey acudieron corriendo de inmediato y los atraparon.
Pero Polynesia voló hasta un árbol en el jardín, sin que nadie la viera, y se escondió. El Doctor y los demás fueron llevados ante el Rey.
—¡Ja, ja! —exclamó el Rey—. ¡Así que te han vuelto a atrapar! Esta vez no escaparás. ¡Llévalos a todos de vuelta a la cárcel y ponle doble cerradura a la puerta! ¡Este hombre blanco fregará el suelo de mi cocina durante el resto de su vida!
Así que llevaron al doctor y a sus mascotas de vuelta a prisión y los encerraron. Y al doctor le dijeron que por la mañana debía empezar a fregar el suelo de la cocina.
Todos estaban muy descontentos.
“Esto es una gran molestia”, dijo el doctor.[94] “De verdad tengo que volver a Puddleby. Ese pobre marinero pensará que le he robado el barco si no llego pronto a casa... Me pregunto si esas bisagras estarán sueltas.”
Pero la puerta era muy fuerte y estaba cerrada con llave. Parecía imposible salir. Entonces Gub-Gub volvió a llorar.
Durante todo este tiempo, Polynesia seguía sentada en el árbol del jardín del palacio. No decía nada y parpadeaba.
Esto siempre era una muy mala señal con Polynesia. Cuando no decía nada y parpadeaba, significaba que alguien la había estado molestando y que estaba pensando en cómo arreglar las cosas. Quienes molestaban a Polynesia o a sus amigos casi siempre se arrepentían después.
En ese momento, vio a Chee-Chee balanceándose entre los árboles, buscando aún al Doctor. Cuando Chee-Chee la vio, se acercó a su árbol y le preguntó qué había sido de él.
“El doctor y todos los animales han sido capturados por los hombres del rey y encerrados de nuevo”.[95] —susurró Polynesia—. Nos perdimos en la selva y, por error, entramos en el jardín del palacio.
—¿Pero no podías guiarlos? —preguntó Chee-Chee, y comenzó a regañar al loro por haberlos dejado perderse mientras él estaba fuera buscando los cocos.
—Todo fue culpa de ese estúpido cerdo —dijo Polinesia—. No paraba de salirse del camino buscando raíces de jengibre. Y yo estaba tan ocupada intentando atraparlo y traerlo de vuelta, que giré a la izquierda en vez de a la derecha cuando llegamos al pantano. ¡Shhh! ¡Mira! ¡Ahí viene el príncipe Bumpo al jardín! ¡No debe vernos! ¡No te muevas, hagas lo que hagas!
Y allí, efectivamente, estaba el príncipe Bumpo, hijo del rey, abriendo la puerta del jardín. Llevaba un libro de cuentos de hadas bajo el brazo. Caminó por el sendero de grava, tarareando una triste canción, hasta llegar a un banco de piedra justo debajo del árbol donde se escondían el loro y el mono. Entonces se tumbó en el banco.[96] y comenzó a leerse los cuentos de hadas a sí mismo.
Chee-Chee y Polynesia lo observaban, permaneciendo muy callados e inmóviles.
Al cabo de un rato, el hijo del rey dejó el libro y suspiró con cansancio.
“¡Si tan solo fuera un príncipe blanco !”, dijo con una mirada soñadora y distante en los ojos.
Entonces el loro, hablando con una voz pequeña y aguda como la de una niña pequeña, dijo en voz alta:
“Bumpo, tal vez alguien te convierta en un príncipe blanco.”
El hijo del rey se levantó de su asiento y miró a su alrededor.
—¿Qué es esto que oigo? —exclamó—. ¡Me pareció oír la dulce música de la voz plateada de un hada desde aquel cenador! ¡Qué extraño!
—Digno príncipe —dijo Polinesia, permaneciendo muy quieta para que Bumpo no la viera—, dices palabras aladas de verdad. Pues soy yo, Tripsitinka, la Reina de las Hadas, quien te habla. Estoy escondida en un capullo de rosa.
—¡Oh, dime, Reina de las Hadas! —gritó Bumpo, juntando las manos con alegría—, ¿quién puede hacerme blanco?
“En la prisión de tu padre”, dijo el loro, “yace un famoso mago, llamado Juan Dolittle. Sabe muchas cosas de medicina y magia, y ha realizado grandes hazañas. Sin embargo, tu padre, el rey, lo deja languideciendo durante mucho tiempo y[98] Horas que se prolongan. Ve a él, valiente Bumpo, en secreto, cuando se haya puesto el sol; y he aquí, ¡te convertirás en el príncipe más blanco que jamás haya conquistado a una bella dama! Ya he dicho suficiente. Ahora debo regresar al País de las Hadas. ¡Adiós!
—¡Adiós! —exclamó el Príncipe—. ¡Mil gracias, buen Tripsitinka!
Y volvió a sentarse en el asiento con una sonrisa en el rostro, esperando a que se pusiera el sol.
EL DUODÉCIMO CAPÍTULO:
MEDICINA Y MAGIA
on mucha, muchísima discreción, asegurándose de que nadie la viera, Polynesia se deslizó por la parte trasera del árbol y voló hacia la prisión.
Encontró a Gub-Gub asomando el hocico por los barrotes de la ventana, intentando olfatear los aromas de la cocina del palacio. Le pidió al cerdo que trajera al Doctor a la ventana porque quería hablar con él. Así que Gub-Gub fue y despertó al Doctor, que estaba echando una siesta.
—Escucha —susurró el loro cuando apareció el rostro de John Dolittle—: El príncipe Bumpo viene esta noche a verte. Y tienes que encontrar la manera de volverlo blanco. Pero asegúrate de hacerle prometer primero que...[100] «Abrirá la puerta de la prisión y encontrará un barco para que cruces el mar».
—Todo esto está muy bien —dijo el doctor—. Pero no es tan fácil convertir a un hombre negro en blanco. Hablas como si fuera un vestido que se pudiera teñir de nuevo. No es tan sencillo. ¿Sabes? ¿Acaso el leopardo no cambiará sus manchas, o el etíope su piel?
—No sé nada de eso —dijo Polynesia con impaciencia—. Pero tienes que blanquear a este mapache. Piensa bien en cómo hacerlo. Te quedan muchas medicinas en la bolsa. Hará cualquier cosa por ti si le cambias el color. Es tu única oportunidad de salir de la cárcel.
—Bueno, supongo que podría ser posible —dijo el doctor—. Déjeme ver... —y se acercó a su maletín de medicinas, murmurando algo sobre «cloro liberado sobre pigmento animal; tal vez ungüento de zinc, como medida temporal, extendido en una capa gruesa...»
Bueno, esa noche el príncipe Bumpo fue en secreto al Doctor en prisión y le dijo:
“Hombre blanco, soy un príncipe infeliz.[101] Hace años fui en busca de la Bella Durmiente, de quien había leído en un libro. Y tras viajar por el mundo durante muchos días, por fin la encontré y la besé con mucha delicadeza para despertarla, tal como decía el libro. Y, efectivamente, despertó. Pero al ver mi rostro, exclamó: «¡Oh, es negro!». Huyó y se negó a casarse conmigo, sino que volvió a dormirse en otro lugar. Así que regresé, lleno de tristeza, al reino de mi padre. Ahora he oído que eres un mago maravilloso y que posees muchas pociones poderosas. Por eso acudo a ti en busca de ayuda. Si logras convertirme en blanco, para que pueda regresar con la Bella Durmiente, te daré la mitad de mi reino y cualquier otra cosa que me pidas.
—Príncipe Bumpo —dijo el doctor, mirando pensativo los frascos de su maletín—, ¿y si le tiñera el pelo de un bonito color rubio? ¿No bastaría con eso para hacerlo feliz?
—No —dijo Bumpo—. Nada más me satisfará. Debo ser un príncipe blanco.
“Sabes que es muy difícil cambiar el color[102] «De príncipe», dijo el Doctor, «una de las cosas más difíciles que puede hacer un mago. Solo quieres que tu cara se ponga blanca, ¿verdad?»
—Sí, eso es todo —dijo Bumpo—. Porque llevaré una armadura brillante y guanteletes de acero, como los demás príncipes blancos, y cabalgaré a caballo.
—¿Tienes que tener la cara completamente blanca? —preguntó el doctor.
—Sí, por todas partes —dijo Bumpo—, y también me gustaría tener los ojos azules, pero supongo que sería muy difícil conseguirlo.
—Sí, lo haría —dijo el doctor rápidamente—. Bueno, haré lo que pueda por usted. Tendrá que ser muy paciente, sin embargo; ya sabe que con algunos medicamentos nunca se puede estar completamente seguro. Puede que tenga que intentarlo dos o tres veces. Tiene una piel resistente, ¿verdad? Bueno, eso está bien. Ahora venga aquí, junto a la luz... Oh, pero antes de que haga nada, primero debe bajar a la playa y preparar un barco, con comida dentro, para llevarme al otro lado del mar. No le diga ni una palabra de esto a nadie. Y cuando haya hecho lo que me pide, debe dejarme a mí y a todos mis animales...[103] ¡Fuera de prisión! ¡Promesa por la corona de Jolliginki!
Entonces el príncipe lo prometió y se marchó a preparar un barco en la costa.
Cuando regresó y dijo que ya estaba hecho, el Doctor le pidió a Dab-Dab que trajera un recipiente. Luego mezcló mucha medicina en el recipiente y le dijo a Bumpo que sumergiera su rostro en él.
El príncipe se inclinó y acercó su rostro hasta las orejas.
Lo sostuvo allí durante mucho tiempo, tanto que el doctor pareció ponerse terriblemente ansioso e inquieto, poniéndose de pie primero sobre una pierna y luego sobre la otra, mirando todas las botellas que había usado para la mezcla y leyendo las etiquetas una y otra vez. Un fuerte olor inundó la prisión, como el olor a papel marrón quemado.
Finalmente, el Príncipe levantó la cara del lavabo, respirando con dificultad. Y todos los animales gritaron sorprendidos.
¡Porque el rostro del príncipe se había vuelto blanco como la nieve, y sus ojos, que habían sido color lodoso, eran de un gris varonil!
Cuando John Dolittle le prestó un pequeño espejo para que se viera, cantó de alegría y empezó a bailar por toda la prisión. Pero el doctor le pidió que no hiciera tanto ruido; y tras cerrar rápidamente su bolsa de medicinas, le dijo que abriera la puerta de la prisión.
Bumpo suplicó que le permitieran quedarse con el espejo, ya que era el único en el Reino de Jolliginki y quería mirarse en él todo el día. Pero el Doctor dijo que lo necesitaba para afeitarse.
Entonces el Príncipe, sacando un manojo de llaves de cobre de su bolsillo, abrió los grandes candados dobles. Y el Doctor, con todos sus animales, corrió a toda velocidad hacia la orilla del mar; mientras Bumpo se apoyaba contra la pared de la mazmorra vacía, sonriéndoles alegremente, con su gran rostro brillando como marfil pulido a la luz de la luna.
Cuando llegaron a la playa, vieron a Polynesia y a Chee-Chee esperándolos en las rocas cerca del barco.
—Siento mucho lo de Bumpo —dijo el doctor.[105] «Me temo que la medicina que usé no durará nada. Lo más probable es que despierte por la mañana tan negro como siempre; esa es una de las razones por las que no me gustaba dejarle el espejo. Pero, por otro lado, podría quedarse blanco; nunca antes había usado esa mezcla. A decir verdad, yo misma me sorprendí de que funcionara tan bien. Pero tenía que hacer algo, ¿no? No podía fregar la cocina del rey el resto de mi vida. ¡Qué cocina tan sucia! ¡Podía verla desde la ventana de la prisión! ¡Vaya, vaya! ¡Pobre Bumpo!»
—Oh, claro que sabrá que solo estábamos bromeando con él —dijo el loro.
—No tenían derecho a encerrarnos —dijo Dab-Dab, meneando la cola con rabia—. Nunca les hicimos daño. ¡Bien merecido se lo tiene si vuelve a ponerse negro! Espero que sea de un negro intenso.
—Pero él no tuvo nada que ver —dijo el Doctor—. Fue el Rey, su padre, quien nos hizo encerrar; no fue culpa de Bumpo... Me pregunto si debería volver y disculparme... Bueno, le enviaré algunos caramelos.[106] Cuando llegue a Puddleby. ¿Y quién sabe?, puede que al final siga siendo blanco.
«La Bella Durmiente jamás lo querría, aunque lo quisiera», dijo Dab-Dab. «Pensaba que se veía mejor como era. Pero nunca sería otra cosa que feo, sin importar de qué color fuera».
—Aun así, tenía buen corazón —dijo el doctor—, romántico, por supuesto, pero buen corazón al fin y al cabo, «la belleza reside en las acciones».
—No creo que el pobre tonto haya encontrado a la Bella Durmiente —dijo Jip, el perro—. Lo más probable es que haya besado a la gorda esposa de algún granjero que estaba echando una siesta bajo un manzano. ¡No la culpo por asustarse! Me pregunto a quién irá a besar esta vez. ¡Qué lío!
Entonces, el pushmi-pullyu, el ratón blanco, Gub-Gub, Dab-Dab, Jip y el búho, Too-Too, subieron al barco con el Doctor. Pero Chee-Chee, Polynesia y el cocodrilo se quedaron atrás, porque África era su verdadero hogar, la tierra donde nacieron.
Y cuando el Doctor se paró en el bote, él[107] Miró por la borda, al otro lado del agua. Y entonces recordó que no tenían a nadie con ellos para guiarlos de vuelta a Puddleby.
El vasto mar parecía terriblemente grande y solitario a la luz de la luna; y empezó a preguntarse si se perderían cuando perdieran de vista la tierra.
Pero mientras él reflexionaba, oyeron un extraño susurro, en lo alto del aire, que llegaba hasta la noche. Y todos los animales dejaron de despedirse y escucharon.
El ruido se hizo más fuerte y más intenso. Parecía acercarse a ellos; un sonido como el viento otoñal soplando entre las hojas de un álamo, o una lluvia torrencial cayendo sobre un tejado.
Y Jip, con el hocico apuntando y la cola bien recta, dijo:
“¡Pájaros! ¡Millones de ellos volando rápido! ¡Eso es!”
Y entonces todos alzaron la vista. Y allí, desplazándose por la superficie de la luna, como un enorme enjambre de diminutas hormigas, pudieron ver miles y miles de pajaritos. Pronto el[108] Todo el cielo parecía repleto de ellos, y seguían llegando más, cada vez más. Eran tantos que por un instante cubrieron la luna entera, impidiendo que brillara, y el mar se oscureció, como cuando una nube de tormenta cubre el sol.
Y al instante, todas estas aves descendieron cerca, rozando el agua y la tierra; el cielo nocturno quedó despejado y la luna brillaba como antes. No emitieron ni un solo llamado, ni un grito, ni un canto; ningún sonido salvo el gran susurro de sus plumas, que ahora era más intenso que nunca. Cuando comenzaron a posarse en la arena, a lo largo de las cuerdas del barco, en cualquier lugar excepto en los árboles, el Doctor pudo ver que tenían alas azules, pechos blancos y patas muy cortas y emplumadas. Tan pronto como todas encontraron un lugar donde posarse, de repente, no quedó ningún ruido; todo quedó en silencio; todo quedó quieto.
Y en el silencio de la luna habló John Dolittle:
“No tenía ni idea de que habíamos estado en África tanto tiempo. Será casi verano cuando...[109] ¡Vuelvan a casa! Porque estas son las golondrinas que regresan. Golondrinas, les agradezco que nos hayan esperado. Es muy considerado de su parte. Ahora no tenemos por qué temer perdernos en el mar… ¡Levanten el ancla y desplieguen las velas!
Cuando el barco zarpó, los que se quedaron atrás, Chee-Chee, Polynesia y el cocodrilo, se entristecieron profundamente. Jamás habían conocido a nadie a quien quisieran tanto como al doctor John Dolittle de Puddleby-on-the-Marsh.
Y después de haberle dicho adiós una y otra vez, permanecieron allí de pie sobre las rocas, llorando amargamente y saludando con la mano hasta que el barco desapareció de la vista.
EL CAPÍTULO DECIMOTERCERO:
VELAS ROJAS Y ALAS AZULES
e regreso a casa, el barco del Doctor tuvo que bordear la costa de Berbería. Esta costa es la orilla del Gran Desierto. Es un lugar salvaje y solitario, todo arena y piedras. Y era allí donde vivían los piratas berberiscos.
Estos piratas, una pandilla de hombres malvados, solían esperar a que los marineros naufragaran en sus costas. Y a menudo, si veían pasar un barco, salían en sus veloces veleros y lo perseguían. Cuando capturaban un barco así en alta mar, robaban todo lo que había a bordo; y después de haber rescatado a la gente, hundían el barco y regresaban a Berbería cantando canciones y sintiéndose orgullosos de la fechoría que habían cometido. Luego obligaban a los capturados a escribir a sus amigos pidiendo dinero. Y si[112] Los amigos no enviaban dinero, y los piratas a menudo arrojaban a la gente al mar.
Un día soleado, el Doctor y Dab-Dab paseaban por el barco para hacer ejercicio; una brisa fresca y agradable los impulsaba, y todos estaban contentos. De repente, Dab-Dab divisó la vela de otro barco a lo lejos, en la orilla. Era una vela roja.
—No me gusta el aspecto de esa vela —dijo Dab-Dab—. Tengo la sensación de que no es un barco amistoso. Me temo que nos esperan más problemas.
Jip, que estaba tumbado tomando una siesta al sol, empezó a gruñir y a hablar en sueños.
—Huelo a carne asada cocinándose —murmuró——carne asada poco hecha, con salsa marrón por encima.
—¡Dios mío! —exclamó el doctor—. ¿Qué le pasa al perro? ¿Huele mal mientras duerme, además de hablar?
—Supongo que sí —dijo Dab-Dab—. Todos los perros pueden oler mientras duermen.
—¿Pero qué es lo que huele? —preguntó el doctor.[113] “En nuestro barco no se cocina carne asada.”
—No —dijo Dab-Dab—. El rosbif debe estar en ese otro barco de allá.
—Pero eso está a diez millas de distancia —dijo el doctor—. ¡Seguro que no podía oler tan lejos!
—Oh, sí, podría —dijo Dab-Dab—. Pregúntale a él.
Entonces Jip, aún profundamente dormido, comenzó a gruñir de nuevo y su labio se curvó con enojo, dejando ver sus dientes limpios y blancos.
—Huelo a hombres malos —gruñó—, a los peores hombres que jamás haya olido. Huelo a problemas. Huelo a pelea: seis canallas luchando contra un hombre valiente. Quiero ayudarlo. ¡Guau! ¡Guau! —Luego ladró fuerte y se despertó con una expresión de sorpresa en el rostro.
—¡Mira! —exclamó Dab-Dab—. Ese barco está más cerca. Puedes contar sus tres grandes velas, todas rojas. Quienquiera que sea, viene tras nosotros... Me pregunto quiénes serán.
—Son malos marineros —dijo Jip—, y su barco es muy veloz. Sin duda son los piratas de Berbería.
“Bueno, debemos izar más velas en nuestro barco”.[114] dijo el Doctor, “así podremos ir más rápido y alejarnos de ellos. Baja corriendo, Jip, y tráeme todas las velas que veas”.
El perro bajó corriendo las escaleras y subió todas las velas que pudo encontrar.
Pero incluso cuando se izaron todas esas velas en los mástiles para aprovechar el viento, el barco no iba ni de lejos tan rápido como el de los piratas, que seguía siguiéndole de cerca, cada vez más cerca.
—Este es un barco pobre que nos dio el Príncipe —dijo Gub-Gub, el cerdo—, el más lento que pudo encontrar.[115] Deberíamos pensarlo. Sería como intentar ganar una carrera en una sopera que esperar escapar de ellos en esta vieja barcaza. ¡Miren qué cerca están ahora! Se les ven los bigotes a los hombres, seis de ellos. ¿Qué vamos a hacer?
Entonces el Doctor le pidió a Dab-Dab que volara y les dijera a las golondrinas que unos piratas venían a por ellas en un barco veloz, y qué debía hacer al respecto.
Cuando las golondrinas oyeron esto, todas se acercaron al barco del Doctor y le dijeron que desenrollara algunos trozos de cuerda larga y los convirtiera en muchas cuerdas finas lo más rápido posible. Luego, ataron los extremos de estas cuerdas a la proa del barco; y las golondrinas se agarraron a ellas con las patas y salieron volando, arrastrando la embarcación.
Y aunque las golondrinas no son muy fuertes cuando solo hay una o dos, la cosa cambia cuando hay muchísimas juntas. Y allí, atadas a la nave del Doctor, había mil cuerdas; y dos mil golondrinas tiraban de cada una de ellas, todas ellas voladoras terriblemente veloces.
Y en un instante el Doctor se encontró viajando tan rápido que tuvo que sujetarse el sombrero con ambas manos; pues sentía como si la nave misma estuviera volando a través de olas que espumaban y hervían a gran velocidad.
Y todos los animales del barco comenzaron a reír y a bailar en el aire agitado, pues al mirar hacia atrás, al barco de los piratas, vieron que ahora se hacía más pequeño, en lugar de más grande. Las velas rojas quedaban muy, muy atrás.
CAPÍTULO DECIMOCUARTO: LA
ADVERTENCIA DE LAS RATAS
rrastrar un barco por el mar es un trabajo duro. Y después de dos o tres horas, las golondrinas empezaron a cansarse y a faltarles el aire. Entonces enviaron un mensaje al Doctor para decirle que pronto tendrían que descansar; y que llevarían el barco a una isla cercana y lo esconderían en una bahía profunda hasta que recuperaran el aliento suficiente para continuar.
Y al instante el Doctor divisó la isla de la que habían hablado. Tenía en el centro una montaña muy hermosa, alta y verde.
Cuando el barco hubo entrado a salvo en la bahía, donde no podía ser visto desde mar abierto, el Doctor dijo que bajaría a la isla para buscar agua, porque ya no quedaba.[118] para beber en su barco. Y les dijo a todos los animales que bajaran también y retozaran en la hierba para estirar las patas.
Mientras desembarcaban, el Doctor notó que un montón de ratas subían desde la planta baja y también abandonaban la nave. Jip empezó a correr tras ellas, pues perseguir ratas siempre había sido su juego favorito. Pero el Doctor le dijo que se detuviera.
Y una rata negra grande, que parecía querer decirle algo al Doctor, avanzó tímidamente por la barandilla, observando al perro por el rabillo del ojo. Y después de toser nerviosamente dos o tres veces, limpiarse los bigotes y la boca, dijo:
“Ejem… eh… usted sabe, por supuesto, que todos los barcos tienen ratas, ¿verdad, doctor?”
Y el doctor dijo: “Sí”.
“¿Y has oído decir que las ratas siempre abandonan un barco que se hunde?”
—Sí —dijo el doctor—, eso me han dicho.
—La gente —dijo la rata— siempre habla de ello con desprecio, como si fuera algo vergonzoso.[119] Pero no nos pueden culpar, ¿verdad? Al fin y al cabo, ¿quién se quedaría en un barco que se hunde si pudiera bajarse de él?
—Es muy natural —dijo el Doctor—, muy natural. Lo entiendo perfectamente... ¿Había... había algo más que quisiera decir?
—Sí —dijo la rata—. He venido a decirles que nos vamos de aquí. Pero antes queríamos advertirles. Este barco que tienen es malo. No es seguro. Los costados no son lo suficientemente resistentes. Sus tablas están podridas. Antes de mañana por la noche se hundirá en el fondo del mar.
—¿Pero cómo lo sabes? —preguntó el doctor.
—Siempre lo sabemos —respondió la rata—. La punta de la cola nos produce ese hormigueo, como cuando se te duerme el pie. Esta mañana, a las seis, mientras desayunaba, de repente me empezó a hormiguear la cola. Al principio pensé que era el reumatismo que me volvía. Así que fui a preguntarle a mi tía cómo se sentía —¿te acuerdas de ella?—, la rata larga y pía, bastante flaca, que vino a verte a Puddleby la primavera pasada con ictericia. Pues bien, ¡me dijo que le hormigueaba la cola como todo! Entonces supimos, con certeza, que este barco se iba a hundir en menos de dos días; y todos decidimos abandonarlo en cuanto nos acercáramos lo suficiente a tierra. Es un barco malo, doctor. No navegue más en él, o seguro que se ahogará...[121] ¡Adiós! Ahora vamos a buscar un buen lugar para vivir en esta isla.
—¡Adiós! —dijo el doctor—. Y muchas gracias por venir a contármelo. ¡Qué amable de su parte! Saludos a su tía. La recuerdo perfectamente… ¡Deja a esa rata en paz, Jip! ¡Ven aquí! ¡Acuéstate!
Entonces el Doctor y todos sus animales partieron, cargando cubos y cacerolas, a buscar agua en la isla, mientras las golondrinas descansaban.
—Me pregunto cómo se llama esta isla —dijo el doctor mientras subía la ladera de la montaña—. Parece un lugar agradable. ¡Cuántos pájaros hay!
—¡Pero si estas son las Islas Canarias! —dijo Dab-Dab—. ¿No oyes cantar a los canarios?
El doctor se detuvo y escuchó.
—¡Claro que sí! —dijo—. ¡Qué tonto soy! Me pregunto si nos podrán decir dónde encontrar agua.
Y en breve los canarios, que habían oído todo[122] El doctor Dolittle, de entre los pájaros migratorios, vino y lo condujo a un hermoso manantial de agua fresca y cristalina donde los canarios solían bañarse; y le mostraron hermosos prados donde crecían las semillas para pájaros y todos los demás atractivos de su isla.
Y el pushmi-pullyu se alegró de que hubieran venido, pues le gustaba mucho más la hierba verde que las manzanas secas que había estado comiendo en el barco. Y Gub-Gub chilló de alegría al encontrar un valle entero lleno de caña de azúcar silvestre.
Un poco más tarde, cuando ya habían comido y bebido lo suficiente y estaban tumbados boca arriba mientras los canarios les cantaban, dos de las golondrinas se acercaron apresuradamente, muy nerviosas y emocionadas.
—¡Doctor! —gritaron—. ¡Los piratas han entrado en la bahía y se han subido a su barco! Están abajo buscando qué robar. Han dejado su propio barco vacío. Si se da prisa y baja a la orilla, podrá subir a su barco —que es muy rápido— y escapar. Pero tendrá que darse prisa.
—Es una buena idea —dijo el Doctor— ¡Espléndida!
Y reunió a todos sus animales a la vez, se despidió de los canarios y corrió hacia la playa.
Cuando llegaron a la orilla vieron el barco pirata, con sus tres velas rojas, flotando en el agua; y, tal como habían dicho las golondrinas, no había nadie a bordo; todos los piratas estaban abajo, en el barco del Doctor, buscando cosas que robar.
Entonces John Dolittle les dijo a sus animales que caminaran muy despacio y todos se acercaron sigilosamente al barco pirata.
EL CAPÍTULO DECIMOQUINTO:
EL DRAGÓN DE BERBARIA
odo habría salido bien si el cerdo no se hubiera resfriado mientras comía la caña de azúcar húmeda en la isla. Esto fue lo que sucedió:
Después de haber izado el ancla sin hacer ruido, y mientras sacaban el barco de la bahía con mucho, mucho cuidado, Gub-Gub estornudó de repente con tanta fuerza que los piratas del otro barco subieron corriendo a la cubierta superior para ver qué era ese ruido.
En cuanto vieron que el Doctor estaba escapando, navegaron con el otro barco justo a través de la entrada de la bahía para que el Doctor no pudiera salir a mar abierto.
Entonces el líder de esos hombres malos (que se hacía llamar “Ben Ali, El Dragón”) agitó el puño hacia el Doctor y gritó al otro lado del agua,
¡Ja, ja! ¡Te he pillado, amigo mío! Ibas a escaparte en mi barco, ¿eh? Pero no eres lo suficientemente buen marinero como para vencer a Ben Ali, el Dragón de Berbería. Quiero ese pato que tienes, y también el cerdo. Cenaremos chuletas de cerdo y pato asado esta noche. Y antes de que te deje ir a casa, debes hacer que tus amigos me envíen un cofre lleno de oro.
La pobre Gub-Gub comenzó a llorar; y Dab-Dab se preparó para volar para salvar su vida. Pero el búho, Too-Too, le susurró al Doctor:
—Haz que siga hablando, doctor. Sé amable con él. Nuestro viejo barco está destinado a hundirse pronto; las ratas dijeron que estaría en el fondo del mar antes de mañana por la noche, y las ratas nunca se equivocan. Sé amable hasta que el barco se hunda bajo sus pies. Haz que siga hablando.
—¡Qué, hasta mañana por la noche! —dijo el Doctor—. Bueno, haré lo que pueda... Veamos... ¿De qué te hablo?
—Oh, que vengan —dijo Jip—. Podemos luchar contra esos bribones. Solo son seis. Que vengan. Me encantaría decirle a ese collie del vecino, cuando lleguemos a casa, que yo...[127] Me ha mordido un pirata de verdad. Que vengan. Podemos luchar contra ellos.
—Pero tienen pistolas y espadas —dijo el Doctor—. No, eso jamás servirá. Debo hablar con él... Mira, Ben Ali...
Pero antes de que el Doctor pudiera decir algo más, los piratas comenzaron a acercar el barco, riendo con regocijo y diciéndose unos a otros: "¿Quién será el primero en atrapar al cerdo?".
El pobre Gub-Gub estaba terriblemente asustado; y el pushmi-pullyu comenzó a afilar sus cuernos para la pelea frotándolos contra el mástil del barco; mientras Jip seguía saltando en el aire y ladrando y llamando a Ben Ali con nombres malos en lenguaje canino.
Pero de repente algo pareció ir mal con los piratas; dejaron de reír y de contar chistes; parecían desconcertados; algo los inquietaba.
Entonces Ben Ali, mirando hacia sus pies, gritó repentinamente:
“¡Truenos y relámpagos! ¡Hombres, el barco tiene una vía de agua !”
Entonces los otros piratas se asomaron por la borda y vieron que el barco, en efecto, se hundía cada vez más en el agua. Y uno de ellos le dijo a Ben Ali:
“Pero si este viejo barco se estuviera hundiendo, seguramente veríamos a las ratas abandonándolo.”
Y Jip gritó desde el otro barco:
“¡Ustedes, grandes holgazanes, no hay ratas que dejar allí! ¡Se fueron hace dos horas! ¡Ja, ja, para ustedes, mis buenos amigos!”
Pero, por supuesto, los hombres no lo entendieron.
Pronto la proa del barco comenzó a hundirse cada vez más rápido, hasta que parecía que la embarcación estaba boca abajo; los piratas tuvieron que aferrarse a las barandillas, los mástiles, las cuerdas y a cualquier cosa para no resbalar. Entonces el mar irrumpió rugiendo por todas las ventanas y puertas. Finalmente, el barco se hundió hasta el fondo del mar, produciendo un terrible gorgoteo; y los seis hombres quedaron flotando a la deriva en las profundidades de la bahía.
Algunos comenzaron a nadar hacia la orilla de la isla; otros se acercaron e intentaron subir al barco donde estaba el Doctor. Pero Jip no dejaba de morderles la nariz, así que les daba miedo trepar por el costado del barco.
Entonces, de repente, todos gritaron con gran temor,
“¡ Los tiburones! ¡Vienen los tiburones! ¡Subamos al barco antes de que nos coman! ¡Socorro, socorro! ¡Los tiburones! ¡Los tiburones!”
Y ahora el Doctor podía ver, por toda la bahía, los lomos de grandes peces nadando velozmente por el agua.
Y un gran tiburón se acercó al barco, y asomando el hocico fuera del agua le dijo al Doctor:
“¿Eres John Dolittle, el famoso veterinario?”
—Sí —dijo el doctor Dolittle—. Ese es mi nombre.
—Bueno —dijo el tiburón—, sabemos que estos piratas son mala gente, especialmente Ben Ali. Si te están molestando, con mucho gusto nos los comeremos, y así no tendrás más problemas.
—Gracias —dijo el doctor—. Es usted muy atento. Pero no creo que sea necesario comérselos. No deje que ninguno llegue a la orilla hasta que yo se lo indique; simplemente manténgalos nadando, ¿de acuerdo? Y por favor, haga que Ben Ali nade hasta aquí para que pueda hablar con él.
Entonces el tiburón se fue y persiguió a Ben Ali hasta donde estaba el médico.
—Escucha, Ben Ali —dijo John Dolittle, inclinándose sobre el costado—. Has sido un hombre muy malo; y entiendo que has matado.[131] Mucha gente. Estos buenos tiburones se han ofrecido a devorarte por mí, y sería estupendo que los mares se libraran de ti. Pero si prometes hacer lo que te digo, te dejaré ir a salvo.
—¿Qué debo hacer? —preguntó el pirata, mirando de reojo al gran tiburón que le olfateaba la pierna bajo el agua.
—No debes matar a nadie más —dijo el Doctor—; debes dejar de robar; no debes hundir ningún otro barco; debes renunciar por completo a ser pirata.
“¿Pero qué haré entonces?”, preguntó Ben Ali. “¿Cómo viviré?”
—Usted y todos sus hombres deben ir a esta isla y dedicarse al cultivo de alpiste —respondió el Doctor—. Deben cultivar alpiste para los canarios.
El dragón de Berbería palideció de ira. «¡ Cultiva semillas para pájaros! », gimió con disgusto. «¿Acaso no puedo ser marinero?»
—No —dijo el Doctor—, no puedes. Has sido marinero el tiempo suficiente, y has enviado muchos barcos robustos y buenos hombres al fondo del mar.[132] mar. Por el resto de tu vida debes ser un granjero pacífico. El tiburón te espera. No le hagas perder más tiempo. Decídete.
“¡Truenos y relámpagos!”, murmuró Ben Ali— “¡ Alpiste! ”. Luego volvió a mirar hacia el agua y vio al gran pez oliendo su otra pierna.
—Muy bien —dijo con tristeza—. Seremos agricultores.
—Y recuerda —dijo el Doctor— que si no cumples tu promesa, si vuelves a matar y robar, me enteraré, porque los canarios vendrán a contármelo. Y ten por seguro que encontraré la manera de castigarte. Porque aunque no navegue tan bien como tú, mientras las aves, las bestias y los peces sean mis amigos, no tengo por qué temer a un jefe pirata, aunque se haga llamar «El Dragón de Berbería». Ahora vete y sé un buen granjero y vive en paz.
Entonces el Doctor se volvió hacia el gran tiburón y, agitando la mano, dijo:
“Muy bien. Dejemos que naden a salvo hasta la orilla.”
EL CAPÍTULO DECIMOSEXTO
, TAMBIÉN, EL OYENTE
ras agradecer de nuevo a los tiburones su amabilidad, el Doctor y sus mascotas emprendieron una vez más el viaje de regreso a casa en el veloz barco de tres velas rojas.
Al adentrarse en mar abierto, todos los animales bajaron a la cubierta inferior para ver cómo era su nuevo barco por dentro; mientras tanto, el Doctor se apoyaba en la barandilla de la popa con una pipa en la boca, observando cómo las Islas Canarias se desvanecían en el crepúsculo azul de la tarde.
Mientras estaba allí de pie, preguntándose cómo les iría a los monos y cómo se vería su jardín cuando regresara a Puddleby, Dab-Dab subió corriendo las escaleras, todo sonrisas y lleno de noticias.
—¡Doctor! —gritó—. Este barco de los piratas...[134] Es sencillamente precioso, absolutamente. Las camas de abajo son de seda prímula, con cientos de almohadas y cojines grandes; hay alfombras gruesas y suaves en el suelo; la vajilla es de plata; y hay todo tipo de manjares, cosas especiales; la despensa... bueno, es como una tienda, nada más. Nunca has visto nada igual en tu vida. ¡Imagínate! ¡Tenían cinco tipos diferentes de sardinas, esos hombres! Ven a ver... Ah, y encontramos una cuartucita ahí abajo con la puerta cerrada; y estamos todos locos por entrar y ver qué hay dentro. Jip dice que debe ser donde los piratas guardaban su tesoro. Pero no podemos abrir la puerta. Baja a ver si nos dejas entrar.
Entonces el Doctor bajó las escaleras y vio que, en efecto, era un hermoso barco. Encontró a los animales reunidos alrededor de una pequeña puerta, hablando todos a la vez, tratando de adivinar qué había dentro. El Doctor giró la manija, pero no se abrió. Entonces todos comenzaron a buscar la llave. Buscaron debajo del felpudo; buscaron debajo de todas las alfombras; buscaron en todos los armarios y[135] Cajones y taquillas, en los grandes baúles del comedor del barco; buscaron por todas partes.
Mientras hacían esto, descubrieron un montón de cosas nuevas y maravillosas que los piratas debían haber robado de otros barcos: chales de Cachemira tan finos como una telaraña, bordados con flores de oro; frascos de tabaco fino de Jamaica; cajas de marfil talladas llenas de té ruso; un violín antiguo con una cuerda rota y una imagen en la parte posterior; un juego de grandes piezas de ajedrez, talladas en coral y ámbar; un bastón que tenía una espada en su interior al tirar del mango; seis copas de vino con turquesa y plata alrededor de los bordes; y un precioso azucarero grande, hecho de nácar. Pero en ninguna parte del barco pudieron encontrar una llave para abrir esa cerradura.
Entonces todos volvieron a la puerta, y Jip miró por la cerradura. Pero algo estaba apoyado contra la pared del interior y no pudo ver nada.
Mientras estaban allí parados, preguntándose qué debían hacer, el búho, Too-Too, dijo de repente:
“¡Sh! ¡Escucha! ¡Creo que hay alguien ahí dentro!”
Todos se quedaron quietos un momento. Entonces el Doctor dijo:
“Debes estar equivocado, Too-Too. No oigo nada.”
—Estoy seguro —dijo el búho—. ¡Sh! —Ahí está otra vez—. ¿No lo oyes?
—No, no lo sé —dijo el doctor—. ¿Qué clase de sonido es ese?
—Oigo el ruido de alguien metiendo la mano en el bolsillo —dijo el búho.
—Pero eso apenas hace ruido —dijo el doctor—. No se oiría desde aquí.
—Perdóname, pero puedo —dijo Too-Too—. Te aseguro que hay alguien al otro lado de esa puerta metiendo la mano en el bolsillo. Casi todo hace ruido , si tienes el oído lo suficientemente agudo para captarlo. Los murciélagos pueden oír a un topo caminando en su túnel bajo tierra, y se creen muy buenos oyentes. Pero nosotros, los búhos, podemos decirte, con solo una oreja, el color de un gatito por cómo guiña un ojo en la oscuridad.
—¡Vaya, vaya! —dijo el Doctor—. Me sorprendes. Es muy interesante... Escucha de nuevo y dime qué está haciendo ahora.
—Aún no estoy segura —dijo Too-Too— de si es un hombre. Quizás sea una mujer. Levántame y déjame escuchar por la cerradura y pronto te lo diré.
Entonces el doctor levantó al búho y lo acercó a la cerradura de la puerta.
Después de un momento, Too-Too dijo:
“Ahora se está frotando la cara con la izquierda[138] Una mano. Es una mano pequeña y una cara pequeña. Podría ser una mujer... No. Ahora se aparta el pelo de la frente... Es un hombre, sin duda.
“A veces las mujeres hacen eso”, dijo el doctor.
—Es cierto —dijo el búho—. Pero cuando lo hacen, su largo pelaje produce un sonido muy diferente... ¡Shhh! Que ese cerdito inquieto se quede quieto. Ahora, contengan la respiración un momento para que pueda escuchar bien. Esto que estoy haciendo es muy difícil, ¡y la dichosa puerta es tan gruesa! ¡Shhh! ¡Todos quietos! Cierren los ojos y no respiren.
Too-Too se inclinó y volvió a escuchar con mucha atención y durante un buen rato.
Finalmente, levantó la vista hacia el rostro del Doctor y dijo:
“El hombre de ahí dentro está triste. Llora. Se ha esforzado por no sollozar ni moquear, para que no nos enteremos de que está llorando. Pero oí, con toda claridad, el sonido de una lágrima cayendo sobre su manga.”
“¿Cómo sabes que no fue una gota de agua?”[139] ¿Cayéndose del techo encima de él?”, preguntó Gub-Gub.
—¡Bah! ¡Qué ignorancia! —resopló Too-Too—. ¡Una gota de agua cayendo del techo habría hecho diez veces más ruido!
—Bueno —dijo el doctor—, si el pobre hombre está descontento, tenemos que entrar y ver qué le pasa. Búscame un hacha y derribaré la puerta.
EL CAPÍTULO DECIMOSÉPTIMO:
LOS CHISMES DEL OCÉANO
nseguida encontraron un hacha. Y el Doctor pronto hizo un agujero en la puerta lo suficientemente grande como para poder pasar.
Al principio no podía ver absolutamente nada, estaba muy oscuro dentro. Entonces encendió una cerilla.
La habitación era bastante pequeña; no tenía ventana; el techo era bajo. Solo había un pequeño taburete. Alrededor de la habitación, grandes barriles se apoyaban contra las paredes, sujetos por la base para que no se volcaran con el balanceo del barco; y sobre los barriles, jarras de peltre de todos los tamaños colgaban de clavijas de madera. Se percibía un fuerte olor a vino. Y en medio de la habitación, sentado un niño pequeño, de unos ocho años, lloraba desconsoladamente.
—¡Lo juro, es la taberna de ron de los piratas! —dijo Jip en un susurro.
—Sí. ¡Mucho ron! —dijo Gub-Gub—. El olor me marea.
El niño pequeño pareció asustarse bastante al ver a un hombre allí parado frente a él y a todos esos animales mirándolo fijamente a través del agujero en la puerta rota. Pero en cuanto vio el rostro de John Dolittle a la luz de la cerilla, dejó de llorar y se levantó.
—No eres uno de los piratas, ¿verdad? —preguntó.
Y cuando el Doctor echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada larga y sonora, el niño pequeño también sonrió, se acercó y le cogió la mano.
—Te ríes como un amigo —dijo—, no como un pirata. ¿Podrías decirme dónde está mi tío?
—Me temo que no puedo —dijo el doctor—. ¿Cuándo lo vio por última vez?
—Fue anteayer —dijo el niño—. Mi tío y yo estábamos pescando en nuestra barquita cuando llegaron los piratas y nos atraparon. Hundieron nuestra barca y nos llevaron a ambos a este barco. Le dijeron a mi tío que querían que fuera pirata como ellos, para[143] Era muy hábil navegando en cualquier condición climática. Pero dijo que no quería ser pirata, porque matar gente y robar no era trabajo para un buen pescador. Entonces el líder, Ben Ali, se enfureció, rechinó los dientes y dijo que arrojarían a mi tío al mar si no hacía lo que le ordenaban. Me mandaron abajo y oí el ruido de una pelea arriba. Cuando me dejaron subir al día siguiente, mi tío había desaparecido. Pregunté a los piratas dónde estaba, pero no quisieron decírmelo. Me temo que lo arrojaron al mar y se ahogó.
Y el niño pequeño comenzó a llorar de nuevo.
—Bueno, un momento —dijo el doctor—. No llores. Vamos a tomar el té al comedor y lo hablamos. Quizás tu tío esté a salvo. No sabes que se ahogó, ¿verdad? Y eso es algo. Tal vez podamos encontrarlo. Primero iremos a tomar el té con mermelada de fresa y luego veremos qué podemos hacer.
Todos los animales habían estado allí de pie, escuchando con gran curiosidad. Y cuando ellos[144] Habían entrado en el comedor de la nave y estaban tomando el té, Dab-Dab se acercó por detrás de la silla del Doctor y susurró.
“Pregúntales a las marsopas si el tío del niño se ahogó; ellas lo sabrán.”
—Muy bien —dijo el doctor, tomando un segundo trozo de pan con mermelada.
—¿Qué son esos ruidos raros, como chasquidos, que haces con la lengua? —preguntó el niño.
—Oh, solo dije un par de palabras en idioma pato —respondió el Doctor—. Este es Dab-Dab, una de mis mascotas.
—Ni siquiera sabía que los patos tenían un idioma —dijo el niño—. ¿Todos estos otros animales también son tus mascotas? ¿Qué es esa cosa rara con dos cabezas?
—¡Sh! —susurró el Doctor—. Ese es el pushmi-pullyu. No dejes que vea que estamos hablando de él; se avergüenza muchísimo... Dime, ¿cómo acabaste encerrado en esa habitación?
“Los piratas me encerraron allí cuando se fueron a robar cosas de otro barco. Cuando oí que alguien golpeaba la puerta,[145] No sabía quién podía ser. Me alegré mucho al descubrir que eras tú. ¿Crees que podrías encontrar a mi tío?
—Bueno, lo vamos a intentar con mucho empeño —dijo el doctor—. Ahora bien, ¿cómo era físicamente su tío?
—Tenía el pelo rojo —respondió el chico—, muy rojo, y un ancla tatuada en el brazo. Era un hombre fuerte, un tío cariñoso y el mejor marinero del Atlántico Sur. Su barco de pesca se llamaba The Saucy Sally , un balandro con aparejo de cúter.
—¿Qué es 'cutterigsloop'? —susurró Gub-Gub, volviéndose hacia Jip.
—¡Mierda! —Ese es el tipo de barco que tenía ese hombre —dijo Jip—. Quédate quieto, ¿no?
—Oh —dijo el cerdo—, ¿eso es todo? Creí que era algo para beber.
Así que el doctor dejó al niño jugando con los animales en el comedor y subió a buscar marsopas que pasaran por allí.
Y pronto llegó toda una escuela bailando y saltando por el agua, camino a Brasil.
Cuando vieron al Doctor apoyado en la barandilla de su nave, se acercaron para ver cómo se encontraba.
Y el doctor les preguntó si habían visto algo de un hombre con el pelo rojo y un ancla tatuada en el brazo.
—¿Te refieres al maestro de La Salsa Sally ? —preguntaron las marsopas.
—Sí —dijo el doctor—. Ese es el hombre. ¿Se ha ahogado?
—Su balandra pesquera se hundió —dijeron las marsopas—, pues la vimos en el fondo del mar. Pero no había nadie dentro, porque fuimos a mirar.
—Su sobrinito está conmigo en el barco —dijo el doctor—. Y tiene muchísimo miedo de que los piratas hayan arrojado a su tío al mar. ¿Sería usted tan amable de averiguar si se ha ahogado o no?
“Oh, no se ha ahogado”, dijeron las marsopas. “Si lo hubiera hecho, seguro que nos habríamos enterado por los decápodos de las profundidades marinas. Nos enteramos de todas las noticias del mar. Los moluscos nos llaman 'los marsopas'.[147] «Chismes del océano». No, dígale al niño que lamentamos no saber dónde está su tío, pero estamos seguros de que no se ha ahogado en el mar.
Entonces el Doctor bajó corriendo con la noticia y se la contó al sobrino, quien aplaudió de alegría. Y el pushmi-pullyu cargó al niño sobre su lomo y lo llevó a dar una vuelta alrededor de la mesa del comedor; mientras todos los demás animales lo seguían, golpeando las tapas de los platos con cucharas, fingiendo que era un desfile.
EL CAPÍTULO DECIMOCTAVO
HUELE
Ahora hay que encontrar a su tío —dijo el doctor—, eso es lo siguiente, ahora que sabemos que no lo arrojaron al mar.
Entonces Dab-Dab se acercó de nuevo a él y le susurró:
“Pídele a las águilas que busquen al hombre. Ningún ser vivo puede ver mejor que un águila. Cuando vuelan a kilómetros de altura, pueden contar las hormigas que se arrastran por el suelo. Pregúntales a las águilas.”
Así que el Doctor envió a una de las golondrinas a buscar águilas.
Y en aproximadamente una hora el pajarito regresó con seis tipos diferentes de águilas: un águila negra, un águila calva, un águila pescadora, un águila real, un águila-buitre y un águila marina de cola blanca. Eran el doble de altas que el niño,[150] cada uno de ellos. Y estaban de pie en la barandilla del barco, como soldados de hombros redondeados, todos en fila, serios, quietos y rígidos; mientras sus grandes y brillantes ojos negros lanzaban miradas fugaces aquí y allá.
Gub-Gub les tenía miedo y se escondió detrás de un barril. Dijo que sentía como si esos ojos terribles lo estuvieran mirando fijamente para ver qué había robado para almorzar.
Y el Doctor les dijo a las águilas:
Un hombre se ha perdido: un pescador pelirrojo con un ancla tatuada en el brazo. ¿Serían tan amables de buscarlo? Este chico es su sobrino.
Las águilas no hablan mucho. Y todo lo que respondieron con sus voces roncas fue:
“Pueden estar seguros de que haremos todo lo posible por John Dolittle.”
Entonces salieron volando, y Gub-Gub salió de detrás de su barril para verlos partir. Subieron y subieron y subieron, cada vez más alto. Entonces, cuando el Doctor apenas podía verlos, se separaron y comenzaron a irse en diferentes direcciones: Norte, Este, Sur.[151] y el oeste, con el aspecto de diminutos granos de arena negra que se deslizaban por el amplio cielo azul.
—¡Dios mío! —dijo Gub-Gub en voz baja—. ¡Qué altura! ¡Me pregunto si no se les queman las plumas estando tan cerca del sol!
Estuvieron fuera mucho tiempo. Y cuando regresaron ya era casi de noche.
Y las águilas le dijeron al Doctor:
Hemos buscado por todos los mares, todos los países, todas las islas, todas las ciudades y todos los pueblos de esta mitad del mundo. Pero no hemos tenido éxito. En la calle principal de Gibraltar vimos tres pelos rojos sobre una carretilla frente a la puerta de una panadería. Pero no eran pelos de hombre, sino pelos de un abrigo de piel. Ni en tierra ni en el mar encontramos rastro alguno del tío de este niño. Y si no lo vimos , entonces no hay quien lo vea… Por John Dolittle, hemos hecho todo lo posible.
Entonces, las seis grandes aves batieron sus enormes alas y volaron de regreso a sus hogares en las montañas y las rocas.
—Bueno —dijo Dab-Dab, después de que se hubieran ido—, ¿qué vamos a hacer ahora? El chico[152]Hay que encontrar al tío , no hay duda. El muchacho no tiene edad para andar solo por el mundo. Los chicos no son como patitos: hay que cuidarlos hasta que sean mayores... ¡Ojalá Chee-Chee estuviera aquí! Pronto encontraría al hombre. ¡El buen Chee-Chee! ¡Me pregunto cómo le irá!
—Si tan solo tuviéramos a Polinesia con nosotros —dijo el ratón blanco—, seguro que se le ocurriría alguna solución. ¿Recuerdas cómo nos sacó a todos de la cárcel la segunda vez? ¡Vaya, qué lista era!
—No me caen muy bien esos tipos con pinta de águila —dijo Jip—. Son unos engreídos. Quizás tengan muy buena vista y todo eso; pero cuando les pides que te encuentren un hombre, no pueden, y encima tienen el descaro de volver y decir que nadie más podría hacerlo. Son unos engreídos, como ese collie de Puddleby. Y tampoco me caen muy bien esas viejas marsopas chismosas. Lo único que nos dijeron fue que el hombre no está en el mar. No queremos saber dónde no está , queremos saber dónde está .
—Oh, no hables tanto —dijo Gub-Gub—. Es fácil hablar, pero no es tan fácil encontrar a un hombre cuando tienes el mundo entero para buscarlo. Quizás al pescador se le han puesto blancas las canas de tanto preocuparse por el muchacho, y por eso las águilas no lo encontraron. No lo sabes todo. Solo hablas por hablar. No haces nada para ayudar. No pudiste encontrar al tío del muchacho, igual que las águilas; no lo hiciste tan bien.
“¿No podría?”, dijo el perro. “¡Eso es todo lo que sabes, estúpido trozo de tocino caliente![154] ¡Todavía no he empezado a intentarlo, ¿verdad? ¡Ya verás!
Entonces Jip fue al médico y le dijo:
—¿Podrías preguntarle al niño si tiene algo en los bolsillos que perteneciera a su tío, por favor?
Entonces el doctor le preguntó. Y el muchacho les mostró un anillo de oro que llevaba colgado de un cordón alrededor del cuello porque le quedaba grande en el dedo. Dijo que su tío se lo había dado cuando vieron venir a los piratas.
Jip olió el anillo y dijo:
“Eso no sirve. Pregúntale si tiene algo más que perteneciera a su tío.”
Entonces el niño sacó de su bolsillo un pañuelo rojo enorme y dijo: "Este también era de mi tío".
Tan pronto como el niño lo sacó, Jip gritó:
“¡ Rapé , por Jingo! Rapé Black Rappee. ¿No lo hueles? Su tío tomaba rapé. Pregúntale, doctor.”
El doctor volvió a interrogar al chico, y este respondió: «Sí. Mi tío consumía mucho rapé».
“¡Bien!” dijo Jip. “El hombre es tan bueno como[155] «Encontrado. Será tan fácil como robarle la leche a un gatito. Dile al niño que encontraré a su tío en menos de una semana. Subamos y veamos hacia dónde sopla el viento».
—Pero ahora está oscuro —dijo el Doctor—. ¡No lo encontrarán en la oscuridad!
—No necesito luz para buscar a un hombre que huela a rapé negro —dijo Jip mientras subía las escaleras—. Si el hombre tuviera un olor fuerte, como a cuerda, o a agua caliente, sería diferente. ¡Pero rapé ! ¡Qué asco!
—¿El agua caliente tiene olor? —preguntó el doctor.
—Claro que sí —dijo Jip—. El agua caliente huele muy diferente al agua fría. Es el agua tibia —o el hielo— la que tiene el olor realmente difícil. De hecho, una vez seguí a un hombre durante diez millas en una noche oscura guiándome por el olor del agua caliente con la que se había afeitado, porque el pobre hombre no tenía jabón... Ahora bien, veamos hacia dónde sopla el viento. El viento es muy importante para oler a larga distancia. No debe ser un viento demasiado fuerte, y por supuesto, debe soplar en la dirección correcta. Un viento agradable, constante y húmedo.[156] La brisa es la mejor de todas... ¡Ja! —Este viento viene del norte.
Entonces Jip subió a la proa del barco y olió el viento; y comenzó a murmurar para sí mismo,
“Alquitrán; cebollas españolas; queroseno; impermeables mojados; hojas de laurel machacadas; caucho quemándose; cortinas de encaje lavándose… No, me equivoqué, cortinas de encaje tendidas para secarse; y zorros… cientos de ellos… cachorros; y…”
—¿De verdad puedes oler todas esas cosas diferentes en este único viento? —preguntó el doctor.
—¡Claro que sí! —dijo Jip—. Y esos son solo algunos de los olores más fáciles, los fuertes. Cualquier perro con resfriado podría olerlos. Espera un momento, te voy a contar algunos de los olores más intensos que trae este viento, algunos de los más delicados.
Entonces el perro cerró los ojos con fuerza, levantó el hocico recto hacia arriba y olfateó con ganas con la boca entreabierta.
Durante mucho tiempo no dijo nada. Permaneció tan quieto como una piedra. Apenas parecía respirar. Cuando finalmente comenzó a hablar,[157] Sonaba casi como si estuviera cantando, tristemente, en un sueño.
—Ladrillos —susurró muy bajo—, viejos ladrillos amarillos, desmoronándose con el paso del tiempo en el muro de un jardín; el dulce aliento de las vacas jóvenes que pastan en un arroyo de montaña; el techo de plomo de un palomar —o quizás de un granero— bañado por el sol del mediodía; guantes de piel negra guardados en el cajón de una cómoda de madera de nogal; un camino polvoriento con un abrevadero para caballos bajo los sicomoros; pequeños champiñones brotando entre las hojas podridas; y... y... y...
“¿Alguna chirivía?” -preguntó Gub-Gub.
—No —dijo Jip—. Siempre piensas en qué comer. Ni chirivías, ni nada. Y nada de rapé; muchas pipas y cigarrillos, y unos cuantos puros. Pero nada de rapé. Debemos esperar a que el viento cambie al sur.
—Sí, es un viento horrible —dijo Gub-Gub—. Creo que eres un farsante, Jip. ¡Quién ha oído hablar de encontrar a un hombre en medio del océano solo por el olfato! Te dije que no podías hacerlo.
—¡Mira! —dijo Jip, enfadándose mucho—. ¡Dentro de un minuto te voy a dar un mordisco en la nariz![158] ¡No creas que solo porque el Doctor no nos deja darte lo que te mereces, puedes comportarte con toda la desfachatez que quieras!
—¡Dejen de pelear! —dijo el Doctor—. ¡Basta! La vida es demasiado corta. Dime, Jip, ¿de dónde crees que vienen esos olores?
“Desde Devon y Gales —la mayoría de ellos—, el viento viene hacia allá”, dijo Jip.
—¡Vaya, vaya! —dijo el doctor—. Eso sí que es extraordinario, de verdad. Tengo que anotarlo para mi nuevo libro. Me pregunto si podrías enseñarme a oler tan bien... Pero no, quizás sea mejor así. Como dicen, «con lo suficiente es como con un festín». Bajemos a cenar. Tengo mucha hambre.
—Yo también —dijo Gub-Gub.
EL CAPÍTULO DECIMONO:
LA ROCA
la mañana siguiente, se levantaron temprano de sus camas de seda y vieron que el sol brillaba con fuerza y que el viento soplaba del sur.
Jip olió el viento del sur durante media hora. Luego se acercó al médico, meneando la cabeza.
—Todavía no huelo a rapé —dijo—. Debemos esperar a que el viento cambie al este.
Pero incluso cuando llegó el viento del este, a las tres de la tarde, el perro no pudo percibir el olor a tabaco en polvo.
El niño pequeño estaba terriblemente decepcionado y comenzó a llorar de nuevo, diciendo que nadie parecía poder encontrar a su tío. Pero todo lo que Jip le dijo al doctor fue:
“Dile que cuando el viento cambie a[160] En Occidente, encontraré a su tío aunque esté en China, siempre y cuando siga consumiendo rapé Black Rappee.
Tuvieron que esperar tres días antes de que llegara el viento del oeste. Era un viernes por la mañana, temprano, justo cuando empezaba a amanecer. Una fina bruma cubría el mar como una ligera niebla. Y el viento era suave, cálido y húmedo.
En cuanto Jip despertó, subió corriendo las escaleras y alzó la nariz. Luego se puso terriblemente nervioso y bajó corriendo de nuevo para despertar al Doctor.
“¡Doctor!” gritó. “¡Lo tengo! ¡Doctor![161] ¡Doctor! ¡Despierte! ¡Escuche! ¡Ya lo tengo! El viento viene del oeste y huele a tabaco de mascar. ¡Suba y ponga en marcha el barco, rápido!
Entonces el Doctor se levantó de la cama y se dirigió al timón para gobernar el barco.
—Ahora iré a la proa —dijo Jip—; y fíjate en mi nariz: hacia donde yo la apunte, tú girarás el barco en la misma dirección. El hombre no puede estar lejos, con un olor tan fuerte. Y el viento está tan agradable y húmedo. ¡Ahora mírame!
Así que durante toda la mañana Jip permaneció en la parte delantera del barco, olfateando el viento y señalando el camino para que el Doctor pudiera dirigirlo; mientras todos los animales y el niño pequeño lo rodeaban con los ojos bien abiertos, observando al perro con asombro.
A la hora del almuerzo, Jip le pidió a Dab-Dab que le dijera al Doctor que estaba preocupado y quería hablar con él. Entonces Dab-Dab fue a buscar al Doctor al otro extremo de la nave y Jip le dijo:
“El tío del niño se está muriendo de hambre. Debemos hacer que el barco vaya lo más rápido posible.”
—¿Cómo sabes que se está muriendo de hambre? —preguntó el doctor.
—Porque en el viento del oeste no hay otro olor que el del rapé —dijo Jip—. Si el hombre estuviera cocinando o comiendo algo, yo también lo olería. Pero ni siquiera tiene agua potable. Solo consume rapé, a grandes cantidades. Nos acercamos cada vez más, porque el olor se intensifica a cada minuto. Pero aceleren el barco lo más rápido posible, porque estoy seguro de que el hombre se está muriendo de hambre.
—De acuerdo —dijo el Doctor—, y envió a Dab-Dab a pedirles a las golondrinas que tiraran del barco, tal como lo habían hecho cuando los piratas las perseguían.
Entonces, los robustos pajaritos bajaron y, una vez más, se engancharon al barco.
Y entonces la barca avanzaba a toda velocidad entre las olas. Iba tan rápido que los peces del mar tenían que saltar para salvar sus vidas y apartarse del camino para no ser atropellados.
Y todos los animales se emocionaron tremendamente; y dejaron de mirar a Jip y se volvieron hacia[163] Vigila el mar que tienes delante, para divisar cualquier tierra o isla donde pueda estar el hombre hambriento.
Pero pasaban las horas y el barco seguía avanzando a toda velocidad sobre el mismo mar plano, plano; y no se divisaba tierra por ninguna parte.
Y entonces los animales dejaron de parlotear y se quedaron sentados en silencio, ansiosos y tristes. El niño pequeño volvió a entristecerse. Y en el rostro de Jip se reflejó preocupación.
Por fin, a última hora de la tarde, justo cuando el sol se ponía, el búho Too-Too, que estaba posado en la punta del mástil, los sobresaltó repentinamente a todos gritando a todo pulmón:
“¡Jip! ¡Jip! Veo una roca enorme frente a nosotros... mira... allá allá donde se unen el cielo y el agua. Mira cómo brilla el sol sobre ella, ¡como oro! ¿Viene ese olor de ahí?”
Y Jip volvió a llamar,
“Sí. Eso es. Ahí es donde está el hombre. ¡Por fin, por fin!”
Y cuando se acercaron pudieron ver que la roca era muy grande, tan grande como un campo. No crecían árboles en ella, ni hierba, nada.[164] La gran roca era tan lisa y desnuda como el caparazón de una tortuga.
Entonces el Doctor navegó rodeando la roca. Pero no se veía a ningún hombre por ninguna parte. Todos los animales entrecerraron los ojos y miraron con todas sus fuerzas; y John Dolittle fue a buscar un telescopio a la planta baja.
Pero no pudieron divisar ni un solo ser vivo: ni una gaviota, ni una estrella de mar, ni un solo alga.
Todos se quedaron quietos y escucharon, aguzando el oído para captar cualquier sonido. Pero el único ruido que oyeron fue el suave chapoteo de las pequeñas olas contra los costados de su barco.
Entonces todos empezaron a gritar: «¡Hulloa, ahí! ¡HULLOA!», hasta quedarse roncos. Pero solo el eco resonó en la roca.
Y el niño pequeño rompió a llorar y dijo:
“¡Me temo que no volveré a ver a mi tío! ¿Qué les diré cuando vuelva a casa?”
Pero Jip llamó al doctor,
“Tiene que estar ahí… tiene que… ¡ tiene que estar ahí ! El olor no llega más allá. Tiene que estar ahí, yo…[165] ¡Te lo digo! Navega cerca de la roca y déjame saltar a bordo.
Entonces el Doctor acercó el barco todo lo que pudo y echó el ancla. Luego, él y Jip salieron del barco y pisaron la roca.
Jip, pegado al suelo, empezó a correr sin parar. Subía y bajaba, iba de un lado a otro, zigzagueando, girando, dando vueltas y vueltas. Y adondequiera que iba, el Doctor corría tras él, pisándole los talones, hasta quedarse completamente sin aliento.
Finalmente, Jip ladró con fuerza y se sentó. Cuando el doctor corrió hacia él, encontró al perro mirando fijamente un agujero grande y profundo en medio de la roca.
—El tío del chico está ahí abajo —dijo Jip en voz baja—. ¡Con razón esas águilas tontas no lo vieron! ¡Hasta un perro encuentra a un hombre!
Entonces el Doctor bajó al agujero, que parecía una especie de cueva o túnel que se extendía a lo largo de una gran distancia bajo tierra. Luego encendió una cerilla y comenzó a avanzar por el oscuro pasadizo con Jip siguiéndole de cerca.
La cerilla del doctor pronto se apagó; y tuvo que encender otra y otra y otra.
Finalmente, el pasaje llegó a su fin; y el Doctor se encontró en una especie de habitación diminuta con paredes de roca.
Y allí, en medio de la habitación, con la cabeza apoyada en los brazos, yacía un hombre con el pelo muy rojo, ¡profundamente dormido!
Jip se acercó y olfateó algo que yacía en el suelo a su lado. El doctor se agachó y lo recogió. Era una tabaquera enorme. ¡Y estaba llena de Black Rappee!
CAPÍTULO VIGÉSIMO
EL PUEBLO DE LOS PESCADORES
on mucha delicadeza, el doctor despertó al hombre.
Pero justo en ese momento la transmisión se interrumpió. Y el hombre pensó que era Ben Ali quien regresaba, y comenzó a golpear al Doctor en la oscuridad.
Pero cuando John Dolittle le dijo quién era y que tenía a su sobrinito a salvo en su nave, el hombre se alegró muchísimo y lamentó haber peleado con el Doctor. Aunque no le había hecho mucho daño, porque estaba demasiado oscuro para golpearlo bien. Luego le dio al Doctor una pizca de rapé.
Y el hombre contó cómo el Dragón de Berbería lo había puesto en esta roca y lo había dejado allí, cuando no quiso prometer convertirse en pirata; y cómo solía dormir en este agujero porque[168] No había ninguna casa en la roca que le diera calor.
Y entonces dijo:
“Llevo cuatro días sin comer ni beber nada. Solo he sobrevivido a base de rapé.”
—¡Aquí estás! —dijo Jip—. ¿Qué te dije?
Así que encendieron más cerillas y salieron por el pasaje hacia la luz del día; y el doctor apresuró al hombre a bajar al bote para que tomara un poco de sopa.
Cuando los animales y el niño vieron al Doctor y a Jip regresar al barco con un hombre pelirrojo, comenzaron a vitorear, gritar y bailar alrededor de la embarcación. Y las golondrinas de arriba empezaron a silbar a todo pulmón —miles y millones de ellas— para demostrar que también se alegraban de que hubieran encontrado al valiente tío del niño. El ruido que hicieron fue tan grande que los marineros que estaban lejos en alta mar pensaron que se avecinaba una terrible tormenta. «¡Oíd ese vendaval aullando en el Este!», dijeron.
Y Jip estaba terriblemente orgulloso de sí mismo, aunque[169] Se esforzó por no parecer engreído. Cuando Dab-Dab se acercó a él y le dijo: "¡Jip, no tenía idea de que eras tan inteligente!", él simplemente sacudió la cabeza y respondió:
“Oh, eso no tiene nada de especial. Pero hace falta un perro para encontrar a un hombre, ¿sabes? Los pájaros no sirven para un juego como ese.”
Entonces el Doctor le preguntó al pescador pelirrojo dónde vivía. Y cuando este se lo dijo, el Doctor les pidió a las golondrinas que guiaran primero el barco hasta allí.
Y cuando llegaron a la tierra de la que aquel hombre les había hablado, vieron un pequeño pueblo de pescadores al pie de una montaña rocosa; y el hombre les señaló la casa donde vivía.
Mientras echaban el ancla, la madre del niño (que también era hermana del hombre) bajó corriendo a la orilla para recibirlos, riendo y llorando a la vez. Llevaba veinte días sentada en una colina, contemplando el mar y esperando su regreso.
Y ella besó al Doctor muchas veces, de modo que[170] Se rió nerviosamente y se sonrojó como una colegiala. Y ella también intentó besar a Jip; pero él huyó y se escondió dentro del barco.
“Esto de los besos es una tontería”, dijo. “No lo apoyo. Que vaya a besar a Gub-Gub, si es que tiene que besar a alguien”.
El pescador y su hermana no querían que el doctor se marchara pronto. Le rogaron que se quedara con ellos unos días. Así que John Dolittle y sus animales tuvieron que quedarse en su casa todo el sábado y el domingo, y la mitad del lunes.
Y todos los niños pequeños del pueblo pesquero bajaron a la playa y señalaron el gran[171] El barco ancló allí, y se dijeron unos a otros en susurros:
“¡Miren! ¡Ese era un barco pirata, el de Ben Ali, el pirata más temible que jamás haya surcado los Siete Mares! Ese viejo caballero del sombrero de copa, que se hospeda en casa de la señora Trevelyan, le arrebató el barco al Dragón de Berbería y lo convirtió en granjero. ¡Quién lo hubiera imaginado, con su aspecto tan gentil!... ¡Miren esas grandes velas rojas! ¡Qué barco tan malvado y veloz! ¡Vaya!”
Durante los dos días y medio que el doctor permaneció en el pequeño pueblo pesquero, la gente no dejaba de invitarlo a tomar el té, a almorzar, a cenar y a fiestas; todas las señoras le enviaban cajas de flores y dulces; y la banda del pueblo tocaba melodías bajo su ventana todas las noches.
Finalmente el doctor dijo:
“Buenas personas, debo irme a casa. Han sido muy amables. Siempre lo recordaré. Pero debo irme a casa, porque tengo cosas que hacer.”
Entonces, justo cuando el doctor estaba a punto de irse, el alcalde del pueblo apareció por la calle.[172] y mucha otra gente elegantemente vestida lo acompañaba. El alcalde se detuvo frente a la casa donde vivía el doctor, y todos los habitantes del pueblo se reunieron para ver qué iba a suceder.
Después de que seis pajes hicieran sonar trompetas relucientes para que la gente dejara de hablar, el Doctor salió a las escaleras y el Alcalde pronunció un discurso.
“Doctor John Dolittle”, dijo: “Es un gran placer para mí entregarle al hombre que libró los mares del Dragón de Berbería este pequeño obsequio de parte de la gente agradecida de nuestra digna ciudad”.
Y el alcalde sacó de su bolsillo un pequeño paquete de pañuelos de papel y, al abrirlo, le entregó al doctor un reloj precioso con diamantes auténticos en la parte trasera.
Entonces el alcalde sacó de su bolsillo un paquete aún más grande y dijo:
“¿Dónde está el perro?”
Entonces todos comenzaron a buscar a Jip. Y finalmente Dab-Dab lo encontró al otro lado del pueblo, en un patio de establos, donde todos los[173] Los perros del campo lo rodeaban, mudos de admiración y respeto.
Cuando llevaron a Jip junto al doctor, el alcalde abrió el paquete más grande; ¡y dentro había un collar para perros hecho de oro macizo! Un gran murmullo de asombro se elevó entre los aldeanos cuando el alcalde se inclinó y se lo colocó al perro con sus propias manos.
Porque en el collar, escrito en letras grandes, se leía: “JIP— El perro más inteligente del mundo ” .
Entonces toda la multitud se dirigió a la playa para despedirlos. Y después de que el pescador pelirrojo, su hermana y el niño pequeño agradecieran al doctor y a su perro una y otra vez, el gran y veloz barco de velas rojas volvió a dirigirse hacia Puddleby y zarparon mar adentro, mientras la banda del pueblo tocaba música en la orilla.
EL ÚLTIMO CAPÍTULO:
DE VUELTA A CASA
os vientos de marzo habían llegado y se habían ido; las lluvias de abril habían terminado; los brotes de mayo se habían abierto en flores; y el sol de junio brillaba sobre los agradables campos, cuando John Dolittle finalmente regresó a su país.
Pero aún no había regresado a Puddleby. Primero, viajó por el país con el pushmi-pullyu en una carreta gitana, deteniéndose en todas las ferias rurales. Allí, con los acróbatas a un lado y el espectáculo de Punch y Judy al otro, colgaban un gran cartel que decía: « Vengan a ver al maravilloso animal de dos cabezas de las selvas de África. Entrada: seis peniques ».
Y el pushmi-pullyu se quedaría dentro del vagón, mientras que los otros animales estarían acostados.[175] Debajo, el Doctor estaba sentado en una silla al frente, recibiendo las monedas de seis peniques y sonriendo a la gente que entraba; y Dab-Dab se mantenía ocupada todo el tiempo regañándolo porque dejaba entrar a los niños gratis cuando ella no miraba.
Y los dueños de zoológicos y los hombres de circo vinieron y le pidieron al Doctor que les vendiera la extraña criatura, diciendo que pagarían muchísimo dinero por ella. Pero el Doctor siempre negó con la cabeza y dijo:
“No. El pushmi-pullyu jamás será encerrado en una jaula. Siempre será libre de ir y venir, como tú y como yo.”
En su vida errante presenciaron muchas cosas curiosas, pero todas les parecieron bastante comunes después de las grandes experiencias que habían vivido en tierras extranjeras. Al principio, formar parte de una especie de circo era muy interesante; pero al cabo de unas semanas, todos se cansaron muchísimo y el doctor y los demás anhelaban volver a casa.
Pero tanta gente acudió en masa al pequeño vagón y pagó los seis peniques para entrar y[176]
[177] ver el pushmi-pullyu que muy pronto el Doctor pudo dejar de ser un showman.
Y un buen día, cuando las malvas estaban en plena floración, regresó a Puddleby convertido en un hombre rico, para vivir en la casita con el gran jardín.
Y el viejo caballo cojo del establo se alegró de verlo; al igual que las golondrinas que ya habían construido sus nidos bajo el alero y tenían crías. Y Dab-Dab también se alegró de volver a la casa que tan bien conocía, aunque había muchísimo polvo que quitar, con telarañas por todas partes.
Y después de que Jip fuese a mostrarle su collar dorado al engreído collie de al lado, regresó y comenzó a correr por el jardín como un loco, buscando los huesos que había enterrado hacía mucho tiempo y ahuyentando a las ratas del cobertizo de herramientas; mientras tanto, Gub-Gub desenterraba el rábano picante que había crecido hasta alcanzar un metro de altura en la esquina junto al muro del jardín.
Y el doctor fue a ver al marinero que le había prestado la barca, y le compró dos barcos nuevos y una muñeca de goma para su bebé;[178]
[179] Y le pagó al tendero la comida que le había prestado para el viaje a África. Y compró otro piano y volvió a meter los ratones blancos dentro, porque decían que el cajón de la cómoda tenía corrientes de aire.
Incluso después de haber llenado la vieja hucha que tenía en la cómoda, al doctor todavía le sobraba mucho dinero; y tuvo que conseguir tres huchas más, igual de grandes, para guardar el resto.
“El dinero”, dijo, “es una molestia terrible. Pero es agradable no tener que preocuparse por él”.
—Sí —dijo Dab-Dab, que estaba tostando magdalenas para su té—, ¡así es!
Y cuando volvía el invierno y la nieve golpeaba contra la ventana de la cocina, el doctor y sus animales se sentaban alrededor del gran y cálido fuego después de la cena; y él les leía en voz alta de sus libros.
Pero muy lejos, en África, donde los monos parloteaban en las palmeras antes de irse a dormir bajo la gran luna amarilla, se decían unos a otros:
“Me pregunto qué estará haciendo ahora El Buen Hombre...[180] ¡Allí, en la tierra de los hombres blancos! ¿Crees que volverá alguna vez?
Y Polinesia brotaría con un chirrido de las vides,
“Creo que lo hará… supongo que lo hará… ¡espero que lo haga!”
Y entonces el cocodrilo les gruñía desde el lodo negro del río,
“Estoy SEGURA de que lo hará… ¡Duérmete!”
Página 79, se añadió un punto al final de la oración (no lo había visto antes).
Página 119, se agregó una cita final al pie de página sobre las ratas.
FIN
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