© Libro N° 14405. Cuentos Populares De La Cultura Rusa. Xenofontovna, Verra. Emancipación. Octubre 25 de 2025
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© Edición, reedición y Colección Biblioteca Emancipación:
CUENTOS POPULARES DE LA
CULTURA RUSA
Verra Xenofontovna
Título : Cuentos populares de Rusia
Autor : Verra Xenophontovna Kalamatiano de Blumenthal
Ilustradora : Lucy Fitch Perkins
Fecha de publicación : 8 de julio de 2004 [Libro electrónico n.° 12851]
Última actualización: 28 de octubre de 2024
Idioma : inglés
Otra información y formatos : www.gutenberg.org/ebooks/12851
Créditos : Bob Jones, Frank van Drogen, Tamiko I. Camacho y el Equipo de Corrección de Pruebas Distribuida en Línea.
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CUENTOS POPULARES
DE LA RUSIA
CONTADO POR
VERRA XENOFONTOVNA KALAMATIANO DE BLUMENTHAL
Colección principal de libros, inc .
Great Neck, Nueva York
BIBLIOTECA DE LA UNIVERSIDAD ESTATAL DE BOISE
Publicado por primera vez en 1903. Reimpreso en 1979.
Número estándar internacional del libro 0-8486-0216-1
Número de catálogo de la Biblioteca del Congreso: 78-74512
IMPRESO EN LOS ESTADOS UNIDOS DE AMÉRICA
En Rusia, como en otras partes del mundo, el folclore se está desvaneciendo rápidamente ante el espíritu pragmático del progreso moderno. El bardo o cuentacuentos campesino ambulante y la devota "nyanya", la querida nodriza de muchas generaciones, están desapareciendo, y con ellos se desvanecen los cuentos y leyendas, los últimos ecos de las primeras alegrías y sufrimientos, esperanzas y temores de la nación. El estudioso del folclore sabe que ha llegado el momento de rescatar estas canciones evanescentes de la juventud de la nación y preservarlas para el deleite de las generaciones futuras. Al presentar los relatos de este volumen, todos ellos impresos aquí por primera vez, espero que permitan a los niños estadounidenses compartir con los niños de Rusia el placer de asomarse al mágico mundo de la antigua nación eslava.
EL AUTOR.
ÍNDICE
CUENTOS POPULARES
LISTA DE ILUSTRACIONES
«Ella le dio una piedra de toque y un pedernal». Portada
"Cazadores, mozos de cuadra y sirvientes se precipitaron en todas direcciones".
Iván aprende el lenguaje de los pájaros.
"El anciano iba mendigando de pueblo en pueblo"
"A uno de los hermanos lo enviaron a vigilar a los pavos".
"Los niños huyeron tan rápido como sus pequeños pies les permitieron".
"Bueno, me he topado con un obstáculo."
"El viejo Frost le dio a la dulce muchacha muchas cosas hermosas, hermosas".
EDITH EVANS
Y TODOS LOS NIÑOS ESTADOUNIDENSES
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LA RANA TSAREVNA
En un antiguo, antiguo zarstvo ruso , no sé cuándo, vivía un príncipe soberano con su esposa, la princesa. Tenían tres hijos, todos jóvenes, y tan valientes que ninguna pluma podría describirlos. El menor se llamaba Iván el Zarevitch . Un día, su padre les dijo a sus hijos:
"Mis queridos muchachos, tomen cada uno una flecha, tensen su arco y disparen; en cualquier corte donde caiga, en esa corte encontrarán una esposa."
La flecha del zarevich mayor cayó en la casa de un boyardo, justo enfrente del terem donde viven las mujeres; la flecha del segundo zarevich voló hasta el pórtico rojo de un rico mercader, y allí se encontraba una dulce muchacha, la hija del mercader. El más joven, el valiente zarevich Iván, tuvo la mala suerte de lanzar su flecha al medio de un pantano, donde fue atrapada por una rana croante.
Iván Tsarevitch se acercó a su padre y le preguntó: "¿Cómo voy a casarme con la rana?". "¿Acaso es mi igual? Desde luego que no."
—No importa —respondió su padre—, tienes que casarte con la rana, pues ese es evidentemente tu destino.
Así se casaron los hermanos: el mayor con un joven boyardo , hijo de un noble; el segundo con la bella hija del mercader, y el menor, el zarevich Iván, con una rana croadora.
Al cabo de un rato, el príncipe soberano llamó a sus tres hijos y les dijo:
"Que cada una de vuestras esposas hornee una hogaza de pan para mañana por la mañana."
Iván regresó a casa. No había sonrisa en su rostro y su frente estaba ensombrecida.
¡CROAK! ¡CROAK! Querido esposo mío, el zarevich Iván, ¿por qué estás tan triste? —preguntó la rana con dulzura—. ¿Ocurrió algo desagradable en el palacio?
—¡Qué desagradable! —respondió Iván el Zarévich—; el zar, mi padre, quiere que hornees una hogaza de pan blanco para mañana.
"No te preocupes, zarevich. Vete a la cama; la mañana es mejor consejera que la noche oscura."
El zarevich, siguiendo el consejo de su esposa, se durmió. Entonces la rana se despojó de su piel y se transformó en una hermosa y dulce muchacha llamada Vassilissa. Salió al porche y gritó:
"Enfermeras y camareras, vengan de inmediato y preparen una hogaza de pan blanco para mañana por la mañana, una hogaza exactamente igual a las que solía comer en el palacio de mi padre real."
Por la mañana, el zarevich Iván despertó con el canto de los gallos, y ya sabéis que los gallos y las gallinas nunca llegan tarde. Sin embargo, el pan ya estaba hecho, y era tan exquisito que nadie podría describirlo, pues solo en el mundo de las hadas se encuentran panes tan maravillosos. Estaba adornado por todas partes con bellas figuras, con pueblos y fortalezas a cada lado, y por dentro era blanco como la nieve y ligero como una pluma.
El zar padre quedó complacido y el zarevich recibió su más sincero agradecimiento.
—Ahora hay otra tarea —dijo el zar sonriendo—. Que cada una de vuestras esposas teja una alfombra para mañana.
El zarevich Iván regresó a su casa. No había sonrisa en su rostro y su frente estaba ensombrecida.
"¡CROAK! ¡CROAK! Querido zarevich Iván, mi esposo y señor, ¿por qué estás tan preocupado otra vez? ¿Acaso no estaba contento mi padre?"
¿Cómo podría ser de otra manera? El zar, mi padre, ha encargado una alfombra para mañana.
"No te preocupes, zarevich. Vete a la cama; duerme. La mañana traerá ayuda."
De nuevo la rana se transformó en Vassilissa, la sabia doncella, y de nuevo gritó:
"Queridas enfermeras y fieles camareras, vengan a mí en busca de nuevo trabajo. Tejan una alfombra de seda como aquella en la que solía sentarme en el palacio del rey, mi padre."
Dicho y hecho. Cuando los gallos comenzaron su primer "quiquiriquí", el zarevich Iván despertó, ¡y he aquí! allí se extendía ante él la alfombra de seda más hermosa, una alfombra indescriptible. Hilos de plata y oro se entrelazaban con hilos de seda de colores brillantes, y la alfombra era tan bella que solo podía admirarse.
El zar padre se mostró complacido, agradeció a su hijo Iván y dio una nueva orden. Deseaba ver a las tres esposas de sus apuestos hijos, quienes debían presentar a sus novias al día siguiente.
El zarevich Iván regresó a casa. Tenía el ceño fruncido, más que antes.
"¡CROAK! ¡CROAK! Zarévich, mi querido esposo y señor, ¿por qué estás tan triste? ¿Has oído algo desagradable en el palacio?"
¡Qué desagradable, en efecto! Mi padre, el zar, nos ordenó a todos que le presentáramos a nuestras esposas. Ahora dime, ¿cómo podría atreverme a ir contigo?
—No es tan malo después de todo, y podría ser mucho peor —respondió la rana con un suave croar—. Irás sola y yo te seguiré. Cuando oigas un ruido, un ruido fuerte, no temas; simplemente di: «Ahí viene mi pobre ranita en su pobre caja».
Los dos hermanos mayores llegaron primero con sus esposas, hermosas, radiantes y alegres, vestidas con ricas vestiduras. Ambos novios, felices, se burlaron del zarevich Iván.
«¿Por qué solo, hermano?», le dijeron entre risas. «¿Por qué no trajiste a tu esposa contigo? ¿No tenías con qué cubrirla? ¿De dónde sacaste semejante belleza? Apostamos a que en todos los pantanos del dominio de nuestro padre sería difícil encontrar otra igual». Y rieron a carcajadas.
¡Mirad! ¡Qué estruendo! El palacio tembló, todos los invitados estaban asustados. Solo el zarevich Iván permaneció en silencio y dijo:
"No hay peligro; es mi ranita que viene a su caja."
Un carruaje dorado tirado por seis espléndidos caballos blancos llegó volando al pórtico rojo, y Vassilissa, de una belleza indescriptible, extendió suavemente la mano hacia su esposo. Él la condujo hasta las pesadas mesas de roble, cubiertas con manteles de lino blanco como la nieve y repletas de exquisitos manjares, de esos que solo se conocen y se comen en el reino de las hadas y en ningún otro lugar. Los invitados comían y charlaban animadamente.
Vassilissa bebió un poco de vino y lo que quedaba en el vaso se lo echó en la manga izquierda. Comió un poco del cisne frito y los huesos se los metió en la manga derecha. Las esposas de los dos hermanos mayores la observaban e hicieron exactamente lo mismo.
Cuando terminó la larga y abundante cena, los invitados comenzaron a bailar y cantar. La bella Vassilissa se adelantó, radiante como una estrella, hizo una reverencia a su soberano, a los distinguidos invitados y bailó con su esposo, el feliz zarevich Iván.
Mientras bailaba, Vassilissa agitó su manga izquierda y un hermoso lago apareció en medio del salón, refrescando el aire. Agitó su manga derecha y cisnes blancos nadaron sobre el agua. El zar, los invitados, los sirvientes, incluso el gato gris sentado en un rincón, todos quedaron asombrados y maravillados por la belleza de Vassilissa. Solo sus dos cuñadas la envidiaban. Cuando les llegó el turno de bailar, también agitaron sus mangas izquierdas como lo había hecho Vassilissa, y, ¡oh, maravilla!, rociaron vino por todas partes. Agitaron sus mangas derechas, y en lugar de cisnes, los huesos volaron hacia el rostro del zar padre. El zar se enfureció y les ordenó abandonar el palacio. Mientras tanto, Iván el zarevich esperó un momento para escabullirse sin ser visto. Corrió a casa, encontró la piel de rana y la quemó en el fuego.
Cuando Vassilissa regresó, buscó la piel, y al no encontrarla, su hermoso rostro se entristeció y sus brillantes ojos se llenaron de lágrimas. Le dijo al zarevich Iván, su esposo:
«¡Oh, querido Zarévich, ¿qué has hecho?! Me quedaba poco tiempo para llevar esa horrible piel de rana. Se acercaba el momento en que podríamos haber sido felices juntos para siempre. Ahora debo despedirme. Búscame en un país lejano, desconocido para todos, en el palacio de Kostshei el Inmortal». Y Vassilissa se transformó en un cisne blanco y salió volando por la ventana.
El zarevich Iván lloró amargamente. Luego oró al Dios todopoderoso y, haciendo la señal de la cruz hacia el norte, el sur, el este y el oeste, emprendió un viaje misterioso.
Nadie sabe cuánto duró su viaje, pero un día se encontró con un anciano muy anciano. Hizo una reverencia al anciano, quien dijo:
"Buenos días, valiente. ¿Qué buscas y adónde vas?"
El zarevich Iván respondió con sinceridad, contando toda su desgracia sin ocultar nada.
¿Y por qué quemaste la piel de rana? Estuvo mal. Escúchame. Vassilisa nació más sabia que su padre, y como él envidiaba la sabiduría de su hija, la condenó a ser una rana durante tres largos años. Pero me compadezco de ti y quiero ayudarte. Aquí tienes una bola mágica. Síguela sin miedo, sin importar en qué dirección ruede.
Iván Tsarevitch agradeció al buen anciano y siguió a su nuevo guía, la pelota. Su camino fue largo, muy largo. Un día, en un amplio campo florido, se encontró con un oso, un gran oso ruso. Iván Tsarevitch tomó su arco y se preparó para dispararle al oso.
—No me mates, buen zarevich —dijo el oso—. ¿Quién sabe si no te seré útil? E Iván no disparó al oso.
Arriba, en el aire soleado, volaba un pato, un hermoso pato blanco. El zarevich volvió a tensar su arco para dispararle. Pero el pato le dijo:
"No me mates, buen zarevich. Sin duda te seré útil algún día."
Y esta vez obedeció la orden del pato y pasó de largo. Siguiendo su camino vio una liebre parpadeante. El zarevich preparó una flecha para dispararle, pero la liebre gris y parpadeante dijo:
"No me mates, valiente zarevich. Te demostraré mi gratitud muy pronto."
El zarevich no disparó a la liebre, sino que pasó de largo. Siguió caminando cada vez más lejos tras la bola rodante y llegó al profundo mar azul. En la arena yacía un pez. No recuerdo el nombre del pez, pero era grande, casi moribundo en la arena seca.
"¡Oh, zarevich Iván!", suplicó el pez, "ten piedad de mí y empújame de vuelta al mar fresco".
El zarevich así lo hizo y caminó por la orilla. La pelota, que rodaba sin cesar, llevó a Iván hasta una cabaña, una cabaña extraña y diminuta que se alzaba sobre pequeñas patas de gallina.
«¡Izboushka! ¡Izboushka!» —pues así llaman en Rusia a las chozas pequeñas— «¡Izboushka, quiero que te gires hacia mí!», gritó Iván, y he aquí que la pequeña choza se giró al instante. Iván entró y vio a una bruja, una de las brujas más feas que jamás hubiera podido imaginar.
"¡Eh! ¡Iván Tsarevitch! ¿Qué te trae por aquí?", fue el saludo de la bruja.
—¡Oh, viejo travieso! —gritó Iván con enfado—. ¿Acaso es costumbre en la santa Rusia hacer preguntas antes de que el huésped cansado reciba algo de comer, algo de beber y agua caliente para quitarse el polvo?
Baba Yaga, la bruja, le dio al zarevich abundante comida y bebida, además de agua caliente para quitarse el polvo. El zarevich Iván se sintió revitalizado. Pronto se volvió locuaz y relató la maravillosa historia de su matrimonio. Contó cómo había perdido a su amada esposa y que su único deseo era encontrarla.
—Lo sé todo —respondió la bruja—. Ahora se encuentra en el palacio de Kostshei el Inmortal, y debes comprender que Kostshei es terrible. La vigila día y noche, y nadie puede vencerlo. Su muerte depende de una aguja mágica. Esa aguja está dentro de una liebre; esa liebre está dentro de un gran tronco; ese tronco está oculto entre las ramas de un viejo roble; y Kostshei vigila ese roble con la misma atención que a la propia Vassilissa, es decir, con más atención que a cualquier tesoro que posea.
Entonces la bruja le dijo a Iván Tsarevitch cómo y dónde encontrar el roble. Iván se apresuró a ir al lugar. Pero cuando vio el roble, se desanimó mucho, sin saber qué hacer ni cómo empezar. ¡Y he aquí! Su viejo conocido, el oso ruso, apareció corriendo, se acercó al árbol, lo arrancó de raíz y el tronco cayó y se rompió. Una liebre saltó del tronco y comenzó a correr velozmente; pero otra liebre, amiga de Iván, corrió tras ella, la atrapó y la hizo pedazos. De la liebre salió volando un pato, uno gris que voló muy alto y era casi invisible, pero el hermoso pato blanco siguió al pájaro y golpeó a su enemigo gris, que perdió un huevo. Ese huevo cayó al fondo del mar. Mientras tanto, Iván observaba ansiosamente a sus fieles amigos ayudándolo. Pero cuando el huevo desapareció en las aguas azules, no pudo evitar llorar. De repente, un gran pez apareció nadando, el mismo pez que había salvado, y trajo el huevo en su boca. ¡Qué feliz estaba Iván cuando lo tomó! La rompió y encontró la aguja dentro, la aguja mágica de la que todo dependía.
En ese mismo instante, Kostshei perdió su fuerza y poder para siempre. Iván el Zarévich entró en sus vastos dominios, lo mató con la aguja mágica y en uno de los palacios encontró a su amada esposa, la bella Vassilisa. La llevó a su hogar y fueron muy felices para siempre.
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SIETE SIMEONES
En un imperio, en un país más allá de muchos mares e islas, más allá de altas montañas, más allá de grandes ríos, sobre una llanura, como si estuviera extendida sobre una mesa, se alzaba una gran ciudad, y en esa ciudad vivía un zar llamado Arquídea, hijo de Agui; por eso se le llamaba Aguivitch.
Fue un zar famoso y astuto. Su riqueza era incalculable; sus guerreros, innumerables. Su reino contaba con cuarenta ciudades, y en cada una de ellas había diez palacios con puertas de plata, techos dorados y magníficas ventanas de cristal.
Para su consejo se escogieron doce sabios, cada uno con una barba de medio metro de largo y una cabeza llena de sabiduría. Estos consejeros no ofrecieron más que la verdad a su padre soberano; ninguno se atrevió jamás a decir una mentira.
¿Cómo podría un zar así no ser feliz? Pero es cierto que ni la riqueza ni la sabiduría dan felicidad cuando el corazón no está en paz, e incluso en palacios dorados el pobre corazón a menudo sufre.
Así le sucedió al zar Arquideo; era rico e inteligente, además de apuesto, pero no lograba encontrar una novia a su gusto, una novia con la misma inteligencia y belleza que él. Y esta era la causa de la tristeza y la angustia del zar Arquideo.
Un día, sentado en su sillón dorado, miraba por la ventana, absorto en sus pensamientos. Estuvo un buen rato contemplando el paisaje antes de percatarse de que unos marineros extranjeros desembarcaban frente al palacio imperial. Los marineros acercaron su barco al muelle, redujeron las velas blancas, echaron el ancla al mar y prepararon la pasarela para desembarcar. Delante de ellos caminaba un viejo mercader; su barba era blanca y tenía el aire de un hombre sabio. De repente, al zar se le ocurrió una idea: «Los mercaderes marítimos suelen estar bien informados sobre muchos temas. Si les pregunto, tal vez descubra que han conocido en algún lugar a una princesa, bella e inteligente, digna de mí, el zar Arquideo».
Sin demora se dio la orden de convocar a los mercaderes marítimos a los salones del palacio.
Los mercaderes invitados aparecieron, oraron ante los iconos sagrados que colgaban en la esquina, hicieron reverencias al zar y a los sabios consejeros. El zar ordenó a sus sirvientes que les sirvieran copas de vino verde fuerte. Los invitados bebieron el vino verde fuerte y se secaron la barba con toallas bordadas. Entonces el zar Arquideo se dirigió a ellos:
"Sabemos que vosotros, valientes mercaderes marítimos, surcáis los mares y veis cosas maravillosas. Deseo preguntaros algo, y debéis darme una respuesta directa, sin engaños ni evasivas."
"Que así sea, poderoso zar Archidei Aggeivitch", respondieron los mercaderes invitados, haciendo una reverencia.
"Bueno, entonces, ¿podría decirme si en algún imperio o reino, o entre grandes príncipes, existe una doncella tan bella y sabia como yo, el zar Archidei; una doncella ilustre que sería una esposa adecuada para mí, una zarina idónea para mi país?"
Los mercaderes invitados parecían desconcertados, y tras un largo silencio, el mayor de ellos respondió así:
«En efecto, una vez oí que allá, más allá del gran mar, en una isla llamada Buzan, hay un gran país; y el soberano de esa tierra tiene una hija llamada Helena, una princesa muy hermosa, no menos hermosa, me atrevo a decir, que tú mismo. Y sabia es también; un hombre sabio intentó una vez durante tres años adivinar un enigma que ella planteó, y no lo consiguió.»
"¿A qué distancia está esa isla, por favor, y dónde están los caminos que llevan a ella?"
—La isla no está cerca —respondió el viejo mercader—. Si uno elige cruzar el mar, tendrá que viajar diez años. Además, desconocemos el camino. Es más, incluso suponiendo que lo conociéramos, parece que la princesa Helena no es la esposa adecuada para ti.
El zar Archidei gritó con ira:
"¿Cómo te atreves a decir tales palabras, tú, ciervo de larga barba?"
«Hágase tu voluntad, pero piensa por ti mismo. Imagina que enviaras un emisario a la isla de Buzan. Tardaría diez largos años en ir, otros diez en regresar, y así su viaje duraría veinte años. Para entonces, una bellísima princesa ya habría envejecido; la belleza de una muchacha es como la de la golondrina, un ave migratoria: efímera.»
El zar Archidei se puso pensativo.
—Bien —les dijo a los mercaderes—, les doy las gracias, huéspedes de paso, respetables hombres de comercio. Vayan en nombre de Dios y hagan negocios en mi reino sin pagar ningún impuesto. Ya me ocuparé de qué hacer con la bella princesa Helena.
Los mercaderes hicieron una profunda reverencia y abandonaron el opulento palacio del zar.
El zar Arquídei permaneció inmóvil, absorto en sus pensamientos, pero no encontraba ni principio ni fin al problema. «Déjenme cabalgar por los vastos campos», dijo; «déjenme olvidar mi pena en medio de la emoción de la noble cacería, con la esperanza de que el futuro me traiga consejo».
Aparecieron los cetreros, resonaron las alegres notas de las trompetas doradas, y pronto los halcones y gavilanes dormitaban bajo sus gorros de terciopelo, posados tranquilamente en los dedos de los cazadores.
El zar Archidei Aggeivitch llegó con sus hombres a un campo muy extenso. Todos esperaban el momento oportuno para soltar a sus halcones y dejar que las aves persiguieran una garza de largas patas o un cisne de pecho blanco.
Ahora bien, ustedes, mis oyentes, deben comprender que el cuento de hadas es breve, pero la vida no. El zar Arquideo cabalgó durante un buen rato y finalmente llegó a un valle verde. Al mirar a su alrededor, vio un campo bien cultivado donde las doradas espigas de trigo ya estaban maduras, ¡y qué belleza! El zar se detuvo, maravillado.
—Supongo —exclamó— que los dueños de este lugar son buenos trabajadores, labradores honrados y sembradores diligentes. Si todos los campos de mi reino se cultivaran por igual, mi pueblo jamás conocería el hambre, e incluso habría suficiente para enviar al extranjero a cambio de plata y oro.
Entonces el zar Arquideo ordenó que se averiguara quiénes eran los dueños del campo y cuáles eran sus nombres. Cazadores, mozos de cuadra y sirvientes acudieron en todas direcciones y descubrieron a siete valientes hombres, todos rubios, de mejillas sonrosadas y muy apuestos. Comían según la costumbre campesina, es decir, pan de centeno con cebolla y agua pura. Sus blusas eran rojas, con un galón dorado alrededor del cuello, y eran tan parecidos que resultaba difícil distinguirlos.
Los mensajeros reales se acercaron.
—¿De quién es este campo? —preguntaron—. ¿Este campo de trigo dorado?
Los siete valientes campesinos respondieron alegremente:
"Este es nuestro campo; lo aramos y también sembramos el trigo dorado."
"¿Y ustedes qué clase de personas son?"
"Somos campesinos y granjeros del zar Archidei Aggeivitch, y somos hermanos, hijos de un mismo padre y una misma madre. Todos nos llamamos Simeón, así que ya sabéis que somos siete Simeones."
![[Ilustración: ]](https://www.gutenberg.org/cache/epub/12851/images/031.jpg)
Los enviados le transmitieron fielmente esta respuesta al zar Arquideo, quien de inmediato deseó ver a los valientes campesinos y ordenó que los llamaran ante él. Los siete Simeones aparecieron al instante e hicieron una reverencia. El zar los miró con sus ojos brillantes y les preguntó:
"¿Qué clase de personas sois vosotros cuyo campo está tan bien cultivado?"
Uno de los siete hermanos, el mayor de ellos, respondió:
"Todos somos tus campesinos, simples, sin sabiduría, nacidos de padres campesinos, todos hijos del mismo padre y de la misma madre, y todos con el mismo nombre, Simeón. Nuestro anciano padre nos enseñó a orar a Dios, a obedecerte, a pagar los impuestos con fidelidad, y además a trabajar y esforzarnos sin descanso. También nos enseñó a cada uno un oficio, pues el viejo dicho dice: 'Un oficio no es una carga, sino una ganancia'. El anciano padre quería que conserváramos nuestros oficios para los días nublados , pero que nunca abandonáramos nuestros propios campos, y que siempre estuviéramos contentos, arando y rastrillando diligentemente."
"También solía decir: 'Si uno no descuida a la madre tierra, sino que labra y siembra a su debido tiempo, entonces ella, nuestra madre, recompensará generosamente y dará pan en abundancia, además de preparar un lugar mullido para el descanso eterno cuando uno sea viejo y esté cansado de la vida'".
Al zar Arquidei le gustó la sencilla respuesta del campesino y dijo:
«Reciban mis alabanzas, valientes muchachos, mis campesinos, labradores, sembradores de trigo, recolectores de oro. Y ahora díganme, ¿qué oficios les enseñó su padre, y qué saben ustedes?»
El primer Simeón respondió:
"Mi oficio no es muy inteligente. Si me proporcionaras materiales y obreros, podría construir un poste, una columna de piedra blanca, que llegara más allá de las nubes, casi hasta el cielo."
—¡Suficiente! —exclamó el zar Arquideo—. ¿Y tú, el segundo Simeón, a qué te dedicas?
El segundo Simeón respondió rápidamente:
"Mi oficio es sencillo. Si mi hermano construye una columna de piedra blanca, podré subirme a ella, muy alto en el cielo, y desde allí veré todos los imperios y reinos bajo el sol, y todo lo que sucede en esos países extranjeros."
—Tu oficio tampoco está tan mal —dijo el zar sonriendo y mirando al tercer hermano—. Y tú, tercer Simeón, ¿a qué te dedicas?
El tercer Simeón también tenía preparada su respuesta:
Mi oficio también es sencillo; es decir, el oficio de un campesino . Si necesitas barcos, tus sabios hombres de origen extranjero los construirán para ti según su sabiduría. Pero si me haces un pedido, los construiré con sencillez: ¡uno, dos! y el barco estará listo. Mis barcos serán el resultado de la ingeniosa mente de un campesino ingenuo. Mientras que un barco extranjero tarda un año en navegar, el mío navegará en una hora, y mientras que otros tardan diez años, el mío no tardará más de una semana.
—¡Vaya, vaya! —rió el zar—. ¿Y tu oficio, el cuarto Simeón? —preguntó.
El cuarto hermano hizo una reverencia.
"Mi oficio tampoco requiere sabiduría. Si mi hermano te construye un barco, yo lo navegaré; y si un enemigo me persigue o se levanta una tempestad, me aferraré al barco por la proa negra y lo hundiré en las profundidades donde reina la calma eterna; y cuando la tormenta haya pasado o el enemigo se haya alejado, lo guiaré de nuevo a la superficie del vasto mar."
—¡Bien! —aprobó el zar—. Y tú, quinto Simeón, ¿qué sabes? ¿También tienes algún oficio?
«Mi oficio, zar Archidei Aggeivitch, no es muy lucrativo, pues soy herrero. Si me ordenaras construir un taller, forjaría al instante un arma automática, y ni águila en lo alto del cielo ni bestia salvaje en el bosque estarían a salvo de ella.»
—Tampoco está mal —respondió el zar Arquideo, muy complacido—. Ahora te toca a ti, sexto Simeón.
«Mi oficio no es oficio», respondió el sexto Simeón con cierta humildad. «Si mi hermano dispara a un pájaro o a una bestia, no importa qué sea ni dónde, puedo atraparla antes de que caiga, incluso mejor que un perro de caza. Si la presa cae al mar azul, la encontraré en el fondo; si cae en la profundidad del bosque oscuro, la encontraré allí en plena noche; si queda atrapada en una nube, también la encontraré allí».
Al zar Arquideo evidentemente también le gustaba mucho el oficio del sexto Simeón. Eran oficios sencillos, como ven, sin ninguna sabiduría, pero bastante entretenidos. Al zar también le gustaba el lenguaje de los campesinos, y les dijo:
«Gracias, campesinos míos, labradores de la tierra, fieles trabajadores. Las palabras de vuestro padre son ciertas: “El oficio no es una carga, sino una ganancia”. Venid ahora a mi capital para una prueba; gente como vosotros es bienvenida. Y cuando llegue la época de la cosecha, el tiempo de segar, de atar en manojos el grano dorado, de trillar y llevar el trigo al mercado, os dejaré regresar a casa con mi gracia real.»
Entonces los siete Simeones se inclinaron profundamente. «Tuya es la voluntad», dijeron, «y nosotros somos tus súbditos obedientes».
En ese momento, el zar Arquideo miró al joven Simeón y recordó que no le había preguntado sobre su oficio. Entonces dijo:
"Y tú, séptimo Simeón, ¿cuál es tu oficio?"
"No tengo ninguna, zar Archidei Aggeivitch. Aprendí muchas, pero ninguna me sirvió de nada, y aunque sé algo muy bien, no estoy seguro de que a vuestra majestad le guste."
—Dinos tu secreto —ordenó el zar Arquideo.
«¡No, zar Archidei Aggeivitch! Dame, ante todo, tu palabra real de que no me matarás por mi talento innato, sino que tendrás misericordia de mí. Solo entonces estaré dispuesto a revelar mi secreto.»
"Tu deseo se cumple. Te doy mi palabra real, verdadera e irrevocable, de que cualquier cosa que me reveles, tendré misericordia de ti."
Al oír estas amables palabras, el séptimo Simeón sonrió, miró a su alrededor, sacudió sus rizos y comenzó:
"Mi oficio es uno para el que no hay piedad en tu zarstvo, y es lo único que puedo hacer. Mi oficio es robar y ocultar el rastro de cómo y cuándo. No hay tesoro, ni posesión valiosa, ni siquiera una embrujada, ni lugar secreto que me esté prohibido si mi deseo es robar."
En cuanto estas audaces palabras del séptimo Simeón llegaron a oídos del zar, este se enfureció enormemente.
—¡No! —exclamó—. ¡Desde luego que no te perdonaré, ladrón y asaltante! ¡Daré órdenes para que te den una muerte cruel! ¡Te encadenaré y te arrojaré a mi prisión subterránea con nada más que pan y agua para comer hasta que olvides tu oficio!
«Gran y misericordioso zar Archidei Aggeivitch, pospón tus órdenes. Escucha mi discurso de campesino», suplicó el séptimo Simeón. «Nuestro viejo refrán ruso dice: “No es ladrón quien no es atrapado, ni ladrón quien roba, sino quien instiga el robo”. Si mi deseo hubiera sido robar, lo habría hecho hace mucho tiempo. Habría robado tus tesoros y tus jueces no se habrían opuesto a tomar una pequeña parte, y habría podido construir un palacio de piedra de paredes blancas y ser rico. Pero ten en cuenta esto: soy un campesino estúpido de origen humilde. Sé muy bien cómo robar, pero no lo haré. Si tu deseo fuera aprender mi oficio, ¿cómo podría ocultártelo? Y si, por este sincero reconocimiento, quieres condenarme a muerte, ¿qué valor tiene entonces tu palabra real?»
El zar reflexionó un instante. «Por esta vez», dijo, «no te dejaré morir, pues me complace concederte mi gracia. Pero desde hoy mismo, a esta misma hora, jamás volverás a ver la luz de Dios, ni el brillante sol, ni la luna plateada. Jamás caminarás libremente por los vastos campos, sino que tú, mi querido huésped, morarás en un palacio donde ningún rayo de sol penetrará jamás. Vosotros, mis siervos, tomadlo, encadenadle las manos y los pies y llevadle ante mi carcelero principal. Y vosotros, los seis Simeones, seguidme. Tenéis mi gracia y mi recompensa. Mañana, cada uno de vosotros comenzará a trabajar para mí según sus dones y capacidades».
Los seis Simeones siguieron al zar Arquideo, y el séptimo hermano, el menor, el amado, fue apresado por los sirvientes, llevado a la oscura prisión y fuertemente encadenado.
El zar Arquideo ordenó que enviaran carpinteros al primer Simeón, así como albañiles, herreros y toda clase de obreros. También ordenó que se abastecieran de ladrillos, piedras, hierro, arcilla y cemento. Sin demora, Simeón, el primogénito, comenzó a construir una columna, y, como buen campesino, su trabajo progresó rápidamente, sin perder un instante en ingeniosas combinaciones. En poco tiempo, la columna blanca estuvo lista, ¡y he aquí qué alta se elevaba! Tan alta como los planetas. Las estrellas más pequeñas quedaban debajo, y desde arriba la gente parecía diminuta.
El segundo Simeón subió a la columna, miró a su alrededor, escuchó todos los sonidos y bajó. El zar Arquideo, ansioso por saberlo todo, le ordenó que le informara, y Simeón así lo hizo. Le contó al zar Arquideo todos los acontecimientos maravillosos que ocurrían en todo el mundo. Le habló de cómo un rey luchaba contra otro, dónde había guerra y dónde había paz, y entre otras cosas, el segundo Simeón incluso mencionó profundos secretos, secretos bastante sorprendentes, que hicieron sonreír al zar Arquideo; y los cortesanos, animados por la sonrisa real, estallaron en carcajadas.
Mientras tanto, el tercer Simeón estaba haciendo algo en su linaje. Tras persignarse tres veces, se remangó hasta el codo, tomó un hacha y, sin prisa alguna, construyó una embarcación. ¡Qué curiosa nave! El zar Arquideo contempló la maravillosa construcción desde la orilla y, en cuanto se dio la orden de zarpar, la nueva embarcación partió como un halcón de alas blancas. Los cañones disparaban y, en lugar de jarcias, en los mástiles ondeaban cuerdas con las que los músicos tocaban melodías nacionales.
En cuanto la magnífica embarcación se adentró en aguas profundas, el cuarto Simeón sujetó la proa y no quedó rastro de ella en la superficie; el barco entero se hundió como una pesada piedra. Una hora después, Simeón, con la mano izquierda, condujo la nave de nuevo a la superficie azul del mar, y con la derecha le presentó al zar un esturión magnífico para su "kulibiaka", el famoso pastel de pescado ruso.
Mientras el zar Archidei se deleitaba contemplando la maravillosa nave, el quinto Simeón construyó una herrería en el patio trasero del palacio. Allí soplaba el fuelle y calentaba el hierro. El ruido de sus martillos era ensordecedor y el resultado de su labor artesanal fue un cañón automático. El zar Archidei Aggeivitch fue a los campos salvajes y divisó, muy por encima de él, en lo alto del cielo, un águila volando.
—¡Ahora! —exclamó el zar—, hay un águila absorta en la contemplación del sol; dispárale. Quizás tengas la suerte de acertarle. Entonces te honraré.
Simeón sacudió su cabello, sonrió, cargó una bala de plata en su escopeta, apuntó, disparó y el águila cayó velozmente a tierra. El sexto Simeón ni siquiera dejó que el águila cayera al suelo, sino que, veloz como un rayo, corrió bajo ella con un plato, la atrapó en aquel gran plato y le presentó su presa al zar Arquideo.
«¡Gracias, gracias, mis valientes compañeros, fieles campesinos, labradores de la tierra!», exclamó alegremente el zar Arquideo. «Ahora veo claramente que todos ustedes son hombres de comercio y deseo recompensarlos. Pero ahora vayan a cenar y descansen un rato». Los seis Simeones hicieron una reverencia profunda al zar, rezaron ante los santos iconos y se marcharon. Ya estaban sentados, tuvieron tiempo de beberse cada uno un vaso del fuerte vino verde, tomaron las cucharas redondas de madera para atacar el «stchi», la sopa rusa de col, cuando he aquí que el bufón del zar llegó corriendo y agitando su gorro a rayas con campanillas redondas y gritó:
"¡Ignorantes simplones, campesinos incultos, moujiks ! ¿Es un buen momento para cenar cuando el zar los necesita? ¡Vayan deprisa!"
Los seis comenzaron a correr hacia el palacio, pensando para sí mismos: "¿Qué habrá pasado?". Frente al palacio se encontraban los guardias con sus bastones de hierro; en los salones se habían reunido todos los sabios y eruditos, y el propio zar estaba sentado en su alto trono con semblante muy serio y pensativo.
«Escúchenme», dijo cuando se acercaron los campesinos, «ustedes, mis valientes compañeros, mis astutos hermanos Simeón. Me gustan sus oficios y creo, al igual que mis sabios consejeros, que si tú, el segundo Simeón, eres capaz de ver todo lo que sucede bajo el sol, deberías subir rápidamente a aquella columna y echar un vistazo para ver si, como dicen, más allá del gran mar hay una isla llamada Buzan. Y ver si en esa isla, como afirman los hombres, hay un poderoso reino, y en ese reino un poderoso rey, y si ese rey, como cuenta la leyenda, tiene una hija, la bellísima princesa Helena».
El segundo Simeón hizo una reverencia y corrió rápidamente, olvidando incluso ponerse la gorra. Fue directamente a la columna, la escaló, miró a su alrededor, bajó y este fue su informe:
«Zar Archidei Aggeivitch, he cumplido tu soberano deseo. He mirado más allá del mar y he visto la isla de Buzan. Poderoso es el rey allí, orgulloso y despiadado. Se sienta en su palacio y su discurso es siempre el mismo:
«Soy un gran rey y tengo una hija bellísima, la princesa Helena. No hay nadie en el universo más bella ni más sabia que ella; no hay pretendiente digno de ella en ningún lugar bajo el sol, ni zar, ni rey, ni zarevich, ni korolevitch . Jamás entregaré a mi hija, la princesa Helena, a nadie, y a quien se atreva a cortejarla, le declararé la guerra, arruinaré su país y me haré prisionero.»
"¿Y cuán grande es el ejército de ese rey?", preguntó el zar Arquideo; "¿y también cuán lejos está su reino de mi zarstvo?"
—Bueno, a mi parecer —respondió Simeón—, creo que un barco tardaría diez años menos dos días; o, si hubiera tormenta, me temo que incluso un poco más de diez años. Y ese rey no tiene un ejército pequeño. He visto en total cien mil lanceros, cien mil hombres armados, y se podrían reunir cien mil o más de la corte del zar, de sus sirvientes y de toda clase de subordinados. Además, hay un buen número de guardias de reserva para ocasiones especiales, a quienes el rey alimenta y mima.
El zar Archidei permaneció largo rato en silencio pensativo y finalmente se dirigió a su corte:
"Mis guerreros y consejeros: solo tengo un deseo; quiero a la princesa Helena por esposa. Pero decidme, ¿cómo puedo llegar hasta ella?"
Los sabios consejeros permanecieron en silencio, escondiéndose unos detrás de otros. El tercer Simeón miró a su alrededor, hizo una reverencia al zar y dijo:
«Zar Archidei Aggeivitch, perdone mis sencillas palabras. No hay de qué preocuparse al llegar a la isla de Buzan. Suba a mi barco; es de construcción sencilla y está equipado sin artificios. Donde otros tardan un año, el mío solo tarda un día, y donde otros barcos tardan diez años, el mío tardará, digamos, una semana. Ordene a sus consejeros que decidan si debemos luchar por la bella princesa o cortejarla pacíficamente.»
«Ahora bien, valientes guerreros, sabios consejeros», dijo el zar Arquídea a sus hombres, «¿Cómo decidiréis sobre este asunto? ¿Quién de vosotros irá a luchar por la princesa, o quién será lo suficientemente astuto como para traerla pacíficamente aquí? Aquel a quien yo elija, le ofreceré oro y plata. Le daré el primer puesto entre los primeros».
Y de nuevo los valientes guerreros y los sabios consejeros guardaron silencio. El zar se enfureció; parecía dispuesto a soltar una terrible palabra. Entonces, como si alguien le hubiera preguntado al bufón, saltó de detrás de los sabios con su discurso necio, sacudió su gorro de bufón a rayas, hizo sonar sus numerosas campanillas y gritó:
«¿Por qué tanto silencio, sabios? ¿Por qué tan absortos en sus pensamientos? Tienen cabezas grandes y largas barbas; parece que poseen una gran sabiduría, ¿por qué no la demuestran? Ir a la isla de Buzan para obtener a la novia no implica perder oro ni ejército. ¿Ya se han olvidado del séptimo Simeón? Para él será muy fácil raptar a la princesa Helena. Después, que el rey de Buzan venga a luchar contra nosotros, y lo recibiremos como un invitado de honor. Pero no olviden que tardará diez años en llegar, y en diez años… ¡Ay de mí! ¡He oído que algún sabio se propuso enseñar a hablar a un caballo en diez años!»
«¡Bien! ¡Bien!», exclamó el zar Arquídea, olvidando incluso su ira. «Te doy las gracias, tonto rayado. Sin duda te recompensaré. Recibirás un gorro nuevo con campanillas ruidosas, y cada uno de tus hijos una tortita de jengibre. Vosotros, fieles siervos, id rápido y traed aquí al séptimo Simeón».
Según las órdenes del zar, las pesadas puertas de hierro de la oscura prisión se abrieron de golpe, se quitaron las pesadas cadenas y el séptimo Simeón apareció ante los ojos ansiosos del zar Arquideo, quien se dirigió a él de esta manera:
«Escúchame atentamente, Simeón séptimo, pues casi había decidido concederte un gran honor: mantenerte prisionero de por vida. Pero si me resultas útil, te daré la libertad; además, tendrás parte de mis tesoros. ¿Serás capaz de raptar a la bella princesa Helena de su padre, el poderoso rey de la isla de Buzan?»
—¿Y por qué no? —rió alegremente el séptimo Simeón—. No tiene ninguna dificultad. No es una perla, y supongo que no está bajo demasiados candados. Solo ordena que carguen el barco que mi hermano mandó construir para ti con terciopelos y brocados, alfombras persas, hermosas perlas y piedras preciosas, y que mis cuatro hermanos me acompañen. Pero que los dos mayores te mantengan como rehén.
Dicho y hecho. El zar Arquídea dio órdenes mientras todos corrían de un lado a otro, y todo se terminó tan rápidamente que una muchacha de pelo corto apenas habría tenido tiempo de peinarse. El barco, cargado de terciopelos, brocados, alfombras persas, perlas y valiosas piedras preciosas, estaba listo; los cinco hermanos, los valientes Simeones, estaban listos; se inclinaron ante el zar, desplegaron las velas y desaparecieron.
El barco se deslizaba velozmente sobre las aguas azules; volaba como un halcón en comparación con los lentos buques mercantes, y una semana después de que los cinco Simeones abandonaran su tierra natal, avistaron la isla de Buzan.
La isla parecía estar rodeada de cañones tan gruesos como guisantes; los gigantescos guardias caminaban de un lado a otro de la costa tirando con vehemencia de sus grandes bigotes. Tan pronto como el barco se hizo visible desde una torre, alguien gritó a través de una trompeta holandesa:
"¡Alto! ¡Respondan! ¿Qué clase de gente son ustedes? ¿Por qué han venido aquí?"
El séptimo Simeón respondió desde la nave: «Somos un pueblo pacífico, no enemigos sino amigos, comerciantes bienvenidos en todas partes. Traemos mercancías extranjeras. Queremos vender, comprar e intercambiar. También traemos regalos para vuestro rey y para la korolevna».
Los cinco hermanos, nuestros valientes Simeones, arriaron la barca, la cargaron con exquisitos terciopelos venecianos, brocados, perlas y piedras preciosas, y la cubrieron con alfombras persas. Remaron hasta el muelle y, al desembarcar cerca del palacio del rey, llevaron de inmediato sus regalos al monarca.
La bella korolevna Helena estaba sentada en su terem. Era una doncella hermosa, con ojos como estrellas y cejas como preciosa marta cibelina. Cuando miraba a alguien, era como recibir un regalo, y cuando caminaba, nadaba con la gracia de un cisne. La korolevna no tardó en fijarse en los valientes y apuestos hermanos y enseguida los llamó nodrizas y doncellas.
"¡Date prisa, queridas nodrizas, y vosotras, veloces doncellas, averiguad qué clase de extraños son estos que vienen a nuestro palacio real!"
Todas las nodrizas, todas las doncellas, salieron corriendo con preguntas preparadas. El séptimo Simeón les respondió así:
Somos comerciantes huéspedes, gente pacífica. Nuestra tierra natal es el país del zar Archidei Aggeivitch, un gran zar, sin duda. Hemos venido a vender, a comprar, a intercambiar; además, traemos regalos para el rey y su princesa. Esperamos que el rey nos sea favorable y acepte estos pequeños obsequios; si no para sí mismo, al menos para el adorno de las bellas doncellas de su corte.
Cuando Helena oyó estas palabras, inmediatamente dejó entrar a los mercaderes. Y aparecieron, se inclinaron profundamente ante la hermosa korolevna, desplegaron los ostentosos terciopelos y brocados dorados, esparcidos alrededor de perlas y piedras preciosas, piedras y perlas como nunca antes se habían visto en Buzan. Las nodrizas y las doncellas abrieron la boca asombradas, y la propia korolevna pareció muy complacida. El séptimo Simeón, que comprendió rápidamente, sonrió y dijo:
Todos sabemos que eres tan sabia como hermosa, pero ahora evidentemente te burlas de nosotros. Estas sencillas mercancías son demasiado simples para tu uso. Acéptalas para tus nodrizas y doncellas para su vestimenta diaria, y envía estas piedras a los muchachos de la cocina para que jueguen con ellas. Pero si me escuchas, déjame decirte que en nuestro barco tenemos terciopelos y brocados muy diferentes; también tenemos piedras preciosas, mucho más preciosas de las que jamás se hayan visto; sin embargo, no nos atrevimos a traerlas de inmediato por temor a no complacer tu temperamento y tu ferviente deseo. Si decides venir en persona y elegir algo de entre nuestras posesiones, todo será tuyo y te agradecemos la brillante mirada de tus hermosos ojos.
A la doncella real le gustaron mucho estas amables palabras del apuesto Simeón, y fue a ver a su padre:
«Padre y rey, nos han visitado unos mercaderes extranjeros que traen mercancías nunca antes vistas en Buzan. Concédeme permiso para subir a bordo de su magnífico barco y elegir lo que me guste. También te traen valiosos regalos.»
El rey vaciló antes de responderle, frunciendo el ceño y rascándose detrás de la oreja.
—Bien —dijo por fin—, que así sea, hija mía, mi bella korolevna. Vosotros, mis consejeros, ordenad que mi navío real esté listo, con los cañones cargados, y que cien de mis guerreros más valientes lo escolten. Enviad además mil guerreros fuertemente armados para proteger a la korolevna en su camino hacia el barco de los mercaderes.
Entonces, el navío del rey zarpó de la isla de Buzan. Numerosos cañones y guerreros protegían a la princesa, mientras que el rey padre permanecía en silencio en casa.
Al llegar al barco mercante, la korolevna Helena bajó, y enseguida se colocó el puente de cristal. La korolevna, junto con todas sus nodrizas y doncellas, subió a bordo del barco extranjero, un barco como jamás habían visto ni imaginado. Mientras tanto, los guardias vigilaban.
El séptimo Simeón mostró a los encantadores invitados todos los detalles. Hablaba con fluidez mientras desplegaba con calma sus valiosos objetos. La korolevna escuchaba atentamente, miraba a su alrededor con curiosidad y parecía muy complacida.
En ese preciso instante, el cuarto Simeón, atento al momento oportuno, cortó la proa y el barco se hundió en misteriosas profundidades, donde nadie pudo verlo. La gente a bordo del navío del rey gritó de terror, los guerreros parecían borrachos y los guardias abrieron los ojos aún más de asombro. ¿Qué debían hacer? Regresaron con el barco a la isla y se presentaron ante el rey con su terrible relato.
«¡Oh, hija mía, mi querida princesa Helena! Dios me castiga por mi orgullo. Jamás quise que te casaras. Ningún rey, ningún príncipe, me pareció digno de ti; y ahora… ¡oh!, ahora sé que te has casado con el mar profundo. En cuanto a mí, me quedo solo por el resto de mis tristes días.»
Entonces, de repente, miró a su alrededor y gritó a sus hombres:
¡Tontos! ¿En qué estaban pensando? ¡Todos perderán la cabeza! ¡Guardias, métanlos en las mazmorras! ¡Les espera la muerte más cruel, una muerte que hará temblar a los hijos de sus bisnietos al oírla!
Mientras el rey de Buzan deliraba y se lamentaba, el barco de los hermanos Simeón, como un pez dorado, nadaba bajo las aguas azules, y cuando la isla se perdió de vista, el cuarto Simeón la trajo a la superficie y se elevó sobre las aguas como una gaviota de alas blancas. Para entonces, la princesa empezaba a preocuparse por el largo tiempo que llevaban lejos de casa, y exclamó:
«Nodrizas y doncellas, estamos mirando tranquilamente a nuestro alrededor, pero me parece que a mi padre, el rey, el tiempo se le hace eternamente largo». Caminó apresuradamente hacia la cubierta del barco, ¡y he aquí! ¡Solo el vasto mar la rodeaba como un espejo! ¿Dónde estaba su isla natal, dónde el barco real? No se veía nada más que el mar azul. La princesa gritó, se golpeó el pecho blanco con ambas manos, se transformó en un cisne blanco y voló alto hacia el cielo. Pero el quinto Simeón, que observaba atentamente, no perdió tiempo, disparó su escopeta de la suerte y el cisne blanco fue abatido. Su hermano, el sexto Simeón, atrapó al cisne blanco, ¡pero he aquí! en lugar del cisne blanco había un pez plateado, que se le escapó. Simeón atrapó el pez, pero el bonito pez plateado se convirtió en un pequeño ratón que corría alrededor del barco. Simeón no dejó que llegara a un agujero, sino que, más rápido que un gato atrapando al ratón, y la princesa Helena, tan bella y natural como antes, apareció ante ellos, de rostro hermoso y ojos brillantes.
Una hermosa mañana, una semana después, el zar Arquideo estaba sentado junto a la ventana de su palacio, absorto en sus pensamientos. Tenía la mirada fija en el mar, en el vasto mar azul. Estaba triste y no podía comer; los banquetes no le atraían, los platos exquisitos le resultaban insípidos, la miel le parecía aguada. Todos sus pensamientos y anhelos estaban puestos en la princesa Helena, la bella, la única.
¿Qué es eso a lo lejos sobre las aguas? ¿Es una gaviota blanca? ¿O esas alas blancas no son alas, sino velas? No, no es una gaviota, sino el barco de los hermanos Simeón, y se acerca tan veloz como el viento que agita sus velas. El cañonazo retumba, melodías nativas resuenan en las cuerdas de los mástiles. Pronto el barco está anclado, el puente de cristal preparado, y la korolevna Helena, la hermosa princesa, aparece como un sol que nunca se pone, sus ojos como estrellas brillantes, ¡y oh! ¡cuán feliz está el zar Arquideo!
"¡Corred rápido, mis fieles servidores, vosotros, valientes oficiales de estado, y tú también, mi guardaespaldas, y todos vosotros, útiles y ornamentales compañeros de mi palacio, corred y preparaos, disparad cohetes y tocad las campanas para dar una alegre bienvenida a la bella Helena!"
Todos se apresuraron a cumplir con sus tareas: disparar, tocar las campanas, abrir las puertas, recibir con honores a la korolevna. El propio zar salió a recibir a la bella princesa, tomó sus blancas manos y la ayudó a entrar al palacio.
«¡Bienvenida! ¡Bienvenida!», exclamó el zar Arquideo. «Tu fama, la bella Helena, ha llegado hasta mí, pero jamás imaginé tanta belleza como la tuya. Sin embargo, aunque te admiro, no quiero separarte de tu padre. Dilo y mis fieles siervos te llevarán de vuelta con él. Si decides, no obstante, permanecer en mi reino, serás la zarina de mi país y me gobernarás también a mí, el zar Arquideo».
Ante estas palabras del zar, la korolevna Helena le dirigió una mirada tan intensa que a él le pareció que el sol reía, la luna cantaba y las estrellas danzaban a su alrededor.
Bueno, ¿qué más se puede decir? Sin duda, pueden imaginar el resto. El noviazgo no duró mucho y el banquete nupcial pronto estuvo listo, pues ya saben que los reyes siempre tienen todo a su disposición. Los hermanos Simeón fueron enviados de inmediato al rey de Buzan con un mensaje de la korolevna, su hija, y esto es lo que ella escribió:
«Querido padre, poderoso rey y soberano: He encontrado un esposo conforme a los deseos de mi corazón y te pido tu bendición paternal. Mi prometido, el zar Archidei Aggeivitch, te envía a sus consejeros, rogándote que asistas a nuestra boda.»
Justo en el momento en que el barco mercante iba a desembarcar en la isla de Buzan, una multitud se había congregado para presenciar la ejecución de los desafortunados guardias y valientes guerreros que, por desgracia, habían permitido la desaparición de la princesa.
—¡Alto! —gritó Simeón VII desde la cubierta—. Traemos una misiva de la korolevna Helena. ¡Hola!
El rey de la isla de Buzan se alegró enormemente, al igual que todos sus súbditos. La misiva fue leída y los condenados fueron indultados.
—Evidentemente —dijo el rey—, el destino ha querido que el apuesto e ingenioso zar Arquídea y mi bella hija se conviertan en marido y mujer.
Entonces el rey trató muy bien a los enviados y a los hermanos Simeón, y les envió sus bendiciones, pues él mismo, siendo muy anciano, no deseaba ir. El barco pronto regresó y el zar Arquideo se regocijó con su hermosa esposa, e inmediatamente llamó a los siete Simeones, los siete valientes campesinos.
Les dijo: «¡Gracias, gracias, campesinos míos, valientes labradores! Tomad todo el oro que queráis. Tomad también plata y pedid lo que vuestro corazón desee. Todo os será dado con mi poderosa mano. Si queréis ser boyardos, seréis los más grandes entre los grandes. Si elegís ser gobernadores, cada uno tendrá una ciudad».
El primer Simeón hizo una reverencia al zar y respondió alegremente:
«Gracias también a ti, zar Archidei Aggeivitch. Somos gente sencilla y sencillas son nuestras costumbres. No nos conviene ser boyardos ni gobernadores. Tampoco nos interesan tus tesoros. Tenemos el campo de nuestro padre, que siempre nos dará pan para el hambre y dinero para la necesidad. Permítenos regresar a casa, llevándonos tu amable palabra como recompensa. Si te dignas ser tan bondadoso, danos tu orden, que nos librará de los jueces y recaudadores de impuestos; y si cometiéramos algún delito, sé tú solo nuestro juez. Y te rogamos que perdones al séptimo Simeón, nuestro hermano menor. Su oficio es ciertamente malo, pero no es el primero ni el último en tener tal don.»
«Que se haga como deseéis», dijo el zar; y todos los deseos de los siete Simeones fueron concedidos, y cada uno de ellos recibió de las manos del propio zar una gran copa de vino verde fuerte. Poco después se celebró la boda.
Ahora bien, estimados caballeros y damas, no juzguen con demasiada severidad esta historia mía. Si les gusta, alábenla; si no, que caiga en el olvido. La historia está contada y una palabra es como un gorrión: una vez dicha, se pierde para siempre.
![[Ilustración: ]](https://www.gutenberg.org/cache/epub/12851/images/062.png)
EL LENGUAJE DE LOS PÁJAROS
En algún lugar de una ciudad de la santa Rusia , vivía un rico mercader con su esposa. Tenía un hijo único, un niño querido, inteligente y valiente llamado Iván. Un hermoso día, Iván estaba sentado a la mesa con sus padres. Cerca de la ventana de la misma habitación colgaba una jaula, y dentro estaba prisionero un ruiseñor, un pájaro gris de dulce canto. El dulce ruiseñor comenzó a cantar su maravillosa canción con trinos y agudos tonos plateados. El mercader escuchó y escuchó la canción y dijo:
¡Cómo desearía poder comprender el significado de los diferentes cantos de todos los pájaros! Le daría la mitad de mi fortuna a aquel hombre, si es que existiera, que pudiera explicarme con claridad los diferentes cantos de los distintos pájaros.
Iván se fijó en esas palabras y, sin importar adónde fuera, dónde estuviera o qué hiciera, siempre pensaba en cómo podría aprender el lenguaje de los pájaros.
![[Ilustración: ]](https://www.gutenberg.org/cache/epub/12851/images/064.jpg)
Poco después, el hijo del mercader se encontraba cazando en un bosque. El viento arreció, el cielo se nubló, los relámpagos iluminaron el cielo, los truenos retumbaron y la lluvia cayó torrencialmente. Iván pronto se acercó a un gran árbol y vio un nido grande en sus ramas. Cuatro pajaritos estaban en el nido; estaban completamente solos, y ni su padre ni su madre estaban allí para protegerlos del frío y la humedad. El bondadoso Iván se compadeció de ellos, trepó al árbol y cubrió a los pequeños con su caftán, un abrigo de falda larga que suelen usar los campesinos y mercaderes rusos. La tormenta pasó y un pájaro grande llegó volando, se posó en una rama cerca del nido y le habló amablemente a Iván.
"Iván, te doy las gracias; has protegido a mis hijos pequeños del frío y la lluvia, y quiero hacer algo por ti. Dime qué deseas."
Iván respondió: «No me falta nada; tengo todo lo que necesito. Pero enséñame el idioma de los pájaros».
"Quédate conmigo tres días y lo sabrás todo."
Iván permaneció en el bosque tres días. Comprendió bien la enseñanza del gran pájaro y regresó a casa más sabio que antes. Un hermoso día, poco después, Iván estaba sentado con sus padres cuando el ruiseñor cantaba en su jaula. Su canto era tan triste, tan triste, que el mercader y su esposa también se entristecieron, y su hijo, el buen Iván, que escuchaba con mucha atención, se conmovió aún más, y las lágrimas corrían por sus mejillas.
—¿Qué te pasa? —preguntaron sus padres—. ¿Por qué lloras, querido hijo?
—Queridos padres —respondió el hijo—, es porque comprendo el significado del canto del ruiseñor, y porque ese significado es muy triste para todos nosotros.
«¿Qué significa entonces? Dígannos toda la verdad; no nos la oculten», dijeron el padre y la madre.
—¡Oh, qué triste suena! —respondió el hijo—. ¡Cuánto mejor sería no haber nacido nunca!
—No nos asustes —dijeron los padres, alarmados—. Si de verdad entiendes el significado de la canción, dínoslo enseguida.
¿Acaso no lo oís vosotros mismos? El ruiseñor dice: «Llegará el día en que Iván, el hijo del mercader, se convertirá en Iván, el hijo del rey, y su propio padre le servirá como un simple criado».
El mercader y su esposa se sentían preocupados y empezaron a desconfiar de su hijo, su buen Iván. Así que una noche le dieron una bebida somnolienta, y cuando se durmió lo llevaron a una barca en alta mar, desplegaron las velas blancas y empujaron la barca lejos de la orilla.
Durante un buen rato la barca se balanceó sobre las olas y finalmente se acercó a un gran buque mercante, que la golpeó con tal fuerza que Iván despertó. La tripulación del gran barco vio a Iván y se compadeció de él. Así que decidieron llevarlo consigo y así lo hicieron. En lo alto, muy alto, en el cielo divisaron grullas. Iván les dijo a los marineros:
"Tened cuidado; oigo a los pájaros anunciar una tormenta. Entremos en puerto o sufriremos grandes peligros y daños. Todas las velas se rasgarán y todos los mástiles se romperán."
Pero nadie les prestó atención y siguieron adelante. En poco tiempo se desató la tormenta, el viento destrozó la embarcación casi por completo y les costó mucho reparar los daños. Cuando terminaron su trabajo, oyeron a muchos cisnes salvajes volando sobre ellos y hablando a gritos entre sí.
—¿De qué están hablando? —preguntaron los hombres, esta vez con interés.
—Ten cuidado —aconsejó Iván—. Oigo y entiendo perfectamente que dicen que los piratas, los terribles bandidos del mar, están cerca. Si no entramos en un puerto de inmediato, nos encarcelarán y nos matarán.
La tripulación obedeció rápidamente este consejo y, tan pronto como el barco entró en el puerto, los barcos piratas pasaron y los mercaderes los vieron capturar varias embarcaciones desprevenidas. Cuando el peligro pasó, los marineros con Iván se alejaron aún más. Finalmente, el barco ancló cerca de una ciudad, grande y desconocida para los mercaderes. En esa ciudad gobernaba un rey que estaba muy molesto por tres cuervos negros. Estos tres cuervos se posaban constantemente cerca de la ventana de la cámara del rey. Nadie sabía cómo deshacerse de ellos y nadie podía matarlos. El rey ordenó que se colocaran avisos en todos los cruces y en todos los edificios prominentes, diciendo que quien lograra librar al rey de las ruidosas aves sería recompensado con la korolevna más joven, la hija del rey, como esposa; pero a quien tuviera la osadía de intentar, pero no lograra, liberar el palacio de los cuervos, le cortarían la cabeza. Iván leyó atentamente el anuncio, una, dos y una vez más. Finalmente se persignó y fue al palacio. Les dijo a los sirvientes:
"Abre la ventana y déjame escuchar a los pájaros."
Los sirvientes obedecieron e Iván escuchó un rato. Luego dijo:
"Muéstrame a tu rey soberano."
Cuando llegó a la habitación donde el rey estaba sentado en una silla alta y lujosa, hizo una reverencia y dijo:
"Hay tres cuervos: un padre, una madre y un hijo. El problema es que desean obtener tu decisión real sobre si el hijo debe seguir a su padre o a su madre."
El rey respondió: "El cuervo hijo debe seguir al cuervo padre".
En cuanto el rey anunció su decisión real, el padre cuervo y su hijo cuervo se fueron por un lado y la madre cuervo desapareció por el otro, y desde entonces nadie ha vuelto a oír el graznido de los pájaros. El rey le entregó a Iván la mitad de su reino y a su cuervo más joven, y así comenzó una vida feliz para él.
Mientras tanto, su padre, el rico comerciante, perdió a su esposa y, poco a poco, también su fortuna. No quedaba nadie que cuidara de él, y el anciano empezó a mendigar bajo las ventanas de gente caritativa. Iba de ventana en ventana, de pueblo en pueblo, de ciudad en ciudad, y un día soleado llegó al palacio donde vivía Iván, pidiendo humildemente limosna. Iván lo vio y lo reconoció, le ordenó que entrara, le dio de comer y también le proporcionó buena ropa, haciéndole preguntas:
![[Ilustración: ]](https://www.gutenberg.org/cache/epub/12851/images/071.png)
"Querido anciano, ¿qué puedo hacer por ti?", dijo.
—Si eres tan bueno —respondió el pobre padre, sin saber que se dirigía a su propio hijo—, permíteme quedarme aquí y servirte entre tus fieles siervos.
"¡Querido, querido padre!", exclamó Iván, "dudaste del verdadero canto del ruiseñor, y ahora ves que nuestro destino era encontrarse según las predicciones de antaño".
El anciano, asustado, se arrodilló ante su hijo, pero Iván siguió siendo el mismo buen hijo de siempre, lo abrazó con cariño y juntos lloraron su pena.
Pasaron varios días y el anciano padre se armó de valor para preguntarle a su hijo, el korolevitch:
"Dime, hijo mío, ¿cómo fue que no pereciste en la barca?"
Iván Korolevitch se rió alegremente.
—Supongo —respondió— que mi destino no era perecer en el fondo del vasto mar, sino casarme con la korolevna, mi hermosa esposa, y endulzar la vejez de mi querido padre.
![[Ilustración: ]](https://www.gutenberg.org/cache/epub/12851/images/073.png)
IVANOUSHKA LA SIMPLETON
En un reino lejano a nuestro país, había una ciudad gobernada por el zar Guisante con su zarina Zanahoria. Tenía muchos estadistas sabios, príncipes ricos, guerreros fuertes y poderosos, y también simples soldados, cien mil menos uno. En esa ciudad vivía toda clase de gente: mercaderes honrados y barbudos, bribones astutos y generosos, comerciantes alemanes, hermosas doncellas, borrachos rusos; y en los suburbios de los alrededores, los campesinos labraban la tierra, sembraban el trigo, molían la harina, comerciaban en los mercados y gastaban el dinero en bebida.
En una de las afueras había una humilde choza donde vivía un anciano con sus tres hijos: Thomas, Pakhom e Ivan. El anciano no solo era inteligente, sino también sabio. Una vez, tuvo la oportunidad de charlar con el diablo. Conversaron mientras el anciano le ofrecía una copa de vino y le sonsacaba al diablo muchos secretos. Poco después, el campesino comenzó a realizar actos tan prodigiosos que los vecinos lo llamaban hechicero, mago, e incluso llegaron a creer que el diablo era pariente suyo.
Sí, es cierto que el anciano realizaba grandes prodigios. Si anhelabas el amor, acudía a él, le hacías una reverencia, y te daría una raíz extraña, y la persona amada sería tuya. Si había un robo, acudía también a él con su historia. El anciano conjuraba sobre el agua, llevaba a un oficial directamente al ladrón, y tu objeto perdido aparecía; solo ten cuidado de que el oficial no lo robara.
En efecto, el anciano era muy sabio; pero sus hijos no eran su igual. Dos de ellos eran casi tan listos como él. Estaban casados y tenían hijos, pero Iván, el menor, era soltero. A nadie le importaba mucho porque era bastante tonto, no sabía contar hasta tres y solo bebía, comía, dormía o se pasaba el día holgazaneando. ¿Para qué preocuparse por una persona así? Todo el mundo sabe que la vida es más brillante para algunos que para otros. Pero Iván era bondadoso y tranquilo. Si le pedías un cinturón, te daba también un caftán; si le quitabas sus guantes, seguro que querría que te llevaras también su gorro. Y por eso todos querían a Iván, y solían llamarlo Ivanoushka el Simple; aunque el nombre significa tonto, al mismo tiempo conlleva la idea de un corazón bondadoso.
Nuestro anciano vivió con sus hijos hasta que finalmente le llegó la hora de morir. Llamó a sus tres hijos y les dijo:
"Queridos hijos míos, mi hora de morir se acerca y debéis cumplir mi voluntad. Cada uno de vosotros vendrá a mi tumba y pasará una noche conmigo; tú, Tom, la primera noche; tú, Pakhom, la segunda noche; y tú, Ivanoushka la Ingenua, la tercera."
Dos de los hermanos, siendo personas inteligentes, prometieron a su padre hacer lo que él les ordenara, pero el Simple ni siquiera prometió; solo se rascó la cabeza.
El anciano falleció y fue enterrado. Durante la celebración, la familia y los invitados disfrutaron de abundantes panqueques y abundante whisky para acompañarlos.
Ahora recuerdas que la primera noche Thomas debía ir a la tumba; pero era demasiado perezoso, o posiblemente tenía miedo, así que le dijo al Simple:
"Mañana tengo que levantarme muy temprano; tengo que trillar; ve tú por mí a la tumba de nuestro padre."
—De acuerdo —respondió Ivanoushka el Simple. Tomó una rebanada de pan de centeno negro, se dirigió a la tumba, se estiró y pronto comenzó a roncar.
El reloj de la iglesia dio la medianoche; el viento rugió, el búho ululó en los árboles, la tumba se abrió y el anciano salió y preguntó:
"¿Quién está ahí?"
—Yo —respondió Ivanoushka.
—Bien, hijo mío, te recompensaré por tu obediencia —dijo el padre.
¡He aquí! Los gallos cantaron y el anciano cayó en la tumba. El simplón llegó a casa y se dirigió a la estufa caliente.
—¿Qué pasó? —preguntaron los hermanos.
—Nada —respondió—. Dormí toda la noche y ahora tengo hambre.
La segunda noche le tocó a Pakhom ir a la tumba de su padre. Lo pensó un momento y le dijo al Simple:
"Mañana tengo un día ajetreado. Ve en mi lugar a la tumba de nuestro padre."
—De acuerdo —respondió Ivanoushka. Tomó consigo un trozo de pastel de pescado, se dirigió a la tumba y se durmió. Se acercaba la medianoche, el viento rugía, los cuervos volaban, la tumba se abrió y el anciano salió.
—¿Quién anda ahí? —preguntó.
—Yo —respondió su hijo el Simple.
—Bien, hijo mío, no olvidaré tu obediencia —dijo el anciano.
Los gallos cantaron y el anciano cayó en su tumba. Ivanoushka el Simple regresó a casa, se durmió en la estufa caliente y por la mañana sus hermanos preguntaron:
"¿Qué pasó?"
—Nada —respondió Ivanoushka.
En la tercera noche, los hermanos le dijeron a Iván el Simple:
"Ahora te toca ir a la tumba de nuestro padre. Que se cumpla la voluntad del padre."
—De acuerdo —respondió Ivanoushka. Tomó unas galletas, se puso su piel de oveja y llegó a la tumba.
A medianoche salió su padre.
—¿Quién anda ahí? —preguntó.
—Yo —respondió Ivanoushka.
—Bien —dijo el anciano padre—, hijo mío obediente, serás recompensado; y el anciano gritó con voz poderosa:
"Levántate, caballo bayo, tú, veloz corcel del viento,
Preséntate ante mí en mi necesidad;
¡Levántate como la mala hierba en la tormenta!
Y he aquí que Ivanoushka la Ingenua vio un caballo corriendo, la tierra temblando bajo sus cascos, sus ojos como estrellas, y de su boca y orejas salía humo en una nube. El caballo se acercó y se detuvo frente al anciano.
—¿Cuál es tu deseo? —preguntó con voz de hombre.
El anciano se metió por su oído izquierdo, se lavó y se adornó, y saltó por su oído derecho como un joven valiente nunca antes visto.
—Escucha con atención —dijo—. A ti, hijo mío, te entrego este caballo. Y tú, mi fiel caballo y amigo, sirve a mi hijo como me has servido a mí.
Apenas el anciano pronunció estas palabras cuando cantó el primer gallo y el hechicero cayó en su tumba. Nuestro simplón regresó tranquilamente a casa, se estiró bajo los iconos y sus ronquidos se oyeron a lo lejos.
—¿Qué pasó? —preguntaron de nuevo los hermanos.
Pero el Simple ni siquiera respondió; solo agitó la mano. Los tres hermanos continuaron viviendo su vida habitual, los dos con astucia y el menor con necedad. Vivían un día dentro y otro fuera . Pero una mañana llegó un día muy diferente a todos los demás. Se enteraron de que hombres importantes iban por todo el país con trompetas y músicos; que esos hombres anunciaban por todas partes la voluntad del zar, y la voluntad del zar era esta: El zar Guisante y la zarina Zanahoria tenían una hija única, la zarina Bátriana, heredera al trono. Era una doncella tan hermosa que el sol se sonrojaba cuando ella lo miraba, y la luna, demasiado tímida, se cubría de sus ojos. El zar y la zarina tuvieron dificultades para decidir a quién debían dar a su hija por esposa. Debía ser un hombre capaz de gobernar el país con dignidad, un valiente guerrero en el campo de batalla, un sabio juez en el consejo, un consejero del zar y un heredero idóneo tras su muerte. También querían un novio joven, valiente y apuesto, enamorado de su zarina. Eso habría sido fácil, pero el problema era que la bella zarina no amaba a nadie. A veces, el zar le mencionaba a tal o cual hombre. Siempre la misma respuesta: «No lo amo». La zarina también lo intentó, sin mejor resultado: «No me gusta».
Llegó un día en que el zar Guisante y su zarina Zanahoria hablaron seriamente con su hija sobre el tema del matrimonio y le dijeron:
"Nuestra amada hija, nuestra bellísima zarina Bátrida, ha llegado el momento de que elijas esposo. Emisarios de toda clase, reyes, zares y príncipes, han cruzado nuestro umbral, han vaciado todas las bodegas, y aún no has encontrado a nadie que sea de tu agrado."
La zarina respondió: «Soberana, y tú, zarina, mi querida madre, siento lástima por ti y deseo complacerte. Que el destino decida quién está destinado a ser mi esposo. Te pido que construyas un salón, un salón alto con treinta y dos círculos, y sobre esos círculos una ventana. Me sentaré en esa ventana y ordenarás que vengan toda clase de personas: zares, reyes, zarovichis, korolevichis, valientes guerreros y apuestos caballeros. Quien salte a través de los treinta y dos círculos, llegue a mi ventana e intercambie conmigo anillos de oro, ese será quien esté destinado a ser mi esposo, hijo y heredero tuyo».
El zar y la zarina escucharon atentamente las palabras de su brillante zarina, y finalmente dijeron: "Se hará según tu deseo".
Enseguida el salón estuvo listo, un salón altísimo adornado con terciopelos venecianos, perlas a modo de borlas, diseños dorados y treinta y dos círculos a ambos lados de la ventana que se alzaba en lo alto. Los enviados acudieron a los distintos reyes y soberanos, y palomas mensajeras volaron con órdenes a los súbditos para reunir a los orgullosos y a los humildes en la ciudad del zar Guisante y su zarina Zanahoria. Se anunció por doquier que aquel que lograra saltar a través de los círculos, llegar a la ventana e intercambiar anillos de oro con la zarina Bátrida, ese hombre sería el afortunado, sin importar su rango: zar o kosac libre, rey o guerrero, zarévich, korolevitch o cualquier persona sin familia ni patria.
Llegó el gran día. Multitudes se agolpaban en el campo donde se alzaba el recién construido salón, resplandeciente como una estrella. En lo alto, junto a la ventana, se sentaba la zarina, adornada con piedras preciosas, vestida de terciopelo y perlas. Abajo, el pueblo rugía como un océano. El zar, con su zarina, estaba sentado en un trono. A su alrededor se encontraban boyardos, guerreros y consejeros.
Los pretendientes a caballo, orgullosos, apuestos y valientes, silbaban y daban vueltas, pero al mirar por la ventana alta, se les caía el alma a los pies. Ya había varios que lo habían intentado. Cada uno tomaba impulso, se equilibraba, saltaba y caía de espaldas como una piedra, objeto de burla para los testigos.
Los hermanos de Ivanoushka la Simple también se estaban preparando para ir al campo.
El simplón les dijo: "Llévenme con ustedes".
—¡Tonto! —rieron los hermanos—; quédate en casa y cuida las gallinas.
—De acuerdo —respondió, fue al gallinero y se acostó. Pero tan pronto como los hermanos se fueron, nuestra Ivanoushka la Simple caminó hacia los amplios campos y gritó con voz poderosa:
"Levántate, caballo bayo, tú, veloz corcel del viento,
Preséntate ante mí en mi necesidad;
¡Levántate como la mala hierba en la tormenta!
El glorioso caballo llegó corriendo. Llamas brillaban de sus ojos; de sus fosas nasales salía humo en nubes, y el caballo preguntó con voz de hombre:
"¿Cuál es tu deseo?"
Ivanoushka el Simple se metió en la oreja izquierda del caballo, se transformó y reapareció en la derecha, un tipo tan apuesto que en ningún libro se describe; nadie jamás ha visto a otro igual. Saltó sobre el caballo y tocó sus flancos de hierro con un látigo de seda. El caballo se impacientó, se elevó sobre el suelo, cada vez más alto sobre los oscuros bosques que se extendían bajo las nubes errantes. Nadó sobre los grandes ríos, saltó sobre los pequeños, así como sobre colinas y montañas. Ivanoushka el Simple llegó al salón de la zarina Bátrida, voló como un halcón, dio treinta vueltas, no pudo alcanzar las dos últimas y se marchó como un torbellino.
La gente gritaba: «¡Atrápenlo! ¡Atrápenlo!». El zar se puso de pie de un salto, la zarina gritó. Todos rugían de asombro.
Los hermanos de Ivanoushka regresaron a casa y solo había un tema de conversación: ¡qué hombre tan espléndido habían visto! ¡Qué magnífico comienzo para atravesar los treinta círculos!
—Hermanos, ese tipo era yo —dijo Ivanoushka el Simple, que ya había llegado hacía rato.
—Quédense quietos y no nos engañen —respondieron los hermanos.
Al día siguiente, los dos hermanos iban de nuevo al espectáculo del zar y Ivanoushka la Ingenua dijo otra vez: "Llévenme con ustedes".
"Para ti, tonto, este es tu lugar. Quédate tranquilo en casa y ahuyenta a los gorriones del campo de guisantes en vez de al espantapájaros."
—De acuerdo —respondió el Simple, y se dirigió al campo y comenzó a espantar a los gorriones. Pero tan pronto como los hermanos salieron de casa, Ivanoushka se dirigió al amplio campo y gritó con voz potente:
"Levántate, caballo bayo, tú, veloz corcel del viento,
Preséntate ante mí en mi necesidad;
¡Levántate como la mala hierba en la tormenta!
—y entonces llegó el caballo, la tierra temblando bajo sus cascos, las chispas volando a su alrededor, sus ojos como llamas, y de sus fosas nasales salía humo en espiral.
"¿Qué deseas de mí?"
Ivanoushka el Ingenuo se metió por la oreja izquierda del caballo, y cuando salió por la derecha, ¡oh, Dios mío! ¡Qué tipo tan guapo era! Ni en los cuentos de hadas hay tipos tan apuestos, por no hablar de la vida cotidiana.
Ivanoushka se encabritó sobre el lomo de hierro de su caballo y lo azotó con un fuerte látigo. El noble caballo se enfureció, dio un salto y se elevó más allá del oscuro bosque, un poco por debajo de las nubes que se desplazaban. Un salto y una milla atrás; un segundo salto y un río atrás; y un tercer salto y llegaron al salón. Entonces el caballo, con Ivanoushka a lomos, voló como un águila, muy alto en el aire, pasó el trigésimo primer círculo, no logró llegar al último y se desvaneció como el viento.
La gente gritaba: "¡Atrápenlo! ¡Atrápenlo!" El zar se puso de pie de un salto, la zarina gritó, los príncipes y boyardos abrieron la boca.
Los hermanos de Ivanoushka la Simple regresaron a casa. Se quedaron asombrados con aquel tipo. ¡Sí, un tipo realmente asombroso! Solo un círculo quedaba sin alcanzar.
"Hermanos, ese de allí era yo", les dijo Ivanoushka.
"Quédate quieto en tu sitio, tonto", fue su respuesta burlona.
Al tercer día, los hermanos iban de nuevo al extraño entretenimiento del zar, y de nuevo Ivanoushka la Ingenua les dijo: "Llévenme con ustedes".
—Tonto —se rieron—, hay comida para los cerdos; mejor ve a por ellos.
—De acuerdo —respondió el hermano menor, y en silencio fue al patio trasero y les dio de comer a los cerdos. Pero tan pronto como sus hermanos se hubieron ido de casa, nuestro Ivanoushka el Simple corrió al campo y gritó a viva voz:
"Levántate, caballo bayo, ese corcel veloz como el viento,
Preséntate ante mí en mi necesidad;
¡Levántate como la mala hierba en la tormenta!
Al instante el caballo vino corriendo, la tierra tembló; donde pisaba aparecían estanques, donde tocaban sus cascos había lagos, de sus ojos brillaban llamas, de sus orejas salía humo como una nube.
—¿Qué quieres de mí? —preguntó el caballo con voz de hombre.
Ivanoushka el Ingenuo se metió en su oreja derecha y saltó por la izquierda, y vaya tipo tan guapo que era. Una muchacha joven ni siquiera podía imaginarse a alguien así.
Ivanoushka golpeó a su caballo, tensó las riendas, ¡y he aquí que voló alto en el aire! El viento quedó atrás, e incluso la golondrina, la dulce pasajera alada, no podía aspirar a hacer lo mismo. Nuestro héroe voló como una nube hacia lo alto del cielo, su cota de malla plateada tintineando, sus hermosos rizos ondeando al viento. Llegó al gran salón de la zarina, golpeó a su caballo una vez más, ¡y oh! ¡cómo saltó el caballo salvaje!
¡Miren! El tipo llega a todos los círculos; está cerca de la ventana; abraza a la bella zarina con sus fuertes brazos, la besa en sus labios dulces, intercambia anillos de oro y, como una tormenta, arrasa los campos. ¡Allá, allá, está aplastando a todos a su paso! ¿Y la zarina? Pues ella no se opuso. Incluso le adornó la frente con una estrella de diamantes.
La gente gritaba: "¡Atrápenlo!" Pero el tipo ya había desaparecido y no quedaba rastro.
El Zar Guisante perdió su dignidad real. La Zarina Zanahoria gritó más fuerte que nunca y los sabios consejeros solo negaron con la cabeza y guardaron silencio.
Los hermanos volvieron a casa hablando y comentando el maravilloso asunto.
—En efecto —negaron con la cabeza—, ¡imagínense! El tipo lo logró y nuestra zarina tiene esposo. Pero ¿quién es? ¿Dónde está?
"Hermanos, ese tipo soy yo", dijo Ivanoushka la Simple, sonriendo.
"Quédate quieto, yo y yo...", y los hermanos casi le dieron una bofetada.
Esta vez el asunto resultó ser bastante serio, y el zar y la zarina ordenaron rodear la ciudad con hombres armados cuya misión era permitir la entrada a todos, pero impedir la salida de cualquier persona. Todos debían presentarse en el palacio real y mostrar su frente. Desde temprano en la mañana, la multitud se congregaba alrededor del palacio. Cada frente era inspeccionada, pero ninguna tenía la estrella. Se acercaba la hora de la cena y en el palacio incluso olvidaron cubrir las mesas de roble con manteles blancos. Los hermanos de Ivanoushka también tuvieron que mostrar sus frentes y el Simple les dijo:
"Llévame contigo."
—Tu lugar está aquí —respondieron en tono de broma—. Pero dime, ¿qué te pasa en la cabeza que la tienes cubierta con un paño? ¿Acaso alguien te golpeó?
"No, nadie me golpeó. Yo mismo me golpeé la puerta con la frente. La puerta quedó intacta, pero tengo un pomo en la frente."
Los hermanos rieron y se marcharon. Poco después, Ivanoushka salió de casa y se dirigió directamente a la ventana de la zarina, donde se sentó apoyada en el alféizar, buscando a su prometido.
—¡Ahí está nuestro hombre! —gritaron los guardias cuando el simplón apareció entre ellos—. ¡Muestra tu frente! ¿Tienes la estrella? —y se rieron.
Ivanoushka el Ingenuo hizo caso omiso de sus órdenes y se negó. Los guardias le gritaban y la zarina oyó el alboroto y ordenó que el hombre se presentara ante ella. No había más remedio que quitarle la ropa.
¡He aquí! La estrella brillaba en medio de su frente. La zarina tomó a Ivanoushka de la mano, lo llevó ante el zar Pea y dijo:
"Él es, mi zar y padre, quien está destinado a convertirse en mi esposo, tu yerno y heredero."
Ya era demasiado tarde para oponerse. El zar ordenó los preparativos para la boda, y nuestra Ivanoushka la Ingenua se casó con la zarina Bátriana. El zar, la zarina, los recién casados y sus invitados celebraron un banquete durante tres días. Hubo buena comida y abundante bebida. También hubo toda clase de diversiones. Los hermanos de Ivanoushka fueron nombrados gobernadores y cada uno recibió una aldea y una casa.
La historia se cuenta en un instante, pero vivir la vida requiere tiempo y paciencia. Los hermanos de Ivanoushka la Simple eran hombres astutos, lo sabemos, y en cuanto se hicieron ricos, todos lo entendieron al instante. Ellos mismos se convencieron de ello y comenzaron a enorgullecerse, a jactarse y a presumir. Los humildes no se atrevían a mirar hacia sus hogares, e incluso los boyardos tenían que quitarse los gorros de piel en sus porches.
En cierta ocasión, varios boyardos se presentaron ante el zar Pea y le dijeron: "Gran zar, los hermanos de tu yerno se jactan de conocer el lugar donde crece un manzano con hojas plateadas y manzanas doradas, y quieren traerte este manzano".
El zar llamó inmediatamente a los hermanos y les ordenó que trajeran enseguida el maravilloso árbol, el manzano de hojas plateadas y manzanas doradas. Los hermanos tenían un sinfín de excusas, pero el zar se salía con la suya. Les dieron magníficos caballos de los establos reales y partieron en su misión. Nuestro amigo Ivanoushka el Ingenuo encontró en algún lugar un viejo caballo cojo, saltó sobre su lomo de cara a la cola y también partió. Fue al campo abierto, agarró al caballo cojo por la cola, lo tiró bruscamente y gritó:
"¡Vosotros, cuervos y urracas, venid, venid! ¡Hay almuerzo preparado para vosotros!"
Hecho esto, ordenó a su caballo, su brioso corcel, que apareciera, y como de costumbre se metió por una oreja, saltó por la otra y se fueron... ¿adónde? Hacia el este, donde crecía el maravilloso manzano de hojas plateadas y manzanas doradas. Crecía cerca de aguas plateadas sobre arena dorada. Cuando Ivanoushka llegó al lugar, arrancó el árbol de raíz y se dirigió a casa. Su viaje fue largo y se sentía cansado. Antes de llegar a su ciudad, Ivanoushka plantó su tienda y se tumbó a descansar. Por el mismo camino venían sus hermanos. Los dos ya no eran orgullosos, sino más bien deprimidos, sin saber qué respuesta darle al zar. Vieron la tienda con techo plateado y cerca el maravilloso manzano. Se acercaron y... "¡Ahí está nuestro Tonto!", exclamaron los hermanos. Entonces despertaron a Ivanoushka y quisieron comprar el manzano. Eran ricos y le ofrecieron tres carros llenos de plata.
—Bueno, hermanos, este árbol, este maravilloso manzano, no está a la venta —respondió Ivanoushka—, pero si lo desean, pueden adquirirlo. El precio no será muy elevado: un dedo del pie de cada pie derecho.
Los hermanos reflexionaron sobre el asunto y finalmente decidieron pagar el precio deseado. Ivanoushka les cortó los dedos de los pies, les dio el manzano, y los felices hermanos se lo llevaron al zar, y no dejaron de presumir.
«¡Aquí tienes, zar todopoderoso!», dijeron. «Hemos viajado mucho y hemos tenido muchas dificultades en el camino, pero tu deseo se ha cumplido».
El zar Pea pareció complacido, ordenó un banquete, mandó que se tocaran melodías y tambores, recompensó a los dos hermanos de Ivanoushka la Simple con una ciudad a cada uno y los elogió.
Los boyardos y los guerreros se enfurecieron.
—¡Pero si —le dijeron al zar— no hay nada maravilloso en un manzano con manzanas de oro y hojas de plata! Los hermanos de tu yerno se jactan de que te conseguirán un cerdo con cerdas de oro y colmillos de plata, ¡y no solo el cerdo, sino también sus doce crías!
El zar llamó a los hermanos y les ordenó que trajeran a la cerda de cerdas doradas y colmillos de plata, junto con sus doce crías. Los hermanos no escucharon sus excusas y partieron. Una vez más, los hermanos emprendieron un difícil viaje en busca de una cerda de cerdas doradas y colmillos de plata, con doce cerditos.
En aquel momento, Ivanoushka el Simple decidió emprender un viaje a algún lugar. Ensilló una vaca, saltó sobre su lomo de cara a la cola y abandonó el pueblo. Llegó a un campo, agarró a la vaca por los cuernos, la arrojó lejos en la pradera y gritó:
"¡Venid, venid, lobos grises y zorros rojos! ¡Os espera una cena!"
Entonces le dio una orden a su fiel caballo, se metió por una oreja y saltó por la otra. El amo y el corcel partieron en una misión, esta vez hacia el sur. Uno, dos, tres, y se adentraron en un bosque oscuro. En ese bosque andaba la cerdita deseada, una cerda de cerdas doradas y colmillos plateados. Comía raíces, y tras ella la seguían doce cerditos.
Ivanoushka el Ingenuo ató al cerdo con una cuerda de seda con un lazo corredizo, metió a los cerditos en una cesta y se fue a casa, pero antes de llegar a la ciudad del zar Pea, montó una tienda con techo dorado y se tumbó a descansar. Por el mismo camino pasaron los hermanos con rostros sombríos, sin saber qué decirle al zar. Vieron la tienda, y cerca de allí estaba el cerdo que buscaban, con cerdas doradas y colmillos plateados, atado con una cuerda de seda; y en una cesta estaban los doce cerditos. Los hermanos miraron dentro de la tienda. ¡Ivanoushka otra vez! Lo despertaron y quisieron intercambiar el cerdo; estaban dispuestos a dar a cambio tres carros cargados de piedras preciosas.
"Hermanos, mi cerda no está en venta", dijo Ivanoushka, "pero si tanto la queréis, bueno, con un dedo de cada mano derecha bastará para pagarla".
Los hermanos reflexionaron sobre el caso durante un buen rato y razonaron así: "La gente vive feliz sin cerebro, ¿por qué no sin dedos?".
Así que permitieron que Ivanoushka les cortara los dedos, luego llevaron el cerdo al zar y no pararon de alardear.
«Zar Soberano», dijeron, «hemos ido a todas partes, más allá del mar azul, más allá de los bosques oscuros; hemos atravesado arenas profundas, hemos sufrido hambre y sed; pero tu deseo se ha cumplido».
El zar se alegró de tener sirvientes tan fieles. Les ofreció un banquete espléndido, recompensó a los hermanos de Ivanoushka la Simple, los nombró grandes boyardos y los colmó de halagos.
Los demás boyardos y diferentes personas de la corte le dijeron al zar:
«No hay nada maravilloso en semejante cerdo. Cerdas doradas, colmillos plateados… sí, está bien. Pero un cerdo siempre será un cerdo. Los hermanos de tu yerno se jactan ahora de que robarán para ti de los establos del dragón de fuego una yegua con crin dorada y pezuñas de diamante.»
El zar llamó inmediatamente a los hermanos de Ivanoushka «los simplones» y ordenó que le trajeran la yegua de crin dorada y pezuñas de diamante. Los hermanos juraron que jamás habían dicho tales palabras, pero el zar no escuchó sus protestas.
«Toma todo el oro que quieras, toma todos los guerreros que desees, pero tráeme la hermosa yegua de crin dorada y pezuñas de diamante. Si lo haces, mi recompensa será grande; si no, tu destino será volver a ser campesino como antes.»
Los hermanos partieron, dos héroes tristes. Su marcha era lenta; no sabían adónde ir. Ivanoushka también saltó sobre un palo y se dirigió a grandes zancadas hacia el campo. Una vez en el amplio campo abierto, ordenó a su caballo, se metió por una oreja, salió por la otra, y ambos partieron hacia un país lejano, hacia una isla, una gran isla. En esa isla, en un establo de hierro, el dragón de fuego custodiaba atentamente su gloria: la yegua de crin dorada y pezuñas de diamante, que estaba encerrada bajo siete candados tras siete pesadas puertas.
Nuestro Ivanoushka viajó y viajó, no sabemos cuánto tiempo, hasta que finalmente llegó a aquella isla, luchó tres días con el dragón y lo mató al cuarto día. Luego comenzó a derribar los candados. Eso le llevó tres días más. Cuando terminó, sacó a la maravillosa yegua por la crin dorada y emprendió el camino de regreso a casa.
El camino era largo, y antes de llegar a su pueblo, Ivanoushka, como de costumbre, montó su tienda con techo de diamantes y se acostó a descansar. Los hermanos se acercaron, sombríos, temiendo la ira del zar. ¡He aquí! Oyeron un relincho; la tierra tembló: ¡era la yegua de crin dorada! Aunque en el crepúsculo los hermanos vieron su crin dorada brillar como fuego. Se detuvieron, despertaron a Ivanoushka el Ingenuo y quisieron intercambiarla por la maravillosa yegua. Estaban dispuestos a darle un bushel de piedras preciosas cada uno y le prometieron aún más.
Ivanoushka dijo: "Aunque mi yegua no está en venta, si la queréis, os la daré. Y vosotros, dadme cada uno vuestra oreja derecha".
Los hermanos ni siquiera discutieron, sino que dejaron que Ivanoushka les cortara las orejas, tomó las riendas y se dirigió directamente al zar. Le presentaron la yegua de crin dorada y pezuñas de diamante, y no pararon de alardear.
«Fuimos más allá de los mares, más allá de las montañas», dijeron los hermanos al zar; «luchamos contra el dragón de fuego que nos arrancó las orejas y los dedos; no teníamos miedo, sino un solo deseo: servirte fielmente; derramamos nuestra sangre y perdimos nuestras riquezas».
El zar Pea los colmó de oro, los convirtió en los hombres más importantes después de él y planeó tal festín que los cocineros reales se agotaron cocinando para alimentar a todo el pueblo, y las bodegas quedaron prácticamente vacías.
El zar Pea estaba sentado en su trono, con un hermano a su derecha y el otro a su izquierda. El banquete continuaba; todos parecían alegres, todos bebían, todos bullían como abejas en una colmena. En medio de todo, un joven valiente, Ivanoushka el Ingenuo, entró en el salón; el mismo que había superado los treinta y dos círculos y llegado a la ventana de la bella zarina Bátriana.
Cuando los hermanos lo vieron, uno casi se ahoga con vino, el otro se atragantaba con un trozo de cisne. Lo miraron, abrieron mucho los ojos y guardaron silencio.
Ivanoushka el Simple hizo una reverencia a su suegro y le contó la historia tal como era. Habló del manzano, el maravilloso manzano de hojas plateadas y manzanas doradas; habló de la cerda, la cerda de cerdas doradas y colmillos plateados y sus doce crías; y finalmente habló de la maravillosa yegua de crin dorada y pezuñas de diamante. Terminó y extendió orejas, dedos y pies.
![[Ilustración: ]](https://www.gutenberg.org/cache/epub/12851/images/102.jpg)
"Ese es el intercambio que obtuve", dijo Ivanoushka.
El zar Pea se enfureció, pateó el suelo y ordenó que los dos hermanos fueran expulsados a escobas. Uno fue enviado a alimentar a los cerdos y el otro a cuidar a los pavos. El zar colocó a Ivanoushka a su lado, convirtiéndolo en el más alto entre los más altos.
El festín duró muchísimo tiempo, hasta que todos se cansaron de comer.
Ivanoushka tomó el control del zarstvo, gobernando con sabiduría y severidad. Tras la muerte de su suegro, ocupó su lugar. Sus súbditos lo apreciaban; tuvo muchos hijos, y su hermosa zarina Bactriana permaneció bella para siempre.
¡AY, BOGOTIR!
En una pequeña aldea —no me pregunten dónde; en Rusia, en cualquier caso— vivían dos hermanos: uno era rico y el otro pobre. El hermano rico tenía buena suerte en todo lo que emprendía, siempre triunfaba y obtenía ganancias de cada empresa. El hermano pobre, a pesar de todas sus dificultades y su arduo trabajo, no tenía absolutamente nada.
El hermano rico se hizo aún más rico, se mudó a una gran ciudad, compró una casa grande y se convirtió en un comerciante de éxito. El hermano pobre se volvió muy pobre, tan pobre que a menudo no había ni un gramo de comida en la "izba", la cabaña de troncos del campesino, y los niños —todos seres desamparados y miserables— lloraban pidiendo comida.
El pobre hombre perdió la paciencia y se quejó amargamente de su mala suerte. Ya no tenía fuerzas y su cabeza cayó pesadamente sobre su pecho. Un día decidió pedir ayuda a su rico hermano. Fue y le dijo:
"Sé bueno, ayúdame, porque estoy casi sin fuerzas."
—¿Por qué no? —respondió el hombre rico—. Podemos hacer ese tipo de cosas. Hay riqueza de sobra; pero mira, también hay mucho trabajo por hacer. Quédate en casa un tiempo y trabaja para mí.
—De acuerdo —consintió el pobre hombre, y enseguida se puso a trabajar. Ahora limpiaba el gran patio, ahora cepillaba los caballos, ahora traía agua del pozo o cortaba leña. Pasó una semana, luego dos. El hermano rico le dio veinticinco kopeks, que son solo trece centavos. También le dio una hogaza de pan de centeno negro.
—Muchas gracias —dijo humildemente el hermano pobre, dispuesto a regresar a su miserable hogar. Evidentemente, la conciencia del hermano rico lo remordió, así que lo llamó de vuelta.
—¿Por qué tanta prisa? —dijo—. Mañana es mi cumpleaños; quédate con nosotros al banquete.
![[Ilustración: ]](https://www.gutenberg.org/cache/epub/12851/images/106.png)
El pobre hombre se quedó. Pero incluso en una ocasión tan agradable, el desafortunado no tuvo suerte. Su rico hermano estaba demasiado ocupado recibiendo a sus numerosos amigos y admiradores, quienes venían a decirle cuánto lo amaban y qué buen hombre era. El rico mercader agradeció a sus invitados su cariño y, haciendo una profunda reverencia, les rogó que comieran, bebieran y disfrutaran. No quedó tiempo para el pobre hermano, quien fue completamente ignorado mientras permanecía sentado tímidamente en un rincón, totalmente olvidado y desapercibido. No tenía nada que comer ni beber. Pero cuando la multitud se dispuso a despedirse, antes de marcharse, los alegres y joviales invitados hicieron una reverencia a su anfitrión y le dijeron muchas cosas bonitas, y el pobre hermano hizo exactamente lo mismo. Hizo una reverencia aún más profunda que ellos y expresó más agradecimiento. Los invitados se fueron a casa cantando en sus nuevos "telegi", los carros de los campesinos. El pobre hermano, hambriento y muy triste, caminó en silencio, y entonces se le ocurrió una idea:
¿Y si yo también intentara cantar una canción alegre? La gente creería que yo también lo he pasado bien en casa de mi hermano y que vuelvo a casa feliz como ellos.
El buen hombre comenzó a cantar, empezó... y casi se desmaya, pues oyó con claridad a alguien a sus espaldas, cantando con él con una voz estridente. Se detuvo. La voz también se detuvo. Cantó, y la voz continuó.
«¿Quién anda ahí? ¡Sal de una vez!», gritó el pobre hombre, fuera de sí. ¡Ja! Apareció el monstruo, flaco y amarillento, casi un esqueleto, cubierto de harapos. El pobre hombre estaba asustado, pero tuvo el valor de persignarse y preguntar: «¿Quién eres?».
"¿Yo? Soy la Amarga Desgracia. Soy uno de los héroes rusos, el Desgraciado Bogotir. Me compadezco de todos los débiles. También me compadezco de ti y quiero ayudarte."
"Muy bien, Amarga Desgracia; caminemos juntos del brazo. Supongo que no tengo otros amigos en este mundo."
—Vamos a cabalgar, buen hombre —rió el monstruo—. Seré tu fiel compañero.
"Gracias, pero ¿en qué viajaremos?"
«No sé en qué cabalgarás, pero yo, yo cabalgaré sobre ti», y la Desgracia saltó sobre los hombros del desafortunado hombre. El pobre hombre no tenía fuerzas para quitárselo de encima, así que siguió arrastrándose por su camino, el largo y difícil camino, con la Desgracia sobre sus hombros. Apenas podía caminar, pero la Desgracia no dejaba de cantarle, silbarle y darle vueltas.
«¿Por qué tan triste, maestro?», preguntaba la aflicción cuando el pobre hombre suspiraba. «Escúchame, quiero enseñarte una canción, mi querida cancioncita:
"Yo soy Ay, el valiente,
Yo soy ¡Ay!, el valiente;
El que vive conmigo
¿Ha controlado sus penas?
Y cuando falta dinero
Le encontraré oro.
¡Atención, señor!, usted tiene veinticinco kopeks; vayamos a comprar vino; ¡vamos a pasarlo de maravilla!
El pobre hombre obedeció. Fueron y se lo gastaron todo en bebida. Después, el desventurado, con la inseparable Desgracia sobre sus hombros, regresó a casa. Su esposa estaba triste, sus pequeños hijos tenían hambre y lloraban, pero él, bajo los efectos de la Desgracia y el vino, bailaba y cantaba.
Al día siguiente, la Desgracia comenzó a suspirar y dijo:
"Me duele la cabeza de tanto beber. Bebamos más."
—No tengo dinero —respondió el pobre hombre.
"¿Has olvidado mi pequeña canción? Cambiemos la grada, el arado, el trineo, la telega por dinero, y divirtámonos."
"Está bien."
El pobre y débil hombre no tuvo valor para negarse, y el Desgraciado Bogotir se convirtió en su amo y gobernante. Fueron a un kabak y lo gastaron todo; bebieron, cantaron y se divirtieron.
Al día siguiente, la aflicción suspiró de nuevo y le dijo al campesino:
"Bebamos; divirtámonos; vendamos o intercambiemos todo lo que nos quede, incluso a nosotros mismos."
Entonces el hombre comprendió que su ruina estaba cerca y decidió engañar al afligido Desgracia, así que dijo:
Una vez oí decir a los ancianos que detrás del pueblo, cerca del bosque oscuro, hay un tesoro enterrado, sí, un gran tesoro, pero está enterrado bajo una piedra grande y pesada, demasiado pesada para que un solo hombre la mueva. Si tan solo pudiéramos quitar esa piedra, tú y yo, ¡Ay, Bogotir!, podríamos pasarlo bien y beber en abundancia.
"¡Apresurémonos!", gritó la Desgracia; "la Amarga Desgracia es lo suficientemente fuerte como para hacer cosas más difíciles que mover piedras".
Dieron un rodeo por detrás del pueblo y vieron la enorme piedra, tan pesada que cinco o seis campesinos fuertes jamás podrían moverla. Pero nuestro pobre hombre, con su fiel Woe Bogotir, la movió enseguida. Miraron dentro. Debajo de la piedra había un pozo, un pozo oscuro y profundo. En el fondo de ese pozo algo brillaba. El campesino le dijo a Woe:
"¡Oh, valiente afligido, salta, lánzame el oro y yo sostendré la piedra!"
Woe intervino y se echó a reír a carcajadas.
—¡Te lo juro, amo! —gritó— ¡no hay oro que se acabe! ¡Hay veinte o más ollas llenas de él! —Y la Desgracia le entregó una olla al pobre hombre, quien la tomó, la escondió apresuradamente bajo su blusa y colocó la pesada piedra en su lugar. Así, la Amarga Desgracia permaneció en el profundo pozo y el campesino pensó para sí: «Ahora sí que está el lugar adecuado para mi compañero, pues con un amigo así, hasta el oro sabría amargo».
El astuto hombre se persignó y se apresuró a regresar a casa. Se convirtió en un hombre completamente nuevo: valiente, sobrio y trabajador. Compró una arboleda y ganado, remodeló la cabaña y hasta inició un negocio. Y tuvo mucho éxito. En un año ganó mucho dinero y, en lugar de la vieja choza, construyó una hermosa cabaña de troncos.
Un día soleado, fue al pueblo para pedirle a su rico hermano, junto con su esposa e hijos, que le hicieran el favor de asistir a un banquete que se iba a celebrar en su nuevo hogar.
—¡Eso es una broma! —exclamó el hermano rico—. ¡Sin un rublo en tus bolsillos, estúpido! Evidentemente deseas imitar a los ricos —y entonces el hermano rico se rió a carcajadas de él. Pero al mismo tiempo sintió mucha curiosidad por saber cómo estaba su hermano pobre, así que fue sin demora al nuevo lugar. Cuando llegó allí, no podía creer lo que veían sus ojos. Su hermano pobre parecía ser bastante rico, tal vez más rico que él. Todo denotaba riqueza y atención. El anfitrión trató a su hermano y a su familia con mucha amabilidad y hospitalidad. Tenían buena comida y abundante miel para beber , y todos se pusieron muy conversadores. El hermano que había sido pobre contó todo sobre el Dolor, cómo decidió engañarlo y cómo, libre de esa carga, se estaba convirtiendo en un hombre muy feliz.
El hombre rico sintió curiosidad y pensó:
¿Es tonto? ¡De entre tantas opciones, solo elige una! ¡Tonto y nada más que tonto! Si uno tiene dinero, ni siquiera la peor de las desgracias es tan mala.
Así que enseguida decidió ir en busca de la piedra, sacarla, llevarse el tesoro, todo el tesoro, y enviar a Woe Bogotir de vuelta con su hermano.
Lo pensó y lo hizo. El hermano rico se despidió y se marchó, pero no fue a su lujosa casa. No, se apresuró hacia la piedra. Tuvo que esforzarse mucho con la pesada piedra, pero finalmente la movió un poco, y no tuvo tiempo de mirar dentro cuando el Bogotir oculto saltó y se subió a sus hombros.
El hombre rico sintió una carga, ¡oh, qué carga tan pesada! Miró a su alrededor y percibió al monstruo horrendo. Escuchó a este monstruo susurrarle al oído:
¡Eres brillante! ¿Querías que pereciera en ese pozo? Ahora, mi amor, no te librarás de mí; ahora siempre estaremos juntos.
—¡Qué desgracia! —comenzó el hombre rico—; no fui yo quien te escondió bajo la piedra; fue mi hermano; ve con él.
Pero no, la desgracia no se iría. El monstruo se reía y se reía.
—De todos modos, de todos modos —le respondió al hombre rico—. Sigamos siendo buenos amigos.
El hombre rico regresó a casa agobiado por la desgracia. Pronto perdió su riqueza, pero su hermano, que sabía cómo librarse de la desgracia, prosperó y sigue prosperando hasta el día de hoy.
BABA YAGA
En algún lugar, no puedo decirte exactamente dónde, pero sin duda en la vasta Rusia, vivía un campesino con su esposa y tuvieron mellizos: un niño y una niña. Un día, la esposa falleció y el marido la lloró con profunda tristeza durante mucho tiempo. Pasó un año, luego dos, e incluso más. Pero no hay orden en un hogar sin una mujer, y llegó un día en que el hombre pensó: «Si me caso de nuevo, tal vez todo salga bien». Y así lo hizo, y tuvo hijos con su segunda esposa.
La madrastra sentía envidia del hijastro y la hijastra y comenzó a tratarlos con dureza. Los regañaba sin motivo alguno, los echaba de casa a su antojo y apenas les daba de comer. Finalmente, quiso deshacerse de ellos para siempre. ¿Sabes lo que significa permitir que un pensamiento perverso entre en el corazón?
El pensamiento perverso crece sin cesar como una planta venenosa y mata lentamente los buenos pensamientos. Un sentimiento maligno crecía en el corazón de la madrastra, y decidió enviar a los niños con la bruja, convencida de que jamás regresarían.
«Queridos niños», les dijo a los huérfanos, «vayan a ver a mi abuela, que vive en el bosque en una cabaña sobre patas de gallina. Harán todo lo que ella les pida, les dará dulces para comer y serán felices».
Los huérfanos emprendieron el camino. Pero en lugar de ir a ver a la bruja, la hermana, una niña muy lista, tomó a su hermano de la mano y corrió hacia su anciana abuela y le contó todo sobre su viaje al bosque.
«¡Ay, mis pobres niños!», dijo la buena abuela, compadeciéndose de ellos. «Me duele el corazón por ustedes, pero no puedo ayudarlos. No tendrán que acudir a una abuela cariñosa, sino a una bruja malvada. Escúchenme bien, mis queridos», continuó. «Les daré un consejo: sean amables y buenos con todos; no hablen mal de nadie; no desprecien ayudar a los más débiles y siempre tengan la esperanza de que ustedes también recibirán la ayuda necesaria».
La buena abuela les dio a los niños un poco de leche fresca y deliciosa, y a cada uno una gran rebanada de jamón. También les dio galletas —hay galletas por todas partes— y cuando los niños se fueron, se quedó cuidándolos durante mucho, mucho tiempo.
Los niños obedientes llegaron al bosque y, ¡oh, maravilla!, allí había una cabaña, ¡y qué curiosa! Estaba sostenida sobre pequeñas patas de gallina, y en la parte superior había una cabeza de gallo. Con sus voces chillonas e infantiles gritaron:
"¡Izboushka, Izboushka! ¡Dale la espalda al bosque y dales la cara!"
La cabaña obedeció sus órdenes. Los dos huérfanos miraron dentro y vieron a la bruja descansando allí, con la cabeza cerca del umbral, un pie en una esquina, el otro en otra y las rodillas muy cerca del poste central.
"¡Fou, Fou, Fou!" exclamó la bruja; "Siento el espíritu ruso."
Los niños estaban asustados y se quedaron muy juntos, muy juntos, pero a pesar de su miedo dijeron muy educadamente:
"Oh, abuela, nuestra madrastra nos envió a ti para que te sirviéramos."
"Está bien; no me opongo a quedarme con vosotros, niños. Si cumplís todos mis deseos, os recompensaré; si no, os devoraré."
Sin demora, la bruja ordenó a la niña que hilara y al niño, su hermano, que llevara agua en un colador para llenar una gran tina. La pobre niña huérfana lloró junto a su rueca y se secó sus amargas lágrimas. De repente, a su alrededor aparecieron pequeños ratones que chillaban y decían:
"Niña, no llores. Danos galletas y te ayudaremos."
La niña lo hizo de buena gana.
—Ahora —chillaron agradecidos los ratones—, vayan a buscar al gato negro. Tiene mucha hambre; denle una loncha de jamón y los ayudará.
La niña fue rápidamente en busca del gato y vio a su hermano muy angustiado por la bañera; tantas veces había llenado el colador, pero la bañera seguía seca. Los pajaritos pasaron volando cerca y piaron a los niños:
"Niños bondadosos, dennos algunas migajas y les aconsejaremos."
Los huérfanos les dieron algunas migajas a los pájaros y los agradecidos pájaros volvieron a piar:
"¡Un poco de arcilla y agua, queridos niños!"
Entonces, volaron por los aires.
Los niños entendieron la indirecta, escupieron en el colador, lo cubrieron con arcilla y llenaron la tina en muy poco tiempo. Luego regresaron a la cabaña y en el umbral se encontraron con el gato negro. Le dieron generosamente un poco del buen jamón que les había dado su buena abuela, lo acariciaron y le preguntaron:
"Querida gatita, negra y bonita, dinos qué debemos hacer para escapar de tu ama, la bruja."
—Bueno —respondió el gato con mucha seriedad—, te daré una toalla y un peine, y luego tendrás que huir. Cuando oigas a la bruja persiguiéndote, deja caer la toalla a tu espalda y aparecerá un gran río en su lugar. Si la oyes de nuevo, tira el peine y en su lugar aparecerá un bosque oscuro. Este bosque te protegerá de la malvada bruja, mi señora.
Baba Yaga llegó a casa justo en ese momento.
«¿No es maravilloso?», pensó; «todo está perfecto».
—Bueno —les dijo a los niños—, hoy habéis sido valientes e inteligentes; ya veremos mañana. Vuestro trabajo será más difícil y espero poder devoraros.
Los pobres huérfanos se fueron a dormir, no a una cama cálida preparada por manos amorosas, sino sobre la paja en un rincón frío. Aterrorizados, yacían allí, con miedo incluso de hablar y respirar. A la mañana siguiente, la bruja ordenó que se tejiera toda la ropa de cama y que trajeran una gran cantidad de leña del bosque.
Los niños tomaron la toalla y el peine y huyeron tan rápido como sus piernas les permitieron. Los perros los perseguían, pero les arrojaron las galletas que quedaban; las puertas no se abrieron solas, pero los niños las engrasaron; el abedul cerca del camino casi les arañó los ojos, pero la amable niña le ató una bonita cinta. Así que siguieron alejándose cada vez más y salieron corriendo del oscuro bosque hacia los amplios y soleados campos.
El gato se sentó junto al telar y destrozó el hilo con deleite. Baba Yaga regresó.
—¿Dónde están los niños? —gritó, y comenzó a golpear al gato—. ¿Por qué los has dejado ir, gato traicionero? ¿Por qué no les has arañado la cara?
El gato respondió: "Bueno, es porque te he servido durante tantos años y nunca me has dado un bocado, mientras que los queridos niños me dieron un buen jamón".
La bruja regañó a los perros, las puertas y el abedul que estaba cerca del camino.
—Bueno —ladraron los perros—, sin duda eres nuestra ama, pero nunca nos has hecho ningún favor, y los huérfanos fueron amables con nosotros.
Las puertas respondieron:
"Siempre estuvimos dispuestos a obedecerte, pero nos descuidaste, y los queridos niños nos ungieron con aceite."
![[Ilustración: ]](https://www.gutenberg.org/cache/epub/12851/images/122.jpg)
El abedul murmuró entre sus hojas: "Nunca has puesto un simple hilo sobre mis ramas, y las pequeñas criaturas las adornaron con una bonita cinta".
Baba Yaga comprendió que no había ayuda y comenzó a seguir a los niños ella misma. Con tanta prisa, olvidó buscar la toalla y el peine, pero saltó a horcajadas sobre una escoba y salió corriendo. Los niños la oyeron venir y arrojaron la toalla tras ellos. De repente, apareció un río ancho y azul que regó el campo. Baba Yaga saltó a lo largo de la orilla hasta que finalmente encontró un lugar poco profundo y lo cruzó.
De nuevo los niños la oyeron correr tras ellos y arrojaron el peine. Esta vez apareció un bosque, un bosque oscuro y sombrío donde las raíces se entrelazaban, las ramas se apelmazaban y las copas de los árboles se tocaban. La bruja intentó con todas sus fuerzas atravesarlo, pero fue en vano, y, muy, muy enfadada, regresó a casa.
Los huérfanos corrieron hacia su padre, le contaron toda su angustia y así concluyó su triste historia:
"¡Ay, querido padre, ¿por qué nos quieres menos que a nuestros hermanos y hermanas?"
El padre se conmovió y se enfureció. Despidió a la malvada madrastra y comenzó una nueva vida con sus buenos hijos. Desde entonces, veló por su felicidad y nunca más los descuidó.
¿Cómo sé que esta historia es cierta? Pues porque alguien estaba allí y me la contó.
![[Ilustración: ]](https://www.gutenberg.org/cache/epub/12851/images/124.png)
DIMIAN EL CAMPESINO
No hace mucho, o quizás hace mucho tiempo, no lo sé con certeza, vivía en una aldea, en algún lugar de Rusia, un campesino, un moujik. Y este campesino era un tipo testarudo y de mal genio, y se llamaba Dimian.
Dimian era cruel por naturaleza y quería que todo se hiciera a su manera. Si alguien hablaba o actuaba en su contra, Dimian no tardaba en preparar sus puños para responder.
A veces, por ejemplo, invitaba a uno de sus vecinos y lo agasajaba con exquisitos manjares y bebidas. Y el vecino, para mantener la antigua costumbre, fingía rechazar la invitación. Dimian, entonces, comenzaba de inmediato la disputa:
"¡Debes obedecer a tu anfitrión!"
En cierta ocasión, un hombre astuto lo visitó. Nuestro moujik Dimian cubrió la mesa con lo mejor que tenía y se regocijó ante el buen rato que preveía.
![[Ilustración: ]](https://www.gutenberg.org/cache/epub/12851/images/126.jpg)
" Bueno, me he topado con un obstáculo ."
El otro huésped se lo comió todo enseguida. Dimian estaba bastante asombrado, pero sacó su caftán.
—Quítate la piel de oveja —le dijo al invitado—; ponte mi nuevo caftán.
Al proponerlo, pensó para sí mismo:
"Apuesto a que esta vez no se atreverá a aceptar; entonces le daré una lección."
Pero el hombre se puso rápidamente el nuevo caftán, se lo ajustó con el cinturón, sacudió su cabeza rizada y respondió:
"Gracias, tío, por tu regalo. ¿Cómo iba a rechazarlo? ¡Hay que obedecer a quien manda!"
El temperamento de Dimian iba en aumento, y quería, a toda costa, salirse con la suya. Pero ¿qué hacer? Se apresuró al establo, sacó su mejor caballo y le dijo a su invitado:
"Puedes quedarte con todas mis pertenencias", y pensó para sí mismo: "Seguro que esta vez se negará, y entonces me tocará a mí".
Pero el hombre no se negó y respondió sonriendo:
"En tu casa tú eres el gobernante", y rápidamente saltó sobre el lomo del caballo y le gritó a Dimian, el campesino:
"¡Adiós, amo! Nadie te empujó a la trampa sino tú mismo", y con estas palabras el tipo se marchó.
Dimian lo miró y negó con la cabeza.
"Bueno, me he topado con un obstáculo", dijo.
![[Ilustración: ]](https://www.gutenberg.org/cache/epub/12851/images/128.png)
LA MONTAÑA DORADA
Érase una vez un hijo de comerciante que se divertía demasiado gastando dinero, y llegó el día en que se vio arruinado; no tenía nada que comer ni beber. Tomó una pala y fue al mercado a ver si, por casualidad, alguien lo contrataba como obrero.
Un mercader rico y orgulloso, con una fortuna de miles de libras, llegó en un carruaje dorado. Todos los hombres del mercado, en cuanto lo vieron, huyeron y se escondieron en los rincones. Solo uno permaneció allí, y ese era el hijo de nuestro mercader.
—¿Buscas trabajo, buen hombre? Déjame contratarte —le dijo el riquísimo mercader.
"Que así sea; para eso vine."
"¿Y tu precio?"
"Cien rublos al día me bastarán."
"¿Por qué tanto?"
"Si te resulta demasiado, ve a buscar a otra persona; había mucha gente alrededor y, al verte venir, todos huyeron."
"Muy bien. Mañana ven al embarcadero."
Al día siguiente, temprano por la mañana, el hijo de nuestro comerciante llegó al embarcadero; el acaudalado comerciante ya estaba allí esperando.
Embarcaron en un navío y se hicieron a la mar. Navegaron durante bastante tiempo, y finalmente divisaron una isla. En esa isla había altas montañas, y cerca de la costa algo parecía estar en llamas.
"Allá hay algo parecido al fuego", dijo el hijo del comerciante.
"No, es mi palacio dorado."
Desembarcaron, llegaron a la orilla y... ¡mira! La esposa del rico mercader se apresura a recibirlo, y junto a ella su joven hija, una niña encantadora, más bonita de lo que podrías imaginar o incluso soñar.
La familia se reunió, se saludaron y se dirigieron al palacio. Junto a ellos fue su nuevo obrero. Se sentaron alrededor de la mesa de roble, comieron, bebieron y se mostraron muy contentos.
—Un solo día no cuenta —dijo el rico comerciante—; divirtámonos y dejemos el trabajo para mañana.
El joven obrero era un tipo bueno y valiente, guapo y de porte distinguido, y a la encantadora hija del comerciante le caía muy bien.
Salió de la habitación y le hizo una señal para que la siguiera. Luego le dio una piedra de toque y un pedernal.
—Tómalo —dijo ella—; cuando lo necesites, te será útil.
Al día siguiente, el riquísimo mercader, junto con su obrero, subió a la alta montaña dorada. El joven comprendió enseguida que era inútil intentar escalarla, ni siquiera arrastrarse hasta allí.
—Bueno —dijo el mercader—, tomemos algo para darnos valor.
Y le dio al hombre una bebida que le dio sueño. El hombre bebió y se quedó dormido.
El rico mercader sacó un cuchillo afilado, mató a un pobre caballo, lo abrió, metió al animal dentro, introdujo la pala, cosió la piel del caballo y se sentó entre los arbustos.
De repente, aparecieron cuervos volando, cuervos negros con picos de hierro. Agarraron el cadáver, lo alzaron hasta la cima de la alta montaña y comenzaron a picotearlo.
Los cuervos pronto devoraron al caballo y estaban a punto de atacar al hijo del mercader, cuando este despertó, apartó a los cuervos, miró a su alrededor y preguntó en voz alta:
"¿Dónde estoy?"
El rico comerciante que aparece a continuación respondió:
"En una montaña dorada; toma la pala y cava en busca de oro."
Y el joven cavó y cavó, y todo el oro que extrajo lo arrojó al suelo, y el rico mercader lo cargó en los carros.
—¡Basta! —gritó finalmente el maestro—. Gracias por tu ayuda. ¡Adiós!
"¿Y yo... cómo voy a bajar?"
"Como quieras; ya han perecido noventa y nueve de los que son como tú. Contigo se completará la cuenta y serás el centésimo."
El orgulloso y rico comerciante se marchó.
«¿Qué debo hacer?», pensó el hijo del pobre comerciante. «¡Es imposible bajar! Pero quedarme aquí significa la muerte, una muerte cruel por hambre».
Y nuestro compañero estaba de pie en la montaña, mientras que arriba los cuervos negros sobrevolaban en círculos, los cuervos negros con picos de hierro, como si ya sintieran a la presa.
El hombre intentó recordar cómo había sucedido todo, y recordó a la encantadora muchacha y lo que le dijo al darle la piedra de toque y el pedernal. Recordó cómo le dijo:
"Tómalo. Cuando lo necesites te resultará útil."
"Me da la impresión de que tenía algo en mente; intentémoslo."
El hijo del pobre comerciante sacó una piedra y un pedernal, los golpeó una vez y ¡he aquí! dos valientes hombres estaban de pie ante él.
"¿Cuál es tu deseo? ¿Cuáles son tus órdenes?", dijeron.
"Llévame desde esta montaña hasta la orilla del mar."
Enseguida, los dos lo sujetaron y lo derribaron con cuidado.
Nuestro héroe camina por la orilla. ¡Mira! Un barco se acerca navegando a la isla.
"¡Ahoy! ¡Buena gente! ¡Llévenme con ustedes!"
"¡No hay tiempo que perder!" Y siguieron navegando. Pero se levantaron los vientos y la tempestad se arreció.
"Parece que ese tipo de allí no es un hombre común; será mejor que volvamos y lo llevemos con nosotros", decidieron los marineros.
Viraron la proa hacia la isla, desembarcaron, se llevaron consigo al hijo del mercader y lo condujeron a su ciudad natal.
Pasó mucho tiempo, o quizás poco tiempo después —¿quién sabe?—, hasta que un día el hijo del comerciante volvió a coger su pala y fue al mercado en busca de trabajo.
El mismo mercader adinerado llegó en su carruaje dorado; y, como antaño, todos los que lo vieron venir huyeron despavoridos.
El hijo del comerciante se quedó solo.
"¿Serás mi obrero?"
"Lo haré por doscientos rublos al día. Si es así, pongámonos a trabajar."
"Un tipo bastante caro."
"Si es demasiado caro, acude a otros; busca a alguien barato. Había mucha gente, pero cuando apareciste —te viste a ti mismo— no quedó ni uno solo."
"Bueno, está bien. Ven mañana al embarcadero."
Se encontraron en el embarcadero, subieron a bordo de un barco y navegaron hacia la isla.
El primer día lo pasaron de forma bastante alegre, y al segundo, amo y obrero se pusieron a trabajar.
Cuando llegaron a la montaña dorada, el rico y orgulloso mercader invitó a su empleado a un vaso de cerveza.
"Antes que nada, tómate una copa."
"¡Espere, maestro! Usted es el jefe; debe beber primero. Permítame invitarlo esta vez."
El joven ya había preparado algo de la sustancia somnífera y rápidamente la mezcló con el vino y se la presentó al amo.
El orgulloso mercader bebió y se quedó profundamente dormido.
El hijo de nuestro comerciante mató a un viejo y miserable caballo, lo abrió en canal, metió a su amo y la pala dentro, lo cosió todo y se escondió entre los arbustos.
De repente, aparecieron volando cuervos negros, cuervos negros con picos de hierro; rápidamente alzaron el caballo con el mercader dormido dentro, lo llevaron a la cima de la montaña y comenzaron a picotear los huesos de su presa.
Cuando el mercader despertó, miró aquí, miró allá, miró por todas partes.
"¿Dónde estoy?"
"En la montaña dorada. Ahora, si te sientes fuerte después de tu descanso, no pierdas tiempo; toma la pala y cava. Cava rápido y te enseñaré cómo bajar."
El orgulloso y rico comerciante tuvo que obedecer y cavó y cavó. Doce grandes carros fueron cargados.
—¡Basta! —gritó el hijo del mercader—. ¡Gracias y adiós!
"¿Y yo?"
"¡Y puedes hacer lo que quieras! Ya han perecido noventa y nueve hombres antes que tú; contigo seremos cien."
El hijo del mercader se llevó consigo doce pesadas carretas cargadas de oro, llegó al palacio dorado y se casó con la hermosa muchacha; la rica hija del mercader se convirtió en dueña de toda la fortuna de su padre, y el hijo del mercader, junto con su familia, se mudó a una gran ciudad para vivir.
¿Y el rico comerciante, el orgulloso y rico comerciante?
Él mismo, al igual que muchas de sus víctimas, se convirtió en presa de los cuervos negros, cuervos negros con picos de hierro.
Bueno, a veces sucede así.
![[Ilustración: ]](https://www.gutenberg.org/cache/epub/12851/images/137.png)
PADRE HELADO
En un país lejano, en algún lugar de Rusia, vivía una madrastra que tenía una hijastra y también una hija propia. Su hija era muy querida para ella, y siempre, hiciera lo que hiciera, la madre era la primera en elogiarla y mimarla; pero la hijastra recibía pocos elogios; aunque buena y bondadosa, no tenía más recompensa que el reproche. ¿Qué se podía hacer? El viento sopla, pero a veces deja de soplar; la mujer malvada nunca sabe cómo detener su maldad. Un día frío y brillante, la madrastra le dijo a su marido:
"Ahora, anciano, quiero que apartes a tu hija de mis ojos, de mis oídos. No la lleves con tu gente a una cálida izba . Llévala a los vastos campos, al escarchado crujiente."
El anciano padre se entristeció, incluso rompió a llorar, pero aun así ayudó a la joven a subir al trineo. Deseaba cubrirla con una piel de oveja para protegerla del frío; sin embargo, no lo hizo. Tenía miedo; su esposa los observaba desde la ventana. Así que se fue con su querida hija a los vastos campos; la condujo casi hasta el bosque, la dejó allí sola y se marchó rápidamente. Era un buen hombre y no quería ver morir a su hija.
Sola, completamente sola, permanecía la dulce muchacha. Con el corazón roto y aterrorizada, repetía fervientemente todas las oraciones que conocía.
El Padre Escarcha, el todopoderoso soberano de aquel lugar, vestido con pieles, con una larga, larga barba blanca y una brillante corona sobre su cabeza blanca, se acercó cada vez más, miró a su hermosa invitada y preguntó:
"¿Me conoces? ¿A mí, el Frost de nariz roja?"
—Bienvenido seas, Padre Escarcha —respondió dulcemente la jovencita—. Espero que nuestro Señor celestial te haya enviado para mi alma pecadora.
—¿Te encuentras cómoda, dulce niña? —preguntó de nuevo Frost. Estaba sumamente complacido con su aspecto y sus modales apacibles.
—En efecto —respondió la chica, casi sin aliento por el frío.
Y la escarcha, alegre y brillante, siguió crujiendo en las ramas hasta que el aire se volvió gélido, pero la niña bondadosa seguía repitiendo:
"Estoy muy a gusto, querido Padre Escarcha."
Pero Frost, sin embargo, conocía bien la debilidad de los seres humanos; sabía que pocos eran realmente buenos y bondadosos; pero también sabía que ninguno podía resistir por mucho tiempo el poder de Frost, el rey del invierno. La bondad de la dulce muchacha cautivó tanto al viejo Frost que decidió tratarla de manera diferente a los demás y le regaló un gran y pesado baúl lleno de cosas preciosas. Le dio una rica "schouba" forrada con pieles preciosas; le dio colchas de seda, ligeras como plumas y cálidas como el regazo de una madre. ¡Qué muchacha tan rica llegó a ser y cuántas magníficas prendas recibió! Y además de todo esto, el viejo Frost le regaló un "sarafan" azul adornado con plata y perlas.
![[Ilustración: ]](https://www.gutenberg.org/cache/epub/12851/images/141.jpg)
" El viejo Frost le dio a la dulce muchacha muchas cosas hermosas, hermosas ."
Cuando la joven se lo puso, se convirtió en una doncella tan hermosa que hasta el sol le sonrió.
La madrastra estaba en la cocina, ocupada horneando panqueques para la comida que, según la costumbre, se ofrece a los sacerdotes y amigos después del servicio religioso habitual por los difuntos.
—Ahora, viejo —le dijo la esposa al marido—, baja a los campos y trae el cuerpo de tu hija; nosotros la enterraremos.
El anciano se marchó. Y el perrito que estaba en la esquina movió la cola y dijo:
"¡Guau! ¡Guau! La hija del anciano viene de camino a casa, hermosa y feliz como nunca, y la hija de la anciana sigue siendo tan malvada como siempre."
—¡Quédate quieta, estúpida bestia! —gritó la madrastra, y golpeó al perrito.
"Toma este panqueque, cómelo y di: 'La hija de la anciana se casará pronto y la hija del anciano será enterrada pronto'".
El perro se comió el panqueque y comenzó de nuevo:
"¡Guau! ¡Guau! La hija del anciano regresa a casa rica y feliz como nunca, y la hija de la anciana está por ahí tan fea y malvada como siempre."
La anciana estaba furiosa con el perro, pero a pesar de los panqueques y los azotes, el perro repetía las mismas palabras una y otra vez.
Alguien abrió la puerta y se oyeron risas y conversaciones afuera. La anciana miró hacia afuera y se sentó asombrada. La hijastra estaba allí como una princesa, radiante y feliz con sus hermosas vestiduras, y detrás de ella, el anciano padre apenas tenía fuerzas para cargar el pesado baúl con el lujoso atuendo.
—¡Viejo! —gritó la madrastra con impaciencia—; engancha nuestros mejores caballos a nuestro mejor trineo y lleva a mi hija a ese mismo lugar en los vastos campos.
El anciano obedeció como de costumbre, llevó a su hijastra al mismo lugar y la dejó sola.
El viejo Frost estaba allí; miró a su nuevo invitado.
"¿Te encuentras cómoda, bella doncella?", preguntó el soberano de nariz roja.
—Déjame en paz —respondió la muchacha con dureza—; ¿acaso no ves que tengo los pies y las manos entumecidos por el frío?
El Frost siguió crepitando y haciendo preguntas durante un buen rato, pero al no obtener una respuesta educada, se enfureció y congeló a la niña hasta la muerte.
"Viejo, ve por mi hija; toma los mejores caballos; ten cuidado; no vuelques el trineo; no pierdas el baúl."
Y el perrito de la esquina dijo:
"¡Guau-guau! ¡Guau-guau! La hija del anciano se casará pronto; la hija de la anciana será enterrada pronto."
"No mientas. Aquí tienes un pastel; cómelo y di: 'La hija de la anciana está vestida de plata y oro'".
La puerta se abrió, la anciana salió corriendo y besó los labios rígidos y helados de su hija. Lloró desconsoladamente, pero no encontró consuelo, y comprendió al fin que, por su propia maldad y envidia, su hija había perecido.
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EL FIN
1. Un zarstvo es el dominio de un zar , título que ostenta un monarca absoluto en Rusia. La palabra «zar» , derivada del nombre y título romano César, puede traducirse como emperador, rey o príncipe. A partir de ella se forman varias palabras añadiendo diferentes sílabas: Tsarevitch , hijo del zar, príncipe; Tsarevna, hija del zar, princesa; Tsaritza, esposa del zar, reina o emperatriz.
2. Boyardo era la palabra que antiguamente se usaba para referirse a un noble ruso; así, una casa de boyardo es la casa de un señor; boyarishnia , la hija de un señor. El terem era la parte de la casa de boyardo donde se ubicaban las habitaciones de las mujeres.
3. En Rusia existe una relación paternal entre el gobernante y sus súbditos, que se manifiesta en expresiones como « el zar padre », «su padre soberano», etc. El idioma ruso cuenta con numerosos diminutivos o términos cariñosos. Por ejemplo, sus súbditos suelen llamar cariñosamente al zar «el pequeño padre».
4. " Dicho y hecho rápidamente ". Este es un dicho ruso. Observa lo mucho más dinámico que es en comparación con nuestro "Dicho y hecho".
5. Los iconos sagrados son imágenes o mosaicos de Cristo, la Virgen María o algún santo o mártir de la Iglesia rusa. En cada casa rusa hay uno o más, colgados en un lugar destacado. Todo aquel que entra en la casa se inclina y reza ante los iconos antes de hacer cualquier otra cosa. Esta es una antigua costumbre rusa que aún conservan los campesinos.
6.Vino verde fuerte . Esta es la frase que aún usan los narradores rusos para describir la bebida que era un honor recibir de manos de la realeza. Su fuerza era mágica, pues no se adquiría con el tiempo, sino que permanecía siempre igual.
6. " Para un día nublado" es una expresión rusa muy similar a la nuestra.
7. "Es un oficio de campesinos " es un dicho ruso que significa "No vale mucho".
8. Moujik , un campesino: sus funciones son las de un jornalero agrícola, pero esta frase no sería una traducción justa. Esta palabra, que se traduce como "labrador de la tierra", no tiene un equivalente exacto en inglés.
9. Korolevitch , de korol : rey. Las terminaciones evitch y evna muestran descendencia, korolevitch significa hijo de un rey; korolevna significa hija de un rey.
10. Trompeta holandesa , es decir, una trompeta importada. Todo lo extranjero es "holandés" para el campesino ruso.
11. Bebida de miel , una bebida hecha mediante la fermentación de miel y agua. Es bastante común en Rusia y es similar a nuestro hidromiel.
12. Los cuentos rusos y de otras lenguas eslavas suelen tener finales extraños, similares al que el narrador ofrece al final de la historia, que no forma parte del relato. Para los rusos, estos finales les confieren un toque poético, una sutil sensación de confusión y misterio que resulta sin duda encantadora.
13. Santa Rusia . Para el ruso, su país es sagrado; todo lo que está fuera es profano en comparación. La frase alude al Sacro Imperio Romano Germánico histórico o al Reino Celestial de China.
14. En la casa del campesino suele haber una gran estufa de ladrillo o teja sobre la que duerme la familia cuando hace frío.
15. Un día dentro y un día fuera , la expresión idiomática rusa. Observen lo mucho que se parece a la nuestra.
16. Kabak, una taberna.
17. El rublo es la moneda principal de Rusia, al igual que el dólar en Estados Unidos. Equivale a 100 kopeks y, en ese momento (1903), su valor era de tan solo unos 50 centavos.
18. Miel para beber , es decir, miel fermentada o hidromiel. (Véase la nota a la página 60).
19. Baba , una campesina o abuela. Yaga , bruja. Por lo tanto, Baba Yaga es la conocida "Abuela Bruja".
20. Izba , una choza. Izboushka , una pequeña cabaña.
21. Schouba , una gran capa forrada de piel.
22. Sarafan , el traje nacional ruso para mujeres.
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FIN
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