© Libro N° 14390. Thomas Paine, El Apóstol De La Libertad. Remsburg, John E. Emancipación. Octubre 18 de 2025
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THOMAS PAINEEL APÓSTOL DE LA LIBERTAD
John E. Remsburg
Título : Thomas Paine, el apóstol de la libertad
Autor : John E. Remsburg
Fecha de lanzamiento : 11 de julio de 2012 [Libro electrónico n.° 40210]
Última actualización: 23 de octubre de 2024
Idioma : inglés
Otra información y formatos : www.gutenberg.org/ebooks/40210
Créditos : Producido por David Widger
Por John E. Remsburg
Presidente de la Unión Secular Americana
CONTENIDO
THOMAS PAINE, EL APÓSTOL DE LA LIBERTAD.
EL "SENTIDO COMÚN" Y LA REVOLUCIÓN ESTADOUNIDENSE.
LOS "DERECHOS DEL HOMBRE" Y LA REVOLUCIÓN FRANCESA.
"LA EDAD DE LA RAZÓN" Y LA CALUMNIA DE LA RECRANIÓN.
EL LUGAR DE PAINE EN LA LITERATURA.
En el breve lapso de veinticinco días se conmemoran los aniversarios del nacimiento de los tres hombres más notables que han surgido en este continente: Paine, Washington y Lincoln, el Creador, el Defensor y el Salvador de nuestra República. Para honrar la memoria del primero de ellos, para reconocer nuestra deuda con él como patriota y filósofo, y para ensalzar sus virtudes como hombre, nos hemos reunido aquí. Venimos con mayor entusiasmo y nuestras acciones estarán marcadas por una profunda seriedad porque aquel cuyos méritos celebramos ha sido víctima de una injusticia casi infinita. Para la opinión pública, pronunciar una palabra en su favor ha sido disculparse por un error; declararse amigo de Paine ha sido declararse enemigo de la humanidad. El mundo aún no está preparado para hacerle plena justicia. El poder clerical, todavía influyente, utiliza toda su fuerza para predisponer a la opinión pública en su contra, y en demasiados corazones, donde deberían habitar el amor y la gratitud, se asientan la ingratitud y el odio. Habrá quienes condenen esta reunión en su nombre hoy, y algunos de ustedes quizás rechacen las flores que he recogido para colocar sobre su tumba.
¿Pero es un crimen defender a los muertos? ¿Acaso el tribunal de la muerte nos ha prohibido interceder por los difuntos? Defendemos de los ataques de la calumnia la buena reputación de los vivos, y no más sagrada es la reputación de los vivos que la de los muertos ausentes, cuyos labios mudos no pueden pronunciar defensa alguna. Los labios de Thomas Paine llevan mucho tiempo mudos; pero los míos no, y mientras viva lo defenderé. Así como Rizpah se mantuvo junto a los cuerpos de sus hijos asesinados, ahuyentando a las aves de rapiña, así me mantendré junto a la memoria de este buen hombre y ahuyentaré a los viles buitres que se dan un festín con la reputación de los muertos y alimentan a sus hambrientas crías.
El 29 de enero de 1737, Thomas Paine nació en Thetford, Inglaterra. Era hijo de padres cuáqueros. Como casi todos los hijos ilustres de la tierra, provenía de orígenes humildes. A temprana edad abandonó el hogar paterno y comenzó solo la lucha de la vida: sirvió en la marina británica, enseñó en Londres, se dedicó al comercio y desempeñó las funciones de inspector de aduanas.
Durante su estancia en Londres, conoció al erudito Franklin, quien lo convenció de cruzar el océano y unirse a la gente del Nuevo Mundo. Llegó a América a finales de 1774. Un año de tranquila observación le permitió comprender la situación. Vio trece débiles colonias luchando contra una poderosa monarquía; vio a un tirano, a quien el mundo llamaba "rey", pisoteando la bella forma de la libertad; vio a sus súbditos agazapados y humillados ante el trono, implorando en vano la reparación de sus agravios. La separación y la independencia aún no se habían propuesto. Es cierto que Lexington, Concord y Bunker Hill habían pasado a la historia; es cierto que Patrick Henry, James Otis, John Hancock y los Adams habían denunciado sin temor las odiosas medidas del ministerio británico; sin embargo, hasta finales de 1775, ni una sola voz se había alzado a favor de la independencia. La reparación de los agravios era todo lo que los más audaces habían exigido. Pero el curso de la historia estaba a punto de cambiar. La rebelión se transformaría en revolución. Con la firme convicción de que la justicia triunfaría, Paine reunió a las legiones de ideas que brotaban de su prolífica mente y, el primero de enero de 1776, avanzó en sólidas columnas contra esta ciudadela de la tiranía. El impacto fue irresistible. La sólida mampostería cedió y cayó ante su feroz asalto. Un pueblo ansioso se precipitó a la brecha así abierta y, sobre las ruinas, plantó la bandera inmaculada de una nueva República.
Que el 4 de julio de 1776 no se hubiera proclamado la Declaración de Independencia de no ser por la oportuna aparición de "Sentido Común" de Paine, ningún historiador objetivo lo pondrá en duda. Este libro fue el primero en proponer la Independencia de Estados Unidos; en él apareció, por primera vez, "Los Estados Libres e Independientes de América". Y la labor de Paine no terminó con la publicación de esta obra. Fue el genio inspirador de la larga guerra que siguió. Cuando el pequeño ejército de Washington fue expulsado de Long Island, cuando la desesperación invadió todos los corazones y todo parecía perdido, Paine acudió al rescate con el primer número de su "Crisis", en el que se expresaban aquellas emocionantes palabras: "Estos son los tiempos que ponen a prueba el alma de los hombres". Su panfleto, por orden del comandante en jefe, se leía al frente de cada regimiento. También se transmitía por todo el país. El efecto fue mágico. En las filas desmoralizadas se insufló nueva vida, y en la mente del pueblo se sembró la determinación de no abandonar jamás la lucha. En los momentos críticos de la guerra aparecieron numerosos ejemplares de esta valiente obra, hasta que, finalmente, pudo proclamar triunfalmente: «Los tiempos que pusieron a prueba el alma de los hombres han terminado, y la mayor y más completa revolución que el mundo jamás conoció se ha consumado gloriosa y felizmente».
La pluma de Paine era tan poderosa como la espada de Washington. "Sentido Común" fue el sol radiante que dio origen a un nuevo mundo político; cada número de "Crisis", un satélite brillante que contribuyó a iluminar la larga noche revolucionaria de este Nuevo Mundo.
En el Viejo Mundo, la libertad seguía vigente, como aún lo está en gran medida, aunque aún por alcanzar con gran esfuerzo. En Francia, el pueblo luchaba contra un gobierno corrupto y opresor. Paine se unió a la causa de la libertad. Abogó por una República y organizó la primera sociedad republicana en Francia. Pero a Luis XVI se le permitió retomar el trono, y tras un breve periodo de tranquilidad, Paine regresó a su Inglaterra natal, donde, en respuesta a las "Reflexiones sobre la Revolución Francesa" de Burke, publicó "Los Derechos del Hombre". Con la desesperación propia de un ladrón descubierto, el gobierno suprimió su obra; pero no sin antes haber encendido una llama en Europa que los tiranos aún no han logrado extinguir y en cuyas llamas inextinguibles se vislumbra la perdición de la monarquía.
Ante el resurgimiento de la revolución, Paine regresó a Francia. Una alegre bienvenida le esperaba en Calais. Al entrar su navío en el puerto, un centenar de cañones retumbaron en un grito de "¡Bienvenido!". Al pisar tierra firme, mil voces aclamaron "¡ Viva Thomas Paine!". Flores brillantes caían a su alrededor; manos delicadas colocaron en su sombrero la escarapela nacional. Una multitud inmensa se congregó en su honor. Sobre la silla que ocupaba se erigió el busto de Mirabeau con los colores de Francia, Inglaterra y América unidos. Toda Francia estaba dispuesta a honrar a su defensor.
Tres departamentos, el Oise, el Pas-de-Calais y el Puy-de-Dôme, lo eligieron como su representante. Aceptó el honor de Calais y se dirigió a París. Su entrada en la capital francesa fue triunfal. Fue recibido como un héroe, un héroe intelectual que, en el campo de batalla intelectual, había vencido al defensor más brillante de la monarquía en Europa y había reivindicado ante el tribunal del mundo los derechos eternos de la humanidad.
Tomó asiento en la Convención Nacional. Una tarea monumental recayó sobre este organismo: la elaboración de una nueva Constitución para la Francia republicana. Sus estadistas más ilustres y sus legisladores más sabios debían ser elegidos para redactarla. Se nombró un comité de nueve miembros: Thomas Paine, Danton, Condorcet, Brissot, Barrere, Vergniaud, Pétion, Gensonne y el abad Sieyès. A Paine y Condorcet se les encomendó principalmente la redacción, asignada por sus colegas.
Luego llegó el juicio de Luis XVI y el comienzo de aquellos turbulentos sucesos que culminaron en el Reinado del Terror. La convención clamaba por sangre. Paine había sido uno de los principales impulsores del derrocamiento de la monarquía. Creía que el rey había sido un tirano, un instrumento dócil de una nobleza corrupta y de un clero aún más corrupto. Pero no lo consideraba merecedor de la muerte, ni creía que los mejores intereses de Francia se verían favorecidos por medidas tan severas. Sin embargo, los Terroristas amenazaban con venganza a cualquiera que se atreviera a oponerse a ellos. Defender la causa del rey podía significar compartir su destino. Un voto a favor de salvarle la vida podía provocar un voto abrumador en contra de la suya propia. Habían decidido que el rey debía morir, y liderados por hombres como Robespierre y Marat, allí se habían reunido los hombres más decididos y peligrosos de Francia. Las galerías también estaban repletas de una multitud exaltada de mil quinientas personas, muchas de ellas sicarios, recién salidos de la masacre de septiembre. «Votamos», protestó Lanjuinais al comenzar la votación, «bajo las dagas y los cañones de las facciones». En esta peligrosa situación, ¿qué camino seguiría Paine? ¿Acaso, como otros, se sometería dócilmente a estos procedimientos injustos? Nunca había flaqueado en su propósito de defender lo que consideraba justo. ¿Acaso rehuiría el peligro ahora? ¡No! Por encima de la furiosa tormenta de aquella asamblea enfurecida, a través de su intérprete, se alzó la voz de este valiente hombre con poderosas y elocuentes súplicas en favor de la clemencia. «¡Destruid al rey!», dijo, «¡pero salvad al hombre! ¡Atacad la corona, pero perdonad el corazón!».
Suplica en vano; el rey debe morir. «Muerte en veinticuatro horas», es el decreto. Entre los insultos y las execraciones de una turba enfurecida, Luis es arrancado de los brazos de su reina e hijos y llevado apresuradamente al cadalso.
La Montaña ha triunfado. Los jacobinos, enfurecidos por el sabor de la sangre de un rey, devorarán a sus propios compañeros. Los girondinos, corazón y cerebro de Francia, son expulsados de la convención, arrastrados a prisión y a la guillotina. La súplica de clemencia de Paine no puede ser perdonada. Es encarcelado; finalmente se pronuncia la sentencia de muerte contra él; se fija la hora de su ejecución, junto con la de sus compañeros prisioneros. Por fortuna, escapa. Al convocar a las víctimas para la ejecución, se le pasa por alto. Poco después, y antes de que se descubra el error, el sanguinario Robespierre es derrocado, y su propio cuello recibe el golpe que pretendía para Paine. La caída de Robespierre detiene el torrente carmesí y, con el tiempo, asegura la libertad de Paine. Su encarcelamiento ha durado casi un año, un año inolvidable, un año de caos del que surgirá una Francia más justa y mejor.
Contemplemos, por un instante, este drama sangriento y prolongado. Imaginemos este París asolado por la muerte. Edificios —antiguos palacios— se han transformado en prisiones. Miles de personas se agolpan entre sus muros; seres de ambos sexos, de todas las edades y clases sociales; hombres canosos que observan con impasible indiferencia las escenas que los rodean; jóvenes pálidos de miedo; hombres heroicos que caminan de un lado a otro con la arrogancia de conquistadores; mujeres frágiles, cuyos ojos hinchados, esas ventanas del alma manchadas de lágrimas, revelan débilmente la feroz agonía del corazón. La escena ha cambiado. Todo es bullicio y confusión. Una multitud mórbida y agitada se congrega; las carretas de la muerte avanzan retumbando hacia la Plaza de la Revolución; los gemidos de los hombres, los gritos de las mujeres, desgarran el aire y proyectan una sombra de tristeza sobre todo, más profunda que la oscuridad de la medianoche.
De nuevo la escena cambia. El bullicio ha cesado; la multitud se ha dispersado; los gritos y gemidos se han silenciado. Pero aquella enorme pila de troncos sin cabeza; el saco del verdugo; aquellos charcos de sangre; aquel instrumento manchado de sangre, al que aún se aferran los mechones de pelo de sus víctimas, los hilos dorados de la juventud mezclados con los plateados de la vejez, todo esto permanece: sombríos fragmentos del festín donde este Saturno francés dio su último banquete.
Día tras día continúa este carnaval de muerte. Danton, Brissot y muchos otros de los mejores hombres de Francia son masacrados; Roland y Condorcet mueren por suicidio; Talleyrand es un refugiado en América, y Lafayette languidece en las mazmorras de Austria.
Muchas mujeres nobles también son sacrificadas. María Antonieta acompaña a su Luis al cadalso. En la Conciergerie, compañeras por un tiempo, permanecen cautivas dos de las mujeres más puras y nobles: la encantadora y amable Josefina Beauhamais, destinada a convertirse en la reina de Napoleón, y la bella y talentosa Madame Roland, cuya sangre inocente debe mojar el cruel cuchillo de la guillotina.
Así fue la Revolución Francesa: «Una verdad poderosa envuelta en el fuego del infierno», la página más sangrienta, y a la vez la más brillante, de la historia de Francia. Podría haber sido una época más pacífica, podría haber sido aún más brillante, si hubieran prevalecido los sabios y moderados consejos de Thomas Paine.
A la sombra de la muerte, compuso la obra cumbre de su vida: «La Era de la Razón». Su pluma asestó un golpe mortal a la monarquía; el sacerdocio debía ser destruido. Este libro ha sembrado el terror en el mundo ortodoxo. A su alrededor se ha desatado uno de los conflictos intelectuales más feroces de la época. Toda la artillería de la cristiandad se ha volcado contra él, pero sin éxito. Firme, inexpugnable, como un Gibraltar, permanece intacto.
Abrumado por el peso de sesenta y seis años, Paine regresó a América. Allí transcurrió el ocaso de su vida, amargado por la ingratitud del mundo.
"Los hombres nunca reconocen a sus salvadores cuando estos llegan."
El apóstol de la libertad, la misericordia y la verdad, se convirtió sucesivamente en mártir de cada una de ellas. Por defender la libertad, Inglaterra lo declaró proscrito; por abogar por la misericordia, Francia lo encarceló; y por proclamar la verdad, América le impuso sobre su cabeza, ya mayor, la cruel corona de espinas.
Pero finalmente llegó la muerte y trajo alivio al sabio perseguido. En una luminosa mañana de junio (8 de junio) de 1809, llegó el final.
Sí, llegó la muerte. Pero con ella no llegaron los temores. Ninguna Agar desterrada con su infante hambriento lo atormentaba; de las ruinas desoladas de aquellos hogares madianitas no surgieron fantasmas para aterrorizar su alma; ningún fantasma de Urías se paró junto a su lecho y no se inclinó; la mano que con ninguna otra arma que la pluma había hecho temblar a sacerdotes y monarcas, ahora fría y pálida, no estaba manchada con la sangre de una bruja o un niño; ningún grito agonizante de un Servet en llamas resonó en sus oídos moribundos. Por tempestuoso que hubiera sido el viaje de la vida, el anciano preparó su puerto en paz. La Naturaleza, a la que había deificado, lo sostuvo con cariño y compasión en sus brazos que todo lo abrazan, y lo consoló en esa última hora triste como con el amor de una madre. El sol de la mañana lo miró con bondad y besó sus sienes palpitantes; suaves brisas, fragantes con los aromas de mil rosas, abanicaron su frente febril; Los pájaros alegres, cuyos cantos tanto amaba, llegaron a su ventana y entonaron sus melodías más vivaces; mientras sus fieles amigos lo acompañaban en su lecho, atendiendo a todas sus necesidades. Y así, con valentía y serenidad, con esa paz interior que solo la conciencia de una vida bien vivida puede brindar, el gran patriota falleció.
Así he resumido la trayectoria pública de Thomas Paine, una trayectoria en la que su firme devoción a los principios viriles lo sitúa entre los héroes más dignos del mundo. Su vida privada no fue menos honorable. En su naturaleza moral se unían los rasgos más nobles que adornan el carácter humano.
Su filantropía solo estaba limitada por las fronteras del mundo en el que vivía: judíos y musulmanes, cristianos e infieles, caucásicos y mongoles, el negro despreciado y el indio rudo, todos eran hermanos para él.
Su generosidad era inmensa. Siempre estaba dispuesto a compartir su último dólar o su último consuelo con los pobres y necesitados, sin importar si eran amigos o enemigos. Cuando su amigo republicano, Bonneville, fue derrotado y empobrecido por Napoleón, Paine ofreció asilo a su familia en América y les legó parte de su patrimonio. Cuando un brutal oficial inglés lo agredió en París —y golpear a un diputado conllevaba la pena de muerte—, lo salvó de la guillotina y, al encontrarlo sin un centavo, pagó su pasaje de regreso a Inglaterra con su propio dinero.
Su patriotismo jamás fue puesto en duda. Muchos se han ganado el título de patriotas cuyos servicios a la patria han estado motivados por meros intereses egoístas; pero en su caso, la fama, la riqueza, la comodidad, todo fue sacrificado por el bienestar de su país. A lo largo de esos ocho años de lucha, su vida, su tiempo, sus talentos, todo estuvo a su servicio. Y, ya fuera sirviendo como ayudante de campo del general Greene en aquella terrible campaña del 76; desempeñando con habilidad el importante cargo de secretario del Comité de Asuntos Exteriores; negociando préstamos para el gobierno de Laurens en la corte francesa; o animando a los desanimados e infundiéndoles valor para realizar actos heroicos, siempre fue, en todo momento y en toda situación, el mismo patriota modesto, magnánimo e inquebrantable.
En su desinterés, es único. Al comienzo de la lucha revolucionaria, era un autor pobre, carente a veces incluso de lo más básico para vivir. Pero tuvo la oportunidad de enriquecerse. El enorme éxito de ventas de "Sentido Común" le habría asegurado una buena posición económica. ¿Pero qué hizo? ¿Se aseguró las ganancias a las que tenía derecho? ¡No! Cedió los derechos de autor a cada una de las trece colonias y terminó endeudado con su impresor por la edición original. Cuando su país languideció por falta de fondos para pagar a sus soldados en el frente, inició una suscripción que le reportó más de un millón de libras, encabezada con quinientos dólares, y limitó su donación a esta cantidad porque no tenía más que dar. Cuando "Los Derechos del Hombre" estuvo listo para la imprenta, rechazó mil libras por los derechos de autor y luego los cedió al mundo.
El coraje moral fue otro elemento destacado en el carácter de este gran hombre. Su defensa de la causa de la Independencia Americana —una causa que ningún otro hombre se había atrevido a abrazar hasta entonces— demuestra un heroísmo sublime; su ataque a la monarquía, en la misma capital de un gobierno monárquico, sabiendo, como sin duda sabía, que se harían todos los esfuerzos posibles para aplastarlo, fue una magnífica muestra de valentía moral, mientras que la publicación de "La Era de la Razón" fue, en muchos sentidos, un acto aún más valiente que cualquiera de los dos. Pero fue en su heroica defensa de Luis XVI donde su coraje moral brilló con todo su esplendor. ¡Revisen todos los anales del pasado y digan si en la página del historiador se encuentra un solo acto, un solo acto, que supere en sublimidad moral al de Thomas Paine al aceptar la prisión y, si fuera necesario, la muerte, para salvar a un enemigo caído!
Nadie ha expresado sus opiniones religiosas con tanta franqueza ni claridad, mientras que nadie ha tergiversado sus creencias religiosas de forma tan flagrante. ¿Cuál era su creencia?
"Creo en un solo Dios y en nadie más; y espero la felicidad más allá de esta vida."
"Creo en la igualdad de los hombres; y creo que los deberes religiosos consisten en practicar la justicia, amar la misericordia y esforzarnos por hacer felices a nuestros semejantes."
"El mundo es mi patria, hacer el bien es mi religión."
Este era su credo; y con una firme creencia en la verdad y la justicia de este credo vivió y murió.
Lamento decirlo, pero hay muchas buenas personas que creen que Thomas Paine fue un hombre muy malo. Lo han oído de boca de aquellos en cuya veracidad depositan una confianza ciega. Si bien desde la infancia se les ha enseñado a considerar a Jesucristo como el mediador entre el hombre y Dios, se les ha llevado a considerar a Thomas Paine como una especie de negociador entre el Diablo y el hombre. Ahora bien, permítanme preguntarles: ¿saben por qué Thomas Paine ha sido atacado con tanta saña? Han oído diversas acusaciones en su contra; pero, sinceramente, ¿creen que alguna de ellas sea suficiente para explicar el odio intenso y amargo que se ha manifestado hacia él? ¿Nunca les ha intrigado la idea de que pueda haber algo detrás de todo esto, algún rencor secreto que sus informantes no se atreven a mencionar? Analicemos brevemente las faltas y los vicios que se le imputan.
Se les ha dicho que era un indigente, que murió en la miseria y la necesidad. Quienes les dijeron esto estaban ciertamente equivocados. La herencia que le presentó Nueva York, en consideración a sus servicios revolucionarios, estaba valorada en 30.000 dólares, y la mayor parte de esta permanecía al momento de su muerte. Es cierto que durante su larga y útil carrera se encontró muchas veces en circunstancias difíciles; pero esto fue el resultado, no de la imprudencia ni del gasto temerario, sino de la dedicación de su vida a la causa de la humanidad en lugar de la acumulación de riquezas. Pero ¿qué habría pasado si hubiera muerto pobre? ¿Es la pobreza un crimen? Sí, si esto fuera cierto, ¿es algo de lo que enorgullecerse que en una ciudad cristiana, al son de cuarenta campanas de iglesia, se permitiera que un anciano yaciera abandonado y solo, atormentado por los dolores del hambre y la enfermedad, suplicando lastimosamente un trozo de pan o un vaso de agua fría para refrescar su lengua reseca y febril? ¿Y pretendes decirnos que la caridad cristiana, mientras tanto, permaneció impasible, se burló de sus sufrimientos y lo condenó cuando murió?
Se les ha dicho que era un borracho. Jamás se profirió una calumnia más vil. Nadie vio jamás a Thomas Paine ebrio. Era uno de los hombres más sobrios. Todos sus vecinos y conocidos negaron indignados la veracidad de esta acusación. Gilbert Vale nos cuenta que conocía a más de veinte personas íntimamente cercanas a él, y ninguna lo vio jamás ebrio. El dueño de la casa en Nueva York, una posada respetable donde Paine se hospedó en sus últimos años, afirma que, de todos sus huéspedes, él era el más sobrio. Pero suponiendo que fuera un borracho, ¿es la embriaguez tan rara como para asegurar a sus víctimas una notoriedad inmortal? ¿Acaso no hay borrachos vivos a quienes estas criaturas omnívoras devorar, que, como hienas, deban excavar en la tumba de un borracho para llenar sus fauces vacías?
El clero les ha dicho que sus escritos son inmorales. Desafío a quienes hacen esta acusación a que señalen una sola frase inmoral en todo lo que ha escrito. No pueden; y afirmo además que no se atreven a permitirles examinar sus escritos y comprobar por sí mismos la veracidad o falsedad de esta afirmación. Ustedes, que nunca han leído sus obras, pueden creer que contienen mucho de malo. Pueden imaginar que una serpiente mortal acecha en ellas. Permítanme asegurarles que no hay nada en ellas que pueda dañarlos. El más alto tono moral impregna sus páginas. Están llenas de caridad, resplandecen de patriotismo, rebosan de amor. Aún hoy, dentro de sus páginas creo sentir el latido del generoso corazón de quien las escribió, cada latido marcando una aspiración por el bienestar de sus semejantes. Pero admitiendo, por el bien de la discusión, que sus escritos son inmorales. ¿Acaso el mundo no está repleto de literatura inmoral? ¿No hay cientos de escritores inmorales incluso entre los vivos? Si es así, ¿por qué se ha concentrado toda esta ira en Paine, excluyendo casi por completo al resto?
Te han dicho que era un infiel. ¿Infiel a qué? En el sentido cristiano del término, sí. Pero ¿qué significado particular le atribuyen tus informantes a este hecho? ¿Acaso no son infieles tres cuartas partes de la población mundial? ¿No superan con creces los más grandes eruditos de la época su nivel de infidelidad? Los hijos más sabios de la Tierra —aquellos que más han contribuido a la riqueza de la ciencia, la literatura y la política— han sido estos supuestos infieles. Sin embargo, Paine ha sido denunciado como si fuera el único infiel que jamás haya existido.
Se les ha dicho que se retractó en su lecho de muerte. En otras palabras, que vivió como un hipócrita; que solo fingió infidelidad para evitar ser perseguido. Una razón muy plausible, sin duda. Pero esta afirmación se ha difundido ampliamente, y eso, además, a pesar de que todos los que estuvieron con él durante sus últimas horas la declararon falsa: aquellos que se sentaron a su lado y escucharon cada palabra que salió de sus labios. Siempre ha sido costumbre de la Iglesia hacer que cada individuo distinguido parezca un defensor de sus dogmas. Véanse esos sacerdotes insolentes que rondaban la cámara moribunda de Voltaire; vean el crucifijo puesto en las manos del moribundo Litre y del difunto Sherman; vean los esfuerzos frenéticos por convencer al mundo de que Lincoln cambió sus creencias religiosas y murió cristiano. Un cuáquero honesto que visitó a Paine diariamente durante su última enfermedad testificó que le ofrecieron dinero para que declarara públicamente que se había retractado. Pero se negó. Sin duda, a otros se les ofreció lo mismo, con el mismo resultado. Incapaz de encontrar un testigo en su lecho de muerte con suficiente fundamento para una acusación tan infame, la calumnia fue originada por alguien que no lo vio morir. La mente de un cristiano concibió y dio a luz esa infame falsedad; y por muy negra y horrible que fuera la descendencia, casi todos los clérigos ortodoxos estaban dispuestos a servirla como fieles nodrizas. Y en los brazos de estas nodrizas vivió y murió. ¡Hace poco vi a uno de ellos abrazándose el pecho e intentando resucitar con aliento santo el cadáver putrefacto de esta mentira muerta! Pero suponiendo que se retractara, que reconociera la divinidad de Cristo. Si lo hizo, murió en la fe cristiana. Ahora bien, ¿trata la Iglesia a los penitentes en su lecho de muerte de la misma manera que trató a Paine? ¿Acaso no se ha alzado como objeto de admiración a todo criminal que se ha arrepentido en sus últimas horas, desde el ladrón moribundo de hace mil novecientos años hasta el último asesino enviado al Cielo? ¿Por qué, entonces, denunciar a Paine por haber renunciado, según afirman, a su infidelidad? ¡Oh, coherencia, eres, en verdad, una joya!
Y ahora, aun suponiendo que todas estas acusaciones fueran ciertas, no habría sido más que un pobre infiel borracho; y si bien esto lo habría expuesto a duras críticas en vida, estas habrían sido meramente locales y habrían cesado con su muerte. La muerte habría acallado la censura, el manto de la caridad se habría extendido sobre su tumba y las olas del olvido habrían cubierto su memoria hace mucho tiempo. ¿Es posible que toda la cristiandad se hubiera conmocionado tanto que las paredes de sus iglesias hubieran resonado cada semana con los feroces anatemas lanzados desde mil púlpitos contra el polvo inanimado de un pobre infiel borracho?
Creo que la conclusión inevitablemente se les impondrá: estos supuestos defectos no constituyen la verdadera esencia de las faltas de Thomas Paine. Debe haber algo más. ¿Qué es? ¿Quieren resolver el misterio? Si es así, lean su obra "La edad de la razón". Léanla con atención, reflexión y espíritu crítico; léanla con la Biblia abierta; léanla junto con las refutaciones más contundentes que se han intentado en su contra. Hagan esto y el misterio se resolverá. Entonces comprenderán por qué Thomas Paine ha sido tan duramente criticado.
Dos campeones se encuentran en la arena del debate. Uno de ellos se ve superado. Sonrisas y gemidos anuncian su derrota, mientras que los aplausos celebran el triunfo de su rival. Entonces, uno de ellos se enfurece y, presa de la locura, suelta la espada de la argumentación y empuña en su lugar el garrote de la malicia para atacar a su adversario. Pero, ¿quién hace esto, el vencedor o el derrotado? He leído en alguna parte que «el pájaro que se eleva con alas fuertes y libres y no es alcanzado por la bala del tirador no está descompuesto», que «¡ es el pájaro herido el que aletea! ».
Que Thomas Paine no era el miserable borracho e inmoral que la virulencia sacerdotal lo presenta, queda claramente demostrado por la estima en que lo tenían quienes mejor lo conocían. ¿Habría conservado el Dr. Franklin la amistad de un miserable borracho e inmoral? ¿Habría defendido Lord Erskine al gobierno de Inglaterra a un miserable borracho e inmoral? ¿Habría discutido el obispo Watson en una disputa teológica con un miserable borracho e inmoral? ¿Habría invitado a su mesa Napoleón Bonaparte, en la cima de su fama, a un miserable borracho e inmoral? ¿Se habrían rebajado las más grandes mujeres de Francia, Roland y De Staël, a rendir homenaje a un miserable borracho e inmoral? ¿Habría ofrecido el presidente Jefferson un barco nacional para llevar a su país a un miserable borracho e inmoral? ¿Habría reconocido Washington, como uno de los factores más importantes para lograr la independencia estadounidense, la pluma de un miserable borracho e inmoral? ¿Habrían el Congreso de los Estados Unidos y la Convención Nacional de Francia otorgado regalos y conferido honores a un miserable borracho e inmoral? ¡Imposible! Cada hecho relacionado con su vida pública refuta estas acusaciones contra su persona.
En apoyo de las afirmaciones que he hecho sobre Thomas Paine, y en refutación de las calumnias que se han difundido en su contra, presento el testimonio de más de quinientos testigos : aquellos que, por un conocimiento íntimo o un estudio minucioso de su vida, están capacitados para dar una valoración justa de su carácter y obra; historiadores, biógrafos, enciclopedistas, estadistas, teólogos y otros; hombres y mujeres que han alcanzado una distinción honorable en los diversos ámbitos de la vida, y cuyos nombres por sí solos son garantía suficiente de que lo que testifican será la verdad. De entre los muertos y los vivos, de dos continentes, los convoco:
EL "SENTIDO COMÚN" Y LA REVOLUCIÓN ESTADOUNIDENSE.
Dr. Joseph B. Ladd:
"¡Paine inmortal! cuya pluma, sorprendida vimos,
Podría crear imperios de la moda mientras despertaba admiración.
"Cuando primero con un frente terrible para aplastar a sus enemigos,
Toda brillante en brazos resplandecientes, rosa Columbia,
De ti nuestros hijos recibieron el generoso mandato,
Como si desde el cielo hubiera hablado algún oráculo;
Y cuando tu pluma reveló el gran designio,
"Ya estaba hecho: la libertad de Columbia era tuya."
WC Braun: "Del cerebro de Thomas Paine surgió Columbia, desplegada por completo, como Minerva del cerebro de Júpiter."
"Paine fue el profeta del destino estadounidense."— George Jacob Holyoake .
"Thomas Paine es uno de los hombres que más contribuyeron al establecimiento de una República en América."— Abbe Sieyes .
Diccionario Century: "Participó activamente en el apoyo a la Revolución Americana."
"Un actor principal en la Revolución Americana."— M. Thiers, Presidente de la Tercera República Francesa .
John Clark Ridpath, Doctor en Derecho: "La estrella matutina de la Revolución".
Honorable William Willett: "El primer defensor de la libertad estadounidense".
Enciclopedia Moderna de Blackie (Inglaterra): "Uno de los fundadores de la Independencia Americana."
"El apóstol de la independencia estadounidense."— M. de Lamartine.
William Cobbett: "Vi a Paine primero señalando el camino y luego guiando a una nación a través de peligros y dificultades de todo tipo hacia la independencia y hacia una libertad, prosperidad y grandeza duraderas."
"Paine fue la primera voz imperial en Estados Unidos."— George W. Foote .
Theodore Roosevelt: "Thomas Paine, el famoso autor de 'Sentido común'".
Edmund Burke: "Ese célebre panfleto que preparó las mentes del pueblo para la Independencia."
Egerton Ryerson, Doctor en Derecho: "La repentina y maravillosa revolución en la mentalidad estadounidense fue producida principalmente por un panfleto."
George Bancroft: "Franklin animó a Thomas Paine,... que era un maestro de un estilo singularmente lúcido y fascinante, a escribir un llamamiento al pueblo de Estados Unidos."
«Con el alma encendida como una llama constante, maneja esa pluma veloz. Esa pluma plasma palabras en el papel, palabras que quemarán en la mente de los reyes como flechas aladas de fuego y puntiagudas de vitriolo. Sigue adelante, valiente autor, sentado solo en tu buhardilla a esta hora muerta, sigue adelante, sigue adelante a través de las horas silenciosas, sigue adelante y las bendiciones de Dios caerán como brisas de junio sobre tu frente húmeda, sigue y sigue, porque estás escribiendo los pensamientos de una nación hasta el nacimiento.» — George Lippard .
Pennsylvania Journal (10 de enero de 1776): "Hoy se publicó y ahora está a la venta por Robert Bell, en la calle Tercera, al precio de dos chelines, 'Sentido Común dirigido a los habitantes de Norteamérica'".
De este libro surgió la primera y más grande república del mundo, la primera materialización de un gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo. Con elocuencia aboga por la separación y la independencia:
"El nacimiento de un nuevo mundo está cerca."
"Todo lo que es justo o natural clama por la separación. La sangre de los caídos, la voz llorosa de la naturaleza, grita: 'Es hora de partir'."
"La independencia de América debería haberse considerado como una época que data del primer mosquete que se disparó contra ella, y debería haberse publicado en esa misma época."
«¡Oh, vosotros que amáis a la humanidad! ¡Vosotros que os atrevéis a oponeros no solo a la tiranía, sino también al tirano, levantaos! Cada rincón del viejo mundo está plagado de opresión. La libertad ha sido perseguida por todo el globo. Asia y África la han expulsado hace mucho tiempo. Europa la considera una extraña e Inglaterra le ha advertido que se marche. ¡Oh, recibid a la fugitiva y preparad a tiempo un asilo para la humanidad!»
Benjamin Franklin: "Un panfleto que tuvo efectos prodigiosos."
Justin Winsor: "Se imprimió y reimprimió en Filadelfia en inglés y una vez en alemán, y en el mismo año se reimprimió en Salem, Newburyport, Providence, Boston, Newport, Nueva York, Charleston, y también en Londres y Edimburgo."
El reverendo Ashbel Green, doctor en teología (capellán del Congreso), declaró: "El folleto tuvo una difusión mayor que cualquier otro publicado en nuestro país".
William Massey, diputado: "'Sentido común' tuvo una enorme tirada."
Francis Bowen, AM: "Tuvo unas ventas enormes."
Historia del mundo según los historiadores: "Se vendieron más de cien mil ejemplares de su libro 'Sentido común' en poco tiempo."
El profesor John Fiske dijo: "Se vendieron rápidamente más de cien mil ejemplares, y causó convicción allá donde iba".
El diccionario de textos de Salmonsen, Conversationslexicon, afirma: "Tuvo unas ventas inmensas (120.000 ejemplares) y ejerció una enorme influencia".
Samuel M. Jackson, DD, LL.D.: "'Sentido Común' (se vendieron 120.000 ejemplares en los primeros tres meses) captó la esencia de la situación al abogar por la Independencia y una forma de gobierno republicana."
(Refiriéndose a las ventas de "Sentido Común", el biógrafo de Paine, el Dr. Moncure D. Conway, dice: "Al final, probablemente se vendieron medio millón de ejemplares").
Eben Greenough Scott: "Fue una súplica por la independencia y un gobierno continental".
Lo mejor de los clásicos mundiales: "En esta obra, Paine abogó por la separación total de Inglaterra."
Nordisk Familjebok Konversationslexicon: "Mostró con tanta audacia como contundencia la necesidad de que las colonias se separaran de Inglaterra."
El reverendo Charles E. Little dijo: "Su libro 'Sentido Común' tuvo una amplia difusión y contribuyó enormemente a la Revolución al demostrar la importancia y la necesidad de buscar la independencia".
Robert Bissett, LL. D.: "'Sentido común', publicado [escrito] por Thomas Paine, quien posteriormente se hizo tan famoso en Europa, contribuyó enormemente a la ratificación de la independencia de América."
John Frost, Doctor en Derecho: "Demostró la necesidad, las ventajas y la viabilidad de la independencia".
El Dr. George Weber dijo: "Escrito en un estilo sumamente popular, tuvo una inmensa difusión y fue de gran utilidad para preparar las mentes del pueblo para la Independencia".
Henry Howard Brownell: "El libro tuvo una amplia difusión y ejerció, sin duda alguna, una influencia muy poderosa."
Robert Mackenzie: "Su tratado tuvo, para aquellos tiempos, una enorme difusión y una influencia extraordinaria."
Oscar Fay Adams: "Su famoso panfleto 'Sentido Común' fue de gran utilidad para los estadounidenses."
Eva M. Tappan: "Sus argumentos claros y lógicos fueron clave para desencadenar la guerra."
DH Montgomery: "Paine afirmó con audacia que había llegado el momento de una 'separación definitiva' de Inglaterra, y que 'las armas debían decidir la contienda'".
El reverendo John Schroeder, doctor en teología, dijo: "'Sentido común', escrito por Thomas Paine, produjo un efecto maravilloso en las diferentes colonias a favor de la independencia."
Woodrow Wilson: «Los panfletos que argumentaban con poder pausado y sobrio dieron paso a panfletos que resonaban con apasionados llamamientos: que relegaron el argumento constitucional a un segundo plano y abogaron abiertamente por la independencia. Uno de ellos prevaleció sobre todos los demás, ya fuera por su audacia o por su fuerza: el extraordinario panfleto que Thomas Paine, recién salido de Inglaterra como por mera aventura, entregó al mundo con el título de "Sentido Común"».
Biblioteca de Referencia Americana: "'Sentido Común', más que cualquier otro escrito, proporcionó la base lógica de la Independencia."
"'Sentido común' fue el primer medio en formular la demanda de independencia."—The Nation (Londres).
Benson J. Lossing, LL.D.: "Fue el primer y más poderoso llamamiento en favor de la Independencia, y probablemente contribuyó más a afianzar esa idea en la mente del público que cualquier otro instrumento."
Richard Hildreth: "Argumentaba con ese estilo sencillo y convincente por el que Paine era tan distinguido."
Edmund Randolph: "Un estilo hasta ahora desconocido en este lado del Atlántico."
Charles Kendall Adams, LL.D.: "Una obra que tuvo una gran influencia en los colonos."
"El éxito y la influencia de esta publicación fueron extraordinarios, y le granjearon la amistad de Washington, Franklin y otros distinguidos líderes estadounidenses."— Enciclopedia Chambers .
J. Franklin Jameson, LL.D.: "'Sentido común'... me causó una profunda impresión."
John T. Morse, Jr.: "Thomas Paine había difundido 'Sentido Común' entre el pueblo y lo había conmovido profundamente."
Lord Stanhope: "Esa publicación había tenido un fuerte impacto."
El reverendo Abiel Holmes, doctor en Derecho y doctor en Teología, dijo: "'Sentido común', escrito por Thomas Paine, tuvo un gran impacto."
John Howard Hinton: "'Sentido común', de la pluma popular de Thomas Paine, produjo un efecto maravilloso en las diferentes colonias a favor de la independencia."
El Dr. David Ramsey dijo: "En sintonía con los sentimientos y las emociones de la gente, produjo efectos sorprendentes".
El reverendo George E. Ellis, doctor en teología, dijo: "De gran fuerza expresiva, tanto en su tono como en su contenido, fue aquella vigorosa obra de Thomas Paine".
El reverendo Jesse A. Spencer, DD, dijo: "El estilo, la manera y el contenido de su panfleto estaban calculados para despertar todas las energías de la naturaleza humana".
William Grimshaw: "'Sentido Común' despertó la opinión pública en un grado sin precedentes en ninguna otra campaña anterior."
Manual de la Revolución Americana: "Afectó notablemente la corriente del sentir político."
La historia del centenario de Barnes: "Produjo una profunda impresión".
"El estilo claro y poderoso de Paine causó una impresión prodigiosa en el pueblo estadounidense."— Thomas Gaspey .
Charles Morris: "Sus conmovedores tonos llenaron todas las mentes con sed de libertad."
Nouvelle Biographie Generale (Francia): "El folleto produjo un efecto prodigioso."
"El éxito de esta obra de Paine", afirma el patriota e historiador italiano Charles Botta, "es indescriptible".
WH Bartlett: "Este folleto produjo una sensación indescriptible."
John Andrews, Doctor en Derecho: "Fue recibido con un gran aplauso".
Timothy Pitkins: "'Sentido Común' produjo un efecto maravilloso en las diferentes colonias a favor de la Independencia."
El reverendo William Gordon: "Nada podría haber llegado en mejor momento que esta actuación".
Boston Gazette (29 de abril de 1776): "Si el espíritu de la profecía hubiera guiado el nacimiento de una publicación, no podría haber caído en un período más afortunado que el momento en que 'Sentido Común' hizo su aparición."
"En los elementos que conformaban su fuerza, se ajustaba con precisión a la hora, al lugar y a las pasiones."— Prof. Moses Coit Tyler .
Melville M. Bigelow: "Ningún panfleto fue tan oportuno, ninguno tuvo tal efecto."
El profesor CA Van Tyne dijo: "Fue una figura incendiaria que prendió fuego al material político ya existente en Estados Unidos".
"Todo hombre que vivía en Estados Unidos en 1776 y que sabía leer, leía 'Sentido Común'... Este libro era el arsenal al que acudían los colonos en busca de sus armas mentales."— Theodore Parker .
La señora Robert Burns Peattie: "Hombres, mujeres y niños lo leyeron. Fue una lección para ellos".
CWA Veditz, Licenciado en Derecho: "La obra de Paine se convirtió en el libro de texto de la nueva era."
Sydney G. Fisher: "Sus frases se convirtieron en palabras de uso común entre todos los hombres del partido patriota."
Henry W. Edson: "Su estilo conciso, sencillo e irrefutable convenció a miles de personas para que se unieran a la causa."
Edward Channing: "Se leyó y se debatió en herrerías y talleres, y convirtió a miles de personas."
Henry Eldridge Bourne y Elbert Jay Benton: "Mucho de lo que escribió Paine era tan simple, tan convincente, tan 'sentido común', que miles lo leyeron y concluyeron que la separación era necesaria."
William Cullen Bryant y Sydney Howard Gay: "Todo el mundo lo leyó y casi todo el mundo se vio influenciado por él".
Pennsylvania Evening Post (17 de marzo de 1776): "El 'sentido común' ha hecho independientes a la mayoría del país."
El Remembrancer de Almon (1776): "'Sentido Común' es leído por todos los estratos sociales; y cuantos más lo leen, más se convierten."
"'Sentido Común' ha convertido a miles de personas a la Independencia que antes no podían soportar la idea."
(Cuando dos o más párrafos de testimonio siguen al nombre de un testigo, todo el testimonio citado, a menos que se indique lo contrario, pertenece al testigo nombrado).
William Robinson (a Nathan Hafle, 17 de febrero de 1776): "Por mi palabra, está muy bien hecho... Confieso que su lectura ha reformado mucho mis ideas."
Joseph Hawley (a Elbridge Gerry, 18 de febrero de 1776): "He leído el panfleto titulado 'Sentido común, dirigido a los habitantes de América' y cada sentimiento ha calado hondo en mi corazón bien preparado."
"Según cartas privadas que he recibido recientemente de Virginia, he podido constatar que 'Sentido Común' está produciendo un cambio poderoso en la mentalidad de muchos hombres allí."— George Washington .
El reverendo John Drayton dijo: «El coronel Gadsden (tras haber traído el primer ejemplar del panfleto de Paine, "Sentido Común") se declaró audazmente [en el Congreso Provincial de Charleston, el 10 de febrero de 1776] a favor de la independencia absoluta de América. Este último sentimiento cayó como un trueno entre los miembros».
Aunque los colonos se oponían con vehemencia a la tiranía del gobierno inglés, no hubo manifestaciones de deslealtad. Si albergaban la idea de la separación y la independencia, nadie se había atrevido a expresarla. Refiriéndose a este período, el Honorable Alexander H. Stephens afirma: «Ni Livingston, ni Washington, ni ninguno de los líderes prominentes de la causa de los colonos en aquel entonces buscaban otra cosa que la reparación de sus agravios. Ninguno anhelaba una separación e independencia definitivas».
«Cuando asumí el mando del ejército por primera vez», dice Washington, «aborrecía la idea de la Independencia». Cuando se le advirtió que la continua resistencia a la corona podría conducir a la secesión, respondió: «Si alguna vez se enteran de que participo en tales medidas, pueden acusarme de toda clase de maldad». Mientras Paine escribía su «Sentido Común», Jefferson, el supuesto autor de la Declaración de Independencia, escribió que «miraba con anhelo hacia una reconciliación con Gran Bretaña». Pero poco tiempo antes, Franklin le había asegurado a Lord Chatham que «nunca había oído en América una sola expresión a favor de la Independencia».
Virginia, la provincia de Washington y Jefferson, se declaró a favor de "la reparación de los agravios, y no de una revolución gubernamental". En noviembre de 1775, la Asamblea de Pensilvania, la provincia de Franklin, eligió una delegación al Congreso Continental con estas instrucciones: "Aunque el Parlamento y la administración británicos nos han obligado a resistir su violencia por la fuerza de las armas, les ordenamos estrictamente que disientan y rechacen por completo cualquier propuesta, si es que se presenta, que pueda causar o conducir a la separación de la madre patria".
«Entre todos ellos, ni uno solo se había conmovido por aquel espléndido sueño de una nueva nación, una nación independiente y libre. Solo una mente, y solo una, había comprendido el gran plan. Solo una voz clamaba en el desierto. Solo un heraldo del amanecer, uno que no vaciló en aquella noche de vacilación y reticencia.» — Dr. JE Roberts .
El Dr. David Ramsay, un líder destacado del Congreso Continental y un popular historiador de la Revolución, al describir los efectos del "Sentido Común", dice: "Aunque esa medida [la Separación] unos meses antes no solo era ajena a sus deseos, sino objeto de su aborrecimiento, la corriente de repente se volvió tan fuerte a su favor que arrasó con todo a su paso".
El profesor Moses Coit Tyler dijo: «En un sentimiento, todos, tories y whigs, parecían estar perfectamente de acuerdo: el rechazo al proyecto de separación del Imperio. Sin embargo, de repente, y en menos de seis meses [principalmente como resultado del panfleto de Paine], la mayoría de los whigs cambió radicalmente de opinión y se declaró abiertamente a favor de la independencia».
"Thomas Paine aportó al estudio de la Revolución Americana una mente... rápida para comprender las cosas, y maravillosa en su capacidad para expresarlas con lucidez, vivacidad y fuerza incisiva."
Generalmente se cree que Franklin sugirió la redacción de "Sentido Común", con su defensa de la separación y la independencia. No fue así; Franklin desconocía su existencia antes de su publicación. Lo que propuso fue una historia de los asuntos coloniales que, según él, convencería al mundo de que las quejas de los colonos contra la metrópoli eran justas. El propio relato de Paine sobre el origen de esta obra es el siguiente:
En octubre de 1775, el Dr. Franklin me propuso entregarme los materiales que tenía en su poder para completar una historia de los acontecimientos actuales, y parecía deseoso de publicar el primer volumen la primavera siguiente. Para entonces, yo ya había esbozado "Sentido Común" y casi terminado la primera parte; y como suponía que la intención del doctor al publicar la historia era comenzar el año nuevo con un nuevo sistema, esperaba sorprenderlo con una obra sobre ese tema mucho antes de lo que él pensaba; y sin informarle de lo que estaba haciendo, la preparé para la imprenta lo más rápido que pude y le envié el primer folleto impreso.
En cuanto a la originalidad de sus ideas revolucionarias, la "Enciclopedia de Biografía Americana de Appleton" afirma: "Sin duda, Washington, Franklin y todos los demás hombres prominentes del período revolucionario le atribuyeron a Paine el mérito exclusivo de todo lo que salió de su pluma".
Washington, Franklin y Jefferson fueron algunos de los primeros en convertirse a las ideas de Paine. Franklin aprobó su libro de inmediato, y Jefferson pronto le siguió. Washington, escribiendo a Joseph Reed el mismo mes de su publicación, reconoció su "sólida doctrina y razonamiento irrefutable" y se declaró a favor de la separación.
"Jefferson, Washington y Franklin, quienes hasta ese momento [la publicación de 'Sentido Común'] habían denunciado incluso la idea de la Independencia,... todos cambiaron de bando, y pronto, no una mayoría, sino la parte efectiva del pueblo, los siguió."— TB Wakeman .
"Washington, ya convertido, escribió a sus amigos elogiando 'Sentido Común'... Jefferson, John Adams, Franklin, Madison, todos los grandes estadistas de la época, escribieron elogiando los 'argumentos ardientes' de Paine."— Ella Wheeler Wilcox .
"Los líderes del Congreso Provincial de Nueva York consideraron la conveniencia de responderla, pero llegaron a la conclusión de que era imposible responderla."— Enciclopedia Británica.
Un escritor anónimo de Charleston, Carolina del Sur (14 de febrero de 1776): "¿Quién es el autor de 'Sentido Común'? Me cuesta contenerme para admirarlo. Se merece una estatua de oro."
Abigail Adams: "Me siento cautivada por los sentimientos de 'Sentido Común', y me pregunto cómo un corazón honesto, que desea el bienestar de su país y la felicidad de la posteridad, puede dudar un instante en adoptarlos."
"'El sentido común', como un rayo de revelación, ha llegado en el momento oportuno para disipar nuestras dudas y afianzar nuestra elección."
John Winthrop: "Si el Congreso adoptara esa postura, satisfaría al pueblo."
"La opinión pública estaba ahora plenamente preparada para aceptar la doctrina de la Independencia... El célebre panfleto de Thomas Paine, 'Sentido Común', había socavado los cimientos de cualquier lealtad restante a la Corona británica."— John Clark Ridpath, LL. D.
El profesor Alexander Johnston dijo: "Thomas Paine cambió el rumbo de las cosas con la publicación de su panfleto 'Sentido común'".
Richard Frothingham: "La gran cuestión que abordaba se discutía ahora en todas las reuniones familiares; y el brindis favorito en todas las mesas era: 'Que los principios independientes del 'Sentido Común' se confirmen en todas las Colonias Unidas'".
Henry Clay Watson: "'Sentido Común' provocó una revolución total en los sentimientos y la mentalidad de la gran mayoría de la gente."
Reverendo Jedediah Morse: "El cambio de opinión pública en esta ocasión no tiene precedentes".
El Dr. Benjamin Rush dijo: "'Sentido Común' irrumpió en la imprenta con un impacto que rara vez se ha logrado con tipografías y papel en ninguna época ni país."
La Honorable Salma Hale declaró: "El efecto del folleto a la hora de conseguir conversos fue asombroso, y probablemente no tenga precedentes en los anales de la literatura."
James Cheetham (el más vil calumniador de Paine): "Hablando un idioma que los colonos habían sentido pero no pensado, su popularidad, terrible en sus consecuencias para la metrópoli, no tuvo precedentes en la historia de la prensa."
General Charles Lee: "¿Has visto [Washington] el panfleto 'Sentido Común'? Jamás vi una interpretación tan magistral e irresistible."
"Irrumpió en el mundo como Júpiter en un trueno."
Enciclopedia Harper de Historia de los Estados Unidos: "El sonido de sus trompetas despertó al continente e hizo latir con intensa emoción el corazón de cada patriota."
J. Dorman Steele, Ph. D.: "Cada línea irradiaba el espíritu de la libertad, y los corazones de los hombres se estremecían al leerla."
Historia de referencia rápida de Larned: "Nunca un llamamiento popular más eficaz llegó al corazón de una nación... Su efecto fue instantáneo y tremendo."
Henry Cabot Lodge: "El panfleto marcó una época, fue una obra memorable; desde el momento de su publicación, la marea que fluía en dirección a la independencia comenzó a correr con una velocidad vertiginosa hacia su punto máximo."
Enciclopedia Británica (10.ª ed.): "Existe un consenso total de que el panfleto de Paine, publicado el primero de enero de 1776, fue un punto de inflexión en la lucha, que despertó y consolidó el sentir público y arrastró a los indecisos con la corriente."
El profesor Goldwin Smith dijo: "La resolución colonial había sido completamente socavada por Tom Paine, el petrel tormentoso de tres países, con su panfleto 'Sentido común'".
El Dr. E. Benjamin Andrews dijo: "El factor más determinante para la decisión de separarnos fue el panfleto 'Sentido Común' de Thomas Paine".
"Ningún otro escrito ha cautivado a los hombres con su humor de forma tan instantánea."— Woodrow Wilson
Mary L. Booth: "Esta elocuente obra rompió el último vínculo que unía a las colonias con la metrópoli."
Mary Howitt: "La causa de la Independencia tomó, por así decirlo, una forma definitiva a partir de este momento."
Guilliam Tell Poussin: "Convirtió el sentimiento de independencia en un sentimiento nacional".
"La idea de un nuevo Estado, totalmente libre de Gran Bretaña, encontró por primera vez una expresión plena y convincente en 'Sentido común' de Paine."— London Times .
El general William A. Stokes dijo: "Cuando se publicó 'Sentido Común', se asestó un golpe tremendo. Se sintió desde Nueva Inglaterra hasta las Carolinas; resonó en todo el mundo".
La simpatía y el apoyo de los europeos amantes de la libertad contribuyeron enormemente al éxito de la Revolución, en gran parte gracias a la influencia de "Sentido Común" de Paine, que se imprimió en casi todos los idiomas y se leyó en prácticamente todos los países de Europa continental. Incluso en Inglaterra se distribuyeron miles de ejemplares, y el partido estadounidense, el de Chatham, Fox y Burke, se fortaleció considerablemente, mientras que la influencia del rey y su ministerio se debilitó consecuentemente por el efecto de sus magistrales argumentos.
Lord Erskine: «En aquel gran y calamitoso conflicto, Edmund Burke y Thomas Paine lucharon juntos en el mismo campo de batalla, pero con resultados muy diferentes. El Sr. Burke se dirigió a un Parlamento inglés, tal como lo describe Sir George Saville, que solo escuchaba palabras que halagaban su corrupción. El Sr. Paine, en cambio, habló al pueblo, razonó con él, le dijo que no estaba sujeto a ninguna soberanía más allá de lo que les reportara su propio beneficio y, con estos poderosos argumentos, preparó las mentes del pueblo estadounidense para aquella gloriosa, justa y feliz Revolución».
Marqués de Chastelleaux: «Desde mi llegada a América, aún no había visto al señor Paine, ese autor tan célebre en América y en toda Europa por su excelente obra titulada "Sentido común". Lafayette y yo le habíamos pedido permiso para una entrevista, y así lo hicimos junto con el coronel Laurens... Su patriotismo y su talento son incuestionables».
WEH Lecky: "'Sentido común' de Paine... fue traducido al francés y, si cabe, fue incluso más popular en Francia que en Estados Unidos."
"La obra tuvo innumerables ediciones en América y Francia. El mundo entero la conoció."— Honorable Henry S. Randall .
Silas DeAne: «"Sentido común" se ha traducido y ha tenido mayor repercusión aquí [en Francia] que en América. Una persona distinguida, escribiendo a su noble amigo en funciones, dice lo siguiente: "Creo, al igual que usted, mi querido conde, que "Sentido común" es una obra excelente, y que su autor es uno de los más grandes legisladores entre el millón de escritores que conocemos"».
Sir George Trevelyan: «Sería difícil encontrar una obra literaria que haya tenido un impacto tan inmediato, tan extenso y tan duradero. Se publicó en innumerables ediciones. Fue pirateada, parodiada, imitada y traducida al idioma de todos los países donde la nueva República tenía simpatizantes y podía aspirar a conseguir aliados... Se reimprimió en todas las colonias con una frecuencia sorprendente para una época en la que las imprentas coloniales eran muy escasas. Tres meses después de su primera publicación, se habían vendido ciento veinte mil ejemplares solo en América; y, antes de que cesara la demanda, se calculó que se habían impreso medio millón.»
"Paine veía más allá de los precedentes y las leyes, de los hechos o ficciones constitucionales, hasta llegar a las profundidades de la naturaleza humana; y sabía que, si los hombres han de luchar hasta la muerte, debe ser por razones que todos puedan comprender."
John Adams: "'Sentido común' fue recibido con entusiasmo en Francia y en toda Europa."
"La historia atribuye la Revolución a Thomas Paine." (Carta a Thomas Jefferson).
John Quincy Adams: "El 'Sentido Común' de Paine cristalizó la opinión pública y fue el factor principal que provocó la Revolución."
Samuel Adams: "Su 'Sentido Común'... sin duda despertó la conciencia pública y llevó al pueblo a exigir con vehemencia una Declaración de Independencia Nacional."
Parker Pillsbury: "Sin su 'Sentido Común', escrito en 1775, no habríamos tenido la Declaración de Independencia en 1776."
Samuel Bryan: «Este libro, "Sentido Común", puede considerarse el Libro del Génesis, pues fue el principio. De este libro surgió la Declaración de Independencia, que no solo sentó las bases de la libertad en nuestro país, sino también del bienestar de la humanidad en todo el mundo».
"El movimiento abierto a la independencia data de su publicación."— Enciclopedia Británica (11.ª ed.)
Elkanah Watson (uno de los calumniadores de Paine): "En todas partes se reflejaba una convicción palpable y despertó un espíritu decidido que culminó en la Declaración de Independencia".
El reverendo E. Cobham Brewer, doctor en Derecho, dijo: "Esta chispa bastó para despertar a los estadounidenses, quienes inmediatamente firmaron la Declaración de Independencia".
William Howitt: "Enseguida cautivó la imaginación del público, eclipsó a todos los demás escritores y se extendió por miles y decenas de miles de ejemplares por todas las colonias... El entusiasmo general se desbordó en el Congreso, y el asunto quedó resuelto."
"Se convirtió en el gran oráculo en materia de gobiernos y constituciones."
Thomas Gaspey: "Los miembros del gobierno revolucionario lo trataron con gran consideración y no tomaron ninguna medida importante sin consultarlo."
Gran Diccionario Universal: "Se convirtió en el catecismo político del movimiento."
Diccionario de Biografías Nacionales (Estados Unidos): "Se unió al ejército provincial en el otoño de 1776 y se convirtió en ayudante de campo voluntario del general Nathaniel Greene, animando a las tropas con sus escritos [la 'Crisis']."
"Los panfletos que resonaron como una trompeta apelan a las menguantes energías de un pueblo abatido."— Reverendo John Snyder .
El general Greene lo nombró uno de sus ayudantes de campo; pero un puesto en ese estado mayor, durante esas semanas, conllevaba muy poco, ni privilegio ni lujo. En la huida de Fort Lee, Paine perdió su equipaje y sus documentos personales; pero había conservado o conseguido prestada una pluma. Comenzó a escribir en Newark, la primera etapa de la calamitosa retirada; y trabajó toda la noche en cada lugar de descanso hasta que terminó su nuevo panfleto. Se publicó en Filadelfia el 19 de diciembre, con el título de «La Crisis», y de inmediato se extendió como la pólvora por todos los pueblos y aldeas de la Confederación. — Sir George Trevelyan .
Este, el primer número de "Crisis", comienza con estas palabras: "Estos son los tiempos que ponen a prueba el alma de los hombres. El soldado de verano y el patriota de ocasión, en esta crisis, se acobardarán ante el servicio a su país; pero quien lo defiende ahora merece el amor y la gratitud de hombres y mujeres. La tiranía, como el infierno, no se vence fácilmente; sin embargo, nos consuela saber que cuanto más dura es la lucha, más glorioso es el triunfo."
Samuel Eliot: "Sus panfletos posteriores, publicados durante la guerra bajo el nombre de 'Crisis', tuvieron la misma fuerza [que 'Sentido Común']."
Enciclopedia de la Reforma Social: "La 'Crisis' ejerció una gran influencia en la Independencia y el Republicanismo."
Albert Bushnell Hart, LL.D.: "La 'Crisis' [dieciséis números], escrita por Paine entre 1776 y 1783, ejerció una enorme influencia sobre los hombres y los acontecimientos durante la Revolución."
Albert Payson Terhune: "Se entregó en cuerpo y alma a la lucha por la libertad. Su 'Sentido Común' y otros panfletos [la 'Crisis'] fueron súplicas tan contundentes y elocuentes por la libertad que Washington ordenó que algunos de ellos se leyeran en voz alta a los ejércitos patriotas."
Enciclopedia Nacional de Biografías Americanas: "Su número inicial [el de 'Crisis'] fue leído en voz alta a cada regimiento y a cada destacamento por orden del general Washington."
William S. Stryker: "El efecto de sus enérgicas frases patrióticas fue evidente en la moral del ejército."
George T. Cram: "Todo el ejército patriota se sintió inspirado por ello."
Enciclopedia de Werner (Edición de 1899): "Sus primeras palabras, 'Estos son los tiempos que ponen a prueba el alma de los hombres', se convirtieron en un grito de guerra."
Norman Hapgood, LL.B.: "La última frase [de la primera 'Crisis'] suena como una profecía y la primera frase, 'Estos son los tiempos que ponen a prueba las almas de los hombres', fue la consigna [en la batalla de Trenton]."
George Lippard: "En la plenitud de su juventud, se une al ejército de la Revolución; comparte la dureza del terreno y el frío con Washington y sus hombres; está con esos valientes soldados en la ardua marcha, con ellos junto a la hoguera del campamento, con ellos en la hora de la batalla."
¿Está oscuro el día? ¿Ha sido sangrienta la batalla? ¿Desesperan los soldados estadounidenses? ¡Oíd! Esa imprenta de allá, que acompaña al campamento estadounidense en todos sus desplazamientos, está esparciendo panfletos entre las filas del ejército; panfletos escritos por el soldado autor; escritos a veces en la cabeza de un tambor, o junto al fuego de medianoche, o entre los cadáveres de los muertos.
"Palabras como estas incitaron a los hambrientos continentales al ataque contra Trenton, y allí, al amanecer de aquella gloriosa mañana, George Washington, espada en mano sobre el cadáver del hessiano Rhol, confesó la mágica influencia de la pluma del autor-héroe."
"Bajo esa nube, al lado de Washington, trabajaba silenciosamente la fuerza que la disipó. Marchando de día, escuchando las consultas de Washington y sus generales, Paine escribía junto a las hogueras del campamento; las tormentas invernales, las olas del Delaware, se mezclaban con su tinta; los soldados semidesnudos en su sueño intranquilo soñando con sus lejanos hogares, el desertor furtivo que se escabullía en el crepúsculo, el rostro pálido del comandante abatido, formaban las terribles sombras bajo las cuales se escribió aquel folleto."— Dr. Conway .
Sobre esta obra, Sir George Trevelyan escribe: «La "Crisis" fue un apasionado llamamiento a las armas. Esta circunstancia dotó a la elocuente retórica de Paine de un valor especial a los ojos de los estadounidenses. En su imaginación, la pequeña obra estaba adornada con un frontispicio imaginario de un soldado escribiendo a la luz de la hoguera, con sus camaradas durmiendo a su alrededor; y fue entre esos camaradas donde el autor encontró a sus más fervientes admiradores y a sus discípulos más convencidos».
Estas palabras fueron fuego que infundió calor a los soldados; fueron alimento y bebida para los hambrientos; fueron vestimenta para los desnudos. Los soldados se llenaron de un valor nuevo e insospechado. Llegó la batalla de Trenton, y al entrar en combate, en todas las filas resonó el grito de guerra: «Estos son los tiempos que ponen a prueba el alma de los hombres». La batalla se libró y se ganó. El ejército de los patriotas emprendió una nueva trayectoria. Y así escribió y trabajó hasta el final de la lucha inmortal. — Dr. John E. Roberts
"En la medianoche de Valley Forge, la 'Crisis' era la única estrella que brillaba en el amplio horizonte de la desesperación."— Coronel Ingersoll .
Paine fue el verdadero fundador de nuestra República. Sin su «Sentido Común», la independencia de las colonias americanas jamás se habría declarado; sin su «Crisis», jamás se habría logrado. Sin sus servicios, este país, al igual que Canadá, India, Australia y Sudáfrica, hoy formaría parte del Imperio Británico.
"Sin duda, hoy estaríamos bajo el dominio británico de no ser por los sabios y maravillosos esfuerzos de Thomas Paine." — Ella Wheeler Wilcox .
"El título de Paine como descubridor e inventor de los Estados Unidos es tan evidente como la invención de la máquina de vapor por Watt, y todo lo que ha ocurrido como resultado de la organización de los Estados Unidos de América es resultado de los esfuerzos de Thomas Paine."— Rev. Thomas R. Slicer, DD .
Timothy Matlack (10 de octubre de 1777): «La Honorable Cámara de la Asamblea ha propuesto, y el Consejo ha adoptado, un plan para obtener información más regular y constante sobre las actividades del ejército del general Washington de la que se ha tenido hasta ahora. Todos coinciden en que usted [Paine] es la persona idónea para este propósito, y Su Excelencia el Presidente me ha ordenado escribirle... Se emplearán mensajeros adecuados para este fin. Si se pueden utilizar los mensajeros que van del cuartel general al Congreso, mucho mejor; usted mismo deberá juzgarlo».
El coronel Asa Bird Gardener, doctor en Derecho, escribió: «Toda la flota británica se encontraba entonces frente a Fort Mifflin, donde se lanzó un intenso cañoneo y una defensa desesperada, aunque finalmente infructuosa. Todas las fortificaciones quedaron destruidas, y la mayor parte de la guarnición resultó muerta o herida. El mayor general Greene, preocupado por la guarnición y deseoso de conocer su capacidad de resistencia, envió al Sr. Paine para averiguarlo. Este se dirigió a Fort Mercer y, desde allí, el 9 de noviembre de 1777, acompañó al coronel Christopher Greene, comandante de Fort Mercer, en una barca abierta hasta Fort Mifflin, durante el cañoneo, donde se encontraba cuando el enemigo abrió fuego con dos baterías de cañones y una de morteros. Este acto de gran valentía demuestra la intrépida naturaleza del Sr. Paine».
Diccionario Biográfico de Lippincott: "Fue secretario del Comité de Asuntos Exteriores del Congreso desde abril de 1777 hasta enero de 1779."
El Sr. Roosevelt y otros han afirmado que Paine, debido a su actuación en el caso Deane, fue destituido de su cargo como secretario del Comité de Asuntos Exteriores. No fue destituido, ni siquiera se le pidió que renunciara. Renunció voluntariamente.
Franklin Steiner: "En 1778, la joven república estaba a punto de ser víctima de un fraude... Paine escribió varios artículos para la prensa, exponiendo toda la transacción corrupta, y por supuesto se granjeó la enemistad de todos los implicados en el asunto deshonesto, quienes de inmediato intentaron destituirlo de su cargo, pero fracasaron."
"La moción para su destitución fue rechazada."— Dr. Conway .
"El Congreso se negó a votar que se trataba de 'un abuso de poder' o a destituirlo."— Ibid .
Fue la honestidad y el patriotismo de Paine, su deseo de proteger los intereses de su país de adopción, lo que lo impulsó a revelar su secreto. Su "indiscreción", como la calificaron algunos diplomáticos, ahorró a las colonias un millón de libras. Pensilvania aplaudió el acto y reprendió a sus censores nombrándolo secretario de la Asamblea. Toda su trayectoria posterior —su constante labor en favor de las colonias— la confianza que el pueblo depositaba en él demuestra que su capacidad, su integridad y su patriotismo jamás fueron cuestionados.
En menos de tres años después del caso Deane, los miembros del Congreso que habían defendido honestamente la causa de Deane reconocieron la justicia y la sensatez de la denuncia de Paine.
John Jay Knox: "En 1780 se vivieron los días más oscuros de la Guerra de Independencia. El ejército estaba en gran apuro... Thomas Paine, secretario de la Asamblea de Pensilvania, en una carta a Blair McClenaghan, sugirió una suscripción para ayudar al ejército y adjuntó una contribución de 500 dólares."
American Cyclopedia: "La Asamblea de Pensilvania recibió una carta [fechada el 28 de mayo de 1780] del general Washington, en la que este decía que, a pesar de su confianza en la lealtad del ejército a la causa del país, temía que sus penurias pronto provocaran un motín en las filas. Esta carta fue leída por Paine, en su calidad de secretario. Un silencio de desesperación inundó la sala, y la Asamblea pronto se levantó. Paine escribió a Blair McClenaghan, un comerciante de Filadelfia, explicándole la urgencia de los asuntos, y adjuntó en la carta 500 dólares, el monto del salario que se le debía como secretario, como su contribución a un fondo de ayuda. McClenaghan convocó una reunión al día siguiente y leyó la carta de Paine; inmediatamente se distribuyó una lista de suscriptores, y en poco tiempo se recaudaron 300.000 libras esterlinas [casi 1.500.000 dólares] en moneda de Pensilvania. Con este capital, se estableció el Banco de Pensilvania, que más tarde se expandió hasta convertirse en el Banco de América del Norte, para el socorro de la población. ejército."
Diccionario de Religión de Cassell: "En 1781, Paine fue enviado a Francia con el coronel Laurens para negociar un préstamo en el que tuvo un éxito rotundo, ya que los franceses concedieron un subsidio de seis millones de libras y se convirtieron en garantes de diez millones adelantados por Holanda."
Lamartine afirma que el rey "colmó a Paine de favores". Su donativo de seis millones fue "confiado a Franklin y Paine".
Robert Morris (10 de febrero de 1782): "Ellos [Morris, Ministro de Finanzas, Livingston, Secretario de Asuntos Exteriores, y Washington, Comandante en Jefe] están de acuerdo en que será muy beneficioso para los intereses de los Estados Unidos que el Sr. Paine permanezca a su servicio [el de los Estados Unidos]."
Charles Wilson Peale: "El hecho de conocerlo personalmente me da la oportunidad de saber que hizo más por nuestra causa de lo que el mundo, que solo había visto sus publicaciones, podía saber."
"Estados Unidos le debe mucho a pocas personas más que a usted."— General Nathaniel Greene .
Calvin Blanchard: "Fue el líder indiscutible de la política estadounidense y el alma de la Revolución, según la proclamación de las legislaturas de todos los estados y del Congreso de los Estados Unidos."
Consejo de Pensilvania (6 de diciembre de 1784): "Sus servicios durante la reciente contienda fueron tan importantes que aquellas personas cuyos méritos durante la misma han sido los más destacados coinciden, con una honorable unanimidad, en albergar sentimientos de estima hacia él."
"La atención de Pensilvania se centra en el Sr. Paine por motivos que son igualmente loables para el corazón humano y dignos de la República."
Asamblea de Pensilvania: "Thomas Paine, durante el transcurso de la Revolución, se dedicó voluntariamente al servicio público, sin aceptar recompensa alguna por ello, y, además, rechazó percibir las ganancias a las que tienen derecho los autores por la venta de sus obras literarias, renunciando a ellas para el bienestar del país y el honor de la causa pública."
El reverendo Dr. MJ Savage dijo: "Él escribió el libro que dio origen a la Declaración de Independencia, un libro con tanta demanda que las imprentas sufrieron durante meses tratando de satisfacerla; un libro cuyas ganancias, hoy en día, harían rico a un hombre, y sin embargo, él se negó rotundamente a recibir un solo centavo por él".
Hace más de cincuenta años, el reverendo Moncure D. Conway, entonces pastor de una iglesia en Cincinnati, en un elogio a Paine, dijo: «Tan desinteresado era que, cuando sus obras se imprimían por miles y, en cuanto salía una edición, se exigía otra, él, un autor pobre y austero que fácilmente podría haberse enriquecido, no aceptó ni un centavo por ellas, declaró que no rentabilizaría sus principios y cedió los derechos de autor a los Estados. Su intelecto era su fortuna, incluso su sustento; lo entregó todo a la independencia estadounidense». Paine también cedió los derechos de autor de los distintos números de su obra «Crisis» a los Estados. Al finalizar la Revolución, según la biografía de Paine escrita por el Dr. Conway, era «un patriota sin un céntimo que fácilmente podría haber tenido cincuenta mil libras en el bolsillo».
(Citaré libremente al Dr. Conway. Este biógrafo será para siempre la máxima autoridad sobre Thomas Paine. Fue un estudioso de Paine durante toda su vida. En cada uno de los tres países donde Paine sirvió —Estados Unidos, Francia e Inglaterra—, tuvo pleno acceso a los archivos nacionales de la época. Fue un distinguido orador en ambos hemisferios y gozaba de renombre mundial como hombre de letras. Sobre todo, su amor por la verdad y la justicia, su inquebrantable honestidad y franqueza lo convierten en un testigo cuyo testimonio es irreprochable. Andrew Carnegie le rinde este homenaje: «Ha fallecido, pero ha dejado un valioso legado para todos aquellos que tuvieron la fortuna de poder llamarlo amigo. Son mejores personas gracias a que Moncure Conway vivió y formó parte de sus vidas.»)
Congreso de los Estados Unidos (26 de agosto de 1785): " Se resuelve que la labor temprana, espontánea y continua del Sr. Thomas Paine, al explicar y hacer cumplir los principios de la reciente Revolución mediante publicaciones ingeniosas y oportunas sobre la naturaleza de la libertad y el gobierno civil, ha sido bien recibida por los ciudadanos de estos Estados y merece la aprobación del Congreso."
Esta resolución fue aprobada por unanimidad.
Diccionario de autores de Allibone: "Fue recompensado con una donación del Congreso de 3.000 dólares".
"En 1782, a sugerencia de Washington, el Congreso otorgó 800 dólares a Paine... En 1784, el estado de Nueva York le obsequió 277 acres de tierra en New Rochelle, y Pensilvania 500 libras esterlinas; y en 1785 el Congreso le dio 3000 dólares."— Enciclopedia Internacional .
Algunos autores han negado sus servicios políticos y han declarado imposible que, siendo un forastero al estallar la lucha colonial, pudiera haber influido en la opinión pública en América; pero deberían recordar que los contemporáneos de Paine —y ciertamente muchos de ellos eran hombres dignos que se relacionaron con Paine— juzgaron de manera diferente, y no solo difundieron libremente sus escritos, sino que también reconocieron su valor, además de otorgarle el título de MA (Universidad de Pensilvania) y la membresía en su asociación literaria más selecta, la Sociedad Filosófica Americana. — Enciclopedia Bíblica, Teológica y Eclesiástica de McClintock y Strong .
«No hay que suponer que Washington, Franklin, Jefferson, Randolph y los demás fueron arrastrados por un meteorito. Lo profundo solo responde a lo profundo». — Dr. Conway .
Diccionario de Biografías Americanas de Drake: "Sus poderosos esfuerzos por promover la independencia de Estados Unidos constituyen un motivo de gran gratitud para su país de adopción."
Ignatius Donnelly: "Paine realizó una gran labor durante la Guerra de la Independencia en defensa de la libertad y merece ser recordado para siempre."
La Enciclopedia Bíblica Teológica y Eclesiástica de McClintock y Strong, citando nuevamente a esta autoridad cristiana de referencia, afirma: "No se puede negar que Thomas Paine fue uno de los actores más influyentes en el drama revolucionario... Sus servicios a su país de adopción no deben olvidarse".
«Como el Tirteo de la Revolución, y no es exagerado llamarlo así, le debemos una gratitud eterna a su nombre y a su memoria». — Reverendo Solomon Southwick.
John Spencer Bassett: "La historia no puede olvidar que fue un importante promotor de la Revolución."
"El brazo robusto de Paine encendió la antorcha que prendió fuego al país, un fuego que solo se extinguiría con la renuncia a la supremacía británica; y por ello, independientemente de sus motivos y carácter, merece la gratitud de todos los estadounidenses."— General William A. Stokes.
«Ningún hombre prestó un servicio más grandioso a este país, y ningún hombre debería ser más apreciado o recordado que Thomas Paine». — Rev. Minot J. Savage, DD
Paul Allen: "Quienes consideran la independencia de los Estados Unidos como una bendición jamás dejarán de atesorar el recuerdo de Thomas Paine."
"Los estadounidenses no son ni pueden ser indiferentes al bienestar de Thomas Paine."— James Monroe.
Honorable Elizur Wright: "Fue Thomas Paine, más que ningún otro hombre ni ninguna otra cosa, quien cambió el rumbo de la historia en el Nuevo Mundo."
El reverendo John Snyder: "Paine hizo más que ningún otro hombre para crear esta nación. Simplemente expreso lo que algún día será el juicio objetivo de la historia".
"No hubo ningún hombre en las colonias que contribuyera tanto a llevar la Declaración de Independencia abierta a una crisis como Thomas Paine."— William Howitt.
"Hizo más por la causa estadounidense y por la independencia de Estados Unidos que cualquier otro hombre."— Sir Hiram Maxim.
«Como un sueño magnífico, la figura de esta república surgió en su mente... El resultado fue la victoria; y Thomas Paine, el soñador, el soldado escritor, había hecho más que ningún otro hombre para liberar a este país y darle un lugar entre las naciones del mundo». — Marshall J. Gaumn.
"Él fue el verdadero fundador de la república estadounidense."— Henry Frank.
"Él escribió la palabra 'Independencia' y creó la nación más grande del mundo."
El Honorable John W. Hoyt, Doctor en Derecho, dijo: "Thomas Paine inspiró la Revolución con su espíritu y la mantuvo cuando, en los momentos más oscuros de la batalla, parecía que la chispa de la libertad se apagaría".
Dr. JR Monroe: "Con la varita de su genio, apartó el pergamino que ocultaba el futuro de nuestro país, y gracias a la inspiradora imagen que presentó, nuestros antepasados, desanimados y agobiados, se animaron a seguir adelante, a afrontar todo peligro, a desafiar todo riesgo, a retar a la muerte, hasta que la tiranía fue sofocada y el hombre fue libre."
El reverendo Martin K. Schermerhorn dijo: "Cuando los hijos de nuestros hijos celebren el segundo centenario de Estados Unidos dentro de cien años, escribirán en letras enormes sobre su bandera nacional esta frase que todos los ciudadanos estadounidenses inteligentes reconocerán y aplaudirán con entusiasmo: 'Thomas Paine, el patriota... de hace doscientos años'".
Stephen Simpson: "Al genio de Thomas Paine como escritor popular, y al de George Washington como general prudente, hábil y consumado, el pueblo estadounidense le debe sus derechos, su libertad y su independencia."
La Sra. Hypatia Bradlaugh-Bonner: «Junto con Washington, desempeñó un papel fundamental en la Revolución Americana. Si Washington fue la espada y el brazo fuerte, Paine fue el corazón y la mente de aquella gran lucha. Fue la voz de las aspiraciones de todo un continente. Se atrevió a expresar los pensamientos que yacían ocultos en los corazones de la gente. Hizo sonar la demanda de la independencia del continente. Unió a las colonias separadas y proclamó "Los Estados Libres e Independientes de América"».
Thomas Paine fue el creador de esta gran República. Fue el verdadero padre de nuestra patria; Washington, su padre adoptivo. La pluma de Paine transformó una pequeña rebelión en una poderosa revolución y convirtió a un líder rebelde en el defensor victorioso de una nación recién nacida. La fama de Washington está asegurada. Su derecho a un lugar en el panteón de los inmortales de la tierra jamás será negado. Y cuando las nubes del prejuicio se disipen, como sucederá, el nombre de Paine brillará con un esplendor insuperable, para jamás ser oscurecido.
LOS "DERECHOS DEL HOMBRE" Y LA REVOLUCIÓN FRANCESA.
Thomas H. Dyer, LL.D.: "Un agente activo en la Revolución Francesa."
"Uno de esos extranjeros célebres a quienes la nación debería acoger con entusiasmo."— Madame Roland.
M. Cheslay: "Defendió en Londres los principios de la Revolución Francesa."
Brockhaus' Konversatjons-Lexikon: "Tras su regreso a Inglaterra en 1791, publicó su obra 'Los derechos del hombre' (traducida a numerosos idiomas), en la que defendió la Revolución Francesa frente a los ataques de Burke."
Porter C. Bliss: "Publicó, entre 1791 y 1792, su obra 'Los derechos del hombre' [en dos partes], una defensa de la Revolución Francesa, en respuesta a Burke, que le granjeó una inmensa popularidad en Francia y le valió la concesión de la ciudadanía y su elección a la Convención Nacional Francesa."
"Fue convertido en ciudadano francés por el mismo decreto que Washington, Hamilton, Priestley y Sir James Mackintosh."— Joel Barlow .
Enciclopedia de Nelson: "El libro, dedicado a Washington, fue traducido al francés y causó gran impresión." (La segunda parte estaba dedicada a Lafayette).
Edmund Gosse, Doctor en Derecho: "La tirada fue tan enorme que tuvo un efecto notable en la formación de la opinión pública."
Enciclopedia de Biografías Americanas de Appleton: "Su obra 'Los derechos del hombre', si la cifra de su tirada (un millón y medio de ejemplares) es correcta, fue más leída en Inglaterra y Francia que cualquier otra obra política jamás publicada."
Enciclopedia Chambers: "La más famosa de todas las respuestas a 'Reflexiones sobre la Revolución Francesa' de Burke. Se vendieron un millón y medio de ejemplares solo en Inglaterra."
John Hall (Londres, enero de 1792): "La publicación de Burke ha generado casi cincuenta respuestas diferentes. Ninguna ha sido tan leída como la respuesta de Paine."
Edward Baines, LL.D.: "Se publicaron numerosas ediciones de todo tipo y tamaño; se la vio tanto en manos de la nobleza como del plebeyo, y finalmente se tradujo a las diversas lenguas de Europa."
Paris Moniteur (8 de noviembre de 1792): "Lo que asombrará a la posteridad es que en Estocolmo, cinco meses después de la muerte de Gustavo, y mientras las potencias del norte se confabulan contra la libertad de Francia, se ha publicado una traducción de 'Los derechos del hombre' de Thomas Paine, siendo el traductor uno de los secretarios del rey."
A continuación se presenta un resumen de la filosofía política de Paine, tal como se expone en "Los derechos del hombre":
1. El gobierno es la organización del conjunto de derechos naturales que los individuos no son capaces de garantizar individualmente y, por lo tanto, ceden al control de la sociedad a cambio de la protección de todos los derechos.
2. El gobierno republicano es aquel cuyo objetivo es el bienestar de toda la nación.
3. La monarquía es una forma de gobierno, más o menos arbitraria, en la que los intereses de un individuo están por encima de los del pueblo en general.
4. La aristocracia es una forma de gobierno, parcialmente arbitraria, en la que los intereses de una clase son superiores a los del pueblo en general.
5. La democracia es el pueblo entero que se gobierna a sí mismo sin medios secundarios.
6. El gobierno representativo es el control de una nación por personas elegidas por toda la nación.
7. Los Derechos del Hombre significan el derecho de todos a la representación.
Paine abogó por una república (2.) con un gobierno representativo (6.). La primera república real con un gobierno representativo de importancia establecida en el mundo fue la de los Estados Unidos de América, de la cual, cuando desaparezca el prejuicio religioso, Thomas Paine será reconocido como fundador.
El profesor JB Bury, doctor en Derecho, afirma: "Su obra 'Los derechos del hombre' es una crítica a la forma de gobierno monárquica y una defensa de la democracia representativa".
La crítica de Paine a la monarquía es terrible pero veraz: «Todos los gobiernos monárquicos son militares. La guerra es su oficio; el saqueo y la recaudación de impuestos, sus objetivos. Mientras tales gobiernos perduren, la paz no tiene la seguridad absoluta de un día. ¿Qué es la historia de todos los gobiernos monárquicos sino un cuadro repugnante de la miseria humana y el respiro accidental de unos pocos años de reposo? Cansados de la guerra y hartos de la matanza humana, se sentaron a descansar y lo llamaron paz».
Esta es su concepción de un gobierno ideal:
"Cuando en cualquier país del mundo se diga: 'Mis pobres son felices; entre ellos no hay ignorancia ni miseria; mis cárceles están vacías de presos, mis calles de mendigos; los ancianos no pasan penurias, los impuestos no son opresivos, el mundo racional es mi amigo, porque yo soy amigo de su felicidad', cuando se puedan decir estas cosas, entonces ese país podrá enorgullecerse de su constitución y de su gobierno."
«Los acontecimientos políticos de nuestros días —de este momento— apuntan al fin de las ambiciones y las guerras de la monarquía, y a la llegada de la paz republicana en todo el mundo. Entonces se hará realidad el sueño de Thomas Paine, el más grande ciudadano del mundo». — Marshall J. Gaitvin.
Washington Irving: "Una reimpresión de 'Los derechos del hombre' de Paine, escrita en respuesta al panfleto de Burke sobre la Revolución Francesa, apareció [en Estados Unidos] bajo los auspicios del Sr. Jefferson."
Al presentar la obra de Paine al pueblo estadounidense, Jefferson, entonces Secretario de Estado, dijo: "No me cabe duda de que nuestros ciudadanos volverán a unirse en torno al estandarte del 'Sentido Común'".
Los constructores de la nación: "En ese momento, el partido republicano, como se le llamaba entonces, aceptó las ideas de Jefferson, y como él aceptó abiertamente 'Los derechos del hombre' de Paine, se dedujo que las ideas avanzadas contenidas en ese libro llegaron a ser consideradas, en gran medida, como los principios fundamentales del partido por sus seguidores."
El profesor ED Adams, doctor en filosofía, afirma: "Como concepto [de la democracia], la teoría sin duda encontró su primera expresión adecuada entre nosotros en los escritos de Thomas Paine... En estos dos libros ['Sentido común' y 'Los derechos del hombre'], Paine fue el primero en exponer el ideal de la democracia, tal como posteriormente fue aceptada en Estados Unidos bajo el liderazgo de Jefferson."
En una carta a Monroe, refiriéndose a la censura que había recibido por su respaldo al libro de Paine, Jefferson dice: "Ciertamente merezco la misma, porque profeso los mismos principios".
En una carta a Paine (19 de junio de 1792), Jefferson dice: "Nuestra buena gente es firme y unánime en sus principios de republicanismo, y no hay mejor prueba de ello que el hecho de que les encanta lo que usted escribe y lo leen con deleite".
James Madison declaró que los "Derechos del Hombre" eran "una defensa escrita de los principios en los que se basa [nuestro] Gobierno".
Nuestra llamada democracia jeffersoniana se la debemos a Thomas Paine. Él formuló sus principios. Jefferson, Madison y otros de sus discípulos los popularizaron.
Tras elogiar "Los derechos del hombre", Richard Henry Lee escribió: "Lamento sinceramente que nuestro país no haya podido ofrecer incentivos suficientes para haber conservado como ciudadano permanente a un hombre tan profundamente republicano en sus sentimientos e intrépido en la expresión de sus opiniones".
En su libro, una de las obras más brillantes jamás escritas, Burke, defensor desde hacía mucho tiempo del gobierno popular, abogó por la monarquía y la aristocracia. Buscó despertar la simpatía de Europa en favor de la realeza y la aristocracia francesas, que se tambaleaban hacia su caída, un desastre que ponía en peligro su existencia en todo el mundo. El libro fue distribuido por decenas de miles de personas. Cautivada por su maravillosa belleza, una reacción a favor del despotismo comenzaba a gestarse cuando apareció la obra inmortal de Paine. La elocuente retórica de Burke quedó eclipsada por la implacable lógica de Paine.
Burke siente profunda tristeza por el rey y la nobleza franceses, cuyos poderes y privilegios han sido abolidos o restringidos, pero no expresa ninguna por los millones de personas que durante siglos han sido perseguidas, empobrecidas y encarceladas por las clases dominantes. Con palabras que brotan del corazón del autor y que llegan al corazón del pueblo, Paine le responde:
Ni una sola mirada de compasión, ni una sola reflexión compasiva, que yo haya podido encontrar en todo su libro, ha dedicado a aquellos que sobrevivieron a las vidas más miserables; una vida sin esperanza, en las prisiones más desdichadas. Es doloroso contemplar a un hombre que emplea su talento para corromperse. La naturaleza ha sido más benévola con el señor Burke que él con ella. No le afecta la realidad de la angustia que le oprime el corazón, sino la ostentosa semejanza de ella que impacta su imaginación. Se compadece del plumaje, pero olvida al ave moribunda. Acostumbrado a besar la mano aristocrática que lo ha arrebatado de sí mismo, degenera en una composición artística, y el alma genuina de la naturaleza lo abandona. Su héroe o su heroína deben ser víctimas de tragedias, expirando en el espectáculo, y no los verdaderos prisioneros de la miseria, deslizándose hacia la muerte en el silencio de una mazmorra.
Refiriéndose a este duelo intelectual, William Cobbett, uno de los escritores políticos más distinguidos de Inglaterra, escribió más de un cuarto de siglo después de la respuesta de Paine a Burke: "Así como mi Lord Grenville introdujo el nombre de Burke, permítame, mi Lord, introducir el de un hombre que avergonzó a este Burke, que lo expulsó de la escena pública para que buscara refugio en la lista de pensionistas, y cuyo nombre ahora se menciona cincuenta millones de veces donde el nombre del pensionista Burke se menciona una sola vez".
Lord John Morley: "Thomas Paine les respondió [a las 'Reflexiones' de Burke] con una energía, valentía y elocuencia dignas de su causa en 'Los Derechos del Hombre'."
«Con una retórica brillante, Burke argumentó que los Derechos Naturales eran peligrosos e infundados. Paine, en su aún más brillante obra "Los Derechos del Hombre", replicó Burke.» — Enciclopedia de la Reforma Social.
Thomas Campbell: «Respondió con firmeza ante la opinión pública a todos los argumentos de Burke. No niego ese hecho; y lamentaría poder ignorar, incluso con lágrimas en los ojos por Mackintosh, los servicios que la astucia y el coraje de Thomas Paine prestaron a la causa de la verdad».
(Los grandes acontecimientos inspiran grandes obras. Tres de las obras maestras de la literatura se inspiraron en la Revolución Francesa: "Reflexiones sobre la Revolución Francesa" de Edmund Burke, que la condenaba, y "Vindiciæ Gallicæ" de Sir James Mackintosh y "Los derechos del hombre" de Thomas Paine, que la defendían).
Diccionario de Biografías Nacionales (Inglaterra): "Paine es el único escritor inglés que expone con una agudeza implacable las doctrinas abstractas de los derechos políticos que sostenían los revolucionarios franceses."
Charles James Fox: "Parece ['Los derechos del hombre'] tan claro y sencillo como las primeras reglas de la aritmética."
Sociedad Constitucional de Manchester (13 de marzo de 1792): "Una obra de suma importancia para todas las naciones bajo el cielo, pero particularmente para esta, ya que contiene planes excelentes y prácticos para una reducción inmediata y considerable del gasto público; para la prevención de guerras; para la expansión de nuestras manufacturas y comercio; para la educación de los jóvenes; para el sustento digno de los ancianos; para el mejor mantenimiento de los pobres."
Sociedad de Sheffield para la Información Constitucional (14 de marzo de 1792): «Hemos obtenido un conocimiento más veraz de las dos obras de Thomas Paine, tituladas "Los derechos del hombre", partes primera y segunda, que de cualquier otro autor. Tanto la práctica como los principios del gobierno se exponen en dichas obras de una manera tan clara e irresistiblemente convincente».
James Anthony Froude: "Se distribuyeron por radio ejemplares de 'Los derechos del hombre' de Paine [en Irlanda]."
"El Belfast protestante se había declarado discípulo de Paine."
"Los patriotas irlandeses eran republicanos rojos... deseosos de establecer en Irlanda los principios de Paine."
Según su biógrafo, el Dr. Conway, "Paine ostentaba en los clubes constitucionales de Inglaterra e Irlanda una supremacía comparable a la de Robespierre sobre los jacobinos de París".
William Pitt (a Lady Hester Stanhope, quien había citado "Los derechos del hombre"): "Paine tiene toda la razón, pero ¿qué debo hacer yo?"
Sir James Mackintosh: "Sus audaces especulaciones y feroces invectivas indicaban la proximidad de la confusión social."
El profesor GP Gooch, MA, comentó: "'Los derechos del hombre' captó la atención no solo por la novedad de sus ideas, sino también por su consumada habilidad para la elaboración de panfletos... La alarma aumentó cuando se supo que el libro se vendía por decenas de miles".
Diccionaris Enciclopédico (España): "Los amigos del Gobierno quemaron una efigie de Paine en las calles de Londres. Posteriormente fue proclamado el gran apóstol de la libertad y el padre de la Revolución."
Gouverneur Morris: "Bonnville está aquí [en París]. Acaba de regresar de Inglaterra. Me comenta que el libro de Paine está teniendo un gran éxito en Inglaterra."
Louis Blanc: "La milicia fue armada, en el sureste de Inglaterra las tropas recibieron órdenes de marchar a Londres, la reunión del Parlamento se adelantó cuarenta días, la Torre fue reforzada con una nueva guarnición, en definitiva, se preparó una formidable guerra contra el libro de Thomas Paine sobre 'Los derechos del hombre'."
HD Traill, DCL: "El libro de Paine sobre 'Los derechos del hombre' tuvo una enorme circulación, y fue procesado por él en virtud de la proclamación de mayo de 1792. El abogado de Paine argumentó en vano que nunca se había considerado delito expresar opiniones sobre problemas de filosofía política... Paine fue condenado."
"Fue defendido por Erskine, quien entonces se encontraba en la cima de su gloria como abogado, con un discurso de admirable fuerza y elocuencia."— Hon. EB Washburne.
J. Redman ("Londres, martes 18 de diciembre de 1792, 17:00"): "El juicio del Sr. Paine ha concluido en este mismo instante. Erskine brilló como la estrella de la mañana. En cuanto Erskine terminó su discurso, el jurado corrupto [era un jurado parcial] interrumpió al Fiscal General, que estaba a punto de responder, y sin esperar respuesta alguna ni resumen del Juez, lo declaró culpable. Un caso de corrupción tan infernal es prácticamente inaudito."
El juicio de Paine estaba programado para junio de 1792, y él ansiaba comparecer entonces. A petición del Gobierno, se pospuso hasta diciembre. Mientras tanto, Paine, tras ser elegido miembro de la Convención Nacional, viajó a Francia. De haberse quedado en Inglaterra, le habría tocado la muerte o una larga condena de prisión, ya que se le acusaba de alta traición.
Alexander Gilchrist: "Cuando Paine se levantó para marcharse [había pronunciado un discurso radical en Londres la noche anterior], Blake [William] le puso la mano en el hombro y le dijo: 'No debes irte a casa, o serás hombre muerto', y lo apresuró a partir hacia Francia... Aquellos fueron días de ahorcamiento en Inglaterra."
Dr. James Currie (1793): «Los procesos judiciales que se inician en toda Inglaterra contra impresores, editores, etc., les asombrarían; y la mayoría de ellos son por delitos cometidos hace meses. El impresor del Manchester Herald ha sido acusado seis veces por vender o distribuir seis ejemplares distintos de Paine, todo ello antes del juicio de Paine. El hombre era adinerado, con una fortuna estimada en 20.000 libras; pero estas acciones lo arruinarán, tal como se pretendía».
Tras el juicio de Paine, se desató un auténtico reinado de terror en Inglaterra. Aludiendo a los enjuiciamientos y persecuciones de los editores y vendedores de los libros de Paine, Buckle, en su "Historia de la Civilización", afirma: "No es exagerado decir que durante algunos años Inglaterra estuvo gobernada por un sistema de terror absoluto".
Fue en torno a los escritos de Thomas Paine, principalmente sus "Derechos del Hombre" y posteriormente "La Edad de la Razón", donde se libró y se ganó la batalla por la libertad de expresión y de prensa en Inglaterra. En esta gran lucha, el talentoso estadista inglés Charles James Fox, a quien Edmund Burke describe como "el mejor orador que el mundo haya visto jamás" y a quien Sir James Mackintosh declara como "el orador más demosteniense desde Demóstenes", defendió con habilidad y valentía los derechos de Paine y de quienes difundían sus escritos y enseñanzas. En esta lucha, el poeta Shelley también realizó una labor encomiable.
Richard Carlile: "No es exagerado decir que si 'Los derechos del hombre' hubiera circulado libremente durante dos o tres años en Inglaterra y Escocia, habría producido un efecto similar al que tuvo 'Sentido común' en Estados Unidos."
Sir Francis Burdett: «Los ministros saben que un pueblo unido es invencible; y esto es lo que debemos comprender a partir de lo escrito en las obras de un hombre honesto, calumniado durante demasiado tiempo. Me refiero a Thomas Paine».
M. Brissot: "La queja del Gabinete británico contra Francia no es que Luis esté en el poder, sino que Thomas Paine escribió 'Los derechos del hombre'."
El abad Sieyès: «Su obra "Los derechos del hombre", traducida a nuestra lengua, es universalmente conocida; ¿y dónde está el francés patriota que no le haya agradecido ya, desde lo más profundo de su alma, haber fortalecido nuestra causa con toda la fuerza de su razón y su reputación?».
«Los Derechos del Hombre de Paine», afirma el Dr. Conway, «había estado en todos los hogares franceses. Su retrato, pintado por Romney y grabado por Sharp, se encontraba en cada casa de campo, enmarcado en siemprevivas». Napoleón Bonaparte dijo: «Siempre duermo con Los Derechos del Hombre bajo la almohada». El Honorable Elihu B. Washburne, Ministro de los Estados Unidos en Francia durante la administración del Presidente Grant, y posteriormente un destacado candidato a la presidencia de los Estados Unidos, afirma en una monografía sobre Thomas Paine: «Se convirtió de inmediato en un héroe en Francia y fue recibido con entusiasmo en todas partes. Se le abrieron las puertas de los salones y clubes de París, y pronto fue reconocido como una de las figuras más avanzadas de la Revolución, a la par de Bonneville, Brissot y Condorcet».
Es opinión generalizada que la Revolución Francesa se inspiró principalmente en los escritos de Rousseau y Voltaire. Sin embargo, no menos influyentes fueron "Los derechos del hombre" de Paine, publicado al comienzo de la Revolución, y su "Sentido común", que conmocionó a Francia quince años antes. Refiriéndose a estos escritos franceses y a "Los derechos del hombre", el Dr. Conway afirma: "En este libro, la filosofía de los reformadores visionarios tomó forma práctica. De las cenizas del 'Contrato social' de Rousseau, quemado en París, surgió 'Los derechos del hombre', no un fénix, sino un águila del nuevo mundo, con una mirada que no se deja cegar por ningún sol real. Narra cómo, mediante la unión de Francia y América —de Lafayette y Washington—, el 'Contrato social' se convirtió en la Constitución de una nueva tierra feliz y gloriosa".
Charles Knight: «En la semana de la huida de Luis [junio de 1791], Paine escribió en inglés una proclama dirigida a la nación francesa, la cual, una vez traducida, fue colocada en todas las paredes de París. Era una invitación al pueblo a aprovechar las circunstancias existentes y establecer una República».
Ida M. Tarbell: «Brissot llevó a varios amigos a verlos [a los Roland]. Entre los más importantes se encontraban Pétion y Robespierre. En abril de 1791 apareció Thomas Paine. Estas reuniones informales resultaron tan agradables que se decidió celebrarlas cuatro veces por semana... Para Madame Roland, estas reuniones eran de gran interés.»
"Con Condorcet, Brissot y algunos otros como simpatizantes, Paine formó una sociedad republicana."
Justin H. McCarthy: "El prospecto de una revista llamada Le Republicaine fue colocado en las mismísimas puertas de la Asamblea General. Estaba firmado por Duchatellet, coronel de los Cazadores, pero se dice que fue redactado por Thomas Paine."
Etienne Dumont: "Algunas de las semillas sembradas por la audaz mano de Paine estaban brotando ahora en mentes brillantes."
Meyers' Gross Konversations-Lexikon: "En París, Paine fue declarado ciudadano francés y fue elegido miembro de la Convención Nacional por el departamento de Pas-de-Calais."
La Grande Encyclopédie: "Declarado ciudadano francés por la Asamblea Nacional, fue elegido miembro de la Convención por los departamentos de l'Oise, Puy-de-Dôme y Pas-de-Calais."
H. Morse Stephens, LL.D.: "Paine, uno de los fundadores de la República Americana, fue elegido por nada menos que tres departamentos para la Convención."
El Sr. Louvet (y otros treinta y dos): «Su amor por la humanidad, por la libertad y la igualdad, y las valiosas obras que han surgido de su pluma en su defensa, han determinado nuestra elección. Ha sido recibida con un aplauso unánime y reiterado. Venga, amigo del pueblo, a engrosar el número de patriotas en una Asamblea que decidirá el destino de un gran pueblo, quizás de la humanidad».
Biografía Universal: "Entre salvas de artillería y gritos de '¡ Viva Thomas Paine!' se anunció su llegada."
Diccionario Biográfico de Cates: «La guarnición de Calais se puso en armas para recibir a este amigo de la libertad. El alcalde le entregó la escarapela tricolor, y se eligió a la mujer más hermosa de la ciudad para que se la colocara en el sombrero».
WT Sherwin: «El salón de los Mínimos [en Calais] estaba tan abarrotado que con gran dificultad le abrieron paso al Sr. Paine hasta el lado del presidente. Sobre la silla que ocupaba se colocó el busto de Mirabeau, y ondeaban las banderas de Francia, Inglaterra y América unidas. Un orador le comunicó desde la tribuna su elección, entre los aplausos del pueblo. Durante algunos minutos después de la ceremonia, no se oyó más que “¡ Viva la Nación! ¡Viva Thomas Paine! ”»
"La antigua Calais, en su tiempo, había recibido héroes del otro lado del canal, pero hasta entonces nunca con alegría. Ese honor los siglos estaban reservados para un cuáquero de Thetford. Mientras el barco zarpa, se dispara una salva desde la batería; los vítores resuenan a lo largo de la costa. Cuando el representante de Calais pisa suelo francés, los soldados le abren paso, los oficiales lo abrazan, se le presenta la escarapela nacional. Una bella dama se acerca, solicitando el honor de colocarle la escarapela en el sombrero, y le dedica un bonito discurso, que termina con Libertad, Igualdad y Francia. Mientras caminan por la Rue de l'Égalité (más tarde Rue du Roi), el aire resuena con '¡ Viva Thomas Paine !'. En el ayuntamiento, es presentado al municipio, cada miembro lo abraza, el alcalde también se dirige a él. En la reunión de la Sociedad Constitucional de Calais, en los Mínimos, se sienta junto al presidente, bajo el busto de Mirabeau y los colores unidos de Francia, Inglaterra y América. Hay una ceremonia oficial que anuncia su elección, y aplausos de la multitud, '¡ Viva la ¡Nación! ¡Viva Thomas Paine! —Dr. Conway .
El reverendo Francis L. Hawkes, doctor en Derecho, dijo: "Mientras tanto, Paine había sido declarado ciudadano parisino, y se dirigió hacia allí, donde fue recibido con toda clase de muestras de alegría desbordante."
"La ovación que Paine recibió a su llegada a Francia fue como la que hasta entonces solo habían recibido los reyes."— Theodore Schroeder .
Hérault de Sechelles (Presidente de la Asamblea Nacional): «Francia le llama, señor, a su seno para que desempeñe la más útil y, por consiguiente, la más honorable de las funciones: la de contribuir, mediante una legislación sabia, a la felicidad de un pueblo cuyos destinos interesan y unen a todos los que piensan y a todos los que sufren en el mundo.»
"Es apropiado que la nación que proclamó los Derechos del Hombre desee tener entre sus legisladores a aquel que primero se atrevió a medir todas sus consecuencias."
Philip Van Ness Myers, LL.D.: "La Convención, compuesta por setecientos cuarenta y nueve diputados, entre los que se encontraba el célebre librepensador Thomas Paine, abarcaba a dos grupos activos: los girondinos y los montañeses [jacobinos]."
Alphonse de Lamartine: «Entre los miembros de la Convención se encontraba un forastero: el filósofo Thomas Paine, nacido en Inglaterra, apóstol de la independencia estadounidense, amigo de Franklin, autor de "Sentido común", "Los derechos del hombre" y "La edad de la razón"; tres páginas de El Nuevo Evangelista en las que devolvía a las instituciones políticas y a los credos religiosos su justicia y lucidez primigenias; su nombre gozaba de gran prestigio entre los innovadores de ambos mundos».
«Todos», dice Paul Desjardins, «miraban a Paine como si fuera la estatua viviente de la libertad. La concesión del derecho al voto a Estados Unidos lo consagró».
Los informes oficiales de la Convención Nacional afirman que cuando Paine se levantó en la Convención y emitió su voto a favor de su primer decreto, el acto fue recibido con "aclamaciones de alegría, gritos de ¡ Viva la nación! repetidos por todos los espectadores, ¡que se prolongaron durante muchos minutos!".
Refiriéndose a esta Convención, el Honorable E.B. Washburne afirma: «Jamás hubo un órgano legislativo o constituyente que demostrara tal energía descomunal ni realizara un trabajo tan inmenso. En el delirio de sus pasiones, dejó su huella en la historia del mundo no solo por sus crímenes, sino también por sus grandes leyes, que perdurarán mientras Francia exista. Thomas Paine fue miembro de esta Convención. Su popularidad en Francia en aquella época queda demostrada por el hecho de que fue elegido miembro de la Convención por tres departamentos».
La Convención no tardó en reconocer la gran estima que le tenía a Paine. Uno de sus primeros decretos fue establecer una Comisión especial (comité) de nueve miembros sobre la Constitución. Esta Comisión estaba compuesta por los hombres más distinguidos de la Convención: Gensonne, Thomas Paine, Brissot, Pétion, Vergniaud, Barrere, Danton, Condorcet y el Abate Sieyès.
Louis Adolphus Thiers: «Un sexto comité recibió el encargo del objetivo principal por el que se había reunido la Convención: preparar una nueva constitución. Estaba compuesto por nueve miembros ilustres. La filosofía estuvo representada por Sieyès, Condorcet y el estadounidense Thomas Paine, recientemente elegido ciudadano francés y miembro de la Convención. La región de la Gironda estuvo representada, en particular, por Gensonne, Vergniaud, Pétion y Brissot; la región del Centro por Barrere, y la región de la Montaña por Danton.»
Los nombres de estos hombres eminentes perdurarán en la historia; pero alto fue el precio que pagaron por su fama. Danton, Brissot, Gensonne y Vergniaud murieron en el cadalso; Condorcet murió en una celda, se suicidó; Pétion escapó a un bosque donde su cuerpo fue hallado posteriormente parcialmente devorado por lobos; Barrere fue desterrado y Paine encarcelado. Solo Sieyès escapó ileso.
Thomas Carlyle: «Redactar la Constitución; defender la República hasta que se redacte. En consecuencia, se ha reunido rápidamente un Comité Constitucional. Sieyès, antiguo miembro del Parlamento, redactor de constituciones por vocación; Condorcet, apto para asuntos más importantes; el diputado Paine, benefactor extranjero de la especie, de ojos negros y brillantes;... Hérault de Sechelles, exparlamentario, uno de los hombres más apuestos de Francia, estos, junto con sus compañeros gremiales de menor rango, se han preparado con entusiasmo para la tarea». (Hérault era miembro suplente del Comité).
John King (refiriéndose a Paine): "El principal artífice de su nueva Constitución".
La Constitución fue casi en su totalidad obra de Paine y Condorcet. Se la conoce como la Constitución Paine-Condorcet.
El Dr. David Saville Muzzey afirma: «Paine se esforzó por convertir a esta nueva república francesa en un ejemplo para los países europeos malditos por la monarquía. Fue él quien protestó contra el dominio de la Asamblea por parte del sector parisino, lo que condujo al Reinado del Terror».
M. Taine: "Comparada con los discursos y escritos de la época, [la carta de Paine a Danton] produce el efecto más extraño por su sentido práctico."
Madame de Staël: "Cuando se debatió la sentencia de Luis XVI, solo Paine aconsejó lo que habría honrado a Francia si se hubiera adoptado."
Henri Martin: "Thomas Paine, el famoso representante de la idea de una República universal, había votado en contra tanto de la consulta popular como de la pena de muerte."
Thomas Wright, FSA: "Instó con gran vehemencia a que se retrasara la ejecución de la sentencia de muerte."
M. Guizot: «Se iba a intentar el último esfuerzo para salvar la vida del rey retrasando su ejecución. La ira de los jacobinos era extrema; se negaron a escuchar el discurso de Thomas Paine, el estadounidense, hasta que el respeto por su valentía le permitió ser escuchado... La plegaria y la esperanza fueron tan vanas como conmovedoras».
Honorable Elihu B. Washburne: "Fue el 19 de enero de 1793 cuando Paine subió a la tribuna para hablar sobre esta cuestión. Este juicio de Luis XVI por la Convención Nacional es uno de los más notables que se recuerdan. La sesión se hizo permanente y el juicio se prolongó día y noche. Tras casi cien años, las dolorosas y dramáticas escenas destacan con aún mayor prominencia. La Sala de las Máquinas , en el Pabellón de Flores de las Tullerías, se había convertido en un gran salón para las sesiones de la Convención. Las galerías eran inmensas y podían albergar a mil cuatrocientos espectadores. En una ciudad inmensa como París, convulsionada por una agitación política sin precedentes, el juicio de un rey por su vida produjo las emociones más profundas que jamás hayan agitado a una comunidad. Todas las clases sociales y condiciones se vieron arrastradas por la excitación imperante, y la presión por los puestos superó cualquier cosa jamás conocida.
La aparición de Thomas Paine en la tribuna, con un rollo de manuscrito en la mano, causó sensación en la Convención. A su lado estaba Bancal, quien estaba allí para traducir el discurso al francés y leerlo ante la Convención. La primera declaración del célebre extranjero provocó un revuelo en los escaños de la Montagne. Procedente de un demócrata como Thomas Paine, un hombre tan íntimamente ligado a los estadounidenses, un gran pensador y escritor, existía temor a su influencia en la Convención.
Se desataron las exclamaciones más violentas, ahogando la voz de Bancal, el desafortunado intérprete, y creando un tumulto indescriptible. Jamás un hombre se encontró en una situación más embarazosa que Paine en aquel momento. Aunque no comprendía el idioma, era consciente de la furia de la tormenta que se desataba a su alrededor. De pie en la tribuna, con su abrigo de cuáquero y elegantemente vestido, se mantuvo imperturbable y sereno durante la tempestad. Este discurso de Paine rebosaba grandeza de alma y generosidad de espíritu, y honrará su memoria para siempre.
Según Conway, el discurso de Paine es "incomparable en cuanto a argumentación, arte y elocuencia".
Charlotte M. Yonge: "Una valiente protesta."
Honorable Thomas E. Watson: "Entre los valientes que no se doblegaron ante la tempestad estaba Thomas Paine. Con la suficiente hombría para desafiar a reyes y sacerdotes, también la tuvo para desafiar a una turba enfurecida."
E. Belford Bax: "Paine, hasta el último momento, votó valientemente, en el sentido en que siempre se había expresado, a favor de la vida del rey, aun a riesgo inminente de la suya propia."
Al escribir sobre los acontecimientos que precedieron y acompañaron el juicio y la ejecución de Luis XVI, el príncipe Talleyrand, un profundo admirador de Paine, dice: «Ya no se trataba de que el rey reinara, sino de que él mismo, la reina, sus hijos, su hermana, fueran salvados. Podría haberse hecho. Era al menos un deber intentarlo». Sin embargo, era un deber cuyo cumplimiento conllevaba la probable pena de muerte. Danton, el hijo más grande y valiente de Francia, deseaba salvar la vida del rey, pero no se atrevió a votar a favor. «Aunque pueda salvar su vida», dijo, «votaré por su muerte. Estoy dispuesto a salvar su cabeza, pero no a perder la mía». Incluso el primo del rey, Felipe de Orleans, votó por la muerte de su pariente. Paine no eludió su deber. Él también amaba la vida, pero amaba aún más el honor, y así, desafiando a la muerte, votó e intercedió por la vida del monarca caído.
«¡Ah, aquel hombre que permanecía allí solo en aquel salón silencioso, con una elocuencia tan poderosa que se reflejaba en su altiva frente! Aquel hombre pertenecía a aquel grupo ilustre que había sido hecho ciudadano de Francia: ¡Francia redimida y recién nacida! Sí, junto con Mackintosh, Franklin, Hamilton, Jefferson y Washington, había sido elegido ciudadano francés. Con estos grandes hombres, aclamó la Revolución Francesa como el amanecer del milenio de Dios. Se había apresurado a ir a París, impulsado por el mismo profundo amor a la humanidad que lo acompañó en los momentos más oscuros de la Revolución Americana, y allí, allí, intercediendo por el rey traidor, solo en aquel salón silencioso, permanecía, el autor-héroe, Thomas Paine, implorando —incluso en medio de aquel mar de rostros ceñudos— por la vida del rey Luis.» — George Lippard.
"En aquel torbellino de pensamientos, en aquel pandemonio de palabras, en aquel torbellino de pasión, suplicando por la vida del rey, Thomas Paine, sin importarle su propia vida, consciente de las consecuencias de su acto, se quedó allí y suplicó que se perdonara la vida del rey."— Dr. JE Roberts.
AF Bertrand de Moleville (Ministro de Estado francés): "Debe constar, para la eterna vergüenza de esta asamblea, que Thomas Paine... demostró ser el más sabio, el más humano, el más audaz; en una palabra, el más inocente de todos ellos."
Victor Hugo: "Thomas Paine, un estadounidense misericordioso."
Cuando llegaron las noticias del juicio y la ejecución del rey, los pocos vistazos que los seguidores de Paine en Inglaterra lograron ver de su líder proscrito lo mostraron firme como una estrella atrapada entre las olas de aquella marea turbulenta. Muchos, lamentablemente, necesitaban disculpas, pero Paine no requería ninguna. Ese inglés, de pie en la tribuna por la justicia y la humanidad, en medio de trescientos franceses furiosos y alborotados, era una visión tan sublime como pocas que Europa presenciaba en aquellos días. — Dr. Conway.
«La tropa seguía a su Thomas Paine con una fe que envidiarían los monarcas. Los londinenses conocían a Paine a la perfección. Ni las riquezas del mundo ni los terrores lo inclinarían hacia la crueldad y la inhumanidad. Tenían la mirada puesta en él. Si Paine, tras la ejecución del rey, hubiera perdido la esperanza en la república, podría haberse producido cierta desmoralización entre sus seguidores en Londres. Pero lo vieron junto al prisionero liberado de la Bastilla, Brissot, un autor muy conocido en Inglaterra, junto a Condorcet y otros miembros del círculo íntimo de Franklin, inmersos en una lucha a muerte contra el dragón que escupía fuego, conocido como "La Montaña". Era el mismo hombre inquebrantable al que habían seguido, y ante todas las acusaciones contra la revolución, su respuesta era: "Paine sigue ahí".» — Ibíd.
Aunque Paine no se afilió a ninguna facción en particular de la convención, simpatizaba con los girondinos. Lamartine afirma: «Paine, amigo de Madame Roland, Condorcet y Brissot, había sido elegido por la ciudad de Calais; los girondinos lo consultaron y lo nombraron miembro del comité de topografía». Los girondinos eran, en su mayoría, los legisladores más sabios y distinguidos de Francia. De haber permanecido en el poder, los excesos de la revolución se habrían evitado en gran medida. Pero en un momento funesto, los jacobinos se hicieron con el poder y, durante su gobierno, la locura se apoderó de todos. Los girondinos fueron masacrados o expulsados. En una sola noche, veintidós de ellos —todos ellos destacados estadistas u oradores—, la flor y nata de la hombría francesa, «los elocuentes, los jóvenes, los bellos, los valientes», como los describe afectuosamente Riouffe, su compañero de prisión, fueron llevados ante un tribunal jacobino y condenados a muerte. Así, Carlyle nos cuenta de forma gráfica y patética cómo murieron:
"Todo París está en la calle; una multitud como nunca se había visto. Los carros de la muerte, el cadáver frío de Valaze [se había suicidado] tendido entre los veintiún aún vivos, avanzan. Descubiertos, con las manos atadas, en mangas de camisa, el abrigo echado holgadamente alrededor del cuello; así les va a los elocuentes de Francia; murmurados, abucheados. A los gritos de ¡Viva la República!, algunos siguen respondiendo con contragritos de ¡Viva la República! Otros, como Brissot, se sientan hundidos en silencio. Al pie del cadalso vuelven a entonar, con las variaciones apropiadas, el himno de los marselleses. ¡Tal acto musical; imagínenlo bien! El canto aún vivo allí; ¡el coro se debilita tan rápidamente! El hacha de Sansón es rápida; una cabeza por minuto, o un poco menos. El coro se debilita; el coro está agotado; adiós, para siempre, girondinos. El Te-Deum Fauchet se ha quedado en silencio; La cabeza muerta de Valaze ha sido cercenada; la hoz de la guillotina ha arrasado con todos los girondinos.
«¡Cuánto amaba Paine a esos hombres: Brissot, Condorcet, Lasource, Duchatel, Vergniaud, Gensonne! Jamás hubo un hombre más devoto a sus compañeros intelectuales. Incluso después de un siglo, uno puede comprender lo que significó para él aquella marcha de sus mejores amigos hacia el cadalso». — Dr. Conway.
Ocho días después de la ejecución de los girondinos, otra amiga de Paine, Madame Roland, el "Alma Inspiradora" de los girondinos —una de las mujeres más grandes, bellas, valientes y nobles que jamás iluminaron nuestro planeta— murió en el mismo cadalso. Hermosa en vida, Madame Roland alcanzó la sublimidad en la muerte. De pie en el cadalso, vestida de blanco, parecía una hermosa novia ante el altar. Pidió papel y pluma para anotar "los extraños pensamientos que le surgían" mientras miraba a los ojos de la muerte. Al negársele la petición, se volvió hacia la Estatua de la Libertad y, con los ojos llenos de lágrimas, exclamó: "¡Oh, Libertad, cuántos crímenes se cometen en tu nombre!". Entonces, al ver a quien debía precederla en la guillotina temblando de miedo, suplicó y obtuvo permiso para ocupar su lugar —para morir primero— para así mitigar el terror de la muerte mostrándole "lo fácil que es morir". Este es su retrato, pintado por Carlyle: «Noble visión blanca, con su rostro majestuoso, sus ojos suaves y orgullosos, su larga cabellera negra que le cae hasta el pecho; ¡y un corazón tan valiente como el que jamás haya latido en el seno de una mujer! Como una estatua griega blanca, serenamente completa, brilla en medio de esa oscura ruina; inolvidable para siempre».
Entre arrestos y fugas, Paine se encontró, en junio, casi solo. En la convención, a veces era la figura solitaria que quedaba en la llanura, donde hacía poco se sentaban los brillantes estadistas de Francia. Ellos, sus amados amigos, habían emprendido la marcha hacia la guillotina, pues incluso la huida debía terminar allí; a diario, otros se veían obligados a unirse a sus filas; sentía que su propia citación era cuestión de pocas semanas o días. — Dr. Conway.
Madame Roland falleció en noviembre; Paine fue encarcelado en diciembre.
Diccionario de Conocimiento Religioso: "Aquí [en el juicio de Luis XVI] su honorable moderación le granjeó la enemistad de Robespierre, quien lo marcó como víctima."
Enciclopedia religiosa de Scheaf: "Tuvo el valor de votar en contra de la ejecución de Luis XVI, y así se granjeó la ira de Robespierre, quien lo encarceló."
Enciclopedia de literatura inglesa de Chambers: "Ofendió a la facción de Robespierre y, en 1794 [28 de diciembre de 1793], posiblemente por instigación del ministro estadounidense Gouverneur Morris —a quien no le gustaba la revolución francesa ni la alianza entre las nuevas repúblicas—, fue encarcelado."
El coronel Thomas W. Higginson: «Le instaron (su vida corría peligro) a regresar a América, el país al que había servido durante tanto tiempo. “Vaya allí”, le dijeron; “es su país”. “No”, respondió él, “por ahora, este es mi país”. ... Así lo dijo Thomas Paine, y las puertas de la Bastilla se cerraron tras él».
El reverendo John W. Chadwick: "Un prisionero abandonado por la joven República, en cuyo nacimiento había participado con tanta eficacia, cuya vida corría peligro por la humanidad de sus opiniones."
Morning Advertiser (Inglaterra, 8 de febrero de 1794): «Su arresto representó una especie de triunfo para todos los tiranos de la tierra. Sus documentos habían sido examinados y, lejos de encontrar propuestas peligrosas, el comité solo había constatado la huella de ese ardiente celo por la libertad, de esa elocuencia en la naturaleza y la filosofía, y de esos principios de moral pública que, a lo largo de su vida, le habían granjeado el odio de los déspotas y el amor de sus conciudadanos».
"Su arresto y encarcelamiento, sin cargos presentados ni siquiera la pretensión de delito, fueron actos de perfidia sin paralelo excepto en la historia de la Revolución Francesa."— Hon. EB Washburne .
El mayor W. Jackson (y otros estadounidenses en París): "Como compatriota nuestro, como hombre ante todo querido por los estadounidenses, que al igual que nosotros somos fervientes defensores de la libertad, le pedimos en nombre de esa diosa venerada por las dos únicas repúblicas del mundo que devuelva a Thomas Paine a sus hermanos."
Achille Audibert: "Un amigo de la humanidad gime encadenado —Thomas Paine... De no ser por la maldad de Robespierre, el amigo del hombre sería libre hoy."
Al comienzo de la revolución, Robespierre era reconocido como uno de los hombres más moderados y humanitarios. En la Asamblea Nacional, abogó por la abolición de la pena de muerte. Al describir su ascenso al liderazgo, el biógrafo de Paine dice: «Mirabeau estaba en su lecho de muerte, y Paine presenció aquella histórica procesión, de seis kilómetros de largo, que llevó al orador a su santuario... Junto con otros, esforzó la vista para ver al hombre que se acercaba; con otros vio al formidable Danton mirando fijamente a Lafayette; y de pronto vio avanzar sigilosamente entre ellos al sentimental y filántropo Robespierre».
M. Danton: "Lo que tú has hecho por la felicidad y la libertad de tu país, yo lo he intentado en vano por el mío. Nos están enviando al cadalso."
"Era una escena extraña; estos dos redactores de la constitución, Paine y Danton, y por última vez en la prisión de Luxemburgo, ambos igualmente destinados al cadalso."— Hon. EB Washburne .
Danton fue llevado a la guillotina; Paine, por error, se quedó fuera.
La forma en que Paine escapó, según relata Carlyle, fue la siguiente: "Los carros siguen su camino. Pero en este grupo de carros hay dos cosas más notables: una persona notable; y la ausencia de una persona notable. La persona notable es el teniente general Loiserelles, un noble de nacimiento y por naturaleza; que dio su vida por su hijo. En la prisión de Saint-Lazare, anteanoche, apresurándose hacia la reja para oír la lista de la muerte, escuchó el nombre de su hijo. El hijo estaba dormido en ese momento. 'Soy Loiserelles', gritó el anciano... ¡La ausencia de la persona notable, de nuevo, es la del diputado Paine! Paine se había instalado en Luxemburgo desde enero; y parecía olvidado; pero Fouquier finalmente lo había descubierto. El carcelero, con la lista en la mano, está marcando con tiza las puertas exteriores de la casa de mañana. La puerta exterior de Paine estaba abierta, de espaldas a la pared; el carcelero la marcó en el lado contiguo. Él, y se apresuró a seguir adelante; otro carcelero llegó y la cerró; ya no se veía ninguna marca de tiza, el carcelero se fue sin Paine. La vida de Paine no estaba allí.
En una carta a Washington, Paine narra así la inhumana matanza de sus compañeros de prisión, de cuyo destino escapó por poco: «La situación en las prisiones [durante más de cuatro meses] era un constante espectáculo de horror. Nadie podía contar con la vida durante veinticuatro horas. Robespierre y su comité llegaron a tal estado de furia y desconfianza que parecía que temían dejar a un hombre con vida. Casi no pasaba una noche sin que diez, veinte, treinta, cuarenta, cincuenta o más personas fueran sacadas de la prisión, llevadas ante un supuesto tribunal por la mañana y guillotinadas antes del anochecer. Ciento sesenta y nueve fueron sacadas del Luxemburgo una noche de julio, y ciento sesenta de ellas guillotinadas, entre las que yo iba a estar. Según los informes de la prisión, se estaba preparando una lista de doscientos más pocos días antes de la caída de Robespierre. Tengo buenas razones para creer que yo estaba incluido en esta última lista».
Respecto a este reinado de terror, Guizot afirma: «Dos mil cuatrocientos prisioneros estaban registrados en París en los libros de la prisión, en el momento de la muerte de los girondinos; tres [cuatro] meses después, el 1 de marzo de 1794, la cifra ascendió a seis mil; el 2 de mayo, ocho mil desafortunados esperaban la muerte. Del 10 de junio al 27 de julio, dos mil doscientos ochenta y cinco perecieron en el cadalso». ( Historia de Francia, vol. VI, págs. 178, 196 ). Menzies declara: «La reina María Antonieta, su hermana, Madame Isabel, Bailly, los jefes girondinos, el duque de Orleans, el general Custine, Madame Roland, Lavoisier, Malesherbes y otras mil cabezas ilustres cayeron en la guillotina».
«La luz de las vigas en llamas destellaba espeluznantemente sobre escenas de sangre; pronto todo lo grotesco, terrible y repugnante del asesinato se representaba en las calles de París. Las farolas daban su fruto espantoso; las calles corrían como ríos carmesí, la sangre de diez mil corazones, hasta las aguas del Sena. Lafayette, Paine y todos los héroes habían desaparecido de los consejos de Francia, pero en su lugar, sí, en lugar de la poesía, el entusiasmo y la elocuencia, hablaba un poderoso orador: el rey Guillotina». — George Lippard .
Con Danton murió otro de los entrañables amigos de Paine: Hérault de Séchelles. Hérault, presidente de la Asamblea Nacional y, durante un tiempo, presidente de la Convención Nacional, fue el primero en dar la bienvenida a Paine a París cuando este llegó para ocupar su escaño en la convención. Era uno de los hombres más magníficos de Francia, tanto física como intelectualmente. Un erudito consumado y un orador excepcional. Poseía una gran fortuna y una elocuencia fascinante. Él, Paine y Danton habían sido miembros de la Convención desde el principio; habían servido juntos en el Comité de la Constitución, Hérault como suplicante de Paine, y habían compartido prisión, la reservada para las víctimas más ilustres de la Revolución. Cito a Washburne: «Deseo presentar una de las diez mil escenas trágicas y patéticas que componen este poderoso e inmortal drama: “La tragedia camina de la mano de la Historia y los ojos de la Gloria se llenan de lágrimas”».
"Ahora se exigían más víctimas, y, en ese momento, se reclamaba a los hijos mayores de la Revolución. Eran los 'dantonistas', entre los que se incluía Hérault... Hérault era soltero. Cuando estaba encarcelado en Luxemburgo esperando su juicio, parecía triste y preocupado. Al llegar a la guillotina, en la Plaza de la Revolución el día de su ejecución, todas sus miradas se dirigieron hacia el hotel del Garde-Meuble, esperando evidentemente intercambiar miradas con alguien en quien estaban todos sus pensamientos en ese momento supremo. Detrás de las contraventanas, entreabiertas, había una hermosa mujer que envió al condenado un último adiós y un último suspiro de ternura al moribundo: Je t'aime (Te amo). Era un hermoso día de primavera, y la multitud que se había reunido para presenciar la ejecución de Danton, el gran apóstol de la Revolución, y sus asociados era enorme. La espléndida figura de Hérault de Sechelles parecía cobrar nueva vida, y la serenidad de El valor sustituyó a la inquietud y la tristeza que lo habían invadido. Fue el primero en subir al cadalso, mostrándose sereno, resuelto e imperturbable. Justo antes de que le cortaran la cabeza, quiso ofrecer su mejilla a la de Danton (tenían las manos atadas) como última despedida. Los ayudantes de Sansón, el verdugo, se lo impidieron. «¡Imbéciles!», exclamó indignado Danton, «en un instante nuestras cabezas se encontrarán en la cesta, a pesar de vosotros».
«Declarado proscrito por la misma Convención que durante tanto tiempo había utilizado como instrumento de su venganza personal, Robespierre fue asesinado como a un perro... La muerte del enemigo mortal de Paine le salvó la vida». — Ibíd.
Madame Lafayette: "La noticia de su liberación me ha brindado un breve consuelo en medio de este abismo de miseria."
Madame Lafayette, al igual que Thomas Paine, era prisionera y temía la muerte a diario. Su madre, su abuela y su hermana, miembros destacadas de la nobleza francesa, murieron juntas en el cadalso. El propio Lafayette se encontraba entonces confinado en una mazmorra austriaca.
Gloriosa fue la libertad nacida de la Revolución Francesa, pero terrible fue el sufrimiento.
Daniel Coit Gilman, LL.D.: "Su esfuerzo [el del ministro Monroe] por conseguir la liberación de Thomas Paine de la cárcel fue una transacción digna de mención."
"Liberado de prisión por intercesión de Monroe."— Richard Hildreth.
Stanislaus Murray Hamilton: "Paine fue liberado por el Comité de Garantías Generales como consecuencia de la afirmación de Monroe sobre su ciudadanía estadounidense y su exigencia de liberación; pero había sufrido un encarcelamiento de diez meses y nueve días antes de que la generosa y valiente ayuda de Monroe llegara hasta él."
Tenemos una deuda de gratitud con James Monroe.
Rescató a Paine de la prisión y de la muerte. Cuando se creía que Paine estaba muriendo a causa de su encarcelamiento, los Monroe lo cuidaron con ternura en su casa y lo ayudaron a recuperar la salud. La aparente negligencia de Washington hacia Paine, que durante casi un siglo empañó profundamente su reputación, llenó a Paine de asombro y dolor, y lo impulsó a escribir aquella amarga carta de reproche. Ahora se sabe que esta aparente indiferencia de Washington se debió a la traición del predecesor de Monroe, Gouverneur Morris.
A. Outram Sherman: "Es una larga historia cómo sus instrucciones secretas entraron en conflicto con el amor sincero y abierto de Paine por el aliado de Estados Unidos, cómo Morris prácticamente consintió en su encarcelamiento por Robespierre como extranjero, cómo Morris engañó a Washington haciéndole creer que había exigido la liberación de Paine como estadounidense, y cómo engañó a Paine haciéndole creer que Washington no había dado instrucciones para que Paine fuera reclamado como tal."
La enciclopedia de Nelson, en su artículo sobre Paine, dice: "Parece claro que su encarcelamiento fue en parte resultado de una intriga desacreditada en la que participó Gouverneur Morris, el ministro estadounidense".
Madison, en una carta a Jefferson, fechada el 10 de enero de 1796, refiriéndose a la carta de Paine a Washington, dice: «Parece que la negligencia al no reconocerlo como ciudadano estadounidense cuando estaba confinado por Robespierre, o incluso al no intervenir de ninguna manera en su favor, lo ha llenado de un rencor imborrable contra el Presidente, a quien, al parecer, le escribió sobre el tema. Su carta a mí está escrita al estilo de una carta moribunda, y sabemos que falleció a causa de un absceso en el costado, provocado por su encarcelamiento».
Refiriéndose a su carta a Washington, el Dr. Conway dice: «Fue el grito natural de un hombre enfermo y traicionado a alguien que ahora sabemos que también fue traicionado. Su amargura e ira reflejan la magnitud del amor herido».
El reverendo Eugene Rodman Shippen dijo: "Que se distanciara de Washington debido a las representaciones maliciosas de otros es uno de los episodios más tristes de nuestra vida nacional".
El Sr. Thibaudeau declaró: «Aún le corresponde a la Convención realizar un acto de justicia. Reclamo a uno de los defensores más fervientes de la libertad: Thomas Paine. Reclamo a un hombre que honró su época con su energía en defensa de los derechos de la humanidad, y que se distinguió gloriosamente por su participación en la Revolución Americana... Exijo que sea reintegrado al seno de esta Convención».
"Fue restituido por unanimidad a su puesto en la Convención."— Enciclopedia Internacional.
Samuel P. Putnam: "Paine era egocéntrico. Podía mantenerse firme, como una roca imponente, con mares y tormentas azotándolo. Ni Mirabeau, ni Danton, brillaron con un genio más brillante, ni se alzaron con una fuerza y grandeza más austeras."
"Paine representó la parte inmortal de la Revolución... Voltaire hizo hincapié en la justicia, Rousseau en la libertad; Paine hizo hincapié tanto en la libertad como en la justicia."
Una de las pruebas más contundentes de la grandeza trascendental de Paine es el hecho de que, mientras que casi todos los líderes de la Revolución —incluso Danton— fueron arrastrados de sus cimientos por esta convulsión volcánica, la trayectoria de Paine se caracterizó en todo momento por la sabiduría, la moderación y una valentía moral verdaderamente sublime.
Thomas Curtis:
"Cuando Francia levante sus hermosas banderas,
Y volverán a amanecer esperanzas más brillantes,
Al contar sus joyas raras
Ella no olvidará los días de antaño.
Porque cuando el nombre de Lafayette
Convocará a otros en su séquito,
Hay una que ella nunca olvidará—
El autor-héroe, Thomas Paine."
El profesor Isaac F. Russell, doctor en Derecho, afirmó: "Paine fue uno de los inmortales que lucharon por la libertad en tres países: Estados Unidos, Francia e Inglaterra".
Frederick May Holland: «Buscó establecer los derechos del hombre en Francia e Inglaterra, así como en Estados Unidos. En dos de estos tres países, su labor parecía casi infructuosa hace cien años; pero el siglo XIX le ha brindado una victoria tan completa en Inglaterra y Francia como la que logró en Estados Unidos. Estas tres grandes naciones se yerguen ahora juntas como baluartes de la libertad».
El Honorable George W. Julian dijo: "Si hay que destacar a algún hombre entre los ilustres personajes de 'los tiempos que pusieron a prueba el alma de los hombres' como el verdadero padre de la democracia estadounidense, ese es Thomas Paine."
Lord Beaconsfield (a Gladstone): "¿En qué se diferencia su gobierno reformista del de Thomas Paine, salvo en que el soberano se mantiene solo de nombre?"
"Hoy en día, el estudioso de la historia política puede encontrar... en [Los derechos del hombre] de Paine la Constitución viva de Gran Bretaña."—Dr. Conway.
Alexandre Dumas: "No es solo la libertad de Francia con la que yo [el Dr. Gilbert, es decir, Paine] sueño; es la libertad del mundo entero."
Alice Hubbard: "Inglaterra, Francia y Estados Unidos se volvieron más nobles, más inteligentes y más civilizados gracias al trabajo que Thomas Paine realizó para cada país y para todos los países."
T.B. Wakeman: "El padre de las repúblicas". "Todas estas glorias de tres grandes pueblos se obtuvieron mediante revoluciones que se libraron en una guerra de sentimientos y pensamientos antes de que llegaran a las armas; y en esa guerra primordial de pensamientos y palabras, Thomas Paine fue el más conocido de los hombres y el verdadero líder: el Héroe Autor".
"La república —tal como ahora todos usamos esa palabra—, la verdadera república moderna, en la cual el gobierno basado en el consentimiento de todos y administrado con la cooperación de todos, para la protección y el beneficio de todos, no era conocida entre los hombres hasta que fue creada por Thomas Paine."
"Las llamadas 'repúblicas' de la Antigüedad y la Edad Media no eran más que oligarquías que se basaban en la esclavitud o la servidumbre de las masas, y de hecho, lo contrario de las repúblicas."
Enciclopedia Nacional (Inglaterra): "Paine, desde sus inicios en la vida pública, fue republicano, consistente en todo y aparentemente sincero."
"El movimiento democrático de los últimos ochenta años, ya sea un fin en sí mismo o solo una fase de progreso hacia un estado más perfecto, es el gran hecho histórico de los tiempos modernos, y el nombre de Paine está íntimamente ligado a él."— Atlantic Monthly, julio de 1859 .
"Tras contribuir con una sola publicación al establecimiento de una república transatlántica en Norteamérica, introdujo, con un efecto asombroso, las doctrinas del gobierno democrático en los primeros estados de Europa."— Edward Baines, LL.D.
«“Inventad la imprenta”, escribió Carlyle, “y se inventa la democracia”. ¡No exactamente! Inventad un tipo de escritura que, una vez impresa, sea comprensible para el pueblo, y entonces sí se inventa la democracia. Y esto, antes y mejor que nadie, es lo que hizo Thomas Paine». — The Nation, Londres .
"Como defensor del poder popular en oposición a los abusos del gobierno monárquico, Paine siempre ocupará un lugar preeminente en el mundo."— William Cobbett.
La Sra. Marilla M. Ricker: "Thomas Paine soñó el sueño más glorioso de libertad humana que jamás haya encantado la mente del hombre; más bello y dulce que el que yacía bajo los mármoles rotos de Grecia, más brillante y mejor que el que fue enterrado con las águilas muertas de Roma."
"Paine se sitúa entre dos épocas: la época de los reyes y la época del hombre. Al rey le dijo: 'Se acerca la noche'; al hombre le dijo: 'Amanece el día'."
"LA EDAD DE LA RAZÓN" Y LA CALUMNIA DE LA RECRANIÓN.
LK Washburn: "Paine sabía que estaba condenado a muerte. ¿Qué hizo? ¿Intentó escapar? ¡No! Se sentó y escribió 'La era de la razón'".
Paine encontró al mundo maldito por dos grandes males: la realeza y el sacerdocio, dos buitres gemelos que desde los albores de la humanidad se han alimentado de sus entrañas. En sus obras "Sentido común" y "Los derechos del hombre", la realeza recibió los golpes más mortíferos de su historia. Se había propuesto asestar un golpe al sacerdocio antes de morir. Al ver que se acercaban el encarcelamiento y la muerte, se apresuró a cumplir su cometido. La primera parte de su obra inmortal la terminó seis horas antes de recibir la llamada.
Se cree generalmente que la segunda parte fue escrita durante su confinamiento en Luxemburgo. Y allí, sin duda, fue concebida y al menos una parte compuesta. Probablemente la terminó y la publicó mientras vivía con James Monroe, tras su liberación de prisión. Esta es, en resumen, la historia de la concepción y el nacimiento de esta, la última y más importante de las tres grandes obras intelectuales de Paine.
"Justo antes de su arresto, había terminado la primera parte de 'La era de la razón'... Mientras estuvo en prisión, trabajó en la segunda parte."— Enciclopedia Internacional.
Enciclopedia Americana: "[La primera parte] se publicó en Londres y en París en 1794. Tras la caída de Robespierre, fue liberado y en 1795 publicó en París la segunda parte de 'La era de la razón'".
El Dr. Francois Lanthenas dijo: "Le entregué a Merlin de Thionville una copia de la última obra de T. Paine, antiguo colega nuestro... Emprendí su traducción antes de la Revolución [el Reinado del Terror] contra los sacerdotes, y se publicó en francés casi al mismo tiempo."
Enciclopedia Popular: "Durante su encarcelamiento escribió 'La Era de la Razón' (segunda parte) contra el ateísmo y contra el cristianismo, y a favor del deísmo."
"Una segunda parte, escrita durante sus diez meses de prisión y publicada tras su liberación, representa el deísmo del siglo XVIII."— Enciclopedia Británica.
Enciclopedia Bíblica, Teológica y Eclesiástica de McClintock y Strong: "La religión que Paine [en su 'Edad de la Razón'] propuso sustituir al cristianismo era la creencia en un solo Dios revelado por la ciencia; en la inmortalidad como la continuación de la existencia consciente; en la igualdad natural del hombre; y en la obligación de justicia y misericordia para con el prójimo."
Rufus Rockwell Wilson: "De todos los libros que marcaron una época, este es el que más persistentemente ha sido tergiversado y malinterpretado."
WM van der Weyde: "El conocimiento general que tienen muchas personas sobre Paine es que 'era ateo', lo cual no era cierto."
Honorable William J. Gaynor: «Qué extraño es que a ese hombre extraordinario se le haya considerado ateo durante tanto tiempo. Algunos todavía creen que lo era. Y, sin embargo, nadie jamás tuvo una fe más profunda en la existencia de Dios, ni una confianza mayor en él».
Washington Times: "No es nada difícil averiguar si Thomas Paine era ateo o no. Basta con ir a cualquier librería o biblioteca pública, pedir su obra más conocida, 'La edad de la razón', y leer la primera página: 'Creo en un solo Dios, y en ninguno más; y espero la felicidad más allá de esta vida'".
"En realidad, no era más ateo que William Penn, Roger Williams o Ralph Waldo Emerson."— New York World.
En su obra "La era de la razón", el reconocimiento de un Ser Supremo se hace más de doscientas veces.
El reverendo Daniel Freeman dijo: "Nunca ha existido un creyente en Dios si Thomas Paine no fue un creyente en Dios".
El reverendo Charles Alfred Martin (católico romano) afirma: «Thomas Paine, si bien no era cristiano, tampoco era ateo. Sus biógrafos declaran que escribió su libro más famoso para frenar, con su deísmo, la oleada de ateísmo que inundó Francia en la época de la Revolución».
Mayor J. Weed Cory: "Thomas Paine no era ateo. Escribió en contra del ateísmo, y los trinitarios pronto recurrirán a sus obras para probar la existencia de Dios".
Henry C. Wright: "Thomas Paine tenía una idea clara de Dios. Este Ser encarnaba su concepción más elevada de verdad, amor, sabiduría, misericordia, libertad y poder."
"Paine fue tachado de ateo y perseguido y difamado por la religión institucional por escribir un libro en defensa de Dios."— WM van der Weyde.
Henry Rowley: «Su obra "La era de la razón" fue escrita tanto en defensa de Dios como en oposición a la Iglesia. No podía creer que Dios fuera culpable de las crueldades y los crímenes que los autores de la Biblia le atribuían».
"La 'Iglesia de la Razón' fue la protesta de un hombre de gran moral contra las acciones de un Dios profundamente inmoral."
Lucy N. Colman: "El Dios de Thomas Paine era justicia."
Obispo Watson: "Hay una sublimidad filosófica en algunas de sus ideas cuando habla del Creador del universo."
La labor de los maestros religiosos ortodoxos, sin que muchos lo sepan, se limita principalmente a la propagación de ficciones y la supresión de hechos. El cristiano que se ha sorprendido al saber que Paine no era ateo, puede sorprenderse igualmente al saber que sus grandes contemporáneos, Washington, Jefferson y Franklin, no eran cristianos, sino deístas como él.
Washington, a quien la Iglesia Episcopal ha reivindicado, era, al igual que Paine, deísta: su esposa era feligresa de esta iglesia. Durante sus ocho años como presidente, durante la Revolución y en otras ocasiones en que la Sra. Washington lo acompañaba en Filadelfia, asistió, aunque no con regularidad, a las iglesias episcopales cuyos rectores fueron el obispo White, fundador de la Iglesia Episcopal de América, y el reverendo Dr. Abercrombie. Cuando se le preguntó al obispo White si Washington había comulgado alguna vez, respondió: «La verdad me obliga a decir que el general Washington nunca recibió la comunión en las iglesias de las que soy pastor» ( Memorias del obispo White, págs. 196, 197). El Western Christian Advocate acepta este testimonio como concluyente. Afirma: «El obispo White parece haber tenido una relación más íntima con Washington que cualquier otro clérigo de su época. Su testimonio tiene más peso que cualquier argumento influyente sobre el tema».
El Dr. Abercrombie dice: "En los domingos sacramentales, el general Washington, inmediatamente después de los servicios religiosos desde el púlpito, salía con la mayor parte de la congregación, dejando siempre a la Sra. Washington con los demás comulgantes". — Anales del púlpito estadounidense de Sprague , vol. V, pág. 394.
Temiendo el efecto del ejemplo de Washington, el Dr. Abercrombie le dio una leve reprimenda. Washington, dice, "nunca más volvió a presentarse en la mañana del domingo sacramental". — Ibid .
Respecto a la conducta de Washington en Virginia, la reverenda Beverly Tucker, doctora en teología de la iglesia episcopal, dice: "El general tenía la costumbre, los domingos de comunión, de salir de la iglesia con ella [Nellie Custis, su hijastra], enviando el carruaje de vuelta para la señora Washington".
El reverendo William Jackson, quien posteriormente fue rector de esta iglesia, realizó una búsqueda exhaustiva para descubrir, de ser posible, alguna evidencia de que Washington hubiera comulgado alguna vez. Su búsqueda fue infructuosa. Él afirma: «No encuentro a nadie que haya comulgado con él».
A principios del siglo pasado, el reverendo E. D. Neill, un clérigo prominente de la Iglesia Episcopal, contribuyó con un artículo sobre la religión de Washington al Episcopal Recorder , órgano oficial de la Iglesia Episcopal. Respecto a la pertenencia de Washington a la iglesia, afirma: «El presidente no era comulgante, a pesar de todas las historias idílicas que circulaban, y tras finalizar el sermón los domingos sacramentales, había adquirido la costumbre de retirarse de la iglesia mientras su esposa permanecía y comulgaba».
El testimonio anterior, que refuta la afirmación de que Washington era comulgante, si bien es concluyente, resulta innecesario. Su propio testimonio es suficiente. Al Dr. Abercrombie le declaró que « nunca había sido comulgante ». —Sprague's Annals of the American Pulpit, vol. V, pág. 394.
Durante la campaña presidencial de 1880, la Unión Cristiana, por aquel entonces el principal periódico religioso del país, admitió abiertamente que de los diecinueve hombres que hasta ese momento habían ocupado la presidencia de los Estados Unidos, ninguno, con la posible excepción de Washington, había pertenecido a una iglesia cristiana. Y Washington, como hemos visto, no puede ser una excepción.
"No hay nada que demuestre que él [Washington] haya sido alguna vez miembro de la iglesia."— St. Louis Globe.
"Él [Washington] no pertenecía a ninguna iglesia."— Western Christian Advocate.
"En todos los voluminosos escritos del general Washington, el santo nombre de Jesucristo no aparece escrito ni una sola vez."— Catholic World .
"En varios miles de cartas el nombre de Jesucristo nunca aparece, y está notablemente ausente de su último testamento."— General AW Greeley en Ladies' Home Journal de abril de 1896.
"Se me ha asegurado con total certeza que rechazó la ayuda espiritual cuando se le propuso llamar a un clérigo."— Robert Dale Owen .
El reverendo Dr. Ashbel Green, presidente del Princeton College, firmante de la Declaración de Independencia, miembro del Congreso y capellán del Congreso durante la administración de Washington, afirma: «Como casi todos los fundadores de la República, él [Washington] no era cristiano, sino deísta». «No creía en absoluto en el origen divino de la Biblia».
Durante la administración de Jackson, el reverendo Dr. Wilson, un destacado clérigo presbiteriano de Albany, predicó un famoso sermón sobre "La religión de los presidentes", que fue publicado y tuvo una amplia difusión. El Dr. Wilson demostró que de los siete hombres que hasta entonces habían sido elegidos presidentes (Washington, Adams, Jefferson, Madison, Monroe, John Quincy Adams y Jackson), ninguno había profesado la fe cristiana. En su búsqueda de pruebas, visitó al antiguo pastor de los Washington, el Dr. Abercrombie. Ante la pregunta del Dr. Wilson sobre las creencias religiosas de Washington, la enfática respuesta del Dr. Abercrombie fue: "Señor, Washington era deísta". Como resultado de su investigación, el Dr. Wilson afirma: "Creo que cualquiera que actúe con la misma franqueza que yo, llegará a la conclusión de que él [Washington] era deísta y nada más".
Todos conocen la historia de Washington orando en Valley Forge. Esto es pura ficción. Los cristianos inteligentes la rechazan. El reverendo ED Neill, de la Iglesia Episcopal, cuyo tío paterno era dueño del edificio que ocupó Washington en Valley Forge, dice: "Con la espaciosa y cómoda casa a su disposición, es difícilmente posible que el tímido, silencioso y cauto Washington abandonara tal retiro y se adentrara en el bosque sin hojas, cerca del campamento invernal de un ejército, para orar en voz alta". — Episcopal Recorder .
Haciendo alusión a este tema, el reverendo Dr. Minot J. Savage, en un sermón, dijo: "Las imágenes que lo representan arrodillado en el bosque invernal de Valley Forge son caricaturas ridículas".
El Dr. Conway, quien fue contratado para editar las cartas de Washington y es considerado una de las mayores autoridades en su vida privada, dice: "Muchos clérigos lo visitaron, pero nunca fueron invitados a celebrar oraciones familiares, y nunca se dijo nada antes de comer en la mesa".
La biblioteca de Washington contenía las obras deístas de Paine, Voltaire y otros librepensadores. Cuando el librepensador francés Volney visitó este país, fue huésped de Washington.
«Sus servicios como miembro del consejo parroquial no tenían ninguna relevancia especial desde un punto de vista religioso. Los asuntos políticos de un condado de Virginia eran entonces dirigidos por el consejo parroquial, que, al tener el poder de elegir a sus propios miembros, era un instrumento importante de la oligarquía de Virginia». — General A. W. Greeley en Ladies' Home Journal.
George Wilson, cuyos antepasados ocuparon el banco contiguo al de Washington en Virginia, dice: "En aquel entonces, la junta parroquial era el tribunal del condado, y para poder participar en la gestión de los asuntos del condado, donde se encontraba su extensa propiedad, regulando la recaudación de impuestos, etc., Washington tenía que ser miembro de la junta parroquial".
Jefferson fue un librepensador más radical que Paine, como lo demuestran los siguientes fragmentos de sus escritos. Las citas provienen de la edición de Randolph de las obras de Jefferson, publicada en 1829.
En una carta a su sobrino y pupilo, Peter Carr, escrita durante su época escolar, Jefferson dice: «Lee la Biblia como leerías a Tito Livio o a Tácito... Afianza la razón en su lugar y somete a su juicio cada hecho, cada opinión. Cuestiona con valentía incluso la existencia de Dios». — Obras de Jefferson, vol. ii, pág. 217.
Jefferson describe al Dios del Antiguo Testamento, el Dios que adoran los cristianos, como "un ser de carácter terrible: cruel, vengativo, caprichoso e injusto". — Obras, vol. iv, pág. 325.
En los Cuatro Evangelios, que los cristianos consideran los libros más auténticos e importantes de la Biblia, Jefferson descubre lo que él denomina "una base de ignorancia vulgar, de cosas imposibles, de supersticiones, fanatismos y falsedades".— Ibid.
«Entre los dichos y discursos que le atribuyen sus biógrafos [Mateo, Marcos, Lucas y Juan], encuentro muchos pasajes de gran imaginación, moralidad correcta y una bondad admirable; y otros, en cambio, de tanta ignorancia, tanta absurdidad, tanta falsedad e impostura, que resulta imposible que tales contradicciones procedieran de un mismo ser. Por lo tanto, separo lo bueno de lo malo, le restituyo lo bueno y dejo lo malo a la estupidez de algunos y a la astucia de otros de sus discípulos.» — Obras, vol. IV, pág. 320.
Jefferson recopiló las supuestas frases más destacadas de Jesús, las cuales se publicaron y exhibieron como prueba de su aceptación de Cristo. Jefferson, al igual que Paine, Ingersoll y otros librepensadores, sentía la mayor admiración por Jesús, pero por el Jesucristo del cristianismo ortodoxo sentía el mayor desprecio.
"De esta banda de engañados e impostores, Pablo fue el gran Corifeo, y el primero en corromper las doctrinas de Jesús."— Vol. iv. p. 327.
«Es demasiado tarde para que los hombres sinceros finjan creer en el misticismo platónico de que tres son uno y uno es tres... Pero esto constituye la astucia, el poder y el beneficio de los sacerdotes. Si se eliminaran sus frágiles telas de religión ficticia, no atraparían más moscas». — Ibíd., pág. 205.
«El sacerdocio cristiano, al encontrar las doctrinas de Cristo accesibles a todos y demasiado claras como para necesitar explicación, vio en los misticismos de Platón material con el que construir un sistema artificial que, por su indistinción, pudiera admitir controversias eternas, dar trabajo a su orden e introducirla en el beneficio, el poder y la preeminencia». — Ibid., p. 242.
"El fantasma mágico de un Dios, como otro Cerbero, con un cuerpo y tres cabezas, tuvo su nacimiento y crecimiento en la sangre de miles y miles de mártires."— Ibid, p. 360.
«Llegará el día en que la generación mística de Jesús, por el Ser Supremo como su padre en el vientre de una virgen, será clasificada con la fábula de la generación de Minerva en el cerebro de Júpiter». — Ibid., pág. 365.
«En nuestra Richmond hay mucho fanatismo, pero sobre todo entre las mujeres. Celebran reuniones nocturnas y orgías de oración, donde, acompañadas por sus sacerdotes y a veces por un marido dominado, expresan su amor a Jesús en términos tan amorosos y carnales como su pudor se lo permitiría a un simple amante terrenal». — Ibíd., pág. 358.
«Jefferson dedicaba sus domingos en Monticello a escribir cartas a Paine (creo que no están publicadas, pero las he visto) a favor de la probabilidad de que Cristo y sus Doce Apóstoles fueran solo personificaciones del sol y los Doce signos del Zodíaco». — Dr. Conway.
La correspondencia entre Jefferson y Paine daría para llenar un volumen. En estas cartas, Jefferson se desahogó y expresó sus sentimientos más radicales. La edición de Randolph de las obras de Jefferson se publicó veinte años después de la muerte de Paine. Para entonces, los fanáticos ortodoxos ya habían concluido su labor y estas cartas, aunque contenían algunos de los pensamientos más maduros y los mejores escritos de Jefferson, permanecieron inéditas.
En una carta al Dr. Woods, Jefferson dice: «Recientemente he estado examinando todas las supersticiones conocidas del mundo y no encuentro en nuestra superstición particular [el cristianismo] ni una sola cualidad redentora. Todas son iguales, fundadas en fábulas y mitologías». «Millones de hombres, mujeres y niños inocentes, desde la introducción del cristianismo, han sido quemados, torturados, multados y encarcelados; sin embargo, no hemos avanzado ni un ápice hacia la uniformidad. ¿Cuál ha sido el efecto de la coerción? Convertir a la mitad del mundo en necios y a la otra mitad en hipócritas». — Notas de Jefferson sobre Virginia.
En una carta a Jefferson fechada el 5 de mayo de 1817, John Adams, expresando la convicción madura de ochenta y dos años, afirma: «Este sería el mejor de los mundos posibles si no existiera la religión». A esta declaración radical, Jefferson respondió: «Si por religión entendemos dogmas sectarios en los que no hay consenso entre dos de ellos, entonces su afirmación, basada en esa hipótesis, es acertada: “este sería el mejor de los mundos si no existiera la religión”». — Obras, vol. IV, pág. 301.
En una carta a John Adams, poco antes de su muerte, Jefferson hizo la siguiente declaración de sus creencias: "Soy materialista".
Se ha planteado la cuestión de las creencias religiosas de Thomas Jefferson. No hay duda al respecto, pues él mismo lo aclaró. Era un infiel o, como él mismo lo definía, un materialista. Según sus propias palabras, era tan heterodoxo como el coronel Ingersoll, e incluso más en algunos aspectos. — Chicago Tribune.
Aludiendo a la creencia de Jefferson, el reverendo Dr. Wilson, en su sermón sobre "La religión de los presidentes", citado anteriormente, dice: "Cualquiera que haya sido la diferencia de opinión que existiera en el momento [de su elección], ahora es seguro que era deísta... Desde su muerte y la publicación de Randolph [las obras de Jefferson], no queda ni la más mínima duda sobre sus principios infieles. Si alguien piensa que la hay, que lea el libro. No recomiendo su compra a nadie, pues es uno de los libros más perversos y peligrosos que existen".
«En religión era un librepensador; en moral, puro e intachable». — Benson J. Lossing, en su obra «Vidas de los firmantes de la Declaración de Independencia».
"Seguramente, cristianos, vuestra causa debe estar volviéndose desesperada, cuando, para sostenerla, debéis reclamar para su apoyo a un enemigo tan acérrimo como Thomas Jefferson, un hombre que afirmaba ser materialista; un hombre que reconocía en vuestra religión solo "nuestra superstición particular", una superstición sin "un solo rasgo redentor"; un hombre que dividió el mundo cristiano en dos clases: "hipócritas y necios"; un hombre que afirmaba que vuestra Biblia es un libro repleto de "ignorancia vulgar"; un hombre que denominaba a vuestro Padre, Hijo y Espíritu Santo un "fantasma de magia"; un hombre que denunciaba a vuestro Dios como "cruel, vengativo e injusto"; un hombre que insinuaba que vuestro Salvador era "un hombre de nacimiento ilegítimo"; un hombre que declaraba a sus discípulos, incluido vuestro oráculo Pablo, como una "banda de engañados e impostores" y que caracterizaba a vuestro sacerdocio moderno, de todas las denominaciones, como sacerdotes caníbales y "abandonados". "Confederación" contra la felicidad pública."— Los Padres de Nuestra República.
Franklin rechazó el cristianismo cuando era niño y siguió siendo racionalista hasta el final de su vida.
Algunos libros contra el deísmo cayeron en mis manos. Se decía que contenían la esencia de los sermones predicados en la conferencia de Boyle. Resultó que me produjeron el efecto contrario al que pretendían sus autores; pues los argumentos de los deístas, citados para ser refutados, me resultaron mucho más convincentes que la refutación misma. En resumen, pronto me convertí en un deísta convencido. — Autobiografía de Franklin.
En una carta dirigida a Ezra Stiles, presidente del Yale College, cuando tenía ochenta y cuatro años, dice: "Comparto con la mayoría de los disidentes en Inglaterra dudas sobre su divinidad [la de Cristo]".
«Por cielo entendemos un estado de felicidad infinita y eterna. No puedo hacer nada para merecer tal recompensa... No tengo la vanidad de creer que la merezco, la insensatez de esperarla ni la ambición de desearla». — Obras de Franklin, vol. VII, pág. 75.
«Ojalá [el cristianismo] produjera más buenas obras de las que generalmente he visto. Me refiero a las verdaderas buenas obras, obras de bondad, caridad, misericordia y espíritu cívico, no a la observancia de días festivos, a escuchar y leer sermones, a realizar ceremonias religiosas o a hacer largas oraciones llenas de halagos y cumplidos, despreciadas incluso por los sabios, y mucho menos capaces de agradar a la Divinidad». — Ibíd.
«Hoy en día, casi no hay un párroco que no considere deber de todo aquel que esté a su alcance asistir a su miseria, y que quien omita esto ofende a Dios. A tales personas les deseo más humildad». — Obras de Franklin, vol. VII, págs. 76-77.
«El gobierno de los Estados Unidos no se fundamenta en absoluto en la religión cristiana», afirmó Washington (tratado con Trípoli). «Mantengan la Iglesia y el Estado separados para siempre», declaró Grant (discurso en Des Moines). Sin embargo, a pesar de esta declaración y esta advertencia, la libertad religiosa ha sido ignorada y se ha mantenido una unión práctica entre la Iglesia y el Estado: la exención de impuestos a los bienes eclesiásticos, el empleo de capellanes, las asignaciones presupuestarias para fines sectarios, los servicios religiosos, incluido el uso de la Biblia, en nuestras escuelas públicas, la designación de festividades religiosas, el juramento judicial y la observancia obligatoria del domingo como día de reposo. Respecto a estos y otros privilegios similares de su época y de la nuestra, Franklin afirma: «Creo que se inventaron no tanto para asegurar la religión como para obtener sus beneficios. Cuando una religión es buena, supongo que se sostiene por sí misma; y cuando no se sostiene, y Dios no se preocupa por sostenerla, de modo que sus seguidores se ven obligados a pedir ayuda al poder civil, es señal, a mi parecer, de que es una mala religión». — Obras de Franklin, vol. VIII, pág. 506.
Theodore Parker, en su libro "Cuatro estadounidenses históricos", escribe lo siguiente sobre las creencias de Franklin: "Si para que un hombre sea religioso se requiere creer en la revelación milagrosa del Antiguo y del Nuevo Testamento, entonces Franklin no tenía religión alguna. Sería un insulto decir que creía en la teología popular de su época, o de la nuestra, pues no encuentro ni una sola línea escrita por él que indique tal creencia".
El eminente estadista John Hay, en un artículo sobre "Franklin en Francia", publicado póstumamente en la revista Century Magazine en enero de 1906, atribuye gran parte de la popularidad de Franklin en Francia a su defensa del librepensamiento. Afirma: "Franklin se puso de moda. La corte coqueteaba un poco con las ideas liberales. Tan poderoso era el vasto impulso del librepensamiento que influía entonces en la mentalidad francesa —esa mente francesa tan receptiva, que siempre responde como un arpa de viento al aliento de toda verdadera aspiración humana— que incluso las clases más altas se habían contagiado del liberalismo". Entre los compañeros más íntimos de Franklin en Francia, el Sr. Hay menciona a Voltaire, D'Alembert, D'Holbach y Condorcet, cuatro de los librepensadores franceses más radicales.
El Dr. Franklin y el Dr. Priestley eran amigos íntimos. Tras la muerte de Franklin, el Dr. Priestley escribió: «Es muy lamentable que un hombre del buen carácter y la gran influencia de Franklin haya sido un incrédulo en el cristianismo, y que además haya contribuido tanto a que otros se volvieran incrédulos». — Autobiografía de Priestley, pág. 60.
Este gran hombre fue denunciado como infiel. Era unitario y fue perseguido y expulsado de Inglaterra a causa de sus opiniones heréticas y su simpatía por la Revolución Francesa. La infidelidad de Franklin debió ser muy notoria para haber provocado la censura del Dr. Priestley.
Se ha publicado un panfleto religioso titulado «No desencadenes al tigre», que pretende ser una carta de Franklin a Paine, aconsejándole que no publique su obra «La era de la razón». Basta con saber que Franklin llevaba casi cuatro años muerto cuando se escribió la primera página del libro de Paine para rechazar esta piadosa ficción. Además, las opiniones expresadas en este libro eran las de Franklin. El biógrafo de Paine, el Dr. Conway, afirma: «El deísmo de Paine se diferenciaba del de Franklin únicamente en su religiosidad más ferviente». El biógrafo de Franklin, James Parton, declara: «“La era de la razón” no contiene ninguna postura con la que Franklin, John Adams, Jefferson o Theodore Parker hubieran discrepado».
El reverendo John Snyder, de San Luis, afirma: «Paine compartía las convicciones religiosas de Washington, Adams, Jefferson, Hamilton y Franklin». Respecto a las creencias de estos y otros hombres notables, el reverendo Dr. Swing, de Chicago, comenta: «Voltaire, Bolingbroke, Pitt, Burke, Washington, Lafayette, Jefferson, Paine y Franklin avanzaron en una admirable unidad de creencias, tanto políticas como religiosas».
«Paine escribió "La era de la razón" en París algunos años después de la muerte de Franklin... La carta, a la que se atribuye la carta de Franklin a Paine, no tiene dirección, fecha ni firma. Es posible que Franklin no la haya escrito a nadie en particular. Los evangelistas que citan esta carta pretenden dar la impresión de que el "Tigre" representa la incredulidad. Esto indica que el autor tenía en mente la bestia del fanatismo y la difamación. Ese tigre fue desatado por "La era de la razón" contra su autor, y el animal y sus crías aún nos acompañan». — George E. Macdonald.
Otro mito sobre Franklin se refiere a su propuesta de incluir oraciones en la Convención que redactó nuestra Constitución. Se afirma que la Convención había trabajado durante semanas sin lograr nada cuando, a sugerencia de Franklin, sus sesiones se iniciaron con una oración, tras la cual el trabajo se realizó con rapidez. Si bien la propuesta de Franklin no era incompatible con su creencia deísta, no fue adoptada. No se ofreció ni una sola oración desde la apertura hasta el cierre de la Convención. El propio Franklin afirma: «La Convención, salvo tres o cuatro personas, consideró innecesarias las oraciones».
Washington, Jefferson, Franklin y Paine fueron cuatro de los hombres más grandes y nobles. Todos compartían prácticamente las mismas creencias religiosas. Todos eran deístas. Todos rechazaban el cristianismo. Sin embargo, Washington, Jefferson y Franklin son recordados con gratitud, mientras que Paine ha sido vilipendiado como ningún otro. ¿Cómo se explica esto? El simple rechazo del cristianismo por parte de Paine no lo explica.
La "Ira de la Razón" fue censurada por el gobierno inglés. En Estados Unidos, la ley no pudo censurarla. La única manera en que el clero pudo hacerlo fue recurriendo a la difamación, cubriendo el nombre de su autor con injurias y haciéndolo parecer tan vil que ningún librero respetable se atreviera a venderla ni ningún lector respetable a leerla.
«En Inglaterra, al principal antagonista de Paine, el obispo de Llandaff [Watson], le resultaba fácil reprender el lenguaje contundente de Paine, pues podía sentarse tranquilamente en la Cámara de los Lores sabiendo que a su oponente se le castigaba con esposas por cada inglés que vendiera su libro. Pero en Estados Unidos, la calumnia tuvo que sustituir a las esposas». — Dr. Conway.
Henry A. Beers: "Su libro fue denunciado desde cien púlpitos y los ejemplares fueron cuidadosamente guardados bajo llave, lejos de la vista de 'los jóvenes', cuyas creencias religiosas podría socavar."
James B. Elliott, de Filadelfia, dice que recuerda bien "la época en que era imposible conseguir 'La era de la razón' salvo bajo el más absoluto secreto, y cuando aquel que se sabía que lo había leído era rechazado como una persona peligrosa".
Hugh O. Pentecost: "La ofensa de Paine no fue que fuera un infiel, sino que dejó tan claro su mensaje que la gente común también podía convertirse en infiel".
«Es cierto que Paine era republicano y deísta, enemigo de reyes e iglesias. Pero muchos hombres de gran honor, intachable, compartían esos mismos principios: Washington, Jefferson, Franklin y otros de los "Padres de la Iglesia" eran deístas, y en Inglaterra esa creencia incluso estaba de moda en ciertos círculos aristocráticos. El verdadero pecado de Paine no fue predicar el deísmo en la tierra de Bolingbroke, Hume y Gibbon, sino haber logrado, por primera vez, inocular al pueblo con sus herejías». — The Nation, Londres.
"Mimnermus", un escritor inglés, dice: "Es cierto que antes de la época de Paine existían críticos de la Biblia, pero eran principalmente eruditos cuyas obras no eran fácilmente comprensibles para la gente común. El propio Paine, un hombre de genio, provenía del pueblo, hablaba su idioma y articulaba sus pensamientos".
«Paine sostenía que el pueblo en general tenía derecho a acceder a todas las ideas nuevas, y escribió con ese fin. Por lo tanto, su libro debe ser censurado». — Prof. JB Bury, LL.D.
John S. Crosby: "La razón por la que sus escritos están excluidos de nuestras universidades no se debe a lo que dijo sobre los profetas , sino al temor de que la realización de sus ideas pueda disminuir las ganancias ."
«Reconociendo la influencia mágica que conlleva un gran nombre, el clero ha inscrito en la lista cristiana los nombres de cientos de personas que eran totalmente escépticas a sus dogmas. Así como los vendedores de remedios milagrosos adjuntan certificados falsificados de individuos distinguidos a sus inútiles medicamentos para venderlos, estos vendedores de teología presentan los avales fabricados de los grandes para popularizar sus remedios. Washington, Jefferson y Franklin han sido denominados cristianos, no porque lo fueran, pues no lo eran, sino por la influencia asociada a sus nombres. La oposición de Paine al sacerdocio era demasiado marcada y conocida como para considerarlo un seguidor de su fe, por lo que han intentado destruir su influencia destruyendo su buen nombre. No solo eso, sino que, conociendo el prejuicio que ha prevalecido contra el ateísmo, han tergiversado sus opiniones teológicas y lo han declarado ateo.» — Los Padres de Nuestra República.
"Esta injusticia contra él se perpetró en defensa de un sistema al que no le importa, porque no se atreve a que sus credenciales y fundamentos sean examinados críticamente; en otras palabras, Paine ha sido difamado durante más de un siglo por aquellos interesados en mantener oculta su imagen; él hizo todo lo que pudo —y fue mucho— para mostrarla al mundo."— EC Walker.
William M. Salter, AM: "Es una vergüenza para el prejuicio religioso de nuestro país que no se le conceda libre y alegremente el lugar que le corresponde junto a Franklin y Washington."
«La mayor ingratitud que el pueblo estadounidense haya demostrado jamás ha sido el intento sistemático de borrar el nombre de Paine de la memoria de las generaciones venideras y de impedir cualquier mención histórica en los anales de la nación que él ayudó a fundar con tanto esmero y gloria. Pero con la destrucción de todo error, la verdad emerge clara y brillante. Llegará el momento en que su imagen será tan familiar para los escolares como la de sus grandes contemporáneos, Washington, Jefferson y Franklin.» — J.B. Wilson.
Los supuestos críticos de Paine, incluidos los autores de numerosos artículos enciclopédicos sobre él, escritores que, en su mayoría, jamás leyeron «La Ilustración», la tildan de tosca y superficial, declaran que sus argumentos son débiles y falaces, y que su autor tuvo poca o ninguna influencia en el cambio de las opiniones religiosas de su época. Basta con citar el hecho de que, tras treinta o cuarenta elaboradas réplicas de escritores cristianos, cada uno admitió tácitamente que era necesario responderla y que todos los intentos previos habían fracasado.
Los críticos más ortodoxos de Paine pretenden creer que su obra "La edad de la razón" ya no se lee, que es un libro descatalogado sin demanda. Lo cierto es que, desde la publicación de las primeras ediciones en Londres y París en 1794, ha existido una demanda constante y generalizada.
Durante este tiempo se han impreso y vendido millones de ejemplares, y hoy en día la demanda es mayor que nunca.
El Dr. John W. Francis (refiriéndose a "La edad de la razón") dijo: "Ninguna obra tuvo una demanda de lectores comparable a la de Paine".
Un librero de Nueva York afirma que sus ventas de "La edad de la razón" superan los cinco mil ejemplares anuales. Es solo uno de los muchos libreros neoyorquinos que venden el libro de Paine, y Nueva York es solo una de las muchas ciudades donde su venta es muy amplia. Un librero de Chicago asegura que "La edad de la razón" es su libro más vendido, con miles de ejemplares vendidos cada año.
William Heaford (1913): "Se publicarán dos grandes ediciones de cuarenta mil ejemplares cada una de esta invaluable edición del gran libro de texto de exégesis bíblica de Paine [por Watts & Co., Londres]."
"El año pasado se vendieron en Birmania [principalmente a budistas] más de diez mil ejemplares de 'La era de la razón'."— U. Dhamaloka, Presidente de la Sociedad de Tratados Budistas.
Arthur B. Moss: "Durante los últimos cincuenta años, cientos de miles de ejemplares de 'La era de la razón' han circulado solo en Inglaterra y Estados Unidos... La constante circulación de esta obra ha contribuido más que ningún otro libro a socavar la fe de los cristianos en todo el mundo."
H. Percy Ward (antiguo clérigo inglés): "'La edad de la razón' de Thomas Paine fue el primer golpe para mi fe."
Wilson MacDonald: "Leí 'La era de la razón' cuando era niño y dije: Paine es mi héroe".
Susan H. Wixon: "Leí ese libro una y otra vez, y siempre con mayor interés. Me hizo reflexionar más que cualquier otro libro que haya leído."
Sir Hiram Maxim: "Es, sin duda, una obra muy notable. De niño la leí con gran atención; de adulto la he leído con detenimiento."
James D. Shaw: "De todos los libros jamás publicados, dudo que alguno haya igualado a 'La era de la razón' en su capacidad para liberar a la mente humana de las ataduras de la superstición."
"El impacto de este panfleto fue enorme."— London Times.
Edwin P. Whipple: "El crítico más influyente de la fe ortodoxa fue Thomas Paine."
Francis E. Abbot, Ph.D.: «Su obra "La era de la razón" fue uno de los mayores triunfos históricos en favor de la libertad. El nombre de Paine debería figurar con letras de oro en la lista de los héroes del mundo».
"Sigue siendo una obra viva, leída por miles de personas, y que transmite convicción allá donde encuentra una mente abierta."— James F. Morton, Jr.
Daniel Webster: "El señor Girard obtuvo esta cláusula de su testamento ('una escuela libre de preceptos religiosos') de 'La era de la razón' de Paine."
Paul Desjardines (refiriéndose a "La edad de la razón"): "El libro en el que la conciencia moderna se atrevió por primera vez, sin rodeos ni sarcasmo, a erigirse como jueza de la tradición cristiana y sentó las bases de una religión purificada, reducida a las únicas creencias que parecían necesarias como fundamento de la fraternidad entre los hombres."
Eugene M. Macdonald: «La "Edad de la Razón" es irrefutable en sus argumentos, en su presentación de los hechos, en su análisis de la Biblia, y absolutamente convincente para las personas imparciales en sus conclusiones. Fue la precursora de la Alta Crítica.»
"Durante los últimos treinta años hemos oído hablar mucho de la Alta Crítica; cientos de eruditos de toda la cristiandad han estado investigando la Biblia... Estos eruditos, tras trabajar en el problema durante muchos años, han llegado a las mismas conclusiones a las que llegó Thomas Paine hace tantos años."— Sir Hiram Maxim.
"Paine fue un precursor de hombres como Colenso y Robertson Smith, y de un gran número de eruditos además."— Reverendo OB Frothingham.
"Es un singular tributo a su sagacidad y sentido común que cada hecho y conclusión que Paine expuso con respecto a la Biblia haya sido corroborado por las investigaciones y el creciente conocimiento desde su época."— TB Wakeman.
"En este tratado teológico se fundamenta toda la crítica bíblica moderna."—Elbert Hubbard.
Henry Frank: "No hay nada en las conclusiones de la Alta Crítica que Paine no hubiera previsto."
"En cuanto a su anticipación a la Alta Crítica, eso debe atribuirse a su mérito."— WT Stead.
Henry Yorke (con Paine en Inglaterra y Francia): "No hay un solo versículo en ella [la Biblia] que no le resulte familiar."
JP Mendum: "Como crítico y revisor de la Biblia, su 'Edad de la Razón' es irrefutable."
Sir Leslie Stephen: «El libro de Paine anunciaba un hecho sorprendente, ante el cual todas las endebles colecciones de pruebas concluyentes resultaban impotentes. Equivalía a una proclamación de que el credo ya no satisfacía los instintos de los eruditos cultos. Cuando los defensores de los viejos órdenes intentaron recurrir a los antiguos conjuros, la magia se había desvanecido. En el tono áspero de Paine reconocieron no el mero eco de los chismes de los cafés, sino la voz de una profunda pasión popular. De una vez por todas, se anunció que, para la mayoría de la humanidad, el viejo credo había muerto.»
Elbert Hubbard: «Así como el libro de Paine, "Sentido Común", quebró el poder de Gran Bretaña en América, y "Los Derechos del Hombre" otorgó libertad de expresión y de prensa a Inglaterra, la "Ira de la Razón" hizo reflexionar al imparable avance de la ortodoxia. Thomas Paine fue el legítimo antepasado de Hosea Ballou, fundador de la Iglesia Universalista, y de Theodore Parker, quien convirtió el unitarismo en América en un referente intelectual. Channing, Ripley, Bartol, Martineau, Frothingham, Hale, Curtis, Collyer, Swing, Thomas, Conway, Leonard, Savage, Crapsey, e incluso Emerson y Thoreau, fueron todos discípulos espirituales de Thomas Paine. Él abrió el camino e hizo posible que los hombres predicaran la dulce sensatez de la razón. Fue el pionero en una jungla de superstición.»
Abraham Lincoln se convirtió en discípulo de Thomas Paine y siguió siéndolo.
Chicago Herald (febrero de 1892): "En 1834, en New Salem, Illinois, Lincoln leyó y distribuyó 'Las ruinas' de Volney y 'La edad de la razón' de Paine, dando a ambos libros la sincera recomendación de su aprobación incondicional."
El coronel Ward H. Lamon (biógrafo de Lincoln) dijo: "Él [Lincoln] se había familiarizado con los escritos de Paine y Volney: 'Las ruinas' del primero y 'La era de la razón' del segundo,... y luego escribió un ensayo minucioso en el que llegó a conclusiones similares a las de ellos."
"En esta obra pretendía demostrar:
"En primer lugar, que la Biblia no era una revelación de Dios;
"En segundo lugar, que Jesús no era el Hijo de Dios."
(La obra de Lincoln nunca fue publicada).
«Usted insiste en saber algo que sabe que poseo y que mantengo en secreto: el librito de Lincoln sobre la infidelidad. El señor Lincoln me dijo que sí escribió un librito sobre la infidelidad ». — Coronel James H. Matheny, asesor político de Lincoln en Illinois.
James Ford Rhodes, LL.D.: "Cuando Lincoln entró en la vida política, se volvió reticente respecto a sus opiniones religiosas, pues a los veinticinco años, influenciado por Thomas Paine, había escrito un extenso ensayo contra el cristianismo."
El Honorable WH Herndon (socio legal de Lincoln): "Paine se convirtió en parte del Sr. Lincoln desde 1834 hasta el final de su vida".
"Tuve la fortuna de mantener durante algunos años una relación cercana con el compañero de Lincoln durante veintidós años. El señor Herndon era un hombre de formación académica y poseía una cantidad de libros que en aquella época se considerarían una buena biblioteca. Me comentó que los libros suyos que más fascinaban a Lincoln eran 'Las ruinas' de Volney y las obras de Thomas Paine, especialmente esta última, de la que se había memorizado muchas páginas."—Coronel E. A. Stevens.
El Honorable James Tuttle dijo: "Él [Lincoln] fue uno de los admiradores más fervientes de Thomas Paine que he conocido. Citaba continuamente 'La Era de la Razón'".
Se ha afirmado que Lincoln cambió sus creencias religiosas después de convertirse en presidente. En una carta fechada el 27 de mayo de 1865, el coronel John G. Nicolay, su secretario privado, dice: "Que yo sepa, el Sr. Lincoln no cambió en absoluto sus ideas, opiniones o creencias religiosas desde que dejó Springfield hasta el día de su muerte".
El honorable Leonard Swett, quien propuso a Lincoln como candidato a la presidencia, respondió a una pregunta de un amigo diciendo lo siguiente: "Me preguntas si Lincoln cambió de religión hacia el final de su vida. Creo que no".
Junto con el Sr. Herndon, el biógrafo de Lincoln, el coronel Lamon, ha presentado de la manera más completa y objetiva las opiniones religiosas de Lincoln. Si bien no las compartía, las conocía y tuvo la honestidad de exponerlas. En Illinois, fue amigo y confidente de Lincoln. Cuando se acercaba el momento de que Lincoln asumiera la presidencia, y el viaje de Springfield a Washington se consideró peligroso, se le encomendó al coronel Lamon la responsabilidad de escoltarlo hasta la capital. Durante los turbulentos años que siguieron, permaneció al lado del presidente, desempeñando un importante cargo oficial en el Distrito de Columbia. Cuando Lincoln fue asesinado, durante el gran funeral celebrado en Washington, encabezó la procesión fúnebre y, junto con el juez David Davis y el mayor general Hunter, fue seleccionado para trasladar los restos a su última morada en Springfield. Respecto a las creencias religiosas de su amigo, el coronel Lamon afirma: «El Sr. Lincoln nunca perteneció a ninguna iglesia, ni creía en la divinidad de Cristo ni en la inspiración de las Escrituras en el sentido que le daban los cristianos evangélicos» (Vida de Lincoln, p. 486). Las expresiones vagas sobre la «Divina Providencia», la «Justicia de Dios» y el «favor del Altísimo» eran fáciles de usar y no incompatibles con sus convicciones religiosas. En consecuencia, se entregaba libremente a ellas; pero jamás, en todo ese tiempo [desde 1834 hasta su muerte], pronunció una expresión que implicara, ni remotamente, la más mínima fe en Jesús como Hijo de Dios y Salvador de los hombres (Ibid., p. 502).
Tras la muerte de Lincoln, la señora Lincoln, que era cristiana, hizo la siguiente declaración: "El señor Lincoln no tenía esperanza ni fe en la aceptación habitual de esas palabras" (Vida de Lincoln de Lamon, pág. 489).
El juez David Davis, su amigo de toda la vida y su albacea, dice: "Él [Lincoln] no tenía fe, en el sentido cristiano del término".
Lincoln no creía en un Dios personal. Su socio legal, W. H. Herndon, relata lo siguiente como prueba de ello: «En 1854 me pidió que borrara la palabra " Dios" de un discurso que había escrito y leído para que lo criticara, porque mi lenguaje sugería la existencia de un Dios personal, mientras que él insistía en que tal personalidad jamás había existido». — Vida de Lincoln, de Lamon, pág. 445.
El discurso de Gettysburg, pronunciado por Lincoln, no mencionaba a la divinidad. La frase «bajo Dios» se añadió posteriormente, con el consentimiento de Lincoln, a petición insistente de un amigo. El reconocimiento de Dios en la Proclamación de Emancipación se incluyó a petición urgente del secretario Chase. Las frases piadosas que se encuentran en sus documentos oficiales son, en su mayoría, obra de sus ministros y secretarios.
Hace treinta años, el juez James M. Nelson, hijo de Thomas Pope Nelson, un distinguido estadista de Kentucky, y bisnieto de Thomas Nelson Jr., firmante de la Declaración de Independencia, quien conoció íntimamente a Lincoln, tanto en Illinois como en Washington, publicó en el Louisville Times sus "Reminiscencias de Abraham Lincoln". Respecto a las creencias religiosas de Lincoln, el juez Nelson afirma:
En materia religiosa, el Sr. Lincoln compartía prácticamente las mismas creencias que el Coronel Ingersoll, y no hay constancia de que haya cambiado jamás. Asistió a la iglesia con su familia en contadas ocasiones durante su presidencia, pero, por lo que he podido averiguar, siguió siendo un incrédulo... Una vez le pregunté sobre su ferviente Mensaje de Acción de Gracias y le reproché, en tono de broma, que fuera un incrédulo en lo que se publicó. «¡Oh!», dijo, « eso es una de las tonterías de Seward, ¡y les hace gracia a los necios! ».
El coronel Amos C. Babcock, quien durante muchos años presidió el Comité Republicano del Estado de Illinois y fue uno de los agentes de confianza de Lincoln durante la guerra, afirma en un artículo publicado en el Peoria Journal : «Lincoln era agnóstico. Durante la guerra, a veces hablaba de temas religiosos, pero se trataba simplemente de estrategia política. Sabía que todo dependía de contar con el apoyo de la gente religiosa, pero, a pesar de ello, era un acérrimo incrédulo de la religión cristiana».
En Springfield, donde residía, el rechazo de Lincoln al cristianismo era de dominio público, y si bien era muy popular y querido por todos aquellos que no se dejaban dominar por sus prejuicios religiosos, los fanáticos siempre se opusieron a él. Durante la campaña presidencial de 1860, sus amigos realizaron un sondeo entre los votantes de Springfield para averiguar cómo iban a votar en las elecciones presidenciales. La lista fue entregada a Lincoln. Junto con el Honorable Newton Bateman, superintendente estatal de instrucción pública, la revisó cuidadosamente, pues su principal interés era saber cómo votaría el clero. Al terminar, Lincoln dijo: «Aquí hay veintitrés ministros de diferentes denominaciones, y todos están en mi contra excepto tres; y aquí hay muchos miembros prominentes de las iglesias, una gran mayoría de los cuales están en mi contra». — Vida de Lincoln, de Holland, pág. 236.
Cabe preguntarse por qué no se utilizó la infidelidad de Lincoln en su contra durante toda la campaña. Porque los estrategas de ambos partidos sabían que Douglas también era un ateo. Insistir en este tema habría debilitado las posibilidades de ambos candidatos del norte, mientras que habría fortalecido las de Breckinridge, el candidato del sur.
Lincoln no creía en la oración. Todas las historias sobre sus oraciones, sin excepción, son pura invención. Permítanme citar un ejemplo. Tras la muerte de Lincoln, el Western Christian Advocate publicó el siguiente artículo, que complementa la oración de Washington en Valley Forge: «El día en que se recibió la capitulación de Lee, según nos cuenta un amigo íntimo del difunto presidente Lincoln, la reunión del gabinete se celebró una hora antes de lo habitual. Ni el presidente ni ningún miembro pudieron, por un momento, expresar sus sentimientos. A sugerencia del Sr. Lincoln, todos se arrodillaron y, en silencio y entre lágrimas, ofrecieron su humilde y sincero agradecimiento al Todopoderoso por el triunfo que había concedido a la causa nacional».
En respuesta a una consulta sobre la autenticidad de esta historia, Hugh McCulloch, último secretario del Tesoro de Lincoln, escribió lo siguiente: «La descripción de lo ocurrido en la Casa Blanca al recibirse la noticia de la rendición de las fuerzas confederadas, que usted cita del Western Christian Advocate , no solo carece de fundamento, sino que es absurda. Después de convertirme en secretario del Tesoro, estuve presente en todas las reuniones del Gabinete y jamás vi al Sr. Lincoln ni a ninguno de sus ministros de rodillas ni llorando».
Nuestras obras de arte son mayoritariamente mitológicas. Y esto es cierto tanto para el arte cristiano como para la teología cristiana. El mito de Washington se conserva hoy en bronce, y el mito de Lincoln algún día encontrará su expresión en el lienzo.
Herndon afirma: «En mi opinión, nadie ha oído jamás al Sr. Lincoln orar en el verdadero sentido evangélico de la palabra. Su filosofía se opone a toda oración humana como medio para revertir los decretos de Dios».
La sociedad entre Lincoln y Herndon se formó en 1843 y se disolvió en 1865 a causa de la bala del asesino. El amor que se profesaban era comparable al de Damon y Pythias. El Sr. Herndon rinde este homenaje a la integridad moral de su ilustre socio: «La benevolencia de sus impulsos, la seriedad de sus convicciones y la nobleza de su carácter son pruebas irrefutables de que su alma siempre estuvo imbuida de la pureza sublime y la fe inmaculada de la religión natural».
La religión de Lincoln era la misma que la de Thomas Paine. "Hacer el bien es mi religión", dijo Paine; "Cuando hago el bien me siento bien, y cuando hago el mal me siento mal", dijo Lincoln.
Durante treinta años, la iglesia se esforzó por aplastar a Lincoln, pero cuando, a pesar de su oposición maligna, alcanzó una gloriosa inmortalidad, esa misma iglesia, para ocultar la mediocridad de sus devotos, intenta robar su nombre inmortal.
Seis estadounidenses históricos: «La Iglesia se atribuye a todos los grandes hombres. Pero la verdad es que los grandes hombres de todas las naciones, en su mayoría, han rechazado el cristianismo. De estos seis estadounidenses históricos —los seis hombres más grandes que han vivido en este continente [Paine, Washington, Franklin, Jefferson, Lincoln y Grant]— ninguno era cristiano. Todos eran incrédulos».
Se suele creer que Paine era un hombre muy irreligioso, mientras que Washington, Franklin, Jefferson, Lincoln y Grant eran muy religiosos. Sin embargo, la realidad es más cercana a lo contrario. Paine, aunque no era cristiano, era un hombre profundamente religioso; mientras que los demás, si bien practicaban una moral muy elevada, no le daban mucha importancia a la religión.
("Seis estadounidenses históricos" contiene más de quinientas páginas de evidencia que respaldan el hecho de que estos seis hombres eminentes eran todos incrédulos del cristianismo ortodoxo, incluyendo el testimonio de cien testigos, en su mayoría amigos y conocidos, como prueba de la incredulidad de Lincoln).
«La "Edad de la Razón" puede valorarse con serenidad. Fue escrita desde la perspectiva de un cuáquero que no creía en la religión revelada, sino que sostenía que "todas las religiones son, por naturaleza, suaves y benignas" cuando no están asociadas a sistemas políticos». — Enciclopedia Británica.
«Todas las instituciones nacionales de las iglesias —ya sean judías, cristianas o turcas— me parecen meras invenciones humanas creadas para aterrorizar y esclavizar a la humanidad, así como para monopolizar el poder y el lucro». — La era de la razón.
Cada una de esas iglesias exhibe ciertos libros que llaman revelación o palabra de Dios. Los judíos afirman que su palabra de Dios le fue revelada a Moisés cara a cara; los cristianos dicen que la suya provino de la inspiración divina; y los turcos afirman que su palabra de Dios (el Corán) fue traída por un ángel del cielo. Cada una de esas iglesias acusa a las demás de incredulidad; y, por mi parte, no les creo a ninguna de ellas. — Ibíd.
La razón de Paine para rechazar la Biblia es tan lógica como evidente. Una pluralidad de supuestas revelaciones divinas no puede armonizarse con los atributos que se le atribuyen. Hay muchas Biblias. El mundo está dividido en diversos sistemas religiosos. Los seguidores de cada sistema tienen su libro sagrado, o Biblia. Los brahmanes tienen los Vedas y los Puranas, los budistas el Tripitaka, los zoroastrianos el Zend Avesta, los confucianos el Rey, los musulmanes el Corán y los cristianos la Santa Biblia. Los seguidores de cada uno afirman que su libro es una revelación de Dios, que los demás son falsos. Ahora bien, si la Biblia cristiana fuera una revelación —si fuera la única revelación de Dios, como afirma—, ¿permitiría Él que estos libros falsos se impusieran a la humanidad y engañaran a la mayor parte de sus hijos?
Una revelación divina destinada a toda la humanidad solo puede armonizarse con la aceptación universal de esta revelación. Se afirma que Dios ha hecho una revelación al mundo. Quienes la reciben y la aceptan se salvan; quienes no la reciben ni la aceptan se pierden. Se afirma que este Dios es todopoderoso y justo. Si es todopoderoso, puede dar una revelación a sus hijos. Si es justo, se la dará a todos. No se la dará a una parte de ellos, permitiendo que se salven mientras se la niega a los demás y permite que se pierdan. Tu casa está en llamas. Tus hijos duermen en sus habitaciones. ¿Cuál es tu deber? Despertarlos y rescatarlos, despertarlos a todos y salvarlos a todos. Si despiertas y salvas solo a una parte de ellos cuando está en tu poder salvarlos a todos, eres un demonio. Si te quedas afuera tocando una trompeta y dices: «Les advertí, cumplí con mi deber», y perecen, sigues siendo un demonio. Si Dios no revela su verdad a todos; si no revela su divinidad a todos; en resumen, si no salva a todos, es el príncipe de los demonios.
Si todos los habitantes del mundo, excepto uno, aceptaran la Biblia, y existiera uno que no pudiera aceptarla con sinceridad, su rechazo por parte de un solo ser humano demostraría que no proviene de un Dios todopoderoso y justo; pues un Dios todopoderoso que no lograra convencer ni siquiera a uno de sus hijos no sería un Dios justo. ¿Se le ha dado la Biblia a todo el mundo? ¿La aceptan todos? Tres cuartas partes de la humanidad la rechazan; millones jamás han oído hablar de ella.
"La palabra de Dios es la creación que contemplamos."— La era de la razón .
"Solo en la creación pueden confluir todas nuestras ideas y concepciones de la palabra de Dios. La creación habla un lenguaje universal, independientemente del habla humana o de las lenguas humanas, por muy diversas y múltiples que sean. Es un original siempre existente que todo hombre puede leer. No puede ser falsificado, ni imitado, ni perdido, ni alterado, ni suprimido. Su publicación no depende de la voluntad del hombre; se publica por sí misma de un extremo a otro de la tierra. Predica a todas las naciones y a todos los mundos; y esta palabra de Dios revela al hombre todo lo que necesita saber de Dios."
«¿Queremos contemplar su poder? Lo vemos en la inmensidad de la Creación. ¿Queremos contemplar su sabiduría? La vemos en el orden inmutable que rige el Todo incomprensible. ¿Queremos contemplar su munificencia? La vemos en la abundancia con la que llena la tierra. ¿Queremos contemplar su misericordia? La vemos en que no niega esa abundancia ni siquiera a los ingratos. En definitiva, ¿queremos saber qué es Dios? No escudriñemos el libro llamado Escritura, que cualquier mano humana podría haber escrito, sino la Escritura llamada Creación.» — Ibíd.
«El deber moral del hombre consiste en imitar la bondad y la beneficencia moral de Dios manifestadas en la creación hacia todas sus criaturas. Dado que diariamente practicamos la bondad de Dios hacia todos los hombres, esto constituye un ejemplo que nos invita a todos a practicar lo mismo entre nosotros; y, por consiguiente, toda persecución y venganza entre los hombres, así como toda crueldad hacia los animales, es una violación del deber moral». — Ibíd.
"Creo que los deberes religiosos consisten en hacer justicia, amar la misericordia y esforzarse por hacer felices a nuestros semejantes."—Ibid.
"Cualquier sistema religioso que contenga algo que impacte la mente de un niño no puede ser un sistema verdadero."— Ibid.
«No me preocupo por la forma de la existencia futura. Me contento con creer, incluso con plena convicción, que el poder que me dio la existencia es capaz de continuarla, en cualquier forma y manera que le plazca, con o sin este cuerpo.» — Ibíd .
Se le ha acusado de denigrar a Jesús en su libro. En realidad, lo elogió. «Tres nobles y conmovedores homenajes al Hombre de Nazaret se pueden escuchar desde el siglo pasado: los de Rousseau, Voltaire y Paine». — Dr. Conway .
«Nada de lo que aquí se dice puede aplicarse, ni siquiera con el más mínimo respeto, al verdadero carácter de Jesucristo. Era un hombre virtuoso y amable. La moral que predicaba era de la más benevolente naturaleza; y aunque sistemas morales similares habían sido predicados por Confucio y algunos filósofos griegos muchos años antes, por los cuáqueros desde entonces y por muchos hombres de bien en todas las épocas, ninguno la ha superado... Pero también predicó contra los sacerdotes judíos; y esto le granjeó el odio y la venganza de todo el sacerdocio.» — La Edad de la Razón .
La historia se repite. Lo que se dice que fue el destino de Jesús fue, en cierta medida, el destino de Thomas Paine. El hecho de plasmar por escrito sus sinceras reflexiones sobre la religión provocó que su buen nombre quedara mancillado para siempre en la tierra y que su alma fuera condenada a la miseria eterna en el infierno. Los judíos que supuestamente exigieron la crucifixión de Jesús en el Calvario y los católicos que quemaron a Bruno en Roma no merecen más execración que los protestantes que difamaron a Paine en Inglaterra y Estados Unidos.
Refiriéndose al examen y análisis de la Biblia que hizo Paine y a sus críticas a la iglesia presentadas en la "Edad de la Razón", William Thurston Brown, en una conferencia, dijo: "Él aportó a ese examen y análisis lo que casi ninguna otra mente en todas las épocas ha aportado: una mente absolutamente libre, un alma absolutamente incorruptible, un carácter inmaculado por un solo acto de compromiso o traición a amigos o enemigos, una naturaleza dedicada, como pocas naturalezas en toda la historia lo han sido, a la verdad y, más que todo, un sentido de la relación entre la integridad moral e intelectual y el carácter personal y el bienestar social jamás superado y rara vez igualado".
S. Kyd (abogado de Thomas Williams, encarcelado por publicar "La era de la razón"): "Desafío a la fiscalía a encontrar en 'La era de la razón' un solo pasaje que sea incompatible con el sistema moral más casto y correcto."
El profesor WF Jamieson dijo: "Leí en este famoso libro, 'La era de la razón', sentimientos tan puros como los que jamás haya escrito un mortal."
«Cuando era niño, a menudo me decían que los escritos de Thomas Paine "no eran aptos para que nadie los leyera". Mi pastor lo decía, al igual que mis maestros de la escuela dominical y mis padres. Ninguno de ellos los había leído ni sabía nada sobre ellos... Les creí, y probablemente aún lo habría hecho, de no ser porque me topé por casualidad con un ejemplar de "La era de la razón". Al leerlo, descubrí que era tan convencional como cualquier otra cosa que hubiera leído en la iglesia o en la escuela dominical, por no hablar de su razonamiento más elevado». — Franklin Steiner
La Enciclopedia Británica afirma que "la 'Edad de la Razón' contiene muchos pasajes de elocuencia sincera e incluso elevada en favor de una moralidad pura".
"Su tono es noble y reverente en todo momento."— Rufus Rockwell.
Chapman Cohen: «Suponiendo que Paine viviera hoy, con sus opiniones intactas, ¿cuánto criticaría las enseñanzas de muchos predicadores? Muy poco, me imagino. Pero ¿significa esto, o significaría, que Paine se hubiera convertido al cristianismo? En absoluto. Solo significaría que el cristianismo se habría convertido a Paine. En su forma más avanzada hoy en día, el cristianismo no es más que el deísmo del siglo XVIII al que se opuso con tanta vehemencia, con una generosa dosis de la palabra "Cristo"».
¿Qué ha sido de la Biblia que Paine atacó? En lo que respecta al papel y la tipografía, sigue existiendo. Pero en cuanto a la fe, la mayoría de los cristianos instruidos creen en la Biblia de Paine.
El reverendo Dr. EL Rexford dijo: "Si Paine viviera hoy, todos los clérigos y laicos ilustrados lo considerarían un crítico muy conservador de la religión cristiana".
El reverendo George Burman Foster (Universidades de Gotinga y Chicago) afirmó: "Lo que en su época era radical con respecto a la Biblia, hoy sería conservador".
El reverendo S. Fletcher Williams (Inglaterra): "Sus principios eran correctos, y hoy en día un número creciente de maestros religiosos y hombres de mentalidad religiosa se encuentran en la misma posición que él tenía hace un siglo."
El Dr. TA Bland afirma: "Los principios de la 'Era de la Razón' están plasmados en sermones —tanto ortodoxos como radicales— por todo el país."
Juan Maddock:
"El trabajo de Paine se realizó muy bien.
La Iglesia es ahora la infiel."
"Él triunfó: las Biblias se revisan,
Los credos cambian y las creencias se desvanecen.
Los hechos que sus acérrimos enemigos despreciaban
Sus hijos son un premio hoy en día."
—C. Fannie Aliyn.
El reverendo William Channing Gannett, DD, dijo: "¡Qué extraño que Thomas Paine escribiera su fuerte y mordaz sarcasmo! La gente debería recordar por qué lo escribió".
Moncure D. Conway, LL.D.: "['La Era de la Razón'] representa, como ningún tratado elaborado podría hacerlo, la agonía y el sudor sangriento de un corazón que se rompe ante la presencia de la Humanidad crucificada. ¡Qué queridas cabezas, qué nobles corazones había visto caer ese hombre; qué gritos había oído en los hogares desolados de los Condorcet, los Brissot; qué masacres cananeas y madianitas se habían visto ante el altar de la Fraternidad, erigido por él mismo! Y todo porque a cada ser humano se le había enseñado desde la cuna que hay algo más sagrado que la humanidad, y al que el hombre debe ser sacrificado. De todos esos pensadores masacrados no queda ni una voz: han enmudecido: sobre su apestosa guillotina se sienta el regodeante Apolión de la Inhumanidad. Pero aquí hay un hombre, un prisionero, preparándose para su largo silencio. Solo él puede hablar por los asesinados entre el trono y el altar. En estos estallidos de risa y lágrimas, estos gritos que piensan Sin ser de estilo literario, estas súplicas desde el caos circundante al reino estrellado del orden, desde la tribuna de la venganza al sol que brilla para todos, este horror apasionado de la crueldad en los poderosos que desafiará un cielo o un infierno despiadados con su indignación inmortal, en todo esto la mente libre puede oír el lamento de una Europa esclavizada, que se hunde asfixiada por su propia sangre, bajo la cadena que intentó romper. Mientras quede un eslabón de esa misma cadena, que ata la razón o el corazón, la «Edad de la Razón» de Paine vivirá. No es un simple libro, es el corazón de un hombre.
Edgar W. Howe: "La tormenta que se desató en torno a este libro no tenía precedentes: jamás volverá a repetirse."
El Dr. Bond (cirujano perteneciente al personal del general O'Hara) dijo: "El señor Paine, mientras esperaba morir a cada instante, me leía fragmentos de su 'La era de la razón'; y cada noche, cuando lo dejaba para encerrarlo en una celda individual, sin esperar verlo con vida a la mañana siguiente, siempre expresaba su firme creencia en los principios de ese libro y me rogaba que le contara al mundo cuáles eran sus últimas opiniones".
"Las doctrinas y los sentimientos que contiene pueden considerarse, con toda justicia, como las expresiones de un hombre moribundo."— DM Bennett.
«Cuando se publicó [la primera parte], él era prisionero; su vida estaba en manos de Couthon. No tenía nada que ganar personalmente con su publicación: ni su esposa, ni sus hijos, ni sus familiares se beneficiarían de su venta. Se publicó con el único propósito de hacer el bien a la humanidad que jamás se haya escrito». — Dr. Conway .
"Mientras estaba en prisión, compuso la segunda parte, y como esperaba ser guillotinado cada día, la escribió en presencia misma de la muerte."— George W. Foote.
«Paine merece todo el reconocimiento que le corresponde por su absoluta devoción a una creencia que él mismo consideraba demostrablemente verdadera y beneficiosa. Demostró una valentía innegable y está libre de cualquier sospecha de motivos mercenarios». — Sir Leslie Stephen.
Thomas Nixon y el capitán Daniel Pelton: «Todo lo que han oído sobre su supuesta retractación es falso. Sabiendo que tales rumores serían difundidos tras su muerte por fanáticos que infestaron su casa en el momento en que se esperaba su fallecimiento, nosotros, amigos íntimos de Thomas Paine desde 1776, fuimos a su casa. Lo encontramos sentado en una silla, aparentemente en pleno uso de sus facultades mentales. Lo interrogamos sobre sus creencias religiosas y si había cambiado de opinión o se había arrepentido de algo que hubiera dicho o escrito al respecto. Respondió: “En absoluto”».
El Honorable Francis O. Smith, MC: "Acabo de despedirme del Honorable Richard M. Johnson, ahora miembro de la Cámara de Representantes [más tarde Vicepresidente de los Estados Unidos], quien me dijo que visitó a Thomas Paine en las dos semanas previas a su muerte; que conversó con Paine y expresó su esperanza de que se recuperara; que Paine respondió que moriría pronto, que nunca más saldría de su habitación, y le pidió que le dijera al Sr. Jefferson que no había cambiado en lo más mínimo sus opiniones religiosas."
Walter Morton (quien estaba con Paine cuando falleció): "En sus opiniones religiosas, se mantuvo hasta el final tan firme y tenaz como cualquier sectario en la definición de su propio credo."
El Dr. Philip Graves dijo: «Él [Amasa Woodsworth] me contó que cuidó a Thomas Paine durante su última enfermedad y que le cerró los ojos cuando murió. Le pregunté si se había retractado y había invocado a Dios para que lo salvara. Respondió: “No. Murió como había enseñado”».
John Randel, Jr. (cristiano ortodoxo): "El muy respetable mecánico, Amasa Woodsworth, que veía a Paine a diario, me dijo que no había nada de cierto en ese rumor."
Gilbert Vale, quien entrevistó al Sr. Woodsworth, afirma: "Como gesto de amabilidad, el Sr. Woodsworth visitó al Sr. Paine todos los días durante las seis semanas previas a su muerte; con frecuencia se quedaba despierto con él, y lo hizo las dos últimas noches de su vida... El Sr. Woodsworth nos asegura que no oyó ni vio nada que justificara la creencia de algún cambio mental en las opiniones del Sr. Paine antes de su fallecimiento".
El escritor inglés William Cobbett, creyente en el cristianismo, que vivió un tiempo en este país y que realizó una exhaustiva investigación sobre las calumnias de Paine, afirma: «Entre otras cosas que se dicen contra este famoso hombre, está que se retractó antes de morir; y que en su última enfermedad descubrió un miedo terrible a la muerte... Es una falsedad absoluta».
En 1819, Cobbett anunció su intención de publicar una biografía de Paine. Poco después, un fanático religioso neoyorquino llamado Collins intentó convencerlo de que Paine se había retractado y le rogó que lo incluyera en su libro. Collins había persuadido a una mujer de mala reputación, Mary Hinsdale, adicta al opio y conocida por su tendencia a mentir, para que le prometiera que le contaría a Cobbett que había visitado a Paine durante su enfermedad y que este le había confesado su incredulidad en la "Iglesia de la Razón" y había expresado su arrepentimiento por haberla publicado. Cobbett comprendió de inmediato que todo era un engaño. Collins, según él, "tenía un rostro pálido y afectado, y manipulaba sus facciones con la misma precisión que el más pérfido que he conocido". Sin embargo, fue a ver a la mujer. Pero el valor la había abandonado. Respecto al resultado de su visita, dice: «Se mostró evasiva, esquivó el tema, titubeó, se resistió, fingió no entenderme». Posteriormente se demostró que no había conversado con Paine, que nunca lo había visto. Pero no hizo falta que Cobbett publicara la mentira para que la iglesia la aceptara. Casi todos los predicadores ortodoxos estaban más que dispuestos a difundirla. Este fue el origen de la calumnia de la retractación.
«Si Thomas Paine se hubiera retractado, todos los ciudadanos de Nueva York lo habrían sabido en veinticuatro horas. La noticia se habría extendido hasta los rincones más remotos de América y Europa con la misma rapidez con que los medios de comunicación de la época hubieran podido transmitirla. Esta sorprendente revelación tardó diez años en llegar a oídos de quienes lo acompañaban en su lecho de enfermo». —Los Padres de la República.
El reverendo Willet Hicks dijo: "Estuve con él todos los días durante la última etapa de su enfermedad. Murió con la misma serenidad que cualquier otra persona que haya visto morir, y he visto morir a muchos".
"Paine murió en paz y tranquilamente."— Ellery Sedgwick.
"Murió plácidamente y casi sin luchar."— Gilbert Vale.
"Pasó la noche en tranquilidad y falleció por la mañana."— Madame Bonneville.
Noble L. Prentiss: «Los terrores de Paine en su lecho de muerte se usaron en el púlpito durante mucho tiempo. Es probable que nunca hayan existido. Lo que nos preocupa a la mayoría es vivir, no morir. Cuando llega la hora inevitable, cuando se apagan las luces y se cierran las persianas, el final es la paz».
Respecto a la retractación de Paine, el coronel Ingersoll afirma: «Murió rodeado de quienes lo odiaban y despreciaban, quienes intentaron arrancarle una retractación antes de morir. Pero, a pesar de su muerte, su alma se mantuvo firme hasta el último instante. Nada semejante a una retractación podría arrancarse de los valientes labios de Thomas Paine».
El coronel John Fellows dijo: "Los amigos del señor Paine consideraron que [la historia de la retractación] era demasiado despreciable como para refutarla".
«Thomas Paine no se retractó. Pero la Iglesia sí se está retractando. En su lecho de muerte, renuncia a precepto tras precepto del credo absurdo y cruel al que Paine se oponía. El tiempo será testigo de la renuncia a su último dogma y de su muerte. Entonces se completará la reivindicación de Thomas Paine y de la "Edad de la Razón"». — Los Padres de Nuestra República .
EL LUGAR DE PAINE EN LA LITERATURA.
El rey Tyler: "Esa cabeza que causó tantos problemas a las cortes y a los reyes."
El Dr. Edmund Robinet: "Un intelecto sabio y lúcido".
James Thompson Callender: "Posee tanto talento como valentía."
Walter Savage Landor:
"Pocos se atrevieron a contar verdades tan sencillas,
O escribían nuestro inglés tan bien."
Enciclopedia Zells: "Desde muy joven se distinguió por sus dotes literarias."
Enciclopedia de la literatura estadounidense: "Los méritos del estilo de Paine como prosista son muy grandes."
BF Underwood: "El estilo de Thomas Paine como escritor, en algunos aspectos, nunca ha sido igualado. Cada frase que escribió estaba impregnada de la luz de su mente brillante y marcada por su intensa individualidad de carácter."
"Hay una originalidad peculiar en su estilo de pensamiento y expresión; su dicción no es vulgar ni inculta, sino nerviosa, sencilla y científica... Paine, como el joven guerrero espartano, entró en el campo de batalla despojado hasta el último hilo del prudente disfraz convencional; y así no solo fijó la mirada de los hombres en su intrépida singularidad, sino que exhibió el vigor de sus facultades en pleno funcionamiento."— Rev. George Croly .
John Lendrum: "El estilo, la manera y el lenguaje del autor son singulares y fascinantes."
"Fue un magnífico escritor en lengua inglesa."— Henry Frank .
"Es el mejor escritor inglés que conocemos."— Gilbert Vale .
"Su estilo se caracteriza por la naturalidad, la fluidez, la gracia, la imaginación, la energía y la seriedad."— Elbert Hubbard .
"Paine es el primer escritor estadounidense que tiene un estilo literario propio, y desde entonces no hemos tenido tantos que no se puedan contar con los dedos de una mano."— Ibid.
L. Carroll Judson: "Sus facultades intelectuales estallaron repentinamente en un resplandor de luz."
John Horne Tooke: "Sois como Júpiter descendiendo sobre nosotros en una lluvia de oro."
"El hombre que acuñó el oro intelectual del siglo XVIII fue Thomas Paine."— LK Washburn .
Ebenezer Elliott: "Paine es el mayor maestro de la metáfora que he leído jamás."
"No solo dominaba la metáfora, sino que también dominaba los principios. Infundía vida a las grandes ideas."— George Jacob Holyoake.
«La agudeza de su intelecto se equiparaba a la brillantez de su imaginación. Expresaba la verdad de forma que los hombres pudieran verla, oírla y sentirla. Tomemos como ejemplo el siguiente epigrama: “Discutir con un hombre que ha renunciado al uso de la razón es como administrar medicina a un muerto”». — George W. Foote .
El profesor William Smyth dijo: "Paine es un escritor que se cuenta entre los pocos que están tan eminentemente capacitados para dirigirse a la gran mayoría de la humanidad".
El Dr. Charles Botta dijo: "Quizás ningún escritor haya poseído jamás en mayor grado el arte de conmover y guiar al público a su antojo".
Elroy McKendree Avery: "Ningún escritor tuvo jamás mayor influencia en los acontecimientos de su época que él."
"Él arrojó los encantos de la poesía sobre la estatua de la razón", dice Stephen Simpson, "y convirtió a la libertad como si un poder de fascinación presidiera su pluma".
Juan Adolfo: "Con gran perspicacia, supo captar correctamente los sentimientos y prejuicios de aquellos a quienes pretendía influir."
Hezekiah Butterworth: "Tenía una sorprendente capacidad de argumentación directa y contundente."
William Hazlitt: "Paine pretendía reducir las cosas a primeros principios, proclamar verdades evidentes por sí mismas."
WJ Fox, diputado: "Un intelecto agudo y poderoso, y una mente filosófica que llega al fondo de cada cuestión; presentando los primeros principios de una manera luminosa e impresionante."
Robert James Mackintosh: "Su fuerte sentido común y su audaz dogmatismo, transmitidos con un estilo instintivamente popular, hicieron de Paine un enemigo peligroso en todo momento."
Señor Gerard: "Usted conoce de sobra los prodigiosos efectos que producen los escritos de este célebre personaje."
Madame Roland: "La audacia de sus ideas, la originalidad de su estilo, las impactantes verdades que expone con valentía en medio de aquellos a quienes ofenden, sin duda debieron producir grandes efectos."
Edward C. Reichwald: "Fue un gladiador intelectual que conquistó sus victorias en el campo del pensamiento."
Boston Herald: "No hay mejor ilustración en toda la historia que la que se encuentra en los escritos de Paine del aforismo de Bulwer: 'La pluma es más poderosa que la espada'".
El Honorable John J. Lentz, MC, declaró: "La pluma del autor de 'Sentido Común' y 'La Crisis' hizo más por liberar a las Colonias que la espada del comandante en jefe de los ejércitos coloniales".
El profesor William Denton dijo: "La pluma de Paine logró más por la libertad estadounidense que la espada de Washington".
El general Lee, figura clave de la Revolución, afirma: «La pluma de Thomas Paine contribuyó más a nuestra independencia que la espada de Washington». Joel Barlow, uno de los escritores más populares de su época, capellán durante la Revolución Americana y colaborador de Paine en la lucha por la libertad política, tanto en Inglaterra como en Francia, declara: «Podemos afirmar, sin temor a equivocarnos, que la gran causa estadounidense le debió tanto a la pluma de Paine como a la espada de Washington». Incluso Cheetham, el más vil detractor de Paine, reconoce: «Su pluma era un complemento del ejército tan necesario y formidable como su cañón».
Reuben Post Halleck, LLD: «Algunos han dicho que la pluma de Thomas Paine valió más para la causa de la libertad que veinte mil hombres. En los momentos más oscuros, infundió esperanza y entusiasmo a los colonos... Tenía una intuición casi shakesperiana para saber qué resultaría atractivo en cada caso».
«El verdadero artífice de la Revolución Americana fue el hombre de las ideas, no el que empuñaba las armas... Paine luchó con el arma del futuro, y fue uno de los primeros en hacerla poderosa. El arma de Paine era la pluma, no la espada. Washington conquistó a pequeños grupos de hombres que llevaban veinte o treinta años viviendo allí, pero Thomas Paine venció los prejuicios de miles de años.» — Herbert N. Casson.
Thomas Jefferson: «Estas dos personas [Lord Bolingbroke y Thomas Paine] se diferenciaban notablemente en el estilo de sus escritos, dejando cada uno un modelo de lo más perfecto en ambos extremos: lo simple y lo sublime. Ningún escritor ha superado a Paine en fluidez y familiaridad de estilo, en claridad de expresión, en la elocuencia de sus explicaciones y en un lenguaje sencillo y sin pretensiones.»
Abraham Lincoln: "Nunca me canso de leer a Paine."
Capel Lofft: "Me alegra que Paine siga vivo: ni siquiera puede equivocarse sin iluminar a la humanidad, tal es el vigor de su intelecto, tal la agudeza de su investigación y tal la fuerza y la vívida claridad de su expresión."
Augustine Birrell, diputado: "Paine era, sin saberlo, un periodista nato. Su capacidad para escribir de forma espontánea era inagotable, y su placer al hacerlo, ilimitado."
El reverendo Dr. Lyman Abbott dijo: "Quizás fue el panfletista más popular del país".
Biblioteca de la Mejor Literatura Mundial: «Los panfletos de Thomas Paine fueron, sin duda, en su época "medias batallas". Claros, lógicos, sencillos, a ratos aleccionadores, persuasivos, imperiosos, a veces mordazmente satíricos, a veces humorísticos, a veces patéticos, siempre desesperadamente serios, siempre escritos en un inglés admirablemente sencillo, constituían a su autor, a juicio de muchos, el panfletista más destacado del siglo XVIII.»
Lord Brougham: "El espíritu más notable en la literatura panfletaria fue Thomas Paine... Su estilo era un modelo de concisión y fuerza."
"Esta singular capacidad de exposición clara y vigorosa lo convirtió en un autor de panfletos sin igual."— Sir Leslie Stephen.
London Times (8 de junio de 1909): "Paine fue el más grande de los panfletistas; su influencia en los asuntos públicos fue mayor que la de Swift, Beaumarchais o Courier, y su actividad fue más variada que la de cualquiera de ellos; sus palabras influyeron en los protagonistas de dos de las principales revoluciones políticas del mundo y fueron impulsores clave de una revolución religiosa no menos importante."
"Quizás alguien, incluso en tiempos lejanos, indagando en el pasado, encuentre sus libros y diga: 'Estas no fueron palabras; fueron hechos históricos, hechos de la historia política. Este era un líder nato, capaz de llevar a los hombres a la victoria o a la derrota'".
Manchester Guardian (8 de junio de 1909): «Él y su obra ejercieron una gran influencia que propició la creación de sociedades constitucionales en todas partes y fomentó la libertad de pensamiento política y religiosa. Se convirtió en el intérprete para Inglaterra de los principios de las dos Revoluciones, y sus palabras e ideas avivaron las especulaciones entre las masas inglesas, y aún hoy lo hacen. Podemos olvidarlo o recordarlo erróneamente, pero la esencia misma de nuestro pensamiento está tejida en el telar de su ingenio.»
James K. Hosmer, LL. D.: "Pocos escritores han ejercido una influencia más poderosa desde que el mundo comenzó, si es cierta la afirmación que se hizo en su momento y que nunca se refutó, de que su 'Sentido Común' hizo posible la Declaración de Independencia y, por lo tanto, los Estados Unidos de América."
Gaceta Constitucional (24 de febrero de 1776): «El autor introduce [en "Sentido Común"] un nuevo sistema político tan diferente del antiguo como el sistema copernicano lo es del ptolemaico. Esta extraordinaria obra contiene un descubrimiento tan sorprendente en política como las obras de Sir Isaac Newton en filosofía».
"Sería difícil nombrar alguna obra humana que haya tenido un efecto tan instantáneo, tan prolongado y tan duradero a la vez."— Sir George Trevelyan.
Paul Louis Courrier (1824): «Jamás un volumen tan voluminoso tuvo tanto impacto en la humanidad. Al unir corazones y mentes enteras en torno al partido de la Independencia, decidió el desenlace de aquel gran conflicto que, aunque resuelto para América, continúa prosiguiéndose en el resto del mundo».
"Frases incisivas,... tan directas y vívidas en su atractivo como cualquiera de las frases de Swift."— Woodrow Wilson.
"Como un rayo caído del cielo, llegó el magnífico argumento de Paine a favor de la libertad... Ningún panfleto jamás escrito se vendió en tal cantidad, ni ninguno antes ni después produjo resultados tan maravillosos."— Ella Wheeler Wilcox.
«¿Quién, con apenas un trazo de pluma, podría orientar al pueblo hacia una dirección radicalmente nueva? ¿Quién debía ejercer una influencia que jamás, en ninguna crisis histórica, había ejercido un solo hombre? La República Americana de hoy, con su gloria ilimitada y abarcando un continente, solo puede responder: ¡Thomas Paine!» — Samuel P. Putnam.
«El alma de Thomas Paine se plasmó en ese libro. Cada línea resplandecía con la llama de su mente. Estaba escrito como un poeta escribe su canción... Era como el fluir de una fuente, el soplo de un viento, el ímpetu de un cometa». —Ibid.
La publicación del inmortal panfleto de Thomas Paine, «Sentido Común», merecerá siempre figurar entre los acontecimientos más importantes de la historia. Cuanto más nos alejemos de él en el tiempo, mayor será su relevancia. — Reverendo Thomas B. Gregory.
"Esta obra marca una era en la historia del mundo. Su interés perdurará más que las naciones."— Honorable Elizur Wright.
Revista Universal (abril de 1793. De una reseña de "Los derechos del hombre"): "Y ahora, estimado lector, dejamos al Sr. Paine completamente a su merced; ¿qué dirá de él? ¿Se dirigirá a él? '¡Eres un perturbador de las clases privilegiadas; te cubriremos de alquitrán y plumas; los nobles te aborrecen y los reyes te creen loco!'. ¿O se pondrá las gafas, estudiará la fisonomía del Sr. Paine, comprará su grabado, lo colgará sobre la chimenea y, señalándolo, dirá: '¡Este no es un hombre común!'"
«Quienes conozcan el libro ['Los derechos del hombre'] solo de oídas, como la obra de un incendiario furioso, se sorprenderían de la dignidad, la fuerza y la moderación de su estilo». — Enciclopedia Británica.
"'Los derechos del hombre' es reconocida como la obra más importante jamás escrita en defensa de la libertad política. Esta obra maestra otorgó libertad de expresión y libertad de prensa a Inglaterra y Estados Unidos."— Ella Wheeler Wilcox.
«Los intelectuales ingleses veneran hoy la memoria de Thomas Paine por su gran labor en favor de la nación. La más importante de las numerosas reformas que Inglaterra ha emprendido en el siglo transcurrido desde que ilegalizó a Paine se ha producido gracias a su magistral trabajo». — Elbert Hubbard .
"Los 'Derechos del Hombre' jamás morirán mientras los hombres tengan derechos."— Alice Hubbard.
Richard Henry Lee: "Es una actuación de la que cualquier hombre podría estar orgulloso."
"Los 'Derechos del Hombre' serán más duraderos que todas las pilas de mármol y granito que el hombre pueda erigir."— Andrew Jackson .
El Dr. Frank Crane: "Merece un lugar entre la docena de libros trascendentales de la historia de la humanidad... Es un hito en el desarrollo humano que marca un punto de progreso irrecuperable."
General Arthur O'Connor:
"Lo valoro por encima de todas las cosas terrenales".
"Los 'Derechos del Hombre' y el sentido común."
El profesor Edward McChesney dijo: «Muchos nombres que fueron famosos en el período revolucionario del siglo XVIII ya no se oyen; pero el nombre de Thomas Paine sigue vivo. Jamás morirá; esos nobles escritos, "Sentido común" y "Los derechos del hombre", como los versos del poeta romano, son más duraderos que el bronce».
Marie Joseph Chenier: "Época notable en la vida de este filósofo que opuso las armas del 'sentido común' a la espada de la tiranía, los 'derechos del hombre' al maquiavelismo de los políticos ingleses; y que, con dos obras inmortales, ha merecido el reconocimiento de la humanidad."
Victor Robinson: "Otra obra inmortal se estaba escribiendo tras las rejas de una prisión francesa, y la mano que sostenía la pluma era la de Thomas Paine."
"En la celda de Paine en Luxemburgo brilló una visión grandiosa e imperecedera, que multitudes siguen siguiendo."— Dr. Conway .
MM Mangasarian: "En su mazmorra, su pluma iluminó la oscuridad de Europa y América al escribir la 'Edad de la Razón'".
"Uno de los libros más maravillosos jamás escritos." Edgar W. Howe .
"'La era de la razón' desafía la tumba donde reposan otros libros de su generación."— George E. Macdonald.
"No solo es la gran obra escéptica de su tiempo, sino la única que parece destinada a perdurar para siempre."— JP Bland .
"La 'Edad de la razón' de Paine es una obra maestra de la literatura racionalista."— William H. Maple .
"Es una obra maestra en todos los sentidos: sólida, lógica y veraz."— Sir Hiram Maxim .
"Hay en ella las más variadas gracias del estilo literario, una filosofía profunda y delicada, y un amor genuino por la humanidad."— William Heaford .
Mimnermus (Inglaterra): «Desde el osario de la realeza y el sacerdocio, Rousseau y los demás grandes librepensadores franceses vislumbraron la sociedad ideal del futuro. De este nuevo evangelio, Paine fue el profeta y Shelley el poeta... En "Los derechos del hombre" y "La edad de la razón", al igual que en "La rebelión del Islam" y "Prometeo liberado", la expresión resplandece con la solemne y majestuosa inspiración de la profecía.»
John M. Robertson, diputado: «La perdurable popularidad de las principales obras de Thomas Paine es un hecho notable en la historia de la opinión pública. Pocos escritores polémicos logran mantener una gran audiencia durante cien años».
"En la vida pública de Paine hay tres grandes periodos decisivos: el periodo en el que contribuyó más que nadie a la Revolución Americana; el periodo en el que, tras llegar a Europa después de la Revolución Americana, publicó 'Los derechos del hombre' y sentó en Inglaterra las bases de una nueva democracia en medio de la gran reacción de la que Burke fue el profeta; y, por último, el periodo en el que, después de que sus esperanzas en la Revolución Francesa se vieran truncadas y antepusiera la muerte como su propio castigo, escribió 'La edad de la razón', asestando así, de manera significativa, el golpe final más letal contra el imperio de la tradición."
New York World: «El hombre cuyo "Sentido Común", según el testimonio de Washington, "produjo un poderoso cambio en la mentalidad de los hombres" hacia la independencia estadounidense; quien en "Los Derechos del Hombre" demolió tan completamente el ataque de Burke a la Revolución Francesa que el gobierno británico recurrió a su supresión, y quien en Francia encendió el mundo con una manía persecutoria con "La Ilustración", sin duda hizo valer en tres países su título de figura literaria y poder político». «Las tres contribuciones más importantes a la libertad política y religiosa que la humanidad había conocido surgieron del cerebro de Thomas Paine. Lo que escribió cambió todo el mundo civilizado». — LK Washburn .
El reverendo E.P. Powell (refiriéndose a la "Crisis"): "Palabras de fuego y lógica que resonaron como la espada de un berserker contra su escudo".
«La "Crisis" se resume en dieciséis números. Estos conforman una historia más veraz de aquel acontecimiento [la Revolución Americana] que cualquier otra historia que se haya escrito hasta ahora. Contienen su esencia.» — Calvin Blanchard.
"Ninguna obra escrita ha alcanzado resultados tan vastos como 'Sentido común' y la primera 'Crisis' de Paine." — Dr. Conway .
Además de sus tres obras maestras literarias y la "Crisis", Paine escribió muchos libros y panfletos notables, los más importantes de los cuales son los siguientes: "El bien público", Filadelfia, 1780; "Carta al abad Raynal", Filadelfia, 1782; "Disertación sobre el gobierno", Filadelfia, 1786; "Perspectivas en el Rubicón", Londres, 1787; "Discurso de la Sociedad Republicana", París, 1791; "Discurso a los destinatarios", Londres, 1792; "Petición por la vida de Luis Capeto", "Constitución francesa del 93", París, 1793; "Sobre los primeros principios del gobierno", París, 1795; "Decadencia y caída del sistema financiero inglés", publicado en todos los idiomas de Europa, 1796; "Justicia agraria", "Carta a Camille Jordan", París, 1797; "Ensayo sobre los sueños", "Examen de las profecías", Nueva York, 1807; "Respuesta al obispo de Llandaff", Nueva York, 1810; "Poemas varios", Londres, 1819.
"Estos [los libros de Paine] eran batallas, victorias: los hechos más simples, pero a la vez grandiosos y notorios de esa maravillosa guerra y época."— TB Wakeman .
El señor de Bonneville, el célebre periodista francés y líder revolucionario, y compañero casi constante de Paine durante los más de diez años que residió en París, afirma: «Todos sus panfletos fueron populares y contundentes. Escribía con serenidad y firmeza, como bajo la guía de un genio protector. Si, por un instante, se detenía, siempre lo hacía con la actitud de quien escucha. El San Jerónimo de Rafael daría una idea perfecta de su contemplación, de escuchar la voz divina que resuena en el corazón».
«Cuando las viejas tradiciones de prejuicio hayan desaparecido, el nombre de Paine tendrá el lugar que le corresponde no solo en nuestra historia política, sino también en nuestra historia literaria, como el de un hombre de genio innato cuya prosa merece ser leída junto a la de Burke sobre el mismo tema, y que encontró en la sinceridad el secreto de una elocuencia más noble que la que sus antagonistas podían extraer de sus reservas literarias o de la fuente de su mala voluntad». — John M. Robertson .
"Era un gran escritor. Cobbett lo sabía, Hazlitt lo sabía y Landor lo sabía."— George W. Foote .
George Brandes: "Una de las figuras más importantes de nuestra historia literaria."
La señora M. E. Cadwallader: "Sus escritos se han convertido en clásicos. Perdurarán cuando aquellos que lo vilipendiaron hayan caído en el olvido."
Pittsburgh Press: "La ciencia de la crítica, al igual que el análisis espectral que revela la composición de las estrellas, señala infaliblemente a Thomas Paine como el único hombre que pudo haber redactado esa gran obra maestra literaria, la Declaración de Independencia."
Que la Declaración de Independencia sea, en su totalidad, obra de Paine es probablemente imposible de probar. Sin embargo, es innegable que tuvo una participación importante en su redacción. Las circunstancias que rodearon su adopción justifican esta suposición, y el estilo del documento la confirma. Conociendo el extraordinario poder de la pluma de Paine, sabiendo que con ella había impulsado al pueblo a exigir la independencia, suponer que no se le consultaría, que no se solicitarían sus servicios para su preparación, resulta increíble. De haber sido miembro del Congreso Continental, sin duda habría sido elegido para redactar el documento. Era el alma del movimiento y su líder literario. El historiador Gaspey afirma: «El Gobierno no tomó ninguna medida importante sin consultarle». El hecho de que su nombre no se mencionara en relación con la autoría en aquel momento no sugiere nada. Si hubiera escrito cada palabra, ni él ni el Comité habrían podido, con propiedad, revelar su autoría. La autoría de los documentos estatales y otros documentos públicos se atribuye a los funcionarios que los emiten y no a las personas que hayan sido contratadas para redactarlos.
"Existen numerosas pruebas, tanto internas como externas, en la Declaración de Independencia, de que el autor fue otra persona que no era Jefferson. Existen numerosas pruebas, tanto internas como externas, de que el autor fue Thomas Paine."— WM van der Weyde .
Un reconocido escritor, Albert Payson Terhune, presenta los siguientes como los principales argumentos que se han aducido en apoyo de la autoría de Paine de la Declaración de Independencia:
"El primer borrador de la Declaración contenía la frase: 'Mercenarios escoceses y extranjeros'. Jefferson sentía aprecio por los escoceses y tuvo dos tutores escoceses; mientras que Paine odiaba abiertamente a Escocia y a su gente."
"El primer borrador contenía la palabra 'hath'. Se dice que esta palabra no se encuentra en ningún otro lugar de los escritos de Jefferson, mientras que abunda en los de Paine."
En este borrador también se incluía una dura reprimenda al rey británico por haber introducido la esclavitud en sus provincias. Jefferson era propietario de esclavos; Paine odiaba la esclavitud.
"Que Jefferson, propietario de esclavos, declarara que 'todos los hombres son iguales' y 'tienen derecho a la libertad', siempre me ha parecido incoherente."
Aunque la tributación injusta fue una de las principales causas de la Revolución, apenas se menciona en la Declaración. Se supone que Jefferson se oponía a dicha tributación. Paine consideraba el problema fiscal simplemente como una cuestión secundaria.
"Las ideas de Paine sobre el gobierno, tal como las expone en su obra 'Sentido Común', están en gran medida plasmadas en la Declaración de Independencia."
"El estilo de escritura de Jefferson era sencillo y elegante. El de Paine era enérgico, conciso y directo. La Declaración de Independencia está redactada mucho más en este último estilo que en el primero."
"Frases y palabras muy queridas por Paine se encuentran dispersas a lo largo del documento."
"La expresión 'La Naturaleza y el Dios de la Naturaleza' encajaba con la teoría favorita de Paine, según la cual Dios se encontraba en la Naturaleza."
"Hace casi un siglo, un periódico estadounidense afirmó tener pruebas de que Jefferson no escribió la Declaración de Independencia, e insinuó fuertemente que fue Paine quien la escribió."
"Se dice que Jefferson nunca reclamó formalmente la autoría hasta después de la muerte de Paine, y siempre se mostró reticente al respecto."
Walton Williams: "Desde la Revolución, en ciertas partes del país ha existido la tradición de que el verdadero autor de la Declaración de Independencia fue Thomas Paine. La oleada de críticas que se desató contra el nombre de Paine a causa de sus escritos religiosos casi erradicó esta tradición."
Jefferson vivió cincuenta años después de la publicación de la Declaración de Independencia. Durante todo ese tiempo —y su silencio es significativo— nunca reivindicó la autoría del documento, salvo en el epitafio que, según se dice, preparó para su lápida. Fue su autor reconocido y, oficialmente, su autor; por lo tanto, la afirmación contenida en su epitafio es admisible.
Hace casi setenta años, George M. Dallas, entonces vicepresidente de los Estados Unidos y admirador de Jefferson, sostuvo que Paine fue quien escribió la Declaración de Independencia.
"Quienquiera que haya escrito la Declaración, Paine fue su autor."— William Cobbett.
New York Sun: "Además de su gran responsabilidad en la forma literaria de la Declaración de Independencia, aportó a la literatura una serie de frases que han perdurado."
"Su frase, 'Estos son los tiempos que ponen a prueba el alma de los hombres', ilumina esa gigantesca lucha [la Revolución Americana] y se ha convertido en uno de los lemas de la libertad."— Michael Monahan .
"Ninguna vida ha estado jamás en sintonía con un sentimiento más noble: 'Donde no hay libertad, allí está mi hogar'". — Dra. Lucy Waite .
«El mundo es mi patria, hacer el bien mi religión». ¿Se ha concebido alguna vez un pensamiento más noble que este? — Eva Ingersoll Brown .
"Si Paine no hubiera legado al mundo nada más que esa frase inigualable que adoptó como lema, 'El mundo es mi patria; hacer el bien es mi religión', aun así sentiría que merecía un lugar de honor en la galería de la Fama."— Elbert Hubbard .
"Una joya que brilla eternamente en el dedo índice extendido del Tiempo."— George W. Foote.
Peter Eckler: "Los escritos políticos y religiosos de Paine ejercieron una inmensa influencia en América, Inglaterra y Francia durante su vida, y desde su muerte esa influencia benéfica ha aumentado y se ha extendido por todo el mundo civilizado."
Horace Seaver: "Los escritos de Paine son un noble monumento a la nobleza de sus objetivos, la brillantez de su genio, la riqueza de su benevolencia y la amplitud y el poder de su intelecto."
Horacio Traubel: «Siempre permanecerá allí, inmortal en la historia, un gigante contemporáneo en cuya agresividad y fortaleza la literatura política descubrió una nueva época. Siempre será considerado uno de los maestros de la innovación teológica».
General Nathaniel Greene: "Tu fama por tus escritos será inmortal."
REFORMAS E INVENTOS.
Ella Wheeler Wilcox: «Paine no solo fue un gran autor y estadista, sino también un auténtico pionero, un innovador, un inventor y un creador. A él le debemos muchas de las ideas y reformas más importantes del mundo».
Winwood Reade: "Una de las primeras obras de Thomas Paine fue un artículo contra la esclavitud."
Enciclopedia Universal: "Publicado en la revista Bradford's Pennsylvania Journal [Magazine] en marzo de 1775, un artículo titulado 'La esclavitud africana en América', que probablemente aceleró la creación de la primera Sociedad Antiesclavista Americana, el 14 de abril de 1775."
En referencia a este artículo, el Dr. Conway, uno de los apóstoles de la abolición de la esclavitud, afirma: «Es un artículo extraordinario. Todos los argumentos y apelaciones —morales, religiosos, militares, económicos— que nos resultaron familiares en nuestra posterior lucha contra la esclavitud se encuentran aquí expuestos con elocuencia y claridad».
En el mismo mes en que Paine enfermó gravemente, nació el hombre que completaría la obra que él había comenzado. El 1 de enero de 1863, Abraham Lincoln proclamó el fin de la esclavitud. En este ensayo de Paine y en la Proclamación de Emancipación de Lincoln encontramos el principio y el fin —el prólogo y el epílogo— del drama antiesclavista en Estados Unidos.
«Es significativo que un párrafo a favor de la abolición de la esclavitud en Estados Unidos, que se presume fue insertado por influencia de Paine, en la Declaración de Independencia fuera eliminado... Si se hubiera adoptado la humanitaria sugerencia de Paine, Estados Unidos se habría ahorrado la agonía y el sangriento sufrimiento de la Guerra Civil». — Hector Macpherson, Escocia .
"En medio del dolor, la amargura y el derramamiento de sangre, Lincoln obró la cura para el mal que Paine trató de prevenir pacíficamente."— Sra. Bradlaugh-Bonner, Inglaterra .
George W. Foote: "En Estados Unidos, el primero en exigir públicamente la liberación de los esclavos fue Thomas Paine. Paine también redactó y firmó parcialmente la Ley de Pensilvania que abolía la esclavitud, la primera de su tipo en toda la cristiandad."
Paine no solo fue el primero en abogar por la abolición de la esclavitud doméstica en Estados Unidos, sino que también fue un pionero en el movimiento que logró la abolición del comercio de esclavos en Estados Unidos y Gran Bretaña.
Cuando Luisiana exigió ser estado con "el derecho a continuar importando esclavos", Paine le lanzó esta mordaz reprimenda: "¿Te atreves a pedirle al Cielo tal poder, sin temer ser fulminado de la tierra por su justicia? ¿Por qué, entonces, se lo pides a un hombre contra otro? ¿Acaso quieres revivir en Luisiana los horrores de Domingo?".
Alfred E. Fletcher: "Paine fue el primer hombre en Estados Unidos en exigir la libertad de los esclavos, en abogar por el arbitraje internacional, la justicia para las mujeres y por ideas más racionales en cuanto al matrimonio y el divorcio."
"En su número de agosto (1775) [de la revista Pennsylvania Magazine] se encuentra la primera defensa estadounidense de la mujer."— Dr. Conway .
"Su pluma es inconfundible en 'Reflexiones sobre matrimonios infelices' (junio de 1775)."— Ibid .
"El primer hombre en la historia en hablar con claridad a favor de los derechos de la mujer."— Josephine K. Henry .
"Hoy nos atrevemos a afirmar que tanto las mujeres como los hombres tienen derechos. Paine fue la pionera de esta idea."— Alice Hubbard.
El Honorable Robert A. Dague dijo: "Si me preguntan a quién deben las mujeres la mayor libertad de la que ahora disfrutan, mi respuesta es: a Thomas Paine, Elizabeth Cady Stanton y Susan B. Anthony, y a los universalistas, unitarios, espiritualistas y agnósticos".
London Daily News: «Siempre fue un hombre de paz, y a él se le debe el primer proyecto de arbitraje internacional. Fue el primer publicista en Estados Unidos en declararse a favor de la emancipación de los esclavos, el primero en defender la causa de la mujer, en insistir en los derechos de los animales y en denunciar la insensatez criminal de los duelos».
«Condenó los duelos y el maltrato animal, ya sea deliberado o irreflexivo. Se manifestó en contra de la esclavitud de los negros con la misma vehemencia con la que se oponía a los privilegios hereditarios y la intolerancia religiosa. Abogó por el arbitraje internacional y los derechos de autor, tanto internacionales como internos». — Sir George Trevelyan .
George H. Putxam: "Paine escribió sobre la necesidad de una ley de derechos de autor en 1782, un año antes de que Noah Webster hiciera campaña en las legislaturas de los estados de Nueva Inglaterra en favor de dicha ley... En 1792, como miembro de la Convención Francesa, Paine hizo una declaración sobre los principios de los derechos de autor internacionales del derecho del autor sobre la obra literaria."
Nannie McCormick Coleman: "En 1783, siendo miembro del Congreso, Hamilton buscó con urgencia que se convocara una Convención [Constitucional]. Ese mismo año... Thomas Paine pronunció discursos públicos con el mismo propósito."
Paine propuso un gobierno constitucional y una convención constitucional ya en 1776.
En referencia a nuestra Convención Constitucional, el profesor Alexander Johnston de la Universidad de Princeton dice: "Thomas Paine ya lo había sugerido en su panfleto 'Sentido Común': 'Que se celebre una conferencia continental para elaborar una carta continental'".
Paine no solo fue el primero en proponer un gobierno constitucional para los Estados Unidos, sino que los redactores de la Constitución adoptaron en gran medida sus ideas políticas. Refiriéndose a los principios defendidos en su "Disertación sobre el Gobierno", el Dr. Conways afirma: "Al año siguiente, esos principios quedaron plasmados en la Constitución; y en 1792, cuando un Estado alegó su derecho soberano a repudiar un contrato, la Corte Suprema ratificó cada argumento del panfleto de Paine, utilizando sus ideas y, en ocasiones, sus mismas frases".
Revista Bankers' Magazine: "El Banco de América del Norte, en Filadelfia, organizado para ayudar al gobierno durante la Guerra de Independencia, es reconocido como el primer banco de los Estados Unidos, pero no es muy conocido que Thomas Paine fue el hombre en cuya mente nació el banco y quien fue el primer suscriptor de sus acciones."
Enciclopedia Columbia: "Paine fue elegido por Napoleón para introducir una forma de gobierno popular en Gran Bretaña después de que el francés invadiera y conquistara la isla."
William Milligan Sloane, LL. D.: "Thomas Paine ejerció su poder como panfletista sobre el tema de la inminente bancarrota de Inglaterra, mientras el público abarrotaba uno de los teatros [de París] para contemplar cuadros escénicos que representaban la invasión de Inglaterra."
Paine preparó planes para esta invasión, los cuales fueron adoptados por el Directorio francés. Se construyeron rápidamente doscientos cincuenta cañoneros para tal fin. Luego, Napoleón abandonó la expedición contra Inglaterra para centrarse en la que se dirigía contra Egipto.
La aprobación de Paine a esta propuesta de invasión de Inglaterra no se debió a un espíritu de venganza por la persecución que sufría a manos del gobierno inglés, sino a un sincero amor por su pueblo, al ver en ella el único medio para liberarlo de la intolerable tiranía de Jorge III y su ministerio. En aquel momento, Napoleón aún no había manifestado esa sed insaciable de sangre que más tarde lo convertiría en el azote de Europa.
James A. Edgerton, AM: «Thomas Paine fue el primero en proponer la independencia estadounidense. Fue el primero en proponer la Unión Federal de los Estados. Fue el primero en proponer la abolición de la esclavitud negra. Fue el primero en proponer [en la cristiandad] la protección de los animales mudos. Fue el primero en proponer la igualdad de derechos para las mujeres. Fue el primero en proponer las pensiones de vejez. Fue el primero en proponer la educación de los niños pobres con fondos públicos. Fue el primero en proponer el arbitraje y la paz internacional. Fue el primero en proponer una gran república de todas las naciones del mundo.»
A las afirmaciones hechas en nombre de Paine por el Sr. Edgerton y otros, cabe añadir lo siguiente: Fue uno de los fundadores, si no el verdadero fundador, del periodismo moderno. Trabajó arduamente para brindar mejores oportunidades educativas a las jóvenes. Sus contribuciones a la ciencia higiénica fueron invaluables. Su conocimiento de la astronomía era profundo; afirmó la creencia de que las estrellas fijas eran soles veinte años antes que Herschel. Sus opiniones sobre los impuestos eran sabias y justas. Fue un defensor de la reforma agraria. Fue reconocido como la autoridad más competente de su tiempo en materia de papel moneda. Fue uno de los redactores de la Constitución de Pensilvania.
Paine no solo fue el verdadero fundador de nuestra República, sino que desempeñó un papel fundamental en la adquisición de la mayor parte de su territorio. Comparte con Jefferson el honor de haber sido el primero en proponer a Napoleón la compra de la provincia de Luisiana, un vasto territorio que abarcaba desde Florida hasta el Pacífico y lo que hoy es la Columbia Británica, una distancia de tres mil millas. Este territorio era tres veces más grande que los Estados Unidos de América originales y del cual se formaron, total o parcialmente, dieciocho de los estados más importantes de la Unión.
Casi medio siglo antes que Comte, Paine enseñó la Religión de la Humanidad.
"En 1778 escribió su sublime frase sobre la 'Religión de la Humanidad'."— Dr. Conway .
"He descubierto que Paine no solo escribió esas palabras, 'La religión de la humanidad', sino que fue el verdadero autor, gracias a este descubrimiento, de todas las leyes de la ciencia social que se denomina sociología, ahora la reina de las ciencias... Si Paine fue el verdadero líder en ese descubrimiento, se sitúa al lado de Copérnico, Newton, Darwin, Comte, Spencer y Ward, y los resultados benéficos y la gloria de este descubrimiento, y de su descubridor, están más allá de lo que cualquier mente pueda describir en la actualidad."— Prof. TB Wakeman .
"Que su religión de la humanidad adoptara la forma deísta fue una necesidad evolutiva."— Dr. Conway .
"El profeta de la religión de la humanidad y precursor de nuestro monismo moderno."— Prof. Ernst Haeckel .
"Qué pocos son los que se dan cuenta de que Thomas Paine se anticipó al pensamiento de Spencer [la libertad igualitaria] por muchas décadas, que, de manera más breve y gráfica, formuló el único principio que puede tejer un orden y una paz duraderos en el tejido de la sociedad."— Edwin C. Walker .
Leonard Abbott: "La mente de Paine era germinal: en ella estaban las semillas de todos los movimientos religiosos, económicos y políticos modernos."
William H. Maple: "La luz de la verdad cayó con tal resplandor sobre este hombre que le permitió pronunciar verdades absolutas suficientes como para proporcionar textos a los reformadores durante los próximos mil años."
"La originalidad moral y la valentía de su enseñanza en todos los sentidos son asombrosas."— John M. Robertson .
Stephen Pearl Andrews: "El verdadero sumo sacerdote de la humanidad es el hombre que resuelve los mayores obstáculos para el progreso de la humanidad; y no debe sorprenderles que yo considere a Thomas Paine no solo un sacerdote, sino quizás el verdadero sumo sacerdote, o pontífice máximo, de su época."
Joel Barlow: «El biógrafo de Thomas Paine no debería olvidar sus conocimientos matemáticos ni su genio mecánico. Su invención del puente de hierro, que lo llevó a Europa en 1787, le granjeó una gran reputación en esa rama de la ciencia en Francia e Inglaterra».
M. Chaptal: "Estos [los planos del puente de hierro sobre el Sena] nos serán de gran utilidad cuando se ejecute por primera vez este nuevo tipo de construcción... Ustedes tienen derecho a la gratitud de las naciones en más de un sentido."
Enciclopedia Internacional: «En 1787, Paine viajó a Francia, donde exhibió su puente ante la Academia de Ciencias de París. También visitó Inglaterra y fue aclamado en Londres por el grupo de Burke y Fox. Instaló la maqueta de su puente en Addington Green, y grandes multitudes acudieron a verla».
"Este [modelo de puente de hierro] fue exhibido públicamente en París y Londres y atrajo a grandes multitudes."— Enciclopedia Británica .
Sir Ralph Milbank: "Con respecto al puente sobre el río Wear en Sunderland, sin duda es una obra que merece admiración tanto por su estructura, durabilidad y utilidad, y tengo buenas razones para afirmar que la idea original se tomó del puente del Sr. Paine expuesto en Paddington."
El Sr. Foljambe, diputado, declaró: "Vi la nervadura de su puente [el de Paine]. En cuanto a elegancia y belleza, superó con creces mis expectativas y, sin duda, está por encima de todo lo que he visto jamás".
George Stephenson: "Si consideramos a Paine como su autor [del puente de hierro], su audacia en la ingeniería sin duda hace plena justicia al fervor de su carrera política."
Cuando se celebró la construcción del puente de Brooklyn, el reverendo Robert Collyer llamó la atención sobre el hecho de que a Thomas Paine le correspondía el mérito de haber inventado el puente de hierro y lamentó la ignorancia y los prejuicios que habían llevado a los oradores a ignorarlo.
Sir Richard Phillips: "En 1778, Thomas Paine propuso, en América, esta aplicación del vapor [el barco de vapor]."
Anales de Filadelfia de Watson: "En junio de 1785, John Fitch visitó al ingenioso William Henry, Esq., de Lancaster, para que le diera su opinión sobre sus calados, quien le informó que él (Fitch) no era la primera persona que había pensado en aplicar vapor a los barcos, pues Thomas Paine, autor de 'Sentido Común', se lo había sugerido (a Henry) en el invierno de 1778."
Respecto a la relación de Paine con este invento, el Dr. Conway afirma: «Entre sus amigos íntimos en aquella época [alrededor de 1796] se encontraba Robert Fulton, que residía entonces en París. Los extensos estudios de Paine sobre la máquina de vapor y su temprano descubrimiento de su adaptabilidad a la navegación habían motivado a Rumsey a buscarlo en Inglaterra y a Fitch a consultarle tanto en América como en París. Fulton reconoció la relación de Paine con la invención del barco de vapor, al igual que todos sus contemporáneos científicos. A Fulton le transmitió libremente sus ideas» (Vida de Paine, vol. ii, p. 280). «En la controversia entre Rumsey y Fitch, se reconoce la prioridad de Paine sobre ambos» (Ibid.).
"Su siguiente invento fue una máquina para cepillar tablas."— Madame Bonneville .
James Parton: «Un benefactor... que concibió la cepilladora y el puente de hierro. Un glorioso monumento en su honor se alza imponente en muchas de nuestras grandes ciudades. El principio de su arco sostiene ahora las maravillosas estaciones de ferrocarril que prácticamente eliminan la distinción entre el interior y el exterior.»
En una carta a Jefferson, fechada en 1801, Paine anticipa y sugiere el motor explosivo de la actualidad.
"Los motores explosivos que ahora impulsan las máquinas por carreteras, ríos y aire son la perfección del poder explosivo de Paine."— A. Outram Sherman .
Uno de los inventos menores de Paine que atrajo la atención y recibió la aprobación de Franklin fue una luz mejorada.
Otro invento, una rueda de carruaje mejorada, fue muy admirado. Tras la muerte de Paine, Robert Fulton hizo un dibujo del modelo y lo depositó en Washington.
Robert R. Livingston (a Paine en París): "Haga su testamento; deje la mecánica, el puente de hierro, las ruedas, etc., a Estados Unidos."
Joseph N. Moreau: "El Arquímedes del siglo XVIII".
Elihu Palmer: "Probablemente el hombre más útil que jamás haya existido."
Refutación de las acusaciones de inmoralidad.
Louis Masquerier:
"Paine, que escribió en defensa del hombre,
'Los derechos del hombre' y 'El sentido común',
Que no haya virulencia piadosa
Manchará su reputación de honestidad.
Paine fue presentado por sus enemigos religiosos como la personificación de todo lo malo. Según ellos, era borracho, inmundo e inmoral. Excluido de la sociedad respetable, se relacionaba, afirman, únicamente con lo bajo y lo vil. El siguiente testimonio abarca todos los años transcurridos desde el inicio de su carrera pública hasta el final de su vida.
El Dr. Franklin, escribiendo desde Inglaterra cuando Paine aún residía en ese país, dice: "Me han recomendado encarecidamente al Sr. Thomas Paine como un joven ingenioso y digno".
Que su vida anterior había sido intachable queda demostrado por una carta a la Oficina de Impuestos Especiales en la que dice: "Nunca ha aparecido en mi contra ninguna queja por la más mínima deshonestidad o intemperancia".
James B. Elliot: "El panfleto de Paine ['El caso de los funcionarios de impuestos especiales'] le permitió conocer a Oliver Goldsmith, quien se convirtió en su amigo y lo siguió siendo hasta su muerte, y quien le presentó a Benjamin Franklin."
"En un café de Londres, Paine conoció a otro gran pensador, Franklin. Se hicieron amigos rápidamente." — Elbert Hubbard .
"Invitado por Franklin, viajó a América."— Enciclopedia de la Reforma Social .
"Sus socios en Filadelfia eran personas de la más alta respetabilidad e importancia... Era bienvenido en todas partes."— James B. Elliott .
Refiriéndose a su primer año en Estados Unidos, Bancroft afirma: «Durante ese tiempo, frecuentó la compañía de Rittenhouse, Clymer y Samuel Adams». El Dr. Rush comenta: «Visitó a las familias del Dr. Franklin, el Sr. Rittenhouse y el Sr. George Clymer». En referencia a los miembros de la Sociedad Filosófica, fundada por Franklin, el Dr. Conway señala: «Paine fue recibido en su círculo por Rittenhouse, Clymer, Rush, Muhlenberg y otros representantes de la metrópolis científica y literaria».
En una etapa posterior, John Hall, el mecánico inglés que residía entonces en Filadelfia, escribió en su diario menciona entre los visitantes y allegados de Paine a Franklin, Gouverneur Morris, el Dr. Rush, Tench Francis, Robert Morris, Rittenhouse, etc.
La Biblioteca de la Mejor Literatura del Mundo alude a los experimentos científicos realizados por Paine "para el entretenimiento de Washington, quien fue su huésped durante algún tiempo".
Francis Marion Lemmon: "Cuando mi padre [hijo de uno de los oficiales de Washington] tenía unos doce años, George Washington lo empleó para llevar mensajes desde su campamento militar al de su padre y a otros puestos militares, y durante unos cuatro años vivió como uno más de la familia Washington. Durante su servicio con Washington, mi padre tuvo el privilegio de conocer y entablar amistad con algunos de los hombres más populares e influyentes de la época, como Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, John Adams, Thomas Paine, el general Lafayette y el general Francis Marion... Cuando yo era niño, mi padre me contó las visitas que estos hombres hacían al tío George y a la tía Martha Washington, como él siempre los llamaba, y me dijo que la tía Martha siempre llamaba a Paine 'Hermano Tom' y que siempre esperaba con ilusión su visita."
Haciendo alusión a la conducta y los servicios públicos de Paine durante la Revolución, el Dr. Conway dice:
"Su valor se mide mejor por la importancia que les otorgaron los grandes líderes que mejor los conocieron: Washington, Franklin, Jefferson, Adams, Madison, Robert Morris, el canciller Livingston, R. H. Lee, el coronel Laurens, el general Greene y Dickinson. Si hubiera habido algo deshonroso o mercenario en la trayectoria de Paine, estos hombres lo habrían sabido; pero en sus cartas se busca en vano el más mínimo indicio de algo que menosprecie su devoción patriótica durante esos ocho largos años."
Henry Adams: "Thomas Paine, hasta el momento de su partida a Europa en 1787, fue un miembro destacado de la sociedad [de Nueva York], admirado y cortejado como el mayor genio literario de su época."
La organización política más antigua y una de las más poderosas de este país, al margen de los partidos políticos tradicionales, es la Sociedad Tammany de Nueva York. Si bien es cierto que en épocas posteriores se le pueden achacar deficiencias, en sus inicios, cuando se dedicaba principalmente a fines sociales y benéficos, fue una de las sociedades más honorables y respetables. Paine fue el héroe de esta sociedad.
El Dr. Conway afirma: «En la gran celebración (12 de octubre de 1792) del tercer centenario del descubrimiento de América, organizada por los hijos de St. Tammany, Nueva York, el primer hombre al que se brindó después de Colón fue Paine, y a continuación, "Los derechos del hombre". También se les dedicó una oda compuesta para la ocasión, que fue cantada». En aquel entonces, Paine residía en Francia.
"Visitó Francia en el verano de 1787, donde conoció a Buffon, Malesherbes, La Rochefoucauld y otros hombres eminentes."— Enciclopedia Chambers .
"El Dr. Robinet, historiador francés, dice que en esta visita (1787) Paine, que conocía desde hacía tiempo el 'alma del pueblo', entabló relación con hombres eminentes de todos los grupos, filosóficos y políticos: Condorcet, Achille Duchatelet, el cardenal De Brienne y, según él, también Danton, quien, al igual que el republicano inglés [Paine], era masón."— Dr. Conway .
Gilbert Patten Brown (en Masonic Monthly, julio de 1916): "En la Logia Regimental de St. John (el primer cuerpo masónico que se constituyó entre las tropas), Thomas Paine (al igual que el capitán James Monroe, el capitán John Marshall y muchos otros de menor importancia) fue admitido, iniciado y elevado a Maestro Masón."
Franklin, quien en 1774 presentó a Paine al Nuevo Mundo como «un joven ingenioso y digno», en 1787, tras trece años de conocerlo, reafirma su opinión anterior sobre él. En una carta de presentación al duque de Rochefoucauld, dice: «El portador de esta carta es el Sr. Paine, autor de una famosa obra titulada "Sentido común", publicada con gran impacto en la opinión pública al comienzo de la Revolución. Es un hombre ingenioso y honesto; y como tal, me permito recomendarlo a sus autoridades».
Diccionario biográfico de Lamb: "Al visitar Londres, se convirtió de inmediato en una figura social y diplomática de esa metrópolis."
Thomas "Clio" Rickman: "La vida del Sr. Paine en Londres transcurrió tranquilamente entre ocio filosófico y disfrute... Lord Edward Fitzgerald, los embajadores francés y estadounidense, el Sr. Sharp, el grabador, Romney, el pintor, la Sra. Wollstonecraft, Joel Barlow, el Dr. Priestley, el Sr. Horne Tooke, etc., figuraban entre sus numerosos amigos y conocidos."
"Sus modales eran sencillos y amables; su conocimiento era universal e ilimitado; en compañía privada y entre sus amigos, su conversación tenía todo el encanto que la anécdota, la novedad y la verdad podían brindarle."
"El señor Paine medía aproximadamente un metro setenta y ocho centímetros de altura y era bastante atlético... Su mirada, cuyo exquisito significado el pintor no pudo plasmar, era plena, brillante y de una singular mirada penetrante."
Alexander Wilson: "La perspicacia y la inteligencia de su mirada revelan que es un hombre de genio."
En una carta a su esposa, John Adams se refiere a Paine como «un hombre que, según el general Lee, tenía genialidad en la mirada». Carlyle lo describe como «el hombre de los ojos negros y brillantes». Walter Morton, quien lo acompañó en sus últimos momentos, afirma: «Su mirada resplandecía de genialidad incluso en los dolores de la muerte».
El Dr. Thomas Cooper comentó: "He cenado con el Sr. Paine en círculos literarios de Londres al menos una docena de veces, y en esas ocasiones su vestimenta, modales y conversación eran propios de un caballero discreto e inteligente, acostumbrado a la buena sociedad."
Respecto a las relaciones de Paine en Inglaterra, su biógrafo, el Dr. Conway, afirma: «Allí [en Rotherham] y en Londres fue venerado como Franklin lo había sido en París. Lo encontramos pasando una semana con Edmund Burke, en la residencia campestre del duque de Portland, o disfrutando de la hospitalidad de Lord Fitzwilliam en Wentworth House. Fox, Lord Landsdowne, Sir George Staunton y Sir Joseph Banks lo agasajaban y consultaban sobre asuntos públicos».
"Los estadounidenses en Londres —los artistas West y Trumbull, los Alexander (relaciones de Franklin) y otros— le tenían cariño como amigo y estaban orgullosos de él como compatriota."— Ibid .
"Entre sus conocidos personales", dice el Dr. Conway, "se encontraban prácticamente todos los hombres importantes o famosos de su época, en Inglaterra, Estados Unidos y Francia".
Paine no solo gozaba de la amistad y la estima de las personalidades más destacadas del mundo, sino que era el ídolo de la gente común que lo conocía. Antes del inicio de la Revolución Francesa, pasó dos años en Inglaterra, dedicando parte de ese tiempo a perfeccionar su puente de hierro. La principal empresa manufacturera de Rotherham lo alentó y le acondicionó un taller. Casi medio siglo después, el profesor Lesley de Filadelfia, entonces un joven, visitó Rotherham. A pesar del tiempo transcurrido, encontró a Paine aún vivo en su memoria y uno de los tesoros más preciados de Yorkshire. El Dr. Conway relata así los resultados de su visita:
El profesor Lesley de Filadelfia me cuenta que, durante una visita a Rotherham en su juventud, le mostraron el taller de Paine y las mismas herramientas que utilizaba. Estaban conservadas con sumo cuidado. Conversó con un obrero anciano e inteligente que había trabajado con Paine cuando era joven. El profesor Lesley, que compartía algunos prejuicios contra Paine, quedó impresionado por las sinceras palabras del anciano. Dijo que el señor Paine era el hombre más honesto y la mejor persona que jamás había conocido. Tras un tiempo allí, todos lo admiraban, los Walker y sus trabajadores. Conocía a la gente de kilómetros a la redonda y entraba en sus casas; su benevolencia, su amabilidad y sus conocimientos lo hicieron querido por todos, ricos y pobres. Su recuerdo siempre perduró allí.
M. y Madame de Bonneville: "No pasaba un solo día [en París] sin que recibiera muchas visitas. El señor Barlow, el señor [Robert] Fulton y el señor [Sir Robert] Smith venían a verlo muy a menudo. Muchos viajeros también lo visitaban."
«Paine, en efecto, estaba tan abrumado por visitantes y aventureros que dedicaba dos mañanas semanales en la Casa de Filadelfia a las reuniones con los ciudadanos. Sin embargo, estas resultaron insuficientes para contener el flujo constante de visitantes, incluidos espías y cazadores de leones, por lo que tenía poco tiempo para consultar con los hombres y mujeres cuya cooperación necesitaba en los asuntos públicos. Por consiguiente, alquiló una casa apartada [la antigua mansión de Madame Pompadour], reservando el conocimiento de su ubicación para amigos selectos, mientras seguía manteniendo su domicilio en la Casa de Filadelfia, donde continuaban las reuniones con los ciudadanos». — Dr. Conway .
"Aquí [en la casa de Paine] se reunieron espíritus solidarios de América, Inglaterra, Francia, Alemania, Holanda y Suiza, libres de prejuicios de raza, rango o nacionalidad."— Ibid .
"Y entonces el viejo hotel se convirtió en la capital republicana de Europa. Allí se sentaba un Primer Ministro internacional con su Gabinete."— Ibid .
"Paine ofreció una gran cena en el Hôtel de Ville a Dumouriez, donde este brillante general conoció a Brissot, Condorcet, Santerre y varios eminentes radicales ingleses."— Ibid.
«En el hermoso patio del Palais Royal, vi hoy por primera vez la estatua de Camille Desmoulins, una de las figuras más heroicas de la Revolución Francesa... Fue uno de los amigos más entrañables de Paine en París. Desmoulins conoció a Paine cuando este era miembro de la Convención y, sin duda, formó parte del interesante círculo que se reunía en la casa de Paine en el Faubourg Saint-Denis.» — William M. van der Weyde .
"Cuando Bonaparte regresó de Italia, visitó a Paine y lo invitó a cenar."— Clio Rickman .
"Entre las personas que solía recibir, Paine merece ser mencionado."— Madame Roland.
Entre los amigos franceses más íntimos de Paine, además de los Bonneville con quienes vivió durante varios años, se encontraban los Roland, los Brissot, los Condorcet y los Lafayette, las almas más puras y nobles de Francia.
Barón Pichon: "Paine vivía en la casa de Monroe en París."
Mientras James Monroe era ministro en Francia, Paine formó parte de su séquito durante un año y medio, gozando del máximo aprecio tanto del señor como de la señora Monroe.
Paine era uno de los hombres más amables y poseía una personalidad encantadora. Nicolas y Margaret Bonneville, con quienes residió en París, dan testimonio de él en una semblanza biográfica escrita tras su muerte y revisada por Cobbett: «Thomas Paine amaba a sus amigos con un afecto sincero y tierno. Su sencillez de corazón y esa alegre franqueza, o mejor dicho, despreocupación, que nos cautiva al leer las fábulas del buen Lafontaine, lo hacían sumamente amable. Si había niños pequeños cerca, los acariciaba, rebuscaba en sus bolsillos la reserva de pasteles, galletas, dulces y caramelos, que solía considerar un tesoro para ellos, y cuya distribución le pertenecía a él».
"Siempre fue amable con los niños y con los animales."— Ellery Sedgwick .
El profundo afecto que sus amigos parisinos sentían por Paine quedó demostrado cuando, gravemente enfermo y al que se creía moribundo, fue trasladado desde su cuna en Luxemburgo hasta la casa de los Monroe. Cito nuevamente al Dr. Conway: "Paine había sido restaurado por la ternura y la devoción de sus amigos. De no haber sido por la amistad, difícilmente se habría salvado. Hoy en día, somos poco capaces de apreciar la reverencia y el afecto con que Thomas Paine era considerado por aquellos que veían en él al mayor apóstol de la libertad en el mundo... En París había damas y caballeros que habían conocido algo del precio de la libertad: el coronel y la señora Monroe, Sir Robert y Lady Smith, Madame Lafayette, el señor y la señora Barlow, el señor y la señora de Bonneville. Habían sabido lo que era velar durante noches de angustia rodeados de terrores. Aquel que más había sufrido era para ellos una persona sagrada. Había salido de la sucesión de pruebas, tan débil de cuerpo, tan herido por la ingratitud estadounidense, tan dolido de corazón, que ningún niño delicado necesitaba un cuidado más tierno... Los hombres dicen que su Arturo ha muerto, pero su amor es más fuerte que la muerte. Y aunque el servicio de estos amigos pudo haber sido al principio reverencial, terminó en apego, Tal era el poder de Paine, tan maravillosos y conmovedores sus recuerdos, tan encantador el juego de su ingenio, tan plena su respuesta a la bondad.
"En la cárcel de Luxemburgo", dice Conway, "se ganó el cariño de todos".
Augustus C. Buel: "A Jones [Juan Pablo] le caía bien Tom Paine, y Paine casi idolatraba a Jones [estaban en París]. Durante toda la Revolución Americana fueron grandes amigos, llamándose cariñosamente 'Tom' y 'Pablo'".
Joseph Mazzini Wheeler: «Landor [Walter Savage] le comentó a mi amigo el señor Birch de Florencia que admiraba especialmente a Paine y que lo había visitado, tras haber conseguido una entrevista en casa del general Dumouriez [el general más famoso de la Revolución]. Landor afirmó que a Paine siempre lo llamaban "Tom", no por falta de respeto, sino porque era un tipo muy simpático».
Lord Edward Fitzgerald (a su madre): «Me alojo en casa de mi amigo Paine [en París]; desayunamos, comemos y cenamos juntos. Cuanto más lo conozco, más me gusta y lo respeto. No puedo expresar lo amable que es conmigo. Posee una sencillez de modales, una bondad de corazón y una fortaleza mental que jamás había visto en nadie.»
Lady Lucy Fitzgerald: «Aunque Lord Edward no tuvo éxito en su glorioso intento de liberar a su país [Irlanda] de la esclavitud, no olvidó las lecciones que usted le enseñó. Acepte, pues, su retrato de su desafortunada hermana. Su lugar está en su casa; mi corazón se sentirá satisfecho con semejante panteón: no conoce consuelo sino la aprobación de hombres como usted y el reconfortante recuerdo de que cumplió con su deber y murió fiel a la causa de la libertad».
Zachariah Wilkes: «Déjenme contarles lo que hizo por mí. Me arrestaron en París y me condenaron a muerte. No tenía ningún amigo aquí; y era un momento en que ningún amigo me habría ayudado: Robespierre era el juez. “¡Soy inocente!”, grité desesperado. “¡Soy inocente, que Dios me ayude! ¡Estoy condenado por el delito de otro!”. Redacté una declaración de mi caso con lápiz; pensé primero en dirigirla a mi juez, luego al presidente de la Convención».
Wilkes, que era inglés, tenía asuntos importantes que resolver que estaban en juego para su honor y no podía soportar la idea de morir sin haberlos cumplido. El carcelero lo remitió a Paine, quien, aunque prisionero, tenía mucha influencia entre las autoridades.
«Él [Paine] me examinó con más detenimiento que mi juez; me exigió pruebas. Tras un largo rato, logré convencerlo. Entonces me dijo: “Los líderes de la Convención prefieren mi vida a la tuya. Si de alguna manera puedo obtener tu liberación bajo mi propia responsabilidad, ¿me prometes que regresarás en veinte días?”»
Wilkes prometió regresar. Paine obtuvo entonces permiso para que abandonara la prisión, garantizando su regreso y comprometiéndose a ocupar su lugar en la guillotina si no lo hacía. Wilkes cumplió su palabra. Regresó a la prisión, provocando en Paine la exclamación: «¡Todavía hay sangre inglesa en Inglaterra!». Wilkes se había opuesto a Paine tanto en política como en religión.
Otro ejemplo de la noble magnanimidad de Paine lo relata el Dr. Conway: «Este personaje [el capitán Grimstone, RA], durante una cena en el Palais Egalité, se enzarzó en una disputa con Paine y, olvidando que el Júpiter inglés no podía responder a las discusiones en París con truenos, lo llamó traidor a su país y le propinó un violento golpe. La pena por golpear a un diputado era la muerte, y los amigos de Paine no estaban de acuerdo en que se le aplicara ese castigo a aquel joven y robusto capitán que había golpeado a un hombre de cincuenta y seis años. Paine tuvo muchas dificultades para conseguir de Barrere, del Comité de Salvación Pública, un pasaporte para que el capitán Grimstone pudiera salir del país, cuyos gastos de viaje fueron sufragados por el hombre al que había golpeado».
Lady Smith: "Si el estilo habitual de galantería fuera tan ingenioso como tu 'Nuevo Pacto' [un hermoso poema de Paine dirigido a Lady Smith], el corazón de muchas damas estaría en peligro; pero el Pequeño Rincón del Mundo [Lady Smith] lo recibe del Castillo en el Aire [Paine]; le resulta agradable por ser la elegante fantasía de un amigo."
Sir Robert y Lady Smith fueron los amigos ingleses más devotos de Paine en París. Cuando Paine languidecía en prisión, Lady Smith le escribía cartas de ánimo y consuelo, firmando como "Un pequeño rincón del mundo".
Frederick Freeman: "Él [el capitán Rowland Crocker] había tomado de la mano al gran Napoleón; conocía bien a Paine... Recordaba a Paine como un hombre bien vestido y de modales impecables, de sólidos y ortodoxos principios republicanos, de buen corazón, gran intelecto y una oratoria fascinante."
Entre las numerosas calumnias que se difundieron contra Paine, se encuentra la acusación de que, durante sus últimos años, tras escribir "La edad de la razón", fue un borracho tanto en Francia como en América. Esta acusación es falsa. Paine fue uno de los hombres más sobrios de su época. Respecto a su consumo de bebidas alcohólicas en Francia, su vieja amiga Clio Rickman, quien lo visitó en París, lo acompañó en su último día en la ciudad y lo acompañó a Le Havre cuando zarpó hacia América, afirma: "No bebía licores y el vino lo tomaba con moderación; incluso se oponía a que se incluyeran licores en su equipaje".
El Honorable EB Washburne, quien realizó una investigación exhaustiva de la trayectoria de Paine en Francia, ofrece el siguiente testimonio: "Un estudio bastante extenso de la Revolución Francesa durante el extraordinario período en el que Paine estuvo tan íntimamente vinculado a ella, no revela nada que perjudique su carácter personal o político".
"Regresó a los Estados Unidos por invitación de Jefferson en 1802."— Biblioteca de la Mejor Literatura Mundial .
Charles T. Sparding: "Jefferson le ofreció un pasaje de regreso desde Europa en un buque de guerra de los Estados Unidos."
National Intelligencer (Washington, 10 de noviembre de 1802): "Thomas Paine ha llegado a esta ciudad y ha recibido una cordial bienvenida por parte de los Whigs de setenta y seis y los Republicanos de 1800."
"Fue recibido cordialmente por el presidente Thomas Jefferson. También visitó a los jefes de los departamentos."— Boston Post .
Filadelfia Aurora, Washington Correspondent of (26 de noviembre de 1802): "Su discurso es sencillo y sin pretensiones. No rehúye ni busca la atención. En la mesa disfruta de lo bueno con sobriedad y vigor, y avergüenza a sus calumniadores por la moderación con la que participa de la bebida común de los huéspedes... Me enorgullece encontrar a un hombre cuyos escritos políticos, en su conjunto, nunca han sido igualados, y a quien he admirado por ello, libre de la contaminación del libertinaje y los hábitos de embriaguez que tan burdamente y falsamente se han difundido sobre él."
El Dr. Samuel Latham Mitchell, MC (Washington, 11 de diciembre de 1802): "En casa del Sr. Gallatin vi por primera vez al célebre Thomas Paine. Conversamos un rato antes de la cena y nos sentamos juntos a la mesa... Este hombre extraordinario contribuyó enormemente a entretener a los presentes."
Albert Gallatin era entonces Secretario del Tesoro. Refiriéndose a este periodo, incluyendo el resto de su vida, Conway afirma: «Quienes difamaron a Paine han mostrado un afán por atribuirle el maltrato sufrido a defectos personales. Esto no es cierto... Era pulcro en su vestimenta. En todos sus retratos, tanto franceses como estadounidenses, su atuendo se ajusta a la moda de la época. Hasta donde sé, durante su estancia en Washington no hubo ni rastro de que no fuera un invitado apropiado para cualquier salón de la capital».
Gilbert Vale, junto al Dr. Conway, uno de los mejores biógrafos de Paine, afirma: «El señor Paine era tan estimado en su vida privada como en la pública. Era un invitado bienvenido en las mesas de los ciudadanos más distinguidos... Poseía todas las virtudes más destacadas en abundancia, y a estas añadía las más sociables».
Annie Cary Morris: "Se decía que el señor Jefferson lo recibió calurosamente, lo invitó a cenar en la Casa Blanca y se le podía ver paseando del brazo con él por la calle cualquier tarde soleada."
"El autor [Paine] fue huésped de la familia del Presidente durante algunos días."— Dr. Conway .
En su vejez, Paine recibió la siguiente, una de las muchas muestras de afecto de Jefferson: «Que vivas muchos años para continuar con tu valiosa labor y coseches la recompensa del agradecimiento de las naciones, es mi sincera oración. Acepta las muestras de mi gran estima y afecto».
"El amigo más querido de Jefferson", dice Albert Payson Terhune, "era Thomas Paine".
Albert Badeau: «Mi madre [en cuya familia materna, prominentes y adinerados residentes de New Rochelle, Paine se hospedó durante un tiempo en sus últimos años] jamás toleró las calumnias contra el Sr. Paine. Afirmó con firmeza hasta el final de su vida que era un caballero perfecto, un amigo fiel, amable, gentil y nunca se excedía en la comida ni en la bebida. Mi madre declaró que mi abuela también consideraba calumnias los rumores despectivos sobre el Sr. Paine. No recuerdo haber visto jamás a mi madre enfadada, salvo cuando oía tales difamaciones contra el Sr. Paine, momento en el que casi insultaba a quienes las proferían. Mi madre y mi abuela eran muy religiosas, miembros de la Iglesia Episcopal.»
Se dice que la señora Badeau sugirió la construcción del hermoso monumento erigido en honor a Paine en New Rochelle.
D. Burger (uno de los conocidos de Paine en New Rochelle, que a menudo lo llevaba a montar a caballo): "El señor Paine era realmente abstemio, y cuando aquellos a quienes visitaba durante sus paseos lo presionaban para que bebiera, solía negarse con gran firmeza, pero cortésmente."
DM Bennett, de Nueva York, escribió hace cuarenta años: «He conversado con el mayor A. Coutant y el Sr. Barker de New Rochelle, ahora de edad avanzada, pero que recuerdan claramente al Sr. Paine. Lo recuerdan como un hombre agradable y afable, que se llevaba bien con sus vecinos y del que nunca se supo que estuviera ebrio». El juez JB Stallo, ministro en Italia durante la administración del presidente Cleveland, le dijo al Dr. Conway que «en su juventud visitó el lugar [New Rochelle] y vio a personas que habían conocido a Paine, y que declararon que Paine residía allí sin ningún problema».
Juez Tabor: "Fui editor asociado del New York Beacon con el coronel John Fellows, entonces (1836) de edad avanzada pero que conservaba todo el vigor y el fuego de su hombría. Era un erudito consumado, un compañero muy agradable, y había sido corresponsal y amigo de Jefferson, Madison, Monroe y John Quincy Adams, bajo cuyos mandatos ocupó cargos de responsabilidad. Una de sus obras fue dedicada, con permiso, a Adams y fue republicada y bien recibida en Inglaterra. El coronel Fellows era un hombre de honor intachable e inflexible en su adhesión a la verdad. Mantuvo una estrecha relación con Paine durante todo el tiempo que vivió después de regresar a este país, y se hospedó durante un año en la misma casa que él. También conocí al juez Herttell de la ciudad de Nueva York, un hombre adinerado y de posición, miembro de la Legislatura de Nueva York, tanto en el Senado como en la Asamblea, y también juez. Al igual que el coronel Fellows, era autor y un hombre de vida intachable y carácter irreprochable. Estos hombres me aseguraron Según su propio conocimiento, derivado de la constante comunicación personal que mantuvieron con Paine durante los últimos siete años de su vida, él siempre se relacionaba con personas completamente respetables, y todas las acusaciones de embriaguez eran totalmente falsas. Lo vieron en cualquier circunstancia y sabían que nunca estaba ebrio. Es más, dijeron que ese día incluso se mantuvo abstemio.
W.J. Hilton (1877): "Hace más de veinte años que conocí profesionalmente a John Hogeboom, juez de paz del condado de Rensselaer, Nueva York. Tenía entonces más de setenta años y gozaba de fama por su franqueza e integridad. Era un gran admirador de Paine. Me comentó que lo conocía personalmente y que solía verlo con frecuencia durante los últimos años de su vida en la ciudad de Nueva York, donde Hogeboom residía entonces. Le pregunté si había algo de cierto en la acusación de que Paine tenía la costumbre de emborracharse. Respondió que era completamente falso; que nunca había oído hablar de tal cosa en vida del Sr. Paine y que no creía que nadie más lo hubiera hecho."
El Sr. Lovet (propietario del City Hotel de Nueva York): "Paine se hospedó durante un tiempo en mi hotel. Fue el que menos bebió de todos mis huéspedes."
Gilbert Vale afirma: «Conocemos a más de veinte personas que tenían mayor o menor relación con el señor Paine, y ninguna lo vio jamás ebrio». «Sabemos que no solo fue moderado en su vida adulta, sino incluso abstemio».
"Fue acusado de delitos que nunca había cometido y de una conducta imposible para él."— Biblioteca de la Mejor Literatura del Mundo .
«Que era un hombre muy simpático queda demostrado... por la predicción del brillante Home Tooke de que, en cualquier cena, Paine diría sin duda lo mejor de lo mejor; y por la facilidad con la que hacía amistades. Al menos en la mediana edad, era meticuloso en su vestimenta, inclinado a la elegancia en sus modales y de aspecto atractivo». — Ibíd .
"Existen once retratos originales de Thomas Paine, además de una máscara mortuoria, un busto y el perfil que se reproduce en esta obra [de Conway]... En todos los retratos originales de Paine, su vestimenta es pulcra y acorde a la moda."— Dr. Conway .
Los testimonios anteriores sobre la apariencia y la vestimenta de Paine son igualmente ciertos en su vejez. El retrato de Jarvis, realizado cuando tenía sesenta y siete años, es un testimonio elocuente de ello. Este retrato muestra a un hombre apuesto, sobrio y bien conservado. Constituye, por sí solo, una refutación contundente de las calumnias de sus difamadores, y especialmente de la acusación de que era adicto a la bebida en su vejez.
Aaron Burr: "Siempre consideré al señor Paine un caballero, un compañero agradable, un hombre bondadoso e inteligente, decididamente moderado ."
Respecto a otra vil calumnia, el Dr. Conway afirma: «Durante la vida de Paine, el mundo no oyó ni rastro de inmoralidad sexual relacionada con él, pero tras su muerte Cheetham publicó [en su "Vida de Paine"] lo siguiente: "Paine trajo consigo de París, y de su marido, en cuya casa había vivido, a Margaret Brazier Bonneville y a sus tres hijos. Thomas tiene los rasgos, el semblante y el temperamento de Paine"». Madame Bonneville era una dama de carácter intachable, educada, culta y refinada. Por esta vil insinuación, su autor, un editor de mala reputación de Nueva York, que se jactaba de tener nueve demandas por difamación pendientes en un momento dado, fue declarado culpable de calumnia por un jurado compuesto mayoritariamente por cristianos.
El abogado Sampson (fiscal de Cheetham): "Se argumenta que todo debería estar dirigido a favorecer al acusado, quien ha escrito una obra tan piadosa contra el príncipe de los deístas y a favor del Santo Evangelio... Su libro, un libro piadoso, ¡es una compilación vil, obscena y sucia, que lleva en todo momento el carácter de una malicia rencorosa!"
Al comentar este caso, Ellery Sedgwick, el hábil editor del Atlantic Monthly , en su biografía de Paine publicada en Beacon, afirma: «Las pruebas que presentaron los abogados de Madame Bonneville en el juicio fueron concluyentes, y el jurado declaró culpable a Cheetham; pero el juez Hoffman, con una casuística digna de su versión del cristianismo, sostuvo que el Sr. Cheetham, si bien era culpable de difamación, había escrito un libro muy útil en defensa de la religión, y fijó la indemnización en la modesta suma de 150 dólares. Así amparado, las mentiras de Cheetham se convirtieron en historia».
Hace algunos años, el evangelista, el reverendo Dr. R. A. Torrey, durante su estancia en Inglaterra, lanzó un ataque brutal contra la reputación de Paine, repitiendo las calumnias que se habían difundido contra él. W. T. Stead, el reconocido editor y director de la Review of Reviews de Londres, quien posteriormente pereció en el trágico naufragio del Titanic, defendió a Paine en su revista y refutó las calumnias de Torrey. Sobre la calumnia de Madame Bonneville, dice:
"La 'acción escandalosa comúnmente considerada' [citando a Torrey] de Thomas Paine al vivir con la esposa de otro hombre, resultó ser la amable hospitalidad que un anciano de sesenta y siete años mostró a la familia refugiada de su benefactor francés. El único hombre que alguna vez le imputó la más mínima mancha a Paine en este sentido subió al estrado de los testigos tras la muerte de Paine y juró solemnemente que no había fundamento alguno para su calumnia."
La base de esta calumnia fue uno de los muchos actos nobles de la vida de Paine. Cuando se supo que Napoleón tenía intenciones contrarias a las libertades de Francia y planeaba ascender al poder, Paine y Bonneville se opusieron a él. Respecto a las consecuencias de esta ruptura, Stead cita a Conway de la siguiente manera:
A cambio, Bonaparte suprimió el periódico de Bonneville, lo encarceló y puso a Paine bajo vigilancia. Posteriormente, gracias a la intervención del ministro estadounidense, se le permitió a Paine abandonar el país. A Bonneville se le prohibió salir de Francia. Un año después de que Paine cruzara el Atlántico, Madame Bonneville, junto con sus hijos, escapó a América... Lejos de haberle arrebatado la esposa a Bonneville, Paine hizo todo lo posible por persuadir a Napoleón para que liberara a Bonneville de la vigilancia y le permitiera reunirse con su esposa en Nueva York.
Finalmente, Stead obligó a Torrey a retractarse de sus palabras y a hacer la siguiente rectificación: "Es obligación de quienes formulan las acusaciones probarlas, y en mi opinión, esta acusación en particular contra Paine no ha sido probada".
El señor y la señora Bonneville se habían hecho amigos de Paine y lo habían invitado a su casa, donde durante años disfrutó de su hospitalidad. Cuando Bonneville fue encarcelado y quedó en la pobreza, y su familia se vio reducida a la miseria, Paine habría sido un ingrato despreciable si no se hubiera hecho amigo de ellos.
La Dra. Lucy Waite afirma: «La circunstancia en la vida de Thomas Paine que, en mi opinión, más que ninguna otra, lo honra como hombre, ha sido objeto de los ataques más feroces en su contra: su relación con Madame Bonneville... Sus detractores sin duda habrían considerado un acto más "moral" si las hubiera enviado al asilo de pobres en lugar de a su propia granja en New Rochelle; pero, para el eterno mérito de este gran hombre, desafió los chismes del pueblo y las acogió con los brazos abiertos en su propia casa».
Se han publicado calumnias sobre los problemas matrimoniales de Paine. Se casó dos veces antes de llegar a América: en 1759 con Mary Lambert, quien falleció, y en 1771 con Elizabeth Olive, de quien se separó. La separación fue de mutuo acuerdo y no se alegó nada que pudiera desacreditar a ninguna de las partes. En cuanto a la causa de la separación, todo lo que se sabe, o más bien se presume, se recoge en la Enciclopedia de McClintock y Strong, una autoridad ortodoxa: «Su primera esposa falleció aproximadamente un año después de su matrimonio; vivió unos tres años con la segunda, cuando se separaron de mutuo acuerdo, según se dice, debido a la discapacidad física de ella».
El trato que Paine le dio posteriormente a su esposa fue sumamente honorable. Poseía pocos bienes, pero lo poco que tenía se lo entregó a ella. Respecto a su conducta en este asunto, Clio Rickman, su amiga más íntima en Inglaterra y un hombre de gran honorabilidad, da el siguiente testimonio:
"Puedo afirmar que el señor Paine siempre habló con ternura y respeto de su esposa, y que le envió ayuda económica en varias ocasiones, sin que ella supiera siquiera de dónde procedía."
Respecto a esta calumnia, WT Stead afirma: «Ni siquiera entre los peores difamadores de Paine sugiere que ella tuviera motivo alguno de queja contra él». Uno de los calumniadores de Paine, «Francis Oldys» (George Chalmers), un supuesto biógrafo de Paine cuyas declaraciones son casi todas falsas o engañosas, afirma que, mientras era funcionario de aduanas, compró tabaco de contrabando y fue despedido por ello. Esta afirmación es falsa. El Dr. Conway declara:
"Tengo ante mí las actas de la Junta Directiva relativas a Paine, y no hay ni rastro alguno de tal acusación."
Las mentiras suelen crecer con el tiempo en lugar de disminuir, y ahora se nos dice que el propio Paine era contrabandista y que fue despedido por ello. Las leyes de impuestos especiales eran las más odiosas de Inglaterra, tanto para el pueblo como para los funcionarios de aduanas, que recibían salarios miserables (cincuenta libras al año) y sufrían maltrato. Paine defendió la causa de sus compañeros funcionarios y, en una petición dirigida al Parlamento, abogó por la reparación de sus agravios. Su actividad en este asunto ofendió al Gobierno, y una irregularidad trivial, común entre los funcionarios, se utilizó como pretexto para su despido.
La enciclopedia Everyman: "Se convirtió en funcionario de aduanas, pero al presionar para que se resolvieran las quejas, fue destituido del servicio."
Si Paine hubiera sido despedido por algún acto deshonesto o inmoral, Franklin lo habría sabido y no lo habría recomendado como "un joven digno".
El despido de Paine fue, para él, para Inglaterra, para Estados Unidos y para el mundo, uno de los acontecimientos más afortunados de la historia. La pérdida de su cargo en la oficina de impuestos especiales, ocurrida en abril de 1774, lo llevó a Estados Unidos en noviembre del mismo año. Como consecuencia, se produjo la independencia de Estados Unidos y la agitación en favor del gobierno popular en todo el mundo civilizado.
El reverendo Willet Hicks, un ministro cuáquero que acompañaba a Paine en sus últimos momentos, testificó que emisarios de la iglesia intentaron sobornarlo para que difamara a Paine. Declaró: «Podría haber recibido cualquier suma de dinero si hubiera dicho algo en contra de Thomas Paine, o incluso si hubiera accedido a guardar silencio. Me informaron de que el doctor estaba dispuesto a decir algo que les satisficiera si yo me comprometía a callar. El señor Paine era un buen hombre, un hombre honesto».
El reverendo GH Humphrey dijo: "Era honesto. Tampoco era falto de caridad. Se abstenía de usar lenguaje soez y lo reprendía en los demás".
Boston Post (29 de enero de 1856): «La calumnia ha empañado su implacable mano al intentar tacharlo de profano, intemperante y mentiroso. La verdad parece ser que nunca fue acostumbrado a la blasfemia, a la embriaguez ni a la mentira; y que quienes lo calumnian son, inconscientemente, sus elogiadores».
El Manchester Guardian , probablemente el periódico más influyente del Imperio Británico fuera de Londres, afirma que, si bien la imagen popular de Paine es la de un demagogo descarado e inmoral, sus compañeros lo reconocían por su timidez, su benevolencia y su gentileza. Joel Barlow, quien lo conoció en numerosas ocasiones, tanto en Londres como en París y en Estados Unidos, comenta: «Era uno de los hombres más benévolos y desinteresados». «Siempre fue caritativo con los pobres, incluso más allá de sus posibilidades». Clio Rickman, la más íntima de sus allegados, afirma: «Era apacible, inofensivo, sincero, gentil, humilde y sencillo». El Dr. Bond, quien estuvo encarcelado con él en Luxemburgo, declara: «Era el hombre más concienzudo que jamás conocí». James Parton afirma: «Amaba la verdad por sí misma y defendía lo que consideraba la verdad cuando todos a su alrededor la denigraban». Ellery Sedgwick afirma: "El objetivo que perseguía era la felicidad de sus semejantes".
El Honorable George W. Julian, el primer candidato antiesclavista a la vicepresidencia, uno de los fundadores del Partido Republicano y durante muchos años un distinguido líder en el Congreso, afirma: "Paine fue un patriota completamente desinteresado e incorruptible; fue un filántropo en el mejor sentido de la palabra; fue un hombre de una inteligencia y un coraje moral excepcionales".
Charles Watts, de Inglaterra, dice: "Thomas Paine tenía una naturaleza generosa y afectuosa, una mente superior al miedo y a los intereses egoístas; una mente regida por los principios de rectitud e integridad uniformes; una mente que permanecía igual en la prosperidad y en la adversidad; una mente que ningún soborno podía seducir ni ningún terror podía doblegar."
Eva Ingersoll Brown: «Thomas Paine fue uno de los gigantes intelectuales y morales de su tiempo. Ocupó un lugar entre los más destacados de su época. Era de una rectitud noble, de una compasión regia, de una empatía soberana. Su reverencia por la verdad y la justicia era sublime; su amor por la misericordia y su fervor por la libertad eran insuperables... La suya era una religión inmaculada, libre de dogmas o sectas; algo inmaculado y puro; de una belleza y grandeza maravillosas.»
Si bien el clero ortodoxo, con algunas nobles excepciones, ha sido, para su eterna vergüenza, el principal responsable de la ignorancia y el prejuicio que han prevalecido respecto a Thomas Paine, muchos ministros liberales, para su eterno honor, desafiaron la opinión pública y se atrevieron a hacerle justicia. En un discurso pronunciado hace más de cincuenta años, el reverendo Moncure D. Conway rindió este homenaje al carácter moral de Thomas Paine: «En su vida, en su justicia, en su verdad, en su adhesión a altos principios, busco en vano un paralelismo en aquellos tiempos y en los actuales. Estoy eligiendo mis palabras. Sé que seré responsable de ellas». El reverendo Theodore Parker afirma: «Creo que hizo más por promover la piedad y la moralidad entre los hombres que cien ministros de aquella época en Estados Unidos».
El profesor LF Laybarger dijo: "Thomas Paine fue grande intelectualmente, pero moralmente fue aún mayor".
El coronel EA Stevens dijo: "Que los estadounidenses aprecien durante mucho tiempo el genio y veneren las virtudes de su noble benefactor, pues les dejó un legado mayor que sus obras: la contemplación de su carácter noble y desinteresado".
Todo aquel que acusó a Paine de inmoralidad inventó una falsedad o la repitió. El carácter de Paine era tan intachable como el de Washington. Ambos, en sus últimos días, fueron duramente atacados por enemigos políticos. Con sus muertes, la censura política cesó, en su mayor parte. Pero las convicciones religiosas de Paine no se olvidaron y no pudieron ser perdonadas. Su obra "La Era de la Razón" siguió leyéndose y permaneció sin respuesta, porque era irrefutable. Lo que "Sentido Común" había hecho con la monarquía en América, "La Era de la Razón" prometía hacerlo con el clero en todo el mundo. En su desesperación, la Iglesia se aferró a su única arma disponible: la calumnia. Todo aquel que inventaba una calumnia contra Paine era aclamado como defensor de la fe. Biógrafos e historiadores sin escrúpulos, como Cheetham y McMaster, para congraciarse con la Iglesia, registraron estas calumnias como hechos; y otros, aceptando a estos autores como autoridades fiables, las repitieron inocentemente. Muchos de quienes han reconocido los servicios de Paine a la humanidad se han visto obligados a disculparse por sus supuestos errores. Sir Leslie Stephen, quien había aceptado algunas de estas acusaciones, admite francamente haber sido engañado: «Lamento decir que acepté ciertas acusaciones contra el carácter de Paine, las cuales, como ha demostrado el Sr. Conway, se basan en pruebas más que sospechosas... Admito plenamente que fui completamente inducido a error por confiar precipitadamente en testimonios sin valor». ( Historia del pensamiento inglés en el siglo XVIII, 3.ª ed., vol. ii, p. 261, nota ) .
William H. Burr: "Mientras el cadáver del filántropo yacía enfriándose bajo tierra, el tory inglés Cheetham escribió una biografía llena de malicia y difamación."
Cheetham tenía un doble motivo al escribir su biografía de Paine: venganza y beneficio. Era inglés y había sido un republicano ferviente. Pero había traicionado a su partido y, como consecuencia, él y Paine se vieron envueltos en una amarga controversia. El castigo de Paine al renegado fue terrible. Aún con las heridas abiertas cuando su adversario murió, Cheetham se vengó escribiendo un libro en el que presentó como hechos todas las calumnias que los enemigos políticos y religiosos de Paine habían difundido sobre él, complementadas con todo lo que su propia mente perversa pudo inventar. Al darse cuenta de que su carrera en Estados Unidos había terminado, decidió regresar a Inglaterra y creía que el libro le granjearía el favor y el patrocinio de las dos instituciones más poderosas de Inglaterra: el gobierno tory y la Iglesia ortodoxa.
«Cuando, pues, un oportunista político, como sin duda lo era Cheetham, decepcionado y renegado, con talento, como ciertamente poseía, pero amargado en sus sentimientos e indiferente a la verdad, como todas las circunstancias contribuyen a demostrar, ¿qué se podía esperar de un hombre así sino precisamente lo que produjo? Una Vida de Paine repleta de falsedades descaradas, astutamente urdidas y dirigida a un pueblo que deseaba ser engañado». — Gilbert Vale .
"El libro de Cheetham es uno de los más maliciosos jamás escritos."— Dr. Conway .
"No dudamos en afirmar que en aquel momento conocíamos perfectamente los motivos de ese autor [Cheetham] para escribir y publicar una obra que, según tenemos motivos fundados para creer, es una difamación casi de principio a fin."— Reverendo Solomon Southwick.
Dieciocho años antes de la publicación del libro de Cheetham, George Chalmers, un escritor inglés que, bajo el seudónimo de "Francis Oldys", con el apoyo de los aliados del gobierno tory inglés y a cambio, según se afirma, de 500 libras esterlinas, para contrarrestar la influencia de los "Derechos del Hombre", que amenazaban con derrocar la monarquía en Inglaterra, escribió una supuesta biografía de Paine repleta de calumnias e invectivas. Refiriéndose a este libro y a la corrupta época política y religiosa inglesa en la que fue escrito, Edward Smith, otro autor inglés, casi un siglo después, lo describe como "una de las colecciones de insultos más horribles que jamás se hayan producido en aquella época tan venal".
Con la excepción de Cheetham y Chalmers, todos los biógrafos de Paine —Conway, Vale, Rickman, Sedgwick, Sherwin, Blanchard, Linton y otros— se han esforzado por hacerle justicia. Sin embargo, los libros de Cheetham y Chalmers se han convertido en el arsenal donde los ortodoxos de Inglaterra y Estados Unidos han buscado las armas para atacar al autor de la "Iglesia de la Razón". No solo han intentado suprimir el libro de Paine, sino que han intentado desterrar de las bibliotecas públicas y las librerías toda obra que haya aparecido en defensa del libro o de su autor. Durante tres cuartos de siglo, las únicas biografías de Paine que se podían encontrar en la biblioteca de Londres eran las de Cheetham y Chalmers; la única que se podía encontrar en las bibliotecas públicas de Estados Unidos era la de Cheetham. ¿Acaso sorprende, entonces, que casi todas las imágenes de Paine, incluso las dibujadas por manos amigas, que se encuentran en nuestras historias, diccionarios biográficos, enciclopedias y otras obras, sean en gran medida caricaturas?
Una de las caricaturas más repugnantes es la del historiador John Bach McMaster. Para el ataque difamatorio de este autor contra Paine, no hay excusa que valga. No se puede alegar ignorancia sobre el verdadero carácter e historia de Paine. Tenía ante sí los registros fidedignos de la trayectoria de Paine, al menos en Estados Unidos. Sabía que sus afirmaciones eran falsas e injustas. Su diatriba de insultos parece tener como único propósito obtener el respaldo de los fanáticos clericales que dominan nuestras escuelas y universidades para sus libros.
Louisa Harding: "Uno podría imaginar que incluso el fanático religioso sabría que él [McMaster] nos pintó el retrato de un gran hombre, que se alzaba imponente y ancho detrás del cronista que se esforzaba por derribarlo... En el transcurso de una investigación cuidadosa e imparcial de las diversas biografías y artículos sobre Paine, se hizo necesario recurrir a la explicación del prejuicio religioso cegador; y, dado que esto tampoco se ajustaba al caso, parece que no queda más remedio que usar una palabra más corta y fea: John Bach McMaster miente ."
Hace poco, un estadounidense prominente, engañado por los calumniadores de Paine y demasiado orgulloso para retractarse cuando se le señaló el error, aplicó al autor-héroe el brutal epíteto de "sucio ateo pequeño", tres falsedades en tres palabras, pues Paine no era ni sucio, ni pequeño, ni ateo.
[Véase la obra del presidente Theodore Roosevelt para
Esta cita expresa su opinión sobre Thomas Paine. [DW]
"Cada sílaba de esa caracterización es una vergonzosa falsedad."— William M. Salter, AM
"Una de las calumnias más descaradamente falsas e indefendibles que jamás hayan salido de boca o pluma."— JP Bland, BD
¿Era un ser despreciable? Fue amigo y colaborador de Washington y Franklin. Perteneció a la sociedad filosófica más destacada del Nuevo Mundo. Se relacionó con los hombres más distinguidos de los círculos filosóficos de Francia. ¿Era insignificante? Participó en un duelo intelectual con Edmund Burke y alcanzó fama inmortal. ¿Era insignificante? Era lo suficientemente grande y poderoso como para hacer temblar al trono de Gran Bretaña. ¿Era insignificante? Era lo suficientemente grande como para que, tanto en América como en Francia, la causa de la libertad humana le fuera eternamente deudora. — Dr. John E. Roberts.
Al comentar esta calumnia, la Nación de Inglaterra dice: "Después de todo, nuestros sentimientos de resentimiento ante tal brutalidad se ven mitigados por la reflexión de que, mientras que este hombre, en una rápida generación, caerá en la oscuridad de la que una serie de accidentes lo sacaron por unos pocos años, la historia colocará gradualmente en el lugar que le corresponde entre los artífices de la República la memoria del hombre al que difamó."
"Toda esta difamación es en realidad el tributo que la mediocridad rinde al genio."— Elbert Hubbard .
Walt Whitman: "Se mintió descaradamente sobre Paine por partida doble."
"No puedo imaginar nada más bajo, más vil, más despreciable que tomar a un anciano, un hombre agotado tras una vida complicada de trabajo, lucha y ansiedad, débil, abatido, al borde de la muerte;... y luego arrastrarlo al fango, distorsionar todo lo que hace y dice; ¡es infame!"
«Thomas Paine poseía una personalidad noble, como se manifestaba en su presencia, rostro, voz, vestimenta, modales y lo que podría llamarse su aura y magnetismo, especialmente en los últimos años de su vida. Estoy seguro de ello. De entre las infames y absurdas invenciones que aún circulan sobre las circunstancias de su fallecimiento, lo cierto es que vivió una buena vida, dentro de lo que cabe; murió con serenidad y filosofía, como le correspondía.»
El Dr. Morrison Davidson dijo: "Murió como vivió, uno de los ejemplos más grandiosos de piedad intelectual, fidelidad y rectitud que jamás hayan existido".
New York Advertiser (9 de junio de 1809): "Con profunda tristeza y conmovedor pesar, nos vemos obligados a anunciar al mundo que Thomas Paine ya no está entre nosotros. Este distinguido filántropo, cuya vida estuvo dedicada a la causa de la humanidad, partió de este mundo ayer por la mañana; y, si la memoria de algún hombre merece un lugar en el corazón de un hombre libre, es la del difunto, porque,
"'Tómalo por todo,
Jamás volveremos a ver a alguien como él.
Los restos de Paine fueron enterrados en su granja de New Rochelle. Diez años después, debido a la ingratitud y el abandono de Estados Unidos, William Cobbett hizo exhumar sus huesos y enviarlos a Inglaterra. Con motivo de su reinhumación, planeó una gran manifestación popular. «Cuando regrese», dijo, «haré que hablen con el sentido común de este gran hombre; reuniré a la gente de Liverpool y Manchester en una asamblea con la de Londres, y esos huesos propiciarán la reforma de Inglaterra en la Iglesia y el Estado».
Cobbett, probablemente esperando un momento más oportuno, no logró llevar a cabo su preciado plan. Los huesos de Paine reposaron durante casi treinta años en su ataúd y luego desaparecieron. Todavía en 1854, un clérigo unitario afirmó tener en su poder "el cráneo y la mano derecha de Thomas Paine".
«¡El cráneo y la mano derecha de Thomas Paine!» ¡Qué reliquias tan valiosas! Si se encontraran, Estados Unidos debería recuperarlas, guardarlas en un cofre de oro y conservarlas en un santuario en su capital. Dentro de ese cráneo se gestó esta gran república. Esa mano escribió el inspirado libro que transformó un vago sueño en una gloriosa realidad. Esa mano también escribió otras dos obras inmortales que, lenta pero inexorablemente, están llevando a cabo lo que Cobbett previó: «la reforma de Inglaterra en la Iglesia y el Estado».
"Su obra 'Los derechos del hombre' es ahora la constitución política de Inglaterra, y su 'La era de la razón' es la creciente constitución de su Iglesia."— Dr. Conway.
«En cuanto a sus huesos, nadie sabe dónde reposan hasta el día de hoy. Sus principios no descansan. Sus pensamientos, indetectables como el polvo, se dispersan por el mundo que albergaba en su corazón. Durante cien años, ningún ser humano ha nacido en el mundo civilizado sin alguna impronta espiritual de aquel corazón cuyo latido fue para la humanidad, cuyo último latido rompió las cadenas del miedo y cayó sobre el trono de los tronos». — Ibíd.
Reverendo Charles Wendt, DD.: "Un nombre muy maltratado."
El reverendo OB Frothingham dijo: "Ningún personaje privado ha sido más vilmente calumniado en nombre de Dios que el de Thomas Paine".
"Ninguna página de la historia, manchada como está por la traición y la falsedad, o por la fría indiferencia hacia el bien y el mal, muestra un ejemplo más vergonzoso de ingratitud pública que el que Thomas Paine sufrió por parte de una época y un país a los que había servido con tanta fidelidad."— Reverendo Solomon Southwick .
Refiriéndose a Paine, el Boston Herald afirma: «Quizás nunca le haya tocado a ningún hombre verdaderamente grande ser tan calumniado en vida y, tras su muerte, ver su memoria tan cargada de injurias por parte de críticos implacables». La señora Bradlaugh-Bonner de Inglaterra, hija de Charles Bradlaugh, uno de los oradores y estadistas más destacados de Inglaterra, declara: «La política de Paine era política para el pueblo, y al pueblo se le enseñó a rechazarlo; su religión ideal era "la religión de la humanidad", y la humanidad ni siquiera le concedió una tumba». El coronel Ingersoll afirma: «Desafío al mundo a demostrar que Thomas Paine escribió alguna vez una sola línea, una sola palabra a favor de la tiranía, a favor de la inmoralidad; una sola línea, una sola palabra en contra de lo que él consideraba el bien mayor de la humanidad; una sola línea, una sola palabra en contra de la justicia, la caridad o la libertad; y, sin embargo, ha sido perseguido como si fuera un demonio del infierno».
Harriet Law: "Hay pocos a quienes el mundo deba más, y probablemente ninguno a cuya memoria haya sido más ingrato."
Edward D. Mead: "No hay otro hombre en nuestra historia religiosa o política que haya sido víctima de tal tergiversación, de tal oprobio persistente, como Thomas Paine."
"Al remontarnos a la Edad Media, leemos sobre las horribles atrocidades perpetradas en nombre de la religión, y este sentimiento aún no había desaparecido durante la época en que vivió Thomas Paine."— Almirante George W. Melville.
El Honorable Andrew D. White, Doctor en Derecho, declaró: "En su época se le infligió una gran injusticia, y esta ha continuado en gran medida desde entonces".
Eastern Daily Press (Inglaterra): "Los incendios aún arden, aunque han pasado cien años."
"Durante más de un siglo, su nombre ha servido como piedra de toque para revelar la insaciable malevolencia de la intolerancia humana."— Sra. Bradlaugh-Bonner.
Kumar Krishna de Varma, LTO (Bombay, India): "Los ortodoxos siempre han calumniado al inmortal autor de 'La era de la razón' y 'Los derechos del hombre'".
El profesor Ernst Haeckel afirma: «Thomas Paine, el inmortal autor de las célebres obras "La edad de la razón", "Sentido común", "Los derechos del hombre" y "Crisis", pertenece a aquellos meritorios pensadores de la verdad que, en vida, no recibieron el honor y el reconocimiento que merecían. Los historiadores tradicionales de los libros de texto no solo lo ignoraron durante muchos años, sino que lo difamaron y calumniaron deliberadamente».
"Los fanáticos religiosos han hecho todo lo posible por difamar su reputación y arrebatarle los laureles con los que hoy lo coronamos."— Elizabeth Cady Stanton .
DM Bennett: "¿Acaso un hombre con una carrera tan brillante, que ha logrado un legado tan magnífico, y a quien el mundo le debe mucho más de lo que jamás podrá pagar, merece que se difame su nombre, se manche su memoria y se tergiversen y desmientan todas sus acciones y motivaciones? ¿Es honorable? ¿Es propio de un hombre? ¿Es justo?"
Helen H. Gardener: "Mientras un hombre, sea laico, obispo, cardenal o papa, esté dispuesto a dar falso testimonio contra su prójimo, ya sea que este esté vivo o muerto, toda la sangre de todos los Redentores de todas las naciones de la tierra será incapaz de lavar su alma lo suficiente como para colocarla junto a la del héroe patriota Thomas Paine."
William T. Stead: «Paine e Ingersoll son atacados con las mismas armas, sometidos a las mismas calumnias y tergiversados de la misma manera despiadada con la que Él [Cristo] fue atacado y tergiversado por los ortodoxos de su tiempo... Si es justo tratar a Paine e Ingersoll de esta manera tan dura, crítica, intolerante y malévola, entonces es igualmente justo aplicarla al fundador de la fe».
Elmina Drake Slenker: "Y esta obra aparentemente inofensiva, 'La era de la razón', es la verdadera causa de todas las crueles calumnias que el mundo ha difundido sobre el héroe, el erudito, el filósofo, el científico, el inventor, el humanitario, Thomas Paine."
Lillian Leland: "Paine... tenía ideales de libertad intelectual y religiosa, y fue arrojado del pedestal del honor, quebrantado, rechazado y marginado por atreverse a criticar las formas establecidas de la religión."
«Las respuestas a Thomas Paine», afirma George W. Foote de Londres, «fueron obra de rufianes cristianos. El obispo Watson fue el único que intentó refutar los argumentos de Paine. Los demás solo lo insultaron; al parecer, bajo el principio de que acusar a un librepensador de embriaguez y libertinaje es la forma más rápida y sencilla de demostrar que la Biblia es la Palabra de Dios».
George E. Macdonald, de Nueva York, afirma: "La defensa más sólida de la Biblia contra la 'Edad de la Razón' fue la alegación de que Paine bebía brandy, aunque la Biblia elogia el consumo de licores y los ministros de esa época no tenían restricciones en sus bebidas".
En los alrededores de New Rochelle, donde vivió Thomas Paine y donde se originó el mito sobre su embriaguez, abundaban los diáconos que bebían con regularidad más de lo que él jamás bebió, sin que ello afectara en lo más mínimo su reputación religiosa. Hablo de estos hechos, que he investigado, porque siento profundamente la injusticia que se le ha cometido a este hombre. — Edward D. Mead.
Gilbert Vale: "Si se hubiera podido responder a 'La Era de la Razón' y 'Los Derechos del Hombre' como él respondió a Burke, nunca habríamos oído estas calumnias."
William Ware Cotter:
"Dejen que las lenguas envenenadas de los difamadores se descontrolen"
Amargar cada palabra que pronuncien;
El tiempo revelará las faltas del patriota.
Y que la mejilla del calumniador palidezca de vergüenza.
TESTIMONIOS Y HOMENAJES.
Señor Coupé: "Fiel amigo de la libertad".
M. Courtois: "Se ha esforzado por fundar la libertad en dos mundos."
Honorable Jonathan Bourne, Jr.: "Thomas Paine en Inglaterra y América y Thomas Jefferson en América se convirtieron en los defensores de la libertad."
El Honorable John J. Ingalls dijo: "Paine fue uno de los grandes apóstoles de la libertad humana e hizo mucho por emancipar a la humanidad de las cadenas de los antiguos prejuicios y errores".
"Un ferviente defensor de la libertad y el bienestar duradero de la raza humana."— Samuel Adams.
El profesor Lester F. Ward, doctor en Derecho, afirmó: «Gracias a Paine y a otros grandes reformadores, hemos superado la situación en la que la lucha política era el principal problema. En otras palabras, se ha alcanzado la libertad política».
TJ Bowles, MD: "A finales del siglo XVIII, los inmortales Paine, Jefferson y Franklin comprendieron que todos los hombres son creados iguales, y esta concepción, nacida en la mente de esta trinidad de salvadores, convirtió al siglo XIX en el período más maravilloso y feliz de la historia del mundo."
Earl John Francis Stanley Russell: "Un gran reformador y un ilustre pionero herético".
"Su nombre representa la libertad mental y el coraje moral."— George W. Foote
"Thomas Paine fue un innovador heroico. Decía lo que pensaba y lo decía en serio."— Reverendo George Burman Foster .
John Wesley Jarvis: "Dedicó toda su vida a la consecución de dos objetivos: los derechos del hombre y la libertad de conciencia."
El profesor HM Kottinger, AM, dijo: "Thomas Paine luchó con tanta valentía por la libertad religiosa como por la libertad civil".
"No me atrevo a decir cuánto de lo que nuestra Unión debe y disfruta hoy —su independencia— su ferviente creencia y práctica sustancial de los derechos humanos radicales— y la separación de su gobierno de todo dominio eclesiástico y supersticioso— no me atrevo a decir cuánto de todo esto se debe a Thomas Paine, pero me inclino a pensar que una buena parte de ello sin duda se debe a él."— Walt Whitman .
"Fue su mente lúcida y su alma valiente y justa lo que inspiró a los hombres que declararon nuestra independencia e incluyeron en la Constitución de los Estados Unidos un veto contra la dominación eclesiástica que ha desafiado su orgullosa y arrogante usurpación hasta el día de hoy."— Elizur Wright .
H. Lee-Warner: "Fue [Thetford] un gran hombre quien enseñó al mundo a respetar el derecho al libre pensamiento."
(El centenario de la muerte de Thomas Paine se conmemoró en su lugar de nacimiento. El alcalde de Thetford presidió el acto y cuatro miembros del Parlamento británico pronunciaron discursos elogiosos).
George Anderson: "Uno de los librepensadores más nobles de la historia del mundo."
«Paine es el ídolo de los librepensadores. Ocupa un lugar de honor en nuestros corazones porque dedicó su vida a la libertad». — LK Washburn.
«En ambos mundos ofreció su sangre por el bien de la humanidad. En la inhóspita América, en la Convención Francesa, en la sombría celda donde esperaba la muerte, fue el mismo amigo inquebrantable e inquebrantable de su raza; el mismo defensor intrépido de la libertad». — Ingersoll.
Martin L. Bunge: "Le debo mucho a Thomas Paine. Sus palabras me han guiado en mi lucha por la libertad y la verdad. Cuanto más lo estudio, más amo a la humanidad."
Isador Ladoff: "Para él, el librepensamiento no era una mera actitud mental, sino una filosofía de vida y de acción."
El profesor MN Wright dijo: "Siempre será un ejemplo ilustre de esa reverencia superior, de esa fe divina de la religión venidera, una religión basada en las necesidades comunes de una humanidad común".
William Marion Reedy: "Él glorificó el sentido común... Es uno de los principales santos de la Iglesia del Hombre."
El reverendo Paul Jordan Smith dijo: «Cuando Thomas Paine vio la luz por primera vez, era costumbre entre ciertos discípulos de la paz y la buena voluntad golpear y quemar al hombre que quería pensar... Y a lo largo de los días transcurridos desde entonces, ha sido moda entre los ortodoxos más descarados gritar: "¡Infiel! ¡Infiel!" al hombre que dijo: "Cualquier sistema religioso que escandalice la mente de un niño no puede ser un sistema verdadero". "El mundo es mi patria; hacer el bien, mi religión"».
Robert Blatchford: "Paine dejó a Moisés e Isaías siglos atrás cuando escribió: 'El mundo es mi patria; hacer el bien, mi religión'".
Stoughton Cooley: "Uno de los espíritus más devotos a la causa de la libertad."
East Anglian Daily Times: "Puede que 'Los derechos del hombre' y 'La era de la razón' hayan escandalizado a la opinión ortodoxa, pero su autor nunca se dedicó a otra cosa que a una causa generosa y noble, cuyo único objetivo y fin era la completa libertad personal."
«Tanto Lord Bolingbroke como Thomas Paine coincidieron en que se granjearon la enemistad de los sacerdotes y fariseos de su época. Ambos eran hombres honestos y defensores de la libertad humana». — Thomas Jefferson.
JC Hannon: «La libertad, perseguida por todo el mundo, siempre ha encontrado su mayor esperanza, su refugio más seguro, en el afecto de aquellos cuyas nobles y grandiosas frentes han sido marcadas por los tiranos del mundo con el estigma indeleble de la infidelidad. Thomas Paine, quien ha hecho más por la libertad humana que ningún otro hombre que haya vivido, la ha portado con una gracia que roza lo sublime.»
Dr. JB Wilson: «Las imponentes agujas, los altares resplandecientes, los palacios enjoyados y los tronos dorados habían sobrecogido y sometido a las naciones orientales para siempre. Le correspondía a Thomas Paine, desde las costas de este mundo occidental, desvelar los fantasmas de la superstición, la hipocresía, el egoísmo y la pretensión imperial, y despertar a la humanidad a la conciencia de su propio poder y capacidad de autogobierno».
Walter Holloway: «Siglo tras siglo, los hombres han luchado por alcanzar el ideal, con esfuerzo y lágrimas, orando en su dolor, sollozando sus penas en la penumbra de la esperanza, siempre rechazados de la meta anhelada. Los sabios comprendieron hace mucho tiempo que los dioses debían ser destronados y el gobierno de la tierra entregado a los hombres. Ese fue el sueño apasionado de Thomas Paine.»
M. Felix Rabbe: "Thomas Paine ha sufrido el destino de todos aquellos que, escuchando únicamente su conciencia de honestidad humana, atentos exclusivamente a las voces de la Naturaleza y la Razón, antepusieron los principios a toda consideración de fronteras, partidos y sectas, y sacrificaron sin vacilar los mezquinos cálculos de una política dilatoria a los intereses superiores de la justicia eterna."
"El mundo ha tenido pocos hombres como ellos, aquellos que se despojan de motivos egoístas de ganancia o orgullo y están dispuestos a sufrir el oprobio y la pobreza por una convicción."— Edward C. Wentworth .
Elizabeth Cady Stanton: «Nunca podremos agradecer lo suficiente a quienes, a través de la pobreza, la persecución, el encarcelamiento y la muerte, nos han brindado la luz de la ciencia en lugar de la fe ciega en cuestiones de gobierno, religión y vida social. Thomas Paine es un nombre digno en la larga lista de mártires de los principios políticos y religiosos liberales».
«Pobre, maltratado, calumniado, odiado y perseguido, Paine se mantuvo firme en el océano de superstición, ignorancia y prejuicios, como la Estatua de la Libertad del pensamiento religioso, mientras las olas de malicia, ostracismo y anatema azotaban su frente bondadosa y varonil». — Reverendo David W. Bash.
El reverendo Dr. Thomas Slicer dijo: "El progreso del mundo en materia de libertad política y religiosa quedará plasmado en la valoración que el mundo haya aprendido a hacer de Thomas Paine durante los cien años transcurridos desde que cayó en una tumba que pasó desapercibida".
«Thomas Paine hizo imposible escribir la historia de la libertad humana sin mencionar su nombre. Fue uno de los creadores de la luz. Fue uno de los heraldos del amanecer». — Coronel RG Ingersoll.
«Disfruto al pensar en mi libertad, y le agradezco a este hombre por ella. Cuando pienso en eso, todo el horizonte se llena de gloria, y la alegría me invade con cada rayo de sol y cada susurro del viento». — Ibíd.
James F. Morton, Jr.:
"Desde que el tiempo comenzó,
Ningún profeta más grande se enfrentó a la prohibición salvaje.
De sacerdote y rey."
El reverendo David W. Bush: "Qué imprudente sería negarme la compañía de uno de los hombres más grandes, valientes y abnegados de todos los tiempos solo porque ha escrito cosas que no puedo aceptar".
Pearl W. Geer: «Esta es la belleza del librepensamiento: la gloria de la infidelidad. Reconocemos el bien en todo aquello donde se puede encontrar. Si bien no aceptamos todas las ideas de Thomas Paine, reconocemos en él al hombre más grande que el mundo haya conocido».
"No hay en Illinois un monumento tan alto como el de Abraham Lincoln; ni en Massachusetts tan alto como el de Ralph Waldo Emerson; ni en el mundo tan alto como el de Thomas Paine."— LK Washburn .
"El hijo más sabio, brillante y humilde de la tierra."
—Clio Rickman.
El reverendo George Croly dijo: «Rara vez se ha formulado una valoración imparcial de este hombre extraordinario, y aún menos se ha expresado. Sin duda, fue uno de los hombres más singulares de la época en que vivió».
El coronel Charles Stedman (un oficial lealista durante la Revolución): "Thomas Paine ha hecho famoso su nombre en los escenarios de Europa y del mundo".
Robert Shelton Mackenzie: "No podemos ignorar el hecho de que fue uno de los políticos más capaces de su tiempo y que las mentes liberales de todo el mundo lo reconocen como tal."
«Washington reconoció su perspicacia práctica, Napoleón lo eligió entre la multitud de "ideólogos" y lo consultó». — London Times .
William Cobbett, una de las figuras más destacadas de la política inglesa, quien, engañado por los enemigos de Paine, había sido uno de sus más acérrimos detractores, reconoce así con franqueza su deuda con él: "Habiendo la vejez alcanzado a este hombre verdaderamente grande, a este político verdaderamente filosófico, encendí mi vela junto a su antorcha moribunda".
Charles Bradlaugh: «Era un hombre íntegro y de principios. Aunque nacido en Norfolk, no inglés, sino humano, sin límites geográficos para esa humanidad. Como político, o mejor dicho, como pensador político, representa a Inglaterra como Jean-Jacques Rousseau representó a Francia. Ustedes, por su parte, deberían venerarlo por las oportunas palabras que dieron forma y realidad a pensamientos vagos e inexpresados. Nosotros, por la nuestra, también deberíamos honrarlo por los "Derechos del Hombre", que aún quedan por alcanzar con tanto esfuerzo.»
Atlantic Monthly (julio de 1859): «Su trayectoria fue maravillosa, incluso para la época de acontecimientos milagrosos en la que vivió. En América fue un héroe revolucionario de primer orden, que llevaba consigo cartas de George Washington agradeciéndole sus servicios. Y, además, logró que su nombre radical figurara en letras grandes en la Historia de Inglaterra y Francia».
WW Bartlett: "Fue indudablemente preeminente entre los estadistas, y gracias a su polifacética capacidad logró conmover a todo el mundo civilizado."
Marshall J. Gauvin: "Al honrar la memoria de Thomas Paine, reconocemos y rendimos homenaje a una de las mayores figuras de la historia."
"Otros hombres han seguido los acontecimientos; Paine, en cambio, los creó... Él quería una Declaración de Independencia, y él mismo plasmó ese deseo."— Gilbert Vale.
Hugh Byron Brown: «Hay unos pocos grandes hombres que, como hitos en el camino del progreso, son tan distinguidos y prominentes, y han influido tanto en el destino de las naciones, que marcan una época en la historia del mundo. Tal fue el caso de Thomas Paine.»
Michael Monahan: "Una de las figuras más destacadas de la historia."
El reverendo EM Frank dijo: "Thomas Paine fue, en su época, uno de los pioneros del progreso humano".
El Dr. Edward Bond Foote dijo: "Así como Lincoln fue el hombre idóneo para su tiempo y lugar, Paine encajó a la perfección y ocupó de manera extraordinaria el lugar que la historia le asignó".
Horace L. Green: "Thomas Paine, George Washington y Abraham Lincoln, la gloriosa trinidad de la Independencia."
Eugene V. Debs: "La historia revolucionaria de Estados Unidos y Francia me conmovió profundamente, y sus héroes y mártires se convirtieron en mis ídolos. Thomas Paine sobresalió por encima de todos ellos."
Knut Martin Teigen, MD, Ph.D.: "Thomas Paine fue, sin lugar a dudas, un verdadero genio."
El Dr. John Walker (junto a Paine en Francia): "No cabe duda de que Paine era un hombre de un genio descomunal y de un conocimiento práctico impecable."
Joel Barlow, embajador en Francia durante el reinado de Napoleón, compañero de Paine en Londres y París, y a quien este confió el manuscrito de su obra "La era de la razón" cuando fue encarcelado, afirma: "Paine estaba dotado de una percepción lúcida, una dosis excepcional de genio original y una profunda reflexión... Como conocido y amigo literario, fue uno de los hombres más instructivos que he conocido".
"Debería figurar entre las luminarias más brillantes e inquebrantables de la época en que vivió."— Ibid.
"Para mí, Thomas Paine se presenta como uno de los grandes maestros de la tierra."— Horace Seaver.
"Alguien que merece, por parte de su país aún ingrato, un lugar de honor en su Salón de la Fama."— Reverendo Eugene Rodman Shippen.
El reverendo Dr. LM Birkhead dijo: "En el futuro, Paine será considerado uno de los hombres y estadistas más grandes que el mundo haya conocido".
"Considero a Thomas Paine uno de los hombres más grandes que el mundo ha producido, y todos deberíamos estar orgullosos de que perteneciera a nuestra raza."— Sir Hiram Maxim.
Glasgow Herald: "El dolor era mayor de lo que él creía."
«Los dos hombres que dejaron el legado más rico de pensamiento y la huella más profunda en la mente de la humanidad para las generaciones venideras, Thomas Paine y Charles Darwin (Darwin nació el mismo año en que murió Paine), fueron, a su vez, el Elías y el Eliseo de los siglos XVIII y XIX de la era cristiana. Hoy hace cien años, Thomas Paine dejó caer su manto de luz sobre los hombros del joven Charles Darwin y desapareció en un carro de fuego que iluminará el camino del buscador de la verdad de generación en generación». — Alden Freeman .
Edward G. Wentworth: «Giordano Bruno fue uno de los mártires del mundo que murió por una causa. Thomas Paine fue uno de los mártires del mundo que vivió por una causa. Ambos han forjado un nombre imperecedero».
George Jacob Holyoake: "Paine fue el inglés más intrépido e influyente que jamás haya surgido del pueblo."
"El hombre que fue confidente de Burke, consejero de Franklin y amigo y colega de Washington, debió de tener grandes cualidades."
"Él pertenece a Inglaterra. Su fama es propiedad de Inglaterra; y si ningún otro pueblo demuestra que valora esa fama, el pueblo de Inglaterra lo hará." — William Cobbett .
El reverendo J. Lloyd Jones, doctor en Derecho, afirmó: «Las grandes almas son las piedras angulares de los arcos que unen a las razas... El provincialismo alemán murió con el nacimiento de Lessing, Schiller y Goethe. La insignificante isla perdió su carácter insular cuando Shakespeare escribió. Las demacradas trece colonias se engrandecieron cuando Washington, Franklin, Paine y Jefferson hablaron en su nombre».
Mohammed Ali Webb: "Todos los musulmanes instruidos lo conocen. El musulmán inteligente sitúa a Thomas Paine entre los hombres más admirables del mundo y venera profundamente su memoria."
U. Dhammaloka: "La Sociedad de Tratados Budistas de Birmania conmemoró el centenario de la muerte de Thomas Paine. Tuvimos una gran audiencia. Yo mismo [presidente de esta sociedad] hablé ante una audiencia de aproximadamente cinco mil personas en una ciudad del Alto Birmania."
Kedàrnath Basu (de la India): "Mis compatriotas están empezando a admirar y venerar el noble carácter de Thomas Paine."
Yoshiro Oyama (Japón): "Thomas Paine fue uno de los más grandes hombres del mundo."
François Thane: "El pueblo francés estaría orgulloso de que sus cenizas reposen en el Panteón, junto a la tumba de Voltaire."
George Legg Henderson: "No está muy lejos el día en que todo el mundo reconozca en Thomas Paine al mártir, al héroe, al hombre."
El profesor AL Rawson, doctor en Derecho, afirmó: "Se necesitan más hombres como Paine, y aparecerán de vez en cuando, hasta que toda la humanidad haya crecido en inteligencia, razón y buen gusto".
El juez Arnold Krekel, doctor en Derecho, dijo: "Continuemos, pues, con la labor en la que el hombre al que honramos participó de manera tan extensa y exitosa".
Libby C. Macdonald: "Los labios de Thomas Paine siguen en la muerte, pero podemos expresar sus principios a través de los nuestros."
"Recomiendo a los jóvenes de hoy el estudio de la vida de Paine."— Honorable William J. Gaynor.
"Llegará un momento en que el problema de la educación escolar será cómo formar buenos ciudadanos para nuestros niños y niñas, y no hay mejores libros para este propósito que los de Thomas Paine."— John S. Crosby.
"Con el espíritu de Thomas Paine en nuestros corazones, ningún déspota, extranjero o nacional, podrá jamás erigir su trono junto a la tumba de nuestra libertad."— Reverendo Thomas B. Gregory.
"Si el mundo hubiera hecho caso a los sabios consejos de Thomas Paine, Europa no estaría ahora bañada en sangre."— WM van der Weyde.
El reverendo J. Page Hopps dijo: "Paine fue un espléndido profeta radical y, por lo tanto, aunque era un hombre sumamente práctico, fue simplemente un maestro y líder nacido demasiado pronto".
La reverenda Marie J. Howe dijo: "Paine no pertenecía al siglo XVIII, sino que simplemente nació en él. Pertenece a este siglo".
Clarence Darrow: «Thomas Paine estaba tan adelantado a su tiempo que cien años no han bastado para que el mundo lo comprenda. Algún día será recordado como el amigo más sabio, leal y valiente de la libertad del que Estados Unidos pueda enorgullecerse».
Henry Gaylord Wilshire: "Paine fue el hombre más grande que este país ha producido, y es solo cuestión de tiempo que nos demos cuenta de ello."
"Paine, siendo un genio, vislumbró el futuro y las glorias que le esperaban. La mayoría no lo hizo, ni nosotros tampoco, pero algún día lo haremos."
El reverendo Robert J. Lockhart dijo: «Era una luz que irradiaba un esplendor cuyo origen nadie podía explicar. Era más grande que la época en que vivió».
Horace J. Bridges: «Algunos hombres son demasiado grandes y están demasiado adelantados a su tiempo como para recibir justicia en manos contemporáneas. Al ser demasiado amplios e imparciales para cualquier partido, ofenden a todos y son rechazados y vilipendiados por todos. Tal fue el destino de Cromwell y Milton en Inglaterra; y tal ha sido el destino de Paine en América».
Herbert N. Casson: «Paine fue un hombre que no pertenecía a su tiempo, un hombre mucho más grande que aquellos entre quienes vivió. Fue, por así decirlo, prestado de un planeta más grande a este pequeño. Y llegó a este país en un momento en que más necesitaba un guía y un maestro sabio en la causa de la independencia y la verdad».
Reverendo Dwight Galloupe, EE. UU.: «Me enorgullece pronunciar el nombre de alguien que, en demasiados recuerdos, vive solo como un marginado y un Ismael entre los hombres: Thomas Paine. No puedo olvidar que, en la oscuridad, sus ojos vislumbraron una estrella de esperanza, su fe escuchó el clamor de millones de personas libres aún por nacer. Su devoción lo mantuvo firme hasta que la bandera estadounidense obligó al mundo a reconocerla».
"El hombre cuyo elocuente y razonado llamamiento, 'Sentido Común', formuló por primera vez la demanda de Independencia, el primer creador del gran concepto y expresión 'Estados Unidos de América', el hombre a quien Washington y Jefferson se enorgullecieron de llamar su amigo, y cuya magnífica labor por la libertad de su país reconocieron con elogios sin reservas."— The Nation .
George Washington: "Que su 'Sentido Común' y muchos de sus 'Crisis' fueron oportunos y tuvieron un efecto positivo en la opinión pública, creo que nadie que se fije en las épocas en que fueron publicados lo negará."
¿Acaso los méritos de Sentido Común deben seguir desvaneciéndose en el olvido sin ser recompensados por su país? Sus escritos sin duda han tenido un poderoso efecto en la opinión pública; ¿no merecen entonces una justa retribución?
Si vienes a este lugar y participas conmigo, me alegrará muchísimo verte. Tu presencia puede recordar al Congreso tus servicios prestados a este país; y si está en mi mano impresionarlos, cuenta con mis mejores esfuerzos, pues serán correspondidos con gusto por quien valora la importancia de tu labor.
"Espero que nos encuentren retomando, en general, sentimientos dignos de los tiempos [revolucionarios] anteriores. Será un honor para ustedes haber trabajado con constancia y eficacia, como ningún otro hombre vivo." — Thomas Jefferson .
Coronel John Laurens: "Será recibido con los brazos abiertos y con todo el afecto y respeto que nuestros ciudadanos están ansiosos por demostrar al autor de 'Sentido Común' y 'La Crisis'".
"Deseo que consideren esta parte de América [las Carolinas] como su hogar particular, y que todo lo que yo pueda ordenar en ella sea de uso común entre nosotros."
Robert Emmett: "Estar asociado con el Sr. Paine, cuyos servicios a Estados Unidos se ven reflejados en la gloria de su República y la felicidad de su pueblo, debe ser para cualquiera que ame la libertad, o que valore las virtudes privadas y los logros públicos, una fuente de orgullo particular."
James Monroe: «Los ciudadanos de los Estados Unidos no pueden recordar los tiempos de su propia Revolución sin evocar, entre los nombres de sus patriotas más distinguidos, el de Thomas Paine. Los servicios que prestó a su país en su lucha por la libertad han sembrado en los corazones de sus compatriotas un sentimiento de gratitud que jamás se borrará mientras merezcan el título de pueblo justo y generoso».
"El crimen de la ingratitud aún no ha manchado, y confío en que jamás manchará, nuestro carácter nacional. Se le considera no solo como alguien que prestó un servicio importante en nuestra Revolución, sino también, en un sentido más amplio, como un defensor de los derechos humanos y un distinguido y capaz promotor de la libertad pública."
James Madison (a Washington): «No me corresponde a mí predeterminar si en el futuro se encontrará una mayor disposición a recompensar los esfuerzos patrióticos y distinguidos del genio. Si finalmente se demuestra que los méritos del hombre cuyos escritos tanto han contribuido a infundir y fomentar el espíritu de independencia en el pueblo estadounidense no logran inspirarles una justa benevolencia, es de temer que el mundo nos otorgue tan poco crédito por nuestra política como por nuestra gratitud en este caso en particular».
Madison, Jefferson, Edmund Randolph y otros instaron al nombramiento de Paine para un puesto en el gabinete de Washington.
"Un poco menos de modestia, un poco más de preferencia por la humanidad y mucho más de lo que debería ser sentido común por parte del pueblo al que pretendía liberar, y habría sido Presidente de los Estados Unidos."— Calvin Blanchard .
Marqués de Lafayette: "Para mí, Estados Unidos sin su Thomas Paine es impensable."
Si alguna vez visita Mount Vernon, verá entre las muchas reliquias interesantes que allí se conservan una llave. Es la Llave de la Bastilla, cuya demolición, el 14 de julio de 1789, significó la Declaración de Independencia de Francia. Esta llave pasó por las manos de tres hombres célebres y asociados en la mente de las dos mayores revoluciones del mundo. Su historia, en resumen, es la siguiente: «Jefferson [entonces Ministro en Francia] había zarpado [hacia América] en septiembre, y Paine fue reconocido por Lafayette y otros líderes como el representante de los Estados Unidos. A Paine Lafayette le entregó a Washington la llave de la Bastilla destruida, que desde entonces se puede ver en Mount Vernon, símbolo del hecho de que, en palabras de Paine, "los principios de América abrieron la Bastilla"». — Conway .
Dr. J. Rudis-Jicinsky: «Cuando, en Alemania, leí por primera vez "Sentido Común" de Paine, pensé que en la tierra de la libertad, Estados Unidos, este héroe que defendió la causa de las colonias debía ser glorificado y sus obras conocidas por todo ciudadano patriota... Para mi asombro, descubrí que en este país el nombre de este gran escritor era desconocido incluso para todos sus ciudadanos. Entonces, una luz brillante iluminó mi mente y, con su luz, deletreé la palabra "Ingratitud"».
Autor desconocido (escrito en un antiguo volumen de las obras de Paine en una biblioteca de Filadelfia): «No tiene nombre. El país por el que trabajó y sufrió no lo conoce. Sus cenizas reposan en tierra extranjera. Un montículo tosco cubierto de hierba, del que se sustrajeron los huesos [ahora coronado por un hermoso monumento], es todo lo que queda en el continente americano para hablar del héroe, el estadista y el amigo de la humanidad».
El reverendo John Snyder, de San Luis, afirma: «Paine es uno de los salvadores casi olvidados de su país. En la mente de esa nación, su herejía ha borrado los años de servicio amoroso e invaluable que prestó a un país recién nacido. El clamor del fanatismo ha ahogado la voz de la gratitud».
"Su patriotismo no muestra la más mínima mancha, y sin embargo, a los niños se les ha enseñado a aborrecer su nombre."— Ibíd.
«El mayor monumento a la injusticia en este mundo es la ingratitud de Estados Unidos hacia Thomas Paine». — James P. Bland, BD
"Es hora de que el mundo reconozca sus méritos."— Ella Wheeler Wilcox.
"Es hora de que se haga justicia a la memoria del hombre que luchó y sufrió por sus semejantes."— William Marion Reedy .
"La República le debe tanto que resulta impropio que siga sin hacerle justicia a su memoria."— New York World.
El Honorable Henry S. Randall: "Aunque se admitan todas las acusaciones en su contra, sigue siendo el autor de 'Sentido Común' y de otros documentos que resonaron como clarines en la hora más oscura de la lucha revolucionaria, inspirando a los heridos, hambrientos y azotados por la peste como ninguna otra pluma los había inspirado jamás."
" Que la vergüenza recaiga sobre la pluma que no se atreva a hacerle justicia. "
«Una religión que incita a sus seguidores, prácticamente por unanimidad, a perseguir con odio maligno y a mancillar con toda la sofisticación de la malicia insaciable la memoria de un distinguido benefactor de la humanidad, basándose únicamente en su renuncia a ciertos dogmas teológicos, es innegablemente la encarnación de un espíritu hostil a la libertad intelectual y al progreso humano.» — James F. Morton, Jr.
«La ingratitud nacional mostrada hacia él a causa de sus herejías teológicas difícilmente tiene parangón en la historia. Al reivindicar su memoria y recordar sus invaluables servicios, no caemos en una veneración ciega, sino que establecemos un principio. Lograr justicia para Paine, frente al odio virulento de sus enemigos clericales, supone un golpe demoledor a la malicia del clero y una victoria de gran trascendencia. En la persona de Paine, defendemos los principios de la libertad religiosa y refutamos a sus antagonistas.» — Ibíd.
«Los ateos y secularistas de nuestro tiempo imprimen, leen y veneran una obra [“La era de la razón”] que se opone a sus opiniones. Porque, por encima de sus argumentos y críticas, ven al corazón fiel luchando contra un poderoso Apolión, ceñido con todas las fuerzas del terrorismo revolucionario y monárquico. ¡Solo este inglés, renacido en América, se enfrenta a Jorge III y Robespierre en la tierra y los arranca del trono del universo! Si solo fuera por la grandeza de este espectáculo, en el pasado Paine mantendría su influencia sobre las mentes reflexivas. Pero en América, la influencia es más profunda. En esta insurrección de abnegación del corazón humano contra la inhumanidad deificada, se expresa la ira inarticulada de la humanidad contra la persistencia de la misma injusticia… Aún se puede apreciar, aunque de forma sutil, el aguijón y la garra del Apolión contra quien Paine lanzó su dardo de largo alcance.» — Dr. Conway.
El juez Thomas Herttell dijo: "Ningún hombre en la época moderna ha hecho más por el bien de la humanidad, ni se ha distinguido más por el inmenso bien moral que ha efectuado para su especie, que Thomas Paine."
Ernestine L. Rose: "Fue uno de los mayores benefactores de la humanidad."
Theodore Parker: "Sus instintos eran humanos y elevados, y su vida estuvo dedicada principalmente a los grandes propósitos de la humanidad."
"En Paine encontramos unidas dos cualidades que eran raras en el siglo XVIII: sagacidad política y humanidad."— Hector Macpherson.
"Su trayectoria profesional solo se reduce a una coherencia inteligible cuando reconocemos que la fuerza impulsora detrás de sus actividades sociales, políticas y religiosas fue una pasión arrolladora por la humanidad."— Ibid.
Edwin C. Walker: «Paine fue el menos aislado, el menos provinciano —el más cosmopolita— de todos aquellos cuyos nombres han llegado hasta nosotros desde tiempos remotos... Su compasión era más amplia incluso que la de toda la humanidad, pues abarcaba también otras formas de vida y era tan variada como las necesidades de todos los que sufrían y aspiraban a algo mejor».
Ellery Sedgwick: "Odiaba la crueldad en todas sus formas. Odiaba la guerra, odiaba la esclavitud, odiaba la injusticia; y su vida pública fue una larga batalla contra toda forma de opresión."
"Su espíritu independiente siempre estuvo al servicio de los pobres y oprimidos, pero jamás se dejó comprar por favores de la corte ni se dejó intimidar por las amenazas de los reyes o los anatemas de los sacerdotes."— Hugh Byron Brown.
JW Whicker: «El avance del conocimiento en los años venideros santificará el nombre de este autor, este patriota, este héroe de dos continentes. Su vida y sus hazañas conforman una conmovedora historia de servicio a su pueblo».
John R. Charlesworth: "Su arma era la pluma. Su mente, adornada con joyas de pensamiento, mucho más valiosa que la plata o el oro, compartía sus tesoros intelectuales sin precio alguno."
"Larga vida al hombre, encontrado en el primer concurso,
¿Quién habló, con el corazón temblando, cuando los canallas merodeaban a su alrededor?
Quien, encendido por una furia mayor que la griega o la romana,
"Desenvainó la verdad sobre los tiranos desde su viril página."
—Dr. Joseph B. Ladd.
El reverendo Brooke Hereford dijo: "Thomas Paine fue el gran defensor de los derechos humanos y merece la eterna gratitud de la humanidad".
El reverendo Dr. David Swing dijo: "Fue uno de los mejores y más grandiosos hombres que jamás hayan pisado este planeta".
Charles Phillips: «Thomas Paine, independientemente de las diferencias de opinión sobre sus principios, siempre será un ejemplo admirable de intelecto, sin mecenazgo ni apoyo, que eclipsa los falsos atisbos de rango, riqueza y linaje. Nunca lo vi en cautiverio, ni escuché los insultos con los que ha sido atacado desde entonces, sin maldecir en mi corazón ese sentimiento mezquino que, indiferente a las necesidades del genio, clama por publicar sus defectos.»
«¡Oh, grandes de su nación [Inglaterra]! ¡Vosotros, supuestos moralistas, tan dispuestos a lanzar vuestra interesada indignación sobre la memoria de Paine! ¿Dónde estabais en el día de su adversidad? ¿Quién de vosotros, para honrar su incipiente mérito, se atrevería a disminuir siquiera el exceso de vuestras depravaciones? ¿Dónde quedó la caridad mitrada, la religión práctica? ¡Declamadores consecuentes, continuad con vuestras diatribas! ¿Y qué si su genio era un don del Cielo, su corazón el altar de la amistad? ¿Y qué si el ingenio, la elocuencia y la anécdota brotaban libremente de su lengua, mientras la Convicción hacía de su voz su mensajera? ¿Y qué si los tronos temblaban, los prejuicios huían y la libertad llegaba a su mandato? Se atrevió a cuestionar el credo que vosotros, creyendo, contradecíais, y a despreciar el rango del que vosotros, jactándoos, degradabais.»
William Lee:
"¡Inmortal Paine, tu fama jamás morirá!"
C. Fannie Allyn:
"Porque dejaste un legado que ha perdurado a lo largo de los años,
Porque tus palabras inmortales han vencido las burlas de baja cuna,
Porque los que escucharon son vencedores sobre los miedos,
¡Como Thomas Paine el Héroe, te saludamos!
"Filántropo y patriota, ¡abajo el futuro!"
Tus pensamientos se extienden inmortales como brisas sobre el mar,
Y los corazones de hombres y mujeres, gracias a ti, se vuelven más libres.
¡Como Thomas Paine, el futuro te saludará!
Alden Freeman: "Hoy hace cien años que pasó de la vida a la fama imperecedera de la inmortalidad asegurada un jefe entre los Padres de nuestra Patria, el principal agitador de la Revolución Americana: Thomas Paine."
Samuel H. Preston: "Él, que vivirá para siempre en la historia de esta república como el autor-héroe de la Revolución; él, que consagró una larga y laboriosa vida en ambos hemisferios a la sagrada causa de la humanidad; él, que en su sublime patriotismo, adoptó al mundo como su patria, y que, en su filantropía ilimitada, abrazó a toda la humanidad como sus hermanos; este hombre, este hombre grande, grandioso, bueno y heroico, ha sido despojado de su honor y reputación, y ennegrecido y perseguido por los sabuesos de la superstición, como si hubiera sido la encarnación de la maldición de la tierra."
«Pero, tan cierto como que los asuntos de los hombres tienen un destino eterno, se hará justicia a Thomas Paine. Las flores de la poesía se tejerán en coronas de amaranto sobre su última morada, y su nombre, otrora mancillado, se purificará a lo largo de los años venideros.»
Reverendo Frank SC Wicks: "¿Por qué esta ingratitud? En una palabra, ¡fanatismo! Fanatismo religioso, esa serpiente que ha dejado su rastro de inmundicia en todas las páginas de la historia de la humanidad."
"Fue perseguido por el fanatismo religioso, y de no ser por ese fanatismo, el nombre de Thomas Paine compartiría con Washington el amor y el honor de sus compatriotas."
El reverendo Thomas B. Gregory dijo: "Hemos expresado nuestra profunda gratitud a Washington, Franklin, Jefferson y otros que participaron en este gran drama, pero, para nuestra vergüenza, debemos reconocer que hemos tardado en reconocer nuestra deuda con el hombre que hizo más que ningún otro para lograr la libertad de este país."
"Pero la superstición está muriendo lentamente, la ignorancia está desapareciendo gradualmente, y con el tiempo Thomas Paine alcanzará su máximo esplendor y ocupará su lugar junto a los más grandes de nuestro panteón nacional."
El reverendo Solomon Southwick, doctor en teología, dijo: «Si Thomas Paine hubiera sido un patriota griego o romano en la antigüedad, y hubiera prestado los mismos servicios que prestó a este país, habría tenido el honor de una apoteosis. El Panteón se le habría abierto, y hoy en día veneraríamos su memoria con la misma devoción que a Sócrates y Cicerón. Pero la posteridad le hará justicia. El tiempo, que destruye la envidia y establece la verdad, revestirá su carácter con los ornamentos que le corresponden».
"Paine fue una de las glorias de su época... Tiene una poderosa defensora: la posteridad."— MM Mangasarian .
Frances Wright D'Arusmont: "Descansa en paz, noble patriota; te espera una gloriosa resurrección."
Durante casi un siglo, este noble hombre —el verdadero fundador de nuestra república— ha permanecido sepultado bajo las crueles piedras del oprobio. Pero lentamente, los ángeles de la Justicia están retirando estas piedras de su sepulcro, y la resurrección de Thomas Paine está cerca. — Seis estadounidenses históricos .
Literatura actual: "Todo indica que la posteridad conservará una imagen favorable, en lugar de desfavorable, de Thomas Paine. Su influencia crece de forma constante."
El coronel John C. Bundy declaró: «La influencia de Paine se extiende, se profundiza y se vuelve más agresiva con cada nueva generación. Al final del siglo, se venden más obras teológicas y políticas suyas cada año que las de cualquier otro teólogo o político que Estados Unidos haya conocido. Todo el progreso del siglo ha ido en la dirección que él marcó».
The Nation (Londres): "La magnitud, la variedad y la eficacia inmediata de los escritos de Paine lo convierten en una de las principales fuerzas personales de la era revolucionaria... Llevó a Nueva Inglaterra, al otro lado del mar, una pasión arrolladora por la justicia y la libertad humanas, no como frases de plataforma, sino como bienes concretos y sólidos por los que valía la pena luchar y morir, lo que encendió a Estados Unidos, cuando este meditaba confusamente una reconciliación imposible y antinatural. De Estados Unidos a Francia, aún en medio de su gran convulsión, pasó, no como un incendiario, sino como una influencia moderadora y constructiva en su convención nacional, arriesgando su propia vida por la causa de la clemencia al tratar con un rey traidor. De Francia a Inglaterra, llevando las mismas doctrinas de libertad en la política y la religión, no una fría concepción utilitarista de los derechos individuales, sino un rico evangelio humano de una comunidad sostenida por una pasión de humanidad tan profunda y real como jamás haya influido en el alma del hombre."
"Recuperará una fama gloriosa, aunque tardía, entre aquellos que se tomen la molestia necesaria para rectificar las falsas estimaciones y honrar a uno de los hombres más verdaderamente honorables que se han esforzado por servir a la humanidad."
"Murió destrozado por muchas penas, para ser recordado por las generaciones venideras como el gran defensor de la humanidad."— Biblioteca de la Mejor Literatura Mundial.
Charles Edward Russell: "El alma de Thomas Paine era 'como una estrella y habitaba aparte'. Mantuvo su autoestima y la integridad de su mente."
«Vivió una vida larga, laboriosa y provechosa. El mundo es mejor gracias a su existencia. Por la verdad, aceptó el odio y el reproche. Comió el amargo pan del dolor. Sus amigos le fueron infieles porque él fue fiel a sí mismo y a ellos. Perdió el respeto de la sociedad, pero conservó el suyo propio. Su vida es lo que el mundo llama un fracaso, y lo que la historia llama un éxito.» — Ingersoll.
Daniel Edwin Wheeler: «La historia continuamente contradice sus afirmaciones a merced de la Verdad, y esta última está rehabilitando lenta pero inexorablemente el nombre y la fama de Paine. La inmundicia de una mitología que durante más de un siglo ha empañado su reputación está desapareciendo y el profeta panfletista está recuperando su lugar.»
El Dr. Muzzey, de Nueva York, homenajeado por Harvard, la Sorbona de París y la Universidad de Berlín en la tumba de Thomas Paine en 1909, pronunció este tributo: «La democracia por la que cantó Robert Burns y por la que trabajó Thomas Paine sigue siendo un brillante ideal en el futuro lejano, la estrella de la fraternidad sobre una humanidad aún en la cuna. Hoy, y solo hoy, Thomas Paine comienza a ser apreciado como el profeta de esa democracia que significa plena fraternidad humana. Su fama crecerá con los años. Los maravillosos servicios de su cerebro, de su pluma, que jamás se mojó en la tinta de la malicia o la calumnia, de su admirable devoción como soldado, como profeta de la libertad..., están empezando a ser comprendidos. A medida que crezca la comprensión de ese servicio de Paine, adquirirá mayor relevancia. Y cuando llegue el día de la democracia, cuando los principios que defendió Paine hayan reemplazado por completo los terribles dogmas del pasado, como están sucediendo lenta pero seguramente, entonces él...» a su propio...
El reverendo James Kay Applebee dijo: "Veo a Thomas Paine emergiendo en la historia como una figura grandiosa e imponente. La reputación que los fanáticos crearon para él se desvanece, al igual que se desvanecen los credos por los que deliraron y mintieron; pero permanece, nítido y luminoso, el noble carácter de Thomas Paine, forjado por él mismo."
"El estigma recae sobre sus detractores, no sobre él."— Reverendo Eugene Rodman Shippen.
RB Marsh: "Ningún sentimiento de vergüenza ha sido tan intenso como el que me invadió al ver que, siguiendo ignorante y ciegamente a mis instructores, me había sumado al clamor casi universal contra este hombre."
Su fama y su recuerdo han permanecido ocultos durante cien años, para brillar con mayor esplendor cuando se conozca la verdad. El amanecer de su fama ilumina ahora mismo el cielo.
"Ha sido víctima de una injusticia casi infinita; pero me regocijo en la firme convicción de que el tiempo reivindicará plenamente su memoria y le devolverá el lugar que le corresponde entre los héroes de la humanidad."— Honorable George W. Julian.
Que existe una creciente disposición a honrar la memoria de Thomas Paine queda demostrado por un acontecimiento reciente. El 14 de octubre de 1905, en New Rochelle, donde, menos de cien años antes, a Paine se le negó el entierro en un cementerio cristiano debido a sus creencias religiosas, el hermoso monumento erigido en su tumba por amigos admiradores fue reinaugurado y puesto bajo la custodia de la ciudad, donde, considerado un tesoro sagrado, ahora se guarda con esmero y cariño. La nación, el estado y la ciudad se unieron para hacer del evento un acontecimiento memorable. El mayor general Frederick D. Grant envió dos compañías de tropas estadounidenses y una banda militar; el estado de Nueva York envió una batería que disparó una salva de trece cañonazos; el alcalde pronunció un elogio fúnebre en honor a Paine, y el consejo municipal participó en los actos conmemorativos. Los escolares de New Rochelle cantaron el himno nacional estadounidense y una de las canciones del propio Paine. Diversas sociedades civiles y militares también participaron en la celebración: el Gran Ejército de la República, la Auxiliar Femenina del Gran Ejército de la República, los Veteranos de la Guerra Hispano-Estadounidense, los Minutemen, la Guardia Continental de Washington y los Hijos de la Revolución Americana. El Dr. Conway, fiel biógrafo de Paine, envió una carta de felicitación desde París, y una hija de Francia depositó una hermosa corona de flores sobre la tumba del patriota.
Henry S. Clark (Alcalde de New Rochelle):
"Este monumento debe servir y seguirá siendo una lección ejemplar, inculcando no solo el patriotismo, sino también la idea fundamental que apareció únicamente en los escritos de Paine: la igualdad política para todos los hombres."
"Aceptamos este espléndido monumento y nos comprometemos a protegerlo y preservarlo siempre."
"Los dos principales centros donde los amantes de la libertad, la humanidad y el progreso querrán detenerse y encontrar inspiración en Estados Unidos serán, de ahora en adelante, el mausoleo de Washington junto al Potomac y este monumento a Paine junto a su antigua casa en vuestra encantadora ciudad de New Rochelle."— TB Wakeman .
«¡Ah! Bien podríamos apreciar este lugar sagrado para Paine el Patriota. Quizás su sueño se haga realidad, y cuando exista una República Mundial, este será el santuario de todas las naciones». — A. Outrant Sherman.
John Burroughs: "Honro la memoria de Thomas Paine y me alegra saber que brilla cada vez más con el paso del tiempo."
El contralmirante George W. Melville declaró: "Con el paso de los años, el nombre de Thomas Paine goza de un mayor reconocimiento... En Estados Unidos siempre será conocido como una de las mentes más brillantes que defendió las libertades humanas".
Honorable DW Wilder: "Después de un siglo de insultos, es grato saber que un patriota genuino y un gran hombre por fin está siendo reconocido."
Theodore Schroeder: "La compasión de Paine por la humanidad le granjeó la enemistad de los reyes, su misericordia le costó la libertad, su generosidad lo mantuvo en la pobreza, su caridad le granjeó enemigos, y por honestidad intelectual perdió a sus amigos. Los jueces electorales federalistas, por cuya libertad había luchado, le negaron el derecho al voto por ser ciudadano de Francia; fue encarcelado en Francia por no ser ciudadano francés; fue difamado por su valentía; rechazado por su honestidad; odiado por aquellos a quienes había dedicado toda su existencia; se le negó un lugar de sepultura en la tierra que él mismo ayudó a liberar por la iglesia que primero le enseñó la lección de la humanidad; así terminó la vida de Thomas Paine."
El mundo está mejorando, volviéndose más justo y más hospitalario. La estrecha intolerancia que una vez amenazó con borrar la memoria de Paine de las páginas de la historia está desapareciendo. Poco a poco, nos damos cuenta de que jamás una corona real o una túnica sacerdotal reposó sobre un hombre más noble.
"Su devoción desinteresada a los derechos del hombre está siendo reconocida ahora, y la brutal intolerancia que intentó borrar su nombre de la historia está desapareciendo rápidamente."— Yoshiro Oyama .
"Hoy se revierte el veredicto de un siglo. Dentro de poco, la voz de la crítica se silenciará para siempre."— Marshall J. Gauvin .
Hector Macpherson: "La rueda del tiempo ha dado un giro completo. Hombres de toda condición y condición están dispuestos a rendir homenaje al hombre que, en medio de grandes obstáculos y con un propósito inquebrantable y abnegado, mantuvo en alto la antorcha del humanitarismo y la transmitió a las generaciones venideras."
George Allen White: «¡Qué turbulentas maldiciones y voraces conspiraciones azotaron durante décadas tu noble cabeza! ¡Cómo resonó el firmamento con los más atroces invectivos de odio infernal! Pero cien años después, Thomas Paine —Thomas Paine el innombrable— ha sido rehabilitado. Su fama es segura e intachable ahora. Se alzan los monumentos. Espléndido el horóscopo de su futuro. Humeando los calumets. Como un sueño imposible e increíble, se desvanece el recuerdo de aquellos días tempestuosos de intolerancia desvergonzada.»
Juez Charles B. Waite: «El rey y el sacerdote estaban uno al lado del otro, uno esclavizando el cuerpo, el otro la mente. Hombres y mujeres fueron sometidos a las más atroces crueldades. De vez en cuando, mientras la humanidad luchaba con su destino, se oían voces —voces en la noche— que penetraban la oscuridad circundante y llegaban a todos los oídos. Tal era la voz de Shelley; tal era la voz de Voltaire; tal era la voz de Goethe; tal era la voz de Thomas Paine.»
"Thomas Paine ha sido objeto de calumnias y difamaciones durante más de cien años, pero su nombre y su fama brillan cada vez más con el paso del tiempo. Ya figura entre los inmortales como uno de los verdaderos salvadores del mundo."
La Sra. Josephine K. Henry: "Thomas Paine: 'Uno de los pocos nombres inmortales que no nacieron para morir'".
"Como mujer estadounidense, honro con gratitud la memoria del filósofo, poeta, consejero, historiador, moralista, estadista y libertador: el inmortal Thomas Paine."
J. Atwood Culbertson: "Si sus restos reposan ahora envueltos en el inmaculado manto de la nieve invernal, o si, ocultos bajo el manto verde de la tierra, perfuman las flores primaverales, besadas por el sol de abril; o si su polvo imparte el oro al grano de verano, o da el color a la hoja de otoño, no lo sabemos, no podemos decirlo; pero inmortal es el nombre de Thomas Paine."
Charles Watts: "No de una sola época, sino para todos los tiempos."
William Thurston Brown: «Thomas Paine pertenece a la historia, no porque fuera Thomas Paine, sino porque la luz que iluminó su mente y los principios que motivaron su vida son las flores más nobles y abundantes que el árbol de la vida humana puede dar. Hacia las alturas que él escaló se dirige todo camino ascendente que los intrépidos buscadores de la verdad, en esta o en cualquier otra época, hayan recorrido.»
"El propósito de su vida, inigualable en pureza, beneficencia y grandeza de esperanza, 'vive y vivirá para siempre en las repúblicas que inventó, inspiró y organizó, y en la Religión de la Humanidad sobre la que se asientan'". — TB Wakeman .
«Estas palabras [La religión de la humanidad] han bendecido a todas las religiones. Estas tres palabras mágicas, pronunciadas por primera vez por Paine, seguirán vigentes para siempre». —Ibid.
Harry Weir Boland:
"Su corazón abrazando el mundo
Él satisfizo nuestra necesidad más apremiante,
Su mente desplazando su iglesia,
La humanidad es su credo.
La humanidad es su credo,
La verdad le sigue en su tren,
Y de todos esos nombres el más bello
Es la de Thomas Paine."
La Sra. Mattie Parry Krekel: "Depositemos todos, pues, una simple palabra, un pensamiento, una lágrima en el altar de la memoria de aquel que será uno de los pilares de esa iglesia venidera donde todas las manos de los hombres estarán unidas bajo la hermosa luz del sol de la verdad; la iglesia que nos dará un solo Padre: la Naturaleza, y una sola hermandad: el mundo entero."
"Yo, por mi parte, con alegría y reverencia, arrojo mi piedrecita al mojón en su memoria."— Walt Whitman.
Napoleón Bonaparte: "Debería erigirse una estatua de oro en tu honor en cada ciudad del universo."
Andrew Jackson: "Thomas Paine no necesita monumentos hechos por manos humanas; él mismo se ha erigido un monumento en el corazón de todos los amantes de la libertad."
JP Bland, BD: "Thomas Paine no necesita mármol para perpetuar su nombre, ni granito para preservar su fama; pues repartidos por todo el mundo tiene hoy un millón de monumentos vivientes, precursores de millones más por venir, que, hasta que el tiempo se acabe, inclinarán la cabeza con reverencia y alzarán el corazón en alabanza a aquel que tan gloriosamente defendió la razón y la justicia."
Dr. John E. Roberts: "Mientras los derechos humanos sean sagrados y sus defensores sean recordados con gratitud; mientras la libertad tenga una bandera ondeando al cielo, un santuario en el corazón de los hombres; mientras, sobre el granito eterno de la historia, luminoso como la luz e imperecedero como las estrellas, permanezca grabado el nombre de Thomas Paine."
El coronel Robert G. Ingersoll dijo: "Si amar al prójimo más que a uno mismo es bondad, entonces Thomas Paine fue bueno."
"Si adelantarse a su tiempo, ser un pionero en la dirección de la justicia es sinónimo de grandeza, entonces Thomas Paine fue grande."
"Si defender tus principios y cumplir con tu deber ante la muerte es un acto heroico, entonces Thomas Paine fue un héroe."
Murió en la tierra que su genio defendió, bajo la bandera que él mismo izó en los cielos. La calumnia ya no puede alcanzarlo; el odio ya no puede llegar a él.
George E. Macdonald:
"¡Oh, campeón, el más valiente de todos los tiempos!"
Oh Libertad, la más bella de todas las damas.
Que tu promesa de fidelidad perdure por mucho tiempo,
Que vuestros nombres permanezcan unidos para siempre.
Y mientras las flores broten del césped,
Tocados por la calidez y la luz de un día de mayo,
Una flor y una lágrima traerá la dama
"Para caer sobre la tumba de su fiel caballero."
Paine fue el profeta de su época. Desde el tenue crepúsculo del siglo XVIII, su mirada profética trascendió los años transcurridos hasta el amanecer del siglo XX. Y al contemplar el progreso del hombre y su glorioso destino, este vidente sin parangón «ahuyentó lo viejo y dio la bienvenida a lo nuevo», ahuyentó el dominio y la tiranía del rey, ahuyentó los dogmas y los fantasmas del sacerdote; dio la bienvenida al reino de la libertad y la justicia, y a la fe de la Razón y la Humanidad.
Sí, en la causa del hombre se libró la batalla de su vida, un conflicto feroz y tormentoso. Y cuando la noche de la muerte cerró sobre la memorable lucha, de su morada maldita surgió la demacrada figura de la intolerancia, y con diabólicas carcajadas danzó alrededor de su cuerpo postrado, regocijándose porque su enemigo más letal había desaparecido. Sus demonios aún viven. ¡Cuántas veces vemos a uno de ellos en el púlpito tomar el nombre de este buen hombre, y después de cubrirlo con toda la inmundicia que el espíritu venenoso de la calumnia ha destilado, alzarlo ante su congregación, y con una mirada fingida de santo horror, adoptando toda la mansedumbre de un becerro moribundo, enrollando el blanco de sus ojos de serpiente para cubrir la oscuridad de su alma brutal, exclamar: "¡Este es Tom Paine!"
¡Criaturas viles! Que hagan lo que quieran. Que convoquen a todos sus horribles aliados. Que la Ignorancia despliegue sus incontables huestes; que las oscuras sombras del Prejuicio nublen el cielo; que el Odio delira y maldiga; que los dardos de la Calumnia atraviesen el blanco pecho de la Verdad, y que la Difamación vista las lenguas de todos sus secuaces. En vano luchan. La Crisis ha pasado, la Era de la Razón ha amanecido. El Sentido Común está suplantando rápidamente a la Superstición, los Derechos del Hombre están destinados a triunfar, y el nombre del autor-héroe ganará esplendor con el paso de los años.
"A ese hombre se le considera un bribón o un tonto,
O un fanático tramando un crimen,
Quien para el avance de su especie,
Es más sabio que su tiempo.
Para él se destilará la cicuta,
Por él, que se desenvaine el hacha;
Para él se construirá la horca,
Para él estaba preparada la estaca.
Él será objeto del desprecio y la ira de los hombres.
Persíguelo con puntería letal;
Y malicia, envidia, rencor y mentiras
Profanará su nombre.
Pero nunca se ha destruido una verdad,
Pueden maldecirlo y llamarlo crimen;
Pervertir y traicionar, calumniar y matar
Sus maestros durante un tiempo:
Pero el sol, sí, iluminará el cielo,
Mientras corremos dando vueltas y vueltas;
Y la verdad siempre prevalecerá,
Y se hará justicia.
La ingrata Atenas le pidió a su salvador que vaciara la copa envenenada. Cumplió su cometido, la chispa de la vida se extinguió; pero el nombre de Sócrates sigue brillando, inalterado por el paso de más de veinte siglos. Colón languideció encadenado, por la nación a la que había engrandecido; pero ninguna cadena puede atar la inmensa fama que su genio conquistó. Los fanáticos religiosos silenciaron a un filósofo; pero ¿podrían detener la rotación de la Tierra? ¿Podrían controlar la marea creciente que se extendía sobre el mar infinito del pensamiento? ¡No! La Tierra giraba, la ola seguía su curso. Hoy, la misma Iglesia que persiguió a Galileo venera su nombre, acepta sus enseñanzas y, a través de su telescopio, el instrumento que una vez condenó, sus devotos, con mirada ávida y pulso palpitante, exploran los campos estrellados del cielo. Siempre será así: «La verdad aplastada contra la tierra resurgirá». Cada feroz Termópilas que encuentra inspira a alguna Salamina triunfante. Las injusticias de Thomas Paine serán vengadas. En vano su patria le pasó la copa amarga; las cadenas forjadas para encadenar su noble espíritu al polvo fueron forjadas en vano; labios amorosos susurran: "¡Aún se mueve!"
Me compadezco del hombre cuya alma es tan pequeña que no puede elevarse por encima del nivel de su credo para hacer justicia a aquellos cuyas opiniones religiosas no se han medido según su particular criterio. No soy cristiano, pero que jamás sea tan ingrato como para ignorar mis obligaciones con quienes sí lo son. Cuando la guerra asolaba nuestra hermosa tierra, y mi joven corazón anhelaba alistarse en su defensa, una madre cristiana le dio un beso en la mejilla a su único hijo y le pidió que partiera; manos cristianas confeccionaron la gran bandera que seguíamos; mujeres cristianas visitaban nuestros hospitales, atendiendo a los enfermos y limpiando las lágrimas de los moribundos; generales cristianos dirigieron a sus tropas en muchos campos de batalla; y esta noche el majestuoso roble, el sauce llorón y el pino que gime se yerguen como centinelas junto a la tumba de muchos soldados cristianos. Pero no están solos. Junto a su camarada cristiano —bajo la sombra de los mismos árboles— un mártir de la misma causa, duerme el incrédulo. ¿Y acaso cubrirías de flores y humedecerías con lágrimas la tumba que envuelve a uno, y pisotearías con desprecio el césped que crece sobre el otro? Juntos marcharon con grandeza a la guerra; juntos lucharon con valentía; juntos cayeron heroicamente; y en el arroyo murmurante que serpentea junto a su lugar de descanso se oye el canto fúnebre, sin credo religioso alguno, sino el eterno y dulce réquiem de la naturaleza para todos.
Ve a la tumba de Thomas Paine, mi amigo cristiano. Párate junto a la tumba donde reposan las cenizas de este genio poco reconocido. Toma su pequeño libro "Sentido Común". Abre sus páginas y lee sus palabras conmovedoras. Cuando termines, despliega el mapa donde se trazan "Los Estados Libres e Independientes de América". Contempla la inspiradora imagen plasmada en él, obra de la pluma mágica del autor-héroe, ¡y luego rechaza el simple tributo de una lágrima o una flor!
¿Quién es responsable del oprobio que ha caído sobre la memoria de este noble hombre? La Iglesia, solo la Iglesia ortodoxa, es responsable. Y permítanme decirles a la Iglesia que no les corresponde señalar las supuestas faltas morales de este hombre mientras sus propias vestiduras están manchadas y teñidas de carmesí por los vicios y crímenes de siglos. Afirman que, en medio de los truenos del Sinaí, Dios entregó el Decálogo como guía moral para el hombre. Incluso bajo este criterio, el carácter moral de Thomas Paine no desmerece en comparación con el de ustedes.
"No tendrás otros dioses delante de mí." "Creo en un solo Dios y en ninguno más", dijo Thomas Paine.
"No adorarás ninguna imagen tallada." Él no era adorador de imágenes.
«No tomarás el nombre del Señor tu Dios en vano». Él mismo se abstuvo de usar lenguaje soez y lo reprendió en los demás.
«Acuérdate del día de reposo para santificarlo». Él observaba esta ley con la misma fidelidad que sus vecinos cristianos.
"Honra a tu padre y a tu madre." Sus padres eran objeto de su reverencia y amor.
"No matarás." Él no mató. Trabajó para abolir la guerra y el asesinato.
"No cometerás adulterio." Fue acusado de adulterio, y la vil bestia que lo acusó se vio obligada a pagar una fuerte multa por su difamación.
"No robarás." Si toda la humanidad fuera tan honesta como él, el oficio de cerrajero desaparecería.
"No darás falso testimonio." De sus labios veraces jamás se oyó una mentira.
«No codiciarás». Un hombre que consagra su vida a la causa de la humanidad y que se niega rotundamente a recibir recompensa por sus servicios, no puede ser acusado de codicia.
Ahora bien, permítanme preguntar a la iglesia: ¿Cuál es su historial? ¿Cómo han cumplido siquiera los mandamientos de su propia ley?
"No tendrás otros dioses delante de mí." Y sin embargo, has perseguido, encarcelado, torturado, masacrado y quemado a miles por no creer en una trinidad de dioses.
«Ante ningún ídolo te arrodillarás». Vuestros lugares de culto público están repletos de ídolos: vírgenes, santos, crucifijos y Biblias; objetos de adoración tan ciega como los ídolos de las tierras paganas.
«No tomarás el nombre de Dios en vano». Por doquier escuchamos los juramentos de aquellos que, pertenezcan o no a alguna secta en particular, creen en la existencia del Dios y la divinidad del Cristo que maldicen.
«Acuérdate del día de reposo para santificarlo». Durante mil ochocientos años no has guardado el día de reposo de tu Dios. Observas un día que él jamás te autorizó a observar.
«Honra a tu padre y a tu madre». El Cristo al que adoras despreció a la amorosa madre que lo dio a luz y declaró que quien no odiara a su padre y a su madre no podía ser su discípulo.
«No matarás». Has convertido la tierra en un matadero. Durante siglos resonó con los gritos de millones de personas asesinadas, víctimas de tu implacable furia. Y hoy tus seguidores empapan de sangre el suelo de Europa.
«No cometerás adulterio». Vuestros santos más inmaculados violan este mandamiento y se convierten en una abominación para la gente decente.
"No robarás." Hoy, las cárceles de Europa y América albergan a trescientos mil ladrones cristianos.
«No darás falso testimonio». El perjurio abunda en la cristiandad; e incluso en tierras paganas, el nombre mismo del cristianismo se ha convertido en sinónimo de falsedad y engaño.
«No codiciarás». Tu historia es la historia de la codicia misma. La Roma cristiana ha intentado devorar el mundo. Hace poco vimos la cruz griega plantada en los Balcanes; vimos al águila rusa posada en esos riscos nevados, regodeándose con las desgracias de Turquía, ansiosa por aferrarse con sus garras codiciosas al territorio del Islam, y detenida solo por los lobos celosos del protestantismo.
No es de extrañar que los corazones más cálidos y las mentes más brillantes te abandonen. En tus muros se leen las fatídicas palabras que encontraron la mirada aterrorizada del rey pecador de Babilonia. Tus devotos esperan un milenio en el que tu poder en la tierra será supremo. ¡Fantasma engañoso! Tu milenio ha llegado y se ha ido. Esa oscura mancha en la página de la historia, ese sudario marchito que se extiende a través de los siglos desde Constantino hasta Lutero, que constituye los mil años de gobierno cristiano profetizados en el Apocalipsis. Pero eso ha pasado, y tu poder se desvanece, para no ser restaurado jamás. De las cenizas de ese intrépido héroe, Giordano Bruno, la joven Ciencia, como un fénix, surgió, y en el suelo preparado por Lutero, sembró la semilla cuya cosecha es tu muerte. Incluso ahora oigo sonar tu campana fúnebre; Incluso ahora contemplo un sepulcro donde pronto yacerán tu Biblia y tus credos, tus estacas, tus patíbulos y tus potros de tortura, tus sacerdotes, tu diablo y tu Dios. Y cuando el último haya sido sepultado, recoge los huesos desmoronados de los cien millones de seres humanos que han perecido a tus manos, y deja que este espantoso montón permanezca, un monumento de lo más apropiado a tus crueldades y crímenes sin límites.
Es reconfortante saber que la intolerancia está desapareciendo de la faz de la tierra. Solo puede florecer en los pantanos de la ignorancia y la superstición, y los vapores venenosos que emanan de estas regiones repugnantes están siendo rápidamente disipados por el sol de la ciencia.
Un incidente en la vida de Nicolás I de Rusia ofrece un paralelismo apropiado con lo que experimentan los fanáticos de nuestra época. Entre los muchos admiradores de ese otro gran deísta, Voltaire, se encontraba la emperatriz Catalina, quien encargó una estatua suya al escultor más importante de Europa. Cuando llegó, Catalina estaba muriendo, y durante años permaneció intacta en la caja en la que había sido enviada.
Finalmente, Alejandro hizo que lo instalaran en una sala del palacio imperial, donde permaneció hasta que Nicolás ascendió al trono. Nicolás era un ejemplo admirable de fanático religioso; era ignorante e intolerante, y el personaje de Voltaire era objeto de su odio particular. Apenas se había puesto las vestiduras imperiales cuando comenzó a darse cuenta de...
¡Qué inquieta está la cabeza que lleva una corona!
Una insurrección había estallado en una de sus provincias. Preocupado y perplejo, vagaba por los pasillos del palacio cuando, de repente, se encontró cara a cara con la estatua de Voltaire. Aquella sonrisa altiva, tan natural en el rostro del Voltaire viviente, se había trasladado a su imagen de mármol; y ahora parecía burlarse del atribulado emperador. Llamó a uno de sus ministros y le ordenó que retirara la obra ofensiva. El ministro así lo hizo, colocándola en un viejo trastero del palacio. Todo marchaba bien para el emperador hasta que una noche el grito de «¡fuego!» resonó en sus oídos. El palacio estaba en llamas. Corriendo hacia el lugar del incendio, casualmente pasó por la misma habitación a la que habían trasladado la estatua, y de nuevo se encontró ante el objeto de su odio. El resplandor rojo de las llamas aumentó el terror de la escena, y, por un instante, Nicolás se imaginó transportado a los dominios de Satanás y de pie ante su trono. Finalmente, las llamas se extinguieron, la mayor parte del palacio se salvó, y con ella la estatua. Pero el recuerdo de aquella terrible escena lo atormentó como una aparición durante toda la noche. No pudo dormir. Por la mañana, llamó a su ministro y le ordenó destruir la obra de arte. Por respeto a la difunta Catalina, la orden fue desobedecida. Pasaron los años; los ejércitos de Inglaterra y Francia habían invadido Crimea y derrotado con una matanza espantosa a los ejércitos del zar. Entonces, llegaron a San Petersburgo noticias del bombardeo de Sebastopol, que finalmente cayó. Era de noche y, enloquecido por la angustia, Nicolás vagaba de nuevo por aquellos pasillos desolados —iluminados solo por los extraños rayos de luna que se filtraban por las ventanas del palacio— cuando, por tercera vez, se encontró cara a cara con la estatua fantasmal. De nuevo llamó a su ministro. Pero su espíritu iconoclasta estaba quebrantado. Ya no exigía la destrucción de la estatua, sino que simplemente suplicó a su funcionario que la trasladara a un lugar donde jamás pudiera volver a verla. El astuto ministro le sugirió un lugar que su soberano jamás visitara y, en consecuencia, la mandó trasladar a la biblioteca imperial. Nicolás ya no está entre nosotros; pero la estatua permanece, un monarca silencioso en ese reino del pensamiento, un objeto no de aborrecimiento y temor, sino de admiración.
Así como el fanático ruso estaba obsesionado por la estatua de Voltaire, los fanáticos de nuestro tiempo y país están obsesionados por el recuerdo de Paine. Insurrecciones teológicas estallan por doquier; las llamas intelectuales del siglo XX rodean y consumen el tosco palacio de la superstición; oyen el cañón de la ciencia retumbando ante las murallas de su Sebastopol. Aterrorizados, vagan sin rumbo y sin esperanza, solo para encontrarse a cada paso con el fantasma de Thomas Paine. Desdichados, esto no durará para siempre. El buen nombre de Thomas Paine no permanecerá siempre como un fantasma que atemorice a los fanáticos. Con gentileza y cariño, sus amigos lo están eliminando, transmitiéndolo de generación en generación, a una era mejor y más grandiosa, a una era cuyo umbral ningún pie de fanático cruzará jamás. Entonces, cuando se haya establecido la República del Mundo y la Religión de la Humanidad se haya convertido en la religión universal, toda la humanidad reconocerá el valor y venerará la memoria de aquel que escribió el credo político y religioso de este glorioso día:
—EL MUNDO ES MI PAÍS, HACER EL BIEN MI RELIGIÓN.
FIN
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