© Libro N° 14270. El Momento Adecuado. Berryman, John. Emancipación. Septiembre 13 de 2025
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© Edición, reedición y Colección Biblioteca Emancipación:
EL MOMENTO ADECUADO
John
Berryman
Título : El momento adecuado
Autor : John Berryman
Ilustrador : George Schelling
Fecha de lanzamiento : 27 de diciembre de 2009 [Libro electrónico n.° 30770]
Idioma : inglés
Otra información y formatos : www.gutenberg.org/ebooks/30770
Créditos : Producido por Sankar Viswanathan, Greg Weeks y el
equipo de corrección de pruebas distribuida en línea de http://www.pgdp.net
Nota del transcriptor:
Este texto electrónico se elaboró a partir de Analog Science Fact & Fiction de diciembre de 1963. Una investigación exhaustiva no reveló ninguna evidencia de que los derechos de autor estadounidenses sobre esta publicación hayan sido renovados.
EL MOMENTO ADECUADO
El problema con los profetas es que, si aciertan, las noticias no sirven de nada, y si no aciertan, no sirven para nada. A menos, claro está, que sean algo más que simples profetas...
Walter Bupp
Ilustrado por George Schelling
—No dejes que el viejo te intimide, Pheola —le dije mientras subíamos en el ascensor al ático—. Lo intentará. Recuerda que él es quien tiene que dar su aprobación para que podamos darte algún entrenamiento.
Sus ojos se pusieron en blanco y gimió suavemente, aferrándose a mi brazo. "¡Oh, Billy Joe!", susurró. "¡ No quiero fallarte!"
Maragon tiene en su oficina a gente bastante extraña, y la recepcionista de ese día no fue la excepción. Era una de esas clarividentes hipertiroideas y nerviosas a las que le gusta poner a prueba.
—No me digas —dijo la recepcionista con orgullo al vernos entrar—. ¡Ya lo sé! —Se levantó de detrás de su escritorio y nos condujo al despacho privado del Gran Maestro.
Mi intención era que adivinara quién me acompañaba, pero eso no le importó. «El doctor Walter Bupp y Pheola Rountree», anunció con aire de suficiencia. Los clarividentes viven en un estado de fascinación constante por sus poderes.
El despacho de Maragon en el ático tenía paredes de cristal en dos lados. Se movía de un lado a otro frente a su escritorio, iluminado intensamente por la brillante luz del sol que entraba a raudales. Su mata de pelo gris relucía y sus pobladas cejas le daban sombra al rostro. Irradiaba impaciencia, desde el rechinar de su mandíbula cuadrada hasta los puños que apretaba contra sus caderas.
—Lefty —me saludó—, ¿tienen que ser todos iguales? ¿De dónde sacaste este espantapájaros?
Sentí cómo Pheola se ponía rígida. Supongo que a ninguna mujer, por muy común que sea, le gusta que se lo recuerden.
—¡En el mismo sitio donde desentierras a esos tipos nerviosos con currículum que andan dando vueltas por la oficina! —espeté—. ¡A Pheola no le pasa nada que tres comidas al día no le curen en un mes!
Maragon gruñó. "¿Y qué poder maravilloso tienes , jovencita, que hace que valga la pena que la Logia te engorde?", preguntó.
Tenía mucho carácter, eso sí. "Tengo el poder de la profecía y el don de la curación", dijo Pheola, mirándolo con los ojos entrecerrados.
Le lanzó una carcajada y cruzó la gruesa alfombra para sentarse en su silla giratoria. Era una preciosa silla de marruecos verde oscuro que combinaba con sus sillas del Banco de Inglaterra y el sofá de cuero que estaba contra una de las paredes. "¿Cuál es tu profecía favorita, jovencita?", quiso saber.
Pheola me sonrió. "¡Oh, no!" Gemí, pero ella asintió.
"Billy Joe y yo nos vamos a casar", le dijo a Maragon.
—¿Billy Joe? —preguntó, frunciendo el ceño al otro lado de su escritorio.
—Ese soy yo —dije—. No me preguntes de dónde viene el nombre.
—Me da completamente igual —gruñó Maragon—. ¿Es verdad? ¿Vas a casarte con este saco de huesos?
Sentí que se me ponía la cara roja. "Que yo sepa, no", dije.
Se giró en su silla para mirarla. «Jovencita, alguien te ha contado lo mucho que le interesa a la Logia la precognición. No vendrías aquí reclamando ese poder si no supieras que queremos descubrirlo, y que rara vez lo conseguimos. Pero desde luego has venido mal preparada. ¿Vas a casarte con Lefty, eh? ¡Pero si no puedes predecir el momento adecuado!». Golpeó con el puño la gran tabla de nogal. «¡Eres una impostora!», exclamó.
"¡ No soy una impostora!", protestó Pheola. "¡Nos casaremos !"
—Sácala de aquí, Lefty —dijo Maragon con cansancio, haciendo un gesto débil con la mano.
—Vamos, Pheola —dije, tomándola del brazo con la mano derecha—. No le veía sentido a seguir hablando con él.
"¡Zurdo!", exclamó Maragón.
"¿Sí?"
"¡Usaste el brazo derecho! ¡No puedes moverlo !"
—Ahora sí —le dije a la vieja cabra con deleite—. Phoeola te dijo que era curandera. ¡Pues me curó hace un par de días!
Fue directo al grano: "¿Has hecho algo así antes, Pheola?", le preguntó con vehemencia.
—Sobre todo, dolencias leves —dijo, entrecerrando los ojos y alejándose de su escritorio a la defensiva—. Nunca nada tan grave como encontrar el punto débil en la cabeza de Billy Joe. Pero ya te dije que tenía el don de la profecía y el don de la curación.
Supongo que su humildad fue lo que lo convenció. «Puede quedarse», dijo Maragon. «Investiga sobre esto de la sanación, Lefty. Pero, por el amor de Dios, no pierdas el tiempo con sus supuestas precogniciones».
Pheola gimió, luego gimió y agitó las manos frente a su rostro, como para ahuyentar un enjambre de abejas. "¡Mi curación no te servirá de mucho, viejo asqueroso!", dijo con voz chillona. "Te dolerá, te dolerá muchísimo", insistió, llevándose la mano al corazón. "¡Te matará, y casi lo hace!"
Maragon volvió a reírse de ella. «¡Una joven bruja!», exclamó. «Apuesto a que has asustado a medio condado de Posthole con comentarios tan oscuros. ¡Llévatela, Lefty!»
Pheola no rompió su silencio hasta que la acompañé al apartamento contiguo al mío en la Casa Capitular. El edificio de la Logia tiene cien pisos, y la mayor parte está destinada a oficinas que alquilamos a médicos, abogados y similares. Nosotros solo usamos una parte —no hay muchos Psis por aquí— y reservamos algunos pisos para apartamentos de miembros asignados permanentemente, como yo, a las tareas de la Logia.
Pheola permanecía rígida e inexpresiva en el apartamento, con los puños apretados a los costados, claramente incapaz de apreciar sus habitaciones. Eran del buen gusto habitual que siempre asocio con un decorador de Psi.
"¡Cómo podría decepcionarte, Billy Joe!", me dijo en cuanto la puerta del pasillo se cerró tras nosotros.
—¡Oh, basta ya! —exclamé, sacudiéndola—. ¿Acaso nunca te has equivocado en una profecía?
Entrecerró los ojos para verme mejor. —¿Eso te hace odiarme? —preguntó. —Sí, me he equivocado muchas veces —admitió—. Pero no sobre casarme contigo. ¿Cómo sabe él que me equivoco?
—No lo cree —gruñí—. Simplemente no cree en la precognición. Lo poco que vemos de ella en la Logia es tan errático que no se puede considerar un poder psíquico probado.
"Entonces tal vez tenga razón ", insistió.
—No si puedo evitarlo —dije con amargura—. No tengo ganas de casarme. Sobre todo quiero darte algunos consejos. ¿De acuerdo?
Me miró con ojos de vaca. "Sabes que puedes, Billy Joe", dijo.
—Bueno —gruñí—, mi primera sugerencia es que dejes de llamarme "Billy Joe". Me llamo Wally Bupp. Puedes llamarme Lefty si quieres. No soy tu querido Billy.
—¡He dicho la verdad y me odias por ello! —exclamó con vehemencia—. Me lo temía.
—¡Afeered! —me burlé—. ¡Todo ese dialecto de pan de maíz y chicharrones! También puedes dejar de hacerlo, ¿no? ¿Acaso no era eso parte de tu cultura local?
—Más o menos —admitió, cambiando al dialecto estadounidense neutro—. Sí, también puedo dejar de decir eso, Lefty.
"Bien. Estoy dispuesto a arriesgarme un par de veces con ese viejo cabrón, porque creo en ti. Te vi en acción en Nevada y me convenciste de que tienes poderes psíquicos. Trabajaremos en tu sanación, como sugirió Maragon. Pero quiero que pongas a prueba tu precognición. Solo mantén la boca cerrada aquí en la Logia, ¿entendido?"
Ella asintió.
—De acuerdo —dije—. Tendré que hacer algunos preparativos, o Maragon me arrancará la cabeza. Mientras tanto, ¿por qué no te arreglas para que podamos salir a cenar?
Me dirigió una mirada de adoración que habría cortado la leche fresca. "Ay, Lefty, me encantaría". Y entonces su rostro se ensombreció. "¡Pero no tengo nada que ponerme!"
No creo que fuera precisamente una aprovechada. Pensándolo bien, no tenía nada que ponerse. —Claro —dije con más suavidad—. Bueno, esa es la ventaja de recibir formación aquí. La Logia se encargará de lo que necesites. Solo tienes que llamar a la chica de recepción y decirle que necesitas ropa. Ella te enviará a alguien de una de las tiendas departamentales.
Los ojos de Pheola se abrieron de par en par. Normalmente entrecerraba los ojos cuando quería ver algo. "¿Qué debería comprar?"
«Empieza por la piel y ve avanzando», le dije. «Dile a la tienda que trabajarás en una oficina y que también necesitarás un par de vestidos de cóctel y chales para la noche. Compra muchos zapatos. ¿De acuerdo?»
¡Claro que sí!
Tenía la idea de que la ropa sería un cambio radical para Pheola. La había conocido solo tres días antes, en un casino de Nevada. Se había dirigido hacia mí como una estrella polar, me llamó su Billy Joe y anunció que yo sería su próximo marido. Les diré, fue un shock. No pienso casarme con nadie. Era tan alta como yo, que no es mucho para un hombre, delgada hasta la extenuación, llevaba un vestido "prestado" que no le quedaba bien y tenía ese aspecto desaliñado inconfundible que se asocia con la chusma. Además, era tan vanidosa con sus dientes salientes y su nariz puntiaguda que guardaba sus gafas en el bolso, y como resultado, iba por ahí mirándote fijamente desde una distancia de veinte centímetros para asegurarse de que eras el tipo adecuado.
Pero ella tenía poderes psíquicos. Había estado tan ardiente como un petardo prediciendo el resultado de los dados en las mesas de juego, los mismos dados que yo estaba manipulando con telequinesis. Mucho más importante para mí, había anunciado que era sanadora, y, tras un reto mío, me había "impuesto las manos" y había revivido mi brazo derecho inerte.
Mi obligación como oficial de la Logia era llevarla al Capítulo de Manhattan para que la midieran y entrenaran, sin importar lo que el Gran Maestro pensara sobre la realidad de sus poderes de precognición. Maragon había sido tan obstinado como me imaginaba. Tenemos muchos problemas para trabajar juntos, probablemente porque le molestan mis poderes de telequinesis. Él es bueno en eso, pero yo soy mucho mejor. Por eso soy miembro de grado 33 de la Logia.
Al salir de la nueva casa de Pheola, fui a mi apartamento, que está al lado, y llamé al Hospital Memorial. Por suerte, no estaba de guardia y pude averiguar cuántos ordenadores tenía realmente Pheola. Bajé al piso cuarenta y tres, donde están nuestros laboratorios, y entré en el centro de procesamiento de datos.
No les gusta que haga eso. Ese lugar tiene un control total de temperatura y humedad, y cada vez que un extraño irrumpe, todo el sistema se descontrola.
Norty Baskins salió corriendo de una máquina clasificadora de tarjetas. «¡¿Qué es esto?!», exclamó. «Ah, eres tú, Lefty». Su rostro se tornó serio con el esfuerzo, y sentí un pinchazo en el lóbulo de la oreja. Le devolví el agarre, dándole un pequeño tirón en la oreja. Empezó a sonreír, dándose cuenta de que había notado su gesto y se lo estaba devolviendo.
"No deberías estar aquí, Lefty", dijo. "Conoces las reglas".
"Y sé que este es el momento de romperlos, Norty", dije. "Tengo algo realmente especial para ti".
"¿Extraño?"
"Esta vez sí que tengo uno", insistí. "Un precognitivo que puede predecir las cosas con una precisión milimétrica".
—Otra vez no, Lefty —dijo, disgustado—. ¿No te cansas ya de fallar en tu predicción? Has traído media docena de fracasos aquí en el último año.
—No, Pheola —dije—. Escucha, Norty, quiero que midan a esta chica.
—Creí que habías dicho que era increíblemente precisa —se burló—. ¿Y qué dice Maragon?
Le hice un gesto con la mano y me acerqué a sentarme en uno de los taburetes del laboratorio. Él se dirigió a la clasificadora y sacó las tarjetas de los contenedores, apilándolas hasta formar una pila compacta que volvió a colocar en la tolva. Pero no pulsó el botón de "inicio".
—Sabes, Maragon —le dije—. Esta chica es impredecible, pero a veces es muy fría. Cuando acierta, es tan precisa que creo que tiene futuro entrenarla. Lo que quiero de ti es que medas una medida de su precisión.
Norty resopló. —¿Cuando Maragon no lo cree? —preguntó—. No, gracias. Puso en marcha la clasificadora de tarjetas, cuyo ruido metálico llenó la habitación.
Saqué un par de dados del bolsillo. Nunca me separo de ellos. Son los instrumentos originales de mi habilidad de telequinesis. Así fue como Maragon me encontró, lanzando dados inconscientemente en una partida de dados callejera. Los tiré sobre la mesa junto al clasificador, cuando las cartas terminaron y se hizo el silencio. Salió un cuatro-tres natural.
—¡Maragon! —exclamé—. Sabes que no valora lo suficiente tu TK como para extender tu entrenamiento. Bueno, tú y yo sabemos que hemos hecho maravillas con tu agarre. Que sea Gran Maestro no significa que siempre tenga razón. Quiero que pongas a prueba a esta chica, ¡y creo que tiene tanto derecho a saber la verdad como tú al entrenamiento que te he estado dando en secreto todos estos meses!
—Chantaje —dijo con tristeza—. ¡Extorsión!
—Así que te estoy extorsionando para que trabajes —acepté—. La única cuestión es si pagarás.
—¿Qué quieres? —preguntó Baskins con tristeza.
"Quiero que le pidan a esta mujer que prediga una serie, varias series, y quiero que usen sus computadoras para decirme en qué se basa la variación de su precisión. Pueden hacerlo, ¿verdad?"
Él asintió, mirando los dados sobre la mesa. "Si no estuviera tan seguro de que puedes ayudarme a desarrollar mi telequinesis, Lefty", dijo, "jamás haría esto. Muy bien, tráela para que venga aquí y la haré enviar información meteorológica por computadora durante un mes más o menos".
—¿El tiempo? —dije—. ¿Por qué el tiempo?
"Ya verás cuando te muestre los resultados", dijo. "Vuelve a tirar los dados. Te juro que sentí tu impulso la última vez".
Hice algunas llamadas más por el edificio para ponerme al día sobre lo que había estado pasando mientras estuve en Nevada. Nuestra organización formal es pésima, porque Maragon es un espectáculo unipersonal. Solo queda confiar en los chismes, en lo que recogen los CV y en lo que se filtra por telepatía, para conocer toda la política interna de la Logia. No quisiera que pensaras que los Psi son más astutos o maquiavélicos que los normales, pero a veces actúan como tales.
Para cuando extendí la mano para llamar a la puerta de Pheola, esta se abrió frente a mí y salió una joven elegantemente vestida, sonriendo, con Pheola de pie en el umbral detrás de ella.
"¡Zurdo!", dijo Pheola alegremente.
—¿Es este tu prometido? —le preguntó la chica a Pheola.
"¡No!", dije. "¡Soy su quiropráctico y estoy a punto de enderezarle algunas vértebras del cuello!"
Algo en la forma en que lo dije hizo que la chica de la tienda por departamentos saliera corriendo por el pasillo. La fulminé con la mirada, entré al apartamento de Pheola y cerré la puerta.
—¿Qué le estabas diciendo? —empecé a decir, y entonces supe que no tenía sentido. Hice un gesto de irritación con la mano y seguí hablando.
"¿Cuándo llegará tu ropa?"
—Tengo algunas cosas para esta noche, en una hora aproximadamente —dijo tímidamente—. Tengo bastantes. ¿Está bien?
"Si sigues con tus tonterías sobre que nos casemos, no durarás lo suficiente como para usarlas todas", amenacé. "¿Puedes encontrar la habitación 4307 o tendré que bajarte?"
"Puedo encontrarlo si quieres, Lefty", dijo ella.
Estaba harto de ser su querido Billy. "Entonces encuéntralo", dije. "Pregunta por Norty. Dile que eres mi policía. Haz lo que te diga. Te recojo aquí sobre las siete. ¿De acuerdo?"
"Está bien."
"¡Y dejen de decirle a la gente que nos vamos a casar!"
Ella no respondió, así que salí y me fui a mi apartamento, echando humo.
El teléfono sonaba cuando entré, así que me acerqué para pulsar el botón de "Aceptar". La pantalla se iluminó y me mostró un rostro surcado de arrugas, enmarcado por un cabello desaliñado con canas.
"Hola, Evaleen", le dije.
"Esto es dinamita", dijo con tono lúgubre. "¿En el gimnasio, en unos diez minutos?"
Sentí que mis cejas se arqueaban. "Claro", dije, y antes de que pudiera preguntarle tontamente de qué se trataba, cortó la imagen.
No es que nuestros teléfonos estén intervenidos. Maragon no necesita eso. Pero en un edificio lleno de telépatas, cualquier conversación será escuchada si se prolonga lo suficiente. ¿Y quién puede mantener la mente cerrada mientras habla? Ya es bastante difícil cuando uno guarda silencio.
Bajé directamente al vestuario número veinte y entré. Para cuando me puse el chándal, los diez minutos de Evaleen Riley ya habían pasado y entré al gimnasio.
Si quería ser discreta con nuestra conversación, no tenía sentido ir directamente al lugar donde estuviera haciendo ejercicio, así que me fui sin rumbo fijo.
Allí estaban la docena habitual de practicantes de TK, además del doble de personas que se creían TK y que intentaban hacer temblar las pesas de miligramos. Aproximadamente la mitad estaban agrupadas alrededor de una mesa donde un miembro de otro capítulo hacía alarde de levantar una pesa de doscientos cincuenta gramos. Estaba sentado en la posición clásica, con los codos sobre la mesa, los dedos apoyando las sienes, y se concentraba intensamente en la pesa.
No estaba en condiciones. Pude ver cómo le empezaba a sudar la frente mientras lo observaba por encima de las cabezas de los demás en la mesa. De repente, se dejó caer hacia atrás, exhausto.
—¡Esta noche no, Josephine! —exclamó. El hombre a su derecha, otro desconocido, soltó una risita, extendió la mano para tocar la pesa con la punta de los dedos y luego la derribó limpiamente de la Formica con un golpe de kárate. Fue un buen trabajo, para ser un peso medio.
Observé un par de entrenamientos más antes de acercarme a donde Evaleen estaba sentada sola en un rincón. Estaba concentrada en una serie de bolas de médula del tamaño de guisantes que pesaban desde una décima de gramo en adelante. Estaba tan absorta en lo que hacía, o fingía estarlo, que no dio señales de oírme acercarme por detrás. Una de las bolas que tenía delante se desprendió de la mesa con dificultad, y pude oír su respiración entrecortada por el esfuerzo. Haciendo un poco de trampa, la ayudé a levantarlas. Una tras otra, las bolas flotaban y volvían a caer. Estaba completamente fascinada, o fingía estarlo.
"¡Bien hecho, Evaleen!", le dije, pero ella me insultó en gaélico, una afectación, porque viene de Minnesota.
"¿Te escabullirías detrás de mí y me ayudarías, eh?", dijo con voz hueca.
—Toca, Evaleen —le sugerí—. ¿Lo has intentado?
—No —dijo con hosquedad. Se le da muy bien. Su cabello oscuro tiene mechones grises. Lo deja caer liso y se lo corta con tijeras de podar o algo parecido cuando le molesta. Su rostro está surcado de arrugas mucho antes de tiempo, y juro, por el color de sus dientes, que mastica nuez de betel. De alguna manera, estas brujas políticamente correctas tienen que fingir.
—Adelante —insistí—. Toca la primera pelota con la punta del dedo, Evaleen. Le mostré lo que quería decir inclinándome sobre su hombro. —Eso es. ¡ Ahora levanta!
La bola de médula se elevó suavemente varios centímetros, y ella mantuvo el peso en el aire durante unos diez segundos.
"Estabas ayudando", me acusó con su mejor tono de voz grave.
—Nunca —dije con sinceridad—. No pienses que es hacer trampa usar el tacto. Acabo de ver a un peso medio de doscientos cincuenta gramos en la otra mesa deslizar los dedos por una pesa antes de levantarla. Todos lo hacemos. Ayuda con el agarre.
" Nunca lo haces ", me acusó.
"En las grandes, Evaleen, claro que sí. Soy un poco astuta, pero normalmente consigo tocarlas. Prueba con una pelota más grande."
Observé el gimnasio mientras mis palabras de aliento la animaban. Nadie nos prestaba especial atención, y no vi a ninguno de los telépatas más conocidos en la sala. Eso no significaba mucho, ya que muchos de los telépatas del Capítulo de Manhattan tenían un buen alcance.
Evaleen estaba obteniendo buenos resultados con la bola de un gramo cuando le lancé la pregunta: "Dijiste que era dinamita", dije, y cerré mi mente a ese pensamiento.
Su ascensor se averió. «Me preocupa la vieja cabrona del ático, Lefty», dijo en voz baja. No sirvió de nada. Era como si hubiera gritado si un policía la estuviera espiando. La sustituí con las bolas de médula y las hice rebotar discretamente, como si todavía estuviera practicando con sus ascensores bajo mi tutela.
"¿Has estado haciendo de salvavidas otra vez?", me aventuré a preguntar, principalmente por lo que Pheola había dicho sobre el ataque al corazón que sufrió Maragon.
"Sí, y va a enfermar; lo presiento con mucha fuerza."
"¿Morir?"
—Él me sobrevivirá —dijo, con un tono más sombrío que nunca. Sabía que no podía predecir nada más allá de su propia vida.
"¿Y cuánto tiempo es eso?", pregunté con tono burlón.
«Puedes contar mi tiempo en años, pero no los suficientes», dijo, irritada porque le había preguntado sobre su propia longevidad. Sabía que no debería haberlo dicho. Ella había leído su propio futuro y lo había encontrado decepcionante. «Pero la muerte se cierne cerca», continuó. «Sabes que no tengo imágenes claras, Lefty, solo una sensación. La muerte está muy, muy cerca. Y tú estás en ella».
"¿Y quién más?", insistí.
"Nadie que yo haya conocido", dijo, revelándome otra limitación de sus poderes.
—Quizás pueda curarte, Evaleen —dije, dejando caer la última bola—. Y añadí en voz más alta: —Mejoras cada día. Podrías obtener el segundo grado si sigues haciéndolo igual de bien en condiciones estandarizadas.
—Sí —asintió ella—. Ya hemos hablado bastante. ¿Vas a ponerlo en práctica?
—Curiosamente —dije—, ya lo he hecho. Confirma lo que dice otro PC. Haré que te reúnas con ella.
—No lo harás —dijo ella—. ¡No soporto a los ordenadores!
"Ahora prueba con esa grande", dije, señalando una pequeña pesa de latón de dos gramos que había sobre la mesa.
Ella lo tocó y se elevó. Ella gritó de placer. "¡Eso es lo mejor!"
"Supongo que nunca estabas tan enfadado cuando levantabas pesas", le dije. "Las grandes emociones hacen grandes levantamientos. Enamórate, y lo harás aún mejor".
—Es el primer argumento decente que he oído para meterme con uno de ustedes —mintió. A pesar de su aspecto salvaje, llevaba años siendo una de las favoritas del grupo.
Le di una palmadita en el hombro y volví a la mesa donde levantaban las pesas grandes, donde me lucí un par de minutos. La inevitable hora de charlas técnicas y demostraciones siguió en cuanto los forasteros se enteraron de quién era yo. No se encuentran con un Thirty-third todos los días, y seamos sinceros, soy un auténtico bruto.
Tras recibir unas palmaditas en la espalda, me duché, me cambié de ropa y fui a buscar a Pheola.
Acababa de terminar de ducharse y se había vestido hasta la bata cuando me dejó entrar.
"¡Qué hombre tan horrible!", me saludó.
"¿Norty?"
"¡Sí! ¡No cree en mí para nada !"
—Yo tampoco —sonreí—. Recuerda, tú eres el farsante que dice que nos vamos a casar.
—¡Nosotras también! —dijo, enfurruñada—. Me hizo contarle mil cosas —añadió, dirigiéndose al sofá donde había tres vestidos—. ¿Qué me pongo?
—La azul —dije—. Las rubias de ojos azules deberían vestir de azul. —Estaba exagerando—. ¿Qué te hizo políticamente correcto?
«Todo sobre el tiempo», dijo con voz algo apagada mientras se ponía el vestido. La ayudé con la cremallera y el cierre. «Unas treinta ciudades, Lefty. ¡Me hizo decirle la temperatura y la presión barométrica cada hora durante un mes! Nunca había hecho nada parecido».
—Ehh... —dije, mientras ella jugueteaba con su cabello, intentando darle forma con una pinza. Era liso y no se podía hacer mucho con él—. ¿Tenías razón, de todas formas?
—Sí —dijo ella, convencida—. Estaba muy segura. ¡Lefty, quiero hacerlo , por ti!
—Claro —dije—. Vamos.
La Logia tiene buena comida, pero uno se cansa de estar rodeado de un montón de Psi, así que salimos a cenar y encontramos un buen sitio. Entre tanto curiosear por la gran ciudad, ya eran pasadas las diez cuando volvimos a la Casa Capitular y subimos a su apartamento.
Pheola estaba radiante de alegría por nuestra velada. Cuando abrió la puerta con la llave, la empujé hacia adentro y entré con ella.
"Para una pareja que se va a casar", le dije, sonriéndole, "es hora de que hagamos un poco de amor, Pheola".
Me miró con ojos entrecerrados, sin estar segura de si hablaba en serio. "Pensé que no ibas a ir...", comenzó.
—No es así —le aseguré—. Estoy hablando de nuestro amor especial. ¿Sabes a qué me refiero?
Ella negó con la cabeza con expresión de duda mientras yo tomaba su chal y lo colgaba en el armario.
—Afrontemos la realidad —dije, mientras la conducía al sofá y nos sentábamos. Se acurrucó junto a mí, hasta que nuestras rodillas se tocaron—. Creo en ti. Te he dicho que te he visto predecir el futuro. Es más, he sentido que me curas. Pero la precognición es difícil de probar, y si queremos que entres en la Logia, creo que será mejor que sigamos el consejo de Maragon y trabajemos en tus poderes curativos. A Maragon tendrás que convencerlo. Él tiene la última palabra.
—Lo sé —dijo, moviendo sus delgadas rodillas contra mí—. Y me asusta.
—Tal vez debería —dije, tratando de alejarme un poco—. Tu vida no te pertenecerá una vez que hayas sido admitido en uno de los grados. Pero la vida en una sociedad Psi tiene sus compensaciones.
"Ahora bien, míralo de esta manera", continué. "Tanto si lo hiciste intencionadamente como si no, has puesto en juego tu reputación como miembro del equipo de policías al predecir que nuestro Gran Maestro sufrirá un infarto".
—¡Lo hará ! —interrumpió ella.
"Claro. Incluso conozco a un jugador que está de acuerdo contigo, aunque de forma un tanto vaga. Ahora, piénsalo. Eres un sanador. Si puedes curar lo que predices, sería un gran éxito. ¿Puedes?"
Los rasgos afilados de Pheola se contrajeron en un ceño fruncido. "Lo siento, Lefty", admitió, "ni siquiera sé qué es un ataque al corazón".
—Eso creía —dije, levantándome para encender el equipo de música. Sonaba música suave, música romántica, supongo que era lo que pretendía ser—. Pero soy cirujano, ¿sabes? Y puedo enseñarte algo sobre el corazón. La pregunta que me hago es si podrás aprender a manejar lo que sabes.
—No entiendo, Lefty —dijo, extendiendo una mano para atraerme de nuevo hacia ella en el sofá. Me dejé llevar.
—A eso me refería con nuestro tipo de amor —le dije con una sonrisa—. ¿Recuerdas cuando me curaste el brazo la otra noche? Dijiste que habías encontrado un punto débil en mi cabeza.
"Eso fue lo que hice, cariño."
"¿Podrás encontrar ese lugar de nuevo, ahora que ya no es débil?"
"Tal vez", decidió.
—Inténtalo —le sugerí. Moví los pies sobre el sofá y apoyé la cabeza en su regazo. Pheola se inclinó sobre mí y me acarició la frente con los dedos.
"¡Querido Billy!" susurró. "¡Sí! ¡Sí! ¡ Puedo sentirlo !"
Yo diría que sí. Mi brazo derecho, al agitarse violentamente, casi le saca los dientes de conejo, y ella se retiró de mi sistema nervioso.
"¿Sabes lo que hiciste?", pregunté cuando el dolor de cabeza disminuyó.
"En realidad no, Lefty", admitió ella.
"Tienes una especie de telequinesis. Es el toque más sutil de todos, pero lo aplicaste directamente a mis nervios. Quizás tienes alguna forma inconsciente de estimular mis sinapsis, de activar mis centros nerviosos. No logro entenderlo del todo. Pero mi pregunta es: ¿puedes sentir todo mi cuerpo?"
Ella retrocedió un poco. "Eso suena horrible", dijo.
—Creí que estabas enamorada de mí —insistí, alzando la vista hacia su rostro cabizbajo—. ¿De verdad tienes dudas sobre mí?
"No, Lefty. Os quiero a todos."
—Muy bien —dije, extendiendo la mano para acariciarle la mejilla al ritmo de la música—. A ver si puedes tantear, suavemente, el mismo camino que recorro con mi brazo izquierdo.
Podía hacerlo, pero no con la delicadeza que yo hubiera deseado. Jugamos con ello hasta casi medianoche, momento en el que ella, usando lo que solo puedo describir como su agudo sentido de la percepción, tanteó gran parte de mis nervios y vísceras. Algunas partes fueron exquisitamente dolorosas, pero al observar mis estremecimientos cuando me lastimaba, Pheola aprendió rápidamente a ignorar las sinapsis que activaban el dolor en mi cerebro.
Por fin levanté la cabeza de su regazo. "Lo estás haciendo muy bien", dije. "¿Te sientes cansada?"
Ella negó con la cabeza. "Solo estoy emocionada", susurró. "¡Qué manera tan divertida de conocerte!"
—Entonces intentaremos una cosa más, cariño —dije—. Ven a mi casa de al lado. Hay algunas cosas allí con las que quiero que trabajes.
Pensé que a Pheola le daría reparo entrar en mi apartamento, pero vino sin problemas. Supongo que una PC tiene ideas bastante claras sobre lo que va a pasar después.
Para mantener el mismo ambiente, encendí mi equipo de música y acerqué el sofá pequeño al escritorio de mi estudio. Pheola encontró la manera de sentarse más cerca de mí de lo que jamás hubiera imaginado, mientras yo sacaba un juego de pesas de un cajón y las colocaba sobre la madera de teca pulida.
—Así es como se hace —le dije, y con un movimiento rápido fui quitando las pesas de la madera una por una. Cualquiera se habría quedado boquiabierto, pero Pheola solo entrecerró los ojos para ver mejor. Finalmente, hice que la pesa grande cruzara la habitación, pasara detrás de nosotros y volviera a su sitio en el escritorio. Nunca había visto una demostración de habilidad entrenada, y para ella fue pura magia.
—Tú también has estado haciendo lo mismo, Pheola —le dije mientras la abrazaba por los hombros—. Solo que tú primero me has puesto nervioso y luego me has hecho daño por dentro. Ahora déjame ver cómo se lo haces a esta bolita.
Observó la pequeña esfera de médula, similar a las que Evaleen Riley había usado para practicar, pero no sucedió nada.
—No puedo sentirlo —protestó—. No... no eres tú, Lefty. ¡Nunca sentiré nada que no seas tú !
—No te pongas mística —le espeté—. Ya habías practicado la sanación antes de conocerme, y supongo que no estabas enamorada de todas las personas a las que ayudaste, ¿verdad?
"Por supuesto que no."
"Intentar otra vez."
—Nada —dijo ella, y la bola de médula no se movió.
—Mira esto —dije, y metí la bolita en la boca—. Tócala —insistí, empujándola hacia una mejilla para que no me estorbara al hablar.
Cerró los ojos. "¿Dónde está?", preguntó. "¿Te lo tragaste, Lefty?"
"O me lo tragué o me lo quedé en la boca", dije. "¡Tásale el dedo!"
—¡Ahí está! —exclamó, sin aliento—. ¡Lo tienes en la boca!
Hice rodar el trozo de médula sobre la superficie de mi lengua y abrí la boca para que lo viera. «¡Ay!», dije, señalando mi lengua. Hice otro gesto, y su rostro palideció cuando la bolita se desprendió de mi lengua y flotó en el aire frente a mi cara. De repente, su ascensor se rompió y la bolita cayó húmeda sobre mi mano, en mi regazo.
Me incliné, la abracé por el cuello y la besé. Fue un abrazo de lo más sereno. «Listo», dije, «con esa actuación por sí sola entrarás en la Logia. ¿Ahora sí crees que eres una TK?»
Soltó un pequeño chillido. Un "¡Eek!" propio de una dama.
"No es tan terrible", dije. "Muchos psíquicos pueden hacerlo".
"¡ Me besaste !", dijo, sin prestar atención a mi pregunta.
—Claro —acepté—. Y lograste tu primer levantamiento. Tomé la bola de médula entre mis dedos, se la mostré y la coloqué en la palma de mi mano.
—Primero, toca mi mano —le sugerí—. Luego, colócala sobre el escritorio.
Miró con los ojos desorbitados la médula, sacudiendo la cabeza.
"Te besaré otra vez", sugerí.
La pequeña bola se me escapó de la palma de la mano, flotó erráticamente, se acercó a mi escritorio y cayó con un suave golpe sobre la madera de teca. Se abalanzó sobre mí como una tigresa. No sé por qué esperaba que se repitiera nuestro primer beso inocente; sabía que había estado casada una vez.
Me atribuyo un buen mérito por haberla llevado de vuelta a su apartamento inmediatamente.
Durante el resto de la semana, vi muy poco a Pheola durante el día. El hospital me mantuvo ocupado con cirugías de artroplastia total de rodilla, y practicaba con el bisturí usando mi brazo derecho, ahora más fuerte, ya que podía usar ambas manos. Aún sería algo más que un cirujano de artroplastia total de rodilla.
Pheola tuvo un par de encuentros furtivos más con Norty Baskins en el centro de procesamiento de datos, pero, según me contó, la mayor parte del tiempo deambulaba por la parte del edificio que la Logia había reservado para sus propios usos, conociendo a Psi de diversos poderes y, más o menos, absorbiendo el ambiente de la sección de Manhattan. Por las noches, buscábamos un sitio diferente para cenar cada noche y luego volvíamos a su casa o a la mía para practicar con las pesas. Pheola nunca sería tan fuerte como yo —muy pocos lo son—, pero logró aumentar su fuerza de agarre hasta varios gramos, lo cual es bastante respetable.
Para entonces, sentí que estaba lista para un curso intensivo sobre el corazón humano. Aproveché mi trabajo en el hospital para traerla conmigo y darle un curso intensivo. Allí teníamos una maqueta de plástico de un corazón, de aproximadamente cuatro veces el tamaño real, construida en capas desmontables para las clases y las demostraciones. Al final de la segunda semana, Pheola ya era capaz de explorar el interior de mi corazón, basándose en lo que había aprendido con la maqueta, con una capacidad sorprendentemente buena.
—Supongo que gozas de buena salud, Lefty —me dijo una noche en su apartamento—. Tus válvulas se sienten igual que en el modelo, y tus arterias están limpias y en buen estado. Me alegro mucho por ti.
«Una vida sana», le aseguré. «Y una buena elección de abuelos. Ahora, mi amiga gorda y descarada», dije. «Quiero un poco de tu brujería». Lo de gorda era una broma, pues siempre sería delgada y esbelta. Pero Pheola había engordado unos cinco kilos desde que nos conocimos. El peso se le acumulaba en lugares bastante agradables a la vista, y aparte de su desorden de dientes salidos, no estaba resultando ser tan fea. Para empezar, tenía piernas de caballo de carreras, y eso nunca está mal.
—¿Brujería, Lefty? —dijo, levantándose para ir a la cocina a servirse más café.
—Dijiste que Maragon iba a tener un infarto —le recordé mientras la seguía hasta donde se preparaba la comida—. Vale, mi flacucha PC. ¿Cuándo? ¿Exactamente cuándo?
Dejó de servir el café, dejó la cafetera y me miró con solemnidad. "En unas dos semanas."
"Mmm", dije. "¿Pero no lo matará?"
Tomó su taza y me condujo de vuelta al sofá, sentándose antes de responderme. "No exactamente", dijo. "No quiero hablar de eso".
Eso es lo que dicen todas las brujas cuando intentas que te ayuden. "¿Me has contado todo lo que sabes?", exigí.
Entonces hizo algo curioso. Se levantó, se dirigió al baúl contra la pared donde estaba su bolso y sacó sus gafas, colocándoselas sobre su larga y delgada nariz. Me miró fijamente. «No, no lo sé todo. Y no pretendo saberlo», dijo. No hizo ningún intento por volver a sentarse conmigo.
—Lo siento —dije—, pero esto es asunto de la Logia. Sé que aún no eres miembro, pero pronto lo serás, y conviene que sepas desde ahora que estás sujeto a la disciplina de la Logia. Dime lo que sabes.
"¡No!"
Todos tienen que aprenderlo tarde o temprano. Le di un buen empujón bajo el corazón y vi cómo le flaqueaban las rodillas. Jadeó y entonces se apagaron las luces.
Pheola estaba a mi lado en el sofá cuando empecé a recuperar la consciencia. Sus manos me acariciaban la frente. No era ahí donde me dolía. Ella había contraatacado, solo que con el doble de fuerza que yo. ¿Acaso iba a meterme con alguien que tenía un control absoluto sobre mi sistema nervioso? Tenía suerte de estar viva.
—¡Oh, cariño! —exclamó, mientras yo abría los ojos—. ¡Me hiciste tanto daño, y antes de darme cuenta, yo te lo había hecho a ti! ¡Perdóname, Billy Joe! ¡ Nunca volveré a hacerlo!
—Mejor no —gemí, intentando recuperar el aliento—. La próxima vez me sacarán en un ataúd de pino.
"Lo siento mucho", dijo, rompiendo a llorar.
—Entonces dime —dije—. ¿Qué más sabes?
Eso solo hizo que llorara aún más fuerte, pero entre sollozos logró decir: «No morirá la primera vez», dijo entre sollozos. «Pero el próximo ataque lo matará».
"¿Poco después del primero?"
Ella asintió. "Un par de días", dijo. "Ojalá no me hubieras hecho contarlo".
—Menos mal que lo hice —gruñí—. Estás completamente chiflado. Maragon no va a morir. Lo sé de buena fuente.
"¡Tengo razón !", insistió.
Llevé el libro a Maragon a la mañana siguiente. La ciudad estaba envuelta en una fina capa de nubes, y su despacho acristalado en el ático estaba sombrío por la mañana. Me hizo un gesto para que me sentara. Arrastré una de sus sillas del Banco de Inglaterra por la alfombra, que me llegaba hasta los tobillos, y la coloqué junto a su gran escritorio.
"Tengo un informe sobre el progreso de Pheola, Pete", le dije.
"¿Ese flaco que trajiste de Nevada, Lefty?"
Asentí con la cabeza. "Ya no está tan delgada, gracias a mi cuenta de gastos", dije. "Y está lista para cumplir con los requisitos".
"No en PC", dijo, visiblemente molesto.
"Eso está por verse, Pete. El laboratorio ha estado haciendo un seguimiento de sus predicciones durante más de dos semanas, y en un par de semanas más Norty nos dará algunos datos sobre su alcance, rango y precisión."
Me miró con furia, con las cejas pobladas apretadas sobre los ojos. "Creí haberte dicho que te concentraras en su recuperación", dijo.
—Sí —le dije—. Pero no vi ningún inconveniente en ver cómo es ella con precognición —añadí.
"Es una persona muy pasiva, así es ella", dijo con irritación. "Algún día tendré que convencerte de que aquí se cumple lo que digo, ¿me oyes?"
"Algún día", dije. "Pero no cuando estás siendo un viejo cascarrabias. Simplemente estás resentido con ella porque dijo que te iba a dar un infarto".
"¡Tonterías!", exclamó indignado.
—También le he pedido a Evaleen Riley que te haga algunos análisis de computadora —confesé, y vi cómo su rostro se ensombrecía de ira—. Ahora cállate, viejo cabrón. Estoy tratando de ayudarte —lo interrumpí para evitar que me gritara—. Evaleen también está preocupada. Pero es un poco más optimista que Pheola. No cree que vayas a morir.
—Bueno —gruñó—. Qué bien. No voy a escribir mi testamento.
—Deja de comportarte como un viejo cabrón —le espeté—. Te haré una predicción: estarás tan enfermo que morirás, pero encontraremos la manera de hacer algo al respecto.
—¡Pues ahora sí que eres un PC! —resopló—. Me gusta pensar que tengo algo de eso, de vez en cuando. Su alcance es muy limitado y es muy errático, pero he tenido mis momentos de gloria.
—Solo una cosa —le dije—. Como cirujano con mucha experiencia en cirugía cardíaca, quiero que estés en la clínica de cardiología el día que esas brujas dicen que vas a enfermar. Sin duda, nos tranquilizará a muchos, y lo peor que puede pasar es que puedas decirles a esas dos brujas que no saben cuándo es el momento adecuado.
No llegué ni a la primera base. "¡Ahora te voy a decir algo, Wally Bupp!", exclamó en voz alta. "Fui tan tonto como para hacerle caso a esa bruja tuya, y me hice un chequeo completo. Los cardiólogos no encuentran nada malo en mi corazón. ¡Dios mío! No me acercaré a tu hospital. Ahora lárgate de aquí y no me digas ni una palabra más sobre los poderes políticamente correctos de ese farsante."
Dejé pasar una semana después de eso, sin poder descifrar qué debía hacer. Una noche, después de una cena que Pheola había preparado para mí como parte de su transparente plan para convencerme de que era un regalo divino para Lefty Bupp, le planteé una pregunta.
—¿Sigues segura —dije, mientras cargaba el lavavajillas— de lo de Pete Maragon?
—Sí —dijo ella—. Le va a dar un infarto.
"De acuerdo. ¿Cuándo exactamente?"
"El diecinueve. Jueves", dijo.
"Tenemos que dar con el punto exacto", dije mientras volvíamos a su sala de estar. "¿Crees que estás lista para hacer un diagnóstico serio?"
—¿Del Gran Maestro? —me preguntó.
"Claro. Puedo conseguirte una cita en su despacho sin mucha dificultad. Lo que quiero que hagas es palparle el corazón. Los médicos de la clínica no encuentran nada raro, pero creo que tú sí. ¿Puedes procesar eso?"
Me sonrió. "Por supuesto", dijo. "Me llevarás allí mañana por la mañana".
Por supuesto que sí.
Maragon nos dio una cita cuando le aseguré que quería mostrarle algunos aspectos de los poderes curativos de Pheola y que PC no iba a participar en la conversación. Su inquietante clarividente nos dejó entrar con una sonrisa cómplice y encontramos al viejo cabrón absorto en unos papeles sobre la gran tabla de nogal.
Fue muy amable con Pheola. "Bueno, bueno, jovencita", dijo, "Lefty me dice que estás progresando".
—Eso espero, señor Maragon —dijo ella.
"Bueno, Lefty", dijo, después de habernos acompañado a ambos a las elegantes sillas que había colocado frente a su escritorio, "ibas a pedirle a Pheola que me hiciera algún tipo de demostración".
—Claro —dije—. Para empezar, quiero que sepas que ella puede considerarse una TK. Sus poderes curativos son una forma sutil de ello. Pero como prueba, hará una demostración con pesas.
Saqué el estuche del bolsillo y coloqué cuatro bolas de médula sobre su escritorio, así como una pesa TK estándar de diez gramos.
—¿Diez gramos? —preguntó, interesado.
—Tal vez —sonreí—. No lo hemos intentado fuera de nuestra empresa. Hay un componente emocional bastante importante aquí, ¿sabes?
Negó con la cabeza. «Tiene que ser reproducible, Lefty», dijo, pero en tono amable. «Déjame verlo, Pheola».
Ella era bastante buena, y las bolas de médula se comportaron bastante bien. La primera vez, el peso de diez gramos la detuvo en seco, pero al colocarlo en mi palma, logró sujetarlo bien y a partir de entonces pudo hacerlo funcionar.
—Muy bien hecho —gruñó la vieja cabra. No se esperaba nada parecido. Pero yo solo había terminado la mitad de la conversación con él.
—Ahora bien —dije—, la parte más importante de la manifestación. ¿Les molesta un pequeño dolor?
—Desde luego que sí —gruñó, bajando el ceño frunciendo sus pobladas cejas.
"Bueno, la única forma de saber que Pheola es capaz de usar su telequinesis dentro de ti es que sentirás una pequeña sensación. Solo serán unos leves pinchazos", dije.
Quería discutir sobre ello, y yo prolongué la conversación hasta que sentí un ligero tirón en la oreja. Pheola había terminado de examinar el corazón de Maragon.
«¡Ay!», exclamó cuando ella le dio un ligero golpe en el diafragma. Luego le hizo temblar las manos, primero una y después la otra. Nada de aquello le sentó bien, por los estremecimientos y los mordiscos en los labios que se veían al otro lado del escritorio.
—¡Ya basta! —exclamó mientras ella comenzaba a trabajar en su garganta. Él se llevó la mano a la laringe para masajearla—. Muy convincente, jovencita. ¿Pero para qué sirve?
Me reí de él. "¿Para qué sirven la mayoría de los poderes psíquicos?", le pregunté. "Lo único que requerimos para ser miembro es que la persona sea capaz de demostrarlos en condiciones estandarizadas".
—Sí —asintió—. Sí, supongo que es así. Bueno, entonces entiendo que estarás listo para presentar tu número en la próxima reunión del capítulo, ¿verdad?
Pheola asintió. "Eso espero", dijo.
—Yo también —coincidió la vieja cabra, teniendo la última palabra—. ¡Sería genial si pudieras averiguar qué hacer con tu habilidad para romper mis nervios!
Estuvimos en silencio durante el trayecto en ascensor hasta nuestros apartamentos. Aproveché la oportunidad, pensando que Pete no nos estaba espiando, y hablé en cuanto entramos en mi estudio.
—¿Qué has averiguado, Pheola? —le pregunté.
"Sentí algo, Lefty", dijo. "Cuando tenías el modelo de corazón en el hospital, me enseñaste la arteria coronaria, ¿te acuerdas?"
"Sí."
"Tiene dos pequeños bultos en la arteria, uno aproximadamente tres veces más grande que el otro."
—¿Protuberancias? —dije frunciendo el ceño—. No estoy segura de saber qué significa eso, Pheola.
"Bueno, ¿recuerdas que te dije que tus arterias estaban limpias y en perfecto estado?"
Asentí con la cabeza.
"Su arteria coronaria no está así. Está como cubierta de costras. Y creo que parte de esa capa se ha desprendido en un par de puntos, y son como costras sobre las llagas, solo que no son duras."
Esta fue la descripción más cercana a la clásica de la coagulación coronaria que esperaba encontrar en términos no técnicos. Para mí, sus palabras significaban que la arteria coronaria de Maragón, como en muchos hombres de su edad, estaba parcialmente obstruida por depósitos de colesterol. En un par de puntos, el depósito se había desprendido, dejando al descubierto la superficie de la arteria. Pero en lugar de formarse tejido cicatricial para sanar la herida, se había producido una coagulación. Y si alguno de esos coágulos se desprendiera y obstruyera una de las arterias menores del corazón, se produciría un infarto, ya que esa parte del músculo se vería privada de sangre y moriría.
La información era inútil desde el punto de vista médico. No existe cirugía para esa afección. Sin embargo, había algo que aún no se había intentado y que posiblemente se podría hacer.
—¿Dónde va a ocurrir? —le pregunté—. ¿El ataque al corazón?
"En el hospital", dijo.
"¿Y qué quieres que hagas?"
Frunció el ceño por un instante. —¿Quieres que lo cure? —dijo—. No estoy segura de entender cómo.
—Sí —dije—. Con eso basta. De ahora en adelante solo quiero hacer una apuesta combinada de dos caballos. El viejo cabrón no podrá evitar convencerse con la demostración que le vas a dar. Lo que quiero es que acepte que tus poderes de PC existen al mismo tiempo. Lo vamos a dejar en ridículo.
Por la mañana, después de que terminara la primera cirugía, bajé a la clínica de cardiología. El doctor Swartz estaba en su consultorio. Es el mejor cardiólogo del Memorial, y supuse que Maragon habría acudido a él.
—¿Qué tal, Lefty? —preguntó cuando entré en su despacho y cerré la puerta para protegerme de los olores del hospital—. ¿Cómo va tu trabajo con el bisturí?
"En cualquier momento haré el corte yo mismo", dije. "Vine a hacer otro recado".
"¿Entonces?"
"¿Le hiciste un chequeo al corazón de Maragon en las últimas dos semanas?", pregunté.
—No es asunto tuyo —sonrió—. Sabes que no puedo hablar de mis pacientes.
—Esto es asunto de la Logia, Doc —protesté—. Sé que usted no es un Psi y, por lo tanto, no está sujeto a nuestra disciplina, pero creo que es hora de que intercambiemos información.
"¿Intercambiado?"
Asentí con la cabeza. "Sabes, o ¿sabes?, que he estado trabajando con una chica, dándole algo de entrenamiento."
—No —dijo—. No oigo hablar mucho de la Logia. Ustedes son bastante reservados con los Normales.
—Claro —dije, sin querer parecer incómodo. Doc estaba bien; nunca mostró resentimiento por no tener poderes psíquicos. Con toda sensatez, estaba satisfecho con sus habilidades normales. —Bueno, esta chica es una telequinética muy delicada —le dije—. Ella fue quien me devolvió la vida al brazo derecho. Es muy buena.
—Tiene que serlo —coincidió—. Sé que eso dejó perplejos a todos los neurólogos de aquí.
—Bien —dije—, ella ha estado explorando las entrañas del corazón de Maragon.
"¡Qué!"
"Sentido de percepción, tacto telequinético ligero, como quieras llamarlo. Puedo hacer que te lo demuestre si insistes. Pero puedes creerme. Ella puede sentir el interior de tu cuerpo de la misma manera que tú sientes el exterior."
—¿Y cuál es su diagnóstico? —preguntó, ahora irritado. Él era el experto en cardiología.
Le hablé de los coágulos y asintió al comprender la situación. «Una descripción típica», coincidió. «¿Pero qué podemos hacer al respecto? Es casi imposible disolver coágulos así. Si se desprenden en trozos demasiado grandes, pueden ser mortales».
—Lo sé —asentí—. Pero la historia no termina ahí. Pheola también tiene poderes precognitivos. Dice que uno de los coágulos se desprenderá el diecinueve y que Maragon sufrirá un ataque. Quiero asegurarme de que esté aquí, en una cama de hospital, contigo a su lado, cuando eso ocurra.
—¡Ustedes, psíquicos! —exclamó—. ¿Debo tomarme en serio que esta mujer pueda predecir el futuro?
—Sí, lo haces —dije—. Otro de nuestros ordenadores lo confirma.
"Eso no hace más que aumentar la sensación de inquietud", dijo. "¿Cómo puedo soportarlo, incluso si es cierto?"
Dile al viejo que un examen más detallado de su electrocardiograma te hace querer que lo ingresen para observación. Hasta Maragon escucha a los médicos. Dile que haga lo que sea necesario para que se acueste esa mañana. Incluso podrías traerlo la noche anterior.
Doc Swartz se encogió de hombros. "Supongo que tendré que seguirte el juego", decidió. "¡Pero más vale que sea bueno!"
Nunca supe qué le dijo el doctor Swartz al Gran Maestro, ni cuánto sospechaba el viejo. Pero me enteré por mis fuentes en el hospital de que Maragon tenía programado ingresar en la clínica cardíaca la noche del dieciocho para someterse a "pruebas".
Dejé que Pheola decidiera el horario, y nos presentamos en su habitación alrededor de las diez de la mañana del día diecinueve, poco antes de que Pheola predijera que sufriría el ataque al corazón.
El viejo cabrón estaba sentado en la cama mientras el doctor Swartz y otro cirujano lo examinaban. Los electrodos del electrocardiograma salían de su pecho y muñecas. Nos lanzó una mirada fulminante a los dos.
—¿Qué es esto? —exigió—. ¡Fuera de aquí!
Negué con la cabeza. "Yo no", dije. "Soy un cirujano acreditado en este hospital".
—¿Y qué hay de ella? —gruñó, apartando a Swartz de un empujón—. ¡Saquen a esa bruja de aquí!
—Pronto se hará un diagnóstico —dije, acercando a Pheola a su lado—. Y te vendría bien callarte un par de minutos.
Se volvió furioso hacia Swartz, pero yo lo tenía bastante intimidado, y negó con la cabeza. "Necesitamos ayuda, señor Maragon", dijo. "Hay algunas anomalías en su electrocardiograma que los poderes psíquicos de esta señora podrían ayudarnos a resolver. Supongo que usted, de entre todas las personas, querría..."
—¡Cállate ya! —gruñó—. Se están confabulando contra mí. ¡Adelante! —le espetó a Pheola—. ¡Y acaben con esto de una vez!
Su bata había sido bajada desde sus hombros para que el doctor Swartz pudiera auscultarlo con el estetoscopio, dejando al descubierto la mata de pelo canoso sobre su pecho. Pheola posó una mano sobre su pecho; parecía sentir mejor después del tacto, igual que yo con las pesas. Un silencio sepulcral reinó en la habitación mientras ella permanecía allí, con los ojos cerrados, y lentamente deslizaba los dedos sobre su caja torácica. Tras unos minutos, abrió los ojos y volvió a mi lado.
—Sigue igual —dijo ella. Asentí y miré a Swartz.
—Bueno —gruñó Maragon—, ¿se han puesto de acuerdo ustedes, personajes tan dispares, en un diagnóstico?
—En cierto modo —le dije—. No es nada que cualquier médico en esta sala no pudiera haber adivinado sin molestarse en examinarte. Tienes sesenta años y arterias de sesenta años. Eso es todo.
—Genial —dijo, extendiendo la mano hacia la delgada manta que cubría sus piernas regordetas—. Entonces puedo...
Se detuvo y un espasmo le recorrió el rostro.
Desapareció, y él se giró lentamente para mirar a Pheola, con una especie de furia y consternación reflejada en su rostro. «¡Bruja!», susurró. Entonces el dolor lo golpeó con mucha más fuerza. «¡Mi brazo!», exclamó.
En un instante, los médicos lo rodearon. Todavía estaba conectado al electrocardiógrafo. "¡Eso es!", exclamó el técnico. "¡Las ondas T se han invertido!".
Eso significaba daño, un daño coronario típico. Nos echaron y nos quedamos sentados en una especie de sala de espera, como en una vigilia agonizante, mientras Pheola lloraba en silencio.
—Basta —dije después de un rato—. ¡Que pudieras predecirlo no significa que lo hayas causado! Pero fue inútil.
Por la tarde, el doctor Swartz salió a decirnos que el ataque había sido leve. "¿Creen que Pheola podría hacer otro diagnóstico?", preguntó. "Nos gustaría saber exactamente qué está pasando ahí dentro".
La miré. Tenía los ojos rojos y su nariz puntiaguda delataba el uso excesivo del pañuelo, pero asintió y nos siguió de vuelta a la habitación de Maragon.
Maragon descansaba tranquilamente y no dijo ni una palabra mientras Pheola le acariciaba el pecho con delicadeza. Era la única vez que recordaba que el viejo cabrón no me había dirigido alguna palabra mordaz.
Pheola abrió los ojos y nos condujo al pasillo. "El bulto más pequeño ya no está", dijo. "El otro se siente muy suave. Se balancea un poco con cada latido de su corazón".
«Silencio absoluto», respondió el doctor Swartz. «Existe la posibilidad de que el coágulo se reduzca, se erosione y se endurezca. Pero, obviamente, queremos que esté lo más tranquilo posible para que eso ocurra».
—Deberías saberlo —dije en voz baja—. Pheola predice que se desatará en un par de días y lo matará.
"¿Qué tan precisa es?", dijo, mirando de reojo hacia donde mi bruja estaba llorando.
"Hoy mismo tendremos algunas ideas al respecto", le dije. "Evaleen Riley, otra de nuestras jugadoras, no está de acuerdo con la parte de la muerte, y es bastante buena".
Me volví hacia Pheola. "Será mejor que vayamos a ver a Norty Baskins", le dije. "Tenemos que saber si tienes razón o no".
—Tengo razón —dijo, secándose los ojos.
Norty nos estaba esperando. "Bueno", dijo cuando entramos, "Lefty tenía razón sobre ti, Pheola. Dijo que eras única, y así es".
" Tenía razón, ¿verdad?", dijo, empezando a sentirse bien y mal a la vez.
—A veces —coincidió Norty—. Cuando aciertas, eres el ordenador más brillante que este laboratorio haya probado jamás. Pero eso solo ocurre en una pequeña parte del tiempo. Cuando te equivocas, te equivocas de verdad.
—¡Para que no muera! —dije—. ¿Qué te dije?
"¡Enséñamelo!", exigió.
—Muy bien —dijo Norty—. Mira esto. ¿Recuerdas que me diste todas esas predicciones sobre la temperatura y la presión barométrica?
"Sí", dijo ella.
"Hemos creado un par de mapas meteorológicos dinámicos", explicó Norty. "Solo muestran las presiones atmosféricas. Cubren el período de treinta días para el que realizaste la prueba. Uno de los mapas muestra las isobaras reales registradas por la Oficina Meteorológica. El otro mapa dinámico muestra las mismas isobaras que pronosticaste, Pheola. Mostraremos ambos mapas simultáneamente en una pantalla. Las líneas negras representan las lecturas reales. Las líneas rojas, tus predicciones."
Era como ver una caricatura animada. El mapa comenzaba con una superposición de rojo y negro, y luego se podía ver cómo cada área de alta y baja presión se desplazaba por el país hasta llegar al mar. Pero había una diferencia. Después de un par de horas, en su escala de tiempo, el mapa de Pheola difería de la realidad, y la diferencia se fue ampliando durante un tiempo, para luego disminuir. De repente, las líneas rojas y negras eran idénticas.
El ciclo se repitió varias veces en el período de treinta días.
«Lo que se observa», dijo Norty, «es que acierta durante unas horas y luego se desvía, a veces durante varios días, pero regresa y vuelve a acertar. El momento en que acierta es bastante aleatorio; no hay una periodicidad regular, y como resultado, no podemos predecir cuándo va a acertar y cuándo no».
—Tengo una idea —dije cuando Norty apagó la proyección—. Es como si dos ondas sinusoidales se cruzaran de vez en cuando. Una tiene mayor amplitud que la otra, o su periodicidad es diferente. ¿No podrías introducir estos datos en tus ordenadores y averiguar qué tipo de curvas representarían las coincidencias?
Me miró con expresión de sufrimiento. "¿No crees que ya lo intenté? Obtengo soluciones indeterminadas; la máquina no encuentra ninguna curva que responda a los datos."
Pheola sacó sus propias conclusiones de eso. "Entonces no sabes si tengo razón sobre Maragon o no".
—Sabemos que puede que no tengas razón, eso es algo —le recordé—. Sube al apartamento. Esto requiere reflexión.
Pheola protestó. "Por favor, Lefty", dijo, "esto me tiene muy alterada. Me gustaría estar sola un rato. ¿Podrías venir a buscarme para cenar?"
"Claro", dije.
Pheola estaba de mejor humor a la hora de la cena y no revolvió la comida. En cualquier caso, estaba dispuesta a hablar cuando finalmente llegamos a mi apartamento.
—¿Entendiste lo que le dije a Norty sobre las ondas sinusoidales, Pheola? —le pregunté.
Negó con la cabeza. Su educación no había llegado hasta el cálculo, y sus conocimientos de trigonometría estaban demasiado atrasados como para recordar rápidamente qué eran las ondas sinusoidales.
Dibujé algunos bocetos de ondas sinusoidales superpuestas para explicarle lo que creía que estaba sucediendo. «Estás haciendo predicciones en un camino, y los eventos reales están en otro, ¿entiendes?», le dije. «Cuando los dos caminos se cruzan, los eventos que predices y los eventos reales coinciden, y en esos momentos tienes razón».
—Lo sé —dijo—. Estuve pensando en ello toda la tarde. No quería decírselo a Norty, pero cuando le estaba dando todos esos números, hubo momentos en que no lo recordaba bien y no estaba tan segura.
"¿Y qué hiciste?"
"Lo supuse, porque después todo se aclararía y volvería a estar seguro."
"¿Puedes explicar la borrosidad?", pregunté insistentemente.
Se encogió de hombros. "Es como una bifurcación en el camino", dijo, juntando los dedos índices. "Y hay dos opciones por un tiempo".
Quizás no te hayas dado cuenta, pero tu dedo índice no es recto. Se curva hacia el dedo medio para que puedas juntar las puntas si quieres. Y cuando Pheola juntó sus dos dedos índices, estos se curvaron en direcciones opuestas en sus puntas. Vi un destello y fui inmediatamente a mi teléfono.
"Hola", le dije al dibujo animado de la operadora O. "Llama a Norty Baskins. Si está dormido, despiértalo."
Norty estaba bastante molesto por haber sido despertado.
—Tengo una sugerencia para tu máquina —le dije—. Pruébala en tres dimensiones. En lugar de ondas sinusoidales, imagínala como dos muelles helicoidales enredados entre sí. Cada uno tiene un paso distinto, quizás un diámetro diferente. Pero en ciertos puntos los muelles se tocan, y en esos momentos ella tiene razón.
—¿Por la mañana? —preguntó débilmente, frotándose los ojos.
—Tonterías —dije—. Nos vemos allí abajo.
El truco para obtener respuestas decentes de las computadoras es hacerles preguntas sensatas. Nos llevó casi hasta el amanecer dar con la pregunta correcta. Y entonces obtuvimos una respuesta muy interesante. Había dos hélices, efectivamente, como explicación de cómo Pheola podía tener razón y luego equivocarse. Yo tenía mi propia idea sobre lo que significaban las hélices, pero eso era irrelevante comparado con el hecho de que ahora podíamos predecir en qué momentos del futuro coincidirían. Era en el momento de su intersección cuando Pheola acertaba en sus predicciones.
Hicimos una pequeña extrapolación. "Bueno", le dije, "es bueno saber que te vas a equivocar mañana y pasado mañana. Maragon no va a morir".
"Lo siento... ¡Oh, no quise decir eso!", se disculpó. "Pero tenía tantas ganas de tener razón, ¡y ahora sé que soy justo lo que él dijo, una farsante!"
—No siempre —le recordé—. Pero esto me da confianza en lo que quiero que hagas hoy en el hospital.
Descansamos un rato. El cansancio afecta a los poderes telequinéticos tanto como a cualquier otra habilidad humana, y quería que Pheola estuviera en plena forma. Pero a la hora del almuerzo pasamos a ver al doctor Swartz y le expliqué lo que creía que Pheola podía hacer por Maragon.
"Dudo que el coágulo haya tenido tiempo de mejorar", dijo. "Si Pheola lo examina ahora y lo encuentra tan grande como siempre, y aún blando y flexible, creo que deberíamos considerar su idea".
Pheola subió a la habitación de Maragon y regresó. "Sigue igual", dijo. "Se ve tan cansado".
—No está tan mal, está mejor de lo que parece —dijo Swartz con firmeza—. ¿Y todavía se le nota el coágulo?
"Sí."
Se volvió hacia mí. —Pheola —dije—. Ahora la cuestión es si puedes ayudar a disolverlo. El torrente sanguíneo de Maragon no está erosionando el coágulo. Quizás tenga una especie de envoltura de fibrina más firme a su alrededor, algo que impide que se disuelva. La cuestión es si tienes la sensibilidad y el control suficientes para sujetar bien el coágulo y empezar a disolverlo desgarrando su superficie. Ciertamente tiene muy poca resistencia mecánica, y tienes varios gramos de TK en el laboratorio. ¿Qué opinas?
La idea la aterrorizaba, pero volvimos juntas a la habitación de Maragon, donde palpó el coágulo con una perspectiva diferente del problema. Tras unos minutos asintió y salimos al pasillo para hablar del tema.
"Creo que puedo hacerlo, Lefty", dijo. "¿Pero qué pasa si algo sale mal?"
—No lo hará —dije—. Evaleen Riley dice que no va a morir, y le creo.
—De acuerdo —dijo Doc Swartz—. Se lo propongo a él.
—Yo lo diría así —le dijo a Maragon cuando volvimos a su habitación—. Podemos mantenerte aquí en la cama un tiempo, pero tarde o temprano te sentirás lo suficientemente bien como para irte, y no podremos obligarte a quedarte. La primera vez que hagas algo que acelere tu ritmo cardíaco un poco más de lo que late aquí acostado, ese coágulo se desprenderá y te matará.
"Lo más importante", le recordé, "es que Evaleen no puede saber que vas a morir. Eso demuestra que vamos a tener éxito".
—¿Y esta bruja? —preguntó Maragón, moviendo ligeramente la cabeza para señalar a Pheola.
"Nada de lectura en los próximos dos días", dije. "Es una PC de uso periódico".
—¡Apuesto a que sí! —dijo. Empezaba a sentirse mejor—. Bueno, adelante.
Pheola se acercó a él, bajó con cuidado la manta y, con la ayuda de la enfermera, le bajó la bata que cubría su pecho velludo. Le puso las manos encima y permaneció allí durante varios minutos con los ojos cerrados.
—Lo estoy haciendo —dijo finalmente—. He logrado quitarle la capa superior y puedo ir desmenuzándola poco a poco.
"¿Cuánto tiempo va a durar esto?", refunfuñó Maragon, empezando ya a sonar más como antes.
"Un par de horas", dijo. "¡Y silencio!"
Siguiendo la sugerencia del doctor Swartz, me quedé allí con Pheola. "Ella depende de ti, Lefty", susurró.
Hacia el final de las dos horas, le estaban administrando inyecciones de anticoagulante a Pete. "No tiene sentido dejar que se forme otro coágulo justo cuando Pheola disuelve este", dijo Swartz. "De esta manera, tenemos una buena probabilidad de que la herida abierta forme tejido cicatricial. Claro, la arteria habrá perdido algo de flexibilidad, pero el peligro de otra coronaria habrá pasado".
Consideran que los primeros seis días son el período crítico. Al final de ese tiempo, Pheola confirmó que la herida abierta había desaparecido y que ambas zonas de coagulación se habían reparado gracias a los procesos regenerativos del propio cuerpo de Maragon. Le dieron el alta hospitalaria al cabo de una semana.
Fui a verlo con Pheola el primer día que volvió a su escritorio. No parecía haber cambiado en absoluto por lo sucedido. Supongo que, cuando vives tan cerca de todas las manifestaciones de Psi como Pete, muy pocas cosas pueden sorprenderte.
—Bueno, jovencita —le dijo, levantándose para traerle una de sus sillas del Banco de Inglaterra—. Los cirujanos me dicen que le debo la vida. Y mejor aún, creen que hay varios técnicos de quirófano por aquí que podrían aprender sus técnicas de diagnóstico. Esto debería ser muy útil para prevenir infartos.
—Gracias —dijo—. Tenía tanto miedo de decepcionar a Lefty por segunda vez.
"¿Una segunda vez?", dijo.
—Me equivoqué con respecto a tu muerte —le recordó ella—. Me equivoco mucho en mis predicciones. Supongo que tendré que olvidarme de eso.
Me miró. "¿Qué opinas, Lefty? ¿Podemos considerar a Pheola una PC, o es simplemente una TK?"
Le sonreí. «Probablemente sea la policía más precisa de la Logia», le dije. Él arqueó las cejas y Pheola negó con la cabeza.
—Preciso —repetí—, si me permites definir precisión.
"Defínelo."
"De acuerdo con una serie definida de acontecimientos futuros", dije. "Esa es mi definición".
"Pero creí que habías dicho que solo tiene razón de vez en cuando", protestó Maragón.
«Hablé de una "serie definida de eventos". Desafortunadamente, la serie de eventos que predice Pheola se encuentra en un continuo espacio-temporal diferente», expliqué. «Hay que tener en cuenta que viajamos a través del tiempo en una hélice. Los eventos que predice Pheola se encuentran en una hélice diferente. Ambas hélices están entrelazadas, y en ciertos momentos nuestra espiral temporal se cruza con la suya. Entonces ella tiene razón, porque los eventos en ambos continuos son los mismos. Podemos predecir cuándo tendrá razón para nuestra hélice, lo cual representa una pequeña parte del tiempo, pero esa parte podemos aprovecharla».
Me miró con expresión de asombro. «Abogado de Filadelfia», dijo. «Supongo que ningún otro PC está conectado al mismo continuo espacio-tiempo que predice Pheola, así que eso significa que no hay forma de comprobar si tenía razón o no sobre los acontecimientos de esa otra época».
—Ninguna —acepté—. Pero mi teoría es la única que tiene fundamento, hasta ahora. Funciona. Nos permite predecir cuándo Pheola puede predecir. Sostengo que reúne los requisitos para el Décimo Grado.
—Tal vez —dijo—. Bien, jovencita, bienvenida a la Logia. —Le tendió la mano, que ella estrechó—. —Dime —continuó—, ¿cuál es el próximo gran acontecimiento que pronosticas?
Pheola me sonrió. "Lefty me va a llevar al ortodoncista esta tarde", dijo. "Quiere que me arreglen los dientes antes de casarnos".
Una cosa sí puedo decir de ella: tenga razón o no, nunca bajó el ritmo con esa predicción.
FIN
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