© Libro N° 14269. Modus Vivendi. Berryman, John. Emancipación. Septiembre 13 de 2025
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© Edición, reedición y Colección Biblioteca Emancipación:
MODUS VIVENDI
John Berryman
Título : Modus Vivendi
Autor : John Berryman
Ilustrador : John Schoenherr
Fecha de lanzamiento : 22 de octubre de 2009 [Libro electrónico n.° 30311]
Última actualización: 24 de octubre de 2024
Idioma : inglés
Otra información y formatos : www.gutenberg.org/ebooks/30311
Créditos : Producido por Sankar Viswanathan, Greg Weeks y el
equipo de corrección de pruebas distribuida en línea de http://www.pgdp.net
Nota del transcriptor:
Este texto electrónico se elaboró a partir de Analog Science Fact & Fiction, de septiembre de 1961. Una investigación exhaustiva no reveló ninguna evidencia de que se hayan renovado los derechos de autor en Estados Unidos sobre esta publicación.
MODUS VIVENDI
Por Walter Bupp
Ilustrado por Schoenherr
Sin duda, es difícil convivir con alguien que es diferente. Por ser diferente, debe vivir según otras normas. Pero lo que lo hace aún más difícil es que, por alguna razón, ¡él también piensa que tú eres diferente!
Cuando llegué a la oficina, estaba tan nerviosa como una recién casada. El día empezó fatal. Me desperté débil y agotada. Al levantar pesas, me sentía como si me pesaran como las pirámides. Y cuando caminé desde el metro hasta el edificio donde Mike Renner y yo tenemos nuestras oficinas, un telépata me siguió a todas partes.
Estaba listo para una pelea. El mismísimo San Francisco me habría sacado de quicio, y me habría quedado sin palabras de rabia con solo ver a la dulce Alice Ben Bolt. El tipo que estaba sentado con Mike en nuestra biblioteca de derecho no tenía ninguna posibilidad.
—¿Qué es esto? —gruñí al ver a Mike sentado en silencio, mirando fijamente a quien nos había llamado al otro lado de la gran mesa. No había ni un libro ni una hoja de papel sobre la mesa de nogal. El trabajo aún no había comenzado. Me estaban esperando. Bueno, yo estaba esperando al primero que abriera la boca.
—¡El Comité de Quejas! —exclamó Mike con furia contenida—. ¡Es Horace Dunn!
—Carpe Diem —le espeté a Horace, un peso pesado abatido—. ¿Qué ha hecho Renner ahora?
—¿Yo? —preguntó Renner, dejando que sus papadas se estremecieran. Es uno de esos tipos corpulentos que parecen sacados de un equipo de baloncesto profesional, pero que en cambio se dedica a enseñar a sus clientes a llevar dos cuentas al mismo tiempo que evitan ir a la cárcel.
—No Renner —dijo Horace—. Tú, Maragon. El Colegio de Abogados se enfada cuando abogados de renombre defienden con éxito uno de estos casos de estigma.
—Perdóname mis aficiones —dije con sarcasmo, sentándome junto a mi compañero—. Pero intento ganarlas todas. Sabes que no busqué ese trabajo; el juez Passarelli me nombró defensor público cuando ese psiquiatra, Crescas, se quejó de estar en la indigencia.
Mike Renner aparentemente decidió que uno de nosotros tenía que ser razonable. "Coincidencia, Dunn", dijo. "Pura coincidencia. No puedes culparme por eso..."
—¡No es casualidad! —espeté. No era mi día para darle la razón a nadie. Los ojitos regordetes de Renner se abrieron de par en par.
"El juez Passarelli sabía que estaría en su sala", dije. "Su Señoría quería conocer mi opinión sobre un punto que había planteado en la alegación de la semana anterior".
—¡Otra vez Passarelli! —exclamó Horace—. Vaya, vaya. ¿Quién lo diría? Hace dos semanas encontró un caso de Stigma en el que Mary Hall fue declarada inocente de una estafa de bunco contra el Banco Nacional 99. ¿Conoces el caso?
Renner estaba demasiado alterado para hablar. Negó con la cabeza y me miró. No le di la satisfacción que esperaba. De todos modos, Mike no tiene paciencia con mi interés por estar al tanto de los avances psíquicos.
—Esta Mary Hall es una alucinadora —dijo Horace. Se inclinó hacia adelante y nos lo dijo casi en un susurro—. Esta bruja usó su tarjeta de crédito para hacer pasar billetes de cinco dólares por billetes de cien y conseguir cambio. Pero la pillaron con las manos en la masa. —Se rió con amargura—. Y la juzgaron por ello —añadió—. ¿Entiendes lo del veredicto de «no culpable»?
—No —admitió Renner. Me encorvé, frunciendo el ceño.
"También usó poderes psíquicos con el juez Passarelli. Engañó su visión, o como quieran llamarlo. Cuando el fiscal le entregó la evidencia, el billete de cinco dólares que ella había intentado hacer pasar por uno de cien, todo sellado en plástico, Passarelli vio cien , gracias a sus poderes psíquicos."
—Lárgate de aquí —le dije a Horace, poniéndome de pie.
¡Pete! ¡Por Dios! —protestó Mike—. No le hablas así al Comité de Quejas. ¿Acaso has visto alguna vez a alguien retorcerse las manos? Renner era patético.
—¿No puedes dejar de andarte con rodeos, Renner? —gruñí—. ¡Este cómic no es del Comité de Quejas!
Horace Dunn palideció ante esa pregunta. "¿Cómo lo sabes?", dijo. Sonaba mucho más peligroso.
—Demasiado educado —me burlé—. Y no te sienta bien. ¿Qué ocurre?
—Entonces, lo reconozco —admitió Horace—. No soy del Comité de Quejas, y no me indigna que Maragon haya defendido a Keys Crescas.
—Mucho mejor —dije, volviendo a sentarme.
"Este tal Passarelli se presenta a la reelección dentro de poco", dijo la persona que llamó. Empezó a comprenderlo. "Nos aseguraremos de que no gane, y de que nuestro candidato sí".
Mi risa fue más bien un ladrido. "No puede encontrar a Mary Hall", le dije a Renner.
Horace me miró con expresión de enfado. "¡No me gustan los tíos que saben lo que pienso!", espetó.
Tuve que reírme en su cara. "¿Quién necesita papel higiénico? Si quieres difamar a Passarelli con la metáfora de Psi, este alucinógeno sería la prueba número uno."
Se calmó. "Entonces no puedo encontrarla. ¿Qué hago?"
Negué con la cabeza. "Dilo tú", sugerí. "Es demasiado pronto para tener que lavarme la boca con jabón".
Dunn le hizo su gran propuesta a Renner. "Maragon tiene contactos con estos Psi; se rumorea por toda la ciudad que él consiguió que Keys Crescas saliera libre. Este Crescas puede encontrar a Mary Hall; ya sabes cómo se apoyan los Psi". Renner asintió con la cabeza, completamente de acuerdo. "Y", añadió Dunn, revelándonos finalmente la verdad, "sería una buena estrategia política para Maragon hacerlo; disimularía un poco el hedor de haber conseguido que Crescas saliera libre, ¿no?".
Renner creía que tenía que convencerme: "Pete", insistió, "¡Tienes que hacerlo ! Defender a Crescas sin duda dañaría nuestra reputación. Esa chica se lo merece..."
Le hice un gesto con la mano delante de la cara para que se callara. "¿Por qué me importaría lo que le pase a la chica?", dije, levantándome. "Solo asegúrate de que Horace nos pague una buena suma. Al fin y al cabo, está exento de impuestos."
—¿Exenta de impuestos? —preguntó frunciendo el ceño.
—Claro —dije, saliendo—. Una contribución religiosa. Treinta monedas de plata.
Keys Crescas es de esos tipos raros que no encuentras hasta que anochece. Guapo, con un aire romántico y poco convencional. Sin medios de subsistencia visibles: un típico psicópata. Renner intentó, con su mandíbula pálida, regañarme duramente por no haberlo declarado culpable cuando Passarelli me designó como defensor público. Estuve a punto de echarlo de mi despacho.
¿Qué podía haber hecho? Claro, Crescas tiene el estigma; no intenta ocultarlo. Pero solo es TK, y supongo que no mucho. Lo suficiente, según te dirán los policías, para ser un experto en abrir cerraduras y ganarse su apodo: Llaves.
La gente como Crescas sigue un patrón. Dejé mi número en unos diez de los lugares donde podría aparecer, y alrededor de las seis de la tarde, uno de ellos dio en el clavo.
Pulsé la tecla "Aceptar" cuando sonó el teléfono, y el rostro oliváceo y el cabello negro rizado de Keys Crescas llenaron la pantalla. Sus ojos negros tenían esa vivacidad que se asocia con los Psi. Tenía la ganancia muy baja y la apertura amplia, de modo que no se veía enfocado más allá de sus orejas. Y esa configuración del visor ocultaba su origen como un velo. ¿Acaso conocías a algún Psi que no pareciera guardar un secreto?
—Hola, Bocazas —dijo con una sonrisa, mostrando unos dientes blancos y perfectos—. ¿Cómo supiste dónde encontrarme?
"El mejor lugar para las lombrices es debajo de un montón de estiércol", dije. "Utilicé la lógica paralela".
Eso le quitó esa sonrisa arrogante y de Stigma de la cara. "¿Qué quieres?", preguntó, ahora con mal humor.
"Una pista sobre un psíquico que se ha escondido."
Ya sabes lo que me dijo que hiciera. "Mary Hall", añadí. "Tiene problemas de estigma".
«Ni siquiera te cuento a ti, ¿eh?», se burló Crescas. Repitió la misma sugerencia. Lo dejé pasar. «Adelante», me retó. «Haz tu propuesta. Ya me reiré después».
"Ese veredicto de 'no culpable' no significa nada, Crescas", le dije. "Intentó robar un banco nacional. Aún tiene un cargo federal pendiente. Tiene serios problemas de estigma y necesita un abogado, y no uno de esos charlatanes que merodean por los tribunales penales buscando clientes para Psi".
«No estará en problemas hasta que la encuentren», dijo con precisión, y pude ver cómo levantaba la mano para interrumpir la escena. «Por mi dinero, han desistido de buscarla y te están usando como señuelo», añadió con una precisión diabólica.
—Así que no confíes en mí —gruñí—. Puedes mandarle hojas de sierra horneadas en un pastel. Yo también alcé la mano.
"Sujétalo."
Me detuve, intentando mantener mi mirada fulminante.
«Passarelli también tendría que estar involucrado», decidió. «Y no lo soporto. De acuerdo, Maragon. Te recojo en tu oficina sobre las ocho».
Con casi dos horas libres, salí a comer. Seguía sintiéndome deprimido y mal. En parte, era por la punzante intuición de Crescas: sabía que yo solo era un señuelo para que los peces gordos pudieran centrarse en Mary Hall. Y también estaba ese pequeño escalofrío de miedo que surge al saber que un Psi puede pensar que lo has traicionado. Tienen unas habilidades increíbles cuando se trata de vengarse. Bueno, si todo el trato era tan desastroso como lo que había oído hasta ahora, pensé, al menos podría salir ileso.
Ese fue mi intento de consuelo, eso y una ración de panes dulces, Financiere, que es un plato ridículo para un estafador con el cuello recortado y con tendencia al sobrepeso.
Regresé a la biblioteca de derecho a las ocho menos diez, intentando distraerme con el último número de la Harvard Law Review , cuando sonó el teléfono. El rostro de Keys, con los labios algo tensos y los ojos brillantes, me miraba desde la pantalla, que ocupaba toda la imagen. Casi se le cae el teléfono.
—¿Listos? —preguntó en voz baja.
"Claro. ¿Vienes a recogerme?"
Su labio se curvó en una media sonrisa. "¿Qué te crees que soy?", se burló. "Toma un taxi. ¿Conoces un bar llamado El Higo Mohoso?" Asentí. "Ahí está". Interrumpió la imagen.
Bueno, esto ya se parecía más. No se puede lidiar con Psis sin que todo parezca sacado de una novela de E. Phillips Oppenheim. Cerré la oficina, apagué el techo y bajé en el ascensor a la calle.
La noche aullaba y chillaba con el tráfico aéreo. Un joven a toda velocidad aceleró a fondo calle arriba y destrozó el poco silencio que pudiera haber quedado en la noche al pasar a toda velocidad junto a mí. El imbécil no estaba a más de doce metros del suelo y estaba echando carbón a su turbina. El zumbido de sus impulsores sonaba como un fuerte Doppler descendente mientras pasaba a toda velocidad junto a mí, con el morro inclinado unos treinta grados y exprimiendo al máximo su helicóptero.
Saludé con la mano a un taxi que estaba en la parada una cuadra más adelante y vi cómo el helicóptero se elevaba unos centímetros del suelo mientras el conductor sobrevolaba la zona a ras del suelo en dirección a mí. La arena de la ciudad me rozaba los tobillos por la ráfaga de aire antes de que pudiera subirme a la cabina y darle mi destino. Me miró con esperanza, por encima del hombro, con la mano en el brazo del taxímetro.
«¡Oh, qué demonios!», dije, aún resentida con el mundo y un poco preocupada por lo que estaba intentando hacer. «¡Vamos a volar en helicóptero!». Sonrió y movió el brazo a la posición de «vuelo», con una velocidad cuatro veces mayor. Su turbina rugió con mayor intensidad al acelerar a fondo, y ascendió a toda velocidad hacia el carril lento del centro.
El rápido descenso hasta el Village fue lo suficientemente largo como para provocar esa extraña sensación de hipnosis motora tan común en los vuelos nocturnos sobre áreas metropolitanas. El vertiginoso borrón de luces rojas y verdes de los helicópteros que volaban por encima y por debajo de nosotros, las siluetas recortadas bajo el resplandor de las calles bien iluminadas de la ciudad, todo se entretejió en un patrón adormecedor.
"Aquí tienes el Fig , Mac", dijo el hacker mientras aterrizábamos. Metí mi tarjeta de crédito en el parquímetro y salté del coche, pero no lo suficientemente rápido como para esquivar las pequeñas ráfagas de arena que levantaba el ventilador al alejarse.
Crescas apareció como por arte de magia —así actúan los Psis— y me agarró del brazo. «¡Rápido!», exclamó, empujándome de vuelta al lugar de donde había aparecido. Era una puerta junto al Moldy Fig, que daba a una escalera que conducía a un apartamento encima del bar. Mientras subíamos las escaleras, limpias y bien iluminadas, me recordé a mí mismo que probablemente estaba entrando en una guarida de Psis, y me concentré en controlar mis pensamientos. Había muchas cosas que más les valía no escuchar.
No hacía falta llamar a la puerta; siempre hay un telépata merodeando por estos escondites de Stigma que sabe quién viene. Un joven corpulento, rubio y de tez sonrosada, abrió la puerta. Un suave susurro musical resonó a su alrededor. Llevaba una camiseta y sus poderosos antebrazos estaban al descubierto.
«¡Oye!», le dijo a Keys, reconociéndose a sí mismo como sureño con la misma certeza que si tuviera la bandera estadounidense tatuada en la frente. Lo seguimos por un pasillo corto hasta una habitación amueblada, con un par de sofás, un sillón, varias mesas pequeñas pero encantadoras y un piano. Allí estaba la música. Una rubia despampanante tocaba acordes de caja en el piano, y a su alrededor, en sillas laterales, había cuatro jóvenes que tocaban con ella. Era jazz, si es que se puede llamar así al suave estruendo que sale de una flauta dulce de madera, una ocharina de cerámica enorme que sonaba como una jarra de un galón, una guitarra de acero y un par de bongos que se tocaban discretamente con las yemas de los dedos.
Mi aparición los interrumpió justo en medio del estribillo de "Muskrat Ramble". Me hubiera gustado escuchar más; era Dixieland al máximo, lo que los Psis llaman Psixieland. Es jazz interpretado por un grupo de telépatas. Cada uno sabe lo que los demás están a punto de tocar. El resultado es un contrapunto improvisado, pero sin los defectos que solemos asociar con el jazz. Casi demasiado perfecto, pero a la vez libre.
Recorrí con la mirada la habitación mientras los cuatro hombres que habían estado jugando con la niña se levantaban y se preparaban para marcharse. El lugar estaba impecable. Claro, los muebles no eran caros, pero estaban elegidos con ese sentido de la elegancia, de la sofisticación en el color y la decoración que es tan característico de los Psi. Supongo que esa es una de las pequeñas cosas que tanto molestan a los Normales. Los poderes del estigma parecen ir más allá de la telepatía, la clarividencia y la telequinesis; se extienden de una forma difícil de definir hacia la estética. Una limpieza recatada es solo una parte. Gusto , supongo que esa es la palabra. Su vestimenta, sus hogares, todo en los Psi, parece de buen gusto.
En cuestión de segundos, solo Keys, el rubio sureño, y la rubia aún más explosiva sentada al piano quedaron frente a mí. Keys señaló con el dedo al vaquero de la camiseta. "Elmer", explicó.
"Quítate el sombrero, yanqui", sonrió Elmer. Sentí cómo me lo quitaba de la cabeza con su TK.
Lo miré con furia. "¡Cosas de niños!", resoplé. "Puedes levantar cuatro onzas desde seis pies de distancia, pero no tienes ni idea de lo que son las herencias incorpóreas. ¿Qué es mejor?"
El color rosado de su rostro se tornó rojo. Podría haberme partido en dos.
"Solo quería dejar algo claro", dije. "Soy un ignorante en lo que respecta a la telequinesis. Tú eres un ignorante en lo que respecta a la ley. Supongo que así estamos a mano".
Cerró la boca de golpe. Me volví hacia Keys y la chica que estaba segura era Mary Hall. "Para esto vine aquí..."
—Te trajimos aquí —interrumpió Keys— para aclararte algo. Supongo que mi expresión era tan sorprendida como mi propia sorpresa. La chica, de un rubio imposible, soltó una risita. —Por teléfono, Maragon —continuó Keys, sentándose en el banco junto a la chica—, dijiste que Mary tenía una acusación federal pendiente por este altercado en el Banco Nacional 99.
Asentí con la cabeza.
"La teoría es", continuó, "que la ley no permite que nadie con el estigma se salga con la suya, ¿verdad?"
"Bien."
"Entonces relájate. Mary no tiene el estigma. ¿Verdad, Mary?"
—No —dijo. La observé con más detenimiento. Parecía más cercana a los veinte que a los treinta, de rostro redondo y ojos azules tan increíblemente brillantes como su cabello era increíblemente blanco. Podría haber sido un tatuaje corneal, pero de alguna manera lo dudaba. Sus labios de un rojo intenso completaban la tríada patriótica de colores; pero eso era solo lápiz labial, ni más ni menos.
—¿Sin estigma? —exigí—. Reconozco el Psixieland cuando lo oigo, señorita Hall. No me diga que eso no era jazz telepático.
Se sacudió el pelo corto. "Mis músicos eran unos inútiles", admitió. "¿Por qué crees que tocaba acordes de caja? Ellos sabían lo que yo tocaba; yo no sabía lo que ellos tocarían".
Bueno, algunas cosas empezaban a cuadrar. Aun así, tenía que asegurarme. "Ya veo. Dime, Mary, ¿dónde estaban tus padres el 19 de abril del 75?"
Se incorporó junto a Keys en el banco, y su rostro pálido se sonrojó. "¡Muérete!", me dijo.
Me puse de pie. "Nos vemos en la cárcel", dije, y me dirigí hacia la puerta.
Elmer había jugado de tackle en la Universidad de Mississippi; me dejó completamente paralizado. "Creo que aún no hemos terminado contigo, yanqui", sonrió. Me lastimó con sus manos, grandes como jamones. Mis dedos entumecidos le clavaron la camiseta a la altura del plexo solar, y él retrocedió jadeando.
—Tú también podrías aprender un poco sobre pelear, Psi —gruñí—. Y si esa rubia teñida no responde a mis preguntas, se acabó.
—¡Oye! —protestó Keys—. Vamos, relájense. ¡Todos! —exclamó, mientras Elmer recuperaba el aliento y se acercaba para otra entrada. Le indiqué que hiciera una recepción limpia y aflojó la fuerza.
Miré por encima del hombro a la chica que estaba al piano. "¿Y bien?", le pregunté. "¿Dónde estaban tus padres el 19 de abril del 75?"
Sus ojos buscaron los de Keys. Él asintió, bajando la mirada al suelo. "A unas cincuenta millas de Logan, Iowa", dijo ella.
"¿Y tú no tienes el estigma?", me burlé.
«No todos los que estaban dentro del Círculo de Logan se vieron afectados», me recordó. «Es mi mala suerte. Pero me están crucificando porque mi madre y mi padre estaban en el Círculo el día que se profirió el insulto racista, tenga o no el estigma».
Volví a pararme frente a ella. "Soy abogado", dije. "Tengo una idea de lo que te puede pasar si los tribunales te encuentran. Ahora mismo no te localizan, lo que significa que te has estado escondiendo". Ella asintió, mordiéndose los labios rojos. "Te están buscando, y una acusación federal es solo el comienzo", dije. "Solo tienes una oportunidad, Mary, y me alegro de que la hayas aprovechado. La única manera de evitar que te pongan contra las cuerdas es demostrar que no tienes el estigma. Creo que sé cómo hacerlo. ¿Estás lista para que te ayude?"
—No tan rápido —dijo ella, con expresión preocupada—. Oh, confío en el criterio de Keys sobre ti. Sí, confío —dijo con sinceridad, volviéndose hacia Crescas—. Sí, sé que te sacó del apuro, Keys. Pero no me parece bien. ¿Por qué iba a arriesgarse a ayudar a una Psi, aunque yo no tenga el Estigma? ¿Qué pretende con eso?
—De acuerdo —dijo Keys—. ¿Qué te parece, Maragon?
"En cuanto me enteré, supe que era una calumnia que intentaban echarle a Mary", expliqué. "Eso de que Mary tiene HC... No existe tal poder psíquico como la alucinación, y todos ustedes lo saben; es un cuento de viejas. No me acercaría a esta mujercita ni con un palo de diez metros si de verdad creyera que tiene el Estigma. Tengo que ganarme la vida en este pueblo, y no se puede lidiar con el asunto del Estigma y a la vez obtener un buen negocio".
Volví a mirar a Mary. "¿Cómo hiciste tu estafa en el banco?", pregunté en voz baja.
Suspiró. «Un truco de manos», dijo. «Una estupidez. Pensaba devolver el dinero en un día o dos. Si no hubiera habido otra persona involucrada en la misma estafa, jamás me habrían atrapado. Pero me habían tendido una trampa…»
—Pensé que se trataba de algún truco de magia —sonreí—. Bueno, me llevará un tiempo preparar una prueba real de tus poderes psíquicos. ¿Dónde puedo contactarte? ¿O te quedarás a pasar la noche aquí?
—¡Claro que no! —dijo, lanzando una mirada de fastidio a Elmer. Miró su reloj—. ¿Será mucho más de una hora? Quizás todavía esté aquí, si Elmer...
"Jes está bien", dijo T-shirt. "A menos que seas mi vidente viendo a Keys y a mí practicar". Me sonrió. "Keys me está ayudando a mejorar mi TK", explicó.
«Eso te hará popular», dije con desdén mientras anotaba el número de teléfono de Elmer. Me dejaron salir. Era una habitación bonita, y en cierto modo me daba pena dejarla. Aun así, cuando un helicóptero me llevó de vuelta a mi oficina en la zona alta de la ciudad, pude relajar la coraza que protegía mis pensamientos, y eso valió la pena para salir de aquel escondite de Stigma.
Eran poco después de las nueve cuando entré al vestíbulo y llamé al ascensor. Un hombre recostado contra la pared, cerca del directorio del edificio, se llevó un teléfono de pulsera a la boca y habló en voz baja mientras yo esperaba el ascensor. No parecía interesado en mí, pero claro, no lo demostraría si lo estuviera. ¿Acaso iba a jugar con el estigma?
El edificio estaba casi a oscuras; en nuestro círculo ganamos demasiado dinero como para interesarnos en hacer horas extras. Entré en la sala de espera, encendí el techo y me dirigí a mi oficina privada. Ya entraba suficiente luz del vestíbulo, así que no añadí más.
Encontré a Lindstrom en casa; después de todo, debería haber estado allí a las nueve. "¡Maragón!", exclamó. "¡Deja de concentrarte! ¡Tengo visitas!"
Extendí la mano para girar el visor y que mi imagen apareciera borrosa en su pantalla. Un buen comienzo. Era tan bienvenido como un caso virulento de lepra.
—Quiero que me haga una prueba, profesor —dije—. Esta noche.
Negó con la cabeza. "Ya te dije que tenía invitados. Estamos recibiendo visitas. No, gracias, Maragon."
—Una persona normal está siendo crucificada —dije en voz baja—. La tienen catalogada como una psíquica. Tengo que sacarla de este apuro.
"¿Cómo pudo suceder esto?", preguntó.
"Para empezar, se junta con un montón de personas que sufren estigma social", dije.
"Nadie la obligó a relacionarse con una pandilla de psicópatas", dijo. "Se lo merece".
—Nadie le obligó, profesor —gruñí—. Pero tiene un flujo constante de casos de estigma en su laboratorio.
"¡Eso es diferente!", protestó.
"Caramba. Ahora dime a qué hora puedo verte allí."
"No quiero tener nada que ver con eso. Si vienes, solo traerá problemas, Maragon. Has recibido demasiada publicidad defendiendo a ese cerrajero de TK. Tengo una reputación profesional que mantener."
—Seguro que quedarías en ridículo si todos los psicópatas de la ciudad te vetaran —le espeté—. Déjame que corra la voz —y sabes perfectamente que tengo los contactos para hacerlo— y ya has probado tu último caso de estigma. Entonces veremos qué reputación profesional tienes.
Conocía algunas palabrotas bastante fuertes. "¿A qué hora?", insistí, sabiendo que la grosería era una confesión de derrota.
—No antes de las once —dijo con tristeza—. No olvidaré esto, Maragon.
—¿Qué demonios? —dije—. Ya estoy en todas las listas negras de la ciudad. Tú apenas cuentas comparado con los demás enemigos que me estoy ganando. Recorté la imagen.
Como si fuera una señal, alguien llamó a la puerta del pasillo. Salí de mi puesto, entré en la sala de espera y abrí. El hombre que estaba allí me resultaba vagamente familiar, pero lo que más me llamó la atención fue la pistola que sostenía en la mano.
—¿Maragón? —preguntó en voz baja.
Separé un poco los pies. —Sabía que me estaba ganando enemigos muy rápido —le dije—. Pero no sabía hasta qué punto. Escucha —espeté—, apuesto a que una cosa nunca se te ocurrió.
Se quedó desconcertado. No se supone que le gruñas a un tipo que te apunta con una pistola. En teoría, eso le da ventaja en cualquier conversación. "¿Eh?", dijo.
"Lo único para lo que sirve esa maldita pistola de juguete es para dispararle a la gente. No creo que hayas venido aquí a dispararme. ¿Y ahora qué puedes hacer?"
—Payaso —gruñó—. ¿Dónde está Renner?
"En la cama, si tiene algo de sentido común", decidí. "Decídete. ¿A quién quieres?"
«¡Por Dios!», exclamó. «¡La gramática en un momento como este!». Bajó la mirada hacia su arma, decidió que yo tenía razón y la guardó en una funda de hombro. Luego levantó la muñeca frente a su boca y lo reconocí. Era el hombre que había estado holgazaneando cerca del directorio del edificio cuando entré. «Adelante», dijo por el micrófono.
Le di la espalda y entré furiosa a mi oficina. Que me sigan.
Pero solo entró un hombre, un minuto más o menos. "¿Tiene que estar tan oscuro?", preguntó cortésmente.
—El reóstato está a tu lado —le dije. Lo agarró y encendió el techo, cerrando la puerta que nos separaba de la sala de espera.
—Buenas noches, consejero —dijo, sentándose frente a mí. Sin su toga judicial, se veía diferente; no era tan mayor que yo como había pensado. No era más alto que yo, tal vez un metro setenta y cinco, y pesaba catorce kilos menos. Entre los dos teníamos una frente de tamaño promedio: la suya le llegaba hasta la coronilla; la mía empieza donde terminan mis cejas. Con o sin toga, había algo de juez en él, como si hubiera nacido con un mazo en la mano.
—Buenas noches, Su Señoría —le dije al juez Passarelli—. Usted tiene una presencia bastante activa en los círculos que luchan contra el estigma, ¿no es así?
No le preocupaba. "Mientras los cargos de juez sean electivos, Maragon", dijo, "los jueces seguirán haciendo política. Cuéntame qué pasa con Mary Hall".
"¿Sin violar la ética profesional?", pregunté.
—Volverás a llevar los casos ante jueces —espetó, sin ningún tacto propio de un juez—. No me hagas enfadar, Maragon.
Le respondí: "Ahora te toca a ti; estoy muy enfadado contigo". Intentó encontrar su incipiente calvicie con sus finas cejas. "No te sorprendas tanto. ¿Acaso crees que no he descubierto cómo defenderme de que lo de TK Crescas no fue casualidad? Me tendiste una trampa".
"Esto te preparará para una defensa rotundamente exitosa", observó.
—¡Y una prensa pésima! —dije—. Tengo que ganarme la vida en esta ciudad...
«Los psiquiatras siguen siendo ciudadanos», dijo. «Estoy harto de ver cómo los abandonan a su suerte los abogados sin escrúpulos que ejercen la abogacía desde una cabina telefónica. Los psiquiatras merecen una defensa digna. Sin ustedes, Crescas estaría en prisión».
"Y sin ti ", le gruñí, "quizás aún tendría un bufete de abogados".
"¿Así que les estás ayudando a encontrar a Mary Hall... para avergonzarme?"
—Ya la encontré —dije—. ¿Te sientes avergonzado?
—Todavía no —admitió—. ¿Qué piensas hacer?
"Hemos aceptado una comisión para entregársela a un cliente", revelé. "Supongo que no es poco ético decírtelo".
"¿Y vas a hacer eso?"
"Después de un paso más."
"¿Y eso es?"
"Demuestra que ella no tiene el estigma."
"¡ No lo tiene!" Saltó de su silla y golpeó mi escritorio con los nudillos.
—Será mejor que investigue un poco más, si va a dejar que su corazón negro se desangre por estos casos de estigma, Juez —le dije con una sonrisa—. Toda esta charla sobre que Mary Hall usó HC en su visión. Eso nunca lo avergonzará. No existe tal cosa como HC; las alucinaciones son un cuento de viejas. Fue un truco de magia, en el banco y en su sala del tribunal. No se quede callado ante ese alboroto sobre HC.
—Me van a cambiar —dijo—. ¿Hablas en serio?
"Seguro."
Me miró con el ceño fruncido. "Ella sigue en problemas", me recordó. "El gran jurado federal..."
«La restitución debería solucionar eso», dije. «Sobre todo si amenazamos con una demanda por difamación; creo que es difamatorio afirmar que una persona normal tiene el estigma. Reconciliación mutua para todos».
—¿La representarás? —preguntó.
"¿Lo considerarías ético? No veo cómo mi encargo de entregar a Mary Hall a tus oponentes políticos me impedirá representarla en un juicio, ¿y tú?"
Sacudió la cabeza y se enderezó. —No veo cómo —aceptó—. Espero que la defiendas, Maragon. Los tribunales han tenido que ser bastante duros con esta gente tan patética. Si tuvieran representantes de buena reputación, yo, personalmente, estaría mucho más dispuesto a suspender las sentencias y buscar otras maneras de ayudarlos a salir de los apuros en los que los meten sus extraños poderes.
—Lo pensaré —dije—. Mientras tanto, aléjate de mí.
"Ahora mismo ambos somos veneno", asintió. "Y gracias."
Mary Hall todavía estaba en el bar de Elmer, el de la camiseta, cuando marqué su teléfono, y ella accedió a encontrarse conmigo en la calle, frente al Moldy Fig. Mi helicóptero apenas había aterrizado en el pavimento cuando ella salió corriendo desde la puerta hacia las escaleras y saltó dentro de la burbuja conmigo.
"Universidad de Columbia", le dije al hacker. "Edificio Rhine".
El profesor Lindstrom nos esperaba en su laboratorio, en pantuflas y sin corbata. «Laboratorio» es un término ridículo. El «equipo» de cualquier laboratorio de Psi no es más complicado que un biombo, unas cartas de póquer, quizás una baraja de cartas de percepción extrasensorial de Rhine y una regla de cálculo. Este lugar incluso contaba con una mesa de laboratorio y varios taburetes, en los que nos sentamos Lindstrom, Mary Hall y yo. Mi intelectual experto en Psi apenas pudo contenerse; tenía algunas cosas amargas que decirme.
Me le adelanté. "Quítate esa cara de ofendido de encima", le espeté. "Tu trabajo consiste en poner a prueba los poderes psíquicos de la gente. ¿Por qué no iba a recurrir a ti para pedirte ayuda? ¿Para qué están los amigos?"
"Por un amigo, tal vez", dijo Lindstrom. "Pero ya no te tengo en tan alta estima".
—Intentaré soportarlo —le dije—. Mientras tanto, esta es Mary Hall, una supuesta psíquica. Su poder es HC.
Estaba interesado a pesar de sí mismo. "¿Alucinación?", dijo. "No vemos mucho de eso, señorita Hall. ¿Y usted afirma que puede demostrar este poder en condiciones controladas?". Todos estos intelectuales hablan igual.
Mary negó con la cabeza. "No, desde luego que no. Soy tan normal como usted, profesor". Él se encogió un poco, decepcionado.
—Bueno —dijo Lindstrom—. Esto va a ser difícil de demostrar, señorita Hall. Simplemente negando su habilidad HC, puede actuar con normalidad, pero ¿qué demostraría eso?
Se volvió hacia mí. "Creí que habías dicho que tenías una manera de sacarme del apuro", protestó. "¿Cómo estamos...?"
—Cállate —le dije—. No he venido aquí para que me des una lección de lógica. Y menos de una rubia tonta. Empezó a irritarse, pero lo pensó mejor.
—La cosa es así, profesor —dije—. Esta tipa de apariencia inocente fue sorprendida deslizando un billete de cinco dólares a una cajera en un banco del centro y pidiendo cambio por un billete de cien. Dice que no fue más que un truco de manos. Usted es un observador experimentado. Quiero que la vea realizar su pequeño truco. Si puede engañarnos sin usar poderes psíquicos, legalmente no los necesitó para engañar a la cajera. Me volví hacia ella. —Y el principio lógico, señorita Aristóteles —le dije—, es igual de simple: la navaja de Occam. Prefiero la explicación más sencilla. ¿Puede mostrarnos cómo escondió el billete de cien y le dio al cajero uno de cinco?
—Estarás pendiente —protestó Mary, haciendo un puchero con sus labios carnosos.
Supongo que el cajero no lo estaba, ¿verdad? Es su trabajo vigilar los billetes al dar el cambio. Saqué mi cartera y le di un billete de uno y uno de cinco. —Dame el de uno y hazme creer que es el de cinco —le dije.
Lindstrom apoyó los codos en la superficie negra de la mesa de laboratorio, observándola atentamente. Mary bajó del taburete y se acercó a mí, alisando los dos billetes entre sus dedos. El de cinco estaba arriba.
—Quiero cambio para un billete de cinco —dijo, dándomelo. Lo manipuló tres veces mientras la observábamos.
"Fue impecable", dijo Lindstrom. "No la vi hacer el cambio".
—Yo también —asentí. Vi cómo la tensión desaparecía del rostro de Mary. Era más guapa cuando no estaba preocupada. En realidad, siempre era guapa. No me extraña que pudiera engañar a un cajero. Probablemente no había apartado la vista de esa sonrisa deslumbrante.
—¿Eso es todo? —preguntó Lindstrom.
"¿Certificaría usted que la vio hacer esos cambios y que Psi no estuvo involucrada?", le pregunté.
"Por supuesto. No quiero, pero si me llaman como testigo, declararé sobre lo que vi", dijo con tristeza.
—Puede que no sea necesario —dije—. Debería llamarle, solo para darle una lección de modales, profesor. Pero bueno, todos tenemos derecho a ser un poco quisquillosos.
Mary hubiera preferido permanecer en silencio mientras volvíamos en taxi al Moldy Fig, acurrucada en su rincón de la burbuja. No había suficiente luz, desde lo alto de la ciudad, para leer su expresión.
—Esta es la estrategia —dije, refiriéndose al centro de la ciudad—. Si logramos que el banco acepte la restitución y firme una declaración en la que admita que no usó poderes psíquicos ni ningún otro poder psíquico para cometer el robo, creo que quedará libre de cargos. Dudo que el jurado federal acepte una acusación formal.
"Espero que tengas razón."
—Este es mi negocio —gruñí—. ¿Quieres que te represente?
No respondió hasta que el helicóptero aterrizó frente al Fig. "De acuerdo", dijo. "No sé por qué estás tan enfadado todo el tiempo, pero no parece ser por mí. Me gustaría que me representaras".
La vi deslizarse por la acera y subir corriendo las escaleras hacia la casa de Elmer. Por alguna razón extraña, esperaba que tuviera otro lugar donde esconderse para pasar la noche. Me estaba volviendo tan pervertido como Renner: observando con lujuria la descarada exhibición de piernas bien formadas mientras la rubia explosiva se movía.
Indiqué a mi hacker que fuera a mi apartamento y tomé el teléfono que estaba en la burbuja. La operadora de telefonía móvil me puso en contacto con Vito Passarelli en su casa. Parecía como si ya estuviera retirado.
—Soy ya sabes quién —dije—. Sé que es tarde, pero será mejor que hablemos antes de que amanezca. Mi apartamento es el lugar más seguro que se me ocurre. Estoy en el directorio.
"¿Ahora?"
"Ahora."
Llegué a mi apartamento antes que Su Señoría, justo a tiempo para colgar mi chaqueta, encender la luz tenue pero agradable del techo y sacar una botella de whisky escocés. Los jueces no beben bourbon.
Dejé entrar a Passarelli cuando sonó el timbre. "Estoy bastante seguro de que no hay micrófonos aquí", dije. "Este asunto de Mary Hall se está poniendo tenso; será mejor que empecemos a tomar precauciones".
—Siempre —dijo, pasándose la mano por la cabeza calva. Sus ojos vieron la botella y me hicieron una pregunta. Vertí un poco del Pinch Bottle sobre hielo y se lo di, mientras yo tomaba el mío puro.
—¡Brindemos por el crimen! —dijo, dando un sorbo al licor—. ¿Qué pasó?
Señalé con el dedo mi sillón favorito, que Passarelli ocupó. Me quedé de pie frente a él, aún con mi bebida en la mano. "Me he metido en un lío".
—Estás hablando con la persona equivocada —dijo con frialdad—. Consíguete un abogado, un buen abogado.
"Estás conmigo en esto, Passarelli."
—Nunca te había visto —dijo, levantándose—. Gracias por la bebida. —Y se dirigió hacia la puerta.
—Esa bruja sí que tiene el estigma —le dije a sus espaldas. Eso lo detuvo. Volvió y me plantó su cara de enfado.
"¿Le hiciste la prueba?"
—La profesora Lindstrom, de Columbia —le dije—. Es muy astuta. Lindstrom se creyó su cuento de que era un truco de magia, pero era HC. Yo habría jurado que no existía.
—Bueno —dijo—. Bueno, bueno. Muy bien, Maragon. ¿En qué lío te has metido?
"Me sugeriste que la representara, y lo haré. ¿Pero con el estigma? Eso es más de lo que esperaba. Sabes que ningún abogado respetable puede permitirse representar a una persona con poderes psíquicos. No si quiere tener clientes normales. Es demasiado delicado."
"¿Vas a dejarla plantada?"
"¡Maldita sea, no voy a echarme atrás!", dije con más vehemencia de la que pretendía. "No pareces muy afectado por la noticia."
—Esto no es ninguna novedad para mí —dijo Passarelli con voz tensa—. Olvidas que he tenido experiencia directa con esa mujercita. Me puso en su sitio allí mismo, en mi sala del tribunal. No soy ningún ingenuo como Lindstrom. Sé distinguir entre un truco de magia y una alucinación. Me hizo ver justo lo que quería que viera.
"Ahora entiendes por qué creo que estás en el mismo aprieto, Juez", le dije. "Te verás genial postulándote para un cargo público, con tu oposición diciéndole al público cómo una psiónica te engañó. Presionarán el acelerador a fondo sobre cómo la dejaste salirse con la suya y conseguiste un veredicto de 'no culpable' cuando era culpable como el pecado."
—Sí —asintió—. Es un tema delicado, sin duda.
—Solo queda una —insistí—. Esa chica habría devuelto el dinero hace mucho si el Banco se lo hubiera permitido. Y me he estado preguntando por qué el Banco se pone tan quisquilloso y no quiere recuperar su dinero. —Esa era la pregunta correcta. Volvió al sillón y se sentó. Sus ojos se encontraron con los míos y luego me tendió la copa. Le eché un poco más de Pinch.
«Política, política», se lamentó. «Los trabajadores sociales me están presionando con este asunto. Quieren que esa chica se meta en problemas. Me han pedido que trabaje con el banco, que me asegure de que no se pueda obtener una indemnización. Quieren que la amenaza de una acusación federal penda sobre ella».
"¿Por qué?"
"Así que aceptará que la ponga bajo su cuidado. Ya sabes lo que intentan hacer: es la doctrina de la esterilización. Apartan a los jóvenes psíquicos de la sociedad psíquica, los separan de sus contactos naturales, los obligan a dejar de usar sus poderes. Es la misma técnica que usan con los infractores por narcotráfico, si no están demasiado enganchados a las drogas."
"¿Y realmente te resistes a eso?"
¿No lo harías tú? Claro que tuve que decirle al banco que rechazara la restitución. Pero, ¿crees que la telepatía es una enfermedad, como la adicción a las drogas? ¡Tonterías! La telepatía no es más una enfermedad que la capacidad de distinguir colores o escuchar los tonos de una escala musical. Es como si los daltónicos y los sordos al sonido nos pidieran que dejáramos de percibir colores o de oír el tono. ¡Ridículo!
"¿Cuál es la cura?"
—Podríamos discutir toda la noche —dijo con cansancio. Entonces sonó mi timbre. —¿Esperabas a alguien más? —preguntó, alarmado al instante.
—No se me ocurre nadie a quien quisiera que supiera que estuviste aquí —dije—. Piérdete de mi vista. —Entró en mi habitación con su bebida.
Mike Renner estaba en la puerta. Para ser un contable de cara redonda con un título en derecho, tenía un aspecto bastante sombrío e imponente.
"¡Traidora descarada!", me saludó. Esa noche, yo era la favorita de prácticamente todo el mundo en Nueva York.
"Sucede siempre. ¿Y ahora qué quieres, Renner?"
—Para romperte el cuello —dijo—. Has encontrado a Psi, Mary Hall, y no se la has entregado a Dunn. Eso es una traición...
—Con razón —lo interrumpí—. ¿Tenemos que ser los dos idiotas? Acabo de hacerle las pruebas a la chica. No tiene el estigma, Mike. Dunn quedará como un tonto si intenta culpar al juez.
"Eso no nos incumbe. ¡Nuestros honorarios dependen de que se la entreguemos a Dunn!" Me agitó el puño en la cara al decir eso. No da la talla.
"Y la reputación de nuestra firma bien puede depender de que yo la represente con éxito y demuestre que ella no tiene el estigma."
"¡No me digas que vas a representar a Psi!"
"¡Te acabo de decir que ella no tiene el estigma!"
—Eres un mentiroso despreciable —dijo Renner, con el rostro peligrosamente rojo—. ¿Qué clase de juego estás jugando con Passarelli? ¿Qué tiene que ver él con la reputación de nuestra firma? No intentes mentir —añadió con brusquedad—. Sé que está aquí. Lo han estado siguiendo toda la noche.
Eso bastó para Passarelli. Salió del dormitorio y se acercó a Renner. "Perdóname por decir esto, Renner", dijo. "Pero espero que tengas razón en mi caso. ¡Encontraré la manera de inculparte de uno de tus turbios fraudes fiscales!"
Renner palideció. Está acostumbrado a adular a los jueces. No tuvo el valor de responderle a Passarelli y, en cambio, se desquitó conmigo. "Nuestra sociedad queda disuelta a partir de ahora", espetó furioso. Sacó algo de dinero del bolsillo y lo arrojó sobre la alfombra. "Ahí tienes tu parte del alquiler. Mañana por la mañana voy a tirar tus cosas al pasillo. Los auditores vendrán a las nueve para hacer cuentas. Ya no necesitarás esa dirección; solo gente respetable viene a nuestro edificio". Salió furioso.
Passarelli y yo nos miramos en silencio. "¡Imbécil!", le grité finalmente furioso. "¡No pudiste comprobar si te estaban siguiendo!"
—Lo lamento —dijo—. Pero me invitaste.
—No me lo recuerdes —gruñí—. ¿Y ahora qué?
—No sé tú —dijo Passarelli—, pero yo voy a empezar a cuidarme. Eres demasiado astuto, Maragon.
"Y supongo que piensas que ya es hora de que deje a Mary Hall, ¿eh?"
—¿Para qué? —preguntó con suavidad—. Ahora eres un abogado más del Tribunal Penal; Renner te despidió. Mejor defiéndela, aunque no pueda trabajar contigo.
Sentí cómo se me encogía el estómago de rabia. "Pensé que recibirías con agrado a un abogado de buena reputación que representara a Psis", le recordé.
"Sí, supongo que sí. Sin duda."
"¿De repente ya no soy una persona respetable?"
—¿Respetable? —se burló—. Has estado en todos los lados de este asunto. ¿Te gustaría explicar por qué le dijiste una cosa a Renner y otra a mí?
"Por la misma razón que tú también has tenido que hacer malabares: intentar salvar mi profesión y mi trabajo."
"Es demasiado complicado para mí", dijo Passarelli.
Lo observé con atención. "Esa no es la razón por la que te vas de aquí. ¿Qué te preocupa?"
—¿Me leías la mente? —preguntó con frialdad. No era la primera vez que me acusaban de eso—. Pero tienes razón. Me mentiste.
"¿Para ti? No es así."
"Ah, sí. ¿Cómo sabes que Mary Hall usó HC contigo en el laboratorio de Lindstrom? Solo la telequinesis podría detectarlo. Tenías un telugu allí contigo. Admítelo."
—Jamás —dije—. ¿Cómo lo viste en tu sala del tribunal? Si yo necesitaba un asesino en serie, tú también. ¿Qué te parece?
—Eso fue diferente —argumentó—. Yo tenía el...
—¡Tonterías! —le dije—. Que yo haya estudiado Psi tanto como tú no significa que deba vetarme. ¿Vas a actuar igual si decido especializarme en casos de estigma?
"¿Vas a hacerlo?"
¿Qué más queda? Nunca volveré a tener un trato normal después de que Renner termine conmigo. Vuelvo a lo mismo: un abogado de buena reputación que represente a Psis.
Passarelli se detuvo con la mano en la puerta. «Supongo que tendría cierto interés», admitió, «si creyera por un momento que se puede garantizar el comportamiento de los clientes. Pero ningún Normal puede, Maragon. Esa es la maldición del Estigma de Logan. Los Normales están aterrorizados por él. Fíjate en el Colegio de Abogados y en todo el lío que se ha hecho solo para asegurarse de que nadie con el Estigma sea admitido en el Colegio. Fíjate en esos patéticos trabajadores sociales, intentando controlar lo que ni siquiera pueden percibir. El daltónico que intenta asegurarse de que nadie más vea rojo. No, solo los Psis podrán hacer que los Psis se comporten. Tendrán que autorregularse, y la sociedad no está dispuesta a darles ninguna autoridad para hacerlo. Creo que a esto se le llama un dilema».
"Es un desastre, eso seguro", dije con tristeza mientras se marchaba.
Bueno, ¿qué haces cuando te quitan los pilares de tu mundo? Me gusta creer que el hombre razonable se sienta a pensar. Eso fue lo que hice yo, al menos. Era un tipo con muy poco que perder. Era hora de apostarlo todo, de darlo todo. Había una posibilidad...
Miré mi reloj. Eran pasadas la una de la madrugada. Aun así, volví a llamar a casa de Elmer. Se acercó al teléfono con voz adormilada.
"¿María está ahí?"
"Por supuesto que no."
"¿Llaves?"
"¿Y si lo es?"
"Pónganlo."
Hubo un retraso, pero el atractivo romántico de Keys reemplazó la beligerancia de Elmer. "¿Y ahora qué?", preguntó.
"¿Sabes dónde está Mary?", comencé.
"Tal vez."
"¿Te dijo que soy su abogado?"
"Sí."
Acabo de enterarme de que está metida en el doble de problemas de lo que pensaba. La chica es un peón en una lucha de poder entre oposiciones políticas. La crucificarán sin dudarlo, sin importarles los méritos del caso. Hay demasiado en juego como para que la justicia triunfe.
—Eso es lo que pensaba —dijo—. Ella se mantiene oculta.
—Piénsalo bien —le sugerí—. Me voy a la cama, pero dejaré la puerta sin llave en mi apartamento. Si empiezas a decir algo coherente, encuéntrala y ven aquí corriendo. Antes del amanecer. ¿Me oyes?
—Oh, te entiendo —dijo con acritud—. Simplemente no sé si confiar en ti.
"Todos tenemos el mismo problema", dije, recortando la imagen.
Llegaron sobre las tres. No había podido volver a dormirme —estaba casi segura de que Keys la traería— y había aprovechado el tiempo para hacer pesas. Ya me sentía fuerte. La sorpresa fue que Elmer los acompañó. Bueno, quizás fue de ayuda.
Nadie quería beber. Mary echó un vistazo al apartamento; es un lugar agradable, tranquilo y acogedor, si es que se puede lograr eso en un apartamento a cincuenta pisos de altura.
«Un Psi decoró este lugar», dijo. Bueno, tenía razón, y se lo admití asintiendo. «¿Qué no podía esperar hasta la mañana, Maragon?», me preguntó.
—Primero, Mary, quiero que sepas que, si bien engañaste a Lindstrom, a mí no me engañaste. Tienes el estigma. Espera —dije, levantando la mano cuando ella empezó a protestar—. Las mentiras ya no sirven. La cosa se ha puesto fea. Ni siquiera estarías aquí si el Consejo de la Logia no hubiera decidido que era hora de protegerte.
Keys se lo quitó. "¿Logia? ¿Qué Logia?"
—Ya llegaremos a eso —prometí—. Primero, quitemos la maleza. Sí o no. ¿Tiene ella el estigma?
Buscó su mirada, y por la forma en que sus ojos se posaron en mi alfombra, supe que el engaño había terminado. —Sí —dijo con voz tensa y débil—. María tiene el estigma.
"¿Y es HC?"
Los tres asintieron, y Mary alzó la cabeza con una extraña expresión de orgullo. Bueno, tenía motivos para estar orgullosa; por lo que pude averiguar, era única.
—Muy bien —dije—. Ahora puedes bajarte de mi sillón, Elmer. Me gustaría sentarme ahí. Obviamente, le sorprendió mi mala educación. —¡Fuera! —gruñí—. Ya es hora de que ustedes, cachorros, se acostumbren a recibir órdenes. De ahora en adelante, se las verán bien a base de eso.
—¿De ti? —se burló Elmer—. ¡No lo creo, señor! Pero se levantó de la silla y yo me senté.
—Oh, sí que lo harás —dije—. La Logia se encargará de ello.
—¡Otra vez en The Lodge! —protestó Keys.
«Nunca habías oído hablar de eso, ¿verdad?», le dije burlándome. «Prueba irrefutable de que no eres nadie en los círculos del estigma. Pues bien, prepárate para una sorpresa: represento a una organización de psíquicos, una organización dedicada a proteger a los casos de estigma de la sociedad normal, una organización dedicada a establecer disciplina entre los psíquicos para que nuestros conflictos con los normales se reduzcan al mínimo».
—¿Y a esto le llaman Logia? —preguntó Mary Hall—. ¿Cuál es su nombre completo?
—Ninguna otra —dije—. Es... bueno, es una especie de orden benévola y protectora. Es tan secreta como Psis puede serlo: un grupo selecto.
—Apuesto a que sí —se burló Keys—. No hay telepatía ahí —dijo, recordándome que los telépatas no pueden cerrar sus mentes a las miradas indiscretas de otros telepáticos.
—Lamentablemente, ninguno —acepté—. Sin embargo, nos estamos preparando para ampliar la membresía más allá de los TK, CV y HC que ya están inscritos.
—No lo creo —dijo Mary—. ¡No hay otros alucinadores!
«Nadie tan tonto como para revelarlo», admití. «Tuviste que fastidiarnos ahí arriba; me pregunto si algún otro poder del Estigma es tan temido por la gente normal. Desde luego, están montando un circo romano a tu alrededor».
Elmer se puso de pie. "Ya he tenido suficiente", dijo.
—Una cosa —le dije—. La Logia tiene una regla que prohíbe a cualquier Psi usar sus poderes en perjuicio de un Normal, o revelar la existencia de la Logia. Nuestra disciplina es formidable, Elmer. Recuerda lo que te digo.
Keys fruncía el ceño pensativo. —Espera un momento, Elmer —dijo—. Déjame probar esto con él. —Se volvió hacia mí—. ¿Estás intentando decirme que formas parte de esta Logia, Maragon?
"Soy su abogado", dije.
—¿Un Normal? —exigió—. Tendría sentido que los Psis se reunieran; siempre me he preguntado por qué nunca se ha formalizado. ¿Pero confiar en un Normal para que los represente? ¡Jamás!
Le sonreí. "¿Conoces a algún abogado con el estigma?", le pregunté. "Sé perfectamente que no. El Colegio de Abogados examina a todos los aspirantes a abogados desde que entran en la facultad de derecho. No, señor. La Logia no tuvo otra opción. Me eligieron a mí por ser un abogado que simpatizaba con los problemas del estigma y por ser de confianza."
—Lo haces sonar bien —admitió Keys—. Pero sé que eres una mentirosa. —Miró a Mary Hall—. Aunque puedes demostrar lo contrario si te lo propones.
Lo miré arqueando una ceja.
—Dime cómo supiste que Mary no había usado trucos de ilusionismo en el laboratorio de Lindstrom —exigió.
No tenía palabras. Apreté los dientes. Bueno, había decidido arriesgarlo todo si era necesario. Había igualado mi apuesta.
—Te lo diré, Maragon —dijo—. Me da pena admitirlo de una mofeta como tú, pero tienes el Estigma. Mantuviste un control absoluto sobre esos billetes que ella barajó. Su alucinación es demasiado buena como para que no pienses que fue un truco de magia.
"¡No!", gritó María.
"¡Él no!", dijo Elmer.
Me puse de pie para enfrentarlos. "Sí", dije. "Tengo el estigma. La única mentira fue que yo era el consejero de la Logia. No lo soy".
"¿Y entonces qué?", preguntó Keys.
—Soy el Gran Maestro del Capítulo de Manhattan —le dije—. Y usted, al igual que todo Psi que se entera de la existencia de la Logia, ahora está sujeto a mis órdenes.
—Yo no —dijo Elmer—. Tú no tienes el estigma.
Le lancé un dardo a un cenicero que estaba sobre la mesa junto a él, y la bala describió un arco hacia la cocina y se estrelló contra la pared. Mi TK era sin duda mucho mejor que por la mañana. Bueno, había estado calentando durante una hora antes de que llegaran.
"¿ Quién no sufre el estigma?", dije.
Miró a Keys. "Tú no hiciste eso", dijo. "¡ No podías !"
Keys se quedó boquiabierto. "¡Qué tipo tan fuerte!", exclamó asombrado.
—Así que tengo el estigma, Elmer —dije en voz baja—. ¿Por qué no haces lo que te digo?
"¡Ah, no hagas lo que nadie me diga!"
"¿Qué es lo que más odias y temes?", le pregunté.
"Serpientes, supongo", decidió.
—Enséñale una serpiente, Mary —dije. Su rostro se contrajo de indecisión. Le di un buen golpe en el corazón; sé que le dolió. —¡Enséñale! —exclamé.
Elmer no saltó más de un metro. Mary nos provocó la misma alucinación a todos. Su primer intento fue una serpiente bastante lamentable, pero era más grande que la alfombra de nueve por doce metros sobre la que se retorcía, y se dirigía directamente hacia las piernas de Elmer, siseando de forma espantosa.
—Basta —dije—. Así es, Elmer. Y si eso no te preocupa, ¿qué te parece esto? Le mostré lo que significa la TK cuando se aplica sobre la válvula mitral. Un ataque al corazón no es ninguna broma, y justo antes de que cayera al suelo, aflojé la presión.
—Ahora bien —dije—, ¿harás lo que te digo o tendré que matarte directamente?
Se dejó caer de rodillas, apoyando las palmas de las manos en la alfombra, que hasta hacía poco estaba libre de la ilusoria serpiente. "Me has convencido, colega", admitió. "Ya basta, ¿me oyes?"
—¿Alguna otra protesta? —pregunté. No hubo ninguna. —Esto es lo que tenemos que hacer —continué, explicándoselo con detalle. Por fin estaban listos para partir, tres jóvenes conmocionados—. Repito: absoluto secreto. Ninguno de ustedes es telépata, así que solo sus labios podrán delatarlos si mantienen sus pensamientos ocultos en presencia de los telépatas. Más adelante, esto podría cambiar: la Logia se está preparando para ser un poco más abierta con respecto a la telepatía.
Todos mis compañeros asintieron y me abandonaron. Yo temblaba de pies a cabeza.
Teníamos cosas que hacer por la mañana, y no intenté ver al juez Vito Passarelli hasta después del almuerzo. Pero la agenda estaba muy apretada, y no hubo oportunidad hasta que terminara la sesión, ya casi a las cuatro. El juez estaba colgando su toga en un perchero cuando entré en su despacho, y me indicó cortésmente que me sentara, como si nuestras últimas palabras no hubieran sido bastante acaloradas.
—¿Mary Hall? —preguntó, buscando a tientas sus gafas de uso diario. Es demasiado vanidoso para usarlas en el estrado.
Asentí con la cabeza en respuesta a su pregunta mientras él volvía a girar con su peculiar cabellera de crin de caballo, vestigio de más jueces y años de los que me gustaría recordar. "Estoy aquí como su abogada", dije.
—¿Qué más? —preguntó con suavidad, quitando la tapa de un gran humidor que tenía sobre su escritorio y empezando a llenar una pipa.
"Queremos que sepan que Mary se ha unido a una organización que hará por ella todo lo que los trabajadores sociales desearían que se hiciera por ella. Ya no representa un problema de conducta para la sociedad normal."
"Vaya organización", dijo, mostrando interés. "¿Cuál?"
—No tiene nombre oficial —dije—. Es una organización secreta. De hecho, es una organización de Psis que se está revelando por primera vez.
—Qué raro que nunca haya oído hablar de eso —dijo Passarelli, mirándose las uñas. Exhaló humo alrededor del tallo de su pipa. Su frialdad me incomodaba. Debería haber estado mucho más entusiasmado con lo que yo decía. Le lancé mi tiro alto y fuerte.
"Esta organización ejerce una disciplina formidable sobre sus miembros", continué. "Una de sus reglas más estrictas es que ningún Psi puede usar sus poderes en detrimento de un Normal."
Se rió entre dientes. —Estás aprovechándote de lo que te dije ayer, Maragon —dijo con calma—. Tú sabes, y yo sé, que los Psi jamás han hecho tal cosa. Y si lo hubieran hecho, ¿por qué te elegirían a ti para que les hicieras sus recados? ¿Qué Psi confiaría en un Normal?
La situación se estaba volviendo complicada. Estaba peligrosamente cerca del abismo; una vez que le revelara a un Normal que tenía el Estigma, mi carrera como abogado habría terminado. "Esta organización —la llamaré la Logia, si me lo permiten— necesita un abogado que la represente en los tribunales. Y usted sabe tan bien como yo que no pueden contratar a un abogado psíquico; el Colegio de Abogados ya se encargó de eso. Vinieron a mí porque..."
—Sí, sí —interrumpió, apartando la vista de sus uñas y mostrando por fin un interés genuino—. Si supieras cuánto deseo creerte, Maragon. Pero jamás creeré que los Psis se dejen representar por un Normal. Una lástima, pero serán los trabajadores sociales, y no tu mítica Logia, quienes se encargarán de Mary Hall. O un gran jurado federal.
Bueno, este era el punto de inflexión. Me había estado engañando a mí mismo, y ahora lo sabía. Si persistía en mi farsa de ser normal, jamás lograría librar a Mary de su responsabilidad. Pero si revelaba mi verdadera identidad como psíquico, mi carrera como abogado había terminado. En realidad, no fue una decisión difícil; la tomé cuando me revelé ante Keys, Mary y Elmer.
Observé el humidor de tabaco sobre su escritorio. Sin inmutarme, lo levanté. El recipiente se elevó suavemente de la madera de nogal pulida y quedó suspendido en el aire frente a nosotros.
Passarelli lo miró con indiferencia. Creo que nunca en mi vida me había impactado más que su indiferencia. Debería haber perdido la dentadura postiza. Lentamente, dejé que el ascensor se detuviera y bajé el humidor hasta su escritorio.
"Un buen TK, si es todo lo que eres capaz de hacer", dijo Passarelli. "¿O puedes hacerlo mejor, Maragon?"
"¡Eres un ser despreciable, Normal!", exploté. "¡ Me engañaste para que me expusiera!"
—¿Qué me creo, un idiota? —espetó—. Tenía que saberlo.
Me puse de pie. "Hasta ahora, nunca había odiado realmente a los normales", comencé.
—¡Oh, siéntate, por Dios! —dijo con irritación—. No te emociones y pierdas la perspectiva. ¿No te das cuenta de que ha habido demasiadas coincidencias en todo esto?
Creo que la palabra correcta es "colapsó". Me dejé caer en la silla. "Tendrás que deletrearlo", dije.
Passarelli se inclinó hacia adelante, con el rostro concentrado, casi enfadado. "¿Tienes el estigma, lo admites?"
"Por supuesto que lo admito."
"¿Crees que algún otro abogado es un psi?"
"No. Desde luego que no. Es un milagro que haya superado la selección y lo haya conseguido."
"Y sin embargo, usted, el único abogado con el estigma, es elegido como defensor público en un caso de estigma: Keys Crescas. ¿No le parece esto algo más que una simple coincidencia?"
—Ahora sí —admití—. ¿Estás intentando decirme...?
"Te digo que llevo mucho tiempo desconfiando de ti, Pete", dijo Passarelli. "Quizás no lo sabías, pero yo era uno de los jóvenes abogados del Comité del Colegio de Abogados que verificó tu ascendencia. No, naciste en San Francisco. No, tus padres no vivían en el Anillo de Logan; su casa estaba en Sausalito. Pero el día en que se disparó accidentalmente esa bomba de neutrones y comenzó la oleada de mutaciones Psi en el anillo fuera del área fatal centrada en Logan, tus padres estaban en un avión de pasajeros. Lo descubrí y guardé silencio. Nunca le conté al resto del Comité que el 19 de abril de 1975 ese avión estaba sobre Iowa, de camino a San Francisco, y posiblemente lo suficientemente cerca de Logan como para que sus pasajeros se vieran afectados por la lluvia de neutrones. Incluso entonces sabía que la ley se estaba metiendo en un callejón sin salida con su actitud hacia Psi. Tenía esperanza. Tenía esperanza de que tuvieras el Estigma, y esperé el momento oportuno para obligarte a hablar abiertamente."
"¡Apestosamente normal!"
"Deja de comportarte como un niño. ¡Ya dije que tenía esperanza !"
"¿Esperado?"
"Sí. Hablaba en serio cuando dije que ojalá existiera una organización responsable de Psis a la que pudiéramos recurrir. ¿Hablas en serio sobre esta organización, sobre esta Logia?"
"Supongo que sí", dije, conmocionada.
"¿Cuántos miembros tiene?"
"Es una organización secreta", protesté.
"¿Cuántos miembros?"
"Cuatro, incluyéndome a mí."
Se encogió de hombros. "Hay que empezar por algún lado. Sobre todo con un hombre en quien puedas confiar, y yo confío en ti, Maragon. ¿Puedes mantener a raya a esta chica?"
"Nuestra disciplina es formidable", le recordé, intentando esbozar una sonrisa. Era bastante cursi.
—Apuesto a que sí —respondió con una sonrisa—. Bueno, más vale que así sea, porque voy a arriesgarme contigo. Tarde o temprano, la ley tendrá que admitir la existencia de los Psi. Sé tan bien como ustedes, los casos de estigma, que este gen es dominante; que habrá más Psi en cada generación. Tenemos que encontrar un punto en común entre las dos sociedades, alguna manera de llevarnos bien. Dame tu fianza personal en este asunto de Mary Hall. Como abogado, eres funcionario del Tribunal, y supongo que tengo derecho a que seas responsable de ella. Desde luego, no quiero que se sepa que estoy jugando a las escondidas con una organización de Psi; al fin y al cabo, este es un cargo electivo.
—Después de todo —acepté—, me alegra oírte hablar como un político otra vez.
"Tendremos que mantener nuestras negociaciones en secreto", insistió Passarelli. "Pero si pensara que podría contar contigo cuando uno de estos casos complicados de Psi llegue a los tribunales..."
"Reclutarías para la Logia", pensé para mis adentros. "¡Trato hecho, Su Señoría!", dije con fervor.
«Llámalo modus vivendi », sonrió. «Ahora mi gran problema es encontrar la manera de retractarme y lograr que el 99.º Banco Nacional acepte la restitución de lo que Mary Hall les robó».
"No hay problema", sonreí, empezando a sentirme mejor. "Ya está hecho".
¿Hecho? ¿Cómo es posible? Le dije al banco que no lo hiciera...
—Usted se lo dijo —admití—. Pero no tuvieron otra opción, Su Señoría. Mary Hall fue esta mañana al Banco Nacional número 99 y pidió cambio de un billete de cinco dólares.
"¡Qué!"
"Y le pasé al cajero un billete de cien dólares. Al fin y al cabo, HC funciona en ambos sentidos. ¡Ya recuperaron su dinero! ¡Para el mediodía había media docena de técnicos de IBM allí intentando averiguar por qué tenían un descuadre!"
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