Libro N° 14263. La Magia De Oz. Baum, L. Frank.

© Libro N° 14263. La Magia De Oz. Baum, L. Frank.  Emancipación. Septiembre 13 de 2025

 

Título Original: © 

 

Versión Original: © 

 

Circulación conocimiento libre, Diseño y edición digital de Versión original de textos:

https://www.gutenberg.org/cache/epub/419/pg419-images.html

 

Licencia Creative Commons:

Emancipación Obrera utiliza una licencia Creative Commons, puedes copiar, difundir o remezclar nuestro contenido, con la única condición de citar la fuente.

La Biblioteca Emancipación Obrera es un medio de difusión cultural sin fronteras, no obstante los derechos sobre los contenidos publicados pertenecen a sus respectivos autores y se basa en la circulación del conocimiento libre. Los Diseños y edición digital en su mayoría corresponden a Versiones originales de textos. El uso de los mismos son estrictamente educativos y está prohibida su comercialización.

Autoría-atribución: Respetar la autoría del texto y el nombre de los autores

No comercial: No se puede utilizar este trabajo con fines comerciales

No derivados: No se puede alterar, modificar o reconstruir este texto.

 

Portada E.O. de:  Imagen con ChatGPT GMM   

 

 

 

 

 

© Edición, reedición y Colección Biblioteca Emancipación: 

Guillermo Molina Miranda

LEAMOS SIN RESERVAS, ANALICEMOS SIN PEREZA Y SOMETAMOS A CRÍTICA TODA LA CULTURA

LA MAGIA DE OZ

L. Frank Baum

La Magia De Oz

L. Frank Baum

Título : La Magia De Oz

Autor : L. Frank Baum

Fecha de lanzamiento : 1 de febrero de 1996 [eBook #419]

Última actualización: 1 de enero de 2021

Idioma : Inglés

Créditos : Producido por Dennis Amundson.

La magia de Oz

Un registro fiel de las notables aventuras de Dorothy

y Trot y el Mago de Oz, junto con el

León Cobarde, el Tigre Hambriento y el Capitán Bill,

en su exitosa búsqueda de un mágico

y hermoso regalo de cumpleaños para

la Princesa Ozma de Oz.

por

L. Frank Baum

"Historiador Real de Oz"

Contenido

—A mis lectores—

1. El monte Munch

2. El halcón

3. Dos malos

4. Conspiradores

5. Un rincón feliz de Oz

6. Los regalos de cumpleaños de Ozma

7. El bosque de Gugu

8. Los Li-Mon-Eags causan problemas

9. La isla de la flor mágica

10. Atascado

11. Las bestias del bosque de Gugu

12. Kiki usa su magia

13. La pérdida de la bolsa negra

14. El mago aprende la palabra mágica

15. El pato solitario

16. El gato de cristal encuentra la bolsa negra

17. Un viaje extraordinario

18. La magia del mago

19. Dorothy y los abejorros

20. Los monos tienen problemas

21. La Facultad de Artes Atléticas

22. La fiesta de cumpleaños de Ozma

23. La fuente del olvido

A mis lectores

Curiosamente, en los acontecimientos que han tenido lugar en los últimos años en nuestro "gran mundo exterior", podemos encontrar incidentes tan maravillosos e inspiradores que no puedo esperar igualarlos con las historias de La Tierra de Oz.

Sin embargo, "La magia de Oz" es realmente más extraña e inusual que cualquier cosa que haya leído o escuchado en nuestro lado del Gran Desierto Arenoso que nos separa de la Tierra de Oz, incluso durante los emocionantes años pasados, por lo que espero que atraiga su amor por la novedad.

Una larga y prolongada enfermedad me ha impedido responder todas las buenas cartas que me envían (a menos que incluyan sellos), pero de ahora en adelante espero poder prestar una rápida atención a todas y cada una de las cartas con que mis lectores me favorecen.

Asegurándole que mi amor por usted nunca ha flaqueado y esperando que los libros de Oz sigan brindándole placer mientras pueda escribirlos, estoy

Atentamente,

L. FRANK BAUM,

"Historiador Real de Oz".

"OZCOT"

en Hollywood,

California

, 1919.

1. Monte Munch

En el extremo este de la Tierra de Oz, en el País de los Munchkins, se encuentra una imponente colina llamada Monte Munch. Por un lado, la base de esta colina roza el Desierto de Arena Mortal que separa el País de las Hadas de Oz del resto del mundo, pero por el otro, la colina roza el hermoso y fértil País de los Munchkins.

La gente Munchkin, sin embargo, simplemente se queda parada y mira el Monte Munch y sabe muy poco sobre él; porque, aproximadamente a un tercio del camino hacia arriba, sus laderas se vuelven demasiado empinadas para escalar, y si alguna gente vive en la cima de ese gran pico imponente que parece llegar casi hasta el cielo, los Munchkins no son conscientes de ese hecho.

Pero aun así, la gente vive allí. La cima del Monte Munch tiene forma de platillo, ancha y profunda, y en el platillo hay campos donde crecen cereales y hortalizas, se alimentan los rebaños, fluyen arroyos y los árboles producen todo tipo de cosas. Hay casas dispersas por todas partes, cada una con su familia de Hyups, como se llaman a sí mismos. Los Hyups rara vez bajan de la montaña, por la misma razón que los Munchkins nunca suben: las laderas son demasiado empinadas.

En una de las casas vivía un sabio y anciano Hyup llamado Bini Aru, quien solía ser un astuto hechicero. Pero Ozma de Oz, quien gobierna a todos en la Tierra de Oz, había decretado que nadie podía practicar magia en sus dominios excepto Glinda la Buena y el Mago de Oz. Cuando Glinda envió esta orden real a los Hyups mediante un águila de alas fuertes, el viejo Bini Aru dejó de practicar magia de inmediato. Destruyó muchos de sus polvos y herramientas mágicas, y después obedeció honestamente la ley. Nunca había visto a Ozma, pero sabía que ella era su Gobernante y que debía obedecerla.

Solo había una cosa que lo afligía. Había descubierto un nuevo y secreto método de transformación, desconocido para cualquier otro hechicero. Glinda la Buena lo desconocía, ni el pequeño Mago de Oz, ni el Dr. Pipt, ni la vieja Mombi, ni nadie que se dedicara a la magia. Era el secreto de Bini Aru. Gracias a él, era la cosa más sencilla del mundo transformar a cualquiera en bestia, ave, pez o cualquier otra cosa, y viceversa, una vez que se sabía pronunciar la palabra mística: "Pyrzqxgl".

Bini Aru había usado este secreto muchas veces, pero no para causar maldad ni sufrimiento a otros. Cuando se alejaba de su hogar y tenía hambre, decía: "¡Quiero convertirme en vaca, Pyrzqxgl!". En un instante se convertía en vaca, y entonces comía hierba y saciaba su hambre. En el País de Oz, todas las bestias y aves pueden hablar, así que cuando la vaca ya no tenía hambre, decía: "¡Quiero volver a ser Bini Aru, Pyrzqxgl!". Y la palabra mágica, correctamente pronunciada, la devolvía instantáneamente a su forma original.

Claro que no me atrevería a escribir esta palabra mágica con tanta claridad si pensara que mis lectores la pronunciarían correctamente y así podrían transformarse a sí mismos y a los demás, pero es un hecho que nadie en el mundo, excepto Bini Aru, había sido capaz (hasta el comienzo de esta historia) de pronunciar "Pyrzqxgl!" correctamente, así que creo que es seguro compartirla. Sin embargo, al leer esta historia en voz alta, conviene tener cuidado de no pronunciar Pyrzqxgl correctamente, y así evitar cualquier peligro de que el secreto pueda causar problemas.

Bini Aru, tras descubrir el secreto de la transformación instantánea, que no requería herramientas, polvos, otros productos químicos ni hierbas y siempre funcionaba a la perfección, se resistía a que un descubrimiento tan maravilloso se volviera completamente desconocido o se perdiera para el conocimiento humano. Decidió no volver a usarlo, ya que Ozma se lo había prohibido, pero reflexionó que Ozma era una niña y que algún día podría cambiar de opinión y permitir que sus súbditos practicaran la magia, en cuyo caso Bini Aru podría volver a transformarse a sí mismo y a otros a voluntad, a menos, claro, que mientras tanto olvidara cómo se pronuncia Pyrzqxgl.

Después de pensarlo detenidamente, decidió escribir la palabra y cómo debía pronunciarse en algún lugar secreto, de modo que pudiera encontrarla después de muchos años, pero donde nadie más pudiera encontrarla jamás.

Era una idea ingeniosa, pero lo que le preocupaba al viejo Hechicero era encontrar un lugar secreto. Deambuló por el Platillo en la cima del Monte Munch, pero no encontró ningún sitio donde escribir la palabra secreta, donde otros no pudieran encontrarla. Así que finalmente decidió que debía estar escrita en algún lugar de su propia casa.

Bini Aru tenía una esposa llamada Mopsi Aru, famosa por preparar exquisitos pasteles de arándanos, y un hijo llamado Kiki Aru, que no era famoso en absoluto. Era conocido por su mal humor y su carácter desagradable porque no era feliz, y no era feliz porque quería bajar de la montaña y visitar el vasto mundo de abajo, pero su padre no se lo permitía. Nadie le hacía caso, porque, de todas formas, no era nada.

Una vez al año se celebraba un festival en el Monte Munch al que asistían todos los Hyups. Se celebraba en el centro de la región con forma de platillo, y el día se dedicaba a festejos y alegría. Los jóvenes bailaban y cantaban; las mujeres preparaban las mesas con ricos manjares, y los hombres tocaban instrumentos musicales y contaban cuentos de hadas.

Kiki Aru solía ir a estos festivales con sus padres y luego se sentaba malhumorado fuera del círculo, sin bailar, cantar ni hablar con los demás jóvenes. Así que el festival no lo hacía más feliz que otros días, y esta vez les dijo a Bini Aru y Mopsi Aru que no iría. Prefería quedarse en casa y ser infeliz solo, dijo, así que con gusto lo dejaron quedarse.

Pero tras quedarse solo, Kiki decidió entrar en la habitación privada de su padre, donde tenía prohibido entrar, a ver si encontraba alguna de las herramientas mágicas que Bini Aru usaba cuando practicaba la brujería. Al entrar, Kiki se golpeó el dedo del pie con una de las tablas del suelo. Buscó por todas partes, pero no encontró rastro de la magia de su padre. Todo había sido destruido.

Muy decepcionado, empezó a salir de nuevo cuando se golpeó el dedo del pie con la misma tabla del suelo. Eso lo hizo reflexionar. Al examinar la tabla con más atención, Kiki descubrió que la habían levantado y vuelto a clavar, de modo que estaba un poco más alta que las demás. Pero ¿por qué su padre la había cogido? ¿Había escondido algunas de sus herramientas mágicas debajo del suelo?

Kiki tomó un cincel y levantó la tabla, pero no encontró nada debajo. Estaba a punto de volver a colocarla cuando se le resbaló de la mano y, al voltearse, vio algo escrito debajo. La luz era bastante tenue, así que llevó la tabla a la ventana y la examinó. Descubrió que la escritura describía exactamente cómo pronunciar la palabra mágica Pyrzqxgl, que transformaba a cualquiera en cualquier cosa al instante, y viceversa al repetirla.

Al principio, Kiki Aru no se dio cuenta del maravilloso secreto que había descubierto; pero pensó que podría serle útil, así que tomó un trozo de papel y copió con precisión las instrucciones para pronunciar Pyrzqxgl. Luego dobló el papel, se lo guardó en el bolsillo y volvió a colocar la tabla en el suelo para que nadie sospechara que la habían quitado.

Después de esto, Kiki fue al jardín y, sentado bajo un árbol, estudió detenidamente el papel. Siempre había deseado escapar del Monte Munch y visitar el mundo, especialmente el País de Oz, y entonces se le ocurrió que si lograba transformarse en pájaro, podría volar a cualquier lugar que quisiera y regresar cuando quisiera. Sin embargo, era necesario aprenderse de memoria la pronunciación de la palabra mágica, porque un pájaro no podría llevar consigo un papel, y Kiki no podría recuperar su forma original si olvidaba la palabra o su pronunciación.

Así que lo estudió largo rato, repitiéndolo cien veces mentalmente hasta estar seguro de no olvidarlo. Pero para mayor seguridad, guardó el papel en una caja de hojalata en un rincón descuidado del jardín y la cubrió con piedrecitas.

Para entonces, ya era tarde y Kiki quería intentar su primera transformación antes de que sus padres regresaran del festival. Así que se paró en el porche de su casa y dijo:

Quiero convertirme en un pájaro grande y fuerte, como un halcón: ¡Pyrzqxgl! Lo pronunció correctamente, así que en un instante sintió que su forma había cambiado por completo. Batió las alas, saltó a la barandilla del porche y dijo: "¡Cuau! ¡Cuau!"

Entonces se rió y dijo en voz baja: «Supongo que ese es el sonido curioso que hace este tipo de pájaro. Pero ahora déjame probar mis alas y ver si soy lo suficientemente fuerte para volar a través del desierto».

Porque había decidido emprender su primer viaje al país fuera del País de Oz. Había robado este secreto de transformación y sabía que había desobedecido la ley de Oz al usar magia. Quizás Glinda o el Mago de Oz lo descubrieran y lo castigaran, así que sería una buena política mantenerse alejado de Oz por completo.

Lentamente, Kiki se elevó en el aire y, apoyado en sus anchas alas, flotó en elegantes círculos sobre la cima de la montaña con forma de platillo. Desde su altura, podía ver, a lo lejos, más allá de las ardientes arenas del Desierto Mortal, otro país que podría ser placentero de explorar, así que se dirigió hacia allí y, con fuertes y firmes aleteos, inició el largo vuelo.

2. El Halcón

Incluso un halcón tiene que volar alto para cruzar el Desierto Mortal, del que emanan constantemente vapores venenosos. Kiki Aru se sentía enfermo y débil al llegar a tierra firme, pues no podía escapar del todo de los efectos de los venenos. Pero el aire fresco pronto lo restauró y se posó en una amplia meseta llamada Hiland. Justo al otro lado se encuentra un valle conocido como Loland, y estos dos países están gobernados por el Hombre de Jengibre, John Dough, con Chick el Querubín como su Primer Ministro. El halcón se detuvo allí solo para descansar, y luego voló hacia el norte y sobrevoló una hermosa región llamada Merryland, gobernada por una hermosa Muñeca de Cera. Luego, siguiendo la curva del desierto, giró hacia el norte y se posó en la copa de un árbol en el Reino de Noland.

Para entonces, Kiki estaba cansado y el sol se ponía, así que decidió quedarse allí hasta la mañana. Desde la copa de su árbol, vio una casa cercana que parecía muy acogedora. Un hombre ordeñaba una vaca en el patio y una mujer de rostro agradable abrió la puerta y lo invitó a cenar.

Eso hizo que Kiki se preguntara qué tipo de comida comían los halcones. Tenía hambre, pero no sabía qué comer ni dónde conseguirlo. Además, pensó que una cama sería más cómoda que la copa de un árbol para dormir, así que saltó al suelo y dijo: «Quiero volver a ser Kiki Aru... ¡Pyrzqxgl!».

Al instante recuperó su forma natural y, yendo a la casa, llamó a la puerta y pidió algo de cenar.

¿Quién eres?, preguntó el hombre de la casa.

"Un extraño del País de Oz", respondió Kiki Aru.

"Entonces eres bienvenido", dijo el hombre.

A Kiki le dieron una buena cena y una buena cama, y se portó muy bien, aunque se negó a responder a todas las preguntas que le hacían las buenas gentes de Noland. Tras escapar de su hogar y encontrar una forma de conocer el mundo, el joven ya no era infeliz, por lo que ya no estaba malhumorado ni desagradable. La gente lo consideraba una persona muy respetable y le dieron desayuno a la mañana siguiente, tras lo cual emprendió su camino sintiéndose bastante satisfecho.

Tras caminar una o dos horas por el hermoso país gobernado por el rey Bud, Kiki Aru decidió que podía viajar más rápido y ver más como un pájaro, así que se transformó en una paloma blanca y visitó la gran ciudad de Nole, donde vio el palacio real, sus jardines y muchos otros lugares de interés. Luego voló hacia el oeste, al Reino de Ix, y tras un día en el país de la reina Zixi, continuó hacia el oeste, hacia la Tierra de Ev. Cada lugar que visitó le pareció mucho más agradable que el país de los Hyups, y decidió que, al llegar al mejor país de todos, se establecería allí y disfrutaría al máximo de su vida futura.

En la tierra de Ev recuperó su forma original, pues las ciudades y los pueblos estaban muy cerca unos de otros y podía ir a pie fácilmente de uno a otro.

Hacia la tarde llegó a una buena posada y preguntó al posadero si podía darle comida y alojamiento.

"Puedes hacerlo si tienes dinero para pagar", dijo el hombre; "de lo contrario, tendrás que ir a otro lado".

Esto sorprendió a Kiki, pues en el País de Oz no se usa dinero, pues cada uno puede tomar lo que quiera sin pagar. No tenía dinero, así que se marchó a buscar hospitalidad en otro lugar. Al pasar por una ventana abierta, mirando hacia una de las habitaciones de la posada, vio a un anciano contando sobre una mesa un gran montón de monedas de oro, que Kiki supuso que eran dinero. Con una de ellas podría comprarle la cena y una cama, pensó, así que se transformó en urraca y, volando por la ventana abierta, atrapó una de las monedas con el pico y salió volando antes de que el anciano pudiera intervenir. De hecho, el anciano asaltado estaba completamente indefenso, pues no se atrevía a abandonar su montón de oro para perseguir a la urraca, y antes de que pudiera guardar el oro en un saco en su bolsillo, el pájaro ladrón ya había desaparecido de la vista y buscarlo sería una locura.

Kiki Aru voló hacia un grupo de árboles y, dejando caer la pieza de oro al suelo, retomó su forma original, luego recogió el dinero y lo puso en su bolsillo.

"¡Te arrepentirás de esto!" exclamó una vocecita justo por encima de su cabeza.

Kiki miró hacia arriba y vio que un gorrión, posado en una rama, lo estaba observando.

"¿Perdón por qué?" preguntó.

"Oh, lo vi todo", afirmó el gorrión. "Te vi mirar el oro por la ventana, y luego transformarte en urraca y robarle al pobre, y luego te vi volar hasta aquí y devolverle al pájaro tu forma anterior. Eso es magia, y la magia es malvada e ilegal; y robaste dinero, y eso es un crimen aún mayor. Algún día lo lamentarás."

"No me importa", respondió Kiki Aru frunciendo el ceño.

¿No tienes miedo de ser malo?, preguntó el gorrión.

—No, no sabía que era mala —dijo Kiki—, pero si lo era, me alegro. Odio a la gente buena. Siempre quise ser mala, pero no sabía cómo.

—¡Ja, ja, ja! —rió alguien detrás de él, con voz potente—. ¡Ese es el espíritu adecuado, muchacho! Me alegro de haberte conocido; dame la mano.

El gorrión dio un chillido asustado y se fue volando.

3. Dos malos

Kiki se giró y vio a un anciano extraño de pie cerca. No estaba erguido, pues estaba encorvado. Tenía un cuerpo gordo y piernas y brazos delgados. Tenía una cara grande y redonda con una espesa patilla blanca que le llegaba hasta la cintura, y cabello blanco que le llegaba hasta la coronilla. Vestía ropa gris opaca y ajustada, y sus bolsillos estaban abarrotados como si estuvieran llenos de algo.

-No sabía que estabas aquí-dijo Kiki.

"No vine hasta después que tú", dijo el extraño anciano.

"¿Quién eres tú?" preguntó Kiki.

"Me llamo Ruggedo. Solía ser el Rey Nomo; pero me expulsaron de mi país y ahora soy un vagabundo."

"¿Qué te hizo echar?" preguntó el chico Hyup.

Bueno, ahora está de moda patear reyes. Fui un buen rey, para mí mismo, pero esa horrible gente de Oz no me dejaba en paz. Así que tuve que abdicar.

"¿Qué significa eso?"

Significa que te echaron. Pero hablemos de algo agradable. ¿Quién eres y de dónde vienes?

"Me llamo Kiki Aru. Vivía en el Monte Munch, en el País de Oz, pero ahora soy una viajera como tú."

El Rey Nomo le dirigió una mirada astuta.

"Escuché a ese pájaro decir que te transformaste en urraca y viceversa. ¿Es cierto?"

Kiki dudó, pero no vio motivo para negarlo. Pensó que eso lo haría parecer más importante.

"Bueno, sí", dijo.

-Entonces ¿eres un mago?

—No, sólo entiendo las transformaciones —admitió.

"Bueno, esa es una magia bastante buena, de todos modos", declaró el viejo Ruggedo. "Yo también tenía una magia muy buena, pero mis enemigos me la arrebataron. ¿Adónde vas ahora?"

"Voy a la posada a buscar algo de cenar y una cama", dijo Kiki.

"¿Tienes el dinero para pagarlo?" preguntó el Nomo.

"Tengo una pieza de oro."

—La que robaste. Muy bien. Y te alegras de ser malvado. Mejor aún. Me caes bien, jovencito, y te acompañaré a la posada si me prometes no cenar huevos.

¿No te gustan los huevos?, preguntó Kiki.

—¡Les tengo miedo! ¡Son peligrosos! —dijo Ruggedo con un escalofrío.

—Está bien —coincidió Kiki—; no pediré huevos.

"Entonces ven", dijo el Nomo.

Cuando entraron en la posada, el dueño miró a Kiki con el ceño fruncido y dijo:

"Te dije que no te alimentaría a menos que tuvieras dinero".

Kiki le mostró la pieza de oro.

"¿Y tú?", preguntó el posadero, volviéndose hacia Ruggedo. "¿Tienes dinero?"

—Tengo algo mejor —respondió el viejo gnomo, y sacando una bolsa de uno de sus bolsillos, vertió sobre la mesa un montón de brillantes gemas: diamantes, rubíes y esmeraldas.

El posadero fue muy amable con los forasteros después de eso. Les sirvió una cena excelente, y mientras la comían, el chico Hyup le preguntó a su compañero:

¿De dónde sacaste tantas joyas?

"Bueno, te lo diré", respondió el Gnomo. "Cuando esa gente de Oz me arrebató mi reino —solo porque era mi reino y quería gobernarlo a mi antojo— dijeron que podía llevarme todas las piedras preciosas que pudiera cargar. Así que mandé hacerme un montón de bolsillos en la ropa y los llené todos. Las joyas son cosas preciosas para llevar cuando viajas; puedes cambiarlas por cualquier cosa."

"¿Son mejores que las piezas de oro?" preguntó Kiki.

"La más pequeña de estas joyas vale cien piezas de oro como las que robaste al anciano."

—No hables tan alto —suplicó Kiki, inquieta—. Alguien más podría oír lo que dices.

Después de cenar dieron un paseo juntos y el antiguo rey nomo dijo:

"¿Conoces al Hombre Peludo, al Espantapájaros, al Leñador de Hojalata, a Dorothy, a Ozma y a todos los demás habitantes de Oz?"

"No", respondió el niño, "nunca me había alejado del Monte Munch hasta que el otro día volé sobre el Desierto Mortal en forma de halcón".

"Entonces, ¿nunca has visto la Ciudad Esmeralda de Oz?"

"Nunca."

"Bueno", dijo el Nomo, "conocí a toda la gente de Oz, y puedes imaginar que no los amo. Durante todos mis viajes he meditado sobre cómo vengarme de ellos. Ahora que te conozco, veo una manera de conquistar la Tierra de Oz y ser rey allí, lo cual es mejor que ser rey de los Nomos".

"¿Cómo puedes hacer eso?" preguntó Kiki Aru con asombro.

"No importa cómo. Primero, haré un trato contigo. Dime el secreto de cómo realizar transformaciones y te daré un puñado de joyas, las más grandes y finas que poseo."

"No", dijo Kiki, quien se dio cuenta de que compartir su poder con otro sería peligroso para él mismo.

"Te daré dos bolsillos llenos de joyas", dijo el Nomo.

"No", respondió Kiki.

"Te daré todas las joyas que poseo."

—¡No, no, no! —dijo Kiki, que empezaba a asustarse.

—Entonces —dijo el gnomo, mirándolo con malicia—, le diré al posadero que robaste esa pieza de oro y hará que te metan en prisión.

Kiki se rió ante la amenaza.

«Antes de que pueda hacer eso», dijo, «me transformaré en león y lo despedazaré, o en oso y lo devoraré, o en mosca y volaré lejos, donde no pueda encontrarme».

"¿De verdad puedes hacer transformaciones tan maravillosas?" preguntó el viejo Nomo, mirándolo con curiosidad.

"Claro", declaró Kiki. "Puedo transformarte en un palo de madera en un instante, o en una piedra, y dejarte aquí junto al camino".

El malvado gnomo se estremeció un poco al oír eso, pero anheló más que nunca poseer el gran secreto. Después de un rato, dijo:

Te diré lo que haré. Si me ayudas a conquistar Oz y a convertir a sus habitantes, mis enemigos, en palos o piedras, diciéndome tu secreto, aceptaré convertirte en el Gobernante de todo Oz, y yo seré tu Primer Ministro y me aseguraré de que tus órdenes se cumplan.

"Te ayudaré a hacer eso", dijo Kiki, "pero no te diré mi secreto".

El gnomo estaba tan furioso ante esta negativa que dio saltos de rabia, farfulló y se atragantó durante un buen rato antes de poder controlar su ira. Pero el niño no se asustó en absoluto. Se rió del malvado gnomo, lo que lo enfureció aún más.

—Dejémoslo —propuso, cuando Ruggedo se tranquilizó un poco—. No conozco a la gente de Oz que mencionas, así que no son mis enemigos. Si te han expulsado de tu reino, es asunto tuyo, no mío.

"¿No te gustaría ser el rey de ese espléndido país de las hadas?" preguntó Ruggedo.

—Sí, lo haría —respondió Kiki Aru—; pero tú quieres ser rey y nos pelearíamos por ello.

"No", dijo el Gnomo, intentando engañarlo. "Pensándolo bien, no me interesa ser el Rey de Oz. Ni siquiera me interesa vivir en ese país. Lo primero que quiero es venganza. Si logramos conquistar Oz, conseguiré suficiente magia para conquistar mi propio Reino de los Gnomos, y volveré a vivir en mis cavernas subterráneas, que son más hogareñas que la superficie de la tierra. Así que aquí está mi propuesta: ayúdame a conquistar Oz y a vengarme, y ayúdame a quitarle la magia a Glinda y al Mago, y te dejaré ser el Rey de Oz para siempre."

"Lo pensaré", respondió Kiki y eso fue todo lo que dijo esa noche.

Por la noche, cuando todos en la posada dormían menos él, el viejo Ruggedo el Gnomo se levantó sigilosamente de su lecho y entró en la habitación de Kiki Aru el Hyup, buscando por todas partes la herramienta mágica que realizaba sus transformaciones. Claro que no existía tal herramienta, y aunque Ruggedo revisó todos los bolsillos del chico, no encontró nada mágico. Así que regresó a su cama y empezó a dudar de que Kiki pudiera realizar transformaciones.

A la mañana siguiente dijo:

¿Hacia dónde viajas hoy?

"Creo que visitaré el Reino Rosa", respondió el muchacho.

"Es un largo viaje", declaró el Nomo.

"Me transformaré en pájaro", dijo Kiki, "y volaré al Reino Rosa en una hora".

—Entonces transfórmame también en pájaro e iré contigo —sugirió Ruggedo—. Pero, en ese caso, volemos juntos al País de Oz y veamos qué aspecto tiene.

Kiki reflexionó sobre esto. Por muy agradables que fueran los países que había visitado, oía por todas partes que la Tierra de Oz era aún más hermosa y encantadora. La Tierra de Oz también era su país, y si existía la posibilidad de que se convirtiera en su rey, debía saber algo al respecto.

Mientras Kiki el Hyup pensaba, Ruggedo el Gnomo también pensaba. Este chico poseía un poder maravilloso, y aunque en algunos aspectos era muy simple, estaba decidido a no compartir su secreto. Sin embargo, si Ruggedo conseguía que transportara al astuto y viejo Gnomo a Oz, lugar al que no podía llegar de otra manera, podría inducir al chico a seguir su consejo y a participar en el plan de venganza que ya había urdido en su malvado corazón.

"Hay magos y hechiceras en Oz", comentó Kiki al cabo de un rato. "Podrían descubrirnos, a pesar de nuestras transformaciones".

"No si tenemos cuidado", le aseguró Ruggedo. "Ozma tiene una Imagen Mágica en la que puede ver lo que quiera; pero Ozma no sabrá nada de nuestro viaje a Oz, así que no le ordenará a su Imagen Mágica que muestre dónde estamos ni qué hacemos. Glinda la Buena tiene un Gran Libro llamado el Libro de los Registros, donde está escrito mágicamente todo lo que la gente hace en la Tierra de Oz, justo en el instante en que lo hace".

—Entonces —dijo Kiki—, no tiene sentido que intentemos conquistar el país, pues Glinda leería en su libro todo lo que hacemos, y como su magia es mayor que la mía, pronto detendría nuestros planes.

"Dije 'personas', ¿verdad?", replicó el Gnomo. "El libro no registra lo que hacen las aves ni los animales. Solo cuenta lo que hacen las personas. Así que, si volamos al país como aves, Glinda no sabrá nada."

"Dos pájaros no podrían conquistar el País de Oz", afirmó el niño con desdén.

—No, es verdad —admitió Ruggedo, y luego se frotó la frente, se acarició la barba larga y puntiaguda y pensó un poco más.

—¡Ah, ya lo entendí! —declaró—. Supongo que puedes transformarnos en bestias, además de en pájaros.

"Por supuesto."

"¿Y puedes convertir un pájaro en una bestia, y una bestia en un pájaro de nuevo, sin adoptar una forma humana en el medio?"

"Claro", dijo Kiki. "Puedo transformarme a mí misma o a otros en cualquier cosa que pueda hablar. Hay una palabra mágica que debe pronunciarse en relación con las transformaciones, y como las bestias, las aves, los dragones y los peces pueden hablar en Oz, podemos convertirnos en cualquiera de ellos que deseemos. Sin embargo, si me transformara en un árbol, siempre seguiría siendo un árbol, porque entonces no podría pronunciar la palabra mágica para cambiar la transformación".

—Ya veo, ya veo —dijo Ruggedo, asintiendo con su espesa y blanca cabeza hasta que la punta de su cabello se meció como un péndulo—. Eso encaja perfectamente con mi idea. Ahora, escucha, y te explicaré mi plan. Volaremos a Oz como pájaros y nos instalaremos en uno de los espesos bosques del País Gillikin. Allí nos transformarás en poderosas bestias, y como Glinda no está al tanto de lo que hacen las bestias, podremos actuar sin que nos descubran.

"Pero, ¿cómo pueden dos bestias reunir un ejército para conquistar al poderoso pueblo de Oz?" preguntó Kiki.

Eso es fácil. Pero no un ejército de PERSONAS, claro está. Eso sería descubierto rápidamente. Y mientras estemos en Oz, tú y yo nunca volveremos a nuestras formas humanas hasta que hayamos conquistado el país y destruido a Glinda, a Ozma, al Mago, a Dorothy y a todos los demás, y así no tengamos nada más que temer de ellos.

"Es imposible matar a nadie en el País de Oz", declaró Kiki.

"No es necesario matar a la gente de Oz", respondió Ruggedo.

"Me temo que no te entiendo", objetó el niño. "¿Qué pasará con la gente de Oz? ¿Y qué clase de ejército podríamos reunir, aparte de gente?"

Te lo diré. Los bosques de Oz están llenos de bestias. Algunas, en lugares remotos, son salvajes y crueles, y seguirían con gusto a un líder tan salvaje como ellas. Nunca han preocupado mucho a la gente de Oz, porque no tenían un líder que las animara, pero les diremos que nos ayuden a conquistar Oz y, como recompensa, transformaremos a todas las bestias en hombres y mujeres, y les permitiremos vivir en las casas y disfrutar de todas las cosas buenas; y transformaremos a toda la gente de Oz en bestias de diversas clases, y los enviaremos a vivir en los bosques y las selvas. Es una idea espléndida, debes admitirlo, y es tan fácil que no tendremos ningún problema en llevarla a cabo.

"¿Crees que las bestias consentirán?" preguntó el muchacho.

—Seguro que sí. Podemos poner de nuestro lado a todas las bestias de Oz, excepto a unas pocas que viven en el palacio de Ozma, y no contarán.

4. Conspiradores

Kiki Aru no sabía mucho de Oz ni de las bestias que allí vivían, pero el plan del viejo gnomo le parecía bastante razonable. Sospechaba que Ruggedo pretendía aprovecharse de él de alguna manera, y decidió vigilar de cerca a su compañero de conspiración. Mientras mantuviera en secreto el secreto de las transformaciones, Ruggedo no se atrevería a hacerle daño, y se prometió a sí mismo que, en cuanto conquistaran Oz, transformaría al viejo gnomo en una estatua de mármol y lo mantendría en esa forma para siempre.

Ruggedo por su parte decidió que podía, observando y escuchando atentamente, desvelar el secreto del muchacho, y cuando hubiera aprendido la palabra mágica transformaría a Kiki Aru en un montón de leña y lo quemaría para así librarse de él.

Así siempre pasa con la gente malvada. Ni siquiera los unos a los otros son de fiar. Ruggedo creía que estaba engañando a Kiki, y Kiki creía que estaba engañando a Ruggedo; así que ambos estaban contentos.

"Es un largo camino a través del desierto", comentó el niño, "y las arenas están calientes y expulsan vapores venenosos. Esperemos hasta la tarde y luego crucemos volando por la noche, cuando refresque".

El antiguo Rey Nomo accedió, y ambos pasaron el resto del día discutiendo sus planes. Al anochecer, pagaron al posadero y caminaron hacia una pequeña arboleda cercana.

"Quédate aquí unos minutos, vuelvo pronto", dijo Kiki, y alejándose rápidamente, dejó al Gnomo en el bosque. Ruggedo se preguntó dónde se había metido, pero permaneció en silencio hasta que, de repente, su forma se transformó en la de una gran águila, y lanzó un grito agudo de asombro y batió las alas con una especie de pánico. De inmediato, su grito de águila fue respondido desde más allá del bosque, y otra águila, aún más grande y poderosa que el transformado Ruggedo, apareció volando entre los árboles y se posó junto a él.

"Ahora estamos listos para empezar", dijo la voz de Kiki, proveniente del águila.

Ruggedo se dio cuenta de que esta vez lo habían engañado. Pensó que Kiki pronunciaría la palabra mágica en su presencia y así descubriría cuál era, pero el chico había sido demasiado astuto para eso.

Mientras las dos águilas se elevaban en el aire y comenzaban su vuelo a través del gran desierto que separa la Tierra de Oz del resto del mundo, el Nomo dijo:

Cuando era Rey de los Gnomos, tenía una forma mágica de realizar transformaciones que me parecía buena, pero no se comparaba con tu palabra secreta. Necesitaba ciertas herramientas, realizar pases y decir muchas palabras místicas antes de poder transformar a alguien.

"¿Qué pasó con tus herramientas mágicas?" preguntó Kiki.

"La gente de Oz me los arrebató a todos: a esa horrible niña, Dorothy, y a esa terrible hada, Ozma, la Gobernante de Oz; al mismo tiempo, me arrebataron mi reino subterráneo y me arrojaron arriba, al mundo frío y despiadado."

"¿Por qué les dejaste hacer eso?" preguntó el niño.

—Bueno —dijo Ruggedo—, no pude evitarlo. Me lanzaron huevos, ¡HUEVOS! ¡Huevos horribles! Y si un huevo toca a un gnomo, está arruinado de por vida.

"¿Hay algún tipo de huevo peligroso para un gnomo?"

"De cualquier tipo y de todo tipo. Un huevo es lo único que me da miedo."

5. Un rincón feliz de Oz

No hay país tan hermoso como la Tierra de Oz. No hay pueblo tan feliz, contento y próspero como los habitantes de Oz. Tienen todo lo que desean; aman y admiran a su bella Gobernante, Ozma de Oz, y combinan trabajo y diversión con tanta justicia que ambos son encantadores y satisfactorios, y nadie tiene motivos para quejarse. De vez en cuando, algo ocurre en Oz que perturba la felicidad de la gente por un breve tiempo, pues un país de hadas tan rico y atractivo sin duda despierta la envidia de algunos extranjeros egoístas y codiciosos. Por ello, ciertos malhechores han conspirado traicioneramente para conquistar Oz, esclavizar a su gente y destruir a su Gobernante, y así apropiarse de la riqueza de Oz. Pero hasta que el cruel y astuto gnomo, Ruggedo, conspiró con Kiki Aru, el Hyup, todos esos intentos habían fracasado. Los habitantes de Oz no sospechaban ningún peligro. La vida en el país de las hadas más hermoso del mundo era una sucesión de días felices y dichosos.

En el centro de la Ciudad Esmeralda de Oz, capital de los dominios de Ozma, se encuentra un vasto y hermoso jardín, rodeado por una muralla con incrustaciones de brillantes esmeraldas. En el centro de este jardín se alza el Palacio Real de Ozma, el edificio más espléndido jamás construido. De un centenar de torres y cúpulas ondeaban los estandartes de Oz, que incluían a los Ozmies, los Munchkins, los Gillikins, los Winkies y los Quadlings. El estandarte de los Munchkins es azul, el de los Winkies amarillo; el de los Gillikin es morado y el de los Quadlings es rojo. Los colores de la Ciudad Esmeralda son, por supuesto, el verde. El estandarte de Ozma tiene un centro verde y está dividido en cuatro cuartos. Estos cuartos son de color azul, morado, amarillo y rojo, lo que indica que ella gobierna todos los países de la Tierra de Oz.

Este país de las hadas es tan grande, sin embargo, que su joven Gobernante aún lo desconoce por completo, y se dice que en algunos rincones del país, en bosques y escarpadas montañas, en valles ocultos y espesas selvas, hay personas y animales que saben tan poco de Ozma como ella de ellos. Aun así, estos desconocidos no son tan numerosos como los habitantes conocidos de Oz, que ocupan todos los países cercanos a la Ciudad Esmeralda. De hecho, estoy seguro de que no pasará mucho tiempo hasta que se explore todo el país de las hadas de Oz y sus habitantes conozcan a su Gobernante, pues en el palacio de Ozma se encuentran varios de sus amigos, tan curiosos que constantemente descubren lugares y habitantes nuevos y extraordinarios.

Una de las personas que más a menudo descubren estos rincones ocultos de Oz es Dorothy, una niña de Kansas, la mejor amiga de Ozma y que vive en lujosas habitaciones del Palacio Real. Dorothy es, sin duda, una Princesa de Oz, pero no le gusta que la llamen así, y como es sencilla y dulce y no pretende ser más que una niña común y corriente, todos la llaman simplemente "Dorothy" y es la persona más popular, después de Ozma, en todo el País de Oz.

Una mañana, Dorothy cruzó el salón del palacio y llamó a la puerta de otra chica llamada Trot, también invitada y amiga de Ozma. Cuando le dijeron que entrara, Dorothy se encontró con que Trot tenía compañía: un viejo marinero con una pierna de palo y otra de carne, sentado junto a la ventana abierta, fumando una pipa de maíz. Este marinero se llamaba Capitán Bill, había acompañado a Trot al País de Oz y era su más antiguo y fiel camarada y amigo. Dorothy también apreciaba al Capitán Bill, y después de saludarlo, le dijo a Trot:

¿Sabes? El cumpleaños de Ozma es el mes que viene, y he estado pensando qué puedo regalarle. Es tan buena con todos nosotros que sin duda deberíamos recordar su cumpleaños.

"Es cierto", asintió Trot. "Yo también me he estado preguntando qué podría darle a Ozma. Es bastante difícil decidir, porque ya tiene todo lo que quiere, y como es un hada y sabe mucho de magia, podría satisfacer cualquier deseo."

—Lo sé —respondió Dorothy—, pero ese no es el punto. No es que Ozma NECESITE algo, sino que le alegrará saber que nos acordamos de su cumpleaños. ¿Pero qué le daremos?

Trot meneó la cabeza con desesperación.

"He intentado pensar y no puedo", declaró.

"A mí me pasa lo mismo", dijo Dorothy.

"Sé una cosa que le gustaría", comentó el capitán Bill, girando su cara redonda con su flequillo de patillas hacia las dos muchachas y mirándolas con sus grandes ojos azul claro bien abiertos.

"¿Qué pasa, Capitán Bill?"

"Es una Flor Encantada", dijo. "Es una planta preciosa que crece en una maceta dorada y da todo tipo de flores, una tras otra. En un instante, una hermosa rosa brota y florece, y luego un tulipán, y al siguiente, un cris... cris..."

—Himno —dijo Dorothy, ayudándolo.

Eso es; y después una dalia, y luego un narciso, y así sucesivamente por toda la gama de ramilletes. En cuanto uno se marchita, surge otro, de una clase diferente, y su perfume es muy sutil, y siguen floreciendo día y noche, año tras año.

"¡Qué maravilla!", exclamó Dorothy. "Creo que a Ozma le encantaría".

"Pero ¿dónde está la Flor Mágica y cómo podemos conseguirla?" preguntó Trot.

"No sé, Zac'ly", respondió lentamente el Capitán Bill. "El Gato de Cristal me lo contó ayer mismo, y dijo que estaba en un lugar solitario al noreste de aquí. El Gato de Cristal viaja por todo Oz, ¿sabes?, y el pequeño animal ve muchas cosas que nadie más ve."

"Es cierto", dijo Dorothy pensativa. "Al noreste de aquí debe estar el País de los Munchkin, y quizás bastante lejos, así que pidámosle al Gato de Cristal que nos diga cómo llegar a la Flor Mágica".

Entonces las dos muchachas, con el Capitán Bill caminando pesadamente sobre su pierna de madera detrás de ellas, salieron al jardín y, después de pasar un tiempo buscando, encontraron al Gato de Cristal acurrucado al sol junto a un arbusto, durmiendo profundamente.

El Gato de Cristal es una de las criaturas más curiosas de Oz. Fue creado por un famoso mago llamado Dr. Pipt antes de que Ozma prohibiera a sus súbditos hacer magia. El Dr. Pipt lo creó para cazar ratones, pero el gato se negaba a hacerlo y se le consideraba más curioso que útil.

Este gato asombrado estaba hecho completamente de cristal y era tan claro y transparente que se podía ver a través de él con la misma facilidad que a través de una ventana. Sin embargo, en la parte superior de su cabeza había una masa de delicadas bolas rosas que parecían joyas, pero que eran cerebros. Tenía un corazón de rubí rojo sangre. Los ojos eran dos grandes esmeraldas. Pero, aparte de estos colores, todo el resto del animal era de cristal transparente, y tenía una cola de vidrio hilado realmente hermosa.

—Aquí, despierta —dijo el capitán Bill—. Queremos hablar contigo.

Lentamente, el Gato de Cristal se puso a comer, bostezó y luego miró a los tres que estaban frente a él.

"¿Cómo se atreven a molestarme?", preguntó con voz irritada. "Deberían avergonzarse."

—No importa —respondió el marinero—. ¿Recuerdas haberme hablado ayer de una Flor Mágica en una Maceta Dorada?

"¿Crees que soy tonto? Mira mi cerebro, se ve que funciona. ¡Claro que lo recuerdo!", dijo el gato.

"Bueno, ¿dónde podemos encontrarlo?"

"No puedes. De todas formas, no es asunto tuyo. Vete y déjame dormir", aconsejó el Gato de Cristal.

—Mira —dijo Dorothy—. Queremos la Flor Mágica para dársela a Ozma en su cumpleaños. Te encantaría complacer a Ozma, ¿verdad?

"No estoy seguro", respondió la criatura. "¿Por qué querría complacer a alguien?"

"Tienes un corazón, porque puedo verlo dentro de ti", dijo Trot.

"Sí; es un corazón bonito, y me encanta", dijo el gato, girándose para contemplar su propio cuerpo. "Pero está hecho de rubí, y es duro como una roca".

"¿No sirves para nada?" preguntó Trot.

—Sí, soy bonita a la vista, y eso es más de lo que se puede decir de ti —replicó la criatura.

Trot se rió de esto, y Dorothy, que entendía bastante bien al Gato de Cristal, dijo tranquilizadoramente:

Eres realmente hermosa, y si logras decirle al Capitán Bill dónde encontrar la Flor Mágica, toda la gente de Oz alabará tu ingenio. La Flor pertenecerá a Ozma, pero todos sabrán que el Gato de Cristal la descubrió.

Éste era el tipo de elogio que le gustaba a la criatura de cristal.

"Bueno", dijo, mientras los cerebros rosados daban vueltas, "Encontré la Flor Mágica allá arriba, al norte del País de los Munchkins, donde poca gente vive o visita. Hay un río que atraviesa un bosque, y en medio del bosque hay una pequeña isla donde se encuentra la olla de oro donde crece la Flor Mágica".

"¿Cómo llegaste a la isla?", preguntó Dorothy. "Los gatos de cristal no saben nadar".

"No, pero no le tengo miedo al agua", fue la respuesta. "Simplemente crucé el río por el fondo".

"¿Bajo el agua?" exclamó Trot.

El gato la miró con desprecio.

¿Cómo podría caminar sobre el agua en el FONDO del río? Si fueras transparente, cualquiera podría ver que tu cerebro no funciona. Pero estoy seguro de que nunca podrías encontrar el lugar solo. Siempre ha estado oculto para la gente de Oz.

"Pero tú, con tu fino cerebro rosado, podrías encontrarlo de nuevo, supongo", comentó Dorothy.

—Sí; y si quieres esa Flor Mágica para Ozma, iré contigo y te mostraré el camino.

"¡Qué amable de tu parte!" declaró Dorothy. "Trot y el Capitán Bill irán contigo, pues este será su regalo de cumpleaños para Ozma. Mientras no estés, tendré que buscarle algo más".

—Está bien. Vamos, capitán —dijo el Gato de Cristal, empezando a alejarse.

—Espera un momento —suplicó Trot—. ¿Cuánto tiempo estaremos fuera?

"Oh, alrededor de una semana."

"Entonces pondré algunas cosas en una cesta para llevar con nosotros", dijo la muchacha, y corrió al palacio para hacer los preparativos para el viaje.

6. Los regalos de cumpleaños de Ozma

Cuando el Capitán Bill, Trot y el Gato de Cristal partieron hacia la isla escondida en el río lejano para buscar la Flor Mágica, Dorothy volvió a preguntarse qué podría regalarle a Ozma en su cumpleaños. Se encontró con la Chica Patchwork y le dijo:

"¿Qué le vas a regalar a Ozma por su cumpleaños?"

"Le he escrito una canción", respondió la extraña Chica Patchwork, conocida como "Scraps", y quien, a pesar de estar llena de algodón, tenía una buena variedad de ideas mixtas. "Es una canción espléndida y el estribillo dice así:

Estoy loco;

tú eres una margarita,

    querida Ozma;

yo estoy demente;

tú estás contenta,

    querida Ozma;

yo estoy remendado, alegre y radiante;

tú eres un hada dulce y encantadora;

¡que todos tus cumpleaños sean felices,

    querida Ozma!

"¿Qué te parece, Dorothy?", preguntó la chica Patchwork.

"¿Es buena poesía, Scraps?" preguntó Dorothy dubitativamente.

"Es tan buena como cualquier canción", fue la respuesta. "Y además le he puesto un título elegante. La titularé: 'Cuando Ozma cumple años, seguro que todos estarán alegres, porque no puede evitar haber nacido'".

"Es un título bastante largo, Scraps", dijo Dorothy.

"Eso le da estilo", respondió la Chica Patchwork, dando una voltereta y aterrizando sobre un pie disecado. "Hoy en día, los títulos a veces son más largos que las canciones".

Dorothy la dejó y caminó lentamente hacia el lugar, donde se encontró con el Leñador de Hojalata subiendo las escaleras de entrada.

"¿Qué le vas a regalar a Ozma en su cumpleaños?" preguntó.

"Es un secreto, pero te lo diré", respondió el Leñador de Hojalata, Emperador de los Winkies. "Le pediré a mi gente que le haga a Ozma un hermoso cinturón con hermosas pepitas de estaño. Cada pepita estará rodeada por un círculo de esmeraldas, para que resalte. ¡El cierre del cinturón será de estaño puro! ¿No te parece bien?"

"Seguro que le gustará", dijo Dorothy. "¿Sabes qué le puedo regalar?"

—No tengo ni la menor idea, Dorothy. Me llevó tres meses pensar en mi propio regalo para Ozma.

La muchacha caminó pensativa hacia la parte trasera del palacio, y de pronto se encontró con el famoso Espantapájaros de Oz, que había hecho que dos de los sirvientes del palacio le rellenaran las piernas con paja fresca.

"¿Qué le vas a regalar a Ozma en su cumpleaños?" preguntó Dorothy.

"Quiero darle una sorpresa", respondió el Espantapájaros.

"No lo diré", prometió Dorothy.

—Bueno, le estoy haciendo unas pantuflas de paja, de paja, por cierto, y trenzadas con mucho arte. Ozma siempre ha admirado mi relleno de paja, así que estoy segura de que estará encantada con estas preciosas pantuflas.

"Ozma estará encantada con cualquier regalo que le den sus queridas amigas", dijo la niña. "Lo que me preocupa, Espantapájaros, es qué regalarle a Ozma que no tenga ya".

"Eso era lo que me preocupaba, hasta que pensé en las zapatillas", dijo el Espantapájaros. "Tendrás que PENSAR, Dorothy; es la única manera de tener una buena idea. Si no tuviera un cerebro tan brillante, nunca se me habrían ocurrido esas decoraciones de paja para los pies".

Dorothy lo dejó y fue a su habitación, donde se sentó y trató de pensar con atención. Un gatito rosa estaba acurrucado en el alféizar de la ventana y Dorothy le preguntó:

"¿Qué puedo regalarle a Ozma por su cumpleaños?"

—Oh, dale un poco de leche —respondió el gatito rosa—; es lo más bonito que conozco.

Un pequeño perro negro y peludo se había agachado a los pies de Dorothy y ahora la miraba con ojos inteligentes.

"Dime, Toto", dijo la niña; "¿qué le gustaría más a Ozma como regalo de cumpleaños?"

El pequeño perro negro movió la cola.

"Tu amor", dijo él. "Ozma desea ser amada más que cualquier otra cosa".

-¡Pero si ya la amo, Toto!

"Entonces dile que la amas el doble de lo que la amas antes."

—Eso no sería verdad —objetó Dorothy—, porque siempre la he amado tanto como he podido y, de verdad, Toto, quiero darle a Ozma algún REGALO, porque todos los demás le darían un regalo.

"A ver", dijo Toto. "¿Qué tal si le doy ese inútil gatito rosa?"

—No, Toto, eso no debe hacerse.

"Entonces seis besos."

"No; eso no es un regalo."

"Bueno, supongo que tendrás que averiguarlo tú misma, Dorothy", dijo el perrito. "En mi opinión, eres más meticulosa que Ozma".

Dorothy decidió que si alguien podía ayudarla, esa sería Glinda la Buena, la maravillosa Hechicera de Oz, fiel súbdita y amiga de Ozma. Pero el castillo de Glinda estaba en el País de los Quadlings, a un largo viaje de la Ciudad Esmeralda.

Entonces la niña fue a Ozma y pidió permiso para usar el caballete de madera y el carro rojo real para visitar a Glinda, y la niña gobernante besó a la princesa Dorothy y gentilmente le concedió el permiso.

El Caballete de Madera era una de las criaturas más extraordinarias de Oz. Su cuerpo era un pequeño tronco y sus patas eran ramas de árboles clavadas en él. Sus ojos eran nudos, su boca estaba aserrada en el extremo del tronco y sus orejas eran dos astillas. Se había dejado una pequeña rama en el extremo posterior del tronco a modo de cola.

La propia Ozma, durante una de sus primeras aventuras, había dado vida a este caballo de madera, por lo que sentía un gran cariño por el peculiar animal y había herrado las puntas de sus patas de madera con placas de oro para que no se desgastaran. El Caballete era un viajero veloz y dispuesto, y aunque podía hablar si era necesario, rara vez decía nada a menos que se le hablara. Cuando el Caballete estaba enganchado a la Carroza Roja, no había riendas que lo guiaran, pues solo hacía falta indicarle adónde ir.

Dorothy ahora le dijo que fuera al castillo de Glinda y el caballete la llevó allí con maravillosa velocidad.

"Glinda", dijo Dorothy, cuando fue saludada por la Hechicera, que era alta y majestuosa, con rasgos hermosos y dignos y vestida con un vestido espléndido y favorecedor, "¿qué vas a regalarle a Ozma por su cumpleaños?"

La Hechicera sonrió y respondió:

"Entra a mi patio y te lo mostraré".

Así que entraron en un lugar rodeado por las alas del gran castillo, pero sin techo, lleno de flores, fuentes, exquisitas estatuas y numerosos sofás y sillas de mármol pulido o filigrana de oro. Allí se encontraban reunidas cincuenta hermosas jóvenes, las doncellas de Glinda, seleccionadas de todas partes de la Tierra de Oz por su ingenio, belleza y dulce carácter. Fue un gran honor ser una de las doncellas de Glinda.

Cuando Dorothy siguió a la Hechicera hasta ese delicioso patio, las cincuenta muchachas estaban ocupadas tejiendo, y sus lanzaderas estaban llenas de un vidrio hilado verde brillante como la niña nunca había visto antes.

"¿Qué pasa, Glinda?" preguntó.

"Uno de mis descubrimientos recientes", explicó la Hechicera. "He encontrado la manera de hacer hilos de esmeraldas, ablandando las piedras y luego hilando hasta formar largas hebras de seda. Con estos hilos de esmeralda estamos tejiendo tela para confeccionarle a Ozma un espléndido vestido de corte para su cumpleaños. Notarán que los hilos tienen todo el hermoso brillo y lustre de las esmeraldas de las que están hechos, por lo que el nuevo vestido de Ozma será el más magnífico que el mundo haya visto jamás, y perfecto para nuestra encantadora Gobernante del País de las Hadas de Oz".

Los ojos de Dorothy estaban bastante aturdidos por el brillo de la tela esmeralda, parte de la cual las muchachas ya habían tejido.

"¡Nunca había visto nada tan bonito!", dijo con un suspiro. "Pero dime, Glinda, ¿qué le puedo regalar a nuestra querida Ozma en su cumpleaños?"

La buena Hechicera reflexionó sobre esta pregunta durante un buen rato antes de responder. Finalmente dijo:

Por supuesto, habrá un gran banquete en el Palacio Real para el cumpleaños de Ozma, y todos nuestros amigos estarán presentes. Así que te sugiero que hagas un gran pastel de cumpleaños de Ozma y lo rodees de velas.

"¡Oh, sólo un pastel!" exclamó Dorothy, decepcionada.

"No hay nada más lindo para un cumpleaños", dijo la Hechicera.

"¿Cuántas velas debe haber en el pastel?" preguntó la niña.

—Solo una hilera de ellas —respondió Glinda—, porque nadie sabe cuántos años tiene Ozma, aunque a nosotros nos parece solo una jovencita, tan fresca y hermosa como si hubiera vivido solo unos pocos años.

"Un pastel no parece un gran regalo", afirmó Dorothy.

—Que sea un pastel sorpresa —sugirió la Hechicera—. ¿No recuerdas los veinticuatro mirlos que se hornearon en un pastel? Bueno, no necesitas usar mirlos vivos en tu pastel, pero podrías tener una sorpresa diferente.

"¿Cómo qué?" preguntó Dorothy con entusiasmo.

"Si te lo dijera, no sería TUYO el regalo para Ozma, sino MÍO", respondió la Hechicera con una sonrisa. "Piénsalo bien, querida, y estoy segura de que podrás crear una sorpresa que aumentará enormemente la alegría y el júbilo del banquete de cumpleaños de Ozma".

Dorothy le agradeció a su amiga y entró en el carro rojo y le dijo al caballete que la llevara de regreso a su casa, al palacio en la Ciudad Esmeralda.

En el camino pensó seriamente en la posibilidad de hacer una tarta de cumpleaños sorpresa y finalmente decidió qué hacer.

Tan pronto como llegó a casa, fue a ver al Mago de Oz, que tenía una habitación acondicionada en una de las altas torres del palacio, donde estudiaba magia para poder realizar los actos de hechicería que Ozma le ordenaba hacer para el bienestar de sus súbditos.

El Mago y Dorothy eran muy amigos y habían disfrutado juntos de muchas y extrañas aventuras. Él era un hombrecillo calvo, de mirada penetrante y rostro redondo y alegre, y como no era ni altivo ni orgulloso, se había convertido en el gran favorito de la gente de Oz.

"Mago", dijo Dorothy, "quiero que me ayudes a preparar un regalo para el cumpleaños de Ozma".

"Haré lo que sea por ti y por Ozma", respondió. "¿Qué piensas, Dorothy?"

"Voy a hacer un pastel estupendo, con glaseado y velas, y todo eso, ya sabes".

"Muy bien", dijo el mago.

"En el centro de este pastel voy a dejar un lugar hueco, con sólo un techo de glaseado encima", continuó la niña.

—Muy bien —repitió el mago asintiendo con su cabeza calva.

"En ese hueco", dijo Dorothy, "quiero esconder un montón de monos de unos siete centímetros de alto, y después de colocar el pastel en la mesa del banquete, quiero que los monos rompan el glaseado y bailen sobre el mantel. Luego, quiero que cada mono corte un trozo de pastel y se lo entregue a un invitado".

—¡Ay, ay! —gritó el pequeño mago, riendo entre dientes—. ¿Es eso todo lo que quieres, Dorothy?

"Casi", dijo ella. "¿Se te ocurre algo más que puedan hacer los monitos, mago?"

"Ahora no", respondió. "¿Pero dónde vas a conseguir monitos tan pequeños?"

"Ahí es donde me ayudarás", dijo Dorothy. "En algunos de esos bosques salvajes del País Gillikin hay muchísimos monos".

"Son grandes", dijo el mago.

"Bueno, tú y yo iremos allí, y conseguiremos algunos de los monos grandes, y tú los harás pequeños, de solo siete centímetros de alto, con tu magia, y pondremos a los monitos en una canasta y los traeremos a casa. Luego los entrenarás para bailar, aquí arriba en tu habitación, donde nadie pueda verlos, y para el cumpleaños de Ozma los pondremos en el pastel y para entonces sabrán exactamente qué hacer."

El mago miró a Dorothy con admiración y aprobación, y volvió a reírse.

"Eso es muy inteligente, querida", dijo, "y no veo por qué no podemos hacerlo, tal como dices, siempre y cuando logremos que los monos salvajes estén de acuerdo".

"¿Crees que se opondrán?" preguntó la muchacha.

—Sí; pero quizás podamos convencerlos. De todas formas, vale la pena intentarlo, y te ayudaré si aceptas que este Pastel Sorpresa sea un regalo para Ozma de parte tuya y mía. He estado pensando qué podría regalarle a Ozma, y como tengo que entrenar a los monos, además de hacerlos pequeños, creo que deberías hacerme tu socia.

"Por supuesto", dijo Dorothy; "estaré encantada de hacerlo".

—Entonces, trato —declaró el Mago—. Sin embargo, debemos ir a buscar a esos monos de inmediato, pues nos llevará tiempo entrenarlos y tendremos que recorrer un buen trecho hasta los bosques de Gillikin, donde viven.

"Estoy lista para ir cuando quiera", asintió Dorothy. "¿Le pedimos a Ozma que nos deje llevar el Caballete?"

El mago no respondió de inmediato. Se tomó un tiempo para pensar en la sugerencia.

"No", respondió al fin, "la Carreta Roja no podría atravesar la espesura del bosque y existe cierto peligro al adentrarnos en zonas agrestes en busca de monos. Así que propongo que llevemos al León Cobarde y al Tigre Hambriento. Podemos viajar en sus lomos, igual que en la Carreta Roja, y si nos amenazan otras bestias, estos dos amables campeones nos protegerán de todo daño".

¡Qué idea tan estupenda! —exclamó Dorothy—. Vamos a preguntarle al Tigre Hambriento y al León Cobarde si nos ayudan. ¿Le preguntamos a Ozma si podemos ir?

"No lo creo", dijo el Mago, tomando su sombrero y su bolsa negra de herramientas mágicas. "Esto es una sorpresa para su cumpleaños, así que no debe saber adónde vamos. Simplemente le avisaremos, por si Ozma pregunta por nosotros, que regresaremos en unos días".

7. El bosque de Gugu

En la parte centro-occidental del País Gillikin se encuentra una gran maraña de árboles llamada Bosque Gugu. Es el bosque más grande de todo Oz y se extiende kilómetros y kilómetros en todas direcciones: norte, sur, este y oeste. Junto a él, al este, se encuentra una cadena montañosa escarpada cubierta de maleza y pequeños árboles retorcidos. Puedes encontrar este lugar consultando el Mapa de la Tierra de Oz.

El Bosque de Gugu es el hogar de la mayoría de las bestias salvajes que habitan Oz. Rara vez se las molesta en sus frondosos refugios, ya que no hay razón para que la gente de Oz vaya allí, salvo en raras ocasiones, y la mayor parte del bosque nunca ha sido vista por otros ojos que no sean los de las bestias que lo habitan. Las bestias más grandes habitan el gran bosque, mientras que las más pequeñas viven principalmente en la maleza de las montañas del este.

Ahora bien, debes saber que existen leyes en los bosques, así como en cualquier otro lugar, y estas leyes son dictadas por las propias bestias, y son necesarias para evitar que luchen y se destruyan entre sí. En el Bosque de Gugu hay un Rey, un enorme leopardo amarillo llamado "Gugu", que da nombre al bosque. Y este Rey tiene otras tres bestias que lo asesoran en el cumplimiento de las leyes y el mantenimiento del orden: Bru el Oso, Loo el Unicornio y Rango el Mono Gris, conocidos como los Consejeros del Rey. Todas estas son bestias feroces y fieras, y ocupan sus altos cargos porque son más inteligentes y temibles que sus congéneres.

Desde que Oz se convirtió en un país de hadas, ningún hombre, mujer o niño muere en él, ni nadie enferma jamás. Asimismo, las bestias del bosque nunca mueren, de modo que los largos años aumentan su astucia y sabiduría, así como su tamaño y fuerza. Es posible destruir bestias, o incluso personas, pero la tarea es tan difícil que rara vez se intenta. El hecho de que Oz esté libre de enfermedades y muertes es una de las razones por las que es un país de hadas, pero es dudoso que quienes llegan a Oz del mundo exterior, como Dorothy, Button-Bright, Trot, el Capitán Bill y el Mago, vivan para siempre o no puedan sufrir daño. Ni siquiera Ozma está segura de esto, por lo que sus huéspedes de otras tierras siempre están cuidadosamente protegidos de cualquier peligro, para mayor seguridad.

A pesar de las leyes de los bosques, a menudo hay peleas entre las bestias; algunas han perdido un ojo, una oreja o incluso una pata. El Rey y sus Consejeros siempre castigan a quienes inician una pelea, pero la naturaleza de algunas bestias es tan feroz que a veces luchan a pesar de las leyes y los castigos.

Sobre este vasto y salvaje bosque de Gugu volaron dos águilas una mañana y, cerca del centro de la jungla, las águilas se posaron en una rama de un árbol alto.

"Aquí es el lugar donde debemos comenzar nuestro trabajo", dijo uno, que era Ruggedo, el Nomo.

"¿Viven muchos animales aquí?" preguntó Kiki Aru, la otra águila.

"El bosque está lleno de ellos", dijo el Gnomo. "Hay suficientes bestias aquí para que podamos conquistar a la gente de Oz, si logramos que se unan a nosotros. Para ello, debemos ir entre ellos y contarles nuestros planes, así que ahora debemos decidir qué forma adoptaremos en el bosque".

"Supongo que debemos tomar la forma de las bestias", dijo Kiki.

—Claro. Pero eso requiere reflexión. Aquí viven todo tipo de bestias, y un leopardo amarillo es el rey. Si nos convertimos en leopardos, el rey nos envidiará. Si adoptamos la forma de otras bestias, no seremos respetados.

"Me pregunto si las bestias nos atacarán", preguntó Kiki.

—Soy un gnomo y soy inmortal, así que nada puede hacerme daño —respondió Ruggedo.

"Nací en el País de Oz, así que nada puede hacerme daño", dijo Kiki.

"Pero, para llevar a cabo nuestros planes, debemos ganarnos el favor de todos los animales del bosque".

-Entonces, ¿qué haremos? -preguntó Kiki.

"Mezclemos las formas de varias bestias, para no parecernos a ninguna", propuso el astuto y viejo gnomo. "Tengamos cabezas de leones, cuerpos de monos, alas de águilas y colas de asnos salvajes, con nudos de oro en las puntas en lugar de mechones de pelo".

"¿No será una combinación extraña?" preguntó Kiki.

"Cuanto más raro, mejor", declaró Ruggedo.

"Está bien", dijo Kiki. "Quédate aquí, y yo volaré a otro árbol y nos transformaré a ambos, y luego bajaremos de nuestros árboles y nos encontraremos en el bosque".

—No —dijo el Nomo—, no debemos separarnos. Debes transformarnos mientras estemos juntos.

—No lo haré —afirmó Kiki con firmeza—. Estás intentando robarme mi secreto, y no te lo permitiré.

Los ojos de la otra águila brillaron de ira, pero Ruggedo no se atrevió a insistir. Si ofendía a este chico, podría tener que seguir siendo un águila para siempre, y eso no le gustaría. Algún día esperaba aprender la palabra secreta de las transformaciones mágicas, pero ahora debía dejar que Kiki se saliera con la suya.

"Está bien", dijo bruscamente; "haz lo que quieras".

Entonces Kiki voló hacia un árbol que estaba lo suficientemente lejos para que Ruggedo no pudiera oírlo y dijo: "Quiero que Ruggedo, el Nomo y yo tengamos cabezas de leones, cuerpos de monos, alas de águilas y colas de asnos salvajes, con nudos de oro en los extremos en lugar de mechones de pelo. ¡Pyrzqxgl!"

Pronunció la palabra mágica correctamente y al instante su forma cambió a la que había descrito. Extendió sus alas de águila y, al comprobar que eran lo suficientemente fuertes como para sostener su cuerpo de mono y su cabeza de león, voló velozmente hacia el árbol donde había dejado a Ruggedo. El gnomo también se transformó y descendía del árbol porque las ramas a su alrededor estaban tan entrelazadas que no había espacio entre ellas para volar.

Kiki se unió rápidamente a su camarada y no tardaron mucho en llegar al suelo.

8. Los Li-Mon-Eags causan problemas

Había habido problemas en el Bosque de Gugu esa mañana. Chipo, el jabalí, le había mordido la cola a Arx, la jirafa, mientras esta tenía la cabeza entre las hojas de un árbol, desayunando. Arx pateó con los talones y golpeó a Tirrip, la gran canguro, que llevaba una cría en su marsupio. Tirrip sabía que era culpa del jabalí, así que lo derribó de un golpe contundente y luego huyó para escapar de los afilados colmillos de Chipo. En la persecución que siguió, un puercoespín gigante clavó cincuenta púas afiladas en el jabalí y un chimpancé desde un árbol le lanzó un coco al puercoespín, que le clavó la cabeza en el cuerpo.

Todo esto era contra las Leyes del Bosque, y cuando pasó la agitación, Gugu, el Rey Leopardo, convocó a sus consejeros reales para decidir cuál era la mejor manera de castigar a los infractores.

Los cuatro señores del bosque estaban celebrando un consejo solemne en un pequeño claro cuando vieron dos extrañas bestias que se acercaban a ellos, bestias como nunca antes habían visto.

Ninguno de los cuatro, sin embargo, relajó su dignidad ni mostró con un solo movimiento su sobresalto. El gran Leopardo se acurrucó cuan largo era sobre un tronco caído. Bru el Oso se sentó en cuclillas ante el Rey; Rango el Mono Gris permaneció de pie con sus musculosos brazos cruzados, y Loo el Unicornio se reclinó, como un caballo, entre sus compañeros consejeros. Con un solo acuerdo, guardaron silencio, observando con mirada fija a los intrusos, que se dirigían a sus dominios forestales.

—¡Bien encontrados, hermanos! —dijo una de las extrañas bestias, deteniéndose junto al grupo, mientras su camarada, con vacilación, se quedaba atrás.

—No somos hermanos —respondió el Simio Gris con severidad—. ¿Quiénes son ustedes y cómo llegaron al bosque de Gugu?

"Somos dos Li-Mon-Eags", dijo Ruggedo, inventando el nombre. "Nuestro hogar está en la Isla del Cielo, y hemos venido a la Tierra para advertir a las bestias del bosque que la gente de Oz está a punto de declararles la guerra y esclavizarlas, para que se conviertan en bestias de carga para siempre y obedezcan solo la voluntad de sus amos bípedos".

Un rugido de ira surgió del Consejo de las Bestias.

"¿Quién va a hacer eso?" preguntó Loo el Unicornio, con voz aguda y chillona, al mismo tiempo que se ponía de pie.

"La gente de Oz", dijo Ruggedo.

"Pero ¿qué haremos NOSOTROS?" preguntó el Unicornio.

"De eso es de lo que he venido a hablarte."

¡No hace falta que hables! ¡Lucharemos contra la gente de Oz! —gritó el Unicornio—. Los aplastaremos; los pisotearemos; los cornearemos; los...

¡Silencio! —gruñó Gugu el Rey, y Loo obedeció, aunque aún temblando de ira. La fría y firme mirada del Leopardo recorrió a las dos extrañas bestias—. Los habitantes de Oz —dijo— no han sido nuestros amigos ni nuestros enemigos. Nos han dejado en paz, y nosotros los hemos dejado en paz. No hay razón para una guerra entre nosotros. No tienen esclavos. No podrían usarnos como esclavos si nos conquistaran. Creo que nos mientes, extraño Li-Mon-Eag, bestia confusa que no es ni una cosa ni otra.

—¡Oh, por mi palabra, es la verdad! —protestó el gnomo con forma de bestia—. No mentiría por nada del mundo; yo...

"¡Silencio!" gruñó nuevamente Gugu el Rey; y de alguna manera, incluso Ruggedo se avergonzó y obedeció el edicto.

—¿Qué dices, Bru? —preguntó el Rey, volviéndose hacia el gran Oso, que hasta entonces no había dicho nada.

"¿Cómo sabe la Bestia Mixta que lo que dice es verdad?" preguntó el Oso.

"Pues, puedo volar, ¿sabes? Tengo alas de águila", explicó el gnomo. "Mi camarada de allá y yo", volviéndose hacia Kiki, "volamos a un bosque en Oz, y allí oímos a la gente contar cómo harán muchas cuerdas para atraparos, bestias, y luego rodearán este bosque, y todos los demás, y os harán prisioneros. Así que vinimos aquí para advertiros, pues, siendo bestias nosotros mismos, aunque vivamos en el cielo, somos vuestros amigos".

El labio del Leopardo se curvó y mostró sus enormes dientes, afilados como agujas. Se giró hacia el Mono Gris.

"¿Qué piensas tú, Rango?" preguntó.

—Majestad, despida a estos animales mestizos —respondió el Mono Gris—. Son unos traviesos.

—¡No hagas eso, no hagas eso! —gritó el Unicornio, nervioso—. El extraño dijo que nos diría qué hacer. Que nos lo diga, pues. ¿Acaso somos unos necios por no hacer caso a una advertencia?

Gugu el Rey se volvió hacia Ruggedo.

"Habla, extraño", ordenó.

"Bueno", dijo el Gnomo, "es así: La Tierra de Oz es un país hermoso. La gente de Oz tiene muchas cosas buenas: casas con camas suaves, comida deliciosa, ropa bonita, joyas preciosas y muchas otras cosas que las bestias desconocen. Aquí, en los oscuros bosques, las pobres bestias tienen que trabajar duro para conseguir lo suficiente para comer y encontrar un lecho donde descansar. Pero las bestias son mejores que la gente, ¿y por qué no habrían de tener todas las cosas buenas que la gente tiene? Así que propongo que antes de que la gente de Oz tenga tiempo de hacer todas esas cuerdas para atraparlos, todas las bestias nos unamos y marchemos contra la gente de Oz y los capturemos. Entonces las bestias se convertirán en los amos y la gente en sus esclavos."

"¿De qué nos serviría eso?" preguntó Bru el oso.

"Te salvaría de la esclavitud, por un lado, y podrías disfrutar de todas las cosas buenas que tiene la gente de Oz".

"Las bestias no sabrían qué hacer con las cosas que usa la gente", dijo el Mono Gris.

"Pero esto es solo una parte de mi plan", insistió el Gnomo. "Escucha el resto. Nosotros, los dos Li-Mon-Eag, somos magos poderosos. Cuando hayas conquistado al pueblo de Oz, los transformaremos a todos en bestias y los enviaremos a vivir a los bosques. Y transformaremos a todas las bestias en personas para que puedan disfrutar de los maravillosos placeres de la Ciudad Esmeralda".

Por un instante, la bestia no habló. Entonces el Rey dijo: «Pruébalo».

"¿Probar qué?" preguntó Ruggedo.

Demuestra que puedes transformarnos. Si eres un mago, transforma al Unicornio en un hombre. Entonces te creeremos. Si fallas, te destruiremos.

"De acuerdo", dijo el Nomo. "Pero estoy cansado, así que dejaré que mi camarada se transforme".

Kiki Aru se había apartado del círculo, pero había oído todo lo que se decía. Ahora comprendía que debía demostrar la veracidad de la fanfarronería de Ruggedo, así que se retiró al borde del claro y susurró la palabra mágica.

Al instante, el Unicornio se convirtió en un hombrecito gordo y regordete, vestido con el traje morado de Gillikin, y era difícil saber quién estaba más asombrado, el Rey, el Oso, el Mono o el ex Unicornio.

"¡Es verdad!", exclamó el hombre-bestia. "¡Caramba, mira lo que soy! ¡Es maravilloso!"

El Rey de las Bestias ahora se dirigió a Ruggedo en un tono más amigable.

"Debemos creer tu historia, ya que nos has dado pruebas de tu poder", dijo. "Pero, si eres un mago tan excepcional, ¿por qué no puedes conquistar al pueblo de Oz sin nuestra ayuda y así ahorrarnos problemas?"

¡Ay! —respondió el astuto y viejo gnomo—. Ningún mago puede hacerlo todo. Las transformaciones nos resultan fáciles porque somos Li-Mon-Eags, pero no podemos luchar ni vencer ni siquiera a criaturas tan débiles como los Oz. Pero nos quedaremos contigo, te aconsejaremos y te ayudaremos, y transformaremos a todos los Oz en bestias, cuando llegue el momento, y a todas las bestias en personas.

El Rey Gugu se volvió hacia sus consejeros.

"¿Qué le responderemos a este amigable extraño?" preguntó.

Loo, el ex Unicornio, estaba bailando y haciendo alcaparras como un payaso.

"Por mi palabra, Majestad", dijo, "ser un hombre es más divertido que ser un Unicornio".

"Pareces un tonto", dijo el mono gris.

"¡Bueno, me SIENTO bien!" declaró el hombre-bestia.

"Creo que prefiero ser un Oso", dijo Big Bru. "Nací Oso y conozco sus costumbres. Así que me conformo con vivir como un Oso".

"Eso", dijo el viejo gnomo, "es porque no sabes nada mejor. Cuando hayamos conquistado al pueblo de Oz y te conviertas en un hombre, te alegrarás de ello".

El inmenso leopardo apoyó la barbilla en el tronco y pareció pensativo.

"Las bestias del bosque deben decidir este asunto por sí mismas", dijo. "Ve tú, Rango el Mono Gris, y dile a tu tribu de monos que ordene a todas las bestias del bosque que se reúnan en el Gran Claro mañana al amanecer. Cuando todos estén reunidos, esta Bestia confusa, que es un mago, les hablará y les contará lo que nos ha dicho. Entonces, si deciden luchar contra el pueblo de Oz, que nos ha declarado la guerra, yo guiaré a las bestias a la batalla."

Rango, el Mono Gris, se giró de inmediato y se deslizó velozmente por el bosque en su misión. El Oso gruñó y se alejó. Gugu, el Rey, se levantó y se estiró. Luego le dijo a Ruggedo: «Nos vemos mañana al amanecer», y con paso majestuoso desapareció entre los árboles.

El hombre unicornio, al quedarse solo con los extraños, detuvo de repente sus tontos saltos.

—Será mejor que me conviertas en un unicornio de nuevo —dijo—. Me gusta ser hombre, pero las bestias del bosque no sabrán que soy su amigo, Loo, y podrían despedazarme antes del amanecer.

Entonces Kiki lo devolvió a su forma anterior y el Unicornio partió para reunirse con su gente.

Ruggedo el Nomo estaba muy satisfecho con su éxito.

"Mañana", le dijo a Kiki Aru, "venceremos a estas bestias y las haremos luchar para conquistar al pueblo de Oz. Entonces me vengaré de Ozma, Dorothy y el resto de mis enemigos".

"Pero yo hago todo el trabajo", dijo Kiki.

—No importa; serás el Rey de Oz —prometió Ruggedo.

"¿El gran leopardo me dejará ser rey?" preguntó el niño ansioso.

El Nomo se acercó a él y le susurró:

"Si Gugu el Leopardo se opone a nosotros, lo transformarás en un árbol y entonces quedará indefenso".

—Por supuesto —convino Kiki, y se dijo a sí mismo—: También transformaré a este gnomo engañoso en un árbol, porque miente y no puedo confiar en él.

9. La Isla de la Flor Mágica

El Gato de Cristal fue un buen guía y condujo a Trot y al Capitán Bill por senderos rectos y fáciles a través de toda la zona poblada del País de los Munchkins, luego a la zona norte, donde había pocas casas, y finalmente a través de una zona agreste donde no había casas ni senderos. Pero la caminata no fue difícil y finalmente llegaron a la linde de un bosque, donde acamparon y durmieron hasta la mañana.

Con ramas de árboles, el Capitán Bill construyó una casita lo suficientemente grande como para que la niña pudiera meterse dentro y acostarse. Pero primero comieron algo de la comida que Trot había traído en la cesta.

"¿No quieres un poco también?" le preguntó al Gato de Cristal.

"No", respondió la criatura.

"Supongo que cazarás por ahí y atraparás un ratón", comentó el capitán Bill.

"¿Yo? ¡Atrapar un ratón! ¿Por qué debería hacerlo?", preguntó el Gato de Cristal.

-Entonces podrías comértelo -dijo el marinero.

—Les informo —respondió la atigrada de cristal— que no como ratones. Al ser transparente, cualquiera puede ver a través de mí, ¿no les parecería bien tener un ratón común dentro? Pero la verdad es que no tengo estómago ni ningún otro mecanismo que me permita comer. Supongo que el mago descuidado que me creó no pensó que necesitaría comer.

"¿Nunca tienes hambre ni sed?" preguntó Trot.

—Jamás. No me quejo, ¿sabes?, de cómo estoy hecha, porque nunca he visto un ser vivo tan hermoso como yo. Tengo el cerebro más hermoso del mundo. Es rosa, y se le ve trabajar.

"Me pregunto", dijo Trot pensativo mientras comía su pan con mermelada, "si mi cerebro da vueltas de la misma manera que el tuyo".

—No, no de la misma manera, seguro —respondió el Gato de Cristal—; porque, en ese caso, serían tan buenos como MI cerebro, salvo que están ocultos bajo un cráneo grueso y huesudo.

"Hay cerebros", comentó el capitán Bill, "de todo tipo y funcionan de distintas maneras. Pero he notado que quienes creen que su cerebro es el mejor, a menudo se equivocan".

Esa noche, Trot estaba un poco perturbada por los ruidos del bosque, pues muchas bestias parecían rondar entre los árboles, pero confiaba en que el Capitán Bill la protegería. Y, de hecho, ninguna bestia se aventuró a salir del bosque a atacarlos.

Al amanecer se levantaron de nuevo y después de un desayuno sencillo el Capitán Bill le dijo al Gato de Cristal:

—Leva anclas, camarada, y sigamos adelante. Supongo que no estamos lejos de esa Flor Mágica, ¿verdad?

"No está lejos", respondió el transparente mientras se adentraba en el bosque, "pero puede que te lleve algún tiempo llegar hasta allí".

Poco después llegaron a la orilla de un río. No era muy ancho en ese lugar, pero a medida que seguían la orilla hacia el norte, se fue ensanchando gradualmente.

De repente, las hojas verde azuladas de los árboles cambiaron a un tono púrpura, y Trot se dio cuenta de esto y dijo:

"Me pregunto qué hizo que los colores cambiaran así".

"Es porque hemos dejado el País de los Munchkin y entrado en el País de los Gillikin", explicó el Gato de Cristal. "También es señal de que nuestro viaje está a punto de terminar".

El río dio un giro repentino, y después de que los viajeros pasaran la curva, vieron que el arroyo se había vuelto tan ancho como un pequeño lago, y en el centro del lago divisaron una pequeña isla, de no más de quince metros de extensión en ambos sentidos. Algo brilló en medio de esta diminuta isla, y el Gato de Cristal se detuvo en la orilla y dijo:

Allí está la maceta dorada que contiene la Flor Mágica, que es muy curiosa y hermosa. Si logras llegar a la isla, tu tarea estará terminada, salvo que tengas que llevártela a casa.

El Capitán Bill observó la vasta extensión de agua y comenzó a silbar una melodía baja y temblorosa. Trot supo que el silbido significaba que el Capitán Bill estaba pensando, y el viejo marinero no miraba tanto la isla como los árboles de la orilla donde se encontraban. Enseguida sacó del bolsillo grande de su abrigo una hoja de hacha, enrollada en una tela vieja para evitar que el filo le cortara la ropa. Luego, con una navaja grande, cortó una pequeña rama de un árbol y la talló para hacer el mango de su hacha.

"Siéntate, Trot", le aconsejó a la muchacha mientras trabajaba. "Tengo un buen trabajo por delante, porque tengo que construir una balsa".

"¿Para qué necesitamos una balsa, capitán?"

—Para llevarnos a la isla. No podemos caminar bajo el agua, en el lecho del río, como lo hacía el Gato de Cristal, así que debemos flotar sobre ella.

"¿Puedes construir una balsa, Capitán Bill?"

"Por supuesto, Trot, si me das tiempo."

La niña se sentó en un tronco y contempló la Isla de la Flor Mágica. Nada más parecía crecer en la diminuta isla. No había árboles, ni arbustos, ni siquiera hierba, por lo que alcanzaba a ver desde la distancia. Pero la maceta dorada brillaba bajo los rayos del sol, y Trot vislumbró destellos de colores brillantes sobre ella, a medida que la Flor Mágica cambiaba de una especie a otra.

"Cuando estuve aquí la última vez", comentó el Gato de Cristal, reclinándose perezosamente a los pies de la muchacha, "vi dos Kalidahs en esta misma orilla, donde habían venido a beber".

"¿Qué son los Kalidahs?" preguntó la muchacha.

Las bestias más poderosas y feroces de todo Oz. Este bosque es su hogar especial, por lo que hay pocas bestias aparte de los monos. Los monos son lo suficientemente ágiles como para mantenerse a distancia de los feroces Kalidahs, que atacan a todos los demás animales y a menudo luchan entre ellos.

"¿Intentaron pelear contigo cuando los viste?" preguntó Trot muy emocionado.

Sí. Se abalanzaron sobre mí al instante; pero me quedé tendido en el suelo para evitar que el gran peso de las bestias me rompiera las piernas. Cuando intentaron morderme, me reí y me burlé de ellos hasta que se pusieron furiosos, pues casi se rompen los dientes con mi cristal. Así que, después de un tiempo, descubrieron que no podían hacerme daño y se fueron. Fue muy divertido.

—Espero que no vuelvan a beber aquí, al menos no mientras estemos aquí —respondió la muchacha—, porque ni yo soy de cristal, ni tampoco el capitán Bill, y si esas malas bestias nos mordieran, nos haríamos daño.

El Capitán Bill estaba cortando estacas largas de los árboles, afilándolas en un extremo y dejando una horquilla en el otro. Estas servirían para atar los troncos de su balsa. Había hecho varias y estaba terminando una cuando el Gato de Cristal gritó: "¡Cuidado! ¡Viene un Kalidah hacia nosotros!".

Trot saltó, asustadísimo, y miró al terrible animal como fascinado por sus feroces ojos, pues Kalidah también la observaba, y su mirada no era nada amistosa. Pero el Capitán Bill la llamó: "¡Métete en el río, Trot, hasta las rodillas, y quédate ahí!". Y ella obedeció al instante. El marinero avanzó cojeando, con la estaca en una mano y el hacha en la otra, y se interpuso entre la niña y la bestia, que se abalanzó sobre él con un gruñido desafiante.

El Capitán Bill se movía con lentitud, a veces, pero ahora era rapidísimo. Cuando el Kalidah se abalanzó sobre él, extendió su pata de palo y la punta golpeó a la bestia entre los ojos, haciéndola rodar por el suelo. Antes de que pudiera incorporarse, el marinero le clavó la estaca afilada en el cuerpo y luego, con la parte plana del hacha, la clavó hasta el fondo. De esta manera, capturó a la gran bestia y la inmovilizó, pues por mucho que lo intentara, no podía zafarse de la estaca que la sujetaba.

El capitán Bill sabía que no podía matar a Kalidah, porque en Oz no se puede matar a ningún ser vivo, así que se hizo a un lado y observó a la bestia retorcerse, gruñir y arañar la tierra con sus afiladas garras, y luego, satisfecho de que no podía escapar, le dijo a Trot que saliera del agua nuevamente y se secara sus zapatos y medias mojadas al sol.

"¿Estás segura de que no puede escapar?" preguntó.

"Apuesto una galleta a que así es", dijo el capitán Bill, así que Trot bajó a tierra, se quitó los zapatos y las medias y los puso a secar sobre el tronco, mientras el marinero reanudaba su trabajo en la balsa.

Kalidah, al darse cuenta después de muchos esfuerzos de que no podía escapar, se quedó en silencio, pero dijo con una voz áspera y gruñona:

Supongo que te crees listo al inmovilizarme de esta manera. Pero cuando mis amigos, los otros Kalidahs, vengan aquí, te harán pedazos por tratarme así.

"Quizás", comentó el capitán Bill con frialdad mientras cortaba los troncos, "y quizás no. ¿Cuándo vendrá tu gente?"

"No lo sé", admitió Kalidah. "Pero cuando vengan, no podrás escapar de ellos".

"Si esperan lo suficiente, tendré mi balsa lista", dijo el capitán Bill.

"¿Qué vas a hacer con una balsa?" preguntó la bestia.

"Vamos a esa isla para conseguir la Flor Mágica".

La enorme bestia lo miró sorprendida un instante, y luego empezó a reír. La risa era muy parecida a un rugido, y tenía un sonido cruel y burlón, pero era una risa al fin y al cabo.

"¡Bien!", dijo Kalidah. "¡Bien! ¡Muy bien! Me alegra que vayas a conseguir la Flor Mágica. ¿Pero qué harás con ella?"

"Se lo vamos a llevar a Ozma, como regalo en su cumpleaños."

El Kalidah volvió a reír; luego se puso serio. «Si llegas a tierra en tu balsa antes de que mi gente pueda atraparte», dijo, «estarás a salvo de nosotros. Nadamos como patos, así que la chica no pudo escaparse metiéndose en el agua; pero los Kalidahs no van a esa isla de allá».

"¿Por qué no?" preguntó Trot.

La bestia permaneció en silencio.

"Díganos el motivo", instó el capitán Bill.

—Bueno, es la Isla de la Flor Mágica —respondió Kalidah—, y no nos interesa mucho la magia. Si no hubieras tenido una pierna mágica, en lugar de una de carne, no me habrías derribado tan fácilmente ni me habrías clavado este alfiler de madera.

"He estado en la Isla Mágica", dijo el Gato de Cristal, "y he visto florecer la Flor Mágica, y estoy seguro de que es demasiado bonita para dejarla en ese lugar solitario donde solo merodean bestias y nadie más la ve. Así que vamos a llevárnosla a la Ciudad Esmeralda".

"Me da igual", respondió la bestia con tono hosco. "Nosotros, los Kalidah, estaríamos igual de contentos si no hubiera ni una sola flor en nuestro bosque. ¿De qué sirven esas cosas, después de todo?"

"¿No te gustan las cosas bonitas?" preguntó Trot.

"No."

"Deberías admirar mis cerebros rosados, de todas formas", declaró el Gato de Cristal. "Son preciosos y se les ve trabajar".

La bestia sólo gruñó en respuesta, y el Capitán Bill, después de haber cortado todos sus troncos al tamaño adecuado, comenzó a rodarlos hasta el borde del agua y a sujetarlos juntos.

10. Atascado

El día estaba casi a punto de acabar cuando, por fin, la balsa estuvo lista.

"No es muy grande", dijo el viejo marinero, "pero yo no peso mucho, y tú, Trot, no pesas ni la mitad de lo que yo, y el gatito de cristal no cuenta".

"Pero es seguro, ¿no?" preguntó la muchacha.

—Sí; es lo suficientemente bueno para llevarnos a la isla y de regreso, y eso es todo lo que podemos esperar de él.

Dicho esto, el Capitán Bill empujó la balsa al agua y, cuando flotó, se subió y le tendió la mano a Trot, quien lo siguió rápidamente. El Gato de Cristal fue el último en subir a la balsa.

El marinero había cortado una vara larga y tallado un remo plano, y con estos propulsó fácilmente la balsa a través del río. A medida que se acercaban a la isla, la Flor Maravillosa se hizo más visible, y enseguida se dieron cuenta de que el Gato de Cristal no la había elogiado demasiado. Los colores de las flores que florecieron en rápida sucesión eran sorprendentemente brillantes y hermosos, y sus formas eran variadas y curiosas. De hecho, no se parecían en nada a las flores comunes.

Trot y el Capitán Bill miraban con tanta atención la maceta dorada que contenía la Flor Mágica que apenas notaron la isla hasta que la balsa encalló en la arena. Pero entonces la niña exclamó: «¡Qué curioso, Capitán Bill! Que aquí no crezca nada más que la Flor Mágica».

Entonces el marinero echó un vistazo a la isla y vio que era tierra desnuda, sin una sola hierba, una sola piedra ni una brizna de hierba. Trot, deseosa de examinar la Flor más de cerca, saltó de la balsa y corrió por la orilla hasta llegar a la Maceta Dorada. Entonces se quedó inmóvil junto a ella, maravillada. El Capitán Bill se unió a ella, acercándose con más calma, y él también permaneció en silencio, admirada por un rato.

"A Ozma le va a encantar esto", comentó el Gato de Cristal, sentándose a observar los tonos cambiantes de las flores. "Seguro que nadie más le hará un regalo de cumpleaños tan bonito".

"¿Crees que es muy pesado, capitán? ¿Y podremos llevarlo a casa sin romperlo?", preguntó Trot con ansiedad.

"Bueno, he levantado cosas mucho más grandes que esa", respondió; "pero veamos cuánto pesa".

Intentó dar un paso adelante, pero no pudo levantar el pie gordo del suelo. Su pierna de palo parecía bastante libre, pero la otra no se movía.

"Parece que estoy atascado, Trot", dijo, mirando perplejo su pie. "No es barro ni pegamento, pero algo me sujeta".

La niña intentó levantar los pies para acercarse a su amiga, pero el suelo los retuvo con la misma fuerza que el pie del Capitán Bill. Intentó deslizarlos o girarlos, pero fue inútil; no pudo mover ninguno de los pies ni un pelo.

"¡Qué gracioso!", exclamó. "¿Qué crees que nos ha pasado, Capitán Bill?"

"Intento besarme", respondió. "Quítate los zapatos, Trot. Quizá sean las suelas de cuero las que están pegadas al suelo".

Se inclinó y se desató los zapatos, pero no pudo quitárselos. El Gato de Cristal, que caminaba con la misma naturalidad de siempre, dijo:

Tu pie tiene raíces, capitán, y puedo ver cómo se hunden en la tierra, extendiéndose en todas direcciones. Con Trot pasa lo mismo. Por eso no puedes moverte. Las raíces te sujetan.

El Capitán Bill era bastante gordo y no podía ver muy bien sus propios pies, pero se agachó y examinó los pies de Trot y decidió que el Gato de Cristal tenía razón.

"Qué mala suerte", declaró, con una voz que delataba su inquietud ante el descubrimiento. "Somos prisioneros, Trot, en esta isla tan rara, y me gustaría saber cómo vamos a escapar para poder volver a casa".

"Ahora entiendo por qué Kalidah se rió de nosotros", dijo la niña, "y por qué dijo que ninguna de esas bestias había venido jamás a esta isla. La horrible criatura sabía que nos atraparían y no nos avisó".

Mientras tanto, el Kalidah, aunque firmemente clavado al suelo por la estaca del Capitán Bill, miraba hacia la isla, y la fea expresión que se dibujaba en su rostro al desafiar y burlarse del Capitán Bill y Trot se había transformado en una de diversión y curiosidad. Al ver que los aventureros habían llegado a la isla y se encontraban junto a la Flor Mágica, exhaló un suspiro de satisfacción, un suspiro largo y profundo que hinchó su pecho hasta que la bestia sintió que la estaca que lo sujetaba se movía un poco, como si se desprendiera del suelo.

—¡Ajá! —murmuró Kalidah—. ¡Un poco más de esto me liberará y me permitirá escapar!

Así que empezó a respirar con todas sus fuerzas, sacando el pecho al máximo con cada inspiración, y así logró levantar la estaca con cada potente respiración, hasta que por fin el Kalidah, usando los músculos de sus cuatro patas y respirando profundamente, se liberó del suelo arenoso. Sin embargo, la estaca lo atravesaba, así que encontró una roca profundamente hundida en el terraplén y presionó la punta afilada de la estaca contra la superficie hasta que la atravesó por completo. Luego, enredando la estaca entre unos arbustos espinosos y contoneándose, logró sacarla por completo.

—¡Listo! —exclamó—, salvo por esos dos agujeros, estoy tan bien como siempre; pero debo admitir que ese viejo con pierna de palo se salvó a sí mismo y a la niña haciéndome prisionero.

Ahora bien, los Kalidahs, aunque las criaturas más desagradables del País de Oz, eran, sin embargo, habitantes mágicos de un mágico País de las Hadas, y en su naturaleza se mezclaba algo de bondad con maldad. Este no era muy vengativo, y ahora que sus antiguos enemigos estaban en peligro de perecer, su ira contra ellos se desvaneció.

«Nuestro Rey Kalidah», reflexionó, «tiene poderes mágicos propios. Quizás sepa cómo llenar estos dos agujeros en mi cuerpo».

Así que, sin prestarle a Trot y al Capitán Bill más atención de la que ellos le prestaban a él, entró en el bosque y trotó por un sendero secreto que conducía a la guarida oculta de todos los Kalidahs.

Mientras el Kalidah se escapaba, el Capitán Bill sacó su pipa del bolsillo, la llenó de tabaco y la encendió. Luego, mientras exhalaba el humo, pensó en qué podía hacer.

"El Gato de Cristal parece estar bien", dijo, "y mi pata de palo tampoco echó raíces ni creció. Así que solo queda carne atrapada".

"¡Es la magia la que lo hace, Capitán!"

—Lo sé, Trot, y eso es lo que me molesta. Vivimos en un país mágico, pero ninguno de los dos sabe magia, así que no podemos evitarlo.

"¿No podría ayudarnos el Mago de Oz... o Glinda la Buena?" preguntó la niña.

"Ah, ahora empezamos a razonar", respondió. "Probablemente yo también lo habría pensado un minuto después. Por suerte, el Gato de Cristal está libre, y así podrá volver corriendo a la Ciudad Esmeralda y contarle al Mago sobre nuestro problema, y pedirle que venga a ayudarnos a escapar."

"¿Irás?", le preguntó Trot al gato, hablando muy seriamente.

"No soy ningún mensajero para ser enviado de aquí para allá", afirmó el curioso animal con tono de voz malhumorado.

—Bueno —dijo el capitán Bill—, tienes que irte a casa de todas formas, porque supongo que no quieres quedarte aquí. Y, cuando llegues a casa, no te preocupará mucho contarle al Mago lo que nos ha pasado.

—Es cierto —dijo el gato, sentándose sobre sus cuartos traseros y lavándose la cara perezosamente con una pata de cristal—. No me importa decírselo al Mago cuando llegue a casa.

"¿No te vas ya?", suplicó Trot. "No queremos quedarnos aquí más tiempo del que podamos evitar, y todos en Oz se interesarán por ti, te llamarán héroe y hablarán bien de ti porque ayudaste a tus amigos a salir de apuros".

Esa era la mejor manera de manejar al Gato de Cristal, que era tan vanidoso que amaba ser elogiado.

"Me voy a casa enseguida", dijo la criatura, "y le diré al mago que venga a ayudarte".

Dicho esto, caminó hacia el agua y desapareció bajo la superficie. Incapaz de manejar la balsa solo, el Gato de Cristal caminó por el fondo del río como lo había hecho en su anterior visita a la isla, y pronto lo vieron aparecer en la otra orilla y trotar hacia el bosque, donde rápidamente se perdió de vista entre los árboles.

Entonces Trot dejó escapar un profundo suspiro.

—Capitán —dijo ella—, estamos en un aprieto. Aquí no hay nada para comer, y ni siquiera podemos acostarnos a dormir. ¡Si el Gato de Cristal no se da prisa, y el Mago no se da prisa, no sé qué será de nosotros!

11. Las bestias del bosque de Gugu

Fue una maravillosa reunión de animales salvajes en el Bosque de Gugu al amanecer. Rango, el Simio Gris, incluso había llamado a sus monos centinelas para que se alejaran del límite del bosque, y todos los animales, pequeños y grandes, se encontraban en el gran claro donde se celebraban reuniones en ocasiones importantes.

En el centro del claro se alzaba una gran roca escarpada, de superficie plana e inclinada, y sobre ella se sentaba el majestuoso Leopardo Gugu, Rey del Bosque. En el suelo, bajo él, se agachaban Bru el Oso, Loo el Unicornio y Rango el Mono Gris, los tres Consejeros del Rey. Frente a ellos se encontraban las dos extrañas bestias que se hacían llamar Li-Mon-Eags, pero que en realidad eran transformaciones de Ruggedo el Gnomo y Kiki Aru el Hyup.

Luego venían las bestias: ¡filas y filas y filas de ellas! Las bestias más pequeñas estaban más cerca del trono de roca del Rey; luego estaban los lobos y zorros, linces y hienas, y otros animales similares; tras ellos se congregaban las tribus de monos, que eran difíciles de mantener en orden porque molestaban a los demás animales y eran muy traviesos. Detrás de los monos estaban los pumas, jaguares, tigres y leones, y sus especies; a continuación, los osos, de todos los tamaños y colores; tras ellos, bisontes, asnos salvajes, cebras y unicornios; más allá, los rinocerontes y los hipopótamos, y en el extremo más alejado del bosque, cerca de los árboles que cerraban el claro, había una fila de elefantes de piel gruesa, inmóviles como estatuas, pero con ojos brillantes e inteligentes.

Había allí muchas otras especies de animales, demasiado numerosas para mencionarlas todas, y algunas eran diferentes a las que vemos en los zoológicos y cervecerías de nuestro país. Algunas provenían de las montañas al oeste del bosque, otras de las llanuras al este y otras del río; pero todos los presentes reconocían el liderazgo de Gugu, quien durante muchos años los había gobernado con sabiduría y los había obligado a obedecer las leyes.

Cuando las bestias ocuparon sus lugares en el claro y el sol naciente proyectaba sus primeros rayos brillantes sobre las copas de los árboles, el rey Gugu se alzó en su trono. La gigantesca figura del leopardo, que se alzaba por encima de todos los demás, provocó un repentino silencio en la asamblea.

"Hermanos", dijo con su voz profunda, "un extraño ha llegado entre nosotros, una bestia de forma curiosa, un gran mago capaz de cambiar la forma de hombres y bestias a voluntad. Este extraño ha venido a nosotros, con otro de su especie, desde el cielo, para advertirnos de un peligro que nos amenaza a todos y para ofrecernos una vía de escape. Dice ser nuestro amigo y nos ha demostrado a mí y a mis Consejeros sus poderes mágicos. ¿Escucharán lo que les dice, el mensaje que ha traído del cielo?"

"¡Déjenlo hablar!" se escuchó en un gran rugido desde la gran compañía de bestias reunidas.

Así, Ruggedo el Gnomo saltó sobre la roca plana junto a Gugu el Rey, y otro rugido, suave esta vez, mostró el asombro de las bestias al ver su curiosa figura. Su rostro de león estaba rodeado por una melena de pelo blanco puro; sus alas de águila estaban unidas a los hombros de su cuerpo de mono y eran tan largas que casi tocaban el suelo; tenía brazos y piernas poderosos además de las alas, y al final de su larga y fuerte cola había una bola dorada. Nunca antes ninguna bestia había contemplado una criatura tan curiosa, por lo que la sola visión del extraño, de quien se decía que era un gran mago, llenó de asombro y admiración a todos los presentes.

Kiki se quedó abajo y, medio oculto tras la repisa de roca, apenas se notó. El chico comprendió que el viejo gnomo estaba indefenso sin su poder mágico, pero también comprendió que Ruggedo era el mejor conversador. Así que estaba dispuesto a que el gnomo tomara la iniciativa.

"Bestias del Bosque de Gugu", comenzó Ruggedo el Gnomo, "mi camarada y yo somos sus amigos. Somos magos, y desde nuestro hogar en el cielo podemos observar la Tierra de Oz y ver todo lo que sucede. También podemos oír lo que dicen las personas que están abajo. Así es como oímos a Ozma, quien gobierna la Tierra de Oz, decir a su pueblo: 'Las bestias del Bosque de Gugu son perezosas y no nos sirven de nada. Vayamos a su bosque y hagámoslas prisioneras. Atémoslas con cuerdas y azotémoslas con palos, hasta que trabajen para nosotros y se conviertan en nuestros esclavos voluntarios'. Y cuando la gente oyó a Ozma de Oz decir esto, se alegraron y lanzaron un gran grito: "¡Lo haremos! ¡Haremos de las bestias del Bosque de Gugu nuestras esclavas!".

El malvado y viejo gnomo no pudo decir nada más, pues un rugido de ira tan feroz surgió de la multitud de bestias que su voz quedó ahogada por el clamor. Finalmente, el rugido se apagó, como un trueno lejano, y Ruggedo el gnomo continuó con su discurso.

Tras oír a la gente de Oz conspirar contra su libertad, observamos a ver qué hacían, y vimos cómo todos empezaban a fabricar cuerdas, largas y cortas, para atrapar a nuestras amigas las bestias. Están furiosos, pero nosotros también lo estábamos, porque cuando la gente de Oz se convirtió en enemiga de las bestias, también se convirtieron en nuestros enemigos; pues nosotros también somos bestias, aunque vivamos en el cielo. Y mi camarada y yo dijimos: «Salvaremos a nuestros amigos y nos vengaremos de la gente de Oz», y por eso vinimos aquí para informarles del peligro que corren y de nuestro plan para salvarlos.

«Podemos salvarnos», gritó un viejo elefante. «Podemos luchar».

"La gente de Oz son hadas, y no puedes luchar contra la magia a menos que también tengas magia", respondió el Nomo.

"¡Cuéntanos tu plan!" gritó el enorme Tigre, y las otras bestias hicieron eco de sus palabras, gritando: "¡Cuéntanos tu plan!".

"Mi plan es simple", respondió Ruggedo. "Con nuestra magia, transformaremos a todos ustedes, animales, en hombres y mujeres, como la gente de Oz, y transformaremos a toda la gente de Oz en bestias. Entonces podrán vivir en las elegantes casas de la Tierra de Oz, y comer la exquisita comida de la gente de Oz, y vestir sus elegantes ropas, y cantar, bailar y ser felices. Y la gente de Oz, al convertirse en bestias, tendrá que vivir aquí en el bosque, cazar y luchar por comida, y a menudo pasar hambre, como ustedes ahora, y no tendrá dónde dormir salvo un lecho de hojas o un agujero en la tierra. Al convertirse en hombres y mujeres, ustedes, bestias, tendrán todas las comodidades que deseen, y al convertirse en bestias, la gente de Oz será muy miserable. Ese es nuestro plan, y si aceptan, todos a la vez marcharemos a la Tierra de Oz y venceremos rápidamente a nuestros enemigos."

Cuando el extraño terminó de hablar, un gran silencio se apoderó de la asamblea, pues las bestias reflexionaban sobre lo que había dicho. Finalmente, una de las morsas preguntó:

"¿Puedes realmente transformar a las bestias en hombres y a los hombres en bestias?"

—¡Sí que puede! ¡Sí que puede! —gritó Loo el Unicornio, brincando de un lado a otro con entusiasmo—. Me transformó a mí, anoche mismo, y puede transformarnos a todos.

Ahora el Rey Gugu dio un paso adelante.

—Has oído hablar al extraño —dijo—, y ahora debes responderle. Tú decides: ¿aceptamos este plan o no?

¡Sí!, gritaron algunos de los animales.

"¡No!" gritaron otros.

Y algunos todavía guardaban silencio.

Gugu miró alrededor del gran círculo.

"Piensa más", sugirió. "Tu respuesta es muy importante. Hasta ahora no hemos tenido problemas con el pueblo de Oz, pero somos orgullosos y libres, y nunca nos convertiremos en esclavos. Piensa con cuidado, y cuando estés listo para responder, te escucharé".

12. Kiki usa su magia

Entonces surgió una gran confusión de sonidos mientras todos los animales empezaban a hablar con sus compañeros. Los monos parloteaban, los osos gruñían, las voces de los jaguares y los leones retumbaban, los lobos aullaban y los elefantes tenían que barritar con fuerza para hacerse oír. Nunca antes se había visto semejante alboroto en el bosque, y cada animal discutía con su vecino hasta que pareció que el ruido no cesaba.

Ruggedo el Gnomo agitó los brazos y aleteó para intentar que lo escucharan de nuevo, pero las bestias no le hicieron caso. Algunas querían luchar contra la gente de Oz, otras querían transformarse y otras querían no hacer nada.

El gruñido y la confusión habían crecido más que nunca cuando de un instante el silencio cayó sobre todas las bestias presentes, las discusiones se acallaron y todos miraron con asombro una visión extraña.

Pues en el círculo entró un gran león —más grande y poderoso que cualquier otro león allí— y a lomos cabalgaba una niñita que sonreía sin miedo a la multitud de bestias. Y detrás del león y la niñita venía otra bestia: un tigre monstruoso, que llevaba a cuestas a un hombrecito curioso con una bolsa negra. Pasando junto a las filas de bestias maravilladas, los extraños animales avanzaron hasta detenerse justo delante del trono de roca de Gugu.

Entonces la niña y el hombrecito gracioso desmontaron, y el gran León preguntó en voz alta:

"¿Quién es el rey en este bosque?"

—¡Yo soy! —respondió Gugu, mirando fijamente al otro—. Soy Gugu el Leopardo, y soy el Rey de este bosque.

"Entonces saludo a Su Majestad con gran respeto", dijo el León. "Quizás hayas oído hablar de mí, Gugu. Me llaman el 'León Cobarde' y soy el Rey de todas las Bestias del mundo".

Los ojos de Gugu brillaron enojados.

—Sí —dijo él—, he oído hablar de ti. Hace tiempo que afirmas ser el Rey de las Bestias, pero ninguna bestia cobarde puede ser mi Rey.

"Él no es un cobarde, Su Majestad", afirmó la niña, "Es sólo un cobarde, eso es todo".

Gugu la miró. Todas las demás bestias también la miraban.

"¿Quién eres?" preguntó el Rey.

"¿Yo? Oh, sólo soy Dorothy", respondió ella.

"¿Cómo te atreves a venir aquí?" preguntó el Rey.

"No tengo miedo de ir a ningún lado si el León Cobarde está conmigo", dijo. "Lo conozco bastante bien, así que puedo confiar en él. Siempre tiene miedo cuando nos metemos en problemas, y por eso es cobarde; pero es un luchador terrible, y por eso no es cobarde. No le gusta pelear, ¿sabes?, pero cuando tiene que hacerlo, no hay bestia viva que pueda vencerlo".

Gugu, el Rey, observó la imponente y poderosa figura del León Cobarde y supo que decía la verdad. Los demás Leones del bosque también se acercaron y se inclinaron ante el extraño León.

"Le damos la bienvenida, Su Majestad", dijo uno. "Lo conocemos desde hace muchos años, antes de que se fuera a vivir a la Ciudad Esmeralda, y lo hemos visto luchar contra los terribles Kalidahs y vencerlos, así que sabemos que es el Rey de todas las Bestias".

"Es cierto", respondió el León Cobarde; "pero no vine aquí a gobernar a las bestias de este bosque. Gugu es el rey aquí, y creo que es un buen rey, justo y sabio. Vengo con mis amigos a ser el huésped de Gugu, y espero que seamos bienvenidos".

Esto agradó al gran Leopardo, que dijo muy rápidamente:

—Sí; tú, al menos, eres bienvenido a mi bosque. ¿Pero quiénes son estos extraños que te acompañan?

"Dorothy se ha presentado", respondió el León, "y seguro que te caerá bien cuando la conozcas mejor. Este hombre es el Mago de Oz, un amigo mío que hace trucos de magia maravillosos. Y aquí está mi fiel y fiel amigo, el Tigre Hambriento, que vive conmigo en la Ciudad Esmeralda".

"¿Siempre tiene hambre?" preguntó Loo el Unicornio.

"Sí", respondió el Tigre, respondiéndose a la pregunta. "Siempre tengo hambre de bebés gordos".

"¿No puedes encontrar bebés gordos en Oz para comer?" preguntó Loo, el Unicornio.

"Hay muchos, por supuesto", dijo el Tigre, "pero por desgracia tengo una conciencia tan sensible que no me permite comer bebés. Así que siempre tengo hambre de ellos y nunca puedo comerlos, porque mi conciencia no me lo permite".

De todas las bestias sorprendidas en ese claro, ninguna se sorprendió tanto como Ruggedo el Gnomo ante la repentina aparición de estos cuatro desconocidos. Él también estaba asustado, pues los reconoció como sus enemigos más poderosos; pero también comprendió que no podían saber que él era el antiguo Rey de los Gnomos, debido a la forma de la bestia que adoptaba, que lo disfrazaba tan eficazmente. Así que se armó de valor y decidió que el Mago y Dorothy no frustrarían sus planes.

Era difícil saber, todavía, qué pensaba la vasta congregación de bestias sobre los recién llegados. Algunos los miraban con enojo, pero la mayoría parecían curiosos y asombrados. Sin embargo, todos estaban interesados y guardaron silencio, escuchando atentamente todo lo que se decía.

Kiki Aru, quien había permanecido inadvertido a la sombra de la roca, al principio se alarmó más que Ruggedo por la llegada de los extraños, y el niño se dijo a sí mismo que, a menos que actuara con rapidez y sin esperar a pedir consejo al viejo gnomo, su conspiración probablemente sería descubierta y todos sus planes de conquistar y gobernar Oz fracasarían. A Kiki tampoco le gustó la forma de actuar de Ruggedo, pues el antiguo Rey de los gnomos quería hacerlo todo a su manera y obligaba al niño, quien era el único que poseía el poder de las transformaciones, a obedecer sus órdenes como si fuera un esclavo.

Otra cosa que inquietó a Kiki Aru fue el hecho de que había llegado un verdadero mago, del que se decía que poseía muchos poderes mágicos, y este mago llevaba sus herramientas en una bolsa negra, y era amigo de la gente de Oz, por lo que probablemente trataría de evitar la guerra entre las bestias del bosque y la gente de Oz.

Todas estas cosas pasaron por la mente del chico Hyup mientras el León Cobarde y el Rey Gugu hablaban juntos, y fue por eso que ahora comenzó a hacer varias cosas extrañas.

Había encontrado un lugar, cerca del punto donde se encontraba, donde había un hueco profundo en la roca, así que puso su cara en este hueco y susurró suavemente, para no ser escuchado:

"Quiero que el Mago de Oz se convierta en un zorro—¡Pyrzqxgl!"

El Mago, que había estado sonriendo junto a sus amigos, sintió de repente que su forma se transformaba en la de un zorro, y su bolsa negra cayó al suelo. Kiki extendió un brazo y la agarró, y el Zorro gritó con todas sus fuerzas:

¡Traición! ¡Hay un traidor aquí con poderes mágicos!

Todos se sobresaltaron ante este grito, y Dorothy, viendo la difícil situación de su vieja amiga, gritó y exclamó: "¡Ten piedad de mí!".

Pero al instante siguiente la forma de la niña cambió a la de un cordero de lana blanca y suave, y Dorothy estaba demasiado desconcertada para hacer otra cosa que mirar a su alrededor con asombro.

Los ojos del León Cobarde ahora destellaban fuego; se agachó, azotó el suelo con la cola y miró a su alrededor para descubrir quién era el mago traicionero. Pero Kiki, que había mantenido la cara pegada a la roca hueca, susurró de nuevo la palabra mágica, y el gran león desapareció. En su lugar apareció un niño vestido con un disfraz de Munchkin. El pequeño Munchkin estaba tan furioso como el león, pero era pequeño e indefenso.

Ruggedo el gnomo vio lo que estaba sucediendo y temió que Kiki arruinara todos sus planes, así que se inclinó sobre la roca y gritó: "¡Detente, Kiki, detente!"

Sin embargo, Kiki no se detuvo. En cambio, transformó al Gnomo en un ganso, para horror y consternación de Ruggedo. Pero el Tigre Hambriento había presenciado todas estas transformaciones y observaba para ver cuál de los presentes era el culpable. Cuando Ruggedo le habló a Kiki, el Tigre Hambriento supo que él era el mago, así que dio un salto repentino y se abalanzó sobre la figura de Li-Mon-Eag, agazapada contra la roca. Kiki no vio venir al Tigre porque su rostro seguía en el hueco, y el pesado cuerpo del tigre lo derribó justo cuando decía "¡Pyrzqxgl!" por quinta vez.

Así que el tigre que lo aplastaba se transformó en conejo, y aliviado de su peso, Kiki saltó y, desplegando sus alas de águila, voló hacia las ramas de un árbol, donde ninguna bestia podría alcanzarlo fácilmente. No tardó ni un instante en hacerlo, pues Gugu, el Rey, se había agazapado en el borde de la roca y estaba a punto de abalanzarse sobre el niño.

Desde su árbol, Kiki transformó a Gugu en una gorda mujer Gillikin, y se rió a carcajadas al ver cómo la mujer se pavoneaba de rabia y cómo todas las bestias estaban asombradas ante la nueva forma de su Rey.

Las bestias también estaban asustadas, temiendo compartir el destino de Gugu, así que comenzó una estampida cuando Rango, el simio gris, irrumpió en el bosque, seguido por Bru, el oso, y Loo, el unicornio, tan rápido como pudieron. Los elefantes retrocedieron hacia el bosque, y todos los demás animales, grandes y pequeños, corrieron tras ellos, dispersándose por la jungla hasta que el claro quedó muy atrás. Los monos treparon a los árboles y se balancearon de rama en rama para evitar ser pisoteados por las bestias más grandes, y fueron tan rápidos que los alejaron a todos. El pánico pareció apoderarse de los habitantes del bosque, que se alejaron lo más posible del terrible mago.

Pero los transformados permanecieron en el claro, tan asombrados y desconcertados por sus nuevas formas, que sólo podían mirarse unos a otros aturdidos e impotentes, aunque cada uno estaba muy molesto por la broma que le habían jugado.

"¿Quién eres tú?" le preguntó el niño Munchkin al Conejo; y "¿Quién eres tú?" le preguntó el Zorro al Cordero; y "¿Quién eres tú?" le preguntó el Conejo a la gorda Gillikin.

"Soy Dorothy", dijo el cordero lanudo.

- "Soy el mago", dijo el zorro.

"Soy el león cobarde", dijo el niño Munchkin.

"Soy el Tigre Hambriento", dijo el Conejo.

"Soy Gugu el Rey", dijo la mujer gorda.

Pero cuando le preguntaron al Ganso quién era, Ruggedo el Nomo no quiso decírselo.

"Soy sólo un ganso", respondió, "y no puedo recordar lo que era antes".

13. La pérdida de la bolsa negra

Kiki Aru, en la forma de Li-Mon-Eag, se había trepado a las ramas altas y gruesas del árbol, para que nadie pudiera verlo, y allí abrió la bolsa negra del Mago, que se había llevado en su huida. Sentía curiosidad por ver cómo eran las herramientas mágicas del Mago y esperaba poder usar algunas para conseguir más poder; pero después de sacar los objetos, uno por uno, de la bolsa, tuvo que admitir que eran un enigma para él. Pues, a menos que comprendiera sus usos, carecían de valor alguno. Kiki Aru, el chico Hyup, no era mago ni hechicero en absoluto, y no podía hacer nada inusual salvo usar la Palabra Mágica que le había robado a su padre en el Monte Munch. Así que colgó la bolsa negra del Mago en una rama del árbol y luego bajó a las ramas inferiores para ver qué hacían las víctimas de sus transformaciones.

Todos estaban en lo alto de la roca plana, hablando entre ellos en tonos tan bajos que Kiki no podía oír lo que decían.

"Esto es ciertamente una desgracia", comentó el Mago en forma de Zorro, "pero nuestras transformaciones son una especie de encantamiento muy fácil de romper, cuando sabes cómo y tienes las herramientas para hacerlo. Las herramientas están en mi Bolsa Negra; pero ¿dónde está la Bolsa?"

Nadie lo sabía porque nadie había visto a Kiki Aru volar con él.

"Vamos a ver si podemos encontrarlo", sugirió Dorothy la cordera.

Así que abandonaron la roca, y todos registraron el claro por todas partes sin encontrar la Bolsa de Herramientas Mágicas. El Ganso la buscó con la misma ahínco que los demás, pues si la encontraba, tenía intención de esconderla donde el Mago jamás pudiera encontrarla, pues si este lo transformaba en su forma original, junto con los demás, sería reconocido como Ruggedo el Gnomo, y lo expulsarían del País de Oz, arruinando así todas sus esperanzas de conquista.

Ruggedo no lamentaba realmente, ahora que lo pensaba, que Kiki hubiera transformado a toda esa gente de Oz. Las bestias del bosque, es cierto, estaban tan asustadas que ya nunca consentirían en ser transformadas en hombres, pero Kiki podía transformarlas contra su voluntad, y una vez que todas adoptaran formas humanas, no sería imposible inducirlas a conquistar a la gente de Oz.

Así que no todo estaba perdido, pensó el viejo Gnomo, y lo mejor que podía hacer era reunirse con el chico Hyup que tenía el secreto de las transformaciones. Así que, tras asegurarse de que la bolsa negra del Mago no estuviera en el claro, el Ganso se alejó entre los árboles cuando los demás no lo veían, y cuando ya no lo podían oír, empezó a gritar: "¡Kiki Aru! ¡Kiki Aru! ¡Cuac, cuac! ¡Kiki Aru!"

El niño y la mujer, el zorro, el cordero y el conejo, al no poder encontrar la bolsa, regresaron a la roca, sintiéndose todos extremadamente extraños.

¿Dónde está el ganso?, preguntó el mago.

"Debió de haberse escapado", respondió Dorothy. "¿Quién era?"

"Creo", dijo Gugu el Rey, que era la Mujer Gorda, "que el Ganso era el forastero que nos propuso declarar la guerra al pueblo de Oz. Si así fue, su transformación fue solo una treta para engañarnos, y ahora se ha unido a su camarada, el malvado Li-Mon-Eag, que obedeció todas sus órdenes".

"¿Qué hacemos ahora?", preguntó Dorothy. "¿Volvemos a la Ciudad Esmeralda, como estamos, y luego visitamos a Glinda la Buena y le pedimos que rompa los encantamientos?"

"Creo que sí", respondió el Zorro Mago. "Y podemos llevarnos al Rey Gugu y que Glinda lo devuelva a su forma natural. Pero me da pena dejar mi Bolsa de Herramientas Mágicas, porque sin ella perderé gran parte de mi poder como mago. Además, si regreso a la Ciudad Esmeralda con la forma de un Zorro, la gente de Oz pensará que soy un mal mago y me perderá el respeto."

"Hagamos otra búsqueda de tus herramientas", sugirió el León Cobarde, "y luego, si no logramos encontrar la Bolsa Negra en ningún lugar de este bosque, deberemos regresar a casa como estamos".

—¿Por qué viniste aquí de todos modos? —preguntó Gugu.

"Queríamos pedir prestados una docena de monos para el cumpleaños de Ozma", explicó el Mago. "Íbamos a hacerlos pequeños, entrenarlos para que hicieran trucos y ponerlos dentro del pastel de cumpleaños de Ozma".

—Bueno —dijo el Rey del Bosque—, para eso necesitarías el consentimiento de Rango, el simio gris. Él comanda todas las tribus de monos.

"Me temo que ya es demasiado tarde", dijo Dorothy con pesar. "Era un plan espléndido, pero tenemos nuestros propios problemas, y no me gusta nada ser una corderita".

"Eres lindo y peludo", dijo el León Cobarde.

"No es nada", declaró Dorothy. "Nunca me he sentido especialmente orgullosa de mí misma, pero prefiero ser como nací a cualquier otra cosa en el mundo".

El Gato de Cristal, aunque tenía algunos modales desagradables, comprendía que Trot y el Capitán Bill eran sus amigos, por lo que estaba bastante perturbado por el lío en el que los había metido al llevarlos a la Isla de la Flor Mágica. El corazón rubí del Gato de Cristal era frío y duro, pero aun así era un corazón, y tener un corazón, sea cual sea, implica tener consideración por los demás. Pero la extraña criatura transparente no quería que Trot y el Capitán Bill supieran que los compadecía, así que avanzó muy despacio hasta cruzar el río y perderse de vista entre los árboles del bosque. Luego se dirigió directamente hacia la Ciudad Esmeralda, trotando tan rápido que parecía una estela de cristal que cruzaba valles y llanuras. Al ser de cristal, el gato era incansable, y sin motivo alguno para retrasar su viaje, llegó al palacio de Ozma en un tiempo asombrosamente rápido.

"¿Dónde está el mago?", preguntó al gatito rosa, que estaba acurrucado bajo el sol en el escalón más bajo de la entrada del palacio.

—No me molestes —respondió perezosamente el gatito rosa, cuyo nombre era Eureka.

"¡Debo encontrar al Mago de inmediato!" dijo el Gato de Cristal.

—Entonces encuéntralo —aconsejó Eureka, y se volvió a dormir.

El Gato de Cristal subió corriendo las escaleras y se encontró con Toto, el pequeño perro negro de Dorothy.

¿Dónde está el mago?, preguntó el gato.

"Me fui de viaje con Dorothy", respondió Toto.

"¿Cuándo se fueron y adónde se fueron?" preguntó el Gato.

"Fueron ayer y les oí decir que irían al Gran Bosque en el País de los Munchkin".

—Dios mío —dijo el Gato de Cristal—, ¡qué largo viaje!

"Pero ellos cabalgaban sobre el Tigre Hambriento y el León Cobarde", explicó Toto, "y el Mago llevaba su Bolsa Negra de Herramientas Mágicas".

El Gato de Cristal conocía bien el Gran Bosque de Gugu, pues lo había recorrido muchas veces en sus viajes por el País de Oz. Y reflexionó que el Bosque de Gugu estaba más cerca de la Isla de la Flor Mágica que la Ciudad Esmeralda, y por lo tanto, si lograba encontrar al Mago, podría guiarlo a través del País Gillikin hasta donde Trot y el Capitán Bill estaban prisioneros. Era una tierra salvaje y poco transitada, pero el Gato de Cristal conocía todos los senderos. Así que, después de todo, no había tiempo que perder.

Sin detenerse a hacer más preguntas, el Gato salió disparado del palacio y se alejó de la Ciudad Esmeralda, tomando la ruta más directa hacia el Bosque de Gugu. De nuevo, la criatura atravesó el país como un rayo de luz, y te sorprendería saber lo rápido que llegó al límite del Gran Bosque.

No había monos guardianes entre los árboles para avisar, y esto era tan inusual que asombró al Gato de Cristal. Adentrándose más en el bosque, se topó con un lobo, que al principio huyó aterrorizado. Pero luego, al ver que solo era un Gato de Cristal, el Lobo se detuvo, y el Gato pudo ver que temblaba, como de un susto terrible.

"¿Qué pasa?" preguntó el gato.

—¡Un mago terrible ha llegado entre nosotros! —exclamó el Lobo—. Está cambiando la forma de todas las bestias en un instante, convirtiéndolas en sus esclavas.

El gato de cristal sonrió y dijo:

—Pero ese es solo el Mago de Oz. Puede que se divierta con ustedes, los del bosque, pero el Mago no lastimaría a una bestia por nada del mundo.

"No me refiero al Mago", explicó el Lobo. "Y si el Mago de Oz es ese hombrecito gracioso que entró en el claro montado en un gran Tigre, él también ha sido transformado por el terrible Mago".

"¿El Mago se transformó? ¡Eso es imposible!", declaró el Gato de Cristal.

—No, no lo es. Lo vi con mis propios ojos, transformado en un zorro, y la chica que estaba con él se transformó en un cordero lanudo.

El Gato de Cristal realmente estaba sorprendido.

"¿Cuándo ocurrió eso?" preguntó.

Hace un rato, en el claro. Todos los animales se habían reunido allí, pero huyeron cuando el Mago comenzó sus transformaciones, y agradezco haber escapado con mi forma natural. Pero aún tengo miedo y voy a esconderme.

Dicho esto, el Lobo siguió corriendo, y el Gato de Cristal, que sabía dónde estaba el gran claro, se dirigió hacia él. Pero ahora caminaba más despacio, y su cerebro rosado daba vueltas y vueltas a toda velocidad porque estaba reflexionando sobre la asombrosa noticia que le había dado el Lobo.

Cuando el Gato de Cristal llegó al claro, vio un Zorro, un Cordero, un Conejo, un niño Munchkin y una mujer Gillikin gorda, todos deambulando sin rumbo fijo, pues estaban buscando nuevamente la Bolsa Negra de Herramientas Mágicas.

El Gato los observó un momento y luego caminó lentamente hacia el espacio abierto. Enseguida, el Cordero corrió hacia él, gritando:

—¡Oh, mago, aquí está el Gato de Cristal!

"¿Dónde, Dorothy?" preguntó el zorro.

"¡Aquí!"

El Niño, la Mujer y el Conejo se unieron ahora al Zorro y al Cordero, y todos se pararon frente al Gato de Cristal y hablando juntos, casi como un coro, preguntaron: "¿Has visto la Bolsa Negra?"

"A menudo", respondió el Gato de Cristal, "pero no últimamente".

"Está perdido", dijo el zorro, "y debemos encontrarlo".

¿Eres el mago? preguntó el gato.

"Sí."

"¿Y quiénes son estos otros?"

-Soy Dorothy -dijo el Cordero.

"Soy el león cobarde", dijo el niño Munchkin.

"Soy el Tigre Hambriento", dijo el Conejo.

"Soy Gugu, el Rey del Bosque", dijo la mujer gorda.

El Gato de Cristal se sentó sobre sus patas traseras y empezó a reír. "¡Vaya, qué grupo tan gracioso!", exclamó la Criatura. "¿Quién les ha gastado esta broma?"

"No es broma", declaró el Mago. "Fue una transformación cruel y perversa, y el mago que la realizó tiene cabeza de león, cuerpo de mono, alas de águila y una bola redonda en la punta de la cola".

El Gato de Cristal volvió a reír. «Ese Mago debe ser más gracioso que tú», dijo. «¿Dónde está ahora?».

"En algún lugar del bosque", dijo el León Cobarde. "Simplemente saltó a ese arce alto de allá, porque puede trepar como un mono y volar como un águila, y luego desapareció en el bosque".

—Y había otro mago, igual que él, que era su amigo —añadió Dorothy—, pero probablemente se pelearon, porque el más malvado transformó a su amigo en un ganso.

"¿Qué pasó con el ganso?" preguntó el gato mirando a su alrededor.

"Debió de haber ido a buscar a su amigo", respondió el Rey Gugu. "Pero un ganso no puede viajar muy rápido, así que podríamos encontrarlo fácilmente si quisiéramos".

"Lo peor de todo", dijo el Mago, "es que mi Bolsa Negra se ha perdido. Desapareció cuando me transformé. Si la encontrara, podría romper fácilmente estos encantamientos con mi magia y recuperaríamos nuestras formas. ¿Nos ayudarías a buscar la Bolsa Negra, amigo Gato?"

"Claro", respondió el Gato de Cristal. "Pero supongo que el extraño Mago se la llevó. Si es mago, sabe que necesitas esa Bolsa, y quizá le tenga miedo a tu magia. Así que probablemente se la llevó, y no la volverás a ver a menos que encuentres al Mago".

"Eso suena razonable", comentó el Cordero, que era Dorothy. "Esos cerebros rosados tuyos parecen estar funcionando bastante bien hoy".

—Si el Gato de Cristal tiene razón —dijo el Mago con voz solemne—, nos esperan más problemas. Ese Mago es peligroso, y si nos acercamos a él, podría transformarnos en formas menos bonitas que estas.

"No veo cómo podríamos estar PEOR", gruñó Gugu, quien estaba indignado porque lo obligaron a aparecer en forma de mujer gorda.

"De todos modos", dijo el León Cobarde, "nuestro mejor plan es encontrar al Mago e intentar quitarle la Bolsa Negra. Quizás logremos robársela, o tal vez podamos convencerlo para que nos la dé".

"¿Por qué no encontramos al Ganso primero?", preguntó Dorothy. "El Ganso se enojará con el Mago, y quizás pueda ayudarnos."

—No es mala idea —respondió el Mago—. Vamos, amigos; busquemos a ese Ganso. Nos separaremos y buscaremos en diferentes direcciones, y el primero que lo encuentre deberá traerlo aquí, donde nos volveremos a encontrar en una hora.

14. El mago aprende la palabra mágica

Ahora bien, el Ganso era la transformación del viejo Ruggedo, quien en su día fue Rey de los Gnomos, y estaba aún más furioso con Kiki Aru que los demás cuyas formas habían cambiado. El Gnomo detestaba cualquier cosa que se pareciera a un pájaro, porque los pájaros ponen huevos, y los huevos son temidos por todos los Gnomos más que a cualquier otra cosa en el mundo. Un ganso también es un pájaro tonto, y Ruggedo se avergonzaba terriblemente de la forma que le obligaban a adoptar. ¡Y le daba escalofríos pensar que el Ganso pudiera poner un huevo!

Así que el gnomo tenía miedo de sí mismo y de todo lo que lo rodeaba. Si un huevo lo tocaba, podía ser destruido, y casi cualquier animal que encontrara en el bosque podría conquistarlo fácilmente. Y ese sería el fin del viejo Ruggedo, el gnomo.

Aparte de estos temores, sin embargo, estaba lleno de ira contra Kiki, a quien había intentado atrapar robándole astutamente la Palabra Mágica. El niño debía estar loco para arruinarlo todo de esa manera, pero Ruggedo sabía que la llegada del Mago había asustado a Kiki, y no lamentaba que el niño hubiera transformado al Mago y a Dorothy, dejándolos indefensos. Era su propia transformación la que lo molestaba e indignaba, así que recorrió el bosque en busca de Kiki para poder recuperar su forma y convencer al niño de seguir sus planes de conquistar el País de Oz.

Kiki Aru no se había alejado mucho, pues se había sorprendido a sí mismo y a los demás con las rápidas transformaciones y no sabía qué hacer. Ruggedo, el gnomo, era autoritario y astuto, y Kiki sabía que no se podía confiar en él; pero el gnomo sabía planear y conspirar, algo que el chico Hyup no era lo suficientemente astuto para hacer. Así que, cuando miró hacia abajo entre las ramas de un árbol y vio un ganso caminando como pato, lo oyó gritar: "¡Kiki Aru! ¡Cuac, cuac! ¡Kiki Aru!", el chico respondió en voz baja: "Aquí estoy", y se columpió hasta la rama más baja del árbol.

El ganso miró hacia arriba y lo vio.

"¡Has metido la pata de una forma terrible!", exclamó el Ganso. "¿Por qué lo hiciste?"

"Porque quise", respondió Kiki. "Actuaste como si fuera tu esclava, y yo quería demostrarle a esta gente del bosque que soy más poderosa que tú".

El ganso siseó suavemente, pero Kiki no lo oyó.

El viejo Ruggedo recuperó rápidamente la compostura y murmuró para sí mismo: «Este niño es el ganso, aunque soy yo quien lleva la forma del ganso. Seré amable con él ahora y feroz cuando lo tenga en mi poder». Entonces le dijo en voz alta a Kiki:

Bueno, de ahora en adelante me contentaré con reconocerte como el amo. Has cometido errores, como dije, pero aún podemos conquistar Oz.

¿Cómo?, preguntó el niño.

"Primero devuélveme la forma del Li-Mon-Eag, y entonces podremos hablar juntos más cómodamente", sugirió el Nomo.

"Espera un momento", dijo Kiki, y subió más alto en el árbol. Allí susurró la Palabra Mágica y el Ganso se convirtió en un Li-Mon-Eag, como antes.

"¡Bien!", dijo el gnomo, complacido, mientras Kiki se unía a él, bajando del árbol. "Ahora busquemos un lugar tranquilo donde podamos hablar sin que nos oigan las bestias."

Así que los dos se alejaron y cruzaron el bosque hasta llegar a un lugar donde los árboles no eran tan altos ni estaban tan juntos, y entre estos árboles dispersos había otro claro, no tan grande como el primero, donde se había celebrado el encuentro de las bestias. De pie en el borde de este claro y mirando al otro lado, vieron los árboles del otro lado llenos de monos, que charlaban a un ritmo acelerado sobre las escenas que habían presenciado en el encuentro.

El viejo Nomo le susurró a Kiki que no entrara al claro y que no permitiera que los monos los vieran.

"¿Por qué no?" preguntó el muchacho, retrocediendo.

"Porque esos monos serán nuestro ejército, el ejército que conquistará Oz", dijo el gnomo. "Siéntate aquí conmigo, Kiki, y quédate callada, y te explicaré mi plan".

Ahora bien, ni Kiki Aru ni Ruggedo se habían dado cuenta de que un astuto Zorro los había seguido desde el árbol donde el Ganso se había transformado en Li-Mon-Eag. De hecho, este Zorro, que no era otro que el Mago de Oz, había presenciado la transformación del Ganso y ahora había decidido vigilar a los conspiradores para ver qué hacían a continuación.

Un zorro puede moverse por el bosque con gran sigilo, sin hacer ruido, por lo que los enemigos del mago no sospecharon su presencia. Pero cuando se sentaron al borde del claro para conversar, de espaldas a él, el mago dudó si arriesgarse a ser visto acercándose sigilosamente para escuchar lo que decían, o si sería mejor esconderse hasta que se marcharan.

Mientras reflexionaba sobre esta pregunta, descubrió cerca de él un gran árbol de tronco hueco, con un agujero redondo en él, a unos tres pies del suelo. El Zorro Mago decidió que sería más seguro esconderse dentro del árbol hueco, así que saltó al agujero y se agazapó, de modo que sus ojos se posaron justo en el borde del agujero por el que había entrado, y desde allí observó las siluetas de los dos Li-Mon-Eags.

"Este es mi plan", le dijo el Gnomo a Kiki, hablando tan bajo que el Mago solo pudo oír el murmullo de su voz. "Como puedes transformar cualquier cosa en la forma que desees, transformaremos a estos monos en un ejército, y con ese ejército conquistaremos al pueblo de Oz".

"Los monos no constituirían un gran ejército", objetó Kiki.

"Necesitamos un gran ejército, pero no uno numeroso", respondió el gnomo. "Transformarás a cada mono en un hombre gigante, vestido con un elegante uniforme y armado con una espada afilada. Hay cincuenta monos allí, y cincuenta gigantes serían el ejército que necesitamos".

"¿Qué harán con las espadas?", preguntó Kiki. "Nada puede matar a la gente de Oz".

"Cierto", dijo Ruggedo. "No podemos matar a los Oz, pero sí cortarlos en pedazos pequeños, y aunque cada uno siga con vida, podemos esparcirlos para que queden completamente indefensos. Por lo tanto, los Oz temerán las espadas de nuestro ejército, y los conquistaremos con facilidad".

"Me parece buena idea", respondió el chico con aprobación. "Y en tal caso, no necesitamos molestarnos con las demás bestias del bosque".

No; has asustado a las bestias, y ya no consienten en ayudarnos a conquistar Oz. Pero esos monos son criaturas insensatas, y una vez transformados en gigantes, harán lo que les digamos y obedecerán nuestras órdenes. ¿Puedes transformarlos a todos a la vez?

—No, debo ir de uno en uno —dijo Kiki—. Pero las cincuenta transformaciones se pueden hacer en una hora más o menos. Quédate aquí, Ruggedo, y transformaré al primer mono —el de la izquierda, en el extremo de la extremidad— en un gigante con una espada.

"¿A dónde vas?" preguntó el gnomo.

"No debo pronunciar la Palabra Mágica en presencia de otra persona", declaró Kiki, que estaba decidido a no permitir que su traicionero compañero descubriera su secreto, "así que iré a donde no puedas oírme".

Ruggedo el Gnomo estaba decepcionado, pero aún esperaba pillar al niño desprevenido y sorprender a la Palabra Mágica. Así que simplemente asintió con su cabeza de león, y Kiki se levantó y regresó al bosque un poco más lejos. Allí divisó un árbol hueco, y por casualidad era el mismo árbol hueco donde se había escondido el Mago de Oz, ahora en forma de Zorro.

Mientras Kiki corría hacia el árbol, el zorro agachó la cabeza, de modo que quedó fuera de la vista en el oscuro hueco debajo del agujero, y entonces Kiki puso su cara en el agujero y susurró: "Quiero que ese mono en la rama de la izquierda se convierta en un hombre gigante de cincuenta pies de alto, vestido con un uniforme y con una espada afilada: ¡Pyrzqxgl!"

Luego corrió de nuevo hacia Ruggedo, pero el Zorro Mago había escuchado claramente cada palabra que había dicho.

El mono se transformó instantáneamente en el Gigante, y este era tan grande que, de pie en el suelo, su cabeza superaba a los árboles del bosque. Los monos armaron un gran alboroto, pero no parecían comprender que el Gigante era uno de ellos.

¡Bien! —gritó el gnomo—. Date prisa, Kiki, y transforma a los demás.

Entonces Kiki corrió de nuevo hacia el árbol y, poniendo su cara en el hueco, susurró:

"Quiero que el próximo mono sea igual al primero: ¡Pyrzqxgl!"

De nuevo, el Zorro Mago escuchó la Palabra Mágica y cómo se pronunció. Pero permaneció sentado en el hueco, esperando oírla de nuevo, para que se le quedara grabada en la mente y no la olvidara.

Kiki siguió corriendo hasta el límite del bosque y de vuelta al árbol hueco hasta que susurró la Palabra Mágica seis veces y seis monos se transformaron en seis grandes Gigantes. Entonces el Mago decidió hacer un experimento y usar la Palabra Mágica él mismo. Así que, mientras Kiki corría de vuelta al Gnomo, el Zorro asomó la cabeza por el hueco y dijo en voz baja: «Quiero que esa criatura que corre se convierta en un nogal americano... ¡Pyrzqxgl!».

Al instante, la forma Li-Mon-Eag de Kiki Aru el Hyup desapareció y una pequeña nuez de nogal rodó por el suelo un momento y luego permaneció inmóvil.

El Mago, encantado, saltó del hueco justo cuando Ruggedo miró a su alrededor para ver qué había sido de Kiki. El Gnomo vio al Zorro, pero no a Kiki, así que se puso de pie rápidamente. El Mago desconocía el poder de la extraña bestia, así que decidió no arriesgarse.

"¡Quiero que esta criatura se convierta en una nuez! ¡Pyrzqxgl!", dijo en voz alta. Pero no pronunció la Palabra Mágica correctamente, y la forma de Ruggedo no cambió. Pero el Gnomo supo al instante que "¡Pyrzqxgl!" era la Palabra Mágica, así que se abalanzó sobre el Zorro y gritó:

"Quiero que te conviertas en un Ganso—¡Pyrzqxgl!"

Pero el gnomo tampoco pronunció bien la palabra, pues solo la había oído una vez, y con un acento equivocado. Así que el zorro no se transformó, sino que tuvo que huir para evitar ser atrapado por el furioso gnomo.

Ruggedo empezó a pronunciar la Palabra Mágica de todas las maneras imaginables, con la esperanza de acertar. El Zorro, escondido en un arbusto, temía tener éxito. Sin embargo, el Mago, habituado a la magia, mantuvo la calma y pronto recordó exactamente cómo Kiki Aru había pronunciado la palabra. Así que repitió la frase y Ruggedo, el Gnomo, se convirtió en una nuez común y corriente.

El mago salió del arbusto y dijo: "Quiero recuperar mi forma original: ¡Pyrzqxgl!"

Al instante se convirtió en el Mago de Oz, y después de coger la nuez y el nogal, y colocarlos cuidadosamente en su bolsillo, corrió de vuelta al gran claro.

Dorothy, la cordera, baló de alegría al ver a su viejo amigo recuperado. Los demás estaban allí, sin haber encontrado al ganso. La gorda Gillikin, el niño Munchkin, el Conejo y el Gato de Cristal rodearon al Mago y le preguntaron qué había sucedido.

Antes de explicar nada de su aventura, los transformó a todos —excepto, claro, al Gato de Cristal— en sus formas naturales, y cuando la alegría les permitió tranquilizarse un poco, les contó cómo, por casualidad, había descubierto el secreto del Mago y había logrado transformar a los dos Li-Mon-Eags en formas que no podían hablar y, por lo tanto, no podrían ayudarse a sí mismos. Y el pequeño Mago mostró a sus asombrados amigos el nogal americano y la nuez para demostrarles que había dicho la verdad.

—¡Pero mira! —exclamó Dorothy—. ¿Qué ha sido de esos soldados gigantes que antes eran monos?

—¡Me olvidé por completo de ellos! —admitió el mago—. Pero supongo que aún siguen allí, en el bosque.

15. El pato solitario

Trot y Cap'n Bill se quedaron parados frente a la Flor Mágica, prácticamente clavados en el lugar.

"¿No tienes hambre, capitán?" preguntó la niña con un largo suspiro, pues llevaba horas y horas parada allí.

"Bueno", respondió el marinero, "no digo que no podría comer, Trot, si tuviera una cena a mano, pero supongo que las personas mayores no pasan tanta hambre como los jóvenes".

"No estoy segura de eso, Capitán Bill", dijo pensativa. "La edad podría influir, pero me parece que el tamaño lo haría aún más. Como eres el doble de grande que yo, deberías tener el doble de hambre".

—Eso espero —replicó—, porque puedo soportarlo un poco más. Espero que el Gato de Cristal se dé prisa y que el Mago no pierda tiempo en venir a nosotros.

Trot suspiró de nuevo y observó la maravillosa Flor Mágica, porque no había nada más que hacer. Justo entonces, un hermoso grupo de peonías rosas brotó y floreció, pero pronto se marchitaron, y una masa de lirios azul intenso tomó su lugar. Luego, unos crisantemos amarillos florecieron en la planta, y cuando abrieron todos sus pétalos y alcanzaron su plenitud, dieron paso a un montón de bolas florales blancas con toques carmesí: una flor que Trot nunca había visto.

"Pero me canso muchísimo de mirar flores y flores y flores", dijo con impaciencia.

"Son muy bonitos", observó el capitán Bill.

—Lo sé; y si alguien pudiera venir a contemplar la Flor Mágica cuando le apeteciera, sería estupendo, pero tener que quedarse mirándola, quieras o no, no es tan divertido. Ojalá, Capitán Bill, diera frutos durante un tiempo en lugar de flores.

Apenas había hablado cuando las bolas blancas con manchas carmesí se desvanecieron y un montón de hermosos melocotones maduros ocuparon su lugar. Con un grito de sorpresa y alegría, Trot extendió la mano, arrancó un melocotón del arbusto y comenzó a comerlo, encontrándolo delicioso. El Capitán Bill estaba algo aturdido por la rapidez con la que se le había concedido el deseo a la niña, así que antes de que pudiera coger un melocotón, estos se habían desvanecido y los plátanos ocuparon su lugar. "¡Toma uno, Capitán!", exclamó Trot, y mientras comía el melocotón, agarró un plátano con la otra mano y lo arrancó del arbusto.

El viejo marinero seguía desconcertado. Extendió la mano, sí, pero era demasiado tarde, pues los plátanos desaparecieron y los limones ocuparon su lugar.

¡Pum! —gritó Trot—. No puedes comer esas cosas; pero ten cuidado, capitán, con algo más.

Luego aparecieron los cocos, pero el Capitán Bill meneó la cabeza.

"No podemos romperlos", comentó, "porque no tenemos nada a mano con qué aplastarlos".

"Bueno, toma uno de todos modos", aconsejó Trot; pero los cocos ya habían desaparecido, y una fruta morada oscura, con forma de pera, desconocida para ellos, los reemplazó. El capitán Bill dudó de nuevo, y Trot le dijo:

Debiste haber capturado un melocotón y un plátano, como hice yo. Si no tienes cuidado, capitán, perderás todas tus oportunidades. Toma, te doy mi plátano.

Mientras ella hablaba, la Planta Mágica se cubrió de grandes manzanas rojas que crecían en cada rama, y el Capitán Bill ya no dudó. Agarró dos manzanas con ambas manos, mientras que Trot solo tuvo tiempo de conseguir una antes de que se acabaran.

"Es curioso", comentó el marinero, masticando su manzana, "cómo estas frutas se conservan en buen estado una vez recogidas, pero desaparecen en el aire si se dejan en el arbusto".

"Todo esto es curioso", declaró la niña, "y no podría existir en ningún país más que este, donde la magia es tan común. Esas son limas. No las recojas, porque te harían fruncir la boca y... ¡Ay! ¡Ahí vienen las ciruelas!". Metió la manzana en el bolsillo del delantal y cogió tres ciruelas, cada una casi tan grande como un huevo, antes de que desaparecieran. El capitán Bill también cogió algunas, pero ambos tenían demasiada hambre para seguir ayunando, así que empezaron a comer sus manzanas y ciruelas y dejaron que el arbusto mágico diera todo tipo de frutas, una tras otra. El capitán se detuvo una vez para coger un buen melón, que llevaba bajo el brazo, y Trot, tras acabar con sus ciruelas, cogió un puñado de cerezas y una naranja; pero cuando casi todas las frutas habían aparecido en el arbusto, la cosecha cesó y solo florecieron, como antes.

"Me pregunto por qué volvió a cambiar", reflexionó Trot, quien no estaba preocupado porque tenía suficiente fruta para saciar su hambre.

—Bueno, solo deseabas que diera fruto 'por un tiempo' —dijo el marinero—, y así fue. Quizá si hubieras dicho 'para siempre', Trot, siempre habría dado fruto.

"¿Pero por qué debería obedecerse mi deseo?", preguntó la niña. "No soy un hada ni un mago ni ninguna clase de hechicera."

"Supongo", respondió el capitán Bill, "que esta pequeña isla es una isla mágica y que cualquiera que viva en ella puede decirle al bosque qué producir, y lo producirá".

"¿Crees que podría desear algo más y conseguirlo, capitán?" preguntó ansiosamente.

"¿En qué estás pensando, Trot?"

"Estoy pensando en desear que estas raíces en nuestros pies desaparezcan y nos dejen libres".

"Pruébalo, Trot."

Así que lo intentó, y el deseo no tuvo ningún efecto.

"Pruébelo usted mismo, capitán", sugirió.

Entonces el capitán Bill pidió ser libre, pero no obtuvo mejor resultado.

—No —dijo—, no sirve de nada; los deseos sólo afectan a la Planta Mágica; pero me alegro de que podamos hacerla dar fruto, porque ahora sabemos que no moriremos de hambre antes de que el Mago llegue a nosotros.

"Pero me estoy cansando de estar aquí parada tanto tiempo", se quejó la niña. "Si tan solo pudiera levantar un pie y descansarlo, me sentiría mejor".

—A mí me pasa lo mismo, Trot. He notado que si tienes que hacer algo y no puedes evitarlo, se convierte en un problema rápidamente.

"La gente que sabe levantar los pies no aprecia la bendición que supone", dijo Trot pensativo. "Nunca supe lo divertido que es levantar un pie, y luego otro, cuando te apetece".

"Hay muchas cosas que la gente no aprecia", respondió el marinero. "Si algo te dejara sin aliento, pensarías que respirar tranquilo es lo mejor de la vida. Cuando uno está bien, no se da cuenta de lo bien que está, pero cuando enferma, recuerda el tiempo en que estuvo bien y desea que ese tiempo vuelva. La mayoría de la gente se olvida de agradecer a Dios por haberles dado dos piernas sanas, hasta que pierden una, como me pasó a mí; y entonces es demasiado tarde, solo para alabar a Dios por dejar una."

"Tu pierna de palo no está tan mal, capitán", comentó, observándola con ojo crítico. "De todas formas, no echa raíces en una Isla Mágica, como nuestras piernas de carne".

"No me quejo", dijo el Capitán Bill. "¿Qué es eso que viene nadando hacia nosotros, Trot?", añadió, mirando por encima de la Flor Mágica y al otro lado del agua.

La niña también miró y luego respondió.

"Es una especie de pájaro. Es como un pato, solo que nunca vi un pato con tantos colores".

El pájaro nadó veloz y elegantemente hacia la Isla Mágica, y al acercarse, su plumaje de magníficos colores los asombró. Las plumas eran de una gran variedad de brillantes tonos verdes, azules y púrpuras, y tenía la cabeza amarilla con un penacho rojo, y rosa, blanco y violeta en la cola. Al llegar a la Isla, desembarcó y se acercó a ellos, contoneándose lentamente y girando la cabeza primero a un lado y luego al otro, para ver mejor a la niña y al marinero.

"Sois unos extraños", dijo el pájaro, deteniéndose cerca de ellos, "y habéis sido atrapados por la Isla Mágica y hechos prisioneros".

—Sí —respondió Trot con un suspiro—. Estamos arraigados. Pero espero que no crezcamos.

"Te harás pequeño", dijo el Pájaro. "Te harás cada día más pequeño, hasta que, con el tiempo, no quede nada de ti. Así es como suele ser en esta Isla Mágica".

"¿Cómo lo sabes y quién eres?" preguntó el Capitán Bill.

"Soy el Pato Solitario", respondió el pájaro. "¿Supongo que has oído hablar de mí?"

—No —dijo Trot—. No puedo decir que sí. ¿Qué te hace sentir solo?

—Pero si no tengo familia ni parientes —respondió el pato.

"¿No tienes amigos?"

No tengo amigos. Y no tengo nada que hacer. He vivido mucho tiempo y debo vivir para siempre, porque pertenezco a la Tierra de Oz, donde nada muere. ¡Imagínate vivir año tras año, sin amigos, sin familia y sin nada que hacer! ¿Te sorprende que me sienta solo?

"¿Por qué no haces algunos amigos y buscas algo que hacer?" preguntó el capitán Bill.

"No puedo hacer amigos porque todo el mundo que conozco, ya sea pájaro, animal o persona, me resulta desagradable. Dentro de unos minutos no podré soportar más tu compañía, y entonces me iré y te dejaré", dijo el Pato Solitario. "Y, en cuanto a hacer algo, no tiene caso. Todos los que conozco hacen algo, así que he decidido que es común y corriente, y prefiero permanecer solo."

"¿No tienes que cazar para conseguir comida?" preguntó Trot.

No. En mi palacio de diamantes, un poco río arriba, me proporcionan comida por arte de magia; pero rara vez como, porque es muy común.

"Debes ser un pato mago", comentó el capitán Bill.

"¿Por qué?"

—Bueno, los patos comunes no tienen palacios de diamantes ni comida mágica como tú.

—Cierto; y esa es otra razón por la que me siento solo. Debes recordar que soy el único pato en el País de Oz, y no soy como ningún otro pato del mundo exterior.

"Me parece que te GUSTA estar solo", observó el Capitán Bill.

"No puedo decir que me guste exactamente", respondió el pato, "pero como parece ser mi destino, estoy bastante orgulloso de ello".

"¿Cómo crees que un solo pato solitario pudo haber estado en el País de Oz?" preguntó Trot con asombro.

"Sabía la razón hace muchos años, pero la he olvidado por completo", declaró el Pato. "La razón de algo nunca es tan importante como el algo en sí, así que no sirve de nada recordar nada más que el hecho de que me siento solo."

"Supongo que serías más feliz si intentaras hacer algo", afirmó Trot. "Si no puedes hacer nada por ti mismo, puedes hacer cosas por los demás, y así tendrías muchos amigos y dejarías de sentirte solo".

"Ahora te estás volviendo desagradable", dijo el Pato Solitario, "y tendré que irme y dejarte".

"¿No puedes ayudarnos en nada?", suplicó la niña. "Si tienes algo de magia, podrías sacarnos de este apuro."

"No tengo magia lo suficientemente poderosa como para sacarte de la Isla Mágica", respondió el Pato Solitario. "La magia que poseo es muy simple, pero me basta para mis necesidades".

"Si pudiéramos sentarnos un rato, lo soportaríamos mejor", dijo Trot, "pero no tenemos nada donde sentarnos".

"Entonces tendrás que soportarlo", dijo el Pato Solitario.

"Tal vez tengas suficiente magia para darnos un par de taburetes", sugirió el capitán Bill.

"Se supone que un pato no sabe lo que son las heces", fue la respuesta.

"Pero tú eres diferente de todos los demás patos."

"Es cierto." La extraña criatura pareció reflexionar un momento, mirándolos fijamente con sus redondos ojos negros. Luego dijo: "A veces, cuando el sol calienta, cultivo un hongo para protegerme de sus rayos. Quizás podrían sentarse en hongos."

"Bueno, si fueran lo suficientemente fuertes, servirían", respondió el capitán Bill.

"Entonces, antes de que lo haga, te daré un par", dijo el Pato Solitario, y empezó a caminar como un pato en un pequeño círculo. Dio tres vueltas a la derecha, tres a la izquierda. Luego saltó tres veces hacia atrás y tres hacia adelante.

"¿Qué estás haciendo?" preguntó Trot.

"No interrumpas. Es un conjuro", respondió el Pato Solitario, pero empezó a emitir una serie de suaves ruidos que parecían graznidos y que no parecían significar nada. Y continuó emitiendo estos sonidos tanto tiempo que Trot finalmente exclamó:

¿No puedes darte prisa y terminar ese conjuro? Si te lleva todo el verano hacer un par de hongos, no eres muy buen mago.

—Te dije que no me interrumpieras —dijo el Pato Solitario con severidad—. Si te pones demasiado desagradable, me echarás antes de que termine este conjuro.

Trot guardó silencio tras la reprimenda, y el pato reanudó su graznido. El capitán Bill rió entre dientes y le comentó a Trot en un susurro: «Para ser un pájaro que no tiene nada que hacer, este Pato Solitario está armando un buen alboroto. Y, después de todo, no estoy seguro de que valga la pena sentarse en un hongo».

Mientras hablaba, el marinero sintió que algo lo tocaba por detrás y, al girar la cabeza, encontró un gran hongo en el lugar preciso y del tamaño perfecto para sentarse. También había uno detrás de Trot, y con un grito de alegría, la niña se recostó en él y lo encontró muy cómodo: sólido, pero casi como un cojín. Ni siquiera el peso del Capitán Bill logró descomponer el hongo, y cuando ambos se sentaron, descubrieron que el Pato Solitario se había alejado contoneándose y ahora estaba en la orilla.

"¡Muchísimas gracias!", exclamó Trot, y el marinero exclamó: "¡Muchas gracias!".

Pero el Pato Solitario no les hizo caso. Sin siquiera volver a mirarlos, la llamativa ave entró al agua y se alejó nadando con gracia.

16. El gato de cristal encuentra la bolsa negra

Cuando los seis monos fueron transformados por Kiki Aru en seis soldados gigantes de cincuenta pies de altura, sus cabezas sobresalían de las copas de los árboles, que en esta parte del bosque no eran tan altos como en otras partes; y, aunque los árboles estaban algo dispersos, los cuerpos de los soldados gigantes eran tan grandes que llenaban por completo los espacios en los que estaban y las ramas los presionaban por todos lados.

Claro que Kiki cometió una tontería al hacer a sus soldados tan grandes, pues ahora no podían salir del bosque. De hecho, no podían dar un paso, pues estaban aprisionados por los árboles. Incluso si hubieran estado en el pequeño claro, no habrían podido salir, pero estaban un poco más allá. Al principio, los otros monos que no habían sido encantados temieron a los soldados y abandonaron el lugar apresuradamente; pero al ver que los grandes hombres permanecían inmóviles, aunque gruñendo indignados por su transformación, la manada de monos regresó al lugar y los observó con curiosidad, sin sospechar que en realidad eran monos y sus propios amigos.

Los soldados no podían verlos, pues sus cabezas sobresalían de los árboles; ni siquiera podían alzar los brazos ni desenvainar sus afiladas espadas, tan cerca estaban de las ramas frondosas. Así que los monos, al encontrarlos indefensos, comenzaron a trepar por sus cuerpos, y al poco rato, toda la banda estaba encaramada sobre los hombros de los gigantes, mirándolos fijamente a la cara.

—Soy Ebu, tu padre —gritó un soldado a un mono que se había posado sobre su oreja izquierda—, pero una persona cruel me ha encantado.

"Soy tu tío Peeker", le dijo otro soldado a otro mono.

Así que, muy pronto, todos los monos supieron la verdad y sintieron lástima por sus amigos y familiares, y estaban furiosos con la persona —quienquiera que fuese— que los había transformado. Se oyó un gran parloteo entre las copas de los árboles, y el ruido atrajo a otros monos, de modo que el claro y todos los árboles circundantes se llenaron de ellos.

Rango, el Simio Gris, jefe de todas las tribus de monos del bosque, oyó el alboroto y acudió a ver qué le pasaba a su gente. Y Rango, más sabio y experimentado, supo de inmediato que el extraño mago con aspecto de bestia mezclada era el responsable de las transformaciones. Comprendió que los seis soldados gigantes eran prisioneros indefensos debido a su tamaño, y supo que no podía liberarlos. Así que, aunque temía encontrarse con el terrible mago, se apresuró al Gran Claro para contarle al Rey Gugu lo sucedido e intentar encontrar al Mago de Oz y conseguir que salvara a sus seis súbditos encantados.

Rango se lanzó hacia el Gran Claro justo cuando el Mago había restaurado a todos los seres encantados a su alrededor a sus formas adecuadas, y el Simio Gris se alegró de escuchar que la malvada bestia mágica había sido conquistada.

"Pero ahora, oh poderoso mago, debes venir conmigo a donde seis de mi gente se transforman en seis grandes hombres gigantes", dijo, "porque si se les permite permanecer allí, su felicidad y sus vidas futuras se arruinarán".

El mago no respondió de inmediato, pues pensó que era una buena oportunidad para obtener el consentimiento de Rango para llevar algunos monos a la Ciudad Esmeralda para la tarta de cumpleaños de Ozma.

—Es una gran cosa lo que me pides, oh Rango, el Mono Gris —dijo—, pues cuanto más grandes son los gigantes, más poderoso es su encantamiento y más difícil será devolverlos a su forma natural. Sin embargo, lo pensaré.

Entonces el mago fue a otra parte del claro y se sentó en un tronco y parecía estar pensando profundamente.

La Gata de Cristal se había mostrado muy interesada en la historia del Mono Gris y sentía curiosidad por ver el aspecto de los soldados gigantes. Al oír que sus cabezas se extendían por encima de las copas de los árboles, decidió que si trepaba al alto aguacate que se alzaba junto al claro, podría ver las cabezas de los gigantes. Así que, sin mencionar su misión, la criatura de cristal se dirigió al árbol y, clavando sus afiladas garras de cristal en la corteza, trepó fácilmente hasta la copa y, mirando hacia el bosque, vio las seis cabezas gigantes, aunque ya estaban muy lejos. Era, sin duda, una visión notable, pues las enormes cabezas lucían enormes gorros de soldado, con plumas rojas y amarillas, y parecían muy feroces y terribles, aunque en ese momento los corazones de mono de los gigantes estaban llenos de miedo.

Tras satisfacer su curiosidad, la Gata de Cristal comenzó a descender del árbol más lentamente. De repente, distinguió la bolsa negra del Mago colgando de una rama. La sujetó con sus dientes de cristal y, aunque era bastante pesada para un animal tan pequeño, logró liberarla y bajarla sana y salva al suelo. Entonces buscó al Mago con la mirada y, al verlo sentado en el tocón, escondió la bolsa negra entre unas hojas y se acercó a él.

"Me olvidé de decirte", dijo el Gato de Cristal, "que Trot y el Capitán Bill están en problemas, y vine aquí para cazarte y hacer que vayas a rescatarlos".

—¡Dios mío, Gato! ¿Por qué no me lo dijiste antes? —exclamó el Mago.

"Porque encontré tanta emoción aquí que me olvidé de Trot y del Capitán Bill".

"¿Qué les pasa?" preguntó el mago.

Entonces el Gato de Cristal explicó cómo habían ido a buscar la Flor Mágica para el regalo de cumpleaños de Ozma y habían quedado atrapados por la magia de la extraña isla. El Mago estaba realmente alarmado, pero negó con la cabeza y dijo con tristeza:

"Me temo que no puedo ayudar a mis queridos amigos, porque he perdido mi bolso negro".

"Si lo encuentro, ¿irás con ellos?" preguntó la criatura.

"Por supuesto", respondió el Mago. "Pero no creo que un Gato de Cristal con solo un cerebro rosado pueda triunfar cuando todos los demás hemos fracasado".

"¿No admiras mi cerebro rosado?" preguntó el Gato.

"Son bonitos", admitió el Mago, "pero no son cerebros normales, ¿sabe?, así que no esperamos que lleguen a gran cosa".

—Pero si encuentro tu bolso negro, y lo encuentro en cinco minutos, ¿admitirás que mis cerebros rosados son mejores que tus cerebros humanos comunes?

—Bueno, admito que son mejores CAZADORES —dijo el Mago a regañadientes—, pero no puedes hacerlo. Hemos buscado por todas partes y no encontramos la bolsa negra.

"¡Eso demuestra cuánto sabes!", replicó el Gato de Cristal con desdén. "Observa mi cerebro un momento y verás cómo da vueltas".

El mago observaba, pues estaba ansioso por recuperar su bolsa negra, y los cerebros rosados realmente giraban de una manera notable.

"Ahora, ven conmigo", ordenó el Gato de Cristal, y condujo al Mago directamente al lugar donde había cubierto la bolsa con hojas. "Según mi razonamiento", dijo la criatura, "tu bolsa negra debería estar aquí".

Entonces arañó las hojas y descubrió la bolsa, que el Mago agarró de inmediato con un grito de alegría. Ahora que había recuperado sus Herramientas Mágicas, confiaba en poder rescatar a Trot y al Capitán Bill.

Rango, el simio gris, se estaba impacientando. Se acercó al mago y le dijo:

—Bueno, ¿qué piensas hacer con esos pobres monos encantados?

"Haré un trato contigo, Rango", respondió el hombrecito. "Si me permites llevar una docena de tus monos a la Ciudad Esmeralda y quedármelos hasta después del cumpleaños de Ozma, romperé el encantamiento de los seis Soldados Gigantes y los devolveré a su forma natural".

Pero el mono gris meneó la cabeza.

"No puedo hacerlo", declaró. "Los monos se sentirían muy solos e infelices en la Ciudad Esmeralda, y tu gente los molestaría y les tiraría piedras, lo que los haría pelear y morder".

"La gente no los verá hasta la cena de cumpleaños de Ozma", prometió el Mago. "Los haré muy pequeños, de unos diez centímetros de alto, y los guardaré en una bonita jaula en mi habitación, donde estarán a salvo. Les daré comida deliciosa, los entrenaré para que hagan trucos ingeniosos, y para el cumpleaños de Ozma esconderé a los doce monitos dentro de un pastel. Cuando Ozma corte el pastel, los monitos saltarán a la mesa y harán sus trucos. Al día siguiente los traeré de vuelta al bosque y los haré más grandes que nunca, y tendrán historias emocionantes que contarles a sus amigos. ¿Qué te parece, Rango?"

"¡No!", respondió el Mono Gris. "No quiero que encanten a mis monos y los obliguen a hacer trucos para la gente de Oz".

—Muy bien —dijo el mago con calma—. Entonces me iré. Ven, Dorothy —llamó a la niña—. Emprendamos nuestro viaje.

"¿No vas a salvar a esos seis monos que son soldados gigantes?" preguntó Rango, ansioso.

"¿Por qué debería?", respondió el Mago. "Si no me haces el favor que te pido, no puedes esperar que yo te lo haga."

"Espera un momento", dijo el Mono Gris. "He cambiado de opinión. Si tratas bien a los doce monos y los traes sanos y salvos al bosque, te dejaré llevártelos".

"Gracias", respondió el mago alegremente. "Iremos enseguida a salvar a esos soldados gigantes".

Así que todo el grupo abandonó el claro y se dirigió al lugar donde los gigantes aún se alzaban entre los árboles. Cientos de monos, simios, babuinos y orangutanes se habían reunido, y su parloteo salvaje se oía a una milla de distancia. Pero el Mono Gris pronto acalló el alboroto, y el Mago no perdió tiempo en romper los encantamientos. Primero, uno y luego otro soldado gigante desaparecieron y volvieron a ser monos comunes, y los seis regresaron pronto con sus amigos en sus formas originales.

Esta acción hizo al Mago muy popular entre el gran ejército de monos, y cuando el Simio Gris anunció que el Mago quería pedir prestados doce monos para llevarlos a la Ciudad Esmeralda durante un par de semanas, y pidió voluntarios, casi cien se ofrecieron a ir, tan grande era su confianza en el pequeño hombre que había salvado a sus camaradas.

El Mago seleccionó una docena que parecían inteligentes y de buen carácter, y luego abrió su bolsa negra y sacó un plato de forma peculiar, plateado por fuera y dorado por dentro. En este plato vertió un polvo y le prendió fuego. Se formó un humo denso que envolvió por completo a los doce monos, así como la figura del Mago. Pero cuando el humo se disipó, el plato se había convertido en una jaula dorada con barrotes de plata, y los doce monos habían crecido unos siete centímetros y estaban todos cómodamente sentados dentro de la jaula.

Los miles de animales peludos que presenciaron este acto de magia quedaron atónitos y aplaudieron al Mago ladrando a gritos y sacudiendo las ramas de los árboles donde estaban sentados. Dorothy dijo: "¡Qué buen truco, Mago!", y el Mono Gris comentó: "¡Sin duda eres el mago más maravilloso de todo el País de Oz!".

—Oh, no —respondió modestamente el hombrecito—. La magia de Glinda es mejor que la mía, pero la mía parece lo suficientemente buena como para usarla en situaciones normales. Y ahora, Rango, nos despediremos, y prometo devolverte a tus monos tan felices y seguros como ahora.

El Mago cabalgaba a lomos del Tigre Hambriento y llevaba la jaula de monos con mucho cuidado para no zarandearlos. Dorothy cabalgaba a lomos del León Cobarde, y el Gato de Cristal trotaba, como antes, para mostrarles el camino.

Gugu el Rey se agazapó sobre un tronco y los observó irse, pero mientras se despedía de ellos, el enorme leopardo dijo:

Ahora sé que son amigos de las bestias y que la gente del bosque puede confiar en ustedes. De ahora en adelante, cuando el Mago de Oz y la Princesa Dorothy entren en el Bosque de Gugu, serán tan bienvenidos y estarán tan seguros con nosotros como siempre lo estarán en la Ciudad Esmeralda.

17. Un viaje extraordinario

—Verás —explicó el Gato de Cristal—, esa Isla Mágica donde están atrapados Trot y el Capitán Bill también está en este País Gillikin, al este, y no hay que cruzar mucho más desde aquí que desde aquí hasta la Ciudad Esmeralda. Así que ahorraremos tiempo atravesando las montañas.

"¿Estás seguro de que conoces el camino?" preguntó Dorothy.

"Conozco toda la Tierra de Oz mejor que cualquier otra criatura viviente", afirmó el Gato de Cristal.

—Ve, pues, y guíanos —dijo el Mago—. Ya hemos dejado a nuestros pobres amigos indefensos demasiado tiempo, y cuanto antes los rescatemos, más felices serán.

"¿Estás segura de que puedes sacarlos de ese apuro?" preguntó la niña.

"No me cabe duda", le aseguró el Mago. "Pero no sabré qué tipo de magia debo usar hasta que llegue al lugar y descubra cómo están encantados".

"He oído hablar de esa Isla Mágica donde crece la Flor Maravillosa", comentó el León Cobarde. "Hace mucho tiempo, cuando vivía en los bosques, las bestias contaban historias sobre la Isla y cómo la Flor Mágica se colocaba allí para atrapar a los extraños, ya fueran hombres o bestias."

"¿Es realmente maravillosa la flor?" preguntó Dorothy.

"He oído que es la planta más hermosa del mundo", respondió el León. "Nunca la he visto, pero animales amigables me han contado que se han parado en la orilla del río y han mirado la planta en la maceta dorada, y han visto cientos de flores, de todos los tipos y tamaños, florecer en rápida sucesión. Se dice que si se cogen las flores mientras están en flor, se mantienen perfectas durante mucho tiempo, pero si no se cogen, pronto desaparecen y son reemplazadas por otras flores. Eso, en mi opinión, hace de la Planta Mágica la más maravillosa que existe."

—Pero son solo cuentos —dijo la niña—. ¿Alguno de tus amigos ha cogido alguna vez una flor de esa maravillosa planta?

—No —admitió el León Cobarde—, porque si algún ser vivo se aventura a pisar la Isla Mágica, donde se encuentra la maceta dorada, ese hombre o bestia echa raíces en la tierra y no puede volver a escapar.

"¿Y entonces qué pasa con ellos?" preguntó Dorothy.

"Se hacen más pequeños, hora tras hora y día tras día, y finalmente desaparecen por completo."

"Entonces", dijo la muchacha ansiosamente, "debemos apurarnos, o el Capitán Bill y Trot se volverán demasiado pequeños para estar cómodos".

Avanzaban a paso rápido durante esta conversación, pues el Tigre Hambriento y el León Cobarde se veían obligados a moverse con rapidez para seguir el ritmo del Gato de Cristal. Tras dejar el Bosque de Gugu, cruzaron una cordillera y luego una amplia llanura, tras la cual llegaron a otro bosque, mucho más pequeño que el que gobernaba Gugu.

"La Isla Mágica está en este bosque", dijo el Gato de Cristal, "pero el río está al otro lado del bosque. No hay sendero entre los árboles, pero si seguimos hacia el este, encontraremos el río, y entonces será fácil encontrar la Isla Mágica".

"¿Has viajado alguna vez por aquí?" preguntó el mago.

"No exactamente", admitió el Gato, "pero sé que llegaremos al río si vamos hacia el este a través del bosque".

"Continúa entonces", dijo el mago.

El Gato de Cristal se alejó, y al principio fue fácil pasar entre los árboles; pero al poco tiempo la maleza y las enredaderas se volvieron espesas y enredadas, y después de abrirse paso a través de estos obstáculos por un tiempo, nuestros viajeros llegaron a un lugar donde ni siquiera el Gato de Cristal podía abrirse paso.

"Será mejor que regresemos y encontremos un camino", sugirió el Tigre Hambriento.

"Me sorprendes", dijo Dorothy, mirando severamente al Gato de Cristal.

"Yo también estoy sorprendido", respondió el Gato. "Pero hay un largo camino alrededor del bosque hasta donde el río entra, y pensé que podríamos ahorrar tiempo si lo atravesamos directamente".

"Nadie puede culparte", dijo el Mago, "y creo que, en lugar de dar marcha atrás, puedo crear un camino que nos permita seguir adelante".

Abrió su bolsa negra y, tras buscar entre sus herramientas mágicas, sacó un hacha pequeña, hecha de un metal tan pulido que relucía incluso en la oscuridad del bosque. El mago dejó el hacha en el suelo y dijo con voz autoritaria:

"Corta, Hacha Pequeña, corta limpio y con precisión;

un camino para nuestros pies debes abrir rápidamente.

Corta hasta que pase esta maraña de selva;

corta hacia el este, Hacha Pequeña, ¡corta rápido!"

Entonces, el hacha pequeña empezó a moverse y su brillante hoja centelleó a derecha e izquierda, abriéndose paso entre la enredadera y la maleza, dispersando la barrera enmarañada con tanta rapidez que el León y el Tigre, cargando a Dorothy, al Mago y la jaula de monos a sus espaldas, pudieron atravesar el bosque a paso rápido. La maleza pareció desvanecerse ante ellos y el hacha pequeña cortó tan rápido que sus ojos solo vieron un destello de la hoja. Entonces, de repente, el bosque se abrió de nuevo, y el hacha pequeña, habiendo obedecido sus órdenes, se quedó inmóvil en el suelo.

El Mago recogió el hacha mágica y, tras limpiarla cuidadosamente con su pañuelo de seda, la guardó en su bolsa negra. Siguieron adelante y en poco tiempo llegaron al río.

"Veamos", dijo el Gato de Cristal, mirando hacia arriba y hacia abajo del arroyo, "creo que estamos debajo de la Isla Mágica, así que debemos remontar el arroyo hasta llegar a ella".

Así que remontaron el río, caminando cómodamente por la orilla, y al cabo de un rato el agua se ensanchó y apareció una curva pronunciada, ocultando todo lo que había abajo. Sin embargo, caminaron a paso rápido, y casi habían llegado a la curva cuando una voz gritó: "¡Cuidado!".

Los viajeros se detuvieron bruscamente y el mago dijo: "¿Cuidarse de qué?"

"Casi pisas mi Palacio de Diamantes", respondió la voz, y un pato con plumas de preciosos colores apareció ante ellos. "Las bestias y los hombres son terriblemente torpes", continuó el pato con tono irritado, "y, de todas formas, no tienes nada que hacer en esta orilla del río. ¿Qué haces aquí?"

"Hemos venido a rescatar a unos amigos nuestros que están atrapados en la Isla Mágica en este río", explicó Dorothy.

"Los conozco", dijo el Pato. "Los he visto, y están atascados, sí. Mejor regresa a casa, porque ningún poder puede salvarlos".

"Éste es el maravilloso mago de Oz", dijo Dorothy señalando al hombrecito.

"Bueno, soy el Pato Solitario", fue la respuesta, mientras el ave se pavoneaba para lucir sus plumas al máximo. "Soy el gran Mago del Bosque, como cualquier bestia podría decirte, pero ni siquiera yo tengo poder para destruir el terrible encanto de la Isla Mágica".

"¿Te sientes solo porque eres mago?" preguntó Dorothy.

—No; me siento solo porque no tengo familia ni amigos. Pero me gusta estar solo, así que, por favor, no te ofrezcas a ser amable conmigo. Vete y trata de no pisar mi Palacio de Diamante.

¿Dónde está?, preguntó la muchacha.

"Detrás de este arbusto."

Dorothy saltó del lomo del león y corrió alrededor del arbusto para ver el Palacio de Diamantes del Pato Solitario, aunque el llamativo pájaro protestó con una serie de graznidos bajos. La niña encontró, en efecto, una cúpula reluciente formada por diamantes clarísimos, perfectamente unidos con cemento, con una puerta lateral lo suficientemente grande como para dejar pasar al pato.

"¿Dónde encontraste tantos diamantes?" preguntó Dorothy con asombro.

"Conozco un lugar en las montañas donde son tan gruesos como guijarros", dijo el Pato Solitario, "y los traje aquí en mi pico, uno a uno, y los puse en el río y dejé que el agua corriera sobre ellos hasta que quedaron pulidas. Luego construí este palacio, y estoy seguro de que es el único Palacio de Diamantes del mundo".

"Es el único que conozco", dijo la niña; "pero si vives allí sola, no veo por qué es mejor que un palacio de madera, o uno de ladrillos o adoquines".

"No deberías entender eso", replicó el Pato Solitario. "Pero podría decirte, a modo de ejemplo, que cualquier casa debe ser hermosa para quienes la habitan y no debe estar destinada a complacer a desconocidos. El Palacio de Diamantes es mi hogar y me gusta. Así que me da igual si a ti te gusta o no."

—¡Ay, sí que lo sé! —exclamó Dorothy—. Es precioso por fuera, pero... —Entonces se calló, pues el Pato Solitario había entrado en su palacio por la puertecita sin siquiera despedirse. Así que Dorothy regresó con sus amigos y reanudaron su viaje.

"¿Crees, Mago, que el Pato tenía razón al decir que ninguna magia puede rescatar a Trot y al Capitán Bill?" preguntó la niña con voz preocupada.

—No, no creo que el Pato Solitario tuviera razón al decir eso —respondió el Mago con gravedad—, pero es posible que su encantamiento sea más difícil de vencer de lo que esperaba. Haré todo lo que pueda, por supuesto, y nadie puede hacer más de lo que puede.

Eso no alivió por completo la ansiedad de Dorothy, pero no dijo nada más y pronto, al doblar la curva del río, avistaron la Isla Mágica.

"¡Allí están!" exclamó Dorothy con entusiasmo.

—Sí, los veo —respondió el mago asintiendo—. Están sentados sobre dos grandes hongos.

"Qué raro", comentó el Gato de Cristal. "No había hongos allí cuando los dejé".

"¡Qué flor más hermosa!" exclamó Dorothy extasiada, mientras su mirada se posaba en la Planta Mágica.

—Olvídense de la Flor por ahora —aconsejó el Mago—. Lo más importante es rescatar a nuestros amigos.

Para entonces ya habían llegado a un lugar justo enfrente de la Isla Mágica, y tanto Trot como el Capitán Bill vieron la llegada de sus amigos y les pidieron ayuda.

"¿Cómo estás?" gritó el mago, llevándose las manos a la boca para que pudieran escucharlo mejor a través del agua.

—¡Qué mala suerte! —gritó el capitán Bill—. Estamos anclados aquí y no podemos movernos hasta que encuentren la manera de cortar la guindaleza.

"¿Qué quiere decir con eso?" preguntó Dorothy.

"¡No podemos mover los pies ni un poquito!" gritó Trot, hablando tan fuerte como pudo.

"¿Por qué no?" preguntó Dorothy.

"Tienen raíces", explicó Trot.

Era difícil hablar desde tan lejos, así que el Mago le dijo al Gato de Cristal:

Ve a la isla y diles a nuestros amigos que tengan paciencia, pues hemos venido a salvarlos. Puede que tarde un poco en liberarlos, pues la Magia de la Isla es nueva para mí y tendré que experimentar. Pero diles que me daré prisa.

Entonces el Gato de Cristal caminó a través del río bajo el agua para decirles a Trot y al Capitán Bill que no se preocuparan, y el Mago inmediatamente abrió su bolsa negra y comenzó a hacer sus preparativos.

18. La magia del mago

Primero instaló un pequeño trípode de plata y colocó una palangana dorada encima. En esta palangana puso dos polvos —uno rosa y otro azul cielo— y vertió sobre ellos un líquido amarillo de un frasco de cristal. Luego murmuró unas palabras mágicas, y los polvos empezaron a chisporrotear y a arder, desprendiendo una nube de humo violeta que flotó por el río y envolvió por completo a Trot y al Capitán Bill, así como a los hongos en los que estaban sentados, e incluso a la Planta Mágica en la maceta dorada. Entonces, cuando el humo desapareció en el aire, el Mago gritó a los prisioneros:

"¿Estás libre?"

Tanto Trot como Cap'n Bill intentaron mover sus pies y fallaron.

"¡No!" gritaron en respuesta.

El mago se frotó pensativamente la cabeza calva y luego sacó otras herramientas mágicas de la bolsa.

Primero colocó una bolita negra en una pistola plateada y la disparó hacia la Isla Mágica. La bolita explotó justo encima de la cabeza de Trot y esparció mil chispas sobre la niña.

—¡Oh! —dijo el mago—. Supongo que eso la liberará.

Pero los pies de Trot todavía estaban arraigados en el suelo de la Isla Mágica, y el decepcionado Mago tuvo que intentar algo más.

Durante casi una hora trabajó duro, usando casi todas las herramientas mágicas de su bolsa negra, y aún así el Capitán Bill y Trot no fueron rescatados.

—¡Dios mío! —exclamó Dorothy—. Me temo que tendremos que ir a ver a Glinda, después de todo.

Eso hizo sonrojar al pequeño mago, pues le avergonzaba pensar que su magia no era igual a la de la Isla Mágica.

—No me rendiré todavía, Dorothy —dijo—, pues conozco mucha hechicería que aún no he probado. No sé qué mago encantó esta islita ni cuáles eran sus poderes, pero sí sé que puedo romper cualquier encantamiento conocido por las brujas y magos comunes que habitaban el País de Oz. Es como abrir una puerta; solo necesitas encontrar la llave correcta.

"Pero supongamos que no tienes la llave correcta contigo", sugirió Dorothy; "¿qué pasa entonces?"

-Entonces tendremos que hacer la llave-respondió.

El Gato de Cristal regresó a su lado del río, caminando bajo el agua, y le dijo al Mago: «Se están asustando allá en la isla porque ambos se están haciendo más pequeños cada minuto. Justo ahora, cuando los dejé, tanto Trot como el Capitán Bill tenían solo la mitad de su tamaño natural».

"Creo", dijo el Mago pensativo, "que será mejor ir a la orilla de la isla, donde podré hablar con ellos y trabajar con más provecho. ¿Cómo llegaron Trot y el Capitán Bill a la isla?"

—En una balsa —respondió el Gato de Cristal—. Está allá, en la playa.

"Supongo que no eres lo suficientemente fuerte para traer la balsa hasta este lado, ¿verdad?"

"No, no pude moverlo ni un centímetro", dijo el Gato.

"Intentaré conseguirla para ti", se ofreció el León Cobarde. "Tengo mucho miedo de que la Isla Mágica me capture también; pero intentaré conseguir la balsa y traerla hasta acá para ti".

"Gracias, amigo mío", dijo el mago.

Así que el León se zambulló en el río y nadó con poderosas brazadas hasta donde la balsa estaba varada en la isla. Apoyó una pata en la balsa, giró y atacó con las otras tres patas. Tan fuerte era la gran bestia que logró sacar la balsa de la playa y propulsarla lentamente hasta donde el Mago se encontraba en la orilla del río.

"¡Bien!" exclamó el hombrecito complacido.

"¿Puedo ir contigo?" preguntó Dorothy.

El mago vaciló.

«Si tienen cuidado de no abandonar la balsa ni pisar la isla, estarán a salvo», decidió. Así que el Mago les dijo al Tigre Hambriento y al León Cobarde que vigilaran la jaula de los monos hasta su regreso, y entonces él y Dorothy subieron a la balsa. El remo que el Capitán Bill había hecho seguía allí, así que el pequeño Mago remó la tosca balsa por el agua y la llevó a la playa de la Isla Mágica lo más cerca posible del lugar donde el Capitán Bill y Trot estaban enraizados.

Dorothy se sorprendió al ver lo pequeños que se habían vuelto los prisioneros, y Trot le dijo a sus amigos: "Si no pueden salvarnos pronto, no quedará nada de nosotros".

—Ten paciencia, querida —aconsejó el mago, y sacó el pequeño hacha de su bolsa negra.

"¿Qué vas a hacer con eso?" preguntó el Capitán Bill.

"Es un hacha mágica", respondió el mago, "y cuando le diga que corte, cortará esas raíces de tus pies y podrás correr a la balsa antes de que vuelvan a crecer".

—¡No! —gritó el marinero alarmado—. ¡No lo hagas! Esas raíces son puras raíces carnosas, y nuestros cuerpos las alimentan mientras crecen en la tierra.

"Cortar las raíces", dijo Trot, "sería como cortarnos los dedos de las manos y de los pies".

El mago volvió a guardar el hacha pequeña en la bolsa negra y sacó un par de pinzas plateadas.

"¡Creced, creced, creced!", les dijo a las tenazas, y al instante crecieron y se extendieron hasta que llegaron desde la balsa hasta los prisioneros.

"¿Qué vas a hacer ahora?" preguntó el capitán Bill, mirando temeroso las pinzas.

"Esta herramienta mágica te sacará, con raíces y todo, y te aterrizará en esta balsa", declaró el mago.

—¡No lo hagas! —suplicó el marinero, estremeciéndose—. Nos haría mucho daño.

"Sería como sacarnos los dientes para arrancarnos de raíz", explicó Trot.

"¡Háganse pequeñas!" dijo el Mago a las tenazas, y al instante éstas se hicieron pequeñas y las arrojó dentro de la bolsa negra.

"Amigos, supongo que esta vez todo se acabó para nosotros", comentó el capitán Bill con un suspiro triste.

—Por favor, Dorothy, dile a Ozma que nos metimos en problemas intentando conseguirle un bonito regalo de cumpleaños —dijo Trot—. Así nos perdonará. La Flor Mágica es preciosa y maravillosa, pero solo es un señuelo para atrapar gente en esta horrible isla y luego destruirla. Seguro que tendrás una bonita fiesta de cumpleaños sin nosotros; y espero, Dorothy, que ninguno de vosotros en la Ciudad Esmeralda me olvide, ni al querido Capitán Bill.

19. Dorothy y los abejorros

Dorothy estaba muy angustiada y le costó mucho trabajo contener las lágrimas.

"¿Eso es todo lo que puedes hacer, mago?" le preguntó al hombrecito.

"Es lo único que se me ocurre ahora mismo", respondió con tristeza. "Pero pienso seguir pensando mientras... mientras... bueno, mientras pensar sirva de algo".

Todos guardaron silencio durante un rato: Dorothy y el mago estaban sentados pensativamente en la balsa, y Trot y el capitán Bill estaban sentados pensativamente en los hongos y se iban haciendo cada vez más pequeños.

De repente Dorothy dijo: "¡Mago, he pensado en algo!"

"¿En qué has pensado?" preguntó mirando a la niña con interés.

"¿Puedes recordar la Palabra Mágica que transforma a las personas?" preguntó.

"Por supuesto", dijo él.

Luego puedes transformar a Trot y al Capitán Bill en pájaros o abejorros, y podrán volar a la otra orilla. Cuando estén allí, ¡puedes transformarlos de nuevo a sus formas normales!

"¿Puedes hacer eso, mago?" preguntó el capitán Bill con entusiasmo.

"Creo que sí."

"¿Raíces y todo eso?" preguntó Trot.

—Pues bien, las raíces ahora son parte de ti, y si te transformaras en un abejorro, todo tu ser se transformaría, por supuesto, y serías libre de esta horrible isla.

«¡Muy bien, hazlo!», gritó el marinero.

Entonces el mago dijo lenta y claramente:

"Quiero que Trot y el Capitán Bill se conviertan en abejorros—¡Pyrzqxgl!"

Afortunadamente, pronunció la Palabra Mágica de la manera correcta, e instantáneamente Trot y Capitán Bill desaparecieron de la vista, y desde los lugares donde habían estado volaron dos abejorros.

—¡Hurra! —gritó Dorothy encantada—. ¡Se salvaron!

—Supongo que sí —coincidió el mago, igualmente encantado.

Las abejas revolotearon sobre la balsa un instante y luego volaron a través del río hasta donde esperaban el León y el Tigre. El Mago tomó el remo y remó la balsa a toda velocidad. Al llegar a la orilla, Dorothy y el Mago saltaron a tierra y el hombrecito preguntó emocionado:

"¿Dónde están las abejas?"

¿Las abejas?, preguntó el León, que estaba medio dormido y no sabía qué había sucedido en la Isla Mágica.

"Sí; eran dos."

"¿Dos abejas?", dijo el Tigre Hambriento, bostezando. "Pero si me comí una y el León Cobarde se comió la otra."

—¡Dios mío! —gritó Dorothy horrorizada.

"Era poco para nuestro almuerzo", comentó el Tigre, "pero las abejas fueron lo único que pudimos encontrar".

"¡Qué horror!", gimió Dorothy, retorciéndose las manos con desesperación. "¡Te has comido a Trot y al Capitán Bill!"

Pero justo en ese momento oyó un zumbido en lo alto y dos abejas se posaron en su hombro.

"Aquí estamos", dijo una vocecita en su oído. "Soy Trot, Dorothy".

"Y yo soy el Capitán Bill", dijo la otra abeja.

Dorothy casi se desmaya, de alivio, y el Mago, que estaba cerca y había oído las vocecitas, soltó una carcajada y dijo:

"Parece que no sois las únicas dos abejas en el bosque, pero os aconsejo que os mantengáis alejados del León y del Tigre hasta que recuperéis vuestras formas adecuadas".

"¡Hazlo ya, mago!", aconsejó Dorothy. "Son tan pequeños que nunca se sabe qué les puede pasar."

Así que el Mago dio la orden y pronunció la Palabra Mágica, y en ese instante, Trot y el Capitán Bill se pusieron de pie junto a ellos con la misma naturalidad con la que habían vivido su temible aventura. Porque ya no eran pequeños, pues el Mago los había transformado de abejorros a las formas y tamaños que la naturaleza les había dado. Las feas raíces de sus pies habían desaparecido con la transformación.

Mientras Dorothy abrazaba a Trot, y Trot lloraba suavemente de felicidad, el Mago estrechó la mano del Capitán Bill y lo felicitó por su escape. El viejo marinero estaba tan contento que también estrechó la pata del León, se quitó el sombrero e hizo una reverencia cortés a la jaula de los monos.

Entonces el Capitán Bill hizo algo curioso. Se acercó a un árbol grande y, sacando su cuchillo, cortó un trozo grande y ancho de corteza gruesa. Luego se sentó en el suelo y, tras sacar un rollo de cuerda gruesa de su bolsillo —que parecía estar lleno de todo tipo de cosas—, procedió a atar el trozo plano de corteza a la planta de su pie sano, sobre la suela de cuero.

"¿Para qué es eso?" preguntó el mago.

"No me gusta quedarme perplejo", respondió el marinero; "por eso regresaré a esa isla".

"¿Y volver a encantarme?" exclamó Trot con evidente desaprobación.

No; esta vez esquivaré la magia de la isla. Noté que mi pierna de palo no se atascó ni echó raíces, ni tampoco las patas de cristal del Gato de Cristal. Solo las cosas de carne, como el hombre y las bestias, pueden enraizarse con la magia. Nuestros zapatos son de cuero, y el cuero viene de la piel de una bestia. Nuestras medias son de lana, y la lana viene del lomo de una oveja. Así que, cuando caminamos por la Isla Mágica, nuestros pies se arraigaron allí y nos sujetaron. Pero no mi pierna de palo. Así que ahora le pondré una suela de madera al otro pie y la magia no podrá detenerme.

-Pero ¿por qué quieres volver a la isla? -preguntó Dorothy.

"¿No viste la flor mágica en la maceta dorada?" respondió el capitán Bill.

"Por supuesto que lo vi. Es encantador y maravilloso".

—Bueno, Trot y yo nos propusimos conseguir la planta mágica para regalársela a Ozma en su cumpleaños, y pienso conseguirla y llevárnosla con nosotros a la Ciudad Esmeralda.

"Eso estaría bien", gritó Trot con entusiasmo, "si crees que puedes hacerlo, ¡y sería seguro intentarlo!"

"Estoy bastante seguro de que es seguro, por la forma en que arreglé mi pie", dijo el marinero, "y si por casualidad me atraparan, supongo que el Mago podría salvarme de nuevo".

"Supongo que sí", asintió el Mago. "En fin, si quiere intentarlo, Capitán Bill, adelante, nos quedaremos a la espera para ver qué pasa".

Así que el marinero volvió a subir a la balsa y remó hasta la Isla Mágica, desembarcando lo más cerca posible de la maceta dorada. Lo vieron caminar por tierra, abrazar la maceta y levantarla con facilidad. Luego la llevó a la balsa y la depositó con mucho cuidado. El traslado no pareció afectar en absoluto a la Flor Mágica, pues estaba dando narcisos cuando el Capitán Bill la recogió, y de camino a la balsa, le crecieron tulipanes y gladiolos. Mientras el marinero remaba por el río hacia donde lo esperaban sus amigos, siete variedades diferentes de flores florecieron sucesivamente en la planta.

"Supongo que el mago que lo puso en la isla nunca pensó que alguien lo llevaría consigo", dijo Dorothy.

"Pensó que sólo los hombres querrían la planta, y cualquier hombre que fuera a la isla a buscarla quedaría atrapado por el encantamiento", añadió el Mago.

"Después de esto", comentó Trot, "nadie querrá ir a la isla, así que ya no será una trampa".

—¡Allí! —exclamó el Capitán Bill, dejando triunfante la Planta Mágica en la orilla del río—, si Ozma recibe un regalo de cumpleaños mejor que ese, me gustaría saber cuál puede ser.

"La sorprenderá, sin duda", declaró Dorothy, parada con asombro ante las hermosas flores y observándolas cambiar de rosas amarillas a violetas.

"Sorprenderá a todos en Ciudad Esmeralda", afirmó Trot con alegría, "y será el regalo de Ozma de parte del Capitán Bill y de mí".

"Creo que debería tener algo de crédito", objetó el Gato de Cristal. "Descubrí la cosa, te guié hasta ella y traje al Mago aquí para salvarte cuando te atraparon".

"Es verdad", admitió Trot, "y le contaré a Ozma toda la historia para que sepa lo bueno que has sido".

20. Los monos tienen problemas

—Ahora —dijo el Mago—, debemos partir hacia casa. Pero ¿cómo vamos a cargar esa enorme maceta dorada? El Capitán Bill no podrá cargarla hasta el final, eso seguro.

—No —reconoció el marinero—. Es bastante pesado. Podría llevarlo un rato, pero tendría que parar a descansar cada pocos minutos.

"¿No podríamos ponértelo en la espalda?", le preguntó Dorothy al León Cobarde con un bostezo afable.

"No tengo inconveniente en llevarlo, si puedes abrocharlo", respondió el León.

"Si se cae", dijo Trot, "podría romperse y arruinarse".

"Lo arreglaré", prometió el Capitán Bill. "Haré una tabla plana con uno de estos troncos, la ataré al lomo del león y pondré la maceta encima". Se puso manos a la obra de inmediato, pero como solo tenía su gran cuchillo como herramienta, avanzaba lentamente.

Entonces el Mago sacó de su bolsa negra una pequeña sierra que brillaba como plata y le dijo:

"Saw, Pequeño Saw, ven a mostrarnos tu poder;

haznos una tabla para la Flor Mágica".

Y al instante, la pequeña sierra empezó a moverse y cortó el tronco tan rápido que quienes la observaban quedaron asombrados. Parecía comprender, además, para qué serviría la tabla, pues una vez terminada, era plana por arriba y ahuecada por abajo, de tal manera que encajaba perfectamente en el lomo del león.

¡Eso es mejor que tallar madera! —exclamó el Capitán Bill con admiración—. ¿No tendrás dos sierras, mago?

—No —respondió el Mago, limpiando cuidadosamente la Sierra Mágica con su pañuelo de seda y guardándola en la bolsa negra—. Es la única sierra de su tipo en el mundo; y si hubiera más como ella, no sería tan maravillosa.

Ahora ataron el tablero a la espalda del León, con el lado plano hacia arriba, y el Capitán Bill colocó cuidadosamente la Flor Mágica sobre el tablero.

"Por temor a que ocurra algún accidente", dijo, "caminaré al lado del León y me sujetaré a la maceta".

Trot y Dorothy podían ir a lomos del Tigre Hambriento, y entre ambos cargaban la jaula de monos. Pero este arreglo obligaba al Mago, así como al marinero, a hacer el viaje a pie, así que la procesión avanzaba lentamente y el Gato de Cristal se quejaba de la larga espera que les tomaría llegar a la Ciudad Esmeralda.

Al principio, el Gato estaba de mal humor y gruñón, pero antes de que se fueran muy lejos, la criatura de cristal descubrió una buena diversión. Las largas colas de los monos sobresalían constantemente por los barrotes de su jaula, y cuando lo hacían, el Gato de Cristal las agarraba con astucia entre sus patas y tiraba de ellas. Eso hacía que los monos gritaran, y sus gritos complacían enormemente al Gato de Cristal. Trot y Dorothy intentaron detener esta travesura, pero cuando no miraban, el Gato volvía a tirar de las colas, y la criatura era tan astuta y rápida que los monos rara vez podían escapar. Regañaron al Gato con enojo y sacudieron los barrotes de su jaula, pero no pudieron salir y el Gato solo se rió de ellos.

Después de que el grupo abandonara el bosque y se encontrara en las llanuras del País de los Munchkins, oscureció y se vieron obligados a acampar para pasar la noche, eligiendo un bonito lugar junto a un arroyo. Con su magia, el Mago creó tres tiendas de campaña, alineadas sobre la hierba y perfectamente equipadas con todo lo necesario para la comodidad de sus compañeros. La tienda del medio era para Dorothy y Trot, y contenía dos cómodas camas blancas y dos sillas. Otra tienda, también con camas y sillas, era para el Mago y el Capitán Bill, mientras que la tercera tienda era para el Tigre Hambriento, el León Cobarde, la jaula de los Monos y el Gato de Cristal. Fuera de las tiendas, el Mago encendió una fogata y colocó sobre ella una olla mágica de la que enseguida sacó todo tipo de delicias para la cena, humeante.

Después de comer y charlar un rato bajo las estrellas centelleantes, todos se acostaron y pronto todos se durmieron. El León y el Tigre casi se habían quedado dormidos también cuando los despertaron los gritos de los monos, pues el Gato de Cristal les estaba tirando de la cola otra vez. Molesto por el alboroto, el Tigre Hambriento gritó: "¡Dejen de hacer ruido!". Y al ver al Gato de Cristal, levantó su enorme pata y atacó a la criatura. El gato esquivó el golpe con rapidez, pero las garras del Tigre Hambriento arañaron la jaula del mono y doblaron dos barrotes.

Entonces el Tigre se echó a dormir de nuevo, pero los monos pronto descubrieron que la curvatura de los barrotes les permitiría pasar. Sin embargo, no salieron de la jaula, sino que, tras susurrar entre sí, sacaron la cola y todos permanecieron en silencio. En ese momento, el Gato de Cristal se acercó de nuevo a la jaula y tiró de una de las colas. Al instante, los monos saltaron entre los barrotes, uno tras otro, y a pesar de ser tan pequeños, la docena entera rodeó a la Gata de Cristal, aferrándose a sus garras, cola y orejas, y la hicieron prisionera. Luego la obligaron a salir de la tienda y a bajar a la orilla del arroyo. Los monos habían notado que estas orillas estaban cubiertas de un lodo espeso y viscoso de color azul oscuro, y cuando llevaron a la Gata al arroyo, le untaron este lodo por todo el cuerpo de cristal, llenándole las orejas y los ojos, de modo que no podía ver ni oír. Ya no era transparente y el barro que la cubría era tan espeso que nadie podía ver su cerebro rosado ni su corazón rubí.

En estas condiciones llevaron al gatito de regreso a la tienda y luego lo metieron nuevamente dentro de su jaula.

Por la mañana, el barro se había secado y endurecido sobre el Gato de Cristal, y todo estaba de un azul apagado. Dorothy y Trot se horrorizaron, pero el Mago negó con la cabeza y dijo que el Gato de Cristal se lo tenía merecido por molestar a los monos.

El Capitán Bill, con sus fuertes manos, pronto dobló los alambres dorados de la jaula de los monos en la posición adecuada y luego le preguntó al Mago si debía lavar al Gato de Cristal en el agua del arroyo.

"Todavía no", respondió el Mago. "La Gata merece un castigo, así que creo que dejaré ese lodo azul, que es tan malo como la pintura, sobre su cuerpo hasta que llegue a la Ciudad Esmeralda. La tonta criatura es tan vanidosa que se avergonzará mucho cuando la gente de Oz la vea en este estado, y quizás aprenda la lección y deje a los monos en paz de ahora en adelante".

Sin embargo, el Gato de Cristal no podía ver ni oír, y para evitar cargarla en el viaje, el Mago le quitó el barro de los ojos y de las orejas y Dorothy humedeció su pañuelo y le lavó los ojos y las orejas hasta dejarlos limpios.

Tan pronto como pudo hablar, el Gato de Cristal preguntó indignado: "¿No vas a castigar a esos monos por gastarme semejante broma?"

—No —respondió el Mago—. Les gastaste una broma tirándoles de la cola, así que esto es solo una revancha, y me alegro de que los monos se vengaran.

No permitió que el Gato de Cristal se acercara al agua para lavarse, pero la obligó a seguirlos cuando reanudaron su viaje hacia la Ciudad Esmeralda.

—Esto es solo una parte de tu castigo —dijo el Mago con severidad—. Ozma se reirá de ti cuando lleguemos a su palacio, y también lo harán el Espantapájaros, el Leñador de Hojalata, Tik-Tok, el Hombre Peludo, el Brillante Botón, la Chica Remiendos y...

"Y el gatito rosa", añadió Dorothy.

Esa sugerencia lastimó al Gato de Cristal más que cualquier otra cosa. El Gatito Rosa siempre discutía con el Gato de Cristal e insistía en que la carne era superior al cristal, mientras que el Gato de Cristal se burlaba del Gatito Rosa porque no tenía cerebro rosa. Pero los cerebros rosas estaban todos manchados de barro azul, justo ahora, y si el Gatito Rosa viera al Gato de Cristal en tal estado, sería terriblemente humillante.

Durante varias horas, el Gato de Cristal caminó con mucha timidez, pero hacia el mediodía aprovechó una oportunidad cuando nadie lo veía y se alejó corriendo entre la hierba alta. Recordó que cerca había un pequeño lago de agua pura, y hacia él corrió a toda velocidad.

Los demás nunca la echaron de menos hasta que pararon a almorzar, y entonces fue demasiado tarde para buscarla.

"Supongo que se fue a algún lugar a limpiarse", dijo Dorothy.

"No importa", respondió el Mago. "Quizás esta criatura de cristal ya haya recibido suficiente castigo, y no debemos olvidar que salvó a Trot y al Capitán Bill".

—Después de guiarlos a una isla encantada —añadió Dorothy—. Pero creo, como tú, que la Gata de Cristal ya está bastante castigada, y quizá no vuelva a intentar tirarles la cola a los monos.

La Gata de Cristal no se unió al grupo de viajeros. Seguía resentida, y además, se movían demasiado despacio para su gusto. Al llegar al Palacio Real, una de las primeras cosas que vieron fue a la Gata de Cristal acurrucada en un banco, tan brillante, limpio y transparente como siempre. Pero ella fingió no verlos, y pasaron de largo sin hacer ningún comentario.

21. La Facultad de Artes Atléticas

Dorothy y sus amigos llegaron al Palacio Real en un momento oportuno, ya que Ozma estaba celebrando una audiencia en su Sala del Trono, donde el profesor HM Wogglebug, TE, le estaba pidiendo que castigara a algunos de los estudiantes del Royal Athletic College, del cual era el director.

Esta universidad se encuentra en el País de los Munchkin, pero no lejos de la Ciudad Esmeralda. Para que los estudiantes pudieran dedicar todo su tiempo a ejercicios atléticos, como la navegación, el fútbol y similares, el profesor Wogglebug inventó una variedad de Tablas del Aprendizaje. Una de estas tablas, consumida por un estudiante después del desayuno, le permitía comprender al instante la aritmética, el álgebra o cualquier otra rama de las matemáticas. Otra tabla, consumida después del almuerzo, proporcionaba al estudiante un conocimiento completo de geografía. Otra tabla le permitía deletrear las palabras más difíciles, y otra le permitía escribir con una letra hermosa. Había tablas para historia, mecánica, cocina casera y agricultura, y no importaba si un niño o una niña era tonto o brillante, pues las tablas les enseñaban todo en un abrir y cerrar de ojos.

Este método, patentado en la Tierra de Oz por el profesor Wogglebug, ahorra papel y libros, así como las tediosas horas dedicadas al estudio en algunas de nuestras escuelas menos favorecidas, y también permite a los estudiantes dedicar todo su tiempo a las carreras, el béisbol, el tenis y otros deportes masculinos y femeninos, que se ven grandemente interferidos por el estudio en aquellos Templos del Aprendizaje donde se desconocen las Tabletas del Aprendizaje.

Pero sucedió que el profesor Wogglebug (que había inventado tanto que había adquirido el hábito) inventó descuidadamente una tableta de comida cuadrada, que no era más grande que la uña del dedo meñique, pero que contenía, en forma condensada, el equivalente a un tazón de sopa, una porción de pescado frito, un asado, una ensalada y un postre, todos los cuales proporcionaban la misma nutrición que una comida cuadrada.

El profesor estaba tan orgulloso de estas pastillas cuadradas que empezó a dárselas a los estudiantes de su universidad, en lugar de otros alimentos, pero los chicos y chicas se opusieron porque querían comida que les gustara. No era nada divertido tragar una pastilla con un vaso de agua y llamarla cena; así que se negaron a comer las pastillas cuadradas. El profesor Wogglebug insistió, y el resultado fue que un día los alumnos del último año atraparon al erudito profesor y lo arrojaron al río, con ropa y todo. Todos saben que un Wogglebug no sabe nadar, así que el inventor de las maravillosas pastillas cuadradas permaneció indefenso en el fondo del río durante tres días antes de que un pescador le enganchara una pierna en un anzuelo y lo sacara a la orilla.

El erudito profesor, naturalmente, se indignó ante semejante trato, y por eso llevó a toda la clase de último año a la Ciudad Esmeralda y apeló a Ozma de Oz para que los castigara por su rebelión.

No supongo que la joven gobernante fuera muy severa con los niños y niñas rebeldes, porque ella misma se había negado a comer las Tabletas de Comida Cuadrada en lugar de comida, pero mientras escuchaba el interesante caso en su Sala del Trono, el Capitán Bill logró llevar la maceta dorada que contenía la Flor Mágica a la habitación de Trot sin que nadie la viera excepto Jellia Jamb, la dama de honor principal de Ozma, y Jellia prometió no decirlo.

El Mago también logró llevar la jaula de los monos hasta una de las torres más altas del palacio, donde tenía una habitación propia, a la que nadie entraba sin invitación. Así que Trot, Dorothy, el Capitán Bill y el Mago estaban encantados con el exitoso final de su aventura. El León Cobarde y el Tigre Hambriento fueron a los establos de mármol detrás del Palacio Real, donde vivían mientras estaban en casa, y también guardaron el secreto, negándose incluso a decirles al Caballete de Madera, a Hank la Mula, a la Gallina Amarilla y al Gatito Rosa dónde habían estado.

Trot regaba la Flor Mágica todos los días y solo permitía que en su habitación nadie viera las hermosas flores, excepto sus amigas, Betsy Bobbin y Dorothy. La maravillosa planta no parecía haber perdido nada de su magia al ser sacada de su isla, y Trot estaba seguro de que Ozma la apreciaría como uno de sus tesoros más preciados.

En su torre, el pequeño Mago de Oz comenzó a entrenar a sus doce monitos, y las pequeñas criaturas eran tan inteligentes que aprendieron todos los trucos que el Mago intentaba enseñarles. El Mago los trató con gran amabilidad y gentileza, y les dio la comida que más les gusta a los monos, así que prometieron hacer lo mejor que pudieran en la gran ocasión del cumpleaños de Ozma.

22. La fiesta de cumpleaños de Ozma

Parece extraño que un hada celebre un cumpleaños, pues dicen que nacieron al principio de los tiempos y viven eternamente. Sin embargo, sería una pena privar a un hada, que posee tantas otras cosas buenas, de las delicias de un cumpleaños. Así que no nos extraña que las hadas celebren sus cumpleaños como el resto de la gente y los consideren ocasiones para festejar y regocijarse.

Ozma, la hermosa joven Gobernante del País de las Hadas de Oz, era un hada de verdad, tan dulce y gentil en el cuidado de su gente que era muy querida por todos. Vivía en el palacio más magnífico de la ciudad más magnífica del mundo, pero eso no le impedía ser amiga de la persona más humilde de sus dominios. Montaba su caballete de madera y cabalgaba hasta una granja para sentarse en la cocina a conversar con la buena esposa del granjero mientras ella preparaba los pasteles para la familia; o jugaba con los niños y los paseaba en su famoso corcel de madera; o se detenía en un bosque para hablar con un carbonero y preguntarle si era feliz o si deseaba algo para estar más contento; o enseñaba a las jóvenes a coser y diseñar bonitos vestidos, o entraba en las tiendas donde los joyeros y artesanos estaban ocupados y los observaba trabajar, dedicando a todos una palabra de aliento o una sonrisa radiante.

Y entonces Ozma se sentaba en su trono enjoyado, rodeada de sus cortesanos elegidos, y escuchaba pacientemente cualquier queja que le presentaran sus súbditos, esforzándose por impartir justicia a todos por igual. Sabiendo que era justa en sus decisiones, el pueblo de Oz nunca murmuraba ante sus juicios, sino que acordaba que, si Ozma decidía en contra, ella tenía razón y ellos estaban equivocados.

Cuando Dorothy, Trot, Betsy Bobbin y Ozma estaban juntas, cualquiera pensaría que todas eran de la misma edad, y que la hada gobernante no era mayor ni más adulta que las otras tres. Reía y jugaba con ellas como una niña normal, pero Ozma tenía un aire de serena dignidad, incluso en sus momentos más alegres, que, en cierto modo, la distinguía de las demás. Las tres niñas la querían con devoción, pero nunca pudieron olvidar por completo que Ozma era la gobernante real del maravilloso País de las Hadas de Oz, y que por nacimiento pertenecía a una raza poderosa.

El palacio de Ozma se alzaba en el centro de un encantador y extenso jardín, donde abundaban espléndidos árboles, arbustos floridos, estatuas y fuentes. Uno podía pasear durante horas por este fascinante parque y descubrir algo interesante a cada paso. En un lugar había un acuario, donde nadaban peces extraños y hermosos; en otro, todas las aves del cielo se reunían a diario en un gran festín que les preparaban los sirvientes de Ozma, y eran tan intrépidas que se posaban sobre los hombros de alguien y comían de la mano. También estaba la Fuente del Agua del Olvido, pero era peligroso beber de ella, pues hacía olvidar todo lo conocido, incluso el propio nombre, por lo que Ozma había colocado una señal de advertencia sobre la fuente. Pero también había fuentes deliciosamente perfumadas y fuentes de delicioso néctar, fresco y de exquisito sabor, donde todos eran bienvenidos a refrescarse.

Alrededor de los terrenos del palacio había una gran muralla, densamente incrustada con brillantes esmeraldas, pero las puertas estaban abiertas y nadie tenía prohibida la entrada. Durante las vacaciones, los habitantes de la Ciudad Esmeralda solían llevar a sus hijos a ver las maravillas de los jardines de Ozma, e incluso entraban al Palacio Real si así lo deseaban, pues sabían que ellos y su Gobernante eran amigos, y que Ozma disfrutaba complaciéndolos.

Considerando todo esto, no les sorprenderá que la gente de la Tierra de Oz, así como los amigos más íntimos de Ozma y sus cortesanos reales, estuvieran ansiosos por celebrar su cumpleaños y se prepararan para el festival con semanas de anticipación. Todas las bandas de música ensayaron sus mejores melodías, pues marcharían en las numerosas procesiones que se realizarían en el País Winkie, el País Gillikin, el País Munchkin y el País Quadling, así como en la Ciudad Esmeralda. No todos podían ir a felicitar a su Soberana, pero todos podían celebrar su cumpleaños, de una forma u otra, por muy lejos que estuvieran de su palacio. Todas las casas y edificios de la Tierra de Oz debían estar decorados con estandartes y banderines, y habría juegos, representaciones y diversión para todos.

Ozma tenía la costumbre de ofrecer un gran banquete en palacio el día de su cumpleaños, al que invitaban a todos sus amigos más cercanos. Era una reunión curiosamente variada, pues hay más personajes pintorescos e inusuales en Oz que en todo el resto del mundo, y Ozma se interesaba más por la gente inusual que por la común, igual que tú y yo.

En este cumpleaños especial de la encantadora joven Gobernante, se preparó una mesa larga en el Salón de Banquetes real del palacio, en la cual se colocaron tarjetas para los invitados, y en un extremo de la gran sala había una mesa más pequeña, no tan alta, para los amigos animales de Ozma, a quienes nunca olvidó, y en el otro extremo había una mesa grande donde se debían colocar todos los regalos de cumpleaños.

Al llegar los invitados, depositaron sus regalos en esta mesa y luego ocuparon sus lugares en la mesa del banquete. Una vez acomodados todos los invitados, los animales entraron en solemne procesión y fueron acomodados en su mesa por Jellia Jamb. Entonces, mientras una orquesta, oculta tras un macizo de rosas y helechos, interpretaba una marcha compuesta para la ocasión, la Real Ozma entró en el Salón de Banquetes, acompañada por sus damas de honor, y se sentó a la cabecera de la mesa.

Fue recibida con vítores de toda la compañía reunida; los animales agregaron sus rugidos, gruñidos, ladridos, maullidos y cacareos para aumentar el alegre tumulto, y luego todos se sentaron en sus mesas.

A la derecha de Ozma se sentaba el famoso Espantapájaros de Oz, cuyo cuerpo relleno de paja no era hermoso, pero cuya alegría y astucia lo habían convertido en un favorito general. A la izquierda del Gobernante se encontraba el Leñador de Hojalata, cuyo cuerpo de metal había sido pulido con gran brillo para este evento. El Leñador de Hojalata era el Emperador del País Winkie y una de las personas más importantes de Oz.

Junto al Espantapájaros, Dorothy estaba sentada, y junto a ella estaba Tik-Tok, el Hombre Mecánico, a quien le habían dado cuerda con toda la fuerza que su mecanismo le permitía para que no interrumpiera la fiesta corriendo. Luego estaban la tía Em y el tío Henry, parientes de Dorothy, dos ancianos amables que tenían un hogar acogedor en la Ciudad Esmeralda y eran muy felices y contentos allí. Luego estaba sentada Betsy Bobbin, y junto a ella el simpático y encantador Hombre Peludo, que era uno de los favoritos dondequiera que iba.

Al otro lado de la mesa, frente al Leñador de Hojalata, se sentaba Trot, y junto a ella, el Capitán Bill. Luego se sentaban Button-Bright y Ojo el Afortunado, el Dr. Pipt y su buena esposa Margalot, y el asombroso Hombre Rana, que había venido del país de los Yip para asistir al banquete de cumpleaños de Ozma.

Al pie de la mesa, frente a Ozma, se sentaba la majestuosa Glinda, la buena Hechicera de Oz, pues este era en realidad el lugar de honor junto a la cabecera de la mesa, donde se sentaba la propia Ozma. A la derecha de Glinda estaba el Pequeño Mago de Oz, quien le debía a Glinda todas las artes mágicas que conocía. Luego venía Jinjur, una bella granjera a quien Ozma y Dorothy sentían un gran cariño. El asiento contiguo lo ocupaba el Soldadito de Plomo, y junto a él estaba el profesor HM Wogglebug, TE, del Real Colegio Atlético.

A la izquierda de Glinda estaba la alegre Chica Remendada, quien le tenía un poco de miedo a la Hechicera, así que probablemente se portaría bastante bien. El hermano del Hombre Peludo estaba junto a la Chica Remendada, y luego estaba ese interesante personaje, Jack Cabeza de Calabaza, quien había cultivado una espléndida calabaza grande para una cabeza nueva que luciría en el cumpleaños de Ozma, y le había tallado una cara aún más alegre que la que había lucido la última vez. Las cabezas nuevas no eran inusuales para Jack, pues las calabazas no se conservaban mucho tiempo, y cuando las semillas —que le servían de cerebro— empezaron a ablandarse, se dio cuenta de que su cabeza pronto se echaría a perder, así que consiguió una nueva de su gran campo de calabazas, cultivadas por él mismo para que nunca le faltara una.

Habrás notado que la compañía en la mesa del banquete de Ozma era algo mixta, pero todos los invitados eran amigos de confianza de la joven Gobernante, y su presencia la hacía muy feliz.

Apenas Ozma se sentó, de espaldas a la mesa de cumpleaños, notó que todos los presentes observaban con curiosidad y placer algo detrás de ella, pues la hermosa Flor Mágica florecía gloriosamente y las enormes flores que se sucedían rápidamente en la planta eran hermosas de ver e inundaban la habitación con su delicada fragancia. Ozma también quiso mirar qué miraban todos, pero controló su curiosidad porque aún no era apropiado mirar sus regalos de cumpleaños.

Así que la dulce y encantadora Gobernante se dedicó a sus invitados, varios de los cuales, como el Espantapájaros, el Leñador de Hojalata, la Chica Patchwork, Tik-Tok, Jack Pumpkinhead y el Soldadito de Hojalata, nunca comieron nada, pero se sentaron muy educadamente en sus lugares y trataron de entretener a aquellos invitados que sí comieron.

Y, en la mesa de los animales, había otro grupo interesante, formado por el León Cobarde, el Tigre Hambriento, Toto (el perrito negro y peludo de Dorothy), Hank la Mula, el Gatito Rosa, el Caballete de Madera, la Gallina Amarilla y el Gato de Cristal. Todos tenían buen apetito, excepto el Caballete y el Gato de Cristal, y a cada uno se le dio una abundante cantidad de la comida que más le gustaba.

Finalmente, cuando el banquete estaba a punto de terminar y se iba a servir el helado, entraron cuatro sirvientes con un enorme pastel, todo glaseado y decorado con flores de caramelo. Alrededor del pastel había una hilera de velas encendidas, y en el centro, letras de caramelo en relieve que formaban las palabras:

Pastel de cumpleaños de OZMA

de

Dorothy y el mago

—¡Oh, qué bonito! —exclamó Ozma encantada, y Dorothy añadió con entusiasmo: —Ahora debes cortar el pastel, Ozma, y cada una comerá un trozo con su helado.

Jellia Jamb trajo un gran cuchillo dorado con mango enjoyado, y Ozma se puso de pie en su lugar e intentó cortar el pastel. Pero en cuanto el glaseado del centro se rompió por la presión del cuchillo, saltó del pastel un pequeño mono de siete centímetros de alto, seguido por otro y otro, hasta que doce monos se pararon sobre el mantel e hicieron una reverencia a Ozma.

"¡Felicidades a nuestro distinguido Gobernante!" exclamaron a coro, y luego comenzaron un baile tan gracioso y divertido que todos los presentes estallaron en carcajadas, e incluso Ozma se unió a la alegría. Pero después del baile, los monos realizaron maravillosas acrobacias, y luego corrieron al hueco del pastel y sacaron algunos instrumentos de banda de oro bruñido —cornetas, trompas, tambores y similares— y, formando una procesión, los monos marcharon de arriba abajo por la mesa tocando una alegre melodía con la soltura de músicos expertos.

Dorothy estaba encantada con el éxito de su "Pastel Sorpresa" y después de que los monos terminaron su actuación, el banquete llegó a su fin.

Llegó el momento de que Ozma viera sus demás regalos, así que Glinda la Buena se levantó y, tomando a la joven Gobernante de la mano, la condujo a la mesa donde todos sus regalos estaban colocados en magnífica disposición. La Flor Mágica, por supuesto, fue la primera en llamar su atención, y Trot tuvo que contarle toda la historia de sus aventuras para conseguirla. La niña no olvidó reconocer el mérito del Gato de Cristal y del pequeño Mago, pero en realidad fue el Capitán Bill quien valientemente se llevó la maceta dorada de la Isla Encantada.

Ozma les dio las gracias a todos y dijo que colocaría la Flor Mágica en su tocador, donde podría disfrutar de su belleza y fragancia sin cesar. Pero ahora descubrió el maravilloso vestido tejido por Glinda y sus doncellas con hebras de esmeraldas puras, y siendo una chica a la que le encantaba la ropa bonita, es fácil imaginar el éxtasis de Ozma al recibir este exquisito vestido. Estaba deseando ponérselo, pero la mesa estaba repleta de otros hermosos regalos y la noche ya había transcurrido antes de que la feliz Gobernante examinara todos sus regalos y agradeciera a quienes los habían donado con tanto cariño.

23. La fuente del olvido

A la mañana siguiente de la fiesta de cumpleaños, mientras el Mago y Dorothy caminaban por los terrenos del palacio, Ozma salió y se unió a ellos, diciendo:

"Quiero escuchar más de tus aventuras en el Bosque de Gugu, y cómo lograste usar esos adorables monitos en el Pastel Sorpresa de Dorothy".

Entonces se sentaron en un banco de mármol cerca de la Fuente del Agua del Olvido, y entre ellos Dorothy y el Mago contaron sus aventuras.

"Era terriblemente inquieta cuando era una corderita lanuda", dijo Dorothy, "porque no me sentía bien, ni un poco. Y no estaba muy segura, ¿sabes?, de volver a ser una niña".

"Podrías haber sido un corderito lanudo todavía, si no hubiera descubierto esa Palabra Mágica de Transformación", declaró el Mago.

—Pero ¿qué pasó con la nuez y el nogal americano en que transformaste a esos terribles magos-bestias? —preguntó Ozma.

"Casi los había olvidado", fue la respuesta; "pero creo que todavía están aquí en mi bolsillo".

Luego buscó en sus bolsillos, sacó las dos nueces y se las mostró.

Ozma los miró pensativamente.

—No está bien dejar a ninguna criatura viviente en una forma tan indefensa —dijo ella—. Creo, mago, que deberías devolverles su forma natural.

—Pero no sé cuáles son sus formas naturales —objetó—, pues, por supuesto, las formas de animales mixtos que habían adoptado no les eran naturales. Y no debes olvidar, Ozma, que su naturaleza era cruel y traviesa, así que si los devuelvo a la vida, podrían causarnos muchos problemas.

"Sin embargo", dijo el Gobernante de Oz, "debemos liberarlos de sus encantamientos actuales. Cuando los devuelvas a su forma natural, descubriremos quiénes son realmente, y seguramente no tendremos que temer a dos personas, aunque resulten ser magos y nuestros enemigos".

"No estoy tan seguro", protestó el Mago, negando con la cabeza calva. "La única magia que les robé, que era la Palabra de Transformación, es tan simple, pero tan poderosa, que ni Glinda ni yo podemos igualarla. No todo está en la palabra, ¿sabes?, sino en cómo se pronuncia. Así que si los dos magos extraños tienen otra magia similar, podrían resultar muy peligrosos para nosotros si los liberamos."

¡Tengo una idea! —exclamó Dorothy—. No soy ni mago ni hada, pero si haces lo que te digo, no tendremos nada que temer de esta gente.

"¿Qué piensas, querida mía?" preguntó Ozma.

"Bueno", respondió la niña, "aquí está esta Fuente del Agua del Olvido, y eso fue lo que me metió la idea en la cabeza. Cuando el Mago pronuncie esa terrible palabra que los devolverá a su forma original, también podrá causarles una sed terrible, y pondremos una taza aquí junto a la fuente, así estará a mano. Entonces beberán el agua y olvidarán toda la magia que alguna vez conocieron, y todo lo demás también".

"No es una mala idea", dijo el mago mirando a Dorothy con aprobación.

"Es una idea buenísima", declaró Ozma. "Corre a por una taza, Dorothy".

Entonces Dorothy corrió a buscar una taza, y mientras ella no estaba, el Mago dijo:

No sé si la verdadera forma de estos magos es humana o animal. Si son animales, no beberían de una copa, sino que podrían atacarnos de inmediato y beber después. Así que sería más seguro para nosotros tener al León Cobarde y al Tigre Hambriento aquí para protegernos si es necesario.

Ozma sacó un silbato de plata sujeto a una fina cadena de oro y sopló dos estridentes toques. El sonido, aunque no áspero, era muy penetrante, y en cuanto llegó a oídos del León Cobarde y del Tigre Hambriento, las dos enormes bestias se lanzaron rápidamente hacia ellos. Ozma les explicó lo que el Mago estaba a punto de hacer y les dijo que guardaran silencio a menos que el peligro los amenazara. Así pues, los dos poderosos guardianes del Gobernante de Oz se agacharon junto a la fuente y esperaron.

Dorothy regresó y dejó la taza en el borde de la fuente. Entonces el Mago colocó el nogal junto a la fuente y dijo con voz solemne:

"Quiero que recuperes tu forma natural y que tengas mucha sed—¡Pyrzqxgl!"

En un instante, en lugar del nogal, apareció Kiki Aru, el chico Hyup. Al principio parecía desconcertado, como si intentara recordar qué le había sucedido y por qué estaba en ese lugar extraño. Pero estaba frente a la fuente, y el agua burbujeante le recordó que tenía sed. Sin darse cuenta de Ozma, el Mago y Dorothy, que estaban detrás de él, tomó la copa, la llenó con el Agua del Olvido y la bebió hasta la última gota.

Ya no tenía sed, pero se sentía más desconcertado que nunca, pues ya no recordaba nada en absoluto, ni siquiera su nombre ni de dónde venía. Contempló el hermoso jardín con expresión complacida, y entonces, al volverse, vio a Ozma, al Mago y a Dorothy observándolo con curiosidad, y a las dos grandes bestias agazapadas tras ellos.

Kiki Aru no sabía quiénes eran, pero Ozma le parecía muy encantadora y Dorothy muy agradable. Así que les sonrió, con la misma sonrisa inocente y feliz que podría haber esbozado un bebé, y eso agradó a Dorothy, quien le tomó la mano y lo condujo a un asiento junto a ella en el banco.

—¡Pensé que eras un mago terrible! —exclamó—, ¡y sólo eres un niño!

"¿Qué es un mago?" preguntó, "¿y qué es un niño?"

¿No lo sabes? -preguntó la muchacha.

Kiki negó con la cabeza. Luego se rió.

"No me parece saber nada", respondió.

"Es muy curioso", comentó el Mago. "Lleva el traje de los Munchkins, así que debió de vivir en el País de los Munchkins. Claro que el niño no puede contarnos nada de su historia ni de su familia, pues ha olvidado todo lo que sabía."

"Parece un buen chico, ahora que ya no tiene maldad", dijo Ozma. "Así que lo mantendremos aquí con nosotros y le enseñaremos nuestras costumbres: a ser leal y considerado con los demás".

—En ese caso, qué suerte tuvo de beber el Agua del Olvido —dijo Dorothy.

"Así es", asintió el Mago. "Pero lo más sorprendente, para mí, es cómo un niño tan joven aprendió el secreto de la Palabra Mágica de la Transformación. Quizás su compañero, que ahora es esta nuez, era el verdadero mago, aunque me parece recordar que fue este niño en forma de bestia quien susurró la Palabra Mágica en el árbol hueco, donde la oí por casualidad."

—Bueno, pronto sabremos quién es el otro —sugirió Ozma—. Quizá sea otro niño Munchkin.

El mago colocó la nuez cerca de la fuente y dijo, tan lenta y solemnemente como antes:

"Quiero que recuperes tu forma natural y que tengas mucha sed—¡Pyrzqxgl!"

Entonces la nuez desapareció y en su lugar se alzó Ruggedo el gnomo. Él también estaba de cara a la fuente, tomó la copa, la llenó y estaba a punto de beber cuando Dorothy exclamó:

—¡Pero si es el viejo Rey Nomo!

Ruggedo se dio la vuelta y los enfrentó, con la copa todavía en la mano.

"Sí", dijo con voz enfadada, "soy el viejo Rey Nomo, y voy a conquistar todo Oz y vengarme de ti por haberme echado del trono". Miró a su alrededor un momento y luego continuó: "¡No hay ni un huevo a la vista, y soy más fuerte que todos ustedes juntos! No sé cómo llegué aquí, pero voy a luchar la batalla de mi vida... ¡y ganaré!"

Su largo cabello blanco y su barba ondeaban con la brisa; sus ojos brillaban odio y venganza, y estaban tan asombrados y conmocionados por la repentina aparición de este viejo enemigo del pueblo de Oz, que sólo pudieron mirarlo en silencio y alejarse de su mirada salvaje.

Ruggedo se rió. Bebió el agua, tiró la taza al suelo y dijo con fiereza:

"Y ahora—y ahora—y—"

Su voz se volvió suave. Se frotó la frente con aire desconcertado y se acarició la larga barba.

"¿Qué iba a decir?" preguntó suplicante.

¿No te acuerdas? -preguntó el mago.

-No, lo he olvidado.

"¿Quién eres?" preguntó Dorothy.

Intentó pensar. «Estoy seguro de que no lo sé», balbuceó.

"¿Tampoco sabes quiénes somos NOSOTROS?" preguntó la muchacha.

"No tengo la menor idea", dijo el Nomo.

"Díganos quién es ese niño Munchkin", sugirió Ozma.

Ruggedo miró al niño y meneó la cabeza.

"Él es un extraño para mí. Todos ustedes son extraños. Yo... yo soy un extraño para mí mismo", dijo.

Luego acarició la cabeza del león y murmuró: "¡Buen perrito!" y el león gruñó indignado.

¿Qué haremos con él?, preguntó el mago perplejo.

Ya una vez, el viejo y malvado Nomo vino aquí para conquistarnos, y entonces, como ahora, bebió del Agua del Olvido y se volvió inofensivo. Pero lo enviamos de vuelta al Reino Nomo, donde pronto aprendió de nuevo las viejas y malvadas costumbres.

"Por esa razón", dijo Ozma, "debemos encontrarle un lugar en la Tierra de Oz y retenerlo aquí. Porque aquí no aprenderá nada malo y siempre será tan inocente de engaños como nuestra propia gente".

Y así, el ex rey errante de los Nomos encontró un nuevo hogar, un hogar tranquilo y feliz, donde estaba completamente contento y pasaba sus días en un disfrute inocente.

FIN