Título Original: © Los Hechos Básicos De La Economía. Louis F. Post

Versión Original: © Los Hechos Básicos De La Economía. Louis F. Post

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Guillermo Molina Miranda

LEAMOS SIN RESERVAS, ANALICEMOS SIN PEREZA Y SOMETAMOS A CRÍTICA TODA LA CULTURA

LOS HECHOS BÁSICOS DE LA ECONOMÍA

Louis F. Post

Título: Los Hechos Básicos De La Economía. Una guía de sentido común para estudiantes avanzados

Autor: Louis F. Post

Fecha de lanzamiento: 27 de abril de 2024 [eBook n.° 73475]

Idioma: Inglés

Publicación original: Estados Unidos: Columbian Printing Co., Inc, 1927

Créditos : Aaron Adrignola y el equipo de corrección de pruebas distribuida en línea en https://www.pgdp.net (este libro se produjo a partir de imágenes proporcionadas por la biblioteca digital HathiTrust).

Los hechos básicos

de la economía

UN MANUAL DE SENTIDO COMÚN

PARA ESTUDIANTES AVANZADOS

Por Louis F. Post

Edición del autor

WASHINGTON, DC

2513 CALLE DUODÉCIMA, NO

1927

Precio cincuenta centavos

________________________________________

Derechos de autor, 1927, por

Louis F. Post

PRENSA DE

COLUMBIAN PRINTING CO., INC.

ENCUADERNACIÓN POR

GEO. A. SIMONDS & CO.

WASHINGTON, DC

iii

________________________________________

La observación precisa y la claridad de pensamiento

son los requisitos principales del estudio económico

________________________________________

Comité de Publicaciones

Andrew P. Canning , presidente , Chicago, Illinois.

• James H. Barry ,

San Francisco, California.

• George A. Briggs ,

Los Ángeles, California.

• Sra. Edward O. Brown ,

Chicago, Illinois.

• Edmund Vance Cooke ,

Cleveland, Ohio.

• Stoughton Cooley ,

Los Ángeles, California.

• Otto Cullman ,

Chicago, Illinois.

• Sra. Anna George de Mille ,

Nueva York.

• James H. Dillard ,

Charlottesville, Virginia.

• Robert E. Graves ,

Chicago, Illinois.

• Angeline Loesch Graves ,

Chicago, Illinois.

• William C. Harllee ,

Washington, D.C.

• Lewis J. Johnson ,

Cambridge, Massachusetts.

• Fenton Lawson ,

Cincinnati, Ohio.

• Wiley Wright Mills ,

Chicago, Illinois.

• CL Moulton ,

Glen Ellyn, Illinois.

• Jackson H. Ralston ,

Palo Alto, California.

• Walter I. Swanton ,

Washington, D.C.

• Edward N. Vallandigham ,

Chestnut Hill, Massachusetts.

• John Z. White ,

Chicago, Illinois.

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Tabla de contenido

PÁGINA

Prefacio vii

Primera lección: Economía 1

Segunda lección: el dinero 9

Tercera lección: el comercio 17

Cuarta lección: Los hechos básicos 27

Quinta lección: El proceso productivo 40

I. Factores humanos 42

II. Factores de recursos naturales 50

III. Objetos artificiales 52

IV. Categorías secundarias 56

1— Capital 56

2— Comercio 60

3— Utilidad, Valor, Dinero, Precio, Bancos 63

4— Balanzas comerciales 67

V. Una ilustración del proceso productivo 70

Sexta lección: Distribución 74

I. Salarios del trabajo 75

II. Renta por la propiedad de la tierra 83

III. Comercio 91

IV. Dinero 94

Séptima lección: Repaso 97

Preguntas para el autoexamen 101

Agradecimientos personales 103

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vii

PREFACIO

El propósito de esta explicación sensata de los fenómenos económicos es revelar y enfatizar los datos primarios, completos y familiares, que engloban la multitud de datos secundarios involucrados en la ciencia económica. Evitar la confusión en estos detalles complejos promueve la claridad de pensamiento que todo problema económico exige, ya sea de estudio universitario, de política o de importancia empresarial.

Las siguientes páginas pretenden, por lo tanto, animar a todos los ciudadanos reflexivos a clasificar los detalles del tema general en sus mentes, evitando centrar su visión en los árboles económicos con tanta intensidad que les impida ver el bosque económico en su conjunto. También pretenden desalentar la tendencia opuesta a considerar el bosque económico tan exclusivamente como un todo que impida distinguir los árboles económicos que lo componen.

Liga de Fútbol Profesional

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Los hechos básicos de la economía

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UN MANUAL DE SENTIDO COMÚN

PARA ESTUDIANTES AVANZADOS

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PRIMERA LECCIÓN

CIENCIAS ECONÓMICAS

Aprimera vista, la economía parece ser la ciencia de hacer dinero.

Esta apariencia se debe, sin embargo, a un reconocimiento descuidado y a una aplicación errónea del hecho de que los logros económicos se miden con estándares monetarios y se expresan en términos monetarios.

Cuando, por ejemplo, un constructor construye, lo hace para ganar dinero. El dinero mide el alcance económico de lo que hace, y los términos monetarios expresan su conveniencia económica. También expresan y miden su motivación, que es la compensación que puede obtener en el mercado.

Un comerciante gana dinero cuando gestiona un negocio rentable.

Lo mismo hace un fabricante.

Los agricultores ganan dinero al vender sus productos de forma rentable. No solo al venderlos, sino también al cultivarlos, pues cada día de crecimiento aumenta la rentabilidad de una cosecha.

Los trabajadores asalariados por día, por semana o por mes, y los trabajadores a sueldo por año, también los trabajadores a comisión o por porcentajes o por ganancias, ganan más o menos dinero según sean más o menos las oportunidades de trabajo.2 abundantes, y los salarios o sueldos o totales porcentuales y totales de ganancias son en consecuencia más altos o más bajos.

Ingenieros, abogados, médicos, arquitectos, dentistas, clérigos, profesores (todos trabajadores profesionales) ganan dinero en la medida de la comerciabilidad de los servicios que ofrecen.

Y los inversionistas, ¿no invierten en medidas monetarias y en términos monetarios con el fin de obtener ingresos económicos medidos en dinero y expresados en términos monetarios?

Es manifiesto que el objeto inmediato de la actividad de todos en el campo de la economía es ganar dinero.

¿Desea uno comida? Ganando dinero obtiene comida. ¿Desea uno ropa? La obtiene ganando dinero. ¿Desea casa, muebles, automóviles, transporte ferroviario o marítimo, artículos de primera necesidad de cualquier tipo, lujos de cualquier variedad, servicio doméstico, servicio profesional, servicio legislativo o judicial, servicio mecánico, servicio mercantil, servicio administrativo? Ganando dinero los obtiene. ¿Desea uno esclavos? Si la esclavitud fuera una institución de su tiempo y lugar, podría tener esclavos comprándolos con el dinero que ganara. Si él mismo fuera esclavo, podría comprar su libertad con dinero si pudiera conseguirlo. ¿Le atrae a uno la propiedad de la tierra? Que gane dinero y podrá comprarla. Cualquier objeto que el campo económico pueda ofrecer para la satisfacción de los deseos humanos, ese objeto se puede alcanzar ganando dinero. De ninguna otra manera se puede lograr a través de los procesos económicos.

Si se citan los regalos como excepciones, cabe destacar que dar no es un proceso económico. Carece del elemento de intercambio o comercio. Lo mismo ocurre con el robo en cualquiera de sus formas. En la auténtica economía, debe haber dos ganadores en cada intercambio. No existe una ciencia como la Economía de los Cuarenta Ladrones.

Incluso en las aparentes excepciones a la importancia económica del dinero, como las que ofrece el trueque, en el que no se transfiere dinero ni se realiza una contabilidad monetaria, quienes intercambian consideran, no obstante, la comparación de los objetos intercambiados directamente en términos monetarios. El dueño de un caballo que podría venderse por doscientos dólares no lo cambiaría por uno que solo pudiera venderse por cien, a menos que recibiera suficiente dinero para compensar la diferencia a su entera satisfacción. Tampoco el chico con una navaja de dos dólares la intercambiaría a la par por una navaja de un dólar. Solo cuando los dos caballos o las dos navajas parecen a sus respectivos dueños aproximadamente iguales en términos monetarios, es concebible un intercambio a la par.

Otra aparente excepción a la característica lucrativa de la Economía reside en el aislamiento individual. Es cierto que individuos aislados pueden recolectar alimentos e improvisar refugio y ropa sin pensar en ello en términos de dinero; pero las actividades de personas así aisladas no constituyen excepciones económicas, pues la Economía es una ciencia social. Si bien algunas fases o fenómenos económicos pueden ilustrarse de forma pintoresca y acertada con referencia a la experiencia, real o imaginaria, de individuos aislados como Robinson Crusoe en su isla, los estados de aislamiento humano quedan fuera del ámbito de la Economía.

En la medida en que el objeto del factor humano en la ciencia económica es hacer dinero, y como no puede haber ciencia económica sin el factor humano, la economía se puede definir de manera amplia y precisa, en la superficie, como la ciencia de hacer dinero.

Pero ganar dinero en el sentido económico debe distinguirse de los usos más restringidos de la frase. Fabricar monedas legítimamente, como en una casa de la moneda, es...4 «Ganar dinero», pero solo en un aspecto económico: solo en el sentido estrictamente mecánico en el que tejer tela es «hacer tela». Al igual que tejer tela, no es más que un elemento dentro de los múltiples fenómenos de la generación de dinero que define superficialmente la ciencia económica. La misma observación es aplicable a las ocupaciones de grabado e impresión legítima de papel moneda.

La fabricación ilegítima de papel moneda o moneda, al igual que cualquier otra forma de falsificación, no constituye en ningún sentido una forma de generar dinero dentro del ámbito de la ciencia económica. Son variedades de robo, y la ciencia económica excluye todo tipo de robo, incluso los legales, como la esclavitud. Esta exclusión no se debe a razones morales; conviene añadirla para beneficio de aquellos estudiantes avanzados de economía que se resisten a mezclar principios morales con la ciencia económica. Se debe a que el intercambio, o comercio —un elemento esencial de la economía—, es completamente inexistente en el robo.

En el sentido económico, ganar dinero significa ganarlo para todos los involucrados en un proceso particular, y no para una o más partes a expensas de las demás. Ningún arte de obtener algo a cambio de nada puede estar dentro del alcance de la ciencia económica. Los métodos unilaterales de ganar dinero, ya sean etiquetados abiertamente como "robo" o "apuesta", o astutamente disfrazados de una ética empresarial espuria, son ajenos a la generación de dinero económico. Dentro del ámbito de la economía, ninguna transacción lucrativa tiene cabida a menos que implique la generación de dinero por todas las partes involucradas.

Ganar dinero en ese sentido mutuo es aumentar la oferta o la utilidad de cualquier mercancía que los términos monetarios puedan medir y expresar, y de las porciones o participaciones de todos los que contribuyen a ese aumento.

En una frase más completa que la de “hacer5 dinero”, La economía es la ciencia de hacer dinero ganándolo. Obtener dinero sin ganarlo se relaciona con la economía solo en un sentido de perturbación de la ciencia. Altera las relaciones económicas normales de efecto a causa en la producción y difusión de objetos humanamente deseables. Para comprender la verdad de esa afirmación, el estudiante solo necesita concebir momentáneamente el robo como universal. Dado que el robo universal como fenómeno económico sería completamente destructivo de las relaciones económicas normales, de los efectos beneficiosos de las causas normales, también debe el robo en cualquier medida operar destructivamente en esa medida. La única relación pensable del robo con la economía es análoga a la relación del asesinato con la raza humana. Que el estudio económico pueda comprender consideraciones sobre cómo excluir el robo de las costumbres económicas, no prueba que el robo sea un factor en la ciencia económica. No va más allá de probar que el robo puede convertirse en un parásito económico.

Incluso como parásito, el robo difícilmente habría podido introducirse en la frontera económica, y mucho menos cruzarla, si no fuera por una disposición entre los estudiantes avanzados a confundir los fenómenos económicos normales con costumbres comerciales arbitrarias.

«Negocios» podría ser, de hecho, el sinónimo más cercano a «Economía». Sería un sinónimo exacto salvo por una variación. Mientras que la Economía se relaciona con un organismo social integral que (a pesar de las afirmaciones «científicas» en sentido contrario) está sujeto a las leyes naturales de la asociación humana (secuencias de causa y efecto), los Negocios no son más que un conjunto limitado de intereses individuales u organizaciones privadas que se ven influenciados y, en gran medida, gobernados por costumbres arbitrarias. Estas costumbres pueden o no estar en armonía con las relaciones normales de causa y efecto en Economía. Y en cuanto a cada particular...6 negocio, se opera, como admiten francamente los contadores, sólo “para el beneficio de su propietario”. 1

1 La cita es de “Modern Business”, de Thomas W. Mitchell, Ph. D. Nueva York: Alexander Hamilton Institute, 1918-1919.

En algunas de sus connotaciones vulgares, el término «Negocio» bien podría responder a la insolente definición de que consiste en las aventuras de caballeros vivaces que intentan vender nada a cambio de algo a otros caballeros vivaces que intentan comprar algo a cambio de nada. Sin embargo, en la medida en que dicha definición sea apropiada, se aplica solo a los abusos comerciales, no a «Negocio» como posible sinónimo de «Economía». Define el término «Negocio» solo como el robo podría definir la moralidad.

Para ser un sinónimo más preciso de Economía, el término «Negocio» debe merecer una definición que relacione sus costumbres con la ley económica natural (tema que se considerará en una lección posterior) y que extienda sus funciones de forma más completa al servicio mutuo universal. Además, su definición debe ampliar el concepto de Negocio para incluir todo tipo de este tipo de servicio. El término «Negocio» no puede excluir de su ámbito especialidades empresariales particulares, aunque sean habituales, así como tampoco puede incluir las operaciones de «hombres de confianza», como a veces se supone que hace. Sus funciones no se limitan al comercio, ni a la banca, ni a ninguna otra de esas especialidades empresariales a las que el lenguaje superficial, y a veces el pensamiento esnob, tienden a limitar el significado de la palabra.

Los negocios son esa función de la vida social que abarca todas las especialidades útiles. Términos como «comercial», «mercantil», «industrial», «agricultura», «trabajo», «las profesiones», etc., designan especializaciones, secciones o departamentos subsidiarios de los negocios, no los negocios en su conjunto. Son útiles para la subclasificación; pero, como todas las subclasificaciones, ya sea en economía o en cualquier otra ciencia,...7 Son engañosos cuando se pervierten en términos generales para categorías primarias, fundamentales o integrales. El término «Negocio», al igual que el término «Economía», debería abarcarlos todos. Todo tipo de servicio requiere actividad; y la actividad útil, ¿qué es sino «Negocio»?

Considerado integralmente, entonces, y excluyendo las adhesiones parasitarias, Negocios podría ser, como algunos estudiosos avanzados de los fenómenos económicos lo suponen, otro nombre para la Economía. En el sentido académico, Economía es el término más ortodoxo; en el sentido práctico, Negocios podría expresar mejor la idea. Ambos términos podrían tener prácticamente el mismo significado si se usaran con consideración. Negocios honestos, que incluye todas las actividades útiles —servicio por servicio, por adoptar una frase en la definición de Negocios—, sería idéntico a la Economía. Cualquiera, al igual que el otro, puede describirse superficialmente como el proceso de la ciencia de ganar dinero.

En consonancia con el análisis anterior, la Economía se ha descrito como la ciencia de "la humanidad que se gana la vida". Esta definición también excluye la vida solitaria al limitar la ciencia Económica a la humanidad cooperativa; en otras palabras, a la asociación económica. Asimismo, identifica la Economía con los Negocios legítimos; pues solo mediante actividades Comerciales legítimas puede la humanidad cooperativa ganarse la vida. Asimismo, excluye el robo en todas sus formas y apariencias; pues lo que algunos pueden ganarse la vida con cualquier tipo de robo, otros deben perderlo como víctimas del robo. Asimismo, sitúa la Economía y los Negocios en la superficie dentro de la definición de "la ciencia de hacer dinero", pues solo mediante medidas monetarias en términos monetarios puede o puede la humanidad en masa ganarse la vida.

Pero ganar dinero es solo un hecho superficial en Economía. Es solo un medio para un fin. De ninguna manera...8 ¿Puede considerarse racionalmente como el objetivo último? El objetivo último de la Economía es ganarse la vida que el dinero permite comprar. Tanto el objetivo como el método subyacen a la creación de dinero. Para la Economía, generar dinero es algo así como la contabilidad para un negocio comercial. Es la expresión superficial de todos los fenómenos económicos subyacentes.

Antes de poder observar y estudiar cuidadosamente dichos fenómenos, es necesario examinar con atención y considerar inteligentemente la relación que existe entre ellos y la generación de dinero.

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SEGUNDA LECCIÓN

DINERO

¿Qué es el dinero? ¿Y cuáles son sus funciones? El dinero es el medio de intercambio; sus denominaciones, el lenguaje.

Partiendo de la base de los fenómenos económicos, el dinero y sus términos se extienden a todo el ámbito económico. Todos los fenómenos económicos subyacentes se miden en el comercio mediante unidades monetarias; los detalles de las transacciones comerciales se analizan y registran en términos monetarios.

Los términos monetarios varían según la localidad. En Estados Unidos, Money se expresa en términos de «dólares»; en Gran Bretaña, en «libras esterlinas»; en Francia, en «francos»; en Alemania, en «marcos»; en otros lugares, en términos locales tan numerosos que solo pueden describirse enciclopédicamente. Pero las mediciones de valor que Money realiza de las mercancías en los procesos de comercio son prácticamente las mismas en todas partes y en cualquier momento.

Debido a la falta de estabilidad, estas medidas varían ocasionalmente, lo que resulta confuso. Al compararlas con varas de medir de longitud, anchura y grosor, es como si las yardas, los pies y las pulgadas se contrajeran y expandieran constantemente, no solo con respecto a la magnitud de los objetos medibles, sino también entre sí. Precisamente así fluctúa el dinero. Siempre lo ha hecho, y a menos que se estandarice científicamente, siempre lo hará.

Sin embargo, cualesquiera que sean las fluctuaciones y discrepancias locales del Dinero, en todas partes, cuando se traduce su lenguaje, se traduce al mismo efecto Económico general en un momento dado. Estabilizado, como10 Podría ser, que hablaría del mismo efecto económico general en todas partes y todo el tiempo.

Lo que el lenguaje es para el pensamiento, los términos monetarios son para el comercio. Las transacciones comerciales del mundo entero se efectúan mediante estándares monetarios y en el lenguaje de términos monetarios universalmente interpretables.

En su definición convencional, el dinero consiste en monedas acuñadas por los gobiernos a partir de metales preciosos con aleaciones más o menos definidas. Sin embargo, estas formas se complementan con formas subsidiarias comúnmente conocidas como «moneda».

Existe una teoría económica que sostiene que las monedas metálicas por sí solas constituyen dinero, siendo el papel moneda solo pagarés canjeables por monedas. Esta teoría es útil para evaluar los medios monetarios según los estándares de acuñación. Sin embargo, en relación con casi todos los propósitos del comercio actual, el valor intrínseco de la pieza monetaria tiene escasa importancia económica, o al menos la tendría si el dinero se estabilizara.

Lo que cuenta en las mediciones económicas son las denominaciones monetarias: el lenguaje monetario, no las piezas monetarias. En los procesos comerciales mundiales, solo una pequeña proporción de monedas metálicas o papel moneda circula de mano en mano. Casi todas las mediciones monetarias se registran en libros de contabilidad; y en estos, los débitos y los créditos se compensan tan estrechamente, que la diferencia en su conjunto es demasiado pequeña para ser considerada al pasar de la superficie monetaria de la economía a los hechos básicos. Un ejemplo común e impresionante lo ofrecen las estadísticas de las cámaras de compensación. Estas muestran que las enormes transacciones bancarias en términos monetarios que se confunden diariamente en las cámaras de compensación se compensan con un porcentaje insignificante de dinero tangible.

Enfatizamos entonces el hecho de que al definir al dinero como medio de comercio, el dinero se refiere más bien a11 Las formas de dinero deben entenderse como el medio de intercambio.

Cuando un cliente en una tienda minorista compra comestibles, su pago puede hacerse en piezas de dinero, ya sea de metal o papel. Sin embargo, puede hacerse con un cheque contra su saldo bancario o con un cargo a su cuenta en los libros del minorista. Si se paga en piezas de dinero, ya sea en el momento de la compra o más tarde, algunas, si no todas, esas piezas irán al banco del comerciante y se le acreditarán en términos monetarios en los libros del banco. Si el pago se hace con cheque, el importe del cheque se registrará en la cuenta bancaria del comerciante como si fuera un pago en piezas de dinero en lugar de términos monetarios. Sin embargo, sean cuales sean las transacciones (pagos en efectivo, pagos con cheque, giros o pagarés), el dinero tangible juega en general solo un pequeño papel.

Desde las compras de los clientes en tiendas minoristas hasta los mayoristas; de estos últimos a los fabricantes de productos terminados y sin terminar, de herramientas y de todo tipo de objetos comerciables; de los terratenientes a las fuentes de suministro y los lugares de producción y entrega; de los agricultores, los mineros, las agencias de transporte, hasta un vasto pero disperso ejército de asalariados; a través de la compleja serie de cuentas en tiendas, fábricas, minas, inmobiliarias, oficinas de ferrocarriles y barcos de vapor, bancos, cámaras de compensación, ¿debemos explorar si queremos investigar los procesos del comercio en detalle? Sin embargo, solo en pequeña medida estos procesos implican el uso de formas monetarias. Si bien los patrones monetarios desempeñan un papel, casi todas las transacciones comerciales se realizan en términos monetarios y no con piezas monetarias.

En el proceso de ganarse la vida, la humanidad comercia con mercancías en términos de dinero, en lugar de hacerlo en términos de dinero.12 Sus formas, principalmente a través de las cuentas financieras. Examinar los detalles de dichas cuentas (como suelen hacer los contadores profesionales y otros especialistas en negocios al examinar los detalles de sus respectivas especialidades), por muy útil que sea dentro de los límites de la especialización, siempre resulta inútil y a menudo confuso o engañoso para el estudio o la investigación económica en su conjunto. En Economía, el propósito no es simplemente comprender los detalles técnicos de las especialidades empresariales. Se trata principalmente de relacionar esos detalles entre sí mediante la determinación de sus respectivas categorías económicas, de modo que se pueda razonar sobre todo el tema de forma exhaustiva.

Algunas especialidades comerciales pueden requerir un conocimiento detallado de las características físicas del azúcar, por ejemplo, o del algodón; pero lo que la comprensión de la ciencia económica requiere en tales particularidades es una comprensión inteligente de la naturaleza del azúcar o del algodón con referencia a categorías económicas fundamentales —ya sean humanas, naturales o artificiales— y, por lo tanto, en qué medida se relacionan económicamente con todos los demás productos en el ámbito del comercio. Pues en una u otra de esas tres categorías se agrupan todos los innumerables detalles económicos.

Para la especialización económica, esta asignación de detalles a categorías no es suficiente; pero sin ella, ninguna especialización es fiable. Esta identificación de hechos particulares, con referencia a sus diferencias o identidades fundamentales, es absolutamente necesaria para la observación precisa de los fenómenos económicos y la claridad del pensamiento económico. ¿Acaso no son la observación precisa y la claridad de pensamiento los requisitos primordiales del estudio económico?

No hacer esas identificaciones y diferenciaciones13 Es convertir la Economía en la desesperanzada mezcla de «masas de hechos particulares inexplicables» que John Morley deploraba como característica de cierto tipo de ciencia económica. Los «fragmentos de la realidad» son más que inútiles en cualquier estudio de la ciencia económica a menos que se clasifiquen armoniosamente según sus respectivas características fundamentales.

Este comentario no significa que los detalles económicos deban ignorarse, salvo para su clasificación, incluso por parte de los no especialistas. Lejos de eso. Significa que deben considerarse cuidadosamente y clasificarse con precisión para una consideración posterior y comparativa. Para ilustrar: la humanidad debe considerarse como una clase o categoría en economía; pero no según las capacidades personales o individuales, las idiosincrasias o el estatus social, comercial o legal. Para el especialista en negocios, las cualidades personales de un asociado o asistente son importantes; pero la economía como ciencia integral, la ciencia de toda la "humanidad que se gana la vida", conoce esas distinciones especiales solo en un sentido secundario. Se ocupa principalmente del hombre individual solo como una unidad en la masa humana, solo por el hecho de que está en la categoría humana y no en una o más categorías económicas adicionales. Así que de todos los hechos económicos. Estudiar detalles económicos sin referencia a generalizaciones económicas podría compararse con estudiar un alfabeto sin referencia al lenguaje, o números sin referencia a las matemáticas. Los problemas económicos no son problemas de cómo un individuo puede ganarse la vida a expensas de otros. Tales problemas pertenecen a las actividades de saqueo. En economía, el problema básico es cómo todos pueden ganarse la vida a expensas de ninguno.

Para ese problema, los detalles comerciales no ofrecen ninguna pista, a menos que se asignen a categorías económicas fundamentales. Apilar detalles sin asignarlos...14 Es, como lo expresó sabiamente Henry James el Viejo, "hundir la verdad en una confusión sin fin". La última persona en el mundo de quien obtener los fundamentos de la economía es el especialista en negocios, pues habitualmente limita sus observaciones a su propia especialidad. Sin embargo, quizás cierto tipo de profesor de economía sea igualmente poco confiable en ese aspecto: el profesor que, aunque imita al científico físico en su dedicación a los detalles, ignora su fidelidad a las relaciones de causa y efecto.

En la superficie económica, tenemos la categoría de Dinero. Para el trabajador asalariado, el Dinero es el medio para intercambiar las mercancías que ayuda a producir para quienes desea consumir. Sin embargo, para el comerciante, el fabricante u otro especialista económico, el Dinero también presenta una variedad de detalles minuciosos para el estudio experto. El contador de negocios, por ejemplo, debe familiarizarse con numerosos detalles relacionados con el Dinero en sus minuciosas relaciones con su especialidad. Es muy probable que confunda hechos económicamente diferentes, pero como asunto comercial específico prácticamente idénticos: la medida monetaria de un depósito mineral natural, por ejemplo, con la medida monetaria de su equipo artificial. Como contador en esa especialidad, tendría razón al hacerlo. O, en la época de la esclavitud, por otro lado, un contador podría haber clasificado correctamente la medida monetaria de un bien mueble humano con la de un caballo domesticado o una casa construida. También habría tenido razón, ya que, como contador, habría estado tratando con una clasificación habitual de la propiedad privada, y no con la ciencia económica en su conjunto. Sin duda, son trabajos especializados de este tipo los que han sumido a la ciencia económica en tanta confusión, especialmente entre los estudiantes avanzados.15 que son propensos a identificar las convencionalidades empresariales con las normalidades económicas.

Como ciencia, la Economía no puede establecer sus categorías según desajustes convencionales. Debe hacerlo según diferencias esenciales. Estas no admiten una identificación categórica de los yacimientos minerales con la maquinaria minera, ni de los seres humanos con los animales domésticos o los edificios. Tales clasificaciones son tan absurdas en Economía como lo sería identificar el Sol y la Tierra en astronomía, o el hueso con el cerebro en anatomía.

La ciencia económica —es decir, la ciencia de los negocios en su sentido social amplio, en contraposición al sentido privado estricto— no exige ni permite clasificaciones como la de esclavos con animales domésticos, o la de maquinaria minera con yacimientos minerales naturales. Obedece a la antigua, pero aún vigente, máxima filosófica de que las cosas que son esencialmente diferentes no deben mezclarse ni las que son esencialmente iguales deben separarse.

En Economía, cosas esencialmente distintas se confunden con el Dinero, que no distingue, salvo en su grado de medición, entre esclavos y ganado, o entre depósitos minerales y maquinaria minera. Como medio de intercambio, el Dinero debe medir el valor de todo lo comerciable; y la costumbre puede hacer que objetos comerciables —por ejemplo, seres humanos—, en la Economía, no entren en los límites normales del comercio, al igual que las transferencias por robo.

Ya sea que pensemos en el dinero como moneda tangible o solo como los signos y símbolos monetarios de los libros de contabilidad, el dinero no es un hecho fundamental en la economía. La humanidad no puede vivir del dinero. No es comestible ni se puede vestir. Tampoco es refugio. Lo mismo ocurre con los términos monetarios. El dinero es un factor económico secundario: un representante del valor, por el cual la deseabilidad relativa...16 El comercio de mercancías se mide y expresa en el comercio. Por lo tanto, es el hecho superficial y completo de la Economía, bajo el cual deben buscarse los hechos básicos.

En otras palabras, el dinero es esa categoría secundaria en Economía que abarca todo tipo y forma de medio para el comercio de mercancías en el proceso mundial que describimos como "la humanidad que se gana la vida". Siendo la humanidad una categoría económica básica, y siendo el proceso de ganarse la vida la necesidad y el propósito económico humano, el dinero solo puede tener un significado integral en Economía. Ya sea en forma de moneda, papel moneda o en forma de anotaciones en los libros de contabilidad (donde solo aparece en nombre y denominaciones aritméticas), es el medio universal y la vara de medir económica de los intercambios o el comercio.

Que uno gane dinero o no depende, por regla general, del lado de sus cuentas contables en el que aparezca el saldo monetario en la contabilidad final. Es el dinero en este sentido el que justifica con mayor precisión la definición superficial de la Economía como la ciencia de ganar dinero.

Sin embargo, apenas rozamos la superficie de los fenómenos económicos al comprender la naturaleza y la función del dinero. El dinero es solo una de las categorías secundarias que deben identificarse y relacionarse adecuadamente en cualquier estudio profundo de la ciencia económica. Bajo esa superficie financiera se encuentran fenómenos que el dinero simplemente mide y compara. El primero de estos fenómenos subyacentes es el comercio, cuyo medio es el dinero y en el que debemos centrar nuestra atención.

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TERCERA LECCIÓN

COMERCIO

El comercio, para el cual el dinero es el medio económico y los términos monetarios el lenguaje económico, consiste superficialmente en intercambios de mercancías tangibles, pero esencialmente en intercambios de servicios humanos.

Los bienes tangibles, con una semi-excepción en cuanto a los bienes inmuebles, se producen mediante intercambios de servicios humanos desde el extremo mismo de la producción primaria de dichos bienes hasta su entrega final para el consumo final, inclusive. Los bienes inmuebles también se producen así en la medida en que consisten en estructuras, cultivo del suelo, maquinaria minera, excavaciones o cualquier otro tipo de alteración artificial.

Todas las mercancías son objeto de Comercio. Las mercancías artificiales, como las que dependen del servicio humano para su producción, no solo son objeto de Comercio, sino también sus productos. Esto es absolutamente cierto para cualquier tipo de mercancía artificial que se produce hasta su finalización, incluida la entrega final, mediante especializaciones económicas (especializaciones en el servicio humano). Las materias primas y las piezas inacabadas se reúnen y se entregan, tanto en el complejo proceso como, finalmente, mediante el Comercio.

Una hogaza de pan, por ejemplo, se transporta desde el campo de cosecha hasta la panadería, y de allí, como producto terminado, a través de múltiples entregas (incluida la entrega a su consumidor final) mediante el comercio. Lo mismo ocurre con el utensilio con el que se corta en la mesa del consumidor, el plato en el que reposa, la mesa en la que se sirve, el mantel que cubre la mesa, la silla en la que se sienta el consumidor y el suelo del comedor.

De la enorme variedad de productos tales como hogazas de pan y cuchillos para cortarlo y platos y mesas y manteles mediante los cuales se sirven para el consumo final, muy pocos, si es que hay alguno, de esa variedad de productos —ya sean terminados, como una hogaza de pan en la mesa del consumidor, o sin terminar, como el grano en crecimiento o la harina de la que se compone la hogaza, o el combustible para hornearla, o los ladrillos o el metal del horno del panadero, o el horno terminado mismo— dan una expresión distintiva de todos los servicios humanos que encarnan.

Ese hecho podría ilustrarse aún más con cualquier producto artificial en curso de comercio. Un tonel de melaza en un muelle cumpliría el propósito. Para una observación irreflexiva, este producto podría parecer no encarnar otro servicio humano que el trabajo en una plantación de azúcar y por los fabricantes de barriles en una tonelería. Pero si lo pensamos con penetración y claridad, nos damos cuenta fácilmente de que encarna también los servicios de leñadores, mineros, ferroviarios, banqueros, posiblemente de importadores y marineros, probablemente de exportadores y sus asistentes, ciertamente de carreteros, estibadores, comerciantes, contables y otros contables: una verdadera hueste de especialistas cuyos servicios contributivos no son enfatizados por el producto tangible (un tonel de melaza en un muelle) como lo son los servicios de los trabajadores de las plantaciones y los fabricantes de barriles. Multitudes de servicios humanos en una variedad distractora están ocultos en ese producto familiar de la vista de todos, excepto los especialistas; Quizás también desde su perspectiva, en la medida en que los servicios están fuera de sus respectivas especialidades. Y si siguiéramos ese tonel de melaza hasta su destino económico, podríamos percibir muchos servicios humanos adicionales encarnados y ocultos en mercancías comerciales para las cuales el material habría sido suministrado en parte.19 por la melaza del tonel y probablemente en parte por el propio tonel.

El comercio no es una simple costumbre comercial, como a veces se supone descuidadamente. Solo en la medida en que se ajuste a la ley económica natural, las costumbres comerciales pueden ser socialmente beneficiosas o perdurar sin generar un desastre social.

Muchas costumbres entran en el Comercio, al igual que los hábitos entran en la vida de los individuos: algunas beneficiosas y otras viciosas, algunas en armonía con la ley natural y otras que la desafían o la evaden. Pero, en esencia, el Comercio es una expresión natural de las relaciones económicas. Por consiguiente, depende tanto de la conformidad con las leyes naturales como las funciones físicas de los individuos. Inspirándose continuamente en los impulsos humanos naturales, dando una satisfacción constante y creciente a las necesidades humanas naturales, acercando cada vez más las unidades humanas naturales a un todo social natural, aportando uno de los dos poderes y facilidades naturales indispensables y fundamentalmente efectivos, así como obvios, para la producción continua y creciente de satisfacciones humanas, el Comercio es evidentemente tan natural para el conjunto social como lo es respirar o comer para el individuo. Por lo tanto, debe estar tan completamente sujeto a la ley natural.

Por naturaleza, el hombre es un animal de comercio. Así se ha dicho a menudo, y el dicho es manifiestamente cierto. Sin embargo, esto no implica que el hombre sea solo un animal. La sugerencia es que, aunque animal, es más que un animal, y que el comercio desarrolla fenómenos que lo demuestran.

De todos los animales, solo el hombre está sujeto a las leyes económicas naturales del comercio. ¿Qué otro animal, aparte del hombre, podría describirse correctamente, en un sentido amplio, como «animal de comercio»? Esta característica no solo es distintiva. No solo es...20 Peculiarmente humano. Pero también, y por la fuerza de la ley económica natural —no la costumbre comercial, sino esas secuencias naturales de efecto a causa a las que las costumbres comerciales arbitrarias deben ceder o fracasar—, permite a la humanidad, al hombre en su conjunto, al hombre social, multiplicar los poderes económicos de cada individuo de la raza humana.

Entre las leyes naturales del comercio, la principal es la secuencia, ampliamente comprobada, aludida anteriormente: que el comercio multiplica el poder productivo. Lo hace al fomentar, exigir y desarrollar ese fenómeno característico del comercio, comúnmente llamado «división del trabajo», pero que puede distinguirse mejor como especialización económica. 2 Este fenómeno otorga al mundo, como efecto natural del comercio, un poder productivo per cápita muy superior al de cualquier individuo aislado.

2 El principio de la especialización económica difícilmente podría ilustrarse mejor que con la respuesta de un cajista veterano de una imprenta que contemplaba firmar un contrato para la construcción de una casa rural para él y su familia, cuando un amigo le sugirió que podría ahorrar dinero cavando él mismo el sótano entre horas de trabajo en la imprenta. Respondió: «Puedo cavar un sótano mejor y con más facilidad en la imprenta con una vara de componer que con un pico y una pala».

Por medio de una amplia variedad de especialidades económicas, como por ejemplo la agricultura, la ingeniería, la minería, la explotación forestal y sus respectivas y numerosas subdivisiones, a través de una amplia variedad de otras especialidades económicas, como el transporte, la manufactura y la comercialización, junto con sus respectivas y multitudinarias subdivisiones, todas complementadas por otras especialidades económicas como la banca, la enseñanza, la predicación, la adjudicación, la escritura, la actuación y las bellas artes, las necesidades para el sustento individual y los lujos para el disfrute individual se producen y se entregan en cantidad, variedad y perfección que, cuando se calcula per cápita, se elevan muy por encima y se extienden21 mucho más allá de todas las posibilidades de la vida individual aislada, mucho más allá de las posibilidades de la vida comunitaria en entornos estrechos.

Si solo se considerara a un individuo, las ventajas naturales del comercio parecerían tan fantasiosas como un cuento de hadas. Si solo existiera un grupo pequeño, las ventajas naturales del comercio, aunque manifiestas, serían demasiado escasas y demasiado primitivas para revelar sus maravillosos poderes de producción. Pero cuando millones de individuos cooperan, algunos sirviendo a todos y todos sirviendo a cada uno a través de las complejidades del comercio mundial, la humanidad se funde en una unidad económica, una unidad gigantesca: un ser humano mayor, «el hombre social», como a veces se denomina con razón a este organismo social; un organismo compuesto por individuos que le dan vitalidad y a quienes, en consecuencia, sirve como un gigante benéfico podría servir a un pigmeo cooperador.

Al implicar la producción de bienes por parte de contribuyentes individuales de servicio humano a través de una infinidad de especializaciones, y su asignación a individuos mediante procesos intrincados de servicio por servicio, el comercio tiende no sólo a aumentar la oferta per cápita de bienes, sino también a efectuar su asignación per cápita justa en proporciones que corresponden a la deseabilidad relativa de las numerosas y variadas contribuciones del servicio individual a su producción.

Al describir el comercio como esencialmente el intercambio de servicios humanos, se entiende que incluye no solo los servicios materializados en bienes tangibles, sino también el servicio personal. Tampoco supone ninguna diferencia económica si el servicio personal es de tipo «servidor» o «profesional».

Los servicios “profesionales”, como los de economistas, ingenieros, arquitectos, clérigos, abogados, médicos y profesores, pertenecen al ámbito económico.22 Del Comercio. No solo se intercambian por bienes tangibles, sino que contribuyen a la producción de dichos bienes al conservar, e incluso aumentar, la eficiencia de productores más obvios. El Economista estudia las relaciones productivas con el fin de asegurar ajustes industriales armoniosos; y su función es tan vital que las relaciones sociales justas se ven amenazadas y los reajustes justos se obstruyen si confunde el caos con el orden. El Ingeniero diseña, planifica y dirige; y su función es tan importante que el trabajo de innumerables productores depende de ella. Si se equivoca, grandes estructuras pueden derrumbarse. El Arquitecto es Ingeniero en un sentido especial: si comete errores, los edificios pueden carecer de estabilidad o belleza, o de ambas. El Abogado puede desentrañar las complicaciones sociales que funcionarían como un freno a la producción y el Comercio. El Clérigo puede desalentar la conducta obstructiva; el Médico puede preservar la salud de los productores más directos para aumentar su eficiencia; el Maestro puede aumentar su eficiencia mediante la instrucción. Y lo mismo ocurre con los servicios personales del tipo de Siervo Personal. Todo lo que un sirviente personal pueda hacer por un especialista en materias primas, que de otro modo este debería hacer por sí mismo a costa de contribuir menos a la producción de bienes tangibles, constituye en esa medida una contribución a la producción de dichos bienes. Los intercambios de servicios humanos, si quienes los intercambian actúan con libertad, obteniendo cada uno de los canales comerciales el equivalente en servicios del servicio que presta, son contribuciones a la producción económica.

La deseabilidad relativa de los servicios humanos prestados para promover la producción, ya sea directa o indirectamente, se conoce comúnmente, así como comercial y económicamente, como Valor, que, como ya se explicó,23 se expresa en términos de dinero y se compara mediante medidas monetarias.

Recibir una parte en la distribución continua de mercancías a través del Comercio es el motivo humano de toda actividad Económica, desde el liderazgo en el servicio Económico hasta el servicio por “salarios”.

Un trabajador asalariado, por ejemplo, colabora —se convierte en colaborador— en la cosecha de trigo. Su compensación consiste, supongamos, en comida y alojamiento durante la cosecha y veinte dólares al final de su trabajo. Una vez realizado el trabajo, con comida y alojamiento, y pagados los veinte dólares, ¿cuál ha sido la naturaleza económica de su transacción? ¿Acaso este trabajador no ha intercambiado su contribución a la producción de trigo por su sustento mientras colabora en la producción y por veinte dólares de cualquier mercancía que desee obtener del comercio?

Supongamos ahora que obtiene de esos canales un par de zapatos, un sombrero y otros productos de la tienda del pueblo, incluyendo, quizás, tabaco para su pipa y un dulce para un amiguito. En términos económicos, entonces, ¿qué ha hecho sino intercambiar su trabajo en la cosecha para ganarse la vida y algunos productos producidos por el servicio para satisfacer aún más sus deseos?

Y el líder económico en ese sentido, el agricultor que contrató al "cosechero", ¿cuál ha sido su participación en la transacción? En última instancia, ¿no ha intercambiado por el servicio de la cosecha alimentos, alojamiento, servicios domésticos y su título monetario sobre veinte dólares de cualquier mercancía o mercancías que puedan circular por los canales comerciales, un título por el cual presumiblemente ha dado, o24 ¿Debe en el futuro, mediante ajustes de débito y crédito, dar su propio servicio o el servicio de otros, que natural y justamente o sólo habitualmente e injustamente puede exigir como suyo?

Cuando un empleador en cualquier rama de la economía paga a un empleado “salario” o “salario” u otra compensación por servicio, compra el servicio de su empleado mediante un intercambio, a través del Comercio, de servicio humano por servicio humano.

Los intercambios de servicios tampoco se limitan a empleadores y empleados.

El punto de intercambio final es casi invariablemente como el ejemplo ilustrativo del "trabajador de la cosecha" en una tienda minorista. A través de los procesos del comercio, innumerables productos para la satisfacción de las necesidades humanas, productos producidos por el servicio humano hasta el punto de entrega a los consumidores finales, fluyen desde las tiendas minoristas hacia estos últimos. Estos depósitos para la entrega final en el comercio son las terminales habituales de producción, donde las certificaciones de servicio en términos monetarios suelen intercambiarse por productos del servicio en forma de productos.

Aunque tales intercambios, como otros intercambios a lo largo de los procesos de comercio, se realizan en términos de dinero y con medidas de dinero, estos términos y medidas dan testimonio, como se explicó en la lección anterior, sólo de los valores relativos que rigen las relaciones intercambiables de cualquier mercancía o mercancías con cualquier otra mercancía o mercancías.

Curiosamente, los estudiantes de economía que ignoran los "niveles de valor" reconocen fácilmente los "niveles de precios". Pero ¿qué son los "niveles de precios" sino "niveles de valor" expresados en términos monetarios? Si un martillo se intercambia por un cincel en el comercio, tienen el mismo valor; no precio, sino valor. Si el precio monetario de uno es de dos dólares y el del otro también es de dos.25 Los dólares tienen el mismo precio y valor. Y salvo que el poder adquisitivo del dinero varíe por falta de estabilización, o que las mercancías varíen en atractivo relativo o coste industrial, el nivel de precios y el nivel de valor tienden a subir y bajar simultáneamente. Es decir, la consideración esencial es el valor relativo de las mercancías (determinado por las dificultades de producción y entrega), pero la consideración superficial es el poder adquisitivo del dinero, mediante el cual esos valores relativos se miden y expresan con mayor o menor precisión en las listas de precios.

Los valores así expresados suben y bajan. Lo hacen en términos de precio cuando se miden con dinero; lo hacen en términos de valor cuando se miden mediante comparaciones entre mercancías. Sin embargo, por regla general, los precios monetarios son una guía válida para el valor de las mercancías. El valor de las mercancías sube y baja según el coste de producción, incluyendo la entrega; y, en la medida en que el dinero es estable, el alza y la baja de los precios evidencian las variaciones en el coste de producción.

El aumento y la caída relativos del Valor, ya sea medido por precios en Dinero o de otra manera, es un fenómeno tan común en el Comercio que se podría perdonar a los críticos por negar un nivel de Valor.

Sin embargo, existe tal nivel. Puede ilustrarse con el "nivel del mar". Entendemos fácilmente y basamos con seguridad importantes cálculos físicos en el supuesto de un mar constantemente nivelado. Sin embargo, no existe tal cosa. Las olas se elevan por encima de la superficie del mar en su cresta y caen por debajo en sus concavidades. Las mareas contribuyen a otras variaciones. Lo mismo ocurre con el valor en el comercio. Literalmente, se desconoce un nivel de valor. Los valores suben y bajan continuamente, como las olas y las mareas del mar. Sin embargo, en cuanto al valor, existe una "media".26 nivel”. Tal nivel o tendencia puede encontrarse en la relación entre el costo del servicio y la deseabilidad del consumo.

Aunque medimos el valor del servicio con dinero, aunque este fluctúa como instrumento de medición del valor, aunque el valor del producto de algunos servicios individuales disminuye en relación con su capacidad productiva, aunque el valor de algunos servicios individuales puede aumentar por una u otra razón, existe, no obstante, un nivel de valor en el comercio que tiende constantemente a mantener un equilibrio entre el valor del servicio y su utilidad. El valor medido con dinero y los estándares monetarios de valor pueden superar o disminuir el coste del servicio de las mercancías producidas. No obstante, el coste del servicio de las mercancías es el factor determinante: el nivel de valor en el comercio. Medido y expresado con dinero, ese nivel de valor es el nivel de precios.

Los fenómenos comerciales, a los que se ha dedicado esta lección, si bien conducen a los Hechos Básicos, los hechos fundacionales de la Economía, no pertenecen, ni en su totalidad ni en ninguno de sus detalles, a la esfera de los Hechos Básicos. Si bien están más cerca de los Hechos Básicos de la Economía que los fenómenos del Dinero, cuya consideración precedió inmediatamente a la del Comercio, estos fenómenos se encuentran un nivel por encima de los Hechos Básicos en los que hemos estado profundizando desde la superficie económica, el Dinero, y a través de la subsuperficie, el Comercio. Nuestra próxima lección estará dedicada a los Hechos Básicos de la Economía.

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CUARTA LECCIÓN

LOS HECHOS BÁSICOS

El propósito de las Lecciones anteriores ha sido analizar la economía desde su base hasta sus Hechos Básicos. A primera vista, como hemos visto, la economía parece ser la ciencia de generar dinero, mientras que el dinero es, de hecho, solo el medio y la medida del valor en el comercio. Hemos visto, además, que el fondo inmediato, el comercio, consiste aparentemente en intercambios de bienes tangibles, pero esencialmente en intercambios de servicios humanos. Ahora examinaremos los Hechos Básicos.

Los Hechos Básicos de la Economía consisten en agrupaciones o categorías naturales de la miríada de hechos menores que la ciencia económica aborda. De estas categorías, hay exactamente tres. Es imposible que haya más; es imposible que haya menos. La ley natural determina el número.

El primer Hecho Básico —no el primero en orden de creación, sino el primero en nuestra percepción de la necesidad económica— es el Hombre. Sin el Hombre, la Economía no tendría ni incentivo ni poder, ni causa ni efecto.

El segundo Hecho Básico son los Recursos Naturales, sin los cuales el Hombre no podría existir. Los Recursos Naturales comprenden la superficie de nuestro planeta, junto con todos los objetos naturales externos al Hombre y en su estado natural, sobre la superficie, bajo la superficie y por encima de la superficie, incluyendo el aire que la rodea.

Mediante la aplicación de las energías del primero a las ofrendas del segundo, se producen Objetos Artificiales, y éstos constituyen el tercero de los tres.

A una u otra de esas tres categorías naturales28 Es necesario asignar cada detalle que pueda estar involucrado en cualquier problema económico. No asignar esos detalles a sus categorías apropiadas es generar confusión y arriesgarse a llegar a conclusiones falsas y socialmente peligrosas.

El estudiante de economía que mezcla recursos naturales como sitios de construcción con objetos artificiales como edificios, o depósitos naturales de minerales con maquinaria minera, o superficies naturales con vías férreas, pistas y equipos, o áreas agrícolas con mejoras agrícolas, o esclavos humanos con bienes raíces o existencias de mercancías o mecanismos de fábrica, comete un error inexcusable.

Estas mezclas pueden ser inobjetables en la contabilidad de los activos de una empresa privada para fines privados; pero en la economía general resultan confusas y engañosas. En esta ciencia social integral, cada detalle económico debe clasificarse en armonía con los tres Hechos Básicos: el Hombre, los Recursos Naturales y los Objetos Artificiales; de lo contrario, se generará confusión. Sin embargo, realizar estas clasificaciones supone sentar las bases para una correcta estimación de los fenómenos económicos de todo tipo y en todas sus relaciones.

El factor humano, el Hombre —imposible sin los Recursos Naturales en el sentido amplio del término— aplica sus energías mentales y físicas a los Recursos Naturales de nuestro globo terrestre y sus atmósferas circundantes, produciendo así y, para su satisfacción, consumiendo, en consecuencia, toda clase de objetos artificiales dentro del alcance de sus deseos y capacidades económicas. Esto es cierto para el Hombre, y solo para el Hombre.

Los animales inferiores no producen objetos artificiales. ¿Cultivan? No. ¿Diseñan o inventan? No. ¿Comercian? No. ¿Mejoran de alguna manera?29 No. Como dijo elocuentemente un distinguido economista del siglo pasado, «la gaviota del Canal de la Mancha que se posa sobre el veloz vapor no necesita mejor comida ni alojamiento que las gaviotas que volaban en círculos cuando las quillas de las galeras de César rozaron por primera vez una playa británica».

Si las aves silvestres hacen nidos y los animales salvajes hacen madrigueras o construyen presas, y las abejas silvestres producen miel, así también los arbustos de bayas silvestres producen bayas y los manzanos silvestres dan manzanas; sin embargo, ¿a quién se le ocurriría clasificar las frutas silvestres como Objetos Artificiales? Manifiestamente, la fruta no cultivada está tan verdaderamente en la categoría de Recursos Naturales como lo está el árbol o arbusto silvestre que la produce. ¿Y en qué se diferencian en ese aspecto los animales salvajes y sus productos característicos de los arbustos y árboles frutales silvestres? Evidentemente, en absoluto. Sus productos de nido, madriguera, presa de agua y todo lo demás, como las hojas y el fruto del árbol y el arbusto, son objetos naturales. No son artificiales. Un Objeto Artificial es un producto de la invención y construcción humana. Para todos los efectos de la clasificación Económica, los animales salvajes, como los árboles y arbustos silvestres y la Naturaleza salvaje en todas sus variedades, pertenecen a la categoría de Recursos Naturales. Cuando los árboles silvestres o los arbustos silvestres son cultivados, o los animales salvajes son domesticados, pasan a la categoría —tan manifiestamente como los edificios y los productos agrícolas— de objetos artificiales obtenidos a partir de recursos naturales por el hombre.

Si ahora desentrañamos los innumerables y confusos fenómenos económicos de nuestro mundo asignando a cada hecho misceláneo que se nos presenta su lugar natural en las tres categorías o Hechos Básicos, y luego observamos con agudeza de sentido común las leyes naturales de causa y efecto que gobiernan las relaciones mutuas de esos Hechos Básicos, nos ponemos en posición de resolver30 Analizar correctamente cada problema económico que pueda ser difícil de resolver. No hacerlo es propiciar la confusión mental y conclusiones erróneas. Estos hechos básicos son los "tres grandes" del universo económico.

Recibimos pistas sobre todo esto a través de nuestras Lecciones de Economía, Dinero y Comercio. Para confirmar estas pistas y las generalizaciones de la presente Lección, con el dinero en la mano y el comercio en mente, visitemos una de las terminales comerciales que en el lenguaje cotidiano se conocen como «tiendas minoristas».

¿Qué vemos en esta “tienda” sino una compleja agregación y combinación, en una multitudinaria y confusa variedad, de los servicios del hombre en la producción de objetos artificiales a partir de recursos naturales para los consumidores finales a través de canales de comercio y en términos de dinero?

La cantidad de productos aquí reunidos, junto con la complejidad de los infinitos detalles involucrados en su producción, resultaría desconcertante si nos sumergiéramos en el océano de datos particulares sin una comprensión clara de los Hechos Básicos y sus relaciones económicas mutuas. A modo de ejemplo, aquí tenemos un barril de patatas al que el dependiente nos llama la atención con la intención de entregárnoslo a cambio de una parte de nuestro dinero.

Ahora bien, ¿qué podría ser más simple a primera vista que un barril de patatas como hecho económico? Un agricultor ha "cultivado" las patatas y las ha llevado al mercado, donde podemos obtenerlas por su precio en dinero. Pero ¿qué hay de la "ayuda" del agricultor? ¿Y del arado con el que preparó la tierra? ¿La azada o el apero más moderno que utilizó en los procesos de cultivo y cosecha? ¿Los caballos o el motor con el que aró? ¿El edificio donde almacenó la cosecha antes de venderla? ¿La carreta a la que la transportó?31 ¿En qué mercado? ¿El equipo de transporte con el que se transportaba desde un mercado mayor hasta esta tienda minorista? ¿Las fábricas donde el barril se convirtió en madera hasta su estado actual de utilidad? ¿Las fábricas, tiendas, ferrocarriles, barcos, vagones y herramientas? ¿Los bancos, contables y transportistas? Todos estos factores deben tenerse en cuenta, junto con muchos más, en sus vastas, variadas e intrincadas relaciones, si queremos conocer la historia económica y resolver los problemas económicos relacionados incluso con un objeto artificial tan familiar como un barril de patatas a la venta en una tienda minorista.

Cada uno de esos detalles económicos puede considerarse de forma inteligente, rápida y precisa mediante los tres Hechos Básicos, de los cuales uno u otro deben recaer no solo en ese barril de patatas y todos los detalles de su producción, sino también en todo el inventario del almacén, y de todos los demás almacenes, y en cada agencia económica que los respalda, hasta el inicio mismo de cada proceso productivo por el que han pasado. Todos los detalles económicos, los familiares y los desconocidos, los obvios y los misteriosos, los conocidos y los desconocidos, se generalizan con precisión en los tres Hechos Básicos de la Economía: los Objetos Artificiales, los Recursos Naturales y el Hombre.

Los recursos naturales son la fuente y la condición indispensable en cada etapa, de principio a fin, de la producción de todo tipo de satisfacción de las necesidades humanas. El hombre es el agente activo en todas las etapas. Los objetos artificiales constituyen la categoría en la que se generaliza cada resultado en cada etapa de producción. De los detalles económicos derivamos el conocimiento de los detalles económicos y la habilidad para aplicarlos; pero solo de su correcta generalización podemos derivar la sabiduría económica.

Es necesario pensar en los tres hechos básicos32 Para comprender sus relaciones mutuas, es necesario pensar desde ellos para comprender las relaciones mutuas de sus partes constituyentes. A la inversa, debemos pensar desde el Hombre hasta la fuerza humana de numerosos tipos, tanto mental como física; desde los Recursos Naturales hasta el suelo, los minerales, el aire, el agua, las obras de construcción, etc.; desde los Objetos Artificiales hasta las casas, las herramientas, la maquinaria, los alimentos, la ropa, etc.

En otras palabras, el estudiante de Economía debe conocer y comprender las categorías integrales o Hechos Básicos para comprender el porqué de los ajustes económicos, la relación natural entre los efectos y las causas económicas. Para comprender el cómo, también debe conocer y comprender los pequeños detalles de la especialización económica, como las relaciones mutuas de los detalles que conforman esas totalidades —los hechos particulares, por ejemplo, de la agricultura, la arquitectura, la ingeniería, la comercialización, la manufactura, la banca o los servicios profesionales—, así como sus tres clasificaciones integrales o Hechos Básicos: el hombre, los recursos naturales y los objetos artificiales.

Una de las tendencias deplorables en el estudio económico proviene de la disposición de los estudiantes avanzados a pensar exclusivamente en campos tan estrechos como la banca, la manufactura, el transporte, la comercialización, el comercio del algodón, la industria de la seda o la agricultura. Todo pensamiento económico fiable debe partir de los fundamentos —desde los recursos naturales, el ser humano y los objetos artificiales— hasta los detalles minuciosos de las respectivas especializaciones económicas. Todas las especializaciones económicas, hasta el extremo de su minuciosidad económica, están sujetas fundamentalmente y en sus relaciones mutuas a las leyes económicas naturales que rigen la interrelación de los tres hechos básicos: los objetos artificiales, el ser humano y los recursos naturales.

Ese barril de patatas en el supermercado puede servir de ejemplo.

El barril en sí, un objeto artificial, fue producido por el hombre a partir de objetos artificiales anteriores: duelas y aros. Las duelas y los aros fueron producidos por el hombre a partir de objetos artificiales anteriores: madera y hierro. La madera y el hierro provenían de árboles talados y minerales extraídos por el hombre; los árboles eran recursos naturales, a menos que fueran cultivados por el hombre, en cuyo caso eran objetos artificiales producidos a partir de recursos naturales (la tierra) y descendían de árboles que en sus primeros días fueron recursos naturales. El mineral de hierro era un objeto artificial producido por el hombre a partir de recursos naturales conocidos como depósitos minerales. Así que el barril que contiene esas patatas en esa tienda minorista demuestra ser, a lo largo de toda su historia económica, nada más que una combinación de muchos tipos de objetos artificiales, cada uno de los cuales ha sido producido y todos los cuales han sido combinados por el hombre a partir de, sobre y dentro de los recursos naturales de la tierra, el aire, la luz, el calor, la electricidad y otras características naturales del planeta que el hombre habita.

Lo mismo ocurre con las patatas en el barril.

Y al igual que ese barril y esas patatas, la tienda minorista en la que las encontramos se produjo a través de muchas especializaciones económicas y muchas etapas de progreso industrial, cada una de las cuales, desde la extracción de hierro de los depósitos minerales naturales y la toma de madera de los bosques naturales, fue una producción por parte del hombre de objetos artificiales desde, sobre y dentro de la esfera de los recursos naturales, hasta la colocación de esa estructura artificial, la tienda minorista, en su sitio de recursos naturales en un punto ventajoso para entregar los productos terminados a los consumidores finales.

En cuanto a ese barril de patatas y a ese almacén minorista en cuyo suelo reposa, así de todo lo económico34 fenómenos. Pertenecen respectivamente, según sus respectivas características económicas y de conformidad con la ley natural, a una u otra de las tres categorías o Hechos Básicos que hemos identificado respectivamente como Recursos Naturales, Hombre y Objetos Artificiales.

¿De acuerdo con la ley natural? Ciertamente. Pero ¿de dónde sacamos alguna ley natural en Economía? Para citar un intento sarcástico de refutación: "¿Lo tomamos de los árboles?" Sí, una parte la tomamos de los árboles. ¿Quién puede observar inteligentemente el crecimiento y el fruto de un árbol sin reconocer las operaciones de la ley natural? ¿Cómo crecen los árboles excepto por la operación de la ley natural? Y excepto por la operación de la ley natural, ¿cómo crecen los cuerpos humanos? ¿Basta con responder que el crecimiento del cuerpo es un problema de la ciencia física, que está sujeta a la ley natural, mientras que la ciencia económica contempla un montón de fenómenos sin ley? ¿O las mentes humanas, se desenvuelven sin la ayuda de ninguna ley natural de la mentalidad humana? ¿Y qué hay de la mentalidad social o de masas —llamémosla "opinión pública" o "instinto gregario"—? ¿Cómo se origina y desarrolla ese fenómeno excepto a través de procesos de ley natural?

Como ocurre con un árbol, ocurre con todo el universo físico, incluyendo el cuerpo humano. Y como ocurre con el cuerpo humano, el cuerpo físico y la masa social, ocurre con el equipo mental. ¿No deberían todos, para su propia existencia y también para su desarrollo, depender de la ley natural y, en todas sus actividades, responder a ella en una u otra de sus jurisdicciones, respondiendo con o sin ella según su grado de conformidad o desafío, de devoción o indiferencia ?

3 Para un análisis extenso e impactante de la aplicación del derecho natural a la economía, véase “El derecho natural en la vida social”, de W. R. Lester, M. A., publicado por el Comité Unido para la Tributación del Valor de la Tierra, 11 Tothill Street, Londres, SW 1, Inglaterra. Para una aplicación específica a la industria del carbón, véase el informe minoritario sobre el problema del carbón bituminoso de Warren S. Blauvelt (anteriormente de Terre Haute, Indiana, posteriormente de Troy, Nueva York) en las Actas de la Conferencia Nacional [Americana] de Trabajo Social en su quincuagésima tercera sesión en 1926.

Las actividades individuales, ya sean físicas o mentales, si se permite esa distinción, sin duda resultan beneficiosas o perjudiciales según se ajusten o contradigan a la ley natural. Esto también aplica a las actividades sociales. Las decisiones que toman los seres humanos, y las influencias que las afectan, operan para producir armonía o discordia en las relaciones económicas en la medida en que se ajusten o entren en conflicto con la ley económica natural.

Siendo la economía la ciencia de un cierto rango de actividades sociales, «la ciencia del sustento de la humanidad», como acertadamente se la ha llamado —una ciencia, y no una mera recopilación de información fragmentaria—, las mismas conclusiones deben aplicarse a la ciencia económica y a las ciencias físicas. Ambas son científicas en la medida, y solo en la medida, en que se rigen por las leyes naturales.

De hecho, es una afirmación común en los círculos económicos académicos que la ciencia económica no se rige por el derecho natural como las ciencias físicas. La respuesta parecería ser concluyente, en la medida en que dicha afirmación sea cierta: la economía no puede ser una ciencia en absoluto.

Algunas de las ciencias económicas de las universidades modernas tampoco son estrictamente científicas. Revelan una tendencia a confundir las costumbres empresariales con la ciencia económica como si fueran idénticas. Esta característica de las "escuelas de negocios" de una generación anterior parece haber cautivado a los economistas "científicos" de algunas de nuestras universidades. Pero la ciencia económica y las costumbres o artes empresariales no son idénticas. Las artes y costumbres empresariales que entran en conflicto con la ley económica natural están tan destinadas a culminar en desastre como la vida de un hombre que, al acercarse a un abismo ancho y profundo, intenta cruzarlo sin un puente. Tal puente no puede crearse, debe construirse de acuerdo con...36 con las leyes físicas naturales. Lo mismo ocurre con los procesos económicos. Así como la ciencia física no puede crear, sino solo descubrir y aplicar las leyes físicas naturales, la economía tampoco puede crear, sino que debe contentarse con descubrir y aplicar las leyes económicas naturales.

La afirmación de que la economía no está sujeta a la ley natural puede considerarse, con razón, un descendiente directo de la doctrina social que sostiene que no existen derechos naturales en las relaciones humanas, sino que los derechos humanos son solo convencionales. Esta es la doctrina desleal y perversa sobre la que se han basado la esclavitud y toda forma de robo social, desde aquella que unió a los Cuarenta Ladrones hasta la política moderna de "obtén lo que puedas y quédate con lo que tengas".

Los economistas que puedan ofrecer cualquier otro proceso efectivo para satisfacer los deseos económicos que no sea la producción de objetos artificiales a partir de recursos naturales y de acuerdo con las leyes naturales, tanto económicas como físicas, anularían cualquier inferencia que pueda extraerse correctamente de cualquier argumento presentado en estas páginas. Pero hasta que ese milagro se haya realizado, corresponde a todos los estudiantes avanzados de Economía reflexionar con claridad, sin prejuicios ni confusión indolente, sobre los fenómenos naturales del ámbito económico. Llamen a esos fenómenos como quieran —yo los llamo «ley natural»—, pero el hecho, un hecho fundamental en Economía, es que ningún hombre, ni ningún grupo de hombres, puede producir objetos artificiales en ninguna etapa del proceso productivo, excepto a partir de recursos naturales.

El derecho natural en economía no es comparable con el derecho consuetudinario en el sentido de coordinación y sanción de las costumbres sociales. Tampoco es el derecho mercantil en el sentido de un conjunto de costumbres comerciales. Y, por supuesto, no es el derecho estatutario en el sentido de mandatos.37 De las autoridades políticas a los ciudadanos obedientes. En la ciencia económica, como en cualquier otra ciencia o arte que se precie, la ley natural rige de manera uniforme e inexorable la relación de causa y efecto.

Browning dio en el clavo cuando en su “Abt Vogler” escribió sobre la “música múltiple” que se desarrolló al ordenarle al órgano que obedeciera, que—

... “el efecto procede de la causa,

Sabéis por qué las formas son bellas, escucháis cómo se cuenta la historia;

“Todo es arte triunfal, pero arte en obediencia a las leyes ”.

Si cualquier experimento económico funciona (como diría un pragmático), ¿por qué funciona? ¿Qué otra explicación puede haber sino que funciona porque es una correcta adaptación de causa a efecto, en obediencia a los mandatos de la ley económica natural?

El consumo de alimentos es un efecto natural de la necesidad natural de alimento: una ley natural. La producción de alimentos es un efecto natural de la necesidad natural de alimento para el consumo: una ley natural. Recurrir a los recursos naturales como única fuente y fundamento para producir alimentos es un efecto natural causado por la necesidad natural de alimento: una ley natural.

La ley natural no puede limitarse al individuo, como tampoco a los árboles. El hombre asociado también se rige por ella. Es esta última relación la que la distingue como económica. Del deseo natural del individuo de producir a partir de los recursos naturales, se desarrolla el comercio social, no arbitrariamente, sino como consecuencia natural de una causa natural relacionada. Que los estudiantes y profesores de economía irreflexivos que niegan la ley económica natural —las condiciones normales de causa y efecto que rigen la humanidad cooperativa para ganarse la vida— expliquen los fenómenos económicos, si pueden, sin referencia a la causa y el efecto económicos, o bien, sin referencia a la causa y el efecto económicos.

La ley económica natural podría, quizás, recibir otro nombre descriptivo más preciso. Sin embargo, su existencia y su potencial para obtener buenos o malos resultados, según la obediencia o indiferencia a ella, son innegables para cualquier estudiante de economía que comprenda su significado y que, pensando con claridad, se exprese con responsabilidad. Su nombre, «ley natural», es simplemente un término común y conveniente, sea verdaderamente descriptivo o no, para indicar el hecho innegable de que en la economía, como en cualquier otra ciencia, efectos idénticos provienen invariablemente de causas idénticas.

Esta observación es, de forma más clara e incontestable, cierta con respecto a los tres Hechos Básicos de la Economía. Que no son fenómenos fortuitos en sus relaciones mutuas, o de otro modo, debe inferirse de la experiencia universal. Los objetos artificiales para uso humano son producidos por el hombre, y solo por el hombre, a partir de los recursos naturales. El hombre no crea. Produce, lo que significa que se adapta. Y en sus procesos de adaptación o producción, tiene éxito en la medida en que se ajusta a las condiciones naturales sobre las que no tiene control excepto por la conformidad. Llamemos a estas condiciones como llamemos, poseen todas las características de la ley natural, o el orden natural, sobre el cual el hombre no tiene otro poder de control que la adaptación de los medios naturales a los fines artificiales. Por lo tanto, la ley natural parecería ser el nombre más apropiado: ley más allá del control del hombre, excepto por su adaptación de los recursos naturales a los efectos artificiales.

Dejando de lado las cuestiones de la ley natural o su ausencia en Economía, nos enfrentamos a hechos que las mentes con sentido común no pueden obviar. Incluso si no existen leyes naturales en Economía —una afirmación que parecería exigir más imaginación que...39 Pensamiento—, no obstante, es un hecho que los Objetos Artificiales nunca se han producido, no se producen ahora y, con toda probabilidad, nunca se producirán en nuestro globo terráqueo, excepto por el Hombre y a partir de Recursos Naturales. También es un hecho, sujeto o no a la Ley Natural, que el Hombre no puede vivir sin Objetos Artificiales ni sin Recursos Naturales para producirlos y consumirlos. Reconocidos estos hechos, las disputas sobre la existencia o inexistencia de la ley natural en economía son meros ejercicios mentales que pueden ignorarse sin perjuicio de lo esencial de cualquier argumento en estas páginas.

El proceso de adaptación humana de los recursos naturales a los efectos artificiales —o, para usar el término económico, el proceso de producción—, no importa cuán complejo sea, es continuo desde las concepciones originales en la mente humana hasta la finalización y entrega de los productos a los consumidores finales por la mente y las manos humanas.

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QUINTA LECCIÓN

EL PROCESO PRODUCTIVO

El proceso productivo en economía es una compleja secuencia de actividades que permite al hombre generar objetos artificiales a partir de recursos naturales. Comienza con las adaptaciones iniciales de las materias primas naturales y finaliza con la entrega de productos terminados a los consumidores finales, de acuerdo con sus demandas.

Los productos terminados pueden catalogarse, en términos generales, como alimentos, ropa, viviendas, artículos de lujo y otros objetos artificiales que han llegado a manos de los consumidores finales para la satisfacción de sus necesidades. Procedentes de recursos naturales, estos productos regresan a ellos durante su consumo, aunque no necesariamente a los mismos lugares de donde se obtuvieron.

Su sustancia es indestructible. El hombre no puede destruir un átomo del universo físico, como tampoco puede crearlo. Sus poderes, tanto en el consumo como en la producción, se limitan a alterar la ubicación y la forma de los recursos naturales. La diferencia económica esencial entre producción y consumo radica en que la producción altera los objetos naturales para adaptarlos a la satisfacción de las necesidades humanas, mientras que el consumo altera los objetos artificiales en el proceso de satisfacer dichas necesidades. La producción consiste en la extracción, por parte del hombre, de objetos artificiales a partir de los recursos naturales; el consumo consiste en la restitución, por parte del hombre, de objetos artificiales a los recursos naturales.

La ciencia económica no tiene nada que ver con los procesos de consumo. Sus funciones concluyen con la entrega al consumidor final. Siempre que el consumo...41 se declara una fase de la Economía, una consideración cuidadosa atribuirá la declaración, no a los procesos de Consumo sino a la demanda precedente de Objetos Artificiales para consumir.

La demanda humana de objetos artificiales para consumir es el incentivo del proceso productivo. Por lo tanto, la producción y la demanda de consumo son correlatos económicos: la producción tiene como objetivo el consumo, y la demanda de consumo depende de la producción para su satisfacción. Sin la producción humana, no habría objetos artificiales para consumir; sin el consumo humano, no habría incentivo para producir.

La producción debe, por supuesto, preceder al consumo. Ningún objeto artificial puede consumirse antes de ser producido. Pero la demanda de consumo, sin duda, precede a la producción. Se podría extraer una inferencia opuesta del hecho de que determinados objetos artificiales a menudo se producen antes de que surja una demanda específica. Sin embargo, en realidad, la producción siempre responde a la demanda, ya sea real o probable, como la salida de un depósito de agua que sigue a la entrada, pero al cual no habría entrada si no fuera por la demanda anticipada. La producción anticipada a la demanda real no indica más que los productores confían en que dicha demanda existe en embrión. Si se equivocan, los productos no tienen mercado; si han acertado, el volumen de productos aumenta para satisfacer la demanda. En general, entonces, la demanda de consumo regula la producción; o, en términos económicos, la oferta en la producción está determinada por la demanda de consumo.

Al ser continua, la demanda humana de Objetos Artificiales para consumir estimula la Producción continua; al ser progresiva, promueve la mejora en los métodos y logros Productivos.

I. Factores humanos

El proceso productivo se logra mediante el esfuerzo mental y físico del hombre, siendo cada una de esas formas de esfuerzo dependiente de la otra.

En ese sentido, el hombre se rige por la ley natural, una ley manifiesta de la naturaleza humana. Se asemeja a la conocida ley de la naturaleza externa, en obediencia a la cual la fuerza física avanza siguiendo la línea de menor resistencia. La primera, la ley económica, puede expresarse de forma concisa, precisa e indiscutible en estos términos: los hombres buscan satisfacer sus deseos económicos con el mínimo esfuerzo.

La validez de esa generalización se cuestiona a veces debido a que los hombres a menudo buscan satisfacer sus deseos con un esfuerzo excesivo. Pero ¿es cierto? ¿No es, en el mejor de los casos, solo aparentemente cierto? Aunque, para satisfacer un deseo, uno caminara tres millas cuando podría alcanzar su meta y satisfacer su deseo por un atajo de solo una milla, pero que desconoce o está embrujado por un fantasma terrible o infestado de hombres depredadores o animales salvajes, o se dice que lo está, sin embargo, estaría buscando satisfacer su deseo con el mínimo esfuerzo. Arriesgarse al contacto con un fantasma, un ladrón o bestias salvajes añadiría mucho más a su esfuerzo mental y físico que caminar tres millas para satisfacer un deseo que podría satisfacerse con una caminata de una. La afirmación de que los hombres buscan satisfacer sus deseos con el mínimo esfuerzo debe interpretarse como que lo hacen con el esfuerzo menos conocido y menos temido. También que el deseo puede incluir el esfuerzo por el esfuerzo mismo, por el esfuerzo deseado, como en el ejercicio por el bien de la salud o el esfuerzo por el bien del juego.

El principio económico de que los hombres buscan satisfacer sus deseos con el mínimo esfuerzo no implica que43 Todos los hombres, o cualquiera de ellos, saben cuál es el mínimo esfuerzo posible. Es mínimo solo en su juicio, más o menos sesgado o ignorante. No se discute que satisfagan sus deseos con el mínimo esfuerzo. Lo que se sostiene es que naturalmente buscan hacerlo. Quienes critican esta ley natural de la economía deberían tener cuidado de no dejar de ver el bosque tras los árboles.

Al igual que el principio de la física, al que es análogo, esta ley de la economía implica el elemento de menor resistencia. Así como en física la línea de menor resistencia puede no ser recta, aunque esa sea su tendencia, en economía puede no ser una línea directa. Tampoco puede ser la misma línea de generación en generación. Precisamente como en física los obstáculos físicos pueden desviar una línea de directa a torcida, en economía obstáculos como las costumbres, los hábitos, las supersticiones y la ignorancia pueden causar desviaciones análogas. Pero así como la línea física de menor resistencia, aunque no siempre sea la más corta según la medición de la regla de a pie, es la más corta considerando los obstáculos, la línea económica de menor esfuerzo es tan recta como lo permitan el hábito, la costumbre, la superstición, el consejo, la ignorancia y otros obstáculos.

Pongamos a prueba el principio con medidas monetarias. ¿Pagaría cualquier persona en su sano juicio 100 dólares para satisfacer cualquier deseo económico que sepa que puede satisfacer con la misma perfección por 75, 80, 90 o incluso más de 90 dólares, de modo que sea inferior a 100? Por supuesto que no. Entonces, la ley económica en cuestión puede expresarse en términos monetarios. En lugar de decir que los hombres buscan satisfacer sus deseos económicos con el mínimo esfuerzo, podemos expresar la misma ley natural diciendo que los hombres buscan satisfacer sus deseos económicos al menor coste monetario. Ambas afirmaciones tienen el mismo significado. La única diferencia entre ellas es que la última se expresa44 en términos de medición de dinero, mientras que el primero se expresa en términos de esfuerzo humano.

Otra demostración conocida de esta ley económica natural, según la cual los hombres, tanto individualmente como en masa, buscan satisfacer sus deseos económicos con el mínimo esfuerzo, es el anhelo humano de inventos que ahorren trabajo. ¿Podría exigirse una ejemplificación más completa de esta ley natural? ¿Por qué la humanidad anhela métodos que ahorren trabajo para producir objetos artificiales a partir de recursos naturales, si no existe una ley de la naturaleza humana que la impulse a buscar la satisfacción de sus deseos económicos con el mínimo esfuerzo? John Orr resume concisamente esta ley económica en estas palabras: «El deseo de los hombres de encontrar la manera más fácil de hacer las cosas es muy fuerte y profundo». 4

4 “Breve historia de la agricultura británica”, de John Orr. Oxford University Press, 1922.

La primera expresión de este principio la dio Henry George en 1879. Aludiendo a la Economía Política, término con el que se identificaba entonces la Economía, escribió: «Se fundamenta en bases sólidas. Las premisas de las que deduce son verdades de la más alta sanción; axiomas que todos reconocemos; sobre los que basamos con seguridad el razonamiento y las acciones de la vida cotidiana, y que pueden reducirse a la expresión metafísica de la ley física de que el movimiento busca la línea de menor resistencia, es decir, que los hombres buscan satisfacer sus deseos con el mínimo esfuerzo». 5

5 “Progreso y pobreza: Una investigación sobre la causa de las depresiones industriales y del aumento de la necesidad con el aumento de la riqueza. El remedio”. Por Henry George. Nueva York: D. Appleton and Company. 1883.

En el ámbito económico, todo esfuerzo humano se suele distinguir apropiadamente con el término técnico “trabajo”. Este término económico para el esfuerzo humano en45 La producción de satisfacciones para las necesidades humanas ha sido muy abusada por interpretaciones coloquiales. Así interpretado, el término «trabajo» a menudo se limita a los esfuerzos de personas contratadas en actividades de «clase baja» por «salarios» fijos. Para grados de servicio algo «superiores», se pagan «salarios» en lugar de «sueldos». Para los autónomos, se utilizan coloquialmente otros términos, como «ganancias» por los servicios de comerciantes, fabricantes y contratistas; «honorarios» por los servicios de abogados y médicos; «comisiones» por los servicios de vendedores y corredores; y «descuentos» por los servicios de banqueros. Estas variaciones verbales son, por supuesto, admisibles para los fines secundarios que puedan requerir los negocios privados; pero para las distinciones económicas fundamentales o generales que conciernen a toda la familia humana, son imprudentemente indiscriminatorias y desesperanzadamente confusas. Esta falta de discriminación es atribuible a una tendencia en el estudio económico hacia la dedicación al infinito detalle, independientemente de la generalización precisa.

El resultado es una confusión de objetos fundamentalmente diferentes en categorías desordenadas, como Trabajo con Productos del Trabajo; Productos del Trabajo con Recursos Naturales; ingresos provenientes de Recursos Naturales con ingresos provenientes del Trabajo; como, por ejemplo, «Tierra» (Recursos Naturales) con «Capital» (Objetos Artificiales). Es como pensar en el aceite y el agua como un compuesto químico cuando se encuentran en el mismo recipiente.

Las conclusiones fundamentales en Economía no pueden basarse en detalles inconexos. Los estudiantes deben concentrar su estudio en los hechos fundamentales, los Hechos Básicos, esas categorías primarias que clasifican de forma distintiva todo el conjunto de hechos secundarios. Puede que sea conveniente no partir de principios supuestos, ni del sustituto científico conocido como «hipótesis»; pero todo estudio racional de la Economía...46 debe comenzar con los hechos básicos y proceder a partir de allí a una consideración de los detalles con referencia a sus relaciones básicas.

La fase distintiva de la presente Lección, en referencia al esfuerzo humano, es el esfuerzo de tipo económico. Cualquiera que sea su tipo, como materia de clasificación secundaria, todo esfuerzo humano se enmarca en el término económico integral para el servicio humano, que, como ya se mencionó, es el trabajo.

Los servicios de los "trabajadores asalariados" no se incluyen en la categoría de Trabajo con mayor certeza que los de agricultores, fabricantes, comerciantes, corredores, banqueros, arquitectos, abogados, médicos, ingenieros, autores, editores, profesores, ni los servicios de cualquier otro trabajador útil que participe en los intrincados procesos de la producción económica. Todos pertenecen a la categoría de Trabajo. Sea cual sea el servicio económico que cualquier ser humano —desde el inventor hasta el esclavo— contribuya a la satisfacción de las necesidades humanas, dicho servicio pertenece a la misma categoría básica que cualquier otro servicio económico. Por consiguiente, debe identificarse en la clasificación económica fundamental con el mismo término técnico.

El término más adecuado para tal fin es de menor importancia, si es que tiene alguna, ya que los nombres sirven para identificar, no para describir. En consecuencia, el término técnico «Trabajo», adoptado hace mucho tiempo por los economistas de más alto rango para identificar el servicio humano en Economía, está plenamente justificado, independientemente de sus cualidades descriptivas. Incluso como término descriptivo, ¿qué otra palabra podría identificar mejor el servicio humano en su conjunto?

Entre las clasificaciones menores más destacadas del Trabajo se encuentra la de Negocios, a la que se suma otra que algunos estudiantes avanzados de Economía clasifican fundamentalmente por sí misma. Esta última es el servicio del "empresario".47 o «empresario». Como clasificación secundaria, esta distinción probablemente sea útil; pero para un estudio económico exhaustivo, es tan inútil como «carpintero» o «albañil». Peor aún, es engañosa.

El “empresario” es un trabajador cuya remuneración por sus servicios no es fija, sino que depende de la rentabilidad de la empresa que emprende, que puede ser cualquier actividad comercial, desde minería o manufactura hasta comercialización, y en cualquier capacidad, desde empleador que busca “ganancias” hasta vendedor a “comisión”. Eliminar este tipo de servicio económico de la categoría fundamental del trabajo en la ciencia económica no solo es inútil y engañoso, sino también absurdo. El hecho de que el servicio del “empresario” pueda o no resultar rentable para él mismo —el hecho, en otras palabras, de que cuando emprende una empresa “se arriesga” en cuanto a la remuneración— no altera el carácter económico de su funcionamiento. No obstante, no está más ni menos en la categoría del hombre de la economía, en contraposición a la categoría de los recursos naturales y la categoría de los objetos artificiales. La única diferencia económica, esencialmente, entre él y el trabajador común o asalariado —salvo que uno puede ser más útil que el otro, individual o colectivamente— reside en que la remuneración del trabajador común o asalariado está nominalmente garantizada por contrato, mientras que la del empresario es contingente; y esta diferencia no es fundamental. Excluir al empresario de la categoría de Trabajo en Economía, asignándolo a una cuarta categoría fundamental, es jugar con las clasificaciones económicas. ¿Por qué extender las categorías básicas de la Economía de Recursos Naturales, Objetos Artificiales y Hombre a Recursos Naturales, Objetos Artificiales, Hombre y Empresarios?

Una clasificación similar de la propia empresa, que, por48 Por cierto, suele estar gestionado por "empresarios", lo cual sería igualmente absurdo, trivial y confuso. ¿Qué es un negocio legítimo sino el servicio humano? ¿Y qué otra cosa, en la clasificación económica, puede ser el servicio humano sino el trabajo? Los negocios se clasifican en la clase de Hombre de la Economía, a diferencia de las clases de Recursos Naturales y Objetos Artificiales. No son posibles otras clasificaciones fundamentales. En consecuencia, las actividades de los negocios se clasifican naturalmente en el ámbito de la Economía como Trabajo.

Y lo mismo ocurre con las profesiones.

Lo mismo ocurre con cualquier otro tipo de servicio humano en el proceso productivo, ya sea que el servicio asuma formas directas de producción, como la fabricación de objetos artificiales y su entrega de persona en persona o de un lugar a otro, o formas indirectas, como la promoción de la comodidad, el disfrute, la salud, la educación, la limpieza, etc. (siempre que sea económicamente legítimo), de los trabajadores humanos que literalmente fabrican o entregan objetos artificiales. Todos pertenecen a la categoría de trabajo.

El trabajo comprende también las operaciones útiles de las sociedades como tales; también de las corporaciones, de las cámaras de comercio, de los sindicatos; los servicios de las escuelas, de las iglesias, de los teatros y de los clubes sociales; de los partidos políticos y de las sociedades religiosas—todo tipo de servicio corporativo, en una palabra, incluyendo el servicio de los gobiernos—en la medida en que dicho servicio contribuya, además de las contribuciones de sus integrantes en sus capacidades individuales, a la producción de Objetos Artificiales.

Y la producción —no pasemos por alto la referencia a este hecho— comprende la entrega a lo largo de todo el proceso productivo, incluyendo su terminación en la entrega a los consumidores finales. Ferrocarril49 Los obreros, los marineros, los tenderos, los empleados domésticos, los camareros de hoteles y restaurantes y todos sus asociados económicos, desde los empleadores hasta los “trabajadores domésticos”, son productores tan verdaderamente como lo son los agricultores, los mecánicos o los fabricantes.

Los servicios humanos de tipo corporativo, así como los de tipo individual, son demasiado numerosos y están tan intrincadamente entrelazados que no permiten un análisis detallado aquí. Basta señalar que, por muy lejos que parezcan a simple vista algunos de ellos del proceso productivo económico, tras una investigación rigurosa, se descubrirá que —salvo que su funcionamiento sea más o menos perverso— pertenecen a la categoría económica del trabajo. Es decir, son factores humanos en la producción de objetos artificiales a partir de recursos naturales.

Un tipo de servicio corporativo, uno integral, merece una breve consideración especial con el doble propósito de ilustrar las funciones productivas de cada tipo de servicio corporativo y de explicar las características económicas del más destacado: el Gobierno.

El “negocio” del Gobierno, para usar un coloquialismo, el Trabajo del Gobierno, para usar el término técnico Económico, es amplio y efectivo en el Proceso Productivo en la medida —una reserva que se aplica a todas las demás subclasificaciones del Trabajo, desde el grado más bajo de “hombre contratado” hasta la sociedad o corporación más poderosa, desde el aprendiz más torpe hasta el “empresario” más astuto— en que sus funciones están sabia y justamente dedicadas a la tarea.

Los gobiernos son organismos legislativos, ejecutivos y judiciales de la sociedad. Su función es contribuir a la producción de objetos artificiales.50 Al preservar el orden público, definir y proteger los derechos privados, distinguir y conservar los derechos comunes, y gestionar o prever la gestión de los asuntos comunes, los gobiernos contribuyen al proceso productivo en la medida en que ejercen fielmente sus legítimas funciones públicas y se abstienen de interferir en las legítimas funciones privadas. Esto se demuestra mediante resultados económicos observables. Dondequiera que el gobierno se aproxime al cumplimiento de sus funciones, las condiciones económicas son manifiestamente mejores que donde las descuida o abusa de ellas. Evidentemente, entonces, el gobierno es una forma de servicio humano que, como todas las demás formas de servicio humano, pertenece como un factor económico a la categoría de trabajo.

Y lo mismo que ocurre con los gobiernos, ocurre con todas las demás organizaciones en la medida en que sus actividades orgánicas tienden a promover el buen orden, el trato justo, los ajustes sociales justos, la paz y la prosperidad económica general.

Las consideraciones esenciales con referencia al Trabajo pueden resumirse de forma compacta en estos términos: (1) El Trabajo no puede crear nada; sólo puede producir , alterando las formas y ubicaciones de las sustancias naturales. (2) Sólo el Trabajo puede producirlo. (3) El Trabajo es, por tanto, el único factor directivo en la producción de Objetos Artificiales a partir de Recursos Naturales.

II. Factores de recursos naturales

En la discusión anterior sobre la relación del Trabajo, en su amplio significado económico, con el Proceso Productivo, ha sido necesario, como precaución para una reflexión más clara, advertir que el término técnico «Trabajo» a menudo se ve desdibujado en su significado por interpretaciones coloquiales o empresariales. Una advertencia similar es necesaria con respecto al término técnico «Recursos Naturales». Este término, adoptado hace mucho tiempo y muy apropiado y distintivo, es «Tierra».

Si se afirma que el trabajo aplicado a la tierra produce objetos artificiales, el significado económico es exactamente el mismo que si se afirmara que los objetos artificiales son producidos por el hombre a partir de recursos naturales. Pero todo significado económico racional se desvía de la afirmación si se sustituyen los términos técnicos precisos por coloquialismos indefinidos o términos comerciales imprecisos.

Sin embargo, el término técnico Tierra, al igual que el término técnico Trabajo, se ve afectado por diversas interpretaciones coloquiales e imprecisas en el ámbito empresarial. Puede significar, indistintamente, praderas abiertas, granjas mejoradas, terrenos baldíos, edificios y los terrenos donde se ubican, o todos ellos juntos. El absurdo de estas interpretaciones indiscriminadas es evidente para cualquiera que reflexione sobre la importancia de los tres Hechos Básicos de la Economía: el Hombre, los Recursos Naturales y los Objetos Artificiales.

Estas confusiones coloquiales y habituales en los negocios con el término económico técnico «tierra», así como otras similares con el término económico técnico «trabajo», suelen confundir tanto a los estudiantes avanzados de economía como al ciudadano de a pie. En cualquier consideración seria del proceso productivo, es fundamental tener presentes de forma clara y precisa los hechos básicos.

Así como el Trabajo en Economía significa servicio del Hombre y para el Hombre, y nada más, la Tierra en Economía significa ni más ni menos que todos los Recursos Naturales. Es el término técnico económico para el factor Recurso Natural en el Proceso Productivo.

Sin tierra, el trabajo sería incapaz de producir objetos artificiales. Pero la tierra abunda en todas sus variedades. Los árboles crecen en los bosques, los minerales reposan en la tierra, el suelo se ofrece al agricultor, el mar al marinero, la tierra firme al constructor, los arroyos fluyentes a todos. Junto con los vientos, los relámpagos,52 La nieve, la lluvia y todas las demás fuerzas sutiles y misteriosas de la Naturaleza, esos Recursos Naturales, responden libremente a las múltiples energías, al conocimiento cada vez mayor de las leyes naturales y a la destreza cada vez más intensa del Trabajo. Se encuentran entre las sustancias y fuerzas naturales que se comprenden en la palabra Tierra como término técnico económico.

Así como el trabajo es el factor activo en la producción de objetos artificiales, la tierra es el factor pasivo correspondiente.

III. Objetos artificiales

A menos que la categoría de Objetos Artificiales (que son el resultado continuo del Proceso Productivo) sea tratada con la misma fidelidad al significado de los términos económicos técnicos, seguirá habiendo confusión y el consiguiente desconcierto en el estudio económico.

Sin embargo, tal fidelidad es lamentablemente deficiente. Existe una lamentable tendencia a caer en las mismas trivialidades coloquiales y hábitos comerciales con el término técnico para este Hecho Básico, así como con el término técnico para el factor Hombre y el término técnico para el factor Recursos Naturales. Si bien «Riqueza» es el término técnico generalmente aceptado para los Objetos Artificiales, su uso descuidado prácticamente ha anulado su significado técnico.

Técnicamente, es correcto decir que la riqueza se produce mediante el trabajo aplicado a la tierra. Esto significa, ni más ni menos, que los objetos artificiales se producen a partir de los recursos naturales mediante el esfuerzo mental y físico del hombre. Así utilizados y comprendidos, estos términos técnicos nos permiten rastrear con facilidad y precisión los detalles económicos del proceso productivo, a través de todas sus complejidades, desde su origen hasta su destino. Basta con asignarlos a sus respectivas categorías o hechos básicos y siempre...53 Piénsenlos en ese contexto. Sin embargo, al igual que con el trabajo y la tierra, ocurre lo mismo con la riqueza. Las coloquializaciones y los significados comerciales arbitrarios de este término técnico específico multiplican las complejidades y agravan la confusión económica.

En el uso coloquial y en la contabilidad empresarial, la palabra «riqueza» («capital» cuando se usa como subclasificación de la riqueza, es decir, la riqueza dedicada a la producción de más riqueza) ha adquirido diversas connotaciones engañosas. En la contabilidad empresarial, por ejemplo, todo lo que genere un precio para su propietario se contabiliza como riqueza, o como capital como subclasificación de la riqueza, ya sea que el objeto del precio sea un edificio, un animal doméstico, un esclavo, un terreno baldío, una zona agrícola sin explotar o una granja mejorada y cultivada. Algunos de estos elementos de «riqueza» o «capital» pertenecen, económicamente, a la categoría de riqueza, entre ellos los edificios y los animales domésticos; pero muchos caen total o parcialmente en una u otra de las otras dos categorías: trabajo y tierra.

Evidentemente, la ciencia económica, que comprende los intereses de todos y no solo los de una empresa privada, no puede clasificar a los esclavos como riqueza. Dado que no son ni pueden ser objetos artificiales, sino seres humanos, pertenecen necesariamente a la categoría de hombre o trabajo. Se diferencian radicalmente de los animales. En estado salvaje, los animales pertenecen económicamente a la categoría de tierra (recursos naturales) tan verdaderamente como la vegetación silvestre; en estado doméstico, son riqueza (objetos artificiales) tan verdaderamente como lo es la vegetación producida; y si se utilizan para producir riqueza, son capital (riqueza utilizada para la producción de riqueza) tan verdaderamente como lo es la maquinaria. Pero los esclavos en su "estado salvaje" no son recursos naturales para el uso del hombre, como lo son los animales salvajes; son seres humanos, y como tales pertenecen a la categoría de hombre.

Tal como se usa en la contabilidad empresarial y en el lenguaje común, la palabra "riqueza" incluye, como se indicó anteriormente, ciertos tipos de riqueza económica real, como bienes de almacén, edificios, productos agrícolas, maquinaria y otros objetos artificiales. Sin embargo, en estos usos indiscriminados, también incluye recursos naturales (tierra) como depósitos minerales, frentes de agua, obras de construcción, derechos de paso ferroviarios; así como simples títulos de propiedad, como bonos, hipotecas, escrituras, saldos bancarios, dinero en efectivo y acciones de corporaciones.

Algunas de las cosas económicamente deseables que se incluyen coloquialmente y para la contabilidad empresarial en el término "riqueza" son verdaderamente Riqueza en el sentido Económico técnico, repitámoslo, ya que son Objetos Artificiales producidos por el Hombre a partir de Recursos Naturales, es decir, por el Trabajo de la Tierra. Pero otros no están en absoluto en la categoría de Riqueza, y ponerlos allí no tiene otro resultado Económico que confusión. Aquellos de ellos que consisten únicamente en Recursos Naturales pertenecen a la categoría de la Tierra. Solo los Objetos Artificiales pertenecen a la categoría de Riqueza. Escrituras, hipotecas, saldos bancarios, dinero en efectivo, acciones de corporaciones y similares, no pertenecen a ninguna categoría Económica en absoluto por debajo de la superficie de los títulos consuetudinarios de propiedad. No son más que evidencias del título legal de propiedad de cualquier tipo: Recursos Naturales, Objetos Artificiales, el Hombre mismo cuando y donde la propiedad del Hombre por el Hombre es convencional.

Para ilustrar este tipo de confusión, ya que la importancia de la discriminación precisa en el pensamiento económico no puede sobreestimarse en los estudios económicos, una granja a menudo se considera "riqueza" o "capital" en el lenguaje coloquial y comercial. Lo mismo ocurre con su "precio" o "valor" de compra, y también con la hipoteca sobre ella. Sin embargo, su precio de compra y la hipoteca son simplemente evidencias del título de propiedad. Ninguno de ellos es riqueza o55 Capital en el sentido de la terminología económica precisa. Si así fuera, cuantas más hipotecas tuviera una granja, más valiosa sería. Una granja cuyo precio de compra fuera de diez mil dólares valdría quince mil si se hipotecara por cinco, y diecisiete si tuviera una segunda hipoteca por dos. Y eso sería absurdo. La granja en sí misma consiste en una combinación de Objetos Artificiales y Recursos Naturales —es decir, de Riqueza y también de Tierra— dos cosas radicalmente diferentes en cuanto a discriminación económica. Su ubicación es un Recurso Natural, su suelo labrado es un Recurso Natural, el espacio que ocupa y su atmósfera circundante son Recursos Naturales. Todas estas características se incluyen en la categoría de Tierra. Pero su enriquecimiento artificial del suelo mediante la labranza u otra actividad humana, y los reemplazos artificiales de la fertilidad agotada o parcialmente agotada, las cercas, las zanjas y las construcciones, ¿qué son? ¿Qué pueden ser sino Objetos Artificiales, y por lo tanto, en la categoría de Riqueza? Esta conclusión tampoco queda viciada por el hecho de que las mejoras permanentes del suelo o del lugar mediante drenaje o “tierra artificial” o similares pueden, con el paso del tiempo, perder sus características artificiales como consecuencia de una fusión natural final con el sitio.

Un ejemplo diferente, aunque idéntico en terminología económica, sería una residencia urbana o un edificio comercial. Su ubicación, el ambiente que la rodea, el espacio: todo esto pertenece a la categoría económica de Recursos Naturales o Tierra. Pero el edificio es un Objeto Artificial y, por lo tanto, a la categoría de Riqueza. Si el edificio se incendia o es demolido, la propiedad —el sitio y el espacio que ocupa— pertenece únicamente a la categoría de Tierra. En ningún caso el sitio y el espacio que ocupa pueden considerarse Riqueza en el sentido técnico de la Economía, en el sentido56 sentido discriminativo que identifica diferencias básicas.

En ese sentido, nada es ni puede ser riqueza excepto los objetos artificiales producidos por el hombre a partir de recursos naturales. La característica común de la riqueza, en el sentido económico técnico, es que consiste en sustancias naturales adaptadas por el esfuerzo humano a usos humanos. Otro término también serviría, pero ninguno serviría si se usara también para designar algo radicalmente diferente.

IV. Categorías secundarias

En el análisis económico, la riqueza adopta dos aspectos. Estos se distinguen mediante clasificaciones secundarias. Una es la riqueza en posesión de los consumidores; la otra, la riqueza en proceso de utilización por el trabajo para la producción de más riqueza. Para la primera no se utiliza ningún término económico técnico; para la segunda, el término económico técnico es capital.

1— Capital

El capital es un término técnico de suma importancia en economía. Por lo tanto, no debe confundirse con el mismo término que se usa con cierta ligereza en la contabilidad empresarial, donde, al igual que el término para su categoría original, la riqueza, combina conceptos tan esencialmente diferentes como la riqueza y la tierra: productos artificiales y recursos naturales. Y, como se señaló en un párrafo anterior, no solo conceptos tan diferentes como la riqueza y la tierra, sino también, en algunas circunstancias, el trabajo.

Estos usos indiscriminados del término Capital son sin duda bastante defendibles en la contabilidad empresarial; pues en la empresa privada cualquier cosa puede considerarse "capital" empresarial si puede resumirse en términos de Dinero. Pero para la Economía como ciencia social integral, la inclusión en la misma categoría básica de cosas tan radicalmente diferentes como el Trabajo y la Tierra...57 y la riqueza —el hombre, los recursos naturales y los objetos artificiales— es indefendible y milagrosamente confusa.

Limitado estrictamente a distinguir la Riqueza consumida en el proceso de producir más Riqueza (Objetos Artificiales dedicados a una mayor producción de Objetos Artificiales), el término Capital es una subclasificación conveniente de algunos tipos de Riqueza. Para apreciar esa caracterización, basta con pensar, por ejemplo, en cualquier tipo de maquinaria productiva. ¿No es un Objeto Artificial? ¿No es producido por el Trabajo? ¿No se produce a partir de y sobre la Tierra? ¿No es utilizado por el Trabajo sobre la Tierra para una mayor producción de Objetos Artificiales? ¿Y no son ciertas estas observaciones también para las semillas recolectadas y guardadas para la siembra? ¿Para los minerales extraídos para obtener metal? ¿Para el metal que se transforma en maquinaria productiva? ¿Para los alimentos convertidos en comida en un restaurante? ¿No son ciertas estas observaciones para todo tipo de producto intermedio, desde la Maquinaria (que, aunque terminada como maquinaria, es solo un factor intermedio en el proceso de producción de Riqueza para el consumo final), hasta la más básica de las materias primas artificiales y, a través de todas las gradaciones, hasta la comida en una mesa, la ropa en el cuerpo de un comensal, el suelo bajo sus pies y el techo sobre su cabeza?

Una obsesión con respecto al capital, incluso cuando el término se usa con precisión económica, es que consiste en riqueza ahorrada. No existe tal proceso, en sentido literal, como el ahorro de riqueza —objetos artificiales—, salvo para fines de maduración o reproducción. Incluso para estos fines, el ahorro reside en su naturaleza de uso, siendo su objetivo la producción de más riqueza en lugar de su preservación. Cualquier ahorro de riqueza, en sentido económico, consiste en utilizarla en el proceso productivo.

¿Son excepcionales los objetos de arte? No los que son relativamente...58 Reproducibles. Solo los "únicos" son excepciones, si es que pueden considerarse dentro de los límites de la Economía. Conservados durante largos períodos, cientos y cientos de años en algunos casos, estos parecen estar fuera del campo de la Economía contemporánea. ¿Qué les confiere su extraordinario valor? El mismo tipo de sentimiento no económico, quizás en un plano superior, que otorga un valor extraordinario a las reliquias familiares. Dichos productos no constituyen Riqueza en el sentido económico, como tampoco lo son las lápidas sagradas. Aunque producidos por el hombre a partir de Recursos Naturales, no pueden reproducirse satisfactoriamente. Se acercan más a la categoría de Recursos Naturales no producibles que a la de Riqueza reproducible.

Es cierto que los títulos de propiedad pueden salvarse. Pero la riqueza en sí no puede salvarse en ningún sentido amplio. A menos que se consuma en la producción de más riqueza o en la satisfacción del deseo humano, la riqueza se desperdicia.

Los títulos de propiedad sobre riqueza, salvo los específicos, como el de una vivienda particular, no son títulos de propiedad sobre riqueza existente, sino sobre riqueza futura. Un título de propiedad sobre una vivienda, al ser específico, da fe de los derechos de propiedad sobre una estructura particular en proceso de consumo. Un título sobre su terreno no es un título de propiedad sobre riqueza, sino sobre tierra, que, sin embargo, puede intercambiarse por riqueza. Títulos generales como los que declaran las obligaciones monetarias, son títulos de propiedad sobre cualquier cosa en el mercado cuando se demanda, incluyendo la riqueza que pueda haberse producido años después del consumo total de todo aquello por lo que se intercambió originalmente el título monetario. Los ahorros de una persona en forma de dinero o créditos no son riqueza producida, sino títulos de propiedad sobre riqueza aún no entregada, y quizás aún por producirse.

Sólo en el sentido de retener para su uso o de utilizar o permitir su uso en una mayor producción de riqueza,59 Es riqueza realmente ahorrada; y dicho ahorro forma parte del proceso productivo. Es la dedicación de esa porción de la riqueza producida a la producción de más riqueza. La riqueza así dedicada es capital.

Un ejemplo conocido es la semilla guardada para la siembra. También la semilla sembrada para el crecimiento. Y la semilla en el granero esperando la temporada de siembra, eso también es Capital. La semilla en el campo, brotando, creciendo y produciendo grano para la próxima cosecha, también es Capital. El grano maduro, listo para la cosecha, es a su vez Capital, pues también es Riqueza que se puede utilizar en la producción de más Riqueza: pan, semillas o ambas.

Y lo mismo ocurre con los mecanismos, que no crecen como semillas, sino solo cuando la mano del mecánico les da forma. Cuando, por ejemplo, se produce una máquina que ayuda a enharinar el grano, quien posee la máquina posee capital. Lo ha ahorrado invirtiendo poder adquisitivo en una herramienta productiva en lugar de invertirlo en productos finales para su propio consumo. Al poseer la máquina, posee el capital para producir pan. Al usarlo, lo consume en la producción de pan.

Un molino de café, para mayor ilustración, es una máquina producida por el Trabajo de la Tierra y sobre ella, que, cuando el Trabajo la usa para moler café (otro producto del Trabajo de la Tierra y sobre ella) acerca este último producto en utilidad al consumidor final.

Para una ilustración compleja, considere un vagón de tren. Es riqueza porque es un objeto artificial producido por el trabajo a partir de la tierra. Pero, ¿cae en esa subdivisión de la riqueza que se distingue como capital: riqueza utilizada para la producción de más riqueza? Para sus propietarios, es capital, ya que lo utilizan para aumentar su participación en la riqueza en el proceso de producción; pero para el conjunto de60 Riqueza social; sus pasajeros, si no la utilizan con fines productivos, la consumen improductivamente. En la medida en que los pasajeros no se dedican a fines productivos, sino a satisfacer sus propias necesidades, un automóvil se considera riqueza de contemplación económica en proceso de consumo final para satisfacer necesidades; en la medida en que sus pasajeros se dedican a fines productivos, es riqueza dedicada a la producción de más riqueza y, por lo tanto, se clasifica en la subcategoría que se distingue como capital. El hecho de que una parte de su uso sea para la producción y otra para el disfrute no altera el principio que distingue el capital de la riqueza en proceso de consumo final para la satisfacción de necesidades.

El capital es riqueza en formas que se consumen para una mayor o mejor producción de riqueza hacia formas finales para el consumo final. Ahorrar dicha riqueza, en el sentido de impedir su consumo, sería desperdiciarla; pero permitir su consumo en el proceso productivo es dotarla de utilidad.

Lo mismo ocurre con todos los demás detalles del proceso productivo, desde las materias primas naturales hasta la entrega al consumidor final. El capital se produce mediante el trabajo a partir de la tierra y sobre ella, y en forma de riqueza —ya sean materiales artificiales o artificios artificiales— que, al ser adaptados y destinados a una mayor producción de riqueza, forman parte de los materiales artificiales, del mecanismo del trabajo o de ambos: riqueza producida para aumentar el poder productivo. En términos económicos, la riqueza utilizada en la producción de riqueza es capital.

2— Comercio

Otra subclasificación destacada de los hechos secundarios que intervienen en el proceso productivo está inseparablemente asociada con el capital. Esta categoría subordinada es el comercio, al que se dirigió nuestra atención en61 la segunda etapa de nuestra profundización desde la superficie de la Economía hasta sus Hechos Básicos.

El comercio es parte esencial del proceso productivo en economía. Es inseparable de la especialización del trabajo. Si una parte del trabajo se dedica a la producción de un tipo de objetos artificiales, un tipo de riqueza —por ejemplo, alimentos—, los productores de dicha riqueza deben satisfacer sus deseos comerciando con otros especialistas en trabajo —por ejemplo, los productores de ropa— por lo que estos últimos producen y los primeros no. Evidentemente, cuanto más especializada sea la actividad del trabajo, más extenso e intensivo debe ser el comercio. Y cuando, como en nuestra civilización, el trabajo está tan especializado que nadie puede satisfacer sus deseos económicos directamente mediante sus propias actividades productivas, el comercio es parte indispensable del proceso productivo.

En la forma es un intercambio de mercancías; pero en esencia es, como ya se explicó, un intercambio de funciones laborales, de servicios humanos.

El comercio, que surge de una manifestación de la ley natural que en economía se define con acierto como «división del trabajo», inspira y facilita la especialización en la producción de riqueza, es un fenómeno natural. Dentro de límites evidentes y sin esfuerzo adicional, dos productores pueden producir más del doble que uno, cuatro más del doble que dos, y así sucesivamente, sujetos únicamente a las limitaciones de los recursos naturales. Al intercambiar productos, multiplican naturalmente su capacidad productiva.

Para un ejemplo simple, ¿no es evidente que dos hombres de la frontera que trabajan en cooperación pueden construir una vivienda para cada uno más rápido y mejor de lo que cualquiera de ellos podría construir una para sí mismo? O dos mensajeros, cada uno encargado de un recado a una milla de distancia en una dirección desde un punto central y otro a una milla de distancia en la otra.62 En dirección opuesta, ¿no podrían realizar los cuatro recados el doble de rápido y fácil, aunque no más del doble, si dividieran sus funciones? Con esta división, cada mensajero caminaría una milla de ida y una de vuelta, dos para cada uno y cuatro en total, entregando cuatro mensajes; mientras que, sin esta división, cada uno viajaría dos millas de ida y dos millas de vuelta, cuatro para cada uno y ocho en total. Además del ahorro de tiempo y energía, cada uno habrá ahorrado capacidades productivas demasiado sutiles para enumerarlas específicamente.

El principio de estos ejemplos se aplica a todo el proceso productivo. Mediante la división del trabajo, es decir, mediante la especialización laboral, el rendimiento económico se multiplica más allá de todas las posibilidades de la producción individual aislada.

Pero la división del trabajo sería inútil sin el comercio. Cada uno de esos colonos debe intercambiar su parte en la vivienda del otro por la parte del otro en la suya; cada uno de esos mensajeros debe intercambiar su derecho a compensación por entregar uno de los dos mensajes del otro por el derecho del otro a compensación por entregar uno de los suyos. Esta es, pues, la esencia del comercio en economía: ajustes de compensación para la producción especializada mediante la división del trabajo.

El efecto es mágico. Mediante la división del Trabajo y el Comercio, el individuo se convierte en parte vital de un organismo humano integral, de un hombre superior, del Hombre Social o Económico, un Hombre de poderes económicos casi infinitos.

Esos dos tipos de energía económica, la producción y el comercio, permean los multitudinarios fenómenos de ese proceso productivo en el curso del cual el hombre extrae objetos artificiales de los recursos naturales para la satisfacción de los deseos humanos; o,63 para utilizar los términos económicos técnicos, en el curso del cual el trabajo produce riqueza a partir de la tierra y sobre ella.

3— Utilidad, Valor, Dinero, Precio, Bancos

En relación con la división del trabajo y del comercio entramos en contacto con los fenómenos de la utilidad económica y el valor económico.

La utilidad es un término absoluto que indica la deseabilidad esencial. El valor es un término relativo que indica la utilidad relativa de las mercancías; o, más precisamente, el grado de deseabilidad de una variedad de trabajo, tierra o forma de riqueza en comparación con otras variedades. Una variedad de trabajo, tierra o riqueza puede ser dos veces más deseable que otra, unidad por unidad, en cuyo caso una unidad de la primera se intercambiará en el comercio por dos unidades de la segunda. Así, la utilidad relativa de una mercancía se indica en el comercio por su valor.

Para medir el Valor en todas sus variaciones de menor a mayor y compararlas en el Proceso Productivo, el instrumento Económico es el Dinero, esa capa superficial de la Economía a través de la cual pasamos en nuestra exploración hasta los Hechos Básicos; y el sinónimo de Valor en términos de Dinero es Precio.

Para ilustrar la utilidad, el valor y el precio, se puede decir de una cantidad de riqueza, en la forma específica del trigo, que tiene utilidad porque puede convertirse productivamente en alimento o usarse como semilla para la producción de más trigo y, por lo tanto, de más alimentos; que tiene valor porque su atractivo se compara con el atractivo de otros bienes en el comercio; y que tiene precio porque puede pasar de un propietario a otro a través del comercio en términos de dinero. O de la tierra, en la forma específica de un terreno para construcción, se puede decir que tiene utilidad, ya que proporcionará un soporte natural para los cimientos de una...64 vivienda o un almacén o una fábrica o un derecho de paso de ferrocarril, y controlar la luz natural y el aire dentro de sus límites; que tiene valor porque puede intercambiarse por otra tierra o por objetos artificiales; y que tiene precio porque puede obtenerse dinero o crédito en términos monetarios por él al transferirlo en el comercio.

Sin embargo, una mercancía puede tener el mayor grado de utilidad sin tener valor ni exigir un precio; o puede tener gran valor y exigir un precio alto aunque sea de poca utilidad.

Observemos aquí una diferencia de significado, a menudo ignorada por estudiantes avanzados, entre los términos «utilidad» y «deseabilidad». Considerado con detenimiento, «utilidad» define una cualidad absoluta, mientras que «deseabilidad» indica una relación variable. Esta obvia diferencia suele confundirse con términos como «utilidad total» para la utilidad y «utilidad marginal» para los grados de deseabilidad. Por ejemplo, la «utilidad total» del agua es grande, porque por ley natural el hombre no puede vivir sin ella. Sin embargo, un suministro abundante de agua puede reducir su «utilidad marginal» a cero. Por otro lado, la «utilidad total» de los diamantes es escasa, mientras que su «utilidad marginal», debida por un lado a su escasez y por otro a la vanidad humana, es grande. Distinciones como «utilidad total» y «utilidad marginal» no son más que subclasificaciones de la utilidad. No sirven para el estudio económico fundamental mejor que la distinción que «utilidad» y «deseabilidad» expresan sin tanto riesgo de confusión. El agua, por ejemplo, no deja de ser útil por ser abundante, aunque su abundancia parezca disminuir el deseo por ella en relación con el deseo por cosas más escasas. En cuanto al agua, nada disminuye realmente, salvo el deseo en relación con la oferta. La escasez de diamantes tampoco añade nada.65 a su utilidad. Solo aumenta la demanda relativa de ellos y, por lo tanto, solo su valor en el comercio.

Para repetir, entonces, la afirmación hecha más arriba, una mercancía puede tener el mayor grado de utilidad sin tener valor ni exigir un precio; o puede tener gran valor y exigir un precio alto aunque sea de poca utilidad.

Para ilustrar mejor el Valor y la Utilidad así definidos, nada tiene mayor Utilidad —mayor Utilidad «total», si se prefiere ese término académico— que el sol; pero el sol no tiene Valor, salvo que su Utilidad esté controlada por la propiedad de la Tierra en una posición favorable con respecto a él; pues no puede intercambiarse por nada. Tampoco tiene Precio, pues el Dinero no puede comprarlo. Aunque puede comprarse y venderse, hasta cierto punto, indirectamente mediante la compraventa de Tierra, que controla la utilidad del sol en ese grado, este valor no es el valor solar, sino el Valor de la Tierra.

Sin embargo, todos los bienes —ya sean de la clase de la riqueza, como una casa o alimentos; o de la clase de la tierra, como un terreno natural para construir, un yacimiento mineral, la fertilidad del suelo o el sol, en la medida en que su luz y calor se poseen mediante la propiedad de la tierra— tienen utilidad, valor y precio. Este último se expresa en términos de dinero.

El dinero es el medio común del comercio. Donde y cuando se usa, quien quiera intercambiar un sombrero por zapatos no necesita buscar a alguien que tenga zapatos, sino un sombrero; basta con encontrar primero a alguien que tenga zapatos y quiera dinero. Y dado que quienes quieren dinero (que, como medio común del comercio, es en realidad todo en los canales del comercio) son tantos en comparación con quienes en un momento dado quieren zapatos, el dinero infinitamente...66 Disminuye las dificultades del comercio de productos básicos.

El dinero también es un denominador común del valor, como ya hemos observado. Sin él, cada uno de nosotros estaría obligado a expresar el valor de cada objeto intercambiable en los complicados términos de todos los demás objetos intercambiables. Tendríamos que decir, por ejemplo, que un sombrero tiene el valor de un par de zapatos, de una silla o de un paraguas, etc.; que un par de zapatos tiene el valor de un sombrero, de una silla o de un paraguas, etc.; que una silla tiene el valor de un paraguas, de un par de zapatos o de un sombrero, etc.; y que un paraguas tiene el valor de un sombrero, de un par de zapatos o de una silla, etc. Y entonces tendríamos que complicar las comparaciones con especificaciones de calidad. Pero los términos monetarios obvian la necesidad de comparaciones de valor tan vagas y diversas como las que aquí solo se insinúan. Nos permiten decir que un sombrero, un par de zapatos, una silla, un paraguas, valen cada uno cinco dólares, o una libra esterlina, o tantos francos, según los nombres y la fidelidad a las normas financieras de las piezas de dinero en los lugares en que hacemos negocios, y también según la calidad de los productos especificados.

Sin embargo, conviene reiterar y enfatizar que las piezas monetarias, en cualquier forma, ya sean monedas o vales, tienen escasa importancia práctica en las ramificaciones del comercio. No es el dinero tangible, sino los términos monetarios que miden y expresan los valores relativos de las mercancías, los que desempeñan el papel principal.

En los ajustes comerciales fuera de las transacciones de dinero de bolsillo, las piezas monetarias no alcanzan el 5%. Casi todos estos ajustes se efectúan mediante términos monetarios en libros.67 De cuenta y mediante cheques, giros, pagarés y letras de cambio. Estas son, en efecto, órdenes dirigidas a los bancos (una de las formas de trabajo) para la transferencia de créditos registrados en sus libros de contabilidad.

La banca es una mejora respecto al uso de monedas en el comercio, de la misma manera que lo es respecto al trueque rudimentario. Eleva las costumbres comerciales con monedas a niveles contables. Si todos fueran depositantes bancarios y todos los bancos estuvieran conectados entre sí mediante un sistema perfeccionado de cámaras de compensación, desaparecería toda necesidad de monedas, salvo el dinero de bolsillo. En ese caso, el cheque, el pagaré y la letra de cambio, operando como órdenes para los contables de los bancos y las cámaras de compensación, efectuarían transferencias de débitos y créditos en todo el mundo, de modo que todo el comercio se sistematizaría mediante el trueque: el trueque simple, libre de las obstrucciones inherentes al trueque en circunstancias económicas primitivas. Salvo por el uso del dinero de bolsillo, las monedas de todo tipo, ya fueran de metal o de papel, serían como juguetes para los adultos.

4— Balanzas comerciales

Del comercio mundial, que, al igual que el comercio en círculos más restringidos, se efectúa mediante términos monetarios en libros de contabilidad y mediante giros de acreedores a deudores, se ha desarrollado en Economía una subclasificación de tipo comercial-aduanero. Esta subclasificación alude a una situación en el comercio entre las personas de un país y las de otros países del mundo, en la que la balanza comercial de ese país es, en cualquier momento dado, acreedora. Sus exportaciones superan a sus importaciones. Esta situación se conoce en los círculos empresariales de los países acreedores como "balanza comercial favorable".

La sugerencia de que tales saldos son favorables es sin duda cierta en lo que respecta a la banca y otras relaciones comerciales. Los negocios bancarios deben ser mejores, al menos en apariencia, cuando la compraventa de giros sobre personas de países extranjeros es dinámica que cuando es lenta. También debe ser mejor con los exportadores que giran los giros y los venden. Girar y vender giros contra saldos extranjeros es sin duda una actividad más rentable cuando hay un exceso de exportaciones que cuando la balanza comercial es inversa. Debe ser aún más satisfactoria en estos casos cuando el exceso de exportaciones es continuo.

Pero, desde una perspectiva económica integral, que involucra no solo a banqueros y exportadores, sino también a todos los demás productores de riqueza de un país, no puede ser cierto que una balanza comercial internacional perpetuamente acreedora sea favorable. En el comercio internacional, al igual que en el comercio entre individuos (que, dicho sea de paso, es el comercio internacional en última instancia), la suma de las exportaciones y las importaciones debe compensarse. De lo contrario, los productores de las exportaciones, considerados en su conjunto, estarían incurriendo en pérdidas en el comercio exterior. Ofrecen más valor del que reciben. Sin duda, comerciar con pérdidas no es favorable.

¿Prosperaría un agricultor si cada año vendiera mil dólares en sus productos y recibiera solo ochocientos dólares en otros productos? ¿No dependería eso de cuánto crédito acumulara en sus libros de cuentas como resultado? Si no hubiera ninguno, ¿no habría intercambiado sus productos a razón de 10 dólares por 8 dólares? ¿Cuánto tiempo prosperaría un agricultor si considerara esa balanza comercial favorable?

Precisamente así ocurre con el comercio internacional. El único69 La diferencia radica en que en el ejemplo del agricultor tenemos un solo individuo, mientras que en el comercio internacional tenemos muchos individuos agrupados en conjuntos nacionales. En la economía integral, esa diferencia no es en absoluto.

Un saldo acreedor entre comunidades nacionales es simplemente la diferencia de valor restante después de contabilizar todo el comercio internacional hasta una fecha determinada. Si dicho saldo es a favor de una de las naciones, los acreedores de dicha nación pueden disponer de él. Para ellos, es un saldo favorable, en términos contables. Pero si nunca se paga con importaciones, lo cual parece ser la aspiración de quienes aplauden las teorías de la llamada "balanza comercial favorable", ¿no es en realidad un saldo desfavorable?

Si la respuesta es que el saldo se pagará en oro, ¿qué diferencia supone esto en un sentido económico integral? El oro mismo es producto del trabajo aplicado a la tierra. Importarlo para pagar saldos internacionales equivaldría, económicamente, a importar otros productos del trabajo.

Algunas empresas privadas pueden prosperar mediante balanzas comerciales “favorables”, pero las empresas en todas partes y en su conjunto, las empresas en el sentido amplio de la ciencia económica, deben encontrar balanzas “favorables” de ese tipo desequilibrado extremadamente desfavorables para los habitantes de cada nación en su conjunto y para la mayoría de los productores individualmente.

Las balanzas comerciales internacionales no son más que agregados de balanzas individuales. La ventaja o desventaja de cada tipo depende de las dificultades de cobro. Si, por ejemplo, una persona tiene un saldo acreedor en su cuenta bancaria, se considera un saldo favorable siempre que pueda consultarlo a voluntad para pagar productos o servicios; pero en la medida en que...70 Si se le interponen obstáculos para su "pago", el balance presenta un aspecto desfavorable. Si los obstáculos son prohibitivos —un impuesto de timbre del 100%, por ejemplo—, el saldo acreedor sería decididamente desfavorable. Sería desfavorable en menor grado solo si el impuesto de timbre se redujera del 100% al 50%, 25% o 1%. El depositante habría vendido más valor del que podría comprar; es decir, habría "exportado" de sus productos más de lo que podría "importar" de los productos de otros.

Una conclusión similar es inevitable en el conjunto del comercio mundial. En la medida en que las exportaciones de riqueza no se compensen con las importaciones de riqueza, toda balanza comercial será desfavorable. El beneficio económico de los saldos acreedores de todo tipo, ya sean individuales o en totales comunitarios, depende de la facilidad de recaudación.

V. Una ilustración del proceso productivo

Mediante las categorías primarias y secundarias descritas e ilustradas en esta lección, se puede desentrañar fácilmente toda la complejidad del proceso productivo en economía. Consideremos, para mayor ilustración, los fenómenos productivos involucrados en un ejemplo tan simple de riqueza (objetos artificiales) como una aguja en las manos de un ama de casa que remienda la ropa de la familia.

Compró la aguja en una tienda minorista junto con muchas otras agujas reunidas en un montón: un “paquete de agujas”.

¿Cómo llegó ese "papel de agujas" al almacén de la tienda minorista? Llegó junto con otros productos de una tienda mayorista. ¿Cómo? Mediante un tren, cuya compleja estructura y gestión, así como la plataforma, las vías y el...71 En las estaciones de servicio se había empleado una gran variedad de mano de obra.

¿Dónde y cómo consiguió la tienda mayorista esa aguja? Directa o indirectamente, y mediante métodos de transporte igualmente complejos, de una fábrica de agujas.

¿Cómo lo obtuvo la fábrica de agujas? Sus trabajadores lo fabricaron. ¿Cómo? Mediante maquinaria, productos artificiales: riqueza utilizada como capital para la producción de más riqueza.

¿De qué hicieron la aguja esos trabajadores? De acero. ¿De dónde provenía el acero? De las transformaciones del hierro en una acería. ¿El hierro? Del mineral de hierro. ¿El mineral? De depósitos naturales de la tierra.

¿Por qué magia se produjo todo esto? Mediante una infinita variedad y complejidad de Trabajo especializado, que, aplicado a diversos tipos especiales de Tierra (Recursos Naturales) —en el campo, el pueblo y la ciudad—, produjo toda la Riqueza (Objetos Artificiales) necesaria para la producción de más Riqueza, es decir, el Capital; y este consistía en herramientas y estructuras construidas a partir de la Tierra mediante el Trabajo; herramientas y estructuras para la producción de dichas herramientas y estructuras, también construidas a partir de la Tierra mediante el Trabajo; medios de transporte de diversos tipos, construidos y operados de forma similar. También edificios para tiendas y fábricas, todo en una confusión de especialidades industriales que solo puede desentrañar generalizando los detalles de acuerdo con la ley natural, tal como lo revelan los Hechos Básicos.

Dejemos que se lleve a cabo ese desenredo y aún así podremos seguir molestando por problemas colaterales a los que dan lugar esos detalles (la banca, por ejemplo, y la contabilidad en todas las líneas productivas).

Para seguir en detalle las ramificaciones de la Producción de esa aguja desde el primer esfuerzo del Trabajo hasta72 El hecho de que exista, gracias a su entrega en la tienda minorista en un "papel de agujas" a la ama de casa en cuyas hábiles manos lo encontramos, volvería loco incluso a un mago. Pero toda confusión desaparece si clasificamos los múltiples detalles según sus características naturales, respectivamente, como Trabajo, Tierra y Riqueza.

Y así como los detalles de la producción de esa aguja, así también todos los detalles económicos, de menor a mayor, de más simple a más complejo, a través de las complejidades laberínticas del proceso productivo en economía. Para estudiar por separado todos los componentes económicos, incluso de la habitación civilizada más simple y sus respectivas relaciones con ella, económicamente, uno necesitaría entrenamiento en muchos tipos diferentes de especialidades, desde la silvicultura hasta la decoración. Sin embargo, el pensamiento económico sistemático asigna cada detalle económico a tres categorías que pueden estudiarse sin riesgo de confusión. Casi no es necesario volver a explicar que esas tres categorías son trabajo, tierra y riqueza. Cada componente de dicha habitación, sin importar cuán minúsculo sea, es asignable para el estudio económico primario a uno u otro de esos hechos básicos: a la tierra para el sitio, y para todo lo demás, desde el diseño arquitectónico hasta la terminación decorativa, hasta las combinaciones de tierra y trabajo.

Lo mismo ocurre con cualquier otro invento humano para la satisfacción humana. Con sus múltiples detalles, es un misterio inexplicable, salvo para un cuerpo exhaustivo de expertos, e incluso para ellos si ignoran los Hechos Básicos. Sin embargo, toda complejidad desaparece cuando los detalles se asignan a sus categorías naturales apropiadas: el Hombre como único productor, los Recursos Naturales como única base y fuente de producción, y los Objetos Artificiales como el producto; o, volviendo a la terminología económica técnica, cuando los confusos detalles se asignan apropiadamente al Trabajo como el Factor Productivo.73 poder, a la Tierra como base y fuente de la Producción, y a la Riqueza como Producto.

Todos los detalles económicos, de menor a mayor, de más simples a más complejos, de más familiares a más misteriosos, a lo largo de las laberínticas complejidades del Proceso Productivo en Economía, son como los detalles de la historia económica de la aguja del ama de casa de nuestro ejemplo. Lo que los puntos cardinales son para la navegación, o las cuatro divisiones fundamentales de la aritmética para las matemáticas, así son los tres Hechos Básicos del Proceso Productivo en Economía.

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SEXTA LECCIÓN

DISTRIBUCIÓN

Al comienzo de esta lección, enfaticemos nuevamente la diferencia entre distribución de riqueza y entrega de riqueza.

La entrega forma parte del Proceso Productivo al que se dedicó la Lección anterior. Ninguna riqueza se produce finalmente hasta que, terminada para el consumo final, se haya producido para los consumidores finales mediante la entrega final.

Otra cosa muy distinta es la distribución en el sentido técnico económico. En este sentido, la distribución es la distribución de la riqueza producida por el trabajo en categorías apropiadas con referencia a la relación económica entre el trabajo y la tierra, y entre el hombre y los recursos naturales.

Un término más adecuado que «Distribución», dado que este se ha abusado tanto al atribuirle el sentido de entrega por transporte (una mera fase de la Producción), probablemente sería «División». Sin embargo, «Distribución de la Riqueza» se ha utilizado durante demasiado tiempo como término técnico para la división económica o el reparto de la riqueza, como para descartarlo de plano.

Si bien la distribución de la riqueza en porciones adecuadas, en relación con la relación económica entre el trabajo y la tierra, afecta la distribución de la riqueza entre los individuos, no dicta por completo ni las proporciones ni la magnitud de las porciones individuales. Estas pueden determinarse no solo por la ley económica natural, sino también por la compra, el uso común, los estatutos sucesorios convencionales, el robo en caminos, la falsificación, el robo con allanamiento de morada, el hurto menor, los engaños, la especulación o los juegos de azar, la mendicidad, los negocios fraudulentos y las donaciones generosas.75 Por distorsiones legales, por impuestos, por mil y una influencias más, legítimas o ilegítimas, ajenas a la jurisdicción de la ley económica natural. Radicalmente diferentes son esas asignaciones económicas fundamentales en la distribución con referencia a las relaciones naturales entre el trabajo y la tierra.

Fundamentalmente, la distribución económica es una doble distribución de la riqueza producida por el trabajo desde y sobre la tierra, en la que una parte se asigna naturalmente al trabajo como su productor y la otra a la propiedad de la tierra como controladora de los recursos naturales y los sitios.

Se supone, entonces, que como la producción de riqueza tiene dos factores básicos (en términos técnicos, trabajo y tierra; en otros términos, hombre y recursos naturales), la distribución de la riqueza tiene dos proporciones básicas, una correspondiente al factor trabajo o hombre en la producción y la otra al factor tierra o recurso natural (salarios por el trabajo y renta por el permiso de uso de la tierra).

Que no puede haber salarios para el trabajo ni renta para la tierra sin que se produzca riqueza es una ley manifiesta de la naturaleza. Siendo lo inexistente naturalmente indivisible, la producción de riqueza debe preceder a su distribución. Por lo tanto, dado que el trabajo produce toda la riqueza y sin trabajo no se produce ni puede producirse riqueza, parte de la riqueza debe distribuirse o asignarse naturalmente al trabajo como salarios antes de que pueda distribuirse o asignarse a la propiedad de la tierra como renta.

En consecuencia, la asignación de riqueza mediante salarios exige consideración previa.

I. Salarios del trabajo

Como ocurre con muchos otros abusos de términos económicos técnicos, las interpretaciones coloquiales y comerciales han distorsionado el significado del término técnico salarios.76 Incluso los profesores de economía permiten que su imaginación se aleje del significado integral de este término técnico, como lo hacen de su término técnico correspondiente, Trabajo.

Con demasiada facilidad, el pensamiento económico convencional, al considerar los salarios, se centra en la compensación que negocian los trabajadores asalariados de bajo nivel, reemplazando los salarios cuando los empleados administrativos se ven obligados a abandonar el ámbito empresarial. Niveles aún más selectos de la mano de obra reciben remuneración mediante honorarios, comisiones o ganancias. Sin embargo, para los estudiantes reflexivos, aquellos que consideran la economía una ciencia sujeta a leyes naturales y no un conjunto de costumbres comerciales arbitrarias, para estos estudiantes, todas las compensaciones especiales o meramente convencionales por servicios humanos se agrupan naturalmente en la misma categoría fundamental y, para mayor claridad, siempre se distinguen por el mismo término técnico.

El término que designe la compensación natural derivada de la producción humana por el servicio humano en apoyo a la producción carece de importancia, siempre que se le dé un tratamiento específico. Para la compensación laboral derivada de la riqueza producida por el trabajo, el término "salarios", si se trata de forma específica, es apropiado, y su uso amplio y prolongado en economía le otorga preferencia. Por lo tanto, el término "salarios", término técnico en economía para la asignación natural de parte de la riqueza al trabajo, que produce toda la riqueza, exige una consideración primordial en cualquier estudio del fenómeno económico de la distribución de la riqueza.

Por ley económica natural, toda la riqueza distribuida se destina a salarios como compensación al trabajo, hasta el punto en que las diferencias en las calidades o ubicaciones deseables (o ambas) de porciones particulares de tierra revelan oportunidades relativamente altas y bajas.77 Para la Producción. En tales circunstancias, los salarios para la producción en la tierra de mayor calidad serían más altos —un mayor producto de la riqueza— que para la misma fuerza de trabajo invertida en tierra de menor calidad. En consecuencia, se manifiesta otra ley natural de la Economía: la renta de los recursos naturales de mayor calidad. Esta es la diferencia entre la productividad del trabajo en la tierra de menor calidad en uso y la productividad de la misma fuerza de trabajo en tierras de mejor calidad. Por lo tanto, la renta ocupa un lugar, junto con los salarios, en la distribución primaria de la riqueza. Este fenómeno económico se describirá con mayor detalle más adelante. Mientras tanto, el fenómeno de los salarios acapara nuestra atención principal.

Mientras la tierra ofrezca libremente igualdad de oportunidades para la producción, la categoría de salario abarca la totalidad del producto del trabajo. Solo cuando las variaciones en la conveniencia de determinados tipos y ubicaciones de tierra influyen en la producción, el salario en su conjunto se distingue del producto total. En tales circunstancias, sin embargo, la categoría de salario abarca la totalidad del producto menos la renta de la tierra de mayor calidad.

Sin embargo, no se puede inferir que las deducciones por renta reduzcan necesariamente la cantidad de salarios. En circunstancias normales, ocurre lo contrario. Si bien la renta reduce la proporción de salarios con respecto a la riqueza, no necesariamente reduce el total de salarios. Por el contrario, los salarios pueden ser mayores cuando se deduce la renta normal de la riqueza total que antes de que surja la renta. Esto se debe a que la renta solo absorbe de la riqueza un excedente, que se mide por la superioridad de la tierra con mayor demanda sobre la tierra con menor demanda.

Sujeto, entonces, a las deducciones normales por renta, en contraposición a las arbitrarias, la asignación de riqueza por salarios es asignable a los asalariados de la categoría Trabajo.78 en acciones aproximadamente proporcionales a la conveniencia de sus respectivos servicios.

Las clasificaciones subsidiarias de salarios se identifican mediante términos más o menos descriptivos para mayor comodidad y fines contables privados. Entre estos términos se encuentran «salarios», «comisiones», «beneficios», «honorarios», «costos laborales» y «dividendos». Todos ellos son, sin duda, convenientes para el seguimiento de negocios privados u otros datos personales; no son objetables para la investigación económica, siempre que no se consideren primarios o fundamentales.

Términos como "salarios", "comisiones", "costos laborales" y similares, tanto en contabilidad privada como empresarial, pertenecen a la categoría de Salarios de la Economía. "Beneficios" y "dividendos" se combinan, de forma similar a como se combinan la riqueza y la tierra en el proceso productivo. Los "Beneficios" pueden estar, y generalmente están, compuestos por una combinación de salarios por servicios humanos (trabajo) y rentas por recursos naturales (tierra). Por muy convenientes que puedan ser estas clasificaciones confusas para la contabilidad de negocios privados, o para otras manifestaciones de mera costumbre, carecen de un lugar legítimo en las categorías ordenadas de la Economía social. Por muy útiles que sean en la contabilidad empresarial, que solo concierne a los intereses privados de los propietarios, son intolerables en la ciencia económica, que no solo concierne a un propietario, ni a todos los propietarios, sino a toda la humanidad.

Incluso para fines contables privados, parece existir una sabia tendencia entre los contables hacia asignaciones más precisas a las categorías económicas normales. Una clasificación empresarial ocupa merecidamente un alto rango económico. Se trata de la subcategoría de Salarios conocida como Intereses. Los intereses pueden considerarse correctamente como los Salarios del Capital. Esto no es un juego de palabras ni una confusión de términos económicos. Es necesario.79 Inferencia a partir de hechos manifiestos. Dado que el Trabajo produce toda la Riqueza, y el Capital es una forma distinta de Riqueza —Riqueza dedicada a la producción de más Riqueza—, el Trabajo es el productor de Capital; y en la medida en que el uso productivo del Capital aumenta la Riqueza, una parte de ese aumento es apropiadamente asignable en la Distribución a la categoría Distributiva llamada Salarios, aunque para fines discriminatorios a una subdivisión de Salarios. Esa subdivisión se distingue como Interés. Es una subdivisión en la Distribución en perfecta correspondencia con esa subdivisión de la Riqueza utilizada en la Producción que se distingue como Capital. Por lo tanto, como subdivisiones o clasificaciones secundarias, el factor productivo conocido como Capital y el elemento Distributivo correspondiente conocido como Interés son categorías Económicas legítimas, siempre que no se ignore su característica Económica como productos del Trabajo ni se confundan con la Tierra y la Renta. Sin embargo, esta condición a menudo se ignora, como cuando el Capital se clasifica con la Tierra en lugar del Trabajo, y el Interés con la Renta en lugar de los Salarios.

En relación con el tema de los salarios, la tributación para el sostenimiento del gobierno requiere una consideración especial. Si es cierto, como se indica en nuestra Lección sobre el Proceso Productivo, que las actividades legítimas del gobierno pertenecen a la categoría de producción de riqueza como factor laboral, entonces los ingresos económicamente legítimos del gobierno, ya sea a través de impuestos o de otros medios, parecerían pertenecer a la categoría distributiva de los salarios.

Las controversias en materia de tributación toman la forma principalmente de “tributación según la capacidad de pago” versus “tributación según los beneficios financieros conferidos” al contribuyente por el conjunto social cuyo agente es el Gobierno.

La antigua controversia: la distribución de los impuestos80 Según la capacidad de pago, coloca al Gobierno en la posición de un salteador de caminos cuyo "botín" corresponde a la parte proporcional de la propiedad de sus víctimas que puede extorsionar. Pero ¿cómo se medirán los impuestos en proporción a los beneficios gubernamentales o sociales recibidos en forma financiera por el contribuyente? Se podría lograr una discriminación económica sólida gravando únicamente la renta, en lugar de gravar tanto la renta como los salarios, como es habitual actualmente.

Pero ¿con qué derecho podría el Gobierno imponer la Renta solo si sus derechos a ingresos, como productor de Riqueza, operan en la categoría de Trabajo, cuya compensación natural no es la Renta, sino el Salario? La respuesta parecería ser que, dado que toda la Riqueza se produce mediante el Trabajo de y sobre la Tierra, y como la asignación de la Renta de la Riqueza está vinculada a la propiedad de la Tierra —la Tierra en sí misma no tiene derecho a compensación—, el Gobierno podría, con coherencia económica, exigir sus Salarios, como factor de Producción, a los receptores, reales y potenciales, de la Renta, cuya propiedad de la Tierra, sin valor sin la protección del Gobierno, aumenta de valor con el progreso económico y disminuye con el declive económico.

Tal ajuste no exigiría a la ciencia económica más que modificaciones adecuadas de los términos técnicos para las dos asignaciones fundamentales de la riqueza en la distribución. En lugar de identificar una asignación como salarios y la otra como renta, ambas podrían identificarse respectivamente como salarios individuales y salarios sociales. Este modo de identificación no alteraría en absoluto las características naturales de las dos asignaciones en las que se distribuye naturalmente la riqueza producida por el trabajo de la tierra y sobre ella.

En ese sentido, puede ser útil observar el hecho de que los impuestos sobre los salarios y la asignación de riqueza tienden a...81 Para frenar la producción de riqueza. Interfieren con el comercio, ese gigantesco factor de producción, al imponer el impuesto a los consumidores como parte del precio; no solo el impuesto, sino también las ganancias empresariales. Por otro lado, los impuestos sobre la renta tienden a frenar el mal económico de la especulación con la propiedad de la tierra y la consiguiente monopolización improductiva de los recursos naturales.

Relacionada con los problemas así sugeridos está la política común y ampliamente conocida como “el Impuesto Único”, el método fiscal propuesto y ampliamente popularizado por Henry George para iniciar y promover un proceso evolutivo en la dirección no sólo de reajustes éticos de los métodos fiscales sino también de reajustes éticos de las relaciones económicas de la humanidad con los Recursos Naturales y con los Objetos Artificiales producidos a partir de y sobre los Recursos Naturales de acuerdo con la ley económica natural.

Esa política se basa en tres principios económicos. Uno es que la tierra (recursos naturales) no es una herencia individual, sino común. Dado que ningún hombre ni grupo de hombres ha creado ni puede crear tierra, es, por edicto de la ley económica natural, herencia de todos los seres vivos. Pero dado que la tierra no puede utilizarse adecuadamente (con excepción de recursos naturales como el mar y otras aguas abiertas) a menos que esté sujeta a la posesión privada para la agricultura, la minería, la manufactura, el comercio, la vivienda o similares, la posesión, el control y la gestión privados de áreas de tierra son una necesidad económica. Para adaptar esta necesidad práctica, por lo tanto, al derecho común, la política del Impuesto Único propone asegurar la posesión privada sin perjuicio de la propiedad común, mediante la asignación anual, mediante impuestos, de la Renta Económica o Valor anual de todos los recursos naturales al Gobierno.82 Haciendas como compensación anual a la comunidad por los valores anuales que esta aporta a esa tierra. Simultáneamente, la política del Impuesto Único eximiría a los Productos Artificiales y a sus productores de todo impuesto, basándose en el principio de que los Productos Artificiales (la Riqueza) son propiedad privada de sus productores y compradores.

El argumento de los defensores de un solo impuesto es que dicha política establecería una base sólida y ética para los impuestos; aseguraría a los usuarios de determinados recursos naturales el pleno valor de su utilización; les arrebataría, en beneficio de todos, el valor de su monopolio de posesión de la propiedad común; estabilizaría el valor de los recursos naturales monopolizados pero no utilizados (la tierra) al nivel de su valor de utilización, aboliendo así la especulación sobre los valores futuros de los recursos naturales; abriría oportunidades para que el trabajo, en su sentido más amplio y completo, utilice los recursos naturales en la producción de riqueza (objetos artificiales) a partir de la tierra (recursos naturales); eliminaría las barreras artificiales y reduciría las naturales para el comercio; y crearía condiciones de libertad e igualdad industriales sobre cuya base toda reforma social o económica necesaria podría descansar de forma segura y funcionar eficazmente.

Como enfoque práctico para esa reforma económica fundamental —esa reforma de la cual su principal y distinguido defensor, Henry George, dijo que no lograría todo en cuanto al ajuste económico, pero que sin ella nada podría lograrse, porque sin ella cada mejora económica en lugar de aumentar los salarios aumenta la renta, en lugar de aumentar la compensación de los productores de objetos artificiales aumenta los valores de los recursos naturales de los cuales solo los objetos artificiales pueden ser83 Como enfoque práctico para esta reforma económica fundamental, la política del Impuesto Único propone su aplicación gradual. Su objetivo es sustituir gradualmente la actual tributación injusta y obstructiva sobre el uso real de la tierra por la tributación de la tierra según su valor como mercancía. 6

6 Véase “Progreso y pobreza”, “Protección o libre comercio” y “Problemas sociales”, de Henry George, y “¿Qué es el impuesto único?”, de Louis F. Post.

Sin embargo, independientemente de los problemas tributarios o de los derechos privados versus los comunes, y manteniendo los términos técnicos de larga data para la Distribución primaria de la Riqueza (Salarios en relación con la Riqueza no asignada a la Propiedad de la Tierra, y Renta en relación con la Riqueza sí asignada), podemos proceder a nuestro estudio de la Renta de la Propiedad de la Tierra como la asignación secundaria de la Riqueza en la Distribución Económica.

II. Renta por la propiedad de la tierra

Por el uso de cualquier tierra que sea más deseable en su estado natural que la mejor disponible para tomar, parte de la riqueza producida de ella y sobre ella por el trabajo se asigna, mediante el funcionamiento de la ley económica natural, a la categoría distributiva para la cual el término económico técnico es la renta.

Esa asignación de una parte de la riqueza producida por el trabajo a la renta necesariamente disminuye la proporción asignada a los salarios, pero no necesariamente disminuye la cantidad.

Sin renta, el salario absorbe todo el producto; con renta, el salario, por supuesto, solo puede absorber una fracción del total. Sin embargo, como resultado del aumento de la fuerza de trabajo (especialización, vapor, electricidad y otros desarrollos productivos), esa fracción del total puede...84 ser mayor en cantidad que el total en circunstancias menos productivas.

La renta es aquella proporción de la producción total de riqueza que resulta del uso por parte del trabajo de la tierra situada por encima de la frontera económica, lo que en terminología económica se conoce mejor como el margen de producción.

A modo de ejemplo, se presentan dos parcelas de tierra agrícola de igual superficie y accesibilidad. Una producirá, para un nivel de fuerza de trabajo, mayor riqueza que la otra, pues el suelo es más rico. Por lo tanto, tendrá mayor demanda por parte del trabajo. En consecuencia, si su potencial de producción de riqueza es lo suficientemente grande y la tierra de su calidad y ubicación es lo suficientemente escasa como para atraer a la propiedad, el trabajo solo puede utilizarla con la condición de pagar a dicha propiedad una prima de riqueza por el privilegio. Esta prima es la Renta. Si se paga periódicamente, se consideraría «renta del suelo»; si la «renta del suelo» se capitalizara para la venta u otros fines comerciales, adoptaría un término como «valor del suelo», «valor de venta» o «valor de capital». Pero sea cual sea su forma o término coloquial, esta prima por una tierra de mayor calidad se clasifica técnicamente en Economía como Renta. Como lo expresó Ricardo 7 en una época en que «tierra» parecía significar únicamente suelo agrícola, «la renta es la porción del producto de la tierra que se paga al terrateniente por el uso de las propiedades originales e indestructibles del suelo». Su tendencia es absorber toda la riqueza producida en las tierras superiores, por encima de lo que podría producirse con trabajo similar en las tierras inferiores.

7 “Principios de Economía Política”. Capítulo II.

Tierras agrícolas aún mejores extraerían una renta aún mayor del producto de la riqueza por el mismo privilegio especial de producción. Así, con alteraciones en el llamado Margen de Producción, el natural85 Las asignaciones de Riqueza a Salarios aumentarían o disminuirían a medida que el Margen retrocediera o avanzara, mientras que las asignaciones naturales de Riqueza a Renta aumentarían con los avances del Margen y disminuirían con su recesión.

El mismo principio marginal se aplica a otros tipos de tierra, al igual que a la tierra agrícola, a pesar de que algunos estudiosos avanzados de economía opinan lo contrario. A modo de ejemplo no agrícola, se presentan dos yacimientos minerales. Uno es más fácil de explotar que el otro, o está mejor situado respecto a la demanda de productos minerales para el consumo. Por lo tanto, resulta más atractivo para el trabajo que el otro. En consecuencia, el trabajo cederá naturalmente a la propiedad del yacimiento superior (tierra) una mayor proporción del mineral que extrae (riqueza) que a la propiedad del yacimiento inferior. El excedente proporcional es la renta.

Para ilustrar aún más el mismo principio de la renta, consideremos dos terrenos para construir en una ciudad. Son de igual tamaño y, en todos los demás aspectos físicos, igualmente deseables. Sin embargo, uno de ellos se encuentra en el centro de las actividades comerciales o sociales de la ciudad, mientras que el otro se encuentra en las afueras. Al ser el primero, en sentido económico, más deseable para fines laborales que el segundo, el trabajo cede a su propiedad una mayor proporción de riqueza como renta que la del otro.

En una amplia variedad de casos especiales, como los utilizados anteriormente con fines ilustrativos, la renta exige del flujo de riqueza una asignación continua que depende, en sus proporciones con respecto al flujo agregado, de la deseabilidad de diferentes calidades y ubicaciones de la tierra (como factor de recurso natural en la producción de riqueza) en relación con la deseabilidad de tales calidades y ubicaciones que puedan estar disponibles para tomarlas.

“La renta de cualquier pedazo de tierra”, escribe Max Hirsch, el economista australiano, 8 “se determina por el exceso de su productividad sobre la de un área igual de la tierra menos deseable en uso, después de deducir la suma de los esfuerzos que en ambos casos producen el resultado más rentable”.

8 Página 127 de “Democracia vs. Socialismo”.

Todas estas exacciones son fenómenos de la ley económica natural. La tierra existe en cantidades a las que la naturaleza asigna límites infranqueables, y esta oferta limitada varía en fertilidad y atractivo para la ubicación. Quien produce con calidades superiores obtendrá naturalmente resultados mayores o mejores con el mismo gasto de trabajo que quien produce con calidades inferiores. Esta diferencia se mide por las variaciones en las calidades productivas de la tierra, desde nada que exceda el costo de producción en el extremo inferior del margen de producción (la más baja en demanda, la frontera económica) hasta algo que exceda el costo de producción en el extremo superior del margen, el extremo superior de la frontera económica, y a cada vez más para calidades cada vez más altas, hasta llegar a la mejor.

Cabe señalar a este respecto que el Margen de Producción, la frontera económica, no es una línea de topografía, como los límites de una finca, un condado o un estado. Es un término que designa una diferencia económica, de menor a mayor grado en la deseabilidad de determinados recursos naturales, independientemente de si están separados por distancias largas o cortas.

Tampoco es necesario que el espacio intermedio retroceda del más alto al más bajo mediante grados geográficos, ni que su relativa conveniencia dependa de la riqueza del suelo o de los depósitos minerales.

Las oportunidades de negociación pueden influir significativamente en el Margen. Un rico yacimiento de oro, fuera del alcance de las posibilidades de negociación, se encuentra por debajo del Margen, ya que...87 No se puede utilizar. Una granja a veinte millas de un centro comercial estaría más cerca del Margen que una a dos millas, aunque ambas fueran igualmente productivas, porque los costos de comercialización afectarían negativamente el valor del producto. Un terreno para construir a ciento cincuenta pies de la línea de la calle más cercana estaría más cerca del Margen que uno que diera a la calle.

Aunque la antigua concepción del Margen de Producción —el llamado «margen de cultivo»—, que delimitaba un espacio abierto de tierra agrícola gratuita, ha quedado obsoleta, el principio del Margen se mantiene: cuanto mayor sea la oportunidad de obtener beneficios del uso de cualquier ubicación de nuestro planeta en comparación con la ubicación más rentable disponible gratuitamente, mayor será la Renta de la primera. Este principio marginal persistirá mientras algunas ubicaciones sean preferibles a otras. En tales circunstancias, la Renta continuará y se asignará con referencia a la tierra «marginal» o de valor cero. Cuanto mayor sea la oportunidad de obtener beneficios del uso de cualquier ubicación por encima de la más deseable disponible gratuitamente, mayor será la Renta de la primera.

Ya sea que el excedente de producción o la producción posible se denomine renta de la tierra, deducciones salariales por oportunidades superiores al trabajo, o se distinga de los salarios del trabajo, existe como una asignación distinta y natural de la riqueza producida por el trabajo a partir de la tierra. Si bien la renta depende completamente del trabajo para su producción, es una ganancia diferencial de riqueza que no se debe a la mayor productividad del trabajo, sino a la superioridad relativa de los diferentes tipos y ubicaciones de la tierra.

Esta asignación continua a la Renta de acciones de la Riqueza Producida por el Trabajo puede tomar (y lo hace constantemente)88 En formas capitalizadas. A medida que se produce la riqueza, fluye hacia los factores productivos en dos corrientes distintas y continuas: salarios por el trabajo y renta de la tierra. Pero como la tierra tiene en la costumbre comercial el rango de mercancía, el derecho legal de sus propietarios a apropiarse de la renta asume la forma de valor capitalizado de la tierra. Un ingreso anual por renta, por ejemplo, ya sea real o potencial, puede comprarse y venderse en el comercio por una suma de capital o «precio de compra». Comúnmente se vende junto con el título de propiedad legal que la garantiza al propietario, pero a menudo con mejoras artificiales, denominándose al conjunto «bienes raíces», como si las mejoras y la tierra fueran fundamentalmente idénticos.

Como resultado, la palabra "renta" adquiere, en el sentido comercial habitual, un significado diferente del que se le atribuye en el sentido económico habitual. En el ámbito privado, puede significar "renta anual del terreno" o "renta anual de la casa y el terreno"; y, al escribirse con mayúscula inicial, todos los derechos legales de alquiler pueden combinarse en Precio o Valor. Una costumbre concurrente es la transformación, mencionada anteriormente, de la Renta del Terreno en Valor de Capital o Precio de Venta.

Dichas capitalizaciones operan como hipotecas sobre la producción futura; y a medida que aumentan, la carga de esa hipoteca aumenta su peso económico. Si la producción continúa avanzando, el consiguiente aumento de la riqueza en su conjunto soporta fácilmente la carga, que recae entonces sobre la asignación de rentas, que aumenta naturalmente, en lugar de sobre los salarios. Sin embargo, como consecuencia de dichas capitalizaciones, la renta tiende a convertirse en un recurso para la especulación con la tierra. Esto resulta en capitalizaciones excesivas de la renta, que a su vez tienden a reducir anormalmente el margen de producción, la frontera económica. En consecuencia, las exacciones de rentas.89 En forma especulativa los precios de la tierra suben por encima de las capitalizaciones de renta en niveles normales.

Ejemplos de tales fenómenos económicos pueden observarse en cualquier comunidad donde, en algún momento, se hayan registrado precios especulativos de la tierra. En tales circunstancias, siempre que la riqueza aumente lo suficiente gracias al trabajo —ya sea por la mejora de la fuerza laboral o por las ventajas progresivas en las oportunidades de adquisición de tierras—, el aumento de la renta se compensa con el aumento de la riqueza, y abunda la prosperidad económica. Pero cuando el aumento de la producción de riqueza es inferior al de la renta, la prosperidad se frena y se produce una caída del valor de la tierra, económicamente peligrosa.

Sin duda, existen otras causas de depresión económica, además de las caídas en los valores especulativos de la tierra. Surgen de desajustes superficiales en los procesos comerciales, como los relacionados con la banca defectuosa, las fluctuaciones en el valor de las acciones corporativas y las variaciones en los patrones monetarios debido a la falta de una estabilización efectiva. Incluso en lo que respecta a las depresiones comerciales aparentemente así producidas, resulta extremadamente difícil, si no imposible, afirmar con certeza que el papel principal no lo desempeñan los valores especulativos de la tierra. En nuestra era neofeudalista, los valores de la tierra se confunden intrincadamente con los valores de la riqueza en acciones y bonos corporativos. En la medida en que los valores de la tierra y la riqueza se mezclan de esta manera, resulta completamente imposible explicar muchas perturbaciones económicas sin inventarios de propiedad más distintivos en el comercio y clasificaciones económicas más precisas que las que se han alcanzado hasta ahora en los círculos empresariales o entre los estudiantes avanzados de economía.

Antes de pasar a la siguiente subdivisión de la Distribución, quizá no sea una distracción dirigir la atención a la distorsión más notable de los términos económicos técnicos que hasta ahora ha acosado al pensamiento económico con90 Confusión. Este es el intento de algunos economistas de identificar la Renta con los Salarios, al atribuir una compensación extraordinaria por un servicio humano extraordinario a la "renta de la capacidad". Como subclasificación de los Salarios, difícilmente podría haber objeción a esta asignación, excepto su tendencia a mezclar la Renta de la Tierra con los Salarios del Trabajo en la mente de los estudiantes. Sin embargo, como clasificación fundamental, su absurdo es manifiesto. ¿Puede alguien "alquilar" su capacidad, por grande que sea, sin ponerla a trabajar? ¿Podría el médico más capaz, por ejemplo, recibir honorarios a menos que se ofreciera a trabajar con su capacidad? ¿Podría el autor más brillante exigir regalías a menos que escribiera libros? Por supuesto que no. Solo cuando uno trabaja o promete trabajar es que se compensa por cualquier grado de capacidad. Aunque la propiedad de la tierra puede exigir una compensación en Renta por las oportunidades especiales que la Tierra ofrece al Trabajo, independientemente de si se utiliza o no, el Hombre no puede alquilar su capacidad sin obligarse a usarla; y el hombre que se obliga, aunque pueda llamar a su compensación "renta" si eso complace su vanidad o su amor por el pensamiento confuso, no obtiene renta alguna por su capacidad. Lo que obtiene es un salario por hacer que su capacidad sea útil como unidad de trabajo. Ni dicha compensación es menos salario ni más renta, si es (como en el caso de los abogados) un anticipo por prometer un servicio futuro que al final no se le ha exigido. La compensación por el trabajo, o por un contrato de trabajo, es salario, ya sea que el contrato sea consecuencia de la capacidad del trabajador o independientemente de ella. Toda compensación por unidades de servicio, desde los grados más bajos de capacidad hasta los más altos, en terminología y análisis económicos, no es renta de la tierra, sino salario por el trabajo. El albañil, al contrastar su salario con el salario de un aprendiz, podría llamar a su mayor salario91 Ingresos, "renta de capacidad", si eso lo halagaba; pero hacerlo, aunque pudiera aumentar la confusión económica, no alteraría la relación económica entre salarios del trabajo y renta de la tierra. Si el pensamiento económico se basa en una terminología definida en lugar de juegos de palabras, toda compensación por servicio humano debe expresarse mediante un término técnico diferente del término técnico para las primas por diferentes grados de recursos naturales. Los términos técnicos aceptados son salarios por servicio humano y renta por ventajas de recursos naturales. Aunque la "renta de capacidad" puede parecer pintoresca en el teatro, resulta absurda en economía.

La importancia para el estudio económico de asignar cada elemento de los fenómenos económicos, tanto distributivos como productivos, a su categoría económica correspondiente —trabajo o tierra en la producción, y salarios o renta en la distribución— no puede ignorarse ni minimizarse. Tampoco se debe enfatizar demasiado. Sin estas asignaciones, los fenómenos económicos son como el «pi» de una imprenta; así asignados, pueden estudiarse con precisión.

III. Comercio

La distribución de la riqueza, así como su producción, se efectúa mediante el comercio. Al igual que en el proceso productivo, desde el inicio de la especialización del trabajo hasta la entrega al consumidor final, en el proceso de distribución, el comercio es el factor continuo y culminante. Determina el tipo de riqueza y la cantidad que recibirá cada factor de la producción.

Hemos visto que el Trabajo en su conjunto, como unidad social, produce Riqueza a partir de la Tierra y que esta actividad y este resultado están gobernados por la ley Económica natural, por relaciones naturales entre el efecto Económico y la Riqueza Económica.92 Causa. Hemos visto también que una ley natural correlativa, una conexión correlativa de efecto a causa, asigna constantemente una porción del Producto total al factor Trabajo y otra al factor Tierra. Además, podemos ver fácilmente que esas dos asignaciones primarias se subdividen en categorías secundarias casi infinitesimales y extremadamente confusas, que abarcan todas las variedades de Trabajo, todas las variedades de Tierra, todas las variedades de Riqueza, todas las variedades de deseo Económico. Es para satisfacer esos deseos a partir de ese flujo continuo de Riqueza que la infinidad de procesos indicados en la Lección precedente entran en el Proceso Productivo integral, que incluye la entrega a los consumidores finales, y que una infinidad de procesos correspondientes entran en la Distribución.

Muchos de estos procesos se superponen, desempeñando un papel tanto en la Producción como en la Distribución. Algunos son naturales, otros consuetudinarios, otros legalistas. Pero todos están sujetos a la cooperación o a la obstrucción de la ley natural, tan manifiestamente como lo es la navegación de un velero en el océano. En la medida en que lo consuetudinario o lo legalista no se ajustan a la ley económica natural, inevitablemente resultan penalizaciones naturales; en la medida en que sí se ajustan a la ley económica natural, los resultados son beneficiosos tanto social como individualmente. Al igual que ocurre con la gravitación en el universo físico, ocurre lo mismo con su fuerza correspondiente en el ámbito económico.

No sólo, entonces, los detalles minuciosos de la especialización del Trabajo se fusionan en conjuntos Productivos y se entregan en su totalidad a los consumidores finales por medio del Comercio, como aprendimos en la Lección anterior, sino que, también por medio del Comercio, las dos grandes divisiones de la Riqueza (Salarios y Renta) se asignan respectivamente a los intereses del Trabajo y a los intereses de la Tierra en proporciones determinadas por comparaciones de Valor.

Las entregas individuales, a diferencia de la distribución en las dos categorías básicas, salario y renta, consisten en la entrega de riqueza a individuos en proporción a las demandas efectivas de cada uno. Sus demandas son ilimitadas, pues al satisfacerse con cantidad, naturalmente exigen calidad. Pero toda demanda efectiva tiene un límite. La limitación, por un lado, reside en la capacidad de producción del productor y, por otro, en la capacidad de compra del consumidor. La capacidad de producción depende en gran medida, en cualquier momento, del conocimiento productivo general del momento. La capacidad de compra depende del poder económico en el comercio del individuo que busca satisfacer sus necesidades. Si está aislado del resto de la humanidad, queda fuera del círculo económico y solo puede obtener lo que él mismo produce directamente. Si pertenece a una comunidad absolutamente libre, puede obtener lo que otros estén dispuestos a ofrecerle en el comercio por el servicio que les presta directa o indirectamente. Si la producción es arbitrariamente obstruida, ya sea por impedimentos a los recursos naturales o al comercio, su capacidad para obtener riqueza no depende tanto de lo que produce o del servicio de cualquier otra clase que presta, sino de su control sobre las fuentes de producción y los canales de comercio mediante los cuales puede recaudar tributos o evitarlos.

Así como los servicios humanos naturalmente tienden a intercambiarse a la par por servicios humanos igualmente deseables, también las diferentes formas de riqueza, cada una producto del servicio humano, tienden a intercambiarse a la par por formas de riqueza igualmente deseables; y como la riqueza en la categoría de renta y la riqueza en la categoría de salarios son productos de servicios del trabajo aplicado a la tierra, los intercambios de todo tipo de riqueza tienden a efectuarse sobre la base de la igualdad en el gasto de trabajo para su producción.

Obsérvese cuidadosamente y recuerdese fielmente a este respecto que, independientemente de la variedad y la cantidad de riqueza que reciben los individuos, cada variedad no es más que una subdivisión de la riqueza en su conjunto y, por lo tanto, se trata de salarios o rentas, siendo estas las dos divisiones principales de la riqueza en su distribución. Un "capitán de industria" puede obtener una gran parte de la riqueza por sus servicios, mientras que un trabajador cualificado obtiene una pequeña parte por los suyos; pero cada uno obtendrá su parte de los salarios, no de la renta. Por otro lado, el propietario de una rica oportunidad minera puede obtener una gran parte de la riqueza y el propietario de una pequeña extensión de terreno agrícola o de un terreno edificable en una aldea puede obtener una pequeña parte; pero, en ese sentido, cada uno obtendrá rentas, no salarios. Sin embargo, si el "capitán de industria" obtiene parte de sus ingresos de los privilegios de los recursos naturales, esa parte constituye renta; y si el propietario de una mina, de una granja o de un terreno en una aldea obtiene parte de sus ingresos de sus servicios, esa parte constituye salarios.

Así, el factor de producción técnicamente denominado tierra está representado en la distribución por el elemento de riqueza técnicamente denominado renta; mientras que el factor de producción técnicamente denominado trabajo está representado en la distribución por el elemento de riqueza técnicamente denominado salario.

IV. Dinero

Todas las asignaciones de riqueza, desde las dos principales —salarios y rentas— hasta las más bajas, que son secundarias a cualquiera de ellas, se realizan mediante el comercio, y en el curso del comercio se miden mediante comparaciones de valor, que es el regulador universal del comercio. Y, tanto en la producción como en la distribución, para las mediciones de valor, el dinero es el criterio más o menos estable y los términos monetarios, los portavoces.

Para conocer el valor de la riqueza en cualquiera de sus asignaciones distributivas, debemos buscarlo en términos monetarios. Para conocer el valor de cualquiera de los diversos tipos y grados de trabajo que la han producido, los términos monetarios nos ofrecen el único lenguaje que podemos usar o comprender. Para conocer el valor de cualquiera de los diversos tipos y grados de tierra de los cuales y sobre los cuales dicha riqueza ha sido producida por el trabajo —ya sea identificada por el término renta, como en economía, o por términos coloquiales o comerciales como "renta del suelo" o "precio de venta"—, el dinero es nuestro único intérprete, por defectuoso que sea. Para registrar toda o parte de esta información, debemos hacerlo en términos monetarios.

¿Qué es, entonces, el dinero, este prestidigitador de la producción y la distribución? ¿Es moneda? ¿Es una promesa de pago? ¿Es una orden de valor? ¿Es una señal mágica?

Antes de considerar si es moneda o no, pensemos en su escaso uso en el comercio. Antes de sugerir promesas de pago, reflexionemos sobre su variabilidad y cuestionabilidad. Antes de recurrir al dinero fiduciario, conozcamos un poco la sabiduría y la responsabilidad que lo sustentan.

Si indagamos profundamente, como en estas Lecciones hemos tratado de hacer, ¿no descubriremos que el único nivel de Valor es el nivel de Trabajo?

No es tiempo de trabajo. Su valor varía según los individuos. Sino servicio o producto de trabajo. ¿Y acaso los precios de mercado de los productos de trabajo estables no se acercan al nivel de valor necesario para todos los fines de las relaciones comerciales?

Un nivel absoluto de Valor está, sin duda, tan fuera de nuestras posibilidades como un nivel absoluto del mar. Pero, al adoptar un «nivel medio» del mar, ¿por qué no un «nivel medio» de Valor? ¿Y por qué no expresar las relaciones?96 ¿De este nivel en términos de Dinero debidamente estabilizado?

El método más conspicuo sugerido hasta la fecha para alcanzar dicho nivel de Valor consiste en una propuesta para determinar los estándares monetarios mediante comparaciones frecuentes con el nivel de precios de tipos simples de Riqueza. Basándose nominalmente en el Valor en el Comercio de dichos bienes básicos, este método se apoya fundamentalmente en el hecho económico de que el Trabajo, como productor continuo de toda Riqueza, es la verdadera fuente y reguladora en todo momento de todos los Valores en los canales del Comercio, y que el Dinero es la vara de medir y sus términos el lenguaje.

Profundizar en este campo económico requeriría un estudio superficial de sus complejidades, y estas páginas solo pretenden aclarar los fundamentos. Tras regresar de los Hechos Básicos, sobre los que se basan todos los detalles económicos, al análisis monetario inicial, nuestra guía práctica para estudiantes avanzados ha concluido su tarea.

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SÉPTIMA LECCIÓN

REVISAR

Habiendo sido ahora rastreada la ciencia económica desde su superficie hasta sus tres hechos básicos y de vuelta a la superficie, con el propósito de traer todo el tema de manera compacta dentro de sus límites más estrechos, volvamos sobre nuestros pasos de manera rápida pero reflexiva a modo de revisión.

Los logros económicos se miden con criterios monetarios y se expresan en términos monetarios. A primera vista, estos criterios y términos se extienden a todo el ámbito económico.

Bajo esa superficie encontramos primero el Comercio, para el cual el Dinero es el medio o el medio para expresar valores relativos y ajustar las balanzas. El Comercio consiste esencialmente en el intercambio de mercancías, incluyendo recursos naturales y servicios humanos. No es una costumbre arbitraria ni un conjunto de costumbres, sino un fenómeno de la ley natural mediante el cual se producen objetos artificiales hasta su terminación y entrega final. Pero el Comercio, aunque subyace a la superficie monetaria de la Economía, no es un hecho fundamental de dicha ciencia.

Solo penetrando la superficie del Comercio, así como la del Dinero, se puede alcanzar el nivel básico de los Hechos Básicos de la Economía. Estos hechos consisten en categorías distintas que abarcan, de forma generalizada, la multitud de hechos diversos que conciernen a la Ciencia Económica.

De estas categorías o Hechos Básicos hay en número ni más ni menos que tres: el Hombre, los Recursos Naturales, los Objetos Artificiales.

Todos los objetos artificiales son producidos por el hombre a partir de recursos naturales. El término técnico para98 Las actividades del hombre en ese sentido son el trabajo ; para los recursos naturales, la tierra ; y para los objetos artificiales, la riqueza . En términos económicos técnicos, por lo tanto, toda la riqueza se produce a partir de la tierra y sobre ella mediante el trabajo.

Muchas subdivisiones coloquiales y comerciales de esas tres categorías pueden ser útiles, siempre que no se mezclen sus significados.

Una de esas subdivisiones es el Capital, que, en su significado técnico, forma parte distintivamente de la Riqueza producida por el Trabajo de la Tierra. Sin embargo, a menudo se usa de forma imprecisa para incluir la Tierra, el término técnico para los Recursos Naturales. Incluso los esclavos, tanto en la clasificación económica como en la empresarial, se han incluido en la subcategoría denominada Capital, una forma de Riqueza; y esto a pesar de que, como unidades del factor humano, los esclavos pertenecen a la categoría de Trabajo de la Economía. Si bien estas distinciones imprecisas pueden ser útiles en la contabilidad empresarial, son intolerables en la ciencia económica, que, como cualquier otra ciencia, exige precisión en la diferenciación de términos.

La aplicación de las facultades físicas y mentales del hombre a los recursos naturales para la producción de objetos artificiales —del trabajo a la tierra para la producción de riqueza— constituye el proceso productivo en economía. Abarca subcategorías como la empresa comercial, los servicios profesionales, la invención, el trabajo asalariado; en resumen, todo tipo de actividad útil. Estas subcategorías se desarrollan mediante la especialización industrial o, en términos técnicos de economía, la división del trabajo, que requiere otra subcategoría: el comercio.

Sin el Comercio, los productos de la especialización del Trabajo permanecerían para siempre inútiles; pero a través del Comercio, el más diminuto e incompleto de esos productos se lleva a su lugar útil en el agregado de la Riqueza: de arados a arados, por ejemplo, o de minerales a arados.99 al acero de la fábrica, o papel pintado al interior de la casa.

El proceso productivo, aunque complejo debido a la especialización y el comercio, se observa fácilmente mediante su generalización en tres categorías principales: trabajo, tierra y riqueza. Al observar dicho proceso, es preciso distinguir cuidadosamente entre la entrega y la distribución. La entrega forma parte del proceso productivo. Ninguna riqueza se produce completamente hasta que se entrega a los consumidores finales. Sin embargo, la distribución está relacionada con la distribución de la riqueza.

En la distribución, existen dos categorías principales: Salarios y Renta, que corresponden respectivamente a las categorías de Producción: Trabajo y Tierra. Una categoría distributiva menor, correspondiente a la categoría menor en Producción llamada Capital, se distingue como Interés. Este término identifica las ganancias del Capital. Sin embargo, dado que el Capital forma parte de la Riqueza producida por el Trabajo, el Interés debe ser una subdivisión de los Salarios generados por el Trabajo.

La categoría de Salarios en la Distribución comprende, fundamentalmente, toda aquella parte de la Riqueza Producida por el Trabajo que no se asigna, por ley económica natural, a la Renta para el uso de la Tierra. Esta asignación está determinada por la mayor conveniencia de ciertas ubicaciones de Recursos Naturales (Tierra) sobre las más deseables que se pueden obtener: aquellas en el "Margen de Producción", como se denomina técnicamente, el "margen de cultivo", como se denominaba cuando solo las áreas agrícolas se consideraban Tierra, en la frontera económica, como se podría describir de manera más significativa.

Como todas las asignaciones de Riqueza en Distribución se determinan mediante comparaciones de deseabilidad del servicio (Valor medido en términos de Dinero), nos encontramos al final de nuestra breve revisión de nuevo en el100 Superficie del dinero de la Economía donde iniciamos nuestra expedición de profundización hasta los Hechos Básicos.

Como resultado de esa expedición, sabemos, si pensamos con claridad y fidelidad, que la Economía no es la ciencia de generar dinero, sino de producir y distribuir objetos artificiales a partir de recursos naturales por el hombre. La utilidad de nuestra expedición depende de nuestra comprensión y fidelidad a la generalización de todos los hechos económicos en aquellos Hechos Básicos que se distinguen respectivamente en la terminología económica como Tierra, Trabajo y Riqueza.

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Preguntas para el autoexamen

1.—Nombra los tres hechos básicos de la economía tal como se describen en las páginas anteriores.

2.—Defínalos tal como allí se definen.

3.—¿Crees que existen otras? Si es así, nómbralas y defínelas.

1.—¿Qué es el dinero según se define en las páginas anteriores?

2.—¿Cómo lo definirías?

III

1.—¿Qué es el comercio según se define en las páginas anteriores?

2.—¿Cómo lo definirías?

1.—¿Cuáles son los hechos básicos de la economía tal como se explican en este libro?

2.—Comenta esa explicación y da la tuya propia.

1.—Describa el Proceso Productivo tal como se explicó en las páginas anteriores.

2.—Descríbelo como a tu juicio debe ser descrito.

1.—Describa el proceso distributivo tal como se explicó en las páginas anteriores.

2.—Descríbelo como crees que debería ser descrito.

VII

1.—Revise el Manual brevemente pero con atención en todo momento.

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Por sus consejos, sugerencias, críticas y ayuda en otros aspectos, el autor expresa su agradecimiento a George A. Briggs, Harry Gunnison Brown, Andrew P. Canning, Stoughton Cooley, Lewis Jerome Johnson, Alice Thacher Post, Frederick W. Roman, Mary Van Kleeck y John Z. White.

Es gratificante dejar constancia también de la ayuda financiera aportada a la publicación de este Manual a través de un generoso legado personal al autor de la difunta Sra. Mary E. Garst Smith de North Brookfield, Mass., con una expresión de su esperanza de que se utilice en líneas con las que este trabajo está de acuerdo.

Notas del transcriptor

La puntuación, la separación de palabras y la ortografía se hicieron uniformes cuando se encontró una preferencia predominante en el libro original; de lo contrario, no se cambiaron.

Se corrigieron errores tipográficos simples, se remediaron las comillas desequilibradas cuando el cambio era obvio y se dejaron desequilibradas en los demás casos.

*** FIN DEL LIBRO ELECTRÓNICO DEL PROYECTO GUTENBERG LOS HECHOS BÁSICOS DE LA ECONOMÍA ***

FIN

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