Título Original: © Adam Smith. Francis W. Hirst

Versión Original: © Adam Smith. Francis W. Hirst

Circulación conocimiento libre, Diseño y edición digital de Versión original de textos:

https://www.gutenberg.org/cache/epub/64753/pg64753-images.html

Licencia Creative Commons:

Emancipación Obrera utiliza una licencia Creative Commons, puedes copiar, difundir o remezclar nuestro contenido, con la única condición de citar la fuente.

La Biblioteca Emancipación Obrera es un medio de difusión cultural sin fronteras, no obstante los derechos sobre los contenidos publicados pertenecen a sus respectivos autores y se basa en la circulación del conocimiento libre. Los Diseños y edición digital en su mayoría corresponden a Versiones originales de textos. El uso de los mismos son estrictamente educativos y está prohibida su comercialización.

Autoría-atribución: Respetar la autoría del texto y el nombre de los autores

No comercial: No se puede utilizar este trabajo con fines comerciales

No derivados: No se puede alterar, modificar o reconstruir este texto.

Portada E.O. de Imagen:

https://www.gutenberg.org/cache/epub/64753/images/cover.jpg

Guillermo Molina Miranda

LEAMOS SIN RESERVAS, ANALICEMOS SIN PEREZA Y SOMETAMOS A CRÍTICA TODA LA CULTURA

ADAM SMITH

Francis W. Hirst

Título: Adam Smith

Autor: Francis W. Hirst

Fecha de lanzamiento: 8 de marzo de 2021 [eBook n.° 64753]

Última actualización: 18 de octubre de 2024

Idioma: Inglés

Créditos: Stephen Hutcheson, Adrian Mastronardi y el equipo de corrección de pruebas distribuida en línea en https://www.pgdp.net (este archivo se produjo a partir de imágenes proporcionadas generosamente por The Internet Archive/American Libraries).

HOMBRES DE LETRAS INGLESES

ADÁN SMITH

POR

FRANCIS W. HIRST

LONDRES: MACMILLAN & CO., LIMITADA

MIL NOVECIENTOS CUATRO

Derechos de autor en los Estados Unidos de América, 1904

NOTA PRELIMINAR

A principios de 1793, Dugald Stewart leyó en dos reuniones de la Royal Society de Edimburgo su "Relato de la vida y los escritos de Adam Smith". Escrita con la pluma compasiva de un amigo y discípulo en el estilo corintio que Stewart amaba, la autobiografía era demasiado buena para ser reemplazada. Transcurrió un siglo, y en 1895 apareció la exhaustiva " Vida de Adam Smith" del Sr. John Rae . Las exhaustivas investigaciones del Sr. Rae fueron tan exhaustivas que parecía que sus sucesores no habían podido recoger mucho. Pero el descubrimiento de las "Lectures on Justice, Police, Revenue, and Arms" de Smith , editadas por el Sr. Edwin Cannan y publicadas en 1896, ha proporcionado material nuevo e importante.

De los innumerables críticos y comentaristas de Smith, Bagehot, Oncken, Ingram y Hasbach me parecen quienes mejor lo entendieron. La erudición desacertada de otros solo ha demostrado la importancia de permitirle ser su propio intérprete.

El Dr. David Murray de Glasgow ha tenido la amabilidad de leer partes de mis pruebas y ha contribuido generosamente con su maravilloso acervo de conocimientos.

FWH

vii

CONTENIDO

PÁGINA

CAPÍTULO I

Primeros años1

CAPÍTULO II

El comienzo de una carrera23

CAPÍTULO III

Teología y establecimientos religiosos36

CAPÍTULO IV

“ La teoría de los sentimientos morales ”46

CAPÍTULO V

En la Cátedra de Glasgow: Las conferencias sobre justicia y policía68

CAPÍTULO VI

Glasgow y su Universidad94

CAPÍTULO VII

La gira por Francia, 1764-66118

CAPÍTULO VIII

Política y estudio, 1766-76144

CAPÍTULO IX

La “riqueza de las naciones” y sus críticos164

CAPÍTULO X

Venta libre188

CAPÍTULO XI

Últimos años205

Índice237

ADÁN SMITH

CAPÍTULO I

PRIMEROS AÑOS

Adam Smith nació el 5 de junio de 1723 en el "lang toun" de Kirkcaldy. Era uno de los "muchos municipios reales, unidos como cuerdas de ingans, con sus calles estrechas, sus casetas, sus kraemes, sus casas de piedra, cal y escaleras", lo que llevó a Andrew Fairservice a comparar el reino de Fife con el condado inferior de Northumberland; es más, le proporcionó un orgullo especial: "Kirkcaldy, el más grande, es más grande que cualquier otro municipio de Inglaterra". Había sido un municipio real desde la época de Carlos I y había decaído, como muchas otras ciudades escocesas, en las guerras de religión del siglo XVII. Muchos de sus ciudadanos que habían luchado por el Pacto habían caído en el fatal campo de batalla de Tippermuir. Pero aún albergaba a unos 1500 habitantes, que se dedicaban a diversos oficios como mineros de carbón, pescadores, salineros, fabricantes de clavos y contrabandistas. Desde el puerto se puede caminar una milla o más hacia el oeste a lo largo de High Street, disfrutando de vez en cuando de una vista del mar y la playa en pendiente, donde la línea de tiendas se abría para un estrecho "wynd", o un "close" aún más estrecho. 2Se abrían paso entre los jardines de altos muros de unas cuantas casas importantes. En una de ellas, Adam Smith escribió La riqueza de las naciones , y probablemente allí nació. El padre, que falleció pocas semanas antes del nacimiento de su único hijo, había sido un importante ciudadano. Adam Smith, el mayor, fue un hombre ilustre en su época. Desde 1707 hasta su muerte, fue escritor, [1] es decir , abogado y auditor de cuentas para Escocia. Había actuado como secretario privado de Lord Loudon, entonces ministro para Escocia; y Loudon, al dejar el cargo en 1713, obtuvo para su secretario la Contraloría de Aduanas en Kirkcaldy, un puesto que valía unas 100 libras al año.

Su viuda vivió una edad avanzada y vio a su hijo ascender paso a paso hasta la plenitud de la fama. Se dice que fue una madre excesivamente indulgente; pero su devoción fue recompensada con el amor eterno de un hijo tiernísimo. El apellido de soltera de la Sra. Smith era Margaret Douglas, hija del terrateniente de Strathendry, en el condado de Fife. En Strathendry, el futuro economista se salvó por los pelos; pues un día, mientras jugaba en la puerta, fue recogido y secuestrado por un grupo de caldereros vagabundos. Por suerte, pronto lo extraviaron, lo persiguieron y lo alcanzaron en Leslie Wood; y así, en el grandioso dialecto de Dugald Stewart, se conservó para el mundo «un genio destinado no solo a ampliar los límites de la ciencia, sino también a ilustrar y reformar la política comercial de Europa».

El siguiente hito en la historia del niño es una copia de Eutropio , en cuya guarda está inscrito 3con letra infantil, «Adam Smith, su libro, 4 de mayo de 1733». Por lo tanto, antes de cumplir diez años, ya había avanzado un poco en latín. La Burgh School de Kirkcaldy, a la que asistió, era una buena escuela de gramática del tipo que ya abundaba en Escocia. Estaba patrocinada por los Oswald de Dunnikier, los principales habitantes del vecindario. James Oswald, quien pronto se hizo famoso en la política, era algunos años mayor que Smith, pero se hicieron amigos para toda la vida. Robert Adams, el arquitecto que diseñó la Universidad de Edimburgo, fue otro amigo y compañero de escuela; y también lo fue John Drysdale, quien dos veces dirigió la Iglesia Escocesa como moderador de su Asamblea General. En 1734, los escolares interpretaron una pieza moral escrita para ese propósito por el director, David Millar. Como profesor gozaba de una considerable reputación, pero como dramaturgo se le juzgará por el título de su obra: «Un Consejo Real para Asesorar; o la Educación Regular de los Niños, la Base de todas las demás Mejoras». Adam Smith pronto llamó la atención en la escuela «por su pasión por los libros y por la extraordinaria capacidad de su memoria». Demasiado débil y delicado para participar en juegos activos, era, sin embargo, popular entre sus compañeros; pues su temperamento, «aunque cálido, era excepcionalmente amistoso y generoso». En compañía, su distracción era a menudo notada, y este hábito, junto con la artimaña de hablar consigo mismo, lo afectó hasta el final.

A los catorce años, Smith dejó la Escuela Secundaria de Kirkcaldy para ir a la Universidad de Glasgow, donde permanecería hasta la primavera de 1740. Ingresó, probablemente, en octubre de 1737, al comienzo del curso. Como el curso completo se extendía por cuatro 4sesiones y Smith sólo asistió a tres, no obtuvo su título; pero tuvo la buena fortuna de estudiar griego con Dunlop, matemáticas con Simson, el editor de Euclides, y moral con Hutcheson, quizás el más grande filósofo de su generación, y ciertamente el más elocuente.

Glasgow, aunque aún era una ciudad pequeña, ya era la más próspera y progresista de las ciudades escocesas. Tras un siglo de decadencia, encontró la salvación en la Ley de Unión, que le otorgó libre comercio con Inglaterra y una participación en el monopolio colonial. Los lectores de Rob Roy recordarán cómo el inimitable Jarvie explayó sobre estas ventajas y sobre las facilidades que Glasgow poseía para «preparar cargamentos clasificables para el mercado estadounidense». Por lo tanto, era muy leal a la Casa de Hannover. En el levantamiento de 1745, Charles Edward obtuvo un apoyo considerable de Edimburgo, e incluso de Manchester, pero ninguno de Glasgow, que, de hecho, poco después obtuvo una votación parlamentaria de 10.000 libras en reconocimiento a sus esfuerzos y como compensación por sus pérdidas. Glasgow fue la única ciudad de Escocia, como ha observado un erudito escritor, que exhibió el mismo tipo de progreso visible en la primera mitad del siglo XVIII que el resto del país desarrolló en la segunda. Su transporte marítimo, lamentablemente limitado por la Ley de Navegación, comenzó a expandirse después de la Unión. En 1716, el “primer buque honesto en el comercio de las Indias Occidentales” zarpó del Clyde, y en 1735, dos años antes de la llegada de Smith, Glasgow poseía sesenta y siete buques con una carga total de 5.600 toneladas, casi la mitad del total escocés, aunque sólo una octogésima parte del tonelaje total inglés.

En este mercado en ascenso, Smith aprendió a valorar la 5Conexiones inglesas, y mientras recorría sus concurridas calles y observaba cómo las mercancías de Occidente llegaban a sus almacenes, el niño comprendió que un nuevo mundo había llegado para enriquecer al antiguo. Con las nuevas imágenes y sonidos llegaron nuevas ideas que aún no habían penetrado la penumbra de Holyrood ni el orgullo oxidado de Canongate. De labios de su maestro, Hutcheson, escuchó esa fructífera fórmula que su propia filosofía interpretaría y desarrollaría: «la mayor felicidad para el mayor número». Su mente se abrió de inmediato a la sabiduría de los antiguos y a los descubrimientos de los modernos. Aprendió de Bacon, Grocio, Locke y Newton a discernir, a través de las oscuras brumas de la filosofía medieval, el espléndido amanecer de la ciencia. Hasta el final de su vida, disfrutó recordando «las habilidades y virtudes del inolvidable Dr. Hutcheson». Poco ortodoxo pero no irreligioso, radical pero no revolucionario, receptivo pero inspirador, erudito pero original, Hutcheson fue uno de esos raros reformadores cuyo celo se nutre del conocimiento y se fortalece con la devoción práctica. En su juventud, se negó a buscar un ascenso fácil suscribiéndose a los principios de la Iglesia de Inglaterra en Irlanda, y mientras Smith estaba en Glasgow, desafió el resentimiento del Presbiterio enseñando principios morales que se suponía contravenían la Confesión de Westminster. También fue el primero en la Universidad en abandonar la práctica de dar clases en latín; y Dugald Stewart nos cuenta que sus antiguos alumnos coincidían en su extraordinario talento como orador. Su pluma era tan desigual que Stewart aplica a Hutcheson lo que Quintiliano dijo de Hortensio: «apparet placuisse» 6aliquid eo dicente quod legentes non invenimus.”—“Daba a sus oyentes un placer que sus lectores extrañan”.

La obra de Hutcheson en Glasgow (1730-1746) fue de suma importancia para Escocia. «Aquí me llaman la Nueva Luz», afirmó. Defendió la reforma universitaria, la crítica de los abusos y privilegios, la libertad de pensamiento, la libertad de expresión y el espíritu de investigación. Mostró un vivo interés por sus alumnos y se esforzó por mantenerlos al día. Encargó a Adam Smith que escribiera un análisis del Tratado de la naturaleza humana de Hume tan pronto como se publicó, y el joven de diecisiete años lo hizo tan bien que Hume lo imprimió en Londres y recibió un ejemplar del Tratado como recompensa. Hutcheson ha sido considerado un ecléctico. Sin duda, había leído extensamente y reflexionado profundamente sobre las dificultades y perplejidades de una nueva era, una era de descubrimientos científicos y dudas filosóficas, una era cansada del silogismo, desdeñosa del derecho divino y ansiosa por encontrar los principios naturales de la moral, el derecho y el gobierno. Del Sistema de Filosofía Moral , publicado tras su muerte, obtenemos una idea clara del alcance de sus conferencias. Consideraba al hombre como un animal social y, en consecuencia, se negaba a disociar la ciencia de la ética individual de la ciencia política. Siguió a Aristóteles al incluir capítulos sobre jurisprudencia y economía en su esquema de filosofía moral. Se ha dicho con acierto que la misma libertad natural y optimismo que sirvieron de premisa a Smith fueron las tesis de Hutcheson, quien a su vez aprendió mucho de Shaftesbury. Hutcheson y Smith fueron reformadores, más optimistas, aunque menos optimistas, que Hume. Hume era un cínico genial. 7sin ningún celo reformista, que encontró reposo en la doctrina de Butler de que las cosas son lo que son y que sus consecuencias serán las que serán.

Pero para Hutcheson y Smith, era una verdadera religión velar por un mejor gobierno de la sociedad; hicieron de la vida su objetivo supremo aumentar la felicidad de la humanidad difundiendo verdades útiles y exponiendo errores perniciosos. En cuanto a su filosofía, temperamento y propósito práctico, Smith puede considerarse el descendiente espiritual de Hutcheson. También existen marcadas similitudes en su temática e incluso en algunos puntos menores de doctrina, como lo demuestra abundantemente una cuidadosa comparación realizada recientemente por un escritor muy competente. [2] Encontramos a Smith utilizando las mismas autoridades que su predecesor y citándolas con un propósito prácticamente idéntico. Incluso la economía rudimentaria y fragmentaria de Hutcheson ofrecía muchas sugerencias que posteriormente Smith desarrolló y armonizó en sus conferencias. Las conferencias dominicales sobre Teología Natural, mediante las cuales Hutcheson buscaba reducir la intolerancia y suavizar la dureza de la ortodoxia escocesa, dejaron una huella imborrable en la mente de su gran discípulo.

Además de su trabajo con Hutcheson, Smith sentó las bases en Glasgow para un dominio temprano de los clásicos y se preparó para un amplio curso de lectura sobre la literatura y la sabiduría de los antiguos. Pero se dice que las matemáticas y la filosofía natural fueron sus pasatiempos favoritos en esta época; de hecho, parece haber alcanzado en ambas una considerable competencia, que nunca escapó a la tenaz influencia de su memoria. Matthew Stewart, el padre de Dugald, fue uno de ellos. 8de sus compañeros de estudios. Mucho tiempo después, cuando era profesor de matemáticas en Edimburgo, se le escuchó discutir con Smith “un problema geométrico de considerable dificultad”, que Simson les había propuesto como ejercicio. Matthew Stewart, fallecido en 1785, es conmemorado junto con Simson en la sexta edición de la Teoría de los sentimientos morales de Smith , publicada cincuenta años después. Tras observar que “los matemáticos que pueden tener la más perfecta seguridad de la verdad y de la importancia de sus descubrimientos, con frecuencia son muy indiferentes a la recepción que puedan tener del público”, Adam Smith cita al Dr. Robert Simson, de Glasgow, y al Dr. Matthew Stewart, de Edimburgo, “los dos matemáticos más grandes que he tenido el honor de conocer, y creo, los dos más grandes que han vivido en mi tiempo”, como hombres que nunca parecieron sentir la más mínima inquietud por el descuido con el que se recibieron algunas de sus obras más valiosas. Durante varios años, añade, incluso los Principia de Sir Isaac Newton fracasaron, pero su tranquilidad no se resintió ni un solo cuarto de hora. Newton siempre estuvo en lo más alto del calendario de Smith.

Smith abandonó Glasgow a la temprana edad de diecisiete años. Su madre, siguiendo el consejo de sus familiares, lo había destinado a la Iglesia de Inglaterra, lo que le abrió las puertas a muchos puestos lucrativos. Quizás esperaban que su talento le brindara una carrera como la de su famoso compatriota, el obispo Burnet, quien, de hecho, había sido profesor de Teología en Glasgow. La intención llegó tan lejos que, en su tercer año, Smith buscó y obtuvo una de esas exposiciones que han llevado a tantos distinguidos... 9Escoceses de la Universidad de Glasgow al Balliol College de Oxford. Las Exposiciones Snell, como se las conoce, fueron fundadas por un antiguo estudiante de Glasgow con ese nombre en 1679, con el fin de educar a los escoceses para el servicio de la Iglesia Episcopal. Sin embargo, durante su residencia en Oxford, una solicitud de las autoridades de Oxford para obligar a los Expositores Snell a "someterse y conformarse a las doctrinas de la Iglesia de Inglaterra y a ingresar en las órdenes sagradas" fue rechazada por el Tribunal de Cancillería; así que, llegado el momento, Smith pudo elegir su propia carrera y abandonar el camino más fácil que, con el tiempo, llevó a su amigo Douglas, de Fifeshire, a un obispado. El cambio de Glasgow a Oxford fue inmenso. Fue más que un exilio; fue la transmigración de una sociedad viva a una muerta, de la emoción de una comunidad floreciente y próspera, donde los hombres vivían, se movían y pensaban, a una ciudad de torres soñadoras y catedráticos monótonos. En junio de 1740, viajó a caballo a Oxford y se matriculó el 17 de julio, inscribiéndose con letra redonda de colegial como «Adamus Smith, e. Coll. Ball. Gen. Fil. Jul. 7mo. 1740».

Cabe recordar que cuando el capitán Waverley cruzó la frontera cinco años después, camino a unirse al Joven Pretendiente, las casas de Tully Veolan parecían extremadamente miserables, «sobre todo para alguien acostumbrado a la pulcritud de las casas inglesas». Smith cabalgó por Carlisle y, en 1789, le contó a Samuel Rogers que recordaba haberse sentido muy impresionado al acercarse a esa ciudad por la riqueza de Inglaterra y la superioridad de su agricultura. Inglaterra era, en efecto, entonces notablemente próspera, gracias a una larga paz, bajos impuestos y buenas cosechas. La comida era... 10Generalmente barato y abundante. El comercio era próspero; y se estaban desarrollando mejores medios de transporte por carretera y canal. Pero la tierra de los escoceses, «quizás la más ruda de todas las naciones europeas durante cincuenta generaciones, la más necesitada, la más turbulenta y la más inestable», seguía sin mejorar. Los caminos eran casi intransitables para los vehículos con ruedas. Se desconocían las diligencias. [3] Muchas de las tierras más fértiles estaban baldías, y hay autoridad respetable que sostiene la opinión de que algunas partes de las Tierras Bajas estaban peor cultivadas que en el siglo XIII. En tales condiciones, rudas más allá de lo imaginable, la pobreza era universal. Incluso la nobleza rara vez podía permitirse comodidades tan básicas como las que medio siglo después poseían sus propios agricultores. En cuanto a la gente común, vestida con las ropas más toscas y muriendo de hambre con la comida más miserable, vivía en cabañas despreciables con su ganado. Es significativo que en aquellos días Escocia no tuviera vacas cebadas. No había mercado para la buena carne, y el gusto solo crecía con los medios para disfrutarla. Adam Smith solía contar en su propia mesa años después cómo el primer día que cenó en el salón de Balliol, tras caer en uno de sus ataques de distracción, el criado lo despertó y le dijo: «Prepárate, porque nunca había visto un trozo de carne como éste en Escocia».

De los cien estudiantes que había entonces en Balliol, unos ocho provenían de Escocia, y cuatro de ellos eran expositores de Snell. Sus peculiaridades de modales y 11El dialecto los distinguía del resto de la universidad y eran tratados como extranjeros. Sus relaciones con las autoridades eran desagradables. En 1744, Smith y los demás estudiantes de la Exhibición expusieron sus quejas al Senado de la Universidad de Glasgow y explicaron cómo hacer que su residencia fuera «más cómoda y cómoda». Unos años después, uno de ellos le comunicó al rector que lo que los estudiantes de la Exhibición deseaban era ser transferidos a otra universidad debido a su «total desagrado por Balliol». La fricción entre Balliol y Glasgow duró mucho tiempo, y sin duda fue su propia experiencia insatisfactoria la que provocó que Adam Smith, treinta años después, condenara enérgicamente las becas cerradas. [4]

La Universidad de Oxford se encontraba, en aquella época y durante el resto del siglo, sumida en una profunda apatía intelectual, un fangoso remanso de pereza, ignorancia y lujo, del que los hombres se hundían, como por una ley de gravitación, en el nivel aún más bajo de las prebendas civiles y eclesiásticas. En las universidades solo había grados de maldad; pero la caridad de Snell había sido bastante cruel con Smith, pues Balliol, al ser jacobita, era particularmente pendenciero e intolerante. Se ha mencionado que, en su último año en Glasgow, Smith escribió para Hutcheson un resumen del Tratado de la naturaleza humana de David Hume , del que obtuvo un ejemplar de presentación del autor. Parece que se llevó este ejemplar al sur; pues se cuenta que las autoridades de Balliol sorprendieron a Smith leyendo la obra impía, lo censuraron severamente y confiscaron un libro que más de un siglo después sería editado con gran esmero por dos distinguidos exalumnos de la misma universidad.

La estrechez de miras que ilustra este incidente parece haber dejado una dolorosa huella en la memoria del estudiante. En La Riqueza de las Naciones, se queja amargamente de la obligatoria "falsa lección" y critica severamente la casuística y la sofistería que habían corrompido el antiguo curso de filosofía. Este curso, dice, estaba destinado a formar eclesiásticos, y "ciertamente no lo hacía más apropiado para la educación de caballeros o hombres de mundo, ni más apto para mejorar el entendimiento o enmendar el corazón". En Oxford, "la mayor parte de los profesores públicos han abandonado por completo durante muchos años incluso la pretensión de enseñar". La disciplina universitaria, en general, se concibió "no para el beneficio de los estudiantes, sino para el interés, o más propiamente dicho, para la comodidad de los profesores".

En Inglaterra, las escuelas públicas eran mucho menos corruptas que las universidades; pues en ellas se enseñaba, o al menos se podía enseñar, griego y latín a los niños, mientras que en las universidades a los jóvenes no se les enseña, ni siempre encuentran la manera adecuada de que se les enseñen, las ciencias que se encargan de enseñar esas instituciones. Cabe añadir que las experiencias de Gibbon con Magdalen, Bishop Butler's de Christ Church y Bentham's de Queen's fueron igualmente adversas. Y Balliol podía al menos ofrecer a sus estudiantes universitarios la ventaja de una excelente biblioteca. Cuando semejante nube pesaba sobre aquella antigua sede del saber, no es de extrañar que Smith, con su carácter sedentario y sus hábitos frugales —probablemente vivía de su ostentación de 40 libras—, hubiera pasado sus seis años en Balliol rodeado de sus libros en lugar de entre sus estudiantes achispados. 13Oxford, como han observado sus biógrafos más diligentes, fue el único lugar donde vivió que no le proporcionó amigos. Pero nunca mostró hacia él la viva antipatía de Gibbon; lejos de lamentar su residencia allí, la mencionó con gratitud muchos años después. En Oxford, sin duda, adquirió el amplio conocimiento de la literatura antigua y moderna que enriquece y adorna todos sus escritos. Las librerías debieron de presentarle a su Papa favorito, a Swift y Addison, y a los escritores de moda de la época. Solía decir que se dedicaba con frecuencia a la traducción, especialmente de autores franceses, para perfeccionar su estilo.

“Cuán íntimamente”, escribe Dugald Stewart, “había estado familiarizado en el pasado con ramas más ornamentales del saber, en particular con las obras de los poetas romanos, griegos, franceses e italianos, se hizo evidente por la influencia que estas conservaban en su memoria después de todas las diferentes ocupaciones e investigaciones en las que había empleado sus facultades más maduras”. Poseía un conocimiento extraordinario de la poesía inglesa y podía citar de memoria con una exactitud que, según el mismo serio escocés, “resultaba sorprendente incluso para aquellos cuya atención nunca se había dirigido a adquisiciones más importantes”. La poca actividad intelectual fuera de la política que aún persistía en Oxford probablemente estaba relacionada con especulaciones filológicas como las de James Harris, el erudito, aunque algo remilgado, autor de Hermes . En cualquier caso, Smith profundizó en todas las ramas de la gramática. Andrew Dalzel, quien fue profesor de griego en Edimburgo durante la vejez de Adam Smith, solía comentar sobre 14“el grado poco común en que el Sr. Smith conservó, incluso hasta el final de su vida, la posesión de diferentes ramas del conocimiento que hacía tiempo que había dejado de cultivar”, y mencionó particularmente a su colega Dugald Stewart, “la prontitud y corrección” de su memoria en temas filológicos y su agudeza al discutir las minucias de la gramática griega.

Dugald Stewart no logró recopilar información sobre la época de Smith en Oxford, pero Lord Brougham conservó algunos restos en el apéndice del ensayo discursivo y bastante decepcionante sobre Adam Smith que aparece en su obra Vidas de los filósofos . «Tengo ante mí», dice Brougham, «varias cartas del Dr. Smith escritas a su madre cuando estuvo en Oxford entre los años 1740 y 1746: casi todas tratan sobre asuntos familiares y personales; la mayoría, de hecho, sobre su ropa blanca y otros artículos de primera necesidad, pero todas muestran su profundo afecto por su progenitora». Las pocas citas que cita Brougham apenas merecen ser registradas. El 29 de noviembre de 1743, Adam Smith escribe: «Acabo de recuperarme de un violento ataque de pereza que me ha confinado a mi sillón durante tres meses». De nuevo, el 2 de julio de 1744: «Tengo absoluta inexcusabilidad por no escribirte con más frecuencia. Pienso en ti a diario, pero siempre pospongo la escritura hasta que el correo está a punto de salir, y entonces, a veces, los negocios o la compañía, pero con más frecuencia la pereza, me lo impiden». Habla de «un escorbuto inveterado y temblores de cabeza» que se han curado perfectamente con agua de alquitrán, «un remedio muy de moda aquí para todas las enfermedades».

Sus contemporáneos universitarios, dice el Sr. Rae, “constituían un grupo singularmente anodino”, con la excepción 15de John Douglas, oriundo de Fifeshire, quien había ido directamente a Oxford desde la escuela secundaria de Dunbar. Douglas inicialmente tuvo una pequeña exhibición en St. Mary's Hall, pero tras luchar en Fontenoy, obtuvo una exhibición en Snell. Posteriormente se distinguió como panfletista y fue recompensado con el obispado de Salisbury. Con esta excepción, Adam Smith parece no haber hecho amigos en Oxford. Además de sus libros, debió disfrutar ocasionalmente de paseos y excursiones por los alrededores. En La Riqueza de las Naciones, pudo comparar detalladamente la situación de las clases trabajadoras en Inglaterra y Escocia, y hay un pasaje sobre el uso del carbón y la madera por parte de la gente común de Oxfordshire que demuestra que, sin duda, había adquirido, siendo estudiante universitario, la facultad de la observación minuciosa y pintoresca, que posteriormente aplicó a tal fin. [5] No sabemos qué hizo Smith en las vacaciones. No pudo haber tenido mucho dinero disponible, y no hay indicios de que regresara a casa ni de que visitara Londres.

Finalmente, en agosto de 1746, tras obtener su licenciatura en Artes, regresó a Escocia y abandonó toda idea de una carrera clerical. En palabras de su biógrafo, «en este caso, optó por consultar sus propias inclinaciones antes que los deseos de sus amigos; y abandonando de inmediato todos los planes que la prudencia de estos le había trazado, decidió regresar a su país y limitar su ambición a la incierta perspectiva de obtener, con el tiempo, alguno de esos moderados ascensos que los logros literarios conllevan en Escocia». 16En 1746, se encontraba de nuevo en casa de su madre en Kirkcaldy, «dedicado al estudio, pero sin un plan definido para su vida futura». Que yo sepa, ninguno de los biógrafos de Adam Smith ha asignado con precisión a este período ninguno de los escritos que publicó o legó a sus albaceas. Sin embargo, entre estos últimos hay un grupo de fragmentos que tratan sobre la historia de la astronomía, la física antigua, la lógica y la metafísica antiguas, y un elaborado ensayo sobre «Las artes imitativas» , que sus albaceas describen colectivamente en un anuncio como «partes de un plan que una vez formuló para presentar una historia coherente de las ciencias liberales y las artes elegantes». [6]

El ensayo sobre Las artes imitativas pertenece a un diseño diferente y a un período ligeramente posterior. Pero parece claro que la Historia de la Astronomía fue compuesta en esta época. [7] No hay otro período de su vida en el que hubiera sido tan capaz de recopilar los materiales para un examen de los sistemas de los astrónomos griegos, árabes y medievales como en los seis años de estudio en Oxford, ni tan propenso a moldear 17en un tratado terminado como en los dos tranquilos años que pasó en Kirkcaldy inmediatamente después de su regreso, cuando, se nos dice, estaba "dedicado al estudio, pero sin ningún plan fijo para su vida futura". La Historia de la Astronomía , que nos lleva desde las escuelas de Tales y Pitágoras a través de los sistemas de Copérnico, Tycho Brahe, Galileo, Kepler y Descartes hasta la de Sir Isaac Newton, es completa en sí misma, aunque ciertas notas y memorandos que la acompañaban llevaron a los albaceas de Smith a creer que contemplaba alguna extensión adicional. [8] Termina muy apropiadamente con una descripción entusiasta del descubrimiento de Sir Isaac Newton como el más grande jamás hecho por el hombre. Había adquirido "el imperio más universal que jamás se haya establecido en filosofía", y fue el único filósofo natural cuyo sistema, en lugar de ser una mera invención de la imaginación para conectar fenómenos de otro modo discordantes, parecía contener en sí mismo "las cadenas reales que la naturaleza utiliza para unir sus diversas operaciones". Al atribuir la Historia de la Astronomía a Oxford y Kirkcaldy, exceptúo las páginas finales, que deben haber sido agregadas en los últimos años de su vida; porque en una carta a Hume (1773) habló de ella como una historia de los sistemas astronómicos hasta el tiempo (no de Newton sino) de Descartes.

Aunque completo en sí mismo, este ensayo magistral fue claramente concebido por su autor como un solo libro en una gran historia de la filosofía. Comienza 18Con tres breves secciones introductorias: la primera sobre la sorpresa, la segunda sobre el asombro y la tercera sobre el origen de la filosofía. La función de la filosofía, dice, es descubrir los principios que conectan la naturaleza y explicar aquellos portentos que asombran o aterran a la humanidad. A continuación, demuestra que las apariencias celestiales siempre han suscitado la mayor curiosidad y describe con extraordinaria erudición y vivacidad la larga serie de intentos que se han hecho para explicar «los caminos del cielo y las estrellas».

“Cómo los soles invernales en el océano se hunden tan pronto,

Y lo que retrasa las tímidas noches de junio”.

La Historia de la Física Antigua , un fragmento mucho más breve, se encuentra en sus obras completas inmediatamente después de la Historia de la Astronomía . Evidentemente pertenece al mismo período temprano, pero es de escaso interés. En el próximo capítulo abordaremos la Historia de la Lógica y la Metafísica Antiguas .

Tras dos años de espera, Adam Smith tuvo su oportunidad. Su vecino, James Oswald de Dunnikier, se había convertido en representante de Kirkcaldy en el Parlamento y ahora era Comisionado de la Marina. A través de Oswald, Smith parece haber sido presentado a Henry Home (Lord Kames), líder del Colegio de Abogados de Edimburgo y árbitro de las elegancias escocesas. Home era un ferviente mecenas de la literatura inglesa y se dedicaba a importarla, junto con los arados ingleses y otras mejoras sureñas, a su tierra natal. ¡Qué contraste entre este típico patriota escocés de 1750 y el severo Fletcher de Saltoun, el tipo correspondiente de 1700, cuyo remedio para los males escoceses fue restaurar la esclavitud y poner a todos los trabajadores en la situación de... 19¡Salineros y mineros! Al descubrir que Smith había adquirido el acento y era un experto en la prosa y la poesía inglesas, Home lo animó a impartir lo que hoy llamaríamos conferencias de extensión en Edimburgo. Así pues, el joven graduado de Oxford impartió un curso de literatura inglesa en el invierno de 1748-1749, añadiendo al año siguiente un curso de economía política en el que predicó las doctrinas de la libertad natural y el libre comercio. A las conferencias de inglés asistieron Henry Home, Alexander Wedderburn y William Johnstone (Sir William Pulteney), y no resultaron ser solo un éxito de apreciación; pues recaudaron 100 libras esterlinas y fueron tan populares que se repitieron durante los dos inviernos siguientes. El manuscrito de estas conferencias fue quemado poco antes de su muerte, y el mundo probablemente no sea mucho más pobre. Smith compartía las opiniones de su época y colocó a Dryden, Pope y Gray en pedestales de los que pronto serían derribados por los hijos de la naturaleza y el romance. Posteriormente, impartió estas conferencias en Glasgow, y Boswell, quien asistió a ellas en 1759, le dijo a Johnson que Smith había condenado el verso blanco. Johnson, encantado, exclamó: «Señor, una vez estuve con Smith y no nos caímos bien; pero si hubiera sabido que amaba la rima tanto como usted dice, lo habría abrazado». Es inevitable preguntarse qué se habría dicho si Boswell hubiera repetido otra de las opiniones críticas de nuestro autor: que Johnson era «de todos los escritores antiguos y modernos, el que más se mantenía alejado del sentido común».

La parte más valiosa de las conferencias críticas de Adam Smith se conserva en un ensayo sobre las Artes Imitativas , que, a mi juicio, por la evidencia interna, fue redactado en esa época, pero revisado y mejorado en años posteriores. Considerando que ni el ensayo de Burke sobre lo Sublime y lo Bello ni el Laocoonte de Lessing habían aparecido entonces, no podemos sino admirar la originalidad que mostró al analizar los diferentes efectos producidos por la escultura, la pintura, la música y la danza, y al distinguir los distintos placeres que acompañan a los diversos tipos y grados de imitación. Desarrolla con gran ingenio la teoría de la dificultad superada, mediante la cual Voltaire explicó el efecto del verso y la rima. Smith extiende este principio a otras artes y busca, siempre con astucia, a menudo con éxito, demostrar que gran parte de nuestro deleite en el arte surge de nuestra admiración por la habilidad del artista para superar las dificultades. Afirma que la disparidad entre el objeto imitador y el imitado es la base de la belleza de la imitación. Los grandes maestros de la estatuaria y la pintura nunca producen sus efectos mediante el engaño. Para demostrarlo, se refiere al efecto bastante desagradable que producen las estatuas pintadas y los reflejos de un espejo. La fotografía le habría proporcionado otra ilustración.

Cabe decir que, aunque a juzgar por los estándares modernos de crítica, el gusto de Smith era deficiente, todos sus autores favoritos ocupan un lugar destacado, y no hay constancia de que haya elogiado nada malo, ni en prosa ni en poesía. «Aprenderás más sobre poesía», dijo una vez, «leyendo un buen poema que con mil volúmenes de crítica». Wordsworth, en uno de sus prefacios, lo llama injustamente «el peor crítico, David Hume». 21Exceptuado que Escocia, un suelo al que este tipo de hierba parece natural, ha producido”. El Poeta del Lago, que no distinguía entre la calidad de la “Oda a las Intimaciones” y “Peter Bell”, probablemente estaba pensando en algunas anécdotas literarias que aparecieron en The Bee en 1791 después de la muerte de Smith. El escritor, que puede o no ser confiable, solo está repitiendo conversaciones de sobremesa. Menciona que Smith menospreciaba las Reliquias de Percy y algunos de los poemas menores de Milton. Con respecto al verso blanco, Smith dijo: “hacen bien en llamarlo blanco, porque blanco es. Yo mismo, incluso yo, que nunca pude encontrar una sola rima en mi vida, podría hacer verso blanco tan rápido como podía hablar”. De esta censura siempre excluyó a Milton; pero pensaba que los dramaturgos ingleses deberían haber usado la rima como los franceses. La Fedra de Racine le atraía como la más excelente de todas las tragedias. Voltaire era su papa literario. Curiosamente, el primer encargo de su editor fue recopilar y editar (de forma anónima, por supuesto) para Foulis Press una edición de los poemas de un conocido jacobita, Hamilton de Bangour. El libro se publicó en 1748 e incluía "Braes of Yarrow", que Wordsworth calificó de balada exquisita. Hamilton había sido poeta laureado del Joven Pretendiente en 1745 y aún se encontraba exiliado en Francia. En 1750, cuando el poeta fue indultado, entabló una cálida amistad con su editor anónimo, y (según Sir John Dalrymple) Smith pasó con él "muchas horas felices y halagadoras".

Se ha dicho que, además de sus conferencias sobre literatura inglesa, Smith también impartió un curso de economía. Esto lo sabemos por un manuscrito en el que Dugald Stewart reivindica la afirmación de Adam Smith. 22Fue el descubridor original de los principios rectores de la economía política. Este manuscrito, un trabajo leído por Smith ante una sociedad erudita algunos años después, prueba que escribió, o mejor dicho, dictó, sus conferencias de economía en 1749 y las impartió el invierno siguiente.

Español En ese momento, David Hume y James Oswald se correspondían sobre temas comerciales. En 1750, Hume, quien estaba entonces en el extranjero, envió a Oswald su famoso ensayo sobre la Balanza comercial y le pidió críticas. Oswald respondió en una larga carta que muestra que él también tenía puntos de vista muy ilustrados sobre las finanzas públicas, y podemos estar bastante seguros de que Smith, así como Hume, obtuvieron en ese momento mucho beneficio del trato con Oswald. De hecho, en su prefacio a la correspondencia de Oswald, el nieto de Oswald se jacta de haber escuchado a Adam Smith, entonces el renombrado autor de La riqueza de las naciones , "explayarse con un generoso y entusiasta placer sobre las calificaciones y los méritos del Sr. Oswald, confesando cándidamente al mismo tiempo cuánta información había recibido sobre muchos puntos de las vistas ampliadas y el profundo conocimiento de ese consumado estadista". Se debe hacer cierta concesión por la exageración natural de un pariente escocés; Pero Smith ciertamente tenía en alta estima a Oswald, describiéndolo en el artículo mencionado como alguien que combinaba el gusto por los principios generales con la información detallada de un estadista. Stewart añade que «fue uno de los primeros y más íntimos amigos del Sr. Smith». Debieron verse mucho tanto en Kirkcaldy como en Edimburgo durante los cinco años transcurridos entre su regreso de Oxford y el nombramiento que ahora registramos.

CAPÍTULO II

EL COMIENZO DE UNA CARRERA

Con sus conferencias en Edimburgo, Smith demostró que podía ser erudito y popular a la vez, y el hecho de ser probablemente el único erudito escocés que había adquirido a la perfección el acento inglés en una época en que el inglés se había puesto repentinamente de moda al norte del Tweed no le perjudicaría en la leal Glasgow, donde la ascendencia inglesa, con todas sus sólidas ventajas, era muy apreciada. En consecuencia, en 1750, al producirse una vacante en la cátedra de Lógica en Glasgow, la candidatura de Adam Smith resultó muy aceptable y fue nombrado por unanimidad por el Senado. Una semana después, leyó una disertación en latín sobre el Origen de las Ideas, firmó la Confesión de Fe de Westminster ante el Presbiterio de Glasgow y prestó el habitual juramento de fidelidad a las autoridades. Que yo sepa, no se ha notado hasta ahora que el contenido de la disertación inaugural de Smith, De Origine Idearum , se haya conservado en un fragmento publicado por sus albaceas literarios tras su muerte. La Historia de la lógica y la metafísica antiguas , como se llama la pieza, merece mención no sólo como uno de los primeros ejemplos del extraordinario poder de razonamiento de Smith, sino porque prueba su interés en algunas cuestiones metafísicas que se suprimen o ignoran en 24sus tratados más extensos y, al mismo tiempo, exhibe el alcance y la precisión de su erudición clásica.

Al describir la dialéctica antigua, Smith tuvo que explicar qué entendía Platón por «ideas». Los platónicos posteriores imaginaron que su maestro simplemente quería decir que «la Deidad formó el mundo según lo que ahora llamaríamos una idea o plan concebido en su propia mente, al igual que cualquier otro artista». Contra ellos, el joven filósofo procedió a utilizar la formidable batería de razonamiento que un día demolería a un enemigo viviente y formidable. Es característico de Adam Smith que, ya sea que ataque los errores inofensivos de una escuela de pensamiento extinta o las falacias nocivas de una política establecida, intente todos los medios de ataque. «Nada, se hunde, vadea, se arrastra o vuela»:

Si Platón se hubiera limitado a expresar esta noción, la más natural y simple de todas, seguramente la habría expresado con mayor claridad, y difícilmente, se pensaría, la habría tratado con tanto énfasis, como si se tratara de algo cuya comprensión requería un gran esfuerzo mental. Según esta interpretación, la noción de especies o universales de Platón era la misma que la de Aristóteles. Sin embargo, Aristóteles no parece entenderla como tal; dedica gran parte de su Metafísica a refutarla y la opone en todas sus demás obras.

De nuevo, esta noción de la existencia separada de las especies es la base misma de la filosofía de Platón; y no hay un solo diálogo en todas sus obras que no se refiera a ella. ¿Acaso Aristóteles, «quien parece haber sido tan superior a su maestro en todo menos en la elocuencia», malinterpretó deliberadamente el principio fundamental de Platón cuando... 25Los escritos estaban en manos de todos y sus discípulos se extendían por toda Grecia; cuando Espeusipo, sobrino y sucesor de Platón, así como Jenócrates, quien continuó la escuela en la Academia, al mismo tiempo que Aristóteles la impartía en el Liceo, debieron estar siempre dispuestos a exponerlo y afrentarlo por tan flagrante falsedad. La interpretación de Aristóteles había sido seguida por Cicerón, Séneca y todas las autoridades clásicas hasta Plutarco, «un autor que parece haber sido tan pésimo crítico en filosofía como en historia, y que en ambas lo tomó todo a la ligera».

Es muy dudoso que Smith, en aquel entonces o en cualquier otro momento, llegara a la certeza metafísica. «Explicar la naturaleza y explicar el origen de las ideas generales es —dice—, incluso hoy en día, la mayor dificultad de la filosofía abstracta».

Cómo la mente humana, al razonar sobre la naturaleza general de los triángulos, concibe, como imagina el Sr. Locke, la idea de un triángulo que no es ni obtusángulo, ni rectangular, ni acutángulo; sino que es a la vez ninguno y todos juntos; o cómo, como Malbranche considera necesario para este propósito, comprende de inmediato, dentro de su capacidad finita, todos los triángulos posibles de todas las formas y dimensiones posibles, que son infinitos en número, es una cuestión a la que no es fácil dar una respuesta satisfactoria.

Sugiere que nociones como las de Platón, Cudworth o Malebranche dependen en gran medida del lenguaje vago y general en que se expresan. Mientras una filosofía no se explique con mucha claridad, «pasa con bastante facilidad por la imaginación indolente acostumbrada a sustituir palabras en el espacio de las ideas». El platonismo, en efecto, se desvanece y se descubre que es completamente incomprensible para 26Una reflexión atenta. Sin embargo, requería una reflexión atenta, y de no ser por Aristóteles, «podría haber seguido siendo la filosofía vigente durante uno o dos siglos sin examen». Esta composición temprana y desapercibida demuestra que Smith reflexionó profundamente sobre la metafísica, aunque la evitó deliberadamente en sus obras maestras.

Encontró tiempo para traducir y leer parte del ensayo como disertación en latín; pero sus compromisos en Edimburgo le impidieron retomar su nuevo trabajo antes del otoño. Al llegar octubre, se encontró con una doble tarea. Craigie, el profesor de Ética, había enfermado y había sido enviado a Lisboa por motivos de salud. Smith fue informado de ello por el Dr. Cullen, uno de sus nuevos colegas, y se le pidió que asumiera las funciones de Craigie. Se le sugirió además que prestara especial atención a la jurisprudencia y la política, que se consideraban dentro del ámbito de la filosofía moral. Smith respondió (3 de septiembre de 1751) que con gusto relevaría a Craigie de su clase y que se comprometería a impartir clases sobre jurisprudencia natural y política.

La sesión comenzó el 10 de octubre, y poco después llegó la noticia de la muerte de Craigie. Smith detestaba los sofismas de lo que él llamaba "la ciencia de la telaraña" de la ontología, y le importaba poco la lógica de las escuelas. Ansiaba, por lo tanto, ser transferido a la cátedra de Ética, y al mismo tiempo, junto con otros amigos, planeó conseguir el nombramiento de su amigo David Hume para la cátedra de Lógica. Pero el prejuicio contra Hume resultó ser demasiado fuerte. "Preferiría a David Hume a cualquier otro para la universidad", escribió Smith en privado a 27Cullen, "pero me temo que el público no compartiría mi opinión, y el interés de la sociedad nos obligará a tenerla en cuenta". Esto era desde Edimburgo, adonde Smith había hecho lo que entonces (por increíble que parezca) era un viaje de dos días desde Glasgow, para atender a Archibald, duque de Argyll, apodado Rey de Escocia, por ejercer cierta influencia real sobre todos los nombramientos escoceses. En el banquete del duque, Smith fue debidamente presentado, y su solicitud fue aprobada. El traslado se efectuó, y en abril Smith fue nombrado para la cátedra que ocuparía durante doce años. Fue quizás el acontecimiento más importante de su vida. Pues un temperamento como el suyo, tan propenso al estudio y la reflexión, tan reacio al trabajo de la pluma, requería un estímulo externo constante, un incentivo agradable para emprender la tarea de la exposición. Sus dones podrían haber permanecido inactivos, sus talentos enterrados, de no ser por la cálida y comprensiva atmósfera de un aula llena, entusiasta y admirativa que puso en movimiento su lengua y su pluma, más reticente. No debemos preocuparnos por lo que podría no haber sido; pero cuando pensamos en el poder que la fortuna ejerce sobre la vida de las personas, podemos agradecerle que asignara a Adam Smith en este momento crítico a la ciudad y la Universidad de Glasgow. Con ese acto propicio, prestó una poderosa ayuda a la construcción de una ciencia que siempre debe estar asociada con la prosperidad y el progreso pacífico de la humanidad.

El propio Smith ha indicado en una declaración general las ventajas que obtuvo de esta cátedra:

“Imponer a cualquier hombre la necesidad de enseñar, año tras año, una rama particular de la ciencia parece, en realidad, el método más eficaz para dejarlo completamente 28Dominarlo él mismo. Al verse obligado a repasar cada año el mismo tema, si es bueno en algo, en pocos años se familiariza con cada parte; y si un año se forma una opinión precipitada sobre algún punto en particular, al reconsiderarlo al año siguiente durante sus clases, es muy probable que la corrija. Si bien ser profesor de ciencias es sin duda la ocupación natural de un simple hombre de letras, también es quizás la educación que con mayor probabilidad lo convertirá en un hombre de sólidos conocimientos.

Consideraba la profesión docente como una educación, y por esa misma razón nunca dejó de ser un aprendiz y un descubridor. En lugar de estancarse en los fangosos surcos del dogma, se dedicó a recopilar hechos y opiniones hasta alcanzar la meta. Para variar una inscripción bien conocida, podría haber escrito sobre la puerta de su aula: «Deverticulum philosophi ad veritatem proficiscentis», el lugar de descanso de un filósofo en camino hacia la verdad. Sin duda, nunca se hizo un nombramiento más feliz, ya sea que consideremos los verdaderos intereses del propio profesor o los de la Universidad. Smith siempre consideró los años en Glasgow los más felices y útiles de su vida. Además de su fuerte preferencia por la moral sobre la lógica, tenía razones carnales para alegrarse de la transferencia, ya que le proporcionaba un ingreso bastante mejor. En total, la cátedra de Moralidad en Glasgow parece haber rendido alrededor de £170 al año, un ingreso considerable en Escocia en una época en la que, como observa el Sr. Rae, el estipendio más grande en la Iglesia Presbiteriana era de £138.

Además del salario y los honorarios, a Smith le asignaron una buena casa en el Professors' Court, que compartía con su madre y su prima (la señorita Jane Douglas), que vinieron de Kirkcaldy a vivir con él. 29Las casas parroquiales del antiguo Tribunal de Profesores eran ocupadas por los profesores por orden de antigüedad, y Smith se retiró tres veces para aprovechar al máximo sus privilegios, obteniendo el mejor en 1762, cuando Leechman, biógrafo de Hutcheson, fue nombrado director. En 1761, cuando apareció una segunda edición de los Sentimientos Morales , con un nuevo pasaje que describía la vista desde la ventana de su estudio, se encontraba en la casa que anteriormente ocupaba el Dr. Dick, profesor de Filosofía Natural. Con esta casa, la naturaleza parece haber sido especialmente benévola, aunque al leer la descripción de Smith de su vista debemos recordar que Glasgow, la ciudad jardín, era entonces famosa por la claridad de su atmósfera y la belleza de su entorno. «En mi situación actual», es decir, mirando desde la ventana de su estudio, ve «un inmenso paisaje de prados, bosques y montañas lejanas». El paisaje ilustra la filosofía de la mente: «parece no hacer más que cubrir la pequeña ventana junto a la que escribo y ser desproporcionadamente menor que la habitación en la que estoy sentado». Solo puede establecer una comparación justa entre los grandes objetos de la escena remota y los pequeños objetos de la habitación trasladándose a una posición diferente desde donde ambos puedan ser contemplados a distancias casi iguales. La imagen, como se verá, es introducida por Adam Smith para ilustrar su teoría del «espectador imparcial», el juez interior, a quien debemos consultar si queremos ver las cosas que nos conciernen a nosotros y a los demás en su verdadera forma y proporciones. Así como un hombre debe estar familiarizado en cierta medida con la filosofía de la visión antes de poder convencerse completamente de lo pequeña que es su propia habitación. 30En comparación con las montañas que ve desde su ventana, así también para las pasiones egoístas y originales de la naturaleza humana, no educada por la experiencia, no asistida por escala o medida, “la pérdida o ganancia de un interés muy pequeño propio parece ser de mucha más importancia, excita una alegría o una tristeza mucho más apasionada que la mayor preocupación por otro con quien no tenemos una conexión particular”. [9]

Con el fracaso de la candidatura de Hume a la cátedra de Lógica, se perdió una oportunidad de oro para asociar a dos de los primeros filósofos de su época con el profesorado de una pequeña universidad provincial en uno de los reinos más pobres, rudos y menos frecuentados de Europa Occidental. La leyenda de que Burke (cuatro años antes de publicar su Tratado sobre lo Sublime y lo Bello ) era otro candidato se ha considerado apócrifa, aunque anteriormente fue aceptada por las autoridades competentes. Muchos de los estudiantes de Glasgow eran presbiterianos irlandeses, y un irlandés bien podría haberse animado a buscar una cátedra en la Universidad de Hutcheson.

George Jardine, estudiante en 1760 y profesor de Lógica desde 1774, data la primera reforma radical en la enseñanza de la filosofía en Glasgow a partir de una visita real de 1727, tras la cual cada profesor quedó restringido a un departamento específico en lugar de estar obligado a impartir clases de lógica, ética y física durante tres años consecutivos. Añade que las mejoras así introducidas se vieron impulsadas en gran medida por nombramientos afortunados. Primero llegó el Dr. Francis Hutcheson, cuya "copiosa y espléndida elocuencia" ilustró una actitud amable. 31sistema de moralidad, y al mismo tiempo popularizó el uso del inglés como lengua de instrucción. Las reformas de Hutcheson no se suspendieron con su muerte. Sin embargo, la clase de Lógica continuó impartiéndose en latín hasta que Adam Smith, inesperadamente llamado al cargo en 1750, "se vio en la necesidad de leer en inglés un curso de Retórica y Bellas Letras que había impartido anteriormente en Edimburgo". El último departamento de la Universidad en abandonar el latín fue Derecho, y el innovador fue John Millar, alumno y amigo de Smith.

Tras el breve periodo de Smith en la cátedra, la lógica volvió por un tiempo a su antigua temática, pero el latín no pudo recuperarse. «Desde que las clases comenzaron a impartirse en inglés, la humanidad se abrió a nuevos horizontes», escribe Jardine. Se creía que la antigua lógica de las escuelas, incluso entendida a la perfección, tenía poca o ninguna conexión con el pensamiento moderno, y ninguna con la vida cotidiana. La ubicación de la universidad, en una gran ciudad comercial, donde los hombres tenían una rápida percepción de la utilidad y buscaban una clara adaptación de los medios a los fines, también contribuyó a promover la reforma. Pero la aversión a la lógica y la ontología no era exclusiva de Smith ni de Glasgow. Fueron desaprobadas por el filósofo más popular de la época. «Si los hombres más astutos», escribió Shaftesbury en sus « Características », «se hubieran dedicado durante siglos a encontrar un método para confundir la razón y degradar el entendimiento humano, quizá no habrían tenido mejor éxito que estableciendo esta ciencia ficticia». Hutcheson había ignorado la lógica y evitado los problemas metafísicos. En su Teoría de la Moral 32Sentimientos , Smith renunció a “los silogismos abstrusos de una dialéctica sutil”; pero nunca cometió el error de confundir a Aristóteles con los aristotélicos.

En La Riqueza de las Naciones hay una digresión sumamente interesante sobre las universidades, para explicar cómo las concepciones griegas de la filosofía se degradaron en la Edad Media y cómo su antigua división en tres partes se transformó en cinco en la mayoría de las academias europeas. En la filosofía antigua, todo lo que se enseñaba sobre la naturaleza de la mente humana o de la deidad formaba parte del sistema de la física. Cualquier conclusión o conjetura que la razón pudiera hacer sobre la mente humana y la divina constituía dos capítulos de «la ciencia que pretendía explicar el origen y las revoluciones del gran sistema del universo». Pero en las universidades europeas, «donde la filosofía se enseñaba solo como subordinada a la teología», era natural centrarse en estos dos capítulos y convertirlos en ciencias distintas. Y así, la metafísica o la neumática se opusieron a la física.

El resultado fue, en opinión de Adam Smith, desastroso. Mientras que, por un lado, los temas que requerían experimentación y observación, y capaces de producir muchos descubrimientos útiles, fueron casi completamente desatendidos; por otro, se cultivó considerablemente un tema en el que, «después de unas pocas verdades muy simples y obvias, la atención más atenta solo puede descubrir oscuridad e incertidumbre, y, en consecuencia, solo puede producir sutilezas y sofismas». Habiendo así establecido la metafísica en oposición a la física, la comparación entre ellas dio origen naturalmente a una tercera, llamada ontología, o la ciencia que estudia las cualidades y atributos. 33Común a ambos. «Pero si las sutilezas y los sofismas constituían la mayor parte de la Metafísica o la Neumática de las escuelas, constituían la totalidad de esta ciencia enmarañada de la Ontología». Sosteniendo estas opiniones, no sorprende que Smith aceptara abandonar esta cátedra para dedicarse a una que proponía como objeto una investigación de naturaleza muy diferente: en qué consiste la felicidad y la perfección del hombre, considerado no solo como individuo, sino como miembro de una familia, de un estado y de la gran sociedad de la humanidad. Aquí estaba un trampolín hacia la Riqueza de las Naciones . Mientras tanto, hizo lo que pudo para desestabilizar las ciencias enmarañadas.

Sobre Smith como lógico, John Millar, miembro de su clase en 1751-52, escribió que «vio la necesidad de alejarse considerablemente del plan seguido por sus predecesores y de dirigir la atención de sus alumnos hacia estudios de naturaleza más interesante y útil que la lógica y la metafísica de las escuelas». En consecuencia, dice Millar, «tras exhibir una visión general de las facultades de la mente y explicar la lógica antigua necesaria para satisfacer la curiosidad respecto a un método artificial de razonamiento que antaño había ocupado la atención universal de los eruditos, dedicó el resto de su tiempo a la presentación de un sistema de retórica y bellas letras». Otro de los que asistieron a sus clases en Glasgow dice que incluso después de convertirse en profesor de Filosofía Moral, de vez en cuando daba conferencias sobre gusto y literatura, y debe haber sido una de ellas la que Boswell escuchó en 1759. El arte, el drama y la música siempre fueron objetos favoritos de sus especulaciones, y sin duda la sustancia de su ensayo sobre las Artes Imitativas fue pronunciada de vez en cuando. 34En la Universidad, Millar afirma que Smith nunca tuvo mayor éxito que como profesor.

Su actitud, aunque no elegante, era sencilla y natural, y como parecía estar siempre interesado en el tema, nunca dejaba de interesar a sus oyentes. Cada discurso consistía comúnmente en varias proposiciones distintas, que sucesivamente intentaba demostrar e ilustrar. Estas proposiciones, al ser expuestas en términos generales, solían tener, por su extensión, cierto aire de paradoja. En sus intentos por explicarlas, a menudo parecía al principio no dominar el tema lo suficiente y hablaba con cierta vacilación. Sin embargo, a medida que avanzaba, el asunto parecía agobiarlo, su actitud se volvía cálida y animada, y su expresión, sencilla y fluida. En los puntos susceptibles de controversia, se podía discernir fácilmente que secretamente concebía una oposición a sus opiniones, y que por ello las apoyaba con mayor energía y vehemencia. Gracias a la abundancia y variedad de sus ilustraciones, el tema fue creciendo gradualmente en sus manos y adquirió una dimensión que, sin una repetición tediosa de las mismas opiniones, estaba destinada a captar la atención de sus... audiencia, y brindarles placer así como instrucción en el seguimiento del mismo tema a través de toda la diversidad de matices y aspectos en que fue presentado, y luego en rastrearlo hacia atrás hasta esa proposición original o verdad general de la que había procedido esta hermosa serie de especulaciones”.

Otro antiguo alumno se detuvo en su "elocuencia animada e improvisada", especialmente cuando se veía arrastrado a digresiones durante las preguntas y respuestas. El propio Smith atribuyó su éxito en gran medida a la atención vigilante con la que observaba a su público; pues dependía en gran medida de su simpatía. "Durante toda una sesión", se dice que dijo, "cierto estudiante de rostro sencillo pero expresivo me fue de gran ayuda para juzgar... 35Mi éxito. Se sentaba visiblemente frente a una columna: lo tenía constantemente bajo mi vigilancia. Si se inclinaba hacia adelante para escuchar, todo estaba bien, y sabía que contaba con la atención de mi clase; pero si se reclinaba con apatía, sentía de inmediato que todo andaba mal y que debía cambiar de tema o de estilo.

CAPÍTULO III

TEOLOGÍA Y ESTABLECIMIENTOS RELIGIOSOS

La época en la que nació Adam Smith fue una época de dudas religiosas y curiosidad filosófica. Durante su vida, las clases gobernantes de Inglaterra, impasibles ante el entusiasmo, se mostraron poco dispuestas a albergar ideas revolucionarias en política o religión. Parecía ser función de los pensadores filosóficos abandonar la constitución de un Estado tolerablemente liberal y una Iglesia tolerablemente laxa, y avanzar en otras direcciones. Las feroces tormentas que desviaron el rumbo de Selden, Milton y Hobbes habían amainado. Los hombres intentaban olvidar.

“El hacha levantada, la rueda agonizante,

La corona de hierro de Luke y la cama de acero de Damien”.

Nadie creía que la Deidad creara reyes; muchos dudaban de la existencia misma de una Deidad. Desde los tiempos gloriosos de Atenas, la filosofía rara vez había cosechado una cosecha tan abundante como en Gran Bretaña durante los ochenta años posteriores al Acta de Unión. Los Principia de Newton y la filosofía de Shaftesbury, Clarke, Mandeville, Hutcheson y Butler, así como la de Hume y Adam Smith, se enmarcan en este período. El descubrimiento especulativo fue de la mano de la invención mecánica. La poesía del entusiasmo, el fervor religioso y político, la persecución, el martirio, con todo su... 37Acompañamientos heroicos y sórdidos precedieron y siguieron a esta prosaica iluminación. Fue un capítulo de luz seca entre dos de calor, fuego y humo. Reinaba la razón; y como la razón rara vez se presenta con aires de originalidad, no nos sorprende que el ingenio posterior haya descubierto que todos estos filósofos tomaron prestadas sus doctrinas de los antiguos, de otros filósofos o de extranjeros.

Pero aunque actualmente parece existir una tendencia a llevar la búsqueda de la genealogía y el pedigrí de las ideas demasiado lejos, ciertamente no es nuestro propósito demostrar que Adam Smith fue un conquistador solitario que fundó un reino enteramente para sí mismo y lo pobló con las criaturas de su imaginación. Todo gran pensador se aferra al pasado, como impone un tributo perpetuo al futuro. Podemos ver cómo en la Teoría de los Sentimientos Morales y en sus conferencias sobre Justicia y Policía, Smith seleccionó y utilizó sus materiales; cómo, con la ayuda de Hutcheson, Mandeville y Hume, inventó una nueva doctrina de la simpatía, y cómo elaboró la idea platónica de la división del trabajo y la teoría aristotélica del dinero, convirtiéndolas en una verdadera ciencia de la riqueza nacional. Nada queda de la primera parte de las conferencias, que trató (brevemente, sin duda) la teología natural y, en los primeros años de su cátedra, con gran profundidad la filosofía moral. Su alumno y amigo Millar dice que, bajo el título de Teología Natural, la primera parte de su curso, Smith consideró las pruebas del ser y los atributos de Dios, y aquellos principios de la mente humana sobre los que se funda la religión.

En los Sentimientos Morales y en otros escritos suyos hay numerosos pasajes que indican que era teísta. 38Con una creencia bastante más activa y definida que la de su amigo Hume o la de su maestro Aristóteles, pero pocos o ninguno sabían que era cristiano. Como profesor, tuvo que firmar la Confesión de Fe de Westminster, un acto superficial que incluso Hume habría realizado sin el escándalo que rodeó la cínica suscripción de Jowett un siglo después. Pero los ortodoxos notaron su triste falta de celo. Hutcheson, sin duda con el propósito de naturalizar la teología, había impartido una clase dominical sobre las evidencias cristianas. Adam Smith abandonó esta práctica, e incluso se rumoreó que había solicitado a las autoridades, poco después de su nombramiento, que lo excusaran de comenzar su clase con una oración. La solicitud fue denegada, pero los resultados no fueron satisfactorios. Pues según un contemporáneo, John Ramsay de Ochtertyre, sus oraciones iniciales «tenían un fuerte sabor a religión natural», mientras que sus conferencias teológicas, aunque más breves, no eran menos halagadoras para el orgullo humano que las de Hutcheson, e inducían a «jóvenes presuntuosos» a la injustificada conclusión de que «las grandes verdades de la teología, junto con los deberes que el hombre tiene para con Dios y su prójimo, pueden descubrirse a la luz de la naturaleza sin ninguna revelación especial». También se dice que a menudo se le veía sonreír abiertamente durante el servicio divino en su lugar en la capilla del colegio. Si recordamos el significado de los sermones escoceses ortodoxos de aquella época, podemos conjeturar que la sonrisa no siempre se debía (como diría Ramsay) a un pensamiento ausente.

Aunque las lecciones de Teología Natural han desaparecido, las lecciones de Moral fueron elaboradas y publicadas en 1759 con el título de Teoría de los Sentimientos Morales . 39A partir de esta, su primera obra importante, podemos determinar con suficiente claridad hasta qué punto la filosofía de vida de Smith se basaba en concepciones religiosas. La fortuna gobierna el mundo. La naturaleza buscaba la felicidad y la perfección de la especie. Cada parte de la naturaleza, examinada con atención, demuestra por igual el cuidado providencial de su Autor. El propio escepticismo de Smith está tan cuidadosamente expresado y tan disimulado en un lenguaje suave, que un lector ingenuo nunca se siente perplejo, ni un devoto ofendido. Tomemos, por ejemplo, sus reflexiones sobre la doctrina de la vida futura. Que existe un mundo venidero, dice en un pasaje de impactante elocuencia, «es una doctrina en todos los aspectos tan venerable, tan reconfortante para los débiles, tan halagadora para la grandeza de la naturaleza humana, que el hombre virtuoso, que tiene la desgracia de dudar de ella, no puede evitar el deseo más ferviente y ansiosamente de creerla. Nunca habría sido expuesta al escarnio del burlador, si la distribución de recompensas y castigos, que algunos de sus más celosos defensores nos han enseñado que se haría en ese mundo venidero, no hubiera estado con demasiada frecuencia en directa oposición a todos nuestros sentimientos morales». Smith no sentía un gran respeto por los devotos. Para él, el ritual y la adoración de la Deidad parecían el servicio y el cortejo de reyes. Se niega a creer que una Deidad omnisciente tenga disposición para la adulación u ofrezca recompensas celestiales a quienes consagran sus vidas a su adoración:

“Que el cortesano asiduo sea a menudo más favorecido que el sirviente fiel y activo; que la asistencia y la adulación sean a menudo caminos más cortos y seguros hacia el ascenso que el mérito o el servicio; y que una campaña en Versalles o St. James a menudo vale dos, ya sea en Alemania o Flandes, es una queja 40Lo cual hemos escuchado de muchos oficiales venerables, pero descontentos. Pero lo que se considera el mayor reproche, incluso a la debilidad de los soberanos terrenales, se ha atribuido, como un acto de justicia, a la perfección divina; y los deberes de devoción, el culto público y privado a la Deidad, han sido presentados, incluso por hombres virtuosos y capaces, como las únicas virtudes que pueden dar derecho a recompensa o eximir de castigo en la otra vida.

Su indignación se enciende contra célebres doctores, tanto civiles como eclesiásticos, que han cuestionado si se debe mantener la fe con rebeldes y herejes («esas personas desafortunadas que, cuando las cosas llegan a cierto grado de violencia, tienen la desgracia de ser del partido más débil»). De todos los corruptores de los sentimientos morales, «la facción y el fanatismo siempre han sido, con mucho, los mayores».

La moral es natural, pero sus reglas han sido sancionadas por las formas más rudimentarias de religión. Ya sea que nuestras facultades morales dependan de una modificación de la razón, de un sentido moral o de algún otro principio de nuestra naturaleza, llevan consigo las más evidentes insignias de autoridad, y fueron claramente establecidas en nosotros para supervisar nuestras pasiones y apetitos y ser los árbitros supremos de nuestras acciones. Se describen en el lenguaje religioso como los vicerregentes de Dios en nosotros; nunca dejan de castigar el pecado con los tormentos de la vergüenza interior y la autocondena; recompensan la obediencia con tranquilidad y satisfacción. Oncken cree que la elocuente reivindicación de la conciencia por parte de Smith contribuyó a formar el idealismo moral de Kant; pero nos recuerda más la gran frase del satírico romano:

“Nocte dieque suum gestare in pectore testem”.

Los juicios morales también ayudan a corregir en algunos casos. 41Miden el curso de este mundo. «El bribón trabajador cultiva la tierra; el hombre bueno e indolente la deja sin cultivar. ¿Quién debería recoger la cosecha?». Aquí, el curso natural de las cosas decide en contra de los sentimientos naturales de la humanidad. Por lo tanto, las leyes humanas a menudo castigan al bribón o traidor, aunque sea trabajador, y recompensan al buen ciudadano, aunque sea imprudente. Así, el hombre se ve impulsado por naturaleza a corregir la naturaleza; pero aun así, sus esfuerzos a menudo son impotentes; la corriente es demasiado fuerte. Nuestros sentimientos naturales a menudo se ven conmocionados. Vemos grandes alianzas oprimir a los pequeños. Vemos sufrir a los inocentes. Desesperando de las fuerzas terrenales para frenar el triunfo de la injusticia, naturalmente apelamos al cielo, «y así, el amor a la virtud nos lleva a creer en el estado futuro», y las reglas morales adquieren nueva santidad al ser consideradas las leyes de una Deidad todopoderosa. Como la religión, de esta manera, refuerza un sentido innato del deber, la humanidad generalmente está dispuesta a depositar una gran confianza en la probidad de quienes parecen profundamente religiosos.

Y donde la religión no se ha corrompido, “dondequiera que a los hombres no se les enseña a considerar las observancias frívolas como deberes religiosos más inmediatos que los actos de justicia y beneficencia; y a imaginar que mediante sacrificios, ceremonias y vanas súplicas pueden negociar con la Deidad por fraude, perfidia y violencia, el mundo, sin duda, juzga correctamente en este respecto, y con justicia pone una doble confianza en la rectitud de la conducta del hombre religioso”.

Sobre la peligrosa cuestión de los establecimientos religiosos y las sectas disidentes, escribió después en La riqueza de las naciones (libro VI) con una audacia 42y un aire de desapego que bien podría sobresaltarse incluso en esa época de indiferencia tolerante. Contrasta a los maestros de nuevas religiones con el clero de un sistema antiguo, quienes frecuentemente poseen erudición, elocuencia y todas las virtudes de un caballero. «Un clero así, cuando es atacado por un grupo de entusiastas populares y audaces, aunque quizás estúpidos e ignorantes, se siente tan indefenso como las naciones indolentes, afeminadas y bien alimentadas del sur de Asia, cuando fueron invadidas por los activos, resistentes y hambrientos tártaros del norte». Comúnmente, el único recurso de dicho clero ante tal emergencia es instar al gobierno a perseguir o expulsar a sus adversarios. «Fue así que el clero católico romano instó al magistrado civil a perseguir a los protestantes, y a la Iglesia de Inglaterra a perseguir a los disidentes».

Una iglesia establecida puede tener una superioridad en conocimiento, pero en el arte de ganar popularidad, la ventaja siempre está del lado de sus adversarios. Observa que, a medida que los grupos disidentes se enriquecen, su celo y actividad disminuyen. Los independientes, por ejemplo, contaban con muchos hombres eruditos, ingeniosos y respetables; pero los metodistas, sin la mitad del conocimiento de los disidentes, estaban más de moda. Atribuyó la fuerza de la Iglesia de Roma al hecho de que la laboriosidad de su clero inferior se fomentaba mejor por motivos de interés propio que en el caso de cualquier iglesia protestante establecida; pues muchos de los párrocos subsistían en gran medida de donaciones voluntarias, «una fuente de ingresos que la confesión les da muchas oportunidades de mejorar». También señala la observación de Maquiavelo de que el establecimiento de las órdenes de mendicidad de Santo Domingo y 43San Francisco revivió, en los siglos XIII y XIV, la fe y la devoción languidecientes de la Iglesia católica. Sobre la cuestión del valor de una Iglesia estatal, Smith cita un pasaje de la Historia de Hume , refiriéndose a su amigo como «con mucho, el filósofo e historiador más ilustre de la época actual». Hume había llegado a la conclusión de que el magistrado civil que descuida establecer una religión verá que ha pagado caro su frugalidad, «y que, en realidad, el acuerdo más decente y ventajoso que puede lograr con los guías espirituales es sobornar su indolencia asignando salarios fijos a su profesión», de modo que los establecimientos eclesiásticos, «aunque comúnmente surgieron inicialmente de concepciones religiosas, resultan finalmente ventajosos para los intereses políticos de la sociedad».

Pero Smith, con la misma aversión por el celo, respetaba demasiado la libertad y amaba demasiado la honestidad en política como para adoptar la cínica solución de Hume. Encontraría seguridad en la unión. Un Estado debería extender la tolerancia a todos; la sociedad se dividiría naturalmente en cientos de pequeñas sectas, ninguna de las cuales sería lo suficientemente considerable como para perturbar la tranquilidad pública. Los maestros de cada secta se verían obligados a aprender una franqueza y moderación que rara vez se encuentran en un clero establecido; y de esta manera, mediante concesiones mutuas, su doctrina probablemente se reduciría con el tiempo a esa religión pura y racional, libre de toda mezcla de absurdo, impostura o fanatismo, tal como los sabios de todas las épocas del mundo han deseado ver establecida, pero tal como el derecho positivo quizás nunca haya establecido en ningún país. Este plan de gobierno eclesiástico, 44Añade que, o más propiamente, ningún gobierno eclesiástico, era lo que los Independientes, «una secta sin duda de entusiastas entusiastas», propusieron establecer en Inglaterra hacia el final de la Guerra Civil. «Si se hubiera establecido, aunque de origen muy poco filosófico, probablemente para entonces habría generado la mayor moderación y buen talante filosóficos respecto a todo tipo de principios religiosos». Tal es el plan que defendía Adam Smith, y observa que en Pensilvania, donde se había adoptado, la experiencia justificó su opinión.

Smith era tan popular entre sus contemporáneos ortodoxos que intentaron eludir las acusaciones de infidelidad alegando que había adoptado las opiniones de Hume por el profundo afecto que sentía por él o que había sido pervertido por los ateos franceses. «En el curso de sus viajes», dice uno de sus contemporáneos presbiterianos más liberales (John Ramsay), «trató amistad con Voltaire y otros filósofos franceses que entonces se dedicaban con impía diligencia a la viña de la infidelidad». La impresión que le causaron, añade este hombre cauteloso, «no puede saberse con precisión, porque ni antes ni después de este período se pudo determinar con precisión su credo religioso».

Veinte años después de la muerte de Adam Smith, el arzobispo Magee, en una controversia con teólogos unitarios, citó un pasaje de los Sentimientos Morales sobre la doctrina de la expiación, en el que Smith había dicho que las doctrinas de la revelación coinciden en todos los aspectos con las anticipaciones originales de la naturaleza. «Tales», escribió el teólogo, «son las reflexiones de un hombre cuyas facultades de pensamiento y razonamiento seguramente no serán... 45Se declaró inferior a la de cualquiera, incluso de los más distinguidos defensores de la escuela unitaria”. Inmediatamente se respondió que en la sexta edición, que Smith preparó para la imprenta en 1790, se omitió el pasaje; ante lo cual el prelado (olvidando que Hume murió en 1776, después de que aparecieran cuatro ediciones con esta presentación de la razonabilidad de una expiación) hábilmente introdujo una nueva moraleja: “Añade una prueba más a las muchas que ya existían del peligro, incluso para los más ilustrados, de un contacto familiar con la infidelidad”.

CAPÍTULO IV

LA TEORÍA DE LOS SENTIMIENTOS MORALES

En 1759, séptimo año de su cátedra, Smith completó el primero de sus dos logros capitales. Sus escoliastas aún tienen una curiosa confusión sobre sus primeras ediciones, en parte quizás porque ni la primera, ni la segunda, ni la tercera se encuentran en la biblioteca del Museo Británico. La primera edición es un solo volumen en octavo de 551 páginas, impreso en buena letra grande. [10] La portada dice así:

TEORÍA

LOS SENTIMIENTOS MORALES

por Adam Smith

Profesor de Filosofía Moral en la

Universidad de Glasgow.

Londres :

Impreso para A. Millar , en el Strand

y A. Kincaid y J. Bell en Edimburgo.

MDCCLIX.

Andrew Millar dirigía entonces la editorial londinense. Había demostrado tiempo atrás, cuando la Historia de Hume cayó en sus manos, que sabía cómo promocionar un buen libro, y también en esta ocasión la empresa hizo honor a su reputación.

A principios de abril, Hume, que se encontraba en Londres, recibió algunos ejemplares y escribió a Smith para agradecerle el amable regalo. Siempre entusiasta al servicio de la amistad y la literatura escocesa, empleó todas las artimañas de la diplomacia para promover el éxito del libro. «Wedderburn y yo», escribe, «regalamos nuestros ejemplares a los conocidos que consideramos buenos jueces y apropiados para difundir la reputación del libro. Envié uno al duque de Argyle, a Lord Lyttelton, a Horace Walpole, a Soame Jenyns y a Bourke, un caballero inglés que escribió recientemente un tratado muy bello sobre lo Sublime. Millar (el editor) me pidió permiso para enviar uno en su nombre al Dr. Warburton». Hume había postergado la escritura hasta que pudiera saber cómo había sido recibido el libro y «podría pronosticar con cierta probabilidad si sería condenado al olvido o si sería inscrito en el Templo de la Inmortalidad». Aunque solo lleva unas semanas en el mercado, cree poder predecir su destino. Pero en lugar de satisfacer la impaciencia de un autor, Hume finge haber sido interrumpido por un visitante impertinente y divaga sobre las vacantes en las universidades escocesas, sobre una nueva edición del Tratado sobre el Refinamiento de Ferguson, sobre la Epigoniada de Wilkie y sobre los Tratados Jurídicos de Lord Kames . Por fin, parece ir directo al grano:

Pero volviendo a su libro y su éxito en esta ciudad, debo decirle...

¡Una plaga de interrupciones! —Me ordené que me negaran la entrada, y sin embargo, aquí hay una que me ha vuelto a sorprender. El segundo visitante era un hombre de letras, y Hume se lanza a una nueva búsqueda. Le aconseja a Smith que lea el nuevo libro de Helvetius, De L'Esprit , y añade: «Voltaire ha publicado recientemente una pequeña obra titulada Cándido o el Optimismo . Les daré algunos detalles».

Finalmente, la charla llega a su fin con la advertencia de que la popularidad no es una prueba de mérito. Un hombre sabio debería más bien inquietarse que alegrarse por la aprobación de la multitud:

Suponiendo, por tanto, que se ha preparado debidamente para lo peor con todas estas reflexiones, procedo a comunicarle la triste noticia de que su libro ha sido muy desafortunado, pues el público parece dispuesto a aplaudirlo con entusiasmo. La gente insensata lo esperaba con cierta impaciencia; y la multitud de literatos ya empieza a alabarlo con entusiasmo. Tres obispos visitaron ayer la tienda de Millar para comprar ejemplares y preguntar sobre el autor. El obispo de Peterborough dijo que había pasado la noche en compañía y lo había oído elogiar por encima de todos los libros del mundo. El duque de Argyle se muestra más decidido que antes a su favor. Supongo que lo considera exótico o cree que el autor le será muy útil en las elecciones de Glasgow. Lord Lyttelton dice que Robertson, Smith y Bower son las glorias de la literatura inglesa. Oswald protesta que no sabe si ha obtenido más instrucción o entretenimiento de él, pero usted puede fácilmente juzgar qué Se puede confiar en su juicio. Ha dedicado toda su vida a la administración pública y nunca ve defectos en sus amigos. Millar se regocija y se jacta de que ya se han vendido dos tercios de la edición y de que ahora tiene el éxito asegurado. Ya ven qué hijo de la tierra es ese que valora los libros solo por las ganancias que le reportan. Desde esa perspectiva, creo que podría resultar un libro muy bueno.

“Charles Townshend, que pasa por ser el tipo más inteligente del mundo, 49Inglaterra está tan entusiasmado con la obra que le dijo a Oswald que pondría al duque de Buccleugh al cuidado del autor y que le haría bien aceptar el encargo. En cuanto lo supe, lo visité dos veces para hablar del asunto y convencerlo de la conveniencia de enviar a ese joven caballero a Glasgow, pues no esperaba que le ofreciera condiciones que lo tentaran a renunciar a su cátedra; pero lo extrañé. El Sr. Townshend parece un poco indeciso en sus decisiones, así que quizá no necesite darle demasiada importancia a su ocurrencia.

En esta ocasión, como se verá en un capítulo posterior, Townshend demostró ser fiel a su resolución y falso a su reputación.

Burke, quien posteriormente se convertiría en uno de los amigos más íntimos de Smith, era conocido en esa época por su investigación filosófica sobre el origen de nuestras ideas sobre lo Sublime y lo Bello (1757). También fue uno de los principales colaboradores del Annual Register ; y dicha publicación, en su admirable reseña de los libros publicados durante el año 1759, cita un largo pasaje de la Teoría de los Sentimientos Morales , con un preámbulo de la pluma de Burke, que podría saciar la sed del autor más apasionado. Se elogia a Smith por haber abierto un nuevo camino, y a la vez perfectamente natural, de especulación ética.

La teoría es justa en todos sus aspectos esenciales y se fundamenta en la verdad y la naturaleza. El autor busca el fundamento de lo justo, lo adecuado, lo apropiado y lo decente en nuestras pasiones más comunes y permitidas; y, al hacer de la aprobación y la desaprobación las pruebas de la virtud y el vicio, y al demostrar que estas se basan en la compasión, construye a partir de esta simple verdad una de las más hermosas estructuras de teoría moral que quizás jamás haya aparecido. Los ejemplos son numerosos y acertados, y demuestran que el autor es un hombre de 50Observación poco común. Su lenguaje es fluido y vivaz, y expone las cosas con la mayor claridad; es más como una pintura que como una escritura.

“Quizás no haya ninguna obra ética desde los Oficios de Cicerón ”, escribió Sir James Mackintosh, “cuyo resumen permita al lector apreciar tan inadecuadamente su mérito como la Teoría de los Sentimientos Morales . Esto no se debe principalmente a la belleza de la dicción, como en el caso de Cicerón, sino a la variedad de explicaciones sobre la vida y las costumbres que, a menudo, embellecen el libro más que iluminan la teoría”.

Esta crítica ha sido adoptada por el Sr. Farrer en su brillante análisis de la filosofía moral de Smith, y puede reconocerse su justicia. Con todos sus defectos, la Teoría de los Sentimientos Morales sigue siendo uno de los tratados ingleses de ética más instructivos y entretenidos. Rebosa calidez y colorido. El argumento nunca es sencillo; uno sigue su hilo a través de un laberinto asombroso, hasta que se resuelven las perplejidades, y finalmente uno se felicita, tanto a sí mismo como al autor, por haber rechazado todos los errores y recopilado toda la sabiduría de los siglos. Cuando el tema principal amenaza con ser tedioso, el autor se entretiene con un retrato imaginario, o se desvía hacia alguna discusión secundaria sobre la fortuna, la moda o alguna otra de las corrientes que desvían a los hombres de sus propósitos. Se ha observado que los antagonistas más acérrimos de la doctrina central de Smith elogian con entusiasmo su habilidad en el análisis de la naturaleza humana. Lo cierto es que el más distraído era también el más observador de los hombres. Parece haber observado las acciones y pasiones de sus conocidos con extraordinaria precisión. Los motivos le interesaban al menos... 51tanto como la conducta; más bien culpa a los filósofos por haber prestado en los últimos años demasiada atención a la tendencia de las afecciones y muy poca a la relación que existe entre ellas y sus causas.

Sus predecesores inmediatos y contemporáneos en el campo de la ética se preocuparon principalmente por el origen y la autoridad del bien y el mal. ¿Por qué la humanidad generalmente está de acuerdo en lo que es correcto e incorrecto? ¿De dónde provienen las nociones de "deber" y "no debe" si no es de la iglesia o de la Biblia? En la época en que Smith escribió, los moralistas ingleses se dividían en dos escuelas principales sobre este punto. De la primera, que derivaba todas las reglas morales del interés propio, Hobbes, Mandeville y Hume fueron los principales exponentes. La segunda escuela buscaba un estándar menos variable y se la ha denominado intuicionista, porque creía, ya sea con Clarke y Price, que las verdades morales se perciben como axiomas de Euclides, por el intelecto, o con Shaftesbury y Hutcheson, que existe en nosotros un sentido o gusto moral innato (desarrollado por el obispo Butler en la conciencia) que nos impulsa a hacer lo correcto y nos indica la diferencia entre el bien y el mal.

Los moralistas estaban igualmente divididos sobre la pregunta: "¿En qué consiste la virtud?". Su antiguo maestro Hutcheson había respondido que consistía en la benevolencia; otros pensaban que la prudencia era la verdadera marca del hombre bueno. En opinión de Adam Smith, la prudencia y la benevolencia son ingredientes igualmente esenciales en la constitución de un carácter perfectamente virtuoso. Con la virtud asocia la felicidad, y su visión individual de ambas se basa en parte en la filosofía griega del ocio independiente, en parte en la cristiana. 52concepción de hacer el bien a los demás; y creemos que no siempre logra reconciliar el nuevo ideal con el antiguo. «La felicidad», dice, «consiste en la tranquilidad y el disfrute. Sin tranquilidad no puede haber disfrute». La tranquilidad, piensa, es «el estado natural y habitual de la mente humana». Pero la tranquilidad deseable estaba tan alejada de la indolencia o la apatía como de la avaricia o la ambición. Era la tranquilidad activa de una mente bien dotada y un corazón benévolo.

La paz mental, la paz familiar, un país libre de conflictos civiles, religiosos y extranjeros, consideraba que estas, en su orden, eran las cosas más trascendentales para la felicidad. Sin embargo, no permitía que el filósofo ocioso se regodeara en el egoísta sol de la tranquilidad. «La contemplación más sublime del filósofo apenas compensará la negligencia del más mínimo acto de virtud». El estudio de la política tiende a fomentar el espíritu cívico, y las disquisiciones políticas son, por lo tanto, las más útiles de todas las especulaciones. El oficio del político vulgar era a menudo innoble y engañoso; pero la mayor felicidad residía en el patriotismo y el espíritu cívico de quienes buscaban mejorar el gobierno y extender el comercio. El líder de un partido exitoso puede hacer mucho más por su país que el más grande general. Puede restablecer y reformar su constitución y, del carácter dudoso y ambiguo de un líder de partido, puede asumir “el más grande y noble de todos los caracteres, el del reformador y legislador de un gran estado”, que mediante la sabiduría de sus instituciones asegura la tranquilidad internacional y la felicidad de sus conciudadanos para muchas generaciones sucesivas.

Para el hombre de sistema en política, Smith no tiene 53Agrado. Sabio en su propia vanidad, tal hombre «parece imaginar que puede organizar a los diferentes miembros de una gran sociedad con la misma facilidad con la que la mano ordena las piezas en un tablero de ajedrez». Olvida que «en el gran tablero de ajedrez de la sociedad humana, cada pieza tiene un principio de movimiento propio, completamente diferente del que la legislatura podría imponerle».

Fiel hijo de Oxford en su admiración por Aristóteles, le gustaba, como hemos visto, apelar a la vida cotidiana y a la opinión popular. Pero otro de los métodos de Aristóteles, el del ecléctico que llega a la verdad seleccionando y combinando lo bueno de otros filósofos, casi podría decirse que es el fundamento de Los sentimientos morales . Cuando, tras explicar su sistema, llega en su última (séptima) parte a describir y criticar a sus predecesores, es evidente que considera su propia teoría como un conjunto o reconciliación en un todo armonioso de todos los esfuerzos más exitosos de la especulación ética:

Si examinamos las teorías más célebres y notables que se han dado sobre la naturaleza y el origen de nuestros sentimientos morales, descubriremos que casi todas coinciden con alguna parte de lo que he intentado explicar; y que, considerando a fondo todo lo ya dicho, no nos resultará difícil explicar cuál fue la perspectiva o aspecto de la naturaleza que llevó a cada autor a formar su sistema particular. De alguno de estos principios que he intentado desarrollar, quizás se hayan derivado, en última instancia, todos los sistemas de moralidad que han tenido alguna reputación en el mundo.

Un buen ejemplo de este eclecticismo es su tratamiento de Mandeville, un autor del que Smith no es menos 54De Rousseau surgieron muchas ideas fructíferas. En la primera edición de Los sentimientos morales (pág. 474), escribe:

Existen, sin embargo, otros sistemas que parecen eliminar por completo la distinción entre vicio y virtud, y cuya tendencia, por ello, es completamente perniciosa: me refiero a los sistemas del duque de Rochefoucauld y del doctor Mandeville. Aunque las nociones de ambos autores son erróneas en casi todos los aspectos, existen, sin embargo, ciertas características de la naturaleza humana que, vistas de cierta manera, parecen a primera vista favorecerlas. Estas, primero esbozadas con la elegancia y la delicada precisión del duque de Rochefoucauld, y luego representadas con mayor detalle con la elocuencia vivaz y humorística, aunque tosca y rústica, del doctor Mandeville, han conferido a su doctrina un aire de verdad y verosimilitud que tiende a imponerse a los inexpertos.

El obispo Butler, con mayor justicia, clasificó a Rochefoucauld junto con Hobbes. Pero en la sexta edición de Smith (1790), se omitió el nombre de Rochefoucauld, a instancias del nieto del duque, quien señaló que el autor de las Máximas no está realmente en la misma categoría que Mandeville. Tosco y licencioso, pero entretenido e ingenioso, el autor de la Fábula de las Abejas golpeó duramente la naturaleza humana. Atribuyó las acciones virtuosas a la vanidad y desvaneció la distinción entre vicio y virtud, hasta llegar a la paradoja de que los vicios privados son beneficios públicos. Pero este sistema despilfarrador nunca habría causado tanta conmoción y alarma en el mundo "si no hubiera rozado la verdad en algunos aspectos". Nos dejamos engañar fácilmente por los relatos de viajeros más absurdos sobre países lejanos. Pero las falsedades sobre la parroquia en la que vivimos deben, para engañarnos, guardar algún parecido con... 55La verdad, más aún, «debe incluso contener una considerable dosis de verdad». Un filósofo natural tiene una ventaja análoga sobre el especulador en ética. Los vórtices de Descartes se consideraron durante casi un siglo la explicación más satisfactoria de las revoluciones de los cuerpos celestes, aunque no existían ni podían existir, y aunque, de existir, no podían producir los efectos que se les atribuían. Pero el filósofo moral no está en mejor situación que el mentiroso parroquial. Da cuenta de cosas que están constantemente ante nosotros, a nuestro alrededor y dentro de nosotros. «Aunque también en este caso, como amos indolentes que confían en un administrador que los engaña, somos muy propensos a ser engañados, somos incapaces de aprobar ninguna explicación que no conserve un mínimo respeto por la verdad».

Al describir los sistemas que hacen que la virtud consista en la propiedad, Smith demuestra un profundo conocimiento de Platón, Aristóteles y las escuelas posteriores de la filosofía griega. Su admiración por Zenón y Epicteto es casi ilimitada, especialmente cuando contempla su firme opinión de que un hombre siempre debería ser capaz de soportar las desgracias mundanas. «Se esfuerzan por señalar las comodidades que un hombre aún podría disfrutar cuando se ve reducido a la pobreza, cuando se ve obligado a abandonar el hogar, cuando se ve expuesto a la injusticia del clamor popular, cuando sufre ceguera, sordera, en la extrema vejez, ante la proximidad de la muerte». Sostiene que los pocos fragmentos que se han conservado de esta filosofía se encuentran entre los vestigios más instructivos de la antigüedad. «El espíritu y la humanidad de sus doctrinas contrastan maravillosamente con el tono abatido, lastimero y quejoso de 56algunos sistemas modernos”. Crisipo, por otro lado, no hizo más que reducir el estoicismo a un sistema escolástico o técnico de definiciones, divisiones y subdivisiones artificiales, “uno de los expedientes más eficaces, quizás, para extinguir cualquier grado de buen sentido que pueda haber en cualquier sistema moral o metafísico”.

Por admirables que fueran los mejores estoicos y epicúreos, y aquellos escritores romanos que, como Cicerón y Séneca, nos guían hacia las virtudes imperfectas pero alcanzables, malinterpretaron por completo la naturaleza. «Por naturaleza, los acontecimientos que afectan directamente a ese pequeño ámbito en el que nosotros mismos tenemos cierta gestión y dirección, que nos afectan directamente a nosotros mismos, a nuestros amigos, a nuestra patria, son los que más nos interesan y los que principalmente excitan nuestros deseos y aversiones, nuestras esperanzas y temores, nuestras alegrías y tristezas». Aquí y en pasajes similares, sigue a su favorito, Pope:

“Dios ama desde el todo hasta las partes; pero el alma humana

Debe ascender desde el individuo hasta el todo.

El amor propio sólo sirve para despertar la mente virtuosa,

Mientras la pequeña piedra agita el tranquilo lago;

Al moverse el centro se forma un círculo recto,

Otro más, y otro más se extiende;

Amigo, padre, vecino, primero abrazará;

“Luego su país; y luego toda la raza humana”.

La descripción de la virtud de cualquier moralista, incluso la de Epicteto, es tan amplia como parece. Pero Smith afirma haber sido el primero en proporcionar una medida precisa o distinta mediante la cual se puede determinar y juzgar la idoneidad o pertinencia del afecto. Dicha medida la encuentra en los sentimientos compasivos de las personas imparciales y bien informadas. 57Aquí, pues, tenemos la doctrina central y peculiar que imprime originalidad a la Teoría de los Sentimientos Morales de Adam Smith . [11]

Que la compasión o el sentimiento de compañerismo es un instinto primario del hombre se hace evidente en los incidentes más cotidianos de la vida. ¿No nos encogemos cuando alguien golpea a otro? ¿No se retuercen los espectadores al seguir las contorsiones de un equilibrista? ¿No nos conmueven las lágrimas? ¿No es contagiosa la risa? La compasión es agradable. Nos gusta darla y la anhelamos. Es demasiado instintiva como para explicarla (aunque algunos lo harían) por un refinamiento del amor propio. Sin embargo, no es un mero reflejo ni una sombra. En general, solo simpatizamos cuando nuestros sentimientos coinciden con los de otro. La compasión significa aprobación. Darla es elogio; negarla es censura. ¿Cómo, entonces, explica Adam Smith el desarrollo de los sentimientos morales en el hombre y el progreso de la moralidad en la humanidad? Sostiene que lo que llamamos conciencia, o sentido del deber, surge de un cierto acto reflejo de compasión. Aplicamos a nosotros mismos los juicios morales que hemos aprendido a emitir sobre los demás. Imaginamos lo que dirán y pensarán sobre nuestros propios pensamientos, palabras y acciones. Intentamos mirarnos con la mirada imparcial de los demás y anticipamos el juicio que probablemente emitirán sobre nosotros. Esto es... 58La primera etapa. Pero los hombres tienen grados muy diferentes de moralidad y sabiduría. El elogio o la censura de uno tienen mucho más peso que el de otro. Así, lo que llamamos conciencia, es decir, nuestra idea del espectador imparcial, se desarrolla insensiblemente. El espectador imparcial se convierte cada vez más en nuestro hombre ideal, y llegamos a rendir más homenaje a su apacible y delicada voz que al juicio del mundo. Los remordimientos de conciencia son mucho más terribles que la condena del mercado. La alabanza llega a ser mejor que la alabanza; la censura llega a ser peor que la censura. El verdadero infierno es el infierno dentro del pecho; las peores torturas son las que siguen a la sentencia del espectador imparcial. Una característica del fenómeno de la compasión, que Smith señala, quizás constituye un punto débil de su teoría. Las emociones del espectador tienden a no estar a la altura de las del sufriente. La compasión nunca es exactamente lo mismo que el dolor original.

Smith, al igual que Kant, tiene su propia manera, y curiosa, de presentar la regla de Cristo. «Así como amar al prójimo como a nosotros mismos es la gran ley del cristianismo, también es el gran precepto de la naturaleza amarnos solo como amamos al prójimo, o lo que es lo mismo, como nuestro prójimo es capaz de amarnos». Nuestro filósofo admite fácilmente que hay pasiones, como el amor, que, «aunque casi inevitables en algún aspecto de la vida», a primera vista no son muy agradables a su teoría. Dice que no podemos comprender la vehemencia de las emociones de un amante. Siempre son «en cierta medida ridículas». «La pasión les parece a todos, menos al hombre que la siente, totalmente desproporcionada con respecto al valor del objeto». La alegría de Ovidio y la galantería de Horacio son bastante agradables, pero uno crece 59cansado del “amor grave, pedante y largamente sentenciado de Cowley y Petrarca”.

El resentimiento le proporciona una mejor ilustración. La contraparte de la gratitud es una pasión muy difícil de alcanzar en su justa medida. "¿Cuántas cosas", exclama, "se requieren para que la satisfacción del resentimiento sea completamente agradable y para que el espectador simpatice plenamente con nuestra venganza?". Primero, la provocación debe ser tal que, si no nos causa resentimiento, nos volveríamos despreciables y quedaríamos expuestos a insultos constantes. Segundo, es mejor ignorar las ofensas menores. Tercero, debemos resentirnos por un sentido de decoro y de lo que se espera de nosotros. Sobre todo, debemos considerar diligentemente cuáles serían los sentimientos del espectador sereno e imparcial.

Aunque el amor del amante debe menospreciarse a efectos de esta teoría, la amistad y todos los afectos sociales y benévolos son apreciados por la simpatía y complacen al espectador indiferente en casi todas las ocasiones. La verdadera amistad es una de las virtudes que demuestran las limitaciones de la teoría utilitarista: «Existe una satisfacción en la conciencia de ser amado que, para una persona delicada y sensible, es más importante para la felicidad que todas las ventajas que pueda esperar obtener de ella».

Mientras Smith repasa la lista de virtudes y vicios, su "Espectador Imparcial" nos recuerda constantemente la teoría de Aristóteles de que toda virtud es un punto medio entre dos extremos. Al espectador imparcial le desagradan los excesos. El ascenso del advenedizo, por ejemplo, es un extremo demasiado repentino, y su comportamiento no suele congraciarnos con él:

Si la mayor parte de la felicidad humana proviene de la conciencia de ser amado, como creo, esos repentinos cambios de fortuna rara vez contribuyen mucho a la felicidad. Es más feliz quien avanza gradualmente hacia la grandeza, a quien el público destina a cada paso de su ascenso mucho antes de que lo alcance, en quien, por esa razón, cuando llega, no puede despertar una alegría desmedida, y respecto a quien no puede razonablemente crear celos en quienes lo alcanzan ni envidia en quienes deja atrás.

El Espectador Imparcial es una persona bastante voluble e ilógica; no le gusta la prosperidad sin precedentes, pero siempre está dispuesto a simpatizar con las alegrías triviales. «Con el dolor ocurre todo lo contrario. Las pequeñas aflicciones no despiertan compasión, pero la aflicción profunda suscita la mayor». Se necesita un gran dolor para despertar nuestra compasión, pues «es doloroso aceptar el dolor, y siempre lo asumimos con reticencia». Así, cuando escuchamos una tragedia, luchamos contra la compasión tanto como podemos, y cuando finalmente cedemos, ¡reprimimos cuidadosamente nuestras lágrimas! En una carta del 28 de julio de 1759, de la que ya hemos citado, Hume planteó algunas objeciones a esta parte de la teoría de Smith:

Me han dicho que está preparando una nueva edición y se propone hacer algunas adiciones y modificaciones para obviar objeciones. Me permito proponer una; si le parece de algún valor, puede que la tenga en cuenta. Ojalá hubiera demostrado de forma más detallada y completa que todas las formas de simpatía son agradables. Este es el eje central de su sistema, y sin embargo, solo lo menciona de pasada en la página 20. Ahora bien, parece que existe una simpatía desagradable, así como una agradable. Y, de hecho, como la pasión simpática es una imagen refleja de la principal, debe participar de sus cualidades, y ser dolorosa cuando así sea.

“Siempre se ha considerado un problema difícil explicar el placer que surgen de las lágrimas, el dolor y la compasión por la tragedia, 61Lo cual no sería el caso si toda la compasión fuera agradable. Un hospital sería un lugar más entretenido que un baile. Me temo que en las páginas 99 y 111 esta proposición se le ha escapado, o más bien está entrelazada con su razonamiento. En ese lugar dice expresamente: «Es doloroso aceptar el dolor, y siempre lo asumimos con reticencia». Probablemente será necesario que modifique o explique este sentimiento y lo reconcilie con su sistema.

En la primavera siguiente (4 de abril), Smith escribió desde Glasgow a Strahan, el joven y muy hábil socio de Millar, sobre la segunda edición, para la cual había enviado «numerosas correcciones y mejoras». Le pidió a Strahan que se asegurara de que el libro se imprimiera «prácticamente igual a la copia que le entregué». Al parecer, Strahan había ofrecido sus servicios como crítico, y Smith temía encontrar alteraciones no autorizadas en el texto. Agradecería mucho a su editor sus sugerencias, pero no puede consentir en renunciar al preciado derecho al juicio privado, por el cual sus antepasados expulsaron al Papa y al Pretendiente. Creo que usted es mucho más infalible que el Papa, pero como soy protestante, mi conciencia me hace dudar en someterme a cualquier autoridad no bíblica.

La segunda edición se publicó poco después. Se ha descrito erróneamente como una reimpresión de la primera. [12]

De hecho, las correcciones y alteraciones realizadas fueron muy numerosas y se compuso con un tamaño de letra mucho más pequeño, de modo que las 551 páginas de la primera edición se condensan, a pesar de algunas ampliaciones del texto, en 436 páginas. Cabe destacar que el autor, sin alterar ninguno de los pasajes criticados por Hume, ofrece una respuesta que consideramos perfectamente satisfactoria en una importante nota a pie de página en la página 76 de la segunda edición, después de la frase: «Es doloroso aceptar el dolor, y siempre lo asumimos con renuencia». Reproducimos la nota completa para que el lector pueda juzgar por sí mismo:

Se me ha objetado que, dado que considero que el sentimiento de aprobación, siempre agradable, se basa en la simpatía, es incompatible con mi sistema admitir cualquier simpatía desagradable. Respondo que en el sentimiento de aprobación hay dos cosas que deben tenerse en cuenta: primero, la pasión simpática del espectador; y segundo, la emoción que surge al observar la perfecta coincidencia entre esta pasión simpática en sí mismo y la pasión original en la persona en cuestión. Esta última emoción, en la que consiste propiamente el sentimiento de aprobación, es siempre agradable y placentera. La otra puede ser agradable o desagradable, según la naturaleza de la pasión original, cuyas características debe conservar siempre, en cierta medida. Supongo que dos sonidos, tomados individualmente, pueden ser austeros, y, sin embargo, si concuerdan perfectamente, la percepción de su armonía y coincidencia puede ser agradable.

De los filósofos modernos, aquellos con quienes Smith está más en deuda son sin duda Mandeville, su antiguo maestro Hutcheson y su amigo Hume, “un filósofo ingenioso y agradable que une la mayor profundidad de 63pensado con la mayor elegancia de expresión, y posee el singular y feliz talento de tratar los temas más abstrusos no solo con la más perfecta perspicuidad, sino con la más viva elocuencia”. (¿Fue el prejuicio religioso contra Hume lo que dejó su nombre sin mencionar en la Teoría ?) Los cuatro eran en mayor o menor grado utilitaristas. Pero Smith niega que la percepción de una distinción entre virtud y vicio se origine en la utilidad de uno y la desventaja del otro. Hume explicaría todas las virtudes por su utilidad para uno mismo o para la sociedad. Pero Smith solo considera la utilidad como una poderosa razón adicional para aprobar la virtud y las acciones virtuosas. Influye en nuestras ideas de virtud, como la costumbre y la moda influyen en nuestras ideas de belleza. La utilidad rara vez es el primer motivo de aprobación, y “parece imposible que no tengamos otra razón para elogiar a un hombre que aquella por la que elogiamos una cómoda”. Incluso nuestra aprobación del espíritu cívico surge al principio más de un sentimiento de magnificencia y esplendor que de su utilidad para la nación, aunque el sentido de utilidad fortalece enormemente nuestra aprobación. Adam Smith señala, por cierto, lo que Hume no había observado: que la idoneidad de algo para alcanzar su fin suele ser más admirada que el fin mismo. La mayoría de la gente prefiere el orden y la pulcritud a la utilidad que pretenden promover.

Buckle ha señalado un contraste entre la teoría de la moral de Smith y su teoría económica. En la primera, la simpatía es la premisa, y desarrolla el principio de la simpatía hasta sus conclusiones lógicas. En La riqueza de las naciones , por el contrario, la palabra simpatía apenas aparece. Asume el interés propio como el único... 64Motivación del hombre económico, y deduce todas las consecuencias sin preocuparse por ese principio de consideración hacia los demás, que es el fundamento y medida de la moralidad, aunque demuestra, es cierto, que el interés propio, si se ilustra adecuadamente, resultará en el bien común. Sin negar que la afirmación de Buckle sea sugestiva, podemos observar que Smith se niega rotundamente a limitar la virtud a la benevolencia, y se distancia precisamente en este punto del «sistema amable» de Hutcheson. «La consideración de nuestra propia felicidad e interés privado, también», dice, «en muchas ocasiones parece ser principios de acción muy loables. Generalmente, se supone que los hábitos de economía, laboriosidad, discreción, atención y aplicación del pensamiento se cultivan por motivos egoístas, y al mismo tiempo se consideran cualidades muy loables, que merecen la estima y aprobación de todos». [13] La benevolencia quizá sea el único principio de acción en la Deidad, pero una criatura imperfecta como el hombre debe y debería a menudo actuar por otros motivos.

A la tercera edición de los Sentimientos Morales (1767) se añadió un ensayo sobre la formación de las lenguas y las diferencias de genio entre las lenguas originales y compuestas. Es fruto de sus estudios filológicos y contiene, sin duda, la esencia de las conferencias que había impartido en Edimburgo y Glasgow. Parte de la proposición de que los nombres de los objetos, es decir, los sustantivos, debieron ser los primeros pasos hacia la formación de una lengua. Dos salvajes a quienes nunca se les había enseñado a hablar, naturalmente, empezarían a hacer inteligibles sus deseos mutuos al expresarse. 65ciertos sonidos, como cueva, árbol, fuente, siempre que querían denotar objetos particulares. Lo que al principio era un nombre propio se extendería así a objetos similares, por la misma ley que nos lleva a llamar a un gran filósofo un Newton. De manera similar, "un niño que está aprendiendo a hablar llama a toda persona que entra en la casa su papá o su mamá". Smith podía recordar a un payaso "que no sabía el nombre propio del río que pasaba por su propia puerta". Era " el río". Este proceso de generalización explica la formación de esas clases y surtidos llamados géneros y especies en las escuelas, "cuyo origen el ingenioso y elocuente M. Rousseau de Ginebra se encuentra tan perdido para explicar". [14] En su explicación del número dual, que encuentra en todas las lenguas primitivas y no compuestas, dice que en los rudimentarios comienzos de la sociedad, uno , dos y más , podrían ser posiblemente todas las distinciones numéricas que la humanidad tendría ocasión de notar. Pero estas palabras, aunque la costumbre nos las ha hecho familiares, «expresan quizás las abstracciones más sutiles y refinadas que la mente humana es capaz de formar». Su propósito, a través de todo este ingenioso razonamiento, era sugerir una nueva manera de abordar un tema que, en sí mismo tan fascinante, se había reducido a una aburrida rutina. Es muy severo con la Minerva de Sanctius y con algunos otros gramáticos que, descuidando el progreso de la naturaleza, habían dedicado toda su labor a elaborar una serie de reglas artificiales para 66Excluir excepciones. Considera que las lenguas no son producto del arte, sino de la naturaleza o las circunstancias. Explica cómo los dialectos modernos de Europa surgieron de la conquista, la migración y la mezcla, a través de los lombardos que intentaban hablar latín, o los normandos que intentaban hablar sajón. De esta manera, las lenguas antiguas se descompusieron y simplificaron en sus rudimentos a medida que se volvían más complejas en su composición. Los procesos de desarrollo lingüístico provocan una comparación de la filología con la mecánica:

Todas las máquinas, al inventarse, suelen tener principios extremadamente complejos, y a menudo existe un principio de movimiento específico para cada movimiento que se pretende que realicen. Los perfeccionadores posteriores observan que un mismo principio puede aplicarse para producir varios de esos movimientos, y así la máquina se vuelve gradualmente más simple y produce sus efectos con menos ruedas y menos principios de movimiento. En el lenguaje, de igual manera, cada caso de cada sustantivo y cada tiempo de cada verbo se expresaba originalmente con una palabra específica, que servía para este propósito y para ningún otro. Pero observaciones posteriores descubrieron que un conjunto de palabras era capaz de suplir ese número infinito, y que cuatro o cinco preposiciones y media docena de verbos auxiliares eran capaces de responder a la terminación de todas las declinaciones y conjugaciones en los idiomas antiguos.

La comparación, sin embargo, sugiere un contraste. La simplificación de las máquinas las hace más perfectas, pero la simplificación de los lenguajes los vuelve cada vez más imperfectos y menos adecuados (en su opinión) para muchos de los propósitos de la expresión. Así, en un lenguaje descompuesto y simple, observa, a menudo nos vemos impedidos de disponer las palabras y los sonidos en el orden más agradable. Cuando Virgilio escribe

“Tityre tu patulae recubans sub tegmine fagi”,

Podemos ver fácilmente que «tu» se refiere a «recubans» y «patulae» a «fagi» , aunque las palabras relacionadas están separadas entre sí por la intervención de varias otras. Pero si traducimos el verso literalmente al español, «Titiro, tú de extenderse reclinando bajo la sombra del haya» , el propio Edipo no podría entenderlo, porque no hay diferencia en la terminación que nos ayude a rastrear el significado. De la misma manera, la exquisita traducción de Horacio de Milton, «Que ahora te disfruta, crédulo todo oro», etc., solo puede interpretarse con la ayuda del original. Podemos discrepar cuando continúa denunciando «la prolijidad, la restricción y la monotonía de las lenguas modernas». Sin embargo, sería tan injusto estimar el valor científico de estas especulaciones a partir de los logros acumulados de los filólogos modernos, como burlarse de su ensayo sobre las artes imitativas o del tratado de Burke sobre lo sublime y lo bello , porque Lessing ha ayudado a los hombres inferiores a ver mucho más allá.

CAPÍTULO V

EN LA CÁTEDRA DE GLASGOW—LAS CONFERENCIAS SOBRE JUSTICIA Y POLICÍA

El hallazgo de las conferencias de Adam Smith sobre Justicia, Policía, Hacienda y Armas, al menos 133 años después de su última lectura y 105 años después de que el autor viera destruidas sus propias notas en folio, no solo constituye una curiosidad literaria, sino también la ayuda más importante que se ha brindado al estudio de las ideas económicas, sociales y jurídicas de Smith desde la aparición en 1793 de la reseña biográfica de Dugald Stewart. De 1793 a 1896, cientos de estudiantes alemanes, entusiasmados con sus tesis trascendentales «über Smiths Entwicklung», decenas de franceses, deseosos de demostrar la superioridad de Quesnai y Turgot, y quizás media docena de críticos ingleses, habían agudizado su ingenio con un breve relato de las conferencias de Glasgow que le proporcionó a Dugald Stewart el antiguo alumno y amigo de Adam Smith, John Millar. Según Millar, el curso de Smith, mientras ocupaba la cátedra de Filosofía Moral en Glasgow, se dividía en cuatro partes, las dos primeras de las cuales consistían, como hemos visto, en Teología Natural y Ética. En la tercera parte, trató con más detalle la rama de la moral relacionada con la justicia . Aquí siguió el plan sugerido por Montesquieu, «esforzándose 69“Rastrear el progreso gradual de la jurisprudencia, tanto pública como privada, desde las épocas más rudimentarias hasta las más refinadas”. También pretendía entregar al público esta importante rama de su labor, pero no vivió para cumplir su intención.

En la última parte de sus conferencias, examinó las regulaciones políticas que no se basan en la justicia , sino en la conveniencia , y consideró las instituciones políticas relacionadas con el comercio, las finanzas, la iglesia y el ejército. «Sus discursos sobre estos temas constituyeron la esencia de la obra que posteriormente publicó bajo el título de Investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones ».

Esto era todo lo que el mundo conocía de las conferencias de Adam Smith sobre jurisprudencia y economía política, salvo que al final de su Teoría de los Sentimientos Morales prometía «otro discurso» que abordaría los principios generales del derecho y el gobierno, y las diferentes revoluciones que han experimentado en las distintas épocas y períodos de la sociedad, «no solo en lo que concierne a la justicia, sino también a la policía, los ingresos y las armas, y cualquier otra cosa relacionada con el derecho». En la primera sección de sus conferencias, Adam Smith ni siquiera prometió un libro. No tenía la ambición de abrumar a la iglesia. La segunda sección tomó forma, como hemos visto, en la Teoría de los Sentimientos Morales , tras cuya publicación en 1759 el plan de las conferencias experimentó un cambio, comprimiéndose la parte ética y ampliándose la parte económica. La Riqueza de las Naciones aborda el tema de la policía, los ingresos y las armas, cumpliendo así parcialmente la promesa. “Lo que queda”, escribió en 1790, “la teoría de la jurisprudencia, que he proyectado durante mucho tiempo, hasta ahora me ha impedido 70de ejecutar.” En las conferencias ahora descubiertas y publicadas tenemos por tanto un primer borrador de La riqueza de las naciones y también un primer borrador de la obra proyectada sobre Justicia, o Jurisprudencia, “una especie de teoría e historia del derecho y el gobierno”, como la llamó en una carta de 1785.

¿Cómo es posible, entonces, que poseamos estas lecciones jurídicas y económicas tal como Smith las presentó en su clase en Glasgow, a pesar de la declaración expresa de Dugald Stewart de que no se había conservado ninguna parte de ellas “excepto lo que él mismo publicó en la Teoría de los sentimientos morales y en La riqueza de las naciones ”?

Cuando Smith dejó Glasgow en 1764, su fama era muy alta, y probablemente circulaban por la universidad muchos cuadernos con sus conferencias. Un buen manuscrito de conferencias útiles pasaba de un estudiante a otro y de vez en cuando se encontraba en un quiosco. En la sesión de 1762-63, o posiblemente del año anterior, un estudiante inteligente y atento anotó las conferencias de Smith con una precisión inusual. Al menos una copia se hizo después de que Smith dejara la Universidad; pues el manuscrito tan felizmente conservado está fechado en 1766, es claro, está bien escrito y no contiene abreviaturas, mientras que algunos de los errores son evidentemente lecturas erróneas y no malinterpretaciones. Que esta copia en limpio no fue hecha por el estudiante que tomó las notas originales se demuestra además, dice el editor, "por el hecho de que, aunque quien tomó las notas originalmente debió ser hábil e inteligente, la transcripción es evidentemente obra de una persona que a menudo no entendía lo que escribía".

El manuscrito consta de 192 hojas en tamaño octavo, 71Encuadernado en becerro, con la firma de «JA Maconochie, 1811» en la portada. Este Maconochie, o quizás su padre Allan, el primer Lord Meadowbank, quien fue nombrado profesor de Derecho Público en Edimburgo en 1779, debió de haber adquirido el libro, que ha permanecido en posesión de la familia desde entonces. En 1876, el Sr. Charles C. Maconochie lo rescató de una buhardilla, y en 1895 se lo mencionó al Sr. Edwin Cannan, quien a continuación se encargó de editarlo para la imprenta, tarea que ha realizado a la perfección. Una de las consecuencias de este afortunado descubrimiento es desmentir la leyenda de que Adam Smith era poco más que un prestatario de la escuela francesa, un mero reflejo de las Reflexiones de Turgot. Al examinar las conferencias, nos informaremos sobre la sabiduría política que Adam Smith utilizó para enseñar a su afortunada clase en Glasgow muchos años antes de que conociera a Quesnai o Turgot, y mucho antes aún de que las Reflexiones comenzaran a aparecer en las Éphémérides du Citoyen .

“Jurisprudencia” fue el título que Adam Smith dio a este curso de conferencias, y lo dividió en cuatro títulos: Justicia, Policía, Hacienda y Armas, tomados en el orden mencionado. La jurisprudencia natural, comienza, es la ciencia que indaga en los principios generales que deben fundamentar las leyes de todas las naciones. Es, dice en otra parte de su Teoría de los sentimientos morales , “de todas las ciencias, con mucho, la más importante, pero hasta ahora quizás la menos cultivada”. El tratado de Grocio sobre las Leyes de la Guerra y la Paz —“una especie de libro casuístico para soberanos y estados”— seguía siendo, en su opinión, la obra más completa sobre este tema. Después de Grocio llegó Hobbes, quien, por su absoluta aversión 72De eclesiasticismo e intolerancia, buscó establecer un sistema moral mediante el cual las conciencias humanas pudieran someterse al poder civil. Luego, tras unas palabras sobre Puffendorf y Cocceos, Adam Smith explicó su propia clasificación de la siguiente manera:

La jurisprudencia es la teoría de los principios generales del derecho y del gobierno. Los cuatro grandes objetos del derecho son la justicia, la policía, los ingresos y las armas.

“El objeto de la justicia es la seguridad contra el daño y es el fundamento del gobierno civil.

Los objetivos de la policía son la economía de los productos básicos, la seguridad pública y la limpieza, por si estos dos últimos no fueran demasiado insignificantes para una conferencia de este tipo. Bajo este epígrafe, consideraremos la opulencia de un estado.

Para sufragar los gastos del gobierno, es necesario recaudar fondos. De ahí el origen de los ingresos... En general, se debe preferir cualquier ingreso que pueda obtenerse del pueblo de forma más discreta; y a continuación se propone demostrar hasta qué punto las leyes de Gran Bretaña y de otras naciones europeas están diseñadas para este propósito.

“Como la mejor policía no puede dar seguridad a menos que el gobierno pueda defenderse de ataques extranjeros, la cuarta cosa designada por ley es para este propósito; y bajo este encabezado se mostrarán las diferentes especies de armas, la constitución de ejércitos permanentes, milicias, etc.

“Después de esto se considerarán las leyes de las naciones.”

Habiendo dividido así todo su curso, Adam Smith procedió en una lección introductoria a subdividir su primera parte, Justicia. El fin de la justicia es proteger contra daños; y una persona puede ser perjudicada como miembro de un estado, como particular (en su cuerpo, reputación o propiedad), o como miembro de una familia. Por lo tanto, Adam Smith trata la justicia bajo los tres títulos de Jurisprudencia Pública, Derecho Doméstico y Derecho Privado. Muchas de sus ideas jurídicas 73Se derivan evidentemente de Grocio, Locke, Montesquieu, Hutcheson y Hume; pero el efecto que producen es el de un pensador poderoso y original, en estrecho contacto con las mentes más brillantes de su época, que extrae sus ejemplos con libertad y facilidad tanto de la historia antigua como de la moderna. Descubre que los hombres fueron inducidos a entrar en la sociedad civil por dos principios: la autoridad y la utilidad, es decir, por el instinto de obediencia y el instinto de conservación.

En una monarquía prevalece el principio de autoridad, y en una democracia, el de utilidad. En Gran Bretaña, que es un gobierno mixto, las facciones formadas hace tiempo, bajo los nombres de Whig y Tory, se vieron influenciadas por estos principios; los primeros se sometieron al gobierno por su utilidad y las ventajas que de él obtenían, mientras que los segundos pretendieron que era de institución divina, y que ofenderlo era tan criminal como que un hijo se rebelara contra sus padres. Los hombres, en general, siguen estos principios según sus disposiciones naturales. En un hombre audaz, osado y dinámico, predomina el principio de utilidad, y una mentalidad pacífica y tranquila suele complacerse con una sumisión dócil a la superioridad.

En la misma cátedra, Hutcheson había enseñado que la sociedad se funda en un contrato original. Adam Smith descarta la teoría por varias razones:

En primer lugar, la doctrina del contrato original es peculiar de Gran Bretaña; sin embargo, el gobierno se establece donde nunca se pensó, lo cual ocurre incluso con la mayor parte de la población de este país. Pregúntale a un simple porteador o jornalero por qué obedece al magistrado civil; te dirá que es correcto hacerlo, que ve a otros hacerlo, que sería castigado si se negara a hacerlo, o quizás que es un pecado contra Dios no hacerlo. Pero nunca lo oirás mencionar un contrato como fundamento de su obediencia.

Smith era tan aficionado como su maestro Aristóteles a poner a prueba las teorías elaboradas con la crudeza de la vida cotidiana. Le encantaba hacer marchar a un ejército de gente común a través de las telarañas de la filosofía política. Una segunda objeción era que, si bien un gobierno puede confiarse a ciertas personas bajo ciertas condiciones, el contrato no puede vincular a su posteridad. «De hecho, puede decirse que al permanecer en el país se consiente tácitamente el contrato y se está obligado por él. Pero ¿cómo se puede evitar quedarse en él? No se le consultó si se debía nacer allí o no. ¿Y cómo se puede salir de él? La mayoría de la gente no conoce otro idioma ni país, es pobre y se ve obligada a permanecer cerca de su lugar de nacimiento para trabajar para subsistir. Por lo tanto, no se puede decir que presten ningún consentimiento a un contrato, aunque tengan un profundo sentido de la obediencia».

En un notable libro sobre el gobierno inglés (1803), John Millar expresa su gratitud al “ingenioso y profundo autor de La riqueza de las naciones ”. “Me complace”, dice, “reconocer la obligación que siento hacia este ilustre filósofo por haber tenido, en una etapa temprana de mi vida, el beneficio de escuchar sus conferencias sobre la historia de la sociedad civil y de disfrutar de su conversación sin reservas sobre el mismo tema”. [15] Y este fue, de hecho, el amplio tema que ocupó la mayor parte del curso sobre jurisprudencia pública. Las naciones de cazadores y pescadores, comenzó, carecían de gobierno. Vivían según las leyes de la naturaleza. Luego llegó a… 75Los patriarcas del Antiguo Testamento y de la época homérica, y compararon el crecimiento del gobierno republicano en Grecia, Roma y la Italia moderna. El siguiente tema es cómo se perdió la libertad. Se recordó a los estudiantes sobre César y Cromwell, el contraste entre los despotismos occidentales y orientales, y las mejoras legales que a menudo han sido introducidas por los conquistadores militares. Luego, la historia de la caída del Imperio Romano los llevó a comprender cómo «la monarquía militar llegó a compartir esa disolución predestinada que aguarda a todo estado y constitución». Tras describir la caída del Imperio Romano, Smith explicó el origen de los gobiernos modernos de Europa.

Smith tenía el "prejuicio saludable" de Burke. A pesar de su parcialidad personal hacia las instituciones republicanas, veía, como Montesquieu, en nuestra Constitución "una feliz combinación de todas las diferentes formas de gobierno debidamente restringidas y una perfecta garantía de la libertad y la propiedad". La Cámara de los Comunes gestiona en gran medida todos los asuntos públicos, ya que ningún proyecto de ley fiscal puede surgir fuera de ella. Los jueces son completamente independientes del rey. La Ley de Hábeas Corpus y los métodos de elección son otras garantías de la libertad. Por último, "la ley de Inglaterra, siempre amiga de la libertad, merece en ningún caso más elogio que la cuidadosa provisión de jurados imparciales".

La primera división de Justicia concluye con una excelente descripción de la lucha entre la nación inglesa y el rey Jaime II , quien “debido a sus intrusiones en el cuerpo político fue opuesto y rechazado con toda justicia y equidad en el mundo”.

En la segunda división de Justicia, llamada Doméstica 76En Derecho, examinó las relaciones legales que habían subsistido en diferentes épocas y en diferentes países entre marido y mujer, padre e hijo, amo y sirviente, tutor y pupilo. El tratamiento es conciso sin ser árido. La filosofía corrige la curiosidad; la humanidad se asoma a través del derecho, y el humor la sazona. Nos topamos con su proposición favorita de que «el amor, que antes era una pasión ridícula», se ha vuelto «grave y respetable», prueba de ello es que el amor ahora influye en todos los entretenimientos públicos, mientras que ninguna tragedia antigua se basó en él. Contrarresta la afirmación de Montesquieu de que en Bantam, en las Indias Orientales, hay diez mujeres nacidas para un hombre, con una doctrina amplia: si las leyes de la naturaleza son las mismas en todas partes, las leyes de la gravedad y la atracción son las mismas; ¿por qué no las leyes de la generación? Recuerda a su clase que la esclavitud sigue siendo «casi universal», pues una pequeña parte de Europa Occidental es «la única porción del globo que está libre de ella». Sobre los males de la esclavitud habló con la misma vehemencia con la que escribió antes en la Teoría de los Sentimientos Morales o posteriormente en La Riqueza de las Naciones (Libro I, cap. VIII). Es casi innecesario, dice, demostrar que la esclavitud es una mala institución. «Un hombre libre conserva como suyo todo lo que supera su renta, y por lo tanto tiene un motivo para la industria. Nuestras colonias estarían mucho mejor cultivadas por hombres libres». Que la esclavitud es una desventaja se desprende, añade, de la situación de los mineros y salineros en Escocia. Estos pobres desgraciados, a quienes debió ver a diario en Kirkcaldy (donde Pennant los observó con indignación treinta años después), tenían algunos privilegios que los esclavos no tenían. Sus bienes, después de su manutención, eran suyos, y 77Solo podían venderse con su trabajo. Se les permitía casarse y elegir su religión, y su salario era de media corona al día, en comparación con los seis u ocho peniques que ganaban los jornaleros comunes del vecindario. Sin embargo, los mineros a menudo abandonan nuestras fábricas de carbón y se escapan a Newcastle, prefiriendo la libertad por diez peniques o un chelín al día a la esclavitud por media corona.

La tercera sección (casi cincuenta páginas en total), sobre Derecho Privado, resume el derecho romano de la propiedad y compara las costumbres de Escocia e Inglaterra. Smith, evidentemente, había consultado numerosos informes y estatutos legales, así como algunas de las autoridades habituales de ambos reinos, como los Law Tracts de Lord Kames , Feudal Property de Dalrymple, New Bridgment of the Law de Bacon y Pleas of the Crown de Hawkins . Smith estaba maravillosamente libre de obsesiones legales. Condenó los castigos excesivos de su época y explicó que no se basaban en la utilidad pública, sino en el resentimiento del espectador contra el infractor y su compasión por la parte perjudicada. Consideraba las leyes inglesas sobre propiedad inmobiliaria antinaturales y perjudiciales. Dominaba la teoría del mayorazgo sin sentirse fascinado por ella. En general, nada puede ser más absurdo que las vinculaciones perpetuas. La piedad hacia los muertos solo puede existir cuando su recuerdo está fresco en la mente de los hombres; el poder de disponer de los bienes para siempre es manifiestamente absurdo. La tierra y su plenitud pertenecen a cada generación, y la anterior no puede tener derecho a apropiársela de la posteridad; tal extensión de la propiedad es completamente antinatural.

Una condena similar, aunque menos concisa, aparece en 78La riqueza de las naciones , y fue uno de los pasajes que llevaron a Cobden a declarar poco antes de su muerte que si fuera joven tomaría en sus manos a Adam Smith y predicaría el libre comercio de la tierra como antes había predicado el libre comercio del maíz.

Tras considerar al hombre como miembro de un estado, como miembro de una familia y como hombre, Smith se centró en la Policía, que es la segunda división general de la Jurisprudencia. En aquel entonces, la palabra «policía» apenas había recorrido el camino desde Grecia. Significaba propiamente la política del gobierno civil, pero ahora solo significa la regulación de los aspectos inferiores del gobierno, a saber, la limpieza, la seguridad y la economía o abundancia. «Limpieza», noventa años antes de la primera Ley de Salud Pública, era solo el método adecuado para limpiar la suciedad de la calle, mientras que el término «seguridad» correspondía exactamente a la policía en el sentido moderno, definida por Adam Smith como «la ejecución de la justicia, en lo que respecta a las regulaciones para prevenir delitos o al método de mantener una guardia urbana».

Pero la limpieza y la seguridad, aunque útiles, eran demasiado insignificantes para ser consideradas en un discurso general como el que Adam Smith estaba presentando. En consecuencia, tras comparar brevemente la incidencia delictiva que prevalecía entonces en París, Londres, Edimburgo y Glasgow —una comparación favorable para Glasgow y Londres— e inferir que el establecimiento del comercio y la manufactura es la mejor política para prevenir los delitos, pasa a considerar la baratura o la abundancia, o, lo que es lo mismo, la forma más adecuada de obtener riqueza y abundancia. A continuación, en cien páginas, sigue lo que el Sr. Cannan ha 79Un borrador bien llamado de La Riqueza de las Naciones , que contiene (con algunas excepciones notables) los argumentos principales y muchas de las ilustraciones que aparecieron doce años o más después en el libro. Para el estudiante que quiera rastrear el desarrollo de una idea y la historia de una teoría, el valor del informe es inestimable. En palabras del Sr. Cannan, «nos permite seguir la construcción gradual de la obra desde sus cimientos y distinguir claramente entre lo que el genio original de su autor creó a partir de materiales británicos, por un lado, y materiales franceses, por otro».

Si consideramos que este curso de economía política fue necesariamente breve y que no pudo contener todos los argumentos e ilustraciones que ya había elaborado en el gran taller de su mente, nos inclinamos a preguntarnos no por las numerosas lagunas que presentan las conferencias, comparadas con el cuerpo completo de doctrina, sino por su estrecha correspondencia con el tratado final, desarrollado tras doce o catorce años más de meditación, estudio y viajes. Cuando lleguemos al año cumbre de la vida de Adam Smith, con su corona laureada, tendremos algo que decir sobre aportaciones posteriores, como su política colonial, su visión del gasto y esa teoría fiscal intensamente práctica que tantas lecciones provechosas enseñó a los estadistas contemporáneos y posteriores. Curiosamente, el conferenciante comenzó aportando precisamente lo que sus críticos han pasado por alto en La riqueza de las naciones : una teoría del consumo. Por lo tanto, si combinamos las conferencias con el tratado, había trazado mentalmente todo el alcance de la ciencia económica en su orden natural. En primer lugar, 80La demanda que conduce al trabajo productivo, el deseo que se satisface mediante el trabajo y, por lo tanto, lo induce. A continuación, viene su tema central, la división del trabajo y el tema secundario de su distribución (casi ignorado en las conferencias), con un apéndice sobre la renta o los impuestos.

Si nos limitamos a las conferencias, encontramos que de las cien páginas que componen este primer discurso sobre la Riqueza de las Naciones , ochenta, o cuatro quintas partes, se centran en la «baratura o abundancia», es decir, en «la forma más adecuada de obtener riqueza o abundancia». Baratura es sinónimo de abundancia, como carestía es sinónimo de escasez. El agua solo es barata porque abunda, los diamantes son caros solo porque son escasos. Si queremos descubrir en qué consiste la opulencia, primero debemos considerar cuáles son las necesidades naturales de la humanidad que deben ser satisfechas; «y si diferimos de la opinión común, al menos daremos las razones de nuestra inconformidad». Así pues, emprende su tarea con una teoría del consumo simple, inteligible y adecuada. La comida, la ropa y el alojamiento son las tres necesidades de la vida animal. Pero la mayoría de los animales encuentran estas necesidades suficientemente satisfechas por la naturaleza. Solo el hombre tiene una constitución tan delicada que ningún objeto se produce a su gusto. Así mejora su alimentación mediante la cocina y se protege de las inclemencias del tiempo con fuego, ropa y chozas.

Pero así como la delicadeza física del hombre requiere mucha más provisión que la de cualquier otro animal, también la requiere la misma, o mejor dicho, la mucho mayor, delicadeza de su mente. Es tal la finura de su gusto, que incluso el color de un objeto le duele o le agrada. Le cansa la uniformidad, 81Y ama la variedad y el cambio. Los indios intercambian con gusto gemas por los juguetes baratos de Europa. Así, además de las tres necesidades básicas de la vida, surgen multitud de necesidades y demandas a las que se subordinan la agricultura, las manufacturas, las artes, el comercio y la navegación; mientras que el establecimiento de la ley y el gobierno, «el mayor esfuerzo de la prudencia y la sabiduría humanas», permite que las diferentes artes prosperen en paz y seguridad.

Así, Smith llega al punto de partida de La riqueza de las naciones . En una nación incivilizada, donde el trabajo es indiviso, se satisfacen las necesidades naturales de la humanidad. Pero a medida que la civilización avanza con la división del trabajo, la provisión se vuelve más liberal, de modo que «un jornalero común en Gran Bretaña disfruta de más lujo en su estilo de vida que un soberano indio». La comodidad del trabajador, en efecto, no es nada comparada con la del noble. Sin embargo, un príncipe europeo no supera tanto a un plebeyo como este al jefe de una nación salvaje. «En una nación salvaje», añadió, con una mirada profética a Marx, «cada uno disfruta del fruto completo de su propio trabajo». Es, por lo tanto, la división del trabajo la que aumenta la opulencia de un país. Este es el núcleo de la economía política, la fortaleza alrededor de la cual este gran arquitecto de una nueva ciencia ha construido una fortaleza lo suficientemente sólida como para proteger a la sociedad y preservar el fruto del trabajo de los hombres de la insensatez bienintencionada de sus gobiernos. No es que Smith fuera insensible a la dureza de las leyes económicas, a las crueles desigualdades de la industria:

“En una sociedad civilizada”, recuerda a su clase, “aunque hay una división del trabajo, no hay una división igualitaria, porque hay muchos que no trabajan en absoluto. 82La opulencia no se divide según el trabajo. La opulencia del comerciante es mayor que la de todos sus empleados, aunque trabaja menos; y estos, a su vez, tienen seis veces más que un número igual de artesanos con más empleos. El artesano que trabaja cómodamente en casa tiene mucho más que el pobre trabajador que se esfuerza sin descanso. Así, quien, por así decirlo, soporta el peso de la sociedad, tiene menos ventajas.

La división del trabajo multiplica el producto del trabajo y, por lo tanto, crea opulencia. Toma como ejemplo una fábrica de alfileres. Si un hombre fabricara todas las partes de un alfiler, le llevaría un año, y el alfiler costaría al menos seis libras. Al dividir el proceso de fabricación en dieciocho operaciones, cada hombre empleado puede fabricar 2000 alfileres al día. Cuando el trabajo se divide así, queda un excedente mucho mayor, además del sustento del trabajador, y de este excedente el trabajador recibirá una parte. «La mercancía se vuelve mucho más barata y el trabajo más caro». Cuanto menor sea el trabajo que puede generar abundancia, mayor será la opulencia de la sociedad. Pero la moneda no es un criterio seguro para los salarios. Dos peniques en China compran más que cinco chelines en las colonias azucareras. Al dividir el trabajo se aumenta la destreza. Un joven fabricante de clavos fabricará fácilmente 2000 buenos clavos, mientras que un herrero rural, poco acostumbrado al oficio, fabrica 400 malos. También se ahorra tiempo; Porque siempre se pierde tiempo al pasar de un trabajo a otro. «Cuando una persona ha estado leyendo, debe descansar un rato antes de empezar a escribir»; y un tejedor rural con una pequeña finca se paseará tranquilamente mientras va del telar al arado. Al asignar a cada hombre a una operación, el producto sin duda aumentará. Además, la cantidad de trabajo realizado es 83Mucho mayor gracias a la invención de la maquinaria. Dos hombres y tres caballos pueden hacer más con un arado que veinte hombres con palas. El molinero y su sirviente harán más con el molino de agua que una docena de hombres con el molino manual. La fuerza de los caballos y del agua había sido traída al hombre en ayuda de la invención filosófica; e incluso el fuego había sido llamado en su ayuda por los descubridores de la mecánica y la química. El profesor sin duda pensaba en su colega Joseph Black y en James Watt, quien por aquel entonces trabajaba en el recinto del Glasgow College y estaba desarrollando lo que Smith llama «la invención filosófica de la máquina de fuego».

Smith propone una idea curiosa —y la defendió en La riqueza de las naciones— : lo que da lugar a la división del trabajo no es la percepción de la ventaja que se obtiene con ella, sino una propensión directa de la naturaleza humana a que un hombre intercambie con otro. Este amor por el trueque es uno de esos instintos naturales que nos distinguen de los animales. La división del trabajo y la riqueza material de la sociedad se perfeccionan en gran medida gracias a las mejoras en las comunicaciones que amplían los mercados; pues la división del trabajo siempre debe ser proporcional a la magnitud del comercio. «Si diez personas solo desean un determinado producto, su fabricación nunca estará tan dividida como si lo desearan mil». Pero donde las comunicaciones son deficientes, el coste del transporte dificulta la distribución de bienes. Si las carreteras son profundas o están infestadas de ladrones, el progreso del comercio se detiene. «Desde la reparación de las carreteras en Inglaterra hace cuarenta o cincuenta años, su opulencia ha aumentado enormemente». El transporte fluvial también promueve eficazmente la opulencia pública; pues cinco o seis hombres transportarán 84trescientas toneladas por agua más rápidamente de lo que cien hombres con cien carros y seiscientos caballos pueden soportar el mismo peso por tierra. [16]

Se distingue entre el precio natural y el precio de mercado de las mercancías. Una persona obtiene el precio natural de su trabajo cuando dispone de lo suficiente para mantenerse durante su duración, sufragar el coste de su educación y compensar el riesgo de fracaso o muerte prematura. Cuando una persona puede obtener este precio natural, tendrá suficiente incentivo y producirá en proporción a la demanda. El mercado se regula por la demanda momentánea de un bien, por su abundancia o escasez. Cuando un bien es muy escaso, el precio depende de la fortuna de los postores. «Como en una subasta, si dos personas tienen la misma afición por un libro, aquel cuya fortuna sea mayor se lo llevará». La conclusión extraída de estos y otros argumentos es que cualquier «policía» ( es decir, política) que tienda a elevar el precio de mercado por encima del natural, tiende también a disminuir la opulencia pública. Cuanto más baratas sean las comodidades de la vida, mayor será el poder adquisitivo de los pobres y más feliz será una sociedad. Cualquier política que eleve y mantenga el precio de mercado de los bienes por encima de su precio natural, elevando así el precio nacional, por así decirlo, por encima del internacional, disminuye la opulencia de la nación. Esta política empobrecedora adoptó diversas formas, que admitían una triple clasificación:

1. Impuestos sobre la industria y los artículos de primera necesidad.

2. Monopolios.

3. Privilegios exclusivos de las corporaciones y combinaciones, como las de los panaderos y cerveceros, 85que mantuvo el precio del pan y la cerveza por encima del nivel natural.

Además, así como los impuestos o regulaciones que elevan el precio de mercado por encima del precio natural disminuyen la opulencia pública, también lo hacen las primas, como las del maíz y el lino grueso, que deprimen el precio de mercado por debajo del precio natural. Una prima estimula la producción de un producto en particular y lo abarata para los extranjeros a expensas del público nacional. Otra seria objeción al sistema es que se desvía a las personas de otros empleos, alterando así el llamado equilibrio natural de la industria. En general, por lo tanto, la mejor política es dejar que las cosas sigan su curso natural y no permitir primas ni imponer impuestos sobre los productos.

En una conferencia posterior, llegó a la misma conclusión mediante un análisis de la verdadera naturaleza del dinero. En aquella época, el dinero se identificaba casi universalmente con la riqueza. Aunque Hume había expuesto la falacia diez años antes, su ensayo no había afectado a la política nacional. [17] Los tratados de comercio siempre se basaban en la teoría de la balanza comercial, que a su vez se sustentaba en la idea de que si se conseguía que las exportaciones de un país superaran a sus importaciones, recibiría el saldo en oro y así se enriquecería. Para refutar este extraño dogma de los mercantilistas, Smith utilizó una ilustración muy acertada. Comparó el dinero con las carreteras de un país «que no producen ni trigo ni hierba, sino que circulan todo el trigo y la hierba». 86en el país”. Si pudiéramos ahorrar parte del terreno ocupado por las carreteras sin disminuir las facilidades de transporte y comunicación, aumentaríamos la riqueza del país; y lo mismo ocurriría si mediante un mecanismo como el papel moneda pudiéramos reducir la cantidad de moneda necesaria sin perjudicar su eficacia como medio de intercambio. Pues el terreno ahorrado podría cultivarse, y el dinero ahorrado podría enviarse al extranjero a cambio de productos útiles. Así, la nación se enriquecería; pues su opulencia «no consiste en la cantidad de moneda, sino en la abundancia de productos básicos necesarios para la vida».

En deferencia a los mercantilistas, el gobierno había prohibido la exportación de moneda, «prohibición que ha sido extremadamente perjudicial para el comercio del país», pues toda acumulación innecesaria de dinero es un capital inactivo. La misma idea de que la riqueza consiste en el dinero también había conducido a la discriminación fiscal contra Francia y a favor de España y Portugal. ¿Por qué era absurda esta política? La razón, dijo Smith, se hace evidente con la menor reflexión, y a continuación expuso a los estudiantes en pocas y contundentes frases esas verdades elementales sobre la naturaleza del comercio exterior que parecen demasiado simples incluso para haber sido descubiertas, pero que a veces son aplicadas de forma imperfecta por los estadistas más ilustrados y no siempre han sido comprendidas por los economistas expertos:

Todo comercio que se realiza entre dos países debe ser necesariamente beneficioso para ambos. La intención misma del comercio es intercambiar sus propios productos por otros que considere más convenientes. Cuando dos hombres comercian entre sí, es indudablemente en beneficio de ambos. Quizás uno tenga más de uno. 87Si no tiene la necesidad de comprar una especie de mercancías de las que necesita, intercambia cierta cantidad con el otro por otra mercancía que le será más útil. El otro acepta el trato por la misma razón, y de esta manera el comercio mutuo es ventajoso para ambos. La situación es exactamente la misma entre dos naciones cualesquiera. Los bienes que los comerciantes ingleses quieren importar de Francia son ciertamente más valiosos para ellos que lo que dan por ellos. Nuestro mismo deseo de comprarlos demuestra que tenemos más uso para ellos que el dinero o las mercancías que damos por ellos. Se puede decir, de hecho, que el dinero dura para siempre, pero que el clarete y la batista se consumen pronto. Esto es cierto. Pero ¿cuál es el propósito de la industria si no es producir cosas que se puedan usar y que conduzcan a la conveniencia y comodidad de la vida humana?

En resumen, las importaciones son tan ventajosas como las exportaciones, y una complementa la otra. Las rivalidades y guerras entre naciones son extremadamente perjudiciales para el comercio. Si se establece un comercio preferencial, debería ser con Francia, un país mucho más rico y poblado que España, y también nuestro vecino más cercano. «Sería una suerte tanto para este país como para Francia que se erradicaran todos los prejuicios nacionales y se estableciera un comercio libre e ininterrumpido». El comercio exterior, si se lleva a cabo con sabiduría y prudencia, jamás puede empobrecer a un país.

La pobreza de una nación proviene de causas muy similares a las que empobrecen a un individuo. Cuando un hombre consume más de lo que gana con su trabajo, se empobrece a menos que tenga otra forma de subsistir. De igual manera, si una nación consume más de lo que produce, la pobreza es inevitable; si su producción anual es de noventa millones y su consumo anual de cien, entonces gasta, come, bebe, llora y viste diez millones más de lo que produce, y su riqueza se desvanecerá gradualmente.

Procede a desarraigar esa idea perenne de la cultura fiscal: la opinión de que ningún gasto en casa puede perjudicar la opulencia pública. Supongamos, dice, que mi padre me deja mil libras en artículos de primera necesidad. «Me rodeo de gente ociosa, y como, bebo, me desgarro y me visto hasta consumirlo todo. Con esto no solo me hundo en la miseria, sino que, sin duda, robo mil libras del patrimonio público, ya que se gasta y no se produce nada para ello». De la misma manera, el dinero gastado en guerra se desperdicia dondequiera que se libre la guerra y dondequiera que se invierta el dinero empleado en los preparativos. Finalmente, resume la libre importación con un lenguaje inamovible:

De las consideraciones anteriores se desprende que Gran Bretaña debería ser, sin duda alguna, un puerto libre, que no debería haber interrupciones de ningún tipo en el comercio exterior, que, si fuera posible sufragar los gastos del gobierno por cualquier otro método, se deberían abolir todos los derechos, aduanas e impuestos especiales, y que se debería permitir el libre comercio y la libertad de intercambio con todas las naciones y para todas las cosas.

Sosteniendo, pues, que todos los impuestos sobre las exportaciones e importaciones, así como todos los derechos especiales, [18] obstaculizan el comercio, desalientan la manufactura y dificultan la división del trabajo, Smith, en su tratamiento bastante parco de la tributación, se inclinaba a favorecer los impuestos directos. No era de los que piensan que la tributación es la vía real hacia la prosperidad e insisten en que la única manera de salvar 89La nación se vale de sus bolsillos. Por el contrario, creyendo que el mejor método para recaudar ingresos es ahorrarlos, introdujo los impuestos como una de las causas que frenan el crecimiento de la opulencia. Pero como el gobierno más ahorrativo tiene algunos gastos, y por lo tanto algunos impuestos, un economista estaba obligado a sopesar las ventajas y desventajas de cada uno. Aunque en comparación con los capítulos correspondientes de La Riqueza de las Naciones, sus párrafos sobre impuestos parecen rudimentarios, la doctrina ya está muy por delante de la de Hume. Se detiene en la inmensa ventaja del impuesto territorial, cuya recaudación solo le cuesta al gobierno unas ocho o diez mil libras, sobre los aranceles e impuestos especiales, que generan sumas tan inmensas, pero que «casi son absorbidos por las legiones de funcionarios que se dedican a recaudarlos». Otra ventaja del impuesto territorial sobre los impuestos al consumo era que no elevaba los precios; y era mejor que un impuesto sobre el capital o la renta («acciones o dinero»), ya que, al ser la tierra una propiedad visible, la suma requerida podía calcularse sin procedimientos muy arbitrarios. Es una carga para un comerciante obligarlo a mostrar sus libros, que es la única manera de saber cuánto vale. Es una violación de la libertad y puede tener consecuencias muy negativas al arruinar su crédito. Sin embargo, Smith estaba lejos de ser un simple contribuyente. Si, debido a esta dificultad, se gravaran las tierras, y no el dinero ni el ganado, se cometería una gran injusticia.

La única ventaja para los contribuyentes de los impuestos sobre las mercancías es que se pagan en pequeñas cantidades a la vez, mientras que los impuestos sobre las posesiones se pagan en grandes sumas globales. Pero para el gobierno existe el hecho crucial de que se pagan de forma inconsciente y son... 90No se murmura tanto. «Cuando compramos una libra de té, no pensamos que la mayor parte del precio es un impuesto pagado al gobierno, y por lo tanto lo pagamos con satisfacción, como si solo fuera el precio natural del producto. De la misma manera, cuando se impone un impuesto adicional a la cerveza, su precio debe subir, pero la gente no descarga su ira directamente contra el gobierno, que es el objetivo legítimo, sino contra los cerveceros, pues confunden el precio del impuesto con el natural».

En Holanda, el consumidor pagaba primero el precio al comerciante y luego (por separado) el impuesto al funcionario de aduanas. «En realidad, hacemos exactamente lo mismo, pero como no lo percibimos de inmediato, lo imaginamos todo a un solo precio y nunca pensamos que podríamos beber vino de Oporto por menos de seis peniques la botella si no fuera por el impuesto». Su objeción general a los aranceles sobre las importaciones es que desvían el capital y la industria hacia canales artificiales, mientras que los efectos de los aranceles a la exportación son aún más perniciosos, ya que limitan el consumo y disminuyen la industria. Uztariz, un conocido escritor español de la época, había observado en su libro sobre comercio:

“He encontrado ministros y otros, tanto en sus conversaciones como en sus escritos, que mantienen la máxima errónea de que se deben imponer altos aranceles a los productos exportados, porque los extranjeros los pagan; y, por el contrario, aranceles muy moderados a los importados, porque los súbditos de Su Majestad están a cargo de ellos”. [19] Esta política, dice Smith, es una 91Gran causa de la pobreza de España. Sin embargo, los españoles fueron más sabios que algunos modernos que han intentado persuadir al público de que tanto los derechos de exportación como los de importación corren por cuenta del extranjero.

Además de su extraordinario poder y originalidad como contribuciones a una nueva ciencia, en estas conferencias nos impresionan dos cualidades: la ausencia de prejuicios, con el consiguiente deseo de reforma, y la tolerancia ante lo tolerable. Incluso al exponer los absurdos del Sistema Mercantil y los males del sistema tributario que había generado en Inglaterra, admite sin reservas que las cosas podrían haber sido mucho peores, y se complace en confesar que, en general, «los ingleses son los mejores financieros de Europa, y sus impuestos se recaudan con mayor propiedad que los de cualquier otro país». En otros lugares, de hecho, demuestra que el sistema fiscal de Holanda era superior en algunos aspectos importantes; y en La Riqueza de las Naciones su lenguaje se enfrió: «Nuestro estado no es perfecto, pero es tan bueno o mejor que el de la mayoría de nuestros vecinos».

Sin embargo, ni la tolerancia, ni el sesgo patriótico, ni la improbabilidad de la reforma le impidieron criticar las malas instituciones. Vio cuán perverso era el sistema de magistraturas no remuneradas que Bentham quemó y Gneist adoró. Vio cuán ventajoso fue el famoso plan de impuestos especiales que arruinó a Walpole. Se opuso a las grandes granjas y las propiedades vinculadas, y no temió declarar que mil acres debían comprarse con la misma facilidad que mil yardas de tela. Se rió de la idea, aún extrañamente prevalente, de que la agricultura se ve perjudicada por las manufacturas. «Siempre es una señal», dice, «de que el país está mejorando, cuando los hombres van a 92Ciudad. No hay zonas del país tan habitadas ni tan cultivadas como las que se encuentran en las cercanías de las ciudades populosas. Describió cómo Felipe IV se puso a arar él mismo para marcar la pauta y se ocupó de todo por los agricultores, excepto de proporcionarles un buen mercado; cómo otorgó títulos nobiliarios a varios agricultores y, de forma absurda, intentó oprimir a los fabricantes con fuertes impuestos para obligarlos a irse al campo.

Smith concluyó su discurso sobre Barato o Abundancia con algunas observaciones sobre la influencia del comercio en las costumbres; y tras sentar así las bases de una nueva ciencia, un verdadero sistema de economía política, prosiguió con las «Armas» (Parte IV), donde trató sobre las Milicias, la Disciplina y los Ejércitos Permanentes. Su curso finalizó con un estudio (Parte V) del Derecho de Gentes. Las normas, señala, que las naciones deben observar, o que observan, entre sí no pueden enunciarse con precisión. Es cierto que las normas de propiedad y de justicia son bastante uniformes en el mundo civilizado. Pero en lo que respecta al derecho internacional, lo que Grocio había dicho seguía siendo cierto. Era difícil mencionar una sola norma establecida con el consentimiento común de todas las naciones y observada como tal en todo momento. Smith, como de costumbre, buscó la razón y, como de costumbre, la encontró. «Esto debe ser necesariamente así; pues donde no hay un poder legislativo supremo ni un juez que resuelva las diferencias, siempre podemos esperar incertidumbre e irregularidad».

El Papa, de hecho, como padre común de la cristiandad, había introducido más humanidad en la guerra; pero, salvo esta insinuación, Smith parece no haber hecho ninguna propuesta para llenar el vacío. Solo podemos imaginar 93Cómo alguien que tanto amaba la paz y odiaba la guerra se habría alegrado de ver a las naciones avanzar lenta pero seguramente hacia la idea de un juez internacional, y aprender que, como el duelo no es la última palabra de la civilización en las disputas individuales, tampoco la batalla es el último ni el mejor juicio de las disputas entre naciones.

CAPÍTULO VI

GLASGOW Y SU UNIVERSIDAD

Las diligentes investigaciones del Sr. Rae han desechado la idea de que Smith fuera uno de esos filósofos profundos que son impotentes en los asuntos prácticos de la vida. De los registros de la Universidad de Glasgow se desprende que durante sus trece años de residencia, atendió más asuntos universitarios que cualquier otro profesor. Auditó cuentas, inspeccionó desagües y setos, examinó invasiones en terrenos universitarios y sirvió como cuestor universitario, o tesorero, con la administración de los fondos de la biblioteca, durante los últimos seis años de su cátedra. Fue Decano de la Facultad de 1760 a 1762, cuando fue nombrado Vicerrector. Como tal, en la frecuente ausencia del Rector, tuvo que presidir todas las reuniones de la Universidad, incluyendo el Tribunal del Rector, que tenía poderes judiciales y administrativos, e incluso podía castigar a los estudiantes con prisión en el campanario de la universidad. Viajó con frecuencia a Edimburgo, y al menos una vez a Londres, por asuntos universitarios; y en general podemos desacreditar la observación hecha por uno de los vecinos de Smith en Edimburgo y reportada por Robert Chambers: “Es extraño que un hombre que escribió tan bien sobre intercambio y trueque haya tenido que conseguir que un amigo le compre el trigo para sus caballos”.

Hay un incidente pintoresco en la historia 95La conexión de Smith con la universidad. La imposición de impuestos octroi sobre los alimentos que entraban en la ciudad seguía siendo el principal medio de recaudación de ingresos municipales en Glasgow, como en la mayoría de las demás ciudades de Escocia. Pero los estudiantes de la Universidad estaban tan exentos del tributo que se les permitía, al comienzo de cada sesión, traer tanta avena como les alcanzara para el final. En 1757, este antiguo privilegio fue impugnado, y el encargado del mercado de harinas obligó a los estudiantes a pagar los impuestos sobre sus comidas. Smith y otro profesor fueron enviados ante el rector para protestar por esta infracción de los privilegios universitarios y exigir el reembolso. En la siguiente reunión del Senado, «el Sr. Smith informó que había hablado con el rector de Glasgow sobre los cucharones que la ciudad cobraba a los estudiantes por la comida que traían para su propio consumo, y que el rector prometió devolver lo cobrado, y que, en consecuencia, el cucharón de la ciudad ofreció el dinero a los estudiantes».

El nivel intelectual de los profesores y conferenciantes de la Universidad de Glasgow ya era alto cuando Smith se unió a ellos, y la institución estaba libre del espíritu monopolista que embotaba y debilitaba a las universidades de Oxford y Cambridge. En 1752, un año después de su llegada, Smith participó en la fundación de la llamada Sociedad Literaria de Glasgow. Además de los profesores, se admitió a varios forasteros: David Hume, el historiador Sir John Dalrymple, el anticuario John Callander, el famoso impresor Robert Foulis, y otros. En uno de los primeros documentos presentados ante esta sociedad (enero de 1753), Adam 96Smith revisó los Ensayos sobre Comercio de Hume . Sin duda, los había leído en las pruebas, pues existe una carta de Hume del septiembre anterior en la que le solicitaba críticas para una nueva edición que estaba preparando de sus Ensayos Morales y Políticos , en la que se incorporarían estos nuevos Ensayos Comerciales.

Otro club más cordial era presidido por Simson, profesor de Matemáticas, cuyo genio y amabilidad habían impresionado a Adam Smith desde su época de estudiante. Cuando Simson falleció en 1768, llevaba medio siglo en la universidad. Dividía cada día con precisión entre el trabajo, el sueño, la reflexión en la taberna de la entrada y un paseo pausado por los jardines. Todos los viernes por la noche, su club cenaba en la taberna, y todos los sábados los miembros caminaban una milla hasta el pueblo vecino de Anderston, donde disfrutaban de la tradicional cena de un solo plato: caldo de pollo, una jarra de clarete, seguida de whist y ponche. Ramsay de Ochtertyre dice que Smith era un mal compañero. Si se le ocurría una idea en medio de la partida, renunciaba o se olvidaba de pedirla. Después de las cartas charlaban, o Simson, que era el alma de la alegría, cantaba odas griegas a melodías modernas. Difícilmente se habría encontrado en Europa un círculo más distinguido que este, de gente sencilla y pensadores de gran talento. Además del editor de Euclides, incluía a los fundadores de la economía política y la química moderna, y al inventor de la máquina de vapor. Porque Joseph Black y su joven asistente, James Watt, se sentaban junto a la chimenea con Simson y Adam Smith. A la conversación del club, dijo Watt, «mi mente debió su primera inclinación hacia temas como la literatura, la filosofía, etc., en los que todos eran mis... 97Superiores, ya que nunca había asistido a la universidad y, por aquel entonces, era apenas un mecánico. En 1756, el joven Watt llegó de Londres a Glasgow, y al ser denegado el permiso por la estrecha corporación de martilladores para establecerse como mecánico en la ciudad, fue recibido por los profesores, quienes lo nombraron fabricante de instrumentos matemáticos para la Universidad y le cedieron un taller y una sala de ventas dentro de sus instalaciones. Es fácil imaginar la alegría con la que Smith se unió al rescate de Watt de la tiranía de una corporación cerrada. El taller era uno de sus lugares favoritos, y ambos se hicieron muy amigos. Más de medio siglo después, una de las primeras obras que el "joven" artista de ochenta y tres años ejecutó con su recién inventada "máquina de escultura" fue un busto de Smith en marfil.

En otra parte de la universidad se había encontrado espacio para la imprenta de Robert Foulis. Animado por Hutcheson, Foulis había comenzado su negocio en Glasgow justo antes de que Smith partiera a Oxford. Su "inmaculado" Horacio, el famoso duodécimo, apareció en 1744; las pruebas de imprenta se habían colgado en la universidad y se había ofrecido una recompensa por detectar cualquier inexactitud. Adam Smith era suscriptor de dos juegos del Sistema de Filosofía Moral de Hutcheson , dos volúmenes en cuarto bellamente impresos, publicados por la imprenta de Foulis en 1755. Los tipos utilizados en la imprenta provenían de la fundición tipográfica de Alexander Wilson en Camlachie. Pero en 1760 la universidad construyó un observatorio y, con la ayuda de la Corona, fundó una nueva cátedra de Astronomía. Wilson, nombrado para la cátedra, solicitó permiso para transferir su fundición a la universidad, y las autoridades, a propuesta de Adam Smith, resolvieron... 98Para construir una fundición en los terrenos. Así, durante la residencia de Smith, se instalaron en el recinto de la Universidad el taller de Watt, la imprenta de Foulis, el observatorio y la fundición de Wilson, y por último, pero no menos importante, el laboratorio de Cullen, donde Black, su asistente, descubrió la existencia del calor latente.

Los profesores incluso iniciaron una serie de conferencias sobre ciencias naturales para una clase de trabajadores. En 1761, Smith y otros intentaron establecer una escuela de danza, esgrima y equitación. Pero este proyecto fracasó; y al año siguiente, Smith se opuso activamente a una propuesta iniciada en la ciudad para la construcción de un teatro permanente. Presidió una reunión que resolvió que la Universidad debía unir fuerzas con la magistratura contra esta innovación. Poco después de su partida, la oposición cedió y el teatro se construyó. Pero fue incendiado por una turba de fanáticos, y en La riqueza de las naciones, Smith no solo arremete contra esos "fanáticos promotores del frenesí popular", que siempre han hecho del teatro objeto de su peculiar aborrecimiento, sino que exige que el Estado dé "plena libertad a todos aquellos que, por su propio interés, intenten, sin escándalo ni indecencia, divertir y entretener al pueblo mediante la pintura, la poesía, la música, el baile y todo tipo de representaciones y exhibiciones dramáticas". Tales diversiones públicas disiparían fácilmente «ese humor melancólico y sombrío que casi siempre alimenta la superstición y el entusiasmo populares», y, con la ayuda de la ciencia y la filosofía, corregirían cualquier cosa antisocial o desagradablemente rigurosa en la moral del país. Para entonces, había aprendido a admirar el teatro francés, así como a los dramaturgos franceses. Un verdadero 99Liberal, siempre estuvo abierto a nuevas ideas, y este último resto de prejuicio escocés fue erradicado durante su gira continental.

En la década de 1750, Smith y Black ayudaron a Foulis a fundar una institución llamada la Academia de Diseño, considerada la primera de su tipo en Gran Bretaña. Las autoridades de la Universidad asignaron salas para este fin en la facultad, por lo que pueden afirmar haber sido los precursores, no solo del movimiento de extensión universitaria, sino también de la instrucción técnica. La pintura, la escultura y el grabado eran las principales artes que se enseñaban en esta Academia. Tassie y David Allan estaban entre los estudiantes; y Lord Buchan, quien se jactaba de pasear «a la usanza de los antiguos por los pórticos de Glasgow con Smith y Millar», aprendió a grabar al aguafuerte en el estudio de Foulis. Se abrió una tienda en Edimburgo para la venta de obras de arte producidas en la Academia, y Sir John Dalrymple, escribiendo a Foulis en 1757, le rogó que siguiera el consejo del Sr. Smith y el Dr. Black, quienes son los mejores jueces de lo que se vende. También le aconsejó a Foulis que redactara una circular que mostrara las ventajas de la Academia. El Sr. Smith está demasiado ocupado o es demasiado indolente, pero me imagino que el Dr. Black estará encantado de prepararle este homenaje. Invita a Foulis y a Smith a visitarlo durante las vacaciones de Navidad.

No cabe duda, por la cantidad de trabajo que le asignaron y su elección como "Præses" en 1762, que los colegas de Smith tenían en alta estima sus habilidades prácticas. Su espíritu cívico y su lealtad a la Universidad eran inagotables. Amigo afectuoso y generoso, era también uno de esos espíritus excepcionales, especialmente inusuales en el reinado de 100Jorge III, quien nunca permitió que los intereses privados inclinaran la balanza en contra del bien común. Presentó tres protestas contra un profesor que ejercía el derecho legal de votar por sí mismo en una elección para un cargo lucrativo. Cuando Rouet, profesor de Historia, solicitó una licencia para viajar al extranjero como tutor de Lord Hope sin renunciar a su cátedra, Smith votó mayoritariamente a favor de denegarle la licencia y, en una ocasión posterior, a favor de destituirlo. Esto provocó una disputa con el Lord Rector, pero la presión de la opinión pública universitaria finalmente obligó a Rouet a dimitir. Veremos que Smith, en una ocasión similar, se cuidó de predicar con el ejemplo.

De esta universidad reformada y progresista, el economista salía a menudo a respirar el aire ávido de un mercado próspero. La ciudad estaba notablemente libre de pobreza y delincuencia. En sus conferencias, afirmaba que en Glasgow había menos delincuencia que en Edimburgo, porque tenía más comercio e independencia, y menos sirvientes y criados. Cuando visitó Glasgow por primera vez como estudiante, aún era pobre; cuando regresó como profesor, su prosperidad comercial apenas había comenzado. Su lealtad a la dinastía Hanoveriana le había costado caro en 1745, pero esa lealtad es bastante comprensible; pues el Acta de Unión, que privó a Edimburgo de su Parlamento y de gran parte de su aristocracia residente, abrió los mercados coloniales a Glasgow y permitió a sus emprendedores comerciantes participar en el rentable monopolio del comercio estadounidense. A mediados de siglo, ya era el emporio del tabaco colonial. Una curtiduría empleaba a varios cientos de hombres; el lino, el cobre, el estaño y la cerámica se convirtieron en manufacturas básicas. 101En la década de los cuarenta; alfombras, crespones y seda en la de los cincuenta. Gibson, en su historia de la ciudad, nos cuenta que después de 1750 (cuando se inauguró el primer Banco de Glasgow) «no se veía ni un solo mendigo en las calles». Cuando añade que «hasta los niños estaban ocupados», pensamos en la historia temprana de las fábricas y nos estremecemos. «He oído afirmar», dice Smith en La riqueza de las naciones (libro II, cap. ii), «que el comercio de la ciudad de Glasgow se duplicó en unos quince años tras la construcción de los primeros bancos allí, y que el comercio de Escocia se ha más que cuadruplicado desde la construcción de los dos primeros bancos públicos en Edimburgo». No avala las cifras, y considera que tal efecto es «demasiado grande para atribuirse únicamente a esta causa», pero afirma que es indudable que el comercio de Escocia aumentó considerablemente durante ese período, y que los bancos contribuyeron en gran medida a este aumento.

Todas estas señales externas de iniciativa y progreso indicaban la veracidad de otra de las palabras de Smith: que unos pocos comerciantes entusiastas son mucho mejores para una ciudad que la residencia de un tribunal. Según Sir John Dalrymple, los tres principales comerciantes de la época sumaban un cuarto de millón de dólares. Consideradas con criterios modernos, estas son cifras insignificantes; pero el Sr. Rae afirma que los comerciantes de Glasgow aún recuerdan a John Glassford y Andrew Cochrane como quizás los más grandes comerciantes que el Clyde haya visto jamás. Cochrane, quien era preboste cuando el joven pretendiente realizó su inoportuna visita, fundó un club semanal cuyo propósito expreso, según el Dr. Carlyle, era investigar la naturaleza y los principios del comercio. Smith, quien se unió a la 102club, se hizo amigo íntimo de Cochrane y, posteriormente, en palabras del Dr. Carlyle, «reconoció su obligación con la información de este caballero cuando recopilaba materiales para su obra La riqueza de las naciones ». Los comerciantes jóvenes, añade el doctor, que prosperaron después de Cochrane, «confiesan con respetuoso recuerdo que fue Andrew Cochrane quien les abrió y amplió sus perspectivas». En Humphrey Clinker se le describe como «uno de los primeros sabios del Reino de Escocia».

Dugald Stewart, quien obtuvo su información de James Ritchie, un eminente comerciante de Glasgow, nos dice que la intimidad de Smith con sus habitantes más respetados le proporcionó la información comercial que necesitaba; y agrega: "Es una circunstancia no menos honorable para su liberalidad que para su talento, que a pesar de la reticencia tan común entre los hombres de negocios a escuchar las conclusiones de la mera especulación y la oposición directa de sus principios rectores a todas las viejas máximas del comercio, él fue capaz, antes de dejar su puesto en la Universidad, de contar a algunos comerciantes muy eminentes entre sus prosélitos". Es probable que el rector Cochrane y sus colegas estuvieran bien inclinados a estas doctrinas, ya que sufrieron severamente por los aranceles sobre el hierro estadounidense; y que el interés en los temas económicos era fuerte lo demuestra la impresión de varios libros importantes en Glasgow por esta época.

Sin embargo, los comerciantes estaban muy influenciados por un economista de la vieja escuela, Sir James Steuart, que vivía en el vecindario, y el progreso de las opiniones de Smith fue más rápido en la Universidad. Fueron los estudiantes, como nos cuenta Dugald Stewart, quienes adoptaron su sistema con entusiasmo. 103y difundió el conocimiento de sus principios fundamentales en esta parte del reino”.

Durante estos trece años en Glasgow, Smith mantuvo su conexión con Edimburgo mediante visitas bastante constantes. Despojada de la realeza por la unión de las coronas y de su parlamento por la unión de los parlamentos, Edimburgo recuperaba lentamente en el comercio lo que había perdido en importancia política. Conservaba sus Tribunales de Justicia y sus juntas de aduanas e impuestos especiales. Sobre todo, era el centro de una actividad intelectual que dio a Escocia, por primera vez, un nombre y una fama en la filosofía y las letras europeas.

El líder social e intelectual del nuevo movimiento fue Henry Home, amigo y benefactor de Smith desde temprana edad, quien fue ascendido al estrado como Lord Kames en 1752. Era un hombre de ideas muy liberales y progresistas, lleno de planes patrióticos para la mejora del arte, las manufacturas y la agricultura escocesas. Sus escritos, aunque muy elogiados por su erudición, han caído en el olvido hace tiempo, con razón. «Me dan miedo los tratados legales de Kames », escribió Hume a Smith en una ocasión. «Ese hombre también podría pensar en hacer una buena salsa con una mezcla de ajenjo y áloe, como una agradable combinación al unir la metafísica y el derecho escocés». Robertson, ya un destacado predicador y político eclesiástico, tanteaba su camino hacia Edimburgo y la fama literaria. John Home, un hermano ministro, estaba componiendo la Tragedia de Douglas , considerada por Hume, por lo que le dijo a Smith en 1756, «la mejor tragedia, y según los críticos franceses, la única en nuestro idioma». Otro miembro de este círculo, una rareza bastante de moda, que araba su propia tierra como un campesino y sobresaltaba a un transeúnte con citas acertadas de 104Teócrito, era Wilkie, el autor de la Epigoniada , un amigo particular y admirador de nuestro filósofo. Luego estaban los dos Dalrymples, ambos historiadores, y el chismoso autobiógrafo, el Dr. Carlyle. Tres políticos distinguidos a menudo adornaban la sociedad de Edimburgo en este momento: el brillante Charles Townshend, quien haría una revolución en la vida de Smith, James Oswald, su viejo amigo y vecino, y William Johnstone (Sir William Pulteney). Entre las reliquias de la correspondencia de Smith se encuentra una carta introductoria, fechada el 19 de enero de 1752, a Oswald, entonces en la Junta de Comercio, que "le será entregada por el Sr. William Johnstone, hijo de Sir James Johnstone de Westerhall, un joven caballero a quien he conocido íntimamente durante estos cuatro años, y de cuya discreción, buen carácter, sinceridad y honor, he tenido durante todo ese tiempo prueba frecuente". El joven caballero daría otra muestra de discreción al mostrar su afecto por un tal Pulteney, cuya vasta fortuna sin duda lo consoló por haber renunciado a su nombre. La carta continúa:

Si lo conoces mejor, también encontrarás en él cualidades que, por su modestia genuina y sin afectación, no descubre a primera vista: refinamiento, profundidad de observación y precisión de juicio, junto con una natural delicadeza de sentimientos, que mejora tanto como el estudio y el estrecho círculo de contactos que ofrece este país. Al principio, cuando lo conocí, tenía mucha vivacidad y buen humor, pero los ha perdido con el estudio. Es abogado; y aunque soy consciente de la insensatez de profetizar sobre la fortuna futura de un hombre tan joven, casi me atrevo a predecir que, si vive, será eminente en esa profesión. Creo que posee todas las cualidades que deberían impulsar su progreso, y ninguna que lo obstaculice. 105Salvo modestia y sinceridad, y es de esperar que la experiencia y un mejor sentido de las cosas lo curen en parte. No exagero a sabiendas, se lo aseguro, pero podría apostar mi honor a la veracidad de cada artículo.

Un conjunto de estas y muchas otras estrellas formó, en 1754, una constelación conocida como la Sociedad Selecta, una institución, como nos dice Dugald Stewart en su biografía de Robertson, «destinada en parte a la investigación filosófica y en parte al perfeccionamiento de sus miembros en la oratoria». Fue creada, según él, por el pintor Allan Ramsay y algunos de sus amigos: el Dr. Robertson, el Sr. David Hume, el Sr. Adam Smith, el Sr. Wedderburn (posteriormente Lord Canciller), Lord Kames, el Sr. John Home, el Dr. Carlyle y Sir Gilbert Elliot. Hailes, Monboddo y Dalrymple también eran miembros. En la Sociedad Selecta, escribe Stewart, «los talentos más espléndidos que jamás han adornado este país se vieron impulsados a dar lo mejor de sí gracias a las liberales y ennoblecedoras discusiones sobre literatura y filosofía».

Cuando los proyectistas se reunieron en mayo de 1754, Smith, quien había venido de Glasgow, tuvo que explicar las propuestas. En la segunda reunión, según consta en las actas que se conservan en la Biblioteca de Abogados de Edimburgo, fue el "Præses" y propuso como temas para el siguiente debate (1) si una naturalización general del protestantismo extranjero sería ventajosa para Gran Bretaña; y (2) si las subvenciones a la exportación de grano serían ventajosas tanto para las manufacturas como para la agricultura.

Muchas cuestiones económicas, como el pauperismo, la esclavitud, la contratación, la banca, las primas a la exportación de lino, el alquiler, los arrendamientos, las carreteras, las ventajas relativas de los grandes y los pequeños 106Las granjas fueron debatidas por una sociedad que, en palabras de Stewart, contribuyó enormemente a la fama y el progreso de Escocia. Un año después de su fundación, Hume escribió a Allan Ramsay que se había convertido en una preocupación nacional. «Jóvenes y viejos, nobles e innobles, ingeniosos e insulsos, laicos y clérigos, todo el mundo ambiciona un lugar entre nosotros, y en cada ocasión somos tan solicitados por candidatos como si tuviéramos que elegir a un miembro del Parlamento». La sociedad hizo más que debatir. Adam Smith y otros ocho fueron nombrados administradores para llevar a cabo un plan para la promoción de las artes, las ciencias, las manufacturas y la agricultura escocesas. Se formaron comités ejecutivos. Las contribuciones llegaron a raudales; y se ofrecieron y otorgaron premios y galardones cuantiosos en aquellos tiempos para todas las materias existentes. De las investigaciones del Sr. Rae sabemos, por ejemplo, que se ofrecieron veintiséis premios en el primer año (1755), incluyendo tres medallas de oro para el mejor descubrimiento científico, el mejor ensayo sobre el gusto y el mejor sobre la vegetación. Se entregaron seis medallas de plata, incluyendo una al mejor libro impreso, otra a la mejor imitación de mantas inglesas y una tercera al mejor barril de cerveza fuerte. Cuatro años después, el número de premios otorgados había aumentado a 142, incluyendo uno para quien curara más chimeneas humeantes.

La sociedad se hundió tan repentinamente como surgió. Tras solo una década de brillante utilidad, el meteorito cayó y expiró, se dice, en un destello del ingenio de Townshend. "¿Por qué?", preguntó, tras escuchar un debate rico en elocuencia, pero ininteligible para un oído sureño, "¿por qué no pueden aprender a hablar inglés como ya han aprendido a escribirlo?". Así que la sociedad... 107murió, y Thomas Sheridan, padre del estadista, llegó a Edimburgo con un curso de conferencias sobre elocución inglesa, que pronunció ante unos trescientos caballeros eminentes en Carrubber's Close.

Sobre las cenizas de esta famosa sociedad surgió una organización igualmente patriótica, aunque quizás menos benéfica. El Club de Póker, como su nombre indicaba, pretendía ser un instrumento para fomentar la opinión pública. La causa que se buscaba era el establecimiento de una Milicia Escocesa de alcance nacional, seguida, como esperaban algunos de sus miembros radicales, por una reforma parlamentaria que «permitiría al granjero y al fabricante industriosos compartir por fin un privilegio ahora acaparado por el gran señor, el terrateniente borracho y el alguacil aún más borracho».

Adam Smith fue uno de los miembros originales del Club de Póker, que reunía a la mayor parte de la Sociedad Selecta; pero antes de 1776 cambió de opinión, pues, en La Riqueza de las Naciones , concluye que «solo mediante un ejército permanente bien organizado se puede defender un país civilizado». Si dependiera de una milicia para su defensa, estaría expuesto a la conquista. Smith menciona el movimiento miliciano en una carta a Strahan (4 de abril de 1760), en el contexto de algunas reflexiones sugeridas por las Memorias del Coronel Hooke. El pasaje resulta interesante como explicación y defensa de un Whig escocés sobre el descontento que prevalecía al norte del Tweed a principios del siglo XVIII:

A propósito del Papa y el Pretendiente, ¿ha leído las Memorias de Hook? He estado enfermo estos diez días; de lo contrario, le habría escrito antes, pero anteayer me desperté en la cama y las leí de principio a fin con infinita satisfacción, aunque no están bien escritas. La esencia... 108Ya sabía de su contenido, aunque no con tanto detalle. Me temo que se publican en un momento desafortunado y pueden perjudicar a nuestra milicia. Sin embargo, nada me parece más excusable que la desafección de Escocia en aquel entonces. La Unión fue una medida que benefició infinitamente a este país. Sin embargo, la perspectiva de ese beneficio debió parecer entonces muy remota e incierta. El efecto inmediato fue perjudicar los intereses de todos los órdenes de la sociedad. La dignidad de la nobleza quedó destruida. La mayor parte de la nobleza, acostumbrada a representar a su país en su propio Parlamento, perdió para siempre toda esperanza de representarlo en un Parlamento británico. Incluso los comerciantes parecieron sufrir al principio. De hecho, se les abrió el comercio con las plantaciones. Pero era un comercio del que no sabían nada; El comercio que conocían, el de Francia, Holanda y el Báltico, se vio sometido a nuevas trabas, que aniquilaron casi por completo sus dos ramas más importantes. El clero, que entonces no era nada insignificante, también estaba alarmado por la Iglesia. No es de extrañar que en aquel entonces todas las clases sociales conspiraran para condenar una medida perjudicial para sus intereses inmediatos. Las opiniones de su posteridad son ahora muy diferentes; pero solo unos pocos de nuestros antepasados pudieron verlas, y solo de forma confusa e imperfecta.

En la misma carta pide que se le recuerde a Benjamin Franklin (que había visitado Glasgow recientemente) y también a Griffiths, el editor de Monthly Review , que acababa de rendir un generoso homenaje a la Teoría .

En las notas de las conferencias, impartidas como hemos visto sobre la época de la fundación del Club de Póker, Smith admitió la necesidad de un ejército permanente, pero parece haber pensado que su abuso debía prevenirse mediante una milicia. El Club de Póker resultó ser poco más que una sociedad de convivencia, y sintió la escasez y el precio del clarete más que la falta de... 109Un ejército nacional. Lord Campbell afirma que cuando se aumentó el impuesto al vino francés para financiar la Guerra de Independencia de Estados Unidos, acordaron disolver el 'Poker' y formar otra sociedad que existiría sin el consumo de ningún producto sujeto a impuestos especiales. Cuando los impuestos se redujeron de nuevo por el Tratado Francés de Pitt en 1786, surgió un Club de Póker Younger, pero el maestro de Pitt, quien había contribuido tanto a este resurgimiento del patriotismo, era demasiado mayor o demasiado indiferente para hacerse miembro.

En otro importante proyecto de Edimburgo, el profesor de Glasgow desempeñó un papel destacado. En 1755 se fundó la Edinburgh Review para estimular la crítica comprensiva de los autores emergentes del norte de Gran Bretaña. Wedderburn, entonces un joven abogado, fue elegido editor; Robertson y Smith fueron los principales colaboradores. Pero solo aparecieron dos números de este precursor, tanto en nombre como en intención, de la revista más famosa y exitosa jamás lanzada en nuestras islas. Los dos artículos de Smith son de considerable, aunque desigual, interés. El primero, y menos importante, es una reseña del Dr. Johnson's Dictionary . «Cuando comparamos este libro con otros diccionarios», escribe el crítico, «el mérito de su autor parece extraordinario». En los diccionarios de inglés anteriores, el principal propósito había sido explicar palabras difíciles y términos técnicos; «El Sr. Johnson ha ampliado mucho más sus puntos de vista y ha realizado una recopilación muy completa de todos los diferentes significados de cada palabra inglesa, justificada con ejemplos de autores de buena reputación». Los defectos de la obra consistieron principalmente en el plan, que no era lo suficientemente gramatical. Para demostrar lo que quería decir, tomó los artículos de Johnson sobre el humor y añadió: 110Artículos propios más filosóficos y lúcidos. Johnson parece no haber tenido en cuenta estas críticas en ediciones posteriores del diccionario. Cabe señalar, de paso, que el «pero» de Smith es mejor que su humor . Parece estar singularmente equivocado cuando observa que «un hombre de ingenio está tan por encima de un hombre de humor como un caballero está por encima de un bufón». En Escocia, piensa, la utilidad del diccionario pronto se hará notar, «ya que no existe un estándar de lenguaje correcto en la conversación».

Una contribución mucho más destacable es una carta a los editores, publicada en el segundo número. Es una protesta contra la limitación de los críticos a reseñas de libros publicados en Escocia, un país que apenas comienza a figurar en el mundo académico. Propone, por lo tanto, ampliar su alcance y seguir, con respecto a Europa, el mismo plan que se estaba siguiendo con respecto a Inglaterra, es decir, examinar todos los libros de valor permanente, procurando al mismo tiempo tener en cuenta toda producción escocesa medianamente decente. Smith ilustró su alegato con un estudio magistral y muy luminoso de la literatura francesa, y una comparación del genio francés, alemán e italiano con el inglés.

La revista debía aparecer cada seis meses, pero nunca llegó a un tercer número, ya sea porque no fue bien recibida por el público o porque un formidable teólogo espió una herejía acechante en sus páginas.

Fue en ese momento que la Asamblea General propuso censurar la Investigación sobre los principios de la moral de Hume y excomulgar al autor. Hume escribió a Allan Ramsay en Roma: 111Puede decirle a ese reverendo caballero, el Papa, que hay hombres aquí que lo critican duramente, y sin embargo, serían mucho más perseguidores si tuvieran el mismo poder. La última Asamblea se reunió conmigo. No pretendían quemarme, porque no pueden, pero pretendían entregarme a Satanás. Mis amigos prevalecieron, y por consiguiente mi condenación se ha pospuesto doce meses, pero la próxima Asamblea seguramente recaerá sobre mí. Lord Kames también fue atacado; pero Smith parece haber escapado, aunque su turno llegaría más tarde.

El alumno de Hutcheson fue también, en muchos sentidos, discípulo filosófico y aliado de Hume. Su relación durante todos estos años fue estrecha y constante. Se visitaron mutuamente e intercambiaron numerosas cartas, de las cuales muy pocas se han conservado. Hume había estado en el extranjero, o en Ninewells, durante la mayor parte de la estancia de Smith en Edimburgo, y apenas había establecido Edimburgo cuando Smith obtuvo la cátedra en Glasgow; pero, como señala el Sr. Rae, antes de que transcurriera un año, el «querido señor» de Smith se había convertido en «mi más querido amigo», y en estos términos permanecieron los dos filósofos hasta que la muerte los separó.

Hemos visto cómo, en la primavera de 1759, Charles Townshend se sintió muy atraído por la Teoría de los Sentimientos Morales y le dijo a Oswald que pondría a su joven pupilo, el duque de Buccleuch, bajo el cuidado del autor. Hume no creyó al principio que Townshend perseveraría, o si lo hacía, que ofrecería condiciones que tentaran a Smith a abandonar Glasgow. Pero en esta ocasión fue sincero y nunca renunció a la idea, ansioso, se dice, por conectar la fugaz fama de un parlamentario con el renombre perdurable de un filósofo. Townshend se había casado con la viuda. 112Condesa de Dalkeith. Su hijo mayor, el duque de Buccleuch, estudiaba entonces en Eton, bajo la tutela de Hallam, padre del historiador. Aún faltaba mucho para que su hijastro dejara la escuela, pero Townshend había decidido enviarlo al extranjero. En Inglaterra, cada vez era más común que los hijos de la nobleza viajaran al extranjero al terminar la escuela, en lugar de asistir a una universidad. Se creía que regresaban a casa mucho mejor gracias a sus viajes y con cierto conocimiento de uno o dos idiomas, mientras que si iban a Oxford o Cambridge solo aprenderían ocio y disipación. El propio Adam Smith llegó posteriormente a la conclusión de que los viajes al extranjero no sustituían una sólida formación universitaria. El colegial, escribió después de su gira continental, “comúnmente regresa a casa más engreído, más falto de principios, más disipado y más incapaz de cualquier aplicación seria, ya sea al estudio o a los negocios, de lo que podría haberse vuelto en tan poco tiempo si hubiera vivido en casa... Nada más que el descrédito en el que habían caído las universidades podría haber dado fama a una práctica tan absurda”. [20]

En el verano de 1759, Townshend fue a ver a Smith en Glasgow, y aparentemente lo consiguió, pues en septiembre del año siguiente, Smith le escribió sobre unos libros que había estado consiguiendo para Buccleuch, como si ya estuviera en la posición de asesor educativo del niño. Como era de esperar de alguien a quien Burke inmortalizó como «el deleite y el adorno de la Casa, y el encanto de toda sociedad privada que honraba con su presencia», Townshend 113Cautivó a Glasgow. «Todos aquí te recordamos con la mayor admiración y cariño».

Sin duda, Smith fue informado ocasionalmente del progreso del chico, pero no volvimos a saber nada del tema durante cuatro años. A principios de 1763, invitó a Hume a visitar Glasgow. Hume se encontraba entonces en Edimburgo; acababa de publicar dos volúmenes de su Historia y disfrutaba del aplauso general. A finales de marzo, respondió con una referencia jocosa, quizá a los estudios económicos de su amigo: «Conseguí una silla de ruedas en mayo próximo, lo que me dará libertad para viajar, y puedes estar seguro de que el viaje a Glasgow será uno de los primeros que emprenda. Tengo la intención de exigirte con gran rigor un informe de cómo has estado empleando tu tiempo libre, y deseo que estés preparado para ello. ¡Ay de ti si la balanza te perjudica! Tus amigos aquí también esperarán que te lleve conmigo. Me parece que hace mucho que no te veo». Pero en verano, Lord Hertford fue nombrado embajador ante la Corte de Francia, y Hume aceptó el puesto de secretario de la Embajada Británica en París, «con grandes perspectivas y expectativas». Le dijo a su amigo que no lo esperara de regreso hasta dentro de un tiempo; «pero podríamos encontrarnos en el extranjero». Y así lo hicieron; pues, un par de meses después, Smith recibió la siguiente carta:

Estimado señor : Como ya se acerca la fecha en que el duque de Buccleugh tiene la intención de viajar al extranjero, me permito reiterarle el tema: si aún mantiene la misma disposición para viajar con él, tendré la satisfacción de informar a Lady Dalkeith y a Su Gracia, y de felicitarlos por un acontecimiento que sé que ellos, al igual que yo, apreciamos mucho. El duque está ahora... 114En Eton; permanecerá allí hasta Navidad. Luego pasará una breve temporada en Londres para ser presentado ante la Corte y no pasar instantáneamente de la escuela a un país extranjero. Sin embargo, sería deseable que no permaneciera mucho tiempo en la ciudad, expuesto a las costumbres y a los compañeros de Londres, antes de que su mente esté más formada y mejor protegida por la educación y la experiencia.

No abordo ahora el tema del establecimiento, porque, si no tiene objeción a la situación, sé que no podemos discrepar en los términos. Al contrario, me encontrará más solícito que usted en hacer que la conexión con Buccleugh sea tan satisfactoria y ventajosa para usted como estoy convencido de que será esencialmente beneficiosa para él.

El Duque... posee talentos suficientes; un carácter muy varonil, integridad de corazón y reverencia por la verdad, que en una persona de su rango y fortuna constituyen los cimientos más firmes de la vida y la grandeza constante. Si le place completar su educación y moldear estas excelentes cualidades en un carácter sólido, no dudo de que regresará a su familia y a su país como el hombre que nuestras más fervientes esperanzas han deseado.

“Voy a la ciudad el próximo viernes y le agradecería su respuesta a esta carta. Soy, con sincero afecto y estima, querido señor, su más fiel y obediente servidor.

C. Townshend.

Adderbury , 25 de octubre de 1763 ”.

La oferta fue aceptada y se llegó a un acuerdo, desde un punto de vista económico ciertamente "satisfactorio y ventajoso". Smith recibiría un salario de 300 libras esterlinas al año, con gastos de viaje, y una pensión vitalicia de 300 libras esterlinas al año. Así pues, disfrutaría, como dice el Sr. Rae, del doble de sus ingresos de Glasgow, y los tendría asegurados hasta su fallecimiento. En total, Smith recibió más de 8000 libras esterlinas de sus tres años de tutoría. El 8 de noviembre, "el Dr. Smith representó", según reza el... 115registro de la Facultad, “que algún asunto interesante probablemente requeriría que abandonara la Universidad en algún momento de este invierno”, y por lo tanto se le concedió licencia de ausencia por tres meses.

Durante un tiempo, sin embargo, Smith no supo nada más. A mediados de diciembre, cuando escribió a Hume para comunicarle la carta de Townshend, aún se sentía inseguro. Pero pocos días después se acordó que comenzarían a principios del nuevo año, y el 9 de enero, Smith comunicó a la Facultad que debía hacer uso de su excedencia, que debía pagar a su adjunto el salario de medio año a partir del 10 de octubre y que había devuelto todas las cuotas de sus estudiantes. Este último acto de liberalidad solo pudo llevarlo a cabo mediante un despliegue de violencia al final de su última clase. Afortunadamente, la escena ha sido reproducida con inusual animación por la pluma de Tytler, el biógrafo pedestre de Lord Kames. Tras concluir su última conferencia y describir los preparativos que había hecho para ellos, «sacó de su bolsillo las cuotas de los estudiantes, envueltas en paquetes de papel separados, y, comenzando a llamar a cada uno por su nombre, entregó el dinero al primero que fue llamado. El joven se negó rotundamente a aceptarlo, declarando que la instrucción y el placer que ya había recibido eran mucho más de lo que había pagado o podría compensar jamás; y se escuchó un clamor general de todos los presentes en la sala en el mismo sentido. Pero el Sr. Smith no iba a ceder en su propósito. Tras expresar cálidamente su gratitud y la profunda sensación de respeto que sentía por sus jóvenes amigos, les dijo que este era un asunto entre él y su propia mente, y que no podía descansar... 116satisfecho a menos que hiciera lo que consideraba correcto y apropiado. «No deben negarme esta satisfacción; ni hablar, caballeros, que no lo harán»; y, agarrando por el abrigo al joven que estaba a su lado, le metió el dinero en el bolsillo y luego lo apartó. Los demás vieron que era en vano discutir el asunto y se vieron obligados a dejarlo seguir su propio camino. [21]

Los profesores escoceses de aquella época solían mantener sus cátedras durante un nombramiento temporal, como una tutoría itinerante, y pagaban sus salarios a un sustituto hasta su regreso. Pero Smith no era amigo del absentismo. El interés de la Universidad era su principal preocupación, por lo que al mes siguiente envió su carta formal de renuncia al Lord Rector, inmediatamente después de su llegada a París. «Nunca he estado —escribe— más ansioso por el bien de la Universidad que en este momento; y sinceramente deseo que quienquiera que sea mi sucesor no solo enaltezca el cargo con sus habilidades, sino que sea un apoyo para los excelentes hombres con quienes probablemente compartirá su vida, por la probidad de su corazón y la bondad de su carácter». (14 de febrero de 1764).

Al aceptar su renuncia, el Senado agregó unas palabras que pueden concluir apropiadamente nuestro relato de lo que Smith siempre consideró como el período más fructífero y honorable de su vida: "La Universidad no puede evitar al mismo tiempo expresar su sincero pesar por la destitución del Dr. Smith, cuya distinguida probidad y amables cualidades le procuraron la estima y el afecto de sus colegas; cuyo genio poco común, grandes habilidades y amplio conocimiento hicieron que 117Gran honor para esta sociedad; su elegante e ingeniosa Teoría de los Sentimientos Morales lo ha recomendado a la estima de hombres de buen gusto y de letras de toda Europa. Su talento para ilustrar temas abstractos y su fiel constancia en la comunicación de conocimientos útiles lo distinguieron como profesor y, al mismo tiempo, proporcionaron el mayor placer y la instrucción más importante a los jóvenes bajo su cuidado.

118

CAPÍTULO VII

LA GIRA EN FRANCIA, 1764-66

“Todo lo que veo parece la propagación de la semilla de una revolución”, escribió Voltaire a Chauvelin, pocas semanas después de que Smith desembarcara en Francia. Mientras los pobres se empobrecían más, la administración empeoraba, los impuestos se volvían más opresivos, esa densa nube de oscuridad convencional que durante tanto tiempo había envuelto al desgobierno se dispersaba, irradiada por el feroz resplandor de una iluminación intelectual como el mundo nunca antes había visto. La mente de Francia ya no se veía afectada. El reflector de Voltaire había mostrado la desnudez de la Iglesia y el Estado. La gran lámpara de Diderot estaba fija; Rousseau agitaba su antorcha ardiente, guiando a la civilización oprimida de regreso a la libertad de su cuna. Quesnai estaba en sus pacientes cálculos en el Palacio Real. La gran Enciclopedia misma estaba a punto de completarse.

Esta gigantesca obra —en treinta y cinco volúmenes en folio, el primero de los cuales apareció en 1751— era doblemente inglesa: estaba inspirada en el plan de Lord Bacon para un diccionario universal de ciencias y artes, y comenzó como una mera traducción de la Cyclopædia que Ephraim Chambers había publicado en 1727.

Uno de los primeros escritores en estudiar, quizás el primero en sopesar y medir la importancia de la Enciclopedia , fue Adam Smith. Parece haber... 119Lo leyó desde el principio. En su carta a la Edinburgh Review, lo calificó como la obra más completa de su tipo jamás escrita en ningún idioma. Allí observó que el discurso preliminar de D'Alembert sobre la genealogía y la filiación de las artes y las ciencias era casi idéntico al de Lord Bacon, y que los artículos por separado no eran resúmenes áridos de lo que un estudiante superficial conoce comúnmente, sino «un examen completo, razonado e incluso crítico de cada tema». Sus páginas daban testimonio del progreso triunfal de la filosofía y la ciencia inglesas en Francia. Las ideas de Bacon, Boyle y Newton se explicaban con ese orden, perspicacia y juicio que distinguía a todos los escritores eminentes de Francia. «Como desde la Unión tendemos a considerarnos en cierta medida compatriotas de esos grandes hombres, halagaba mi vanidad como británico observar la superioridad de la filosofía inglesa así reconocida por su nación rival». Parece, añadió Smith, “el talento peculiar de la nación francesa es organizar cada tema en ese orden natural y simple que capta la atención sin ningún esfuerzo”.

Smith era, por naturaleza y costumbre, un enciclopedista, tan competente incluso como Diderot en su dominio de todo el campo de la ciencia. A falta de la laboriosa labor del compilador, quizá igualaba a sus contemporáneos franceses en la capacidad de correlacionar el conocimiento y combinar la verdad. Pero no cedió ante nadie en admiración por la Enciclopedia y la recomendó a los lectores ingleses traduciendo el magnífico elogio que Voltaire le dedicó al final de su relato sobre los artistas que vivieron en la época de Luis XIV:

120

La última era ha puesto al presente en condiciones de reunirse en un solo cuerpo y transmitir a la posteridad, para ser transmitido por ellos a épocas más remotas, el depósito sagrado de todas las artes y ciencias, todas ellas llevadas hasta donde la industria humana puede llegar. Esto es en lo que trabaja ahora una sociedad de hombres eruditos, rebosantes de genio y conocimiento, una obra inmensa e inmortal que denuncia la brevedad de la vida humana.

La doctrina enciclopedista sobre la perfectibilidad del hombre fue la base racional del optimismo incurable de Smith, pero no compartía la opinión de la escuela francesa de que una monarquía absoluta era el vehículo más prometedor, si no el único, del progreso humano. Quesnai y sus discípulos jamás soñaron con que las personas pudieran gobernarse a sí mismas; concibieron un monarca ideal que permitiría a su pueblo vivir en un estado de libertad natural. Adam Smith tenía fe en los hombres, así como en la filosofía, y por lo tanto, su política no era solo para su época, sino para el futuro. Whig en la práctica y republicano en teoría, no era probable que simpatizara con la idea de que la libertad natural se disfruta bajo un déspota.

Un crítico expresa su sorpresa por el hecho de que un observador tan atento no tuviera la sagacidad de anticipar la caída de la monarquía francesa. Pero el despido de Turgot, que inicialmente hizo que Voltaire perdiera la esperanza de una reforma pacífica, ocurrió dos meses después de la publicación de La riqueza de las naciones y diez años después del regreso de su autor a Inglaterra. Es más, en el momento en que se estaban dando los toques finales a esa obra, cabría preguntarse si las reformas de Turgot tenían menos probabilidades de salvar a Francia que las de Lord North. 121Política para esclavizar a Inglaterra. En cualquier caso, no le correspondía a un extranjero hacer de Casandra ante los Borbones. Pero se demostrará que el autor de La riqueza de las naciones no se hacía ilusiones respecto a la lamentable situación del campesino francés, el mal gobierno del reino y su desorganización fiscal.

El tutor y su alumno llegaron a París el 13 de febrero de 1764 y, tras diez días con Hume, se dirigieron a Toulouse, que aún conservaba la dignidad de una capital de provincia, con parlamento, universidad y arzobispado. La nobleza y los notables del Languedoc pasaban el invierno allí, y también era un lugar de veraneo predilecto de los visitantes ingleses, probablemente porque combinaba un buen clima con una sociedad agradable. Sus defensores competían con los de París. Como centro social e intelectual, podría denominarse el Edimburgo de Francia. Su importancia política queda patente en La riqueza de las naciones , donde Adam Smith describe el parlamento de Toulouse como «el segundo parlamento del reino en rango y dignidad». Afortunadamente para los dos escoceses, un primo de Hume, el abad Seignelay Colbert, era en aquel momento vicario general de la diócesis. Colbert pertenecía a la misma familia que el gran ministro, y sin duda debió su éxito en la Iglesia galicana a esa conexión. La popularidad personal de Hume en París era enorme, y sus cartas de presentación, que escribía o conseguía, eran de gran utilidad para los viajeros. El abad, inmediatamente después de su llegada, prometió a Hume que haría todo lo posible para que su estancia fuera agradable. Después de un mes, estaba lleno de entusiasmo por sus nuevos amigos: «El señor Smith es un hombre sublime. Su corazón y su mente son igualmente admirables... El duque, su alumno, es muy amable». 122“Espíritu santo, hace bien sus ejercicios y está progresando en francés”.

El abad era un hombre de ideas liberales. Ascendido al obispado de Rodez, intentó impulsar la agricultura y las manufacturas de su diócesis, e incluso gozó de una breve popularidad en París durante el año de la Revolución (1789), cuando, como miembro de los Estados Generales, propuso la unión del clero con el Tercer Estado. El arzobispo de Toulouse en aquella época era el famoso Loménie de Brienne, viejo amigo de Turgot y Morellet, y tan discípulo de sus principios económicos que persuadió a los Estados del Languedoc a adoptar el libre comercio del grano. Pero, como observa el Sr. Rae, no debió de ser muy amigo de Smith; pues posteriormente, siendo cardenal y ministro de Francia, le negó a Morellet cien luises para sufragar los gastos de impresión de su traducción de La riqueza de las naciones . A pesar de la amabilidad de Colbert, los primeros meses en Toulouse se hicieron pesados, y el duque demostró ser al principio un compañero exigente. El 5 de julio, Smith envió una carta bastante lúgubre y petulante a Hume:

Le agradecería mucho que nos enviara recomendaciones al duque de Richelieu, al marqués de Lorges y al intendente de la provincia. El señor Townshend me aseguró que el duque de Choiseul nos recomendaría a todas las personas de prestigio aquí y en toda Francia. Sin embargo, no hemos oído nada de estas recomendaciones y nos hemos esforzado al máximo con la ayuda del abad, que es casi tan extranjero como nosotros. De hecho, el progreso que hemos logrado no es muy grande. El duque no conoce a ningún francés. No puedo cultivar la amistad de los pocos que conozco, como tampoco puedo traerlos a nuestra 123casa, y no siempre tengo libertad para ir a la suya. La vida que llevaba en Glasgow era placentera y disipada en comparación con la que llevo aquí. He empezado a escribir un libro para pasar el tiempo.

El mundo no tiene motivos para lamentar esta falta de alegría, pues el libro que Smith había comenzado para «pasar el rato» no era otro que La riqueza de las naciones . En Burdeos, Adam Smith, su alumno y el abad conocieron al coronel Barré, quien escribió desde esa ciudad a Hume el 4 de septiembre:

Le agradezco su última carta desde París, que recibí justo cuando Smith, su élève y el abad Colbert cenaban conmigo en Burdeos. Este último es un hombre muy honesto y merece ser obispo; conviértalo en obispo si puede... Smith coincide conmigo en que usted se ha ablandado por las delicadezas de la corte francesa y que no escribe con ese tono nervioso que lo caracterizaba en los climas más septentrionales.

A partir de ese momento, todo transcurrió con normalidad. Hume consiguió que su jefe, Lord Hertford, embajador británico, los presentara ante el duque de Richelieu y otros.

El 21 de octubre estaban de nuevo en Toulouse, y Smith escribió de buen humor para agradecer a Hume su amabilidad y al embajador «por la manera tan honorable en que tuvo la amabilidad de mencionarme al duque de Richelieu en la carta de recomendación que nos envió». Y añadió:

Había, de hecho, un pequeño error. Me llamó Robinson en lugar de Smith. Me encargué de corregirlo yo mismo antes de que el Duque entregara la carta. El Mariscal nos trató a todos con la mayor cortesía y atención, en particular al Duque, a quien distinguió con gran decoro... Nuestra expedición a Burdeos y otra que hemos hecho posteriormente a Bagnères han sido de gran ayuda. 124El duque está cambiando. Empieza a familiarizarse con la compañía francesa, y me imagino que pasaré el resto del tiempo que nos queda viviendo juntos no solo en paz y contentos, sino también en alegría y diversión.

Fueron a Montpellier para asistir a la reunión de los Estados del Languedoc, el más importante de los seis parlamentos locales que aún quedan en Francia. Allí conocieron a Horne Tooke, quien posteriormente calificó de perversa la Riqueza de las Naciones y de absurda la Moral Sentiments , y al cardenal Dillon, arzobispo de Narbona, otro miembro del grupo de escoceses afrancesados.

En Montpellier y Toulouse se reunieron con numerosos parlamentarios y se familiarizaron con el sistema legal y administrativo de una provincia que los franceses ilustrados solían citar como modelo para la reforma de su país. Smith tenía una opinión bastante favorable de la justicia francesa. Los parlamentos, dijo, «quizás, en muchos aspectos, no son tribunales de justicia muy convenientes; pero nunca han sido acusados, ni siquiera parecen haber sido sospechosos, de corrupción».

Pero, aunque incorruptible, el Tribunal de Toulouse había sido culpable de un escandaloso acto de injusticia fanática. En 1762, declaró al desafortunado Jean Calas, protestante, culpable del asesinato de su hijo, quien había abjurado de su fe para unirse al Colegio de Abogados de Toulouse y, en un arrepentimiento atroz, se había suicidado en casa de su padre. Como era característico de Smith, no permitió que este vil episodio distorsionara su perspectiva. En su última edición de los Sentimientos Morales, la historia se relata como uno de esos accidentes fatales que «ocurren a veces en todos los países, incluso en aquellos donde la justicia, en general, se administra muy bien»:

125

El desafortunado Calas, hombre de una constancia descomunal (quebrado en la rueda y quemado en Toulouse por el supuesto asesinato de su propio hijo, del cual era completamente inocente), pareció con su último aliento deplorar, no tanto la crueldad del castigo, sino la deshonra que la imputación podría acarrear sobre su memoria. Tras ser quebrado, y a punto de ser arrojado a la hoguera, el monje que asistió a la ejecución lo exhortó a confesar el crimen por el que había sido condenado. «Padre mío», dijo Calas, «¿puede usted mismo convencerse de que soy culpable?»

Para un hombre así, piensa, «la filosofía humilde, que limita sus visiones a esta vida, ofrece poco consuelo». Debe buscar refugio en la religión, la única que puede ofrecerle la perspectiva de otro mundo con más franqueza, humanidad y justicia. Pero la justicia no se durmió. Durante tres años, Voltaire atacó los oídos de Francia con apasionados argumentos. Antes de que Smith abandonara Toulouse, se ordenó un nuevo juicio, y cincuenta jueces, entre ellos Turgot, revisaron la sentencia, declararon a Calas inocente, liberaron a su familia de la infamia y les concedieron una gran suma de dinero.

Una larga estancia en el Languedoc necesariamente daría a un extranjero una impresión más favorable de la situación social y económica de Francia que la que habría obtenido, por ejemplo, en el Lemosín, donde Turgot libraba una heroica batalla contra el hambre y la mala administración. El Languedoc, con sus dos millones de habitantes, es descrito por Tocqueville como el más ordenado y próspero, así como el más extenso de todos los países de estado . Sus carreteras, construidas y reparadas sin corvée , se contaban entre las mejores de Francia. Smith quedó impresionado por el gran canal de Borgoña, construido unos setenta años antes por Riquet y mantenido en buen estado por su familia, y... 126Vio cómo la provincia gastaba dinero incesantemente en desarrollar y mejorar sus caminos y ríos. Las casas de beneficencia establecidas a expensas reales en otras partes de Francia no habían sido necesarias en este territorio comparativamente feliz. En cuanto a sistema fiscal y crédito, el Languedoc era incomparablemente superior al resto del reino. Un impuesto territorial en lugar de un impuesto de capitación, pocas exenciones para los nobles, ningún granjero general para recaudar impuestos y fortunas. El contraste entre la buena administración local del Languedoc y los fatales resultados de la centralización en otras partes de Francia, estuvo a menudo en la mente del autor de La riqueza de las naciones ; y todo lo que dijo está plenamente confirmado por el estudio de Tocqueville sobre la sociedad francesa antes de la Revolución. Aquí hay un pasaje que suena como un eco de Turgot: Smith habla de las ventajas de la administración local a partir de fondos locales. Bajo tal administración, dice, «no se puede construir una magnífica carretera a través de una región desierta donde hay poco o ningún comercio, o simplemente porque conduzca a la casa de campo del intendente de la provincia, o a la de algún gran señor a quien el intendente considere conveniente establecer su corte. No se puede construir un gran puente sobre un río en un lugar por donde nadie pasa, ni simplemente para embellecer la vista desde las ventanas de un palacio vecino: cosas que a veces ocurren en países donde obras de este tipo se realizan con ingresos distintos a los que ellos mismos pueden proporcionar».

Tras dieciocho meses en Toulouse, el grupo partió, según nos cuentan, «en una gira bastante extensa, por el sur de Francia hasta Ginebra». Allí Smith pudo satisfacer dos de sus pasiones más fuertes: su admiración 127Por la forma republicana de gobierno y por Voltaire. La pequeña República se encontraba entonces en un tumulto constitucional, pues los ciudadanos presionaban para participar en lo que hasta entonces había sido una estrecha aristocracia. En esto contaban con el apoyo de Voltaire, quien, el potentado literario de Europa, vivía en Ferney, a las afueras de la ciudad, en el señorío feudal de Gex. A su castillo junto al lago acudían peregrinos de toda Europa para cortejarlos, y eran recibidos con hospitalidad. Smith parece haber visitado Ferney cinco o seis veces durante su corta estancia, y la conversación profundizó la admiración que su autor favorito le había inspirado.

Samuel Rogers, al conocer a Smith un año antes de su muerte, comentó casualmente sobre un escritor que era bastante superficial, un Voltaire. "¡Señor!", exclamó Smith, indignado por el uso del artículo indefinido, golpeando la mesa con la mano, "¡solo ha habido un Voltaire!". Voltaire, por su parte, probablemente tenía en alta estima la Teoría de los Sentimientos Morales , pues su íntimo amigo, el Dr. Tronchin, el famoso médico de Ginebra, había enviado a su hijo a asistir a las clases de Smith en Glasgow. La visita de Rogers coincidió con el año de la Revolución Francesa, y se debatía la cuestión del rey contra los parlamentos. Smith mencionó que Voltaire sentía aversión por los Estados Unidos y estaba apegado a la autoridad real. Voltaire había hablado del duque de Richelieu, a quien el grupo había conocido en Toulouse, como un personaje singular. El duque había cometido un desliz en Versalles, pocos años antes de su muerte, "la primera metedura de pata que había cometido en la Corte". Cuando Saint-Fond, que visitó Edimburgo en 1784, visitó a Adam Smith, éste le mostró un bello busto de Voltaire; y Smith disertó sobre las incalculables obligaciones que la Razón tenía con el Filósofo. 128de Ferney. «Las burlas y los sarcasmos que prodigó a fanáticos e hipócritas de todas las sectas han permitido que el entendimiento de los hombres atraviese la luz de la verdad» y los han preparado para la investigación. «Ha hecho mucho más por el bien de la humanidad que esos filósofos solemnes cuyos libros solo leen unos pocos. Los escritos de Voltaire están hechos para todos y son leídos por todos». Smith dijo que no podía perdonar a José II de Austria, «quien fingía viajar como filósofo», por pasar por Ferney sin rendir homenaje al historiador de Pedro el Grande. De esta circunstancia, concluyó que José «no era más que un hombre de mente inferior». [22]

Smith no llevó un diario durante su gira por Francia y, como de costumbre, escribió la menor cantidad de cartas posible, aunque debió tomar extensas notas. La mayoría de sus cartas probablemente eran para informar a Charles Townshend sobre su progreso. Tengo en mi poder parte de un resumen de una de ellas, que, aunque no tiene importancia en sí misma, sirve para demostrar que se tomaba muy en serio su tutoría. Por detalles de la correspondencia entre Charles Bonnet, el naturalista, Le Sage y Adam Ferguson, sabemos que disfrutaba de la mejor compañía en Ginebra, particularmente en casa de la duquesa de Enville, quien se encontraba allí bajo el tratamiento del Dr. Tronchin con su hijo, el desafortunado duque de la Rochefoucauld. En 1774, Adam Ferguson le escribió a Smith que su mal francés le recordaba a la duquesa de Enville sus antiguas dificultades con Smith, «pero ella dijo que antes de que usted se fuera de París tuvo la dicha de aprender su idioma». Dos años después, Bonnet deseó 129Hume se lo recordó al “sabio de Glasgow, ... a quien siempre recordaremos con gran placer”.

El tutor con sus dos alumnos, pues al duque se le había unido en Burdeos un hermano menor, partió de Ginebra hacia París a principios de diciembre de 1765, prometiendo, sin embargo, regresar a suelo republicano antes de abandonar el continente. Hume, ahora un hombre rico con una pensión de 900 libras al año, acababa de dejar la embajada y renunciaba a su soberanía en filosofía y sociedad; pero los dos amigos tuvieron unos días juntos antes de que él cruzara el Canal con el pobre, díscolo e irresoluto Rousseau, perseguido o acosado por las furias. Adam Smith pronto se vio envuelto en un torbellino de alegría y filosofía. La amistad con Hume fue suficiente para asegurar una recepción amistosa de la sociedad parisina, donde la ciencia y las letras aún estaban de moda. Pero Smith era conocido y valorado por sí mismo; Su Teoría de los Sentimientos Morales fue tan leída, elogiada y comentada que varios traductores, entre ellos el joven duque de Rochefoucauld, compitieron para corregir la deficiencia del primer intento, publicado en 1764 por Dous a instancias de Holbach. La del abad Blavet, en opinión de Smith, fue ejecutada de forma mediocre. Se dice que la mejor traducción fue la publicada en 1798 por la viuda de Condorcet.

Durante diez meses, Smith sufrió y disfrutó de suficiente disipación para toda una vida, a juzgar por la correspondencia de Hume, que muestra que en una semana de julio de 1766 estuvo en casa del barón Holbach conversando con Turgot, en casa de la condesa de Boufflers y en el salón de la señorita de l'Espinasse. De hecho, como dice el Sr. Rae, parece haber sido un invitado habitual en casi todos los salones famosos de París. Así encontramos a Hume. 130En marzo, le escribió a la condesa de Boufflers: «Me alegra que haya tomado a mi amigo Smith bajo su protección. Lo encontrará un hombre de verdadero mérito, aunque quizás su vida sedentaria y solitaria haya perjudicado su imagen y apariencia de hombre de mundo». En mayo, ella responde que ha conocido al Sr. Smith y que, por amor a Hume, le ha dado una cálida bienvenida; que está leyendo la Teoría de los Sentimientos Morales y cree que le gustará. Seis años después, habló de traducir el libro y dijo que la doctrina de la simpatía de Smith estaba suplantando la filosofía de Hume como la opinión de moda, ¡sobre todo entre las damas! Smith era un ávido aficionado al teatro en París y conoció a Madame Riccoboni, quien había sido una gran actriz, pero había abandonado los escenarios por la novela y era casi tan popular como Richardson. Cuando él salió de Francia, ella le dio una encantadora carta de presentación para Garrick:

"Je suis bien vaine, mi querido señor Garrick, de pouvoir vous donner ce que je perds avec un remordimiento très vif, le plaisir de voir señor Smith. Este encantador filósofo vous dira combien il a d'esprit, car je le défie de parler sans en montrer... ¡Oh ces Écossois! ces chiens d'Écossois! ils viennent me plaire et m'affliger. Je suis comme ces folles jeunes filles qui écoutent un amant sans penser au listening, toujours voisin du plaisir, battez-moi, tuez-moi: mais j'aime Mr. Smith, je l'aime beaucoup. philosophes, et qu'il me rapportât Sr. Smith”.

En otra carta a Garrick, la novelista vuelve a describir a su amiga: “Sr. Smith, un Écossois, homme d'un très grand mérite, aussi distingué par son bon naturall, par la douceur de son caractère que par son esprit et son savoir, me demande une lettre pour vous. 131Verás un filósofo moral y práctico; alegre, divagando un poco por la pedantería de nuestros lectores. [23] Ya hemos oído hablar de los Rochefoucauld en Ginebra. Parece que estuvieron en París durante la estancia de Smith allí, pues «de Madame d'Enville», escribe Dugald Stewart, «la respetable madre del difunto, excelente y muy lamentado duque de Rochefoucauld, recibió muchas atenciones que siempre recordó con especial gratitud». Se cuenta la historia de otra dama, una marquesa de talento e ingenio, que quedó tan cautivada por sus encantos que se enamoró de él en Abbeville, donde Smith y el duque de Buccleuch hicieron escala en una de sus excursiones desde París. Un tal capitán Lloyd, que estaba con el grupo, sin duda en una visita patriótica al campo de Creçy, le contó la historia al Dr. Currie, biógrafo de Burns. El filósofo no pudo soportar estas atenciones ni disimular su vergüenza, pues, según Lloyd, estaba profundamente enamorado de una dama inglesa que también se encontraba en Abbeville. Pero Dugald Stewart solo menciona un amor temprano con una dama que permaneció soltera y que a los ochenta años aún conservaba rastros evidentes de su antigua belleza, y añade que «tras esta decepción, abandonó toda idea de matrimonio».

Susan Curchod, ese «tesoro inestimable» por el que Gibbon suspiraba como amante, se había casado con Necker, entonces un banquero exitoso, mientras Smith y su grupo estaban en Toulouse. La madre de Madame de Stäel, como sabemos por su primer admirador, combinaba modales elegantes y una conversación animada con ingenio, belleza y erudición. No es de extrañar, entonces, que su nuevo hogar fuera... 132Ya era un centro de la vida parisina. Los Necker eran muy hospitalarios y tenían una estrecha relación con Morellet y otros miembros de la secta económica. Sir James Mackintosh menciona las impresiones de Adam Smith sobre Necker en su siempre admirable, aunque retractada, Defensa de la Revolución Francesa . Mackintosh no tenía, como leemos allí, una opinión muy alta del futuro ministro, describiéndolo como un hombre probablemente recto y no intolerante, sino estrecho de miras, pusilánime y obsesionado por el detalle. Predijo que la fama de Necker decaería cuando su talento se pusiera a prueba, y siempre decía con énfasis: «Es un hombre detallista». Mackintosh añade: «En una época en que las habilidades comerciales de Lord Auckland eran motivo de profusos elogios, el Dr. Smith lo describió con las mismas palabras».

Dugald Stewart menciona que Smith también conocía a D'Alembert, Helvétius y Marmontel. Fue en casa de Helvétius donde conoció al gran Turgot y al excelente abad Morellet. «Hablaba muy mal nuestro idioma», escribe el abad en sus memorias; «pero su Teoría de los Sentimientos Morales me dio una gran idea de su profundidad y sagacidad, y de hecho todavía lo considero alguien que realizó observaciones y análisis exhaustivos de todas las cuestiones que abordó. M. Turgot, tan aficionado a la metafísica como yo, tenía en alta estima su genio. Lo veíamos a menudo; fue presentado en casa de Helvétius; discutimos la teoría del comercio, la banca, los préstamos y muchos puntos del gran libro que estaba escribiendo. Me regaló un libro de bolsillo muy bonito que usó y que me ha servido durante veinte años».

133

Las Reflexiones de Turgot sobre la Formación y Distribución de la Riqueza , escritas en esta época, permanecieron inéditas hasta 1769, cuando comenzaron a aparecer en las Éphémérides du Citoyen . Cabe destacar, en relación con la cuestión de la obligación mutua entre Smith y Turgot, que fue La Riqueza de las Naciones , y no las Reflexiones , lo que sirvió de tema para sus debates económicos. Se ha supuesto, basándose en la autoridad de Condorcet, que posteriormente Smith y Turgot mantuvieron correspondencia. Pero la publicación reciente de una carta escrita por Smith al joven duque de Rochefoucauld ha disipado toda duda al respecto. Rochefoucauld había escrito a Smith para preguntarle si poseía alguna carta de Turgot, y esta es la respuesta:

Sin duda, me habría alegrado mucho haber comunicado a Su Gracia las cartas que el siempre lamentablemente arrepentido Sr. Turgot me había hecho el honor de escribirme; y, por consiguiente, tener el distinguido honor de figurar entre sus corresponsales. Pero aunque tuve la dicha de conocerlo e incluso, me jactaba, de su amistad y estima, nunca tuve la de su correspondencia. Tuvo la amabilidad de enviarme una copia del acta de lo sucedido en el lecho de justicia tras la inscripción de sus seis edictos, que tanto honraron a su autor y, de haberse ejecutado sin modificaciones, habrían sido tan beneficiosos para su país. Pero el presente (que conservo como un valiosísimo monumento de una persona a quien recuerdo con tanta veneración) no venía acompañado de ninguna carta.

Veintitrés años después hay una entrada en el diario de Samuel Rogers: “Adam Smith dijo que Turgot era un hombre honesto y bien intencionado, pero que no conocía el mundo ni la naturaleza humana; que era su 134Máxima (se la mencionó a Hume, pero nunca a Smith) de que se puede hacer lo correcto. Ciertamente, esta no es la única opinión de Adam Smith sobre Turgot, por quien sentía una viva admiración. Pero sin duda consideraba que sus propias obligaciones con la Escuela Francesa de Economía Política empezaban y terminaban con Quesnai, y sabemos que en algún momento tuvo la intención de dedicar su libro al autor de la Tabla Económica . Turgot, Morellet, Rivière y los demás fueron intérpretes de Quesnai: discípulos, no maestros.

Quesnai fue el inventor de un nuevo sistema, el fundador de una secta y el ejecutor de la influencia que esta ejerció sobre la Riqueza de las Naciones . La interacción de Smith con Quesnai y los fisiócratas, así como un estudio minucioso de sus escritos, explica algunos desarrollos teóricos importantes que distinguen su libro de sus conferencias, y en particular la atención que presta al problema de la distribución, así como una clara, aunque moderada, inclinación hacia la agricultura como la actividad más productiva. No era un fisiócrata. De hecho, su crítica a la doctrina distintiva de la escuela, según la cual toda la riqueza proviene de la tierra, se consideró convincente y definitiva. Pero los acompañó en gran medida, y algunas de sus conclusiones prácticas más importantes coincidieron con las suyas. Ningún lector del noveno capítulo del cuarto libro de Smith podría dudar de que Smith conocía a Quesnai tan bien como la Tabla de Quesnai , publicada en 1758 y considerada con una veneración casi supersticiosa por toda la secta. Si la duda existiera, se disiparía con una curiosa prueba. De la media docena de cartas que escribió desde Francia que se han conservado, la más larga, fechada... 135Compiègne, 26 de agosto de 1766, dirigida a Charles Townshend, describe algunos momentos de angustia en los que solicitó la ayuda del médico del rey. El duque de Buccleuch había estado en Compiègne para visitar el campamento y cazar con el rey y la corte, y después de cazar, había comido con demasiada frecuencia una cena fría con abundante ensalada y ponche frío. A continuación, sufrió malestar y fiebre. El fiel tutor le rogó que llamara a un médico:

Se negó durante mucho tiempo, pero al final, al verme inquieto, consintió. Mandé llamar a Quenay, primer médico ordinario del Rey. Me avisó que estaba enfermo. Luego mandé llamar a Senac; él también estaba enfermo. Fui a ver a Quenay personalmente para rogarle que, a pesar de su enfermedad, que no era peligrosa, viniera a ver al Duque. Me dijo que era un anciano enfermo, cuya asistencia era insegura, y me aconsejó, como amigo suyo, que contara con De la Saone, primer médico de la Reina. Fui a ver a De la Saone. Había salido y no se le esperaba en casa esa noche. Regresé con Quenay, quien me siguió inmediatamente a ver al Duque. Para entonces eran las siete de la noche. El Duque estaba empapado en el mismo sudor profuso que había estado durante todo el día y toda la noche anterior. En esta situación, Quenay declaró que no era apropiado hacer nada hasta que se le pasara el sudor. Solo le ordenó una bebida refrescante de ptisana. La enfermedad de Quenay le impidió regresar al día siguiente. (Lunes), y De la Saone ha atendido al Duque desde entonces, a mi entera satisfacción”.

Al leer esto, recordamos un pasaje de La riqueza de las naciones donde se describe a Quesnai como “un médico, y un médico muy especulativo”, que pensaba que la salud del cuerpo humano podía preservarse solo mediante un cierto régimen preciso de dieta y ejercicio, cuya más mínima violación necesariamente 136le ocasionó algún grado de enfermedad o trastorno. La carta a Townshend continúa:

Cuente con noticias mías por correo hasta su completa recuperación; si apareciera algún síntoma amenazante, le enviaré un expreso de inmediato; así que manténgase lo más tranquilo posible. Es improbable que aparezca algún síntoma así. No salgo de su habitación desde las ocho de la mañana hasta las diez de la noche, y estoy atento al más mínimo cambio. Incluso me quedaría a su lado toda la noche si los ridículos e impertinentes celos del cocinero, que considera mi asiduidad una intrusión en su deber, no se alarmaran tanto, sino que perturbaron incluso a su amo en su actual enfermedad.

La visita estaba llegando a su fin, pero nuestro relato estaría incompleto si omitiéramos la participación de Smith en una de las disputas más furiosas del siglo. Rousseau había llegado a París casi simultáneamente con nuestros viajeros, tentado por la generosa promesa de Hume de encontrarle refugio en Inglaterra de sus perseguidores. La llegada del autor del Contrato Social y de Emilio sumió a París en un tumulto de excitación. «La gente puede hablar de la antigua Grecia como quiera», escribió Hume, lleno de afecto y entusiasmo por su protegido , «pero ninguna nación ha estado jamás tan orgullosa de su genio como esta, ni ninguna persona ha captado tanto su atención como Rousseau. Voltaire y todos los demás quedan eclipsados por él». Los filósofos de París predijeron una disputa antes de llegar a Calais, pero durante un tiempo Hume se las arregló para gestionar admirablemente bien a este genio díscolo y suspicaz, consiguiéndole una pensión y un cómodo alojamiento en Derbyshire. Por fin, en junio, Rousseau perdió repentinamente la cabeza, dominado por el temor persistente de una traición, y escribió: 137A Hume le dijo que sus horribles designios finalmente fueron descubiertos. Por una vez en su vida, Hume perdió los estribos y la discreción lo abandonó. Decidió castigar la ingratitud de Rousseau y quedar bien ante el mundo. Pero antes de dar este paso, escribió para consultar a sus amigos en París, y Smith le envió la siguiente respuesta:

“ París , 6 de julio de 1766 .

Mi querido amigo , estoy completamente convencido de que Rousseau es tan sinvergüenza como usted y como todos los presentes creen. Sin embargo, permítame rogarle que no piense en publicar nada al mundo sobre la gravísima impertinencia de la que ha sido culpable. Al rechazar la pensión que usted tuvo la bondad de solicitar para él con su propio consentimiento, puede que, por la bajeza de sus procedimientos, le haya hecho quedar en ridículo ante la corte y el ministerio. Tolere esta burla; exponga su brutal carta, pero sin entregarla de su puño y letra, para que nunca se publique; y, si puede, ríase de sí mismo; y apuesto mi vida a que antes de que transcurran tres semanas, este pequeño asunto que ahora le causa tanta inquietud se entenderá como un honor para usted, más que cualquier otra cosa que le haya sucedido. Al intentar desenmascarar ante el público a este pedante hipócrita, corre el riesgo de perturbar la tranquilidad de toda su vida. Dejándolo solo, no puede causarle dos semanas de inquietud. Escribir en su contra es, puede estar seguro, precisamente lo que desea que haga. Corre el peligro de caer en el olvido en Inglaterra y espera hacerse importante provocando a un ilustre adversario. Tendrá un gran partido: la Iglesia, los Whigs, los jacobitas, toda la sabia nación inglesa, que disfrutará mortificando a un escocés y aplaudiendo a un hombre que ha rechazado una pensión del Rey. Es probable, además, que le paguen muy bien por haberla rechazado, e incluso que él haya tenido en mente esta compensación. Todos sus amigos aquí presentes desean que no escriba: el barón, D'Alembert, Madame Riccoboni, Mademoiselle Riancourt, 138El señor Turgot, etc., etc. El señor Turgot, un amigo digno de usted en todos los sentidos, me pidió que le recomendara este consejo de manera particular como su más sincera súplica y opinión. Tanto él como yo tememos que esté rodeado de malos consejeros y que los consejos de sus literatos ingleses , acostumbrados a publicar sus chismes en los periódicos, puedan tener demasiada influencia sobre usted. Recuérdeme al señor Walpole, y créame, con el más sincero afecto, siempre suyo.

“Adán Smith ”.

Seis meses después, Hume lamentó no haber seguido este sabio consejo y se culpó a sí mismo por la «Exposición sucinta», a la que, por supuesto, siguió una nube de panfletos. Debemos ser cuidadosos y no suponer, a partir de esta carta, que Smith realmente tenía una opinión negativa de Rousseau. Había reseñado con cálidos pero perspicaces elogios el segundo discurso sobre el Origen y fundamento de la desigualdad en la humanidad ; y posteriormente habló con reverencia emotiva del autor de El contrato social .

Smith estaba ansioso por volver a casa. A principios de otoño, le escribió a Millar, su editor: «Aunque soy muy feliz aquí, anhelo con vehemencia reunirme con mis viejos amigos, y si alguna vez hubiera llegado a tu lado del agua, creo que nunca la volvería a cruzar. Recomienda la misma sensatez a Hume. Es desenfadado, dile, cuando habla de venir a pasar el resto de sus días aquí o en Francia».

Su regreso se vio precipitado por una tragedia. Hew Scott, el hermano menor del duque, un muchacho de diecinueve años, fue asesinado en las calles de París el 19 de octubre. Smith y el duque abandonaron París casi de inmediato y llegaron a Londres a principios de noviembre. «Regresamos», escribió el duque a 139Dugald Stewart, «después de haber pasado casi tres años juntos sin el más mínimo desacuerdo ni frialdad, y por mi parte con todas las ventajas que cabría esperar de la compañía de un hombre así. Seguimos viviendo en amistad hasta la hora de su muerte». Además de las sustanciales ventajas de la independencia, Smith, como sabemos por muchos de sus contemporáneos, había mejorado enormemente en modales, desenvolvimiento y conocimiento del mundo. Gran parte de su torpeza había desaparecido. En el ajetreo de los viajes y la sociedad, casi olvidó cómo ser distraído.

Ya hemos mencionado una queja de que Smith no se percató de la absoluta miseria de Francia ni previó la Revolución. La segunda mitad de la queja parece una impertinencia. No se le encomendó escribir sobre el pasado, ni sobre el presente, y mucho menos sobre el futuro de Francia. La primera parte de la queja es más plausible. La Riqueza de las Naciones abunda en ejemplos extraídos de la gira francesa, y de estos, sin duda, obtenemos una imagen menos melancólica que la de las páginas de Arthur Young o la de la correspondencia de Voltaire, D'Alembert, Turgot y otros. Pero claro, la gira de Young tuvo lugar veinte años después, y los reformistas franceses pensaban exclusivamente en el estancamiento de Francia en una época cambiante y progresista. Sentían con amargura la terrible diferencia entre su Francia y la Francia que debería haber sido de no ser por las guerras empobrecedoras y el opresivo desgobierno de Luis XIV y sus sucesores. Smith aceptó a Francia tal como era y la encontró aún como uno de los países más ricos y poderosos del mundo. En el noveno capítulo de su primer libro compara Holanda, Inglaterra, Francia y Escocia. El primero, 140En proporción a la extensión de su territorio y su población, es un país más rico que Inglaterra. Su gobierno puede endeudarse al dos por ciento; se dice que los salarios son más altos que en Inglaterra, y los holandeses obtienen menores ganancias que cualquier otro pueblo europeo. Tienen grandes inversiones en países extranjeros, y durante la última guerra, los holandeses se hicieron con todo el comercio de Francia, del cual aún conservan una gran parte. Inglaterra viene a continuación. Francia quizás no sea en la actualidad un país tan rico como Inglaterra. Su tipo de interés de mercado es generalmente más alto, al igual que las ganancias del comercio; y sin duda por esta razón muchos súbditos británicos prefieren invertir sus capitales en un país donde el comercio está en desgracia que en uno donde goza de gran prestigio. Luego demuestra que, aunque Francia seguía siendo más rica que Escocia, esta última progresaba mucho más rápido.

Los salarios son más bajos en Francia que en Inglaterra. Al viajar de Escocia a Inglaterra, la diferencia que se observa entre la vestimenta y el aspecto de la gente común de un país y del otro indica con claridad la diferencia de condición. El contraste es aún mayor al regresar de Francia. Francia, aunque sin duda un país más rico que Escocia, no parece estar progresando tan rápido. Es una opinión común, e incluso popular, en el país que está retrocediendo; una opinión que, entiendo, es infundada incluso con respecto a Francia, pero que nadie puede sostener con respecto a Escocia, ni quien la vea ahora ni quien la vio hace veinte o treinta años.

Es cierto que el mal gobierno había hecho lo peor en la Francia prerrevolucionaria, pero no pudo arruinar una economía fértil. 141Territorio y una población ahorrativa. En aquella época, las ciudades de Burdeos, Lyon y Marsella superaban en riqueza y población a Copenhague, Estocolmo, San Petersburgo y Berlín. Varios parlamentos provinciales ofrecían un campo tan favorable para el talento legal como los tribunales de Dublín y Edimburgo. Después de que la nobleza terrateniente, la Iglesia, el rey, sus ministros, intendentes y una multitud de funcionarios menores se apropiaran de sus rentas, ingresos y estipendios, aún quedaban fortunas para financieros rapaces y granjeros generales sinvergüenzas. Smith vio todo esto y lo explicó con su habitual lucidez. Pero nunca confundió riqueza con bienestar. Aplicó su criterio favorito a la condición de los trabajadores pobres. Aunque Francia era un país mucho más rico, con mejor suelo y clima que Escocia, y «más provisto de todo aquello que requiere mucho tiempo para construir y acumular, como grandes ciudades y casas convenientes y bien construidas, tanto en la ciudad como en el campo», los pobres estaban en peor situación. En Inglaterra , la gente común usaba zapatos de cuero; en Escocia, solo los hombres; en Francia, tanto hombres como mujeres andaban a veces con zuecos y a veces descalzos. Encuentra la razón de esto en una tributación injusta y desacertada, y dedica muchas páginas a un análisis riguroso del sistema francés.

Considerando que Francia tenía unos veinticuatro millones de habitantes, tres veces el número de Gran Bretaña, que era naturalmente más rica y que había estado “mucho más tiempo en un estado de mejora y cultivo”, se podría haber esperado que el gobierno francés pudiera haber recaudado un ingreso de treinta millones con tan pocos inconvenientes como un ingreso de diez 142Se recaudaron millones en Gran Bretaña. En 1765 y 1766, los ingresos efectivamente pagados al Tesoro francés no ascendieron a quince millones de libras esterlinas. Sin embargo, los impuestos estaban concebidos y recaudados de tal manera que el pueblo francés, como era generalmente reconocido, estaba mucho más oprimido por los impuestos que el pueblo de Gran Bretaña. «¡Sin embargo, Francia es sin duda el gran imperio de Europa que, después del de Gran Bretaña, goza del gobierno más benigno e indulgente!». Smith no solo había diagnosticado la enfermedad; sus estudios de francés y su amistad con hombres ilustrados como Turgot, Quesnai y Morellet le habían permitido proponer remedios. «Las finanzas de Francia», observa en el segundo capítulo de su quinto libro, «parecen, en su estado actual, admitir tres reformas muy obvias». En primer lugar, aboliría la talla y la capitación, compensando la pérdida aumentando el número de vingtièmes o impuestos territoriales. En segundo lugar, «al uniformizar la gabelle , los aides , los traites , los impuestos sobre el tabaco y todas las diferentes aduanas e impuestos especiales en todas las partes del reino, dichos impuestos podrían recaudarse con un gasto mucho menor, y el comercio interior del reino podría volverse tan libre como el de Inglaterra». En tercer lugar, al someter todos los impuestos a la inspección y dirección inmediatas del gobierno, las exorbitantes ganancias de los agricultores generales podrían sumarse a los ingresos del Estado. Pero, añade, con el mismo escepticismo que tiñe su visión de las perspectivas del libre comercio en Inglaterra, la oposición surgida de los intereses privados de los individuos probablemente sería eficaz para impedir las tres partes del plan de reforma. Sin embargo, medio siglo después de la aparición de la 143En La Riqueza de las Naciones, uno de sus anotadores escribió: «Los impuestos en Francia se establecen ahora casi según los criterios sugeridos por el Dr. Smith. La talla y la capitación han sido abolidas y sustituidas por la contribución foncière ; los diferentes impuestos se han igualado en todas las provincias del reino, y son recaudados principalmente por funcionarios nombrados por el Gobierno». La conexión entre el libro y las reformas no es ni fantasiosa ni remota. «Fue, lo confieso —para vergüenza de mis primeros instructores —escribió «le bon Mollien», el ministro de finanzas favorito de Napoleón—, este libro de Adam Smith, entonces tan poco conocido, el que me enseñó a apreciar mejor la multitud de aspectos en los que las finanzas públicas afectan a cada familia y a formar jueces en cada hogar».

144

CAPÍTULO VIII

POLÍTICA Y ESTUDIO, 1766-76

Adam Smith, como hemos visto, había comenzado a escribir su inmortal libro en Toulouse en el verano de 1764 "para pasar el rato". Pero incluso después de su regreso a Londres, en noviembre de 1766, aún debían transcurrir más de nueve años antes de que La Riqueza de las Naciones pudiera llegar a manos del editor. Durante todo este tiempo, el libro fue su principal ocupación, y de no ser por la luz que alguna carta ocasional arroja sobre sus estudios, la historia de la vida de Smith durante estos nueve años casi podría escribirse en otras tantas líneas. Durante unos seis meses permaneció en Londres, donde se relacionó con la gente, recopiló libros y material para su tratado, y se encargó de la impresión de la tercera edición de su Teoría de los Sentimientos Morales .

En una carta sin fecha a Strahan, quien ahora era socio de la editorial de Millar, sobre la portada de este volumen, el autor deseaba que se le llamara «simplemente Adam Smith, sin ningún añadido ni antes ni después». Había recibido el título honorífico de Doctor en Derecho antes de irse de Glasgow, pero no le gustaba que lo llamaran Dr. Smith y rara vez usaba el título. Pero la política, que acababa de tomar un giro inesperado, pronto atrajo su atención; y una curiosa carta de Smith a Shelburne (12 de febrero de 1767) lo despertó por un momento. 145El telón que separa al espectador de los actores y nos permite contemplar el escenario tras el cual el miembro más ilustrado del Gobierno trabajaba para introducir el sentido común en la política colonial de Gran Bretaña. Fue también una escena del mayor drama político de la vida de Adam Smith, que dejó huellas profundas e indescriptibles en las páginas de La Riqueza de las Naciones .

Mientras Smith discutía los nuevos principios con los filósofos de París, un activo espíritu de insatisfacción se había extendido en comunidades distantes. El espíritu de libertad parecía haber recorrido la faz de la tierra y amenazar con revoluciones por doquier. Los georgianos, bajo el valiente Heraclio, se habían rebelado contra su ignominioso tributo a los serrallos turcos. Las tiranías de un gobernador francés habían provocado insurrecciones en Santo Domingo. El primer paso de una marcha revolucionaria se escuchó en los dominios españoles de Sudamérica; sobre todo, el prolongado y latente descontento en nuestras propias colonias americanas se había avivado repentinamente hasta convertirse en una llamarada. Pero Europa, cuya política había sido la fuente de todos estos males, se encontraba por una vez en un estado de ánimo pacífico. La emperatriz de Rusia estaba ocupada entreteniendo a sus sabios. El sueco estaba ocupado en casa, y el alto pomerano se contentaba con la instrucción militar. Una crisis financiera en Francia e Inglaterra hizo que ambos gobiernos se hicieran amigos; y aunque hubo sangrientas disputas e insurrecciones en Turquía, Polonia y España, el historiador de Europa, examinando el año 1766 y comparándolo con sus predecesores, lo marcó con tiza blanca y creyó que por fin podía presagiar una tendencia hacia la paz en los estados huecos y los imperios en bancarrota. 146del viejo mundo. La ambición, en efecto, rara vez se inclina a los cálculos, pero el imperialista más avaro, al ver multitudes de desempleados, alimentos a precios de hambruna y manufacturas paralizadas, comenzó a preguntarse si, después de todo, las conquistas de la guerra habían valido la pena. Por una vez, las clases gobernantes se volvieron sensatas y estaban dispuestas a compensar, a regañadientes, uno de sus peores errores. La misma presión comercial que obligó al rey francés a apaciguar a sus parlamentos indujo al parlamento de Gran Bretaña a apaciguar a las asambleas coloniales.

La sesión de 1766 fue una de las más largas, trascendentales y conmovedoras que se recuerdan. Comenzó, como hemos dicho, con una profunda crisis interna, agravada por los disturbios en América; pues los colonos, indignados por la Ley del Timbre, se negaron a pagar los bienes ingleses (valorados en varios millones) que abastecían sus tiendas y almacenes. No es de extrañar, pues, que en todo el reino, comerciantes y fabricantes hicieran todo lo posible por persuadir al ministerio de Rockingham para que adoptara medidas conciliatorias. El Parlamento se vio asediado por peticiones de los comerciantes de Londres, Bristol, Lancaster, Liverpool, Hull, Glasgow y la mayoría de las ciudades comerciales y manufactureras del reino, quienes denunciaban el gran daño causado a su comercio por las nuevas leyes y regulaciones promulgadas para América. Señalaron que la Ley del Timbre y otras leyes hostiles no solo habían sembrado el descontento en las colonias, sino que ya habían provocado numerosas quiebras internas y estaban provocando rápidamente una crisis generalizada.

Un escritor contemporáneo de gran poder nos dice que ningún tema de debate fue jamás tratado con mayor habilidad o erudición. 147Se trató en ambas Cámaras de una manera más compleja que la política colonial que Lord Rockingham y sus colegas presentaron ante el Parlamento. Quienes negaban el derecho a gravar a las colonias citaban a Locke y Selden, Harrington y Puffendorf para demostrar que el fundamento mismo y el objetivo último de todo gobierno es el bien de la sociedad. Deducían de la Carta Magna y la Declaración de Derechos, y de toda la historia de nuestra Constitución, que ningún súbdito británico puede ser gravado salvo por él mismo o su propio representante; y citaban además, para respaldar su argumento, las constituciones de las colonias tirias en África y de las colonias griegas en Asia. Sobre este último punto, los partidarios de la Ley del Timbre (la medida fatal de Charles Townshend) observaron, con bastante sensatez, que los argumentos sobre las colonias británicas, basados en las colonias de la antigüedad, eran una mera demostración inútil de erudición, pues las colonias tirias y griegas se planificaron según un sistema totalmente diferente. Además, decían, los romanos fueron los primeros en formar un sistema colonial regular, y la jurisdicción de Roma sobre sus colonias era «ilimitada e incontrolable». En cuanto a Locke, Selden y Puffendorf, eran solo juristas natos , y sus refinamientos fueron poco útiles para argumentar la ley y la práctica de una constitución en particular.

Los Rockingham impulsaron la derogación de la Ley del Timbre; pero el efecto de esta sabia y generosa política se vio empañado por una Ley Declaratoria para asegurar mejor la dependencia de los dominios de Su Majestad en América, que establecía la supremacía del Parlamento sobre todas las colonias y su derecho a imponer impuestos. A finales de julio, tras la conclusión de una sesión satisfactoria, el Marqués de Rockingham se vio repentinamente obligado a... 148La sorpresa de la nación fue que el rey lo destituyó, y un nuevo ministerio de talentos extrañamente diversos, con Chatham a la cabeza, y con Shelburne, Charles Townshend, el duque de Grafton y Camden como figuras destacadas, fue impulsado al cargo. En consecuencia, cuando Adam Smith regresó a Inglaterra, descubrió no solo que las cuestiones comerciales, fiscales y coloniales, en las que era tan versado, eran las primeras en la política, sino también que los dos estadistas con quienes tenía mayor intimidad ocupaban dos de los puestos más importantes: Charles Townshend era Ministro de Hacienda y Shelburne, Secretario de Estado.

Estos acontecimientos explican suficientemente por qué un verdadero estadista como Shelburne, uno de los miembros más destacados del ministerio, buscaba información sobre temas coloniales al comienzo de la sesión de 1767. Nos resulta asombroso ahora que la analogía romana ejercitara tanto la mente de estadistas prácticos; pero el griego y el latín eran los únicos temas en aquellos días con los que los miembros cultos de las clases gobernantes estaban familiarizados, y era a estos hombres en el Parlamento a quienes se dirigían exclusivamente los argumentos políticos. Probablemente Shelburne buscaba precedentes clásicos para evitar que sus colegas recurrieran a una política coercitiva, y ansiaba rebatir el argumento de Roma que se había utilizado en los debates del año anterior. En cualquier caso, había solicitado la ayuda de Adam Smith, y recibió la siguiente respuesta, más útil de lo que debería haber sido: «En estos dos días he revisado todo lo que he podido encontrar sobre las colonias romanas. Todavía no he encontrado nada de gran importancia...». 149Parecen haber sido muy independientes. De treinta colonias a las que los romanos exigieron tropas en la segunda guerra cartaginesa, doce se negaron a obedecer. Con frecuencia se rebelaron y se unieron a los enemigos de la república; al ser en cierta medida pequeñas repúblicas independientes, naturalmente siguieron los intereses que su peculiar situación les señalaba. Sus primeros estudios sobre la colonización romana tenían un cariz decididamente whig. Lecturas posteriores lo llevaron a la visión más justa expresada en La riqueza de las naciones , de que una colonia romana era bastante diferente de la ἀποικία griega autónoma, "en el mejor de los casos una especie de corporación, que, aunque tenía el poder de promulgar estatutos para su propio gobierno, estaba en todo momento sujeta a la corrección, jurisdicción y autoridad legislativa de la metrópoli". Y esto explica por qué las colonias griegas fueron mucho más prósperas: "Como eran completamente independientes de la metrópoli, tenían la libertad de administrar sus propios asuntos de la manera que juzgaran más adecuada a sus propios intereses". Pero antes de que llegaran los debates coloniales de 1767, Adam Smith ya había abandonado Londres.

El 25 de marzo escribió desde Lower Grosvenor Street a Thomas Cadell, uno de los socios de la empresa de Millar, que combinaba la venta de libros con la publicación, para pedirle que asegurara cuatro cajas de libros por 200 libras y las enviara a Kincaid, su editor en Edimburgo. [24] Probablemente permaneció en Londres hasta el 3 de mayo. 150Cuando el duque de Buccleuch se casara, recogería entonces sus valiosos paquetes en Edimburgo y se dirigiría sin demora a Kirkcaldy para reunirse con su madre y su prima, la señorita Jane Douglas, de quien llevaba más de dos años separado.

Su primera carta a Hume (Kirkcaldy, 9 de junio) describe su vida cotidiana. «Mi ocupación aquí es el estudio, en el que he estado muy absorto durante aproximadamente un mes. Mis diversiones son largos paseos solitarios junto al mar. Puedes juzgar cómo paso mi tiempo. Sin embargo, me siento extremadamente feliz, cómodo y contento. Quizás nunca lo he estado tanto en toda mi vida». Continúa preguntando por sus amigos en Londres y desea que todos lo recuerden, en particular el Sr. Adams, el arquitecto, y la Sra. Elizabeth Montagu. Pregunta por Rousseau: «¿Se ha ido al extranjero porque no puede conseguir que lo persigan lo suficiente en Gran Bretaña?». También quiere saber el significado del «trato que su ministerio ha hecho con la Compañía de las Indias» y se alegra de que se hayan negado a prolongar su estatuto. A finales de agosto, Smith visitó Dalkeith House para ayudar a la pareja de recién casados a agasajar a sus inquilinos y amigos con motivo del cumpleaños del duque. «El duque y la duquesa de Buccleugh», le escribió a Hume el 15 de septiembre, «llevan aquí casi dos semanas. Empiezan a abrir sus puertas el próximo lunes, y me aseguro de que ambos serán muy agradables para la gente de este país. No estoy seguro de haber visto nunca una mujer más agradable que la duquesa. Lamento que no esté aquí, porque estoy seguro de que estaría perdidamente enamorado de ella. Probablemente estaré aquí algunas semanas».

151

El Dr. Carlyle se encontraba entre los invitados a Dalkeith House y, en su autobiografía, se atribuye parte del mérito del éxito de la reunión. «Adam Smith», dice, «no estaba en condiciones de promover la alegría de un cumpleaños», y de no ser por los esfuerzos de Carlyle, la reunión podría haberse disuelto sin siquiera brindar. Su conclusión es que el duque y la duquesa deberían haber traído a un hombre de «más afabilidad», y deja pocas dudas sobre quién debería haber sido ese hombre. Por cierto, el Dr. Carlyle debe admitir que el nuevo duque resultó ser un gran honor para su tutor. La familia Buccleuch siempre había sido buena propietaria, pero el duque Enrique «los superaba a todos tanto en justicia y humanidad como en superioridad de comprensión y buen juicio». Lord Brougham relata una historia que ilustra lo que Carlyle quería decir con «falta de afabilidad». En una ocasión, durante una cena en Dalkeith, nuestro filósofo estalló en un discurso sobre algunos asuntos políticos del día, y estaba otorgando una variedad de severos epítetos a cierto estadista, cuando de repente vio que el pariente más cercano del estadista estaba sentado frente a él, y se detuvo; pero se le oyó murmurar: "¡No te preocupes, no te preocupes, es todo verdad!".

Tras dos meses en Dalkeith, regresó con su madre y sus estudios, y permaneció durante los seis años siguientes, según sabemos, ininterrumpidamente en Kirkcaldy, salvo por una visita ocasional a Edimburgo, adonde fue invitado constantemente y con mucha insistencia por su amigo Hume. Dugald Stewart comenta que este retiro «constituía un marcado contraste con el estilo de vida inestable al que había estado acostumbrado durante algún tiempo, pero era tan compatible con su disposición natural y con sus primeros hábitos, que fue con el 152Nunca se sintió tan feliz como ahora, viviendo con su madre en Kirkcaldy; «ocupado habitualmente en un intenso estudio, pero a veces desplegando su mente en compañía de algunos de sus antiguos compañeros de colegio, cuyos sobrios deseos los habían atraído a su lugar de nacimiento. El Sr. Smith se deleitaba en la compañía de tales hombres; y ellos lo apreciaban, no solo por sus modales sencillos y modestos, sino por el perfecto conocimiento que todos poseían de esas virtudes domésticas que lo habían distinguido desde su infancia». [25]

La calle Mayor de Kirkcaldy albergaba algunas casas excelentes, y la que ocupaba Smith era una de las mejores. Era amplia y de construcción robusta, de cuatro pisos, con veinte ventanas que daban a la calle Mayor. Tenía una fachada de unos quince metros, y un jardín del mismo ancho se extendía unos cien metros o más hacia el este, hasta la arena. A ambos lados del jardín había un alto muro, y al norte un estrecho sendero público separaba el jardín de Smith del de su vecino. Este pintoresco pasaje, rodeado por dos altos muros, todavía se llama Adam Smith's Close.

La casa fue derribada en 1844. Robert Chambers, que la vio en los años veinte, notó una marca en la 153Muro del estudio de Smith, y le contaron que el filósofo solía componer de pie. Mientras le dictaba a su secretario, frotaba su peluca de lado contra la pared, dejando una marca que, según lamenta el anticuario, «permaneció hasta hace poco, cuando la habitación, al ser pintada de nuevo, fue destruida por desgracia». Hume, quien acababa de mudarse a James's Court, Edimburgo, escribió a su amigo en agosto de 1769 para convencerlo de que abandonara su retiro:

Me alegra haberte visto y tener una vista de Kirkaldy desde mis ventanas; pero como también deseo hablar contigo, me gustaría que pudiéramos acordar medidas para ello. Me siento fatal en el mar y miro con horror y una especie de hidrofobia el gran abismo que nos separa. También estoy cansado de viajar, tanto como tú deberías estarlo de quedarte en casa. Por lo tanto, te propongo que vengas y pases unos días conmigo en esta soledad. Quiero saber qué has estado haciendo y me propongo pedirte un informe riguroso del método que has seguido durante tu retiro. Estoy seguro de que te equivocas en muchas de tus especulaciones, sobre todo cuando tienes la desgracia de discrepar conmigo. Todas estas son razones para nuestro encuentro, y me gustaría que me hicieras una propuesta razonable al respecto. No hay habitantes en la isla de Inchkeith; de lo contrario, te retaría a encontrarte conmigo en ese lugar, y ninguno de los dos nos iríamos hasta que estuviéramos completamente de acuerdo en todos los puntos de la controversia.

Para febrero del año siguiente, el libro había avanzado tanto que Hume esperaba ver a su amigo en Edimburgo durante uno o dos días de camino a Londres, donde Smith ya hablaba de organizar su publicación inmediata. Sin embargo, cambió de opinión, aunque fue a Edimburgo en junio, donde, junto con el duque de Buccleuch y John Hallam, recibió la libertad de la ciudad. En enero de 1772 encontramos a los amigos. 154Correspondencia sobre literatura italiana. Smith recomienda a Hume leer Metastasio. Hume responde que está leyendo prosa italiana, le recuerda de nuevo la visita prometida y se niega a aceptar la excusa de la mala salud, que considera un subterfugio inventado por la indolencia y el amor a la soledad. «De hecho, mi querido Smith, si continúa escuchando quejas de esta naturaleza, se aislará por completo de la sociedad humana, con gran pérdida para ambas partes».

Este año estuvo marcado por una grave crisis comercial; casi todos los bancos de Edimburgo quebraron, y el duque de Buccleuch y otros amigos de Smith se vieron en graves dificultades. En una carta a Pulteney (5 de septiembre de 1772), Smith afirma que, aunque él mismo no ha sufrido pérdidas en las calamidades públicas, algunos de sus amigos se han mostrado profundamente preocupados, y él se ha dedicado a buscar la mejor manera de solucionarlas. Continúa:

En el libro que estoy preparando para la imprenta, he tratado completa y detalladamente cada parte del tema que me ha recomendado; y tenía la intención de enviarle algunos extractos; pero al revisarlos, descubro que están demasiado entrelazados con otras partes de la obra como para separarlos fácilmente. Comparto su opinión sobre el libro de Sir James Steuart [26] . Sin mencionarlo ni una sola vez, me confío en que cualquier principio erróneo que contenga encontrará una refutación clara y contundente en la mía... Mi libro habría estado listo para la imprenta a principios de este invierno, pero las interrupciones ocasionadas en parte por mi mala salud, por la falta de entretenimiento y por pensar demasiado en una cosa, y en parte por las aficiones mencionadas, me obligarán a retrasar su publicación unos meses más.

155

Parece que Pulteney había recomendado a los directores de la Compañía de las Indias Orientales que nombraran a Smith comisionado para examinar su administración y cuentas. Smith se declara muy honrado y agradecido: «Ha actuado como siempre, haciendo un buen trabajo a sus amigos a sus espaldas, casi como otros les hacen uno malo. No hay trabajo que pueda imponerme que no esté dispuesto a realizar». Cree estar de acuerdo con Pulteney en cuanto a la solución adecuada para los desórdenes monetarios en Bengala. Sin embargo, la comisión no fue nombrada. No se realizó ninguna reforma digna de mención, y la Riqueza de las Naciones está repleta de duras críticas a la Compañía. [27]

Un mes después de esta carta a Pulteney, Hume redacta un breve programa para la finalización y publicación de la obra, evidentemente en respuesta a una de las notas dilatorias de Smith: «Estaría de acuerdo con tu razonamiento si pudiera confiar en tu resolución. Ven aquí unas semanas cerca de Navidad; dispérsate un poco; regresa a Kirkcaldy; termina tu obra antes del otoño; ve a Londres; imprímela; regresa y establécete en esta ciudad, que se adapta a tu espíritu estudioso e independiente incluso mejor que Londres. Ejecuta este plan fielmente, y te perdono».

Antes de seguir a nuestro héroe a Londres con el fatídico manuscrito, debemos repetir una tradición local de este período, recogida en la obra Vida social en Escocia del Dr. Charles Rogers . Un domingo por la mañana, Smith, sumido en una profunda ensoñación (provocada quizás por el pensamiento sobre los desórdenes de la Bengala) 156(moneda), entró en su jardín con una bata vieja. En lugar de regresar a casa, se dirigió por un pequeño sendero hacia la carretera de peaje y finalmente llegó al pueblo de Dunfermline, a veinticinco kilómetros de su hogar. La gente acudía en masa a la iglesia, y el bullicio devolvió la cordura al filósofo. En abril de 1773, tras seis años de reclusión, finalmente salió de casa con su manuscrito, con la intención, sin duda, de imprimirlo y publicarlo en pocos meses. Interrumpió su viaje en Edimburgo y allí escribió una carta formal nombrando a Hume su albacea testamentario:

Como le he confiado la custodia de todos mis documentos literarios, debo decirle que, salvo los que llevo conmigo, no hay ninguno que merezca la pena publicar, salvo un fragmento de una gran obra que contiene una historia de los sistemas astronómicos que se fueron imponiendo hasta la época de Descartes. Dejo enteramente a su criterio si podría publicarse como fragmento de una obra juvenil, aunque empiezo a sospechar que hay más refinamiento que solidez en algunas partes. Encontrará esta pequeña obra en un libro de papel fino en mi escritorio, en mi biblioteca. Deseo que el resto del papel suelto que encuentre en ese escritorio o dentro de las puertas plegables de cristal de un escritorio que se encuentra en mi dormitorio, junto con unos dieciocho libros de papel fino, que también encontrará dentro de las mismas puertas plegables, sea destruido sin ninguna inspección. A menos que fallezca repentinamente, me encargaré de que los documentos que llevo le sean enviados con cuidado.

Llegó a Londres en mayo y parece haber permanecido allí hasta después de la publicación de La riqueza de las naciones en marzo de 1776. Pero los registros de su estancia son mínimos. Solo queda una carta importante, una larga y sincera súplica contra... 157El principio del monopolio en la educación médica. Fue a su amigo, el Dr. Cullen. Algunas universidades escocesas habían estado otorgando títulos de medicina sin examen a hombres incompetentes. El duque de Buccleuch estaba dispuesto a unirse a una petición al Parlamento para detener el agravio. Las opiniones de Smith al respecto son muy características. Considera que las universidades escocesas, aunque, por supuesto, susceptibles de reforma, son «sin excepción, los mejores seminarios de aprendizaje que se pueden encontrar en cualquier parte de Europa». Una visita (es decir, una Comisión Real) sería el único medio adecuado para reformarlas:

Sin embargo, antes de que cualquier hombre sensato solicite el nombramiento de un tribunal tan arbitrario para mejorar lo que, en general, ya está muy bien, debería saber con cierta certeza, primero, quiénes serán probablemente nombrados visitadores y, segundo, qué plan de reforma seguirán esos visitadores; pero, dada la actual multiplicidad de aspirantes a participar en la gestión prudente de los asuntos escoceses, estos son dos puntos que, entiendo, ni usted ni yo, ni el Procurador General ni el Duque de Buccleugh, podemos conocer.

Quizás en el futuro se presentara una mejor oportunidad. Una amonestación u otra forma irregular de interferencia eran impensables. El Dr. Cullen había propuesto que nadie fuera admitido al examen para obtener su título a menos que presentara un certificado de haber estudiado al menos dos años en alguna universidad. Smith (quien en ese mismo momento, junto con Gibbon, asistía a un curso impartido por el Dr. William Hunter) objeta: "¿No sería tal regulación opresiva para todos los profesores privados, como los Hunter, Hewson, Fordyce, etc.? 158Los estudiantes de tales maestros seguramente merecen cualquier honor o ventaja que un título pueda conferir mucho más que la mayor parte de los que han pasado muchos años en algunas universidades... Cuando un hombre ha aprendido muy bien su lección, seguramente puede tener poca importancia dónde o de quién la haya aprendido”.

La última frase es una que los hombres deberían tomar en serio. Es una de esas verdades obvias que pocos tienen la franqueza de afirmar y aún menos el coraje de actuar en consecuencia. Una persona muy inteligente, al leer La riqueza de las naciones , se quejó de que parecía ser poco más que una sucesión bien ordenada de verdades. Sin embargo, por falta de esas verdades, la humanidad ha andado a tientas en la oscuridad desde el principio. «Cuanto menos restrinjas el comercio, más tendrás». Una verdad, si se quiere, pero su negación ha causado un sufrimiento infinito evitable. «Si un hombre ha aprendido bien la lección, olvídate de su universidad o su título». Una verdad, sin duda, pero que se descuida y menosprecia constantemente en grave detrimento de la justicia y el saber.

Smith sostenía que el efecto de los títulos otorgados imprudentemente no era muy considerable. «Que los médicos a veces sean tan necios como otras personas no es en la actualidad uno de esos profundos secretos que solo conocen los eruditos». Los boticarios y las ancianas herbolarias practicaban la medicina sin quejarse, porque solo envenenaban a los pobres. «Y si aquí y allá un médico graduado es tan ignorante como una anciana, ¿puede causarse un gran daño?». Smith recalcó su moraleja sobre los títulos universitarios con evidente deleite, comparando los títulos que solo podían otorgarse a estudiantes de cierto nivel con los estatutos de 159leyes de aprendizaje y otras leyes corporativas que habían expulsado a las artes y manufacturas de tantos distritos.

En los distritos, el monopolio había encarecido el trabajo; en las universidades, había propiciado la charlatanería, la impostura y las cuotas exorbitantes. Un remedio para los inconvenientes de las corporaciones municipales se había encontrado en el crecimiento de las aldeas manufactureras; y, de forma similar, el interés privado de algunos profesores de física de bajos recursos había contribuido a frenar la exorbitancia de las universidades ricas, que exigían un curso de once o incluso dieciséis años para que un estudiante pudiera doctorarse en Derecho, Física o Teología. Las universidades pobres no podían estipular la residencia y vendían sus títulos a cualquiera que los comprara, a menudo sin siquiera un examen decente. «Cuanto menos trabajo daban, más dinero ganaban, y desde luego no pretendo justificar una práctica tan sucia». Sin embargo, estos títulos baratos, aunque extremadamente desagradables para los graduados cuyos títulos habían costado mucho tiempo y dinero, eran ventajosos para el público, ya que multiplicaban los doctorados y, por lo tanto, reducían los honorarios. Si las universidades de Oxford y Cambridge hubieran podido conservar el privilegio exclusivo de graduar a todos los médicos que podían ejercer en Inglaterra, el precio de tomar el pulso podría haber subido para entonces de dos o tres guineas, el precio al que felizmente ha llegado, al doble o al triple; y los médicos ingleses podrían, y probablemente lo habrían sido, al mismo tiempo los más ignorantes y charlatanes del mundo. [28]

Este razonamiento tajante parece haber prevalecido. 160En cualquier caso, se descartó la idea de obtener interferencia gubernamental. Sin embargo, tiempo después, el Dr. Cullen aprovechó la oportunidad para señalar que la regulación corporativa de la medicina tiene mucho más que decir que los gremios comerciales ordinarios. Adam Smith probablemente llevó su argumento a favor del libre comercio de títulos médicos hasta este extremo, principalmente por el deseo de evitar la interferencia de un gobierno imprudente en sus universidades favoritas, aunque en parte, sin duda, porque consideraba que la competencia fraudulenta era mejor que ninguna, y en parte, de nuevo, por amor a mantener una paradoja. Un tratamiento más amplio de este tema se encuentra en La riqueza de las naciones , especialmente en el famoso capítulo décimo del primer libro, con su relato de las «Desigualdades ocasionadas por la política de Europa», y en una crítica posterior a las universidades.

Durante su estancia en Londres, Smith mantuvo una estrecha relación con los reyes del arte, la ciencia y las letras, así como con algunos de los principales estadistas. Se sabe de él en enero de 1775, junto con Johnson, Burke y Gibbon, en una cena ofrecida por Sir Joshua Reynolds. En diciembre, Horace Walpole lo conoció en Beauclerk's. Con Gibbon, como hemos visto, asistió a las conferencias de anatomía del Dr. William Hunter. Las cartas de Hume dirigidas a él estaban dirigidas al British Coffee House en Cockspur Street, un club regentado por una inteligente hermana del obispo Douglas y muy apreciado por los escoceses de Londres, aunque Goldsmith, Reynolds, Garrick y Richard Cumberland también eran miembros. En 1775 fue elegido miembro del famoso Club Literario que se reunía en el Turk's Head de Gerrard Street. Los miembros presentes la noche de su elección fueron Gibbon, Reynolds, 161Beauclerk y Sir William Jones, tres de los cuales aparecen en las líneas de Dean Barnard:

“Si tengo pensamientos y no puedo expresarlos,

Gibbon me enseñará a vestirlos.

En forma selecta y concisa;

Jones me enseña modestia y griego,

Smith cómo pensar, Burke cómo hablar,

Y Beauclerk para conversar”.

Se oyó la pequeña voz de un detractor: Boswell le escribió a un amigo que con la llegada de Smith, el club había “perdido su selecto mérito”.

Durante todo este tiempo, la fatal disputa con Estados Unidos se acercaba. En esto, como en todas las demás cuestiones económicas, Smith simpatizaba plenamente con Burke, «el único hombre que he conocido que piensa sobre temas económicos exactamente como yo, sin que haya habido comunicación previa entre nosotros». Este cumplido, como sabemos, fue muy apreciado por el autor del discurso sobre la tributación estadounidense. Pero Smith contaba con otro amigo y consejero para su capítulo crítico sobre las colonias y su administración. Se dice que el Dr. Franklin dijo que «el célebre Adam Smith, al escribir su « La riqueza de las naciones» , solía traer capítulo tras capítulo, tal como lo componía, para sí mismo, el Dr. Price y otros literatos»; que entonces escuchaba pacientemente sus observaciones, a veces accediendo a escribir capítulos enteros de nuevo, e incluso a revertir algunas de sus proposiciones. La observación de Franklin probablemente se haya reproducido de forma incorrecta. Sabemos por una de las cartas de Smith que no tenía una gran opinión del Dr. Price como economista; Pero Parton, el biógrafo de Franklin, señala con razón las innumerables ilustraciones coloniales 162con la que abunda La Riqueza de las Naciones , y a ese profundo conocimiento de las condiciones americanas que Franklin era, entre todos los hombres, el más capacitado para impartir. Y existe evidencia interna en el propio texto de que el importante capítulo sobre las colonias en el Libro IV fue escrito, o al menos considerablemente ampliado, en los años 1773 y 1774. Los escritos de Franklin contenían problemas que parecían haber sido anotados en reuniones de filósofos, y sin duda tanto Price como Smith participarían de forma destacada. En Glasgow, Smith debió de oír hablar mucho sobre el comercio colonial; pero la política colonial no se convirtió en el tema de actualidad hasta después de su partida, y en las conferencias no se menciona nada sobre las colonias. Podemos conjeturar que la idea de dedicar una gran sección del libro a la historia y la economía de los dominios coloniales no se le ocurrió hasta después de su regreso de Francia. Los grandes debates de 1766 y de principios de los años setenta, el conocimiento íntimo de la política y las finanzas británicas en grandes líneas y en los detalles oficiales, que sus amistades con Burke y Franklin, con Oswald, Pulteney y Shelburne le ayudaron a adquirir, y su afán por evitar la guerra y desacreditar el gasto en establecimientos coloniales, o incluso en cualquier provincia que no pudiera mantenerse a sí misma, conspiraron para hacer de la política colonial y el gasto imperial temas grandes e imponentes en La riqueza de las naciones .

163

CAPÍTULO IX

LA RIQUEZA DE LAS NACIONES Y SUS CRÍTICOS

En febrero de 1776, Hume le escribió a Smith: «Según todos los informes, su libro se imprimió hace mucho tiempo, pero ni siquiera se le ha hecho publicidad. ¿Cuál es la razón? Si espera a que se decida el destino de América, puede que espere mucho». Su salud deteriorada lo hacía anhelar acelerar el regreso de su amigo. «Su habitación en mi casa siempre está desocupada». En la misma carta hay algunas palabras sobre la guerra con las colonias americanas. Los dos amigos coincidieron en condenar la guerra y la política colonial que la provocó. Pero Smith estaba más profundamente conmovido por el desastre inminente y se esforzaba con ahínco por inducir al gobierno a adoptar medidas de conciliación antes de que fuera demasiado tarde. Por lo tanto —según le había informado el duque de Buccleuch a Hume— era «muy celoso» en los asuntos americanos. «Mi opinión», escribe Hume, con la misma serenidad que siempre cuando solo se trata de intereses nacionales, «es que este asunto no es tan importante como se suele creer. Si me equivoco, probablemente lo corregiré cuando lo vea o lo lea. Nuestra navegación y comercio en general podrían sufrir más que nuestras manufacturas. Si Londres disminuye tanto como yo, será mejor. No es más que un montón de humores malos e impuros».

164

Finalmente, el 9 de marzo, se publicó "Investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones" en dos suntuosos volúmenes en cuarto. El precio fue de treinta y seis chelines, y la primera edición, probablemente de mil ejemplares, se agotó en seis meses; aunque la segunda, una reimpresión con algunas correcciones y añadidos, no se publicó hasta 1778. Los editores fueron Strahan y Cadell. Se dice que Smith recibió 500 libras por la primera edición, la suma pagada por la misma firma a Steuart por sus Principios de Economía Política (1767). El primer volumen de la Historia de Gibbon se publicó al mismo tiempo. Hume quedó profundamente impresionado con ambas obras. Le dijo a Gibbon que nunca hubiera esperado semejante obra de la pluma de un inglés. A Smith le escribió:

¡ Euge! ¡Belle! Querido Sr. Smith : Estoy muy satisfecho con su obra; su lectura me ha liberado de una gran ansiedad. Era una obra de tanta expectación, por parte suya, de sus amigos y del público, que me estremecí al pensar en su publicación, pero ahora me siento muy aliviado. No es que su lectura requiera tanta atención, y el público esté dispuesto a prestar tan poca, que aún dudaré durante algún tiempo de su popularidad inicial. Pero tiene profundidad, solidez y agudeza, y está tan ilustrada por hechos curiosos que, al final, atraerá la atención del público. Probablemente haya mejorado mucho desde su última estancia en Londres. Si estuviera aquí, junto a mi hogar, cuestionaría algunos de sus principios. No creo que la renta de las granjas influya en el precio de los productos, sino que el precio se determina exclusivamente por la cantidad y la demanda.

Con la publicación del libro, Sir John Pringle le comentó a Boswell que no se podía esperar que el Dr. Smith, que nunca había trabajado en el comercio, escribiera bien. 165ese tema, como tampoco un abogado en física. Boswell se lo transmitió a Johnson, quien respondió: «Se equivoca, señor; un hombre que nunca se ha dedicado al comercio puede, sin duda, escribir bien sobre él, y no hay nada que requiera más ilustración filosófica que el comercio». Johnson añadió, como si ya hubiera hojeado con provecho las páginas del nuevo libro, que el comercio promete algo más valioso que el dinero: «la reciprocidad de las ventajas peculiares de diferentes países». Gibbon estaba tan encantado como Hume con la nueva filosofía. «¡Qué obra tan excelente!», exclamó; «una ciencia extensa en un solo libro, y las ideas más profundas expresadas en el lenguaje más perspicaz». El juicio de Gibbon ha sido confirmado por los tribunales del Tiempo, y el mundo coloca La riqueza de las naciones en la pequeña biblioteca de obras maestras que, con el paso de los años, recibe tan sorprendentemente pocas adquisiciones.

En una ciencia como la economía política, cada nuevo profesor se esfuerza por corregir los errores de sus predecesores, suplir sus deficiencias y, en general, enseñar la ciencia en su última etapa de perfección. Algunos de los sucesores de Smith fueron hombres de genio y demostraron estar a la altura de la tarea de desplazar a su maestro durante unos años. Pero quienes han presenciado el ascenso y la decadencia de Mill bien podrían preguntarse, como Wakefield, quien vio a Smith reemplazado por Malthus, Ricardo y M'Culloch: ¿Cómo es que La riqueza de las naciones , a pesar de todo esto, todavía se lee, estudia y cita como si se hubiera publicado ayer? ¿Cómo es que estadistas británicos, desde Pitt hasta Gladstone, buscaron autoridad en la 166¿En las mismas páginas? Después de todo, la pregunta que nos hacemos es más amplia. ¿Por qué es este uno de los grandes libros del mundo? Nos gustaría decir simplemente: es el veredicto del mundo; tómalo o no como quieras; pero, te guste o no, se mantiene. No se puede discutir con consenso universal. Aun así, algo podría justificarse como atenuante de la fama. En primer lugar, Adam Smith escribe como alguien que ha aplicado su mente a problemas concretos sin descuidar un campo más amplio de las letras y el saber. El tesoro es rico y el administrador es generoso. Lejos de ser un estudio aislado de doctrinas abstractas, la economía política se trata de principio a fin como una rama del estudio de la humanidad, una crítica de sus usos y costumbres, de la historia nacional, la administración y el derecho. Incluso cuando silencia una batería o lanza una contraofensiva, rara vez se muestra polémico o doctrinal. «Parece», dice Wakefield, «estar dedicado no a componer una teoría, sino una historia de la riqueza nacional. Se detiene, en efecto, en principios, pero casi siempre, al parecer, con el fin de explicar los hechos que narra». No hay un espantajo de abstracciones superficiales y terminología disuasoria que se agite sobre las páginas para advertir a los hombres sobre una ciencia deprimente. Las leyes de la riqueza se despliegan como los incidentes de una trama bien trazada. Quedó en manos de sus sucesores mostrar lo aburrida que podía ser la economía y lo apropiada que era para el aula vacía de una cátedra dotada.

Hume, como hemos visto, al leer La riqueza de las naciones predijo que sus datos curiosos ayudarían a atraer la atención del público. Adam Smith estaba repleto de conocimientos poco convencionales. Recopiló historias de todas las aventuras del Nuevo Mundo y le encantaba analizar cuidadosamente... 167El trigo de la paja de un relato de viaje. Por consiguiente, su libro abunda en curiosidades sobre su propia época y épocas pasadas, y algunas de ellas, con las abreviaturas necesarias, pueden detallarse:

Actualmente hay un pueblo en Escocia donde no es raro, según me han dicho, que un trabajador lleve clavos en lugar de dinero a la panadería o a la cervecería.

En Norteamérica, las provisiones son mucho más baratas y los salarios mucho más altos que en Inglaterra. En la provincia de Nueva York, los trabajadores comunes ganan tres chelines y seis peniques, equivalentes a dos chelines esterlinas al día.

Hasta mediados del siglo XIV, el salario de un albañil inglés era mucho más alto que el de un párroco. A pesar de un estatuto de Ana, todavía [1776] existen muchas curadurías con ingresos inferiores a 20 libras al año.

Un agricultor francés de nivel medio puede llegar a tener 400 aves de corral en su corral.

Entre 1339 y 1776, el precio de la mejor lana inglesa bajó de 30 chelines a 21 chelines por tod, tras considerar los cambios monetarios. El precio de una yarda de la tela más fina bajó, tras aplicar las mismas consideraciones, de £3, 3 chelines y 6 peniques a £1, 1 chelín desde 1487.

Se dice que la primera persona que usó medias en Inglaterra fue la reina Isabel. Las recibió como regalo del embajador español.

Lo que antiguamente era la residencia de la familia Seymour, ahora es una posada en la carretera de Bath. El lecho nupcial de Jacobo I de Gran Bretaña, que su reina trajo consigo desde Dinamarca como un regalo digno de un soberano, fue hace unos años el adorno de una cervecería en Dunfermline.

La lana de los condados del sur de Escocia se fabrica, en gran parte, tras un largo transporte terrestre por caminos muy malos, en Yorkshire, por falta de capital para fabricarla en casa. 168En Inglaterra, debido a las leyes de asentamiento, a menudo es más difícil para un hombre pobre cruzar el límite artificial de una parroquia que un brazo de mar o una cadena de altas montañas.

No hay ciudad en Europa en la que el alquiler de una casa sea más caro que en Londres, y, sin embargo, no conozco ninguna capital en la que se pueda alquilar un apartamento amueblado tan barato.

Hace cuarenta años en Buenos Aires el precio corriente de un buey era 1 chelín 9½ peniques.

Un trozo de tela fina que pesa solamente ochenta libras contiene en sí el precio no sólo de ochenta libras de peso de lana, sino a veces de varios miles de libras de peso de maíz, el mantenimiento de los diferentes trabajadores y de sus empleadores inmediatos.

En la pesca del arenque blanco, ha sido común que los barcos se equipen para capturar no el pez, sino la recompensa. En 1759, cuando la recompensa era de cincuenta chelines por tonelada, cada barril de palos de mar le costaba al Gobierno, solo en recompensas, 113 libras esterlinas y 15 chelines; cada barril de arenques comerciales, 159 libras esterlinas, 7 chelines y 6 peniques.

La riqueza de las naciones es un libro que debe leerse tal como fue escrito. Más de la mitad de su contenido y todo su atractivo se pierden si se separa la teoría de su contexto histórico. [29] La osteología es fatal para la economía. Por eso, La riqueza de las naciones es mucho más adecuada para principiantes que un manual infantil común. Pero como las Lecciones sobre la policía fueron el primer borrador del autor, el lector de estas páginas ya conoce gran parte de La riqueza de las naciones .

Quedan por señalar algunas de las principales aportaciones al esquema de economía política de Smith después de su 169Salió de Glasgow. El Sr. Cannan facilitó la tarea. En primer lugar, los capítulos sobre Salarios, Ganancias y Rentas del Primer Libro, y sobre Impuestos del último, marcan un maravilloso desarrollo y mejora del tratamiento imperfecto y rudimentario que se daba a estos temas en las Lecciones. Por otro lado, el capítulo IX del Libro IV, sobre los economistas franceses y su sistema agrícola, es completamente nuevo. El sistema de los économistes se describe en ese capítulo como uno que, con todas sus imperfecciones, era quizás la aproximación más cercana a la verdad que se había publicado hasta entonces sobre economía política. Se nos dice que sus adeptos, una secta bastante considerable, habían prestado un buen servicio a su país al influir, en cierta medida, en la administración pública a favor de la agricultura. Todos seguían «implícitamente y sin ninguna variación sensible, la doctrina del Sr. Quesnai», cuya Tabla Económica consideraban con extraordinaria veneración, considerándola, junto con la escritura y el dinero, como uno de los tres grandes inventos de la humanidad.

La Tabla de Quesnai mostraba tres tipos de gastos: gastos productivos, gastos de ingresos y gastos estériles, con “su origen, su distribución, sus efectos, su reproducción, su relación entre sí, con la población, con la agricultura, con las manufacturas, con el comercio y con la riqueza general de la nación”. En La riqueza de las naciones, esta idea se desarrolla y mejora; pues el autor, habiendo mostrado en su Primer Libro cómo el producto medio del trabajo está regulado por la destreza y el juicio con que generalmente se aplica, muestra en su Segundo Libro que está regulado además “por la proporción entre la 170número de quienes se dedican al trabajo útil y el de quienes no lo hacen”. Sería absurdo llamarlo plagiario; sería igualmente absurdo negar que la Escuela Francesa le había abierto los ojos a la necesidad de analizar la distribución de la riqueza con el mismo cuidado que su producción. Así como la división del trabajo provino de los griegos, la distribución del producto anual de la riqueza en salarios, ganancias y rentas provino de los filósofos franceses. Y no podemos olvidar que la muerte de Quesnai por sí sola impidió a Smith dedicar su libro al inventor de la Tabla Económica.

Igualmente importantes desde el punto de vista teórico, y mucho más desde el del legislador y el estadista, son los capítulos sobre tributación. En ellos, las lecciones, aunque representaron un avance notable respecto a Hume, eran rudimentarias. Pero el ingenio moderno no puede superar las cuatro máximas prácticas o cánones de la tributación:

1. Los súbditos de cada Estado deberán contribuir en proporción a sus respectivas capacidades.

2. Un impuesto debe ser seguro y no arbitrario.

3. El impuesto debe imponerse en el momento y de la forma más conveniente al contribuyente.

4. Todo impuesto debe estar diseñado de modo que saque y mantenga fuera de los bolsillos del pueblo lo menos posible además de lo que ingresa al tesoro público.

Aunque estas reglas nos parecen axiomáticas, en la época de Adam Smith eran nuevas y sorprendentes: nunca habían sido formuladas ni practicadas en ningún país. 171Smith fue el primero en irrumpir en el silencioso mar de los impuestos. Puso en manos de estadistas, que hasta entonces habían estado tanteando y dando tumbos en la oscuridad, una piedra de toque perfecta para evaluar proyectos antiguos y nuevos de recaudación de ingresos. La idea de considerar al contribuyente era en sí misma una novedad. Es cierto que el criterio de la capacidad se había adoptado en el impuesto a los pobres isabelino, pero no había rastro alguno de él en el sistema fiscal de Gran Bretaña, que era, en general, incluso en aquella época, el mejor de Europa.

Smith trató los impuestos como una de las causas que impiden el progreso de la riqueza. Es característico de él que no considere ningún impuesto, ni siquiera el impuesto territorial, como bueno en sí mismo, sino que solo lo elogie comparativamente como un mal menor. El propio Burke no fue un predicador de la economía más consecuente ni persistente. No es que Smith envidiara el gasto en carreteras y comunicaciones, instrucción pública y otros servicios que eran claramente beneficiosos para toda la sociedad y no podían dejarse en manos de la iniciativa privada. No tiene objeción pedante a que el Estado gestione un negocio que es capaz de gestionar bien. Menciona sin desaprobación que la República de Hamburgo se enriquece con una lombarda, [30] una bodega y una botica. Pero la oficina de correos «es quizás el único proyecto mercantil que ha sido gestionado con éxito por cualquier tipo de gobierno».

De todos los impuestos, el que más le disgusta es el que grava los artículos de primera necesidad. Sin embargo, no niega que si, después de agotar todas las fuentes adecuadas de tributación, aún se requieren ingresos, deben imponerse impuestos "indebidos". Para proteger sus tierras de la... 172Para proteger su república de sus enemigos, los holandeses habían recurrido a impuestos muy objetables, y no los culpa si no pudieron mantener de otra manera esa forma republicana de gobierno, que él considera como «el principal apoyo de la actual grandeza de Holanda». Pero deja muy claro en su último, y quizás el más importante, capítulo «De las deudas públicas», que las miserias y dificultades de Europa se deben principalmente al despilfarro de todo tipo, y especialmente a las inmensas sumas malgastadas en guerras que deberían haberse evitado.

Por lo tanto, una nueva política comercial no bastaría. Debían introducirse nuevos principios de política exterior y colonial, y debíamos eliminar para siempre las ocasiones y pretextos engañosos que nos habían arrastrado a tantos conflictos fútiles. Pero estaba igualmente ansioso por promover la economía en tiempos de paz. Le alarmaba el avance de las enormes deudas «que actualmente oprimen y que a la larga probablemente arruinarán a todas las grandes naciones de Europa». Comprendía que, una vez iniciada la guerra, no se puede poner límite al gasto. Pero pensaba que sí se podía y debía poner algún límite a la deuda; por lo tanto, abogó por una política de estricta economía en tiempos de paz, y lo hizo con tanta eficacia que Pitt la adoptó en el intervalo entre las guerras estadounidense y francesa. De no ser por esa política, que redujo los armamentos a un punto considerado por algunos peligrosamente bajo, Gran Bretaña difícilmente habría soportado la tensión y el estrés de su prolongado conflicto con Napoleón.

Smith atribuye a la falta de ahorro en tiempos de paz algunos de los males peculiares que acompañan a la guerra moderna. Sus comentarios nos resultan extrañamente familiares. 173como si hubieran sido escritas por un filósofo de ayer sobre los acontecimientos del día anterior:

Dado que los gastos ordinarios de la mayor parte de los gobiernos modernos en tiempos de paz son iguales o casi iguales a sus ingresos ordinarios, cuando llega la guerra no quieren ni pueden aumentar sus ingresos en proporción al aumento de sus gastos. No quieren hacerlo por temor a ofender al pueblo, que con un aumento de impuestos tan grande y repentino, pronto se sentiría harto de la guerra; y no pueden, por desconocer qué impuestos serían suficientes para generar los ingresos necesarios. La facilidad para obtener préstamos los libera de la dificultad que este miedo e incapacidad ocasionarían de otro modo... En los grandes imperios, quienes viven en la capital y en las provincias alejadas del escenario de la guerra apenas sienten las molestias de la guerra, sino que disfrutan tranquilamente leyendo en los periódicos las hazañas de sus propias flotas y ejércitos. Para ellos, esta diversión compensa la pequeña diferencia entre los impuestos que pagan por la guerra y los que solían pagar en tiempos de paz. Suelen estar insatisfechos con “el regreso de la paz, que pone fin a sus diversiones y a mil esperanzas visionarias de conquista y gloria nacional”.

De hecho, añade, el regreso de la paz rara vez exime a una nación de la mayor parte de los impuestos impuestos durante la guerra. Aún se les exige pagar los intereses de la deuda recién creada.

De todas las teorías, o más bien opiniones, de Smith —pues, después de todo, se trata de una cuestión mixta de moral y conveniencia, que no puede responderse mediante fórmulas abstractas de derecho o reglas lógicas—, no la menos importante ni característica es su doctrina del imperio y el gasto imperial. La visión que ahora se aprecia y practica en las grandes burocracias de Europa, 174Y, a menudo promovida por los socialistas bajo la fraseología plausiblemente científica de una teoría del consumo, que la profusión nacional es algo bueno en sí misma, no fue entonces propagada ni defendida por personas responsables. Pero, aunque el ahorro estaba en sus labios, a menudo tenían las manos en el erario público; y no podía decirse que las advertencias contra el gasto de recursos nacionales en fines inútiles o perjudiciales fueran innecesarias. Apropiadamente, la primera vez, que sepamos, que la Riqueza de las Naciones se citó en el Parlamento, se citó como autoridad contra la política de acumulación de armamentos en tiempos de paz. En su discurso (11 de noviembre de 1783), se dice que Fox dijo: «Había una máxima contenida en un excelente libro sobre la Riqueza de las Naciones, que había sido ridiculizada por su simplicidad, pero cuya veracidad era indiscutible. En ese libro se afirmaba que la única manera de enriquecerse era administrar los asuntos de tal manera que los ingresos superaran los gastos. Por lo tanto, la conducta correcta consistía, mediante una economía bien dirigida, en recortar todos los gastos corrientes y ahorrar lo máximo posible durante la paz». [31]

Pero Smith no tenía una visión estrecha ni mezquina de la economía nacional. No valoraba el ahorro por sí mismo. Tal acusación podría ser lanzada por un crítico hostil contra Ricardo o Joseph Hume, pero ciertamente no contra Adam Smith. Al igual que Burke y 175Cobden, valoraba la frugalidad en las naciones como protección contra la maldad, fuente primordial de seguridad e independencia, y freno perpetuo al afán de conquista y engrandecimiento que tan a menudo se esconde bajo el respetable uniforme de una civilización misionera. Al describir los descubrimientos del Nuevo Mundo y los inicios del imperio moderno, un epíteto conmovedor o una frase incendiaria nos enseña la lección de muchas luchas románticas por el vellón que rara vez era dorado, de muchas búsquedas crédulas de un El Dorado fugitivo.

Tras demostrar que las minas de oro y plata de sus imperios coloniales no habían aumentado el capital ni promovido la industria de los dos "países empobrecidos" de España y Portugal, distingue cuidadosamente entre las ventajas naturales de un comercio colonial y las desventajas artificiales causadas por la política de monopolio, es decir, por los esfuerzos de la metrópoli por restringir dicho comercio a sus propios comerciantes. Si los gobiernos europeos se hubieran conformado con fundar colonias y velar por su administración correcta y justa, se habrían percibido plenamente los beneficios de la apertura a nuevos países y del intercambio de sus productos. Pero, desgraciadamente, cada país que había adquirido posesiones extranjeras intentó absorber su comercio, perjudicando así a su propia población y a la raza colonial o sometida, al frenar el crecimiento natural del comercio y forzarlo a seguir cauces antinaturales. Esta supuesta política mercantilista fue, por lo tanto, tan desastrosa para el comercio como para la moral.

Fundar un gran imperio con el único propósito de crear un pueblo de clientes puede parecer, a primera vista, un proyecto apto solo para una nación de comerciantes. Sin embargo, es un proyecto totalmente inadecuado para una nación de comerciantes; pero extremadamente 176Apto para una nación cuyo gobierno está influenciado por comerciantes. Tales estadistas, y solo tales estadistas, son capaces de imaginar que encontrarán alguna ventaja en emplear la sangre y el tesoro de sus conciudadanos para fundar y mantener semejante imperio.

Mucho peores en sus resultados que las conquistas regulares del gobierno fueron las adquisiciones irregulares de compañías formadas con fines comerciales; y uno de los capítulos magistrales agregados a la tercera edición de su libro (1784) describe la miseria, la injusticia y el fracaso comercial que habían acompañado al gobierno de la Compañía de las Indias Orientales.

“Es un gobierno muy singular, en el que todos los miembros de la administración desean salir del país y, en consecuencia, acabar con el gobierno lo antes posible, y para cuyo interés, al día siguiente de haberlo dejado, llevándose consigo toda su fortuna, resulta completamente indiferente que todo el país fuera devorado por un terremoto.”

¿Cuál fue, entonces, la política práctica que Smith recomendó al gobierno británico? Tenía dos objetivos principales. Primero, saldar la deuda; segundo, reducir y eliminar gradualmente todos los impuestos que elevaban los precios de los artículos consumidos por las clases trabajadoras o interferían con el libre comercio. Al escribir en 1775, en vísperas de la guerra, sus pensamientos se dirigieron naturalmente a las colonias, entonces tan ricas y prósperas, que no habían contribuido en absoluto a los ingresos, pero sí a los gastos y la deuda de la corona británica.

A Smith le hubiera gustado que el Gobierno británico renunciara a su autoridad sobre las colonias, y así no sólo aliviar los ingresos de una grave pérdida anual, sino al mismo tiempo convertir a los estadounidenses de 177Súbditos turbulentos y díscolos a los aliados más fieles, afectuosos y generosos. Pero viendo que ni el pueblo ni el gobierno tolerarían tal mortificación, sugirió que para salvar la situación deberían intentar, mediante un plan de unión, romper la confederación estadounidense y reconstituir el imperio sobre una base justa. Otorguemos, dijo, a cada colonia que se separe de la confederación general un número de representantes en el parlamento proporcional a su contribución, abriendo así un nuevo y deslumbrante objeto de ambición a los líderes de cada colonia. Si no se recurría a este u otro método para conciliar a los estadounidenses, era improbable que se sometieran voluntariamente, y «son muy débiles quienes se hacen ilusiones de que, en el estado en que se encuentran las cosas, nuestras colonias serán fácilmente conquistadas solo por la fuerza». Los líderes del Congreso habían ascendido repentinamente de comerciantes y abogados a estadistas y legisladores de un extenso imperio «que parece muy probable que se convierta en uno de los más grandes y formidables que jamás haya existido en el mundo». Es más, si se constituía la unión que él sugería como alternativa a una separación pacífica y amistosa, predijo que en poco más de un siglo el imperio obtendría más ingresos de América que de la metrópoli; y «la sede del imperio se trasladaría entonces naturalmente a la parte del imperio que más contribuyera a la defensa y el sostenimiento general del conjunto». Fue este plan el que Burke ridiculizó al imaginar «un barco lleno de legisladores» encalmado en medio del Atlántico.

Como político, Smith sin duda se sintió atraído por 178La perspectiva de introducir una fuerte corriente democrática y republicana en el parlamento, aunque finge creer que el equilibrio de la constitución no se vería afectado. Señala también que la constitución se completaría con dicha unión, y que sería imperfecta sin ella, pues «la asamblea que delibera y decide sobre los asuntos de cada parte del imperio, para estar debidamente informada, debe contar sin duda con representantes de cada parte del mismo». [32] En el último capítulo de La riqueza de las naciones, describe el proyecto como, en el peor de los casos, «una nueva utopía, menos divertida, sin duda, pero no más inútil ni quimérica que la anterior», y muestra cómo el sistema tributario británico podría extenderse, junto con la representación en el parlamento, a las colonias, de tal manera que generara un gran aumento en los ingresos imperiales y un gran superávit permanente para la amortización de la deuda. De esta manera, la deuda podría saldarse en un período comparativamente corto, y a medida que los ingresos se liberaran continuamente, los impuestos más opresivos podrían reducirse y condonarse gradualmente. Con esta receta, el vigor del imperio, actualmente debilitado y languideciente, podría restaurarse por completo. Los trabajadores pronto podrían vivir mejor, trabajar más barato y enviar sus productos al mercado a precios más bajos. El bajo precio aumentaría la demanda, y esta mayor demanda de bienes significaría una mayor demanda del trabajo de quienes los producían. Esto, a su vez, tendería a aumentar el número de trabajadores pobres y a mejorar sus condiciones de vida. Por último, a medida que creciera el poder de consumo de la comunidad, habría... 179un crecimiento de los ingresos procedentes de todos aquellos artículos de consumo que siguieron sujetos a impuestos.

El plan de un parlamento imperial y la tributación imperial no pudo realizarse. El propio Smith comprendió que las objeciones económicas y constitucionales eran importantes, aunque no insuperables. Sin embargo, en un punto fue claro. Si era impracticable ampliar el ámbito de aplicación de los impuestos, debía recurrirse a una reducción del gasto; y la forma más adecuada de reducirlo sería detener todo gasto militar en las colonias. Si no se podían obtener ingresos de las colonias, los establecimientos de paz «debían ciertamente salvarse por completo». Sin embargo, estos establecimientos eran insignificantes comparados con el coste de las guerras para la defensa de las colonias. De no ser por las guerras coloniales, la deuda nacional se habría saldado. Se argumentó que las colonias eran provincias del Imperio Británico:

Pero los países que no aportan ni ingresos ni fuerza militar al sostenimiento del imperio no pueden considerarse provincias. Quizás puedan considerarse apéndices, como una especie de espléndido y ostentoso equipo del imperio. Pero si el imperio ya no puede soportar los gastos de mantener este equipo, sin duda debería abandonarlo; y si no puede aumentar sus ingresos en proporción a sus gastos, debería, al menos, ajustar sus gastos a sus ingresos. Si las colonias, a pesar de su negativa a someterse a los impuestos británicos, siguen siendo consideradas provincias del Imperio Británico, su defensa en alguna guerra futura podría costarle a Gran Bretaña un gasto tan grande como el que le ha costado en cualquier guerra anterior. Los gobernantes de Gran Bretaña han, durante más de un siglo, entretenido al pueblo con la imaginación de que poseían un gran imperio en la orilla oeste del Atlántico. Sin embargo, este imperio hasta ahora solo ha existido en la imaginación. Hasta ahora no ha sido un imperio, 180Pero el proyecto de un imperio; no una mina de oro, sino el proyecto de una mina de oro; un proyecto que ha costado, que sigue costando, y que, de continuar como hasta ahora, probablemente costará inmensos gastos, sin que sea probable que genere ganancias: pues se ha demostrado que los efectos del monopolio del comercio colonial son, para la mayoría del pueblo, meras pérdidas en lugar de ganancias. Sin duda, ya es hora de que nuestros gobernantes hagan realidad este sueño dorado, en el que se han entregado, quizás, tanto ellos como el pueblo; o que despierten de él y se esfuercen por despertar al pueblo. Si el proyecto no puede completarse, debe abandonarse. Si no se puede lograr que alguna de las provincias del Imperio Británico contribuya al sostenimiento de todo el imperio, seguramente es hora de que Gran Bretaña se libere del gasto de defender esas provincias en tiempos de guerra y de apoyar a cualquier parte de sus establecimientos civiles o militares en tiempos de paz, y se esfuerce por acomodar sus futuras visiones y diseños a la mediocridad real de sus circunstancias.

Con estas palabras siempre memorables y resonantes termina la gran Investigación , no amonestando vagamente a alguna oscura cosmópolis de hombres económicos, sino llamando directamente a sus propios compatriotas y a sus gobernantes para que se aparten del camino ancho del libertinaje y la maldad y se dirijan a los senderos más duros de una economía ignominiosa pero fructífera.

El lector de este pequeño volumen no esperará ni deseará una digresión sobre los numerosos tratados, críticos y apologéticos, surgidos de La riqueza de las naciones . La vitalidad del libro puede medirse por la cantidad de sus detractores y defensores. Entre los primeros, la escuela histórica moderna de Alemania merece mención; pues ¿acaso no ha sido su distinguido y erudito líder, el profesor Schmoller, 181¿Colocó a Adam Smith en algún lugar debajo de Galiani, Necker, Hoffmann, Thünen y Rümelin?

Quizás la razón por la que los economistas de la escuela histórica moderna fracasan tan a menudo como evaluadores de hombres y libros es que, por las propias leyes de su existencia, están obligados a ser «eruditos»; y el «saber» exige que escritores oscuros y merecidamente olvidados sean redescubiertos y engrandecidos a costa de la grandeza superviviente. Demasiados críticos modernos del «smithianismo», en lugar de prestar atención a las obras del autor y así penetrar en su filosofía, lo buscan en otros lugares, hurgan en la literatura de la época, revisan cada libro, bueno, malo o indiferente, lo caracterizan en el texto y colocan su portada y fecha en una nota a pie de página. Tal labor, por muy útil que sea para otros, tiende a destruir la perspectiva y distorsionar el juicio.

Quien se aprovecha de los hechos es, de todos, el que tiene más probabilidades de caer en una trampa teórica. He aquí un ejemplo: en 1759, Adam Smith escribió un libro sobre sentimientos morales , fundamentándolo en el instinto natural de la simpatía. En 1776, escribió un libro sobre sentimientos económicos , que derivó del amor propio o el deseo del hombre de mejorar su posición. Sobre estos hechos, la escuela histórica alemana construye la siguiente teoría:

Smith fue idealista mientras vivió en Inglaterra, bajo la influencia de Hutcheson y Hume. Tras vivir tres años en Francia y entrar en estrecho contacto con el materialismo imperante allí, regresó convertido en materialista. Esta es la sencilla explicación del contraste entre su Teoría (1759), escrita antes de su viaje a Francia, y su Riqueza de las Naciones (1776), compuesta tras su regreso. [33]

182

Gran parte de estas tonterías fueron desterradas por la publicación, por parte del señor Cannan, de las conferencias pronunciadas en Glasgow antes de que Adam Smith fuera a Francia; pero una enorme cantidad de basura similar está incrustada en la literatura económica de los últimos treinta o cuarenta años, y una dificultad que investigadores eruditos han inventado y resuelto ha sido dignificada en Alemania con el nombre de "El problema de Adam Smith".

La verdad, tal como la concibió Smith, es que los hombres se mueven en diferentes momentos por diferentes motivos: benévolos, egoístas o mixtos. El criterio moral de una acción es: ¿ayudará a la sociedad?, ¿beneficiará a los demás?, ¿tendrá la aprobación del Espectador Imparcial? El criterio económico de una acción es: ¿me beneficiará?, ¿será rentable?, ¿aumentará mis ingresos? Smith construyó su teoría de la vida industrial y comercial partiendo del supuesto de que los asalariados y los que buscan beneficios generalmente se mueven por el deseo de obtener los salarios y beneficios más altos posibles. Si este no es el motivo general y predominante en una gran esfera de actividad, la producción y distribución de la riqueza, la Riqueza de las Naciones es una vana proeza de la imaginación, y la economía política no es una ciencia deprimente, sino una ficción deprimente. Pero no hay nada en absoluto que pueda suscitar sorpresa o sugerir inconsistencia en la circunstancia de que un filósofo, que (para adoptar la jerga moderna de la filosofía) distinguía entre emociones egoístas y emociones orientadas a los demás, haya convertido el primer grupo en un sistema de economía y el segundo en un sistema de ética.

Si esto proviene del aprendizaje, una escuela emocional ha preferido una carga aún más extravagante. Una imaginación ardiente, ciertamente no cargada con 183hechos, e informado solo de que Adam Smith fue el fundador de una ciencia odiosa, lo denunció como "el escocés mestizo y medio tonto" que enseñaba "la blasfemia deliberada": "Odiarás al Señor tu Dios, maldecirás Sus leyes y codiciarás los bienes de tu prójimo". La misma autoridad declara que "formalmente, en nombre de los filósofos de Escocia, estableció a este Dios opuesto, en la colina de la maldición contra la bendición, Ebal contra Gerizim", un Dios que "permite la usura, se deleita en la lucha y la contienda, y es muy particular en cuanto a que todos vayan a su sinagoga el domingo". [34] Estas tres características de la deidad de Adam Smith fueron elegidas desafortunadamente; porque, como sucede, le disgustaba tanto la usura que defendió las leyes que habían buscado en vano evitar las altas tasas de interés; Desaprobaba vehementemente la guerra, a la que consideraba uno de los peores enemigos del progreso humano, y protestaba contra la idea de que una Deidad perfecta pudiera desear que sus criaturas se humillaran ante Él. Es triste pensar que, para conseguir su oro, el ruskiniano tuviera que pasar tanta arena por su mente. El Fors Clavigera , con toda su apasionada intensidad y sus emociones exaltadas, es una advertencia constante a los predicadores para que no abusen de sus maestros y aprendan un tema antes de enseñarlo. Que quienes suben tan imprudentemente al Ebal liberen sus maldiciones desde un punto de apoyo más seguro.

Quizás lo que más impresiona al leer La riqueza de las naciones es su previsión. El autor parece haber sido capaz de proyectarse a través de los siglos. Vio las hojas de trigo así como la cizaña que brotaba; y sería difícil mencionar una sola de sus predicciones y 184Utopías que no se han realizado en algún grado, o al menos no se han concretado como proyecto político durante el último siglo. Fue, por supuesto, sobre todo, el precursor de Cobden y de los filósofos radicales, quienes inspiraron en él no solo su economía, sino también su política exterior y colonial. Resulta quizás notable, después de un comienzo tan prometedor en vida, que el triunfo de sus doctrinas se demorara tanto. Pero gran parte de lo que Shelburne, Pitt y Eden hicieron por la emancipación comercial en los años ochenta fue barrido por la guerra francesa. Y cuando Napoleón cayó, Inglaterra era tan débil, la tiranía y la superstición estaban tan arraigadas en los principios de sus clases gobernantes, que parecía estar, en palabras de Milton, más allá de la madurez de una recuperación romana. Durante muchos años, los discípulos de Smith, e incluso el infatigable Bentham, trabajaron casi en vano. El Parlamento era ignorante e intolerante. Hasta que surgió un gran agitador, muy poco se pudo hacer; y el gran agitador no llegó lo suficientemente a tiempo para cumplir la predicción de Pulteney de que Smith convertiría a su propia generación y gobernaría la siguiente.

A principios del siglo XIX, la influencia práctica de las enseñanzas de Smith se sintió principalmente en Francia y Alemania. En Francia, como hemos visto, el conde Mollien era un discípulo declarado de la nueva economía. «Fue entonces», dijo al repasar los acontecimientos de su juventud, «que leí un libro inglés que los discípulos de M. Turgot habían dejado, elogiado con los más altos elogios: la obra de Adam Smith. Me llamó especialmente la atención la calidez con la que el venerable y juicioso Malesherbes solía hablar de él, este libro tan denostado por todos los hombres de la vieja rutina». Es quizás el más deslumbrante de todos los escritos póstumos de Smith. 185triunfos, que él, a través de Mollien, debería haber sido el guía filosófico de las finanzas napoleónicas.

Pero su conquista de Alemania fue igualmente sorprendente y trascendental. El movimiento en ese país se remonta directamente a la Universidad de Königsberg, donde Kraus comenzó a impartir clases sobre la Riqueza de las Naciones en 1781. Pronto se ganó el apoyo de la clase oficial. En Prusia Oriental, se eliminaron del comercio interior los impuestos y tributos vejatorios, con multitud de trabas feudales, y a pesar de la gran oposición, los principios de Smith se extendieron por toda Alemania. Al finalizar la guerra napoleónica, tanto los funcionarios como los economistas profesionales se habían convertido a las nuevas ideas. Stein y Hardenberg, dos grandes reformadores, lideraron el camino. Año tras año se eliminaron las restricciones comerciales, y aunque los celos hacia Prusia obstaculizaban la unión comercial completa, el Zollverein del norte de Alemania representó un gran avance. Eliminó las barreras entre Prusia y los estados limítrofes, y redujo los aranceles externos hasta tal punto que, en 1827, Huskisson citó el ejemplo de Alemania para demostrar la sensatez de abandonar una política restrictiva. Incluso Friedrich List, quien buscó razones políticas para construir una contrateoría de protección para las industrias nacientes, afirmó que el libre comercio era la política correcta para Inglaterra y para toda nación adulta. List, quien a menudo escribió con una amargura y malicia que solo los lectores de su desdichada vida pueden disculpar, reconoció en su obra principal «los grandes servicios de Adam Smith»:

Fue el primero en introducir con éxito el método analítico en la economía política. Mediante este método y una agudeza de visión intelectual inusual, ilustró las ramas más importantes de una ciencia que antes 186Su época había permanecido en una oscuridad casi absoluta. Antes de Adam Smith solo existía una política (Praxis); sus trabajos permitieron, en primer lugar, construir una ciencia de la economía política; y para tal logro, ha proporcionado al mundo una mayor cantidad de materiales que todos sus predecesores y sucesores.

Español La Economía Política de Mill es el único tratado inglés que puede compararse con la Riqueza de las Naciones . De hecho, en su prefacio, Mill desafía la comparación, pero agrega que “la economía política, propiamente dicha, ha crecido casi desde la infancia desde la época de Adam Smith”. Considera que la Riqueza de las Naciones es “en muchas partes obsoleta y en todas imperfecta”, y aunque habla con bastante generosidad del “admirable éxito de Adam Smith en referencia a la filosofía del siglo [XVIII]”, es evidente a partir de este prefacio y de la autobiografía que el economista posterior sintió que podía mirar hacia arriba al anterior desde los serenos templos del mayor conocimiento y mejores ideas sociales. La confianza de Mill no solo estaba justificada por el momento por un éxito rotundo en el sentido de que su propio libro se convirtió de inmediato, y siguió siendo durante una generación, el principal libro de texto de los estudiantes de inglés, sino que también se basaba en lo que a primera vista parecen ser enormes ventajas. Se adopta un orden más lógico y sistemático. Se corrigen los errores; las digresiones son pocas; y para lograr exactitud científica, las ilustraciones históricas de las condiciones y experiencias de las naciones se reemplazan por ejemplos más precisos de sociedades imaginarias etiquetadas A, B, C. Los términos y definiciones técnicos hacen que sea fácil para el estudiante moverse con ligereza en una atmósfera artificial.

Pero en este ámbito de la economía política, ¿no es 187¿Es bueno mantener un pie, o al menos la vista, sobre el terreno? En el tratado de Mill existe el peligro de confundir las palabras con los hechos. Esto nunca ocurre en la investigación de Smith. Dedicó veinte años a una tarea a la que Mill apenas podía dedicarle tantos meses. Con un don para la exposición, ciertamente no inferior, poseía lo que Mill no tenía: un amor por lo concreto, una facultad para lo pintoresco y, además, una fuerza nerviosa y un vigor argumentativo muy peculiares en él. Se ha dicho que Smith perseguía su tema con la inveteración de un cazador. Con un maravilloso conocimiento de la historia, el derecho, la filosofía y las letras, combinaba una visión intuitiva de los motivos humanos y del mecanismo invisible de la sociedad. Al mismo tiempo, al restringir su horizonte a la riqueza y sus fenómenos, pudo ver cómo los hombres siempre habían actuado y siempre actuarían en determinadas circunstancias, y por qué normas debían regirse las finanzas públicas. Este es el secreto de su éxito al convertir la economía política en la reina de las artes útiles y al elevarla, solo entre los estudios políticos, a la dignidad de ciencia. «Creo», dijo Robert Lowe, «que Adam Smith tiene el mérito, y el mérito único, entre todos los hombres que han vivido en el mundo, de haber fundado una ciencia deductiva y demostrativa de las acciones y la conducta humanas». Es cierto que no es un escritor sistemático. No brilla, como tantos genios inferiores, en el arte de comparar, correlacionar y armonizar las grandes verdades que es su gloria haber descubierto e ilustrado. Nos recuerda, como señaló Lowe con su habitual felicidad, a los sabios de la antigua Grecia, quienes, tras vidas de trabajo y estudio, legaron media docena de máximas para la guía de la humanidad.

188

CAPÍTULO X

LIBRE COMERCIO

Una de las características menos edificantes de la controversia moderna, y en particular de la controversia política y económica, es la costumbre de apelar a precedentes y autoridades que, de citarse honestamente, militarían en contra de las opiniones del polemista. Ningún gran escritor ha sufrido más en los últimos años este tipo de tergiversación que Adam Smith; sin embargo, sus contemporáneos y sucesores inmediatos, tanto en Inglaterra como en el extranjero, comprendieron perfectamente su intención. Cuando Pitt y Shelburne se declararon discípulos de Smith, se declararon con ello partidarios del libre comercio, y la política comercial de Pitt de 1784 a 1794 fue simplemente un intento de implementar las ideas de Smith. La decidida reducción del gasto, la reforma aduanera, el tratado comercial con Francia y la reducción de la deuda se proyectaron bajo la inspiración y el apoyo del Sr. Comisionado Smith.

Los economistas ingleses, desde Ricardo hasta Mill, jamás sugirieron que Adam Smith dudara de la doctrina principal de su libro. En Francia y Alemania, sus opiniones fueron recibidas con entusiasmo. Traducir, interpretar y sistematizar La riqueza de las naciones fue la principal función de los economistas continentales a principios del siglo XIX; y su influencia fue... 189Esto se vio reflejado en una rápida y radical modificación de la política comercial. Se eliminaron las barreras internas, se abolieron las restricciones feudales y se redujeron los aranceles. Cuando las olas de reacción —políticas más que económicas— comenzaron a arreciar, y los economistas "nacionales" intentaron reconstruir los argumentos a favor del proteccionismo, ofrecieron a Smith el honor de una violenta embestida. El "smithianismo" se convirtió entonces en un término abusivo en los círculos proteccionistas, y así permaneció hasta que fue reemplazado por el igualmente cacofónico "manchesterthum". Fue en Inglaterra donde surgió la idea de presentar a Adam Smith como proteccionista. Mientras List arremetía contra la "economía cosmopolítica", nuestros propios librecambistas, en su agitación contra las leyes del grano, se encontraron con una nueva interpretación de su profeta. En una de las reuniones de la Liga (3 de julio de 1844), Cobden ofreció una descripción humorística de cómo algunos panfletistas proteccionistas intentaron adaptar las opiniones de Adam Smith a las suyas. Lo hicieron de esta manera: tomaron un pasaje y, con tijeras, lo cortaron y recortaron hasta que, eliminando los finales de las frases y omitiendo el resto, lograron que Adam Smith pareciera, en cierto sentido, un monopolista. Cuando consultamos el volumen, descubrimos sus trucos y los desenmascaramos. Les diré a qué me recuerda su argumento. Se cuenta la anécdota de un ateo que una vez afirmó que no había Dios y dijo que lo probaría con las Escrituras. Seleccionó el pasaje de los Salmos que dice: «Dice el necio en su corazón: No hay Dios». Luego recortó todo el pasaje, excepto las palabras «no hay Dios», y lo presentó como prueba de su afirmación.

190

Si estas falsas ideas sobre las opiniones económicas de Adam Smith hubieran desaparecido con los panfletos de oscuros proteccionistas hace sesenta años, no habría sido necesario decir más. Pero como han sido revividas una y otra vez en Inglaterra, Alemania y Estados Unidos, y adoptadas solemnemente con toda la plausibilidad de una aparente moderación circunstancial por personas de renombre europea, examinaremos los pasajes del original para resolver la cuestión de si puede Smith ser considerado el «padre espiritual» de una política comercial que no difiera esencialmente de la que sus críticas destruyeron.

Por política de libre comercio, que según Adam Smith era el mejor medio que un estadista podía adoptar para promover la riqueza y el comercio nacionales, se refería a una política que liberaría al comercio y la industria de todos los impuestos internos y de todos los derechos o prohibiciones externos. Cualquier cosa que alineara a otras naciones contaba con su cálida simpatía y apoyo. Pero lo que deseaba como patriota era una política de libre importación, independientemente de lo que hicieran otros países. El objetivo de una política nacional, así como el de una política comercial individual, debía ser comprar en el mercado más barato y vender en el más caro. [35] Esto se desprende inmediatamente de las supuestas excepciones o limitaciones mediante las cuales Smith supuestamente diluyó lo que el biógrafo de Cobden llamó «la leche pura del mundo cobdénico».

La Ley de Navegación es el primero de “los dos casos en los que generalmente será ventajoso imponer alguna carga a los extranjeros para fomentar la navegación nacional”. 191industria.” [36] Pero por “ventajoso” Smith no quiere decir “que pueda enriquecer”. Es una medida de defensa y es desfavorable para el comercio.

“La defensa de Gran Bretaña”, dice, “depende en gran medida del número de sus marineros y barcos. Por lo tanto, la Ley de Navegación, con toda razón, pretende otorgar a los marineros y barcos de Gran Bretaña el monopolio del comercio de su propio país”. La Ley se justifica como una pura medida de defensa, aunque busca el monopolio y atenta contra los principios del libre comercio. Sin embargo, para que no haya ninguna duda al respecto, continúa aclarando que, si bien elogia la Ley, como podría elogiar la construcción de un buque de guerra, la condena como medida económica. En el pasaje inmediatamente posterior, hay dos frases que expresan con precisión el punto de vista y deberían ayudar a disipar la falsa impresión (aceptada y difundida por autoridades como Hasbach, quienes deberían saberlo mejor) de que las doctrinas de Smith son muy diferentes a las de Cobden:

La Ley de Navegación no favorece el comercio exterior ni el crecimiento de la opulencia que de él puede derivar... Sin embargo, como la defensa es mucho más importante que la opulencia, la Ley de Navegación es, quizás, la más sabia de todas las regulaciones comerciales de Inglaterra.

El fracaso total de la Ley de Navegación como medida comercial se desprende de una serie de pasajes de La riqueza de las naciones que, en conjunto, refutan por completo la falacia, tan generalmente adoptada por los historiadores ingleses. 192Que arruinó a los holandeses, enriqueció a Inglaterra y le otorgó una supremacía comercial y naval que de otro modo no habría podido alcanzar. Holanda, dice, es más rica que Inglaterra; se apoderó de todo el comercio de transporte de Francia durante la última guerra; sigue siendo «el gran emporio de los productos europeos», etc. Smith solo alega que la Ley contribuyó a asegurar al país un suministro suficiente de marineros para la armada en tiempos de guerra.

Además, así como hay dos casos (la necesidad de defensa y la pertinencia de compensar un impuesto especial) en los que generalmente resultará ventajoso imponer alguna carga a la industria extranjera para fomentar la nacional, así también —continúa Smith— hay otros dos en los que a veces puede ser motivo de deliberación: en el primero, hasta qué punto es adecuado continuar la libre importación de bienes de un país extranjero en particular; en el segundo, cómo y en qué medida debe restablecerse la libre importación, tras haber sido interrumpida durante algún tiempo. El primer caso dudoso es el de hacer el mal mediante represalias para que se produzca un bien, en forma de un comercio más libre. Ocasionalmente, escribe, puede ser prudente tomar represalias cuando alguna nación restringe mediante altos aranceles o prohibiciones las importaciones de nuestras manufacturas. Tras dar algunos ejemplos de represalias comerciales, una de las cuales terminó en guerra, Adam Smith establece la regla cautelosa de que puede haber una buena política en represalias de este tipo, pero solo cuando exista la probabilidad de que los derechos de represalia provoquen la derogación de los altos aranceles o prohibiciones denunciados. «La recuperación de un gran mercado exterior generalmente compensará con creces los inconvenientes transitorios». 193de pagar más caro durante un corto período de tiempo por algunos tipos de cosas”. Se inclina fuertemente contra la política, en parte porque no está dispuesto a confiar en “ese animal insidioso y astuto vulgarmente llamado estadista” para usar tal arma sabiamente; en parte porque rara vez beneficias a los que sufren y siempre perjudicas a otras clases de tus propios ciudadanos, que a aquellos a quienes estás tratando de ayudar.

El segundo caso de duda era simplemente de conveniencia: si el libre comercio debía introducirse rápida o lentamente. Smith dejó a la sabiduría de futuros estadistas y legisladores la determinación de «cómo debería restaurarse gradualmente el sistema natural de perfecta libertad y justicia». Pero sostenía que los males que acompañaban a la solución solían exagerarse, y esta opinión resultó acertada cuando Sir Robert Peel y el Sr. Gladstone efectuaron la transformación con cinco poderosos hachazos fiscales.

Hemos examinado todos los pasajes que podrían dar la impresión de que Smith solo defendía el libre comercio, aunque con condiciones. Esa parte de la tarea es bastante sencilla. La dificultad comienza cuando buscamos argumentos positivos contra la tributación proteccionista o diferencial. El leñador del monte Ida no se sintió más incómodo al elegir un árbol para talar. La riqueza de las naciones es un bosque de argumentos bien desarrollados a favor del libre comercio. Cuanto más se lee, más irresistiblemente se llega a la conclusión de que la ciencia de la economía política, tal como se establece en esta obra maestra, está inextricablemente ligada a la doctrina del libre comercio. Cada suposición y conclusión, sus críticas a teorías, leyes, costumbres y opiniones previas y existentes, sus análisis de la política comercial y colonial de Europa, nos llevan directa o 194Indirectamente al mismo objetivo. Sin embargo, hay un principio que parece prevalecer en el argumento. En la división del trabajo, Smith encontró la clave para el crecimiento de la riqueza y la ampliación de las comodidades materiales necesarias para el progreso del refinamiento y la civilización. La división del trabajo es, por lo tanto, su punto de partida, y en lugar de dejarla donde Platón y Aristóteles la dejaron —una fórmula estéril de sociedad económica— la impulsa vigorosamente y la convierte, por así decirlo, de un lago latente en un vasto depósito que irriga y fertiliza todo el campo de la investigación. Y si se hubiera limitado a un solo argumento a favor del libre comercio, probablemente este habría sido el que habría adoptado.

Si nos pidieran seleccionar el pasaje de La riqueza de las naciones que exponga de forma más sucinta las objeciones generales a una política proteccionista, deberíamos recurrir al segundo capítulo del cuarto libro, «De las restricciones a la importación de países extranjeros de bienes que se pueden producir en el país». Empieza admitiendo que los altos aranceles o prohibiciones pueden asegurar a los productores nacionales el monopolio del mercado interno. En aquella época, los ganaderos británicos disfrutaban del monopolio del abastecimiento de carne de carnicero al mercado nacional. Los fabricantes de lana y seda se veían igualmente favorecidos, y los aranceles sobre el lino extranjero, por los que Hume había abogado en uno de sus ensayos comerciales, se habían incrementado recientemente.

Smith pregunta entonces si estas medidas de protección, al dar una dirección artificial a la industria, podrían ser de beneficio general para la sociedad. La primera respuesta es que en los negocios cada persona busca su propio beneficio, que cada persona conoce mejor su propio negocio, y que «el estudio de su propio beneficio, naturalmente, 195o, mejor dicho, necesariamente, lo lleva a preferir el empleo más ventajoso para la sociedad». Aunque solo busca su propio beneficio, es «guiado por una mano invisible a promover un fin que no formaba parte de su intención». De hecho, el comerciante egoísta —el hombre económico, si se quiere— promueve el interés de la sociedad con mucha más eficacia que quienes pretenden comerciar por el bien común. ¿No es evidente que el propio individuo, aunque cometa errores, puede juzgar mejor cómo y dónde emplear su propio trabajo o capital? El estadista o legislador que intentara dirigir a los particulares sobre cómo administrar sus negocios y gastar su dinero no solo estaría sobrecargado de trabajo, sino que estaría asumiendo una autoridad «que no podría confiarse con seguridad, no solo a una sola persona, sino a ningún consejo o senado». De esta consideración pasamos casi insensiblemente al argumento de la división del trabajo.

Es la máxima de todo jefe de familia prudente no intentar nunca fabricar en casa lo que le cueste más fabricar que comprar. El sastre no intenta fabricar sus propios zapatos, sino que se los compra al zapatero. El zapatero no intenta fabricar su propia ropa, sino que contrata a un sastre. El granjero no intenta fabricar ni lo uno ni lo otro, sino que emplea a esos diferentes artesanos. A todos les conviene emplear toda su industria de una manera que les permita obtener alguna ventaja sobre sus vecinos, y comprar con una parte de su producción, o lo que es lo mismo, con el precio de una parte, cualquier otra cosa que necesiten.

Lo que es prudencia en la conducta de cualquier familia, difícilmente puede ser locura en la de un gran reino. Si un país extranjero puede suministrarnos un producto más barato que el que nosotros mismos podemos producir, mejor comprárselo con parte del producto de nuestra propia industria, empleado de una manera que nos beneficie.

196

El capital y la industria ciertamente no se emplean de la mejor manera cuando se dirigen a objetos que, en condiciones naturales, podrían comprarse más barato de lo que se fabricarían. Es cierto, añade, anticipándose al argumento de la industria naciente de Alexander Hamilton, List y Mill, que «mediante tales regulaciones, una manufactura específica a veces puede adquirirse antes de lo que habría sido de otro modo, y después de cierto tiempo puede fabricarse en el país tan barato o más barato que en el extranjero». Pero ¿ cui bono ? Incluso en este caso, «de ninguna manera se deducirá que la suma total de su industria o de sus ingresos pueda aumentarse mediante tal regulación». Un efecto inmediato de tales regulaciones debe ser la disminución de los ingresos de la sociedad, «y lo que disminuye sus ingresos ciertamente no es muy probable que aumente su capital más rápido de lo que habría aumentado por sí solo si se hubiera dejado que tanto el capital como la industria encontraran sus usos naturales».

Pero aunque la razón lo condujo por todos los caminos hacia un sistema completo de libertad como el verdadero fin de la política comercial, desesperó de su adopción. «Esperar que la libertad de comercio se restablezca por completo en Gran Bretaña es tan absurdo como esperar que se establezca en ella una Oceanía o una Utopía». Incluso si se superara el prejuicio público, la resistencia de los intereses privados sería invencible. Los terratenientes, de hecho, aún no habían desarrollado un fuerte interés en la protección. En aquel entonces, el suministro interno de trigo y avena en años normales era suficiente, o casi suficiente, para las necesidades de la población, y los precios eran prácticamente iguales en Inglaterra que en otros países europeos. El espíritu conmovedor de 197Los encargados de la protección eran los grandes fabricantes, que, “como un ejército permanente descomunal”, habían comenzado a intimidar a la legislatura.

El parlamentario que apoye cualquier propuesta para fortalecer este monopolio, sin duda adquirirá no solo la reputación de un experto en comercio, sino también gran popularidad e influencia entre un grupo de hombres cuyo número y riqueza lo hacen de gran importancia. Si, por el contrario, se opone a ellos, y más aún, si tiene la autoridad suficiente para frustrarlos, ni la más reconocida probidad, ni el más alto rango, ni los mayores servicios públicos podrán protegerlo de los más infames abusos y difamaciones, de los insultos personales, ni a veces del peligro real que surge de la insolente indignación de monopolistas furiosos y decepcionados.

En estas circunstancias, resulta muy sorprendente que Adam Smith decidiera someter las leyes del maíz a un análisis tan largo y destructivo. Parece haber previsto que la gran batalla que estaba preparando finalmente se desataría en torno a una cuestión entonces casi académica, y que los alimentos baratos serían la piedra angular del argumento del libre comercio.

Tras varios años de experiencia como funcionario de aduanas, Adam Smith aprovechó la oportunidad, en su tercera edición (1784), de ampliar considerablemente La riqueza de las naciones ; y, entre otras importantes adiciones, insertó al final del Libro IV un nuevo capítulo titulado «Conclusión del sistema mercantil». Es una exposición profundamente instructiva de los extremos absurdos a los que la legislatura británica se había dejado llevar, cegada por una teoría falsa e intereses poderosos. El fomento de la exportación y el desaliento de la importación eran los dos grandes motores mediante los cuales el sistema mercantil se proponía enriquecer a todos los países; pero en lo que respecta a algunos productos básicos en particular, 198Siguió un plan opuesto: desalentar las exportaciones y fomentar las importaciones. Así, penalizó o prohibió la exportación de maquinaria, lana y carbón; ni se permitió la libertad del instrumento vivo, el artesano. Se aprobaron dos leyes durante los reinados de Jorge I y Jorge II para impedir que cualquier artesano británico saliera al extranjero bajo pena de ser declarado extranjero y perder todos sus bienes. «Es innecesario, me imagino, observar cuán contrarias son tales regulaciones a la supuesta libertad del súbdito, de la que fingimos ser tan celosos; pero que, en este caso, se sacrifica tan claramente a los vanos intereses de nuestros comerciantes y fabricantes». Smith es muy sarcástico al hablar de regulaciones cuyo «motivo loable» era extender las manufacturas británicas, no mejorándolas, sino deprimiendo las de nuestros vecinos y poniendo fin en la medida de lo posible a la problemática competencia de tan odiosos rivales. Luego establece una máxima “tan evidente que sería absurdo intentar demostrarla”:

“El consumo es el único fin y propósito de toda producción; y el interés del productor debe atenderse sólo en la medida en que sea necesario para promover el del consumidor”.

Esta regla de oro fue violada en todas partes por el sistema mercantil, que parecía considerar la producción como el objetivo último de toda industria. Pero la peor de todas sus invenciones fue el monopolio colonial. «En el sistema de leyes establecido para la gestión de nuestras colonias americanas y antillanas, el interés del consumidor nacional se ha sacrificado al del productor con una profusión más extravagante». 199que en todas nuestras demás regulaciones comerciales». Si había algo más odioso para Adam Smith que un derecho protector, era el derecho discriminatorio o preferencial que se había inventado con el propósito de trabar el comercio entre Gran Bretaña y sus colonias. Sus dos «Utopías» se proyectaron con el propósito expreso de poner fin a un sistema colonial que consideraba un lastre tanto para la metrópoli como para sus dependencias.

La teoría de que Smith se volvió más proteccionista con la edad podría descartarse ahora que hemos considerado las conferencias y comparado la primera y la tercera edición de la obra terminada. Pero es posible que un casuista muy desesperado aún encuentre un argumento más. Podría decir: si bien Smith siguió siendo hasta el final un teórico partidario del libre comercio, admitió francamente que se trataba de un proyecto utópico, y no habría aconsejado, como funcionario responsable, su adopción. ¿Acaso no aceptó un nombramiento en la Corona bajo la administración proteccionista de Lord North, y no dedicó los últimos años de su vida a ser el principal instrumento para recaudar los ingresos de un arancel altamente proteccionista? Es más, ¿no experimentó una satisfacción carnal con los saltos a pasos agigantados con que avanzaban los ingresos a su cargo en ese momento? En diciembre de 1785 escribió a William Eden:

Quizás le agrade a ese caballero [Sr. Rose, del Tesoro] saber que los ingresos netos procedentes de las aduanas en Escocia son al menos cuatro veces mayores que hace siete u ocho años. Han aumentado rápidamente en los últimos cuatro o cinco años, y los ingresos de este año han superado en al menos la mitad los del año anterior más importante. Me imagino que es probable que aumenten aún más.

200

Sea cual fuere la fuerza que pudiera tener el argumento ad officium en un país (si lo hubiera) donde los funcionarios de aduanas son defensores declarados de la política comercial del Gobierno, carece de ella en lo que respecta a Gran Bretaña, y menos aún si se consideran las circunstancias del nombramiento de Smith. No hay razón para suponer que Lord North tuviera una especial predilección por la protección, aunque, como instrumento de la política de guerra del rey, tenía un insaciable ansia de ingresos y, para ello, adoptó, como veremos, varios impuestos de carácter no protector sugeridos por Smith en la primera edición de su tratado. Además, cuando se escribió la carta mencionada, Pitt ya estaba, bajo la inspiración de este mismo funcionario de aduanas, iniciando una política de libre comercio y, de hecho, estaba preparando el gran tratado comercial con Francia que entraría en vigor pocos meses después. Un escocés patriota podría deleitarse con la rápida recuperación de su país de los efectos desastrosos de la guerra, y el autor de la política de Pitt naturalmente anticiparía un aumento de la prosperidad con una expansión de las importaciones y un crecimiento de los ingresos a su cargo.

Además, felizmente se conserva un vestigio de la correspondencia que Smith mantuvo como asesor financiero de ministros. En el año 1778, Irlanda se encontraba en una situación terrible. Además de todos los males propios de un gobierno minoritario, sufría en general una persecución comercial por parte del socio predominante. Su comercio había sido deliberada y malévolamente estrangulado por la legislatura superior de Gran Bretaña. En aquel entonces, la lana irlandesa solo podía exportarse a Gran Bretaña. Las lanas irlandesas solo podían exportarse desde puertos específicos de Irlanda a... 201Puertos específicos de Gran Bretaña. Toda exportación de vidrio irlandés estaba absolutamente prohibida. Lo peor de todo era que no se le permitía enviar su artículo básico —ganado— ni siquiera provisiones de sal al mercado inglés. Y fue excluida del comercio colonial.

Incluso un político tan frío como Henry Dundas (entonces Lord Advocate), al escribir a Smith a finales de octubre de 1779, confesó su conmoción por el tono y la disposición de la Cámara de los Comunes al abordar las peticiones irlandesas de justicia elemental. Pero el Parlamento irlandés exigía ahora el libre comercio con un tono demasiado perentorio como para ignorarlo, pues estaba respaldado por un despliegue amenazante de fuerza armada. Dundas no veía objeción alguna a acceder a algunas de las requisiciones; pero no comprendía muy bien la situación económica, y, estando en correspondencia con Eden, el Secretario de la Junta de Comercio, solicitaba la opinión experta del vidente de Edimburgo. Smith responde que la demanda irlandesa debe ser satisfecha, primero, porque es justa; segundo, porque beneficiará a los consumidores ingleses; y, por último, porque los fabricantes ingleses sufrirán mucho menos de lo que ganarán la nación y el erario público. Dundas parecía temer que, con mano de obra más barata e impuestos más bajos, los fabricantes irlandeses pudieran vender a precios más bajos que sus competidores británicos. Smith señaló que no tenían ni la habilidad ni el capital necesarios para hacerlo; “y aunque ambos pueden adquirirse con el tiempo, adquirirlos por completo requerirá más de un siglo”. Además, Irlanda no tenía ni carbón ni madera; “y aunque su suelo y clima son perfectamente adecuados para el cultivo de esta última, sin embargo, 202“Para elevarlo al mismo grado que en Inglaterra se necesitarán más de un siglo”.

Antes de poder decir con precisión qué entiende el Parlamento irlandés por libre comercio, debe examinar el encabezamiento del proyecto de ley. Si se trata solo de libertad para exportar, nada podría ser más justo y razonable. Si se trata de libertad para importar, sujeta únicamente a sus propios derechos de aduana, eso también es perfectamente razonable, aunque "interferiría un poco con algunos de nuestros míseros monopolios". Si desean que se les permita comerciar libremente con las plantaciones americanas y africanas, eso también debería concederse. Interferiría con algunos monopolios, pero no perjudicaría a Gran Bretaña. Por último, podrían pretender exigir libre comercio con Gran Bretaña. "Nada, en mi opinión, sería más ventajoso para ambos países que esta libertad mutua de comercio. Ayudaría a romper ese absurdo monopolio que hemos establecido, absurdamente, contra nosotros mismos en favor de casi todas las diferentes clases de nuestros propios fabricantes". Dundas había insinuado que los dos Parlamentos podrían reconciliarse mediante una distribución adecuada de panes y peces. Smith no dudó en absoluto en promover una buena política mediante lo que entonces era el método habitual de promover una mala política:

Sea lo que sea que los irlandeses pretendan exigir de esta manera, dada la situación actual de nuestros asuntos, consideraría una locura no concederlo. Exijan lo que exijan, nuestros fabricantes, a menos que se trate adecuadamente de antemano a sus principales figuras, probablemente se opondrán. Sé por experiencia que se les puede tratar así, y que se puede hacer con poco gasto y sin grandes dificultades. Incluso podría señalar a algunas personas que, creo, son aptas y probablemente capaces de tratar con ellos con éxito para este propósito. No diré... 203Hablaré más sobre esto hasta que te vea, lo cual haré en el primer momento en que pueda salir de esta ciudad”.

Una semana después, Smith repitió su argumento con algunas adiciones y modificaciones en una carta del 8 de noviembre dirigida a Lord Carlisle, quien entonces presidía la Junta de Comercio. Sostiene que «un interés muy limitado de nuestros propios fabricantes es la base de todas estas restricciones injustas y opresivas», y ridiculiza «la vigilancia celosa de los monopolistas, alarmados por la posibilidad de que los irlandeses, que nunca han podido abastecer completamente ni siquiera su propio mercado con manufacturas de vidrio o lana, puedan rivalizar con ellos en los mercados extranjeros».

Cuando pasa de las consideraciones comerciales a los aspectos más amplios de la libertad y el buen gobierno, su sabiduría no es menos evidente. Lo que Irlanda más desea, escribe, es orden, policía y una administración regular de justicia, tanto para proteger como para restringir a las clases inferiores de la población: «artículos más esenciales para el progreso de la industria que el carbón y la madera juntos, y que Irlanda seguirá necesitando mientras siga dividida entre dos naciones hostiles, los opresores y los oprimidos, los protestantes y los papistas». Luego señala que lo que los monopolistas temen (la prosperidad de otro país) no es un mal, sino un bien: «Si la industria de Irlanda, como consecuencia de la libertad y el buen gobierno, igualara alguna vez a la de Inglaterra, tanto mejor sería no solo para todo el Imperio Británico, sino para la provincia de Inglaterra en particular. Así como la riqueza y la industria de Lancashire no obstruyen, sino que promueven las de Yorkshire, también la riqueza y la industria de Irlanda». 204No obstruiría, sino que promovería el de Inglaterra». Por las mismas razones, deseaba el libre comercio con Francia y con el mundo entero. Si es beneficioso para una persona comerciar libremente con otra, para una ciudad con otra ciudad y para un condado con otro condado, ¿cómo podría ser menos beneficioso para los países comerciar libremente entre sí? Un economista que criticara esta última proposición debería aplaudir el humorístico proyecto de Smith de un arancel que aseguraría a Escocia una cosecha, además de una cosecha.

Se podría decir mucho más sobre un tema que entra en la política de todo Estado y afecta vitalmente el bienestar de cada trabajador en apuros del universo. Pero el propósito de este capítulo se cumplirá si restaura a Adam Smith su identidad como protagonista de una gran contienda, como defensor del derecho a comerciar con todo el mundo, contra quienes defienden privilegios, monopolios y aranceles. Según Bagehot, el nombre de Smith es tan indisociable del libre comercio como el de Homero del asedio de Troya. «Mientras existan las doctrinas del proteccionismo —y parece probable que así sea, dado que los intereses humanos son lo que son y la naturaleza humana es lo que es—, Adam Smith siempre será citado como la gran autoridad en antiproteccionismo, como el hombre que primero le dijo al mundo la verdad, para que el mundo pudiera aprenderla y creerla».

205

CAPÍTULO XI

ÚLTIMOS AÑOS

(1776-1790)

Tras ver La Riqueza de las Naciones impresa, Smith permaneció unas semanas en Londres. Ansiaba persuadir a Hume para que fuera a consultar a los médicos londinenses, pero Hume se retractó del viaje e imploró a su amigo que regresara a Edimburgo. Así pues, a mediados de abril, Smith y John Home [37] tomaron la diligencia hacia Edimburgo. Pero en Morpeth, donde la diligencia se detuvo, vieron al criado de Hume en la puerta de la posada. Hume había cambiado de opinión y se dirigía a ver a Sir John Pringle. Home regresó con Hume a Londres, pero Smith, al enterarse de que su anciana madre estaba enferma, continuó hasta Kirkcaldy. Antes de separarse, sin embargo, los dos amigos discutieron cuidadosamente qué hacer con los documentos de Hume en caso de su fallecimiento. Para evitar controversias religiosas y clamor público, Hume había conservado inéditos sus Diálogos sobre la religión natural ; y ahora intentaba persuadir a su amigo y albacea literario para que los editara tras su muerte.

Pero Smith declinó resueltamente la tarea. Aunque él mismo había impartido conferencias sobre religión natural, había... 206Evitaba con cautela el tema en sus propias publicaciones. Además, ahora esperaba ser nombrado para un cargo bajo la Corona, y tal publicación sin duda sería perjudicial. Hume argumentó que estas objeciones eran infundadas: "¿Se vio Mallet perjudicado de alguna manera por la publicación de Lord Bolingbroke? Recibió un cargo posteriormente del actual rey, y Lord Bute, el hombre más prudente del mundo, y siempre se justificó por su sagrada consideración al testamento de un amigo fallecido". Y le recordó a Smith un dicho de Rochefoucauld: "El viento, aunque apaga una vela, aviva el fuego". Así que escribió desde Londres a principios de mayo. Sin embargo, accedió a dejar la cuestión de la publicación enteramente a la discreción de Smith. "Por la poca gente que he visto", añadió, "encuentro la ciudad llena de su libro, que cuenta con la aprobación general". Poco después, Hume cambió de opinión y nombró a Strahan su albacea literario, con instrucciones de publicar los Diálogos en un plazo de dos años y medio.

En julio, los dos amigos estaban de nuevo en Edimburgo, conversando. Smith quedó profundamente impresionado por la valentía filosófica, e incluso la alegría, con la que el gran escéptico afrontó la proximidad de la muerte. En la conocida carta a Strahan, [38] que siempre se publica con la autobiografía de Hume, menciona, entre otros conmovedores incidentes, que un tal coronel Edmondstone hizo una visita de despedida a Hume, pero que después no pudo evitar escribir una última carta «aplicándole, como a un moribundo, los hermosos versos franceses en los que el abad Chaulieu, a la espera de su propia muerte, lamenta la inminente separación de su... 207amigo el Marqués de la Fare. «La magnanimidad y firmeza del Sr. Hume eran tales», continuó Smith, «que sus amigos más afectuosos sabían que no arriesgaban nada al hablarle o escribirle cuando estaba moribundo, y que, lejos de sentirse herido por su franqueza, se sentía más bien complacido y halagado con ella».

A finales de la primera semana de agosto, Hume estaba ya tan débil que la compañía de sus amigos más íntimos lo fatigaba:

Por lo tanto, por deseo propio, acepté dejar Edimburgo y regresar a casa de mi madre, aquí en Kirkcaldy, con la condición de que me llamara cuando quisiera verme. El médico que lo veía con más frecuencia, el Dr. Black, se comprometió mientras tanto a escribirme ocasionalmente un informe sobre su estado de salud.

La correspondencia que siguió marca el fin de un vínculo profundo, ininterrumpido y memorable. El 15 de agosto, la ansiedad de Hume por los Diálogos reavivó: «Al revisarlos (cosa que no he hecho en estos cinco años), descubro que nada puede escribirse con mayor cautela y arte. Sin duda los había olvidado. ¿Me permitiría dejarle la copia en propiedad, en caso de que no se publiquen cinco años después de mi fallecimiento? Tenga la amabilidad de escribirme una respuesta pronto». El 22, Smith respondió:

Acabo de recibir su carta del 15 del corriente. Para ahorrarme un penique, la envió por correo en lugar de por correo, y (si no se equivoca de fecha) lleva ocho días en su despacho, y supongo que es muy probable que permanezca allí para siempre.

Luego, después de tranquilizar a Hume acerca de los Diálogos , continuó:

"Si me da permiso, agregaré algunas líneas a su... 208Relato de tu propia vida, dando cuenta, en mi nombre, de tu comportamiento durante esta enfermedad, si, contrariamente a mis esperanzas, resulta ser la última. Algunas conversaciones que tuvimos últimamente, en particular la relativa a tu falta de excusa para Caronte, la excusa que finalmente se te ocurrió y la pésima recepción que Caronte probablemente le daría, no constituirían, me imagino, una parte desagradable de la historia. Con una salud que se deteriora, bajo una enfermedad agotadora, llevas más de dos años contemplando la proximidad de la muerte con una alegría serena que muy pocos hombres han podido mantener durante unas horas, aunque por lo demás se encuentre en perfecta salud. Asimismo, si me lo permites, corregiré las hojas de la nueva edición de tus obras y me encargaré de que se publique exactamente según tus últimas correcciones. Como estaré en Londres este invierno, me costará muy poco trabajo.

Pero el sereno y firme Dr. Black aún le daba esperanzas de la recuperación de su amigo. Al día siguiente, Hume dictó una breve respuesta a esta carta, explicando que solo había tomado una precaución extra por si algo le ocurría a Strahan. «Es usted demasiado generoso», añadió, «al pensar que cualquier nimiedad que me concierna merece su atención, pero le doy plena libertad para añadir lo que quiera a mi vida».

Dos días después, Hume falleció y fue enterrado en el cementerio de Calton. A Smith no le gustó la torre redonda erigida según una disposición del testamento para marcar la tumba: «Es la mayor muestra de vanidad que he visto en mi amigo Hume». El testamento le dejó un legado de 200 libras y copias de todas las obras publicadas de Hume; pero se negó rotundamente a aceptar el dinero, ya que había dejado de ser albacea, aunque no pensaba renunciar a su promesa de editar la vida y la obra de Hume. «He añadido», escribió al hermano de Hume (Kirkcaldy, 2097 de octubre), “al pie de mi testamento, la nota que liquida el legado de 200 libras que su hermano tuvo la amabilidad de dejarme. Tras una profunda reflexión, estoy plenamente convencido de que, en justicia, no me corresponde. Aunque, por ley estricta, me corresponde, no puedo aceptarlo con honor.”

Un mes antes, le había escrito a Strahan desde Dalkeith, donde se alojaba con el duque de Buccleuch, explicándole detalladamente el testamento y los últimos deseos de Hume. «Tanto por su testamento como por su conversación, entiendo que solo había dos [manuscritos] que pretendía publicar: un relato de su vida y Diálogos sobre la religión natural . Este último, aunque bien escrito, hubiera preferido que se hubiera conservado en manuscrito para ser comunicado solo a unos pocos amigos. Propongo añadir a su vida un relato muy bien autenticado de su comportamiento durante su última enfermedad».

La adición de Smith a la autobiografía de Hume se materializó en una carta a Strahan en la que relataba la última enfermedad de Hume, concluyendo con las siguientes palabras: «En general, siempre lo he considerado, tanto en vida como desde su muerte, tan cercano a la idea de un hombre perfectamente sabio y virtuoso como quizás la naturaleza de la fragilidad humana lo permita». Este elogio cálido y elocuente, aunque ciertamente extravagante, del «virtuoso pagano», generó precisamente el tipo de clamor popular que Smith tanto había anhelado evitar. A Strahan le gustó enormemente la adición; pero como esta y la autobiografía juntas eran demasiado cortas para conformar siquiera un pequeño volumen, respondió, como buen editor que era:

“Algunos jueces muy competentes me han aconsejado que adjunte algunas de sus cartas sobre temas políticos. ¿Qué opinas? 210¿Le interesa esto? No haré nada sin su consejo y aprobación, ni por nada del mundo publicaría ninguna carta suya que no fuera la que, en su opinión, le honraría. El Sr. Gibbon cree que las que le he mostrado tendrían esa tendencia. Si aprueba esto de alguna manera, quizá pueda añadir algo a la colección de su propio gabinete y a las del Sr. John Home, el Dr. Robertson y otros amigos comunes, que puede recoger antes de regresar. Pero si desaprueba completamente este plan, no diga nada al respecto, déjelo aquí, porque sin su consentimiento no publicaré ni una sola palabra.

Kirkcaldy respondió de inmediato con contundencia. Emite un juicio perentorio, totalmente en contra de la corriente de la opinión moderna, sobre lo que siempre será un caso para el casuista:

Soy consciente de que muchas de las cartas del Sr. Hume le harían un gran honor, y que usted solo publicaría las que lo hicieran. Pero lo que en este caso debe considerarse principalmente es el testamento del difunto. La constante orden del Sr. Hume era quemar todos sus Documentos excepto los Diálogos y el relato de su propia vida. Esta orden incluso se incluyó en el cuerpo de su testamento. Sé que siempre le disgustó la idea de que sus cartas se publicaran. Había mantenido una larga e íntima correspondencia con un pariente suyo que falleció hacía unos años. Cuando la salud de ese caballero comenzó a decaer, ansiaba enormemente recuperar sus cartas, para que el heredero no pensara en publicarlas. En consecuencia, fueron devueltas y quemadas en cuanto lo fueron. Si además una colección de cartas del Sr. Hume recibiera la aprobación pública, como sin duda ocurriría con la suya, los Curls de la época se pondrían inmediatamente a rebuscar en los gabinetes de todos aquellos que alguna vez hubieran recibido un trozo de papel suyo. Se publicarían muchas cosas que no eran dignas de Vea la luz, para gran mortificación de todos aquellos que desean lo mejor para su memoria. Nada ha contribuido tanto a hundir el valor de las obras de Swift como la publicación mediocre de sus cartas; y tengan la seguridad de que su publicación, por muy... 211Una obra selecta, pronto sería seguida por otra mediocre. Por lo tanto, lamentaría que se iniciara la publicación de sus cartas. Su vida no ocupará un volumen, pero sí un pequeño panfleto.

La objeción nerviosa que sentían Hume y Smith a la publicación de correspondencia o de cualquier manuscrito que no hubiera sido cuidadosamente considerado por el escritor y que éste no tuviera intención de publicar, puede ser exagerada; pero tal vez esta generación yerra tanto en su afán de penetrar en la privacidad de los muertos como en su deseo de destruir todo lo que era incompleto o demasiado fácil, íntimo y negligente —como pensaban— para la mirada de una posteridad crítica.

La fortuna le jugó entonces a nuestro previsor filósofo una de sus más insolentes jugarretas. Cuando aparecieron los temidos Diálogos , fracasaron por completo; pero la carta a Strahan despertó, como dice el Sr. Rae, «una larga reverberación de airadas críticas». Sus palabras, pocas y sencillas, pero cálidas con el brillo de la amistad, «sonaron como un desafío a la religión misma». Proliferaron los panfletos, el más ingenioso de los cuales, «Carta a Adam Smith, Doctor en Derecho, sobre la vida, muerte y filosofía de David Hume, Esquire, escrita por uno de los llamados cristianos», aún se imprimía y circulaba para su estudio por la Sociedad de Tratados Religiosos en el trigésimo año del siglo XIX. Su autor anónimo, el Dr. George Horne, presidente del Magdalen College de Oxford, proclamó que ningún incrédulo podía ser virtuoso ni caritativo, y acusó tanto a Smith como a Hume de la atroz maldad de difundir el ateísmo por todo el país. “Nos convencería”, exclamó, “con el ejemplo de David Hume, Esq., de que el ateísmo es el único remedio para los desanimados y la solución adecuada. 212antídoto contra el miedo a la muerte; pero seguramente quien puede reflexionar con complacencia sobre un amigo que emplea así sus talentos en esta vida, y así se divierte con Luciano, el whist y Caronte en su muerte, puede sonreír ante Babilonia en ruinas, considerar los terremotos que destruyeron Lisboa como sucesos agradables y felicitar al endurecido Faraón por su derrocamiento en el Mar Rojo.

Smith no respondió a este ataque, por lo que el autor fue posteriormente recompensado con un obispado. Después de Navidad, cuando la salud de su madre le permitió separarse de ella, viajó a Londres y, a principios de enero de 1777, se alojó en Suffolk Street, cerca del British Coffee House, y estaba ocupado preparando su segunda edición de La riqueza de las naciones , una reimpresión con correcciones y dos páginas adicionales. En marzo, asistió a una cena del Club Literario con Gibbon, Garrick, Reynolds, Johnson, Burke y Fox. El Sr. Rae cree que permaneció la mayor parte del año en Londres y probablemente mantuvo algún contacto con Lord North y otros miembros del Gobierno. En cualquier caso, Lord North, que había estudiado los capítulos de Smith sobre impuestos con mayor interés que sus capítulos sobre gastos y política, tomó prestadas dos de sus ideas en el Presupuesto de 1777, ya que impuso impuestos a los sirvientes y a las propiedades vendidas en subasta. [39] Smith regresó a Edimburgo a finales de ese año, y allí escuchó de Strahan que había sido nombrado por Lord 213North, uno de los Comisionados de Aduanas de Escocia. A mediados de enero, escribe desde Kirkcaldy a Strahan, solicitándole que envíe dos ejemplares de la segunda edición de La Riqueza de las Naciones , «elegantemente encuadernados y dorados, uno a Lord North y el otro a Sir Gray Cooper», y añade: «Creo que le he estado muy agradecido [a Cooper] en este asunto». [40] El puesto de Comisionado tenía un valor de 600 libras esterlinas al año, y Smith propuso inmediatamente renunciar a su pensión; pero el Duque de Buccleuch no quiso ni oír hablar de ello.

A principios de 1778, Smith se mudó a Edimburgo. Disfrutaba entonces de unos ingresos de 900 libras al año, además de las considerables sumas que obtenía de la venta de sus libros. Alquiló Panmure House en Canongate, no lejos del abandonado palacio de Holyrood, un barrio de moda donde algunos miembros de la nobleza escocesa, abandonados por el rey y la corte, aún conservaban sus casas. Panmure House es ahora un almacén desmantelado; y hace falta algo de imaginación para comprender cómo Windham, acostumbrado a los palacios londinenses, la habría calificado de «magnífica», al contemplar desde sus ventanas recién pintadas y paredes enlucidas «la larga franja de jardín en terrazas que se extendía hasta las suaves laderas verdes del Calton». [41]

El alquiler rondaba las 20 libras al año. Pero Smith era uno de los hombres más ricos de Edimburgo y, sin duda, creía que podía permitirse alquilar una de las mejores casas de la ciudad. Para compartir y coronar su felicidad, trajo a su madre, a su prima, la señorita Douglas, y al sobrino de esta, el colegial David Douglas. 214(posteriormente Lord Strathendry), a quien nombró su heredero. Desde Panmure House, el «Sr. Comisionado Smith» caminaba todos los días a sus funciones oficiales en Exchange Square, ataviado con un abrigo claro, medias de seda blanca y un sombrero de ala ancha, sosteniendo un bastón al hombro como un soldado lleva un mosquete. Solía mover la cabeza suavemente de un lado a otro al caminar y balanceaba el cuerpo «vermicularmente», como si a cada paso quisiera cambiar de dirección o incluso regresar. [42] Sus labios se movían a menudo y sonreía como quien conversa con un compañero invisible. No siempre era ajeno a su entorno, y le gustaba contar cómo una vendedora del mercado en High Street lo tomó por un lunático adinerado. «¡Eh, señores!», exclamó, «¡dejar que alguien como él ande por ahí! ¡Y sin embargo, está bastante bien vestido!».

Sus cartas demuestran que cumplía con gran regularidad sus obligaciones en la Aduana, que eran, sin duda, importantes en sí mismas y no carecían de atractivo para alguien que se interesaba tanto por el arte de la recaudación de ingresos y el crecimiento de la riqueza. Las funciones de los comisionados eran administrativas y judiciales. En ocasiones, debían enviar soldados para proteger parte de la costa contra los contrabandistas o para sofocar un alambique ilegal. Escuchaban las apelaciones de los comerciantes sobre las tasaciones; nombraban y controlaban a los funcionarios locales, y cada año preparaban las declaraciones de ingresos y gastos de la aduana. Hay buenas razones para pensar que encontraba su trabajo agradable, aunque Dugald Stewart, quien siempre se entristece ante la idea de cualquier freno a la producción de literatura filosófica, lamenta que estas tareas, «aunque requerían poco esfuerzo 215de pensamiento, eran suficientes para agotar su ánimo y disipar su atención”, y que el tiempo que consumían no lo empleaba en labores más provechosas para el mundo y más acordes con su mente. Durante los primeros años de su residencia en Edimburgo, “sus estudios parecían estar completamente suspendidos, y su pasión por las letras solo servía para entretener su tiempo libre y animar su conversación”. Este joven mentor a menudo sorprendía a nuestro descarriado veterano perdiendo un tiempo precioso en su biblioteca con Sófocles o Eurípides, y le decían que reencontrarse con los favoritos de la juventud es la diversión más gratificante y reconfortante de la vejez. Perdonemos, y más que perdonar, al cansado economista, que desaprobaba esa preocupación, aunque sabia en apariencia,

“Que con carga superflua carga el día,

Y, cuando Dios envía una hora alegre, se abstiene”.

Sería ciertamente deseable que las notas sobre Jurisprudencia se hubieran podido convertir en un amplio estudio al estilo del Espíritu de las leyes de Montesquieu ; pero probablemente todo lo que se habría ganado con el retiro habría sido la publicación de sus conferencias sobre bellas letras ; y es cierto que algunas de las adiciones más instructivas a La riqueza de las naciones nunca se habrían podido escribir si Smith hubiera declinado el cargo de Comisionado.

En cualquier caso, una pérdida problemática para el mundo fue una gran ganancia para Edimburgo. Smith, aunque personalmente el más frugal, también era el más hospitalario, afable y caritativo de los hombres. La muerte de Hume, de hecho, dejó un vacío insuperable. Pero todas las ciudades de Europa aún podrían envidiar a Edimburgo, su República de 216Cartas. Robertson, el historiador, quien formó con Hume y Gibbon lo que Gibbon orgullosamente llamó el Triunvirato, y Adam Ferguson, un poco celoso en esa época de su mayor rival, vivían a las afueras de la ciudad. Black, quien había ocupado el lugar de Hume como el amigo más querido de Smith, también tenía lo que en aquel entonces era una casa de campo, ahora el Real Asilo para Ciegos en Nicolson Street. Kames, Hailes y Monboddo, Sir John Dalrymple y Dugald Stewart, y muchas otras celebridades menores, vivían cerca. Smith parece haber mantenido una especie de casa abierta. Sus cenas dominicales fueron recordadas mucho después de su muerte, y muchos visitantes distinguidos de Edimburgo disfrutaron de la hospitalidad de Panmure House.

Amaba la buena conversación. En Glasgow y Londres había pertenecido a varios clubes de comida, y ahora ayudaba a fundar otro. Swediaur, un médico parisino, escribió desde Edimburgo en 1784 a Jeremy Bentham: «Tenemos un club aquí que solo se compone de filósofos». Se reunían todos los viernes a las dos en una taberna de Grassmarket, y el francés lo encontraba «una compañía de lo más ilustrada, agradable, alegre y sociable». Smith, Black y Hutton, los padres de las tres ciencias modernas de la economía política, la química moderna y la geología moderna, fueron los ilustres fundadores de esta sociedad. Los tres, escribió otro miembro, el profesor John Playfair, tenían perspectivas amplias y una amplia información, «sin nada de la majestuosidad que los hombres de letras a veces creen necesario afectar; ... y como la sinceridad de su amistad nunca se había visto oscurecida por la más mínima sombra de envidia, sería difícil encontrar un ejemplo donde todo lo favorable a la buena sociedad fuera más 217perfectamente unidos, y todo lo adverso completamente excluido.” Henry Mackenzie, quien escribió El hombre de sentimientos , y Dugald Stewart también eran miembros.

El club se llamaba Oyster Club, aunque Hutton era abstemio, Black vegetariano y el único gusto extravagante de Smith era el azúcar en terrones.

«Nunca olvidaremos», escribió Sir Walter Scott en algunos recuerdos de estas «antiguas auroras boreales», publicados en un número anterior de la Quarterly Review , «una noche en particular en la que [Smith] causó una profunda confusión a una anciana que presidía la mesa del té al desobedecer por completo su invitación a sentarse y dar vueltas alrededor del círculo, deteniéndose de vez en cuando para robar un terrón del azucarero, que la venerable solterona finalmente se vio obligada a colocar sobre su propia rodilla, como único método para protegerlo de sus depredaciones antieconómicas. Su aspecto, mascando el eterno azúcar, era algo indescriptible». Sir Walter fue compañero de escuela del joven David Douglas; y el incidente sin duda tuvo lugar en Panmure House, donde la señorita Douglas presidía la mesa del té.

Scott tenía un vívido recuerdo de Black y Hutton. El primero usaba la pronunciación inglesa y hablaba con una precisión expresiva impecable. Vestía el hábito formal de gala que entonces se imponía a los miembros de la facultad de medicina. La vestimenta del Dr. Hutton tenía la sencillez de un cuáquero y usaba un marcado acento escocés que a menudo realzaba su humor. Sir Walter contó una anécdota divertida que quizás explique por qué la sociedad de comedor, fundada por los tres filósofos, se llamaba el Oyster Club. Casualmente, Black y Hutton habían mantenido una conversación sobre... 218Era una locura abstenerse de alimentarse de crustáceos terrestres, cuando los marinos se consideraban exquisiteces. Los caracoles eran conocidos por ser nutritivos y saludables, incluso "sanitarios" en algunos casos. Los sibaritas de la antigua Roma consideraban los caracoles de Lucca una de las exquisiteces más ricas y raras, y los italianos modernos aún los tenían en alta estima. Así pues, se decidió un experimento gastronómico. Se consiguieron los caracoles, se les dio una dieta durante un tiempo y luego se guisaron.

Les sirvieron un enorme plato de caracoles; pero los filósofos, al fin y al cabo, no son más que hombres; y los estómagos de ambos doctores comenzaron a rebelarse contra el experimento propuesto. Sin embargo, si bien miraban con asco los caracoles, conservaban su respeto mutuo; de modo que cada uno, conociendo los síntomas de su propia rebelión interna, comenzó con un esfuerzo infinito a tragar, en cantidades muy pequeñas, el desagrado. El Dr. Black finalmente «mostró la pluma blanca», pero con mucha delicadeza, como para sondear la opinión de su compañero. «Doctor», dijo con su estilo preciso y sereno, «Doctor, ¿no cree que saben un poco... muy verde?». «¡Verde... verde, verde... verde, sí! ¡Quítenlos, quítenlos!», vociferó el Dr. Hutton, levantándose de la mesa y dando rienda suelta a sus sentimientos.

Uno de los amigos más jóvenes de Smith era John Sinclair, un terrateniente escocés de gran capacidad e inmensa laboriosidad, cuya Historia de la Renta Pública sigue siendo una obra de referencia. Le debía mucho a La Riqueza de las Naciones ; pues cuando Smith vio la competencia de Sinclair, lo ayudó en todo lo posible. En 1777, disuadió al joven de imprimir un panfleto contra la observancia puritana del sabbat, diciendo: «Su obra está muy bien escrita, pero le aconsejo que no la publique; pues tenga la seguridad de que el sabbat como 219La institución política es de un valor inestimable independientemente de su pretensión de autoridad divina”. A finales del año siguiente, cuando Sinclair le trajo la noticia de Saratoga y declaró que la nación debía estar arruinada, Smith respondió fríamente: “Tenga la seguridad, mi joven amigo, de que hay mucha ruina en una nación”. Casi al mismo tiempo, le permitió a Sinclair usar (siempre que no la sacara de Edimburgo) su propia y muy preciada copia de las Mémoires concernant les Impositions , un estudio contemporáneo de los sistemas tributarios europeos, que había obtenido “gracias al favor particular del Sr. Turgot, el difunto Contralor General de las Finanzas”. En una de sus cartas a Sinclair, expresó su aversión a “todos los impuestos que puedan afectar los gastos necesarios de los pobres”.

Según las circunstancias, estos impuestos oprimen a las personas inmediatamente sujetas a ellos o son compensados con grandes intereses por los ricos, es decir , por sus empleadores, con los salarios adelantados de su trabajo. Los impuestos sobre los lujos de los pobres, sobre su cerveza y otras bebidas espirituosas, por ejemplo, siempre que sean tan moderados que no inciten al contrabando, no los desapruebo, sino que los considero la mejor de las leyes suntuarias. [43]

Sinclair, quien había ingresado al Parlamento en 1780, discutió política exterior con Smith en el otoño de 1782, poco después de la rendición de Yorktown, cuando la fortuna de Gran Bretaña se había hundido en su punto más bajo. Las colonias americanas estaban perdidas; Irlanda estaba al borde de la revuelta; Gibraltar estaba sitiado por las flotas española y francesa; y las potencias del Norte se encontraban en una neutralidad armada hostil. Sinclair había redactado un tratado que sugería que deberíamos intentar dibujar 220Las potencias del Norte se aliaron contra la Casa de Borbón, ofreciéndoles una participación en nuestro monopolio colonial. Smith aconsejó a su joven amigo que no publicara la propuesta. Pensaba que la propuesta no sería bien recibida por los neutrales, y el argumento parecía tener una inconsistencia moral. «Si es justo emancipar el continente americano del dominio de toda potencia europea, ¿cómo puede serlo someter las islas a tal dominio? Y si el monopolio del comercio del continente es contrario a los derechos de la humanidad, ¿cómo puede el de las islas ser conforme a esos derechos?».

Al año siguiente se firmó la paz con Estados Unidos y Francia, y el Primer Ministro se jactó ante Morellet de que todos los tratados de ese año estaban inspirados en “el gran principio del libre comercio”.

La necesidad de reanudar las relaciones comerciales con Estados Unidos planteó de forma aguda el problema del monopolio colonial. ¿Debería permitirse a Estados Unidos comerciar con Canadá en las mismas condiciones que con Gran Bretaña? William Eden (posteriormente Lord Auckland) temía abandonar el principio diferencial y, perplejo, escribió a Smith, quien respondió que si los estadounidenses realmente pretendían someter los bienes de todas las naciones a los mismos aranceles de importación, darían un ejemplo de buen sentido que todas las demás naciones deberían imitar. No le preocupaba mucho —y su confianza estaba plenamente justificada por el acontecimiento— la pérdida del monopolio estadounidense. «Mediante la igualdad de trato entre todas las naciones, pronto podríamos establecer un comercio con las naciones vecinas de Europa infinitamente más ventajoso que el de un país tan distante como América». Como esperaba ver 221Dentro de unas semanas, no escribirá una disertación tediosa, sino que se contentará con decir que «todo estímulo o desaliento extraordinario que se otorga al comercio de un país, más que al de otro, puede, creo, demostrarse en todos los casos como un completo engaño, mediante el cual el interés del Estado y la nación se sacrifica constantemente al de alguna clase particular de comerciantes». Concluye con un cálido elogio del Proyecto de Ley de las Indias Orientales y del juicio decisivo y la resolución con que Fox lo presentó y lo aprobó triunfalmente en la Cámara de los Comunes. [44]

Vale la pena destacar aquí la firme devoción de Smith a Fox y Burke, quienes representaban a la rama de Rockingham del partido Whig. Fue fiel entre innumerables falsos, pues aprobó tanto la renuncia de Fox en 1782 en lugar de servir bajo el mando de Shelburne, como su fatal coalición con Lord North al año siguiente. [45] Puede parecer extraño a quienes consideran a Adam Smith solo como el fundador del libre comercio que haya sido foxista, y especialmente que haya seguido siéndolo en la última década de su vida, cuando se abordaron cuestiones comerciales. 222Estaban en primer plano, y cuando Shelburne, primero, y Pitt después, se propusieron traducir la Riqueza de las Naciones en leyes y tratados. Pero, como hemos intentado demostrar, nunca permitió que las consideraciones económicas pesaran en la balanza junto con la libertad política; y la clave de su desconfianza hacia Shelburne y Pitt es su aversión al Rey por ser un corruptor de la política y a la Corte por ser un corruptor de la moral. Que Shelburne y Pitt exaltaran al Rey y al ejecutivo habría deprimido a la Cámara de los Comunes. Rockingham, Fox y Burke buscaron valientemente, y con éxito, mantener y glorificar los usos constitucionales de tal manera que frenaran y limitaran el poder del Rey. Esta sola consideración fue suficiente para determinar la lealtad de un corazón verdaderamente republicano.

Burke, además, era en todos los sentidos una figura simpática. Su medida de reforma económica había reducido los recursos del clientelismo y aliviado sensiblemente las cargas del contribuyente. Y sus opiniones sobre la libertad comercial coincidían con las de Smith. Por esta época, una feliz casualidad unió a los dos amigos. En el otoño de 1783, Burke fue elegido Lord Rector de la Universidad de Glasgow, y a principios de abril del año siguiente, durante las elecciones generales que aplastaron a los Whigs, Burke, tras haber conservado su propio escaño en Malton, realizó una visita a Escocia. Permaneció unos días en Edimburgo y luego, acompañado por Adam Smith, Lord Maitland [46] y otros, se dirigió a Glasgow para asumir su nuevo cargo. El día de su llegada (viernes 9 de abril) cenaron con ese fiel Whig, John Millar, el 223Profesor de Derecho. El domingo, Smith y Maitland llevaron a Burke a ver el lago Lomond y regresaron en Carron a Edimburgo, adonde llegaron el miércoles siguiente. Al día siguiente, Burke, acompañado de un grupo de amigos edimburgueses de Smith, cenó en Panmure House. El viernes, el gran orador regresó a Inglaterra sumamente complacido por su recibimiento en Escocia, dejando tras de sí numerosos amigos y admiradores. Uno de ellos ha conservado algunos detalles de la visita. «Smith, Dugald y yo», escribió Dalzel, «tuvimos más compañía suya que nadie en este país, y obtuvimos muchísimas anécdotas políticas de él y excelentes retratos de personajes políticos, tanto fallecidos como vivos». Burke aconsejó a Lord Maitland que, si tenía ambiciones y quería un cargo, abandonara el partido Whig. «Deshazte de nosotros; entréganos». Smith dijo alegremente que «en dos años todo volvería a la normalidad». —¡Pues —exclamó Burke—, ya llevo diecinueve años en minoría, y con sus dos años, señor Smith, cumpliré veintiuno, y sin duda será hora de que sea mayor de edad!

Antes de que terminara mayo, una nube oscura se cernió sobre la vida de Smith, pues su madre falleció a los noventa años. Cuatro años después, falleció su prima, la señorita Douglas. Su pérdida fue irreparable. «Habían sido objeto de su afecto durante más de sesenta años, y en su compañía había disfrutado desde su infancia de todo el cariño que jamás conoció de una familia». [47]

A finales del otoño de 1784, el geólogo Faujas de Saint-Fond visitó Edimburgo tras algunos descubrimientos aventureros en las Hébridas. Durante sus quince días 224El venerable filósofo Adam Smith era uno de los que visitaba con más frecuencia. «Me recibía siempre con la mayor amabilidad y se esforzaba por proporcionarme toda la información y el entretenimiento que la ciudad ofrecía». La biblioteca de Smith, según él, conservaba testimonio de su viaje a Francia y su estancia en París. «Todos nuestros mejores autores franceses ocupaban lugares destacados en sus estanterías. Era un gran aficionado a nuestro idioma».

En una ocasión, mientras Saint-Fond tomaba el té en Panmure House, Smith habló de Rousseau «con una especie de respeto religioso» y lo comparó con Voltaire. «Este último», dijo, «buscaba corregir los vicios y las locuras de la humanidad riéndose de ellos, y a veces tratándolos con severidad; pero Rousseau atrapa al lector en la red de la razón mediante la atracción del sentimiento y la fuerza de la convicción. Su Contrato Social bien podría vengarlo algún día de todas sus persecuciones». El rostro de Smith se animó al hablar de Voltaire, «a quien había conocido y amado profundamente».

Un día, Adam Smith le preguntó a su visitante si le gustaba la música y, al oír que sí, dijo: «Me alegro mucho; te voy a hacer una prueba que me resultará muy interesante, pues te llevaré a escuchar un tipo de música del que es imposible que te hayas formado una idea, y me encantará descubrir qué te parece». El concurso anual de gaitas se celebraría al día siguiente, y Smith llegó al alojamiento de Saint-Fond a la mañana siguiente a las nueve en punto y lo condujo a una espaciosa sala de conciertos llena de gente; pero no se veían músicos, ni orquesta, ni instrumentos. Una gran 225Se reservó un espacio en el centro de la sala, ocupado únicamente por caballeros que, según su guía, eran montañeses que venían a juzgar las interpretaciones. El premio se otorgaba a la pieza de música de las Tierras Altas mejor ejecutada, y la misma melodía debía ser interpretada sucesivamente por todos los concursantes. Tras una breve demora, se abrió una puerta y un montañés con falda escocesa entró en la sala:

Caminaba de un lado a otro por el espacio vacío con pasos rápidos y aire marcial, tocando la gaita. La melodía era una especie de sonata dividida en tres partes. Smith me pidió que prestara toda mi atención a la música y que después le explicara la impresión que me causó. Pero confieso que al principio no distinguí ni el aire ni la intención en la música. Solo me impresionó un gaitero que marchaba de un lado a otro con gran rapidez, manteniendo el mismo semblante guerrero. Hizo un esfuerzo increíble con su cuerpo y sus dedos para tocar las diferentes lengüetas de su instrumento, que emitían sonidos que me resultaron casi insoportables. Recibió un gran aplauso de toda la sala.

Luego llegó un segundo gaitero, que pareció superar al primero, a juzgar por los aplausos y vítores. Tras escuchar ocho gaitas seguidas, el profesor comenzó a descubrir que la primera parte representaba una marcha guerrera, la segunda una batalla y la última el lamento por los caídos, lo que arrancó lágrimas de los ojos de muchas bellas damas del público. La sesión terminó con un «baile animado y vivaz, acompañado de melodías adecuadas, aunque la unión de tantas gaitas produjo un ruido espantoso». El veredicto del francés fue muy desfavorable. Concluyó que el placer que proporcionaba la música se debía a asociaciones históricas. Aunque admiraba la imparcialidad del público y los jueces, que no mostraron ningún favor especial ni siquiera a un 226El hijo del laird, a menos que tocara bien, no podía admirar a los artistas. «Para mí, todos eran igual de desagradables. Tanto la música como el instrumento me recordaban a la danza del oso». [48]

Burke volvió a Glasgow en agosto de 1785. Windham estaba con él. De camino, hicieron una parada en Edimburgo y cenaron con Smith; Robertson, Henry Erskine y el Dr. Cullen se encontraban entre los invitados. El 13 de septiembre, al regresar a Edimburgo, Windham anotó en su diario: «Después de cenar, fui a casa de Adam Smith. Sentí una fuerte impresión de una familia completamente escocesa. La casa era magnífica y el lugar, precioso». Se quedaron un día más en Edimburgo y cenaron en Panmure House. Burke tuvo tiempo para visitar a John Logan, autor de la encantadora Oda al Cuco . El Dr. Carlyle afirma que Smith fue un gran mecenas de este poeta perseguido; y cuando Logan fue expulsado del ministerio y se fue a Londres a buscarse la vida con su pluma, llevó una carta de recomendación de Smith a Andrew Strahan, el editor, quien estaba a punto de publicar la cuarta edición de La Riqueza de las Naciones . [49]

Al año siguiente (1786), Smith sufría mucho de mala salud, pero su mente y su pluma estaban ocupadas. T. Christie, corresponsal de Nichols en Edimburgo, informó a su amigo en agosto que el Dr. Smith estaba 227Escribiendo “la historia de la Filosofía Moral”. Esto solo puede significar que estaba preparando la versión ampliada (sexta edición) de los Sentimientos Morales ; pues en una carta al duque de Rochefoucauld, fechada el 1 de noviembre de 1785 y publicada recientemente, habla de una edición de la Teoría “que espero completar antes de que termine el próximo invierno”. Pero podría referirse a uno de dos proyectos mucho más amplios y ambiciosos que menciona en la misma carta: “Tengo también otras dos grandes obras en proceso; una es una especie de historia filosófica de todas las diferentes ramas de la literatura: la filosofía, la poesía y la elocuencia; la otra es una especie de teoría e historia del derecho y el gobierno. Los materiales de ambas están recopilados en gran medida, y parte de ellas se encuentra en un orden aceptable. Pero la indolencia de la vejez, aunque lucho con vehemencia contra ella, siento que se acerca rápidamente, y es extremadamente incierto si alguna vez podré terminar alguna de las dos”. Al mismo tiempo, mantenía correspondencia con William Eden, a quien ayudaba a refutar las teorías alarmistas del Dr. Price sobre la disminución de la población.

En la primavera de 1787 viajó a Londres, en parte para consultar con John Hunter, hermano menor de Sir William, y en parte quizás por curiosidad, para ver al joven Primer Ministro, quien con tanta rapidez y habilidad implementaba su política fiscal. Pitt acababa de impulsar el proyecto favorito de Smith: un tratado comercial con Francia, y ahora se dedicaba a la tarea, mucho más laboriosa, de simplificar el caos de las aduanas y los impuestos especiales en un gigantesco Proyecto de Ley de Consolidación. El economista mantuvo numerosas conferencias con el estadista. Se dice que mantenía una estrecha relación con el ministerio; y que los empleados del... 228Las oficinas públicas tenían órdenes de proporcionarle todos los documentos y, de ser necesario, emplear personal adicional para copiarlo. Se ha conservado un incidente que vale la pena registrar. En una cena ofrecida por Dundas, Smith llegó tarde y los invitados se levantaron para recibirlo. Les rogó que se sentaran. «No», dijo Pitt, «nos quedaremos de pie hasta que se sienten, pues todos somos sus alumnos». En otra ocasión, al encontrarse junto a Addington, exclamó: «¡Qué hombre tan extraordinario es Pitt! ¡Entiende mis ideas mejor que yo mismo!». Permaneció varios meses en Londres, y aunque sus enfermedades eran incurables, los médicos lo operaron con éxito y, en julio, dictaminaron que «podría pasar un tiempo más».

A finales de este mes, Thomas Raikes conversó con él sobre el movimiento de la escuela dominical y quedó encantado con la entusiasta aprobación del anciano: «Ningún plan ha prometido efectuar un cambio de costumbres con igual facilidad y simplicidad desde los días de los Apóstoles». Pero con respecto a otro plan filantrópico, para fundar aldeas pesqueras a lo largo de la costa de las Tierras Altas, mostró, escribió Wilberforce, «una cierta frialdad característica», observando que «no esperaba otra consecuencia del plan que la pérdida total de cada chelín que se gastara en él, concediendo, sin embargo, con una franqueza poco común, que el público no sufriría mucho, porque creía que los individuos solo tenían la intención de meter las manos en sus propios bolsillos». El Sr. Rae, que ha rastreado el plan hasta 1893, cuando finalmente se liquidó, muestra que los accionistas perdieron la mitad de su capital original de 35.000 libras esterlinas y malgastaron además 100.000 libras esterlinas de 229Dinero de los contribuyentes, que un gobierno necio destinó imprudentemente a uno de sus proyectos mal concebidos. Al fin y al cabo, la filantropía no puede permitirse descuidar los serenos preceptos de la economía política, ni el fervor moral se ve perjudicado por una pizca de sentido común. En noviembre, de regreso a Edimburgo, recibió con profunda alegría la noticia de su elección como rector de su antigua universidad, cargo que asumió al mes siguiente. «Ningún ascenso —escribió en una elegante carta de agradecimiento— me habría dado tanta satisfacción».

Nadie puede tener mayores obligaciones con una Sociedad que yo con la Universidad de Glasgow. Me educaron, me enviaron a Oxford, poco después de mi regreso a Escocia me eligieron como uno de sus miembros y posteriormente me prefirieron para otro cargo, en el que las habilidades y virtudes del inolvidable Dr. Hutcheson habían sido un ejemplo excepcional. Recuerdo los trece años que pasé como miembro de esa Sociedad como, con mucho, el más útil y, por lo tanto, el más feliz y honorable de mi vida; y ahora, tras veintitrés años de ausencia, ser recordado de forma tan agradable por mis viejos amigos y protectores me llena de una alegría sincera que no puedo expresarles fácilmente.

Un año después, la muerte de su prima, la señorita Jane Douglas, lo dejó, según Stewart, «solo e indefenso», y aunque sobrellevó la pérdida con valentía y aparentemente recuperó su alegría anterior, su salud y fuerza fueron decayendo gradualmente, hasta que falleció en el verano de 1790. Se han conservado algunos detalles de estos dos últimos años gracias a quienes disfrutaron de su amistad y hospitalidad; pero de su correspondencia solo queda una breve carta de agradecimiento a Gibbon, con quien mantenía una relación muy afectuosa desde hacía mucho tiempo. 230términos, para los últimos tres volúmenes de Decadencia y caída . "No puedo", escribe, "expresarle el placer que me da descubrir que, por el consentimiento universal de todo hombre de gusto y erudición a quien conozco o con quien me comunico, lo coloca a la cabeza de toda la tribu literaria que existe actualmente en Europa". [50] En julio de 1789, Samuel Rogers, entonces un joven de veintitrés años, llegó a Edimburgo con una presentación de Price a Adam Smith. A la mañana siguiente de la toma de la Bastilla, visitó al economista y lo encontró desayunando, con un plato de fresas ante él. Smith dijo que eran una fruta del norte, que se encontraban mejor en Orkney y Suecia. La conversación pasó a Edimburgo, sus casas altas, su suciedad y su hacinamiento. Smith habló despectivamente del casco antiguo y dijo que le gustaría mudarse a George Square. Luego habló del paisaje, del suelo y del clima de Escocia, y del comercio del maíz, lo que le llevó a denunciar al Gobierno de Pitt por negarse a suministrar a Francia una cantidad de maíz tan pequeña que no habría alimentado a Edimburgo ni un solo día.

Invitó a Rogers a cenar con él al día siguiente en el Oyster Club; pero un aburrido laird (hermano del viajero tibetano) monopolizó la conversación. « Ese Bogle», dijo Smith después, disculpándose, «lamenté que hablara tanto. Nos arruinó la velada». El domingo siguiente, Smith tomó el aire en su silla de manos, mientras su joven amigo fue a escuchar a Robertson y Blair predicar. A las nueve, tras la charla de Blair, Rogers cenó en Panmure House y encontró al Oyster Club sin Bogle y con un caballero. 231De Gotinga. La conversación fue personal, y quizás lo único que valga la pena recordar ahora es la razón de Smith para identificar a Junius con "Single Speech Hamilton". Hamilton le contó una vez al duque de Richmond en Goodwood (la historia llegó a Smith de Gibbon) sobre "una carta diabólicamente entusiasta" de Junius en el Public Advertiser de ese día . Pero cuando el duque recibió el periódico, no encontró la carta, sino una disculpa por su ausencia; después de esto, Hamilton fue sospechoso de la autoría, y no se publicó más Junius. La inferencia de Smith fue que mientras la sospecha apuntara al hombre equivocado, las cartas siguieron apareciendo, y solo cesaron cuando se nombró al verdadero autor. Al día siguiente, Rogers volvió a cenar con Smith, y Henry Mackenzie les contó historias de clarividencia. Hutton llegó a tomar el té, y luego fueron a una reunión de la Royal Society para escuchar una ponencia del Dr. James Anderson sobre "Los deudores y la revisión de las leyes que los respetan". Rogers dice que fue portentosamente larga y aburrida. El señor comisionado Smith se durmió y Mackenzie me tocó el codo y sonrió. En resumen, Rogers nos ofrece una imagen muy agradable de una vejez serena y radiante. Es un hombre muy amable y agradable, y habría cenado y cenado con él todos los días si hubiera aceptado todas sus invitaciones. No notó ningún rastro de distracción, pero pensó que, comparado con Robertson, Smith era un hombre de mundo.

Ese mismo verano, William Adam, sobrino del arquitecto, conversó con Smith sobre las cartas de Bentham acerca de la usura. Se dice que el economista dijo que «la Defensa de la Usura fue obra de un hombre muy superior, y que aunque le había dado algunas 232“golpes duros, lo hicieron de una manera tan elegante que no podía quejarse”. [51] Es muy posible que, si Smith hubiera vivido para ver otra edición de La riqueza de las naciones impresa, hubiera respondido a la invitación de Bentham admitiendo la inutilidad de fijar el interés por ley. Pero en ese momento todavía estaba ocupado con la sexta edición de Sentimientos morales , que finalmente apareció a principios del año siguiente. En el prefacio, se refirió a la promesa que había hecho en 1759 de un tratado sobre jurisprudencia. Esa promesa se había cumplido parcialmente en La riqueza de las naciones ; pero lo que quedaba, la teoría de la jurisprudencia, no había podido ejecutar hasta entonces. «Aunque mi avanzada edad me deja», reconoció, «muy pocas expectativas de poder ejecutar alguna vez esta gran obra a mi propia satisfacción, sin embargo, como no he abandonado por completo el diseño y como deseo seguir con la obligación de hacer lo que pueda, he dejado el párrafo como se publicó hace más de treinta años, cuando 233no tenía ninguna duda de poder ejecutar todo lo que anunciaba”.

Estas palabras fueron escritas probablemente a finales de 1789. En febrero de 1790, le dijo a Lord Buchan: «Nunca volverás a ver a tu viejo amigo. Me doy cuenta de que la máquina se está estropeando». A partir de entonces, su salud se fue deteriorando rápidamente, y en junio sus amigos supieron, tan bien como él, que no había esperanza de recuperación. Su intelecto permaneció perfectamente lúcido, y soportó sus sufrimientos con la mayor fortaleza y resignación.

Pero no podía estar tranquilo con sus documentos. En 1773, cuando confió su cuidado a Hume, le había ordenado que destruyera sin examen todos sus manuscritos sueltos, junto con unos dieciocho libros de papel fino que contenían sus conferencias. Cuando fue a Londres en 1787, dio instrucciones similares a Black y Hutton. Ahora que estaba muy débil y sentía que sus días estaban contados, les habló de nuevo sobre el mismo tema. Le suplicaron que lo tranquilizara, pues podía confiar en que cumplirían su deseo. Estuvo satisfecho por un tiempo. Pero algunos días después —según el relato de Hutton—, al ver que su ansiedad no se había disipado por completo, le rogó a uno de ellos que destruyera los volúmenes inmediatamente. Así lo hicieron; y su mente se sintió tan aliviada que pudo recibir a sus amigos por la noche con su habitual alegría. Solían cenar con él todos los domingos, y esa noche había un grupo bastante numeroso. El anciano, al no poder permanecer despierto con ellos como de costumbre, se retiró a la cama antes de cenar, y al marcharse se despidió de sus amigos diciendo: «Creo que debemos aplazar esta reunión a otro lugar». Murió. 234Muy pocos días después, el 17 de julio de 1790, fue enterrado en el cementerio de Canongate, en un lugar oscuro que debía pasar desapercibido desde algunas de las ventanas de Panmure House.

En su testamento había nombrado a su primo, David Douglas (el hijo menor del coronel Douglas de Strathendry), su heredero, con instrucciones de disponer de sus manuscritos de acuerdo con el consejo de Black y Hutton.

Una pequeña pero selecta biblioteca de cuatro o cinco mil volúmenes, y una mesa sencilla, a la que sus amigos siempre eran bienvenidos sin la formalidad de una invitación, eran, según Dugald Stewart, «los únicos gastos que podían considerarse suyos». Sus actos de generosidad privada, aunque cuidadosamente ocultos, fueron de una magnitud «muy superior a la que cabría esperar de su fortuna», y quienes solo conocían su frugalidad se sorprendieron al descubrir lo pequeña que era la propiedad que dejó, en comparación con los ingresos que había disfrutado durante tanto tiempo.

Sus amigos se indignaron porque la muerte de tan gran pensador causó tan poca conmoción. Podrían haberse consolado si hubieran podido mirar hacia adelante veinte años y leer una carta que un estudiante alemán, Alexander von der Marwitz, escribió a un amigo al leer La riqueza de las naciones . Era la víspera de Jena, y la figura de Napoleón se perfilaba como una gigantesca amenaza para todo lo que el joven patriota apreciaba. Sin embargo, no dudó en comparar al victorioso autor con el conquistador de Europa. «Después de Napoleón, es ahora el monarca más poderoso de Europa».

En la emancipación del pensamiento y la dispersión del conocimiento que marcan el siglo que separa la Revolución inglesa de la francesa, Adam Smith 235Ocupa su lugar en el orden temporal después de Locke, Montesquieu, Newton y Voltaire, con Hume, Rousseau, Diderot, Turgot y Burke. Con todos ellos coincidió en aborrecer la intolerancia religiosa; con cada uno de ellos tenía una afinidad especial. Como el primero y el último, tenía una reverencia verdaderamente inglesa por la ley y el orden. Newtoniano en su paciente y tranquila investigación de los secretos ocultos de la Naturaleza, tenía el amor de Voltaire por la Justicia, mientras que se parecía a Rousseau, el único demócrata de la escuela francesa, en un nuevo sentimiento por el gobierno popular, y en lo que podría llamarse el instinto social o republicano. Rivalizó con Diderot en una curiosidad universal y un conocimiento enciclopédico de todas las ciencias, pero lo superó en originalidad y poder creativo. Combinó en un grado extraordinario las facultades de observación, meditación y abstracción. Sus logros no son accidentales. Si se comparan los planos del arquitecto con la historia, se descubrirá que fueron ejecutados en gran parte por los constructores del siglo XIX. De los grandes franceses que se sincronizaron con él y avanzaron en líneas de pensamiento paralelas, no se puede decir que ninguno, ni que todos juntos, destruyeran la Iglesia, el gobierno o incluso el sistema social de Francia. Incluso cabe preguntarse si influyeron en el destino de Francia con una influencia tan potente como la que el cetro de Smith ha ejercido sobre los destinos de Europa. Las críticas a Voltaire tuvieron consecuencias trascendentales, sin duda, pero esas consecuencias no fueron deliberadamente planeadas, ni siquiera descritas. El escepticismo de Hume fue mucho más profundo que el de Voltaire, desarraigó sistemas enteros de filosofía degradada y despertó a Kant de su letargo dogmático. Pero Hume y Voltaire tenían poco que... 236Sembraron en la tierra que araron y gradaron. En su afán por humillar y ridiculizar la religión, mantendrían a la Iglesia como un instrumento útil del Estado. En todos sus llamamientos a la opinión pública, nunca pensaron en basar el gobierno en una amplia base de derecho popular. Su visión de la sociedad era convencional; eran más satíricos que reformistas. Ha sido un lugar común de la crítica comparar a Adam Smith con Locke. Se supone que hizo por una rama específica de la política lo que Locke hizo por toda la ciencia. Pero el principal logro de Locke, después de todo, fue encontrar una sanción filosófica para una revolución realizada por otros y establecer en la mente de la aristocracia Whig un respeto ilimitado por una constitución limitada. Smith fue el único artífice e inventor de una revolución de pensamiento que ha modificado la política gubernamental y aumentado prodigiosamente el bienestar de todo el mundo civilizado.

De sus contemporáneos, los más cercanos quizás sean Turgot y el joven Burke, el Burke de la Revolución Americana, del Libre Comercio y de la Reforma Económica. Pero Burke e incluso Turgot fueron, en cierto sentido, hombres del pasado. Aunque su resplandor nunca se desvanecerá, su influencia se desvanece. Pero Smith ha salido del aislamiento de una cátedra de moral, de la monotonía de una comisión de aduanas, para sentarse en la cámara del consejo de príncipes. Su palabra ha resonado desde el estudio hasta la tribuna. Ha sido proclamada por el agitador, engañada por el estadista e impresa en mil estatutos.

NOTAS AL PIE

[1] Dugald Stewart lo describe erróneamente como un escritor del Signet, confundiéndolo con un contemporáneo del mismo nombre.

[2] Véase Hutcheson de WR Scott (1900).

[3] Incluso en 1763 había sólo una diligencia en Escocia “que salía [de Edimburgo] una vez al mes hacia Londres, y tardaba entre doce y catorce días en viajar”. —Recuerdos rurales de George Robertson , pág. 4.

[4] Véase La riqueza de las naciones , Libro V , cap. i, art. 2.

[5] Véase La riqueza de las naciones , Libro I , cap. ii.

[6] El anuncio continúa diciendo: “Hace mucho tiempo que consideró necesario abandonar ese plan por ser demasiado extenso, y estas partes del mismo quedaron abandonadas a su lado hasta que murió”.

[7] En primer lugar, Dugald Stewart declara que la Historia de la Astronomía fue una de las primeras composiciones del Sr. Smith. En segundo lugar, en una carta que designa a Hume como su albacea literario, Smith la describe como un fragmento de una obra juvenil. En tercer lugar, Stewart le oyó decir más de una vez que había proyectado, en la primera etapa de su vida, una historia de las demás ciencias con el mismo plan. En cuarto lugar, la obra encaja a la perfección con todo lo que sabemos de su inclinación juvenil por la geometría griega y la filosofía natural. En quinto lugar, debió de ser escrita mucho antes de 1758, pues menciona la predicción de que cierto cometa aparecería ese año.

[8] “Al final de su ensayo”, dice el anuncio, “el autor dejó algunas notas y memorandos de los cuales se desprende que consideraba esta última parte de su Historia de la Astronomía imperfecta y que necesitaba varias adiciones”. Consta de 135 páginas, y las imperfecciones no son evidentes para el lector.

[9] Sentimientos morales , Parte III , cap. ii, pág. 210 de la segunda, tercera y cuarta ediciones; cap. iii de la sexta edición.

[10] El Sr. Rae, generalmente la autoridad más precisa, afirma que la primera edición apareció “en dos volúmenes 8vo”.

[11] La rudimentaria teoría de que la simpatía es la base del altruismo fue señalada por Hutcheson. En su Sistema de Filosofía Moral (B. I. cap. iii), escribe: «Otros dicen que consideramos el bien ajeno, o de las sociedades... como el medio para alcanzar algunos placeres más sutiles mediante la simpatía hacia los demás en su felicidad». Pero esta simpatía, añade, «nunca puede explicar todos los afectos bondadosos, aunque sin duda es un principio natural y una parte hermosa de nuestra constitución».

[12] Vida de Adam Smith , del Sr. Rae , págs. 148-9. El Sr. Rae también afirma que no contenía ninguna de las alteraciones o adiciones que Hume esperaba, y expresa su sorpresa por el hecho de que las adiciones, etc., que se habían entregado al impresor en 1760 no se incorporaran al texto hasta la publicación de la sexta edición treinta años después. Por otra parte, afirma que se añadió la Disertación sobre el Origen de las Lenguas . Sin embargo, esta se añadió por primera vez en la tercera edición (1767).

[13] Véase Moral Sentiments , 1ª edición, pág. 464.

[14] Origen de la desigualdad. Partie première , págs. 376, 377. Edición de Ámsterdam des obras diversas de JJ Rousseau. La referencia es de Sentimientos Morales , 3ª ed. pag. 440.

[15] Millar añade: «El gran Montesquieu señaló el camino. Fue el Lord Bacon en esta rama de la filosofía. El Dr. Smith es el Newton».

[16] Cp. La riqueza de las naciones , Libro I , cap. iii.

[17] Y ni siquiera Hume, como advirtió Smith a su clase, se había emancipado del todo de los conceptos erróneos mercantilistas.

[18] Lectures , pág. 241: “Los impuestos especiales elevan el precio de los productos básicos y reducen la capacidad de las personas para comerciar. Si alguien compra tabaco por valor de 1000 libras, tiene que pagar cien libras de impuestos y, por lo tanto, no puede comerciar en la misma medida que lo haría de otra manera. Por lo tanto, como se requiere mayor inventario para comerciar, los comerciantes deben ser menos, y los ricos tienen, por así decirlo, un monopolio sobre los pobres”.

[19] Uztariz, Teoría y práctica del comercio y asuntos marítimos , traducido por John Kippax, 1751, vol. ii, pág. 52. La alusión fue descubierta por el Sr. Edwin Cannan. Véase Lectures , pág. 246.

[20] La riqueza de las naciones (1776), Libro V , cap. i, art. 2.

[21] Tytler's Kames , ip. 278.

[22] Véase Faujas Saint-Fond, Viajes por Inglaterra y Escocia , vol. ii. pág. 241.

[23] Véase Garrick Correspondence , vol. ii. págs. 549, 550.

[24] Véase la carta de Adam Smith a T. Cadell, publicada en el Economic Journal en septiembre de 1898. Parece que los dos últimos libros que había encargado fueron el Diccionario de Comercio de Postlethwait y la Deducción del Origen del Comercio de Anderson . Ninguno de ellos aparece en el catálogo de la biblioteca del Sr. Bonar.

[25] En Kirkcaldy, George Drysdale, durante un tiempo preboste de la ciudad y posteriormente recaudador de aduanas, fue un amigo fiel y muy estimado. Su hermano, el Dr. John Drysdale, el pastor, había asistido a la escuela con Smith, y «entre sus numerosos amigos y conocidos», dice Dalzel, no había ninguno «a quien quisiera con mayor cariño ni de quien hablara con mayor ternura». Se reunían a menudo en Kirkcaldy y Edimburgo. El fallecimiento de James Oswald, quien representaba a Kirkcaldy, a principios de 1769, supuso una grave pérdida para la pequeña sociedad, y en particular para Smith.

[26] Economía política de Steuart , 1767.

[27] Las más importantes de ellas (en el Libro IV, cap. VII) aparecen por primera vez en la tercera edición (1784).

[28] Carta a Cullen, Londres, 20 de septiembre de 1774.

[29] El reciente compendio del Sr. Macpherson es el único tolerable que conozco, y eso únicamente porque conserva cuidadosamente muchos de los mejores capítulos y deja la carne en los huesos.

[30] Una casa de empeños pública.

[31] Charles Butler, el erudito abogado católico, le comentó una vez a Fox que nunca había leído La riqueza de las naciones . «A decir verdad», dijo Fox, «yo tampoco. Hay algo en todos estos temas que supera mi comprensión; algo tan amplio que jamás podría abarcarlos yo mismo ni encontrar a nadie que lo hiciera».

[32] Véase Libro IV, cap. vii.

[33] Véase Adam Smith de Skarzinski (1878), citado por Oncken, Economic Journal , vol. vii, pág. 445.

[34] Véase Fors Clavigera de Ruskin , cartas 62 y 72.

[35] Smith evita el error tan comúnmente cometido en las doctrinas modernas del comercio internacional, de considerar a una nación como una unidad comercial.

[36] El segundo caso es simple e indiscutible. Si existe un impuesto especial sobre un producto nacional, parece razonable, dice Smith, que se imponga un impuesto igual en forma de derecho de importación sobre el mismo producto importado del extranjero.

[37] El autor de Douglas .

[38] Escrito desde Kirkcaldy, el 9 de noviembre de 1776.

[39] En el Presupuesto de 1778, North adoptó dos recomendaciones más importantes: el impuesto a las casas habitadas, que todavía se mantiene, y el impuesto a la malta, que fue conmutado por el impuesto a la cerveza por el Sr. Gladstone en 1880. El impuesto a las casas resultó muy productivo, como se hacía en aquellos días, y su rendimiento aumentó de £26.000 en 1779 a £108.000 en 1782.

[40] Sir Gray Cooper fue Secretario del Tesoro.

[41] La vida de Adam Smith de Rae , pág. 326.

[42] Véase la Vida de Smith de William Smellie, un contemporáneo.

[43] Véase Vida de Sir John Sinclair , de Sinclair , vol. ip 39.

[44] Edimburgo, 15 de diciembre de 1783. La carta está impresa en los Journals and Correspondence of Lord Auckland , vol. ip 64.

[45] Sir Gilbert Elliot escribió desde Edimburgo, el 25 de julio de 1782, a su esposa: «He encontrado a un hombre justo en Gomorra, Adam Smith, autor de La riqueza de las naciones . Fue tutor del duque de Buccleuch, es un filósofo sabio y profundo, y aunque nombrado Comisionado de Aduanas por el duque y Lord Advocate, es lo que yo llamo una persona honesta . Escribió una carta muy amable y elegante a Burke con motivo de su renuncia, como creo haberle contado antes, y al comentárselo, me dijo que era el único hombre aquí que defendía a los Rockingham». — Vida de Lord Minto , vol. ip 84.

[46] Posteriormente Lord Lauderdale, un economista consumado, hizo algunas críticas ingeniosas sobre La riqueza de las naciones .

[47] Véase la Memoria de Dugald Stewart , sección V.

[48] El Sr. Rae, el único de los biógrafos de Smith, creo, que ha tenido conocimiento de la visita de Saint-Fond, la fecha erróneamente (en 1782) y dice que el relato se publicó en 1783. El viaje tuvo lugar en 1784 y el relato se publicó en 1797. Una traducción al inglés apareció dos años después.

[49] Este apareció en 1786 con una nota introductoria expresando las agradecidas obligaciones del autor al Sr. Henry Hope de Amsterdam, por su información acerca del gran Banco Holandés.

[50] En su primer testamento, Gibbon dejó un legado de £100 a Adam Smith.

[51] En su Defensa de la Usura , “Carta XIII al Dr. Smith”, Bentham escribió: “En lugar de fingir que no le debo nada, comenzaré reconociendo que, en la medida en que su oficio coincide con el mío, me acercaría mucho más a la verdad si dijera que le debo todo”. El Sr. Rae ( Vida de Adam Smith , pág. 424) cita una carta de George Wilson a Bentham, en los manuscritos de Bentham del Museo Británico. Puedo añadir a esto la siguiente nota que encontré en la Justificación de la Recompensa de Bentham (1825), pág. 332, en el capítulo xvi del Libro IV , sobre las Tasas de Interés. Adam Smith, tras leer la carta sobre los Proyectos , dirigida a él e impresa al final de la primera edición de la Defensa de la Usura , declaró a un caballero, amigo común de ambos autores, que había sido engañado. Con la noticia de su fallecimiento, el Sr. Bentham recibió una copia de sus obras, que le habían enviado como muestra de afecto.

237

ÍNDICE

A B do D mi F GRAMO H I Yo K Yo METRO norte Oh PAG Q R S T Tú V O incógnita Y Z

Alembert, 132 , 139 .

Colonias americanas, 163 , 176 -9.

Aristóteles, 6 , 24 -6, 37 , 53 , 74 , 194 .

Armamentos, 172 -4.

Astronomía, Historia de , 16 -18.

Bacon, 5 , 74 n. , 118 -19.

Bagehot (citado), 204 .

Colegio Balliol, 9-12 .

Bancos (en Escocia), 101 .

Beauclerk, 160 -1.

Abeja, La , 21 .

Bentham, Jeremy, 12 , 184 , 216 ;

Su defensa de la usura , 231-2 .

Negro, José, 83 , 96-7 , 99 , 208 , 231 , 233 .

Burdeos, 123 , 141 .

Boswell, James, 19 , 161 , 164 .

Brougham, Señor, 14 .

Buccleuch, duque de, 111-14 , 131 , 135 , 150 , 153 , 157 , 163 , 213 .

Buchan, Señor, 21 , 99 .

Buckle, Henry Thomas, 63 , 64 .

Burke, Edmund, 20 , 30 , 47 , 49 , 67 , 75 , 112 , 160-2 , 171 , 174 , 221-3 , 226 , 235-6 .

Mayordomo, obispo, 12 , 51 , 54 .

Calas, Jean, el caso de, 124 -5.

Cannan, Edwin, 71 , 78-9 , 90 n. , 169 ;

las Conferencias , 182 .

Carlyle, Dr. Alexander, 101 , 104 , 105 , 151 , 226 .

Clubes—el Póker, 107 -9;

el Literario, 160 , 161 , 212 , 216 ;

La Ostra, 216 -18, 230 .

Cobden, Richard, 78 , 175 , 184 , 189-91 .

Cochrane, Andrew, 101 -2.

Colbert, Abbé, 121 -3.

Colliers, 76 -7.

Colonias, 145 -9, 175 -80.

Condorcet, 133 .

Cullen, Dr., 26-7 , 157 , 226 .

Aduanas, 88 sqq. , 196 sqq. , 213 -15.

Casa Dalkeith, 150 -1.

Dalrymple, Sir John, 21 , 95 , 99 , 101 , 104-5 , 216 .

Grados, médicos, 157 -60.

Descartes, 17 , 55 .

Douglas, David, 213 , 234 .

—— Jane, 213 , 223 , 229 .

—— Juan, obispo de Salisbury, 9 , 160 .

Drysdale, John, 3 .

Dundas, Henry, 201 , 228 .

Dunlop, Alexander, 4 .

Edén, William, 199 , 201-20 , 227 , 237

238

Edimburgo, 4 , 78 , 100 , 103 , 105 y sqq. , 153 , 206 , 213 y sqq.

Enciclopedia , la, 118 -20.

Inglaterra, riqueza de, 139 -42.

Enville, duquesa de, 128 , 131 .

Epicteto, 55 , 56 .

Impuestos especiales, 88 -91, 191 n.

Exportaciones, teoría de, 86 sqq. , 190 sqq.

Ferguson, Adam, 128 , 216 .

Ferney, 127 -8.

Foulis, Robert, impresor, 21 , 95 , 97-9 .

Fox, Charles James, 174 , 212 , 221-2 .

Francia, 86 -7, 118 sqq. , 188 , 235 .

Franklin, Benjamín, 108 , 161-2 .

Libre Comercio, 88 , 142 , 176 , 188 y siguientes ; ( capítulo x ), 220 .

GRAMO

Garrick, David, 130 , 160 , 212 .

Ginebra, 126 -8.

Gibón, 12 , 13 , 131 , 157 , 160 , 164 , 212 , 216 , 229-31 .

Gladstone, WE, 165 , 193 .

Glasgow, 4-9 , 11 , 23 , 27 , 78 , 95 y siguientes , 100-3 , 222 .

—— Universidad de, 3 -9, 94 sqq. , 229 .

Glassford, John, 101 .

Grocio, 5 , 71 , 73 , 92 .

Hamilton de Bangour, 21 .

Helvétius, 132 .

Hobbes, Thomas, 36 , 51 , 71 .

Holanda, 90 , 139 , 172 , 192 .

A casa, Henry (ver Kames).

—— Juan, 103 , 105 .

Hume, David, 6 , 11 , 17 , 20 , 22 , 26 , 30 , 36 , 38 , 43 , 46 y ss. , 51 , 60 y ss. , 73 , 95 , 96 , 103 , 106 , 110-11 , 113 , 129 , 130 , 136-8 , 150 y ss. , 163-4 , 181 , 194 , 205-11 , 233 , 235 .

Hunter, Sir William, 157 .

—— Juan, 227 .

Hutcheson, Francis, 4 , 5 , 6 , 7 , 11 , 30 , 31 , 36-8 , 51 , 57 n. , 62 , 64 , 73 , 97 , 181 , 229 .

Hutton, Dr., 216 , 217 , 233 .

Artes Imitativas , 16 , 17 , 19-20 , 33 , 67 .

Importaciones, teoría de, 86 sqq. , 192 sqq. , 220 .

Irlanda, 200 -3.

Jardine, George, 30 -31.

Johnson, Samuel, 19 , 109-10 , 165 .

Johnstone, William (véase Pulteney).

Jurisprudencia, 69 -72, 78 .

Justicia, 68 ss.

Kames, Señor, 18 , 19 , 77 , 103 .

Kant, 40 , 58 .

Kirkcaldy, 1 -3, 16 , 76 , 150 -6, 205 sqq.

Kraus, Christian Jakob, 185 .

Trabajo, división del, 81 , 194 -5.

Languedoc, 124 -6.

Derecho internacional, 71 , 92 -3.

Lista, Friedrich, 185 -6, 189 , 196 .

Locke, John, 5 , 25 , 73 , 235-6 .

Logan, John, 226 .

Lógica, silla de, 23 , 30 -3.

Lógica y Metafísica, Historia de , 18 , 23-8 , 31-3 .

Londres, 78 , 156 sqq. , 227 -8.

Lowe, Robert, 187 .

239

METRO

Mackintosh, Sir James, 50 , 132 .

Malebranche, 25 .

Malesherbes, 184 .

Escuela de Manchester, 189 -91.

Mandeville, 36-7 , 53-4 , 62 .

Matemáticas, 7 , 8 .

Máximas de Rochefoucauld, 54 .

Sistema mercantil, 85 -8, 197 -8.

Metafísica, 26 , 32-3 ; ver Lógica.

Mill, John Stuart, 165 , 186-7 , 196 .

Millar, Andrew (el editor), 46 -8, 138 , 144 .

—— Juan, 31 , 33 , 37 , 68 , 74 , 99 , 222 .

Milton, 21 , 36 , 67 , 184 .

Mollien, Conde, 143 , 184 -5.

Monopolio, 159 , 220 .

Montesquieu, 68 , 73 , 76 , 215 , 235 .

Moral, Cátedra de, 26 ss. , 116 -17.

Sentimientos morales, teoría de los sentimientos , 31 , 37-9 , 46 y siguientes , 232 .

Morellet, 132 , 142 , 220 .

norte

Ley de Navegación, 4 , 190 -1.

Cuello, 131 -2.

Newton, Sir Isaac, 8 , 17 , 36 , 235 .

Norte, Señor, 199 , 200 , 212 , 213 .

Oswald, James, de Dunnikier, 3 , 18 , 22 , 104 .

Oxford, 9 .

—— Universidad de, 11 -15.

PAG

Casa Panmure, 213 -14.

París, 129 ss. , 136 -9.

Peel, Sir Robert, 193 .

Física, Historia de la Antigüedad , 18 .

Pitt, el joven, 184 , 188 , 200 , 222 , 227 .

Platón, 24 -5, 37 , 194 .

Policía, conferencias sobre, 68 -72, 78 .

Papa, 13 , 19 , 56 .

Población, 76 .

Precio, Dr. Richard, 161 , 230 .

Protección (ver Libre Comercio).

Pulteney, Sir William, 19 , 104 , 154-5 .

Quesnai, 68 , 71 , 134-5 , 142 , 169 .

Rae, John (citado), 14 , 28 , 94 , 101 , 106 , 111 , 114 , 129 , 211 , 212 , 226 n. , 228 .

Raikes, Thomas, 228 .

Ramsay, Allan, 105 , 110 .

—— Juan, de Ochtertyre, 38 , 44 , 96 .

Religión, 183 .

Reseña, Edimburgo , 109 .

Ingresos de Francia, 141 -2.

Reynolds, Sir Joshua, 160 .

Riccoboni, Señora, 130 .

Richelieu, duque de, 123 , 127 .

Rochefoucauld, 129 , 131 , 133 .

Ministerio de Rockingham, 146-7 .

Rogers, Dr. Charles (citado), 155 .

——Samuel, 9 , 127 , 133 , 230-1 .

Rousseau, JJ, 65 , 136-8 , 150 , 224 , 235 .

Ruskin, 183 .

Saint-Fond, Faujas de, 127 , 223-6 .

Schmoller, Profesor, 180 .

Escuelas (públicas) en Inglaterra, 12 .

Escocia, 9-10 , 139-41 .

Scott, Sir Walter (citado), 217 .

Shaftesbury, 31 , 36 , 51 .

Shelburne, Señor, 144 , 148 , 184 , 188 .

Simson, Robert, 4 , 8 , 96 .

Smith, Adam (el mayor), 2 .

——Margarita, 2 , 8 .

240

Exposición Snell, 9 , 10 , 15 .

Sociedad, la Selecta, 105 -7.

Espectador, Imparcial, 56 -60, 182 .

España, 86 , 87 , 145 , 175 .

Ley del Timbre, 146 , 147 .

Stewart, Dugald (citado), 2 , 5 , 13 , 14 , 21 , 68 , 102 , 105 , 131 , 132 , 139 , 151 , 214 , 234 .

—— Mateo, 7 , 8 .

Strahan, William, 61 , 144 , 164 , 206 ss. , 226 .

Strathendry, 2 .

Simpatía, doctrina de, 57 ss.

Talla , 142 .

Impuestos, Tierras, 89 , 142 ;

los franceses, 142 .

Impuestos, 88 ss. , 170 -2, 176 ss.

Teología, Natural, 7 , 37 .

Tocqueville, 125 .

Tooke, Horne, 124 .

Toulouse, 124 -5, 144 .

Townshend, Charles, 48-9 , 104 , 111-15 , 135 , 147-8 .

Tratados comerciales (con Francia), 200 , 220 , 227 .

Turgot, 68 , 71 , 125 , 126 , 129 , 132-4 , 142 , 184 , 219 , 235-6 .

Tú

Unión, Ley de, 4 , 36 .

Uztariz (citado), 90 .

Veinticinco , 142 .

Voltaire, 20 , 44 , 48 , 120 , 125 , 127 , 128 , 139 , 224 , 235 .

Salarios, 140 .

Wakefield, EG, 165 -6.

Walpole, Sir Robert, 91 .

Guerra, 172 -4.

Watt, James, 83 , 96 -7.

La riqueza de las naciones , 2 , 12 , 15 , 22 , 32 , 33 , 63 , 69 , 81 ss. , 139 , 144 , 156 , 158 , 161 -2; ( capítulo ix ), 163 ss. , 213 .

Wedderburn, Alexander, 19 , 47 , 109 .

Wilberforce, William, 228-9 .

Windham, William, 226 .

Wordsworth, 20 , 21 .

Impreso por T. y A. Constable , impresores de Su Majestad

en la Edinburgh University Press.

Notas del transcriptor

• Corregí silenciosamente algunos errores tipográficos.

• Información de publicación retenida de la edición impresa: este libro electrónico es de dominio público en el país de publicación.

• Sólo en las versiones de texto, el texto en cursiva está delimitado por _guiones bajos_.

*** FIN DEL PROYECTO GUTENBERG EBOOK ADAM SMITH ***

FIN

BIBLIOTECA EMANCIPACIÓN

Menú

Slider

Libros Más Recientes

EMANCIPACIÓN DE YOUTUBE, OTRA MANERA DE VER LA ACTUALIDAD

Libros Más Leídos

Libro N° 14154. Adam Smith. Hirst, Francis W.

ADAM SMITH

Francis W. Hirst

No hay comentarios:

Publicar un comentario

Suscripcion

📚 Biblioteca Emancipación

Suscríbete gratis

Menú

Slider

Libros Más Recientes

MÁS RECIENTES:

EMANCIPACIÓN DE YOUTUBE, OTRA MANERA DE VER LA ACTUALIDAD

Libros Más Leídos

Libro N° 14154. Adam Smith. Hirst, Francis W.

ADAM SMITH

Francis W. Hirst

No hay comentarios:

Publicar un comentario

Suscripcion

📚 Biblioteca Emancipación

Suscríbete gratis