© Libro N° 14108. El Sistema
Infantil. Wilderspin,
Samuel. Emancipación. Agosto 2 de 2025
Título Original: © El Sistema Infantil. Samuel
Wilderspin
Versión Original: © El Sistema Infantil. Samuel Wilderspin
Circulación conocimiento libre, Diseño y edición digital de Versión
original de textos:
https://www.gutenberg.org/cache/epub/10985/pg10985-images.html
Licencia Creative Commons:
Emancipación Obrera utiliza una
licencia Creative Commons, puedes copiar, difundir o remezclar nuestro
contenido, con la única condición de citar la fuente.
La Biblioteca Emancipación Obrera es un
medio de difusión cultural sin fronteras, no obstante los derechos sobre los
contenidos publicados pertenecen a sus respectivos autores y se basa en la
circulación del conocimiento libre. Los Diseños y edición digital en su mayoría
corresponden a Versiones originales de textos. El uso de los mismos son
estrictamente educativos y está prohibida su comercialización.
Autoría-atribución: Respetar la autoría del texto y el nombre de los
autores
No comercial: No se puede utilizar este trabajo
con fines comerciales
No derivados: No se puede alterar, modificar o
reconstruir este texto.
https://i.pinimg.com/736x/a5/d1/52/a5d152de245d48dec0f08b52ca77dd09.jpg
Portada E.O. de Imagen:
https://cdn.myportfolio.com/6516b609-5bc9-4960-a26c-f1b8a40bd839/0e0d9525-0f56-485a-b0ed-4d7ae9b1cc30_rw_1920.jpeg?h=ab47d7b771e6d8f91f6c10bc0c222ddf
© Edición, reedición y Colección Biblioteca Emancipación: Guillermo Molina
Miranda
LEAMOS SIN RESERVAS,
ANALICEMOS SIN PEREZA Y SOMETAMOS A CRÍTICA TODA LA CULTURA
Samuel Wilderspin
El Sistema
Infantil
Samuel Wilderspin
Título : El Sistema Infantil
Autor : Samuel Wilderspin
Fecha de lanzamiento : 1 de
febrero de 2004 [eBook n.° 10985]
Última actualización: 28 de octubre de 2024
Idioma : Inglés
Créditos : Producido por Stan
Goodman, Josephine Paolucci y el equipo de corrección distribuida en línea
[Ilustración]
EL SISTEMA INFANTIL,
PARA
DESARROLLAR LAS PODERES INTELECTUALES
Y MORALES DE TODOS LOS NIÑOS,
DE UNO A SIETE AÑOS DE EDAD
POR SAMUEL WILDERSPIN, INVENTOR DEL
SISTEMA DE ENTRENAMIENTO INFANTIL.
"El que reciba
en mi nombre a un niño como este, a mí me recibe." Mateo 18:5.
"Mirad que no
despreciéis a uno de estos pequeños." Mateo 17:10.
OCTAVA EDICIÓN, CUIDADOSAMENTE
REVISADA.
1852.
PREFACIO
Al presentar
nuevamente este volumen al mundo, confío en sentirme agradecido a Dios por la
buena acogida que ha tenido el Sistema Infantil y por toda la ayuda que he
recibido en mi labor. Si las medidas que ideé para el desarrollo de la mente
infantil y la mejora de su carácter moral se hubieran aprobado desde el
principio, como muchos creen ahora, su progreso habría sido, sin duda, mucho
mayor; pero al considerar lo que se ha logrado gracias a la bendición divina y
en medio de dificultades mayores que las que jamás han acosado el camino de una
persona con una ocupación similar, no sé cómo expresar la gratitud de la que
soy consciente. Parece apropiado e incluso necesario señalar que el sistema que
se explica en este volumen es el resultado de muchos años de trabajo. Miles de
niños han sido observados atentamente, y se han tomado las medidas necesarias
para su instrucción. Sin duda, otros han llegado a algunas de las conclusiones
a las que yo he llegado, pero esto es solo otro ejemplo de la coincidencia de
criterio y esfuerzo, a menudo perceptible en personas muy distintas, cuya
atención se ha dirigido a temas similares; pero, con la excepción del plan
elíptico, ideado por el Dr. Gilchrist, no tengo conocimiento de deber ninguna
idea o idea a nadie en particular. Más de veinticinco mil niños han estado bajo
mi cuidado, en diversas partes del Reino Unido, cuya edad no ha superado los
seis años; yo, mis hijas y mis agentes hemos organizado decenas de escuelas, y
así he tenido oportunidades de estudiar la mente y el corazón infantil como
ninguno de mis contemporáneos ha tenido jamás.
Aun así, soy
consciente de que tengo mucho que aprender. Estoy mucho menos satisfecho con el
alcance de mis conocimientos y mucho menos seguro de su perfección e integridad
ahora que al principio de mi carrera. Sin embargo, tras haber volcado toda mi
energía mental en el tema y haberle dedicado con celo todo mi tiempo durante
más de tres décadas, confío en que este volumen contendrá conocimientos más
claros, sencillos y prácticos que los que se pueden encontrar en otros lugares;
quizá no sea presuntuoso decir que no se puede encontrar en
otros lugares. Si tengo el placer de trabajar durante años, confío en tener
mucho más que comunicar sobre el tema.
Se han impreso dos
ediciones de esta obra en su estado original en alemán, y también se ha
reimpreso en Estados Unidos. Sin embargo, he considerado un deber, por los
amigos de la educación, completar este volumen lo más posible, y aunque todavía
me dedico ocasionalmente a la supervisión y organización de escuelas, he creído
necesario revisar esta octava edición con mucho cuidado y comenzarla con un
nuevo capítulo adicional.
Moor Cottage,
Westgate Common,
Wakefield,
noviembre de 1552 .
ALGUNOS TESTIMONIOS
AL SISTEMA INFANTIL.
Se dice que
pretendemos llevar la educación demasiado lejos; que la estamos prolongando
excesivamente, y que, no satisfechos con impartir educación a niños que también
han alcanzado lo que antes se consideraba una edad adecuada, ahora ansiamos
educar a simples infantes, incapaces de beneficiarse de dicha instrucción. Esta
objeción puede responderse de dos maneras. En primer lugar, cabe observar que
la objeción proviene de quienes se oponen a que se eduque a los niños cuando
llegan a una edad más avanzada, argumentando que sus padres comienzan a
considerarlos útiles en el trabajo y, en consecuencia, no pueden dedicarles
tanto tiempo como sería necesario; sin duda, la educación de los niños debe
comenzar cuando su trabajo pueda ser valioso para sus padres. Pero la otra
respuesta, en mi opinión, es aún más decisiva: se observa que, incluso a la
temprana edad de siete u ocho años, los niños no están exentos de esas
propensiones precursoras del vicio, y no puedo ofrecer mejor ejemplo de ello
que el hecho de que un niño de tan solo ocho años fuera condenado por un delito
capital en nuestros tribunales de justicia. Por lo tanto, cuando descubro que
en esta temprana etapa de la vida se forman estos hábitos de vicio, me parece
que deberíamos empezar aún antes a inculcarles tales gustos e instruirlos de
tal manera que excluyan la admisión de esas prácticas que conducen a un crimen
y una depravación tan precoces. Un noble amigo ha afirmado con mucha razón que
no es con las experiencias de ayer con lo que nos preparamos para la contienda:
no es una especulación lo que presentamos a su atención, sino
un experimento .
Al dejar a los
niños pobres al cuidado de sus padres, la negligencia es lo mínimo que ocurre;
con demasiada frecuencia se les entrega a delegados, donde reciben el peor
trato; de modo que, de hecho, no entramos tanto en contacto con los propios
padres como con esos delegados, quienes son totalmente incapaces de desempeñar
el cargo que desempeñan. Sin embargo, las escuelas infantiles han tenido un
éxito rotundo, no solo en el plan negativo que tenían en mente, de mantener a
los niños alejados del vicio y la travesura, sino incluso hasta el punto de
inculcarles desde temprana edad los principios de la virtud, que los
capacitaron para recibir una etapa posterior de instrucción en una escuela más
avanzada y, finalmente, al acercarse a la edad adulta, para madurar en los más
nobles sentimientos de probidad e integridad. — El Marqués de Lansdowne .
Soy un ferviente
defensor, por convicción, de las escuelas infantiles para niños de bajos
recursos. Quien no las haya supervisado personalmente puede comprender con
precisión lo que estas instituciones, con una gestión juiciosa, pueden lograr
en la formación del carácter y los hábitos de los niños pequeños; al
brindarles, no tanto conocimiento real, sino aquello que a su edad es más
importante: el hábito y la capacidad de adquirirlo; y al corregir aquellos
defectos morales que la negligencia o un tratamiento imprudente pronto
confirmarían y harían incurables. La temprana edad a la que se retira a los
niños de nuestras Escuelas Nacionales es una razón más para comenzar una
disciplina regular y sistemática de sus mentes y voluntades, tan pronto como
sean capaces de aprovecharla; y esto ocurre en la primera apertura del
entendimiento y en la primera manifestación de una naturaleza corrupta, en
forma de petulancia y rebeldía infantiles. — El Obispo de Londres .
Las aspiraciones de
esta Institución eran de tal naturaleza que no requerían recomendación, sino
una exposición completa de las mismas. Se había señalado que el fundamento de
sus felices resultados residía en los principios de la política y de la religión,
primordiales para toda política, una religión que apelaba a todos los
sentimientos de la naturaleza humana. Él recomendaría esta organización
benéfica como una organización menos perpleja en sus operaciones o menos dudosa
en cuanto a su utilidad que muchas otras que, aunque fundadas con los mejores
motivos posibles, con frecuencia fracasaban en el logro del bien propuesto;
pero en esto, ni el más agudo oponente pudo descubrir ningún perjuicio derivado
de su éxito. — Sir James Mackintosh
Siempre he pensado
que el hombre que más se ha esforzado por reprimir el crimen sería el mayor
benefactor de su país; lamento decirlo, pero nuestra legislatura lo ha
descuidado en gran medida, mientras se ha dedicado con entusiasmo a castigarlo.
Quienes conocen nuestras prisiones deben saber que quienes se encontraron más
hundidos en el vicio y el crimen eran personas que nunca habían recibido
educación, ni moral ni religiosa. En el Refugio para los Desamparados se
llevaba un registro preciso, y se descubrió que, de la gran cantidad de
delincuentes enviados allí por los magistrados debido a su juventud, dos
tercios eran hijos de padres que no tuvieron la oportunidad de educarlos. Con
esta institución, se promovería la virtud y se evitaría el vicio a la vez.
— Dr. Lushington
La realidad es que
el carácter de toda la humanidad se forma muy temprano, mucho antes de lo que
se podría suponer: a los dos o tres años, se encontraban en los niños
disposiciones sumamente objetables. En estas escuelas, los principios de bondad
y ayuda mutua se llevaban al extremo, y era un verdadero placer observar la
conducta de los niños entre sí. En lugar de oposición, demostraban una buena
voluntad mutua, inculcada al máximo, para destruir en la mente de los niños ese
egoísmo que era la ruina de nuestra naturaleza. Tales efectos parecían casi
alcanzar la edad de oro, pues los niños parecían siempre felices, y nunca tanto
como cuando asistían a las escuelas. — W. Smith, Esq. MP .
Tras presenciar los
buenos resultados de estas escuelas, siento un gran fervor por apoyarlas. Es
imperativo inculcar los principios religiosos en la mente de los jóvenes; es
conmovedor pensar que, mientras grandes estadistas se dedicaban a sus estudios
en algún plan o especulación sutil, descuidaron estos principios beneficiosos
que el Todopoderoso dio a la humanidad. Es notable el entusiasmo con el que los
jóvenes reciben las historias de la Biblia y lo bien preparados que están para
cultivar sus aptitudes; y cuando considero la miseria de los pobres, no puedo
evitar sentir que los ricos son, en cierta medida, los autores de la misma, al
descuidar la educación que reciben. — W. Wilberforce, Esq .
Estoy encantado con
lo que he visto y oído. Confieso que tenía dudas sobre la viabilidad del
Sistema de Escuelas Infantiles, pero estas dudas se han disipado hoy. Si
en un mes se puede hacer tanto, ¿qué no se podría esperar de
una mayor formación? Ya no dudo, y anticipo que la expansión de estas escuelas
traerá una gran mejora en la moral y la religión de las clases humildes.
Concluyo proponiendo un voto de agradecimiento al Sr. Wilderspin. — Lord
Presidente del Tribunal Supremo .
Sir John Sinclair
se levantó y, dirigiéndose al Sr. Wilderspin, dijo que estaba asombrado con los
resultados de cinco semanas de entrenamiento en estos bebés tan perfectos.
Nunca había visto un prodigio mayor. Él también tenía sus prejuicios, sus dudas
sobre la posibilidad de la educación infantil; pero estas dudas ahora se habían
desvanecido para siempre. Las medidas para el ejercicio físico, relacionadas
con el desarrollo mental y moral, le encantaron especialmente. Se divirtió a la
vez que le instruyó la bien aplicada combinación de recursos divertidos para
mantener a los niños activos y alerta. Era 'seria mixta jocis', pero había
sentido práctico en la parte aparentemente más frívola del plan. Confiaba en
que no faltaba mucho para que existieran muchas instituciones de este tipo.
Invitó a todos los presentes a unirse a él para expresar su cordial
agradecimiento al Sr. Wilderspin .
El gran secreto de
la mejora que se deriva de estos establecimientos reside en su constante
tendencia a eliminar el mal ejemplo y la miseria de las pequeñas criaturas
durante casi todas sus horas de vigilia. Consideren cómo pasa el día un niño de
uno de estos establecimientos. En cuanto se levanta, se le exige la condición
indispensable, y la única, para su admisión a la escuela: tener la cara y las
manos limpias, y la madre, para liberarse de su cuidado durante el día, está
obligada a lavarlo. Entonces abandona el hogar de la suciedad, la
intemperancia, la pobreza miserable y el mal carácter, por un lugar limpio y
aireado, agradable en verano, cálido y seco en invierno; y donde no ve un
rostro que no esté iluminado por una sonrisa de bondad. Pasa todo el día entre
ejercicios divertidos o instrucción interesante; y regresa al anochecer
fatigado y listo para acostarse, de modo que las escenas que ocurren en su
desalentador hogar le causan una leve impresión en la mente o el ánimo. — Edinburgh
Review .
CONTENIDO.
CAPÍTULO I.
RETROSPECTIVA DE MI CARRERA.
Días y escenas de
la infancia—Cuidado parental—El poder de las primeras impresiones—Experiencia
escolar—Inicios en los negocios—Enseñanza dominical y sus
resultados—Experimento a gran escala—Desarrollo de medios e invención de
implementos—Gran duelo—Propagación del sistema educativo en los alrededores de
Londres y, finalmente, en la mayoría de los lugares principales de Inglaterra,
Gales, Irlanda y Escocia—Interpretación errónea y perversión de los principios
de la educación infantil—Señales de progreso—Esperanza en el futuro
CAPÍTULO II.
DELINCUENCIA JUVENIL.
Maestros del
robo—Niños víctimas del despilfarrador—Un esfuerzo de detección—Casos de
depravación temprana—Progreso de un joven delincuente—Niños empleados por sus
padres para robar—Ingenio de ladrones juveniles—Resultados de una temprana
instrucción en el crimen—El ladrón juvenil incorregible—Facilidad para disponer
de la propiedad robada—Un niño endurecido—Padres robados por sus hijos—Un
suicidio juvenil—Un asesino juvenil
CAPÍTULO III.
CAUSAS DEL DELITO TEMPRANO.
Condición degradada
de los padres—Efectos terribles de la embriaguez—El descuido de los hijos es
inevitable y deliberado—La tutela de compañeros malvados—Trucos de pantomima
perjudiciales—Travesuras que surgen al enviar a los niños a los
prestamistas—Ferias desmoralizantes—Toda clase de súplicas que deben ser
reprimidas
CAPÍTULO IV.
REMEDIO PARA LOS MALES EXISTENTES.
Medios importantes
que llevan mucho tiempo en funcionamiento — Prisiones terriblemente corruptas —
Condición deplorable de quienes salen de prisión — Educación de los niños
pobres — Sus resultados beneficiosos — Casos de honestidad inviolable —
Llamamiento del Sr. Sargento Bosanquet — La escuela infantil, un asilo contra
accidentes y una prevención de diversos males — Obstáculos para que las
personas casadas obtengan empleo — Argumentos a favor del plan de educación
infantil — Prevalencia de palabrotas profanas — El ejemplo que suelen dar los
padres — Anécdota ilustrativa — Padres maltratados por sus hijos pequeños —
Deseo casi cristiano de Jorge III — La educación de los niños pobres aún se
opone — Se ilustra la insensatez de tal objeción — Conferencias sobre el tema
de la educación infantil
CAPÍTULO V.
PRINCIPIOS DE LA EDUCACIÓN INFANTIL.
Tratamiento
moral—Importancia del ejercicio—El patio de recreo es indispensable—La
educación de la naturaleza y la educación humana deben ir de la mano—Desarrollo
mental—Los niños deben pensar por sí mismos—Alimento intelectual adaptado a los
niños—Debe despertarse un espíritu de investigación—Desarrollo gradual de la
mente joven—Descuido del tratamiento moral—Ineficacia de las máximas aprendidas
de memoria—Influencia del amor—El patio de recreo, un campo de
observación—Inculcar el respeto a la propiedad privada—La fuerza de la
conciencia en alerta—Anécdota—Ventajas de un estricto respeto a la verdad—Las
sencillas verdades de la Biblia, apropiadas para los niños
CAPÍTULO VI.
REQUISITOS PARA UNA ESCUELA INFANTIL.
El amo y la señora
deben residir en el local—Disposición interior—Una escuela y su
mobiliario—Puestos de clase y lecciones—Los niños más pequeños no deben estar
separados de los mayores—Disposición del patio de juegos—Columpio giratorio—Su
manejo y ventajas
CAPÍTULO VII.
CALIFICACIONES PARA DOCENTES.
Los maestros deben
practicar lo que enseñan—Necesidad de paciencia—Los simples autómatas no sirven
como maestros de infantes—Desventaja de usar una restricción excesiva—Un amo y
una ama son más eficientes que dos amas—Objeciones al gobierno exclusivo de las
mujeres—Debe evitarse el uso demasiado frecuente de los nombres
divinos—Observaciones generales
CAPÍTULO VIII.
CONSEJOS PARA LA REALIZACIÓN DE UNA ESCUELA INFANTIL.
Clasificación—Ordenar
a los niños—Lenguaje—Lecciones sobre objetos—Reglas que deben observar los
padres—Rutina diaria de instrucción—Oración e himno de apertura—Lecciones sobre
objetos o en desarrollo—Sinopsis de la instrucción de una semana—Limpieza—Nunca
asuste a los niños—Protéjase del olvido—Observe la puntualidad—Sea
estrictamente preciso en sus expresiones—Protéjase de la entrada de
enfermedades—Máximas para maestros—Resoluciones
CAPÍTULO IX.
ENSEÑANZA DE GALERÍA.—INSTRUCCIÓN MORAL Y RELIGIOSA.
Intención original
de la galería—Qué lecciones se adaptan para ella—Su aplicación
incorrecta—Selección de profesores—Observaciones—Lecciones de la galería—sobre
una pluma—una araña—un trozo de turba de pantano—un trozo de
carbón—Observaciones sobre las lecciones anteriores—Lecciones de las Escrituras
en la galería—El hallazgo de Moisés—Cristo con los doctores—Enseñanza moral—Su
descuido en la mayoría de las escuelas—Debería comenzarse en la
infancia—Efectos beneficiosos de la verdadera cultura moral—Ignorancia de los
profesores—La galería más útil en la formación moral—Ejemplo de una lección
moral—Ilustraciones de cultura moral—Anécdotas—Simpson sobre la educación
moral—Observaciones—Consejos para los profesores
CAPÍTULO X
RECOMPENSAS Y CASTIGOS.
Necesidad de algún
castigo—Recompensas a los supervisores—Juicio por jurado—Caso
ilustrativo—Necesidad de firmeza—Anécdotas—Hacerse el novillo—Sus males—Medios
de prevención—Mecanismos de castigo—Se fomenta la compasión—Mal de expulsar a
niños—Caso Hartley—Dificultad de legislar sobre recompensas y
castigos—Insignias distintivas innecesarias
CAPÍTULO XI.
IDIOMA.
Medios para
transmitir la instrucción—Método de enseñanza del alfabeto en relación con los
objetos—Ortografía—Lectura—Desarrollo de lecciones—Lecciones de lectura en
historia natural—El aritmético—Letras de bronce—Sus usos
CAPÍTULO XXI.
ARITMÉTICA.
El aritmético—Cómo
se aplica—Numeración—Suma—Resta—Multiplicación—División—Fracciones—Tablas
aritméticas—Canciones aritméticas—Observaciones
CAPÍTULO XIII.
FORMA, POSICIÓN Y TAMAÑO.
Método de
instrucción—Canción geométrica—Anécdotas—Tamaño—Medida larga—Observaciones
CAPÍTULO XIV.
GEOGRAFÍA.
Su atractivo para
los niños—Geografía sagrada—Canción geográfica—Lecciones de geografía
CAPÍTULO XV.
IMÁGENES Y CONVERSACIONES.
Imágenes—Instrucción
religiosa—Ejemplos de lecciones con imágenes sobre las Sagradas Escrituras y la
historia natural—Otros medios de instrucción religiosa—Efectos de la
instrucción religiosa—Observaciones
CAPÍTULO XVI.
SOBRE LA ENSEÑANZA POR OBJETOS.
Tableros de
objetos: utilidad de este método
CAPÍTULO XVII.
EDUCACIÓN FÍSICA.
Ejercicio—Varias
posiciones—Ejercicio combinado con instrucción Juegos aritméticos y geométricos
CAPÍTULO XVIII.
MÚSICA.
Canciones
infantiles—Canciones sobre historia natural—Lecciones morales en
verso—Influencia de la música en la suavización de los sentimientos—Anécdota
ilustrativa
CAPÍTULO XIX.
GRAMÁTICA.
Método de
instrucción—Rimas gramaticales
CAPÍTULO XX.
EL PLANO ELIPTICO.
El método
explicado: su éxito
CAPÍTULO XXI.
COMENTARIOS SOBRE LAS ESCUELAS.
Escuelas
nacionales—Sociedades británicas y extranjeras—Escuelas
dominicales—Observaciones
CAPÍTULO XXII.
CONSEJOS SOBRE EDUCACIÓN INFANTIL.
Introducción a la
botánica—Primeras lecciones de historia natural—Primeras verdades de la
astronomía—Instrucción geográfica—Conclusión
EL SISTEMA
INFANTIL.
* * * * *
CAPÍTULO I.
RETROSPECTIVA DE MI CARRERA.
Días y escenas de
la infancia—Cuidado paternal—El poder de las primeras impresiones—Experiencia
escolar—Comienzo en los negocios—Enseñanza en la escuela dominical y sus
resultados—Experimento en gran escala—Desarrollo de planes e invención de
implementos—Gran duelo—Propagación del sistema de educación, en los alrededores
de Londres, y finalmente en la mayoría de los lugares principales de
Inglaterra, Gales, Irlanda y Escocia—Interpretación errónea y perversión de los
principios de la educación infantil—Señales de avance—Esperanza en el futuro .
* * * * *
Aunque
sea una debilidad, merece algún elogio.
Amamos el lugar de juegos de nuestros primeros días;
la escena es conmovedora."— Cowper
"¿Qué
provecho tiene el hombre de todo su trabajo con que se afana debajo
del sol?" — Eclesiastés 1:3 .
* * * * *
¿Cómo se te ocurrió
el sistema de enseñanza de la Escuela Infantil? Es una pregunta que me han
hecho a menudo; y mis amigos consideran conveniente que, al menos en parte, se
responda. Por lo tanto, de acuerdo con sus deseos, procedo a proporcionar aquí
una pequeña parte de la información requerida, ya que quizás pueda arrojar luz
o explicar con mayor claridad los principios fundamentales establecidos y
defendidos a lo largo de este volumen. En pocas palabras, pues,
respondería: las circunstancias me obligaron a ello. Nací hijo
único, en circunstancias peculiares, y viviendo en un barrio aislado, no tuve
compañeros de infancia desde la infancia; en consecuencia, dependí mucho de mis
propios recursos, y pronto me convertí en un pensador , y en
cierta medida también en un artífice. Contemplé un mundo hermoso a mi
alrededor, lleno de todo lo que admiraba y llamaba la atención. En cuanto pude
pensar, comprendí que debía haber un Creador, Gobernador y Protector de este
mundo. Las cosas que habían existido me ganaron la admiración, y así desarrollé
un gran cariño por los animales. Flores y frutas, piedras y minerales, pronto
aprendí a observar y a distinguir sus diferencias. Esto me llevó a preguntarme
cómo provenían, de dónde provenían y quién los había creado. Mi madre me dijo
que provenían de Dios, que él las creó a ellas y a todo lo que yo veía; y
también que él la creó a ella y a mí. Desde ese momento, nunca dudé de su
maravillosa existencia. A esa edad, no podía, ni tenía, una idea correcta de
Dios; pero pronto aprendí a tener nociones elevadas de sus obras, y a través de
ellas me llevaron a adorar algo invisible, algo de lo que estaba convencido en
mi interior, pero que no podía ver. Mi madre, que yo sepa, nunca me engañó ni
me mintió; por lo tanto, le creí ciegamente; y hasta el día de hoy no he
dudado. Hasta ahí llegó mi fe temprana en lo Invisible. Pero
el hermoso mundo y las cosas que en él veía y con las que entraba en contacto,
¡oh, qué maravillosas me parecían! ¡Eran mis compañeras! Los demás niños me
eran desconocidos y no estaban cerca ni para ayudarme ni para frustrarme.
Mi madre fue mi
oráculo durante los primeros seis años de mi infancia, resolviendo mis
dificultades y respondiendo a mis preguntas. Era feliz, ¡muy feliz!, y aún
recuerdo aquellos días con un placer y una satisfacción indescriptibles. No
tenía tareas. No me acosaban con ABC ni con AB.
Eb. Ib . Mis padres me enseñaron principalmente mis primeras
lecciones, y han sido tan duraderas como la vida. Durante días y semanas
estudié estas lecciones. Mis padres esperaban a que les pidiera información, y
cuando la necesitaban, nunca me la negaban. El mundo y sus maravillas eran como
un paraíso para mí. Me dicen que a esa edad apenas causaba problemas. En los
hermosos campos y los matorrales silvestres de Hornsey, aún no invadidos por la
expansión suburbana; y junto a las entonces solitarias orillas del río Nuevo,
siempre me encontraba. Con el frío y la lluvia, tenía un acervo de lecciones
similares en casa. Los pequeños animales vivos eran mis compañeros constantes;
me enseñaron que el amor engendra amor. Los amaba y disfrutaba, y cuando
murieron lloré su pérdida. Cada día me traía nueva información, que mis padres
perfeccionaron. Finalmente, dominé el alfabeto, y después la ortografía, la
lectura, etc. Con mi mente así llena de ideas , la adquisición
de palabras y términos abstractos se volvió menos tediosa, y no recuerdo que
hasta entonces me causara problemas, y mucho menos dolor. Toda la información
propia de la infancia me proporcionaba entonces un verdadero placer. Sin duda,
estoy en deuda con mis padres por su juiciosa gestión. Mi padre, siempre por
las noches, se esforzaba por explicarme las cosas; me nutría, pero nunca me
atiborraba; sabía cuándo enseñar y cuándo dejarme en paz. Desafortunadamente,
por circunstancias muy peculiares, quedé bastante pronto libre del cuidado y la
supervisión de ambos padres; y, a una edad sumamente peligrosa, me vi obligado
a lidiar casi solo con el vasto mundo y sus seres, con escasa guía paterna. Fue
entonces cuando comprendí la inmensa importancia y la ventaja de las primeras impresiones.
Para mí fueron de incalculable beneficio y sin duda me llevaron, cuando me
convertí en hombre, a los pensamientos que culminaron en el desarrollo y
funcionamiento práctico del Sistema Infantil y del método de educación.
Existían entonces
escuelas para niños pequeños, pero ¿qué eran? Simplemente escuelas para damas,
con el libro de texto para niños y niñas, y quizás un poco de costura para
estas últimas. Su letrero decía: «Aquí se enseña a leer y a trabajar a los
niños», y su mobiliario: la gorra y las campanillas, la vara encurtida y un
rincón para los burros. El broche de oro se veía en el salón de la posada o de
la granja, en forma de bordado como muestra: «Lydia Languish, su trabajo, hecho
en la escuela ——, en el año de Nuestro Señor, 1809». Así eran las escuelas en
las zonas rurales que existían entonces, con los pequeños sin hacer nada. En el
futuro, pensé que se necesitaba una solución y que podría encontrarse, y por lo
tanto me puse a trabajar en ella. Cómo se hizo se explicará más adelante.
Sabía que mi
infancia había sido feliz, y me asombraba ver a los niños llorar para ir a la
escuela, cuando aprender había sido un deleite para mí. Pero pronto dejé de
asombrarme cuando me enviaron allí. En mi primera escuela puedo decir con
certeza que no aprendí nada, salvo que tenía sobre todo el sentido del tacto. A
menudo me golpeaban con el bastón en la cabeza, los hombros y la mano, y
descubrí que era principalmente por no aprender lo que el maestro había olvidado
enseñarme . Los términos que usaban eran «amo» y «maestra», y eran
bastante apropiados para mí, pues para mí ambos se convirtieron en objetos de
terror, tanto que, por primera vez en mi vida, me inquieté de verdad cuando
llegó la hora de dar clases. Mis padres no tardaron en darse cuenta, aunque no
me quejé. Me dijeron que era por mi bien ir a la escuela, y les creí
completamente. Sin embargo, no podía comprender por qué se asociaba con tanta
antipatía y dolor por mi parte, cuando mi primera escuela —el hermoso mundo de
la naturaleza— había sido tan encantadora, y mis primeros maestros siempre
habían aumentado el deleite al eliminar mis dificultades, tanto que ahora
anhelaba que llegara la noche para recibir luz fresca e instrucción. Mi padre
decidió entonces que no debía ir a la escuela y se convirtió en mi maestro como
antes, siendo el mundo mi gran libro. Estaba encantado con Robinson Crusoe, y
esta obra se convirtió en mi compañera, a la que se sumó El progreso del
peregrino. Después de estos, mi gran favorito era la Historia Natural de Buffon.
Solía ir solo, tomando un volumen a la vez, a leer en el agradable campo
circundante, pero con mayor frecuencia en los tranquilos rincones y retiros del
bosque de Hornsey. Parece, sin embargo, que mi madre siempre me vigilaba y
supervisaba durante estas lecturas y paseos rurales, pues siempre que el
peligro se acercaba ella solía aparecer, pero rara vez en otro caso, de modo
que tenía total libertad en estos asuntos. Tengo todas las razones para creer
que los primeros siete años de mi vida sentaron las bases de todo lo que sé que
vale la pena saber y contribuyeron a la formación de mi carácter y mi futura
carrera. Sobre mi educación posterior es innecesario decir mucho, ya que fue la
rutina habitual, como la de otros, pero nunca me satisfizo, e incluso entonces
vi errores en todo momento, lo que fortaleció mis primeras impresiones y tendió
a madurar en mí la idea de que algo necesitaba hacerse y debía hacerse.No
es mi intención en este capítulo introductorio escribir una autobiografía; mi
objetivo es simplemente mostrar cómo, en mi caso, una impresión siguió a otra y
qué me condujo a ella; señalar brevemente los diversos planes e inventos a los
que recurrí para llevar a cabo mis ideas e intenciones; y, finalmente, aludir a
su propagación por el país, por mi propia iniciativa, con el propósito de
mostrar, en conclusión, que si bien la educación infantil se ha adoptado
ampliamente y muchos de sus principios, basados en la naturaleza, se han
aplicado con gran éxito a niños mayores, sin embargo, especialmente en el caso
de los bebés, esa estricta adhesión a la naturaleza y la simplicidad, tan
fundamental y necesaria, a menudo se ha pasado por alto, y en algunos casos se
ha descartado por completo.
Confío en que, de
lo ya dicho, se desprenda que, incluso desde mi más temprana infancia, vi y
sentí que había un período en la vida humana, y que el período más importante,
como la experiencia me ha demostrado plenamente, no estaba legislado, es decir,
no contaba con métodos educativos adecuados. Ver esto era una cosa, y
encontrarle solución e idear planes para llevarlo a cabo, otra
muy distinta. Los sistemas de Bell y de Lancaster comenzaban a funcionar
entonces, pero eran totalmente inadecuados para niños menores de siete años,
por lo que apenas tenían en cuenta ese período temprano, del que yo estaba
convencido interiormente que era de tan eminente importancia. Estaba destinado
al mundo empresarial, y realicé el aprendizaje habitual para capacitarme, y también
continué en él durante un breve periodo por mi cuenta. Incluso en esa época, me
rondaba la cabeza la idea de qué hacer con los niños pequeños. Finalmente, el
germen se desarrolló en una de las escuelas dominicales, que entonces estaban
adquiriendo popularidad. Durante años asistí a una de estas clases en Londres,
y aquí las circunstancias me volvieron a favorecer, pensando en el tema con
tanta frecuencia. Los profesores preferían, en su mayoría, supervisar una clase
con conocimientos, y como yo era estudiante de penúltimo año, me tocó en suerte
tener una clase con conocimientos limitados. No quiero decir que el objetivo de
la escuela dominical fuera enseñar. Pronto me di cuenta de que una clase así
requería un trato diferente al de los más avanzados, y especialmente al de los
niños pequeños . Nadie quería esta clase; siempre estaba
"alquilada" si no la aceptaba. Como resultado, siempre la tenía.
Otros aspiraban al puesto de honor, la clase de Biblia. Pronto descubrí que
hablar con los niños a los que tenía que enseñar, como otros lo hacían con los
mayores y más avanzados, era inútil, y así me vi obligado a simplificar mi
método de enseñanza para adaptarme a su nivel de aprensión, e incluso, de vez
en cuando, para entretenerlos. Esto tuvo tanto éxito que al final mi clase se
convirtió en la clase popular y me convencí aún más de la conveniencia de
un plan especial para enseñar a los muy jóvenes.Yo, sin embargo,
seguía pensando que debía enseñarse primero el alfabeto, con las cosas
habituales en su orden. Finalmente, poco después de mi matrimonio, bastante
joven, se presentó la oportunidad de intentar un experimento a mayor escala;
tras haberle explicado mis opiniones sobre la educación temprana a un amigo, me
ofrecieron la supervisión de un asilo para niños pequeños, que estaba a punto
de fundarse en una populosa zona de Londres. Al tener así la oportunidad de
plasmar mis deseos, pensamientos y sentimientos de una forma inesperada,
abandoné mi relación con los negocios y me dediqué por completo al objetivo.
Sin embargo, me encontré con grandes dificultades imprevistas. La primera
semana fue terrible. Empecé con demasiados niños, y teníamos seis a quienes las
madres confesaron después haber enviado a destetar . Estos no
solo lloraban, sino que también hacían llorar a los demás, y lamentamos haber
comenzado el experimento. Finalmente, casi desesperados, se hizo evidente que
debíamos hacer algo nuevo para calmar el tumulto. Como recurso, coloqué una
gorra en un poste, lo que inmediatamente atrajo su atención y provocó silencio.
Así obtuve una pista que me guió, y mi mente percibió al instante uno de los
principios más fundamentales de la educación infantil, de hecho de la mayoría
de la enseñanza, y que la larga experiencia ha demostrado ser cierto: apelar a
los sentidos de los niños. Después de esto, cada día me descubría algo nuevo,
los niños se sentían más felices de lo que esperaba, y mi progreso fue
gradualmente progresivo. Niños y maestros se sentían felices juntos; las
dificultades se desvanecían a medida que avanzábamos, y finalmente mi esposa y
yo decidimos dedicar toda nuestra vida a perfeccionar nuestros planes y
llevarlos a cabo con esmero. La novedad del asunto atrajo a numerosos
visitantes a un distrito donde nunca antes se habían visto los portes de la
nobleza; pero el trabajo para nosotros aumentó tanto que mi esposa se hundió en
la tentación, y yo me quedé con cuatro niños pequeños, solo para llevar a cabo
mis planes.
Desde el día que
capté la idea de que un gran secreto para educar a los jóvenes era enseñar a
través de los sentidos.Los diversos utensilios que ahora se usan
tan comúnmente en las escuelas infantiles fueron inventados por mí paso a paso.
Introduje objetos de todo tipo y les impartí lecciones orales para enseñar sus
cualidades y propiedades. Entre los visitantes más frecuentes en tales
ocasiones se encontraba el caballero que se hizo famoso por publicar
"Lecciones sobre Objetos", obra que he elogiado en otros lugares,
aunque se publicó varios años después del período que ahora menciono. Para
impartir tales lecciones, consideré necesario reunir a todos los niños para
captar mejor su atención simultáneamente. Primero intenté colocarlos en un
extremo de la sala, pero resultó incómodo; luego, tracé líneas paralelas con
tiza en el suelo y se sentaron en orden sobre ellas; pero, aunque se logró
captar su atención, la postura no era la adecuada. Luego, extendí cuerdas para
mantenerlos en la fila correcta y realicé diversos experimentos con asientos,
hasta que terminé construyendo una galería fija de asientos que ascendían
regularmente. Este instrumento o estructura se ha vuelto casi universal en las
escuelas infantiles y, de hecho, se consideran incompletas sin uno; además, son
muy solicitados en escuelas para niños de todas las edades. Para dar una idea
de los números a simple vista, recurrí inicialmente a botones ensartados en
cuerdas a lo largo de un marco, lo que condujo a la sustitución por bolas de
madera en alambres y a otras mejoras con la experiencia, hasta que el
aritmético, que se describe a continuación, se formó por completo. Al resultar
útil, se ha cuestionado su invención, comparándolo con el ábaco romano y el
swanpan chino. Pero ¿eran estos instrumentos similares en estructura o estaban
diseñados específicamente para enseñar la tabla de multiplicar? De no ser así,
no se parecen más que "un halcón a una sierra de mano". Nunca he
visto el primero, y la primera vez que vi uno de los instrumentos chinos fue hace
unos cinco o seis años en el Museo de Hull. El aplauso, el movimiento de
brazos, la marcha en orden y otros movimientos, que ahora se han convertido en
características propias de una escuela infantil, se introdujeron gradualmente
según lo dictaban las circunstancias o la naturaleza, en parte para lograr
acción y obediencia simultáneas, y en parte para proporcionar ese ejercicio
físico que los niños tan pequeños necesitan constantemente, y que realizan
constantemente cuando se les deja libres y sin restricciones. No es necesario
mencionar aquí el columpio, los patios de recreo, los parterres de flores y
otros asuntos que se tratan con detalle en las siguientes partes de esta obra,
salvo añadir que ahora se adoptan generalmente en las escuelas, y especialmente
en algunos de los principales centros de formación del Imperio Británico. Dado
que estos planes e instrumentos son utilizados por cierta sociedad religiosa de
escuelas infantiles, que afirma haber importado su sistema de Suiza,donde tales
cosas nunca tuvieron su origen, siento que es necesario repetir enfáticamente
que son enteramente de mi propia invención.
Tras el profundo
duelo mencionado, perseveré en mi estudio favorito y aprendí más de mis hijos
que antes, teniendo que actuar como padre y madre. Soy muy consciente de la
pérdida que sufrieron mis hijos a causa de la calamidad mencionada. En cuanto a
la educación, nada puede reemplazar a una buena madre, ¡y ella, en efecto, lo
era! Sentí el duro golpe con más fuerza, y mis hijos también; pero me consolé
pensando que mi pérdida era su ganancia, y que ella había vivido para
presenciar los frutos de su labor sin igual, en su completo abandono y para la
gloria de su Creador. «En cuanto lo hicisteis a uno de estos pequeños, a mí lo
hicisteis». Día y noche, cuando tenía tiempo para pensar, promesas como estas
me animaban y me sostenían para hacer lo que podía por mis hijos huérfanos, y
consolidaban cada vez más mi afecto por los hijos de otros. Finalmente, me
permitieron madurar mis planes y me dieron fuerza y coraje para llevarlos a
cabo, primero en los pueblos y localidades cercanas a Londres, y, finalmente, en
solitario, durante más de un cuarto de siglo, en muchas de las principales
ciudades, pueblos y aldeas del Reino Unido. Simplemente mencionar este hecho es
todo lo que se requiere para cumplir mi propósito actual, y no hace falta
extenderse más, ya que se ofrece un detalle completo de toda la trayectoria en
mi "Disciplina Temprana Ilustrada; o el Sistema Infantil Progresivo y
Exitoso", tercera edición, publicada en 1840, y a la que se necesitaría
añadir mucho más para que llegara hasta nuestros días, si se necesitara una
nueva edición.
Era de esperar que
los prejuicios me asaltaran y que surgieran objeciones a medida que me
adentraba más en el mundo. Conocía mis propias intenciones, pero el mundo no, y
fui objeto de una buena dosis de difamación y persecución. Esto me benefició
mucho y fue una disciplina preparatoria para que no me importara la opinión de
la humanidad al respecto, mientras creyera tener razón y contara con la
aprobación de mi propia conciencia. Cuanta más oposición recibía, más se
encendían y fortalecían mis energías; la oposición siempre agudizaba mis
facultades, en lugar de vencerme y deprimirme. Todo prosperó gradualmente desde
el principio, a pesar de todas las desventajas y a pesar de los denodados
esfuerzos de los miopes e intolerantes. Estas cosas postraron a mis primeros
patrocinadores, y la Sociedad de grandes nombres que le siguió pronto se
disolvió. Los enemigos de la verdadera formación y la educación hicieron todo
lo posible por aplastar la idea desde el principio, y no solo la idea, sino
también al hombre que la desarrolló y la llevó a cabo. Gracias a Dios, estos
objetivos hostiles no prosperaron. Aunque los mecenas mundanos fallaron, tuve
un mecenas que nunca me abandonó, sino que me sostuvo y animó de principio a
fin, hasta que logré el objetivo. Sin embargo, no todo lo que se buscaba, pero
sí gran parte, y lo demás vendrá después o me equivoco gravemente. En varios
lugares he visto cosas por las que luché con fervor, pero que fueron rechazadas
en su momento, y finalmente establecidas y se reconoció su valor. Observen las
escuelas que existen ahora, por malas que sean algunas, y compárenlas con las
que existían hace un tercio de siglo, y descubrirán que han progresado, y es de
esperar con seguridad que seguirán progresando, pues es muy necesario. El
sistema descrito en este libro pretende actuar sobre todas las facultades del
niño, especialmente las superiores, y fortalecerlas cuando la parte meramente
animal de su naturaleza se debilita. Las escuelas existentes no se consideraron
aptas para acoger a nuestros niños cuando nos abandonaron. El sistema monótono,
aburrido y pesado que se implementó resultó ser completamente inadecuado para
el desarrollo de tales alumnos. En este punto de la historia, nuestros planes
se vieron gravemente perjudicados. Se omitió la esencia o el núcleo y se
conservó la mera cáscara, para que las escuelas infantiles armonizaran con las
existentes, en lugar de lo contrario. Sin embargo, hubo y hay dos grandes
excepciones a esta regla: las Escuelas Modelo de Dublín, bajo la Junta de Educación
del Gobierno, y las Escuelas de Formación de Glasgow para Escocia. En Dublín,
todo es progreso. El departamento de educación infantil es el mejor de Europa;
creo que el mejor del mundo. Los demás departamentos son igualmente buenos en
la mayoría de los aspectos y están bien gestionados en cuanto a la buena
educación secular que se imparte, y creo que son mejores que cualquier
institución similar en Inglaterra. En Glasgow, el mismo maestro al que enseñé
sigue en activo. Hace muchos años que no veo las escuelas, pero quienes se han
formado allí me dicen que nada puede funcionar mejor.El Comité de Glasgow, con
el Sr. Stow a la cabeza, merece el agradecimiento de toda la comunidad por
haber aplicado a los jóvenes los principios que fundamentan el Sistema de
Educación Infantil, y por haberlo llevado a cabo y demostrado su viabilidad
para el bien común. Les expresé esto en conferencias impartidas en Glasgow hace
mucho tiempo, y les presenté niños para demostrar las verdades que promulgué,
tanto allí como en otras partes de Escocia, para convencer a un público
escéptico y cauteloso de la viabilidad de mis ideas. Debo añadir, de paso, que
los escoceses no se fiaban de nada. Escuchaban mis conferencias, pero siempre
me veía obligado a demostrarlo con niños. A David Stow le corresponde mucho
mérito por haber escrito libros y realizado obras útiles. No soy quien para
privarle de este mérito que le corresponde, pero tengo tanta fe en el honor de
sus compatriotas en general, que creo que pronto llegará el día en que alguno
de ellos me reconozca el mérito que, con justicia, me corresponde en relación
con los movimientos educativos en Escocia. Ninguna clase de hombres es más
capaz de apreciar y comprender los principios en los que debe basarse un
sistema de verdadera educación que los escoceses y, por lo tanto, aunque
cautelosos al adoptar cosas nuevas o nuevos puntos de vista sobre las cosas,
pueden hacer justicia y apreciar aquello que es digno de su atención.
En la época que he
mencionado, no se publicaban lecciones adecuadas para nosotros. Busqué en las
imprentas de la metrópoli y, con la ayuda de dibujos de amigos, suplié esta
deficiencia. A continuación, encargué la impresión de lecciones adecuadas para
acompañarlas, así como de lecciones de ortografía con palabras que
pudieran representarse y explicarse . A
continuación, siguieron lecciones de lectura, grabados de objetos y formas
geométricas sencillas. Cuando surgió la demanda de todo esto, la industria editorial
lo adoptó, y así surgieron las numerosas y excelentes láminas y lecciones que
ahora se publican con fines educativos.
Estoy completamente
convencido de que los primeros siete años de la vida de un niño son la época
dorada , y si logro inducir a la humanidad en general a pensar conmigo
y a actuar según los principios humildemente expuestos en los siguientes
capítulos de este libro, podré sentir algún consuelo al saber que no he vivido
en vano. Estoy seguro de que si el mundo le da al hombre una oportunidad justa
y lo educa desde el principio con cuidado, prudencia, precaución,
circunspección, libertad y, sobre todo, amor , dará tales
frutos, con la bendición de Dios, que incluso este mundo será un paraíso. Desde
la infancia hasta la edad adulta, esta verdad se ha ido perfeccionando y
fortaleciendo en mí, y no dudo más de su veracidad que de mi propia existencia.
¿Quién puede mirar a un niño sin admirarlo, sin amarlo? ¡Con mis sentimientos
es imposible! Cuando comparo la Voluntad Revelada de Dios —las Escrituras— con
su otro Gran Libro, el libro de la naturaleza, que leí tan joven y que leo con
deleite hasta el día de hoy, veo que uno ilustra al otro. Veo que la mejor tierra
produce la maleza más sucia.—pero no si se cultiva. ¿Por qué no lo
hace el desinterés por todas las cosas de la naturaleza? ¿Por qué no lo hace
entonces por el hombre? Si se deja llevar por la negligencia, sin duda produce
maleza; pero esto, en mi opinión, es un argumento a su favor y demuestra que la
tierra es capaz de producir frutos ricos. Cuando estudiemos la verdadera
naturaleza de su mente con la misma asiduidad con la que ahora estudiamos la
naturaleza de su cuerpo, la humanidad la verá bajo esta luz, comenzará por el
buen camino y cultivará desde el principio las hermosas facultades de su propia
especie. ¡Digo hermosas! ¿Y no son las facultades en ciernes de la infancia
hermosas y encantadoras? «Apacienta mis corderos», dice el Señor Jesús. Pero,
lector, ¿se alimentan todos debidamente en este país rico, adinerado y
cristiano? ¿Cuántos, por el contrario, se alimentan de malas influencias, de
asociaciones callejeras, y así se envenenan por completo, hasta que su ser
queda completamente contaminado por la negligencia, pública y privada, y,
cuando no son huérfanos, incluso por la negligencia parental? Y luego, tras
aumentar las tasas de nuestros condados, ampliar las cárceles y construir
asilos sindicales (en lo que respecta a la moral y la formación de los jóvenes,
digo, casas de la peste), añadimos escuelas destartaladas. Permitimos que se
contaminen, y cuando eso se logra, nos ponemos manos a la obra para deshacer lo
hecho. Si esto no funciona, castigamos por ley a los pobres seres abandonados
por tomar los venenos que realmente les ofrecimos. ¡Oh, rara consistencia en
esta presumida era de luz, ciencia y conocimiento! Busquemos, por tanto,
primero una educación digna de ese nombre, y luego encontremos la mejor manera
de llevarla a cabo. Lo que existe actualmente es fundamentalmente defectuoso,
sobre todo por comenzar demasiado tarde, y en cuanto a los planes y principios
establecidos para la infancia, en muchos casos, mucho se ha meramente
parodiado, y muchos de los aspectos más esenciales se han dejado de lado o se
han pasado por alto por completo.
La cantidad de
información sólida que una madre sabia y juiciosa puede brindarle a un bebé,
tan solo durante los dos primeros años, le parecería asombrosa a muchos.
Recuerdo con la misma claridad lo que mi madre me enseñó a los dos años que lo
que me enseñó a los seis. Los hechos me asaltan con tanta rapidez que apenas sé
dónde detenerme. Esas lecciones fueron el germen de los inventos y las
costumbres infantiles —las palmadas, los brazos torcidos y cosas por el estilo—
con las que los niños se deleitan en sus escuelas, y que, en su momento de
desarrollo, hace aproximadamente un tercio de siglo, eran objeto de burla, y el
inventor considerado un simplón bondadoso o un tonto bienintencionado. Tengo un
recuerdo bastante vívido de este hecho, pero al final, a medida que
avanzábamos, muchos de los que llegaron a burlarse se marcharon con
sentimientos muy diferentes. Los planes eran para infantes, para infantes
funcionaron bien, pero me gustaría poder decir que no les había surgido ninguna
excrecencia.
Los objetivos que
se deben alcanzar en la educación infantil, según mi intención, son los
siguientes: primero, nutrir las facultades del niño con alimentos adecuados;
segundo, simplificar y explicar todo para adaptarlo adecuadamente a dichas
facultades; tercero, no excederse, ni impartiendo demasiada instrucción ni una
instrucción que supere su edad, ya que esto sobreestimularía el cerebro y
perjudicaría las facultades; y cuarto, combinar siempre el ejercicio y la
diversión con la instrucción a intervalos adecuados, lo cual se logra
fácilmente con una cantidad moderada de canto, alternando con los movimientos y
evoluciones habituales en el aula y la libertad sin restricciones del patio de
recreo. Si se atienden estas reglas, los siguientes resultados son seguros: un
mayor estado de salud física, mental y moral. La salud física es esencial para
el vigor mental si se pretende que el niño llegue a la edad adulta. Si se
fomenta, alimenta y entrena adecuadamente la constitución física, mental, moral
y espiritual, se contribuye a la felicidad del niño. Pero si no se hace esto,
se vuelve miserable y, en consecuencia, inquieto, problemático y travieso.
Estos hechos me fueron muy evidentes gracias a los niños a mi cargo al
principio de mi vida, y también se han confirmado plenamente a lo largo de
ella, obligándome, por así decirlo, a adoptar ese modo de instrucción más
animado, interesante y divertido que me he esforzado por promover a lo largo de
mi vida. Descubrí que los niños disfrutaban enormemente con las imágenes y las
lecciones prácticas; de ahí que en todos mis libros se insista tanto en su
valor e importancia, y se expongan claramente los mejores métodos para
utilizarlas. La dificultad de utilizar correctamente estas lecciones ha hecho
que se dejen casi por completo de lado en muchas escuelas infantiles
existentes, y en demasiados casos se ha introducido en su lugar el mero
aprendizaje y repetición de sonidos de memoria, o lo que podría llamarse con
mucha propiedad el "sistema del loro". Pero aún espero que el buen
juicio público finalmente remedie estos defectos. En tales casos, la memoria es
la única facultad que se ejercita, y eso a expensas de las superiores. Si se
persiste en esto, el sistema infantil se vuelve inútil y mis esfuerzos son en
vano. Por lo tanto, nunca se insistirá demasiado, ni se repetirá con demasiada
frecuencia, en que uno de sus principios más fundamentales, en cuanto al
desarrollo adecuado y fácil de las facultades intelectuales, es comunicar nociones e ideas en
lugar de palabras y sonidos, o al menos permitir que se comuniquen
conjuntamente.
Como ya se
mencionó, la galería surgió de mi deseo de enseñar a los niños simultáneamente.
Permite al maestro captar con mayor facilidad su atención plena en todas las
lecciones orales y establece una conexión entre ellos. El maestro puede enseñar
a los niños simultáneamente más hechos reales que todos los monitores de una
escuela. Los bebés pequeños siempre deben sentarse en la parte inferior, y de
ninguna manera estar confinados en otra sala. Pueden ver y oír todo lo que
sucede y comprenderlo mucho mejor de lo que se supone, aunque todavía no pueden
expresar todo lo que aprenden y saben; pero cuando adquieran la capacidad de
hablar, sorprenderán con lo que han aprendido. Por lo tanto, es un gran error
separar a los niños y privarlos de las ventajas de las lecciones prácticas y la
enseñanza en galería por ser los más pequeños. Aprenden más a través de la
empatía y la comunión con sus mayores de cinco o seis años de lo que el adulto
más inteligente puede enseñarles. Una escuela infantil es, en muchos aspectos,
una comunidad en estado natural. Lo que uno hace, el otro lo aprende casi
involuntariamente. Los más pequeños no son una excepción a esta regla y, por lo
tanto, la separación de los niños en muchas escuelas infantiles,
invariablemente en dos clases, a veces en dos salas, es un gran error y solo
puede surgir de la ignorancia de las leyes bajo las cuales se desarrolla la
mente joven y de una mala comprensión de los primeros principios de la
enseñanza infantil.
Quizás una razón
por la que la enseñanza en la educación infantil no se ha mantenido en su justo
valor y verdadera posición es el deseo de ofrecer un espectáculo impactante a
los visitantes de la escuela. Me temo que los fundamentos para esta opinión no son
insignificantes. Quizás nada ha llevado más a la multiplicación del canto,
incluso para perjuicio de los niños. La facilidad con la que aprenden una pieza
métrica de memoria y la rapidez con la que adquieren una
melodía es sorprendente, y como la demostración de tales logros forma una fibra
notable, en muchos casos se les enseña poco más. Pero para una mente sensible y
reflexiva, una sola pieza comprendida , es decir, una en la
que las ideas claras se unen a las palabras en la mente de los niños, vale más
que cien donde este no es el caso. El desarrollo intelectual y la formación
moral no se exhiben tan fácilmente, especialmente esta última; pero de la
atención diligente a estos depende la utilidad real y permanente de las
escuelas.
Se han enseñado
muchas cosas inadecuadas para niños pequeños, y se ha desviado seriamente de
esa simplicidad, tan indispensable tanto en la materia como en el lenguaje.
Basta con tener presente el gran principio de enseñar a través de los sentidos
y de dar preferencia a las ideas sobre los sonidos, y esto tenderá a acabar con
el mal del que se quejaban. ¿Cuánto se puede enseñar con el objeto más simple,
como una piedra? Forma, peso, dureza, color, sonido y muchas otras cualidades y
propiedades, todas ellas deben comprenderse claramente, pues se manifiestan
mediante la vista y otros sentidos. Una vez que se proporciona a la mente un
conjunto de ideas claras en un orden regular y natural, y una serie de palabras
con un significado definido y definido, se ha sentado una base sólida para
ejercitar las facultades superiores de reflexión y razonamiento. Es aún más
importante educar y desarrollar las facultades morales, cultivar el sentido del
bien y del mal, iluminar y fortalecer la conciencia joven, enseñar el amor al
bien y el odio al mal, y esforzarnos por someter todo el ser al nuevo
mandamiento de Cristo: «Que os améis los unos a los otros». La regla de oro,
«tratad a los demás como queráis que os traten», es uno de los preceptos más
poderosos que pueden aplicarse para despertar sentimientos morales justos; y
deben ocurrir innumerables ejemplos, en los diversos eventos que ocurren en una
escuela, para que esto se grabe profundamente en el corazón e ilustrarlo
adecuadamente.
Quizás en ningún
otro lugar se ha descuidado, descuidado y descuidado tanto esa sencillez de
enseñanza, tan necesaria para los jóvenes y por la que tanto he abogado
siempre, como en el ámbito de la religión. Desde el principio, enseñé mediante
imágenes cuidadosamente seleccionadas, verdades y hechos bíblicos, historias y
parábolas; además, añadí textos adecuados, himnos y oraciones sencillas. Esto
sin duda era suficiente para los bebés . Así lo pensé
entonces, y así lo sigo pensando, pues la exageración siempre termina en ruina,
y la mente de un niño nunca debe ser atiborrada con lo que no puede comprender,
descuidando lo que sí puede. He abierto escuelas para muchas sectas y partidos,
y me ha entristecido verlos tan propensos a imponer las pesadas cargas de sus
dogmas peculiares a las mentes débiles de los niños pequeños, descuidando los
asuntos más importantes de la ley, la justicia, la misericordia y el amor de
Dios. Espero que llegue el día en que los preceptos distintivos de Cristo, en
este sentido, se respeten con mayor fidelidad. La religión para los infantes
debe ser una simple confianza en «el amor y la bondad de Dios nuestro
Salvador», un deseo de gracia y fortaleza de Él, y el propósito de vivir, por
ello, en amor y deber hacia sus padres y maestros, y en bondad y afecto hacia
sus hermanos, hermanas y compañeros de escuela. Sus jóvenes mentes pueden
comprender, sentir y aplicar estas cosas, y así fortalecerse y beneficiarse, pero
las sutilezas escolásticas y los dogmas controvertidos, sobre los que los
canosos discuten constantemente, sin duda nunca deben ser enseñados a los
infantes por alguien que haya considerado cuidadosamente el tema y estudiado
adecuadamente la naturaleza de la mente infantil.
Con toda
probabilidad, el paso de los años me impedirá en el futuro dedicarme
personalmente a la causa y superar personalmente las objeciones presentando
públicamente hechos irrefutables. Ahora mismo no puedo emplear agentes ni
pagarles. No puedo llevar a niños por mar ni por tierra para convencer a los
incrédulos y silenciar a los que se oponen. Ni las circunstancias ni las
fuerzas que me quedan me permitirán repetir estas cosas. Debo confiar, pues, en
mi pluma, en los pensadores entre nosotros y, sobre todo, en la providencia de
Dios, para un mayor éxito en favor de la nueva generación. Quienes duden de lo
que afirmo sobre los niños deberían recordar un hecho: veintisiete mil han
pasado por mis manos, estuvieron brevemente bajo mi formación y luego fueron
examinados por mí para convencer a un público escéptico, in situ, en cada
ciudad y país, todo esto durante un tercio de siglo. ¿No debería esto darme
derecho, en lo que respecta a la educación de los niños, a decir si tal cosa es
correcta o incluso si tal cosa es incorrecta? El abuso de un plan no es
argumento en contra de su uso. Soy muy consciente de que se ha abusado de él:
el sistema del loro se ha recuperado y aplicado también en las
escuelas infantiles. Nunca se pretendió dañar el cerebro de los niños
sobreexcitando su desarrollo ni llenar la memoria con basura inútil; sin
embargo, esto se hace. No puedo evitarlo. He hecho y seguiré haciendo todo lo
posible para evitar tal violación de los principios básicos de la educación
infantil. En resumen, ¡hay mucho que agradecer! Desde que se desarrolló el
sistema infantil, se ha producido una gran mejora en el carácter de los libros
escolares, así como en las impresiones. Las ilustraciones gráficas y la
simplicidad del estilo, en una variedad de temas, son admirables. Lo mismo
puede decirse de los libros infantiles; veo una gran mejora en todos ellos.
Esto es reconfortante para alguien en mi situación y me inspira grandes
esperanzas para el futuro. Confío en que el carácter intelectual de la época
avanzará, y no sólo el intelectual sino también el moral y el espiritual, y que
"la verdad y la justicia, la religión y la piedad se establezcan entre
nosotros por todas las generaciones".
CAPÍTULO II.
DELINCUENCIA
JUVENIL.
Maestros del
robo—Niños víctimas del libertino—Un esfuerzo de detección—Casos de depravación
temprana que afectan—Progreso de un joven delincuente—Niños empleados en el
robo por sus padres—Ingenio de los ladrones juveniles—Resultados de una
temprana instrucción en el crimen—El ladrón juvenil incorregible—Facilidad para
disponer de la propiedad robada—Un niño endurecido—Padres robados por sus
hijos—Un suicidio juvenil—Un asesino juvenil .
* * * * *
"Un pobre sin
educación y sin trabajo no solo está expuesto a caer en diversas tentaciones,
sino que, a veces, inevitablemente se mostrará inquieto, insatisfecho, perverso
y sedicioso. Y esto no es todo; incluso sus cualidades más útiles y valiosas,
por falta de hábitos regulares y buenos, y de una orientación y un sesgo
adecuados provenientes de una instrucción religiosa temprana, con frecuencia se
vuelven peligrosas y perjudiciales para la sociedad; su paciencia degenera en
hosquedad, su perseverancia en obstinación, su fuerza y coraje en una ferocidad
brutal." — El obispo de Norwich .
* * * * *
Durante mucho
tiempo ha sido motivo de pesar y asombro para los reflexivos y benévolos que, a
pesar de las numerosas instituciones que existen en este país para la educación
y el desarrollo de los pobres, y a pesar de los esfuerzos de nuestra
magistratura y policía, la delincuencia aumente en lugar de disminuir. Muchas
personas han llegado a la conclusión de que nuestras escuelas dominicales,
parroquiales y nacionales, así como nuestras Sociedades Bíblicas e
instituciones similares, son de poca o ninguna utilidad. Por absurda que
parezca la inferencia, he conocido a más de una o dos personas que la han
sacado, sin considerar que, si bien estos medios pueden ser insuficientes para
contrarrestar la causa de la delincuencia o para prevenir todos sus efectos nocivos,
sin duda deben frenar su avance; que si hay muchos delincuentes a pesar de
estas instituciones, sin duda habría muchos más si no existieran; y, por lo
tanto, denostarlas o descuidarlas es indigno de buen sentido o de buenos
sentimientos.
No es mi propósito
en este capítulo detenerme en la comisión de delitos en general, sino en la
delincuencia juvenil en particular; y solo en lo que respecta al caso de los
niños pequeños. Por lo tanto, publicaré una recopilación de hechos, algunos de
los cuales se obtuvieron con considerable riesgo e inconvenientes personales,
que los expondrán bajo una luz clara, aunque dolorosa.
Se dice que, en el
año 1819, solo en Londres, el número de niños que se ganaban la vida robando y
hurtando en todas sus formas se estimaba entre once y mil quinientos. Un hombre
que vivía en Wentworth-Street, cerca de Spitalfields, tenía a cuarenta niños
entrenándolos para robar y hurtar, a quienes se les pagaba con una parte del
botín; afortunadamente para el público, este notable tutor de ladrones fue
condenado por robo y deportado. Este sistema de tutoría no es en absoluto
infrecuente ni se limita al sexo masculino. Recuerdo haber leído hace tiempo,
en los informes policiales, sobre una mujer que había engañado a ocho o
diez niños , los había adiestrado y los había enviado a robar; y no
fue hasta que uno de estos depredadores infantiles fue sorprendido robando que
esto se supo y los niños regresaron a sus hogares. Aquí vemos a ocho o diez
niños, probablemente abandonados a su suerte por sus padres, seducidos, sin
duda por la promesa de unos pasteles o de alguna otra pequeña recompensa, y en
inminente peligro de convertirse en ladrones confirmados, de lo que fueron
rescatados por este descubrimiento providencial de su situación; y no sabemos
cuántos niños pueden haber sido llevados a malas prácticas de la misma manera.
Daré otro ejemplo
que ocurrió en la oficina de Queen
Square: una mujer, aparentemente de no más de diecinueve años de edad,
llamada Jane Smith, y una niña que acababa de cumplir cinco años, llamada
Mary Ann Ranniford, fueron llevadas a la barra, ante Edward Markland,
Esq., el magistrado, acusados de hacer circular monedas falsas en
Westminster y el condado de Surrey, en gran medida.
Al parecer, la
prisionera mayor era conocida desde hacía tiempo por ser una usuaria habitual
de moneda falsa, y trataba principalmente con agentes en Londres de los
fabricantes de la mercancía falsa en Birmingham. Había sido acusada del delito
una o dos veces, y por ello se hizo tan famosa que se vio obligada a dejar de
guardar ella misma el dinero falso; pero estaba tan decidida a mantener el
negocio que solía emplear a niños pequeños para que le pasaran el dinero falso.
En una ocasión, dos agentes de Bow Street la observaron en su antiguo oficio,
acompañada de la niña Ranniford. Los agentes vigilaban atentamente sus
movimientos y la vieron varias veces pasarle algo a la niña; y ella, siguiendo
las indicaciones de su instructor, entró en diferentes tiendas (como
calceterías, donde compraba ovillos de lana, pastelerías, tabaquerías y
fruterías), donde pasaba el dinero falso y recibía a cambio mercancía y cambio.
Al otro lado del puente, los agentes vieron al prisionero Smith entregarle algo
a la niña y señalarle la frutería del Sr. Isaacs en Bridge Street, Westminster.
La niña entró, pidió un limón jugoso y dio un chelín falso como pago. La Sra.
Isaacs no sospechó, dada la tierna edad del emisor y su respetable aspecto, que
el dinero fuera falso, y estaba a punto de dar el cambio cuando uno de los
agentes entró y detuvo a la niña engañada. Mientras tanto, su compañero retuvo
a la prisionera mayor (Smith). Al registrar sus bolsillos, encontró doce
chelines falsos, algunos paquetes de rapé, varias bolas de algodón y lana, y
otros artículos de poca monta que la niña había comprado durante el día. Los
agentes que los retuvieron supieron por la niña que sus padres vivían en Cross
Street, East Lane, Walworth, y que Smith la había llevado a dar un paseo. La
patrulla comunicó de inmediato la circunstancia a los padres de la niña,
quienes eran personas honestas y trabajadoras, y sus sentimientos al enterarse
de que su pequeña había sido inducida a cometer semejante delito son más
fáciles de concebir que de describir. Dijeron que la mujer Smith había vivido
anteriormente en la misma calle y que con frecuencia le daba monedas y pasteles
a la niña, quien, en consecuencia, la seguía a todas partes. Hacía un tiempo,
se mudó a Lock's Square, Lock's Fields, y ellos (los padres) no la habían visto
desde hacía tiempo. El día mencionado, la niña estaba jugando en la calle y, al
no encontrarla de vuelta en casa, se alarmaron y fueron a todas partes,
descorazonados, buscándola, pero no tuvieron noticias suyas hasta que los
agentes les dieron la triste noticia. La pobre madre estaba ahora presente, y
sus sentimientos, terriblemente afectados, despertaron la compasión de todos
los presentes.
La prisionera Smith
no se defendió y mantuvo la cabeza gacha durante el interrogatorio. La niña
permaneció a su lado, sin prestar atención a lo sucedido, y ambas fueron
sometidas a juicio. La madre, al ver a su bebé en prisión, se puso histérica y
lloró desconsoladamente. De no haber sido por el carcelero, habría abusado de
la mujer Smith por seducir a su bebé.
Hechos de esta
clase son suficientes para mostrar la utilidad, de hecho podría decir, la más
absoluta necesidad de proporcionar algunos medios, mucho, mucho más eficientes
que los que existen actualmente, para la protección y mejora de los niños
pobres, para que no caigan así en manos de miserables malvados y conspiradores,
que se ganan la vida alentando a los hijos de los pobres a cometer crímenes, de
cuyo producto ellos mismos toman la mayor parte.
Cuanto más pequeños
son los niños, más se prestan a los propósitos de estos malhechores; porque, si
se les descubre en algún acto deshonesto, saben bien que pocas personas harán
más que darles una palmadita en la cabeza y dejarlos que sigan con sus asuntos.
La décima parte de los delitos cometidos por estos delincuentes juveniles nunca
sale a la luz pública, porque si alguien es robado por un niño y lo descubren
en el acto, los presentes lo silencian con este comentario: "¡Oh! ¡Es solo
un niño, déjenlo ir esta vez! Quizás el pobre lo haya hecho por necesidad, por
falta de pan". Así, el delincuente casi seguro escapa y, en lugar de ser
castigado, con frecuencia recibe una recompensa por la aventura, como ocurrió
en el siguiente caso.
Habiendo tenido la
oportunidad de pasear por Shoreditch hace un tiempo, vi a varias personas
reunidas alrededor de un niño que, al parecer, había robado una pesa de latón
de la tienda de un tendero. El dependiente declaró que tres niños entraron en
la tienda a comprar media onza de marrubio confitado, y que mientras él abría
el vaso que la contenía, uno de ellos se las ingenió para robar la pesa en
cuestión. Sospechando de los niños, por haber perdido recientemente varias
pesas de latón, no los apartó de la vista, hasta que vio a uno meter la mano en
una caja que estaba sobre el mostrador, sacar la pesa más grande y salir
corriendo de la tienda, seguido de los otros dos. El niño que la robó, le pasó
la pesa a uno de los otros; pero el dependiente, al observar esta maniobra,
siguió al niño que tenía la pesa, quien, al ser el más pequeño de los tres, no
podía correr muy rápido. Él, al verse perseguido de cerca, arrojó el peso al
camino, y cuando lo atraparon, declaró que no había sido él quien lo había cogido.
El hombre quiso llevar al niño de vuelta a la tienda para que su amo hiciera
con él lo que creyera conveniente, pero los presentes, con un celo caritativo
que denotaba poco conocimiento , se lo impidieron; un hombre
en particular pareció interesarse mucho por el niño, afirmando que lo conocía
muy bien y que no tenía padre ni madre. El niño inmediatamente repitió su
excusa y añadió que no había comido nada en todo el día. El individuo antes
mencionado le dio entonces un penique, y muchos más siguieron su ejemplo, hasta
que creo que el niño obtuvo casi un chelín. Le hice varias preguntas, pero este
hombre me frenó, diciéndome que, como no le había dado nada al niño, no tenía
derecho a pedir tanto. Y, tras muchos insultos, terminó diciéndome que si no me
iba, me daría algo para mí.
Sin embargo, con un
fuerte deseo de investigar más a fondo el asunto, fingí retirarme, pero no le
quité la vista de encima al chico y lo seguí durante casi dos horas, hasta que
lo vi unirse a otros dos chicos, uno de los cuales no había visto antes y que
llevaba una bolsa con algo muy pesado dentro, que, tengo motivos para creer,
eran pesas o algo similar. Queriendo comprobarlo, me acerqué a ellos, pero
apenas me percibieron, el pequeño que había sido el principal responsable del
asunto gritó "¡ Nariz, Nariz !" —una señal, sin
duda, consensuada entre ellos— mientras todos corrían por unos callejones
oscuros. Los seguí, pero me derribaron, como por accidente, dos tipos de
aspecto desagradable, que me detuvieron con disculpas hasta que los chicos lograron
escapar sanos y salvos. No me cabe duda de que este fue un ejemplo de ese
sistema organizado de depredación del que he hablado antes, y de que el hombre
que participó tan activamente al principio estaba al mando del asunto; y, de
hecho, era el tutor y patrón de los pilluelos depredadores. Su actividad para
impedir que el niño volviera a la tienda, su afán por conseguir una suscripción
para él y, por último, su amenaza de violencia personal si yo interfería en el
asunto, al seguir interrogándolo, todas estas circunstancias confirman mi
opinión.
Solo conociendo
este hecho —la asociación de delincuentes infantiles con delincuentes de
hábitos más maduros y arraigados— podemos explicar casos como el siguiente: el
17 de julio de 1823, un niño de tan solo siete años fue
llevado ante el magistrado de la oficina de Lambeth Street, acusado de robar
frecuentemente a su madre, y se le ordenó que lo encerraran toda la noche en la
cárcel. Sin embargo, por la noche, cuando su madre regresó, salió a la fuerza
de la habitación y se comportó con tal violencia que los asistentes se vieron
obligados a plancharle las manos y las piernas. No cabe duda de que este niño
había estado durante mucho tiempo bajo la instrucción y la mala influencia de
algún delincuente viejo y empedernido; de hecho, debió haber recibido mucho
entrenamiento antes de poder llegar a tal grado de osadía como para obligarlo a
esposar y encadenar a un niño de tan tierna edad; y para permitirle desafiar
incluso a los magistrados, oficiales y a sus propios padres.
Los casos
siguientes proporcionan una prueba más de la misma lamentable verdad: El
primero se extrae de un periódico matutino del 20 de septiembre de 1824. «Un
niño pequeño, de no más de seis años , fue llevado ante el
alcalde en la Mansion House el sábado 18 del corriente, tras ser encontrado en
un almacén donde se había escondido con el propósito de robar. A altas horas de
la noche del viernes, un vigilante estaba haciendo su ronda cuando, al revisar
un almacén que contenía muchos objetos de valor para ver si estaban seguros,
oyó llorar al pequeño prisionero. Las personas a cargo del almacén se
despertaron y lo sacaron. Asustado, reconoció que un hombre lo había separado
de su madre y lo había inducido, bajo promesa de recompensa, a entrar
furtivamente en el almacén; tras una señal concertada, debía actuar según las
instrucciones del individuo de afuera; pero, aterrorizado por estar confinado
tanto tiempo en la oscuridad, gritó y se descubrió. Su madre se presentó y
recibió una buena reputación como esposa de un hombre trabajador. El alcalde Le
entregó a su hijo, con la orden de actuar con cuidado y rigor con él. Había
motivos para creer, dijo, que recientemente se habían cometido varios robos
considerables por parte de niños como el preso, quienes entraron a hurtadillas
y permanecieron ocultos hasta la medianoche, cuando dieron paso a los ladrones.
La policía debería tenerlo vigilado.
El otro ejemplo
proviene de un informe de una de las sesiones en
Londres:
William Hart, un
pilluelo de siete años , fue acusado de robar veintidós
chelines en dinero numerado a Mary Conner. La fiscal declaró que el día
mencionado en la acusación, tomó veinticinco chelines para obtener algo de la
prenda, pero como había una multitud en Mary-le-Bone, reunida para presenciar
una pelea, se vio inducida a unirse a la turba. Mientras estaba allí, sintió
que algo se movía en su bolsillo, y sacando la mano por fuera de su ropa,
agarró lo que resultó ser la mano del prisionero, la cual sujetó hasta que le
dio una bofetada, y luego lo soltó; pero al palpar su bolsillo descubrió que el
robo se había cometido, y que solo quedaban tres chelines. Un agente detuvo al
pilluelo y lo acusó de robarle veintidós chelines. El prisionero dijo: «Tengo
veintidós chelines en el bolsillo, pero es el dinero de mi madre; ella...» Se
emborracha tanto que me da su dinero para que lo cuide». El oficial declaró lo
mismo que la fiscal y añadió que en un bolsillo secreto de su chaqueta
encontró catorce chelines y seis peniques. Era práctica común entre las bandas
de carteristas que un niño como este cometiera el robo y les entregara el botín .
El testigo acudió a sus padres, quienes dijeron que llevaba siete semanas
ausente y que no querían saber nada de él. El Sr. Barón Garrow, con
sentimiento, lamentó que un niño de tan tierna edad fuera tan depravado.
Añadió: «Supongo, caballeros, que solo necesito pedirles que dicten su
veredicto». Su señoría observó entonces que consultaría con su erudito hermano
la mejor manera de deshacerse del prisionero. Finalmente decidieron que, aunque
pudiera parecer severo, el tribunal le impondría catorce años de deportación y,
sin duda, el gobierno lo ingresaría en algún colegio; si se portaba bien allí,
la sentencia podría no ejecutarse en su totalidad.
Recuerdo una
pregunta que me hizo una vez una persona que visitó la Escuela Infantil
Spitalfields cuando estaba bajo mi dirección: "¿Cómo puede explicar que, a
pesar de que se detectan, condenan y expulsan del país a tantos ladrones
veteranos y experimentados cada curso, no percibamos ninguna disminución en el
número de estos individuos, sino que otros siempre parecen ocupar sus
puestos?". El ejemplo anterior de la instrucción sistematizada de jóvenes
delincuentes por parte de veteranos expertos en el arte del hurto ofrece, creo,
una respuesta satisfactoria a la pregunta.
La destreza de los
ladrones experimentados demuestra que se dedica un cuidado y atención
considerables a su instrucción. Me han informado que la primera tarea de los
novatos es recorrer en grupos de tres o cuatro las calles y plazas respetables
de la metrópoli, y con un cuchillo viejo o un instrumento similar, arrancar el
latón que suele colocarse sobre las cerraduras de las puertas de área, etc.,
que venden en las tiendas de artículos marinos; y se dice que a veces ganan
tres o cuatro chelines al día con este método. Para cerciorarme de ello, he
recorrido muchas plazas de la ciudad y, en más de un experimento, he
descubierto que ni una sola puerta de cada diez tenía latón
sobre la cerradura; además, era evidente que había sido arrancado, y aún
quedaba un pequeño trozo de latón en muchas de ellas. Habiendo practicado esta
rama de la profesión por un tiempo considerable y vuelto expertos en su
ejecución, el siguiente paso, me han informado, es robar las manijas y aldabas
de bronce de las puertas, lo que se hace sacando el tornillo con un pequeño
destornillador: estos se eliminan de la misma manera que las cosas anteriores,
hasta que los jóvenes ladrones están progresivamente calificados para robar
pesas de bronce, etc., y con el tiempo, se convierten en ladrones expertos.
El siguiente hecho
demuestra las graves atrocidades que pueden cometer los niños pequeños. He
incluido el texto completo tal como apareció en la prensa: Union Hall ; Robo
en tienda . Ayer, dos niñas, muy pulcras, una de nueve años y
la otra de siete , fueron llevadas a juicio, acusadas por el
Sr. Cornell, comerciante de telas de High Street, Newington, de haber robado
una pieza de percal estampado de la esquina de su tienda.
El Sr. Cornell
declaró que los niños fueron a su tienda ayer por la mañana; y mientras atendía
a sus clientes en el otro extremo de la tienda, se fijó casualmente en los
prisioneros y observó a la mayor enrollar un gran trozo de percal estampado y
meterlo en una cesta que llevaba su hermana pequeña. El testigo se acercó de
inmediato y le preguntó si había robado algo del mostrador; pero ella afirmó
rotundamente que no. Sin embargo, al registrar su cesta, se encontró el percal
junto con un trozo de muselina, que el Sr. Cornell identificó como suyo y que
había sido robado de la manera antes descrita. El Sr. Allen interrogó a la
mayor sobre el robo, pero ella negó rotundamente saber cómo o de qué manera
habían llegado el percal y la muselina a su cesta, recurriendo con frecuencia a
su hermana pequeña para confirmar la veracidad de su declaración. Cuando se le
preguntó si alguna vez había sido acusada de algún delito, respondió: «Sí,
señor, hace un tiempo me acusaron de robar un reloj de un...» casa, pero no lo
hice. El magistrado observó que se debía informar al padre de la circunstancia
y, mientras tanto, dio instrucciones al carcelero para que se ocuparan de los
dos pequeños delincuentes.
"Hall, el
oficial, declaró que tenía información de que había una cantidad de bienes, que
habían sido robados por los prisioneros, ocultos en cierto escritorio en la
casa del padre; y que, con toda probabilidad, se encontraría allí una gran
cantidad de propiedad robada, si se otorgaba una orden de registro, ya que se
creía que los dos desafortunados niños eran grandes depredadores.
El Sr. Allen otorgó
inmediatamente la orden judicial, y Hall, acompañado por el Sr. Cornell, se
dirigió a la residencia del padre de los niños, subastador y tasador, en el
número 12 de Lyon Street, Newington.
Hall regresó media
hora después con el padre bajo su custodia y sacó una gran cantidad de pañuelos
de seda negra que había encontrado en el local; pero el escritorio, del que sus
informantes habían dicho que contenía objetos robados, lo encontró completamente
vacío. Al ser interrogado por el testigo sobre si poseía duplicados de bienes,
el padre lo negó rotundamente. En la oficina, lo registraron y encontraron unos
cincuenta duplicados en sus bolsillos, la mayoría de los cuales eran de
pañuelos y chales de seda. También había algunos anillos, cuya posesión el
preso no pudo justificar satisfactoriamente. Se le preguntó por qué le había
asegurado al agente que no tenía duplicados. Respondió que no lo había dicho;
pero el Sr. Cornell, presente durante el registro, afirmó que el preso había
declarado categóricamente que no poseía ningún duplicado de prestamista.
El Sr. Watt,
comerciante de telas de lino, de Harper Street, Kent Road, declaró que acudió
tras ver los informes policiales en los periódicos que describían a las dos
niñas. Inmediatamente reconoció a las dos niñas como visitantes frecuentes de
su tienda en busca de artículos insignificantes; y añadió que le habían robado
diversos pañuelos y chales de seda, y que no le cabía duda de que los presos
eran los ladrones. Tenían por costumbre, dijo, entrar en una tienda y pedir un
cuarto de yarda de muselina, y mientras el tendero estaba ocupado, la mayor,
con gran destreza, le pasaba el artículo más cercano a su hermana pequeña,
quien ya estaba acostumbrada al oficio, y metía lo robado en una cesta que
siempre llevaba consigo. El Sr. Watt identificó los pañuelos de seda como de su
propiedad y afirmó que los presos los habían robado de la misma manera.
Le preguntaron al
padre dónde había conseguido los pañuelos. Respondió que los había comprado a
un buhonero por media corona cada uno en su puerta. Sin embargo, su hija mayor
lo contradijo al reconocer que su hermana los había robado de la tienda del Sr.
Watt. Él se inquietó muchísimo y entonces dijo: "¿Qué podía decir?
¡Seguramente no debía incriminar a mis propios hijos!".
El Sr. Allen
observó que existían pruebas sólidas contra las dos niñas, pero tras consultar
con los demás magistrados, opinó que la menor debía ser puesta a cargo de los
funcionarios parroquiales de Newington, ya que era demasiado joven para ir a
prisión, y deseaba que la otra niña permaneciera en prisión preventiva para
recuperar algunos de los bienes prometidos. El padre fue encarcelado sin fianza
por recibir bienes robados. Posteriormente, la niña fue declarada culpable. El
fiscal declaró que la familia estaba compuesta por cinco hijos, ¡ y
ninguno de ellos sabía leer ni escribir !
Otra práctica muy
cruel de estos jóvenes delincuentes es entrar en alguna tienda de artículos de
cerería con la mayor discreción posible y aprovechar la primera oportunidad
para robar la caja registradora con su contenido, pues siempre hay algún ladrón
mayor dispuesto a hacerse cargo de ella en cuanto el niño la saca de la tienda.
[A] Muchas mujeres pobres han tenido que lamentar la pérdida de su caja
registradora, con su contenido, robada por un niño de apenas seis años. Siempre
hay un plan trazado para que el niño actúe. Si no puede hacerse con la caja
registradora, se le indica que finja que se ha extraviado y pregunte por alguna
calle cercana; o bien, se dirige a ella con: «Señora, ¿puede decirme qué hora
es?». La mujer desprevenida, con la mayor amabilidad posible, le muestra al
niño la calle por la que pregunta, o sale de la tienda para averiguar la hora,
y por su cortesía, seguramente será asaltada al regresar por alguno de los
compañeros del niño. Si se le descubre en posesión de la propiedad, se le instruye
para que actúe con la mayor astucia, fingiendo que un hombre lo envió a la
tienda a robarla, quien le dijo que le daría seis peniques para comprar
pasteles.
[Nota A: Tan
completa es la ciencia del hurto que poseen sus autores, que incluso poseen un
vocabulario peculiar, lo que hace que su conversación, para quienes los oigan
por casualidad, sea tan misteriosa e incomprensible como si hablaran en un
idioma extranjero; por ejemplo, los escudos que roban de las cerraduras se
llaman puercoespines ; las pesas de latón, lueys ;
mientras que robar el contenido de una caja registradora se llama tomar
el ding . En resumen, tienen un nombre peculiar para casi todo.]
No es raro que
estos jóvenes delincuentes detengan a los niños que encuentran desprotegidos en
la calle y, ya sea por artificio o por la violencia, les quiten sus sombreros,
collares, etc., iniciándose así, por así decirlo, en el desesperado crimen de
asalto y robo en caminos.
Aunque en su
mayoría eran jóvenes los protagonistas de las narraciones anteriores, dudo
mucho que su aprendizaje comenzara a una edad mucho más temprana; de otro modo,
no habrían alcanzado tanta destreza en la práctica del crimen ni tanta audacia
al ser descubiertos. Por muy posible que se piense rescatar a niños de tan
tierna edad, estoy convencido de que los ladrones de mayor edad se pervierten
tanto en su voluntad y entendimiento que son incapaces de percibir la vergüenza
de su conducta ni la enormidad del delito. Un viejo ladrón me dijo en una
ocasión que robar era su profesión y, por lo tanto, tenía derecho a ejercerla;
y pude descubrir claramente, tras una conversación posterior con él, que se
había forjado la idea de que robar no era perjudicial, siempre que no se
ejerciera violencia contra la persona; de hecho, parecía no tener otra idea del
derecho de propiedad que la descrita como la máxima de un célebre forajido
escocés:
"Deberían
tomar a quienes tienen el poder,
y deberían quedarse con quienes pueden."
Cuando se llega a
este lamentable estado, es de temer que todos los métodos de castigo, como
correctivos, sean inútiles, y lo único que queda es evitar una mayor
depredación mediante el destierro.
La incorregibilidad
que puede alcanzar un niño que desde temprana edad ha estado en contacto con
ladrones se hace evidente por el siguiente hecho. Richard Leworthy, de catorce
años, fue acusado de robar cinco libras esterlinas, propiedad de William Newling,
su amo. El fiscal declaró que residía en Commercial Road y que su profesión era
sastre; el preso había sido su aprendiz durante cuatro meses, hasta el 28 de
agosto, cuando cometió el robo. Ese día, le dio cinco libras para que se las
llevara al Sr. Wells, de Bishopsgate Street, para saldar una cuenta; nunca fue
ni regresó a casa; no supo nada de él durante tres semanas, hasta que lo
encontró en Windsor y lo detuvo. El preso admitió haber empleado el dinero en
su propio beneficio. Fue encontrado en una taberna y dijo haber gastado todo su
dinero excepto un chelín y seis peniques. Un dependiente al servicio del Sr.
Wells declaró que en agosto pasado el testigo le debía una suma de dinero a su
amo; conocía al preso; no trajo dinero a su tienda ni el 28 de agosto ni
después. El preso no se defendió. Pero llamó a su amo, quien le dijo que lo
había recibido del Refugio para Desamparados y que tenía buena reputación con
él. No lo aceptaría de nuevo. El Sr. Wontner declaró haber recibido dos
comunicaciones del reverendo Crosby, capellán de la institución, en las que le
indicaba que no intervendrían en su favor. El jurado emitió un veredicto
de culpabilidad . El juez Park observó que lo mejor sería
expulsarlo del país.
Aquí vemos que, a
pesar de la disciplina a la que se había sometido y de las instrucciones
recibidas durante su confinamiento en el Refugio para Desamparados, no habían
pasado más de cuatro meses desde ese lugar cuando recayó en sus viejos hábitos.
Cabe destacar, además, que su conducta durante su confinamiento fue tal que los
directores del centro se creyeron obligados a tratarlo con respeto.
Probablemente no se sorprendieron al enterarse de esta recaída del muchacho; la
experiencia les había enseñado que no era algo infrecuente, y es evidente que
estaban convencidos de que cualquier intento posterior por recuperarlo sería
inútil.
La facilidad con la
que se puede disponer de la propiedad debe mencionarse como un poderoso
incentivo para el delito. El siguiente caso lo sugiere:
Thomas Jackson, un
niño de apenas nueve años, fue acusado hace tiempo en el Ayuntamiento de
cometer un robo en las instalaciones del Sr. James Whitelock, maestro de obras
de Griffith's Rents, St. Thomas's, Southwark. Al parecer, el Sr. Whitelock
residía en una vieja mansión, antigua posada, que había dividido en dos
viviendas, ocupando una parte para él y alquilando la otra a los padres del
detenido. En esta vivienda había depositado una cantidad considerable de
materiales de construcción, cien libras de las cuales, en herrajes de hierro,
bisagras, clavos, grapas, etc., se le escaparon un día al entrar en la
habitación, cuya puerta estaba bloqueada con un gran cobre y la puerta
divisoria forzada. El detenido, de pésima reputación, fue detenido cuando confesó
haber tomado todas las propiedades y haberlas cedido a una mujer llamada
Priscilla Fletcher, dueña de un almacén marítimo en el número 34 de James
Street. La receptora, la última de la familia que no ha sido ahorcada
ni deportada , se negó a jurar ante el preso, aunque admitió creer que
él era la persona a quien le había comprado la propiedad, a razón de un penique
por cada tres libras. Se demostró que valía tres medios peniques por libra. El
concejal J.J. Smith lamentó que la falta de pruebas le impidiera enviar al
joven delincuente a juicio, salvándolo así de una muerte ignominiosa, y le dijo
a la Sra. Priscilla, quien era toda modestia, que estaba convencido de que
había cometido perjurio y que no se alegrara de haberse librado de la
deportación, una recompensa que no podía evitar considerarla ampliamente
merecida y que, a su debido tiempo, sin duda recibiría.
El niño endurecido
se rió durante la audiencia, y al ser sentenciado, por juramento de los
oficiales, como un ladrón reputado, escupió a su acusador y exclamó, mientras
lo sacaban del estrado para llevarlo a Brixton: "¿Esto es todo? ¡Te
atormentaré todavía!"
Para añadir un caso
más, debo mencionar que, en las sesiones de Exeter, hace algún tiempo, dos
niños fueron condenados, quienes, se cree, no tenían más de diez años.
Anteriormente, habían sido condenados por un delito grave y habían pasado seis
meses en prisión en Bodmin; y parece que dos años antes, partieron solos desde
Bristol en este circuito de depredación juvenil.
Después de haber
recopilado los ejemplos anteriores de delincuencia juvenil y haberlos
presentado al público, no puedo abstenerme de citar algunos otros casos que he
podido observar personalmente.
Mientras dirigía la
Escuela Infantil Spitalfields, se produjeron varios casos de deshonestidad por
parte de los niños. En una ocasión, la propia madre acudió a quejarse de un
niño pequeño, de no más de cuatro años, alegando lo siguiente: al verse obligada
a trabajar todo el día, al igual que su marido, se veía obligada a dejar a los
niños solos. Tenía tres hijos además del niño del que se quejaba. Para pagar el
alquiler, guardó dieciocho peniques para ello en una taza sobre un armario. Al
volver a casa para dar de comer a los niños, encontró al niño en el armario,
subido a una silla, que a su vez estaba sobre una mesa. Al buscar el dinero,
descubrió que ya faltaban cuatro peniques; uno de ellos lo encontró en el
bolsillo de él, y el resto lo había repartido entre los demás niños para que no
lo denunciaran. Después de este relato, vigilé de cerca al niño, y tres o
cuatro días después los niños lo descubrieron abriendo mi pupitre y sacando
medio penique. Me informaron de esto, y mientras lo traían ante mí, se le cayó
el medio penique de la mano. Lo vi cometiendo muchas otras malas acciones, pero
tengo motivos para esperar que, con la disciplina y la instrucción adecuadas,
se haya curado eficazmente de sus malas inclinaciones.
Casi al mismo
tiempo, observé a dos niños pequeños muy cerca de la escuela conversando en
privado, y como miraban con frecuencia un puesto de frutas cercano, me sentí
inclinado a observarlos; había oído a algunos alumnos que habían visto con
frecuencia a niños del vecindario robar ostras y otras cosas. Así que me puse
en una situación conveniente y no tuve que esperar mucho, pues en cuanto vieron
que no pasaba nadie, se acercaron al puesto, el mayor caminando junto al otro,
aparentemente para evitar que lo vieran, mientras el pequeño cogía una naranja
y la guardaba bajo su delantal con la destreza de un ladrón experimentado. El
menor de estos niños no tenía cuatro años, y el mayor, al parecer, no pasaba de
los cinco. Había motivos para creer que no era la primera vez que robaban,
aunque, quizás, sus padres lo desconocían, como he comprobado en otros casos.
Otro niño de la
escuela, cuya madre tenía una pequeña tienda, solía traer dinero consigo, hasta
tres peniques a la vez. Al preguntarle cómo lo conseguía, siempre decía que se
lo daba su madre, y pensé que no había razón para dudar de su palabra, pues había
algo tan atractivo en su aspecto que, en aquel momento, no podía dudar de la
veracidad de su historia. Pero al ver que el niño gastaba mucho dinero en
fruta, pasteles, etc., y aún le sobraba, pensé que era recomendable ver a la
madre, y para mi asombro, descubrí que todo era una ficción, pues ella no le
había dado nada, y ambos no entendíamos cómo lo había conseguido. El niño me contó
que se lo había dado su madre; y él le contó a su madre que se
lo habían dado en la escuela; pero cuando nos vimos, no dijo ni una palabra.
Era evidente, por lo tanto, que lo había obtenido por medios injustos, y ambos
decidimos suspender nuestro juicio y vigilarlo de cerca en el futuro. Sin
embargo, no pasó nada durante un tiempo; lo seguí a casa varias veces, pero no
vi nada extraño. Finalmente, recibí un aviso de la madre, quien me dijo que
había descubierto que sacaba dinero de la caja en su pequeña tienda. Entonces
se supo que había un chico en el barrio que le hacía de banquero, y por cada
dos peniques que recibía, le daban uno por su custodia. Parece que el niño
temía llevar más dinero a la escuela, debido a que lo interrogaban tan
minuciosamente sobre dónde lo había obtenido, y esto, probablemente, lo indujo
a darle más dinero al chico de lo que habría hecho en otras circunstancias.
Basta decir, sin embargo, que ambos niños fueron finalmente descubiertos, y la
madre declaró que el niño la condujo hasta unas tablas viejas en el lavadero, y
debajo de ellas había más de un chelín, que había robado en varias ocasiones.
El lector quizá
recuerde también que durante el otoño de 1833 un muchacho de catorce
años se suicidó y que otro de la misma edad fue condenado por el
terrible crimen de asesinato .
Parece que conocía
a un chico un poco menor que él, que iba a un largo viaje con dinero, y
llevando una navaja, lo atacó y amenazó con matarlo. La pobre víctima se
arrodilló, le ofreció su dinero, su navaja y todo lo que tenía, y le dijo que
lo amaría toda la vida si lo perdonaba y no contaba lo sucedido; pero la
patética y enérgica súplica, que habría derretido el corazón de muchos
rufianes, fue en vano: el pequeño monstruo lo apuñaló en la garganta y luego lo
robó. Durante su juicio, no mostró ningún sentimiento, e incluso escuchó la
sentencia con la mayor indiferencia y sin una lágrima.
Habría sido fácil
multiplicar los casos de delincuencia juvenil, tanto los que han sido puestos
bajo conocimiento de la ley como los que he conocido, pero creo que se ha
relatado lo suficiente como para demostrar cómo los niños pueden depravarse a
temprana edad, y de hecho lo hacen. He incluido la mayoría de ellos a propósito
con la menor cantidad posible de observaciones personales, para que puedan
defender su causa ante el lector y despertar en él el deseo de adentrarse
conmigo, en el próximo capítulo, en una investigación sobre las causas de tal
depravación temprana.
Desde que se
observaron los incidentes y hechos mencionados, y se registraron los informes
de la prensa pública, se ha llamado la atención general sobre el gran aumento
de la ignorancia, la desmoralización y la delincuencia entre las clases
populares, tanto jóvenes como mayores. Estas cosas nos exigen un esfuerzo y una
dedicación incansables; y corresponde al patriota y al filántropo, pero
especialmente al cristiano, observar a su alrededor, reflexionar y considerar
qué medios eficaces se pueden encontrar y qué planes eficientes se pueden
adoptar para erradicar el mal de raíz. Si no se hacen estas cosas, la peste
moral aumentará y, con el tiempo, nos privará de todo lo que apreciamos como
hombres y ciudadanos.
CAPÍTULO III.
CAUSAS DEL DELITO TEMPRANO.
Condición degradada
de los padres—Efectos terribles de la embriaguez—El descuido de los hijos,
inevitable y voluntario—La tutela de compañeros malvados—Trucos de pantomimas
perjudiciales—Daños que surgen al enviar a los niños a los prestamistas—Ferias
desmoralizantes—Toda clase de súplicas que deben ser reprimidas .
* * * * *
¿Por
qué sorprenderse al ver a la raza infantil
recorriendo los caminos del vicio? Sus ojos pueden rastrear los
pasos de
sus padres en el camino que recorren:
¿Qué vergüenza, qué miedo, entonces, pueden conocer sus jóvenes
corazones?
* * * * *
Por terribles que
sean los efectos de la delincuencia juvenil, creo que podemos
descubrir una causa principal en la condición y los hábitos actuales de la
parte adulta de las clases trabajadoras. Con mucha frecuencia, descubriremos
que la delincuencia infantil es la única consecuencia natural del mal, mediante
el precepto y el ejemplo. No pretendo afirmar que la mayoría de los padres
pobres alienten a sus hijos a robar; de hecho, podemos temer que algunos lo
hagan, como en el caso de las dos niñas descubiertas robando en tiendas, cuyo
caso se detalló en el capítulo anterior; pero aun así, espero que estos hechos
no sean frecuentes. Sin embargo, si no les incentivan a robar, el ejemplo que
dan suele depravar el corazón del niño y, entre otras consecuencias negativas,
inducirlo a la deshonestidad; mientras que en otros casos, por circunstancias
peculiares, el niño se ve privado, durante todo el día, de la presencia
controladora de un padre y se expone a toda la contaminación tóxica que ofrecen
las calles de las grandes ciudades. Y de ahí surge otra causa de mal. Aquí los
niños entran en contacto con el vicio más maduro, y a menudo son desviados por
su influencia de los caminos de la inocencia, como ya hemos visto en muchos
casos. ¿Qué resistencia puede oponer el niño a las serpientes insidiosas, que
así, por así decirlo, se introducen en su cuna e infunden su veneno en su alma?
Los guardianes de su desamparo son descuidados o inconscientes de su peligro,
y, ¡ay!, carece de la legendaria fuerza del niño Hércules para aplastar a sus
venenosos asaltantes. Sin duda, esta visión del frecuente origen del crimen
debe despertar nuestra compasión por sus miserables víctimas y despertar en
nosotros el deseo de convertirnos en defensores de los desprotegidos.
Sin embargo,
algunos dirán: "¿Dónde están los tutores naturales del niño? ¿Dónde están
sus padres? ¿Debemos fomentar su descuido convirtiéndonos en sus sustitutos? Es
su deber cuidar de sus hijos, no de los nuestros". Con frecuencia he
escuchado tales opiniones, y a veces de personas que sabía que se debían más a
una falta de reflexión que a la filantropía. Pero sin duda debe ser falta de
pensamiento o de sentimiento; porque, bajo ningún principio de razón o
humanidad, podemos justificar la conducta antinatural de padres y madres para
negar nuestra protección y asistencia a los indefensos víctimas de su crueldad
y descuido. Si lo hacemos, no solo descuidamos nuestro deber hacia estos niños,
sino que permitimos que el mal crezca y se extienda. Debemos recordar que no
solo desempeñarán sus propios papeles malvados durante sus vidas, sino que
también se convertirán en modelos para la siguiente generación.
Conviene recordar
aquí que estoy tratando de un mal que se extiende a todas las clases de la
sociedad; apelo a la prudencia de los hombres para que, por su propio bien,
investiguen su causa; en adelante apelaré a ellos como filántropos y, aún más
urgentemente, como cristianos, para que examinen los méritos del remedio que
propondré.
La culpabilidad de
muchos padres es indiscutible. No solo omiten dar buen ejemplo y buenos
consejos a sus hijos, sino que, por el contrario, inculcan en sus mentes los
primeros rudimentos de la maldad y los conducen por los caminos del vicio. Sus
hogares presentan escenas que estremecen a la naturaleza humana y que es
imposible describir con exactitud. Hay padres que, trabajando en casa, tienen
todas las oportunidades para educar a sus hijos "en el camino que deben
seguir", si así lo quisieran. En cambio, a menudo encontramos, en el caso
de los padres, que están tan perdidos en todo principio de humanidad, que en
cuanto reciben su salario, abandonan sus hogares y se apresuran a la taberna;
no vuelven a cruzar su maldito umbral hasta que el dueño, que los alimenta con
vicios, ha recibido la mayor parte del dinero que debería mantener a sus
esposas e hijos medio comidos y medio vestidos; y hasta que, por la embriaguez,
se han preparado para actuar peor que unos brutos al regresar a casa. A los
hombres de esta descripción no les importa si sus hijos demuestran ser o no
hábiles imitadores de su mal ejemplo (pueden maldecir y jurar, mentir y robar),
siempre y cuando puedan disfrutar de la compañía de sus compañeros de juego,
para ellos es una cuestión de total indiferencia.
Durante mi
supervisión de la primera escuela, tuve la difícil tarea de examinar estos
asuntos. Con frecuencia, al preguntar la causa de la lamentable situación en la
que algunos niños eran enviados a la escuela —quizás con apenas un zapato, a
veces sin ninguno—, he escuchado de sus madres los relatos más desgarradores de
la mala conducta del marido. Recuerdo a una familia en particular, compuesta
por siete hijos, dos de los cuales asistían a la escuela; cuatro de ellos se
mantenían completamente gracias a los esfuerzos de la madre, quien me declaró
que no recibió ni un chelín de su padre durante un mes entero; todo el dinero
que ganaba lo guardaba para gastarlo en la taberna; y su familia, por lo que a
él le importaba, podía andar desnuda o morir de hambre. No solo era un gran
borracho, sino además un réprobo; golpeaba y maltrataba a la pobre mujer, que
así intentaba mantener a sus hijos con su trabajo.
El mal no siempre
termina aquí. Llevada al extremo de la miseria por la conducta de su marido, la
mujer a veces se entrega a la bebida, y los pobres niños son mil veces más
dignos de compasión que los huérfanos. He presenciado la repugnante imagen de
un niño que acompaña a su padre y a su madre desde la taberna a casa, en un
repugnante estado de embriaguez. Con lágrimas y súplicas, he visto al pobre
bebé intentando en vano evitar que aumentaran su embriaguez, entrando en las
casas de camino; se han librado del niño aferrado, que, con la mayor ansiedad,
esperaba afuera para reanudar su penosa tarea; sabiendo, todo el tiempo,
quizás, que mientras sus padres malgastaban su dinero, no había ni siquiera una
corteza de pan para calmar su hambre en casa. Que no se piense que esta es una
descripción exagerada de los hechos; es solo un esbozo débil, muy débil e
imperfecto de la realidad que desafía la exageración. Con gran placer confieso
que los casos de tal depravación por parte de las madres son relativamente raros.
El cariño maternal es la medida preventiva. Pero, permítanme preguntar, ¿qué se
puede esperar de los hijos de tales padres? ¿Qué carácter es probable que
desarrollen bajo tal instrucción? Con tales ejemplos ante sus ojos, ¿necesitan
abandonar sus hogares para buscar la contaminación o aprender a hacer el mal?
Y aquí debo decir
que, si me pidieran que señalara, en la metrópoli o en cualquier gran ciudad,
la mayor molestia, la peor plaga de la sociedad, el mayor promotor del vicio,
sin dudarlo un instante, señalaría la primera taberna o licorería que
encontrara. Y, al hablar de las causas de la delincuencia juvenil, no puedo
dejar de decir que creo que estas tabernas, indirectamente, son una causa muy
importante. Mis lectores comprenderán fácilmente por lo que ya he dicho. Estoy
seguro de que Satanás no tiene templo donde sea tan venerado o tan venerado
como la taberna; ningún sacerdote es tan devoto como su dueño, ni sus
seguidores son tan celosos de él como sus frecuentadores.
Si cualquiera
visita por la noche los hogares de la clase trabajadora en un barrio pobre,
encontrará, en muchos casos, una habitación apenas amueblada, una familia
numerosa con niños pequeños —quizás olvidando las punzadas del hambre en la
inconsciencia del sueño—, una esposa, con rostros agobiados, sentada en una
soledad miserable, rumiando necesidades que no sabe cómo satisfacer: ropa y
comida para sus hijos al día siguiente, y deudas que no tiene forma de saldar.
Pero ¿dónde está quien debería compartir sus preocupaciones, animándola y
buscando con ella la manera de aliviar su mutua angustia? ¿Dónde está el padre
de los niños dormidos, el esposo de la esposa vigilante? Vaya a la taberna; lo
verá allí con un grupo de sus compañeros, de carácter y circunstancias
similares, fumando, bebiendo, cantando, blasfemando, jugando, arruinando su
salud, gastando su dinero; tan jovial como si no tuviera una esposa desdichada
ni niños hambrientos en casa, y tan pródigo en dinero para procurarles
alimento, como el hombre que prospera gracias a sus excesos desearía que fuese.
Nunca veo una
taberna sin considerarla la morada del mal genio del vecindario; la destructora
de la industria, la destructora del bienestar doméstico; y de corazón deseo que
se ideen medios para abolir estos lugares de perversidad; que alguna ley
prohíba mantener tales locales. Con respecto a un tipo particular de bebida, se
ha declarado ilegal ofrecer a sus compradores alojamiento para beberla en el
local. ¿Por qué no extenderlo a otras bebidas alcohólicas? ¡Sé que esto se
consideraría una violación de la libertad inglesa! Incluso los peores hombres
protestarían contra la medida. Pero sin duda debería considerarse una medida
preventiva contra el libertinaje inglés. Todos los hombres de bien la
considerarían así. No privaría al trabajador de su ración diaria de una bebida
que muchos consideran esencial si se toma con moderación; pero sí que la tomara
en casa, para que su esposa e hijos pudieran disfrutarla. Tal vez, se dirá, un
hombre confinado al trabajo todo el día necesita un respiro de las preocupaciones
domésticas; esto solo se puede encontrar en un cambio de aires y en compañía.
Lo concedo. El argumento de la salud, aunque a menudo se esgrime engañosamente,
es innegable. Pero ¿es necesario para su salud que este cambio de aires se
encuentre en una taberna cerrada, a pocos metros de su casa, donde bebe con
excesos ruinosos hasta altas horas de la noche, respirando constantemente una
atmósfera cálida de humo de tabaco? ¿No es posible obtener el cambio de aires y
el respiro de la conversación social mediante visitas mutuas entre amigos en
situación similar, con un paseo por las afueras, o, en casos donde las
ocupaciones diarias ofrecen pocas oportunidades para hacer ejercicio, no se han
establecido lugares para ejercicios gimnásticos, y no podrían crearse otros con
fines similares? Estoy seguro de que la abolición de las tabernas en las
grandes ciudades, como lugares de encuentro diario para los trabajadores
adultos pobres, traería consecuencias sumamente saludables. No conozco nada que
contribuya con tanta certeza a mejorar tanto su carácter como sus
circunstancias.
Nadie puede
presenciar las escenas y actividades de muchas personas que asisten a las
nuevas cervecerías sin sentir pena y pesar por la aprobación de una ley
parlamentaria para legalizar dichos lugares. He visitado cientos de ellas en
todo el país y puedo afirmar con certeza que la tendencia desmoralizadora de
muchos es terrible. Nuestros magistrados deben ser más cuidadosos al otorgar
licencias, o los esfuerzos de los sabios y de buena voluntad se verán
neutralizados por los males que se traman en tales lugares. Los antiguos dueños
de las cervecerías tenían reputación y mucho dinero en juego. Los nuevos dueños
de las cervecerías, diría yo, al menos la mayoría, no tienen ni lo uno ni lo
otro, y, en consecuencia, son menos cautelosos, pues tienen menos que perder.
Cualquiera que haya sido el objetivo de la legislatura al permitir que los
pobres consiguieran un artículo bueno y barato con mayor facilidad, para
emborracharse dentro o fuera de los establecimientos, no ha cumplido su
propósito, y nadie que se tome la molestia de visitar lugares similares en
diferentes condados puede negar que la Ley ha sido un rotundo
fracaso y una fuente fructífera de delincuencia e inmoralidad. ¡Qué lección
para los legisladores especulativos y miopes!
Se debería adoptar
otra medida, diría yo: destruir la facilidad de beber licor, imponiéndole una
carga excesiva. Es en vano que, con sofistería interesada, se aleguen sus
beneficios en casos particulares, como, por ejemplo, el absurdo argumento de la
necesidad de tragos para las vendedoras del mercado en las mañanas lluviosas y
heladas. Comparen estos engañosos beneficios con las terribles consecuencias
para la salud y el bolsillo de los hombres, derivadas del bajo precio actual de
los licores y su consiguiente enorme consumo; y entonces dejen que el sentido
común y la honestidad dicten su veredicto.
He hablado con
tanta franqueza y amplitud sobre el tema en este capítulo, aunque un tanto
fuera de lugar, porque mis sentimientos no me permitieron ser menos claro ni
más breve, ni posponer el asunto para un momento más oportuno. Quizás al hablar
de cambios legislativos me he desviado por terreno prohibido; si es así, al
retomar mi camino, me consolaré con esta idea: el progreso, por lento que sea,
es seguro, y sin duda avanza en este país; no necesito otra garantía que el
establecimiento de escuelas infantiles y talleres mecánicos.
[Nota A: Se puede
tener una idea del terrible nivel alcanzado por la embriaguez, considerando que
en 1829 la cantidad de licores destilados sobre los que se pagó el impuesto en
los tres reinos ascendió a 23 millones de galones. Sin embargo, para calcular
adecuadamente el consumo real, hay que añadir una cantidad inmensa, obtenida
mediante contrabando. Del ron importado para consumo interno, considerando el
reexportado, la cantidad fue de 5 millones de galones. Del brandy y otros
artículos importados, 1 millón 500 mil galones; lo que suma un total, omitiendo
todos los artículos sobre los que se evadió el impuesto, de 30 millones de
galones de licores fuertes consumidos en el año. Esto generó cinco millones de
ingresos, pero le costó al pueblo 15 millones de libras. libra esterlina, que
habría pagado medio año de intereses de la deuda nacional.]
«Nadie», dice Sir
Astley Cooper, «tiene mayor hostilidad hacia las bebidas alcohólicas que yo,
hasta el punto de que nunca tolero licores ardientes en mi casa —¡creo
que son malos espíritus! — y si los pobres pudieran presenciar
los hígados blancos, las hidropesías, los sistemas nerviosos destrozados que me
encanta ver como consecuencia de la bebida, sabrían que licores y venenos son
términos sinónimos».
Instituciones; avanzará ,
y lo que la legislatura tal vez nunca pueda lograr, el espíritu de mejora
eventualmente lo logrará.
Pero habiendo
considerado aquellos casos en los que se puede atribuir a los padres
negligencia deliberada y mal ejemplo, no debemos olvidar decir a quienes se
oponen a nuestra intervención en el deber de proteger a los niños, que no
siempre es por negligencia deliberada por su parte que sus
hijos quedan desprotegidos en la calle. Las circunstancias de las clases
trabajadoras son tales, en muchos casos, que se ven obligadas a dejar a sus
hijos totalmente desprotegidos o al cuidado de alguien que con frecuencia se
convierte en un traidor en lugar de un defensor. El padre, quizás, va a sus
labores diarias por la mañana, antes de que los niños se levanten, y no regresa
hasta que se acuestan de nuevo por la noche. La madre sale de la misma manera,
pues los ingresos del esposo son insuficientes para el sustento de la familia,
y los niños son confiados durante todo el día al cuidado de alguna hija, cuyos
padres, tan pobres como ellos, están encantados de dejarla ganar algo para su
manutención. Muchas niñas salen así antes de cumplir doce años y les enseñan a
los niños pequeños todo lo que saben: generalmente a ser engañosas y, con
frecuencia, a ser deshonestas. Los padres, descuidados o incautos, solo
preguntan al regresar a casa si sus hijos han sido buenos y tranquilos, y, por
supuesto, reciben una respuesta afirmativa. Con el paso de los años, las malas
consecuencias comienzan a manifestarse, y entonces la gente buena se pregunta
cómo o cuándo se sembraron las semillas de tal depravación. Muchos que conozco
se inclinarán a sonreír ante la insignificancia de la causa señalada. Solo
puedo decir que es de tales fuentes, comoquiera que se las considere, de donde
proviene la gran corriente del vicio; y aquello de lo que ahora nos reímos, por
su insignificante origen, más adelante, en su madurez, se reirá de nosotros por
nuestra impotencia, en vano intento por contenerlo. ¿Qué deben hacer los padres
con sus hijos, en la situación de los que acabamos de hablar? Y muchos se
encuentran en esa situación. ¿Les es posible cumplir con su deber como
protectores de sus hijos? Les exige dedicar todo su tiempo a trabajar para
mantenerlos, y por lo tanto, inevitablemente los dejan en manos como las que
hemos descrito, o para que se cuiden a sí mismos; para que recorran las calles
y formen las asociaciones que se les presenten. Se juntan con delincuentes
mayores, y se convierten primero en sus instrumentos, y luego en sus cómplices;
hasta que finalmente terminan en la cárcel.
Esta no es una
forma engañosa de explicar el asunto; es una solución que la experiencia y la
observación han enseñado y establecido. He rastreado el progreso de la
delincuencia, en la vida real, desde sus primeras etapas: desde el pequeño
ladrón tembloroso del puesto de manzanas, de no más de cuatro o cinco años,
hasta el ladrón empedernido de nueve o diez años, que había estado en la cárcel
tres o cuatro veces y se enorgullecía tanto de su destreza para robar y su
valentía bajo castigo como de la más virtuosa hazaña o la más digna fortaleza.
El ladrón infantil, consciente de la vergüenza y temblando de miedo, te dirá al
ser descubierto que "Tommy" o "Billy", algún conocido
mayor, lo indujo a hacerlo; lo dejas ir: se une a sus compañeros, quienes se
ríen de la historia que cuenta, lo ridiculizan por sus miedos, lo alaban por su
destreza y se alegran de su escape. Será muy fácil imaginar cómo, bajo un
tratamiento de este tipo, el joven delincuente pronto deja atrás tanto la
vergüenza como el miedo y aprende a olvidar todo excepto la ganancia y la
gloria de sus crímenes.
No es poca cosa
para los ladrones mayores (y por ladrones mayores sigo refiriendome a niños de
nueve o diez años) tener bajo su tutela a dos o tres alumnos. He visto en mis
paseos hasta siete u ocho saliendo de los callejones de los alrededores de
Spitalfields, bajo el mando, por así decirlo, de un líder, un niño que quizá no
tuviera más de nueve o diez años. He observado sus planes y he notado que era
habitual enviar primero al más pequeño a intentar el robo; quizá el objeto a
obtener fuera solo un bollo del escaparate abierto de una pastelería; si
fracasaba, enviaban a otro, mientras los demás acechaban en la esquina de algún
patio, listos para huir en caso de que descubrieran a su compañero. Y a veces
he visto que, después de que todos los demás hubieran fracasado, ya sea por
falta de habilidad o por la excesiva vigilancia del tendero, el chico que
actuaba como líder se ha adelantado y, con una demostración de destreza
superior, se habría llevado el premio, de no ser porque alguien vigilaba su
conducta a propósito. Al ser detectado, si es un viejo delincuente, o bien te
mirará a la cara con el mayor descaro y una expresión de desafío, o bien
fingirá llorar y te dirá que tenía hambre, que no tiene padre ni madre, etc.;
aunque con frecuencia, tras indagar más, he descubierto que toda la historia es
falsa.
¡Ay! Hay una clase
de niños con los que no sé cómo tratar, me refiero a aquellos que carecen de
protectores naturales. El hombre puede, por una nimiedad, librarse de toda
responsabilidad, aunque, en general, la mujer, que es la más capaz de
soportarla, carga con el peso muerto, que a menudo resulta en la destrucción de
su descendencia y de ella misma. El suicidio y el asesinato son con frecuencia
las primicias para ella, pero ama a sus hijos, y quizás al que la engañó, y por
ambos lucha la batalla contra terribles adversidades. Al menos durante unos
años, no durará mucho; al final, ¡se hunde! ¡Muere! ¿Dónde, oh! ¿Dónde está el
tutor de su hijo? Lector, ¡hay miles de ellas! ¿Qué será de ellas? Pero hay
otras madres de esta clase, más ignorantes, menos sensibles, sin educación, sin
formación, que van de mal en peor, hasta que tienen cinco o seis hijos; aquí se
dan las circunstancias para que los niños vengan al mundo en una situación muy
difícil. ¿Qué será de ellas? Para evitar detalles dolorosos, responderé a la
pregunta: se convierten en una plaga para la sociedad, cada uno desmoralizando
a los demás, viviendo a costa del público —como vagabundos, mendigos
impostores, ladrones, maestros de ladrones— y cuestan al país más de
cinco veces más que los nacidos en otras circunstancias mejores . ¡Que
Dios quiera que la luz espiritual, la luz filosófica y la luz científica,
unidas, nos permitan encontrar el remedio!
Hemos visto que las
dos grandes causas de la delincuencia juvenil son el mal ejemplo de los propios
padres y las malas compañías que los niños forman a temprana edad, cuando, por
negligencia, se les permite vivir en la calle. En el primer caso, los padres de
los niños no tienen ninguna excusa; en el segundo, aunque en algunos casos
podemos culparlos, en otros no podemos hacerlo con justicia; debemos admitir,
como excusa, las desafortunadas circunstancias de su vida.
Sería fácil
demostrar, con multitud de ejemplos, los efectos nocivos que las asociaciones
callejeras producen en los niños de corta edad. Pero creo que se ha dicho
suficiente para convencer a toda mente reflexiva de que es sumamente necesario
que intervengamos en favor de los niños en esta situación; y concluiré este
capítulo con algunas observaciones sobre los diversos hábitos y prácticas de
las clases pobres, que tienen, como mínimo, una tendencia perjudicial para el
carácter de la nueva generación.
Como los niños son
seres tan imitativos, no puedo evitar hacer algunas observaciones sobre los
trucos que suelen introducirse en nuestras pantomimas . Es
bien sabido que los del payaso forman una parte fundamental del
entretenimiento. También es igualmente sabido que las pantomimas están
especialmente diseñadas para entretener a los niños, por lo que generalmente se
representan durante las fiestas navideñas. Si, sin embargo, solo
pretendían entretenerlos , quienes las introdujeron tal vez
lograron su objetivo; pero intentaré mostrar aquí qué tipo de instrucción
proporcionan. No recuerdo haber visto una pantomima sin que se
introdujeran hurtos bajo todas las formas posibles, como hurtos
en tiendas, carterismo, etc. ¿Puede entonces considerarse improbable que los
niños, después de haber presenciado estas exhibiciones, intenten ponerlas en
práctica siempre que se les presente la oportunidad, y prueben a robar un
pañuelo del bolsillo de un caballero con la misma facilidad y destreza que el
payaso de la obra? O, si no tienen éxito en esta parte del negocio, ¿que
prueben su destreza robando una paletilla de cordero de una carnicería, una
hogaza de panadero, o artículos más ligeros de la pastelería, la frutería o la
tejeduría? Pues, habiendo visto la destreza del payaso en estos casos, no les
faltarán métodos para lograr, con prestidigitación, sus diversos propósitos. En
mi humilde opinión, los niños no pueden ir a un mejor lugar para instruirse en
estas materias, ni a un lugar más apropiado para enseñarles el arte del hurto a
la perfección, que al teatro, donde se representan pantomimas. Decir que
quienes escriben y presentan estas piezas carecen de sentido común puede
no ser cierto; pero debo acusarlos de falta de reflexión, sensibilidad y
principios al no calcular sus efectos nefastos en la nueva generación, para
cuya diversión, al parecer, se producen principalmente. Muchas personas
desafortunadas, que han escuchado sentencias de muerte dictadas sobre ellas, o
que ahora sufren bajo la ley, de diversas maneras, han tenido que lamentar que
las primeras semillas del vicio se sembraron en sus mentes mientras
veían los trucos de los payasos en las pantomimas.¡Ay! No calculamos bien
los efectos nefastos de este tipo de entretenimiento en el futuro carácter de
los jóvenes. Primero permitimos que sus mentes se envenenen ofreciéndoles la
bebida, y luego los castigamos por ley por tomarla. ¿Acaso el mundo no ofrece
una variedad de materiales suficientes para la imitación virtuosa, sin llegar a
lo perverso? Es mucho más fácil ensuciar un cubo de agua pura que purificar un
cubo de agua sucia. No debe suponerse que pretendo eliminar todo tipo de
entretenimiento de la sociedad juvenil, pero sí quiero eliminar todo lo que
tenga una tendencia perniciosa. Los límites que me he impuesto no me permiten
profundizar más en este tema; de lo contrario, podría aportar varios hechos que
demostrarían, sin lugar a dudas, la conveniencia de suspender estas
exhibiciones.
Una conversación
que escuché una vez entre unos chicos que jugaban a lo que se llama el
juego de la risa , probará la veracidad de mis afirmaciones. «Bill»,
le dijo uno de los chicos al otro, «¿cuándo fuiste a la obra por última vez?».
«El lunes por la noche», fue la respuesta. «¿Viste la nueva pantomima?». «Sí».
«Bueno, ¿viste alguna función divertida?». «Sí, creo que yo también. Vi al
payaso deshuesar un montón de salchichas,
metérselas en el bolsillo y luego verter la salsa. Te habrías muerto de risa si
hubieras estado allí. AB y CD estaban conmigo y se rieron tanto como yo. ¿Y qué
crees que hizo AB la noche siguiente?». «¿Cómo voy a saberlo?». «Pues»,
respondió el otro, «él y CD deshuesaron unas dos libras de
salchichas de una carnicería y las cenamos». Escuché esta conversación desde
una ventana que daba a un lugar ruinoso donde los chicos se reunían para echar
dinero y otros juegos. Este solo hecho, sin mencionar nada más, basta para
demostrar el mal del que he hablado. Y espero sinceramente que quienes tienen
alguna influencia en el escenario hagan todo lo posible, con prontitud, para
extirpar todo aquello que fomente malas inclinaciones en la mente de los niños
y malos hábitos en la vida de los hombres.
No es imposible que
las exhibiciones escénicas se conviertan en un poderoso medio de instrucción
para los jóvenes y tiendan a promover la virtud y la felicidad, además de ser
un medio de diversión racional, pero tal como existen ahora, su extirpación es deseable.
Como he tenido
mucha experiencia por haberme criado en Londres, soy perfectamente consciente
de las malas impresiones y las tentaciones peligrosas en las que pueden caer
los hijos de los pobres; y por lo tanto, afirmo solemnemente que, en mi
opinión, nada daría tanta felicidad a la comunidad en general como cuidar los
afectos de los niños pequeños de los pobres.
Existe, además, una
práctica muy extendida entre los pobres, que causa más daño del que la gente
suele percibir: enviar a sus hijos a las casas de empeño . Es
bien sabido que muchas personas envían a sus hijos, de apenas siete años, a
estas casas con diversas garantías, algo que no puede condenarse con demasiada
severidad. Conozco el caso de un niño pequeño que encontró un chal en la calle;
y, como tenía la costumbre de ir a la casa de empeño por su madre, en lugar de
llevárselo a casa, lo empeñó y gastó todo el dinero, algo que sus padres jamás
habrían sabido si no hubieran encontrado el duplicado en su bolsillo. Es
evidente, entonces, que muchos padres no tienen a nadie más que a sí mismos a
quien culpar por la mala conducta de sus hijos; pues si este niño no hubiera
estado acostumbrado a ir a un lugar así por sus padres , nunca
habría pensado en ir allí por sí mismo ; y lo más probable es que el
chal se lo hubieran llevado a casa . De hecho, es imposible
saber dónde terminará este sistema, pues si se permite que los niños vayan a
esos lugares, con el tiempo podrían empeñar lo que no les pertenece; y es tan
fácil convertir cualquier objeto en dinero, que encontramos que la mayoría de
los jóvenes ladrones, de ambos sexos, al ser detenidos, llevan consigo duplicados.
Por lo tanto, quienes toman empeños de niños (en contravención de la ley del
parlamento, lo sepan o no) deberían ser severamente reprendidos; pues estoy
convencido de que tal conducta es, sin duda, perjudicial.
Llevar a los niños
a las ferias es otra cosa que también causa mucho daño. Al
comienzo de la primera escuela, setenta u ochenta niños faltaban con frecuencia
cada vez que había una feria cerca de Londres; pero los padres se solucionaron
después, y rara vez teníamos más de veinte ausentes en época de feria. Varios
niños me han dicho que sus padres querían llevarlos, pero pidieron que se les
permitiera ir a la escuela. De hecho, los padres, al ver que pueden disfrutar
más sin sus hijos, están muy dispuestos a dejarlos en la escuela.
Es difícil
persuadir a las personas adultas de que no es apropiado asistir a ferias cuando
estaban acostumbradas a ello cuando eran niños; pero a los niños se les puede
persuadir fácilmente de no hacerlo, pues si se les entretiene adecuadamente en
la escuela, no tendrán el menor deseo de ir a esos lugares.
No puedo dejar este
tema sin mencionar uno o dos malos hábitos más a los que son adictos los niños,
y que quizás sean temas adecuados para la consideración de la Sociedad
de Mendicidad . Dado que el objetivo de dicha sociedad es limpiar las
calles de mendigos, sería bueno que pusieran fin a esos jóvenes mendigos,
muchos de los cuales son hijos de padres respetables, que se reúnen para
construir lo que llaman una GRUTA, para gran disgusto de todos los transeúntes.
Por mucho que deseen las personas fomentar el ingenio en los niños, creo que
les perjudica darles dinero cuando lo piden de esta manera. De hecho, parece
que algunos niños han aprendido tan bien el arte de mendigar que pueden
competir con los mendigos más experimentados. A las damas, en particular, les
molesta mucho que los niños se les acerquen y les pidan dinero; no aceptan la
respuesta que se les da, sino que se tapan el sombrero con el sombrero y les
dicen: «Por favor, señora, recuerde la gruta». Y cuando las partes les dicen
que no tienen dinero para dar, siguen insistiendo, siendo tan insistentes como
cualquier mendigo común. Por inocente y trivial que esto pueda parecerles a
algunos, me inclino a creer que tales prácticas son perjudiciales, pues enseñan
a los niños a ser mezquinos y pueden hacer que algunos elijan mendigar en lugar
de trabajar. Creo que la mejor manera de acabar con esta forma de mendicidad es
no darles nada. Un hecho que observé personalmente demuestra que esta práctica
puede ser perjudicial. Un caballero extranjero que caminaba por Old Street Road
estaba rodeado de tres o cuatro niños que le decían: «Por favor, señor,
recuerde la gruta». «Váyase», fue la respuesta, «No le daré nada». A esto
siguió: «Por favor, señor, recuerde la gruta». «No, le digo que no le daré
nada». «Hágalo, señor, solo una vez al año». Finalmente, creo, puso algo en uno
de sus sombreros y así se deshizo de ellos. Pero apenas había recorrido 200
yardas cuando llegó a otra gruta, y salieron tres chicos más con la misma
petición insistente. Él respondió: «No les daré nada; la peste los azotará a
ustedes y a su gruta». Sin embargo, los chicos perseveraron, hasta que el
caballero, impaciente, le dio un suave toque a uno de ellos para que se
apartara, pero el chico, al estar al borde del sendero, cayó en el barro que
había sido raspado del camino, y en este aprieto siguió al caballero, gritando:
«Ese hombre me tiró al barro, y no le hice nada». En consecuencia, pronto se
reunieron varias personas que insultaron duramente al caballero, y sin duda lo
habrían tratado con rudeza si no le hubiera dado algo como recompensa. Entonces
llamó a una diligencia, declarando que no podía caminar por las calles de
Londres con seguridad.
Los que saben los
males que han surgido de causas muy insignificantes, por supuesto, percibirán
la necesidad de frenar este mal creciente, pues este hombre se fue con
impresiones muy desfavorables sobre nuestro país y, sin duda, predispondría a
muchos contra nosotros y les haría suponer que somos peores de lo que somos.
Muy similar a esto
es "Recuerden al pobre Guy Faux", que no solo enseña a los niños el
arte de mendigar, sino que con frecuencia es el medio para que se vuelvan
deshonestos, pues he conocido niños que derriban cercas, caños y, en resumen,
cualquier cosa que encuentren para hacer una hoguera, con gran peligro para los
habitantes cercanos, sin obtener ningún resultado positivo. Sin embargo, ¡cuán
fácil sería reprimir esta práctica! Sus efectos negativos son tan evidentes que
no hay necesidad de ampliarla.
También desapruebo
que los niños anden mendigando en Navidad; esta práctica está diseñada para
inculcar en ellos un principio de mezquindad que no es propio del carácter
inglés, y el dinero que reciben rara vez, o nunca, les beneficia. Si alguien
decide regalarles algo a los niños en esta época del año, no hay objeción, pero
me desagrada que los niños anden pidiendo dinero como si fueran mendigos
comunes; no es apropiado y debería ser generalmente desaprobado. Todas estas
cosas, para algunos, pueden parecer insignificantes, pero para mí y para otros
son importantes; pues si queremos mejorar el carácter general de la población
trabajadora, no hay nada como empezar a tiempo; y deberíamos, entre otras
cosas, deshacernos de todas las costumbres mezquinas e inapropiadas.
Antes de concluir
este capítulo, quisiera aconsejar a los viajeros que no den dinero a los niños
por correr tras una carroza. He visto a niños de ambos sexos correr hasta
quedarse sin aliento y, completamente exhaustos, caer al suelo, simplemente
porque alguna persona imprudente les había lanzado monedas de medio penique.
También he visto a niños pequeños dar vueltas y vueltas delante de los caballos
con el fin de conseguir dinero, poniendo en peligro su propia vida y la de los
pasajeros; y recuerdo el caso de un niño que, como consecuencia, murió en el
acto. En algunos condados, los niños, en primavera y verano, corren tras una
carroza con flores en un palo largo, metiéndolas en la carroza o en la cara de
los viajeros, pidiendo monedas de medio penique, hábito que les habían enseñado
por los mismos medios imprudentes.
Los hombres más
virtuosos y piadosos, al recordar sus primeros años de vida, casi
invariablemente han confesado que deben las primeras semillas de lo que es
excelente en ellos a la bendición de Dios, a la instrucción y al ejemplo de sus
padres y de aquellos que los rodearon en los años de su infancia.
Reflexiones como
estas deberían hacernos humildes y agradecidos por las ventajas que hemos
disfrutado, y llevarnos a mirar con compasión, caridad y compasión los vicios y
la delincuencia de los pobres, en lugar de juzgarlos con dureza y crueldad. Si
hubiéramos estado en su lugar, ¿no habríamos sido —no habríamos sido— nuestro
carácter y conducta como los suyos? Es más, ¿no deberían estos pensamientos
conmovernos profundamente por ellos y motivarnos a esforzarnos denodadamente
por remediar estos lamentables males con las medidas más poderosas y eficaces
posibles? Y, más especialmente, a esforzarnos, si es posible, por rescatar a la
nueva generación de la contaminación del vicio y la miseria que nos rodean.
CAPÍTULO IV.
REMEDIO PARA LOS MALES EXISTENTES.
Medios importantes
que llevan mucho tiempo en funcionamiento—Prisiones terriblemente
corruptoras—Condición deplorable de los que salen de la cárcel—Educación de los
niños pobres—Sus resultados beneficiosos—Casos de honestidad
inviolable—Llamamiento del Sr. Sargento Bosanquet—La escuela infantil, un asilo
contra accidentes y una prevención de diversos males—Obstáculos para que las
personas casadas obtengan empleo—Argumentos a favor del plan de educación
infantil—Prevalencia de palabrotas profanas—El ejemplo que suelen dar los
padres—Anécdota ilustrativa—Padres maltratados por sus hijos pequeños—Deseo
cristiano de Jorge III—Aún se objeta la educación de los niños pobres—Se
ilustra la locura de tales objeciones—Conferencias sobre el tema de la
educación infantil .
* * * * *
"La reforma
más probable y esperanzadora del camino debe comenzar con los niños. Las leyes
sanas y los buenos sermones son solo caminos lentos y tardíos; el camino
oportuno y más completo es una buena educación." — Arzobispo
Tillotson .
* * * * *
Tras haber
presentado a mis lectores la prevalencia de la delincuencia juvenil mediante
diversos ejemplos en el segundo capítulo, y haber expuesto en el tercero
algunas de sus causas, procederé a señalar lo que, en mi humilde opinión,
parece ser el único remedio eficaz: la educación de los niños pobres. Sin
embargo, no estaría de más repasar los medios empleados hasta ahora, que, si
bien han aportado algún beneficio, han resultado ineficaces para el fin
propuesto.
Como medidas
preventivas, puedo mencionar las numerosas escuelas nacionales y dominicales,
sociedades de folletos, etc., establecidas por todo el reino. Estas sin duda
tienen un gran efecto positivo y merecen el apoyo entusiasta de todo aquel que
se preocupe por el bienestar de la sociedad en general y el progreso de las
clases trabajadoras en particular. Muchos han sido rescatados, como tizones del
fuego, por estas instituciones; las cuales son una bendición para quienes
reciben su benevolencia y un honor para sus directores y patrocinadores. El
hecho de que las escuelas dominicales no sean del todo eficientes, en conjunto
con otras instituciones, para lograr el fin deseado, se debe atribuir, por un
lado, al escaso tiempo en que ejercen su saludable influencia; y, por otro, a
que no admiten a los niños a una edad suficientemente temprana. En la época
generalmente asignada para su ingreso, no solo han adquirido muchos malos
hábitos, sino que sus afectos se han pervertido tanto que representan grandes,
y en algunos casos insuperables, obstáculos a los esfuerzos correctivos de sus
maestros. Cada niño trae a la escuela una porción de maldad adquirida, que, al
unirse, forma una formidable combinación y ofrece todas las facilidades para la
contaminación mutua. Si a esto le sumamos el efecto contrarrestorante que los
malos ejemplos que reciben en el transcurso de seis días deben tener sobre el
bien que escuchan en el séptimo, se verá cuán poco, comparativamente, es
realmente practicable. No digo esto para desanimar a quienes se dedican a esta
labor de amor ni para apaciguar el celo de sus promotores. Al mismo tiempo que
su experiencia confirma la veracidad de mis observaciones —y sé que confesarían
con franqueza que así es—, deben tener muchos ejemplos gratificantes de
naturaleza contraria en niños que, de malos hábitos, han sido conquistados por
el amor a la bondad y la religión, demostrado no solo en la asistencia puntual
a la escuela, sino también en la buena voluntad hacia sus compañeros y el amor
agradecido hacia sus maestros, que son las únicas señales infalibles de un
cambio en los afectos. Estas cosas los animan, a pesar de muchas dificultades y
mortificaciones, a perseverar en el bien hacer; ¡y que el Dios de amor bendiga
sus labores con un aumento de fecundidad! Mi único propósito aquí es afirmar
que el medio humano más probable para producir tal aumento es el
establecimiento de escuelas infantiles; escuelas diseñadas, especialmente, para
el cultivo de los afectos, para preparar el corazón para recibir esa sabiduría
que nos enseña a amar a Dios por encima de todo y a amar al prójimo como a
nosotros mismos. En cuanto al sistema de instrucción que se sigue en las
escuelas dominicales, así como en otras escuelas gratuitas, opino que se podría
hacer alguna modificación para mejorar, pero como pretendo hablar de este
asunto en el futuro, no diré más sobre el tema por ahora, sino que pasaré a
mencionar la disciplina carcelaria, que es, me temo, Tiene derecho a cualquier
término excepto al de un remedio.
Que el fin del
castigo debería ser la prevención de futuros delitos, en lugar de la
satisfacción de sentimientos vengativos, ya sean de estados o de individuos
perjudicados, pocos se atreverán a negarlo; y, sin embargo, ¡qué poco calculado
es el castigo que se suele infligir a los jóvenes delincuentes en este país
para alcanzar ese fin! Están encerrados en una prisión, en compañía de otros
ladrones, quizás mayores y con más experiencia que ellos, y aquí se logra todo
lo que les faltaba para completar su educación en la deshonestidad. Antes de su
confinamiento en uno de estos lugares, a pesar de las afirmaciones de sus
acérrimos compañeros de que no había nada que temer, es probable que el miedo o
la aprensión se cernieran sobre sus mentes; el último vestigio de vergüenza no
había sido desterrado por una aparición pública como criminales, y esto,
aprovechado adecuadamente, podría haber hecho posible su reforma. Pero, tras
encontrar el objeto de sus temores y soportar la vergüenza de un juicio, la
vergüenza y el miedo se han ido para siempre; Y una vez que caen en esos pozos
de iniquidad, hay muy pocas esperanzas de enmienda. Desde entonces, una prisión
no les causa el menor terror. Al ser un lugar de ocio, despierta las malas
inclinaciones de sus reclusos, y a medida que tienen oportunidades de
satisfacerlas, no solo pierde toda su utilidad, sino que se vuelve
incalculablemente perjudicial. Oí a un chico que había estado confinado en
Newgate decir que no le importaba nada; que sus compañeros le daban mucha comida,
que allí se divertía mucho y que probablemente volvería pronto; lo cual resultó
ser totalmente cierto, pues poco después fue arrestado de nuevo por robar dos
piezas de percal estampado y deportado. Esto, junto con una multitud de hechos
similares, demuestra que son pocos los que no se depravan más y dejan esos
lugares peor que cuando entraron. Un caballero que visitó Newgate me informó
que le había sorprendido mucho encontrar tantos niños allí; algunos de los
cuales estaban planchados; Y al preguntar la causa de tanta severidad hacia
niños tan pequeños, uno de los porteros le dijo que se había metido en
más problemas con ellos que con los viejos delincuentes.Este hecho ha sido
verificado por los jefes de la Prisión Modelo de Wakefield: los chicos son los
que más problemas causan. En cuanto a tratar a los menores como delincuentes,
estoy seguro de que nos equivocamos. He visto a magistrados y jueces insultados
en el estrado por jóvenes llevados ante ellos, y provocados con la siguiente
provocación: "¡No puedes más, tú, el grandullón! ¡Ojalá te quedes ahí
sentado hasta que salga!". Y en mayo de 1852, los magistrados de Wakefield
fueron insultados por un chico de 15 años, quien había sido acusado de
impostor, con el brazo en cabestrillo y fingiendo ser sordomudo —un joven sano
y fuerte, capaz y apto para el trabajo—, y al ser preguntado por qué no
trabajaba, respondió: "¡Porque podía ganar más por sus propios
medios!". ¡Oigan! ¡Esto, limosneros indiscriminados! Y, además, cuando los
magistrados lo reprendieron por el pecado y la maldad de fingir cojera, etc.,
se rió abiertamente de ellos por ser tan tontos como para suponer que no
viviría bien si pudiera. Cuando le dijeron que lo condenarían
a tres meses, tuvo la desfachatez de decirle al tribunal que haría lo mismo
otra vez. Al salir, se puso el sombrero en abierto desafío y gritó: "¡Eso
es todo lo que pueden hacer!". El presidente lamentó no poder ordenar una
paliza, pero el preso se rió de él y dijo: "Soy demasiado viejo para
eso". Tales cosas no se conocían en mi juventud. Me temo que hemos errado
en este asunto. Una pequeña corrección sana hizo maravillas. En tales asuntos,
al menos, hizo que las partes se comportaran civilizadas y, creo, disuadió del
delito. ¡Me temo que en esta época la humanidad aspira en algunas cosas a ser
más perfecta que el Gran Gobernante del Universo!
A los malos hábitos
de la prisión y la asociación con la culpa, debe añadirse el deplorable estado
de desamparo en el que, al término de su encarcelamiento, son enviados a la
sociedad. ¿Qué amigos tienen sino sus antiguos compañeros? ¿Qué moradas sino sus
antiguos lugares de iniquidad? ¿Qué medios de ganarse la vida sino sus antiguas
malas prácticas? En consecuencia, observamos que no es raro que estos jóvenes
delincuentes, apenas transcurrido un día desde su liberación, se encuentren de
nuevo bajo custodia y entre los muros de una prisión. De hecho, no es posible
contemplar los esfuerzos realizados por la "Sociedad para la Mejora de la
Disciplina Penitenciaria" en este sentido sin sentir gratitud hacia
quienes participan activamente en ella[A]; Tampoco debemos olvidar agradecer al
Autor de todo bien, por haber animado a las personas a arriesgar incluso sus
vidas para mejorar la condición de los prisioneros en Newgate y otros lugares;
que incluso se encuentran mujeres que, superando la timidez y la desconfianza
propias de su sexo, han visitado estas moradas de vicio y miseria con el
propósito de mejorar la condición de sus habitantes. Ha habido hombres,
pretendiendo ser considerados sabios, que han ridiculizado los esfuerzos de
estas hijas de la filantropía y las han convertido en objeto de burla; pero,
afortunadamente, son inmunes a los dardos de la locura; y tan indiferentes a
las censuras injustas como reacios al aplauso del hombre. Su objetivo es el
bien de sus semejantes; su recompensa, el placer de hacer el bien y la
aprobación de Aquel que es la bondad misma. Que sus esfuerzos bienintencionados
y loables no tengan más éxito solo se explica por los afectos terriblemente
depravados que produce el vicio habitual; cuando todo principio de acción, que
debería estar subordinado a la virtud, se emplea activamente en la causa de la
maldad; pues, sea cual sea el impulso que inicialmente induzca a los
infractores a obrar mal, con el tiempo pierden por completo el sentido del bien
hasta el punto de "gloriarse de su vergüenza". No pretendo decir si
será posible idear un plan de disciplina carcelaria suficiente para remediar el
mal; y solo repetiré el lema de mi canción: educar y proteger a los
niños pobres ; y se descubrirá que prevenir no solo
es mejor, sino más fácil, que curar .
[Nota A: Haré un
breve extracto de uno de sus informes para demostrar que el principal fin que
tienen en vista es la prevención del crimen. Afirman que, durante sus visitas a
las cárceles de la metrópoli, el Comité se encuentra con frecuencia con jóvenes
indigentes que, al ser liberados, literalmente no saben dónde reposar. Ayudar a
estos marginados sin amigos ha sido la práctica de la sociedad; y para que este
alivio sea más eficaz, se ha establecido un refugio temporal para quienes estén
dispuestos a abandonar sus vicios. Este asilo ha sido fundamental para brindar
asistencia a un número considerable de jóvenes en apuros que, de no ser por
esta oportuna ayuda, habrían recurrido a prácticas delictivas para subsistir.
Al ingresar en este establecimiento, los jóvenes son instruidos en el deber
moral y religioso, se les somete a hábitos de orden y trabajo, y después de un
tiempo se les coloca en situaciones que les ofrecen una perspectiva razonable
de convertirse en miembros honestos y útiles de la sociedad. Para ampliar estos
objetivos y que sus esfuerzos sean más beneficiosos, la sociedad solicita la
ayuda de la beneficencia pública. Sus gastos son inevitablemente elevados y sus
fondos son actualmente muy bajos; pero se confía en que el apoyo económico...
No se puede negar, cuando se considera que de la liberalidad con que se
responda a esta apelación depende, en gran medida, el éxito de los objetivos de
la sociedad: la reforma de los viciosos y la prevención del crimen.]
La experiencia me
ha enseñado a mí y a muchos otros que este remedio es eficaz; y es una guía en
la que podemos confiar con seguridad. Me ha demostrado que al alejar a los
niños desde pequeños de la contaminación de la calle y alejarlos en gran medida
de la no menos perniciosa influencia del mal ejemplo en el hogar, podemos
sentar unas bases de virtud inquebrantables. No me parece difícil explicar la
razón. Es un hecho reconocido que nuestras primeras impresiones son las más
poderosas, tanto por sus efectos inmediatos como por su influencia futura; que
no solo forman el carácter de nuestra infancia, sino también el de nuestra
madurez. A medida que la mente de un niño se desarrolla, busca nuevos objetivos
de ocupación o gratificación; y este es el momento en que los jóvenes caen en
las redes de quienes se dedican a atraparlos en los caminos de la deshonestidad
y luego a incitarlos a delitos más graves. ¿Qué, entonces, sino un resultado
sumamente saludable puede resultar de colocar a un niño en una situación donde
sus primeras impresiones sean las de la belleza de la bondad, donde sus
primeros sentimientos de felicidad consistan en recibir y apreciar la bondad
hacia sus pequeños vecinos? Años después, y en las escuelas para niños mayores,
se considera un mal inevitable que se congreguen en grandes grupos; no así en
la escuela infantil; allí se utiliza como medio para desarrollar y ejercitar
esos sentimientos de bondad que deben conducir al bienestar individual y
general, no solo allí, sino en la sociedad en general. No es simplemente
instruyéndolos en principios de honestidad como buscamos
prevenir este mal; sino mediante la forma más segura de despertar ese
sentimiento de amor mutuo —hacia todos— que, al manifestarse en la práctica,
debe prevenir no solo la deshonestidad, sino también cualquier otra forma de
egoísmo.
Consideremos la
diferencia de los casos. En un caso, vemos a un niño asociado, en feliz
comunión, con una sociedad —un pequeño mundo— de su misma edad y sentimientos,
demostrando continuamente la posibilidad de dar e impartir felicidad al recibir
y mostrar bondad hacia sus compañeros; protegido de todo peligro, provisto de
una constante variedad de entretenimiento, que es a la vez instrucción; y todo
esto bajo el cuidado de un maestro o maestra; actuando, no como una maestra
petulante ni como un pedagogo severo, sino como un padre bondadoso y juicioso.
En el caso del niño
que no recibe estos cuidados, lo vemos expuesto a las peligrosas compañías de
la calle o al mal ejemplo de sus padres; a su crueldad y severidad, o a su
indulgencia desacertada; y expuesto, además, a toda facilidad y tentación para
hacer el mal. Ahora bien, ¿es de extrañar que, en el primer caso, el resultado
sean caracteres bondadosos, obedientes y honestos; y en el segundo, como los
que hemos mostrado en nuestros ejemplos anteriores? La razón nos dice que tal
consecuencia es probable, y la experiencia nos ha demostrado que realmente
sucede. Podría enumerar mil casos de principios honestos en los niños que han
estado bajo mi cuidado; pero solo puedo mencionar una o dos circunstancias
ilustrativas.
Por ejemplo, una
vez viajé con dos niños pequeños; su ayuda fue sumamente valiosa para organizar
las escuelas. A menudo los invitaba a cenar conmigo; los invitados generalmente
les hacían regalos. Los he observado en muchas circunstancias tentadoras y nunca
los he visto robar. Estoy firmemente convencido de que la deshonestidad es
principalmente consecuencia de la negligencia. Ningún niño nace ladrón ,
en el sentido estricto de la palabra. En muchas escuelas, también, se plantan
árboles frutales en el patio de recreo, a los cuales los niños no les harán el
menor daño ni tocarán la fruta. Flores en macetas , como
geranios, aurículas y otras plantas, se colocan en medio del patio, sin el
menor peligro de ser lastimadas. Tal es su respeto por la propiedad privada.
Otro caso me llamó
especialmente la atención entre los niños de los primeros establecimientos de
Londres. Se les permitía llevar su comida, y en la escuela había cajas para
guardarla. Todos los niños tenían acceso a estas cajas, ya que nunca se
cerraban con llave, y sin embargo, nunca supe de un niño que perdiera su
comida, ni parte de ella, a pesar de que muchos, que yo sepa, habían tenido una
escasez extrema de comida. Conocí el caso de un niño que dejó una rebanada de
pan con mantequilla en la caja durante varias semanas porque no podía comerla,
pero ninguno de los demás se atrevía a tocarla. Encontré en las cajas dos o
tres rebanadas de pan, lo más duras posible, y como prueba de que muchos tenían
hambre, y de que no se quedaban allí porque no pudieran comerlo, sino por pura
honestidad, se las ofrecí a algunos niños, y las comieron así. Papas frías,
trozos de grasa, etc., no les resultaron inaceptables cuando se les dieron;
Pero antes que tomar algo sin permiso, lo dejan que se estropee. Estos hechos demuestran
que, a pesar de todas las desventajas a las que están expuestos los niños
pobres, su carácter puede formarse hasta el punto de producir los efectos
descritos. "¿Sacarían un pedazo de pan de esta caja que no les
perteneciera?", les dije un día a los niños. "No, señor",
respondió una niña de cuatro años. "¿Por qué no?" "Porque",
dijo la niña, "sería robar". "Bueno, pero ¿y si nadie los
viera?" Antes de que pudiera decir otra palabra, varios niños
respondieron: "Dios puede ver todo lo que hacemos". "Sí",
añadió otro niño, "si robas una cereza o un lápiz, es malo".
"Sin duda", añadió otro, "es malo robar cualquier cosa".
No puedo hacer nada
mejor que presentar en este lugar la opinión del juez Bosanquet sobre el tema
de la educación de los niños pobres; también se encontrarán algunas sugerencias
valiosas en sus observaciones sobre la disciplina carcelaria. Es un extracto de
una acusación al jurado presentada en la sesión judicial de Gloucester en abril
de 1823. «Caballeros, tengo razones para creer que los delitos que se juzgan en
esta ocasión son bastante menores de lo habitual en esta época, y, sea cual sea
la causa de la disminución de los delitos, no puedo abstenerme de insistir en
su atención sobre una perseverancia constante en dos cosas que, por
encima de todas las demás, están calculadas para disminuir el delito :
la primera es una atención incesante a la educación de los hijos de los pobres
y de todas las clases sociales en los principios de la verdadera moralidad y la
religión sana; la segunda es el empleo constante y regular de las personas que
puedan ser condenadas a prisión en trabajos que se adapten a sus respectivas
edades y condiciones. Creo que estas observaciones pueden considerarse
superfluas en este condado, y por lo tanto me he tomado la libertad de usar la
palabra perseverancia, porque creo que su atención ya está fuertemente atraída
por ese tema, y no es necesario exhortarme para inducirlos. Atención al
respecto. No estoy seguro de si en la cárcel de esta ciudad se proporcionan los
mismos medios para el empleo de las personas condenadas a prisión que en la
cárcel del condado. No me cabe duda de que los magistrados de la ciudad desean
igualmente promover la educación de todos los pobres bajo su cuidado; y espero
y confío en que, si no se han proporcionado los medios de trabajo en su cárcel,
no se perderá tiempo en proporcionar los medios para convertir el
encarcelamiento en un verdadero castigo, para que los delincuentes se reformen
durante su encarcelamiento y para que los ociosos y disolutos no tengan ninguna
inclinación a regresar allí.
[Nota A: Desde que
el juez mencionado hizo las observaciones anteriores, otros jueces, hasta la
actualidad, han expresado opiniones similares. Desde 1823 hasta 1852, se han
ido añadiendo pruebas una tras otra para demostrarnos las ventajas de la
formación temprana; y aunque gran parte ha sido de estudio intensivo y no de
formación, los resultados han sido buenos. ¿Qué habrían sido si la educación
impartida hubiera sido realmente formación? ¿Y qué habría
pasado si la formación de los niños se hubiera estudiado como arte ,
si el público hubiera considerado a los maestros como artistas y los hubiera
tratado con la consideración que merecen? Las anticipaciones no pueden ser
demasiado optimistas al estimar los resultados que deben derivar para la
sociedad de un sistema de cultura espiritual, intelectual y moral, que se
vuelva universal y elaborado por mentes que, estoy seguro de que en el futuro,
serán capaces de desarrollar plenamente, a partir del estudio y la práctica
del arte de enseñar, los grandes principios de las verdades
espirituales, el vigor intelectual y la fuerza moral de las generaciones
venideras, a las que se les ha permitido permanecer en un estado de letargo en
el presente.]
Hasta ahora solo he
considerado los motivos prudenciales que deberían impulsarnos
a promover la educación de los pobres. He demostrado que beneficiará a la
sociedad, ya que probablemente reducirá el número de quienes transgreden sus
leyes; que brindará mayor seguridad a nuestras personas y propiedades que las
leyes o las prisiones. Pero existen otros motivos que, si estos egoístas
faltaran por completo, podrían ser suficientes para abogar, en todo corazón
humano, por la misma conducta. Si no existiera el deber de promover la
honestidad entre las clases trabajadoras, el de aumentar la felicidad y la
piedad entre ellas no sería menos imperativo. Creo que pocos se inclinarán a
negar que existe un amplio margen para el aumento de ambas; tanto menos cuanto
mayor sea la oportunidad que hayan tenido de conocer su situación real.
Consideremos ahora
por unos momentos la gran bendición que supone una escuela infantil, incluso
cuando se la considera un mero asilo para encargarse del bienestar físico del
niño. He mencionado antes que los pobres no pueden cuidar de sus hijos como
requiere su tierna edad, debido a sus ocupaciones; y he demostrado que es casi
seguro que los hijos de tales personas aprenderán todo tipo de vicios. Pero
existen otros tipos de peligros que afectan más directamente al cuerpo y son
causa de más accidentes de los que la gente en general imagina. Aquí mencionaré
algunos de los más destacados, y espero poder convencer a la mente imparcial de
que sería una obra de caridad hacerse cargo de los niños pobres, incluso
descartando por completo la idea de que aprendan algo bueno en la escuela. y
seguramente aquellas personas que desaprueban la educación de los pobres verán
la conveniencia de mantener, si es posible, a sus hijos a salvo de accidentes y
preservar las vidas de muchos pequeños que de otra manera se perderían para su
país al caer víctimas de los peligros circundantes.
Es bien sabido que
muchas personas pobres se ven obligadas a vivir en buhardillas de tres o cuatro
pisos, con una familia de seis o siete hijos; y no parece improbable que,
cuando los niños se quedan solos, sufran con frecuencia accidentes al caerse
por las escaleras; algunos se rompen la espalda, otros las piernas o los
brazos; y solo a esta causa, quizás, se pueda atribuir la gran cantidad de
lisiados que a diario aparecen como mendigos en nuestras calles. Cuando los
padres pobres regresan de sus labores diarias, a veces se mortifican al
descubrir que uno, o probablemente dos, de sus hijos han sido ingresados en un
hospital; lo que, por supuesto, los hace infelices y los incapacita para
realizar sus labores diarias. Este peso muerto, que está constantemente en la
mente de los padres, es con frecuencia la causa de que no puedan complacer a
sus empleadores, y la consecuencia, a veces, es que se quedan sin trabajo por
completo. Mientras que, si estuvieran seguros de que sus hijos están bien
cuidados, continuarían con su trabajo diario alegremente y podrían dar más
satisfacción a sus empleadores de lo que podrían de otra manera.
He conocido a otros
padres que, al verse obligados a salir, encerraban a sus hijos en una
habitación para evitar que salieran a la calle o se cayeran por las escaleras,
y que, según creían, tomaban todas las precauciones para protegerlos; pero los
pequeños, quizás, tras horas de inquietarse y llorar por estar así confinados,
se atrevían a asomarse a la ventana para ver qué pasaba en la calle, cuando
uno, al extenderse demasiado, se caía y moría en el acto. Un caballero dijo en
una reunión pública en Exeter, refiriéndose a este tema: «Yo mismo, dos veces
en mi vida, casi he causado la muerte de niños. En una ocasión, un niño
abandonado salió corriendo del seto junto al camino; por suerte, pude detenerlo
y lo encontré, inconsciente de su escape, sujetando las riendas del caballo. Y
en otra ocasión, mi caballo derribó a un niño, y apenas tuve tiempo de
detenerlo para evitar que las ruedas le pasaran por encima de la cabeza». Un
periódico de Bristol informó que, en tan solo quince días, siete niños
fueron llevados a la enfermería de esa ciudad con quemaduras tan graves que
cuatro de ellos murieron. Numerosos casos de este tipo se encuentran en la
prensa, y cientos de accidentes similares ocurren sin que la prensa los
mencione. Muchos niños, al pasear por el campo, caen en estanques y zanjas y se
ahogan. Tan numerosos son los peligros que acechan a los niños pobres que
constituyen un contundente llamado a los corazones de los piadosos y
humanitarios, y los convocan a unirse para rescatar a esta parte, hasta ahora
desatendida, de la nueva generación de los males a los que está expuesta.
Es muy de lamentar
que las personas que más necesitan empleo sean las últimas en conseguirlo; pero
tal es la realidad, pues hay tantos obstáculos en el camino de las personas
casadas, y especialmente de aquellas con familia, que muchas se ven tentadas a negar
que tienen hijos, por temor a perder su posición, aunque ciertamente es un
estímulo adicional para un sirviente comportarse ordenadamente, cuando sabe que
tiene otros que recurren a él en busca de apoyo.
¿Debo concluir este
llamado a la necesidad de educar a los niños pobres con otro argumento de mayor
peso? Son seres responsables e inmortales .
Podría pensarse que debería haber priorizado este argumento sobre cualquier
otro. No lo hice, porque ansiaba más convencer a los prudentes y filantrópicos,
mostrarles que el interés propio y la humanidad exigen nuestro esfuerzo en esta
causa. Sabía que, al presentar tales esfuerzos a los cristianos, no podía
fallar. Nadie que sea un seguidor sincero de Aquel que dijo: «Dejad a los niños
venir a mí y no se lo impidáis, porque de los tales es el reino»; nadie que
profese acatar las máximas de Aquel cuyo mandamiento fue: «Ama a tu prójimo
como a ti mismo», puede hacer oídos sordos a las súplicas de los necesitados y
los que sufren. Miles de personas, entre quienes hemos estado hablando, se
crían en una ignorancia tan profunda de Dios y la religión como si hubieran
nacido en un país donde nunca brilló la luz del Apocalipsis, donde nunca se
proclamaron las buenas nuevas de salvación. Con ejemplos de maldad
constantemente ante sus ojos, tanto en casa como en el extranjero, vemos y
oímos sus consecuencias a diario en la maldad que abunda en nuestras calles y
en la blasfemia y la profanidad de quienes aprenden a maldecir y jurar antes de
poder caminar.
Mientras estuve en
Lincoln, me impactó profundamente el lenguaje atroz de los chicos; el mal había
llegado a tal extremo que los magistrados estaban decididos a multar a todos
los hombres que comparecieran ante ellos por jurar profanamente; y tuve la satisfacción
de saber que cuatro hombres habían sido multados mientras estuve allí. ¡Qué
bendición sería que otros magistrados del reino siguieran su ejemplo!
Cualquiera que haya
transitado por las calles de Londres habrá oído con qué frecuencia los niños
pronuncian el nombre del Todopoderoso en vano; rara vez lo mencionan, salvo
para confirmar algún juramento. He visto niños jugando a las canicas, trompos y
otros juegos, y que, ante una disputa sobre alguna nimiedad, invocaban al Ser
Supremo para que los dejara sordos, mudos o ciegos, e incluso muertos, si lo
que decían no era cierto; cuando, sin embargo, tras observar el origen de la
disputa, he quedado convencido de que quien usaba esas expresiones decía una
mentira. De hecho, este tipo de lenguaje es tan común en las calles que a
menudo pasa desapercibido. Me inclino a pensar que los niños acostumbrados a
usar tales expresiones en cualquier ocasión insignificante, cuando sean
mayores, prestarán muy poco respeto a la santidad de un juramento. Quizás sea
esta una de las razones por las que oímos hablar tanto de perjurio en la
actualidad. En cualquier caso, los niños pequeños no pueden evitar oír tales
expresiones, no solo de quienes son algo mayores que ellos, sino, lamento
decirlo, incluso de sus padres. He conocido repetidos casos de este tipo.
Muchos pequeños, al llegar por primera vez a nuestras escuelas, usan
expresiones horribles, y cuando se les dice que está mal, dicen que no lo
sabían; otros, con la mayor ingenuidad, han declarado haber oído a sus padres
decir las mismas palabras. Por eso, me ha costado mucho convencerlos de que
estaba mal, pues, como es natural, pensaban que si sus padres usaban ese lenguaje,
ellos también podrían hacerlo. ¡Cuánta necesidad hay de un buen ejemplo! Si los
padres consideraran, en general, la facilidad con la que los niños reciben
impresiones y se convierten en imitadores, tanto en palabras como en acciones,
serían más cautelosos. Hay muchos padres que usan expresiones muy desagradables
y que reprenderían a sus hijos por usarlas; como prueba de ello, mencionaré una
circunstancia, entre muchas otras, que ocurrió en la escuela que dirigí hace
muchos años. Teníamos allí una niña de cinco años que le tenía tanto cariño a
la escuela que a menudo se quedaba después del horario habitual para jugar con
mis hijos y otros que preferían quedarse en el patio. Muchos se quedaban hasta
las ocho o nueve de la noche, a lo cual no me oponía, siempre que sus padres lo
aprobaran y no hicieran travesuras, pues era conveniente mantenerlos alejados
de las calles en la medida de lo posible. Sin embargo, un día, algunos niños
ofendieron a esta niña, y ella los llamó con nombres espantosos, que no puedo
recordar; y, por supuesto, los demás se aterrorizaron y me lo contaron
enseguida. Pronto me convencí de que la niña ignoraba el significado de lo que
decía, pues, como excusa para su conducta, declaró que había oído a su padre y
a su madre utilizar las mismas palabras.Le dije a la niña que, aunque sus
padres pudieran haberlo hecho, era una vileza, y que no podía dejarla quedarse
a jugar ni un segundo más, si volvía a hacerlo. Tras llamar a la madre, le
informé de las expresiones que había usado, pero no le conté lo que había
mencionado sobre sus padres, pues si lo hubiera hecho, la habría golpeado sin
piedad. La madre, al oírme relatar la situación, montó en cólera con la niña y
declaró que la "despellejaría viva" (esa era su expresión), y me costó
mucho evitar que la corrigiera en la escuela. Tras tranquilizarla un poco, le
pregunté dónde había oído esas expresiones tan malvadas. Dijo que no lo sabía.
Entonces le dije que esperaba que la niña no las hubiera aprendido de ella ni
de su padre. A esto no respondió, pero pude percibir que estaba convencida de
sí misma y, habiendo dicho lo que consideré necesario para la ocasión, la
despedí, observando que era inútil que damas y caballeros establecieran
escuelas para la educación de los niños pobres, si los padres no ayudaban
dándoles un buen ejemplo.
Me complace afirmar
que el consejo que le di no fue en vano, ya que nunca supe de un niño culpable
de decir una mala palabra después. La madre pronto me trajo otro niño, de dos
años y medio, y me dijo que le alegraría mucho que lo aceptara en la escuela, y
que deseaba que siempre fuera una bendición para los caballeros que apoyaban la
institución. También me pidió que aprovechara la oportunidad para hablar con su
esposo, pues estaba agradecida por lo que le había dicho. Y aquí quisiera
señalar que, si bien es indudable que el bien que se enseña a los niños en
nuestras escuelas infantiles se ve contrarrestado en gran medida por la
conducta que presencian al regresar a casa, a veces vemos que estos pequeños,
con la bendición de Dios, se convierten en el instrumento para reformar a sus
propios padres. ¡Qué gratificante es que el pecador adulto y empedernido pueda
ser apartado de sus malos caminos —de la muerte a la vida— por el precepto o el
ejemplo de un niño!
No es solo en las
expresiones profanas donde vemos la influencia del mal. He conocido a algunos
niños en el mismo barrio que incluso golpeaban a sus padres. Había una viuda
pobre, muy cerca de la escuela, a quien se veía con frecuencia con el rostro
terriblemente magullado por los golpes de su propio hijo. Este fue llevado ante
un magistrado y encarcelado durante tres meses, pero no le sirvió de nada, pues
después golpeó a su madre con la misma intensidad de siempre, y la pobre mujer
se propuso que expulsaran del país al malhechor. Un domingo, recuerdo haber
visto a un niño, menor de doce años, tomar una piedra grande para tirársela a
su madre: había hecho algo malo en casa, y la madre lo siguió a la calle con un
bastón pequeño para corregirlo; pero él le dijo a su madre que si se atrevía a
acercarse, la derribaría. La madre se retiró, y el niño fue a donde quiso. He
presenciado estas y muchas escenas similares. Y me temo que muchos de estos
caracteres se han formado tan completamente que ya no se pueden reformar. Es
tan esencial aprovechar la primera oportunidad para inculcar en la mente
infantil los principios del deber y la virtud.
Soy consciente de
que existen muchas instituciones excelentes para difundir el evangelio entre
los ignorantes y depravados, tanto en casa como en el extranjero; pero debo
reiterar la mayor prontitud con la que se reciben las verdades religiosas en la
infancia que en la edad adulta y pecadora. No diría a quienes se dedican a la
penosa tarea —penosa por su frecuente fracaso— que abandonen sus esfuerzos;
pero sí exhorto a todos los que se preocupan por el bienestar eterno de las
almas humanas a esforzarse para que la nueva generación no caiga también en ese
estado de perversidad, para que en el futuro no se convierta en una generación
que, como la víbora, hace oídos sordos al encantador, por muy hábil que sea su
encanto. Estoy convencido, por mi experiencia, de que se puede alcanzar un bien
considerable mediante una cultura temprana y juiciosa, que supera con creces
todo lo logrado hasta ahora; y con el que no pocos ni siquiera están preparados
para calcular.
Fue un deseo casi
cristiano expresado por el rey Jorge III que todos los niños de sus dominios
pudieran leer la Biblia; y gracias a la mayor facilidad para hacerlo gracias a
la educación gratuita, el número de quienes no pueden hacerlo es mucho menor
que antes; pero en muchos casos, las circunstancias de necesidad de los padres
les impiden permitir a sus hijos, excepto durante su infancia, el beneficio de
la instrucción, aunque no les cueste nada. El período en que los hijos de los
pobres reciben instrucción es entre los dos y los ocho años; después de ese
período, muchos son enviados a trabajar o retenidos en casa, pues entonces se
vuelven útiles a sus padres y no pueden ser enviados a la escuela. Hay muchas
niñas que, tras dejar la escuela infantil, salen a trabajar por un chelín a la
semana, y las madres me han declarado, cuando he intentado persuadirlas de
enviarlas a la Escuela Nacional, durante al menos un año, que no podían
hacerlo, pues eran tan pobres que cada chelín era una gran ayuda. Sin embargo, me
han prometido que los enviarán a la escuela dominical. Esto puede explicar, en
cierta medida, que haya muchos más niños que niñas en casi todas las escuelas
de Londres, y que esas valiosas instituciones hayan hecho, y sigan haciendo, un
gran bien.
[Nota A: Cabe
señalar que los niños no asisten a nuestras escuelas los domingos, pero muchos
de ellos, de entre cinco y seis años, que tienen hermanos en la escuela
nacional, van con ellos a la iglesia, y otros de la misma edad asisten a una
escuela dominical cercana. En resumen, me atrevo a decir que casi todos los
niños que pueden asistir asisten a una escuela dominical o a la iglesia; pero
llevarlos a todos juntos, a la edad temprana en que son admitidos en una
escuela infantil, a cualquier lugar de culto y mantenerlos allí dos o tres
horas, con la esperanza de que se beneficien y no molesten a la congregación,
es, en mi opinión, perjudicial, si no impracticable.]
Muchos de mis
lectores, que han tenido el hábito de observar y compadecerse de los pobres,
pueden pensar que los detalles en los que he entrado son superfluos, pero puedo
asegurarles que la falta de información sobre el tema es demasiado general y es
suficiente para explicar la indiferencia que se ha exhibido durante tanto
tiempo.
La objeción de que
la educación es totalmente inadecuada para los pobres no es del todo obsoleta.
No faltan personas que aún albergan terribles temores ante la "marcha
del intelecto", como se la ha denominado; que no ven otra
alternativa que la de que derroque todo lo establecido y subvierta el orden
social por completo. Con gusto brindaría consuelo a quienes sufren tales
temblores nerviosos, pero me temo que, si la experiencia no los ha apaciguado,
la voz de la razón nunca lo hará. Esto no puede dejar de recordarnos los
temores del clero papal de antaño, que denostaba el arte de la imprenta,
entonces recientemente introducido, como una rama del arte negro que, de ser
fomentada, acabaría demoliendo el tejido social e introduciendo guerras civiles
y discordia en todos los países. El tiempo, esa prueba de la verdad, nos ha
demostrado cuán infundadas eran sus aprensiones. En lugar de dañar ese tejido,
ha fortalecido sus cimientos para que no puedan ser sacudidos, y los ha rodeado
de defensas que desafían los ataques.
¡Oh! Ojalá llegara
el momento en que todo corazón, imbuido de verdaderos principios cristianos,
comprendiera que el objetivo más noble y elevado que se nos puede proponer es
educar a los jóvenes en el conocimiento, la virtud y la piedad; educarlos para
la inteligencia y la utilidad en esta vida, y para la felicidad y la
inmortalidad en la venidera. En tales labores recaería inevitablemente la
bendición de Dios, y su promesa de éxito es positiva e incondicional. «Instruye
al niño en su camino, y aun cuando fuere viejo no se apartará de él».
Durante muchos años
he dedicado mis mayores energías y recursos al desarrollo del sistema infantil,
y me propongo dedicarlos mientras la gracia de Dios me lo permita. Con gusto le
prestaré cualquier ayuda, ya sea proporcionando información a quienes la necesiten
o con mis propios recursos, cuyos gastos correrán a cargo; solicitándola a mi
editor, 22, Portugal Street, Lincoln's Inn, Londres, o a mí mismo, en Moor
Cottage, Wakefield.
Para destacar la
necesidad y explicar el diseño de las escuelas infantiles, desde hace algunos
años he tenido la costumbre de impartir una serie de conferencias, de las
cuales a continuación se presenta un resumen:
PRIMERA
CONFERENCIA.—Condición que afecta a los niños de los pobres—Condición
lamentable de los jóvenes delincuentes—¿Cuáles son las causas?—La pregunta
respondida—Lesiones físicas y mentales que ahora sufren los niños de todos los
rangos, descritas y prevenidas—¿Cuál es el mejor remedio para los males
existentes?—Respuesta dada—Origen e historia del Sistema Infantil—Su progreso
en Escocia, donde menos se podría haber esperado—¿Cuáles son las objeciones al
sistema?—Refutación práctica de ellas—Modos de instrucción: El alfabeto, la
ortografía, la lectura, la aritmética—Se refuerza el cultivo moral y se
explican los medios.
SEGUNDA
CONFERENCIA.—Un patio de recreo no sólo encantador, sino también
mejorador mental y moralmente —El aula adaptada para producir
y confirmar impresiones religiosas—La música, su aplicación para mejorar los
sentimientos y la memoria—Representaciones de objetos naturales y temas
bíblicos—Variedad y extensión de la información obtenible—La mentira, la
deshonestidad, la injusticia y la crueldad corregidas.
TERCERA
CONFERENCIA.—Nuevos planes de recompensa y castigo—Influencia del temor y del
amor—Gran diferencia en el resultado—Sistema infantil explicado más
detalladamente—Apelaciones a la conciencia—La emulación es innecesaria—Plan
elíptico de enseñanza descrito—Juicios por jurado—Efecto de la simpatía—Los
infantes, instrumentos para mejorarse unos a otros.
CUARTA
CONFERENCIA.—Métodos de enseñanza de los elementos de gramática, geografía y
geometría—Galería descrita y su aplicación a muchos propósitos
útiles—Calificaciones de los instructores—Perjuicios sufridos por sus
deficiencias y errores—El sistema contrastado con los métodos
anteriores—Efectos finales de su difusión—Siervos preparados para convertirse
en bendiciones para las familias—Consejos para los padres y la aplicación de
todo el sistema a los niños de todos los grados.
Estoy dispuesto a
impartir estas conferencias donde se considere oportuno y a continuar con su
labor mediante la organización de escuelas. Puedo obtener el material necesario
por mi cuenta.
CAPÍTULO V.
PRINCIPIOS DE LA EDUCACIÓN INFANTIL.
Tratamiento
moral—Importancia del ejercicio—El patio de recreo es indispensable—La
educación de la naturaleza y la educación humana deben ir unidas—Desarrollo
mental: los niños deben pensar por sí mismos—Alimento intelectual adaptado a
los niños—Debe estimularse un espíritu de investigación—Desarrollo gradual de
la mente joven—Descuido del tratamiento moral—Ineficacia de las máximas
aprendidas por escrito—Influencia del amor—El patio de recreo, un campo de
observación—Las propensiones naturales se muestran allí—Se inculca el respeto a
la propiedad privada—La fuerza de la conciencia en alerta—Anécdota—Ventajas de
un estricto respeto a la verdad—Las sencillas verdades de la Biblia son
apropiadas para los niños .
* * * * *
"La tarea de
la educación, en lo que respecta al conocimiento, no es, como creo,
perfeccionar a un estudiante en todas o en alguna de las ciencias, sino darle a
su mente esa disposición y esos hábitos que le permitan alcanzar cualquier
parte del conocimiento que necesite en el curso futuro de su vida."— Locke .
"Cuando se
enseñen las obligaciones de la moral, no se olviden nunca las sanciones del
cristianismo, con lo cual no se demostrará que se dan brillo y fuerza
mutuamente: la religión parecerá ser la voz de la razón y la moral la voluntad
de Dios."— Johnson .
* * * * *
Cuando le
preguntaron a Agesilao, rey de Esparta, "¿Qué se debe enseñar a los
niños?", respondió: "Qué deben hacer cuando sean adultos". Tal
declaración fue digna de épocas posteriores, ya que los más inteligentes
admiten ahora que el fin último de toda educación es la formación de un
carácter sólido, útil y virtuoso. Esta labor debe, sin duda, comenzarse lo
antes posible, pues el sistema explicado en este volumen se considera adaptado
a ella, y los principios que la rigen se ilustran ahora. Y aquí debe observarse
particularmente que nada es admisible, excepto lo apropiado para la infancia,
calculado para ejercitar las energías físicas y, al fortalecerlas, para sentar
las bases de un intelecto sólido y poderoso. Y, sin embargo, todo esto se
olvida con demasiada frecuencia. Observen al bebé: la misma vivacidad y
actividad, su confinamiento a una postura particular, o la exigencia de una
expresión peculiar en el rostro, son manifiestamente antinaturales. Nunca se ve
a un niño inactivo y sano menor de seis años. Cualquier cosa que lo obligue a
ser de otra manera produce, consecuentemente, un carácter artificial. Un padre
o un maestro puede mantener a sus hijos tranquilos y en lo que él llama orden;
pero esto no implica que sea una buena preparación para la edad adulta. Al
contrario, la servidumbre puede resultar excesiva. Los sentimientos y
propensiones que, en lugar de corregirse, se restringen indebidamente, se
manifestarán de otras maneras y en circunstancias menos favorables, y con
frecuencia la reacción será violenta en la madurez. Por lo tanto, el sistema
que ahora se recomienda es expresamente para niños pequeños ,
adaptado a ellos tal como son, y totalmente diseñado para reprimir lo malo y
fomentar lo bueno.
En consecuencia, se
presta la máxima atención a la alegría y la felicidad de quienes la reciben. La
instrucción en lectura, aritmética, geometría y otras disciplinas se vuelve
sumamente divertida; se observan rostros sonrientes y ojos brillantes por todas
partes cuando se comunica; y lo que era aburrido y soporífero, según el antiguo
plan, ahora se insinúa de forma tan agradable que el niño, mientras juega
literalmente, adquiere una gran cantidad de valiosos conocimientos. Al jugar,
ve el libro de la Naturaleza, ese mundo de bellezas: le encanta mirarlo; no hay
castigo que lo incite a hacerlo. Todo es indagación y ansiedad por su parte.
"¿Qué es esto?" "¿Qué es aquello?" "¿Para qué
sirve?" "¿Cómo llegó?" Y muchas otras preguntas de similar
importancia. ¡Ojalá tuviéramos maestros que enseñaran más de este libro divino!
¡Ojalá tuviéramos un público que los animara y apreciara por hacerlo! ¡Qué
benditos resultados he visto al poder responder a tales preguntas! La absurda
idea de que a los niños solo se les puede enseñar en una habitación debe ser
desmentida. He hecho más en una hora en el jardín, en los senderos y en los
campos, para cultivar y satisfacer las facultades incipientes de la infancia,
de lo que se podría haber hecho en una habitación durante meses. ¡Oh, la
humanidad aún tiene mucho que aprender sobre la educación de los niños!
¡Observen cómo captan las verdades a través de los seres vivos! Observen cómo
germinan en ellos al hacerlo; el maestro puede olvidarlo, ellos no, esto lo he
demostrado cientos de veces. La música ha demostrado ser un auxiliar
fundamental para este propósito, y un extraño se asombraría de la hilaridad y
el deleite con que se ensaya mucho, con una percepción plena de su significado,
cuando de cualquier otra manera sería tedioso e ininteligible.
Estos logros,
además, van acompañados de diversos movimientos y evoluciones que ejercitan los
miembros, las articulaciones, los músculos; además de lo cual, se señalan
horarios determinados cada mañana y cada tarde para su disfrute exclusivo.
La conducta de los
animales inferiores, durante su juventud, demuestra la conveniencia de
proporcionar ejercicio a los niños. Todas las demás criaturas utilizan sus
órganos de movimiento lo antes posible, y muchas de ellas, cuando no necesitan
moverse en busca de alimento, no pueden ser restringidas sin la fuerza. Tal es
el caso del ternero, el cordero y muchos más. Si a estas criaturas no se les
permitiera retozar a placer, pronto morirían o enfermarían. La misma
inclinación aparece muy tempranamente en la especie humana; pero como no son
capaces de hacer ejercicio por sí mismos, es responsabilidad de sus padres y
cuidadores proporcionárselo. Esto puede hacerse de diversas maneras, y los
métodos incluidos en el sistema se muestran en otras partes de esta obra. Es
lamentable que los hombres sean tan desatentos a este asunto; su negligencia es
una de las razones por las que las mujeres lo conocen tan poco. Las mujeres
siempre desearán sobresalir en aquellas habilidades que las recomienden al sexo
opuesto; Pero los hombres generalmente evitan incluso el más mínimo
conocimiento de los asuntos de la guardería, y muchos considerarían una afrenta
si supieran algo al respecto. No ocurre así, sin embargo, con la perrera o los
establos; un caballero de primera fila, que no se avergüenza de dar
instrucciones sobre el cuidado de sus perros o caballos, se sonrojaría si se le
sorprendiera desempeñando la misma función para quien será el heredero de su
fortuna y, quizás, la futura esperanza de su país.
Se podrían extraer
argumentos para demostrar la importancia del ejercicio de cada aspecto de la
economía animal. Sin él, la circulación sanguínea no puede llevarse a cabo
correctamente, ni las diferentes secreciones pueden realizarse debidamente;
tampoco pueden prepararse adecuadamente los fluidos, ni los sólidos volverse
firmes o fuertes. El ejercicio favorece en gran medida la actividad cardíaca,
el movimiento pulmonar y todas las funciones vitales. Pero señalar cómo se
producen estos efectos nos llevaría más allá del tema actual. Por lo tanto,
solo añadiremos que cuando se descuida el ejercicio, ninguna de las funciones
animales puede realizarse adecuadamente; y cuando esto sucede, toda la
constitución se deteriora. Unos padres sanos, una alimentación saludable y una
ropa adecuada servirán de poco si se descuidan. El ejercicio suficiente suplirá
muchas deficiencias en la crianza, pero nada puede compensar su falta. Una
buena constitución debe ser, sin duda, nuestro primer objetivo en el cuidado de
los niños. Sienta las bases para que sean útiles y felices en la vida; y quien
lo descuida, no sólo falta a su descendencia, sino también a la sociedad.
Mientras esto se
olvide, no nos quejemos de los niños débiles e irreflexivos, ni de los
sirvientes débiles e irreflexivos; porque los primeros son así debido a la
negligencia de sus padres y del público, y los segundos porque no se les ha
enseñado a pensar en absoluto; y, sin embargo, las mismas personas que se
oponen a la educación de los pobres son las primeras en quejarse de sus
sirvientes.
Sin embargo,
lamento decir que la idea de que es necesario establecer hábitos de trabajo ha
sido el medio de una triste perversión del sistema en estos aspectos. El tiempo
destinado a la diversión y el ejercicio se ha reducido considerablemente en
algunos casos para que los niños aprendan y practiquen costura, tejido,
trenzado, etc. Ahora bien, nadie puede estar más dispuesto que yo a fomentar
hábitos de trabajo, pero diría que no a expensas de la salud; y estoy seguro de
que en estos casos debe ser así. Si se priva a los niños de su diversión,
pronto dejarán de ser los seres vivaces y felices que hasta ahora los hemos
visto, y se convertirán en las criaturas enfermizas e inanimadas que hemos
estado acostumbrados a contemplar y compadecer, bajo el confinamiento y la
restricción de las escuelas primarias. No dudo en afirmar que si se eliminan
los patios de recreo de las escuelas infantiles del sistema,
desde ese momento dejarán de ser una bendición para el país.
Nada me ha causado
mayor dolor que presenciar la total negligencia en la asistencia a los patios
de recreo por parte de maestros y el público. Los primeros dejan a los niños
solos justo cuando más se desea su asistencia; y cuando, con la debida
supervisión, los niños les darán lecciones . ¡Sí! Lecciones
que ningún libro puede dar, y lecciones que todo maestro eficiente debe aprender,
o la eficiencia está descartada. El público se inclina demasiado por las tareas
auditivas y de memoria, y por el aprendizaje teórico que se enseña en la
escuela, junto con el canto y las divertidas actividades en interiores, en
detrimento y descuido de las actividades morales y físicas al aire libre. Una y
otra vez, repito, la educación al aire libre es la que más influye en la moral
y la formación del carácter.
Las primeras
facultades que se desarrollan en la infancia son las de observación. El bebé de
dos meses notará una vela encendida; en cuanto se satisface ese sentido, busca
otro, el del tacto , y toda madre sabe que, si no se le
impide, pondrá la mano en la llama. El siguiente esfuerzo es examinar otros
objetos: los agarrará si puede, y tras examinar uno, lo apartará para observar
otro. Al poder moverse, busca objetos a su alcance y, deseando satisfacer el
gusto, se lo lleva todo a la boca; así distingue lo amargo de lo dulce, y al
ver lo dulce por segunda vez, lo señalará y deseará obtenerlo, mientras que lo
amargo no lo deseará.
Ahora conviene
prestar atención a la parte mental del sistema. Por eso se ha
comentado con acierto: «Desde que los niños empiezan a usar las manos, la
naturaleza les indica que manipulen todo una y otra vez, que lo miren mientras
lo hacen y que lo coloquen en diversas posiciones y a distintas distancias de
los ojos. Solemos excusar esto como una diversión infantil, porque deben estar
haciendo algo y no tienen motivos para entretenerse de forma más masculina.
Pero si pensamos con más justicia, descubriremos que están inmersos en un
estudio muy serio e importante; y si tuvieran toda la razón de un filósofo, no
podrían estar mejor ocupados. Pues es esta ocupación infantil la que les
permite usar adecuadamente sus ojos. De este modo, adquieren día a día hábitos
de percepción, que son de mayor importancia que cualquier cosa que podamos
enseñarles. Las percepciones originales que les dio la naturaleza son pocas e
insuficientes para los fines de la vida; por lo tanto, los hizo capaces de
muchas más percepciones por hábito. Y para completar su obra, les ha dado una
incansable asiduidad en la aplicación del ejercicio mediante el cual se
adquieren esas percepciones».
Tal es la educación
que la naturaleza da a sus hijos, y podemos añadir que otra parte de su
disciplina es que, por el curso de las cosas, los niños deben ejercer toda su
fuerza muscular y emplear todo su ingenio para satisfacer su curiosidad y sus
pequeños apetitos. Lo que desean solo se obtiene a costa del trabajo, la
paciencia y muchas decepciones. Mediante el ejercicio del cuerpo y la mente
necesarios para satisfacer sus deseos, adquieren agilidad, fuerza y destreza en
sus movimientos, así como salud y vigor constitucionales; aprenden a soportar
el dolor sin abatimiento y la decepción sin desaliento. La educación de la
naturaleza es más perfecta en los salvajes, quienes no tienen otro tutor; y
vemos que en la rapidez de todos sus sentidos, en la agilidad de sus
movimientos, en la fortaleza de su constitución y en su capacidad para soportar
el hambre, la sed, el dolor y la decepción, comúnmente superan con creces a las
naciones civilizadas. Por esta razón, un escritor ingenioso parece preferir la
vida salvaje a la vida social. Pero es intención de la naturaleza que la
educación humana ayude a formar al hombre, y nos ha preparado para ello
mediante los principios naturales de imitación y creencia, que se descubren
casi en la infancia, así como mediante otros que son del desarrollo posterior.
Cuando la educación
que recibimos de los hombres no se ajusta a la de la naturaleza, es errónea en
sus medios y su tendencia, y debilita tanto el cuerpo como la mente. La
naturaleza tiene su manera de criar a los hombres, como la tiene de curar sus
enfermedades. El arte de la educación consiste en seguir sus dictados, y el
arte de la educación consiste igualmente en obedecer sus leyes. Los antiguos
habitantes de las Baleares siguieron a la naturaleza al enseñar a sus hijos a
ser buenos arqueros, cuando colgaban su comida de un hilo y dejaban que la
bajaran gracias a su habilidad en el uso del arco.
La educación de la
naturaleza, sin más cuidado humano del necesario para preservar la vida, crea
un salvaje. La educación humana, unida a la de la naturaleza, puede formar un
buen ciudadano, un hábil artesano o un hombre bien educado; pero falta un poder
superior para producir un Bacon o un Newton.
El error del
sistema anterior (así espero poder llamarlo) en cuanto
al desarrollo mental residía en que se priorizaban las
facultades inferiores de la mente sobre las superiores. Se buscaba ejercitar la
memoria y almacenarla con información, lo cual, debido a la inactividad del
entendimiento y el juicio, rara vez o nunca era útil. Se creía que bastaba con
adoptar las opiniones de otros, sin que el niño tuviera que pensar por sí mismo
ni formarse una opinión propia. Pero esto no es así. Un sistema así no es probable
que produzca hombres grandes ni sabios, y se adapta mucho mejor a los loros que
a los niños. Por lo tanto, lo primero que se intenta en una escuela infantil es
hacer pensar a los niños: inducirlos a examinar, comparar y juzgar sobre todos
los temas que sus intelectos incipientes son capaces de dominar. De nada sirve
decirle a un niño, desde el principio, qué debe pensar ; esto
induce de inmediato a la indolencia mental, que es demasiado frecuente entre
los adultos. Debido a que quienes estuvieron a cargo de sus primeros años
adoptaron este método erróneo. Si se dejara a un niño a su suerte, descubriendo
y juzgando las cosas exclusivamente por sí mismo, aunque la consecuencia sería
el mal opuesto, es decir, un estado de relativa ignorancia, dudo que fuera
mayor o más lamentable que el que resulta del sistema imprudente de dar a los
niños dogmas en lugar de problemas, las opiniones de otros en lugar de obtener
las suyas propias. En un caso, encontraríamos una mente, desinformada e
inculta, pero de carácter vigoroso y masculino, captando el escaso conocimiento
que posee con la fuerza y el derecho de un conquistador; en el otro, una
memoria ocupada por un montón de nociones inútiles, sin una sola opinión o idea
propia, y un entendimiento indolente y estrecho, y, por una larga inactividad,
casi incapaz de esforzarse. Como principio fundamental del sistema, diría, por
lo tanto, que los niños piensen por sí mismos . Si llegan a
conclusiones erróneas, ayúdenlos a alcanzar la verdad; pero dejen que, con esa
ayuda, la alcancen por sus propios esfuerzos. De poco servirá decirle a un
niño: « Eso está mal, esto» .Es correcto, a menos
que le permitas percibir el error de uno y la verdad del otro. No solo se debe
al niño como ser racional que actúes así, sino que es esencialmente necesario
para el desarrollo de sus facultades intelectuales. No sería más ridículo que
un maestro, al enseñar aritmética, le diera a su alumno el problema y la
respuesta sin instruirle en el método para resolverlo, que que alguien le diera
a un niño resultados de razonamiento sin mostrarle cómo se llega a la verdad.
Pero algunos, quizás, estarán dispuestos a exclamar: «Seguramente el maestro no
debería negarle el beneficio de su conocimiento y experiencia; el niño tendrá
tiempo suficiente para examinar los méritos de su información cuando crezca y
sea más competente para hacerlo». A esto respondo: en primer lugar, no se debe
presentar al niño nada que no sea plenamente capaz de comprender. Darle al niño
tareas o temas demasiado difíciles para su capacidad mental es una violación de
la naturaleza; Y tan insensato y perjudicial como colocar cien libras de peso
sobre sus hombros cuando no es capaz de soportar diez. La experiencia del
maestro solo puede ser útil al niño en la medida en que sea aplicable a su
propio estado; y en cuanto a posponer el período en que debe pensar por sí
mismo, ciertamente no hay motivo para ello. La naturaleza ha proporcionado
alimentos adaptados a la capacidad del estómago del niño, y quienes deseen
dirigir correctamente la labor educativa deberían imitarla al proporcionarle
alimento intelectual. Para que esto sea posible, intento demostrar en teoría en
las páginas de esta obra; y, que funciona igualmente bien en la práctica; quien
tenga dudas, puede asegurarse visitando cualquier escuela que se rija por el
plan aquí expuesto.
Se ha acusado al
sistema de no estar lo suficientemente interesados en enseñar a leer a los
niños. Si bien me atrevo a afirmar que con ningún otro plan los niños adquieren
el conocimiento de los caracteres alfabéticos y la formación de palabras tan
pronto como con el actual, estoy dispuesto a admitir que considero que aprender
a leer es secundario, en comparación con enseñarles a examinar y descubrir la
naturaleza y las propiedades de las cosas, de las cuales las palabras no son
más que signos . Es con las cosas , y no
solo con las palabras , con lo que queremos que nuestros niños
se familiaricen. Si primero aprenden la naturaleza y las propiedades de un
objeto, no hay temor de que después pregunten por su nombre; pero con demasiada
frecuencia observamos que, una vez aprendidos los nombres ,
son indiferentes y olvidan los objetos representados.
Dejemos que los
niños vean y observen un objeto, y aprendan su nombre al mismo tiempo, y así
ambos se grabarán indeleblemente en su memoria. Un bebé en casa corretea
constantemente, observando todo y oyendo a la gente hablar de él; pronto se
familiariza con sus nombres y propiedades, y de vez en cuando habla de ellos.
"¡Ah!", exclama papá o mamá, "¡Qué niño tan anticuado es! Uno se
pregunta de dónde sacó esas nociones". Un poco de reflexión pronto lo
descubrirá, y este pensamiento, bien llevado a cabo, mostrará un principio
fundamental importante en la educación de la mente joven.
Nuestro primer
esfuerzo es, por lo tanto, despertar el espíritu investigador, fomentar esa
curiosidad tan natural en los niños pequeños. Si no se logra esto
correctamente, su información no será bien recibida y es muy probable que la
olviden pronto; pero una vez que los haya despertado, es más probable que usted
se canse de comunicar que ellos de recibir. Un maestro hábil, de hecho,
preferirá dejarlos con el apetito aún abierto que saciarlos con la comida. Con
frecuencia he comprobado que los resultados más beneficiosos surgen de la
interrupción repentina de una lección o conferencia sobre un tema interesante.
Los niños han esperado su reanudación con la mayor impaciencia, reflexionando
sobre lo que ya habían escuchado y anticipando con el mayor interés lo que
estaba por venir. Si le das una tarea a un niño , le impones
una carga; si le permites aprender algo, le concedes un favor.
Tras despertar el
espíritu de investigación, el siguiente paso es dirigirlo hacia los objetos
adecuados. Estos, por supuesto, serán cosas relacionadas con los sentidos del
niño: la naturaleza y las propiedades de los cuerpos, que pueden determinarse
mediante la aplicación de dichos sentidos, etc. Tras inducirlo a examinarse por
sí mismo, ahora debe obtener sus ideas sobre cada objeto; y, tras enseñarle a
usar su razón y juicio libremente, y a expresar sus propias nociones con
franqueza y valentía, debe intentar corregir lo erróneo, exponiendo sus propios
puntos de vista de la manera más sencilla posible: no para inducirlo a
abandonar sus propias opiniones y adoptar las suyas, sino para guiarlo hacia la
verdad; para inducirlo a comparar sus pensamientos con los suyos, y así
descubrir su propio error.
Las facultades de
observación mejorarán rápidamente con este tipo de instrucción y, en todas las
etapas posteriores de su existencia, formarán un observador independiente y
perspicaz. Sin embargo, algunos podrían pensar que, con el plan recomendado,
estamos forzando las facultades del niño —traspasando las leyes de la
naturaleza— y que el resultado será perjudicial para él, tanto mental como
físicamente. Sin embargo, esto está tan lejos de ser cierto que hemos tomado a
la naturaleza como guía. Desaprobamos enérgicamente ese sistema antinatural que
impone a los niños tareas que superan con creces sus capacidades y para las
cuales sus facultades infantiles no están cualificadas; los guiaremos por el
camino que la naturaleza ha trazado, paso a paso, procurando que dominen
completamente una cosa antes de intentar otra.
Las facultades
mentales de los niños son mucho más fuertes de lo que generalmente se cree.
Nadie que recuerde su primera infancia puede dejar de recordar que, a veces,
sus pensamientos alcanzaban los límites del pensamiento humano. Todas las
facultades mentales que se ejercitan en la vida adulta se manifiestan en la
infancia, y por lo tanto, deben ejercitarse con calma y facilidad. Esto puede
lograrse con cualquier objeto, incluso un juguete. Si atáramos varios de
nuestros miembros para impedir su uso, y al mismo tiempo ejercitáramos con
fuerza los que están libres, se produciría una distorsión física. Si, al
enseñar, ejercitamos solo la memoria, y esto meramente con el conocimiento de
las palabras y no de las cosas, se produciría una distorsión mental absoluta, y
las facultades superiores de reflexión, juicio y razonamiento permanecerían
débiles, debilitadas y deficientes por falta de ejercicio. Cuando todas las
facultades de la mente se ponen en acción armoniosa, la adquisición de
conocimiento se vuelve placentera. El conocimiento es el alimento adecuado para
expandir y desarrollar la mente, como el alimento natural lo es para el
crecimiento del cuerpo. Y cuando se selecciona la opción apropiada para la edad
y el carácter del destinatario, uno será recibido con tanto agrado como el
otro. Así como el ejercicio adecuado de cada facultad corporal la fortalece,
sana y vigorosa, el uso correcto y adecuado de cada facultad mental la hará, al
final, activa, libre y poderosa.
Tan pronto como el
niño ingresa a la escuela, se encuentra bajo control. Se le exige que ocupe
ciertos lugares, realice diversos movimientos y preste atención a instrucciones
diversas, al sonido de un pie o al levantar una mano. No se permite ninguna desviación
de este curso. Al principio es obra de simpatía e imitación, pero luego se
convierte en una cuestión de principios. Así, pues, se supera la reticencia
innata de la mente infantil a obedecer y se sienta una base sólida para futuros
esfuerzos. Hasta aquí, sin embargo, la disciplina es general; para ser
particular, el carácter individual debe ser observado minuciosamente. Los
movimientos del niño, cuando no se le restringe, deben ser vigilados
diligentemente, se deben determinar sus cualidades predominantes y se debe
adoptar el modo de tratamiento que dicta el buen juicio de carácter. Donde esto
se olvida, surgirán algunos males. Las órdenes que se dan a cualquier otra
facultad que no sea la simpatía y la imitación, probablemente no sean
obedecidas por el bebé sin educación. El hecho es que aún no tiene otros medios
de obediencia, y para ello, según principios superiores, debemos esperar a que
la naturaleza proporcione instrumentos y oportunidades para su ejercicio. Sin
embargo, cuando se alcanza el éxito hasta este punto, se prepara el camino para
un mayor desarrollo y cultura, y las facultades de observación y
discriminación, gradualmente ejercitadas, lograrán todo lo deseado. Así, el
niño se sienta o se levanta, repite o guarda silencio, al principio, porque
quienes lo rodean lo hacen; después percibe una razón para hacerlo: por
ejemplo, que, estando en la galería, puede ver lo que no podía en ningún otro
lugar, y, por lo tanto, que debe marchar allí, y entonces juzga que una cosa
está mal porque se le prohibió hacerla, y que otra es correcta porque se le
ordenó, o porque una le hace feliz y la otra lo contrario.
Debo decir con
franqueza que, bajo el antiguo sistema educativo, el tratamiento moral se
ha omitido por completo, y con mayor frecuencia aún ha sido erróneo y, en
consecuencia, ineficaz. Permítanme preguntar: ¿favorecería la salud de un niño
enseñarle a repetir ciertas máximas sobre los beneficios del ejercicio? La
respuesta es obvia. Tampoco puede ser beneficioso para la salud moral del niño
enseñarle a repetir las mejores máximas de la virtud, a menos que nos hayamos
preocupado por instarlo a la observancia práctica de esos preceptos. Y, sin
embargo, esto rara vez ha sido así. Con cuánta frecuencia oímos a personas
comentar sobre la mala conducta de los niños: "¡Es sorprendente que lo
hagan; les han enseñado cosas mejores!". Es muy probable; y puede que
tengan todas las reglas de oro de la virtud mencionadas, cuidadosamente
guardadas en su memoria; pero son como los tesoros acumulados por el avaro: se
necesita la disposición a usarlos. Es esto lo que debemos esforzarnos por
cultivar y fomentar en el niño. De hecho, si tan solo pudiéramos ser los
instrumentos para despertar el amor por la bondad, este no erraría ni carecería
del conocimiento para hacer el bien, aunque olvidáramos darle reglas o máximas.
Es al corazón al que debemos dirigir nuestra atención en el trato moral de los
niños. Debemos esforzarnos cuidadosamente por despertar y educar los
sentimientos morales arraigados en ellos; y por despertar la conciencia a la
aprobación del bien y al rechazo y detesta del mal. Otro gran objetivo del
maestro o maestra de una escuela infantil es, por lo tanto, ganarse su amor,
desterrando todo temor servil. Se les debe invitar a considerar a su maestro
como alguien que desea promover su felicidad, por los medios más afectuosos, no
solo con palabras amables, sino con acciones amables; una de las cuales influye
en un niño más que un volumen de palabras. Las palabras solo apelan al
entendimiento y con frecuencia pasan como sonidos vacíos; Pero las acciones
bondadosas actúan en el corazón y, como la luz y el calor afables de la
primavera, que disipan la penumbra que ha cubierto la faz de la naturaleza
durante el frío invierno, dispersan las brumas que el trato frío y severo ha
engendrado en la atmósfera moral. El principio fundamental del sistema escolar
infantil es el amor ; ningún otro debe sustituirlo, excepto
cuando sea absolutamente necesario. Que los niños vean que los amas y amas.Engendrarán
amor, tanto hacia su maestro como entre sí. Sin la ayuda del ejemplo, nada se
puede hacer; solo con este poder magnético se pueden despertar sentimientos de
empatía. Actúa como un talismán en lo más profundo del alma y los incita a la
actividad; lo cual debería ser el objetivo constante de todas las personas
dedicadas a la importante labor de la educación. Así como observamos que los
principios viciosos se fortalecen con el hábito y los buenos principios se
debilitan proporcionalmente, así, por el contrario, las disposiciones inmorales
se debilitan al poner en práctica los mejores sentimientos.
El gran defecto del
carácter humano es el egoísmo , y eliminarlo o atenuarlo es el
gran desideratum de la cultura moral. ¡Cuán feliz sería la humanidad si, en
lugar de vivir cada uno para sí mismo, viviera realmente para los demás! La
perfección de la excelencia moral no puede describirse mejor que como el logro
de ese estado en el que debemos "amar al prójimo como a nosotros
mismos". La prevalencia del amor propio será muy evidente para el maestro
o maestra observador en la conducta de los niños bajo su cuidado, y es este
sentimiento el que deben esforzarse siempre por controlar o erradicar. No deben
desesperar de alcanzar cierto grado de éxito. Se puede inculcar a los niños que
impartir felicidad es recibirla; que al ser amables con sus compañeros de escuela,
no solo se aseguran una reciprocidad de bondad, sino que reciben una
gratificación personal por ello; y que hay más placer en perdonar una ofensa
que en resentirse por ella. Algunos que conozco tenderán a decir que, después
de todo, esto no es más que egoísmo o amor propio .
Es un viejo tema de disputa, y dejo que quienes quieran lo discutan. Todos
conocemos y sentimos la diferencia entre lo que llamamos egoísmo y
lo que, en labios de la verdad divina, se denomina con amplitud « amor
al prójimo ». Si hay que llamarlo amor propio, solo puedo decir que es
la dirección correcta del sentimiento que debe buscarse.
En la labor de la
educación moral, será necesario no solo observar la conducta del niño bajo la
restricción de la observación y la disciplina escolar, sino también en aquellos
momentos en que se cree en libertad de dar rienda suelta a sus sentimientos sin
ser detectado. Las malas propensiones de nuestra naturaleza tienen la astucia
de la serpiente y acechan en sus escondites, buscando una oportunidad favorable
para ejercitarse y exhibirse. Para la observación, el patio de recreo ofrecerá
todas las facilidades, y es por esta razón, así como por ofrecer ejercicio y
diversión a los niños, un complemento indispensable de una escuela infantil.
Aquí el niño mostrará su verdadero carácter. Aquí se pueden ver los efectos que
ha producido la educación de los niños; pues si les gusta pelear y discutir,
aquí será evidente; si son astutos, aquí buscarán practicar su astucia; y esto
le dará al maestro la oportunidad de aplicar el remedio adecuado. Mientras que,
si se les mantiene en la escuela (como es obligatorio si no hay patio de
recreo), estas malas inclinaciones no se manifestarán hasta que salgan a la
calle y, en consecuencia, no se les aplicará el antídoto. He visto a muchos
niños comportarse con mucho orden en la escuela, pero en cuanto entran al patio
de recreo manifiestan tal egoísmo que desean que todos los demás niños les sean
subordinados; y, al negarse a dejarles mandar, empiezan a usar la fuerza para
obligarlos a obedecer. Esta es una conducta que debe controlarse, ¿y qué
momento tan apropiado como en las primeras etapas de la infancia?
Para tomar otro
caso, puede surgir una disputa como esta: un niño tiene seis grosellas; otro
niño llega y le pide una; con una pequeña solicitud la obtiene; quiere otra;
pero el niño que las tiene dice que no puede prescindir de más; solo tiene
cinco y no puede desprenderse de otra. El segundo niño, sin embargo, lo regaña.
Incluso se comporta como un hipócrita y pone en práctica muchos de los peores
artificios de la naturaleza humana, que tan a menudo vemos en la práctica
diaria, y logra su objetivo. Pero aún no está satisfecho; quiere otra. El
primer niño, sin embargo, no quiere darle más bajo ninguna circunstancia. De
nuevo intenta todas sus artimañas, pero en vano. Al ver que no puede conseguir
otra con artimañas ni súplicas, recurre a la violencia. Le arrebata una de la
mano a su compañero y huye con ella. El primer niño, irritado por tal conducta,
persigue al fugitivo, lo alcanza y le da un golpe en la cara. El segundo niño
es tan cobarde como ladrón. Se acerca y presenta su queja al amo. Este entonces
tiene un juicio con jurado. No se enfrenta a la vieja costumbre, sino que
escucha tanto al demandante como al demandado, y tras conocer los hechos,
somete a la consideración de los niños si fue correcto que uno de ellos tomara
con violencia lo que no era suyo, y les muestra quién tiene más culpa. Entonces
deciden la sentencia; tal vez alguien sugiera que debería ser la pena máxima
permitida, una leve palmadita en la mano; mientras que una niña tierna dice:
«Por favor, señor, déselo con mucha suavidad»; pero el resultado es una clara
distinción entre lo correcto y lo incorrecto; expresiones apropiadas de placer
y desaprobación; y, de inmediato, «un beso y una amistad». Estoy, de hecho, tan
firmemente convencido, por la experiencia que he tenido, de la utilidad de un
patio de juegos, por las razones antes expuestas y otras mencionadas en otros
lugares, que no tengo escrúpulos en decir que una escuela infantil es de poca o
ninguna utilidad sin uno.
Cuando el patio de
recreo está adornado con flores, árboles frutales, etc. (y recomiendo que este
plan se adopte invariablemente), no solo brinda al maestro la oportunidad de
transmitir mucho conocimiento a los niños y de rastrear todo hasta la Gran Causa
Primera, sino que se convierte en el medio para establecer principios de
honestidad. Bajo ninguna circunstancia se les debe permitir arrancar frutas ni
flores; todo debe considerarse sagrado; y, al acostumbrarse así desde pequeños
a la honestidad, las tentaciones en la vida futura se verán privadas de su
poder. Es angustioso para quienes aman a los niños ver los estragos que causan
en las plantaciones cerca de Londres; e incluso las personas adultas no están
completamente libres de esta falta, pues, no contentos con un sendero adecuado,
deben caminar por las plantaciones de alguien, arrancar lo que no sirve para
nada y, con ello, dañar la propiedad de su vecino. Estas cosas no deberían ser,
ni creo que serían, tan comunes si se prestara más atención a su uso en la
educación infantil. Ha sido una práctica común para muchos considerar que la
función de una escuela consiste simplemente en enseñar a los niños las letras;
pero opino que la formación del carácter en ella es de suma importancia, no
solo para los niños, sino para la sociedad en general. ¿Cómo podemos explicar
la estricta honestidad de los lapones, quienes pueden dejar sus pertenencias en
el bosque y en sus chozas sin el menor temor a que sean robadas o dañadas,
mientras que nosotros, con diez veces más ventajas, no podemos considerar
nuestras propiedades seguras, con la ayuda de cerraduras y cerrojos, muros de
ladrillo e incluso vigilantes y policías? Debe haber alguna causa para todo
esto, y quizás la principal sea la educación deficiente y el total descuido de
la moral de los niños pobres, en un momento en que sus primeras impresiones
deberían cuidarse especialmente; pues la conciencia, si no se adormece,
sino que se la llama a la acción vigorosa, resultará más fuerte que los muros
de ladrillo, los cerrojos o las cerraduras. Estoy convencido de que podría
haber llevado a todos los niños bajo mi cuidado en la primera escuela infantil
a la plantación de cualquier señor, sin que les causaran el menor daño; y esto
podría hacerlo ahora en circunstancias similares . Sin embargo,
mencionaré un hecho.
Un día, mientras
paseaba por el patio, vi en un extremo a unos veinte niños, aparentemente
discutiendo a favor y en contra de un tema ;
por la actitud de varios de los oradores, deduje que se trataba de algo que les
parecía de considerable importancia. Quise saber el tema del debate, pero
estaba convencido de que si me acercaba a los niños podría resolver el asunto
por completo. Algunos de los presentes me vieron observando atentamente al
actor principal y, supongo, sugirieron al grupo que era conveniente retirarse a
otro lugar, pues inmediatamente después todos se ocultaron tras un biombo, lo
que me permitió escuchar claramente todo lo que ocurría, sin ser observado por
ellos. Pronto descubrí que el tema del debate era una canción .
Parece que uno de los niños había traído una canción a la escuela, que algunos
monitores habían leído, y al considerar que no era apropiado que el niño la
tuviera en su posesión, uno de ellos se la quitó a su dueño y la destruyó. La
parte agraviada se había quejado con algunos de los otros niños, quienes
dijeron que era un robo que un niño le quitara algo a otro sin
su consentimiento. El niño, molesto por ser llamado ladrón, se defendió
diciendo que él, como monitor, tenía derecho a quitarle a cualquiera de su
clase cualquier cosa que pudiera perjudicarlo; y, al parecer, muchos otros lo
respaldaron en esta opinión. Por otro lado, se argumentó que no existía tal
derecho; y dudé durante un tiempo de qué lado estaba la fuerza del argumento.
Finalmente, uno de los niños comentó lo siguiente: «Deberías habérselo llevado
al maestro , porque él sabría mejor que tú si era malo». Este
argumento fue convincente, y para mi gran alegría, el niño respondió: «¿Cuánto
costó la canción?». La respuesta fue: «Medio penique». "Toma", dijo
el niño, "hoy me regalaron uno; recuerda que te lo pagué, pero si traes
más canciones a la escuela, se lo diré al maestro". Esto pareció
satisfacer a todos, quienes inmediatamente se dispersaron a sus diversiones.
Una lucha como esta, entre los principios del deber y la honestidad ,
entre niños tan pequeños, debe resultar sumamente interesante para quienes los
quieren, y ejemplifica, sin duda, la inmensa ventaja de la instrucción
temprana.
Otro aspecto a
destacar es el respeto por la verdad . Nada es tan placentero
como esto. No hay conversación tan agradable como la de un hombre íntegro, que
escucha sin intención de traicionar y habla sin intención de engañar; y,
admitiendo esto, debemos esforzarnos al máximo para que los niños lo recuerden.
Pero nuestro éxito, en gran medida, dependerá de los medios que empleemos.
Muchos niños son inducidos a mentir por el miedo debido a los métodos
imprudentes de quienes los cuidan. He conocido a una madre que prometió perdón
a un niño si decía la verdad y, tras obtener la confesión, rompió su
compromiso. Un niño, una vez tratado de esta manera, naturalmente estará
protegido contra un engaño similar. He conocido a otros que fingen no castigar
al niño por confesar, sino por negarla primero y confesar después. Creo que los
niños no deben ser castigados, bajo ningún concepto, después de habérseles
prometido perdón, ya que la verdad es demasiado importante como para ser
tratada a la ligera. Y no es de extrañar que los niños lo tengan en poco,
después de que sus padres les den el ejemplo. Habiendo tenido a varios miles de
niños a mi cargo, he tenido oportunidades favorables de observar la
predisposición de la mente infantil, y debo decir que no los he encontrado tan
inclinados al mal y a la mentira como había imaginado.
Cuando se alude a
la moral en este volumen, no olvidemos nunca que se refiere a la moral pura y
perfecta de las Sagradas Escrituras. Solo de esta fuente se derivan las grandes
verdades y preceptos para regular la conciencia y fortalecer el corazón. Sin embargo,
el sistema infantil pretendería mantenerse completamente al margen de las
opiniones teológicas más remotas de los cristianos de diferentes
denominaciones. Con estas, los niños pequeños no pueden tener nada que ver, y
las instituciones para su beneficio expreso deben recibir el apoyo de todos. No
determinaré aquí qué tipo de doctrina y fe religiosa debe enseñarse a los
niños, sino que lo dejaré para su consideración en un capítulo futuro dedicado
más específicamente a ese tema. Todo verdadero cristiano debe desear que se le
enseñen las verdades fundamentales del Evangelio eterno. Pero es muy lamentable
que cuáles son las verdades fundamentales del Evangelio sean tan frecuentemente
un punto de debate. Los bebés no tienen nada que hacer con temas tan controvertidos,
y enseñarles sería más bien sembrar semillas para un futuro escepticismo que
sentar las bases de una religión pura e inmaculada. En todo, pero especialmente
en la religión, por ser el tema de mayor importancia, deben enseñarse las
verdades más puras, sencillas y auténticas. La Biblia contiene abundantes y
abundantes recursos de esta sencilla verdad, admirablemente adecuadas para la
capacidad infantil en textos, preceptos, parábolas e historias. La madre o
maestra piadosa y juiciosa encontrará fácilmente una selección adecuada. Se
encuentran muchas oraciones hermosas y sencillas en el Libro de Oración de la
Iglesia de Inglaterra, que creo que no se pueden corregir, y que he encontrado
muy adecuadas para la mente infantil. Varias de las Colectas, por la
simplicidad de su lenguaje y la rica plenitud de la verdad divina, son
insuperables. También son necesarios himnos sencillos para instrucción y
devoción, y he tratado de proporcionarlos en un Manual ,
publicado recientemente en colaboración con un amigo, y que puede enviarse a
través del editor de esta obra.
CAPÍTULO VI.
REQUISITOS PARA UNA ESCUELA INFANTIL.
El amo y la señora
deben residir en el local—Disposiciones interiores—Una escuela y su
mobiliario—Puestos de clase y lecciones—Los niños más pequeños no deben estar
separados de los mayores—Disposiciones del patio de juegos—Columpio
giratorio—Su manejo y ventajas .
* * * * *
"La sabiduría
busca los fines más deseables en el uso de los medios más apropiados".
* * * * *
Ahora voy a exponer
ante mis lectores una relación de las cosas necesarias para el establecimiento
de una escuela infantil, antes de presentarles los detalles del plan que debe
seguirse en ella.
En primer lugar, es
necesario proporcionar un apartamento espacioso y ventilado, con un área seca
y, si es posible, un amplio parque infantil anexo. El terreno, en mi opinión,
no debe tener menos de 50 pies de ancho y 100 pies de largo; pero si el terreno
tuviera 150 o 200 pies de largo, sería mucho mejor, ya que esto dejaría 100 o
150 pies para un parque infantil; lo cual es tan importante que considero que
el sistema sería muy deficiente sin él, por razones que se explicarán más
adelante.
Asimismo, debería
haber una habitación de unos quince pies cuadrados para dar clase a los niños,
que podría estar ubicada en un extremo de la sala grande; esto es absolutamente
necesario. Dado que los dueños deben vivir en la propiedad, se les debe proporcionar
una pequeña casa de tres o cuatro habitaciones. La razón para que vivan en la
propiedad es que se les permita llevar la comida, ya que esto los mantendrá
fuera de las calles; y, de hecho, de los que van a cenar a casa, muchos
regresarán en muy poco tiempo; y si no hay nadie en la propiedad que los cuide,
se perderán; y no solo eso, sino que niños desconocidos entrarán de la calle y
causarán muchos problemas, si no hay nadie que los impida.
La porción de sala
de estar que he asignado a cada niño es de doce pulgadas. Los alumnos deben
sentarse alrededor del aula, con la espalda contra la pared; los asientos
dobles deben estar a los lados de la escuela, como los dos primeros asientos de
la galería. Una escuela, según el plano grabado, será lo suficientemente grande
para todos los propósitos de una escuela infantil; pero si se desea que sea más
espaciosa, puede tener la misma longitud que el plano, y en lugar de veintidós
pies, puede tener treinta pies de ancho; esto albergará a tantos niños como sea
necesario reunir en un solo lugar, y a tantos como cualquier persona pueda
atender. Si es más larga, será difícil que todos los niños escuchen al maestro.
Un edificio oblongo es el más económico, debido al techo. Se ha considerado la
economía en el plano presentado, sin añadir nada innecesario. Esto, por
supuesto, es cuestión de opinión, y se puede tomar en cuenta o no, según
convenga a quienes decidan construir. Se puede ver que la casa del amo en el plano
se proyecta un poco hacia el patio de juegos, para brindarle la oportunidad de
ver a los niños jugar mientras él está cenando, para que pueda notar cualquier
conducta inapropiada por parte de los niños y mencionarla cuando se hagan las
cuentas del día.
Como los niños son
muy propensos a correr peligro, incluso en la escuela, conviene extremar la
vigilancia para prevenir accidentes. Si se reúnen doscientos niños, el mayor de
menos de siete años, es casi seguro que, si hay peligro, alguno entrará. Por esta
razón, todas las puertas del recinto deben estar aseguradas para que los niños
no puedan moverlas hacia adelante y hacia atrás; de lo contrario, se pillarán
los dedos o podrían ocurrir accidentes más graves. Los bancos también deben
estar colocados de forma que los niños no se caigan. En resumen, todo lo que
pueda causar peligro debe estar apartado. Los asientos no deben tener más de
nueve pulgadas de alto; y para los niños más pequeños, seis pulgadas; y deben
tener once o doce pulgadas de ancho; y estar fijados a las paredes en todo su
perímetro.
El escritorio del
maestro debe ubicarse al final de la escuela, donde se encuentra el aula. Así
podrá ver las caras de todos los niños, y ellos podrán verlo a él, lo cual es
absolutamente necesario. Entonces podrán ser controlados con un gesto de su
mano.
El mobiliario necesario
para la escuela consiste en un escritorio para el maestro; sillas para los
niños; atriles; taburetes para los monitores; pizarras y lápices; láminas y
lecciones sobre temas bíblicos; láminas y lecciones sobre historia natural;
alfabetos y lecciones de ortografía; letras y figuras de latón con sus
respectivos tableros; figuras geométricas, etc.; y el marco de transposición, o
aritmético, como se le ha llamado. A esto se pueden añadir libritos, etc. El
uso específico de estos artículos se explicará en las páginas siguientes.
Lo que sigue es una
representación de una lección-post.
Las lecciones ,
pegadas sobre madera para hacerlas suficientemente rígidas, se colocan en las
ranuras del poste de lecciones; y luego pueden ubicarse en cualquier posición
que sea más conveniente y ajustarse a cualquier altura, según lo considere
apropiado el maestro.
[Ilustración: ab ,
es una tira de madera con una ranura en ella, fijada al poste por medio de los
tornillos c y d , en cuya tira hay dos
bloques e y f ; el inferior, f ,
está fijado con una ranura en el lado superior, para que descanse el borde
inferior del tablero gh ; el bloque superior, e , tiene
una ranura en el lado inferior, para que descanse el borde superior del
tablero gh , y sube y baja de acuerdo con el ancho del tablero en la
tira ab .—En lugar de estar hecho con patas, el poste de lección
generalmente, y quizás mejor, se fija al piso del salón de clases, y debe ser
muy liviano, de 4 pies 4 pulgadas de altura.]
El siguiente poste
de lección ha demostrado ser más eficaz que el anterior. Está fijado a un
zócalo, lo que evita la necesidad de patas transversales en la parte inferior.
Además, tiene la ventaja de que puede retirarse al terminar y colgarse junto a
la pared, de modo que la habitación quede completamente despejada y pueda
usarse para cualquier otro propósito. El n.º 2 es el zócalo, que debe
empotrarse en el suelo y atornillarse firmemente al lateral de una viga para
mantenerlo perfectamente estable. El zócalo debe estar abierto en la parte
inferior para que circule el polvo. El n.º 1 es una placa que se ajusta sobre
el zócalo, quedando a ras del suelo, y se coloca sobre él al retirar el poste
de lección para evitar que entre demasiado polvo. El pequeño nicho representado
en la lámina uno es demasiado pequeño para que los alumnos introduzcan los
dedos y tiren de la placa, pero lo suficientemente ancho como para que el
profesor pueda introducir una llave muy estrecha al levantar la placa para
colocar el poste de lección en su alojamiento. La lámina n.º 3 muestra una
vista frontal del poste de lección, con las correderas que sujetan las
lecciones entre sí; la otra figura representa una vista lateral del poste de
lección, y la pequeña figura a la izquierda representa la ranura de las dos
correderas para recibir la lección, y en la parte trasera, las colas de milano
para encajar, que descienden detrás del poste. Estas se colocan paralelas en
filas dobles a lo largo de la escuela, a distancias iguales, exactamente opuestas
entre sí; y se debe colocar latón o hierro aplanado en el suelo, frente a la
parte frontal, como se muestra en uno de los grabados que representan el área
de la escuela y a los niños en sus lecciones prácticas. He descubierto por
experiencia que este invento posee una ventaja decidida sobre el otro, ya que
siempre permanecen perpendiculares y paralelos entre sí, ocupan menos espacio y
se pueden quitar del camino más fácilmente, y los niños no pueden derribarlos;
deben numerarse al frente como se representa en la figura, para que el maestro
siempre pueda colocar el poste apropiado en su lugar.
[Ilustración]
El Arithmeticon,
cuya descripción se dará en un capítulo posterior, es de construcción sencilla,
pero, como se verá más adelante, puede aplicarse de diversas maneras y con gran
beneficio. Es, sin duda, indispensable en una escuela infantil, ya que resulta
útil para enseñar los primeros principios de gramática, aritmética y geometría.
El coste de equipar una escuela grande es de unas 16 libras; el de una pequeña,
de unas 10 libras.
Debo protestar aquí
contra la violación de la libertad mental del niño. En algunas escuelas se
instala un redil, como se le llama, para los niños más pequeños; y así se les
aísla de la compañía del resto, de quienes aprenderían mucho más que de
cualquier maestro. Los monitores a cargo de esta clase también están confinados
en la misma jaula y, por lo tanto, sufren la misma privación. El resultado de
mi propia experiencia, así como la de otros, es que un niño es decididamente
incompetente para las tareas de monitor si no puede mantener el orden en la
clase más pequeña sin tales medios. Por lo tanto, desaconsejo enérgicamente la
separación a la que se hace referencia, no solo por ser completamente
innecesaria, sino también sumamente perjudicial.
Tener cien niños, o
más, en una misma sala, por muy conveniente que sea en otros aspectos, y no
permitirles el descanso y el ejercicio adecuados, que no podrían tener sin un
patio de juegos, perjudicaría considerablemente su salud, lo cual, en mi
humilde opinión, es de suma importancia. Preferiría una escuela donde se
cobrara dos o tres peniques semanales por niño, con un patio de juegos, que una
donde los niños tuvieran entrada gratuita sin él; pues creo que la primera
opción sería la más beneficiosa. El patio de juegos, asimismo, es uno de los
elementos más útiles del sistema. Es allí donde el niño se muestra en su
verdadero carácter, y así le da al director la oportunidad de cortar de raíz
sus malas tendencias. Por lo tanto, estoy muy interesado en recomendar que no
se prescinda de este complemento necesario para una escuela infantil. Además
observo que, donde hay un patio de recreo junto a la escuela, en lugar de jugar
en las calles, donde casi no hay nada más que mal ante sus ojos, los niños se
apresuran a la escuela, con su pan y mantequilla en sus manos, en menos de un
cuarto de hora después de haberla dejado, sabiendo que tienen la oportunidad de
jugar allí el resto de su hora de comida, de modo que aman la escuela y rara
vez desean estar en otro lugar.
Los patios de
recreo de algunas escuelas están pavimentados con ladrillos, lo cual he
comprobado que funciona muy bien, ya que absorben la lluvia tan rápidamente que
diez minutos después de un chaparrón, el lugar está lo suficientemente seco
como para que los niños jueguen; algo que, quizás, no ocurriría con cualquier
otro tipo de pavimento. Generalmente se colocan planos sobre el suelo, pero
preferiría que se colocaran de canto, ya que durarían muchos años más; sin
embargo, se necesitarían casi el doble de ladrillos si se colocaran así. [A] Si
no se pavimenta, el suelo estará blando y los niños se ensuciarán. Debe
disponerse de manera que el agua pueda evacuarse, ya que, si hay charcos, los
niños se meterán en ellos. Algunas personas han recomendado unas cuantas
carretadas de buena grava de molde de hierro, ya que hay un tipo que se adhiere
casi como una roca si se apisona bien; pero los niños tienden a cavar hoyos si
solo es grava. Si esto se detecta a tiempo, se puede prevenir. Pero si se les
permite continuar y no se les presta atención, será muy difícil impedir que
continúen con esta práctica. Si se puede ahorrar dinero con algún plan, quizás
sea mejor tomarlo en cuenta; pero después de sopesar las ventajas y desventajas
de la grava, opino que los ladrillos son preferibles. También recomendaría
plantar árboles frutales en el centro del patio y alrededor de los muros; esto
deleitará a los niños y les enseñará a respetar la propiedad privada. Si
alguien duda de la pertinencia de este plan, solo puedo decir que dejamos
muchos patios de recreo así decorados; y en lugar de ser una tentación para los
niños, se ha convertido en un medio para reafirmar en ellos los principios de
honestidad, de modo que nunca tocan una sola flor ni siquiera una hoja del
jardín. También debería haber un borde de flores alrededor del patio, de las
que desprendan la mayor fragancia posible, lo que contrarrestará cualquier olor
desagradable que pueda provenir de los niños, favoreciendo así su salud y la de
quienes los cuidan. Además, brindarán al maestro la oportunidad de impartir a
los niños lecciones muy útiles; pues cuanto más enseñe con ejemplos y menos con
señas, mejor. Estos artículos no tienen por qué suponer un gasto para el
establecimiento, salvo la compra inicial, ya que proporcionarán una agradable
ocupación al maestro antes y después del horario escolar, lo prepararán en
cierta medida para las tareas del día y le brindarán una amplia oportunidad de
inculcar diversas ideas en la mente de los niños y de relacionar todo con la
Gran Causa Primera. He sido testigo de los buenos resultados de estos
artículos, lo que me motiva a recomendarlos con humildad pero con vehemencia.
[Nota A: En
Lancashire y otros lugares donde las banderas son baratas, se ha encontrado que
es decididamente mejor que cualquier otro plan mencionado anteriormente: los
niños no se lastimarán más al caer sobre las banderas que sobre ladrillos o
guijarros.]
En cuanto a los
gastos: si 200 niños pagan dos peniques semanales cada uno [A], que es el cargo
habitual actual, los ingresos anuales serán de aproximadamente £80, descontando
cuatro semanas de vacaciones. Si se suple el déficit con suscripciones y donaciones
de los partidarios del sistema, este se podría adoptar fácilmente y aprovechar
todas sus ventajas. Se podría construir una escuela rural con la mitad del
dinero y mantenerla con menos de la mitad del gasto. Dudo que le cueste al país
tanto por cada persona que se traslada fuera de él como mantener tres escuelas
infantiles al año y asegurar un buen salario para los maestros, con 200 niños
en cada escuela.
[Nota A: En algunas
zonas de St. Giles, Wapping, etc., muchos padres no pueden pagar, y muchos de
los que sí pueden, preferirían dejar que sus hijos anduvieran por la calle
antes que pagar un penique; sin embargo, los hijos de estos últimos son los
mayores destinatarios de la caridad; y son los hijos de estas personas los que
principalmente llenan nuestras cárceles. Necesitamos tres clases de escuelas
infantiles: una para la clase media, que pagará; para mecánicos cualificados,
que pagarán 2 o 3 peniques semanales; y para los pobres y analfabetos, que no
pagarán nada.]
Cada año aumenta mi
convicción de la gran importancia del patio de recreo y de la insensatez de
algunas de mis primeras ideas al respecto. Al encontrar una gran variedad de
lecciones y objetos necesarios para captar la atención de los niños, con su
diversa disposición y gusto, se suponía que se requería una variedad igual de
juguetes para el patio. Por lo tanto, se obtuvo una buena provisión de pelotas,
raquetas, volantes, trompos, látigos, cuerdas para saltar, aros, palos y
carretillas, y nos imaginábamos que esto traería felicidad universal. Sin
embargo, en este caso, sufrimos una gran decepción. Pues las pelotas rebotaban
con frecuencia por encima del muro; los jugadores, al no poder lanzarlas con la
precisión de niños espartanos, a veces golpeaban a sus compañeros, quizás, en
el ojo. Si lográbamos calmar al que sufría con un beso y una confitura, la
oreja era inmediatamente saludada con el grito de "¡Ay, mi barbilla, mi
barbilla!", de algún desventurado que había estado mirando las estrellas,
y otro, ansioso por dar tantos golpes como fuera posible, confundiendo esa
parte con la parte inferior de su volante; mientras que a esto le seguía un
"¡Ay, mi pierna!", por el movimiento inapropiado de un palo o una
carretilla. En resumen, tales escenas eran insoportables; y con los accidentes
que surgían, y las peonzas sin cuerdas, y las cuerdas sin peonzas, los aros sin
palos, y los palos sin aros, la apropiación del juguete favorito por uno y la
incapacidad de otro para conseguir nada, era evidente que estábamos equivocados,
pero no tan claro cómo podríamos hacer otra cosa.
Se nos ocurrió
entonces que podríamos conseguir ladrillos de madera de unas cuatro pulgadas de
largo, una pulgada y media de grosor y dos pulgadas y media de ancho, y
conseguimos mil. Con estos, los niños se divierten muchísimo con la variedad de
formas en que se pueden colocar y de edificios que se pueden construir con
ellos.
El patio de recreo
debe estar siempre en la parte trasera del recinto y ser lo más privado
posible, para que tanto profesores como alumnos estén a salvo de cualquier tipo
de molestia. La entrada debe ser únicamente a través de la escuela, y no por
ninguna otra vía; esto asegura las flores, las frutas y la formación moral de
los niños.
[Ilustración]
Además de esto,
solo se necesita un columpio giratorio, del cual lo anterior es una
representación. Para construir uno, se debe fijar firmemente en el suelo un
poste de entre dieciocho y veinte pies de largo: se debe hundir un metro del
extremo inferior, sujeto con traviesas para mantenerlo estable; debe tener al
menos tres cuartos de yarda de circunferencia en la base y adelgazarse
gradualmente hacia la parte superior hasta la mitad de esa circunferencia. Se
debe clavar una llanta de hierro en la cabeza del poste para evitar que se
parta, y luego se le debe fijar un huso de al menos una pulgada de diámetro,
con un resalte; se debe hacer girar sobre el huso una rueda de hierro con
cuatro radios, doblados hacia arriba en el extremo como un gancho, a la que se
sujetarán cuatro cuerdas. Cuando las cuerdas toquen el suelo, cuatro niños
pueden agarrarlas y correr alrededor hasta que soporten todo el peso del cuerpo
sobre los brazos; este ejercicio fortalecerá los músculos y dará vigor a todo
el cuerpo. En una escuela grande debería haber dos columpios de este tipo: uno
para las niñas y otro para los niños. Sin embargo, los maestros deben tener
cuidado durante las primeras semanas para enseñar a los niños a mirar a su
alrededor; no suelen hacerlo, por lo que se debe adoptar la actitud más
impactante, y me atrevo a decir que, si los niños sufren alguna lesión, la
culpa no será suya . El efecto de esta instrucción será
valioso en otros casos; pues un niño, así enseñado a prevenir accidentes,
tendrá cuidado al cruzar cruces y atravesar calles concurridas, y así
probablemente evitará muchos peligros en los que otros caen. Este ejercicio
también puede ir acompañado de instrucción, ya que los niños pueden repetir
"La Vaca", "La Oveja" o cualquier otra lección, como medida
del tiempo durante el cual cuatro pueden columpiarse. Además, brindará la
oportunidad de detectar el egoísmo de algunos niños, por su deseo de mantener
las cuerdas demasiado largas, y la pasión de otros, por la vehemencia con la
que insisten en sus derechos. pero, como en tal ocasión a ambos se les debe
prohibir seguir balanceándose ese día, pronto aprenderán a soportar y
abstenerse.
En caso de que un
niño sea derribado por estar en el camino, todos los niños deben ser colocados
en la galería y este debe ser mostrado. Si parece herido, todos lo
compadecerán; entonces, preguntemos: ¿Cómo sucedió esto?, y la respuesta será,
quizás: "Por favor, señor, porque no usó sus ojos". Aquí, entonces,
tenemos la oportunidad perfecta para inculcar precaución, informar y beneficiar
a todos. Por ejemplo: el maestro puede preguntar: "¿Cuántos sentidos
tenemos?". Los niños responderán: "Cinco". Maestro :
Nómbralos. Niños : Oído, vista, olfato, gusto y tacto. M. ¿Dónde
están los órganos de la vista? C. Aquí (señalando los
ojos). M. Mira a este niño y comprueba si los tiene. (Aquí se
realizará una inspección; el afectado se mostrará avergonzado y comenzará a
percibir que no ha aprovechado al máximo el sentido de la vista, mientras que
las singulares observaciones de los niños agudizarán sus facultades y le
causarán tal impresión que lo harán ser más cauteloso en el futuro; y muchos
estudiantes que juzgan se beneficiarán de la circunstancia). He conocido la
vida de varios niños salvados por lecciones tan sencillas, y son tan
importantes como cualquier otra que se enseñe, aunque no estoy seguro de que
todos los profesores piensen lo mismo. Demasiados, para evitar problemas,
criticarán el columpio; y he conocido varios casos en los que el columpio se ha
retirado como consecuencia. Hemos encontrado la solución en el columpio en los
tres países; fortalece los músculos, lo cual, en educación física, es un asunto
de suma importancia. Se ha introducido en escuelas juveniles con similar éxito;
y, también, en internados femeninos he inspeccionado personalmente los efectos
que produce. En todas estas circunstancias, y en todos los casos, he constatado
que se han producido los efectos más beneficiosos siempre que el ejercicio esté
debidamente regulado y supervisado. Por lo tanto, no conviene prescindir de
esta importante parte del sistema. Los profesores deben estar presentes en
todos los ejercicios en el patio de recreo, o, más propiamente dicho, en el
campo de entrenamiento. No prestar atención a esto es un grave error; y, si se
persiste, debe ser despedido.
CAPÍTULO VII.
CALIFICACIONES DE
LOS DOCENTES.
Los maestros deben
practicar lo que enseñan—Necesidad de paciencia—Los simples autómatas no sirven
como maestros de niños pequeños—Desventaja de usar una restricción excesiva—Un
amo y una ama son más eficientes que dos amadoras—Objeciones al gobierno exclusivo
de las mujeres—Se debe evitar el uso frecuente de dos nombres
divinos—Observaciones generales.
* * * * *
—"Semejante
autoridad, en exhibición, cuando es más severa y ejerce toda su fuerza, no es
sino el rostro más grave del amor, cuyo favor, como las nubes de primavera,
puede descender y emitir de vez en cuando una voz terrible, pero tiene una
bendición en su ceño más oscuro, amenazando y nutriendo a la vez la
planta."— Thomson .
* * * * *
Empiezo este
capítulo con un profundo recuerdo de la dolorosa sensación de incompetencia que
sufrí al convertirme en "maestra de niños"; y confío en que esto me
permitirá ofrecer cualquier comentario sobre el tema con la humildad deseable,
combinada con la confianza que da la experiencia. Es muy común la idea de que
casi cualquier persona puede educar a niños pequeños, y que requiere poca o
ninguna habilidad; pero una evaluación ilustrada y correcta del trabajo
revelará que esto es un grave error; y lamento que quienes afirmaban comprender
el sistema y han escrito sobre él lo hayan cometido. Pero existe una pequeña
diferencia entre la teoría y la práctica: la teoría supone que tales o cuales
cosas son correctas, como en mi caso; pero tan solo doce meses de esfuerzo
práctico me convencieron muy pronto de mi error. Con cuánta frecuencia, por
ejemplo, encontramos niños de diez o doce años que no pueden responder a la
pregunta más simple, y que, sin embargo, llevan varios años en la escuela. Dar
a los niños nociones correctas es una parte de la educación en la que rara vez
se piensa; pero si realmente deseamos formar el carácter de la nueva generación
y mejorar las condiciones de la sociedad en general, debemos prestar la máxima
atención a este objetivo. Creo que no hace falta decir nada para demostrar que
en las escuelas para mujeres se imparten pocas ideas. Puede que haya algunas
excepciones; pero, en general, donde los hijos de los mecánicos suelen ser
enviados antes de los siete años, no se piensa en tal cosa. El Sr. Locke
compara la mente de un niño con una hoja de papel en blanco, y si la tarea de
un tutor es inculcarle valiosas lecciones, se requerirá mucha paciencia,
delicadeza, perseverancia, dominio de sí mismo, energía, conocimiento de la
naturaleza humana y, sobre todo, piedad —una piedad sencilla, sincera y
práctica— para llevar a cabo una obra tan grande con propiedad y éxito.
Quien posea estos
requisitos, además de un carácter vivaz, un rostro agradable y algunos
conocimientos de música, puede ser considerado idóneo para dirigir una escuela
infantil; y quien esté a cargo de dicha institución encontrará numerosas
oportunidades para demostrar todas y cada una de estas cualidades. Sería casi
inútil intentar curar el mal carácter de los niños si el maestro fomentara y
manifestara dicho mal carácter en su propia conducta; pues los niños no son
indiferentes a lo que ven en los demás: sin duda, notan todos nuestros
movimientos, y por lo tanto, es necesaria la mayor precaución. De poco servirá
intentar inculcar preceptos adecuados en la mente de los niños si no los ven
reflejados en la conducta del maestro.
Qué extraño sonaría
si, al explicar un maestro a sus alumnos el pecado de decir palabrotas, un niño
dijera: «Por favor, señor, le oí decir palabrotas». Y ocurre lo mismo con esas
faltas que algunos consideran menores, como dejarse llevar por la ira, en presencia
de niños. Siempre debe entenderse que la esencia del plan es permitir que los
niños hablen, no lo que no sienten ni piensan, lo cual se ha generalizado, sino
lo que sí piensan y sienten. Esto siempre lo harán los niños si se les educa
correctamente. Sí, con modestia y decoro, ¡pero con autoridad! ¿Qué dirán los
pedagogos de la vieja escuela? ¡Qué! ¡Permitan que los alumnos les cuenten sus
faltas! Por supuesto; las conocen; al menos, las que cometen en su presencia.
Se las cuentan a sí mismos, ¿por qué no a nosotros? Algunas de las
mejores lecciones que he recibido fueron en circunstancias
similares.
En tales
circunstancias, las personas no deben ser demasiado circunspectas, ya que
cualquier falta insignificante será magnificada, tanto por los padres como por
los hijos. De hecho, el carácter es tan importante que los designios de
personas benévolas a menudo se ven frustrados al designar personas inapropiadas
para ocupar tales puestos. He visto, más de una vez, cómo se sacrifican los
intereses de doscientos niños para servir a un solo individuo; y se han elegido
personas simplemente porque han sido desafortunadas, y para servirlas se les ha
colocado en una situación desagradable para ellas mismas e infructuosa para los
niños. Una cosa es poseer cierta información, y otra muy distinta es poder
comunicársela a los bebés. La paciencia es una virtud absolutamente
indispensable, ya que con frecuencia el amo o la ama tardará una hora entera en
investigar un tema que puede parecer de poca o ninguna importancia: como que un
niño acuse a otro de robar una bagatela, como una ciruela, una cereza, un botón
o cualquier otra cosa de escaso valor. El demandante y el demandado esperarán
que el amo o la ama les haga justicia. Y para hacer esto, en algunos casos,
será necesario mucho tiempo y esfuerzo. Si se llega a una conclusión
precipitada y se castiga al acusado por algo de lo que no es culpable, el niño
percibirá que se le ha infligido un perjuicio, se sentirá insatisfecho con sus
tutores y, en consecuencia, no les rendirá el respeto que merecen. Además, con
frecuencia se descubrirá, al interrogarlo, que el acusador es en realidad el
más culpable, y creo haber convencido a muchos niños de que así ha sido, y se
han retirado satisfechos con mi decisión. Porque cuando un niño está convencido
de que se le hará justicia, expondrá su caso con libertad y valentía; pero si
sospecha que será diferente, se guardará la mitad de los hechos y no los
revelará. En una ocasión, llegué a una conclusión precipitada en el caso de dos
niños, y resultó que decidí directamente en contra de lo que debía haber hecho;
La consecuencia fue que el niño agraviado intentó hacer por sí mismo lo que yo
no había hecho, y defendió su causa ante la otra parte en el patio de recreo.
Pero al ver que no podía convencerlo y al darse cuenta de que había sido
perjudicado, se sintió tan dolido que trajo a su padre al día siguiente y
reconsideramos el caso; cuando se determinó que el niño tenía razón y que yo
estaba equivocado. Aquí descubrí cuán necesario era ejercer la máxima paciencia
para poder juzgar correctamente y convencer a mis pequeños alumnos de mi gran
deseo de hacerles justicia. Comparo una escuela infantil con una pequeña
comunidad, cuyo director o gobernador es, por naturaleza, el maestro. Un
maestro o maestra de escuela infantil no debe considerar nada relacionado con
los derechos de su pequeña comunidad como insignificante o sin importancia. Por
muy justamente que se considere así en sí mismo, sin embargo,
comparativamente,Es un asunto de suma importancia para las partes involucradas,
y como tal debe ser estimado por quien es el árbitro de sus derechos y el
legislador y juez del estado naciente. Tendrá, sin duda, que desempeñar el
papel de abogado, juez y jurado; y aunque los niños no encuentren palabras para
defender su propia causa, con sus miradas y gestos, les convencerán de que
saben cuándo han tomado la decisión correcta; y me parece que la conducta
futura de los niños en el mundo dependerá, en gran medida, de la corrección de
las decisiones del amo.
Uno podría suponer,
al escuchar las observaciones de algunas personas, que simples autómatas
bastarían para maestros y maestras. Para ellos, el sistema lo es todo, mientras
que quienes lo enseñan son considerados objetos secundarios; pero un sistema,
por perfecto que sea, será de poco provecho si no se confía a personas con
cierto grado de habilidad; así como el mejor reloj se estropea si no se cuida
adecuadamente. Por lo tanto, no podemos ser demasiado cautelosos al elegir a
las personas a quienes confiamos el cuidado y la educación de la nueva
generación. Hay algo tan poderoso en la corrección del comportamiento que
incluso los niños la respetan; y esto influirá más en sus mentes de lo que
muchos imaginan. No me parece necesario que los tutores mantengan a los niños
bajo una excesiva restricción; más bien, se les debería animar a que hagan de
su maestro su confidente, pues así se familiarizará con muchas cosas, cuyo
conocimiento es esencial que posea, tanto para sí mismo como para el bienestar
de sus alumnos. Si el niño se deja cautivar, buscará a otras personas a quienes
abrir su mente, y si esa persona tiene mala disposición, las consecuencias
serán graves. Conozco la fuente de donde proviene toda ayuda, y me han enseñado
a creer que esta no se negará a quienes la busquen diligentemente. Soy muy
consciente de que tendré que rendir cuentas al Todopoderoso por mi
administración de cada niño que haya sido puesto bajo mi cuidado, y creo que
para hacerlo sin culpa, se requiere mucha ayuda divina.
No permitan, pues,
que quienes se encuentran en circunstancias similares a las mías piensen que me
dirijo a ellos con arrogancia, con una opinión preconcebida de mi propia
suficiencia. Deseo que todos los que enseñan sean más aptos para el puesto que
yo. Conozco a muchos que honran su profesión, así como el puesto que
desempeñan; pero, lamento decirlo, creo que no todos reciben el apoyo que
merecen. No siempre son los que mejor cumplen con su deber los más valorados;
pero si la conciencia de un hombre no lo reprende, su aprobación le reportará
una gran recompensa.
Y ahora, en cuanto
a un asunto sobre el cual hay cierta diferencia de opinión, a saber ,
si las mujeres son o no tan aptas para dirigir escuelas infantiles como los
hombres; mi opinión firme es que, por sí solas , no lo son.
Debería haber en cada escuela un maestro y una maestra. En primer lugar, en una
escuela infantil, la presencia del hombre, como la de un padre en una familia,
asegurará un grado mucho mayor de respeto y atención por parte de los niños.
Esto no surge del ejercicio de un mayor grado de dureza o severidad del que una
madre sería capaz de usar; ni debe atribuirse, como algunos suponen, a la
presencia menos frecuente del padre en el caso de muchas familias, sino que
debe explicarse más bien por una percepción intuitiva de la mayor firmeza y
determinación del carácter del hombre. A quienes niegan esto, les propongo como
solución un caso nada infrecuente, que la mayoría de mis lectores habrán
presenciado: una familia en la que la madre, que de ninguna manera incurre en
la acusación de malcriar al niño por no usar la vara, es menos atendida y
obedecida con menos prontitud que un padre que rara vez o nunca utiliza tales
medios. La madre regaña, amenaza, azota y, al final, es obedecida de mala gana
e imperfectamente; el padre, ya sea en referencia a sus propias órdenes o
secundando las de la madre, habla y es inmediatamente
considerado. La idea de cuestionar su autoridad, o de descuidar o desobedecer
sus leyes, nunca pasa por la mente de sus hijos. Exactamente lo mismo ocurre en
una escuela infantil: la presencia de un hombre asegura la atención y se gana
el respeto de los niños, no solo al principio, mientras se supone que la
novedad de tal control opera, sino de forma permanente. Como estoy seguro que
habrán visto todos los que han examinado con franqueza las escuelas donde dos
mujeres presiden y aquellas dirigidas por un hombre y una mujer.
Otra objeción al
gobierno exclusivo de mujeres (me refiero a la clase de mujeres que
probablemente acepten tales puestos) en estas escuelas es que carecen de la
fuerza física, ni, actualmente, de las facultades intelectuales suficientes
para la tarea. Al decir esto, confío en que no se me sospeche que quiero
ofender a mis bellas compatriotas. Que no tengan suficiente fuerza física es la
intención de la naturaleza; que sean deficientes en energía mental es el
defecto de la educación. Confío, por lo tanto, en que no se asumirá ninguna
ofensa donde no se atribuye ninguna culpa. Ha sido un punto muy debatido si
realmente existe una diferencia original e intrínseca en las facultades
mentales de ambos sexos, y, por supuesto, los respectivos contendientes han decidido
de forma diferente. Con esto no tendré nada que ver; pero lo cierto es que las
mentes de ambos son capaces de una actividad mucho mayor y de
resultados más importantes de lo que generalmente se ha supuesto; y que si bien
la educación no ha hecho lo que debería por el hombre, ha hecho mucho menos por
la mujer. Esto es, entonces, lo que me proporciona un argumento adicional a
favor de un maestro y una maestra. Pues no se imaginen que descartaría a las
mujeres por completo del sistema, que las considero inútiles o incluso
prescindibles en una escuela infantil. Si, de hecho, debiera prescindirse
de una u otra, y yo pudiera elegir, sin duda apoyaría a una mujer; pero para
que el sistema funcione plenamente se requieren ambas . Hay
amplias oportunidades para los oficios del amor maternal, del cual el hombre
es, en el mejor de los casos, un pobre imitador; tampoco se puede negar que una
mujer activa e inteligente es un auxiliar útil para las labores del hombre en
las tareas de la escuela. La presencia autoritaria del hombre es aún más
necesaria en el sistema infantil, porque un gran objetivo es gobernar sin
dureza y mediante ese principio de amor que no es en absoluto incompatible con
el respeto que se siente por un maestro amable pero juicioso. Algunos niños, en
lo que se refiere a autoridad, podrían ser muy bien manejados por una maestra
solamente, pero debe recordarse que una escuela infantil exhibe toda variedad
de temperamentos y disposiciones; e incluso si fuera de otra manera, la
objeción en cuanto a incompetencia intelectual y fuerza física, antes
mencionada, todavía sería válida.
Tal es, de hecho,
la opinión sobre la incapacidad de las mujeres para la docencia en Escocia, que
en muchos lugares se desprecia la idea misma. La gente de ese país apenas ha
oído hablar de una maestra de escuela , ni siquiera para los
niños más pequeños; y lo cierto es que la educación se imparte mucho mejor en
Escocia que en la mayoría de los demás lugares. Si se quiere cultivar la mente
de los niños y darles un carácter firme y decidido, dicen, ¿de qué sirve
enviarlos a una escuela dirigida solo por una mujer? Y debo admitir con
franqueza que estoy totalmente de acuerdo con ellos en este punto, y por lo
tanto he considerado mi deber ser tan explícito al respecto.
[Nota A: Lamento
decir que, en este momento, el pueblo de Escocia ha caído en el mismo error del
que me he quejado. Esperaba que nunca se hubieran dejado desviar de sus
antiguos, sensatos y viables planes, por motivos de partido o moda; pero así
es, y es muy lamentable; sin embargo, es un consuelo saber que no es
universal.]
Una cosa debo
añadir, a modo de conclusión: para que cualquier hombre o mujer sea competente
para desempeñar las tareas de la situación con eficiencia, el corazón del
maestro debe estar en la escuela. Si no existe el celo del aficionado, la
habilidad del profesor será de poca utilidad. Esta máxima se aplica a cualquier
tipo de ocupación, pero es especialmente cierta en el caso de un maestro de
educación infantil. Para quienes no sienten otro interés que el que aporta el
beneficio del empleo, pronto se volverá no solo fastidioso, sino sumamente
desagradable. Pero estoy seguro de que es posible sentirlo como lo que es: un
empleo no solo importantísimo, sino también muy interesante. Es uno que un
filósofo podría elegir para el estudio del carácter humano, y un filántropo
para su mejoramiento.
Una palabra más, y
habré terminado. He visto lo que hubiera deseado que fuera diferente: falta de
discernimiento al impartir instrucción religiosa ; se han
elegido momentos inapropiados, se ha hecho demasiado alarde de
ello, se ha usado con demasiada libertad los nombres divinos ; y
a veces me ha sorprendido tanto la ligereza demostrada que la he considerado
poco menos que una profanación .
Deseo enfatizar al
máximo lo expuesto, ya que el fracaso de un profesor es sumamente doloroso y
lamentable. He visto escuelas donde se ha hecho poco o nada debido a la
ineficiencia del profesorado. Las cualificaciones morales y religiosas son, sin
duda, de suma importancia, pero las intelectuales deben ser muy valoradas.
Discrepo de un caballero que ha escrito sobre este tema cuando afirma que
cualquier niño inteligente educado en una escuela nacional alcanzará su
objetivo; porque el sistema por el que ha pasado no le proporciona un
conocimiento suficiente de las cosas ni de las
palabras , ni desarrolla las facultades necesarias para prepararlo
para tal servicio.
Una causa del
fracaso en estos aspectos ha sido, sin duda, la escasa remuneración que reciben
algunos, y recomiendo encarecidamente a quienes apoyan y dirigen las escuelas
infantiles que aprovechen al máximo la liberalidad. Se debe encontrar personal
con talento para esta labor y remunerarlo adecuadamente; pero si se
considera a alguien idóneo, y si su bajo salario es una razón
especial para su contratación, sería mejor volver de inmediato al sistema
anterior que destruir, por tales medios, la confianza pública en los planes que
se sugieren.
Tengo la plena
convicción de que el sistema infantil florecerá más allí donde menos esperé su
adopción: me refiero a Escocia, debido a la gran importancia que se concede a
las cualificaciones esenciales de los profesores y a la atención y amabilidad
que reciben continuamente.
Es de lamentar que
la mayoría de las escuelas vinculadas a la iglesia oficial estén dirigidas
únicamente por mujeres, mientras que las escuelas vinculadas a los disidentes
generalmente están dirigidas por un hombre y una mujer. La consecuencia es que
los niños educados por los disidentes recibirán una mejor educación que
aquellos vinculados a la iglesia oficial, un error que me gustaría ver
remediado cuanto antes. No necesito hablar a favor de los maestros de escuelas
infantiles, ya que muchos de ellos han sido mis mayores enemigos; por el
contrario, las maestras generalmente han sido muy amables conmigo y no han
estado sujetas a esas pequeñas envidias que los maestros han mostrado con
demasiada frecuencia. Sin embargo, el tema tratado en este lugar implica un
principio que no puede aceptarse sin causar un gran daño al sistema infantil, y
por ello defiendo la necesidad de un maestro junto con la maestra. Muchos
maestros y otras personas que han escrito sobre el tema han hablado
extensamente de realizar mejoras, mientras que las sugerencias dadas en este
libro se han descuidado por completo. Como este fue el primer libro escrito
sobre el tema, y su autor, el primero en llevarlo a la práctica, resulta un
tanto extraño que se hable de mejoras antes de señalar los errores del inventor
original. Otros, por otro lado, han copiado gran parte de mí, y no han tenido
la educación ni la honestidad de decir de dónde sacaron la información. Se han
formado sociedades a última hora, después de veinte años de práctica, que se aprovechan
de libros escritos por algunos de sus miembros, que no contienen la idea
original, mientras que mis libros, por alguna razón que solo ellos conocen,
nunca han sido recomendados, ni siquiera mencionados, aunque podría tomar
página tras página de esos escritores modernos sobre el tema y con razón
reclamarlos como míos. Esto no es lo que se debe esperar de quienes se llaman
cristianos: una persona verdaderamente buena se complace en hacer justicia a
sus semejantes, porque al hacerlo, siempre obtiene justicia para sí misma. Pero
hay personas cuyas mentes son tan egoístas que no ven el bien que pueden
obtener si hacen lo correcto a los demás. Lamento decir que me he encontrado
con no pocos, dedicados al arte de la enseñanza, que han sido culpables de la
conducta vil y despreciable que he mencionado anteriormente. Para disuadir a
otros de caer en los mismos errores, me he atrevido a aludir a este tema. Sería
injusto mencionar nombres, lo cual podría hacer fácilmente, y si persisten en
ello, si me lo ahorran, sin duda mencionaré a las partes por su nombre. No se
entendería que digo que no se puede mejorar el sistema infantil; ni mucho
menos. Sin duda, mejorará.Y eso en gran medida; pero eso solo ocurrirá con el
tiempo y por personas prácticas que comprendan mejor la naturaleza de la mente
infantil que yo, y que en el futuro puedan tener mayor experiencia que la mía.
Pero deben esforzarse por lograrlo, como yo lo he hecho, y ser tanto
practicantes como habladores. Y cuando vea tales mejoras, confío en que el
Todopoderoso me permitirá ser el primero en reconocerlas. Sin embargo, por
ahora, aunque he viajado por un amplio territorio, visitado cientos de escuelas
y abierto cientos, y aún no he visto las enormes mejoras de las que tanto he
leído, ruego a los maestros que estén involucrados en el sistema que tengan la
amabilidad de probar mis planes antes de introducir tantas extravagancias
propias. Deben recordar que nunca pretendimos hacer prodigios con los niños
pequeños; nunca fue nuestro objetivo enseñarles cosas que solo fueran aptas
para hombres y mujeres; nunca debemos olvidar que son bebés, y que como bebés
deben ser tratados.
Es muy fácil para
cualquiera teorizar y diseñar planes para la educación infantil, e introducir
cambios que puedan parecer beneficiosos. La imaginación es muy prolífica, y se
pueden leer muchos libros con facilidad, sin embargo, no se adquiere el conocimiento
adecuado. El libro principal que debe estudiarse es la mente infantil,
considerada como una obra grandiosa y maravillosa del Creador, con un sincero
deseo de conocer todas sus facultades y poderes, y las diversas y sencillas
leyes que rigen su funcionamiento. El maestro también debe reflexionar sobre sí
mismo, estudiar su propia mente, especialmente en sus recuerdos de la primera
infancia, y en los métodos mediante los cuales se adquiere gradualmente el
conocimiento. Estas cosas, realizadas con cuidado y diligencia, proporcionarán
más información sobre el método adecuado para educar y desarrollar la mente
joven que la lectura de cien volúmenes. Esto es lo que he intentado hacer toda
mi vida, y he tenido que tratar con miles de niños que han sido para mí un
libro de estudio constante. De esta extensa observación y experiencia se han
formado todos mis planes y se han derivado mis opiniones. Si alguien le ha
hecho lo mismo o más, lo concederé con mucho gusto; pero no conozco que ningún
otro individuo, ni siquiera Pestalozzi, haya seguido una carrera similar.
CAPÍTULO VIII.
CONSEJOS PARA LA REALIZACIÓN DE UNA ESCUELA INFANTIL.
Clasificación—Cómo
poner a los niños en orden—Lenguaje—Lecciones sobre objetos—Reglas que deben
observar los padres—Rutina diaria de instrucción—Oración y canto de
apertura—Lecciones objetivas o en desarrollo—Sinopsis de la instrucción de una
semana—Limpieza—Nunca asuste a los niños—Protéjase del olvido—Observe la
puntualidad—Sea estrictamente preciso en sus expresiones—Protéjase de la
entrada de enfermedades—Máximas para los maestros—Resoluciones .
* * * * *
"Lo que se
administra mejor es mejor."— Papa .
* * * * *
Habiendo tenido
considerable práctica en la enseñanza de niños en las diversas partes de
Inglaterra, Escocia, Irlanda y Gales, puede ser necesario dar algunos consejos
sobre el tema de la organización de una escuela infantil. Generalmente he
encontrado al abrir una, que los niños no tenían idea de actuar juntos. Para,
por lo tanto, lograr este objetivo, será necesario recurrir a lo que
llamamos lecciones manuales , que consisten en que los niños
levanten sus manos todas a la vez y las bajen de la misma manera; extiendan el
pie derecho o izquierdo; pongan sus manos juntas o detrás de ellas; o se
levanten de sus asientos todos a la vez; aplaudan, lo cual es un muy buen
ejercicio; levanten sus manos y giren los dedos; levanten el dedo índice y
pónganlo sobre la palma, al ritmo de alguna melodía; imiten la acción de serrar
madera y el sonido producido por la acción de la sierra; haciendo esto de ambas
maneras, como se hace en el aserradero, con ambas manos, y por el carpintero
con la derecha; imitando al zapatero remendando zapatos, al carpintero
cepillando madera, al sastre cosiendo, y cualquier otro oficio que sea familiar
y agradable a los niños.
Esto lo hacemos en
primer lugar porque está pensado para complacer a los bebés y es un gran paso
hacia el orden. Después del primer o segundo día, los niños empezarán a actuar
juntos y a conocerse; pero hasta que esto suceda, estarán frecuentemente irritables
y querrán irse a casa; por lo tanto, se debe adoptar cualquier método que se
pueda implementar al principio para complacerlos; porque a menos que esto se
pueda hacer, pueden estar seguros de que llorarán. Habiendo procedido hasta
aquí, debemos clasificarlos según su capacidad y edad, y según demuestren
aptitud para obedecer sus órdenes. Aquellos que las obedezcan con mayor
disposición pueden clasificarse juntos.
Siempre me ha
resultado difícil mantener la atención de los niños pequeños sin darles algo
que hacer; así que, cuando están recitando las tablas de aritmética, siempre
les hacemos mover las manos o los pies, y a veces marchar alrededor de la
escuela. La mejor manera que hemos descubierto hasta ahora es poner las manos
una sobre la otra cada vez que dicen una frase. Si están marchando, pueden
contar uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, etc.
Tras clasificarlos
y comprobar que cada niño conoce su lugar en la escuela, puede seleccionar a
uno de los más hábiles de cada clase como monitor. Algunos niños aprenderán
muchas de las tablas antes que otros; en este caso, el maestro puede recurrir a
su ayuda, haciendo que cada niño repita lo que sabe en voz alta, mientras los
demás repiten con él y realizan las mismas evoluciones; de esta manera, los
demás aprenderán pronto. Después, el maestro puede continuar con otra tarea,
procurando obtener la mayor ayuda posible de los niños, ya que descubrirá que,
de lo contrario, se dañará los pulmones y se volverá incapaz de captar su
atención y de continuar con las tareas de la escuela.
Cuando los niños
hayan aprendido a repetir varias tablas, y los monitores hayan aprendido a
animar a sus clases y a mantener un orden aceptable, podrán continuar con las
demás partes del plan, como la ortografía y la lectura, las lecciones con
imágenes, etc., que se describirán a continuación. Pero hay que tener cuidado
de no esforzarse demasiado al principio. La primera semana puede dedicarse a
ponerlos en orden, sin pensar en nada más; y recomiendo no admitir a más de
sesenta niños para que se les reduzca el orden, hasta cierto punto, antes de
recibir a más, ya que todos los que vengan después los imitarán rápidamente.
Además, recomiendo a las visitas que no vengan hasta después de la apertura de
la escuela, por varias razones: primero, porque los niños deben tener tiempo
para aprender, y no habrá nada que valga la pena ver; segundo, porque distraen
a los niños e interfieren con el profesor; y, por último, pueden marcharse
insatisfechos, perjudicando así la causa que pretenden promover.
Al enseñar a cantar
a bebés, he descubierto que la mejor manera es cantar el salmo o himno varias
veces para que los niños lo oigan, sin que lo intenten hasta que dominen la
melodía; porque, si se permite que todos los niños lo intenten y ninguno la
conoce, impide que quienes realmente desean aprender capten los sonidos. Sin
embargo, nada puede ser más ridículo o absurdo que los intentos de cantar que
he escuchado en algunas escuelas. Y en este sentido, advertiría a los maestros
contra el exceso de canto y también contra introducirlo en momentos
inapropiados. Cantar agota mucho al maestro, lo cual pronto se
sentirá en el pecho y causará dolor y debilidad; y, si se persevera, muerte prematura
; y en las mujeres mucho antes que en los hombres. Esta es otra razón por la
que se debe emplear a una persona de cada sexo en la tarea. Cantar es una
lección estimulante y emocionante; a los niños siempre les gusta; pero incluso
ellos se ven perjudicados por un uso imprudente y por el exceso de canto cada
día. O tener dos o incluso tres lecciones emocionantes al mismo tiempo. Por
ejemplo: He visto a niños cantando, marchando y aplaudiendo al mismo tiempo; y
los maestros los incitan y guían a hacerlo. Aquí hay tres lecciones
emocionantes juntas, que deberían estar separadas: el resultado es un
desperdicio de energía y fuerza, por parte del maestro y los niños, que a veces
es fatal para ambos. Las lecciones emocionantes estaban destinadas a combinarse
juiciosamente con los estudios más áridos, pero necesarios. Si se descuidan
estos últimos y solo se conservan los primeros, no se podría producir una mayor
distorsión de los planes ni se podría cometer un error más grave.
No deben esperar
orden hasta que sus pequeños oficiales estén bien adiestrados, lo cual puede
lograrse reuniéndolos después de que los demás niños se hayan ido e
instruyéndoles sobre lo que deben hacer. Cada monitor debe conocer su trabajo,
y una vez que se lo hayan enseñado, deben exigir que lo haga. Para lograr un
buen orden, deben responsabilizar a cada monitor de la conducta de su clase. Es
asombroso cómo algunos pequeños se pavonean, engreídos por la importancia de su
cargo. Y aquí debo señalar que se requerirá cierta cautela para evitar que se
atribuyan demasiadas responsabilidades; tan propensos somos, incluso en
nuestros primeros años, a abusar del poder.
La manera en que
enseñamos himnos a los niños es dejar que un niño se pare en un lugar visible
para los demás, con el libro en la mano; luego lee una línea y se detiene hasta
que todos los niños de la escuela la hayan repetido, lo cual hacen simultáneamente;
luego repite otra, y así sucesivamente, hasta terminar el himno. Este método se
adopta con todo lo que se debe memorizar, para que todos los niños de la
escuela tengan las mismas oportunidades de aprender.
He mencionado que
los niños deben ser clasificados: para facilitar esto, debería haber una tabla
fijada a la pared perpendicularmente, del mismo ancho que los asientos, cada
cuatro metros y medio, alrededor de la escuela. Esto separará una clase de otra
y permitirá que los niños sepan cuál es su clase más pronto. Haga que cada niño
cuelgue su sombrero sobre el lugar donde se sienta, en su propia clase, ya que
esto ahorrará muchos problemas. «Tengan un lugar para cada cosa, y cada cosa en
su lugar». Esto inculcará en los niños hábitos de orden. Nunca hagan por un
niño algo que él pueda hacer por sí mismo; enséñenle a ponerse su propio
sombrero y abrigo, y a colgarlos de nuevo cuando llegue a la escuela. Enseñen a
cada niño a ayudarse a sí mismo lo antes posible. Si uno se cae, y saben que
puede levantarse solo, nunca lo levanten; si lo hacen, siempre se quedará
acostado hasta que puedan ayudarlo. Tengan una pizarra o un trozo de papel, con
las rayas correspondientes, colgado sobre cada clase. Que se escriba el nombre
de cada niño de la clase, junto con el nombre del monitor; enséñele los nombres
al monitor tan pronto como pueda, y entonces él le dirá quién está ausente.
Forme un semicírculo antes de cada lección y haga que los niños mantengan los
pies pegados a la marca; los clavos de latón clavados en el suelo son los
mejores, o bien, latón plano o hierro incrustado en el suelo. Cuando un monitor
haga preguntas a los niños, que coloque su taburete en el centro del
semicírculo y los niños se paren a su alrededor. Que los monitores hagan las
preguntas que quieran; pronto se acostumbrarán al proceso y sus alumnos pronto
estarán igualmente encantados de responderlas. Supongamos que el monitor
pregunta: "¿Sobre qué me siento? ¿Dónde están los dedos de los pies?
¿Sobre qué te paras? ¿Qué hay delante de ti? ¿Qué hay detrás de ti?". Que
se instruya a los monitores en dar lecciones prácticas sencillas sobre
cualquier material familiar, como un trozo de madera, de piedra, de hierro, de
papel, de hueso, de lino, etc. Que pregunten primero a su clase sobre las
cualidades y luego sobre los diversos usos del objeto. Estas lecciones serán de
incalculable beneficio para los niños y les despertarán desde temprano el deseo
de indagar en la naturaleza, las cualidades y los usos de todo objeto natural
con el que entren en contacto. Supongamos que el monitor sostiene en la mano un
trozo de cuero; primero pregunta: "¿Qué es esto?". Los niños
exclamarán simultáneamente: "¡Un trozo de cuero!". Al responder esto,
procederá a las cualidades y obtendrá, ya sea de su clase o por su propia
ayuda, las siguientes respuestas: "Es seco, es liso, es duro, es
resistente, es flexible, es opaco", etc. Luego les preguntará sobre sus
usos y preguntará: "¿Qué se hace con el cuero?". R: Botas y zapatos.
P: ¿Para qué más se usa? R: Se encuadernan libros con él; y así sucesivamente
con todos sus usos. Luego les preguntará cómo se hace el cuero.y darles
información que él mismo haya recibido previamente del maestro sobre el modo de
curtir el cuero y los diversos procesos por los que pasa. De hecho, no hay
límite a la variada información que los niños pueden recibir así de los objetos
naturales simples. Al principio no tendrán idea de este modo de ejercitar las
facultades intelectuales. Pero el maestro debe animarlos a hacerlo, y
rápidamente le cogerán gusto y podrán dar una respuesta de inmediato. Es muy
gratificante presenciar esto. Me han encantado mucho las preguntas formuladas,
y aún más las respuestas dadas. Reúna a todos los niños muy pequeños tan pronto
como pueda: el primer o segundo día querrán sentarse con sus hermanos o
hermanas, que son un poco mayores que ellos. Pero cuanto antes pueda
separarlos, mejor, ya que los niños mayores con frecuencia molestan a los más
pequeños; y siempre he encontrado que los más pequeños son los más felices
solos.
En todos los casos,
que los maestros tengan cuidado de evitar el "sistema de loro" y
recuerden que, si bien es necesario inculcar cierta cantidad de información en
la mente del niño, esta solo puede apropiarse volviéndola a incorporar y
creando sus propias ideas. Esto se llama desarrollo, algo universalmente
ignorado en casi todas las escuelas que he visto; y es una queja general de
casi todos los escritores modernos sobre educación; y muchos han objetado el
sistema infantil por este motivo, porque los maestros desconocían su fin y
esencia. El verdadero sistema infantil es un sistema de desarrollo; ningún otro
sistema puede ser de beneficio duradero para el país en general, ni para los
alumnos en particular; el sistema infantil genuino no está sujeto a los errores
fundamentales de los que tanto se quejan; ha sido inventado para operar sobre
todas las facultades, y no debe condenarse la máquina solo porque los maestros
no sepan cómo usarla. pero cada comité, y cada individuo en un comité, parecen
perder de vista estos principios, con el fin de probar cuánta originalidad se
puede mostrar, y así se sacrifica la utilidad a la novedad; así podemos
encontrar tantos sistemas infantiles como días hay en el año; y algunos
escritores me han hecho responsable de los errores de otros; pero estos
escritores no se han dignado a examinar los méritos del sistema que he
defendido durante tantos años.
Pero basta de esto:
supongamos ahora que para entonces el pequeño rebaño ha alcanzado cierto orden;
ahora consideraremos los medios para asegurar otros objetivos. Aunque se dan
las siguientes reglas para este propósito, no debe suponerse que se presentan
como un modelo infalible. Si se pueden mejorar, tanto mejor, pero algunas serán
indispensables.
* * * * *
NORMAS
Para ser observado
por los padres de los niños admitidos en la Escuela Infantil —— .
1.
Los padres deben
enviar a sus hijos limpios, lavados, con el pelo corto y peinado y la ropa bien
remendada, a las ocho y media de la mañana, para que permanezcan allí hasta las
doce.
2.
Si algún niño llega
más tarde de las nueve de la mañana, deberá ser enviado de regreso hasta la
tarde; y en caso de llegar más tarde de las dos de la tarde, será enviado de
regreso por el resto del día.
3.
Los padres pueden
llevar la comida de sus hijos por la mañana, para que estén atendidos todo el
día y la madre pueda salir a trabajar. Esto solo se puede hacer si los
profesores residen en el centro.
4.
Si un niño está
ausente por un largo período de tiempo, sin enviar un aviso al maestro o
maestra, asignando una razón satisfactoria para la ausencia, a dicho niño no se
le permitirá regresar nuevamente a la escuela.
El sábado es un día
festivo.[A]
[Nota A: En
Irlanda, las escuelas no comienzan hasta las diez de la mañana, y los niños
permanecen hasta las tres, sin volver a casa durante el intervalo. En Escocia,
las normas son prácticamente similares.]
Se espera
fervientemente que los padres vean su propio interés, así como el de sus hijos,
en la estricta observancia de estas reglas; y se les exhorta a someterse a la
guía de sus hijos; a darles buena instrucción y consejos; a acostumbrarlos a la
oración familiar; pero particularmente a asegurarse de que repitan el
Padrenuestro al levantarse por la mañana y al retirarse a descansar, y a
ayudarlos en el aprendizaje de los mandamientos; y a darles un buen ejemplo;
pues al hacerlo, pueden esperar humildemente que la bendición de Dios
Todopoderoso descanse sobre ellos y sus familias; pues se nos asegura en las
Sagradas Escrituras que si instruimos a un niño en el camino que debe seguir,
cuando sea viejo no se apartará de él (Prov. 22:6). Por lo tanto, los padres
pueden contribuir a la promoción del bienestar de sus hijos en esta vida y de
su felicidad eterna en el mundo venidero.
* * * * *
Sobre cada una de
estas reglas haré algunas observaciones.
Primera regla . Algunos
padres son tan sucios que no bañan a sus hijos de una semana para otra, a menos
que se les pida; y si se lo hacen, no lo agradecerán tanto como si se les
obliga a hacerlo ellos mismos. Esto lo he comprobado por experiencia.
Segunda regla . Esto tiene
sus ventajas, pues no sería correcto castigar a los niños cuando la culpa es de
sus padres; por lo tanto, al enviarlos a casa, se castiga a los verdaderos
responsables del mal. Muchos padres me han dicho que, cuando sus hijos estaban
en casa, se dedicaban a cantar el abecedario, contar, darse palmaditas en las
manos, etc.; que era imposible mantener dormido a un bebé, que se alegraban de
quitárselos de en medio y que se preocuparían de que no volvieran a llegar
tarde.
Pero no hay regla
sin excepción. He descubierto que esto tiene sus desventajas; algunos niños
mayores, cuando querían medias vacaciones, se aseguraban de llegar tarde para
encontrar la puerta cerrada, aunque sus padres los hubieran enviado a tiempo.
Al ser detectados, reciben una palmadita en la mano, que es el único castigo
corporal que tenemos. Si esta regla no se aplicara estrictamente, los niños
vendrían a todas horas, lo que causaría tal desorden en la escuela que nunca
sabríamos cuándo todos los niños habían dado sus clases.
Tercera regla . Esto es de
gran utilidad para los padres que trabajan fuera, pues al enviar la comida de
sus hijos, pueden atender sus tareas con comodidad, y los niños, debidamente
disciplinados, no le causarán ninguna molestia al maestro, pues jugarán en el
patio mientras él come, sin causar problemas.
Cuarta regla . Muchas
personas mantienen a sus hijos fuera de la escuela durante uno o dos meses sin
que les ocurra nada, por lo que los niños pierden casi todo lo aprendido.
Además, se mantiene fuera a niños que tal vez asistirían regularmente, y nunca
sabríamos cuántos niños había en el establecimiento. Por lo tanto, si un padre
no cumple esta regla, el nombre del niño es eliminado del registro.
Al ingresar cada
niño, se debe proporcionar a los padres una copia de las reglas anteriores, ya
que esto les impedirá alegar excusas. Debe estar fijada en una cartulina; de lo
contrario, la doblarán, la guardarán en sus bolsillos y se olvidarán de ella; pero
al estar en cartulina, pueden colgarla en sus casas. Se espera que la breve
exhortación que sigue sea útil, recordando a los padres su deber de cooperar
con quienes se preocupan por su bienestar y el de sus hijos. Las razones para
el día festivo del sábado son, primero, que el maestro necesita descansar, dado
el trabajo que requiere el sistema de cuidado infantil. Segundo, que el aula
requiere una limpieza a fondo; y, tercero, que muchas madres se ven obligadas a
lavar la ropa de sus hijos el sábado porque no tienen suficiente cambio, y si
no tienen el sábado, violan el sabbat lavándola el domingo.
A continuación
hablaré de la rutina diaria de instrucción.
Si queremos tener
éxito en nuestra labor, debemos pedir ayuda; debemos solicitarla a ese Ser que
nunca la ha negado cuando se le ha implorado con sinceridad y fervor. Un
ministro que desea instruir eficazmente a su rebaño, siempre comienza su labor
con súplicas; y ciertamente, todo maestro debe pedir ayuda e instruir a sus
alumnos a que también lo hagan, si realmente desea tener éxito. Si los hombres
más sabios y mejores piden ayuda a Dios para enseñar a sus semejantes, y
sienten y saben que es necesario hacerlo, ¿quién no pediría ayuda para instruir
a los niños?
"Para
guiarlos por el camino de la virtud
y hasta la verdad divina."
Si solo tuviéramos
que educar la mente , la oración sería menos necesaria. Pero
quienes promueven las escuelas infantiles quieren conmover
el corazón ; obrar sobre la voluntad y la conciencia, así como
sobre el entendimiento; formar hombres de bien en lugar de eruditos,
hombres sabios en lugar de hombres de conocimiento ;
y quien tenga que realizar esta obra, debería recordar la declaración del
Salvador: «Sin mí nada podéis hacer». Por lo tanto, si bien evitaría la
repetición excesiva de los nombres divinos en presencia de los niños, y nunca
dejaría de hacerles comprender la diferencia entre hablar de religión y
practicarla, y en todo caso evitaría la apariencia de la forma sin la esencia,
en tal caso evitaría las oraciones largas y me aseguraría de que lo que se
dijera en su presencia fuera breve y conciso, teniendo presente la máxima de
las Escrituras: evitar las largas repeticiones, como hacen los paganos, que
creen que serán escuchados por hablar mucho; y a los niños pequeños no se les
pueden presentar las sencillas verdades de la Palabra de una manera demasiado
simple.
Usar oraciones con
niños pequeños compuestas de palabras duras extraídas de la teología
escolástica es contrario al sentido común. ¿Cómo es posible que las entiendan o
las sientan? Orar ante ellos en un tono apagado y melancólico, y con muecas, da
una falsa y sombría impresión de religión, y así ha sido con frecuencia. He
conocido niños pequeños alarmados y asustados por tales cosas; pues los sonidos
y las apariencias les hablan con más fuerza que las palabras. Cristo dijo de
los fariseos: «Deforman sus rostros». La instrucción de nuestro Salvador es, de
esta manera: orad: «Padre nuestro», indicándonos así que nos acerquemos al Dios
Altísimo como un Padre celestial, rico en misericordia para todos los que lo
invocan. Es cierto que «todos pecaron», pero se nos proporciona un «camino
nuevo y vivo» por el cual podemos «acercarnos con confianza al trono de la
gracia para alcanzar misericordia y hallar gracia para el oportuno socorro».
Cowper nunca escribió una línea más verdadera que ésta;
"La verdadera
piedad es alegre como el día"
Y esa impresión
debe transmitirse siempre a los jóvenes. La mejor oración de un maestro por sus
hijos es el deseo perpetuo y firme de su corazón de que Dios los bendiga, el
cual, cuando es genuino y sincero, sin duda quedará grabado en lo alto y
también lo impulsará a un fiel e incesante cumplimiento de sus deberes hacia
ellos. Poseer esto es, en efecto, orar sin cesar y evitará la multiplicación
innecesaria de largas oraciones, vanas repeticiones y palabrería.
Pero procedamos.
Una vez reunidos los niños, se les pedirá que se pongan de pie e inmediatamente
después que se arrodillen, todos cerca de sus asientos y lo más silenciosamente
posible. A quienes no tengan fuerzas para arrodillarse, se les permitirá sentarse.
Hecho esto, se colocará a un niño en el centro de la escuela y repetirá la
siguiente oración:
Oh Dios, Padre
celestial, eres bueno con nosotros: queremos servirte; hemos pecado y obrado
mal muchas veces. Jesucristo murió en la cruz por nosotros. Perdona nuestros
pecados por amor a Jesús; que el Espíritu Santo transforme nuestros corazones y
nos haga amar a Dios; ayúdanos hoy a ser buenos hijos y a hacer lo correcto.
Líbranos de los malos pensamientos y el mal carácter; haz que nos esforcemos
por aprender todo lo que se nos enseña; mantennos sanos todo el día. Siempre
queremos pensar en Dios, y cuando muramos, que podamos ir al cielo. Dios
bendiga a nuestros padres, madres, hermanos y maestros, y nos haga obedientes y
bondadosos, por amor a Jesucristo. Amén.
Quizás sería mejor,
en todas las circunstancias, utilizar una oración sencilla del Libro de Oración
Común.
Después los niños
repiten el Padre Nuestro y luego cantan un himno, por ejemplo el siguiente:
Cuando
vemos la primera luz de la mañana
y nos levantamos de nuestras camas,
debemos estar agradecidos a nuestro Dios,
quien suple todas nuestras necesidades.
Fue
Dios quien hizo el sol brillante,
que da su luz durante todo el día;
y fue Dios quien hizo la luna
y las estrellas, que brillan en la noche.
Los
peces que nadan en el agua,
las bestias sobre la tierra,
fueron todos creados primero por Él,
y muestran Su mano poderosa.
La
comida que comemos, la ropa que vestimos,
sólo Dios puede darlos;
y sólo por su amor y cuidado,
pueden los niños pequeños vivir.
Tomemos,
pues, siempre con cautela,
para guardar sus santas leyes,
y alabémoslo desde el momento en que despertamos,
hasta que volvamos a dormir.
Inmediatamente
después, proceden a sus lecciones, las cuales se fijan en los llamados puestos
de lección. En cada uno de estos puestos hay un monitor, provisto de un bastón
como guía. Este puesto se coloca frente a su clase; y cada clase tiene uno, al
cual el monitor lleva a los niños de tres o cuatro a la vez, según el número de
alumnos. Tenemos catorce clases, y a veces más, numeradas regularmente, de modo
que tenemos cien niños que se mueven y dicen sus lecciones a la vez. Una vez
terminadas, se les proporcionan láminas que colocan en el puesto, al igual que
en las lecciones de ortografía y lectura, pero las dicen de forma diferente.
Observamos que si una clase siempre realiza sus lecciones en un puesto, pronto
pierde su atractivo; y, en consecuencia, aunque no podemos cambiarlas de puesto
en las lecciones de ortografía y lectura, porque sería inútil poner a un niño
en un puesto de lectura que no conociera las letras, sí podemos hacerlo en las
lecciones de láminas, ya que todos los niños aprenden los objetos de forma
similar. Un niño puede aprender un objeto con la misma rapidez que otro, de
modo que podemos tener muchos niños capaces de decir el nombre de diferentes
materias, e incluso el de todas las figuras geométricas, pero que no conocen
todas las letras del alfabeto. He tenido niños que, al no poder aprender el
alfabeto tan rápido como otros niños, podrían considerarse completamente
torpes, y sin embargo, esos mismos niños aprendían cosas que me parecían diez
veces más difíciles. Esto demuestra la necesidad de la variedad y lo difícil
que es legislar para los niños. Por lo tanto, en lugar de que los niños se
paren frente a su puesto, van de uno a otro, repitiendo lo que encuentran en
cada puesto, hasta que han recorrido toda la escuela. Por ejemplo, en el puesto
número 1 puede haber los siguientes objetos: El caballo, el asno, la cebra, la
vaca, la oveja, la cabra, el antílope saltarín, el cameleopardo, el camello, el
jabalí, el rinoceronte, el elefante, el hipopótamo, el león, el tigre, el
leopardo, la civeta, la comadreja, el oso blanco, la hiena, el zorro, el perro
de Groenlandia, la liebre, el topo, la ardilla, el canguro, el puercoespín y el
mapache. Antes de comenzar estas lecciones, el maestro selecciona a dos niños,
que quizás no sean monitores. Estos dos niños llevan a los niños hasta una
línea de tiza trazada cerca del poste número 1, de ocho en ocho. Uno de ellos
prepara a ocho niños de pie, comenzando siempre por un extremo de la escuela, y
los lleva hasta la línea de tiza, mientras que el otro los lleva al poste
número 1 y los entrega al monitor número 1. El monitor nº 1 señala entonces con
un puntero los diferentes animales, hasta que repite el nombre de cada uno de
los que están en su plato; hecho esto, los entrega al monitor nº 2, que tiene
una imagen diferente en su puesto; tal vez la siguiente:El pescadero, albañil,
sombrerero, tonelero, carnicero, herrero, frutero, destilador, tendero,
tornero, carpintero, cerero, sombrerero, tintorero, farmacéutico, carretero,
zapatero, impresor, carruaje, librero, albañil, telar, ebanista, cervecero,
pintor, encuadernador. Hecho esto, el monitor n.º 2 los entrega al monitor n.º
3, quien puede tener una representación de los siguientes trajes africanos: a
saber, bey egipcio, ashanti, argelino, copta, mameluca, nativa de Marruecos,
mujer tibboo, egipcia, fellah, árabe beduino, soldado de infantería turco,
maltés, rosettan, nativo de El Cairo, caballero turco, bosjesman, nativo de
Coronna, nativo de Namacqua, caffree, nativo de Tamaha, nativo de Ebo. Tras repetirlos,
el monitor n.º 3 se los entrega al n.º 4, quien quizá tenga una esfera de reloj
grabada, con manecillas compuestas por dos piezas de madera, sobre las cuales
se ha pegado papel con forma de manecillas. Les da una lección a los niños
sobre este objeto, les explica la diferencia entre el minutero y el segundero,
les muestra sus usos y les señala los puntos que marcan los minutos y las
cifras que los dividen en horas, les hace contar los segundos y pronto decir la
hora. El n.º 4 entonces le da la clase al monitor n.º 5, quien tiene en su
puesto una representación de la brújula de un marinero. Explica sus usos, les
muestra los puntos cardinales, les cuenta cómo se descubrió y luego mueve las
manecillas, comenzando por el norte, y haciendo que los niños repitan mientras
las mueve: norte, norte-noreste, noreste, este-noreste, este, este-sureste,
sureste, sur-sureste, sur, sur-sur oeste, suroeste, oeste-suroeste, oeste,
oeste-noroeste, noroeste, norte-noroeste, norte. Los grados, etc., pueden
considerarse excesivos para los niños pequeños; por lo tanto, los reservamos
para cuando tratemos las escuelas infantiles. No hemos considerado necesario
nombrar todos los puntos cardinales, sino que nos hemos limitado a los
principales. El No. 5 entonces le pasa la clase al No. 6, quien tiene en su
puesto representaciones de los siguientes peces, a saber, ballena, pez espada,
tiburón blanco, esturión, raya, pez San Pedro, salmón, tímalo, marsopa, anguila
eléctrica, silure cornudo, pez piloto, caballa, trucha, trucha roja, eperlano,
carpa, besugo, pez dorado de carretera, lucio, pez aguja, perca, espadín,
cacho, carpa telescopio, bacalao, merlán, rodaballo, platija, escorpión
volador, lenguado, puercoespín marino, gallo de mar, pez volador, pez trompeta,
anguila común, tortuga, langosta, cangrejo, camarón, mar estrella, cabeza
dorada rayada, rémora, pez bulto, holocentro, torpedo. El No. 6, luego le pasa
la clase al No. 7; y como la variedad es la vida y el alma del plan, su puesto
puede ser provisto de un plato botánico, que contenga representaciones de las
siguientes flores: narciso, dedalera, jacinto, arándano, tulipán silvestre,
amapola roja, plátano, verde de invierno, flor de luce, margarita común, flor
de cangrejo, prímula, prímulas, damas y caballeros, parietaria, malva, lirio de
los valles, zarza, fresa,junco florido, euforbia de los bosques, camedrio
silvestre, diente de león, punta de flecha. El monitor n.º 8 tiene en su puesto
un conjunto de figuras geométricas, ilustradas por la representación de objetos
naturales o artificiales de la misma forma; así, un triángulo ilustrado por un
lado de una pirámide, un cuadrado, un pentágono, un hexágono, un heptágono, un
octógono, un nonágono, un decágono. El monitor n.º 9 tiene otro conjunto de
definiciones geométricas sobre el mismo principio, como una línea
perpendicular, una línea horizontal, una línea oblicua, líneas paralelas,
líneas curvas, líneas divergentes o convergentes, un ángulo obtuso, un círculo.
El n.º 10 un conjunto diferente de formas geométricas, a saber, triángulos
socicles, triángulos escolenos, rectángulo, rombo, romboide, trapezoide,
trapecios, elipse u óvalo. Habiendo llegado al n.º 11, la clase encuentra aquí
los trajes europeos, a saber: Inglés, francés, ruso, suizo, italiano, alemán,
escocés, galés, irlandés, turco, noruego, español, prusiano, islandés,
holandés, danés, sueco, portugués, corso, sajón, polaco. El monitor número 11
los lleva al número 12, donde pueden encontrar imágenes de negros, otahitianos,
montañeses, indígenas americanos, indios orientales, lapones, griegos, persas,
isleños de Sandwich, turcos, ingleses, chinos, holandeses y tártaros.
Explicar
detalladamente los usos de lecciones como estas requeriría un volumen completo,
que por ahora no tengo tiempo para escribir[A]; pero, para beneficio de los
docentes en general, podría ser necesario mostrarles algunos de ellos y dejar
que su ingenio los desarrolle. De forma similar, se aborda la gran variedad de
lecciones que tenemos sobre este tema, que los bebés pueden aprender con
facilidad. Tomemos como ejemplo las vestimentas europeas. Cuando los niños
estén familiarizados con cada una de las representaciones y puedan nombrarlas
ellos mismos, o si son demasiado pequeños para nombrarlas, puedan señalarlas si
el docente las nombra, se les puede explicar que el inglés nació en un país
llamado Inglaterra, que Londres es la capital y que capital significa la ciudad
más grande. Es importante que todo se explique con detalle y que los alumnos
comprendan el significado de los términos utilizados. Para concluir, se les
explica que inglés significa el hombre, Inglaterra el país y Londres la ciudad
principal. Que Inglaterra es el país donde viven, si se enseña a niños
ingleses. Que «francés» se refiere a un hombre que vive en un país llamado
Francia, separado de Inglaterra por un tramo de mar llamado el Canal de la
Mancha; que París es la ciudad principal o capital. El profesor puede mencionar
aquí algunos acontecimientos notables relacionados con la historia de Francia y
explicar a los niños que Francia e Inglaterra han estado a menudo en conflicto,
pero que ahora están en paz, y que debemos ser tan amables y buenos con los
franceses como con cualquier otro hombre, porque a Dios le agrada ver que todos
los hombres convivan en amistad. Luego se les explica a los niños que «ruso» se
refiere a un hombre que vive y nace en Rusia; que Rusia es un país con mucho hielo
y nieve, y que es muy frío; que Petersburgo es la ciudad principal, y que los
rusos se desplazan sobre el hielo y la nieve en trineos, que son carruajes sin
ruedas. Que «suizo» se refiere a un habitante de un país llamado Suiza, que se
encuentra casi en el centro de Europa y no tiene mar cerca; que es un país muy
bonito, lleno de hermosos lagos y montañas. Que un lago es un gran estanque de
agua, que las montañas son lugares rocosos muy altos, y que las cimas de las
montañas en Suiza siempre están cubiertas de nieve; que el pueblo suizo es muy
valiente y luchó con ahínco por su libertad, es decir, para que ningún otro
pueblo pudiera dominarlos; que la capital o ciudad principal de Suiza es Berna.
Cuando el profesor se dirige al italiano, le dirá que habita en un país llamado
Italia, que es un lugar muy hermoso; que Roma es la capital y que en su día fue
la ciudad más grande del mundo. Al hablar del escocés, el profesor puede
explicar a los niños que Escocia no está separada de Inglaterra por ningún mar,
sino por tres países llamados Inglaterra, Escocia y Gales.Todos forman una
isla, completamente rodeada por el mar; que los habitantes del norte y las
zonas frías de Escocia se llaman montañeses y son muy valientes y resistentes;
que Edimburgo es la capital. Cuando los niños se fijen en el galés, el maestro
les dirá que vive en un hermoso país llamado Gales, que está unido a
Inglaterra, es decir, no los separa ningún mar; que la ciudad principal es
Londres, aunque Londres está en Inglaterra y no en Gales, porque Gales ha sido
gobernado por el mismo rey que Inglaterra durante siglos, y el hijo mayor del
rey de Inglaterra se llama Príncipe de Gales. Cuando el maestro señale al
irlandés, puede explicar a su clase que vive en una isla cerca de Inglaterra,
separada o dividida de ella por una parte del mar llamada el Canal de Irlanda;
que Dublín es la ciudad principal y que Irlanda está gobernada por la misma
reina que Inglaterra. Hablando del alemán, puede decir que vive en un país cuya
ciudad principal es Viena. Puede explicar a los niños que el turco vive en un
país llamado Turquía; que es un lugar muy cálido, y su ciudad principal es
Constantinopla; que el noruego vive en un país frío llamado Noruega, cuya
ciudad principal es Cristiana; que el español vive en un país llamado España,
cuya ciudad principal es Madrid; que muchas de las naranjas que comemos vienen
de España; que el prusiano vive en un país llamado Prusia, cuya ciudad
principal es Berlín; que el islandés vive en un lugar muy frío, llamado
Islandia, que es una isla; que es un lugar rodeado de agua por todos lados; que
hay una gran montaña en Islandia que se llama montaña ardiente, porque a menudo
salen llamas de fuego de su cima. Que el holandés vive en un país llamado
Holanda; que la gente de ese país es notable por ser muy limpia, y que la
mayoría de las muñecas con las que juegan las niñas inglesas son hechas por
niños en Holanda; que Ámsterdam es la ciudad principal o capital. A los niños
se les dice que el danés vive en un país llamado Dinamarca. El profesor puede
explicar que hace muchos siglos los daneses conquistaron Inglaterra, pero que
un valiente rey inglés, llamado Alfredo, los expulsó de nuevo; que Copenhague
es la capital o ciudad principal; que los suecos viven en un país llamado
Suecia, y que Estocolmo es la ciudad principal; que los portugueses viven en un
país llamado Portugal, cuya capital es Lisboa; que los corsos viven en una isla
llamada Córcega, cuya capital es Bastia; que los sajones viven en un país
llamado Sajonia, cuya ciudad principal es Dresde. Al explicar a los niños que
los polacos viven en un país llamado Polonia, cuya ciudad principal era
Varsovia, el profesor debe explicarles que Polonia ha sido conquistada por los
rusos y arrebatada a los polacos, y mostrar cuán injusto fue esto por parte de
los rusos, y también cómo los polacos lucharon con gran valentía para defender
su país, pero que los rusos, al ser más fuertes,Y como contaban con ejércitos
más numerosos, al final fueron vencidos.
[Nota A:
Posteriormente he escrito un volumen para escuelas juveniles, donde se aplican
los principios. Puede obtenerlo de la editorial.]
Habiendo explicado
a los niños, de la forma más sencilla posible, un poco sobre cada país, el
profesor debe mencionar los ríos principales; así: Los principales ríos de
Inglaterra son el Támesis, el Severn, el Trent y el Mersey. Londres, la capital
de Inglaterra, está construida a orillas del río Támesis; y barcos de todo el
mundo navegan por este río para traernos diversos productos que no podríamos
conseguir sin enviarlos a otros países, como té, café y azúcar. Los principales
ríos de Francia son el Sena y el Ródano; el Sena es el río sobre el que se
asienta la capital de Francia, París. Los principales ríos de Rusia son el
Volga, el Don, el Nilo, el Dwina y el Vístula. El Volga es un río muy
caudaloso, con tres mil millas de longitud. El Rin, uno de los ríos más grandes
de Europa, nace en Suiza. Los principales ríos de Italia son el Po, el Arno y
el Tíber. La capital de Italia, Roma, está construida a orillas del Tíber. Roma
fue en su día la ciudad más grande del mundo. Los principales ríos de Alemania
son el Danubio, el Rin y el Elba; de Escocia, el Clyde y el Tweed; de Irlanda,
el Shannon, el Barrow, el Boyne, el Suire y el Nore. La capital de Irlanda,
Dublín, está construida sobre un pequeño río llamado Liffey. Los principales
ríos de Turquía son el Danubio y el Don; de España, el Guidalquiver; de
Portugal, el Tajo, sobre el cual se asienta la capital, Lisboa; y de Sajonia,
el Iser. De la misma manera, los niños pueden recibir instrucción adaptada a su
incipiente comprensión sobre otras partes del mundo, teniendo siempre presente
que, a menos que se les haga comprender a fondo lo que se les enseña, es
completamente inútil intentar darles las lecciones. Al dar las lecciones sobre
trajes africanos, el profesor debe explicar de la manera más sencilla que el
Bey egipcio es el gobernador jefe de un país de África llamado Egipto; Que
África es una de las cuatro grandes partes en que se divide nuestra tierra; que
el Nilo es un gran río que fluye a través de Egipto, que, en ciertas épocas del
año, se desborda, y que esto fertiliza la tierra y hace crecer el maíz, que, de
no ser por esto, se marchitaría con el sol, porque en Egipto llueve muy poco;
que la causa del desbordamiento del Nilo son las fuertes lluvias que caen en
los países de donde fluye el Nilo; que el ashanti es un habitante de otro país
de África, donde la gente es muy ignorante y no sabe tanto como los niños
pequeños de una escuela infantil; que el argelino vive en una parte de África
llamada Argel; la gente allí es muy malvada y cruel, y solían tomar los barcos
de todos los demás países que encontraban en los mares y esclavizar a la gente
que encontraban en ellos; pero no pueden hacerlo ahora, porque los franceses
los han conquistado y les han quitado todos sus barcos.Que los árabes beduinos
son personas que vagan de un lugar a otro por los grandes desiertos arenosos de
África y roban a los viajeros que los atraviesan. El maestro debe explicar que
estos desiertos son lugares muy extensos, cubiertos de arena, y que el sol es
tan fuerte que no crece allí ningún árbol, arbusto ni hierba, y que no hay
agua, por lo que los viajeros llevan agua en odres de cuero a lomos de
camellos. Los camellos son animales grandes, mucho más grandes que un caballo,
muy útiles en esos países cálidos, ya que pueden llevar cargas muy pesadas a
sus lomos y pasar mucho tiempo sin agua. Se debe mostrar a los niños a la mujer
copta y fijarse en el gran velo que cubre su rostro. Se debe señalar al
mameluco como perteneciente a una feroz tribu de soldados. Al hablar de los
nativos de Marruecos, se debe mencionar que los moros en un tiempo poseyeron
España; que el maltés es originario de una isla llamada Malta. Que El Cairo
(cuya ilustración de un nativo se encuentra en la lección) es la principal
ciudad de Egipto. Que los bosjesman, nativos de Coronna, de Namacqua, caffree,
de Tamaka y de Ebo, pertenecen a las naciones salvajes de África, de las que se
sabe poco, que son de piel oscura y andan con muy poca ropa, debido al calor
del país.
Desde la lección
que se supone está en el puesto número 12, se puede proporcionar mucha
información. De esta manera, el maestro puede dirigirse a los niños, señalando
cada imagen a medida que la describe.
Hijitos, esta es
una imagen de negros: viven en África, pero a menudo son robados de su país
para convertirlos en esclavos. África es una zona muy calurosa del mundo, y los
pobres negros son negros, con el pelo corto, negro y lanudo, parecido al de una
oveja negra; pero no debemos reírnos de ellos por eso; fue Dios quien los creó,
así como los creó a ustedes; y esos pobres negros son gente muy apacible y
tranquila, y les gusta divertirse cantando y bailando. Ven a los negros en esta
imagen; llevan a una dama negra en una especie de cesta, llamada palanquín: una
vara la atraviesa y la sostienen sobre sus hombros. La siguiente imagen
representa a algunos habitantes de un país llamado Otaheite; son personas
fuertes, robustas, muy apacibles y amigables. No son negros como los negros; su
tez es de un castaño claro, con ojos negros y hermosos dientes blancos. La
siguiente imagen representa a los montañeses escoceses: viven en las zonas
frías de Escocia; Son muy fuertes y saludables, y soportan muy bien el frío y
el hambre. Les encanta tocar la gaita. Esta es una imagen de los indios
americanos: viven en América y son de color rojizo; construyen sus chozas en
los bosques más espesos, lo más lejos posible de los hombres blancos. La
siguiente es una imagen de los indios orientales: su país se encuentra en la
parte más cálida de Asia, y de allí provienen muchísimas cosas hermosas, como
los chales y vestidos que usan las damas; hay muchísima gente en las Indias
Orientales, y veinticinco millones están sujetos a la Reina de Inglaterra.
Los lapones viven
en un país muy frío, llamado Laponia, donde el suelo está cubierto de nieve
todo el año. A pesar de ello, son muy felices, pues Dios da a cada pueblo los
medios para ser feliz, si son buenos y lo aman. Tienen pequeñas y bonitas
cabañas donde vivir y trineos para viajar, tirados por renos (más adelante
leeremos sobre los renos). Los lapones son amables con los forasteros y muy
valientes, a pesar de ser las personas más pequeñas del mundo.
Esta es una imagen
de los griegos: una vez fueron un pueblo muy grande y poderoso, pero después
los turcos los conquistaron; sin embargo, ahora tienen un rey propio.
Los persas, de
quienes se representa esta imagen, viven en un país de Asia llamado Persia, de
donde se importan las sedas, alfombras, cueros, encajes de oro y plata, y
perlas más hermosas. Las mujeres persas son muy hermosas y visten las ropas más
hermosas del mundo; no por ello deberían apreciarnos más, pues los rostros
hermosos y la ropa fina no hacen a la gente buena ni feliz, a menos que se
esfuercen por serlo.
Esta es una imagen
de los nativos de las Islas Sandwich: son gente muy amigable y viven juntos sin
pelear ni discutir; hacen esteras y canoas, y las mujeres hacen telas.
Los turcos (esta es
una fotografía de algunos de ellos) son gente muy guapa, llevan barbas muy
largas, se afeitan la cabeza y usan turbantes blancos en lugar de pelo, les
gusta mucho beber café y fumar en pipas grandes y largas.
Los ingleses están
representados en esta imagen: vosotros sois niños ingleses; Inglaterra es un
país muy grande, y la Reina de Inglaterra tiene muchos barcos en todas partes
del mundo; y una gran cantidad de lugares, a muchos miles de millas de
distancia, pertenecen a Inglaterra.
Esta imagen
representa a los suizos: son un pueblo muy valiente, honesto y bueno, y su país
es muy bello; en Suiza se fabrican numerosos relojes.
Esta es una imagen
de los chinos: llevan vestidos muy peculiares; y las mujeres chinas se aprietan
mucho los pies para hacerlos pequeños, lo cual consideran una gran belleza. El
té proviene de China y es la hoja de una planta pequeña.
Esta imagen
representa a los holandeses: son un pueblo muy limpio y trabajador, y los niños
pequeños allí nunca están ociosos.
La última imagen
representa a los tártaros: viven en Asia y vagan sin morada fija, permaneciendo
en un mismo lugar solo mientras este les proporcione alimento para ellos y sus
caballos, de los cuales poseen una gran cantidad. Los caballos son salvajes en
Tartaria.
El lector percibirá
de inmediato el deleite que estas lecciones prácticas ofrecen a la mente
infantil; los objetos se copian fielmente de la naturaleza y la ropa, de las
mejores fuentes, de modo que la mente infantil se expande al contemplar una
representación adecuada de la realidad a través del órgano idóneo: el ojo. Es
asombroso lo que los bebés aprenden a través del sentido de la vista, y es
notable que nuestros sistemas educativos, tanto para jóvenes como para mayores,
no se hayan basado en el conocimiento de la gran importancia de este medio para
la comunicación y la información. El niño más pequeño puede aprender a
distinguir un objeto de otro en una infinita variedad, y yo podría criar niños
que me señalaran mil objetos si los llamara por sus nombres propios, pero que
tal vez no pudieran nombrar veinte de esos mil; con esto se verá que primero
les damos el objeto, y el lenguaje mismo se desarrolla a su debido tiempo.
Siempre que una
imagen u objeto da a la mente una idea o noción clara, es fácil transmitir la
información que naturalmente se relaciona con ella; y esta se retendrá con
mayor fuerza, según la ley de asociación, que es uno de los principios más
importantes que deben tenerse presentes al impartir instrucción tanto a jóvenes
como a mayores. Conducir de lo conocido a lo
desconocido es una regla de oro, un axioma valiosísimo que todo
maestro debe tener siempre presente. ¡Qué lecciones tan importantes se pueden dar
en un campo, un bosque o una selva! ¡Cuánto mejor es la lección en sí que su
representación! ¿Y qué clase de maestros se necesitan para esta obra? Sin
embargo, estoy seguro de que a su debido tiempo el Gran Dios suscitará a tales
maestros de entre su pueblo, para gloria de su nombre y beneficio de las
generaciones venideras. Ojalá mentes más grandes que la del humilde autor de
esto sean llamadas a trabajar en esta bendita viña por el bien de la especie y
por la disminución del crimen; y, ¡oh! ¡Que puedan sumergirse en los recovecos
de las maravillosas obras de Dios, lidiar con las dificultades que allí se
encuentran y sacar a la luz algunos de los misterios ocultos, para instrucción
de la humanidad!
Cuando se escribió
este libro por primera vez, hace treinta y dos años, algunas de las ideas
fueron rechazadas universalmente; sin embargo, he vivido para ver el día en que
los mismos hombres que se burlaron de las opiniones que se dieron a conocer
inicialmente en este libro, adoptan precisamente los mismos principios, e
incluso van mucho más allá de lo que yo pretendía, o incluso consideré
apropiado para las mentes infantiles, y discretamente lo presentan como un
nuevo descubrimiento en la educación infantil. Tanto mejor, ya que parte del
público los escuchará, y no a mí; y si se logra el objetivo, poco importa cómo
se logre. Es satisfactorio saber que los principios desarrollados inicialmente
en el plan infantil se aplican igualmente a niños mayores, y he tenido el
placer de verlos implementados en muchas escuelas de todo el país, demasiadas
para mencionarlas individualmente.
De lo anterior se
desprende que el plan de los niños marchando de un puesto a otro es ideal para
los bebés, ya que ejercita y desarrolla su capacidad locomotora, algo sumamente
deseable para los niños pequeños. El gran error del antiguo sistema infantil, o
en otras palabras, del plan de la escuela de damas, era mantener a los alumnos
pegados a sus asientos; aquí están marchando de un lado a otro, recibiendo
alimento para todos los sentidos. Tomemos como otro ejemplo la imagen de los
oficios; el monitor les dice a sus pequeños alumnos a medida que se acercan:
"¿Qué vende un pescadero?" La respuesta es: pescados de diversas
clases, como salmón, bacalao, arenque y caballa. P. ¿Qué hace un albañil? R.
Corta piedras en sus formas adecuadas, pule algunas y talla adornos en otras.
P. ¿Qué vende un sombrerero? R. Sombreros para hombres, mujeres y niños
pequeños. P. ¿Qué hace un tonelero? R. Repara barriles y los fabrica. P. ¿Qué
significa un carnicero? R. Uno que vende carne de res, cordero, cerdo, etc. P.
¿Cómo llaman a los carniceros en Escocia? R. Carniceros. P. ¿Qué significa un
herrero? R. Uno que hace diferentes cosas de hierro, y a veces herra caballos.
P. ¿Qué significa un frutero? R. Una persona que vende todo tipo de frutas,
como manzanas, peras, ciruelas, cerezas, grosellas, fresas, etc. P. ¿Qué
significa un destilador? R. Un hombre que hace ron, brandy, whisky y otros
licores. P. ¿Qué significa un tendero? R. Un hombre que vende té, café, azúcar,
especias y muchas otras cosas. P. ¿Qué significa un carpintero? R. Un hombre
que corta madera, hace bancos; fue un carpintero el que hizo nuestra galería.
P. ¿Qué significa un tornero? R. Un hombre que hace cajas de rapé, postes de
cama; Era un tornero quien hacía las bolas de nuestro aritmético. P. ¿Qué
significa un cerero de sebo? R. Un hombre que compra y vende velas de
diferentes tipos. P. ¿Qué significa un sombrerero? R. Una persona que hace
gorras de señora, esclavinas y artículos para niños pequeños. P. ¿Qué significa
un tintorero? R. Un hombre que tiñe telas de diferentes colores. P. ¿Qué
significa un farmacéutico? R. Uno que vende drogas de diferentes tipos, como
agallas, alumbre, corteza, etc. P. ¿Qué significa un carretero? R. Un hombre
que hace carros, carretillas, etc. P. ¿Qué hace un zapatero? R. Hace zapatos
para hombres y mujeres, niños y niñas. P. ¿Qué hace un impresor? R. Imprime
lecciones para que lean los niños pequeños; periódicos y libros para que lean
los hombres. P. ¿Qué hace un carruaje? R. Carruajes, calesas, ómnibus, taxis y
cosas por el estilo. P. ¿Qué hace un librero? R. Vende libros de diversos
tipos, láminas, papel, lacre, etc. P. ¿Qué hace un albañil? R. Construye muros,
la parte de ladrillo de las casas, etc. P. ¿Qué hace un artesano de telas? R.
Vende telas para hacer camisas, percal estampado para hacer vestidos y muchos
otros artículos similares. P. ¿Qué hace un ebanista? R. Fabrica mesas, sillas,
prensas y otros artículos para amueblar las casas. P. ¿Qué hace un cervecero?
R. Elabora cerveza ale y porter. P.¿Qué significa pintor? R. Pinta el interior
de casas, puertas, contraventanas y cosas por el estilo. P. ¿Qué hace un
encuadernador? R. Cubre los libros.
Como todas estas
lecciones las he proporcionado yo, puede que no sea necesario dar más
explicaciones en este lugar, pero, como guía adicional para los profesores de
escuelas infantiles, adjunto una sinopsis de un curso de instrucción de una
semana que se ha adoptado en muchas escuelas.
* * * * *
SINOPSIS DE UNA SEMANA DE INSTRUCCIÓN.
HORA.— Mañanas .
La escuela se reunirá a las nueve en punto y saldrá a las doce.
Tardes . La escuela
se reúne a las dos y sale a las cuatro en invierno y a las cinco en verano.
LUNES.
Mañana . Una vez
reunidos, se ofrecerá la oración convocada, tras la cual se cantará un himno. A
continuación, se entregarán pizarras y lápices a los niños; después, procederán
con las letras y la ortografía. A las diez y media, jugarán, y a las once, se reunirán
en la galería y repetirán las lecciones pictóricas de historia natural ante el
monitor en la tribuna.
Tarde . Comenzar
con oración e himno como por la mañana; lecciones ilustradas sobre historia de
las Escrituras para repetir desde el puesto de lecciones y preguntas
posteriores en la galería.
MARTES.
Mañana . Oración e
himno habituales. Letras y ortografía de las lecciones. Juego. Galería; repita
las tablas de suma y resta.
Tarde . Oración e
himno. Tabla de multiplicar; el monitor hace la pregunta y los niños responden.
Clases de lectura. Teatro. Galería; numeración y ortografía con figuras y
letras de latón.
MIÉRCOLES.
Mañana . Oración e
himno. Letras y ortografía. Obra de teatro. Galería; el maestro enseñará
figuras geométricas y caracteres musicales.
Tarde . Oración e
himno. Práctica de mesas de peniques y chelines. Teatro. Galería; el maestro
impartirá lecciones de aritmética. Enseñanza improvisada sobre personas y
cosas, etc.
JUEVES.
Mañana . Oración e
himno. Letras y ortografía. División, pesos, medidas y tiempo, desde la
tribuna. Obra de teatro. Galería; mismas lecciones que el lunes por la mañana.
Tarde . Oración e
himno. Desde los postes de lecciones, epítome de geometría e historia natural.
Galería; letras y figuras de bronce. Enseñanza improvisada sobre hombres y
cosas, procurando que toda enseñanza se ilustre con ejemplos.
VIERNES.
Mañana . Oración e
himno. Letras y ortografía. Tablas de aritmética, a criterio del maestro.
Juego. Galería; lecciones de geografía, mapas, globos terráqueos, etc.
Tarde . Oración e
himno. Imágenes de las Escrituras en los postes de las lecciones y preguntas
sobre ellas en la galería.
SÁBADO.
Mañana . Oración e
himno. Letras y ortografía. Tablas de aritmética desde la tribuna. Obra.
Galería; lecciones sobre el marco de transposición y geometría con el
instrumento de viento metal. La instrucción religiosa debe ocupar un lugar
destacado en la vida diaria, y especialmente cada sábado por la mañana.
NB Si los
visitantes desean que se impartan determinadas clases y los niños se muestran
dispuestos, el maestro no está obligado a adherirse a las reglas anteriores, ni
en ningún otro momento si los niños se muestran particularmente reacios.
* * * * *
Hay algunos otros
asuntos sobre los que, antes de concluir este capítulo, debo hablar, ya que
reclaman la atención de los directores de escuelas infantiles. Primero,
atiendan a
LIMPIEZA.
Aunque ya hemos
mencionado esto antes, dado que es de considerable importancia no solo para los
niños sino también para quienes los rodean, no estaría de más dedicarle un poco
más de tiempo al lector y explicar los diferentes planes que se han ideado para
que los niños estén lo más limpios posible. En un caso, se construyó un
abrevadero y se instaló una tubería para transportar el agua; pero antes de que
transcurriera un mes, se descubrió que, en lugar de cumplir el objetivo
previsto, tuvo el efecto contrario; pues los niños chapoteaban en el abrevadero
y se enfermizaban diez veces más, mojándose de pies a cabeza. Además, esto les
causaba resfriados con frecuencia, de los cuales se quejaban los padres.
Algunos se llevaban a sus hijos sin previo aviso; otros venían y le daban al
amo lo que llamaban " una buena reprimenda ". Por lo
tanto, se consideró necesario prohibir que los niños se lavaran y lavar a todos
los que se ensuciaban. Pero pronto se descubrió que los niños sucios aumentaban
tan rápido que se necesitaba el tiempo de una sola persona para atenderlos.
Además, tuvo otro efecto negativo: incentivó la pereza de los padres. Cuando me
quejé de que enviaban a los niños sucios a la escuela, me dijeron: «Que,
efectivamente, no tenían tiempo para bañarlos; había un comedero en la escuela
para ese fin, y los encargados cobraban por ello y debían hacerlo». Como
consecuencia, se retiró el comedero y se explicó a los padres que era su deber
mantener limpios a sus hijos; que, de no hacerlo, los enviarían a casa a bañarse;
y que si persistían en enviarlos sin bañarlos, no les quedaría otra alternativa
que expulsarlos de la escuela. Esto ofendió a algunos padres, que sacaron a sus
hijos de la escuela, pero muchos solicitaron posteriormente su readmisión.
Menciono esto simplemente para evitar que otros, que puedan estar involucrados
en la creación de escuelas infantiles, incurran en gastos innecesarios, y para
demostrar que los padres valorarán la escuela tanto si les obligan a bañar a
sus hijos como si lo hicieran por ellos.
El plan que hemos
implementado para asegurar la limpieza es el siguiente: en cuanto los niños se
reúnen en la escuela, los monitores les piden que extiendan las manos con la
cabeza en alto; luego les inspeccionan las manos y la cara, y a todos los que
estén sucios se les pide que salgan para que los examine el maestro, quien
notará fácilmente si se han lavado esa mañana. De no ser así, se les envía a
casa para que se laven, y si la madre tiene un mínimo de decoro, se encargará
de que esto no ocurra con frecuencia. Sin embargo, puede ocurrir que algunos se
hayan lavado y hayan estado jugando con la suciedad al llegar a la escuela,
algo que algunos niños tienden a hacer; en este caso, se les da una palmadita
en la mano, lo que generalmente los cura. Al principio, mantener a los niños
completamente limpios es muy difícil; algunos padres suelen estar sucios, y en
tales casos los niños serán como ellos; por lo tanto, estos requerirán más
esfuerzo que otros, pero pronto adquirirán hábitos de limpieza y, con la atención
adecuada, llegarán a ser tan limpios como cualquier otro niño. En cuanto un
niño ingresa a la escuela, el monitor le indica un lugar y le explica que, si
quiere salir al patio, debe pedírselo y él lo acompañará. Por supuesto, hay
alojamientos separados para cada sexo y se toman las medidas de precaución
necesarias, pero no es necesario detallarlas.
[Nota A: Este es un
tema de suma importancia en la formación moral y merece la seria atención tanto
de los comités como del profesorado. La falta de atención a estos asuntos puede
desmoralizar a todo niño que ingresa a la escuela. En muchas escuelas del país
he visto una gran falta de atención a este tema: los asientos eran demasiado
altos y los agujeros circulares demasiado grandes, lo que provocaba miedo en
los niños y también malos hábitos. Los asientos deberían tener la misma altura
que los de la escuela: quince y veintitrés centímetros de alto, y los agujeros,
dieciocho y veintitrés centímetros de diámetro. El profesorado debería visitar
estos lugares constantemente e inculcar hábitos de delicadeza y limpieza. Estos
hábitos, adquiridos en la infancia, nunca se olvidan. Los profesores, con un
estilo impecable, serán demasiado orgullosos y arrogantes para prestar atención
a estos aspectos, pero la madre o matrona juiciosa comprenderá de inmediato su
importancia y actuará en consecuencia: «Como se dobla la rama, se inclina el
árbol».]
2. NUNCA ASUSTES A LOS NIÑOS.
Es común que muchas
personas amenacen con meter a los niños en el pozo negro o llamar al
deshollinador para que se los lleve en su mochila cuando no se portan como
deben; pero los efectos nocivos de esta forma de proceder se pueden percibir
por el siguiente hecho. Conocí a un niño que había asistido a una de esas
escuelas donde suelen enviar a los hijos de los mecánicos, llamadas escuelas de
damas, dirigida por una mujer mayor. Al parecer, lo metió en el pozo de carbón
y le dijo que, si no se portaba bien, el hombre negro vendría y se lo llevaría.
Esto asustó tanto al niño que sufrió un ataque violento y nunca más pudo
soportar ver a esta mujer. Cuando la madre logró que el niño ingresara en
nuestra escuela, me rogó que fuera muy amable con él, contándome toda la
historia anterior, excepto que el niño había tenido un ataque. Unas dos semanas
después de la admisión del niño, un día entró corriendo a la escuela,
exclamando: "¡Seré un buen chico, maestro! ¡Maestro! ¡Seré un buen
chico!". En cuanto me vio, se aferró a mí y me agarró con tanta fuerza que
pensé que el niño estaba loco. A los pocos minutos, sufrió fuertes convulsiones
y fue un espectáculo tan espantoso que creí que moriría en mis brazos. En este
estado permaneció unos veinte minutos, y temí que lo sacaran de la escuela como
un cadáver. Mandé llamar a la madre, pero al llegar me di cuenta de que estaba
menos alarmada que yo; inmediatamente dijo que el niño tenía un ataque y que yo
lo había asustado. Le dije que se equivocaba; que el niño acababa de entrar en
la escuela y que desconocía la causa de su susto; pero varios de mis pequeños
alumnos pronto zanjaron el asunto, contándome los detalles del susto que habían
notado al llegar a la escuela. Parece que había un hombre en la calle que
deshollina chimeneas con una máquina, y justo cuando el pequeño pasó junto a
él, gritó: "¡Barre!". Esto alarmó tanto al niño que pensó que el
hombre se lo iba a llevar, y sus miedos lo afectaron como ya he dicho. Sin
embargo, al mejorar, y al oír lo que decían, el niño me pidió perdón por
haberme acusado injustamente, y luego me contó todos los detalles de su primer
susto, de la mujer y del pozo de carbón. Me costó muchísimo convencerlo de que
un deshollinador era un ser humano y que amaba a los niños pequeños tanto como a
otras personas. Después de un tiempo, el niño superó sus miedos en parte, pero
no del todo. Solo tuvo un ataque después. Esto demuestra lo inapropiado que es
confinar a los niños solos o amenazarlos de la manera descrita. Muchas personas
siguen nerviosas toda su vida por este trato, y sufren daños tan graves que se
asustan de su propia sombra.
También causa mucho
daño hablar de misterios, fantasmas y duendes delante de los niños, algo que
muchas personas tienden a evitar. Algunos recurren tanto a lo maravilloso que
creo que aterrorizan a muchos niños. Recuerdo que, de niño, oía historias así, hasta
el punto de tener miedo de mirar atrás. ¡Cuántas personas se asustan ante una
criatura tan pequeña como un ratón, porque no se les ha explicado su naturaleza
en la infancia! De hecho, a los niños se les debe mostrar, si es posible, todo
lo que puedan encontrar; y sobre todo, se les debe inculcar que si los vivos no
les hacen daño, es casi seguro que los muertos nunca les harán daño, y que
quien teme a Dios no tiene por qué temer nada más. También es común que muchos
dejen a un niño desobediente solo en una habitación. No apruebo este método, ya
que el niño a menudo se queda quieto por miedo, sin que mejore en lo más mínimo
su temperamento; si es de día, no es tan malo, pero si está oscuro, las
consecuencias suelen ser graves y dañan gravemente su constitución. Cuanto más
reflexiono sobre este tema, más veo su impropiedad. Preferiría usar la vara,
con moderación y misericordia. Estoy seguro de que es mejor para el niño
desobediente y rebelde, y más acorde con la obra del Creador con todos
nosotros. Puedo decir con sinceridad que mis castigos, que no han sido leves,
me han hecho bien. Como niños no podemos ver estas cosas; como hombres y
pensadores, sí. ¡Sí! Y besa la vara.
3. PROTÉGETE DEL OLVIDO.
La circunstancia
que voy a mencionar demuestra lo necesario que es enseñar con el ejemplo,
además del precepto. Muchos niños tenían la costumbre de traer canicas,
trompos, silbatos y otros juguetes a la escuela, lo que a menudo causaba mucho
alboroto; pues jugaban con ellos en lugar de asistir a sus clases, y me vi en
la necesidad de prohibirles que trajeran nada por el estilo. Tras avisarles dos
o tres veces en la escuela, les dije que si alguno traía tales cosas, se las
quitarían. A raíz de esto, cayeron en mis manos varias cosas que no siempre
pensaba en devolver, y, entre otras, un silbato de un niño pequeño. El niño me
lo pidió al volver a casa, pero al tener varias visitas, lo desestimé,
diciéndole que no me molestara, y se fue. Yo había olvidado por completo la
circunstancia, pero parece que el niño no. Un tiempo después, mientras
sermoneaba a los niños sobre la necesidad de decir la verdad y sobre la maldad
de robar, el pequeño se me acercó y me dijo: « Por favor, señor, me
robó el silbato ». «¡Le robó el silbato!», dije; «¿No se lo devolví?».
«No, maestro, se lo pedí y no me lo dio». Me quedé con la culpa, acusado en
medio de mi sermón, delante de todos los niños, y sin saber qué excusa poner,
pues había perdido el silbato y no podía devolvérselo. Inmediatamente le di
medio penique y les dije todo lo que pude para convencerlos de que no era mi
intención quedármelo.
Sin embargo, estoy
convencido de que este pequeño error mío causó más daño del que pude reparar
durante un tiempo; pues si queremos enseñar a los niños a ser honestos, nunca
debemos quitarles nada sin devolvérselo. De hecho, las personas a cargo de
niños nunca son demasiado cautelosas y no deben, bajo ningún concepto, romper
una promesa; pues la experiencia me ha enseñado que la mayoría de los niños
tienen buena memoria, y si una vez prometes algo y no lo cumples, prestarán muy
poca atención a lo que digas después.
4. OBSERVAR LA PUNTUALIDAD.
Una niña, cuya
madre había fallecido, faltaba a menudo a la escuela. Nunca le faltaban
excusas, pero su frecuencia me hizo sospechar que eran ciertas. Ninguno de los
niños sabía dónde vivía; así que me vi obligado a enviar al niño mayor de la
escuela a su casa para comprobar si sus historias eran ciertas. Le di
instrucciones precisas para que regresara pronto; pero, para mi sorpresa, no lo
volví a ver en seis horas. Cuando regresó, me contó que la niña se negaba a
mostrarle dónde vivía y que lo había llevado tan lejos que finalmente decidió
dejarla, pero no pudo encontrar el camino de regreso antes. Por la noche fui yo
mismo, siguiendo la dirección que había anotado en la hoja de admisión, pero
descubrí que la familia se había mudado y que los vecinos de la casa no
supieron decirme dónde se habían instalado. No vi a la niña durante los cinco
días siguientes, hasta que una mujer que la cuidaba a ella y a su hermanito
vino a preguntar por qué la niña llegaba a casa a horas tan irregulares,
explicando que a veces llegaba a las once y media, otras veces no hasta las
dos, y a veces a las tres de la tarde; en resumen, a menudo una hora después de
terminar la escuela. Le dije que la niña faltaba con frecuencia y que hacía
cinco días que no la veía. La mujer pareció bastante sorprendida y me contó que
siempre la había enviado a la escuela a la hora habitual; que cuando llegaba
antes de la hora habitual, decía que su institutriz había enviado a todos los
niños a casa un poco antes; y si llegaba después, decía que había habido
algunas señoras de visita en la escuela y que los niños habían sido retenidos
para su inspección.
Debo reconocer que
con frecuencia he retenido a los niños un rato después del horario escolar
cuando hemos tenido visitas, pero como esto les da una excusa para irse tarde a
casa, creo que sería mejor suspender esta práctica. Y quisiera sugerir a las
damas y caballeros que deseen visitar estas escuelas que acudan entre las nueve
y las doce de la mañana, o entre las dos y las cuatro de la tarde. Solo tengo
que comentar que el niño del que he hablado acudía a la escuela con mucha
regularidad después.
Hay otro tema
demasiado importante como para pasarlo por alto; me refiero a la asistencia
puntual de los alumnos. Si los profesores son firmes y decididos a
asegurarla, se puede lograr . En Irlanda, donde el valor del
tiempo y la puntualidad es menos comprendido, se logró, mientras que la
puntualidad es la mejor lección para quienes tienen que trabajar para ganarse
el pan de cada día. Si un niño no puede ir a la escuela a las nueve, ¿cómo
podrá ir a trabajar a las seis de la mañana? Con firmeza, se logra el objetivo.
5. SEA ESTRICTAMENTE PRECISO EN SUS EXPRESIONES.
Un día, cuando los
niños estaban reunidos en la galería, sin sus clases habituales, saqué un trozo
de papel del bolsillo y les prometí que si respondían a todas mis preguntas
sobre el papel, por fin haría un barquito de papel. Procedí de la siguiente manera:
"¿Qué es esto?" "¿De qué color?" "¿Para qué
sirve?" "¿Cómo está hecho?" "¿De qué está hecho?" etc.
Respondiendo a estas preguntas según sus diferentes opiniones, y tras doblar el
papel en diversas formas y obtener sus ideas sobre ellas, procedí a cumplir mi
promesa de darle la forma de un barquito; pero los niños, al verme
desconcertado, exclamaron: "¡Por favor, señor, no puede hacerlo!"; lo
cual confirmó la realidad, ya que había olvidado el plano y me vi obligado a
confesar. "Entonces, señor", replicó uno de los niños, "no
debería haberlo prometido".
En el curso de mis
observaciones, había pedido frecuentemente a los niños que hicieran todo el uso
posible de sus capacidades de pensamiento, pero parece que al mismo tiempo me
había olvidado de hacer uso de las mías y, en consecuencia, había sido traicionado
al hacer una promesa que no era capaz de cumplir.
Recuerdo otros
casos:
Uno de los niños
pateó a otro. El agraviado se quejó al encargado de la escuela, diciendo: «Por
favor, señor, este niño me pateó». Al ser hora de que los niños salieran de la
escuela, el maestro señaló con la mano la puerta por la que pasaban, diciendo al
mismo tiempo, sin pensarlo, «Patea», lo que significaba que el denunciante no
debía preocuparse más por el asunto y regresar a casa. Sin embargo, el
denunciante, al volver con el otro niño, comenzó a patearlo, y él mismo recibió
algunas patadas. Un amigo estaba presente, y al ver a dos niños pateándose,
preguntó con naturalidad el motivo. «Por favor, señor», respondieron los niños,
«¡el maestro nos lo dijo!». «El maestro se lo dijo», dijo el caballero, «eso no
puede ser; le preguntaré». En consecuencia, indagó sobre la verdad del asunto,
y recibió como respuesta: «Por supuesto que no». «Sí», dijo el niño, «usted lo
hizo, señor. ¿No le acabo de decir que un niño me pateó?» "Sí", dice
el maestro, "lo hiciste". "Entonces, por favor, señor",
dice el niño, "¡me dijiste que fuera a patear!". El maestro recordó
de inmediato que lo había dicho.
Este hecho
demuestra lo inapropiado que es decirle una cosa a un niño y querer decir otra.
Estos niños estaban bajo la influencia de la obediencia y a la luz de
la verdad , y estando bajo esa luz, no podían ver desde ninguna otra
perspectiva, y con mucha naturalidad concluyeron que el maestro decía lo que
quería decir.
Un día, unos
visitantes me pidieron que llamara a una clase de niños para examinarlos. Una
vez hecho esto, les pregunté en qué asignatura deseaban que se examinara a los
niños, indicándoles que podrían examinarlos de historia natural, historia
bíblica, aritmética, ortografía, geografía o geometría. Eligieron esta última,
y procedí a examinarlos según corresponda, comenzando con las líneas rectas.
Tras continuar con este examen durante aproximadamente media hora, pasamos a
los detalles de los triángulos; y tras hablar sobre la diferencia entre
triángulos isósceles y escalenos, observé que un triángulo isósceles acutángulo
tenía todos sus ángulos agudos, y que un triángulo escaleno rectángulo tenía
todos sus ángulos agudos. Los niños inmediatamente comenzaron a reír, algo que
no supe explicar, y les expliqué lo inapropiado que era reírse de mí. Uno de
los niños respondió inmediatamente: «Por favor, señor, ¿sabe de qué nos
reíamos?». Respondí negativamente. "Entonces, señor", dijo el niño,
"se lo diré. Por favor, señor, ha cometido un error". Yo, pensando
que no, procedí a defenderme, cuando los niños respondieron: "Por favor,
señor, se condena a sí mismo". Respondí: "¿Cómo?".
"Pues", dijeron los niños, "usted dijo que un triángulo
rectángulo tenía un ángulo recto y que todos sus ángulos son agudos. Si tiene
un ángulo recto, ¿cómo pueden ser todos agudos?". Pronto comprendí que los
niños tenían razón y que yo estaba equivocado. Aquí, pues, el lector puede
percibir los frutos de enseñar a los niños a pensar, ya que se demuestra que
los niños de seis años o menos eran capaces de refutar a su tutor. Si se les
hubiera enseñado a pensar a los niños hace muchos años, el error se habría
detectado mucho más fácilmente y su nefasta influencia no habría tenido el
efecto en la sociedad que, por desgracia, hoy en día nos vemos obligados a
presenciar.
En otra ocasión,
estaba dando una conferencia a los niños en la galería sobre el tema de la
crueldad hacia los animales, cuando uno de los niños pequeños observó:
"Por favor, señor, mi hermano mayor atrapa a las pobres moscas, les clava
un alfiler y les hace pasar el alfiler por la mesa". Esto me brindó una
excelente oportunidad para apelar a sus sentimientos sobre la enormidad de esta
ofensa, y, entre otras cosas, observé que si la pobre mosca hubiera tenido la
capacidad de hablar como ellos, probablemente habría exclamado, muerta ,
lo siguiente: "¡Niño travieso! ¿Cómo se te ocurre torturarme así? ¿No hay
espacio en el mundo para ti y para mí? ¿Te hice daño alguna vez? ¿Te sirve de
algo causarme tanto dolor? ¿Por qué lo haces, si ya eres lo suficientemente
mayor como para saberlo? ¿Te gustaría que un hombre te atravesara el cuerpo con
un alambre y te hiciera dibujar cosas? ¿No llorarías de dolor? Vete, pues, niño
malvado, y aprende a dejar esas crueldades". Al terminar, uno de los niños
respondió: "¿Cómo puede hablar algo si está muerto?".
"Pues", dije yo, "suponiendo que pudiera hablar".
"Quería decir, señor", fue la réplica, " morir en
lugar de morir ".
Se comprenderá, por
supuesto, que en este caso utilicé mal una palabra a propósito y que los niños,
a quienes se les enseñaba a pensar, lo detectaron fácilmente.
6. VIGILAR CONTRA LA ENTRADA DE ENFERMEDADES.
Probablemente se
considere presuntuoso por mi parte hablar de las enfermedades infantiles, ya
que esto es más propio de la facultad; pero cabe destacar que mi pretensión no
es curar las enfermedades que padecen los niños, sino solo prevenir la
propagación de las infecciosas. He descubierto que niños de entre dos y siete
años son propensos al sarampión, la tos ferina, la fiebre, la oftalmía, la
tiña, la escaldadura y, en barrios muy pobres, a la tiña y la viruela. Esta
última es muy poco frecuente debido al gran fomento de la vacunación; y si no
fuera por la obstinación de muchos pobres, creo que estaría totalmente
erradicada. Durante todo el tiempo que dirigí una escuela, solo supe de tres
niños que murieron por esta causa, y nunca habían sido vacunados. Siempre me
aseguraba de preguntar, al ingresar un niño, si se había realizado esta
operación; de no ser así, recomendaba encarecidamente que se hiciera. Si los
padres decían la verdad, en la escuela sólo había pocos niños que no hubieran
sido vacunados: esto explica, por tanto, que sólo hubiera perdido a tres niños
por la viruela.
Sin embargo,
considero el sarampión una enfermedad muy peligrosa, y perdimos a muchos niños
por ella, además de dos míos. Viene precedida de una tos violenta, los ojos del
niño se ven llorosos y también estará enfermo. En cuanto se detecten estos
síntomas, enviaría al niño inmediatamente a casa y recomendaría a los padres
que lo mantuvieran allí unos días para determinar si tiene sarampión y, de ser
así, se le debe prohibir regresar a la escuela hasta que se recupere. Esta
precaución es absolutamente necesaria, ya que algunos padres son tan
descuidados que envían a sus hijos cuando el sarampión está muy extendido.
Lo mismo puede
decirse de otras enfermedades, pues a menos que las personas a cargo de la
escuela se ocupen de estas cuestiones, los padres estarán encantados de sacar a
sus hijos del apuro y los enviarán, aunque estén muy afligidos, sin considerar
los efectos nocivos que esto pueda causar en la escuela. No puedo afirmar si
esta conducta de los padres se debe a la ignorancia o no, pero sé que muchos
padres han ofrecido admisión a niños con todas las enfermedades que he
mencionado, sin que se hayan mostrado dispuestos a informarme. El número de
niños que pueden enfermarse ocasionalmente ronda entre veinte y treinta y
cinco; de doscientos, nunca hemos tenido menos de veinte ausentes por
enfermedad, y en una o dos ocasiones hemos llegado a cincuenta.
Poco después de
asumir la dirección del establecimiento, descubrí que había cinco o seis niños
en la escuela con sarampión. Como consecuencia, la enfermedad contaminó a toda
la escuela y murieron unos ocho niños, entre ellos uno de los míos. Esto me
indujo a ser muy cauteloso en el futuro, y me propuse recorrer la escuela dos
veces al día para inspeccionar a los niños; y tras adoptar este plan, no
tuvimos sarampión en la escuela.
La tos ferina se
conoce, por supuesto, porque el niño la padece; pero considero que el plan más
seguro es enviar a casa a todos los niños que tengan cualquier tipo de tos;
esto hará que la madre venga y pregunte el motivo por el cual se envía al niño
a casa; y se podrá determinar con ella si el niño ha tenido tos ferina o no.
En cuanto a la
fiebre, generalmente noto que los niños tienen frío y escalofríos, y con
frecuencia se enferman. Sin embargo, no me considero competente para describir
los primeros síntomas de este trastorno, pero la mejor manera de evitar que se
propague en la escuela es enviar a casa a todos los niños que parezcan menos
indispuestos.
En cuanto a la
oftalmía, puedo describir los síntomas de esta enfermedad, ya que la he
padecido yo mismo y toda mi familia. Generalmente se presenta primero en el ojo
izquierdo y causa una sensación de pinchazo y punzada, como si tuviera algo
dentro, que produce un gran dolor. La parte blanca del ojo se enrojece, o como
si estuviera inyectada en sangre; esto, si no se trata con prontitud, puede
causar ceguera. He tenido varios niños que han estado ciegos a causa de esta
enfermedad durante varios días. Por la mañana, los pacientes no pueden abrir
los ojos durante un tiempo después de despertar. En cuanto observo estas
manifestaciones, envío al niño inmediatamente a casa, pues he comprobado, sin
lugar a dudas, que la enfermedad es contagiosa, y si se permite que un niño
permanezca con ella en la escuela, la infección se propagará rápidamente entre
los niños.
Como los niños
suelen quemarse o escaldarse, aquí incluyo un método para adoptar en tales
casos. Es muy sencillo, pero infalible; al menos, nunca he sabido que falle. No
es otro que la aplicación de tinta común para escribir. Uno de mis hijos se
quemó terriblemente la mano y se curó lavándosela inmediatamente con ese
líquido. Varios niños se quemaron las manos con el tubo que conectaba con la
estufa del aula y se curaron con el mismo método. Un niño, en particular,
agarró una brasa caliente que cayó del fuego y se quemó la mano; le apliqué
tinta y se curó en muy poco tiempo. Por lo tanto, si alguien se quema, que se
aplique tinta inmediatamente, pronto comprobará los buenos resultados. Treinta
y tres años de experiencia me han demostrado que las estufas en
cualquier escuela son una molestia: la chimenea común es mejor que calentar con
aire caliente, agua caliente o estufas de cualquier tipo que haya visto. La
chimenea baja, como en las estaciones de tren, es una mejora y funciona bien.
Si los teóricos hubieran visto a los niños con caras pálidas y ojos apagados
que he visto en lugares donde se usan estufas, y hubieran sentido los dolores
de cabeza que he sentido, pronto los expulsarían de todas las escuelas.
7. NUNCA CORRIJA A UN NIÑO ENOJADO.
8. NUNCA PASE POR ALTO UN FALLO.
9. EN TODAS LAS COSAS PRESENTE A LOS HIJOS UN EJEMPLO DIGNO DE
IMITACIÓN.
* * * * *
Debo recomendar la
adopción de las siguientes resoluciones de un comité inteligente y celoso, y
que se envíe una copia de ellas a cada señor y señora.
Dado que esta
escuela infantil se establece con el propósito expreso de implementar al máximo
el sistema del Sr. Wilderspin, que el comité considera viable y excelente, se
recomienda al maestro que se familiarice con él en su totalidad, tanto física
como mental y moralmente, mediante el estudio de las obras del Sr. Wilderspin
sobre el tema, en particular de la última y más completa edición.
Que el director
cumpla estrictamente las reglas impresas. Que a los niños enfermos, con tos
ferina, tiña u otra enfermedad contagiosa, se les niegue la entrada hasta que
se recuperen por completo. Que las actividades de la escuela comiencen
exactamente a la hora señalada, y que durante los días más cortos, las señales
de salida no se den hasta las cuatro en punto.
Que, salvo durante
el tiempo asignado, según el sistema, para jugar, tanto la maestra como el
maestro se ocupen de la instrucción de los niños, y que se siga el plan
establecido en el libro del Sr. Wilderspin con la mayor precisión posible, de
modo que el aparato ya previsto pueda ponerse en funcionamiento gradualmente y
los niños disfruten de todas las ventajas del sistema; el maestro y la maestra
dividiendo sus tareas de tal manera que todos los niños estén ocupados.
"Que el
maestro y la maestra presten la máxima atención a que los niños aprendan a
leer.
"Que cuando un
niño falte una semana, el maestro indique la causa al tesorero, para evitar
errores en cuanto a los pagos, y que cuando un niño se niegue a asistir o sea
excluido, se dé aviso inmediato a la secretaria del comité de damas.
"Que se le
solicite al maestro que continúe con los asuntos de la escuela cuando haya
visitantes que sean miembros del comité presentes, y que sólo preste especial
atención a aquellos que puedan ser extraños y que requieran información.
"Que todas las
solicitudes del maestro se hagan al comité a través del secretario.
"Que todas las
órdenes del comité a los docentes se transmitan por el mismo canal."
CAPÍTULO IX.
GALERÍA ENSEÑANZA—INSTRUCCIÓN MORAL Y RELIGIOSA.
Intención original
de la galería—Qué lecciones son adecuadas para ella—Su mala
aplicación—Selección de profesores—Observaciones—Lecciones de la galería: una
pluma—Una araña—Un trozo de turba—Un trozo de carbón—Observaciones sobre las
lecciones anteriores—Lecciones de las Sagradas Escrituras en la galería—El
hallazgo de Moisés—Cristo con los doctores—Enseñanza moral—Su descuido en la
mayoría de las escuelas—Debería iniciarse en la infancia—Efectos beneficiosos
de la verdadera cultura moral—Ignorancia de los profesores—La galería más útil
en la enseñanza moral—Ejemplo de una lección moral—Ilustraciones de cultura
moral—Anécdotas—Simpson sobre la educación moral—Observaciones—Consejos para
los profesores .
Ningún aspecto del
sistema infantil ha sido más malinterpretado que el sistema de impartir
lecciones en la galería; por ello, he considerado necesario dedicarle más
espacio del que le dediqué en las ediciones anteriores de esta obra.
Originalmente, la galería fue concebida para impartir a los niños lecciones que
apelaran directamente a los sentidos, ya sea oralmente o mediante objetos
representativos: así, la enseñanza de la aritmética con el marco y las pelotas,
al ser atractiva tanto para la vista como para el entendimiento, era adecuada
para una lección en la galería. Las mismas observaciones se aplican a una
imagen de las Sagradas Escrituras, o a la representación de un animal, un árbol
o cualquier objeto que pueda presentarse a la vista. También lo hemos
encontrado muy útil para enseñar el catecismo o cualquier tema que deba
memorizarse, y esta parte de nuestro plan ha resultado tan útil y exitosa que
se ha adoptado en muchas escuelas para niños mayores de ambos sexos, me refiero
a las escuelas normales de Glasgow y Edimburgo, las escuelas de la Corporación
de Liverpool y las escuelas modelo gubernamentales de Dublín. En los dos
últimos, los arreglos, tanto en el equipamiento de los patios de recreo,
galerías y aulas, se hicieron bajo mi especial inspección, y no tengo duda de
que el uso de la galería, cuando se vuelva más conocido en las escuelas
grandes, se volverá universal.
El alumno debe ver
el rostro del maestro en estas lecciones, y el maestro debe ver el rostro del
alumno: esto establece una simpatía entre ambos, para beneficio mutuo. El
rostro es el indicador de la mente y, a veces, revela la intención, incluso sin
palabras. Algunos animales pueden leer este indicador: el caballo, el perro, el
elefante y muchos animales de orden superior. Los niños siempre pueden leer el
rostro de los sinceros, los sabios y los buenos. ¡Sí! Los bebés pueden.
¡Lector! ¡No sonría! Si este fuera el momento y el lugar, podría demostrar
estas opiniones con hechos . Este no es un libro para
controversias ni disquisiciones metafísicas, sino para uso del profesorado.
Cuando niños y profesores se ven, como en la galería, el efecto es sumamente
beneficioso. Cualquier profesor puede demostrarlo. En cuanto a la causa de este
efecto, estaría fuera de lugar discutirla aquí. Por lo tanto, simplemente
afirmo que es cierto. La simpatía es una facultad destinada a ser útil en la
enseñanza, y en adelante se comprenderá mejor.
Muchos aficionados
a la educación infantil y visitantes ocasionales, al encontrar estas
estructuras en las escuelas infantiles, han concluido que los niños siempre
deben estar sentados en ellas, lo cual es un error fatal y priva a los niños de
la parte del sistema que regula el ejercicio de sus facultades motoras, como
las lecciones de ortografía y lectura, y el método de enseñanza con lecciones
prácticas, como se describe en otra parte de esta obra. La consecuencia ha sido
que las escuelas se han convertido en meras escuelas de loros, y los niños son
inquietos y distraídos. Y este no ha sido el único mal que ha acompañado a la
mala aplicación de la galería; Porque los maestros, por no conocer bien el
sistema, no han sabido cómo ocupar el tiempo de los niños, y muchos han
arruinado su propia salud, y también la de algunos niños, con las constantes
charlas y canciones, que, lamento decir, muchos consideran la esencia del
sistema. Debo aclarar que los niños nunca deben estar más de una hora seguida,
o como máximo dos horas, durante el día, en la galería. Todo lo demás es
perjudicial para el maestro, y doblemente para los pequeños alumnos. La mañana
es siempre el mejor momento para las clases en la galería; la mente del maestro
está más despejada y la de los niños, más receptiva. Después de cenar, los
niños deberían entretenerse con las lecciones prácticas, una pequeña parte de
ortografía y lectura, y el resto de la tarde debería dedicarse a la enseñanza
moral y física en el patio, si el tiempo lo permite. Cuanto más privan a sus
hijos de su educación física para presumir de sus conocimientos intelectuales,
más perjudican su salud y la suya propia; y al esforzarse demasiado, violan las
leyes de la naturaleza, frustran su propio objetivo y convierten la escuela en
un semillero de precocidad, en lugar de una escuela infantil racional para la
formación y educación de los niños. Los autores que han escrito sobre el
sistema infantil me han culpado de lo que nunca hice ni recomendé; me han hecho
responsable de los errores y las ideas erróneas de otros que no se han
molestado en leer mis escritos y, en su afán por producir algo nuevo y
original, se han desviado de los aspectos esenciales del plan, y por ello
varios autores me acusan de desconocer la filosofía de mi propio sistema. Pensé
hace treinta y tres años que si lograba atraer la atención del público sobre el
tema, era lo máximo que se podía esperar. Sabía muy bien en aquel entonces que
un árido detalle filosófico no sería bien recibido ni leído. Mi objetivo era despertar
la sensibilidad del público implementando la medida en cada ciudad donde fuera
posible. Con este método tuve éxito, donde el otro habría fracasado, pero de
ninguna manera se dedujo que desconociera la filosofía de mis propios
planes.Simplemente porque preferí hacerlo a escribirlo. Creyendo, sin embargo,
que ha llegado el momento y que la opinión pública está mejor preparada que
entonces, he pensado en aventurarme a profundizar un poco más para disipar
algunas objeciones bien fundadas que, de no ser por esta razón, no habrían
existido. La mente infantil, como una planta tierna, requiere ser manejada con
cuidado, pues si se la fuerza y se la trata imprudentemente durante los
primeros siete años de su existencia, afectará toda su constitución durante
toda su vida. Hay cientos de personas que no lo creerán, y esas personas
emplearán a niños y niñas para enseñar a los bebés. Que lo hagan si quieren;
simplemente protesto y opino que es sumamente impropio hacerlo. Si las escuelas
infantiles han de convertirse en una verdadera bendición para el país, deben
estar bajo el cuidado de personas sabias, discretas y experimentadas, pues
ninguna otra será idónea ni capaz de desarrollar y cultivar adecuadamente las
facultades infantiles. He creído necesario hacer estas observaciones, porque en
diferentes partes del país he encontrado a niños empleados como maestros y
maestras de escuela, con gran detrimento de los jóvenes a su cargo y deshonra
para el país que lo permite. Ningún hombre sabio pondría a un niño a domar a sus
potros; nadie, excepto un necio, emplearía a un niño inexperto para domar a sus
perros; incluso las aves de corral y los cerdos serían atendidos por alguien
que supiera algo sobre ellos; pero casi cualquier criatura que sepa leer y
escribir, y esté familiarizada con las primeras reglas de aritmética, es
considerada con demasiada frecuencia como la persona idónea para supervisar a
los niños. Conozco muchos casos de sirvientes despedidos, totalmente incapaces,
convertidos en maestros de niños, simplemente para ponerlos en su lugar; ¡para
la destrucción de la más alta y noble de las criaturas de Dios!, que, en mi
opinión, son los niños. Esperar que tales personas puedan dar lecciones en la
galería como deben ser, es esperar lo que nunca ocurrirá ni puede ocurrir. El
público debe tener diferentes puntos de vista sobre el tema; Es necesario
fomentar ideas más racionales sobre el arte de la enseñanza, otorgar una mayor
remuneración a los profesores y realizar mayores esfuerzos para capacitarlos y
prepararlos para el oficio, antes de que se puedan ver resultados realmente
beneficiosos. Y es para producir tales resultados y una mejor percepción del
tema que me he atrevido a dar mi opinión con más detalle. Se deben formar
clases magistrales eficientes, profesores eficientes. Actualmente no existen en
gran número, y solo se pueden formar mediante una remuneración adecuada y
colocándolos bajo la supervisión de personas con experiencia y familiarizadas
con el arte. El arte de la enseñanza no es un arte insignificante, y tarde o
temprano debe ocupar el lugar que le corresponde entre las demás ciencias.Es
una ciencia que requiere un profundo estudio y conocimiento del carácter
humano, y solo se aprende, como todas las demás ciencias, con mucha
perseverancia y práctica. En otra obra, sobre la educación de niños mayores,
presenté ejemplos de lecciones de galería; en esta, intentaré ofrecer algunos
ejemplos de lo que considero lecciones útiles para bebés, y también intentaré
usar un lenguaje adecuado a sus aprehensiones. Espero sinceramente que muestren
con claridad el método para impartir este tipo de instrucción a los niños, y
que los maestros que antes la desconocían se beneficien de ello. No pretendo
opinar sobre mi éxito, sino que dejo este punto enteramente al criterio y la
franqueza de mis lectores; pues sé por experiencia que es muy difícil poner en
práctica la teoría; y aunque esto pueda parecer paradójico, no dudo de que
muchos han experimentado los mismos resultados al intentar explicar
teóricamente por escrito lo que han practicado con facilidad miles de veces.
Estas lecciones
orales sobre objetos reales deben impartirse en un lenguaje puro, sencillo y
llano, adaptado a la comprensión y capacidad de los niños. A veces puede ser
útil usar palabras de carácter más complejo o científico; pero siempre deben
tener la explicación adecuada; las palabras que se usan con más frecuencia en
la vida cotidiana, en la conversación ordinaria y correcta, deben quedar
grabadas con la mayor intensidad en su memoria. Quizás se me pregunte: ¿por qué
enseñar entonces los nombres complejos y científicos de las figuras
geométricas? La respuesta es muy simple. La mayoría no tienen otro nombre, y
donde sí lo tienen, siempre los doy también, como inclinado, sesgado, inclinado
u oblicuo. Las figuras geométricas son los elementos de todas las formas y los
objetos más simples que se pueden presentar a los niños. Siempre las he
aprendido con la mayor facilidad y placer. Tengo entendido que Pestalozzi se
inspiró en su uso observando las necesidades de la mente joven, de forma
similar a como me pasó a mí. Esta es, por lo tanto, una de las muchas
coincidencias en el pensamiento y el descubrimiento de mentes completamente
independientes entre sí, que se han centrado en los mismos temas. Este es un
resultado inevitable. Si dos hombres miran la luna, ambos deben ver que es
redonda, brillante y moteada; y si dos mentes muy distantes dirigen su atención
a temas similares, es probable que sus puntos de vista coincidan. La mente más
poderosa, por supuesto, hará el descubrimiento más profundo y sencillo.
Las lecciones
objetivas deben darse principalmente sobre cosas que caen bajo una observación
más constante y que se presentan diariamente ante la vista, y entonces se
acumulará un conocimiento útil y se volverá a imprimir frecuentemente en la
memoria al ver los objetos.
GALERÍA LECCIONES SOBRE UNA PLUMA.
Supondremos que
todos los niños están correctamente sentados, las niñas a un lado de la galería
y los niños al otro, como se representa en el plano. Si la mañana es clara y
soleada, se puede dar una lección sobre un objeto que los niños no suelen ver
con frecuencia; pero si el clima es brumoso y la atmósfera es densa, entonces
se debe dar una lección sobre algún objeto que todos vean con frecuencia, por
ejemplo, una pluma. La pluma debe sostenerse en la mano o colocarse en un
pequeño nicho en la parte superior de un puntero, de modo que todos los niños
la vean, y debe moverse en varias direcciones para captar su atención. La
primera lección debe ser de desarrollo puro, que consiste en obtener todas las
ideas de los niños en relación con el objeto que se tiene delante. Explíqueles
las suyas; por ejemplo,
"¿Qué es
esto?" La respuesta universal será: "¡Una pluma!". Entonces
puedes preguntarles: ¿Para qué sirve? Algunos pequeños animales dirán que para
volar; otros, que para cubrir pájaros; otros, que para rellenar almohadas y
camas. Habiendo obtenido toda la información posible en su propio lenguaje
sencillo, has actuado según la ley de la naturaleza, y ahora te toca a ti
infundir información adicional en sus mentes y brindarles el beneficio de tu
conocimiento superior; lo cual puedes hacer de la siguiente manera: Me has
dicho que las plumas son útiles para cubrir a los pájaros, para eso fueron
hechas por Dios; mantienen a los pájaros calientes de la misma manera que tu
ropa te protege del frío; y como los pobres pájaros no pueden vestirse como los
hombres, Dios les ha dado plumas para que no pasen frío cuando llega el mal
tiempo. Las plumas también les sirven a los pájaros para volar; Las largas
plumas de las alas de un pájaro lo mantienen en el aire, a través del cual no
podría volar si estuviera cubierto con algo más, porque las plumas son muy
ligeras. Siete de las grandes plumas de las alas de un águila no pesarían más
de dos medios peniques. Las alas de un pájaro le permiten volar, y la cola lo
guía por el aire, tal como se puede ver a los hombres dirigir barcos con el
timón; y si le arrancaras las plumas de la cola, no podría volar tan recto ni
tan rápido como cuando las tiene puestas. Cuando la lluvia cae sobre las
plumas, nunca se empapan como un trapo si se le vierte agua, porque están
cubiertas con una especie de aceite que no deja pasar el agua. Si alguna vez
ves a un pato zambullirse en el agua, puedes verlo cuando emerge completamente
seco; pero si metes la cabeza en el agua, la mojarás por completo. Cuando los
pájaros pequeños, como el gorrión y el canario, salen del huevo, no tienen
plumas, pero los viejos las cubren con sus alas para protegerse del frío, y las
plumas pronto crecen, y entonces pueden volar y buscar comida y hacer nidos
para sí mismos; pero los pájaros grandes, como el ganso, el pavo, la gallina y
el pato, tienen una especie de plumón suave cuando salen del cascarón, y los
patitos irán a nadar tan pronto como nazcan, como supongo que algunos de
ustedes han visto.
Las plumas de
algunas aves son mucho más bonitas que las de otras: el ganso no tiene plumas
tan bonitas como las del cisne, ni el cisne como las del pavo real; pero no
debemos pensar mal del ganso por ello, pues su carne es más comestible que la
del pavo real o el cisne. Estoy seguro de que a muchos de ustedes, niños
pequeños, les gusta el ganso asado. El pavo real tiene plumas muy bonitas, y
también las tienen el faisán, el pato macho y el gallo; pero algunas aves que
viven en países a cientos de kilómetros de aquí las tienen mucho más bonitas
que cualquier ave de este país. Esta pluma que tenemos para nuestra lección es
la de un ganso; no es muy bonita, pero si la examinamos bien, descubriremos que
es muy curiosa, y ni todo el mundo podría hacer una igual. Las plumas de ganso
son las más útiles; las pequeñas se usan para rellenar almohadas y camas, y las
grandes para escribir. Las aves cambian de pluma a menudo; se les caen y les
salen nuevas; Esto se llama muda.
Después de haberles
dado a los niños tanta información sobre el tema como puedan digerir
adecuadamente, puede recuperarla mediante preguntas y respuestas; como por
ejemplo:
P. ¿De qué hemos
estado hablando? R. Las plumas de los pájaros. P. ¿Son útiles para los pájaros?
R. Sí, los mantienen calientes. P. ¿Qué más? R. Les permiten volar. P. ¿Quién
les da plumas a los pájaros para que se calienten? R. Dios. P. ¿Son muy pesadas
las plumas? R. No, muy ligeras. P. ¿Cuál es la razón por la que son tan
ligeras? R. Para que puedan volar fácilmente. P. ¿Con qué parte del cuerpo
vuela un pájaro? R. Con sus alas. P. ¿No hay otra parte útil para volar? R. Sí.
P. ¿Recuerdas qué parte? R. Con su cola. P. ¿Para qué sirve su cola? R. Para
guiarlo. P. ¿Qué quieres decir con guiarlo? R. Para girarlo en cualquier
dirección que quiera. P. ¿Cuál es la razón por la que las plumas de los pájaros
no se mojan por completo cuando llueve sobre ellas? R. Porque hay un jugo
aceitoso que hace que la lluvia caiga. P. Cuando los pájaros pequeños, como los
gorriones y los petirrojos, salen de los huevos, ¿tienen plumas? R. No, están
desnudos. P. ¿Están desnudos por mucho tiempo? R. No, en pocos días les crecen
las plumas. P. ¿No es curioso que el frío no mate a los pájaros pequeños
mientras están desnudos? R. Así sería, solo que los viejos se sientan sobre
ellos y los mantienen calientes. P. ¿Están desnudos los patos, los pavos y las
gallinas cuando salen del cascarón? R. No. P. ¿Con qué están cubiertos? R. Una
especie de plumón. P. ¿Conoces algún pájaro que tenga plumas muy bonitas? R.
Sí, el pavo real. P. ¿Es más bonito que el ganso? R. Sí. P. ¿Es tan útil? R.
No. P. ¿De qué están hechas las plumas de ganso? R. Las plumas de la pluma
hacen pieles? P. ¿De qué están hechas las pequeñas? R. Hacen relleno para
almohadas y camas. P. ¿Dónde viven los pájaros más bonitos? R. En lugares muy
cálidos, lejos de aquí. P. ¿Siempre conservan las mismas plumas las aves? R. No,
se caen y les salen nuevas. P. ¿Cómo se llama esto? R. Muda.
Lecciones como esta
jamás serán olvidadas por los pequeños. Aprenderán a adorar al gran Dios al
contemplar cualquier cosa que haya creado. Se espera que aprendan a amar la
lectura del libro de la Naturaleza cuando sean mayores, ya que toda noción
correcta que un niño adquiere a través de un objeto natural, con el que está
acostumbrado a encontrarse frecuentemente, nunca se puede borrar por completo;
y, lo que es más, prepara el camino, en el futuro, para un mayor conocimiento
de la voluntad revelada de Dios.
Una araña, de la
cual se puede conseguir fácilmente un ejemplar vivo, puede convertirse en una
lección muy instructiva para la galería; puede evitar los miedos y prejuicios
absurdos contra insectos feos pero inofensivos, que a menudo perduran durante
toda la vida. Se puede conseguir un trozo de arbusto con una telaraña real, de
modo que su hermosa y curiosa tela también se pueda exhibir a los niños, se les
pueden indicar sus usos y se puede dar una breve historia de los hábitos del
animalito, pero no sin antes haberles preguntado su opinión sobre el objeto, lo
cual puede hacerse de forma similar a la que señalamos en la lección anterior,
y luego el profesor puede proceder así:
Me han dicho que
esta criaturita se llama araña, y algunos la encuentran muy fea y dicen tenerle
miedo, pero los niños sensatos no se asustarán de una araña, porque recordarán
que son criaturas muy inofensivas y no tienen aguijón como la avispa y la abeja.
Son muy feas, sin duda, pero no todo insecto feo debe considerarse una criatura
desagradable, pues algunos son muy útiles, a pesar de no ser tan hermosos como
otros; y las arañas también son muy útiles, aunque muy poca gente sabe cómo
usarlas; pero no se imaginan que el pobre insecto que sacuden de la pared y
pisotean puede decirles qué tiempo van a hacer, con tanta seguridad como un
catalejo. Cuando va a hacer buen tiempo, saca la cabeza por su agujero y estira
las patas; y cuanto más afuera estén las patas y la cabeza, más durará el buen
tiempo. Cuando va a hacer muy mal tiempo, se aleja más; Y cuando se acerca un
tiempo terrible y tormentoso, da la espalda a la puerta de su agujero y mete la
cabeza dentro. En invierno, cuando empiezan las heladas y la nieve, tejen sus
telarañas muy fuertes, y con esto pueden saber que se acerca el tiempo helado;
así que, niños, las arañas pueden ser útiles para saber qué tipo de tiempo
tendremos.
Las arañas son muy
astutas; se alimentan de moscas; pero nunca podrían atraparlas, solo que son
capaces de tejer una tela resistente, lo cual hacen en un lugar donde las
moscas suelen venir. Y cuando una mosca pobre se cuela en la tela, la araña
corre y la mata enseguida, arrastrándola a su guarida, donde se la come a sus
anchas, ocultando las alas y la piel para que las otras moscas no las vean.
Pero si un enemigo más fuerte que ella ataca su tela, la araña permanece en su
agujero hasta que el peligro desaparece. Algunas arañas que viven en países
lejanos son mucho más grandes y feas que las nuestras; pero no debemos temerles
nunca, porque no pueden mordernos ni picarnos, y son insectos muy curiosos. P.
¿De qué te he estado hablando? R. De la araña. P. ¿Le tienes miedo? R. No, nos
dijiste que no nos haría daño. P. ¿Son las arañas muy feas? R. Lo son. P.
¿Deberíamos pensar mal de ellas por esto? A. No. P. ¿Quién hizo a la araña? R.
Dios. P. ¿Acaso no hace él a todos los animales, ya sean guapos o feos? R. Sí.
P. ¿Pueden ser útiles las arañas? R. Nos dirán qué tiempo vamos a tener. P.
Cuando va a hacer buen tiempo, ¿qué hacen? R. Sacan las patas y la cabeza de su
agujero. P. Cuando va a hacer mal tiempo, ¿qué hacen? R. Giran la cabeza y se
meten en sus agujeros. P. Cuando va a hacer mucho frío y heladas, ¿qué hacen?
R. Tejen sus telarañas muy rápido. P. ¿De qué viven? R. De moscas. P. ¿Cómo las
atrapan? R. Tejiendo telarañas. P. Cuando una mosca entra en su telaraña, ¿qué
hacen? R. La matan y se la comen. P. ¿Son las arañas de otros países más
grandes que las nuestras? R. Sí, en algunos lugares son mucho más grandes y
feas. P. ¿Quién le enseña a la araña a tejer su telaraña? R. Dios. P. ¿Podría
cualquier hombre en el mundo tejer una telaraña? R. No, nadie podría hacerlo.
El maestro puede
entonces añadir: —Así ven, hijitos, que todo ser vivo tiene mérito propio y
puede hacer muchas cosas que nosotros no podemos, aunque Dios nos ha dado los
medios para ser mucho más sabios que ellos; y asegúrense de no asustarse ni
causarles sufrimiento innecesario. Algún otro día les diré cuál es la forma de
la telaraña y les mostraré de qué número de figuras regulares está compuesta.
Casi cualquier
objeto, por sencillo que sea, constituirá una lección instructiva; por ejemplo,
puede tomar un trozo de turba y, tras someterlo a la inspección de los niños,
preguntarles: "¿Qué es esto?". Si se encuentra en un país donde se
usa turba, una exclamación general les informará de su nombre; si no, pueden
encontrar un objeto mejor y más familiar para su lección. Cuando tengan el
nombre, pueden preguntarles sus usos y pronto descubrirán que los niños los
conocen bien. Entonces pueden proceder a dar su propia información sobre el
tema con palabras como las siguientes, procurando no usar ninguna palabra que
los niños no entiendan o que no les hayan explicado.
Niños pequeños,
miren lo que sostengo. Me dijeron que es un trozo de turba de pantano, y se usa
para hacer fuego. En Irlanda, la turba se usa más para hacer fuego que el
carbón, porque allí abunda, y muchos irlandeses pobres construyen sus casas con
ella, y cuando las mantienen bien reparadas y cubiertas, están muy abrigadas y
cómodas, y hacen buenos fuegos de turba en sus casas de turba; pero algunos son
perezosos y no reparan sus casas de turba, así que cuando llueve, se sienten
muy miserables, y así lo estarán todos los perezosos y ociosos. Espero que
ningún niño pequeño aquí sea perezoso. Ahora les diré de dónde sacan toda esta
turba: la extraen de los pantanos. Hay pantanos en Inglaterra; los llaman
musgos o ciénagas, y en Escocia también hay pantanos, pero los pantanos en
Irlanda son mucho más abundantes. Algunas son tan grandes que no se puede ver a
través de ellas, y entre ellas viven muchísimas aves, como patos salvajes,
gansos, grullas, garzas y agachadizas, de las cuales les hablaré en otra ocasión.
Esas grandes ciénagas son lugares agrestes, solitarios y lúgubres; nadie puede
vivir en ellas, porque son muy húmedas y blandas, y están llenas de grandes y
profundos hoyos con agua, llamados pozos de ciénaga, y si alguien cayera en
ellos, se ahogaría. A veces, en medio de esta gran ciénaga, se ve una bonita
isla verde, donde la tierra es firme y fuerte, y la hierba es hermosa y dulce,
de modo que la gente pobre hace un sendero seco a través de la ciénaga húmeda
hasta estas islas, para llevar a sus vacas, cabras y caballos a pastar allí; y
algunas de estas islas son lugares muy bonitos, y se ven tan verdes en el
centro de la ciénaga negra. Esos pantanos que ahora son lugares tan húmedos,
negros y asquerosos, fueron una vez bosques de grandes árboles, tan grandes
como cualquier otro que ustedes, niños, hayan visto jamás. Ríos hermosos y
brillantes los atravesaban, pájaros encantadores cantaban en las ramas y
grandes ciervos comían la hierba debajo. Leeremos sobre el ciervo en otro
momento. Esto ocurrió hace muchos siglos, y había muy poca gente viviendo en
Irlanda entonces. Poco a poco, cuando los árboles envejecieron, comenzaron a
caer sobre los ríos y los obstruyeron, de modo que el agua no podía fluir. Los
ríos inundaron todos los hermosos bosques, y todos los árboles cayeron. Al
pasar unos cien años, todos estaban caídos, las ramas se pudrieron, la hierba y
la arcilla se humedecieron como esponjas, y todos los hermosos y sombríos
bosques de grandes árboles se convirtieron en lo que llamamos pantanos. Los restos
de esas hermosas ramas y hojas, donde los pájaros solían cantar tan dulcemente,
se han convertido en turba, como este trozo que tenemos como lección. y cuando
los hombres están cortando esta turba, a menudo encuentran que los grandes
troncos de esos árboles, que hace muchos cientos de años eran tan verdes y
hermosos, son completamente negros y feos, pero aún tan duros que apenas pueden
ser cortados, y estos viejos árboles se llaman robles de pantano, y el ebanista
los compra y hace con ellos hermosas sillas,Y mesas, prensas y muchas otras
cosas, y son completamente negras, y al pulirlas, niños pequeños, podrían ver
sus rostros reflejados. Así ven, hijitos míos, que no hay nada que Dios haya
hecho que no sea maravilloso y curioso, incluso este pedazo de turba, del que
no habrían oído hablar si no hubieran venido a la escuela infantil a aprender
sobre tantas cosas útiles y curiosas.
Esta información
quizás baste para una lección; y habiéndola inculcado así de forma agradable en
sus mentes, puede proceder de la manera antes mencionada para recuperarla y así
grabarla con mayor firmeza en su comprensión. Si esto se hace siempre correctamente,
se familiarizarán con el tema y lo aprenderán tan rápido como con la maraña de
disparates contenida en los cuentos infantiles comunes de "Jack y
Jill" o "La anciana y su penique de plata", cuya única utilidad
reside en su capacidad para divertir, pero de los que no se puede extraer
ninguna enseñanza; además, forman en la mente del niño el germen de esa pasión
por la lectura ligera que posteriormente, en muchos casos, impide su aplicación
a algo sólido o instructivo. Siendo en sí mismos la piedra angular sobre la que
se acumula una enorme e inútil masa de ficción con los años, la mente
filosófica percibirá de inmediato la ventaja de nuestro sistema de
entretenimiento combinado con instrucción, y comprenderá que sobre su sencilla
base puede erigirse posteriormente una noble estructura. Y se cultivarán mentes
bien provistas de conocimiento útil, capaces de discernir el mal en cualquier
forma que se presente y de extraer miel de cualquier objeto. Estas, cuando se
multipliquen, provocarán un cambio glorioso en el mundo moral, cuyo germen
inicial se remontará a las clases magistrales bien gestionadas de una escuela
infantil. Tras preguntar a los niños si están cansados, el maestro, si recibe
una respuesta negativa, puede proceder así:
P. ¿De qué hemos
estado escuchando? R. Del césped. P. ¿Para qué sirve el césped? R. Para hacer
fuego. P. ¿Qué otro uso se le da a veces? R. Para construir casas. P. ¿Dónde
construyen casas de césped? R. En Irlanda. P. ¿No son muy frías? P. No; si se
mantienen remendadas, no lo son. P. ¿Cómo se llama a la gente a la que le gusta
dormir en el frío en lugar de remendar sus casas? R. Perezosos. P. ¿Es malo ser
perezoso? R. Sí; muy malo. P. ¿Cómo lo llamamos además de ser perezoso? P. Ser
ocioso. P. ¿Son muy felices las personas ociosas? R. No; siempre son
miserables. P. Correcto; y espero que ningún niño pequeño sea nunca ocioso;
siempre deberían intentar ser útiles y hacer todo lo posible por ayudar a sus
amigos. Ahora dime, ¿de dónde se obtiene el césped? R. De las ciénagas. P.
¿Cómo se les llama en Inglaterra? R. Musgos y pantanos. P. ¿Son los pantanos en
Inglaterra más grandes que en Irlanda? R. No; los pantanos irlandeses son los
más grandes. P. ¿Qué animales viven en los pantanos? R. Algunos tipos de aves. P.
¿Viven hombres y mujeres en ellos? R. No. P. ¿Por qué no? R. Son demasiado
húmedos y blandos. P. ¿Qué lugares muy peligrosos hay en algunas partes de
ellos? R. Pozos de pantano. P. ¿Qué son? R. Pozos profundos llenos de agua. P.
¿Qué te dije que había en algunas partes de estos pantanos? R. Bonitas islas
verdes. P. ¿Sirven de algo? R. Sí; la gente pone vacas y caballos para
alimentarse en ellos. P. ¿Cómo cruzan el pantano? R. Hacen una especie de
camino áspero hasta ellos. P. ¿Con qué cortan la turba? R. Una especie de pala
con dos lados. P. ¿Cómo se llama esto? R. Un carril. P. Cuando se corta la
turba, ¿qué hacen a continuación? R. La ponen en montones para que se seque. P.
¿Qué eran esos grandes pantanos hace muchos cientos de años? R. Hermosos bosques
de grandes árboles. P. ¿Qué fluía por esos bosques? R. Ríos bonitos y
brillantes. P. ¿Qué cantaba en los árboles? R. Pájaros bonitos. P. ¿Qué se
alimentaba de la hierba? R. Grandes ciervos y venados. P. ¿Cómo se convirtieron
esos hermosos lugares en horribles y húmedos pantanos negros? R. Los árboles,
cuando envejecieron, cayeron a los ríos y los obstruyeron. P. ¿Qué causó esto?
R. El agua se desbordó. P. ¿Qué daño causó esto? R. Humedeció y embarró todo el
bonito pasto. P. ¿Qué más? R. Pudrió las raíces de los árboles. P. ¿Qué pasó
entonces? R. Todos cayeron. P. En unos cien años, ¿en qué se convirtieron todos
esos bosques? R. Grandes pantanos. P. ¿Se encuentran alguna vez los troncos o
cuerpos de esos viejos árboles? R. Sí; todavía quedan muchos cientos muy por
debajo de los pantanos. P. ¿Son de alguna utilidad? R. Sí; Sirven para hacer
sillas, mesas y prensas. P. ¿De qué color son? R. Tan negras como el carbón. P.
¿Se ven bonitas cuando están pulidas? R. Sí; tan brillantes que puedes ver tu
cara reflejada en ellas. P. ¿Cómo se llama esta madera? R. Roble de pantano. P.
¿Intentarán recordar esta lección? R. Lo haremos. Maestra. Así es; los niños
pequeños siempre deben recordar las cosas bonitas que su maestra se toma la
molestia de contarles.
En los lugares
donde se quema más carbón, un trozo puede convertirse en el tema de una lección
muy útil e instructiva. Al ser un objeto tan familiar, captará su atención y
despertará su curiosidad por saberlo todo. Cuando el maestro pregunte qué es
esto, la expresión simultánea de "¡un trozo de carbón!" lo convencerá
de que ha captado su atención; y unas pocas preguntas agotarán su conocimiento
sobre el tema: le dirán que se usa para hacer fuego para hervir la comida, etc.
Entonces puede proceder así: —Miren, niños, este trozo de carbón; obsérvenlo
atentamente; es negro y brillante; y todos saben que arderá muy rápido. Los
lugares de donde se extrae el carbón se llaman minas de carbón ;
los hombres que lo extraen y los barcos que lo transportan por mar se llaman
mineros, y el lugar donde se obtiene el carbón se llama mina de carbón. Las
minas de carbón son pozos profundos excavados a gran profundidad para extraer
el carbón; algunos se encuentran bajo el mar. Los mineros pasan gran parte de
su vida en esos oscuros pozos para conseguir carbón para hacer fuego y preparar
nuestra comida, y a menudo mueren, ya sea por el derrumbe del techo o por una
especie de aire llamado grisú, que, al contacto con el fuego, explota como
pólvora y mata a cualquiera que se acerque. Los pobres mineros también suelen
asfixiarse por el aire viciado de esos pozos húmedos y oscuros; así que vean,
niños, los peligros que corren para conseguir carbón, del que nos vendría
fatal.
Qué bueno es Dios
con nosotros; creó este carbón bajo tierra para que tuviéramos un buen fuego
para preparar nuestra comida y calentarnos en el frío. Deberíamos estarle muy
agradecidos por todas sus grandes bendiciones y nunca hacer nada que lo enfade.
Él se entristece mucho cuando ve a un niño pequeño portarse mal, porque ha
hecho todo lo posible para hacernos felices, y nunca podremos serlo si nos
portamos mal y nos portamos mal. Los niños y niñas malos nunca son felices, y
Dios no los ama cuando lo son, y es muy triste enojarlo con nosotros.
El carbón es muy
útil para otras cosas además de hacer fuego para aderezar la comida y
calentarnos. Muchas cosas muy útiles no podrían fabricarse sin él. El gas que
ilumina las calles se produce a partir del carbón, y al extraerle el gas, el
residuo se llama coque, que produce un fuego muy brillante y cálido.
El maestro que se
adentra adecuadamente en el espíritu de estas lecciones puede encontrar en los
objetos más sencillos una fuente inagotable de placer e instrucción para sus
alumnos. Ninguna persona que no esté cualificada para impartir clases de
galería adecuadas y realmente útiles es apta para ser maestro de niños
pequeños; aprender la simple rutina de una escuela infantil no es muy difícil,
pero esto no servirá de nada si el maestro no posee una cualificación mucho
mayor que le permita transmitir continuamente instrucción, con un lenguaje
sencillo, a las mentes de sus alumnos. La simplicidad es el alma de la
enseñanza de galería; sin ella, se desperdicia el aliento y el tiempo se
pierde. Para enseñar a los niños debemos adaptar nuestro lenguaje a sus tiernas
capacidades y convertirnos, en ideas y palabras, en uno de ellos. Tras haberles
dado a los niños la información sobre un trozo de carbón, proceda a
recuperarlo, de la siguiente manera.
P. Niños pequeños,
¿de qué hemos estado hablando? R. Sobre el carbón. P. ¿De qué color es? R.
Negro. P. ¿Es de algo más? R. Sí; brillante. P. ¿Cómo se llaman los lugares de
donde se obtiene el carbón? R. Minas de carbón. P. ¿Cómo se llaman los hombres
que lo extraen de la tierra y los barcos que lo transportan por mar? R.
Mineros. P. ¿Cómo se llama el lugar donde se hacen las minas de carbón? R. Una
mina de carbón. P. ¿Qué son las minas de carbón? R. Hoyos profundos cavados
para llegar al carbón. P. ¿Corren peligro los mineros en estas profundas minas?
R. Sí. P. ¿De qué? R. ¿Del grisú? P. ¿Qué es? R. Una especie de aire que se
eleva como la pólvora. P. ¿De qué más peligro corren? R. Que se derrumben los
techos. P. ¿De qué más? R. Del aire viciado que a menudo los asfixia. P. ¿Qué
se hace del carbón para iluminar las calles? R. Gas. P. ¿Cómo se llama al
carbón después de extraerle el gas? R. Coca-Cola. P. ¿El coque produce buen
fuego? R. Sí; muy brillante y potente. P. ¿Quién hizo el carbón? R. Dios. P. ¿Qué
debemos serle por ello? R. Muy agradecidos. P. ¿Cómo podemos demostrarle
nuestro agradecimiento? R. Siendo muy buenos. P. ¿Se alegra Dios de ver a un
niño travieso? R. No; lo lamenta mucho. P. ¿Ama a los niños traviesos? R. No;
no los ama. P. ¿Son felices los niños traviesos? R. No; son muy infelices. Así,
cada lección puede ser no solo un vehículo para transmitir instrucción, sino
también para inculcar en la mente infantil reverencia, gratitud y amor hacia
ese gran Ser que nos creó a todos; esto nunca debe perderse de vista: al
inculcar en el niño esos sentimientos primarios de reverencia y gratitud hacia
su Dios, se sientan las bases sobre las que posteriormente se podrá construir
una religión doctrinal con mayor provecho. El niño así educado tempranamente en
tales sentimientos, transmitidos de una manera tan admirablemente adaptada a su
tierna mente, difícilmente dejará de ser una buena persona, a menos que posea
un corazón de gran depravación natural. Es así como las escuelas infantiles
pueden convertirse en una gran y duradera bendición para el país. Pero cuando
esto se pasa por alto —cuando se rechaza el principio vital del sistema
infantil y se conservan solo las partes mecánicas, como si se tratara de un
beneficio grande y duradero—, será un fracaso total y lamentable. Para que se
logre el gran objetivo del sistema infantil, es decir, criar una generación
superior a la anterior, tanto en formación religiosa, moral e intelectual, se
requiere una gran cautela y una gran experiencia en la selección de maestros;
mientras no se proporcionen maestros adecuados universalmente, el sistema
infantil nunca tendrá un verdadero éxito: el éxito no consiste simplemente en
la adopción y extensión universal; si así fuera, ya lo sería. Pero falta algo
para que pueda considerarse exitoso: es decir, debe ser comprendido.
Solo los
pensadores, los pensadores profundos y aquellos que tienen la orientación
correcta pueden comprenderlo. Simplemente echar un vistazo y recopilar
fragmentos de conocimiento de las diversas "ologías" existentes, que
el avance del intelecto ha generado y que eran desconocidas para nuestros
antepasados; y luego imponerlos a la memoria juvenil al azar, puede ser enseñar
lo que antes no se enseñaba, pero no es mostrar un nuevo método de
enseñanza ni una forma más eficiente de comunicar el conocimiento . Quienes
deseen comprender verdaderamente el sistema infantil deben pensar por sí mismos
y observar el funcionamiento de la mente joven, observar los principios
intelectuales que se desarrollan inicialmente, esforzarse por comprender las
leyes simples de la acción mental; y todo esto para saber cómo enseñar de
acuerdo con ellas. Cuando esto se haga correctamente, quizás todo lo que se
registra en este libro pueda considerarse más valioso de lo que es actualmente,
y un tema digno de dedicar toda una vida a familiarizarse y dilucidarse, tanto
práctica como teóricamente. Otros, entonces, quizá no sean tan audaces en
plagios injustos. Cuando Colón logró que el huevo se mantuviera de pie, todos
los demás pudieron hacerlo. Cuando descubrió América, todos dijeron que ellos
también podrían haberlo hecho. Todas las grandes e importantes verdades son
simples, y cuando se presentan a la mente, aunque desconocidas antes, parecen
como si fueran bien conocidas; existe una coherencia tan precisa entre la mente
y ellas. Esto me lleva a suponer que hay verdades simples y útiles en mis
volúmenes, ya que cada uno parece tomarlas como propias. Solo puedo decir
que me han costado muchísimas horas de observación minuciosa y
de reflexión profunda e independiente. He dedicado toda mi vida al bien de los
demás, y he perjudicado a mi familia y a mí mismo para poder hacerlo. Rescatar
a los niños pequeños del vicio y la miseria, y someterlos a disciplina física,
intelectual, moral y religiosa, ha sido el deleite de mi corazón y el objetivo
de mi vida. Después de esta labor, que mis inventos fueran pirateados, que mis
planes fueran utilizados en parte y que el resto fueran criticados; Que otros
cosechen lo que yo he sembrado, y al mismo tiempo me difamen y me perjudiquen;
ser así, por así decirlo, expulsado de mi legítimo empleo y dejado en relativa
oscuridad al acercarse la vejez; requiere un espíritu más fuerte que el del
hombre y un corazón más que humano para no sentirlo, y sentirlo profundamente.
Me preocupo poco por mí mismo, pero lamento mucho ver sistemas falsos de
educación infantil impuestos al público por personas ignorantes, privándolos
así de un gran beneficio que podrían poseer.
Los hechos
registrados en las Escrituras pueden presentarse oralmente como lecciones de
galería, procurando exhibir alguna imagen que represente el tema propuesto para
la lección; por ejemplo, el hallazgo de Moisés, que representa a la hija del
Faraón bajando a bañarse con sus doncellas, y también al niño Moisés en el
arca, cuna o barca, construida para tal fin. El tema debe entonces ser expuesto
a los niños de la siguiente manera, y el maestro debe procurar repetirlo con
claridad y distinción en frases cortas, y asegurarse de que todos los alumnos
lo repitan con la misma claridad después de él. De esta manera, la esencia de
la historia se infunde en la mente de los niños, además de enseñarles a repetir
todas las palabras con claridad y corrección, lo cual facilitará enormemente su
pronunciación cuando comiencen a leer la lección descrita en otra parte de esta
obra.
"Y la hija del
Faraón bajó a lavarse al río, y sus doncellas paseaban por la orilla, y al ver
el arca entre las losas, envió a su criada a buscarla; y al abrirla, vio al
niño, y he aquí que el pequeñín lloraba. Y tuvo compasión de él, y dijo: Este es
uno de los hijos de los hebreos. Entonces su hermana dijo a la hija del Faraón:
"¿Quieres que vaya a llamarte una nodriza de las hebreas para que te críe
al niño?". Y la hija del Faraón le respondió: "Ve". Y la criada
fue y llamó a la madre del niño. Y la hija del Faraón le dijo: "Llévate a
este niño y críamelo, y yo te daré tu salario". Y la mujer tomó al niño y
lo crió, y el niño creció, y lo trajo a la hija del Faraón, y él se convirtió
en su hijo, y lo llamó Moisés, y dijo: "Porque lo saqué del...
agua."— Éxodo ii.
P. ¿Qué representa
esta imagen? R. El hallazgo de Moisés. P. ¿Quién bajó a lavarse al río? R. La
hija del faraón. P. ¿Quién era el faraón? R. El rey de Egipto. P. ¿Qué es
Egipto? R. Un país de África. P. ¿Qué es África? R. Una parte de la tierra en
la que vivimos. P. ¿Por dónde caminaban sus doncellas? R. Caminaban por la
orilla del río. P. Cuando la hija del faraón vio el arca entre las banderas,
¿qué hizo? R. Envió a su criada a buscarla. P. Y cuando la abrió, ¿qué vio? R.
Vio al niño. P. ¿Qué era el arca? R. Una especie de barca hecha de juncos, como
los que crecen en el río. P. ¿No entraría el agua en ella? R. No; se mantenía
seca por dentro con brea y limo. P. ¿Cuáles eran las banderas entre las que
estaba el arca? R. Una especie de planta que crece en los ríos. P. ¿Se rió el
niño? R. No; lloró, y ella tuvo compasión de él. P. ¿Y qué dijo? R. Este es uno
de los hijos de los hebreos. P. ¿Qué le dijo su hermana a la hija del Faraón?
R. ¿Debo ir a llamarte una nodriza de las hebreas? P. ¿Qué se entiende por su
hermana? R. La hermana de Moisés que estuvo observando lo que sería de él. P.
¿Para qué pidió llamar a una nodriza? R. Para cuidar al niño. P. ¿Qué dijo la
hija del Faraón? R. Ve. P. ¿A quién fue a buscar la criada? R. A la madre del
niño. P. Cuando llegó, ¿qué le dijo la hija del Faraón? R. Llévate a este niño
y cuídalo por mí. P. ¿Y qué dijo que le daría? R. Su salario. P. ¿La mujer tomó
al niño? R. Sí; y lo cuidó. P. ¿Qué fue del niño? R. Creció, y ella se lo trajo
a la hija del Faraón, y se convirtió en su hijo. P. ¿Qué nombre le puso? R. Lo
llamó Moisés. P. ¿Para qué? R. Porque lo sacó del agua. P. Mira esta imagen,
¿qué sostiene la niña sobre la cabeza de la hija del Faraón? R. Una especie de
paraguas. P. ¿Para qué lo sostiene? R. Para protegerse del calor del sol. P.
¿Había esclavos en aquellos días? R. Sí. P. ¿La niña que sostiene el paraguas
representa a un esclavo? R. Sí. P. ¿Sabes qué es un esclavo? R. Una persona que
es sacada de su hogar y obligada a trabajar gratis y en contra de su voluntad.
Cristo con los
doctores en el templo, cuando se presenta tal como se explica, constituye una
buena lección de galería, así:
Y aconteció que
después de aquellos días lo encontró en el templo, sentado en medio de los
doctores, escuchándolos y haciéndoles preguntas; y todos los que lo oían se
asombraban de su entendimiento y sus respuestas. Al verlo, se maravillaron, y
su madre le dijo: «Hijo, ¿por qué nos has tratado así? Mira, tu padre y yo te
hemos buscado con tristeza». Y él les dijo: «¿Por qué me buscaban? ¿No sabían
que me es necesario ocuparme de los asuntos de mi Padre?». Y no entendieron lo
que les dijo. Y descendió con ellos y volvió a Nazaret, y les estaba sujeto;
pero su madre guardaba todas estas palabras en su corazón ;
y Jesús crecía en sabiduría, estatura y gracia ante Dios y los hombres .
P. ¿Dónde lo
encontraron? R. En el templo. P. ¿Sentado en medio de quién? R. De los
doctores. P. ¿Qué hacía allí? R. Escuchándolos y haciéndoles preguntas. P. Y se
asombraron de su, ¿qué? R. Entendimiento y respuestas. P. ¿Qué le dijo la madre
de Jesús? R. Hijo, ¿por qué nos has tratado así? P. ¿Qué más dijo? R. Tu padre
y yo te hemos buscado con tristeza. P. ¿Qué le dijo Jesús? R. Dijo, ¿cómo es
que me buscabais? P. ¿Dijo algo más? R. Sí; ¿no sabíais que debo ocuparme de
los asuntos de mi padre? P. ¿Qué significa no sabíais? R. No sabéis. P. Cuando
Jesús fue con ellos, ¿adónde fueron? R. ¿A Nazaret? P. ¿Qué es Nazaret? R. Un
pueblo de Asia. P. Su madre guardó esas palabras, ¿dónde? R. En su corazón. P.
¿En qué creció Jesús? A. En sabiduría y estatura. P. ¿Qué quiere decir con
crecer en estatura? R. Crecer.
Se han escrito
muchos libros de historias bíblicas para niños, pero es mucho mejor seleccionar
pasajes sencillos y adecuados del volumen sagrado e ilustrarlos adecuadamente
con láminas a color. De este modo, los niños se familiarizan con la letra misma
de las Escrituras. Las historias escritas a menudo dejan impresiones muy
erróneas; y la historia de David y Goliat se ha impartido en una escuela
infantil, por lo que sería un excelente complemento para Jack, el matador de
gigantes. ¡Seguramente tales cosas nunca deberían suceder! Se pueden
seleccionar abundantes porciones históricas, llenas de instrucción moral y
religiosa, y que, por su simplicidad y belleza, están diseñadas para
impresionar profundamente la mente de los niños, de ambos Testamentos; pero los
milagros y las parábolas de nuestro Salvador constituyen el recurso más
valioso.
ENTRENAMIENTO MORAL.
Uno de los grandes
objetivos del sistema de educación infantil era mejorar el sistema de formación
moral. La gran deficiencia en nuestros sistemas educativos, en cuanto a
formación moral, es verdaderamente lamentable, desde las escuelas más altas
hasta las más bajas del país. Hay un inmenso margen de mejora en este aspecto;
es casi imposible visitar una escuela y presenciar los esfuerzos adecuados
realizados en este importante tema; y la educación nunca producirá los
gloriosos resultados esperados hasta que este tema sea legislado y bien
comprendido por el público. Ruego a Dios que me permita usar los argumentos de
este capítulo para que resulten efectivos en la mente de mis lectores,
induciéndolos a cooperar conmigo para lograr un nuevo estado de cosas. Actualmente
se habla mucho de educación; finalmente ha captado la atención del parlamento;
y a través de él, del gobierno, y, como debe ser, a través del gobierno, del
soberano. Esto es verdaderamente alentador y servirá de estímulo para que los
hombres prácticos desarrollen un sistema viable en todos sus aspectos, y así
llevar a cabo las visiones y las buenas intenciones del poder legislativo. La
educación infantil, sin embargo, debe ser la base; esto es empezar por el buen
camino; si se cometen errores aquí, la superestructura sirve de poco. Los
cimientos de la formación moral deben establecerse en la infancia; nunca se
puede empezar demasiado pronto y casi siempre se empieza demasiado tarde. Los
bebés pueden comprender lo que se hace como si se les tratara a ellos; a ningún
niño le gusta que lo priven de sus juguetes o de cualquier cosa que considere
suya; siempre castigará al agresor si puede, y si no puede, llorará, se
enfurecerá, buscará ayuda de sus padres o de cualquier otra fuente donde crea
que puede obtener justicia. Los niños pequeños tienen ideas muy claras sobre
este tema y, si se les educara adecuadamente, tendrían nociones correctas sobre
los derechos de propiedad; enseñarles a respetar la propiedad ajena, e incluso
a respetarse a sí mismos, es mucho mejor que atiborrarles la memoria con buenas
reglas teóricas; este era el viejo plan; tenemos pruebas de que no ha
funcionado bien. El nuevo plan debe operar sobre la voluntad, debe influir en
el corazón del niño; este es el plan de las Escrituras, que se refiere
continuamente al corazón, y no tanto a la mente. Se debe brindar al niño toda
oportunidad para desarrollar su carácter; para ello, debe relacionarse con sus
compañeros; si el niño es un ser solitario, sus facultades no pueden
desarrollarse; solo en sociedad pueden ser ejercidas beneficiosamente, y es en
la compañía de sus compañeros que mostrará su verdadero carácter y disposición;
de ahí la necesidad de la educación moral. Deben colocarse tentaciones al
alcance de los niños, como frutas, flores y arbustos. El niño al que se le
enseña a respetarlos pondrá límites a sus deseos, los jardines dejarán de ser
saqueados, los setos no serán derribados,No se robarán nabos ni patatas con la
frecuencia con la que prevalece hoy en día. Y estoy completamente convencido de
que cada libra que el país invierta en promover una educación bien dirigida se
ahorrará en el castigo del delito, lo cual, desde un punto de vista político,
es suficiente para inducir al país a exigir un sistema de educación nacional
debidamente dirigido, que en última instancia debe basarse en los oráculos de
la verdad eterna. Si estos fines se pudieran lograr mediante la teoría, hoy en
día tenemos de sobra. Todos los autores de educación nos dicen que se deben
hacer tales o cuales cosas, pero la mayoría de los que he leído olvidan
decirnos cómo hacerlo. Se quejan de las escuelas ya existentes, de los
profesores, de la apatía sobre el tema; todo lo cual es muy fácil. Y lamento
decir que hay demasiados motivos para todas estas quejas; pero esto no
remediará el mal; debemos tener nuevos planes para la formación moral; debemos
ofrecerles mayores estímulos a los profesores; deben ocupar el rango que les
corresponde en la sociedad, que sostengo es el siguiente al del clero; y, hasta
que estas cosas ocurran, podemos seguir quejándonos, ya que los hombres
talentosos se dedicarán antes a cualquier profesión que al arte de enseñar.
Ahora intentaremos
mostrar cómo remediar estas cosas, en la medida en que la educación moral sea
aplicable a bebés de doce meses a seis o siete años. En otra parte de esta
obra, hemos mostrado lo que se puede y se debe hacer en el patio de recreo; en
este capítulo intentaremos mostrar lo que se puede hacer con este fin en el
aula. En las páginas sobre la enseñanza en galería, hemos dado ejemplos de
lecciones sobre objetos naturales y temas bíblicos. La educación moral también
puede recibir una ayuda considerable de la enseñanza en galería; a los niños no
solo se les debe decir continuamente lo que deben hacer, sino también con la
misma frecuencia lo que no deben hacer; se les debe decir que no deben pelear y
se les deben dar las razones; se les debe decir que no deben tirar piedras y
también las consecuencias; se les debe decir que no se golpeen con palos; se
les debe decir que no jueguen en la tierra; se les debe educar en hábitos
limpios y delicados; no solo se les debe decir todas estas cosas; Pero deben ser
vigilados en sus horas privadas, se les debe animar a ayudarse y amarse
mutuamente, y se les debe demostrar que esta es la manera de
promover su propia felicidad individual. El amor propio es la causa de la mitad
de nuestras miserias. A los niños nunca se les puede decir esto demasiado
pronto; se les debe explicar y demostrar que el mal, tarde o
temprano, trae su propio castigo, y que la bondad, con la misma seguridad, trae
su propia recompensa. Continuamente se desarrollarán oportunidades para dar
formación moral a los niños; el maestro juicioso las aprovechará en cuanto se
presenten y siempre las aprovechará al máximo para el bien de los niños. Una
escuela es una familia a gran escala; es más, es una comunidad, y no pasará un
día sin que se manifiesten hechos que permitan al maestro impartir una sólida
instrucción moral. Es cierto que necesitamos una mejor generación de maestros,
pero primero debemos tener mejores escuelas; porque solo de ellas se puede
obtener una mejor generación de maestros. Los niños bien formados de esta
generación serán los maestros eficientes de la próxima.
Supongamos que los
niños están sentados en la galería, con las puertas de la escuela cerradas y
todo en un ambiente acogedor y tranquilo; el maestro debe estar solo ,
y no debe haber nada que distraiga la atención de los niños. Luego, debe
presentar la información que ha anotado a medida que ocurren; hace su selección
según las circunstancias, según su propio estado de ánimo, sin olvidar el
estado de ánimo de los niños y, especialmente, el clima. Se puede repetir la
siguiente cancioncilla, cuyo tema es «Sobre la crueldad hacia los animales».
Nunca
lastimaré a mi perrito,
pero acariciaré y palmearé su cabeza;
me encanta verlo mover la cola,
me gusta verlo alimentarse.
Pobrecita,
qué buena es
y muy útil también.
¿Y sabéis que él tendrá en cuenta
lo que se le pida que haga?
Entonces
nunca lastimaré a mi perro,
ni nunca le causaré dolor,
sino que siempre lo trataré con amabilidad
y él volverá a amar.
Si los niños no
parecen tan brillantes como el maestro desearía, se puede cantar la
cancioncilla mencionada, después de repetirla. Pero la melodía debe ser tal que
pueda despertar sus sentimientos morales; se requiere mucha cautela y
circunspección al seleccionar los momentos adecuados para los niños, y esto
debe guiarse por el tema tratado. Si el tema es estimulante, se debe
seleccionar una melodía animada; si el tema es serio, también se debe elegir
una melodía acorde; pero si el tema pretende despertar los sentimientos, lo que
suele llamarse una "melodía de amor " será lo más
recomendable. Una vez cantada la melodía y estimulados los sentimientos según
lo deseado, el maestro puede entretener a los pequeños alumnos con alguna de
las numerosas historias escritas sobre el perro. Pero antes de hacerlo, debe
agotar la parte del tema que aparece en la cancioncilla mencionada, mediante
preguntas y respuestas, similar a las otras lecciones mencionadas
anteriormente, algo como lo siguiente:
Hijitos, acaban de
cantar que jamás lastimarían a un perrito, ¿podrían decirme por qué? Algunos
niños seguramente dirán: «Por favor, señor, porque tiene sensibilidad».
Maestro. Cierto, un perrito tiene la misma sensibilidad que ustedes, los niños,
y cuando se lastima, ¿cómo demuestra que tiene sensibilidad? Niños. «Por favor,
señor», gritará. Maestro. Sí, solo puede decirnos que está herido haciéndolo.
Un pobre perro no puede hablar, así que nunca debemos lastimarlo. ¿Tiene
sensibilidad una pequeña mosca? Niños. «Sí, señor». Maestro. Cierto también, y
también lo tiene toda criatura a la que Dios dio vida, y nunca debemos
causarles dolor innecesario. En la canción que acabamos de cantar, dijeron que
acariciarían la cabeza del perrito. ¿Para qué harían eso? Niños. «Por favor,
señor», al perrito le gusta, y no nos tiene miedo cuando lo hacemos, sino que
nos ama. Maestro. Así lo hace, y siempre amará a quienes son amables con él;
nadie, excepto un niño muy malo, sería cruel con un perro. Me dijeron, niños
pequeños, que un pobre perrito llora cuando está herido. Ahora bien, cuando
está contento, ¿qué hace? Por favor, señor, menea la cola y sus ojos brillan
mucho. Maestro. Así lo hace, que es como si dijera: «Qué feliz soy de estar con
niños tan buenos que no me pegan como lo harían algunos niños y niñas malos,
sino que me quieren, me acarician la cabeza y me alimentan». Porque ustedes,
niños pequeños, han dicho que les gustaba ver a su perrito alimentado, y
recuerden, cualquiera de ustedes que tenga un perrito, o que pueda tener uno
cuando sea mayor, que es muy cruel no verlo alimentado todos los días; el pobre
perro no puede pedir su comida como un niño pequeño, y esa es la razón por la
que siempre debemos recordar dársela. ¿Recordarán esto? Niños. Sí, señor, lo recordaremos.
Maestro. Cantaste en tu canción que el perro era muy útil, ¿cuánto? Niños, por
favor, señor, él cuidará la casa y ladrará cuando alguien venga a robar algo.
Maestro. Sí, ya ven lo sensato que es el perrito; sabe lo malo que es ser
ladrón, y por eso ladra cuando ve a uno. ¿De qué otra manera es útil un
perrito? Niños. Por favor, señor, a menudo guían a los pobres ciegos. Maestro.
Así lo hacen, y son buenos y fieles guías. Cuando ven un peligro, sacan a su
amo de él y lo llevan sano y salvo por las calles abarrotadas; y cuando vuelven
a casa, el pobre ciego comparte su pan con su buen perro; y los perros son
útiles de otras maneras: cazan liebres y conejos para sus amos y hacen muchas
otras cosas. También dijiste que el perro hacía lo que se le mandaba, ¿no?
Niños. Sí, señor, y a menudo hacen un largo viaje para cualquier cosa que se
les pida, o se quedan todo el día cuidando el abrigo de su amo mientras
trabaja. Maestro. Cierto, y los niños pequeños, cuando no hacen lo que se les
pide, no son tan buenos como un perrito.y debería tomar ejemplo de uno.
¿Recuerdan lo que dijeron que haría el perro si lo trataran con cariño? Niños.
Por favor, señor, que nos vuelva a amar. Maestro. Correcto. Cuando amamos a
algo, un perro, un caballo o un corderito, nos amará de nuevo; porque ya saben,
niños pequeños, que el amor hace el amor, y si todos se aman, son amables unos
con otros y nunca se golpean ni se golpean con nada, entonces serán muy
felices, ningún niño pequeño en el mundo será más feliz ni tendrá caras
sonrientes más bonitas que ustedes; porque cuando nos vemos amables y
agradables siempre nos vemos bonitos, pero cuando nos vemos enfadados y
enojados, nos vemos feos y aterradores. Recuerden entonces, nunca sean crueles
con un perro ni con nada más, sino piensen en esta lección y en la bonita
canción que cantamos. Ahora, niños pequeños, ¿les cuento una historia, una
historia real sobre un niño muy cruel? Si los niños dicen que sí, se puede
contar lo siguiente.
Un pobre perrito
iba una vez por las calles de un pueblo, y un carruaje que subía a toda
velocidad lo atropelló. El pobrecito casi muere, pero aún tuvo fuerzas para
arrastrarse hasta una casa donde un niño estaba en la puerta. Empezó a gemir y
lo miró a la cara, como diciendo: «Ya ves cuánto me duele, así que por favor,
llévame y cúrame». Pero el niño era muy cruel y no tuvo piedad del pobre perro,
sino que tomó una olla grande de agua hirviendo y se la echó encima, de modo
que murió poco después con un dolor terrible. Pero el gobernador del lugar, es
decir, la persona que el rey había puesto allí para castigar a los malvados, se
enteró de la crueldad que había cometido este niño malvado. Así que lo llevó al
mercado, y ordenó a un hombre que le quitara la ropa a este cruel niño y lo
azotara en el lomo desnudo delante de todo el pueblo, para que supiera algo del
dolor que había sentido el pobre perro. De esta historia, hijitos, podéis
aprender que no debéis empezar a ser crueles; si lo hacéis, el hábito crecerá
con vosotros, como ocurrió con este niño mayor, y nunca os abandonará, ni
siquiera cuando seáis hombres.
Lecciones como
estas, dadas en los momentos apropiados y cuando la mente del niño está en
condiciones de recibirlas, harán más para prevenir lo que se desea evitar que
cualquier cosa que pudiera hacerse a una edad más avanzada; esto es en verdad
entrenamiento moral, y cuando tal entrenamiento se da en general en las
escuelas infantiles, podemos esperar una generación muy superior a la actual en
los aspectos genuinos del cristianismo y en cada virtud moral y social.
Los resultados
beneficiosos de la formación moral se han demostrado prácticamente en todas las
escuelas infantiles donde el tema se ha comprendido y llevado a cabo
adecuadamente, y se podrían introducir aquí numerosas anécdotas ilustrativas de
sus efectos beneficiosos, que convencerían a quienes tienen alguna duda sobre
el tema, de los buenos efectos de ejercitar la bondad y la consideración hacia
los demás, en oposición a la travesura imprudente, la dureza de corazón y la
crueldad, vicios que hacen que las clases bajas sean peligrosas y formidables;
pero como una colección completa de tales anécdotas formaría en sí misma un
volumen, por el momento presentaremos a nuestros lectores algunas tomadas al
azar, para ilustrar el tema; son del apéndice del primer informe de la
Edinburgh Infant School Society, cuya escuela modelo fue organizada por el
autor de este libro.
Dos niños,
hermanos, de unos cinco y cuatro años, que llegaron tarde una mañana a la
escuela, debían regresar a sus asientos sin censura si podían dar cuenta de lo
que habían estado haciendo, lo cual sería declarado satisfactorio por toda la
escuela, la cual decidiría. Declararon por separado que habían estado
contemplando el comportamiento de una gran oruga, observando las diferentes
posiciones de su cuerpo al cruzarse en su camino: que ora era horizontal, ora
perpendicular, ora curva, ora inclinada, cuando se escapó a un árbol. El
maestro les preguntó entonces bruscamente: "¿Por qué no la mataron?".
Los niños se quedaron mirando. "¿ Podrían haberla
matado?", preguntó el maestro. Sí, pero eso habría sido cruel y malo, y un
pecado contra Dios. Los pequeños moralistas fueron absueltos por aclamación;
habiendo, siendo bebés como eran, manifestado un carácter que, de ser universal
en la población juvenil, en otra generación reduciría nuestro código moral a un
montón de papel usado, en gran parte de su volumen.
Esta anécdota
ilustra el efecto beneficioso de inculcar en la mente infantil el
aborrecimiento de la crueldad hacia los animales, una semilla que con demasiada
frecuencia se siembra en el corazón joven y que crece día a día con el
crecimiento del niño, hasta que una temible carrera criminal termina con el
asesinato y su necesaria expiación en el cadalso. ¿Cuántos hombres que han
sufrido la muerte por asesinato podrían fechar sus primeros pasos hacia ella
desde que, en la infancia, torturaron una mosca o hilaron un escarabajo?
Un día, el maestro
les comentó a los niños que había estado ocupado con un niño y una niña que no
tenían padre ni madre, y cuyos abuelos, quienes los cuidaban, estaban postrados
en cama y en extrema pobreza. El niño tenía siete años, demasiado mayor para la
guardería, pero algunos caballeros, dijo, se esforzaban por ingresarlo en un
hospital. Allí se detuvo a propósito para despertar la compasión de su público
hacia la niña. No quedó defraudado; varias vocecitas gritaron a la vez:
" ¡Ay, maestro! ¿Por qué no traer también a la
niña?". Les aseguró que la niña iría a la guardería y sería internada
allí; esta noticia fue recibida con fuertes aplausos.
Aquí vemos las
semillas de la filantropía sembradas en la mente joven, comenzando, incluso en
la infancia, a brotar y florecer, prometiendo años después una cosecha gloriosa
y abundante. El germen del amor y la misericordia reside en cada corazón, y no
puede dejar de desarrollarse si se le incita a la acción desde temprano; y por
la bendición de Dios Todopoderoso, quien es la gran Causa Primera de todos los
buenos resultados, se acerca rápidamente el día, sí, ya está cerca, en que las
pasiones feroces, el amor propio, la larga lista de crímenes degradantes que
por tanto tiempo han deshonrado la naturaleza humana, cederán ante una era
dorada del verdadero cristianismo; cuando el hombre no se aliará con sus
semejantes, sino que todos irán de la mano unidos en el vínculo del amor,
buscando hacer el bien y cumplir los propósitos para los cuales fueron creados
por un Dios omnisciente y benévolo.
La siguiente
anécdota ilustra aún mejor el tema:
Un día, mientras
los niños estaban en el patio de recreo, cuatro niños ocupaban el columpio
circular, mientras un caballero desconocido observaba junto a la maestra.
Conscientes de ser observados, los pequeños giraban con una rapidez y destreza
descomunales, cuando una criatura de dos o tres años se lanzó repentinamente
hacia su órbita, y en un instante debió ser derribada con gran fuerza. Con
presencia de ánimo y consideración, y con una habilidad mecánica —que admirar a
la mayoría desconocíamos—, uno de los niños, de unos cinco años, aprovechó el
instante en que el singular movimiento era factible, se puso en posición
horizontal y pasó justo por encima de la cabeza del bebé. Pero esto no fue
todo; en ese preciso instante, bien aprovechado, se dio cuenta de que ese
movimiento no era suficiente para salvar al pequeño intruso, ya que él mismo
sería seguido en un instante por el siguiente columpio; para ello, bajó los
pies al suelo y detuvo la máquina en cuanto pasó de largo la cabeza del niño.
El espectador... De este admirable ejemplo de intelecto y buenos sentimientos,
que fue necesariamente el resultado de un pensamiento y un acto momentáneos,
instintivamente metió la mano en el bolsillo buscando un chelín, pero fue
detenido por el maestro, quien desconoce cualquier motivación inferior para
actos de bondad y justicia. El pequeño héroe, sin embargo, tuvo su recompensa,
pues el maestro relató el incidente ante una escuela llena, en presencia de los
desconocidos, y fue recibido con varias rondas de calurosos aplausos.
Citaremos otra
anécdota ilustrativa de los buenos efectos de ejercitar los sentimientos
bondadosos.
JJ acusó a HS de
haberse comido su cena. Varios testigos demostraron que HS no solo se apropió
de la cena, sino que usó fuerza. Habiendo sido probada la acusación a
satisfacción del jurado (toda la escuela), el maestro solicitó
al mismo tribunal que decidiera las consecuencias para el convicto. Un orador
se levantó y sugirió que, como HS aún no había cenado, debía dársela a JJ. Esta
moción, pues los niños siempre agradecen cualquier sustituto razonable del
castigo corporal, fue aprobada por aclamación. Cuando llegó la una y le
entregaron la cena, " coram publico ", a JJ, HS fue
observado por este llorando, rezagado cerca de su propia cena.
Para entonces, casi habían terminado, pero el maestro observaba el resultado.
Las lágrimas fueron demasiado para JJ, quien se acercó a HS, le echó los brazos
al cuello, le dijo que no llorara, que se sentara y tomara la mitad. Esta
invitación fue, por supuesto, aceptada por HS, quien manifestó una gran
inferioridad de carácter respecto al otro y dio ejemplo de la ceguera de los
injustos ante la justicia de la retribución, que siempre sienten ante la mera
venganza y la crueldad. No soportaba ver a JJ siquiera compartiendo su comida,
y le dijo con amargura que se lo contaría a su madre. "¡Bien, bien!",
exclamó el generoso niño, "¡Te devolveré!". Por supuesto, la maestra
intervino para evitar esta flagrante injusticia, y por la tarde les hizo saber
a sus compañeros perfectamente el papel que cada uno había desempeñado. No es
fácil lograr un carácter como el de HS liberal, pero una larga práctica, pues
el precepto es impotente en tales casos, podría modificar lo que en el futuro
habría resultado ser un carácter egoísta, injusto y antisocial.
Este principio
egoísta es el gran objetivo de la educación moral. Podemos atribuirle casi toda
la miseria del mundo; y mientras no deje de existir en la medida en que lo hace
ahora, poco se puede hacer para lograr un propósito bueno o grande. Pero lecciones
como la mencionada, recibidas en la mente infantil cuando se encuentra en un
estado receptivo, si se aprovechan adecuadamente, resultarán en manos del
Todopoderoso un poderoso motor para erradicar el egoísmo; y no conocemos ningún
método tan eficaz para lograr este objetivo como la integración de los niños en
las sociedades, lo cual solo se hace en las escuelas infantiles.
La siguiente
anécdota, relacionada con el mismo tema, le llegó al autor de esta obra al
inicio de su labor de extensión de su sistema. La relata aquí con las mismas
palabras con las que se la comunicó a un amigo cuando ocurrió.
Hacía unos días que
iba a la escuela de la calle Boston; los niños estaban en la galería, y en
cuanto entré, se levantaron para recibirme. Al terminar la clase, los niños me
rodearon, como de costumbre, preguntándome: "¿Cuándo volverás?", etc.
Les dije que no sabía qué decir, pero que iría en cuanto pudiera. Esta
respuesta no los satisfizo, y hablé con ellos hasta casi las seis de la tarde.
Una niña pequeña, de unos cuatro años, me miró fijamente todo el tiempo, sin
dejar escapar ni una sola palabra ni gesto. Finalmente, terminé mis
observaciones y les pedí a los niños que se fueran. La niña en cuestión me tomó
de la mano inmediatamente y dijo: "No te volveremos a ver, debes venir a
casa conmigo". Le respondí: "¿Para qué quieres que me vaya?". La
niña respondió: "No tengo nada que darte, pero si vienes a casa, mamá te
dará un té". Le di una palmadita en la cabeza, diciéndole que no podía ir.
El niño se fue a casa, como creía, y me quedé un rato hablando con una de las
damas del comité. Caminando por la calle, vi al mismo niño llorando
desconsoladamente, rodeado de muchos otros niños. Al preguntarle el motivo,
recibí como respuesta: « No querías venir a casa a tomar el té ».
Si tan solo la mitad de las invitaciones que se hacen entre los hombres se
hicieran con tanta sinceridad y desinterés como las que demostró este niño ,
me equivoco mucho si no veríamos una sociedad muy diferente .
"La educación
moral", escribe el Sr. Simpson en su "Filosofía de la
Educación", "abarca tanto los impulsos animales como los morales.
Regula los primeros y fortalece los segundos. Siempre que la glotonería, la
indelicadeza, la violencia, la crueldad, la avaricia, la cobardía, el orgullo,
la insolencia, la vanidad o cualquier forma de egoísmo se manifiesten en el
individuo en formación, todos y cada uno deben ser reprimidos con la más
vigilante solicitud y el tratamiento más hábil. La represión puede no lograrse
al principio, a menos que se aplique con severidad; pero el instructor
suficientemente ilustrado en las facultades, en el primer momento posible,
abandonará el sistema coercitivo y despertará y apelará poderosamente a las
facultades superiores de conciencia y benevolencia, y a las facultades de
reflexión: esto, hecho con amabilidad, en otras palabras, con una marcada
manifestación de benevolencia misma, operará con un poder, cuyo alcance en la
educación aún se estima, de forma muy limitada. En el ejercicio mismo de las
facultades superiores, “los inferiores están adquiriendo indirectamente un
hábito de restricción y regulación; porque es moralmente imposible cultivar las
facultades superiores sin una regulación simultánea, aunque indirecta, de las
inferiores”.
Es, en efecto, una
triste verdad que la formación moral se valora aún muy poco, y esto se debe
principalmente a que no es comprendida por la mayoría de quienes son
seleccionados para el oficio de maestros de infantes. Tampoco se puede esperar
que se consigan personas con suficiente intelecto y talento para comprender y
llevar a cabo este gran objetivo hasta que se les ofrezca una remuneración
suficiente que les haga merecedor de dedicar todas sus energías a la materia.
Es un error fatal suponer que simples niñas, quizás extraídas de alguna
ocupación laboriosa, y cuya educación consiste en leer y escribir, pueden
llevar a cabo ideas que requieren una mente filosófica, bien dotada de ideas
liberales y conocimiento general. Quizás puedan instruir a los niños en la
parte meramente mecánica del sistema; y mientras se limiten a esto, progresarán
considerablemente, pero no podrán ir más allá. y aunque los niños puedan
parecer a un visitante casual, muy bien instruidos y pequeñas criaturas muy
maravillosas, en un examen más atento se encontrará que son meros autómatas; y
entonces, sin pensar en el tema, se culpará al sistema, sin considerar ni una
vez que la figura más perfecta del mecanismo no funcionará correctamente en
ninguna mano, excepto en aquellas que la entiendan completamente.
Ya se ha dicho
bastante sobre este tema, y mi ferviente oración es que, con la ayuda de Dios,
estas observaciones produzcan resultados beneficiosos; y si mis esfuerzos por
hacer que el tema de la instrucción moral se comprenda más fácilmente y
demostrar su importancia lo más claramente posible tienen éxito, los resultados
pronto me mostrarán que el duro trabajo de treinta y tres años no ha sido
enteramente en vano, y esto será para mí una recompensa mayor que todos los
elogios, distinciones y honores que el hombre pueda otorgar.
Siempre que se
detecte en un bebé alguno de esos impulsos animales, cuya regulación constituye
el gran objetivo de la educación moral, se debe impartir de inmediato una
lección magistral, que tienda a inculcar en todos los niños el aborrecimiento
de la falta. Nunca se debe desaprovechar una oportunidad como esta. Estos son
los mejores momentos para inculcar sentimientos virtuosos y morales en la mente
de los pequeños alumnos. Estas son las oportunidades de oro para poner en
práctica las facultades superiores de conciencia y benevolencia, así como la
capacidad de reflexión.
Si se detecta un
caso de crueldad excesiva entre los jóvenes hacia los animales, que a menudo
ocurre por mera irreflexión, se puede evitar que vuelva a ocurrir con algunas
lecciones como la que hemos dado como ejemplo. Se pueden emplear los mismos
medios para eliminar los rudimentos de la glotonería, la violencia, el orgullo,
el engaño o cualquier otro vicio. La galería es el lugar adecuado para estas
lecciones; y después de analizar a fondo el tema en el patio
de recreo, o dondequiera que haya ocurrido, los niños deben ser llevados a la
galería para recibir una instrucción adecuada sobre el tema. La crueldad, por
parte de los niños, es excesiva; es la energía, la iniciativa y el espíritu
animal, no legislados por padres y maestros, lo que desemboca en crueldad,
primero hacia los animales, luego hacia todo ser vivo que no puede defenderse.
Los niños aprenden pronto a distinguir entre los niños y animales que pueden, y
lo harán, resentirse de la crueldad, de los que no lo harán; y, por lo tanto,
especulan sobre los resultados en consecuencia y se vuelven autodidactas hasta
este punto. Un niño nunca debe estar sin una guía bondadosa y sabia en esta
etapa; aquello que en sí mismo se inclina al mal, por falta de una guía moral,
puede transformarse en bien. Las facultades mencionadas no pueden extinguirse,
pero sí pueden regularse. Esta es la función del maestro. Con demasiada
frecuencia intentamos sofocar las facultades que tempranamente necesitan
entrenamiento y regulación. Las mismas facultades que conducen al vicio pueden
ser entrenadas para la virtud, pero estas actividades no pueden, ni deben,
mantenerse demasiado en suspenso.
Los niños no son
crueles por naturaleza, aunque difieren mucho en su propensión a molestar y
reducir a los animales y a los demás bajo su control individual; los pasivos se
someten de inmediato, pero los enérgicos no; es entonces cuando el agresor
activo aprende una lección importante, que solo puede aprenderse en sociedad, y
que para él es de gran importancia. La dificultad para el maestro reside en
saber cuándo intervenir y cuándo dejarlo pasar. A menudo he errado al
interferir, de esto estoy completamente convencido; el afán por prevenir el mal
me ha llevado a intervenir demasiado pronto, al no dar tiempo al alumno para
que desarrolle plenamente su acto. Espero que otros se beneficien de esto; se
requiere mucha práctica y un largo estudio de los diferentes temperamentos de
los niños para saber cuándo dejarlo pasar y cuándo interferir; pero es cierto
que las facultades morales pueden y deben desarrollarse en cualquier sistema
que se precie de educación. En los niños se encuentran otros vicios además de la
crueldad. La educación moral se aplica a estos, y ninguno se deja que siga su
propio curso. ¿Por qué habría de hacerlo? ¿Para qué sirven las escuelas? Pero
formar el carácter virtuoso —el ser capaz de dominarse a sí mismo—, el carácter
ordenado, el buen ciudadano y el ser que teme y ama a Dios. Fines inferiores a
estos no pueden ser dignos de los esfuerzos del filántropo ni del hombre
verdaderamente religioso.
Hay otra idea que
llevo mucho tiempo en mente y que espero ver algún día en práctica: un Servicio
Religioso adaptado para niños en nuestros diversos lugares de culto. Cualquier
observador atento de los jóvenes en las iglesias durante el servicio divino habría
notado la falta de atención de la cantidad de niños que se reúnen en tales
ocasiones. El servicio es demasiado largo e inapropiado para ellos, al igual
que el sermón. Está dirigido a adultos, y a veces, en las zonas agrícolas, los
términos que usa el predicador son griegos para la mitad de los adultos. No se
puede ser demasiado simple con los jóvenes analfabetos; hay mucho por mejorar
en estos aspectos, y en cuanto a los jóvenes, puedo responder por ellos que, si
se les habla en un lenguaje apropiado que puedan comprender, y se les
proporciona el alimento religioso adecuado para su comprensión, adecuado a su
estado de receptividad y, si se me permite decir, a su capacidad digestiva,
ellos, en conjunto, nos darán un ejemplo que sorprenderá a muchos. En cuanto a
la Iglesia, se podría tomar del Libro de Oración un servicio sencillo y
adaptado al propósito. Estoy seguro de que podría hacerlo con facilidad, ya que
sé qué es adecuado para niños, o al menos debería. El siguiente punto: todos
los predicadores deben ser hombres de temperamento peculiar y gran sencillez de
comportamiento. No me importa su nivel de estudios; cuanto más, mejor; pero no
tiene por qué ser en idiomas, sino en temas espirituales. Hay miles de pasajes
en la Santa Palabra adaptados, y creo que con ese propósito, y hay muchos
hombres vivos capaces de hacerlo, y se levantarán más. Sin embargo, no hay que
olvidar algo: deben ser hombres de edad avanzada , no jóvenes .
Enseñar correctamente las cosas naturales a los niños requiere más conocimiento
del que la mayoría de la gente supone. Cuanto más pequeños son los niños, más
conocimiento requiere el instructor. Pero para enseñar correctamente las cosas
espirituales a los niños, nunca hay demasiado conocimiento, siempre que se
pueda simplificar ese conocimiento y llevarlo a la práctica. Un servicio
vespertino no es suficiente para los niños; debe ser por la mañana o al
mediodía. Estoy tan impresionado por la importancia de esta idea, que estoy
decidido a tomar pronto medidas para llevarla a cabo.
CAPÍTULO X
RECOMPENSAS Y CASTIGOS.
Necesidad de algún
castigo—Recompensas a los monitores—Juicio por jurado—Caso
ilustrativo—Necesidad de firmeza—Anécdotas—Hacerse el novillo—Sus males—Medios
de prevención—Dispositivos de castigo—Se fomenta la compasión—Mal de expulsar a
niños—Caso Hartly—Dificultad de legislar sobre recompensas y castigos—No es
necesaria una insignia de distinción .
* * * * *
¿Cómo trata la
Deidad a sus criaturas en esta cuestión trascendental? Esta es la pregunta que
todo pensador, y todo hombre religioso, debe hacerse; y luego, actuar en
consecuencia.
* * * * *
Como el hombre nace
con la propensión a hacer lo prohibido, siempre ha sido necesario promulgar
leyes que lo rijan e incluso lo castiguen cuando actúa en contra de ellas; ¿y
quién negará una justa recompensa a quien haya realizado un acto que beneficie
a sus semejantes? «La esperanza de una recompensa endulza el trabajo». Si,
entonces, las recompensas y los castigos son necesarios para que los
hombres sean activos y se mantengan en orden, ¿cómo se puede esperar
que los niños sean gobernados sin algún tipo de castigo? Soy consciente de que
estoy adoptando una postura impopular al defender el castigo, pero aun así,
debo decir que creo que ninguna escuela en Inglaterra se ha gobernado jamás sin
él; y que las numerosas teorías que se han difundido sobre este tema no se han
llevado a la práctica con precisión. Y desde que escribí esto, puedo afirmar lo
mismo con respecto a Escocia e Irlanda. De hecho, me parece que, mientras los
hombres sigan siendo seres imperfectos, no es posible que ni ellos ni sus
descendientes puedan ser gobernados sin cierto grado de castigo. Admito que
este debe administrarse con gran prudencia y emplearse únicamente como último
recurso; y lamento decir que ha llegado a la brutalidad en algunas escuelas, lo
cual, quizás, sea una de las razones por las que tantas personas se oponen
rotundamente a él. Podría escribir como otros, afirmando que he criado a mi
propia familia sin haber golpeado jamás a ninguno de mis hijos, pero esto no
justifica la dirección general de una escuela; en la escuela, los niños son
malcriados antes de llegar a la escuela; en una familia, el padre juicioso
empieza desde el principio; por lo tanto, los casos difieren por completo.
Lo primero que me
parece necesario es descubrir, si es posible, el temperamento y el temperamento
real de un niño para poder tratarlo eficazmente. Admito que es posible
controlar a algunos niños sin castigos corporales, pues he tenido algunos a mi
cargo a quienes nunca tuve que castigar, a quienes una palabra les bastaba y
que, con solo mirarlos con desagrado, rompían a llorar. Pero he tenido otros
casos totalmente opuestos: uno podía hablarles hasta cansarse, y media hora
después no surtía más efecto que si no se les hubiera hablado en absoluto. De
hecho, el temperamento de los niños es tan diverso como sus rostros; no hay dos
iguales; por lo tanto, lo que funciona para un niño no funciona para otro; de
ahí la impropiedad de tener un método de castigo invariable. ¿Qué pensaríamos
de un médico que prescribiera para cada constitución de la misma manera? Lo
primero que hace un médico hábil es determinar la constitución del paciente y
luego prescribe en consecuencia. Y nada es más necesario para quienes tienen a
su cargo niños pequeños que determinar su verdadero carácter. Una vez hecho
esto, podrán, si un niño ofende, aplicar un antídoto adecuado.
Para empezar con
las recompensas: a los monitores generalmente les he asignado un penique
semanal a cada uno, ya que me resultaba muy difícil conseguirlos; pues,
independientemente de los honores asociados al cargo, los niños de cinco años
no los comprendían del todo. Percibían mucho más fácilmente el uso de un
penique; y como prueba de cuánto valoraban el penique semanal por encima de
todos los honores que se podían otorgar, siempre tuve una buena reserva de
monitores después de que se adoptó esta remuneración. Antes, solían decir:
«Señor, ¿puedo sentarme? No me gusta ser monitor». Quizás podría convencer a
algunos de que mantuvieran el cargo un poco más, explicándoles lo honorable que
era; pero después de todo, descubrí que el penique semanal era más elocuente
que yo, y los niños se decían entre sí: «Ahora me gusta ser monitor, porque
recibí un penique el sábado pasado; y el amo dice que vamos a recibir un
penique cada semana; ¿no te gustaría ser monitor?». "Sí, lo hago; y el
maestro dice que si me porto bien, seré monitor pronto, y entonces tendré un
penique". Creo que se lo merecen con creces. Considero necesaria alguna
recompensa, pero qué recompensa será, por supuesto, responsabilidad exclusiva
de los promotores de las diferentes escuelas.
[Nota A: En muchas
de las escuelas infantiles que he visitado, encontré que la ortografía y la
lectura estaban muy descuidadas, que ni los monitores ni los niños miran las
lecciones, sino que simplemente las dicen de memoria; si los monitores son
castigados por falta de atención, desean dejar el cargo, porque no hay una
recompensa asociada a él; pero si hay una recompensa de cualquier tipo, los
niños tienen el sentido suficiente para ver que la cosa está bastante
equilibrada, porque si son recompensados por cumplir con su deber, no ven
injusticia en ser castigados por descuidarlo.]
Quizás nada
contribuiría más al orden y la gestión eficiente de una escuela infantil que el
plan de recompensar a los monitores. Por su papel en la enseñanza y supervisión
de otros, parece que les corresponde, pues el trabajador merece su salario. Si
vamos a utilizar monitores, estoy convencido de que deben ser
recompensados; a los padres no les gusta que sus hijos trabajen gratis, y
cuando se vuelven útiles, se les retira por completo, a menos que se les
recompense. El sistema de formación solo utiliza monitores en tareas puramente
mecánicas; o bien, infundir en la memoria externa aquello que se ha de aprender
de memoria, individual o simultáneamente, por los alumnos, como capítulos de
las Sagradas Escrituras, catecismos, credos, poesía, salmos, himnos, oraciones
y mandamientos, y todo lo que se debe aprender de memoria (como se dice), pero
para desarrollar las facultades de los alumnos, para enseñar realmente
religión, moral, intelectualidad o cualquier cosa que se aplique al interior de
los alumnos, son inútiles.
Un medio de
disciplina sumamente importante se presenta en lo que llamamos "juicio por
jurado", compuesto por todos los niños de la escuela. Ya se ha dicho que
el patio de recreo es el escenario del pleno desarrollo del carácter y, en
consecuencia, el lugar donde ocurren circunstancias que exigen este trato
peculiar. Cabe destacar también que es el siguiente a la oración solemne, y
solo debe adoptarse en ocasiones extraordinarias. Cualquier frivolidad, ya sea
por parte del maestro o de los alumnos, será fatal para el efecto. Pero para
ilustrarlo, mencionaré un hecho. En el patio de recreo de una escuela infantil
había un cerezo enano temprano que, por su ubicación, daba frutos, mientras que
otros árboles solo tenían flores. Se convirtió, por lo tanto, en objeto de
atención general y, por lo general, suscitó diversas observaciones importantes.
Sucedió que dos niños, uno de cinco años y el otro de casi tres, ingresaron a
la escuela en otoño, y al llegar la primavera, tras haber recibido solo un
entrenamiento invernal, se sintieron atraídos por este objeto y, en
consecuencia, cayeron en la tentación. Acostumbrado a observar de cerca a los
nuevos alumnos, los observaba con particular atención; entonces, vi al mayor,
que miraba con ansiedad, atención y deseo la fruta, y en especial una cereza
sorprendentemente grande que colgaba de un solo brote. Absorbido, el niño
pequeño se sintió atraído por el lugar e imitó su ejemplo. El primero le
preguntó si no le parecía grande, y la respuesta, por supuesto, fue afirmativa.
Habiendo así estimulado la observación, el siguiente recurso fue el gusto, con
la pregunta: "¿Verdad que es bonita?". La respuesta fue:
"Sí". Luego siguió la observación: "Es muy tierna", cuando
el pequeño, excitado por el tacto del otro, también la tocó. Repitió este acto
por orden del mayor, quien, tras pedirle que la sujetara con fuerza, le golpeó
la mano y así desprendió la cereza. Me retiré un poco, y era evidente que el
pequeño estaba angustiado por lo que había hecho, pues no se la comió, sino que
empezó a llorar débilmente. Ante esto, el mayor le quitó la cereza de la mano y
se la comió. Esto aumentó el llanto, cuando, al acercarse, corrió hacia mí,
diciendo que el otro se la había llevado. El pequeño seguía llorando, y el otro
afirmó haberlo visto llevársela; a lo que respondí: «Lo probaremos pronto». Tan
pronto como llegó la hora, sonó la campana; antes de eso, varios niños me
informaron de la pérdida, y cuando todos estaban sentados en la galería,
procedí de la siguiente manera: «Ahora, niños, quiero que usen todas sus
facultades, me miren atentamente y piensen en lo que voy a decir, porque les
voy a contar la historia de dos niños pequeños. Una vez estaban divirtiéndose
con muchos otros niños en un parque infantil,Donde había muchísimas flores y algunos
árboles frutales. Pero antes de continuar, permítanme preguntarles: ¿es
correcto tomar las flores o frutas que pertenecen a otros?". A lo cual la
respuesta general fue "No", con la excepción de los culpables.
Entonces describí sus edades, indiqué que un niño tenía cinco años y el otro
tres; que el primero estaba mirando una de las hermosas cerezas de su amo, que
crecía contra la pared, y que el segundo se acercó y también la miró; ante lo
cual varios exclamaron: "¡Por favor, señor, su cereza grande se ha
ido!", lo que provocó una inspección mutua de sus rostros. A esto,
respondí: "Lo siento, pero déjenme terminar mi relato. Ahora, niños,
mientras ambos miraban la cereza, el mayor le preguntó al menor si no era
grande, a lo cual él respondió: "Sí". Luego preguntó si no era
bonita, y él respondió: "Sí". Después, le dijo que, habiéndola tocado
él primero, la tocara porque estaba blanda, y el niño pequeño,
desafortunadamente, lo hizo, y el mayor le tiró del brazo, desprendiéndosele la
cereza en la mano. Mientras esto sucedía, los dos delincuentes permanecieron
sentados con mucha timidez, conscientes de que los estaban retratando, aunque
todos los demás lo ignoraban. Entonces pregunté: "¿Cuál creen que es el
peor de estos niños?". Varios respondieron: "El mayor fue el
peor". Al preguntar "¿Por qué?", la respuesta fue: "Porque
le dijo al pequeño que la tomara", mientras que otros dijeron:
"Porque le tiró del brazo". Añadí: "Aún no les he contado toda
la historia, pero me alegra ver que distinguen el bien del mal, y pronto
estarán mejor preparados para juzgar. Cuando el mayor le dijo al pequeño que
tomara la cereza, se la robó y lo traicionó de inmediato contándoselo al amo.
¿Cuál creen que fue el peor? Cuando un gran número de voces vociferó: «El
grande». Pregunté entonces si creían que teníamos niños así en nuestra escuela.
La respuesta general fue «No», pero el escrutinio entre ellos se redobló. A
esto, repliqué: «Lamento decirles que niños así están sentados ahora entre
ustedes en la galería». En ese momento, el pequeño rompió a llorar, y los niños
dijeron: «Por favor, señor, es uno de ellos, tiene la cara muy roja y llora».
Respondí: «Lo siento», y llamé al culpable: «Ven aquí, querida, y siéntate a mi
lado hasta que lo examinemos». A esto le siguió la exclamación: «Por favor,
señor, hemos encontrado al otro; tiene la cabeza gacha y la cara muy
pálida».Indicó que un niño tenía cinco años y el otro tres; que el primero
estaba mirando una de las hermosas cerezas de su amo, que crecía contra la
pared, y que el segundo se acercó y también la miró; ante lo cual varios
exclamaron: «Por favor, señor, su cereza grande se ha ido», lo que provocó que
se inspeccionaran mutuamente. A esto, respondí: «Lo siento, pero déjenme
terminar mi relato. Ahora, niños, mientras ambos miraban la cereza, el mayor le
preguntó al menor si no era grande, a lo que este respondió: «Sí». Luego le
preguntó si no era bonita, a lo que respondió: «Sí». Después, le dijo,
habiéndola tocado él primero, que la tocara porque estaba blanda, y el pequeño,
desafortunadamente, lo hizo, ante lo cual el mayor le tiró del brazo y la
cereza se le cayó en la mano.» Mientras esto sucedía, los dos delincuentes
permanecían sentados con mucha timidez, conscientes de que los estaban
retratando, aunque los demás lo ignoraban. Entonces pregunté: "¿Cuál creen
que es el peor de estos chicos?". Varios respondieron: "El mayor fue
el peor". Al preguntarles "¿Por qué?", la respuesta fue:
"Porque le dijo al pequeño que se la llevara", mientras que otros
dijeron: "Porque le tiró del brazo". Añadí: "Aún no les he
contado toda la historia, pero me alegra ver que distinguen el bien del mal, y
pronto estarán mejor preparados para juzgar. Cuando el mayor le dijo al pequeño
que se llevara la cereza, se la robó y lo traicionó de inmediato diciéndoselo
al maestro. ¿Y ahora cuál creen que fue el peor?". Un gran número de voces
vociferó: "El mayor". Entonces pregunté si creían que teníamos niños
así en nuestra escuela. La respuesta general fue: "No", pero el escrutinio
entre ellos se redobló. A esto, repliqué: «Lamento decirles que esos niños
están sentados ahora entre ustedes en la galería». Ante esta crisis, el pequeño
rompió a llorar, y los niños dijeron: «Por favor, señor, es uno de ellos,
porque tiene la cara muy roja y llora». Respondí: «Lo siento», y llamé al
culpable: «Ven aquí, querida, y siéntate a mi lado hasta que lo examinemos». A
esto le siguió la exclamación: «Por favor, señor, hemos encontrado al otro;
tiene la cabeza gacha y la cara muy pálida».Indicó que un niño tenía cinco años
y el otro tres; que el primero estaba mirando una de las hermosas cerezas de su
amo, que crecía contra la pared, y que el segundo se acercó y también la miró;
ante lo cual varios exclamaron: «Por favor, señor, su cereza grande se ha ido»,
lo que provocó que se inspeccionaran mutuamente. A esto, respondí: «Lo siento,
pero déjenme terminar mi relato. Ahora, niños, mientras ambos miraban la
cereza, el mayor le preguntó al menor si no era grande, a lo que este
respondió: «Sí». Luego le preguntó si no era bonita, a lo que respondió: «Sí».
Después, le dijo, habiéndola tocado él primero, que la tocara porque estaba
blanda, y el pequeño, desafortunadamente, lo hizo, ante lo cual el mayor le
tiró del brazo y la cereza se le cayó en la mano.» Mientras esto sucedía, los
dos delincuentes permanecían sentados con mucha timidez, conscientes de que los
estaban retratando, aunque los demás lo ignoraban. Entonces pregunté:
"¿Cuál creen que es el peor de estos chicos?". Varios respondieron:
"El mayor fue el peor". Al preguntarles "¿Por qué?", la
respuesta fue: "Porque le dijo al pequeño que se la llevara",
mientras que otros dijeron: "Porque le tiró del brazo". Añadí:
"Aún no les he contado toda la historia, pero me alegra ver que distinguen
el bien del mal, y pronto estarán mejor preparados para juzgar. Cuando el mayor
le dijo al pequeño que se llevara la cereza, se la robó y lo traicionó de
inmediato diciéndoselo al maestro. ¿Y ahora cuál creen que fue el peor?".
Un gran número de voces vociferó: "El mayor". Entonces pregunté si
creían que teníamos niños así en nuestra escuela. La respuesta general fue:
"No", pero el escrutinio entre ellos se redobló. A esto, repliqué:
«Lamento decirles que esos niños están sentados ahora entre ustedes en la
galería». Ante esta crisis, el pequeño rompió a llorar, y los niños dijeron:
«Por favor, señor, es uno de ellos, tiene la cara muy roja y llora». Respondí:
«Lo siento», y llamé al culpable: «Ven aquí, querida, y siéntate a mi lado
hasta que lo examinemos». A esto le siguió la exclamación: «Por favor, señor,
hemos encontrado al otro; tiene la cabeza gacha y la cara muy pálida».A lo que
respondió: «Sí». Luego preguntó si no era agradable, y él respondió: «Sí».
Después, le dijo que, habiéndola tocado él primero, la tocara porque era blanda,
y el niño pequeño, desgraciadamente, lo hizo, con lo cual el mayor le tiró del
brazo, y la cereza se le cayó en la mano. Mientras esto sucedía, los dos
delincuentes permanecieron sentados con mucha timidez, conscientes de que
estaban retratados, aunque todos los demás lo ignoraban. Entonces pregunté:
«¿Cuál de estos niños les parece el peor?». Varios respondieron: «El mayor fue
el peor». Al preguntar: «¿Por qué?», la respuesta fue: «Porque le dijo al
pequeño que la cogiera», mientras que otros dijeron: «Porque le tiró del
brazo». Añadí: «Aún no les he contado toda la historia, pero me alegra ver que
distinguen el bien del mal, y pronto estarán aún mejor preparados para juzgar».
Cuando el niño mayor le dijo al pequeño que tomara la cereza, se la robó y lo traicionó
de inmediato contándoselo al maestro. "¿Y ahora cuál creen que fue el
peor?". Cuando un gran número de voces vociferó: "El mayor".
Pregunté entonces si creían que teníamos niños así en nuestra escuela. La
respuesta general fue "No", pero el escrutinio entre ellos se
redobló. A esto repliqué: "Lamento decirles que niños así están sentados
ahora entre ustedes en la galería". En ese momento, el pequeño rompió a
llorar, y los niños dijeron: "Por favor, señor, es uno de ellos, porque
tiene la cara muy roja y llora". Respondí: "Lo siento", y llamé
al culpable: "Ven aquí, querido, y siéntate a mi lado hasta que lo
examinemos". A esto le siguió el grito: "Por favor, señor, hemos
encontrado al otro; tiene la cabeza gacha y la cara muy pálida".A lo que
respondió: «Sí». Luego preguntó si no era agradable, y él respondió: «Sí».
Después, le dijo que, habiéndola tocado él primero, la tocara porque era
blanda, y el niño pequeño, desgraciadamente, lo hizo, con lo cual el mayor le
tiró del brazo, y la cereza se le cayó en la mano. Mientras esto sucedía, los
dos delincuentes permanecieron sentados con mucha timidez, conscientes de que
estaban retratados, aunque todos los demás lo ignoraban. Entonces pregunté:
«¿Cuál de estos niños les parece el peor?». Varios respondieron: «El mayor fue
el peor». Al preguntar: «¿Por qué?», la respuesta fue: «Porque le dijo al
pequeño que la cogiera», mientras que otros dijeron: «Porque le tiró del
brazo». Añadí: «Aún no les he contado toda la historia, pero me alegra ver que
distinguen el bien del mal, y pronto estarán aún mejor preparados para juzgar».
Cuando el niño mayor le dijo al pequeño que tomara la cereza, se la robó y lo
traicionó de inmediato contándoselo al maestro. "¿Y ahora cuál creen que
fue el peor?". Cuando un gran número de voces vociferó: "El
mayor". Pregunté entonces si creían que teníamos niños así en nuestra
escuela. La respuesta general fue "No", pero el escrutinio entre
ellos se redobló. A esto repliqué: "Lamento decirles que niños así están
sentados ahora entre ustedes en la galería". En ese momento, el pequeño
rompió a llorar, y los niños dijeron: "Por favor, señor, es uno de ellos,
porque tiene la cara muy roja y llora". Respondí: "Lo siento", y
llamé al culpable: "Ven aquí, querido, y siéntate a mi lado hasta que lo
examinemos". A esto le siguió el grito: "Por favor, señor, hemos
encontrado al otro; tiene la cabeza gacha y la cara muy pálida".¿Cuál
creen que fue el peor? Cuando un gran número de voces vociferó: «El grande».
Pregunté entonces si creían que teníamos niños así en nuestra escuela. La
respuesta general fue «No», pero el escrutinio entre ellos se redobló. A esto,
repliqué: «Lamento decirles que niños así están sentados ahora entre ustedes en
la galería». En ese momento, el pequeño rompió a llorar, y los niños dijeron:
«Por favor, señor, es uno de ellos, tiene la cara muy roja y llora». Respondí:
«Lo siento», y llamé al culpable: «Ven aquí, querida, y siéntate a mi lado
hasta que lo examinemos». A esto le siguió la exclamación: «Por favor, señor,
hemos encontrado al otro; tiene la cabeza gacha y la cara muy pálida».¿Cuál
creen que fue el peor? Cuando un gran número de voces vociferó: «El grande».
Pregunté entonces si creían que teníamos niños así en nuestra escuela. La
respuesta general fue «No», pero el escrutinio entre ellos se redobló. A esto,
repliqué: «Lamento decirles que niños así están sentados ahora entre ustedes en
la galería». En ese momento, el pequeño rompió a llorar, y los niños dijeron:
«Por favor, señor, es uno de ellos, tiene la cara muy roja y llora». Respondí:
«Lo siento», y llamé al culpable: «Ven aquí, querida, y siéntate a mi lado
hasta que lo examinemos». A esto le siguió la exclamación: «Por favor, señor,
hemos encontrado al otro; tiene la cabeza gacha y la cara muy pálida».
Entonces llamaron a
este niño con la misma amabilidad para que se sentara a mi lado. Les dije que,
cuando se convirtieran en hombres y mujeres, descubrirían que en nuestros
tribunales se citaba a testigos de lo sucedido, y como el mayor había visto al
pequeño tomar la cereza, era necesario y deseable escuchar su declaración. Al
pedirle que se levantara, pregunté: "¿Lo viste tomar la cereza?". A
lo que respondió de inmediato: "Sí". La siguiente pregunta fue:
"¿Qué hizo con ella?". Guardó silencio, ante lo cual el pequeño, sin
poder contenerse, exclamó: "¡Me la quitó y se la comió!". Todas las
miradas se volvieron hacia el mayor, convencidos de que era el mayor culpable,
mientras que la confianza del pequeño aumentaba ante la perspectiva de que se le
hiciera justicia, pues temía ser acusado por el mayor y condenado sin
contemplaciones.
Al ver que el mayor
no tenía nada más que decir, solo quedaba escuchar la defensa del pequeño,
quien, consciente de haber hecho lo incorrecto, dijo, con voz entrecortada: «Me
dijo que lo tomara, me golpeó la mano y se comió la cereza». A lo que era necesario
advertirle que nunca debía hacer nada malo, aunque otros se lo exigieran; y que
tal defensa no le serviría de nada si fuera hombre. Ambos niños estaban ahora
sumamente angustiados, y por lo tanto, era el momento de apelar a los demás
sobre la magnitud del castigo. La opinión general era que el mayor debía ser
castigado, pero nadie mencionó que al pequeño se le debiera siquiera una
palmadita en la mano. Lo siguiente fue apelar a las facultades superiores del
pequeño culpable, quien, al ver que hasta entonces se había librado, exigía ser
ablandado con respecto al otro, a pesar de haberlo traicionado, mientras que la
mejor manera de actuar con el mayor era una muestra de cariño por parte del
menor. Por lo tanto, se le preguntó si perdonaría al otro y le estrecharía la
mano, lo cual hizo de inmediato, para evidente deleite y satisfacción de todos
los niños, mientras que el semblante del mayor demostraba que se sentía indigno
del trato recibido. Entonces le infligí la sentencia pronunciada: dos
palmaditas en la mano, que las niñas pidieron que fueran suaves, y lo envié a
su asiento, mientras yo concluía con algunas exhortaciones apropiadas. Cabe
añadir que el mayor resultó ser uno de los monitores más útiles que he tenido.
[Nota A: Este
método ha tenido éxito en varios casos; varios escritores de educación de
renombre lo han probado y han comprobado su eficacia; es uno de los métodos más
eficaces que he descubierto para influir en la mente de niños pequeños. He
probado el plan con niños mayores con gran éxito. ¡Lector! ¿Pueden los
profesores, que son solo niños y niñas, actuar así en un caso como este?]
Si alguien se
muestra dispuesto a oponerse a tal proceso, cabe recordar que el Sistema
Infantil trata a los niños como criaturas racionales y está diseñado para
prepararlos para la vida futura. He visto numerosos ejemplos de sus efectos
beneficiosos, que me han impulsado a seguir el plan y a recomendarlo con
insistencia. En todos los casos, el asunto debe explicarse a los niños con
sencillez, calma y lentitud, y rara vez, o nunca, llegarán a una conclusión
errónea.
Un oficio manual o
un negocio que requiere destreza nunca puede aprenderse solo con libros, ni
comprenderse adecuadamente con simples preceptos. Todo debe adquirirse con la
práctica, y entonces su conocimiento se convierte, por así decirlo, en parte de
nosotros mismos. Lo mismo ocurre con los preceptos de moralidad. Si se
memorizan mecánicamente, a menudo permanecerán fríos e inactivos, y con
frecuencia incluso tenderán a endurecer los sentimientos. Pero cuando se ponen
en práctica y se les obliga a influir en la conciencia del culpable, y a través
de él en los sentimientos morales de todos los hijos, se ven bajo una luz nueva
y convincente, y se aprenden con un poder que los graba indeleblemente en la
memoria. «Natán dijo a David: «Tú eres aquel hombre».» La enseñanza más eficaz
de un padre cristiano no reside en la simple infusión de la verdad moral en la
mente de un niño, sino en el ejemplo que da en su vida y la guía que, conforme
a ella, le da a su hijo cuando "camina por el camino" y cuando
"se sienta en la casa". Esta debería ser la enseñanza que se busca en
toda escuela infantil. ¡Cuán sabios son los tratos del Creador con nosotros en
cuanto a la recompensa! ¿Qué ser, habiendo hecho el bien, no ha sentido en su
interior una cierta recompensa? ¿Quién sintió más la influencia del Espíritu
Santo? ¿Los transeúntes o el buen samaritano? ¡No! ¿Quién sintió la mayor
recompensa en su propio corazón, el mismo samaritano o el hombre que cayó en
manos de ladrones? Creo que el samaritano. En toda la creación vemos recompensas;
por la asiduidad, "el cuervo madrugador se llena de gusanos; el animal
cauteloso escapa de sus enemigos; el hombre bueno disfruta de la mayor
felicidad; en la bondad no se encuentra la felicidad; la virtud trae su propia
recompensa". La obediencia a las leyes naturales hace lo mismo, así como
la obediencia a las leyes espirituales trae recompensas indescriptibles, pero,
sin duda, muchos las han experimentado. Me parece que todo el sistema social
depende de este estímulo. ¿Quién querría ser la cabeza de la iglesia y asumir
las responsabilidades y labores adicionales que conlleva sin recompensa? ¿Quién
aceptaría el cargo, el importante cargo de ser ministro de Su Majestad sin
recompensa? Podría continuar con este razonamiento y demostrar que las
recompensas se basan en el conocimiento de la naturaleza humana; pero me
conformo con desviar la atención. Tenemos cierto fundamento para ellas: son
útiles, si no esenciales, para la correcta gestión de los jóvenes, pero, como
todo lo demás, requieren una gestión juiciosa. Me parece que el argumento
contrario sería insostenible. Me gustaría ver al hombre que invirtiera su
capital en ferrocarriles, telégrafos eléctricos, barcos de vapor y en cualquier
tipo de negocio, sin esperanza de recompensa, ¡pobre! Es el motor de la acción
humana, el incentivo al servicio público, no reposa en este mundo sino que nos
sigue al siguiente: «Bien hecho, buen siervo y fiel, entra en el gozo de tu
Señor». ¡Ah!Pero esto se refiere a los hombres, no a los niños. ¿Qué son los
niños sino hombres en embrión? ¿Por qué ser injustos con ellos y justos con el
hombre? Digo que las recompensas son necesarias en un sistema educativo sólido
para los niños pequeños; si se seleccionan con criterio y se aplican
correctamente, se considerarán incentivos para la acción y aumentarán
considerablemente el placer del aprendizaje. En mi otro trabajo sobre la
educación de niños mayores, este tema se trata con más detalle, ya que se
aplica a ellos.
En cuanto a los
castigos, son diversos y deben adaptarse al temperamento del niño. El único
castigo corporal que aplicamos es una palmadita en la mano, que resulta de gran
utilidad en casos flagrantes de mala conducta. Por ejemplo, he visto a un niño
morder el brazo de otro hasta casi hacerle chocar los dientes. Supongo que
pocas personas estarían dispuestas a decir que un niño así no debería ser
castigado por ello. He visto a otros que, al llegar a la escuela, empezaban a
gritar como si estuvieran siendo castigados en cuanto su madre los llevaba a la
puerta, mientras esta seguía amenazando al niño sin ejecutar ninguna amenaza.
El origen de todo este alboroto quizás se deba a que el niño ha exigido medio
penique como condición para ir a la escuela, y la madre probablemente no tenía
uno para darle, sino que se vio obligada a pedirlo prestado para convencerlo de
entrar. Así, el niño ha salido victorioso y se ha impuesto como máxima que, de
ahora en adelante, podrá hacer lo que quiera con su madre. A veces he aparecido
en ese momento para saber a qué venía todo ese alboroto, y la madre se ha
puesto a contarme los problemas que ha tenido con el niño, contándome que no
quería ir a la escuela sin medio penique cada vez. Pero en cuanto el niño me ha
visto, todo ha quedado en silencio. Le he pedido que me dé el medio penique, lo
cual ha hecho inmediatamente; se lo he devuelto a la madre, y el niño ha
entrado a la escuela, tan silenciosamente como cualquier niño. He conocido a
otros que tiraban la comida al suelo, se tumbaban en él y se negaban a
levantarse, gritando: «Me voy a casa; quiero ir al campo; quiero medio
penique». La madre ha respondido: «Bueno, querida, tendrás medio penique si te
quedas en la escuela». "No, quiero ir a jugar con Billy o Tommy"; y
la madre finalmente llevó al patán a casa nuevamente, y así alimentó su vanidad
y cuidó su orgullo, hasta que la dominó por completo, de modo que ella se
alegró de volver a la escuela y me rogó que lo cuidara.
En otra ocasión,
una niña llegó con una almohada; había insistido en que la usara como muñeca;
pero, lejos de contribuir a su felicidad, tuvo el efecto contrario. Sin
embargo, la madre, a falta de esa firmeza tan necesaria para el manejo de
niños, le permitió llevarla a la escuela, y durante el trayecto lloró todo el
tiempo, para diversión de los presentes. Cuando reclamé a la madre, respondió:
"¿Qué podía hacer? No quería venir sin ella". La niña, sin embargo,
me la entregó sin problema, y la indulgente madre se la llevó.
Numerosos casos similares han sido, y todos por falta de firmeza.
El director de una
escuela infantil, siempre que se presente la oportunidad, debe sentirse
obligado a instar a los padres a ejercer debidamente su autoridad parental.
Esta es la base misma de todo orden social, norma y gobierno, y relajarla es
debilitar la piedra angular de la sociedad. También debe inculcar
constantemente la obediencia a los padres en los niños, como uno de sus
primeros y más importantes deberes. Algunos han objetado a nuestras escuelas,
argumentando que están diseñadas para debilitar los lazos y la autoridad entre
padres e hijos; pero si se atienden cuidadosamente estos preceptos, el
resultado será precisamente el contrario. Sin embargo, es necesario señalar, en
los tres casos mencionados, que en cada uno de ellos los niños habían sido previamente
conquistados por mí, y a pesar de su corta edad, sabían muy bien que, si bien
su conducta les daba el resultado que buscaban con sus padres, una conducta
similar no lo lograría conmigo. Es poco menos que cruel dejar que un niño se
salga con la suya en estos asuntos. Siempre se esforzarán por conseguir la mano
que da la volqueta, sin saber que tal conducta contribuye a su propia
felicidad. Una vez conquistados, y se les demuestra que no es así, los niños
siempre agradecen la disciplina. En cualquier caso, nunca he visto otra cosa.
Han ocurrido muchos, diría numerosos casos, de peores características que los
mencionados, como niños que insisten en traer algo de casa, como el fuelle, las
tenazas, el atizador, el gorro de la madre, el sombrero del padre, etc., como
condición para ir a la escuela, algo que el simple padre ha cumplido en lugar
de adoptar la firmeza requerida, esencial en asuntos de este tipo. Los niños
conocen muy bien los puntos débiles y fuertes del carácter de sus padres; todos
son excelentes jueces en este tema.
En tales
circunstancias, me pareció necesario llegar a una especie de acuerdo con la
madre para que no interfiriera en ningún aspecto; que bajo tales condiciones, y
solo bajo tales, el niño podría ser admitido; con la condición de que yo lo
tratara como si fuera mío, pero que debía obedecerme. A lo cual la madre
consintió, y el niño fue acogido de nuevo; y, aunque parezca extraño, en menos
de dos semanas, se ha portado tan bien y con el mismo orden que cualquier otro
niño de la escuela. Pero me consideraría culpable de duplicidad y engaño si
dijera que tales niños, en todos los casos, podrían ser tratados sin castigo
corporal, ya que me parece que esta, con moderación, ha sido la forma de
corregir a los niños rebeldes desde la más tierna infancia; pues las Escrituras
dicen expresamente: « Quien detiene la vara, odia a su hijo, pero quien
lo ama, lo disciplina desde temprano ». Y además: « El que
conoce la voluntad de su Señor y no la cumple, recibirá muchos azotes ».
Ciertamente, hay algo muy grato en el mensaje de que cientos de niños pequeños
pueden ser bien manejados, mantenidos en buen orden y corregidos de sus malos
hábitos sin ningún tipo de castigo. Pero como no he podido
alcanzar ese nivel de perfección en el arte de la enseñanza, expondré al lector
los métodos de castigo que he adoptado y el éxito que obtuvieron.
Si los castigos se
aplican con juicio y justicia, cuando las ofensas los requieren, desde los
primeros años de vida, pronto dejarán de ser necesarios. No hay asociación más
importante en la mente del joven que la que existe entre el dolor y el mal
moral, y esta corrección juiciosa surtirá efecto. No debe administrarse con
ira, pues parecerá venganza; pero si se administra con calma y con sentimientos
de tristeza y arrepentimiento, pronto ejercerá una poderosa influencia moral.
La providencia de Dios nos aplica la corrección de la enfermedad, el dolor y la
tristeza para apartarnos del mal; y así, en su gobierno moral, así como en su
Palabra, nos manda usar la vara; pero siempre para el bien, y nunca con ira ni
crueldad. Los acontecimientos recientes me han demostrado que existe un
sentimentalismo sensiblero demasiado extendido sobre este tema, que interfiere
considerablemente con la formación moral, la debida libertad del maestro e
incluso con la administración de la justicia pública.
La primera falta
que merece castigo y que mencionaré es el no hacer novillos; y confío en que se
me permita decir que, a pesar de ser tan pequeños, al principio los niños
suelen no ir a la escuela sin que sus padres lo sepan; y esto no es de
extrañar, considerando cómo se les ha permitido deambular por las calles y
relacionarse con otros niños en circunstancias similares. En este caso, no se
les puede poner en orden en un instante; es una tarea que lleva tiempo y
requiere mucha paciencia y perseverancia para lograrlo eficazmente. Es bien
sabido que cuando nos acostumbramos a ciertas compañías y entablamos amistades,
no es fácil dejarlas; y es un dicho que un hombre es mejor o peor según la
compañía que frecuenta. Lo mismo ocurre con los niños; se apegan desde muy
pequeños, y con frecuencia a niños cuyos padres no los envían a la escuela y no
les importa dónde estén, siempre que se mantengan alejados. Por lo tanto, estos
niños persuadirán a otros para que los acompañen, y por supuesto faltarán a la
escuela; pero al acercarse la noche, el niño comenzará a pensar en las
consecuencias y se lo comentará a sus compañeros; quienes le enseñarán a
engañar tanto a sus maestros como a sus padres, y quizás lo ayuden a superar su
problema. Esto le dará nueva confianza, y al ver que lo logra, será fácil
persuadirlo para que los acompañe una segunda vez. He tenido niños ausentes de
la escuela dos o tres medios días a la semana, y a veces días enteros, que me
han dado excusas tan racionales y plausibles que me han desprevenido por
completo, pero sus padres los han descubierto por haber estado fuera hasta las
siete u ocho de la noche. Los padres han preguntado en la escuela por qué los
habían mantenido tan tarde y luego me han informado de que habían estado
ausentes todo el día. Así se ha desarrollado toda la trama. Se ha descubierto
que los niños eran enviados a la escuela a las ocho de la mañana y se les daba
la comida para comer en la escuela, pero en lugar de ir, se juntaban con sus
compañeros mayores, quienes, en muchos casos, he descubierto que los estaban
instruyendo en todo tipo de vicios. Algunos se han curado del juego no
autorizado mediante castigos corporales, cuando todos los demás medios que he
podido idear han fallado; otros, por los métodos más sencillos, como obligarlos
a sostener una escoba durante un tiempo determinado.
El castigo más
poderoso que he descubierto hasta ahora es insistir en que el niño se quede
quieto, sin mover una mano ni un pie durante un tiempo determinado, digamos
media hora como máximo. Un castigo prolongado siempre tiende a endurecer al
niño; pronto se aquieta en su situación y se frustra el objetivo.
Se observará que,
al vigilarlos de cerca, pronto empiezan a encariñarse con algunos de sus
compañeros y, con el tiempo, llegan a encariñarse con sus nuevos compañeros,
sus libros y su escuela, como antes con sus antiguos compañeros y la calle.
Apenas necesito mencionar cuán fuertes son nuestros lazos, forjados en los
primeros años de escuela, y no dudo que muchos de los que lean esto hayan
encontrado en un compañero un amigo valioso y verdadero por quien harían
cualquier cosa.
Había varios niños
en la escuela que habían adquirido muy malos hábitos, debido a su costumbre de
andar por las calles; y un niño en particular, de tan solo cinco años, se
ausentaba con tanta frecuencia y traía excusas tan razonables, que tardé un
tiempo en encontrarlo. Pensé que sería mejor ver a su madre, así que lo envié a
decirle que deseaba que viniera. El niño regresó pronto, diciendo que su madre
no estaba en casa.
A la mañana
siguiente, volvió a faltar, y envié a otro niño para que me explicara el
motivo. La madre me atendió de inmediato y me aseguró que ya había enviado al
niño a la escuela. Entonces, le mostré la lista que guardaba para tal fin y le
informé de cuántos días y medios días había estado ausente su hijo durante el
último mes. Me aseguró de nuevo que nunca lo había dejado en casa ni medio día,
ni que él le había dicho que yo quería verla; al mismo tiempo, comentó que
algunos niños del vecindario lo habían engañado. Lamentó no haber podido
permitirse enviarlo a la escuela antes, y añadió que la escuela
infantil era una institución privilegiada y, en su opinión, muy necesitada en
el barrio . Huelga decir que tanto el padre como la madre no perdieron
el tiempo en buscar a su hijo, y después de varias horas, lo encontraron en el
mercado de frutas más cercano con varios niños, con una buena provisión de
manzanas, etc., que, sin duda, habían robado de las cestas de fruta que se
colocaban allí continuamente. Lo llevaron a la escuela y me informaron que le
habían dado una buena paliza, lo cual, a juzgar por las marcas que tenía el
niño, me pareció correcto. Dijeron que esto sin duda lo curaría; pero no se
recuperó tan pronto, pues al día siguiente volvió a faltar. Después de que los
padres intentaran todos los experimentos imaginables, en vano, me lo
entregaron, diciéndome que haría lo que considerara oportuno. Intenté todos los
medios posibles, con igual éxito, excepto mantenerlo en la escuela después del
horario escolar; pues me resistía a convertir la escuela en una prisión, ya que
mi objetivo era, si era posible, que los niños la amaran, y sabía que no había
método más eficaz para que la desagradaran que manteniéndolos allí contra su
voluntad. Finalmente, intenté este experimento, pero con tan poco éxito como
los otros, y estuve a punto de expulsar al niño por completo por ser
incorregible. Pero, reticente a que se dijera que un niño de cinco años nos
había dominado, finalmente di con un recurso que surtió el efecto deseado. El
plan que adopté fue colocarlo en un lugar elevado, a la vista de todos los
niños, de modo que no pudiera hacerse daño. Creo que fue la fuerza del ridículo lo
que logró el remedio. Nunca lo había intentado antes, y debo decir que me
alegré muchísimo de presenciarlo. Nunca lo vi ausentarse sin permiso después,
y, lo que es más sorprendente, parecía encariñarse mucho con la escuela y se
convirtió en un niño muy bueno. ¿No fue esto, entonces, un tizón arrebatado del
fuego?
Me han aconsejado
despedir a veinte de estos niños en lugar de retenerlos por los medios
mencionados; pero si hay más alegría en el cielo por un pecador que se
arrepiente que por noventa y nueve personas justas que no necesitan
arrepentimiento, ¿no debería fomentarse ese sentimiento en la tierra, sobre
todo cuando puede lograrse por medios que no perjudican a los ordenados, sino
que, por el contrario, producen los mejores resultados? El niño que acabo de
mencionar ingresó después en la Escuela Nacional, con varios otros que habían
sido casi tan malos como él, pero casi nunca dejaban de venir a verme cuando
tenían medias vacaciones, y el director de la escuela me dijo que ninguno de
ellos había faltado sin permiso, y que no tenía ninguna queja que encontrarles.
Debo señalar, además, que en cuanto percibía un mal efecto producido por
cualquier método de castigo, lo abandonaba. Pero considero mi deber advertir al
lector contra la práctica demasiado frecuente de muchos de objetar. Puede
llevarle a uno muchos años descubrir lo que es deseable y viable; Pero
convertirse en objetor no requiere ningún pensamiento; por lo tanto, los más
irreflexivos son generalmente los mayores objetores.
Creo que no había
ningún niño en la escuela que no hubiera estado encantado de llevar la
escoba si lo hubiera llamado juego; los demás niños podrían haberse
reído todo lo que quisieran, porque él se habría reído con la misma ganas que
cualquiera de ellos, y en cuanto terminó, habría tenido una docena de
solicitantes con "¿Por favor, señor, puedo? ¿Por favor, señor,
puedo?". Pero se llamaba castigo , y por lo tanto no tuve
ninguna solicitud; todos lo temían tanto como una paliza. Soy consciente de que
este plan de castigo puede parecer ridículo, y quizás lo sería usarlo con niños
mayores; pero con niños tan pequeños he comprobado que funciona bien, y por lo
tanto no quiero prescindir de él. Sin embargo, me gustaría tener cuidado de no
animar a los niños a burlarse unos de otros mientras sufren este o cualquier
otro castigo, excepto en casos extraordinarios, como el que he mencionado. Al
contrario, deberíamos animarlos a que se compadezcan y consuelen al niño tan
pronto como termine el castigo. Y puedo añadir con sinceridad que no recuerdo
un solo caso en el que un niño, estando sometido al castigo de la escoba, no
haya venido alguno e intentado pedirle que se fuera, diciendo: «Por favor,
señor, ¿puede sentarse ya?». Y al preguntarles por qué querían que perdonaran
al pequeño delincuente, respondieron: «Puede ser, señor, será un buen chico».
Su petición fue atendida y el culpable perdonado; ¿y qué he visto después? Pues
bien, esto me ha enseñado una lección importante y me ha convencido de
que los niños pueden influir en la mente de los demás y ser el medio
para producir, a menudo, mejores efectos que los adultos . Los he
visto abrazar al niño por el cuello, tomarlo de la mano, pasearlo por el patio,
consolarlo de todas las maneras posibles, secarle los ojos con sus delantales y
preguntarle si no se arrepentía de lo que había hecho. La respuesta ha sido: «Sí»,
y me han dicho: «Maestro, dice que lo siente y que no lo volverá a hacer». En
resumen, han hecho lo que yo no podía: se han ganado al niño con su bondad, de tal
manera que el infractor no solo les ha tomado cariño, sino que también le tiene
cariño a su maestro y a la escuela. A estas cosas atribuyo la recuperación de
los niños que he mencionado, y lejos de que el castigo produzca los peores
efectos , he comprobado que produce los mejores.
Los efectos nocivos
de expulsar a niños por incorregibles se pueden observar en el caso de Hartley,
quien fue ejecutado hace algunos años. Antes de su ejecución, confesó haber
estado involucrado en varios asesinatos y más de doscientos robos; y, según la
crónica periodística, fue expulsado de la escuela a los nueve años, al no haber
ningún maestro que se preocupara por él, cuando, al quedar en libertad,
inmediatamente se convirtió en ladrón. El padre de Hartley (continúa el relato)
regentó la posada Sir John Falstaff en Hull, Yorkshire. Fue escolarizado en esa
zona, pero su conducta escolar era tan depravada y se ausentaba tanto que lo
despidieron por ser ingobernable. Entonces, con solo nueve años, empezó a robar
en jardines y huertos, hasta que sus amigos se vieron obligados a enviarlo al
mar. Pronto logró escapar del barco en el que lo habían alojado y, tras
recuperar las tierras, retomó sus viejas costumbres y se relacionó con muchos
de los principales ladrones de Londres, con quienes comenzó a trabajar regularmente
como ladrón de casas, que era casi siempre su oficio.
¿No se debería
haber recurrido a todos los medios con este niño antes de proceder al peligroso
método de expulsión? Pues no son los sanos los que necesitan un médico, sino
los enfermos; y sospecho firmemente que si se hubiera recurrido a un castigo
juicioso, habría tenido el efecto deseado. Solo puedo decir que nunca se
expulsó a un niño de la escuela infantil bajo mi cuidado por incorregible.
En conclusión, debo
observar que el castigo de la escoba solo se aplica en ocasiones
extraordinarias, y creo que estamos justificados en recurrir a cualquier medio
que sea compatible con el deber y la humanidad, en lugar de enviar a un niño al
mundo exterior.
De todas las
dificultades que he tenido que afrontar, legislar sobre recompensas y castigos
fue la que más me causó. ¡Cuántas veces he visto a un niño reírse de lo que
haría llorar a otro! Si hay un aspecto de la enseñanza que requiere más
conocimiento del carácter que otro, es este. Muchos niños se desaniman por la
ignorancia de maestros y padres en este aspecto; pero para mí, establecer reglas
invariables para cada niño sería como si alguien se
propusiera describir un viaje a la luna. El buen juicio de cada persona debe
decidir por ella según su carácter y circunstancias; y en cuanto a las
recompensas, se debe usar el mismo criterio. Un niño valorará mucho un librito,
mientras que otro lo destruirá en un día; y aunque el libro valga seis
peniques, medio penique de lo que llaman buena calidad sería
mucho más valioso. A veces he tenido más clientes por una pequeña joya que por
un libro de seis peniques. Nunca es necesario otorgarle al niño insignias
de distinción , ni concederle tantas órdenes y grados como a
un mariscal de campo austriaco. Las cruces en los ojales y los trozos de cinta
en los hombros son innecesarios; siembran la discordia entre los jóvenes,
quienes tienen la sensatez de ver que estas cosas se otorgan con frecuencia con
una asombrosa falta de discernimiento, y a veces para complacer a los padres
más que para recompensar el mérito. Un confite de alcaravea puesto en la boca
de un bebé será más beneficioso que todas las insignias de distinción que he
mencionado como recompensa; pero respecto al castigo, se hablará más sobre él
en mi obra más extensa, cuando tratemos la Educación Nacional. Cada creación
del Altísimo es verdaderamente maravillosa y digna de nuestro estudio
constante. Podemos aprender lecciones de la más auténtica sabiduría de la más
insignificante hoja o insecto, si lo consideramos una de sus obras. Pero cuánto
más se puede aprender, y cuánta instrucción útil se puede obtener, mediante el
estudio de la mente finita, la obra más elevada de la creación. Muchos han
dedicado su atención a los minerales, las plantas y los animales, enriqueciendo
así nuestro acervo de conocimientos. Si se hubiera prestado la misma atención a
la mente joven, para observar la germinación gradual de sus facultades
intelectuales y morales, cuánto más preciso sería nuestro conocimiento sobre
los métodos adecuados para abordarla, tanto en la instrucción, la dirección
como en el castigo. Estudiarla ha sido, por lo tanto, el objetivo de mi vida, y
he realizado observaciones sobre miles de niños. Cuando este gran libro, lleno
de vida, se lea con mayor frecuencia, el contenido de este humilde volumen
tendrá más posibilidades de ser apreciado; y el absoluto absurdo de muchas
cosas que se imponen al público para la educación infantil se pondrá de
manifiesto de forma flagrante.
CAPÍTULO XI.
IDIOMA.
Medios para
transmitir instrucción—Método de enseñanza del alfabeto en conexión con
objetos—Ortografía—Lectura—Desarrollo de lecciones—Lecciones de lectura en
Historia Natural—El Aritmético—Letras de bronce—Sus usos .
* * * * *
Sin cosas, las
palabras, acumuladas por la miseria en la memoria, mejor morirían que arrastrar
una existencia miserable en la oscuridad. Sin palabras, su sustento y apoyo,
las cosas desaparecen inexplicablemente del almacén y pueden perderse para
siempre; pero ata algo con una palabra , un
vínculo fuerte, más fuerte que cualquier acero y más suave que cualquier seda,
y el cautivo permanece eternamente feliz en su brillante prisión.
* * * * *
Tras revelar los
sentidos de los niños cada objeto en su verdadera luz, desean conocer su nombre
y expresar sus percepciones con palabras. Es necesario satisfacer esta
necesidad, y desde el momento en que se les dice el nombre de un objeto, este
se convierte en su representación en la mente del niño; si el objeto no está
presente, pero se menciona su nombre, se lo sugiere a la mente infantil. Si los
instructores hubieran pensado en esto con más frecuencia, habríamos visto que
se mostraban menos interesados en familiarizar al niño con los nombres de cosas
que desconoce o percibe. Los sonidos y signos que no generan ninguna idea en la
mente, porque el niño nunca ha visto ni conocido las cosas representadas, no
sirven de nada y solo pueden sobrecargar la memoria. Por lo tanto, el objetivo
de nuestro sistema es proporcionar a los niños el conocimiento de las cosas y,
posteriormente, el conocimiento de las palabras que las representan. Estas
observaciones no solo se aplican a los nombres de las cosas visibles, sino más
particularmente a las abstractas. Si yo dijera: «Muéstrale un caballo a un
niño antes de decirle el nombre del animal», con mayor razón instaría al
maestro a que le mostrara qué son el amor, la bondad, la religión, etc., antes
de que se le diga con qué nombres designar esos principios. Si nuestra
ignorancia sobre las cosas materiales se debe a que instruimos a los niños con
nombres, en lugar de permitirles familiarizarse con ellas, creo que, por otro
lado, podemos explicar, de la misma manera y en cierta medida, que la
virtud sea tan frecuentemente una mera palabra, un sonido vacío, entre
los hombres, en lugar de un principio activo.
Nuestro próximo
objetivo es enseñar a los niños a expresar sus ideas sobre las cosas; y si no
se les controla con un trato imprudente, tendrán ideas sobre cualquier tema.
Primero les enseñamos a expresar sus ideas , luego les
contamos las nuestras, y la verdad prevalecerá incluso en la mente de los
niños. Con este plan, actuará por sí sola, no por el poder de la coerción, que
hace que incluso la verdad sea desagradable y repulsiva; los niños la adoptarán
por elección propia, prefiriéndola al error, y se arraigará firmemente en sus
mentes.
Sin duda, se
percibirá que, para promover el curso aquí recomendado, será aconsejable
complementar nuestras lecciones de alfabeto y lectura con la
mayor cantidad de información posible. De esta manera, se reducirá
considerablemente el tedio de la tarea para el niño, además de que adquirirá
muchos conocimientos. Sin duda, al profesor inteligente se le ocurrirán
diversas maneras de hacerlo; pero, como ejemplo de lo que queremos decir, el
siguiente plan de conversación puede ser útil.
Tenemos veintiséis
tarjetas, y cada una tiene una letra del alfabeto y un objeto de la naturaleza;
la primera, por ejemplo, tiene la letra A arriba y una manzana pintada abajo.
Se les pide a los niños que pasen a la galería, formada por asientos uno encima
del otro, en un extremo de la escuela. El maestro se coloca delante de los
niños para que puedan verlo, y él a ellos, y, una vez situado, procede de la
siguiente manera:
A.
P. ¿Dónde estoy? R.
Frente a nosotros. P. ¿Qué hay a mi derecha? R. Una dama. P. ¿Qué hay a mi
izquierda? R. Una silla. P. ¿Qué hay delante de mí? R. Un escritorio. P. ¿Quién
está delante de mí? R. Nosotros, los niños. P. ¿Qué sostengo en mi mano? R. Una
letra AQ ¿Qué palabra empieza por A? R. Manzana. P. ¿Con qué mano la sostengo?
R. Con la mano derecha. P. Deletrea manzana.[A] R. Manzana. P. ¿Cómo se produce
una manzana? R. Crece en un árbol. P. ¿Qué parte del árbol está en la tierra?
R. La raíz. P. ¿Qué es lo que sale de la tierra? R. El tallo. P. Cuando el
tallo crece recto, ¿cómo llamarías a su posición? R. Perpendicular. P. ¿Qué hay
en el tallo? R. Ramas. P. ¿Qué hay en las ramas? R. Hojas. P. ¿De qué color
son? R. Verdes. P. ¿Hay algo más además de hojas en las ramas? R. Sí, manzanas.
P. ¿Qué era antes de convertirse en manzana? R. Flor. P. ¿Qué parte de la flor
se convierte en fruto? R. El interior. P. ¿Qué pasa con las hojas de la flor?
R. Se caen del árbol. P. ¿Qué era antes de convertirse en flor? R. Un brote. P.
¿Qué causó que los brotes se hicieran más grandes y produjeran hojas y flores?
R. La savia. P. ¿Qué es la savia? R. Un jugo. P. ¿Cómo puede la savia hacer que
los brotes sean más grandes? R. Sale de la raíz y sube por el tallo. P. ¿Qué sigue?
R. A través de las ramas hasta los brotes. P. ¿Qué producen los brotes? R.
Algunos brotes producen hojas, algunos flores y algunos un brote. P. ¿Qué
quieres decir con un brote? R. Una rama joven, que es verde al principio, pero
se endurece con la edad. P. ¿Qué parte se endurece primero? R. La parte
inferior.
[Nota A: No se
supone que todos o muchos de los niños puedan deletrear esta o muchas de las
palabras subsiguientes, ni dar las respuestas que hemos anotado. Pero algunos de
los mayores o más agudos pronto podrán hacerlo, y así se convertirán en
instructores del resto. Cabe mencionar también que la información de Historia
Natural, etc., que se muestra en algunas de las respuestas, es el resultado de
las instrucciones de Historia Natural que los niños reciben simultáneamente, y
que se abordan en un capítulo posterior. Apruebo mucho la sencilla disposición
del alfabeto del Sr. Golt, y sin duda se generalizará.]
B.
P. ¿Qué es esto? R.
La letra B, la primera letra de baker, butter, bacon, brewer, button, bell,
etc., &e. [El maestro puede tomar cualquiera de estos nombres que le guste,
por ejemplo, el primero:] Niños, déjenme oírlos deletrear baker. R. Baker. P. ¿Qué
es un panadero? R. Un hombre que hace pan. P. ¿De qué está hecho el pan? R.
Está hecho de harina, agua, levadura y un poco de sal. P. ¿De qué está hecha la
harina? R. Trigo. P. ¿Cómo se hace? R. Molido en polvo en un molino. P. ¿Qué
hace girar al molino? R. El viento, si es un molino de viento. P. ¿Hay otros
tipos de molinos? R. Sí; molinos que funcionan con agua, molinos tirados por
caballos y molinos que funcionan con vapor. P. Cuando la harina, el agua y la
levadura se mezclan, ¿qué hace el panadero? R. Hornearlos en un horno. P. ¿Para
qué sirve el pan? A. Para que coman los niños. P. ¿Quién hace crecer el maíz?
A. Dios Todopoderoso.
DO.
P. ¿Qué es esto? R.
Es la letra C, la primera letra de vaca, vaca y gato, etc. P. ¿Para qué sirve
la vaca? R. La vaca nos da leche para ponerla en el té. P. ¿Se usa la leche
para algún otro propósito además de ponerla en el té? R. Sí; se usa para
ponerla en pudines y para muchas otras cosas. P. ¿Nombra algunas otras cosas?
R. Se usa para hacer mantequilla y queso. P. ¿Qué parte de ella se convierte en
mantequilla? R. La crema que flota en la superficie de la leche. P. ¿Cómo se
convierte en mantequilla? R. Se pone en algo llamado mantequera, en forma de
barril. P. ¿Qué se hace después? R. La mantequera gira por medio de una manija,
y el movimiento convierte la crema en mantequilla. P. ¿Para qué sirve la
mantequilla? R. Para untar en el pan, y para poner en la masa de tartas, y
muchas otras cosas bonitas. P. ¿De qué color es la mantequilla? R. Generalmente
es amarilla. A. ¿Hay otras cosas hechas de leche? R. Sí, muchas cosas; pero la
principal es el queso. P. ¿Cómo se hace el queso? R. La leche se convierte en cuajada
y suero, lo que se hace añadiendo un líquido llamado cuajo. P. ¿Qué parte de la
cuajada y el suero se convierte en queso? R. La cuajada, que se pone en una
prensa; y cuando ha estado en la prensa unos días se convierte en queso. P. ¿Es
útil la carne de la vaca? R. Sí; se come y se llama carne de res; y la carne
del ternero joven se llama ternera. P. ¿Tiene alguna utilidad la piel de la
vaca o del ternero? R. Sí; ¿tiene alguna utilidad la piel de la vaca o del
ternero? R. Sí; la piel de la vaca se fabrica en cuero para las suelas de los
zapatos. P. ¿Qué se hace con la piel de ternera? R. La parte superior del
zapato, que se llama cuero superior. P. ¿Hay otras partes de la vaca que sean
útiles? R. Sí; Los cuernos, que se utilizan para hacer peines, mangos de
cuchillos, tenedores y otras cosas. P. ¿De qué están hechas las pezuñas que se
desprenden de las patas de la vaca? R. Pegamento para unir tablas. P. ¿Quién
hizo la vaca? R. Dios Todopoderoso.
D.
P. ¿Qué es esto? R.
Letra D, la primera letra es perro, paloma, pañero, etc. P. ¿Cuál es el uso del
perro? R. Para proteger la casa y mantener alejados a los ladrones. P. ¿Cómo
puede un perro proteger la casa y mantener alejados a los ladrones? R. Ladrando
para despertar a las personas que viven en la casa. P. ¿Tiene el perro alguna
otra utilidad? R. Sí; para meterse debajo de un camión. D. ¿Hace lo que su amo
le manda? R. Sí; y distingue a su amo de cualquier otra persona. P. ¿Es el
perro un animal fiel? R. Sí, muy fiel; se sabe que ha muerto de pena por la
pérdida de su amo. P. ¿Puede mencionar un ejemplo de la fidelidad del perro? R.
Sí; un perro esperó a las puertas de la prisión de Fleet durante horas todos
los días durante casi dos años, porque su amo estaba confinado en la prisión.
P. ¿Puede mencionar otro ejemplo de la fidelidad del perro? R. Sí; Un perro se
echó sobre la tumba de su amo en un cementerio de Londres durante muchas
semanas. P. ¿Cómo conseguía comida el perro? R. Los vecinos se fijaron en él y
le trajeron comida. P. ¿Acaso la gente hizo algo más además de darle comida? R.
Sí; le construyeron una casa por miedo a que muriera de frío y humedad. P.
¿Cuánto tiempo permaneció allí? R. Hasta que se lo llevaron, porque aullaba
terriblemente cuando el órgano tocaba los domingos. P. ¿Es correcto pegar a un
perro? R. No; está muy mal tratar mal a cualquier animal, porque no nos gusta
que nos peguen. P. ¿Creó Dios Todopoderoso al perro? R. Sí; y todo lo que tiene
vida.
MI.
P. ¿Qué letra es
esta? R. E, la primera letra de la palabra huevo. P. ¿Para qué sirve un huevo?
R. Sirve para muchos propósitos: para añadir a postres y para comer solo. P.
¿Deberían los niños del campo guardar un huevo si lo encuentran en el seto? R.
No, es robar; deberían averiguar quién lo tiene y llevárselo a casa. P. ¿Acaso
los niños les tiran piedras a las gallinas? R. Sí; pero son niños traviesos y
quizás no vayan a la escuela. P. ¿Qué deberían aprender los niños al ir a la
escuela? R. A ser amables y buenos con todos y con todo lo que tiene vida.
F.
P. ¿Qué letra es
esta? R. Letra F, la primera letra de sartén, padre, etc. P. Déjame oírte
deletrear sartén. R. Sartén. P. ¿Para qué sirve la sartén? R. Para freír carne
y panqueques. P. Deletréame los nombres de los diferentes tipos de carne. R.
Carne de res, cerdo, cordero, cordero, jamón, etc. P. ¿Qué forma tienen las
sartenes? R. Algunas son circulares y otras tienen forma de elipse.[R] P. ¿Hay
otros utensilios circulares para poner carne? R. Sí, por favor, señor, mi madre
tiene algunos platos circulares; y, por favor, señor, mi madre tiene algunos
platos elípticos. P. ¿Algo más? R. Sí, por favor, señor, mi madre tiene una
mesa circular; y, por favor, señor, mi madre tiene una rectangular, y está
hecha de madera de pino.
[Nota A: Es posible
que a algunos de mis lectores les parezca extraño que se plantee una pregunta
geométrica en una conversación sobre el alfabeto, pero debe recordarse que,
según el sistema de la escuela infantil, el lenguaje no se
enseña exclusivamente, sino en conexión con el número y la
forma ; por lo tanto, preguntas como las anteriores están calculadas
para excitar sus memorias e inducir una aplicación de su conocimiento
geométrico.]
GRAMO.
P. ¿Qué letra es
esta? R. La letra G, la primera letra de "cabra", "buena",
"niña", etc. P. ¿Se escribe "cabra"? R. Cabra. P. ¿Para qué
sirve la "cabra"? R. En algunos países, la gente bebe leche de cabra;
y su piel se utiliza para hacer la parte superior de los zapatos. P. ¿Les gusta
a las cabras ir a los valles y a los lugares bajos? R. No; les gusta subir
colinas y lugares altos. P. Si una cabra baja de una colina que solo tiene un
sendero estrecho lo suficientemente ancho como para que una cabra camine por él
sin caerse, y otra cabra sube por el mismo sendero, ¿qué hacen? R. La cabra que
sube se acuesta y deja que la otra cabra camine sobre ella. P. ¿Por qué una de
las cabras no se da la vuelta y regresa? R. Porque no habría espacio, y la que
intentara darse la vuelta se caería y moriría.
P. ¿Qué letra es
esta? R. La letra H, la primera letra de horse, house, etc. P. ¿Para qué sirve
el caballo? R. Para tirar de carros, diligencias, vagones, camiones de
bomberos, etc. P. Deletrea horse, cart y coach. R. Horse, cart, coach. P. ¿Cuál
es la diferencia entre un carro y un carruaje? R. Un carro tiene dos ruedas y
un carruaje cuatro. P. Dime alguna otra diferencia. R. Los caballos de un carro
van uno delante del otro, pero los caballos de un carruaje van uno al lado del
otro. P. ¿Para qué sirve un camión de bomberos? R. Para apagar el fuego cuando
la casa está en llamas. P. ¿Está bien que los niños jueguen con el fuego? R.
No, está muy mal; ya que muchos niños mueren quemados y muchas casas se queman
por ello. P. ¿Debe usarse cruelmente al caballo? R. No; debe ser tratado con
bondad, ya que es el animal más útil que tenemos. P. ¿Quién lo creó? A. Dios
Todopoderoso.
I.
P. ¿Qué letra es
esta? R. Letra I, la primera letra de hierro, ociosidad, etc. P. Deletrea
hierro. R. Hierro. P. ¿Para qué sirve una plancha? R. Para planchar la ropa
después de lavarla y dejarla suave. P. ¿Cómo se plancha la ropa? R. Calientan
la plancha y luego la mueven de un lado a otro sobre la ropa. P. ¿Deben los
niños pequeños venir a la escuela con ropa limpia? R. Sí; y también con las
manos y la cara limpias. P. ¿No se usa el hierro para otros fines? R. Sí; para
muchísimas cosas, como cuchillos, tenedores, etc.
J.
P. ¿Qué es esta
letra? R. J, la primera letra de la palabra "jarra",
"Juan", etc. P. ¿Para qué sirve una jarra? R. Para contener agua,
cerveza o cualquier otro líquido. P. ¿De qué está hecha una jarra? R. De
arcilla, que se redondea dándole forma de jarra y luego se cuece, lo que la
endurece. P. ¿Deben los niños tener cuidado al cargar una jarra? R. Sí; de lo
contrario, la dejarán caer y la romperán. P. ¿Entonces es necesario que los
niños tengan cuidado? R. Sí, todos deben tener cuidado.
K.
P. ¿Qué letra es
esta? R. La letra K, la primera letra de la palabra cometa, etc. P. ¿Para qué
sirve la cometa? R. Para que vuelen los niños pequeños. Por favor, señor, mi
hermano mayor tiene una cometa. P. ¿Qué hace tu hermano con su cometa? R. Por
favor, señor, va al campo cuando tiene tiempo y la vuela. P. ¿Cómo la vuela? R.
Por favor, señor, tiene una cuerda larga que ata a otra llamada lazo, y luego
desenrolla la cuerda y le pide a un niño que la sostenga. P. ¿Qué pasa
entonces? R. Por favor, señor, entonces corre contra el viento y la cometa
sube. P. ¿Para qué sirve la cola de la cometa? R. Por favor, señor, no volará
sin cola. P. ¿Por qué no? R. Por favor, señor, da vueltas y vueltas sin cola y
baja. P. Entonces, ¿para qué crees que sirve la cola? Por favor, señor, no lo
sé. Probablemente otro niño me dé la respuesta. Por favor, señor, para
equilibrar.
L.
P. ¿Qué letra es
esta? R. La letra L, la primera letra de lion, etc. P. Deletrea lion. R. Lion.
P. ¿Cuál es el tamaño de un león adulto? R. Un león adulto mide cuatro pies y
medio de alto y ocho pies de largo. P. ¿Qué altura alcanzas? R. Por favor,
señor, algunos medimos dos pies, y ninguno más de tres. P. ¿Tiene el león
alguna característica particular entre las bestias? R. Sí, se le llama el rey
de las bestias debido a su gran fuerza. P. Cuando atrapa a su presa, ¿qué tan
lejos puede saltar? R. Hasta una distancia de veinte pies. P. Describe otros
detalles sobre el león. R. El león tiene una melena peluda, que la leona no
tiene. P. ¿Qué otros detalles? R. El rugido del león es tan fuerte que otros
animales huyen cuando lo oyen. P. ¿Dónde se encuentran los leones? R. En la
mayoría de los países cálidos: los más grandes se encuentran en Asia y África.
METRO.
P. ¿Qué letra es
esta? R. Letra M, la primera letra de lunes, ratón, etc. P. ¿Para qué sirve el
ratón? R. Para que los sirvientes sean diligentes y guarden las cosas. P. ¿Cómo
pueden los ratones hacer que los sirvientes sean diligentes? R. Si la gente no
coloca las velas en el lugar correcto, los ratones las roen. P. ¿Sirven los
ratones para algo más? R. Por favor, señor, si los ratones no desprendieran
olor, algunas personas nunca limpiarían sus armarios.
[Nota A: Esta
respuesta la dio un niño de cuatro años; e inmediatamente después otro niño
gritó: "Por favor, señor, si no fuera por los insectos, algunas personas
no limpiarían sus camas".]
NORTE.
P. ¿Qué letra es
esta? R. La letra N, la primera letra de "nut", etc. P. ¿Qué es una
nuez? R. Algo duro que crece en un árbol. P. ¿Qué forma tiene? R. Algo con
forma de canica. P. ¿Cómo se puede comer si es como una canica? R. Por favor,
aire, es la nuez lo que comemos. P. ¿Cómo se producen las nueces? R. Crecen en
los árboles.
O.
P. ¿Qué letra es
esta? R. La letra O, la primera letra en naranja. P. ¿De qué color es una
naranja? R. Una naranja es verde al principio, pero luego adquiere un color
llamado rojo anaranjado. P. ¿Crecen en la tierra como las patatas? R. No,
crecen en los árboles como las manzanas. P. ¿Puedes decirme algo con la forma
de una naranja? R. Sí, la tierra en la que vivimos tiene casi esa forma. P. ¿En
qué parte de la tierra vivimos? R. La superficie. P. ¿Qué entiendes por
superficie? R. El exterior. P. ¿Quién formó la tierra y la mantiene en sus
propios movimientos? R. Dios Todopoderoso.
PAG.
P. ¿Qué letra es
esta? R. La letra P, la primera letra de la palabra cerdo, pudín de ciruelas,
etc. P. ¿Para qué sirve el cerdo? R. Su carne se come y se llama cerdo. P.
¿Para qué sirve el pelo o las cerdas? R. Para hacer cepillos o escobas. P.
¿Para qué sirve un cepillo? R. Algunos cepillos son para cepillar la ropa y
otros para quitar la suciedad de los rincones de la habitación. P. ¿Acaso un
buen sirviente deja alguna vez la suciedad en los rincones? R. No, nunca; un
buen sirviente o cualquier niña limpia se avergonzaría de ello.
P.
P. ¿Qué letra es
esta? R. La letra Q, la primera letra de la pluma, etc. P. ¿Cómo se producen
las plumas? R. De las alas de los gansos y otras aves grandes. P. ¿Para qué
sirve la pluma? R. Para fabricar plumas y muchas otras cosas. P. ¿Para qué
sirve la pluma? R. Para mojarla en tinta y escribir con ella. P. ¿Sobre qué se
escribe? R. Papel. P. ¿De qué está hecho el papel? R. Trapos.
R.
P. ¿Qué letra es
esta? R. La letra R, la primera letra de la palabra conejo, etc. P. ¿Para qué
sirve el conejo? R. La carne del conejo se come y es muy sabrosa. P. ¿Qué come
el conejo? R. Maíz, hierba, hojas de col y muchas hierbas diferentes. P. ¿Para
qué sirve la piel? R. Para hacer sombreros y adornar las gorras de los niños.
P. ¿Son muy numerosos? R. Se encuentran en casi todos los países.
S.
P. ¿Qué es esto? R.
La letra S, la primera letra de zapato, etc. P. ¿Para qué sirven los zapatos?
R. Para mantener los pies calientes y secos. P. ¿Deben los niños caminar en el
barro o en la caseta? R. No, porque eso estropearía los zapatos y los desgastaría
demasiado pronto. P. ¿Y por qué deben los niños pequeños tener cuidado de no
desgastarlos más de lo que pueden evitar? R. Porque nuestros padres deben
esforzarse más para comprarnos más.
T.
P. ¿Qué letra es
esta? R. La letra T, la primera letra de la palabra "tetera". P. ¿De
qué están hechas las teteras? R. Algunas son de estaño, otras de cobre y otras
de hierro. P. ¿Por qué no son de madera? R. Porque la madera se quemaría. P. ¿Qué
es eso de arriba? R. El asa. P. ¿Qué hay debajo del asa? R. La tapa. P. ¿Qué
hay delante? R. El pico. P. ¿Para qué sirve el pico? R. Para que salga el agua.
P. ¿Para qué sirve el asa? R. Para sujetar. P. ¿Por qué no sujetan el pico? R.
Porque está mal.
U.
P. ¿Qué letra es
esta? R. La letra U, la primera letra de la palabra "paraguas", etc.
P. ¿La letra U es vocal o consonante? R. Una vocal. P. ¿Para qué sirve el
paraguas? R. Para protegerse de la lluvia. P. ¿De qué están hechos los
paraguas? R. Algunos de seda y otros de algodón. P. ¿Cuáles son los mejores? R.
Los de seda. P. ¿Hay algo más en un paraguas? R. Sí; hueso de ballena. P. ¿De
dónde proviene el hueso de ballena? R. De un gran pez llamado ballena. P.
¿Quién hizo la ballena? R. Dios Todopoderoso.
V.
P. ¿Qué letra es
esta? R. La letra V, la primera letra de vid, etc. P. ¿Qué es una vid? R. Algo
que crece pegado a la pared y produce uvas. P. ¿Por qué no crece como cualquier
otro árbol y soporta su propio peso? R. Porque no es lo suficientemente fuerte.
P. ¿Entonces no puede crecer ni dar fruto en este país sin la ayuda del hombre?
R. No; y, por favor, señor, no podemos crecer ni dar fruto sin la ayuda de Dios
Todopoderoso.
[Nota A: Esta
respuesta fue dada por un niño de cinco años.]
O.
P. ¿Qué letra es
esta? R. Es la letra W, la primera letra de rueda. P. Se escribe rueda. R.
Rueda. P. ¿Para qué sirven las ruedas? R. Para que los caballos puedan tirar
con más facilidad. P. ¿Cómo lo sabe? R. Por favor, señor, tenía una carreta
llena de piedras y se le salió la rueda; y, por favor, señor, me costó mucho
más tirarla. P. Entonces, si no fuera por las ruedas, ¿los caballos no podrían
tirar de un peso tan grande? R. No, y, por favor, señor, la gente no podría ir
al campo tan rápido. P. ¿Cómo se llaman los que hacen ruedas? R. Carpinteros de
ruedas.
INCÓGNITA.
P. ¿Qué letra es
esta? R. La letra X, la primera letra de Jenofonte, un nombre masculino. P.
¿Cuál era el carácter particular de Jenofonte? R. Era muy valiente. P. ¿Qué
significa valiente? R. Temer hacer daño, pero no temer hacer el bien ni nada
que sea correcto. P. ¿Cuál es el mayor valor? R. Dominar nuestras propias malas
pasiones e inclinaciones. P. ¿Es un hombre valiente quien puede dominar sus
malas pasiones? R. Sí; porque son las más difíciles de dominar.
Y.
P. ¿Qué letra es
esta? R. La letra Y, la primera letra de "yoke", etc. P. ¿Es vocal o
consonante? R. Cuando empieza una palabra, se llama consonante, pero si no,
vocal. P. ¿Qué es un yugo? R. Por favor, señor, ¿cómo llevan los lecheros los
cubos de leche? P. ¿Para qué sirve el yugo? R. Para que la gente pueda
transportar la leche con mayor facilidad.
Z.
P. ¿Qué letra es
esta? R. La letra Z, la primera letra del zelandés. P.
¿Qué es un zelandés? R. Un hombre que vive en una isla del
Océano Antártico llamada Zelanda. P. ¿Cómo viven? R. Principalmente de la caza
y la pesca. P. ¿Qué es la caza? R. Seguir a los animales para atraparlos.
P. ¿Quién creó a todos los animales? R. Dios Todopoderoso.
* * * * *
El método descrito
anteriormente se adapta a un aula grande, donde se puede enseñar a todos los
niños juntos; pero es necesario cambiar de escenario incluso en este caso; pues
por muy novedoso y agradable que parezca algo al principio, si no se gestiona con
prudencia, pronto perderá su efecto. Cabe destacar que el método de enseñanza
descrito no se practica todos los días, sino solo dos o tres veces por semana.
Los niños se asegurarán de que el maestro no olvide por completo enseñarles de
la forma a la que están acostumbrados. Tras dejar pasar el plan anterior uno o
dos días, algunos niños se acercarán al maestro y le dirán: «Por favor, señor,
¿podemos recitar el alfabeto ilustrado de la galería?». Si los demás niños oyen
la pregunta, la escuela correrá como un rayo: «Sí, sí, sí, señor, por favor,
digamos las letras de la galería». Así se crea un deseo en la mente de los
niños, y es entonces cuando se les puede enseñar con buenos resultados.
Otro plan que
adoptamos, se practica casi todos los días; pero se adapta mejor a lo que se
llama el aula: tenemos el alfabeto impreso en letras grandes, tanto en
caracteres romanos como itálicos, en una hoja de papel: este papel se pega en
una tabla o en un cartón, y se coloca contra la pared; toda la clase se coloca
entonces alrededor de él, pero en lugar de que uno de los monitores señale las
letras, lo hace el maestro o la maestra; de modo que los niños no sólo reciben
instrucción unos de otros, sino que cada niño tiene una lección del maestro o
la maestra dos veces al día.
Antes de ir a las
clases de lectura, aprenden los sonidos de todas las palabras de ortografía:
así, el sonido de la a —ball, call, fall, wall—; luego, la clase de lectura
está llena de palabras con el mismo sonido. De igual manera, proceden con otras
letras, como la i —cuyo sonido aprenden de palabras como five, drive, strive—,
hasta que, mediante una serie de lecciones, se familiarizan con todos los
sonidos y son capaces de leer cualquier libro común.
He observado en
algunos casos una laxitud deplorable en este aspecto. Se han dado casos de
niños que, tras dos años de escolarización, apenas conocían el alfabeto
completo; y he conocido a otros que llevan cuatro años en una escuela infantil
sin saber leer. No dudo en afirmar que la culpa recae exclusivamente en los
profesores, quienes, al encontrar esta parte de su trabajo más problemática que
otras que atraen a los visitantes, a veces la han descuidado e incluso la han
dejado de lado por completo, afirmando que la lectura no forma parte del
sistema educativo infantil. Sin embargo, tal afirmación solo se puede atribuir
a la más lamentable ignorancia, presunción o ambas. De haber sido cierta, no
habríamos tenido ni una sola escuela infantil en Escocia, y en todo el país los
niños leen de maravilla.
La gran importancia
de una instrucción completa en la lectura se hará evidente en las siguientes
consideraciones.
1. Si los padres no
logran que sus hijos aprendan a leer, suspenderán el envío. Consideran esto
esencial, y ninguna otra medida será considerada adecuada.
2. Los niños no
pueden hacer progresos deseables en otras escuelas a las que ingresen, a menos
que adquieran la capacidad de leer al menos lecciones sencillas.
3. La negligencia
en este aspecto impide el progreso del sistema infantil. Tal obstáculo no
debería existir y debería eliminarse de inmediato.
4. En los distritos
manufactureros los niños comienzan a trabajar muy pronto; y si no saben leer
antes, hay motivos para temer que después no adquieran esa capacidad; pero si
la tienen, las escuelas dominicales pueden suplir otras deficiencias.
5. La falta de
habilidad para leer impide, por supuesto, el conocimiento de la Palabra de
Dios.
Para prevenir este
mal, he organizado una serie denominada "Lecciones de Desarrollo",
cuyo principal objetivo es inducir a los niños a pensar y reflexionar sobre lo
que ven. Están formadas así: en la parte superior hay una imagen a color, o una
serie de imágenes a color de insectos, cuadrúpedos y objetos generales. Por
ejemplo, hay una que contiene el álamo, la esfinge y la avispa. La lección es
la siguiente: "La avispa puede picar y volar tan bien como la polilla, que
no pica. Espero que ninguna avispa me pique; es pequeña, pero la esfinge es
grande. La polilla come hojas, pero a la avispa le encantan los dulces y
construye un nido redondo. Si los niños roban el nido, pueden ser picados: a
los peces les gustan las larvas de avispa". Sobre esto, se plantean
preguntas: ¿Cuál pica? ¿Cuál es pequeño y cuál grande? ¿Cuál come hojas? ¿Cuál
construye un nido redondo? Etc.
Para tomar otro
ejemplo, hay una figura de un italiano, a la que se añade lo siguiente: «El
italiano tiene un frasco de aceite y un pescado en la mano, y algo más en la
mano que el niño pequeño que lea esto debe descubrir. Cualquier niño puede
distinguirlo si usa el sentido de la vista. En Italia producen mucho vino; allí
crecen uvas grandes con las que lo elaboran. Los italianos cantan muy bien, y
también los niños pequeños cuando se les enseña». Se plantean preguntas sobre
esto, como antes.
Sin embargo, existe
una gran variedad de estas lecciones. Todas las escuelas deberían contar con
ellas: evitarán eficazmente el mal mencionado, frenando la apatía de los niños
al aprender a leer y estimulando al máximo las facultades del profesor. Son igualmente
adecuadas para la ortografía y la lectura.
Daré varios
ejemplos de lecciones de lectura sobre historia natural, cada uno de los cuales
tiene una placa grande, bien grabada y coloreada en la parte superior, copiada
de la naturaleza.
EL ÁGUILA.
¡Qué contentos
estarían algunos niños pobres si pudieran leer sobre el águila! Es un ave
grande y fuerte, con alas tan grandes y garras tan largas y afiladas que puede
clavárselas en corderos, liebres, conejos y otros animales, y así volar con
ellos para alimentar a sus crías y comérselas él mismo. Las águilas construyen
nidos enormes en la ladera de alguna roca alta, donde nadie puede alcanzarlos.
Antes había águilas en Gales, y ahora hay algunas en Escocia, pero muy pocas en
Inglaterra, pues no les gusta estar en lugares con mucha gente. El
Todopoderoso le dio al hombre dominio sobre las aves del cielo , así
como sobre los demás animales, y como le dio el poder de pensar ,
si las águilas se vuelven problemáticas, los hombres las atrapan, a pesar de su
gran capacidad de vuelo; y como el águila sabe esto, prefiere mantenerse
alejada de nuestro camino y adentrarse en lugares del mundo donde hay menos
gente. Hay muchas clases de águilas: el águila negra, el águila marina, el
águila calva y otras. Todas tienen picos fuertes, curvados hacia adelante, y
garras fuertes. Esta ave se menciona en la Biblia.
Se proponen
preguntas después de leer esto, y así procede el examen: P. ¿Qué es eso? R. Un
águila. P. ¿Qué clase de ave es? R. Es grande y fuerte. P. ¿Qué son esas? R.
Sus plumas. P. ¿Cómo se llaman de otra manera? R. Su plumaje. P. ¿Es el águila
un ave pequeña? R. No, muy grande. P. ¿Son sus garras largas y afiladas? R. Sí.
P. ¿Qué animales podría llevarse? R. Un cordero, una liebre, un conejo u otros
animales pequeños. P. ¿Qué hace con ellos? R. Alimenta a sus crías. P. ¿Dónde
hace el águila su nido? R. En la ladera de alguna roca. P. ¿Por qué lo hace
allí? R. Para que nadie pueda alcanzarlo. P. ¿Solía haber águilas en Gales? R.
Sí. P. ¿Dónde hay algunas todavía? R. En Inglaterra, Escocia e Irlanda. P. ¿Por
qué no son tan abundantes como antes? R. Porque no les gusta estar donde hay
mucha gente. P. ¿Dio el Todopoderoso al hombre dominio sobre las aves del
cielo? R. Sí. P. ¿Qué otro poder le dio al hombre? R. Poder de pensar. P. Como
los hombres pueden pensar, cuando las águilas se volvieron problemáticas, ¿qué
hicieron? R. Las atraparon. P. ¿Y qué hicieron las águilas que no fueron
atrapadas? R. Fueron a lugares donde no había tanta gente. P. ¿Hay muchas
clases diferentes de águilas? R. Sí. P. Nombra algunas. R. El águila negra, el
águila calva, el águila marina y otras.
EL BUITRE.
El buitre se parece
al águila en tamaño y en algunos de sus hábitos; pero difiere tanto de ella en
muchos aspectos que hay poco peligro de confundirlos: la mayor distinción entre
ambos radica en que la cabeza del buitre está completamente desnuda o cubierta
solo por un corto plumón, mientras que la del águila está bien cubierta. Esta
es la principal diferencia en apariencia, pero en sus hábitos la diferencia es
mucho mayor. En lugar de sobrevolar colinas y valles en busca de presas vivas,
los buitres solo buscan cadáveres, que prefieren, aunque lleven mucho tiempo
muertos y, por lo tanto, sean muy malos y huelan de forma desagradable.
Generalmente viven en países muy cálidos y son útiles para limpiar los
cadáveres que, de no ser por ellos, causarían muchas enfermedades terribles. En
algunos países, de hecho, debido a esto, los habitantes no permiten que nadie
los lastime, y por esta razón se les llama carroñeros, lo que significa que
realizan la actividad para la que se emplean los carroñeros. Los buitres son
muy voraces y voraces; a menudo comen tanto que no pueden moverse ni volar,
sino que permanecen sentados, atontados e insensibles. Uno de ellos suele, en
una sola comida, devorar el cuerpo entero de un albatros (con huesos
incluidos), un ave casi tan grande como el propio buitre. Olfatean un cadáver a
gran distancia y pronto lo rodean y lo devoran.
Los buitres ponen
dos huevos a la vez y sólo una vez al año: construyen sus nidos en el mismo
tipo de lugares que las águilas, por lo que es muy difícil encontrarlos.
¿En qué se parece
el buitre al águila? R. En tamaño y en algunos de sus hábitos. P. ¿En qué se
diferencia del águila? R. En que tiene el cuello y la cabeza desnudos o
cubiertos de plumón corto. P. ¿Cuál es la diferencia en la forma en que se
alimentan? R. El águila busca su alimento en colinas y valles, y vive
exclusivamente de presas que captura vivas, mientras que el buitre busca
cadáveres muertos y pútridos. P. ¿Por qué razón crees que el cuello del buitre
no está cubierto de plumas como el del águila? R. Si tuvieran plumas en el
cuello, como las águilas y los halcones, pronto se les coagularía la sangre. P.
¿Por qué sucedería esto? R. Porque continuamente hunden el cuello en carne
podrida y cadáveres ensangrentados. P. ¿Cómo se sientan los buitres? R. De
forma aburrida y melancólica. P. ¿Dónde se sientan generalmente? R. En árboles
altos y muertos. P. ¿Continúan así por mucho tiempo? R. Sí, durante varias
horas. P. ¿Cuál es la causa de que permanezcan así, tan aburridos e inactivos?
R. La gran cantidad de comida que han comido. P. ¿Hay alguna descripción de
buitres que constituya una excepción al carácter general de esas aves? R. Sí,
esa especie en particular llamada devorador de serpientes. P. ¿De dónde es
originaria esta ave? R. De África. P. ¿Por qué se le llama devorador de
serpientes? R. Por su singular manera de destruir serpientes, de las que se
alimenta. P. Describa la manera en que esta ave mata a su presa. R. Espera
hasta que la serpiente levanta la cabeza, y entonces la golpea con su ala, y repite
el golpe hasta que la serpiente muere. P. ¿Cómo llaman los nativos de Asia y
África al buitre? R. Carroñero. P. ¿Por qué? R. Porque son muy útiles para
comer cadáveres. P. ¿Cómo es esto útil? R. Limpia el suelo de ellos; De lo
contrario, en esos lugares cálidos, serían causa de muchas enfermedades. P.
¿Qué nos muestra esto? R. Que Dios no ha creado nada sin su uso. P. ¿Cuál es el
ave más grande del género buitre? R. El gran cóndor de Sudamérica. P. ¿Cuánto
suelen medir sus alas de punta a punta? R. Tres metros y medio extendidas. P.
¿Cómo suelen atrapar al buitre los nativos de Sudamérica? R. El cadáver de una
vaca o un caballo se usa como cebo, del cual se alimentan con tanta voracidad
que se vuelven estúpidos y son fácilmente atrapados.
EL COCODRILO.
Espero que no
pongas tus sucias manos sobre esta imagen del cocodrilo. Los vivos tienen
escamas duras en el lomo y tantos dientes que podrían arrancarle la pierna a un
hombre de un mordisco; pero no hay ninguno en nuestra tierra, solo crías que
los marineros traen consigo. El cocodrilo puede correr rápido; quienes se
apartan de su camino están mejor. Vive junto al agua; se sumerge mucho en ella;
y sabe nadar bien. Las crías salen de los huevos, que los viejos ponen en la
arena. Algunos animales se comen los huevos, o de lo contrario habría
demasiados cocodrilos. El cocodrilo puede correr rápido si corre en línea
recta, y quienes quieren apartarse de su camino corren en zigzag, y tarda un
poco en girar; los pobres hombres negros lo saben y pueden apartarse de su
camino; pero algunos de ellos pueden luchar y matarlo en tierra o en el agua.
Creo que el cocodrilo se menciona en las Escrituras .
Pregúntale a tu maestro qué significan las Escrituras. Cuando aprendas
geografía, sabrás dónde se encuentran muchos de los lugares mencionados en la
Biblia y verás dónde está el río Nilo. Hay tantos cocodrilos en las orillas de
ese río que la gente teme ir sola. ¡Cuántos animales maravillosos ha creado
nuestro gran Creador! ¡Cuán humildes y agradecidos deberíamos estar al ver
tantas maravillas!
P. ¿Qué tienen los
cocodrilos en sus espaldas? R. Escamas duras. P. ¿Tienen muchos dientes? R. Sí,
muchísimos. P. ¿Podrían morderle la pierna a un hombre? R. Podrían. P. ¿Hay
alguno en nuestro país? R. Ninguno salvaje, pero unos pocos que los marineros traen
en los barcos. P. ¿Puede correr rápido el cocodrilo? R. Sí. P. ¿Dónde vive? R.
En el agua. P. ¿De qué salen sus crías? R. De los huevos, que el viejo pone en
la arena. P. ¿Cómo corre la gente que quiere apartarse del camino del
cocodrilo? R. En zigzag, como la línea ondulada de nuestra lección. P. ¿Qué
hacen algunos hombres? R. Luchar contra ellos y matarlos en el agua. P. ¿Dónde
vive la mayoría de esos animales? R. En el río Nilo. P. ¿Dónde está este río?
R. En Egipto.
Las lecciones de
ortografía contienen palabras que pueden tener explicación, como blanco, negro,
redondo, cuadrado; otras se clasifican como flota, barco, bergantín, balandra,
etc.; y otras, en contraste, como caliente, frío, oscuro, claro, húmedo, seco,
etc.
En este
departamento utilizamos la tableta situada debajo del aritmético, cuya
invención y perfeccionamiento se describen en el volumen titulado
"Disciplina Temprana Ilustrada, o el Sistema Infantil Exitoso y
Progresivo". La xilografía de la página siguiente ofrece una idea clara de
todo el aparato, y sin duda debería encontrarse en toda escuela infantil. El
sentido de la vista se activa entonces plenamente para ayudar a la mente, con
resultados difíciles de concebir. Aprovecharemos otra oportunidad para explicar
el uso de la parte superior del aparato, ya que la inferior requiere nuestra
atención.
[Ilustración]
Para usar la tableta ,
observemos lo siguiente. Se supone que los niños saben bien que hay veintiséis
letras en el alfabeto; que veinte se llaman consonantes y que seis son vocales.
Primero, tomamos una fila perpendicular de letras en la figura. Ahora,
señalemos la D y preguntemos: "¿Qué es eso?". La respuesta será:
"D". Preguntemos: "¿Es una vocal o una consonante?".
Responderán: "Una consonante". Pero si preguntamos: "¿Por qué
sabes que es D?", la respuesta probablemente será: "Es así porque lo
es". Ocultemos la parte circular de la letra y preguntemos: "¿Cuál es
la posición de la otra parte?". Tras haber aprendido previamente los
elementos de la forma que se explicarán en breve, responderán: "Una línea
perpendicular". Ocultemos esto y pregúnteles qué es la otra parte,
indicándoles que doblen un dedo índice en la misma forma, y responderán:
"Una línea curva". Si luego se les pregunta cómo pueden saber que es
D, responderán: "Porque está formada por una línea perpendicular y tiene
una línea curva detrás". Se puede dar más información. Voltee la letra D
así [Ilustración: El carácter D volteado] y diga: «Quiero enseñarles la
diferencia entre cóncavo y convexo: la parte inferior de la curva es cóncava y
la superior convexa». Luego diga: «Ahora retiraré la letra y quiero que me
muestren cóncava y convexa en uno de sus dedos; entonces doblarán el índice y
señalarán ambas». Continúe con las demás letras de la misma manera: muéstreles
las vocales después de las consonantes y analice cada una. Por ejemplo, la A está
formada por dos líneas inclinadas y una línea horizontal que las une en el
centro; y la parte superior de esa letra es un ángulo agudo, y si se colocara
una línea en la parte inferior, sería un triángulo. Además, se puede demostrar
que una letra de latón es una sustancia: sus propiedades pueden describirse
como dura, lisa, brillante, etc., y se puede observar su procedencia del reino
mineral, y así la instrucción puede variar indefinidamente.
El poder de
las letras puede entonces ser señalado. Pídales que deletreen MR, y le darán el
sonido de R, o algo parecido, y así con referencia a otras letras. Pero coloque
la A contra la M como aparece en la figura, y puede enseñarles a decir A, M,
AM; y así hasta el final del lado izquierdo de la fila de consonantes. Si luego
lleva la vocal hacia abajo al otro lado de ellas, cambiará la lección, y así
continuará casi hasta el infinito . Se pueden colocar filas
dobles de consonantes con una vocal entre ellas, y cuando tengan buena práctica
en esto, pedirán que se omita la vocal para poder suplirla, lo cual harán con
mucha facilidad y gran placer, mientras que hay una tarea de la mente que sin
duda resultará beneficiosa.
De nuevo, gira el
marco con las bolas, de modo que los alambres queden perpendiculares en lugar
de horizontales. Levanta una bola suavemente y di: «Ascender, ascendiendo,
ascendido»; déjala caer suavemente, diciendo: «Descender, descendiendo,
descendido»; con una breve explicación, estas palabras se comprenderán y se
podrán enseñar otras de la misma manera. «Caer, cayendo, caído»; «subir,
subiendo, subido»; «Ir, yendo, ido» aparecerán fácilmente, y otras se podrán
añadir fácilmente gracias al ingenio del instructor. El marco también se puede
aplicar a la gramática .
Se usa de la
siguiente manera: Mueva una de las bolas a una parte del marco distinta del
resto. Los niños repetirán: «Ahí está , ahí está ».
Toque la bola con el dedo y hágala girar. Los niños cambiarán inmediatamente de
«Ahí está » a «Ahí va , ahí va ».
Cuando hayan
repetido "Ahí va" lo suficiente como para que se lo queden grabado en
la memoria, detenga la pelota; los niños probablemente dirán: "Ahora para ,
ahora para ". En ese caso, acerque otra pelota y explique
a los niños la diferencia entre singular y plural, pidiéndoles que exclamen:
"¡Ahí están , ahí están !". Cuando
lo hayan hecho el tiempo que sea necesario, ponga ambas pelotas en movimiento,
y es probable que exclamen: "¡Ahí van , ahí van !".
No detallo más, porque sé que los buenos maestros comprenderán enseguida el
principio y proporcionarán las demás lecciones necesarias; el objetivo de este
libro es más bien mostrar el principio del asunto que entrar en detalles.
CAPÍTULO XII.
ARITMÉTICA.
El aritmético—Cómo
se aplica—Numeración—Suma—Resta—Multiplicación—División—Fracción—Tablas
aritméticas—Canciones aritméticas—Observaciones .
* * * * *
En aritmética, como
en cualquier otra rama de la educación, el objetivo principal debería ser
preservar el entendimiento de creencias implícitas, fortalecer sus facultades e
inducir la loable ambición de una mejora progresiva. — Edgeworth
* * * * *
La ventaja de
conocer la aritmética nunca ha sido discutida. Su aplicación universal a las
actividades de la vida diaria la convierte en una adquisición importante para
personas de todas las clases sociales. La viabilidad de impartir los rudimentos
de la aritmética a niños muy pequeños ha sido demostrada satisfactoriamente por
el sistema de educación infantil; y se ha comprobado, asimismo, que es la forma
más rápida y segura de desarrollar las facultades intelectuales de la mente
infantil. Dado que las cuestiones aritméticas más complejas y difíciles, así
como las más sencillas, se pueden resolver con las mismas reglas y principios,
es fundamental que los niños adquieran una comprensión clara de los principios
básicos de los números. Para ello, nos esforzamos por mostrarles, mediante
objetos visibles, que todos los números son combinaciones de la unidad; y que
todo cambio de número debe surgir de la suma o resta de un número determinado.
Después de esto, o mejor dicho, junto con esta instrucción, mostramos a los
niños los signos numéricos y les familiarizamos con sus
diversas combinaciones; y, por último, los llevamos a la consideración
abstracta de los números, o lo que podría denominarse aritmética mental .
Si se invierte este sistema de instrucción, que generalmente se ha seguido —si
se le pide al niño que aprenda las tablas de multiplicar, de peniques y otras,
antes de haberle mostrado con ejemplos concretos las
combinaciones de unidad que estas tablas expresan en palabras—, se vuelve todo
abstruso, difícil y aburrido; en resumen, se le imparten conocimientos que no
puede aplicar.
En cuanto a los
principios generales de la enseñanza numérica, basta con afirmar que debemos
comenzar con la unidad y avanzar gradualmente, con pasos lentos y seguros,
desde las combinaciones más simples hasta las más complejas. Recorra sus
primeros pasos una y otra vez; los niños nunca están demasiado familiarizados
con los principios básicos o las operaciones numéricas.
Tenemos varias
maneras de enseñar aritmética, en uso en las escuelas; hablaré de todas ellas,
comenzando con una descripción del arithmeticon, que es de gran utilidad.
[Ilustración]
He considerado
necesario en esta edición incluir la xilografía original del arithmeticon, que,
como se verá, contiene doce alambres, con una bola en el primero, dos en el
segundo, y así sucesivamente hasta doce. La mejora consiste en que cada alambre
contenga doce bolas, de modo que se pueda completar la tabla de multiplicar,
hasta que 12 por 12 es 144. El siguiente paso fue pintar las bolas de blanco y
negro alternativamente para favorecer la vista, ya que un ojo inexperto no
puede distinguir las combinaciones de colores, como tampoco un oído inexperto
puede distinguir las combinaciones de sonidos. Hasta aquí se ha tenido éxito en
cuanto a la vista; pero aún quedaba algo por legislar: evitar que la atención
de los niños se desvíe de los objetos a los que debía dirigirse, es decir,
separar el número menor de bolas del mayor. Este objetivo solo podía lograrse
inventando una tabla que se deslizara y ocultara la mayor parte de su vista, y
hasta entonces logramos atraer su atención hacia las bolas que considerábamos
necesario sacar. Solo el tiempo y la experiencia demostraron que faltaba algo
más: una tablilla, como la representada en la segunda xilografía, que tendía a
enseñar a los niños la diferencia entre números reales y caracteres
representativos; de ahí la necesidad de figuras de latón, como las
representadas en la tablilla. Por ello, los niños llamaban a la figura siete el
número 1, al ser un solo objeto, y cada figura la contaban como una sola,
haciendo así que 937, que son los caracteres representativos, fueran solo tres,
lo cual es cierto, ya que solo hay tres objetos. Por lo tanto, fue necesario
enseñar a los niños que la figura siete representaría 7 unidades, 7 decenas, 7
centenas, 7 millares o 7 millones, según su ubicación en relación con las demás
figuras; y como esto ya se ha descrito, considero innecesario extenderme en el
tema.
[Ilustración]
EL ARITMÉTICO.
Se verá que en los
doce alambres paralelos hay 144 bolas, alternadamente blancas y negras. Con
ellas, se pueden enseñar los elementos de la aritmética de la siguiente manera:
Numeración. —Tome una
bola del alambre más bajo y diga unidades, una ; dos del
siguiente y diga decenas, dos ; tres del tercero y diga
centenas, tres ; cuatro del cuarto y diga millar, cuatro ;
cinco del quinto y diga decenas de millar, cinco ; seis del
sexto y diga centenas de millar, seis ; siete del séptimo y
diga millones, siete ; ocho del octavo y diga decenas de
millones, ocho ; nueve del noveno y diga centenas de
millones, nueve ; diez del décimo y diga millar de
millones, diez ; once del undécimo y diga decenas de millar de
millones, once ; doce del duodécimo y diga centenas de millar
de millones, doce .
La placa debajo de
las bolas tiene seis espacios para insertar letras y cifras de latón, una caja
que acompaña al marco. Supongamos entonces que la única cifra insertada es el 7
en el segundo espacio desde arriba: si se les preguntara a los niños qué era,
todos dirían, sin necesidad de instrucción, "Es uno". Sin embargo, si
les dices que un objeto con esa forma reemplaza siete unos y colocas siete
bolas juntas en un alambre, comprenderán de inmediato la utilidad y el poder
del número. Coloca un 3 junto al siete, simplemente pregúntales qué es, y
responderán: "No lo sabemos". Pero si colocas tres bolas en un
alambre, dirán al instante: "Oh, son tres unos, o tres". Y para que
sepan el nombre correcto, se les puede decir que tienen delante las
cifras 7 y 3. Pon un 9 a estas cifras, y captarán su
atención: diles: "¿Crees que puedes decirme qué es esto?". Mientras
hablas, mueve las bolas con cuidado y, en cuanto las vean, gritarán
"¡Nueve!". De esta manera, podrán aprender a reconocer cada figura
por separado. Luego, puedes proceder así: Unidades 7, decenas 3; coloca tres
bolas en el alambre superior y siete en el segundo, y di "Treinta y
siete", señalando las figuras, y treinta y siete, señalando las bolas.
Luego, unidades 7, decenas 3, centenas 9, coloca nueve bolas en el alambre
superior, tres en el segundo y siete en el tercero, y di, señalando cada una,
"Novecientas treinta y siete". Y así sucesivamente.
Para ayudar a la
comprensión y ejercitar el juicio, deslice una figura en el marco y diga:
Figura 8. P. ¿Qué es esto? R. N.º 8. P. Si se coloca el N.º 1 en el lado
izquierdo del 8, ¿cuál será? R. 81. P. Si se coloca el 1 en el lado derecho,
¿cuál será? R. 18. P. Si se coloca la figura 4 antes del 1, ¿cuál será el
número? R. 418. P. Desplace la figura 4 y colóquela en el lado izquierdo del 8,
luego pida a los niños que digan el número, la respuesta es 184. El maestro
puede seguir agregando y desplazando a su gusto, de acuerdo con la capacidad de
sus alumnos, teniendo cuidado de explicar a medida que avanza y de asegurarse
de que su pequeño rebaño lo entiende perfectamente. Supongamos que las figuras
5476953821 están en el marco; Luego, que los niños empiecen por la izquierda,
diciendo: unidades, decenas, centenas, millares, decenas de millares, centenas
de millares, millones, decenas de millones, centenas de millones, millares de
millones. Después, comiencen por la derecha y dirán: cinco mil cuatrocientos setenta
y seis millones novecientos cincuenta y tres mil ochocientos veintiuno. Si se
les enseña esto, pronto aprenderán numeración.
El marco se empleó
para este propósito mucho antes de que se percibiera su aplicación a otros;
pero finalmente descubrí que podíamos proceder a
Adición. —Procedemos
de la siguiente manera:—1 y 2 son 3, y 3 son 6, y 4 son 10, y 5 son 15, y 6 son
21, y 7 son 28, y 8 son 36, y 9 son 45, y 10 son 55, y 11 son 66, y 12 son 78.
Luego el maestro
puede ejercitarlos al revés, diciendo: 12 y 11 son 23, y 10 son 33, y 9 son 42,
y 8 son 50, y 7 son 57, y 6 son 63, y 5 son 68, y 4 son 72, y 3 son 75, y 2 son
77, y 1 es 78, y así sucesivamente con gran variedad.
Nuevamente: coloca
siete bolas en un alambre y dos en el siguiente, y pregúntales cuántos son 7 y
2; a esto responderán pronto: "Nueve". Luego, coloca el número 9 de
latón en la placa de abajo, y verán cómo está marcado. Luego, toma ocho bolas y
tres, y verás que ocho y tres son once. Explícales que no pueden poner debajo
dos números 1, que son 11, sino que deben poner 1 debajo del 8 y llevar 1 al 4,
cuando debes colocar una bola debajo del cuatro, y, al preguntarles cuánto es
eso, responderán: "Cinco". Continúa diciendo: "¿Cuánto son cinco
y nueve?". Coloca el número correcto de bolas, y responderán: "Cinco
y nueve son catorce". Coloca un cuatro debajo y diles que, como no hay
número debajo del 1, debe colocarse junto a él: así, ven que 937 sumado a 482,
da un total de 1419.
La resta se puede
enseñar de muchas maneras con este instrumento. Por ejemplo: si se resta 1 de
1, no queda nada; al mismo tiempo, se mueve la primera bola al otro extremo del
marco. Luego, se retira una del segundo alambre y, por ejemplo, si se resta una
de 2, los niños percibirán al instante que solo queda 1; luego, 1 de 3, y
quedan 2; 1 de 4, quedan 3; 1 de 5, quedan 4; 1 de 6, quedan 5; 1 de 7, quedan
6; 1 de 8, quedan 7; 1 de 9, quedan 8; 1 de 10, quedan 9; 1 de 11, quedan 10; 1
de 12, quedan 11.
Luego las bolas se
pueden trabajar al revés, comenzando en el alambre que contiene 12 bolas,
diciendo: toma 2 de 12, quedan 10; 2 de 11, quedan 9; 2 de 10, quedan 8; 2 de
9, quedan 7; 2 de 8, quedan 6; 2 de 7, quedan 5; 2 de 6, quedan 4; 2 de 5,
quedan 3; 2 de 4, quedan 2; 2 de 3, queda 1.
La figura de latón
debe usarse para el resto en cada caso. Di, entonces, si puedes restar 8 de 3
mientras señalas las figuras, y responderán "Sí"; pero si les
inclinas 3 bolas en un alambre, pídeles que les resten 8, cuando se den cuenta
de su error. Explícales que, en tal caso, deben tomar prestada una;
luego, diles que resten 8 de 13, colocando 12 bolas en el alambre superior,
tomen prestada una del segundo y resten ocho, y verán que el resto es cinco; y
así sucesivamente hasta la suma y otras del mismo tipo.
En Multiplicación ,
las lecciones se realizan de la siguiente manera. El profesor mueve la primera
bola e, inmediatamente después, las dos bolas del segundo alambre, colocándolas
debajo de la primera, diciendo al mismo tiempo: «Dos bolas son dos», lo cual
los niños percibirán fácilmente. A continuación, retiramos las dos bolas del
segundo alambre para multiplicar, y luego retiramos dos bolas del tercer
alambre, colocándolas exactamente debajo de las dos primeras, formando un
cuadrado, y decimos: «Dos bolas son cuatro», lo cual cada niño discernirá por
sí mismo, ya que percibe claramente que no hay más. Después, movemos tres bolas
del tercer alambre y colocamos tres del cuarto alambre debajo de ellas,
diciendo: «Dos bolas son seis». Retiramos las cuatro del cuarto alambre y las
cuatro del quinto, colocándolas como antes y diciendo: «Dos bolas son ocho».
Retiramos cinco del quinto alambre y cinco del sexto alambre debajo de ellas,
diciendo: «Dos bolas son diez». Retiramos seis del sexto alambre y seis del séptimo
alambre debajo de ellas, diciendo: «Dos bolas son doce». Retiramos siete del
séptimo alambre y siete del octavo alambre debajo de ellas, diciendo: «Dos
bolas son catorce». Quita ocho del octavo alambre y ocho del noveno, diciendo:
dos veces ocho son dieciséis. Quita nueve del noveno alambre y nueve del
décimo, diciendo: dos veces nueve son dieciocho. Quita diez del décimo alambre
y diez del undécimo, debajo de ellos, diciendo: dos veces diez son veinte.
Quita once del undécimo alambre y once del duodécimo, diciendo: dos veces once
son veintidós. Quita una bola del décimo alambre para añadirla a las once del
undécimo alambre, y luego la bola restante del duodécimo alambre, diciendo: dos
veces doce son veinticuatro.
Luego procedemos al
revés, diciendo: 12 por 2 son 24, 11 por 2 son 22, 10 por 2 son 20, etc.
Para la
división , supongamos que tomas de las 144 bolas reunidas en un
extremo, una de cada fila, y colocas el 12 en el otro extremo, formando así una
fila perpendicular de unos: luego haz cuatro filas perpendiculares de tres cada
una y los niños verán que hay 4 3 en 12. Divide el 12 en seis paquetes, y verán
que hay 6 2 en 12. Deja solo dos afuera, y verán, bajo tu dirección, que 2 es
la sexta parte de 12. Quita uno de estos y verán que uno es la duodécima parte
de 12, y que 12 1 son doce.
Para explicar el
estado del marco tal como aparece en el corte, primero debemos suponer que las
veinticuatro bolas, que aparecen en cuatro grupos, están reunidas en el lado
figurado : entonces los niños verán que hay tres 8 perpendiculares y,
con la misma facilidad, ocho 3 horizontales. Si el maestro les pide que digan
cuántos 6 hay en veinticuatro, los retira tal como aparecen en el corte, y ven
que hay cuatro; y el mismo principio se aplica en todo el proceso.
La única rama
restante del conocimiento numérico, que consiste en la capacidad de comprender
las potencias de los números, sin objetos ni signos visibles, se imparte de la
siguiente manera:
Suma .
Uno de los niños se
coloca delante de la galería y repite en voz alta, en una especie de canto,
mientras toda la escuela repite tras él: Uno y uno son dos; dos y uno son tres;
tres y uno son cuatro, etc., hasta doce.
Dos y dos son
cuatro; cuatro y dos son seis; seis y dos son ocho, etc., hasta veinticuatro.
Tres y tres son
seis; seis y tres son nueve; nueve y tres son doce, etc., hasta treinta y seis.
Resta .
Uno de doce deja
once; uno de once deja diez, etc.
De veinticuatro dos
dan veintidós; de veintidós dos dan veinte, etc.
Multiplicación .
Dos veces uno son
dos; dos veces dos son cuatro, etc., etc. Tres veces tres son nueve, tres veces
cuatro son doce, etc., etc.
Doce por dos son
veinticuatro; once por dos son veintidós, etc., etc.
Doce por tres son
treinta y seis; once por tres son treinta y tres, y así sucesivamente, hasta
completar toda la tabla de multiplicar.
División .
Hay
doce doses en veinticuatro. Hay
once doses en veintidós, etc.
Hay doce treses en treinta y seis, etc.
Hay doce cuatros en cuarenta y ocho, etc.
Fracciones .
Dos son la mitad
(1/2) de cuatro. " " " tercero (1/3) de seis. " "
" cuarto (1/2) de ocho. " " " quinto (1/5) de diez. "
" " sexto (1/6) de doce. " " " séptimo (1/7) de
catorce. " " " duodécimo (1/12) de veinticuatro; dos son el
undécimo (1/11) de veintidós, etc., etc.
Tres es la mitad
(1/2) de seis. " " " el tercio (1/3) de nueve. " "
" el cuarto (1/4) de doce.
Tres son el
duodécimo (1/12) de treinta y seis; tres son el undécimo (1/11) de treinta y
tres, etc., etc.
Cuatro es la mitad
(1/2) de ocho, etc.
En veintitrés son
cuatro por cinco, y tres quintos (3/5) de cinco; en treinta y cinco son cuatro
por ocho, y tres octavos (3/8) de ocho.
En
veintidós son siete por tres, y un tercio
(1/3) de tres.
En
treinta y cuatro son cuatro por ocho, y un cuarto
(1/4) de ocho.
Las tablas adjuntas
se repiten con el mismo método, y cada sección constituye una lección distinta.
Para que el lector se haga una idea, el niño en la tribuna dice: diez chelines
la media (1/2) libra; seis chelines y ocho peniques el tercio (1/3) de libra,
etc.
Seis peniques, la
mitad (1/2) de un chelín, etc. Recordando siempre que todo lo que el niño diga
en la tribuna, los demás niños deben repetirlo, pero no hasta que el monitor
haya terminado su frase; y antes de que el monitor diga la segunda frase,
espera a que los niños hayan concluido la primera, ellos esperándolo a él, y él
a ellos; esto evita confusiones y permite que las personas comprendan
perfectamente lo que sucede en la escuela.
En un libro
publicado recientemente, que es una compilación de dos maestros londinenses, se
afirma, en el prefacio, que no encontraron lecciones adecuadas: si hubieran
utilizado las que existían, no puedo dejar de pensar que serían suficientes
para la capacidad de los niños menores de seis años.
254 TABLAS ARITMÉTICAS.
Tablas de
numeración, suma, resta, multiplicación, división y peniques
.
——————————————————————————————————-
| TABLA DE SUMA Y RESTA | | 1 & | 2 & | 3 & | 4 & | 5 & | 6
& | | 1 son 2 | 1 son 3 | 1 son 4 | 1 son 5 | 1 son 6 | 1 son 7 | | 2 — 3 |
2 — 4 | 2 — 5 | 2 — 6 | 2 — 7 | 2 — 8 | | 3 — 4 | 3 — 5 | 3 — 6 | 3 — 7 | 3 — 8
| 3 — 9 | | 4 — 5 | 4 — 6 | 4 — 7 | 4 — 8 | 4 — 9 | 4 — 10 | | 5 — 6 | 5 — 7 |
5 — 8 | 5—9 | 5—10 | 5—11 | | 6—7 | 6—8 | 6—9 | 6—10 | 6—11 | 6—12 | | 7—8 |
7—9 | 7 — l0 | 7—11 | 7—12 | 7—13 | | 8—9 | 8—10 | 8—11 | 8—12 | 8—13 | 8—14 |
| 9—10 | 9—11 | 9-12 | 9—13 | 9—14 | 9—15 | | 10—11 | 10—12 | 10—13 | 10—14 |
10—15 | 10—16 | | 11—l2 | 11 — 13 | 11 — 14 | 11 — 15 | 11 — 16 | 11 — 17 | |
l2 — 13 | 12 — 14 | 12 — 14 | 12 — 16 | 12 — 17 | l2 — 18 |
————————————————————————————————- | 7 y | 8 y | 9 y | 10 y | 11 y | 12 y | | 1
son 8 | 1 son 9 | 1 son 10 | 1 son 11 | 1 son 12 | 1 son 13 | | 2 — 9 | 2 — 10
| 2 — 11 | 2 — 12 | 2 — 13 | 2 — 14 | | 3 — 10 | 3 — 11 | 3 — 12 | 3 — 13 | 3 —
14 | 3 — 15 | | 4 — 11 | 4 — 12 | 4 — 13 | 4 — 14 | 4 — 15 | 4 — 16 | | 5 — 12 |
5 — 13 | 5 — 14 | 5 — 15 | 5 — 16 | 5 — 17 | | 6 — 13 | 6 — 14 | 6 — 15 | 6 —
16 | 6 — 17 | 6 — 18 | | 7 — 14 | 7 — 15 | 7 — 16 | 7 — 17 | 7 — 18 | 7 — 19 |
| 8 — 15 | 8 — 16 | 8 — 17 | 8 — 18 | 8 — 19 | 8 — 20 | | 9-16 | 9—17 | 9—18 |
9—19 | 9—20 | 9 — 21 | | 10—17 | 10—18 | 10—19 | 10—20 | 10—21 | 10—22 | | 11 —
l8 | 11-19 | 11 — 20 | 11 — 21 | 11 — 22 | 11 — 23 | | 12—19 | 12—20 | 11 — 21
| l2 — 22 | 12—23 | 12—24 |
===================================================================== | TABLA
DE MULTIPLICACIÓN Y DIVISIÓN. || TABLA DE NUMERACIÓN. |
|—————————————————||————————————-| |2—2 son 4|4—5 son 20| 6—12 son 72|| 1
Unidad. | | 3 — 6| 6 — 24| 7— 7 — 49|| 21 Decenas. | | 4 — 8| 7 — 28| 8 — 56||
321 Centenas | | 5 — 10| 8 — 32| 9 — 63|| 4,321 Miles. | | 6 — 12| 9 — 36| 10 —
70|| 54,321 X de Miles.| | 7 — 14| 10 — 40| 11 — 77|| 654,321 C de Miles.| | 8
— 16| 11 — 44| 12 — 84|| 7,654,321 Millones. | | 9 — 18| 12 — 48| 8— 8 — 64||
87,654,321 X de Millones. | | 10 — 20|5—5 — 25| 9 — 72||987,654,321 C de Millones.
| | 11 — 22| 6 — 30| 10 — 80||=============================| | 12 — 24| 7 — 35|
11 — 88|| | |3—3 — 9| 8 — 40| 12 — 96|| MESA DE PENIQUES | | 4 — 12| 9 — 45| 9—
9 — 81|| | | 5 — 15| 10 — 50| 10 — 90||—————————————-| | 6 — 18| 11 — 55| 11 —
99|| d . sd | d. Dakota
del Sur| | 7 — 21| 12 — 60| 12 — 108|| 20 es 1 8 | 90 es 7 6 | | 8 — 24|
6—6 — 36| 10—10 — 100|| 30 — 2 6 | 100 — 8 4 | | 9 — 27| 7 — 42| 11 — 110|| 40
— 3 4 | 110 — 9 2 | | 10 — 30| 8 — 48| 12 — 120|| 50 — 4 2 | 120 — 10 0 | | 11
— 33| 9 — 54| 11—11 — 121|| 60 — 5 0 | 130 — 10 10 | | 12 — 36| 10 — 60| 12 —
132|| 70 — 5 10 |140 —11 8 | |4—4 — 16| 11 — 66|12—12 — 144|| 80 — 6 8 |144 —12
0 | —————————————————————————————————-
Tablas de pesos y
medidas .
Tablas de chelines
sl s . 20 son 1 0
30 —— 1 10 40 —— 2 0 50 —— 2 10 60 —— 3 0 70 —— 3 10 80 —— 4 0 90 —— 4 10 100
son 5 0 110 —- 5 10 120 —- 6 0 130 —- 6 10 140 —- 7 0 150 —- 7 10 160 —- 8 0
170 —- 8 10
* * * * *
Mesas de práctica .
* * * * *
De una libra.
s. d .
10 0 son la mitad
6 8 —- tercero
5 0 —- cuarto
4 0 —- quinto
3 4 —- sexto
2 6 —- octavo
1 8 —- duodécimo
1 0 —- vigésimo
De un chelín.
6_d_. son la mitad
4 —- tercio 3 —- cuarto 2 —- sexto 1 —- duodécimo
* * * * *
Tiempo .
60 segundos 1
minuto 60 minutos 1 hora 24 horas 1 día 7 días 1 semana 4 semanas 1 mes lunar
12 cal. lun. 1 año 13 meses lunares, 1 día, 6 horas, o 365 días, 6 horas, 1
año.
Treinta días tienen
septiembre,
abril, junio y noviembre;
todos los demás tienen treinta y uno,
salvo febrero, que solo
tiene veintiocho, excepto el año bisiesto,
en cuyo caso le corresponde veintinueve.
* * * * *
Peso Troy .
24 granos 1 penique
20 peniques 1 onza 12 onzas 1 libra
* * * * *
Peso Avoirdupoise .
16 drams 1 onza 16
onzas 1 libra 28 libras 1 cuarto 4 cuartos 1 hund. peso 20 hund. peso 1
tonelada
* * * * *
Peso de boticario.
20 granos 1
escrúpulo 3 escrúpulos 1 dracma 8 dracmas 1 onza 12 onzas 1 libra
* * * * *
Peso de la lana .
7 libras 1 diente 2
dientes 1 piedra 2 piedras 1 tod 6½ tods 1 wey 2 weys 1 saco 12 sacos 1 último
* * * * *
Medida de vino .
2 pintas 1 cuarto 4
cuartos 1 galón 10 galones 1 barril de brandy 42 galones 1 barril 63 galones 1
tonel 84 galones 1 barril 2 toneleros 1 pipa 2 pipas 1 tonelada
* * * * *
Medidas de cerveza
y ale . 2 pintas 1 cuarto 4 cuartos 1 galón 8 galones 1 barril de
cerveza 9 galones 1 barril de cerveza 2 barriles 1 barril de kilderkin 2
barriles de kilderkin 1 barril 14 barriles 1 hogshead 2 barriles 1 puncheon 3
barriles 1 butt
* * * * *
Medida del Carbón .
4 pecks 1 bushel 9
bushels 1 tina o huelga 3 bushels 1 saco 12 sacos 1 caldero 91 caldero 1
puntuación
* * * * *
Medida seca .
2 pintas 1 cuarto 2
cuartos 1 pote 2 potes 1 galón 2 galones 1 peck 4 pecks 1 bushel 2 bushels 1
strike 5 bushels 1 saco harina 8 bushels 1 cuarto 5 cuartos 1 wey o carga 5
pecks 1 bushl. medida de agua 4 bushels 1 coom 10 cooms 1 wey 2 weys 1 último
maíz
* * * * *
Medida Sólida o
Cúbica .
1728 pulgadas 1 pie
27 pies 1 yarda o carga
* * * * *
Medida larga .
3 granos de cebada
1 pulgada 12 pulgadas 1 pie 3 pies 1 yarda 6 pies 1 braza 5½ yardas 1 poste o
vara 40 postes 1 furlong 8 furlongs 1 milla 3 millas 1 legua 20 leguas 1 grado
* * * * *
Medida de tela .
24 pulgadas 1 clavo
4 clavos 1 cuarto 4 cuartos 1 yarda 5 cuartos 1 ano inglés 3 cuartos 1 ano
flamenco 6 cuartos 1 ano francés
* * * * *
Terreno o Medida
Cuadrada .
144 pulgadas 1 pie
9 pies 1 yarda 30¾ yardas 1 poste 40 postes 1 vara 4 varas 1 acre 640 acres 1
milla
Esto incluye
longitud y anchura.
* * * * *
Heno .
36 libras 1 manojo
de paja 56 libras 1 manojo de heno viejo 60 libras 1 manojo de heno nuevo 36
manojos 1 carga
DINERO.
Dos
cuartos de penique hacen medio penique,
cuatro de ellos tomarán un penique;
y estoy más que dispuesto a permitir
que doce peniques siempre hagan un chelín;
y que cinco chelines hagan una corona,
veinte un soberano, lo mismo que una libra.
Algunos no tienen efectivo, algunos tienen de sobra;
algunos que tienen riqueza de nada se preocuparán.
Algunos, abatidos por la mano de la desgracia,
su dinero se ha ido, están llenos de aflicción,
pero sé que es mejor no afligirse;
si no tengo nada, no robaré;
estaré contento con lo que sea mi suerte,
y las desgracias no me importan un centavo .
Hay una Providencia cuyo cuidado
y amor soberano anhelo compartir;
su amor es oro sin aleación ;
aquellos que no poseen tienen una alegría infinita .
TIEMPO O CRONOLOGÍA.
Sesenta
segundos hacen un minuto;
Tiempo suficiente para atarme el zapato.
Sesenta minutos hacen una hora;
¿Pasará sin que haya nada que hacer?
Veinticuatro
horas harán un día.
Demasiado tiempo para pasarlo durmiendo,
Demasiado tiempo para pasarlo jugando,
Porque siete días terminarán la semana.
Cincuenta
y dos semanas así pondrán
fin a cada año;
trescientos sesenta y cinco días
son todo lo que puede compartir.
Salvación
del año bisiesto, cuando un día
más se añade para ganar el tiempo perdido;
que no se malgaste en juegos,
ni en ningún mal crimen.
El
tiempo es corto, decimos a menudo;
aprovechémoslo bien,
para que podamos
vivir eternamente donde moran los ángeles felices.
PESO AVOIRDUPOISE.
Dieciséis
dracmas son sólo una onza,
Como las que encontrarás en cualquier tienda;
Dieciséis onzas hacen una libra,
Si quieres una chuleta de cordero.
Veintiocho
libras son la cuarta parte
de cien pesos llamados brutos;
cuatro de estos cuartos son la totalidad
de cien pesos como máximo.
¡Oh!
qué delicioso,
¡Oh! qué delicioso,
¡Oh! qué delicioso,
Cantar esta regla .
Veinte
cientos hacen una tonelada;
según esta regla se venden todas las cosas
que tienen algún desperdicio o escoria
y se compran así también, me han dicho.
Cuando
compremos y cuando vendamos,
Que siempre usemos el peso justo;
Que amemos tanto la justicia
Que hagamos siempre lo que es correcto.
¡Oh!
qué delicioso,
etc., etc., etc.
PESO DE LOS BOTICARIOS.
Veinte
granos hacen un escrúpulo,—algún escrúpulo para tomar;
aunque a veces es necesario, simplemente por el bien de nuestra
salud;
tres escrúpulos hacen una dracma, ocho dracmas hacen una onza,
doce onzas hacen una libra, para que el mortero los golpee.
Con
esta regla se mezcla toda la medicina, aunque me han dicho
que, según el peso de Avoirdupoise, se compra y se vende.
Pero lo mejor de todo, si se me permite aconsejar,
es la vida moderada y el buen ejercicio.
MEDIDA SECA.
Dos
pintas harán un cuarto
de cebada, avena o centeno;
dos cuartos de galón harán un pote de trigo
o de cualquier cosa que esté seca.
Dos
jarras hacen un galón,
dos galones un peck justo,
cuatro pecks un bushel, montón o borde,
ocho bushels un cuarto son.
Si
cuando vendes, medís
bien, y
con buenos motivos recibiréis
corona eterna.
MEDIDOR DE CERVEZA Y ALBERÍA.
Dos
pintas hacen un cuarto,
cuatro cuartos hacen un galón, fuerte: —
Algunos beben poco, otros demasiado, —
Beber demasiado está mal.
Ocho
galones hacen un barril
de licor llamado cerveza.
Nueve galones hacen un barril de cerveza,
ya sea suave o rancia.
Con
cincuenta y cuatro galones
puedo llenar un barril,
pero espero no beber nunca mucho;
beba mucho quien quiera.
MEDIDA PARA VINO, ACEITE Y LICOR.
Me han dicho que dos pintas hacen un
cuarto de galón de cualquier vino;
cuatro cuartos de galón son de oporto
o clarete, nuevo o viejo.
Cuarenta
y dos galones bastarán
para llenar un tercio del barril,
y sesenta y tres son un barril lleno
de brandy, aceite o ron.
Ochenta
y cuatro galones hacen
un barril lleno hasta el borde,
dos toneles hacen un tubo o culata,
dos tubos harán un tonel.
Un poco
de vino a
menudo alegra el espíritu triste;
pero demasiado brandy, ron o ginebra,
sin duda, es muy malo.
Cuídate
de todo exceso,
que conlleva dolor;
los borrachos deben compartir una vida de dolor,
cuando el tiempo con ellos termine.
La aritmética,
quisiera comentar, puede aplicarse a la geometría . Circular,
cuadrada, oblonga, etc., se puede enseñar fácilmente. También puede usarse en
la enseñanza de la geografía . La forma de la Tierra puede
representarse con una esfera, su superficie con el exterior, su revolución
sobre su eje al girarla, y la idea del día y la noche puede expresarse con una
esfera y una vela en una habitación oscura.
Como la
construcción y aplicación de este instrumento es el resultado de un esfuerzo
personal, continuo y ansioso, y como rara vez he visto uno pirateado hecho o
comprendido correctamente, puedo expresar la esperanza de que siempre que se
necesite para escuelas o guarderías, se lo soliciten a mi depósito.
Sólo tengo que
añadir que se coloca un tablero en la parte posterior para evitar que los niños
vean las bolas, excepto cuando se colocan; y que las figuras de bronce a los
lados están destinadas a ayudar al maestro cuando lo llaman, para que pueda
ver, al regresar al marco, dónde lo dejó.
Un vistazo rápido a
la xilografía mostrará cuán injustas son las observaciones del autor de
"Escuelas para las Clases Trabajadoras, o el Estado Actual de la Educación
entre los Trabajadores de Inglaterra", publicado bajo la supervisión de la
Sociedad Central de Educación, donde dice: "Estamos dispuestos a asumir
que el Sr. Wilderspin ha originado algunas mejoras en el sistema de educación
infantil; pero el Sr. Wilderspin reclama tanto que muchas personas se han visto
obligadas a negarle el crédito al que con razón tiene derecho. Por ejemplo,
reclama un derecho de usufructo en un instrumento llamado Arithmeticon, del
cual dice ser el inventor. Este instrumento fue descrito en una obra sobre
aritmética, publicada por el Sr. Friend hace cuarenta años. Sin embargo, el
instrumento es mucho más antiguo; es el mismo en principio que el ábaco de los
romanos, y en su forma se asemeja lo más posible al Swanpan de los chinos, del
cual hay un dibujo en la Enciclopedia Británica. El Sr. Wilderspin
simplemente... Inventó el nombre." Ahora bien, desafío al autor de esto a
que demuestre que el Arithmeticon existía antes de que yo lo inventara. No
pretendo más de lo que me corresponde. El ábaco de los romanos es completamente
diferente; aún más lo es el Swanpan chino; si alguien se toma la molestia de
consultar la Enciclopedia Británica, verá la diferencia al instante, aunque
nunca había oído hablar de ninguno de los dos hasta que se mencionaron en el
folleto mencionado. El mío tiene 144 bolas, y está debidamente simplificado para
bebés, con la adición de la tableta, que explica los caracteres
representativos, así como los reales, que son las bolas.
Todavía no he oído
lo que ha inventado la Sociedad Central; probablemente pronto oiremos hablar de
las grandes maravillas que han realizado, de un extremo a otro de los tres
reinos. Su relato sobre el origen del Sistema Infantil es tan parcial e injusto
como es posible. El Sr. Simpson, a quien citan, puede decírselo, al igual que
algunos miembros del comité de gestión, cuyos nombres veo al comienzo de la
obra. La Sociedad Central parece querer derribarme, al igual que la otra
sociedad a la que se hace referencia en la misma página de la que me quejo; y
acuso claramente a ambas sociedades de cometerme una gran injusticia; la
sociedad se queja de mis planes sin conocerlos, la otra los adopta sin
reconocerlos, y ambas han surgido como hongos, después de que el Sistema
Infantil llevara muchos años de existencia, y yo hubiera realizado tres
aprendizajes para extenderlo y promoverlo, sin recibir suscripciones ni ayuda
pública alguna. Es duro, después de que un hombre ha dedicado la esencia de su
constitución y ha gastado los bienes de sus hijos en el bien público,
induciendo a la gente a establecer escuelas en las principales ciudades de los
tres reinos —golpeando la raíz de la felicidad doméstica al visitar
personalmente cada ciudad, haciendo lo que se debe en lugar de escribir sobre
ello—, que las sociedades de sus propios compatriotas estén tan ansiosas por
dar crédito a los extranjeros. Es cierto que un profeta no tiene honor en su
propio país. El primer honor público que recibí fue en Inverness, en las Tierras
Altas de Escocia, el último fue de los judíos en Londres, y creo que
transcurrieron unos veinte años entre cada uno.
CAPÍTULO XIII.
FORMA, POSICIÓN Y TAMAÑO.
Método de
instrucción, canción geométrica—Anécdotas—Tamaño—Medida de la
canción—Observaciones .
* * * * *
"La geometría
es eminentemente útil para mejorar y fortalecer las facultades
intelectuales". — Jones .
* * * * *
Entre las novedades
del sistema de educación infantil, la de las clases de geometría es la más
peculiar. No logro comprender cómo un método de instrucción tan evidentemente
diseñado para la mente infantil se descuidó durante tanto tiempo; y es aún más
sorprendente que, habiéndose considerado, existiera alguna duda sobre su
utilidad. Es cierto que las diversas formas de los cuerpos son uno de los
primeros elementos de la educación natural, y no podemos equivocarnos al seguir
los pasos de la naturaleza. Es innegable que el conocimiento geométrico es de
gran utilidad en muchas de las artes mecánicas y, por lo tanto, adecuado para
enseñar a los niños que probablemente se dediquen a algunas de ellas; pero,
independientemente de esto, no podemos adoptar un método mejor para estimular y
fortalecer su capacidad de observación. He visto miles de ejemplos, además, en
la conducta de los niños, que me han convencido de que es una rama de
instrucción muy agradable y útil. Los niños, al aprender los primeros elementos
de la forma y los términos utilizados para expresar las diversas figuras de los
cuerpos, encuentran en su aplicación a los objetos que les rodean una fuente
inagotable de diversión. Calles, casas, habitaciones, campos, estanques,
platos, fuentes, mesas; en resumen, todo lo que ven exige observación y les
brinda la oportunidad de aplicar sus conocimientos geométricos. No se diga,
pues, que está más allá de su capacidad, pues es el conocimiento más simple y
comprensible para ellos; no se diga que es inútil, pues su aplicación a las
artes útiles es grande e indiscutible; ni se diga que les desagrada, pues se ha
demostrado que aumenta considerablemente su felicidad.
Es esencial en
esta, como en cualquier otra rama de la educación, comenzar con los principios
básicos y avanzar gradualmente hacia su aplicación y las
complejas formas que surgen de ellos. El siguiente paso es promover la
aplicación de la que hemos hablado antes a los diversos objetos que los rodean.
Es esto, y solo esto, lo que marca la diferencia entre una lección escolar y el
conocimiento práctico; y los niños no se sentirán reacios a este esfuerzo, ya
que convierte la adquisición de conocimientos en un placer en lugar de una
tarea. Con estas observaciones preliminares, presentaré una descripción del
método que he seguido y algunos ejemplos de lecciones de geometría.
Supongamos que
todos los niños están sentados en la galería, y que el maestro (provisto de un
instrumento de metal formado para el propósito, que es meramente una serie de
juntas como las de un candelabro de casa de conteo, del cual tomé prestada la
idea, [A] y que puede alterarse según se requiera, en un momento), señala una
línea recta, preguntando, ¿Qué es esto? R. Una línea recta. P. ¿Por qué no la
llamaste línea torcida? R. Porque no es torcida, sino recta. P. ¿Qué son estas?
R. Líneas curvas. P. ¿Qué significan las líneas curvas? R. Cuando están
dobladas o torcidas. P. ¿Qué son estas? R. Líneas rectas paralelas. P. ¿Qué
significa paralelo? R. Paralelo significa cuando están igualmente distantes
entre sí en cada parte. P. Si alguno de ustedes, niños, estuviera leyendo un
libro que hiciera un relato de alguna ciudad que tenía doce calles, y se dijera
que las calles eran paralelas, ¿entenderían lo que significa? R. Sí;
significaría que todas las calles fueran de la misma manera, una al lado de la
otra, como las líneas que ahora vemos. P. ¿Qué son esas? R. Líneas rectas
divergentes o convergentes. P. ¿Cuál es la diferencia entre líneas divergentes,
convergentes y paralelas? R. Las líneas divergentes o convergentes no están a
la misma distancia una de otra, en cada parte, pero las paralelas sí. P. ¿Qué
significa divergir? R. Divergir significa cuando se alejan una de la otra, y
divergen en un extremo y convergen en el otro.[B] P. ¿Qué significa converger?
R. Converger significa cuando se acercan. P. Supongamos que las líneas fueran
más largas, ¿cuál sería la consecuencia? R. Por favor, señor, si fueran más
largas, se encontrarían al final en que convergen. P. ¿Qué formarían al
encontrarse? R. Al encontrarse formarían un ángulo. P. ¿Qué tipo de ángulo? R.
¿Un ángulo agudo? P. ¿Formarían un ángulo en el otro extremo? R. No; se
alejarían más una de la otra. P. ¿Qué es esto? R. Una línea perpendicular. P.
¿Qué significa perpendicular? R. Una línea recta, como el tronco de algunos
árboles. P. Si te fijas, verás que un extremo de la línea llega al medio de
otra línea; ¿qué forma? R. La que ahora vemos forma dos ángulos rectos. P. Haré
una línea recta, y un extremo de ella se apoyará en otra línea recta, pero en
lugar de estar vertical como la línea perpendicular, ves que está inclinada.
¿Qué forma? R. Un lado de ella es un ángulo agudo y el otro lado es un ángulo
obtuso. P. ¿Cuál es el lado del ángulo obtuso? R. El que es el más abierto. P.
¿Y cuál es el ángulo agudo? R. El que es el menos abierto. P. ¿Qué significa
agudo? R. Cuando el ángulo es agudo. P. ¿Qué significa obtuso? R. Cuando el
ángulo es menos agudo que el ángulo recto. P. Si llamara a alguno de ustedes un
niño agudo, ¿sabrían a qué me refiero? A. Sí, señor; alguien que mira con
atención, que intenta pensar y que presta atención a lo que se le dice; y
entonces diría usted que es un niño agudo.
[Nota b: El Sr.
Chambers ha tenido la amabilidad de llamar al instrumento al que se hace
referencia, gonógrafo; no tengo objeción alguna a ese nombre.]
[Nota B: Pida a los
niños que levanten dos dedos, manteniéndolos separados, y percibirán que
divergen en la parte superior y convergen en la parte inferior.]
Triángulo
equilátero .
P. ¿Qué es esto? R.
Un triángulo equilátero. P. ¿Por qué se llama equilátero? R. Porque todos sus
lados son iguales. P. ¿Cuántos lados tiene? R. Tres lados. P. ¿Cuántos ángulos
tiene? R. Tres ángulos. P. ¿Qué entiendes por ángulos? R. El espacio entre dos
rectas, que se van aproximando gradualmente hasta que se encuentran en un
punto. P. ¿Y cómo se llama el punto donde se encuentran las dos rectas? R. El
punto angular. P. Dime por qué lo llamas triángulo. R. Lo llamamos triángulo
porque tiene tres ángulos. P. ¿Qué entiendes por igual? R. Cuando los tres
lados tienen la misma longitud. P. ¿Tienes alguna otra observación sobre esto?
R. Sí, todos sus ángulos son agudos.
Triángulo Isóceles .
P. ¿Qué es esto? R.
Un triángulo isóceles acutángulo. P. ¿Qué significa agudo? R. Cuando los
ángulos son agudos. P. ¿Por qué se llama triángulo isóceles? R. Porque solo dos
de sus lados son iguales. P. ¿Cuántos lados tiene? R. Tres, los mismos que el
otro. P. ¿Existen otros tipos de triángulos isóceles? R. Sí, los hay
rectángulos y obtusángulos.
[Aquí se deben
mostrar los demás triángulos y el maestro debe explicar a los niños el
significado de rectángulo y obtusángulo.]
Triángulo escaleno .
P. ¿Qué es esto? R.
Un triángulo escaleno acutángulo. P. ¿Por qué se llama triángulo escaleno
acutángulo? R. Porque todos sus ángulos son agudos y sus lados no son iguales.
P. ¿Por qué se llama escaleno? R. Porque tiene todos sus lados desiguales .
P. ¿Existen otros tipos de triángulos escalenos? R. Sí, existe el triángulo
escaleno rectángulo, que tiene un ángulo recto. P. ¿Qué más? R. Un triángulo
escaleno obtusángulo, que tiene un ángulo obtuso. P. ¿Puede un triángulo
acutángulo ser equilátero? R. Sí, puede ser equilátero, isóceles o escaleno. P.
¿Puede un triángulo rectángulo o un triángulo obtusángulo ser equilátero? R.
No; debe ser isóceles o escaleno.
Cuadrado .
P. ¿Qué es esto? R.
Un cuadrado. P. ¿Por qué se llama cuadrado? R. Porque todos sus ángulos son
rectos y sus lados son iguales. P. ¿Cuántos ángulos tiene? R. Cuatro ángulos.
P. ¿Qué formaría si trazáramos una línea de un ángulo al opuesto? R. Dos
triángulos rectángulos isóceles. P. ¿Cómo se llamaría la línea que trazáramos
de un ángulo al otro? R. Una diagonal. P. Supongamos que trazáramos otra línea
desde los otros dos ángulos. R. Entonces formaría cuatro triángulos.
Pentágono .
P. ¿Qué es esto? R.
Un pentágono regular. P. ¿Por qué se llama pentágono? R. Porque tiene cinco
lados y cinco ángulos. P. ¿Por qué se llama regular? R. Porque sus lados y
ángulos son iguales. P. ¿Qué significa pentágono? R. Una figura de cinco lados.
P. ¿Existen otros tipos de pentágonos? R. Sí, pentágonos irregulares. P. ¿Qué
significa irregular? R. Cuando los lados y los ángulos no son iguales.
Hexágono .
P. ¿Qué es esto? R.
Un hexágono. P. ¿Por qué se llama hexágono? R.
Porque tiene seis lados y seis ángulos. P. ¿Qué significa hexágono? R.
Una figura de seis lados. P. ¿Existen más de un tipo de hexágonos? R.
Sí, los hay regulares e irregulares. P. ¿Qué es un hexágono regular?
R. Cuando todos los lados y ángulos son iguales. P. ¿Qué es un
hexágono irregular? R. Cuando todos los lados y ángulos son desiguales.
Heptágono .
P. ¿Qué es esto? R.
Un heptágono regular. P. ¿Por qué se llama heptágono? R. Porque tiene siete
lados y siete ángulos. P. ¿Por qué se llama heptágono regular? R. Porque sus
lados y ángulos son iguales. P. ¿Qué significa un heptágono? R. Una figura de
siete lados. P. ¿Qué es un heptágono irregular? R. Una figura de siete lados,
cuyos lados no son iguales.
Octágono .
P. ¿Qué es esto? R.
Un octógono regular. P. ¿Por qué se llama octógono regular? R. Porque tiene
ocho lados y ocho ángulos, y todos son iguales. P. ¿Qué significa un octógono?
R. Una figura de ocho lados. P. ¿Qué es un octógono irregular? R. Una figura de
ocho lados, cuyos lados y ángulos no son todos iguales. P. ¿Qué significa una
octava? R. Ocho notas musicales.
No-ágono .
P. ¿Qué es esto? R.
Un nonágono. P. ¿Por qué se llama nonágono? R. Porque tiene nueve lados y nueve
ángulos. P. ¿Qué significa un nonágono? R. Una figura de nueve lados. P. ¿Qué
es un nonágono irregular? R. Una figura de nueve lados cuyos lados y ángulos no
son iguales.
Dec-ágono .
P. ¿Qué es esto? R.
Un decágono regular. P. ¿Qué significa un decágono? R. Una figura de diez
lados. P. ¿Por qué se llama decágono? R. Porque tiene diez lados y diez
ángulos, y hay decágonos regulares e irregulares.
Rectángulo u
oblongo .
P. ¿Qué es esto? R.
Un rectángulo o un oblongo. P. ¿Cuántos lados y ángulos tiene? R. Cuatro, lo
mismo que un cuadrado. P. ¿Cuál es la diferencia entre un rectángulo y un
cuadrado? R. Un rectángulo tiene dos lados largos y los otros dos son mucho más
cortos, pero un cuadrado tiene los mismos lados.
Rombo .
P. ¿Qué es esto? R.
Un rombo. P. ¿Cuál es la diferencia entre un rombo y un rectángulo? R. Los
lados del rombo son iguales, pero no todos los lados del rectángulo son
iguales. P. ¿Hay alguna otra diferencia? R. Sí, los ángulos del rectángulo son
iguales, pero el rombo solo tiene sus ángulos opuestos iguales.
Romboide .
P. ¿Qué es esto? R.
Un romboide. P. ¿Cuál es la diferencia entre un romboide y un romboide? R. Los
lados del romboide no son iguales, ni tampoco sus ángulos, pero los lados del
romboide sí lo son.
Trapecio .
P. ¿Qué es esto? R.
Un trapezoide. P. ¿Cuántos lados tiene? R. Cuatro lados y cuatro ángulos; solo
dos de sus ángulos son iguales y opuestos.
Tetrágono .
P. ¿Cómo se llaman
estas figuras que tienen cuatro lados? R. Tetrágonos, tetra significa
cuatro. P. ¿Se les llama de otro modo? R. Sí, se llaman cuadriláteros o
cuadrángulos. P. ¿Cuántos tetrágonos regulares hay entre los que hemos
mencionado? R. Uno, que es el cuadrado, todos los demás son tetrágonos
irregulares, porque sus lados y ángulos no son todos iguales. P. ¿Con qué
nombre llamarías a todas las figuras de este tablero? R. Polígonos; a aquellos
que tienen sus lados y ángulos iguales los llamaríamos polígonos regulares. P.
¿Cómo se llamarían los ángulos cuyos lados no son iguales? R. Polígonos
irregulares, y el número mínimo de lados que un polígono puede tener es tres, y
el número de vértices siempre es igual al número de lados.
Elipse u óvalo .
P. ¿Qué es esto? R.
Una elipse o un óvalo. P. ¿Qué forma tiene la parte superior o corona de mi
murciélago? R. Circular. P. ¿Qué forma tiene la parte que me sale en la frente
y la nuca? R. Ovalada.
Los demás polígonos
se les enseñan a los niños por turnos, de la misma manera sencilla, todo ello
con la intención de agradarles y edificarles.
Se canta lo
siguiente:
Horizontal,
perpendicular,
Horizontal, perpendicular,
Paralelo, paralelo,
Paralelo, líneas,
Divergentes, convergentes, líneas divergentes,
Divergentes, convergentes, líneas divergentes.
Extenderse
más, o expansión,
Acercarse, o contracción,
Caer, elevarse,
Inclinarse, cruzarse,
Convexo, cóncavo, líneas curvas,
Convexo, cóncavo, líneas curvas.
Aquí
hay una línea de onda, hay un ángulo,
Aquí hay una línea de onda, hay un ángulo;
Una elipsis,
O un óvalo,
Un semicírculo a medio camino,
Luego un círculo girando.
Del conocimiento de
la forma así adquirido se han producido algunas circunstancias divertidas.
"¿Sabe, señor
Wilderspin?", dijo un niño en Glasgow un día, "que tenemos una mesa
oblonga: está hecha de madera; cuatro lados, cuatro esquinas, dos lados largos
y dos puntas cortas; las esquinas significan ángulos, y los ángulos significan
esquinas. Mi hermano se quedó mirando fijamente a una persona; ¡pero ya sabe
que no había nadie que pudiera distinguir la forma de la cosa que la
hizo!"
Un niño pequeño
observaba a su madre preparar panqueques y deseaba que estuvieran listos;
cuando, tras varias observaciones sobre su sabor, con y sin azúcar, exclamó:
"¡Me pregunto cuáles son mejores, los panqueques elípticos o
los circulares !". Como esto le sonaba a griego a la madre,
se giró y preguntó: "¿Qué dices?". Cuando el niño repitió la
observación, "¡Dios mío!", exclamó el padre asombrado, "¡Qué
cosas tan raras dices siempre! ¿Qué quieres decir con panqueques elípticos?
¡Qué tonto! ¿No sabes que están hechos de harina y huevos? ¿Y no me viste poner
la leche en la olla grande y removerlo todo?". "Sí", dijo el
pequeño, "sé de qué están hechos y sé de qué está hecho el pan, pero esa
no es la forma; sí, sí, mamá, son panqueques elípticos ,
porque se hacen en una sartén elíptica ". Un viejo
soldado que se alojaba en la casa fue llamado por la madre, y él decidió que el
niño tenía razón y estaba lejos de ser lo que, en su sorpresa y alarma, ella
suponía que era.
En otra ocasión,
una niña fue llevada al mercado por su madre, donde se impresionó al ver los
cadáveres de seis ovejas recién sacrificadas, y dijo: «Mamá, ¿qué son estas?».
La respuesta fue: «Ovejas muertas, ovejas muertas, no te preocupes». «Están
suspendidas, perpendiculares y paralelas», replicó la niña. «¿Qué? ¿Qué?», fue
entonces la pregunta. «¿Mamá?», fue la respuesta de la niña, «¿no ves que
cuelgan, eso está suspendido?; están rectas, eso es perpendicular; y están a la
misma distancia, eso es paralelo».
En otra ocasión, un
niño llegó llorando a la escuela, tras haber sido golpeado por contradecir a su
padre, y me rogó que fuera con él y le explicara, lo cual hice. El hombre me
recibió amablemente y me contó que lo había golpeado por insistir en que la mesa
que él señalaba no era redonda , lo cual, repitió, era contra
toda lógica; que el niño le había dicho que si era redonda, nada se pondría de
pie sobre ella, lo cual lo enfureció tanto que lo azotó, como se merecía, y lo
envió a la escuela, añadiendo que era una lástima que un niño tan pequeño lo
contradijera. El pobre niño se interpuso entre nosotros, con una expresión de
inocencia y opresión que su rostro revelaba plenamente, pero no dijo ni una
palabra. Debajo de dicha mesa había una pelota dejada por un niño más pequeño.
La recogí y amablemente le pregunté al hombre qué forma tenía. Al instante
respondió: « Redonda ». «Entonces», dije, «¿esa mesa tiene la
misma forma que la pelota?». El hombre pensó un momento y luego dijo: «Es redonda
y plana ». Entonces le expliqué la diferencia entre una y otra, con
más precisión, por supuesto, que la del niño; y le dije que, como él mismo veía
la diferencia, era evidente que no eran iguales, y que la mesa era circular.
«¡Ah!», exclamó, «¡eso es justo lo que dijo el pequeño! No entendí qué
significaba circular; pero ahora veo que tiene razón». El pequeño estaba tan
contento que corrió directamente hacia su padre, encantado. El otro no pudo
resistir el impulso paternal, sino que abrazó al niño y lo besó efusivamente.
La idea del tamaño es
necesaria para una correcta comprensión de los objetos. Hablar de yardas, pies
o pulgadas a un niño, a menos que se le muestren, es tan comprensible como
hablar de millas, leguas o grados. Se utilizan entonces dos varas de cinco
pies, una negra y otra blanca alternativamente, la inferior marcada en
pulgadas, y una pieza horizontal que se desliza hacia arriba y hacia abajo para
marcar diferentes alturas. Así, cuando se menciona la altura de un león, un
elefante, etc., se puede indicar con la vara; mientras que la circunferencia se
puede mostrar con un trozo de cuerda , que siempre debe estar
a mano. La medida de longitud se enseña de la siguiente manera:
Toma
granos de cebada de longitud moderada,
y verás que tres hacen una pulgada;
doce pulgadas hacen un pie; si la fuerza
lo permite, lo saltaré sin pestañear.
Tres pies son una yarda, como lo entienden
los que tienen sentido común y alma;
cinco pies y medio harán una cruz,
y también una percha o un poste.
¡Oh, qué bonito, maravillosamente bonito!
Cada regla
que aprendemos en la escuela
es maravillosamente bonita.
Cuarenta
postes de este tipo hacen un estadio,
y ocho estadios de este tipo hacen una milla,
sobre setos, zanjas, mares o lagos;
sobre barandillas, cercas, portones o portones.
Tres millas por legua, por mar o tierra,
y veinte leguas son un grado;
cuatro veces noventa grados por banda
harán para ceñir la tierra y el mar.
¡Oh, qué bonito!
Pero
¿cuál es la circunferencia del infierno o del cielo?
(Ningún pensamiento ni ojo natural puede ver).
Ni circunferencia ni longitud están dadas;
es inmenso, sin espacio.
Aun así, los buenos y verdaderamente sabios
encontrarán la sede del cielo con seguridad;
porque se ve con los ojos internos, y
lo primero reside en su mente.
¡Oh, qué hermoso!
Todo lo que se
pueda mostrar con la vara debe serlo, y ruego a los maestros que no descuiden
esta parte de su deber. Si las tablas solo se aprenden, los niños no serán más
sabios que antes.
Cabe añadir otra
anécdota para demostrar que los niños, incluso castigados, pueden considerar su
situación con ventaja. El doctor J., de Manchester, envió a dos de sus hijas a
una escuela infantil, para los cursos superiores, y una de sus hijitas había quebrantado
una regla junto con otras dos niñitas de la misma escuela. Dos de las niñitas
fueron colocadas, una en cada esquina de la habitación, y la señorita J. en el
centro. Cuando la niña llegó a casa por la noche, el doctor J. le preguntó:
«Bueno, Mary, ¿qué tal te ha ido hoy en la escuela?». La respuesta fue: «Oh,
papá, a la señorita ——, a Fanny —— y a mí nos echaron; a ellas las pusieron en
las esquinas y a mí en el centro de la habitación, y allí estábamos todas,
papá, un completo triángulo de tontas». El respetable doctor
disfrutaba mucho mencionando esta anécdota en compañía, como muestra del efecto
de un cultivo juicioso de las facultades intelectuales.
En mis
peregrinaciones por mar y tierra con bebés, hemos vivido escenas curiosas y
divertidas. A veces he tenido bebés en el mar durante varios días y noches,
para gran diversión de los marineros. He visto a algunos de estos simpáticos
muchachos a veces reírse a carcajadas ante las palabras raras, como las
llamaban, que usaban los niños; otras veces los he visto llorar por la falta de
conocimiento que veían en sí mismos; y cuando oían a los bebés cantar en
cubierta y explicar las palabras raras con objetos del barco, los marineros
estaban encantados de tenerlos en sus literas, y ninguna niñera podía cuidarlos
mejor que estos nobles muchachos.
Podría relatar
anécdota tras anécdota para probar la utilidad de esta parte de nuestro
sistema, pero como ahora se usa más generalmente en las escuelas de
entrenamiento juvenil y se está volviendo más conocida, puede que no sea
necesaria, especialmente porque el prejuicio en contra de ella está cediendo y
la opinión pública está mejor informada que antes sobre el tema, y además debe
darse con más detalle en la obra más amplia sobre Entrenamiento Juvenil o
Educación Nacional.
CAPÍTULO XIV.
GEOGRAFÍA.
Su atractivo para
los niños: Geografía Sagrada-Canción geográfica-y lección de geografía .
* * * * *
"De mar en
mar, de reino en reino voy deambulando."— Tickell .
* * * * *
La geografía es un
estudio encantador para los niños. Les damos una idea desde pequeños en las
escuelas infantiles, cantando: «Londres es la capital, la capital, la capital,
Londres es la capital, la capital de Inglaterra», y otras capitales de la misma
manera; y también con imágenes de las costumbres de los distintos pueblos del
mundo. Para enseñar los cuatro puntos cardinales del globo terráqueo, les
indicamos a los niños los diferentes puntos del patio de recreo y luego los
enviamos a los puntos este, oeste, norte o sur, según nos convenga. También se
debe colocar una veleta en la parte superior de la escuela, y los maestros
deben aprovechar cualquier oportunidad para dar instrucciones prácticas sobre
ella.
[Nota A: Si la
lección es sobre objetos, mostrará cómo se enseña a los niños los puntos
cardinales, con lo que encontramos que están muy encantados; la mejor prueba
que se puede dar de que no es perjudicial para las facultades.]
La geografía
sagrada es de gran importancia, y los niños se complacen mucho al descubrir los
lugares visitados por nuestro Salvador o la ruta del apóstol Pablo.
LA TIERRA.
La
Tierra, en la que ahora vivimos,
se llama globo; su forma te la daré;
si llevas una pelota en el bolsillo,
tienes su forma; pero eso no es todo;
contiene tierra y agua,
y enseguida te daré sus nombres.
Las regiones se llaman África,
Europa, Asia y América;
estas contienen estrechos, océanos, mares,
continentes, promontorios,
islas, ríos, golfos o bahías,
istmos, penínsulas;
cada una divide o separa
naciones, reinos, ciudades, estados;
montañas, bosques, colinas y valles,
lúgubres desiertos, rocas y valles.
En
bosques, desiertos, colinas y llanuras,
donde nadie ha pisado,
allí todavía con gran poder, Él reina,
un Dios siempre presente.
LOS PUNTOS CARDINALES.
El este es
donde el sol sale
Cada mañana, en los cielos gloriosos;
En pleno oeste se pone, o esconde su cabeza,
Y nos señala la hora de ir a dormir;
Está en el sur a la hora de la cena;
El norte está de frente a una línea.
Lo anterior se
puede dar como una lección de galería, y se verá de inmediato que requiere
explicación: la explicación la da el maestro de la misma manera que hemos
insinuado en lecciones anteriores, aunque por el bien de aquellos maestros que
pueden no ser competentes para hacerlo, agregamos lo siguiente:
P. Niños pequeños,
¿sobre qué hemos estado cantando? R. La tierra en la que vivimos. P. ¿Cómo se
llama la tierra? R. Un globo. P. ¿Qué forma tiene un globo? R. Redonda, como
una naranja. P. ¿Es la tierra redonda, como una naranja? R. Sí. P. ¿Siempre
está quieta? R. No, gira alrededor del sol. P. ¿Cuántas veces gira alrededor
del sol en un año? R. Una vez. P. ¿Gira alrededor de algo más que del sol? R.
Sí, alrededor de su propio eje, de la misma manera que giras las bolas en los
cables del aritmético. P. ¿Cómo se llaman estos movimientos? R. Su movimiento
alrededor del sol se llama movimiento anual o anual. P. ¿Cómo se llama su otro
movimiento? R. Su movimiento diurno o diario. P. ¿A qué se debe su movimiento
alrededor del sol? R. La sucesión de verano, invierno, primavera y otoño, que
se llaman las cuatro estaciones, se debe a esto. P. ¿A qué se debe su
movimiento diario alrededor de su propio eje? A. Día y noche. P. ¿En qué dos
cosas principales se divide esta tierra en la que vivimos? R. En tierra y agua.
P. ¿En cuántas grandes partes se divide el globo? R. En cinco. P. ¿Cuáles son?
R. Europa, Asia, África, América y Australia. P. ¿En qué parte vives? R. En
Europa. P. Cantábamos que esas grandes partes contenían
Estrechos,
océanos, mares,
continentes, promontorios,
islas, ríos, golfos o bahías,
istmos, penínsulas.
P. ¿Qué es un
estrecho? R. Una parte angosta del mar que une un gran mar con otro. P. ¿Qué es
un océano? R. Un mar muy grande. P. ¿Qué es un golfo o bahía? R. Una parte del
mar que se adentra mucho en la tierra. P. ¿Qué es un continente? R. Una
extensión muy grande de tierra. P. ¿Qué contiene un continente? R. Naciones y
reinos, como Inglaterra. P. ¿Qué más? R. Muchas ciudades y pueblos. P. ¿Qué
más? R. Montañas. P. ¿Qué son las montañas? R. Lugares muy altos y empinados.
P. ¿Qué más contiene un continente? R. Bosques, colinas, desiertos y valles. P.
¿Qué es un bosque? R. Muchos árboles grandes que crecen sobre una gran parte de
la tierra es un bosque. P. ¿Qué son las colinas? A. Partes del suelo que se
elevan más que el resto. P. ¿Qué es un desierto? R. Una parte de la tierra
donde nada crecerá y que está cubierta de arena caliente. P. ¿Qué es un valle?
A. Una parte de la tierra más baja que el resto, con colinas a cada lado. P.
¿Quién creó todo lo que hemos mencionado? A. Dios Todopoderoso.
Recuerdo la época
en que ninguna escuela nacional en Inglaterra tenía un mapa .
Se consideraba peligroso enseñar geografía, pues en realidad era cualquier cosa
menos memorizar, leer y escribir. En cuanto a la lectura, no diré cuánto se
entendía; explicarlo entonces era imposible. ¡Qué gran cambio he vivido para
ver!
CAPÍTULO XV.
IMÁGENES Y CONVERSACIÓN.
Imágenes—Instrucción
religiosa—Ejemplos de lecciones pictóricas sobre las Escrituras y la historia
natural—Otros medios de instrucción religiosa—Efectos de la instrucción
religiosa—Observación .
* * * * *
Los padres del Dr.
Doddridge lo educaron en un conocimiento temprano de la religión. Antes de que
supiera leer, su madre le enseñó la historia del Antiguo y del Nuevo
Testamento, con la ayuda de unas tejas holandesas en la chimenea de la
habitación donde solían sentarse; y acompañó sus instrucciones con reflexiones
tan sabias y piadosas que dejaron una huella profunda y duradera en su corazón.
— Véase su Vida . [A]
[Nota A: Esto me
dio la idea de introducir imágenes de las Escrituras para los bebés; y cientos
de maestros, además de mí, pueden atestiguar que tienen éxito.]
* * * * *
Para dar a los
niños información general, se ha encontrado aconsejable recurrir a imágenes de
historia natural, como de pájaros, bestias, peces, flores, insectos, etc.,
todos los cuales tienden a mostrar la gloria de Dios; y como los colores atraen
la atención de los niños tan pronto como cualquier cosa, ellos ansiosamente
preguntan qué es tal cosa, y esto le da al maestro una oportunidad de
instruirlos con gran ventaja; porque cuando un niño por su propia voluntad
desea ansiosamente ser informado, seguramente se beneficiará de la información
que entonces se le imparta.
También utilizamos
imágenes de edificios públicos y de los diferentes oficios. Con las primeras,
los niños adquieren mucha información gracias a las explicaciones que se les
dan sobre el uso de los edificios, el año de su construcción, etc.; mientras
que con las segundas, podemos descubrir las inclinaciones de un niño. Algunos
quisieran ser zapateros, otros constructores, otros tejedores, otros
cerveceros, etc.; en resumen, es gratificante y edificante escuchar a los niños
responder a las diferentes preguntas. Recuerdo a un niño que dijo que le
gustaría ser médico; y cuando le preguntaron por qué eligió esa profesión en
lugar de cualquier otra, respondió: «Porque le gustaría curar a todos los
enfermos». Si los padres estudiaran un poco más las inclinaciones de sus hijos,
humildemente creo que habría más hombres eminentes en cada profesión de los que
hay. Es una gran imprudencia determinar a qué se dedicarán los niños antes de
conocer bien su temperamento e inclinaciones. Cada uno es mejor en su propia
profesión, y esto no debe determinarse de manera precipitada y descuidada.
Pero como es
posible que una persona sea muy hábil en su negocio o profesión, y sin embargo
no sea cristiana, se ha considerado necesario dirigir la atención de los niños
particularmente a las Escrituras. Muchas dificultades nos impiden el camino; la
principal surge no de su incapacidad para leer la Biblia ni de su incapacidad
para comprenderla, sino de la apatía del corazón hacia sus principios y
preceptos divinos. Algunos padres, de hecho, se alegran mucho si sus hijos
pueden leer un capítulo o dos de la Biblia, y creen que al hacerlo han
alcanzado la cima del conocimiento, sin siquiera preguntarse si entienden una
sola frase de lo que leen, o si, si lo entienden, perciben su verdad
e importancia. ¿Y cómo se puede esperar que hagan ambas cosas, si no se han
sentado las bases cuando recibieron sus primeras impresiones y asimilaron sus
primeras ideas? Todos venimos al mundo sin ideas, pero con la capacidad de
recibir conocimiento de todo tipo, y por lo tanto, somos capaces, hasta cierto
punto, de llegar a ser inteligentes y sabios. Un niño podría agarrar al reptil
más venenoso, que podría matarlo instantáneamente con una picadura; o intentar
acariciar al león con el mismo miedo que al cordero; en resumen, es incapaz de
distinguir a un amigo de un enemigo. Y, sin embargo, el hombre está tan
maravillosamente formado por su adorable Creador, que es capaz de aumentar su
conocimiento y avanzar hacia la perfección por toda la eternidad, sin poder
jamás alcanzar la cima.
Soy un ferviente
defensor de la educación religiosa , pero debo explicar lo que
así denomino, debido a los abundantes errores sobre este tema. Mucho de lo que
lleva ese nombre es completamente indigno de él. Los sentimientos morales y
religiosos pueden escribirse como copias; resúmenes de la verdad, admirables en
sí mismos, pueden depositarse en la memoria; capítulo tras capítulo también
pueden repetirse de memoria, y sin embargo, después de todo, puede que no
ejerzan la más mínima influencia benéfica en la mente ni en el corazón. Estos
pueden asemejarse a "la orilla del camino" de la parábola, donde las
aves del cielo devoraron el trigo tan pronto como se sembró; y, por lo tanto,
deben idearse y seguirse esos planes de los que podemos esperar una cosecha
verdaderamente buena. Sin embargo, sobre estos temas, mis límites solo permiten
algunas sugerencias.
Tan pronto como sea
posible, quisiera que se estableciera una distinción entre la forma y el poder
de la religión; entre las muecas y las caras largas, tan perjudiciales para las
multitudes, y ese principio de amor supremo a Dios que solo él puede inculcar
en el corazón. También desearía exhibir esa "buena voluntad hacia el
hombre" que el Evangelio insta e inspira, que considera a la raza humana
independientemente de cualquier circunstancia de clima, color o condición
social; y que se refiere especialmente a los más necesitados. ¿Y qué mejor
manera de lograr esto que inculcando, con la bendición divina, la historia, los
sermones y las parábolas de nuestro Señor Jesucristo; y mediante la ilustración
y aplicación sencilla, afectuosa y fiel de otras partes de la Sagrada
Escritura? El sistema inicial, por lo tanto, incluye un número considerable de
lecciones de las Escrituras, de las cuales las siguientes son ejemplos:
JOSÉ Y SUS HERMANOS.
Se adopta el
siguiente método: Con el cuadro colgado en la pared, y una clase de niños de
pie frente a él, el maestro repite los siguientes pasajes: «Y José tuvo un
sueño y se lo contó a sus hermanos; y lo odiaron aún más. Y les dijo: «Oíd, os
ruego, el sueño que he tenido: estábamos atando gavillas en el campo, y he aquí
que mi gavilla se levantó y también se mantuvo erguida; y he aquí, vuestras
gavillas estaban en torno a mí, aborrecidas, y se inclinaban ante la mía».
El maestro,
provisto de un puntero, señalará la imagen y formulará a los niños las
siguientes preguntas o las que considere mejores:
P. ¿Qué es esto? R.
El primer sueño de José. P. ¿Qué es un sueño? R. Cuando sueñas, ves cosas
mientras duermes. P. ¿Alguno de ustedes soñó algo alguna vez?
Aquí los niños
repetirán lo que han soñado; quizás algo como esto: —Por favor, señor, una vez
soñé que estaba en un jardín. P. ¿Qué vio? R. Vi flores y unas manzanas
preciosas. P. ¿Cómo sabe que fue un sueño? R. Porque, al despertar, me encontré
en la cama.
Durante este
relato, los niños escucharán con mucha atención, pues les complace enormemente
escuchar sus relatos. Una vez que el maestro se haya asegurado de que los
niños, en cierta medida, comprenden la naturaleza de un sueño, podrá proceder
de la siguiente manera:
P. ¿Qué soñó José
primero? R. Soñó que las gavillas de su hermano se inclinaban ante la suya. P.
¿Qué es una gavilla? R. Un manojo de maíz. P. ¿Qué entiendes por inclinarse? R.
Doblar el cuerpo, lo que llamamos hacer un arco. P. ¿Qué es atar gavillas? R.
Atarlas, lo que se hace con una tira de paja retorcida. P. ¿Cuántos hermanos
tenía José? R. Once. P. ¿Cómo se llamaba el padre de José? R. Jacob, también
llamado Israel.
Maestro.—Y además
está escrito acerca de José, que soñó aún otro sueño, y lo contó a sus
hermanos, y dijo: He aquí, he soñado otro sueño; y he aquí, el sol, la luna y
once estrellas se inclinaron ante mí.
P. ¿Qué entiendes
por sol? R. El sol es ese objeto brillante en el cielo que brilla durante el
día y nos da calor y luz. P. ¿Quién hizo el sol? R. Dios Todopoderoso. P. ¿Con
qué propósito creó Dios el sol? R. Para calentar y nutrir la tierra y todo lo
que hay en ella. P. ¿Qué entiendes por tierra? R. El suelo sobre el que
caminamos y en el que crecen el maíz, los árboles y las flores. P. ¿Qué las
hace crecer? R. El calor y la luz del sol. P. ¿Se necesita algo más para que
crezcan? R. Sí; la lluvia y la ayuda de Dios Todopoderoso. P. ¿Qué es la luna?
R. Ese objeto que está en el cielo y brilla en la noche, y parece más grande
que las estrellas. P. ¿Qué entiendes por estrellas? R. Esos objetos brillantes
que aparecen en el cielo por la noche. P. ¿Qué son? R. Algunas son mundos y
otras son soles que les dan luz. P. ¿Quién los puso allí? R. Dios Todopoderoso.
P. ¿Debemos temerle y amarle por su bondad? R. Sí; y por su misericordia hacia
nosotros. P. ¿Te parece maravilloso que Dios haya creado todas estas cosas? R.
Sí. P. ¿Hay más cosas que te parezcan maravillosas? R. Sí;
Dondequiera
que volvemos nuestra mirada asombrada,
vemos su poder y su habilidad;
maravillas sobre maravillas se elevan grandiosamente,
y hablan la Deidad.
P. ¿Quién es la
Deidad? R. Dios Todopoderoso.
Nada puede ser un
mayor error que permitir que los niños usen el nombre de Dios en cualquier
ocasión insignificante. Siempre que sea necesario, en mi opinión, tanto el
maestro como los alumnos deberían comenzar con el Todopoderoso. Estoy
convencido, por lo que he visto en muchos lugares, de que la repetición
frecuente de su santo nombre tiene un efecto muy perjudicial.
EL SABIO JUICIO DE SALOMÓN.
P. ¿Qué es esto? R.
Una imagen del sabio juicio de Salomón. P. Describe lo que quieres decir. R.
Dos mujeres estaban ante el rey Salomón. P. ¿Dijeron algo las mujeres al rey
cuando llegaron ante él? R. Sí; una mujer dijo: Oh, mi Señor, yo y esta mujer
vivimos en una misma casa, y tuve un hijo allí, y esta mujer también tuvo un
hijo, y el hijo de esta mujer murió durante la noche. P. ¿A quién le hablaron
las mujeres cuando dijeron: Oh, mi Señor? R. Al rey Salomón. P. ¿Qué quiso
decir la mujer cuando dijo: vivimos en una misma casa? R. Quiso decir que ambas
vivían en ella. P. ¿Dijo la mujer algo más al rey? R. Sí; dijo que la otra
mujer se levantó a medianoche y le quitó a su hijo. P. ¿Qué significa
medianoche? R. Las doce en punto, o la mitad de la noche. P. ¿Qué dijo la otra
mujer en su defensa? R. Dijo que el niño vivo era suyo, y la otra dijo que es
mío; Esto dijeron ante el rey. P. Cuando el rey oyó lo que las mujeres tenían
que decir, ¿qué hizo? R. Dijo: «Traedme una espada»; y trajeron una espada ante
el rey. P. ¿Hizo algo el rey con la espada? R. No; dijo: «Partid al niño en
dos, y dad la mitad a una y la otra mitad a la otra». P. ¿Qué dijeron las
mujeres a eso? R. Una dijo: «Oh, mi Señor, dale el niño vivo, y de ninguna
manera lo mates»; pero la otra dijo: «Que no sea ni mío ni tuyo, sino que lo
dividan». P. ¿Qué sucedió después? R. El rey respondió y dijo: «Dadle el niño
vivo, y de ninguna manera lo mates, ella es su madre». P. ¿Qué significa matar?
R. Matar cualquier cosa. P. ¿A qué mujer se le dio el niño? R. A la mujer que
dijo: «No le hagas daño». P. ¿Cuál es la razón por la que se llamó un juicio
sabio? R. Porque Salomón empleó un método sabio para averiguarlo. P. ¿Se enteró
el pueblo? R. Sí, todo Israel lo oyó, y temieron al rey, pues vieron que la
sabiduría de Dios estaba en él para juzgar. P. ¿Qué se entiende por todo
Israel? R. ¿Todo el pueblo sobre el que Salomón reinó? P. Si queremos saber más
sobre Salomón, ¿dónde podemos encontrarlo? R. En el tercer capítulo del primer
libro de los Reyes.
Conversación
incidental .
P. Ahora, hijitos
míos, como hemos estado hablando del rey Salomón, supongamos que hablamos de
nuestro propio rey; así que déjenme preguntarles su nombre. R. El rey Guillermo
IV. [R] P. ¿Por qué se le llama rey? R. Porque es el jefe y el gobernador de la
nación. P. ¿Qué significa gobernador? R. Uno que gobierna al pueblo, igual que
ustedes nos gobiernan y dirigen. P. ¿Por qué el rey usa una corona en su
cabeza? R. Para indicar que gobierna desde un principio de sabiduría, que
procede del amor. P. ¿Por qué sostiene un cetro en su mano? R. Para indicar que
es poderoso y que gobierna desde un principio de verdad. P. ¿Qué es una corona?
R. Una cosa hecha de oro recubierta de una cantidad de diamantes y piedras
preciosas, que son muy escasas. P. ¿Qué es un cetro? R. Una cosa hecha de oro,
y algo así como el bastón de un oficial. P. ¿Qué es un oficial? R. Una persona
que actúa en nombre del rey; y hay varios tipos de oficiales, oficiales
navales, oficiales militares y oficiales civiles. P. ¿Qué es un oficial naval?
R. Una persona que gobierna a los marineros y les dice qué hacer. P. ¿Qué es un
oficial militar? R. Una persona que gobierna a los soldados y les dice qué
hacer. P. ¿Qué hace un oficial naval y sus marineros? R. Defendernos de
nuestros enemigos en el mar. P. ¿Qué hace un oficial militar y sus soldados? R.
Defendernos de nuestros enemigos en tierra. P. ¿A quiénes llamas enemigos? R.
Personas que desean hacernos daño. P. ¿Qué hace un oficial civil? R.
Defendernos de nuestros enemigos en casa. P. ¿Qué quieres decir con enemigos en
casa? R. Ladrones y todos los hombres y mujeres malos. P. ¿Tenemos otros
enemigos además de estos? R. Sí, los enemigos de nuestra propia casa, como
podemos leer en la Biblia, y son los peores de todos. P. ¿Qué quieres decir con
los enemigos de nuestra propia casa? A. Nuestros malos pensamientos e
inclinaciones. P. ¿Quién nos protege y nos defiende de ellos? R. Dios
Todopoderoso. P. ¿Existen otros tipos de oficiales además de los que hemos
mencionado? R. Sí, muchos más, como los ministros del rey, los nobles y
caballeros de ambas cámaras del parlamento y los jueces del país. P. ¿Qué hacen
los ministros del rey? R. Aconsejan al rey cuando este los necesita. P. ¿Y qué
hacen los nobles y caballeros de ambas cámaras del parlamento? R. Hacen leyes
para gobernarnos, protegernos y hacernos felices. P. Después de hacer las
leyes, ¿a quién se las presentan? R. Al rey. P. ¿Para qué se las presentan al
rey? R. Para preguntarle si estaría dispuesto a aprobarlas. P. ¿Qué son las
leyes? R. Buenas reglas para que la gente las siga, igual que tenemos reglas en
nuestra escuela. P. Supongamos que la gente rompe estas buenas reglas, ¿cuál es
la consecuencia? R. Son llevados ante los jueces y luego enviados a prisión. P.
¿Quién los lleva ante el juez? R. Un alguacil, y luego los lleva a prisión,
donde son encerrados y castigados. P. ¿Debemos amar al rey? R. Sí, y respetar a
sus oficiales. P. ¿Crees que el rey alguna vez reza a Dios? R. Sí.todos los
días. P. ¿Qué pide en oración? R. Que Dios se complazca en hacerlo un hombre
sabio y bueno, para que pueda hacer feliz a todo su pueblo. P. ¿Qué dicen las
Escrituras sobre el rey? R. Dicen que debemos temer a Dios y honrar al rey. P.
¿Quién fue el rey más sabio? R. El rey Salomón. P. ¿Cómo llegó a ser el rey más
sabio? R. Le pidió a Dios sabiduría para gobernar bien su reino; y Dios le
concedió su petición. P. ¿Dará Dios sabiduría a nuestro rey? R. Sí, le dará lo
que sea mejor para él. Dice en la Biblia: si a alguno le falta sabiduría,
pídala a Dios, porque él da a todos abundantemente y sin reproche. P. ¿Cuál es
el mejor libro para aprender sabiduría? R. La Biblia. P. ¿Se menciona a la
reina en la Biblia? R. Sí; se dice que las reinas serán tus nodrizas. P. ¿Quién
vino a Salomón además de las dos mujeres? R. La reina de Saba, vino a hacerle
preguntas. P. Cuando él respondió a sus preguntas, ¿qué sucedió? R. La reina
quedó tan encantada con su sabiduría, que le dio ciento veinte talentos de oro
y especias en abundancia. P. ¿Cuánto vale un talento de oro? R. Cinco mil cuatrocientos
setenta y cinco soberanos. P. ¿Le dio algo más? R. Sí, le dio piedras
preciosas. P. ¿Qué son las piedras preciosas? R. Diamantes, jaspe, zafiro,
calcedonia, esmeralda, sardónice, sardio, crisólito, berilo, topacio,
crisopraso, jacinto, amatista. P. ¿Le dio algo el rey Salomón a la reina de
Saba? R. Sí, le dio todo lo que ella pidió, además de lo que trajo consigo. P.
¿Adónde fue? R. Se fue a su propia tierra. P. ¿Qué parte de la Biblia es esta?
R. El noveno capítulo del segundo libro de Crónicas, Maestro. La reina es
mencionada en otros lugares de la Biblia, y otro día contaré en qué partes.Ella
le dio piedras preciosas. P. ¿Qué son las piedras preciosas? R. Diamantes,
jaspe, zafiro, calcedonia, esmeralda, sardónice, sardio, crisólito, berilo,
topacio, crisopraso, jacinto, amatista. P. ¿Le dio algo el rey Salomón a la
reina de Saba? R. Sí, le dio todo lo que ella pidió, además de lo que trajo
consigo. P. ¿Adónde fue? R. Se fue a su tierra. P. ¿Qué parte de la Biblia es
esta? R. El noveno capítulo del segundo libro de Crónicas, Maestro. La reina se
menciona en otros lugares de la Biblia, y otro día diré en qué partes.Ella le
dio piedras preciosas. P. ¿Qué son las piedras preciosas? R. Diamantes, jaspe,
zafiro, calcedonia, esmeralda, sardónice, sardio, crisólito, berilo, topacio,
crisopraso, jacinto, amatista. P. ¿Le dio algo el rey Salomón a la reina de
Saba? R. Sí, le dio todo lo que ella pidió, además de lo que trajo consigo. P.
¿Adónde fue? R. Se fue a su tierra. P. ¿Qué parte de la Biblia es esta? R. El
noveno capítulo del segundo libro de Crónicas, Maestro. La reina se menciona en
otros lugares de la Biblia, y otro día diré en qué partes.
[Nota A: Esta
lección fue escrita en vida de nuestra difunta soberana. Un maestro juicioso
puede aplicarla fácilmente y adaptarla a las circunstancias actuales, y espero
fervientemente que Su Graciosa Majestad se convierta en la protectora de la
educación infantil. No la educación infantil parodiada, sino la educación en
sí.]
LA NATIVIDAD DE JESUCRISTO.
Con la imagen
suspendida como las demás, y con toda la clase presente, se coloca el puntero
en la mano de uno de los niños y se le pide que descubra la Natividad de
Jesucristo. Los demás niños estarán atentos, esperando a ver si el niño se
equivoca; pues, si así fuera, saben que uno de ellos tendrá el mismo privilegio
de intentar encontrarlo. Si el niño toca la imagen equivocada, la maestra
tendrá al menos una docena de aspirantes, diciendo: «Por favor, señor, ¿puedo?
Por favor, señor, ¿puedo?». Tras seleccionar al niño para el siguiente intento,
por ejemplo, uno de los aspirantes más pequeños, el niño recorre el aula con el
puntero y lo coloca en la imagen correcta; esto siempre será reconocido por los
demás niños gritando: «Esa es la correcta, es la correcta». Al ver los ojos
brillantes del niño que encontró la imagen y el placer que irradiaba en su
rostro, podrían imaginar que, al concebir, había realizado una de las mayores
maravillas de la época. Los niños procederán entonces a leer lo que está impreso
en la imagen, que dice: «La Natividad de nuestro Señor y Salvador Jesucristo»,
impreso en la parte superior de la imagen. En la parte inferior se encuentran
las siguientes palabras: «Y dio a luz a su hijo primogénito, lo envolvió en
pañales y lo acostó en un pesebre, porque no había lugar para ellos en el
mesón». —Entonces procedemos a interrogarlos de la siguiente manera:
P. ¿Qué quiere
decir con la Natividad de Jesucristo? R. El día en que nació. P. ¿Dónde nació?
R. En Belén de Judea. P. ¿Dónde lo pusieron? R. En un pesebre. P. ¿Qué es un
pesebre? R. Algo de lo que comen los caballos. P. ¿Cuál fue la razón por la que
lo pusieron allí? R. Porque no había lugar en la posada. P. ¿Qué es una posada?
R. Un lugar donde se alojan las personas que viajan, y es como una taberna. P.
¿Qué quiere decir con viajar? Cuando va de un lugar a otro; de Londres al
campo, o del campo a Londres. P. ¿Se debe entender algo más por viajar? R. Sí,
todos viajamos. P. ¿Qué quiere decir con que todos viajan? R. Todos vamos por
un buen camino o por uno malo. P. ¿Qué quiere decir con un buen camino? R. El
que lleva al cielo. P. ¿Qué nos llevará al cielo? R. Orar a Dios, esforzarnos
por cumplir sus mandamientos y esforzarnos al máximo por ser buenos hijos. P.
¿Podemos hacernos buenos nosotros mismos? R. No; no podemos recibir nada si no
nos es dado del cielo. P. ¿Qué es andar por mal camino? R. Ser niños traviesos
y no importarnos lo que nos dicen; y cuando decimos malas palabras, robamos
algo o tomamos el nombre de Dios en vano. P. ¿Adónde nos llevará este camino?
R. A la miseria eterna.
Aquí solemos dar
pequeños consejos según las circunstancias, procurando siempre evitar discursos
largos que puedan aturdir a los niños. Si parecen cansados, paramos, pero si
no, repiten el siguiente himno, que insertaré completo, pues creo que no hay
nada en él que un cristiano pueda objetar.
¡Escuchen!
¡Los cielos resuenan con música!
La gloria celestial irradia a nuestro alrededor;
¡Cristo ha nacido! Los ángeles cantan:
¡Gloria al Rey recién nacido!
Ha
llegado la paz, aparece la buena voluntad,
pecadores, enjugad vuestras lágrimas;
Dios en carne humana hoy
yacía humildemente en el pesebre.
Los
pastores que cuidaban sus rebaños durante la noche
oyeron la canción y vieron la luz;
tomaron sus juncos y las melodías más suaves
resonaron en las felices llanuras.
Mortales,
saludad al glorioso Rey.
Traed el incienso más rico y alegre;
alabad y amad el nombre de Emanuel,
y proclamad su gracia infinita.
Concluido el himno,
planteamos a los niños las siguientes preguntas:
P. ¿Quién era el
rey recién nacido? R. Jesucristo. P. ¿Quiénes son los pecadores? R. Nosotros y
todos los hombres. P. ¿Qué son los rebaños? R. Un grupo de ovejas. P. ¿Qué son
los pastores? R. Los que cuidan las ovejas. P. ¿Qué son las llanuras? R. Donde pastan
las ovejas. P. ¿Quiénes son los mortales? R. Somos mortales. P. ¿Quién es el
rey glorioso? R. Jesucristo. P. ¿Qué significa el nombre de Emanuel? R.
Jesucristo.
Aquí el maestro
puede informar a los niños que Jesucristo es llamado por una variedad de
nombres en la Biblia, y puede repetirlos a los niños si lo cree apropiado;
porque cada idea correcta con respecto al Salvador que pueda inculcar en sus
mentes servirá como base para otras ideas, y encontrará que cuantas más ideas
tengan los niños, más preparados estarán para responder a sus preguntas; porque
el hombre es un ser progresivo; su capacidad de progreso es su gran distinción
por encima de las bestias.
LÁZARO RESUCITÓ DE ENTRE LOS MUERTOS.
Una vez suspendido
el cuadro como se describió anteriormente, procedemos así:
P. ¿Qué es esto? R.
Jesucristo resucitando a Lázaro. P. ¿Quién era Lázaro? R. Un hombre que vivía
en un pueblo llamado Betania y era amigo de Cristo. P. ¿Qué es un pueblo? R. Un
lugar con muchas casas y personas viviendo en ellas. P. ¿Qué entiendes por amigo?
R. Una persona que te ama y hace todo el bien que puede por ti, a quien tú
debes corresponder. P. ¿Amaba Jesús a Lázaro? R. Sí, y a sus hermanas, Marta y
María. P. ¿Quién fue el que envió a Jesucristo a decirle que Lázaro estaba
enfermo? R. Marta y María. P. ¿Qué dijeron? R. Dijeron: «Señor, he aquí, el que
amas está enfermo». P. ¿Qué les respondió Jesús? R. Dijo: «Esta enfermedad no
es para muerte, sino para la gloria de Dios». P. ¿Qué quiso decir con eso? R.
Quiso decir que Lázaro resucitaría por el poder de Dios, y que la gente que
estaba presente lo vería y creería en él. P. ¿Cuántos días permaneció Jesús
donde estaba cuando encontró a Lázaro enfermo? R. Dos días. P. Cuando
Jesucristo quiso irse del lugar, ¿qué les dijo a sus discípulos? R. Dijo: «Vayamos
a Judea otra vez». P. ¿Qué quiere decir Judea? R. Un país donde vivían judíos.
P. ¿Le dijeron algo los discípulos a Jesucristo cuando expresó su deseo de
volver a Judea? R. Sí, dijeron: «Maestro, hace poco los judíos procuraron
apedrearte, ¿y vas allá otra vez?». P. ¿Qué les dijo Jesucristo? R. Les dijo
muchas cosas, y al final les dijo claramente que Lázaro había muerto. P.
¿Cuántos días había permanecido Lázaro en el sepulcro antes de ser resucitado?
R. Cuatro. P. ¿Quién fue a recibir a Jesucristo cuando oyó que venía? R. Marta;
pero María permaneció sentada en casa. P. ¿Le dijo Marta algo a Jesús cuando lo
encontró? R. Sí, dijo: Señor, si hubieras estado aquí, mi hermano no habría
muerto. P. ¿Le dijo Marta a su hermana que Jesucristo había venido? R. Sí;
dijo: El Maestro ha venido y te llama. P. ¿Fue María al encuentro de
Jesucristo? R. Sí; y cuando lo vio, cayó a sus pies y dijo: Señor, si hubieras
estado aquí, mi hermano no habría muerto. P. ¿Lloró María? R. Sí, y los judíos
que estaban con ella. P. ¿Qué es llorar? R. Llorar. P. ¿Lloró Jesús? R. Sí; y
los judíos dijeron: Mirad, cuánto lo amaba. P. ¿Dijeron los judíos algo más? R.
Sí; dijeron: ¿No podía este hombre, que abrió los ojos al ciego, haber hecho
que este hombre no muriera? P. ¿Qué sucedió después? R. Fue al sepulcro y les
dijo a las personas que estaban allí que quitaran la piedra. P. Y cuando
quitaron la piedra, ¿qué hizo Jesucristo? R. Gritó a gran voz: «¡Lázaro, sal
fuera!». Y el que había muerto salió, atado de pies y manos con vendas, y con
el rostro envuelto en un sudario. Jesús les dijo: «Desátenlo y déjenlo ir». Y
muchos de los judíos que habían venido a María y habían visto lo que Jesús
hizo, creyeron en él. P.Si quisiéramos más información sobre Lázaro y sus
hermanas, ¿dónde la encontraríamos? R. En la Biblia. P. ¿En qué parte? R. En
los capítulos 11 y 12 de Juan.
He tenido hijos a
la temprana edad de cuatro años que me han hecho preguntas que no podría
responder; y entre otras cosas, los niños han dicho, al ser examinados ante
esta imagen: «Que si Jesucristo hubiera gritado suavemente: «Lázaro, ven
fuera», habría venido». Y al preguntarles por qué pensaban así, han respondido:
«Porque Dios todo lo puede», lo cual es una prueba convincente de que los
niños, desde muy pequeños, tienen una idea de la Omnipotencia del Ser Supremo.
¡Ojalá los hombres alabaran al Señor por su bondad con los hijos de los
hombres!
IMAGEN DE LA ÚLTIMA CENA.
P. ¿Qué es esto? R.
Una imagen de la Última Cena. P. ¿Qué quiere decir con la última cena? R. Un
sacramento instituido por el mismo Jesucristo. P. ¿Qué entiende por sacramento?
R. Hay dos sacramentos, el bautismo y la santa cena, y ambos son observados por
los verdaderos cristianos. P. Hablaremos del bautismo enseguida, pero ya que
tenemos la imagen de la santa cena antes, permítame preguntar si se le llama
por algún otro nombre. R. Sí; se dice que Jesús celebró la Pascua con sus
discípulos, y cuando llegó la tarde se sentó con ellos, y mientras comían,
Jesús tomó el pan, lo bendijo, lo partió y se lo dio a sus discípulos,
diciendo: Tomad, comed, esto es mi cuerpo. P. ¿Qué sucedió después? R. Tomó la
copa y, habiendo dado gracias, se la dio, diciendo: Esta es mi sangre, la
sangre del Nuevo Testamento, que por muchos es derramada. P. ¿Mandó Jesús que
su pueblo observara esta ordenanza? R. Sí; dijo en otro lugar, Haced esto en
memoria de mí (Lc 22, 19). P. ¿Qué deben recordar aquellas personas que hacen
esto? R. Deben recordar que Jesucristo murió en la cruz para salvar a los
pecadores. P. ¿Se debe entender algo más por el sacramento de la cena del
Señor? R. Sí, mucho más. P. Explique algo de ello. R. Cuando beben el vino,
deben recordar que deben recibir la verdad de Dios en sus entendimientos. P.
¿Cuál será el efecto de recibir la verdad de Dios en nuestros entendimientos?
R. Expulsará o expulsará toda falsedad. P. ¿Qué deben recordar cuando comen el
pan? R. Deben recordar que reciben el amor de Dios en sus voluntades y afectos.
P. ¿Cuál será el efecto de esto? R. Expulsará todas las malas pasiones y los
malos deseos; Porque se dice: «El que come mi carne y bebe mi sangre, permanece
en mí, y yo en él» (Juan 6:27). P: ¿Se puede entender algo más con estas cosas?
R: Mucho más, que debemos esforzarnos por aprender cuando seamos mayores. P:
¿Cómo se aprende esto? R: Leyendo la Biblia y asistiendo a un lugar de culto.
[Nota A: Hay muchas
más lecciones similares y, si cabe, más sencillas, que acompañan las imágenes y
los aparatos que proporciono para las escuelas infantiles; los beneficios de
las cuales me ayudarán, si tengo la suerte de tener salud y fuerza, a ampliar
aún más el sistema.]
Permitamos que
cosas como estas sean presentadas ante la mente infantil; que los sentimientos
del corazón, así como las facultades del entendimiento, sean llamados a
ejercitarse; que los bebés tengan "la leche pura de la Palabra" antes
del "alimento fuerte"; que se dé el menor énfasis posible a "la
mera letra" y tanto como sea posible al "espíritu" de "la
verdad"; que se demuestre que la piedad no es meramente racional, sino en
el más alto grado practicable; que esto se haga con diligencia, fe y oración, y
no dudo en decir que tendremos un aumento de la religión del corazón .
La instrucción
religiosa puede impartirse de otras maneras. Que el maestro tome una flor o un
insecto y pregunte a los niños si podrían hacerlo; y nunca encontré a nadie que
respondiera que sí. Un microscopio aumentará el conocimiento de sus maravillas.
El maestro puede entonces hacer que una aguja sea objeto de observación; los
niños admitirán que es lisa, muy lisa; que les diga que es obra del hombre y,
como tal, parecerá imperfecta al examinarla; y al mostrársela a través del
microscopio, percibirán que es áspera y llena de agujeros. En contraste, que
tome una abeja, obtenga sus observaciones sobre ella tal como es, les cuente
una breve historia de ella, y reconocerán su superioridad sobre la aguja. Pero
al observarla a través del microscopio, el asombro aumentará, y he oído a
muchos decir en tales ocasiones: "¡Oh, señor, qué bueno (es decir, grande )
debe ser Dios!". Entonces se puede señalar el aguijón, que es diferente de
la aguja y perfectamente liso; Y de esta manera la verdad puede ser impartida
de la manera más interesante y placentera.
La influencia de
tales consideraciones en el carácter es obvia. Cuando se habla
de la grandeza de Dios, se puede aludir a nuestro orgullo y a
la importancia de la humildad; su bondad puede sugerir el mal
de la crueldad y la importancia de la benevolencia; y su verdad puede
llevar a comentarios sobre su necesidad y el pecado de la falsedad.
Además, se puede
asignar una pequeña parcela a los niños; se pueden sembrar algunos granos de
trigo, cebada o centeno, y se les puede decir que, en cierto momento, brotarán.
A menudo irán y esperarán con ansias; y al final dirán quizás: «Por favor,
señor, ha surgido tal cosa; sabemos que es así, porque es justo lo que dijo que
sería». Semana tras semana se observará el progreso de la vegetación, y el
cumplimiento de la promesa del maestro aumentará considerablemente su influencia.
Tan grande parecerá , que sus palabras y mandatos serán más
considerados; mientras que su objetivo será rastrear las maravillas que predijo
hasta su origen divino. Con frecuencia he observado, en tales ocasiones, lo que
yo llamaría un acto de adoración infantil. A menudo me han preguntado: «Por
favor, señor, ¿es malo jugar?», como si el espíritu estuviera sobrecogido y la
transgresión contra Dios se considerara con temor. También se ha descubierto
cautela en el uso del nombre divino; Y he escuchado con deleite comentarios
como estos: «Por favor, señor, cuando cantamos un himno, podemos decir «Dios»,
o si hablamos del sol, podemos decir que Dios lo hizo; y no es tomar su nombre
en vano, ¿verdad? Pero cuando hablamos de Dios como lo hacen los niños en la
calle, ¡eso es muy perverso!».
Los siguientes
hechos ilustrarán el beneficio de la instrucción bíblica.
Un niño de unos
cuatro años y medio, perteneciente a una escuela infantil, fue a ver a su
prima, una niña de su misma edad. A la hora de acostarse, para su gran
sorpresa, la vio acostarse sin haber rezado. Inmediatamente se acercó a la cama
y le preguntó: "¿A qué prefieres ir, al cielo o al infierno?". La
niña respondió: "¡No lo sé!". "¡No lo sé!", respondió el
niño; "Los malvados van al infierno y los buenos al cielo, un lugar
feliz". La niña entonces dijo: "¡Pues me gustaría ir al cielo!".
"¡Ah!", pero el niño replicó: "No has rezado; y todos los que
van al cielo rezan a Dios". Entonces ella preguntó: "¿Me enseñarás a
rezar tu oración?". "Si viviera contigo", dijo él, "lo
haría; pero si vas a la escuela infantil, te enseñarán a rezar y también a
cantar himnos".
Un día, mientras el
maestro de una escuela infantil hablaba con sus niños pequeños, a partir de la
conversación de nuestro Señor con la mujer samaritana junto al pozo, un
caballero presente preguntó: "¿Adónde debemos ir para adorar a
Dios?". Un niño respondió: "A un trono de gracia". "¿Y
dónde está un trono de gracia?". "En cualquier lugar", respondió
el niño; "porque donde nos arrodillamos y oramos a Dios con el corazón,
estamos ante un trono de gracia".
Hay momentos en que
los niños están en mejores condiciones para recibir instrucción religiosa que
otros. Un maestro observador pronto lo percibirá y actuará en consecuencia; sin
embargo, si se exagera, como puede ser, y lo he visto, el efecto es fatal. La
hipocresía sustituirá a la sinceridad, y el corazón permanecerá impasible e
inamovible.
Un niño pequeño,
protagonista de la siguiente anécdota, de seis años y con un buen nivel de
aprendizaje, lo consideré apto para ser enviado a otra escuela e informé a sus
padres. El padre vino de inmediato y dijo que esperaba que lo tuviera hasta los
siete años, añadiendo que tenía muchas razones para solicitarlo. Le expliqué
que el propósito de la institución era aceptar a niños que ninguna otra escuela
admitía; y como su hijo había cumplido seis años, sería admitido en la escuela
nacional; además, como teníamos varias solicitudes para niños mucho más
pequeños, no podía acceder a su petición. Entonces dijo: «Entiendo que usan
láminas en la escuela, y tengo buenas razones para aprobarlas; pues —añadió—,
deben saber que tengo una Biblia grande en casa, la de Matthew Henry, que me
dejó mi difunta madre; como muchas otras, nunca la miré, sino que la guardé
solo para lucirla. Al niño, por supuesto, le prohibían abrirla por miedo a que
se estropeara; pero aun así, me pedía constantemente que leyera en ella, y yo se
lo negaba constantemente; de hecho, había acumulado muchas impresiones
desfavorables sobre este libro, y no tenía ganas de leerlo, ni mucho menos me
preocupaba que el niño lo hiciera. Sin embargo, el niño no se dejó disuadir,
aunque varias veces le di una bofetada por molestarme; pues, a pesar de este
uso, el niño me pedía con frecuencia que se la leyera cuando creía que estaba
de buen humor; y al final accedí a sus deseos: «Por favor, padre», dijo el
niño, «¿quieres leer sobre el sabio juicio de Salomón?». «No sé dónde
encontrarlo», fue la respuesta. «Entonces», dijo el niño, «te lo diré; está en
el tercer capítulo del primer libro de los Reyes». Busqué como me indicó el
niño y, al encontrarlo, se lo leí. Hecho esto, estaba a punto de cerrar el
libro; al percatarse el niño, dijo: «Ahora, por favor, padre, ¿podrías leer
sobre la resurrección de Lázaro?». Lo cual se hizo; y, en resumen», dijo el
padre, «me mantuvo ocupado al menos dos horas esa noche, y me dejó exhausto,
pues no había manera de librarme de él. La noche siguiente reiteró la petición:
«Por favor, padre, ¿podrías leer sobre José y sus hermanos?». Y siempre me
decía dónde encontrar esas historias. De hecho, no le convenía que las leyera,
sino que me metía en muchos problemas pidiéndome que explicara cosas de las que
no sabía nada; y si le decía que no podía decírselo, me decía que debía ir a la
iglesia, pues su maestro le había dicho que ese era el lugar para aprender más
sobre el tema; y añadía: «Y yo iré contigo, padre». En resumen, me contó todos
los dibujos que tenías en tu escuela, y me mantuvo tan bien haciéndolo que
finalmente adquirí el hábito de leer por mi cuenta.Con cierto
deleite; esta es, por lo tanto, una de las razones por las que deseo que la
niña permanezca en la escuela. Poco después, la madre me visitó y me dijo que
nadie podría estar más feliz que ella, pues su marido había mejorado tanto que
apenas podía creer que fuera el mismo. En lugar de estar en la bolera por las
tardes, gastando su dinero y emborrachándose, leía en casa para ella y sus
hijos; y el dinero que antes destinaba al juego, ahora lo destinaba a comprar
libros, con los que, junto con la Biblia, estaban muy contentos y les
proporcionaban a él y a ellos mucho placer y provecho.
Aquí vemos que una
familia entera se sintió cómoda y se conmovió con un sentido de religión y
deber gracias a la ayuda de un niño de seis años. Posteriormente, investigué y
descubrí que toda la familia asistía a un lugar de culto, y que su conducta
merecía una investigación rigurosa.
La siguiente
anécdota también mostrará cómo se forman las primeras impresiones en la mente
infantil y los efectos que estas pueden tener en los últimos momentos de un
niño. Un niño pequeño, de entre cinco y seis años, que se encontraba gravemente
enfermo, insistió a su madre para que me pidiera que fuera a verlo. La madre
llamó y dijo que su pequeño decía que deseaba tanto ver a su amo que daría
cualquier cosa por verlo. La madre también dijo que me estaría muy agradecida
si yo fuera, pensando que el niño mejoraría después de verme. Así que fui; y al
ver al niño, pensé que no se recuperaría. En cuanto entré en la habitación, el
niño intentó levantarse, pero no pudo. "Bueno, mi pequeño", le dije,
"¿quería verme?" "Sí, señor, tenía muchas ganas de verlo",
respondió el niño. "Dígame para qué me quería". "Quería decirle
que no puedo volver a la escuela porque me moriré". "No digas
eso", dijo la madre, "te pondrás bien y luego podrás volver a la escuela".
"No", respondió el niño, "no me pondré bien, estoy seguro; y
quería pedirle al maestro que dejara que mi clase cantara un himno sobre mi
cuerpo cuando lo metieran en la fosa". El niño, tras hacerme prometer que
lo haría, comentó: "Maestro, cuando rezábamos las imágenes, me dijiste que
las almas de los niños nunca mueren; ¿y crees que iré a Dios?". "Me
haces una pregunta difícil, hijito", dije. "¿De verdad, señor?",
dijo el niño, "no tengo miedo a morir, y sé que moriré". "Bueno,
niño, no temería cambiar de estado contigo; porque si alguien como tú no va a
Dios, no sé qué será de alguien como yo; y por lo que sé de ti, creo firmemente
que tú sí, y todos como tú; pero ya sabes lo que te decía en la escuela".
"Sí, señor, así es; usted solía decirme que debía rezarle a Dios para que
me ayudara a hacer con los demás lo que quisiera que me hicieran a mí, como
dice el himno; y mi madre sabe que siempre rezaba, noche y mañana; y solía
rezar por mi padre, mi madre, mi amo, mi institutriz y todos los demás."
"Sí, mi pequeño, esto es parte de nuestro deber; debemos rezar por todos;
y creo que, si Dios lo considera necesario, responderá a nuestras oraciones,
especialmente cuando salen del corazón." En este punto, el niño intentó
hablar, pero no pudo, pero hizo un gesto con la mano en señal de gratitud por
mi llamada; y puedo decir con sinceridad que nunca vi tanta confianza,
resignación y verdadera dependencia de la voluntad divina manifestada por una
persona adulta en su lecho de muerte, y mucho menos por un niño menor de siete
años. Me despedí del niño y quedé muy impresionado con lo que había visto. Al
día siguiente, su madre me visitó.Me informó que el niño había dejado su casa
de barro; y que justo antes de partir les había dicho a ella y a quienes lo
rodeaban que el alma de los niños nunca muere; solo muere el cuerpo; que en la
escuela le habían dicho, mientras recitaban las imágenes, que el alma iba a
Dios, quien la concedió. La madre comentó que estas fueron las últimas palabras
que se supo que pronunció el niño. Luego repitió la petición de que los niños
cantaran un himno sobre su tumba y mencionó el himno que deseaba que se
cantara. Llegó la hora del funeral, y los padres de los niños que iban a cantar
el himno los asearon y los enviaron a la escuela. Los envié a la casa donde se
celebraría el funeral, y el dueño de la funeraria me dijo que no podía
molestarse con criaturas tan pequeñas, y que a menos que yo asistiera
personalmente, los niños no podrían ir. Le dije que confiaba en que los niños
no le causarían ninguna molestia si les decía que siguieran a los dolientes de
dos en dos, y que no era necesario que nadie interfiriera con ellos más allá de
mostrarles el camino de regreso a la escuela. Pensé, sin embargo, que iría a
ver cómo se comportaban los niños, pero no dejé que me vieran hasta que el
cadáver llegó a la tumba. En cuanto llegué, algunos niños me vieron y
susurraron: «¡Ahí está el amo!»; entonces varios salieron de la fila para
saludarme con una reverencia. Cuando el cadáver fue enterrado, los niños se
colocaron alrededor de la tumba; ninguno tenía más de seis años. Uno de ellos
cantó el himno, como de costumbre, y luego lo cantaron todos; y, según la
opinión de los presentes, muy bien. La novedad del evento hizo que se reuniera
mucha gente; y, sin embargo, hay que reconocer que mientras los niños cantaban,
no se oyó ni un susurro. Y cuando terminaron el himno, los pobres hicieron una
colecta para los niños que estaban en el suelo. El ministro mismo recompensó a
uno o dos, y regresaron bien provistos de dinero, pasteles, etc. Esta simple
acción fue la manera de dar a conocer la escuela; pues oía a la gente
preguntar: "¿De dónde vienen estos niños?". "¿Cómo? ¿No lo
saben?", respondían otros, "de la escuela infantil".
"Bueno", respondió un tercero, "intentaré que mis hijos entren;
me gustaría que estuvieran allí, sobre todo. ¿Cuándo los aceptan y cómo los
aceptan?". "Pues hay que solicitar el ingreso los lunes por la
mañana", respondió otro; y el lunes siguiente recibí nada menos que
cuarenta y nueve solicitudes, las cuales tuve que rechazar todas porque la
escuela estaba llena.Que el alma fue a Dios, quien la concedió. La madre dijo
que estas fueron las últimas palabras que se supo que pronunció el niño. Luego
repitió la petición de que los niños cantaran un himno sobre su tumba y nombró
el himno que deseaba que cantaran. Llegó la hora del funeral, y los padres de
los niños que iban a cantar el himno los dejaron muy limpios y aseados, y los
enviaron a la escuela. Los envié a la casa donde se realizaría el funeral, y el
dueño de la funeraria me dijo que no podía ser molestado con criaturas tan
pequeñas, y que a menos que yo asistiera personalmente, los niños no podrían
ir. Le dije que confiaba en que los niños no le causarían ninguna molestia si
tan solo les decía que siguieran a los dolientes de dos en dos, y que no era
necesario que nadie los molestara más allá de mostrarles el camino de regreso a
la escuela. Pensé, sin embargo, que asistiría para ver cómo se portaban los
niños, pero no les permití verme hasta que el cadáver llegó al cementerio. En
cuanto llegué al suelo, algunos niños me vieron y susurraron: «¡Ahí está el
maestro!». Varios de ellos se apartaron de la fila para saludarme con una
reverencia. Al enterrar el cadáver, los niños se colocaron alrededor de la
tumba; ninguno tenía más de seis años. Uno de ellos cantó el himno, como era
habitual, y luego lo cantaron todos; y, según la opinión de los presentes, muy
bien. La novedad del evento hizo que mucha gente se reuniera; sin embargo, hay
que reconocer que, mientras los niños cantaban, no se oyó ni un susurro; y cuando
terminaron el himno, los pobres hicieron una colecta para los niños del suelo.
El pastor mismo recompensó a uno o dos, y regresaron bien provistos de dinero,
pasteles, etc. Esta simple acción dio a conocer la escuela; pues oía a la gente
preguntar: «¿De dónde vienen estos niños?». «¿Cómo? ¿No lo saben?». Otros
respondieron: «De la escuela infantil». «Bueno», respondió un tercero,
«intentaré que mis hijos entren; me gustaría que estuvieran allí, sobre todo.
¿Cuándo los aceptan y cómo los aceptan?». «Pues hay que solicitar el ingreso
los lunes por la mañana», respondió otro; y el lunes siguiente recibí nada
menos que cuarenta y nueve solicitudes, todas las cuales tuve que rechazar
porque la escuela estaba llena.Que el alma fue a Dios, quien la concedió. La
madre dijo que estas fueron las últimas palabras que se supo que pronunció el
niño. Luego repitió la petición de que los niños cantaran un himno sobre su
tumba y nombró el himno que deseaba que cantaran. Llegó la hora del funeral, y
los padres de los niños que iban a cantar el himno los dejaron muy limpios y
aseados, y los enviaron a la escuela. Los envié a la casa donde se realizaría
el funeral, y el dueño de la funeraria me dijo que no podía ser molestado con
criaturas tan pequeñas, y que a menos que yo asistiera personalmente, los niños
no podrían ir. Le dije que confiaba en que los niños no le causarían ninguna
molestia si tan solo les decía que siguieran a los dolientes de dos en dos, y
que no era necesario que nadie los molestara más allá de mostrarles el camino
de regreso a la escuela. Pensé, sin embargo, que asistiría para ver cómo se
portaban los niños, pero no les permití verme hasta que el cadáver llegó al
cementerio. En cuanto llegué al suelo, algunos niños me vieron y susurraron:
«¡Ahí está el maestro!». Varios de ellos se apartaron de la fila para saludarme
con una reverencia. Al enterrar el cadáver, los niños se colocaron alrededor de
la tumba; ninguno tenía más de seis años. Uno de ellos cantó el himno, como era
habitual, y luego lo cantaron todos; y, según la opinión de los presentes, muy
bien. La novedad del evento hizo que mucha gente se reuniera; sin embargo, hay
que reconocer que, mientras los niños cantaban, no se oyó ni un susurro; y
cuando terminaron el himno, los pobres hicieron una colecta para los niños del
suelo. El pastor mismo recompensó a uno o dos, y regresaron bien provistos de
dinero, pasteles, etc. Esta simple acción dio a conocer la escuela; pues oía a
la gente preguntar: «¿De dónde vienen estos niños?». «¿Cómo? ¿No lo saben?».
Otros respondieron: «De la escuela infantil». «Bueno», respondió un tercero,
«intentaré que mis hijos entren; me gustaría que estuvieran allí, sobre todo.
¿Cuándo los aceptan y cómo los aceptan?». «Pues hay que solicitar el ingreso
los lunes por la mañana», respondió otro; y el lunes siguiente recibí nada
menos que cuarenta y nueve solicitudes, todas las cuales tuve que rechazar
porque la escuela estaba llena.El dueño de la funeraria me mandó decir que no
podía molestarse con criaturas tan pequeñas, y que a menos que yo mismo me
encargara, los niños no podrían irse. Le dije que confiaba en que los niños no
le causarían ninguna molestia si les decía que siguieran a los dolientes de dos
en dos, y que no era necesario que nadie interfiriera con ellos más allá de
mostrarles el camino de regreso a la escuela. Pensé, sin embargo, que iría a
ver cómo se comportaban los niños, pero no dejé que me vieran hasta que el
cadáver llegó a la tumba. En cuanto llegué, algunos niños me vieron y
susurraron: «¡Ahí está el amo!», y varios de ellos salieron de la fila para
saludarme con una reverencia. Cuando el cadáver fue enterrado, los niños se
colocaron alrededor de la tumba; ninguno tenía más de seis años. Uno de ellos
cantó el himno, como de costumbre, y luego lo cantaron todos; y, según la
opinión de los presentes, muy bien. La novedad del evento hizo que mucha gente
se reuniera; y, sin embargo, hay que reconocer que, mientras los niños
cantaban, no se oía ni un susurro; y al terminar el himno, los pobres hicieron
una colecta para los niños que estaban en el suelo. El ministro mismo
recompensó a uno o dos, y regresaron bien provistos de dinero, pasteles, etc.
Esta simple acción fue la manera de dar a conocer la escuela; pues oía a la
gente preguntar: "¿De dónde vienen estos niños?". "¿Cómo? ¿No lo
saben?", respondían otros, "de la escuela infantil".
"Bueno", respondió un tercero, "intentaré que mis hijos entren;
porque me gustaría que estuvieran allí, sobre todo. ¿Cuándo los aceptan y cómo
los aceptan?". "Pues hay que solicitar el ingreso los lunes por la
mañana", respondió otro; y el lunes siguiente recibí nada menos que
cuarenta y nueve solicitudes, las cuales tuve que rechazar todas porque la
escuela estaba llena.El dueño de la funeraria me mandó decir que no podía
molestarse con criaturas tan pequeñas, y que a menos que yo mismo me encargara,
los niños no podrían irse. Le dije que confiaba en que los niños no le
causarían ninguna molestia si les decía que siguieran a los dolientes de dos en
dos, y que no era necesario que nadie interfiriera con ellos más allá de
mostrarles el camino de regreso a la escuela. Pensé, sin embargo, que iría a
ver cómo se comportaban los niños, pero no dejé que me vieran hasta que el
cadáver llegó a la tumba. En cuanto llegué, algunos niños me vieron y
susurraron: «¡Ahí está el amo!», y varios de ellos salieron de la fila para
saludarme con una reverencia. Cuando el cadáver fue enterrado, los niños se
colocaron alrededor de la tumba; ninguno tenía más de seis años. Uno de ellos
cantó el himno, como de costumbre, y luego lo cantaron todos; y, según la
opinión de los presentes, muy bien. La novedad del evento hizo que mucha gente
se reuniera; y, sin embargo, hay que reconocer que, mientras los niños
cantaban, no se oía ni un susurro; y al terminar el himno, los pobres hicieron
una colecta para los niños que estaban en el suelo. El ministro mismo
recompensó a uno o dos, y regresaron bien provistos de dinero, pasteles, etc.
Esta simple acción fue la manera de dar a conocer la escuela; pues oía a la gente
preguntar: "¿De dónde vienen estos niños?". "¿Cómo? ¿No lo
saben?", respondían otros, "de la escuela infantil".
"Bueno", respondió un tercero, "intentaré que mis hijos entren;
porque me gustaría que estuvieran allí, sobre todo. ¿Cuándo los aceptan y cómo
los aceptan?". "Pues hay que solicitar el ingreso los lunes por la
mañana", respondió otro; y el lunes siguiente recibí nada menos que
cuarenta y nueve solicitudes, las cuales tuve que rechazar todas porque la
escuela estaba llena.La novedad del evento hizo que mucha gente se reuniera; y,
sin embargo, hay que reconocer que, mientras los niños cantaban, no se oía ni
un susurro; y al terminar el himno, los pobres hicieron una colecta para los
niños que estaban en el suelo. El ministro mismo recompensó a uno o dos, y
regresaron bien provistos de dinero, pasteles, etc. Esta simple acción fue la
manera de dar a conocer la escuela; pues oía a la gente preguntar: "¿De
dónde vienen estos niños?". "¿Cómo? ¿No lo saben?", respondían
otros, "de la escuela infantil". "Bueno", respondió un
tercero, "intentaré que mis hijos entren; porque me gustaría que
estuvieran allí, sobre todo. ¿Cuándo los aceptan y cómo los aceptan?".
"Pues hay que solicitar el ingreso los lunes por la mañana", respondió
otro; y el lunes siguiente recibí nada menos que cuarenta y nueve solicitudes,
las cuales tuve que rechazar todas porque la escuela estaba llena.La novedad
del evento hizo que mucha gente se reuniera; y, sin embargo, hay que reconocer
que, mientras los niños cantaban, no se oía ni un susurro; y al terminar el
himno, los pobres hicieron una colecta para los niños que estaban en el suelo.
El ministro mismo recompensó a uno o dos, y regresaron bien provistos de
dinero, pasteles, etc. Esta simple acción fue la manera de dar a conocer la
escuela; pues oía a la gente preguntar: "¿De dónde vienen estos
niños?". "¿Cómo? ¿No lo saben?", respondían otros, "de la
escuela infantil". "Bueno", respondió un tercero,
"intentaré que mis hijos entren; porque me gustaría que estuvieran allí,
sobre todo. ¿Cuándo los aceptan y cómo los aceptan?". "Pues hay que
solicitar el ingreso los lunes por la mañana", respondió otro; y el lunes
siguiente recibí nada menos que cuarenta y nueve solicitudes, las cuales tuve
que rechazar todas porque la escuela estaba llena.
[Nota A: Esta
circunstancia tuvo lugar en el corazón de Londres, y algunos de los actores
principales son ahora hombres y mujeres; y si alguno de ellos se entera de
esto, estoy seguro de que no olvidará las circunstancias ni olvidará por
completo a su antiguo maestro.]
HISTORIA NATURAL.
Cuando los maestros
conversan con sus niños, deben prestar atención a sus rostros y, en cuanto
parezcan cansados, detenerse. Una hora de instrucción, cuando la mente y el
corazón de los niños están ocupados, es mejor que muchas horas de esfuerzo
cuando están pensando en otra cosa. Además de treinta y cuatro imágenes de
historia bíblica, tenemos sesenta de historia natural, cada una con una
variedad de cuadrúpedos, aves, peces y flores. Lo primero que hacemos es
enseñarles a los niños los nombres de las diferentes cosas; luego, a
distinguirlas por sus formas; y, por último, se les pregunta sobre ellas de la
siguiente manera: si el animal es un caballo, lo señalamos con el puntero y
decimos:
¿Qué es esto? R. La
imagen de un caballo. P. ¿Para qué sirve el caballo? R. Para tirar de carretas,
diligencias, carros, carretas, camiones de bomberos, caravanas, el arado y la
grada, barcas en el canal y cualquier cosa que sus amos necesiten. P. ¿Cargarán
además de tirar? R. Sí, cargarán a una dama o un caballero sobre sus espaldas,
un saco de maíz, o cestas, o incluso niños pequeños, pero no deben golpearlos
fuerte, si lo hacen, se caerán del lomo; además, es muy cruel golpearlos. P.
¿Cuál es la diferencia entre cargar y tirar? R. Cargar es cuando tienen todo el
peso sobre sus espaldas, pero tirar es cuando tiran de algo. P. ¿Hay alguna
diferencia entre los caballos que cargan y los caballos que tiran? R. Sí; Los
caballos que tiran de carretas, carros de carga, vagones de carbón, carros de
diligencia y otras cosas pesadas son más robustos, grandes y fuertes que los
que llevan en la silla de montar, y se llaman caballos de tiro. P. ¿De dónde
vienen los caballos de tiro? R. Los más grandes vienen de Leicestershire, y
algunos vienen de Suffolk, que son muy fuertes, y se llaman caballos de
Suffolk. P. ¿De dónde vienen los mejores caballos de silla? R. Vinieron primero
de Arabia, el lugar donde el camello es tan útil; pero ahora se considera que
los que se crían en Inglaterra son tan buenos? P. ¿Cómo se llama a un caballo
cuando es joven? R. Potro o potro joven. P. ¿Cargará o tirará mientras sea
joven? R. No hasta que se le dome, lo que se llama doma. P. Y cuando está
domado, ¿es muy útil? R. Sí; y por favor, señor, esperamos ser más útiles
cuando se nos dome adecuadamente. P. ¿Qué quiere decir con que le enseñen bien?
R. Cuando nos cuesta tanto trabajo como los caballos y los perros. P. ¡Vaya! Me
da usted muchísimas molestias, y aun así me esfuerzo por enseñarle. R. Sí,
señor, pero antes de que se establecieran las escuelas infantiles, los niños
pequeños, como nosotros, corrían por las calles. [R] P. Pero deben ser buenos
niños si corren por las calles. R. Por favor, señor, no hay nadie que nos diga
cómo [B], y si el hombre no enseñara al caballo, no sabría cómo hacer su
trabajo.
[Nota A: Esta
respuesta fue dada por un niño de cinco años.]
[Nota B: Esta
respuesta fue dada por un niño de seis años.]
Aquí les explicamos
a los niños que, dado que este animal es tan útil para la humanidad, debe ser
tratado con cariño. Tras preguntarles la diferencia entre una carreta y una
diligencia, y tras asegurarnos de que comprenden lo mencionado, concluimos
preguntándoles para qué sirve el caballo después de muerto, a lo que los niños
responden que su carne es consumida por otros animales (nombrándolos), y que su
piel se entierra en fosas con corteza de roble, lo que se llama curtido; y que
cuando se curte se llama cuero; y que el cuero se utiliza para hacer zapatos
que mantienen los pies calientes y secos, y que estamos en deuda con los
animales por muchas cosas que comemos y vestimos, y sobre todo con Dios por
todo lo que poseemos. No puedo evitar pensar que si este plan se adoptara de
forma más generalizada en todas las escuelas, no habría tanta gente
atribuyéndolo todo a la casualidad, cuando toda la naturaleza exhibe un Dios
que guía, protege y preserva continuamente el conjunto.
También examinamos
a los niños sobre ese animal maltratado, el asno, y lo comparamos con la
hermosa apariencia externa de la cebra; procurando advertirles que no juzguen
las cosas por su apariencia, algo que el mundo en general tiende a hacer, sino
que las juzguen por sus usos, y a los hombres por su carácter y conducta. Tras
examinar a los niños sobre los animales que nos resultan más familiares, como
la oveja, la vaca, el perro y otros similares, pasamos a animales extranjeros,
como el camello, el elefante, el tigre, el león, etc. Al describir el uso del
camello y el elefante, se abre un amplio campo para la comprensión de los
niños, al explicarles lo útil que es el camello en los desiertos de Arabia;
cuánto puede cargar; cuánto tiempo puede estar sin agua; y la razón por la que
puede estar sin agua más tiempo que la mayoría de los demás animales; cuánto
puede cargar el elefante; qué uso hace de su trompa, etc. Todas estas cosas, si
se manejan con cuidado, fomentarán la capacidad de razonamiento de los niños y
ampliarán su comprensión. También contrastamos la hermosa apariencia del tigre
con su carácter cruel y sanguinario, y nos esforzamos por mostrarles a estos
hombres y mujeres en miniatura que es peligroso juzgar las cosas por las
apariencias externas, pero que existe una forma más correcta de juzgar, cuya
explicación forma parte de la labor educativa.
Los niños están
encantados con estas láminas y, por iniciativa propia, exigen una explicación
de los temas. Es más, incluso hacen preguntas que desconciertan al profesor; y
aunque algunas mentes tienen una esterilidad natural tal que, como las arenas
de Arabia, nunca se cultivan ni mejoran, puedo decir con seguridad que nunca
conocí a un niño al que no le gustaran las láminas; y en cuanto terminaba de
explicarles una, siempre me preguntaban: «Por favor, señor, ¿podemos aprender
esto?». «Por favor, profesor, ¿podemos aprender aquello?». En resumen, suelo
cansarme antes que los niños; en lugar de tener que aplicar una severidad
magistral, me piden que aprenda; y este método de enseñanza tiene una ventaja
sobre todos los demás, ya que no interfiere con ninguna opinión religiosa, ya
que no conozco ni he oído hablar de ningún grupo de cristianos que se opongan a
que los hechos registrados en la Biblia se expliquen así mediante láminas. Así
se pueden sentar las bases, no solo de la historia natural, sino también de la
historia sagrada. Porque, al tener los objetos ante los ojos de los niños,
pueden, hasta cierto punto, comprenderlos y almacenarlos en su memoria. De
hecho, las pinturas tienen tal atractivo que es difícil pasar por una tienda de
pinturas en Londres sin ver a varias personas adultas contemplándolas en los
escaparates. Cuando se introdujeron las pinturas en la escuela, los niños se lo
contaron a sus padres; muchos de los cuales vinieron a pedir permiso para
verlas; y aunque las láminas son muy comunes, observé cierta atención y
reverencia en los padres, algo poco esperable, especialmente en aquellos que no
sabían leer.
Generalmente ocurre
que lo que siempre tenemos a mano se vuelve tan familiar que le damos poca
importancia; pero al privarnos de él por un tiempo, lo valoramos más; y he
comprobado que esto ocurre con los niños. Si las láminas que usamos en las
escuelas se expusieran todas a la vez y en todo momento, habría tal
multiplicidad de objetos ante los ojos de los niños que su atención no se
fijaría en ninguno; al principio los mirarían todos con asombro y sorpresa,
pero al poco tiempo las láminas dejarían de llamar la atención y, en
consecuencia, no les prestarían más atención que al papel que cubre la
habitación. Para evitar esto y despertar el deseo de información, siempre es
necesario reservar algunos objetos y dejar que aparezcan muy pocos a la vez.
Cuando los niños comprendan, en cierta medida, los temas que tienen ante sí,
estos pueden ser reemplazados por otros, y así sucesivamente, hasta que hayan
comprendido todo.
Algunas personas se
han opuesto a la representación de Cristo en forma humana, alegando que
pretende que los niños piensen que era un simple hombre, y han considerado que
sería mejor no representarlo. Quien se esfuerza por complacer a todos pronto
descubrirá su error y, por lo tanto, debe hacer lo mejor que pueda y dejar que
quienes se oponen se complazcan solos. Sin embargo, es una lástima que los
niños pequeños sufran las objeciones infundadas de quienes no pueden hacerlo
mejor. Al visitar una escuela, observen los cuadros colgados; si están
polvorientos y no parecen haber sido usados con frecuencia, tengan la certeza
de que el comité nunca ha visto una buena escuela infantil, o que el maestro no
ha recibido la formación adecuada y, por lo tanto, no sabe cómo usarlos.
CAPÍTULO XVI.
SOBRE LA ENSEÑANZA POR OBJETOS.
Tableros de
objetos: utilidad de este método .
* * * * *
"Los ojos
ayudarán mucho a los oídos."
* * * * *
Como ya he
mencionado que nuestro objetivo es enseñar a los niños con objetos en lugar de
libros, mencionaré un método que adoptamos para lograrlo. Consiste en varias
tablas, de las cuales, y de su uso, la siguiente descripción dará una idea
precisa.
Las tablas miden
aproximadamente dieciséis pulgadas cuadradas y un cuarto de pulgada de grosor;
el revestimiento de madera es lo mejor, ya que no se deforma. Estas irán en la
ranura del poste de lecciones: debe haber unos veinte artículos en cada tabla, o
veinticinco, según convenga a los directores de la escuela; debe haber la misma
cantidad de cosas en cada tabla, para que todos los niños puedan terminar a la
vez; esto no será así si hay más objetos en una tabla que en otra. Haré un
recuento de algunas de nuestras tablas, y eso debe ser suficiente, o excederé
los límites que me he impuesto.
El primer tablero
contiene una pequeña pieza de oro en su estado bruto, una pieza de oro en su
estado fabricado, una pieza de plata en ambos estados, una pieza de cobre en
ambos estados, una pieza de latón en ambos estados, una pieza de hierro en
ambos estados, una pieza de acero en ambos estados, un trozo de papel de
aluminio, un trozo de soldadura, un tornillo, un clavo de broche, un clavo de
maza, un clavo de encimera, un clavo de punta, un reparable y una tachuela.
Todos estos
artículos están en un mismo tablero, y el monitor coloca el puntero sobre cada
artículo, les dice a sus pequeños alumnos sus nombres y los anima a repetirlos
después de él. Cuando terminan en un puesto, pasan al siguiente.
El siguiente
tablero puede contener un trozo de cáñamo, un trozo de cuerda, un trozo de
cordel, un trozo de embolsado, un trozo de arpillera, un trozo de lona, un
trozo de arpillera, un trozo de sábana escocesa, un trozo de lino crudo, un
trozo de lino blanqueado, un trozo de lino para pañales, un trozo de lino
teñido, un trozo de lino, un trozo de hilo, un trozo de estambre, un trozo de
cutí, un trozo de seda cruda, un trozo de seda retorcida, un trozo de seda
tejida, figurada, un trozo de alféizar de ventana blanco liso y un trozo de
seda teñida, un trozo de cinta, un trozo de cordón de seda, un trozo de
terciopelo de seda, etc.
El siguiente puede
contener algodón crudo, hilo de algodón, algodón de costura, calicó crudo,
calicó blanqueado, dimity, jean, fustán, terciopelo, gasa, nanquin, guinga,
muebles de cama, calicó estampado, Marsella, franela, bayeta, tela; tela de
lana y lana, estambre, blanco, negro y mixto.
El siguiente puede
contener cartón fresado, cartón para pasta, cartulina Bristol, papel marrón,
papel blanco de varios tipos, piel de oveja blanca, oveja amarilla, oveja
curtida, oveja morada, oveja glaseada, oveja roja, piel de ternera, piel de
vaca, piel de cabra, piel de cabrito, piel de foca, cuero de cerdo, piel de
foca, cuero lavado, cuero de castor, etc.
El siguiente puede
contener alrededor de veinticinco de esos animales de madera que se importan a
este país y se pueden conseguir en los almacenes de juguetes extranjeros;
algunos de ellos están tallados extremadamente bien y se parecen mucho a los
animales reales.
El siguiente puede
contener caoba y diversos tipos de madera.
El siguiente puede
contener podas de diversos árboles frutales, todas de aproximadamente una
pulgada de largo, o una pulgada cuadrada.
El siguiente puede
contener los diferentes artículos pequeños de ferretería, agujas, alfileres,
cubiertos, herramientas pequeñas y cualquier otro objeto que se pueda conseguir
lo suficientemente pequeño para el propósito.
Las lecciones se
deben colocar en el poste de lecciones igual que las lecciones con imágenes; y
los artículos se pegan o se fijan a las tablas con tornillos o hilo encerado.
Me gustaría que me
proporcionaran hojas secas, como una hoja de roble, una hoja de olmo, una hoja
de fresno, etc. Las hojas de las plantas perennes deben mantenerse separadas.
Esto permitirá a un instructor juicioso transmitir una gran variedad de información
valiosa.
En algunos aspectos
relacionados con dicha instrucción, he llegado a las mismas conclusiones que
Pestalozzi, aunque nunca he leído sus obras y, durante algunos años después de
mis primeros intentos, desconocí su existencia. Sin embargo, me propongo exponer
mis puntos de vista sobre la enseñanza por objetos con mayor detalle en una
obra que espero preparar pronto, titulada "La maestra infantil en la
guardería y la escuela".
La utilidad de este
método de enseñanza es obvia, pues si los niños se encuentran con alguno de
estos términos en un libro que están leyendo, lo comprenden de
inmediato , lo cual no ocurriría sin haber visto el objeto .
La persona más intelectual no podría llamar a las cosas por su nombre
propio , y mucho menos describirlas, a menos que se le hubiera
enseñado o escuchado a otra persona llamarlas por su nombre correcto; y
generalmente aprendemos más relacionándonos con la sociedad que en la escuela:
este tipo de lecciones las personas pueden aprender por sí mismas, y durarán
muchos años, y ayudarán a sentar las bases para cosas de mayor importancia.
Estoy convencido de
que no está lejos el día en que se considerará necesario agregar un museo a
cada escuela de primer nivel para la instrucción de los niños.
La vista es la vía
más directa para el conocimiento. Todo lo que hemos visto nos causa una
impresión mucho más fuerte. La percepción es la primera facultad mental que se
pone en acción, y la que se utiliza con mayor facilidad y placer. Por esta
razón, las lecciones prácticas son indispensables en la escuela infantil, ya
que consisten tanto en sustancias reales como en imágenes. La primera lección
en el Paraíso fue de este tipo, y por lo tanto, debemos extraer enseñanza de
ella. «Y el Señor Dios formó de la tierra toda bestia del campo y toda ave del
cielo, y las trajo a Adán para que viera cómo las llamaría; y todo lo que Adán
llamó a cada ser viviente, ese fue su nombre».
CAPÍTULO XVII
EDUCACIÓN FÍSICA.
Ejercicio—Varias
posiciones—Ejercicio combinado con instrucción—Diversiones aritméticas y
geométricas .
* * * * *
"¿Quieres
hacer felices a los niños? Dales variedad, porque la novedad tiene encantos que
nuestras mentes difícilmente pueden soportar".
* * * * *
Como una escuela
infantil puede considerarse como una combinación de escuela y guardería,
el arte de complacer ocupa un lugar destacado en el sistema; y
como los niños pequeños son muy propensos a ser inquietos, resulta conveniente
entretenerlos además de enseñarles. Si no se entretiene a los niños de dos años
o menos, es natural que lloren llamando a sus madres; y es evidente que tener
diez o doce niños llorando en la escuela lo confundiría todo. Pero es posible
tener doscientos o incluso trescientos niños reunidos, el mayor de no más de
seis años, y sin embargo no oír llorar a ninguno en todo un día. De hecho,
puedo apelar a las numerosas y respetables personas que han visitado escuelas
infantiles para corroborar esta afirmación; muchas de las cuales han declarado,
en mi opinión, que no habrían imaginado que tantos niños pequeños pudieran
reunirse y ser tan felices como los encontraron, siendo la mayoría tan
pequeños. Puedo asegurar al lector que muchos de los niños que lloraron
desconsoladamente al ser enviados a la escuela el primer o segundo día,
lloraron igual al quedarse en casa, tras haber estado en la escuela muy poco
tiempo. Y opino que cuando los niños faltan, generalmente es culpa de los
padres. He tenido niños que llegaron a la escuela sin su desayuno porque no
estaba listo; otros llegaron sin zapatos porque no querían que los dejaran en
casa mientras se les remendaban los zapatos; y he tenido otros que llegaron a
la escuela medio vestidos, cuyos padres estaban trabajando o charlando; y que,
al regresar a casa, pensaron que sus hijos se habían perdido; pero para su gran
sorpresa y alegría, al dirigirse a la escuela, los encontraron allí.
Se necesita algo
más que estos hechos para demostrar que no es la escuela ni la adquisición de
conocimientos lo que resulta desagradable para los niños, sino el sistema de
instrucción imprudente que se sigue en ella. Los niños ansían adquirir
conocimientos, y nada les resulta más agradable que la compañía de niños de su
edad; pero no debería sorprendernos que a los niños pequeños les disguste ir a
la escuela cuando, como en la mayoría de las escuelas para mujeres, cuarenta o
cincuenta, o quizás más, se reúnen en una sola sala, apenas con espacio para un
tercio de ese número, y no se les permite hablar ni mirarse. En esos lugares,
creo firmemente que muchos, por falta de ejercicio adecuado, quedan lisiados o
ven gravemente perjudicada su salud al estar sentados tantas horas; pero como
la salud de los niños es de suma importancia, se hace necesario remediar este
mal permitiéndoles hacer ejercicio adecuado, combinado en la medida de lo
posible con la instrucción; para lograrlo se han probado muchas medidas, pero
las siguientes han resultado ser las más eficaces.
Se les pide a los
niños que se sienten en sus asientos, con los pies estirados y las manos
cerradas; y luego se les ordena que cuenten cien, o tantos como consideren
oportuno, levantando cada mano cada vez que cuentan uno y bajándola de nuevo
sobre las rodillas cuando cuentan otro. Los niños le han dado a esto el nombre
de herrero, y cuando se les pregunta por qué lo llaman herrero, responden que
se golpean las rodillas con los puños, de la misma manera que el herrero golpea
sus hierros con un martillo. Cuando llegan a cien (lo cual siempre hacen saber
con un grito adicional), se les puede ordenar que se pongan de pie y movilicen
las articulaciones de las rodillas y los muslos. Se les pide que sumen cien, de
dos en dos, lo cual hacen levantando cada pie alternativamente, mientras todos
los niños cuentan a la vez, diciendo: dos, cuatro, seis, ocho, diez, doce, y
así sucesivamente. De esta manera, se pone en movimiento cada parte del cuerpo;
Y también tiene la ventaja de que, al levantar cada pie cada vez, mantienen un
buen ritmo, algo muy necesario, pues de lo contrario, todo sería confusión.
También suman de tres en tres, con el mismo método, así: tres, seis, nueve,
doce, quince, dieciocho, y así sucesivamente; pero hay que tener cuidado de no
mantenerlos demasiado tiempo en una sola cosa ni demasiado tiempo en una misma
posición, ejercitando así las articulaciones del codo, empujándolas hacia
afuera y retirándolas lo más posible.
Ven
aquí, querido niño, mira las dos manos del bebé,
y sus dos pequeños pies sobre los que el bebé se mantiene de pie;
dos pulgares y ocho dedos juntos hacen diez;
cinco dedos en cada pie, el mismo número nuevamente.
Dos
brazos y dos hombros, dos codos, dos muñecas.
Ahora, cúbrete los nudillos y forma dos puños pequeños.
Dos piernas y dos tobillos, dos rodillas y dos caderas.
Sus dedos de las manos y de los pies tienen uñas en las puntas.
Con sus
manos y sus pies puede correr, saltar y gatear,
puede bailar, caminar o hacer cabriolas o jugar con su pelota;
toma tu aro o tu carro y disfruta de una buena carrera,
y eso pronto te dará una hermosa cara sonrosada.
¡Ay!
¿Qué haría mi niño sin sus dos manos? ¡
Y sus dos piececitos sobre los que se sostiene!
Son un regalo del cielo para que los disfrutes.
Entonces, da gracias al cielo, mi querido hijito.
Después de haber
hecho una o dos lecciones de esta manera, se les pide que extiendan los brazos
y digan: uno y uno son dos, dos y uno son tres, tres y uno son cuatro, cuatro y
uno son cinco, cinco y uno son seis, seis y dos son ocho; y de esta manera continúan
hasta que se les pide que se detengan.
Cabe señalar que se
pueden adoptar todas las acciones correctas . Lamento
descubrir, tras visitar varias escuelas, que los movimientos de los niños han
degenerado en bufonadas; se les ha permitido adoptar las posturas más
ridículas, lo que ha suscitado objeciones que de otro modo no se habrían
planteado. Sin embargo, como todo el sistema infantil está diseñado para
hacer pensar a los niños , insto a los maestros a
que eviten que se conviertan en autómatas. Que detecten cualquier impropiedad
con prontitud y la corrijan con criterio.
He especificado
estos métodos no como los únicos practicables o adecuados para ser adoptados,
sino simplemente como sugerencias para el profesor juicioso, quien sin duda
pensará en muchos otros que conduzcan al mismo fin; y cuanto más pueda
diversificarlos, mejor. Es la combinación de entretenimiento e instrucción lo
que, en mi opinión, hace que el sistema sea tan exitoso; y por insignificante o
inadecuado que pueda parecer a algunos, es de mayor utilidad en el manejo de
niños pequeños que todos los métodos de restricción y coerción que hasta ahora
se han utilizado con demasiada frecuencia.
Los niños también
pueden aprender las tablas de multiplicar y de peniques formando círculos
alrededor de varios árboles jóvenes, plantados en el patio. Para mantener el
orden, cada clase debe tener su propio árbol; así, al ser dirigidos a los
árboles, cada niño sabe a cuál ir. Una vez reunidos alrededor de los árboles,
deben tomarse de las manos y caminar alrededor, recitando la tabla de
multiplicar hasta terminarla. Luego, se separan de las manos y, para variar,
cantan la tabla de peniques, el alfabeto, himnos, etc.; así, los niños mejoran
y se deleitan gradualmente, porque lo llaman juego, y poco importa cómo lo
llamen, siempre que se edifiquen, se ejerciten y se sientan felices.
Este plan está
diseñado para grabar las lecciones en su memoria y es adecuado para el buen
tiempo, cuando pueden salir a jugar, como se dice. Pero como con lluvia o nieve
no pueden salir de la escuela, recurrimos al método mencionado anteriormente.
Además, es necesario que los niños hagan ejercicio tanto en invierno como en
verano, tanto con lluvia como con sequía; para ello, tenemos varios columpios
en el aula, hechos solo de cuerda, en los que los niños pueden columpiarse de
dos en dos. El tiempo que pueden estar en el columpio depende de lo que tengan
que repetir. Si es la mesa de los peniques, dicen:
Veinte
peniques son uno y ocho peniques,
que no podemos permitirnos perder;
treinta peniques son dos y seis peniques,
que comprarán un par de zapatos.
Cuarenta
peniques son tres y cuatro peniques,
que se pagan por ciertos honorarios;
cincuenta peniques son cuatro y dos peniques,
que comprarán cinco libras de queso.
Sesenta
peniques serán cinco chelines,
lo cual, sabemos, es exactamente una corona;
Setenta peniques son cinco y diez peniques,
esto es conocido en toda la ciudad.
Ochenta
peniques son seis y ocho peniques,
siempre intentaré pensar en eso;
noventa peniques son siete y seis peniques,
esto comprará un sombrero de castor.
Cien
peniques son ocho y cuatro peniques,
lo cual se enseña en la escuela infantil;
ocho peniques más hacen exactamente nueve chelines,
así terminamos con esta bonita regla.
[Nota A: Es
deseable que haya un patio de juegos cubierto siempre que sea posible.]
Una vez completada
la tabla, los niños que están en los columpios se bajan y otros ocupan sus
lugares, hasta que, probablemente, la tabla de peniques se haya repetido veinte
veces; entonces, continuamos con la tabla de multiplicar, hasta que los niños
la hayan repetido hasta que seis por seis sea treinta y seis; cuando los niños
en los columpios se bajan y son reemplazados por dos más en cada columpio,
comienzan entonces la otra parte de la tabla, comenzando en seis por siete es
cuarenta y dos, hasta que la hayan terminado. Durante este tiempo, debe tenerse
en cuenta que todos los niños están aprendiendo, no solo los que están en los
columpios, sino también los que están sentados en la escuela; y es sorprendente
ver con qué rapidez los niños despachan sus otras lecciones, incluso en un día
lluvioso, para llegar a los columpios. Además del conocimiento adquirido con
este método, es admirablemente útil para poner a prueba su valentía. Muchos
niños y niñas, que al principio temen subirse a los columpios, pronto se
columpiarán de pie sobre una pierna y realizarán otras proezas con gran
destreza, demostrando de inmediato su mayor valentía y actividad. Generalmente
dejamos que cuatro o cinco niños se suban a un columpio, y los que se sienten
primero tienen derecho a subirse primero, ya que nunca se les sube. En la
ansiedad por subirse al columpio, algunos pueden enojarse, especialmente
aquellos que no reciben disciplina; pero cuando se detecta esto, no se les
permite columpiarse ese día, lo que pronto los hace más amables entre sí y muy
cautelosos para no enojarse. Así, en cierta medida, se corrige su mal carácter,
lo cual es muy deseable. Es un comentario común que los malos trabajadores
critican las herramientas y los maestros perezosos critican los columpios porque
deben vigilar constantemente a los niños. Estamos tan acostumbrados al viejo
método de sujetar a los niños a los asientos que
desespero que el método contrario se generalice en mi época. Tan pronto como
dos niños están sentados en cada columpio, para mantener el orden, los demás se
retiran (por lo general) con el mayor humor a sus asientos.
Sé que algunos
estarán dispuestos a exclamar que esto seguramente está alentando y fomentando
malos sentimientos, creando enemistad y mala voluntad entre los niños; pero yo
digo que no, les está enseñando a sentir un espíritu de emulación generosa,
diferente del de mala naturaleza o envidia.
Además de los
columpios, en muchos colegios tienen un complemento muy útil para el patio de
recreo: la barra de gimnasia.
Aunque es muy
apropiado que el maestro en el patio de recreo relaje por completo su severidad
magistral, no hay motivo para que retire la influencia del amor. No frenará el
disfrute de los niños si, entrando en el espíritu de sus inocentes pasatiempos,
se esfuerza por aumentar su placer mediante una dirección juiciosa de sus
juegos.
Entre otras
diversiones que su ingenio pueda sugerir, mencionaría una geométrica, muy
practicable. Primero, se coloca a un cierto número de niños en fila. Frente a
ellos, se colocan uno o más niños como directores para ordenar el cambio de
figura. Supongamos que la posición de los niños muestra primero una línea
recta; a continuación, se forma una curva , moviendo cada
extremo; luego, un semicírculo (un círculo, uniendo las manos en un círculo);
dos líneas paralelas iguales, dividiendo el número de niños en acción; después,
un cuadrado (un triángulo), etc. Estos cambios pueden realizarse a las órdenes
del maestro o, como propusimos antes, mediante uno o más niños que actúen como
guías para dirigir estos movimientos geométricos.
Si se hubiera
tenido siempre presente que Dios es el creador del cuerpo del niño, así como de
su mente, y que la actividad saludable de ambos es necesaria para su felicidad
y utilidad, se habría prestado más atención al ejercicio adecuado de los niños
que hasta ahora. Él ha inculcado en cada niño pequeño un impulso instintivo de
actividad, que se manifiesta en un movimiento casi incesante, incluso cuando
hay salud perfecta y se presenta la oportunidad. Restringir esto
innecesariamente es, por lo tanto, actuar en contra de las leyes de la
naturaleza; y el resultado inevitable es un daño seguro para el niño. Para
prevenir este mal y obedecer estas leyes, se han introducido diversas acciones
como aplaudir, cruzar los brazos, apretar los puños y otros movimientos. De
esta manera, un espíritu de inquietud, que sin duda se manifestaría bajo
restricciones innecesarias, se convierte en un motivo de obediencia, y así
incluso se produce una influencia moral, en lo que parecería un simple juego
infantil. Todos pueden llevarse a cabo con elegancia y decoro, y no debe
permitirse ninguna acción grosera ni indelicada. Muchos maestros se exceden en
exhibir estos ejercicios a las visitas, quienes quizás se divierten con ellos,
pero esto los desvía de su uso adecuado. Solo se inventaron para introducirlos
a intervalos, cuando la atención de los niños comenzaba a flaquear, o para
proporcionarles el ejercicio adecuado que su tierna edad requería. ¡Cómo se ha
ridiculizado todo lo relacionado con el sistema infantil! Y así, personas
sensatas han sido inducidas a despreciar la educación infantil, que, si la
comprendieran correctamente, se consideraría uno de los motores morales más
poderosos que pueden ponerse en marcha para el bienestar de nuestros
semejantes, especialmente de las clases más pobres.
CAPÍTULO VIII.
MÚSICA.
Canciones
infantiles—Canciones sobre historia natural—Lecciones morales en
verso—Influencia de la música en el ablandamiento de los sentimientos—Anécdota
ilustrativa .
* * * * *
"La música
tiene encantos"
* * * * *
La música se ha
considerado un medio fundamental para el desarrollo mental y moral .
Su aplicación surgió a raíz de la gran dificultad que encontré para enseñar a
algunos niños, especialmente a los más pequeños, a pronunciar las letras; por
ello, decidí componer el alfabeto con una melodía sencilla. Se la cantaba con
frecuencia a los niños cuando estaban desanimados o desanimados, y aunque al
principio ninguno intentó los mismos sonidos, tuve la satisfacción de observar
una atención inusual. Mi siguiente intento fue muy imprudente, pues los insté a
imitar estos sonidos antes de que fueran realmente capaces de hacerlo; y, como
habría demostrado una mayor reflexión, solo surgieron discordancias.
Habiéndoles dicho entonces que solo escucharan , como hicieron
al principio, pronto descubrí que, al haber aprendido la melodía a través del
órgano adecuado —el oído—, eran capaces de imitarla con la voz. Luego, con el
mismo método, marcamos la diferencia entre vocales y consonantes con una
melodía más larga y bastante más difícil. Como el monitor siempre señalaba las
letras en sucesión mientras los niños cantaban, se llamaba y aseguraba la
atención y se evitaban errores de manera efectiva, ya que no se podían mantener
el tiempo y la melodía correctos a menos que cada niño cantara la letra
correcta.
El éxito en el
alfabeto condujo a la adopción de la música en la enseñanza de la aritmética.
Esto se logró de dos maneras: primero, combinándola con ejercicio físico, y
luego, ejercitando la capacidad de observación. La primera se efectuaba de la
siguiente manera: los niños cantaban «uno es la mitad de dos», «dos es la mitad
de cuatro», «tres es la mitad de seis», etc., y luego apoyaban una mano sobre
la otra alternativamente, sin hacer demasiado ruido para interrumpir el compás;
la segunda se lograba mediante el aritmético, que ya se ha explicado. A
continuación se presentarán algunos ejemplos de las cancioncillas así
utilizadas; y varias otras, tanto himnos como canciones morales, se pueden
encontrar en el Manual, publicado recientemente por mí en colaboración con un
amigo.
CUATRO ESTACIONES PARA LA VIDA HUMANA.
Nuestros
días son cuatro estaciones a lo sumo,
y la infancia es el tiempo de la primavera.
¡Oh, con cuánto trabajo, cuidado y costo
debemos aprender a orar y a cantar!
En
verano, a medida que avanza nuestro crecimiento,
buenos frutos deben colgar de cada rama;
nuestras raíces deben estar limpias de malas hierbas,
a medida que avanzamos en el conocimiento.
Nuestro
otoño es la estación en que
las tentaciones asaltan nuestras mentes.
Nuestros frutos se prueban en la madurez; entonces,
que no prevalezcan el pecado, la muerte ni el infierno.
Porque
el invierno trae vejez y muerte,
si tenemos buenos frutos guardados;
tan pronto como exhalamos nuestro último aliento ,
desembarcamos en una orilla triunfante .
CUATRO ESTACIONES DEL AÑO.
El
veintiuno de marzo es primavera,
cuando los pajaritos empiezan a cantar,
empiezan a formar y a empollar a sus crías
y les proporcionan alimento con esmero.
El
verano es el veintiuno de junio,
el cuco cambia entonces su melodía;
toda la naturaleza sonríe, los campos lucen alegres,
el clima es propicio para hacer el heno.
Septiembre,
el día veintitrés,
cuando los cazadores acechan a cada ave,
llega el otoño; los campos están esquilados,
las frutas están maduras; también lo está el maíz.
Las
heladas frías del invierno y las ráfagas del norte,
la estación que mencionamos al final;
cuya fecha en verdad debemos
fijar para diciembre: el veintiuno.
CINCO SENTIDOS.
Todo
ser humano (como las aves y los animales) debe
tener al menos cinco sentidos para estar completo:
el oído, limitado al oído;
el ojo, como sabemos, está diseñado para la vista;
la nariz para oler un olor, dulce o desagradable;
la lengua para saborear lo que llena el estómago.
El sentido del tacto está en cada parte
mientras la vida impulsa un corazón palpitante.
EL CONSEJO DIARIO DEL MAESTRO A SU ESCUELA.
Si
quieres seguir los caminos de la sabiduría,
necesitas conocimiento intelectual.
Que la ciencia sea tu guía,
o te desviarás de su camino.
Es la
ciencia la que guía la mente,
para encontrar el camino de la felicidad.
Si a la verdad se le añade bondad , traerá
recompensa a cada joven.
LA HUCHA DE LOS BUENOS NIÑOS.
Todos
los peniques que los generosos depositen aquí,
cuando lleguen las vacaciones los repartiré equitativamente.
Entre todos los buenos niños que asisten a esta escuela,
no quisiera encontrar ni un solo tonto.
Entonces, escuchen, todos ustedes, quienes esperan ganar un premio,
presten atención a sus libros y no esperarán en vano.
EL MAESTRO.
LA VACA.
Venid,
niños, escuchadme ahora,
y oiréis hablar de la vaca;
la encontraréis útil, viva o muerta,
ya sea negra, blanca o roja.
Cuando
las lecheras la ordeñan mañana y noche,
ella les da leche tan fresca y blanca;
y esto, nosotros los niños pequeños pensamos,
es muy agradable para beber.
La
leche cuajada la prensan y exprimen,
y así la convierten en queso;
la crema la desnatan y la agitan en mantequeras,
y luego pronto se convierte en mantequilla.
Y
cuando está muerta, su carne es buena,
porque la carne de res es nuestra verdadera comida
inglesa;
pero, aunque nos hará valientes y fuertes,
sabemos que comer demasiado está mal.
Su
piel, con cal y corteza juntas,
el curtidor la curte y la convierte en cuero;
y sin eso, ¿qué haríamos
para tener suelas para cada bota o zapato?
El
zapatero lo corta con su cuchillo,
y su esposa le ata las puntas,
y luego lo clava a la horma.
Y después lo cose firme y firmemente.
Se toma el pelo que crece en su espalda , ya sea
blanco o negro,
y se mezcla con mortero, corto o largo,
lo que lo hace muy firme y fuerte.
El
yesero lo extiende con una herramienta,
y verás que esta es la regla,
y cuando lo ha extendido firme y rápido,
estoy seguro que durará muchos años.
Y por
último, si se cortan con cuidado,
sus cuernos hacen peines para peinarnos el cabello;
y así aprendemos, gracias a nuestros maestros,
que las vacas son criaturas buenas y útiles.
LA OVEJA.
Escuchadme
ahora y guardad silencio,
y hablaremos de las ovejas,
que son inofensivas, y sabemos
que en sus lomos crece la lana.
Las
ovejas son tomadas una vez al año,
y sumergidas en agua limpia y clara;
y allí nadan, pero nunca muerden,
mientras los hombres las lavan hasta dejarlas limpias y blancas.
Y luego
las toman, gordas o flacas,
les cortan la lana, tanto corta como limpia,
y a esto entendemos que se le llama
esquilar las ovejas en todo el país.
Y luego
toman la lana tan blanca,
y la empaquetan en bolsas muy apretadas;
y luego toman esas bolsas tan llenas,
y las venden a los hombres que comercian con lana.
La lana
se lava y se peina a mano,
luego se hila con rueca y cinta,
y luego, muy pronto, con lanzadera,
se teje en tela dentro del telar.
Primero
se envía la tela a teñir;
luego se lava, se prensa y se seca;
luego el sastre corta con cuidado
la ropa que usan los hombres y los niños.
EL CABALLO.
Venid,
niños, hablemos ahora
acerca del hermoso y noble caballo;
y entonces pronto veréis claramente
cuán útil debe ser.
Él
dibuja el carruaje con gran elegancia y destreza,
y asimismo arrastra el carro cargado,
por el camino o cuesta arriba,
aunque entonces su tarea es aún más difícil.
Sobre
su lomo los hombres cabalgan con facilidad,
Él los lleva adonde les place;
y aunque sean muchas millas,
llega allí en poco tiempo.
Con la
silla de montar sobre su lomo se sientan,
y lo manejan con riendas y freno,
el látigo y la espuela usan también,
cuando quieren que vaya más rápido.
Y haga
frío o calor,
según sus deseos caminará o trotará;
y si necesitan más prisa,
galopará a la mayor velocidad.
Cuando
está muerto, su piel brillante la usan
como cuero para nuestras botas y zapatos;
vivo o muerto, entonces, así vemos
cuán útil debe ser todavía el caballo.
EL PERRO.
La
vaca, la oveja, el caballo, han
sido desde hace mucho tiempo tema de nuestras canciones;
pero hay todavía muchas criaturas
cuyos méritos no debemos olvidar.
Y
primero el perro, tan bueno para proteger
la cabaña, la casa o el patio de su amo,—para que
los hombres deshonestos no se queden atrás,
y nos guarden con seguridad mientras dormimos.
Porque
si a medianoche, quietos y oscuros,
oye pasos extraños, con ladridos furiosos,
ordena a su amo que despierte y vea
si son ladrones o gente honesta.
En
casa, en el extranjero, obediente todavía,
su única guía es la voluntad de su amo;
delante de sus pasos, o a su lado,
corre o camina con alegría y orgullo.
Corre a
buscar el palo o la pelota,
regresa obediente al llamado,
contento y complacido si obtiene
una sola palmadita por todos sus esfuerzos.
Pero
mientras tanto alabamos sus méritos,
complacidos con su carácter y sus modales,
aprendamos, como podemos,
a amar a nuestros maestros y a obedecerlos.
LECCIÓN MORAL.[A]
[Nota A: El
siguiente cuento, aunque no está adaptado para los niños más pequeños de una
escuela infantil y es demasiado largo para que los mayores lo aprendan de
memoria, podría ser leído por el maestro y serviría como un excelente tema de
conversación. También es muy adecuado como cuento para familias.]
LAS DOS MITADES.
"¡Qué
ricos pasteles de ciruelas!", le dijo JAMES a JOHN.
"¡Nuestra madre los envía! ¿Se acabaron todos los tuyos?"
"Sí", respondió JOHN; "¿no son los tuyos?"
"No, JOHN, he guardado la mitad de los míos;
Era tan
grande y delicioso, que
pensé que serviría para el doble.
Si me lo hubiera comido todo hoy, mañana
habría llorado con tanta prisa y pena.
Así que, sabiamente, tomé la mitad del pastel
y, sentado en mi rincón favorito,
disfruté solo del doble placer del
tesoro presente y del futuro.
Yo también —dijo Juan—, decidí
esta mañana, cuando nuestra querida madre
nos envió los pasteles tan ricos y dulces,
que solo me comería la mitad hoy,
y la otra mitad me comí; la otra mitad...
—Jaime interrumpió a su hermano con una carcajada—.
Sé lo que vas a decir:
la otra mitad la regalaste.
Ahora, hermano, explícame, por favor,
los encantos que ves en el regalo .
Muéstrame cómo los amigos o los enemigos que
celebran
pueden compensar tu ayuno .
"Un pobre anciano", dijo John, "pasó por allí,
implorando caridad con su mirada.
Sus ojos, empañados por lágrimas,
su cuerpo encorvado por los años,
sus débiles miembros, sus canas,
eran para mi corazón como silenciosas oraciones.
Vi, también, que tenía hambre, aunque
sus labios no me lo habían dicho.
A esta pobre criatura, James, le di
la mitad que había querido salvar.
Las lágrimas persistentes, con un repentino sobresalto,
corrieron por los surcos de sus mejillas;
supe que me agradecía en su corazón,
aunque se esforzaba en vano por
hablar. Intentaré explicarte
la alegría que obtenemos de tales actos
. Primero, Dios se complace, quien, como
sabes, observa cada acción que
realizamos; ese Dios, "de quien fluyen todas
las bendiciones", tantos James
para mí y para ti. Nuestra madre , después, si hubiera
visto sus dones de bondad así
empleados, ¿ no se habría sentido
complacida? Y todos mis sentimientos entonces...
¿Disfrutado? ¿ Acaso no estaba contento el pobre
anciano ? ¿No debería
aliviarse su carga de dolor, aunque sea por un
breve instante, al pensar: «Entonces
alguien me compadece»? Pero aun así preguntas, de
todo este placer, ¿cuánto le
corresponderá al dador ? Todo el
rico tesoro, intacto,— Él siente, él
Comparte la alegría de todos .
Nos comemos el pastel, y se acabó;
¿qué nos queda en qué pensar? ¿
Quién está contento con lo que hemos hecho? ¿
Cuántos rezan, James, más de uno?
Las alegrías que proporciona la compasión
son muchas, grandes y dignas.
Pero no confíes en mi palabra,
mientras tú, querido James, la realidad pueda probar;
y si no lo encuentras cierto, ¡
la próxima vez me comeré las dos mitades contigo!
* * * * *
Es deseable que el
maestro añada música instrumental a la vocal. Debe saber tocar el violín, la
flauta o el clarinete, pero, como debe hablar mucho, es preferible el primero.
La influencia del clima es tal que los niños casi siempre están aburridos en los
días grises, y entonces un poco de música es de gran ventaja. En los días
lluviosos, cuando no pueden ir al patio, les ayuda a mantener el paso al
marchar, les anima y anima el espíritu, y, en cierta medida, compensa sus
privaciones. También facilitará diversas evoluciones.
La música puede
emplearse, además, para suavizar los sentimientos, controlar las pasiones y
mejorar el temperamento, y es extraño que no se haya empleado hasta la
implementación del Sistema Infantil, para el cual es absolutamente
indispensable. Por ejemplo, cuando, tras un juicio con jurado, como se explicó
en una página anterior, los niños se han mostrado inclinados a la dureza y la
severidad, una melodía suave y lastimera ha producido una decisión diferente.
Por citar un caso: cuando organizaba la Escuela Dry-gate en Glasgow[A], una
niña de la galería perdió uno de sus pendientes (que, dicho sea de paso, al
igual que las cuentas, es un accesorio muy inapropiado y debería desaconsejarse
por todos los medios), y al descubrirlo, comenzó a lamentarse lastimeramente.
Lo pregunté de inmediato, mientras los niños estaban sentados en la galería,
pero fue en vano; y posteriormente lo encontré en manos de una niña del fondo,
que lo examinaba atentamente y me lo entregó en cuanto se lo pidieron. Al
preguntarles a los niños qué hacer en este caso, dijeron que debía recibir una
palmadita en la mano. Entonces les demostré que si hubiera tenido la intención
de robarlo, lo habría escondido, lo cual no hizo, y que estaba tan absorta en
ello que no escuchó mi pregunta; pero un niño pequeño no quedó satisfecho;
dijo: «Sabía perfectamente que no era su culpa». Pero después de cantar una
melodía sencilla y conmovedora, me alegró ver que cambió de opinión. «Quizás,
señor», dijo, «pueda perdonarle este asunto, ya que es muy pequeña».
[Nota A: Esta
escuela se ha convertido desde entonces en una escuela normal muy importante,
de la que han surgido muchas otras, siendo el director el mismo a quien yo
dirigí originalmente. El Sr. Stowe, también uno de los directores, ha aplicado
los principios del Sistema de Educación Infantil a la instrucción de niños
mayores, lo que se conoce como el Sistema de Formación de Stowe; aplicándose a
los menores con gran éxito. No conozco ninguna escuela, salvo las Escuelas
Normales de Dublín, igual a estas, ni maestros superiores a los que he visto
que hayan enseñado allí.]
La música elegida
para niños debe ser fácil y sencilla, fluida y variada. Las melodías de los
himnos deben ser bastante animadas, ya que las más sombrías y sombrías no se
adaptan bien al oído infantil. Las melodías para las mesas o las canciones de
ejercicio deben ser muy alegres e inspiradoras, y tienden a despertar el placer
y la vitalidad, algo que a menudo se busca en una escuela infantil.
Como los niños se
interesan mucho por el canto y aprenden fácilmente las estrofas de memoria,
hasta el punto de poder cantarlas, aunque no se les instruya adecuadamente
sobre su significado ni se les comprenda correctamente, muchas personas han
considerado el canto como el "alma del sistema". Esto es un grave
error para el desarrollo intelectual de los niños, y aún peor para su salud y
la del maestro. En ocasiones, he entrado en escuelas como visitante y la
maestra ha hecho que los niños se luzcan cantando una docena de piezas
seguidas, como si fueran una caja de música. Así, cantar sin límites es muy
probable que lleve a la maestra a una muerte prematura y dañe los pulmones de
los queridos niños. Usar, no abusar, es la regla correcta, al menos en todos los
nuevos métodos de enseñanza y entretenimiento para niños que he introducido;
pero a menudo me ha parecido que abusar de él tanto como sea posible era la
regla aplicada. Si se les pide a los primeros cantantes del día que canten de
esta manera, ¿dónde estarían pronto?
CAPÍTULO XIX.
GRAMÁTICA.
Método de
instrucción—Rimas gramaticales .
* * * * *
Hace unos meses, el
señor —— le dio a su hijita H——, una niña de cinco años, su primera lección de
gramática inglesa; pero no se presentó ningún libro de gramática alarmante en
la ocasión, ni el padre adoptó una seriedad desfavorable. Le explicó a la niña
sonriente la naturaleza de un verbo, un pronombre y un sustantivo . —Edgeworth
* * * * *
Se ha observado con
acierto que «la gramática es lo primero que se enseña y lo último que se
aprende». Ahora bien, aunque no pretendo simplificar la gramática hasta el
punto de hacer que todas sus reglas sean comprensibles para niños tan pequeños
como los que asisten a escuelas infantiles, creo que se les puede enseñar lo
suficiente para que la materia sea más comprensible de lo que suele ser en años
posteriores.
El gran misterio de
la gramática surge, en mi opinión, de no familiarizar a los niños con las cosas
que las palabras utilizadas representan, y además, del uso de una serie de
palabras difíciles, que los niños repiten sin comprender. Por ejemplo, en la clasificación
de las palabras, o las partes del discurso, como se las llama, los
sustantivos, los sustantivos y los adjetivos no
transmiten, como términos, ninguna idea a la mente de los niños; y, a pesar de
las definiciones mediante las cuales se explica su significado, les resultan
tan ininteligibles como el lenguaje de un conjuro mágico. Es innegable que los
niños pueden comprender fácilmente la diferencia entre las palabras que
expresan los nombres de las cosas y las que expresan sus cualidades, y entre las
palabras que expresan acciones y las que expresan la naturaleza de esas
acciones; y esto es precisamente lo que debería enseñarse en una escuela
infantil. En primer lugar, acostumbren a los niños a repetir los nombres de las
cosas, no de un número determinado de cosas anotadas en una tarjeta de lección
o en un libro, sino de cualquier cosa, y de todo, en el aula, el patio, etc.;
luego, que se ejerciten en decir algo relacionado con esas cosas: sus
cualidades ; por ejemplo, el aula es grande, limpia ,
etc.; los niños son tranquilos, buenos, atentos , etc.; los
cuadros son bonitos ; el patio es agradable ,
etc. Habiendo acostumbrado a los niños de esta manera, primero a darles
los nombres de las cosas y luego a observar y repetir algo
sobre ellas, han logrado dos objetivos: primero, les han enseñado a ser
observadores y discriminadores; y, segundo, les han enseñado a distinguir dos
clases distintas de palabras, o nombres y cualidades ;
y ahora pueden, si lo desean, darles términos para distinguir estas respectivas
clases, a saber, sustantivos y adjetivos . Ya
no serán palabras misteriosas, que "no significan nada", sino signos
reconocidos, mediante los cuales los niños comprenderán y expresarán ideas
definidas. Lo siguiente que debe enseñarles es la distinción entre singular y
plural, y, si lo considera apropiado, masculino y femenino; pero antes de
hablarles sobre el plural , el género masculino ,
etc., familiarícelos con las realidades que estas palabras de sonido duro
representan.
Tras aclarar y
comprender la clasificación de las palabras, se pasa a la segunda gran clase de
palabras: los verbos y sus adjuntos, los adverbios . Con estos
se procederá como con el anterior; la acción se distinguirá mediante palabras:
los niños caminan, juegan, leen, comen, corren ; el
maestro ríe, frunce el ceño, habla, canta ; y así
sucesivamente; dejando que los niños encuentren sus propios ejemplos; luego, el
maestro exige palabras que expresen la forma de la acción. ¿Cómo caminan
los niños? Lentamente, rápido, ordenado . ¿Cómo leen, comen,
corren? ¿ Cómo ríe, habla, canta el maestro ? Los niños
ahora encontrarán los adverbios, y será el momento de darles términos para la
clasificación que intuitivamente realizan, cuando tengan una idea clara de lo
que hacen. Una vez logrado esto, los niños tendrán algunas ideas gramaticales
claras. No hay motivo para detenerse aquí. Continúen, pero lentamente, y con el
mismo método. Los tiempos verbales y la subdivisión en voz activa, pasiva y
neutra requerirán el máximo cuidado y atención del profesor para simplificarlos
lo suficiente para la comprensión de los niños, ya que esto también les
permitirá comprender la naturaleza y la función de las otras clases de
palabras. Sin embargo, como no es mi intención escribir una gramática, sino
simplemente dar algunas pistas sobre el tema, dejaré el desarrollo posterior
del plan al ingenio de quienes consideren oportuno adoptar sus principios, tal
como se han expuesto anteriormente.
La
gramática inglesa nos enseña
que tiene nueve partes del discurso:
artículo, adjetivo y sustantivo,
verbo, conjunción y pronombre,
con preposición, adverbio
e interjección, como he oído.
Las letras son exactamente veintiséis,
y forman todas las palabras cuando se mezclan correctamente.
Las vocales son a, e, o, i,
con u y, a veces, w e y.
Sin la ayuda de las vocales pequeñas,
no se forma ninguna palabra o sílaba;
pero llamamos consonantes al resto,
y así hemos mencionado todas estas.
Tres pequeñas palabras que vemos a menudo
son los artículos: a, an y the .
Un sustantivo es el nombre de cualquier cosa,
como school , o garden, hoop, o swing .
Los adjetivos indican el tipo de sustantivo,
como great, small, pretty, white, o brown .
En lugar de sustantivos, los pronombres son
John's head, his face, my arm, your hand.
Los verbos indican algo que se hace:
leer , escribir, contar, cantar, saltar o correr .
Los adverbios indican cómo se hacen las cosas:
tan despacio, tan rápido, tan mal o tan
bien .
Las conjunciones unen los sustantivos:
como hombres y niños, viento o clima.
Una preposición precede
a un sustantivo, como dentro o a través de
una puerta.
La interjección muestra sorpresa:
como, ¡oh! qué bonito, ¡ah! qué
sabio.
El conjunto se llama nueve partes del discurso,
que enseñan la lectura, la escritura y el habla.
LOS ARTICULOS.
Tres
pequeñas palabras que oímos y vemos
en uso frecuente: a, an y the .
Estas palabras tan útiles, aunque tan pequeñas,
son las que llamamos artículos.
Los dos
primeros, a y an , los usamos
cuando hablamos de una sola cosa;
por ejemplo, podríamos querer decir
Un roble , un hombre , un perro ,
un hueso .
Habla de
uno o más:
la vaca, las vacas, el cerdo, los cerdos,
la ciruela, las ciruelas (te gustan unas veinte),
la pera, las peras, el higo, los higos.
Un
roble, un hombre; significa cualquier roble,
o cualquier hombre de toda la humanidad;
un perro, un hueso, significa cualquier perro,
o cualquier hueso que un perro pueda encontrar.
Este
artículo sólo lo utilizamos
cuando deseamos
hablar de alguna cosa determinada,
como por ejemplo: el pájaro, el buey, el pez.
Con lo
cual no nos referimos a ningún pájaro
que vuele en el aire,
ni a ningún buey en la manada,
ni a ningún pez en el río o en el mar.
Pero
algún cierto pájaro o buey,
o pez (sea lo que sea)
del que estamos hablando, o del que
algo queremos escribir o decir.
Recuerda
estas cosas cuando veas
las pequeñas palabras "a", "an" y
"the".
Estas palabras tan útiles, aunque tan pequeñas,
son las que llamamos artículos.
Nada puede ser más
absurdo que obligar a los niños pequeños a memorizar simples reglas abstractas
expresadas en un lenguaje complejo y técnico. Esto requiere un esfuerzo mental
arduo, calculado para generar rechazo al aprendizaje. La gramática se
formó con el lenguaje, no el lenguaje mediante la gramática , y de
esto se deduce necesariamente que los niños deben adquirir un conjunto
considerable de palabras a partir del conocimiento de la lectura y de las
cosas, antes de que sus mentes se vean sobrecargadas por reglas abstractas.
Para comprenderlas completamente, necesitan comparar palabras con palabras, y
una palabra con otra; ¿y cómo puede hacerse esto sin que la memoria esté
previamente bien dotada de ellas? Una instrucción tan sencilla como la que
indica este capítulo puede impartirse fácilmente; pero intentar ir mucho más
allá sería como intentar construir una estructura elegante y ornamental antes
de haber reunido los materiales necesarios.
CAPÍTULO XX.
EL PLAN ELÍPTICO DE ENSEÑANZA.
Método explicado:
su éxito .
* * * * *
"Probó cada
arte."— Goldsmith .
* * * * *
Todas las personas
que conocen a niños conocen el letargo de algunas mentes y la apatía ocasional
de otras, y es necesario contrarrestarlo. Esto se logra eficazmente mediante el
llamado plan elíptico, según el cual se omiten palabras en una narración o poema
que repite el maestro para que los niños las repongan.
Estos ejercicios
son muy agradables para los niños, y gracias a ellos se hacen evidentes algunos
rasgos de su carácter mental. Los niños suelen ser conscientes de su necesidad
de instrucción, pero si logran que alguna de sus afirmaciones parezca original,
su deleite es especialmente manifiesto. Al principio, también parece haber
cierta aversión a esforzarse por llegar a la verdad; por lo tanto, los niños
descuidados adivinarán varias veces; pero un maestro observador percibirá
enseguida que no hay esfuerzo de comprensión, se lo indicará al niño y así
evitará que vuelva a ocurrir.
El Dr. Gilchrist
observa, en una carta que me envió: «Ahora tiene ante sí todo el método, y
apostaré con valentía toda mi fama, ganada con tanto esfuerzo, como
orientalista práctico, a las beneficiosas consecuencias que se derivarán de la
adopción de cuentos elípticos cortos en su interesante institución».
Mi práctica
habitual con respecto al método elíptico de enseñanza consiste en presentar un
cuento apropiado, sencillo e improvisado, omitiendo solo algunas palabras al
principio, y aquellas que claramente impactarán a los niños. A medida que se
acostumbran al plan, hago las omisiones más frecuentes y las palabras menos
obvias. Los siguientes ejemplos lo aclararán todo a mis lectores.
El hijo menor de un
jardinero[a] —— estaba caminando entre los frutos[b] —— de su padre[c] ——, vio
a un pequeño[d] —— volar y sentarse en uno de los[e]—— de los árboles; el[f] ——
levantó una piedra y se dirigía[g]—— a la pobre[h]—— que parecía[i]—— decir muy
dulcemente así:
Mi[k]
—— es[l] —— de musgo y cabello,
El[os] —— están[n]—— y protegidos allí;
Cuando[o]—— pronto mis jóvenes[p] —— volarán
Lejos de la[q]—— escuela[r]—— ojo."
El[s]—— mayor[t]——
que entendía el[u]—— de los pájaros apareció en ese momento, y[v]—— afuera,
arroja el[w] ——, tú, de corazón duro[x] —— y no[y] —— al inocente[z] —— en
medio de su canción; ¿no eres[aa]—— con su pecho rojo hinchado, su hermoso ojo
agudo, y sobre todo con el[bb] —— de sus notas, y el familiar[cc] —— que asume,
incluso en el[dd] —— de un[ee]—— como tú? Pregúntale a tu menor[ff] —— aquí si
recuerda el[gg]—— que su buen[hh] —— le leyó ayer de un muy[ii]—— niño, que era
muy[kk]—— a un inofensivo verde[ll] —— que atrapó[mm] —— por hambre, entre
el[nn]—— en el[oo] —— del invierno.
[Nota a: Hijo]
[Nota b: árboles]
[Nota c: jardín]
[Nota d: pájaro]
[Nota e: ramas]
[Nota f: niño]
[Nota g: lanzar]
[Nota h: pájaro]
[Nota i: cantar]
[Nota k: nido]
[Nota l:
construido]
[Nota m: huevos]
[Nota n: colocada]
[Nota al pie o:
rayado]
[Nota p: unos]
[Nota q:
itinerancia]
[Nota r: de niño]
[Nota al pie s: del
jardinero]
[Nota t: hijo]
[Nota al pie u:
notas]
[Nota v: llamado]
[Nota al pie w:
piedra]
[Nota x: pícaro o
niño]
[Nota y: molestar o
herir]
[Nota z: pájaro]
[Nota aa:
complacido o encantado]
[Nota bb: dulzura o
melodía]
[Nota al pie cc:
aire]
[Nota dd:
presencia]
[Nota al pie ee:
niño travieso]
[Nota al pie ff:
hermana]
[Nota al pie gg:
historia]
[Nota hh: madre,
tía, etc.]
[Nota ii: malo o
bueno]
[Nota al pie kk:
cruel o amable]
[Nota ll: pinzón o
pardillo común]
[Nota mm: perecer o
morir]
[Nota al pie nn:
nieve]
[Nota oo:
profundidad o centro.]
Se ha comprobado
que los siguientes versiculos cortos sobre el mismo principio dan muy buenos
resultados: si se pone a un niño en el podio y se le pide deliberadamente que
omita aquellas palabras que están marcadas, los otros niños las completarán a
medida que él avanza.
Debo
orar
tanto —— como de día.
Antes
de comer
debo suplicar que — me
bendiga con su carne.
No debo
jugar
en el día de Dios,
sino que debo escuchar
su palabra con temor.
Es un
pecado
robar un alfiler
mucho más robar
una cosa mayor.
Debo
trabajar
y debo orar,
para que Dios me alimente
día a día.
Todo
trabajo honesto,
Dios lo bendecirá;
no me permitas vivir
en la ociosidad.
No seré
ni grosero ni salvaje,
no debo ser
un niño travieso.
No
hablaré
mal de los demás,
sino que siempre mostraré
buena voluntad hacia todos.
Prefiero
morir
antes que decir una mentira,
para no perderme
eternamente.
Yo ——
mi pan
De —— a la puerta,
Prefiero —— robar
el pan de Mi vecino.
No debo
matar
Una pequeña mosca;
Es un acto
De crueldad.
No debo
mentir,
no debo fingir,
no debo tomar
el nombre de Dios en vano.
Ni mi
lengua podrá
decir lo que está mal;
no pecaré.
Un mundo que ganar,
En mi
Biblia
debo leer,
y confiar en Dios
en toda mi necesidad.
Sólo
por Cristo
mi alma puede salvar,
y levantar mi cuerpo
del sepulcro.
¡Oh
bendito Salvador!
Toma mi corazón
y no me dejes
alejarme de Ti.
Señor,
concédeme que
pueda morir con fe
y vivir contigo
sobre el cielo.
CREACIÓN.
Dios
hizo el —— que se ve tan azul,
Dios hizo el —— tan verde,
Dios hizo el —— que huele tan dulce,
En —— colores vistos.
Dios
hizo el —— que brilla tanto,
Y alegra todo lo que veo;
Viene a darnos —— y luz,
¡Cómo —— deberíamos ser!
Dios
hizo al pájaro —— volar,
¡cómo —— ha cantado!
Y aunque ella —— tan alto,
no —— a sus crías.
Dios
hizo al —— para que dé buena leche,
Al caballo para que lo use;
Yo los trataré —— por él,
Y no me atreveré a abusar de sus dones.
Dios
hizo el —— para mi bebida,
Dios hizo el —— para nadar,
Dios hizo el —— para dar buen fruto,
que le sienta tan bien a mi ——;
¡Oh, cómo podría yo —— con él!
"¡Cuán
manifiestas son, oh Señor, tus obras! ¡Con sabiduría las hiciste todas!"
—Salmo 14:24.
* * * * *
Agrego, como
ejercicio para los propios profesores, el siguiente himno, calculado para
inducir reflexiones sobre las escenas de la naturaleza y dirigir la mente hacia
ese Ser que es la Fuente de toda excelencia.
1
Has —— contemplado —— glorioso
a través de todos los —— cielos su recorrido,
al amanecer, al final del día,
y cuando brillaba su mediodía
2
Dime, ¿alguna vez —— atento
a la nube vespertina, —— al rocío matutino?
¿O, después de ——, al arco acuático
que se alzaba en el —— un hermoso ——?
3
Cuando la oscuridad había cubierto el ——
¿Has visto alguna vez al —— surgir,
y con un suave y plácido ——
derramar brillo sobre el rostro de la noche?
4
¿Alguna vez has vagado por la llanura,
y has visto los campos y los
ondulantes prados, el frondoso bosque,
donde todo es armonía y amor?
5
¿Has pisado alguna vez el arenoso ——
Y el —— inquieto —— rugido,
Cuando eres despertado por alguna tremenda ——
Sus olas se levantaron —— forma terrible?
¿Has
contemplado el arroyo ——
a través de la oscura penumbra de la noche, el repentino
resplandor,
mientras el atronador trueno
retumbaba —— en lo profundo del cielo?
7
¿Has visto alguna vez —el vendaval cortante,
la lluvia aguanieve, el granizo cortante—
la nieve extendida sobre las
cadenas heladas que encierra el agua?
8 ¿
Tienes a los diversos seres ——
que juegan —— en el verde valle,
que —— trinan en la espuma,
o se divierten en el soleado ——?
9
¿Que corren a lo largo de profundos y salobres bosques,
o de terrenos que mantienen sus viviendas;
que a través de la cordillera forestal,
o de terribles selvas, desiertos extraños?
¿
Has contemplado las maravillosas escenas
que te rodean?
¿Y nunca has elevado tu vista
hacia Él, quien ordenó que estas escenas surgieran?
11
Fue Dios quien formó lo cóncavo ——
Y todos los orbes gloriosos —— altos;
—— dio nacimiento a los diversos seres,
Que pueblan todo lo espacioso ——.
12
Es —— quien convoca a las tempestades
y hace rodar los —— a través de los —— cielos:
Su voz
extiende su dominio sobre los elementos —— a través de todos los
——.
13
Sus criaturas comparten su bondad,
pero el hombre es su peculiaridad.
Entonces, mientras todos proclaman alabanza,
que su gloria sea la más alta.
El plan elíptico ha
demostrado ser muy exitoso y se ha aplicado con igual éxito en escuelas para
niños mayores y también para niños de otro grado. Creo que los señores Chambers
son los únicos, que yo sepa, que tienen la honestidad de reconocer la fuente de
donde se extrajo este plan.
CAPÍTULO XXI.
COMENTARIOS SOBRE LAS ESCUELAS.
Escuelas
nacionales—Sociedades británicas y extranjeras—Escuelas
dominicales—Observaciones .
*
* * * *
"¿Es entonces apropiado que un alma lamente
por falta de cultura en esta tierra favorecida?
¿Que los espíritus de capacidad divina
perezcan, como semillas en la arena del desierto? ¿
Que el conocimiento necesario, en esta era de luz,
no debería ser por nacimiento un derecho de todo británico?"
Sureño .
* * * * *
Aunque el propósito
especial de esta obra ha sido hablar de los primeros esfuerzos del arte para
contribuir al adecuado desarrollo de las facultades mentales y morales, me
permitiré hacer algunas observaciones sobre los métodos adoptados actualmente
en las etapas más avanzadas de la educación, como se observa en nuestras
Escuelas Nacionales y Dominicales. Estoy seguro de que no necesito disculparme
por ello más que por el hecho de que es en estas instituciones donde los niños
pobres deben completar su educación; es en estas escuelas donde las facultades
en ciernes deben madurar o perecer; y los principios morales se confirman o se
debilitan. Estoy seguro de que todos los involucrados en estas loables
instituciones desean hacer todo lo posible por alcanzar este
objetivo: el bienestar y la mejora de la nueva generación de las clases pobres;
y por lo tanto, con menos reticencia, ofrezco algunas reflexiones sobre el
tema, que, en mi humilde opinión, pueden no ser del todo inútiles.
En lo que respecta
a las Escuelas Nacionales, debo decir que hay demasiada forma y muy poco
espíritu de instrucción en su gestión: se atiende a las facultades menores con
preferencia a las superiores; es solo la memoria la que se pone en acción y se
permite que el entendimiento permanezca en un estado de inactividad torpe.
Sus lecciones, su
plan de uso y su disciplina en general son de una naturaleza tan monótona que
me da la impresión de que los niños siempre se están quedando dormidos. Sé que
se argumentará que la cantidad de alumnos a los que se debe enseñar a la vez hace
inevitable este defecto; que es imposible enseñar a un grupo grande de niños de
tal manera que se asegure la atención y la actividad de todos. Y es cierto que
es imposible detectar y reformar a todo alumno ocioso que encuentre la
oportunidad de complacer su ociosidad en la atención dividida de su maestro;
pero creo que, si es imposible remediar el mal, se puede prevenir en gran
medida. Haga que su sistema sea interesante, animado e inspirador, y sus
alumnos no podrán ni querrán dormirse. Todos saben el efecto que produce en las
facultades físicas la sucesión del mismo sonido; por ejemplo, el repique
prolongado y continuo de una sola campana; Induce una somnolencia que nos
resulta imposible resistir, salvo que centremos nuestra atención en otra cosa;
pero si varias campanas suenan con un alegre repique, ¡qué rápido nos
despertamos, qué animados nos volvemos!, mientras sus diversos cambios captan
la atención y el interés que sus tonos agradables y animados despertaron
inicialmente. Y lo mismo ocurre con la mente en materia de educación: deben dar
variedad de tonos, un aspecto nuevo a sus lecciones, o nunca podrán mantener la
atención viva de sus alumnos. Para ello, recomiendo especialmente a todos los
interesados los capítulos de este volumen sobre geometría, conversación,
imágenes y, asimismo, el del método elíptico. Al adoptar el plan recomendado en
estos capítulos, los niños tendrán algo que hacer, y para ello deben ser activos .
El primer objetivo del maestro es despertar la sed de conocimiento; no inundar
la mente con información indeseada.
Probablemente se
dirá que, por muy adecuado que sea el plan recomendado para los alumnos de
primaria, para quienes fue diseñado, no significa que sea igualmente ventajoso
para los de edad más avanzada. Si con esto se quiere decir que las mismas
lecciones, etc., no son igualmente aplicables en ambos casos, coincido
plenamente con la verdad de la objeción; pero es el principio de
educación que recomiendo, y afirmo que es tan aplicable a los niños de edad más
avanzada como a los más pequeños. Y debo añadir que, a menos que esto se haga,
estas escuelas no estarán en condiciones de recibir a nuestros niños para
cultivar todas sus facultades, en lugar de solo la memoria. No basta con
almacenar la memoria; debemos dar uso al entendimiento. No basta con hablarles a
los niños de piedad y bondad; debemos darles un ejemplo vivo de ambas y
procurar, en la medida de lo posible, que lo imiten.
En lo que respecta
a las Escuelas Dominicales, recomiendo especialmente el uso de lecciones con
imágenes sobre temas bíblicos para los alumnos de primaria, como material de
conversación adaptado al estado de sus facultades mentales. Estoy convencido de
que el conocimiento adquirido con este método probablemente dejará una
impresión más profunda y duradera que el impartido de forma menos interesante.
En mi humilde opinión, no deben descuidarse las lecciones de historia natural
en el sistema de instrucción de la Escuela Dominical, ya que cuanto más
conozcan los niños las maravillas de la creación, mayor será su reverencia al
Creador Todopoderoso; además, permitirá a los maestros aportar variedad, algo
tan agradable e indispensable en la instrucción de los niños. Por estas
razones, creo que no se puede considerar con justicia ni un mal uso ni una
profanación del día de reposo. Para los niños mayores, además, sería
aconsejable tener clases ocasionales, simplificadas para este propósito, sobre
astronomía, historia natural, etc. Y aunque no fuera aconsejable ocupar las
horas del sábado en su entrega, podrían entregarse alguna tarde entre semana y
servir como recompensa por el buen comportamiento, prohibiéndose la asistencia
a los niños que se hubieran portado mal. Considerados así como un privilegio,
resultarían interesantes para los pequeños oyentes, además de fomentar el buen
comportamiento.
Las escuelas
dominicales no deben ser demasiado numerosas, ni los niños deben permanecer en
ellas demasiado tiempo. He observado algunos casos, cuando esto se ha
descuidado, de decisiones tomadas y conexiones establecidas, que a menudo deben
ser muy perjudiciales.
Con cierta
reticencia y aprensión, abordo otro tema: la doctrina religiosa. Dado que la
mayoría de las sectas religiosas existentes han establecido escuelas de
instrucción gratuita, es obvio que debe existir cierta disimilitud en los
sentimientos sobre temas religiosos que se imparten en dichas escuelas. No se
suponga que censuraré a ninguna organización religiosa por establecer una
escuela dedicada a tan bendito propósito. Al contrario, me alegra ver que, por
muy diversas que sean sus teorías, su opinión sobre la práctica cristiana, como
se evidencia en tales acciones, es la misma. Pero una cosa quiero decir a
todos: que se dé prioridad a las verdades fundamentales de amor y bondad que
inculca el cristianismo. Que los primeros sonidos de la religión que lleguen a
los oídos de la infancia sean esa proclamación celestial que asombró y cautivó
los oídos de los pastores despiertos: «Paz en la tierra y buena voluntad para
con los hombres». Fue el pregón que trajo la salvación al mundo, y sin duda
ningún otro puede ser tan apropiado para inculcarla en la mente de los niños.
Debo admitir con franqueza que en ocasiones he presenciado un mayor deseo de
enseñar doctrinas particulares que las sencillas y hermosas verdades que
conforman el espíritu de la religión; y es contra esta práctica que me he
atrevido a alzar una voz disidente.
Los directores de
escuelas, en relación con la Sociedad de Escuelas Británicas y Extranjeras,
generalmente han elogiado el Sistema Infantil más que otros, lo que sin duda se
debe a una mayor simpatía, ya que en ellos se ejercitan mejor las facultades
mentales y se imparte una mayor variedad de instrucción. La única objeción que
encuentro contra ellos es la misma que se aplica a las Escuelas Nacionales: me
refiero a las oportunidades que ofrecen para la opresión monitora; pero esto
puede obviarse en ambos casos mediante el juicio y la vigilancia de los
profesores. Cabe añadir que las escuelas de ambos tipos requieren una
inspección ocasional por parte de quienes estén familiarizados con los sistemas
adoptados, ya que parecen muy diferentes en distintos lugares. Solo mencionaré
más adelante sobre este tema que muchas escuelas son demasiado grandes.
Considero que ninguna Escuela Infantil debería tener más de 200 alumnos, ni una
Escuela Nacional o Británica y Extranjera debería tener más de 400, cuando
están a cargo de un solo director.
La mitad de estos
números sería mucho mejor que el total y contribuiría en gran medida al éxito
de las escuelas; pero es tan difícil recaudar fondos, debido a la apatía
general hacia la educación de los pobres, y por lo tanto, las escuelas son tan
escasas, que es absolutamente necesario colocar al mayor número posible de
niños bajo un mismo maestro para ahorrar gastos. ¿Cuándo cambiará esta
lamentable situación y el país en general comprenderá que el objetivo más noble
que puede alcanzar es educar a toda su población en la inteligencia, la virtud
y la piedad?
Para concluir,
quisiera señalar que, como las observaciones anteriores han sido hechas
amablemente y de esa manera, espero que todas sean recibidas.
Me complace
enormemente poder añadir que, desde que se escribieron las observaciones
anteriores, se han logrado grandes mejoras en las Escuelas Nacionales.
Recientemente, se ha atraído gran atención pública sobre el tema, y se admite
casi universalmente que el sistema actual puede mejorarse considerablemente.
Esto debe ser gratificante para quienes han soportado las duras condiciones del
día. La Sociedad Nacional está tomando medidas para mejorar sus sistemas, y
también está formando Sociedades Diocesanas para establecer escuelas normales
para la formación de maestros con principios mejorados en todo el país. Ojalá
la Iglesia de Inglaterra hubiera hecho esto hace mucho tiempo; habría tenido
menos enemigos y ahora podría haber mostrado una imagen más audaz.
Confío en Dios en
que, incluso ahora, no es demasiado tarde y que las circunstancias se den para
que sus esfuerzos en esta sagrada causa sean doblemente eficaces. Recientemente
ha adoptado una noble postura en defensa de sus principios; esto surtirá el efecto
deseado; pero no debe detenerse ahí, pues el enemigo está en el campo de
batalla; y aunque se aquiete por un tiempo, el dragón de múltiples cabezas no
será aplastado. Será necesaria la máxima vigilancia para contrarrestar la
astucia de la serpiente; deben adoptarse mejoras reales en la educación; los
libros que se usan en sus escuelas deben revisarse y mejorarse; debe darse una
mayor cantidad de conocimiento a la parte más pobre de sus hijos, y entonces
una reacción beneficiosa no estará lejos. Ha hecho mucho, pero tiene mucho más
por hacer. Si ella no ocupa el terreno, hay otros que lo harán. La dependencia
de la voluntad divina, la sana discreción y los principios cristianos deben ser
su guía. La bondad debe ser su fortaleza, y la verdad su guía, y entonces, por
mi parte, percibo que no fracasará, pues la mayoría de su pueblo aún le es
favorable y se alzará en su defensa cuando se requiera su ayuda; y si no me
equivoco al interpretar los signos de los tiempos, pronto habrá trabajo para la
parte reflexiva del laicado, trabajo que me temo que el clero no puede, o no
quiere, hacer, pero que, sin embargo, debe hacerse. Que Dios quiera que se haga
bien, quienesquiera que sean los instrumentos.
CAPÍTULO XXII.
CONSEJOS SOBRE EDUCACIÓN INFANTIL.
Introducción a la
botánica—Primeras lecciones de historia natural—Primeras verdades de la
astronomía—Instrucción geográfica—Conclusión .
* * * * *
Es en el seno de su
madre donde el bebé aprende sus primeras lecciones; de su sonrisa capta el
brillo del afecto; y por su ceño fruncido o sus suaves suspiros, se le persuade
a renunciar a lo que su ignorancia o egoísmo le impulsan con pertinacia a retener.
Feliz donde esta dulce y poderosa influencia está bien dirigida, donde el
juicio de la madre guía sus sentimientos afectuosos. —Taylor
* * * * *
Muchas personas,
eminentes por sus actos caritativos, y que se expresan en general deseosas de
ayudar en cualquier plan que pueda contribuir al mejoramiento y felicidad de
las clases más pobres, no han estado, sin embargo, dispuestas a ayudar en el
establecimiento de escuelas infantiles, temerosas de que el método superior
seguido en estas escuelas pueda hacer que los niños educados en ellas estén
mucho mejor informados que los niños de las clases más ricas, quienes así
podrían ser suplantados en numerosas situaciones lucrativas y honorables en el
más allá.
De esta
circunstancia se debe sacar una de las dos conclusiones siguientes: o bien el
sistema de educación seguido en las escuelas superiores es muy defectuoso e
imperfecto, o bien los temores de esas personas son totalmente infundados.
Si lo primero es
cierto, entonces no se puede negar que las consecuencias temidas por las clases
más pudientes necesariamente ocurrirán si, ya sea por prejuicio o apatía,
continúan con el mismo método de educación defectuoso e imperfecto que, al
expresar estos temores, afirman con certeza que se suele seguir en las escuelas
superiores; pero el remedio es fácil. Si se introducen los mismos buenos
principios de enseñanza en las guarderías y en las escuelas a las que se envía
a los hijos de los ricos, estos últimos no dejarán de mantener su posición
patrimonial en la sociedad. Entonces, no deben temer que las clases más pobres
se vuelvan demasiado intelectuales; al contrario, pronto descubrirán que su
propio bienestar, seguridad y felicidad no solo estarán asegurados, sino que
aumentarán a medida que las clases más pobres adquieran conocimiento; pues
mediante el método de instrucción aplicado en las escuelas infantiles ,
el conocimiento adquirido allí se acompaña necesariamente de la práctica del
trabajo, la sobriedad, la honestidad, la benevolencia y la bondad mutua; en
resumen, de todas las virtudes morales y religiosas.
No cabe duda de que
el sistema de instrucción recomendado en las páginas anteriores es igualmente
aplicable a los hijos de los ricos y de los pobres; y podría adoptarse tanto en
escuelas establecidas según sus principios como en guarderías. Es evidente, de
hecho, que podría extenderse mucho más allá de lo necesario. Se podrían enseñar
muchas cosas que no es aconsejable ni viable enseñar en las escuelas
establecidas para la instrucción de niños pobres.
Si bien los
elementos de número, forma y lenguaje pueden enseñarse mediante los medios y de
la manera recomendados en los capítulos anteriores sobre los respectivos temas,
hay otras ramas del conocimiento que podrían entrar en el alcance de la
instrucción infantil con gran ventaja para los niños.
Como introducción
a la botánica , les enseñaría a los niños el proceso de la
vegetación, no con palabras, sino mediante la observación .
Introduciría tres o cuatro macetas llenas de tierra en el vivero en la época
adecuada del año; se les preguntaría qué hay en ellas. "Tierra" o
"moho", por supuesto, responderían. Luego se les mostrarían las
semillas que se depositarían en la tierra, y, adoptando un carácter profético
ante los niños, la madre o la institutriz les informaría del proceso de la
vegetación y de que, aproximadamente en cierto momento, una hermosa flor
aparecerá en las macetas. Las semillas se depositarían entonces en la tierra y
las macetas se colocarían en el lugar adecuado. No estaría mal dejar que los
niños sembraran las semillas ellos mismos, convenciéndolos así de su capacidad
de ser útiles y de convertirse en instrumentos de una maravilla tan grande como
la transformación de una semilla en flor. Mientras la semilla permanece oculta
bajo el suelo, se debe enviar con frecuencia a los niños a observar si ha
brotado la hermosa flor o preguntarles qué les dijeron al respecto. Finalmente,
el brote verde hará su aparición, apenas asomando por encima del suelo, para
gran sorpresa y satisfacción de los pequeños observadores. Observarán con
atención el progreso de su crecimiento, la aparición del capullo y el
desarrollo gradual de la hermosa flor, hasta que se convenzan plenamente de la
sabiduría del padre o maestro que predijo todo lo sucedido y les enseñó el
proceso de la vegetación, no con palabras, sino con la observación. Es cierto
que tal lección no sería del todo inútil. En primer lugar, podría servirles
para inculcarles ideas sobre el Poder Todopoderoso, lo cual favorecería la
piedad; en segundo lugar, les inculcaría el hábito de la observación; en tercer
lugar, probablemente les inculcaría un amor por las flores y el mundo vegetal,
favorable para sus futuras investigaciones en la ciencia botánica. y, por
último, inspiraría en sus pequeños pechos un amor y respeto hacia los padres o
maestros que fueron lo suficientemente sabios y amables para enseñarles tantas
cosas verdaderas y maravillosas.
Como introducción
eficiente y divertida a la historia natural , me gustaría que
cada guardería tuviera un microscopio, mediante el cual las mentes de los niños
pudieran despertar su asombro y admiración ante la asombrosa belleza y
perfección del mundo de los insectos, y la asombrosa composición de diversas sustancias,
tal como se observa a través de este instrumento. Esto estaría tan lejos de
generar hábitos de crueldad, que probablemente los frenaría. Muchos niños que
se resistirían a torturar a un animal grande, como un gato, un perro o un
pájaro, no sienten remordimientos al maltratar a una mosca, porque les parece
un animal insignificante; pero si hubieran presenciado, mediante un
microscopio, la maravillosa y perfecta conformación del insecto, estoy convencido
de que estarían menos inclinados a hacer la distinción.
Se podrían utilizar
diversos dispositivos para enseñar las primeras verdades de la
astronomía . Un dispositivo tan simple como una manzana, con un
alambre atravesado en su centro, girada ante una vela, podría servir para
explicar los fenómenos del día y la noche; mientras que el planetario,
acompañado de una conferencia sencilla y familiar (de hecho, debería ser mucho
más así que cualquier otra que haya escuchado o leído), les familiarizaría con
esos hechos extraordinarios que nos causan asombro y admiración. El Dr. Young
ha observado acertadamente, con respecto a las maravillas de la astronomía:
"En
las cosas pequeñas buscamos a Dios; en las grandes
Él nos atrapa."
Una cosa que
quisiera destacar aquí: que debería ser una práctica constante recordarles a
los niños que en la manzana y el planetario solo ven una semejanza con la
Tierra y los astros, que son inmensos en tamaño y distancia,
más allá de su comprensión; al mismo tiempo, induciéndolos a una observación
real del cielo mediante un telescopio. Esto sería un gran regalo para los niños
y les daría nociones correctas, que tienden a perderse cuando nos vemos
obligados a enseñar con signos tan infinitamente distintos, en tamaño y
naturaleza, como la vela, la manzana y las bolas y alambres de latón del
planetario, a la Tierra y los astros.
Para dar a los
niños sus primeras lecciones de geografía , yo tendría un
mantel en cada guardería, pintado como un mapa, pero, por supuesto, no tan
perfecto como los mapas para adultos. Debería contener una delineación correcta
de la posición de un punto determinado del globo terráqueo, por ejemplo, Inglaterra;
que se les pidiera a los niños que partieran de un punto determinado, que
recorrieran ciertos condados, pueblos, etc., y que trajeran un trozo de tela de
Yorkshire, un cuchillo de Sheffield, queso de Cheshire, mantequilla de Dorset o
encaje de Huntingdonshire, etc. Las lecciones así impartidas serían a la vez
divertidas e instructivas tanto para la institutriz como para los niños. Si se
prefiere, estos mapas podrían pintarse de un tamaño más pequeño, para cubrir
una mesa. No habría ninguna dificultad en conseguir un juego de manteles o
manteles pintados, si el público lo animara.
Actualmente se
publican grandes mapas esquemáticos que simplemente tienen marcadas las
principales ciudades, pueblos, ríos, etc., para no presentar demasiados objetos
que confundan la vista del niño. También existen mapas ilustrados donde las
principales producciones de un país, tanto vegetales como animales, se delinean
en sus lugares correspondientes. Estos serían de gran ayuda para la educación
infantil y también para la educación infantil. Tengamos siempre presente la
gran verdad: lo que se ve con los ojos se comprende con mayor rapidez y se
recuerda con mayor certeza que lo que simplemente se describe o se da a conocer
con palabras.
También haría una
bandeja oblonga para contener agua, lo suficientemente grande como para cubrir
una mesa. En ella, fijaría trozos de corcho, recortados con la forma del
terreno, según los mejores mapas, mientras que otros trocitos pequeños
representarían las montañas y colinas de la superficie de las respectivas
islas. A través de la ayuda de los fabricantes de juguetes, se podría conseguir
suficiente ganado para abastecer las islas, etc., con sus habitantes
correspondientes; mientras que las manufacturas y muchos de los productos
naturales de los diferentes lugares podrían ser fácilmente suministrados por el
ingenio de los padres o la institutriz. Se proporcionaría entonces un pequeño
bote y se emprendería un viaje a un lugar determinado; se podrían visitar
varias islas y embarcar o intercambiar diversos productos, según las
instrucciones comerciales que recibieran los niños; mientras que, al principio,
se podrían leer o dar breves descripciones sobre el clima, la producción y los
habitantes de los respectivos lugares, hasta que el pequeño estudiante pudiera
dirigir el viaje, comprar o intercambiar productos y dar una descripción de los
diversos países y sus habitantes, etc., por sí mismo. Estoy seguro de que con
este método se podría aprender más de geografía en una semana que con el método
antiguo en un año; y lo que aprendieran los niños lo recordarían siempre.
Podría extender estas sugerencias a un volumen pequeño, si tuviera espacio;
pero las limitaciones del presente me lo impiden; en el futuro, si mi actividad
me lo permite, podría retomar el tema de los consejos para niños de
forma más extensa y por separado.
Es cierto que ya se
han publicado muchos trabajos excelentes sobre este tema, pero como gracias a
las sugerencias y contribuciones de muchos es probable que cualquier plan se
perfeccione, nadie está justificado en retener nada que pueda contribuir al objetivo
deseado.
Un aprovechamiento
adecuado de estas ventajas hará que el progreso de las clases altas sea más que
proporcional al de las clases bajas. Es obvio que las primeras cuentan con
recursos que las segundas no pueden obtener. Además, tienen los medios para
aprovechar todas las mejoras educativas, contratar a los instructores más
inteligentes y eficientes, y cambiar frecuentemente el entorno de sus hijos y,
en consecuencia, los objetos que observan. ¿Cuál es, me pregunto, el camino más
honorable: oponerse, como hacen algunos, a la educación de los niños pobres,
para que no aprendan demasiado, o aprovechar, entonces, las oportunidades que
tienen, gracias a las cuales ellos y sus hijos superan a todos los demás?
Cabe añadir algunas
palabras sobre la disciplina en casa. No es raro oír a padres, en todas las
clases sociales, decir: «Ese niño es demasiado para mí. No puedo controlarlo en
absoluto». Consideraríamos un inglés antipatriota quien dijera que los franceses
son demasiado fuertes para nosotros, que no podemos vencerlos; pero mucho más
absurdo y verdaderamente impropio de un padre es confesar que un simple niño es
amo de sus padres. Una persona adulta y un bebé, ¡qué contraste! Es cierto que
muchos niños se han vuelto muy ingobernables, pero esto siempre puede
atribuirse a una negligencia temprana. Si desde la más tierna infancia se educa
a la mente joven para pequeños actos de obediencia, pronto se convertirán en
habituales y agradables de realizar; pero si se practica la indulgencia
indebida y la bondad insensata hacia los niños, estos, por supuesto, crecerán
irritables, irritables, malhumorados, obstinados, descarados e ingobernables.
«Todo lo que el hombre sembrare, eso cosechará». Que esta verdad quede grabada
en la mente de todos los padres. Un ejercicio constante de amor paternal,
permitiendo todo lo apropiado y apropiado, y un uso firme y juicioso de la
autoridad paterna, rechazando y prohibiendo estrictamente todo lo inadecuado o
incorrecto, deberían armonizar su poder en la educación de los hijos. Los
castigos, como último recurso, deben emplearse; pero nunca con un espíritu de
ira, cólera o venganza. Si se administran con calma y suavidad, tendrán un
doble poder. Toda ofensa deliberada de un hijo parece decir: "Corrígeme,
pero con juicio". Puede ser doloroso para un padre adoptar la
"gravedad del amor", pero el verdadero amor paternal siempre
lo logrará. ¡Ojalá todos los padres, en todos los estratos sociales,
comprendieran y actuaran conforme a la gran verdad de que el objetivo más noble
que pueden proponerse, y la mayor obligación que recae sobre ellos, es educar a
sus hijos en la inteligencia, la virtud y la piedad! para hacerlos buenos en
lugar de grandes, porque si son lo primero, seguramente serán lo segundo en su
sentido más alto y verdadero.[A]
[Nota A: Si el
lector está satisfecho con este volumen, puedo recomendarle otro trabajo mío
recién publicado, titulado "Un sistema para la educación de los
jóvenes".]
* * * * *
Habiendo terminado
ahora todo lo que tengo que decir sobre las escuelas infantiles, quisiera, para
concluir, elevar una sincera petición al trono de la Divina Verdad y Bondad,
por la prosperidad y difusión del Sistema; en la que estoy seguro que me unirán
todos los que han sido convencidos de sus efectos beneficiosos en la promoción
del bienestar presente y eterno de los seres humanos.
Misteriosos son tus
caminos, oh Dios; sin embargo, ¿quién se ha sentido defraudado al pedirte con
rectitud? Prospera, pues, tu obra que ha comenzado en el mundo, te suplicamos,
oh Señor; que tu misericordiosa providencia rodee y proteja de tal manera a la
nueva generación, que no haya más quejas en nuestras calles. Protégelos, oh
Señor, de los muchos peligros que los rodean, tan pronto como respiren en este
valle de lágrimas, e infunde en quienes tienen los medios la consideración por
la condición de los niños pobres, para brindarles la ayuda que necesitan.
Concede que muchos sigan tu bendito ejemplo, pues deseaste que los niños
vinieran a ti, y no se les prohibiera, y los tomaste en tus brazos y los
bendijiste, declarando que de los tales es el reino de los cielos. Que tus
criaturas, por tanto, no se avergüencen de prestar atención a los niños
pequeños, sino que cooperen de corazón y de mano en mano, y se esfuercen por
enseñarles a todos el bien. Que las diferencias de sentimiento y opinión sean
dejadas de lado y olvidadas; y que todos unamos nuestras fuerzas para rescatar
a la raza infantil del peligro; y que así estas tiernas plantas sean nutridas
con el rocío de tu divina bendición, y se conviertan en súbditos aptos para tu
reino celestial, donde los malvados dejan de perturbar y los cansados
descansan. Que tu divina influencia descienda abundantemente sobre todos
aquellos que hasta ahora han dedicado su atención a los niños pequeños; que
sientan gran placer en hacer el bien; que reciban tu gracia y protección en
abundancia; y cuando sus días de probación terminen, que encuentren un lugar en
tus mansiones celestiales, y allí te glorifiquen por los siglos infinitos de la
eternidad. Amén.
[Nota A: Esta oración,
escrita hace más de treinta años, ha sido escuchada en gran parte. El lector
verá que el tema ha sido debatido en el Parlamento; el Gobierno ha debatido la
cuestión de la educación; e incluso el soberano ha recomendado que se le preste
atención en un discurso desde el trono. Este sentimiento solo necesita una
dirección correcta, y todo irá bien.]
*** FIN DEL LIBRO
ELECTRÓNICO DEL PROYECTO GUTENBERG EL SISTEMA INFANTIL ***
No hay comentarios:
Publicar un comentario