© Libro N° 14071. Los
Principios De La Economía, Con Aplicaciones A Problemas Prácticos. Fetter, Frank
A. Emancipación. Julio 19 de 2025
Título Original: © Los Principios De La Economía,
Con Aplicaciones A Problemas Prácticos. Frank A. Fetter
Versión Original: © Los Principios De La Economía, Con Aplicaciones A Problemas
Prácticos. Frank A. Fetter
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LOS PRINCIPIOS DE LA
ECONOMÍA, CON APLICACIONES A PROBLEMAS PRÁCTICOS
Frank A. Fetter
Los
Principios De La Economía, Con Aplicaciones A Problemas Prácticos
Frank A. Fetter
Título: Los Principios
De La Economía, Con Aplicaciones A Problemas Prácticos
Autor: Frank A.
Fetter
Fecha de lanzamiento: 24 de junio de 2012 [eBook n.° 40077]
Última actualización: 23 de octubre de 2024
Idioma: Inglés
Créditos: Producido por Curtis Weyant, Josephine Paolucci y el
equipo de corrección distribuida en línea en http://www.pgdp.net.
LOS PRINCIPIOS DE LA ECONOMÍA
CON APLICACIONES A
PROBLEMAS PRÁCTICOS
POR
FRANK A. FETTER,
DOCTOR EN DOCTORADO.
PROFESOR DE
ECONOMÍA POLÍTICA Y FINANZAS,
UNIVERSIDAD DE CORNELL
NUEVA YORK
THE CENTURY CO.
1904
Copyright, 1904, por
The Century Co. The
DeVinne Press
A LOS ESTUDIANTES
DE TRES UNIVERSIDADES
—INDIANA, STANFORD Y CORNELL—
PARA QUIENES, CON QUIÉN Y CON QUIÉN AYUDA
SE ESCRIBIÓ ESTE LIBRO
[Pág. vii]
CONTENIDO
PARTE I
PÁGINA
El valor de las cosas materiales1 -169
DIVISIÓN A—DESEOS Y BIENES PRESENTES
CAPÍTULO
1 La naturaleza y el propósito de la
economía política: nombre y definición; lugar de la economía entre las
ciencias sociales; la relación de la economía con los asuntos prácticos3
2 Motivos económicos: Necesidades
materiales, como motivos económicos primarios; Deseos de fines no materiales,
como motivos económicos secundarios9
3. Riqueza y bienestar: La relación
entre los hombres y las cosas materiales con el bienestar económico; Algunos
conceptos económicos importantes relacionados con la riqueza y el bienestar.15
4 La naturaleza de la demanda: la
comparación de bienes en el pensamiento del hombre; la demanda de bienes surge
de comparaciones subjetivas21
5 Intercambio en un mercado:
Intercambio de bienes resultante de la demanda; Trueque en condiciones simples;
Precio en un mercado30
6 Ingresos psíquicos: el ingreso
como flujo de bienes; el ingreso como serie de gratificaciones[Pág. viii]39
DIVISIÓN B—RIQUEZA Y RENTA
7 La riqueza y sus usos directos:
Los grados de relación de los bienes indirectos con la gratificación;
Condiciones de
la riqueza económica46
8 El contrato de arrendamiento:
naturaleza y definición de la renta; historia del contrato de arrendamiento y
sus cambios53
9. La Ley de Rendimientos
Decrecientes: Definición del concepto de rendimientos decrecientes
(económicos); Otros
significados de la frase "rendimientos decrecientes"; Desarrollo del
concepto de rendimientos decrecientes61
10 La teoría de la renta: el valor
de mercado del usufructo: ventajas diferenciales en
los bienes de consumo; ventajas diferenciales en los bienes indirectos73
11 Reparación, depreciación y
destrucción de la riqueza: relación con su venta y renta: reparación de los
agentes generadores de rentas
; depreciación del poder de generación de rentas de los agentes mantenidos en
reparación; destrucción de
las reservas naturales de material81
12 Aumento de los portadores de
rentas y de las rentas: esfuerzos de los hombres para aumentar los productos y
los portadores de rentas;
efectos de los cambios sociales en el aumento de las rentas de los agentes
indirectos90
DIVISIÓN C—CAPITALIZACIÓN Y VALOR DEL TIEMPO
13 El dinero como herramienta de
intercambio: origen del uso del dinero; naturaleza del uso del dinero; el valor
del
dinero típico98
14 La economía monetaria y el
concepto de capital: La economía de trueque y su decadencia; El concepto de
capital en los negocios modernos108
15 La capitalización de todas las
formas de renta: la compra de rentas como ejemplo de capitalización;
la capitalización en la evaluación de agentes indirectos; el creciente papel de
la capitalización
en la industria moderna118
16 Intereses sobre préstamos de
dinero: Diversas formas de interés contractual; El motivo del pago de intereses[Pág. ix]131
17 La teoría del valor temporal:
definición y alcance del valor temporal; el ajuste de la tasa de descuento
temporal141
18 Formas de capital relativamente fijas y relativamente incrementables: cómo
pueden incrementarse diversas
formas de capital ; importancia social de estas diferencias
152
19 El ahorro y la producción según
la tasa de interés: El ahorro según la tasa de interés;
Condiciones favorables al ahorro; Influencia de la tasa de interés en los
métodos de producción159
PARTE II
El valor de los servicios humanos171 -355
DIVISIÓN A—TRABAJO Y SALARIOS
20 Trabajo y clases de trabajadores:
Relación del trabajo con la riqueza; Variedades de talentos y de habilidades
en los hombres173
21 La oferta de trabajo: ¿Qué es una
doctrina de población? La población en la sociedad humana: Aspecto actual
del problema de la población.184
22 Condiciones para un trabajo
eficiente: Condiciones físicas objetivas; Condiciones sociales que favorecen la
eficiencia;
División del trabajo195
23 La ley del salario: naturaleza
del salario y el problema del salario; los diferentes modos de ganar salario;
el salario como ejemplo de la ley general del valor205
24 La relación del trabajo con el
valor: relación de la renta con el salario, relación del valor del tiempo con
el salario; La
relación del trabajo con el valor215
25 El sistema salarial y sus
resultados: Sistemas de trabajo; El sistema salarial tal como es; Progreso de
las masas
bajo el sistema salarial[Pág. x]226
26 Maquinaria y trabajo: grado de
utilización de la maquinaria; efecto de la maquinaria en el bienestar y los
salarios
de las masas236
27 Sindicatos: Los objetivos de los
sindicatos; Los métodos de los sindicatos; Combinación y salarios245
DIVISIÓN B—EMPRESA Y UTILIDADES
28 Producción y combinación de los
factores: La naturaleza de la producción; combinación de los factores257
29 Organización empresarial y la
función del empresario: La dirección de la industria; Cualidades de un
organizador empresarial; La selección de habilidades265
30 Costo de producción: Costo de
producción desde el punto de vista del empresario; Costo de producción desde
el punto de vista del economista273
31 La Ley de las Ganancias:
Significado de los Términos; Revisión de los Servicios del Empresario Típico;
Declaración de la
Ley de las Ganancias282
32 Participación en los beneficios,
cooperación de productores y consumidores: Participación en los beneficios;
cooperación de productores;
Cooperación de los consumidores292
33 Beneficios del monopolio:
Naturaleza del monopolio; Tipos de monopolio; La fijación de un precio de
monopolio302
34 Crecimiento de los fideicomisos y
las combinaciones en Estados Unidos: Crecimiento de la gran industria en
Estados Unidos
; Ventajas de la gran producción; Causas de las combinaciones industriales312
35 Efecto de los fideicomisos en los
precios: Cómo los fideicomisos podrían afectar los precios; Cómo los
fideicomisos han afectado los precios323
36 Juego, especulación y ganancias
de los promotores: Juego vs. Seguro; El especulador como tomador de riesgos;
Ganancias de promotores y fiduciarios[Pág. 11]333
37 Crisis y depresiones
industriales: definición y descripción de las crisis; crisis en el
siglo XIX; diversas explicaciones de las crisis345
PARTE III
Los aspectos sociales del valor357 -563
DIVISIÓN A—RELACIÓN DEL INGRESO PRIVADO CON EL BIENESTAR SOCIAL
38 Propiedad privada y herencia:
Participación impersonal y personal en el ingreso; El origen de
la propiedad privada; Limitaciones del derecho de propiedad privada359
39 Ingresos y servicios sociales:
ingresos de la propiedad; ingresos de servicios personales370
40 Desperdicio y lujo: Desperdicio
de riqueza; Lujo381
41 Reacción del consumo sobre la
producción: reacción sobre los agentes productivos materiales; reacción sobre
la eficiencia de los trabajadores; efectos sobre el bienestar duradero del
consumidor392
42 Distribución del ingreso social:
la naturaleza de la distribución personal; métodos de distribución personal402
43 Encuesta sobre la teoría del
valor: revisión del plan seguido; relación de las teorías del valor con
las reformas sociales; interrelación de los agentes económicos412
DIVISIÓN B—RELACIÓN DEL ESTADO CON LA INDUSTRIA
44 Libre competencia y acción
estatal: competencia y costumbre; armonía económica a través de la competencia;
limitación social de la competencia422
45 Uso, acuñación y valor del
dinero: Los metales preciosos como dinero; La teoría cuantitativa del dinero[Pág. xii]431
46 Monedas simbólicas y papel moneda
gubernamental: monedas ligeras; experimentos con papel moneda; teorías
del dinero político443
47 El patrón de pagos diferidos:
función del patrón; bimetalismo internacional; el
movimiento de la plata libre en América453
48 Banca y crédito: Funciones de un
banco; Dinero bancario típico; Bancos de los Estados Unidos hoy462
49 La tributación en su relación con
el valor: fines de la tributación; formas de tributación; principios y práctica471
50 La teoría general del comercio
internacional: El comercio internacional como caso de intercambio; Teoría de
los intercambios monetarios con el exterior; Beneficios reales del comercio
exterior480
51 El arancel protector: la
naturaleza y las reivindicaciones de la protección; la medida razonable de
justificación
de la protección; los valores afectados por la protección491
52 Otra legislación social y laboral
protectora: Legislación social; Legislación laboral504
53 Propiedad pública de la
industria: ejemplos de propiedad pública; aspectos económicos de la propiedad
pública514
54 Ferrocarriles e industria: el
transporte como forma de producción; el ferrocarril como medio de transporte;
discriminación
en las tarifas de los ferrocarriles525
55 La naturaleza pública de los
ferrocarriles: privilegios públicos de las corporaciones ferroviarias;
poder político y económico de los administradores de ferrocarriles; comisiones
para controlar los ferrocarriles534
56 Política pública en materia de
control de la industria: regulación estatal de la industria corporativa;
dificultades del
control público de la industria; tendencia de la política en materia de
actividad industrial pública544
57 Tendencia futura de los valores:
pasado y presente de la sociedad económica; El futuro económico de la sociedad555
Preguntas y notas críticas565
Índice595
[Pág. xiii]
PREFACIO
Este libro se inició hace diez años con una serie de breves análisis que
complementaban un texto de uso en clase. Su propósito era corregir ciertas
perspectivas teóricas, incluso entonces generalmente cuestionadas por los
economistas, y presentar las opiniones más recientes sobre otras cuestiones.
Estos comentarios críticos evolucionaron en un ciclo de conferencias siguiendo
un esquema original, y finalmente se redujeron a manuscrito en forma de informe
taquigráfico elaborado diariamente en clase. Las proposiciones impresas en
cursiva se dictaban a la clase para dar la idea central de las principales
divisiones del argumento. Repetidas revisiones han acortado el texto, eliminado
numerosas digresiones e ilustraciones, y corregido muchas de las fallas tanto de
pensamiento como de expresión; pero no se ha hecho ningún esfuerzo por ocultar
o alterar el carácter original y esencial de las charlas sencillas e informales
del profesor al alumno en el aula. A este origen se remontan muchas frases
coloquiales e ilustraciones locales, y el uso ocasional de la forma personal de
dirigirse.
Las conferencias, inicialmente, pretendían simplemente ofrecer un
resumen de la teoría económica ampliamente aceptada, sin aportar ninguna
contribución al tema. Sin embargo, mientras se desarrollaban, se realizaron
estudios especiales sobre la evolución de los conceptos económicos, y el
manuscrito de un libro sobre ese tema más específico se encontraba
prácticamente terminado. Este trabajo, que se espera completar en algún
momento, se pospuso por diversas razones mientras se preparaba la publicación
del presente texto. Las teorías económicas del actual período de transición
presentan muchos elementos discordantes.[Pág. xiv]Sin embargo, el autor consideró que
su intento de unificar la exposición de principios en un texto elemental que
explicaba los problemas modernos, y coherente en sus diversas partes, le ayudó
a descubrir tanto las dificultades como las posibles soluciones en el campo
teórico más específico. El resultado imprevisto de estos diversos estudios es
un texto elemental que incorpora una nueva concepción de la teoría de la
distribución, cuyo resumen se encontrará en el capítulo cuarenta y tres. Se
trata, en resumen, de un análisis consistentemente subjetivo de las relaciones
entre los bienes y las necesidades, en lugar de la mezcla de distinciones
objetivas y subjetivas presente en las concepciones tradicionales de la renta,
el interés y el precio.
El inicio del estudio sistemático de la economía, como los primeros
pasos en un idioma, resulta difícil debido a la absoluta rareza del
pensamiento, y no cabe esperar que ningún recurso pedagógico pueda eliminar la
necesidad de un pensamiento intenso por parte del estudiante. Sin embargo, el
objetivo en el desarrollo de esta teoría de la distribución ha sido avanzar
gradualmente, como en una serie de proposiciones geométricas, desde los actos y
experiencias simples y familiares de la vida cotidiana del individuo, pasando
por las relaciones más complejas, hasta llegar a los problemas económicos
prácticos más complejos de la actualidad. Los economistas han abrigado durante
mucho tiempo la esperanza de alcanzar una concepción del problema global del
valor que coordinara y unificara las diversas "leyes": las de la
renta, los salarios, el interés, etc. Esta solución se ha buscado mediante el
desarrollo de teorías recientes, cuya unidad del complejo problema del valor es
la gratificación más simple, inmediata y temporal.
Es posible que algunos profesores observen y lamenten la casi total
ausencia de análisis crítico de puntos teóricos controvertidos, que constituyen
una parte tan importante de algunos de los textos más antiguos. Se ha adoptado
deliberadamente una forma de presentación más positiva, y solo se hace
referencia a puntos de vista contradictorios cuando es necesario para evitar
malentendidos en las lecturas posteriores del estudiante. El autor...[Pág. xv]No se le ocurra pensar que duda del valor disciplinario de la teoría
económica ni de su valor científico para estudiantes más avanzados; al
contrario, cree en ella, quizás hasta el extremo; pero, por su parte, se ha
convencido de la imprudente polémica de estas sutiles controversias en clases
de principiantes. Las dificultades inherentes a la materia ya son bastante
grandes, sin necesidad de crear otras nuevas.
Los cincuenta y siete capítulos representan el trabajo de un curso
universitario típico de economía elemental, con dos capítulos semanales y una
tercera reunión semanal para repasar y discutir preguntas, ejercicios e
informes. El tema es tan extenso que el texto, en muchos puntos, es apenas un
esbozo sugerente. En el aula, debe complementarse con otras fuentes de
información, como la observación personal de los estudiantes (muchas de las
preguntas que siguen al texto sirven para estimular la atención); visitas a
industrias locales; intercambio de opiniones; ejemplos proporcionados por el
profesor; estudio y discusión, a la luz de los principios enunciados en el
texto, de algunos problemas como los sugeridos en la lista de preguntas
adjunta; lecturas complementarias; preparación de ejercicios y uso de material
estadístico del censo, informes laborales, etc.; historia y descripción de las
industrias; e historia del desarrollo de las ideas económicas. El autor
agradecerá las sugerencias del profesorado sobre cambios que hagan el texto más
útil en sus clases.
La falta de espacio impide mencionar por su nombre las numerosas fuentes
a las que el autor está en deuda. Sin embargo, se agradece especialmente a C.
H. Hull, de la Universidad de Cornell; a E. W. Kemmerer, ahora del Departamento
del Tesoro de Filipinas, y a U. G. Weatherly, de la Universidad de Indiana,
quienes leyeron gran parte del manuscrito y aportaron valiosas sugerencias; a
W. M. Daniels, de la Universidad de Princeton, quien leyó cada página del
ejemplar y a quien se le debe el mayor agradecimiento.[Pág. xvi]Agradecemos sus numerosas y competentes críticas tanto del argumento
como de la expresión; a RC Brooks, actualmente en Swarthmore College, por
varias de las preguntas de la lista adjunta y por los útiles comentarios
brindados durante el desarrollo del curso; y a RF Hoxie y a AC Muhse, cuya
cuidadosa lectura de la demostración ha eliminado muchos errores. De los
defectos restantes, no son estos críticos amistosos, sino únicamente el autor,
quienes deben rendir cuentas.
Ningún libro de economía puede hoy satisfacer a todos —«Ni siquiera a
nadie», añade un amigo—. Pero con este libro puede ir la esperanza de que lo
escrito con amor a la verdad y a la democracia sirva, en su mínima expresión,
tanto para fomentar un razonamiento económico sólido como para extender a los
ciudadanos estadounidenses una mejor comprensión de los problemas económicos
que esta generación debe resolver.
Frank A. Fetter.
Ithaca, Nueva York, agosto de 1904.
[Pág. 3]
LOS PRINCIPIOS DE
LA ECONOMÍA
PARTE I
DIVISIÓN A—DESEOS Y
BIENES RECIENTES
CAPÍTULO I
LA NATURALEZA Y EL
PROPÓSITO DE LA ECONOMÍA POLÍTICA
§ I. NOMBRE Y
DEFINICIÓN
Definición verbal de economía
1. La economía, o economía política, puede definirse,
brevemente, como el estudio de los hombres que se ganan la vida; o, más
completamente, como el estudio del mundo material y de las actividades y
relaciones mutuas entre los hombres, en la medida en que todas estas
constituyen las condiciones objetivas para la satisfacción de los deseos. Definir
significa delimitar un tema, determinar qué cuestiones se incluyen en él y
cuáles no. Las ideas de la mayoría de las personas sobre este tema son vagas,
pero sería muy deseable que el estudiante pudiera abordar este estudio con una
comprensión exacta de la naturaleza de las cuestiones que aborda. Sin embargo,
hasta que se haya estudiado un tema, una definición simple no puede ayudar
mucho a definirlo con claridad en nuestro pensamiento. Lo esencial para el
estudiante es ver claramente el propósito central del estudio, no resolver de
golpe todos los casos confusos.
[Pág. 4]
Las ciencias naturales se ocupan de las cosas materiales.
2. Una definición que sugiera ideas claras y familiares al
estudiante parece al principio mucho más difícil de obtener en cualquier
ciencia social que en las ciencias naturales. Estas tratan cosas
concretas y materiales que estamos acostumbrados a ver, manipular y medir. Si a
un niño se le dice que la botánica es un estudio en el que puede aprender sobre
flores, árboles y plantas, la respuesta es bastante satisfactoria, pues
inmediatamente piensa en muchas cosas de ese tipo. De igual manera, cuando la
zoología se define como el estudio de los animales, o la geología como el
estudio de las rocas y la tierra, las palabras evocan recuerdos de muchos
objetos familiares. Incluso una palabra tan difícil y extraña como ictiología
parece aclararse al afirmar que es el nombre del estudio en el que se aprende
sobre los peces. Es cierto que puede haber algún malentendido en cuanto a la
forma en que se estudian estas materias, ya que la botánica no se centra
principalmente en enseñar a cultivar plantas en el jardín, ni la ictiología en
enseñar a pescar o propagarlas en un estanque. Pero el propósito principal de
estos estudios queda claro desde el principio a partir de estas sencillas
definiciones. De hecho, a medida que se profundiza en el estudio y el
conocimiento se amplía para abarcar las múltiples y diversas formas de vida,
los límites de las ciencias especiales se vuelven no más, sino menos nítidos y
definidos.
La economía estudia algunos actos y relaciones sociales.
La economía política, por otro lado, como una de las ciencias sociales
que estudia a los hombres y sus relaciones sociales, parece ser un pensamiento
mucho más complejo de comprender. Nos sentimos tentados a decir que trata temas
menos familiares; pero la verdad puede ser, como sugiere un amigo reflexivo,
que los actos y relaciones sociales simples nos resulten más familiares que los
leones, las palmeras o incluso los caballos. A cada hora, en las calles o en
las tiendas, se pueden presenciar miles de actos, como negociaciones, trabajo,
pagos, que constituyen el objeto de estudio de la ciencia económica. Su misma
familiaridad puede hacer que las personas pasen por alto su significado más
profundo.
Se han dado muchas otras definiciones de economía política. Se la ha
llamado la ciencia de la riqueza o la ciencia de los intercambios.
Evidentemente, existen diversas maneras en que...[Pág. 5]Se puede considerar
la riqueza o realizar intercambios. Los aspectos particulares que se abordan en
la economía política se aclararán al considerar otras dos cuestiones: el lugar
de la economía entre las ciencias sociales y su relación con los asuntos prácticos.
§ II. LUGAR DE LA
ECONOMÍA ENTRE LAS CIENCIAS SOCIALES
La economía en contraste con las ciencias naturales
1. La economía política, como ciencia social, puede contrastarse
con las ciencias naturales, que se ocupan de las cosas materiales y sus
relaciones mutuas, mientras que esta última se ocupa de un aspecto de la vida
humana en sociedad: la obtención de ingresos o el uso de la riqueza. Es
cierto que la economía política también se ocupa de las plantas, los animales y
la tierra; de hecho, de todo lo que constituye el objeto de estudio de las
ciencias naturales; pero se ocupa de ellos solo en la medida en que se relacionan
con el bienestar humano y afectan su valoración del valor de las cosas; solo en
la medida en que se relacionan con el único objeto central de interés
económico: la obtención de ingresos.
Carácter de las ciencias sociales
2. Las ciencias sociales se ocupan de los hombres y sus
relaciones. La palabra «social» proviene del latín socius, que
significa compañero, camarada, compañero, asociado. Dado que los hombres que
viven juntos se relacionan de maneras muy diversas y establecen relaciones muy
diversas, surgen numerosos problemas sociales. Cada ciencia social intenta
estudiar al hombre desde algún aspecto importante; es decir, analizar estas
relaciones desde una perspectiva específica.
Los actos del hombre, su vida y sus motivos son tan complejos que no
sorprende que el pensamiento de las ciencias sociales haya sido menos preciso y
que hayan avanzado con menos rapidez hacia la exactitud en sus conclusiones que
las ciencias naturales. Esta complejidad también explica el desánimo del
principiante en las primeras lecciones de esta materia. Por lo general, las
mayores dificultades aparecen en las primeras...[Pág. 6]Semanas de estudio.
El pensamiento es más abstracto que en las ciencias naturales; requiere una
habilidad diferente, no diría superior, a la de las matemáticas. Pero poco a
poco, la extrañeza del lenguaje y las ideas desaparece; las simples
definiciones se visten con los hechos de la observación y las experiencias
recordadas; y pronto los actos y relaciones "económicos" de los
hombres en sociedad llegan a ser tan reales e interesantes para el estudiante
como lo son los materiales del mundo natural que lo rodea; a menudo, incluso
más interesantes.
Economía, política, derecho y ética
3. La economía política se relaciona con todas las demás
ciencias sociales, al estudiar ciertas relaciones humanas, mientras que la
política, el derecho y la ética se ocupan de otras relaciones o de relaciones
bajo un aspecto diferente. La política estudia la forma y el
funcionamiento del gobierno y se centra principalmente en la cuestión del poder
o control de las acciones y la libertad del individuo. El derecho trata de los
preceptos y regulaciones según los cuales el Estado limita las acciones de los
hombres y de los contratos que estos han considerado oportuno celebrar. La
ética aborda la cuestión del bien y del mal, y estudia los aspectos morales de
los actos y relaciones humanas. El intento de distinguir entre los campos que
ocupan las diversas ciencias sociales revela de inmediato la unidad fundamental
que existe entre ellas. Los actos de los hombres están estrechamente
relacionados en sus vidas, pero pueden analizarse desde diferentes
perspectivas. La idea central de la economía es la relación comercial, la
relación entre los hombres al intercambiar sus servicios o riqueza material. Al
realizar investigaciones económicas, nos enfrentamos a consideraciones
políticas, legales y éticas, todas las cuales deben reconocerse antes de poder
dar una respuesta práctica definitiva a cualquier pregunta. Sin embargo, el
campo de la economía es limitado. Debido a la debilidad de nuestra capacidad
mental, dividimos y subdividimos estas complejas preguntas e intentamos
responder a ciertas partes antes de intentar responder a la totalidad. Al
intentar esta tarea final y más difícil, debemos elevarnos a la perspectiva del
filósofo social.
[Pág. 7]
§ III. LA RELACIÓN
DE LA ECONOMÍA CON LOS ASUNTOS PRÁCTICOS
La economía es ante todo una ciencia
1. El ideal de la economía política que aquí se plantea es que
sea una ciencia, una búsqueda de la verdad, un cuerpo sistematizado de
conocimiento que conduzca a la formulación de las leyes a las que se ajustan
las acciones económicas. No se trata de la defensa de ninguna política
o idea en particular, pero si llega a alguna conclusión, a alguna verdad, esta
no dejará de afectar la acción práctica de los hombres.
Pero afecta a muchos intereses prácticos.
La economía política, definida como la ciencia de la riqueza, ha sido
descrita por algunos como un evangelio de Mammón. Es casi innecesario refutar
tal error. La economía política no es la ciencia de la obtención de riqueza
para el individuo. Su estudio no se centra principalmente en los fines e
intereses egoístas del individuo. (Ciertamente, algunas de sus lecciones pueden
ser de valor práctico para quienes se dedican a los negocios), pues muchos
"principios" económicos no son más que la formulación general de
ideas que han sido aprobadas por la experiencia de empresarios, estadistas y la
mayoría de la gente. Algunas de sus lecciones deben tener valor educativo en la
práctica empresarial, pues la economía política no es una invención de un
filósofo encubierto, sino que, cada vez más, es el intento de describir los
intereses y la acción del mundo práctico en el que la gente debe vivir. Muchos
hombres colaboran para desarrollar su estudio: quienes recopilan estadísticas y
datos relevantes para todo tipo de asuntos prácticos, y quienes buscan en los
registros del pasado ejemplos de experimentos y experiencias que puedan
ayudarnos en nuestra vida actual.
El estudio económico es necesario en una democracia
2. Pero, en general, el estudio de la economía política es un
estudio social con fines sociales y no un estudio egoísta para el beneficio
individual. El nombre de economía política se sugirió por primera vez
en Francia cuando el gobierno era monárquico y despótico en extremo. Como
economía doméstica se refiere a un conjunto de reglas o principios para guiar
sabiamente la acción de...[Pág. 8]Ama de casa o propietaria de una finca, por lo que
la economía política se concibió inicialmente como un conjunto de reglas o
principios que guiaban al rey y a sus consejeros en el control del estado. El
término ha conservado cierta influencia, aunque últimamente el término
"economía", por ser más amplio y menos fácil de confundir con
política, se ha generalizado. Pero a medida que la monarquía ilimitada ha dado
paso al gobierno del pueblo, la concepción de la economía política se ha
modificado. En una democracia, es necesaria una difusión general del
conocimiento. El poder ya no reside en el rey y unos pocos consejeros, sino, en
última instancia, en el pueblo, y por lo tanto, este debe estar familiarizado
con la experiencia del pasado y poseer todo el conocimiento sistemático posible
para ilustrar las políticas públicas y orientar la legislación.
Es de creciente interés e influencia
Además, con el crecimiento del Estado moderno y la creciente importancia
de los negocios y de los intereses industriales y comerciales, en comparación
con los cambios de dinastía o las rivalidades personales de los gobernantes,
las cuestiones económicas han adquirido una importancia relativa. En nuestro
país, sobre todo desde que los temas de la esclavitud y los derechos de los
Estados dejaron de atraer la atención de nuestro pueblo, las cuestiones
económicas han cobrado un rápido protagonismo. De hecho, últimamente se ha
observado con mayor claridad que muchas de las cuestiones políticas más
antiguas, como la Revolución Americana y la esclavitud, que antes se discutían
casi exclusivamente en sus aspectos políticos y constitucionales, eran, en el
fondo, cuestiones de rivalidad económica y bienestar económico. El notable
aumento de la atención prestada a este estudio en colegios y universidades en
los últimos veinte años no es más que un indicador del gran aumento del interés
y la atención que siente la ciudadanía en general.
En resumidas cuentas, podemos decir que en el estudio de la economía
política buscamos la razón, la conexión y las relaciones en la gran multitud de
actos que surgen de la dependencia de los deseos respecto del mundo de las
cosas y de los hombres.
[Pág. 9]
CAPÍTULO 2
MOTIVOS ECONÓMICOS
§ I. LAS
NECESIDADES MATERIALES, LOS MOTIVOS ECONÓMICOS PRINCIPALES
Sentir impulsos a acciones económicas
1. Una explicación lógica de la industria debe comenzar con un
análisis de la naturaleza de las necesidades, ya que su propósito es
satisfacerlas. Una necesidad económica puede definirse como una
sensación de incompletitud, debida a la ausencia de una parte del mundo
exterior o de algún cambio en él. A menudo, la pregunta que uno se plantea al
ver por primera vez un tranvía, un automóvil o una bicicleta en movimiento es:
¿Qué los impulsa? La primera pregunta que debe plantearse en la parte del
estudio de la sociedad económica que aquí se aborda es: ¿Cuál es su fuerza
motriz? Sin una respuesta a esta pregunta, no se puede esperar comprender las
incesantes y variadas actividades de los hombres dedicados a ganarse la vida.
La pregunta merece un estudio largo y minucioso, pero la respuesta general es
tan simple que parece casi evidente: la fuerza motriz en economía reside en los
sentimientos de los hombres. Es el deseo de los hombres de aprovecharse de los
hombres y de las cosas que los rodean lo que da lugar a todos los múltiples
fenómenos que estudia la economía.
Especies animales moldeadas por su entorno
2. Las necesidades de los animales dependen del entorno; es
decir, lo máximo que pueden hacer las criaturas de un orden inferior al hombre
es aceptar las cosas tal como las encuentran. La imaginación y la
inteligencia de los animales no están lo suficientemente desarrolladas como
para llevarlos a desear mucho más allá de lo que ordinariamente se puede
obtener. Por lo tanto, el entorno moldea y afecta al animal. El pez está adaptado
para vivir en el agua y prospera allí, y debemos creer que disfruta de vivir
allí.[Pág. 10]El caballo y la vaca prefieren la comida del campo, por lo que cada
especie animal, para sobrevivir en la ardua lucha por la existencia, se ha
visto obligada a adaptarse a las condiciones en las que vive. Una vez adaptado,
el animal desea lo que normalmente encuentra en su entorno. Así, cada animal
desea o quiere cosas diferentes, pero siempre es el entorno el que determina la
necesidad, y no la necesidad la que determina el entorno.
Necesidades simples de los hombres primitivos
3. En las sociedades humanas más simples, las necesidades se
limitan principalmente a las físicas; es decir, en las primeras etapas de la
sociedad, las necesidades del hombre son muy similares a las de los animales. El
hombre dedica sus energías a conseguir lo necesario para sobrevivir. Siente la
angustia del hambre y se esfuerza por conseguir alimento. Siente la necesidad
de compañía, pues solo mediante la asociación y la ayuda mutua los hombres, tan
débiles en comparación con muchas especies animales, pueden resistir a los
enemigos que los acosan. Necesita ropa para protegerse de los climas más
rigurosos de las tierras a las que se traslada. Con el mismo propósito, para
protegerse del frío y la lluvia, necesita un refugio, una cueva, un tipi o una
choza; pues una casa no es más que un vestido más amplio.
Necesidades múltiples en una sociedad civilizada
4. En la sociedad humana, las necesidades se desarrollan y
transforman el mundo. En las sociedades más rudimentarias de las que
se tiene registro, se encuentran salvajes con necesidades desarrolladas en un
gran número de direcciones, más allá de las necesidades de cualquier animal. El
hombre no es una víctima pasiva de las circunstancias; sus necesidades no están
determinadas únicamente por su entorno; sus deseos se elevan más allá de lo que
lo rodea. A medida que los hombres se vuelven más dueños de las circunstancias,
sus deseos anticipan las meras necesidades físicas; buscan una comida más
variada, de mejor sabor y preparada con mayor delicadeza. La vestimenta no se
limita a la comodidad física, pues uno de los primeros deseos estéticos que se
desarrollan es el amor por el adorno personal. La tosca choza o cabaña comunal
para protegerse de la lluvia y el frío se convierte en un hogar. De la anterior
compañía rudimentaria se desarrolla la[Pág. 11]Los sentimientos más nobles de
amistad y vida familiar. Buscando complacer los sentidos y el amor por la
acción, los hombres desarrollan gustos estéticos, el amor por lo bello en el
sonido, la forma, el sabor, el color, el movimiento. Y finalmente, a medida que
se desarrollan la imaginación y el intelecto, surgen las diversas formas de
placeres intelectuales: el amor por la lectura, el estudio, los viajes y el
pensamiento.
Las diversas necesidades del hombre a veces se clasifican como
necesidades, comodidades y lujos, pero todos los economistas se esfuerzan por
enfatizar que estos términos solo tienen significados relativos que, en las
condiciones rápidamente cambiantes de la vida moderna, cambian constantemente.
Las comodidades de una generación o de un país se convierten en necesidades de
otra; y los lujos, al convertirse en comodidades, se consideran finalmente
necesidades. Y a medida que los deseos crecen, transforman cada vez más el
mundo. El hombre ha transformado la faz de la tierra; ha influido en su clima,
su fertilidad, su belleza, porque, para bien o para mal, sus deseos han dejado
huella en el mundo que lo rodea.
Los deseos deben preceder a la riqueza
5. En la sociedad humana, el crecimiento de las necesidades es
necesario para el progreso. Desde tiempos remotos, los maestros de
moral han abogado por la simplicidad de la vida y se han opuesto al desarrollo
de refinamientos. No planteamos ahora la cuestión moral, pero no cabe duda de
que el efecto económico del desarrollo de las necesidades es, principalmente,
impulsar un mayor esfuerzo. Son el motor del progreso económico. En debates
recientes sobre el control de los trópicos, se ha destacado de forma destacada
la excesiva satisfacción de los pueblos tropicales. Alguien ha dicho que si una
colonia de maestros de escuela de Nueva Inglaterra y diáconos presbiterianos se
estableciera en los trópicos, sus descendientes, en una sola generación,
vestirían taparrabos y asistirían a peleas de gallos los domingos. Es cierto
que la energía y la ambición de la zona templada son difíciles de mantener en
tierras más cálidas. La satisfacción del negro con las duras condiciones, tan a
menudo considerada una virtud, es una de las dificultades para resolver el
problema racial en nuestra...[Pág. 12]Sur hoy. Booker T. Washington y otros
que trabajan por la promoción de la población negra estadounidense intentarían,
primero, que se sintieran descontentos con las cabañas de una sola habitación,
donde viven cientos de miles de familias. Si tan solo se logra despertar el
deseo de una cabaña de dos o tres habitaciones, la experiencia demuestra que la
vida familiar y las condiciones laborales pueden mejorarse de muchas otras
maneras.
Pero las esperanzas imposibles disminuyen las gratificaciones.
No solo en Estados Unidos, sino en la mayoría de los países civilizados
hoy en día, se observa un rápido crecimiento de las necesidades de la clase
trabajadora. Los ingresos y el nivel de vida han aumentado, pero no tan rápido
como los deseos de la clase trabajadora. Algunos lamentan que los trabajadores
europeos se estén desclasando. Se dice que el aumento salarial no trae
bienestar, sino infelicidad, a las masas quejosas. Si el descontento con la
propia suerte supera un grado moderado, si va más allá del deseo de mejorar la
propia mediante el esfuerzo personal, si se convierte en un anhelo desdichado
por lo imposible, entonces sí puede ser una desgracia. Pero una ambición
moderada por mejorar la propia condición es el "divino descontento",
absolutamente indispensable para que la energía y el emprendimiento se
manifiesten.
Los deseos se refinan a medida que avanza la riqueza
Es un hecho sugerente que el hombre civilizado, dotado de todos los
inventos y las ventajas de la ciencia, dedica más horas de esfuerzo a ganarse
la vida que el salvaje, casi sin ayuda de sus manos. La actividad no depende de
la mera necesidad física, sino de las necesidades desarrolladas, en el sentido
económico del término. Instituciones sociales como la propiedad y la herencia
deben su origen y justificación a su efecto promedio sobre los motivos de la
actividad. Para que la sociedad se desarrolle, para que el progreso continúe,
las necesidades humanas —no las más burdas, sino las cada vez más refinadas—
deben seguir surgiendo e impulsar a los hombres a la acción.
[Pág. 13]
§ II. LOS DESEOS DE
FINES NO MATERIALES, COMO MOTIVOS ECONÓMICOS SECUNDARIOS
El verdadero hombre en economía
1. La naturaleza espiritual del hombre no debe ignorarse en el
razonamiento económico. Se han recibido numerosas y justas críticas a
los primeros escritores y a sus conclusiones porque apenas consideraron
cualquier motivo que no fuera el interés propio en los asuntos económicos.
Generalmente se asumía que los hombres conocían su propio interés y buscaban
con poca empatía aquello que satisficiera sus necesidades materiales. Así, en
el razonamiento económico, el hombre se convirtió en una abstracción, diferenciándose
del hombre real por su falta de múltiples elementos espirituales y sociales.
Los deseos de lo no material pueden convertirse en motivos económicos
2. Las principales clases de necesidades no materiales que son
secundariamente económicas son el miedo al castigo temporal; los sentimientos
de deber moral y religioso; el orgullo, el honor y el miedo a la desgracia; y
el placer en el trabajo por sí mismo, por la aprobación social o por un
resultado social. El primer ejemplo se ve mejor en la esclavitud,
donde el esclavo no se ve impulsado a buscar riqueza para su propio bienestar,
sino que el castigo lo impulsa a realizar la tarea. El objetivo es crear en la
mente del esclavo un motivo que sustituya al motivo económico ordinario. El
sentimiento de deber religioso o moral lleva a los hombres a actuar a menudo en
directa oposición al motivo económico habitual. El tabú es observado fielmente
por los miembros de una tribu salvaje, quienes sufren como resultado las más
severas penurias. Un precepto religioso impide el uso de alimentos que
salvarían de la inanición. El orgullo, ya sea de familia o de vocación; el
honor del soldado que lo lleva a sacrificar no solo su futuro, sino también su
vida; El amor por la aprobación social, obligar a los hombres a realizar las
tareas más desagradables, ilustra la fuerza con la que los sentimientos
sociales se oponen al motivo más estrecho del interés propio inmediato, tal como
generalmente se lo considera. El placer en el trabajo por el trabajo mismo y el
orgullo por el resultado pueden actuar como motivos tan fuertes en algunos
casos como el deseo por el producto que puede[Pág. 14]ser utilizado. Y
aun cuando esto no cambie el tipo de trabajo realizado, influye en el interés y
la seriedad con que se realiza.
Los economistas no deben pasar por alto ninguna influencia en el valor
3. Cualquier motivo en la compleja naturaleza humana que lo
impulse a desear cosas en mayor o menor medida se convierte, temporalmente y en
la medida en que lo haga, en un motivo económico. Estos diversos
motivos sociales y espirituales a veces actúan positivamente, aumentando el
deseo humano por las cosas; a veces, negativamente, disminuyéndolo. Para
comprender la acción económica, debemos considerar a los hombres tal como son.
Un motivo religioso que lleve a los hombres a abstenerse de comer carne o a
preferir pescado en ciertos días es un hecho que el economista no puede sino
aceptar, pues sin duda afectará el valor de la carne y el pescado en ese lugar
y momento. Las convicciones morales, sea cual sea su origen, ya sea por la
educación de los padres, por influencias inconscientes o por temperamento
innato, pueden ser tan efectivas como las punzadas del hambre para determinar
lo que los hombres desean. Por lo tanto, si bien estos diversos motivos son
principalmente sociales, morales o religiosos, pueden considerarse
secundariamente motivos económicos, y pueden convertirse, en ciertos casos, en
las influencias más importantes que el economista debe tener en cuenta.
[Pág. 15]
CAPÍTULO 3
RIQUEZA Y BIENESTAR
§ I. LA RELACIÓN DE
LOS HOMBRES Y LAS COSAS MATERIALES CON EL BIENESTAR ECONÓMICO
El hombre es el centro del razonamiento económico
1. La satisfacción de las necesidades económicas depende de
factores externos al hombre que las siente. El hombre es para sí mismo
el centro del mundo. Agrupa y evalúa las cosas en función de su relación con
sus deseos, ya sean egoístas o altruistas. Si estuviéramos discutiendo la
economía de una especie animal inferior, las cosas se agruparían de forma muy
diferente. Pero, al ser la economía el estudio del bienestar humano, todo debe
juzgarse desde su perspectiva, y las cosas tienen o no importancia económica
según su relación con sus necesidades y satisfacciones. Las cosas necesarias
para cualquier animal inferior se consideran «contributivas al bienestar» en
sentido económico solo si estos animales son útiles al hombre. Ejemplos de ello
son la morera de la que se alimenta el gusano de seda y la flor que visita la
abeja. Desde esta misma perspectiva, algunos hombres contribuyen al bienestar
de otros y, por lo tanto, guardan la misma relación momentánea con el bienestar
ajeno que las cosas materiales. En cualquier caso, estudiamos el bienestar del
hombre en función del mundo que lo rodea.
La naturaleza física es un hecho inmutable.
2. Las cosas materiales y las fuerzas naturales difieren en tipo
y naturaleza. Este es un axioma que debemos tomar como base para el
razonamiento económico. Las cosas poseen ciertas cualidades físicas,
independientemente de cualquier acción o influencia del hombre.[Pág. 16]Funcionan según leyes mecánicas; la fuerza de la gravedad hace que
caigan a una velocidad determinada en condiciones dadas. Difieren en gravedad
específica, reflejan los rayos de luz, absorben o transmiten calor. Todas estas
cosas son para el hombre hechos físicos fundamentales, pero a menos que los
conozca, no puede aprovechar al máximo las cualidades favorables de las cosas
ni sopesar adecuadamente su importancia para su bienestar. Las cosas difieren
de múltiples maneras en sus cualidades químicas. El nitro, el carbón vegetal y
el salitre, combinados en ciertas proporciones, producen ciertas reacciones;
diferentes combinaciones dan resultados diversos. Los sólidos se combinan para
formar gases y los líquidos se unen para formar sólidos, y estas cualidades y
reacciones de las cosas materiales son para el hombre verdades fundamentales de
la química. Asimismo, muchas cosas tienen ciertos efectos fisiológicos. La luz
solar actúa sobre los cuerpos vivos, ya sean plantas, animales u hombres, de
ciertas maneras. Algunas plantas son nutritivas para el hombre, otras son
venenosas. Si el hombre no estuviera en la tierra, las cosas tendrían las
mismas cualidades físicas y químicas, las leyes mecánicas serían las mismas que
en la actualidad, hasta donde podemos concluir. El hombre no puede cambiar la
naturaleza de las cosas; pero puede familiarizarse con esa naturaleza y luego
poner las cosas en las relaciones donde se seguirá un resultado dado.
Pero la economía tiene que ver con efectos psicológicos.
3. Como resultado de estas diferencias, las cosas tienen
distintas relaciones con las necesidades. Estas diversas cualidades
—físicas, químicas y fisiológicas— son importantes en un sentido económico solo
en la medida en que producen efectos psicológicos, es decir, en la medida en
que afectan los sentimientos y juicios de las personas. Llegamos a algunas
ideas generales que conviene definir.
Algunas definiciones
La gratificación es la sensación que surge al satisfacer un deseo. Los
sentimientos son difíciles de definir con palabras; la mejor definición se
encuentra en la experiencia de cada individuo. Por lo tanto, solo podemos decir
que la gratificación es la consecución del deseo, la satisfacción de las
necesidades. El término que se ha empleado habitualmente con este sentido en el
análisis económico es «satisfacción»; pero por su derivación y uso general,
«satisfacción»...[Pág. 17] Significa "la satisfacción
completa o plena" de un deseo, y este significado es completamente
incoherente con la idea en muchos contextos en los que se usa la palabra. Por
lo tanto, preferiremos aquí la palabra gratificación y su verbo
correspondiente, gratificar.
Riqueza es el término colectivo que designa aquellos bienes que se
consideran relacionados con la satisfacción de necesidades. En el análisis
económico, el término se aplica a cualquier parte de estos bienes, por pequeña
que sea. Más adelante tendremos ocasión de definir y analizar este término con
mayor profundidad.
El bienestar, en un sentido inmediato o restringido, es lo mismo que la
gratificación del momento; en un sentido más amplio, significa el estado
duradero de bienestar. Tenemos aquí una distinción muy similar a la que a
menudo se hace entre placer y felicidad. Si pensamos solo en el momento
presente, el bienestar es la ausencia de dolor y la presencia de la sensación
placentera; pero si consideramos un período más largo en la vida de una persona
o su vida entera, se observa que muchas cosas que brindan una gratificación
momentánea no contribuyen a su bienestar último o duradero. Los moralistas y
filósofos a menudo se han centrado en este contraste. La diferencia se ilustra
con la irreflexión e impulsividad de un niño o un salvaje en contraste con la
vida más racional de quienes poseen previsión y paciencia.
La economía estudia primero la riqueza
La riqueza, en el sentido económico general, se juzga en función de la
gratificación, más que del bienestar duradero. El primer deber del economista
es no predicar lo que debería ser, sino comprender las cosas tal como son. Al
estudiar el problema del valor, debe reconocer cualquier motivo que lleve a los
hombres a dar importancia a los actos y las cosas. Por lo tanto, tendrá en
cuenta el bienestar duradero y la gratificación inmediata exactamente en la
misma medida que lo hacen los hombres en general, y la triste realidad es que
el impulso presente rige gran parte de los actos humanos. Que el tabaco, el
alcohol o la morfina contribuyan a la felicidad duradera de quienes los
consumen no altera el hecho inmediato de que...[Pág. 18]Aquí y ahora se
buscan y se les da importancia debido a su poder de satisfacer un deseo
inmediato.
Entonces la riqueza y el bienestar
5. Al estudiar la cuestión de la prosperidad social, sin
embargo, debemos adoptar la perspectiva del filósofo social y considerar los
efectos más duraderos de la riqueza. Las necesidades pueden
desarrollarse y racionalizarse, y la prosperidad permanente de una comunidad
depende de este resultado. Cualquier especie animal que disfrutara regularmente
de aquello que debilita su salud y fuerza se extinguiría. Cualquier sociedad o
individuo que continúe obteniendo gratificación, buscando su placer, de maneras
que, en promedio, no contribuyan al bienestar permanente, se hunde en la lucha
por la vida y cede ante aquellos hombres o naciones que tienen un equilibrio
más sólido y saludable entre necesidades y bienestar. Rozamos aquí, por lo
tanto, el límite de los grandes problemas de la moral, y si bien debemos
reconocer el contraste que a menudo existe en la vida de cualquier persona en
particular entre sus «placeres» y su salud y felicidad, vemos que hay una razón
por la que, en general, y a largo plazo, estos dos no pueden permanecer tan
separados. Los viejos proverbios, «Sé virtuoso y serás feliz», «La honestidad
es la mejor política» y «La virtud es su propia recompensa», tienen una sólida
base en la experiencia milenaria del mundo. Los cínicos o los bufones pueden
refutar fácilmente estas verdades en multitud de casos particulares.
Los hombres libres no son riqueza económica
6. La riqueza no incluye cualidades personales como la
honestidad, la integridad y la buena salud. Algunos economistas se
refieren a ellas como "bienes internos", pero es mucho mejor no
hablar de hombres libres ni de sus cualidades como riqueza. Este uso del
término en la práctica plantea muchas dificultades. Una de las distinciones más
importantes que se deben mantener en economía es la que existe entre las cosas
materiales y los hombres. Solo en el caso de la esclavitud humana, las personas
pueden considerarse riqueza económica. Sin embargo, es diferente considerar los
servicios humanos como riqueza efímera en el momento en que se prestan. Por lo
tanto, simplemente reconocemos[Pág. 19]que los hombres puedan mantener en
cada momento la misma relación con nuestras necesidades que las cosas
materiales.
§ II. ALGUNOS
CONCEPTOS ECONÓMICOS IMPORTANTES RELACIONADOS CON LA RIQUEZA Y EL BIENESTAR
Significado popular de útil
1. La utilidad, en su sentido más amplio, es la capacidad
general que tienen las cosas para contribuir al bienestar humano. El
término carece, evidentemente, de precisión científica. Expresa únicamente una
impresión general o promedio que tenemos respecto a la relación de una clase de
bienes con las necesidades humanas. Todos coincidirían en que "el agua es
útil", considerando que es indispensable para la vida y que la contribuye
de múltiples maneras. Pero ¿qué ocurre con el agua en el sótano, el agua que
empapa la ropa en un día frío, el agua que rompe las paredes de un embalse de
montaña y arrastra muerte y destrucción a su paso? Al veneno que produce lo que
deseamos en este momento, lo llamamos útil; al que produce lo que queremos
evitar, lo llamamos dañino. Las malas hierbas se vuelven "útiles"
gracias al descubrimiento de un nuevo proceso que permite transformarlas en
otras formas, aunque sigan siendo nocivas en los campos de muchos agricultores.
Por lo tanto, la utilidad de cualquier cosa se considera relativa y limitada.
El término "utilidad" en el lenguaje común es muy impreciso. Solo
puede emplearse en el análisis económico tras una cuidadosa modificación y
definición.
Tipos de bienes
2. Los bienes consisten en todas aquellas cosas objetivas para
el usuario que tienen una relación beneficiosa con las necesidades humanas. Se
dividen en varias clases. En primer lugar, podemos distinguir entre bienes
gratuitos y económicos. Los bienes gratuitos son cosas que existen en exceso,
es decir, en cantidades suficientes no solo para satisfacer, sino también para
satisfacer todas las necesidades que puedan depender de ellas. Los bienes
económicos son cosas tan limitadas en cantidad que no se satisfacen todas las
necesidades que podrían atender. El concepto de economía parte de la escasez;
de hecho,[Pág. 20]Incluso la concepción de bienes gratuitos es prácticamente imposible
hasta que se experimenta cierta limitación de las necesidades. La economía
práctica estudia la mejor manera de emplear las cosas para asegurar la mayor
gratificación posible. El problema en sí mismo surge del hecho de que muchas
cosas se agotan antes de que se satisfagan por completo todas las necesidades
que dependen de ellas.
A menudo se distingue entre bienes de consumo y bienes de producción, o
mejor dicho, bienes inmediatos e intermedios. Los bienes de consumo son
aquellos que están a punto de satisfacer los deseos del hombre. Los bienes de
producción son aquellos que aún no están listos para satisfacer los deseos;
algunos de ellos, al ser meros medios para obtener bienes de consumo, nunca
satisfarán por sí mismos el deseo de inmediato.
El valor es la utilidad dada la precisión
3. El valor, en sentido estricto, puede definirse como la
importancia que una persona atribuye a un bien. La vaguedad e
inexactitud de la palabra «utilidad» o «bien» desaparecen al hablar de «valor».
No se trata de una relación habitual ni de un grado impreciso de beneficio, a
veces presente y a veces ausente, sino que se refiere a una cosa, persona, tiempo
y condición particulares. El valor se relaciona estrechamente con las
necesidades, y en este sentido estricto depende de la estimación individual.
Del encuentro y la comparación de las estimaciones individuales surgen los
valores de mercado o precios, que son el objeto central de estudio en economía.
[Pág. 21]
CAPÍTULO 4
LA NATURALEZA DE LA
DEMANDA
§ I. LA COMPARACIÓN
DE LOS BIENES EN EL PENSAMIENTO DEL HOMBRE
Las necesidades y los bienes deben ajustarse constantemente
1. Así como las necesidades difieren en tipo y grado, los bienes
difieren en su capacidad para satisfacerlas. Esta afirmación general y
sencilla unifica las ideas principales de los dos capítulos anteriores. Su
veracidad puede confirmarse mediante la observación y la experiencia. El
propósito de este capítulo es mostrar cómo, a partir de la naturaleza general
de las necesidades y la naturaleza de los bienes, podemos llegar a una
explicación del intercambio de bienes. Reconociendo el hecho simple pero
fundamental expuesto al comienzo de este párrafo, el intercambio puede
considerarse un resultado racional y lógico cuando las personas conviven en
sociedad.
Productos maduros e inmaduros
2. Los bienes inmediatamente disfrutables son las primeras cosas
objetivas cuyo valor debe explicarse. Los bienes se relacionan con las
necesidades de múltiples maneras. Algunas cosas no satisfarán una necesidad
hasta después de un largo período de tiempo, como el hielo cortado en diciembre
y almacenado para el verano. Otras cosas nunca satisfarán directamente una
necesidad, pero ayudarán a obtener lo que sí la satisface; como los árboles
frutales jóvenes plantados en el huerto y el martillo que se usará para clavar
clavos en una casa que albergará a las personas. Otras cosas satisfarán
necesidades en este momento, o están listas para usarse y se agotarán en muy
poco tiempo; ejemplos de ellas son la comida en la mesa y en la despensa, y el
cigarro en el bolsillo. Todas estas cosas se llaman bienes debido a su relación
beneficiosa con los deseos del hombre, pero...[Pág. 22]La relación es muy
inmediata en algunos casos, muy remota en otros. El valor de todos los bienes
debe explicarse, pero la explicación será más o menos compleja según lo directa
o indirecta que sea su relación con las necesidades. Dado que es la capacidad
de los bienes para satisfacer necesidades lo único que hace que se les atribuya
valor, aquellos bienes más maduros, aquellos que están listos para satisfacer
necesidades, son los más cercanos a la fuente de una explicación. El valor de
los goces inmaduros debe atribuirse a alguna gratificación esperada como su
causa o base. Para abordar las dificultades una por una, por lo tanto, en la
siguiente discusión, abordaremos primero esta clase de bienes consumibles
maduros, como alimentos, servicios personales y goces de cualquier tipo que
estén inmediatamente disponibles. La explicación de estos casos de valor debe
preceder a la de los casos en los que la relación con las necesidades es menos
obvia y directa.
La ley de la utilidad decreciente
3. A medida que aumenta la cantidad de cualquier bien, a partir
de cierto punto, la gratificación que proporcionan las porciones añadidas
disminuye. Esto se denomina ley de la utilidad decreciente de los
bienes o de la gratificación decreciente que proporcionan. La razón de la
veracidad de esta proposición reside en la naturaleza misma del hombre y su
sistema nervioso. Cualquier estímulo nervioso, por placentero que sea al
principio, se vuelve doloroso si se prolonga o se incrementa excesivamente. La
trompeta, demasiado distante al principio para que el oído distinga sus notas,
puede aumentar su volumen hasta alcanzar tonos agradables a medida que se
acerca, hasta que finalmente su volumen y su estruendo se vuelven absolutamente
dolorosos. Si expresáramos el grado de gratificación mediante una curva,
veríamos que la curva asciende gradualmente hasta un máximo, y luego desciende
de forma algo repentina, convirtiéndose en una cantidad negativa, cuando se
produce dolor, no placer. El mismo cambio podría ilustrarse con cualquier
sensación o actividad humana.
La proposición debe entenderse como aplicable a la gratificación
resultante de cada porción añadida de la sensación. Existe un punto máximo en
la gratificación proporcionada por cualquier estímulo nervioso. Un hombre que
entra desde...[Pág. 23]La tormenta invernal y, extendiendo
las manos ante el fuego, siente un intenso placer en el calor agradecido;
instantes después, el mismo calor se vuelve desagradable. En invierno deseamos
una temperatura más moderada; en los sofocantes días de verano, pensamos que una
brisa fresca es lo más deseable. Ya sea que la temperatura suba o baje, hay un
punto a partir del cual el cambio ya no supone un aumento, sino una disminución
del placer. Una persona, por muy hambrienta que esté al principio, puede
sentirse miserable si se ve obligada a comer más de lo que puede. Cada porción
añadida del bien consumido contribuye a la gratificación hasta cierto punto. La
suma de estas sensaciones placenteras puede llamarse gratificación total, que
finalmente alcanza la satisfacción o plenitud. Entonces comienza lo que, en
términos algebraicos, podría llamarse una "gratificación negativa"
que, si se vuelve lo suficientemente grande, convertirá la gratificación total
en una cantidad negativa. Cada porción, dosis o incremento añadido más allá de
cierto punto reduce, por lo tanto, el bienestar del consumidor. Se puede tener
demasiado de algo bueno.
La utilidad marginal
4. La utilidad marginal es la gratificación que ofrece la
porción añadida del bien. La dosis, incremento o porción marginal es
aquella que lógicamente puede considerarse como la última en el caso de
cualquier bien o grupo de bienes divisible en pequeñas partes. Al considerar la
teoría estricta del caso, para comprender el principio en cuestión, las dosis
pueden considerarse infinitesimalmente pequeñas. La utilidad marginal expresa
la importancia que las personas atribuyen a una unidad de este tipo de bien en
las circunstancias particulares del momento, y no bajo ciertas condiciones
concebibles que, de hecho, no existen o que no deben ser consideradas por las
personas afectadas. No se puede considerar que la unidad marginal de una oferta
homogénea tenga mayor utilidad que cualquier otra unidad en ese momento; por lo
tanto, el producto de la utilidad marginal por el número de unidades da la
medida total de la importancia de la oferta en ese momento, y este es el valor.
[Pág. 24]
El valor de los bienes, como se ha indicado, mide la dependencia que
sienten los hombres de una porción del mundo exterior, como condición para
satisfacer sus necesidades. Por la naturaleza misma de las necesidades, que
residen en los sentimientos, una dependencia no sentida, una relación entre las
cosas y la gratificación no reconocida, no puede influir en el valor. Ahora
bien, es en este margen de oferta donde se siente la dependencia. Los hombres
no se preocupan por lo que les sobra, a menos que, de hecho, el exceso les
cause alguna incomodidad. Es bueno que no lo hagan, pues una dirección sabia
del esfuerzo solo puede darse cuando los hombres piensan principalmente en su
necesidad de las cosas que desean, y las que más desean, y dirigen sus
esfuerzos a conseguirlas.
De la utilidad marginal al valor
La utilidad decreciente de porciones sucesivas (dosis o incrementos,
como se las llama) puede representarse mediante una curva de utilidad.
El diagrama se construye bajo la hipótesis de que una décima unidad de
un determinado bien tendría una utilidad expresada en 36; una decimoquinta
unidad, en 30, etc., y que el valor de la oferta total se estima en función de
estas unidades marginales. Por supuesto, si se optara por "todo o
nada", el resultado sería diferente.
[Pág. 25]
|
Unidad de suministro |
Utilidad marginal |
Valor de la oferta total |
|
10 |
36 |
360 |
|
15 |
30 |
450 |
|
20 |
25 |
500 |
|
30 |
19 |
570 |
|
40 |
15 |
600 |
|
50 |
10 |
500 |
|
60 |
5 |
300 |
Este diagrama se utiliza con frecuencia, y es importante evitar
malentendidos. La unidad marginal de cualquier oferta dada —por ejemplo, diez
unidades— no es una unidad en particular, sino cualquiera de las diez unidades.
En presencia de nueve unidades del bien, la persona o personas ven satisfechas
todas las necesidades que dependen de ese bien, hasta tal punto que la décima
unidad tiene una importancia expresada por 36. Pero como esta última unidad de
oferta, o unidad marginal, puede utilizarse para cualquiera de los propósitos,
la importancia de cada unidad también se expresará por 36. Cualquiera de las
unidades, una vez presente, es, en sentido lógico, una unidad marginal. Sin
embargo, cuando se trata de aumentar la oferta, alguna unidad puede considerarse
propiamente marginal. La dependencia que sienten las personas respecto de todo
el grupo es el producto de las unidades por la utilidad marginal. A medida que
aumenta el número de unidades, la utilidad marginal disminuye, hasta que
finalmente puede llegar a cero, y el valor total sería nulo. Evidentemente, se
encontrará un punto de máximo valor en algún punto entre los dos extremos.
Sólo una utilidad marginal en un momento
Obsérvese cuidadosamente que en un diagrama se representan un gran
número de utilidades marginales que nunca existen simultáneamente. En cualquier
momento dado hay un número dado de unidades y solo hay una utilidad marginal,
que es la misma para cada una de las unidades. Es completamente erróneo decir
que cuando hay 30 unidades, la utilidad de la décima unidad es 36; de la
vigésima, 25; y de la trigésima, 19. Es igualmente incorrecto decir que cuando
hay 60 unidades, la "utilidad total" es igual al área entre el ángulo
recto y el...[Pág. 26]La curva ag, cuyo valor es igual al
rectángulo situado debajo y a la izquierda del punto g, marca la altura de las
utilidades marginales, que no existen cuando la oferta es 30. La «utilidad
total», a la que a menudo se hace referencia en este contexto, si es que
existe, ciertamente no puede calcularse. El diagrama debe entenderse como la
representación indicativa, en cualquier momento dado, de una sola utilidad
marginal, la misma para cada unidad de bienes similares. Las demás líneas
perpendiculares se expresan en modo condicional; representan el valor de la
utilidad marginal si el número de unidades fuera diferente.
Cambiar los sentimientos cambia la utilidad
5. Dado que los bienes poseen utilidad solo en la medida en que
satisfacen necesidades, se deduce que si las necesidades cambian, la utilidad
cambia. La utilidad no reside inmutable en los bienes como algo
"intrínseco", sino que depende de la relación de los bienes con las
personas. Esta verdad, desconocida durante siglos, se considera ahora
fundamental para todo el problema del valor. Las porciones de un bien añadidas
posteriormente no atraen al hombre de la misma manera que las anteriores. El
hombre ha cambiado por lo que ha disfrutado. Al cambiar sus sentimientos, los
bienes también han cambiado sus necesidades. Por lo tanto, las porciones
añadidas del bien cambian en cuanto a su utilidad o capacidad para satisfacer
las necesidades de una persona. Aunque física y químicamente, es decir ,
en todos los aspectos materiales, son exactamente iguales a las anteriores, no
pueden tener el mismo poder para satisfacer las necesidades hasta que el hombre
cambie de nuevo, pues no están en presencia de los mismos sentimientos.
Las necesidades cambian constantemente; en el pensamiento humano se
comparan diferentes tipos de bienes y se ordenan en una escala a cada momento
según su utilidad percibida. Un aumento en la cantidad de un bien reducirá la
utilidad marginal de las porciones añadidas en la escala de utilidad para el
momento siguiente. Cuando nos levantamos por la mañana, queremos desayunar; una
vez desayunado, otro desayuno no nos apetece. Terminadas nuestras tareas, damos
un paseo en barco o jugamos al golf; luego, al recuperar el apetito, nos
sentimos tentados a cenar. Y así, hora tras hora, las necesidades se
satisfacen, se modifican y...[Pág. 27]Se desplazan hasta que, cansados del
trabajo y los pasatiempos del día, nos retiramos a descansar. En una vida bien
organizada, en una sociedad económicamente avanzada, los medios para satisfacer
nuestras necesidades a medida que surgen se proporcionan de antemano. La serie
cambiante de deseos se satisface con una serie cambiante de bienes. La vida se
ha definido como un ajuste constante de las relaciones internas a las
condiciones externas. La vida económica es, por lo tanto, como la vida física:
un ajuste constante; y este ajuste de bienes no hace más que reflejar el cambio
y ajuste de los sentimientos.
La elección cambia constantemente
6. La sustitución de bienes en el pensamiento humano consiste en
cambiar la elección de un bien que no ofrece la mayor gratificación
económicamente posible en ese momento a otro que sí la ofrece. Este
cambio en la escala de gratificación obliga al hombre a cambiar constantemente
su elección de bienes. Este es, de nuevo, el problema de la «economía». El
desperdicio se produce cuando los bienes se siguen utilizando para obtener un
menor grado de gratificación, si podrían utilizarse para obtener uno mayor. El cambio
de elección puede deberse a un cambio en el hombre, a un cambio en la calidad o
la cantidad de los bienes, o a un cambio en la proporción en que se pueden
obtener.
§ II. LA DEMANDA DE
BIENES SURGE DE COMPARACIONES SUBJETIVAS
El deseo puede convertirse en demanda
1. La demanda es el deseo de bienes unido a la capacidad de dar
algo a cambio. Un ejemplo que se da con frecuencia para mostrar la
diferencia entre deseo y demanda es el del niño hambriento que mira con anhelo
los dulces en el escaparate de la pastelería. Representa el deseo, pero no es
hasta que el caballero bondadoso le da cinco centavos que representa la demanda
efectiva. El deseo, por lo tanto, debe estar unido a la capacidad de dar algo a
cambio para que pueda llamarse demanda. Debe ser por algo alcanzable; anhelar
algo inalcanzable, suspirar por la luna, es un deseo que nunca puede
convertirse en demanda efectiva.
[Pág. 28]
Exigir la expresión social de la elección cambiante
2. La demanda es el aspecto social de la comparación de
utilidades que realiza cada individuo. Es la expresión de su deseo de
sustituir algunos de sus bienes por los de otra persona para obtener una mayor
satisfacción. Esta comparación se realiza a menudo entre dos bienes que se
poseen en diferentes cantidades. Cuando las personas comparan constantemente
sus posesiones, comparar sus bienes con los del vecino es un paso corto.
La demanda de bienes de consumo es, por lo tanto, la manifestación del
deseo del hombre de redistribuir sus placeres. Al demandar bienes, el hombre
prácticamente dice: «Estoy dispuesto a dar parte de lo que tengo por parte de
lo que tienes». La fuerza de su deseo se expresa en la cantidad de su oferta.
Al hacer esta comparación y esta oferta, el hombre establece una relación
social y económica con sus semejantes.
El límite de la demanda del intercambiador
3. La ley de la demanda individual es la siguiente: el
comerciante reducirá sus existencias de un bien en particular hasta el punto en
que su utilidad marginal sea igual a la de los bienes alternativos. Cuanto
mayor sea la divergencia en sus estimaciones de las utilidades marginales de
dos bienes, más dispuesto estará a intercambiar la utilidad menor por la mayor.
El intercambio no es más que el esfuerzo por ajustar los bienes a las
necesidades de la mejor manera. Lo menos útil (visto marginalmente) se intercambia
por lo más útil. Cuanto mayor sea la diferencia, a juicio del comerciante,
entre las utilidades marginales de los dos bienes, mayor será el desajuste y,
por lo tanto, mayor será el motivo para buscar un reajuste mediante el
intercambio. A medida que disminuye la cantidad del bien del que se desprende,
su utilidad marginal aumenta; y a medida que se adquiere más del otro bien, su
utilidad marginal disminuye. La utilidad marginal de las dos unidades
intercambiables debe alcanzar el equilibrio a juicio del individuo. En este
punto la demanda cesa, no porque una unidad adicional de un bien no pueda
proporcionar ninguna gratificación, sino porque proporcionaría menos
gratificación que el otro bien en el que la demanda debe expresarse para ser
efectiva.
[Pág. 29]
La curva de demanda
4. La demanda, por lo tanto, varía según las diferentes tasas de
intercambio entre bienes y puede expresarse gráficamente mediante una curva de
demanda. Esta mostraría, para cualquier persona, la disminución de la
utilidad marginal de cada porción añadida de un bien, y estas curvas de demanda
individuales pueden combinarse en una curva de demanda para un grupo de
personas. La curva de demanda expresa gráficamente lo que una persona estaría
dispuesta a pagar en cada etapa particular del aumento de los bienes. Hemos
llegado aquí al umbral mismo del tema de los mercados y el intercambio.
Elasticidad de la demanda
5. La elasticidad de la demanda, en el caso de cualquier bien,
expresa el grado en que un cambio en su relación con otros bienes aumenta la
demanda. La elasticidad varía para las diferentes clases sociales
según su riqueza y el coste de los bienes. Si las fresas cuestan un dólar la
caja en el mercado de la ciudad, una ligera bajada del precio, por ejemplo, a
setenta y cinco centavos, aumentará la demanda solo ligeramente. Pero si el
precio es de quince centavos y baja a diez, el aumento de la demanda será notable,
ya que el número de consumidores para quienes una diferencia de cinco centavos
es importante es entonces muy grande. La demanda de alimentos básicos es
comparativamente inelástica. Una cierta cantidad de alimentos básicos es
necesaria para la vida; un aumento de su precio no frenará rápidamente la
demanda. Por otro lado, si baja el precio de los alimentos básicos, no se
producirá un aumento muy grande en la demanda.
[Pág. 30]
CAPÍTULO 5
INTERCAMBIO EN UN
MERCADO
§ I. INTERCAMBIO DE
BIENES RESULTANTE DE LA DEMANDA
La demanda recíproca se convierte en intercambio
1. El intercambio, en el sentido económico habitual, es la
transferencia de dos bienes entre dos propietarios, cada uno de los cuales
considera que el bien recibido tiene un valor superior al equivalente al
recibido. La comparación de bienes, ya mencionada, constituye un tipo
de intercambio. Cuando una persona elige una cosa en lugar de otra, se puede
decir que mentalmente intercambia una forma de gratificación por otra. Esto es
intercambio en la mente de esa persona, o intercambio subjetivo. Sin embargo,
el término «intercambio», tal como se emplea habitualmente, significa un
intercambio de bienes entre personas. Es un intercambio objetivo, y cuando se
usa sin modificaciones, debe entenderse en sentido objetivo. En el capítulo
anterior se analizaron las motivaciones del individuo. Robinson Crusoe, en su
isla desierta, se vería impulsado, en muchos sentidos, por las mismas
motivaciones en relación con los bienes económicos que las que se mueven los
hombres en sociedad. Sin embargo, es el intercambio en sociedad y los complejos
problemas que surgen de esta transferencia de bienes entre personas lo que
constituye casi la totalidad del objeto de estudio de la economía política.
Se considera que el intercambio surge de las diferencias en la situación
de los hombres con respecto a los bienes. Las diferentes valoraciones
subjetivas dan lugar a la demanda, y la demanda conduce al intercambio. En las
sociedades primitivas, las diferencias en los productos naturales eran las
causas más comunes de intercambio. La sal, aunque esencial para la vida, se
encuentra en pocos lugares. Los metales se convirtieron pronto en...[Pág. 31]Indispensables para armas de defensa o de caza, y buscados en todas
partes. Conchas raras, plumas, joyas y metales preciosos despertaron en la
antigüedad un deseo universal de adorno. Productos como estos son objeto de un
intercambio rudimentario en los primeros esfuerzos por ajustar las posesiones a
las necesidades. Dentro de la tribu, las diferencias en la habilidad y destreza
de los hombres para producir puntas de flecha, armas u ornamentos propician el
intercambio de bienes.
Ventaja mutua en el intercambio
2. La ventaja del intercambio consiste en aumentar el poder de
los bienes para satisfacer las necesidades de ambas partes. Los
pensadores medievales generalmente asumían que si una de las partes en un
intercambio ganaba, la otra perdía. Prevalecía la idea errónea de que el valor
es algo fijo e inmutable en el bien. Cuando el intercambio es voluntario (y
solo se considera este tipo de intercambio), son las ventajas mutuas las que lo
hacen racional. Muchas conclusiones erróneas sobre cuestiones prácticas aún resultan
de la falta de comprensión de esta simple verdad. De ello se deduce que el acto
del intercambio es en sí mismo útil, ya que los bienes de poca importancia para
las personas adquieren mayor importancia al estar mejor relacionados con las
necesidades. Por lo tanto, comerciantes, vendedores ambulantes, comerciantes y
transportistas de todo tipo contribuyen a la utilidad de los bienes. Esta idea
se ha comprendido lentamente, pero ahora es una de las proposiciones menos
controvertidas en economía.
La demanda es oferta en otro aspecto
3. El trueque es el intercambio de bienes sin el uso de dinero. Cualquiera
de los bienes intercambiados en casos de trueque puede considerarse vendido, y
cualquiera de los dos como comprado, según se considere el asunto desde el
punto de vista de una u otra parte del intercambio. La demanda, por lo tanto,
es oferta, y la oferta es demanda cuando el punto de vista se cambia de una
parte a otra. La demanda de venado del pescador se expresa en términos de
pescado; la demanda de pescado del cazador se expresa en términos de venado.
Pero para el pescador, el venado es la oferta ofrecida a[Pág. 32]Él. El término "utilidad marginal" de un bien, por lo tanto,
no se refiere simplemente a la demanda del consumidor, sino que expresa en una
sola frase la idea tanto de demanda como de oferta. La utilidad de los bienes
que componen la oferta se expresa en términos de los bienes que representan la
demanda y viceversa. La única manera en que el hombre puede dar una expresión
numérica definida y concreta a su deseo de bienes es expresarlo en términos de
otros bienes. Al expresar numéricamente, en términos de otros objetos, una
estimación de la utilidad de una manzana, un caballo o una casa, se expresa
inevitablemente una relación de intercambio; la demanda de un bien es la oferta
de otro.
§ II. TRUEQUE EN
CONDICIONES SIMPLES
En el intercambio aislado el precio no está fijado económicamente
1. En el intercambio aislado, donde solo dos comerciantes
realizan trueque, sus estimaciones indican, respectivamente, los valores máximo
y mínimo de la proporción a la que puede realizarse el intercambio. Recordemos
que la diferencia en las estimaciones relativas que se otorgan
a los bienes es la esencia misma del intercambio. Dichas estimaciones pueden
expresarse en una proporción; podemos decir que A dará cuatro manzanas por una
naranja, estaría encantado de dar menos, pero no aceptará más; mientras que B dará
una naranja por tres manzanas, estaría encantado de recibir más, pero no
aceptará menos. Por lo tanto, los límites de la proporción a la que debe
realizarse el intercambio serán una naranja por tres o cuatro manzanas.
Un vendedor de manzanas ofrece 4 manzanas (o menos) por 1 naranja.
B, comprador de manzanas, exige 3 (o más) manzanas por 1 naranja.
Por lo tanto, en intercambios completamente aislados, el precio no es
del todo preciso, ya que depende en gran medida de lo que Adam Smith llamó el
"regateo del mercado". En el antiguo comercio de caballos
estadounidense, mucho dependía del engaño; en tales casos, era tan importante
juzgar el carácter como juzgar a los caballos. Sin embargo, un análisis
exhaustivo del comercio...[Pág. 33]Probablemente demostraría que el
trato se concluye en un punto que equilibra exactamente las esperanzas de
ganancia y los temores de pérdida de una de las partes.
La licitación competitiva reduce los límites del precio
2. Cuando existe competencia unilateral, la proporción del
intercambio se situará entre las estimaciones de los dos compradores más
interesados en la última porción ofrecida . Por competencia se
entiende la búsqueda independiente de lo mismo al mismo tiempo por dos o más
personas. Cuando varios compradores pagan un mismo precio de mercado, puede que
no haya dos estimaciones subjetivas iguales; el valor de cambio puede diferir
de todas sus estimaciones, pero debe corresponder estrechamente a dos. Las
subastas ilustran bien este principio. Si hay un hacha para vender y diez
posibles compradores, y no hay combinación entre ellos, la puja continuará
hasta alcanzar la estimación del comprador inmediatamente superior. El
comprador más interesado puede entonces conseguir el hacha pujando un poco por
encima de su siguiente competidor. Pero si hay diez hachas y diez compradores
que saben que se ofrecerán diez hachas, los compradores más interesados se
negarán a pujar mucho más que los menos interesados. Un subastador astuto, por
lo tanto, a menudo oculta la existencia de más de un artículo y, tras venderlo,
saca un segundo o un tercero del mismo tipo, manteniendo así a los compradores
en la ignorancia sobre la oferta y acercándose a la estimación del comprador
más ansioso en cada caso. Los anuncios de "oferta limitada",
"última oportunidad", "prácticamente la última aparición"
buscan estimular la demanda de los clientes e incitarlos a comprar de
inmediato. Por lo tanto, en general, cuando existe competencia unilateral, el
precio se fija con mayor precisión que en un intercambio aislado. No depende
tanto del regateo astuto, del engaño o de la terquedad individual. Depende
mucho más de fuerzas que escapan al control de cualquier persona. Los postores
se ven impulsados por el interés propio a superar las ofertas de sus
competidores, y por lo tanto, los límites dentro de los cuales debe caer el
precio de mercado son estrictamente fijados.
[Pág. 34]
Los compradores fijan el precio de los productos perecederos
Si los bienes ya comercializados deben venderse a cualquier precio que
se pueda conseguir, se puede decir que los compradores fijan el precio. Esto no
significa que puedan comprarlos al precio que deseen, sino que, al intentar
conseguirlos lo más baratos posible, sus ofertas determinan finalmente el
precio de venta. En tales casos, por lo tanto, la competencia es, por el
momento, unilateral.
Si se puede retirar una parte del suministro y conservarlo sin grandes
pérdidas, esto se hará si el precio es bajo. Las fresas, el pescado y la carne
pueden venderse el sábado por la noche a cualquier precio que garantice la
compra, pero todo lo que pueda conservarse con poca o ninguna depreciación se
suspenderá temporalmente. Incluso podría ser ventajoso para el vendedor
destruir una parte del suministro, cuando el aumento de precio de la cantidad
menor dé como resultado un total mayor.
El margen de ventaja y el par marginal
3. Cuando existe competencia bilateral, la puja continúa hasta
alcanzar un precio donde el vendedor y el comprador menos interesados tienen el
menor motivo posible para intercambiar . Como la relación de mercado
varía con respecto a la que tienen los individuos al acudir al mercado, queda
un margen considerable para algunos y uno muy pequeño para otros. Esta
diferencia entre el valor de mercado y la relación de intercambio a la que
cualquier individuo continuaría intercambiando por el bien puede denominarse margen
de ventaja . Además, los compradores tendrán un margen y los
vendedores otro, y a medida que este se estrecha, hay cada vez menos motivo
para continuar el intercambio hasta que, finalmente, al desaparecer el margen,
el comprador o el vendedor, al retirarse del mercado, deja de ser
intercambiador, al menos para esa parte específica de los bienes.
El comprador y el vendedor menos ávidos pueden denominarse la pareja
marginal . Son el comprador y el vendedor, respectivamente, con el
margen de ventaja más estrecho. Sus estimaciones externas son las más cercanas
a la relación de mercado. Si la relación de mercado se mueve ligeramente en
cualquier dirección, uno de ellos abandonará el intercambio. Es evidente que un
comprador...[Pág. 35]Quien adquiere diez unidades puede estar al margen con respecto a la
décima unidad, y aun así, puede seguir siendo uno de los compradores más ávidos
por conseguir una unidad. Por lo tanto, el comprador marginal debe considerarse
como aquella persona que, lógicamente, es la menos ávida, o está al margen, con
respecto a una unidad de oferta en particular, por muy ávida que esté con
respecto a cualquier otra unidad de oferta. Conviene recordar aquí el análisis
de la naturaleza de las necesidades y la variación en la intensidad de la
demanda.
Valores de mercado basados en estimaciones individuales
4. Los valores de mercado se construyen a partir de valoraciones
subjetivas. Por lo tanto, la idea de los valores de mercado reside en
el poder de los bienes para satisfacer necesidades, expresado en términos de
otros bienes, donde existen diversos compradores y vendedores. No son un
promedio de las valoraciones subjetivas ni se componen de los extremos. Se
corresponden estrechamente con las estimaciones subjetivas de dos de los
participantes. Las demás partes del intercambio están dispuestas a aceptar la
proporción del mercado, ya que les ofrece más incentivos que a cualquiera de
los dos participantes del par marginal.
[Pág. 36]
§ III. PRECIO EN UN
MERCADO
Un precio en un mercado
1. Un mercado es un conjunto de compradores y vendedores en
relaciones comerciales tan estrechas que el precio real se ajusta estrechamente
a la valoración del par marginal. El término "precio", que
hemos utilizado, puede definirse como el valor expresado en términos de una
mercancía comúnmente intercambiada. El término se usa de forma más amplia para
referirse a cualquier cosa que se da a cambio. Los propios términos de esta
definición implican que solo puede haber un precio en un mercado. Esta es una
proposición económica algo abstracta, pero útil. Con frecuencia, los
comerciantes, casi al alcance de la mano, pagan precios diferentes por un bien.
Ante una ruptura del mercado bursátil, comerciantes entusiasmados a tres metros
de distancia hacen ofertas que difieren en miles de dólares. Comerciantes
minoristas y mayoristas pueden comprar bienes en la misma sala al mismo tiempo
a precios muy diferentes. Pero dentro de un grupo de compradores y vendedores
donde la competencia es prácticamente total, el precio se fija con cierto grado
de exactitud. Cuanto más se aproximan las condiciones reales al ideal de un
mercado, menos se fijan los precios mediante el regateo y más impersonales se
vuelven, pues los compradores y vendedores se ven obligados a ajustar sus ofertas
a las necesidades del mercado y no pueden variarlas mucho en un sentido u otro.
Los mercados anteriores
2. Los mercados se expanden constantemente gracias a la mejora
de los medios de comunicación y transporte. Los primeros mercados se
establecieron en las fronteras entre tribus, aldeas o naciones como un punto de
encuentro para el comercio entre extranjeros. En estos mercados se reunía un
número relativamente grande de comerciantes y clientes, provenientes de
distritos escasamente poblados. Los compradores tenían la oportunidad de una
amplia selección tanto en especie como en calidad, y los vendedores encontraban
una gran clientela reunida en un mismo punto. A lo largo de la Edad Media, los
agricultores más prósperos realizaban compras en grandes cantidades una vez al
año.[Pág. 37]Año tras año en las ferias o mercados. Como tanto compradores como
vendedores provenían de lugares muy distantes, en la mayoría de los casos no
había ninguna combinación, y se daban las condiciones para un mercado
competitivo.
El crecimiento de los mercados
El número de compradores y vendedores que puede constituir un mercado
único está limitado, tanto directa como indirectamente, por los medios de
transporte. Una población densa no suele poder mantenerse sin medios de
transporte fáciles para traer un gran suministro de alimentos y transportar
productos manufacturados a grandes distancias. El notable crecimiento de los
medios de comercio desde la aplicación del vapor al transporte marítimo y la
invención del ferrocarril ha hecho posible la recolección de mercancías desde
puntos muy distantes. Un mercado implica un entendimiento común entre los
comerciantes. Los medios de comunicación modernos, como los periódicos, las
oficinas de correos, el telégrafo y el cable, los boletines comerciales, los
viajantes de comercio, el servicio consular y diversas agencias especializadas,
difunden ampliamente la información. Como resultado de estos cambios, el
mercado local se ha extendido a los mercados provinciales, nacionales y,
finalmente, mundiales. Si bien una parte de las compras se sigue realizando en
el vecindario, una proporción cada vez mayor del negocio total la realizan
comerciantes que se encuentran muy distantes entre sí y que, de hecho, forman
parte del mercado mundial. Diversos artículos producidos en la misma localidad
pueden buscar mercados diferentes. El mercado del trigo puede estar en
Liverpool, mientras que el de la fruta y los huevos está en el pueblo cercano a
la granja. Si un producto de cualquier comunidad se vende en diferentes
mercados, los precios netos obtenidos deben ser prácticamente iguales.
Los conceptos de precio normal y de mercado
3. Se habla de precio normal en contraposición al precio de
mercado cuando el precio real de mercado resulta de circunstancias
excepcionales y probablemente no se mantendrá. El término «precio
normal», muy utilizado en el análisis económico, es el precio que, salvo
circunstancias excepcionales, se espera que prevalezca, y al que los precios
reales parecen tender constantemente.[Pág. 38]Para ajustarse. Dado que los precios
reales son casi siempre superiores o inferiores al llamado precio normal, y
solo momentáneamente coinciden con él, el término "normal" parecería
ser un nombre inapropiado. Además, a medida que cambian las circunstancias de
la producción, este mismo precio normal se altera, de modo que lo que es normal
un día puede ser completamente anormal al siguiente. La idea de "precio
normal" es abstracta, pero a pesar de lo inapropiado del término, no
carece de validez práctica. Al determinar si continuará produciendo ciertos
bienes, el empresario se guía prácticamente por su visión del precio normal. Un
ejemplo de desviación del precio normal, como se definió anteriormente, se
encuentra en el precio de los alimentos cuando un barco esperado no llega a
puerto con su cargamento de grano. Podría existir una escasez casi hambruna en
una ciudad costera, y el precio de mercado subiría; pero como esto se debería a
un accidente y generaría una ganancia mayor de lo habitual para quienes
tuvieran suministro de grano, se diría que el precio de mercado estaba por
encima del precio normal. La llegada del esperado barco provocaría que el
precio del mercado volviera a la normalidad.
Revisión del argumento
En resumen, vemos que el valor de mercado de los bienes surge de las
diferentes estimaciones personales de cada persona. Siendo el valor de mercado
en sí mismo un problema complejo y difícil, solo puede comprenderse
dividiéndolo. Por lo tanto, primero deben estudiarse los motivos más generales
y obvios de las personas, la naturaleza de sus necesidades y sus efectos en sus
estimaciones subjetivas. Los mismos motivos simples que influyen en las
valoraciones subjetivas de cada persona pueden rastrearse hasta las condiciones
del complejo mercado. Es su funcionamiento lo que se observa en los problemas
más oscuros del precio de mercado.
[Pág. 39]
CAPÍTULO 6
INGRESOS PSÍQUICOS
§ I. EL INGRESO
COMO FLUJO DE BIENES
La recurrencia de los deseos
1. Siendo la satisfacción y la gratificación solo condiciones
temporales, las necesidades económicas aparecen en series recurrentes más o
menos regulares. Las impresiones son efímeras, las sensaciones son
pasajeras, las necesidades satisfechas recurren. Las necesidades recurren por
la misma razón por la que surgieron. Ninguna impresión en los nervios ni en los
sentidos es duradera. Los sentidos del hombre se desarrollaron para conectarlo
con el mundo exterior, para permitirle sobrevivir en su lucha contra las
fuerzas de la naturaleza. Así, cuando se ha disfrutado de un bien, la utilidad
para esa persona de esa cosa o servicio en ese momento particular disminuye,
incluso puede llegar a cero. Mantener las necesidades satisfechas es imposible;
no podemos leer el año que viene ni comer la semana que viene ahora; no podemos
vivir la vida de mañana. Los mejores resultados en la lectura o la alimentación
provienen de consumir la cantidad adecuada día a día. Pero es una necesidad en
la vida humana que las necesidades recurran con el tiempo; de lo contrario, no
habría motivo para la acción.
Serie de deseos y serie de bienes
2. El ideal económico es que esta serie de necesidades
recurrentes se satisfaga con una serie correspondiente de bienes. Es
evidente que si una serie o sucesión de bienes varía, en diferentes momentos,
circunstancias y circunstancias, en su capacidad para satisfacer necesidades,
cuanto más estrecha sea la correspondencia entre ambas series, la de
necesidades y la de bienes, mayor será la gratificación total. Podemos comparar
la vida humana con un viaje en el que las provisiones se obtienen en las
estaciones.[Pág. 40]Si alguno de estos suministros falla, el viajero sufre las punzadas del
hambre, y si dos o tres provisiones se encuentran en un punto, no cubren las
necesidades humanas tan bien como si se distribuyeran a lo largo del camino.
Este flujo constante de bienes es una de las necesidades fundamentales de la
vida. El salvaje apenas comprende esta necesidad. Incluso las aves y los
animales adaptan sus vidas a ella, ya sea viajando o trabajando. Las
migraciones de primavera y otoño hacia nuevas zonas de alimentación son los
intentos del ave por satisfacer esta serie de necesidades a medida que surgen.
La hormiga, la abeja y la ardilla anticipan y trabajan para llenar sus reservas
para los días de necesidad.
Ingresos sociales y privados
3. La renta objetiva consiste en las sumas adicionales de bienes
adquiridos por los individuos o por la sociedad durante el período de renta. El
término renta nacional o social puede contrastarse con la renta individual o
privada en sentido objetivo. La naturaleza de la adquisición de rentas
objetivas puede, en algunos casos, ser diferente si se considera desde las
perspectivas social e individual. Se puede decir que la sociedad, en su
conjunto, obtiene rentas solo cuando se producen bienes; los individuos pueden
obtener rentas por donación, legado, robo u otras formas de transferencia de
otros individuos. Sin embargo, en muchos casos, ambos tipos de renta coinciden,
siendo la renta objetiva de la sociedad la suma algebraica de los bienes
adquiridos o de los que se desprenden todos los individuos.
No debemos entender que los ingresos objetivos, tanto sociales como
privados, incluyan únicamente bienes materiales, pues en ambos casos se
incluyen muchos servicios y trabajos que nunca adquieren una expresión material
o monetaria. De hecho, nos acercamos aquí al concepto de ingreso psíquico, que
se desarrollará con mayor profundidad.
Ingresos monetarios
Los ingresos monetarios no suelen ser lo mismo que los ingresos de
cosas. Por lo general, muchas de estas utilidades más sutiles se pasan por alto
y se omiten del ingreso monetario reconocido. Hoy en día, el uso del dinero es
tan común que a veces nos vemos obligados a ignorar el valor de las cosas a las
que no se les da la expresión monetaria. El ingreso monetario es simplemente la
expresión monetaria.[Pág. 41]del valor de los bienes actualmente
adquiridos, y es el único medio a través del cual se pueden comparar fuentes de
gratificación tan variadas.
Ingresos brutos y netos
4. En sentido lógico, el ingreso debe ser una adición neta, pero
el término ingreso bruto no carece de significado popular y práctico. A
veces se habla de ingreso bruto en el sentido de ingresos totales, como la suma
total de bienes obtenidos; el ingreso neto es el remanente tras deducir los
gastos y reponer los bienes empleados para obtener el ingreso. Para producir
algunos bienes, técnicamente, las personas utilizan otros. Mientras almacenan
leña o carbón, puede considerarse ingreso, pero pueden quemarlo para cultivar
plantas de invernadero. Mientras recogen flores con una mano, destruyen
combustible con la otra. Solo el incremento neto de valor puede contabilizarse
como ingreso en el segundo período. Los bienes que llegan a manos de una
persona en cualquier período son de diversos tipos: para obtener algunos, ha
destruido muchos bienes preexistentes; mientras que para obtener otros no ha
necesitado agotar las acumulaciones del pasado ni hipotecar el futuro. Un tipo
es el ingreso bruto, el otro, el neto.
Riqueza e ingresos
5. Un ingreso proveniente de bienes de consumo es parte de la
riqueza, pero no la totalidad de ella. Los bienes de consumo, los
"bienes presentes" disponibles en el momento, son la parte esencial
de la riqueza para el disfrute inmediato. La única condición esencial e
inmediata de una serie de gratificaciones es una serie regular de bienes de
consumo. Pero muchas cosas existentes que podrían usarse para asegurar una
gratificación no se consideran, de hecho, bienes de consumo. Una cosecha de
maíz no constituye todo el ingreso. En tiempos de hambruna podría usarse, pero
se guardó maíz para la siembra del año anterior, y parte debe guardarse para el
año siguiente. Esto es parte de la riqueza, pero no de los "bienes
presentes" tal como entendemos el término.
Algunos bienes nunca pueden llegar a ser bienes disfrutables
Además, en el mundo económico existe mucha riqueza que nunca puede
satisfacer ninguna necesidad directamente; muchas formas de riqueza nunca
pueden ser bienes de consumo. Es cierto que se espera que todo lo que se llama
riqueza contribuya tarde o temprano a algún...[Pág. 42]Camino a la suma de
gratificaciones. Por eso se le llama riqueza. Sin embargo, es una mera figura
retórica decir que los gratificadores indirectos de deseos se convierten en
bienes que los gratifican. Por ejemplo, la locomotora que transporta una carga
de carbón gratifica indirectamente deseos; si transporta un tren lleno de
pasajeros, la gratificación es directa. Una máquina que fabrica tela para el
año siguiente gratifica deseos solo en sentido metafórico. Un campo utilizado
para producir alimentos no gratifica directamente deseos hasta que se
transforma en una vivienda, un parque infantil o una cancha de tenis.
Por lo tanto, es necesario reconocer la distinción entre ingresos
presentes y futuros. El valor de la masa de riqueza en posesión y que genera
ingresos reside en gran medida en su capacidad de contribuir a la generación de
ingresos en un período futuro. Así, cualquier bien duradero puede considerarse
como una serie de ingresos que van del presente al futuro en diversos grados.
Esto se analizará en detalle en el tema del capital.
Ingresos provenientes de la riqueza y del trabajo
6. Los ingresos se denominan capitalizados o no capitalizados
según su fuente. Los capitalizados provienen de la posesión de riqueza
o de derechos sobre ella, como tierras, acciones ferroviarias, bonos del
Estado, etc. Los ingresos están "capitalizados" porque corresponden a
un fondo permanente de riqueza. Los ingresos derivados del trabajo corriente no
están capitalizados porque no existe un fondo permanente de riqueza acumulada
que les corresponda.
La idea de regularidad relacionada con los ingresos financiados no es
esencial para la idea de ingresos en general; es decir , no
podemos negarnos a llamar a algo ingresos solo porque se produzca este año. Si
forma parte de la suma de bienes que ingresan, que está disponible para el uso
de la persona, es ingresos. Pero los ingresos financiados son los más
duraderos, ya que los ingresos provenientes de salarios cesan cuando la persona
fallece o deja de realizar su trabajo, mientras que los ingresos provenientes
de la riqueza continúan tras su cese en la actividad. Así, familias con
ingresos iguales pueden diferir considerablemente en riqueza: una depende
enteramente de los salarios, la otra de las rentas.
[Pág. 43]
§ II. LOS INGRESOS
COMO UNA SERIE DE GRATIFICACIONES
La gratificación, la prueba del ingreso psíquico
Todas las fuentes de ingresos son productivas
1. El valor de los bienes de consumo se deriva de las
impresiones psíquicas placenteras que contribuyen a producir, y estos efectos
psíquicos constituyen el ingreso psíquico. El ingreso objetivo a veces
se denomina ingreso "real", pero ciertamente no es ingreso en el
sentido más esencial. Las cosas externas al hombre no pueden ser sentimientos;
solo pueden provocarlos o generarlos, y el logro de condiciones placenteras en
la mente o el alma es el objetivo de toda actividad económica. Tanto el ingreso
material como el inmaterial están relacionados con el ingreso psíquico y son
reducibles a él. Al menos algunas porciones de los ingresos objetivos de los
bienes se convierten continuamente, mediante el uso, en ingresos subjetivos de
disfrute. Se habla de ingreso material como de fanegas de trigo, cabezas de
ganado, etc., y de ingreso inmaterial como de los usos que los bienes duraderos
producen directamente o que los hombres realizan entre sí, por ejemplo ,
los del cantante, el médico, el maestro, el juez; todos servicios que no
adquieren forma material. Hubo una larga controversia en la literatura
económica sobre la diferencia entre trabajo productivo e improductivo. Se decía
que el trabajo productivo era aquel que se materializaba en una forma
permanente. Esta distinción daba lugar a peculiares enigmas y paradojas. El
camarero que preparaba bebidas aumentaba el valor de esos ingredientes; en un
instante, ese valor se disipaba. Según esta distinción, se le consideraba un
trabajador productivo porque sus servicios se materializaban, mientras que el
conferenciante se consideraba un trabajador improductivo porque los resultados
de su trabajo no se materializaban. Pero el hecho de que el servicio se
materializara o no, por un instante, no tiene una importancia económica
esencial. La presencia del camarero es tan esencial para una cena bien servida
como la plata y la porcelana pulidas, o la comida bien cocinada. Los
economistas ya no hacen esta distinción; todo el trabajo que contribuye a...[Pág. 44]El valor se considera productivo. Sin embargo, muchos autores mantienen
una distinción similar de forma inconsistente en el caso de los bienes
materiales. Un edificio usado como fábrica se considera productivo, pero usado
por su propietario como vivienda se considera improductivo porque el servicio
que presta no se materializa. Sin embargo, el uso de la casa, o el de un
terreno para una escuela o campus, asegura cierta gratificación, un bien
inmaterial. La consistencia exige que los servicios de las personas y el uso de
los bienes materiales se juzguen por sus resultados psíquicos, ignorando si el
servicio adquiere una forma material o inmaterial.
Toda riqueza está lógicamente relacionada con el ingreso psíquico.
2. Solo las cosas y acciones que guardan alguna relación causal
con las gratificaciones pueden tener valor para el hombre. Esta
proposición teórica se demuestra a cada momento en la vida práctica. El
empresario siempre intenta trazar una relación causal entre las cosas que no
satisfacen ni pueden satisfacer directamente las necesidades, y las que sí las
satisfacen. La viña carece de valor para Tántalo, incapaz de alcanzar su fruto.
Un cautivo, encadenado a una roca, solo valora lo que está a su alcance. Los
hombres que viven en el salvajismo y la ignorancia se mueren de hambre ante las
posibilidades de la abundancia. Encadenados por su ignorancia e imprevisión a
un pequeño pedazo de tierra, no ven con claridad, ni en el tiempo ni en el
espacio, las relaciones económicas que los rodean.
Valores de cosas distantes en el tiempo
3. La previsión y el conocimiento del hombre le permiten pensar
en muchos períodos a la vez, y así, su dependencia percibida de los bienes se
extiende a una serie de agentes productivos futuros. Para simplificar
el problema, hemos dicho que el hombre económico vive solo en y para el
momento. Si no tuviera más conocimiento, memoria o imaginación de los
necesarios para comparar bienes aquí, solo los bienes presentes tendrían valor
para él. Incluso los animales superiores, y mucho más los salvajes, superan ese
nivel de imprevisión. Con una inteligencia mayor, la vida económica del hombre
se expande, y concede importancia a cosas que en el momento presente no tienen,
ni pueden tener, la más mínima influencia en su situación inmediata.[Pág. 45]Gratificación. La ampliación de la perspectiva humana produce un cambio
trascendental en sus estimaciones económicas. De las miles de formas de materia
en el mundo, solo unas pocas, comparativamente, causarán una impresión
gratificante inmediata en los sentidos del hombre. Pero muchas de ellas están
tan conectadas en su pensamiento por cadenas de asociación con placeres o usos,
que casi instintivamente y con la mayor intensidad, les atribuye importancia.
En la mayoría de los casos, se requeriría una reflexión minuciosa para ver que
el servicio que se les atribuía directamente no era más que un reflejo del que
prestaba algún otro bien. Así, cada vez más, las estimaciones que los hombres
hacen de los bienes dependen del conocimiento y la previsión, y no de
impresiones y sentimientos inmediatos.
Bienes relacionados en distintos grados con el ingreso psíquico
4. Las cosas se relacionan causalmente en diversos grados con el
ingreso psíquico, y solo tienen valor en la medida en que se conoce y se siente
su relación. La explicación del valor no está completa hasta que se
remonta a su origen en la gratificación. A menudo se ignora la complejidad del
problema. Si se analiza el intercambio de un celemín de grano para alimentar a
un hombre hambriento, por una oveja para criar o por lana para tela el año
siguiente, se puede pasar por alto la diferencia en el grado de necesidades
comparadas. En este caso, se compara una gratificación del momento presente con
una gratificación de un tipo muy diferente en un momento futuro. El problema en
cuestión es complejo debido a las diferencias de tiempo, lugar y naturaleza de
quienes satisfacen las necesidades. El estudiante debe esforzarse por
simplificar el problema del valor, considerando primero el intercambio, en el
momento presente, de bienes inmediatamente disfrutables. El punto de partida
lógico de la teoría del valor se encuentra en aquellos bienes que están en
mayor contacto con el sentimiento, y sobre esta base se puede construir una
explicación de los valores en la que la razón y la previsión tienen un papel
más importante. Partiendo de la proposición de que el ingreso psíquico es la
base de todos los valores, procederemos, sin embargo, a rastrear las causas que
otorgan valor a todos los agentes físicos y a los gratificadores de necesidades
más indirectos.
[Pág. 46]
DIVISIÓN B—RIQUEZA
Y RENTA
CAPÍTULO 7
LA RIQUEZA Y SUS
USOS INDIRECTOS
§ I. LOS GRADOS DE
RELACIÓN DE LOS BIENES INDIRECTOS CON LA GRATIFICACIÓN
Rango técnico de los agentes
1. Los bienes pueden clasificarse según su relación técnica con
las necesidades. La clasificación técnica de los bienes (a veces
denominada como el grado de inexactitud del proceso) indica el número de pasos
o procesos que intervienen entre el agente utilizado y la forma deseada. Si
quien desea la nuez de nogal que cuelga sobre su cabeza debe primero coger un
palo para lanzarla, la nuez se aleja un paso del deseo. Pero incluso entre los
salvajes, los procesos son mucho más complejos. El indio, con un cuchillo
rudimentario, fabrica su arco y flecha, ata el pedernal y la cuerda, que representan
otros procesos de la industria, y dispara al ave que satisface su hambre. En
las condiciones modernas, las relaciones son mucho más complejas; solo al final
de una larga serie de procesos, los hombres llegan a lo que satisface sus
necesidades.
Relaciones temporales entre bienes y deseos
2. Los bienes pueden clasificarse según su relación con las
necesidades en el tiempo. Esta relación se mide por el período que
debe transcurrir antes de que la utilidad de un agente resulte en
gratificación. Sin intervención de ningún agente o influencia, una cosa puede
estar aún muy lejos de...[Pág. 47]Gratificación. Un árbol puede no
estar en condiciones de dar fruto durante diez años. Mientras tanto, existen
muchos otros usos posibles para el árbol: puede usarse como combustible, para
construir una canoa para pescar o para seguir algún otro método indirecto de
producción. Evidentemente, las relaciones técnicas y temporales de los bienes
son muy diferentes. El número de pasos no guarda necesariamente relación con el
tiempo. Varios pasos técnicos pueden realizarse en media hora, o el proceso de
un solo paso técnico puede durar un año. En las artes mecánicas, las relaciones
técnicas son de suma importancia, pero en economía deben considerarse
principalmente las relaciones temporales.
3. Los bienes económicos pueden clasificarse en bienes
inmediatamente disfrutables y bienes duraderos. Los bienes
disfrutables son bienes en una forma final, que producen gratificación o están
listos para darla al instante siguiente, como la fresca corriente de aire de un
ventilador en un día caluroso o la taza de café humeante sobre la mesa.
Bienes disfrutables y agentes duraderos
Muchos bienes de la misma forma que los anteriores pueden no
proporcionar una gratificación inmediata (excepto la que proporciona el ahorro
y la previsión), pero se conservan porque más adelante satisfarán una necesidad
más intensa o la satisfarán mejor. Las manzanas y las patatas se guardan en una
bodega para que su uso se distribuya a lo largo del invierno; la sidra y el
vino se conservan hasta que adquieren una calidad más atractiva. El carbón, la
madera y las reservas de bienes se conservan así como bienes disfrutables,
destinados a ser destruidos físicamente cuando finalmente brinden una
gratificación. Evidentemente, deben estar acumulando mientras tanto cierta
utilidad adicional, pues de lo contrario no habría razón para conservarlos para
el futuro. A estos bienes a veces se les llama bienes de consumo sin madurar,
pero hasta que maduran tienen en parte la característica de bienes duraderos.
Las fuentes permanentes de disfrute económico se denominan agentes
duraderos. La casa habitada es una fuente de gratificación continua por el
refugio que brinda cada instante; pero, además, es la fuente duradera de una
serie de usos futuros, aún no madurados.[Pág. 48]El martillo, la azada, el árbol, el
campo, todos pueden considerarse agentes para asegurar bienes de consumo.
Algunos de ellos están a solo un paso de la gratificación directa, como la
azada que ayuda al jardinero a obtener alimento para su propio consumo. Otros
agentes están ligados por numerosos vínculos técnicos a la gratificación
última.
Grados de durabilidad
4. Esta clasificación de bienes es abstracta, ya que no se trata
de bienes concretos, sino de cualidades compartidas en cierta medida por casi
todos los bienes. La mayoría de los bienes reúnen en cierta medida
ambas características, pero en distinta medida. Se trata, por lo tanto, de una
clasificación de continuidad, donde las diversas clases de bienes se clasifican
desde aquellos cuya durabilidad es nula (justo en el momento del consumo) hasta
los más duraderos, que ofrecen una serie infinita de usos o productos. Sin
embargo, la clasificación es práctica, ya que se corresponde con las ideas que
las personas tienen sobre el uso de los bienes. Mediante reparaciones y otros
métodos, los bienes se convierten, y se consideran, fuentes duraderas de una
serie de usos.
Cabe señalar, además, que los bienes disfrutables se convierten en
ingresos psíquicos; es decir, constituyen la corriente de utilidades objetivas
que se desprende a cada momento como ingresos de la gran masa de riqueza. Los
bienes duraderos son aquellas utilidades que, por el momento, permanecen, aún
no maduras ni listas para convertirse en ingresos psíquicos.
§ II. CONDICIONES
DE RIQUEZA ECONÓMICA
Ingresos afectados por las condiciones climáticas
1. La abundancia y variedad del suministro natural de bienes
indirectos en el mundo material son las condiciones fundamentales para un
ingreso abundante para la sociedad. El efecto del clima en el
suministro de bienes disponibles para el hombre es complejo. El clima es en sí
mismo una fuente directa de gratificación. Dado que la temperatura debe
ajustarse a las necesidades humanas, el clima satisface directamente las
necesidades. La salud, la energía, la belleza de los bosques al mediodía y de
las nubes soleadas dependen del favor de la naturaleza. El clima afecta,
además, el suministro de bienes económicos materiales.[Pág. 49]Las primeras civilizaciones surgieron en países más cálidos. Pero, una
vez que el hombre logró cierto dominio sobre los obstáculos de la naturaleza,
pudo suavizar las características más severas del clima, y con mejor refugio y
vestimenta, y mayores reservas de alimentos y combustible para el invierno,
pudo aprovechar las características más favorables de la zona templada. Así, la
civilización se expandió hacia el norte, desde Egipto y la India hasta Grecia y
Roma, y luego al norte de Europa y América.
Por recursos naturales
Las condiciones del suelo para la vida vegetal determinan en primer
lugar la cantidad y el tipo de vida animal. Desde cierta perspectiva, la vida
animal es un parásito que vive de los vegetales; solo estos últimos tienen la
capacidad de asimilar la mayoría de los compuestos inorgánicos. Siendo el agua
una necesidad para la vida vegetal, la cantidad de lluvia es una de las
condiciones más importantes para la industria. Por lo tanto, el hombre depende
de los recursos del suelo, directa o indirectamente; un suelo fértil le
proporciona directamente alimento vegetal o indirectamente alimento animal.
Los suministros naturales de metales, carbón y madera son importantes
bienes de consumo, pero también son indirectamente la condición para una gran
variedad de otros bienes. La industria que podría existir sin hierro, cobre y
carbón sería de muy baja calidad.
Por flora y fauna
La variedad de flora y fauna, y su adecuación a las necesidades humanas,
condicionan en gran medida la posible producción. Si, en el curso de la
evolución, el trigo y el maíz, el caballo y la vaca, hubieran sido desplazados
en la lucha por la existencia, habríamos tenido una civilización muy diferente.
Las posibilidades de civilización en el Perú, y las de todos los indígenas del
continente americano, fueron limitadas por la falta de animales domésticos. Los
animales aptos para la domesticación son un agente intermediario necesario con
la ayuda del cual el hombre puede apropiarse y aprovechar las cualidades
fértiles del suelo.
No contento con el mundo material que lo rodea, incluso en su mejor
momento, el hombre lo altera de muchas maneras. Enriquece el suelo, mejora la
variedad de animales, incluso en algunos...[Pág. 50]Un ligero grado de
actividad afecta el clima y, mediante el uso de una multitud de trozos
artificiales de materia llamados herramientas, produce cambios profundos en el
mundo en que vive.
Por el movimiento y la energía
2. Gran parte de la utilidad de los bienes depende del
movimiento y la energía. Se ha dicho que el poder del hombre en la
producción se limita a mover objetos. El mundo exterior es para el hombre la
única fuente de fuerzas motrices. Puede reunir objetos y estos producen el
resultado. Además, puede decirse que casi todo tipo de utilidad depende del
movimiento. El objetivo del hombre es asegurar un flujo constante de bienes.
Para lograrlo, debe moverse para obtener los bienes o debe hacer que los bienes
se muevan hacia él.
La ley de la "conservación de la energía" ayuda a explicar la
acción económica; el suministro de energía en el universo no puede aumentar ni
disminuir, sino adoptar nuevas formas. Por lo tanto, un suministro limitado
bajo el control del hombre puede adoptar diversas formas y, por consiguiente,
tener diferentes efectos en las gratificaciones. Una misma fuente de energía
puede convertirse en diferentes formas de calor, luz, movimiento, electricidad,
etc. Pero debe existir alguna fuente. El deseo del hombre se dirige a obtener
fuerza en el lugar y la cantidad adecuados. Si la luz o el calor son demasiado
intensos, causan dolor; el resplandor del sol ciega en lugar de agudizar la
visión. Una fuerza moderada aplicada a cualquiera de los sentidos proporciona
la máxima claridad o placer. El hombre se esfuerza constantemente por obtener
fuerzas del mundo exterior y ajustar el movimiento para que, directa o
indirectamente, sirva mejor a sus propósitos.
Por alimentos, animales y combustible
3. Entre las principales fuentes de energía que utiliza el
hombre se encuentran los alimentos, los animales domésticos y el combustible. Al
comer, el hombre acumula fuerza en su propio cuerpo. Al tensar el arco, le
aplica fuerza que permanece latente hasta que se libera en el momento oportuno.
Asimismo, debe existir una fuente de energía para que la acción mental pueda
continuar, y el poder de los rayos de sol, almacenado temporalmente en los
alimentos, se libera en los procesos del pensamiento.
Este primer modo natural de liberar energía dentro de sus propios
cuerpos no satisface las crecientes necesidades y objetivos de[Pág. 51]Hombres. Tal modo de trabajo es el "trabajo", que a veces se
vuelve doloroso y desagradable. En las sociedades más antiguas conocidas, se
encuentran algunos animales domésticos que complementan los esfuerzos del
hombre y actúan sobre el mundo material para transformarlo para el hombre. El
perro, que participa en la caza, protege la seguridad de su amo y ayuda a
llevar sus cargas. El animal de tiro en el campo remueve la tierra pesada y
ayuda en la cosecha final. El elefante amaestrado realiza el trabajo de veinte
hombres apilando troncos, cargando barcos o transportando cargas.
El hombre aumenta aún más su control sobre el mundo material al obligar
a otros hombres a obedecer sus órdenes. La esclavitud doméstica, donde la
esposa o el hijo sirven al padre de familia, o la esclavitud de bienes, donde
el vencido trabaja para el vencedor, son prácticamente universales en las
comunidades primitivas. Este método para aumentar el control sobre las fuerzas
del mundo solo requiere una fuerza superior, sin una inteligencia especial en
mecánica, y es, por lo tanto, uno de los primeros dispositivos rudimentarios de
una civilización primitiva.
El combustible ha sido, hasta la actualidad, quizás la fuente de energía
más importante. El fuego, en manos del hombre salvaje, le dio dominio sobre los
bosques y los metales. En esta era del vapor, la liberación de la energía
solar, almacenada en el carbón en épocas pasadas, sigue siendo la condición
indispensable de nuestra industria desarrollada.
Por la energía del viento y del agua que fluye
4. Las mayores e inagotables reservas de energía para el hombre
se encuentran en el viento y el agua. Mientras que el suministro de
combustible se utiliza a un ritmo progresivo y pronto se agotará, existen en
otros lugares reservas inagotables de energía que esperan ser controladas por
el hombre. Para aprovechar el viento para navegar un barco, solo se necesitan
los dispositivos más sencillos; un molino de viento fijo requiere más ingenio y
maquinaria. La energía del viento proviene del sol y perdura hasta que este
pierda su calor. Si se encuentran medios para equilibrar el flujo y almacenar
la energía del viento, este podría convertirse en un gran instrumento para la
industria. La fuerza del agua al caer, utilizada durante mucho tiempo en un
pequeño...[Pág. 52]El uso de los antiguos molinos de agua está comenzando a gran escala en
lugares como Niágara. Donde el combustible es abundante, como en la costa del
Pacífico, se han utilizado con éxito, aunque a pequeña escala, motores
undimotriz, pero el movimiento de las olas es demasiado irregular para
satisfacer adecuadamente las necesidades energéticas. No obstante, el
movimiento constante de las mareas ofrece, en algunos puntos favorables, una
fuente de energía que se mantendrá mientras la Tierra gire sobre su eje.
Mediante la utilización inteligente de todos estos agentes
5. El hombre estudia y compara los bienes duraderos que le
permiten controlar los bienes disfrutables y les atribuye valor. Así,
la energía se disipa por el mundo de maneras inútiles para el hombre y en
lugares donde no puede servir a sus propósitos. A medida que el hombre aumenta
su poder de control sobre la naturaleza, busca aplicar estas fuerzas en las
formas y lugares que ha elegido. Si puede armarse con las energías del alma y
del torrente, puede reaccionar con una fuerza inmensa sobre el mundo material.
Deja de aceptar pasivamente sus condiciones y de vivir de sus dones a
regañadientes; se convierte en su artífice, en cierto sentido, en su creador.
Su inteligencia y sus necesidades son los factores más importantes que
determinan la forma que adoptará el mundo físico que lo rodea.
Pero todos los esfuerzos de los hombres en la economía más desarrollada
no pueden hacer desaparecer las diferencias en la calidad de los bienes y
agentes. Los bienes deseables para el consumo son limitados en cantidad y
varían en calidad; por lo tanto, tienen valor, algunos más que otros. Asimismo,
los agentes materiales duraderos y las fuentes de poder son limitados en número
y varían en su conveniencia de ubicación y eficiencia. A medida que los hombres
buscan satisfacer sus deseos, otorgan importancia a estos agentes de poder.
Cada uno se valora por su servicio o su conjunto de servicios. Cuando se
observa que algo contiene una serie de usos, se convierte en un generador de
rentas, y surge el problema económico de la renta, un paso más complejo que el
problema de valorar los simples bienes de consumo.
[Pág. 53]
CAPÍTULO 8
EL CONTRATO DE
ARRENDAMIENTO
§ I. NATURALEZA Y
DEFINICIÓN DE LA RENTA
Uso temporal y posesión permanente de agentes
1. El uso temporal de materiales, energía y sus fuentes es
necesario para la creación de la mayoría de los bienes disfrutables. Los
bienes indirectos tienen valor únicamente porque contribuyen a la obtención de
bienes directos. El manzano se valora porque da fruto, y el huerto porque los
árboles prometen una sucesión de cosechas durante años. Por lo tanto, existen
dos problemas de valor en relación con los bienes duraderos: el del valor de un
uso temporal durante un breve periodo, como un año; y el del valor de la cosa
en sí, el portador de uso, durante una larga serie de años o a perpetuidad.
Explicar qué determina el valor del uso temporal es el problema de la renta;
explicar qué determina el valor del uso prolongado o del control y la propiedad
permanentes de un portador de uso es el problema de la capitalización.
Origen del término renta
2. El término renta se utiliza en varios sentidos, que deben
distinguirse cuidadosamente. El significado original de renta era
cualquier ingreso o renta regular proveniente de la riqueza. La palabra
proviene del latín renta , de renda , que a
su vez proviene de redditus , lo que se da, cede o devuelve,
o rendita , lo que se da o se devuelve. El francés rendre (del
inglés render), dar o devolver lo que pertenece a uno, se utilizó muy
tempranamente. Chaucer usó "rente" como ingreso. "El ganado
tenía suficiente y rente", ganado probablemente significaba propiedad
(bienes muebles), e ingresos por renta. Renta es un término colectivo para
diversas rentas.[Pág. 54]El rendimiento total de una finca se
denominaba alquiler o lista de alquileres, y una lista de las diversas fuentes
de ingresos, incluidos todos los pagos de los arrendatarios en dinero,
productos o servicios, constituía su alquiler.
Significado popular y especial de renta
3. El significado popular de renta es la cantidad pagada por el
uso de cosas materiales que debe ser devuelta a los dueños después del tiempo
de uso acordado. Hablamos de la renta de una casa, barco, etc., usando
la palabra como sinónimo de alquiler. En los idiomas europeos la palabra se usa
con más frecuencia en ese sentido. En francés la rente significa
el ingreso de cualquier tipo de propiedad; pero los valores corporativos y los
bonos nacionales llegaron a llamarse particularmente les rentes ,
porque son una forma de inversión que produce un ingreso permanente. A quien
tiene un ingreso perpetuo de bonos o rentas se le llama rentista .
En alemán el término Rente se usa más ampliamente que en
inglés, como un ingreso de cualquier tipo, Grundrente significa
la renta de la tierra, y Capitalrente el ingreso usualmente
llamado interés en Inglaterra.
Los economistas le han dado desde hace tiempo un significado
restringido: la renta generada por las tierras, etc. Esto se contrastaba con el
interés del dinero y el capital, y con el salario del trabajo. Este significado
está siendo abandonado por los estudiosos de economía.
Un significado más amplio que muchos economistas han dado recientemente
al término gira en torno a la supuesta relación entre ciertas fracciones del
precio y el coste de producción. Así, se utilizan con frecuencia las
expresiones: renta del consumidor, renta del productor, renta del comprador,
renta del vendedor, etc. En la opinión fundada de algunos críticos recientes,
este uso se basa en un razonamiento erróneo. Sin embargo, en medio de esta
amplia variedad de usos, el estudiante debe estar prevenido y alerta. Sin duda,
con el tiempo se llegará a un acuerdo. Mientras tanto, ningún economista puede
dictar el significado que debe atribuirse al término, pero se puede sugerir la
definición que le parezca más conveniente. A lo largo de este trabajo, nos
esforzaremos por utilizar el término «renta» de forma uniforme y coherente, tal
como se define ahora.
[Pág. 55]
La esencia del alquiler
4. La idea esencial de la renta, tal como la usaremos, es que
representa el valor del usufructo, a diferencia del valor del usufructuario o
de la cosa misma. El significado de usufructo es el uso de los frutos,
o en términos legales: «el derecho a usar y disfrutar de los ingresos de una
finca u otra cosa perteneciente a otro, sin perjudicar la sustancia». El hecho
obvio es que los frutos pueden comerse sin destruir el árbol, y la cosecha
puede recogerse sin destruir el campo. Mediante una metáfora, el término, en el
ámbito jurídico, se aplica al uso de cualquier producto, y lo emplearemos, como
en el lenguaje común, tanto para los bienes propios como para los ajenos.
Los agentes alquilados se consideran duraderos
Las cualidades cuyo uso otorga valor no suelen ser indestructibles, pero
se consideran indestructibles. Ricardo utiliza una frase famosa: «Se paga renta
por las cualidades originales e indestructibles del suelo». Dijo
«indestructibles», pero el término no es adecuado. Hay muchas cualidades en el
campo fértil que deben destruirse al ser utilizado. Todos los
economistas desde la época de Ricardo lo han reconocido, y se han dado muchas
excusas para esta inexactitud. Después de cada cosecha, el campo es menos útil
que antes, y para que mantenga el mismo grado de eficiencia, los elementos
fértiles deben restaurarse. No podemos afirmar que Ricardo se refiriera a indestructibles ,
pues no fue del todo claro al respecto. Pero es evidente que solo se puede
contabilizar como ingreso real la parte del valor del producto que queda
después de realizar las reparaciones completas. Solo mediante una ficción se
puede considerar indestructibles a la mayoría de los agentes indirectos. Las
cosas que producen renta no son indestructibles, pero generalmente se conservan
sin destruir.
El verdadero alquiler es un ingreso neto
5. Debe distinguirse entre renta bruta y neta, o renta verdadera
y falsa. Antes de estimar el usufructo, deben deducirse las
reparaciones, la depreciación y diversos gastos que absorben una buena parte
del producto bruto. Una vez realizada esta deducción, la renta puede
considerarse como una suma neta no debida a la venta, ni a[Pág. 56]El uso de cualquier parte del bien alquilado. Esta es la idea esencial
de la renta típica: es el valor del excedente, o producto neto, de un agente
económico, sin afectar su eficiencia. El producto total a veces se denomina
«renta bruta», pero la renta económica es «renta neta». Esta idea se aclara con
la siguiente explicación.
§ II. LA HISTORIA
DEL CONTRATO DE ALQUILER Y SUS CAMBIOS
Se distingue entre renta económica y renta contractual
1. La renta económica (también llamada renta natural,
competitiva y, en ocasiones, renta de plataforma) debe distinguirse de la renta
contractual. La renta económica es el valor de mercado del usufructo,
y la renta contractual es la cantidad que una persona paga por el uso de la
riqueza en virtud de un acuerdo existente. La primera es impersonal o
económica; la segunda es personal o legal, y se fija mediante acuerdos entre
personas. Las rentas de las que se habla habitualmente son rentas
contractuales.
Ambos difieren en mayor o menor medida. Si el contrato se ha celebrado
recientemente, ambos serán prácticamente iguales. Los contratos de larga
duración suelen obligar al inquilino o prestatario a pagar más o menos que el
precio competitivo actual. Si, transcurrido un tiempo, el valor del uso supera
la renta del contrato, el inquilino tiene suerte de conservar su arrendamiento.
Pero sale perdiendo si está obligado por el contrato de arrendamiento o acuerdo
a pagar la renta en una localidad donde el terreno ha perdido valor.
La renta económica y la renta contractual suelen diferir también debido
al acuerdo de que el propietario o prestamista se encargará de las reparaciones
y pagará los impuestos. En este caso, se trata simplemente de la diferencia
entre la renta bruta y la neta.
La costumbre puede impedir que el propietario cobre todo el valor del
usufructo del agente. Si la renta del contrato es inferior a la renta
económica, evidentemente el prestatario disfruta de una parte del usufructo,
sin cargo alguno, y en esa medida se encuentra en la posición de propietario.
En este caso, el usufructo se divide entre las dos partes. Tales casos fueron
numerosos en[Pág. 57]La Edad Media se remonta al arrendamiento de tierras y todavía se
encuentra en muchos países.
La renta contractual se basa en la renta económica y tiende a ajustarse
a ella siempre que exista competencia. La existencia de una renta económica es
la base del acuerdo de pago de la renta contractual. Los posibles arrendatarios
de agentes prevén el valor que les reportará el uso y presentan sus ofertas en
consecuencia.
El contrato de arrendamiento del uso de la riqueza
2. El contrato de arrendamiento es el acuerdo entre el
prestatario y el prestatario de pagar por el uso de una cosa y, al término del
plazo, restaurarla en buen estado o pagar su reparación completa. En
la práctica, es necesario contar con acuerdos concretos para evitar disputas.
Algunos estipulan que una parte, y otros que la otra, se hará cargo de las
reparaciones. La forma del contrato de arrendamiento se observa al calcular el
uso de la propia riqueza cuando no existe contrato. Si se contabiliza el producto
bruto de un agente como renta, se realiza una mala contabilidad. Por lo tanto,
en muchos casos es necesario seguir la forma del contrato de arrendamiento para
determinar el rendimiento neto de los bienes indirectos.
El contrato de arrendamiento en la Edad Media
3. En las primeras etapas de la industria, el uso de casi toda
la riqueza se estimaba mediante el contrato de arrendamiento. En las
etapas más bajas de la cultura, en tribus dedicadas a la caza, la pesca o el
pastoreo nómada, la tierra no se reconocía como riqueza susceptible de
intercambio o posesión. Pero en una etapa posterior, como en la Edad Media en
Europa, la tierra y sus bienes, como zanjas, casas, molinos, ganado, ganado y
las pocas herramientas sencillas, constituían la mayor parte de la riqueza. La
tierra se otorgaba al arrendatario o siervo a cambio de servicios. El contrato
era bastante estricto y todos los elementos estaban especificados. No era
difícil obligar al arrendatario a cumplir su contrato para mantener la tierra
en aproximadamente las mismas condiciones. Existía una cierta rotación de
cultivos; el arrendatario estaba obligado a mantener su ganado en condiciones
óptimas; y, además, tenía cierto interés en la tierra porque la renta de su
contrato (como se explicó anteriormente) era inferior a la renta económica. Por
lo tanto, el terrateniente podía contar[Pág. 58]con bastante seguridad, del poder no
disminuido de su tierra y de su ganado de un año para otro.
En aquella época, el trueque y el trueque eran los métodos de
intercambio habituales, y las rentas se pagaban en productos y servicios, no en
dinero. Los frutos de la tierra se consumían en el lugar en lugar de venderse
como ahora. La tierra rara vez, o nunca, se vendía directamente, por lo que no
era posible estimar su valor total de venta. Se consideraba un lugar para vivir
y una fuente de sustento. Su uso anual era lo único sujeto a contrato, venta e
intercambio. No se vendía la tierra en sí, sino una renta sobre
ella; el término renta significaba una suma anual pagadera con el rendimiento
de una finca. Muchas fincas medievales estaban tan sujetas a condiciones
legales que no podían venderse directamente; el propietario solo podía vender o
hipotecar la renta anual. Así, en la Edad Media, era prácticamente universal
considerar a la mayoría de los agentes indirectos como intercambiables solo
bajo el contrato de arrendamiento, sujetos a arrendamiento pero no a
transferencia y venta completas.
El contrato de arrendamiento no es conveniente en el comercio
4. Con el desarrollo de la industria, el contrato de
arrendamiento permaneció casi exclusivamente limitado al arrendamiento de
terrenos y casas. Los materiales y aparatos necesarios para la
manufactura y el comercio son tan diversos y de tan diversa calidad que la
forma de arrendamiento del contrato resulta muy engorrosa y difícil de hacer
cumplir para los cambistas. Si un comerciante, a punto de embarcarse en un
viaje comercial, deseaba alquilar un barco y un inventario de mercancías, el
contrato de arrendamiento se volvía sumamente difícil de interpretar. Debía
aceptar devolver el préstamo con mercancías del mismo tipo y calidad que las
recibidas, un contrato sumamente difícil de ejecutar, que daba lugar a costosas
pruebas e innumerables desacuerdos. Era mucho más fácil para el comerciante
obtener su préstamo mediante el contrato de interés, es decir ,
un préstamo de dinero para comprar las mercancías. Con el crecimiento de la
industria y el comercio, la riqueza aumentó en las ciudades, adoptando diversas
formas, como barcos, carros, herramientas y inventario de mercancías, que no
podían alquilarse fácilmente.
[Pág. 59]
La idea sigue asociada a una economía rural.
En Inglaterra, el país que desarrolló primero su sistema industrial, la
idea de renta, por lo tanto, se disoció gradualmente casi por completo del uso
o arrendamiento de cualquier riqueza, salvo tierras y bienes inmuebles. Dado
que en la Edad Media la renta se asociaba casi por completo con los recursos
naturales, siendo estos las únicas formas importantes de riqueza que los
hombres alquilaban, se fomentó la idea de que la característica esencial de la
renta es su conexión con los recursos naturales. Es un ejemplo sencillo de la
asociación de ideas. En la transferencia o préstamo de bienes muebles, el
contrato de renta quedó eclipsado por otra forma de contrato: el préstamo de
dinero. Según esta explicación, la diferencia esencial y principal entre
alquilar riqueza y pedir dinero prestado a interés no reside en el tipo de
riqueza cuyo uso se transfiere temporalmente, sino en la naturaleza del
contrato. Pero como las formas de riqueza difieren en su aptitud para la
transferencia bajo ambas formas de contrato, se genera una competencia entre
ellas, como resultado de la cual cada una se asocia con ciertos grupos de
bienes. En la Edad Media el contrato de arrendamiento era la forma dominante,
pero fue progresivamente desplazado por los préstamos en forma de dinero y su
importancia sigue disminuyendo.
Contratos de arrendamiento más utilizados con terrenos
5. Las principales formas de riqueza cuyo usufructo aún se vende
bajo contratos de arrendamiento a largo plazo son la tierra y sus mejoras más
duraderas. En Inglaterra, las granjas se arriendan bajo arrendamientos
a largo plazo, siendo muy común el arrendamiento a treinta años. Bajo las
antiguas condiciones agrícolas, casi fijas, este tipo de arrendamiento era
equitativo, pero cuando los precios cambian rápidamente y se introducen nuevos
métodos, genera grandes dificultades. Hace unos veinticinco años, la gran caída
del precio de los productos agrícolas arruinó a muchos agricultores
arrendatarios. Los problemas agrarios en Irlanda se han debido principalmente a
las mejoras realizadas por los arrendatarios. Al expirar el arrendamiento, el
terrateniente podía apropiarse de todas las mejoras realizadas por el
arrendatario. En Estados Unidos, las granjas se arriendan generalmente a partes
y de año en año, pero el sistema de una renta monetaria se sigue cada vez más.
Se reconoce la dificultad de lograr un acuerdo equitativo entre arrendador y
arrendatario.[Pág. 60]Por todos. El propietario debe
realizar las reparaciones necesarias o asegurarse de que se realicen; debe
especificar en el contrato si los productos pueden llevarse o si deben
utilizarse para el cultivo en el lugar para evitar el empobrecimiento del suelo,
y debe prever la compra de otros fertilizantes. Por otro lado, el arrendatario,
bajo el contrato de arrendamiento, tiene pocos motivos para mejorar y muchas
razones para estar descontento. Así, en Estados Unidos, mucho más que en los
países más antiguos, la tierra se vende, y el comprador se endeuda, entrega su
pagaré y paga los intereses del préstamo en lugar de la renta de la finca.
Pero muchos otros bienes se alquilan.
Muchos bienes menos duraderos se alquilan por periodos breves. Los
carruajes se alquilan por día, las bicicletas por semana o mes. Máquinas de
coser, barcos, armas, tiendas de campaña e incluso anillos de compromiso de
diamantes se benefician del contrato de alquiler. La gente suele dudar entre
alquilar o comprar un piano, y en algunos casos, alquilar es la forma más
conveniente y deseable de asegurar su uso. La compra de un frac o un traje de
gala para usar solo una vez implica para algunos un sacrificio excesivo e
innecesario. Por una suma moderada, se puede obtener su uso temporal, y luego
se devuelve, con poco deterioro, al sastre.
Alquiler económico mucho más amplio que el contrato de alquiler
Cabe hacer una última advertencia. La renta económica no se limita a los
casos de renta contractual. Existe en todo caso en que un agente más o menos
duradero produce un uso escaso y deseable. El propietario que usa algo obtiene
la ventaja del producto con la misma claridad que si cobrara la renta de un
prestatario. Las casas habitadas por los propietarios, el mobiliario, la ropa,
los libros, todos agentes escasos y duraderos, generan rentas en este sentido
lógico. Para el economista, por lo tanto, el problema de la renta económica,
como una de las grandes divisiones del problema del valor, conserva su
importancia, pues en este flujo incesante de usos que emana de nuestro entorno
se encuentra la base del valor de toda riqueza duradera.
[Pág. 61]
CAPÍTULO 9
LA LEY DE LOS
RENDIMIENTOS DECRECIENTES
§ I. DEFINICIÓN DEL
CONCEPTO DE RENDIMIENTOS (ECONÓMICOS) DECRECIENTES
Los agentes económicos contienen usos que sólo se pueden obtener con
dificultad progresiva
1. La frase "rendimientos decrecientes de los agentes
industriales" expresa que existe un límite elástico a la utilidad que
cualquier bien indirecto puede proporcionar en un tiempo determinado. Los
intentos sucesivos de obtener servicios adicionales de un bien suelen tener
éxito en parte, pero cada servicio adicional se obtiene con mayor dificultad, o
se obtiene un servicio adicional menor con el mismo gasto de materiales o
esfuerzo. Un libro permanece intacto durante muchas horas en los estantes de la
biblioteca; pero si, como suele ocurrir, dos o más personas desean usarlo a la
vez, se desperdician tiempo y energía. El libro tiene un uso potencial durante
las veinticuatro horas, pero todo esto solo puede lograrse a costa de las
mayores molestias. Por lo tanto, se considera que los mayores usos netos son
para el primer usuario y en la primera hora, ya que estos usos son los que
menos tiempo y esfuerzo requieren. Si los miembros de una familia se turnan,
una silla servirá para todos; pero si todos deben sentarse juntos, debe
proporcionarse una silla para cada uno. A menudo ocurre que solo se usa una
silla, y las otras nueve se valoran solo por su potencial. Conocí a dos jóvenes
que eran socios y tenían un frac, y como tenían diferentes tardes libres, todo
marchaba bien hasta que ambos fueron invitados a una recepción a la que estaban
muy entusiasmados por asistir.
[Pág. 62]
Esto es cierto para todas las clases de agentes.
Se pueden extraer ejemplos de este principio de toda clase de bienes
duraderos. El ejemplo que se suele dar es el de un campo agrícola. Hace tiempo
se creía que, en la misma superficie, se podía obtener una cosecha mayor, pero
con mayor esfuerzo o gasto; pero se ha considerado que este hecho es exclusivo
del uso de la tierra. Los ejemplos anteriores se han seleccionado
deliberadamente de campos muy diferentes para demostrar que la verdad es
general: un bien que presta un servicio determinado puede incrementar dicho
servicio, normalmente, solo con la condición de que las personas se esfuercen
más o sacrifiquen más bienes.
La disminución de la utilidad se aprecia con mayor claridad en el efecto
reducido que otros agentes producen al usarlos en relación con el objeto.
Cuando varios intentan usar el mismo libro y pierden tiempo intentándolo,
solemos decir que sus horas de estudio son menos fructíferas debido a las
deficientes instalaciones de la biblioteca. De nuevo, hablamos de la
disminución de los rendimientos del campo o del trabajo aplicado a él. Se dice
que el objeto en particular muestra rendimientos reducidos o que los muestran
los demás agentes que cooperan.
Disminución de la eficacia técnica de las cosas materiales
2. A medida que aumentan los agentes utilizados en relación con
una cantidad fija de cualquier otro agente (para fines mecánicos, químicos,
fisiológicos, psicológicos, etc.), su eficacia objetiva disminuye después de un
punto determinado. La eficacia objetiva o técnica se refiere a una
eficacia independiente del pensamiento o la estimación de las personas. No se
trata de producir un sentimiento en las personas, sino de producir resultados
en el mundo material. En un mecanismo, si se aumenta una parte sin aumentar las
demás, se llega a un punto en el que no se añade nada al resultado. Si en la
construcción de un puente se aumenta el peso del suelo más allá de cierto
punto, dejando el resto del puente inalterado, este se debilita en lugar de
reforzarse. Si se aumenta el peso del hierro en la estructura más allá de
cierto punto sin reforzar los pilares, la estructura se debilita. Si el pilar
se agranda considerablemente, el puente puede no debilitarse, pero se produce
un desperdicio total de material y esfuerzo, y quizás...[Pág. 63]El propósito principal del puente se ve frustrado por el represamiento
del arroyo. El cuadro de una bicicleta, al igual que una cadena, no es más
fuerte que su parte más débil. Si la resistencia de todas las partes de la
rueda y el cuadro es proporcional a la tensión que deben soportar, el peso
añadido a una sola pieza debilita toda la máquina. El desarrollo de la
bicicleta moderna, mediante numerosos experimentos, es un buen ejemplo de la
adaptación de los materiales según el principio de la eficiencia técnica.
Una variación del mismo principio se observa en las combinaciones
químicas. Se deben utilizar proporciones exactas de materiales para obtener un
resultado determinado. El aumento de un ingrediente no aumentará el producto
deseado. La parte añadida se rechaza, no entra en el compuesto, o se combina
para formar un producto diferente.
Que el mismo principio se aplica a los efectos psicológicos de las
cosas, ya lo hemos reconocido plenamente al analizar las necesidades y la
utilidad marginal. Una cantidad dada de un bien afectará los sentidos de forma
placentera, pero un aumento en la cantidad no provocará un aumento proporcional
del placer visual, auditivo u olfativo. Al contrario, dicho aumento puede
anular por completo el objeto. Aquí nos encontramos en el umbral del problema
económico, pues hemos abordado el tema de la «sensación».
Los rendimientos económicos decrecientes se relacionan con el valor
3. La idea de los rendimientos económicos decrecientes surge
cuando el hombre reconoce estos hechos técnicos y su relación con la
gratificación, al utilizar una cantidad limitada de agentes indirectos. Toda
economía parte de la escasez. Por lo tanto, es necesario estudiar los diversos
efectos producidos por los diferentes agentes; de lo contrario, la suma de los
beneficios directos del disfrute no será tan grande como sería posible. Se
producirá desperdicio. Un puente alcanzará su máximo uso con un gasto mínimo
cuando sus partes estén en cierta proporción. Más allá de ese punto, el aumento
de cualquier parte puede añadir algo a la utilidad del puente, pero los agentes
deben provenir de algún otro uso mayor.
[Pág. 64]
La idea de rendimientos decrecientes económicos siempre se refiere al
valor. Si se utiliza un tipo y cantidad específicos de un material en
combinaciones variables con otros agentes, el valor del producto añadido no
siempre será proporcional al valor del agente añadido. El constructor de
puentes debe considerar no solo la resistencia que aportará el material
añadido, sino también su costo y si el resultado justificará este gasto. Por lo
tanto, el problema económico de los rendimientos decrecientes es más complejo
que el mecánico, ya que abarca no solo factores técnicos, sino también otros.
La utilidad marginal de los bienes
Si el valor del producto aumenta menos rápidamente que el coste de los
agentes sucesivamente añadidos para garantizarlo, debe llegarse finalmente a un
punto en que el valor de los agentes añadidos y el del producto adicional se
equilibran; esto se llama el punto de utilidad marginal.
Si se aplica cierto valor en mano de obra, fertilizante o material a un
acre de tierra, puede recuperarse con creces en el valor del producto.
Aplicaciones posteriores dan como resultado un producto que aumenta en una
proporción no igual al rendimiento anterior, y así sucesivamente hasta que el
valor del último agente añadido equilibra el del producto añadido. Este es el
mejor ajuste posible, y más allá de este punto habrá un déficit de valor. El
equilibrio se encuentra precisamente en el margen de cultivo.
El término "cultivo" proviene de agricultura, pero debe
entenderse en el sentido más amplio de utilización, ya que el principio no se
limita al caso de la tierra o la agricultura, sino que se aplica también al uso
de muebles, libros, ropa, caballos o cualquier otro agente indirecto.
Significado de margen intensivo de utilización
El amplio margen de utilización
4. Existen dos márgenes: el intensivo y el extensivo. El
margen de utilización, en el caso de una sola riqueza, se denomina margen
intensivo. Cualquier forma de riqueza indirecta, cualquier cosa reservada para
su uso, puede considerarse como una serie de usos. Usar una cosa cada vez más,
a la vez que se le unen otras, es usarlo con mayor intensidad.
[Pág. 65]
Sacarle más provecho al libro con esfuerzo, a la granja aplicando más
fertilizante, a la casa dedicando más tiempo a ello, es un uso intensivo. Los
primeros usos se obtienen con facilidad y naturalidad; los posteriores se
obtienen con creciente dificultad.
Cuando varios agentes son de diferentes calidades, el punto entre el
último utilizado y el siguiente sin usar es el amplio margen de utilización.
Los mejores agentes disponibles se utilizan primero, pero a medida que se
utilizan con mayor intensidad, aumentan los inconvenientes. Entonces, se debe
recurrir a los agentes inferiores, cuyos primeros usos, sin embargo, son
mayores que los usos intensivos posteriores de los mejores grados. Al pasar al
uso de agentes que antes no se utilizaban por ser inferiores, se amplía el
margen de utilización. El margen intensivo de uso reside en el objeto en
cuestión; el amplio margen de uso se encuentra fuera de él.
La relación entre los dos márgenes puede mostrarse en un diagrama
simple. Supongamos que los mejores grados de agentes indirectos se representan
mediante rectángulos más largos, cuyas partes superiores representan las
utilidades más accesibles y fáciles de obtener. Cada agente consta de muchos
estratos de usos. Los mejores usos son los grados a, b y c en M; pero después
de que M se haya utilizado intensivamente[Pág. 66]Al descender a d, N comenzará a
utilizarse en su punto máximo. Cuando la utilización desciende a f, O entra en
uso, y así sucesivamente. Por lo tanto, se observará que hasta que el margen
intensivo alcance d, M se encuentra en el margen extremo de utilización y N
está justo fuera de él; cuando el margen intensivo desciende a g y h, P está dentro
del margen extensivo y Q está justo fuera.
Equilibrio de los dos márgenes
La utilidad marginal o efectividad de los agentes añadidos tiende a ser
igual en los márgenes intensivo y extensivo. Esto es simplemente un caso de
sustitución de bienes en el uso de agentes indirectos. Si el valor del producto
añadido en el uso de un bien particular disminuye, finalmente se llega a un
punto en el que es mejor transferir el gasto a otro agente, cambiar de uso
intensivo a extensivo, o pasar al uso de otro campo o de otra máquina menos
eficiente. La efectividad del trabajo o capital que los hombres deben aplicar
se compara constantemente en ambos casos, y en la medida en que esta
comparación es perfecta, la efectividad de los agentes tiende a ser igual en el
margen en ambas aplicaciones.
§ II. OTROS
SIGNIFICADOS DE LA FRASE "RENDIMIENTOS DECRECIENTES"
No significa disminución de la prosperidad
1. La frase «rendimiento decreciente» a veces se interpreta
simplemente como una disminución de la prosperidad. Muchas ideas se
relacionan con esta frase. No se explica por sí sola. Sugiere diversas ideas
según el contexto, y estas han dado lugar a diferentes usos. El estudiante debe
ser cauteloso para reflexionar con claridad al respecto. Si la población disminuye,
o la industria cambia de un lugar a otro, o de un tipo de producto a otro, a
veces se dice que el rendimiento disminuye en la zona desértica.
Ni el agotamiento del suelo
2. Un mal uso más común del término es aplicarlo al agotamiento
del suelo. Si el suelo de un distrito ha sido despojado de sus
cualidades fértiles y se producen cosechas más pequeñas...[Pág. 67]Se dice que esto se debe a la mayor dificultad en la extracción de
reservas naturales en la minería, en comparación con cincuenta años atrás.
Primero se extraen las vetas superficiales; después, las galerías deben
excavarse a mayor profundidad, lo que implica mayores gastos para obtenerlas.
Sin embargo, las condiciones aquí son muy diferentes a las que hemos
considerado en el contexto de los rendimientos decrecientes. Las minas no se
utilizan bajo el contrato de arrendamiento, sino bajo el contrato de regalías,
que permite y contempla un agotamiento progresivo de las limitadas reservas de
recursos naturales.
Contrato falaz entre la manufactura y la agricultura
Todas las industrias, si están limitadas a un factor, como el área,
muestran rendimientos decrecientes.
3. Se suele decir que las manufacturas muestran rendimientos
crecientes, en contraste con la agricultura, considerada una industria de
rendimientos decrecientes. Existe aquí un cambio de pensamiento
inconsistente. Se considera que la agricultura está limitada a una superficie
determinada, donde evidentemente se producirán rendimientos decrecientes. Pero
el límite fijo del espacio no se considera en relación con las manufacturas. Si
se adopta la misma perspectiva para las manufacturas, el comercio, la educación,
etc., es decir, asumiendo que cada industria está confinada a una superficie
limitada, se observa que cada una está sujeta a rendimientos decrecientes. Un
espacio de terreno es esencial para cualquier negocio. Si se intenta acumular
una gran biblioteca en una habitación pequeña, se llega a un punto en que se
desperdicia mucha energía buscando los libros. En una universidad, el producto
físico, la educación, puede verse limitado por la necesidad de espacio. El
aula, el laboratorio o el aula universitaria podrían utilizarse a medianoche,
es cierto, pero no de forma conveniente; y a medida que aumenta el número de
estudiantes, se deben construir edificios. Lo mismo ocurre con cualquier
industria. No es posible aumentar fácilmente el negocio de un almacén de madera
sin un patio más grande, ni el de una fábrica sin una mayor superficie
construida. Pero el espacio adicional puede obtenerse extendiendo
horizontalmente o apilando perpendicularmente. Un edificio de diez pisos en un
terreno de un acre representa diez acres de superficie construida. Construir
edificios más altos implica una expansión de área debido a la utilización más
intensiva del terreno. Dispositivos como ascensores y electrodomésticos más
compactos,[Pág. 68]Posibilitan un crecimiento de la actividad manufacturera, comercial o
mercantil en la misma extensión de terreno. Todas las industrias, si se
consideran desde esta perspectiva, están sujetas a la misma condición, si bien
es cierto que esto se percibirá en distintos grados en diferentes ramas de actividad.
En la agricultura, se pueden implementar dispositivos similares mediante el uso
de invernaderos, pero es cierto que en ella, debido a la necesidad de sol, luz
y aire, los límites del espacio se perciben con mayor rapidez y son menos
elásticos que en la mayoría de las demás industrias. La diferencia, sin
embargo, es de grado, no de tipo. Fábricas más altas y almacenes más grandes
permiten a los fabricantes adaptarse a la ley aplicada a la superficie del
terreno, pero no escapar de sus efectos. Ni la ley de la gravitación ni la ley
de los rendimientos decrecientes se violan ni se rompen cuando se elevan
materiales para construir los pisos superiores. Ambas "leyes" actúan,
incluso cuando el edificio se eleva desde el suelo. Los hombres simplemente
adaptan su conducta a las condiciones impuestas por la gravitación y los
rendimientos decrecientes.
Confundido con la cuestión de la gran producción
Generalmente se considera que las manufacturas crecen mediante el
aumento de la cantidad de capital empleado, sin límite de área cubierta. Pero
incluso en este caso, se alcanza un límite en la cantidad de capital que puede
emplearse en un lugar determinado debido a la dificultad de ampliar el mercado.
La cuestión, sin embargo, radica en las ventajas de la gran producción con un
gran capital, no en el uso creciente de una superficie limitada de tierra. Si
se comparan las manufacturas y la agricultura en cuanto a su naturaleza
económica, es esencial, para una reflexión clara, considerar ambas en las
mismas condiciones y desde la misma perspectiva.
Técnica confundida con rendimientos decrecientes históricos
4. Los rendimientos decrecientes técnicos se confunden a menudo
con los rendimientos decrecientes históricos. El principio de los
rendimientos decrecientes técnicos es que, en un momento dado, los usos
obtenibles de cualquier agente indirecto no pueden incrementarse
indefinidamente sin aumentar la dificultad. Los rendimientos decrecientes
históricos ocurren cuando, de hecho, el esfuerzo humano es menos abundante.[Pág. 69]Recompensado en un período posterior que en uno anterior. Si hoy un día
de trabajo en la agricultura produjera menos que hace cincuenta años, se
habrían producido rendimientos decrecientes históricos. De hecho, el trabajo se
recompensa más generosamente en la agricultura que hace cincuenta años; sin
embargo, es cierto que hoy en día hay pocos campos o aparatos que, si se
utilizan con mayor intensidad con los precios vigentes de la mano de obra y los
materiales, no mostrarían un rendimiento decreciente del capital adicional
aplicado. Por lo tanto, históricamente, han prevalecido los rendimientos
crecientes, pero en todo momento ha sido necesario aplicar recursos bajo la
guía del principio de rendimientos decrecientes.
§ III. DESARROLLO
DEL CONCEPTO DE RENDIMIENTOS DECRECIENTES
Reconocimiento de los rendimientos decrecientes de la tierra
1. La ley de los "rendimientos decrecientes" se
reconoció y expresó inicialmente con referencia al uso de la tierra en la
agricultura. Existen varias razones evidentes para ello. Es obvio para
todo agricultor y horticultor que no puede aumentar su cosecha indefinidamente,
que dos personas no siempre pueden producir el doble que una, y que, en
general, el producto no siempre varía en proporción a la mano de obra y los
materiales empleados. Además, el suministro de alimentos es un factor
fundamental en la industria y el bienestar de los estados. La limitación del
suministro de alimentos en una superficie determinada, cultivada con un método
determinado, surgió pronto y se convirtió en un serio problema práctico.
Las circunstancias en Europa en el siglo XVIII llamaron la atención
sobre este tema. La población estaba en aumento y la presión por los alimentos
era fuerte. Mientras que todas las formas de industria más comunes en las
ciudades estaban en auge, y la riqueza de las ciudades crecía, la pobreza
aumentaba entre el campesinado. Esto fue especialmente cierto en Inglaterra
durante las guerras napoleónicas, 1793-1815, debido a condiciones
excepcionales. El suministro de alimentos del extranjero se interrumpió, y[Pág. 70]Cuando los agricultores ingleses, tentados por los altos precios,
comenzaron a cultivar tierras más pobres y trataron de obtener cosechas mayores
de sus campos más viejos, se presentó una gran lección objetiva sobre el
principio de los rendimientos decrecientes en la agricultura.
Esto se confunde con los rendimientos decrecientes históricos.
2. Esta verdad de los rendimientos decrecientes en la
agricultura se confundió con la idea de los rendimientos decrecientes
históricos. Las circunstancias de la época llevaron a la creencia de
que, debido a la falta de alimentos, la miseria debía persistir entre las masas
humanas. Se creía inevitable que la población continuara creciendo y que los
alimentos escasearan. La idea de los rendimientos decrecientes se convirtió así
en una profecía de lo que sucedería, una filosofía social que influyó en el
pensamiento de las personas sobre todas las cuestiones sociales prácticas.
El principio se aplica a la tierra en todos sus usos.
3. La aplicación del principio de rendimientos decrecientes se
amplió rápidamente para incluir la tierra en usos distintos a los agrícolas. Esta
fue una extensión natural e inevitable de la idea. Era evidente que no se podía
hacer un uso ilimitado de una superficie limitada de tierra, en ninguna
industria. No hay explicación para la renta de locales comerciales,
residencias, terrenos, muelles, cascadas, etc., sin tener en cuenta los
rendimientos decrecientes. Si fuera posible realizar un volumen ilimitado de
negocios en una superficie limitada de tierra, esta nunca escasearía ni podría
aumentar su valor. Por lo tanto, la idea de los rendimientos decrecientes se
aplicó correctamente a la tierra en todos sus usos. Es cierto, sin embargo, que
las superficies relativamente grandes que se necesitan en la agricultura hacen
que el fenómeno de los rendimientos decrecientes sea mucho más evidente en ella
que en la mayoría de las demás industrias.
Y a todos los agentes indirectos
4. El principio de rendimientos decrecientes debería aplicarse
ampliamente a toda la riqueza con usos indirectos. El argumento a favor de esta
perspectiva puede adoptar una forma tanto negativa como positiva. ¿Por qué
deberíamos decir que el principio se aplica a la tierra y no a otros agentes
industriales? ¿Por qué en el caso de una cascada y no en el de la noria? ¿Por
qué en el caso del campo y no en el de los árboles?[Pág. 71]¿No son todos bienes escasos y deseables que ofrecen un número limitado
de usos?
Se puede argumentar positivamente que el concepto de rendimientos
decrecientes es indispensable para una explicación razonable del valor de
cualquier agente indirecto. Cualquier cosa que pudiera ofrecer una serie
infinita de usos a la vez constituiría una oferta infinita. Si se pudiera
obtener un número infinito de usos de un martillo en todos los lugares a la
vez, se clavarían todos los clavos del mundo. Una carreta, un acre de tierra,
un hacha, un libro de cada tipo, servirían para todos, y los duplicados
carecerían de valor. Pero en el caso de todo objeto material, existe un límite
de uso conveniente y económico.
Rendimientos decrecientes relacionados con la gratificación decreciente
5. Los rendimientos decrecientes de los agentes indirectos
constituyen un caso especial de la ley universal de la utilidad decreciente de
los bienes. Los rendimientos decrecientes se relacionan con los bienes
indirectos, mientras que la gratificación decreciente se relaciona con los
bienes directos o de consumo. Son dos especies o aspectos del mismo principio
general. Si aumenta la oferta de ciertos agentes indirectos, incrementando así
los bienes de consumo, la utilidad unitaria de estos disminuye. En tal caso, un
rendimiento decreciente es el reflejo, hacia el bien indirecto, de la utilidad
decreciente de los bienes directos que ayuda a obtener. A cualquier agente
indirecto, sumado a una cantidad fija de otros agentes con los que se utiliza
técnicamente, se le atribuye una utilidad decreciente, al igual que una oferta
adicional de bienes disfrutables, al satisfacer una demanda fija, pierde valor.
El concepto de rendimientos decrecientes técnicos se refiere a un
período de tiempo limitado. Aunque un agente definido pueda tener una larga
serie de usos, estos no pueden garantizarse en el momento. Si un producto que
genera rentas, como un árbol frutal, fuera permanente, y los hombres pudieran
esperar eternamente su rendimiento, obtendrían una producción infinita de
frutos. Pero en cualquier período finito, solo puede haber una producción
limitada.
[Pág. 72]
La ley fundamental de la economía
El concepto de rendimientos decrecientes es un aspecto de la gran ley
económica de proporcionalidad; es decir, una expresión de la verdad fundamental
y axiomática de que existe un ajuste óptimo o adecuado entre medios y fines.
Es, por lo tanto, la idea central y esencial de la economía política. De él
dependen todas las conclusiones importantes con respecto al valor de los bienes
indirectos. De él surgen las importantes teorías económicas de la renta y la
capitalización.
[Pág. 73]
CAPÍTULO 10
LA TEORÍA DE LA
RENTA: EL VALOR DE MERCADO DEL USUFRUCTO
§ I. VENTAJAS
DIFERENCIALES EN LOS BIENES DE CONSUMO
Conexión entre la gratificación, las rentas y el valor de la riqueza
1. Tanto la renta como el valor de la riqueza duradera se basan
en el valor de los frutos o productos que produce. La gratificación,
directa o indirecta, es la base de todos los valores. La relación de la mayoría
de los tipos de riqueza con las necesidades es indirecta; pero la gratificación
así ofrecida indirectamente es, no obstante, la base sobre la que se estima el
usufructo de la riqueza. Se encuentra la conexión lógica o causal entre los
bienes directos, o producto final, y los bienes indirectos, o agentes.
Para explicar el valor de la riqueza duradera, o fuente de rentas, es
necesario profundizar aún más en el análisis. El valor de la fuente de rentas
se basa en la serie de rentas que proporciona. Explicar cómo se suman estas
rentas para determinar el valor de los agentes indirectos es la tarea de una
teoría de la capitalización. Siendo esta la relación, un cambio en el valor del
producto modifica la renta, y esta, a su vez, modifica el valor de la fuente de
rentas. Por lo tanto, la teoría de la renta debe comenzar con una revisión de
la valoración de los bienes disfrutables.
Efecto de la escasez sobre la utilidad de los bienes uniformes
2. En un grupo de bienes de consumo, todos de la misma calidad,
la utilidad marginal disminuye al aumentar la cantidad. Si la cantidad
de un artículo capaz de satisfacer las necesidades humanas es muy limitada, su
valor es alto. Si la oferta de algo de calidad uniforme, para el cual no hay
sustituto, es escasa, el valor se estima sin referencia a ninguna otra calidad.
Si una tribu de pescadores captura muy pocos peces,[Pág. 74] Pero todos eran igualmente buenos, y si no se conseguía ningún
otro alimento, el pescado tendría una alta proporción de intercambio con
cualquier otro tipo de producto.
Si la cantidad aumenta, el valor de cada unidad del suministro total
disminuye, a medida que disminuye la importancia atribuida a sus partes. Si una
partida de caza indígena tuvo un éxito inusual, el valor de la carne de búfalo
disminuyó. Si hay una cosecha notable de papas, el valor de las papas
disminuye.
Relación entre diferentes grados de bienes de consumo
3. En una serie de bienes de consumo de diferentes calidades,
los de menor calidad adquieren valor solo a medida que aumenta la escasez de
los de mayor calidad. Si la diferencia de calidad entre dos tipos de
manzanas es marcada y existe una oferta superabundante del mejor, no se concede
importancia al de menor calidad. Pero si el mejor tipo escasea, aumenta el
apetito por el de menor calidad, y finalmente también se consume. Algunos años,
las manzanas pequeñas y nudosas se dejan pudrir en el suelo; otros, se
recolectan y se venden a buen precio. Pero si hay una diferencia abrupta de
calidad, y por ende, de utilidad marginal entre ambos tipos, el valor de los
bienes de mayor calidad puede aumentar considerablemente antes de que se
recurra a los de menor calidad. Si las diferencias de calidad son muy leves, la
presencia de los de menor calidad limita el aumento de valor de los de mayor
calidad. En casi todos los tipos de bienes existen gradaciones de calidad. La
uniformidad completa es muy poco frecuente. ¿Cuándo se ha visto una cesta de
melocotones del mismo tamaño, madurez, color, sabor y perfección? Si la
diferencia entre el grado superior y el inferior es mínima, se recurre
inmediatamente al grado inmediatamente inferior, y algunos de ellos se
sustituyen por el superior.
Existe una razón independiente para el valor de cada categoría de
bienes; cada categoría tendría valor si no existiera la otra, pero se afectan
mutuamente al existir en el mismo mercado. La utilidad marginal de cada una se
ve disminuida por la presencia de la otra.[Pág. 75]Y así, dos o diez grados constituyen
para muchos propósitos un suministro único, ya que se mezclan entre sí o se
fusionan por sustitución.
Los bienes gratuitos están al margen de su utilización
4. Los bienes de menor calidad, al no tener utilidad marginal,
son bienes libres. Esta es una verdad simple, pero con implicaciones
importantes. Se puede decir que existe un amplio margen de utilización para
muchos bienes de consumo. Las manzanas de menor calidad, que se pudren en el
suelo, y la multitud de objetos de desecho sin valor, se encuentran en el
margen de utilización. Cuando se utiliza una calidad inferior, el margen se
amplía. El valor de los bienes se mide hacia arriba a partir del margen de
utilización, pero esto significa simplemente que su valor se mide de cero en
adelante.
Asimismo, existe una utilidad marginal intensiva en los bienes de
consumo. A medida que escasean las manzanas de mejor calidad, se usarán con
mayor moderación y se reservarán para satisfacer únicamente las necesidades más
intensas. La superioridad de algunos bienes de consumo, ya sea en cantidad o
calidad, suele ser exactamente análoga a la "ventaja diferencial" de
la que hablan los economistas en el caso de los agentes productivos. La ventaja
diferencial de la mejor calidad sobre la calidad de los bienes gratuitos, cuyo
valor es cero, es evidentemente el valor total de la mejor calidad.
§ II. VENTAJAS
DIFERENCIALES EN BIENES INDIRECTOS
Ventaja diferencial de los agentes en la calidad de sus productos
1. La renta varía según la calidad de los productos producidos
por los agentes, en igualdad de condiciones. Tomemos primero un...[Pág. 76]Caso simple donde el agente es la única condición del producto. Si solo
hay un árbol que produce un fruto delicioso, o solo un manantial que produce
agua mineral, la renta del árbol o manantial, al ser igual al valor de los
productos, debe variar según la calidad de estos. Si dos o más árboles crecen
uno junto al otro, se compararán en función de la diferencia en la calidad de
sus frutos. Si dos campos difieren en calidad, se dará mayor importancia al
campo capaz de producir la mejor calidad o variedad de fruta o producto. Una
cualidad mineral peculiar en el suelo puede conferir al vino un sabor selecto
que los expertos pueden reconocer de inmediato; mientras que otros campos,
distantes solo unas pocas varas, no pueden producir vino de la misma calidad
excepcional con ningún esfuerzo. Se dice que existe una marcada diferencia en
el éxito de los viñedos ubicados a poca distancia uno del otro en las orillas
de los grandes lagos de Nueva York. La proximidad al agua modera la
temperatura, a menudo previene las heladas y, por lo tanto, asegura la
maduración y la calidad de la fruta. En el valle de Santa Clara, como en otras
partes de California, existe una franja sin heladas, claramente delimitada de
las tierras donde no es seguro cultivar el delicado naranjo y otras plantas
semitropicales. Las diferencias en la formación geológica afectan de múltiples
maneras el uso de la tierra y el éxito de muchas industrias. A un lado de un
pequeño arroyo hay tierra caliza, al otro, pizarra; la caliza produce una
cosecha mayor y de mejor calidad. Cuando se descubre que la naturaleza peculiar
de un campo es la causa de la excepcional calidad de sus frutos, se le atribuye
la diferencia de valor.
El grado inferior limita el valor del grado superior
Si solo hay un grado de agente, este, por supuesto, se valora sin
referencia a ningún grado inferior. El efecto de la presencia de grados
inferiores de agentes es disminuir el valor de los superiores, ya que estos
últimos se sustituyen por los superiores. Al principio, puede haber suficiente
cantidad de agentes de grado superior para producir toda la fruta necesaria de
mejor calidad. Si, entonces, hay una demanda creciente y la cantidad
adicional...[Pág. 77] Si el rendimiento solo se puede asegurar con un mayor esfuerzo, el
valor del producto aumentará. Sin embargo, la presencia de calidades inferiores
frena este aumento, ya que se puede desplazar su uso. El valor de la calidad
uno no es alto porque estén disponibles las calidades dos, tres y cuatro, que son
inferiores, sino porque no son de mejor calidad. A pesar de su baja calidad, su
presencia reduce en cierta medida la intensidad de la demanda de la mejor
calidad. Por lo tanto, los agentes indirectos se ven sujetos a las mismas
comparaciones, sustituciones y estimaciones, cuando se considera su valor, que
los bienes de consumo directo.
Ventaja diferencial de los agentes en la cantidad de sus productos
2. Las rentas de dos agentes difieren, al igual que la cantidad
de bienes que producen, en igualdad de condiciones. En el caso que
acabamos de considerar, la cantidad se mantuvo igual mientras que la calidad
difirió; ahora se considerará el caso en que la cantidad difiere mientras que
la calidad permanece igual. Es posible que un tipo de agente sea "más pobre"
porque produce menos fruto, no fruto de peor calidad. Consideremos primero el
problema estático. Si ambos agentes producen frutos exactamente iguales, el
valor de unidades iguales en el mismo lugar y tiempo debe ser igual, y los
usufructos variarían en proporción justa con la cantidad de producto.
Consideremos ahora el problema dinámico. Si aumenta el deseo por ese fruto, la
renta crecería a medida que la escasez se hiciera más patente. Los agentes que,
en las condiciones imperantes, produjeran el mayor producto, serían utilizados
primero; después, los agentes más pobres. La posibilidad de recurrir a los
agentes más pobres impediría que los mejores subieran tanto.
[Pág. 78]
Los agentes complementarios se unen para formar un producto
3. Cuando se necesitan dos agentes para obtener un producto, el
valor atribuido a cada uno se ve influenciado por los usos en competencia. La
idea de que un agente produzca independientemente un producto determinado es
demasiado simple para corresponder a la realidad. Dos o más agentes se unen
para producir un solo producto, y cada agente, al mismo tiempo, puede
utilizarse para adquirir otros productos. Por complejo que parezca el problema,
se resuelve según el principio de utilidad marginal en todo momento y en todo
mercado. Los diferentes usos, en sentido figurado, pujan por un agente, y por
lo tanto, su utilidad marginal se determina, al igual que el precio de un bien,
por la puja de los compradores. De hecho, es la puja de los compradores,
indirectamente. Cuanto más urgente sea el uso, mayor será la puja. La
importancia percibida se refleja desde los bienes de consumo que se buscan
hasta el agente que ayudará a obtenerlos. Dos o más agentes que se necesitan
mutuamente para la adquisición de un producto son bienes complementarios. Un
agente complementario puede ser otro agente material o trabajo.
Los agentes complementarios utilizados intensivamente muestran
rendimientos decrecientes
Cuando se aplica trabajo a un agente, ya sea para mejorar la calidad o
para aumentar la cantidad, este se rige por la ley de rendimientos
decrecientes. En el esfuerzo por aumentar la cantidad de productos, el trabajo
se aplica primero con mayor intensidad a los mejores agentes. Si encuentra
resistencia, si los rendimientos disminuyen, se transfiere a cualquiera de los
agentes más pobres que tengan en sí usos de igual calidad que los del agente
mejor. La mayor efectividad de las unidades anteriores sobre las posteriores
del agente añadido se denomina "ventaja diferencial" de los dos
agentes fijos. El resultado de un día de trabajo aplicado a un campo puede
representarse por 100, el de un segundo día por 90 (siendo solo el noventa por
ciento, como efectivo), el de un tercer día por 75; pero es más habitual decir
que el primer campo produce 10 más que el segundo, 25 más que el tercero y el
segundo 15 más que el tercero. Al agente fijo en la oferta se le atribuye la
diferencia en la efectividad del agente aplicado.
El amplio e implacable margen de los agentes
4. Los usos marginales de los bienes indirectos son usos libres.[Pág. 79]Aquí se observa nuevamente el estrecho paralelismo en el proceso de
evaluación de bienes directos e indirectos. Existe un amplio margen en el uso
de un agente indirecto, un punto en la gradación de los mejores a los peores
agentes donde los materiales y las fuerzas quedan sin usar y carecen de valor.
La tierra más allá de ese punto es gratuita. Bienes obsoletos en múltiples
formas, cuadros antiguos, máquinas viejas, que ya no tienen ningún atractivo ni
siquiera para una venta de segunda mano, conforman un margen de riqueza sin
renta. Por todas partes, una gran cantidad de cosas sin usar y sin valor
difieren apenas por un pequeño matiz de las que aún se usan y valoran. Cada
montón de basura, cada trapo, cada tienda de segunda mano y cada buhardilla
contiene cosas que antaño fueron preciadas y que ahora permanecen al margen de
su uso.
También existe en los agentes un margen intensivo, más allá del cual
existen ciertos usos no explotados en los bienes que ya poseemos. Esta es una
idea más sutil, pero ya se ha analizado en relación con los rendimientos
decrecientes. Estos usos potenciales en los agentes, usos que, en las
condiciones existentes, quedan fuera del margen de utilización, por supuesto
carecen de valor. Hemos observado que existe un equilibrio entre estos dos
márgenes. La renta se mide desde un punto cero de utilidad, ya sea en un bien o
en otros bienes de menor calidad.
Un corolario de esta proposición es que existe un límite a la renta que
cualquier cosa puede generar bajo cualquier condición dada. Por debajo del
margen actual de utilidad de cualquier bien existen grandes cantidades de
bienes gratuitos, bienes no utilizados o usos sin explotar. Solo los usos por
encima de este margen generan renta. La renta es la diferencia entre el valor
de los bienes de mejor calidad y el valor de los bienes gratuitos. Por lo
tanto, se debe a la limitación en la oferta de agentes indirectos de mejor
calidad o a la escasez de los usos más efectivos en dichos agentes.
Reformulación de rentas, económicas y contractuales
La renta económica es primaria
5. La renta puede redefinirse como el valor de los escasos usos
de la riqueza en un período determinado. La renta es la importancia
percibida de los usufructos de los agentes para asegurar la gratificación. Se
mide por la utilidad marginal de cualquier grado particular.[Pág. 80]De los agentes para obtener productos. Estas definiciones y el análisis
a lo largo de este capítulo se aplican a la renta económica, no a la renta
contractual. Al fijar y acordar la renta contractual, los hombres buscan
estimar la importancia de los bienes indirectos, la importancia que tendrá un
agente para obtener un producto. Están pujando por el uso de cosas, y lo que
pujan es la renta contractual. La renta contractual se basa en la existencia de
la renta económica. La renta económica no depende de la renta contractual, sino
de las diferencias en la efectividad de los agentes para obtener un producto
dado. Si no hubiera diferencias en el producto ni límites a la oferta de
agentes indirectos, la renta no existiría; sería inconcebible. Pero al existir
estas diferencias, la renta económica surge inevitablemente, pues los hombres
no pueden evitar asignar valor a las cosas que afectan sus deseos. La renta
contractual, a su vez, aparece dondequiera que el uso de la riqueza se
convierte en objeto de intercambio y acuerdo entre los hombres en una sociedad
libre.
[Pág. 81]
CAPÍTULO 11
REPARACIÓN,
DEPRECIACIÓN Y DESTRUCCIÓN DE LA RIQUEZA: RELACIÓN CON SU VENTA Y ALQUILER
§ I. REPARACIÓN DE
AGENTES RENTABLES
La necesidad de reparar casi todos los agentes económicos
1. La renta continua de los agentes indirectos depende de la
reparación continua de ciertas partes necesarias para su eficiencia. Todas
las cosas terrenales se desgastan o se deterioran. Siempre que la mano del
hombre se ve retenida, la naturaleza se adueña de su obra, independientemente
de sus propósitos. El polvo se acumula en la ropa sin usar y las polillas se
esconden en ella. Cierra una casa y las ventanas se rompen, los techos gotean y
las alimañas pululan. Cerrar una fábrica es acelerar el momento en que los
edificios y la maquinaria se amontonen en el basurero. Las obras más magníficas
y sólidas del hombre se han derrumbado bajo el paso del tiempo. La tierra está
sembrada de ruinas de gigantescas obras de ingeniería, acueductos, canales,
templos y monumentos, cuya restauración no sería menos ardua que su primera
construcción. En todas partes, la vigilancia y las reparaciones son las
condiciones para el uso continuo de la riqueza. Algunas obras de la naturaleza,
como las cascadas, pueden parecer tener un uso continuo sin reparación, pero
solo generan renta cuando se usan con otras cosas que deben repararse
constantemente. Se requiere cierta cantidad de mano de obra en las orillas del
arroyo del molino, así como ciertas reparaciones en la presa, la rueda
hidráulica y las compuertas. Mediante una cláusula en los contratos
comerciales, la cascada puede ser tratada independientemente de las condiciones
de uso, y puede arrendarse, como un campo, con el acuerdo de que el
arrendatario se encargue de las reparaciones.
[Pág. 82]
La eficiencia del terreno como simple espacio de trabajo no suele
depender de las reparaciones. Pero, de nuevo, el terreno genera renta en
relación con otros agentes generadores de renta (como viviendas y otros
elementos sobre el suelo), que deben repararse. El espacio de trabajo en el
terreno no es un agente indirecto completo; es solo una de las condiciones para
el funcionamiento de una industria, e incluso a menudo requiere reparaciones
para que sea utilizable. Desde estos casos extremos de estabilidad y
durabilidad, los agentes indirectos varían hasta los extremos de fragilidad y
efímera.
Las tierras fértiles de grandes regiones han perdido su utilidad
2. Dado que la mayoría de las cualidades que contribuyen a la
fertilidad de la tierra en la agricultura son destructibles, la constante
reparación de la tierra cultivada es necesaria para su fertilidad continua. Si
algo pudiera considerarse indestructible, serían algunas obras de la
naturaleza. En cierto sentido, toda materia es indestructible. El hombre no
puede aniquilarla, simplemente puede cambiar su condición. Pero en el análisis
económico, lo que se considera es el valor de las cosas, y desde este punto de
vista, todo es en cierta medida destructible. Los efectos de la mala
agricultura son evidentes en todas partes, y en muchas regiones, los campos
fértiles han sido destruidos física y económicamente. En Asia, tierras que una
vez albergaron a millones, quizás cientos de millones, de habitantes ahora son
desiertos. Egipto, reducido durante un tiempo a una condición semidesértica,
solo en el último siglo se ha restaurado en cierta medida mediante el uso de
nuevos métodos y la recuperación de los antiguos. Muchas de las áreas que
fueron los graneros de Roma ahora apenas pueden albergar a una población
dispersa y casi hambrienta. Las tierras, o al menos los elementos que les daban
valor, han sido destruidos.
Desgaste de algunas tierras americanas
Incluso en la joven América se pueden observar las consecuencias de no
mantener la tierra en buen estado. A medida que se abrieron las nuevas tierras
fértiles del Oeste, se permitió que las antiguas tierras del Este se
desgastaran, y muchas de ellas fueron abandonadas. En las nuevas tierras, a su
vez, se aplicaron los mismos métodos, agotando la primera reserva de fertilidad
sin intentar mantener la calidad del suelo. Esta pudo haber sido la mejor
política para[Pág. 83]En aquella época, no habría sido
rentable emplear métodos de agricultura intensiva del Viejo Mundo cuando se
estaban abriendo áreas tan extensas y ricas. Pero el proceso fue destructivo
para los recursos naturales. A medida que los asentamientos se desplazaban
hacia el oeste, grandes bosques se redujeron a cenizas y el suelo perdió los
elementos fértiles que la naturaleza había tardado siglos en almacenar.
Desgaste de las piezas del ferrocarril
3. La maquinaria y los aparatos utilizados en el transporte y la
manufactura son perecederos en diversos grados. Tomemos como ejemplo
el gran medio de transporte, el ferrocarril. La plataforma, que no es más que
el suelo natural excavado o rellenado para mejorar su nivel, es la parte más
permanente; sin embargo, cada helada la debilita, cada lluvia la socava en
parte. Terremotos, deslizamientos de tierra e inundaciones obstruyen las zanjas
o derriban los terraplenes. Se requiere trabajo constante para mantenerla en
buen estado y segura para su uso. Por encima de esta se encuentra la vía, algo
menos permanente, que se cambia con mayor frecuencia. Las traviesas se pudren,
e incluso los rieles de acero deben reemplazarse ocasionalmente. El material
rodante es aún menos duradero, y la vida útil de las diferentes piezas varía.
Se dice que las llantas se cambian cuatro veces, la caldera tres y la pintura
siete, antes de que una locomotora se desgaste por completo. El aceite de la
rueda, que es un componente necesario del sistema de rodaje, debe aplicarse a
diario.
Depreciación de electrodomésticos de fabricación
Existe una gran diferencia en la vida útil de los aparatos de
fabricación. El edificio es bastante duradero; sin embargo, debe considerarse
una tasa promedio de depreciación del uno y medio por ciento anual para
compensar una reducción de su valor de más del cincuenta por ciento en treinta
años. La maquinaria difiere mucho en durabilidad; la maquinaria sólida y bien
hecha se deprecia alrededor del cinco por ciento anual. Los motores y las
calderas se deprecian más rápidamente que el tren de rodaje; las herramientas
sueltas deben reemplazarse cada dos o cuatro años; mientras que los materiales
consumidos en la industria deben repararse y reemplazarse en cada repetición
del proceso de fabricación. Si se desea mantener la eficiencia de una fábrica
de acuerdo con[Pág. 84]con los términos del contrato de
arrendamiento, y debe continuar con su poder de arrendamiento, todo lo
relacionado con él debe ser reparado y reemplazado de vez en cuando.
La negligencia en las reparaciones a menudo tiene consecuencias
negativas
4. La negligencia o el aplazamiento de las reparaciones debe
provocar una disminución de la capacidad de generar ingresos. La
negligencia en las reparaciones puede tener diferentes resultados en la
fábrica. La negligencia de un tipo simplemente reduce la renta actual, sin
impedir la restauración futura de la planta a su máxima eficiencia. Si ciertas
herramientas necesarias se desgastan y no se reemplazan, la fábrica en su
conjunto será menos eficiente. Al necesitar cada parte del equipo en la
proporción adecuada, la pérdida de renta corresponderá no solo a la pérdida de
eficiencia de las herramientas faltantes, sino también a la menor eficiencia de
los electrodomésticos restantes. La falta de siembra hace que la tierra en su
conjunto sea inservible para la cosecha de ese año. En otros casos, la
negligencia en las reparaciones aumenta los gastos y reduce la renta futura.
Los refranes «Más vale prevenir que curar» y «Más vale prevenir que curar»
deben aplicarse en todas las industrias. La negligencia en la reparación de un
techo causa daños por un monto mucho mayor que el costo de un techo nuevo. No
reemplazar un perno que cuesta cinco centavos puede resultar en la ruina de una
máquina que vale muchos dólares. Un puñado de tierra en un dique puede salvar a
un país entero de la destrucción.
Pero a veces es económico.
Sin embargo, descuidar las reparaciones puede ser económico cuando las
condiciones externas han reducido la demanda del agente y, en consecuencia, el
alquiler. Cuando cambia la línea de viajes, no compensa mantener un hotel
antiguo en el mismo estado que cuando tenía una gran clientela. A veces es
mejor dejar que las fábricas antiguas se devalúen mientras el precio de las
reparaciones se invierte en industrias más prósperas. En un barrio en
decadencia, las casas se deterioran, y los propietarios se dan cuenta de que no
compensa mantenerlas.
[Pág. 85]
§ II. DEPRECIACIÓN
DEL PODER DE GANANCIA DE RENTAS DE LOS AGENTES QUE SE MANTIENEN EN REPARACIÓN
Las reparaciones no siempre pueden evitar el deterioro definitivo de los
agentes.
1. Incluso cuando las reparaciones se mantienen al día y la
renta actual no disminuye, las rentas futuras pueden estar disminuyendo debido
al deterioro natural. Se producen cambios en la sustancia de las cosas
que no se pueden evitar con ninguna atención a las reparaciones. La madera de
una estructura se pudre, los metales se cristalizan. También se produce un
desgaste inevitable de las piezas, que no se puede reemplazar sin reemplazar
toda la máquina. El objetivo de los fabricantes modernos es fabricar máquinas
como la maravillosa máquina de un solo caballo, con cada pieza de igual
durabilidad. El desarrollo en Estados Unidos del sistema de "piezas
intercambiables" ha simplificado y abaratado enormemente las reparaciones,
y ha prolongado la vida útil de las máquinas; sin embargo, su destino final es
el desguace. Esta depreciación general parece evitarse casi por completo en las
grandes fábricas, donde se reemplazan las piezas en serie, pero ocasionalmente
alguna invención o mejora del proceso requiere un equipo casi completamente
nuevo. Un anciano me dijo una vez: «Llevo cuarenta años viviendo en esta casa:
estaba bien construida, se pintaba con regularidad, nunca se le había escapado
una gota y está tan bien como siempre. No veo por qué no podría conservarse
eternamente si se mantuviera siempre en buen estado». Pero no se puede decir lo
mismo de la casa actual. En general, finalmente se acaba el poder de generar
rentas de la riqueza, y hay que reemplazarla por completo.
Los cambios técnicos destruyen los usos de los agentes
2. Un cambio en las invenciones y procesos puede reducir la
renta de los agentes, independientemente de su condición material. La
renta depende de la relación indirecta entre las cosas y las necesidades; dicha
relación puede cambiar si se encuentra otro agente capacitado para satisfacer
estas necesidades de forma más directa. No solo cambian los materiales de las
casas, sino también la moda y la ingeniería, lo que hace que las viejas
mansiones resulten desoladoras e incómodas.[Pág. 86]y afectando su
capacidad de generar rentas. En una sociedad progresista, a cada momento,
muchos agentes generadores de rentas quedan fuera de servicio. La maquinaria de
los molinos harineros ha sido modificada casi por completo, en partes
repetidamente, mientras que el proceso de rodillos ha sustituido a las antiguas
muelas. La energía hidráulica, debido a su incertidumbre, ha sido reemplazada
en muchos lugares por la energía de vapor, y en muchos lugares, a su vez, la
energía de vapor ha rivalizado con la hidráulica desde las mejoras en la
generación y transmisión de electricidad. Un cambio en el proceso de
fabricación de papel dejó fuera de servicio mucha maquinaria que solo se salvó
parcialmente al ser retirada y adaptada a la fabricación de papel de mayor
calidad. Muchas invenciones menores en la industria siderúrgica, y más aún la
invención del proceso Bessemer, dejaron fuera de servicio gran cantidad de los
antiguos aparatos.
Las circunstancias industriales afectan los usos de los agentes
3. Un cambio en las condiciones externas que propician el uso de
agentes puede causar depreciación. El agotamiento de los materiales
que se utilizan en la maquinaria puede reducir su utilidad. Un aserradero
ubicado en medio de un bosque tiene una alta rentabilidad mientras este
subsiste, pero cuando este se tala, el aserradero mismo pierde valor. A menos
que pueda trasladarse a otro bosque y así renovar su rentabilidad, solo tendrá
el valor de la chatarra; se ha convertido en un agente indirecto en el lugar
equivocado. La maquinaria de extracción de petróleo, donde se encuentra un
abundante yacimiento, tiene una renta alta durante un tiempo, pero cuando los
yacimientos petrolíferos se agotan, su valor disminuye, pudiendo valer más o
menos que el costo de transporte, según la proximidad o lejanía del próximo
yacimiento. Los cambios en las modas, que exigen diferentes tipos de productos,
provocan una depreciación en el valor de los antiguos agentes. La sal gruesa,
evaporada por el sol, era utilizada por nuestros antepasados, pero el producto
más fino del proceso de vapor está desplazando el producto de las antiguas
plantas solares. A medida que la maquinaria casera dejó de usarse, se descartó
mucha maquinaria aún en buen estado. Los cambios en el transporte provocaron
revoluciones en los métodos industriales. Numerosas pequeñas forjas prosperaron
en el país.[Pág. 87]Las carreteras de Pensilvania perdieron su valor tras la construcción
del ferrocarril. Se construyeron nuevas forjas en puntos privilegiados para el transporte
de materiales y productos por ferrocarril.
Diversos grados de eficiencia en los portadores de rentas
4. Los agentes empleados en cualquier industria varían desde los
más eficientes, de alta renta, hasta los menos eficientes, de baja renta, en
una serie más o menos regular. De ello se desprende que, a medida que
se producen estos cambios, la posición de los agentes en la escala de
eficiencia cambia constantemente. Los diversos agentes representan todos los
grados de eficiencia. Uno se deprecia, posiblemente se restablezca
posteriormente y ocupe un lugar destacado, y se deprecia de nuevo hasta que
finalmente queda fuera de uso. Un telar incorpora las últimas mejoras y
corresponde al campo más fértil; otro aún puede generar una pequeña renta; el
uso de un tercero conlleva pérdidas seguras. Una gran cantidad de agentes sin
renta se encuentra justo por debajo del margen de utilización en cada
industria. Algunos de estos se abandonan permanentemente; otros se reanudarán
cuando las condiciones comerciales mejoren. Cuando la industria del hierro está
inactiva, muchas forjas se quedan sin carburo; pero cuando el hierro vuelve a
tener demanda, se produce una recuperación gradual de las forjas, fábricas y
máquinas abandonadas a medida que se ajustan al margen de utilización rentable.
Muchos agentes que en realidad no ganan renta pueden comenzar a ganarla
mediante un cambio en las condiciones del negocio.
§ III. DESTRUCCIÓN
DE DEPÓSITOS NATURALES DE MATERIALES
Destrucción de los bosques americanos
1. Gran parte de la industria se lleva a cabo ahora sin tener en
cuenta la preservación de la fuente de ingresos. Un ejemplo notable de
esto es el uso, o más bien la destrucción, de los bosques estadounidenses. En
el siglo pasado, la demanda de madera creció rápidamente, tanto por las
necesidades internas como por las de los países más antiguos. Se han utilizado
grandes cantidades de madera y se han desperdiciado cantidades aún mayores: se
han anillado los árboles, se ha quemado el suelo y se ha destruido la madera de
cualquier manera que permitiera limpiar el suelo; madera que hoy tendría mucho
más valor que la tierra desbrozada en la que...[Pág. 88]Se mantuvo.
Considerando las necesidades y condiciones actuales, el trabajo parece haber
sido más que desperdiciado.
Efectos sobre el valor de la madera
El efecto directo de esta destrucción del suministro ha sido el aumento
del valor de la madera. Para los colonos, gran parte de la madera era
prácticamente inútil; pagaron y trabajaron para deshacerse de ella; ahora, el
suministro de madera debe buscarse en los mismos límites de nuestro territorio:
Florida, Maine, el norte de Michigan y Wisconsin, Washington y Oregón. Los
suministros de Washington y Oregón son casi inaccesibles en los estados del
este debido al costo del transporte. El profesor Marsh, hace treinta años,
describió con claridad la política que se ha seguido: «Estamos rompiendo los
cimientos y los revestimientos de madera de la casa en la que vivimos para
cocinar nuestro plato de lentejas».
Efectos físicos
Los efectos indirectos de estos cambios son tan graves como los
directos. Los bosques afectan considerablemente el clima, la temperatura y el
suelo; influyen en la humedad. Igualan el caudal de los arroyos, moderan las
inundaciones y, al impedir la erosión del suelo fértil, evitan que las laderas
de las montañas se conviertan en rocas desnudas y estériles. Así, en las
últimas dos décadas, los estadounidenses han comenzado a pensar en la
silvicultura. Su propósito es restaurar los bosques a su condición de generadores
de ingresos permanentes, para que las montañas produzcan no un suministro
temporal, sino una cosecha perpetua de madera.
Posible agotamiento del suministro de carbón
2. La extracción de carbón y otros yacimientos minerales reduce
para las generaciones futuras un suministro ya limitado. Los
yacimientos de carbón de la tierra se han utilizado recientemente. Una pequeña
ciudad como Ítaca probablemente utiliza hoy una mayor cantidad de carbón que la
que se utilizaba en toda Europa hace dos siglos. Los grandes yacimientos de
carbón y su desarrollo temprano en Inglaterra dieron durante mucho tiempo una
gran ventaja a la industria inglesa sobre la de otros países. Sin embargo, en
Inglaterra se sintió primero el temor al agotamiento del suministro de carbón.
El profesor Jevons, en 1861, dio la voz de alarma; profetizó que, dado que los
yacimientos de carbón de América eran mucho mayores que los de Inglaterra, la
industria...[Pág. 89] La supremacía debe pasar inevitablemente a América. La supremacía
en la producción de carbón y hierro ya ha pasado a América, y la de textiles
pronto llegará. En Inglaterra, el suministro accesible de carbón es limitado;
se deben excavar pozos más profundos, y el carbón se obtiene con mayor
dificultad y a un mayor coste. El precio del carbón ha subido en Inglaterra en
los últimos años y seguirá subiendo en el futuro. Los yacimientos de carbón de
América son treinta y siete veces mayores que los de Inglaterra, pero incluso
estos se agotarán pronto. Y, sin embargo, por parte de todos, excepto del
monopolio del carbón, en América parece existir una indiferencia irreflexiva
por el futuro. Los suministros de cobre, hierro y plomo en posiciones privilegiadas
también son limitados y se están concentrando rápidamente en manos de grandes
empresas. La creciente demanda de estos productos asegura un aumento constante
de los ingresos por su explotación anual. El valor de las minas, al basarse en
la serie de ingresos que producirán, puede aumentar mientras que sus tesoros no
utilizados disminuyen en cantidad.
Muchos recursos naturales se están agotando rápidamente
3. El agotamiento de las reservas naturales de materiales se
debe a la civilización, pero amenaza con poner fin al progreso industrial. El
salvaje no profundiza lo suficiente como para agotar permanentemente el mundo
en el que vive. Utiliza los frutos que encuentra, y estos frutos, casi sin
excepción, se renuevan al año siguiente. Las únicas minas que se explotaron en
la antigüedad fueron las de oro y plata, mientras que las de metales útiles se
explotaron escasamente. En el último siglo, la corteza terrestre ha sido
explotada con asombrosa rapidez. El conocimiento científico y el
perfeccionamiento mecánico se han combinado para liberar los depósitos de las
eras geológicas. Al ritmo cada vez mayor de su uso, muchos materiales
importantes se agotarán en un futuro próximo. Si bien es probable que se
descubran sustitutos para muchos de ellos, las perspectivas en algunas
direcciones son poco prometedoras. Tratar los ingresos terminables, las fuentes
agotables de suministro, como fuentes permanentes de ingresos, conduce por
igual a teorías erróneas y a prácticas imprudentes.
[Pág. 90]
CAPÍTULO 12
AUMENTO DE LOS
RENTANTES Y DE LAS RENTAS
§ I. ESFUERZOS DE
LOS HOMBRES PARA INCREMENTAR LOS PRODUCTOS Y LOS RENTOS
El deseo de mejores agentes impulsa a los hombres a realizar mejoras
1. Mientras el hombre destruye algunos agentes de producción,
multiplica muchos otros. Hemos observado diversos tipos de
depreciación, destrucción y desgaste de la riqueza; pero lo normal en una
sociedad sana es un aumento, en general, de los titulares de rentas. El aumento
de las rentas se debe a dos causas: cambios en los agentes, que los hacen
técnicamente más eficientes o más numerosos; y cambios externos a los agentes,
que afectan la utilidad de los productos. El primero de estos se considerará en
esta sección.
El aumento de la eficiencia de los agentes suele ser el objetivo del
productor individual, lo que conlleva un aumento de la riqueza. En algunos
casos, sin embargo, mejoras como el dragado de puertos o la protección de los
bosques son realizadas colectivamente por los hombres a través de la
intervención de los gobiernos. Sin embargo, en algún momento, el deseo de estos
cambios debe surgir en la mente de los individuos. El aumento de la mayoría de
las cosas implica "costo" o sacrificio, en el sentido psicológico; es
decir, el hombre debe esforzarse, incluso sufrir, para obtener un resultado
determinado. Este fin, por lo tanto, debe ser en sí mismo deseable, y la
organización social debe ser tal que motive a los hombres a realizar el
esfuerzo necesario.
Mejoras mediante la adaptación de los recursos naturales
2. Los portadores de rentas pueden aumentar en cantidad y
mejorar en calidad mediante la adaptación de los recursos naturales a los fines
del hombre. Para obtener alimentos, los hombres utilizan las
extensiones de tierra que, dadas las condiciones, producen el mayor
rendimiento. Otras extensiones...[Pág. 91]Los menos fértiles, o por alguna
razón menos disponibles, se excavan, se tejen y se construyen diques, y los
fertilizantes se transportan por laderas empinadas para formar un suelo sobre
los mismos riscos. En el comercio y el transporte, se abren nuevas vías
mediante canales, ferrocarriles y túneles. Un canal ístmico aumentará la
eficiencia de los barcos que navegan entre Nueva York y San Francisco,
permitiéndoles transportar una mayor cantidad de carga en un año. Los peajes
representarán para los usuarios un gasto que solo compensará parcialmente la
mayor eficiencia de los agentes de transporte. Mediante la construcción de
muelles, el dragado de puertos y muchos otros métodos, los agentes indirectos
crecen constantemente en número y eficiencia.
La maquinaria es una adaptación de los recursos naturales.
3. Los portadores de rentas pueden aumentar mediante inventos y
mejoras que hagan que las máquinas sean más fuertes, rápidas y mejores. Esta
proposición no difiere lógicamente de la anterior. Una máquina es un conjunto
de cosas materiales a través del cual se puede aplicar fuerza indirectamente
para mover materia. No hay una línea divisoria directa entre la maquinaria, en
cuanto a forma, propósito o causa de valor, y los agentes naturales
artificialmente mejorados que hemos estado analizando. Así como un campo se
drena, ara y cultiva para que produzca mejor una cosecha, así también el
mineral de hierro se moldea en una forma llamada máquina, más adecuada para
cortar, tallar y tejer a voluntad. Las máquinas son meras adaptaciones de los
recursos naturales.
Mejorar la calidad de los agentes
El aumento de la maquinaria puede deberse tanto a la calidad como a la
cantidad. En la mayoría de los casos, ambas causas tienen el mismo resultado.
Si se duplica la calidad o la eficiencia de los telares, es como si su número
hubiera crecido en la misma proporción. En su función económica, no es ilógico
clasificar a la bestia de carga con las máquinas inanimadas. Los caballos en
América han mejorado notablemente en los últimos años gracias a la importación
de pura sangre de Europa. Hace diez o quince años se descubrió que el número de
caballos en Estados Unidos había disminuido, y se comentó mucho sobre esta
evidencia de una industria en declive. No se reconoció de inmediato que la
carne de caballo contenía más caballos de fuerza que nunca.[Pág. 92]Como un solo caballo normando tiene la fuerza de varios mustangs
mexicanos. La cantidad por sí sola no mide la eficiencia.
Aumento del número y mejor agrupación de agentes
4. El aumento de la riqueza y la mejora del medio ambiente se
producen tanto mediante el aumento del número de electrodomésticos y su mejor
disposición, como mediante cambios en su tipo. Una máquina es una
combinación de diversos agentes naturales para crear un agente más eficiente, y
las máquinas, a su vez, pueden ajustarse como partes de un sistema de
producción más amplio. El ideal del sistema fabril moderno es organizar la maquinaria
de tal manera que ningún trozo de material realice un movimiento innecesario.
El tronco, una vez que pasa por el molino, se transporta automáticamente de una
máquina a otra hasta que emerge como un rollo de papel o una caja de palillos,
listo para usar. En una fábrica de relojes estadounidense, un hombre maneja
doce o quince máquinas automáticas. Una pequeña varilla de latón se introduce
automáticamente en la máquina; se corta una pieza, es recogida por una mano
metálica con apariencia humana; se introduce en un torno y se desplaza o sujeta
firmemente mientras pasa por quince o veinte procesos; y luego se deposita en
una caja donde está lista para el "ensamblaje" del reloj. A medida
que la maquinaria mejora, las fábricas que producen productos afines se agrupan
para hacer el sistema aún más eficiente.
A medida que aumenta el número de agentes, estos se distribuyen de forma
que sean más útiles para el propietario. Un hombre con dos paraguas guarda uno
en su oficina y el otro en casa; un estudiante con dos libros del mismo tipo
guarda uno en su habitación y el otro en la universidad; un granjero con dos
azadas guarda una en el granero y la otra en un campo lejano; y gracias a esta
distribución, los agentes aumentan su eficiencia.
Un entorno más grande y mejor
El objetivo de una sociedad progresista es ampliar el entorno y
adaptarlo constantemente al servicio de las necesidades. Esto se logra en gran
medida mediante agentes mecánicos, que captan las fuerzas naturales del mundo,
las colocan en el lugar correcto en el momento oportuno y las hacen actuar
correctamente, o que agrupan y relacionan los materiales del...[Pág. 93]El mundo de la manera correcta. Algunas agrupaciones del mundo químico y
físico que no se ajustan a los propósitos del hombre podrían serlo. De esta
manera, el mundo se convierte cada vez más en un gran taller, cada vez mejor
adaptado a las necesidades del hombre.
El aumento de algunos portadores de rentas reduce las rentas de otros
5. La mejora del entorno social en ciertas áreas reduce la renta
de otras. El deseo del individuo es aumentar la eficiencia de sus
propios agentes generadores de renta, pero al hacerlo afecta a los agentes que
otros poseen y controlan. El ideal, desde una perspectiva social, no es
aumentar la renta, sino el bienestar social, y este no siempre es el ideal de
los individuos que buscan su propio beneficio. Sin embargo, a medida que
aumenta la eficiencia de algunos agentes, se vuelve innecesario e improductivo utilizar
los campos menos fértiles; estos dejan de ser generadores de renta, y la renta
de los campos más ricos disminuye bajo la influencia de la nueva oferta de
productos. Algunas invenciones aumentan repentinamente la eficiencia de los
bienes gratuitos hasta tal punto que los agentes generadores de renta menos
eficientes quedan fuera de servicio, y el margen de utilización se eleva a un
nivel superior al anterior. Las máquinas mejoradas desplazan con mayor o menor
rapidez a las más antiguas y menos eficientes, que, por lo tanto, pierden casi
por completo su capacidad generadora de renta mucho antes de su desgaste
físico. Cuando se implementan mejoras en la agricultura aplicables a una
superficie considerable de tierra, y con ello el producto aumenta y se abarata,
se abandona la tierra más pobre. Las invenciones y mejoras, que gradualmente se
convierten en propiedad común, aumentan los bienes y usos gratuitos sin renta y
accesibles a todos. Quien mejora la calidad de una máquina o la economía de un
proceso puede, así, perjudicar involuntariamente a algunos propietarios de
agentes de baja renta, a la vez que aumenta involuntariamente el bienestar de
la masa de personas para quienes así se amplía el margen de utilización.
[Pág. 94]
§ II. EFECTOS DE
LOS CAMBIOS SOCIALES EN EL AUMENTO DE LAS RENTAS DE LOS AGENTES INDIRECTOS
Efecto de disminución de los agentes competidores
1. Los cambios en la cantidad y el tipo de recursos en
competencia pueden incrementar las rentas de determinados agentes. Estas
pueden aumentar sin que aumente la cantidad o el número de un grupo específico
de agentes ni su eficiencia técnica. Así como los cambios en las condiciones
sociales pueden reducir las rentas, otros cambios pueden incrementarlas. Los
agentes del mismo tipo pueden disminuir en número, ya sea de forma absoluta o
relativa. Si se destruyen algunas de las máquinas en competencia, las rentas de
las restantes aumentan, mientras que si se encuentran nuevos recursos, ya sea
en la naturaleza o mediante procesos industriales mejorados, las rentas de los
agentes más antiguos disminuyen.
Efecto de los nuevos usos de los agentes
2. El descubrimiento de nuevos usos para los agentes o sus
productos aumenta sus rentas. Las tierras agrícolas más pobres suelen
contener valiosos yacimientos minerales. Un hallazgo tan afortunado ha
permitido cancelar la hipoteca de una granja en el este de Pensilvania, de la
cual, en dos o tres años, se ha extraído feldespato, cuyo valor supera al de
los productos agrícolas de la misma tierra en los últimos cincuenta años. El
descubrimiento de terrenos para piedra de construcción, carbón, gas natural o
petróleo puede multiplicar por diez la renta anual (o regalías) de la tierra
por su valor total anterior. La aptitud para producir ortigas no suele ser una
virtud en la tierra, pero el descubrimiento de que ciertos campos producen una
ortiga de calidad superior, utilizada para tejer telas, les otorga un nuevo
valor. Un manantial mineral, debido a las supuestas o comprobadas propiedades
curativas de sus aguas, puede ser tan bueno como una mina para su propietario.
La peculiar aptitud para el cultivo del apio puede convertir las tierras
pantanosas en una fuente sustancial de ingresos.
Los cambios sociales provocan constantemente que los agentes cambien de
usos inferiores a superiores. A medida que la población crece y se agrupa en
torno a nuevas industrias, las tierras agrícolas se utilizan para viviendas y,
a su vez, para fines comerciales. Por lo tanto, los alquileres aumentan, y esto[Pág. 95]El aumento se refleja en un mayor valor de venta del terreno. Si surge
una nueva demanda del producto de cualquier máquina, su renta aumenta, aunque
pueda seguir produciendo el mismo producto medido en número o cantidad. Pues,
si los consumidores aumentan, una oferta dada de agentes se reduce
relativamente.
Variaciones repentinas en la demanda
3. Un aumento en los alquileres debido a cambios sociales puede
ser relativamente permanente o temporal. Las condiciones comerciales a
veces cambian rápidamente. Una demanda urgente de maquinaria especializada
eleva rápidamente su alquiler y valor. Se dice que la maquinaria para encajes a
veces queda fuera de servicio durante varios años, hasta que una repentina
renovación de la demanda hace que el alquiler supere, en dos años, el costo
original. En esos momentos, el valor de las fábricas aumenta considerablemente,
pero tras unos años de prosperidad, el negocio vuelve a desplomarse. Estos
períodos prósperos brindan al empresario y al promotor la oportunidad de vender
la fábrica al precio más alto. La maquinaria adaptada únicamente a un producto
específico no se venderá tan fácilmente cuando sea menos necesaria para su uso
específico, como aquella que, como un torno, puede utilizarse para múltiples
propósitos; pero cuanto más especiales sean los aparatos necesarios para un
producto determinado, mayor y más anormal será su valor temporal cuando se
necesiten repentinamente. Los terrenos cercanos al recinto de una exposición
adquieren un valor muy elevado y vuelven a bajar una vez finalizada la
exposición. Durante la Guerra de los Bóers, el precio de los caballos y las
mulas subió en Estados Unidos debido a las compras británicas.
Provocar esfuerzos para aumentar la oferta de agentes
Un aumento en el valor de cualquier agente provoca de inmediato un
intento de duplicarlo o encontrar un sustituto; este intento, si tiene éxito,
frena o limita el aumento. En esta búsqueda de nuevos dispositivos, el hombre
que puede ver con mayor rapidez y claridad tiene la clave de la riqueza.
Algunos tipos de agentes, como los minerales raros o las herramientas que solo
pueden producirse mediante mano de obra altamente cualificada, no pueden
aumentar rápidamente en cantidad y mantienen un precio alto durante un largo
período; y las obras en ubicaciones favorables ilustran el mismo principio. En
algunos casos,[Pág. 96]Es cierto que la demanda puede
deberse a alguna causa temporal, como en un período de especulación
inmobiliaria desleal, pero generalmente el valor creciente de una ubicación se
debe a un cambio constante y duradero en la población o los negocios.
Las franquicias protegen las rentas crecientes de la influencia de la
sustitución
4. Los servicios públicos protegidos de la competencia mediante
franquicias suelen aumentar su renta con el crecimiento de la población. Las
principales clases de servicios públicos a las que se hace referencia son las
obras hidráulicas, las plantas de gas, los tranvías, los transbordadores y los
muelles. Esto, evidentemente, es solo un ejemplo especial del principio recién
enunciado, donde no es fácil encontrar un sustituto para ciertos agentes. Las
franquicias públicas otorgan a sus propietarios privilegios especiales, a veces
exclusivos, y los protegen legalmente de la competencia. No todas las
franquicias son valiosas; muchos tranvías son empresas desafortunadas, pues las
ganancias son insuficientes para cubrir los gastos, por no hablar de los
intereses de la inversión. Pero cuando son muy rentables, su alto valor se debe
a la imposibilidad de la competencia. Los carros, mulas, dinamos, máquinas de
vapor y otros agentes combinados para proporcionar transporte tienen un poder
adquisitivo especial porque se prohíbe el uso de otros agentes similares en ese
mercado.
Diversos tipos de "incrementos no devengados"
5. La industria abunda en casos de incrementos de valor no
ganados, debidos a causas accidentales y sociales que elevan las rentas de la
riqueza. El término incremento no ganado puede definirse como un
aumento en las rentas (o valor) de los agentes, debido a algo ajeno al esfuerzo
o mérito del propietario; de hecho, es de lo que hemos estado hablando. En
algunos casos, hombres poderosos o adinerados pueden generar cambios sociales
de maneras completamente legítimas. El propietario de una gran fábrica, al trasladarla
al campo, puede comprar terrenos circundantes y fundar una ciudad, convirtiendo
pastizales y campos de maíz en valiosos terrenos para construir. Además, los
cambios sociales se producen de forma inmoral, si no ilegítima, cuando hombres
adinerados o políticos influyentes hacen que se aprueben leyes que redundan en
su beneficio, pero que pueden arruinar a muchos otros ciudadanos.
También muchas posibilidades de pérdida.
En la mayoría de los casos, sin embargo, los cambios sociales son
causados impersonalmente. El propietario individual que se beneficia de ellos
es impotente.[Pág. 97]Para afectar el resultado. Solo puede
adaptar su conducta en cierta medida para obtener una ventaja. Puede esforzarse
por aumentar el número y la calidad, y por controlar a los agentes que prevea
que generarán mayores rentas. Al hacer tal pronóstico, existe la posibilidad
tanto de pérdidas como de ganancias. El término "incremento no
devengado" se ha utilizado con frecuencia en los últimos años. A menudo se
asume que es algo peculiar, en marcado contraste con otros cambios de valor. El
análisis rápido anterior puede servir para sugerir cuán múltiples y complejos
son sus casos y el importante papel que desempeña en la industria moderna.
[Pág. 98]
DIVISIÓN
C—CAPITALIZACIÓN Y VALOR DEL TIEMPO
CAPÍTULO 13
EL DINERO COMO
HERRAMIENTA DE INTERCAMBIO
§ I. ORIGEN DEL USO
DEL DINERO
La consideración del dinero ya no puede posponerse
1. El intercambio de bienes mediante trueque es extremadamente
difícil en la mayoría de los casos. Hasta ahora no hemos considerado
el tema del dinero y, en la medida de lo posible, hemos evitado incluso su uso.
El valor en economía no depende del dinero ni está necesariamente relacionado
con él. Las cosas pueden compararse en función de su utilidad y su importancia
para nuestro bienestar puede estimarse sin usar el dinero. Muchos problemas
económicos pueden discutirse con bastante profundidad y resolverse sin usar la
palabra dinero ni ningún término de significado similar. Pero hoy en día es imposible
avanzar mucho en el análisis de cuestiones económicas sin utilizar el concepto
de dinero, que está entrelazado con todos los problemas prácticos y teóricos de
la economía. Hemos postergado al máximo el reconocimiento formal del tema; pero
ahora nos acercamos a la cuestión del capital y el interés, y ya no es posible
obviar una consideración preliminar del concepto de dinero.
La medición exacta de los servicios públicos no es posible sin algún
medio de intercambio
Al considerar el problema del intercambio de bienes de consumo, hemos
asumido que es posible ponderar pequeñas diferencias en la utilidad marginal de
los bienes, y que tales[Pág. 99]Las diferencias influyen en el
intercambio. Ahora bien, en el intercambio por trueque, una estimación tan
pequeña es imposible. En el trueque, las cosas se intercambian directamente
entre sí en especie. Si el valor de ambas cosas no coincide, el intercambio no
puede completarse. Se debe encontrar un equivalente, o un múltiplo, para que la
utilidad marginal de dos bienes se iguale para cualquiera de las partes
mediante el intercambio. Como en la mayoría de los casos este ajuste debe ser
muy incompleto, muchos intercambios que de otro modo serían ventajosos no
pueden tener lugar. En las primeras etapas del desarrollo, no se encuentra esta
estimación cuidadosa del valor. Los niños no la realizan. El intercambio típico
del niño pequeño es un "evento de intercambio"; Johnny intercambia su
pan de jengibre por la navaja de Jimmie. Marca una época en el desarrollo
industrial del niño cuando comienza a almacenar con alfileres, y ya no
intercambia dulces por manzanas, sino ambos por alfileres, que se han
convertido en el medio de intercambio en su mundo infantil. Entonces puede
expresar valores en términos mucho más exactos. En nuestra sociedad, la mayoría
de los niños comienzan a familiarizarse tempranamente con esta concepción; Pero
los viajeros encuentran tribus salvajes aún en la etapa infantil de su
desarrollo, incapaces de comprender la idea de un medio de intercambio general.
Cuando, por falta de un medio de intercambio, no se logran ajustar las
utilidades, se pierde la posible ventaja en cada intercambio fallido. Se
produce una mayor pérdida de tiempo y vanos esfuerzos por encontrar algo que
sea aceptado a cambio, y la pérdida compensa gran parte de la ganancia, incluso
cuando se efectúa el trueque.
Se ha descubierto que el dinero sirve como medio general de intercambio.
2. Algún tipo de bien disfrutable de uso general se convierte en
dinero, es decir, en medio de intercambio. Las dificultades
mencionadas se resuelven mediante el uso de un medio de intercambio. Un medio
de intercambio es simplemente un tipo de riqueza que se toma, no por sí misma,
sino para transmitirla, con la creencia de que permitirá al receptor satisfacer
sus deseos y distribuir su poder adquisitivo de forma más efectiva. El dinero
es una "invención" en el sentido de que es un medio de intercambio
que se empezó a utilizar de forma independiente en gran medida.[Pág. 100]Número de comunidades. No se trata de una invención en el sentido de un
dispositivo mecánico de aparición repentina, sino más bien de una costumbre
social que se desarrolla a medida que su conveniencia se pone a prueba con la
práctica. El dinero se usa, en cierta medida, en todas partes, excepto en las
tribus más primitivas. Históricamente, el dinero usado inicialmente en
cualquier comunidad se considera siempre como una mercancía capaz de brindar
gratificación inmediata, un bien directo de uso inmediato. Posteriormente,
gradualmente, se utiliza como dinero, que es un agente indirecto. Más tarde,
cuando el hábito monetario está bien establecido, puede llegar a utilizarse un
tipo de material sin utilidad excepto como medio de intercambio.
Cualidades del dinero primitivo
3. El dinero, en su origen, es el bien que mejor reúne las
cualidades que lo hacen fácil de vender, transportar, conocer, conservar,
dividir y unir. Es evidente que si una mercancía se convierte
gradualmente en medio de intercambio, habrá que elegir; algunas serán más
adecuadas que otras. En primer lugar, debe tener la cualidad de ser vendible o
comerciable. En los canales de intercambio, se adquiere no porque se desee por
sí misma, sino porque ayudará a obtener algo más deseado. Sin embargo, para
asegurar una venta inmediata en una comunidad primitiva, debe ser algo
generalmente deseado. La comida y la ropa, que satisfacen las necesidades
físicas fundamentales, son los bienes más usados y deseados. Pero carecen de la
segunda cualidad de un buen material monetario, la de su gran valor en pequeñas
cantidades: la transportabilidad. La comida es voluminosa. Cargar un venado o
un saco de trigo a la espalda a corta distancia requiere un esfuerzo tan grande
como el de conseguirla. Las pieles, sin embargo, poseen esta cualidad en gran
medida, unida a otras cualidades del dinero, como lo demuestra su uso
generalizado en los intercambios de las tribus del norte. En tercer lugar, una
cosa debe ser reconocible; las falsificaciones deben evitarse fácilmente y la
calidad debe ser fácil de comprobar: esta es la cualidad de la cognoscibilidad.
El amor por la ornamentación es universal en las sociedades humanas y otorga
valor a muchos objetos.[Pág. 101]Materiales que combinan en gran
medida las cualidades mencionadas. En cuarto lugar, el dinero, al ser
intercambiado, debe conservar su calidad, quizás durante largos periodos, hasta
que pueda intercambiarse de nuevo. Los alimentos no cumplen este requisito, por
ser orgánicos y perecederos. Sin embargo, algunos metales, al tener valor en
pequeñas cantidades, ser vendibles, reconocibles y duraderos, fueron
desplazando gradualmente a otras formas de dinero. Finalmente, el dinero debe
estar hecho de un material fácil de dividir y unir. Es muy conveniente en
pequeñas transacciones poder representar un valor fraccionario con una moneda
pequeña. De este modo, el dinero se transforma fácilmente entre su uso
monetario. Si bien es un dinero muy pobre el que carece de esta cualidad, puede
servir como dinero en transacciones mayores sin ella. El ganado, los esclavos y
la tierra se han utilizado para este fin, aunque cumplen de forma muy
aproximada con estos requisitos fundamentales del dinero.
Los cambios industriales afectan la conveniencia de ciertas formas de
dinero
4. Las cambiantes condiciones materiales e industriales de la
sociedad modifican el tipo de dinero que se utiliza. El uso del
dinero, como se acaba de demostrar, es resultado de diversos motivos en las
personas. Cosas que tienen mayor probabilidad de ser consideradas como dinero
para un pueblo en una etapa de desarrollo, tendrían menor probabilidad en otra.
Al superar cada una de estas etapas, la propiedad del objeto utilizado como
dinero aumenta o disminuye. La elección final depende del resultado de todas
las ventajas. El uso de un material puede generalizarse o disminuir. Las
conchas utilizadas como adorno en comunidades pobres dejan de tener ese uso en
un estado de mayor desarrollo, y por lo tanto, su comercialización cesa. Las
pieles, utilizadas como dinero en alguna etapa de desarrollo en todos los
climas del norte, dejan de ser comercializables cuando los animales de
peletería están prácticamente exterminados y el comercio de pieles decae. El
tabaco fue en su momento un producto básico en Virginia. Los comerciantes
siempre estaban dispuestos a adquirirlo, y su precio de mercado era conocido
por todos. Pero como dejó de ser el producto casi exclusivo de la provincia,
perdió el carácter cognoscible y comerciable que tenía.[Pág. 102]Habían tenido antes. En las comunidades agrícolas y ganaderas, donde
todos participaban en los pastos, el ganado era una forma de dinero bastante
conveniente, pero hoy en día sería muy inconveniente; un comerciante urbano que
intercambiara bienes por cerdos de la China de Polonia y novillos de Texas
envidiaría al proverbial dueño de un elefante blanco.
La probada idoneidad del oro y la plata como dinero
El valor del dinero puede disminuir tanto como resultado de una mayor
producción, como en el caso del hierro, el estaño y el cobre, que se vuelve
inadecuado. Además, a medida que crece la riqueza, aumentan los intercambios,
se desarrolla el uso del dinero y el comercio se extiende a países más lejanos,
los metales más pesados y menos preciosos dejan de satisfacer la necesidad
monetaria, especialmente en las transacciones de mayor envergadura. Así, en
cierto sentido, compiten diferentes mercancías, cada una intentando demostrar
su idoneidad como medio de intercambio; pero solo una, dos, o tres como máximo,
pueden ocupar ese lugar simultáneamente. La plata y el oro, poco a poco, a
menudo con escasos avances en un siglo, han desplazado a otras mercancías y son
las formas básicas y dominantes de dinero en el mundo actual. Toda comunidad ha
presenciado alguna etapa de esta evolución. Actualmente, las naciones se
dividen en dos grandes grupos: los que utilizan plata y los que utilizan oro,
según los metales que utilizan como referencia. Los países que utilizan oro son
los más avanzados industrialmente y requieren el metal monetario más valioso.
En el último siglo, muchos países han pasado del patrón plata al oro, y en un
período intermedio han intentado utilizar ambos. Los países asiáticos y
sudamericanos utilizan principalmente plata, mientras que la mayoría de los de
Norteamérica y Europa utilizan oro.
Si bien los cambios industriales afectan la elección del dinero, este, a
su vez, reacciona sobre las demás condiciones industriales. Si se encuentra un
material nuevo y más conveniente, o si el valor del metal monetario cambia
hasta el punto de afectar la generalización de su uso, la industria se ve
gravemente afectada. El descubrimiento de minas en América trajo a Europa, en
el siglo XVI, un gran suministro de metales preciosos, y este cambio en el uso
del dinero repercutió poderosamente en...[Pág. 103]Industria. El dinero, siendo en sí
mismo una de las condiciones industriales más importantes, se ve afectado por,
y a su vez afecta a, todas las demás.
§ II. NATURALEZA
DEL USO DEL DINERO
El dinero es un agente indirecto, una herramienta para efectuar
intercambios.
1. El dinero, en todos sus usos, es un agente indirecto, que
debe juzgarse igual que otros agentes indirectos. La clave de esta
sección reside en la idea de que su función es servir como agente indirecto. A
menudo, mediante una figura retórica, se denomina al dinero herramienta.
Literalmente, una herramienta es un trozo de material que, tomado en la mano, se
utiliza para aplicar fuerza a otras cosas, moldearlas o moverlas. En sentido
figurado, esto es precisamente lo que hace el dinero. Una persona lo toma en la
mano no para obtener placer, sino para aplicar fuerza, para mover algo, y lo
que mueve es la otra mercancía. Adam Smith comparó acertadamente el dinero con
el camino y los vagones que transportan mercancías, satisfaciendo así las
necesidades al colocarlas en un lugar más conveniente. El dinero es solo una de
las múltiples formas de riqueza. Ni siquiera es la más valiosa; tiene valor al
igual que otros agentes indirectos. La pérdida causada por la eliminación total
de un agente indirecto es mayor que el beneficio que se le suele atribuir. Su
utilidad en las condiciones más extremas es mayor que su utilidad marginal en
condiciones ordinarias. En el mercado, los alimentos no tienen un valor enorme,
pero si existiera la amenaza de hambruna, se daría todo lo demás por comida. De
igual manera, cada individuo valora el dinero según la importancia del servicio
marginal que presta, pero este servicio marginal dista mucho de medir la
pérdida que causaría su total desuso. En una sociedad sin dinero, los procesos industriales
serían muy diferentes y el intercambio se vería obstaculizado de maneras casi
inconcebibles. Si bien es cierto, por lo tanto, que el dinero es un factor
económico de gran importancia, no es tan indispensable como muchos otros
factores a los que se les atribuye mucho menos valor.
¿Por qué una comunidad pobre carece de dinero?
Una comunidad pobre tiene poco dinero porque no puede permitirse el lujo
de...[Pág. 104]Más; se las arregla con menos dinero del que le conviene, así como con
menos agentes indirectos de cualquier otro tipo de los que podría utilizar. Los
pioneros de una comunidad pobre, donde la riqueza promedio es baja, no pueden
permitirse mantener una gran cantidad de carros, arados, buenos caminos ni
escuelas. Si la comunidad fuera lo suficientemente rica, tendría más de estas y
otras cosas, y por muy conveniente que sea el dinero, las comunidades más
pobres tienen poco que hacer con él. Por lo tanto, es una confusión de causa y
efecto que las comunidades pobres imaginen que su pobreza se debe a la falta de
dinero.
El uso del dinero como denominador común
2. De su uso como medio de intercambio surge el uso del dinero
como común denominador de valores. El dinero sirve como "común
denominador", pues, como todas las cosas pueden expresarse en términos
monetarios, a través de él se puede comparar el valor de otras cosas. Las demás
cosas pueden expresarse en dinero porque se intercambian constantemente por él.
Al compararse todas las cosas con el dinero, pueden a su vez compararse entre
sí. Algunos consideran que este servicio como común denominador es la función
principal y más importante del dinero. A veces se encuentra una moneda de
cuenta que no se utiliza como medio de intercambio. El ganado y los esclavos
han servido como moneda de cuenta sin utilizarse como medio de intercambio en
transacciones mayores. Se utiliza, como el chelín en Nueva York, que durante un
siglo no se ha utilizado en absoluto como medio de intercambio. Sin embargo, es
solo aparentemente un denominador de valor; el chelín representa cinco cuartos
de diez centavos. El estándar real es el dólar; el chelín es solo una forma
habitual de hablar y se reduce mentalmente a los términos de la moneda en uso.
Un sistema decimal resulta muy práctico para usar el dinero como común
denominador, pero no es indispensable. Es sorprendente que Inglaterra, hasta
hace unos años la mayor nación industrial, aún utilice una unidad monetaria que
requiere cálculos engorrosos.
Dinero utilizado como almacén para ahorrar.
3. Otros usos del dinero son como depósito de ahorros.[Pág. 105]y como patrón de pagos diferidos. Estos usos se derivan de los ya
mencionados. El patrón de pagos diferidos es
la unidad de valor en la que se pacta el pago posterior de las deudas. Es
evidentemente muy conveniente, y por lo tanto casi inevitable, que el
denominador común en el que se expresan todos los valores día a día siga
tomándose como unidad de valor cuando la finalización del intercambio se
retrasa un día, un mes o un año. Esto se analizará con más detalle más adelante
en nuestro estudio.
El uso del dinero como reserva de ahorro era más común antes que ahora,
cuando se encuentran mejores maneras que acumularlo para "guardar para
tiempos difíciles". Sin embargo, en cierta medida, el dinero cumple a cada
hora este propósito, que sigue siendo importante. El dinero guardado para
usarse mañana o dentro de cinco años es una reserva de valor durante
veinticuatro horas o cinco años. En cualquier caso, se guarda para completar
posteriormente su uso como medio de intercambio. Una cosa deja de ser dinero,
lógicamente, en el momento en que su dueño la conserva sin el propósito de
gastarla en última instancia. El avaro típico es alguien que ha perdido la
razón respecto al uso del dinero. Por lo tanto, debe considerarse que el dinero
cumple la misma función esencial como reserva de ahorro que como medio de
intercambio. En cualquier caso, debe conservarse solo hasta el momento en que
proporcione el máximo placer.
§ III. EL VALOR DEL
DINERO TÍPICO
El uso del dinero se suma a otros usos
1. El uso del dinero, históricamente considerado, es un nuevo
uso añadido a un bien, lo que incrementa su demanda. La historia de
cualquier tipo de dinero se remonta a un momento en que no era dinero, desde
entonces se ha ido incorporando gradualmente a los demás usos. El valor del
material que posteriormente se convertirá en dinero se determina, como el de
cualquier bien, según su utilidad marginal en todas sus posibles aplicaciones.
No se requiere una nueva teoría para explicarlo.[Pág. 106]El valor de esta
misma mercancía a medida que adquiere gradualmente el uso adicional de medio de
intercambio. El nuevo uso influye en la demanda de la cosa, al igual que los
demás usos. Lo aquí dicho debe entenderse como aplicable al dinero típico, que
es a la vez una mercancía con otros usos. Otras cosas que no son dinero típico
llegan a utilizarse posteriormente como dinero, bajo regulaciones legales.
Los demás usos continúan, ligeramente modificados por el uso del dinero.
2. Un bien que se utiliza como dinero continúa teniendo un uso
mercantil junto con su uso monetario. Cuando se desea algo por alguna
cualidad que proporciona gratificación inmediata al usuario, la explicación de
su valor es sencilla. Adornos, conchas, plumas y alimentos pueden tener un
poder directo para satisfacer necesidades. El uso monetario es aquel que no
produce cambios físicos ni visibles en los bienes, y para muchos resulta tan
diferente de otras utilidades que resulta bastante misterioso e incomprensible.
Para quienes están acostumbrados a pensar en problemas de valor, este caso no
parece más complejo que el de cualquier otra cosa con dos o más usos. Las vacas
se utilizan para obtener leche, carne y como bestias de carga. Cada uno de
estos usos es lógicamente independiente como causa de valor; sin embargo, todos
están relacionados entre sí, ya que el valor del ganado se determina
considerando todos sus usos unidos en una escala de utilidad decreciente.
El dinero produce una serie de rentas que son la base de su valor.
3. Los usos del dinero lo convierten en una forma de riqueza que
genera rentas. La renta que el dinero produce se manifiesta en forma
de conveniencia y economía. Esto a veces se traduce directamente como ingreso
psíquico, como al permitir al viajero comprar su cena, pues el dinero produce
gratificación al igual que el carruaje en el que viaja. Uno puede ir un día a
la playa sin sombrilla y sufrir calor, o sin dinero y pasar hambre. Siempre que
se retiene dinero en posesión durante un tiempo, se espera de él un usufructo
igual o mayor que el que se puede obtener de cualquier otra cosa por la que se
pueda intercambiar. Este usufructo es un excedente neto, o ingreso, generado
por una suma de dinero que no ha disminuido hasta el momento de su gasto, pero[Pág. 107]Mientras tanto, el aumento de la gratificación que ayuda a asegurar. En
muchos casos, en la práctica empresarial, el dinero solo produce gratificación
indirectamente, como la renta contractual objetiva recibida como interés por
dinero prestado en usos comerciales, o como renta económica cuando el uso del
dinero en los negocios permite obtener mayores ingresos. Dado que el dinero
produce una renta, los hombres hacen el sacrificio que implica mantener una
reserva de él a mano. En esta renta se basa la parte del valor del dinero que
se deriva de su uso monetario. Dado que el uso del dinero como patrón de pago
diferido o base de obligaciones comerciales no requiere que sea propiedad de
las partes que firman el contrato, este uso del dinero es un bien gratuito, una
especie de subproducto social del medio de intercambio. Cuando el dinero se
utiliza en una comunidad, cualquier persona puede establecer contratos en
términos de dinero, préstamos y empréstitos, compra y venta de riqueza, que
posteriormente se reembolsarán en otra riqueza o servicios expresados en el
medio circulante.
El uso generalizado del dinero es característico de esta época.
4. El dinero puede definirse como un medio de pago material y de
intercambio generalmente aceptado. Esta, su función primaria y
esencial, puede parecer menos importante a medida que se idean nuevos métodos
para equilibrar las cuentas de la riqueza. Sin embargo, sus funciones como
denominador común de valores y como patrón de pago diferido son cada vez más
importantes en una sociedad en desarrollo. Es esta expresión del valor de todas
las demás cosas en términos monetarios la que bien puede considerarse la característica
esencial de la era capitalista. En épocas anteriores, la riqueza se concebía y
se expresaba en términos concretos; ahora se expresa en dinero. El uso general
del dinero influye en la forma en que las personas perciben la riqueza y hablan
de ella. Sin apreciar la naturaleza y la función del dinero, es imposible
comprender la importancia del capital en la industria moderna, cuyo análisis
abordaremos a continuación.
[Pág. 108]
CAPÍTULO 14
LA ECONOMÍA
MONETARIA Y EL CONCEPTO DE CAPITAL
§ I. LA ECONOMÍA
DEL TRUEQUE Y SU DECLIVE
Diversos puntos de vista de los estudiantes respecto al dinero
1. El uso del dinero prevalece en grados muy diferentes en
diversas partes de Estados Unidos. Los miembros de esta clase, que
representan a casi todos los estados y territorios de la Unión, han vivido en
condiciones industriales muy diversas. Algunos conocen mejor el campo, donde
las condiciones son similares a las de hace cien años; otros, los pueblos donde
se pueden ver artesanías y pequeños comercios. Otros conocen mejor las ciudades
con sus diversas industrias; mientras que sin duda otros, por relaciones
familiares, conocen los métodos del gran comercio al por mayor, quizás incluso
del comercio exterior. Los métodos difieren en los distintos ramos de negocio,
y según se trate de agricultor, comerciante o banquero, se tienen diferentes
ideas sobre el uso del dinero y su papel en la industria moderna. Se llega a
este estudio con diferentes experiencias y preconcepciones; como resultado,
cada afirmación produce una impresión algo distinta en cada uno de ustedes.
Esto es cierto en general en lo que respecta a las afirmaciones realizadas en
economía política; pero es especialmente cierto en las discusiones sobre el
dinero. Un joven de ciudad rara vez ve un caso de trueque; Mientras que en
muchas partes del oeste y suroeste, y en los distritos montañosos del este,
gran parte de los negocios se realizan de esta manera. Los pueblos y ciudades
del estado de Nueva York difieren en este aspecto, pero apenas más que los
distritos rurales de los diferentes...[Pág. 109]Secciones de nuestro país. Los bancos
son muy numerosos en el Este, escasos en el Noroeste y aún menos en el Sur. Las
personas pueden entenderse mejor en una discusión si son conscientes de que no
comparten instintivamente el mismo punto de vista.
Los países difieren en su uso del dinero
2. El uso promedio del dinero en los distintos países del mundo
varía considerablemente. Las afirmaciones de economía política deben
ser cautelosas; pocas pueden considerarse universalmente ciertas. Así como se
pueden comparar las diferentes partes de un país, también se pueden comparar
los distintos países. El uso del dinero en Siberia sería mucho menor que en
Moscú y San Petersburgo, y, de nuevo, el uso promedio en Rusia Occidental es
sin duda menor que en Austria. En Austria, el uso del dinero está menos
desarrollado que en Alemania. Si bien actualmente hay poca diferencia entre
Alemania y Francia en este aspecto, Francia fue durante mucho tiempo la más
desarrollada industrialmente y la que más utilizó el dinero.
Hay un mayor uso de dinero en las ciudades de los países periféricos que
en las zonas rurales. En las ciudades de México, los bancos y las agencias de
crédito funcionan igual que en las ciudades estadounidenses. Las zonas rurales
son más atrasadas y hacen mucho menos uso del dinero que en Estados Unidos. Los
grandes puertos de China cuentan con todas las facilidades de la banca moderna.
En las grandes ciudades de la India se puede obtener un giro bancario que se
paga en cualquier parte del mundo. Pero si nos alejamos un poco de las ciudades
de China e India, las condiciones cambian drásticamente; el dinero se usa mucho
menos y se utiliza principalmente como reserva de ahorro.
Uso escaso del dinero en la Edad Media
3. Desde una perspectiva histórica, se observa que las naciones
europeas comenzaron con una economía de trueque y experimentaron grandes
cambios en el uso del dinero. Aquí, la perspectiva pasa de una
comparación de diferentes naciones en un mismo momento a una comparación de la
misma nación a lo largo de un período de siglos. Para comprender, aunque sea en
cierta medida, qué las rodea, es necesario saber de qué proviene. A principios
de la Edad Media, el dinero se utilizaba principalmente en las ciudades, y
allí...[Pág. 110]Solo de forma limitada. Casi universalmente prevalecía una
"economía de trueque" o, como se la ha llamado, una "economía
natural", término derivado del alemán "Naturalien", que
significa productos naturales, objetos de disfrute, en contraposición al
dinero. La economía natural, por lo tanto, se refiere a la condición social en
la que las cosas se intercambian en especie. En la Edad Media, la tierra era la
principal y dominante forma de riqueza. El propio príncipe dependía de ella
para obtener ingresos. El jefe conquistador o invasor tomaba posesión de la
tierra y la repartía entre sus seguidores, y estos a su vez entre sus vasallos.
Los ingresos de los gobernantes eran en forma de "Naturalien" (trigo,
pollos, huevos), cuyo tipo y cantidad se fijaban por contrato o por uso
inmemorial. El terrateniente tenía la tierra como su riqueza y fuente de
ingresos; el arrendatario recibía el uso de la tierra como pago por su trabajo.
La tierra, principal forma de riqueza, se alquilaba sin uso de dinero.
La condición del siervo parece haber estado, en estas circunstancias,
inevitablemente ligada a la "economía de trueque" aplicada al
arrendamiento de tierras. Una granja no podía trasladarse, y en la época
medieval sus productos debían utilizarse principalmente en el lugar. Para que
el siervo pudiera usar y disfrutar de la tierra, debía permanecer en ella. Al
no tener dinero, debía pagar en trabajo o en productos por su usufructo. En
aquellos tiempos, el hombre políticamente poderoso era también un hombre rico
cuya riqueza consistía en tierras. Entre el terrateniente y el siervo existía
una relación duradera, heredada más que voluntaria, pero similar en sus
condiciones al contrato de arrendamiento. El villano tenía el uso del ganado,
los pastos, los campos y los bosques, siempre que los mantuviera intactos y sin
destruir para transmitirlos a sus hijos. En tales condiciones, las relaciones
económicas eran muy estables. Si bien en algunos aspectos esta era una
condición favorable, tenía sus desventajas. El contrato de arrendamiento, en
relación con una rotación fija de cultivos y algunos modos de cultivo
comunales, obstaculizaba las mejoras. El cultivador más inteligente no pudo
cambiar sus métodos para mejorar. Se puede ver no solo[Pág. 111] Que el uso del dinero en una finca medieval era escaso, pero que
las condiciones para el desarrollo de este hábito eran sumamente desfavorables.
Los términos de los contratos agrícolas, las formas de expresión, los hábitos y
el pensamiento de la mayoría de la población estaban, por lo tanto,
determinados por las condiciones de la economía de trueque. Un cambio en estos
aspectos fue impulsado lentamente por fuerzas externas, en un entorno
industrial muy diferente.
Contraste entre la riqueza urbana y los estados feudales en la Edad
Media
4. Con el crecimiento de las ciudades, se desarrolló una nueva
clase de hombres adinerados y una nueva visión de la riqueza. El
historiador conoce el conflicto que surgió durante la Edad Media entre las
ciudades y la aristocracia terrateniente. Su causa se encontraba en las
condiciones económicas. Existían diferencias obvias entre la riqueza de los
terratenientes feudales y la riqueza que se generaba en las ciudades. Una debe
utilizarse principalmente in situ, la otra puede trasladarse. Los frutos de una
son perecederos en su mayor parte; los de la otra pueden conservarse durante
más tiempo. Los métodos agrícolas son excepcionalmente estables; la producción
artesanal depende de la habilidad peculiar del trabajador, lo que da mayor
margen a la invención y valora la destreza. Una industria puede ser llevada a
cabo por mano de obra servil; la otra solo puede ser ejercida eficientemente
por trabajadores libres con ambición de superación.
El dinero, por tanto, se utiliza más en el comercio urbano.
El uso del dinero se extendió a la ciudad. La densidad de población lo
facilitó, el crecimiento de la riqueza lo hizo posible y la naturaleza de los
intercambios lo hizo necesario. Mientras que la relación entre terrateniente y
siervo, bajo el contrato de arrendamiento, continúa de año en año, la relación
entre el comprador y el vendedor de zapatos, sombreros, etc., en la ciudad, es
temporal, pues estos bienes constituyen solo una parte de las necesidades
económicas del hombre. El trueque con un individuo en particular es mucho más
inconveniente si el intercambio es solo ocasional que cuando el contrato es
continuo y hay un balance y liquidación de cuentas anual. Así, a medida que la
industria y el comercio urbanos crecieron, el uso del dinero aumentó, tanto en
pequeñas[Pág. 112]comercio de proximidad y en las transacciones más grandes con países
distantes; y así, los métodos comerciales de las ciudades contrastaron cada vez
más con los de los distritos rurales.
Dinero prestado y tomado prestado en las ciudades
5. El préstamo y el alquiler de riquezas en las ciudades
medievales se expresaron como préstamo monetario. El préstamo de
dinero y otras riquezas expresadas en términos monetarios se originó en las
ciudades. El uso del dinero y la expresión del valor de las cosas en términos
monetarios fueron comunes allí durante la Edad Media. Además, a medida que se multiplicaban
las formas de riqueza muebles, el acuerdo de devolver la riqueza prestada en
especie se hizo imposible en las ciudades; el préstamo en términos monetarios
se convirtió en lo único viable. Un comerciante que emprende una expedición
comercial debe poseer tal cantidad y variedad de bienes que le resulta muy
difícil alquilarlos y una pérdida de tiempo enumerarlos y devolverlos en la
misma especie. Por lo tanto, se volvió habitual pedir prestado ya sea de las
cosas expresadas en términos monetarios o de dinero para comprarlas, reduciendo
así a un solo contrato simple y de fácil interpretación la deuda que ocasionaba
el préstamo de mil cosas diferentes.
La oposición medieval a los préstamos con interés
Dicho contrato no difería del arrendamiento de riqueza en su finalidad
económica, sino solo en la forma y los términos de la obligación. Sin embargo,
los escritores eclesiásticos se confundieron mucho con respecto a la naturaleza
de los préstamos de dinero. No comprendían que se trataba de bienes que
el comerciante deseaba pedir prestados. No comprendían que el préstamo de
dinero era simplemente una forma más conveniente de transferir el uso de la
riqueza de una persona a otra. Los moralistas y legisladores de la época
decían: «El dinero es infructuoso; por lo tanto, cobrar intereses es un robo».
No podemos seguir aquí la controversia sobre la justicia del interés sobre el
dinero, que involucraba ideas distintas a las mencionadas, pero incluso en la
actualidad se pueden observar rastros de la antigua falacia con mayor o menor
claridad en la teoría económica, tanto de los escritores conservadores como de
los oponentes socialistas del interés. La suma principal expresada en el
contrato de préstamo se denominaba capital, de caput , cabeza,
y la cantidad.[Pág. 113]El pago por su uso se llamó
inicialmente usura, dinero por el uso. Cómo la palabra interés llegó a ocupar
su lugar, y cómo la palabra usura llegó a significar interés excesivo, es
uno de los capítulos más interesantes de la historia económica. El término
capital se asoció entonces con la riqueza urbana, con las formas de riqueza
muebles, con cosas que se suponía eran peculiarmente "producto del
trabajo"; y se asumió que el interés estaba vinculado únicamente con este
capital. El término renta, por otro lado, se relacionó especialmente con el uso
de la tierra. Esta conexión fue un accidente histórico, pero ha tenido una
importante influencia en la teoría económica.
La rivalidad entre las clases comerciales y terratenientes en Europa
6. Los propietarios de las riquezas urbanas y de las tierras
rurales a menudo se enfrentaban tanto en asuntos sociales y políticos como
económicos. Las cuestiones económicas y políticas prácticas de la Edad
Media giraban en gran medida en torno a estos dos grupos de intereses. Los
ricos de las ciudades, comerciantes y fabricantes, a menudo se oponían a la
aristocracia terrateniente. Esta división social entre las clases comerciales y
agrícolas sin duda contribuyó a fortalecer el prejuicio sobre la naturaleza de
ambos tipos de riqueza. De hecho, dada la situación, podría haber sido hasta
cierto punto justificable y conveniente contrastar la idea de la riqueza
urbana, que ha llegado a denominarse capital, con la de la riqueza
terrateniente. Pero incluso si así fuera, resulta engañoso y erróneo continuar
utilizando tales conceptos en un nuevo país y en nuestras condiciones modernas.
La tierra sigue siendo arrendada mientras la riqueza de la ciudad se
toma prestada en forma de dinero.
De hecho, durante siglos, los rasgos más marcados del contraste se han
ido suavizando. La economía monetaria de la ciudad se extendió gradualmente a
los distritos rurales, pero nunca desplazó por completo el trueque, que
persiste en todas partes. Pasos importantes hacia una economía monetaria fueron
la conversión del trabajo forzado o consuetudinario de los siervos en pago
monetario al señor, y al mismo tiempo la sustitución de los pagos monetarios
por pagos en especie (uso de tierras, bienes específicos, etc.) a los
campesinos. Así surgió un campesino libre.[Pág. 114]Clase asalariada. Pero la tierra
continuó siendo arrendada y las propiedades territoriales hereditarias en toda
Europa. Como no pasaban de mano en mano como forma comercial o comercializable
de riqueza, su valor rara vez, o nunca, se expresaba en términos monetarios y
en proporción a la renta que generaban. El resultado fue la consolidación de la
idea errónea de que la riqueza agrícola difiere esencialmente, en la naturaleza
de sus servicios y rendimientos, de la riqueza utilizada en las manufacturas.
Una fase del error fue la idea sostenida por los escritores fisiócratas y por
Adam Smith de que en la agricultura «la naturaleza trabaja junto con el
hombre», mientras que en la manufactura «la naturaleza no hace nada, el hombre
lo hace todo». Esta visión fue corregida por críticos posteriores (Buchanan,
Ricardo y otros), pero la mayor parte de la falacia persistió en el supuesto
contraste entre las características de los servicios prestados por los recursos
naturales y la riqueza producida artificialmente.
§ II. EL CONCEPTO
DE CAPITAL EN LA EMPRESA MODERNA
Ampliación del uso del préstamo de dinero y del concepto de capital
1. El desarrollo del uso del dinero y el crédito ha llevado a la
expresión del valor de todos los agentes indirectos, sin distinción, en
términos monetarios. Vivimos en una era capitalista. El desarrollo de
una clase de prestamistas ha propiciado la transferencia de todo tipo de
riqueza de los propietarios a los usuarios mediante el dinero. Así como en la
Europa medieval la riqueza urbana se compraba y vendía, se medía y se
expresaba, en la América del siglo XX se compran, venden y venden la riqueza,
así también en la América del siglo XX se compran, venden y venden la riqueza.
Toda compra con dinero propio o prestado se denomina hoy inversión de capital.
Invertir significa vestir, y una inversión de capital es vestir dinero en
cualquier tipo de riqueza, ya sea un barco, una fábrica o una granja.
El interés del dinero es la forma contractual en la que se paga cada vez
más el uso de la riqueza. El prestatario no le pide al rico que le compre una
fábrica y se la alquile. No es imposible que la transacción adopte esa forma;
pero en la práctica resulta inconveniente. El capital[Pág. 115]El concepto, la expresión de la riqueza en forma de dinero, se extiende
a casi todo el mundo económico. En pagarés, hipotecas, acciones de capital,
bonos y muchas otras formas, se expresan las obligaciones de los prestatarios,
obligados a pagar regularmente una suma denominada interés por el uso de la
riqueza diversa que han elegido emplear.
Definición de capital
2. Hoy en día, el capital puede definirse como la riqueza
económica expresada en términos de la unidad general de valor. En el
análisis económico, es necesario reconocer las nuevas condiciones e intentar
adaptar las definiciones al lenguaje y las necesidades de la vida práctica.
Según esta definición, el capital, en un momento dado, incluye todos los bienes
económicos existentes, cuando se consideran en términos de su valor. Sin
embargo, los bienes tienen diferentes duraciones: algunos forman parte del capital
mundial solo por un instante, otros por una semana, un mes o años. La mayor
parte del capital se compone de bienes duraderos en gran medida.
Se ha visto anteriormente que no hay razón para conservar objetos a
menos que aumenten de valor, es decir, a menos que se les atribuya lógicamente
una renta. Todo lo que se conserva durante un día, un mes o un año se conserva
porque así dará usos continuos o, al acumularse, se volverá más útil. Por lo
tanto, cuando el interés se define como el pago por el uso del capital, se
conecta con toda la riqueza expresada en forma de capital. En la práctica
empresarial y en el debate teórico, esta es la única idea de capital que puede
seguirse de forma coherente. El capital es el equivalente en valor de una suma
de dinero «invertida», «vestida» en formas de riqueza compradas e
intercambiadas. La riqueza se ha vuelto fluida en la época moderna; se
cristalizó en la época medieval. Bajo las nuevas condiciones, la riqueza,
expresada en la forma móvil del capital, fluye hacia los rincones más remotos
del mundo industrial.
Distinción entre dinero y capital
3. El capital no debe identificarse con el dinero, aunque se
exprese en términos de dinero. Si bien el dinero y el capital no son
idénticos, tampoco son opuestos ni mutuamente contradictorios.[Pág. 116]El dinero es solo una especie del género capital. Es una forma
particularmente duradera cuando se considera la industria en su conjunto, una
forma particularmente efímera en posesión individual y una forma
particularmente importante, aunque no necesariamente la más importante, en su
significado social. Los bienes que componen el capital son bienes concretos,
formas escasas de riqueza, algunas de las cuales producen gratificación en el
momento presente o están destinadas a hacerlo en el futuro; otras no
proporcionan gratificación directa, sino que son agentes indirectos para la
satisfacción de necesidades. A este último grupo pertenece el dinero.
La precaución contenida en esta proposición puede parecer superflua para
algunos, pero es sumamente necesaria. La mente es muy propensa a identificar
cosas que se expresan actualmente con las mismas palabras. La facilidad con la
que se confunden así el dinero y el capital ha dado lugar a diversas falacias
populares sobre cuestiones económicas prácticas.
El interés contractual y la renta implican una diferencia de
procedimiento comercial
4. El arrendamiento de riqueza y el préstamo de capital tienen
el mismo propósito económico, pero el contrato de capital presenta ciertas
características peculiares. En el contrato de interés para el préstamo
de capital, el interés siempre se expresa y debe expresarse en dinero; la suma
del capital debe expresarse como valor; y el tipo de interés expresa la
relación entre estos dos valores. En cada una de estas características, el
contrato de interés contrasta con el contrato de arrendamiento. Si bien la renta
en sí puede o no expresarse en términos monetarios, el valor de la riqueza
arrendada no se expresa así, y no existe un tipo de renta que exprese la
relación entre ambos valores.
El concepto de riqueza y el concepto de capital contrastados
Como se presenta aquí, la esencia del concepto de capital reside en el
modo o forma de expresión de la riqueza, no en su naturaleza física, el origen
de su valor ni ninguna peculiaridad del tipo de riqueza; el contenido del
concepto está limitado únicamente por la concepción que el hombre tiene de la
riqueza, pues todo bien se convierte en capital cuando se capitaliza, es decir,
cuando la totalidad de sus usos se expresa como una suma presente de valores.
La diferencia entre el concepto de riqueza y el concepto de capital es, por lo
tanto, subjetiva.[Pág. 117]No es objetivo; se trata de una
diferencia en la forma de pensar del hombre respecto a la riqueza. El contrato
de renta y el contrato de interés son modalidades de préstamo que reflejan esta
diferencia de concepción. En su esfuerzo por expresar con mayor precisión,
tanto a sí mismos como a los demás, la relativa importancia percibida de su
entorno, los hombres adoptan, a su vez, diferentes puntos de vista y utilizan
diferentes modos de expresión. El más desarrollado y preciso de estos
mecanismos para la expresión social de las valoraciones, posible solo con la
economía monetaria y la expansión de los mercados, es el concepto de capital,
cuya naturaleza se ha analizado aquí.
El concepto de capital que prevalece hoy en día
Resumiendo la idea de este capítulo, cabe decir que el concepto de
capital se ha desarrollado gradualmente con la industria y es ahora la forma
más extendida de expresar la cantidad de riqueza. Se utiliza en el análisis de
los problemas más importantes de la industria moderna. Las cuestiones de la
renta derivada de la riqueza, de los fideicomisos y las corporaciones, casi
todo lo más destacable en el desarrollo de la industria moderna, requieren el
uso del concepto de capital. Sin embargo (retomando la idea inicial de este
capítulo), en muchos distritos periféricos se emplean otras formas de
considerar la riqueza. Las referencias a la industria moderna deben entenderse
generalmente como aplicables a las condiciones capitalistas más desarrolladas.
[Pág. 118]
CAPÍTULO 15
LA CAPITALIZACIÓN
DE TODAS LAS FORMAS DE RENTA
§ I. LA COMPRA DE
RENTAS COMO EJEMPLO DE CAPITALIZACIÓN
La naturaleza y venta de los alquileres
1. Desde el siglo XII hasta el siglo XVI, la compraventa de
rentas fue la forma más común de préstamo y endeudamiento de riqueza. En
la Edad Media, una renta consistía en una renta definida que debía pagarse con
las rentas de una finca, negocio, casa solariega, etc. Se decía que la
propiedad estaba "gravada" con el pago de dicha renta, y algunas
fincas se transmitían de generación en generación de padres a hijos con una
renta determinada. Así, el poseedor de dinero podía comprar una renta, ya fuera
una creada una generación antes o una nueva creada por algún terrateniente con
el fin específico de pedir prestado dinero para una cruzada, mejorar sus
propiedades o invertir en otros negocios. La transacción se concretaba así: el
comprador de la renta pagaba una suma de dinero, denominada capital, y obtenía
a cambio un título de propiedad que le daba derecho a recibir permanentemente
una renta determinada. La casa o el terreno constituían la garantía de la
deuda. El vendedor renunciaba al derecho a la renta conforme ingresaba año tras
año y recibía a cambio un capital en mano. Generalmente, tenía derecho a
reembolsar la suma cuando quisiera, extinguiendo así la carga de la renta.
Lógicamente, el comprador adquiría una parte equitativa de los ingresos, y por
lo tanto, una parte equitativa de esa riqueza generadora de renta. En efecto,
era como un préstamo, salvo que el comprador de la carga de la renta...[Pág. 119]No podía exigir el reembolso de su dinero. Sin embargo, podía vender la
renta cuando deseaba retirar su capital. Gradualmente, se hizo habitual vender
y transferir los títulos de renta, tal como se hace hoy con las hipotecas y los
bonos. Así, en el siglo XV, los títulos de renta se convirtieron en papel
negociable de uso relativamente generalizado. El valor de los títulos de renta
variaba según la demanda de inversión en rentas o la garantía.
Los alquileres eran una inversión conveniente en las ciudades medievales
2. La venta de rentas surgió de la necesidad industrial de
intercambiar ingresos permanentes seguros por mayores sumas de riqueza. La
costumbre de comprar rentas se extendió en las ciudades. La creciente riqueza
de las ciudades, el crecimiento del comercio y la empresa, provocó que los
propietarios de casas e inmuebles en las ciudades vendieran rentas, y la
costumbre se extendió al campo. Este es un ejemplo de cómo los ingresos se
volvieron más fluidos en las ciudades durante la Edad Media. Este tipo de préstamo
contrastaba notablemente en la Edad Media con los préstamos que solían hacer
reyes imprudentes, nobles pródigos y campesinos en apuros para asegurar bienes
de consumo. Los comerciantes necesitaban grandes cantidades de riqueza para el
crecimiento de sus empresas, y creían que si conseguían un capital inicial,
podrían obtener una rentabilidad superior a la de la renta. Por lo tanto, una
renta perpetua de cien unidades se intercambiaba por una suma en ese momento de
veinte o veinticinco veces esa cantidad. A medida que la riqueza de las
ciudades aumentaba, algunos hombres deseaban retirarse de los negocios activos,
y había viudas e hijos con propiedades que no podían administrar directamente.
Estas personas no podían permitirse los riesgos de los negocios activos o no
podían evaluarlos, y formaron una clase de prestamistas o inversores que
buscaban ingresos seguros. Entre las dos clases de comerciantes activos y
prestamistas capitalistas, cada uno viendo su propia ventaja y aprovechándola,
se desarrolló así la práctica de comprar y vender rentas.
[Pág. 120]
La iglesia no prohibió el cobro de alquileres
La práctica era permitida por la Iglesia, aunque los intereses y el
préstamo de dinero estaban prohibidos. El préstamo era esencialmente un
préstamo de capital y la renta era esencialmente un interés, pero a ojos de los
moralistas eclesiásticos existía una marcada diferencia: la obligación con el
comprador de la renta estaba garantizada por una forma permanente y sustancial
de riqueza, y el contrato solía ser favorable a los prestatarios. En su origen,
la práctica no era simplemente una evasión de la ley contra la usura, sino una
forma conveniente de contrato. Sin duda, llegó a utilizarse como medio para
evadir la ley eclesiástica contra la usura, convirtiéndose así en una puerta de
entrada para el uso generalizado de préstamos de dinero.
El valor de mercado de los alquileres refleja la relación de intercambio
entre los ingresos monetarios presentes y futuros.
3. Las rentas tenían un valor de mercado que variaba según el
tiempo y el lugar, y se expresaba en años de adquisición. Los
vendedores de rentas estaban influenciados por diversos motivos: un señor
deseaba construir un castillo o emprender una cruzada; un granjero deseaba
mejorar sus propiedades; un comerciante deseaba embarcarse en grandes
proyectos. Así, en las ciudades, se abrieron oportunidades para que los ricos
obtuvieran ingresos fijos mediante el pago de dinero contante y sonante. En las
ciudades, los compradores que buscaban ingresos fijos pujaban a la baja o al
alza el valor de las rentas, que así adquirían un valor de mercado cotizable.
Con el tiempo, los inversores pagaban cantidades cada vez mayores a cambio de
la garantía de unos ingresos determinados. En las zonas rurales, el valor de
las rentas era bajo, es decir, el capital era solo diez o doce veces el valor
de la renta anual; mientras que en las ciudades ascendía a veinte e incluso
veinticinco veces.
Un recuerdo de esta práctica, probablemente, es la forma en que aún en
Inglaterra y los países continentales se habla del precio pagado por la tierra,
con una frase bastante desconocida para los oídos estadounidenses, como un
cierto número de "años de compra". Si una finca se vende por veinte
veces la renta neta anual, se dice que se vende a veinte "años de
compra". Esto no significa que la renta sea solo por veinte años.[Pág. 121]Se vende, pero la renta a perpetuidad se vende por
veinte veces la renta anual; es decir, el terreno se vende directamente por
veinte años de renta pagaderos de una sola vez. Se considera que la finca
genera principalmente una renta fija; el valor de la posesión permanente de la
finca se calcula como un cierto número de veces el valor de la renta obtenida.
Por lo tanto, «años de compra» significa el tiempo necesario para que la renta
alcance el precio de compra.
Esto nos lleva a la idea del valor actual del patrimonio, o capital,
aunque este se considera un múltiplo de los ingresos, en lugar de calcular
estos últimos como un porcentaje del valor del capital. Ahora bien, a la tasa
de "compra a diez años", una inversión de dinero en terrenos genera
un interés anual del diez por ciento, ya que cada año la renta es una décima
parte de la inversión original; una compra a doce años rinde un ocho y un
tercio por ciento, una compra a veinte años, un cinco por ciento, y una compra
a veinticinco años, un cuatro por ciento. Un aumento en el número de años de
compra corresponde a una disminución en la tasa de interés que se espera que
rinda la inversión original de dinero, el capital. Esto es igualmente cierto
tanto si la inversión se realiza en la forma legal de compra de un terreno en
pleno dominio como si se trata de la compra de una renta. Llegamos a esta
conclusión: el valor actual de las rentas a perpetuidad, de cualquier
patrimonio dado, es el valor del capital del patrimonio; y que el recíproco del
número de años de compra es la tasa de interés que se espera que rinda una
inversión.
La compraventa de alquileres da paso a contratos más modernos
4. La venta de rentas ha dado paso gradualmente a la forma
moderna del préstamo monetario. Las condiciones del contrato de venta
de rentas se modificaron gradualmente para mayor comodidad. Cuando se le otorgó
al comprador (el prestamista) el derecho a exigir el reembolso del capital al
término de un plazo determinado, la transacción se aproximó aún más a un
préstamo ordinario. Bajo esta forma, la venta de rentas aún se encuentra en el
sur de Alemania, pero la mayor[Pág. 122]La simplicidad del préstamo de dinero
y de la venta directa ha llevado al desuso casi total de la antigua forma de
transacción.
La compra de rentas se consideró durante mucho tiempo algo muy distinto
del préstamo de dinero, pero a ojos modernos no lo es, y las antiguas
distinciones entre la moralidad de ambos tipos de ingresos parecen ahora
principalmente nimiedades, justificadas en cierta medida por ciertas realidades
sociales de la época. El auge de la industria condujo a diferentes ideas sobre
el préstamo de dinero; el prejuicio contra él se debilitó en amplios sectores
de la población, especialmente en los países protestantes, y su uso se extendió
rápidamente. No fue hasta 1830 que una decisión de Roma eliminó toda
desaprobación por parte de la Iglesia. Las rentas son ilustrativas hoy en día,
ya que muestran cómo comenzaron a capitalizarse en siglos anteriores.
§ II.
CAPITALIZACIÓN INVOLUCRADA EN LA EVALUACIÓN DE AGENTES INDIRECTOS
El valor de capital de la riqueza duradera es la suma de sus rentas
esperadas
1. La compra de cualquier agente indirecto es prácticamente la
compra de una "renta". Para explicar racionalmente el valor
de mercado de cualquier cosa, su importancia debe atribuirse a la
"gratificación". Hemos examinado y aceptado la proposición de que si
un bien no proporciona disfrute en el momento presente, se conserva porque
generará una renta hasta su uso. Si nunca proporcionará disfrute directo, si
nunca madurará físicamente hasta convertirse en un bien disfrutable, la
explicación de su valor debe encontrarse en su capacidad de generar una serie
de rentas de bienes disfrutables. En última instancia, el valor de cualquier
cosa debe encontrarse en su capacidad de generar ingresos psíquicos, una serie
de rentas psíquicas. Ahora bien, cuando se compra directamente un ingreso
duradero de este tipo, ¿sobre qué se estima su valor? ¿Qué otra cosa, aparte de
las rentas que proporcionará? Exactamente como lo hacían los compradores de una
renta medieval, el comprador de la riqueza duradera paga una suma definida a cambio
del derecho a disfrutar de una serie de rentas futuras. Al igual que ocurrió
con los alquileres,[Pág. 123]Sin embargo, la cantidad pagada será
inferior al valor total vencido de las rentas. Una serie larga, incluso una
serie perpetua, no puede intercambiarse por más de diez, veinte o veinticinco
rentas anuales. Si bien, por lo tanto, el valor de venta del bien es la suma de
los valores de las rentas, evidentemente es esa suma descontada.
Inmediatamente, al llegar a este punto del razonamiento, nuestra proposición
debe presentarse como evidentemente verdadera en esta forma: el valor de
cualquier bien es la suma de toda la serie de rentas que contiene, descontadas,
a cierta tasa, a su valor actual. Lo que determina la tasa de
descuento es una cuestión que requerirá una explicación más detallada más
adelante.
El valor del capital no es lo primario
2. Existen dos maneras de abordar el problema del interés: una
desde la perspectiva de los ingresos (rentas); la otra, desde la perspectiva
del portador (capital). El tipo de interés expresa una relación entre
dos valores: el valor de los ingresos y el valor de la suma prestada, ya sea
dinero u otra riqueza expresada en términos monetarios. Pero ¿cuál de estos
valores es primordial en el estudio de las causas del valor? ¿Cuál es la base
de la que se deriva el otro, multiplicando a la tasa que expresa su razón? La
respuesta a esta pregunta no puede ser indiferente para el teórico económico.
Hasta ahora, el estudio del interés se ha abordado universalmente desde la
perspectiva del capital. Se decía que una suma de capital se invertía y
generaba un cierto interés, es decir, un porcentaje de dicha suma. El uso de
hablar de la inversión de capital como una suma dada y de «intereses sobre el
capital» predispone a esta perspectiva.
Las rentas esperadas son primarias y el valor del capital es la
"compra de años".
Pero se ha demostrado que el enfoque desde el punto de vista de la renta
es, en algunos casos importantes, el origen histórico de la tasa de interés, y
basta con reconsiderar el razonamiento anterior para ver que este es el orden
lógico en todos los casos. La renta, o renta, es un eslabón en la cadena del
valor, que conecta la gratificación o renta psíquica, los bienes de consumo, el
valor de la renta o usufructo y, finalmente, el valor del capital. Para quien
tenga presente la causa lógica del valor, se convierte en...[Pág. 124]Es inconcebible que el valor del capital preceda a la renta, una visión
posible solo cuando se analiza un fragmento del problema. Siendo esto cierto,
la mera mención de una suma de capital implica el problema del interés y
presupone la tasa de interés. El capital es de esa cantidad porque las rentas
previstas, descontadas a cierta tasa, equivalen a esa suma. La suma de capital
es la adquisición, durante un cierto número de años, de la serie de rentas que
pueden obtenerse mediante el uso de la riqueza en diversas industrias. El
propietario de una cantidad de dólares (o de una cantidad de otra riqueza
expresada en dólares) tiene a su disposición diversas inversiones. El valor de
cualquier riqueza se debe a la posibilidad de obtener rentas de ella. Sin
embargo, si las rentas previstas no se realizan, el capital pierde su valor o
se revaloriza en función de las nuevas rentas. Se dice entonces que la
inversión es perdedora. Así, en cada etapa de la valoración del capital, antes
de que se invierta y en cada momento posterior cuando la valoración se reajusta
a las rentas realizadas o esperadas, las rentas son lógicamente primarias, la
fuente de la que se deriva la suma de capital.
La tasa de capitalización de las rentas no se fija únicamente en el
comercio
3. La capitalización de ingresos permanentes relativamente
seguros provenientes de bienes raíces contiene en sí misma todos los factores
para la determinación independiente de la tasa de interés, y no debe explicarse
simplemente por referencia a la "tasa de interés vigente" en otras
inversiones. El valor de la tierra generalmente se explica simplemente
como la capitalización de sus rentas a la "tasa de interés vigente".
Se supone que la tasa está fijada por las condiciones en la manufactura y el
comercio, y si se puede obtener un 5% en ellas, el capitalista nunca compraría
tierras a menos que la inversión en ellas fuera igualmente atractiva. Por lo
tanto, se supone que la causa de la tasa reside fuera de la transacción misma,
el intercambio de tierra por otro capital que busca inversión. El estudiante de
economía puede asumir con seguridad que explicaciones de este tipo son falaces.
La causa del valor en cualquier intercambio o industria no debe manipularse y
trasladarse a otra industria. Es cierto que los valores de los bienes son así[Pág. 125]Maravillosamente interrelacionados por sustitución, así como el precio
de la carne fresca afecta al de la caballa, la tasa de capitalización de la
maquinaria afecta al de la tierra; pero la influencia no es unilateral, sino
mutua. Cuando algo tiene valor, debe tener en sí mismo una causa independiente
de valor.
El intercambio de cualquier renta presente y futura resulta en una tasa
de descuento temporal.
No puede ser de otra manera en el problema particular del valor llamado
capitalización. La primera tarea del estudio científico es definir claramente
la naturaleza del problema. En este caso, se trata del intercambio de una suma
presente de riqueza por una serie de rentas futuras. Siempre que existan
generadores de ingresos, compradores y vendedores, se dan las condiciones
necesarias para determinar la tasa de mercado a la que se descontarán dichos
ingresos futuros. Las manufacturas y el comercio no tienen una relación
particular con este proceso. Con un poco de imaginación científica, podríamos
suponer que el conjunto de agentes indirectos en el mundo consistiera
únicamente en productores naturales de alimentos, y que este conjunto y su
rendimiento fueran absolutamente inalterables por la voluntad o el esfuerzo
humano. En tal caso, cada persona tendría que conformarse con tomar los frutos
a medida que maduraran. Incluso en tal caso, habría capitalización y una tasa
de descuento sobre las rentas futuras. El árbol frutal (es decir, toda la serie
futura de frutos) guardaría cierta relación con la producción de un año; el
campo guardaría cierta relación con su cosecha. Dondequiera que haya
compradores y vendedores de agentes más o menos duraderos, no importa de qué
tipo u origen, están presentes los elementos y causas para la fijación de una
tasa de descuento temporal.
Capitalización de una serie uniforme y perpetua de rentas;
4. En la práctica empresarial, se observan innumerables ejemplos
de capitalización de series de ingresos, tanto permanentes como limitadas. El
caso más simple es la capitalización de una serie de rentas invariable y
supuestamente perpetua. Sea cual sea la tasa de descuento temporal vigente, las
rentas infinitamente distantes se vuelven infinitesimalmente pequeñas cuando el
descuento se capitaliza. La renta actual vale más, la del año siguiente menos,
y así sucesivamente en una serie decreciente.
[Pág. 126]
De una serie de rentas probablemente crecientes;
Pero los cambios sociales alteran los valores de las rentas, y en la
medida en que se prevén, estas rentas anticipadas o esperadas constituyen la
base de la capitalización actual. Tanto inversores como propietarios pueden
prever que un terreno utilizado exclusivamente para la agricultura se
destinará, en pocos años, a solares urbanos, o será necesario para una fábrica
o para la construcción de una estación de ferrocarril. En este caso, el valor
capitalizado no se basaría en una serie de rentas uniformes, cada una
equivalente a la cantidad que se produce anualmente en la actualidad, sino en
la serie progresiva esperada. En algunos casos, la producción física de un
agente puede disminuir mientras que el precio del producto aumenta. Los
silvicultores modernos prevén que el precio de venta de la madera será mayor
dentro de veinticinco años que en la actualidad, y por lo tanto, estiman el
valor de la renta del bosque basándose en el precio futuro, justificando así un
gasto que sería imprudente si los precios actuales se mantuvieran.
Y de una serie de rentas decrecientes o fluctuantes
Nuevamente, la serie esperada de ingresos podría estar disminuyendo, a
medida que disminuyen las regalías (no las rentas típicas) provenientes de las
minas. Si se espera que los ingresos disminuyan de forma constante y
desaparezcan al final del vigésimo quinto año, el valor de la mina sería la
suma capitalizada de una serie limitada y decreciente de ingresos.
Modo de fijación de la tasa de descuento temporal en la práctica
empresarial
Todo intercambio de un agente duradero implica una estimación, por
aproximada e imperfecta que sea, de su futuro. Sin embargo, quienes fijan así
el "valor de capital" de los bienes suelen ser apenas vagamente
conscientes de la naturaleza lógica del proceso. De hecho, este se desarrolla
de una manera mucho menos analítica y consciente, mucho más empírica, de lo que
este análisis indicaría. La mayoría simplemente compra al precio más bajo
posible los agentes que, al precio que creen, aumentarán más sus ingresos. Los
cambios futuros se estiman solo de forma aproximada, no con precisión. El
negociador astuto es quien prevé con mayor claridad que sus semejantes los
complejos cambios venideros. Otros lo siguen ciegamente. La capacidad o la
incapacidad de prever tales cambios enriquecen y empobrecen a los hombres. En
toda esta puja por el capital[Pág. 127]La base lógica del valor es la serie
de rentas. Cuando el agente se compra directamente, la misma conclusión de la
operación establece una relación entre el valor esperado de la renta y el valor
del capital invertido. En otras palabras, el intercambio de agentes duraderos
prácticamente implica una renta neta, que se espera que se genere año tras año
cuando las rentas venzan y se aseguren. En el momento de la inversión, las
rentas esperadas se expresan como un porcentaje del capital.
§ III. EL PAPEL
CRECIENTE DE LA CAPITALIZACIÓN EN LA INDUSTRIA MODERNA
A medida que aumenta el intercambio, la capitalización de los bienes se
vuelve más habitual.
1. Donde un sistema de intercambio está altamente desarrollado,
las cosas se consideran capital que genera una renta objetiva, más que riqueza
que genera medios inmediatos de disfrute. En la antigua organización
industrial, la mayoría de las personas obtenían la mayor parte de su sustento
de lo que cultivaban o fabricaban. Actualmente, los bienes se obtienen de las
maneras más indirectas; las personas buscan la riqueza porque les proporcionará
una renta objetiva o monetaria, sabiendo que si pueden obtenerla, pueden
obtener otras cosas mediante el intercambio. En los negocios actuales,
dondequiera que haya una renta, esta se capitaliza, tiene un valor de mercado,
se compra y se vende. Las personas compiten en la compra de agentes que generen
rentas. Existe una competencia continua entre los inversores para obtener la
mayor renta con el menor desembolso. Por otro lado, los propietarios de
cualquier renta se esfuerzan por obtener la mayor capitalización posible. En
este mercado de capital, son las rentas monetarias las que se intercambian como
medio indirecto para obtener gratificaciones.
Diversos tipos de valores corporativos ponen los ingresos esperados en
forma vendible
2. La emisión de acciones de capital consiste en convertir las
rentas de la riqueza en acciones comercializables. Las sociedades
anónimas, o corporaciones, son empresas comerciales que emiten acciones o
certificados de participación en su patrimonio e ingresos. Sin duda, la
conveniencia de la venta y transferencia del capital invertido...[Pág. 128]El uso de acciones ha sido una de las varias razones del gran auge de
esta forma de organización durante el siglo pasado. Originalmente, las acciones
de una empresa, tomadas en conjunto, representaban todo el capital invertido, y
cada acción daba derecho a su propietario a una porción determinada de los
ingresos totales obtenidos. Las acciones se emitían en denominaciones regulares
en términos monetarios, y esta cantidad expresada en el anverso de la acción
permanecía fija. Pero a medida que una empresa demuestra mayor o menor
rentabilidad, el valor de una acción de sus ingresos sube y baja,
independientemente del monto original de acciones emitidas. De inmediato, se
produce una divergencia entre el valor nominal y el valor de mercado de las
acciones. El valor nominal es relativamente permanente, el mismo año tras año;
puede aumentar con nuevas emisiones, pero rara vez disminuye. Pero cuando las
acciones son el único derecho sobre las ganancias emitidas, las fluctuaciones
del valor de mercado de las acciones registran el valor real de la empresa, es
decir, el valor de capital de las rentas que se espera que genere. Pero en la
práctica actual existen varias formas (de las cuales las acciones son solo una)
en las que un inversor puede adquirir una participación en las ganancias de una
empresa. Los bonos no suelen otorgar a su titular voto en la administración ni
lo convierten, en el sentido técnico y legal, en copropietario de la empresa.
Los bonos, que representan dinero prestado a una empresa y que dan derecho a su
tenedor a pagos regulares de intereses, son los más parecidos en su forma a la
renta medieval. A continuación se encuentran las acciones preferentes, que dan
derecho a sus propietarios a participar primero en los dividendos, si los hay;
y, por último, las acciones ordinarias, que reciben una participación solo
cuando se satisfacen los demás derechos. Mediante la multiplicación y variación
de estos derechos fácilmente vendibles sobre las rentas industriales, se
satisfacen las necesidades y los deseos de los inversores de forma más completa
y precisa.
Cualquier ingreso continuo puede ser capitalizado
3. Los hombres buscan convertir en capital comercializable
cualquier aumento de ingresos en su patrimonio o negocio. Quien
invierte una suma determinada de capital en máquinas, edificios y materiales
los compra, como hacen otros, a precios que representan su...[Pág. 129]Poder adquisitivo habitual o de mercado. Si tiene un éxito excepcional
en su negocio, hace que el capital genere más que las rentas sobre las que se
capitalizó. La misma riqueza material se vuelve más valiosa debido a la
reputación de sus productos, y por lo tanto, la marca registrada y la buena
reputación del negocio pueden capitalizarse. En este sentido, un buen nombre
puede venderse, y es al menos tan deseable, incluso en una era mercenaria, como
las grandes riquezas. Asimismo, los cambios sociales, las nuevas necesidades y
el crecimiento demográfico incrementan la renta neta de la riqueza o las rentas
de un negocio. La base del valor del capital es la renta, y sea cual sea su
causa, política o económica, la renta material puede y será capitalizada y
añadida al valor de mercado del privilegio, la riqueza o la industria sobre la
que se basa la renta.
La capitalización de franquicias para corporaciones de servicio público
Casos notables de este tipo surgen en relación con las franquicias
públicas. Si a un tranvía o a una compañía de gas se le otorga el derecho
exclusivo de operar en una localidad determinada, cualquier ingreso superior al
interés promedio de la inversión se capitaliza, ya sea en el mayor precio de
las acciones o en acciones adicionales emitidas sin añadir material a la
planta. Si la franquicia es ilimitada, los ingresos pueden capitalizarse
prácticamente a perpetuidad; si la franquicia es limitada y expira en treinta o
cuarenta años, normalmente solo se puede capitalizar la serie limitada de
ingresos privilegiados. Sin embargo, cuando los gerentes pueden ejercer
suficiente influencia para extender la franquicia, y los inversores confían en
su habilidad y quizás en su capacidad para sobornar a los legisladores, el
valor de las acciones continúa siendo superior al que normalmente podría tener
con una franquicia limitada. Estas circunstancias dificultan la cuestión de si
los ingresos excepcionales derivados de la franquicia deben ir al público o a
la empresa. Sin embargo, dado que la empresa tiene derecho a los ingresos, la
carga de la prueba recae sobre quienes se oponen a la capitalización de los
ingresos como se hace en cualquier otro negocio.
Algunas dificultades en la capitalización de las rentas empresariales
4. La manipulación de los dividendos y las consecuentes[Pág. 130]Los cambios en la capitalización abren grandes oportunidades para el
aumento deshonesto de las fortunas privadas. Un gran
cambio en el valor de mercado de las acciones se produce por un cambio
comparativamente pequeño en los ingresos que regularmente generan, pues si la
tasa de interés vigente para préstamos de dinero es del cinco por ciento, cada
dólar de dividendos se capitaliza en $20. Podría parecer que el dividendo se
declararía si se devengara, y de lo contrario no. Sin embargo, el asunto no es
tan simple ni impersonal. El control de las corporaciones recae en un pequeño
grupo de directores que tienen tanto la oportunidad como la tentación de
retener los dividendos cuando se devengan, de pagarlos con dinero prestado si
no se devengan, y en ambos casos, de mantener a los accionistas y al público en
la ignorancia de la verdadera situación y la capacidad de generar ingresos de
la empresa. Mediante esta manipulación de los dividendos, las acciones pueden
convertirse en una lotería para el inversor legítimo, una trampa para los
incautos y una fuente de ganancias ilícitas para quienes se desvían de sus
fideicomisos.
De esta manera, se puede observar que una capacidad de generación de
ingresos desconocida para los postores en el mercado no entra en
capitalización; sin embargo, una capacidad de generación de ingresos ficticia
se capitaliza mientras los inversores sigan siendo engañados. Casos como este
plantean problemas no solo de moralidad privada, sino también de preservación
de las instituciones industriales libres. La solución de estos problemas quizás
se aceleraría si se comprendiera con mayor claridad la naturaleza económica de
la capitalización. El valor del capital en la industria moderna es en todas
partes la expresión de las rentas seriales de la riqueza, descontadas a una
tasa vigente de descuento temporal.
[Pág. 131]
CAPÍTULO 16
INTERESES DE LOS
PRÉSTAMOS DE DINERO
§ I. DIVERSAS
FORMAS DE INTERÉS CONTRACTUAL
Distinción entre interés contractual y valor temporal
1. El interés, la cantidad pagada contractualmente por una
persona a otra por un crédito otorgado en dinero, es solo una expresión de un
problema mayor: la diferencia en el valor presente de los bienes en dos
períodos. Este problema mayor se presenta de varias maneras: primero,
como una diferencia de valor, debida al tiempo, donde no existe expresión
monetaria (que se considerará en el capítulo siguiente); segundo, en el
descuento de un préstamo de dinero a corto plazo; tercero, en un préstamo de
dinero a largo plazo con un tipo de interés fijo; cuarto, en un préstamo a
crédito, es decir, la venta de la cosa a crédito en dinero.
Los tres últimos casos involucran intereses de forma más o menos clara.
El descuento temporal, como se explicará con más detalle, es la base del
interés. El interés puede ser mayor o menor que el descuento temporal de los
bienes, debido a un error de cálculo del prestatario o a un cambio imprevisto
en las condiciones. Los hombres pujan por el uso de la riqueza con la intención
de reembolsarla en el futuro, y el interés que acuerdan pagar se basa en su
estimación del descuento de las rentas futuras, que consideran que está
involucrado en las valoraciones actuales de los bienes. Sin embargo, el
descuento temporal está involucrado en los bienes en innumerables casos donde
no existe un interés contractual. Incluso un Robinson Crusoe debe reconocer en
sus bienes de consumo y en sus diversos agentes indirectos diferencias de valor
en distintos períodos de tiempo, las cuales debe tener en cuenta.
[Pág. 132]
Riesgos y gastos para el prestamista
2. Debe distinguirse el interés bruto del interés neto. Las
formas de riqueza que generan ingresos son tan variables y se utilizan en
condiciones tan complejas que, tanto en la teoría como en la práctica, es
necesario distinguir cuidadosamente entre el rendimiento atribuible al titular
de los ingresos y el atribuible a otras riquezas o servicios utilizados en
relación con ellas. En la práctica, se reconoce constantemente que la suma
pagada como interés de un préstamo contiene otros elementos. Al igual que en el
caso de la renta contractual, debe deducirse la reparación y la depreciación,
en el caso de los intereses contractuales debe deducirse el riesgo, o la
pérdida promedio que se produce en la industria. El dinero prestado en
inversiones arriesgadas debe generar una tasa de interés más alta. Asimismo, el
capital utilizado por el propietario en una inversión arriesgada debe generar
con frecuencia rendimientos muy altos (no todos, lógicamente, intereses) para
compensar las pérdidas probables.
El prestamista también debe, al estimar el interés neto, considerar el
costo de colocar, supervisar y cobrar el préstamo. Un prestamista presta solo
pequeñas sumas y dedica mucho tiempo y esfuerzo a mantener un capital moderado
a interés. Cinco mil dólares prestados en sumas de un promedio de diez dólares
representan quinientas transacciones, y sin embargo, si se colocan al cinco por
ciento, solo rinden doscientos cincuenta dólares al año. Por lo tanto, si el
prestatario de una pequeña suma estima el interés económico (o la ganancia
anticipada en ingresos) incluso por encima del interés contractual
excesivamente alto que podría verse obligado a pagar, el prestamista debe
atribuir gran parte del interés bruto al trabajo que invierte en el negocio.
Préstamos a corto plazo mediante descuento de papel comercial
3. La forma más común de préstamo a corto plazo es la que otorga
un banco o corredor de bolsa a empresarios con garantía de papel comercial. Por
papel comercial se entienden los pagarés emitidos por los clientes de los
comerciantes, los conocimientos de embarque de las mercancías enviadas a sus
clientes y otras diversas pruebas de deuda que pueden ofrecerse a los bancos
para su descuento. Cuando las mercancías se venden a tiempo (treinta, sesenta o
noventa días), el vendedor tiene el derecho de...[Pág. 133]Se puede optar
entre dejar que expire el plazo y cobrar las facturas directamente a los
clientes, o descontarlas para obtener dinero en efectivo en el banco. Según las
condiciones y necesidades de cada negocio, se puede optar por cualquiera de los
dos métodos. En la mayoría de las industrias, se requiere mayor capital en las
temporadas en que el producto se comercializa. El comerciante o fabricante
planifica su negocio con la expectativa de una tasa de descuento promedio en
esos momentos, y si resulta que las tasas de descuento son anormalmente altas,
no le queda más remedio que seguir pidiendo prestado y pagando los altos
intereses con las ganancias esperadas de su negocio. Este riesgo de una
variación en la tasa de interés es uno de los muchos que debe correr.
Préstamos a largo plazo mediante compra de hipotecas, bonos y acciones
4. En la actualidad, la mayoría de las deudas tienen una
vigencia de varios años y representan la adquisición por parte del prestamista
de un derecho sobre las ganancias de alguna empresa productiva. Las
formas más sencillas de préstamos a largo plazo son las que se otorgan con
garantía inmobiliaria, hipotecada al prestamista durante la vigencia de la
deuda. Generalmente, el deudor está obligado a pagar los intereses anual o
semestralmente, y a menudo, aunque no siempre, se le permite reducir el capital
mediante pagos parciales. Estas hipotecas inmobiliarias se basan en la garantía
del patrimonio hipotecado y, a diferencia de la mayoría de los préstamos
bancarios a corto plazo, no son obligaciones personales que se basen en el
crédito general del prestatario. La mayoría de las demás deudas a largo plazo
comparten esta característica de no ser personales; en caso de impago, solo se
puede vender el patrimonio particular, no el patrimonio general del
prestatario. Los bonos corporativos, emitidos por ferrocarriles y otras grandes
sociedades anónimas, han aumentado considerablemente en los últimos años.
Generan una renta fijada por adelantado y suelen estar garantizados mediante
una hipoteca sobre la totalidad de los bienes de la corporación que los emite.
Los ingresos de algunos tipos especiales de "acciones preferentes"
están tan garantizados que, para los inversores, son prácticamente iguales a
los de los bonos. Otra gran clase de préstamos a largo plazo son los otorgados
por entidades nacionales, estatales y locales.[Pág. 134]Gobiernos. Decenas
de miles de millones de dólares de deuda pública están actualmente pendientes
de pago, en manos de inversores privados de todos los ámbitos.
El contrato, en cada tipo de préstamo, estipula un plazo fijo tras el
cual el prestatario debe reembolsar o renovar, y una tasa fija sobre el valor
nominal o a la par del préstamo. Casi todos los títulos (bonos, certificados,
comprobantes de deuda) son vendibles a un tipo de mercado. Por lo tanto, la
renta es fija, y el precio de venta (o valor del capital) fluctúa por encima o
por debajo de la suma nominal, excepto en el momento de su vencimiento. El
préstamo a largo plazo, por lo tanto, es muy similar en su carácter económico
al antiguo gravamen de alquiler.
El coste del crédito para el comprador imprudente
5. La venta de bienes a crédito es una modalidad de préstamo que
conlleva intereses encubiertos. En algunos casos, los comerciantes no
venden más barato al contado que a crédito, por temor a ofender a su principal
clientela; pero esto es excepcional, ya que existen buenas razones para
establecer tal diferencia. La venta a crédito suele conllevar intereses, a
menudo a una tasa muy alta. En muchas tiendas existen dos precios
considerablemente diferentes: uno para "pago a plazos" y otro para
"pago al contado". Si una factura pagada a fin de mes supera en un
cinco por ciento el precio al contado, la diferencia equivale al sesenta por
ciento anual por el privilegio de posponer el pago. Este tipo de interés solo
lo pagan los imprudentes, pero se trata de un grupo amplio que abarca desde
obreros de fábricas hasta estudiantes universitarios. Los descuentos al contado
que ofrecen los comerciantes reflejan claramente la diferencia temporal. Sobre
facturas pendientes de pago de cincuenta a cien dólares, muchas personas honestas
pagan un interés del setenta y cinco por ciento anual. El comerciante se ve
obligado a hacer esta diferencia porque debe buscar no solo obtener intereses
sobre el capital invertido, sino también recuperar los costos de contabilidad y
cobranza, así como el riesgo y la pérdida de facturas impagadas. Los descuentos
otorgados por fabricantes y mayoristas se miden de la misma manera.[Pág. 135]La diferencia entre las ventas al contado y a crédito. No es inusual un
descuento del "seis por ciento a diez días, del cinco por ciento a treinta
o del sesenta neto". El comprador que deja sus letras en circulación
durante dos meses (seis por ciento a sesenta días) paga el treinta y seis por
ciento anual por el uso de ese dinero. La diferencia es tan grande que resulta
imposible mantener de esta manera un gran negocio frente a una fuerte
competencia. Sin embargo, estas compras a crédito las realizan con frecuencia
comerciantes de pequeñas localidades.
Evasión del tipo de interés legal
6. El interés a menudo se oculta bajo otras formas que aumentan
la tasa aparente. Este hecho se evidencia claramente en las formas en
que se evaden las leyes de usura que fijan la tasa legal de interés. Un método
sencillo consiste en que el prestamista cobre una comisión por el préstamo o,
si se trata de un banco, cobre un supuesto coste de cambio para traer el dinero
de otra ciudad. En ocasiones, se exige al prestatario que mantenga depósitos en
el banco mayores de los que voluntariamente haría. Al necesitar 5.000 dólares,
se ve obligado a pedir prestados 10.000 y a pagar intereses sobre el doble de
lo que se le permite usar. De nuevo, el prestatario, en períodos de demanda
inusual de dinero, se ve obligado a pedir un préstamo a largo plazo en lugar de
uno a corto plazo. Cuando un préstamo a un mes al 10% cubriría sus necesidades,
se ve obligado a pedir prestado a doce meses al 6%, durante los cuales el tipo
de interés vigente es del 4% o 5%. De estas y otras maneras, el tipo de interés
real, o la carga del préstamo, difiere del expresado.
§ II. EL MOTIVO DEL
PAGO DE INTERESES
Dinero prestado para comprar bienes de consumo
1. Se pagan intereses por préstamos para adquirir bienes de
consumo porque se considera que tienen mayor importancia en el momento que una
cantidad igual (ya sea de bienes o de dinero) en el futuro. Una
desgracia repentina puede otorgar a una cosa en el momento mucho más de su
valor habitual. Alguien que se enfrenta al hambre no puede...[Pág. 136]Estar en peor situación dentro de un año; a menudo hay buenas razones
para esperar que, si se puede aliviar la desgracia presente, la mejor fortuna
futura permitirá pagar un préstamo con intereses. En otros casos, el objetivo
de un préstamo de bienes de consumo es aumentar la capacidad de generar
ingresos del prestatario. Cuando un estudiante pide prestado dinero que
representa para él comida, ropa, libros de texto, matrícula y otros gastos
relacionados con un curso universitario, el gasto tiene como objetivo aumentar
la eficiencia del trabajador. Cuando pide prestado, tiene poca capacidad de
generar ingresos, pero con esa confianza en sí mismo que hace tan interesante al
joven estadounidense, se imagina cuatro años después, con la piel de oveja en
la mano, cobrando un salario generoso con el que podría satisfacer fácilmente
al más exigente de los estafadores. A este gasto a veces se le llama «inversión
de capital», pero debería llamarse préstamo de consumo; sin embargo, en muchos
casos, un préstamo bien hecho. Llamar a esto inversión de capital es confundir
al hombre, el fin de la producción, con los medios materiales.
A veces, esta estimación elevada del bien presente resulta imprudente,
vista a la luz de una experiencia más amplia. Los bienes que satisfacen un
deseo momentáneo resultan excesivamente atractivos para las mentes inexpertas.
El niño, el derrochador, el salvaje, no pueden estimar adecuadamente los
valores relativos del presente y el futuro. El imprudente a veces acepta a la
ligera pagar un interés exorbitante por un préstamo para el consumo inmediato,
lo que supone una diferencia ruinosa entre las gratificaciones presentes y
futuras.
Dinero prestado para comprar agentes indirectos
2. El interés sobre los agentes indirectos se paga como un medio
más o menos indirecto de obtener gratificación. Esto se observa
claramente cuando se contratan agentes duraderos que producen gratificación
directa. Se espera que un carruaje comprado con capital prestado y utilizado
para el disfrute del prestatario genere una utilidad mayor que la que se obtendría
con el interés de cualquier otra manera. Se espera que una pala comprada con
capital prestado y utilizada para cultivar el huerto del propietario genere
productos de mayor valor que el interés.
[Pág. 137]
Pero ¿cómo es en caso de que el agente se utilice para gratificar a
personas distintas del propietario? El profesor de música que compra un piano a
crédito espera aumentar sus ganancias en una suma mayor que el interés que debe
pagar. Si el aumento de sus ganancias excede el cargo por intereses, es porque
ha encontrado un uso para el capital prestado mayor que aquel sobre la base del
cual se capitalizó en el mercado. El monto del interés se asegura a través de
los placeres y servicios que el piano proporciona a los clientes del profesor.
En los casos más complejos de préstamo y uso de agentes indirectos, existe en
última instancia esta misma base para el interés: el disfrute proporcionado por
el uso del capital en el período particular. Para el prestatario, lo que el
capital hace posible es un aumento en sus ingresos tan grande como, o mayor
que, el interés prevaleciente. La mayoría de los préstamos en nuestra sociedad
ahora son de este tipo. El dinero se toma prestado para invertir en negocios,
para obtener mejor maquinaria o un mayor inventario; Con este capital se
asegura un producto mejor o de mayor tamaño, y al venderse finalmente con
ganancias, el empresario se encuentra en un punto en el que puede satisfacer
sus necesidades sin invadir su capital. Lógicamente, por lo tanto, el
consumidor del producto paga el interés en el precio, y el disfrute del
consumidor final debe considerarse la fuente lógica del interés monetario. El
motivo del prestatario para pagar intereses sobre estos bienes indirectos es,
evidentemente, su esperanza de obtener ganancias al obtener una renta monetaria
mayor que la que se ha comprometido a pagar por su uso.
El caso especial del dinero prestado para pagar deudas
3. El mercado monetario en el que se realizan préstamos a corto
plazo es peculiar, ya que el dinero con frecuencia se toma prestado para pagar
deudas, no para invertir. Al comenzar el análisis del interés, siempre
se observa que no es dinero, sino capital, lo que se toma prestado y se presta.
Esta advertencia contra los errores superficiales que tan fácilmente plagan el
análisis popular del interés es muy necesaria, pero conviene señalar un caso
peculiar que aparentemente contradice esta afirmación. El método habitual por
el cual se presta dinero en la gran[Pág. 138]El mercado de préstamos a corto plazo
en los centros industriales se denomina descuento, y consiste en el intercambio
de una determinada suma de dinero por un pagaré u otro instrumento de crédito
de mayor importe, con los intereses devengados por adelantado. Muchos préstamos
con descuento tienen el mismo propósito que otros: controlar a agentes más
productivos y emprender nuevas empresas. La peculiaridad del mercado monetario
con descuento reside en que se concede un número inusual de préstamos para
cumplir contratos ya celebrados. Siempre existe una gran cantidad de
obligaciones pendientes, y los comerciantes se ven obligados a renovar estos
préstamos so pena de quiebra. Este mercado de préstamos a corto plazo no está
estrechamente vinculado al mercado general de capital prestable. Cuando se
necesita dinero contante y sonante, no puede fluir otro capital concreto para
satisfacerla. Por lo tanto, esta demanda especial de dinero, en momentos de mayor
o menor tensión, puede fluctuar rápidamente, y el tipo de interés puede ser
temporalmente superior o inferior al de los préstamos a largo plazo. Este caso
es similar al de dos mercados, uno minorista y otro mayorista, que coexisten,
pero que ejercen una influencia mutua gradual.
Los prestatarios productivos buscan obtener ganancias de sus inversiones
4. En el préstamo a largo plazo, el dinero generalmente se toma
prestado primero como mero medio de intercambio para controlar a los agentes
indirectos. Quien toma un préstamo a largo plazo con fines productivos
siempre busca obtener ganancias invirtiendo el dinero en riqueza que genere
ingresos superiores a los intereses que debe pagar. Por lo tanto, invierte
considerando la tasa de interés, el precio de mercado de los bienes en los que
planea invertir y las probables posibilidades de obtener ganancias en el
negocio. Este caso, en el que se seleccionan aproximadamente ciertos bienes
cuyo precio se conoce antes de tomar el dinero prestado para inversión, es el
tipo de préstamo que suele tenerse en cuenta en el análisis económico.
Evidentemente, el precio de estos bienes, cuyo control constituye el
verdadero objeto del préstamo, no es más que la suma de las rentas esperadas
que rendirán, capitalizadas al tipo de cambio vigente.[Pág. 139]Descuento temporal. El prestatario espera que estos bienes generen
rentas superiores a las que les dieron origen para su capitalización, o bien
transferirlos a una economía donde se capitalizan a una tasa superior a la que
paga. La renta generada por estos bienes, si se cumple la expectativa del prestatario,
no es más que la diferencia entre las rentas presentes y futuras que se han
incluido en su capitalización. A medida que transcurre el tiempo y las rentas
surgen en inversiones sabiamente elegidas, el prestatario tiene un excedente
suficiente para pagar los intereses del contrato. Parece, por lo tanto, que el
motivo del prestatario es controlar las rentas futuras a precios que ya
implican, en su capitalización, una tasa de descuento ligeramente superior al
interés que se compromete a pagar.
El mercado desarrollado de préstamos de dinero
5. El tipo de interés contractual sobre préstamos monetarios se
ajusta en cada momento en el mercado monetario según la oferta de préstamos. Esta
afirmación solo es cierta si se entiende superficialmente. Sin embargo, ningún
error relacionado con el interés es más burdo que la idea de que, en sentido
amplio, el tipo de interés se debe a la cantidad de dinero. Algunos préstamos
se otorgan al margen del mercado general, mediante un acuerdo privado entre
prestatario y prestamista; pero en casi todos estos casos, el tipo acordado se
considera estrechamente relacionado con el del mercado general, al que tanto el
prestatario como el prestamista pueden recurrir si lo desean. La mayor parte de
los prestatarios y prestamistas de dinero tienen un amplio margen de maniobra
en sus negociaciones. El tipo de interés en los mercados monetarios modernos y
desarrollados es el que equilibra la demanda de préstamos monetarios y el
capital monetario disponible en un período. Si aumenta el dinero disponible y
prestable en manos privadas, en bancos, en las reservas de compañías de
seguros, etc., se debe ofrecer un tipo de interés más bajo a los prestatarios;
si disminuye la oferta, se ofrecerá un tipo de interés más alto. En un caso,
más personas piden prestado; En el otro, menos piden prestado y más buscan
prestar. Por lo tanto, se obtiene una tasa, pero una tasa estrechamente
relacionada con un conjunto más amplio de hechos: aquellos, de hecho,[Pág. 140]que determinan a largo plazo la tasa de capitalización de la comunidad.
Cada persona es compradora o vendedora de bienes presentes.
6. El individuo debe ajustar sus transacciones comerciales al
tipo de interés del mercado. Este se fija mediante la oferta de
individuos, y cada uno contribuye a su fijación. De múltiples maneras, incluso
minúsculas, al comparar bienes presentes y futuros, el tipo de interés se ve
afectado positiva o negativamente. Pero, a efectos prácticos, el individuo, que
cuenta poco entre millones, debe considerar el tipo de interés como algo que
escapa a su influencia. Por lo tanto, si bien el tipo de interés lo determina
cada uno en cierta medida, todo lo que uno hace es comprar o vender bienes
presentes, pedir prestado o prestar capital, gastar o ahorrar riqueza, según su
propia estimación del valor temporal sea mayor o menor que el tipo de mercado.
De hecho, las estimaciones de los individuos divergen constantemente del tipo
de mercado, pero se armonizan mediante sus acciones, tanto en lo que respecta a
los préstamos de dinero como al uso y la valoración de las diversas formas de
riqueza. Un Robinson Crusoe trabajando en su isla y valorando los bienes
futuros en relación con los bienes presentes más que antes, consume menos; o,
al valorarlos menos, consume más. El empresario que valora a los agentes
indirectos por encima del tipo de mercado pide prestado, y si calcula mal y no
logra que ganen la renta esperada, pierde. De esta forma experimental, muchas
otras acciones se ven influenciadas por el tipo de interés vigente y, a su vez,
lo afectan, contribuyendo así a la estimación social del valor de las rentas
presentes en comparación con las futuras.
[Pág. 141]
CAPÍTULO 17
LA TEORÍA DEL VALOR
DEL TIEMPO
§ I. DEFINICIÓN Y
ALCANCE DEL VALOR DEL TIEMPO
Los casos más simples de valor temporal
1. El valor temporal es la diferencia entre los valores de las
cosas en diferentes momentos. El valor de las cosas difiere según su
forma, lugar, calidad, los sentimientos de las personas y, lo que es aún más
importante, el tiempo. El caso más simple y claro de valor temporal es la
diferencia perceptible en la misma cosa en diferentes momentos. ¿Vale más este
bien ahora o la semana que viene? ¿Debería comerse esta manzana ahora o el
próximo invierno? Estas preguntas solo pueden responderse comparando las
utilidades marginales, que difieren según las condiciones variables de ambos
períodos.
Todos los demás casos de valor temporal pueden, mediante el recurso
práctico de sustituir otros bienes de valor equivalente, reducirse al caso
típico de comparación de un mismo bien en momentos diferentes. La comparación
puede darse entre bienes muy similares, siendo el consumido reemplazado por un
duplicado. Una manzana prestada ahora puede devolverse el año siguiente en
forma de otra del mismo tamaño y calidad. Lo esencial de esta comparación no es
la identidad física, sino la equivalencia en tamaño, tipo y calidad en ambos
períodos. Esto es un préstamo bajo un contrato de arrendamiento.
Valor temporal en el caso de diferentes tipos de gratificaciones
Pero dos o más cosas completamente diferentes pueden expresarse en
términos de otra cosa y, por lo tanto, hacerse comparables. El dinero se
convierte en la unidad de valor mediante la cual diferentes cosas pueden
reducirse a los mismos términos para su comparación. Con este modo de expresar
la equivalencia de valor de varias[Pág. 142]En el caso de los bienes, el contrato
de interés se hace posible por primera vez, siendo el dinero (el patrón de los
pagos diferidos) el objeto intercambiado (posiblemente solo nominalmente) en
dos períodos de tiempo. Lo que realmente se compara son diversas
gratificaciones que pueden producir objetos materiales o servicios muy
diferentes. En última instancia, la comparación de valores en diferentes
períodos de tiempo debe ser una comparación de ingresos psíquicos, de dos sumas
de gratificación. La comparación del valor de un celemín de manzanas con el de
un barril de patatas o un traje en el mismo momento parece bastante simple.
Cuando todos se expresan en términos monetarios, la comparación de cada uno con
su equivalente de valor posterior se vuelve fácil. La simplicidad y la obviedad
del valor temporal en el caso de los préstamos de dinero con interés llevaron a
los hombres, en un principio, a reconocer exclusivamente esa fase del problema,
y posteriormente al término «interés», no sin mucha confusión, se le dio un
significado más amplio. Veamos ahora qué parte del problema del valor temporal
se encuentra fuera del préstamo de dinero.
El valor del tiempo está involucrado en la capitalización de la tierra
2. El problema del valor temporal es perfectamente separable de
los conceptos de dinero y capital, aunque suele estar relacionado con ellos
tanto en la práctica como en la teoría. Es cierto que el problema del
valor temporal se reconoció claramente por primera vez en relación con el
dinero y una suma de capital formalmente expresada. Confundidos por este hecho,
y con una perspectiva muy limitada, los autores de hace setenta y cinco años
reconocieron vagamente el problema del valor temporal en relación con la
valoración de las rentas derivadas de la tierra. Es cierto, como se ha
demostrado anteriormente, que la mera estimación de un bien duradero como la
tierra implica el proceso de capitalización, que a su vez implica una
comparación de los valores de las rentas esperadas en diferentes períodos. La
disminución de los rendimientos en el uso de agentes implica una pérdida de
tiempo para asegurar los usufructos emergentes. La relación entre estos hechos
no se vio claramente hasta hace poco.
El fenómeno del valor del tiempo tal como se definió anteriormente puede
ser[Pág. 143]Se considera incluso más amplio que el de la capitalización. La
diferencia en el valor de las rentas sucesivas de la riqueza debió reconocerse
y, en cierta medida, medirse antes de que existiera cualquier cálculo
consciente del valor del capital. Las diferencias de valor debidas al tiempo
son omnipresentes. El problema del valor temporal a menudo se presenta donde ni
siquiera se habla ni se piensa en el dinero. El dinero no causa esta diferencia
temporal de valor, al igual que las balanzas no causan peso.
El valor del tiempo se tiene en cuenta en el mantenimiento de las
reparaciones.
3. El problema del valor temporal está involucrado en las
reparaciones y la depreciación, así como en el uso de bienes de consumo. Es
posible, como hemos visto, aumentar la suma disponible para las necesidades
presentes y acortar las futuras posponiendo las reparaciones de bienes
intermedios. Equilibrar el costo de las reparaciones con los ingresos futuros
es una tarea incesante en la práctica empresarial. Quien realiza reparaciones
debe adquirir los materiales y la mano de obra necesarios con una capitalización
determinada por su capacidad de ingresos esperada en otras industrias. Si las
reparaciones en cuestión no garantizan un ahorro anual tan grande como esta
renta esperada, no se realizarán. Cuando una industria está en declive, puede
ser una buena política, para invertir el capital en un negocio más rentable,
dejar que la maquinaria se deteriore. El problema del valor temporal está
involucrado en la aplicación de la energía a la reparación de los propios
bienes. Es una idea de amplio alcance que innumerables decisiones menores en
cualquier negocio pequeño implican, si se toman correctamente, una medición de
la tasa de capitalización.
Y en la elección de los goces
Como se demostrará con mayor detalle al analizar la relación entre la
tasa de interés vigente y el ahorro, el reconocimiento del valor temporal está
implícito en el uso que las personas hacen de los bienes de consumo, en su
aplazamiento del disfrute y en su almacenamiento de bienes para uso futuro. Las
diferentes gratificaciones que ofrecen los bienes de consumo y sus valores en
diferentes condiciones no pueden explicarse sin tener en cuenta las diferencias
temporales. Siempre que se pueda elegir el momento y, en consecuencia, las
condiciones bajo las que...[Pág. 144]En este caso, si una cosa puede
usarse, se presenta una elección entre diferentes valores. El valor temporal
está presente incluso en un período durante el cual no existen bienes, como
cuando un bien se consume en un momento de mayor necesidad para ser reemplazado
en un momento de menor valor. Si se toma prestada una manzana con la promesa de
devolver una manzana y un melocotón al final de un año, el melocotón representa
la diferencia temporal de valor, pero mientras tanto no ha existido ninguna
manzana. Solo en sentido figurado puede decirse que se pagan intereses sobre
ese «capital». El interés se paga debido a una diferencia en la capacidad para
satisfacer las necesidades, pero durante ese intervalo no hay capital material.
La prodigalidad y el vicio implican un alto descuento de la felicidad
futura.
4. El problema del valor del tiempo está presente en muchos
placeres insensatos, en la prodigalidad y en el vicio. La economía
roza con frecuencia los límites de la ética. Si se formulara una economía de la
conducta personal, sin duda se concedería un lugar destacado a la comparación
entre los placeres presentes y futuros. La previsión, o prudencia, es la virtud
de reconocer no solo los peligros futuros que deben evitarse, sino también las
mayores alegrías futuras que se pueden obtener a cambio de los placeres
presentes. El imprudente y el pródigo subestiman el futuro y lo intercambian
todo para satisfacer el impulso del momento. El bebedor intercambia las
esperanzas de una vida digna por la euforia de la juerga. La indulgencia en los
placeres sociales, si se consigue a costa de la pérdida de sueño, el
debilitamiento de la salud y un carácter depravado, son préstamos del futuro
hechos por jóvenes pródigos a interés usurario. Si nadie pagara nunca más que
una tasa de interés moderada para satisfacer sus caprichos e impulsos actuales,
la mayoría de los hospitales, farmacias y facultades de medicina cerrarían, y
la mitad, si no todas, las cárceles estarían vacías.
De hecho, la diferencia temporal en el valor es un fenómeno universal de
la vida y la conducta. El interés contractual no es más que una forma
fenoménica del valor temporal, y este, a su vez, no es más que una fase del
valor. Esta sección puede servir para sugerir cuánto más variado y omnipresente
es el hecho del valor temporal de lo que se ha dicho.[Pág. 145]Generalmente se ha reconocido en la discusión popular o económica del
tema de interés.
§ II. EL AJUSTE DE
LA TASA DE DESCUENTO POR TIEMPO
El valor de cambio de los bienes presentes y futuros
1. La fijación del descuento sobre bienes futuros es, en
esencia, similar a la fijación del precio de mercado de los bienes de consumo. Este
problema parece ser uno de los más complejos de la teoría económica; pero,
simplificado, es un aspecto del valor de cambio, y su explicación fundamental
debe encontrarse en una comparación de ingresos psíquicos. Deben observarse las
condiciones de la demanda y la oferta, la interacción y el equilibrio final de
ambas fuerzas. La utilidad decreciente y marginal de las dos partes en el
intercambio debe analizarse cuidadosamente. Quien pueda hacer estas cosas está
preparado para encontrar la respuesta al problema del valor temporal. Siempre
que un grupo de compradores y vendedores se encuentra, generalmente se llega a
una tasa de intercambio. La tasa de intercambio entre compradores y vendedores
de rentas presentes y futuras también se fija según las estimaciones de un
"par marginal", momento en el cual la cantidad ofrecida y recibida se
equilibra, pues en ese momento no existe motivo para que nadie cambie de bando.
La naturaleza peculiar del intercambio en el caso del valor-tiempo
Varias razones por las que esto no se reconoce fácilmente
2. El valor temporal, como prima sobre los bienes presentes, se
diferencia del precio ordinario de mercado de los bienes solo en la naturaleza
especial de las utilidades intercambiadas. La única necesidad peculiar
en la teoría de este tema es una comprensión clara de este punto. Los bienes
intercambiados, o comparados, son bienes directos e indirectos, o bienes
presentes y futuros, o, en términos más generales, dos bienes o grupos de
bienes con una distancia temporal desigual respecto del disfrute presente. Lo
que se vende en un caso como la capitalización, que implica una estimación del
valor temporal, son bienes presentes o gratificaciones; lo que se compra son
gratificaciones futuras, o agentes indirectos que representan, tipifican o
posibilitan gratificaciones futuras. Prácticamente todos en un mercado actúan
con base en el conocimiento de lo que...[Pág. 146]El intercambio de bienes directos e
indirectos significa; sin embargo, planteado de forma abstracta, la idea parece
a primera vista difícil. Al valorar cualquier bien duradero, se implica la
teoría del valor temporal. Cada vez que se compra una máquina, una casa, un
libro o un campo, se actúa sobre la distinción entre bienes directos e
indirectos, pues se ha elegido entre el disfrute presente y la provisión
futura. Todo lo que perdura es un bien indirecto e implica en su valoración una
prima sobre los bienes presentes.
La verdadera naturaleza del intercambio en la valoración del tiempo se
vuelve confusa por la incertidumbre de la vida, que lleva a los hombres a
trabajar para prevenir la posibilidad de contratiempos; en general, los tesoros
del mundo nunca brindan a sus propietarios temporales la gratificación que
representan o podrían brindar. La naturaleza de este intercambio también se
vuelve confusa por el hábito, bajo cuya influencia, en muchos casos, el
intercambio no se medita cuidadosamente ni es el resultado de una comparación
minuciosa de las utilidades de los bienes en el presente y el futuro. La
verdadera naturaleza de este intercambio se vuelve confusa por la gratificación
indirecta o inducida que deriva de la riqueza. La riqueza otorga a su poseedor
poder, prestigio, la estima de sus semejantes y el orgullo por las pruebas de
éxito y prosperidad creciente. Su mera posesión crea una nueva necesidad y le
confiere otra utilidad: la de proteger contra la miseria de una fortuna
menguante a quien ha disfrutado de riqueza y poder. Los hombres se esfuerzan al
máximo hasta el último momento de su vida por conservar la riqueza, que solo
disfrutarán de esta manera sutil e indirecta. De este modo, todo motivo que
lleva a los hombres a posponer el disfrute presente los convierte en postores
de agentes indirectos y de bienes futuros, y ayuda a determinar la tasa de
mercado de la prima sobre el presente y de descuento sobre el futuro.
La escasez de gratificaciones presentes
3. Al existir un número limitado de agentes indirectos, sus
poderes limitados en un período determinado limitan la oferta de bienes
presentes. Es bien sabido que el valor siempre está vinculado a la
escasez relativa. Ahora bien, el deseo de los bienes presentes es
indefinidamente grande. Si se encuentra el tipo y la cantidad adecuados...[Pág. 147]Si se pudiera obtener la calidad a voluntad, se utilizaría una cantidad
enormemente mayor de bienes presentes. Pero estos bienes dependen de agentes
indirectos. El ingreso psíquico de una comunidad civilizada depende de un
entorno favorable y extremadamente refinado: viviendas, bibliotecas, teatros,
agencias de viajes, así como las fuentes que satisfacen las necesidades más
materiales. Estos agentes indirectos, incluso en la comunidad más rica, son
limitados en variedad, calidad y número.
El total de usos futuros en cantidades mucho mayores
Pero si los agentes indirectos pudieran producir un producto
indefinidamente grande en cualquier momento dado, la oferta de bienes presentes
podría aumentar indefinidamente. Por lo tanto, la oferta de utilidades está
limitada por los "rendimientos decrecientes" en el uso de los
agentes, lo que hace que su rendimiento máximo dependa del transcurso del
tiempo. Los usos que cualquier material puede producir en un período limitado
tienen un límite absoluto: un acre de tierra con el cultivo más perfecto no
puede alimentar al mundo; pero si eliminamos el límite del tiempo, esperamos
una eternidad, y el acre produciría una cosecha infinita. El rendimiento
económico de un agente dado en un período dado se alcanza mucho antes que el
rendimiento técnico. Si los agentes se ven obligados a producir más
abundantemente, lo hacen a costa de las utilidades de otros agentes, y el punto
de rendimiento neto máximo se encuentra en cualquier período dado. Aquí
también, el transcurso del tiempo es la condición del aumento de las utilidades
netas derivadas de agentes limitados.
La elección abierta al inversor de dinero
4. La tasa de capitalización de la renta y la tasa de interés
contractual del capital monetario tienden a unirse en una única tasa de
mercado. Una persona que desee intercambiar bienes o rentas presentes
por bienes futuros puede comprar un producto generador de rentas a su valor
capitalizado o crear uno nuevo generador de rentas. Habiendo ahorrado una suma
de dinero, puede comprar una fábrica reconocida por su rentabilidad; puede
contratar los servicios de personal y combinarlos con materiales y maquinaria para
crear una nueva industria o una nueva forma de producto generador de rentas; o
puede prestar su dinero a otros para realizar cualquiera de los dos tipos de
compra. En cualquiera de los tres casos es evidente que la capitalización...[Pág. 148](es decir, el descuento de las rentas futuras de los bienes) es el hecho
principal e importante que posibilita la aparición de un excedente, o
rendimiento neto, por encima del valor del capital. Los usos esperados, no solo
en establecimientos industriales completos, sino también en los materiales y
agentes específicos unidos para formar nuevos agentes, se compran a su valor
capitalizado; es decir, los usos futuros se han descontado y se han incluido en
el precio de los bienes por debajo de su valor real cuando se realicen como
rentas reales. Este es el punto crucial en la teoría del interés contractual o
del valor temporal; pues explicar la tasa de interés como debida al proceso de
"producción" de agentes de capital a partir de otros materiales es
una petición de principio. El excedente generado por el capital por encima de
su coste no es más que la realización de una renta neta posibilitada por el
descuento de las rentas futuras.
La elección abierta al prestatario de riqueza
Una persona que desee realizar un intercambio opuesto al descrito puede
vender su riqueza por dinero; puede intercambiar sus ingresos por bienes
presentes disfrutables a su valor capitalizado; o puede agotar lo que tiene,
dejar que se deprecie, no realizar reparaciones, destinarlo a diversos fines de
consumo y, de este modo, invadir su capacidad de generar ingresos. Cuando la
tasa de interés es del cinco por ciento, el sacrificio de cualquier unidad de
ingreso regular permite gastar veinte veces esa cantidad en el disfrute
presente. Las ventajas de estos diversos métodos tienden al equilibrio. Si los
propietarios de agentes productivos desarrollados los mantienen a un valor
capitalizado demasiado alto, los inversores dedicarán sus esfuerzos y ahorros a
duplicar estas formas de riqueza. Si, a su vez, alguno de los factores menores,
como los materiales o los usos de los bienes, está sobrevalorado
(sobrecapitalizado), esto se reflejará en última instancia en una contención de
la demanda de los mismos a estos precios y en una reducción de la demanda de
préstamos monetarios. Dado que cualquier inversor y prestatario puede elegir
entre estas inversiones y préstamos, prácticamente solo existe una tasa, la que
expresa la relación general de intercambio entre los ingresos presentes y
futuros. Propietarios e inversores[Pág. 149]Optan por la vía de menor
resistencia, obtienen el máximo provecho de su dinero y eligen la forma que les
resulte más ventajosa. Por lo tanto, las interrelaciones entre los distintos
tipos de interés son estrechas y constantes. El tipo de interés de mercado se
extiende así a todas las formas de riqueza e impregna cada fase del negocio. El
valor de cada bien duradero se fija con referencia a un tipo de interés
vigente, mediante el descuento a su valor actual de todos los ingresos que se
cree que contiene.
Una venta de sacrificio implica una alta tasa de interés
5. La venta forzosa o de sacrificio de bienes equivale a un
préstamo contractual con una tasa de interés alta. Dado que los
valores de mercado dependen de las condiciones del mercado, la oferta de bienes
en un momento dado puede no encontrar el número habitual de compradores ni la
demanda habitual. Estas condiciones son más probables cuando los empresarios
sienten una necesidad inusual de dinero. En esta emergencia, tienen dos
opciones: pedir prestado el dinero a una tasa de interés muy alta, manteniendo
los bienes a mejores precios, o venderlos en condiciones desfavorables. El fin
de ambos es el mismo: obtener dinero en efectivo; y los métodos no son
esencialmente diferentes: intercambiar mayores valores futuros por valores
presentes. La venta de sacrificio revela, por lo tanto, la alta estimación del
comerciante sobre la tasa de interés. El comprador de ciertos tipos de bienes
en tiempos de depresión los asegura con una capitalización menor a la que
tendrán posteriormente. El aumento de valor puede ser previsto tanto por el
vendedor como por el comprador, pero la baja capitalización refleja la alta
tasa de interés vigente temporalmente. Se dice que A. T. Stewart sentó las
bases de su fortuna cuando, estando libre de deudas, compró las acciones en
quiebra de sus competidores en un gran pánico financiero. El alto interés
contractual en tales momentos no es más que el reflejo de la alta prima sobre
el poder adquisitivo actual. He aquí, pues, otra forma en que el tipo de
interés vigente sobre los préstamos de dinero se mantiene en estrecha armonía
con la tasa de valoración temporal.
Interrelaciones entre el tipo de interés monetario y el descuento
temporal
6. El tipo de interés contractual de los préstamos seguros a
largo plazo[Pág. 150]Registra una tasa de descuento
temporal bastante similar a la vigente en la comunidad. Por supuesto, existen diferentes mercados de capital, y las
estimaciones de los ingresos del próximo año en comparación con los de este año
difieren mucho en Montana, Nueva York y Londres. Debido a la fricción en la
transferencia de inversiones de una localidad a otra, estas diferencias pueden
persistir indefinidamente; pero dentro de cada mercado de capital, el interés
de un préstamo en particular debe, por razones evidentes, tender a ajustarse
bastante a la tasa vigente. Sin embargo, diversos grupos de personas que viven
en la misma comunidad tienen estimaciones variables del valor temporal. El
aumento de bonos seguros a largo plazo emitidos por corporaciones fuertes y
naciones ricas, como por ejemplo, el Ferrocarril Central de Nueva York y el
gobierno de Gran Bretaña, ofrece una gran variedad de inversiones donde el
riesgo es prácticamente inexistente. Se han desarrollado diversas agencias para
otorgar préstamos, es decir, para conectar al prestatario con el prestamista
con el mínimo esfuerzo y gasto. Otras agencias eficientes, aunque algo más
costosas, para conectar a los propietarios de capital prestable con quienes
desean utilizarlo son las cajas de ahorro, las asociaciones de crédito y
construcción, las compañías de seguros que emiten pólizas de dotación y las
compañías de inversión hipotecaria de diversos tipos. Mientras que por un lado,
miles de prestamistas ofrecen intercambiar dinero contante por ingresos
garantizados, por el otro, miles de prestatarios ofrecen intercambiar la
promesa de ingresos garantizados por dinero contante. Si alguna de estas clases
se desviara demasiado de la tasa de capitalización vigente, a la que se ajustan
todas las valoraciones, dicha clase saldría gravemente perjudicada.
Relaciones entre los conceptos de renta, interés y valor temporal
7. Todos los usufructos netos efectivamente generados por la
riqueza son rentas; el descuento económico temporal nunca constituye una renta
realizada; es simplemente una forma de cálculo o una anticipación de la
diferencia entre las gratificaciones presentes y futuras. Se ha
debatido mucho sobre cuáles deberían ser las relaciones conceptuales entre la
renta y el interés. El espacio lo permite.[Pág. 151]Esta es solo una indicación de la
perspectiva sobre esta cuestión que se aborda en el análisis anterior. La renta,
tal como se aplica el término aquí, incluye toda la productividad neta
atribuible a la propiedad y el uso del capital, ya sea que el rendimiento se
presente en forma económica (como incremento de valor) o en forma contractual.
Incluso el interés monetario contractual debe considerarse una especie del
género de la renta contractual, ya que la peculiaridad del préstamo monetario
reside simplemente en que lo que se acuerda devolver es un cierto número de
unidades del dinero estándar.
El término "interés", aplicado inicialmente en la Edad Media
al pago por el uso de un préstamo monetario, pasó a ser utilizado de forma más
amplia por los primeros economistas como la renta atribuible a aquellos bienes
que generalmente se compraban y vendían en términos monetarios. En otras
palabras, se suponía (aunque erróneamente) que el interés estaba exclusivamente
vinculado a los instrumentos de producción específicos a los que el término
capital se limitaba, de forma restringida y errónea, a aplicarlo. Para aumentar
la confusión, el término interés se identificaba, por esa misma época, con el
amplio problema del valor-tiempo. Desde entonces, la terminología se ha
mantenido en esta fase de desarrollo estancado. Nuestra sugerencia es conservar
el término interés en su significado original, aún casi universal en el ámbito
empresarial, de pago contractual por préstamos monetarios, aplicando el término
"valor-tiempo" (a falta de una palabra mejor) al problema económico
más sutil.
La renta y el valor temporal son esencialmente frases diferentes del
problema del valor.
El valor temporal se entiende aquí como la diferencia omnipresente en
los valores de los usos y gratificaciones de la riqueza en distintos momentos.
Una comparación del valor de los usos momentáneos de la riqueza constituye el
problema de la renta. Por lo tanto, aquí se presentan aspectos muy diferentes
del problema del valor. El concepto de renta fue comprendido antes por los
hombres y es más cercano en su lógica; el concepto de valor temporal solo se ha
reconocido claramente recientemente. Si los hombres vivieran solo en el
presente, solo se preocuparían por la renta; al vivir también en el futuro,
regulan constantemente sus actos con referencia al valor temporal.
[Pág. 152]
CAPÍTULO 18
FORMAS DE CAPITAL
RELATIVAMENTE FIJAS Y RELATIVAMENTE INCREMENTABLES
§ I. CÓMO SE PUEDEN
INCREMENTAR LAS DIVERSAS FORMAS DE CAPITAL
La forma antigua y la moderna de ver la riqueza
1. Los hombres buscan aumentar sus ingresos incrementando su
capital. Pueden esforzarse por aumentar sus rentas sin expresar al
portador de rentas en términos de capital. Los campesinos y pequeños
propietarios, que trabajan con ahínco en sus pequeñas fincas, buscando
constantemente una mayor cosecha y mayores ingresos, logran maravillas al
llevar tierras baldías a un alto grado de cultivo. Al trabajar la tierra que es
a la vez su sustento y su hogar, no calculan conscientemente el valor del
trabajo que invierten en ella. Ningún dinero puede comprar lo que para ellos es
invaluable. Pero, en nuestra economía monetaria, los esfuerzos se dirigen
principalmente a aumentar la suma de capital. La inversión consiste en
depositar una suma de dinero con la esperanza de obtener una renta relacionada
con ella. Lo primero que se piensa es en el valor de la riqueza invertida,
cuidadosamente medida y expresada en dólares y centavos. La riqueza, vista
antiguamente, se valoraba por lo que aportaba inmediatamente a su propietario,
por sus frutos concretos. Desde una perspectiva moderna, se valora como un
generador de ingresos comercializable, fácilmente convertible en múltiples
formas. Por lo tanto, las inversiones se conciben en términos de poder
adquisitivo general, del cual se espera obtener un porcentaje determinado de
ingresos.
Bienes gratuitos de suministro ilimitado
Inicio de la escasez de materiales comunes
2. Hay algunas clases de bienes que pueden incrementarse sin un
aumento notable en la dificultad. El más extremo[Pág. 153]Ejemplos de ello son los bienes no disminuidos, como el aire, el agua de
mar y el agua de los grandes ríos. Estos son bienes gratuitos porque,
independientemente de su uso, el suministro se renueva inmediatamente. Pero su
disponibilidad no disminuye solo en un sentido relativo y en relación con la
necesidad presente. El agua de los ríos occidentales fluyó durante mucho
tiempo, sin verse disminuida por el uso que se le daba. Pero el progreso de la
civilización requirió más agua para las ciudades, la minería y el riego, y
ahora los estados y las corporaciones están litigando sobre estos bienes
gratuitos, anteriormente no disminuidos. Algunos tipos de bienes se producen a
partir de materiales tan comunes que, mediante la sustitución de agentes,
podría parecer posible producir un suministro ilimitado. ¿Cómo puede limitarse
la cantidad de ladrillos, si se fabrican de uno de los materiales más comunes
de la superficie terrestre? Pero los bancos de arcilla más grandes tienen un
tamaño limitado; una gran proporción de los lugares donde se necesitan
ladrillos no están cerca de un suministro de arcilla de buena calidad; y
después de que una ladrillera se ha utilizado durante un tiempo, la dificultad
para obtener el material aumenta. Si bien los ladrillos son escasos y difíciles
de conseguir desde el principio en algunos lugares, la escasez se acentúa en
muchos otros, que inicialmente cuentan con un buen suministro. Si los
materiales son escasos en cualquier grado, su uso continuado para un propósito
aumenta su escasez en todos los demás. Los bienes económicos son bienes que
tienen valor; el valor implica escasez, y una demanda creciente implica
inevitablemente un mayor valor en algún momento. Esto aplica a la arcilla, la
piedra, el agua y los tipos de trabajo más comunes.
Ningún bien escaso puede incrementarse indefinidamente
Desde hace tiempo, los economistas han acostumbrado hablar de bienes
económicos que podrían incrementarse indefinidamente (es decir, infinitamente
o, en cualquier caso, sin límite apreciable para el hombre) sin que se
incrementara su coste ni su escasez. Esta clase de bienes se consideraba muy
amplia. No existe tal clase de bienes económicos; es evidentemente imposible
que la haya. Si ya son "escasos", el aumento de la demanda los hace
aún más escasos. Sin embargo, existen algunos bienes que prácticamente pueden
incrementarse con muy poca dificultad.[Pág. 154]que su limitación no tiene gran
importancia social. El progreso, la población y la prosperidad no dependen
principalmente de su cantidad; la limitación se sentirá mucho antes en otras
partes. Se encuentran en un extremo de la escala; son los bienes relativamente
incrementables.
Los productos de la tierra aumentan en un momento y lugar determinados a
un coste creciente.
3. Existe una amplia clase de bienes cuyo aumento se observa con
creciente dificultad. Esto se observa con mayor claridad en los
rendimientos decrecientes de la tierra. Al intentar obtener productos
alimenticios en mayor cantidad de una zona determinada en un momento dado, se
encuentra de inmediato con una dificultad creciente. Este intento, continuado
durante varios años, resulta en rendimientos decrecientes históricos, como se
ilustró de forma impactante en la experiencia inglesa durante las guerras napoleónicas,
cuando el trigo se revalorizó debido a la mayor dificultad para producir el
mayor suministro necesario. Algunos agentes de reposición se regenerarán con el
tiempo; el bosque crecerá si no es tocado por el hombre; el campo recuperará su
fertilidad si se deja en barbecho. Pero esta autoreposición de agentes es un
proceso lento, y el tiempo es costoso. Por lo tanto, el hombre intenta por
otros medios forzar más usos de los bienes, hasta que la creciente dificultad
lo frena. Los bienes sujetos a la "ley del coste creciente", como se
la denominaba antiguamente, se consideraban una clase peculiar que comprendía
solo una pequeña parte de la riqueza. Pero ahora se puede ver que la ley puede
aplicarse en última instancia, aunque en distintos grados, a todo tipo de
bienes económicos. De hecho, el principio que acabamos de analizar no es más
que una fase de la ley de los rendimientos económicos decrecientes, que tiene
una aplicación universal en el ámbito de los valores.
Los agentes más cercanos en cantidad son algo incrementables
4. Existe una clase de bienes, agentes naturales y reservas de
materiales cuya cantidad parece relativamente fija o cuya capacidad de
incremento es muy difícil. La primera parte de esta proposición
expresa con suavidad la idea que prevaleció durante mucho tiempo entre los
economistas: se decía que la oferta de ciertos bienes era absolutamente fija,
siendo el principal de ellos la tierra destinada a la agricultura. La idea, tal
como la sostenían[Pág. 155]Malthus y Ricardo fueron modificados
por John Stuart Mill de maneras algo inconsistentes. Se decía que la tierra es
algo que "el hombre no puede crear", por lo tanto, su oferta es fija.
La segunda parte de la proposición inicial expresa la opinión aquí sostenida:
la oferta de ninguna clase importante de bienes es absolutamente fija, en
ningún sentido razonable. La mayoría, si no todos, pertenecen a la clase que es
incrementable, aunque puede serlo con mucha dificultad. Incluso cuando no se
puede duplicar el objeto exacto, como un busto de un escultor antiguo o un
autógrafo de un autor fallecido, muchos sustitutos que satisfacen las mismas
necesidades o necesidades estrechamente relacionadas afectan y limitan la
demanda, y por lo tanto aumentan la oferta. Es cierto que los hombres no pueden
aumentar las reservas de cobre en la tierra, pero idean nuevos procesos para
extraerlo de minerales que antes eran inservibles e inventan métodos para
obtener aluminio, que produce algunas de las mismas utilidades que el cobre.
Incluso la oferta de tierra, como se muestra en otras partes, cambia
constantemente. Por lo tanto, todos los tipos de riqueza pueden aumentar en
cierta medida; Con el tiempo, muchos tipos aumentan enormemente con poco o
ningún esfuerzo directo, pero el suministro de todos ellos por igual se puede
asegurar en mayor cantidad en un momento dado solo a costa de una dificultad
creciente.
§ II. SIGNIFICADO
SOCIAL DE ESTAS DIFERENCIAS
Cantidad física vs. oferta económica
1. No es la fijeza de la cantidad física de agentes, sino la
oferta económica lo que es significativo. Existe el peligro de
confusión entre estas dos ideas. La afirmación de que la "tierra" no
se puede crear y que, por lo tanto, "la oferta es fija" implica una
falacia. El término "oferta" se refiere a la cantidad disponible en
el momento o durante el período mencionado. La tierra en Groenlandia no forma
parte, y probablemente nunca podrá serlo, de la oferta de tierra en Inglaterra.
La tierra en América durante siglos no lo fue, pero ahora se ha convertido,
para ciertos fines, en parte de la oferta en el mismo mercado que la tierra de
Inglaterra. La cuestión de la importancia en la economía...[Pág. 156] La discusión no es si el material físico puede existir, sino si la
oferta económica puede aumentar. La existencia de minas de carbón en Venus o
Marte no tiene importancia económica para nosotros, pero las minas de carbón en
la Tierra, aún no descubiertas, presentan un suministro potencial que en
cualquier momento podría materializarse.
El descubrimiento amplía la oferta de recursos naturales
2. El descubrimiento de nuevas tierras y nuevos yacimientos
naturales amplía continuamente la oferta económica de los agentes con una
cantidad física más fija. Esta proposición establece un hecho
histórico. Cualquier explicación de los acontecimientos económicos de los
últimos cinco siglos o del futuro inmediato que ignore este hecho de la
creciente oferta de diversos tipos de tierras y recursos naturales en los
mercados del mundo civilizado, conducirá a conclusiones erróneas. El ritmo de
este movimiento ha sido más rápido en el último siglo que antes, y quizás más
rápido de lo que será en adelante; pero es indiscutible que este desarrollo
continuará en gran medida y durante un largo período. Se abrirán al mundo áreas
subdesarrolladas y se explorarán nuevos reinos geológicos. Sin embargo, la
noción criticada anteriormente se encuentra en todos los libros de texto
antiguos. La idea surgió en Inglaterra en el primer cuarto del siglo XIX,
cuando el precio de la tierra y los alimentos subía rápidamente, y ha viciado
gran parte tanto de la teoría económica como de las conclusiones prácticas
sobre este tema.
La oferta efectiva crece con la invención
3. La invención, incluyendo nuevos medios de transporte y nuevos
procesos, aumenta la oferta económica de la mayoría de los bienes escasos y
proporciona sustitutos para los demás. Algunas invenciones incrementan
la oferta económica al facilitar el uso de bienes que antes no estaban
disponibles. El arado del subsuelo añade a las tierras agrícolas nuevas capas
de suelo, tan importantes como las nuevas hectáreas añadidas a la superficie.
Si la tierra pudiera utilizarse tres veces más profundamente, sería tan útil
para muchos propósitos como si tuviera tres veces más extensión. Las nuevas
rutas comerciales y los nuevos medios de transporte aumentan la oferta
disponible en los países más antiguos con la misma eficacia que si se ampliaran
sus áreas. La construcción de ferrocarriles.[Pág. 157] En el oeste
de América, el impacto sobre las rentas inglesas fue idéntico al que se habría
producido si una superficie igual de tierra algo menos fértil, cercana a
Inglaterra, emergiera del océano. Todos los países europeos han sentido
repetidamente el impacto de estos grandes cambios económicos, que han obligado
a la recapitalización, en un plano inferior, de casi todos los tipos de su
riqueza territorial. Donde no se han multiplicado los mismos agentes, se han
encontrado sustitutos igual de eficaces para satisfacer la necesidad económica.
Es el resultado, la gratificación, lo que el hombre busca: cualquier bien
particular no es más que un medio para un fin.
Producción de tierra por cambio físico
4. El aumento de la riqueza y la nueva mano de obra posibilitan
el incremento de los agentes cuya oferta parece más fija. Cuando surge
la necesidad, los hombres recurren a nuevas empresas. La recuperación de
tierras en Holanda es un ejemplo sorprendente, pero no aislado. Entre las
grandes iniciativas de este tipo se encuentran el drenaje del lago Haarlem
entre 1840 y 1858, que permitió disponer de 40.000 acres de tierras fértiles, y
el drenaje del Zuyder Zee, que está añadiendo 1.300.000 acres. Aunque se han
realizado muchas pequeñas iniciativas de este tipo, la superficie recuperada es
relativamente pequeña en comparación con la superficie total mundial destinada
a la agricultura. Aún existen grandes extensiones de ciénagas, pantanos y
marismas, como las de la costa de Jersey en este país, que podrían recuperarse
con un esfuerzo moderado. Si bien es cierto que existe esta posibilidad, el
aumento de la superficie de tierra agrícola disponible mediante estos cambios
físicos es relativamente pequeño.
Y por el trabajo de los pioneros
La labor del pionero, como productor de tierras, es, sin embargo, de
suma importancia. El pionero incorpora nuevas áreas al mundo económico y al
mercado en el que ha vivido. Esto lo reconocen recientemente autores que quizás
no comprenden plenamente su importancia para la teoría económica. La labor del
explorador y prospector es la de un productor de recursos minerales, y las
cotizaciones diarias del mercado reflejan los cambios en la oferta de estas
reservas naturales.
[Pág. 158]
Utilización sucesiva de diversos grados de agentes
5. La limitación de la oferta se manifiesta primero en las
mejores calidades, y los esfuerzos por aumentar la riqueza se dirigen entonces
a la disponibilidad de las clases inferiores. Grandes cantidades de
estas clases inferiores de riqueza, incluso de aquellas cuya oferta es
relativamente fija, permanecen sin uso. Grandes áreas en los límites de la
civilización aún esperan al pionero, al prospector y al minero. Aquí se
encuentra una fuente de riqueza y un campo para la iniciativa. El crecimiento
de la sociedad puede hacer que, con el tiempo, algunos de los agentes más
pobres se conviertan en los mejores. Cuando los hombres cruzaron el océano para
establecerse en la isla de Manhattan, era un desierto; pero el crecimiento del
comercio ha hecho que la tierra de la ciudad de Nueva York sea más valiosa que
la de Londres. Los cambios aún están en curso, pues últimamente los puertos más
pequeños del sur han incrementado su comercio a un ritmo más rápido que el de
Nueva York.
Los bienes se clasificaron en una escala de incrementabilidad
La diferencia en la incrementabilidad de las diversas formas de riqueza
es importante al considerar diversas cuestiones sociales, como los efectos del
aumento de la población y los tipos de impuestos más equitativos y favorables
al progreso social. Debe tenerse en cuenta que la cantidad de ladrillos puede
aumentarse con mayor facilidad que la cantidad de tierra; pero no debe pasarse
por alto la posibilidad de aumento de cualquiera de estas formas de riqueza, ni
sus límites. Cuando se desea ahorrar o aumentar la riqueza, se recurre a estos
grandes campos no asignados, bienes inutilizados o bienes con un uso
imperfecto, e intenta convertirlos en agentes efectivos. Las diferentes formas
de riqueza pueden clasificarse en una escala según la facilidad con la que
pueden incrementarse mediante el esfuerzo. Por lo tanto, pueden clasificarse
como relativamente fijas y relativamente incrementables. Algunos recursos
naturales se ubican en un extremo y otros en el otro de esta escala. No existe
una línea divisoria estricta que divida los distintos tipos de bienes, pero la
diferencia en el grado de incrementabilidad es un hecho de gran importancia
social que afecta la dirección en que la industria puede y debe progresar.
[Pág. 159]
CAPÍTULO 19
AHORRO Y PRODUCCIÓN
SEGÚN EL TIPO DE INTERÉS
§ I. AHORRO SEGÚN
EL TIPO DE INTERÉS
El tipo de interés traza la división entre las gratificaciones presentes
y futuras
1. En el caso de los bienes de consumo, los usos marginales
presentes suelen ser menores que los usos futuros, juzgados en el presente. La
proposición de que los bienes futuros a veces tienen mayor valor que los bienes
presentes, en lugar de menor, puede parecer, a primera vista, que niega el
hecho general del interés económico, que consiste en una prima sobre los bienes
presentes. Sin embargo, la contradicción es solo aparente, y la proposición
constituye simplemente una interpretación correcta de la teoría del interés. La
afirmación de que los bienes presentes tienen mayor valor que los futuros, tal
como la hemos aceptado, requiere dos explicaciones. En primer lugar, significa
que esta diferencia existe cuando ambos se juzgan y comparan en el
momento presente . El uso futuro, al madurar, puede ser mucho mayor
que el uso presente; de hecho, la propia existencia del interés depende de este
excedente de valor que surge con el paso del tiempo en el uso futuro. En
segundo lugar, la proposición no significa que todo bien concreto, o todo uso
de los bienes, valga más en el presente que en el futuro; significa simplemente
que la demanda de bienes presentes predomina, de modo que prevalece un tipo de
mercado a favor de la posesión presente. En muchos casos, un bien en particular
puede tener mayor valor para conservarlo en el futuro que para usarlo en el
presente, en cuyo caso se conserva o se intercambia por algo que tenga mayor
valor en el presente. Pero esta preferencia del futuro sobre el presente[Pág. 160]El presente no puede sobrepasar un límite moderado sin condenar a la
persona a la miseria presente y, finalmente, a la muerte. Por otro lado, la
excesiva preferencia del presente sobre el futuro llevaría al agotamiento de la
riqueza, al disfrute presente de todos los recursos posibles, so pena de la
miseria futura. Evidentemente, en algún punto entre estos dos extremos debe
existir, en cada economía, una relación de intercambio entre el presente y el
futuro, que de hecho es el tipo de interés. Este tipo, aplicado a las
utilidades, traza a través de cada bien una línea análoga a la línea isotérmica
del mapa, delimitando una zona de utilidades para el presente y otras zonas
para cada período del futuro. Existe, pues, una estrecha relación entre el
ahorro y la tasa de descuento temporal.
Los bienes menos necesarios son los que se ahorran
Ilustremos el caso de la fruta almacenada en la bodega para su uso
futuro. En otoño, después de satisfacer el apetito por las manzanas hasta
cierto punto, aún queda una gran reserva que ofrece menos satisfacción si se
consume de inmediato que si se conserva por un tiempo. Así, la madera, la
comida y la ropa se almacenan en verano para cubrir las necesidades del
invierno. Incluso los animales actúan según este principio. Ardillas, abejas y
hormigas almacenan en la temporada de superfluidad para la temporada de
escasez. Los animales reconocen, con su débil inteligencia o por instinto, que
llegará un momento en que estos bienes de consumo representarán una mayor
importancia para su bienestar que en ese momento. Esto se deriva de la
naturaleza de las necesidades y[Pág. 161]El principio de utilidad decreciente,
según el cual, en muchos casos, una parte de una gran oferta de bienes
presentes debe valer menos ahora que en el futuro. Esta parte, la marginal, la
menos necesaria, se dejará para el futuro, y es a ella a la que se refiere
nuestra proposición inicial. Esto se ilustra a grandes rasgos en el diagrama.
Las cosas que no se pueden conservar, los bienes perecederos, no
permiten esta comparación. Pero si los bienes que sí se pueden conservar
continúan usándose después de que la utilidad haya disminuido, su alto valor
para el futuro se pierde. El hombre no vive solo en el presente, sino que, en
mucha mayor medida que cualquier animal, también vive en el futuro. Su vida
económica y su juicio económico abarcan un gran número de períodos a la vez.
Con la ayuda de la memoria y la imaginación, predice el futuro y lo compara con
el presente. La utilidad decreciente de los bienes, por lo tanto, se modifica
por el hecho de que una cosa tiene el poder de satisfacer necesidades en
diferentes períodos. Antes de usar los bienes para un propósito inferior, el
hombre se preguntará si, si se conservan para el futuro, no satisfarán una
necesidad mayor.
Los objetos menos valiosos aumentan de valor con el paso del tiempo.
2. El aumento gradual de un bien de consumo con el paso del
tiempo, desde un grado menor a uno mayor de gratificación, constituye la renta
que produce. La diferencia de valor entre las rentas presentes y
futuras se expresa mediante el descuento del uso futuro cuando se capitaliza en
cualquier momento anterior, y surge en el aumento de valor a medida que el bien
se acerca al momento en que puede rendir el uso posterior. El año que viene, la
unidad cuyo uso se difiere proporcionará tanta gratificación como las unidades
anteriores ahora, y más que si se usara en el momento presente. La importancia
de cualquier utilidad presente se compara con su importancia un año después,
más un interés a una tasa que expresa el límite hasta el cual se descuentan los
usos futuros. Cualquier cosa que haga que los hombres sientan más la
importancia de los usos futuros hace que los valoren más. Pero la presión de la
necesidad presente es tal que un uso presente de orden inferior compite con un
uso futuro de orden superior. Solo los bienes de[Pág. 162]Un orden inferior,
más cercano al margen, se reserva para el futuro. Pero así como la posibilidad
de usar una cosa para diversos fines en el presente hace que se valore más que
si tuviera un solo uso, la posibilidad de reservar para el futuro una parte de
un stock otorga a cada unidad una mayor utilidad marginal.
El interés es el ecualizador de los valores del tiempo.
3. El ahorro de bienes presentes para uso futuro se ve fomentado
por la obtención de intereses. Muchos bienes de consumo adquieren
mayor utilidad en manos de su propietario, independientemente de si los utiliza
para sí mismo o no. El hielo puede almacenarse en pleno invierno, cuando
prácticamente es un bien gratuito, y un poco de trabajo basta para llenar la
hielera. Conservado hasta los meses de verano, el hielo aumenta de valor a
medida que crece su demanda. Asimismo, el mayor precio que obtiene el propietario
de un bien que vende a otros refleja el cambio en la utilidad y proporciona
prácticamente una renta que motiva la inversión de capital en ese negocio.
Cualquier ahorrador o abstemio deja de lado las necesidades presentes solo
cuando el bien futuro, con la adición del valor temporal o del interés
monetario, parece tan grande como el bien presente. El interés es, por lo
tanto, el ecualizador del valor de las cosas en diferentes períodos. Al
comparar el presente y el futuro, ayuda a equilibrar la disparidad en las
gratificaciones que ofrecen los bienes económicos en diferentes períodos.
El ahorro aumenta y mejora a los agentes económicos
4. El aplazamiento de las necesidades presentes resulta en una
mejora del entorno económico para el futuro. El entorno económico se
refiere simplemente a las condiciones económicas en las que viven las personas,
la riqueza acumulada y la oferta de bienes útiles que las rodean. Esta mejora
puede ser solo temporal, solo para el futuro inmediato. Como la abeja
trabajadora o la hormiga prudente, uno puede almacenar en verano bienes de
consumo para el invierno siguiente. Pero a menudo existe una forma más duradera
de mejorar el entorno económico: convertir el ahorro en agentes indirectos
duraderos. La acumulación de riqueza que solo rendirá sus frutos después de
años de crecimiento es el récord, por lo que[Pág. 163]Es decir, de la
exitosa competencia entre la previsión y los deseos presentes. Significa que
ambos períodos han presentado sus respectivas reivindicaciones y que los
hombres se han decantado por el futuro. El ahorro, por lo tanto, eleva a la
sociedad de la pobreza a la riqueza mediante la ampliación progresiva de las
fuentes de utilidades futuras.
Los tipos de abstinencia
5. La abstinencia es la facultad mental que permite subordinar
las necesidades presentes a las futuras. La abstinencia puede
considerarse una cualidad o facultad mental, o un acto resultante de dicha
cualidad. Existe poco riesgo de confusión en este uso, pero conviene destacar
la distinción y el hecho de que la primera es el significado principal. La
abstinencia expresa un acto de la voluntad, una elección hecha por el hombre.
Es la guardiana del futuro, por así decirlo, contra la avaricia del presente.
Para mayor comodidad, podemos hablar de abstinencia conservadora como aquella
que impide que los hombres agoten o invadan sus reservas actuales de recursos,
y de abstinencia acumulativa como aquella que los impulsa a aumentarlas. No
existe una línea divisoria nítida, ni una ruptura abrupta, entre ambas; sin
embargo, en general difieren. Existe una cualidad mental muy similar a la
inercia o el impulso de la materia física. La inercia mental hace que los
hombres se resistan obstinadamente a la reducción de la riqueza y de la
posición social heredada; Pero se requiere una mentalidad más positiva para
aumentar la riqueza a costa del sacrificio presente. La abstinencia se encarna
en los individuos, nunca en otra parte, y se encuentra en los más diversos
grados de fuerza. De ella depende el crecimiento y la mejora del entorno
humano.
§ II. CONDICIONES
FAVORABLES AL AHORRO
La inseguridad política desalienta el ahorro
1. La seguridad política y el orden interno son esenciales para
el desarrollo del ahorro. Dado que el ahorro resulta de comparar el
futuro con el presente, cualquier incertidumbre sobre el futuro disminuye su
atractivo. En este sentido, se emplea, a grandes rasgos, la teoría de las
probabilidades.[Pág. 164]y valoran una utilidad solo la mitad
cuando solo hay una posibilidad entre dos de disfrutarla. En países donde hay
constantes revoluciones y guerras fronterizas, como en África y Sudamérica, y
en tierras donde el bandidaje es común, como en Italia, Macedonia y Bulgaria,
el motivo del ahorro se reduce a la mitad. Los impuestos opresivos e
irregulares matan los motivos de previsión y disminuyen el atractivo del
futuro. Mientras los miserables súbditos del estado viven al día, las mismas
fuentes de ingresos públicos desaparecen. La imprevisión se convierte en una
costumbre nacional predominante en tales pueblos; falta la ambición; la
industria es el juego del azar; el orden económico y la prosperidad económica
son imposibles.
Influencia de la propiedad privada en el ahorro
2. Las instituciones sociales que motivan al individuo son
esenciales para el ahorro. Entre estas instituciones, las más
importantes son la familia y, estrechamente vinculada a ella, la institución de
la propiedad privada, que, en su manifestación ideal, atribuye la
responsabilidad del bienestar económico al individuo o a la familia. A través
de ella, el Estado dice a los hombres: «Ahorren si quieren; la riqueza y sus
frutos serán suyos. Pero si gastan y consumen todo lo que puedan, solo ustedes
sufrirán las consecuencias». Es cierto que la institución de la propiedad
privada nunca se encuentra en una forma ideal. Los funcionarios públicos
deshonestos debilitan y anulan sus beneficios. Toda familia sin propiedad
señala un fracaso en su propósito. La propiedad privada es un blanco predilecto
de los ataques de los reformadores sociales, pero nunca puede abolirse con
seguridad en un estado civilizado hasta que se proporcione otro incentivo,
igualmente eficaz para que los hombres subordinen los deseos presentes al
bienestar futuro. A menos que se pueda cambiar significativamente la masa
humana, la propiedad crea el único motivo que puede inducir al ahorro regular y
a gran escala. Disimula la responsabilidad del consumo presente. Multiplica los
motivos de abstinencia y aumenta así el bienestar de toda la sociedad
económica.
Las inversiones seguras y rentables incentivan el ahorro
3. La oportunidad de invertir pequeños ahorros favorece un
espíritu de abstinencia. La institución de la pequeña propiedad,[Pág. 165]La propiedad campesina influyó poderosamente en este sentido en muchas
partes de Europa, y la amplia difusión de la propiedad de la tierra ha tenido
los mismos efectos en América. Si bien la disminución del número de pequeños
agricultores independientes ha debilitado en cierta medida esta influencia en
América, otras agencias desempeñan eficazmente las mismas funciones. Cajas de ahorro,
bancos de centavos, asociaciones de construcción y préstamos, fondos de
previsión de centavos y otros medios convenientes para invertir pequeñas sumas
animan a las personas a reducir sus gastos de tabaco, dulces y bares, y a
ahorrar para el carbón del invierno, la educación de los hijos, la vivienda,
las inversiones empresariales o la vejez. Probablemente nada ha estimulado
tanto el ahorro como el desarrollo de los seguros y las pólizas de dotación
asociadas. Si bien las grandes corporaciones modernas han destruido muchas de
las pequeñas empresas en las que se invertía gran parte del ahorro del pasado,
el aumento de los efectos negociables, los préstamos y las acciones en
sociedades anónimas ha abierto otros amplios campos para los inversores.
Cambio de la tasa de interés en relación con el ahorro
4. Las variaciones en la tasa de descuento del futuro influyen
en el espíritu de ahorro de diversas maneras. Esta proposición, muy
general, requiere un análisis más detallado. En general, una tasa de interés
alta ofrece un gran incentivo para ahorrar, ya que, a medida que el descuento
sobre el futuro es grande, también lo es la recompensa por esperar. Sin
embargo, este incentivo favorable puede verse contrarrestado por otras
condiciones desfavorables, y así sucede, de hecho, dondequiera que la tasa alta
persista. En países económicamente atrasados, donde prevalecen la guerra, el
bandidaje y la opresión política, la tasa de interés suele ser del diez y el
doce por ciento para los préstamos mejor garantizados. Una tasa de interés alta
no garantiza por sí sola un alto grado de abstinencia acumulada; es solo uno de
varios factores. Pero en un país nuevo y favorecido como Estados Unidos, una
tasa de interés alta es un fuerte estímulo para el ahorro. Además, el interés
puede bajar mientras el ahorro continúa al mismo ritmo o a un ritmo mayor.
Normalmente, una caída del seis al cinco por ciento...[Pág. 166]Se esperaría que dar a los hombres un menor motivo para la abstinencia
provocara un menor ahorro, pero no siempre es así. La costumbre y el ejemplo
ayudan a fijar el hábito del ahorro en las personas y las incitan a seguir
ahorrando a una tasa de interés más baja. Con el crecimiento de la riqueza, las
ideas predominantes sobre la cantidad necesaria para una competencia cambian,
impulsando un mayor ahorro. Sin embargo, una bajada de la tasa de interés
tiende a debilitar, y una subida, en igualdad de condiciones, a fortalecer el
motivo de ahorro. Pero la influencia de la tasa de interés en el ahorro es
relativa a la personalidad de las personas.
§ III. INFLUENCIA
DEL TIPO DE INTERÉS EN LOS MÉTODOS DE PRODUCCIÓN
El ahorro permite mejorar la actuación de los agentes
1. El ahorrador individual puede mejorar los recursos que
utiliza. El caso más simple se presenta cuando los medios de disfrute
se mejoran y se hacen más duraderos. Si Crusoe, en su isla, dedica menos tiempo
y recursos a satisfacer sus necesidades inmediatas, puede mejorar la calidad de
su ropa y la comodidad de su casa y muebles. Al convertir sus bienes de consumo
en bienes duraderos en lugar de temporales, aumentará con el tiempo la suma de
las utilidades disfrutadas. Asimismo, la abstinencia permite que las
herramientas del trabajador sean más prácticas. Si el agricultor dedica menos
tiempo al huerto y él y su familia viven de alimentos más sencillos, mientras
fabrica un arado, repara un rastrillo y construye un cobertizo, podrá
posteriormente recoger una mayor cosecha con menos esfuerzo.
Ahorro de bienes de consumo para el intercambio
2. Los bienes de consumo, al ahorrarse, pueden intercambiarse
por servicios, y estos pueden utilizarse para crear agentes duraderos. Existen
diversas maneras para quien desee aumentar su reserva de agentes duraderos.
Puede renunciar a la búsqueda de placeres inmediatos mientras fabrica sus
propios agentes duraderos. O puede crear y ahorrar una reserva de bienes de
consumo, un excedente para el futuro, e intercambiarlo por agentes duraderos.[Pág. 167]Finalmente, quien ha acumulado bienes de consumo siempre puede
intercambiarlos por los servicios de quienes buscan la subsistencia y el
disfrute; y así, al controlar una fuerza de trabajo, puede dirigirla hacia la
producción de nuevas formas de agentes productivos.
Los ahorros de dinero se convierten en otra riqueza
3. En la industria moderna, el ahorro frecuentemente se
materializa en dinero, que luego se presta a prestatarios productivos. Esta
es la forma típica de ahorro en la industria moderna. Dado que cada vez es más
frecuente que los ingresos se materialicen primero en dinero, el ahorro, por
conveniencia, se materializa en dinero. El empleado con un salario de $60 al
mes gasta $50 y ahorra $10, que presta a un vecino o deposita en una caja de
ahorros. De este modo, el prestatario puede aumentar su reserva de agentes
productivos en la medida en que el prestamista ha limitado su consumo. La
complejidad del proceso mediante el cual el ahorro monetario se materializa, a
través de un préstamo, en nuevos agentes productivos no debe ocultar su
verdadera naturaleza. El dinero se ahorra como medio para el intercambio de
bienes presentes por ingresos futuros. Incluso hoy en día, el dinero se guarda
ocasionalmente para su uso futuro bajo las piedras de la chimenea, en medias
viejas y huecos de árboles, pero este es un método primitivo y derrochador, que
implica la pérdida de todas las rentas adicionales que su intercambio e
inversión generarían.
Si el dinero ahorrado por el ahorrador ahorrativo se presta a un
prestatario despreocupado, la riqueza no aumenta, sino que simplemente cambia
de manos. El pródigo, al hipotecar su riqueza, gastar el dinero y vivir por
encima de sus ingresos, absorbe los ahorros del otro. Uno ahorra y aumenta su
riqueza, el otro la consume. No hay un aumento neto de bienes, pero dos
individuos han intercambiado sus posiciones; cada uno ha obtenido su recompensa
por la creciente riqueza o la penuria.
Sin embargo, el fin "normal" del ahorro y el préstamo es
productivo. El prestatario, al controlar el poder adquisitivo, busca instalar
una nueva maquinaria donde sea útil, eliminar obstáculos y aumentar la eficacia
de los agentes económicos. En la frontera industrial, la actividad y[Pág. 168]El prestatario alerta busca oportunidades para que los nuevos agentes
ganen una renta y, una vez encontrada la oportunidad, recurre al mercado
monetario para obtener los medios de obtener ganancias.
Un interés más bajo significa una mayor capitalización
4. Una caída en la tasa de interés normalmente acompaña a un
aumento en la masa, la eficiencia y la valoración de los agentes económicos
duraderos. Una tasa de interés más baja implica una mayor
capitalización de todos los ingresos. No es que una pueda considerarse la causa
de la otra; más bien, ambas son aspectos de lo mismo: la tasa de interés
simplemente registra el cambio en la capitalización. Si la tasa de interés ha
sido del 5%, una renta de $100 se ha capitalizado en $2000. Cuando la tasa baja
al 4%, la renta se recapitaliza en $2500. A lo largo de toda la línea de
inversión, se produce un aumento en el valor de los agentes económicos
duraderos.
Y procesos industriales más complejos
Incentiva el aumento de cargos fijos para reducir costos de operación
Otra fase del cambio es la mayor complejidad de los procesos
industriales. La producción se vuelve técnicamente más compleja cuando baja el
interés. La renta, el producto y los bienes presentes tienen una proporción
menor con respecto al valor del capital, y por lo tanto resulta ventajoso
aplicar el capital recién formado a usos que antes no justificaban la
inversión. Donde antes la utilidad de una segunda herramienta no justificaba su
fabricación, ahora puede utilizarse para obtener la menor renta necesaria para
equilibrar su valor de capital. Por lo tanto, una forma del cambio es la
multiplicación de las herramientas ya utilizadas. Los objetos se colocan donde
resulta más conveniente. Otra forma de este cambio es la incorporación de
nuevos eslabones en la cadena de producción técnica. El coste de operación se
compara constantemente con los cargos fijos, el interés con la inversión de
capital. Las costosas mejoras en los ferrocarriles, la rectificación de curvas,
la construcción de túneles en las montañas, la reducción de pendientes y la
sustitución de vías más ligeras por vías más pesadas han sido posibles gracias
a la caída del tipo de interés. Una caída en la tasa de interés perturba el
equilibrio alcanzado entre el costo de operación, el monto pagado por salarios,
carbón, etc., y la renta de la inversión permanente. Si la tasa de interés...[Pág. 169]Ha sido del cinco por ciento y ha caído al cuatro por ciento. Muchas
mejoras permanentes, antes imprudentes, se vuelven económicas. Mil dólares
pagados anualmente en salarios compensaban entonces el cargo por intereses
sobre una inversión de capital de $20,000; ahora compensan el cargo por
intereses de $25,000. Para el ferrocarril, resulta rentable abandonar o
desechar un enorme capital representado por la antigua y menos perfecta
plataforma, y construir una nueva junto a ella. Los cambios de este tipo que se
observan al viajar en los grandes y progresistas ferrocarriles reflejan en
parte el crecimiento del tráfico, pero también un cambio en la tasa de interés,
lo que representa un ahorro neto al aumentar la inversión de capital para
reducir el costo de operación por unidad de tráfico.
Beneficios difusos del ahorro
En términos generales, los beneficios del ahorro no se limitan al
propietario de la riqueza ahorrada, sino que se difunden en toda la sociedad,
en la medida en que incrementan y mejoran el entorno industrial y, por
consiguiente, la eficiencia de la producción. Un cambio de este tipo produce
los mismos resultados que un aumento extraordinario de la fertilidad del suelo,
una mejora en la riqueza y accesibilidad de los depósitos minerales naturales o
en la cantidad y calidad de los electrodomésticos.
[Pág. 171]
PARTE II
EL VALOR DE LOS
SERVICIOS HUMANOS
[Pág. 173]
DIVISIÓN A—TRABAJO
Y SALARIOS
CAPÍTULO 20
TRABAJO Y CLASES DE
TRABAJADORES
§ I. RELACIÓN DEL
TRABAJO CON LA RIQUEZA
Trabajo y juego definidos y diferenciados
1. El trabajo es cualquier esfuerzo humano que tiene un fin o
propósito externo. Es difícil definir satisfactoriamente el término
trabajo. Ninguna definición abarcará todos los casos. Los esfuerzos que
realizan las personas pueden clasificarse según sean placenteros en sí mismos y
según sus resultados útiles separables. Estos dos factores se combinan para
formar cuatro grupos de acciones.
|
Esfuerzo |
Resultado objetivo buscado |
Nombre de la acción |
|
1. Placentero |
No es útil |
Jugar |
|
2. Placentero |
Útil |
Mano de obra |
|
3. Doloroso |
Útil |
Mano de obra |
|
4. Doloroso |
No es útil |
Sin nombre especial |
La cuarta combinación no se encuentra en la vida racional, pues no
existe motivo para realizar un acto doloroso con un resultado inútil.
Consideremos las otras tres.
Jugar
El primer grupo abarca la mayoría de los deportes, juegos y pasatiempos
presentes en todos los países y épocas. En el mero ejercicio de la mente y los
músculos, niños y hombres de todas las razas sienten una alegría, que se ve
acentuada por la compañía, la emulación e incluso por un toque de peligro.[Pág. 174]El juego no depende de un resultado objetivo útil que se disfrute
posteriormente, sino que, como la belleza, es su propia excusa para existir. El
estudiante cansado sale a jugar al tenis, sin hacer ningún cambio en el mundo
material, salvo desgastar sus zapatos y perder la pelota, pero encontrando ese
momento pleno de alegría. Si se elige correctamente, el juego fortalece y
vivifica tanto el alma como el cuerpo, dejando un resplandor de salud y felicidad.
La elección de los deportes y la templanza en su práctica se encuentran entre
las pruebas más seguras de sabiduría en los hombres y en las sociedades. El
amor por el juego vigoroso, no menos que la fuerza del trabajo constante,
caracteriza a los pueblos dominantes y progresistas de la tierra.
El trabajo como placer
Las acciones del segundo grupo brindan placer y, al mismo tiempo, dejan
un resultado objetivo. El cazador obtiene más placer si regresa con bolsas de
caza bien cargadas, pero la distinción entre el deportista y el cazador de
ollas no es difícil de encontrar. Uno encuentra su alegría en el deporte, el
otro en los resultados materiales del mismo. Este tipo de acción presenta
algunos casos desconcertantes, pero en general debe clasificarse como trabajo,
ya que el trabajo debe juzgarse por los resultados económicos objetivos más que
por el placer del acto en sí.
El trabajo como sacrificio
En una tercera clase se encuentran los actos que son dolorosos en sí
mismos, que se realizan involuntariamente, pero que dejan un resultado
placentero. Desafortunadamente, gran parte de las acciones humanas pertenecen a
esta clase, que para la mayoría de las mentes es el trabajo típico.
La alegría en el trabajo es el ideal
Así, existe un trabajo placentero en sí mismo y un trabajo doloroso,
aunque conduzca a un resultado deseable. El ideal social, claramente, es que
todo trabajo humano debe ser placentero. Los soñadores sociales se complacen en
imaginar un día en que todos encuentren una recompensa plena por el esfuerzo en
el mero hecho de hacerlo: la recompensa del artista, del erudito, del santo,
además del resultado objetivo de la riqueza económica. Probablemente nos
estamos acercando lentamente a este ideal. No solo en las profesiones y en las
artes estéticas, sino también en el comercio, la mecánica y en los ámbitos más
humildes de la vida, se encuentran hombres libres de envidia.[Pág. 175]Regocijándose en sus tareas diarias. Tal es el sentimiento normal del
optimista sano. Y, sin embargo, en toda ocupación seria hay innumerables
momentos y ocasiones en que el ánimo flaquea y solo la necesidad apremiante
impulsa a los hombres a continuar con sus tareas. El diletante no va lejos, ni
por mucho tiempo, ni con constancia; las verdaderas tareas del mundo las
realizan hombres que trabajan, a veces con alegría, a veces con cansancio.
La distinción entre los hombres y las cosas
2. Los agentes de producción componen dos grandes especies: los
bienes materiales y los servicios humanos. Nuestro análisis de los
bienes de consumo, la renta y el interés ha sido un análisis de la naturaleza y
los usos de los bienes materiales. Ahora llegamos a la otra gran especie, los
servicios humanos, que comprenden aquellos actos humanos (propios o ajenos) que
contribuyen a la satisfacción de necesidades. También existen esfuerzos mal
dirigidos y malas acciones que resultan desutilidades para todos, excepto para
quien las realiza.
La distinción entre hombres y cosas es fundamental en el debate
económico moderno, donde cada hombre se considera libre. No es tan clara donde
existe esclavitud y el amo considera de la misma manera los servicios de su
ganado, de sus esclavos y de su tierra. Incluso en la sociedad más libre, los
servicios del hombre se comparan puramente en función de su utilidad con los
usos de otras partes del mundo material. Se dice que el precio de las mulas en
las minas de Pensilvania se ha visto afectado por la inmigración, porque un
hombre y una mula a veces representan servicios intercambiables. Pero en el
estudio de la economía política nunca debe perderse de vista la distinción
entre hombres y otras cosas materiales; son las dos clases fundamentales de
agentes económicos: uno es únicamente un medio para un fin, el otro un fin en
sí mismo.
El alquiler y los salarios se afectan mutuamente
3. El trabajo y la riqueza material son complementarios e
indispensables entre sí en la mayoría de sus usos. El análisis de la
riqueza material y su valor al margen del trabajo, del problema de la renta y
el interés al margen del salario, no implica que esta riqueza material tendría
el mismo valor en la vida real si no existiera el trabajo. Así como un campo
afecta el valor de otro campo, y un bien,[Pág. 176]Por sustitución, el valor de otro
bien, así como el trabajo afecta la riqueza material. Parte de la riqueza
material puede utilizarse independientemente del trabajo, pero la mayor parte
debe utilizarse en combinación con algún trabajo. Por lo tanto, la renta no se
determina en casos concretos independientemente de los hombres y sus servicios.
Sin embargo, en el análisis abstracto, es admisible simplificar la cuestión
omitiendo una complicación difícil, y así exponer con mayor claridad la
relación lógica y el efecto de un determinado factor.
Ciertas acciones del producto se atribuyen lógicamente a cada uno
Cada uno de los dos tipos de agentes utilizados conjuntamente afecta la
utilidad del otro y el valor del producto. Si a ninguno se le puede atribuir el
valor total, ¿cómo se puede realizar una distribución entre ellos? No es
posible medir sus servicios técnicos en el producto, pero normalmente sí es
posible calcular su utilidad marginal en condiciones particulares. Se necesitan
harina, agua y mano de obra para hacer galletas; pero el agua, al ser un agente
libre, no entra en la combinación con ninguna utilidad marginal. Una cerilla
también es casi indispensable para encender el fuego (¿y quién no ha visto la
época en que daría mucho más por una cerilla que por un cubo de carbón?), pero
como suele ocurrir, a la cerilla se le atribuye un valor de una fracción muy
pequeña de un centavo. De nuevo, ¿cómo se puede medir el servicio económico del
árbol y del trabajo necesario para recolectar sus frutos? Se plantea aquí el
aspecto superficial de lo que se conoce como el problema de los valores
complementarios. Cuando dos o más cosas son indispensables para un producto,
¿cuánto se le debe atribuir a cada una?
El trabajo gratifica directa e indirectamente
4. El servicio humano tiene la misma relación general con las
necesidades que los bienes materiales, proporcionando gratificación directa o
indirecta. Es axiomático que, para ser "bienes económicos",
los esfuerzos humanos, al igual que los bienes materiales, deben proporcionar
utilidades cuya importancia se perciba. Muchos servicios brindan placer
directamente y se consumen de inmediato. Un potentado tropical tiene un
asistente que lo abanica y otro que le lleva el paraguas; a un ciudadano
humilde lo afeitan, lo atienden, le cantan y...[Pág. 177]En estos casos, la
gratificación se produce directamente en la comodidad personal, en la
conciencia de una belleza exaltada y en el sentimiento de autoestima. De este
modo, el valor se crea y se consume inmediatamente, sin tomar forma material
aparte del consumidor.
El trabajo encarnado por un tiempo en forma material
Pero los resultados de la mayoría de los servicios humanos pueden verse,
al menos temporalmente, como algo material. Se dedica esfuerzo a algo material
para ser usado posteriormente. El trabajo del camarero al poner y arreglar la
mesa no es un servicio inmediato, pues se materializa una o dos horas antes de
la comida. El servicio del cocinero, al igual que el del jardinero y el
carnicero, se materializa antes de llegar al consumidor. El leñador tala, corta
y parte un árbol, y lo apila en la puerta, convirtiendo su trabajo en una
utilidad para ser consumida meses después. Los antiguos economistas solían
clasificar el trabajo como productivo e improductivo según estuviera o no
materializado. La clasificación de los servicios de cocinero, camarero, ayuda
de cámara, etc., como improductivos parece, incluso desde el antiguo punto de
vista, haber sido inconsistente, y el intento de distinguir los servicios
mediante tal criterio se ha abandonado por completo. No es esencial que el
servicio se materialice durante una semana, un mes, un año o, como suele
ocurrir, durante un período mucho más largo. La prueba de la productividad de
los servicios no reside en su materialización, sino en su manifestación como
ingresos psíquicos, en su atención a las necesidades. Las más diversas
actividades humanas pueden unificarse mediante esta idea en el concepto de
trabajo económico.
§ II. VARIEDADES DE
TALENTOS Y DE HABILIDADES EN LOS HOMBRES
Los grados de trabajo son análogos a los grados de riqueza
1. Así como las cosas materiales difieren en su aptitud para
satisfacer las necesidades, también difieren los hombres en su capacidad de
trabajo. Se ha visto que los campos, martillos, arados, herramientas y
maquinaria de diferentes tipos y calidades se clasifican desde los mejores
hasta los más pobres. Los más pobres, descartados o a punto de serlo...[Pág. 178]Descartados, son agentes sin renta. La utilidad percibida y reconocida
en las mejores cualidades se expresa en las rentas que generan. Reconociendo la
variedad y desigualdad del talento humano, algunos economistas hablan
últimamente de la "renta" de la capacidad, lo que significa que, al
igual que la renta de la tierra, la mayor utilidad (y la correspondiente
recompensa) de un trabajo en comparación con el de otros refleja la diferencia
en la calidad de los agentes. Sin embargo, esta expresión, aunque frecuente en
la literatura económica contemporánea, debe evitarse porque tiende a difuminar
la distinción esencial entre agentes humanos y otros. Siguiendo la misma
analogía, algunos economistas han hablado de capitalizar al trabajador,
expresando en una suma global el valor del hombre como el valor presente de la
serie de ingresos que se espera que obtenga durante su vida laboral. Esto
también debe evitarse, ya que si bien puede resultar sugerente para el estudio
de algunos problemas, en general es una analogía engañosa que difumina la
distinción entre trabajadores libres y riqueza propia e intercambiable.
Diferencias físicas entre los hombres
2. La fuerza física de los trabajadores difiere según la edad,
el individuo, la raza y el sexo. Las diferencias debidas a la edad son
las más obvias. El niño, al principio débil, crece hasta alcanzar su máximo de
fuerza física, que alcanza antes de alcanzar su capacidad intelectual plena. El
período de máxima capacidad física para el trabajo dura de quince a veinticinco
años según el individuo, y luego declina gradualmente a medida que el
trabajador mayor se acerca de nuevo a la ineficiencia del niño. La eficiencia
mental se desarrolla más lentamente y durante más tiempo, siendo las más altas
cualidades de juicio y sabiduría fruto únicamente de una vida rica en
experiencias. Las familias y las estirpes difieren notablemente en sus
capacidades físicas y mentales; una sobresale en estatura, otra en el
desarrollo muscular. Las diferencias dentro de las familias son inexplicables:
a veces un hermano sobresale en una cosa, el otro en otra. El hombre
físicamente perfecto es un producto excepcional. Entre tres mil estudiantes,
solo dos veintenas están dotadas de la notable combinación de pulmones,
corazón, músculos, nervios y carácter que hace posible a los mejores atletas.
El nacional y[Pág. 179] Las diferencias raciales en la
capacidad de trabajo, incluso en las tareas más sencillas, son marcadas, pero
difíciles de explicar, ya que muchas influencias de las costumbres, los hábitos
de vida y la variedad de la dieta modifican el resultado. No podemos determinar
en qué medida la gran superioridad del inglés sobre el hombre de las Indias
Orientales se debe a las diferencias individuales y nativas de mente y cuerpo,
ni en qué medida al entorno social en el que han vivido. Sin embargo, es cierto
que la diferencia no radica principalmente en el tamaño; en la Guerra de China,
los pequeños hombres morenos de Japón superaron a todos los demás. Sin duda, la
fibra cuenta más que la masa muscular, y el carácter más que el músculo.
Fuerza comparativa de hombres y mujeres
Existe una diferencia en la fuerza física entre los sexos en cierto
grado en todo el mundo, pero parece ser mucho más marcada en las comunidades
civilizadas que en las salvajes. Comparen los récords de los Juegos Olímpicos
de Vassar con los de los hombres de cualquier universidad de renombre: en las
cien yardas, quince segundos frente a diez y fracción; en el salto de altura,
122 centímetros frente a 1,83 metros o más. La fuerza muscular de las
universitarias estadounidenses, medida en los gimnasios de Yale y Oberlin, es
solo un tercio de la de los hombres, es decir, considerando a todos los
estudiantes, desde los más débiles hasta los más pequeños, junto con los
atletas y las mujeres, grandes y pequeñas. En cuanto a la fuerza de la espalda,
el promedio para los hombres es de 154 kilogramos y el de las mujeres, de 54;
en las piernas, el promedio para los hombres es de 186 y el de las mujeres, de
76,5; en el antebrazo derecho, el promedio para los hombres es de 56 y el de
las mujeres, de 21,4. Esta es una diferencia anormal. En nuestras condiciones
sociales, los hombres se acercan más a la fuerza natural y posible que las
mujeres. Las mujeres se libran del trabajo físico que fortalece, pero no de la
tensión mental que mata. Los hombres cargan más leña, pero las mujeres no menos
preocupaciones. Una prueba más justa se aplica entre los campesinos que
trabajan en el campo en Francia y Alemania, donde se ha descubierto que la
fuerza de las mujeres es aproximadamente dos tercios de la de los hombres. Las
mujeres estadounidenses deberían esforzarse y esforzarán más por alcanzar su
fuerza natural cuando alcancemos una educación más sólida y modos de vida más
sanos.
El talento y la formación como factores de eficiencia
3. Las diferencias en inteligencia son resultado de la crianza
nativa.[Pág. 180]Talento y capacidad adquirida. Es difícil distinguir claramente estos dos factores. Dos hombres,
sentados uno al lado del otro en un examen, obtienen la misma calificación; uno
de ellos ha tenido una excelente preparación desde la infancia y ha aprovechado
todas las oportunidades que el dinero, los viajes y las amistades cultas pueden
brindar; el otro, con grandes dificultades, se ha preparado en una escuela
rural con un poco de apoyo ocasional, y luchando contra grandes adversidades,
finalmente ha ingresado a la universidad. La misma calificación no significa
que sus habilidades naturales, ni siquiera su eficiencia en esta materia en
particular, sean iguales. Sin embargo, la calificación es la mejor expresión de
su eficiencia en el trabajo específico. La inteligencia innata acorta el tiempo
necesario para la preparación en cualquier profesión; acelera nuevos métodos;
disminuye el costo de la supervisión; ahorra materiales, herramientas y tiempo;
disminuye las pérdidas por roturas; posibilita el uso de maquinaria y aparatos
más sofisticados, e imparte esas cualidades sutiles que distinguen los
productos mejores de los mediocres. La educación y el talento innato son, en
cierto modo, intercambiables; uno complementa al otro. La educación aumenta la
adaptabilidad; La mente entrenada superará a la mente inexperta en mayor poder.
Facilita la dirección, la capacita para tareas más elevadas y disminuye la
dificultad de la cooperación. Cualquier habilidad puede mejorarse con la
educación en el sentido amplio y verdadero, aunque un necio no puede volverse
sabio con entrenamiento, y aunque muchos genios potenciales sin duda han sido
eclipsados en aulas polvorientas por profesores estúpidos.
Las cualidades morales requeridas en la industria
4. Las cualidades morales del trabajador son cada vez más
importantes a medida que la sociedad se vuelve más compleja. La
necesidad de una cualidad moral específica depende de la tarea específica en
cuestión. Se necesita honestidad en el cajero de banco, pero no tiene por qué
arruinar una buena historia. El campeón de Arizona no es el superintendente de
una escuela dominical. Por lo tanto, se necesitan disciplina, obediencia,
autocontrol, regularidad y puntualidad, pues hoy en día los negocios se rigen
cada vez más por el reloj; la confianza, la paciencia, el buen carácter; de
hecho, todas las virtudes del calendario son necesarias en algún momento y
lugar.[Pág. 181]El puesto es fundamental, y la mayoría de ellos son necesarios
constantemente en los negocios. En nuestra sociedad desarrollada, se pueden
encontrar puestos para quienes carecen de estas cualidades (y es una suerte que
así sea), pero estos son los peores puestos. Muchos hombres no examinan las
cualidades necesarias para el éxito ni comprenden las causas de su propio
fracaso. Ciegos ante sus propios defectos, descienden peldaño tras peldaño en
la escala industrial, e igualmente ciegos ante las virtudes de sus rivales
exitosos, despotrican contra el destino injusto.
La unión de muchas cualidades necesarias
5. La habilidad y la capacidad en las tareas industriales son
resultado de muchas cualidades. La tarea más sencilla exige una
combinación de fuerza y criterio, incluso cavar una zanja, levantar una ventana
o instalar un tubo de estufa. Para la mayoría de las tareas industriales se
requieren combinaciones de cualidades menos comunes. El dependiente debe ser
ordenado, puntual, educado y paciente. Un dependiente debe poseer discreción,
criterio y otras cualidades morales en una combinación inusual. La sustitución
de cualidades es posible dentro de ciertos límites; una cualidad poco común
puede compensar la falta de una más común, y un hombre puede, debido a su
aptitud peculiar en ciertos aspectos, continuar ocupando un puesto para el que
en otros aspectos no es apto. El trabajador más excepcional y valioso es aquel
que reúne muchas buenas cualidades y es apto para afrontar emergencias. La
eficiencia económica de un trabajador a menudo no es mayor que su eslabón más
débil. Un sólido incentivo para la capacitación radica en que suplir a alguien
con deficiencias puede aumentar notablemente la eficiencia total.
Desigualdad de talentos demostrada por estudios biológicos
6. Recientemente, los estudios biológicos han esclarecido la
existencia y la persistencia de la desigualdad de talentos. La
filosofía política del siglo XVIII se basó en la idea de los derechos naturales
y la igualdad natural. Adam Smith, aceptando la visión predominante, analizó
los salarios partiendo del supuesto de que todos los hombres tenían la misma
capacidad natural. Sigue siendo una premisa predilecta de los reformadores
sociales radicales que la capacidad natural de todos los hombres es igual y que
todas las diferencias en el éxito se deben a la injusticia política. El estudio
de[Pág. 182]Últimamente, la biología ha puesto de manifiesto las infinitas
diferencias que prevalecen en el mundo animal. No hay dos miembros de una misma
familia o especie que sean exactamente iguales; no hay dos palomas con alas de
la misma longitud. La naturaleza, mediante innumerables mecanismos, experimenta
constantemente con variaciones a ambos lados de la media establecida. El hecho
aceptado de la evolución biológica se basa en la desigualdad en estructura y
poderes, lo que posibilita la selección y la adaptación. Los hombres, en todas
sus cualidades mentales y físicas, exhiben esta variedad caleidoscópica. En
toda vida existe desigualdad, y todo el drama de la historia humana, así como
el de la evolución biológica, carece de sentido o resulta ilusorio para quien
no comprende esta verdad. Acostumbrados ahora a este punto de vista,
inevitablemente pensamos en las desigualdades naturales de los hombres como
Adam Smith pensó en su igualdad.
Este hecho no obliga a concluir que la desigualdad industrial, tal como
existe hoy en día, la gran disparidad de ingresos, refleje correcta o
justamente el grado de diferencia en las cualidades humanas, ya sean innatas o
adquiridas. De ello no se deduce que un ingreso de mil dólares represente diez
veces la capacidad de uno de cien dólares, ni mucho menos. Pero para quienes
ignoran la desigualdad humana, todo el problema de la remuneración industrial
debe seguir siendo un misterio. Un socialismo rudimentario solo es posible para
quienes ignoran las enormes diferencias en la capacidad humana.
La escasez de mano de obra es esencial para los salarios
Demanda ilimitada de mano de obra
7. La escasez de servicios humanos, en relación con las
necesidades, es el hecho fundamental en el problema de los salarios. Se
ve claramente que algunas calidades de servicio son escasas. La mayoría de las
mujeres confesarán que no pueden cantar como Patti; la mayoría de los hombres
admitirán que no tienen la habilidad mercantil de John Wanamaker. El hombre de
capacidad mediocre reconoce, incluso a través de la niebla de su autoestima,
que existe una razón para el alto valor de ciertos servicios raros. Pero
también debe reconocerse que los servicios más comunes tienen valor solo porque
son escasos. Hay muchas cosas por hacer si hubiera suficiente mano de obra para
hacerlas. Hay[Pág. 183]No hay necesidad de "generar
trabajo", en el sentido popular; existe, pero falta mano de obra para
realizarlo. Es cierto que puede haber una superfluidad temporal de trabajo
humano en tiempos de crisis industrial. Siempre hay una superfluidad de agentes
humanos "inútiles" cuyas cualidades son tales que no tienen utilidad
neta. Los ignorantes, los dementes, los débiles mentales, los viciosos, los
borrachos y los libertinos solo pueden aportar al mundo utilidades negativas.
Pero los servicios que son, en algún grado, útiles casi siempre tienen demanda,
y los servicios superiores son tan escasos que tienen una gran demanda. El
proverbio "Siempre hay espacio en la cima" se cumple cuando se
analizan las condiciones de esta manera. Existe una amplia, aunque limitada,
oferta de los servicios más comunes en la base de la escala, pero en cada rama
del esfuerzo humano hay una carencia inagotable de esa cualificación y
formación superiores requeridas para obtener los mejores resultados.
[Pág. 184]
CAPÍTULO 21
LA OFERTA DE MANO
DE OBRA
§ I. ¿QUÉ ES UNA
DOCTRINA DE POBLACIÓN?
La visión patronal y social de la oferta de mano de obra
1. La oferta de trabajo no se refiere aquí al número de
trabajadores disponibles en una industria en particular, sino al número
disponible en todo el sector industrial. El empleador individual
considera la oferta de trabajo como la cantidad de personas que buscan empleo
en su sector específico. Desde esta perspectiva, es la demanda de los
empleadores la que distribuye a los trabajadores entre las diversas ocupaciones.
Sin embargo, la perspectiva social de la oferta de trabajo considera el sector
en su conjunto. La demanda de trabajo se ve entonces representada no por
empleadores humanos, sino por recursos y agentes que ofrecen oportunidades y
demandan mano de obra para emplearlas. El acre fértil, la herramienta, la
máquina, toda riqueza material que requiere la intervención humana para una
mayor utilidad, representa una demanda de trabajo en este sentido amplio. Por
lo tanto, la idea de una oferta de trabajo es relativa a la de la demanda
incorporada en los recursos. Un millón de hombres constituye una gran o pequeña
oferta de trabajo según ocupen una pequeña isla o un gran continente, según
cuenten con una pequeña o gran cantidad de agentes.
Población en relación con los recursos
2. La "oferta de mano de obra", como problema
económico, presenta un caso amplio y complejo de rendimientos decrecientes. Se
considera que la población de diferentes países y de diferentes secciones de un
país guarda una relación general con sus recursos. Una raza poco inteligente,
con poca riqueza y maquinaria deficiente, está condenada a permanecer escasa en
número. Las montañas, los distritos con riego deficiente, las regiones heladas
del Norte, están escasamente...[Pág. 185] Poblado por la escasez de
recursos naturales. Si solo se considera la producción de alimentos, existen
excepciones aparentes a esta afirmación, pero no contradicciones absolutas. Un
puerto favorable puede posibilitar un comercio floreciente en una costa rocosa;
un suelo infértil puede sustentar una gran población cuando grandes depósitos
de carbón o hierro aseguran, mediante intercambio, un gran suministro de
alimentos. La productividad debe medirse en las condiciones modernas por el
poder adquisitivo que ofrece el entorno. La conexión entre la riqueza y los
recursos y la extensión de la población es en sí misma un reconocimiento de la
disminución de los rendimientos, de un límite objetivo al número de personas
que pueden ocupar una zona determinada y emplear un número determinado de
agentes.
Equilibrio entre números de animales de diferentes especies
3. Se observa que cada especie de animales inferiores tiene un
hábitat relativamente fijo, limitado por su suministro de alimento y sus
enemigos. Las rocas narran la historia de un cambio lento y constante
que se ha producido en la Tierra y en las especies animales que la habitan. La
historia registra algunos cambios rápidos debidos a las convulsiones de la
naturaleza o a la interferencia del hombre con las condiciones naturales. Pero
la condición habitual es un equilibrio numérico, mantenido durante mucho tiempo,
aunque cada especie parece tener en sí misma una capacidad de crecimiento
ilimitado. ¿A qué se debe esta contradicción? El límite impuesto por el
suministro de alimento se observa en un caso simple: animales herbívoros son
colocados en una isla de la que no pueden escapar, y donde no hay perros,
lobos, comadrejas ni zorros. En esencia, este experimento se intentó
involuntariamente a gran escala con el conejo en Australia. Este continente
peculiar y aislado durante mucho tiempo no albergaba a ninguno de los antiguos
enemigos del conejo. Los conejos se convirtieron en una plaga, devastaron
grandes áreas, fueron cazados, atrapados, envenenados, y un gran número murió
de hambre fuera de las vallas erigidas para detener su avance. En la isla
imaginaria, aumentarían hasta el punto en que la hambruna equilibraría la
cantidad de animales y el suministro de alimentos. La destrucción de un tipo de
animal por otro limita la cantidad en otro.[Pág. 186]El número de leones
está limitado por la cantidad de presas en la región donde deambulan. Por lo
tanto, el número de ciervos está limitado de dos maneras: por la cantidad de
alimento y por el número de leones que los cazan. Cuantos más leones haya,
menos ciervos habrá; cuantos menos ciervos haya, mayor será el suministro de
alimento vegetal; a medida que la presión aumenta en un lado, disminuye en el
otro, hasta alcanzar un equilibrio.
El excedente de gérmenes de vida
En la naturaleza, cada especie animal conserva su lugar habitual,
cambiando poco a pesar de sus esfuerzos por multiplicarse y apiñarse en el
hábitat de otras especies. Incluso el elefante de lenta reproducción, con un
período de gestación de tres años y una sola cría por nacimiento, cubriría toda
la Tierra y no dejaría espacio en pocos siglos si cada cría nacida pudiera
alcanzar la madurez. Las miríadas de ranas que nacen cada primavera, los
enjambres de insectos, las innumerables plantas, luchan por afianzarse en la
superpoblada Tierra. De la inmensamente mayor cantidad de semillas y embriones,
solo uno entre la multitud llega o podría llegar a la madurez. Estos son los
hechos indiscutibles en los que se basa una "doctrina de población"
biológica, por así decirlo, para el mundo vegetal y animal inferior. Debido a
las limitadas propiedades del suelo, ninguna forma de vida, animal o vegetal,
puede continuar multiplicándose ni siquiera durante una sola generación sin
encontrarse con enormes fuerzas de oposición, que destruyen grandes cantidades
y limitan el crecimiento de las especies.
Estos hechos relacionados con la doctrina de la población
4. Una doctrina de la población humana es una explicación
razonada de las causas que determinan el número de personas en el mundo. El
hombre, en su vida económica, lidia constantemente con el problema de la
escasez de bienes. Si en un entorno dado los hombres continúan creciendo, al
igual que los animales inferiores, deben encontrar límites en la capacidad de
los recursos que utilizan. La oferta de fuerza de trabajo, que así se combina
con los agentes materiales, debe experimentar rendimientos decrecientes a menos
que estos agentes también sigan creciendo a un ritmo similar. La relación entre
la población y los recursos.[Pág. 187]Esto presenta probablemente el
problema más fundamental en el ámbito de la economía. Es un problema de gran
complejidad, plagado de dificultades e incapaz de un tratamiento matemático
preciso; sin embargo, sí es susceptible de un estudio racional. Existe una gran
diferencia entre una visión puramente fatalista de esta cuestión y la que se
alcanza al considerar los motivos, las causas y las influencias físicas en
juego. Es posible encontrar algunos principios en el caos de prejuicios y
contradicciones que presenta el tema. El fruto de un siglo de debate sobre los
factores económicos, sociales y biológicos involucrados es una doctrina
racional, si no definitiva, de la población.
§ II. LA POBLACIÓN
EN LA SOCIEDAD HUMANA
La etapa biológica de la población humana
1. En las primeras etapas de la historia humana, la población
estaba limitada principalmente por factores biológicos. Esta etapa
biológica continúa mientras no se impongan restricciones artificiales a la tasa
de natalidad ni se produzca la destrucción deliberada de la descendencia con el
fin de limitar el tamaño de la familia. En este caso, los límites son objetivos;
se encuentran en la escasez de alimentos o en la destrucción por enemigos,
animales o humanos. Cada especie tiene una tasa de natalidad promedio o normal,
grande o pequeña. Por qué varía, por qué el conejo produce veinte crías al año
y el elefante solo una cada tres años, es una pregunta con respuesta racional,
pero es una pregunta para el científico natural, no para el economista. Cada
especie se ve impulsada por el instinto a alcanzar esta tasa de natalidad, a
tener la mayor cantidad de crías posible.
Ninguna sociedad humana conocida es tan primitiva como para no haber
superado esta etapa, pero muchas sociedades la han superado con creces. En la
mayoría de las tribus salvajes, donde el hambre, las enfermedades y la guerra
son constantes, la difícil tarea reside en mantener la población. Pocos de los
que nacen llegan a la madurez. La costumbre de adoptar cautivos de tribus
hostiles está muy extendida, ya que la eficiencia e incluso la supervivencia de
la tribu dependen de mantener su número de guerreros.
[Pág. 188]
La guerra entre sociedades primitivas
2. La guerra por la posesión de recursos limitados es el primer
remedio social rudimentario para el exceso de población. La guerra es
la condición normal de la mayoría de las tribus primitivas. Su causa suele
parecer ser disputas persistentes y antiguas enemistades, pero la causa más
profunda y persistente es la lucha por terrenos de caza, pastos y recursos
naturales. La industria y economía rudimentarias de los pueblos cazadores,
pescadores o pastores, o de aquellos en las primeras etapas de la agricultura,
requieren una gran superficie para una población pequeña. Excursiones lejanas e
incursiones frecuentes, cuando escasean los alimentos, generan reivindicaciones
rivales sobre distritos favorecidos, y la guerra es el único acuerdo. Luchar en
estas condiciones es una actividad de tal importancia económica que gran parte
de la energía de la tribu debe dedicarse a ella con ahínco. La incesante
pérdida de vidas en guerras salvajes resulta casi increíble para la mente
moderna. La invasión del Imperio Romano por las tribus teutónicas, y las
posteriores inundaciones sucesivas de la Europa medieval por las feroces tribus
pastorales de Asia central, son ejemplos más recientes y conocidos de los
efectos económicos y políticos del crecimiento demográfico y de la escasez de
recursos por parte de los pueblos bárbaros. Cuando surge la costumbre de
capturar enemigos y reducirlos a la esclavitud en lugar de matarlos, se ponen
en marcha fuerzas para reorganizar la sociedad y crear nuevos frenos al
crecimiento demográfico.
Los inicios del control volitivo
3. El control voluntario de la población comienza con la
destrucción de la descendencia antes o después del nacimiento. El
problema de la población deja de ser simplemente biológico y adquiere un cariz
sociológico cuando la inteligencia humana, en pleno despertar, comprende por
primera vez el misterio del nacimiento y cuando se hacen los primeros intentos
de regular las relaciones familiares o de interferir con el crecimiento
numérico. Quien estudia los pueblos primitivos encuentra en los métodos
aplicados para prevenir el nacimiento de niños una brutalidad casi
inconcebible. Estos mismos métodos persisten en gran medida en las comunidades
salvajes de la actualidad. El infanticidio se practicaba generalmente en la
antigüedad entre pueblos de civilización avanzada, como, por ejemplo, en
Esparta y Roma.[Pág. 189]Donde no solo se sacrificaba a niños
deformes y débiles, sino también a los indeseados. La práctica, si bien no está
legalizada, al menos está permitida incluso hoy en día por la opinión pública
en gran parte de la India, China y otras regiones densamente pobladas del
mundo. Es uno de los puntos oscuros de nuestra civilización.
La propiedad privada limita la población
El problema es psíquico.
4. La presión del aumento de la población sobre los recursos se
limita, por la industria individual y la propiedad privada, a sectores
específicos de la población. Una condición del comunismo, donde todos
los miembros de la tribu o familia comparten equitativamente, significa que
todos disfrutan juntos cuando abundan los alimentos y la riqueza, y todos
mueren de hambre juntos cuando escasean. Junto con una feroz enemistad hacia
otras tribus, se encuentra en muchas sociedades primitivas una aproximación
cercana al comunismo tribal. La propiedad privada altera la naturaleza de la
lucha por la subsistencia y los motivos para limitar la población. La sociedad
se divide en varias clases o grupos familiares parcialmente independientes,
cada uno con su parte de la riqueza separada, no en común con la tribu. Una
sociedad con propiedad privada es como un barco dividido en varios
compartimentos estancos. En condiciones comunistas, si la población aumenta,
todos se hunden en la miseria. El interés propio de quienes poseen propiedad
privada les impide dividirla, y el hambre se limita a los miembros sin
propiedad. Esto actúa de dos maneras: aumenta el motivo de la producción de
riqueza; Esto justifica la limitación del consumo de la riqueza. Una familia
más pequeña con mayores recursos implica una mayor diferencia entre la cantidad
y la miseria. Esto transforma el problema de la población, de un problema
material de equilibrio entre alimentos y necesidades físicas, en un problema
psicológico de equilibrio de motivaciones en la mente humana. Al llegar a esta
etapa, el límite objetivo extremo de la tasa de natalidad o del crecimiento
demográfico ya no se alcanza en las clases acomodadas, aunque puede seguir
siéndolo en las menos adineradas.
Las clases sociales difieren en el control volitivo
5. El control volitivo es efectivo en grados muy diferentes en
distintas familias y clases industriales. [Pág. 190]La posesión de propiedades es tanto una señal de previsión como un
incentivo para ella. La preocupación por el bienestar de los hijos es uno de
los motivos más poderosos, especialmente después de que las distinciones
sociales se hacen más marcadas. Puede llegar a ser anormalmente fuerte,
llevando a los padres a sacrificar su propio bienestar o sus propias vidas
insensatamente por sus hijos, como suele ocurrir al acumular propiedades. Entre
las clases con propiedades, la provisión para los hijos depende no solo de la
cantidad de riqueza, sino también del número de personas entre quienes se
reparte. Es una división simple: la riqueza es el dividendo, el número de hijos
el divisor.
Entre las clases más pobres operan motivaciones muy diferentes. Tras los
primeros años, los ingresos de los padres aumentan gracias a los ingresos de
los hijos, tanto en el campo como en los distritos fabriles, si las leyes no
prohíben el trabajo infantil. Además, cuando los hijos crecen, sus salarios
dependerán del mercado laboral general, no del número de hermanos. Por lo
tanto, según que los ingresos familiares provengan de rentas o de salarios, las
motivaciones de los padres difieren.
Los motivos en el control volitivo
El aplazamiento del matrimonio debe clasificarse como una forma de
control voluntario de la población. La edad promedio de matrimonio, tanto para
hombres como para mujeres, es mayor en las clases sociales con mayor riqueza y
ambición que en las clases más pobres. El contraste a este respecto entre
pueblos civilizados y salvajes es igualmente notable. El rechazo al matrimonio,
sea cual sea la causa, es, desde la perspectiva social, un control voluntario.
Es raro que el motivo sea directa e inmediatamente el deseo de evitar la
paternidad; ahora es el celo religioso, ahora es un sentimiento de decepción;
ahora es un deber conflictivo, y ahora es el deseo egoísta individual de
conservar un ingreso indiviso para el propio disfrute. Innumerables
motivaciones, en forma de sentimientos, instituciones sociales e intereses,
atan firmemente los impulsos primitivos de la humanidad; y, en diversos grados,
en diferentes clases sociales, las enormes posibilidades de reproducción están
controladas por la voluntad humana.
[Pág. 191]
§ III. ASPECTO
ACTUAL DEL PROBLEMA POBLACIONAL
Los múltiples motivos que controlan la población
1. Los cambios demográficos son resultado de múltiples fuerzas:
las que favorecen una alta tasa de natalidad y una baja tasa de mortalidad, y
las que limitan la natalidad o la supervivencia. Que la población en
general crezca, se estabilice o disminuya depende de la fuerza relativa de las
fuerzas en pugna que determinan la vida o la muerte. Pero este control puede
perder su aspecto más crudo y ejercerse en el ámbito de la motivación. En la
sociedad humana, es cada vez más la voluntad la que controla el crecimiento
demográfico; cada vez menos el límite objetivo del suministro de alimentos. La
necesidad extrema, que resulta en mala salud e incluso en hambruna, sigue
presente en algunos sectores de la sociedad, pero hoy menos que nunca. El
crecimiento demográfico en esta etapa no es fatalista, ya que no existe una
tendencia inevitable a aumentar o disminuir. Depende de la interacción de
diversas fuerzas, claramente distinguibles, que mantienen a la población dentro
de los límites de los recursos alimentarios. El control voluntario no lo
determina un despotismo central y unificado que determina la acción humana,
sino que lo hacen motivos del tipo más complejo, difundidos por toda la
sociedad y que actúan sobre cada uno de sus miembros.
El nivel de vida en los países asiáticos
2. El deseo de mantener y elevar el nivel de vida es el motivo
más eficaz para limitar la población en nuestra sociedad. La frase
"nivel de vida" expresa la compleja idea de esa medida de
necesidades, comodidades y lujos que cualquier individuo considera
indispensables para sí mismo y sus hijos; esa medida por la que hará grandes
sacrificios. Este nivel difiere de un país a otro y de una época a otra. En los
países asiáticos es tan bajo que roza, en grandes clases sociales, el mínimo
vital. A pesar de las influencias adversas y la serie ininterrumpida de
hambrunas, la población de la India en el último siglo, bajo el dominio inglés,
aumentó de doscientos millones a trescientos millones. Tal población "deja
escapar todo el excedente" de ingresos y nunca los utiliza. El gran
público...[Pág. 192]Las obras de irrigación, silvicultura y transporte, así como el
desarrollo de la industria bajo el dominio inglés, brindaron la oportunidad de
un mayor nivel de vida; pero, en cambio, se utilizaron para permitir la
existencia de un mayor número de personas en la misma miseria de siempre. Estos
hechos influyen en la cuestión de la inmigración oriental a América. La
emigración de millones de chinos de su tierra natal no dejaría ninguna huella
en su población. Al poblar constantemente su propia tierra según su propio
nivel de vida, tienen el poder, si se les atrae aquí en grandes cantidades, de
poblar este continente también con la misma densidad.
El estándar americano
El nivel de vida estadounidense, si bien difiere entre las distintas
clases sociales, es en general el más alto del mundo. El creciente atractivo
del egoísmo individual en los últimos veinticinco años, la mayor facilidad y el
gusto por viajar, y la multiplicación y el alto coste de los placeres y
pasatiempos, convierten a los niños en una carga cada vez mayor. Las
condiciones anormales de la vida urbana aumentan el sacrificio necesario para
mantener a los niños y reducen en gran medida el valor de sus servicios en el
hogar. En las grandes ciudades, hay zonas enteras, más grandes que Ítaca, donde
no se admiten niños en los edificios de apartamentos y donde nadie con hijos
puede alquilar habitaciones. A pesar del aumento de los ingresos de la
población, el número de hogares sin hijos aumenta, y mientras el nivel de
comodidad aumenta, el tamaño de la familia promedio disminuye.
La tasa de mortalidad decreciente
3. Grandes avances en la medicina y la sanidad están
disminuyendo la tasa de mortalidad y, por lo tanto, neutralizando parcialmente
los efectos de una menor tasa de natalidad. La tasa de mortalidad en
una comunidad es un buen indicador de su bienestar general. La muerte de una
gran proporción de niños antes de llegar a la madurez indica pobreza o
ignorancia. La tasa de mortalidad en la Edad Media, especialmente en las ciudades,
era tremendamente alta, pero durante los últimos cien años ha disminuido
constantemente. La raza humana, que desde los inicios del control volitivo
probablemente ha tenido una tasa de mortalidad menor en relación con la[Pág. 193]El número total de individuos que llegan a existir, superior al de
cualquier otra especie de seres vivos, tiene hoy una tasa mucho menor que
nunca. Incluso en la población industrial más miserable, donde la mitad de los
niños mueren antes de los cinco años, la tasa de mortalidad es mucho menor que
entre las crías de león o águila.
La calidad de los recuentos de población
4. El control voluntario actúa con mayor fuerza en las clases
más capaces y, por lo tanto, amenaza con reducir la calidad de la población. La
calidad de la población es más importante que su cantidad, tanto en sus
resultados económicos, sociales y éticos. La fuerza productiva de una población
no se mide simplemente por números. Quiénes conforman la población en un
momento dado no es más indiferente que cuántos. Un recién nacido representa una
adición negativa a la sociedad, poco inteligente, incapaz, condenado a
convertirse en una carga; otro, con energía, ahorro y genio inventivo, llega a
enriquecer y elevar a sus semejantes. La calidad cuenta mucho.
Cambio en la tasa de natalidad en Estados Unidos
El promedio de hijos que alcanzaban la madurez en las familias de los
colonos americanos era de seis; hoy en día, el promedio en las familias de
ascendencia americana es de aproximadamente dos. Dado que muchos de ellos no
llegan a la madurez, y de los que sobreviven, muchos no se casan, la población
no se mantiene en número. Se encuentran familias mucho más numerosas entre los
blancos pobres de las montañas, la población extranjera, los negros rasos y, en
general, en los estratos más bajos de la clase trabajadora. Se están trabajando
fuerzas para esterilizar o reducir el número de los elementos más inteligentes
de la población. El movimiento de la "nueva mujer", que incita a las
"carreras", aleja de la vida familiar a muchas de las mujeres más
dignas de convertirse en madres de las generaciones venideras. El interés
propio está en pugna con el interés social. El individuo se pregunta:
"¿Estoy obligado a sacrificar mi comodidad y felicidad por el bien
común?". Si esto continúa, el resultado será una disminución constante de
la proporción de la población nacida de las estirpes exitosas y un aumento
constante de los descendientes de los elementos mediocres y menos inteligentes.
[Pág. 194]
Tasa de aumento en el siglo XIX
5. La población aumentó a un ritmo sin precedentes en toda la
cristiandad durante el siglo XIX, pero este ritmo se está desacelerando. El
siglo XIX presenció un gran aumento en el suministro de alimentos disponible
para Europa. Los recursos del continente americano apenas se vieron afectados
hasta que comenzó el gran movimiento de población hacia Occidente y las nuevas
agencias de transporte acercaron los campos americanos a miles de kilómetros de
los mercados europeos. La mejora de la maquinaria y otros equipos económicos en
Europa también contribuyó al rápido aumento de la producción. La población
también aumentó, aunque no a un ritmo similar. Europa tenía una población de
200 millones en 1800, y casi 400 millones en 1900. El aumento en Inglaterra fue
del 12 al 18 por ciento cada década. Tenía 8.000.000 en 1800 y 30.000.000 en
1900. Estados Unidos tenía 5.000.000 a principios del siglo y 75.000.000 al
final, un aumento de más del 30 por ciento, cada década. Recientemente ha
habido una disminución notable en la tasa de crecimiento en todos los países de
Europa. Francia ya está en la etapa estacionaria, e Inglaterra probablemente la
habrá alcanzado a mediados de siglo. La tasa de crecimiento por décadas ha
caído en Estados Unidos de treinta y tres a veinticuatro desde la Guerra Civil.
Aunque el movimiento de la población sigue siendo ascendente, las clases
grandes están estacionarias o en declive en número.
Conclusión
Para que el progreso continúe, la población debería crecer más
lentamente que la riqueza y los recursos. Así ha sido en el último siglo, y no
hay probabilidad de un crecimiento demasiado rápido de la cristiandad en el
futuro próximo. Una población estacionaria o en declive, si bien no es
deseable, no es imposible. Sin embargo, esto no invalida la importancia de que
la humanidad posee un gran potencial de crecimiento, cuya realización sería
desastrosa, y cuyo control es una condición importante y constante para el
bienestar social.
[Pág. 195]
CAPÍTULO 22
CONDICIONES PARA UN
TRABAJO EFICIENTE
§ I. CONDICIONES
FÍSICAS OBJETIVAS
Factores subjetivos y objetivos de la eficiencia
1. La eficiencia del trabajo, en su sentido más amplio, es su
capacidad para prestar servicios o producir bienes que contribuyan al
bienestar. La eficiencia del trabajo es resultado de múltiples
influencias. En parte, depende de las capacidades físicas y mentales del
hombre; en parte, de factores externos al trabajador que lo estimulan y
fortalecen, o le brindan condiciones más favorables para trabajar. Estos son,
respectivamente, los factores subjetivos y objetivos de la eficiencia. En su
sentido más amplio, por lo tanto, la frase «eficiencia del trabajo» implica
cualquier influencia que contribuya a una mayor y mejor oferta de bienes.
La abundancia y la bondad de los agentes productivos afectan el
resultado del trabajo.
2. La eficiencia del trabajo está limitada objetivamente por la
abundancia y calidad de los recursos materiales. Estos incluyen tanto
los llamados naturales (como el campo y sus cualidades fértiles) como los
llamados artificiales (como las mejoras y la maquinaria). Según el grado de
desarrollo de estos recursos, la mano de obra empleada en un campo fértil o estéril,
con una herramienta afilada o sin filo, con una máquina altamente desarrollada
o deficiente, el producto es mayor o menor. Si los recursos fueran mucho más
abundantes que en la actualidad, muchos bienes que ahora son escasos se
volverían casi, o casi, gratuitos. En el capítulo anterior se demostró que un
aumento de la mano de obra en un área limitada o con una oferta limitada de
agentes indirectos resulta en una disminución de la riqueza relativa del medio
ambiente. Una parte del resultado se considera...[Pág. 196]Debido a los
agentes materiales, una parte corresponde al trabajo. La «eficiencia del
trabajo» se concibe, en sentido estricto, como la parte del producto que
lógicamente se atribuye al trabajo —la contribución del trabajador al valor del
producto—, aparte de la renta, la parte atribuible a los recursos materiales.
Relación causal entre salarios y eficiencia; alimentos
3. La eficiencia del trabajador se ve afectada en gran medida
por la calidad de su alimentación, ropa y alojamiento. Por lo general,
los trabajadores bien remunerados disfrutan de abundante comida y comodidades;
los trabajadores mal pagados reciben poca comida. Surge la pregunta: ¿cuál es
la causa y cuál el efecto? Algunos sostienen que para que los trabajadores sean
más eficientes basta con alimentarlos bien. En algunos casos, esto
probablemente sea cierto. Se dice que los puertorriqueños alistados en el ejército
regular estadounidense aumentaron de inmediato en fuerza, peso y vigor; a los
reclutas filipinos, gracias a las raciones del ejército estadounidense, pronto
se les quedaron pequeños los uniformes. Algunos empleadores en Europa pagan a
sus trabajadores una suma extra con la condición de que la gasten en carne.
Pero si los salarios aumentan, no es en absoluto seguro que se compren más o
mejores alimentos, ni que aumente la capacidad de los trabajadores. Los
beneficios de aumentar la alimentación tienen un límite. Hay razones para creer
que en Estados Unidos, gran parte de nuestra población, incluso muchos
trabajadores manuales, estaría mejor si comprara alimentos más sencillos y
económicos. Se puede alcanzar la máxima salud y vigor con un gasto moderado, y
más allá de ese punto, una alimentación más sustanciosa sin duda perjudica más
que beneficia. En muchas familias obreras se observa un mal criterio al elegir
los alimentos, y no se aprecia su influencia en la salud.
Un experimento de alimentación
Hace unos años se llevó a cabo un experimento de alimentación porcina en
la granja Cornell. Cuatro grupos de seis cerdos cada uno se colocaron en cuatro
corrales diferentes y se alimentaron con cuatro raciones distintas. Aunque eran
de raza y edad similares, los grupos comenzaron a diferir en su carácter. Un
grupo chillaba más; otro rascaba más; otro engordaba más rápido. Cada semana se
pesaban y, finalmente, se sacrificaban y colgaban.[Pág. 197]Fueron levantados y fotografiados. Al mismo tiempo, en el Reformatorio
de Elmira, el Sr. Brockway experimentaba con algunos delincuentes de clase
baja. Los bañaban a diario, les hacían ejercicios físicos especiales y los
alimentaban con una dieta especialmente abundante. La filantropía científica se
detuvo allí, pero las fotografías de "antes y después", reproducidas
en los informes impresos, muestran la gran mejora física resultante, así como
un cambio notable en la disposición y la inteligencia. Últimamente se han
realizado muchos experimentos de laboratorio para evaluar la naturaleza química
y los efectos fisiológicos de los alimentos. Cada vez se reconoce más que la
calidad, la cantidad y la preparación de los alimentos influyen enormemente en
la situación económica del trabajador.
Ropa
El efecto de la calidad y cantidad de ropa, si bien varía con el clima,
en general tiene menor importancia práctica. La pérdida de calor y energía, el
debilitamiento de las fuerzas, la rigidez muscular y las enfermedades con
múltiples consecuencias, hacen ineficientes a los trabajadores mal vestidos.
Sin embargo, el costo de la ropa suficiente para la comodidad es
comparativamente bajo, mientras que el gasto en adornos es comparativamente
alto. Aún más importante en sus efectos sobre la eficiencia es la vivienda. Las
condiciones en la fábrica y en el hogar influyen en la salud o en la
enfermedad.
Las condiciones físicas que rodean el parto empeoran o mejoran
4. El crecimiento de la sociedad dificulta, para el hombre
promedio, la obtención de algunas condiciones de eficiencia, mientras que otras
se facilitan. En poblaciones agrícolas y dispersas, el aire fresco, el
sol, el agua potable y los espacios naturales de juego ilimitados para los
niños, donde pueden crecer hasta convertirse en hombres fuertes y eficientes,
son bienes gratuitos. A medida que la población se densifica, estas cosas se
vuelven más difíciles de conseguir; los hombres se ven arrastrados a condiciones
antinaturales, se desarrollan los males de la vida en barrios marginales y
fábricas, y surge el problema de la vivienda.
En la antigüedad, el carácter de las viviendas y los lugares de trabajo
bien podía dejarse en manos de los individuos. Si cada uno decidía vivir y
trabajar en lugares inadecuados y en condiciones insalubres, generalmente era
culpa suya y soportaba las consecuencias.[Pág. 198]Las consecuencias. Cuando las
condiciones insalubres de cada familia afectan a sus vecinos, la sociedad debe
abordarlas. La ingeniería, la sanidad y la medicina deben combatir estos males;
la legislación sobre fábricas y viviendas debe procurar posibilitar una vida
digna en las ciudades, las fábricas y los hogares. De hecho, en muchos lugares,
el desarrollo en estas y otras áreas ha permitido a la mayoría de los
trabajadores disfrutar de beneficios que antes eran imposibles para los más
favorecidos.
§ II. CONDICIONES
SOCIALES QUE FAVORECEN LA EFICIENCIA
El gobierno garantizará la recompensa al trabajo
1. La primera condición social para la eficiencia de los
trabajadores es la seguridad política. Por la misma razón que esta
condición favorece el crecimiento del capital, es esencial para que los hombres
trabajen en el presente y en el futuro. Como lo expresaron los redactores de la
Constitución, la función del gobierno es asegurar la tranquilidad doméstica,
proveer a la defensa común y asegurar los beneficios de la libertad para los
ciudadanos. La inmediatez y la certeza de la recompensa son más esenciales que
la mera cuantía de la misma para asegurar la acción y el esfuerzo. Debe existir
una estrecha relación entre el trabajo y sus frutos. La inseguridad política
debilita esta relación y hace que la recompensa dependa del azar.
La honestidad común como condición para un trabajo eficiente
2. La prevalencia de normas de honestidad en los negocios
privados y públicos es una condición para una alta eficiencia. La
corrupción en el gobierno tiene el mismo efecto que la inseguridad política; de
hecho, es solo otra forma de ella. Estamos acostumbrados a la idea de que, en
un despotismo asiático, un trabajador que comienza una tarea no está seguro de
si cosechará los frutos, ya que los funcionarios públicos pueden en cualquier
momento apropiarse de los frutos de su trabajo. Pero en nuestro propio país,
males similares no faltan por completo. Las evaluaciones a menudo son injustas,
y a veces la justicia se compra. Los hombres en altos puestos ejecutivos pueden
hacer o arruinar la fortuna de sus seguidores. A veces, un legislador de un
pueblo rural va...[Pág. 199]Al capital del estado, pobres, y
regresan ricos. La divulgación generalizada de estas cosas tiende a debilitar
los motivos de la industria. Fomentan la idea de que la riqueza depende más de
la casualidad o el trabajo forzoso que de un servicio eficiente. La
deshonestidad en los negocios privados implica el uso de energía no para
producir riqueza, no para aumentarla para el disfrute de todos, sino para
obtenerla de otros. Tanto la corrupción pública como la deshonestidad comercial
conllevan para los trabajadores no solo una pérdida inmediata, sino un costo
mucho mayor: debilitamiento del carácter, energía relajada y menor eficiencia
laboral.
Efecto de la casta en la eficiencia de las clases bajas y altas
3. Las costumbres y los ideales sociales que alimentan o
deprimen la esperanza y la ambición afectan la eficiencia. La
institución llamada casta, que fija el lugar del trabajador e imposibilita
ascender de la posición social en la que nace, y hace vergonzoso realizar
cualquier trabajo reservado a otras castas, insensibiliza la energía. Existe de
alguna forma en todo el mundo, y donde no se le llama así, el mismo espíritu de
casta opera. Los campesinos europeos de la Edad Media vivieron a su sombra.
Donde existe la esclavitud, la clase dominante a veces sufre sus penurias. «No
es tan difícil vivir», dice la hambrienta hija criolla en «Los Grandísimos»,
«pero sí es difícil ser damas... Nos vemos obligadas a no ganarnos la vida.
Mírenme: sé cocinar, pero no debo cocinar; soy hábil con la aguja, pero no debo
aprender a coser; podría llevar la contabilidad; podría cuidar a los enfermos,
pero no debo». En ningún lugar del mundo hay menos castas que en América, pero
aquí sí las hay. La escasa cualificación industrial del negro es en parte la
causa del prejuicio contra él, pero, a su vez, sin duda, el sentimiento de
clase heredado es, en cierta medida, la causa de su ineficiencia. Cerrarle a un
trabajador todas las ocupaciones, salvo las de baja categoría, es privarlo de
las motivaciones más poderosas para el esfuerzo. La idea es paralizante. El
problema racial en Estados Unidos es, en parte, un problema de castas,
independientemente de lo que se pueda hacer al respecto.
La democracia estadounidense y la eficiencia del trabajo
La democracia contribuye a la eficiencia de la industria estadounidense[Pág. 200]No menos que los grandes recursos naturales. Si Estados Unidos ha de
superar al mundo en todas las grandes líneas industriales, será en gran medida
gracias a sus ideas e instituciones. Estas conducen a una mayor energía y a un
ritmo de trabajo más rápido en todos los niveles de trabajo que en cualquier
otro lugar del mundo. Existe el peligro de que, al cerrarse Occidente a la
colonización, se pierda algo del espíritu emprendedor. A ojos occidentales, los
jóvenes del antiguo Oriente ya parecen estar limitados por las convenciones
sociales. En una comunidad más antigua hay menos ambición esperanzadora; la
posición de uno depende más de los logros de sus padres; en la nueva comunidad,
más de lo que uno hace. Si es cierto, como afirman los estudiosos sabios, que
la frontera ha sido el semillero de nuestras ideas democráticas, bien podemos
preguntarnos qué efecto tendrá el cierre de la frontera en nuestro sentimiento
nacional y en nuestra prosperidad material.
El equilibrio de ventajas entre trabajo y ocio
4. La costumbre y el temperamento nacional afectan la eficiencia
del trabajo al determinar la duración normal del mismo. Una vez
cubiertas las necesidades básicas, el trabajador dispone de un margen amplio o
estrecho de energía productiva para usar a su antojo. Si cuatro horas de
trabajo al día le permitieran vivir, ¿trabajará más o dejará de trabajar? La
respuesta se determina por el equilibrio entre la utilidad y la desutilidad.
¿Producirán más gratificación las horas adicionales de trabajo que la ociosidad?
¿Repugna más el esfuerzo que sus frutos? El uso del tiempo libre varía según el
clima, la raza y el temperamento. En los trópicos, este margen se convierte
generalmente en holgazanería, mientras que en las zonas templadas se convierte
principalmente en formas objetivas de disfrute. Las diferencias individuales se
aprecian claramente cuando cada hombre trabaja en su propio campo. El hombre
prudente, según las antiguas máximas, cosecha heno mientras brilla el sol y ara
profundamente mientras los perezosos duermen. En la organización industrial
moderna, el horario laboral es prácticamente el mismo para todos los
trabajadores del establecimiento. Sin embargo, las preferencias individuales
aún se expresan en la irregularidad del empleo. En el Sur, algunos fabricantes...[Pág. 201]Han descubierto que, en promedio, los negros trabajan en una fábrica no
más de cinco o seis horas diarias, trabajando diez horas durante cuatro días y
descansando dos días a la semana. Este estándar de jornada laboral es
característico de la etapa primitiva de necesidades y cualidades industriales,
aunque una reducción de las horas de trabajo manual, a medida que los ingresos
superan la mera subsistencia, concuerda con una valoración racional del tiempo
libre. Un cambio moderado en esa dirección no puede sino aumentar, en lugar de
disminuir, la eficiencia del trabajo.
§ III. DIVISIÓN DEL
TRABAJO
División e intercambio del trabajo
1. La división del trabajo es un término que expresa esa
compleja estructura de la sociedad industrial mediante la cual los trabajadores
individuales pueden dedicarse a la producción de ciertos bienes y obtener otros
mediante el intercambio. El término "división del trabajo"
es simple, pero la idea es compleja. Su análisis completo abarcaría todo el
campo de la economía política, pero aquí solo se abordarán sus aspectos más
esenciales. La división del trabajo y el intercambio son contrapartes y se
determinan mutuamente. La división del trabajo depende de la extensión del
mercado y, a su vez, amplía sus límites. La cantidad de artículos que alguien
podría producir en un momento y lugar determinado depende de la oportunidad de
intercambiarlos. Estos dos aspectos de la industria son, por lo tanto,
inseparables en el pensamiento y la práctica. El trabajador descubre la
división del trabajo como una institución social y, según se adapte a ella, con
acierto o con torpeza, aumenta en mayor o menor medida su eficiencia.
División del trabajo entre oficios y territorios
2. La división del trabajo se da principalmente entre
individuos, pero también se da entre oficios, territorios y naciones. En
la división del trabajo entre oficios, cada trabajador se dedica a la
producción de algún producto o grupo de productos y obtiene otros bienes
mediante el intercambio. Una forma especial de esto es la división territorial
del trabajo, que surge de las diferencias en el suelo, el clima y los productos
naturales, cuando cada comunidad...[Pág. 202]Desarrolla en gran medida una clase
de productos para el intercambio en el comercio exterior. La división del
trabajo, que surge debido a estas diferencias naturales, se consolida por el
hábito y la formación, por la ventaja de una mayor y regular oferta de mano de
obra, por la economía derivada de la proximidad a industrias afines y
tributarias, y por el uso de productos de desecho cuando la industria se
desarrolla a gran escala. Las ventajas naturales en otro distrito deben ser
considerables para que pueda comenzar con éxito aprovechando estas economías
adquiridas, y la división territorial del trabajo, una vez establecida, tiende
a perdurar durante largos períodos.
Ventajas de la división del trabajo
3. La división del trabajo aumenta la eficiencia al: (a)
aumentar la habilidad; (b) ahorrar tiempo; (c) ahorrar herramientas y
materiales; (d) mejorar la calidad; (e) aumentar el conocimiento; (f) estimular
la invención; (g) fomentar la iniciativa; (h) economizar talento. Existe
la tradición de que un ingenioso profesor de una de nuestras universidades
solía dar a su clase ochenta razones por las que la división del trabajo era
ventajosa. No son demasiadas, ya que deben incluirse todas las razones que
justifican la organización industrial moderna, en contraste con la primitiva.
La frase «división del trabajo» no es más que un sinónimo de especialización,
una palabra que expresa todo lo más característico de nuestra compleja sociedad
industrial. Sin embargo, los encabezados que se acaban de mencionar pueden
servir para sugerir las fases principales del tema. La repetición de la misma
tarea entrena los músculos, crea un hábito mental y proporciona la rapidez y la
destreza llamadas habilidad . La especialización ahorra
tiempo al hacer innecesarios los cambios físicos de lugar del
trabajador, el cambio frecuente de herramientas y el reajuste mental requerido
para emprender una nueva tarea. La especialización ahorra herramientas ,
ya sea porque cada tipo de trabajo debe realizarse con la máxima eficiencia o
porque debe proporcionarse a cada trabajador un conjunto completo de
herramientas que, por lo tanto, se usarán raramente y se oxidarán en lugar de
desgastarse. Si se usan con frecuencia unas pocas herramientas, se obtiene una
mayor rentabilidad de la inversión y, en proporción, se requieren menos
cuidados y reparaciones.[Pág. 203]A sus usos. De hecho, este uso más
económico de la maquinaria y las plantas, donde se produce un gran producto en
un solo lugar, es un factor primordial en las ventajas de la gran producción,
un tema que se tratará en otros lugares con mucha más profundidad que aquí. La
especialización posibilita una calidad de bienes que nunca se
conseguiría con los esfuerzos menos cualificados de los multifacéticos. El
especialista crece constantemente en el conocimiento de sus
materiales y de los mejores procesos, y adquiere una capacidad de observación
precisa y una facilidad para afrontar nuevas dificultades que son imposibles
cuando la atención se divide entre varias tareas. Al dividir y simplificar los
procesos, la especialización estimula la invención . Las
máquinas más complejas se han desarrollado gradualmente mediante combinaciones
y adaptaciones de herramientas sencillas, y cuanto más se subdivide un proceso,
mayor es la probabilidad de encontrar un dispositivo que repita mecánicamente
los pocos movimientos simples. La división del trabajo aumenta los motivos de
emulación y emprendimiento , al posibilitar una comparación
más exacta de los resultados. Se economiza el talento asignando
a cada persona la tarea más importante de la que es capaz, mientras que se
asigna a los trabajadores menos eficientes a los puestos menores que la
subdivisión permite. En una fábrica de vagones estadounidense, un manco que
opera una máquina produce un producto tan grande y gana un salario tan alto
como cualquier otro empleado. Las mismas ventajas de la especialización se
encuentran en las condiciones cambiantes de los ámbitos educativo y
profesional. El maravilloso progreso de la ciencia en los últimos años ha sido
posible gracias a que cada trabajador realiza pocas tareas y las realiza bien.
Mejor ajuste de talento y ocupación
Elección de una carrera de vida
4. El trabajador individual, para alcanzar su máxima eficiencia
económica, debe seleccionar, entre las ocupaciones que ofrece la división del
trabajo, aquella para la que sus talentos sean más aptos. Parece
innecesario afirmar esta verdad casi axiomática; sin embargo, la ligera
reflexión que la mayoría de los jóvenes dedica a la elección de una ocupación
le da a esta afirmación una relevancia muy práctica. El mundo está lleno de
inadaptados industriales.[Pág. 204] "Hombres redondos en
agujeros cuadrados", buenos carpinteros malcriados para ser malos médicos.
Sucede con frecuencia que la aptitud natural de la juventud es lo último o, en
todo caso, lo menos considerado. La imitación irracional, las tradiciones
familiares, los deseos paternos, el orgullo de clase, los prejuicios sociales,
los caprichos infantiles, suelen ser decisivos en la trayectoria vital.
Afortunadamente, en algunos casos, antes de que sea demasiado tarde, el hombre
"se encuentra a sí mismo", pero con demasiada frecuencia la pobreza
familiar y los obstáculos a la educación impiden el ejercicio de una elección
inteligente. Es importante, tanto para la sociedad como para el individuo, que
el talento se descubra a tiempo, que las tareas se adapten a las aptitudes, que
cada miembro de la sociedad alcance su máxima eficiencia. El acercamiento a
este ideal, posibilitado por la educación popular, la decadencia de las castas,
la expansión de la democracia genuina y el progreso de la justicia social,
aumentará no solo la eficiencia de los trabajadores, sino también el bienestar
duradero de la sociedad.
[Pág. 205]
CAPÍTULO 23
LA LEY DEL SALARIO
§ I. NATURALEZA DE
LOS SALARIOS Y EL PROBLEMA SALARIAL
Salarios y alquileres comparados y contrastados
1. El salario, en sentido amplio, es el ingreso debido al
trabajo, a diferencia del ingreso debido al control de agentes materiales. Los
usos de los agentes materiales, estudiados bajo el concepto de renta, a veces
se denominan «servicios materiales». El adjetivo se refiere a la fuente o al
portador del uso, y no implica que el servicio deba considerarse una cosa
material. En última instancia, un servicio nunca es una cosa material, sino un
efecto psíquico sobre las personas y sus necesidades. Los servicios materiales
y los servicios humanos son simplemente tipos específicos del género servicios
(o utilidades), y sin duda sería un uso más adecuado hablar de los servicios
del trabajo y los usos de la riqueza. Los salarios guardan la misma relación
con los servicios humanos que la renta con los usos materiales de la riqueza.
Los salarios se asemejan más a la renta que al interés, ya que ni los salarios
ni la renta se expresan como porcentaje. Mientras que la renta es el valor de
los usos de las cosas, los salarios son el valor de los servicios humanos. Al
hablar de interés, la riqueza se capitaliza; Pero, al hablar de salarios, se
considera que los hombres proporcionan utilidades por un tiempo, como lo hace
la riqueza bajo el contrato de arrendamiento. Por lo tanto, la semejanza entre
la renta y los salarios es muy estrecha, pero no tanto entre los salarios y los
intereses.
A pesar de esta interesante analogía, no es correcto hablar, como hacen
algunos, de «la renta del trabajo»; bien podría hablarse de los salarios de la
riqueza. Tal uso solo oscurece la[Pág. 206]Distinción entre dos conceptos, lo
que sugiere identidad donde existen diferencias importantes. El objetivo de la
clasificación científica se pierde cuando los contrastes se ocultan bajo un
solo término.
Naturaleza de la ley del salario
2. Una ley de salarios enuncia la relación entre las causas
generales del valor y el valor de los servicios humanos. En la vida
real, ningún agente se valora independientemente de otros bienes. La
importancia percibida de un bien depende del grado en que se satisfacen otras
necesidades. Si los hombres pasan hambre, conceden menos importancia a los
adornos; si tienen frío, más a la ropa y al combustible, estando dispuestos
incluso a desprenderse de algunos alimentos necesarios para conseguirlos. Es
decir, el deseo del hombre por cada cosa se ve afectado por su condición
general y por la existencia de otros bienes y necesidades. Una relación similar
existe entre los valores de los agentes indirectos, y debe existir entre los
salarios y la renta.
Vamos a analizar la ley del salario. Una ley económica no establece una
orden; no es una ley política; simplemente establece una relación observable.
No es necesario que las cosas ocurran según ninguna ley del salario que pueda
formularse, sino que ocurrirán en la medida en que se den las condiciones
asumidas. La ley establece una tendencia del salario, al igual que la ley de la
gravitación establece una tendencia y no predice con certeza si un objeto dado
caerá en un momento dado. Por lo tanto, la «ley del salario» debe entenderse
como una afirmación hipotética del valor que se atribuirá al trabajo en un
conjunto dado de condiciones.
Salarios económicos y salarios contractuales
3. Los salarios económicos son el valor de los servicios humanos
en sentido amplio; los salarios contractuales son los bienes que un asalariado
paga a otro según un acuerdo. Al analizar la renta y el interés, nos
hemos familiarizado con esta importante distinción entre valores económicos y
contractuales. Los salarios económicos son fundamentales, el objeto principal
de estudio teórico. Los salarios contractuales son los salarios pagados por un
asalariado a otro según un acuerdo, y pueden no coincidir actualmente con los
salarios económicos.[Pág. 207]Al celebrarse el contrato, una de las
partes pudo haber actuado con ignorancia o indefensión, y no haber obtenido
todo lo que ahora podía; o bien, las condiciones pudieron haber cambiado. Sin
embargo, los salarios contractuales se basan en salarios económicos y tienden a
ajustarse a ellos. Si una persona presta servicios a otra sin esperar recibir
bienes o servicios económicos a cambio, se trata de un regalo, no de un
salario. Un trabajador puede obtener como salario contractual el monto de su
salario económico si existe libre competencia y actúa con inteligencia. Por
supuesto, estas son condiciones importantes.
Hay que distinguir entre los salarios reales y los nominales: los
salarios reales son la recompensa del trabajo medida en bienes y disfrutes; los
salarios nominales son la recompensa expresada en términos de dinero, cuyo
poder adquisitivo varía de un tiempo a otro y de un lugar a otro.
Los servicios escasos satisfacen necesidades
4. Los servicios humanos, al ser una de las condiciones del
ingreso psíquico, guardan la misma relación con las necesidades que los bienes
materiales. Como los agentes materiales idóneos para satisfacerlas son
escasos, se aplica trabajo al mundo exterior para transformarlo y adaptarlo,
haciéndolo así más accesible a los deseos. El trabajo, por lo tanto, en muchas
de sus aplicaciones, simplemente complementa la abundancia de la naturaleza.
Los hombres se usan mutuamente; tienen una relación con el bienestar ajeno
similar a la que tienen las cosas materiales. Las diferentes acciones humanas
tienen diversos grados de relación con la gratificación, desde las
perjudiciales hasta las útiles, al igual que las cosas. Según su relación con
esta escala, los servicios se clasifican, por lo tanto, como altos o bajos en
la estimación de los hombres. Algunos actos son servicios negativos, por usar
el término servicio en un sentido paradójico; son cosas que deben evitarse y de
las que hay que escapar. El valor, entonces, se atribuye a los servicios de los
hombres según su rango en esta escala, al igual que a los usos de los agentes
en el caso de la renta.
La escasez es la condición del valor del trabajo, como lo es del valor
de cualquier bien; pero la escasez es un término relativo. Los tipos de trabajo
más comunes no se considerarían normalmente escasos, pero comparados con sus
posibles usos deseables, son escasos.[Pág. 208]Y este hecho es la clave de gran
parte del problema salarial. La pregunta es: ¿cómo y en qué medida esta escasez
hace que se atribuya valor al trabajo?
§ II. LAS
DIFERENTES MODALIDADES DE GANAR SALARIOS
El caso más simple de salario económico
1. El trabajador autónomo gana un salario en el sentido
económico amplio. En este sentido, el trabajador aislado, Robinson
Crusoe en su isla, gana un salario, pero este salario no puede medirse con
exactitud. Forma parte de una renta indivisible, y no hay forma de determinar
cuánto debe atribuirse al uso de la riqueza empleada y cuánto al trabajo. El
agricultor independiente, que produce en su propia finca casi todo lo que
consume, puede decirse que gana un salario en el sentido amplio. Este salario,
además, puede estimarse, ya que puede compararse con lo que obtendría
trabajando para otra persona. Por lo tanto, el agricultor atribuye una parte de
sus ingresos a la finca como renta y otra a su propio trabajo como salario.
Salarios del trabajador autónomo intercambiador
2. El salario del trabajo autónomo suele ser simplemente el
valor del producto material que obtiene mediante el intercambio. El
trabajo tiene valor indirectamente porque está incorporado en los productos. El
valor que estos productos aportan al trabajo se refleja en el trabajo que los
obtiene. El salario diario del pescador, al ejercer su profesión, es
simplemente el valor de mercado del pescado que captura a diario. El minero de
oro, trabajando con herramientas sencillas en la época de la minería de placer,
ganaba un salario expresado exactamente por el oro que extraía.
El trabajador independiente con pocas herramientas no piensa en atribuir
una parte considerable de sus ingresos a ellas. El equipo del paragüero es tan
pequeño que su salario real es apenas inferior a sus ingresos totales. El
calderero, el zapatero y el sastre, que antiguamente iban de casa en casa, solo
pensaban vagamente en deducir de sus ingresos una parte que computaría como el
alquiler de su pequeño equipo de herramientas. Hasta hace muy poco, el capital
invertido[Pág. 209]En herramientas, el precio era generalmente pequeño y solía pertenecer
al trabajador manual, quien recibía así un ingreso indiviso, del cual los
salarios constituían la mayor parte. Por lo tanto, era inevitable que se
considerara solo el trabajo como la causa del valor de los bienes producidos
por los artesanos en las ciudades. Este error, al principio insignificante, se
amplió a medida que crecía la inversión de capital en la industria moderna, y
persiste en muchas nociones falaces que aún contaminan la teoría económica
moderna.
Causas tanto impersonales como personales de los salarios contractuales
3. Los salarios contractuales, pagados por un empleador, se
basan en la misma causa de valor: el efecto directo o indirecto del trabajo en
la satisfacción de necesidades. Cuando se habla de salarios
contractuales, el elemento personal de la negociación entre personas entra en
juego para oscurecer en cierta medida las causas impersonales que operan. Si el
pescador y el minero llevan sus productos al mercado general, el aspecto
impersonal del problema predomina y se reconoce que los salarios representan el
valor de mercado de los productos materiales. Pero si un empleador contrata a
varios trabajadores, y el trabajo de cada uno se funde y se pierde de vista en
un producto complejo, la mente acrítica se detiene, pierde toda conexión con el
principio rector del valor y solo ve el hecho superficial de una negociación
personal entre empleador y trabajador. Tal perspectiva pasa por alto la causa
lógica del valor y la red de fuerzas impersonales que envuelve y une los actos
personales.
Un único servicio personal directo
Para empezar, el caso más simple: los trabajadores suelen ser empleados
temporalmente para producir para otros medios de gratificación que se consumen
de inmediato. El barbero afeita a su patrón, el barquero lleva al viajero al
otro lado del río, el niño lleva un mensaje, el cirujano cura una fractura.
Cada uno realiza un servicio útil, pero no produce ningún resultado material
duradero fuera del beneficiario, ni ningún bien material separable y vendible.
Cuando a cada uno se le paga según el valor de la gratificación ofrecida, se da
el primer paso hacia la relación salarial contractual regular entre los
hombres.
El contrato de trabajo continuado para servicios personales
En el servicio doméstico ordinario la única condición que no se presenta[Pág. 210]En los casos recién mencionados, la relación contractual se caracteriza
por su carácter más duradero. El empleador no contrata un cochero cada vez que
desea dar un paseo, sino que, tras evaluar las ventajas de sus servicios, los
compra por mes o por año. El precio se determina en el mercado para cocheros
con la capacidad requerida, cualidades que van desde tontos hasta brillantes,
desde débiles hasta fuertes, y desde borrachos hasta sobrios. En lugar de
comprar flores a diario, un hombre adinerado contrata a un jardinero para que
las cultive en un invernadero. El precio promedio de mercado de las flores
influye en el salario que se paga al jardinero, ya que este no es más que la
suma de los valores (o su contribución a los valores) de las flores, un césped
bien cuidado y los productos de jardinería. Según las condiciones de cada hogar
y del mercado general, una u otra forma de adquirir estos servicios es la más
ventajosa.
Mano de obra empleada en productos intercambiados
4. El pago al trabajador por producir bienes para el intercambio
es el caso moderno más común de salario. La relación entre el salario
y el valor del producto es en este caso más compleja, pues el empleador destina
el trabajo a satisfacer las necesidades de otros, no las suyas propias. Es el
deseo de los clientes potenciales por el producto, y la posibilidad de
intercambiarlo, lo que eventualmente permitirá al empleador recuperar las
cantidades pagadas a los trabajadores. El trabajo es solo uno de los elementos
que componen el producto. Dentro de ciertos límites, puede sustituir a los
demás elementos, utilizando menos máquinas y más trabajadores, o viceversa. No
se pagará más por ningún trabajo de lo que se espera que añada al valor del
producto. A medida que los empleadores comprueban por experiencia la
contribución del trabajo marginal al valor del producto, el trabajo se compara
constantemente con el valor de otros bienes.
Cuando la industria se vuelve compleja, la conexión entre los salarios y
el valor obtenido en última instancia en el producto puede romperse por un
tiempo, pero rara vez por mucho tiempo. Debido a errores de cálculo, la mano de
obra se emplea en cosas que...[Pág. 211]resultan ser completamente inútiles,
y en otras cosas que tienen un valor mucho mayor del esperado. Cuando
transcurren meses o años antes de que el valor del trabajo se materialice en la
venta del producto, el empleador debe prever el resultado lo mejor posible y
emplear mano de obra solo cuando se prometa recuperar los salarios. Estos son
hechos que complican la situación, pero desde una perspectiva lógica no refutan
el principio de que los salarios se determinan por su posible contribución a la
utilidad de los bienes.
Diversos métodos de remuneración, pero una regla general
5. Los salarios pagados mediante los diversos métodos de
remuneración —como por tiempo, por pieza o por prima de producción— se ajustan,
en general, al valor económico del servicio. Se emplean diversos
métodos para medir los servicios de los trabajadores asalariados. Si se utiliza
el tiempo, se asume una producción general o promedio, y el trabajador debe
alcanzar ese estándar para conservar su puesto. Si el pago es por pieza, el
precio por pieza debe ser suficiente para garantizar el salario por tiempo vigente
a los trabajadores de esa categoría, si se quiere mantener la oferta en esa
industria. La conveniencia de los diferentes métodos de pago varía según la
industria, e incluso según la tarea dentro de la misma fábrica, por lo que a
veces se sigue un método u otro. En cualquier caso, el objetivo es encontrar
una medición conveniente de la tasa de trabajo y de su contribución al valor
del producto.
§ III. LOS SALARIOS
COMO EJEMPLARES DE LA LEY GENERAL DEL VALOR
Relación de intercambio de servicios ajustada a su utilidad marginal
1. Cada grado de trabajo es una oferta potencial de bienes
deseables y su salario se determina esencialmente de la misma manera que si
fuera una oferta real. Si todos los diversos bienes psíquicos que
produce el trabajo se presentaran ante los hombres de forma visible, algunos
tendrían una gran demanda, mientras que otros se intercambiarían en una
proporción muy desfavorable con otros. El intercambio alcanzaría el equilibrio
en un punto en el que cada comprador hubiera ajustado su oferta de placeres de
la manera más...[Pág. 212]de manera favorable, había
distribuido de tal manera su poder adquisitivo que le permitía obtener aquellos
tipos y cantidades de servicios que le proporcionaban la mayor suma posible de
disfrute.
Persisten las diferencias salariales
En esta situación, dado que los salarios reales de algunos son mucho
mayores que los de otros, los trabajadores mal pagados tendrán motivos para
cambiar de ocupación. Pero los diversos trabajadores tienen capacidades
limitadas y no pueden cambiar a voluntad; a pesar de la proporción
desfavorable, pueden verse obligados a continuar en el mismo trabajo. Así como
las manzanas no pueden convertirse en melocotones ni las ovejas en caballos
cuando cambia su precio, el trabajador no cualificado no puede cualificarse
rápidamente, si es que alguna vez puede, y la posibilidad de cambiar de
ocupación en un plazo razonable es realmente muy pequeña. La mano de obra
intenta constantemente adaptarse para acceder a las industrias mejor
remuneradas. Se desplaza, emigra, busca formación y educación. Especialmente
los trabajadores de entre quince y veinticinco años eligen las profesiones que
prometen la mayor remuneración. Dentro de ciertos límites, es posible un
ajuste, pero estos límites no son amplios ni se modifican con rapidez, y los
salarios del trabajo varían en las distintas ocupaciones indefinidamente.
Diversos grados de trabajo y tasas de salarios
2. El término «tasa salarial general» solo puede emplearse para
un determinado grado de trabajo y para el salario del trabajador promedio. Cada
grado y tipo de habilidad tiene su propia tasa salarial. Sin duda, a veces
resulta conveniente hablar de forma amplia, pero inexacta, de «una tasa
salarial general» al comparar diferentes países y períodos. Cuando se dice que
la tasa salarial es más alta en Estados Unidos que en Inglaterra, en Inglaterra
que en Francia, en Francia que en la India, la comparación se realiza entre
trabajadores de la misma ocupación en diferentes países; por ejemplo ,
el obrero no cualificado o el mecánico gana más aquí que el trabajador del
mismo grado en Inglaterra. No existe una tasa salarial general que se extienda
a todas las industrias.
Los diferentes grados de capacidad difieren más marcadamente en salarios
que las industrias comparadas en su conjunto.[Pág. 213]La fabricación de
telas requiere todos los niveles de habilidad, desde el artista y el ingeniero
bien remunerados hasta el peón de obra. Tanto la manufactura como el comercio y
la educación requieren la cooperación de contables, conserjes, carpinteros y superintendentes.
En la mayoría de los casos, es fácil pasar de un grado de ocupación en una
industria a otro correspondiente en otra; pero es difícil pasar de un grado
inferior a uno superior en la misma u otra industria.
Equilibrio de servicios y salarios
Considerado de forma abstracta, es decir, dondequiera que exista libre
competencia, existe una tendencia constante hacia un estado de equilibrio; cada
trabajador se incorpora a la industria donde gana el mayor salario posible y
donde recibe justo lo que sus compañeros estiman que es importante, a juzgar
por el servicio que presta. El lugar de cada persona está determinado por su
gravedad específica, así como el lugar de los líquidos vertidos en un vaso está
determinado por su densidad. Hay muchas razones para creer que esta condición
se alcanza en realidad en un grado mucho mayor de lo que creen quienes abordan
la cuestión con nociones preconcebidas de lo que debería ser o de lo que les
gustaría ver. Este principio del salario económico no excluye el cuestionamiento
de la justicia de las instituciones existentes, pero sirve de guía en el
análisis de todos los problemas prácticos de los salarios.
Los salarios siguen la ley de valoración marginal
3. La ley de los salarios puede enunciarse así: en cualquier
estado del mercado laboral, el salario de cualquier trabajo o clase de trabajo
es igual a su contribución marginal, es decir, al valor de sus productos. Cada
agente de la industria, ya sea un arado, un caballo o un hombre, se valora en
relación con otros agentes, nunca por separado ni aislado. No se puede obtener
el servicio total que cada uno de ellos realiza; lo único que se puede obtener
es la utilidad atribuida a la última unidad de oferta. Su contribución marginal
determina su importancia. Cada agente se considera en combinación con otros en
un momento dado, bajo las condiciones de oferta existentes.
Los salarios ejemplifican la ley general del valor
Esta afirmación de la ley del salario es amplia y parece[Pág. 214]Puede modificarse de muchas maneras en la práctica: por cambios en la
industria, por la ignorancia del trabajador, por la desigual habilidad en la
negociación; pero la ley de salarios antes mencionada permite estas
modificaciones y sirve de guía en medio de la complejidad de los hechos, pues
da cabida a la influencia de los sindicatos, las castas y todo lo que afecta la
oferta laboral. La ley de salarios no es más que la ley general del valor, que
se desarrolla en las condiciones especiales que acompañan la satisfacción de
las necesidades mediante el esfuerzo humano.
[Pág. 215]
CAPÍTULO 24
LA RELACIÓN DEL
TRABAJO CON EL VALOR
§ I. RELACIÓN ENTRE
LA RENTA Y LOS SALARIOS
Las condiciones concretas de la industria deben estudiarse con los
salarios.
1. La ley del salario debe considerarse en relación con otras
influencias de gran alcance. Se puede usar la frase «la productividad
marginal del trabajo determina el salario» sin comprender plenamente su
significado. Memorizar una definición es solo el primer paso hacia el
razonamiento económico. Hasta que dicha definición se materialice en la mente
del estudiante, le será de poca utilidad. La ley del salario es una afirmación
abstracta de la relación lógica entre el salario y la utilidad; no es una
afirmación concreta de las condiciones industriales en las que se desenvuelve
el trabajo, aunque estas se aproximan más a las verdaderas causas del valor. La
utilidad marginal está determinada por fuerzas y condiciones externas al
trabajo que cambian constantemente. Cuanto más profundo sea el conocimiento del
estudiante sobre las condiciones reales de la industria, más correctamente
podrá comprender las relaciones entre los salarios y otros ingresos, y con
mayor sabiduría aplicará la ley abstracta a la vida práctica.
Productividad del trabajo y rendimientos decrecientes de los agentes
naturales
2. La productividad marginal del trabajo se ve afectada por la
abundancia y eficiencia relativas de los recursos naturales. Si la
tierra se vuelve repentinamente más abundante debido a la apertura de nuevos
continentes, los agentes de menor calidad son tarde o temprano abandonados. Al
tener mayor libertad de elección en cuanto al lugar donde se utilizará, el
trabajo se distribuye entre los agentes de mayor calidad y adquiere una mayor
productividad marginal. La unidad marginal de trabajo que trabaja en un suelo
mejor que antes.[Pág. 216]produce más, y los salarios
expresados en producto son más altos. La renta de la tierra, por otro lado, es
menor bajo estas condiciones. Sin embargo, si la tierra es fija en área, y la
población aumenta, no ocurriendo ningún otro cambio, se aplica el principio de
rendimientos decrecientes. Los trabajadores marginales (los últimos en llegar o
la generación en crecimiento) al verse obligados a trabajar con recursos menos
eficientes en una tierra de peor calidad, producen menos de lo que era la regla
anterior, y por lo tanto se atribuye un producto menor a todos los trabajadores
de esa categoría. Reciben salarios más bajos y más va como renta a los
propietarios de la tierra. Al cambiar de ocupaciones, esta reducción puede
moderarse e igualarse de alguna manera entre los trabajadores de otras
industrias. En ambos casos, los salarios varían más que la cantidad física del
producto total. En el primer caso, los salarios son una proporción mayor de un
producto mayor; en el segundo caso, el producto es mayor (al haber más
trabajadores) pero los salarios son una proporción menor del mismo.
La ley de hierro de los salarios
3. La suposición injustificada de que un aumento
desproporcionado de la población era inevitable dio origen a la teoría de la
subsistencia, o ley de hierro de los salarios. Hoy en día, se
considera que esta suposición no se corresponde con lo que ocurre en el mundo
civilizado. Sin embargo, hace cien años, cuando las clases más pobres de Europa
parecían crecer sin control, no era extraño que los pensadores consideraran
este aumento como inevitable. Según la teoría de la subsistencia, la cuestión
de la población era simplemente una cuestión de alimento; se creía que la gente
se multiplicaría hasta el punto de no poder seguir aumentando, y que los
salarios de miseria serían la norma. Fue esta perspectiva la que dio a la
economía política el nombre de ciencia lúgubre. Cuando la población se limita
en gran medida por medios voluntarios en lugar de por la guerra, el hambre y
otros medios materiales, el problema cambia y el error en dicha teoría de los
salarios se hace evidente.
El nivel de vida y los salarios
La teoría del "nivel de vida" de los salarios es una forma
refinada de la teoría de la subsistencia. Esta teoría sostiene que los
salarios...[Pág. 217]Debe elevarse para cubrir el costo de cualquier estándar que los
trabajadores puedan establecer, y por debajo del cual se negarán a
multiplicarse. Esta es probablemente una verdad fragmentaria, pero es bastante
inadecuada como teoría. Un alto nivel de vida y todas las instituciones
sociales y costumbres que ayudan a evitar que la población crezca demasiado rápido
son factores que determinan, en última instancia, la productividad marginal del
trabajo y, por ende, el nivel de los salarios. Si estas influencias
restrictivas se retiraran repentinamente, una reducción de los salarios
seguiría lentamente debido a los rendimientos decrecientes de los agentes
materiales. Pero el nivel de vida es meramente un factor parcial y negativo.
Ninguna limitación del número de trabajadores puede elevar los salarios por
encima de su contribución productiva y, en el estado actual de la industria,
cabría esperar que una disminución considerable de la población resultara en
una pérdida de iniciativa, de cooperación y de capital. El factor positivo en
los salarios es la productividad.
Si el trabajo aumenta más rápido que la riqueza, los salarios caen
4. Un crecimiento demográfico más rápido que el de los agentes
industriales artificiales reduciría la productividad marginal. El
trabajo utiliza muchos tipos de agentes además de los llamados recursos
naturales. Si la población se mantiene estable mientras se permite que las
herramientas se desgasten, o si una población en crecimiento, al tiempo que
proporciona una provisión proporcional de tierra para la producción de
alimentos, no logra acumular una reserva proporcional de otras herramientas, la
productividad marginal del trabajo disminuirá. El trabajo estaría equipado de
forma más deficiente con palas, azadones, carros, caballos, ganado y
maquinaria. Estos agentes artificiales ayudan a obtener no solo productos
manufacturados, sino también alimentos. El equipamiento del trabajo debe
mantenerse al ritmo del número de trabajadores; de lo contrario, se verán
obligados a utilizar las herramientas de forma menos eficiente. Por otro lado,
el crecimiento de la ciencia y la invención, y el crecimiento de la riqueza,
más rápido que la población, al equipar al trabajo con herramientas más
eficientes, provocan un aumento de la productividad marginal del trabajo y, por
ende, también de los salarios.
La teoría del fondo salarial explicada
5. La "teoría del fondo salarial" era una percepción
imperfecta de esta verdad de que los salarios están influenciados por la
eficiencia[Pág. 218]Del equipo industrial. Así como la teoría de la subsistencia adoptaba una perspectiva
parcial, considerando únicamente la tierra agrícola como determinante de los
salarios, la teoría del fondo salarial se centraba únicamente en una parte del
capital en manos de los empleadores, que constituía el fondo del cual se
pagaban los salarios. El importante papel que esta doctrina desempeñó en el
debate y su fuerte influencia en el pensamiento resulta ahora un tanto
desconcertante; pues si se empieza a dudar de su veracidad, es difícil ser
completamente justo con sus méritos o formularla de forma plausible. La teoría
sostenía que los salarios dependían de la cantidad de capital que, de alguna
manera no claramente visible, reservaban los empleadores para el pago de
salarios. El capital que constituía el fondo del cual se suponía que debían
pagarse los salarios era solo una parte muy pequeña del capital total, incluso
en el sentido estricto en que se utilizaba entonces ese término. Se asumía que
este fondo salarial, una vez reservado, se pagaba necesariamente a los
trabajadores, determinándose así los salarios mediante una simple división: los
trabajadores eran el divisor, el fondo salarial el dividendo y el salario medio
el resultado. Cuando la teoría se expresa de forma tan cruda, parece empezar y
terminar en la superficie de los hechos, y el fondo salarial parece ser más bien
la suma aritmética de pagos determinados de diversas maneras que, en algún
sentido, la causa de los salarios.
La teoría del fondo salarial: una verdad parcial
Los teóricos más hábiles del fondo salarial no dejaron de ver, aunque
vagamente, como causas determinantes de la acción de los empleadores, otros
factores, como las instalaciones materiales, los deseos de los consumidores,
las capacidades de los trabajadores y el valor resultante del trabajo. El
elemento de verdad que aún debe reconocerse en esta teoría es que la relación
del trabajo con su equipo influye en su eficiencia y determina la parte del
producto que se destina al pago de salarios. En ese sentido, los salarios se
relacionan con la abstinencia de los capitalistas y con la oferta de «capital»,
pero este capital no se entiende como un fondo especial de los empleadores,
sino, en un sentido más amplio, como todo el entorno de agentes indirectos del
trabajo.
[Pág. 219]
§ II. RELACIÓN DEL
VALOR DEL TIEMPO CON LOS SALARIOS
El trabajo puede estar cerca o lejos, en el tiempo, de las
gratificaciones.
1. Los servicios del trabajo, ya sean para uno mismo o para
otros, guardan una relación más o menos inmediata en el tiempo con la
satisfacción de las necesidades. Si bien todos los esfuerzos humanos a
los que se aplica el término "servicios" guardan relación con las
necesidades, existe una gran diversidad en su proximidad a la satisfacción a la
que están destinados. El proceso puede ser técnicamente indirecto, para usar el
lenguaje de los economistas recientes. Se puede partir una rama de un árbol,
coger una piedra y hacer un agujero en ella, atrapar un animal, cortar correas,
atar el mango a la piedra y usarla como arma para matar a otros animales para
alimentarse, dándose el primer paso con el último objetivo en mente. Pero hemos
visto que una relación aún más esencial es la relación en el tiempo. Algunas
cosas, algunos bienes, se utilizan de inmediato, otros después de un largo
intervalo; algunos son duraderos, otros perecederos. El trabajo produce una
canción o un vaso de limonada para consumir al instante; se emplea en puentes,
monumentos, ferrocarriles o canales interoceánicos que perduran durante siglos.
En todos estos casos, el objeto general buscado es el mismo, aunque deben
transcurrir intervalos de tiempo muy diferentes antes de que la gratificación
madure.
Todos los productos futuros del trabajo se descuentan a su valor actual.
2. Como deben transcurrir diferentes períodos de tiempo antes de
que se disfruten los servicios, el valor esperado de todos los productos,
excepto los inmediatamente disponibles , se descuenta por adelantado.
Los servicios que brindan gratificación inmediata y aquellos que la brindan
posteriormente se juzgan y comparan en un mismo momento. Toda la vida económica
se centra en el presente. Esta diferencia en el tiempo de los servicios
ciertamente no puede ignorarse. Si Robinson Crusoe, trabajando en su isla con
su limitada reserva de energía, continúa previendo el disfrute del año
siguiente, descuidando el presente, los bienes presentes escasean y su utilidad
aumenta en comparación con los bienes futuros que el mismo trabajo asegura.
Para evitar inconvenientes, y en el caso más extremo, para evitar la hambruna,[Pág. 220]Crusoe se vería obligado a restablecer el equilibrio entre las
necesidades de ambos períodos trasladando su trabajo al presente. Así, en cada
pequeño grupo económico y en nuestra compleja sociedad existe una rivalidad
constante entre las necesidades presentes y futuras, que compiten por la
limitada oferta actual de trabajo. El presente dice: «Dame tu trabajo y te daré
el máximo disfrute». El futuro dice: «Te daré una mayor gratificación, pero debes
esperarla». Con una fuerza laboral dada, que posibilita una amplia gama de
opciones entre servicios presentes y futuros, el trabajo se distribuye según la
tasa de valor temporal vigente, que, como hemos visto, se expresa
aproximadamente mediante la tasa de interés. Si la tasa de interés es alta,
significa que el presente es urgente y difícilmente cederá ante el futuro. Si
la tasa es baja, implica que el presente está relativamente bien cubierto y que
se presta mayor atención a las necesidades futuras.
El empresario ajusta su fuerza laboral al tipo de interés
3. El empleador, al contratar mano de obra y producir bienes,
tiene en cuenta estas diferencias temporales. En el párrafo anterior
se señaló la influencia de las diferencias temporales en el problema más simple
de los salarios económicos. El interés también se tiene en cuenta en los
acuerdos entre el trabajador y el empleador, mediante los cuales se fijan los
salarios contractuales. El empleador trabaja sujeto a un tipo de interés
vigente. Si lo ignora, pierde. Debe destinar una cantidad determinada de mano
de obra a productos que vencen el año siguiente solo cuando su precio de venta
esperado sea mayor que el de los productos que pueden comercializarse este año.
Esta diferencia temporal no puede ignorarse, como tampoco cualquier otra
diferencia en el coste de los productos. Si el empleador conserva los bienes
futuros para venderlos más adelante, normalmente aumentarán de valor a medida
que se acercan a su vencimiento; si los comercializa de inmediato, normalmente
debe transferir al comprador el beneficio del descuento que ha realizado sobre
su valor futuro. Es decir, no es el empleador, sino el comprador de mano de
obra en sí, quien gana al descontar el valor futuro.[Pág. 221]del trabajo; es el inversor de capital (ya sea el empleador o el
comprador posterior) quien asegura la renta a medida que vence.
El descuento del valor futuro de los servicios es inevitable
4. Por lo tanto, todos los salarios pagados por la ayuda en
productos remotos se basan en el valor presente, o valor descontado, de la
gratificación futura a la que contribuye el trabajo. Todos los autores
socialistas radicales sostienen, de una u otra forma, la idea de que el
trabajador no obtiene el valor total de sus productos. En el sentido que aquí
se analiza, no lo obtiene. No obtiene el precio al que se venderá el producto
en el futuro. Obtiene el valor futuro probable a su valor presente, descontado
al tipo de cambio vigente. La parte de las ganancias del empleador
correspondiente a este descuento en el trabajo constituye el valor económico
temporal.
Este descuento de servicios futuros tampoco depende de un sistema
político, de la propiedad privada ni del sistema salarial, como algunos han
supuesto. Es una verdad universal. Es propio de la naturaleza de las
necesidades que el presente y el futuro difieran. Un estado comunista o
socialista tendría que tener en cuenta esta diferencia; de lo contrario, toda
la economía social sería irracional y no existiría un principio para distribuir
en el tiempo las fuerzas productivas de la comunidad. Los contratos de pago de
intereses y salarios podrían estar prohibidos y tipificados como delito por ley
formal, pero el valor temporal persistiría.
Relaciones entre salarios, renta y valor del tiempo
5. Salarios y rentas son especies coordinadas del problema del
valor; el valor-tiempo es un problema diferente, que guarda una relación
similar con ambos. Un examen minucioso de los problemas de renta y
salarios permite evidenciar el estrecho paralelismo entre estas dos formas de
ingreso, tal como se definen aquí. La renta es el valor del usufructo de la
riqueza, mientras que los salarios son el valor del usufructo del trabajo. En
un caso, el titular del uso son los bienes materiales, en el otro, los agentes
humanos. Si bien difieren en la fuente de uso, son en gran medida similares en
la forma del contrato o la naturaleza del cálculo. Juntos, la renta y los
salarios comprenden el valor de todos los usos actuales; son las dos
coordinadas.[Pág. 222]Especies del género «valor de los usos». Ambos grupos de usos están
estrechamente interrelacionados en la práctica, y cada uno influye y reacciona
sobre el valor del otro.
El valor temporal es un género diferente del problema del valor. Al
estar relacionado con las diferencias temporales, debe encontrarse en conexión
con todo uso no inmediato, independientemente de quién lo posea. Su aplicación
a la renta es más frecuente y obvia, ya que solo los usos de los agentes
materiales se capitalizan, es decir, se venden a perpetuidad. Además, cualquier
servicio del trabajo que no se consuma inmediatamente se fija en forma material
y aparece a partir de entonces como riqueza, cuyos usos se generan como renta o
como bienes de consumo.
§ III. LA RELACIÓN
DEL TRABAJO CON EL VALOR
Varias condiciones de valor
1. El trabajo es una causa, pero solo una de las causas del
valor. Una causa es una condición que se considera necesaria para la
existencia de algo, y generalmente es la condición que lo produce, asumiendo
otras circunstancias. ¿En qué sentido debe hablarse de causa de valor? En un
sentido, reside en la mente de las personas: son sus necesidades; de nuevo,
desde una perspectiva objetiva, reside en la naturaleza del bien: es la
cualidad que lo hace apto para satisfacer la necesidad. Pero si ambas causas
operan, y el trabajo se aplica para que los bienes se adapten mejor a satisfacer
las necesidades, el trabajo aparece como la causa del valor. Las causas
personales son mucho más evidentes, una explicación a través de la causalidad
personal es mucho más satisfactoria en las primeras etapas de la investigación
científica, que el trabajo se siguió considerando durante mucho tiempo la única
fuente de valor. Esta visión errónea nunca ha dejado de influir en el
pensamiento económico, y se han dedicado grandes esfuerzos a formular teorías
del valor basadas en ella. La forma más cruda del error casi ha desaparecido
ahora, pero aún persiste en diversas formas poco reconocidas.
Dos fases de la producción económica
2. La producción económica es el origen o génesis del valor que
encuentra su fuente ya sea en cosas objetivas o en servicios.[Pág. 223]Los escritores de hace cincuenta años definieron la producción económica
como la aplicación del trabajo a la creación de riqueza. Pero así como existen
dos factores en la producción, el hombre y los bienes materiales, también
existen dos fuentes productivas de valor. En algunos casos, el origen del valor
es atribuible a la acción humana; en otros, surgen usos escasos en bienes
objetivos sin la acción humana. Por amplia que sea esta definición de
producción, no incluye el disfrute de bienes gratuitos, como en el caso del
moreno despreocupado que se relaja al sol. Cualquier cosa que, al generar un
sentimiento de mayor importancia hacia algo, lo transforme de un bien gratuito
en un bien escaso o lo haga más escaso, es causa de su valor. Una lluvia
abundante que produce una mayor cosecha de grano puede considerarse productora
de utilidad. El excedente regular de valor, atribuible a la cascada o al
ferrocarril, es el producto de los servicios materiales de la riqueza. La
producción mediante la acción humana es la más obvia y la que se considera con
mayor frecuencia; el papel de los agentes materiales debe reconocerse si se
quieren evitar las falacias de la teoría del valor-trabajo.
Trabajo aplicado a la creación de utilidad
3. La actividad humana se dirige a moldear y ordenar las cosas
para aumentar su capacidad de satisfacer necesidades. Agentes humanos
y no humanos se combinan en diferentes proporciones en diversos productos. En
una cosa se utiliza más tierra y maquinaria, en otra se emplea más trabajo.
Pero cualquiera de estas dos grandes clases de agentes puede rozar el punto de
fuga en la producción de valor. Si bien es cierto que la participación del
hombre es el aspecto más destacado de la producción, puede haber valor sin
trabajo. El estudio de la renta lo plantea de forma abstracta, pero con
claridad. En la vida real, sin embargo, una parte del valor suele atribuirse a
la renta y otra al trabajo.
Valor del trabajo derivado de sus productos
Pero ¿en qué sentido es atribuible esta parte? No en el sentido de que
el trabajo sea la fuente original del valor que imparte ese valor a sus
productos. El usufructo de la riqueza es la base de la renta; la necesidad de
pagar la renta no es la causa del valor del producto. Asimismo, el producto es
la base de...[Pág. 224]Salarios: el trabajo no es el origen
del valor. El trabajo, al igual que las fuerzas y cualidades de la riqueza, es
la causa de los cambios técnicos. Estos cambios, si son favorables, hacen que
los bienes adquieran un mayor valor, que se refleja en el trabajo. El trabajo
en sí no tiene un valor predeterminado ni determinable, sino solo un valor
resultante y derivado. Una excepción a esta afirmación surge al considerar
superficialmente el valor del trabajo contratado bajo contrato salarial para
fabricar un producto específico. El trabajo, que tiene valor de mercado debido
a un gran número de usos alternativos bien conocidos, solo puede destinarse a
un uso específico con la condición de un pago definido. En este caso, el
trabajo, desde la perspectiva del empleador, parece tener un valor original;
los productos, un valor derivado. Pero desde una perspectiva lógica, se
considera que el trabajo confiere cualidades técnicas a los bienes; a su vez,
los bienes confieren valor al trabajo. El hombre busca en la industria aquellos
objetos a los que pueda aplicar su trabajo de forma útil. Prevé en ellos los
cambios que incrementarán su valor. Sólo cuando ha juzgado correctamente, el
valor asumido por las cosas se refleja en el trabajo que se les atribuye.
Ninguna unidad de trabajo que sirva como patrón de valor
4. Dado que el trabajo presenta múltiples cualidades y recibe
diversas tasas de pago, no existe una unidad de trabajo que pueda utilizarse
como medida de valor. La idea de encontrar en una "unidad de
trabajo" un estándar objetivo de valor al que se pueda reducir el valor de
todas las demás cosas ha sido muy atractiva. Esta falsa esperanza anima a todos
los que empiezan a pensar en el problema del valor. La idea fue formulada de
forma tan plausible por Ricardo que se mantuvo durante mucho tiempo como la
doctrina generalmente aceptada del valor. Aunque la mayoría de los autores
rechazan la formulación formal de la teoría del valor-trabajo, incluso ahora se
utiliza con frecuencia la frase "unidad de trabajo", sugiriendo la
idea de que el trabajo es el estándar mediante el cual se puede medir el valor
de todos los bienes. Esta unidad de trabajo de los libros de texto puede
considerarse como trabajo que se asume arbitrariamente como de calidad y
cantidad uniformes, como un día de trabajo no cualificado (en esa forma,
completamente incomparable como...)[Pág. 225]para equiparar con otras cualidades),
o una cantidad dada de dinero invertida en trabajo de diferentes grados a su
valor de mercado. Solo expresando el trabajo en términos de su valor, los
diversos grados de trabajo calificado y no calificado pueden reducirse a una
unidad homogénea, que no es más que una unidad de salario monetario. Esto no
debe llevarnos a creer que, en ningún sentido peculiar, el trabajo pueda usarse
como unidad de valor. Es igualmente válido y conveniente hablar de unidades de
maquinaria y de unidades de tierra. En términos de capital, una fábrica puede
expresarse como un múltiplo de un huerto de patatas con la misma perfección que
el trabajo de un escultor como un múltiplo del de un cavador de zanjas.
Escasez y utilidad del trabajo
La escasez de las cosas deseadas es la única condición objetiva del
valor. Al ser escasos los bienes que el trabajo puede producir y el trabajo
para producirlos, el trabajo adquiere valor. Todas las cosas finalmente se
vuelven comparables en términos de ingresos psíquicos a juicio de cada
individuo, pero hasta ahora ni en esta comparación ni en los valores de mercado
que se fijan en el intercambio se ha encontrado un estándar absoluto que
permita medir la utilidad de todos los bienes o el bienestar de todos los
hombres.
[Pág. 226]
CAPÍTULO 25
EL SISTEMA SALARIAL
Y SUS RESULTADOS
§ I. SISTEMAS DE
TRABAJO
El sistema salarial definido
Nunca la forma exclusiva de organización
1. El sistema salarial es la organización de la industria en la
que algunos hombres, que poseen y dirigen capital, compran a su valor
competitivo los servicios de personas sin capital. El sistema salarial
es un método de organización que nunca se ha desarrollado plenamente. Una
comunidad compuesta exclusivamente por pequeños agricultores independientes,
cada uno viviendo en su pequeña parcela, carece de cualquier característica esencial
del sistema salarial. Mientras sigan siendo pequeños agricultores independientes,
propietarios de pequeño capital, trabajadores autónomos, el sistema salarial no
existirá plenamente. Algunos hombres con capital en cada comunidad trabajan por
un salario, mientras que otros, como productores independientes, son sus
propios empleadores. La sociedad no está claramente dividida en dos clases: una
que controla todo el capital de explotación y la otra que carece por completo
de recursos. El sistema salarial prevalece hoy en día no como la forma
exclusiva, sino como la típica o dominante, mientras que, paralelamente o en
paralelo, se encuentra la producción independiente. Es evidente que los
salarios a los que se hace referencia aquí son salarios contractuales. El
sistema salarial implica un contrato monetario entre el empleador y el empleado.
La relación o vínculo entre ellos es el del pago de un salario.
El sistema salarial no puede juzgarse adecuadamente sin considerar
cuestiones posteriores, como la propiedad privada y la participación del
empresario en la industria; pero es pertinente considerar este tema aquí. El
sistema salarial[Pág. 227]En los últimos años, el sistema
salarial se ha convertido en la forma dominante de industria en Estados Unidos.
La teoría de los salarios se aplica con mayor frecuencia al analizar los
salarios contractuales, y existen ciertas relaciones prácticas entre los
resultados del sistema salarial y dicha teoría.
Los trabajadores subordinados en las sociedades primitivas
2. El sistema salarial, históricamente considerado, no parece
haber reemplazado al sistema de trabajo independiente. Esta cuestión
debe analizarse desde una perspectiva histórica. Desde tiempos inmemoriales,
las masas trabajadoras han estado subordinadas. La civilización comenzó con la
dirección, con la obediencia a los superiores por parte de la masa masculina. Dentro
de la familia, en las tribus más rudas, las mujeres y los niños estaban sujetos
a la voluntad del más fuerte, el cabeza de familia. Entre las razas arias, el
sistema familiar se amplió, y el patriarca de la tribu se aseguraba la
obediencia personal y el servicio económico de todos los miembros de la
comunidad. La esclavitud, forma típica de organización industrial en la
civilización tropical temprana, parece haber sido uno de los pasos necesarios
para progresar desde las condiciones rudas; los estudiosos actuales tienden a
considerarla una etapa esencial en la historia de la raza. Pero a medida que
las condiciones cambiaron con el desarrollo industrial, la esclavitud se
convirtió en un obstáculo para el progreso, una desventaja para la industria
superior.
El lugar de los trabajadores en la Edad Media
3. La servidumbre para el trabajo rural y las numerosas
limitaciones a la libertad del trabajador en las ciudades eran las condiciones
predominantes en la Europa medieval. La servidumbre era una relación
tanto política como económica. El siervo estaba ligado a la tierra; el señor
podía mandarlo y controlarlo; pero sus obligaciones estaban bastante bien
definidas. Debía prestar servicios, pero a cambio recibía algo concreto:
protección y el uso de la tierra. Entre el señor y el siervo existía un
contrato vitalicio, que se heredaba de padre a hijo, tanto en el caso del amo
como del siervo. En las ciudades, las condiciones eran mejores para los
trabajadores cualificados, pero muchos factores pesaban sobre la masa de
trabajadores excluidos de privilegios especiales.[Pág. 228]Normas estrictas de
aprendizaje; regulaciones gremiales que prohibían la libre elección de oficio o
residencia; leyes contra la inmigración; leyes de asentamiento que impedían a
los pobres mudarse de un lugar a otro; regulación arbitraria de los salarios,
ya sea por parte de los gremios en las ciudades o por los consejos y
parlamentos nacionales, que prohibía a los trabajadores aceptar los salarios
competitivos que las condiciones económicas obligaban a los empleadores a
pagar; leyes de asociación que prohibían a los trabajadores asociarse en
beneficio propio. No es una imagen atractiva, pero, en la medida de lo posible,
en pocas palabras, es una imagen fiel de las condiciones existentes antes de la
llegada del sistema moderno.
El sistema salarial no es la causa principal de los males actuales
4. Muchas limitaciones persistentes a la libertad del trabajador
no son resultado del sistema salarial ni de una parte de él, sino que se oponen
a su pleno funcionamiento. La ignorancia del trabajador es una
limitación que le impide elegir una ocupación para la que podría estar
naturalmente capacitado. El descuido de los hijos por parte de los padres es
una limitación que impide la formación profesional y el desarrollo de
cualidades que permitirían al niño sobresalir. Los defectos de la naturaleza
humana no pueden atribuirse a ningún "sistema"; y si son remediables,
es mediante la educación y mejores oportunidades sociales. Los sindicatos a
menudo prohíben a los niños convertirse en aprendices y la elección de un
oficio, excepto en condiciones tan exigentes que para muchos resultan
imposibles. Estas limitaciones son impuestas por unos pocos privilegiados en su
propio interés, pero son molestas y se oponen a los intereses de la mayoría. El
sistema salarial típico sería aquel en el que todos estos obstáculos estuvieran
ausentes, en el que no existieran limitaciones sociales o políticas a la libre
competencia, salvo las que facilitarían la educación y la formación del
trabajador. El sistema salarial debe ser juzgado por lo que es, no por cosas
directamente opuestas a su espíritu.
[Pág. 229]
§ II. EL SISTEMA
SALARIAL TAL COMO ES
Ventajas y desventajas del pago definitivo del salario
1. Bajo el contrato salarial, el trabajador recibe de inmediato
una suma definida por el valor de mercado de sus servicios. Bajo el
contrato salarial, el empleador asume el riesgo del precio de venta futuro del
producto. Que es quien mejor está preparado para asumir el riesgo se aclarará
al analizar la función del empleador. El pago del salario, por lo tanto, es una
forma de seguro para el trabajador; obtiene algo definido en lugar de correr
riesgos que no está dispuesto a asumir. El pago del salario es una forma de
crédito para el trabajador cuyo trabajo aún no ha producido la gratificación
distante. El empleador adelanta al trabajador el valor de la gratificación
futura, descontándolo al tipo de interés vigente. El lado oscuro del acuerdo
salarial es que el "nexo monetario", como lo expresó Carlyle, es con
demasiada frecuencia el único vínculo entre las partes. Cuando se paga el
salario, el empleador considera que sus obligaciones están exentas. Hay una
falta de camaradería y empatía en todo esto. El trabajo debería ser un vínculo
de comunión entre los hombres, pero tal como es, los obreros de algunas grandes
fábricas y sus empleadores viven en mundos completamente diferentes. La gran
desigualdad de su condición dificulta la comprensión mutua. Son amo y obrero,
jefe y jornalero, no compañeros de trabajo, cada uno con un papel digno en las
nobles tareas de la industria.
Fortaleza y debilidad del trabajador en la competencia
2. El asalariado obtiene el valor competitivo de sus servicios,
asegurando en la mayoría de los casos mucho más que una mera subsistencia. Actualmente,
la competencia es en gran medida activa tanto entre empleados como entre
empleadores. Quienes defienden la teoría de la subsistencia salarial deben, en
estas condiciones, esperar que los salarios caigan al nivel de miseria. Pero,
según la ley de salarios aquí presentada, es de esperar que los salarios puedan
permanecer, y lo hagan, indefinidamente por encima de ese nivel, bajando o
subiendo según cambien las condiciones. El aumento de la riqueza material, por
sí mismo, tiende a aumentar la[Pág. 230]Salario del trabajador. El
trabajador, aunque carezca de recursos y no contribuya al aumento del capital
mediante el ahorro, participa así del beneficio de dicho aumento. Es cierto
que, en ciertas circunstancias, el trabajador se encuentra en desventaja al
establecer el contrato salarial; el trabajo debe aplicarse día a día o se
pierde, y el trabajador debe trabajar para vivir. Si bien esto no determina el
salario a largo plazo en ninguna ocupación, ni en gran medida, excepto entre
los trabajadores de menor categoría, sí otorga una ventaja temporal al
empleador y le permite ejercer, en ocasiones, un férreo poder sobre los
trabajadores de su entorno inmediato. Un solo trabajador se encuentra así a
menudo en desventaja, pero no debe pasarse por alto que, en gran medida, la
competencia por buenos trabajadores es efectiva entre empleadores de diferentes
oficios y en localidades distantes.
Los salarios como influencia en la ambición del trabajador
3. El aumento de la eficiencia, gracias al sacrificio de los
padres o al esfuerzo personal, beneficia al trabajador individual. La
característica práctica más esencial de cualquier sistema industrial es la
apelación a la ambición de cada persona. Esta apelación se realiza cuando se
prioriza el aumento de la eficiencia, asegurándole una mayor rentabilidad. Este
resultado es posible y se logra en gran medida con el sistema salarial. No
menos importante es la apelación al afecto familiar para que, mediante sus
sacrificios, cada trabajador pueda alcanzar su mejor preparación.
Una desventaja compensatoria aparece en la pérdida que sufre el
trabajador al disminuir sus capacidades. Así como gana en salario si aumenta su
eficiencia, también pierde si sus fuerzas fallan por accidente o con el paso de
los años. Esta pérdida recae sobre él, no, como a veces se dice que ocurría
bajo la servidumbre o la esclavitud, sobre su amo (como si esto le garantizara
al esclavo inmunidad frente al sufrimiento). Es cierto que, en general, bajo el
sistema asalariado, el trabajador no tiene garantía contra la pérdida del
trabajo ni, lo que es igualmente importante, contra los cambios repentinos en
la industria. Puede ser, y a menudo lo es, víctima de la invención y de los
cambios en la maquinaria.[Pág. 231]o procesos industriales, mediante los
cuales las masas humanas son las beneficiadas.
Gran libertad del trabajador asalariado
4. La libertad del trabajador, tanto en su elección de trabajo
como fuera del horario laboral, contribuye a la felicidad, el carácter y el
progreso. Existe una opinión casi unánime sobre la veracidad de esta
afirmación. El actual sistema salarial constituye la condición más libre que
jamás haya existido para la mayoría de los hombres. Sus convicciones
religiosas, políticas y personales son, en su mayor parte, inviolables. Existe
una máxima verdadera, aunque abusada, que dice que la libertad tiene sus
peligros. Libertad significa libertad para cometer errores. Se requiere
inteligencia y sólidas virtudes laborales para ejercer adecuadamente una
libertad recién adquirida. Por lo tanto, es la clase trabajadora más baja la
que menos se beneficia de las condiciones de libertad y la que más sufre por su
mal uso.
Límites a la libertad del trabajador
El principal mal del sistema salarial no es, sin duda, que la libertad
del trabajador sea excesiva, sino demasiado limitada. La venta de mano de obra
implica la obediencia a órdenes durante ciertas horas especificadas en el
contrato. En este caso, el mal es mayor en los niveles más bajos de trabajo,
mientras que la gran mayoría de los asalariados tienen amplia libertad de
elección en cuanto al horario y la forma de su trabajo. Cuando el trabajo es
duro y desdibujante para el trabajador, parece ser poco más que una forma de
esclavitud. Comparemos la condición del obrero de sección, maldecido y apaleado
por un capataz brutal, con la del asalariado en la cabina de la locomotora,
respetable, autodirigido y a quien se le confía la seguridad de sus bienes y
vidas. El sistema salarial es diverso y adaptable. Si somete a una parte de los
trabajadores con mano dura, les brinda a todos amplias oportunidades y, a la
mayoría, un alto grado de independencia en sus vidas. Recurrir apresuradamente
a una analogía indiscriminada, como llamar al trabajo asalariado “esclavitud”,
no promueve la verdad ni la justicia social.
[Pág. 232]
§ III. EL PROGRESO
DE LAS MASAS BAJO EL SISTEMA SALARIAL
El aumento de los salarios monetarios
1. El siglo XIX fue un período de gran progreso para las masas
en América, Inglaterra y toda Europa. Existen diferencias de opinión
sobre el alcance de este progreso, la forma de medirlo y hasta qué punto es
motivo de congratulación. Ya no hay discusión sobre su verdadero logro.
Numerosas evidencias convergen para confirmar esta conclusión. El salario medio
en Estados Unidos puede representarse en 1840 por 87,7, en 1860 por 100 y en
1891 por 161,2. Este fue el nivel máximo durante un tiempo, y luego disminuyó.
Los salarios volvieron a subir a partir de 1897, y en 1899 alcanzaron 163,2.
Han seguido aumentando desde entonces, y en 1903 alcanzaron el punto más alto
de la historia de nuestro país y, por lo tanto, de la historia mundial. Sin
duda, se producirá otro descenso temporal cuando las condiciones industriales
se vuelvan menos prósperas.
Cambios en los salarios reales
Los salarios reales, la capacidad de comprar bienes con trabajo, son
mayores que nunca, en la medida en que esto puede medirse por el precio de los
productos básicos. La pérdida compensatoria de los saludables placeres de la
vida rural es difícil de expresar. En Inglaterra, el aumento de los salarios
monetarios también ha sido considerable. En 1860, se redujo a 100, en 1870 a
113, en 1880 a 125, en 1891 a 140, con cierto descenso en los intervalos.
Durante un siglo, en todos los países civilizados, los salarios han fluctuado
en constante aumento. El poder adquisitivo de los salarios en Inglaterra
aumentó un noventa por ciento en los treinta años transcurridos entre 1860 y
1891. En toda Europa se observa el mismo cambio general, siempre de la mano de
los nuevos métodos industriales y la sustitución del antiguo sistema agrícola
por el sistema asalariado. Al mismo tiempo, al reducirse las horas de trabajo,
los trabajadores han ganado el doble.
Necesidad de una explicación amplia del aumento de los salarios
2. Este progreso se debe principalmente a la apertura de los
mercados ricos.[Pág. 233]Recursos naturales y al desarrollo de
los procesos industriales. Reconocido en cierta medida por
todos, este progreso es atribuido por diferentes observadores a diferentes
causas: en América, por muchos al arancel proteccionista; en Inglaterra, por
muchos al libre comercio introducido alrededor de 1840; en toda Europa
continental, a la expansión del gobierno constitucional y las instituciones
libres; por los sindicatos de todo el mundo, a la organización del trabajo. Sin
duda, bajo ciertas condiciones, hay algo de verdad en cada una de estas
afirmaciones. Pero, ya sea por separado o en conjunto, no ofrecen una
explicación amplia, razonable y suficiente. La doble proposición que se acaba
de presentar, cuya justificación se ha dado en capítulos anteriores, apunta a
una causa general y adecuada.
La visión pesimista sobre el sistema salarial era errónea
Hace setenta y cinco años se creía que, con el aumento de la maquinaria,
las fábricas, el control concentrado de la riqueza y, especialmente, el sistema
salarial, se produciría una depresión constante del bienestar del trabajador.
Esta idea se relacionaba con la ley de hierro de los salarios. Algunos creían
que, cualesquiera que fueran las causas del aumento de la renta social, el
sistema salarial privaría a los asalariados de toda participación en el
progreso. En vista de los hechos, si bien ahora no se puede afirmar con certeza
que el sistema salarial es la causa de todas las ganancias, sí se puede afirmar
con certeza que no es incompatible con un gran progreso de las clases
trabajadoras. Se podría ir más allá y sostener que la organización de la
industria, bajo el sistema salarial y en condiciones competitivas, al fomentar
la iniciativa, la energía y la economía, ha sido una condición indispensable
para el progreso industrial, que a su vez ha posibilitado el aumento de los
salarios.
Ahora hay más trabajadores en profesiones mejor pagadas
3. La mayor proporción de trabajadores en las ocupaciones más
altas significa una mejora adicional en la condición promedio de las masas. Una
proporción menor de trabajadores se dedica ahora a las industrias de bajos
salarios que hace cincuenta años, y una proporción correspondientemente mayor
se dedica a las industrias de mejor remuneración o altamente...[Pág. 234]Industrias remuneradas. Década tras década, la proporción se desplaza
hacia la parte superior de la escala. Tanto en Estados Unidos como en Inglaterra
(y sin duda también en otros países), hay más hombres ahora ocupados en las
profesiones superiores y las ocupaciones cualificadas, y una proporción menor
en las ocupaciones menos cualificadas. Esto elevaría el salario promedio
incluso si los salarios de ciertas ocupaciones no hubieran aumentado.
Las masas ganan con el avance social general
4. Las ventajas difusas del progreso significan relativamente
más para las masas que para los ricos. Antiguamente, el pobre vivía
atado a su lugar de residencia, el rico tenía su carruaje; hoy, pobres y ricos
viajan juntos en el tranvía. La introducción de estos métodos baratos de
disfrute significa relativamente más para los pobres. Mejor atención médica,
mejor saneamiento, más alimentos, ropa, comodidad, escuelas y bibliotecas
gratuitas contribuyen a este movimiento. Las enormes posibilidades que se presentan
en este contexto apenas comienzan a materializarse. Los logros de los últimos
veinte años parecen un cuento de hadas. Retratan la mejora de las condiciones
de vida del hombre común.
Del sistema salarial deben surgir mejores condiciones sociales
Mejora del sistema salarial
5. Cualquier método sólido para mejorar las condiciones sociales
debe surgir de la experiencia, no romper con ella. Incluso si las
cosas fueran en declive en lugar de en ascenso, no habría excusa para la
especulación descabellada. La única forma racional es encontrar lo bueno en lo
existente y construir sobre ello. No hay excusa para sugerir un método a partir
de la imaginación. Los proyectos de cambio social deben probarse mediante
experimentos exitosos y ajustarse gradualmente a las necesidades actuales. Es
así como se han desarrollado las formas superiores de vida; es así como han
surgido las instituciones sociales y políticas. Lo que funciona con éxito al
principio a pequeña escala merece ser probado a mayor escala. El sistema
salarial es un blanco predilecto de los reformistas sociales radicales. Tiene
muchas características desagradables y existen muchos casos aislados de
dificultades. Cabe preguntarse: ¿Qué método se debe seguir para reformarlo? Sin
embargo, su mantenimiento no es incompatible con grandes cambios en el[Pág. 235]Los actuales acuerdos políticos y económicos. Las fuerzas económicas
impersonales trabajan para mejorar; pero, además, crece el sentimiento, aumenta
la simpatía, la sensación de que el "nexo monetario" no es el único
vínculo que debería unir a las diferentes clases, y esta simpatía se está
convirtiendo en una fuerza económica, suavizando y mejorando muchos de los
aspectos más desagradables del sistema salarial moderno.
[Pág. 236]
CAPÍTULO 26
MAQUINARIA Y MANO
DE OBRA
§ I. ALCANCE DEL
USO DE MAQUINARIA
Herramientas, máquinas y energía
1. Una máquina es un dispositivo mecánico mediante el cual se
aplica fuerza de forma automática y repetida para cambiar la posición o la
forma de las cosas. No es fácil, y quizá no sea importante, distinguir
la máquina de la herramienta en todos los casos. Las herramientas son porciones
de materia, como hueso, madera o hierro, que el hombre guía y dirige al aplicar
su energía a las cosas. Una máquina puede ser utilizada con el pie, pero la
mano es el principal elemento que la utiliza. En muchos casos, existe una clara
distinción entre herramienta y máquina. Una pieza simple que se puede sostener
con la mano, como una pala, un martillo o un cuchillo, es una herramienta; una
combinación de ruedas, palancas, poleas, etc., es una máquina. La máquina más
simple no es más que una ligera adaptación de la herramienta, mediante la cual
se puede aplicar fuerza de forma automática y repetida. El arrastre evoluciona
en el carro, una máquina simple. La vara de hilar, una herramienta utilizada en
la antigüedad, evolucionó hasta convertirse en la rueca sajona del siglo XVI,
la forma utilizada durante la colonización de América. El uso de la energía
derivada de la naturaleza, como la del viento, el agua y el vapor, si bien no
es la característica esencial de las máquinas, es el rasgo más característico
de su desarrollo moderno. Las máquinas manuales, como la prensa manual y la
máquina de escribir, han tenido importantes resultados industriales, pero es el
uso de la energía que conduce a la concentración de la industria y a la propiedad
de la maquinaria por parte de los empleadores lo que tiene mayor relevancia en
el problema económico moderno.
[Pág. 237]
La maquinaria provocó una revolución industrial
2. La maquinaria de diversos tipos se ha utilizado desde hace
mucho tiempo, pero la "era de la maquinaria" comienza en el siglo
XVIII. Invenciones, nuevas máquinas y nuevos procesos, aunque no
frecuentes, no eran desconocidos en la Edad Media; pero ninguna clase de
máquina se apoderó de todo un campo industrial ni generó un gran problema
económico al desplazar mano de obra. Los grandes cambios industriales de la
Edad Media surgieron generalmente de cambios políticos, de cambios en las rutas
comerciales que perturbaron a las grandes industrias, o de cambios en el uso de
la tierra mediante nuevos métodos y la puesta en explotación de tierras en
otros lugares. Por el contrario, los cambios industriales en Inglaterra a
finales del siglo XVIII se debieron principalmente a grandes inventos
mecánicos. El desarrollo de las máquinas textiles para el hilado y tejido de
algodón y lana marcó el inicio del movimiento. Aquí, por primera vez, se
produjeron inventos en tal cantidad, de tal naturaleza y en tales condiciones que
se aplicaron rápida y ampliamente, afectando la vida de un gran número de
trabajadores. La máquina de vapor, al mismo tiempo, abrió el camino a una larga
serie de inventos mecánicos mediante los cuales se moldean y forjan la madera y
el hierro, y la industria siderúrgica experimentó notables desarrollos. Desde
entonces, se ha producido en todos los países occidentales la rápida expansión
del uso de máquinas y los notables cambios en la organización industrial que
distinguen nuestra era de todas las demás.
Mayor uso de energía
3. La maquinaria se aplica en grados muy diferentes a los
distintos procesos e industrias. Puede ahorrar mucha mano de obra en
algunas áreas, poco o nada en otras. Está especialmente adaptada a la
aplicación de potencia. En Estados Unidos, en 1870, solo en las manufacturas,
se utilizaron dos millones y un tercio de caballos de fuerza; en 1900, once
millones y un tercio, un aumento de cinco veces. Se dice que, a nivel mundial,
en 1870, tres millones y medio de caballos de fuerza eran proporcionados por
motores estacionarios y diez millones por locomotoras. Probablemente, hoy en
día, la cifra total es cuatro veces mayor.
[Pág. 238]
Las máquinas se pueden utilizar mejor en las manufacturas.
La maquinaria se aplica con especial ventaja a las industrias que
transforman la forma de los materiales, facilitándoles el transporte y el uso
generalizado. Se requiere una gran producción para justificar su uso. En 1840,
el trabajo de un hombre en el hilado de algodón era trescientas veinte veces
más efectivo que en 1769; en 1855, setecientas veces; y aunque el ritmo de
mejora está disminuyendo, hoy la productividad de dicho trabajo es aún mayor.
Ejemplos similares se encuentran en la fabricación de calzado y en todo tipo de
trabajos de madera y hierro. La maquinaria es más aplicable en plantas
compactas; no tan fácilmente donde la energía debe distribuirse en un área
extensa, a menos que se pueda proporcionar una vía especial.
No en tanta medida en la agricultura
Por lo tanto, la maquinaria ha afectado a las manufacturas de forma
mucho más inmediata y profunda que a la agricultura. Por ejemplo, todavía no se
ha comprobado la viabilidad de aplicar vapor al arado de forma significativa.
Dado que el uso rentable de la mayoría de la maquinaria agrícola requiere una
superficie nivelada y una gran superficie dedicada a un solo cultivo, no se
puede utilizar tan bien al este de los montes Alleghany como en el valle del
Misisipi, y sigue siendo antieconómica en gran parte del mundo civilizado. A
pesar de esta dificultad, los métodos del agricultor actual contrastan
marcadamente con los de hace cien o cincuenta años. Sembradoras, segadoras,
cosechadoras, desgranadoras de maíz, cargadoras de heno, horquillas de descarga
automáticas, elevadores, motores hidráulicos, de vapor y de gasolina permiten
grandes ahorros. La mano de obra necesaria para producir alimentos para cien
personas es una fracción de la de hace cien años. En muchas otras industrias,
las máquinas solo se pueden utilizar en pequeña medida, indirectamente, o
directamente no se pueden utilizar. Son de mínima ayuda en los servicios
personales y en el trabajo del pensador, del maestro, del orador y del artista.
[Pág. 239]
§ II. EFECTO DE LA
MAQUINARIA EN EL BIENESTAR Y LOS SALARIOS DE LAS MASAS
Mal de la introducción repentina de maquinaria
1. El efecto inmediato de una maquinaria mejorada, si se
introduce repentinamente, casi siempre es dejar a algunos trabajadores sin
empleo. Cualquier cambio repentino en la industria perjudica a quienes
se han adaptado al trabajo afectado. Un oficio bien dominado, una posesión
asalariada aunque intangible, puede perder repentinamente su valor. Los hombres
no pueden cambiar rápidamente sus métodos de trabajo ni su lugar de trabajo.
Esto es tan cierto para los cambios provocados por nuevas rutas comerciales o
por descubrimientos científicos (donde la maquinaria no entra en juego) como
para las máquinas que ahorran mano de obra. Si las máquinas desplazan la mano
de obra rápidamente, los hombres que no pueden adaptarse a las nuevas
condiciones sufren, y siempre hay quienes no pueden adaptarse, siempre hay
quienes sufren. Es raro que un hombre que ha superado la mediana edad se cambie
a un nuevo oficio donde su eficiencia y su salario sean tan altos como en el
anterior. Los nuevos métodos de fundición de hierro llevaron a muchos ancianos
a los asilos de pobres de Pensilvania hace tan solo unos años. Incluso cuando
el empleo total aumenta, el individuo a veces sufre. El aumento de la demanda
resultante del abaratamiento de un producto puede requerir más trabajadores que
los que había antes de la llegada de la nueva maquinaria, y aun así, algunos de
los antiguos trabajadores pueden quedar sin trabajo. Se dice que la
introducción de la linotipia desplazó a un gran número de tipógrafos manuales,
pero incrementó considerablemente la producción de impresión. Dado que las
máquinas son caras y no pueden ser utilizadas correctamente por personas sin
una gran experiencia, a los mayores de treinta y cinco años no se les ha
permitido aprender a usarlas.
La pérdida recae sobre los trabajadores menos eficientes
Los trabajadores menos eficientes en cualquier oficio siempre sufren
más. El cambio afecta con más fuerza al trabajador al margen del empleo. El
trabajador más cualificado puede acelerar su ritmo y aun así ganar un salario
digno compitiendo con una máquina.[Pág. 240]Mientras que los menos cualificados
no pueden evitar abandonar por completo su trabajo, víctimas inocentes de un
cambio económico, sacrificándose a la causa del progreso industrial.
Afortunadamente, estos incidentes patéticos son relativamente escasos. La mayor
parte de la maquinaria se introduce en centros comerciales y se extiende
gradualmente a otras fábricas de tal manera que la mayoría de los trabajadores
pueden adaptarse al cambio. El efecto de la maquinaria no debe juzgarse por los
casos extremos. Se descubrió que había más telares manuales en uso en
Inglaterra en 1850 que cincuenta años antes, aunque entretanto los telares
mecánicos habían desplazado a los telares manuales en todas las grandes
fábricas.
Error de la noción de “masa de trabajo”
2. Tras un período de ajuste, la suma total de empleos es igual
a la anterior, pero la mano de obra se distribuye de forma diferente. La
idea de la "masa de trabajo", como se la denomina, está muy
extendida, especialmente entre los trabajadores. La idea es que hay una
cantidad de trabajo predeterminada; por lo tanto, si se introducen máquinas,
los hombres tienen mucho menos que hacer. La conclusión lógica que se extrae
fácilmente es que cada máquina reduce los salarios. Sin embargo, pocos
llegarían a la conclusión adicional de que, en conjunto, la maquinaria
existente, como un enorme vampiro, está chupando la sangre de los trabajadores,
aunque con frecuencia aparecen indicios de tal idea.
El efecto de la maquinaria varía en diferentes industrias
Si se toman ejemplos extremos, puede parecer que un aumento o una
disminución del empleo se debe a la maquinaria. Las industrias se clasifican
desde aquellas capaces de desarrollar una demanda cada vez mayor hasta aquellas
en el otro extremo, capaces de un aumento muy leve, como resultado de una
bajada de precios. Parece que prácticamente no hay límite para el consumo de
textiles, siempre que su precio baje; la demanda de vestidos por sí sola es
indefinidamente expansiva. La reina Isabel, que tenía un vestido diferente para
cada día del año, tiene muchos imitadores potenciales. Hay un aumento
constante, tanto relativo como absoluto, en el número de empleados en el
transporte, como lo demuestra cada censo; hay más ferroviarios relativamente.[Pág. 241]que los conductores de diligencias y carreteros que había antes de la
llegada del ferrocarril. El número de personas que ahora se dedican a la
impresión de libros y periódicos es mucho mayor que en la época en que todos
los libros del mundo eran escritos por los antiguos monjes en sus claustros. La
proporción de trabajadores agrícolas, por otro lado, es menor que antes. En
parte, esto se debe solo a un cambio de apariencia, pues el agricultor antes
fabricaba gran parte de sus herramientas, que ahora son fabricadas por
trabajadores empleados en las manufacturas, quienes, sin embargo, contribuyen
de forma muy real a la agricultura. Sin embargo, en parte, el cambio se debe al
uso de maquinaria y otras mejoras en los procesos agrícolas. La cantidad de
productos alimenticios crudos requerida por cada cien personas es bastante
inelástica. A medida que se puede gastar más en alimentos, el cambio se produce
en calidad, variedad y sabor, más que en cantidad. Sin embargo, la mayor parte
del ahorro en el costo de los alimentos se invierte en otros productos, y la
mano de obra ahorrada en la agricultura se emplea para satisfacer estas
crecientes necesidades. En otros casos también, surgen nuevas industrias a
medida que las máquinas liberan energía de la producción de bienes más necesarios.
En cada censo es necesario cambiar la lista de ocupaciones, porque los hombres
han adoptado profesiones desconocidas hasta entonces.
Efecto anormal de la nueva maquinaria en Inglaterra
3. En algunos casos, la introducción de nuevas máquinas
perjudica a ciertos trabajadores. La única razón para usar maquinaria
es mejorar la calidad o bajar el precio de los productos. Si los trabajadores
no pueden hacer más que dedicarse ciegamente a las mismas tareas, es de esperar
que los salarios de la mano de obra disminuyan en un sector en particular donde
se introduce repentinamente la maquinaria. Cuando, como sucede a veces, los
empleadores introducen máquinas con el propósito inmediato de romper una
huelga, los trabajadores están convencidos de que la maquinaria es enemiga del
trabajo.
Debido a que la introducción extensiva de maquinaria en Inglaterra
estuvo acompañada al principio por el desafortunado resultado de una
prolongación de las horas de trabajo en las fábricas, este resultado[Pág. 242]Se consideró necesario en todos los demás casos. De hecho, fue bastante
anormal y no se ha visto en ningún otro lugar. Los dueños de las fábricas
deseaban mantener sus máquinas empleadas el mayor número de horas posible; las
clases trabajadoras de Inglaterra, desmoralizadas y deprimidas a la vez por
influencias industriales y sociales que no tenían una conexión lógica con la
maquinaria, no tuvieron poder para resistir este movimiento. En todos los demás
países de Europa y América, donde la introducción de la maquinaria ha sido más
gradual y normal, ha sido seguida inmediatamente por una reducción de la
jornada laboral, como finalmente ocurrió también en Inglaterra.
Los salarios más altos son resultado lógico del uso de maquinaria.
4. De hecho, el efecto económico de las mejoras en
electrodomésticos es, lógica e inevitablemente, el aumento de los salarios. Se
ha demostrado anteriormente, al analizar los salarios, que si la eficiencia de
las máquinas aumenta más rápidamente que el número de trabajadores que las
utilizan, la aplicación marginal del trabajo se detiene en los usos o servicios
más elevados de los agentes y no se ve forzada a los más bajos. Cuanto más
perfecto sea el entorno económico, mayores serán los ingresos incluso de quienes
no poseen ninguna parte de la maquinaria. Parte de este beneficio puede
manifestarse en forma de mayores salarios, y parte en forma de menores precios
de los bienes adquiridos. Los salarios reales son esenciales, y como
consumidor, el trabajador comparte con todos los demás miembros de la sociedad
los beneficios de la maquinaria mejorada. Los beneficios resultantes de una
mayor abundancia se difunden, y a medida que los bienes descienden del extremo
superior, o de escasez, de la escala de valor hacia el nivel de bienes
gratuitos, todos se benefician de la abundancia y el bajo precio.
Algunos grados ganan más que otros
La ganancia general, o promedio, no debe juzgarse comparando las
condiciones del nivel más bajo de la sociedad con las de hace cincuenta años,
pues si bien ese nivel puede haber mejorado solo un poco, ha sido posible que
un gran número de personas ascienda a niveles superiores gracias al uso de
maquinaria. Las tareas físicas son hoy mucho más livianas que nunca, y una
mayor proporción de la sociedad se dedica a industrias que requieren habilidad
y reflexión en lugar de trabajo físico.[Pág. 243]Una parte del trabajo se está
trasladando cada vez más a las máquinas. Sin embargo, es importante distinguir
entre las clases de trabajadores al evaluar los beneficios y los inconvenientes
de las máquinas. Se ha dicho que una máquina es un "hombre de hierro"
y compite con otros hombres para reducir sus salarios, trabajando más que ellos
y ofreciéndoles precios más bajos. Pero este hombre de hierro solo puede
realizar tareas automáticas; no es capaz de ejercer juicio. Todo trabajador
inteligente que pueda ajustarse, adaptarse y capacitarse para acciones más
inteligentes se elevará por encima de la máquina y se beneficiará de su
presencia. Pero el trabajo físico rudimentario, que solo puede competir en el
plano de las máquinas automáticas, debe encontrar su campo de empleo cada vez
más restringido. Si los salarios de la mano de obra no cualificada no se
reducen, es debido a la iniciativa de otros que ascienden a empleos más
cualificados y, por lo tanto, reducen a los competidores de menor rango.
El crecimiento de las fábricas
5. Los efectos iniciales del sistema fabril en la salud, la
inteligencia y la moral de los trabajadores a menudo han sido negativos; pero
no necesariamente duraderos. Algunos tipos de máquinas pueden
utilizarse de forma más rentable cuando se agrupan en grandes fábricas, y,
donde esto es común, se denomina sistema fabril. En la fábrica moderna ideal
(realizada en pocos casos), cada máquina pequeña forma parte de una
organización mayor de maquinaria, tan perfecta que el material entra por un
extremo del edificio y sale por el otro sin pérdida de movimiento. Las fábricas
obligan a un gran número de trabajadores a vivir cerca y a trabajar juntos. La
repentina aglomeración de personas en nuevas relaciones sociales suele ser
perjudicial para la moral. Las personas se vuelven morales ante la mirada de
sus vecinos, conocidos y familias; los hábitos se ajustan a las normas
correctas, y las tentaciones en las nuevas condiciones siempre son grandes.
Hasta hace poco, la ingeniería no ha podido abordar los problemas que surgen
cuando la población está densamente poblada, y las primeras fábricas, con sus
entornos, eran sumamente insalubres. En las condiciones degradantes que se
dieron en algunos lugares,[Pág. 244]Especialmente en Inglaterra, el
efecto de la maquinaria en la inteligencia de los trabajadores fue negativo. Es
discutible si este es su resultado natural, pero el obrero fabril en general no
parece ser menos inteligente que el trabajador agrícola. La agudeza del
habitante urbano se debe, sin duda, al contacto social más que al trabajo
inmediato que realiza. Este trabajo puede o no ser menos estimulante que el
trabajo con herramientas sencillas. Hay una mejora general en todos los
aspectos de la inteligencia, la moral y la salud. Las condiciones en las
ciudades, en cuanto a salud y moral, se están acercando a las de las
comunidades agrícolas. Mientras que muchos distritos fabriles están desolados,
en torno a muchas fábricas se pueden observar condiciones más felices, mejores
edificios, mejores servicios sanitarios, mayor tiempo libre para los
trabajadores, clubes obreros, centros educativos y muchas otras evidencias de
progreso cívico y social.
Problemas de la gran industria
6. Las grandes consecuencias sociales derivadas de la
concentración de la industria y la riqueza constituyen los problemas más graves
en la relación entre la maquinaria y el trabajo. La propiedad de
herramientas estaba ampliamente difundida en la época medieval. Aún no está
claro cuántos pueden poseer una participación en las grandes fábricas, pero el
control recae en pocas manos. Aún no está claro qué efectos sociales tendrán las
grandes corporaciones en nuestras instituciones democráticas. Muchos problemas
de la gran industria quedan por resolver en el futuro próximo. La pregunta, en
su forma original, sobre el efecto de la maquinaria en el trabajo ya no está
abierta. La experiencia la ha respondido claramente y la teoría la ha
explicado: el efecto económico de la maquinaria es aumentar la productividad y
la eficiencia del hombre medio. Los beneficios se distribuyen de forma
desigual, pero casi todos los comparten en cierta medida. La pregunta que el
futuro deberá responder es: ¿cuáles serán los efectos sociales y políticos de
las grandes fortunas que han sido posibles gracias al enorme desarrollo de la
maquinaria?
[Pág. 245]
CAPÍTULO 27
SINDICATOS
§ I. LOS OBJETOS DE
LOS SINDICATOS
Definición y fines de los sindicatos
1. Un sindicato es una asociación de trabajadores asalariados
con fines de información y ayuda mutua, así como para el aumento de salarios. El
término "sindicato" se utiliza en sentido general tanto para
agrupaciones de trabajadores del mismo oficio como para hombres de diferentes
oficios, aunque estos últimos suelen denominarse sindicatos .
Los "Caballeros del Trabajo" son un buen ejemplo de sindicato,
mientras que la "Federación Americana del Trabajo" lo es de una
combinación de sindicatos. Los "Caballeros del Trabajo" se componen
de secciones locales en las que se admiten trabajadores de todas las clases
sociales, excepto abogados y taberneros. La Federación del Trabajo, en cambio,
se compone de secciones o logias homogéneas, donde todos los hombres de cada
logia pertenecen al mismo oficio.
La definición dada es lo suficientemente amplia como para incluir los
diversos grados de ayuda prestada y los diversos métodos adoptados por los
sindicatos para lograr sus objetivos. Los sindicatos son asociaciones de
beneficio mutuo: el seguro contra accidentes, enfermedad, fallecimiento o falta
de empleo constituye una parte importante, y en algunos casos casi la
totalidad, de su labor. Todos los sindicatos, en cierta medida, sirven a sus
miembros como oficinas de empleo, mientras que en algunos sindicatos esta es
una característica fundamental. A través de documentos comerciales,
correspondencia y reuniones personales, se intercambia información sobre las
condiciones comerciales, brindándose así un gran servicio mutuo. Pero gran
parte de la ayuda prestada se da en el ámbito económico, más impersonal.[Pág. 246] formas: ayudar a obtener de los empleadores mejores salarios,
asegurar horas de trabajo más cortas, mejorar de diversas maneras las
condiciones de empleo.
Falta de contacto personal entre empleadores y trabajadores
2. La organización de los trabajadores es el resultado de la
separación de los intereses económicos y personales de empleadores y obreros. El
control de la industria se ha concentrado más durante la era de la maquinaria,
lo que ha reducido el sentimiento de unidad económica entre los diferentes
estratos de la industria. Actualmente, el obrero promedio no tiene posibilidad
de convertirse en patrón, en empleador. La magnitud de la industria impide,
además, el encuentro y la relación personal entre empleador y obrero, que antes
eran posibles. Los malentendidos aumentan cuando las personas no pueden hablar
de sus diferencias. La brecha social se ha ensanchado entre los obreros y el
director responsable de la industria. Como resultado de estos cambios, la actitud
del empleador se ha convertido, con frecuencia, en la de un simple comprador de
mano de obra. No tiene ninguna relación personal con la mayoría de sus
empleados. En estas condiciones, cuando el empleador percibe la presencia de
competencia, es más propenso a imponer el salario más bajo posible. No es
inusual que la dirección inmediata de las fábricas se confíe a gerentes
remunerados, responsables ante los accionistas y cuyo trabajo se juzga
únicamente por los dividendos que obtienen. Se pueden encontrar muchos ejemplos
de gerentes o propietarios residentes que han deseado aplicar una política más
liberal de la que permitirían los accionistas ausentes.
Falta de conocimiento personal entre los trabajadores
3. La necesidad de organizar el trabajo ha aumentado con el
crecimiento de las fábricas y la pérdida del contacto personal entre los
trabajadores. Este es otro aspecto del punto recién mencionado. Cuanto
menor sea el número de empleadores, más fácil será, mediante un acuerdo,
suprimir la competencia de su lado. Si solo hay una fábrica de un mismo tipo en
una ciudad, el empleador puede negociar con mayor rigor con el trabajador.
Especialmente en tiempos de depresión industrial, es un[Pág. 247]El cambio de empleo es difícil para el trabajador; implica mucho riesgo
y pérdida de tiempo y dinero. A la larga, la competencia se siente incluso en
estos casos. El empleador injusto verá cómo sus trabajadores se van, su fuerza
laboral se reduce en número y calidad, y su mala reputación se extiende entre
los trabajadores. Pero existe mucha fricción en este ajuste y la pérdida recae
principalmente sobre el trabajador. En una gran industria, especialmente, los
trabajadores no se conocen personalmente, nada que les dé un sentido de unidad
y poder. En el taller tradicional, con su estrecha asociación e intercambio de
opiniones, podría desarrollarse una fuerte opinión pública; pero en la
inmensidad de una fábrica moderna, el trabajador puede ser desconocido en
nombre y carácter para quien lo conoce. Además, en Estados Unidos, las
diferencias de nacionalidad y de idioma entre los trabajadores inmigrantes
suelen ser un factor eficaz para impedir la defensa de sus intereses. Existe
una analogía (aunque solo una analogía) entre estas condiciones y las
condiciones políticas que han llevado a las democracias puras a dar paso a
gobiernos representativos. Mientras una comunidad sea pequeña y los hombres se
conozcan personalmente, puede haber gobierno popular, pero cuando el número aumenta,
la única manera de concentrar y hacer efectiva la opinión pública es delegando
las funciones de gobierno a representantes.
Principales objetivos de los sindicatos hoy en día
4. Los principales objetivos de los sindicatos hoy en día son
mejorar las condiciones laborales, mantener o aumentar los salarios y acortar
la jornada laboral. Mejorar las condiciones de seguridad e higiene en
el trabajo no fue la primera preocupación de los sindicatos. Los trabajadores,
por costumbre e ignorancia, se mostraron extrañamente indiferentes al respecto.
Al principio, las reformas en este sentido tuvieron que provenir, en gran
medida, de observadores comprensivos. Pero desde que se han desarrollado
mejores ideales, los trabajadores organizados se esfuerzan por mejorar las
condiciones sanitarias, morales y de otro tipo en los lugares de trabajo. Sin
embargo, su principal objetivo durante mucho tiempo fue elevar[Pág. 248]Salarios, o para resistir cualquier disminución. La reducción de la
jornada laboral ha sido un objetivo primordial en los últimos años, y casi
coincide con la subida de salarios. El movimiento de las ocho horas ha decaído
un poco últimamente, pero hace unos años parecía posible que la jornada de ocho
horas se convirtiera en la norma. Sin embargo, este objetivo nunca se ha
perdido de vista, y de vez en cuando se da un paso más hacia él. Los líderes
sindicales han afirmado repetidamente en los últimos años, cuando ambas
demandas se han presentado conjuntamente, que la reducción de la jornada
laboral era más deseable que el aumento salarial.
§ II. LOS MÉTODOS
DE LOS SINDICATOS
Los sindicatos buscan evitar la competencia entre los trabajadores
1. El objetivo principal del sindicato es controlar toda la
fuerza laboral del mercado y minimizar la competencia entre los trabajadores. Toda
federación sindical aspira a extender su control a todas las ramas de su
actividad. El sentimiento de injusticia es una de las fuerzas más poderosas
para atraer a los trabajadores a la organización. Apelar a un interés común es
eficaz en tiempos de gran agravio, como lo fue en los peligrosos tiempos de la
Revolución Americana, aunque fracasó durante la Confederación. Los reticentes
son primero persuadidos, luego coaccionados mediante amenazas, persecuciones
mezquinas, la más cruel de las armas pacíficas, el ostracismo social, y
finalmente la violencia personal. La "opinión pública" y el
sentimiento de clase que fomenta entre los trabajadores su organización son
análogos al sentimiento de patriotismo y lealtad en el país en general, y en
ocasiones lo desplazan, como se observa en la oposición a la milicia y al
mantenimiento del orden público durante las huelgas. Quien se niega a unirse al
sindicato es denunciado como traidor y sometido al desprecio de sus asociados.
Cuando todas estas medidas fallan, se presiona al empleador para que obligue a
los trabajadores reticentes a afiliarse al sindicato.
El sindicato busca asegurar el salario competitivo completo
Y tanto más como sea posible
2. Su próximo objetivo es utilizar la negociación colectiva en
lugar de la individual, para forzar un salario tan alto como el competitivo, y
más si es posible.[Pág. 249]El término negociación colectiva se
ha utilizado ampliamente para describir la negociación entre un grupo de
líderes sindicales, los representantes delegados de los trabajadores y un grupo
de empleadores o directores. A veces se afirma que el sindicato solo busca
poner al trabajador en igualdad de condiciones con el empleador en la negociación,
permitiéndole obtener todo lo que obtendría si la competencia fuera libre para
ambas partes. Se dice que la organización sindical simplemente impide que el
empleador siga la máxima de Napoleón de "dividir y vencer", es decir,
que se reúna con sus empleados uno por uno e imponga sus propias condiciones.
Pero el argumento más efectivo para organizar el sindicato es que exige un
salario más alto, superior al que el mercado justificaría. A veces, los líderes
sindicales asumen que los salarios competitivos serían muy bajos, casi salarios
de miseria, y cualquier nivel superior se atribuye a la labor del sindicato;
mientras que en otros casos, cuando los salarios ya son elevados, el propósito
declarado es limitar la oferta laboral en el sector en cuestión e imponer un
salario de monopolio por todos los medios posibles. La opinión sobre los
sindicatos probablemente difiera según su funcionamiento en una u otra de estas
formas. El observador imparcial simpatiza con los esfuerzos de los sindicatos
en la medida en que sirven simplemente para poner a los trabajadores en
igualdad de condiciones con los empleadores en la negociación. El público
quiere "juego limpio", y hasta cierto punto, el sindicato es
simplemente un mecanismo para conseguirlo. Pero si el sindicato es un mecanismo
para derrotar a la competencia, para imponer salarios artificialmente altos, se
le juzgará de forma diferente. El público comprende fácilmente que si los
sindicatos imponen más de lo que permite un mercado justo y abierto, rara vez
es a expensas del empleador; a la larga, es a expensas del propio público
comprador, incluyendo a los trabajadores desfavorecidos excluidos del monopolio
del trabajo.
La cuestión de la tienda cerrada vs. la tienda abierta
3. Para lograr sus fines, los sindicatos buscan controlar los
negocios de sus empleadores de diversas maneras. Exigen, en primer
lugar, que no se emplee a ningún trabajador no sindicalizado.[Pág. 250]Incluso con salarios sindicalizados, exigen que el empleador les ayude a
obligar a sus empleados a afiliarse a los sindicatos. En esta exigencia tan
habitual de "tienda cerrada" o "tienda sindical", el
público ve muy poca justicia. En este punto, casi siempre, los sindicatos
pierden la simpatía del público en una huelga; sin embargo, los sindicatos
afirman que es casi absolutamente necesario lograr este objetivo para lograr
sus objetivos. Si un sindicalista y un no sindicalizado trabajan codo con codo,
el empleador puede perjudicar de muchas maneras al sindicalista. Si la empresa
decae, es probable que el sindicalista sea despedido; si se da preferencia, es
al no sindicalizado. Sin duda, todos coincidirán en que, para que los
sindicatos tengan la fuerza para hacer cumplir todas sus
demandas, es esencial que hagan valer esta reclamación que deja al empleador
prácticamente indefenso. Sin embargo, esto no es esencial para la prestación de
servicios valiosos a los afiliados. Las características educativas y de
beneficio mutuo se logran sin este medio. Y la experiencia demuestra que, si su
causa es sólida, los sindicalistas pueden atraer a una gran proporción de los
trabajadores y la simpatía del público en una lucha por salarios más altos.
Nunca le ha parecido a una parte considerable del público más deseable que el
movimiento obrero organizado, a través de sus dirigentes, pueda dictar órdenes
a los empleados que que los empleadores los aplasten. Precisamente por esta
premisa, los defensores de los sindicatos plantean la cuestión de la
"organización sindical".
Otras limitaciones impuestas a la industria por los sindicatos
Además, los sindicatos dirigen y controlan el empleo de la mano de obra,
a menudo limitan el número de aprendices en un oficio y se atribuyen el derecho
de determinar quién disfrutará del privilegio de aprenderlo. Limitan la
producción, fijan la cantidad máxima y prohíben el uso de maquinaria que ahorra
mano de obra. Siempre que se acusa a los sindicatos de estos actos, los líderes
sindicales niegan los hechos o evitan dar una respuesta directa, pero no cabe
duda de que la acusación es cierta en muchos sentidos y casos. El requisito de
que cada tipo de trabajo especial esté controlado por un oficio específico y
las disputas entre...[Pág. 251]Los oficios rivales, de los cuales
sus celos son responsables, dan lugar a grandes molestias, gastos y pérdidas
para los empleadores y para todo el público.
La huelga y el boicot
4. La huelga es una amenaza y un modo de ataque para imponer las
reivindicaciones del sindicato. Para la mayoría de los trabajadores
recién organizados, el sindicato se presenta principalmente como un instrumento
para la huelga, para amenazar al empleador o para hacerle sufrir. Cuando se
forma un nuevo sindicato, casi siempre se inicia mediante una huelga, que
consiste en la suspensión simultánea del trabajo por parte de varios
trabajadores. Una huelga tiene como objetivo obligar al empleador a garantizar
los salarios y las condiciones exigidas. Su eficacia reside en el perjuicio que
ocasiona o amenaza con ocasionar: la parada de maquinaria, la pérdida de
material, la pérdida de clientes y el incumplimiento de los contratos firmados.
Dado que su éxito depende de la incapacidad del empleador para cubrir las
vacantes de los huelguistas, sus esfuerzos se centran en persuadir o coaccionar
a otros trabajadores para que no acepten empleo. Hay muchas maneras de
coaccionar a los trabajadores sin violencia personal. La opinión pública
influye mucho, y probablemente la medida coercitiva más severa sea el
ostracismo social del trabajador. Lo que podría llamarse el boicot de cadena
interminable es una excomunión, sin medida ni límite, del trabajador no
sindicalizado y de cualquiera que de alguna manera le favorezca a él o al
empleador. En la medida de sus posibilidades, los huelguistas enfurecidos
disuelven los lazos mismos de la sociedad, el hermano rechaza al hermano y la
madre reniega del hijo. Las lamentables condiciones en las regiones mineras en
1902 rivalizaban con las tragedias de la guerra civil. Un uso razonable del
boicot, la negativa a mantener relaciones sociales con quien nos ofende, es sin
duda parte de la libertad personal; pero el boicot, como demuestra la experiencia,
tiene límites morales y debería tener límites legales estrictos. Su uso más
allá del límite moderado del primer grado de relaciones personales es
antisocial hasta el punto de ser criminal, ya sea utilizado como arma de los
trabajadores organizados o de la riqueza organizada.
La violencia en las huelgas es ley de turbas
Cuando los medios pacíficos fallan, a menudo se puede recurrir a...[Pág. 252]Violencia tanto contra el empleador y su propiedad como contra los
trabajadores no sindicalizados. Los males de la violencia en las huelgas suelen
ser reconocidos tardíamente por el público, cuya simpatía, hasta cierto punto,
se inclina hacia el huelguista como "el desvalido". Tardan en
comprender que la violencia en huelga es una ley de masas. Siempre que los
miembros de un grupo se arrogan el derecho de coaccionar por la fuerza y
desatar su odio contra uno de sus compañeros de trabajo, se está asfixiando la
libertad política. Ninguna sociedad libre puede dar el primer paso con
seguridad al permitir que un grupo de hombres usurpe el control sobre otros de
esta manera.
El costo de las huelgas
5. Las grandes pérdidas causadas por las huelgas son la
consecuencia de un problema industrial sin resolver. Las pérdidas para
los trabajadores en salarios, para los empleadores y para los inversores en
ingresos y propiedades, y para el público en general por la interrupción de las
actividades comerciales, suman una suma enorme. Sin embargo, es imposible estimarla
con exactitud, ya que las pérdidas son, en muchos casos, indirectas e
intangibles. A los huelguistas no les preocupa el balance de las pérdidas totales
y las ganancias totales para la sociedad en su conjunto, sino la ganancia neta
que a largo plazo les corresponde. Es cierto que existen ganancias indirectas
difíciles de calcular, como el adelanto de salarios realizado para evitar una
huelga mientras las consecuencias aún están presentes. La opinión de los
trabajadores no es unánime en cuanto al valor de las huelgas. Hace unos años,
parecía seguro afirmar que las huelgas estaban disminuyendo en comparación con
principios de los ochenta. Probablemente sea cierto, como se suele decir, que a
medida que los trabajadores se educan, confían menos en las huelgas. La
epidemia de conflictos laborales que marcó los años de 1899 a 1903 no mostró
una disminución en el uso de huelgas, aunque muchas de estas se debieron a la
reciente organización en diversos gremios. La huelga del carbón de 1902, aunque
sin duda se debió a agravios reales, fue rechazada por los dirigentes del
sindicato, un grupo de hombres excepcionalmente capaces, pero los elementos más
violentos y discordantes prevalecieron sobre las decisiones más pacíficas. El
público quizás sea tan favorable como siempre a la causa del trabajo, pero
parece tener menos paciencia con las huelgas que...[Pág. 253]Lo era hace quince años, y las huelgas suelen fracasar si no cuentan con
el respaldo de la opinión pública. El público aún no ha llegado a conclusiones
contundentes sobre la cuestión de los derechos sindicales. Ahora mismo está muy
impresionado por el valor del arbitraje. A medida que la experiencia destruye
las opiniones erróneas y separa las medidas acertadas de las imprudentes, debe
y deberá encontrarse una solución pacífica a las diferencias laborales.
§ III. COMBINACIÓN
Y SALARIOS
Los salarios son aumentados por un monopolio laboral
1. En ciertas industrias, los salarios a menudo se mantienen por
encima del nivel competitivo. Los antiguos economistas se mostraban
poco comprensivos con los sindicatos, e incluso se inclinaban a negar que la
organización pudiera contribuir de alguna manera al aumento salarial. Esta
perspectiva, debe reconocerse ahora, era errónea y pasaba por alto los
obstáculos a la competencia y las fuerzas económicas efectivas que la
organización puede poner en juego. La mayoría de las personas simpatizan tanto
con el asalariado que dudan en expresar una opinión desfavorable a sus
esfuerzos por aumentar los salarios. Pero la visión del teórico económico sobre
los servicios del sindicato no puede ser tan optimista como la del líder
sindical. Sin embargo, es aplicable la proposición general de que siempre que
sea posible limitar la oferta, se pueden subir los precios. Si no se permite
que los trabajadores capacitados realicen un determinado trabajo, la mano de
obra en esa industria se vuelve más escasa y, en consecuencia, más valorada.
Esto implica que algunos trabajadores se ven obligados a permanecer donde
perciben salarios inferiores a los que podrían ganar si tuvieran libertad para
actuar. La necesidad temporal del empleador puede permitir al sindicato
obligarlo a repartir sus ganancias. Si el sindicato aprovecha la oportunidad y
se declara en huelga cuando la falta de cumplimiento de los pedidos le causaría
grandes pérdidas, puede obligarlo a pagar durante un tiempo superior al valor
normal de la mano de obra. Cabe dudar de si tal acción por parte de[Pág. 254]El trabajo es generoso, justo, honesto o, a largo plazo, prudente; pero
no se puede negar que puede ser inmediatamente efectivo. Mediante el principio
de los bienes complementarios, se puede otorgar a un tipo esencial de trabajo
un valor artificialmente alto si se puede controlar su oferta. Si tan solo se
logra excluir temporalmente a la mano de obra dispuesta a sustituir a los
huelguistas, los salarios pueden fijarse prácticamente según los principios del
monopolio, que más adelante se discutirán en relación con la organización
capitalista.
Afirmaciones exageradas sobre los sindicatos
2. Los sindicatos pueden, de diversas maneras, pero limitadas,
impulsar fuerzas económicas para aumentar la productividad laboral. Es
difícil adoptar una visión moderada de los sindicatos; es más fácil ir a un
extremo u otro. En un libro de Trant, reimpreso de la edición inglesa y
distribuido por la Federación Americana del Trabajo como representación de su
teoría y reivindicaciones, se afirma que todos los avances salariales se deben
a los sindicatos. Esta afirmación es aceptada por muchos, además de los afiliados
a los sindicatos. Incluso los estudiosos sociales expresan a veces la idea de
que, de no ser por los sindicatos, los salarios en Estados Unidos serían los
mismos que en 1850. Muchos hechos bien conocidos deberían hacer que tal opinión
se acepte con vacilación, como mínimo. Solo alrededor de una décima parte de
los trabajadores en Inglaterra son sindicalistas, y de los veintidós millones
de trabajadores en Estados Unidos, mucho menos del diez por ciento están
organizados. ¿Puede afirmarse que una décima parte de la oferta laboral
determina el valor de todo? En muchos sectores donde el trabajo no está
organizado, como la enseñanza, los puestos administrativos, el servicio
profesional y el servicio doméstico, los salarios han aumentado incluso más que
en el comercio organizado. La evidencia presentada para respaldar esta
afirmación extrema es que los salarios son más altos en algunos oficios
organizados que en otros no organizados que requieren la misma categoría de
trabajadores. Trant afirma que «donde no hay sindicatos, los salarios deberían
ser más bajos. Este es exactamente el caso»; y cita: «Dondequiera que se
ignoren los principios sindicales, prevalece un salario bajo, y lo contrario
donde la organización es perfecta». Pero más adelante...[Pág. 255]Esto explica en parte esta diferencia: "Los sindicalistas son los
mejores trabajadores y, a menudo, los empleadores pagan a un hombre un salario
superior al sindicalizado. Esto no es sorprendente, ya que nadie puede ser
carpintero sindicalizado a menos que goce de buena salud, haya trabajado una
cierta cantidad de años en su oficio, sea un buen trabajador, de hábitos
estables y buen carácter moral".
Ciertas razones incuestionables por las que los salarios sindicales
deberían ser más altos
Si esto es cierto, de acuerdo con estrictos principios de competencia,
como élite del sector, deberían recibir salarios más altos que quienes no
pertenecen a él. Además, los sindicatos existen principalmente en las zonas más
pobladas, donde el coste de la vida, los salarios y todos los precios son más
altos que en las ciudades. En las ciudades prevalece un nivel de trabajo mucho
más alto, tanto entre sindicalizados como entre no sindicalizados, y los
ancianos y los ineficientes se desplazan a pueblos más pequeños y lugares con
salarios más bajos. Muchas de las diferencias se pueden explicar sin tener en
cuenta el sindicato. En la medida en que los sindicatos promueven la
inteligencia, la educación, la sobriedad, la eficiencia y una competencia más
plena y justa, son factores económicos en todas las ramas de la industria, y es
indudable que influyen en cierta medida en todos estos aspectos. Asimismo, en
la medida en que fortalecen el poder de negociación de los trabajadores o
pueden imponer un monopolio laboral en un sector y localidad específicos,
pueden asegurar el precio competitivo completo o incluso un precio de
monopolio.
Las organizaciones laborales son un factor menor en el ascenso de las
masas obreras
Los principales factores que determinan los salarios
3. Los salarios, vistos en la industria en general y a largo
plazo, están determinados principalmente por fuerzas económicas impersonales. Esto
implica, a la inversa, que no están determinados principalmente por los
sindicatos. Esta afirmación, de hecho, es admitida en momentos de calma por los
partidarios extremos de los sindicatos. Incluso el libro antes citado dice, con
cierta vaguedad, que «es un error pensar que el sindicato pretende determinar
el nivel de los salarios. No puede hacerlo. Solo puede influir en ellos».
Afirma también: «El capital crece más rápido que la población... Por lo tanto,
parece que los salarios deberían subir simplemente por obediencia a las leyes
naturales». Los hombres pueden ver fácilmente los resultados personales e
inmediatos.[Pág. 256]No pueden seguir el funcionamiento impersonal y definitivo de las
fuerzas económicas. Los líderes hacen afirmaciones exageradas; los trabajadores
les creen y pagan sus cuotas con mayor facilidad; el público les cree y se
inclina más a perdonar los excesos de una institución tan importante. Es
incuestionable que los salarios en diversos oficios se incrementen
considerablemente. El uso, abierto o encubierto, de la violencia y otras
fuerzas antisociales convierte este presumido servicio en un perjuicio para
algunos trabajadores y en motivo de reproche para el ciudadano que condena el
espíritu de ilegalidad así fomentado. Los principales factores que tienden a
elevar el nivel general de los salarios son la productividad de la industria,
la paz, el orden y la seguridad de la riqueza, la honestidad en el hombre y en
el patrón, en el legislador y en el juez, la eficiencia e inteligencia de los
trabajadores, y un esfuerzo serio por su parte para obtener la parte que la
competencia les otorgaría. Principalmente, aunque no exclusivamente, debido a
su influencia en este último factor, los sindicatos desempeñan un papel útil,
aunque subordinado, en la regulación de los salarios en todo el ámbito laboral.
[Pág. 257]
DIVISIÓN B—EMPRESA
Y GANANCIAS
CAPÍTULO 28
LA PRODUCCIÓN Y LA
COMBINACIÓN DE LOS FACTORES
§ I. LA NATURALEZA
DE LA PRODUCCIÓN
La intervención activa del hombre en la producción será estudiada aquí.
1. El objetivo del esfuerzo industrial es aumentar la cantidad y
la calidad de los bienes escasos; esto es la producción económica. El
estudiante se ha familiarizado con la idea de que la oferta de recursos
económicos, de cualquier tipo, es limitada, mientras que las necesidades son
prácticamente ilimitadas. Una oferta de bienes de consumo satisface un flujo
constante de necesidades, lo que resulta en que se les atribuye valor. El
objetivo de la producción es aumentar la escasez, para que la oferta de bienes
sea lo más amplia posible. Cabe recordar aquí la idea de los dos aspectos de la
producción mencionados en el capítulo 24. La participación del hombre en la
producción es pasiva cuando los bienes surgen sin su esfuerzo. Podemos imaginar
al indolente salvaje del trópico, tumbado bajo el banano, dejando caer la fruta
en su boca. Podemos concebir una tribu que vive del maná, donde cada día la
gente se despierta y descubre que cada persona tiene una cierta cantidad de
alimento. Aunque ningún esfuerzo podría aumentar esa cantidad, si los alimentos
tuvieran un sabor diferente y los de mejor calidad fueran escasos, surgiría
valor y se intercambiarían.[Pág. 258]Surgiría algo similar en la
experiencia cotidiana. Hay bienes que el esfuerzo apenas puede incrementar. Sin
embargo, generalmente existe la posibilidad de cambio y adaptación para que se
ajusten mejor a las necesidades, y se requiere inteligencia para elegir entre
los bienes y emplearlos de la mejor manera. Además, el hombre puede intervenir
y dirigir el curso de la industria; no se limita a recolectar lo que se le
proporciona. Es esta intervención y este esfuerzo activos los que se deben
considerar aquí.
Las cuatro características esenciales del valor
2. Para tener valor, algo debe ser de la materia prima adecuada,
tener la forma adecuada, estar en el momento y lugar adecuados para satisfacer
las necesidades. A veces se distingue entre valor elemental, forma,
tiempo y posición. Es un error afirmar que el valor de algo se debe a
cualquiera de estas características, pues para tener valor todo debe estar
unido en una sola cosa. Pero la distinción es útil para enfatizar las
características faltantes, que, si se proporcionan, hacen surgir el valor. Se
puede considerar que el hielo tiene valor de forma cuando se produce
artificialmente mediante una máquina, valor de tiempo cuando se almacena de
invierno a verano, y valor de posición cuando se transporta del norte al sur.
Pero no menos esencial es la condición psicológica de una población hambrienta
y sedienta, lista para consumir el hielo. Se dice que cualquier acto o agente
es productivo si actúa en cualquiera de estos aspectos: coloca las cosas en una
forma mejor, o en un lugar más apropiado, o las proporciona en un momento más
oportuno para satisfacer las necesidades humanas.
Cambios económicos y técnicos en los bienes
3. La producción económica (en contraste con la producción
técnica o meramente formal) es un cambio en los bienes que conlleva un aumento
de valor. Conviene contrastar la forma, la apariencia, la imitación,
con la cosa misma, la realidad. Los hombres a veces recurren a las formas del
estudio cuando sus ojos y pensamientos divagaban; a la forma de obtener una
educación universitaria cuando simplemente se divertían. Del mismo modo, en la
producción existen la forma y la realidad. La joven recién salida del internado
rara vez produce una obra maestra con tubos y pinceles.[Pág. 259]que Rafael podría haber usado. La justificación del trabajo amateur
reside en la práctica, no en el valor de mercado del resultado. Capullos de
rosas azules, pintados con un toque cariñoso, aunque inexperto, sobre
zapatillas de terciopelo rojo, pueden florecer en un ambiente romántico y
feliz; pero para el economista esto parece ser un consumo de pigmentos de
calidad para la diversión, no una creación de valor. La diferencia entre la forma
y el valor del esfuerzo productivo se convierte, en el estudio de la
organización empresarial, en una cuestión esencial. La importancia del
liderazgo y el control de la industria reside en que los bienes económicos
pueden unirse para producir resultados con un valor mayor o menor que el de los
materiales utilizados.
Adquisición vs. producción social
4. La adquisición individual puede contrastarse con la
producción social en los casos en que el individuo aumenta su riqueza a
expensas de otros, sin añadir valor. La mayoría de los esfuerzos
económicos incrementan simultáneamente los ingresos del individuo y de la
sociedad. Los frutos del campo y el uso de las máquinas son adiciones netas a
los ingresos corrientes; no se restan simplemente de los ingresos de uno y se
suman a los de otro. El aumento de los productos por el trabajo puede deprimir
ligeramente el valor de cambio del trabajo competidor, pero el bienestar
general se ve favorecido por la mayor abundancia. Con muy pocas reservas, es
cierto que en estos casos el bien de cada uno es el bien de todos. Pero en
algunas formas de esfuerzo humano, los intereses sociales e individuales
chocan. Cuando dos hombres apuestan, uno gana y el otro pierde. La ganancia del
jugador es una pérdida no solo directa para su oponente derrotado, sino
indirectamente para la sociedad. Ciertas formas de especulación se acercan peligrosamente
a la apropiación de los bienes ajenos, y otras se convierten en robo descarado,
o en un engaño tan parecido al robo que, de ser descubierto, se consideraría un
delito. Pero muchos hombres rondan la frontera del crimen toda su vida y logran
grandes ganancias sin caer en las garras de la ley. El fraude que se puede
detectar y el robo descarado están prohibidos por la ley no porque el ladrón
sea un[Pág. 260]El holgazán pierde el sueño; también tiene sus dificultades. Robar
requiere coraje, esfuerzo e ingenio, pero la sociedad no los recompensa como
virtudes ni reconoce como producción la transferencia de riqueza de la bóveda
del banco al bolsillo del ladrón. El objetivo de las instituciones sociales es
armonizar los intereses individuales y sociales en la búsqueda de la riqueza,
obligar a los hombres a actuar donde la adquisición individual aumente la suma
de las utilidades sociales. Pero hay muchos casos marginales donde la justicia
humana discrimina solo de forma chapucera, y surgen muchas cuestiones
controvertidas en la confluencia de la ética, la economía y el derecho.
Las industrias son socialmente más o menos productivas
5. En este sentido, las industrias productivas pueden
distinguirse de las improductivas. La antigua distinción entre trabajo
productivo e improductivo se basaba en la idea de que la producción debe
materializarse y perdurar. Hemos rechazado esta idea por la idea de que las
pruebas de la producción se encuentran en los sentimientos, no en las cosas
externas. Por lo tanto, la distinción entre trabajo productivo e improductivo
debe ser ahora muy diferente. Desde una perspectiva social, los esfuerzos
humanos pueden verse dirigidos hacia líneas más o menos productivas. La
iniciativa y el esfuerzo varían de más a menos productivos, desde el extremo
donde el valor es una adición neta a la riqueza, pasando por otros casos donde
la ganancia de uno se obtiene parcialmente a costa de otros, hasta el fraude y
el delito donde solo hay una transferencia de propiedad.
§ II. COMBINACIÓN
DE LOS FACTORES
Los factores de producción definidos
1. Las diversas partes, materiales y agentes que se unen para
formar productos se denominan factores de producción. En sentido
general, todo elemento que entra en la industria es un factor; como, por
ejemplo, en la agricultura, las semillas, los arados, los campos, las cercas,
los graneros, el ganado y la mano de obra. Pero, por lo general, en el análisis
económico, estos numerosos factores se agrupan en grandes clases. Los factores
principales son dos, denominados de diversas maneras como hombre.[Pág. 261]y la naturaleza, o el trabajo y los agentes materiales, o la humanidad y
la riqueza. Rechazando, como lo hemos hecho, la antigua visión sobre la
naturaleza de los bienes de consumo y sobre la naturaleza y la posibilidad de
la distinción entre «tierra» y capital artificial, clasificamos bajo la
categoría de riqueza todos los agentes económicos materiales. El análisis del
trabajo y los salarios ha establecido ampliamente los principios que se aplican
al valor del esfuerzo humano, pero el factor de la dirección de la energía
presenta en la sociedad moderna características tan importantes que requiere
una consideración especial y más completa.
Etapas progresivas de control sobre las condiciones naturales
2. El progreso económico de la sociedad se ha caracterizado por
una menor dependencia de las bondades y oportunidades de la naturaleza y por un
mayor control del hombre sobre las fuerzas naturales. Se han
reconocido diversas etapas de progreso en la historia de la humanidad. La
primera es la etapa de apropiación : la etapa de la caza, la
pesca o la recolección de frutos. En esta etapa, el hombre sigue siendo un
animal en sus métodos económicos, que no guía ni controla la naturaleza, sino
que simplemente recolecta lo que esta le ofrece. Las limitaciones del poder del
hombre en esta etapa son evidentes. Hay exceso de oferta y desperdicio en una
época, escasez y gran sufrimiento en otra. Con un uso tan rudimentario de las
bondades de la naturaleza, una vasta área solo sustenta a una pequeña
población. Cuando las ovejas y el ganado han sido domesticados, y donde existe
una amplia superficie de pastoreo, la industria alcanza la etapa pastoral .
Aunque aún depende de las bondades de la naturaleza para alimentar a su ganado,
el hombre interviene constantemente para aumentar, regular y mejorar el
suministro de alimentos y materiales. Las hambrunas son más raras, el bienestar
económico es mayor y una mayor población se nutre en la misma área. La
etapa agrícola comienza cuando el hombre siembra, poda, cuida
y, con su cuidado, aumenta el suministro de alimentos vegetales. Esta es una
intervención aún mayor en el curso de la naturaleza. El hombre anticipa el
futuro, dirige sus fuerzas y agrupa materiales para su propósito de obtener un
suministro regular de alimentos. Así, se ve obligado a establecerse, comienza
la producción manual y...[Pág. 262] Da los primeros pasos en el
comercio. Luego, gradualmente, llega la etapa industrial , en
la que crece el control sobre la naturaleza, aumentan los suministros, se
utilizan la maquinaria y las fuerzas motrices, y la humanidad se encuentra en
pleno desarrollo industrial. Estos no son cambios muy marcados, pero en general
hay un crecimiento de la seguridad, la certeza y la productividad. Con el
aumento del poder y la previsión del hombre, la probabilidad disminuye, pues la
dirección de la energía ocupa su lugar.
Creciente importancia de la organización y dirección cualificadas
La fuente de la empresa estadounidense
3. Para una alta eficiencia de la producción, en general, las
condiciones deben favorecer la mejor organización y dirección de la industria. Esta
depende principalmente de los recursos naturales. El clima, las
precipitaciones, los yacimientos de hierro, el combustible y el suministro de
madera o carbón predeterminan en gran medida los límites y la dirección en la
que la industria de cualquier comunidad puede avanzar. El progreso de la
producción depende también de una mayor eficiencia del trabajo, tal como se
materializa en los individuos, y de las condiciones sociales y políticas que
posibilitan el aumento del capital. Pero —una condición tan importante como
cualquiera de estas— la producción depende también de una sabia combinación de
factores. Las condiciones sociales, políticas y económicas deben ser tales que
impulsen la dirección y el control de la industria para posibilitar el progreso
industrial. Esta es una de las principales razones de la superioridad de
Estados Unidos hoy en día. Se ha dicho con contundencia que ya no se trata de
"la joven América y la vieja Europa", sino de "la vieja América
y la joven Europa". Estados Unidos tiene más experiencia industrial;
Europa, con recursos subdesarrollados, espera el toque de los métodos y la
maquinaria estadounidenses. Existen fuerzas dinámicas en la sociedad
estadounidense que no están presentes en igual grado en ninguna otra. Por lo
tanto, no son solo los grandes recursos de carbón y hierro —se pueden encontrar
recursos iguales en partes inexploradas del mundo—, sino también las dinámicas
fuerzas sociales, la invención, la iniciativa y la organización, las que han
llevado a Estados Unidos a la vanguardia industrial. Sus recursos naturales han
generado, así, un incentivo y una prima para la iniciativa empresarial como una
especie de subproducto. La ausencia de castas, la libertad política, la[Pág. 263]La democracia, tras la expansión de las fronteras, no ha permitido el
éxito de todos, pero sí ha posibilitado, como en ningún otro lugar del mundo,
la capacidad real de superar las barreras de la natalidad, la pobreza y las
dificultades. Una población conservadora jamás podrá igualar a una progresista
en eficiencia industrial. Se ha señalado que Estados Unidos tiene poco que
temer de la competencia oriental mientras las vías de la educación y la
iniciativa empresarial estén abiertas a sus jóvenes, lo que le garantiza la
máxima capacidad en la organización y dirección de la industria.
Creciente especialización de la industria
4. Una alta eficiencia industrial depende de múltiples causas
sociales que posibilitan una gran especialización. Se afirmó en otro
contexto que la división del trabajo depende del tamaño del mercado. Con una
gran población concentrada en un solo lugar, de modo que la demanda incluso de
los productos menos importantes es alta, puede haber una alta especialización
industrial. Un aumento en el transporte, como el ferrocarril y el telégrafo,
equivale, para muchos fines económicos, al crecimiento de la población en un
solo lugar. En la época colonial, se tardaban diez días en ir de Boston a
Filadelfia y dos semanas a Washington. San Francisco está ahora, para muchos
fines económicos, a una cuarta parte de la distancia de Boston que Washington
en aquel entonces. California y los estados del este están a solo treinta
minutos por telégrafo y tres días y medio por ferrocarril, por lo que, en
muchos aspectos, se encuentran en el mismo mercado. El gran desarrollo de los
medios de comunicación y transporte durante el último siglo ha hecho posible,
como nunca antes, la concentración de la población para asegurar las ventajas
de la división del trabajo en la mayoría de los sectores, sin enfrentarse a la
hasta entonces insalvable dificultad de conseguir alimentos para un número tan
grande de personas en un espacio limitado. La población obtiene sus alimentos
de toda la vasta zona; mientras que se concentra en los puntos más favorables
para otros productos y puede utilizar la maquinaria más especializada. Estas
diversas condiciones han favorecido así el crecimiento de la gran industria
bajo un control y dirección únicos.[Pág. 264]A una escala nunca antes alcanzada.
Estos cambios han traído consigo problemas sociales relacionados con la
concentración del poder económico. Queda por ver si las economías
incuestionables de esta nueva organización pueden conservarse y mejorarse al
tiempo que se deshace de sus males.
Creciente importancia de la capacidad directiva
5. Con la creciente división del trabajo, crece la necesidad de
la máxima capacidad para dirigir la industria. La capacidad puede
juzgarse con diversos criterios. Desde cierto punto de vista, la mente
científica, que agrupa los hechos a la fría luz de la razón para llegar a la
verdad, es el tipo más elevado. Pero supremos, cada uno en su propia esfera,
son también el artista que expresa, mediante la pintura, la poesía, el teatro y
la música, las sutilezas y complejidades del sentimiento; el filósofo moral, el
profeta, el predicador, en el mejor sentido del término, el maestro; todos
ellos contribuyen a guiar las fuerzas espirituales de la humanidad por caminos
que conducen al bienestar social. No menos importante es el empresario, cuya
función es dirigir las fuerzas económicas para la producción. Es vano asignar
un lugar secundario a la inteligencia organizadora y a su labor social. Su
importancia crece a la par con la creciente magnitud y complejidad de la
industria. Un juicio erróneo ahora destruirá más riqueza, y un juicio sabio
puede producir mayores resultados que nunca. El líder de la industria también
puede trabajar como artista o como jugador; Puede, mediante los métodos que
emplea, elevar el nivel moral de su sociedad o contribuir a corromperla y degradarla.
Ningún ciudadano ejerce una influencia más poderosa, para bien o para mal, que
el exitoso organizador empresarial. De la actitud de la sociedad hacia él y de
los estándares que se le aplican, depende en gran medida el uso que se haga de
sus excepcionales poderes.
[Pág. 265]
CAPÍTULO 29
ORGANIZACIÓN
EMPRESARIAL Y FUNCIÓN DEL EMPRESARIO
§ I. LA DIRECCIÓN
DE LA INDUSTRIA
El juicio y la autodirección como elementos de la habilidad personal
1. En las formas más sencillas de producción individual, el
valor de los resultados depende en gran medida de una elección inteligente. Incluso
para el trabajador solitario, la elección del momento oportuno para trabajar es
crucial. Lo primero que hizo Robinson Crusoe fue recurrir al barco para salvar
la mayor cantidad posible de carga antes de que las olas lo destrozaran. Si
hubiera empezado primero a labrar la tierra para asegurar un futuro suministro
de alimentos, habría demostrado cierta previsión, pero también un juicio
deficiente. Cada momento de retraso en la recuperación de la carga del buque
naufragado le costó muchos materiales útiles. El agricultor más humilde tiene
un amplio margen de elección y necesita buen juicio para determinar el momento
de sembrar, cosechar y realizar cada tarea sencilla. Hoy en día, los pequeños
comerciantes, los herreros y los pequeños productores de todo tipo tienen la
misma necesidad de elegir sabiamente el tiempo para emplear su propio trabajo.
También existe un amplio margen de elección en la distribución y combinación de
mano de obra, agentes y materiales. Un número limitado de agentes puede utilizarse
para asegurar diversos bienes, más o menos deseables. Hay muchas posibilidades
de error, pero a la larga es el criterio, no el azar, lo que determina el éxito
de una persona en comparación con otra. Existe una variedad de maneras y
métodos para hacer algo. Hay muchos caminos equivocados, solo hay uno.[Pág. 266]La mejor manera, en cualquier etapa del progreso industrial. Si bien la
mayor parte del trabajo se realiza de forma tradicional y se requiere poco
juicio independiente, en todo negocio surgen de vez en cuando nuevos problemas
que exigen la elección de métodos. Se requieren continuamente cualidades
morales, como el control de los impulsos y el abandono de la comodidad del
momento. La sabiduría de nuestros padres se plasma en multitud de proverbios que
sugieren el camino sabio. Los hombres deben "aprovechar el buen
tiempo", no quedarse en la sombra. Pero la virtud falla menos a menudo por
falta de conocimiento que por falta de voluntad. Así como los hombres difieren
en juicio, carácter y fuerza de voluntad, sus resultados difieren, incluso en
las circunstancias más sencillas. La capacidad de elegir y actuar con sabiduría
es un elemento de la habilidad personal.
Dirección de un grupo de trabajadores
2. Cuando los hombres trabajan en grupo, la dirección del
esfuerzo cobra relativa importancia. La primera y más simple ventaja
de la asociación es trabajar al unísono. Los hombres unen sus esfuerzos para
una sola tarea y logran lo que les resulta imposible trabajando solos. Pero
cuando muchos trabajan al unísono, la elección correcta del tiempo y el método
es de mayor importancia; un error desperdiciará más materiales y agentes. Para
que la asociación rinda sus ventajas, debe haber división del trabajo; de ahí
la armonía del esfuerzo, y por consiguiente, acuerdo o dirección. Si bien la
ganancia de una asociación bien dirigida es grande, el desperdicio de un
esfuerzo mal dirigido es mayor cuando se ha producido la especialización que
con trabajadores aislados. La mayoría de las sociedades comunales han fracasado
por falta de un líder competente. Los pocos éxitos excepcionales se han debido
a la presencia de un hombre de capacidad superior, como George Rapp, de la
Comunidad Armonista, quien, de haber vivido en nuestros tiempos, podría haberse
convertido fácilmente en el líder de una gran corporación empresarial.
Dirección de grupos interrelacionados
3. Cuando se asocian varios grupos industriales, la dirección
cobra mayor importancia. En un solo grupo, lo único que se necesita es
armonía interna. El trabajo de una docena de hombres debe organizarse de tal
manera que cada uno se encuentre en su lugar.[Pág. 267]Lugar. Pero a
medida que este grupo entra en contacto con otros, la relación se vuelve doble,
y debe existir armonía interna y externa. Cuanto más compleja sea la
organización económica de la sociedad, mayor será la probabilidad de error, y
más perjudiciales serán estos para una amplia gama de intereses. Grandes
cantidades de capital y trabajo pueden perderse rápidamente por la falta de una
dirección inteligente de los grupos asociados.
La mayor necesidad ahora es una dirección capaz de la industria.
4. La mayor eficiencia de la industria ha ido acompañada de la
especialización del control. Los primeros métodos rudimentarios para
imponer la armonía en la industria eran la esclavitud y la subordinación
política. Bajo la división del trabajo, con trabajadores libres, la industria
está regida por fuerzas económicas impersonales que someten a los menos capaces
a la dirección de los más capaces. Este trabajo se realiza con rudeza, sin
duda, pero las consecuencias de una mala dirección del trabajo y el capital son
tan graves que no se pueden permitir errores. Quien palea tierra debe hacerlo
en el momento y lugar adecuados si, en esta sociedad compleja, cuenta para algo
y valora el esfuerzo. Si no puede elegir bien por sí mismo, se somete a
dirección. El hombre promedio no puede decidir aquí tan bien como podría
hacerlo en una isla desierta dónde y cuándo poner su pala. Allí sería para
cultivar alimentos para el año en curso; aquí puede ser para cavar un canal o
un túnel cuyos usos no se materializarán hasta dentro de muchos años. Cuanto
más lejano sea el fin buscado, más difícil es la elección. Cada trabajador,
según su habilidad personal, tiene cierto margen de elección en su método de
trabajo, pero en gran parte de la industria, el margen de elección es muy limitado.
El hombre con la pala y el hombre con la azada están bajo dirección.
§ II. CUALIDADES DE
UN ORGANIZADOR EMPRESARIAL
Conocimientos y habilidades técnicas
1. El organizador y director de la industria debe poseer, en
primer lugar, conocimientos técnicos de métodos, procesos y materiales. Las
cualidades requeridas para la dirección de la industria están implícitas.[Pág. 268]En la sección anterior, pero pueden enumerarse con mayor detalle. El
conocimiento de los procesos técnicos es relativamente más importante en la
dirección de la industria en la etapa inicial. En el productor independiente,
la calidad es la más deseable. Debe conocer la calidad de los materiales con
los que trabaja y las mejores maneras de combinarlos. Sin embargo, a medida que
la organización industrial se vuelve más compleja, solo se requieren en el
organizador amplios conocimientos y la capacidad para evaluar los resultados de
diferentes procesos y comparar planes. Puede contratar el conocimiento técnico
de los detalles requeridos en la gestión empresarial en general. Delineantes,
ingenieros, patronistas, hombres con mucha más formación y capacidad en ciertas
áreas que el gerente, trabajan bajo su dirección.
Juicio de los hombres
2. El organizador requiere capacidad para juzgar a los
trabajadores y tacto en sus relaciones. En grupos pequeños, la
capacidad de desenvolverse bien en el contacto personal con los trabajadores es
fundamental. Es especialmente raro el trato cordial que se gana la confianza e
incluso el afecto de los trabajadores. Se dice que el sentido del humor y la
capacidad de contar chistes han evitado muchas huelgas, previniendo así
pérdidas tanto para el empleador como para los trabajadores. En asuntos de gran
envergadura, gran parte de este tacto gerencial puede recaer en buenos
capataces; pero el organizador debe, además, conocer a los trabajadores, ser
capaz de discernir la naturaleza humana, seleccionar a sus subordinados y
animarlos con sus propios propósitos y planes. El Sr. Carnegie ha dicho que un
epitafio apropiado para sí mismo sería: «Era un hombre que sabía rodearse de
hombres más capaces que él». Parece demasiado modesto, pero en cierto sentido
no lo es, porque reivindica, con razón, la más alta de todas las cualidades
industriales. Un gran administrador en asuntos políticos o industriales puede
prescindir de todo lo demás en lugar de esto, la cualidad suprema del gran
organizador.
Previsión en asuntos comerciales
3. El organizador debe tener una visión excepcional y la
capacidad de formular una política comercial amplia. Esta propuesta...[Pág. 269]Debe interpretarse en relación con la tarea que tiene ante sí el
organizador y el tamaño de la empresa. La industria moderna anticipa la demanda
mucho más que la industria primitiva. Grandes cantidades de materiales y
energía se embarcan en direcciones inaccesibles. Con el progreso de la
ingeniería eléctrica, pronto será posible recuperar en cualquier momento un
cargamento embarcado con destino a un puerto lejano. Pero ninguna telegrafía
inalámbrica es capaz de recuperar las grandes masas de capital que se embarcan
en viajes distantes y definidos en las empresas modernas. El organizador
anticipa la demanda futura y se prepara para ella. El proceso se ha expresado
figurativamente de la siguiente manera: el empresario arroja al crisol grandes
cantidades de material; se funden y se asegura un resultado industrial, pero si
el yacimiento es mayor en valor que el material es una pregunta que no podrá
responderse durante años. La necesidad de anticipar la demanda es mayor hoy que
nunca, y esto requiere grandes inversiones con meses e incluso años de
antelación. Las pérdidas son proporcionalmente grandes si hay un cálculo
erróneo de la demanda. Una política comercial a gran escala es aquella que
tiene en cuenta los factores más distantes y se anticipa a las nuevas
condiciones. La rara capacidad de hacer esto se llama con razón habilidad
política en asuntos económicos.
Dominio de recursos financieros
4. El organizador no necesita poseer una gran riqueza, pero sí
debe tener la capacidad de gestionar recursos financieros. Hoy en día,
los negocios se realizan en muchos casos con capital prestado. Incluso una
suscripción de acciones suele ser tanto un préstamo, realizado con base en la
reputación del organizador, como una inversión para obtener ganancias. Existen
muchas necesidades temporales que requieren préstamos repentinos. El
organizador debe asegurar la confianza de los inversores, ya sean bancos, sociedades
fiduciarias, accionistas individuales o inversores en bonos. Un buen criterio
del mercado monetario suele ser tan vital como el del mercado para el producto
en cuestión. En algunas de las empresas corporativas más grandes, esta cualidad
se vuelve esencial.
[Pág. 270]
Escasez de gran capacidad organizativa
Los líderes industriales
5. Rara vez se encuentra una capacidad organizativa del más alto
nivel. Esta afirmación es casi superflua después de lo anterior. Según
la teoría de las probabilidades, es probable que tal combinación y equilibrio
de cualidades ocurra en muy pocos casos. Incluso donde existe, puede que no se
descubra ni se desarrolle. Puede que el hombre no encuentre su oportunidad, ni
la tarea al hombre. Hay muchos inadaptados en el mundo. Con motivo de la visita
del príncipe Enrique de Prusia a América, en 1902, fue agasajado en un almuerzo
en Nueva York con cien de los líderes en invención, finanzas e industria, donde
se han encontrado los logros más característicos de América. En referencia
jocosa a la Academia Francesa, cuyos miembros son los cuarenta literatos más
destacados de Francia, los periódicos llamaron a esta la reunión de los cien
inmortales de América. Estaban JP Morgan, el gran financiero; Vanderbilt, Hill
y Harriman, los reyes del ferrocarril; Carnegie, el magnate del hierro; Irving
Scott, "el hombre que construyó el Oregon", casi toda la compañía
merece un lugar en la mesa, principalmente por su excelencia como organizadores
empresariales. Esta reunión tiene un gran interés al presentar a los líderes
más destacados de la industria, pero en otras mesas podrían reunirse miles de
figuras menos notables, dignas de ser consideradas líderes de la industria en
sus diversos campos. Cabe preguntarse: ¿cómo llegaron a ocupar los puestos
importantes que ocupan?
§ III. LA SELECCIÓN
DE LA CAPACIDAD
Diversos caminos hacia el liderazgo industrial
1. Los hombres que realmente controlan la industria han sido
seleccionados de diversas maneras. La habilidad transforma una pequeña
industria en una grande. El dueño de una pequeña fábrica gradualmente añade
máquina tras máquina, edificio tras edificio, hasta encontrarse a la cabeza de
una gran industria. O un empleado desarrolla habilidades y se convierte en
empleador. ¿Quién no conoce a alguien que, de niño, entró en una tienda a hacer
tareas domésticas, ascendió hasta convertirse en empleado y, ganándose la
confianza...[Pág. 271]¿Acaso un hombre adinerado pudo establecer su propio negocio y
convertirse en empleador? Otros han ascendido desde la base hasta la dirección
de una gran industria, donde finalmente consiguieron el control. Los empleados
que han demostrado su capacidad pueden ser seleccionados por los directores de
una sociedad anónima. Los hombres que han ascendido desde la base pueden legar
sus puestos empresariales a sus hijos y nietos, como en el caso de los
Vanderbilt y los Gould. Y, por último, aunque en raras ocasiones, en el caso de
las cooperativas, puede haber selección por parte de compañeros de trabajo.
El éxito como evidencia de capacidad
2. Existe un proceso selectivo constante: se descarta a los
débiles y se promueve al organizador eficiente. Sin duda, hay un
elemento de azar en esta selección. El proceso, en general, es rudo. Accidentes
y cambios imprevistos, crisis industriales, problemas de salud en momentos
críticos, fraudes y delitos pueden derrotar a hombres capaces, quienes podrían
no recuperar su posición. La falta de experiencia puede llevar al desastre a un
heredero naturalmente capaz pero joven, abrumado repentinamente por las responsabilidades
de una fortuna. Por otro lado, hombres con capacidades limitadas pueden heredar
fortunas y preservarlas con cautela, sin iniciativa. No siempre es cierto, ni
siquiera en Estados Unidos, que «de la vida en camisa a la vida en camisa, solo
pasan tres generaciones», aunque muchas fortunas se escapan de los hijos de
padres ricos. En general, el éxito en mantener el control de un negocio es
evidencia de una habilidad considerable. Por la pérdida de una fortuna
arriesgada imprudentemente, por cambios imprevistos en los métodos y tras
múltiples errores, los menos capaces abandonan el negocio. Así, gracias al
incesante funcionamiento de la competencia, los puestos más altos son ocupados
por los más capaces de ocuparlos y aumenta la eficiencia tanto de los
empleadores como de los trabajadores.
Diversos modos de organización empresarial
3. En los diversos tipos de organización empresarial se ponen a
prueba los méritos de los hombres y los métodos. El productor
independiente que trabaja completamente solo, dirigiendo su propia industria,
es análogo al organismo animal de una sola célula. Más compleja es la sociedad
familiar que se encuentra a menudo en las primeras etapas.[Pág. 272]En la industria, pero ahora es más raro, ya que el padre dirige el
trabajo de sus hijos y todos lo comparten. La forma más simple del sistema
salarial es la de un solo empleador con unos pocos asistentes. Cuando el
empleador corre el riesgo de perder valiosos asistentes, a veces les otorga una
participación en el negocio. En la sociedad colectiva ordinaria, dos o más
hombres se dividen la propiedad y las obligaciones, acordando la distribución
del control. La cooperación entre trabajadores, aunque poco frecuente, brinda
una oportunidad excepcional para el descubrimiento de talentos especiales. La
forma dominante de organización hoy en día es la sociedad anónima, o corporación,
cuya propiedad se divide entre los titulares de acciones o certificados de
membresía.
Muchas oportunidades para probar la habilidad
Esta variedad de organización ofrece la oportunidad de una doble prueba:
la de la capacidad de los hombres y la de los méritos, en diversas
circunstancias, de las diferentes formas de organización. Los métodos de
organización se ponen a prueba constantemente por sus resultados. Quienes
disponen de dinero para invertir se preguntan si les convendría más emprender
un negocio por su cuenta, asociarse con un socio o comprar acciones de alguna
gran corporación. Cada una de estas formas de organización tiene sus propias
ventajas. Una sociedad anónima puede captar más capital, mientras que el
empresario individual suele estar más libre de dictaduras y puede adaptar su
negocio con mayor rapidez a las condiciones cambiantes. Al mismo tiempo, esta
variedad de organización ofrece mejores oportunidades para que la capacidad de
gestión demuestre su valor. En las torres de vigilancia de la industria hay
muchos observadores que observan el horizonte a la espera de la aparición de
hombres con talento para los negocios. Algunos caracteres se desarrollan mejor
bajo dirección; otros demuestran que en ningún ámbito la capacidad innata
cuenta más, y la mera formación teórica menos, que en la administración de
empresas. Existe cierta base para creer que la educación universitaria no
aumenta la capacidad ejecutiva en los negocios. Esta capacidad a menudo parece
ser un capricho de la naturaleza y un producto de la experiencia práctica, más
que el resultado de una formación universitaria.
[Pág. 273]
CAPÍTULO 30
COSTO DE PRODUCCIÓN
§ 1. COSTE DE
PRODUCCIÓN DESDE EL PUNTO DE VISTA DEL EMPRESARIO
El coste del empresario
1. La tarea del empresario es reunir los factores esenciales
para asegurar productos valiosos. Primero, debe decidir qué producto
se esforzará por asegurar, el tipo, el lugar, el momento, la cantidad y la
calidad. Luego, debe seleccionar en la proporción adecuada los materiales, la
mano de obra, la planta y la maquinaria necesarios para ese producto. Debe
comprar estos factores en el mercado al precio más bajo posible, combinarlos y
vender el producto para recuperar los gastos en el precio de venta. Mil artículos
entran en el costo y quizás surja un solo producto. Lo que el empresario paga,
expresado en dinero, son los costos que se consideran aquí.
Varios significados de costo
2. El término costo de producción se utiliza en varios sentidos,
los principales de los cuales son costo monetario, costo psíquico y costo
alternativo. La ambigüedad de este término genera mucha
confusión. El costo psíquico es el esfuerzo, la fatiga y la
molestia del trabajo. Esto no se mide con precisión, salvo en casos
excepcionales. Cuando el esfuerzo del trabajo compensa con creces el valor del
producto, el trabajador, que tiene la libertad de determinar la duración de su
jornada laboral, se detiene. En ese punto, el costo psíquico y la utilidad de
la unidad marginal son casi iguales en intensidad: uno como una cantidad
positiva, el otro como una cantidad negativa. Pero el valor del producto en su
conjunto no puede relacionarse con el costo psíquico o el sacrificio, y por lo
tanto no puede[Pág. 274]Sirven como medida de costo en los
negocios cotidianos. El costo alternativo es cualquier bien o
gratificación a la que se debe renunciar al elegir otro bien. Uno puede
quedarse en casa leyendo un libro o ir de picnic; el placer de leer el libro
costará el placer del picnic. Un buen vestido puede costar unas felices vacaciones,
a las que hay que renunciar. En este sentido, cada cosa es el costo de
cualquier otra cosa que se pueda elegir en su lugar. El costo alternativo es,
por lo tanto, múltiple e indefinido. La idea es significativa en el momento de
una elección, pero no es constantemente medible a efectos prácticos. El costo
monetario es el costo práctico generalmente implícito en el término
costo de producción. No expresa el esfuerzo del trabajador al realizar el
trabajo, ni el sacrificio del propietario del capital al ahorrar el dinero,
sino simplemente la suma de dinero pagada por el productor. Existe una
frecuente confusión de estas ideas en el debate económico, y pocos, incluso
entre los principales economistas del siglo XIX, lograron escapar de ella.
El costo de los factores es su precio de mercado
3. El empresario, considerando el costo de la mayoría de los
factores como fijo, busca combinarlos de la manera más económica posible. Ya
sea que gestione una fábrica o una granja, un comercio minorista o mayorista,
una escuela o un ferrocarril, debe resolver prácticamente el mismo problema.
Con atención, buen juicio y hábil negociación, puede comprar ligeramente más
barato que sus competidores y, por lo tanto, tener una ventaja inicial. Cuando
lo hace, generalmente busca un mejor mercado para comprar, compra en un mejor
momento y evalúa mejor que sus competidores la calidad de los bienes. Si, en un
mercado y momento dado, los bienes se venden a un precio más bajo que a otros,
es un acto de generosidad. Incluso los mejores compradores pagan casi el precio
de mercado vigente a los agentes. Los empresarios más exitosos no son aquellos
que pagan salarios o rentas de la tierra más bajas que sus competidores. No
debe olvidarse que las principales fuerzas que fijan los precios de los agentes
son impersonales y solo pueden ser...[Pág. 275] En la mayoría de los casos, el
comprador en particular modifica ligeramente el costo de los elementos. Por lo
tanto, considera el costo de los elementos como un hecho definitivo que puede
modificar poco o nada, y demuestra su criterio principalmente en la selección
de la calidad. El costo determina y limita el alcance de su negocio y determina
el precio de venta.
La correcta proporción de los factores
4. La correcta proporción y la hábil sustitución de los factores
es una tarea técnica delicada para el empresario. Unas buenas compras
y ventas deben preceder y seguir la parte central de la tarea del empresario,
es decir, la combinación de los diversos factores. Cada factor se aplica,
sujeto a rendimientos decrecientes, hasta un punto en que su adición no garantice
el valor que se le atribuye en su coste. El empresario estudia constantemente
si la aplicación de otra unidad de cualquier factor al precio añadirá al valor
del producto tanto o más que el coste. Este cálculo se realiza para cada uno de
los factores menores que entran en el negocio y para el negocio en su conjunto.
La proporción adecuada varía según los precios o costes. Si los salarios suben,
conviene adquirir maquinaria; si bajan, conviene dejar que la maquinaria se
deteriore y aumentar la producción a mano. Asimismo, existe una constante
sustitución de los diversos materiales. Las proporciones adecuadas cambian
constantemente con las invenciones. Una fábrica modelo está dimensionada de tal
manera que los edificios albergan la cantidad adecuada de máquinas, el espacio
adecuado para los trabajadores y la potencia necesaria. Si un factor excede la
proporción ideal, se produce un gasto innecesario. Incluso la fábrica modelo se
vuelve obsoleta casi en cuanto se secan las paredes, y el método más moderno
consiste en construir con la mayor fidelidad posible al sistema de unidades, de
modo que se puedan añadir nuevas piezas sin perder armonía ni proporción.
Presión del precio hacia el coste en determinados puntos
El empresario en contacto con los costes
5. Los costos del empresario determinan el precio mínimo al que
puede seguir vendiendo, pero si tiene éxito, puede obtener un amplio margen de
ganancias. Constantemente surgen nuevas fábricas con nuevos y mejores
ajustes. En las industrias de[Pág. 276]En cuanto a los productos de la
competencia, los procesos también están cambiando. Por lo tanto, la competencia
siempre ejerce presión sobre algunos empresarios, quienes se quejan
constantemente de que deben vender por debajo del costo de producción. Los
fundadores de un fideicomiso siempre declaran, algunos sin duda con razón, que
han estado vendiendo por debajo del costo de producción. Los empresarios
afirman que la competencia es destructiva, y ciertamente destruye a las
empresas en situación menos favorable. El precio de cada empresario es el más
alto que puede obtener en el mercado por su producto; puede superar con creces
sus costos; incluso puede ser inferior a ellos, pero solo temporalmente, ya que
si las ventas continúan afectando al capital, el sheriff pronto cierra las
puertas. Los competidores exitosos presionan constantemente al empresario
marginal, fijando un precio que les permite obtener ganancias, pero que está
por debajo de sus costos. Incluso el empresario más exitoso se enfrenta al
costo y parece verse obligado por él. Busca el comercio y vende algunos (no
todos) los productos a un precio que no le deja ganancias. Amplía su fábrica y
envía los productos a mayores distancias, pagando el flete, lo que se traduce
en un precio más bajo en la fábrica. Por lo tanto, el negocio en expansión
llega finalmente al punto en que no puede seguir adelante con los precios
vigentes. Por lo tanto, la perspectiva del empresario sobre los costos es que
estos determinan el valor. Esto es cierto en el sentido de que la oferta de un
producto particular en cualquier mercado está limitada en última instancia por
el costo de los productores marginales o de las porciones marginales de la
oferta. Pero no es cierto que los costos determinen o igualen el precio de
mercado de todas las unidades de producto. Existe un margen por encima de los
costos para el empresario exitoso en una gran parte de su producción. El margen
puede ser estrecho o amplio, según el negocio. El margen es la
"ganancia", o la ganancia del empresario.
§ II. EL COSTO DE
PRODUCCIÓN DESDE EL PUNTO DE VISTA DEL ECONOMISTA
El costo del dinero no es la explicación última del valor
1. El economista debe considerar el costo del dinero como una
explicación intermedia y no como la última del valor .[Pág. 277]El valor de todas las cosas debe remontarse a la gratificación, a la
relación de los bienes con el ingreso psíquico. Siendo esto cierto, el valor de
los factores que utiliza el empresario debe derivarse del valor de los
productos, y no a la inversa. Esto no significa que el empresario se engañe
creyendo que el coste de producción es la explicación definitiva del valor.
Simplemente no le interesa esa cuestión. Sabe que existen muchas influencias
que determinan el coste de los factores que compra, pero son distantes; no
puede influir en ellas, y en la única etapa de su producción parecen fijar el
precio. En algunas compras, y en la bolsa, es necesario un profundo
reconocimiento y análisis de las influencias más distantes; pero, en general,
en los negocios se adopta una visión superficial del valor; no conviene hacer
otra cosa. Sin embargo, el tratamiento lógico debe profundizar en la cuestión y
remontar el coste de los agentes a la causa última del valor, es decir, al
poder de satisfacer las necesidades. Decir que el precio de un producto está
determinado por el costo monetario, o precio, de los factores es simplemente
posponer la respuesta a la pregunta del valor; todavía hay que preguntarse:
¿qué determina el costo monetario, o precio, de esos mismos factores?
El coste de los agentes está fijado por su utilidad marginal en usos
alternativos
2. La demanda de cualquier factor que interviene en los
productos se refleja, en un aumento de precio, en su coste para todos los
productos competidores. En sentido figurado, los productos compiten
entre sí por los factores que los componen. Según la ubicación, la calidad del
suelo y las mejoras, una determinada superficie de tierra tiene diversos usos
rivales. Estos usos pujan por la tierra o la reclaman económicamente. Los
productos de mayor valor superan la oferta y excluyen a los de menor valor. Si
se puede producir vino fino en una parcela de tierra, normalmente no se
plantarán patatas. Pero si existe una oferta de esa calidad de tierra tal que
se siga utilizando simultáneamente para ambos productos, tendrá el mismo valor
y generará la misma renta en ambos usos. La menor utilidad generada por
cualquier porción de la oferta determina el valor de todas las unidades.[Pág. 278]Las máquinas suelen fabricarse para un producto determinado de antemano,
pero a menudo solo están parcialmente especializadas y, dentro de ciertos
límites, pueden adaptarse. Las fábricas de máquinas de coser se dedicaron
rápidamente a la fabricación de bicicletas en la época de mayor demanda, y
posteriormente se utilizaron para la fabricación de automóviles. Por lo tanto,
en general, la maquinaria se utiliza para el producto al que aporta mayor
valor. Cualquier empresario que la busque para cualquier otro uso ve afectado
su coste por sus diversos usos alternativos. Lo mismo ocurre con todos los
materiales y todos los grados de mano de obra que intervienen en los productos.
El coste del empresario es, por lo tanto, el reflejo de la
capacidad del agente productivo para satisfacer necesidades en todos sus demás
usos, así como en el producto específico que desea. Para el empresario, el
coste parece ser la causa del valor de un producto. Para el economista debería
estar claro que la utilidad de los diversos productos es la base del valor de
los factores, es decir , de los costes.
Una única fuente de un único producto
3. La genealogía del valor puede así rastrearse a través de los
diversos productos intermedios hasta los bienes de consumo. Un solo
producto con una única fuente de suministro muestra con mayor claridad el
reflejo del valor directamente del producto. El descubrimiento de un manantial
mineral o de una piedra de construcción de buena calidad en un terreno
inservible hará que se atribuya valor de inmediato a la fuente de suministro.
Cuando una gran cantante como Adelina Patti cobra varios miles de dólares por cada
concierto, la fuente es la garganta mágica de la cantante, y el salario refleja
la utilidad de la música en la mente de los oyentes encantados.
Una fuente de varios productos
Cuando una única fuente de suministro produce varios tipos diferentes de
productos, existe una nueva condición que confunde la idea y sugiere el error
de que el valor comienza en la fuente (con sus costos, por lo tanto) y no en el
producto. Al examinar los productos individualmente, ninguno de ellos explica
el valor de la fuente; por el contrario, cada uno se considera con un valor
independiente del uso particular que se le dé. Para simplificar el ejemplo: un
salvaje encuentra[Pág. 279]en un naufragio en la costa una
cantidad de barras de hierro. Sus compañeros las desean para diversos fines:
para hacer puntas de flecha, lanzas, cuchillos, hachas, azadas, adornos,
clavos, agujas, etc. El valor en este caso se deriva en parte, a través de la
fuente, de los usos alternativos. Tomados en conjunto y considerados como una
suma, el valor de los diversos productos explica tan completa y exclusivamente
el valor de la fuente como si se fusionaran en un solo producto. La fuente
( S ) se distribuye a cada uno de los productos de acuerdo con
su utilidad marginal y, por lo tanto, el valor de los diversos productos de
cualquier fuente de suministro tiende constantemente a la igualdad. Cualquier
unidad de producto buscada para cualquier propósito debe pagarse de acuerdo con
una utilidad marginal determinada en todas las aplicaciones. La génesis del
valor está en la utilidad del producto; el valor de la fuente se deriva.
2. Varios productos de una misma fuente
Condiciones complejas con productos intermedios
En la vida real, el problema es mucho más complejo, y sin embargo, su
solución se basa en el mismo principio. Hay una puja constante por los
materiales, y a través de su precio se ajustan las demandas de los productos
rivales. Se llega a un punto en el que ya no compensa utilizar más agentes en
una industria determinada; la producción de otra unidad resulta...[Pág. 280]En pérdidas. Existe una relación sumamente compleja entre muchas
industrias diferentes que utilizan los mismos factores: el valor de una unidad
de producto (en a ) se refleja hasta la fuente y, a través de
vínculos sucesivos, hasta el producto más distante ( z ). El
efecto de esto es reducir la venta (de z ) y, en consecuencia,
el uso del agente en cuestión. Un precio más alto del cuero, debido al mayor
uso de zapatos, eleva el valor de las pieles y el ganado (lo que incrementa la
extensión de la ganadería) y, por lo tanto, el costo de los adornos para
carruajes, carteras, balones de fútbol, cinturones de cuero y cualquier otro
producto de cuero. A medida que sube el precio, se utilizan sustitutos del
cuero e imitaciones para aquellos productos que no pueden soportar el aumento
de costo del cuero.
El empresario, medio de los movimientos de precios
Los costos son una expresión de las estimaciones de los consumidores.
4. El empresario no fija el valor de los productos ni de los
agentes, sino que es el medio a través del cual los consumidores expresan sus
estimaciones. El empresario que anticipa correctamente y satisface el
gusto del público es un buen medio. Transmite con facilidad y enfoca con
precisión los rayos del juicio público. Quien juzga mal es un mal medio. El
empresario mismo es el sirviente de los costos. Los trabajadores a veces...[Pág. 281]Supongamos que el empleador puede dictar salarios, precios y mercados, y
que puede gobernar las cosas con mano firme. Con raras excepciones, el control
final en estos asuntos por parte de los empresarios es muy escaso. En general,
el empresario domina la situación solo sometiéndose a ella, al igual que el
científico y el ingeniero dominan la naturaleza porque saben cuándo ceder y
cómo obedecer. El consumidor, al decidir comprar este o aquel producto, genera
oleadas de valor. Los consumidores de productos son los verdaderos compradores
de mano de obra, materiales y usos de agentes. El empresario debe ajustarse
estrictamente al costo, al precio vigente en ese momento, o sus competidores,
en estos tiempos de márgenes estrechos, aprovecharán la oportunidad. El
empresario es simplemente el distribuidor o igualador de costos entre todos los
diferentes productos para los que se pueden utilizar diferentes agentes. Si
actúa eficientemente, surgen ganancias.
[Pág. 282]
CAPÍTULO 31
LA LEY DE LAS
GANANCIAS
§ I. SIGNIFICADO DE
LOS TÉRMINOS
Uso más amplio del término beneficio
1. El término beneficio se usa popularmente como cualquier
ganancia o ventaja obtenida por cualquier medio en los negocios. Los
términos económicos, al provenir del lenguaje popular, varían en significado
según el contexto. Es necesario, para una reflexión más clara, descartar
algunos términos por completo y, al usar otros, definirlos con mayor precisión.
El uso amplio del término beneficios, como se acaba de mencionar, incluye todo
tipo de rendimiento de la industria, como los intereses del capital y los salarios
o servicios del propietario de la industria. Un pensamiento preciso requiere su
uso en un sentido mucho más estricto.
Uso de ganancias brutas en ventas
2. Un significado común de ganancias en el comercio minorista es
la ganancia bruta de una venta determinada. Comprar un artículo por un
dólar y venderlo por dos, según el comerciante, es venderlo con una ganancia
del cien por ciento, llamada jocosamente "el uno por ciento del
holandés". Se considera que el precio de costo es el pagado al fabricante
o al mayorista. En diferentes líneas de productos, a este costo se le añade
regularmente un veinte, treinta o cincuenta por ciento, según el caso, como
ganancia del comerciante por la venta. Esto es, por supuesto, una ganancia
bruta, y no una ganancia neta o real. No incluye la renta, los intereses del
capital, el pago de empleados, el flete y muchos otros gastos menores que
entran en el costo de funcionamiento de una tienda. A menudo ocurre que el
método de cálculo del holandés se acerca más a la realidad, y que la ganancia
bruta del cien por ciento resulta ser solo neta al final del año.[Pág. 283]Ganancia del uno por ciento. Evidentemente, este significado es impreciso,
imposible de entender en el análisis de cuestiones teóricas. A veces se
desarrolla, considerando las ganancias como la suma de todas las ganancias
brutas de ventas separadas durante un año, o la diferencia entre los precios al
por mayor y al por menor de los bienes vendidos durante el año.
Otro significado que se le da al término es beneficio bruto (como se
mencionó anteriormente) comparado con el capital invertido. El
"beneficio" en este caso varía en parte con la tasa de rotación. Por
ejemplo: si la cantidad invertida en una imprenta es de $100,000 y el volumen
de negocio anual es de $300,000, se dice que el capital se rota tres veces; si
el beneficio bruto sobre las ventas promediara el veinte por ciento, sería del
sesenta por ciento sobre la inversión; pero, si el capital se hubiera rotado
cuatro veces, el beneficio bruto habría sido del ochenta por ciento sobre la
inversión.
De las ganancias netas como porcentaje del capital invertido
3. Otro significado de beneficios es la ganancia neta anual de
la empresa, comparada con la inversión promedio de capital. Este es un
gran paso hacia una mayor precisión. Si al final de un año se descubriera que,
tras pagar todos los gastos externos, quedaban $10,000 para reservar, esto se
contabilizaría como una ganancia del diez por ciento sobre $100,000 invertidos.
Sin embargo, aún reina la confusión debido a la amplia variación en los métodos
de estimación de costos antes de fijar los beneficios netos. En un caso, el
empresario alquila terrenos y edificios; en otro, los posee; en un caso, ha
tomado dinero prestado y contabiliza los intereses como un costo; en otro, está
libre de deudas; en un caso, contabiliza como parte del costo un salario justo
estimado para él y sus socios; en otro (generalmente en una pequeña empresa) no
se realiza tal deducción. Esta variación en el uso empresarial resulta
sumamente desconcertante. En todos estos casos, es necesario tener en cuenta
las condiciones exactas antes de poder realizar comparaciones y extraer
conclusiones sobre los beneficios relativos de las diferentes industrias.
Las ganancias en la teoría económica
4. En sentido más estricto y exacto, las ganancias son la
ganancia neta del empresario después de contabilizar la renta de los agentes
materiales y los salarios contractuales de los empleados a las tasas vigentes. [Pág. 284]En el problema práctico de costos y ganancias intervienen muchos
factores, y el problema teórico consiste en determinar cuánto debe atribuirse a
cada uno. En una gran empresa, el problema práctico de la contabilidad suele
ser similar al del análisis económico. Una sociedad anónima contabiliza como
costo, como parte de los cargos fijos, los intereses sobre el capital prestado,
ya sea de bancos o tenedores de bonos. Sus gerentes perciben salarios, que se
contabilizan como parte del costo. El saldo neto, tras deducir estos y todos
los demás gastos, se contabiliza como ganancias y se paga en dividendos a los
accionistas. El estudiante de economía no pretende obtener una teoría de las
ganancias que contraste con la práctica. Más bien, intenta analizar las
ganancias en general, tal como se analizan en los pocos casos en que la
contabilidad se lleva correctamente. En teoría económica, por lo tanto, las
ganancias son la parte de las ganancias de cualquier negocio que es lógicamente
atribuible a una inversión afortunada y una buena gestión; las ganancias son
los ingresos atribuibles a los servicios del empresario.
Las ganancias son una especie de salario
5. Las ganancias económicas típicas son, por lo tanto, una
especie de salario, pero se caracterizan por características peculiares. En
algunos tratados antiguos de economía política, las ganancias se tratan
simplemente como una combinación de "salarios de gestión" e intereses
sobre el capital invertido. Un hombre contratado por una suma fija para
administrar un negocio recibe simplemente un salario contractual. Las ganancias
económicas no son salarios contractuales , ni se pagan por
acuerdo, sino que la industria las obtiene impersonalmente. Sin embargo, las
ganancias son salarios económicos o ingresos por servicios.
Con el desarrollo de los negocios, se ha observado que el trabajo del
emprendedor tiene un carácter peculiar y merece especial atención. La antigua
palabra inglesa "enterpriser", usada para referirse al "aventurero"
que se embarcaba en el comercio exterior, puede aplicarse con precisión al
organizador y director de negocios de hoy. El comercio exterior entonces, con
más frecuencia que ahora, era sumamente incierto, y existían muchas
posibilidades de que el barco se perdiera o de que la empresa resultara
perdedora. En resumen,[Pág. 285] En los negocios actuales,
existe este elemento de empresa, o emprendimiento, combinado con capital y
trabajo ordinarios. A medida que la industria se desarrolla, este servicio
especial se destaca con mayor claridad. En el tendero y en el gerente del
pequeño quiosco, los elementos de empresa y trabajo no están separados. En la
gran tienda mayorista, el empresario se considera no solo una función
abstracta, sino una persona independiente y concreta. El empresario típico es
el hombre que dedica su tiempo y energía a la creación y dirección del negocio.
§ II. LOS SERVICIOS
TÍPICOS DEL EMPRESARIO REVISADOS
El hábil uso del capital por parte del empresario
1. El empresario garantiza al capitalista-prestamista una
rentabilidad fija. Los agentes solo obtendrán la máxima renta
económica posible si están en manos de quienes los utilizan con excepcional
habilidad. Los propietarios de capital que, por cualquier razón, como juventud,
inexperiencia, mala salud, incapacidad o conflictos de funciones, no pueden
lograr que los agentes rindan la renta promedio, buscan, o son buscados por,
quienes, en general, pueden lograr que los agentes rindan más que el promedio.
El contrato de interés entre ellos es de beneficio mutuo, ya que el empresario
paga una suma definida al inversor que no puede emplear sus agentes
productivos. Inmensas sumas de capital se ponen ahora en manos de pequeños
empresarios, como agricultores occidentales que mejoran sus tierras,
constructores de viviendas urbanas y locales comerciales, y pequeños
fabricantes. Pero las acciones y bonos de corporaciones ofrecen una amplia
variedad de inversiones, que abarcan desde las más seguras o capitalistas hasta
las más inciertas, o de tipo emprendedor. Los bonos de primera hipoteca, al ser
el primer derecho sobre los ingresos y la propiedad, ofrecen la mayor seguridad
y, por lo general, generan el interés más bajo. Incluso los bonos nacionales no
son completamente seguros, y por esa razón, así como por su fluctuación de
precio, incluso su compra tiene algo de la naturaleza de una empresa. Las
acciones son el tipo de inversión del empresario.[Pág. 286]Los dividendos son
más inciertos, pero ofrecen la posibilidad de una rentabilidad superior a la
media. Debido a que algunos están dispuestos a asumir el riesgo de que los
bienes generen rentabilidades medias o superiores, otros pueden disfrutar de
una renta fija con poco esfuerzo y relativa seguridad.
El seguro del empresario sobre el capital del prestamista
2. El empresario renuncia a los ingresos seguros que obtendría
prestando su propio capital y, al convertirse en prestatario, ofrece su capital
como seguro al prestamista. Todo negocio conlleva un elemento de
incertidumbre, y alguien debe asumir el riesgo. Un hombre con una marcada
capacidad para organizar industrias rara vez se encuentra mucho tiempo sin
capital propio. Pero incluso una persona sin dinero que logre ganarse la
confianza de los inversores puede obtener respaldo y asegurar los fondos
necesarios para emprender negocios. Sin embargo, en tal caso, los prestamistas
corren un mayor riesgo que cuando el empresario es una persona con recursos, y
por lo tanto, piden un tipo de interés más alto que si prestaran a una persona
o empresa adinerada. En parte, son los empresarios. Cuando, como suele ocurrir,
el empresario invierte parte de su propio capital, es una garantía de su buena
fe, una especie de reserva de seguro para proteger al prestamista de pérdidas.
La primera pérdida recae sobre el empresario, y la posibilidad de pérdida para
el prestamista se elimina en gran parte, aunque no por completo. Es
característico de los préstamos modernos que el prestatario sea rico, no pobre,
a menudo más rico que el prestamista. La hipoteca sobre bienes inmuebles y el
derecho del acreedor sobre la propiedad de un comerciante suelen ofrecer una
garantía de mucho mayor valor que el préstamo.
El seguro del empresario sobre la producción del trabajador
3. El empresario paga a otros trabajadores una cantidad definida
por servicios aplicados a fines distantes. Al analizar el sistema
salarial, se señaló que la mayor parte del trabajo actual se destina a bienes
futuros. No se sabe cuál será su valor dentro de un mes o un año, cuando
maduren como bienes de consumo; su valor actual solo puede estimarse. Si resultan
ser poco valiosos, las ganancias pueden ser nulas o casi nulas. Sin embargo, el
empresario compra los servicios con dinero en efectivo, lo que representa...[Pág. 287]Los vende en bienes y asume el riesgo; los bienes pueden venderse por
encima o por debajo del salario. A veces se dice con cierta ironía que si el
empresario asume el riesgo, se cuida mucho de pagar tan poco por la mano de
obra que no pierda. Desde esta perspectiva ingenua, el empresario es tan
independiente del mercado que puede pagar mucho o poco a su antojo. De hecho,
en muchos casos gana poco, y en otros muchos pierde, y pierde mucho.
El riesgo de los servicios del empresario
4. El empresario arriesga sus propios servicios y acepta una
oportunidad indefinida en lugar de una cantidad fija por ellos. Al
asumir el riesgo para el buen funcionamiento de la industria, se respalda a sí
mismo y expresa su confianza en sí mismo como un gerente capaz de lograr que el
trabajo genere más que los salarios vigentes y que el capital rinda más que la
tasa de interés vigente. De lo contrario, prestaría el capital que tiene en
lugar de pedir prestado más; en lugar de emplear a otros, buscaría empleo en
otra industria. Los hombres pasan constantemente de la categoría de
trabajadores asalariados a la de empresarios. Es un proceso de ajuste y
selección rudo y a menudo trágico que permite a los hombres con capacidad para
ser empresarios continuar en ese trabajo y obliga a otros a convertirse en
empleados.
El empresario, intermediario en la industria
5. El empresario es el amortiguador económico; las fuerzas
económicas se transmiten a través de él. En una industria más
primitiva, cada hombre es asalariado, capitalista y empresario, todo en uno. A
medida que la industria se desarrolla, algunos de los factores de costo se
vuelven distinguibles, relativamente estables y calculables. Una tasa de interés
baja, del tres al cuatro por ciento, puede asegurarse con certeza práctica
invirtiendo el dinero en valores corporativos de buena calidad, en la caja de
ahorros o en bonos nacionales. Los salarios contractuales en cada clase de
trabajo también se fijan por la competencia en un punto donde son un promedio
de ganancias y pérdidas. El empresario es el elemento más móvil. Como tomador
de riesgos especializado, es el resorte o amortiguador que absorbe y distribuye
la tensión de la industria. Siente[Pág. 288]Primero, la influencia de las
condiciones cambiantes. Si los precios de sus productos bajan, la primera
pérdida le afecta, y evita mayores pérdidas como puede pagando menos por los
materiales y la mano de obra. En esos momentos, los asalariados lo consideran
su genio maligno y suelen culparlo por bajar sus salarios, no al público por
negarse a comprar el producto a los altos precios anteriores. Además, si los precios
suben, se beneficia del aumento de valor de las acciones que posee, producidas
a bajo costo. Si el empleador a menudo parece ser un hombre duro, su
disposición es resultado de la "selección natural". Se encuentra
entre las poderosas y egoístas fuerzas de la competencia, y su supervivencia
económica depende de la vigilancia, la fuerza y la autoafirmación. La
generosidad débil no perdura.
Fluctuación de beneficios
6. Por lo tanto, las ganancias fluctúan más entre industrias y
entre personas que otros ingresos. Como caso excepcional, los pequeños
empleadores en industrias como la panadería y la sastrería pueden, durante
largos periodos, obtener menos por su trabajo que lo que sus empleados reciben
en salarios. El orgullo de ser empleador y la posibilidad ocasional de mayores
ganancias quizás expliquen este hecho. Las fluctuaciones del mercado pueden
arrebatarle al empresario no solo todas sus "ganancias", sino también
toda su riqueza acumulada. En consecuencia, las ganancias pueden ser en otros
momentos muy elevadas, ya que los hombres no se arriesgan a grandes pérdidas a
menos que exista la posibilidad de grandes ganancias. Mientras que los ingresos
del asalariado aumentan ocasionalmente, y luego permanecen invariables durante
largos periodos, las ganancias de la empresa llegan en oleadas. En épocas de
prosperidad, los ingresos del empleador aumentan con una rapidez vertiginosa,
mientras que las rentas y los salarios suben lentamente. Pero durante años, el
empleador obtiene una rentabilidad que apenas supera un bajo interés sobre el
capital invertido en la empresa, o gestiona el negocio durante un tiempo con
pérdidas. Las ganancias de este tipo no deben considerarse un porcentaje.
Mayores o menores, son el resultado neto atribuible a la habilidad del
empresario y no guardan una relación fija ni calculable con ninguna inversión
de capital.
[Pág. 289]
§ III. DECLARACIÓN
DE LA LEY DE GANANCIAS
Antisociales o pseudo-beneficios
1. Algunas ganancias aparentes se deben a actos antisociales o
delictivos. El engaño, la mentira, el incumplimiento de contratos, el
soborno a funcionarios públicos y muchos actos similares pueden aumentar
considerablemente los ingresos individuales. Estas no son ganancias, en el
sentido en que aquí se entiende el término, pero son difíciles de distinguir de
las ganancias en la vida práctica. Un hombre obtiene un éxito temporal mediante
actos que luego se castigan como delitos; otro, culpable de hechos similares,
escapa a la condena por falta de pruebas o por tecnicismos, y disfruta de una
riqueza ilícita. Sin embargo, más fortunas se deben a acciones que rozan la
ética, que la sociedad aún no es lo suficientemente honesta como para condenar
ni lo suficientemente sabia como para prevenir. No se puede crear un código
legal que permita castigar todos los actos antisociales. Cualquier ley que
atrape a todos los culpables perjudicará a muchos inocentes. El análisis
económico puede excluir del concepto de ganancias las ganancias obtenidas por
tales medios, pero solo la omnisciencia podría distinguirlas en cada caso real
del "botín".
Beneficios casuales
2. Algunas ganancias son resultado de la pura casualidad o la
suerte. ¿Qué es la suerte? Un resultado impredecible, que se produce
en circunstancias donde una elección racional no es posible, se llama suerte, a
falta de otro nombre. Ahora bien, la pura suerte a menudo aporta beneficios
temporales al individuo, pero el azar no explica en absoluto las ganancias
promedio y duraderas. Existe tanto la mala suerte como la buena suerte. Según
la ley del azar, al lanzar una moneda para ver si sale cara o cruz, es tan
probable que salga una cara como la otra, y a la larga el número de caras y
cruces será igual. Cuando hay numerosos casos, las pérdidas y las ganancias se
distribuyen según un promedio general y pueden eliminarse mediante seguros,
como los que cubren incendios, inundaciones y rayos, enfermedades del
empleador, que paralizarían el negocio, o su fallecimiento, que lo frenaría.
Pero muchos factores escapan a toda consideración.[Pág. 290]Los intentos de someterlos a un régimen, y el azar sigue siendo un factor
considerable en el éxito de muchos individuos, a veces parece mejor nacer con
suerte que con riqueza.
Beneficios debidos a la unión del azar y la elección
3. Algunas ganancias son temporales, fruto de una elección
afortunada, pero no del todo accidental, del mejor camino. Muchos
casos de ganancias que se atribuyen al azar, tras un conocimiento más preciso,
resultan ser resultado de un juicio superior. Una ligera ventaja en la elección
producirá ocasionalmente ganancias aparentemente fortuitas. El aventurero que,
tras descubrir oro, se dirige inmediatamente a California o Alaska, puede
tropezar con una mina de oro. Es suerte; pero si se queda en casa, es más probable,
según la teoría de las probabilidades, que tropiece con un montón de cenizas.
En lugares donde las minas de oro son comparativamente abundantes, uno se
arriesga entre un montón de plomo y una bolsa de dinero. A lo largo de la vida
hay oportunidades constantes, pero hay que buscarlas. Quien tiene el buen
juicio de estar siempre en el momento oportuno, en el lugar donde tiene más
probabilidades de encontrar algo bueno, suele obtener la ventaja, y los hombres
lo llaman suerte. Cuanto más se estudian las causas del éxito en general, mayor
es el factor de la elección y menor el de la suerte. Algunos autores hacen de
estas ganancias temporales la esencia de las ganancias. Considerando que las
ganancias siempre se deben a la introducción de métodos nuevos y mejores, y no
al uso continuo de otros mejores, argumentan que, a medida que el conocimiento
de estos se vuelva común, las ganancias desaparecerán. Pero, en nuestra
opinión, esto es una verdad parcial.
La habilidad es la condición esencial para obtener ganancias continuas
4. Las ganancias continuas surgen del ejercicio continuo de un
criterio superior. Tras considerar todos los factores aleatorios,
persisten las diferencias en las capacidades humanas y una necesidad continua y
siempre renovada de organizar el poder. Las ganancias, al reconocerse como
resultado de estas diferencias en las capacidades, al igual que la renta se
debe a las diferencias en la fertilidad y la eficiencia de los bienes, se han
denominado ganancias diferenciales. No habría objeción al término si no pretendiera
enfatizar una supuesta diferencia entre[Pág. 291]beneficios y rentas por un lado y
salarios e intereses por el otro.
Riesgo de pérdida reducido por la habilidad
Algunos escritores han magnificado tanto la idea de que la función del
empresario es asumir riesgos, que la convierten en una negación de la idea de
que las ganancias son el resultado de la habilidad. Los riesgos de los negocios
no son los de tirar los dados, donde (si es justo) la habilidad no influye, y
las ganancias a largo plazo compensan las pérdidas. Los riesgos empresariales
son más bien los del equilibrista que cruza el Niágara; la tarea es fácil para
el hábil Blondin, pero es fatalmente peligrosa para el hombre de nervios y
extremidades inestables. Las ganancias no se deben a los riesgos, sino a una
mayor habilidad para asumirlos. No se restan de las ganancias del trabajo, sino
que se ganan, en el mismo sentido en que se ganan los salarios del trabajo
cualificado. Mientras algunos hombres tengan mejor capacidad de organización
que otros, mejor juicio y sean más capaces de asumir riesgos, hay razones para
creer que las ganancias continuarán.
Las ganancias son la parte o el ingreso del empresario por su habilidad
para dirigir la industria y asumir los riesgos. A pesar de las complejas
influencias, están determinadas esencialmente por su contribución a la
industria, al igual que el valor de cualquier servicio especializado.
[Pág. 292]
CAPÍTULO 32
PARTICIPACIÓN EN
LAS GANANCIAS, COOPERACIÓN ENTRE PRODUCTORES Y CONSUMIDORES
§ I. PARTICIPACIÓN
EN LAS GANANCIAS
Naturaleza y definición de la participación en las utilidades
1. La participación en las ganancias consiste en recompensar al
trabajo con una parte de las ganancias, además del salario contractual. La
característica esencial de la participación en las ganancias es que el pago
adicional depende de las ganancias netas de toda la empresa al final del año.
No debe confundirse con un obsequio ni con privilegios especiales otorgados por
el empleador, como comedores, baños o viviendas a bajo precio. La participación
en las ganancias es un contrato preestablecido, no un obsequio. Tampoco es lo
mismo que una bonificación o prima por una mayor producción, condicionada al
producto físico, al aumento del número de piezas producidas por los
trabajadores, individualmente o en grupo. La prima por producción se otorga por
algo que está directamente bajo la influencia del trabajador. La cantidad de
ganancias se ve afectada por la cantidad de producción, pero también por otros
factores que escapan al control de los trabajadores.
Las posibilidades de compartir las ganancias
2. El propósito del empleador al adoptar el reparto de
utilidades es estimular la actividad de los trabajadores, reduciendo así el
desperdicio y los costos de mano de obra y supervisión. El empleador
que adopta el plan no pretende perder con él; cree que si logra que sus
trabajadores se interesen en el negocio, sus costos se reducirán. Ofrece
compartir con ellos los ahorros resultantes. En toda fábrica hay mayor o menor
desperdicio de materiales, destrucción de herramientas y[Pág. 293]Pérdida de tiempo que ninguna regla ni sanción puede evitar. Si se logra
que el trabajador tenga un interés personal lo suficientemente fuerte, actuará
con cautela cuando el capataz no esté pendiente de él. El producto también
puede mejorarse ligeramente de muchas maneras gracias al esfuerzo o las
sugerencias de los trabajadores. En algunos casos, la calidad del trabajo no
puede garantizarse ni con una inspección minuciosa ni con un pequeño grado de
interés personal. O bien la responsabilidad por la falla no puede corregirse, o
bien el defecto no es medible con ningún estándar fácil de aplicar. Se evitan
las huelgas, se promueve el bienestar y se fomenta la satisfacción si se logra
que el interés del trabajador se acerque y armonice con el del empleador. El
resultado económico del plan, si se logra que funcione, debe ser reducir los
costos de estos establecimientos por debajo de lo que son. La pregunta crucial
es si esto por sí solo garantiza que los costos sean menores que los de la
competencia, proporcionando así una fuente de la cual se pueda pagar una
cantidad mayor, en realidad un salario, al trabajador. Este salario adicional
está condicionado al éxito del empleador en obtener un beneficio neto en su
negocio del año.
Sus éxitos y fracasos
3. El plan de participación en las ganancias funciona ahora con
éxito en más de cien empresas de América y Europa. El plan fue probado
por primera vez en París por Leclaire, un pintor de casas. En la pintura de
casas, suele haber un gran desperdicio de materiales y tiempo, ya que los
hombres trabajan solos o en pequeños grupos en diferentes partes de la ciudad.
Mediante este nuevo método, Leclaire consiguió la ayuda de los obreros, redujo
los costos y aumentó las ganancias. Es notable que el plan haya sido continuado
con éxito por la misma empresa hasta la actualidad. Los ejemplos más
importantes de participación en las ganancias en Estados Unidos son Pillsbury
Mills en Minneapolis, las fábricas de jabón de Procter & Gamble en
Ivorydale, O., y Nelson Mfg. Co. en Leclaire, Ill. En algunos casos, tanto el
fabricante como el obrero valoran mucho el sistema. NP Gilman, autor de
"Participación en las ganancias", calcula la proporción de[Pág. 294]Los éxitos son muy altos. Otros afirman que los fracasos, en su mayoría,
se pasan por alto y son muy numerosos. La proporción de negocios realizados de
esta manera no es grande. Cien empresas representan una fracción muy pequeña
del uno por ciento del número total de empresas en Alemania, Francia,
Inglaterra y Estados Unidos. Un hecho aún más importante es que este método de
remuneración no se extendió en los diez años anteriores a 1900.
Objeciones y dificultades en la práctica respecto de la participación en
las utilidades
4. El hecho de que la participación en las ganancias no crezca
se debe a objeciones tanto del empleador como del trabajador. Por
parte del trabajador, existe la dificultad de la contabilidad. Es desconfiado y
desconoce el negocio. Si al final del año las cuentas no muestran ganancias, el
trabajador pierde la confianza, considera el plan un mero engaño y lo rechaza.
Además, el plan limita la libertad del trabajador para competir por mejores
salarios cambiando de lugar de trabajo. Es casi indispensable condicionar la
antigüedad a la participación en las ganancias. Los trabajadores que van y
vienen, trabajando solo unos meses, no pueden participar; el porcentaje que se
otorga a los demás aumenta con la antigüedad. Siempre que los trabajadores
estén sujetos a una multa (igual al monto de las ganancias compartidas) si
aceptan un puesto mejor, existe el peligro de una reducción encubierta de los
salarios. El plan tiende a desmantelar los sindicatos, lo cual es una de las
razones por las que los empleadores lo aprecian y la razón por la que los
sindicatos se oponen. El empleador, por su parte, se opone a la interferencia
en su gestión, la engorrosa inspección de las cuentas y las constantes quejas
de los trabajadores. Da a conocer el monto de sus ganancias; si son cuantiosas,
la publicidad de sus éxitos incita a la competencia; si son pequeñas, la
publicidad perjudica su crédito y devalúa sus propiedades. En vista de todas
estas dificultades, no sorprende que, si bien el plan a menudo comienza
prometedor, generalmente pierda su eficacia tras un breve periodo de prueba.
Los métodos empresariales están sujetos al principio de la supervivencia del
más apto.[Pág. 295] Debido a la competencia y a la supervivencia de las empresas que
adoptan mejoras, los métodos mejores deben eventualmente suplantar a los más
deficientes. Si un método no se difunde después de cincuenta años de prueba y
todos tienen la libertad de adoptarlo, debe tener defectos inherentes. Esa debe
ser nuestra conclusión en cuanto a la participación en las ganancias.
Carácter defectuoso de la participación en las utilidades
5. Generalmente es mejor que los salarios dependan de la
eficiencia del trabajador que de las ganancias de toda la empresa. El
mayor incentivo para la eficiencia se presenta cuando la recompensa se
relaciona inmediata y directamente con el esfuerzo, no con un resultado que
solo está bajo el control del trabajador. En la participación en las ganancias,
la participación adicional se debe solo parcialmente al mayor esfuerzo del
trabajador. El trabajo es solo uno de los grupos de costos. Las ganancias son
el resultado neto de muchas influencias. La principal de estas es la sabiduría
del empresario al planificar y dirigir el negocio. Las "ganancias"
pueden ser nulas, aunque el trabajador se esfuerce al máximo. El plan es, por
lo tanto, reaccionario, no acorde con el progreso general del sistema salarial,
que tiende constantemente a centralizar la responsabilidad, a poner el riesgo
en manos de gerentes competentes y a asegurar al trabajador una cantidad
definida por adelantado, tan alta como las condiciones lo permitan. El sistema
de primas o bonificaciones por producción da en la mayoría de los casos mejores
resultados y se está extendiendo rápidamente. Es más sólido en su concepción y
funciona mejor en la práctica. Esta prima depende del aumento que el trabajador
realiza de la producción de su máquina o proceso particular en comparación con
un estándar basado en la experiencia de un período definido.
§II. COOPERACIÓN DE
PRODUCTORES
Finalidad de la cooperación entre productores
1. La cooperación de productores es la unión de trabajadores en
un grupo autónomo para eliminar cualquier otro empresario y asegurar sus
beneficios. Su objetivo no es eliminar la rentabilidad del capital.[Pág. 296]Inversión. El capital puede obtenerse en préstamo de terceros o de los
cooperativistas individuales, y se paga un interés estipulado aparte de las
ganancias. La fuente de la ganancia reside en el ahorro de lo que el trabajador
considera una fuga innecesaria de ganancias hacia los bolsillos del empleador.
Se espera que la función del empresario (si se admite que tiene alguna función
útil) sea desempeñada por los trabajadores colectivamente o a través de sus
representantes. Se comprometen a aportar tanto el cerebro como los músculos, la
gestión y la mano de obra. Incluso se espera aumentar las ganancias mediante el
aumento de los incentivos para los trabajadores y la reducción de fricciones,
disputas y huelgas.
Su éxito limitado
2. En la práctica, el plan se ha diseñado para funcionar en un
número relativamente reducido de industrias sencillas. Los ejemplos
más notables de cooperación exitosa en Estados Unidos han sido las tonelerías
de Minneapolis. El problema era simple: costos, pocos y uniformes materiales,
patrones y calidades de producto, pocas máquinas y mucha mano de obra, procesos
sencillos y bien conocidos, y un mercado local seguro. El Sr. Lloyd, en un
libro reciente, describe muchas sociedades exitosas en Inglaterra, pero todas
pertenecen a un tipo de industria simple, como la agricultura y la ganadería
lechera. Dentro del campo industrial, este método de organización apenas
avanza, o incluso no avanza. La mayoría de los experimentos han fracasado, y
los exitosos a menudo se convierten en sociedades anónimas comunes, dirigidas
por los hombres más capaces. Por lo tanto, ya sea con pérdidas o con ganancias,
casi todas dejan de existir como empresas cooperativas. Este resultado ha
defraudado las predicciones de muchos sabios de hace setenta y cinco años. En
la época de John Stuart Mill, se abrigaban grandes expectativas sobre el futuro
de la cooperación productiva, que se consideraba la solución a todo el problema
social.
Su principal dificultad
3. La principal dificultad en la cooperación productiva reside
en asegurar una capacidad de gestión de alto nivel. No existe una
piedra de toque para el talento empresarial, ni forma de seleccionarlo con
certeza antes de la prueba. Esta selección se dificulta.[Pág. 297]En las cooperativas, las envidias y rivalidades, así como la política
entre los trabajadores, dificultan la disciplina. A un hombre así seleccionado
por sus compañeros le resulta casi imposible imponerla. En la cooperación, a
veces se desarrolla una buena capacidad empresarial que podría haber
permanecido latente bajo el sistema salarial; algunos trabajadores con una
capacidad inusual dejan de ser artesanos. Pero la renuencia de los trabajadores
a pagar salarios altos resulta en la pérdida de gerentes competentes. Tras
demostrar su capacidad, los líderes se van a industrias competidoras donde su
función no tiene tan mala reputación y donde pueden obtener salarios más altos;
o emprenden negocios de forma independiente, pudiendo controlar fácilmente el
capital necesario.
Los cooperativistas subestiman la función del empresario
4. La mayoría de los esquemas cooperativos han adolecido de una
falta de buena teoría, de la incapacidad de los trabajadores para comprender la
importancia del servicio del empresario. La mayoría realiza un
análisis muy imperfecto del proceso productivo. Observan que gran parte del
producto no va a los trabajadores; ven el importe bruto que va al empresario, e
ignoran que este incluye el coste de los materiales, los intereses del capital
y los gastos imprevistos. Ignoran, además, que la función del empresario es
productiva y esencial. La teoría de la explotación, o del robo, como
explicación de las ganancias del empresario, es comúnmente sostenida de forma
más o menos vaga por los trabajadores. Con un grupo de trabajadores
inteligentes y completamente honestos, profundamente conscientes de la verdad,
los peligros y los riesgos de la empresa, la cooperación sería posible en
muchas industrias donde ahora no lo es. Los esquemas cooperativos de
productores suelen caer en una trampa insospechada. Cuando un ejército imprudente
y demasiado confiado se aventura en un país enemigo sin conocer su geografía,
sin un mapa y sin líderes probados en el campo de batalla, el resultado se
puede prever fácilmente.
[Pág. 298]
§III. COOPERACIÓN
DE LOS CONSUMIDORES
Naturaleza y tipos de cooperación de los consumidores
1. La cooperación de consumidores es la unión de varios
compradores para aprovechar las ganancias de los comerciantes o agentes. Existen
diversas clases de cooperación de consumidores, pero las principales son: (1)
la venta de bienes (tiendas minoristas); (2) la prestación de seguros
(cooperativas de seguros); (3) la concesión de crédito o capital (bancos
cooperativos). Estas también son empresas productivas, ya que el trabajo del
comerciante añade valor a los bienes, la aseguradora y su agente prestan un servicio
real, y las ganancias del pequeño banco se obtienen, por lo general, de forma
justa en las condiciones existentes. Los términos cooperación de productores y
cooperación de consumidores simplemente contrastan la parte del proceso
productivo que se lleva a cabo. La cooperación de productores se centra en las
etapas iniciales y suele detenerse cuando el producto se vende a comerciantes
mayoristas o minoristas. La cooperación de los consumidores (a menudo
denominada cooperación distributiva) se centra en las etapas posteriores, es
decir, la entrega de un bien de consumo (raramente también de agentes
productivos) al usuario final. Aporta el mismo valor a los bienes que el
comerciante minorista. Lo único que este tipo de cooperadores tiene claro al
comenzar es que un número de consumidores utilizará el servicio o los productos
que pretenden ofrecer; de ahí su nombre.
Costos de los negocios mercantiles competitivos
2. El desperdicio de los negocios mercantiles competitivos es la
fuente de la que se espera que provengan los ahorros de la empresa cooperativa. Conseguir
una clientela supone un gran gasto para el comerciante minorista. El alquiler
del almacén, la contratación de dependientes y los intereses del capital
invertido son cargos fijos que solo pueden cubrirse con una rotación regular y
frecuente del inventario. Para atraer clientes, el comerciante debe tener una
tienda bien ubicada, anunciarse, mantener un horario amplio y pagar a los
dependientes ociosos. Con frecuencia, debe conceder crédito, aumentando el
precio lo suficiente como para cubrirlo.[Pág. 299]Los gastos de contabilidad, cobranza,
cuentas incobrables y pérdida de interés. Las preferencias, caprichos, falta de
criterio y falta de análisis empresarial del público hacen necesarios estos
cargos. Hay muchas comunidades donde sería imposible operar con efectivo,
incluso a precios considerablemente más bajos. Los clientes son exigentes y
exigen la costosa entrega de paquetes pequeños; dos caballos y un conductor
deben recorrer tres kilómetros para entregar un carrete de hilo o media docena
de naranjas. Los frecuentes cambios de moda y el desplazamiento de clientes de
una tienda a otra mantienen al comerciante siempre inseguro en su negocio.
Varios compradores que acuerdan pagar al contado, comprar en horarios
determinados, hacer todos sus pedidos en una sola tienda, ir a una ubicación
más económica, en un callejón o en un sótano, pueden ahorrar gran parte de este
costo con una condición: que la gestión se aproxime en eficiencia a la de un
negocio competitivo común. A pesar de todas estas ventajas, si existe una
gestión ineficiente, el costo final no será menor que el de un negocio común.
Las tiendas cooperativas más exitosas
3. A pesar de las posibilidades de ahorro, la mayoría de las
cooperativas fracasan por falta de una buena gestión. Observemos
primero los mayores éxitos. Desde 1842, fecha de su fundación, el movimiento de
cooperativas ha progresado de forma constante en Inglaterra, donde numerosas
sociedades minoristas están federadas y poseen grandes almacenes mayoristas. La
larga experiencia ha desarrollado buenos métodos y un conservadurismo casi
inconcebible para una mentalidad estadounidense. Son prácticamente grandes
sociedades anónimas en las que se puede comprar una acción a bajo coste y
convertirse en comprador a precios habituales, recibiendo posteriormente un
dividendo según el importe de las compras. Las cooperativas en las
universidades estadounidenses suelen tener éxito, aparentemente porque no
cooperan. Algunas se meten en política y siguen el camino de los malvados. Las
que sobreviven acaban en manos de un comité de la facultad, que intenta
contratar a un gerente eficiente y administra el negocio como un bien público.[Pág. 300]Confianza sin lucro privado. El despilfarro que supone multiplicar los
pedidos de libros de texto para una clase cuyo número se conoce con certeza de
antemano, y la relativa uniformidad de los suministros, facilitan especialmente
la economía en este caso. Sin embargo, gran parte de los servicios de la tienda
cooperativa son indirectos; reduce y regula los precios en las tiendas
cercanas.
Los fracasos y sus causas
Casi todas las tiendas Granger, fundadas hace treinta años en masa, y la
mayoría de las cooperativas entre trabajadores estadounidenses, han fracasado.
Este fracaso se explica fácilmente por la ignorancia del peligro, la falta de
armonía, las ventas a crédito y una gestión ineficiente. Los despilfarros de
los negocios competitivos son, en parte, un impuesto que se impone a los
hombres (en conjunto) por su falta de método empresarial; la comunidad no es lo
suficientemente inteligente, honesta ni abnegada como para operar de la manera
más económica. En parte, son el precio que se paga por la variedad y el cambio,
y por el preciado derecho estadounidense a "patear", algo difícil de
hacer para los miembros de una cooperativa sin perjudicarse.
Participación en las utilidades y cooperación en relación con el
empresario
Necesidad continua del emprendedor
4. La experiencia con estos planes verifica el análisis de la
función del empresario: las ganancias puras son las ganancias de un servicio
productivo. Al comparar estos tres planes, se observa que se asemejan
en su objetivo de que los trabajadores compartan parte de las ganancias, para
cambiar el destino de las mismas. El primero generaría ganancias mediante el
esfuerzo de los trabajadores y les otorgaría una parte del ahorro. El segundo
haría que los trabajadores colectivos realizaran el trabajo del empresario en
la fábrica y obtuvieran su recompensa. El tercero haría que los compradores
colectivos hicieran el trabajo del comerciante y se ahorraran sus ganancias y
otros costos. Este último es el más fácil de implementar. La participación en
las ganancias es el siguiente en dificultad, y la cooperación entre los
productores es la más difícil de poner en práctica. En algunos casos, bajo
ciertas condiciones, los servicios del empresario pueden realizarse de manera
más económica que en la actualidad, ya que el desperdicio es grande. Pero
considerando a las personas y las cosas como son, en la mayoría[Pág. 301]En algunos casos, el servicio del empresario es necesario y debe ser
remunerado. Su contribución al éxito de la industria depende de su naturaleza y
capacidad, y puede distinguirse teórica y prácticamente de la contribución de
los trabajadores. Solo los cambios en la naturaleza humana, la educación y la
moral pueden disminuir la necesidad de su servicio.
[Pág. 302]
CAPÍTULO 33
GANANCIAS DEL
MONOPOLIO
§ I. NATURALEZA DEL
MONOPOLIO
Dificultad para fijar el significado del monopolio
1. El término monopolio se utiliza de forma imprecisa y en
muchos sentidos. En el debate popular, monopolio se refiere a casi
cualquier corporación adinerada o al poder que posee, un poder que suele
considerarse opresivo. Incluso los economistas han mantenido ideas muy vagas
sobre el monopolio. El reciente auge de los trusts y monopolios ha aportado un
amplio conjunto de datos sobre el tema, pero el debate resultante, tanto del
público como de los economistas, no ha permitido alcanzar un acuerdo sobre una
definición completamente satisfactoria. Cuando el uso no se ha establecido en
un significado único, la elección de una definición es, en cierta medida,
arbitraria, aunque puede guiarse por la lógica y consideraciones de
conveniencia. Expongamos los diversos significados e indiquemos el adoptado en
esta discusión.
El monopolio no es mera escasez
2. El monopolio no debe usarse como sinónimo de escasez. La
escasez es la condición esencial de todo valor. Las cosas más simples
—ladrillos, arena, la mano de obra no cualificada más común— carecerían de
valor si no existiera un grado de escasez en relación con las necesidades que
pueden satisfacerse. «Monopolio», sea cual sea su significado, siempre
transmite la idea de algún tipo excepcional de escasez, escasez debida en parte
a alguna fuente o causa que no suele estar presente. Es una mala práctica, en la
definición, aplicar dos palabras a una idea, dejando la otra sin nombrar, como
se hace cuando monopolio se convierte en sinónimo de escasez. Ambas palabras
son necesarias. Tal[Pág. 303]Lamentablemente, su uso es común en
la literatura económica. Muchos economistas, por ejemplo, han denominado
monopolio a la propiedad de la tierra, argumentando que, al ser obra de la
naturaleza, la tierra no puede ser multiplicada por el hombre y, por lo tanto,
siempre debe ser escasa. Incluso si fuera cierto que, en sentido económico, la
tierra pudiera ser producida por el hombre, seguiría existiendo confusión entre
una clase general de bienes y un bien específico. El hecho de que un campo en
particular no pueda ser duplicado no constituye un monopolio de la tierra en su
conjunto, así como la existencia de tierras desérticas en Arizona no la
convierte en un bien gratuito o carente de valor. Un terrateniente no es un
monopolista, como tampoco lo es el propietario de una máquina valiosa. El
propietario de cuarenta acres de tierra que vale cuatrocientos dólares, o el
propietario de un terreno en una aldea que vale cien dólares, difícilmente
puede ser llamado monopolista. Resulta absurdo usar la palabra monopolio con
referencia a la propiedad de la tierra indiscriminadamente. Ni la mera escasez
ni la limitación de las reservas naturales deben llamarse monopolio cuando la
propiedad está dispersa y no existe combinación entre propietarios.
El monopolio no es simplemente un poder económico superior
3. La capacidad de agentes materiales superiores y de
trabajadores cualificados para obtener mayores rendimientos que los de bajos
recursos no constituye un monopolio. La libre competencia, asumida en
las discusiones abstractas sobre el valor, no significa igual capacidad o
eficiencia, sino la libertad legal y la voluntad personal de trasladar a un
agente productivo al lugar industrial más alto que pueda ocupar. El campo
rocoso no compite con el fértil en el sentido de que pueda producir los mismos
usos. El campo apto solo para patatas no compite con esas localidades
excepcionales y favorecidas que pueden producir los mejores vinos. El jardinero
que gana dos dólares al día no compite con el médico cualificado con un ingreso
de veinte mil dólares al año, pues no tiene la capacidad económica para
hacerlo; pero es libre de competir (al igual que el
propietario del campo rocoso) a menos que la ley, la casta, la legislación de
clase, los prejuicios sociales o algún otro factor objetivo lo prohíban. Sin
embargo, cualquier cosa que impida el trabajo o el capital de[Pág. 304]Excluir a compradores o vendedores de la aplicación para la que están
capacitados, frustra la libre competencia. Usar el término monopolio para
cualquier limitación de la capacidad económica es extenderlo a todos los casos
de valor. Usarlo para referirse a los altos salarios de los trabajadores
cualificados, donde no existe un sindicato que suprima la competencia entre
ellos, es convertirlo en un sinónimo incoloro de escasez. Debería limitarse a
un uso más restringido y exclusivo. Deberían vincularse algunos tipos
especiales de limitación con la idea de monopolio.
El monopolio consiste en el control unificado
4. La limitación asociada al monopolio no reside en la capacidad
económica, sino en la propiedad y el control. La derivación de la
palabra del griego apunta a la idea general: monos ,
solo; poléo , vender, un solo vendedor, la única fuente de
suministro en un mercado determinado. El término se utilizó por primera vez en
Inglaterra para designar concesiones especiales o patentes de monopolio de la
corona para fabricar o comerciar con artículos específicos, como jabón, velas,
etc. El poder político del Estado creó y defendió el monopolio. Esta política
se aplica actualmente de forma limitada para fomentar la invención mediante la
concesión de patentes y derechos de autor. En la definición actual, «El
derecho, poder o privilegio exclusivo de comerciar con algún artículo o de
operar en un mercado», el término «operar en» es acertado, pues es lo
suficientemente amplio como para abarcar tanto la compra como la venta, e
incluye el poder derivado tanto de la política como de otras fuentes. Sin
embargo, el término «exclusivo» es demasiado absoluto, no admite gradaciones y
hace que la definición sea aplicable solo en casos excepcionales.
Definición de monopolio
El monopolio limita la oferta
5. El monopolio es tal grado de control sobre la oferta de
bienes en un mercado dado que el vendedor obtendrá una ganancia neta si se
retiene una parte. Todo productor tiene control sobre algunos agentes
y una parte de la oferta de productos; pero, por lo general, la parte
controlada por cada uno es tan pequeña que retenerla por completo de la venta
no provocaría un aumento apreciable del precio de mercado. En tal caso, el
productor regula sus acciones como si el precio de mercado estuviera fijado
fuera de su control, y utiliza su productividad.[Pág. 305]agentes
completamente hasta el punto donde los costos igualan el precio en la unidad
marginal de producto. Un trabajador calificado que gana cinco dólares al día
pierde esa suma cada día que está inactivo. Un terrateniente cuya tierra puede
exigir una renta competitiva de diez dólares por acre debe tomar esa suma o
menos, o nada; no puede obtener más. ¿Cómo puede alguna vez resultar una
ganancia neta de una venta menor? Como una reducción de la oferta resulta en un
precio más alto, es posible, como se ve en la paradoja del valor, que surja una
situación en el caso de algunos bienes, donde un número menor de unidades rinda
una suma mayor en el mercado que un número mayor de unidades. Pero el interés
del vendedor no reside en el aumento de las ventas totales, sino en el de las
ganancias netas. Las ganancias netas, al ser el producto del número de unidades
vendidas multiplicado por la ganancia en cada unidad, aumentan a un ritmo mucho
más rápido que las ventas totales. La existencia de poder monopolístico en
cualquier grado depende por tanto de varios factores: el efecto de la
contracción de la oferta en el aumento de los precios, el efecto sobre los
costes, el número de unidades que permanecen en propiedad de quien contrae la
oferta y la posibilidad de impedir que otros aumenten posteriormente la oferta
para beneficiarse de los precios más altos.
§ II. TIPOS DE
MONOPOLIO
Las fuentes del poder monopolístico
Monopolio político
1. El monopolio obtiene su poder de fuentes políticas,
económicas y comerciales. Un monopolio político deriva su poder de
control de una concesión especial del gobierno, que prohíbe a otros participar
en ese negocio. El monopolio político típico es el otorgado por una patente de
la corona que otorga el derecho exclusivo a desarrollar un determinado negocio.
Un segundo tipo es el otorgado por una patente de invención, o los derechos de
autor sobre libros, cuyo objetivo es estimular la invención, la investigación y
la escritura otorgando el control y la protección totales del gobierno al
inventor, escritor o sus cesionarios. En este caso, el privilegio es
socialmente ganado por el monopolista; no se obtiene a cambio de nada. Además,
la patente tiene una duración limitada, expira y se convierte en una posesión
social.[Pág. 306]Un tercer tipo es el monopolio gubernamental con fines fiscales. En
Francia, el gobierno controla el comercio del tabaco, y el alto precio cobrado
por este hace que el monopolio genere cuantiosos ingresos. Un cuarto tipo son
las franquicias públicas para servicios públicos, como tranvías, luz, gas,
agua, etc. Estas se otorgan a capitalistas privados para incentivarlos a
invertir capital en algo de utilidad pública.
Monopolio económico
El monopolio económico surge cuando la propiedad de recursos naturales
escasos, como minas, tierras o energía hidráulica, queda bajo el control de una
persona o un grupo de personas que acuerdan un precio. El monopolio económico
es resultado de la propiedad privada, no diseñada ni por el gobierno ni por la
sociedad. Es excepcional, considerando todo el espectro de la propiedad
privada, pero es importante. Los pozos petrolíferos, que abarcan las
principales fuentes de suministro mundial, han quedado bajo un único control.
Una corporación puede controlar tantas de las minas de hierro más ricas del
país como para poder fijar un precio diferente al que se obtendría en
competencia. Las minas de carbón, especialmente las de tipo peculiar y
limitado, como la antracita, parecen convertirse fácilmente en objeto de
monopolización. El monopolio económico se fusiona con monopolios políticos,
como las patentes y las franquicias. La propiedad privada es una institución
política diseñada para promover el bienestar social, y solo en raras ocasiones
una propiedad en particular se convierte en un monopolio. El control privado de
grandes recursos naturales sin duda se habría prohibido de haberse previsto.
monopolio comercial
El monopolio comercial, denominado contractual, organizado o
capitalista, surge cuando los individuos unen su riqueza para controlar un
mercado, dominar o intimidar a la oposición y excluir o limitar la competencia
simplemente por la magnitud de su riqueza. Estos diversos tipos se fusionan de
tal manera que en la práctica no siempre pueden distinguirse. Una patente puede
ayudar a un monopolio capitalista a controlar un mercado; una gran riqueza
puede permitir a una empresa controlar recursos naturales escasos.
[Pág. 307]
Clases especiales de monopolio
2. Los monopolios pueden, para fines específicos, clasificarse
también en venta y compra, producción y comercio, duraderos y temporales,
generales y locales. Los términos monopolio de venta y compra se
explican por sí solos, aunque este último entra en conflicto con la etimología.
En condiciones de trueque, el monopolio de venta y el de compra serían lo mismo
en dos aspectos. Un monopolio de venta es, con mucho, el más común, pero un
monopolio de compra puede estar relacionado con él. Una gran corporación refinadora
de petróleo que vende la mayor parte del producto puede, mediante diversos
métodos, lograr desplazar a los competidores que comprarían el petróleo crudo.
Así, se convierte prácticamente en la única salida para el producto
petrolífero, y los propietarios de la tierra deben compartir su propiedad con
el monopolio comprador, aceptando, dentro de ciertos límites, el precio que
este fija. La Compañía de la Bahía de Hudson, dedicada al comercio de pieles,
tenía prácticamente este tipo de poder en Norteamérica. Se pueden encontrar
muchos ejemplos; sin embargo, en comparación con los monopolios de venta, los
de compra son raros. Un monopolio de producción es aquel que controla la
fabricación o la fuente de suministro de un artículo; Un monopolio comercial controla
las vías de comercio entre el proveedor y los consumidores. Los monopolios son
duraderos o temporales, según la duración del control. La gran mayoría son
temporales, ya que los altos precios estimulan fuertemente el desarrollo de
otras fuentes de suministro. Sin embargo, las ganancias promedio de un
monopolio pueden ser elevadas a lo largo de una sucesión de períodos de precios
altos y bajos. Los monopolios son generales o locales, según la extensión del
territorio donde ejercen su poder. En su punto máximo, donde los costos de
transporte y otros excluyen la competencia con mayor eficacia, el poder
monopolístico se reduce a cero en el límite del territorio competitivo.
Relatividad del monopolio
La prueba del monopolio
3. Los grados de poder para influir en el precio resultan del
grado variable de control; el monopolio es un término relativo. El
término monopolio, por su derivación, se refiere a un solo vendedor; pero
existen otras ideas en el concepto. El monopolio también se refiere a la
cantidad de oferta controlada.[Pág. 308]El uso frecuente de los adjetivos
parcial, limitado y virtual son reconocimientos implícitos, pero generalmente
superfluos, del carácter relativo del monopolio. La posesión de un cuchillo,
lápiz o libro en particular lo convierte en el único vendedor, pero no confiere
poder de monopolio, ya que el poder de sustitución es prácticamente absoluto;
el bienestar de nadie depende en medida apreciable de ese lápiz en particular.
La posesión de una fracción importante de toda una especie de bienes otorga
mayor poder para influir en el valor. Quien posea una gran parte de los
terrenos o casas deseables de la ciudad puede beneficiarse al dejar vacante
ocasionalmente una para negociar mejor con los inquilinos. Un sindicato puede
controlar la mayor parte de la oferta laboral de un tipo en una ciudad. Pero la
prueba del monopolio es que la ganancia resulta de un precio más alto y menos
ventas. Comienza cuando existe un motivo para limitar la oferta de acuerdo con
la paradoja del valor. El control de toda una especie de bienes otorga poder
para fijar precios, limitado únicamente por la sustitución de bienes. Aunque
una sola persona controlara todo el carbón y la madera en cualquier mercado,
sus precios seguirían siendo limitados. Si solo existiera una fuente posible de
suministro de carne, la mayoría de la gente podría vivir sin ella. Así, se
puede observar cómo el monopolio de grandes especies de bienes se fusiona
gradualmente de un grado a otro. Es una cuestión de calidad tanto como de
cantidad. Hay mayor o menor cantidad en las diferentes industrias y, como se
señaló en el párrafo anterior, varía con el tiempo y el territorio.
§ III. LA FIJACIÓN
DE UN PRECIO DE MONOPOLIO
Fuerzas que rigen los precios competitivos
1. Un productor competitivo obtiene el precio más alto que le
permite vender su producto. El empresario busca obtener el precio más
alto que el mercado le permita. Su capacidad de seguir obteniendo ganancias a
un precio más bajo no lo incita a reducir el precio a menos que la reducción le
convenga. El fabricante competidor común está limitado en su precio por dos
factores: primero,[Pág. 309] Sus clientes pueden dejar de
comprar dichos artículos por completo y sustituirlos por otros si el precio es
demasiado alto; en segundo lugar, pueden comprar a otros vendedores. Entre su
deseo de mantener el precio alto y el deseo del cliente de comprar lo más
barato posible, el precio se fija en un punto donde no hay incentivo para que
otros entren y reduzcan sus ventas, ni para que él busque un mejor mercado. En
estas condiciones, puede existir un poder de monopolio potencial, pero muy
limitado. El único farmacéutico de una pequeña ciudad podría ocasionalmente
obtener precios exorbitantes de ciertos clientes en tiempos de extrema
necesidad, pero con ello ahuyentaría a muchos de sus clientes y tentaría a un
competidor más justo y menos codicioso a entrar. Así, cuando los hombres y el
capital tienen libertad de ir y venir, se obtiene un rendimiento promedio o
normal para la capacidad y los agentes de cierto nivel. Los precios se
equilibran cuando cada uno vende su producto completo.
El mayor control del precio por parte del monopolio
2. Donde existe un monopolio en mayor o menor grado, hay menos
razones para temer la pérdida de clientes ante la competencia. El
grado de control determina el temor de la competencia. Si el control es escaso,
un aumento muy pequeño del precio atraerá competidores. En este caso, las
ganancias del monopolio deben ser muy pequeñas o serán muy breves. Quienes
estén fuera, controlando una gran oferta, se verán tentados por las grandes
ganancias a comercializarla de inmediato y a aumentarla lo más rápido posible.
Incluso cuando una gran parte de la oferta está bajo un solo control, el temor
a la sustitución limita el precio demandado. Si el control se extendiera a toda
la riqueza, el monopolista sería el déspota absoluto de la vida de sus
semejantes. Pero, en la situación actual, el monopolista aspira, al igual que
el competidor, a obtener el precio que le proporcione la máxima ganancia. Sin
embargo, el monopolista se encuentra en una posición más o menos favorecida, ya
que puede aumentar considerablemente su precio antes de perder la mayor parte
de sus clientes. Mucho depende de si los costos aumentan o disminuyen a medida
que aumenta la producción. Cuando un gran aumento en la producción reduce
considerablemente el costo, un precio más bajo puede dejar un margen mayor
entre el costo y el precio de venta.[Pág. 310]Por lo tanto, el precio de monopolio
general no es un precio ilimitado. Es superior al precio competitivo si se
mantiene el mismo coste de producción. Podría ser inferior al precio
competitivo anterior si las economías de combinación reducen considerablemente
el coste y justifican un gran aumento de la producción.
Tarifas de monopolio discriminantes
3. Un monopolio a menudo busca evitar un precio de mercado
general y ajusta sus tarifas en cada mercado pequeño por separado. Este
es un aspecto crucial del problema del monopolio y una modificación crucial del
principio recién enunciado. Un precio de mercado es la expresión de la demanda
menos urgente que facilita la adquisición de una oferta dada. Es una máxima que
solo puede haber un precio a la vez en un mercado determinado. El panadero
normalmente vende el pan al mismo precio a todos los que compran una cantidad
determinada. Sin embargo, si tuviera el monopolio del suministro de pan, podría
tratar con cada cliente por separado y determinar, mediante una investigación
personal sobre la vida de los ciudadanos y con la ayuda de un grupo de
detectives, cuánto podría o estaría dispuesto a pagar cada uno en lugar de
prescindir del pan. La política de precios variables es seguida, por lo tanto,
por los monopolios, aunque generalmente de forma menos inquisidora, para
permitirles obtener los mayores beneficios posibles. Bajo el pretexto de
"cobrar lo que el tráfico pueda soportar", los ferrocarriles la
practican como discriminación local y personal. Como la resistencia de algunas
comunidades y de algunos individuos es mayor que la de otros, la carga se ajusta
a la espalda, haciéndose no tan ligera sino tan pesada como cada uno puede
verse obligado a soportar.
Tarifas bajas para destruir a los competidores
Los grandes monopolios que comercian con materias primas utilizan una
adaptación de este método para eliminar a los pequeños competidores que, dentro
de un distrito determinado, venden a un precio inferior al del monopolio. Los
precios se reducen repentinamente en esa comunidad por debajo del coste hasta
que, al arruinarse el pequeño competidor, se restablece la tasa de monopolio,
quizás más alta que antes. El temor a sufrir un destino similar impide que
otros intenten competir, incluso cuando los precios ofrecen un gran atractivo y
generan una alta ganancia de monopolio.
[Pág. 311]
La fuente de los beneficios monopolísticos
Las ganancias del monopolio pueden explicarse por las leyes ordinarias
del valor; sin embargo, evidentemente plantean un problema económico y social
peculiar. Parecen deberse no a los servicios del empresario para aumentar la
producción, sino a su éxito al limitarla. Existe, por lo tanto, un elemento
antisocial en ellas que no se encuentra en las ganancias de la industria
ordinaria. Esto merece un estudio más profundo y minucioso.
[Pág. 312]
CAPÍTULO 34
CRECIMIENTO DE LOS
FIDEICOMISOS Y COMBINACIONES EN ESTADOS UNIDOS
§ I. CRECIMIENTO DE
LA GRAN INDUSTRIA EN LOS ESTADOS UNIDOS
Distinción entre grandes capitales
Gran producción
Y el monopolio
1. En el análisis del llamado problema de la confianza, deben
distinguirse tres elementos: el gran capital individual, la gran producción y
el poder monopolístico. El capital, entendido como agentes valiosos,
se encuentra tanto en la industria más pequeña como en la más grande, y todo
propietario, desde el pequeño comerciante hasta el más rico tenedor de bonos,
es capitalista. Sin embargo, en el debate popular, el término suele implicar
una gran riqueza en una sola mano, aunque esta riqueza pueda estar invertida en
un gran número de pequeñas industrias. La gran producción es la concentración
de capital en grandes unidades industriales. El capital puede ser el mismo que
antes, la propiedad puede estar o no ampliamente dispersa, pero el control y la
gestión están unificados. Las grandes fábricas pueden o no tener poder
monopolístico; a medida que las fábricas crecen, la competencia entre ellas
suele volverse más, no menos, completa y severa. Por el contrario, el
monopolio, como se definió anteriormente, puede existir donde la industria es
pequeña, como la central hidroeléctrica en una pequeña ciudad o una pequeña
fábrica de artículos patentados. En épocas de depresión, una empresa con un
capital de diez mil dólares puede prosperar, mientras que una con millones
puede verse obligada a declararse en quiebra. Estas tres ideas —gran riqueza
individual, gran industria y poder monopolístico— suelen confundirse
irremediablemente en el debate sobre cuestiones actuales.
[Pág. 313]
Etapas de las herramientas y las industrias del hogar
De máquinas simples
Y de la gran industria
2. Se pueden distinguir a grandes rasgos tres etapas
industriales: la de las herramientas, la de las máquinas y las pequeñas
fábricas, y la de la gran producción. Los hombres tienden a olvidar
que no todo el mundo funciona igual que ellos. Más de dos tercios de la
población mundial se encuentra aún en la primera etapa industrial. Mil millones
de personas utilizan únicamente herramientas y no tienen mejor fuente de
energía que los animales domésticos. Esto ocurre en la mayor parte de Asia y
África, en la mayor parte de Sudamérica y en muchas zonas de Norteamérica. Unos
doscientos millones de personas viven en la etapa de las máquinas simples y las
pequeñas fábricas. Estas se encuentran en Europa oriental y meridional, en
pequeñas zonas de Sudamérica e incluso en algunas partes de Estados Unidos. En
esta etapa, la comunidad no cuenta con suficiente capacidad manufacturera para
abastecer mucho más que sus propias necesidades. Unos doscientos millones de
personas en Estados Unidos y Europa occidental han alcanzado el tercer y más
alto plano industrial, donde se emplean los dispositivos mecánicos más
avanzados y la industria se especializa al máximo. Estas diferencias son
generales; existen contrastes dentro de cada nación. A trescientos kilómetros
de aquí, en las montañas Alleghany, todavía se puede encontrar gente hilando,
tejiendo y vistiendo ropa casera como en la época colonial. En un viaje de
treinta kilómetros por el Tirol o Suiza, se pueden observar todas estas etapas
industriales. El desarrollo más llamativo, si no el más típico, en Estados
Unidos hoy en día es la industria a gran escala o concentrada.
La industria del hogar en Estados Unidos
Cambios recientes en el número de fábricas
3. En el último medio siglo, la unidad de organización en las
industrias líderes ha tendido a crecer. Hace setenta y cinco años, una
industria doméstica que utilizaba herramientas, en granjas y hogares donde la
mayor parte de los artículos utilizados se producían en familia, seguía siendo
la organización típica en Estados Unidos. Las primeras fábricas que surgieron
de la industria doméstica eran pequeñas. Una familia se especializaba en la
producción de telas e intercambiaba con sus vecinos; lo mismo ocurría con
zapatos, velas, jabón, productos enlatados, embutidos, etc. Desde entonces, dos
fuerzas contrarias han estado operando para afectar la proporción.[Pág. 314]De establecimientos manufactureros a población. El número de
establecimientos ha aumentado debido a la especialización de la agricultura,
que ha exigido la creación de numerosas industrias para producir los productos
que antes se fabricaban en las granjas, y al aumento de la riqueza y la
innovación, que ha hecho posible la existencia de pequeñas industrias que
suministran productos antes casi desconocidos. El número de establecimientos ha
disminuido a medida que los productos básicos transportables se fabrican en
fábricas más grandes. El resultado de estos movimientos durante los treinta
años que finalizaron en 1900 es algo sorprendente: la proporción de fábricas
(con una producción de quinientos dólares) a población ha aumentado
ligeramente. En 1870 había doscientos cincuenta y dos mil establecimientos; en
1890, trescientos cincuenta y cinco mil, y en 1900, quinientos doce mil, una
proporción de uno a ciento sesenta y dos, ciento setenta y siete y ciento
cuarenta y cuatro, respectivamente. La última fecha fue de gran prosperidad
industrial, y sin duda se crearon muchas empresas efímeras, lo que dio lugar a
un resultado un tanto anormal. Además, ha habido un gran aumento en el número
de cosas fabricadas en fábricas que antes se hacían en los hogares y que
entonces no aparecían en absoluto en el censo de manufacturas.
Gran producción en algunas industrias
Sin embargo, en la industria textil del algodón, la unidad industrial
está creciendo: en 1870, las fábricas sumaban novecientas cincuenta y seis; en
1890, novecientas cinco; en 1900, mil cincuenta y cinco. Este último aumento se
debe a la apertura de muchas nuevas fábricas en el sur durante la última
década. Mientras tanto, la población se duplicó. Este movimiento se ha
prolongado durante setenta años, con aproximadamente el mismo número de
fábricas en 1900 que en 1830, aunque la población se había sextuplicado. Las
fábricas de hierro y acero sumaban mil trescientas en 1880, mil en 1890 y
novecientas sesenta y cinco en 1900. En las industrias con mercados locales y
fuentes de suministro de materiales, el cambio ha sido menos rápido. Había
veinticuatro mil molinos harineros en 1880, dieciocho mil en 1890 y
veinticinco.[Pág. 315]En 1900, la proporción de habitantes por molino harinero pasó de 2100 a
3000. Había veintiséis mil aserraderos en 1880, veintidós mil en 1890 y treinta
y tres mil en 1900, lo que representa un cambio de aproximadamente mil
novecientas veinte a dos mil doscientas setenta personas por aserradero.
Pero mientras que el número de establecimientos en estas industrias
básicas estaba disminuyendo, el número de empleados por establecimiento en la
mayoría de los casos estaba aumentando. El promedio en todas las industrias, en
1870, era de ocho; en 1890, de doce; en 1900, de diez y cuatro décimos. En las
fábricas de algodón, en 1870, el promedio era de ciento ochenta y cuatro; en
1890, de doscientos cuarenta y cuatro; en 1900, de doscientos ochenta y siete.
Los molinos harineros, en 1880, tenían dos y cuatro décimos personas por
establecimiento; en 1890, tres y cuatro décimos. Los aserraderos, en 1880,
tenían un promedio de seis empleados cada uno; en 1890, de catorce; las
fábricas de hierro y acero en 1880, de ciento veintiuno cada una; en 1890, de
ciento noventa y seis.
Creciente concentración del capital en grandes industrias
4. El capital por establecimiento tiende a aumentar en las
principales industrias. No es tan fácil determinar el capital como el
número de empleados, y se reconoce que las cifras del censo al respecto son
solo aproximadamente correctas. Se nos informa que en las fábricas de algodón,
en 1830, el capital promedio invertido fue de cincuenta mil dólares; en 1890,
de casi cuatrocientos mil dólares; en 1900, de cuatrocientos cuarenta mil
dólares. Es fácil observar el gran aumento en la inversión de capital en los
molinos harineros desde la implementación de los nuevos procesos. El capital
promedio de todas las industrias no crece como en las de productos básicos, ya
que han surgido muchas industrias más pequeñas. En 1880, el capital promedio
fue de once mil dólares; en 1900, de dieciocho mil dólares.
Formación reciente de combinaciones
Los años entre 1890 y 1900 presenciaron la rápida formación de trusts y
fusiones, así como de industrias más grandes. La consolidación se produjo a
gran escala en los ferrocarriles y las manufacturas. Gran parte de esto ha sido
de tal índole que no aparece en absoluto en las cifras que muestran el número
de establecimientos.[Pág. 316]y de empleados. Existen numerosas
discrepancias en los datos sobre este movimiento proporcionados por diferentes
autoridades, ya que no existe una regla generalmente aceptada para determinar
la selección de las empresas que se incluirán en las listas, y las condiciones
cambian día a día. Una autoridad financiera competente...[1] presenta las siguientes cifras sobre los fideicomisos
"industriales" (manufactureros y comerciales) y los fideicomisos de
gas, organizados en Estados Unidos entre 1860 y 1899, sin incluir las
combinaciones en negocios como la banca, el transporte marítimo, el transporte
ferroviario, etc. Las cifras se refieren a la reorganización y consolidación de
industrias en unidades más grandes, algunas de las cuales tienen mucho y otras
poco o ningún poder monopolístico.
|
Década |
Número organizado |
Capital nominal total |
|
1860-69 |
2 |
$13,000,000 |
|
1870-79 |
4 |
135.000.000 |
|
1880-89 |
18 |
288.000.000 |
|
1890-99 |
157 |
3.150.000.000 |
|
—————— |
—— |
——————— |
|
En total, 40 años |
181 |
$3,586,000,000 |
El número de organizaciones organizadas y el capital representado por
este movimiento en la última década son ocho veces mayores que en los treinta
años anteriores. En los últimos diez años se puede rastrear la influencia de
las condiciones industriales generales.
|
Año |
Número organizado |
Capital nominal total |
|
1890 |
6 |
$82,000,000 |
|
1891 |
13 |
168.000.000 |
|
1892 |
13 |
140.000.000 |
|
1893 |
5 |
226.000.000 |
|
1894 |
2 |
35.000.000 |
|
1895 |
7 |
104.000.000 |
|
1896 |
3 |
40.000.000 |
|
1897 |
6 |
93.000.000 |
|
1898 |
22 |
574.000.000 |
|
1899 |
80 |
1.688.000.000 |
|
—————— |
—— |
——————— |
|
En total, 10 años |
157 |
$3,150,000,000 |
[Pág. 317]
Los primeros tres años disfrutaron de gran prosperidad, con un número de
fusiones de seis, trece y trece. En 1893, el número fue menor, pero el capital
nominal total (acciones y bonos preferentes y comunes) seguía siendo el mayor
registrado en cualquier año. Luego vino el período de depresión, 1894-97,
cuando tanto el número como el capital eran comparativamente bajos. A
continuación, siguió el período de mayor formación de compañías fiduciarias
jamás visto, que se extendió de 1898 a 1901 y finalizó en 1902.
Estadísticas fiduciarias de 1904
En una lista revisada recientemente por otra autoridad[2] Parece que los datos de todos los "trusts industriales"
(casi, pero no exactamente, comparables con las cifras anteriores), están en
números redondos como sigue:
|
Fecha |
Número |
Número de plantas |
|
|
1 de enero de 1904 |
318 |
5288 |
$7,246,000,000 |
Estas cifras indicarían que los trusts industriales aumentaron más del
doble en cuatro años, y la mayor parte del crecimiento se produjo en tres años.
La misma autoridad, en una lista más completa, clasifica en seis grupos a todos
los llamados "trusts" de Estados Unidos, al 1 de enero de 1904, de la
siguiente manera (las cifras anteriores corresponden a los totales de los tres
primeros grupos):
|
Fecha |
Número |
Número de plantas |
|
|
1. Grandes fideicomisos industriales |
7 |
1528 |
$2,660,000,000 |
|
2. Trusts industriales menores |
298 |
3426 |
4.055.000.000 |
|
3. Otros fideicomisos industriales en proceso |
13 |
334 |
528.000.000 |
|
4. Fideicomisos de franquicia |
111 |
1336 |
3.735.000.000 |
|
5. Grandes grupos ferroviarios de vapor |
6 |
790 |
9.017.000.000 |
|
6. Grupos ferroviarios independientes aliados |
10 |
250 |
380.000.000 |
|
—— |
—— |
———————- |
|
|
Total, |
445 |
8664 |
$20,000,000,000 |
[Pág. 318]
§ II. VENTAJAS DE
LA GRAN PRODUCCIÓN
Uso económico de maquinaria en grandes producciones
1. Una gran ventaja técnica de la gran producción reside en el
uso más eficiente y completo de la maquinaria. Una gran fábrica con
una alta producción puede mantener una máquina especial ajustada para cada
patrón y proceso, mientras que en una pequeña se desperdicia mucho tiempo y
energía ajustando una máquina para varios procesos. De este modo, la maquinaria
de una gran fábrica se aprovecha mejor. Comparemos la maquinaria utilizada en
una gran fábrica de hachas con la de veinticinco pequeñas fábricas de hachas
con la misma producción total: los ciento cincuenta trabajadores de veinticinco
pequeñas fábricas utilizarían veinticinco cizallas, cien martillos de afilar,
cincuenta muelas, cincuenta pulidoras, un total de doscientas veinticinco
máquinas; los mismos ciento cincuenta trabajadores de una gran fábrica
requerirían tres cizallas, lo que supone un ahorro de veintidós; veinte
martillos de afilar, un ahorro de ochenta; treinta y siete muelas, un ahorro de
trece; treinta pulidoras, un ahorro de veinte; un total de noventa máquinas, un
ahorro de ciento treinta y cinco. La diferencia de costo debida a la maquinaria
no es tan grande como indican estas cifras, ya que las máquinas sin usar duran
más; sin embargo, en la fábrica pequeña hay una mayor depreciación por
oxidación y deterioro, y una mayor inversión proporcional de capital, por la
cual se deben generar intereses. La cantidad promedio de existencias y
materiales requerida en una fábrica grande no es tan grande en proporción a la
producción.
Economía en la fuerza de trabajo
2. En una gran fábrica, la división del trabajo puede ser más
completa y efectiva. Las economías técnicas de la división del trabajo
solo se pueden lograr en gran medida cuando varios hombres trabajan juntos. En
parte debido a las ventajas en el uso de maquinaria, pero en parte por otras
causas, el trabajo en un grupo grande es proporcionalmente más efectivo que en
un grupo pequeño, especialmente en la producción de valor formal. Al fabricar
arados, nueve hombres trabajando por separado...[Pág. 319]Se necesitan un
promedio de sesenta y seis arados cada uno al año, mientras que ciento ochenta
hombres trabajando juntos promediarán ciento diez cada uno al año, con un
incremento de la producción por hombre del sesenta y seis y dos tercios por
ciento. En una fábrica de fusiles con una producción diaria de cincuenta, se
necesitan ocho hombres para el mismo producto que pueden suministrar tres
hombres en una fábrica con una producción diaria de mil.
Economías diversas
3. En la industria a gran escala, los costos de administración,
supervisión y comercialización son relativamente menores. La división
del trabajo reduce la dificultad de supervisión en fábricas más grandes, donde
los procesos se dividen, sistematizan y se convierten en rutina. La inspección
necesaria de los resultados es más rápida y sencilla. La publicidad de ciertos
tipos de productos implica un gasto considerable e inevitable, que es
relativamente menor para una empresa más grande, ya que a mayor producción,
menor es la carga sobre cada unidad de producto. La combinación genera un gran
ahorro en el número de viajantes comerciales, resultado en parte debido a la
disminución de la competencia, pero también a una mejor organización. Cada una
de las veinte fábricas diferentes debe enviar a sus bateristas a todo el país
para buscar clientes. En conjunto, pueden dividir el territorio, visitar a cada
comerciante y obtener pedidos más grandes a menor costo. Los suministros se
pueden comprar a menor precio en grandes cantidades, y los envíos en lotes de
vagón o tren completos permiten obtener concesiones especiales (a veces
ilegales) de los ferrocarriles y de los transportistas fluviales.
Límites al crecimiento de una sola fábrica
4. Existen algunas desventajas en una gran industria que limitan
el crecimiento de un solo establecimiento local. Las ventajas del
tamaño de una fábrica son prácticamente ilimitadas. Cuando cada trabajador
trabaja en la subdivisión más pequeña posible del producto, duplicar el número
de empleados no aumentará su habilidad. Cuando la maquinaria más avanzada puede
mantenerse en uso constante, la economía en su uso alcanza su máximo. A medida
que las grandes fábricas tienden a crear ciudades a su alrededor, el valor de
la tierra aumenta y los salarios suben.[Pág. 320]Se debe pagar a los trabajadores. Las
pequeñas fábricas buscan constantemente rentas, impuestos, salarios y sueldos
más bajos, materiales locales más económicos y fuentes de energía baratas,
aunque limitadas, y así compiten con éxito en muchos mercados. Con el
crecimiento de los establecimientos, se llega a un punto en el que la
supervisión no puede ser tan perfecta y completa; la mirada del jefe no puede
abarcarlo todo. El mercado al que puede llegar una fábrica está limitado por la
distancia, ya que el costo del transporte finalmente anula todas las demás
ventajas de la gran industria.
No limite necesariamente la consolidación
Es evidente que la mayoría de estas razones se aplican a una sola
fábrica local con mucha mayor fuerza que a una federación de plantas dispersas
localmente. Antiguamente se creía que las crecientes desventajas de la gran
industria limitarían rápidamente la consolidación. Si bien esta idea tiene algo
de cierto, ahora debemos reconocer que sus efectos son más distantes de lo que
se suponía. Los límites a las ventajas de la fusión se han eliminado gracias a
la aplicación del plan federativo, que permite, bajo una sola dirección,
maximizar las ventajas con minimizar las desventajas de la gran industria. Este
fue el descubrimiento de los primeros promotores del movimiento fiduciario.
§ III. CAUSAS DE
LAS COMBINACIONES INDUSTRIALES
Los fideicomisos en el sentido jurídico y popular
1. Los fideicomisos son grandes combinaciones de capital con
cierto grado de poder monopolístico. El significado legal original del
término fideicomiso no incluye la idea de monopolio. La antigua idea legal de
un fideicomiso es la confianza depositada en un fideicomisario. El método
adoptado por las primeras combinaciones fue el método fiduciario, es decir,
utilizaron este mecanismo legal: las acciones de las empresas separadas se
pusieron en manos de una junta directiva, a la que se le otorgó el derecho de
control. Dado que se ha descubierto que es posible lograr el mismo fin sin el
uso de este método legal, el significado popular de la palabra fideicomiso, tal
como se aplica a[Pág. 321] Un monopolio ya no concuerda
con su significado legal. El término «trust» se usa comúnmente para referirse a
cualquier gran industria, aunque suele asociarse con la idea de algún poder
maligno para elevar los precios al consumidor. Sin embargo, un gran número de
las corporaciones llamadas «trusts» tienen poco poder monopolístico, y algunas
no tienen ninguno. Son simplemente grandes establecimientos.
Economías de combinación
2. Una razón de peso para la combinación de plantas competidoras
reside en las economías legítimas de la gran producción. Las economías
posibles dentro de una sola fábrica pueden ser aún mayores en varias industrias
combinadas o federadas. El coste de gestión, la cantidad de inventario, la
publicidad y el coste de venta del producto pueden ser menores por unidad de producto.
Una gran agregación puede controlar mejor el crédito y evitar pérdidas por
deudas incobrables. Al regular y equilibrar la producción en las diferentes
localidades, puede operar prácticamente a tiempo completo. Al conocer la
situación completa, puede reducir la fricción. Una combinación sólida ofrece
ventajas en los envíos. Puede contar con una cámara de compensación para los
pedidos y enviar desde la fuente de suministro más cercana. Las fábricas menos
eficientes pueden cerrar primero cuando la demanda disminuye. Las fábricas
pueden especializarse para producir aquello para lo que cada una está mejor
preparada. La magnitud de la industria y su presencia en diferentes localidades
fortalecen su influencia sobre los ferrocarriles. Su poder político y económico
aumenta.
Integración de la industria
Una fase reciente del crecimiento corporativo es la "integración
industrial", es decir, la agrupación bajo un mismo control de toda una
serie de industrias. Una sola empresa puede transportar el mineral de hierro a
través de todos los procesos, desde la mina hasta el producto terminado. Una
línea ferroviaria que cruza el continente posee sus propios barcos de vapor
para transportar mercancías a Asia o Europa. Grandes empresas mayoristas poseen
o controlan la producción de fábricas enteras. Las posibilidades en este
sentido apenas comienzan a materializarse.
La combinación impide la competencia
3. Los hombres que se unen para formar un fideicomiso siempre
declaran que[Pág. 322]Su formación es el resultado
necesario de una competencia excesiva. Esta
afirmación suele ser cierta en el sentido de que una lucha encarnizada y
precios más bajos precedieron a la formación del trust. Pero como esta
competencia excesiva suele tener el mismo propósito que forzar la fusión, esta
explicación es una petición de principio. Es falaz, además, porque ignora el
principio marginal en el problema de las ganancias. Las ganancias nunca son
homogéneas entre fábricas, y para quienes se encuentran en el margen, la
competencia puede parecer excesiva. Generalmente, son las fábricas más grandes
y fuertes, en las situaciones más favorecidas, las que, para deshacerse de
competidores problemáticos, obligan a las industrias más pequeñas y débiles a
unirse al trust. Por lo tanto, cuando se dice que la competencia es
destructiva, puede ser una verdad parcial, pero es más probable que sea una
broma que refleja el buen humor de los prósperos promotores de la fusión.
Ganancias financieras de la combinación
4. Otro motivo de peso para la fusión es el beneficio para los
promotores y organizadores. Existen ganancias tanto indirectas como
directas para los gerentes de una gran empresa. Están las ganancias derivadas
de la producción y venta de bienes a los consumidores, y las derivadas de la
gestión financiera, derivadas de las fluctuaciones en el valor de las acciones.
Los promotores de una fusión a menudo esperan obtener ganancias mucho mayores
de las ventas al público inversor que de las ventas al consumidor del producto.
Una época de prosperidad y confianza, en la que se habla constantemente de los
fideicomisos y sus enormes ganancias, tiene un efecto en la opinión pública
similar al del descubrimiento de un nuevo El Dorado, un California o un
Klondike. Entonces es el momento para que el astuto promotor ofrezca acciones
ilimitadas a los inversores.
Estas consideraciones demuestran que el fideicomiso no es simple ni en
su causa ni en su naturaleza. En cierto sentido, es el más artificial de los
acuerdos industriales; en otro, es una evolución natural de la industria. Cada
vez se reconoce más que, si bien tiene algo de malo, también tiene algo de
bueno, y ciertamente mucho de inevitable.
[Pág. 323]
CAPÍTULO 35
EFECTO DE LOS
FIDEICOMISOS SOBRE LOS PRECIOS
§ I. CÓMO LOS
FIDEICOMISOS PODRÍAN AFECTAR LOS PRECIOS
Economía del problema de la confianza
1. La tarea del economista, estrictamente restringida, consiste
en explicar la relación de los trusts con los precios, no en resolver el
problema de su control político. La cuestión de los trusts es tan
amplia que su análisis debe limitarse a aquellos aspectos estrechamente
relacionados con el tema central del estudio económico: las leyes del valor.
Los economistas más antiguos consideraban que estas leyes eran válidas solo
dentro de los límites de la libre competencia. Dado que esta libertad se ve
interferida de diversas maneras no solo por la casta, la costumbre y el trabajo
organizado, sino también por patentes, privilegios políticos y el poder de las
grandes corporaciones de capital (en resumen, por todo aquello que frena el
flujo de capacidad y de agentes de una industria a otra), surge la pregunta:
¿Son las leyes abstractas de rentas, beneficios y salarios de alguna
importancia o de alguna ayuda para analizar las grandes cuestiones prácticas
actuales? ¿Acaso los precios no están determinados por el capricho personal de
los déspotas industriales que pueden desafiar las leyes de los precios? El
control de los trusts mediante la acción legislativa es en gran medida un problema
político, pero debe guiarse por un análisis económico correcto. Las medidas
legislativas propuestas a menudo presuponen o implican que, de ninguna manera,
directa o indirectamente, la competencia está presente en el problema. El
objetivo del estudio económico debería ser esclarecer la verdadera influencia y
fuerza del poder monopolístico en los problemas prácticos de valor.
Poder limitado de los fideicomisos
Monopolio y oferta
2. Los principios fundamentales del valor de mercado no pueden
ser[Pág. 324]Modificado por un fideicomiso; un monopolio vendedor solo puede afectar
el precio en la medida en que afecta la oferta o la demanda. El "fideicomiso" más sólido conocido hasta la fecha no
ha sido omnipotente. Se escuchan muchas expresiones descuidadas sobre el tema,
incluso de escritores y oradores habitualmente cuidadosos: "El fideicomiso
puede fijar sus propios precios", "tiene control ilimitado",
"puede determinar cuánto pagará y por qué venderá". Esto implica que
los fideicomisos son benévolos, ya que los precios que cobran no suelen ser muy
superiores a los precios competitivos del pasado. Esta perspectiva ignora las
fuerzas que limitan el precio que puede cobrar un monopolio. La ley que
determina el valor de los productos en el mercado es tan válida donde existe un
fideicomiso como en cualquier otro lugar. La utilidad marginal de los bienes
para el consumidor determina el precio de cualquier oferta dada. Si la oferta
se mantiene igual, ningún fideicomiso puede hacer subir el precio. Lo que
obtiene a cambio son los servicios o la riqueza del resto del público. ¿A qué
tasa puede intercambiar sus productos por los productos de otros (incluidos
otros fideicomisos)? El monopolio suele dirigir sus esfuerzos a afectar la
oferta, dejando que el precio se ajuste por sí solo. (Este es el caso del
monopolio vendedor; la declaración debe ajustarse cuando se trata de un
monopolio comprador). Puede afectar la oferta ya sea reduciendo su propia producción
o intimidando y expulsando a sus competidores. Es cierto que este orden lógico
no siempre es el orden de los acontecimientos. El monopolio no limita primero
la oferta y luego espera a que los precios se ajusten por sí solos; primero
aumenta sus precios, pero a menos que esté dispuesto a limitar la oferta de
acuerdo con las nuevas condiciones de demanda resultantes, tal acción sería en
vano. El control de las fuentes de suministro es la explicación lógica del
precio más alto, aunque la limitación de la oferta se efectúe posteriormente
mediante actos sucesivos que se consideren necesarios para mantener el precio
más alto.
El precio de monopolio es, por lo tanto, algo racional, no un misterio
que no concuerda en absoluto con la simple ley del valor establecida para los
bienes de consumo. El fideicomiso funciona como el mago.[Pág. 325]Lo hace, no como se creía antiguamente, desafiando las leyes naturales,
sino en armonía con ellas y con su ayuda. La visión que el público tenía de los
fideicomisos era inicialmente medieval. Esa no debería ser la visión actual.
Ganancias monopolísticas derivadas de una combinación exitosa
3. Las economías de producción a gran escala tras una fusión
exitosa pueden dividirse en proporciones variables entre monopolistas,
trabajadores y consumidores. Si las grandes economías de producción se
logran mediante una nueva fusión que no intenta fijar un precio más alto ni
limitar la producción, ¿adónde irán los frutos de estas economías? Irán primero
a los propietarios del fideicomiso, ya que, a menos que estén inspirados por
motivos filantrópicos, no tienen necesidad de bajar los precios. Aunque cuentan
con facilidades especiales, intentarán asegurar un precio tan alto como antes.
Un margen más amplio permite mayores ganancias por unidad sin limitar la
producción ni las ventas. Pueden conservar esto siempre que no cedan a la
tentación de aumentar la producción en proporción a sus nuevas facilidades.
Ganancias para los trabajadores
Estas economías, sin embargo, pueden, en ocasiones, redundar en
beneficio de los trabajadores con salarios más altos si logran, por cualquier
medio, presionar a los empleadores en este momento de ganancias excepcionales.
Incluso algunos empleadores han sugerido que, para aliviar los problemas
laborales, debería existir una unión del capital y el trabajo para presionar al
consumidor, eliminando toda competencia en la fijación de precios. Esta
propuesta de dividir el botín del monopolio ha sido vista con aprobación por
algunos líderes sindicales, pero no resulta especialmente atractiva para el
público en general, al que se le asigna la humilde parte de pagar la cuenta.
Ganancias para los consumidores
Parte de las ventajas beneficiará al consumidor siempre que exista un
motivo por parte de las grandes empresas para aumentar la oferta con el fin de
obtener mayores beneficios o prevenir la nueva competencia. A medida que las
mejoras se hagan públicas, la mayoría de los nuevos métodos económicos podrán
ser adoptados, y lo serán, por nuevos empresarios, y otras grandes agrupaciones
de capital se verán inducidas a participar para obtener beneficios.[Pág. 326]Los beneficios. El efecto, por supuesto, es un aumento de la oferta y
una bajada de precios. La confianza en que los precios se mantengan fijos
mientras la oferta aumenta es tan vana como las órdenes de un mortal a las olas
para que se calmen. Por lo tanto, el resultado no planificado de las economías
de gran producción, donde el control no es amplio, es bajar los precios y
difundir los beneficios entre el público.
Carga social de las ganancias monopolísticas
4. Si el fideicomiso logra subir sus precios, se beneficia a
expensas de la comunidad. Si un productor posee cierto poder de
monopolio, lo reconoce y lo utiliza, su ganancia no se corresponde con un
aumento de la producción. Se le quita a quienes compran estos productos y se
deduce de los ingresos psíquicos de otros miembros de la sociedad. Este aumento
de precios, en realidad, reduce la producción técnica, ya que se limita la
producción para asegurar el precio más alto. Las necesidades probablemente
menos urgentes de quienes reciben los ingresos del monopolio se satisfacen en
lugar de las probablemente más urgentes del comprador promedio. El resultado es
una disminución de la renta social, con un aumento de la desigualdad
distributiva. Existe una analogía con los efectos de los sindicatos. Si el
sindicato logra imponer precios superiores a los precios competitivos, se
beneficia a expensas del resto de la comunidad. Pero mientras que sus ganancias
parecen ser mayormente a expensas de los sectores más ricos de la sociedad, las
ganancias del fideicomiso probablemente se deban a los sectores más pobres. Si
el éxito del movimiento sindical implica, en cierta medida, una nivelación de
los ingresos, el éxito del trust implica una desigualdad aún mayor. De ahí la
diferencia en la simpatía pública en ambos casos.
Elogios y críticas a los precios de la confianza
5. No siempre se puede determinar la responsabilidad del aumento
o la disminución de los precios de los fideicomisos. Los precios
fluctúan constantemente en condiciones competitivas. En este mundo dinámico y
cambiante, los cambios en la demanda, el agotamiento de las fuentes de
suministro, los nuevos procesos, la expiración de patentes y la apertura de
nuevas líneas de transporte afectan los precios de múltiples maneras, con total
independencia de la organización. Controlados por los fideicomisos.[Pág. 327]Las industrias están expuestas a todas estas influencias. Las fuerzas
económicas no pueden aislarse como los elementos de un laboratorio químico, y,
por lo tanto, los trusts se atribuyen el mérito de todas las reducciones de
precios ocurridas. Con este cálculo, los trusts suelen mostrar progreso, ya
que, hasta 1896, durante veinte años la tendencia de los precios en la mayoría
de los sectores fue a la baja. Siempre obteniendo el precio más alto posible en
las condiciones del mercado, se hacen pasar por benefactores. Argumentan que
las economías, posibles solo bajo la organización de los trusts, hacen que
incluso un precio de monopolio sea inferior al de un precio competitivo. Los
críticos de los trusts, por otro lado, los acusan de causar todo el aumento que
se produce y de frenar la caída de precios. Los críticos comparan los
porcentajes de caída de precios durante las décadas anteriores y posteriores a
la formación de la combinación, y como es imposible que una tasa geométrica de
disminución de precios, como resultado de las mejoras, se mantenga a largo
plazo, este resultado es muy desfavorable para los trusts. Sin embargo, se ha
encontrado un método para comprobar, en el caso de unas cuantas industrias
líderes, los efectos que han tenido sobre el precio de su parte del proceso
productivo.
§ II. CÓMO LOS
FIDEICOMISOS HAN AFECTADO LOS PRECIOS
Los fideicomisos suben los precios
El fideicomiso petrolero
1. El análisis de la evolución de los precios en el caso de
algunos trusts notables muestra que, siempre que son eficaces, elevan los
precios por encima de la tasa competitiva posible para una producción menor. El
estudio más ilustrativo sobre el tema es el realizado por J. W. Jenks hace
varios años, y desarrollado posteriormente por él mismo durante su colaboración
con la Comisión Industrial de 1898 a 1900. Sus resultados se plasman en una
serie de gráficos. Parece que el precio del petróleo refinado, en 1871, fue de
veinticinco centavos y siete décimas por galón; en 1880, de ocho centavos y
seis décimas; en 1887, de siete centavos y ocho décimas; en 1900, de siete
centavos y ocho décimas. Un autor de la "North American Review"
afirma que esto[Pág. 328]El declive se debió a las economías
logradas por el Standard Oil Trust. Cabe destacar, sin embargo, que los precios
cayeron más rápidamente (de veinticinco centavos y siete décimas a ocho
centavos y seis décimas) entre 1871 y 1880, un período de intensa competencia,
cuando la industria era nueva y las compañías independientes, luchando por su
supervivencia, introdujeron numerosas mejoras y comenzaron la construcción de
los oleoductos que posteriormente fueron adquiridos por la Standard Oil Co. A
pesar de este rápido declive, las compañías más pequeñas aún podrían haber
mantenido un negocio rentable de no haber sido por la ruinosa discriminación de
los ferrocarriles en su contra. Debido a esto, la Standard Oil Co., en 1880,
obtuvo el control casi completo. El precio veinte años después de esa fecha era
menos de un centavo más bajo. Mientras tanto, el precio continuó bajando
durante un tiempo. La competencia nunca se calmó por completo. El pequeño
competidor, dondequiera que veía una oportunidad, se llevaba una parte de las
tentadoras ganancias. El aumento entre 1898 y 1900 coincidió con el observado
en otros sectores. El gran monopolio ahora puede lograr un costo de producción
mucho menor gracias a sus mayores ventas y métodos más económicos. Los
subproductos, desconocidos al principio del período, ahora generan grandes
sumas, pero el precio se mantiene prácticamente igual que hace un cuarto de
siglo. El trust ha logrado retener gran parte del creciente margen de precio
sobre costo.
El fideicomiso del azúcar
La influencia del monopolio azucarero puede estudiarse mediante el
método de diferenciales. El diferencial en el azúcar es la diferencia entre el
costo del azúcar sin refinar y el del azúcar granulado refinado. El azúcar sin
refinar es el principal material y el principal elemento fluctuante de costo,
ajeno al control del monopolio. Las variaciones en el diferencial reflejan las
variaciones en las ganancias, salvo que se modifiquen por un abaratamiento del
proceso. El período de 1880 a 1887 fue de gran competencia. En 1880, el
diferencial era de 1.92 céntimos por cada libra de azúcar refinada, pero
disminuyó de forma constante hasta alcanzar los 64 céntimos en 1887.[Pág. 329]Centavos. En otoño de ese año se constituyó el fideicomiso; y al año
siguiente, el diferencial había subido a uno con veinticinco centésimas de
centavo, y en 1889 a uno con treinta y dos centésimas de centavo. Tentados por
las enormes ganancias, se pusieron en marcha las refinerías rivales de Claus
Spreckel, y con la competencia, el diferencial bajó, en 1890, a setenta
centésimas de centavo. Las fábricas rivales fueron entonces adquiridas y, con
la nueva combinación, el diferencial subió a uno con tres centésimas en 1892, y
a uno con quince centésimas en 1893. Surgieron fábricas rivales de nuevo y la
competencia se intensificó, reduciendo el diferencial a noventa y cuatro
centésimas en 1894. Fue en ese año que la firma de Arbuckle Brothers y Claus
Doscher abrieron cada una una gran refinería, y al año siguiente el diferencial
bajó a cincuenta centésimas de centavo. En 1900, los rivales firmaron un
acuerdo, cuyos términos eran desconocidos para el público, y el diferencial
había aumentado, en marzo de 1901, a noventa y cinco centésimas. En todos los
casos, el diferencial disminuyó cuando la competencia era efectiva y aumentó
cuando se recuperó el poder monopolístico.
El fideicomiso de uñas
El diferencial de los clavos de alambre de acero es la diferencia entre
el costo de las palanquillas de acero y el precio del alambre. Entre 1890 y
1895, el diferencial se redujo de forma constante. En 1895 se formó el fondo
común de clavos, un acuerdo para compartir las ganancias, una forma de
asociación. Se produjo un rápido aumento, tanto en el precio como en el
diferencial. En el otoño de 1896, el fondo se disolvió, lo que provocó una
caída de los precios y del diferencial durante 1896-97. En enero de 1899, se
formó el fideicomiso de clavos, que controlaba entre el 65 % y el 95 % de la
producción de clavos de alambre, y se produjo un rápido aumento tanto en el
precio como en el diferencial.
El fideicomiso de la hojalata
La industria de la hojalata prácticamente tuvo su origen en Estados
Unidos, en 1892, bajo el arancel McKinley. A medida que aumentaba la
competencia, los precios y el diferencial fluctuaban y disminuían. A finales de
1898, la empresa de hojalata...[Pág. 330]Se formó y los precios comenzaron a
subir de inmediato con un rápido incremento del diferencial. En este caso, la
causa puede, en cierta medida, confundirse con el efecto. En estos casos, la
parte del aumento de precio debida al aumento de los materiales no es provocada
por el fideicomiso. El diferencial representa su parte del proceso productivo y
su fuente de ganancias. El poder para hacer que el diferencial sea alto se debe
en parte a las condiciones generales de los negocios en los últimos tres años
considerados. Las ganancias de todas las industrias en esos años aumentaron. Si
bien los precios pueden haber subido en parte porque se formó el fideicomiso,
puede haber sido posible formar el fideicomiso porque los precios estaban
subiendo. La conclusión general es que los precios del fideicomiso siempre
aumentan cuando, y en la medida en que, se asegura el control. Se reducen por
debajo de los precios normales cuando la competencia se vuelve problemática. La
fluctuación de los precios probablemente ha sido más rápida y espasmódica bajo
los fideicomisos que en condiciones competitivas ordinarias.
Los fideicomisos eficaces perjudican a diversos productores
2. Un alto grado de control monopolístico puede reducir los
ingresos de los productores de materiales, el valor de las plantas competitivas
y los precios en mercados locales específicos. Un fuerte monopolio de
ventas tiende a convertirse también en un monopolio de compras. Una gran
industria que utiliza grandes cantidades de materiales puede poseer las fuentes
o comprar a pequeños productores. El monopolio del acero posee minas, barcos y
ferrocarriles para transportar el mineral a los hornos; pero el monopolio del
tabaco compra a los agricultores. Si el envasado, la refinación y la
comercialización de un producto están monopolizados, los vendedores del
producto en bruto o parcialmente terminado están sujetos a una competencia
unilateral. Los pequeños productores de tabaco, petróleo crudo y carbón
antracita afirman que el efecto de los monopolios es ofrecerles precios más
bajos por sus productos. Algunos han sido severamente castigados por los
monopolios por negarse a aceptar la primera oferta. De este modo, el monopolio
también puede comprar plantas competidoras a precios irrisorios,
desvalorizándolas previamente mediante fuertes rebajas de precios o amenazas de
rebajarlas. "Rico" es a menudo un término relativo, y se dice que
muchos pequeños millonarios[Pág. 331] El productor esperaba
ansiosamente para ver si el gran fideicomiso volvería a centrar su atención en
él.
La persistencia de la competencia reduce los precios
3. La competencia de productores menos capaces, en la mayoría de
los casos, impide el aumento considerable o continuo de los precios de los
trusts. Los primeros trusts sobreestimaron su poder. La persistencia
de la competencia en industrias donde los trusts han tenido grandes ventajas en
posición y recursos ha sido asombrosa. El trust del papel pintado, si bien
durante muchos años mantuvo los precios por encima de los competitivos, se vio
repetidamente socavado por la competencia. El trust del whisky, si bien subió
los precios con frecuencia, se vio obligado con la misma frecuencia por el
crecimiento de las pequeñas destilerías a bajarlos por debajo de los
competitivos. La competencia en la industria petrolera ha persistido en las
mayores dificultades. Las empresas más pequeñas han transportado el producto en
carretas mientras que el trust lo transportaba por oleoductos. La continuidad
de los precios altos por parte de un trust depende de un alto grado de control
del suministro. El reconocimiento de los límites de su poder ha llevado a los
trusts, en algunos casos, a una política de precios moderados, que genera
buenos beneficios, pero no fomenta la competencia.
La oferta como condición de precios bajos
Los límites del poder del fideicomiso para controlar los precios se
demuestran de forma contundente por el hecho de que ni siquiera puede asegurar
precios bajos si las condiciones del mercado no los justifican. El fideicomiso
del acero, en 1902-1903, declaró que no subiría el precio de los rieles de
acero por encima de los veintiocho dólares, lo que fue aclamado como un efecto
benéfico del control del fideicomiso, que, al igualar la producción, podría
evitar fluctuaciones excesivas de precios. Pero la declaración del fideicomiso
fue una broma barata por parte de los gerentes; el fideicomiso no tenía nada
que vender al precio cotizado, ya que todo su producto se había agotado con
meses de antelación. Mientras, por lo tanto, el fideicomiso continuó cotizando
tranquilamente los rieles de acero a veintiocho dólares, la competencia elevó
el precio de mercado a treinta y tres dólares por tonelada; se pagaban
veintiocho dólares o más por rieles de segunda mano, y un precio proporcional
por otros productos de hierro. Estas condiciones excepcionales, que elevan los
precios a niveles anormales, son[Pág. 332] Seguido de una decadencia
desastrosa no sólo para los pequeños productores sino también para los trusts.
Modalidades de control de los fideicomisos
4. El control de los trusts debe buscarse para mantener la
competencia potencial mediante condiciones justas y libres de industria. Muchas
de las soluciones sugeridas son reaccionarias y anularían los beneficios de la
gran producción. Deben buscarse medidas en armonía con los principios
económicos de precios. Dado que muchos trusts se han enriquecido gracias a
privilegios especiales de transporte marítimo de las grandes corporaciones
cuasipúblicas, los ferrocarriles, y a favores especiales de funcionarios públicos
o de corporaciones que han incumplido sus deberes, la solución debe ser
política y moral; debe buscarse en el desarrollo de una ciudadanía honesta y
una regulación social más eficiente de las industrias cuasipúblicas. Las
condiciones de competencia pueden hacerse más justas exigiendo la publicidad de
las cuentas e imposibilitando que las grandes corporaciones estrangulen a sus
competidores locales con precios especiales y temporales. En este caso, el
Estado tiene el mismo deber que cumplir que el de proteger al débil de la
violencia personal a manos del fuerte. Esto no impedirá la competencia, pero
determinará las formas en que se manifiesten las rivalidades humanas. Cualquier
medida para controlar las grandes combinaciones debe partir de una correcta
comprensión de la ley del valor, sin subestimar ni sobreestimar su poder
económico. La opinión pública respecto a la cuestión de los fideicomisos ha
cambiado ligeramente en los últimos años, gracias a una mejor comprensión de su
naturaleza y el alcance de su poder. Ahora existe menos temor hacia ellos y
mayor confianza en que pueden ser controlados y puestos al servicio del
bienestar social.
[Pág. 333]
CAPÍTULO 36
JUEGOS DE AZAR,
ESPECULACIÓN Y GANANCIAS DE LOS PROMOTORES
§ I. JUEGOS DE AZAR
VS. SEGUROS
Oportunidades inevitables
1. Muchas formas de azar son inseparables de la empresa
individual. Existen los llamados azares naturales, que surgen de las
incertidumbres de las estaciones, como la lluvia, el calor, el granizo, las
tormentas, las inundaciones, los rayos y los deslizamientos de tierra. Estos
azares deben ser aprovechados tanto por el pequeño como por el gran empresario.
En una sociedad anterior, el azar natural casi dominaba la industria, y sigue
siendo, y debe seguir siendo, un factor importante a considerar. Existen azares
políticos, como la guerra y los disturbios; como la legislación monetaria, los
aranceles, el crédito y las relaciones comerciales. Estos son causados, es
cierto, por la acción humana, pero se trata de una acción colectiva que escapa,
en mayor o menor medida, al control individual; absolutamente al control de la
mayoría de los individuos. Los hombres con mayor influencia política pueden,
hasta cierto punto, controlar estos azares, posiblemente a su favor. Existe la
posibilidad de que un descuido provoque incendios, explosiones, accidentes por
interruptores mal colocados, y que implique sanciones y pérdidas que deben
asumirse. Existe la posibilidad de colapso físico o mental, como la locura
repentina o la muerte repentina, imprevista e inevitable, de alguien que
desempeña funciones de responsabilidad. La enfermedad a menudo arruina los
planes y la fortuna de toda una familia. Se producen cambios económicos, como
los que afectan a los métodos de producción, la maquinaria y los medios de
transporte; como el auge de la moda o el crecimiento demográfico, que modifican
la demanda en ciertas direcciones y de ciertos materiales.
[Pág. 334]
Promedio de posibilidades en cada industria
Algunas de estas oportunidades están más relacionadas con el préstamo de
dinero, otras con la manufactura; algunas con la agricultura, otras con el
comercio; pero todas están presentes en algún grado en todas las industrias. En
general, no son oportunidades, pues la experiencia permite predecir que se le
presentarán; pero nadie puede predecir cuándo ni cómo. Un promedio general de
oportunidades en diferentes líneas de negocio hace que algunas se consideren
seguras, mientras que otras son extremadamente riesgosas. La oportunidad se
promedia y se suma a la ganancia o beneficio de esa industria, pues una
industria extremadamente riesgosa debe, en general, ofrecer un promedio de
ganancia más alto para incentivar a los hombres a dedicarse a ella. Es una
locura correr un riesgo sin determinar su grado, en la medida en que la
experiencia general permite elegir. Pero en la medida en que las ganancias y
las pérdidas recaen de forma desigual entre los diferentes individuos, los
ingresos dependen de la oportunidad.
Otras posibilidades artificiales y evitables
2. La esencia del juego reside en el intento de obtener
ganancias asumiendo riesgos que no son inevitables en la empresa productiva .
Los riesgos antes mencionados no se buscan, sino que se evitan en la medida de
lo posible; sin embargo, alguien debe asumirlos, y la carga debe distribuirse
entre toda la sociedad. Sin duda, existen muchas formas de arriesgarse que
difieren de estas en su calidad económica y, por lo tanto, moral; pero ha sido
un desafío para el ingenio de los filósofos establecer una definición abstracta
del juego que permita distinguir fácilmente y con certeza, en la práctica,
entre el juego y la toma de riesgos legítima. El juego típico consiste en la
transferencia de riqueza basada en el resultado de eventos absolutamente
impredecibles para ambos jugadores. Ejemplos de ello son la manipulación de
dados no cargados o el reparto honesto de una baraja de cartas. Es indudable la
total falta de una base económica productiva en las apuestas sobre precios
realizadas en las llamadas casas de apuestas por personas ignorantes, ajenas al
mercado de bienes reales, que buscan obtener algo a cambio de nada por mera
casualidad.
[Pág. 335]
Trampas y juegos de azar
Hacer trampa no es necesariamente una señal del juego, aunque las formas
más burdas de deshonestidad, como la manipulación de los dados o la colusión de
los dueños o jinetes de caballos para engañar al público apostador, son tan
comunes que a menudo parecen ser su característica esencial. Los jugadores
reconocen los métodos justos en contraposición a los injustos. El juego limpio
es una especie de moralidad menor dentro del ámbito inmoral del juego, como el
honor que se encuentra entre los ladrones. El juego guarda la misma relación
con la toma de riesgos legítima que el juego con el trabajo. La toma de riesgos
en el juego no tiene ningún propósito ni resultado útil fuera de sí misma. Los
jugadores se constituyen en un pequeño círculo económico ficticio, y
transfieren ganancias y pérdidas según el curso de los acontecimientos, sin
ningún resultado objetivo práctico dentro de su círculo, salvo determinar la
dirección de la transferencia.
Diversos casos de naturaleza mixta; apuestas partidistas
3. Las formas legítimas de azar, o la asunción de riesgos, se
transforman en formas ilegítimas, o juegos de azar. Entre los extremos
de la asunción de riesgos legítimos y los juegos de azar existen varios casos
de naturaleza mixta. Las apuestas realizadas en partidos, carreras y concursos
universitarios se diferencian de las apuestas ordinarias solo en la característica
añadida de la supuesta lealtad universitaria (una parodia del sentimiento
real). Se supone que estos contratos de juego universitario (según un
razonamiento que también se encuentra entre los pueblos primitivos) ejercen una
influencia sutil e irresistible en el resultado. Un equipo que participa en la
carrera con las probabilidades en su contra se siente desconcertado y perdido,
piensa el universitario patriota.
Conocimientos y habilidades que afectan el resultado
En casi todas las apuestas, el buen juicio influye en cierta medida en
la elección de un bando. Uno apuesta por un caballo cuyo pedigrí y rendimiento
conoce a la perfección; otro juzga por su aspecto al entrar en la pista. Los
corredores de apuestas profesionales disponen de la información más actualizada
y precisa para basar sus apuestas.
En las apuestas que se hacen sobre la propia destreza, como en la
velocidad al correr o al remar, o en el juego de cartas (en las que también se
mezcla el elemento del puro azar), la toma de riesgos es[Pág. 336]Aún se encuentra muy por encima del límite antieconómico. Correr es por
el bien de la apuesta, no por un propósito útil. El premio que gana un corredor
por la velocidad al transmitir un mensaje de importancia económica contrasta
notablemente con las ganancias de una apuesta.
Finalmente, el límite de la dificultad se alcanza en la compraventa de
bienes en el mercado con el fin de obtener beneficios de las fluctuaciones
fortuitas de precio. La especulación inmobiliaria, la compra y tenencia de
madera, grano, ganado y otros bienes tangibles y útiles, debe juzgarse con
liberalidad. La calidad del juego depende en cierta medida del motivo, así como
de la capacidad del actor. El empresario que maneja riquezas reales y está
capacitado para asumir riesgos, tanto por sus recursos como por su excepcional
conocimiento, necesita el motivo de la ganancia y, en cierto sentido, puede
decirse que se gana socialmente lo que obtiene. El motivo de los desinformados
debe ser una confianza ciega en la suerte y la esperanza de beneficiarse de una
subida de precios que son incapaces de prever o explicar racionalmente.
El juego es una pérdida económica para la sociedad
4. En relación con el valor, una apuesta es el intercambio de la
posibilidad de perder por la de ganar, lo que implica una pérdida social. Incluso
en los casos más justos, los resultados promedio de dicho intercambio deben ser
desfavorables para la sociedad. Una persona pierde una parte de sus ingresos
que satisface necesidades relativamente urgentes; otra gana algo que satisface
solo necesidades menos urgentes que las representadas por la suma que arriesgó.
El área que se resta del ingreso psíquico del perdedor es mayor que el área que
se suma al ingreso psíquico del ganador. El resultado sería diferente bajo la
condición imposible de que siempre fuera el más pobre el que ganara y el más
rico el que perdiera. Apostar, entonces, no produce riqueza; simplemente
transfiere la propiedad de una manera que reduce el poder total de la riqueza
para satisfacer necesidades.
Los efectos que el juego y las apuestas tienen sobre el carácter son aún
más importantes y peligrosos que sus efectos sobre los ingresos. Los motivos de
la actividad económica se reducen; la energía se desvía de la empresa
productiva; la sociedad se...[Pág. 337]La desmoralización se produce por la
deshonestidad de los hombres intoxicados por el juego; la especulación y la
malversación ocurren; y se reduce tanto la producción como el disfrute en la
sociedad. Estas cosas pueden razonarse con certeza matemática mediante la ley
de la utilidad marginal.
El seguro como apuesta
5. El seguro es, en apariencia, una apuesta; pero su propósito
esencial es el de igualar y eliminar el riesgo. En sus inicios, el
seguro era una apuesta que hacía el armador para proteger su carga de pérdidas.
La probabilidad de pérdida en el transporte marítimo era aún mayor en la Edad
Media que ahora, y se hizo costumbre que el armador apostara con un hombre
adinerado a que el barco no regresaría. Si regresaba, el armador podía pagar la
apuesta; si no, ganaba la apuesta y recuperaba así parte de su pérdida. Era lo
que hoy se denomina «una cobertura», es decir, una apuesta para neutralizar o
compensar otra. Esto le daba al pequeño comerciante la ventaja de distribuir
sus pérdidas en varios viajes, como hacía el armador de muchos barcos. Antonio,
el rico comerciante, expresa así su seguridad:
"Mis empresas
no se basan en un fondo de confianzaNi a un solo lugar; ni es todo mi
patrimonioSobre la fortuna de este presente año.Por eso mis mercancías no me
entristecen."
Gradualmente, se produjo una especialización en la asunción de riesgos
por parte de los hombres más capaces de asumirlos. Podían determinar por
experiencia el grado de incertidumbre y, en consecuencia, apostar. Cuando
varias aseguradoras operaban en el mismo negocio, la competencia las obligaba a
asegurar el buque y la carga del comerciante común por un porcentaje cercano al
riesgo involucrado. Así, el seguro tendió a convertirse en una protección mutua
para los armadores; lo que debía pagarse en primas para cubrir el riesgo pasó a
contabilizarse como parte del coste de la explotación de dicho negocio.
El seguro como protección mutua
Los seguros modernos son mutuos en casi todos los casos: el total[Pág. 338]Las primas equivalen a las pérdidas totales más los gastos operativos, y
el interés de la reserva de primas se considera parte de la prima. Cada uno
obtiene protección ante la pérdida de su propiedad a cambio del pago de una
suma que cubrirá las pérdidas en la propiedad de otros. Este intercambio es
rentable. La prima proviene del ingreso marginal; la pérdida de la casa o la
propiedad recaería sobre las partes del ingreso con mayor utilidad marginal.
Las necesidades menos urgentes del presente se sacrifican para proteger el
ingreso que satisface las necesidades más urgentes del futuro. En los seguros,
cada parte ofrece una utilidad menor por una mayor; cada una tiene un margen de
ventaja; mientras que la mayor certeza en los negocios estimula el esfuerzo y
lo recompensa. Esto es todo lo contrario al funcionamiento de las apuestas y
los juegos de azar.
Condiciones del seguro de sonido
6. Para ser económicamente viable, el seguro debe estar
relacionado con agentes productivos reales y con eventos relativamente
regulares y determinables, ajenos al control del asegurado. Las
dificultades que surgen en caso de seguro contra incendios se deben en gran
medida al incumplimiento de estos requisitos. Cuando el asegurado incendia sus
propios edificios, el seguro contra incendios deja de ser legítimo. Las
compañías de seguros realizan esfuerzos constantes para protegerse contra estos
"riesgos morales", los menos calculables de todos. Los comerciantes
cuyas existencias se han quemado misteriosamente dos o tres veces tienen
dificultades para obtener un seguro. En los seguros de vida, antiguamente era
costumbre negarse a pagar las pérdidas por fallecimiento en caso de suicidio;
pero ahora esa condición solo se aplica durante los dos o tres primeros años.
Siendo razonable suponer que nadie planearía el suicidio con años de
antelación, la muerte por propia mano algunos años después de contratar el
seguro de vida se considera un hecho aleatorio.
§ II. EL
ESPECULADOR COMO TOMADOR DE RIESGOS
Un elemento de especulación en todos los negocios.
1. Todo emprendedor se especializa, en cierta medida, en asumir
riesgos. Esta idea familiar puede tomarse como punto de partida.[Pág. 339]El punto al hablar de especulación. En su sentido más amplio, especular
significa analizar las cosas, examinarlas atentamente, estudiarlas
profundamente, contemplarlas, meditarlas. En el ámbito empresarial, el
especulador es quien estudia cuidadosamente las condiciones y las
probabilidades de un cambio de precios; de ahí surge la idea de que la
especulación está conectada con el azar. El empresario puede estimar estas
probabilidades mejor que la mayoría. Se encuentra en la cima de una colina,
contemplando el horizonte, y puede ver más allá que el trabajador. Libera a los
demás agentes de parte del riesgo y asegura tanto al trabajador como al
capitalista contra futuras fluctuaciones de precios. Algunas de las ganancias
de las empresas exitosas en países donde no se ha establecido un sistema de
seguros regular, y en ciertos sectores aquí donde no es posible el seguro, son
ganancias especulativas de este tipo. Sin embargo, contrarrestadas en gran
medida por las pérdidas especulativas, en muchos casos la inversión se ha
esfumado por completo. El empresario precavido intenta minimizar los riesgos
mediante seguros y concentrar sus pensamientos y preocupaciones en las partes
del proceso productivo donde su capacidad influye en el resultado. Los sabios
han descubierto que es mejor transferir el riesgo a un especialista que pueda
asumirlo mejor que ellos. Para alguien que concentra su atención y esfuerzo en
la gestión de un molino harinero, es una tontería asumir los riesgos de un
incendio, de una pérdida en el envío o de una subida del precio del grano
necesario para cubrir pedidos pendientes; es tan tonto como fabricar su propia
maquinaria. Siendo el seguro la forma económica de cubrir riesgos, los
imprudentes, a la larga, serán eliminados de las filas de los empresarios.
Especialización de la toma de riesgos
2. En algunas líneas, el riesgo de comercializar y mantener
grandes existencias se vuelve altamente especializado, de modo que los
empresarios comunes lo transfieren a un pequeño grupo de personas que asumen
riesgos. La compra y venta de grandes cantidades de productos requiere
la atención más cercana y exclusiva de un pequeño grupo de personas. La
comercialización de algunos productos básicos requiere un conocimiento
minucioso de las condiciones mundiales. Para predecir[Pág. 340]Para conocer el precio del trigo, es necesario conocer las
precipitaciones en la India y el estado de la cosecha en Argentina; es
necesario estar al tanto de cada unidad de oferta que llega al mercado. Este
conocimiento es buscado por los grandes especuladores agrícolas en los mercados
centrales. Si todos los medios de comunicación (telégrafo, cable, correo) están
abiertos a todos, la competencia entre estos especuladores se intensifica, y el
resultado es una eficiencia extrema. Su supervivencia depende del desarrollo de
una visión aguda de las condiciones del mercado. Según el testimonio de peritos
y autores del informe de la Comisión Industrial, el margen de beneficio de los
productos agrícolas ha disminuido considerablemente en los últimos años. Estos
productos se comercializan según la estrategia de menor resistencia, es decir,
de mayor economía. La función de los especialistas comerciales es prever los
mercados y enviarlos al mejor lugar, en el momento oportuno y en las cantidades
adecuadas. Si un producto enviado a Liverpool, al llegar allí, vale más en
Hamburgo, se produce una pérdida. Decisiones tan difíciles pueden ser tomadas
mejor por un pequeño grupo de personas seleccionadas por competencia. Al
manipular productos reales se presta un auténtico servicio económico.
Producir especuladores como aseguradores
Fuente de ganancias de los especuladores legítimos
3. Incluso algunos simples especuladores en los mercados
agrícolas pueden, y de hecho lo hacen, prestar un servicio productivo como
tomadores de riesgos. Muchos de los especuladores en productos
básicos, como el trigo, el maíz y la lana, rara vez manejan los bienes
materiales, los productos reales. Se dedican a estudiar las condiciones
mundiales, prever los precios y, en cierto sentido, apostar por ellos. Los
comerciantes habituales compran y venden productos ficticios de estos hombres.
Cuando un molinero compra diez mil bushels de trigo que permanecerán en el
molino tres meses antes de que se comercialicen como harina real, al mismo
tiempo vende esa cantidad de bushels a un especulador para entrega futura; o al
vender harina para entrega futura, el molinero compra un futuro en trigo. En
cualquier caso, cancela la posibilidad de pérdida o ganancia, renunciando a la
posibilidad de obtener ganancias con el alza del trigo a cambio de...[Pág. 341]Protección contra la pérdida del producto que tiene en sus manos. Para
él, esto es un seguro legítimo, pues se esfuerza no por crear un riesgo
artificial, sino, como los armadores medievales, por neutralizar uno que es
inseparable de las condiciones ordinarias de su negocio.
Cabe preguntarse: ¿Cómo, si el molinero se beneficia a largo plazo,
puede ganar el especulador? No pretende prestar este servicio a cambio de nada.
Sin embargo, como las ventas en el mercado total son iguales a las compras,
algunos afirman que el especulador no puede obtener ganancias. Hay
especuladores fracasados y, en cualquier caso, sus pérdidas van a los exitosos
como una especie de ganancia de juego. Los especuladores no se alimentan solo
de "corderos"; son antropófagos. Pero, además, las ventas a compradores
legítimos deberían generar una ganancia para el especulador más hábil. En la
medida en que sus estimaciones sean correctas, le quedará un pequeño margen de
ganancia regular. Si acepta vender trigo a ochenta y cinco centavos con entrega
en tres meses, espera que sea un poco menos en ese momento. A la larga, el
especulador más hábil probablemente compre un poco menos y venda un poco más
del precio real. Esto significa que, a largo plazo, los comerciantes pagan por
la protección contra las fluctuaciones de precios, al igual que pagan por el
seguro. Sin embargo, esta es la forma más económica de eliminar el riesgo, y se
dice que un molinero a gran escala está en desventaja si descuida este método
de compra marginal.
Especulación ignorante y deshonesta
4. La compra de márgenes por parte de los "corderos"
es una simple apuesta, y gran parte de la manipulación del mercado es
deshonesta. Lo que se acaba de describir es la fase más legítima de la
compra marginal, no su aspecto más oscuro. Quien, sin tener oportunidades
especiales de conocer el mercado, compra o vende trigo, u otras materias primas
o valores, con margen, se llama cordero. Simplemente está apostando. No posee
una habilidad especial; no puede prever el resultado. La comisión pagada a los
corredores "carga los dados" ligeramente; las oportunidades del mayor
corredor de anticipar la información cargan los dados considerablemente.[Pág. 342]Contra los corderos. Combinaciones secretas y todo tipo de rumores
falsos causan fluctuaciones lo suficientemente grandes como para agotar los
márgenes del pequeño especulador. A veces, varios comerciantes poderosos se
unen para provocar un precio artificialmente alto o bajo, una situación llamada
"un rincón". Pero esto es poco más que una apuesta entre apostadores.
El público en general gana o pierde poco o nada con estas operaciones, salvo
por los efectos negativos que conllevan socialmente.
§ III. UTILIDADES
DEL PROMOTOR Y DEL FIDUCIARIO
El servicio del promotor a los propietarios
1. El promotor de fideicomisos presta, en cierto modo, un
servicio económico sustancial. Un promotor es quien se compromete a
convertir varias fábricas o establecimientos no relacionados en un fideicomiso
o una combinación. Obtiene opciones sobre diferentes fábricas, es decir, el
derecho a comprarlas a un precio acordado dentro de ciertos plazos. Consigue
que una entidad bancaria suscriba la combinación, es decir, que acepte vender
varias acciones al público inversor. Una cierta cantidad de acciones va a los
propietarios, otra a la entidad bancaria por sus servicios de suscripción, y
una parte sustancial, que puede ser el diez o el veinte por ciento, de la
enorme capitalización, al propio promotor. Esto es una remuneración por su
capacidad para diluir las acciones con éxito, para capitalizarlas por encima de
su valor anterior. Evidentemente, los propietarios creen que gana el dinero; de
lo contrario, no le pagarían. En la medida en que existen ventajas económicas
en la gran producción, y dado que siempre hay fricción en la formación de
nuevos acuerdos industriales, el promotor presta un verdadero servicio social.
Las ganancias del promotor son en parte el precio legítimo del progreso.
La pérdida de los inversores
2. Una gran parte de las ganancias del promotor y de los
propietarios se le arrebata injustamente al inversor. Las grandes
empresas modernas están cada vez menos vinculadas a barrios específicos. Una
proporción mucho menor de las inversiones se realiza en industrias que el
propio inversor puede controlar o incluso ver.[Pág. 343]Operación. Por lo
tanto, hoy en día, los negocios se basan principalmente en la confianza en
otros. El inversor, en particular, asume grandes riesgos. El prospecto que
anuncia una reorganización suele ser engañoso. Con frecuencia tergiversa las
fuentes de ingresos y los dividendos probables, oculta datos esenciales y
presenta declaraciones engañosas. La capitalización suele ser absurdamente alta
en comparación con el valor de los diferentes establecimientos. En un caso, se
emitieron ocho millones de dólares en acciones para representar fábricas cuyo
valor combinado había sido de quinientos mil dólares. Dado que la
capitalización se basa en el aumento de las ganancias debido al poder monopolístico,
las ganancias de la reorganización se retiran del bolsillo del público. Pero,
de hecho, ni siquiera las ganancias del monopolio pueden respaldar tales
valoraciones, y desde el principio, si se pagan dividendos justos, se pagan
falsamente con capital, no con ganancias. Con la llegada de tiempos difíciles,
se produce una suspensión de dividendos, una caída en el valor de los valores y
una pérdida para los inversores. Estas prácticas son un mal grave, porque la
estabilidad de la industria depende de la apertura de oportunidades de
inversión segura para el ciudadano medio.
El fideicomisario especulador
3. Los directivos y fideicomisarios de corporaciones, que
especulan con las acciones de sus propias empresas, están obteniendo ganancias
ilegítimas. La opinión pública y la ley reconocen que la concesión de
contratos por parte de funcionarios públicos es contraria a la moral y al orden
público. Es deber de los legisladores no legislar para las empresas en las que
tienen interés. Uno de los mayores escándalos de la vida pública
estadounidense, el caso Credit Mobilier, se originó cuando miembros del
Congreso aceptaron, prácticamente como un regalo, acciones de una empresa que
buscaba una legislación favorable. Dicha acción debe considerarse una especie de
traición laboral, comparable a la antigua forma de traición política. Los
directivos de corporaciones gozan de una confianza pública hacia los inversores
comparable a la de los funcionarios del gobierno hacia los ciudadanos. El poder
de los directores y otros funcionarios para manipular...[Pág. 344] Las ganancias y los dividendos, y por ende, el impacto en el valor
de mercado de las acciones, dejan al público inversionista indefenso. La
práctica de los funcionarios de las grandes corporaciones de especular con sus
propias acciones, cuyos precios pueden manipular, es tan común que apenas
genera comentarios. Grandes fortunas resultan de esta traición a la confianza
depositada por los accionistas. Esto no es especulación legítima; es como
manipular los dados, tirar del caballo, drogar al boxeador: cosas despreciadas
y condenadas incluso en los círculos del juego y el deporte.
Dos tipos de especulación
Parece, por lo tanto, que en las complejas condiciones de los negocios
modernos existe una concentración legítima del riesgo en las manos más hábiles,
pero también un aumento de las oportunidades para la especulación ilegítima y
para obtener grandes ganancias deshonestas que antes no eran posibles. Estos
dos tipos de especulación deben distinguirse, en la medida de lo posible, tanto
en la teoría como en la práctica; pero esto no es fácil en casos concretos, que
varían casi indistinguiblemente desde el caso claro de las ganancias honestas
hasta el otro extremo de las ganancias ilegítimas.
[Pág. 345]
CAPÍTULO 37
CRISIS Y
DEPRESIONES INDUSTRIALES
§ I. DEFINICIÓN Y
DESCRIPCIÓN DE LAS CRISIS
Definición más amplia de crisis
1. En sentido amplio, una crisis es un momento decisivo o un
punto de inflexión; de ahí, en la industria, un colapso de la prosperidad. Durante
una época de fiebre, la crisis es el punto donde se produce un cambio positivo
o negativo. Esta figura retórica, aplicada a las condiciones industriales,
parecería fallar, ya que lo que precede es una salud aparentemente exuberante,
no una enfermedad. Las condiciones comerciales no evolucionan de manera
uniforme. Hay oleadas de prosperidad. Las ganancias son aparentemente grandes,
pero luego pueden desaparecer repentinamente. Las ganancias de la época de
prosperidad son en parte ilusorias o solo existen en el papel. La situación
presenta toda la insalubridad del paciente con fiebre. Los hombres comercian
con promesas y, cuando llega la crisis, solo tienen promesas de ganancias. El
análisis de la gestión empresarial y las ganancias no está completo sin
considerar este movimiento rítmico de la confianza y los precios.
Una crisis en los negocios de un individuo, en el sentido de un colapso
de la prosperidad, puede surgir de muchos contratiempos. Una crisis local puede
sentirse en un vecindario como resultado de una inundación, un incendio u otros
accidentes. Un caso similar ocurrió en 1864 en Manchester, Inglaterra, cuando
las fábricas de algodón se vieron obligadas a cerrar debido a la interrupción
del suministro de algodón por el bloqueo de los puertos del Sur durante la
Guerra Civil. Esta crisis local a veces resulta de un cambio en el transporte.[Pág. 346]Expulsar a una ciudad de la red comercial. Estos se han mencionado al
hablar de azar y riesgo; pero el fenómeno conocido generalmente como crisis
industrial es de mayor alcance y naturaleza más peculiar.
Varios tipos de crisis
2. En un sentido más específico, una crisis financiera es la
confusión y la pérdida que marcan el final de un período de alza de precios;
una depresión industrial es el período de dificultades que le sigue. La
palabra crisis sugiere un período breve, un momento, algo severo, repentino y
que pronto terminará. El término pánico financiero se utiliza con frecuencia
como sinónimo de crisis financiera. Una crisis, en sentido estricto, está
relacionada con los precios; siempre está relacionada con el dinero de alguna
manera. Si bien las crisis pueden dividirse en industriales, especulativas y
financieras, según su causa inmediata, todas son financieras en el sentido de
que están relacionadas con un cambio en el nivel general de precios. Una crisis
es una sacudida de los precios que destruye el crédito de algunos bancos,
corredores, comerciantes y fabricantes. Por lo tanto, las crisis son propias de
la economía monetaria y de una industria desarrollada. No toda desgracia
empresarial debe llamarse crisis industrial, sino solo aquellas en las que los
precios y el crédito están generalmente deprimidos. Un largo período de
dificultades a veces se denomina crisis, pero es mejor distinguirlo con el
término depresión industrial.
Condiciones industriales previas a una crisis
3. El período previo a una crisis es de prosperidad general. La
industria, en décadas sucesivas, no experimenta una serie invariable de
cambios, pero la historia se repite con la suficiente regularidad como para
justificar la opinión de que cierta serie de cambios es típica de la industria
moderna. Cuando los precios están en su punto más bajo, muchas fábricas cierran
y gran parte de la mano de obra queda desempleada. Las condiciones son peores
en algunas industrias que en otras. Prevalecen la economía general y la
cautela; se emprenden pocas nuevas empresas. Para quienes tienen dinero
disponible, este es un buen momento para comprar, y las propiedades comienzan a
cambiar de manos. Entonces, el dinero acumulado empieza a salir de sus
escondites. El dinero fluye desde otros países, especialmente si las
condiciones comerciales...[Pág. 347]Son mejores en el extranjero que
aquí, pues los precios bajos hacen de un país un buen lugar para comprar. Al
mismo tiempo que aumenta el dinero en circulación, se produce un retorno
general de la confianza que impulsa el crédito. No solo hay más dólares, sino
que cada uno realiza más trabajo. Entonces se reanudan las antiguas empresas y
se emprenden otras nuevas. La compra de materiales en mayores cantidades
provoca un aumento de precios y de costos. El excedente de mano de obra en el
margen de eficiencia consigue empleo y los salarios comienzan a aumentar. Las
únicas clases que no se benefician de esta mejora son quienes perciben ingresos
fijos. A medida que suben los precios, el poder adquisitivo de sus ingresos
disminuye gradualmente.
La crisis y sus resultados
4. La crisis es un momento de pérdidas generalizadas, seguido de
un largo período de escasas ganancias para la mayoría de las empresas y de
economía forzada. A medida que los precios dejan de subir rápidamente,
surge en muchos la pregunta de si el movimiento puede continuar y, de no ser
así, cuándo cesará. Los hombres desean aferrarse a las últimas ganancias y
están dispuestos a arriesgar algo para obtenerlas. Cuando los precios externos
no suben en la misma proporción que los internos, se estimulan las importaciones
extranjeras y disminuye la cantidad de exportaciones. Esto altera el equilibrio
monetario y, a la larga, exige una exportación cuantiosa y continua de metal.
Esto frena los precios y, al reducir las reservas de metal de los bancos, los
obliga a ser más cautelosos. La caída del valor de muchas acciones y valores en
poder de los bancos obliga a muchos corredores y especuladores a convertir sus
recursos en dinero contante y sonante. Este es el momento de peligro; las
empresas débiles ven cómo sus cimientos se desmoronan y se producen muchas
quiebras. La caída de los precios, el crédito destrozado y las pérdidas
financieras obligan al cierre de muchas fábricas. Muchos trabajadores quedan
sin trabajo y las empresas deben entrar nuevamente en un período de recortes,
porque han completado el ciclo de cambios de precios.
[Pág. 348]
§ II. CRISIS EN EL
SIGLO XIX
No hubo crisis financieras en la Edad Media
1. Los períodos de penurias industriales en la Edad Media se
relacionaron con condiciones adversas de producción, no con el desplome de los
precios. Los períodos de penurias excepcionales en la época medieval
se debieron principalmente a la opresión política, el hambre, las guerras, la
peste y los azotes de la naturaleza. Al existir muy poca economía monetaria, no
se desarrolló el crédito ni sus precios. La economía monetaria comenzó, como se
ha señalado, en las ciudades. A medida que se extendió el uso del dinero, se
emprendieron grandes empresas comerciales y se generalizó el endeudamiento y el
pago de intereses, comenzaron a aparecer en los círculos comerciales urbanos, a
pequeña escala, los fenómenos de la crisis moderna.
Crisis europeas de los siglos XVIII y XIX
2. En Europa, las crisis industriales generales datan de 1763 y
han ocurrido a intervalos más o menos regulares desde entonces. Con
frecuencia se dice que el ciclo, o período, de las crisis es de diez años, pero
se requiere una imaginación flexible para encontrar apoyo histórico. Las crisis
del siglo XVIII ocurrieron en 1763, 1783 y 1793, fechas que marcaron el fin de
guerras de cierta magnitud. Las crisis no fueron generalizadas, sino más
marcadas en Inglaterra, que era la más desarrollada industrialmente y en su
economía monetaria. De igual manera, en el siglo XIX, las crisis tuvieron una
fuerza desigual en los distintos países, siendo generalmente más severas en
Inglaterra. Las crisis inglesas pueden fecharse aproximadamente en 1803, 1825,
1838, 1847, 1857, 1864, 1875 y 1890. Estas se atribuyeron a diversas causas: la
de 1825 al exceso de comercio exterior; La de 1847, a la construcción del
ferrocarril; la de 1864, a la interrupción del comercio del algodón y del
comercio, como resultado de la Guerra de Secesión en Estados Unidos. Si bien en
muchas partes de Inglaterra la crisis de 1864 fue inusualmente grave, en otros
países tuvo poca importancia. Alemania, tras varios años de gran prosperidad
especulativa, sufrió una crisis gravísima en 1875; mientras que Francia (un
hecho bastante significativo),[Pág. 349]Aunque postrado por la guerra de
1870-71, perdiendo una gran cantidad de riqueza y pagando mil millones de
dólares a Alemania como indemnización de guerra, escapó casi por completo de
una crisis comercial en esa época.
Crisis en Estados Unidos
3. En Estados Unidos se han producido cinco crisis notables: la
primera en 1817 y la última en 1893. Estas crisis se produjeron entre
1817 y 1820, 1837 y 1839, 1857, 1873 y 1893. Por lo tanto, las crisis mayores
se produjeron con una diferencia de unos veinte años, y en varios casos se
alternaron con crisis menores, especialmente en 1866, 1884 y, podríamos añadir,
1903. Estas crisis fueron la culminación de diferentes tipos de especulación, a
las que se suele aludir como sus causas. La crisis de 1817 se debió al exceso
de comercio y a la inmensa importación posterior a la guerra de 1812 y a la reanudación
del comercio con Europa en 1816. Entre 1837 y 1839 se produjeron dos crisis
consecutivas, casi idénticas entre sí, la segunda similar a la recaída de un
paciente con fiebre. Las causas inmediatas fueron la especulación excesiva con
tierras, una gran emisión de dinero bancario, la expansión nacional y el exceso
de confianza, posiblemente en cierta medida debido a las descuidadas medidas
financieras de Andrew Jackson. La crisis de 1857 siguió a un período de gran
prosperidad marcado por el descubrimiento de oro en California en 1848, la gran
expansión del comercio, la construcción de ferrocarriles y un gran aumento del
comercio exterior. La crisis de 1873, probablemente la más grave de nuestra
historia, es atribuible a la gran especulación, especialmente a la construcción
de ferrocarriles a una escala sin precedentes después de la guerra. El golpe,
al caer, se intensificó por la contracción de la moneda, que condujo al retorno
a la moneda en especie y a la baja de precios. La crisis de 1884,
comparativamente leve, ocasionada (más que causada) por el debate sobre la
cuestión monetaria, fue seguida por varios años de marcada depresión. Los años
1889 a 1892 fueron testigos de una prosperidad que culminó en una crisis en
septiembre de 1893 (que en general se explica también como debida al estado
inestable de nuestro sistema monetario), seguida de un período de depresión que
duró hasta 1897.
[Pág. 350]
El período de 1897 a 1903 se caracterizó por una gran prosperidad y un
aumento de precios. Las precipitadas profecías de colapso de los dos últimos
años se han desmentido hasta la fecha.[3] Pero ahora existe una desconfianza generalizada en los círculos
inversores. Ya se ha observado una reducción de dividendos en las principales
industrias y, ocasionalmente, una caída en el valor de las acciones. Los altos
precios han frenado considerablemente la construcción. Los grandes avances
crediticios otorgados a las acciones de las empresas manufactureras son una de
las principales fuentes de peligro. Sin embargo, la experiencia ha enseñado a
ser cauteloso; los intereses bancarios están más estrechamente coordinados y se
apoyan mutuamente mejor que en el pasado, y ya se ha producido una considerable
caída de las acciones sin afectar aún los precios generales de las materias
primas. Diversas características novedosas de la situación dificultan las predicciones,
pero parece que se avecina un período de liquidación y precios más bajos.
Características generales de las crisis
4. Irregulares en el tiempo y a diferencia de sus circunstancias
inmediatas, las crisis presentan algunas características generales. Las
principales se describen en la breve historia de la evolución de los precios.
Las crisis son menos severas en países con sistemas monetarios y crediticios
menos desarrollados. Son más severas en Estados Unidos e Inglaterra que en
Alemania, más severas en Alemania que en Francia, más severas en Europa
occidental que en Europa oriental, más severas en la cristiandad que en el
paganismo. Son menos severas en los distritos rurales, donde la prosperidad
depende más de las condiciones de las cosechas y los negocios tienen menos
participación en la especulación financiera. Sus efectos se sienten menos en
las industrias básicas, ya que cuando llegan los tiempos difíciles, la gente
economiza en los artículos menos esenciales. La fábrica de guantes, la de seda
y la de palos de golf tienen más probabilidades de cerrar que el molino
harinero. Las sufren menos las clases con ingresos fijos que[Pág. 351]Por quienes tienen tasas variables. Afectan menos a los sueldos y
salarios que a las ganancias. El salario se ve afectado solo moderadamente,
pero los trabajadores sufren la pérdida de empleo. El prestamista que ha
eliminado el riesgo al máximo y ha adoptado una tasa de interés baja pierde
poco; quien asume riesgos y obtiene sus ingresos de los dividendos de las
acciones probablemente pierde mucho.
§ III. DIVERSAS
EXPLICACIONES DE LAS CRISIS
Teorías de las crisis basadas en el exceso de oferta
1. Las teorías de sobreproducción y subconsumo son las más
extendidas. En el primer informe anual del Comisionado del Trabajo de
los Estados Unidos (1886) se presenta una larga lista de teorías, más o menos
disparatadas, que se han propuesto para explicar las crisis. Es simplemente un
catálogo, no una agrupación lógica. La mayoría de las perspectivas pueden
clasificarse como teorías de subconsumo o sobreproducción, que no son más que
dos aspectos de la misma idea. Una perspectiva sostiene que se produce demasiadas
cosas, otra que se consume muy poco. El teórico de la sobreproducción, al ver
que los almacenes están llenos de bienes que no se pueden vender a su precio,
que las fábricas cierran y que los trabajadores están desempleados por falta de
demanda, declara que el poder productivo ha crecido demasiado. El teórico del
subconsumo, considerando los mismos hechos, afirma que el problema es la falta
de poder adquisitivo. Admite que hay personas que desearían comprar estas
cosas, pero afirma que carecen de dinero porque la producción crece más rápido
que los salarios, que, según él, se fijan en el mínimo de subsistencia, una
teoría similar a la ley de hierro de los salarios. Tanto en las teorías de
sobreproducción como de subconsumo, la desigualdad entre la demanda y la oferta
se considera general. Se supone que no solo existe una distribución desigual y
errónea de la producción, sino un exceso general de poder productivo.
Defectos de las teorías del exceso
La amplia popularidad de estos puntos de vista justificaría un análisis
más completo y una refutación de los mismos aquí, si el espacio lo permitiera.[Pág. 352]Basta con indicar simplemente que tienen el mismo tinte de ilógica que
la «falacia del despilfarro», la «falacia del ahorro» y, aún más parecida, la
«falacia del lujo». Pasan por alto que un ingreso, ya sea en dinero o en otros
bienes, que llega incluso a los más ricos, se utilizará de alguna manera. Puede
destinarse al consumo inmediato o a un uso indirecto posterior en forma
duradera. Por un error de cálculo, puede haber, en un momento dado, demasiados
bienes de consumo de un tipo particular, pero las aplicaciones duraderas no
encontrarán límite hasta el inconcebible día en que el mundo material ya no sea
susceptible de mejora. En tiempos de crisis, existe indudablemente una mala
distribución de los agentes productivos y un ajuste aún peor de sus
valoraciones, pero esto de ninguna manera niega el hecho económico fundamental
de la escasez de riqueza.
Teorías monetarias de las crisis
2. Otro grupo de teorías explica las crisis como consecuencia
del exceso o la escasez de dinero. Se ha señalado la emisión
descontrolada de billetes como causa de las crisis, especialmente en las
circunstancias que acompañaron crisis como las de 1837 y 1857 en Estados
Unidos, cuando la emisión de billetes resultó ser el factor más destacado de la
expansión indebida y desequilibrada del crédito. La emisión de papel moneda
gubernamental, que condujo a la inflación y la especulación, se señala como
causa que condujo a una crisis como la de 1873, tras la Guerra de Secesión.
Quienes defienden un dinero barato y abundante adoptan la opinión contraria.
Afirman que estas crisis fueron causadas, no por la expansión, sino por la
reducción de los billetes; por ejemplo, no por la inflación de precios derivada
de la emisión de billetes verdes entre 1862 y 1865, sino por la contracción de
la moneda entre 1866 y 1873.
Su insuficiencia
Hay solo un fragmento de verdad en estas diversas perspectivas. Siempre
es la falta de dinero en el momento de la crisis lo que causa cualquier fracaso
en particular, y en ese sentido, siempre es la falta de dinero lo que causa una
crisis. Pero la pregunta es si, en algún sentido razonable, se puede decir que
fue...[Pág. 353]Falta de un medio circulante antes de la crisis que la provocó. Esta
opinión carece de fundamento, salvo en el raro caso de un cambio rápido del
patrón monetario, como en Estados Unidos entre 1866 y 1873, en cuyo caso la
afirmación requiere muchas modificaciones y explicaciones. Las teorías
monetarias de las crisis se acercan más a la verdad que las de sobreproducción,
pues la crisis siempre está relacionada con el dinero y los precios. Sin
embargo, no se puede afirmar que la cantidad absoluta de dinero en circulación
en el período anterior a las crisis las provoque. En algunos casos, un cambio
rápido en la cantidad ha tenido un efecto importante, pero este hecho no
explica las crisis en general.
Se dice que la falta de confianza es causa de crisis. Es una obviedad,
pero la falta de confianza tiene sus razones. El exceso de confianza en un
período de expansión de precios da paso a una depresión extrema, cuando muchas
falsas esperanzas se ven frustradas.
Teoría de la capitalización de las crisis
3. Las crisis deben explicarse esencialmente como el movimiento
forzoso y repentino de reajuste en la capitalización errónea de los agentes
productivos. La capitalización atraviesa toda la industria. El valor
de todo lo que perdura más allá de un instante se construye en parte sobre
rentas que no son reales, sino esperadas, cuyo monto, por lo tanto, es cuestión
de conjeturas o especulación. Muchos factores desconocidos intervienen en la
estimación de las rentas futuras. La tendencia universal al ritmo en el
movimiento (material o psíquico) se manifiesta en una sobreestimación o
subestimación de la renta y de cualquier otro factor de valor. Esto se ve
acentuado por un factor psicológico llamado "hipnotismo de masas". La
mayoría de las personas siguen a un líder en la inversión, como en otras cosas.
El espíritu especulativo crece hasta convertirse casi en un frenesí, y la gente
se precipita hacia esta o aquella inversión, desequilibrando considerablemente
la capitalización en algunas industrias con respecto a la de otras.
El uso del crédito mejora el ritmo de los precios. Gran parte de los
negocios se realizan prácticamente con márgenes. Si el valor...[Pág. 354]Si el valor de una cosa pagada en su totalidad cae en manos del
propietario, este solo pierde; pero si el valor de una cosa pagada solo
parcialmente disminuye tanto que el propietario se ve obligado a incumplir su
pago, la pérdida puede transmitirse a través de la línea de crédito a todos los
participantes en la serie de transacciones. Un sistema de crédito altamente
desarrollado es un castillo de naipes en tiempos de crisis financiera. Existe
un elemento de crédito en todos los negocios modernos. Los empresarios entran
en una feroz rivalidad para asegurar las ganancias de una subida, con la
esperanza de recuperarse antes de que llegue la crisis.
Naturaleza psicológica y condiciones objetivas de las crisis
La causa fundamental de las crisis se considera, por lo tanto,
psicológica: el error rítmico en el cálculo de las rentas y del valor del
capital, que se produce en cierta medida en toda la industria, pero
particularmente en ciertas ramas. Sin embargo, esta causa subjetiva en los
hombres solo se manifiesta plenamente cuando se dan ciertas condiciones
objetivas favorables. La más notable de estas, además del sistema crediticio,
es el dinamismo de la industria. El siglo pasado abrió nuevos campos de inversión
a una escala sin precedentes. La inversión avanzó de forma intensiva y
extensiva en una serie de grandes oleadas. Nuevas maquinarias y procesos
brindaron oportunidades inimaginables para la empresa en los países más
antiguos, y la frontera física de la inversión se expandió con la llegada de
millones de inmigrantes a las tierras fértiles. Estos factores perturban el
equilibrio de precios tanto en el tiempo como en el espacio, impulsan
poderosamente la búsqueda de valores más altos en los países más antiguos y
estimulan las esperanzas de todos los inversores. Cuando el equilibrio entre
las capitalizaciones de diversas industrias y entre las rentas de los distintos
períodos resulta ser falso, el inevitable reajuste causa sufrimiento y pérdidas
a muchos, especialmente en las industrias infladas. Pero, debido a las
relaciones mutuas de los hombres en los negocios, pocos, incluso los que se han
mantenido más libres de la especulación, pueden escapar por completo de los
males.
Efectos generalizados sobre los ingresos
4. Las crisis deben discutirse en relación con otros temas
además de las ganancias. En los libros de texto, el tema de la[Pág. 355]La crisis se clasifica de diversas maneras. Puede analizarse fácilmente
en relación con el dinero, el crédito y la banca. Tiene incidencia en los
salarios, la justicia distributiva, la teoría del interés y el consumo de la
riqueza. Pero las razones para abordarla en relación con el tema de las
ganancias son más contundentes. En ningún otro contexto se percibe con tanta
fuerza la presencia del elemento especulativo y de las ganancias y pérdidas
aleatorias en los negocios.
Su probable mitigación
Los ingresos de todas las clases sociales se ven afectados en cierta
medida por estas fluctuaciones más o menos periódicas. En parte, son el precio
que se paga por el progreso en las condiciones constantemente cambiantes de
nuestra dinámica industria. En parte, son la prueba del desajuste industrial.
La fuerza de las perturbaciones se verá sin duda considerablemente reducida
mediante mejores métodos bancarios y comerciales, y mediante un sistema
monetario sólido. Más importante aún, el desarrollo de la moderación, el
conservadurismo y un espíritu menos especulativo entre los líderes
empresariales contribuirá en gran medida a suavizar la aspereza de estos azotes
de la industria.
[Pág. 357]
PARTE III
LOS ASPECTOS
SOCIALES DEL VALOR
[Pág. 359]
DIVISIÓN A—RELACIÓN
ENTRE EL INGRESO PRIVADO Y EL BIENESTAR SOCIAL
CAPÍTULO 38
PROPIEDAD PRIVADA Y
HERENCIA
§ I.
PARTICIPACIONES IMPERSONALES Y PERSONALES EN LOS INGRESOS
Distribución funcional vs. personal
1. Bajo el título "los aspectos sociales del valor" se
consideran las influencias que diversos actos, ideales e instituciones sociales
ejercen sobre los ingresos. Los ingresos provenientes del salario del
trabajo libre y los provenientes de la renta de la riqueza, tal como se
estudian en la teoría abstracta del valor, son similares en su aspecto
impersonal, su relación con la utilidad. Pero mientras que el salario proviene
de una fuente personal —es un ingreso que parece recompensar el esfuerzo
personal del trabajador—, el ingreso del propietario de la riqueza se debe al
uso de los bienes. En la teoría abstracta del valor no buscamos ir más allá de
esta fase impersonal de la renta. Los ingresos provenientes de los bienes van
al propietario de facto de los mismos. No nos preguntamos cómo llegaron los
bienes a su posesión, si mediante el trabajo o como regalo, si fueron robados o
heredados. De hecho, se podría decir que la teoría económica de la renta
competitiva no reconoce el hecho personal de la propiedad; se ocupa del hecho
impersonal del usufructo. La teoría de la renta económica, del valor temporal y
del capital, y de los salarios, medidos por la eficiencia, es impersonal y
constituye un estudio de la distribución funcional. En el problema del
monopolio...[Pág. 360]El factor personal es más prominente, pero el estudio económico de la
renta no puede detenerse ahí.
Instituciones sociales e ingresos personales
Ahora debe darse una respuesta, al menos a grandes rasgos, a la pregunta
de por qué a algunos hombres se les permite poseer la riqueza como
"propiedad", es decir, como "propiedad", mientras que otros
carecen de ella. ¿Por qué los propietarios exigen un pago por el uso de los
bienes y por qué sus semejantes les permiten hacerlo? Tras estos hechos se
encuentra un amplio sistema de instituciones sociales que ayuda a determinar
las acciones de los hombres. El valor de mercado es un hecho social; el precio
se determina por las ofertas de los hombres en las condiciones sociales y
políticas existentes. Estos aspectos sociales más amplios del valor quedan por
considerar. Cabe destacar la influencia de la legislación, la acción colectiva
y las instituciones sociales en el valor. Dicho sea de paso, esto se ha hecho
al hablar de patentes, monopolios políticos y cuestiones afines; pero
principalmente el tema se ha abordado desde la perspectiva individual; ahora
debe analizarse con mayor profundidad desde la perspectiva social.
Armonía de los estudios de la distribución impersonal y personal
2. El estudio de la distribución personal debe incluir una
explicación más detallada de los diversos elementos que conforman el ingreso
individual. En economía, la «distribución» es la explicación razonada
de cómo se divide el producto total de una sociedad entre sus miembros. Es una
cuestión lógica, no ética. El economista se pregunta primero: ¿cuál es el
efecto de la utilidad sobre el valor? Y, a continuación, ¿cuál es la relación
de estos bienes con los ingresos personales de los miembros de la sociedad? No
le corresponde determinar si esta es la mejor distribución en sentido ético;
sin embargo, al analizar la cuestión de la distribución, se llega al límite de
ciertas cuestiones morales.
Sin embargo, las perspectivas impersonal y personal de la distribución
no son contradictorias; son aspectos diferentes de la misma cuestión. No se
puede decir que el análisis de la renta económica sea un trabajo puramente
abstracto. De hecho, la perspectiva impersonal de la distribución es esencial
para comprender la perspectiva personal de la misma. La primera ofrece una
visión general.[Pág. 361] Unos principios, y el otro, los
casos especiales. En los problemas económicos prácticos actuales, la necesidad más
urgente es una mejor comprensión popular de la teoría abstracta del valor. Es
un hilo conductor a través de laberintos que, de otro modo, resultarían
desconcertantes.
Composición de los ingresos personales
Los ingresos reales de los individuos se componen de diferentes
elementos. El asalariado y el trabajador a sueldo rara vez carecen de riqueza
material. El empresario también obtiene ingresos en forma de intereses
contractuales o rentas de maquinaria. Por lo tanto, los ingresos personales
reales son la suma de diversos ingresos funcionales o impersonales. Puede
considerarse que las ganancias de cada agente siempre van a parar a un
individuo o a un grupo. Por convención social, se supone que quien recibe ingresos
que no son regalos personales los ha producido. Esto implica la gran suposición
de que el propietario de un terreno ha producido o contribuido de alguna manera
a la sociedad con una cantidad igual a la renta. Esto puede ser cierto en
muchos casos, pero en muchos casos esta perspectiva no puede aceptarse sin un
análisis minucioso.
Derecho en relación con la riqueza
3. La propiedad y la riqueza son, respectivamente, los aspectos
personales e impersonales, legales y económicos de los agentes productivos. El
derecho ocupa un lugar importante en el debate sobre cuestiones económicas
reales. John Stuart Mill no pasó por alto este hecho, y ha sido reconocido con
mucha mayor claridad en los últimos años, especialmente por los economistas
alemanes. El derecho político en su sentido más amplio, tal como se materializa
en el Estado, es, en primer lugar, un conjunto de normas que guían la conducta
y regulan las relaciones entre los hombres en sociedad (un código legal); es,
en segundo lugar, una maquinaria gubernamental para resolver disputas entre
hombres (un sistema judicial); y es, finalmente, el poder físico para llevar a
los contendientes ante los tribunales y asegurar y proteger sus derechos (una
fuerza policial). Ya sea actuando a través del poder legislativo, los
tribunales o la policía, en todos sus tratos con la riqueza, el derecho es
predominantemente personal. La pregunta que el derecho plantea y responde con
respecto a la riqueza no es « qué» , sino «quién». ¿Quién
es el propietario, quién debería controlar, recibir y disfrutar de los
ingresos? La riqueza económica.[Pág. 362]Consiste en cosas escasas, en agentes
valiosos, y debido a su escasez, los hombres se disputan por ellas. Debido al
hecho económico impersonal de que un campo y una máquina producen bienes
escasos, surge la cuestión legal de qué hombre tiene derecho a disfrutarlos.
Propiedad y riqueza
En el caso de los bienes materiales, el valor de la propiedad y el valor
del capital deben ser exactamente iguales. Los derechos de propiedad abarcan la
propiedad de un bien material. La propiedad material consiste en los bienes
considerados en relación con su propiedad; el capital consiste en los mismos
bienes considerados en relación con sus servicios económicos. Existen otros
derechos de propiedad además de los que afectan a los bienes materiales,
diversos derechos inmateriales que controlan la acción del individuo y, por lo
tanto, otorgan una especie de propiedad sobre sus acciones. Tales son las
patentes, que prohíben a otros fabricar un tipo específico de máquina; los
derechos de autor, que prohíben a otros imprimir ciertos escritos; los
contratos legales, que limitan la acción de los hombres de diversas maneras y,
por lo tanto, parecen coartar su libertad.
§ II. EL ORIGEN DE
LA PROPIEDAD PRIVADA
Propiedad e ingresos
1. La propiedad es la posesión, el control legal sobre las
fuentes de ingresos económicos. El término latino «propiedad»
significa posesión, y por lo tanto, aquello que pertenece al individuo, aquello
que es propio de una persona. El control de la propiedad es mayor o menor. La
ley establece entre los derechos de propiedad y los derechos de equidad ciertas
distinciones sutiles que tienen su razón de ser en la historia, si no en la
lógica, de la ley, pero que no son esenciales para el análisis económico. Lo
que nos interesa son los derechos equitativos de los hombres a la riqueza, más
que los derechos técnicos de propiedad. Con esta reflexión, consideremos el
valor del control de la riqueza. Si una finca de diez mil dólares se hipoteca
por cinco mil dólares, su valor económico es de diez mil dólares después de la
hipoteca, igual que antes, pero el derecho equitativo se divide en dos partes
de cinco mil dólares cada una. El valor de la propiedad...[Pág. 363]El derecho no puede, desde una perspectiva razonable, ser mayor que el
valor de la riqueza económica que abarca. Existe mucha confusión en la
legislación tributaria sobre este punto. La ley trata la finca como propiedad y
la deuda sobre ella, esté o no garantizada por hipoteca, como otro conjunto de
bienes. Huelga decir que esto conduce a conclusiones absurdas en el
razonamiento y a una grave injusticia.
Formas y modos de propiedad
Existen diferentes formas de propiedad: en primer lugar, privada, como
la de individuos, familias, sociedades o corporaciones; en segundo lugar,
pública o estatal, como la propiedad de la casa estatal, la carretera, la
reserva forestal de Adirondack o el Canal de Erie. Estas son igualmente
efectivas contra las reclamaciones de terceros, pero los derechos de quienes
pertenecen al círculo de propiedad difieren. Por ejemplo, los derechos de un
accionista frente a otro, o los derechos de un miembro de una familia frente a
otro, no son los mismos que los derechos frente a terceros. La propiedad
privada es el rasgo característico de nuestra sociedad industrial actual, pero
coexiste con la propiedad estatal y con muchos grados intermedios entre la
propiedad privada y la propiedad común. La propiedad privada, aunque atacada
por algunos, suele aceptarse sin cuestionamientos; pero en esta era de
investigación debe examinarse su origen, sus límites y sus razones, y su
propósito, defectos y efectos deben exponerse claramente ante el juez.
Diversas teorías de la propiedad: Ocupación
2. Las teorías más antiguas sobre el origen de la propiedad
privada son las de la ocupación, la conquista, el trabajo, los derechos
naturales y la ley. La teoría de la ocupación sostiene que la
propiedad se basa en la prioridad de quien encuentra riqueza sin dueño y se la
apropia. Esto, sin duda, es una declaración de lo que sucede en la colonización
de nuevos países, pero no explica los derechos de propiedad que surgen a cada
momento, ni ofrece una razón lógica para la continuidad de los antiguos
derechos de propiedad.
Conquista
Lo mismo puede decirse de la teoría de la conquista, la teoría de que la
propiedad se basa en la fuerza. Se aplica a la invasión de[Pág. 364]Las provincias romanas fueron ocupadas por las tribus bárbaras que
dividieron el país y esclavizaron a la población. Sin embargo, rara vez se
aplica a la actualidad y, en el mejor de los casos, no puede, para la
mentalidad moderna, justificar los derechos de propiedad actuales.
Mano de obra
La teoría del trabajo, que responde a algunas preguntas donde otras
fallan, sostiene que la propiedad se basa en la producción, en el derecho del
hombre a aquello a lo que su mente y sus músculos han aportado valor. Es
evidente que esta prueba deja sin explicación ni justificación un gran número
de cosas que existen y han existido como propiedad.
Derechos naturales
La teoría de los derechos naturales sostiene que la propiedad es
necesaria para la realización de la dignidad humana. De ser cierto, esto no
sería tanto una explicación como una condena de la propiedad privada, tal como
ha existido en la mayoría de los casos, pues millones de personas en todo el
mundo carecen prácticamente de propiedad, y la desigualdad de posesión es
patente en todas partes. Esta teoría expresa, sin embargo, uno de los ideales
más valiosos de la democracia moderna. Aunque, al igual que otras teorías de
los "derechos naturales", hoy en día deba considerarse demasiado
absoluta e individualista, contiene una verdad trascendental que debe tenerse
debidamente en cuenta en nuestra filosofía social.
Ley
La teoría jurídica sostiene que la propiedad existe porque la ley así lo
estipula. Esto expresa una verdad, pero no es más que una obviedad. La ley
determina los límites de la propiedad, pero ¿qué determina los límites de la
ley? ¿Qué justificación práctica o social existe para promulgar y mantener
dicha ley? La teoría jurídica no explica nada en definitiva. Cada una de estas
teorías tiene sus defectos, pero cada una señala algún hecho importante y
significativo, en determinados momentos y lugares, para la explicación de esta
institución tan extendida.
La propiedad en las sociedades primitivas
3. La institución de la propiedad privada ha evolucionado en
diversas circunstancias; la cuestión de su origen no es la misma que la de su
justificación actual. En las sociedades primitivas, los derechos de
propiedad individual no estaban muy claramente definidos. Cada tribu se oponía
a otras tribus e intentaba defenderlos, mediante[Pág. 365]La guerra, sus
derechos sobre sus cotos de caza tradicionales; pero los derechos del cazador y
el pescador individual dentro de la tribu no solían entrar en conflicto. Al
principio, la propiedad privada se limitaba a posesiones personales, adornos,
armas y utensilios, que eran muy escasos en aquella sociedad primitiva donde
era costumbre "ir de visita con un garrote en lugar de un tarjetero".
Solo más tarde llegó la propiedad individual de la tierra. Hace unos años, se
creía generalmente que la organización de las antiguas tribus germánicas era
políticamente una democracia casi perfecta y económicamente un comunismo donde
todos tenían los mismos derechos sobre la tierra. Hoy en día, esta opinión se
cuestiona seriamente. Parece probable que el llamado comunismo fuera en
realidad una oligarquía de los favorecidos, y que las masas vivieran sometidas,
privadas de todo salvo de una exigua porción de la propiedad pública.
Origen vs. justificación actual de la propiedad
Sea como fuere, poderosas fuerzas en la historia pusieron fin a la
propiedad y el cultivo comunal de la tierra, tal como existía entre los siervos
de Europa. La experiencia demostró que el cultivo comunal era un desperdicio.
La competencia no solo tendía a poner a los agentes económicos en manos más
eficientes, sino que este movimiento se vio impulsado por numerosos actos de
injusticia y violencia por parte de quienes ostentaban el poder. Las
investigaciones sobre el origen y el desarrollo de esta institución social son
interesantes y útiles para evaluar su importancia actual, pero los problemas
del pasado no son los de hoy. Que el origen de la propiedad en Europa se basara
en la violencia y el mal tiene una influencia remota en la cuestión de su
funcionamiento actual. Las condiciones y necesidades sociales no han cambiado
más que las formas y los límites de la propia propiedad. Cada generación tiene
sus propios problemas que resolver, y cada una debe evaluar las instituciones
existentes según sus resultados actuales, ignorando en gran medida los males
del pasado.
La conveniencia social como fundamento de la propiedad privada
Límites cambiantes del derecho de propiedad
4. La propiedad privada puede justificarse ahora principalmente
por razones de conveniencia social. Esta es una explicación amplia que
permite comprender las múltiples y diversas condiciones;[Pág. 366]pero tiene el defecto de una explicación amplia, que necesita ser
explicada más a fondo. Concediendo que la propiedad privada causa dificultades
al individuo en muchos casos, debe justificarse sobre la base de que, en
general, promueve el progreso de la sociedad. La propiedad privada es vista por
algunos como meramente el reflejo o expresión de las desigualdades económicas
de los hombres; el hombre pobre en capacidad es el hombre pobre en propiedad.
Es visto por otros como exagerar, de hecho a veces invierte, las capacidades
económicas de los hombres. En general, debe juzgarse por esta prueba: ¿Promueve
el bienestar de la sociedad mejor que cualquier plan alternativo para el
control de la riqueza económica? La pregunta no es si es impecable, porque
ninguna institución humana lo es. Tampoco debe asumirse que la propiedad es un
modo fijo y uniforme de control; hay muchos tipos de propiedad. Diferentes
partes de la riqueza pueden ser tratadas de diferentes maneras: puede haber
propiedad privada en carros y propiedad pública en caminos; propiedad privada
en casas y propiedad pública en bosques; Propiedad privada en automóviles y, en
algunos países, propiedad pública en vagones de ferrocarril. Pero cualquier
regla de propiedad, como cualquier otra ley humana viable, debe ser aplicable a
todos los individuos que cumplan las condiciones. Por lo tanto, cualquier
institución humana debe juzgarse por su funcionamiento promedio, no por casos
excepcionales.
La mera aceptación de la teoría de la conveniencia social implica la
necesidad de un reajuste de la institución de la propiedad privada; pues esta,
tal como se presenta hoy, se ve complicada por numerosos accidentes históricos.
Persisten en nuestro nuevo país, así como en los antiguos, vestigios de
antiguas injusticias y de instituciones feudales que carecen de fundamento
vital. Los límites de la propiedad, en muchos aspectos, se determinan, no según
la lógica de la conveniencia, sino por la inercia social que a menudo rige a
las generaciones sucesivas.
[Pág. 367]
§ III. LIMITACIONES
DEL DERECHO DE PROPIEDAD PRIVADA
Los intereses públicos limitan los derechos de propiedad
1. Se desconoce el control privado inalterado de la propiedad:
el público formula muchas reservas en su propio interés. Pocos
comprenden las múltiples maneras en que se limitan los derechos de propiedad.
Existe, en primer lugar, un conjunto de limitaciones para evitar molestias. En
muchas situaciones, un propietario no tiene la libertad de construir un
matadero o de abrir una fábrica de pegamento en su terreno. La propiedad se
rige por la utilidad pública general, y se excluye cualquier cosa que amenace
con convertirse en una molestia o un peligro. Cuando, en virtud del derecho de
dominio eminente, el Estado o el ferrocarril arrebata la antigua propiedad a su
propietario, quien viviría y moriría allí, el pago de daños y perjuicios no
reduce la limitación de sus derechos de propiedad. Los derechos de paso sobre
la propiedad existen por contrato o por prescripción que permite su uso
público. La más importante de todas las limitaciones es el derecho a la
tributación, mediante el cual la sociedad toma una parte mayor o menor de los
ingresos privados para fines que los propietarios individuales pueden no
aprobar en absoluto.
Reclamaciones privadas que limitan los derechos de propiedad
2. La ley hace valer una multitud de derechos privados contra
propietarios particulares. Diversos derechos, denominados servidumbres
o servidumbres, pueden vincularse a la propiedad privada, modificando su uso
exclusivo. Los arrendamientos por cualquier período constituyen una limitación
virtual del control y la división de la propiedad. Tanto el titular del
arrendamiento como el propietario de la propiedad tienen ciertos derechos ante
la ley. El prestamista de dinero con garantía hipotecaria tiene un interés
legalmente reconocido y exigible sobre el patrimonio hipotecado. La propiedad
se deja en fideicomiso para beneficio de personas, instituciones o del público,
y es administrada por fideicomisarios, quienes están estrictamente obligados a
cumplir los términos de sus instrucciones. Los propietarios celebran diversos
contratos, lo que limita su control de múltiples maneras, y la ley hace valer
estos contratos. Todos ellos forman un complejo de derechos equitativos, que en
conjunto equivalen a un derecho de propiedad indiviso, que a su vez equivale a[Pág. 368]El valor de la riqueza. Estos derechos se limitan mutuamente (ya sean
derechos equitativos, gravámenes o derechos de propiedad), y la riqueza no se
multiplica al multiplicar los derechos, como lamentablemente los legisladores a
veces suponen.
Limitación del legado
3. El derecho de legado, o de donación por fallecimiento, está
limitado de diversas maneras en distintos países. El término legado
implica un testamento, generalmente escrito, en el que la persona, previendo la
muerte, ha expresado su voluntad sobre la disposición de sus bienes. A veces se
dice que el legado es una consecuencia lógica de la propiedad privada, pero la
ley no lo considera así. En países donde existen aristocracias hereditarias, la
primogenitura es en algunos casos exigida por ley, mientras que en otros goza
de tanta aceptación pública que prácticamente siempre se cumple. En Inglaterra,
la costumbre limita los legados a los miembros de la familia, y los testamentos
extrafamiliares son poco frecuentes y casi siempre se invalidan en los tribunales.
John Stuart Mill contrasta esto con la práctica frecuente de los ricos en
Estados Unidos de donar para fines públicos. En Francia, el derecho de legado
extrafamiliar está legalmente limitado; solo la parte de un hijo puede ser
legada por el padre, y el resto debe dividirse equitativamente entre los hijos.
Los asentamientos y los fideicomisos son limitados en muchos
países debido a los reconocidos males sociales que resultan de la
inmovilización de patrimonios durante generaciones. A lo largo de la historia
de Inglaterra, el Parlamento ha prestado atención a la cuestión de las manos
muertas, que se refería principalmente al traspaso de grandes patrimonios a
manos de la Iglesia o de corporaciones, como resultado de los legados de los
piadosos. Solo recientemente en Inglaterra, y en menor medida en este país, se
ha debatido seriamente la política de permitir dotaciones ilimitadas a
instituciones de beneficencia, y la nueva legislación ha desviado algunas de
las antiguas dotaciones de sus propósitos originales. Estas variadas y a menudo
estrictas limitaciones del derecho a la propiedad privada están determinadas
por alguna idea, acertada o insensata, de conveniencia social.
[Pág. 369]
Limitación del derecho de herencia
4. El derecho sucesorio varía considerablemente según el tiempo
y el lugar. La herencia, a diferencia del legado, suele significar la
sucesión de los bienes de quien ha fallecido intestado, es decir, sin
testamento. La antigua idea de la unidad familiar sobrevive en gran medida en
el derecho sucesorio moderno. Los parientes vivos más cercanos, por muy lejanos
que sean, heredan los bienes cuando no hay testamento. Cuando un avaro muere en
soledad y abandono, es necesario recorrer el mundo para encontrar a un primo
lejano que se haga cargo de la riqueza acumulada. Actualmente, la herencia está
limitada en gran medida por el poder de los impuestos. Cada vez es más
frecuente la idea de que los derechos de la sociedad en la que se ha adquirido
la riqueza son mayores que los de parientes distantes en espacio, sangre y
afectividad. Esta idea se refleja en muchas leyes recientes sobre el impuesto
de sucesiones, que descuentan de las herencias de parientes lejanos una parte
considerable para fines públicos.
Muchos se preguntan: si la propiedad privada no es un derecho absoluto,
¿cuáles serán sus límites? ¿Qué cambios deberían introducirse? La idea esencial
en los diversos ataques a la institución de la propiedad privada es que, al
generar desigualdad en los ingresos, no es socialmente conveniente. Cada vez
existe más convicción de que, de alguna manera general, los ingresos deberían
corresponder y reflejar el servicio social. Conviene considerar con más
detenimiento lo que implican los términos conveniencia social y servicio
social.
[Pág. 370]
CAPÍTULO 39
INGRESOS Y
SERVICIOS SOCIALES
§ I. RENTAS DE LA
PROPIEDAD
La justicia de la propiedad en cuestión
1. Los derechos de propiedad deben superar la prueba de la
conveniencia social. Si se defiende la propiedad privada por razones
de conveniencia social, debe mostrar buenos resultados sociales. No es algo
sagrado; está sujeto a examen y debe juzgarse por sus frutos. De todas las
formas de ingreso, la proveniente de la propiedad ha sido la más fuertemente
atacada. La idea es que el disfrute de la riqueza no debe encontrarse al margen
del trabajo, y que debe guardar cierta proporción con los servicios prestados. El
disfrute de un ingreso abundante por parte de quien se limita a girar cheques o
firmar cupones parece injusto para muchos; y a menudo se cuestiona si existe
algún servicio social realizado por quienes reciben la renta de la tierra. En
muchos casos, la propiedad parece distribuirse sin reglas ni razón. No se
corresponde con la belleza, la fuerza, el ingenio, la sabiduría, la templanza,
la gentileza ni la caridad. Desde el comienzo de la era cristiana, los
reformadores han criticado y predicado contra la desigualdad prevaleciente en
la riqueza. La idea de que los ingresos, si no son iguales, deben corresponder
al servicio social siempre ha estado presente de manera vaga en la mente de los
hombres.
Efecto social del derecho a dar
2. El derecho a transmitir bienes por herencia o donación puede
juzgarse en función de sus efectos en el donante, en el receptor y en la
sociedad en general. Conviene considerar estos tres puntos de vista.
El derecho a disponer de bienes, ya sea en vida o al morir, sin duda ha...[Pág. 371]En muchos sentidos, tiene un buen efecto en el carácter de los hombres.
Estimula al padre a proveer para sus hijos, al esposo a proveer para su esposa.
Hay alegría en dar, alegría en el poder de otorgar la propia riqueza a quienes
se ama. El derecho a dar estimula la laboriosidad, la frugalidad, el ingenio y
produce resultados productivos. Gran parte de la riqueza existente
probablemente nunca se habría creado si los hombres no tuvieran este derecho a
regalar. Pero este motivo tiene un límite, y otros motivos suelen ser mucho más
efectivos. Muchos hombres, tras adquirir una competencia, continúan trabajando
por amor a la riqueza y al poder durante su vida, como el avaro continúa
trabajando por amor al oro. Cuando hombres sin familia mueren ricos, cuando hombres
que no tienen el más mínimo interés en sus parientes más cercanos trabajan y
acumulan riqueza hasta el día de su muerte, es evidente que el derecho a legar
propiedades tiene poco que ver con sus esfuerzos. El amor a la acumulación y el
amor al poder en estos casos son los motivos. Por lo tanto, tal vez una
libertad más limitada para disponer de la propiedad al morir todavía sería
suficiente para concentrar la mayor parte de los esfuerzos que ahora se hacen
para acumular propiedad.
Efecto del derecho a recibir
Que los efectos sobre el receptor de la propiedad sean positivos es algo
más dudoso. Es cierto que los hijos criados en un entorno de gran comodidad o
lujo serían más infelices de lo habitual si cayeran en la pobreza o incluso en
circunstancias humildes tras la muerte de sus padres. Existe una amplia
justificación social para permitir que las familias mantengan un nivel de
comodidad habitual. Pocos negarían que una provisión moderada por parte de los
padres para brindar educación y oportunidades a sus hijos es loable y deseable.
Pero los efectos negativos de esperar la fortuna de los muertos son
proverbiales. La mayor maldición de muchos niños ha sido la fortuna de su
padre. Los hombres con talento innato esperan ociosamente la llegada de la
fortuna, y las oportunidades de autoayuda se les escapan. El mundo a menudo se
lamenta del fracaso de los hijos de hombres ilustres en alcanzar grandes
logros, pues, a pesar de la evidencia confusa, los hombres aún tienen fe en la
herencia. Una fortuna demasiado fácil mina[Pág. 372]La ambición y la energía se relajan;
y así, los hijos de los ricos, si no reciben una educación cuidadosa y sabia,
se convierten en pobres de espíritu dignos de lástima, mientras que los padres
autodidactas creen que sus hijos tienen oportunidades que ellos no disfrutaron.
La mayor pérdida social no es la fortuna desperdiciada, sino la personalidad
arruinada.
Efectos sociales más amplios de la herencia
Los efectos de la herencia en la comunidad son positivos en la medida en
que aseguran una gestión eficiente del patrimonio. Si el hijo o pariente ha
tenido negocios con el difunto, existe una razón para que herede la propiedad,
y su sucesión al respecto perturba lo menos posible las condiciones comerciales
existentes. Pero todo hijo pródigo es un argumento en contra de la herencia;
todo heredero incompetente es un argumento en manos de los enemigos del orden
social existente. Es en interés de la sociedad que ningún miembro físicamente
apto permanezca inactivo. A todo hijo se le debe presentar el motivo para
dedicar sus poderes al bienestar social, ya sea económico o de otra índole.
Además, muchos consideran que las grandes fortunas que se acumulan a lo largo
de sucesivas generaciones en manos de unas pocas familias ponen en peligro
nuestra sociedad libre, incluso si estas fortunas continúan siendo bien
administradas. Existe la opinión generalizada de que la herencia de una gran
riqueza, al igual que la herencia del poder político, no concuerda con el
espíritu democrático, aunque esta comparación pueda fácilmente ser engañosa.
Aun así, la democracia desea ver a los hombres como individuos sometidos a
prueba, no como personas que se benefician eternamente de las acciones de sus
antepasados. Este sentimiento lo comparten quienes no pueden ser acusados de
prejuicios radicales. Hace unos años, el Colegio de Abogados de Illinois aprobó
una resolución un tanto sorprendente que favorecía límites moderados a las fortunas
heredadas. Cada año se presentan proyectos de ley de este tipo en las
legislaturas y el Congreso. Andrew Carnegie afirma que sería bueno que cada
niño tuviera que empezar en la pobreza y forjarse su propio camino. Cecil
Rhodes dejó constancia en su testamento de su desprecio por el heredero ocioso
y expectante.
La prueba de las leyes de herencia sabias
3. La conveniencia social limitará el derecho de sucesión
intestada.[Pág. 373]Herencia a personas en relaciones
económicas y sociales esenciales. La opinión
pública aún no se ha consolidado a favor de esta proposición formal, pero se
inclina fuertemente hacia ella. Las consideraciones anteriores demuestran que
el derecho de donación en vida del donante debe ser el más libre. El derecho de
legado, es decir, de donación testamentaria, debe ser liberal. Se puede confiar
en que el hombre que ha adquirido riqueza decida quiénes le tienen una relación
social o personal cercana, y qué vidas han motivado, en cierta medida, su
actividad. Pero el derecho de herencia intestada por parientes lejanos se
asienta sobre bases sociales débiles hoy en día. Parece ser una supervivencia
irrazonable de condiciones más patriarcales. La verdadera prueba es si el deseo
de proveer para estos herederos ha motivado la generación y preservación de la
riqueza. Los derechos de los más cercanos por consanguinidad y por relaciones
personales son los más fuertes. El afecto familiar y la amistad constituyen los
lazos sociales más fuertes, y es socialmente conveniente cultivarlos. Es
necesario fortalecer los motivos de abstinencia y trabajo. Pero la misma prueba
demuestra que el ferviente respeto de la ley estadounidense por los derechos de
los sobrinos nietos en Australia, o incluso de los hermanos ausentes durante
mucho tiempo en zonas remotas de este país, es irracional e injusto para la
comunidad donde reside la fortuna.
Servicios sociales de clases favorecidas
4. Muchas fortunas amasadas favoreciendo la legislación se
defienden como debidas al servicio social. En la Edad Media, los reyes
solían otorgar grandes propiedades a los nobles como recompensa por méritos
pasados y como pago por acciones públicas esperadas. Los grandes terratenientes
eran magistrados, líderes militares y defensores del orden social; por lo
tanto, a juicio tanto del rey como del pueblo, los nobles obtenían sus ingresos
mediante su servicio social. Si bien esta práctica ha desaparecido bajo el
gobierno constitucional, aún se otorgan grandes subvenciones a las familias
reales. Muchos ingleses, demócratas de corazón, defienden estas subvenciones
como el precio de la estabilidad social. El respeto por la realeza está tan
arraigado en la mente de los ciudadanos de cualquier monarquía de larga
tradición que siempre existe[Pág. 374] Peligro en el cambio.
Inglaterra debe pagar muchos millones anualmente como precio de un sentimiento
leal y conservador. Mientras esto sea cierto, una familia de figuras reales y
holgazanes presta un servicio social.
Posible servicio social de las industrias protegidas
Los aranceles proteccionistas que buscan los fabricantes adinerados se
conceden, no aparentemente para ayudarlos, sino para ayudar al país. El
argumento es que los beneficios son difusos. Las ayudas a empresas privadas,
como los subsidios a los barcos o las subvenciones a los ferrocarriles del
Pacífico, se defienden con el argumento de que, en su conjunto, la sociedad se
beneficia al aumentar así los ingresos de una clase. La promesa de servicio
social es la que más reclaman quienes obtienen el beneficio inmediato. Su
mirada es más perspicaz. El fabricante ve claramente los beneficios que
obtendrá su fábrica con un arancel proteccionista, pero antes de obtenerlo debe
convencer a muchos otros de que ellos también se beneficiarán. La mayoría del
electorado estadounidense no vota por un favor especial en las urnas, sino que
reconoce lo que cree que le conviene. La mayoría de los estudiosos de
cuestiones sociales dudan de la sensatez de la mayoría de estas subvenciones a
los ricos por razones de servicio social. La carga de la prueba recae sobre sus
defensores, pero pocos hoy en día son tan imprudentes como para afirmar que tal
afirmación de servicio social nunca es válida.
Se cuestiona la propiedad privada de la tierra
5. La propiedad sobre los agentes naturales es la más atacada. En
el caso de grandes yacimientos naturales, como los de carbón o hierro, el
servicio social que presta el dueño de la mina es difícil de apreciar. Grandes
ingresos provienen de regalías o rentas de quienes nunca levantan un pico ni
dirigen una sola obra. Las tierras agrícolas en manos de terratenientes
ausentes generan ingresos que no se deben claramente al servicio social, y este
aspecto de la propiedad ha sido especialmente atacado durante el siglo pasado.
La forma moderna de este debate se centra en el "incremento no
ganado", el aumento del valor de las tierras como resultado del
crecimiento social. Se propone apropiarse mediante el "impuesto
único" de la totalidad del valor de la renta de la tierra para uso
público.
La defensa de la propiedad de la tierra es en primer lugar positiva:
tomar[Pág. 375]no el caso extremo sino el habitual, la propiedad privada asegura el
descubrimiento y desarrollo de los recursos naturales y su uso exhaustivo y
buena gestión (no necesariamente mediante el trabajo personal con las manos).
Si esto es cierto, es bueno para el individuo y para la comunidad tener esta
riqueza en manos privadas. Pero en otros casos hay meramente un argumento
negativo para la propiedad de la tierra: no se ha ideado ni se ha encontrado
practicable otro método mejor para emplearla. La experiencia con la propiedad
estatal de minas, bosques y fincas no ha respondido definitivamente en todos
los casos a la pregunta de si los resultados sociales de la propiedad estatal
son más favorables que los de la propiedad privada. En algunos casos claramente
no lo son, en otros pueden serlo; y como el equilibrio de opinión se inclina en
dirección a la propiedad pública, sin duda se emprenderán otras reformas.
Desigualdad de fortunas
6. La actual desigualdad de la riqueza, no la propiedad privada
como tal, es objeto de frecuentes ataques. Se estima que en el Reino
Unido el 2% de las familias posee el 75% de la riqueza total, mientras que el
93% posee menos del 8%. En Estados Unidos, se estima que el 1% de las familias
posee más que el 99% restante; y, en el otro extremo de la escala, el 87% posee
menos del 12%. La tendencia ha sido hacia la concentración de las fortunas, y
una mayor proporción de los crecientes ingresos provenientes de la propiedad se
encuentra en pocas manos. Muchos consideran que la ley de propiedad es
defectuosa cuando esto es posible, aunque al mismo tiempo el ingreso promedio
del asalariado esté aumentando. Sin embargo, no se ataca la institución en su
conjunto, sino sus detalles. La costumbre de dividir equitativamente la
propiedad entre los hijos en Estados Unidos no ha sido tan eficaz para mantener
las fortunas pequeñas como se esperaba. Las familias estadounidenses adineradas
han tenido, en promedio, pocos ingresos, y en algunas de las más prominentes no
se ha seguido la regla de la división equitativa. No faltan oportunidades para
invertir pequeños ahorros a bajo interés, pero...[Pág. 376]Las grandes
fortunas superan a las pequeñas, asegurándose grandes ganancias y un gran poder
político y económico. Las granjas y los pueblos son refugios para la pequeña
industria y las pequeñas fortunas, y este hecho tiene una gran influencia en
nuestro carácter nacional. El ambiente social en las ciudades, con sus extremos
de riqueza, difiere del del campo, y este contraste promete acentuarse con el
paso de los años.
Propiedad privada versus socialismo
7. El ideal del derecho de propiedad es que proporcione los
motivos más elevados para un servicio social eficiente. La propiedad
privada proporciona dicho motivo de forma amplia, pero sus defensores más
fervientes reconocerán que lo hace de forma imperfecta. Es una institución que
se ha probado y funciona, mientras que otros métodos sugeridos para eliminarla
resultan ser meras quimeras. El ideal del socialismo es la abolición de la
propiedad privada, la centralización bajo el control del Estado de toda la riqueza,
excepto las pertenencias personales, la ropa y otros bienes de consumo. Pero la
historia y la naturaleza humana se unen para atestiguar que el socialismo
extremo es un plan inviable, salvo en circunstancias especiales, como en épocas
de barbarie y bajo un despotismo político. El ideal moderno para el control de
la riqueza es la mejor armonía posible entre libertad y eficiencia. Si la
propiedad privada, tal como es, no alcanza ese ideal, en cualquier caso
funciona, ya sea a pequeña o gran escala, y el socialismo no funciona en
absoluto. Los derechos de propiedad, tal como existen, no son producto de la
razón pura. Son resultado de la evolución social, de accidentes históricos, de
la legislación clasista y, en muchos casos, del interés egoísta. La evolución
de las condiciones sociales y las ideas está trayendo consigo numerosos cambios
en la legislación, y es de esperar que se produzcan nuevos cambios.
§ II. INGRESOS POR
SERVICIOS PERSONALES
Algunas ganancias especulativas antisociales
1. Los ingresos provenientes de empresas legítimas y
especulativas corresponden aproximadamente al servicio social. Se ha
reconocido[Pág. 377]Por encima de eso, existen muchos grados de azar, especulación y
empresa. Los casos extremos son delitos flagrantes y se castigan como tales.
Sobre algunos hombres que nunca infringen directamente la ley siempre pende una
sospecha de culpabilidad. El propósito de la ley es hacer que la deshonestidad
sea inútil, ¡pero qué imperfectamente lo hace! Hay muchos casos de ganancias
casuales donde el afortunado, sin servicio social, disfruta legalmente de su
fortuna. La ley debe formularse en términos generales y no puede contemplar
todos los casos. Puede prohibir ampliamente las loterías cuyos males superan
claramente sus beneficios. Pero ¿cuál sería el efecto de retirar la recompensa
por el descubrimiento de una mina de oro, aunque a veces sea el torpe tropiezo,
y no la industria, lo que revela las vetas del metal? La sociedad ha estudiado
esa cuestión en el pasado; incluso ahora se están introduciendo cambios en las
leyes; y a su vez, los ciudadanos y legisladores de la próxima generación deben
decidir la cuestión. Siempre está bajo consideración.
Recompensa y empresa
¿Son las recompensas del empresario exitoso mayores de lo que merece?
¿Cómo se juzgará su mérito? La respuesta se presenta en forma de pregunta:
¿Podría la sociedad obtener el servicio sin la recompensa? Se puede pensar que
la sociedad contrata los servicios del empresario eficiente al precio más bajo.
¿Desea los servicios de Cornelius Vanderbilt para organizar un gran sistema de
ferrocarriles, de Andrew Carnegie, de Pierpont Morgan? ¿A cambio de qué? Debe
apelar no solo a su afán de lucro, sino también a su afán de poder. Grandes
servicios y grandes resultados solo se pueden comprar con grandes recompensas.
Al empresario astuto no se le debe pagar con una gratitud social abstracta. No
se le debe engañar, como a un dios chino, con oro de papel de seda.
Ganancias desmedidas de una enorme riqueza
Pero, en muchos sentidos, las fortunas parecen crecer sin servicios
sociales, y a veces con perjuicio social. Russell Sage, el célebre capitalista
(que debería saber algo de Wall Street), al hablar de las mayores corporaciones
estadounidenses, dijo: «Dominan dondequiera que deciden ir. Pueden crear y
destruir cualquier propiedad, por muy grande que sea.[Pág. 378]Puede casi obligar a cualquiera a vender cualquier cosa, a cualquier
precio." Henry Clews, el conocido banquero neoyorquino, dijo sobre cierto
grupo de financieros: "Sus recursos son tan vastos que solo necesitan
concentrarse en una propiedad determinada para hacer con ella lo que les
plazca... Hay una absoluta ausencia de azar que es terrible de contemplar. Esta
combinación controla Wall Street casi por completo. Con tal poder y
facilidades, es fácilmente concebible que estos hombres deban ganar enormes
sumas en ambos lados del mercado."
Uso antisocial de una habilidad poco común
2. La alta remuneración de la mano de obra cualificada y de
habilidades excepcionales refleja, en general, un alto servicio social. Los
altos ingresos de algunos hombres reflejan el servicio a una clase reducida, no
a la sociedad en su conjunto. Los abogados, como grupo, contribuyen a mantener
el derecho, pero un abogado de empresa puede obtener honorarios exorbitantes
por rechazar demandas públicas justas; un hábil abogado penalista puede
enriquecerse ayudando a los culpables a evadir la justicia. Otros servicios se
centran en los caprichos, las locuras y los vicios de quienes pagan la cuenta.
Este servicio es "social" en un sentido mezquino, en consonancia con
los bajos estándares de deseo de ese grupo social. Pero ¿qué hay de las
elevadas recompensas del servicio cualificado que contribuye a fines nobles?
Favoritas de la fortuna como Jenny Lind y Patti han recibido cinco mil dólares
por un solo concierto. ¿Se debe a que son las afortunadas poseedoras de un don
excepcional o a que realizan un servicio social que merece tal recompensa?
Ciertamente, muchos de sus oyentes obtienen lo que quieren y creen que están
obteniendo el valor de su dinero.
Resultado social general de recompensar el talento
En general, el derecho legal de toda persona a obtener el salario más
alto posible en un mercado libre y abierto es esencial para el desarrollo de la
capacidad. En un caso particular, es posible que el servicio continuara si la
mitad o más de los ingresos fueran confiscados por el público; pero tal
discriminación personal introduciría una incertidumbre arbitraria y
desmoralizante en el problema. ¿Quién puede decir hasta qué punto las
excepcionales recompensas monetarias han inspirado el cultivo del gran genio
y...?[Pág. 379]¿De muchos talentos menores? En un sentido amplio, pero muy cierto,
parece que los grandes logros personales, las grandes recompensas económicas y
el gran servicio social están conectados.
Servicio social de los trabajadores manuales
3. Los bajos ingresos de la mano de obra no cualificada parecen
estar por debajo de su servicio social. Esto no se refiere a los
débiles mentales o a los completamente ineficientes, sino a los jornaleros
honestos y trabajadores, y a los trabajadores manuales mal pagados del campo,
del ferrocarril y de las fábricas. Su servicio es esencial para la existencia
de la sociedad tal como es, para todas las artes superiores, para las ciencias
y para las comodidades de la vida; sus tareas son las más duras, dolorosas y
peligrosas; sin embargo, sus recompensas pecuniarias son las más bajas. Existe
tal unidad en la sociedad que cada hombre, por más afortunado que sea, depende
de los servicios de los trabajadores más humildes, que constituyen una gran
parte de la sociedad. Según la amplitud de la compasión social, sus
reivindicaciones parecen más o menos urgentes.
El problema de aumentar su recompensa
Existe una convicción vagamente reconocida y creciente de que quienes
cortan leña y acarrean agua deberían disfrutar de mayores ingresos. Pero ¿cómo
podrán obtenerlos? ¿Cómo se los concederá la sociedad? Obtienen lo que pueden
en condiciones competitivas, obtienen lo que vale su servicio en el mercado.
¿Son justas las condiciones de la competencia? De no ser así, ¿cuál será el
efecto de un cambio? Si ellos obtienen más, otros obtendrán menos; ¿y con qué
resultado? Por grande que sea el deseo de mejorar, intentar cambiar las
condiciones fundamentalmente de forma forzada y artificial es peligroso e
insensato. La mejora debe lograrse mediante la cooperación de muchos agentes
indirectos que modifiquen gradualmente la naturaleza y la dirección de las
fuerzas económicas más profundas.
Estimaciones sociales e individuales imperfectas del servicio
4. Los servicios de cada uno son medidos y pagados por todos. La
sociedad valora los servicios económicos de otros miembros de dos maneras:
primero, por ley o convención social formal; segundo, por estimaciones
individuales. La ley formal determina qué instituciones deben continuar. Si se
considera la clase de propietarios...[Pág. 380]Si se merece esta recompensa, la
institución de la propiedad continuará; de lo contrario, será alterada o
destruida. Estas decisiones se toman de forma imperfecta, pero tan bien como
pueden hacerlo hombres de inteligencia y honestidad limitadas. Si los hombres
fueran más capaces en ambos aspectos, promulgarían mejores leyes. De nuevo, los
individuos evalúan a otros al pujar por servicios que fomenten la sabiduría y
la virtud o la ignorancia y el vicio. Para que haya una valoración mucho más
justa del servicio social, debe haber hombres más sabios en la sociedad.
El ideal del servicio social
¿Debe el mundo a cada hombre ganarse la vida? No; al contrario, cada
hombre le debe al mundo sus servicios a cambio de su sustento. El
empobrecimiento espiritual, que consiste en recibir algo a cambio de nada, se
encuentra en todos los estratos sociales que disfrutan de las bendiciones del
progreso sin ofrecer a cambio sus mejores servicios. El ideal de un mejor
ajuste de la recompensa y el servicio crece en la mente de los hombres. La
evolución social, moldeada por este ideal cambiante y por la experiencia
acumulada, acercará los servicios sociales y las recompensas económicas de los
hombres.
[Pág. 381]
CAPÍTULO 40
DESPERDICIO Y LUJO
§ I. DESPERDICIO DE
RIQUEZA
Pérdida de riqueza en una economía aislada o de intercambio
1. La destrucción accidental de riqueza supone una pérdida para
quien la posee, que rara vez beneficia, en general, a otros. En el
consumo de riqueza, la pérdida de su utilidad va acompañada de la satisfacción
de necesidades; en la destrucción de riqueza, la utilidad se pierde sin la
satisfacción de necesidades. En una sociedad simple, sin intercambio, el
resultado de dicha pérdida es evidente. Si se destruyen los alimentos, las
personas padecen hambre o satisfacen su apetito de forma menos perfecta; si se destruye
la ropa, pasan frío; si se destruyen las casas, no tienen refugio. De igual
modo, si una familia autosuficiente en una granja pierde su riqueza por un
incendio, una tormenta o una plaga, su entorno económico se vuelve menos apto
para satisfacer sus necesidades. En las condiciones de nuestra sociedad, donde
se intercambian bienes, el resultado parece ser diferente. La necesidad de
reponer los bienes perdidos genera una demanda de tipos específicos de trabajo
o bienes. Por lo tanto, puede haber un beneficio inmediato para algunos, que
oculte la pérdida correspondiente para otros. Si una parte de los ingresos del
perdedor debe desviarse de otros usos para reemplazar la riqueza destruida,
quienes habrían comprado sufren una caída inesperada en sus ventas, y él no ha
ganado nada. El resultado neto es una pérdida de riqueza y satisfacción para la
comunidad en su conjunto.
Existe una verdadera excepción cuando la destrucción accidental elimina
alguna dificultad social. Los grandes incendios de Londres y Chicago resultaron
en una mejora notable.[Pág. 382]Cuando una ciudad antigua se
construye casi en su totalidad de madera, cada propietario puede considerar que
le conviene conservar los edificios antiguos. Un gran incendio los arrasa y
obliga a reconstruir la ciudad con un estándar nuevo y más elevado. Pero el
resultado social habitual de la destrucción accidental es una pérdida. Es un
uso de la riqueza sin satisfacer el propósito de la producción, la satisfacción
de las necesidades.
Destrucción intencional de riqueza por parte del propietario
2. La destrucción intencional de riqueza por parte del
propietario, para beneficiar al comercio, no le beneficia ni a él ni a los
demás. El caso en cuestión es aquel en el que existe plena elección
entre conservar o perder el bien; no un caso como arrojar por la borda una
parte de la carga cuando el barco está en peligro de hundirse, con la esperanza
de salvar así el resto, o como la voladura de edificios para evitar la
propagación de un incendio. En tales casos, la destrucción es inevitable sin la
intervención del hombre; este simplemente intenta minimizarla. El caso en
cuestión es la destrucción deliberada de riqueza que podría conservarse para su
uso. Un líder sindical, por ejemplo, se jactaba de que cuando bebía refresco
siempre rompía la botella "para beneficiar al comercio" ayudando a la
industria del vidrio. Refutar esta falacia es una de las tareas tradicionales
de la economía política. Existe, es cierto, un aumento en la demanda de vidrio
y de la mano de obra de los sopladores de vidrio, pero sin un aumento de la
gratificación; pero al mismo tiempo hay una disminución en la demanda de otros
bienes que proporcionarían gratificación adicional. El proverbio, antiguo en la
época de Shakespeare, reza: «De la nada no se puede sacar nada». Lo que se
gasta para un fin no puede ser para otro; «no se puede comer el pastel y
tenerlo todo». Un ingreso determinado puede gastarse de muchas maneras, pero no
de todas, ni siquiera de dos a la vez. Se trata de esto o aquello.
Al mismo tiempo que aumenta la demanda de refrescos, disminuye la de otras
cosas, posiblemente la de palomitas de maíz, pistolas de refresco o periódicos
populistas; ¿quién sabe? Semejante forma de benevolencia es un intento erróneo
y antieconómico de proporcionar trabajo a un hombre quitándoselo a otro.
[Pág. 383]
Si el defensor de la destrucción de la riqueza fuese consecuente,
debería romper no solo la botella de refresco, sino también la jarra de agua y
la mesa; debería hacer una hoguera al menos una vez al día con su ropa, su casa
y sus muebles; debería aconsejar volar el barco de vapor y destrozar el
ferrocarril cuando hayan transportado un solo cargamento de pasajeros. Así,
cuando todos los hombres estuvieran desnudos y hambrientos, y la civilización
se hubiera hundido en el salvajismo, el comercio habría sido tan
"bueno" como, mediante la política de destrucción, jamás podría
esperar.
Destrucción intencional de la riqueza de otros
3. Se cree erróneamente que la destrucción intencional de la
riqueza ajena beneficia al comercio en general. Los casos mencionados
no son actos cometidos con motivos delictivos, sino con miras al interés
público. Si alguien incendia la propiedad de otro, buscando venganza o saqueo,
es culpable del delito de incendio provocado. Pero ¿qué se puede decir de los
bomberos voluntarios que dejan que se incendie una casa vieja para dar trabajo
a los carpinteros y "para prosperar el negocio"? El deber de los
bomberos es apagar incendios, sin importar el tipo de edificio; pero a veces
optan por servir al interés social, según su interpretación. Cuanto más se
gaste en el trabajo de los carpinteros de cualquier ingreso, menos se puede
gastar en otros fines. Es cierto, sin embargo, que si en un pueblo pequeño el
dinero para la reconstrucción se obtiene de un préstamo lejano o de una
compañía de seguros, se produce un aumento del empleo en ese pueblo durante una
temporada; y hasta ahí llega la mayoría de las personas con su análisis
económico. Que el estudiante lo profundice.
Lo visto y lo invisible
Los sirvientes a veces excusan la rotura de platos y muebles alegando
que genera trabajo y que el empleador puede permitírselo. Pero así se desvían
ingresos de otros gastos, ya sea para la producción o el consumo. A la luz de
la teoría de los salarios, parecería que el descuido reduce la propia
eficiencia del sirviente y, a largo plazo, la pérdida se imputa, al menos en
parte, al salario de ese sirviente en particular. La discusión de Bastiat sobre
el cristal roto.[Pág. 384]Se cita con frecuencia y con razón.
Lo que se observa es un cierto beneficio inmediato que obtienen el vidriero y
el vidriero; lo que no se ve es que el dueño de la casa pierde así la capacidad
de gastar una cantidad igual en otras cosas.
El despilfarro de la riqueza
4. La destrucción de un valor innecesariamente grande para
asegurar una gratificación dada no es económicamente viable. El uso
descuidado de la riqueza para obtener un resultado inadecuado también se
justifica como una forma de "lograr un buen comercio". El error que
obliga a reconstruir un muro en el jardín de un hombre rico es motivo de
felicitación para quienes ven en él una feliz fuente de trabajo para los
desempleados. Es fácil olvidar que el uso adecuado de los bienes es el paso
final de la producción. Según se utilicen bien o mal, la producción —es decir,
el ingreso real o la gratificación que proporcionan— es grande o pequeña. Las
diferencias en la habilidad para usar la riqueza son grandes. Se nos dice a
menudo que un cocinero francés puede preparar una sopa sabrosa con lo que va de
la cocina estadounidense promedio al cubo de la basura. El desperdicio en el
uso de bienes es más probable en países nuevos, donde la riqueza llega con
mayor facilidad y la necesidad no impone la frugalidad.
Elogiar el despilfarro implica el error señalado en las proposiciones
anteriores. Obtener deliberadamente menos del máximo beneficio de la riqueza es
solo una pequeña parte de la destrucción intencional de la misma. Esta visión
errónea es esencialmente la de quienes se oponen a la maquinaria que ahorra
mano de obra. Puede ser cierta si se consideran los intereses de una pequeña
clase de trabajadores o de comerciantes por el momento; es falsa si se
consideran los intereses de la sociedad en su conjunto. Mucho más sabio es el
proverbio: «Un centavo ahorrado es dos ganados». El uso económico de la riqueza
sin duda aumenta la riqueza (y, en última instancia, los ingresos de la
sociedad) tanto como cualquier otro modo de producción.
Desperdicio en el gasto público
Algunos gastos gubernamentales, como las mejoras de ríos y puertos, a
veces se favorecen, no porque sus propósitos inmediatos sean buenos, sino
porque "generan trabajo".[Pág. 385]y "distribuir dinero" por
todo el país. Este dinero proviene de los impuestos, y sin importar el sistema
tributario, la carga recae sobre alguien, reduciendo los ingresos disponibles
para que la gente los gaste en objetos de su elección. Si el trabajo no vale la
pena en sí mismo, la recaudación de pequeñas cantidades de muchos contribuyentes
y su gasto en una gran suma en una localidad resulta en una pérdida neta para
la sociedad en su conjunto. Cuando el resultado vale algo, pero no lo
suficiente por sí mismo para justificar el gasto, la falacia de la destrucción
de la riqueza se presenta en menor medida. Se ven ejemplos en el uso excesivo
de las pensiones y en algunos subsidios públicos.
La falacia del desperdicio
5. Los supuestos beneficios de la destrucción y el despilfarro
se deben a una visión limitada e incompleta del asunto. Reformulemos
las ideas planteadas. En muchos casos, es posible que una persona se beneficie
de los errores o la insensatez de otra en el uso de la riqueza. Las complejas
interrelaciones entre los hombres en la sociedad hacen esto inevitable. Pero, para
apreciar los efectos finales de tal acción en la sociedad, basta con volver a
la idea esencial de la riqueza y sus propósitos. A medida que disminuye la
eficiencia y la abundancia promedio del mundo, también disminuyen los ingresos
y el bienestar de las personas. A medida que aumentan, también lo hacen los
niveles sociales y económicos. Toda riqueza económica tiene potencialmente dos
tipos de usos: satisfacer necesidades —cumpliendo así su destino— o convertirse
en agentes superiores y más eficientes —consumo o producción—. Las falacias
aquí criticadas pasan por alto que las posibilidades de esta última son
ilimitadas. Un mundo eficiente sería el resultado de la «economía» y el ahorro;
un mundo desperdiciado y agotado, el resultado de la falacia de la destrucción
y el despilfarro de la riqueza.
§ II. LUJO
El lujo definido
1. El lujo, aunque definido de diversas maneras, implica siempre
la idea de un gran consumo de riqueza para placeres no esenciales. [Pág. 386]No es posible definir el lujo de forma absoluta; es un término relativo.
Quienes se oponen a él lo condenan en su definición, como, por ejemplo: «un
consumo excesivo de riqueza» o «dedicar una cantidad relativamente grande de
riqueza a la satisfacción de una necesidad relativamente superflua». Quienes
adoptan una postura más moderada y favorable afirman: «Es el disfrute de formas
de riqueza que no están al alcance de la mayoría de la gente». La dificultad
tanto en la definición como en el problema del lujo reside en que implica una
combinación de cuestiones económicas y éticas.
Extravagancia "para dar empleo"
2. Algunos justifican erróneamente el lujo como fuente de
empleo. Ejemplos típicos son los vestidos extravagantes y los bailes
elaborados, donde flores finas y costosas, adornos, música y carruajes
requieren un gran gasto. Se dice de la emperatriz Eugenia, esposa de Napoleón
III, que, para apoyar la industria guantera francesa, solo usó un par de
guantes una vez; para ayudar a otras industrias francesas, compró muchas sedas
y encajes. Para algunos, es una doctrina muy reconfortante que cuanto más
cambian de vestimenta, mayores son los beneficios para la sociedad. Hace unos
años se celebró el "Baile Bradley-Martin" en la ciudad de Nueva York.
Posiblemente fue un poco más elaborado y costoso que muchos otros, pero resultó
ser un momento aburrido para las noticias y los periódicos de todo el país
dedicaron columnas a su análisis. En las numerosas entrevistas con ministros y
empresarios, surgió una y otra vez la idea de que el baile tenía al menos el
mérito de generar empleo.
La falacia del lujo
La falacia de esto es esencialmente la misma que la del argumento del
desperdicio y la destrucción. Del hecho de que estos sastres, músicos y
floristas en particular tendrían menos empleo si no se diera este baile, se
concluye falsamente que, de no ser por este baile, este ingreso o capital en
particular no se utilizaría en absoluto. El promedio de empleo en aquellas
industrias especiales que se dedican al lujo es el resultado y está determinado
por el nivel promedio de...[Pág. 387]Demanda. Hay más empresas de catering
y floristerías en Ítaca que en Hayt's Corners. Una temporada más alegre de lo
habitual genera ganancias inusuales para estas empresas, y es cierto que una
caída abrupta y extrema de la demanda les causaría grandes pérdidas y dejaría a
muchos trabajadores sin empleo durante esa temporada. Pero, si esta demanda
limitada se volviera habitual, el capital y la mano de obra se desplazarían a
las otras industrias a las que se había desplazado el gasto. Son posibles otras
formas de gasto además de los bailes de veinticinco mil dólares, como, por
ejemplo, bibliotecas públicas de veinticinco mil dólares. El Sr. Carnegie
considera su disipación en esa forma. Eso también genera empleo; no menos
inversión en nuevas casas, ferrocarriles y fábricas. Se genera más empleo de un
tipo particular de mano de obra en un caso que en otro, pero no más empleo de
la mano de obra en general y en promedio.
Resultados de un cambio repentino en el nivel de vida
3. Si cesara el lujo extremo, las personas adineradas mejorarían
más sus bienes duraderos, darían más o se tomarían más tiempo libre,
produciendo menos. La cuestión del lujo se complica aún más si se
plantea así: ¿Qué sucedería si todos comenzaran de repente a vivir con lo más
básico y a limitarse a lo estrictamente necesario? Un cambio repentino de este
tipo es casi impensable, pero si ocurriera, todas las fábricas y los bienes no
esenciales perderían su valor de inmediato. Se produciría una gran crisis industrial,
ya que la industria tendría que ajustarse abruptamente a un nivel de deseos sin
precedentes. Lo que ocurriría si ese nivel continuara variaría según la
naturaleza humana. Podría producirse un aumento de la población, una mayor
eficiencia de los bienes útiles o, más probable aún, una progresiva reducción
del trabajo, un uso del excedente de energía en el estudio, el descanso y la
recreación. Es, por supuesto, ilógico suponer que, con deseos limitados por los
bienes objetivos del mundo, se mantendrían los esfuerzos ininterrumpidos para
producir bienes y ahorrar para futuras necesidades superfluas. En la vida real[Pág. 388]Los cambios de nivel ocurren gradualmente. Ahorrar en bienes materiales
mediante una vida más sencilla posibilita no solo una mayor eficiencia de los
agentes productivos, sino también un mayor disfrute de los bienes inmateriales.
El lujo como incentivo al progreso
4. Los defensores del lujo afirman que es el gran incentivo para
el progreso. Es indudable que un nivel de condiciones bajo es
desfavorable para el progreso social. Debe existir en la sociedad algún motivo
de emulación y ambición una vez cubiertas las necesidades básicas. Por lo
tanto, la defensa del lujo tiene mucha fuerza. Las necesidades, estrictamente
entendidas, son cosas absolutamente esenciales para la vida y la salud. No se
puede trazar una línea divisoria estricta entre necesidades y comodidades, entre
comodidades y lujos. El nivel sube; es un dicho trillado y cierto que los lujos
de una época se convierten en necesidades de la siguiente. El auge de la bañera
en el siglo XIX es un epítome del progreso de la civilización en ese período.
Los baños gratuitos en nuestras ciudades superan las esperanzas de los ricos de
hace un siglo. Incluso los motivos más bajos de envidia pueden tener su función
social. Los estratos sociales más bajos, émulos del nivel superior que se les
presenta, trabajan con mayor energía. Los exitosos y capaces, no satisfechos
con lo necesario, siguen dedicando sus esfuerzos a la producción. La
destrucción del afán de lujo antes del desarrollo de un sustituto en una
conciencia social más elevada paralizaría la industria. El lujo, en medida
moderada, puede defenderse con los mismos argumentos que los de la propiedad
privada. Si bien esta visión puede ser cierta en muchos casos, en otros parece
directamente contraria a la realidad. Analicemos las cuestiones
económico-morales en juego desde la perspectiva del individuo que se entrega al
lujo y desde la de la sociedad en la que vive.
La felicidad y la vida sencilla
5. Como cuestión de consumo, el lujo implica para el individuo
un problema tanto económico como moral. La pregunta económica es:
¿Aumenta el lujo los ingresos reales del hombre? ¿Un mayor gasto en sí mismo le
proporciona...[Pág. 389]¿Mayor gratificación en la vida que
la que proporcionaría un gasto moderado? La ostentación tiene sus
consecuencias. Aspirar a un efecto desmedido frustra su propio propósito. Esta
es la cruda realidad de la experiencia, no una proposición especulativa. Volviendo
al principio fundamental: la gratificación resulta de una relación armoniosa
entre la naturaleza humana y el mundo. La vida, cargada con demasiado equipaje,
se tambalea bajo el peso. Las facultades cansadas del sibarita dejan finalmente
de responder a los placeres naturales. Cuando los sentidos pierden su belleza,
la juventud se vuelve hastiada, la madurez se aburre, la vida se vacía. El
elogio de la «vida sencilla» se ha escuchado últimamente en un ámbito del que
no suele provenir tal consejo. En el alegre París, un sabio pastor ha hecho una
de las más bellas y racionales súplicas a favor de una vida sencilla y sincera
que la sociedad ha escuchado desde la época de los filósofos estoicos. La
palabra es necesaria. Con el aumento de los ingresos, crece la presión por alcanzar
los estándares autoimpuestos de frivolidad. La locura y el suicidio van en
aumento. El estrés de la vida moderna hace que los hombres anhelen las alegrías
más sencillas. La felicidad no reside fuera de los hombres; deben buscarla en
su interior.
Lujo vs. bienestar social
Un fracaso económico, el lujo es también, en la mayoría de los casos, un
fracaso moral. La moralidad tiene que ver con los demás; el aspecto social del
lujo es su efecto en los demás. El mero gasto de grandes ingresos en
indulgencias egoístas absorbe todas las energías e intereses de algunos hombres
y mujeres. No solo la felicidad en sentido estricto, sino también la
autorrealización, resulta imposible para tales vidas. Quienes se absorben en la
ostentación no pueden considerar debidamente sus obligaciones sociales. Una
sociedad compuesta por individuos egocéntricos y egocéntricos es una sociedad
egoísta, condenada a la decadencia.
El lujo generalmente condenado
6. El problema moral más amplio que plantea el lujo se relaciona
con la distribución o la justicia de los ingresos, más que con el consumo o el
gasto de estos. Los efectos individuales del lujo se amplían así a los
efectos sociales más amplios. La mayoría de los enemigos del lujo condenan
todo.[Pág. 390]Gastar riquezas por encima de una suma muy moderada, declarando que es
"injusto" que una persona posea mucho mientras otros viven en la
pobreza. Esta doctrina comunista impregna las enseñanzas de muchos maestros
morales, paganos y cristianos. De muchas maneras, se puede fomentar la opinión
pública para desaprobar y condenar la ostentación. La exhibición frívola se
convierte en mal gusto. Hacer alarde de riquezas se enfrenta a la desaprobación
pública. El gasto de ingresos en vestimenta y ostentación nunca ha sido
prohibido con éxito por ley. La Edad Media está llena de leyes suntuarias
fútiles, nacidas de la envidia de los nobles hacia los ricos comerciantes. El
desarrollo del buen gusto puede lograr lo que la ley formal consideraba
imposible.
Aumentar los usos sociales de la riqueza
Hoy en día, el uso de la riqueza está tomando rumbos más sociales. Se
desplaza del vestido hacia la educación, el arte, la música y los viajes;
entonces deja de aplicarse meramente al yo y a la familia, y beneficia a la
comunidad. En ningún otro lugar, ni nunca antes, este movimiento ha llegado tan
lejos como en Estados Unidos. Andrew Carnegie, con sus donaciones millonarias
anuales a las bibliotecas públicas; Peter Cooper, fundador del Instituto del
Pueblo; Ezra Cornell, el mecenas y profeta de la educación superior moderna,
son ciudadanos de un tipo más conocido en este país que en ningún otro.
Justicia de los grandes ingresos
La represión legal del lujo es desaconsejable
La inmoralidad del lujo reside, en la mayoría de las mentes, en la
convicción de que es injusto que alguien disponga de unos ingresos tan
cuantiosos. La cuestión del lujo nos lleva de nuevo a la cuestión de la
distribución: ¿Ha ganado el hombre honestamente su riqueza? De ser así, puede
gastarla con buen o mal criterio, con buen o mal gusto, pero, siempre que no
perjudique a otros al gastarla, hay mucha vaguedad y confusión en el discurso
sobre la "justicia" o la "injusticia". Cada uno debe, en
gran medida, ser su propio juez de la prudencia del gasto. El lujo no siempre
es una cuestión de riqueza. Toda persona de ingresos moderados tiene gustos
relativamente superfluos y caros. Uno gasta más en música que muchos
millonarios; otro más en libros. ¿Cuántos presupuestos de estudiantes
universitarios podrían pasar la censura de Hetty?[Pág. 391]¿Green, considerada
la mujer más rica de Estados Unidos? Si el gasto público estuviera regulado,
pocas personas estarían dentro de la ley. Pero, independientemente de los bienes
que se compren, si los ingresos se obtienen injustamente, si su distribución se
basa en reglas que no ofrecen el mejor enfoque posible al servicio social, bien
podría hablarse de injusticia. Se necesitan mejores criterios de buen gusto y
criterio en el gasto, pero no leyes suntuarias. Si hay algún cambio legal,
debería ser más bien en la ley de propiedad.
[Pág. 392]
CAPÍTULO 41
REACCIÓN DEL
CONSUMO SOBRE LA PRODUCCIÓN
§ I. REACCIÓN SOBRE
LOS AGENTES MATERIALES PRODUCTIVOS
Marca esencial del consumo de bienes
1. El consumo económico es el disfrute de las utilidades que la
riqueza puede proporcionar. Toda riqueza se orienta al consumo.
Eliminar la perspectiva del disfrute de los bienes es eliminar todo su valor.
El consumo generalmente implica el uso de una cosa. La comida se consume
rápidamente, la ropa más lentamente, y las casas se deterioran con el paso de
los años. Este uso se debe, en algunos casos, a las fuerzas de la naturaleza y
no se acelera con el disfrute. Una casa se arruina más rápidamente si está deshabitada
que con un inquilino cuidadoso; la ropa se deteriora más rápidamente por las
polillas que por el desgaste. El uso de muchos bienes que brindan placer
estético, como el arte, la pintura, la escultura y el disfrute de bellos
paisajes o de hermosas obras, no destruye las cosas que brindan dicho placer.
La idea de que todo valor proviene del trabajo ha generado opiniones erróneas
sobre esta cuestión. La característica esencial del consumo es el uso de los
ingresos a medida que surgen, no necesariamente el uso de los agentes
materiales que los generan, aunque esto también ocurre con frecuencia.
La elección de los consumidores como influencia en el valor
2. El tipo de consumo afecta el valor de los agentes materiales. Cada
comprador contribuye a determinar el uso de los agentes productivos. El control
del poder adquisitivo implica el control potencial de la industria en ese
grado. Al analizar al empresario, era necesario reconocer que el comprador, en
última instancia, dicta la dirección de la industria;[Pág. 393]El empresario busca producir aquello para lo que hay mayor demanda. Un
cambio en el gusto afecta el valor de los agentes naturales. Un aumento en la
demanda de carne afecta el valor del trigo y las patatas, y también de la
tierra utilizada para producirlos. Un cambio en la dieta nacional puede ser
equivalente al descubrimiento o la destrucción de medio continente. Si uno
elige beber vino en lugar de comprar estatuas, aumenta el valor de los viñedos
y disminuye el de las canteras de mármol: si uno bebe cerveza, puja por la
cebada; si come dulces, puede estar ofreciendo una recompensa por la remolacha.
Por lo tanto, elegir vides o violetas, cuadros o pretzels, cada uno con su
propio dinero, ayuda a determinar qué se producirá.
Invenciones que influyen en el valor
La distribución de la riqueza, por lo tanto, afecta el valor de los
agentes. Los ricos gastan relativamente más en lujos, mientras que los pobres
en alimentos y otros bienes esenciales. Donde la riqueza y los ingresos se
distribuyen casi por igual, la demanda de diferentes familias será
prácticamente la misma. Si no hubiera ricos, la demanda de viñedos que producen
vinos finos sería menor. Los bienes de la más alta calidad alcanzan los precios
más altos cuando hay una clase de compradores pequeña, pero muy adinerada.
Las invenciones a menudo modifican la demanda, y el valor la acompaña.
La invención de la bicicleta con neumáticos, coincidiendo con la adopción de la
tracción eléctrica para los tranvías, redujo el precio de los caballos entre
1890 y 1895. Esto, sin duda, influyó en el valor de las tierras agrícolas en
aquella época. Este cambio fue repentino, extremo y temporal, y desde entonces
se ha producido un ajuste gradual y un retorno a los valores anteriores.
La elección de los consumidores como efecto de las fuerzas productivas
3. La producción del próximo período puede verse radicalmente
afectada por el uso actual de los agentes. Parte del consumo se
materializa en el agotamiento y la reducción de la riqueza. La demanda de
madera provoca la desaparición de los bosques, mientras que la demanda de
naranjas estimula la plantación de naranjos. La explotación desmedida de los recursos
naturales...[Pág. 394] La escasez de recursos empobrece a la sociedad. Grandes manadas de
búfalos fueron sacrificadas para obtener las pieles, cuyo valor era
comparativamente escaso. Las tierras fértiles se agotaron para obtener algunas
cosechas.
La guerra es un uso de la riqueza para fines que en su momento se
consideraron necesarios y que, a la larga, promovían el bienestar social mejor
que una sumisión deshonrosa; sin embargo, causa miseria y deja a la industria
postrada. La forma en que se manifiesta el ahorro se ve afectada por la
elección del gasto. En la guerra, los ahorros individuales se entregan al
gobierno y se utilizan con fines destructivos. El prestamista cede su riqueza y
la sociedad la agota. Si bien el prestamista tiene derechos sobre la industria
y sobre los bienes restantes de la comunidad, la sociedad en su conjunto es la
más pobre. Si el ahorro se hubiera materializado en edificios públicos,
bibliotecas, ferrocarriles y fábricas, la riqueza y los ingresos de la sociedad
en su conjunto habrían aumentado.
La elección de los consumidores y su efecto sobre los salarios
4. El tipo de consumo afecta los salarios de las distintas
clases de mano de obra. Que un aumento en la oferta de un determinado
tipo de mano de obra reduce sus salarios y fomenta su uso, y viceversa, es una
verdad que se ha vuelto familiar en el estudio de los salarios. Los bienes
también influyen en el precio de la mano de obra. Un cambio en la demanda de un
tipo de bien a otro reduce el salario de un tipo de mano de obra y eleva el del
otro. Una mano de obra de baja calidad que solo realiza tareas sencillas, y
estas, pero deficientemente, se ve perjudicada si la demanda se desplaza hacia
productos de mejor calidad. En la parte posterior de la camisa de fuerza de
trabajo se encuentra el problema del trabajador ineficiente. El progreso se
produce por el esfuerzo del trabajo para aumentar su eficiencia y acceder a
ocupaciones mejor remuneradas, y al mismo tiempo por el deseo del comprador de
adquirir la mejor calidad posible.
La responsabilidad del consumidor
Cada comprador determina, en cierta medida, la dirección de la
industria. El mercado es una democracia donde cada centavo otorga derecho a
voto. La idea de la sociedad llamada "Liga de Consumidores" es que,
mediante las compras, la presión...[Pág. 395]Puede presionar al empleador para que
ofrezca mejores condiciones de trabajo. Los miembros de la Liga de Consumidores
se niegan a comprar bienes que no estén fabricados en condiciones sanitarias.
Sin duda, existe aquí una gran fuerza económica que una opinión pública
ilustrada, incluso sin una asociación formal, puede hacer efectiva en gran
medida. Cada individuo puede organizar una liga de consumidores, aliándose con
los poderes de la justicia. ¿Leerá un periódico amarillo, uno rosa o uno
blanco? Con una o dos monedas de cinco centavos se puede comprar cualquiera de
las dos. Tiene un dólar; ¿irá al teatro o comprará diez helados? Decide comprar
un libro, y se fabrican más tipos y papel, y se contratan más impresores; se
suscribe a misiones extranjeras y obreros cristianos se adentran más en África.
Cada compra tiene consecuencias de gran alcance. Puedes gastar tu asignación
mensual como agente de la iniquidad o de la verdad. No puedes eludir una
decisión ni siquiera enterrando el dinero, pues eso es una demanda de oro o un
regalo al emisor de papel moneda.
§ II. REACCIÓN
SOBRE LA EFICIENCIA DE LOS TRABAJADORES
La elección instintiva en relación con el bienestar
1. Todo consumo produce un cambio temporal en el consumidor,
convirtiéndolo en un productor más o menos eficiente. La mayoría de
los bienes de consumo se utilizan para satisfacer un deseo momentáneo. Muchas
acciones se rigen por el impulso más que por la razón; pero, en general, este
impulso concuerda con los intereses de la eficiencia. En las sociedades primitivas,
el instinto y el apetito debieron ser guías seguras. La comida no solo calmaba
el hambre y satisfacía el paladar, sino que también proporcionaba fuerza. La
naturaleza desarrolló las sensaciones de frío, hambre y sed para estimular a
los hombres a realizar las actividades que les ayudaban a sobrevivir. En las
sociedades primitivas, hay pocas oportunidades para buscar placeres que no
favorezcan la eficiencia. En la lucha por la existencia, las tribus más
eficientes sobreviven, y aquellas que desarrollan muchos gustos anormales deben
perecer.[Pág. 396]Pero las condiciones de la vida moderna son más complejas, y las
tentaciones acechan a los hombres por doquier. Se miman los gustos y se
satisface el apetito a expensas del bienestar posterior.
Elección de alimentos
2. La eficiencia física del trabajador depende del consumo
responsable. Químicos y fisiólogos explican ahora con precisión cómo
difieren los valores nutritivos de los alimentos. El valor de los alimentos no
se mide por el placer que proporciona al paladar. La amplia variedad y la mayor
variedad que ahora es posible, incluso para los bolsillos más modestos, hacen
que la probabilidad de error sea mucho mayor que en condiciones más sencillas.
Este tema, ya abordado en las secciones sobre la eficiencia del trabajo, merece
mayor atención. Desde la juventud hasta la vejez, la elección imprudente de
bienes produce su cosecha de miseria definitiva. Cuando se alimenta a los bebés
con galletas mojadas en café o, como entre los inmigrantes italianos, con pan
duro mojado en vino agrio, se sientan las bases para una virilidad vigorosa.
Ricos y pobres cocinan demasiado para el gusto y demasiado poco para la
nutrición o la digestión. Gran parte de la cocina todavía se cocina de maneras
aptas solo para nuestros abuelos, que tenían estómagos de hierro y trabajaban
al aire libre. Los métodos culinarios aún no se han adaptado a una vida
sedentaria.
De bebidas
La bebida tienta a algunos hombres no solo por el gusto, sino también
por su atractivo para la sociabilidad; para otros, de naturaleza más vulgar,
las alegrías de Baco ofrecen la única esperanza de euforia. El placer del licor
alcohólico puede, en un momento dado, superar el coste económico, pero un
apetito enfermizo impide calcular el enorme coste psíquico que conlleva. El
dinero que se paga por la bebida es el principio del gasto; la miseria, la
desgracia, la degeneración y la bestialidad, con demasiada frecuencia, son los
elementos que no se tienen en cuenta.
De ropa
La ropa sirve principalmente para el adorno, y en segundo lugar para la
comodidad física. Ese era el orden histórico, y es el orden lógico en la mente
de la mayoría hoy en día. ¡Qué mal armonizan ambas necesidades! No es de
extrañar que el salvaje sufra al adoptar la vestimenta civilizada. Los viajeros
describen al potentado africano, ataviado con un sombrero de copa y un
brazalete, esforzándose por eclipsar.[Pág. 397]Su rival, resplandeciente con frac y
abanico de palma. La civilización avanza allí; pero el estudioso de los pueblos
primitivos encuentra que una de las causas importantes de su decadencia es su
mal juicio al adoptar vestimentas civilizadas, inadecuadas para sus costumbres
y clima. Los trabajadores en tareas físicas también cometen el error de imitar
la vestimenta de las clases adineradas y profesionales. La vestimenta de las
clases altas a menudo se elige por ser inadecuada para un trabajador activo. Sirve
así para identificar a quien la usa como alguien que realiza tareas delicadas o
como una persona de ocio. Posiblemente, por lo tanto, debido a sus fuertes
ambiciones sociales, los trabajadores manuales en América, más que en otros
lugares, adoptan una vestimenta que no es sensata ni higiénica.
Reacciones de goce sobre la inteligencia
3. La inteligencia del trabajador se ve afectada por la forma en
que disfruta. Esto no se refiere al uso que hace del tiempo libre para
estudiar regularmente en escuelas nocturnas, escuelas por correspondencia o
trabajo en vacaciones, sino al uso del tiempo para buscar recreación. La
elección de recreación influye en la naturaleza del hombre. ¿Leerá un libro o
jugará al billar? En proporciones adecuadas, ambos pueden ser buenos; en
exceso, ambos son malos. Si le gusta el realismo, ¿lee a Howells o la espeluznante
serie titulada "Piping the Mystery"? ¿Dedica sus horas libres a
"Scientific American" o a "Police Gazette"? En ese momento,
puede encontrar tanto placer en uno como en el otro (y se podría añadir, en una
frase irlandesa, "Sí, y más también"). ¿Disfruta de la música, el
teatro o las atracciones más económicas de Coney Island y el Bowery? ¿Su
recreación está impregnada de cierta ambición intelectual? Puede haber tanta
alegría momentánea en una opción como en otra, y la vida se moldea según la
dirección de los propios placeres. Mucho depende de la inclinación natural;
algunas naturalezas se inclinan hacia lo saludable a medida que la planta crece
hacia el sol. En la mayoría de los casos, mucho depende de las influencias de
la vida vecinal; así, los clubes juveniles y los colegios de las ciudades, las
escuelas y los patios de recreo de los pueblos, tienden a rodear...[Pág. 398]una vida infantil con condiciones más saludables, que le permitirán
adquirir mejores hábitos sociales.
Reacción sobre el personaje
4. La forma en que el trabajador gasta afecta sus virtudes
laborales. Esto no es una lección moral, sino una mirada al aspecto
económico del tema. Sin embargo, existen cualidades morales estrechamente
relacionadas con la eficiencia, mientras que otras no. Algunos individuos son
corruptos en sus relaciones personales, pero honestos en sus negocios. Sin
embargo, suele existir una conexión entre ambos, y en las condiciones modernas
esta se está estrechando. La aptitud para las tareas cotidianas se ve afectada por
los pensamientos cotidianos del trabajador. Los pensamientos sórdidos y viles,
como una enfermedad interna, minan la eficiencia económica del trabajador; los
pensamientos limpios y brillantes actúan como un tónico. La bebida, el juego,
la vida desenfrenada, los hombres incapaces de ocupar puestos de confianza,
entre otros pasatiempos, dejan la naturaleza moral más limpia y fortalecida.
Pocos pueden vivir una doble vida: honorable, concienzuda y rigurosa en una
parte del día, y corrupta en otra. El Dr. Jekyll y el Sr. Hyde no son comunes
en la vida real. El hilo de pensamiento habitual en las horas de ocio posee y
controla al hombre durante todo su trabajo. Se dice que «Un hombre es lo que su
trabajo lo hace», pero es igualmente cierto que el trabajo de un hombre tiende
a convertirse en lo que él es. Un hombre apto para un trabajo superior lo
alcanza en el orden habitual; pero por humilde que sea la tarea, participa del
valor y la integridad de quien la realiza.
§ III. EFECTOS
SOBRE EL BIENESTAR PERMANENTE DEL CONSUMIDOR
Producción vs. bienestar
1. El hombre y su bienestar son el fin y la meta del proceso
económico. El punto de partida de la industria son las necesidades; la
meta es el bienestar. La gratificación momentánea es solo una parada, no el
final del viaje. Con demasiada frecuencia, en el razonamiento económico, las
cosas se ven desde la perspectiva del empleador. Los autores más antiguos, como
Ricardo y Mill, se inclinaban a tomar lo que John B. Clark denominó el
"alimento".[Pág. 399]y el trabajo", la visión de que
el trabajador es simplemente un agente de producción, un medio para un fin; que
su comida, al igual que el carbón para una máquina, debe considerarse más un
costo para el empleador que una gratificación para el consumidor. Pero, en una
visión más amplia, el bienestar de los hombres como hombres es el tema más
digno de estudio económico. La comida del trabajador debe satisfacer su hambre,
principalmente, no simplemente convertirlo en una mejor máquina de trabajo.
Esto invierte el orden del razonamiento anterior. El uso que se hace de los
ingresos es en sí mismo un tipo de producción, su última etapa. ¿Vale la pena
el proceso, en general? Esto solo puede juzgarse al determinar si, en general,
se ha promovido el bienestar del hombre.
La aplicación marginal del ingreso
2. Un ingreso produce la máxima gratificación cuando se
distribuye entre bienes de modo que sus utilidades marginales sean, en la
medida de lo posible, iguales. Incluso un ingreso pequeño es
susceptible de múltiples aplicaciones. La elección reside entre miles de
artículos. La utilidad varía no solo según el tipo de bien, sino también según
las cantidades variables de cada uno. Por lo tanto, las condiciones de una
elección cambian constantemente. El mejor uso del ingreso impide la compra de
una unidad adicional de cualquier bien a menos que proporcione la mayor
gratificación posible en ese momento, a un precio igual. Diversas
circunstancias impiden la aplicación exacta de esta regla. El gasto es, en gran
medida, una cuestión de hábito, más que de juicio. A menudo se carece del
conocimiento necesario para una elección racional. Los apetitos cambian,
haciendo imprudentes las compras anteriores, pero la gente sigue comprando los
mismos artículos en las mismas proporciones simplemente porque un reajuste que
proporcionaría mayor gratificación requiere reflexión. Finalmente, el mejor
ajuste económico debe ajustarse al bienestar físico y moral permanente del
usuario, no a un impulso temporal. Y tal elección es mucho más difícil que la
del bien temporal.
El progreso y el refinamiento de los deseos
3. El progreso se produce cuando la nueva riqueza satisface
necesidades marginales tan intensas como las del período anterior. Si
la utilidad de todo tipo de bienes disminuyera uniformemente como[Pág. 400]Si la riqueza aumentaba, el deseo disminuiría constantemente en
intensidad. Pero los viejos deseos varían y con la prosperidad surgen nuevos.
El deseo crece según lo que lo alimenta. La ambición alcanza nuevas cimas. El
rumbo de la vida del individuo está determinado, por lo tanto, por el gasto de
sus ingresos crecientes. La riqueza posibilita una nueva adaptación a la vida,
un nuevo carácter, tanto en el individuo como en la sociedad.
La riqueza, un medio para vivir
La idea que debe enfatizarse en este contexto es que, si bien la
producción y el consumo son separables en el pensamiento y distinguibles en la
práctica, no se oponen en su propósito final. Los mayores frutos de la
producción residen en las lecciones de sacrificio y disciplina, y en sus
oportunidades de experiencia y autoexpresión. El mejor resultado del consumo de
riqueza no es la satisfacción del apetito, sino el fortalecimiento de las
fuerzas espirituales en los hombres. El mundo debe ascender a una etapa social
superior no prohibiendo el trabajo ni multiplicando los placeres sensuales de
la gente común. La riqueza, incluso desde una perspectiva económica, no es el
fin de la vida, sino simplemente el medio para alcanzarla.
Variedad y armonía en la elección de bienes.
4. El disfrute aumenta con una adecuada variedad y armonía de
bienes. A medida que los bienes tradicionales aumentan en cantidad y
disminuyen en valor, debe haber una sustitución por nuevos bienes. Un elemento
añadido a la vestimenta o a la dieta aumenta considerablemente la gratificación
total. El resultado es una unidad. Piense en una cena sin mantequilla, un
pastel de arándanos sin azúcar o un traje de etiqueta sin cuello de lino.
Ciertas combinaciones son esenciales para las exigencias del gusto desarrollado
y presentan el problema de los bienes complementarios. Las combinaciones de
bienes complementarios aumentan el disfrute; las combinaciones inarmónicas lo
disminuyen. Que ciertas cosas "combine" es un hecho que a menudo
reside en la naturaleza de las cosas. Los colores complementarios agradan a la
vista; los platos bien sazonados agradan al paladar.
Nuevamente, la armonía de los bienes se ve afectada por la naturaleza
especial de la ocupación. Un agricultor con su jardín al aire libre[Pág. 401]La vida puede consumir tabaco con mucho menos peligro que la del
trabajador sedentario. Un pianista no puede ser beisbolista: uno requiere manos
suaves y ágiles, el otro, duras e insensibles. El joven debe abandonar el piano
o el juego, o jugar mal en ambos. La armonía puede depender de una adaptación
social aún más compleja. La pérdida para quien vive principalmente en un plano
superior es mayor si ocasionalmente desciende a uno inferior. Un cavador de
zanjas, con poca visión de futuro, puede considerar "una buena
borrachera" una forma muy deseable de disfrute. Pero un trabajador
intelectual, cuya alegría y eficiencia dependen de la claridad de sus procesos
intelectuales, debe comprender que, en su caso, los peligros y los costos son
mucho mayores.
Unidad de elección en la felicidad y en el carácter
El consumo racional depende no solo de los placeres físicos, sino
también de la unidad espiritual del uso que se hace de los bienes. La felicidad
y el carácter son afines en las cualidades de simplicidad y unidad. La
felicidad, en la medida en que depende de la riqueza, es una armonía de
gratificaciones. El carácter es una armonía de acciones, un conjunto de actos
complementarios. No puede haber armonía sin un principio rector central y
simple. El uso racional y moral de los bienes y su uso económico son, por lo
tanto, para el individuo esencialmente lo mismo. La vida es una unidad. Los
resultados de la elección de bienes se reflejan en la salud, la inteligencia,
la felicidad, la moralidad y el progreso de la sociedad. Es vano que el
economista ignore las relaciones fundamentales entre la elección económica y la
moralidad; es una locura que el moralista ignore las bases económicas del bien
y del mal en la conducta humana.
[Pág. 402]
CAPÍTULO 42
DISTRIBUCIÓN DE LA
RENTA SOCIAL
§ I. LA NATURALEZA
DE LA DISTRIBUCIÓN PERSONAL
Definición de distribución personal revisada
1. La distribución personal, en economía, es la explicación
razonada de cómo se dividen los ingresos entre los miembros de la comunidad. Antes
de describir con mayor precisión cómo puede y de hecho ocurre la distribución,
conviene repasar brevemente algunas definiciones que se han dado en otros
contextos. La distribución está ligada en la práctica a la producción, pero
puede considerarse un problema más o menos específico. La distribución
funcional es la atribución de valor a agentes o clases de productores, a la
tierra, la maquinaria y el trabajo, considerados impersonalmente como grupos de
agentes productivos. La distribución personal es la distribución real de los
ingresos entre las personas vivas. Este tema que se abordará ahora es de suma
importancia práctica, ya que el análisis abstracto de la renta y el interés
solo es útil en la medida en que ayuda a comprender este vital problema humano.
Conviene recordar también la distinción entre renta patrimonial, renta
monetaria e renta psíquica. La primera es el aspecto objetivo, la última es el
aspecto subjetivo de la renta; la segunda, la renta monetaria, puede ser una
expresión, en forma monetaria, de cualquiera de las otras, pero comúnmente de
la primera. La expresión monetaria del ingreso psíquico sólo puede alcanzarse
de manera aproximada.
Afecto personal y distribución
2. Los ingresos de una persona están determinados por una serie
de factores, de los cuales solo una parte son principalmente económicos. Muchas
personas obtienen ingresos directamente, no de la propiedad ni...[Pág. 403]Del trabajo. No se esfuerzan ni recortan cupones, sino que prosperan
gracias al favor de otros: padres, esposos, esposas, amigos, mecenas. Mientras
perdure la buena voluntad, estas personas pueden estar tan bien como si
recibieran un salario o fueran dueños de un banco. Si una persona que controla
bienes los comparte con otra, es un asunto que los economistas deben reconocer,
pero que no pueden reducir a las reglas del valor. No es tarea de los
economistas explicar por qué surgen los impulsos de generosidad, sino solo cómo
afectan la distribución. El problema económico de la distribución termina
realmente cuando el propietario o trabajador obtiene sus ingresos. Dar una
parte a alguien más es esencialmente una forma de consumo, y solo
secundariamente un modo de distribución; es la forma elegida para gastar la
riqueza.
Fuente compleja de ingresos psíquicos
El ingreso psíquico de los individuos, por lo tanto, suele estar
compuesto de muchos elementos. Algunas partes se deben a los servicios
prestados por la propia persona. Cuando uno se peina, aumenta sus ingresos.
Benjamin Franklin dijo que era mejor enseñar a un niño a afeitarse que darle
mil dólares. Otros bienes son los usos y frutos de la riqueza legalmente
controlada: hallazgos fortuitos, como regalos de valor o bienes perdidos y
abandonados; bienes asignados a uno por autoridad; riqueza heredada; ganancias
ilícitas por robo; bienes garantizados a crédito; regalos, ya sean cosas o
servicios. Los usos de esta universidad son un regalo que forma parte, primero,
de los ingresos del estudiante y, finalmente, de la renta social. Dichos
regalos se remontan a hombres generosos y con espíritu cívico como Ezra
Cornell, pero deben considerarse como provenientes de alguien. Esta lista,
aunque incompleta, sugiere que el ingreso real de la mayoría de los individuos
tiene múltiples fuentes. Procuremos examinar y analizar los diversos métodos
que se utilizan actualmente en la distribución del ingreso a las personas que
componen la sociedad.
[Pág. 404]
§ II. MÉTODOS DE
DISTRIBUCIÓN PERSONAL
Distribución obligatoria; violencia
1. La distribución a veces es obligatoria, por la fuerza o
mediante fraude. Este modo de distribución, crudo y primitivo, la
negación de la libertad personal, nunca se ha eliminado por completo. En todos
los países, un número desdichadamente elevado de hombres se vuelca
ocasionalmente en la delincuencia, desde la violencia y el robo en caminos
hasta el hurto, el robo de carteras y las estafas. No más del diez por ciento
de este grupo delictivo se encuentra en prisión en un momento dado. Este método
de distribución personal, no mencionado en la mayoría de las teorías de la
distribución, determina gran parte de los ingresos de decenas de miles de
personas en este país y se refiere a la distribución de millones de dólares.
Estos enemigos de la sociedad se apropian de todo lo que pueden, y la ley los
detiene si puede.
Esclavitud de bienes muebles
La esclavitud es distribución mediante la fuerza legalizada, pero esta
no se legaliza con el consentimiento de las víctimas. La evolución de la
esclavitud más severa puede rastrearse a través de diversas formas de
servidumbre más leve. Existe un elemento de esto en las sociedades más libres
existentes; los hombres que no quieren hacerlo se ven obligados a hacer cosas.
Un ejemplo patente es el convicto encadenado, esclavo de la sociedad como
castigo por violar sus órdenes. Pero algunos reformistas radicales afirman hoy
que la sociedad actual se basa completamente en la fuerza legalizada y que el
trabajador es esencialmente un esclavo. Su ideal no puede realizarse sin
disolver los lazos sociales y destruir la civilización; sin embargo, la
presencia, incluso en nuestra sociedad, de esta sumisión forzada e involuntaria
por parte de algunos de sus miembros no puede ignorarse.
Indemnizaciones de guerra
Un ejemplo similar de expropiación forzosa se observa en caso de guerra.
Tribus salvajes saquean y capturan a sus vecinos más débiles. Las naciones
modernas conquistadoras suelen exigir tributos a los enemigos derrotados.
Alemania recibió mil millones de dólares de Francia, Japón, 250 millones de
China.[Pág. 405]Las condiciones de paz al final de nuestra gran Guerra Civil fueron las
más liberales jamás concedidas por el conquistador al vencido; y, sin embargo,
las pensiones federales otorgadas a los soldados del Norte son una forma de
tributo, que se paga mediante impuestos que recaen por igual sobre el Norte y
el Sur. En todos estos casos, la distribución forzada se tolera
involuntariamente. En ninguno de ellos se reduce a reglas económicas ni admite
una explicación estrictamente económica.
Distribución caritativa dentro de la familia
2. La distribución puede ser caritativa, es decir, determinada
por consideraciones de benevolencia y afecto. El término caritativo se
utiliza aquí en su sentido original, como sinónimo de amor o afecto. En primer
lugar, cabe mencionar el amor paterno, raíz y modelo de todas las formas de
caridad. La falta de equivalencia económica en la relación entre padres e hijos
es completa en los primeros años. El niño indefenso no aporta nada económico a
sus padres; estos se lo dan todo al niño. Sin embargo, gradualmente se recupera
el equilibrio; con el paso de los años, el niño no solo retribuye con afecto,
sino que en muchos casos lo hace con medios materiales. En los distritos
fabriles y en el campo, el niño, en sus primeros años, comienza a restablecer
el equilibrio, se convierte en trabajador y contribuye tanto como para cubrir
sus gastos de manutención, e incluso más. Un estudioso de la vida urbana
inglesa moderna ha trazado la curva de pobreza que recorre el hijo promedio de
una familia pobre, a medida que la familia se desplaza, a veces por debajo, a
veces por encima, del nivel de ingresos mínimos requerido para la eficiencia
física. En las clases medias o propietarias, los hijos no asumen la carga de
los padres durante muchos años, y es dudoso que en la mayoría de los casos el
equilibrio económico se restablezca alguna vez. No es a los padres, sino a la
generación siguiente, a quien se paga la deuda indirectamente.
Y en círculos más grandes
La amistad amplía el espectro de la generosidad y multiplica la cantidad
de regalos. Los amplios sentimientos de humanidad conducen a regalos que van
más allá del afecto y el interés personal, al mendigo de la calle, a
instituciones dedicadas a la caridad. En el estado de Nueva York, unos veinte
millones de dólares...[Pág. 406]Se dona anualmente a obras de
caridad, y en el país en general, una cantidad mucho mayor. En 1901, donantes
privados donaron más de cien millones de dólares a la educación en Estados Unidos;
y sin duda, esa cifra alta pronto será superada. Las donaciones en casos de
grandes desastres, como las hambrunas irlandesas e indígenas, el incendio de
Chicago, la inundación de Galveston y la erupción del Monte Pelée, revelan una
generosidad cada vez mayor. La religión impulsa la construcción de iglesias, el
apoyo a sacerdotes, misiones y diversas iniciativas religiosas. La caridad, en
este sentido, es la expresión de un sentimiento que abarca desde el más amplio
y generalizado sentimiento humanitario hasta el más intenso y ardiente afecto
personal.
Distribución autoritaria en el estado despótico
3. La distribución puede ser realizada por una autoridad
voluntariamente reconocida. Las dos formas de distribución anteriores,
la fuerza y el amor, se funden en esta. En ellas, quienes reciben o reciben los
bienes no tienen poder para cambiar las condiciones; aquí debe considerarse el
caso en que la persona se somete voluntariamente al poder superior y acepta lo
que este le otorga. Hay pocos despotismos en los que el gobierno no se base en
los deseos y las capacidades promedio de los gobernados. Si los ciudadanos,
como conjunto, realmente desearan y merecieran un mejor gobierno, en la mayoría
de los casos podrían obtenerlo. Mucho se oye, por ejemplo, del despotismo en
Rusia y de la condición abyecta del pueblo; pero los viajeros atestiguan que,
si bien muchos en las clases estudiantiles educadas están llenos del mayor
descontento, y los pueblos súbditos inteligentes, como los finlandeses,
detestan a sus gobernantes, tales sentimientos están lejos de ser generalizados
en todo el imperio. El poder del Zar no podría existir ni un solo instante si
las masas populares no lo consideraran el gran padre a quien veneran y aman. Si
esto es cierto, el despotismo en Rusia, aunque aborrecible para nuestros
ideales de libertad, se ajusta a las aspiraciones de las masas populares. En la
medida en que el gobierno determina los ingresos, la autoridad que los
distribuye allí, como en otros lugares, es reconocida de buen grado.
[Pág. 407]
En comunidades y familias
En las tribus patriarcales, en las sociedades comunales, en las órdenes
monásticas y otras órdenes religiosas, la distribución se realiza mediante una
autoridad reconocida. Cada persona trabaja según lo que se le ordena, y una
autoridad (el patriarca, líder de la comunidad, padre de la orden monástica)
reparte el trabajo y la recompensa. En la familia, esta regla prevalece en gran
medida, e incluso después de que los hijos alcanzan la edad de discreción, no
es raro que acepten, por costumbre o afecto, la voluntad de sus padres y
renuncien a todo su salario para recibir una parte. El método de distribución
caritativa durante la infancia cambia gradualmente a una distribución
autoritaria una vez que se convierte en trabajador. Sin embargo, los jóvenes
inexpertos e indóciles se ven obligados a distribuir sus bienes.
En muchas acciones gubernamentales
La recaudación y distribución de impuestos la realiza la autoridad
pública. No se intenta devolver un equivalente exacto al contribuyente. El
dinero es recaudado y gastado por la autoridad para el bien público. Este
método se ejemplifica en la labor de ciertas comisiones designadas por ley para
fijar tarifas o resolver disputas, como las juntas de conciliación y arbitraje
y las comisiones ferroviarias. Los tribunales a veces se ven obligados a
intervenir en este campo, aunque lo hacen de mala gana. Intentan limitar sus
esfuerzos a la interpretación de los contratos que los ciudadanos han suscrito
voluntariamente y evitan, en la medida de lo posible, la celebración de
contratos o la fijación de tarifas.
En varios concursos
En muchos casos, poco considerados como distribución económica, se sigue
el método autoritario. Los concursos literarios y de oratoria son evaluados por
un grupo de jueces cuya opinión sobre el mérito determina el premio. Es un
método deficiente, que a menudo resulta en injusticia (como todo candidato
derrotado admitirá); pero es la única manera viable de decidir tales concursos.
Sin embargo, existen concursos literarios y de oratoria que se deciden de forma
muy diferente. Si alguien se anuncia como orador y cobra cincuenta centavos por
la entrada a su conferencia, todos los que asisten a escucharlo votan que es
orador;[Pág. 408]Todo aquel que tiene dinero pero se mantiene alejado vota que no tiene
tanto valor. Uno es el juicio por el método autoritario, el otro por el
competitivo. La esencia del método de distribución por autoridad reside en que
un individuo (o grupo de individuos) juzga los méritos o deberes de otros,
decide lo que estos deben recibir o pagar, no lo que él mismo está dispuesto a
pagar. La distribución autoritaria es necesaria en muchos casos, pero conlleva
riesgos. La esencia del socialismo es universalizar este plan.
4. La distribución del ingreso psíquico puede realizarse en
parte mediante el uso colectivo de la riqueza social. Por uso
colectivo, en sentido pleno, se entiende el disfrute continuo y simultáneo por
parte de todos, interesados en participar, sin límite de cantidad.
Distribución por disfrute colectivo
Ahora bien, es evidente que, debido a las dificultades que surgen, no
todas las cosas son susceptibles de este tipo de disfrute. El agua gratuita
para uso privado proveniente de las obras públicas se desperdicia; la comida y
la ropa gratuitas para los escolares están sujetas a abusos aún mayores. Así,
los hombres no pueden disfrutar colectivamente de vinos selectos o buena
repostería; no pueden disfrutar ilimitadamente de una oferta limitada. Pero las
bibliotecas y las escuelas pueden gestionarse en la práctica de esta manera.
Requieren ciertas cualificaciones y ciertos sacrificios por parte del usuario.
El disfrute colectivo es más plenamente posible cuando el uso de una forma
permanente de riqueza, como un parque, puede hacerse público. Todos los individuos
pueden disfrutar de los mismos privilegios, aunque las normas generales pueden
limitar el tipo de uso; por ejemplo: a nadie se le puede permitir arrancar
flores ni caminar sobre el césped, pero todos los que utilizan el parque
disfrutan de los mismos privilegios. Henry van Dyke, en uno de sus ensayos,
plantea a su hijo la pregunta: «Padre, ¿a quién pertenecen las montañas?», y la
respuesta es: «Aquel que puede disfrutarlas». Todo hombre sin codicia, desde lo
alto de esta colina, es dueño de las montañas, del lago y de este hermoso
valle.
En cierto sentido, la cantidad de disfrute público está disminuyendo.[Pág. 409]Como por la creciente densidad de población, la pérdida de espacios
abiertos y comunes para juegos, la destrucción o cercado de paisajes naturales;
pero en otros aspectos está creciendo y debe crecer rápidamente. El espíritu de
mejora cívica se extiende. Las calles están mejor pavimentadas que antes; hay
más edificios públicos, galerías de arte y monumentos nobles. Cada cruce de
caminos del país algún día tendrá su fuente y su estatua. La cooperación de
toda la comunidad brinda al uso colectivo muchas de las ventajas de la gran
producción y el máximo disfrute.
Distribución por costumbre y estatus
5. La distribución puede ser por estatus o por normas y
costumbres establecidas. La distribución por estatus fija la parte de
los hombres independientemente de su esfuerzo y sin su control. No se rige por
sus méritos personales ni por el valor económico de sus servicios, sino por los
méritos y actos de hombres fallecidos. Este método ha prevalecido y aún
prevalece en gran medida, aunque en nuestra sociedad apenas se comprende. La
sociedad feudal se basaba en el estatus. Los hombres nacían con ciertos privilegios
y posiciones; heredaban propiedades que no se podían comprar ni vender; se
dedicaban a oficios a los que rara vez podían acceder personas ajenas a
familias favorecidas. En la India y otros países orientales, la casta regula
por estatus gran parte de la vida. En los países occidentales, la herencia de
propiedades es hoy la principal forma legal de estatus y se difumina en otras
formas de distribución. Si bien en algunos casos la herencia puede considerarse
un legado al heredero, en otros, como se indica en otras partes, la hereda
parcialmente quien ha contribuido a generarla. La opinión pública y los
prejuicios hacen que el estatus se mantenga incluso cuando la ley lo ha abolido
formalmente, como se ve en los problemas raciales modernos.
La distribución competitiva la forma dominante
6. La distribución suele ser competitiva en función del valor
del producto. Esta es la forma dominante de distribución en la
sociedad moderna. Es la forma esencialmente económica, a diferencia de las
formas jurídicas y personales que acabamos de describir, porque es impersonal y
reducible a una regla de valor. La distribución en competencia no se realiza...[Pág. 410]con referencia a principios éticos abstractos o al afecto personal, sino
al valor del producto en la medida en que se controla honestamente. Cabe
señalar que el monopolio nunca ha dejado de estar bajo la prohibición del
derecho anglosajón, ejemplificando así la distribución obligatoria, en
contraposición a la competitiva. Una característica destacada del método
competitivo es su descentralización. Cada uno contribuye a valorar los
servicios económicos de los demás. Si uno paga más por los servicios del
cantante que por los del cocinero, no es porque prefiera escuchar el canto que
comer, sino porque al distribuir sus ingresos puede obtener también el canto y
la comida. En las circunstancias actuales, los servicios del cantante le
parecen dignos de pagar, y respalda su opinión con su dinero. Así, cada uno
mide los servicios de todos los demás, y todos se valoran mutuamente. Es la
democracia de la valoración, mientras que el método de la autoridad es una
oligarquía o una monarquía.
Diversos ideales de distribución
7. La mejor distribución en la práctica debe buscarse en la
unión y armonía de estos diversos métodos. Diversas reformas sociales
proponen simplemente la aplicación extrema de un tipo con exclusión de los
demás. Existen dos visiones opuestas de la competencia: una, que es el ideal
que debe buscarse; la otra, que es inherentemente mala y, por lo tanto, debe
abolirse. Los individualistas extremos, creyendo que la libre competencia
resolvería todo para mejor, desean universalizarla. Ignoran los numerosos casos
en los que no existe, no debería existir y no puede existir.
Los socialistas, insatisfechos con la parte que obtiene el trabajador
menos cualificado, afirman que el plan competitivo es fundamentalmente erróneo.
Sostienen que la distribución no debería ser proporcional al valor, sino
proporcional a las necesidades o a los méritos (no están de acuerdo en cuál),
juzgada según un vago criterio ético. Pero esto implica el principio de
autoridad en su forma más extrema. Confía a algunos hombres la función de
transmitir los méritos o deseos económicos de todos los demás. Sin embargo,
esto por sí solo no constituye un argumento concluyente contra todo uso de la
distribución autoritaria. En muchos casos prácticos,[Pág. 411]No se puede evitar confiar poder y autoridad a los hombres para que
juzguen el valor de otros. Lo indispensable, lo mejor posible, es, humanamente
hablando, justo. Deben emplearse asesores, jueces y jurados. Los comisionados
de comercio interestatal determinan si las tarifas son razonables, las juntas
de arbitraje resuelven disputas, la comisión de huelga resuelve dificultades en
las regiones carboníferas. Sin duda, estos métodos se utilizarán cada vez más.
Necesidad de una sabia combinación de métodos
No existe otro tipo de distribución aparte de los enumerados. El
contraste más marcado se da entre los principios competitivos y los
autoritarios; los demás son menores y modifican la situación. Ninguno de ellos
es suficiente por sí solo; cada uno tiene sus méritos y sus defectos; deben
complementarse mutuamente. De hecho, se emplean en la sociedad moderna en
paralelo; cada uno parece esencial y óptimo en alguna aplicación específica.
Pero esto no implica que ahora se haga el uso correcto de cada uno. No han
existido dos generaciones que hayan seguido la misma regla, y las proporciones
en que se han utilizado han cambiado constantemente. Debe reconocerse que el
principio de utilidad decreciente se aplica a cada método de distribución, al
igual que a los procesos productivos. Cada uno puede ser óptimo en determinadas
condiciones y circunstancias, pero, al extenderse en su aplicación, cada uno
revela sus debilidades. En cualquier proceso productivo, el mejor método
depende de la proporción y combinación adecuadas de elementos. El progreso
hacia la mejor distribución posible debe buscarse en la sabia adaptación de los
diversos métodos a la naturaleza y las necesidades humanas.
[Pág. 412]
CAPÍTULO 43
ENCUESTA DE LA
TEORÍA DEL VALOR
§ I. REVISIÓN DEL
PLAN SEGUIDO
El ciclo y el orden del estudio económico
1. El principio y el fin del estudio económico es el hombre. Antes
de abandonar la parte más teórica y abstracta de la teoría del valor, conviene,
aunque sea repetitivo, replantear y revisar las relaciones entre las distintas
partes del argumento. Al centrarse en los detalles de la teoría del valor, el
estudiante corre el riesgo de perder su perspectiva más amplia.
La proposición con la que se inicia esta sección fue aceptada como
nuestro punto de partida axiomático. No era así en la economía política
tradicional; con demasiada frecuencia se consideraba a los hombres más bien
como medios para un fin, a saber, la creación de riqueza. Esta proposición se
refiere a todas las clases sociales, no a un pequeño grupo de personas. El
objetivo del estudio económico es democrático, es decir, el bienestar de todos.
Sin embargo, la economía no se propone explicar la acción humana en relación
con todas las cosas. Se pregunta e intenta responder a la pregunta: "¿Por
qué el hombre atribuye valor a ciertas cosas y acciones; por qué las mide en
ciertas proporciones, expresadas entre sí; y por qué estas proporciones cambian
con las condiciones cambiantes?". Este propósito ha determinado el orden
de nuestro estudio. Comenzando con un análisis de la naturaleza de las
necesidades y del proceso mental de valoración de los bienes de consumo, el
ámbito de investigación se amplió al problema de valorar cosas cuya relación
con las necesidades es más remota e indirecta (aunque no menos importante).
El problema de los usos futuros, la mayor parte de la teoría[Pág. 413]El valor nos lleva de nuevo a la cuestión del uso que el hombre hace de
las cosas, un campo reivindicado por el moralista, pero que el economista no
puede descuidar. La economía no es la ciencia completa de las relaciones
sociales. Es una parte restringida del campo. Pero se relaciona con grandes
cuestiones prácticas que afectan a todos los aspectos de la vida. Así, la
economía se amplía y se integra con la corriente general de la sociología. En
el desarrollo de nuestro estudio, volvemos al punto de partida y la causa del
valor: las necesidades humanas y el uso que se hace de la riqueza para
satisfacerlas. El círculo se completa. Hemos abarcado, rápida e
imperfectamente, es cierto, todo el espectro de la investigación económica.
La unidad en problemas de valor
2. El punto central del estudio económico es el problema más simple del
valor de cambio. Una primera mirada al mundo
económico revela tantos aspectos relacionados con las necesidades, y relaciones
tan complejas, que la mente se confunde. El objetivo de la ciencia es
simplificar; busca la unidad en medio del caos. Existen relaciones entre las
necesidades y cosas que, ciertamente, nunca pueden satisfacerlas directamente.
¿Dónde se encuentra el aspecto más simple del problema? Evidentemente, en el
intercambio de bienes de consumo, pues estos están en estrecha relación con las
necesidades. Del complejo de bienes directos e indirectos, aquellos pocos que
actualmente satisfacen necesidades deben ser separados y estudiados de forma
algo abstracta, pero lógica. En el problema más simple, el intercambio de los
bienes de consumo más típicos, se encuentra la clave del problema más amplio
del valor. Si uno pudiera seguirlo paso a paso a través de sus relaciones más
complejas, podría aspirar a comprenderlo todo en economía.
Concepciones antiguas o convencionales de la renta y el interés
3. Los problemas de la renta y del valor temporal son pasos
sucesivos en la explicación del valor de cambio de los agentes indirectos. El
término renta se ha definido de forma tan diversa que ninguna advertencia al
estudiante sobre su uso puede considerarse superflua. Hasta hace poco, los
economistas buscaban limitar el término a la renta proveniente de los recursos
naturales (o la tierra). La renta, en su concepción, era la renta proveniente
de un grupo de bienes, físicamente distinguible de otro grupo de bienes,
llamado[Pág. 414]capital, que se suponía que generaban intereses. Es decir, se suponía
que la renta y el interés guardaban una relación muy similar con un conjunto
particular de agentes duraderos; la diferencia entre ellos residía
principalmente en el agente que los generaba (aunque existían otras
consideraciones que lo complicaban), más que en el valor que representaban.
Renta y valor temporal tal como se utilizan aquí
La renta, tal como se define en este volumen, tiene el significado mucho
más amplio del usufructo de cualquier agente material, en contraste con el
usufructuario. El usufructo es una concepción íntimamente relacionada con la de
los bienes de consumo, pero lógicamente se encuentra un paso más alejada de la
necesidad. El valor temporal, como se considera aquí, es una concepción más
amplia que la del interés contractual, pues se relaciona con el elemento
omnipresente del tiempo en su influencia sobre el valor. Algunas rentas,
lógicamente, y también en la práctica empresarial, no se miden en períodos de
tiempo, sino en el momento de su devengo. La medición de las diferencias
temporales se requiere principalmente para establecer una valoración de un
usufructuario más o menos permanente. Este proceso, que es la capitalización,
se ha reconocido recientemente como el descuento de todos los usos futuros a su
valor presente. Si bien en esencia se trata simplemente de un problema de valor
de cambio, es el más elevado, sutil y complejo de estos problemas. Su
comprensión presupone la renta, al igual que esta presupone el análisis de las
necesidades y la utilidad marginal. Es la zona exterior del problema del valor,
que lleva el pensamiento del valor a años de distancia (casi una eternidad) del
disfrute presente.
Diferentes etapas del valor
Si bien tanto la renta como el valor temporal se amplían de modo que
cada uno se aplica de alguna manera a todos los agentes duraderos, es un grave
error concluir precipitadamente que la intención es convertir en sinónimos los
antiguos términos renta e interés. La renta y el descuento temporal siguen
siendo, en esencia, etapas diferentes del problema del valor. Los
ingresos económicos netos concretos reales , a medida que
surgen, son siempre rentas . El interés nunca se devenga en
forma concreta, excepto en virtud del contrato de interés de un préstamo
monetario (un ingreso contractual, no un ingreso económico), y esto,
evidentemente, es una especie de renta contractual. El valor temporal es una
fase del valor conectada.[Pág. 415]Lógicamente, con la inversión, o el
cálculo de la capacidad de generar ingresos futuros; las rentas son tanto
reales como esperadas, o futuras, pero como ingresos realizados, siempre
expresan la capacidad de generar ingresos presente. Juntas, la renta y la
capitalización abarcan todo el problema de la valoración de los agentes
materiales duraderos.
Salarios y ganancias relacionadas
4. Salarios y ganancias son del mismo género, el valor de los
servicios humanos de diferentes grados. En el análisis anterior se ha
intentado mostrar la unidad entre los problemas de salarios y ganancias, y
señalar la diferencia entre las condiciones que los rodean. Gracias a la
característica común, la utilidad social, el servicio del empleador puede
compararse con el trabajo más ordinario o el más artístico. Ganancias y
salarios, por lo tanto, son simplemente aspectos diferentes de la misma
cuestión. Un poder o principio común se encuentra en todos los objetos de
valor: el poder de satisfacer las necesidades humanas. En la variedad de
servicios humanos y en los bienes materiales debe buscarse esta unidad.
Los diferentes tipos de servicios abarcan desde los bienes directos
hasta los más indirectos. El trabajo más común puede contribuir al bienestar
social en el momento o materializarse para ser utilizado años después. En este
sentido, el salario parece un problema más complejo que la renta o la
capitalización. Pero en el momento en que el servicio se materializa en un bien
material con usos futuros, se le aplica la teoría general de la capitalización.
§ II. RELACIÓN DE
LAS TEORÍAS DEL VALOR CON LAS REFORMAS SOCIALES
Economía política "ortodoxa"
1. Las primeras teorías de la economía política implicaban una
visión sombría del futuro de las masas. La teoría del valor que uno
sostiene sin duda afectará su visión del progreso económico y de la reforma
social. Las teorías de mediados del siglo XVIII a mediados del siglo XIX, por
muy variadas que fueran en otros aspectos, casi todas ofrecían una visión
sombría de la condición de los trabajadores. La escuela fisiocrática en
Francia, los llamados economistas "ortodoxos" en Inglaterra (es
decir, los escritores de aproximadamente 1800 a 1850 que estaban en[Pág. 416]Simpatía con las clases terratenientes o comerciales), y los teóricos
socialistas o de la clase trabajadora, todos inclinados a esta perspectiva. Fue
mientras prevalecía esta perspectiva que Carlyle caracterizó la economía
política con el término que aún se escucha a veces: «la ciencia lúgubre». Los
pensadores de la época comenzaron su estudio del valor en los salarios y
asumieron que la población siempre aumentaría tan rápido que obligaría a la mano
de obra a una mera subsistencia. Se suponía entonces que las otras partes (o
las otras clases de la sociedad) absorberían todos los ingresos excedentes. La
economía actual no es especialmente lúgubre, y su tono más optimista se debe
tanto a su teoría del valor modificada como a la evidencia del avance del
bienestar entre las masas.
La sombría teoría socialista
2. La teoría socialista del valor, similar a la otra, sostiene
que los capitalistas absorben todos los beneficios del progreso. Los
socialistas (de la escuela radical) afirman que su teoría es simplemente la
conclusión lógica que se extrae de la antigua teoría "ortodoxa",
expresada en su forma más extrema. Sin embargo, por lo general, los teóricos
ortodoxos suavizaron y modificaron considerablemente sus posturas más severas.
Los socialistas no han estado dispuestos a reconocer ninguna mejora en las
condiciones. Afirman: la teoría económica demuestra que, en una sociedad
competitiva, el trabajador debe estar eternamente sumido en la miseria; por lo
tanto, la única esperanza de las masas trabajadoras es eliminar la sociedad
competitiva y sustituirla por el control central y gubernamental de toda la
industria. No intentaron, ni intentan, distinguir cuidadosamente la parte de la
producción que se debe a la inteligencia y el esfuerzo, de la que se debe a la
propiedad del capital. La teoría socialista es un plan de agitación política
más que una teoría científica del valor. Fue originado o elaborado por hombres
como Karl Marx, Federico Engels y Ferdinand Lasalle, como líderes sindicales y
agitadores políticos, quienes encontraron un arma a su alcance en el torpe análisis
económico de la época. La reivindicación de una base científica para el
socialismo ha sido mantenida con orgullo por sus seguidores, pero su deficiente
teoría del valor la respalda con poca solidez.
[Pág. 417]
La teoría del impuesto único de George
3. La teoría del valor del impuesto único sostiene que la renta
de la tierra absorbe automáticamente todos los beneficios del progreso. Este
es el ejemplo más notable de un plan de reforma social surgido de una teoría
abstracta del valor. Si bien los socialistas tuvieron inicialmente su plan de
reforma social (o revolución), en cuyo apoyo se inventó la extravagante teoría
del valor de Marx, Henry George parece haber sido el primero en apropiarse de
una teoría del valor que sugirió su plan de reforma social. Al estudiar la
economía política de Ricardo y Mill, aceptó sus ideas sobre la desesperanza de
las clases trabajadoras y su concepción de la teoría de la renta de la tierra,
con su falsa implicación de que los terratenientes se quedan con todo el
excedente de la sociedad. George llegó así a creer que, con la propiedad
privada de la tierra, la competencia privaba constantemente a todos, excepto a
los terratenientes, incluso al capitalista no terrateniente, de cualquier
participación en los beneficios del progreso. Se cree que esta teoría del valor
explica toda la pobreza del mundo. En opinión de quienes defienden el impuesto
único, exige una reforma radical: la toma de toda la renta de la tierra para
fines públicos como ingreso común en lugar de individual. Si la teoría del
valor en la que se basa fuera sólida, la doctrina tendría razones irresistibles
a su favor; si fuera falsa, la mayor parte del argumento se desplomaría, aunque
aún podrían existir razones sustanciales de otra índole para el tratamiento excepcional
de las rentas de la tierra a efectos tributarios.
Recientes teorías esperanzadoras sobre los salarios; la de Walker
4. Las teorías recientes del valor asignan al trabajo una
posición más prometedora. Una teoría sumamente optimista sobre los
salarios es la "teoría del demandante residual", presentada por
Francis A. Walker. Su punto de vista era que las diversas participaciones en la
producción, como la renta de la tierra, los ingresos de la maquinaria, etc., y
las ganancias del empresario, eran fijadas por fuerzas independientes de los
salarios, y cualquier aumento en el producto debía, por lo tanto, recaer en el
trabajador como demandante residual. Esta conclusión tiene el único mérito de
explicar de alguna manera el aumento de los salarios en el siglo pasado, pero
la falacia de su método es demasiado evidente como para ser expuesta. Para no
entrar en los detalles del método, es[Pág. 418]Basta señalar que implica el
razonamiento circular de que la renta de la tierra es un excedente sobre el
costo de producción y se fija independientemente de los salarios, mientras que
el costo de producción en sí mismo está compuesto de salarios monetarios.
La teoría del salario de Clark
Otro economista estadounidense, John B. Clark, se ve impulsado por su
teoría de las ganancias a una conclusión sumamente esperanzadora respecto al
futuro de los salarios. Considera que las ganancias son esencialmente la
recompensa por las mejoras en los procesos productivos, que gradualmente
redundan en beneficio general. Al desaparecer las ganancias, el asalariado
promedio se beneficia proporcionalmente, una conclusión tan esperanzadora como
la de Walker. Al analizar las ganancias anteriormente, se ha expresado
desacuerdo con la concepción limitada de su origen.
Algunos hechos respaldan cada una de estas teorías del progreso social,
pero otros se resisten a la armonización. Debe resistirse la tentación de
obtener una explicación simplista y dogmática del valor. Cuando se reconoce la
interrelación de los factores, es poco probable concluir que alguno de ellos
absorberá todos los beneficios del progreso. No se cae en el extremo del
optimismo ni del pesimismo. Si bien la teoría del valor no es en sí misma una
teoría de la sociedad, influye considerablemente en las conclusiones sociales.
Un análisis económico claro es condición indispensable para un pensamiento
sólido sobre cuestiones prácticas.
§ III.
INTERRELACIÓN DE LOS AGENTES ECONÓMICOS
Naturaleza orgánica del proceso productivo
1. El proceso industrial es una unidad y los diferentes agentes
mantienen una relación orgánica entre sí. El problema del valor no es
una división física, sino un análisis lógico, y esto no es posible de forma
aislada ni sin la competencia entre los hombres. La producción, tal como se
lleva a cabo actualmente, es un proceso social; la determinación del precio de
mercado es un proceso social. Los diferentes agentes son bienes
complementarios, cada uno necesario para el mejor uso de los demás. El valor de
la semilla no se encuentra separado del uso de la tierra; ni el valor del cuero
separado del zapatero o del...[Pág. 419]El hilo que usa. Cuando estos
elementos se reúnen en la sociedad, su valor se determina mediante la
comparación y medición de las utilidades marginales. Las fuerzas económicas,
como otras clases de fuerzas, actúan y reaccionan entre sí. Dos cuerpos se atraen
en el espacio; dos sustancias químicas, al unirse, se transforman en una
sustancia diferente de la otra. El resultado económico de la cooperación entre
materiales y personas es algo que difiere de cada factor, pero depende de
ambos.
Las divisiones convencionales de la economía
2. Las divisiones de la antigua economía política son aspectos
del problema general del valor. Las divisiones convencionales en los
libros de texto de economía política, a saber, «producción, intercambio,
distribución y consumo», no se han observado en el plan de este trabajo. No ha
parecido posible aceptar la idea de que cada una de estas fases del proceso
económico vital pudiera analizarse completamente por separado. El
consumo debe estudiarse al principio, como base del valor de cambio, y
de nuevo al final, cuando el pensamiento ha regresado al uso que el hombre hace
de la riqueza; e impregna todo el tema del valor, pues detrás de cada precio se
encuentra la utilidad potencial del bien. El intercambio es
coextensivo con todo el proceso de la industria asociada; pues donde hay
precio, hay intercambio. El valor subjetivo fuera del mercado constituye una
parte pequeña, aunque no despreciable, del problema para el estudiante
actual. La producción está implícita en todo intercambio, como
lo está en toda producción social. Son, de hecho, solo diferentes fases de un
fenómeno más amplio: el proceso económico. La distribución ,
considerada en su forma impersonal o económica, no es otra cosa que la
valoración lógica de la participación de los factores en la producción
económica. La distribución impersonal es coextensiva a la producción económica.
Cualquier contribución lógica de un bien al valor de la producción es su
participación en el producto. Es cierto que la distribución personal conlleva
otras importantes influencias que se han considerado parcialmente, pero que se
abordarán con mayor profundidad en la sección siguiente sobre la influencia del
Estado en la distribución de la renta.
[Pág. 420]
El principio más amplio del valor
3. La ley de los rendimientos decrecientes es el principio más
amplio del valor. La característica común a todos los bienes es que su
importancia varía con su cantidad en un contexto dado. Esto se aplica a los
bienes directos, cuyo poder para satisfacer necesidades disminuye al aumentar
la oferta; también se aplica a los bienes indirectos, cuya importancia técnica
disminuye al aumentar la cantidad, y que, al adquirirse a un coste determinado,
solo pueden aplicarse, llegado a cierto punto, con una ventaja decreciente. La
extensión gradual del principio marginal de la tierra utilizada en la
agricultura a todos los agentes económicos concebibles es el desarrollo más
importante del último siglo de la teoría económica.
Generalidad de la ley del valor
Si bien las cosas se miden por la utilidad de la última unidad
utilizada, lógicamente, el más mínimo cambio en la combinación altera el valor
de todos los factores. Por lo tanto, los problemas económicos prácticos son
dinámicos, no estáticos. La idea de que la participación de los diferentes
factores se determina por leyes completamente independientes no se ha aceptado
aquí. La ley de la renta es la misma que la ley del salario en su punto y
principio esenciales. Es una ley general del valor aplicada a un tipo
particular de persona que satisface sus necesidades. La ley de la sustitución
también es una ley general, pues, dentro de ciertos límites, siempre es posible
alguna sustitución de factores a lo largo del margen. Siendo esto cierto, cada
movimiento de precio crea su propia resistencia; se encontrarán sustitutos para
los materiales, la demanda disminuirá y se alcanzará un nuevo equilibrio de
precios.
Empleo mutuo de los factores
Un problema en constante cambio
4. Los factores y agentes de producción se proporcionan
mutuamente el campo de empleo. La eficiencia técnica de cada factor
depende de la presencia de los demás. Si la mano de obra es abundante y las
máquinas escasean, estas generan una renta elevada. De acuerdo con la ley de
rendimientos decrecientes, la última unidad de trabajo contribuye poco al
producto, y el trabajo recibe salarios bajos, mientras que la máquina recibe
más. Por lo tanto, puede considerarse que cada máquina ofrece un campo para el
empleo de la mano de obra. Si la población aumenta y la tierra permanece fija,
la necesidad de...[Pág. 421]Los alimentos aumentan el valor de la
renta de la tierra. Pero si la población crece lentamente y el capital y la
ciencia progresan, el campo de empleo de la mano de obra se amplía; y si se
abren nuevas tierras o se descubren nuevos recursos bajo la superficie
terrestre, el campo de trabajo se amplía aún más y se le atribuye una mayor
proporción. Es preciso reconocer esta naturaleza cambiante del problema; ninguna
proporción está predefinida en tamaño.
El análisis del valor según la utilidad marginal conduce, por lo tanto,
a conclusiones mucho menos mecánicas y, para el estudiante superficial, menos
simples que las doctrinas prevalecientes en la economía tradicional. Pero las
conclusiones son, esperemos, más exactas y más aplicables al mundo real,
permitiendo al estudiante llegar a una visión más justa de los intereses
presentes y del bienestar futuro de la sociedad.
[Pág. 422]
DIVISIÓN B—RELACIÓN
DEL ESTADO CON LA INDUSTRIA
CAPÍTULO 44
LIBRE COMPETENCIA Y
ACCIÓN ESTATAL
§ I. COMPETENCIA Y
COSTUMBRE
Definición de libertad económica
1. La libertad económica existe cuando los bienes o servicios de
las personas pueden intercambiarse libremente, sin obstáculos. La
competencia no es más que otra expresión de la libertad económica. Cuando las
personas son libres de intercambiar sus bienes y obtener el
mejor precio posible, y efectivamente lo hacen, se dice que compiten. La acción
de las personas en masa sigue líneas bastante regulares, que corresponden a
ciertos motivos perdurables. Si una persona dictara toda la industria, sería
posible una ciencia económica muy fragmentaria; pero la mayoría de las personas
actúa según una regla y es libre de actuar así. Cuando las personas son libres
de llevar sus bienes al mercado y obtener el mejor precio posible, se crea un
precio de mercado único.
Cuando se creía que el costo de producción regulaba el valor, se decía
que la ley del valor establecida era válida "dentro de los límites de la
libre competencia". El precio de mercado variaba constantemente del costo
de producción, y siempre que lo hacía, "la ley del valor", tal como
se formulaba entonces, era reconocidamente inválida o inaplicable. Se suponía
que la ley del precio de monopolio contrastaba marcadamente con la ley de los
precios competitivos. La ley de los precios, como se siguió en nuestro estudio,
se establecía en[Pág. 423]En términos de utilidad marginal, es
igualmente válido en condiciones competitivas y monopolísticas si solo existe
competencia unilateral, o de compradores. La competencia bilateral no es la
única condición, aunque sí la habitual, que el economista considera al razonar
sobre el problema del precio. Cualquier cosa que impida a las personas
intercambiar lo que tienen por el mejor precio interfiere con la competencia.
Algunos de estos obstáculos ya se han señalado; otros se abordarán a
continuación.
Libertad económica vs. igualdad de eficiencia
2. La libertad económica no significa igualdad de poder ni de
eficiencia. Al hablar del monopolio, se dijo que no debía entenderse
simplemente como escasez o superioridad. Hablar de la clase de trabajadores con
capacidad superior a la del jornalero promedio como poseedores de un monopolio
es, sin duda, confundir monopolio con escasez de eficiencia. El término
competencia no es fácil de definir en la práctica, pues no es fácil ver qué
parte de la incapacidad de un hombre para intercambiar se debe a su propia
falta de eficiencia y qué parte a factores externos que le impiden intercambiar
su trabajo. Pero la idea es clara: la libre competencia —la libertad económica—
se ve limitada cuando cualquier poder externo impide a los hombres usar su
poder económico como prefieran. Las limitaciones de la competencia, así
entendidas, son esencialmente limitaciones sociales, impuestas por otros
hombres, ya sea inconscientemente por costumbre, convención o tradición, o
conscientemente por la fuerza o las leyes. Cuando, entre las tribus polinesias,
prevalecía la costumbre del tabú, por la cual ciertas cosas se reservaban a los
gobernantes y se prohibían al hombre común, se limitaba su libertad económica.
Comparemos estos límites con los impuestos por la penuria de la naturaleza. El
salvaje puede preferir cazar, pero si no hay presas, debe pescar; puede
preferir fabricar puntas de flecha, pero si necesita alimento, debe desenterrar
raíces. La acción económica se ve limitada por la falta de conocimiento y
habilidad; los recursos de la naturaleza yacen inutilizados bajo los pies de
los salvajes que sufren por su escasez. Estas limitaciones no son de la
libertad económica, sino de la eficiencia económica.
[Pág. 424]
Limitación por costumbre en la sociedad primitiva
3. En las sociedades primitivas, la costumbre limita la libertad
económica de muchas maneras. El salvaje no es un hombre sin ley; está
sujeto en muchos sentidos a las normas de conducta prescritas. La costumbre
primitiva suele adquirir una sanción religiosa, y cada miembro de la tribu está
obligado a hacer lo que hicieron sus padres y lo que hacen sus vecinos. No es
libre de elegir. La costumbre, en cierto modo, favorece el bienestar social,
pues limita el poder de amos y gobernantes, preserva el derecho de los
individuos a la propiedad común y favorece tanto a los débiles como a los
fuertes. En una época de violencia, si no fuera por la costumbre, quien tuviera
el poder podría apropiárselo todo. Así, en las sociedades primitivas, incluso
las relaciones económicas eran complejas y, sin embargo, casi fijas, cambiando
lentamente de generación en generación. Toda costumbre social de este tipo que
limita la elección de los hombres limita la libertad económica.
Limitación por costumbre en la Edad Media
4. La costumbre regía gran parte de la vida industrial de la
Edad Media. Los intereses políticos y económicos no estaban claramente
divididos en la Edad Media. La tierra era la riqueza más importante. Los
servicios militares y otros servicios públicos eran prestados por el vasallo,
quien, por lo tanto, pagaba simultáneamente sus impuestos y la renta de la
tierra. El terrateniente era a la vez gobernante, receptor y recaudador de
rentas. Sin embargo, la renta no era un precio competitivo, sino que consistía en
los derechos y servicios que los antepasados solían pagar. Esta esclavitud
limitada, como todas las demás, era un despilfarro, ya que no ofrecía al
individuo el mayor incentivo para aumentar la cantidad y mejorar la calidad de
sus servicios. El comercio se vio limitado en casi todos los ámbitos. Los
oficios y los gremios se arrogaron el derecho al empleo en sus industrias. Por
muy talento que demostrara el hijo de un campesino, solía resultarle imposible
y siempre difícil seguir la ocupación de su elección. El privilegio impregnaba
la vida de aquella época. En tales condiciones, la fricción económica es
grande. Los hombres se ven obligados a dedicarse a oficios por debajo de su
capacidad, mientras que otros obtienen beneficios monopolísticos e inmerecidos.
[Pág. 425]
Sin embargo, a lo largo de toda la Edad Media, la competencia imperó. La
ineficiencia de los servicios tradicionales era una constante invitación a la
competencia. La gente se esforzaba por romper las barreras de la costumbre y
los prejuicios. La lucha por la libertad fue la fuerza económica vital incluso
en la Edad Media. La historia industrial de aquella época es, en gran medida,
la historia de la lucha de la competencia contra los límites de la costumbre.
§ II. ARMONÍA
ECONÓMICA A TRAVÉS DE LA COMPETENCIA
Efecto de las fuerzas modernas sobre las costumbres
1. Los acontecimientos industriales posteriores al
descubrimiento de América fortalecieron las fuerzas que impulsaban la libertad
económica. Los descubrimientos en el hemisferio occidental abrieron un
amplio campo para la aventura y la empresa europeas. El comercio es el mayor
enemigo de las costumbres, y las nuevas oportunidades supusieron un duro golpe
para el conservadurismo, tanto del feudo como del pueblo. Con el rápido
crecimiento de la industria y las manufacturas, los viejos métodos fracasaron.
En un mercado abierto, las costumbres decaen; florecen mejor en lugares
protegidos. Además, el movimiento de pensamiento de la Reforma y el espíritu de
la época, que expresaban el principio de la libertad personal, permitiendo al
individuo seguir sus propias opiniones y asumir las consecuencias, favorecían
la competencia. A pesar de estos hechos, las restricciones de los gobiernos
nacionales al comercio continuaron siendo importantes, y en algunos aspectos
aumentaron durante los siglos XVII y XVIII, en Francia, Holanda e Inglaterra.
La regulación que antes intentaban implementar las ciudades y pueblos fue
aplicada a mayor escala por los gobiernos nacionales con sus sistemas
comerciales. Las colonias en América se utilizaron para los fines económicos de
las metrópolis y para los intereses egoístas de los comerciantes nacionales en
Europa. La Revolución Americana fue uno de los frutos amargos de la política
inglesa de restricción comercial.
La influencia de Adam Smith
La filosofía de la ley natural
2. La obra de Adam Smith en defensa de una mayor libertad
económica tuvo una profunda influencia en el pensamiento público. "El[Pág. 426]"La riqueza de las naciones", la primera gran obra sobre
economía política, se publicó en 1776. Ese fue el "momento
psicológico", pues el pensamiento público estaba tan preparado para ello
que alcanzó su máxima influencia. El año de la Declaración de Independencia de
Estados Unidos brindó la lección más contundente sobre los males de una
política colonial egoísta que interfería a gran escala con la libertad
económica. Las viejas costumbres se habían vuelto inapropiadas para la vida,
inadaptadas a los rápidos cambios industriales que se estaban produciendo. Lo
que se necesitaba en muchos ámbitos, tanto en la política como en la industria,
era la acción negativa del gobierno, la derogación de las viejas leyes y la
eliminación de los antiguos abusos. La Revolución Francesa, pocos años después,
enfatizó este pensamiento en el ámbito político. Los filósofos de la época
creían en una "ley natural" en la industria y la política. Los
reformadores de la época deseaban liberarse de las ataduras del pasado y dar a
los hombres la oportunidad de esforzarse "naturalmente". En América,
los viejos abusos nunca habían arraigado profundamente, ya que las condiciones
de un nuevo continente no eran favorables al monopolio ni al privilegio. Aunque
el movimiento La derogación de las leyes medievales ha continuado en Europa
desde 1776 hasta la actualidad; sin embargo, hoy en día la costumbre es más fuerte
en Europa que en América. La servidumbre no se abolió hasta el siglo XIX en
Austria y el sureste de Europa, y no hasta hace unos años en Rusia. Muchas
fuerzas económicas y culturales impulsaron este movimiento, pero la fuerza
intelectual más poderosa a su favor fue la obra de Adam Smith. El libro de
Smith causó tal impresión que, en la mente de los hombres, el «libre comercio»
llegó a ser casi idéntico a la economía política, mientras que esta era solo el
problema económico temporal del siglo XVIII.
La doctrina de las armonías económicas
3. La doctrina de las "armonías económicas" es la
forma más extrema de creencia en las virtudes de la competencia. Toda
verdad en la filosofía política encuentra alguna expresión exagerada. La
principal tarea del estudiante es determinar qué tono de gris tienen las cosas,
en lugar de si son blancas.[Pág. 427]O negro. La creencia en los
beneficios de la competencia y las virtudes de la libertad económica se expresó
en la doctrina de las "armonías económicas". Esta es la fe de que si
se deja a los hombres en completa libertad para actuar según sus intereses, se
obtendrá la mayor y mejor eficiencia para todos; es la creencia de que los
intereses económicos de todos están en armonía. La evidencia más contundente
que apoya este pensamiento es el efecto estimulante del interés propio que
opera libremente en el campo de la competencia. Cada uno se esfuerza por hacer
lo que le reporte el mayor beneficio, y el precio que pagan los demás mide su
estimación del servicio. Cada uno, al buscar su propio interés, se ve impulsado
a ser más útil a los demás. Así, los hombres se ven estimulados al sacrificio,
a la invención, a la preparación; así se anima el celo y se mantienen los
esfuerzos.
Buenos efectos sociales del interés propio
Por interés propio, la fuerza laboral se distribuye en el campo
industrial allí donde más se necesita. La notable adaptación de la industria a
las necesidades de cada barrio se produce por motivos individuales, no por una
autoridad centralizada. No es la mera casualidad la que produce esta armonía.
Dondequiera que se establezcan los consumidores, se abren tiendas y se
construyen fábricas. Dondequiera que haya que trabajar, hay aproximadamente la
cantidad justa de hombres para hacerlo. La cualificación se ajusta a las
necesidades mediante la delicada medición del salario de mercado. La
competencia establece una regla de precios definida, sin duda la única regla
impersonal definida; algunos dicen que la única regla justa. El precio
competitivo debe ser apelado incluso en el arbitraje. Es el estándar al que las
cosas tienden constantemente a ajustarse en un mercado abierto.
Intereses conflictivos en el mundo empresarial
4. La experiencia demuestra que los intereses económicos de las
personas solo concuerdan parcialmente, no totalmente. Todos deben
admitir que hay gran parte de verdad en las afirmaciones recién hechas; pero su
aplicación es limitada. Son verdades parciales, que nunca deben ignorarse, pero
completamente falsas si se toman, sin modificaciones, como reglas prácticas de
conducta. Existen tres tipos de competencia en todo mercado: la competencia
entre vendedores, la competencia entre compradores y la competencia entre
vendedores, por un lado.[Pág. 428]y compradores, por otro. A los
compradores les interesa que los vendedores sean numerosos, ávidos y compitan
libremente. A los vendedores les interesa que la oferta sea escasa, que los
vendedores estén unidos y que los compradores compitan con intensidad. Si en
algún momento se obstaculiza la libre competencia, incluso el seguidor de la
armonía económica debe esperar un resultado discordante. Pero, en realidad, la
competencia rara vez es completa por ambas partes, y cuando no lo es, los
débiles sufren. Los hombres no comienzan con oportunidades justas e iguales.
Todo lo que les corresponde bajo la competencia puede ser tan escaso que la
compasión social busca mejorar el resultado; de ahí la ayuda a los pobres,
tanto pública como privada. La sociedad en su conjunto tiene interés en el
resultado de la lucha económica individual. No puede ver a hombres muriendo de
hambre o empujados a la delincuencia. Pero el argumento no debe limitarse a
casos tan crudos y extremos, pues donde los intereses económicos no están en
armonía y es posible promover el bienestar social, ¿no estará justificada la
acción de la sociedad?
§ III. LIMITACIÓN
SOCIAL DE LA COMPETENCIA
Imperfecciones de la libertad económica
1. Indudables males resultan de algunas formas de competencia en
las condiciones realmente existentes. La libertad completa debe seguir
siendo un ideal algo abstracto, y las condiciones reales deben reconocerse. La
plena libertad de elección significa libertad para cometer errores, un
privilegio cuyo disfrute la sociedad no siempre puede permitir. El niño debe
ser educado para ser un buen ciudadano, y la plena libertad de elección lo hace
imposible o improbable. La libertad de elección de los locos, los débiles
mentales y los criminales no puede reconocerse. Incluso cuando la competencia
es el ideal de la sana humanidad adulta, no debe aplicarse de forma demasiado
repentina ni extrema. La desigualdad de facultades, la deshonestidad
prevaleciente, la masa de abusos heredados, no pueden ignorarse ni eliminarse
de inmediato. El inmigrante de Europa, sumido en las duras condiciones de la
vida urbana, sufre en salud y moral, y a menudo se vuelve...[Pág. 429]Una carga para la sociedad. Uno de los muchos competidores puede llevar
la competencia a un extremo perverso. El «problema del vigésimo hombre» se
presenta cuando diecinueve hombres desean limitar la competencia de maneras que
no sean socialmente perjudiciales, como cerrar las tiendas los domingos o por
la noche, y uno de ellos se niega. La apelación a la armonía económica a menudo
es el grito de «paz, paz, donde no hay paz». El mayor resultado social puede
lograrse ahora limitando, dirigiendo y, en otros casos, posiblemente fomentando
la competencia.
Fuerzas que se oponen a la competencia
2. Los principales rivales de la competencia son la costumbre,
la religión, la moral, la combinación y la acción estatal. Las tres
primeras fueron las fuerzas más poderosas en el pasado y siguen vigentes; pero
la combinación y la acción estatal son más características del presente. La
influencia de la costumbre, la moral y la religión en el valor se ha abordado
en varios puntos de nuestro estudio; la de la combinación se ha analizado
recientemente y con mayor profundidad. Pero la acción estatal, una de las limitaciones
más importantes, se ha reservado para la parte final de nuestro trabajo.
La participación del Estado en la dirección de la competencia
3. Es función del Estado determinar, en parte, las formas en que
los hombres ejercerán su poder. Esta no es la única función del
Estado, ni su influencia con este fin es exclusiva. El Estado limita la
rivalidad física entre los hombres. En el pasado lejano, sin duda, la rivalidad
física entre los hombres fue un factor de progreso. Los fuertes expulsaron a
los débiles; la competencia física desarrolló extremidades más vigorosas,
sentidos más agudos y mayor sagacidad. Hoy en día, una de las principales
funciones del Estado es suprimir la competencia física entre los hombres. El
ciudadano está rodeado de una red de normas y regulaciones de las que apenas es
consciente. La mayoría de los hombres evitan fácilmente el contacto con la
policía y no sienten molestias por el control de los tribunales civiles. El
Estado regula los intereses económicos de muchas otras maneras: controla la
construcción de calles; inspecciona los materiales y la construcción de las
viviendas; prohíbe los actos perjudiciales para el bienestar público; regula la
emisión de dinero; determina...[Pág. 430]La manera en que se puede otorgar
crédito, las formas de tributación y la dirección que legalmente puede tomar el
comercio. El Estado participa en la configuración de grandes industrias
públicas o semipúblicas, como las obras hidráulicas, los ferrocarriles y el
sistema postal.
Objetivo y deficiencias de la acción estatal
El Estado es tan sabio como quienes lo conforman. Los hombres cometen
errores, por lo tanto, los cometerán colectivamente. El Estado regula y limita,
a veces con sabiduría, a veces con insensatez; pero su objetivo es preservar
los beneficios de la competencia sin sus perjuicios, elevar la competencia a un
plano superior y, al determinar la dirección en la que los hombres deben
dirigir sus esfuerzos, brindar una libertad económica mayor y más auténtica.
[Pág. 431]
CAPÍTULO 45
USO, ACUÑACIÓN Y
VALOR DEL DINERO
§ I. LOS METALES
PRECIOSOS COMO DINERO
El dinero definido y revisado
1. Hemos definido el dinero como un medio material de pago y de
intercambio, generalmente aceptado y que pasa de mano en mano. El
origen y la función del dinero se establecieron en el estudio del capital.
Ahora debemos abordar el tema desde una perspectiva diferente, con el doble
propósito de ver si existe alguna peculiaridad en la relación del dinero con el
problema general del valor, y cuál es la influencia de la acción del Estado en
el valor del dinero. La definición de dinero implica varias ideas. En primer
lugar, las palabras «medio de pago generalmente aceptado» implican que el
dinero, como algo con el sello de aprobación social, tiene un carácter social
peculiar y no es un bien común. En segundo lugar, la definición implica que el
dinero en sí mismo debe ser algo con valor; de lo contrario, no podría servir
como medio de intercambio. El intercambio significa recibir y dar cosas de
valor. El dinero, por lo tanto, no es simplemente un pedido de bienes, como una
tarjeta o un papel que solicita un pago; es en sí mismo un objeto de valor,
aunque este valor pueda deberse únicamente a que posee la función monetaria.
Este punto es uno de los más difíciles del tema. En tercer lugar, la definición
implica que el dinero es una cosa material. El telegrama, al transmitir una
orden de pago, la palabra hablada, la promesa de pago, etc., no son dinero. En
cuarto lugar, implica que el dinero pasa de mano en mano, es algo que se puede
manipular y transportar físicamente.
[Pág. 432]
Dificultad para aplicar la definición
La aplicación de la definición no siempre es sencilla, ya que el dinero
se difumina en otras cosas que cumplen la misma función y son de naturaleza
similar. Incluso los estudiosos especializados difieren en cuanto a los límites
del concepto, pero en cuanto a la naturaleza general del dinero existe un
consenso fundamental. En muchos problemas, parece ser a la vez similar y
diferente a otras cosas de valor, y a menudo resulta difícil determinar dónde
radica la diferencia. El uso del dinero es de tal importancia social y afecta a
tantos intereses prácticos que plantea numerosas cuestiones de carácter
político y ético. Quizás existan más errores comunes sobre este tema que sobre
cualquier otra materia de economía. Sin embargo, los principios generales del
dinero se comprenden tan plenamente y están tan firmemente establecidos como
cualquier otra rama de la economía.
Dinero estándar o primario
Países usuarios de oro
2. Los metales preciosos, oro y plata, son las monedas estándar
o primarias del mundo actual. La moneda estándar primaria, típica, es
la unidad en la que se expresa el valor de la moneda de un país,
independientemente de su forma; el estándar es un cierto peso y pureza de un
metal en particular. Las monedas de este estándar son llamadas dinero real por
algunos autores que niegan el título de dinero a todo lo demás. Se ha
demostrado anteriormente que ha habido una evolución en el uso del dinero. Las
formas más eficientes, el oro y la plata, han competido con el cobre, el
hierro, el estaño, el ganado, la sal y el tabaco. En esta contienda, la plata
demostró hace algunos siglos ser el medio de intercambio más adecuado, pero en
el último siglo el oro, entre las naciones líderes, ha desplazado rápidamente a
la plata. En mayor grado que cualquier otro material, el oro posee las
cualidades de una buena moneda estándar en comunidades ricas e industrialmente
desarrolladas. Los países que utilizan oro hoy en día son los del mundo
occidental. Inglaterra, durante quizás dos siglos, prácticamente ha tenido el
oro como su moneda estándar; Estados Unidos desde 1834 (excepto el período del
papel moneda de 1862 a 1879); Francia desde aproximadamente el año 1855,
momento en el que dejó de usar plata gracias a la aplicación de la ley
bimetálica; y Alemania, entonces[Pág. 433]más atrasados industrialmente, desde
1873. Australia y Japón han alcanzado ese resultado sólo en los últimos años, e
Italia, Rusia, India, México -incluso China y otros países orientales- están
luchando por lograrlo.
Tipos subordinados de dinero
En todos estos países se utilizan otros tipos de dinero junto con el oro
y la plata. El dinero real consiste en una amplia y confusa variedad: plata,
níquel, cobre, papel en diversas formas y emitido por diversas autoridades.
Pero entre todos los tipos, el oro o la plata se encuentran en una posición
preeminente y peculiar. Las dificultades del problema monetario deben abordarse
desde la perspectiva del dinero estándar, donde se acerca más a los problemas
del valor ordinario y es menos complicado que cuando se incluyen los diversos
sustitutos del dinero. La mayoría de las falacias sobre el dinero no han
surgido en relación con el dinero estándar, sino con el papel y la plata
ligera.
Definición de moneda
3. La acuñación de monedas es el acto de moldear y marcar una
pieza de metal para su uso como dinero, indicando así su peso y pureza. Los
metales preciosos pueden circular como dinero sin acuñación. Cualquier otra
marca, igualmente sencilla y reconocible, sirve para muchos propósitos, tan
bien como el sello del gobierno sobre el metal estándar. En la antigüedad, los
metales se utilizaban sin acuñación, por peso y prueba de pureza. En los países
atrasados, la mayoría de los pagos se realizan hoy en día por peso. Los pagos
internacionales se realizan mediante lingotes de oro que llevan la marca de
alguna entidad bancaria reconocida, y para tal fin, el oro en lingotes es
dinero sin el sello del acuñador. Sin embargo, para la mayoría de los usos, la
acuñación de monedas por parte del gobierno presenta ventajas notables. Es
mucho más conveniente para el ciudadano medio manejar monedas de tamaño y
diseño uniformes que las diversas monedas que emitirían las empresas privadas.
Características técnicas de la acuñación de monedas
Una tasa de pureza establecida que garantice una calidad uniforme es una
gran ventaja. En Estados Unidos, todas las monedas de oro y plata tienen una
pureza de nueve décimas partes; en Gran Bretaña, once doceavos. El peso
establecido del dólar de oro en el...[Pág. 434]Estados Unidos es de veintitrés y
veintidós centésimas de grano de oro fino o veinticinco y ocho décimas de grano
de oro estándar. El límite de tolerancia es la variación, ya sea por encima o
por debajo del peso o la finura estándar, que una moneda puede tener al salir
de la Casa de la Moneda. La paridad de cambio entre monedas estándar de
diferentes países expresa la proporción de oro fino que contienen. Así, la
paridad de cambio entre el dólar estadounidense y el soberano inglés (la libra
esterlina) es de cuatro y ochenta y seis y dos tercios de centésimas; es decir,
cuatro dólares y ochenta y seis y dos tercios de centésimas contienen la misma
cantidad de oro que un soberano inglés de oro. El diseño en relieve, los bordes
fresados o con letras, y otros elementos similares tienen como único fin
facilitar el reconocimiento de las monedas y dificultar su falsificación.
Señoreaje definido
4. El señoreaje es el derecho que tiene el gobernante o el
estado a cobrar por la acuñación de monedas, o es el cargo que se cobra por
ella. La acuñación, como función de gran importancia política y
económica, fue ejercida en sus inicios por gobiernos o gobernantes. El
príncipe, rey o emperador estampaba su propia divisa o retrato en la moneda; de
ahí el término señoreaje, que proviene de seignior (que significa señor o
gobernante). El derecho a emitir moneda llegó a ser una de las prerrogativas
más esenciales de la soberanía. La acuñación de monedas rara vez es gratuita y,
a menudo, ha sido una fuente de ingresos para el gobernante. En la Edad Media,
este derecho era ejercido con frecuencia por los príncipes para su propio
beneficio, perjudicando y perturbando el comercio.
Moneda libre o gratuita
Cuando no se cobra por la acuñación, se dice que esta es gratuita. Se
dice que la acuñación es libre si el ciudadano puede llevar lingotes a la ceca
cuando lo desee, pagando el señoreaje habitual. La acuñación es limitada si el
gobierno o gobernante determina cuándo se realizará. Por lo tanto, la acuñación
puede ser tanto libre como gratuita, cuando los ciudadanos pueden llevar
lingotes cuando lo deseen y convertirlos en monedas sin cargo ni deducción.
Pero la acuñación es libre sin ser gratuita cuando cualquier ciudadano[Pág. 435]podrá llevar metal a la Casa de la Moneda, cuando lo desee, para ser
acuñado sujeto al cargo de señoreaje.
Valor del dinero bajo la moneda libre
5. Donde la acuñación es libre y gratuita, la moneda vale lo
mismo que el lingote que contiene. Esto, evidente y necesariamente,
debe ser casi cierto si los ciudadanos ejercen su derecho. No conservarán por
mucho tiempo metal sin acuñar en su posesión cuando valga más en forma de
dinero, ni conservarán por mucho tiempo dinero fuera del crisol cuando valga
más como lingote. Sin embargo, puede haber una ligera disparidad entre el valor
del lingote y el valor del dinero antes de que el metal se convierta en moneda
o la moneda se funda en metal. Debe existir un motivo para actuar antes de que
se realice cualquiera de los cambios; pero una cosa no puede tener valores
considerablemente diferentes en dos usos distintos al mismo tiempo.
Ajuste de la oferta al valor
No existe aquí un problema especial de valor. El valor del oro como
lingote y dinero se determina por la demanda marginal. Sus diversos usos
compiten constantemente por él: para anillos, bolígrafos, adornos, copas de
campeonato, fotografía, odontología, instrumentos delicados y como medio de
circulación. Si el metal aumenta de valor en un uso, su cantidad aumenta y
disminuye en consecuencia en los demás. La oferta también se ve influenciada
por las variaciones de precio. La minería de oro es una de las diversas
industrias a las que los hombres pueden dedicar su trabajo y capital. Algunas
minas son superiores, otras regulares, otras marginales, y apenas se compensa
su explotación. Por lo tanto, el margen de producción sube y baja con las
variaciones de precio y coste de producción. Si en un momento dado, cuando
apenas se compensa la explotación de una mina, el oro pierde valor, esa mina
dejará de utilizarse. A medida que el oro sube, entran en funcionamiento
algunas minas que antes no eran rentables. Se ha observado una variación
similar en el caso de la tierra marginal, las fábricas marginales, las forjas
marginales y los agentes marginales de todo tipo.
"¿Qué es un dólar?"
Una vez se preguntó en el Parlamento: "¿Qué es una libra?" y
una buena pregunta para hacer al comenzar el estudio del dinero es: "¿Qué
es un dólar?" La respuesta, hasta donde[Pág. 436]Se refiere al
dinero estándar, es decir: un dólar es un nombre conveniente aplicado a
veintitrés y veintidós centésimas de grano de oro fino o veinticinco y ocho
décimas de grano de pureza estándar. El valor de cambio del oro varía según el
lugar y las condiciones, pero el nombre permanece invariable. Un dólar se
intercambia por más trigo en Dakota que en Nueva York o por más hierro en
Pittsburgh que en Oregón; sin embargo, a veces se afirma que el valor es
siempre el mismo porque el nombre es siempre el mismo. La falacia de esto puede
verse en la expresión equivalente de que veintitrés y veintidós centésimas de
grano de oro tienen el mismo valor siempre y en todas las circunstancias.
El problema del valor del metal monetario en lingotes, bajo acuñación
gratuita, no presenta dificultades especiales. La teoría ordinaria del valor se
aplica a este problema. Las dificultades de la cuestión monetaria comienzan
cuando se observa que el valor monetario difiere de, y depende de, algo más que
el valor del metal en lingotes. Sin embargo, los principios recién expuestos
constituyen una base sólida para cualquier estudio posterior de la cuestión.
§ II. LA TEORÍA
CANTITARIA DEL DINERO
El uso del dinero
1. El uso fundamental del dinero es distribuir los ingresos de
los bienes para que rindan la máxima gratificación. El dinero, en
primer lugar, aumenta la utilidad al facilitar el intercambio. Como cualquier
herramienta o agente, se valora por lo que hace o ayuda a hacer. Pero, además,
aumenta la suma de los placeres al dividir los bienes en cantidades adecuadas,
poniéndolos a disposición en el momento oportuno. Del principio de utilidad
decreciente se desprende que el momento particular en que los bienes están
disponibles para satisfacer las necesidades tiene una influencia esencial en su
valor. Cien barras de pan en manos de una sola persona se enmohecerían mucho
antes de poder ser consumidas. El dinero permite a los hombres en sociedad
adquirir estas cien barras en serie para que...[Pág. 437] Puede usarse
cuando más se necesita. El dinero es el mecanismo más eficaz que el hombre ha
descubierto para distribuir las provisiones de un viaje a lo largo de su
recorrido y los bienes de necesidad diaria a lo largo del tiempo. El uso del
dinero como depósito de valor es simplemente un caso extremo de guardar cosas
para el futuro, cuando tendrán un mayor poder gratificante.
Concepto de la demanda de dinero
Variación en la media
El hecho de que el dinero sea esencialmente un bien valioso que se
mantiene a mano como la mejor previsión posible ante emergencias apunta a la
naturaleza esencial de la demanda de dinero. Se busca dinero para formar una
reserva de efectivo hasta un punto en que la pérdida por conservarlo compense
la probable ganancia. El uso del dinero está sujeto a la ley de la utilidad
decreciente; más allá de cierto punto, su mayor comodidad se adquiere a un
precio demasiado alto. Se puede considerar que cada persona tiene una demanda
de dinero promedio o habitual, que es la proporción de sus ingresos que le
proporciona mayor utilidad retenida en forma de dinero que si se gastara de
inmediato. Una persona con ingresos y gastos mensuales de cincuenta dólares,
pagada mensualmente, normalmente no utiliza más de cincuenta dólares como
reserva de efectivo. Si bien en circunstancias normales esta es su demanda
máxima, diversas circunstancias pueden disminuirla. Si sus gastos se
distribuyen en dos partes iguales (una el día de pago y la otra treinta días
después), su demanda promedio de dinero es de veinticinco dólares, no de
cincuenta. Si la mayoría de sus compras se realizan a principios de mes, su
demanda promedio de dinero puede ser de unos diez dólares. Muchos trabajadores
compran a crédito, gastan sus cincuenta dólares en una hora después de
recibirlos y pasan el resto del mes sin dinero. La demanda promedio de una
comunidad de dinero necesario como reserva se ve afectada por los métodos de
negocio. Con un método de uso dado, una reducción en la oferta de dinero
resulta en pérdida de tiempo y esfuerzo; un aumento en la oferta resulta en una
disminución de su valor en relación con otras cosas. En cualquier caso, debe
restablecerse el equilibrio de las utilidades marginales del ingreso.[Pág. 438]La idea de una demanda de dinero media y racional en relación con el
ingreso monetario es el requisito fundamental para pensar con claridad sobre la
cuestión del dinero, pero para captar esta idea se necesita un cierto poder de
imaginación científica del que carecen algunas mentes.
La teoría cuantitativa del dinero
2. La teoría cuantitativa del dinero sostiene que, en igualdad
de condiciones, su valor disminuye a medida que aumenta su cantidad, y
viceversa. Esta es una afirmación abstracta de un problema concreto y
complejo. La frase "en igualdad de condiciones" implica la afirmación
de una tendencia en la que existen varios factores desconocidos. En debates
recientes, la teoría cuantitativa del dinero ha sido cuestionada por algunos
críticos; sin embargo, la mayoría de los economistas la sostienen simplemente
como la ley general del valor aplicada al dinero. Existen tres conjuntos de
hechos que deben relacionarse en la teoría cuantitativa: (1) la cantidad de
negocios o intercambios a efectuar; (2) los métodos mediante los cuales se
realizan; (3) la cantidad de dinero disponible para realizarlos. Según la
teoría cuantitativa, debemos esperar que cuando las condiciones (1) y (2)
permanecen fijas, el valor del dinero varíe inversamente a su cantidad. Esta
conclusión se desprende de la concepción de la demanda de dinero como el valor
del medio circulante que guarda una proporción promedio con el valor de los
bienes intercambiados.
Ejemplo de su aplicación
Consideremos varias situaciones. Cuando varias personas, debido al
aumento de la oferta de oro, obtienen mayores reservas de dinero que las que
tenían, la proporción anterior entre sus ingresos monetarios y su dinero se
altera. Al reducir sus reservas de dinero comprando bienes, suben los precios
de los bienes hasta que el valor total de los bienes intercambiados vuelve a
tener la misma proporción que antes con respecto al valor total del dinero.
Tomemos un caso extremo: si en una comunidad circula el doble de dólares, o
bien algunos hombres deben tener varias veces más dólares que antes, mientras
que otros tienen la misma cantidad; o bien cada hombre tendrá su proporción
correspondiente, justo el doble que antes. Esto último, "otro"[Pág. 439]En igualdad de condiciones, debe ser el resultado lógico una vez
restablecido el equilibrio. ¿Es concebible otro resultado? Si los precios de
los bienes se mantuvieran iguales, habría el doble de valor monetario
disponible para realizar intercambios. No hay razón para que cada uno invierta
el doble de su renta en la oferta del medio de intercambio. Sin embargo, si se
produce un movimiento concertado para gastar el excedente de dinero, se produce
una bajada general del valor de cambio del dinero y una subida general de los
precios de los bienes. ¿En qué momento se detendrá este movimiento? La
conclusión racional debe ser que, en igualdad de condiciones, el equilibrio se
restablecerá solo cuando la relación entre el valor del dinero y el precio de
los bienes sea la misma que antes. Al duplicarse el dinero, los precios deben
duplicarse, y lo mismo ocurre con cualquier otro cambio en la cantidad.
Objeciones a la teoría cuantitativa
3. La teoría cuantitativa es malinterpretada y criticada por la
oposición de los hechos. Si se usara un solo tipo de metal como
dinero, acuñado con un peso y una pureza uniformes, el problema sería
relativamente simple. Pero, de hecho, el oro y la plata, monedas de peso
completo y de peso ligero, circulan en paralelo. Más misterioso aún, el dinero
en circulación es en parte moneda y en parte papel. ¿Cómo se sostiene la teoría
cuantitativa en estas condiciones? Se presentan varias objeciones a la teoría
cuantitativa. Se dice, en primer lugar, que los precios no varían exactamente
con la circulación per cápita de los diferentes países en un momento dado. La
circulación per cápita en México puede ser de cinco dólares y en Estados Unidos
de veinticinco, mientras que los precios son mucho menos de cinco veces
superiores aquí que en México. En segundo lugar, se dice que los precios no
varían directamente con los cambios en la cantidad de dinero en un país
determinado. Ahora hay quizás cinco veces más dinero per cápita en Estados
Unidos que hace cincuenta años, y sin embargo, los precios no son cinco veces
más altos. En tercer lugar, se afirma que los métodos de crédito cambian y, por
lo tanto, que el dinero no fija los precios. En cuarto lugar, se afirma que,
incluso si esto fuera cierto en el caso del dinero primario, la teoría no se
aplica a la realidad.[Pág. 440]Condiciones con diversas formas de
dinero en circulación. En quinto lugar, se dice que existen demasiadas
incógnitas para permitir el uso de la regla.
Las objeciones examinadas
4. Una interpretación razonable de la teoría cuantitativa la
convierte en una afirmación del efecto de un cambio en un solo factor. Las
objeciones a la teoría cuantitativa suponen que es una afirmación de lo que
ocurre en todas las condiciones, en lugar de lo que es, un índice del
funcionamiento de una condición a la vez. Basta con analizar las objeciones
anteriores para demostrar que, en cada una de ellas, no es solo la cantidad de
dinero, sino otros factores los que difieren en cada una de las proposiciones.
Cabe señalar brevemente, a su vez, las deficiencias en los argumentos del
párrafo anterior.
No es una regla per cápita
En primer lugar, la teoría cuantitativa no implica ni remotamente que
los precios en distintos países difieran en un momento dado según el dinero per
cápita. En el caso de Estados Unidos y México, no solo la cantidad de
intercambio per cápita, sino también el método de intercambio y la rapidez de
la circulación del dinero difieren, sin duda, tanto como la circulación per
cápita. La teoría cuantitativa llevaría a cualquier estudiante medianamente
cuidadoso a una conclusión exactamente opuesta a la que sus críticos han
tergiversado.
Reconoce el crecimiento del comercio
En segundo lugar, la teoría cuantitativa no implica que, durante un
período de años en que un país cambia de múltiples maneras, como en población,
métodos de producción, modos de intercambio y transporte, y en riqueza e
ingresos, los precios varíen directamente, ya sea como lo hace la cantidad
absoluta o per cápita de dinero. A la luz de la teoría cuantitativa, el
investigador debe llegar a la conclusión opuesta a la ridícula que se le
imputa.
Reconoce el uso del crédito
En tercer lugar, la teoría no pasa por alto el efecto de un mayor uso
del crédito, ya que implica plenamente que cualquier cambio de esa índole, al
economizar el uso del dinero, permitiría que la misma cantidad de dinero
sustentara una escala más alta de precios.
No se limita al dinero primario
En cuarto lugar, la teoría no pasa por alto la variedad de formas y no
es válida únicamente para el dinero primario. Por grande que sea[Pág. 441]En esta variedad, la demanda de dinero de los individuos y de las
comunidades aún representa una proporción bastante definida del valor de los
intercambios efectuados. Si solo el dinero primario se duplicara en cantidad,
mientras que las diversas formas de dinero sustituto (monedas pequeñas,
billetes, billetes del gobierno, etc.) permanecieran invariables, la cantidad
total de dinero no se duplicaría y, según la teoría, no se esperaría que los
precios se duplicaran. De hecho, en tal caso, el método de intercambio se
alteraría considerablemente, y el caso queda plenamente cubierto por el
enunciado de la teoría.
Es una regla práctica
En quinto lugar, a pesar de la cantidad de factores cambiantes que
afectan los métodos de intercambio, los métodos de negocios, etc., la teoría
cuantitativa es una regla aplicable en cualquier momento. Estos diversos
factores cambian lentamente, y la teoría cuantitativa responde a la pregunta:
¿qué cambio se produce en los precios como resultado de un aumento o
disminución del dinero en una comunidad dada en un momento dado? Al igual que
la ley de la gravitación, la ley de los proyectiles y la afirmación de la
reacción química esperable al añadir una sustancia a un compuesto dado, la
teoría debe interpretarse con limitaciones prácticas. Cuando la teoría
cuantitativa se enuncia y se comprende así, su negación es impensable, como lo
demuestra el uso involuntario que hacen constantemente de ella cada uno de sus
escasos críticos al explicar los fenómenos monetarios más simples.
Aplicación práctica de la teoría cuantitativa
Cambios de precios recientes
5. La teoría cuantitativa hace inteligibles los grandes y
rápidos cambios de precio que han seguido a las fluctuaciones repentinas en la
oferta monetaria. La demostración inductiva de principios económicos
generales es difícil, pero en ningún otro problema económico es tan factible la
experimentación de laboratorio como en el del dinero. Se han producido
numerosas inflaciones y contracciones del medio circulante, ya sea en un solo
país o en todo el mundo, y los resultados locales o generales han servido para
ejemplificar con precisión el funcionamiento del principio cuantitativo. Con el
escaso rendimiento de las minas de plata y oro en la Edad Media, los precios
eran bajos. Tras el descubrimiento de América, especialmente en el siglo XVI,
se produjeron cantidades de[Pág. 442]La plata fluyó hacia Europa. El gran
aumento de precios que se produjo fue explicado por los pensadores más
perspicaces de la época siguiendo los principios básicos de la teoría
cuantitativa, aunque existían muchas falacias monetarias vigentes en aquel
entonces. La experiencia en Inglaterra durante las guerras napoleónicas, cuando
la moneda inglesa se infló y los precios subieron por encima de los del
continente, condujo a la formulación moderna de la teoría por Ricardo y otros.
El descubrimiento de oro en California y Australia, entre 1848 y 1850,
incrementó notablemente la oferta de oro, y sus precios subieron en todo el
mundo. Entre 1870 y 1890, la producción de oro disminuyó considerablemente,
mientras que su uso como dinero aumentó y los precios bajaron. Desde 1890, se
ha producido un gran aumento en la producción de oro. En parte, el aumento de
precios entre 1897 y 1902 se explica por el repunte periódico de la confianza y
el crédito, pero en parte, sin duda, se debe al estímulo del aumento de la
oferta de oro. Estos son sólo algunos de los muchos ejemplos de la historia
monetaria que, tomados en conjunto, hacen que un argumento de probabilidad a
favor de la teoría cuantitativa sea tan sólido que constituye prácticamente su
prueba inductiva.
[Pág. 443]
CAPÍTULO 46
MONEDA FICHA Y
PAPEL MONEDA GUBERNAMENTAL
§ I. MONEDAS
LIGERAS
Señoreaje y valor de las monedas
Punto de saturación de la moneda
1. Cuando el número de monedas emitidas se limita adecuadamente,
un cargo por señoreaje no reduce su valor monetario; valen más como dinero que
como lingotes. La acuñación considerada hasta ahora ha sido la de
monedas de peso completo sin señoreaje. La pregunta ahora es, ¿cuál es el
efecto de un cargo por señoreaje en el valor de la moneda en comparación con el
lingote que está en ella? Esta es una de las fases más difíciles de la teoría
monetaria. Se deben pensar en dos valores: uno el valor de la moneda como
dinero, el otro el valor del lingote que está en ella. Cuando la acuñación es
libre y gratuita, estos dos valores son el mismo. ¿Cómo pueden ser diferentes?
La respuesta a la pregunta se encuentra en la teoría del valor de monopolio. Si
la oferta de moneda está limitada por la única agencia de emisión, el valor
puede mantenerse por encima del costo de producción ( es decir ,
en este caso el valor del lingote), siendo el señoreaje la ganancia del
gobierno. El límite dentro del cual debe mantenerse la acuñación es la cantidad
de monedas que circularían libremente si se acuñaran con su peso completo sin
cargo por señoreaje. Este es el "punto de saturación" de la demanda
monetaria del país; se trata de una cantidad determinada de piezas de metal con
su peso completo. Si entra en circulación una cantidad superior a esa, su valor
como dinero disminuye en comparación con el de los lingotes, y se funde o se
exporta.
Ejemplo de valor del señoreaje en monedas
Si esta oferta total de dinero en un momento dado es de 100.000[Pág. 444]piezas o dólares, se podría aplicar un cargo por señoreaje del diez por
ciento si el número de piezas no superara las 100.000. Siendo solo el gobierno
el que tiene el derecho de acuñación, la necesidad de dinero otorgaría al medio
circulante un valor monopolístico. El valor del dinero aumentaría hasta que la
moneda comprara una novena parte más de lingotes de los que contenía, pero si
hubiera un aumento adicional, los ciudadanos comenzarían a llevar monedas a la
ceca. Después de eliminar el cargo del diez por ciento, recibirían una moneda
que, aunque contuviera una décima parte menos de lingotes, valdría casi lo
mismo que el metal llevado a la ceca. No podría producirse una depreciación
considerable a menos que el volumen de negocios cayera de modo que se
necesitara menos dinero que con el antiguo patrón. En ese caso, no habría
salida para el exceso de monedas hasta que cayeran a su valor en
lingotes, es decir , hasta que perdieran todo el valor del
señoreaje, el elemento monopolístico en ellas. Fundirlos o exportarlos antes de
llegar a ese punto provocaría la pérdida de cualquier elemento de valor de
señoreaje que contuvieran.
Ejemplo de exceso y depreciación de monedas
Suponiendo que el volumen de negocios, o la suma de los intercambios, se
mantiene sin cambios, consideremos qué sucedería si el gobierno comenzara a
emitir monedas por cuenta propia. El número de monedas podría aumentarse hasta
que, al precio del lingote, el valor monetario total fuera igual a las 100.000
monedas originales de peso completo, momento en el cual se exportaría. Al haber
nueve décimas partes de metal precioso que antes, se necesitarían diez novenas
partes de piezas, o 111.111 piezas, para alcanzar el mismo valor que las
100.000 monedas anteriores. En este punto, el gobierno ya no obtiene beneficios
al emitir monedas de ese peso. Para obtener más beneficios, debe reducir de
nuevo la cantidad de metal puro en la moneda.
Ejemplos medievales de depreciación
Esto es esencialmente lo que ocurría a menudo durante la Edad Media. Un
gobernante degradaba la calidad o reducía el peso del dinero, pero durante un
tiempo la nueva moneda, con el mismo uso monetario, circulaba con la misma
libertad que la antigua. Si...[Pág. 445]Como sucedía con frecuencia, el
gobernante cedió a la tentación de emitir más para obtener ganancias, y las
monedas más antiguas y pesadas comenzaron a salir al extranjero o a fundirse.
Entonces se produjo una caída de valor, desconcertando tanto al príncipe como
al pueblo. La razón ahora es perfectamente evidente: el número de piezas
emitidas no se había mantenido dentro de los límites adecuados, y las monedas
se depreciaron hasta su valor de lingote.
Dificultades con las monedas subsidiarias de peso completo
2. Las monedas subsidiarias de menor peso que la moneda
estándar, si se limitan adecuadamente, permanecerán en circulación a la par. Para
que el dinero cumpla todos sus propósitos, debe ser de diferentes
denominaciones. La cantidad requerida de cada denominación se determina por el
volumen de intercambios para el cual cada una es más conveniente. Cada tipo de
moneda, como el penique, el níquel o la moneda de diez centavos, tiene su
propia demanda y su punto de saturación. Para las denominaciones más pequeñas,
el metal estándar no es adecuado. Un dólar de oro no puede cortarse fácilmente
en veinte o cien piezas. Por lo tanto, el cobre, el níquel y la plata siguen
siendo de uso restringido. Cuando se emiten a su valor de lingote, surgen
dificultades; no solo son demasiado pesadas, sino que, al variar su valor de
lingote, algunas adquieren más valor como lingote que como moneda, y
desaparecen repentinamente de la circulación.
Adopción de monedas menores de peso ligero
Teoría de las monedas ligeras
Esto ocurrió con frecuencia durante la Edad Media y hasta el siglo XIX.
El oro y la plata generalmente se acuñaban con una proporción de peso que
correspondía exactamente a su valor de mercado en un momento dado, y cada vez
que las condiciones del mercado variaban, un tipo de moneda salía de
circulación y el país se quedaba sin las monedas de oro de mayor valor, o sin
moneda subsidiaria, o "cambio pequeño". Finalmente, se ideó el plan
de emitir un número limitado de monedas subsidiarias de valor inferior al valor
total en lingotes, es decir, como "monedas simbólicas". Con este
plan, se otorga a las monedas menores un valor superior al del lingote que
contienen. La pequeña ganancia que obtiene el gobierno por cada penique, níquel
o centavo emitido es un cargo por señoreaje. Estas monedas menores, de una
variedad algo confusa,[Pág. 446]Circulan junto con el dinero de peso
completo, y su valor depende del principio de monopolio. El resultado de una
gran emisión de cualquier denominación sería una disminución de su valor. En la
práctica, su emisión está determinada por las necesidades del comercio y la
demanda de los ciudadanos de monedas pequeñas a cambio del dinero estándar.
Quien necesita cambio lo consigue en el banco; cuando el banco ve que su oferta
es insuficiente, obtiene más de las casas de la moneda del gobierno. Con el
aumento del comercio en 1898, la demanda de monedas de cinco, diez y
veinticinco centavos alcanzó un nivel sin precedentes, y las casas de la moneda
trabajaron día y noche para abastecerlas.
Ley de Gresham
3. La ley de Gresham sobre la circulación de monedas de
diferente valor en lingotes es: la moneda de mala calidad desplaza a la de
buena calidad. Esta supuesta "ley" se enunció en las
siguientes circunstancias: Inglaterra tenía dos tipos de moneda metálica, plata
y oro, acuñadas con una proporción fija de peso; y a medida que el valor de
mercado de los lingotes variaba, las nuevas monedas de peso completo del metal
cuyo valor se revalorizaba dejaban de circular. La acuñación del metal más
barato provocaba la fundición o exportación del más caro, y para ello se
seleccionaban las monedas con mayor contenido en lingotes. Asimismo, las
monedas de peso completo desaparecen cuando se introduce en la circulación en
grandes cantidades dinero de menor valor en lingotes (ya sea por contener más
aleación, o por estar hecho de un metal más barato o de papel).
Interpretación correcta de la ley de Gresham
La ley de Gresham necesita una explicación, ya que a menudo se
malinterpreta. El dinero "malo" se refiere al dinero cuyo valor en
lingotes no es igual a su valor monetario, dinero de baja calidad o de bajo
peso. Pero no todo el dinero malo desplazará a todo el dinero bueno. Si así
fuera, un solo centavo malo expulsaría de la circulación todo el oro. La ley se
aplica solo bajo ciertas condiciones. El "bueno" saldrá del país solo
si la cantidad total de dinero en circulación excede la que se necesitaría si
todo fuera de peso completo o de la mejor calidad. Paradójicamente, si no hay
demasiado dinero malo...[Pág. 447]El dinero es tan bueno como el dinero
de buena calidad. Este último no puede salir del país. Puede acumularse, o ser
seleccionado por bancos y cajas de ahorro para conservarlo como reserva, o
puede fundirse para su uso en las artes. La "ley" de Gresham es, por
lo tanto, un precepto práctico: limitar la cantidad de fichas o monedas ligeras
al ámbito de su uso peculiar, o provocará que las otras formas, como el dinero
de mayor peso, se marchen a un mercado más favorable. Ese mercado puede ser el
crisol de culturas o un país extranjero.
§ II. EXPERIMENTOS
CON PAPEL MONEDA
Naturaleza del papel moneda
La calidad de moneda de curso legal
1. El papel moneda gubernamental puede definirse como dinero al
que se le aplica un señoreaje del cien por cien. El orden en el
estudio de la cuestión monetaria va del señoreaje al papel moneda, ya que este
encarna el principio del señoreaje en su forma más extrema. La emisión de papel
moneda surgió de la práctica de devaluar el metal. La ganancia de señoreaje del
papel moneda es mayor y se obtiene con la misma facilidad. El papel moneda
gubernamental a veces se denomina "dinero político", en contraste con
el dinero cuyo valor reside en el valor de su material. En este sentido, sin
embargo, todas las monedas que contienen un elemento de señoreaje, o valor de
monopolio, son en esa medida dinero "político". El papel moneda
típico es irredimible, es decir, no puede convertirse en dinero de lingotes a
la vista. Simplemente se puso en circulación con la cualidad de "curso
legal". La cualidad de "curso legal" es la declaración del
gobierno de que el papel moneda debe ser aceptado por los ciudadanos como una
forma legal de liquidación de las deudas que se les adeudan. El objetivo de
esto es obligar a la gente a usarlo como dinero, lo quieran o no. El propósito
del gobierno al ejercer así su poder sobre el medio circulante suele ser
lucrar, es decir, asegurar el valor del señoreaje para fines públicos. El papel
moneda se diferencia de los billetes de banco en que su redención no depende
del crédito del emisor.[Pág. 448]Se diferencia de los bonos en que su
valor no se basa en el interés que devenga, sino únicamente en su uso
monetario. La emisión de papel moneda puede ahorrarle al gobierno el pago de
intereses sobre una cantidad igual de bonos. La promesa de recibir papel moneda
como pago de impuestos o tierras públicas puede contribuir a mantener el valor
de los billetes al reducir su cantidad, pero solo el cambio rápido por monedas
estándar los hace verdaderamente canjeables.
Ejemplos de papel moneda en el siglo XVIII
2. Los ejemplos más notables de papel moneda en el siglo XVIII
fueron las monedas coloniales americanas, los billetes continentales y los
asignados franceses. En todas las colonias americanas, antes de la
Revolución, se emitían billetes o letras de crédito, que en la mayoría de los
casos eran de curso legal. Sin excepción, se emitieron en grandes cantidades y,
sin excepción, se depreciaron. El Parlamento prohibió su emisión, pero sin
ningún efecto. Los billetes continentales fueron emitidos por el Congreso Continental
durante el primer año de la guerra (1775) y durante los cinco años siguientes.
El objetivo inicial fue anticipar los impuestos, y se esperaba que los estados
los rescataran y destruyeran, pero esto no ocurrió. Los billetes se mantuvieron
a la par durante un tiempo, pero se depreciaron rápidamente a medida que
aumentaba su número. El país tenía menos de 10.000.000 de dólares en monedas
antes de la guerra, y cuando, en 1780, más de 200.000.000 de dólares en
billetes estaban en circulación, quedaron completamente desacreditados; de ahí
la frase "no vale un continental". El dinero en especie se volvió a
utilizar rápidamente. Unos años más tarde, los líderes de la Revolución
Francesa, al no aprender la lección de la experiencia estadounidense,
emitieron, con garantía de tierras, billetes llamados asignados en cantidades
tan enormes que su valor no superó al del papel en el que fueron impresos. En
sentido figurado, se puede decir que perdieron su valor de
"lingotes".
Ejemplos más recientes de papel moneda
3. Ejemplos notables de papel moneda en el siglo XIX fueron los
billetes ingleses de 1797 a 1820 y los greenbacks estadounidenses de 1862 a
1879. Ha habido muchos otros ejemplos. Durante la época
franco-prusiana...[Pág. 449]Durante la guerra, Francia, a través
de su gran banco estatal, emitió billetes que apenas se depreciaron.
Actualmente, muchos países —Rusia, Austria, Portugal, Italia, todas las
repúblicas sudamericanas— han depreciado el papel moneda. Pero la restricción
bancaria inglesa de 1797-1820 es notable porque dio origen a la controversia
que más contribuyó al desarrollo de la teoría moderna sobre el tema. Se le
prohibió al Banco de Inglaterra canjear sus billetes en moneda porque el
gobierno deseaba tomar prestada toda la moneda que poseía. El resultado fue la
emisión de una gran cantidad de dinero bancario no sujeto a la regla habitual
de canje a la vista. Era prácticamente papel moneda del gobierno. Los billetes
se depreciaron y expulsaron al oro de la circulación, y no fue hasta 1820 que
se retomó el pago en especie.
Los billetes verdes
Estados Unidos, bajo la Constitución, no experimentó con el papel moneda
hasta 1862, cuando se emitieron billetes de papel (llamados greenbacks, por el
color de la tinta con la que se imprimía el reverso) como medida de guerra por
un monto aproximado de 450 millones de dólares. Se emitieron otros billetes con
intereses, de curso legal, que circularon como dinero hasta cierto punto. Los
greenbacks se depreciaron frente al oro, y el oro subió de precio hasta que, en
junio de 1864, se vendió a doscientos ochenta por cien. Transcurrieron catorce
años después de la guerra antes de que estos billetes alcanzaran su paridad en
oro.
Efectos nocivos del dinero político
4. La emisión de papel moneda suele tener efectos perjudiciales
para la industria en general. El propósito de la emisión de papel
moneda es generalmente aliviar las necesidades financieras del gobierno. Es un
recurso costoso, al que se recurre solo en casos desesperados. Un resultado
generalmente imprevisto es el desequilibrio de los negocios y de la
distribución actual de los ingresos. Los rápidos e impredecibles cambios de
precios brindan oportunidades para ganancias especulativas, pero la mayoría de
los negocios legítimos se ven perjudicados. Este efecto incidental sobre las
deudas y la industria se convierte en el principal motivo de algunos ciudadanos
para defender la emisión. Es especialmente susceptible a ser objeto de intrigas
políticas y malentendidos populares.
[Pág. 450]
§ III. TEORÍAS DEL
DINERO POLÍTICO
Teoría del dinero-mercancía
1. Los teóricos del dinero-mercancía declaran que el gobierno es
incapaz de influir en el valor ni de conferirle valor al papel moneda mediante
leyes. Existen dos perspectivas extremas respecto a la naturaleza del
papel moneda, y una tercera que busca la verdad entre ambas. La primera es la
de los teóricos del dinero-mercancía, o los teóricos del coste de producción,
quienes se niegan a admitir que exista otra base para el valor del dinero que
el coste del material que lo compone. El dinero hecho de papel, en una
imprenta, tiene un coste casi insignificante y, por lo tanto, afirman que no
puede tener valor. El hecho de que circule y se trate como si tuviera valor, lo
explican los teóricos de la mercancía de la siguiente manera: si bien el
billete de papel es una mera promesa de pago, sin valor en sí mismo, se acepta
por la esperanza de su reembolso, al igual que cualquier pagaré privado. La
depreciación, desde esta perspectiva, se debe a la pérdida de confianza; el
aumento hacia la paridad mide la esperanza de reembolso. Esta perspectiva pasa
por alto la característica que diferencia al papel moneda del papel de crédito
ordinario. El valor de la promesa de pago depende de la reputación y los
recursos; estos constituyen la base del valor. Los bonos tienen valor porque
generan intereses y son pagaderos en un plazo determinado en dinero estándar.
Pero el papel moneda, al carecer de esta base para su valor, tiene otra en su
uso como dinero: su capacidad para comprar bienes. La demanda de dinero, en
relación con el poder monopolístico del gobierno sobre la oferta monetaria,
proporciona una explicación lógica satisfactoria del valor del papel moneda.
Teoría del dinero fiduciario
2. Los defensores del dinero fiduciario afirman que el gobierno
tiene poder ilimitado para mantener el valor del papel moneda al otorgarle la
cualidad de curso legal. El significado de fiat es "hágase",
y los defensores del dinero fiduciario creen que el gobierno solo tiene que
decir "hágase dinero" para dotar de valor al papel. Los defensores
típicos del dinero fiduciario en...[Pág. 451]En Estados Unidos, los
"Greenbackers" eran aquellos votantes que deseaban conservar el papel
moneda emitido durante la Guerra Civil y aumentar considerablemente su volumen.
Veían en el papel moneda una fuente ilimitada de ingresos para el gobierno.
Proponían el pago de la deuda nacional, el apoyo al gobierno sin impuestos y el
préstamo ilimitado de dinero sin intereses a los ciudadanos. Todos podrían
vivir en el lujo si los teóricos extremos del dinero fiduciario pudieran hacer
realidad su sueño. Aún quedan algunos sobrevivientes de esta fe en el poder del
fiat gubernamental. Afirman que la depreciación observada en todos los casos
donde se han emitido billetes gubernamentales se debe a una aplicación
demasiado laxa de la ley de curso legal. Para ellos, el hecho de que el papel
moneda pueda circular durante un tiempo a la par parece una razón para que
siempre lo haga. No admiten que exista un punto de saturación en el uso del
dinero, y que su uso se vea aún más limitado por el temor a emisiones mayores.
No ven que la base última del valor del papel moneda es económica: reside en su
uso monetario, no en el fiat gubernamental.
Posibilidad teórica de un buen papel moneda
3. Una teoría sólida del papel moneda lo convierte en un caso
especial de valor monopolístico. Se ha observado que el poder de casi
todo monopolio sobre el precio es relativo, no absoluto. Así como el poder de
una gran corporación privada sobre el precio de su producto es limitado,
también lo es el del gobierno sobre el valor del dinero político. El uso del
dinero es la fuente de valor de los billetes. Si las condiciones comerciales se
mantienen sin cambios, el límite de emisión posible sin depreciación es el
número de unidades en circulación antes de la emisión del papel moneda, el
punto de saturación de las monedas de peso y valor completos. Dado que los
gobiernos generalmente no se han detenido en ese punto, el papel moneda se ha
depreciado. El error popular y los intereses egoístas fuerzan la legislación
más allá de lo razonable. Solo en unos pocos casos ha habido integridad pública
y valentía suficientes para desandar el camino antes de que se produjeran
grandes perjuicios. Es principalmente esta falta de control la que impide que
el papel moneda sea un buen medio de circulación.
[Pág. 452]
Influencia de la ley en el valor
A veces se dice que el gobierno no puede afectar el valor de ninguna
manera, pero sí puede hacerlo de muchas. Sin duda, una de las más notables es
el uso de su poder monopolístico sobre el medio de intercambio, mediante el
cual puede, en ciertas circunstancias, hacer que un trozo de papel valga lo
mismo que una pieza de oro. De este modo, al mismo tiempo, afecta los intereses
de casi todos los miembros de la sociedad, elevando o disminuyendo el valor de
diversos tipos de propiedad y de numerosos ingresos.
[Pág. 453]
CAPÍTULO 47
EL ESTÁNDAR DE LOS
PAGOS DIFERIDOS
§ I. FUNCIÓN DE LA
NORMA
Definición de la norma
1. El patrón de pagos diferidos es el objeto de valor en el que,
por ley o por contrato, se expresa el importe de una deuda. Una
transacción de crédito es un intercambio a largo plazo; una parte cumple su
parte del contrato, la otra se compromete a entregar un equivalente
posteriormente. El equivalente puede consistir en cualquier tipo de bien; por
ejemplo, en el trueque se puede entregar un caballo con la promesa de recibir
una vaca posteriormente; un caballo pequeño con la promesa de uno grande; o un
rebaño de ovejas con la promesa de su devolución a fin de año con una parte de
su cría. Un patrón simple para expresar la deuda es el bien prestado, como un
caballo, una oveja, el trigo, una casa, etc. Esto implica el uso del contrato
de arrendamiento. Asimismo, el objeto al que se refiere el valor de las deudas
puede ser muy distinto del bien prestado, y con el auge de la economía
monetaria y el uso del contrato de interés, el dinero se utiliza cada vez más
como patrón. Las partes expresan la deuda en términos de la unidad estándar
establecida por ley.
Aumento del uso del contrato de intereses
2. La importancia del estándar de pagos diferidos aumenta con el
uso del dinero y con el monto de las deudas pendientes. Hasta que se
desarrolle el uso del dinero, el uso del crédito es difícil y limitado; se
vuelve fácil cuando el valor de todas las cosas se expresa en términos de un
medio circulante común. Si todos los negocios se realizaran en efectivo, no se
verían grandes intereses afectados cuando se produjera un cambio en el valor
de...[Pág. 454] Se produjo la acumulación de dinero. Cada dólar cambiaría de valor
en manos de su titular, pero en ese caso el efecto cesaría. Sin embargo, el
volumen de deudas pendientes, expresado en dinero, ahora supera con creces el
valor total del medio circulante. El valor de todas estas deudas varía en la
misma proporción que el de la unidad monetaria estándar; cuando esta se
abarata, ya sea por ley o como resultado del aumento de la oferta, un acreedor
al que se le deben mil dólares pierde lo mismo que si tuviera mil dólares
metálicos guardados en un cofre seguro.
Grandes efectos de los cambios de dinero
Las deudas contractuales pendientes pueden dividirse, a grandes rasgos,
en tres clases: préstamos a corto plazo, con una duración inferior a un año;
préstamos a medio plazo, con una duración de uno a cinco años; y préstamos a
largo plazo, con una duración superior a cinco años. En el caso de los
préstamos a corto plazo, las fluctuaciones rara vez son lo suficientemente
rápidas y grandes como para afectar de forma apreciable a deudores y
acreedores. Las consecuencias son mayores en el caso de los préstamos a largo
plazo, como las deudas nacionales, estatales y municipales, los bonos de
empresas, las hipotecas otorgadas por agricultores sobre sus tierras o por
propietarios de bienes inmuebles urbanos. Una variación en el valor del dinero
afecta a multitud de intereses. Cuando, como en los años 1873-96, el dinero
aumenta su poder adquisitivo (los precios bajan), quienes perciben ingresos
fijos salen ganando. Cuando, como en los años 1896-1903, el valor del dinero
baja, los ingresos procedentes de las dotaciones educativas y benéficas, los
salarios de los funcionarios públicos y todos los ingresos fijos pierden poder
adquisitivo. En una era capitalista, por lo tanto, casi todos los individuos se
ven afectados de alguna manera por un cambio en el valor del dinero. En la
mayoría de los casos, el cambio pasa desapercibido; las personas no identifican
la relación que un cambio industrial guarda con sus propios intereses. Sin
embargo, en algunos casos notables, el cambio ha sido revolucionario, como en
el período posterior al descubrimiento de América, cuando los tributos feudales
pasaron a expresarse en dinero en lugar de en servicios laborales. En la época
moderna, con la masa de deudas mayor que nunca, cambios como los que siguieron
al descubrimiento de oro en California o la disminución del oro...[Pág. 455]La producción entre 1873 y 1890 tuvo las consecuencias económicas más
graves.
Méritos del oro y de la plata como estandartes
3. Los mejores estándares disponibles para pagos diferidos —los
metales preciosos, el oro y la plata— aún son imperfectos. El bien más
conveniente como estándar para pagos diferidos es el que se utiliza como
dinero. Hoy en día, el oro expresa constantemente el valor de todas las demás
cosas. Los prestatarios prefieren otorgar préstamos como medio de intercambio
general. De la costumbre de hablar de todas las cosas en términos de dinero,
surge la falsa idea de que el valor de las demás cambia, pero que el valor del
oro es siempre el mismo. El dinero no es un estándar objetivo fijo como una
regla de un pie o una libra de peso. El valor del oro se basa en estimaciones
humanas y cambia constantemente según las circunstancias. No es posible
alcanzar un estándar objetivo fijo de valor. El valor de los metales preciosos
es estable en comparación con la mayoría de las cosas. La oferta actual es
relativamente regular. Durante generaciones, puede que no haya cambios
radicales en la producción de oro y plata. Durante siglos no hubo cambios en
los métodos de extracción. Sin embargo, las invenciones recientes han alterado
considerablemente estas condiciones. La naturaleza del uso del oro y la plata,
asimismo, hace que su demanda, en condiciones normales, sea sumamente estable.
Los metales preciosos se agotan lentamente; solo una parte de la producción
anual se destina a las artes; existe, por lo tanto, una gran reserva a la que
fluye constantemente un pequeño caudal; las existencias son veinte o treinta
veces superiores a la producción anual. Sin embargo, el valor de los metales
estándar nunca es del todo estable, y a veces se combinan diversas influencias,
como en el siglo pasado, para afectar su valor de forma drástica y repentina.
[Pág. 456]
Se sugieren varios estándares
Disfrute
Sacrificio
Mano de obra
Estándar tabular
4. Se han sugerido diversos ideales para un estándar de pagos
diferidos: la devolución de igual disfrute, de igual sacrificio, la
conveniencia social; y diversos estándares: el trabajo, los bienes y el
estándar tabular. El estándar ideal de pagos diferidos es aquel que
garantice la justicia entre prestatario y prestamista. Se han adoptado
diferentes perspectivas sobre qué constituye justicia en este asunto. Resulta
atractiva la sugerencia de que la suma devuelta represente el mismo grado de
disfrute que al tomarse prestada. Tal estándar es imposible de alcanzar de
forma general, ya que las circunstancias humanas cambian constantemente.
Asegurar incluso al hombre promedio el mismo grado de disfrute es solo
aproximadamente posible. Los mismos bienes no ofrecen el mismo disfrute cuando
las condiciones han cambiado. Otra sugerencia es que los bienes devueltos
representen el mismo sacrificio que los prestados. Aquí, nuevamente, la
dificultad radica en la falta de un estándar objetivo. ¿De quién es el
sacrificio? ¿El del prestamista, que puede ser rico, o el del prestatario, que
puede ser pobre? Algunos han supuesto que las condiciones de igual sacrificio
se cumplían con el patrón de trabajo, según el cual la suma devuelta debía
comprar la misma cantidad de días de trabajo que al solicitar el préstamo. Pero
¿qué tipo de trabajo se debe tomar, el del prestamista, el del prestatario o el
de otra persona? El trabajo tiene muchas cualidades diferentes, que solo pueden
compararse con exactitud a través de su valor objetivo en términos de un bien.
Se ha supuesto que el ideal de igual disfrute se materializa mediante el patrón
tabular, que consiste en una serie de productos básicos en proporciones fijas.
El dinero devuelto debe ser suficiente para comprar los mismos bienes al
vencimiento que al momento de la concesión del préstamo, y por lo tanto puede
ser una suma mayor o menor a la prestada. Si bien esto no garantiza, como a
veces se afirma, la igualdad de disfrute, sí promedia las fluctuaciones de
muchos bienes y, por lo tanto, evita grandes extremos. Este patrón ha sido
favorecido por importantes autoridades monetarias, pero las dificultades de su
aplicación práctica son prohibitivas.
Debe reconocerse que cualquier posible norma concreta de pagos diferidos
a veces resultará en dificultades para las personas. Los mejores resultados
promedio en materia de justicia y bienestar social se obtendrán midiendo las
deudas en bienes que...[Pág. 457]Cambia con la menor frecuencia,
rapidez y previsibilidad. Hasta ahora, el oro ha demostrado su valía como
estándar.
§ II. BIMETALISMO
INTERNACIONAL
Ejemplos de fluctuaciones de precios
1. La caída de precios en 1873 y los años siguientes supuso un
gran cambio en el patrón de los pagos aplazados. Los cambios
monetarios tras el descubrimiento de América se debieron a la afluencia a
Europa de grandes cantidades de plata extraídas por la fuerza a los gobernantes
indígenas americanos y de las ricas minas. La plata, que en aquel entonces era
el principal patrón de pagos aplazados en toda Europa, se devaluó
considerablemente. Este cambio aligeró todas las obligaciones pendientes,
redujo las rentas monetarias de los campesinos y los derechos laborales
habituales dondequiera que se expresaran en dinero. Para el tercer cuarto del
siglo XIX, el oro se había convertido en el principal patrón en Europa y
América, aunque la plata seguía siendo tal en algunos países. La producción de
oro entre 1849 y 1857 provocó la mayor inflación monetaria desde el siglo XVI,
favoreciendo de igual manera a las clases deudoras. La sustitución de la plata
por oro por parte de algunos países en aquella época, al crear un importante
mercado adicional para el oro, contribuyó en cierta medida a frenar la caída de
su valor.
La reciente gran caída de los precios
La disminución de la producción de oro fue un cambio de carácter
opuesto, provocando una caída de los precios y un aumento de la carga de las
deudas. De 1873 a 1896, la prosperidad de las clases agrícolas disminuyó casi
constantemente, debido en parte a la influencia del dinero, pero también a
influencias que no pueden abordarse aquí, ya que no tenían nada que ver con la
cuestión monetaria. Hubo quejas, agitación y demandas de ayuda por parte de
numerosos intereses en Francia, Alemania, Inglaterra y Estados Unidos.
Definición de bitmetalismo
2. El bimetalismo, el uso de dos metales como moneda estándar,
fue la solución propuesta. El bimetalismo es legalmente completo.[Pág. 458]Cuando ambos metales se admiten en las casas de la moneda para su libre
acuñación con una proporción de peso establecida; se considera que el
bimetalismo se estanca o se frena cuando uno de los metales no se acuña
libremente. El bimetalismo puede estar legalmente autorizado, pero no ser
efectivo. En cuanto la proporción legal difiere apreciablemente del valor de
mercado, solo uno de los metales se lleva a la casa de la moneda. El
bimetalismo nacional se limita a un solo país, como el de Estados Unidos antes
de la Guerra de Secesión o el de Francia antes de 1867. El bimetalismo
internacional es un acuerdo entre varias naciones para usar dos metales en los
mismos términos; el único caso histórico es el de la Unión Latina, que incluía
a Francia, Italia, Suiza y otros países. En los últimos años, el debate sobre
el bimetalismo internacional se ha centrado en la propuesta de crear una liga
de estados mucho más amplia que la Unión Latina, que abarque a todos los países
líderes.
Objeto del bimetalismo internacional
3. El objetivo principal del bimetalismo internacional es
prevenir las fluctuaciones del patrón de pagos diferidos. Las
transacciones comerciales entre países que utilizan oro y plata son de gran
magnitud, y el uso de patrones diferentes genera numerosas dificultades. Las
fluctuaciones en la relación entre ambos metales generan mucha incertidumbre y
pérdidas para los comerciantes. El aumento del valor del oro implicó un aumento
de la carga de la deuda pública de los países que utilizan plata, que reciben
sus ingresos en plata, pero deben pagar sus deudas, principal e intereses, en
oro.
Su teoría
La teoría del bimetalismo establece que el gobierno puede influir en el
valor de los dos metales mediante el principio de sustitución. El metal que
tiende a encarecerse no se acuñará, mientras que el otro se acuñará en mayor
cantidad. El grado de influencia que se puede ejercer sobre el valor de ambos
metales depende del tamaño de la reserva del metal cuyo precio aumenta. Cuando
todo sale de circulación, la ley que permite su acuñación se convierte en una
simple frase. En tal caso, existe bimetalismo de iure , pero
monometalismo de facto . Cuanto mayor sea la liga[Pág. 459]Cuanto mayor sea el número de estados, mayor será la probabilidad de que
el plan funcione. La teoría económica del bimetalismo fue reconocida por la
mayoría de los economistas como abstractamente sólida, pero las dificultades
políticas para alcanzar acuerdos internacionales son grandes y han demostrado
ser insuperables.
§ III. EL
MOVIMIENTO DE LA PLATA LIBRE EN AMÉRICA
Condiciones que conducen a la demanda de plata libre
1. El bimetalismo internacional, a pesar de los numerosos
esfuerzos, no logró ser adoptado. Esta breve propuesta resume la
historia del movimiento, de 1878 a 1892, para formar una liga de estados y un
acuerdo sobre el bimetalismo internacional. Se celebraron conferencias
internacionales, en las que participaron los principales financieros del mundo.
Francia, al principio, favoreció la política, y Estados Unidos siempre fue el
principal defensor, mientras que Inglaterra, en su mayoría, se opuso. Algunos
defensores del bimetalismo argumentaron que la caída de los precios se debía no
solo a fuerzas económicas, sino también a una conspiración monetaria que había
influido en la legislación para introducir y mantener el patrón oro. Esto, por
supuesto, fue negado enérgicamente. Es cierto que las clases comerciantes
consideraban que el oro era la forma de dinero más adecuada para las grandes
empresas, y sin duda los intereses de clase influyeron en cierta medida en la
cuestión. Las dificultades de la clase deudora en Estados Unidos fueron
particularmente graves, debido a la inflación del papel moneda, de 1862 a 1879,
que había convertido nuestras condiciones en bastante anormales. En el período
de especulación posterior a la Guerra Civil se había acumulado una enorme masa
de deudas. Las esperanzas de miles de agricultores afectados por la caída de
los precios, y de la gran clase deudora, que clamaba por ayuda, se centraban en
el éxito de este movimiento. La banca y otros grandes intereses empresariales
en general se opusieron.
Propósito del movimiento de plata libre
2. El plan de los defensores de la plata libre era legalizar el
bimetalismo nacional en Estados Unidos con una proporción entre el oro y la
plata muy diferente a la del mercado. El oro se había convertido,
mucho antes de 1860, en el verdadero patrón de nuestra[Pág. 460]Sistema monetario, y después de 1873 fue el único metal admitido a la
libre acuñación. La plata, poco a poco, fue perdiendo poder adquisitivo en
relación con el oro, hasta que de valer, en 1873, un dieciseisavo, onza por
onza, pasó a valer, en 1896, solo un trigésimo del oro. Debe reconocerse que el
poder adquisitivo de la plata para comprar productos generales disminuyó mucho
menos de lo que indicaría el cambio en su relación con el oro, ya que el oro
había subido en relación con la mayoría de los demás bienes, así como con la
plata. Sin embargo, la propuesta de abrir las casas de moneda a la libre
acuñación de plata a dieciséis por uno en el año 1896 significó un
abaratamiento repentino y marcado del dinero. El objetivo principal era aligerar
la carga de las deudas al abaratar el estándar de pagos diferidos. Al principio
fue un movimiento de deudores, pero para triunfar tuvo que conseguir el apoyo
de otras grandes clases de votantes. Y así, por fuerza de la necesidad
política, pero sin duda en gran parte de manera ingenua, se desarrolló la
teoría más amplia de que los salarios, el bienestar y la prosperidad exigían
una mayor oferta de dinero, independientemente del efecto sobre las deudas.
La teoría de la plata libre
En su forma más extrema, el plan de plata libre era un esquema
fiduciario, pues algunos de sus partidarios creían que, con la simple
aprobación de la ley, ambos metales podrían alcanzar la proporción deseada.
Pero sus defensores más inteligentes y nobles (movidos a su apoyo por una
sincera compasión y preocupación por los agricultores en dificultades)
reconocían plenamente que la fuerza de la ley estaba limitada por las
condiciones económicas. Los opositores extremos del plan, ignorando el hecho
evidente de que la adopción de un metal como moneda estándar es una de las
condiciones más esenciales del mercado, negaban que la acción gubernamental
pudiera afectar de alguna manera el valor. La mayoría de los argumentos
presentados por ambos bandos en las campañas políticas mostraban escasa
evidencia de una teoría monetaria sólida. El triunfo del patrón oro en 1896 y
1900, al parecer, se debió más al temor fundado de que un cambio repentino del
patrón monetario provocara pánico que a una comprensión profunda de la cuestión.
[Pág. 461]
Aumento de la producción de oro
3. El aumento de la producción de oro ha frenado por el momento
la caída de los precios. Antes de 1890, durante varios años, la
producción promedio de oro disminuyó hasta alcanzar apenas cien millones
anuales. Al mismo tiempo, las naciones que recientemente habían adoptado el
patrón oro se esforzaban por asegurar grandes reservas para sus bancos y la
circulación general, y como resultado, esas grandes reservas se llenaron más
que nunca. Tras la apertura de nuevos territorios auríferos en Sudáfrica y el
Klondike, la producción anual de oro alcanzó su máximo histórico, siendo al
comienzo de la Guerra de Sudáfrica en 1898 casi el triple que la de diez años
antes. Los métodos actuales de extracción de oro se asemejan a los de hace
cincuenta años, así como la industria civilizada se asemeja a la de los
salvajes. La maquinaria compleja ha sustituido a las herramientas
rudimentarias, se han introducido procesos químicos y el principal producto
proviene de la explotación regular y segura de minas profundas, más que de
descubrimientos fortuitos en la superficie. Grandes masas de escombros ahora
pueden retrabajarse de forma rentable. En muchas partes del mundo existen
enormes depósitos de minerales de baja calidad, antes inservibles, que pueden
explotarse económicamente con los métodos actuales. Durante al menos una
generación, es probable que el suministro mundial de oro siga siendo mayor que
nunca en la historia, y es probable que los precios del oro suban.
El aumento de precios, la solución temporal
Aunque ningún cambio parece probable ni posible en la actualidad, los
defensores de la plata libre se han visto justificados por los acontecimientos
contra los defensores del oro, quienes afirmaban que la cantidad de dinero no
tiene nada que ver con los precios. Los precios han subido a medida que el oro
se ha encarecido. Los defensores de la plata libre han conseguido lo que
buscaban mediante un cambio del que ninguna de las partes puede atribuirse el
mérito. Sin embargo, la situación actual es insatisfactoria y está
subdesarrollada. Un patrón mejor que un solo metal, más estable que una sola
materia prima, es deseable si se puede encontrar. La cuestión del dinero debe
resurgir, y bajo una nueva forma, dentro de muchos años. La dificultad no se ha
resuelto definitivamente; solo se ha pospuesto.
[Pág. 462]
CAPÍTULO 48
BANCA Y CRÉDITO
§ I. FUNCIONES DE
UN BANCO
La función bancaria esencial
1. Un banco es una empresa cuyos ingresos se derivan
principalmente del cumplimiento de sus promesas de pago. Los bancos
han experimentado muchos cambios en los últimos tres siglos. Originarios de las
esquinas para el intercambio de dinero, han evolucionado hasta convertirse en
grandes instituciones de múltiples formas y funciones. La definición parece paradójica,
pero expresa lo que, en el pensamiento moderno, es la característica esencial
de un banco: la concesión de crédito. El empresario necesita una reserva de
dinero. De no ser por los bancos, cada persona tendría que mantener su reserva
en su propia caja. Salvo la pequeña suma necesaria para usos corrientes, un
banco puede mantener esta reserva de forma más económica que los particulares.
Ofrece las ventajas de una gran producción, similares a las de una gran
fábrica. El proceso de concesión de crédito se denomina depósito y descuento.
Surgió del depósito de dinero real para su custodia y del préstamo a los
prestatarios mediante el descuento de sus pagarés. El término tiene ahora un
significado ligeramente diferente, ya que un comerciante puede obtener un depósito
hoy mismo sin depositar dinero en el banco. Consigue que el banco descuente sus
pagarés o garantías y que ingrese la suma a su crédito como depósito. Se
convierte en depositante al pedir prestado, no al prestar al banco. La suma
está bajo el control del prestatario; puede consultarla cuando lo desee; pero
generalmente mantiene un cierto saldo a su favor. La ganancia del banco es
mayor que el interés ordinario, porque[Pág. 463]Obtiene un descuento sobre las
grandes sumas que quedan en su poder. El banco también aumenta sus fondos
atrayendo depósitos de quienes no desean pedir prestado.
Otras funciones que se realizan habitualmente
2. Las funciones no esenciales para la banca son el préstamo de
dinero ordinario, el cambio de moneda, el cambio a puntos distantes, el
depósito de seguridad y la emisión de billetes. Los bancos suelen
prestar de la forma habitual, permitiendo a los prestatarios retirar el dinero
de inmediato, pero este no es el negocio que prefieren. Muchas personas y
empresas, como organizaciones benéficas, universidades y compañías de seguros,
prestan grandes sumas de su propio dinero sin participar por ello en ningún grado
de la naturaleza peculiar de la banca. El cambio de moneda (el intercambio de
monedas de diferentes países) lo realizan los bancos, pero también muchas otras
agencias que no comparten la naturaleza bancaria esencial. El cambio de divisas
y el cambio nacional consisten en la emisión y el cobro de giros para pagos de
dinero entre lugares distantes. La mayoría de los bancos están bien capacitados
para realizar esta función, pero algunos no la realizan, y también la realizan
algunas entidades comerciales que no son bancos. El depósito de seguridad
consiste en guardar objetos que deben devolverse en la misma forma, como
cubiertos, billetes y papeles. En los bancos de pequeñas ciudades, esto a veces
se realiza gratuitamente, a veces con una pequeña comisión. Pero en las grandes
ciudades, las bóvedas de seguridad suelen estar bastante desconectadas de los
bancos. Ni siquiera la emisión de billetes es esencial para la banca; la
mayoría de los bancos en Estados Unidos no emiten billetes, otros emiten muy
pocos. Todas estas funciones pueden estar unificadas bajo una misma
administración, pero la función bancaria esencial es el depósito y el
descuento.
Fuentes de ingresos de los bancos
3. Los ingresos de los bancos provienen de descuentos, intereses
sobre su propio capital, comisiones por cambio y cobro, rentas de inversiones y
ganancias por el préstamo de sus billetes. Los ingresos de los bancos
provienen de diferentes fuentes, según el tamaño de la comunidad y la
naturaleza de los bancos. Mientras que en los pueblos y ciudades pequeñas
desempeñan diversas funciones, en las grandes ciudades suelen especializarse mucho
más. Como cualquier otra empresa,[Pág. 464]Un banco debe iniciar su actividad
con un capital desembolsado como garantía de crédito. La responsabilidad
limitada de los accionistas por pérdidas, proporcional a su capital social,
ofrece mayor seguridad. La misma cantidad de dinero podría prestarse con menos
problemas y a un menor costo sin necesidad de fundar un banco, pero, al
utilizarla como capital bancario, una parte puede prestarse y, al mismo tiempo,
servir para atraer depósitos. Los cargos por cambio de divisas a pequeños
clientes son una fuente de ingresos para algunos bancos, pero en muchos casos
este servicio se presta gratuitamente a los clientes habituales y se convierte
en un gasto considerable. Los bancos realizan pocas inversiones en bienes
inmuebles u otros bienes físicos; de hecho, es su deber mantenerse al margen de
las empresas comunes, pero a veces se ven obligados a aceptar como garantía
deudas impagadas. Las ganancias de los billetes han sido en ocasiones el
principal, posiblemente el único, motivo para fundar bancos; pero ese no es el
caso hoy en día, cuando el derecho de emisión está tan estrictamente limitado.
Servicios productivos de los bancos
4. Los bancos son agentes económicos productivos que prestan
importantes servicios industriales. Desde hace tiempo se han difundido
ideas erróneas sobre el poder mágico de los bancos para generar riqueza de la
nada. Para muchos, los bancos son un misterio, como el papel moneda. Sus
oponentes a veces los han descrito como vampiros que se enriquecen con la
sangre de la industria. Es innegable que han cometido abusos en ocasiones,
pero, al igual que otros agentes económicos, deben ser juzgados por su
eficiencia neta. El banco es una herramienta que presta servicios similares a
los del dinero. Para ciertos propósitos, el dinero es un agente complejo y
costoso en comparación con los bancos. Para enviar pagos de Nueva York a San
Francisco o Hong Kong, el dinero es un instrumento medieval. Es más seguro
confiar el dinero a un banco que a una caja fuerte en la propia casa. Quien se
negara a usar los bancos hoy en día se aislaría económicamente y pronto se
vería sin trabajo, salvo en el más pequeño. No podría sobrevivir sin los
bancos, como tampoco sin el correo, el telégrafo o el teléfono.
[Pág. 465]
El banco como dispositivo de ahorro de mano de obra
La captación de fondos prestables por parte de los bancos, poniéndolos a
disposición de inmediato, reduce el acaparamiento, agiliza la circulación del
dinero y crea un mercado central entre prestatarios y prestamistas para la
venta de crédito. Si bien no genera más riqueza física directamente, aumenta su
eficiencia; engrasa los cojinetes de la maquinaria industrial. Abolir los
bancos equivaldría a destruir la maquinaria que ahorra mano de obra. Los
bancos, incidentalmente, prestan un servicio adicional al desarrollar mejores
métodos comerciales en la comunidad. Al otorgar crédito a empresas activas, los
bancos evalúan constantemente las garantías que se les presentan y la solidez
de las empresas que buscan apoyo. Exigen prontitud y exactitud en las transacciones
comerciales.
Debido a que en su naturaleza pública los bancos son muy análogos al
dinero, siempre se ha considerado que están sujetos a mayor supervisión que la
mayoría de los negocios privados, y el gobierno siempre ha ejercido un
considerable grado de control sobre ellos, a veces para bien, a veces para mal.
§ II. DINERO
BANCARIO TÍPICO
Naturaleza del dinero bancario típico
1. El dinero bancario típico consiste en billetes emitidos por
los bancos a crédito de sus activos generales, sin regulación legal especial. Dado
que no hay dos países líderes con un sistema de billetes idéntico, el tema es
complejo. Por lo tanto, conviene comenzar con una idea clara del dinero
bancario típico, sin regulación gubernamental. Esta forma de billete es una con
la que pocos residentes actuales en Estados Unidos han tenido experiencia, ya
que los billetes bancarios nacionales actuales difieren en aspectos esenciales
de la forma típica. Los billetes bancarios típicos son emitidos por los bancos
como medio para otorgar crédito. El prestatario, en lugar de recibir un saldo a
favor en el banco sujeto a verificación, obtiene billetes que entrega a otras
personas. Estos billetes se devuelven para su reembolso al banco emisor tan
pronto como alguien desee recibir dinero en efectivo en su lugar. El límite de
la emisión de tales billetes[Pág. 466]La comunidad necesita esa forma de
dinero, y si se canjean con prontitud en oro a demanda, nunca podrán exceder
esa cantidad. El tenedor de un billete (en ausencia de regulaciones especiales)
tiene el mismo derecho ante el banco que un depositante. Dado que al banco le
interesa mantener en circulación la mayor cantidad posible de billetes, existe
la tentación de abusar del poder de emisión de billetes, al que muchos bancos
cedieron durante el período de la llamada "banca salvaje" antes de la
Guerra Civil.
Los billetes de banco se consideran papel comercial
2. Algunos consideran los billetes como una forma de crédito
comercial. Los billetes tradicionales no son de curso legal, y cada
persona tiene el derecho legal de aceptarlos o rechazarlos a su antojo. Por lo
tanto, algunos afirman que la emisión de billetes no es de especial interés
para el Estado, sino que puede dejarse al arbitrio del interés individual. Se
dice que si uno tiene poca fe en un billete, puede negarse a aceptarlo. Pero en
realidad, todos están obligados a aceptar el dinero corriente. El ciudadano
medio no conoce el crédito de bancos distantes y, por lo tanto, no tiene la
misma capacidad de juicio al aceptar billetes como al depositarlos en el banco
de su barrio. Entre los billetes y los pagarés ordinarios existen otras
diferencias de naturaleza generalmente reconocida. Los billetes pasan sin
endosar y, por lo tanto, dependen únicamente del crédito del banco, no como los
cheques, del crédito de quien los recibe. No generan intereses para el tenedor.
Están destinados a ser utilizados como dinero y así se utilizan. De este modo,
se aproximan al papel moneda en su naturaleza, y los bancos están cerca de
ejercer el derecho de acuñación.
Los billetes de banco considerados una forma de dinero político
3. Otros consideran que los billetes bancarios son casi
idénticos al papel moneda oficial. Algunos opositores a la emisión de
billetes bancarios declaran que es una usurpación de las prerrogativas del
gobierno y que ningún poder, salvo el estado soberano, debería emitir dinero.
Si bien muchos en Estados Unidos hoy en día sostienen esta opinión, la
comparación probablemente sea falsa y forzada. Los billetes bancarios típicos,
a diferencia del papel moneda inconvertible, dependen...[Pág. 467]Su valor se basa en el crédito del banco, no en su calidad de moneda de
curso legal ni en su poder político. Deben ser rescatados bajo pena de
insolvencia; los billetes del gobierno no necesitan serlo, y aun así circularán
a la par si se limitan adecuadamente.
Si bien estas diferencias distinguen claramente el papel moneda
gubernamental de los billetes típicos, cabe señalar que, en muchos casos, las
emisiones reales de billetes distaban mucho de esta forma típica. En la época
de la banca "salvaje", se emitían billetes en exceso y caían por
debajo de su valor nominal; sin embargo, el hombre de una comunidad occidental
que se atrevía a solicitar al banco el canje de los billetes en especie no solo
era mal visto por el banco, sino también condenado por el público, que
consideraba que tal demanda ponía en peligro el negocio. El canje a la vista
habría requerido una reducción de la cantidad de dinero en circulación y habría
provocado una caída de los precios. La inflación de la moneda bancaria continuó
con resultados casi idénticos a los de una emisión excesiva de papel moneda
gubernamental. No fue la ley formal, sino la opinión pública, lo que convirtió
a estos billetes en dinero esencialmente político.
Política de regulación pública de los billetes bancarios
4. La naturaleza pública del dinero bancario ha dado lugar a
diversas formas de regulación pública de su emisión. Por lo tanto, los
billetes se sitúan, en su naturaleza económica, a medio camino entre el dinero
político y los billetes privados, compartiendo algo del carácter de cada uno.
Una analogía extrema en cualquier dirección es engañosa. Es de gran importancia
social que el medio circulante sea fiable. Se debería requerir la menor
cantidad posible de energía y reflexión del ciudadano para decidir si el dinero
es bueno o malo. Sin embargo, quienes se oponen a la intervención estatal en la
industria declaran que si no se deja al ciudadano a su suerte, se fomentará el
crecimiento de la estupidez; y afirman que para el Estado no es más esencial
garantizar la calidad de los billetes que la de la lana o el azúcar. Sin
embargo, pocos adoptan una postura tan extrema, y generalmente se sostiene que
es función del Estado asegurar, en mayor o menor grado, la calidad del dinero
en circulación.[Pág. 468]Los billetes actuales de los
principales países presentan, por lo tanto, una gran variedad. Los billetes
canadienses son los más representativos de los emitidos actualmente; los de
Alemania les siguen, mientras que los de Estados Unidos presentan escasas
características típicas.
§ III. LOS BANCOS
DE LOS ESTADOS UNIDOS HOY
Formas de bancos en Estados Unidos
1. Las tres formas de banca en Estados Unidos son privadas,
estatales y nacionales. Cualquier persona con un capital limitado
puede convertirse en banquero privado. Existen "corredores de bolsa"
en casi todas las ciudades, y algunas de las grandes entidades financieras son
bancos privados. Pero la ley no permite que esto llegue muy lejos. Algunos
estados no permiten que una persona coloque un cartel anunciándose como
banquero a menos que cumpla con ciertas leyes bancarias. En algunos estados,
incluso los bancos privados están sujetos a la misma inspección que los bancos
estatales y deben presentar los mismos informes a los funcionarios estatales.
Los bancos estatales son aquellos organizados bajo leyes bancarias estatales
especiales. Suelen estar sujetos a la inspección de los comisionados de bancos
estatales, deben presentar informes periódicos y deben cumplir con ciertas
normas en cuanto a sus reservas, tasas e inversiones. En cualquier caso, no
emiten billetes, porque las leyes nacionales gravan los billetes de los bancos
estatales tan fuertemente que no son rentables. Los bancos nacionales, la parte
más grande e importante de nuestro sistema bancario, fueron autorizados por ley
en 1863, durante la Guerra de Secesión. Están sujetos a una regulación e
inspección más estrictas que otros bancos, y dicha regulación quizás les
resulte ventajosa, ya que refuerza la confianza pública en su estabilidad. Sin
embargo, esta regulación no protege a los depositantes contra pérdidas, ya que
algunos bancos nacionales quiebran cada año. Pueden constituirse con un capital
de veinticinco mil dólares en localidades de menos de tres mil habitantes, con
cincuenta mil dólares en localidades de menos de seis mil, con cien mil dólares
en ciudades de menos de cincuenta mil y con doscientos mil dólares en ciudades
más grandes.
[Pág. 469]
Naturaleza de nuestros billetes nacionales
2. Nuestros billetes nacionales no tienen la característica
esencial del dinero bancario típico. La única peculiaridad notable de
los bancos nacionales de Estados Unidos, en comparación con los de otros
países, es su método de emisión. Realizan todas las demás funciones de los
bancos, esenciales y no esenciales, y las realizan correctamente, pero la
emisión de billetes es opcional, y algunos no los emiten. La condición legal
para su emisión es que los bonos de Estados Unidos se compren en el mercado
abierto y se depositen en la Tesorería de Estados Unidos. Hasta 1900, los
billetes solo podían emitirse hasta el noventa por ciento del valor de los
bonos depositados; pero ahora pueden emitirse hasta el valor nominal de los
bonos. Los billetes, al estar garantizados por el valor de los bonos, se basan
en el crédito del gobierno, no en el del banco. Estos billetes no se devuelven
con prontitud para su reembolso a los bancos que los emiten, como ocurre con
los billetes típicos. Pueden circular a miles de kilómetros del banco que los
emitió, e incluso durante años después de su quiebra. No son una "moneda
elástica" que aumente o disminuya según las necesidades del negocio. Las
variaciones en su importe dependen de la posibilidad de que los bancos ganen más
o menos de esta forma que con cualquier otro uso de su capital, y esto, a su
vez, depende en gran medida del precio de los bonos y del tipo de interés que
devengan. De 1864 a 1870, se amasaron fortunas gracias a esta fuente, pero en
los últimos años ha habido pocas oportunidades de obtener ganancias con la
emisión de billetes. Nuestras emisiones actuales de billetes no se basan en una
base lógica y no satisfacen plenamente a nadie. No son importantes ni para el
banco, al que le proporcionan poca o ninguna ganancia, ni para el público, al
que prestan un servicio igualmente eficaz que los certificados de plata, los
billetes verdes o las monedas.
Reformas propuestas al sistema de billetes bancarios
Junto con el debate sobre la moneda, desde 1896, se ha producido un
intenso debate sobre el sistema bancario. Ambos problemas están tan
estrechamente relacionados que un cambio en uno sugiere un reajuste del otro.
Un plan extremo es...[Pág. 470]Abolir por completo los billetes de
banco y reemplazarlos con emisiones adicionales de billetes verdes; el otro
plan extremo es autorizar la emisión de billetes casi estándar. Una
modificación del sistema bancario canadiense, con grandes méritos, se presenta
como una imitación. Se han presentado repetidamente proyectos de ley ante el
Congreso que autorizan el mantenimiento de un fondo general de garantía con el
que se podrían canjear los billetes de los bancos en quiebra, y al mismo tiempo
autorizan sucursales bancarias como las de Canadá. Sin embargo, la opinión
pública nunca ha apoyado firmemente este plan, y es más probable que se apruebe
un proyecto de ley que prevea billetes de emergencia en tiempos de crisis
financiera, después del plan seguido en Alemania.
La regulación bancaria, una medida de protección
En la práctica, se concluye que el control de la banca es una
responsabilidad importante del gobierno. Los diversos sistemas bancarios de los
países líderes implementan diferentes planes con el único propósito de un
control adecuado de la banca en beneficio del interés público. El control
gubernamental de los billetes se considera de la misma naturaleza que la
inspección de fábrica, es decir, una medida de protección. Cuando los intereses
públicos están en juego y los intereses privados entran en conflicto con ellos,
el gobierno actúa para impedir que un ciudadano cause daño y para proteger a
otros de cualquier perjuicio.
[Pág. 471]
CAPÍTULO 49
LA IMPOSICIÓN EN SU
RELACIÓN CON EL VALOR
§ I. FINES DE LA
TRIBUTACIÓN
Definición de impuestos
1. La provisión para los gastos del gobierno organizado es el
propósito fundamental de los impuestos. Los impuestos pueden definirse
como la expropiación de propiedad privada por parte del gobierno para usos
públicos. Esto implica cierto grado de compulsión. Cuando el gobierno nacional
acepta diez millones de dólares en fideicomiso para la Institución Carnegie, no
se trata de impuestos, aunque se dona riqueza para usos públicos. Los efectos
de los impuestos impregnan todos los asuntos industriales, pero aquí solo se
analizarán en relación con el valor de los bienes y la distribución de los
ingresos. Mediante los impuestos, el gobierno interfiere con la libre elección
individual y con las fuerzas económicas impersonales. Gasta los ingresos de
maneras diferentes a las que elegiría el individuo.
Impuestos para la defensa pública
El propósito principal de los impuestos es la defensa pública. La guerra
a menudo ha impulsado a los hombres a estrechar relaciones sociales. La defensa
pública exige sacrificios tanto de la familia como del individuo. En las
comunidades familiares o patriarcales, todos comparten un ingreso común y se
unen en la defensa común, pero el instinto de supervivencia obliga a estas
pequeñas comunidades a formar un estado más grande y fuerte para la defensa
común. El servicio personal en el campo de batalla da paso a los impuestos
monetarios, lo que permite una organización más regular, continua y perfecta de
las fuerzas militares.
Para preservar el orden interno
A continuación, surge la necesidad del gobierno civil de garantizar la
tranquilidad interna. A medida que crece la unidad política, los ciudadanos
necesitan menos[Pág. 472]A menudo, necesitan protección contra
enemigos extranjeros, y con mayor frecuencia, relativamente, defensa contra las
agresiones de algunos de sus propios compatriotas. La preservación del orden
interno requiere policía, tribunales de justicia y otros organismos. El ideal
del anarquista de prescindir del gobierno no se realiza en ninguna parte. En
todas partes debe haber gobierno para preservar la paz y proteger la propiedad.
Desafortunadamente, esta necesidad crece con la creciente densidad de
población. La delincuencia aumenta cuando los hombres pululan en las grandes
ciudades. Mantener y operar la maquinaria social requiere recursos cada vez
mayores. Los tribunales que resuelven disputas entre los hombres e interpretan
sus contratos son organismos de paz, que desplazan las disputas físicas. Muchos
otros gastos públicos tienden a aumentar, como los de los cuerpos legislativos,
los edificios públicos, las investigaciones estadísticas y la impresión de
documentos públicos. El gobierno, por estas razones, se ha convertido en los
tiempos modernos en una institución cada vez más costosa.
Desarrollo de las necesidades públicas; bienestar social e industrial
2. La promoción del bienestar social e industrial de la sociedad
se ha convertido en un propósito importante de los impuestos. Algunas
funciones del gobierno, menos esenciales que las principales mencionadas,
parecen surgir naturalmente de ellas. En una sociedad democrática, la educación
popular es una de las condiciones necesarias para un buen gobierno, ya que
parece que el orden interno no es posible en un estado democrático sin
ciudadanos inteligentes. Poco a poco, las funciones del gobierno se amplían. Algunas
funciones industriales son desempeñadas por el gobierno en relación con las
necesidades primarias. Los faros son necesarios para guiar a la armada, pero
también sirven para guiar a la marina mercante y para apoyar a la industria. El
correo se estableció como un agente del gobierno político y militar para
conectar al gobernante con los puestos de avanzada (un hecho que el nombre de
correo indica), pero el servicio postal se ha convertido en todos los países en
una importante agencia industrial y social. El servicio consular, que surgió de
la necesidad política de mantener representantes oficiales en el extranjero, se
ha convertido en una importante agencia económica. Los cónsules son[Pág. 473]Los viajeros comerciales impulsan los intereses comerciales de sus
países en todo el mundo. Estas funciones sociales e industriales han aumentado
recientemente. A medida que los gobiernos nacionales y locales se involucran
más en la industria, suelen imponer mayores exigencias en materia de impuestos.
La esfera del Estado se expande
Es en la frontera entre los propósitos primarios y secundarios de los
impuestos donde se desarrolla la controversia sobre las funciones propias del
gobierno. Si no se llega al extremo del socialismo, ¿dónde se trazará el
límite? Últimamente, se ha avanzado hacia una mayor actividad gubernamental;
así, se satisfacen más necesidades humanas a través de la agencia del Estado.
Que año tras año se recauda una mayor suma a través de los impuestos y se gasta
en beneficio del ciudadano es un hecho que puede reconocerse sin debate aquí.
La autopista de peaje se convierte en una vía pública, el puente de peaje se
vuelve gratuito, los impuestos aportan más a las escuelas, a la investigación
avanzada y a la formación técnica. En nuestro país, la Ley Morrill otorgó una
gran riqueza a las escuelas científicas y técnicas. Las universidades
estatales, a pesar de una fuerte oposición, se han convertido en muchos estados
de la Unión en la fuerza educativa dominante. Además, los impuestos a menudo se
utilizan no solo para recaudar ingresos, sino también para desalentar un tipo
de industria y fomentar otro. Una industria decae o muere bajo el aumento de
las cargas, mientras que otra se fortalece al promover exenciones y
bonificaciones. Gran parte de esta "legislación protectora" se lleva
a cabo bajo la apariencia de impuestos.
El gobierno como bien de consumo y como medio de producción
3. La alteración de los límites de la acción estatal y los
correspondientes cambios en el peso de los impuestos afectan constantemente el
valor y los ingresos. La sociedad en su conjunto se compone de
numerosos grupos industriales. El gobierno es el más grande de ellos,
recaudando y gastando más que cualquier individuo o corporación. El gobierno
es, en cierto sentido, un bien de consumo. A cambio de su coste colectivo, los
hombres obtienen colectivamente el disfrute de la organización social, en
marcado contraste con los vínculos inciertos y los riesgos de las comunidades
primitivas. Pero[Pág. 474]El gobierno se convierte también en
un modo de inversión social, un agente indirecto, una empresa productiva. La
riqueza invertida a través de él asegura un producto mayor que el que se puede
obtener con la acción individual. El gobierno puede mantener los faros de forma
más económica de lo que los individuos podrían conseguirlos de otra manera.
Distribución del coste
Pero cuando el gobierno asume estas diversas tareas, el gasto recae de
forma desigual entre los individuos y afecta de forma distinta sus ingresos.
Cuando las escuelas gratuitas sustituyen a las privadas, la ley obliga a todos
a contribuir a la educación. A muchos les da igual pagar la matrícula o los
impuestos, pero el soltero adinerado a veces se queja cuando se le obliga a
ayudar a educar a la familia de doce miembros del jornalero. El resultado
promedio puede ser correcto, pero los individuos se apartan de la media y, por
lo tanto, tienen constantemente motivos para intentar modificar los límites de
la acción gubernamental. Afortunadamente, el tema no siempre se ve con ojos
egoístas. El pensamiento ético y patriótico no es: "¿Cómo afectará esto a mis
intereses?", sino "¿Cómo afectará al interés general?". Pero
como la cuestión del valor siempre está en juego, los hombres suelen favorecer
u oponerse a una medida impositiva según afecte a sus propios ingresos. Por lo
tanto, la tributación es inevitablemente una cuestión económica.
§ II. FORMAS DE
IMPUESTOS
Las diversas formas de impuestos
Sobre los ingresos
En la propiedad
Sobre el gasto
Por negocios
1. Los impuestos suelen ser una parte de los ingresos
provenientes del trabajo o de la riqueza. En raras ocasiones, se puede
deducir una cantidad superior a la renta neta de la riqueza, pero el objetivo
general de la tributación es destinar solo una parte de los ingresos a usos
públicos. Dado que los ingresos económicos tienen múltiples fuentes, pueden
interceptarse en diversos puntos, y la tributación puede adoptar diversas
formas. En primer lugar, los ingresos privados pueden apropiarse mediante un
impuesto sobre la renta. Esta es la idea más simple, pero las dificultades
administrativas del impuesto sobre la renta...[Pág. 475]Son excelentes en
la práctica. No es fácil determinar el valor monetario de las diversas fuentes
de disfrute que llegan a manos de una persona a lo largo de un año, incluyendo,
como exige el ideal, las gratificaciones inmateriales junto con las materiales.
Una segunda forma es un impuesto a la propiedad proporcional a su valor. Dado
que el valor de la riqueza material es la capitalización de las rentas al tipo
de interés vigente, el impuesto a la propiedad, en la medida en que se aplica a
la riqueza material, debería representar una proporción aproximadamente igual
de los ingresos. Si se evaluara con precisión, sería en algunos aspectos mejor
que un impuesto sobre las rentas reales, ya que alcanza la renta prospectiva o
especulativa. Una tercera forma de impuesto es el impuesto sobre el consumo o
el gasto. Este no es más que otra forma de atacar la renta, ya que, a largo
plazo, la renta se gasta, no siempre por quien la ganó, sino por alguien, y,
por lo tanto, se alcanza mediante un impuesto sobre el gasto. Los principales
impuestos al consumo en Estados Unidos son los aranceles y los ingresos
internos del gobierno nacional. En tiempos de guerra, los ingresos internos se
extienden en Estados Unidos a una multitud de artículos, pero generalmente se
limitan (con pequeñas excepciones) al alcohol y al tabaco. Una cuarta forma de
impuesto es la que grava a agencias industriales seleccionadas; como los
impuestos comerciales, las licencias, los impuestos a la inversión en empresas,
los impuestos de sociedades, etc. Estas cargas son dispersas y eventualmente
recaen sobre ciertos ingresos, no siempre determinables con exactitud. Los
sistemas tributarios actuales combinan estas formas de forma muy variada,
detrayendo pequeñas fracciones de los ingresos de cada ciudadano de maneras que
este desconoce.
Cambios en la tributación y en la capitalización
2. El efecto inmediato de un cambio en la forma de tributación
es un cambio en el valor de mercado de los bienes. Si el nuevo
impuesto reduce la renta neta de cualquier agente productivo, reduce también su
valor, que no es más que la capitalización de su renta neta. Si se eliminan los
impuestos de las fábricas y se aplican a las rentas agrícolas, las fábricas aumentan
y el valor de las tierras agrícolas disminuye. El cambio inmediato en el valor
es mucho mayor que el anual.[Pág. 476]impuesto, porque si se deducen
permanentemente cinco dólares del alquiler anual de la granja, se deducen de
inmediato casi cien dólares de su valor de venta.
Los empresarios calculan los impuestos como parte del coste de
producción siempre que las condiciones de competencia y sustitución lo
permitan. En tal caso, el precio de los productos aumenta y la mayor parte del
impuesto recae sobre los consumidores. Durante la Guerra de Secesión, un
aumento del impuesto al whisky incrementó su precio de venta, y los
destiladores que poseían existencias sobre las que ya se había pagado un
impuesto menor obtuvieron ganancias millonarias. Cuando recientemente se
incrementó el impuesto al té en Inglaterra, todos los comerciantes que habían
acumulado existencias antes de la entrada en vigor de la ley se beneficiaron.
Todo cambio en la tributación afecta inevitablemente, ya sea favorable o
desfavorablemente, a muchos intereses. La posibilidad de anticipar un cambio en
las leyes fiscales o de obtener, de quienes ostentan el poder, información
sobre un cambio propuesto, posibilita la especulación y rentabiliza la
corrupción política.
Desplazamiento e incidencia de los impuestos
3. Tras cada cambio en la tributación, la competencia entre
negociadores continúa y se produce un nuevo equilibrio de precios. El
ciudadano que paga un impuesto al tesoro público no siempre es aquel cuyos
ingresos se reducen a largo plazo. En la mayoría de los casos, la carga final y
regular del impuesto se distribuye entre varios ingresos. La repercusión de la
carga se denomina desplazamiento del impuesto; la ubicación de la carga final
se denomina incidencia del impuesto. El legislador no puede predecir con
exactitud dónde recaerá el peso. Los principios del valor ofrecen cierta
orientación en la investigación, pero su funcionamiento es difícil de seguir.
Es cierto que el nuevo impuesto, tanto en su recaudación como en su gasto,
ejerce una nueva influencia en la industria. Algunas ocupaciones se vuelven más
atractivas, otras lo son menos. Algunos lugares se vuelven más, otros menos,
deseables para vivir. A medida que el valor de la propiedad fluctúa, a medida
que las inversiones se vuelven más o menos rentables, el precio de mercado de
las acciones de las empresas sube y baja. La tasa de ajuste varía
considerablemente.[Pág. 477]En diferentes condiciones. La entrada
y salida de mano de obra y capital son más o menos rápidas en las distintas
industrias.
Muchos ingresos personales afectados
El hecho de que un cambio en la tributación sea un factor perturbador en
los precios no debe considerarse insignificante simplemente porque "al
final todo sale bien". Todo cambio en la tributación genera incertidumbre
en los negocios y aumenta la fortuna de algunos a expensas de otros. Por lo
tanto, ningún cambio considerable debe realizarse sin buenas razones que lo
apoyen. Los impuestos antiguos tienen la virtud de la estabilidad, pero en
muchos casos han evolucionado desfasados de las condiciones industriales. Si
bien, por lo tanto, de vez en cuando existe una necesidad real de reformar el
sistema tributario, esta no debe emprenderse sin reconocer los múltiples y
complejos intereses en juego.
§ III. PRINCIPIOS Y
PRÁCTICA
Se sugieren varios estándares de justicia
1. Los impuestos deben ajustarse en función del interés social
general. Se han sugerido diversos criterios para medir la distribución
de la carga tributaria, como el beneficio, la igualdad y la capacidad. Cada uno
de estos términos admite diversas interpretaciones que han cambiado con el
tiempo. El beneficio que cualquier ciudadano obtiene de la mayoría de los
servicios públicos evidentemente no puede medirse con exactitud. El criterio de
igualdad no puede aplicarse literalmente a fuertes y débiles, a ricos y pobres.
Sin embargo, es posible interpretar la igualdad no con referencia a bienes
objetivos, sino al sacrificio psíquico que ocasionan los impuestos. Por lo
tanto, la capacidad es de diversos tipos y puede entenderse de diferentes
maneras. Algunos piensan que la capacidad para soportar impuestos es
"exactamente proporcional a los ingresos monetarios"; otros creen que
aumenta a un ritmo mayor que los ingresos monetarios y, por lo tanto, favorecen
la tributación progresiva, es decir, tasas más altas para los ingresos más
altos.
[Pág. 478]
El bienestar social como objetivo
Los intereses contrapuestos de las clases en cada período se ven
atenuados en cierta medida por la conciencia social, y los impuestos se ajustan
según un ideal vago de bienestar social. La conveniencia social, interpretada
de forma más o menos amplia, determina quiénes deben pagar impuestos y qué dará
los mejores resultados sociales. Las exenciones fiscales en la época feudal
eran cuantiosas, y vistas desde nuestra perspectiva, inequitativas, pues eran
las clases altas las que se libraban, mientras que los campesinos soportaban
todas las cargas. Los terratenientes y la nobleza, que se suponía desempeñaban
importantes funciones sociales, a menudo habían superado su utilidad. Hoy en
día, en la mayoría de los estados se conceden exenciones generosamente para ciertos
fines y a ciertas clases de ciudadanos: a instituciones educativas, religiosas
y de beneficencia; a las residencias de sacerdotes y ministros; a las
propiedades adquiridas con dinero de pensiones, etc. Solo California, entre
todos los estados de la Unión, continuó gravando a iglesias y escuelas privadas
hasta 1903. El interés social exige que los impuestos sean flexibles y
productivos, para que las necesidades del gobierno sean ampliamente
satisfechas. La armonización de estas necesidades en las leyes tributarias
requiere un alto grado de sabiduría, previsión e integridad, tanto por parte
del legislador como del ciudadano. No se puede establecer una regla inflexible
para la distribución de los impuestos. La decisión debe tomarse en cada
generación por la opinión social, guiada por la conciencia social.
Principios de administración
2. La administración tributaria debe ser económica, certera y
uniforme. Cualesquiera que sean los impuestos adoptados, ya sean sobre
la propiedad o la renta, ya sean a una tasa proporcional o progresiva, su
justicia y conveniencia dependen en gran medida de su administración. En este
caso, como en la mayoría de los asuntos, los principios y la práctica pueden
diferir considerablemente. Algunas leyes se ejecutan con mayor facilidad y
economía que otras. El momento de la recaudación debe ser lo más conveniente
posible para el ciudadano y la forma de pago debe ser la más sencilla. En
cuanto al momento, la forma de pago y el monto, es deseable la máxima certeza.
La tributación variable, cambiante, dependiente del capricho y el favoritismo
personal, es despotismo. Sobre todo,[Pág. 479]La administración de la ley debe ser
uniforme e imparcial; sin embargo, este es un principio que se desvía con
frecuencia en la práctica. La tasación de impuestos debe confiarse a hombres
con juicio falible, conocimiento imperfecto e intereses egoístas. El tasador es
tan próximo a un déspota como cualquier agente del gobierno popular actual. Con
frecuencia, se otorga a hombres incapaces de ganar dos dólares al día en
cualquier negocio privado el poder de juzgar el valor de propiedades valoradas
en millones de dólares. En estas circunstancias, es de esperar que ocurran
males. El pequeño propietario a menudo se ve aplastado por la tasación
desigual, mientras que el gran propietario sale perdiendo. Se favorece a los
aliados políticos, mientras que los adversarios políticos sufren. En casi todas
partes, las mujeres pagan más de lo que les corresponde en impuestos, un hecho
que los defensores del sufragio femenino no dejan de esgrimir como argumento a
su favor, aunque la desventaja de las mujeres en este asunto es apenas mayor
que la de cualquier hombre sin influencia política especial.
La importancia de la tributación como cuestión pública
3. La relación entre la tributación y los ingresos privados la
convierte en una de las cuestiones públicas más importantes de la actualidad. El
debate sobre la tributación ha acompañado el crecimiento del gobierno libre en
Inglaterra y Estados Unidos desde la época de la Carta Magna. El control del
erario público fue con frecuencia motivo de conflicto entre el monarca y el
pueblo. La tributación fue un tema central en la Guerra de Independencia de
Estados Unidos. Si bien, por lo tanto, no puede decirse que el tema haya tenido
poca importancia en el pasado, es cierto que en nuestra historia nacional,
desde la adopción de la Constitución, la tributación no se ha debatido mucho,
salvo en el aspecto arancelario. Cuestiones constitucionales y políticas, los
derechos de los estados y la cuestión de la esclavitud atrajeron durante mucho
tiempo el interés de ciudadanos y legisladores. Pero con el creciente interés
público en los problemas económicos, la tributación está atrayendo, y sin duda
atraerá en los próximos años, una creciente atención en la política local,
estatal y nacional.
[Pág. 480]
CAPÍTULO 50
LA TEORÍA GENERAL
DEL COMERCIO INTERNACIONAL
§ I. EL COMERCIO
INTERNACIONAL COMO CASO DE INTERCAMBIO
El motivo de la ganancia individual en el comercio exterior
1. El comercio internacional es el intercambio entre individuos
y tiene el mismo objeto que cualquier otro intercambio de bienes. El
término «comercio internacional» no debe malinterpretarse como si significara
que participan en él naciones, y no individuos. El comercio internacional se
diferencia del comercio nacional únicamente en que las partes son ciudadanos de
diferentes estados soberanos. Los intercambios entre personas de la misma
aldea, de aldeas vecinas y de diferentes países se motivan esencialmente por el
mismo motivo económico: el deseo de aumentar la satisfacción de las necesidades
de los bienes. En todos estos casos, ambas partes ganan o creen ganar. En el
comercio internacional existe la misma probabilidad de error que en el comercio
nacional, pero no más. En una sola transacción, ya sea nacional o exterior, una
de las partes puede ser engañada, pero la continuidad de las relaciones
comerciales depende de la continuidad de los beneficios. La máxima, antes
generalmente aceptada, de que la ganancia de uno en el comercio es la pérdida
de otro, rara vez se aplica ahora, salvo al comercio internacional. El punto de
partida para la consideración de este tema está en esta proposición: El
comercio exterior se lleva a cabo por individuos, para beneficio individual,
con los mismos motivos y para obtener los mismos beneficios que se encuentran
en otros tipos de comercio.
Diferencias naturales que afectan al comercio exterior
Límites políticos y comercio
2. A medida que el comercio ha crecido, la división territorial
del trabajo ha aumentado en consecuencia. Aunque la economía[Pág. 481]Si bien los motivos han influido en los asuntos políticos y han ayudado
a determinar las agrupaciones políticas y los límites de las naciones modernas,
hoy en día no existe una correspondencia muy estrecha entre las fronteras
políticas y económicas. Tanto las condiciones industriales como las políticas
han cambiado tan rápidamente que las fronteras a menudo han tendido a divergir
en lugar de coincidir. Es común que dos partes de una nación intercambien mucho
menos que dos partes de naciones completamente diferentes. Las grandes
divisiones territoriales de la industria están determinadas, primera y
principalmente, por las diferencias de clima, suelo y recursos naturales. Así,
el comercio surge fácilmente entre el norte y el sur, entre climas cálidos y
fríos, entre países nuevos y antiguos, entre regiones escasamente pobladas y
densamente pobladas. El comercio exterior con tierras lejanas es tan antiguo
como la historia. En la época medieval, los lujos de la zona templada
consistían principalmente en artículos producidos en los trópicos. Las
divisiones políticas no suelen ser lo suficientemente amplias como para abarcar
suelos y climas muy diversos, siendo el Imperio Romano una excepción en marcado
contraste con las unidades políticas comparativamente pequeñas de la Edad
Media. Antes de los métodos modernos de transporte, un gran estado federal
libre como nuestra república era imposible. A medida que en los últimos siglos
se han formado las grandes unidades políticas, ha surgido la pregunta: ¿Debe la
frontera política ser también la frontera económica que marca los límites del
comercio? La sólida Unión constitucional de los estados americanos surgió de
dificultades comerciales. El Zollverein alemán, precursor del moderno Imperio
alemán, tuvo un origen similar. La Federación Australiana, consumada en los
últimos años, surgió de la necesidad de ajustar los aranceles y las fronteras
arancelarias. Estas unidades políticas más grandes, que contienen recursos tan
variados, pueden, en mayor medida, pero nunca por completo, independizarse del
resto del mundo si así lo desean.
Diferencias en la cultura y la industria
La división territorial del comercio está determinada en segundo lugar
por las diferencias en la acumulación de riqueza, en el desarrollo[Pág. 482]del capital, la invención y la organización, en el grado de inteligencia
de los trabajadores y en el grado de civilización. Es principalmente el
comercio debido a este segundo grupo de causas, y llevado a cabo entre países
antiguos y nuevos de aproximadamente la misma latitud, el que se discute en los
tratados económicos sobre comercio internacional.
Costos comparativos entre trabajadores individuales
3. La doctrina de los costos comparativos sostiene que las
ventajas relativas, no absolutas, de la producción determinan para un país los
beneficios del comercio internacional. La cuestión del libre comercio
en cualquier país radica en si favorece sus intereses generales permitir el
comercio entre sus ciudadanos y los de otros países. La cuestión resulta
especialmente difícil cuando ambos países poseen recursos naturales de
características similares (como el hierro y el carbón en el caso de Inglaterra
y Estados Unidos) y, por lo tanto, ambos pueden producir los bienes que se
intercambian. Si la mano de obra estadounidense puede producir tanto hierro en
un día como la inglesa, o incluso más, ¿no es insensato y derrochador, se
pregunta, no producir esa riqueza? Ahora bien, se presenta exactamente el mismo
caso en los intercambios vecinales simples. El comerciante puede llevar mejor
su contabilidad que el contable que emplea. El propietario puede barrer la
tienda mejor que el vendedor tacaño. El carpintero quizá sea capaz de cultivar
mejores verduras que el jardinero al que le compra, y, sin embargo, el
comerciante y el carpintero no abandonan su trabajo mejor remunerado para
dedicarse a la oficina o al cultivo de verduras.
Entre comunidades que difieren en ventajas
Suele ocurrir que ambos países pueden producir técnicamente los
artículos que se intercambian internacionalmente. Con frecuencia, uno de los
dos países tiene ventaja en cuanto a sacrificio y esfuerzo en ambos artículos;
pero si la ventaja es mayor en un artículo que en el otro, los extranjeros,
como el empleado mal pagado, estarán dispuestos a intercambiar a una tasa que
les permita especializarse en el producto con mayor ventaja. Por lo tanto, la
ventaja de un país sobre el otro en un solo producto no es lo más importante.[Pág. 483]a la hora de decidir si producir en casa o intercambiar, sino las
ventajas comparativas de que se disfruta en la producción de los dos artículos
en cuestión.
Ejemplos de costes comparativos
Debe recordarse que el costo comparativo, tal como se utiliza aquí, se
refiere al costo en esfuerzo, no al costo monetario, un punto que a menudo
genera confusión. El costo monetario de un determinado producto suele ser mayor
en un país nuevo porque los salarios son altos, y los salarios son altos
precisamente porque el costo psíquico es bajo, es decir, porque la mano de obra
puede producir mucho. En la época de los grandes descubrimientos de oro en
1849-50, el precio de los bienes en California era mucho más alto que en
Oriente, y mucho más alto en Australia que en Europa. Un día de trabajo sin
duda produciría tantos alimentos en Australia y California como en Nueva
Inglaterra y Noruega, pero producía mucho más oro. Por lo tanto, la mantequilla
y el queso se enviaban por largas rutas desde Noruega a Australia y desde Nueva
Inglaterra, rodeando el Cabo de Hornos, hasta California, para ser
intercambiados por oro. Uno de los argumentos más recurrentes contra el
comercio exterior se basa en la idea de que un país no puede importar bienes de
forma rentable a menos que se encuentre en desventaja absoluta en su
producción. Se afirma que como nuestro país puede producir estos bienes
"tan bien" como los países extranjeros (es decir, con tan pocos días
de trabajo), hay una pérdida por cada unidad importada.
Selección de las industrias mejor pagadas
4. La ecuación del intercambio internacional es el ajuste de
precios que resulta en la igualación de las importaciones y exportaciones del
país. La superioridad de un nuevo país sobre uno antiguo no es
igualmente grande en todos los sectores industriales. Es casi seguro que es más
marcada en aquellas empresas que emplean recursos naturales. Para competir con
el país antiguo en industrias menos favorecidas, el capital y la mano de obra
del nuevo país se ven obligados a aceptar una tasa inferior a la que pueden
obtener en las más favorecidas. Por lo tanto, sin ninguna supervisión
gubernamental, sino simplemente mediante la elección de empresarios que buscan
la mejor inversión de capital, se desarrollan industrias en las que el país es
notablemente superior o menos inferior a sus vecinos.
[Pág. 484]
Si las energías productivas de los hombres se intercambiaran entre
industrias y entre países con perfecta disposición, se alcanzaría un equilibrio
perfecto de ventajas en todas partes. En cada país, en cada ocupación, el
trabajo y el capital de una calidad y cantidad determinadas recibirían la misma
recompensa. Pero el intercambio de trabajo y capital entre países nunca está
exento de fricciones. Adam Smith dijo que «un hombre es, de todo equipaje, el
más difícil de transportar». Los salarios más altos en un nuevo país bastan
para atraer constantemente de los países más antiguos una parte de su oferta
laboral; la mayor tasa de interés en los nuevos países atrae constantes
adiciones de capital; sin embargo, a pesar de que estas fuerzas trabajan hacia
la igualación, la desigualdad puede persistir e incluso aumentar con el paso de
los años, debido a la acción de otras influencias.
Persistencia de las diferencias
Los trabajadores, empresarios e inversionistas de un país se encuentran,
por lo tanto, en una posición de ventaja más o menos duradera en comparación
con los de los demás. A veces se dice que esta ventaja constituye un
"monopolio" del que disfrutan ellos, o el país en su conjunto; pero,
en ausencia de cualquier limitación contractual de la competencia, este es un
uso indebido del término monopolio. Esta variación en el grado de escasez de
agentes en diferentes territorios no es exclusiva de las naciones en su
conjunto. Existen diferencias de la misma naturaleza entre los estados del
norte y del sur de la Unión Americana, han persistido durante décadas entre los
estados del este y del oeste, e incluso se encuentran entre condados vecinos.
Sin embargo, es probable que las diferencias entre dos países sean más
marcadas, ya que la circulación de factores es tan activa dentro de un país que
se puede hablar, en términos generales, de las tasas nacionales prevalecientes
de salarios e intereses.
La relación de la demanda internacional definida
Todo intercambio de bienes entre países se realiza según una proporción
que refleja o expresa esta diferencia constante en los costos comparativos. Las
importaciones del país favorecido representan regularmente el resultado de más
unidades de trabajo de un grado determinado que las exportaciones
correspondientes. La proporción[Pág. 485]La ecuación de la demanda
internacional, que expresa la disparidad de ventajas de los factores
productivos, no implica que el valor monetario de las importaciones supere al de
las exportaciones, ni viceversa. Al contrario, la ecuación misma encarna una
máxima del comercio internacional: que, a largo plazo o en promedio, las
importaciones y las exportaciones deben tener el mismo valor ( es decir ,
la ecuación de la demanda). Esto nos lleva a la teoría de los intercambios
internacionales, esencial para comprender esta característica del comercio
internacional.
§ II. TEORÍA DE LOS
CAMBIOS DE DINERO CON EL EXTERIOR
Finalidad del cambio de divisas
El tipo de cambio de divisas
1. El intercambio de dinero es la compraventa del derecho a
recibir un tipo y peso de metal determinados en un momento y lugar específicos. La
paridad de cambio es el número de unidades de la moneda estándar de un país que
contienen la misma cantidad de oro fino (o plata) que la moneda estándar del
otro país. Generalmente, la libra esterlina se toma como base en las tablas que
expresan la proporción del oro en las monedas estándar de diferentes países.
El punto de embarque del oro es la paridad de cambio más o
menos el costo de transporte del metal; varía según el medio de transporte y
comunicación. Siendo la paridad de cambio entre Inglaterra y Estados Unidos de
$4.866 y el costo de expresar y asegurar una libra de oro entre Nueva York y
Londres de aproximadamente $0.03, el punto de embarque para la exportación de
oro desde Nueva York es de $4.896. En los límites superior e inferior, existe
una razón para el envío de oro como mercancía. Si cada transacción fuera
independiente de las demás, el costo del intercambio sería el peso del metal
solicitado, más suficientes granos adicionales para cubrir la pérdida de
interés, el costo del flete, el riesgo y las molestias. En tal caso, costaría
$4.896 remitir una libra; mientras que una deuda de una libra pagadera en Londres
valdría al mismo tiempo $4.836 para el acreedor en Nueva York. Cuando, en Nueva
York, varios hombres que tenían[Pág. 486]Las facturas a pagar en Londres se
encuentran con varios titulares de facturas por cobrar en Londres, lo que crea
un mercado para las letras londinenses y resulta en un tipo de cambio
intermedio entre los puntos de embarque. Esto explica la variación del tipo de
cambio y el hecho de que el costo de las divisas a veces sea inferior a la
paridad y que el valor de las letras extranjeras a veces sea superior a la
paridad.
Variación sobre el valor de cambio
La compensación de divisas es esencialmente de la misma naturaleza que
la cancelación de deudas internas. Se lleva a cabo constantemente entre dos
comerciantes de la misma ciudad, entre dos bancos de la misma ciudad que
representan a grupos de comerciantes, entre personas de ciudades vecinas, entre
estados distantes como Nueva York y California, y entre las naciones
comerciantes del mundo. El precio de cambio para el individuo se reduce al
especializarse el negocio en manos de unos pocos comerciantes, lo que permite
la cancelación de deudas o la compensación de cambios, y reduce
considerablemente la cantidad de lingotes a transportar. El tipo de cambio
varía por encima y por debajo de la paridad según cambian las condiciones.
Cuando el flujo de dinero se produce en el país, las letras de cambio sobre
Londres se compran y venden por debajo de la paridad, ya que cada letra de
libra remitida a Londres reduce la necesidad de enviar oro a este país,
mientras que cada letra de Londres cobrada en Nueva York en ese momento aumenta
la necesidad de enviar oro.
El saldo de caja del comercio internacional
2. El envío internacional de dinero siempre es la cantidad
necesaria para saldar las cuentas pendientes. La proposición de que, a
largo plazo, el valor de las importaciones debe ser igual al de las
exportaciones, si bien es una verdad fundamental en la teoría del comercio
internacional, debe entenderse en un sentido amplio. En el balance entre los
comerciantes de dos naciones se incluyen muchos elementos: el valor en efectivo
de las importaciones y exportaciones de cada uno; fletes, primas de seguros y
comisiones; los gastos de los estadounidenses que viajan al extranjero; y el
costo del servicio exterior de este gobierno (como los salarios de los cónsules
y los representantes diplomáticos).[Pág. 487]que cuentan como la importación a
América de una cantidad equivalente de alimentos, ropa y servicios diversos;
subsidios e indemnizaciones de guerra a naciones extranjeras que representan,
como lo hacen, un gasto que en el momento puede pagarse en moneda, pero que,
como se explicará más detalladamente, debe compensarse en última instancia de
alguna manera con exportaciones.
Diversas partidas de crédito que entran en el saldo
Muchas transacciones crediticias afectan el saldo de una u otra forma
hasta su liquidación. Los préstamos otorgados por el capital europeo al
gobierno estadounidense o a particulares y corporaciones en América, así como
el capital europeo invertido en la compra de empresas estadounidenses,
requieren la remesa de oro a Nueva York y, por lo tanto, compensan muchas
importaciones de bienes a Nueva York que, de otro modo, requerirían la remesa
de oro a Londres. En sentido contrario, actúan los pagos de intereses y la
eventual devolución del principal del préstamo, ya que estos requieren la
exportación de dinero o bienes desde América por el valor de las obligaciones.
Los préstamos con vencimiento a años compensan así anualmente (con sus
intereses devengados) una parte de las exportaciones del país deudor. Por lo
tanto, un exceso de exportaciones puede, en cualquier momento dado, indicar que
el país está endeudado o que está saldándose de sus deudas. Un exceso de
exportaciones se considera generalmente una prueba de prosperidad nacional;
pero no es en absoluto concluyente al respecto. Finalmente, tras comparar todas
las importaciones y los títulos de crédito adquiridos en el extranjero con las
exportaciones y los pagarés vendidos en el extranjero, el saldo se paga en
lingotes de oro y se envía de una u otra forma. Evidentemente, la cantidad de
oro enviada representa solo una pequeña fracción del volumen total de
transacciones.
El endeudamiento industrial se presenta en diversas formas:
conocimientos de embarque por mercancías embarcadas, giros emitidos por el
acreedor a su deudor por mercancías embarcadas o bienes vendidos, cheques o
cartas de crédito de viajeros, bonos y pagarés públicos y privados. Estos son
los objetos que negocian los banqueros, quienes son los agentes encargados de
realizar el intercambio.
Relaciones del flujo internacional de bienes con el flujo de dinero
3. La distribución territorial del dinero es a la vez un factor
determinado[Pág. 488]y un factor determinante en el
comercio internacional. Parece estar determinado por el
hecho de que el saldo de todas las cuentas a favor o en contra del país debe
liquidarse eventualmente en dinero. Tras dicha liquidación, un país tiene menos
dinero, el otro más que antes. El cambio en la cantidad de dinero reacciona
inmediatamente sobre los precios y se convierte en un factor determinante en el
comercio internacional. El flujo de dinero que sale de un país provoca una
contracción monetaria, un aumento en los tipos de interés de los préstamos a
corto plazo en las grandes ciudades y una ligera caída de los precios. Cuando
los precios bajan, las importaciones disminuyen, ya que el país no es un buen
lugar para vender; cuando los precios suben, las importaciones aumentan, ya que
es un mejor lugar para vender. Al producirse el efecto contrario en las
exportaciones, se produce inmediatamente un cambio en la cantidad de dinero que
continúa hasta que los créditos y débitos nacionales se equilibran y permanecen
en equilibrio durante un breve periodo. Si el comercio de un país con sus
vecinos continuara durante mucho tiempo arrojando un saldo de importaciones de
bienes y de partidas deudoras (excluyendo el dinero), finalmente se vería
agotado y dejaría de pagar o de importar. Si el comercio generara un equilibrio
constante entre exportaciones y créditos, el flujo de dinero continuaría hasta
que los precios alcanzaran cotas sin precedentes. De hecho, ni siquiera se
acerca a tal extremo, pues un ligero movimiento de dinero en cualquier
dirección influye inmediatamente en los precios y desencadena fuerzas
contrarias. Década tras década, el medio circulante de los países líderes varía
apenas en cantidad, y las fluctuaciones durante los períodos de la llamada
"balanza comercial favorable" y de "balanza comercial
desfavorable" representan solo una fracción ínfima del valor de las
mercancías que pasan por los puertos del país.
§ III. BENEFICIOS
REALES DEL COMERCIO EXTERIOR
Explicaciones falaces de las ganancias del comercio exterior
1. Las ventajas directas del comercio exterior consisten en la
mayor eficiencia que imparte a las fuerzas productivas. Para explicar
las ventajas del comercio exterior se dice que:[Pág. 489]Una salida para el
excedente de producción y para ampliar el mercado de lo que de otro modo se
desperdiciaría. Esto implica la misma falacia que la "masa de
trabajo", la destrucción de maquinaria y la exaltación del lujo. Si las
naciones atrasadas dan salida a productos que de otro modo se pudrirían en los
almacenes, con el tiempo llegará un día en que el mundo tendrá un excedente
enorme, a menos que los planetas vecinos puedan anexionarse sucesivamente. Se
afirma que el gran propósito del comercio exterior es mantener las
exportaciones por encima de las importaciones para que la cantidad de dinero
aumente constantemente. El ideal de estos teóricos es una condición imposible
en la que el país venda constantemente y nunca compre. Desde la perspectiva
comercial, el único objetivo del comercio exterior es generar ganancias para los
comerciantes, independientemente del bienestar de la mayoría de los ciudadanos.
Las ventajas reales del comercio exterior
La principal ventaja del comercio exterior es la misma que la de
cualquier otro intercambio. Casi no es necesario repasar la explicación aquí:
la mayor eficiencia del trabajo cuando se aplica de la forma más adecuada para
cada país; la liberación de fuerzas productivas para los mejores usos; el
desarrollo de ramas industriales específicas con rendimientos crecientes; la
producción a mayor escala, con el consiguiente mayor uso de maquinaria y
mayores posibilidades de invención; la destrucción de monopolios locales.
Anteriormente se hacía mucho hincapié en los beneficios morales e
intelectuales del comercio exterior. El comercio es un factor de progreso;
estimula las artes y las ciencias; crea vínculos de interés común; facilita la
comprensión de los pueblos extranjeros y la apreciación de sus méritos; erige
una barrera comercial y moral a la guerra; y promueve el ideal de una
federación mundial, la hermandad humana.
Conflicto entre intereses generales y especiales
Prevalencia de aranceles proteccionistas
2. El libre comercio exterior, por lo tanto, tiene a su favor la
presunción de ventaja para los ciudadanos; pero diversos intereses pueden verse
afectados negativamente. La actitud general de los estudiosos de
economía durante siglo y medio ha sido favorable a una gran libertad en el
comercio exterior. Pero la realidad...[Pág. 490]La práctica de las naciones se opone
a los principios establecidos por los filósofos y aceptados por casi todos los
estudiosos serios de la cuestión. Alemania adoptó medidas muy restrictivas bajo
el gobierno de Bismarck en 1879 y, mediante una ley reciente, ha desalentado
aún más el comercio. Francia, Italia y otras naciones más pequeñas de Europa
tienen fuertes aranceles proteccionistas. Estados Unidos ha seguido una
política restrictiva durante el último siglo de manera casi invariable. La
explicación de esta contradicción no es del todo sencilla. El libre comercio no
es lo más deseable para todos. Grandes intereses se ven afectados por el
comercio exterior y algunos de estos intereses pueden dominar la legislación.
La propuesta general del libre comercio entre naciones, defendida por la
mayoría de los economistas desde Adam Smith, es rechazada por la mayoría del
pueblo, por los políticos y por los legisladores.
[Pág. 491]
CAPÍTULO 51
EL ARANCEL
PROTECTOR
§ I. LA NATURALEZA
Y LAS RECLAMACIONES DE PROTECCIÓN
Naturaleza de una tarifa de ingresos
1. Un arancel proteccionista es una escala de derechos de
importación diseñada para brindar a ciertas industrias nacionales condiciones
considerablemente más favorables que las que disfrutarían con el libre
comercio. Los aranceles se establecieron inicialmente para generar
ingresos para el gobierno. El primer efecto del arancel es el mismo que el de
cualquier impuesto que se incorpora como un nuevo factor al costo del
empresario: el precio interno del artículo gravado tiende a aumentar. A esto se
suman otras consecuencias. Si el artículo no puede producirse en el país (como
las naranjas, las especias y el café en Inglaterra, Noruega y Suecia), su
consumo se reduce. La disminución de la demanda puede afectar en cierta medida
el precio en el país productor y obligar a los productores extranjeros a vender
cada unidad a un precio inferior al anterior. Dado que un arancel de este tipo
no aumenta la producción nacional, su objetivo es generar ingresos, no
proteger.
Efectos sobre la industria doméstica
Pero si el artículo puede producirse en el país importador al nuevo
precio, se iniciarán las "industrias nacionales". Si se satisface así
toda la demanda nacional, se detienen las importaciones y, con ello, todos los
ingresos del gobierno provenientes de esa fuente. Se trata de un arancel
prohibitivo o completamente proteccionista. La mayoría de los aranceles
combinan las características de las medidas recaudatorias y proteccionistas.
Donde los fletes son bajos a lo largo de la costa y en las principales vías de
transporte, se producen algunas importaciones; mientras que más al interior,
donde los fletes son altos, se produce en el país parte de los mismos bienes.[Pág. 492]Un arancel que reduce las importaciones, pero no las elimina por
completo, es un arancel de ingresos con protección incidental o un arancel
protector con ingresos incidentales. La diferencia radica, en parte, en la
intención legislativa y, en parte, solo en el grado.
El inicio del arancel bajo la Constitución
2. La cuestión arancelaria ha sido la cuestión económica más
debatida en la política estadounidense. El proyecto de ley
arancelaria, aprobado en la primera sesión del Congreso en 1789, fue
principalmente una medida fiscal con tasas promedio de tan solo el cinco por
ciento; pero, por cierto, fue proteccionista (como la mayoría de los
aranceles), al aplicarse a las importaciones de hierro y tela, cuya producción
ya se había realizado en cierta medida antes, pero que, por lo tanto, se vieron
aún más fomentadas. Entre 1808 y 1812, Estados Unidos e Inglaterra mantuvieron
un desacuerdo constante, y nuestro gobierno impuso repetidamente un embargo al
comercio británico, cerrando nuestros puertos a los barcos británicos y los
puertos británicos a los nuestros. La guerra de 1812 a 1815 prácticamente
aniquiló el comercio estadounidense en el océano. A este desaliento del
comercio exterior se sumó el elevado arancel impuesto, en un vano intento de
obtener ingresos de la gran disminución de las importaciones. En conjunto, estas
causas detuvieron casi por completo la importación y obligaron al pueblo
estadounidense a depender de sus propios recursos para obtener dichos bienes.
Algunas industrias, tras haber sido "estimuladas" en gran medida, se
vieron amenazadas de destrucción por la derogación de los elevados aranceles de
guerra. Muchas inversiones e intereses estaban en juego, y el arancel se
convirtió en una cuestión crucial.
La controversia arancelaria antes de 1865
El primer período de verdadera discusión sobre la política
proteccionista se extendió entre 1816 y 1846. El resultado de los primeros doce
años fue un aumento de las tasas arancelarias, que en 1828 alcanzó su punto
máximo. Mediante el compromiso de 1832, las tasas se redujeron gradualmente
hasta 1841. De nuevo, de 1842 a 1846, hubo un breve período de aranceles más
altos, seguido de una política que, en términos relativos, se centró en los
ingresos, de 1846 a 1860. De nuevo, durante la Guerra Civil, de 1861 a 1865,
las tasas se incrementaron de forma constante sin mayor debate, y el arancel
no...[Pág. 493]siendo la pregunta principal en un momento en que el desarrollo de la
guerra absorbía casi toda la atención.
Discusión reciente sobre la tarifa
El último período de discusión fue de 1874 a 1892. En la campaña de
Tilden y Hayes de 1876, el arancel se convirtió en el tema principal y los
defensores de un arancel más bajo estuvieron a punto de triunfar. En 1880, el
proteccionismo triunfó de nuevo en la elección de Garfield. En la elección de
Cleveland en 1884, la reforma arancelaria tuvo cierta relevancia, pero no se
promulgó ninguna legislación efectiva al respecto durante los cuatro años
siguientes. En 1888, Cleveland fue derrotado en una campaña centrada
principalmente en el tema arancelario, y Harrison fue elegido como un
proteccionista declarado. En 1892, Cleveland fue reelegido por el tema de la
reforma arancelaria. Desde entonces, sin embargo, ha habido una pausa en el
debate sobre la cuestión arancelaria. La campaña de 1892 fue la última elección
presidencial en la que el arancel fue el tema dominante. Desde 1896, la
cuestión monetaria y el imperialismo han desplazado considerablemente la
cuestión arancelaria.
El argumento de la "balanza comercial"
3. Un argumento principal a favor de un arancel proteccionista
es que, al fomentar un exceso de exportaciones, se mantiene una balanza
comercial favorable. Esta noción de balanza comercial favorable se
presenta de diversas maneras. Una de ellas, ya analizada en relación con los
mercados internacionales, es que las exportaciones de un país en forma de
mercancías deben superar a las importaciones para que el país prospere. El
ideal que se persigue es mantener un flujo constante de salida de mercancías
mayor que el que entra. Un comentario interesante sobre esta falacia es que
esta es la situación habitual en los países deudores pobres que tienen que
pagar intereses constantemente; mientras que la situación opuesta a la ideal se
da en los países acreedores ricos. Inglaterra, durante muchos años en su
período de mayor prosperidad, ha tenido un exceso constante de importaciones,
consistentes en bienes equivalentes al valor de los intereses que los ingleses
deben pagar por sus inversiones en el extranjero.
"Para guardar el dinero en casa"
4. Otro argumento es que el arancel protector mantiene el dinero
en casa, que, si el comercio es libre, se enviará al exterior.[Pág. 494]Comprar bienes extranjeros, empobreciendo así al país. Este es el argumento de la "balanza comercial
favorable", que se centra en el dinero más que en los bienes. Un vistazo
superficial a las relaciones comerciales de un país antiguo y rico con una
provincia nueva parece respaldar esta creencia. El país antiguo presta capital
(que envía al país deudor en forma de bienes) y, al mismo tiempo, dispone de
una mayor oferta monetaria. Los proteccionistas consideran que estos dos hechos
—la falta de dinero y la pobreza del país nuevo— se deben a la importación de
bienes. La verdadera causa de las importaciones al país nuevo y de su escasa
oferta monetaria, huelga decirlo, es su pobreza comparativa. Europa y Estados
Unidos, en su comercio con China y Sudamérica, no reciben oro a cambio, sino
mercancías de diversos tipos. Es cierto que en el comercio de Inglaterra y
Nueva York con grandes distritos productores de oro, como California, Sudáfrica
y Alaska, se recibe oro a cambio de mercancías, pues para estos distritos el
oro es mercancía y su exportación no les quita el suministro. Los estados más
ricos de la Unión no les quitan dinero a los más pobres. Hace unos años, los
estados de Kansas, Nebraska, Iowa y sus vecinos estaban llenos de resentimiento
contra los prestamistas de los estados del Este. Existía la creencia generalizada
de que los tiempos difíciles se debían a la escasez de moneda. Se intentó
actuar mediante los movimientos del dólar y la plata libre, que fueron
derrotados por la oposición del Este, pero no cabe duda de que si la
Constitución Federal no los hubiera prohibido, los estados descontentos habrían
establecido un arancel proteccionista "para mantener su dinero en
casa". Pocos defensores de los aranceles proteccionistas están dispuestos
a admitir que la oferta monetaria del país depende de la riqueza general del
país y de los métodos de comercio, y no de un arancel proteccionista.
El argumento de los "dos beneficios"
5. Se dice que el arancel mantiene "dos beneficios" en
el país, mientras que el comercio exterior solo genera uno. La palabra
"beneficios" está aquí.[Pág. 495]Se usa en el sentido popular de
ganancia de una sola transacción. Este argumento resulta algo confuso, pues al
admitir que existen "dos beneficios" en un comercio, se rechaza la
noción de que "la ganancia de uno es la pérdida de otro". Se dice que
ambas partes se benefician y se considera que ambos beneficios están asegurados
en el país cuando dos ciudadanos se ven obligados a comerciar entre sí. Aquí
hay un error de aritmética elemental, tanto en la cantidad como en la suma
total de los beneficios. El propósito de un arancel protector es obligar
a dos ciudadanos de un país a comerciar entre sí en lugar de
hacerlo con dos ciudadanos de un estado extranjero; por lo
tanto, la cantidad de beneficios no aumenta al sustituir el comercio exterior
por el interno. ¿Qué ocurre entonces con la magnitud y la suma total de los
beneficios? El margen de ventaja no es el mismo en todos los intercambios; el
intercambio se realiza si existe un margen para ambas partes, por pequeño que
sea. Pero la generosa "ganancia" de una transacción en la que las
condiciones de ambas partes son muy diferentes puede ser mayor que el total de
los insignificantes márgenes de una docena de intercambios entre dos
comerciantes de poder similar. ¿Se puede asumir con seguridad que todo comercio
con un extranjero es menos ventajoso que uno con un conciudadano? El diamante
corta al diamante, pero dos yanquis astutos, abandonados a su suerte, no
deberían ser vencidos en sus negociaciones con el universo. Si pudieran
intercambiar con mayor ventaja entre sí, probablemente lo descubrirían tan
pronto como los fabricantes y oradores políticos interesados, quienes pueden
demostrar con tanta elocuencia que conocen el negocio del otro mejor que él
mismo. Forzar el comercio nacional sin duda beneficia a un ciudadano, pero es
improbable que beneficie a ambos.
La afirmación de que la protección aumenta los salarios
6. El argumento popular más eficaz a favor del proteccionismo es
que eleva o mantiene la escala general de salarios en el país. Este
argumento tiene dos vertientes: primero, cuando los salarios son bajos en un
país, se alega que se necesita un arancel para aumentarlos; y, segundo, cuando
los salarios son altos, se argumenta[Pág. 496]Que solo un arancel puede
preservarlos. En Alemania, el temor recae en la mano de obra mejor pagada y más
eficiente de Inglaterra. En Estados Unidos, donde los salarios siempre han sido
más altos que en Inglaterra, se argumentó inicialmente que, debido al mayor
costo de producción, debido a los altos salarios, el arancel era necesario para
iniciar ciertas industrias; pero después de que el arancel se hubiera
establecido hace tiempo y el viejo argumento se hubiera olvidado, se dijo que
el arancel era la causa de los altos salarios y debía mantenerse para
protegerse contra la mano de obra (llamada) "pobre" de los países
antiguos. Que los salarios generalmente sean más altos en los países nuevos y
donde prevalece un arancel siempre se ha alegado como uno de los principales
frutos de una política proteccionista. La causa de los altos salarios en
Estados Unidos parece ser la eficiencia productiva de la industria en las
condiciones actuales. La mano de obra está rodeada aquí de ventajas en forma de
ricos recursos naturales y de aparatos mecánicos como nunca antes se habían
combinado. Debido a la escasez de trabajadores en ciertas industrias
protegidas, los salarios pueden ser más altos en ellas que en otras; pero estos
trabajadores representan una pequeña fracción de la población. La afirmación de
que la escala general de salarios en todas las ocupaciones aumenta debido a la
tarifa que protege a esta fracción no es menos inválida que las afirmaciones
generalizadoras en favor de los sindicatos.
§ II. LA MEDIDA
RAZONABLE DE JUSTIFICACIÓN DE LA PROTECCIÓN
Argumentos políticos a favor de la protección
1. Por razones militares y políticas, un arancel que de otro
modo sería antieconómico podría estar justificado. Quienes defienden
el libre comercio suelen admitir que, en aras de la diplomacia, para obtener
concesiones adecuadas, a veces se pueden imponer aranceles. Incluso en
Inglaterra, donde los argumentos proteccionistas han tenido poca aceptación
durante mucho tiempo, el Sr. Chamberlain, con la mira puesta en una unión
arancelaria y una federación imperial de Inglaterra y sus colonias, ha estado
defendiendo esta política. En tal caso, no se puede pretender que la
justificación del arancel sea...[Pág. 497]Sus ventajas económicas inmediatas;
es un gasto para obtener un beneficio final. Con el mismo argumento, se
defiende un arancel proteccionista como medio de defensa: para fomentar la
construcción de barcos, arsenales y fábricas de municiones. Siempre es cuestionable
si un gasto directo no sería mejor, si el gobierno no puede construir sus
propios arsenales, astilleros, etc., a un menor costo que el que puede fomentar
la empresa privada mediante un arancel.
El argumento de la industria naciente
Aplicado a América
2. La protección puede defenderse como un estímulo para las
industrias incipientes y, por ende, para la diversificación de las industrias
del país. La mayoría de los autores que defienden el libre comercio
conceden una validez limitada a este argumento. Si los recursos naturales de un
país se adaptan a una industria, esta puede surgir tempranamente mediante un
arancel protector que la fomente. Esto simplemente anticipa y acelera el orden
natural del progreso. En las colonias americanas, las manufacturas de hierro,
telas, sombreros, barcos y muebles surgieron no solo sin
"protección", sino a pesar de numerosas restricciones comerciales
apremiantes impuestas en beneficio de los comerciantes ingleses; y continuaron,
en algunos casos, a pesar de su prohibición absoluta por el Parlamento. ¿Cabe
dudar de que muchas de estas industrias se habrían desarrollado y prosperado en
América sin otras influencias favorables que la riqueza de recursos y la
economía en los fletes? El crecimiento de las industrias en el Medio Oeste en
los últimos veinticinco años ha sido fenomenal. El descubrimiento de gas
natural y la presencia de abundante carbón, mineral y madera les han permitido
desarrollarse sin la protección de los estados del Este. Las industrias capaces
de autoabastecerse eventualmente deben, en la mayoría de los casos, surgir de
forma natural a su debido tiempo. Las fuerzas económicas las impulsarán. Es una
observación trillada pero válida que los aranceles proteccionistas a menudo son
como el cultivo de invernadero, que anticipa la temporada unas semanas y a un
gran costo. La pregunta es si la mera posesión del invernadero es un lujo que
vale la pena, si mientras tanto los productos pueden obtenerse más baratos
mediante el intercambio. Las manufacturas inglesas florecieron porque estaban
bien establecidas.[Pág. 498]Contaba con excelentes suministros de
carbón, grandes reservas de mineral de hierro y una mano de obra mal pagada que
no tenía la oportunidad de mejores alternativas, como la del trabajador
estadounidense. Si Estados Unidos hubiera importado más (no todo )
de su hierro y carbón, las minas inglesas se habrían agotado antes, y la
ventaja estadounidense seguramente se habría consolidado con el tiempo. Sin
duda, sus manufacturas de hierro se aceleraron —no puede decirse con certeza
que se crearon— por el arancel proteccionista.
Efectos sociales del arancel
Las industrias se ven obligadas a diversificarse antes por los
aranceles. Las ventajas peculiares de un nuevo país atraen mano de obra y
emprendimiento a unas pocas líneas. ¿Es esto un mal? Comparen Iowa, Dakota y
Minnesota, o Kansas, si se quiere, con Nueva York y Pensilvania. ¿Es tan cierto
que una población densa, congestionada en ciudades y apiñada en fábricas y
minas, constituye una agregación social más ideal que una comunidad de
agricultores prósperos? El industrialismo efervescente fomentado por el proteccionismo
a menudo premia a un inmigrante de baja calidad y lo mantiene ajeno al espíritu
estadounidense. Sería sorprendente que el americanismo en las llanuras
occidentales no fuera tan bueno como en las ciudades orientales. Pero el
argumento de la industria naciente apela fuertemente al espíritu emprendedor y
especulativo de los estadounidenses, quienes prefieren hacer todo rápidamente y
a gran escala. Cada pueblo aspira a ser un gran centro industrial. Los
estadounidenses se impacientan ante la sugerencia de que las cosas
"llegarán con el tiempo"; les gusta que las cosas lleguen de
inmediato.
El argumento del "mercado interno" en lo que respecta a los
fletes
3. El arancel desarrolla un mercado interno para los productos
agrícolas. Ha sido especialmente difícil reconciliar a los
agricultores estadounidenses con el arancel. Mientras que en Inglaterra la
protección que existía antes de 1846 beneficiaba casi exclusivamente a los
intereses terratenientes, el arancel en Estados Unidos ha sido particularmente
favorable a las manufacturas. El argumento del "mercado interno" es
el recurso proteccionista que ha demostrado ser más eficaz con los agricultores
estadounidenses. Este argumento, que adopta varias facetas, es similar al...[Pág. 499]El argumento de la "doble ganancia" al afirmar que el envío de
alimentos a Europa y la importación de manufacturas implican un gran costo de
flete que podría ahorrarse fabricando en casa. Claro que se supone que el
agricultor debe pagar este costo, aunque nada en el argumento demuestra que no
lo paga en su totalidad el europeo, ya sea el fabricante o el consumidor de
alimentos. El comercio interior solo le ahorra el flete al agricultor si puede
comprar bienes con arancel y menos trabajo y productos propios que con el libre
comercio. El pago de fletes es una verdadera economía cuando los bienes pueden
comprarse a distancia en condiciones más favorables que cerca del país. El
argumento del flete es demasiado, pues condena todo intercambio, dentro del
país, de bienes producidos a tiro de piedra del consumidor.
En cuanto a la seguridad del comercio
Nuevamente, el argumento del mercado interno se basa en la mayor
estabilidad del comercio interno. Se dice que la guerra o los cambios políticos
pueden modificar la demanda de productos. Esto es cierto, pero ningún otro
cambio ha afectado a la agricultura estadounidense de forma tan radical como el
desarrollo pacífico del transporte interno y la apertura del Oeste.
En cuanto al valor de las tierras agrícolas
El argumento del mercado interno cobra mayor fuerza cuando se dirige, no
a todos los agricultores, sino a una clase de agricultores: aquellos cuyas
tierras se encuentran más cerca de las ciudades manufactureras. El mayor valor
que adquiere la tierra al pasar del cultivo extensivo de maíz y trigo a la
producción lechera, frutícola y hortícola se considera un beneficio de la
protección. El deterioro de la agricultura y el abandono de las granjas en los
grandes estados industriales durante los últimos veinticinco años son una
prueba lamentable de que este beneficio no ha llegado al agricultor promedio,
justo donde más se esperaba. Sin embargo, el argumento tiene una validez
parcial al aplicarse a un número comparativamente pequeño de agricultores, que
se benefician como propietarios de tierras, no como labradores.
Exportaciones y agotamiento del suelo
4. El arancel puede evitar que algunos de los recursos naturales
de un nuevo país se agoten rápidamente. La exportación[Pág. 500]La producción de alimentos extrae del suelo y del país cualidades
fértiles que jamás se recuperarán. El envío de varios cientos de millones de
dólares en productos alimenticios año tras año representa una enorme pérdida de
suelo para Estados Unidos. Sin embargo, la suposición de que el uso de los
alimentos en este país preservaría la fertilidad de nuestros propios campos ha
sido en gran parte errónea. El material fértil de los alimentos enviados para
consumo humano a ocho kilómetros del campo se pierde casi por completo. La
ingeniería apenas ha logrado salvar una fracción de la materia orgánica fértil
que fluye por las alcantarillas, se vierte en ríos y océanos, y se entierra en
montones en los límites de nuestras ciudades. Por otro lado, el aumento del uso
de hierro, carbón y madera, como resultado del fomento de las manufacturas, ha
contribuido de forma muy eficaz al agotamiento de los recursos naturales del
país.
La protección como medida monopolística
5. Un nuevo país tiene un monopolio potencial limitado en
ciertos tipos de productos; un arancel puede hacerlo efectivo. La
apertura de un nuevo país con ricos recursos naturales puede representar una
gran ganancia para el consumidor promedio de los países más antiguos, aunque
causa una pérdida a una clase específica de terratenientes. Que los ciudadanos
del país más antiguo o del más nuevo obtengan el mayor beneficio del comercio
depende de la demanda recíproca de ambas clases de bienes, como se vio al analizar
la ecuación de la demanda internacional. Un amplio margen de ventaja puede
corresponder a una de las partes y un margen estrecho al ciudadano del país más
favorecido. En concreto: si Estados Unidos, con grandes recursos naturales para
la agricultura, continúa intercambiando alimentos por manufacturas hasta el
mínimo margen de ventaja, Inglaterra obtiene la mayor parte de los beneficios
del comercio. Un arancel estadounidense sobre las manufacturas de Inglaterra,
en tales condiciones, frenará la demanda de productos ingleses y obligará a
algunos estadounidenses a abandonar la agricultura. Esta reducción de la oferta
estadounidense de trigo o maíz y de la demanda estadounidense de manufacturas
inglesas obliga a una nueva relación de intercambio. Es concebible[Pág. 501] Que intercambiar menos bienes con un mayor margen de ventaja
generará una mayor ganancia total para la nación favorecida. Así, al desplazar
la tasa de intercambio, los extranjeros pueden verse obligados a pagar una
parte del arancel para disfrutar del mercado favorecido. Este es solo un caso
especial del principio de monopolio: el gobierno, mediante ley, limita
artificialmente la oferta de bienes que ofrecen sus ciudadanos.
Ventajas monopolísticas limitadas de Estados Unidos
Este argumento es algo sutil, pero probablemente el más sólido en la
teoría del proteccionismo. Las supuestas condiciones rara vez se dan, pero
pueden existir, y probablemente hayan existido en Estados Unidos. Cuando se
desarrolló el gran sistema de transporte interno en Estados Unidos antes que en
los demás países emergentes, este país contaba con ventajas tan peculiares para
la producción de alimentos que la cantidad aumentó enormemente y los precios
bajaron. En ese momento, el arancel puede contribuir a retrasar el giro
desfavorable en la tasa de intercambio y a restablecer pronto una tasa más
favorable. Sin embargo, debe reconocerse la aplicación limitada del principio.
La competencia potencial de los países subdesarrollados, que buscan desarrollar
sus recursos, producir sus propios alimentos y beneficiarse de los precios más
altos en el mercado mundial causados por el arancel, amenaza las ventajas
peculiares del país favorecido. Una gran nación con sus múltiples intereses no
está eminentemente capacitada para practicar el sutil arte del monopolio.
§ III. VALORES
AFECTADOS POR LA PROTECCIÓN
Influencia en el valor del capital
1. Un aumento del arancel favorece a muchos capitalistas y a
muchos propietarios de recursos naturales. Negar las grandes ventajas
generales de la protección no implica negar toda su influencia sobre el valor.
Por el contrario, es fundamental insistir en que el arancel afecta a múltiples
intereses. Los propietarios de recursos minerales naturales se encuentran entre
los primeros en beneficiarse. Cuando el precio del hierro es bajo, muchas minas
de hierro y carbón pueden no generar renta y tener pocas perspectivas de
crecimiento.[Pág. 502]Valores. Un arancel que fuerza la producción local libera los recursos
marginales y les otorga un gran valor de capital. Las fábricas y las tierras
circundantes suben del nivel de precios rurales al de los bienes raíces
urbanos. Los propietarios de granjas situadas cerca de las nuevas industrias
tienen un mercado interno y obtienen precios de escasez, ya que solo ellos
pueden suministrar las verduras frescas y los productos lácteos necesarios. Sin
embargo, la riqueza en situación menos favorable a menudo pierde valor porque
sus productos se intercambian por cantidades menores de otros productos.
Las ganancias especiales y la carga general
2. Un arancel favorece inmediatamente a algunas empresas y a
clases específicas de trabajadores. Los empresarios que ya conocen y
se dedican a un negocio siempre pueden esperar beneficiarse de los precios más
altos inmediatamente después de un aumento en los aranceles de sus productos.
Aunque la protección no les otorga un monopolio permanente, temporalmente
disfrutan de la ventaja de estar presentes y cosechar los primeros frutos de
las condiciones favorables. El empresario suele beneficiarse cuando el precio
de su producto sube repentinamente. Por lo general, los trabajadores
cualificados se ven afectados lentamente por la competencia cuando se produce
un crecimiento considerable en su industria. La carga de los precios más altos
se distribuye muy pronto entre los ciudadanos menos favorecidos. Una parte
puede recaer sobre el comerciante minorista, otra sobre sus clientes. El peso
que recae sobre cada uno suele ser pequeño, a menudo insospechado, siempre
difícil de medir. El mayor beneficio se concentra en unas pocas industrias y
recae en unos pocos productores. He aquí una receta para la riqueza: consigue
que todos te den un céntimo; no lo echarán en falta y te será muy útil. Algo
similar ocurre en el caso de muchas industrias protegidas: cada consumidor del
artículo paga un centavo más, unos cuantos asalariados ganan y unos cuantos
empresarios se enriquecen.
La reducción arancelaria repentina es perjudicial
3. Una reducción repentina del arancel provoca crisis locales y
puede desencadenar una crisis general. La derogación del arancel tiene
un efecto contrario al de su promulgación. Los beneficios[Pág. 503]Las consecuencias de la baja de precios se difunden; el daño inmediato
es concentrado y agudo. Se cierran fábricas, se deprecia el capital y se
despide a la mano de obra. La naturaleza orgánica de la industria local hace
que el daño afecte a muchas clases sociales. Comerciantes, profesionales,
sirvientes y trabajadores cualificados, que dependen de la industria deprimida,
sufren. Los efectos se transmiten a los centros comerciales y financieros, y el
crédito se ve afectado. El reajuste de la industria es lento y se pierde mucho
capital en el proceso.
Las dos políticas en la discusión política
Rara vez se aprecia la gran ventaja táctica de la que disfrutan en las
contiendas políticas quienes defienden un arancel elevado. Con gran facilidad,
impresionan al público con los evidentes frutos de su propia política y con los
peligros inmediatos de la de sus oponentes. Sin duda, quienes defienden los
aranceles bajos en Estados Unidos han cometido el error de subestimar o incluso
pasar por alto estos efectos inmediatos. Han sido doctrinarios de forma
demasiado abstracta y han defendido con demasiada contundencia los méritos del
libre comercio. Se han opuesto a un sistema extremo con otro, sin considerar la
inoportunidad e injusticia de los cambios radicales. Existe una fuerte
convicción entre los empresarios de que cualquier arancel, ya sea alto o bajo,
es mejor que una política cambiante. A pesar de la gran preponderancia de la
producción nacional sobre el comercio exterior, quizá sea exagerado decir que
el arancel carece de importancia en nuestras condiciones actuales. Sin embargo,
cabe decir que la agitación arancelaria ha enseñado que los cambios radicales,
especialmente las reducciones repentinas y grandes, están plagados de males, y
que las empresas pueden adaptarse en gran medida a cualquier situación
establecida. El futuro del debate arancelario en Estados Unidos es difícil de
pronosticar. El argumento de la industria naciente ahora tiene poca fuerza. Con
la ampliación de nuestras relaciones internacionales, crecen los intereses
favorables a la reciprocidad o a otras relaciones comerciales más libres.
[Pág. 504]
CAPÍTULO 52
OTRAS LEGISLACIONES
SOCIALES Y LABORALES PROTECTORAS
§ I. LEGISLACIÓN
SOCIAL
Crecimiento urbano y nuevos problemas sociales
1. En las condiciones modernas, se requieren numerosas leyes que
restrinjan la libre competencia para garantizar la salud y la comodidad de los
ciudadanos. El rápido crecimiento de la población urbana ha traído
consigo nuevos problemas sociales y económicos. La fricción en las relaciones
sociales es mayor cuando las personas viven hacinadas. En 1790, solo el tres
por ciento de nuestra población vivía en ciudades de más de ocho mil
habitantes; hoy, el porcentaje es del treinta y tres por ciento. Entonces, los
habitantes de las ciudades eran ciento treinta y un mil; ahora son veinticinco
millones. Entonces solo había seis ciudades de ocho mil o más; ahora hay
quinientos cuarenta y cinco. Entonces, la ciudad más grande (Filadelfia)
contaba con cincuenta mil habitantes; hoy, la ciudad más grande (Nueva York)
cuenta con tres millones. Muchas leyes son supervivencias adaptadas únicamente
a las antiguas condiciones rurales. En Londres, estos problemas cobraron
prominencia por primera vez, y una ley aprobada tras el gran incendio de 1665
para regular la reconstrucción de casas, calles, aceras y alcantarillado,
anticipó tanto la ley estadounidense de contribuciones especiales como la
legislación moderna sobre viviendas de vecindad. El intento de adaptarse a las
nuevas condiciones ha dado lugar a una multitud de leyes, tanto acertadas como
imprudentes. Las leyes sobre molestias y saneamiento han cambiado rápidamente.
Necesidad de regulación social
¿Por qué no dejar estos temas en manos de individuos? A todos nos
interesa que nuestro patio trasero no sea un...[Pág. 505]Un lugar de olores
repugnantes y vistas desagradables. Pero los hombres a veces son extrañamente
obstinados, egoístas y negligentes, y por culpa de un solo hombre, toda una
comunidad puede sufrir. La negativa de un hombre a instalar una alcantarilla
frente a su casa bloquearía la mejora de toda una calle. La obstinación de uno
puede provocar una epidemia en toda una ciudad. Debe haber un plan, y por ley,
la voluntad de la mayoría debe imponerse a la minoría insociable. Donde la
cooperación voluntaria fracasa, a menudo es necesaria la cooperación
obligatoria. Así, las leyes sanitarias, fiscales y de mejora regulan muchos
actos de los ciudadanos, limitan el uso de la propiedad y obligan a las
personas a actuar en contra de sus propios deseos y juicios. La justificación
de estas limitaciones al derecho a la propiedad privada, a la libre elección
individual y a la libre competencia debe buscarse en el resultado social
obtenido.
Leyes sobre casas de vecindad en las ciudades
Intereses afectados
2. La legislación sobre viviendas de alquiler es una importante
expresión reciente de esta política de protección social. A medida que
la población urbana se densifica, el terreno se revaloriza y los males de las
malas condiciones de vivienda amenazan el bienestar de la gran mayoría de los
habitantes. Se priva de luz, sol y aire, y la limpieza, la decencia y la vida familiar
se hacen imposibles. Dos políticas están abiertas al público. La solución del
problema puede dejarse en manos de la iniciativa privada. Si el inquilino
acepta alquilar una casa que es propensa a enfermedades, es el primero en
sufrir. Se dice que los intereses de los inversores proporcionarán una casa tan
buena como cada inquilino pueda pagar. La otra política adoptada consiste en
establecer un estándar mínimo de saneamiento y comodidad, que todos los
constructores y propietarios deben alcanzar. Los propietarios ya no tienen
libertad para determinar los planos, la altura de los edificios, la proporción
del terreno construido, la iluminación, los materiales y la mano de obra. Al
cumplir con los requisitos legales, tienen plena libertad para cobrar la renta
que puedan obtener. Esta legislación beneficia en parte al conjunto de los
terratenientes, en contraposición a los deseos egoístas de algunos individuos.
Un edificio en mal estado puede reducir el alquiler de todos los que viven en
la calle. Sin embargo, en parte,[Pág. 506] La regulación beneficia a los
inquilinos y a la sociedad en su conjunto, y va en contra del propietario. Las
rentas de las propiedades en barrios marginales están amenazadas; de ahí la
firme oposición que siempre manifiestan algunos propietarios, arquitectos y
contratistas contra la legislación sobre viviendas de alquiler, quienes la
combaten con vehemencia, considerándola una interferencia con sus intereses y
una confiscación de sus propiedades. No se sabe con certeza cuán pronunciado
será el efecto de esta política, elevando excesivamente las rentas para los
inquilinos más pobres y obligándolos a irse al campo. Pero este resultado,
predicho por los enemigos de la política, no es tan indeseable, y la opinión
pública actual apoya todos los esfuerzos para destruir los focos de
enfermedades, miseria y delincuencia.
Inspección pública de los bienes utilizados en los hogares
3. Las leyes prohíben la adulteración de productos de uso
doméstico y establecen la inspección pública. Las leyes inglesas de la
Edad Media prohibían las medidas falsas y la venta de productos defectuosos, y
establecían la inspección de los mercados urbanos. La legislación reciente en
muchos países ha desarrollado considerablemente la política de garantizar la
pureza o la seguridad de los artículos de consumo doméstico. Sin embargo, la
ley de la oleomargarina, aprobada por el Congreso, se concibió como una legislación
protectora en beneficio del agricultor. Normalmente, el interés propio del
comprador es la mejor garantía para la calidad de los productos; pero la
inspección personal por parte de cada comprador suele ser difícil y lenta, y
requiere un conocimiento especial e inusual de los productos, así como aparatos
de prueba especiales y costosos. Por lo tanto, el estado se compromete a
establecer un estándar mínimo de calidad y a aplicarlo mediante el método
económico de la cooperación social. Esta política se extiende únicamente a los
productos básicos y a un número relativamente reducido de artículos. Sería
imposible, e incluso imprudente, aplicarla a los productos de arte, salvo para
proteger la moralidad de la comunidad. Esta inspección a veces eleva el precio,
pero los inconvenientes son menores comparados con la comodidad y los
beneficios que obtiene el ciudadano. Tiene la seguridad de que el artículo que
compra es de calidad estándar, y si desea uno más económico...[Pág. 507]calidad no existe ley que le impida adulterarla para su propio uso.
Apoyo estatal a la educación
4. Otros tipos de mejoras sociales emprendidas por el Estado,
como la educación gratuita y obligatoria, la caridad y la legislación sobre la
templanza, también interfieren con la competencia y la libertad de
contratación. Muchas de estas son tan habituales que no se consideran
desde esta perspectiva. Las escuelas son empresas productivas, la educación es
industria, y la prestación de este servicio siempre recae en gran medida en la
empresa privada, que podría delegarse por completo en ella. Pero la educación
primaria gratuita es la política establecida y ya no es debatible en Estados
Unidos ni en Francia. En Inglaterra, la política sigue debatiéndose, al igual
que la propiedad pública de las líneas de tranvía en Estados Unidos. Uno tras
otro, los estados están aprobando leyes de educación obligatoria, interfiriendo
así aún más con la libertad individual. En la mayoría de los casos, se puede
confiar en el afecto de los padres para la educación de los hijos, pero cuando
el afecto familiar falla, el niño y el Estado son víctimas de la ignorancia, la
delincuencia y el pauperismo resultantes. El apoyo estatal a la educación
superior es más controvertido. Es una opinión universalmente aceptada que el
bienestar social requiere un apoyo más generoso a la educación superior que el
que se podría obtener si se vendiera a un precio competitivo; pero mientras que
en el este de Estados Unidos su provisión se deja principalmente a donaciones
privadas, en el oeste y el sur de Estados Unidos la asume en gran medida el
Estado. La justificación de esta política debe buscarse, no en el beneficio
para los estudiantes en particular, sino en el beneficio que se difunde a toda
la comunidad mediante el fomento de las ciencias, las artes y las letras.
Caridad pública
Legislación sobre la templanza
El sistema de asistencia pública para las clases desfavorecidas de
ciegos, sordos, enfermos mentales, deficientes mentales y pobres es un ejemplo
de la política de protección social. Sin duda, el interés público se ve
favorecido por el alivio sistemático de estas clases sufrientes, pero el
alcance y la naturaleza de la prestación son cuestiones siempre debatidas. Aún
más debatida es la legislación sobre la templanza, tanto en lo que respecta a
las licencias como a la prohibición de...[Pág. 508]Tráfico de licores. En ningún lugar
se trata la fabricación y venta de licores embriagantes como el tráfico de la
mayoría de los demás bienes, porque se reconoce que el interés público se ve
afectado de manera diferente. Si bien es indudable que la sociedad debería protegerse
del borracho, es más dudoso que deba al hombre, por su propio bien, protección
contra sus propios errores. Ni siquiera los dioses pueden salvar al estúpido.
La legislación sobre la templanza es más sólida en su aspecto social. Quienes
se oponen a ella suelen defender la visión individualista; sus partidarios
defienden, en diversos grados, la visión social.
Otras leyes para proteger la moral pública
Surgen preguntas similares con respecto a las loterías, los juegos de
azar, las apuestas, las carreras de caballos, etc. Cuando alguien apuesta a un
caballo inútil contra el campo, probablemente el dinero se transfiere del más
estúpido al más astuto. El filósofo puede decir que cuanto antes se separe un
tonto de su dinero, mejor; pero el jugador fracasado sigue siendo una carga y
una amenaza para la sociedad honesta. Los juegos de azar, las loterías y la
especulación causan malversación de fondos, delincuencia, hogares infelices y
vidas arruinadas. Aquí es difícil encontrar los verdaderos límites entre la
ética y la conveniencia. Un despotismo entrometido puede proteger al tonto,
pero con ello contribuye a perpetuar y multiplicar su necedad; sin embargo, si
se deja solo al tonto, con demasiada frecuencia se convierte en una plaga para
los sabios y virtuosos.
Las leyes de usura como legislación social
5. Las leyes sobre la usura se encuentran casi universalmente en
los países civilizados. Antiguamente, la usura se refería a cualquier
pago por el préstamo de bienes o dinero; ahora solo significa pagos excesivos.
En tiempos pasados, los moralistas y legisladores se oponían a toda usura o
interés. La mayoría de los préstamos se otorgaban en tiempos de crisis. Las
fuentes de capital prestable y las posibilidades de inversión rentable eran
menores en el pasado que en la actualidad. Durante los últimos cuatro siglos,
se ha producido un cambio gradual de opinión sobre la usura, comenzando en los
centros comerciales y con mayor rapidez en los países con industrias más
desarrolladas. Actualmente, se permite un tipo de interés moderado en todas
partes; pero en casi todas las comunidades, salvo en unas pocas.[Pág. 509]La tasa que se puede cobrar está limitada por ley, y se imponen
sanciones más o menos severas al prestamista usurero. Se ha observado en otro
contexto que las leyes de usura se evaden prácticamente de diversas maneras
dentro de la letra de la ley. Muchos autores sostienen que las leyes de usura
perjudican más que benefician incluso al prestatario, a quien están diseñadas
para proteger. En una economía crediticia desarrollada, donde existe un mercado
monetario regular, son superfluas, como mínimo, ya que la mayoría de los
préstamos se otorgan por debajo de la tasa legal. Sin embargo, estas leyes
tienen una justificación parcial. En un mercado monetario pequeño, protegen
hasta cierto punto al prestatario débil en momentos de apuro de la rapacidad
del posible usurero. Su utilidad está desapareciendo, pero en condiciones
industriales más simples, las leyes de usura son fruto de la conciencia social,
un reconocimiento del deber de proteger al ciudadano más débil en el período de
su mayor necesidad.
§ II. LEGISLACIÓN
LABORAL
Crecimiento de la legislación sobre trabajo infantil
1. Las leyes fabril limitan ahora de muchas maneras el empleo de
mujeres y niños, así como las horas de trabajo. La legislación fabril
surgió en Inglaterra a principios del siglo XIX para frenar algunos de los
peores males que se manifestaban en las fábricas. Desde entonces, se ha
extendido en Inglaterra y ha sido rápidamente imitada por otros países. Algunos
estados agrícolas de la Unión aún carecen de leyes fabril, pero los estados
industrialmente más avanzados cuentan con muchas. Estas leyes están diseñadas,
en primer lugar, para aplicarse a los niños. El mal de obligar a los niños a
trabajar en las fábricas es fácil de reconocer. El niño, sujeto a las órdenes
de sus padres o tutores, no es un agente libre. A veces, un padre perezoso se
ve tentado a mantenerse ociosamente con el salario de sus hijos pequeños. A
menudo, la pobreza lleva a los padres a privar a sus hijos de la salud, la
educación y las alegrías de la infancia. El trabajo infantil deprime los
salarios de los adultos y el mal crece. Niños que trabajan largas horas en
fábricas cerradas y sucias,[Pág. 510]y convertirse en una edad adulta
descuidada e ignorante, representan una amenaza para la sociedad. En
condiciones agrícolas, como las que prevalecen generalmente en Estados Unidos,
hay mucha menos necesidad de limitar las horas de trabajo y la edad a la que
los niños pueden comenzar a trabajar. El niño descalzo que camina penosamente
por los campos de trébol para llevar agua a los cosechadores puede ser más
feliz, más sano y mejor gracias a su trabajo.
El trabajo de las mujeres y las jornadas laborales más cortas
El trabajo de las mujeres en las fábricas tiende a deprimir los salarios
de los hombres, es inevitablemente perjudicial para la vida familiar y, cuando
el trabajo es arduo y continuo, los males recaen sobre las generaciones
posteriores. En los inicios del sistema fabril en Inglaterra, se alargaron las
horas de trabajo para que la maquinaria generara el máximo rendimiento posible.
Las primeras leyes que regulaban la jornada laboral se aplicaban especialmente
a mujeres y niños, limitando su trabajo a diez o doce horas diarias.
Posteriormente, esta regulación se aplicó a los hombres y ahora se encuentra en
la mayoría de los países civilizados. En los últimos años, se ha promovido la
jornada laboral de ocho horas, y sin duda algún día se adoptará en la mayoría
de los oficios.
Los remedios de los trabajadores para las lesiones
2. Muchas leyes garantizan la salud y la seguridad de los
trabajadores en fábricas y minas. Tanto el trabajador como el
empleador están interesados, de diversas maneras, en prevenir el peligro de
incendio, la mala ventilación e iluminación, las malas condiciones sanitarias,
la maquinaria desprotegida y peligrosa, y las malas condiciones morales en las
fábricas y otros lugares de trabajo. ¿Qué puede hacer el trabajador para
protegerse? (1) Puede negarse a trabajar cuando las condiciones sean malas.
Pero esto requiere que inspeccione la fábrica y evalúe las condiciones
sanitarias en cada caso, y que luego resista la tentación de aceptar un empleo
que pueda necesitar con urgencia. (2) Puede solicitar salarios más altos para
compensar el riesgo adicional. Pero esto no es posible en la práctica debido a
su insuficiente conocimiento de las condiciones, y supone una cautela similar
en muchos otros trabajadores. Es bueno que los individuos no sean excesivamente
cautelosos, o el estado carecería de ciudadanos valientes y defensores. Es
mejor que la previsión...[Pág. 511]Ser ejercido en parte por la
comunidad colectivamente. (3) La persona lesionada en la salud o en su
integridad física puede demandar daños y perjuicios. Pero esto, con sus medios
y conocimientos, suele ser imposible, y es un proceso costoso, que produce una
compensación miserable por una vida arruinada.
Leyes de fábrica para reducir accidentes
El empleador está interesado en atraer mejores trabajadores con salarios
más bajos y en evitar perjuicios al mejorar las condiciones laborales. La ley
busca el mismo fin mediante medidas más económicas al establecer un estándar
mínimo. La experiencia demuestra que ciertos dispositivos de seguridad deben
estar siempre presentes para prevenir los males; que un estado deje su
provisión al arbitrio de sus propios intereses es menospreciar el bienestar de
sus ciudadanos. La legislación fabril suele encontrar oposición por parte de
los empleadores debido al gasto que ocasiona; pero si las regulaciones se
aplican a todas las fábricas, el gasto se convierte en parte del costo de
producción y se traslada, al igual que los demás gastos de producción, al
conjunto de consumidores, del cual los empleadores constituyen solo una pequeña
parte.
Regulación legal del pago de salarios
3. Las leyes regulan la forma, el tiempo y los métodos de pago
en las manufacturas y la minería. Las empresas a veces mantienen
almacenes y pagan a los trabajadores de minas y fábricas con bienes, en lugar
de dinero. Dicho almacén, en manos de un empleador filantrópico, podría
fácilmente convertirse, sin gastos para él, en un gran beneficio para sus
trabajadores, brindándoles más beneficios que los de la cooperación de los
consumidores. Pero el resultado habitual se evidencia en el hecho de que tales
almacenes se conocen como "almacenes de camiones", "almacenes de
arrebato". Se encuentran con mayor frecuencia donde una gran corporación
domina la comunidad, como en las minas, donde los trabajadores se encuentran en
una situación de gran dependencia. Si los precios más altos exigieran salarios
reales prácticamente más bajos, parecería que el trabajador tenía un remedio
inmediato a su alcance para exigir salarios monetarios más altos. Reconociendo
que esto es en su mayor parte una ilusión —pues es precisamente en tales
lugares donde las condiciones para la libre competencia son menos presentes—,
la ley en muchos estados prohíbe estos almacenes. También regula la medición
del trabajo, fijando...[Pág. 512]Tamaño de las pantallas y de los
carros utilizados en la minería del carbón. La ley es especialmente favorable
para el trabajador manual en cuanto al cobro de sus salarios, exigiendo pagos
regulares mensuales, quincenales o, a veces, semanales. Los gravámenes
mecánicos otorgan a los trabajadores de la construcción el derecho de
preferencia sobre los productos de su trabajo.
Limitación de la libertad contractual
4. En algunos casos, la ley prohíbe la "exclusión" y
los tribunales fijan los términos del contrato. En general, la ley no
interfiere con el derecho del ciudadano a celebrar cualquier contrato formal
que desee. Se limita a establecer normas y organismos para la interpretación y
el cumplimiento de los contratos una vez celebrados. Los empleadores a menudo
obligan a los trabajadores a firmar una exención de daños en caso de accidente.
Esta práctica estaba prohibida incluso por el derecho consuetudinario, y muchas
leyes recientes han estipulado específicamente que los empleadores no pueden
"excluirse" del derecho a reclamar daños. Los tribunales velan
especialmente por los intereses de los niños, a quienes generalmente se
considera incapaces de celebrar contratos que los vinculen a sus lesiones. Los
marineros, asimismo, han estado protegidos y resguardados por la ley durante
mucho tiempo, ya que, al viajar lejos de casa, están peculiarmente bajo el
control de sus empleadores. Los tribunales ingleses pueden incluso modificar el
contrato si los marineros han sido coaccionados por sus patrones. El derecho de
las mujeres casadas a hipotecar sus bienes está limitado en algunos estados, en
reconocimiento de la influencia indebida que pueden ejercer sus maridos. Los intentos
de los últimos veinte años por resolver la cuestión agraria irlandesa han dado
lugar a un aumento constante de la interferencia de la ley y los tribunales en
la libertad contractual entre inquilino y arrendador. Si bien en muchos
sentidos la libertad contractual se ve así limitada, la competencia no se
destruye por completo; se orienta hacia otras direcciones, generalmente
mejores.
Carácter general de esta legislación social
Objetos económicos o morales primarios
5. Este grupo de leyes sociales se asemeja a los aranceles
proteccionistas al impedir la libre competencia, pero difiere de ellos en
diversos aspectos y grados. Los autores clasifican todas estas leyes
como legislación proteccionista, ya que se apartan de la regla de la libre
competencia.[Pág. 513]Comercio en su sentido más amplio. Sin embargo, esto no implica que
todas estas leyes se mantengan o desaparezcan juntas, es decir, que si el
arancel proteccionista es incorrecto, todas lo son. La justificación de cada
una de estas medidas es limitada y relativa, y por lo tanto, de distinta
fuerza. Todas las medidas proteccionistas son iguales en que la libre elección
del ciudadano está prohibida por ley. El argumento a favor del arancel es
económico y político. El arancel no busca prevenir un mal moral; el comercio
exterior es moralmente tan bueno como cualquier otro tipo de comercio. En la
gran mayoría de las leyes sociales, el propósito moral es fundamental. La
humanidad exige que la competencia se sitúe en un plano superior. La
legislación arancelaria beneficia principalmente a una clase acomodada
especial, con la que otros ciudadanos se ven obligados a comerciar contra su
voluntad. La mayor parte de la legislación social tiene como objetivo proteger
a los débiles de ser forzados a firmar contratos perjudiciales para su
bienestar y felicidad. En cualquier caso, la legislación social solo se
justifica por el principio abstracto más general: la consecución del mejor
resultado social. La mejor prueba de las leyes de protección social es su
contribución a una mayor independencia y a una competencia más libre en un
plano superior, más digno y más humano.
[Pág. 514]
CAPÍTULO 53
PROPIEDAD PÚBLICA
DE LA INDUSTRIA
§ I. EJEMPLOS DE
PROPIEDAD PÚBLICA
Los tipos de unidades políticas
1. Las unidades políticas locales generalmente adquieren
únicamente industrias cuyos productos deben utilizarse en el lugar donde se
producen. El término "industria" se utiliza aquí en un
sentido amplio, incluyendo agentes de ingresos psíquicos que no suelen
clasificarse así, como los parques públicos. La agrupación de las industrias
públicas según el tamaño y la importancia de las unidades políticas no puede
ser exacta, ya que algunas clases de industrias pertenecen a varios tipos de
unidades políticas. Sin embargo, especialmente en la situación estadounidense,
se puede realizar una clasificación aproximada según este principio. Los
estados federales constan de tres grupos principales de unidades políticas:
nacionales, provinciales y locales. Las unidades provinciales son las
subdivisiones más grandes, como los estados o mancomunidades estadounidenses,
los estados alemanes y las provincias en otros países. El término "unidad
política local" es más complejo y puede significar condado, municipio, aldea,
ciudad y distrito escolar o sanitario; pero la mayor parte de lo que se dice
sobre la propiedad local se refiere a ciudades o aldeas incorporadas.
Propiedad municipal de parques, bibliotecas, etc.
De puentes, mercados, obras hidráulicas, etc.
Casi todos los parques y áreas recreativas públicas son propiedad de las
ciudades. A medida que la población se ha vuelto más densa, los patios privados
de cualquier tamaño se vuelven imposibles en las ciudades, excepto para los
ricos. La propiedad pública de los parques asegura áreas recreativas para la
gente común de la manera más económica. Últimamente, el movimiento a favor de
parques y áreas de juego públicos, grandes y pequeños, ha crecido rápidamente
en las ciudades estadounidenses.[Pág. 515]A los parques se suman los baños
públicos, las bibliotecas públicas, las colecciones de arte, los museos, los
zoológicos, etc. Algunos han declarado que tal política no es más que un
socialismo paralizante para las masas. La razón y la experiencia no revelan tal
peligro mientras las cosas que se ofrecen satisfagan los gustos más elevados,
como el arte, la música, la literatura y la recreación social inocente. Solo
cuando se satisfacen las necesidades básicas, como el pan, la ropa y la
vivienda, se fomenta el aumento de familias desprevenidas y la decadencia del
carácter independiente. Los medios de comunicación locales (calles, carreteras,
puentes) fueron en su mayoría propiedad de ciudadanos privados. Aquí y allá aún
se encuentran autopistas y puentes de peaje construidos en virtud de
concesiones otorgadas hace un siglo, pero los peajes en las vías públicas están
en su mayoría abolidos. Un mercado público, donde pueden encontrarse el
productor agrícola y el consumidor urbano, es una antigua institución que ahora
se está reestableciendo en muchas ciudades. El suministro de aparatos para
extinguir incendios es siempre un deber público; El transporte de aguas
residuales es cada vez más una función pública; y el suministro de agua
potable, si bien suele ser una empresa privada en pueblos y, a veces, en
grandes ciudades, cada vez más lo asumen organismos públicos. La propiedad
pública del gas y el alumbrado eléctrico es menos común, ya que el servicio
suministrado no es tan esencial y la industria está menos sujeta al monopolio;
pero la diferencia es solo de grado. Los tranvías suelen ser de propiedad
pública en Europa; pero hasta la fecha no se ha dado ningún caso similar en
Estados Unidos, y solo uno en Canadá.
Los fracasos estadounidenses en la industria estatal
2. El Estado estadounidense posee y dirige industrias,
principalmente cuyos productos tienen un uso territorial más amplio. La
Mancomunidad de Estados Unidos se ha retirado de algunos campos donde antes se
dedicaba a la industria. Los estudiosos de la historia estadounidense saben que
entre los años 1830 y 1840 algunos estados se dedicaron en gran medida, incluso
de forma descontrolada, a la construcción de canales y emprendieron la
construcción de ferrocarriles, la creación de bancos y otras empresas. La actividad
de estas industrias...[Pág. 516]A menudo, la política y los intereses
locales egoístas determinaban su funcionamiento, y su gestión solía ser
derrochadora. Unas pocas empresas prosperaron, siendo la más notable el Canal
de Erie en Nueva York. Las que fracasaron permanecieron como propiedad
inservible en manos del estado o fueron vendidas a empresas privadas, como en
el caso del ferrocarril de Pensilvania. Esta temeraria empresa estatal fue una
amarga lección sobre propiedad pública, e incluso después de setenta y cinco
años, no deja de tener efectos en la opinión pública. Durante mucho tiempo,
ninguna propuesta de propiedad pública pudo ser escuchada con imparcialidad en
Estados Unidos. Pero los ferrocarriles y canales son de propiedad pública y se
gestionan con mayor o menor éxito en muchos países extranjeros, como en Prusia
y otros estados alemanes, en Suiza y en los nuevos estados de Australia.
Propiedad estatal de diversos tipos
Recientemente ha aumentado el interés por la silvicultura en Estados
Unidos. Es especialmente probable que se trate de una empresa estatal donde las
áreas forestales se encuentran completamente dentro de los límites del estado,
como es el caso de las Adirondacks en Nueva York. La mayoría de los bosques en
Alemania son comunales o estatales. Las escuelas, una importante industria para
la producción de bienes de utilidad pública, son administradas en gran medida
por el estado estadounidense y unidades locales, en lugar de por la nación o la
empresa privada. El estado fomenta la investigación en las artes y las
ciencias, e imparte formación técnica. Diversas empresas menores han sido
emprendidas por los estados para suministrar sal, fosfato, servicios bancarios
e incluso algunas manufacturas. En las prisiones e instituciones públicas,
estados como Nueva York, que han adoptado el sistema de trabajo por cuenta
pública, se dedican a la agricultura y la manufactura a gran escala, cuyos
productos, que ascienden a millones de dólares anuales, son utilizados casi en
su totalidad por organismos públicos.
Propiedad nacional de diversos tipos
3. La nación posee y controla muchas industrias de amplio uso e
interés general. Algunas surgen de las necesidades políticas del
gobierno. Establecido como medio de comunicación con los puestos militares, el
correo se convirtió en un medio de comunicación conveniente para los
comerciantes.[Pág. 517]y otros ciudadanos, y se convirtió en
una importante institución económica. En la mayoría de los países, el telégrafo
es de propiedad pública y se ha anexado al correo, con el que guarda una
estrecha relación en su propósito. Las mejoras nacionales relacionadas con ríos
y puertos fueron, en primer lugar, políticas (es decir, para uso de la armada
gubernamental); en segundo lugar, comerciales (para el libre uso de todos los
ciudadanos dedicados al comercio); y siguen uniendo estas dos características.
La silvicultura es asumida en gran medida en este país por el gobierno
nacional, sin duda porque las extensas áreas forestales del oeste se extienden
más allá de las fronteras estatales y porque grandes extensiones de tierras
públicas aún estaban sin vender cuando se atrajo la atención pública sobre el
tema. Desde 1890, la política de reservar grandes áreas para bosques y
distritos pintorescos para parques nacionales ha experimentado un gran
desarrollo. En algunos países, se considera que las minas son especialmente
aptas para la propiedad y el control nacionales. En Alemania, el estado posee
algunas minas de carbón, sal y otras. La acuñación de monedas y la banca se
consideran en todas partes como una función de la soberanía; sin embargo, para
una nación es tan necesario poseer su propia casa de la moneda para controlar
el sistema monetario como imprimir los billetes para regular su emisión. El
gobierno estadounidense tiene su propia imprenta y, por lo tanto, sus problemas
con los sindicatos. La comisión pesquera y las distintas ramas del departamento
cooperan con la industria privada de diversas maneras. En Alemania, se ofrece
un seguro obligatorio a los trabajadores. Este estudio apresurado sugiere que
las industrias desarrolladas por el gobierno son de naturaleza diversa y de
gran envergadura, aunque pequeñas en proporción a la masa de la industria
privada.
§ II. ASPECTOS
ECONÓMICOS DE LA PROPIEDAD PÚBLICA
La necesidad primaria de la propiedad pública
1. La propiedad pública se destina principalmente al control de
los organismos gubernamentales esenciales. Gran parte de la propiedad
pública y la actividad industrial se derivan de funciones políticas.[Pág. 518]A medida que la sociedad evoluciona, lo que antes no era esencial para
la vida política se vuelve esencial. Un gobierno civilizado requiere el uso de
diversos agentes materiales. Los edificios para funcionarios legislativos y
ejecutivos, las aduanas, las oficinas de correos y los faros pueden alquilarse
a ciudadanos particulares, como suele ocurrir con las oficinas de correos en
localidades pequeñas; pero, en las grandes ciudades, es obviamente económico y
conveniente que el gobierno sea propietario de los edificios públicos. El
gobierno puede reducir al mínimo su empleo de mano de obra subcontratando los
impuestos, como todos los países hicieron en cierta medida, y como Francia
continuó haciendo hasta la Revolución Francesa. Actualmente, la política
establecida es que el gobierno posea o controle sus agencias esenciales, pero
esto no implica en todos los casos el empleo de jornaleros para limpiar las
calles, recoger basura, etc. Las funciones políticas más simples se transforman
en económicas. A la acuñación de moneda se suele añadir la emisión de billetes
de curso legal y ciertas funciones bancarias; el correo transporta paquetes,
transfiere dinero y, en algunos casos, cumple la función de una caja de ahorros
para pequeñas cantidades. La única pregunta abierta es cuál es el límite
adecuado para este desarrollo.
Conflicto de intereses públicos y privados
2. La industria pública se expande para suministrar como bienes
gratuitos muchos elementos esenciales de una buena ciudadanía y para asegurar
suministros más baratos y abundantes para otros. El ideal de Herbert
Spencer y de un pequeño grupo superviviente de filósofos del laissez
faire es que el gobierno se limite exclusivamente a las funciones
políticas más esenciales, dejando las funciones económicas completamente en
paz. Debe mantener la paz, evitar que las personas se golpeen y roben entre sí,
y preservar la libertad personal del ciudadano. Suponen que todas las
necesidades económicas serán satisfechas por la competencia, de la mejor manera
humanamente posible, en las cantidades y al ritmo necesarios. Sin embargo, en
muchos casos, el interés general no armoniza con el del individuo. El bosque
tiene una utilidad inmediata para los consumidores de madera, y también tiene
una utilidad difusa en su influencia sobre la industria, el clima y los
torrentes e inundaciones. Sin embargo, como el propietario privado no puede[Pág. 519]Si controla una porción suficiente del bosque como para influir en el
clima, y no podría venderlo, incluso si pudiera influirlo, talará el árbol
siempre que pueda obtener beneficios con ello. En esta situación, el control o
la propiedad gubernamental de los bosques son esenciales.
Economía social de alguna industria pública
En algunos casos, la dificultad de la propiedad privada reside en el
excesivo coste de la recaudación por el servicio. El coste de mantener las
casetas de peaje a intervalos cortos en una autopista a veces supera la
cantidad recaudada. En otros casos, como el servicio de faros para los barcos
que pasan, la recaudación es imposible. La industria pública garantiza,
mediante la economía de la gran producción, un servicio más económico y
eficiente, cuyos beneficios y costes se difunden por toda la comunidad. Los
beneficios de la labor de las estaciones experimentales agrícolas son
percibidos inmediatamente por los agricultores, pero se difunden a todos los
ciudadanos. Un fabricante capaz de mantener sus métodos en secreto, o de
conservar sus ventajas durante un tiempo, puede permitirse realizar
experimentos en su fábrica, pero el agricultor rara vez puede. La propiedad
pública de parques para uso general permite una máxima economía en la
producción de los servicios más esenciales: aire fresco, sol, belleza natural y
zonas de juego en medio de poblaciones abarrotadas. La propiedad municipal de
las centrales hidráulicas es una extensión de la misma idea. No sólo porque el
público utiliza grandes cantidades de agua, sino porque el agua barata, pura y
abundante es una condición esencial para una buena ciudadanía, la especulación
debería eliminarse de esta industria por todos los medios posibles.
Naturaleza monopolística de las industrias localizadas
3. La propiedad pública tiende constantemente a incluir las
industrias de naturaleza monopolística, que abastecen localmente las
necesidades generales. Esto no es un principio abstracto; es
simplemente una declaración de lo que se observa que está sucediendo. Algunas
industrias son de tal naturaleza que inevitablemente caen en el control
monopolístico. Las obras hidráulicas, el gas, el alumbrado eléctrico, los
tranvías y los sistemas telefónicos se encuentran entre ellas. Por muy feroz
que sea la competencia durante un tiempo, tarde o temprano una empresa desplaza
a la otra o la compra, o ambas llegan a un acuerdo.[Pág. 520]a un acuerdo por el cual se obliga al público a pagar precios más altos.
La producción local favorece el monopolio
Una característica que favorece el crecimiento del monopolio cuando
estas industrias se dejan en manos de la iniciativa privada es la necesidad de
producir y suministrar el servicio público en una localidad determinada. Si
bien dos tranvías pueden competir en calles vecinas, es físicamente imposible
que dos o más compitan en la misma calle. Se pueden instalar dos sistemas de
tuberías de agua o gas, como a veces se hace, pero esto no solo supone un gran
despilfarro económico, sino que la destrucción de las calles supone una
molestia pública intolerable. Esta dificultad es menos marcada en el caso de la
telefonía y el alumbrado eléctrico, y algunas personas aún se aferran a la
confianza en la competencia para regular las tarifas en estas industrias; sin
embargo, casi todos los estudiosos del tema han abandonado la confianza en la
competencia entre compañías de agua y de gas.
Las ganancias de la gran producción favorecen al monopolio
4. Una segunda característica que favorece el monopolio en estas
industrias es la marcada ventaja que supone su alta producción. Estas
industrias suelen denominarse "industrias de rendimientos
crecientes". Esta ventaja la disfrutan en cierta medida todas las
empresas, pero se neutraliza y limita gradualmente (como se ha señalado en
otras publicaciones). La necesidad de extender una costosa planta física a
todos los puntos donde se atiende a los clientes, y el coste unitario mucho
menor de suministrar grandes cantidades de agua, gas, electricidad, transporte,
etc., en la misma calle, ofrecían un mayor incentivo para que un competidor
desplazara o comprara al otro a un precio más que generoso. Aun así, se
aseguraban dividendos netos mayores y, en consecuencia, una capitalización
mayor de lo que antes era posible para ambas empresas juntas.
La uniformidad de los productos favorece el monopolio
5. Una tercera característica que favorece el monopolio es la
uniformidad en la calidad del producto suministrado. Es un hecho
general que la competencia es más persistente donde el cliente tiene la mayor
variedad de opciones y, en consecuencia, se requiere un trato más
individualizado por parte del empresario. Un artista, incluso un comerciante,
atrae a su alrededor a un gran número de mecenas.[Pág. 521]A quienes les gusta
su producto (pues la forma y el método de negociación del comerciante forman
parte de la calidad de sus bienes) y no se dejan tentar por pequeñas
diferencias de precio. En la etapa de competencia, se observa que las empresas
rivales afirman la superioridad de sus productos y mejoran su servicio en todos
los sentidos. Una nueva compañía telefónica, al entrar en un mercado donde
antes había un monopolio, produce de inmediato una notable mejora en tarifas,
cortesía y servicio. Pero a medida que el producto de todos los competidores
alcanza el estándar técnico más alto posible en ese momento, la rivalidad se
reduce a una cuestión de precio, y suele ser una lucha a muerte.
Las franquicias favorecen el monopolio
6. Una cuarta característica que favorece el monopolio en estas
empresas es la necesidad de hacer uso permanente y excepcional de las calles y
callejones públicos. Si este derecho se otorgara por ley general a
todos los ciudadanos, esta característica quedaría suficientemente implícita en
la discusión anterior. Dado que sería intolerable permitir que intereses
privados utilicen la propiedad pública a su antojo, el cuerpo legislativo
concede concesiones especiales en tales casos, dadas las circunstancias. Las
dificultades económicas no solo inducen a la legislatura (o al consejo, o a la
junta de comisionados del condado, etc.) a denegar la concesión a una segunda
empresa, sino que también la exponen a las mayores influencias corruptoras de
la ya establecida. El conocimiento de la oposición que se encontrará para
obtener una franquicia debe mantener a la competencia alejada, incluso si se
mantienen los precios de monopolio.
En vista de estas diversas características, que están tan estrechamente
relacionadas que forman un carácter común, más o menos plenamente compartido
por varias industrias, y especialmente en vista de la necesidad de concederles
formalmente privilegios peculiares en forma de franquicia pública, el público,
para proteger el interés general, se ve obligado a emprender un control
excepcional de estas industrias.
Modos de control de los servicios públicos
7. El público, actuando en su capacidad política, tiene varias
opciones para conservar estas ventajas monopólicas en beneficio del bienestar
general. En primer lugar, puede no hacer nada, confiando...[Pág. 522]En vano, recurrir a la competencia para regular la tarifa, o dejar
conscientemente que el resultado se determine mediante el principio de
monopolio; esto es lo que se ha hecho en la mayoría de los casos en el pasado
en Estados Unidos. En segundo lugar, al otorgar la franquicia, se puede
intentar fijar un precio cercano al costo por el servicio o producto, de modo
que la franquicia valga poco o nada. En tercer lugar, se puede dejar que la
tarifa se fije mediante el principio de monopolio, pero cobrar por la
franquicia tanto que el valor del monopolio se apropia para el erario público.
En cuarto lugar, se puede dejar que funcionarios públicos dirijan el negocio,
ya sea vendiendo el producto al costo o obteniendo beneficios de monopolio que
van al erario público. En la práctica, se siguen diversas combinaciones de
estos planes; el más común es la fijación de tarifas máximas que, con métodos
mejorados, generalmente resultan ineficaces. Es difícil fijar una tarifa
uniforme y equitativa, porque las condiciones cambian y, además, porque debe
aplicarse una tarifa uniforme a todas las zonas de la ciudad, aunque el costo
del servicio varíe considerablemente. Es difícil vender la franquicia por un
precio cercano a su valor debido a la incertidumbre, el chantaje político y el
limitado número de postores competentes. Solo queda la política de propiedad
pública para asegurar las ganancias del monopolio al público, ya sea
directamente o de forma difusa.
Base económica de la propiedad pública
Costo bajo propiedad pública o privada
8. La propiedad pública se justifica económicamente cuando
garantiza una utilidad de consumo generalizado, de otro modo imposible, o
asegura al público una mejor calidad o un precio más bajo. La cuestión
de la propiedad pública no es exclusivamente económica. Existen problemas
secundarios, como sus efectos sobre la empresa y la integridad política, que no
es posible abordar aquí. Sin embargo, en general, la propiedad pública es
simplemente una propuesta comercial que debe justificarse por sus resultados
económicos. En el caso de un beneficio social general que no se puede
garantizar sin la propiedad pública, como la educación popular o el efecto
climático de los bosques, la única pregunta que hay que responder es si la
utilidad justifica el costo. En[Pág. 523]En el caso de industrias que ya son
privadas, como las de suministro de agua, gas y alumbrado eléctrico, para tomar
una decisión acertada es necesario conocer el efecto que un cambio a propiedad
pública tendrá sobre el valor. Si los funcionarios públicos pueden suministrar
algunos bienes a un precio más bajo que el de la empresa privada, se debe al
amplio margen de beneficio monopolístico, no a que la propiedad pública sea
mágica. Se deben cubrir los mismos costos generales. El costo inicial de la
planta y los pagos anuales de intereses son prácticamente iguales. La
experiencia demuestra que, debido a la influencia política, es probable que los
salarios sean más altos en la propiedad pública, pero los salarios de los
funcionarios son más altos en la propiedad privada. En general, la industria
pública probablemente no tenga ninguna ventaja en estos aspectos. Algunos
costos pueden ser menores en la gestión pública. La recaudación pública de
tasas e impuestos es una ventaja de la que no disfrutan las empresas privadas.
A veces, varios funcionarios públicos comparten la misma oficina, lo que reduce
los gastos. En pueblos pequeños, el alumbrado público y el suministro de agua
se han gestionado de forma más económica bajo un mismo techo. La industria
pública no tiene que asumir los costos de cabildeo y chantaje que a menudo se
imponen a las empresas privadas. Pero la mayor fuente de ahorro en la propiedad
pública es el valor de los privilegios monopólicos que, bajo gestión privada,
van a parar a bolsillos privados.
Carácter de los funcionarios públicos
Límites y efectos de la propiedad pública
La tentación de la corrupción política puede ser más insistente cuando
los funcionarios públicos emplean constantemente un gran número de hombres y
adquieren constantemente grandes cantidades de recursos, pero la tentación no
es tan fuerte ni está tan centralizada como en la concesión de franquicias a
corporaciones adineradas. La industria pública se ve debilitada por la ausencia
de ciertos motivos de excelencia presentes en la empresa privada. Al no
depender los ingresos de los funcionarios públicos de la economía de la
gestión, carecen del acicate y los motivos de la industria competitiva. Ningún
descubrimiento social ha invalidado la honestidad individual y la virtud cívica
para un buen gobierno.
La decisión en cada caso específico depende de las autoridades locales.[Pág. 524]Las condiciones y los límites exactos de la propiedad pública no son
fijos. La industria cambia tan rápidamente que se requiere nueva experiencia
cada año. Sin embargo, las principales líneas generales de la propiedad pública
ya están determinadas en gran parte. Algunas industrias prosperan, otras no,
bajo gestión pública, y entre estas se encuentran muchos casos discutibles. Las
plantas de abastecimiento de agua y probablemente el alumbrado eléctrico,
debido a la relativa simplicidad de su funcionamiento, son más adecuadas para
la propiedad pública que las plantas de gas. No hay una línea divisoria
absoluta entre un grupo y otro. Pero sean cuales sean los cambios, el estudioso
de la teoría del valor nunca debe pasar por alto el hecho de que el aumento de
la propiedad pública está alterando de múltiples maneras los precios de los
bienes y también está influyendo en la producción, distribución y consumo de
ingresos.
[Pág. 525]
CAPÍTULO 54
FERROCARRILES E
INDUSTRIA
§ I. EL TRANSPORTE
COMO FORMA DE PRODUCCIÓN
Productividad del transporte
1. El transporte de bienes y personas es uno de los modos de
producción más importantes. Cuando se consideraba que la utilidad era
inherente a las cosas, en lugar de resultar de una relación entre ellas y sus
necesidades, era habitual considerar solo como verdaderamente productivas
aquellas industrias que generaban algo físico, como la agricultura y las
industrias extractivas. Incluso después de reconocer que un cambio de forma
también aportaba valor, se seguía negando que un cambio de lugar pudiera ser
una industria verdaderamente productiva. Pero cuando la producción se entiende
como la conexión entre las cosas y las necesidades, el transporte puede
considerarse el modo principal y típico de aumentar los ingresos. El movimiento
es necesario para la existencia de los animales. El animal, en el orden
evolutivo una forma de vida superior a las plantas, que son más fijas, busca
alimento y se le abre un abanico más amplio de posibilidades vitales. Con pocas
excepciones, es cierto que la única manera en que los animales pueden mejorar
la relación entre sus necesidades y sus bienes es desplazándose. A este poder,
el hombre ha añadido el de desplazar bienes, lo que incrementa enormemente los
ingresos. Los agentes se valoran según su productividad neta, la proximidad al
mercado y la facilidad de transporte del producto son factores importantes en
el precio. La ubicación de un campo influye en su valor tanto como las
características químicas del suelo. Un campo rocoso cerca de un mercado puede
ser más rico, en un entorno industrial.[Pág. 526]En sentido, más que el suelo más rico
y remoto, que solo puede ser utilizado por los hombres a costa de su alienación
de la sociedad. Los medios de transporte limitan las agrupaciones sociales y
políticas, el tamaño del mercado y la posibilidad de intercambio. De hecho,
todo valor de cambio está condicionado a la posibilidad de transporte.
Ventajas locales originales
2. Las diferencias naturales en los grados de fertilidad y
accesibilidad determinan, en primer lugar, los lugares más valorados. El
hombre primitivo, dependiente de las bondades de la naturaleza, tuvo que
aceptar las cosas tal como las encontraba. Pocos lugares reúnen la mejor
calidad de lo esencial: agua, alimento, suelo fértil, un clima favorable,
protección contra los enemigos. Entre tribus se libraban guerras incesantes por
los pocos lugares privilegiados de la tierra. Donde el transporte es posible,
el comercio puede proporcionar uno o más de los elementos faltantes. El
comercio internacional comenzó pronto, donde fuera posible, para fortalecer
económicamente las localidades más vulnerables. Las ventajas en el transporte a
veces son mejores que un suelo fértil y recursos ricos. Los primeros centros de
civilización se encontraban a orillas de ríos y costas. Alrededor del
Mediterráneo se extendían los antiguos imperios. Las ciudades comerciales
crecieron en los puertos y en los puntos de intercambio privilegiados: Tiro,
Sidón, Cartago, Florencia, Génova, Venecia, Amberes, Londres, Nueva York. Los
primeros asentamientos en América se agruparon a lo largo de la costa. Sin la
comunicación barata que proporcionaba el agua, las colonias se habrían visto
privadas de los beneficios de seguir en contacto con la civilización anterior.
Habría sido un precio muy alto, incluso para un continente rico.
Influencia de las vías fluviales en las ventajas locales
3. La apertura de nuevas rutas fluviales ha alterado
profundamente la prosperidad de las naciones. A veces, la relación de
causa y efecto es la inversa de la que se acaba de mencionar. La conquista de
Asia Menor por los turcos cerró las rutas de viaje con Oriente, destruyó el
comercio de las ciudades italianas y estimuló la exploración de nuevas rutas.
La Guerra de 1812 en América detuvo el comercio costero e impuso un nuevo orden
en las rutas entre Nueva Inglaterra y los estados del Sur.[Pág. 527]El gran tráfico, que disminuyó rápidamente al final de la guerra,
desplazó el centro del comercio, como ocurrió del sur al norte de Europa y como
está ocurriendo ahora de Inglaterra a América. Sin embargo, el descubrimiento
de nuevas rutas ha generado cambios rápidos y radicales. Estas tres causas se
unieron, en la época del descubrimiento de América, para derrocar la
prosperidad de las antiguas ciudades europeas, mientras que la apertura de los
recursos en América, la abundancia de plata y oro, y el comercio con los
colonos y los indígenas, inundaron de riqueza y comercio a España, Holanda,
Bélgica, Inglaterra y las ciudades del norte de Alemania. Estos cambios
continúan ante nuestros ojos. El Canal de Erie influye en los valores de cada
municipio, desde Nueva York hasta Buffalo, y a lo largo de las orillas del lago
hasta la cabecera del Lago Superior. El Canal de Suez marcó una época en la
navegación marítima. El Canal Ístmico estadounidense afectará el valor de
muchas inversiones, desde el Golfo de México hasta la costa del Pacífico. Un
cambio marcado en el transporte, por lo tanto, modifica el nivel de valores en
una localidad. Se forjan y se pierden fortunas. Una comunidad prospera y otra
se hunde. Los aumentos y disminuciones de valor a gran escala son innecesarios,
y toda clase de bienes se ven afectados, aunque en distintos grados.
§ II. EL
FERROCARRIL COMO TRANSPORTADOR
Eficiencia técnica vs. económica del transporte
1. Los diferentes medios de transporte son más o menos
económicos en relación con otras condiciones industriales. No solo las
nuevas rutas, sino también los nuevos medios de transporte, cambian la escala
de valores. En las sociedades primitivas, industrialmente subdesarrolladas,
primero se utilizaron hombres, y luego animales domésticos, como bestias de
carga. Los primeros vehículos son técnicamente sencillos en diseño y
construcción; en tierra se utilizan arrastres, trineos y carretas; en vías
fluviales se utilizan balsas, canoas, barcazas y botes. Los medios de
transporte primitivos debían ser económicos, ya que la pobreza y la
incertidumbre de las sociedades primitivas impedían la inversión de grandes
recursos.[Pág. 528]En ellos. La eficiencia técnica de los medios de transporte puede
contrastarse con la eficiencia económica. La eficiencia técnica es absoluta y
se mide en velocidad y peso de la carga; la eficiencia económica es relativa y
varía con el costo y el valor monetarios de los servicios. Una autopista de
peaje es más eficiente que un camino de tierra, pero en algunos distritos
resulta poco económico construirla. Un ferrocarril es más eficiente que una
carreta, pero en algunos lugares incluso los caballos de carga son más
económicos. Para ser económico, el gasto necesario para abastecer al agente
eficiente debe estar justificado por el volumen y el valor del tráfico.
Ventajas económicas de las vías fluviales naturales
2. Los medios de transporte más económicos antes del ferrocarril
eran las vías fluviales, tanto naturales como artificiales. Algunas
vías fluviales naturales siguen ofreciendo el medio de transporte más económico
entre puertos con una ubicación favorable. El carbón se transporta a precios
más bajos en veleros desde Gales, alrededor del Cabo de Hornos, hasta puertos a
lo largo de las costas occidentales de Estados Unidos. Una parte del suministro
regular de combustible de California se obtiene de esta manera. El carbón se
transportaba desde Pensilvania a Europa, y durante la huelga de carbón
antracita de 1902, parte se transportaba desde Inglaterra a Estados Unidos. La
innovación ha reducido el coste de construcción y operación de los buques y ha
aumentado su seguridad y velocidad, multiplicando así la eficiencia de las vías
fluviales naturales. Las grandes ciudades de Estados Unidos están situadas en
vías fluviales, generalmente donde hay una interrupción en el transporte que
requiere reembarque, como, por ejemplo, en Nueva York, San Francisco, Búfalo,
Nueva Orleans, Cincinnati, Chicago, Minneapolis y St. Paul. Asimismo, muchas de
las pequeñas ciudades y pueblos, que sirven como centros comerciales locales,
deben su existencia a influencias similares, aunque menos poderosas.
Ventajas y desventajas de los canales
Los canales se iniciaron como enlaces en un sistema de vías fluviales
naturales para ampliar las ventajas del transporte económico. El Canal de Erie
no solo cubre las 500 millas de territorio a lo largo de sus orillas, sino que
también abrió al comercio todas las tierras tributarias de los Grandes Lagos.
La gran ventaja de los canales es su bajo costo de operación debido a la
simplicidad de la maquinaria necesaria y a las grandes cargas que pueden
transportar.[Pág. 529]Con poca potencia. Un centavo por tonelada-milla es la tarifa de pago en
un canal. Para el transporte de mercancías pesadas y de lento movimiento, los
ferrocarriles difícilmente pueden rivalizar con los canales en su mejor
momento. Sin embargo, como los canales solo pueden construirse en terreno llano
y donde el suministro de agua es abundante, su construcción se limita a una
pequeña porción del país. La ley de los rendimientos decrecientes extensivos se
aplica con fuerza a la construcción de canales. Los primeros canales se
construyen fácilmente y su operación es económica, pero solo con mayor costo y
dificultad se puede extender el sistema sucesivamente. En climas templados, su
uso está limitado por el hielo a una parte del año, y la sequía estival a veces
lo limita aún más. Por lo tanto, en el mejor de los casos, el pequeño canal sin
litoral solo es adecuado para ser un agente complementario en el sistema de
transporte donde la industria exige alta velocidad y gran regularidad. Muy
diferente es el caso del canal oceánico en un clima tropical.
Ventajas superiores de los ferrocarriles
3. El ferrocarril está superando rápidamente en importancia a
cualquier otro medio de transporte. Incluso en cuanto a su bajo costo,
la virtud única de las vías fluviales en localidades favorecidas, el
ferrocarril ha experimentado un rápido avance. Las mejoras en la plataforma,
los rieles, los vagones, las locomotoras y otros equipos están reduciendo
considerablemente el costo del tráfico en las vías principales. La
adaptabilidad del ferrocarril supera a la de cualquier otro medio de
transporte; puede cruzar montañas o hacer túneles a través de ellas. Sin duda,
su superioridad es notable; las inundaciones y las nevadas pueden retrasarlo un
día, pero no hay interrupción estacional del tráfico. En velocidad, el
ferrocarril supera tanto que el canal solo puede sobrevivir dividiendo el
tráfico, aceptando las cargas de menor calidad y dejando al ferrocarril el
tráfico de pasajeros y las cargas rápidas.
Resultados del rápido crecimiento de los ferrocarriles
Debido a estas cualidades, la expansión de los ferrocarriles en los
últimos cincuenta años ha sido tan rápida que no ha dado tiempo para una
adaptación gradual de la industria. Ha generado cambios revolucionarios en
muchos lugares. La construcción de ferrocarriles en el valle del Misisipi en la
década de 1970 redujo...[Pág. 530]El valor de las granjas orientales
arruinó a muchos agricultores ingleses y deprimió al campesinado de toda Europa
occidental. Con los precios resultantes de la apertura de las fértiles tierras
de las praderas occidentales a los mercados mundiales, las tierras pedregosas y
laboradas de los distritos más antiguos no pudieron competir. Grandes regiones
aún están por abrirse de esta manera en Rusia, Siberia, África y Sudamérica. Si
bien solo se puede especular sobre los efectos que tendrá este desarrollo, los
cambios prometen ser menos repentinos y drásticos que los de los últimos veinte
años. Muchos cambios menores, de igual importancia en distritos limitados,
resultan de la construcción de ferrocarriles. Los centros comerciales locales
pierden importancia. Los pueblos y ciudades, con la esperanza de enriquecerse
gracias a los ferrocarriles, ven cómo el comercio se dirige a las ciudades. El
comercio se centraliza. El enorme aumento del valor en algunos puntos se ve
compensado por las pérdidas en otras localidades.
§ III.
DISCRIMINACIÓN EN LAS TARIFAS DE LOS FERROCARRILES
El poder monopolístico de los ferrocarriles
1. El ferrocarril tiene mayor poder monopolístico para fijar
tarifas en puntos a lo largo de sus líneas que otros agentes de transporte. La
propiedad de los vagones, barcos y barcazas de un país suele estar dividida.
Cada punto a lo largo de la línea de peaje o del canal, así como en los puertos
oceánicos, compite con los transportistas, ya que las grandes combinaciones
navieras aún no se han formado con éxito. En los inicios de los ferrocarriles,
se creía que una compañía o el gobierno sería propietaria de las vías y
cobraría peajes a los diferentes transportistas, quienes poseerían vagones y
dirigirían el tráfico como se hacía en los canales. La experiencia pronto
demostró la absoluta impracticabilidad de este plan y la necesidad de una
gestión unificada. Por lo tanto, el ferrocarril tiene el monopolio en todos los
puntos de su línea que no son tocados por otros transportistas. Este, como
cualquier otro monopolio, está limitado por la necesidad de asegurar algún
negocio y de hacer frente a la competencia en los puntos terminales. Los
ferrocarriles privados comenzaron pronto a cobrar lo que el tráfico...[Pág. 531]"oso" en cada estación, practicando así diversas formas de
discriminación desastrosas en sus efectos sobre los ciudadanos.
Discriminación en cuanto a bienes
2. La discriminación en cuanto a mercancías consiste en cobrar
más por el transporte de un tipo de mercancía que por otro sin una diferencia
correspondiente en el coste. Si se entiende razonablemente, esta
proposición no se aplica a un cargo más alto por mercancías de mayor volumen,
como un cargo mayor por libra de plumas que de hierro, siendo el "peso
muerto" del vagón mucho mayor en un caso que en el otro. No se aplica
cuando existe una diferencia de riesgo, como al transportar ladrillos y
pólvora, o carbón y loza; ni cuando existe una diferencia de dificultades, como
al transportar ganado y trigo. Cualquier diferencia que pueda explicarse
razonablemente como debida a una diferencia de coste no es discriminación; en
cambio, una diferencia de coste sin una diferencia de tarifa sí lo es. La
discriminación en cuanto a mercancías puede basarse en el valor, como tarifas
bajas para mercancías pesadas y baratas y tarifas altas para mercancías más
ligeras y valiosas. El carbón siempre tiene una tarifa baja en comparación con
los productos secos, y a veces se cobra más por el carbón destinado a gas que
por el destinado a calefacción. La discriminación en cuanto a bienes es la más
usual y, si se emplea razonablemente, una de las más justificables de las
diversas clases de discriminación tarifaria.
Discriminación local
3. La discriminación entre lugares (discriminación local)
consiste en cobrar tarifas diferentes a dos localidades por prácticamente el
mismo servicio. Esto ocurre cuando las tarifas locales son altas y las
tarifas de paso son bajas; cuando las tarifas en puntos locales son altas y las
de los puntos de competencia son bajas; cuando se cobra menos por los envíos
destinados a puertos extranjeros que por los nacionales; cuando se cobra más
por las mercancías que van al este que por las que van al oeste. Las causas de
la discriminación local son: primero, la competencia por el transporte
marítimo, presente en grandes centros comerciales como Nueva York y San
Francisco; segundo, las diferencias en las instalaciones de las terminales, que
hacen que algunos lugares sean mejores puntos de embarque que otros; tercero,
la competencia de otros ferrocarriles, que se concentra en ciertos puntos, ya
que solo cuatro mil (una décima parte) de las estaciones de Estados Unidos son
cruces; cuarto,[Pág. 532]la influencia de individuos poderosos
o grandes corporaciones y el favoritismo personal mostrado por los funcionarios
del ferrocarril.
Sus efectos
El efecto de la discriminación es desarrollar algunos distritos y
deprimir otros; estimular las ciudades y arruinar las aldeas; destruir las
industrias establecidas; fomentar monopolios en puntos privilegiados; y
sacrificar los ingresos futuros de la industria ferroviaria al obligar a la
industria a trasladarse a los puntos de competencia para obtener tarifas bajas.
El poder de los funcionarios ferroviarios para aumentar o disminuir las tarifas
arbitrariamente está felizmente limitado en la práctica por la necesidad de
obtener ingresos lo más cuantiosos y regulares posibles, pero incluso al
ejercerlo, ha sido en ocasiones tan grande como el que poseen muchos
gobernantes políticos.
Discriminación personal
4. La discriminación entre transportistas (discriminación
personal) consiste en cobrar a una persona más que a otra por prácticamente el
mismo servicio. Este vicio, el más odioso de los ferrocarriles, rara
vez practicado abiertamente, se realiza mediante la facturación falsa del peso,
descripciones erróneas o clasificaciones falsas para reducir el cargo por
debajo de las tarifas publicadas, el transporte gratuito de algunas mercancías,
la emisión de pases a un solo cliente y no a todos bajo las mismas condiciones,
o mediante donaciones o descuentos una vez pagada la tarifa regular. En algunos
casos, un agente subordinado comparte su comisión con el transportista, y la
transacción no aparece en los libros de la compañía. En otros casos, se informa
secretamente a los transportistas favorecidos de que se modificará la tarifa,
lo que les permite regular sus envíos y obtener la tarifa más baja.
Causas de discriminación personal
Un grupo de razones para la discriminación personal se relaciona con los
intereses de la carretera. Se trata de generar nuevos negocios; de hacer más
efectiva la competencia con las carreteras rivales al favorecer a ciertos
agentes, como es común en el comercio de granos en el oeste; de excluir la
competencia, como al negarse a establecer una tarifa desde una línea de
conexión o a recibir materiales para un nuevo ferrocarril que se convertirá en
competidor; y de satisfacer a los grandes transportistas cuyo poder, habilidad
y persistencia hacen necesaria la concesión. Otro grupo de razones se relaciona
con los intereses de los directivos de la compañía.[Pág. 533]Es para permitirles conceder favores especiales a amigos; o es para
construir un negocio en el que están interesados; o es para ganar un soborno
que se les ha dado.
Los males de la discriminación personal
Huelga decir que los males de la discriminación personal son graves.
Introduce incertidumbre, miedo y peligro en todos los negocios; obliga a los
empresarios a malgastar, socialmente hablando, una enorme cantidad de energía
para obtener buenas tarifas y protegerse de sorpresas; otorga fortunas
inmerecidas y destruye las amasadas honestamente; otorga un enorme poder y
presenta fuertes tentaciones a los funcionarios ferroviarios para perjudicar
los intereses de los accionistas, por un lado, y del público, por otro.
Aparte del gobierno, el ferrocarril representa el factor económico más
importante en la distribución personal. Ha introducido un nuevo tipo de
problema en la sociedad económica. Ha creado un monopolio comparable a las
prerrogativas de los señores feudales. Ninguna otra agencia industrial en manos
privadas afecta tanto a todas las fuerzas productivas de la sociedad ni ejerce
una influencia tan potente sobre los valores.
[Pág. 534]
CAPÍTULO 55
LA NATURALEZA
PÚBLICA DE LOS FERROCARRILES
§ I. PRIVILEGIOS
PÚBLICOS DE LAS CORPORACIONES FERROVIARIAS
Carácter público de las franquicias ferroviarias
1. Los ferrocarriles gozan de privilegios públicos peculiares
mediante sus estatutos, franquicias y el derecho de expropiación forzosa. En
nuestro país, los ferrocarriles son propiedad de corporaciones privadas y están
gestionados por ciudadanos particulares, no, como en otros países, por
funcionarios públicos. Se han construido bajo el impulso de la iniciativa
privada, en beneficio del inversor, no como una obra de caridad o beneficio
público. La construcción de ferrocarriles, por lo tanto, a primera vista,
parece ser un caso de libre competencia donde se atienden los intereses
públicos al perseguir los intereses privados. Pero, examinándolo más de cerca,
puede observarse que difiere en muchos aspectos del negocio competitivo
habitual. La competencia convertiría la construcción de ferrocarriles en una
cuestión de negociación con los propietarios a lo largo de la línea, y un
agricultor obstinado podría obligar a un largo desvío o bloquear toda la obra.
Pero el público dice: una empresa pública es más importante que los intereses
de un solo agricultor. Mediante estatuto o franquicia, el ferrocarril obtiene
el poder de expropiación forzosa, mediante el cual se puede confiscar la
propiedad de ciudadanos particulares a un valor tasado. El fabricante, al no
gozar de tal privilegio, solo puede obtener un terreno que necesita
urgentemente para su negocio mediante una compra ordinaria. ¿Por qué puede el
ferrocarril ejercer la soberanía del gobierno e invadir otros derechos de
propiedad privada? Porque el ferrocarril está peculiarmente "afectado por
un interés público". El objetivo principal no es favorecer a los
ferrocarriles, sino beneficiarlos.[Pág. 535]La comunidad. Estas concesiones y
franquicias se otorgan con moderación en la mayoría de los países europeos. En
este país, se han otorgado de forma imprudente, a menudo mediante leyes
generales, por estados en su acérrima rivalidad por la extensión del ferrocarril.
Cuando se otorgaron sin reservas estos grandes privilegios públicos a
corporaciones privadas, se comprendió, en muchos casos demasiado tarde, que se
había cometido un error y que se había creado una situación imposible.
Ayuda estatal y nacional a los ferrocarriles estadounidenses
2. En Estados Unidos y en muchos otros países, se han otorgado
grandes concesiones de tierras y dinero a los ferrocarriles debido a su
peculiar naturaleza pública. Se les otorgaron no solo poderes y
privilegios especiales, sino también ayuda material. La empresa ferroviaria era
incierta, sus posibilidades de crecimiento eran impredecibles y el capital
privado no invertía sin grandes incentivos. En los países europeos, donde los
capitalistas eran menos emprendedores o audaces que en Estados Unidos, la
expansión ferroviaria fue muy lenta, salvo cuando el estado, de alguna manera,
les brindó ayuda. Los estados americanos abandonaron el principio de no
interferencia de forma imprudente y compitieron entre sí en la concesión de
tierras, dinero y privilegios, en el préstamo de bonos, en la suscripción de
acciones y en la exención de impuestos. Se esperaba que estas medidas
protectoras, que fomentaban una empresa específica, al aumentar la riqueza,
difundieran un mayor bienestar en toda la comunidad. Muchos estados se vieron
obligados a declararse en bancarrota por su generosidad imprudente, y algunos
repudiaron las deudas así contraídas. El gobierno nacional adoptó entonces la
misma política y otorgó tierras a los estados para este fin. El primer ejemplo
de esto fue la concesión a la carretera Illinois Central, en 1850, de una gran
franja de tierra que atravesaba el estado de norte a sur. Se otorgaron
concesiones en catorce estados, abarcando decenas de millones de acres de
tierra. Posteriormente, entre 1863 y 1869, el gobierno nacional apoyó la
construcción de los ferrocarriles del Pacífico otorgando veinte millas
cuadradas de terreno por cada milla de vía y otorgando el crédito del gobierno.[Pág. 536]por un monto de cincuenta millones de dólares, una deuda que sólo se
saldó mediante un acuerdo después de treinta años.
Subvenciones ferroviarias por localidades
Condados, municipios, ciudades y pueblos a lo largo de la línea de
carreteras proyectadas entraron entonces en una feroz competencia para
conseguirlas. Se otorgaron bonos, bonificaciones, exenciones fiscales y
numerosos privilegios especiales. Para obtener esta nueva lámpara de Aladino,
esta gran fuente de riqueza, las localidades hipotecaron su prosperidad para
los años venideros. Los promotores negociaron hábilmente estas concesiones,
enfrentando a los pueblos, cultivando el espíritu especulativo y castigando a
los obstinados. No fue el ingeniero civil, sino el ingeniero financiero, quien
trazó las tortuosas líneas de muchos ferrocarriles en las llanuras de América.
Las consecuencias de estas concesiones fueron en muchos casos desastrosas, y
desde 1870 han estado prohibidas en varios estados por la legislación y las
constituciones estatales. Pero antes de que terminara esta era de generosidad,
probablemente los ferrocarriles habían recibido más ayuda pública que la que
jamás se ha otorgado a ninguna otra forma de industria en manos privadas.
La visión de los inversores sobre las obligaciones de los ferrocarriles
3. En la actualidad, se considera generalmente que los
ferrocarriles tienen deberes públicos peculiares que corresponden a sus
privilegios. ¿Acaso todas estas concesiones del pasado convierten a
los ferrocarriles en algo más que simples empresas privadas? Una respuesta, la
de quienes tienen intereses financieros en los ferrocarriles, es no. Afirman
que el trato fue justo y que ya está cerrado. El público concedió porque
esperaba un beneficio; la corporación cumplió su acuerdo construyendo la
carretera. Los términos de la carta constitutiva, tal como se otorgaron,
determinan los derechos del público; pero ahora no se pueden interpretar nuevos
términos, a pesar de que el público ahora ve la cuestión desde una nueva
perspectiva. Se han otorgado concesiones similares, aunque no tan cuantiosas, a
otras industrias. Se han otorgado subsidios a las fábricas azucareras; los
aranceles han favorecido a las forjas de hierro y las fábricas de lana; las
ciudades competidoras han otorgado terrenos y exenciones de impuestos a las
fábricas; sin embargo, no se ha hecho ningún intento por controlar estos
negocios de forma peculiar ni tratarlos como empresas públicas. Por lo tanto,
se dice que el ferrocarril sigue siendo simplemente un negocio privado.
[Pág. 537]
Visión social de las obligaciones de los ferrocarriles
Pero la respuesta social es más contundente. En cuanto al precedente de
las empresas favorecidas por aranceles y primas, los estudiosos más cuidadosos
admitirían una estrecha analogía en ambos casos, pero sostendrían que la
política arancelaria también se ha llevado a un extremo injustificable y que no
podría utilizarse para justificar un ataque aún mayor a los derechos públicos.
Además, los privilegios de los ferrocarriles son mayores en cantidad y de
carácter más importante que los otorgados a cualquier empresa privada
ordinaria. Las legislaturas reconocen constantemente las funciones públicas
peculiares de los ferrocarriles. En otras empresas privadas, los inversores
asumen todo el riesgo; las legislaturas y los tribunales reconocen el deber de
proteger, siempre que sea posible, la inversión de capital en ferrocarriles. Se
han aprobado leyes en varios estados para proteger a los ferrocarriles de la
reventa de billetes. Siempre que se les presenta la cuestión, los tribunales
mantienen el derecho de los ferrocarriles a obtener un dividendo justo. Se ha
invitado a la empresa privada a realizar una obra pública, pero el interés
público prevalece.
Necesidad de armonizar los intereses públicos y privados
Si se adopta una visión extremadamente abstracta, se corre el riesgo de
perder de vista el verdadero problema, que consiste en armonizar estos dos
intereses en el pensamiento y en la política pública. Sin embargo, los
defensores a ultranza del control privado de los ferrocarriles han resentido
con indignación cualquier interferencia pública en las tarifas y la gestión
ferroviaria, considerándola una violación de la libertad individual. En el
momento de la aprobación de la Ley de Comercio Interestatal, esta postura fue
adoptada de forma inconsistente por aquellos en cuyo interés se había dejado de
lado violentamente la libre competencia desde el inicio mismo de la
construcción ferroviaria, y para quienes la interferencia del gobierno había
hecho posible grandes fortunas. Los ferrocarriles no pueden cambiar de un
carácter público a uno privado según les convenga. No se les puede permitir que
actúen como el Dr. Jekyll y el Sr. Hyde; suaves y afables como agentes públicos
cuando se trata de obtener ventajas públicas, y luego, como empresas privadas,
feas y ceñudas, que desprecian los intereses públicos, cobran todo lo que el
tráfico pueda soportar y se resisten a toda regulación razonable.[Pág. 538]condiciones. Aunque los ferrocarriles son empresas privadas en cuanto al
carácter de la inversión, son empresas públicas en cuanto a sus privilegios,
funciones y obligaciones.
§ II. PODER
POLÍTICO Y ECONÓMICO DE LOS ADMINISTRADORES DE FERROCARRIL
Las tarifas ferroviarias son como los impuestos
1. Los administradores de ferrocarriles ejercen gran influencia
y poder político de diversas maneras. Algunos autores sostienen que la
facultad de fijar las tarifas ferroviarias es una facultad tributaria. Señalan
que, si las tarifas no están sujetas a normas fijas impuestas por el Estado,
los administradores privados de los ferrocarriles ejercen el poder del
legislador. Al modificar las tarifas de las exportaciones o importaciones
extranjeras, los ferrocarriles con frecuencia han establecido o anulado una tarifa
proteccionista y han frustrado la intención del legislador. Se han utilizado
abiertamente tarifas altas en las carreteras estatales en lugar de aranceles
proteccionistas. Estos hechos demuestran que un cambio en las tarifas
ferroviarias entre dos lugares del país tiene un efecto similar a la imposición
o derogación de aranceles entre ellos.
Influencia política de los ferrocarriles
La riqueza y la importancia industrial de los ferrocarriles les otorgan
un amplio poder político de otras maneras. En algunos estados, se suele acusar
a la legislatura y los tribunales de ser "propiedad" de los
ferrocarriles. Los ferrocarriles, en parte porque a veces son víctimas de
intentos de chantaje por parte de funcionarios públicos deshonestos, se ven
obligados, en defensa propia, a mantener un grupo de presión. El grupo de
presión ferroviario, defensivo y ofensivo, es en muchos estados la todopoderosa
"tercera cámara". Los ferrocarriles incluso tienen sus agentes en las
primarias, participan en las convenciones políticas, dictan las nominaciones
desde el cargo más bajo hasta el de gobernador, y eligen jueces y legisladores.
El grado en que esto se hace difiere según los ferrocarriles tengan grandes o
pequeños intereses dentro del estado. ¿Cómo se puede abordar este gran problema
político, excepto mediante una apreciación de su importancia y un
fortalecimiento de la integridad pública?
Las complejas obligaciones de los directores de ferrocarriles
2. El poder económico de los altos funcionarios del ferrocarril
permite[Pág. 539]Para ejercer ciertas funciones de
importante carácter público. Cuando el
ferrocarril era una industria joven, no se reconoció su naturaleza
esencialmente pública. Al principio, se pensó que era simplemente una autopista
de peaje con vías de hierro a la que se aplicaría la antigua ley inglesa de
transporte público. Como esta y otras nociones similares resultaron ilusorias,
el gerente del ferrocarril asumió deberes complejos y a menudo contradictorios
con los accionistas y el público. Llevaba su conciencia con ligereza y con
frecuencia hacía poco esfuerzo por cumplir con una obligación y ningún intento
por cumplir con la otra. El nuevo campo de especulación brindaba oportunidades
para grandes fortunas privadas. No existían precedentes, ni una opinión pública
madura, ni un código ético establecido que gobernara. Era una traición a los
intereses de los accionistas que los directores formaran "empresas
constructoras" y se adjudicaran contratos a precios exorbitantes. Era un
perjuicio no solo para los transportistas, sino también para los accionistas,
que se otorgaran tarifas especiales a amigos y a industrias en las que los
directores estaban interesados.
Convicciones poco claras sobre el carácter público de los ferrocarriles
Se cree que se ha desarrollado un mejor código de moralidad empresarial
y que la relación de fideicomiso de los directivos con los accionistas goza
ahora de mayor reconocimiento. Pero la ética práctica necesita un desarrollo
mucho mayor. Un gerente de ferrocarriles es contratado por los accionistas, es
responsable ante ellos y depende de ellos para su ascenso. Por lo tanto, sus
intereses son primordiales cuando el bienestar público no está en armonía con
la obtención de dividendos generosos. El gerente se siente obligado a defender
el principio de "cobrar lo que el tráfico permita" para cada
individuo, localidad y tipo de mercancía. Si esto arruina a algunos y enriquece
a otros, si destruye la prosperidad de las ciudades para aumentar las ganancias
de las carreteras, en cualquier caso, siente que ha cumplido con su deber. Los
directores de ferrocarriles aún no reconocen, y posiblemente nunca lo harán,
que su cargo es más que un fideicomiso privado: es un fideicomiso público.
Avances en la consolidación del ferrocarril
3. El progreso de la consolidación entre los ferrocarriles está
poniendo[Pág. 540]En menos manos, mayor poder
financiero y económico. Los primeros ferrocarriles,
muchos de los cuales se construyeron en tramos de pocos kilómetros de longitud,
se han ido fusionando poco a poco en líneas troncales continuas con numerosos
ramales. La línea New York Central entre Albany y Buffalo fue una
consolidación, por el comodoro Vanderbilt, de dieciséis líneas cortas. El
sistema de Pensilvania se formó enlace a enlace a partir de decenas de pequeñas
carreteras. El crecimiento de la consolidación recientemente ha sido más rápido
que nunca. El sesenta por ciento del kilometraje de Estados Unidos está bajo el
control de cinco intereses; el setenta y cinco por ciento está controlado por
un grupo de hombres que pueden sentarse alrededor de una mesa. El país se está
dividiendo territorialmente en grandes dominios ferroviarios, dentro de cada
uno de los cuales un interés financiero es dominante. Grandes alianzas
financieras y la "comunidad de intereses" unifican aún más la
política de las principales carreteras.
Resultados económicos de la consolidación
Para lograr este resultado, operan poderosas fuerzas económicas. La
consolidación presenta numerosas ventajas técnicas: ahorra tiempo, reduce el
coste unitario de administración y manipulación de mercancías, optimiza el uso
del material rodante y de las terminales ferroviarias, y garantiza la
continuidad del servicio ferroviario. Cuenta con las ventajas de otras grandes
producciones y las posibles economías de los trusts. Sin embargo, lo más
importante, desde la perspectiva de los ferrocarriles, es la prevención de la
competencia y la posibilidad de tarifas más altas y dividendos más cuantiosos.
La afirmación de que la competencia no es un regulador eficaz de los
ferrocarriles a menudo se malinterpreta, llevándola a la conclusión de que no
influye en absoluto en las tarifas. Si bien es cierto que la competencia entre
vías no impide la discriminación ni las tarifas excesivas entre estaciones de
una misma línea, la competencia suele actuar con fuerza en "puntos de
competencia" bien conocidos. Cuanto mayor sea el área controlada por una
sola administración, menos puntos de competencia habrá; por lo tanto, mayor
será el poder sobre la tarifa y más plenamente se aplicará el principio de
monopolio. Es una broma macabra decir que la consolidación no cambia la situación
del ferrocarril en lo que se refiere a las tarifas.
[Pág. 541]
§ III. COMISIONES
DE CONTROL DE FERROCARRILES
Los males del ferrocarril y los viejos remedios legales
1. La mayoría de los estados se han comprometido, a través de
comisiones, a regular los ferrocarriles en beneficio del interés público. Cuando
se hizo evidente la divergencia entre los intereses públicos y privados en los
ferrocarriles, aún no era fácil determinar cómo se protegería al público.
Inicialmente, se incluyeron en las leyes y estatutos algunas condiciones
generales, como las tarifas máximas; pero estas no se adaptaron a las
condiciones cambiantes y, por falta de agentes administrativos, no pudieron hacerse
cumplir. Los primeros intentos de propiedad estatal fueron, como se mencionó
anteriormente, fútiles y desastrosos, siendo la solución de la propiedad
estatal, tal como se aplicaba entonces, peor que la enfermedad. La antigua ley
de transportistas comunes otorgaba a los transportistas individuales una
reparación incierta en los tribunales por tarifas irrazonables; pero la
solución era costosa, ya que el transportista afectado tenía que contratar a un
abogado, recabar pruebas y arriesgarse a la pena de incumplimiento; era lenta,
pues si bien la demora significaba la muerte del negocio del transportista, los
casos se quedaban pendientes durante meses o años en los tribunales. Fue
ineficaz porque, incluso cuando se ganó el caso, el transportista no recibió el
pago de todas sus pérdidas y la misma discriminación pudo repetirse
inmediatamente contra él y otros transportistas.
Objeto y funcionamiento de las comisiones estatales
Para remediar estos males, treinta y un estados han designado comisiones
y, dado que se incluyen los estados más importantes, este modo de regulación se
aplica probablemente a cuatro quintas partes de todo el tráfico que comienza y
termina en un solo estado. Estas comisiones difieren en su poder, pero en
general intentan evitar la discriminación excesiva en las tarifas y controlar
todas las prácticas ferroviarias perjudiciales para el bienestar público. El
principio de las comisiones, al que inicialmente se opusieron firmemente los
ferrocarriles, ha sido defendido por los tribunales y ahora es una política
pública establecida. Sin embargo, las comisiones estatales no han logrado
resolver el problema. Si bien han contribuido en gran medida a que las cuentas
de los ferrocarriles sean inteligibles, han contribuido a que las tarifas sean
razonables y estén sujetas a...[Pág. 542]Aunque se ha invertido mucho en
gobernar y educar la opinión pública, en general sus resultados han sido
decepcionantes. Ha sido difícil conseguir comisionados que sean a la vez
fuertes, capaces y honestos; el público aún no se define lo suficiente como
para apoyar debidamente a las comisiones; y —una debilidad aún más grave— los
tribunales decidieron tempranamente que las comisiones estatales solo podían
regular el tráfico que se originaba y terminaba dentro del estado, dejando así
intacto el tráfico interestatal, de mucho mayor volumen y más importante
volumen.
Aprobación de la Ley de Comercio Interestatal
2. La Comisión de Comercio Interestatal es una agencia mediante
la cual se pretendía asegurar un control público nacional uniforme de los
ferrocarriles. La hostilidad pública hacia la gestión privada de los
ferrocarriles fue mayor en las regiones donde se produjo la construcción más
rápida de carreteras entre 1866 y 1873. Un foco de quejas se encontraba en los
"estados más grandes" de Illinois, Wisconsin, Kansas, Nebraska, Iowa
y Minnesota; otro foco se encontraba en las regiones petroleras de Ohio y
Pensilvania. Los estados del este no estaban exentos de problemas, pues el
informe del Comité Hepburn de la legislatura de Nueva York de 1879 muestra que
la discriminación entre transportistas prevalecía de forma casi increíble en
toda el estado de Nueva York. Cuando los tribunales, en 1886, decidieron que la
mayor parte de las tarifas ferroviarias no podían ser gestionadas por
comisiones estatales, se exigió vehementemente el control nacional. Entre 1870
y 1886 se presentaron al Congreso numerosos proyectos de ley y, a pesar de la
encarnizada oposición de los ferrocarriles, en 1887 se aprobó la Ley de
Comercio Interestatal.
Sus disposiciones
La ley estableció algunas reglas generales: que las tarifas debían ser
justas y razonables; que los ferrocarriles no debían mancomunar ni acordar
dividir sus ganancias para evitar la competencia; que, salvo excusa expresa,
debían fijar las tarifas de acuerdo con el principio de larga y corta distancia
(no cobrar más por una distancia más corta que por una más larga en la misma
línea y en la misma dirección, incluyendo la más corta dentro de la más larga).
La ley preveía una comisión de cinco hombres, nombrada por el Presidente, que
podría exigir un trato uniforme.[Pág. 543]cuentas de los ferrocarriles, y que
deberían hacer cumplir las disposiciones de la ley.
Resultados del acto
3. El objetivo de la Ley de Comercio Interestatal se ha logrado
de forma imperfecta. Esta breve propuesta resume la historia de años
de esfuerzos y esperanzas frustradas. Las facultades de la comisión han
resultado insuficientes para alcanzar los principales objetivos de la ley:
prevenir la discriminación y garantizar tarifas estables y equitativas para
todos los transportistas. Las decisiones de los tribunales federales han
reducido el poder de la comisión, quedando muy por debajo de las intenciones
del Congreso que la aprobó. En muchos casos, los ferrocarriles se han negado a
obedecer las órdenes de la comisión y han logrado mantener su negativa. Se han
obtenido resultados admirables en cuanto a la contabilidad uniforme, se ha
mejorado la uniformidad de las tarifas en ocasiones y, en muchos casos, se ha
informado al público. Pero los mayores males persisten. Los ferrocarriles aún
aplican tarifas secretas en grandes cantidades; numerosos testigos competentes
ante la Comisión Industrial en 1900 y 1901 declararon que la discriminación
nunca había sido tan grave. De vez en cuando, el reconocimiento del perjuicio a
los dividendos causado por las tarifas discriminatorias impulsa a algún
ferrocarril a ofrecer su cooperación a la comisión, lo que inspira nuevas esperanzas
de una administración eficaz de la ley. Sin embargo, la presión de la
competencia pronto obliga a la empresa arrepentida a volver a sus viejas
costumbres. En un punto coinciden los ferrocarriles y la comisión: que se
permita la mancomunación de servicios, aunque la comisión desea que esto esté
bajo estricta supervisión. Hasta este punto, la opinión pública aún no ha
avanzado.
El problema del ferrocarril sin resolver
A pesar de la aceptación general actual del principio de que los
ferrocarriles deben controlarse en beneficio del interés público, y a pesar del
infructuoso triunfo legal del principio de comisión, es evidente que el
ferrocarril aún no está bajo control social. El futuro determinará si la
solución reside en una regulación pública eficaz o en la propiedad pública.
[Pág. 544]
CAPÍTULO 56
POLÍTICA PÚBLICA EN
MATERIA DE CONTROL DE LA INDUSTRIA
§ I. REGULACIÓN
ESTATAL DE LA INDUSTRIA CORPORATIVA
Los problemas sociales de las corporaciones
1. El gran aumento reciente del número de industrias bajo
control corporativo ha generado nuevos problemas de regulación social. Invenciones,
maquinaria, mejores transportes, mejores comunicaciones y la ampliación de los
mercados se han unido para favorecer la producción a gran escala, lo que a su
vez ha multiplicado las corporaciones. La organización corporativa posibilita una
mayor concentración de capital, mayor estabilidad política y (al no depender de
una sola vida) mayor permanencia que la propiedad individual. Con estas
ventajas, la corporación también genera nuevos problemas sociales. Las
relaciones en los negocios corporativos son más complejas que en las empresas
individuales. El accionista común no puede tener conocimiento personal del
negocio ni ejercer una supervisión personal sobre su inversión. El funcionario
corporativo controla principalmente no su propia riqueza, sino la de otros.
Cuando las personas tratan personalmente entre sí, se apela más a su simpatía.
Pero, como se observó en el caso del ferrocarril, el funcionario corporativo,
en el mejor de los casos, busca satisfacer a sus empleadores, a menudo en
detrimento tanto de los empleados como del público. Las corporaciones carecen
de alma porque permiten menos la estrecha relación personal que contribuye a la
moralidad. En varios puntos de estos últimos capítulos sobre la relación del
Estado con la industria, se han mencionado las medidas que la sociedad ha
adoptado para regular la industria corporativa. El propósito ahora es examinar
el campo de forma más sistemática y ver el alcance[Pág. 545]de este reglamento, las dificultades que surgen y los principios
implicados.
Ejemplos de control público de la industria corporativa
2. Recientemente se han establecido numerosas leyes y comisiones
para regular públicamente la industria. La Comisión Interestatal de
Comercio es la agencia más destacada para regular la industria corporativa, ya
que el problema ferroviario es el más importante de los asuntos corporativos.
Sin embargo, antes de la llegada del ferrocarril, se reconocía a los bancos un
carácter público excepcional. No solo los accionistas, inversores, depositantes
y tenedores de bonos, sino una gran parte del público, sufren pérdidas por la
quiebra de los bancos. Dado que la investigación por parte de las diversas
personas interesadas es prácticamente imposible, el estado, a través de sus
agentes, inspecciona los libros contables del banco de una manera que no se
contempla en el caso de las empresas privadas ordinarias. La comisión bancaria
es la mirada del público, salvaguardando el bienestar público. La inspección
estatal de las compañías de seguros, un tipo posterior de empresa corporativa,
surgió de una necesidad similar. Los seguros para cubrir enfermedades, vejez o
fallecimiento son socialmente deseables y solo son posibles de forma equitativa
mediante la asociación de un gran número de asegurados. Pero al ser imposible
la inspección del negocio por parte de cada asegurado, se necesita regulación y
control a través de algún organismo público. Las comisiones tributarias que
existen actualmente en la mayoría de los estados se han creado principalmente
para tratar con las corporaciones. En California, una comisión de escombros regula
las relaciones entre agricultores y mineros mediante procesos hidráulicos.
Varios estados cuentan con comisiones mineras, comisiones portuarias,
comisiones laborales, juntas de arbitraje y otros organismos similares. El
aumento de estas agencias públicas para regular la industria corporativa ha
sido recientemente condenado por algunos como una multiplicación inútil de la
maquinaria estatal. Sin duda, algunas comisiones, debido a influencias
indebidas, se han creado innecesariamente; otras, con importantes funciones, se
han confiado a personas designadas políticamente por incompetentes. Pero la
mayoría de estas comisiones son necesarias, aunque al principio su labor pueda
resultar ineficaz.
[Pág. 546]
La impotencia del pequeño inversor
3. Existe una fuerte y creciente demanda de publicidad en los
negocios de las corporaciones comunes, como protección para los inversionistas. La
ley ha considerado a las corporaciones, con pocas excepciones, como empresas
privadas, con derecho a mantener en secreto todos los detalles de su gestión a
sus rivales. Por lo tanto, la gestión interna ha permanecido estrictamente
oculta a la mayoría de los accionistas, quienes, en el análisis económico, son
principalmente los empresarios. Cada vez más, los negocios y el capital del
país han quedado así bajo el control de unos pocos. El inversionista común en
acciones corporativas "compra gato por liebre" y confía en la
integridad de directivos que trabajan a puerta cerrada, sin rendir cuentas a
nadie, especulando con demasiada frecuencia con las acciones de sus propias
empresas. Las ganancias no ganadas así obtenidas han manchado con deshonestidad
muchas grandes fortunas. Gran parte del mal reside en cerrar las vías de
inversión segura a los pequeños capitalistas, otorgando a unos pocos
privilegiados cierto monopolio en inversiones que generan grandes ganancias.
Solo recientemente se ha reconocido que ninguna gran corporación puede ser una
empresa privada en el sentido tradicional. La evolución de la industria ha dejado
a los inversores y accionistas sin protección ante un agravio, y habitualmente
sin reparación legal cuando se ha cometido un agravio.
Pasos hacia la publicidad para proteger a los inversores
La demanda de algún remedio para una condición cuya gravedad ha ido en
constante aumento no ha provenido tanto de sectores radicales como de los
círculos empresariales y financieros. En Inglaterra, algunos de los peores
abusos han sido corregidos mediante legislación. En 1900, se redactó un
proyecto de ley a sugerencia de Theodore Roosevelt, entonces gobernador de
Nueva York, que pretendía convertir la corporación en una institución cuasi
pública, sujeta a inspección. Los fundadores de una compañía que aceptara
voluntariamente la ley serían personalmente responsables de las declaraciones
en su prospecto; la emisión de acciones se limitaría a la inversión real y se
haría pública; sus oficinas y registros estarían sujetos a inspección. Aunque
la opinión pública no estaba preparada para este proyecto de ley, y no se
aprobó, la oficina de corporaciones del nuevo departamento...[Pág. 547]El sistema de comercio del gobierno federal, establecido en 1903 bajo la
presidencia de Roosevelt, puede considerarse un fruto de este intento inicial.
Amplios fundamentos sociales para la publicidad
4. Una mayor publicidad de las operaciones corporativas es
esencial para el interés público. A los intereses del inversionista
suelen sumarse intereses públicos más generales; sin embargo, en muchos casos,
ambos grupos de interés entran en conflicto. Algunas personas solo favorecen el
control de las corporaciones en la medida necesaria para proteger a los
inversionistas, pero otras basan la política en razones sociales más amplias.
La capacidad de una corporación manufacturera, a veces mediante amenazas de despido,
para imponer condiciones injustas a la comunidad, a sus empleados y a quienes
le suministran materiales, ha llevado a la propuesta de prohibir a las fábricas
cambiar de ubicación sin el consentimiento del Estado.
Publicidad para asegurar precios justos
Parece especialmente deseable, si es posible, preservar los beneficios
de la competencia prohibiendo tarifas y acuerdos que restrinjan el comercio. La
antigua idea inglesa, heredada de nuestro derecho, es que el precio máximo que
se puede obtener en un mercado abierto, en condiciones normales, es, en
general, un precio justo. El control de cualquier sector industrial por unas
pocas corporaciones facilita considerablemente los acuerdos secretos y, por lo
tanto, sustituye el precio general de mercado por una tarifa discriminatoria,
la máxima que cada individuo esté dispuesto a pagar. El precio de un
fideicomiso podría seguir siendo razonable si el vendedor se enfrentara a la
competencia en todos los mercados; pero deja de serlo cuando la oposición es
aplastada por discriminaciones locales e individuales. Los métodos mediante los
cuales se obtiene este resultado escapan a la atención pública. Incluyen
acuerdos secretos con agentes ferroviarios, un sistema de espionaje sobre los
negocios de la competencia, tarifas especiales secretas para los clientes de la
competencia, por no hablar de la influencia política corrupta. La publicidad en
las cuentas de las corporaciones es la primera condición para un precio público
y uniforme. Por lo tanto, la necesidad de desarrollar una competencia potencial
es especialmente fuerte cuando existe un monopolio en un producto natural. Un
reconocimiento más general del carácter público de las corporaciones[Pág. 548]conducirá a una mayor legislación y al nombramiento de comisiones corporativas,
como ya se ha hecho en algunos estados.
§ II. DIFICULTADES
DEL CONTROL PÚBLICO DE LA INDUSTRIA
Creciente necesidad de cooperación social
1. El progreso de la industria exige un mayor contacto social y
un mayor uso de las agencias gubernamentales. Los numerosos ejemplos
de esta afirmación general que se han encontrado en el curso de este estudio
tienen una causa común. En condiciones industriales sencillas, donde la mayor
parte de las energías productivas se dedicaban a satisfacer las necesidades
básicas, la lucha del hombre se libraba contra la naturaleza. Las relaciones
sociales entonces eran simples y rudimentarias, como las de la esclavitud.
Ahora, la mayoría de los hombres se ganan la vida mediante negociaciones con
otros hombres. Las relaciones del hombre con la naturaleza ahora son menores y
menos estrechas; las relaciones entre los hombres son más numerosas y
complejas. La cooperación eficiente es un factor de producción. Las relaciones
sociales correctas son más esenciales para la industria que un suelo fértil.
Los límites prácticos de la reforma legislativa
Las instituciones sociales de cualquier comunidad son su respuesta,
expresada en la conciencia humana y en las leyes formales, a este difícil
problema de la convivencia. Las leyes y las formas de regular la industria
pueden ser buenas o malas. Las buenas leyes son aquellas que armonizan con la
naturaleza humana, brindando los mejores motivos para el trabajo y la mayor
felicidad tanto en el esfuerzo como en su recompensa. El mérito de las leyes,
por lo tanto, es relativo a la naturaleza humana; las que son buenas para un
tipo de ciudadanos pueden ser malas para otro. No se puede legislar para que
los hombres sean honestos sin límites. Lo mejor que se puede hacer es promulgar
leyes que fomenten lo mejor de los hombres tal como son. Una comunidad
deshonesta no tiene, ni es capaz de elegir, hombres lo suficientemente honestos
para supervisar a los demás. La sociedad no puede, por mucho que se tire de las
correas legislativas, elevarse por encima de su propio plano moral. Pero aunque
el cambio en la ley formal no puede preceder con creces, puede retrasarse y
retrasarse.[Pág. 549]Progreso social. La ley, ajustada tardíamente a las necesidades
sociales, tienta y corrompe a los hombres. Nunca ha habido un momento en que
una sabiduría superior no haya podido corregir algún agravio antiguo, nivelar
alguna desigualdad inmerecida y, al crear leyes tan buenas como las que los
hombres eran capaces de administrar en ese momento, liberar sus energías para
futuros avances. Solo un espíritu de expectativa moderada no se verá abatido
por los resultados de las "reformas" legales. Por lo tanto, no se
puede esperar que no surjan abusos en los intentos de regular la industria
privada. Los hombres falibles cometen errores y cometen injusticias, a veces
mayores que las que intentan prevenir.
El egoísmo local en la legislación industrial
2. La interferencia legislativa en la industria presenta
tentaciones al egoísmo comunitario para que abuse de la legislación social. La
codicia comunitaria no es más atractiva que la individual. Muchos ciudadanos
tienen un alto estándar para el funcionario público y lamentan la corrupción
política cuando el legislador vota por su propio interés en lugar de por el de
sus electores. Dichos ciudadanos rara vez reflexionan que la responsabilidad de
muchos abusos legislativos recae en la comunidad y en el votante individual.
¿Puede el agua crecer más que su fuente? ¿Es una concepción elevada del deber
de un representante que este hable más, sea más astuto y vote más que sus
colegas representantes para obtener un soborno para quienes lo eligen? En
muchas comunidades, la única cuestión pública de importancia es la legislación
arancelaria a favor de las industrias locales. Este asunto egoísta soborna al
electorado y lo ciega, tanto a él como a su legislador, ante cualquier cuestión
de bienestar general. Una gran comunidad industrial empapa su vida pública de
corrupción cuando sus votantes venden su derecho político de nacimiento por un
impuesto sobre el hierro. Muchos congresistas están tan agobiados por la tarea
de asegurar algún gasto público en su distrito para ayudar a sus electores que
dedican poca atención y menos interés a cuestiones públicas más amplias. Si una
mejora local proporcionará mano de obra y aumentará el valor de las propiedades
circundantes, aunque sea muy poco económica para la comunidad en general,[Pág. 550]Se espera que el representante trabaje arduamente para conseguirlo.
Muchos ciudadanos no ven ningún daño en que el legislador "haga lo que le
plazca", es decir, en que vote por una ley sin fundamento para conseguir
otra que sus electores desean. La culpa de esta peor forma de soborno recae en
la comunidad que obliga a sus representantes a actuar de esa manera, hundiendo
la moral pública a un nivel inferior.
La corrupción política en la legislación industrial
3. El poder de la legislatura para afectar las fortunas privadas
presenta fuertes tentaciones para los representantes públicos. El
hecho de que el legislador se mantenga tan a menudo fiel a un alto estándar de
deber público ilustra la conocida verdad de que el código moral individual es
mejor que el de las comunidades. Que algunos individuos traicionen su confianza
es menos sorprendente. El escándalo de Credit-Mobilier, relacionado con la
legislación en apoyo del Ferrocarril Union Pacific, implicó a muchos congresistas.
Hace unos años, en uno de los estados más grandes, se descubrió que un proyecto
de ley aparentemente inocente, relativo a los derechos de los propietarios de
ríos, prácticamente implicaba la donación, a un grupo de hombres, de tierras
carboníferas por valor de 250 millones de dólares, situadas bajo los ríos
navegables y pertenecientes al estado. Tales tentaciones de amasar riquezas son
demasiado grandes para hombres seleccionados únicamente por su capacidad para
obtener cargos y pensiones para sus partidarios políticos, y para asegurar la
legislación de clase para ciudadanos respetables. La facultad de los cuerpos
legislativos para otorgar franquicias y permitir el uso de propiedad pública a
corporaciones constantemente propicia la deshonestidad y propicia el escándalo
en las grandes ciudades. La historia de la concesión de franquicias en Nueva
York, Filadelfia, Pittsburgh, San Luis y muchos otros municipios está llena de
páginas negras. Las obligaciones públicas son demasiado pesadas para la integridad
pública. El poder industrial ha crecido más rápido que la conciencia cívica, y
de alguna manera es necesario equilibrar la balanza.
Los pesados deberes de los tribunales
4. El poder de los tribunales y de los funcionarios ejecutivos
para interpretar y ejecutar las leyes que rigen los negocios ha aumentado. Con
un contacto más estrecho entre las personas, aumenta la fricción en las
relaciones sociales y los litigios.[Pág. 551]La fortuna depende del resultado de
un litigio civil. Si bien los jurados suelen ser corruptos, es notable la
capacidad de los tribunales para mantener su integridad en medio de grandes
tentaciones. El orgullo profesional y las nobles tradiciones del poder judicial
inglés fortalecen el carácter del individuo en el tribunal, transformando con
frecuencia a un abogado deshonesto en un juez justo; pero las elecciones
populares, los intereses egoístas y las fuerzas sociales de la riqueza y la
ambición hacen que la tarea a veces sea demasiado pesada.
Se necesita integridad en los funcionarios públicos
El poder ejecutivo está necesariamente investido de un gran poder, que
aumenta con el alcance de la regulación social. El Secretario del Tesoro tiene
discreción en cuanto a la compraventa de bonos y, por lo tanto, puede afectar
la tasa de descuento y el precio de venta de los valores. La decisión de una
persona, si se conoce de antemano, puede generar fortunas para los bolsillos
privados. Reconocer la importancia de estos hechos, típicos de una gran clase
de hechos, debe contribuir al desarrollo de un mayor sentido del deber público.
El patriotismo se ha considerado demasiado limitado. Los enemigos de la
sociedad primitiva se encontraban fuera de sus fronteras, y el ciudadano que
los ayudaba traicioneramente era aborrecido. Ahora, independientemente, en muchos
sectores se expresa la convicción de que los mayores enemigos de la sociedad se
encuentran dentro de sus fronteras, y que la corrupción política es la forma
moderna de traición. Se requiere una concepción más elevada de la virtud cívica
para cumplir con las nuevas tareas de la sociedad. El control oficial público
debe unirse al control industrial privado de manera que se minimicen las
tentaciones de traicionar la confianza pública. Ahora, como nunca antes, debe
sentirse la sabiduría de las palabras de Emerson: "La mejor economía
política es el cuidado y la cultura de los hombres".
§ III. TENDENCIA DE
LA POLÍTICA EN CUANTO A LA ACTIVIDAD PÚBLICA INDUSTRIAL
Crecimiento reciente del socialismo de Estado
1. En los últimos años se ha producido un gran auge del
socialismo de Estado. El término socialismo de Estado, en sentido
amplio, abarca todas las formas de participación pública en la industria.[Pág. 552]Que han sido revisadas: propiedad por pueblos, ciudades, estados o
naciones; leyes que regulan la libertad de contratación; agencias para
inspeccionar las condiciones y hacer cumplir las leyes; comisiones para
supervisar y controlar la industria corporativa. Desde todas partes llega
evidencia del auge del socialismo de Estado en los últimos veinticinco años.
Para quienes están acostumbrados a pensar en el espíritu de las razas
germánicas como el de la libertad y la iniciativa individual, resulta notable
que este auge haya sido mayor entre las personas de origen teutónico (Alemania,
Inglaterra, Estados Unidos, Australia) que entre las de raza latina. El cambio
parece formar parte del movimiento hacia la democracia, incluso las medidas de
Bismarck en Alemania se tomaron para rechazar las demandas del partido radical.
El mero nombre de socialismo ya no asusta a los ciudadanos de un estado libre,
y cuando hombres de fuerte espíritu individualista incluso afirman con orgullo
que son socialistas, el significado de ese término se vuelve realmente muy
vago.
Variedades del socialismo
2. El socialismo de Estado no debe confundirse con el
colectivismo ni con el socialismo radical. La palabra socialismo se
define de forma tan diversa que el estudioso serio a veces pierde la esperanza
de comprenderla con claridad. La idea del socialismo abarca desde la forma más
simple de intervención estatal, como el apoyo a escuelas públicas y cuerpos de
bomberos públicos, hasta la completa propiedad pública de toda la industria. Es
apropiado describir como socialistas radicales a quienes abolirían la propiedad
privada y atacarían la raíz misma del orden social existente. La forma moderna
de socialismo radical se originó entre pensadores alemanes de la escuela de
Karl Marx, pero cuenta con muchos partidarios en otros países. El socialista
radical típico afirma poseer la única forma pura de reforma social, desdeña
cualquier interés en el socialismo de Estado y se burla del control estatal,
considerándolo una mera contemporización, como si no fuera un solo paso hacia
el socialismo radical.
Objetivo del socialismo de Estado
El típico socialista de Estado está de acuerdo en que estas medidas no
lo obligan lógicamente a adoptar una visión más extrema.[Pág. 553]Individualista de corazón, cree que las fuerzas motrices de la sociedad
residen en el carácter humano, no en la maquinaria gubernamental; pero busca
prevenir ciertos tipos de competencia y mejorar otras; "hacer las reglas
del juego más justas", pero no suprimirlas. Según esta diferencia en el
plan final, los hombres y las medidas actuales pueden clasificarse en general.
Sin embargo, una visión a veces se funde con la otra en la historia de vida de
un solo individuo. Quienes creen en la intervención moderada a veces se
inclinan al extremo, y los pensadores más radicales, a veces con no menos
honestidad, se vuelven, con la experiencia, cada vez más moderados. Sería
sorprendente que alguien que reflexiona y se desarrolla en filosofía social
lograra armonizar con tanta precisión todas sus opiniones, como para ser
absolutamente coherente en un momento dado en sus perspectivas sobre política
social.
Filosofía social inmadura
3. No es seguro predecir, a partir de la evidencia actual, una
tendencia continua hacia el control social extremo. La profecía social
es fascinante. A los hombres les gusta responder, desde su ignorancia, a la
pregunta: ¿Hacia dónde nos dirigimos? Un estudio más profundo de las leyes
sociales debería otorgar esta fuerza, pero no se logra con generalizaciones apresuradas.
Los filósofos sociales inmaduros asumen que, dado que la teoría de la evolución
biológica es correcta, la teoría particular de la evolución social que deciden
inventar o aceptar es irreprochable. El socialismo radical es la declaración
exagerada de una necesidad social presente. Es un puente, con esperanza, no con
experiencia, para salvar el abismo entre la realidad y los sueños de los fracasados.
Progreso del control social
El verdadero objetivo del control social
Es cierto que muchas evidencias apuntan a un aumento del control social
durante un tiempo. Las leyes, las instituciones y la moral imperante en la
sociedad no han seguido el ritmo del crecimiento industrial en este período de
cambios radicales. Sin embargo, lo que se observa es un pequeño arco de la
curva del progreso. Gran parte de la regulación social en la Edad Media era
similar a la que ahora está en auge. La legislación de los gremios y los
privilegios de las corporaciones privadas protegieron a la industria.[Pág. 554]Una reacción contra esto en los siglos XVII y XVIII impulsó el control
nacional y estatal, y la interferencia estatal de otro tipo aumentó rápidamente
hasta la época de Adam Smith. Luego se produjo una fuerte reacción, y el
siguiente período de cincuenta años vio mucha menos interferencia. Los años de
1825 a 1840 fueron los del mayor socialismo de Estado jamás visto en Estados
Unidos, pero los resultados fueron tan desafortunados que se produjo una
reacción violenta. No es probable que el reciente gran aumento de la actividad
estatal se prolongue indefinidamente. El camino del progreso es una espiral. Ya
existen fuerzas que crean resistencia a cualquier gran expansión de este
movimiento. La competencia más sana no puede suprimirse sin resultados
paralizantes. La desigualdad y la oportunidad de que la capacidad se realice no
pueden destruirse. Las regulaciones sociales deben ser capaces de liberar las
mejores energías de los hombres, no de encadenarlos. Si los males de la
regulación estatal parecen superar cada vez más sus beneficios, debe ponerse un
límite al movimiento. Si bien el control social puede ayudar a elevar la
producción y la competencia a un plano más alto y más moral, la capacidad de la
sociedad se negará a ser regida por los estándares de los débiles e
ineficientes.
[Pág. 555]
CAPÍTULO 57
TENDENCIA FUTURA DE
VALORES
§ I. PASADO Y
PRESENTE DE LA SOCIEDAD ECONÓMICA
Definición de economía recordada
1. El significado y el alcance de la economía se comprenden
mejor al final que al principio de su estudio. La proposición con la
que se inició esta investigación bien puede recordarse en el capítulo final.
Las palabras de la definición formal de economía deberían, en este punto,
transmitir un significado más completo. En la amplia gama de temas revisados se
ha buscado la respuesta a una pregunta: ¿Qué determina y afecta los valores del
bien?
Influencia de la economía en la vida práctica
Quizás ahora también se pueda apreciar mejor la influencia que tal
estudio podría y debería tener en la acción práctica. En ocasiones, los
estudiantes de economía han ganado la atención de estadistas y gobernantes, y
han ejercido gran influencia en la política práctica. A veces se lamenta la
escasa participación directa de los economistas en el gobierno de nuestra
república. Sin duda, hoy tienen una participación mayor que hace veinte años,
pero si no la tuvieran, habría pocos motivos de arrepentimiento. La influencia
inmediata del especialista sobre las autoridades suele ser menor en una
república que en una monarquía, en las raras ocasiones en que un gobernante
muestra su favor a los estudiantes. Esa influencia en Estados Unidos es
mayormente indirecta, pero no por ello menos segura y duradera. Los resultados
de la ferviente búsqueda de la investigación económica en las universidades y
fuera de ellas ya se están manifestando, no de forma espectacular, sino en la
forma más sutil y segura de una opinión pública inteligente.
[Pág. 556]
Ejemplos de profecía social errónea
2. La ciencia económica no ha alcanzado una etapa que permita
mucha profecía. A veces se considera la predicción como la prueba de
la ciencia. Sin embargo, esta prueba solo la astronomía puede superarla con un
grado notable. La química puede predecir mucho de lo que ocurrirá en el
laboratorio, pero nada de la fecha de futuras explosiones de polvorín. La
geología responde a la pregunta "¿Qué?" con conjeturas, y a la
pregunta "¿Cuándo?" con una estimación de unos pocos millones de años
más o menos. ¿Es sorprendente que en los asuntos humanos sea aún menos posible
predecir? Existen innumerables factores no medidos en la acción humana. Las
generalizaciones posibles deben basarse en acciones que aparecen y reaparecen
con constancia práctica. Aunque varios hechos confluyen para sugerir algunas
conclusiones sobre el futuro inmediato, la experiencia del siglo pasado nos
advierte de las predicciones exageradas. El final de la Revolución Francesa fue
un período marcado por mucha especulación sobre el futuro de la sociedad. Los
optimistas, con fe en la perfectibilidad de la naturaleza humana y de la
sociedad, creían que todos los males sociales se debían a un mal gobierno; Si
el despotismo fuera derrocado, la naturaleza humana se desarrollaría, sin
trabas, hasta la perfección. Los economistas de entonces eran escépticos, pues,
al profundizar, veían las causas de la miseria en la escasez del entorno humano
y en la pereza, la ignorancia y la incapacidad de la naturaleza humana. Los
pesimistas —comunistas y socialistas de entonces—, al ver los mismos males,
ofrecían otras explicaciones. Mientras que los economistas de entonces creían
que las condiciones de pobreza y miseria eran inevitables, los pesimistas las
declaraban insoportables y abogaban por un cambio social radical como única
esperanza de salvar a las masas del hambre. En tal variedad de puntos de vista
mutuamente contradictorios debía haber mucho error, pero también mucha verdad
si se lograba desentrañar.
Profecías económicas del siglo XIX
3. Los cambios inesperados en el transporte y la industria
alteraron el curso del desarrollo económico del siglo pasado. Gran
parte de la teoría económica de entonces parece absurda a la luz de la
historia. Las invenciones de la época,[Pág. 557]Desde los escritos de Adam Smith
hasta los de Ricardo (1776-1820), se destinaron principalmente a la
manufactura. Esto sugería a la mentalidad de la época el progresivo
abaratamiento de la tela, el hierro, la cerámica y todos los demás productos de
maquinaria, pero no el de los alimentos. De hecho, la situación en Europa
occidental en aquel entonces sugería firmemente la opinión de que los productos
de la tierra serían cada vez más difíciles de conseguir. El ferrocarril no tuvo
importancia práctica hasta después de 1830; el barco de vapor no se aplicó a
los viajes transoceánicos hasta 1837. Ni siquiera se soñaba con la apertura de
un continente rico y su anexión, por parte de estas nuevas agencias, a los
recursos disponibles de los países más antiguos. No se apreciaba plenamente que
se estaba produciendo un gran cambio en los estándares sociales, que controlaba
el crecimiento de la población. Este era el panorama del progreso de la
sociedad, tal como lo veían tanto los economistas conservadores como los
socialistas de hace menos de un siglo: invención continua, crecimiento
demográfico, salarios bajos, escasez de alimentos, creciente riqueza para unos
pocos y creciente pobreza y miseria para las masas.
Curso inesperado del desarrollo en el siglo XIX
4. El curso real del desarrollo económico en el siglo XIX
desmintió las predicciones tanto de optimistas, economistas como de pesimistas. Al
no prever las grandes reservas de recursos naturales que pronto estarían
disponibles para los países más antiguos, los hombres de entonces naturalmente
consideraron que la oferta de tierra era limitada y fija. La oferta, en sentido
económico, significa la cantidad disponible en el mercado en un momento dado;
pero a pesar de las grandes áreas que desde entonces se han incorporado a los
mercados mundiales, la falsa idea de hace un siglo aún persiste en los libros
de texto y configura el razonamiento económico. Es vano decir que las
circunstancias han sido únicas y que el principio general sigue siendo válido.
Gran parte del llamado análisis económico ortodoxo fue esencialmente erróneo al
aplicarse a las condiciones del siglo pasado; es erróneo hoy y lo será en los
años venideros, si alguna vez se ajusta a los hechos. Nuevos continentes están
a punto de descubrirse. La construcción de ferrocarriles a lo largo de
Sudamérica y hasta el centro de África...[Pág. 558]Poner a disposición nueva riqueza
mineral, maderas raras, bosques inmensos y algunas de las mayores zonas
productoras de alimentos del planeta. La población de la cristiandad ha
aumentado más rápidamente que nunca en la historia del mundo, pero no ha superado
el progreso de los recursos. El ritmo de crecimiento de la población está
disminuyendo. El resultado de esta combinación de acontecimientos ha sido un
aumento general de las condiciones que propician el bienestar popular. A pesar
de los problemas y los abusos que cada nuevo cambio conlleva, el mundo
civilizado es, sin duda, más próspero hoy que nunca. La mayor miseria y
descontento se encuentra en las comunidades más atrasadas. Esto es pasado y
presente; ¿qué hay del futuro económico? ¿Es normal la situación actual? ¿Es
probable que esta prosperidad crezca o decaiga? Hasta ahora, sin duda, el
estudiante de economía puede cuestionar los oráculos; pues aunque el futuro
lejano está oculto a la vista del hombre, el papel de la teoría económica es
mostrar relaciones causales, convertir el misterio en razón y, así, iluminar
los pies del presente.
§ II. EL FUTURO
ECONÓMICO DE LA SOCIEDAD
Agotamiento de ciertos recursos naturales
1. El progreso industrial actual se debe en gran medida a
condiciones materiales, temporalmente favorables. Muchos de los
materiales que ahora se destruyen en cantidades inmensas se han ido acumulando
lentamente a lo largo de los siglos y no son renovables.[4] Hasta la época moderna, el hombre conocía poco del mundo que se
ocultaba bajo su corteza. Viviendo, arañaba la superficie terrestre y, al
morir, dejaba sus huesos para fertilizar el suelo. Pero hoy, el hombre agota
las reservas del interior de la tierra, quema los tesoros del carbonífero,
arroja los elementos fertilizantes al océano y deja el mundo como un cascarón
vacío. Los bosques están siendo talados tan rápidamente que el precio de la
leña y la madera en muchas partes de Estados Unidos se ha multiplicado en
veinte años.[Pág. 559]Por tres. Las reservas mundiales de mineral de hierro aún no se conocen
por completo, pero gran parte se ha medido, y se dice que más de la mitad de
los depósitos conocidos en Estados Unidos pertenecen a una sola corporación, y
son suficientes para mantener su producción actual por no más de sesenta años.
Muchos otros productos naturales son recolectados de manera similar por el
hombre civilizado a partir de una reserva creada hace mucho tiempo. Si bien el
suministro de alimentos vegetales promete ser abundante, el de carne será
difícil de mantener a medida que la población se densifique.
Posibilidades de otros recursos
2. Muchas otras fuentes inagotables de materiales esenciales aún
no se han desarrollado. Lo que se acaba de mencionar es el lado
oscuro. Las minas de carbón pueden vaciarse, pero mientras brille el sol y
llueva, el Niágara seguirá siendo una fuente de luz, calor y energía. Las
mareas fluyen eternamente. En cada tormenta se disipa suficiente fuerza para
operar miles de fábricas. El calor en el centro del globo, aunque no
inagotable, bastaría para satisfacer las necesidades humanas durante muchos
siglos. La fuerza del Monte Pelée, si se encadenara y utilizara, haría
funcionar un millón de fábricas durante un millón de años. No es exagerado
esperar que la ingeniería llegue algún día a estas fuentes y las utilice. Tal
abaratamiento y difusión de la energía plantearía una nueva cara a muchos de
los problemas de la industria. Sin duda, se desarrollarán nuevas fuentes de
materiales. Es razonable esperar que antes de que el mineral de hierro se
vuelva extremadamente escaso, se haya perfeccionado un método económico y
práctico para extraer aluminio de la arcilla. Al contar con estas fuentes
permanentes, la civilización se asentará sobre bases más firmes.
Efecto sobre los valores de los centros de poder y materiales cambiantes
Un gran desplazamiento de los valores locales debe acompañar este
desplazamiento de los centros de poder y materiales. Cuando los distritos
carboníferos sean montones de escoria y cenizas, la industria se encontrará
cerca de la energía hidráulica. Debido a la distancia de las materias primas,
Nueva Inglaterra incluso ahora se ve fuertemente presionada en su rivalidad con
los estados del Sur en la fabricación de textiles. El mapa industrial de
nuestro país se verá profundamente alterado dentro de cien años. La posesión de
ricos recursos naturales...[Pág. 560]La falta de recursos hoy en día no
garantiza una prosperidad duradera para una comunidad.
Efecto de la acumulación de riqueza
3. La masa y la calidad de la riqueza aumentarán rápidamente si
las condiciones sociales y políticas se mantienen estables. El
principal método para aumentar la riqueza debe ser la inversión de energías y
recursos en formas más duraderas. Para que exista un motivo de ahorro, deben
existir condiciones estables. La creciente subordinación del presente al futuro
irá acompañada de una caída en la tasa de interés. El crecimiento de la riqueza
implica una mayor calidad de todos los agentes productivos artificiales. Una
mayor parte de las energías humanas se dedicará entonces a supervisar la
maquinaria desarrollada. El hombre vivirá en un entorno mejor, en un mundo
mejor y más rico. Los salarios deben aumentar a medida que mejora la calidad de
las herramientas y la maquinaria. Es muy probable que la población no aumente
proporcionalmente, y la relación entre la oferta de trabajo y los recursos con
los que trabaja debería favorecer cada vez más a las clases trabajadoras. Los
difíciles problemas del control concentrado de la industria y del control de la
riqueza deben resolverse en beneficio de todos.
Progreso social vs. progreso racial
4. El mejoramiento biológico de la raza, mediante la selección
de los individuos más capaces, ha sido un factor importante en el progreso
humano. El progreso social no consiste necesariamente en la mejora
biológica constante de la capacidad innata de los hombres. La educación del
miembro promedio de la sociedad mejora cada año; es dudoso que la capacidad
innata de un recién nacido en Europa y América hoy sea mayor que la de nuestros
antepasados germánicos en la época romana. De hecho, el progreso de los últimos
dos mil años se ha centrado en la organización social, en la ampliación y
simplificación del caudal de conocimientos que cada nuevo individuo debe
reapropiarse, más que en la crianza de la raza y la calidad.
Naturaleza vs. cultura
Pocas personas reflexivas sostienen hoy en día la opinión de que la raza
puede mejorarse biológicamente rápidamente mediante el proceso de educación
individual. La educación es acumulativa en la medida en que crea un entorno
mejor en el que otros niños pueden crecer.[Pág. 561]Nacerán, pero la mejora no se debe a
que el hijo herede los conocimientos y habilidades adquiridos por sus padres.
Si esta cuestión es objeto de debate entre los biólogos, es solo en lo que
respecta a un pequeño incremento de mejora. En la práctica, la selección es el
único medio para mejorar la capacidad innata de cualquier especie en gran
medida. Muchas fuerzas actuaron en el pasado para elevar al hombre por encima
de la bestia, y especialmente para aumentar la capacidad intelectual promedio
de la raza humana. Los débiles, los ignorantes y los incapaces en las
sociedades primitivas fueron asesinados sin piedad. Los fuertes, los sagaces y
los emprendedores dejaron la mayor cantidad de descendientes.
Disminución de los elementos exitosos
5. El progreso se verá frenado si la calidad innata de la raza
declina. En las condiciones modernas, especialmente en el último
cuarto de siglo, los elementos prósperos de la sociedad se están volviendo
menos fértiles. Las familias numerosas eran la norma entre los pioneros capaces
de América; ahora son escasas, excepto en los estratos industriales más bajos.
La democracia y las oportunidades favorecen este proceso de aumento de los
mediocres y reducción de las excelentes estirpes. La casta y el estatus mantuvieron
a generaciones exitosas de hombres capaces en estratos sociales humildes, de
los cuales solo por casualidad podía ascender algún individuo notable. En una
democracia, quienes poseen una capacidad notable pueden acceder con mayor
facilidad a profesiones y profesiones mejor remuneradas. Sin embargo, esta
buena fortuna individual reduce la probabilidad de descendencia. En los
estratos sociales más altos hay más solteros y solteras que en los estratos más
bajos, y nacen menos hijos de cada matrimonio. El rector de nuestra universidad
más antigua ha demostrado que una cuarta parte de los graduados de la última
generación han permanecido solteros, y que el promedio de hijos de los
graduados casados es de dos. Ese grupo de hombres, por lo tanto, ha dejado sólo
tres cuartas partes de descendientes suficientes para mantener su número, y
como la población se ha duplicado dentro de la misma generación, esa clase
representa sólo tres octavas partes de la proporción del stock estadounidense
que antes.
La amenaza al progreso
Esta esterilización de la capacidad tiene resultados acumulativos. Si la
sociedad...[Pág. 562]Estaban compuestas a partes iguales por dos linajes distintos, sin
matrimonios entre sí; si la población total se mantuviera intacta de una
generación a otra (digamos, cada período de treinta años), pero el linaje
superior aportara solo tres cuartas partes de su propio número, al cabo de
cinco generaciones se habría reducido de la mitad a poco más de una octava
parte de la población. Un período breve en la vida de las naciones serviría
para convertirla en un factor casi insignificante en la vida social. Es
indudable que, en la actualidad, nuestra sociedad crece, en promedio, mucho más
gracias a las clases menos previsoras, menos emprendedoras y menos
inteligentes. Aún no ha habido tiempo para que se manifiesten muchos de los
efectos acumulativos de este proceso. El progreso se ve amenazado a menos que
las instituciones sociales se ajusten de tal manera que reviertan el proceso
actual de multiplicación de los más pobres y de extinción de las familias más
capaces.
Simpatía y egoísmo en relación con el progreso
6. Para que el progreso continúe, debe dejarse un amplio margen
para las ambiciones y la competencia entre los individuos. Los
resultados de cualquier capacidad dependen de la energía con la que se utilice.
La maquinaria social encuentra su fuerza motriz en la naturaleza humana. Al
tomar las necesidades económicas como punto de partida de nuestro estudio, no
se implicó que los hombres fueran completamente egoístas. La compasión se
amplía; las necesidades económicas incluyen a la familia, los amigos y, cada vez
más, la humanidad. La felicidad de un hombre verdaderamente socializado reside
en parte en la felicidad de sus semejantes. A medida que se amplía la compasión
social, el sentido del deber se convierte en una fuerza económica más poderosa.
Los hombres cambian, pero no rápidamente, ni siempre para mejor. Es arriesgado
sobreestimar la generosidad humana. Las necesidades e intereses individuales
deben, hasta donde se puede ver ahora, seguir estando entre las fuerzas más
poderosas que impulsan a la sociedad. Se progresa porque a la capacidad
excepcional en general se le presenta ahora la esperanza de grandes
recompensas.
Estado que pone en peligro el progreso
La envidia pone en peligro el progreso
Sin embargo, estas fuerzas dinámicas que impulsan el progreso se ven
amenazadas actualmente por dos lados. La empresa se ve amenazada por el lado
del privilegio o el estatus. La evasión de[Pág. 563]Ciertos tipos de trabajo que, por
convención social, llegan a considerarse degradantes, reducen considerablemente
la capacidad empresarial. La libertad de Estados Unidos, en gran medida, frente
a este desprecio por el trabajo honesto ha sido un factor importante en su
progreso, pero se ve amenazada cuando los hombres se vuelven tímidamente
conservadores en cuanto a su posición social. El progreso se ve amenazado, en
segundo lugar, por la democracia, con su tendencia a trasladar la noción de
igualdad literal a la industria. Cuando la democracia se vuelve envidiosa,
niega a la capacidad excepcional una recompensa excepcional. La línea de
crecimiento debe ser el resultado de las fuerzas positivas de estos dos
principios. La energía del reformador social debe dirigirse hacia líneas
racionales. Si esto se logra, la perspectiva económica apunta a un gran
desarrollo de la riqueza y el bienestar popular. La economía debe considerarse
el estudio de las fuerzas de la naturaleza humana tanto como de los recursos
materiales del mundo.
[Pág. 565]
PREGUNTAS Y NOTAS
CRÍTICAS
Las preguntas. —Estas
preguntas no están destinadas a ser utilizadas simplemente como[Pág. 567] Pruebas de conocimiento del texto. Dejan sin abordar muchas de las
preguntas más importantes de la lectura y plantean otras indagaciones apenas
insinuadas. La lista comenzó hace diez años con una o dos preguntas sobre cada
tema, asignadas antes de las clases y recitales, con el fin de despertar la
reflexión del estudiante, agilizar su observación y estimular su interés por
los temas. Los ejemplos dados apenas sugieren la posibilidad de preguntas
útiles de este tipo, y cada profesor encontrará oportunidades peculiares en su
propio entorno para otras indagaciones similares.
Otras preguntas son más de la naturaleza de aquellas en Problemas
de Economía Política , por WG Sumner (publicado por Holt & Co.,
Nueva York, 1884), que están destinadas a ser razonadas a la luz de los
principios dados en el aula. Muchos profesores y estudiantes han encontrado
mucha ayuda en ese pequeño libro, que a su vez reconoce grandes obligaciones
con las listas anteriores de preguntas. Sin embargo, el punto de vista cambiado
en la teoría económica ha hecho que la mayoría de los viejos problemas de esta
naturaleza sean inutilizables excepto después de la reformulación. Fértiles en
sugerencias de ambos tipos de preguntas mencionadas son dos libros de HJ
Davenport, Outlines of Economic Theory y Outlines of
Elementary Economics (The Macmillan Co., Nueva York, 1896 y 1897),
aunque algunas de las preguntas implican puntos de vista teóricos diferentes a
los de este libro. Excelentes listas de preguntas con referencias a la lectura
han sido preparadas por WGL Taylor, en sus Ejercicios de Economía (The
University Publishing Co., Lincoln, Neb., 1900). La lista de problemas de este
tipo puede ampliarse fácilmente para satisfacer las condiciones especiales de
cada comunidad.
NOTAS BIBLIOGRÁFICAS . Las pocas referencias y notas
críticas que se ofrecen pretenden servir de ayuda a profesores y estudiantes
avanzados que deseen seguir algunas de las contribuciones más recientes a
puntos controvertidos de la teoría económica. No se ha intentado proporcionar
una lista de libros para el lector principiante o habitual. Entre los libros
accesibles que contienen listas útiles de este tipo se pueden mencionar:
[Pág. 568]La guía del lector en ciencias económicas, sociales y políticas , de Bowker e Iles.
Esquemas de Economía , de R. T. Ely (publicado por
Macmillan, Nueva York, 2.ª ed., 1900). Contiene preguntas y bibliografías.
Introducción al Estudio de la Economía , de C. J.
Bullock (publicado por Silver, Burdett & Co., 2.ª ed., 1900). Las
referencias bibliográficas se presentan por páginas o secciones al final de
cada capítulo, y al final se incluye una lista (de unas veinte páginas) de los
textos, documentos y materiales más útiles.
Historia Financiera de los Estados Unidos , de D. R. Dewey (publicada por Longmans, Green & Co., 1903).
Contiene excelentes referencias sobre finanzas públicas, aranceles, banca e
impuestos de Estados Unidos.
Introducción a la Economía , de HR
Seager (publicado por Holt & Co., Nueva York, 1903). Cada uno de los
primeros veintiséis capítulos está acompañado de referencias bibliográficas
nuevas y bien seleccionadas, cuya extensión varía desde una línea hasta casi
una página. Se incluye una buena nota bibliográfica general en las páginas
61-62.
Capítulo 1. La naturaleza y el propósito de la economía política
1. ¿Tiene la economía política algo que ver con el sufragio femenino, el
problema del alcohol, una forma de gobierno republicana versus una
monárquica, la cuestión de la plata?
2. ¿La economía política es un estudio de las cosas o de los hombres?
3. ¿Debe estudiarse un trozo de carbón en geología, botánica, física,
química o economía?
4. ¿Espera usted adquirir riqueza más fácilmente como resultado del
estudio de la economía política?
5. ¿Qué utilidad práctica cree usted que tiene la economía política?
6. ¿Es necesaria la economía política para comprender el mundo
empresarial, o viceversa?
7. ¿Qué amplios conocimientos requerirían una comprensión completa de la
sociedad industrial?
8. ¿El descubrimiento de América hizo más importante el estudio de la
economía política?
Capítulo 2. Los motivos económicos
1. Si hoy encontraras 10$ en la calle, ¿qué harías con ellos?
2. ¿Cuáles serían las principales diferencias entre su uso ahora y el
que le dabas cuando tenías cinco o doce años?
[Pág. 569]
3. Nombra los deseos de Crusoe en orden de importancia.
4. ¿Es bueno estar contento con lo que uno tiene? ¿Es bueno estar
descontento?
5. ¿Por qué al caballo le gusta el heno y al hombre le gusta la carne?
6. ¿Se satisfacen las necesidades de un salvaje con mayor facilidad que
las de los hombres civilizados? ¿Por qué?
7. ¿Cuántos motivos te llevaron a venir a la universidad?
8. Si alguna vez trabajaste por un salario, ¿fue ese el único motivo?
¿Qué más?
9. James Bryce afirma que los ingresos de los profesores universitarios
estadounidenses son mucho menores que los de hombres con similar capacidad en
derecho y medicina. De ser cierto, ¿por qué?
10. Si pudieras, ¿siempre no harías nada? ¿Por qué?
11. ¿Qué preferirías, trabajar de dependiente en una tienda por $1.50 al
día o albañil por $2? ¿Por qué?
12. ¿Los hombres trabajan mejor bajo amenaza o cuando se apela a su
orgullo?
13. ¿Es el orgullo un motivo tan poderoso como la codicia en la acción
económica?
14. ¿Conoces a alguna persona que trabaje únicamente por sentido del
deber?
15. ¿Los trabajadores de organizaciones benéficas suelen estar bien
pagados? ¿Por qué?
Capítulo 3. Riqueza y bienestar
1. ¿Qué es ser económico con el dinero?
2. ¿Por qué trabajaba Crusoe?
3. Cuando comenzó a trabajar en una cosa, ¿por qué siempre dejaba de
trabajar en otra?
4. ¿Cuál es la diferencia de utilidad entre el agua de un depósito
sólido de montaña y la misma agua cuando inunda el valle?
5. ¿Cambia la utilidad de una carga de pólvora el tocarla con una
cerilla?
6. ¿Es útil el agua? ¿Es útil la dinamita?
7. ¿Vale más el último cebo cuando los peces pican bien?
8. ¿Son las siguientes riquezas: la comida, el tabaco, las medicinas, el
whisky, la buena apariencia, la buena salud, una pierna de madera?
9. ¿Es un libro lleno de información útil una riqueza? ¿Es una cabeza
llena de conocimiento útil una riqueza?
10. ¿Un barco en el fondo del océano o el oro en la mina son riqueza?
11. ¿El bienestar es proporcional a la riqueza? ¿Por qué?
12. ¿Son los servicios, la música, una representación teatral, una
baraja de cartas de un jugador, riqueza?
Nota. —La teoría de
la utilidad marginal, ampliamente descrita en los capítulos 3 a 5, ha sido
elaborada en detalle por el grupo de escritores llamado[Pág. 570]Los economistas austriacos. El mecanismo, o la técnica, de la utilidad
marginal y el intercambio, tal como ellos lo conciben, es esencialmente lo que
este texto busca explicar. Sin embargo, nuestra aplicación y desarrollo de la
concepción de la utilidad marginal difiere de la de ellos en aspectos que se
irán revelando a medida que avance el texto.
Para un análisis más detallado de muchos puntos del capítulo 3, véase
Smart, Introducción a la teoría del valor , págs. 9-17;
Wieser, Valor natural , págs. 3-16; Böhm-Bawerk, Teoría
positiva del capital , págs. 129-153.
Capítulo 4. La naturaleza de la demanda
1. Dé ilustraciones de la diferencia entre deseo y demanda.
2. ¿La gente realmente gasta sus ingresos para obtener la máxima
utilidad juzgada según un estándar que admitirían como moralmente correcto?
3. ¿Qué provoca una demanda adicional de alimentos y libros?
4. Si nunca comes pan de maíz, ¿la mala cosecha de maíz afectará tu
factura del supermercado?
5. Da ejemplos que hayas visto de un precio más alto de una cosa que
provoca un mayor uso de otra.
6. ¿Compras lo que más deseas?
7. Dé ejemplos de casos en los que la oferta es fija y la demanda varía.
8. Dé ejemplos de cambios en la demanda de un producto a otro.
Nota. —Para una
discusión más detallada, véanse las obras citadas: Smart, 18-33; Böhm-Bawerk,
159-169; Wieser, 16-36.
Capítulo 5. Intercambio en un mercado
1. ¿Son los comerciantes productores de riqueza o sus ganancias
simplemente se restan de la riqueza ya producida?
2. ¿Es productivo el ferrocarril? ¿Por qué?
3. Dé ejemplos dentro de su observación de procesos productivos
mejorados que incrementen el intercambio; o a la inversa.
4. ¿Por qué el intercambio es rentable si es justo?
5. ¿Duplicar todos los productos afectaría su valor de cambio?
6. ¿Vale alguna vez una parte de un inventario de bienes más que el
total? Ejemplos.
7. ¿Alguna vez tienes en cuenta una diferencia de cinco centavos al
decidir si compras algo?
8. ¿Es el trueque más o menos frecuente ahora en América que antes? ¿Y
en el mundo?
9. ¿Existe alguna relación causal entre el comercio y las manufacturas?
De ser así, ¿de qué manera?
10. En una época de gran excitación, el oro se vendía a mayor precio en
un lado de la sala que en el otro. ¿Cómo se explica esto?
[Pág. 571]
11. Dé ejemplos y razones de dos precios en el mismo mercado.
12. ¿Qué efecto sobre los precios se debe esperar de una invención que
hace posible el transporte de carne fresca desde Sudamérica a Inglaterra?
13. Describe el método de venta de cualquier producto que conozcas. ¿En
qué mercado se vende?
Nota. —Ver trabajos
citados: Smart, págs. 40-63; Böhm-Bawerk, 193-222; Wieser, 39-53.
Capítulo 6. Ingresos psíquicos
1. ¿Es posible comparar el valor del servicio del retratista con el del
jardinero?
2. Llamar improductivo al trabajo del maestro y productivo al del
cavador de zanjas fue algo habitual en el pasado, pero ya no lo es; dé razones
para ambos puntos de vista.
3. Es habitual considerar el uso de una vivienda con fines comerciales
como productivo, pero su uso como residencia como improductivo. ¿Qué razones
hay a favor y en contra de esto?
4. Dé una lista de agentes materiales que producen usos no materiales.
5. Dé ejemplos de servicios personales que se expresan más
inmediatamente como gratificaciones.
Nota. —La frase
«renta psíquica», utilizada aquí por primera vez, expresa una concepción
largamente descuidada, pero esencial para el avance de la economía psicológica.
La idea ha sido reconocida en los escritos de Edwin Cannan, Irving Fisher, WM
Daniels y, quizás recientemente, por otros. El autor la analizó en el Quarterly
Journal of Economics , vol. XV, págs. 19-30, especialmente págs.
25-26, en un artículo titulado «Discusión reciente sobre el concepto de
capital» (noviembre de 1900).
Capítulo 7. La riqueza y sus usos indirectos
1. Dar razones para atribuir valor de cambio a las olas del océano; a
una cascada, a una rueda hidráulica, a un telar, a un trozo de tela, a un
vestido hecho con esa tela.
2. Muestra la conexión entre estas cosas.
3. ¿Cómo puede ser de valor el uso de un rebaño de ovejas para alguien
que debe devolverlas todas a su dueño?
4. ¿Por qué el uso de una máquina, que nunca puede ser causa directa de
gratificación, debería tener un valor que los hombres estén dispuestos a pagar
por él?
5. Dé ejemplos de riquezas que nunca llegan a ser una causa directa de
gratificación, pero cuya posesión es muy valorada.
[Pág. 572]
Nota. —La
concepción de este capítulo fue hábilmente presentada por Böhm-Bawerk en El
capital y el interés , libro III, cap. V, págs. 219-227. Sin embargo,
no la utiliza en una teoría de la renta.
Capítulo 8. El contrato de arrendamiento
1. ¿Qué cosas además de la tierra se arriendan?
2. ¿Cuál es la forma de contrato utilizada en el arrendamiento de
fincas, locales comerciales y viviendas, en la comunidad donde usted reside?
3. ¿El alquiler de pianos, máquinas de escribir o trajes de mascarada
depende del valor del bien alquilado? ¿El alquiler ofrece una rentabilidad
moderada de la inversión?
4. ¿Cuáles son las dificultades para determinar las mejoras de los
inquilinos?
Nota. —Diversos
autores han reconocido que las distinciones sociales y de clase influyeron en
las concepciones de la renta y el capital en la Inglaterra del siglo XVIII;
véase Fetter, artículo sobre «La Próxima Década de la Teoría Económica»,
en la American Economic Association , 3.ª ser., vol. III,
págs. 236-246, especialmente 243-244; también A. S. Johnson, Rent in
Modern Economic Theory , pág. 19, y las referencias allí citadas. Sin
embargo, hasta ahora no se ha asignado a la forma del contrato la importancia
que aquí se le atribuye. Se puede encontrar un análisis de los puntos en
cuestión en « Las Relaciones entre la Renta y el Interés» , de
F. A. Fetter y otros (publicado por Macmillan, Nueva York, 1904), págs. 8-10,
sobre el contrato de arrendamiento.
Capítulo 9. La ley de los rendimientos decrecientes
1. ¿Es posible duplicar el volumen de negocio en cualquier almacén
duplicando el stock y el número de empleados?
2. ¿Es posible ampliar una universidad indefinidamente incrementando el
número de profesores y el equipamiento, sin ampliar los edificios?
3. ¿Por qué se cultivan dos acres en lugar de uno? Donde la tierra
abunda, ¿por qué no se cultivan dos acres en lugar de uno?
4. ¿Hay cosas que no sean bienes gratuitos, que podrían incrementarse
indefinidamente sin aumentar la dificultad?
5. Los agricultores ingleses cultivan treinta y cinco bushels de trigo
por acre, los estadounidenses quizás quince. ¿A qué se debe esta diferencia?
6. ¿Por qué la gente fue a Dakota y Iowa cuando todavía había espacio en
Nueva Inglaterra?
7. ¿Por qué construir un edificio de veinte pisos? ¿Por qué no uno de
cincuenta?
Nota. —La
interpretación amplia que se da aquí a la ley de rendimientos decrecientes es
tan reciente que incluso los textos más recientes la han reconocido solo de
manera parcial, definiendo «la ley» en los antiguos términos limitados a la
tierra. Para la antigua afirmación, véase J. S. Mill, Principios de
Economía Política (1846), Libro I, cap. XII . Autores incluso tan avanzados como[Pág. 573]Alfred Marshall siguió a Mill sin modificaciones esenciales. Para una
buena descripción histórica de la doctrina, véase Edwin Cannan, History
of the Theories of Production and Distribution , pp. 147-182 (1893;
2.ª ed., con adiciones, 1903), que no propone una teoría positiva, pero
evidencia numerosas inconsistencias en la perspectiva anterior. JR
Commons, Distribution of Wealth , pp. 116-159 (1895), realizó
un análisis profundo y una importante contribución al pensamiento económico.
John B. Clark, en varios artículos anteriores y en su obra Distribution
of Wealth (1900), contribuyó más que nadie al desarrollo de la
concepción de una «ley universal de variación económica». En artículos de
revistas de diversos autores, se ha desarrollado la misma idea, pero no se ha
aplicado exhaustivamente en los libros de texto disponibles.
Capítulo 10. La teoría de la renta
1. ¿Es severa la competencia en el arrendamiento de tierras en su
comunidad?
2. Da ejemplos que hayas visto de una subida del alquiler; la causa. De
una bajada del alquiler; la causa.
3. ¿Tiene la existencia de tierras en California algún efecto sobre las
rentas en la ciudad de Nueva York? ¿Y sobre las rentas agrícolas en el estado
de Nueva York?
4. Si todas las tierras de una isla fueran igualmente fértiles e
igualmente fáciles de acceder, ¿alguna de ellas pagaría renta?
5. Si fueras dueño del Golden Gate o del puerto de Nueva York, ¿podrías
alquilarlo?
6. ¿En qué se parece el alquiler de un equipo de caballos al alquiler de
una tierra?
7. ¿Cómo ilustran el tema del alquiler los gastos de alojamiento en una
ciudad universitaria durante la semana de graduación?
8. Muestre cómo un cambio de circunstancias puede aumentar el alquiler
de la maquinaria.
Nota. —Aunque la
mayoría de los textos aún presentan la concepción más antigua y estrecha de la
renta de la tierra, sus defectos han sido revelados por numerosos críticos. J.
B. Clark ha sido el principal defensor de la concepción más amplia; American
Economic Association , 1.ª ser., vol. III, n.º 2, Capital and
Its Earnings (1888); y Distribution of Wealth ,
cap. IX y cap. XIII . Véase nuestro resumen de la
situación actual, American Economic Association , 3.ª ser.,
vol. II, pág. 241 (1900). El esfuerzo de Alfred Marshall por salvar la
concepción antigua mediante un acuerdo sobre una doctrina de
"cuasi-renta" cuenta con muchos partidarios, pero esta doctrina es
examinada en detalle y criticada negativamente por el autor en un artículo
titulado "The Passing of the Old Rent Concept", Quarterly
Journal of Economics , vol. XV, págs. 416-455 (1901). Para conocer las
razones tanto negativas como positivas que justifican un cambio en el concepto,
véase Las relaciones entre renta e interés , antes citado (en
la nota al cap. 8).
Capítulo 11. Reparación, depreciación y destrucción de la riqueza
1. ¿Cuál es la dificultad de la definición: La renta es el pago de los
poderes originales e indestructibles del suelo?
[Pág. 574]
2. Si se contabiliza el valor total de las mejoras del terreno, ¿existe
algún excedente? Ejemplos.
3. ¿Qué es el derecho de tocón? ¿Es diferente de la renta?
4. ¿Qué sabes sobre las modalidades de alquiler de minas?
5. ¿Qué métodos se adoptan para mantener la eficiencia de las fábricas?
Nota. —Compare y
observe el uso inconsistente del término "renta" por Ricardo, págs.
34-5 y 45-6, edición de McCulloch. Véase también el artículo
"Depreciación" en el Diccionario Palgrave .
Capítulo 12. Aumento de los titulares de rentas y de las rentas
1. ¿Cuáles son las formas más obvias de aumentar la productividad de la
tierra?
2. ¿Cómo afecta un nuevo ferrocarril al valor del terreno por el que
pasa?
3. ¿Cómo se vería afectada la renta de una isla rocosa si se convirtiera
en un lugar de veraneo?
4. Mencione cualquier caso que haya visto en el que se haya dado mayor
valor a la tierra gracias a un uso recientemente descubierto.
5. Se construyó un túnel para drenar una mina; el precio de las acciones
se duplicó. ¿Fue realmente el valor de las acciones, la antigua mina o el nuevo
agujero en la ladera de la montaña lo que aumentó?
6. Critique la afirmación de que, en sentido económico, la tierra es una
"reserva fija para siempre".
Nota. —Los cambios
que está experimentando el concepto de renta se pueden rastrear en la obra de
Alfred Marshall. Véase Principios de Economía , Libro V,
cap. IX sobre la
«Cuasi-renta», y cap. X sobre
la «Renta de Situación», y Libro VI, cap. IX ,
Secs. 6-7, donde Marshall modifica la antigua concepción de renta. Esto se
analiza en «La desaparición del antiguo concepto de renta», citado
anteriormente (en la nota al cap. 10).
Capítulo 13. El dinero como herramienta de intercambio
1. ¿Por qué valoras el dinero? ¿Lo valoras más que las cosas que compra?
2. ¿Qué funciones cumple el dinero en la sociedad?
3. ¿Podría un país prescindir mejor del dinero, de los caballos o de las
carreteras?
4. Si el dinero es una herramienta, ¿qué hace?
5. ¿Cuál es la dificultad para decidir si se debe llamar dinero a los
siguientes: lingotes de oro, monedas de oro, dólares de plata, centavos de
cobre, billetes verdes, cheques bancarios, marcas de tiza para llevar la
contabilidad?
6. ¿Son los hombres ricos en proporción al dinero que poseen? ¿Lo son
los países?
7. ¿Sería más pobre una nación si, como Esparta, prohibiera todo el
dinero?
[Pág. 575]
Capítulo 14. La economía monetaria y el concepto de capital
1. ¿Son los bonos nacionales o los pagarés, riqueza?
2. ¿Es dinero o cosas lo que quiere el prestatario?
3. Si estuvieras iniciando una fábrica a crédito, ¿alquilarías las
máquinas o las comprarías con dinero prestado? ¿Por qué?
4. Cuando un hombre dice que tiene un determinado capital invertido en
su negocio, ¿quiere incluir el valor del terreno y de los edificios?
5. ¿Cuál es el significado de la frase "una era capitalista"?
Nota. —Agradecemos
a los historiadores económicos la comprensión de la importante influencia que
el dinero ha tenido en la organización económica. Véase el destacado artículo
de Hildebrand en el primer número del Jahrbücher y
Ashley, English Economic History . J. B. Clark fue el primero
de los economistas contemporáneos en enfatizar el concepto de valor del
capital. El artículo académico y jurisprudencial de Irving Fisher sobre
"Precedentes para la definición del capital", publicado en el
Quarterly Journal of Economics en mayo de 1904, facilita una mejor
comprensión y consenso sobre el tema. Me complace decir que, en este artículo y
en correspondencia personal, el profesor Fisher desmiente la interpretación que
yo creía (véase "Discusión reciente", etc.) que sus palabras
requerían. Su concepción del capital es, por lo tanto, en esencia, la empleada
aquí, difiriendo de ella no en el pensamiento, sino simplemente en la
terminología. Los estudios originales del profesor Fisher sobre el concepto de
capital, publicados en el Economic Journal en 1896-97, son
indispensables para comprender el desarrollo de esta importante fase de la
nueva teoría económica. La conexión entre las conclusiones de la historia
económica y el concepto de valor del capital en la teoría económica ha sido
realizada por el autor en ensayos citados anteriormente en los capítulos 6 y 8:
"Discusión reciente del concepto de capital", "La próxima década
de la teoría económica" y "Las relaciones entre la renta y el
interés".
Capítulo 15. La capitalización de todas las formas de renta
1. ¿Qué relación existe entre el tipo de interés y el precio de la
tierra que produce una renta determinada?
2. Si una acción ferroviaria de $100 se vende a la par cuando el interés
de los préstamos es del 5%, ¿cuál será su precio cuando el interés suba al 6%?
¿Y cuando baje al 4%?
3. Si una empresa tiene mucho éxito y sus dividendos se duplican, ¿cuál
será el efecto en el precio de venta de sus acciones?
Nota. —El tema es
prácticamente ajeno a las obras clásicas de economía, que han seguido
considerando el capital como primario y sus ingresos como derivados. Sin
embargo, se encontrarán numerosos artículos recientes que abordan problemas
concretos donde los puntos de vista lógico y práctico coinciden; por
ejemplo , W. Z. Ripley, Quarterly Journal of Economics ,
vol. XV, pág. 106 (1900), artículo sobre «La capitalización de las
corporaciones de servicios públicos»; también artículo en Engineering
News , vol. XXVIII, pág. 492 (noviembre de 1892).
[Pág. 576]
Capítulo 16. Intereses sobre préstamos de dinero
1. Algunos prestamistas en las ciudades obtienen un 10% diario de los
fruteros por el adelanto de pequeñas sumas de dinero, y las pérdidas son
mínimas. Las casas de empeño suelen pagar entre el 25% y el 100% anual. En
estos casos, ¿qué afecta la tasa de interés?
2. ¿A través de qué agencia el agricultor occidental obtiene prestado
capital oriental?
3. ¿Cómo invierten los ingleses en los ferrocarriles estadounidenses?
4. ¿De qué maneras puede un prestamista cobrar una tasa de interés alta
sin que parezca que lo hace?
5. ¿Cuál sería el efecto sobre la tasa de interés en un nuevo estado si
se aprobara una ley que impidiera el cobro de préstamos por parte de
prestamistas externos?
6. ¿Por qué el interés ha sido de alrededor del 10% en Occidente, del 7%
en los Estados centrales, del 5% en Nueva York y del 4% en Alemania?
7. ¿Qué es el mercado monetario? ¿Quiénes son los compradores y
vendedores, y qué compran y venden?
8. En caso de pánico, los intereses de los préstamos a corto plazo suben
y los precios caen, mientras que es casi imposible pedir dinero prestado;
¿demuestra esto que la cantidad de dinero determina el tipo de interés?
9. Cuando el oro sale de Inglaterra, el banco aumenta la tasa de
descuento (interés); ¿muestra esto que la cantidad de dinero determina la tasa
de interés?
Capítulo 17. La teoría del valor del tiempo
1. Dé ejemplos de un alto costo por el uso de la riqueza sin pedir
dinero prestado.
2. Dé algunos ejemplos de descuido en las reparaciones por falta de
recursos y muestre cómo esto involucró valor temporal.
3. ¿Cuáles serían algunos de los primeros efectos sobre la producción si
el interés de los préstamos de dinero cayera a la mitad de su tasa actual?
4. ¿Qué es más importante para el tipo de interés, la cantidad de dinero
en los bancos o la cantidad de bienes en el país?
5. ¿Cómo se vería afectada la tasa de interés si la cantidad de dinero
se duplicara de una vez?
Nota. —En un
interesante artículo sobre el "Valor de Prestigio", de LM Keasbey,
en Quarterly Journal of Economics , mayo de 1903, se ha
desarrollado una fase del pensamiento de la Sec. II, proposición 2.
El reciente y muy activo debate sobre el problema del interés ha
contribuido en gran medida a clarificar la teoría económica; sin embargo, casi
toda la literatura reciente sobre el tema (desde nuestra perspectiva) se basa
en un concepto erróneo del capital. Véase en Quarterly Journal of
Economics , vol. XVII, págs. 163-180 (noviembre de 1902), artículo
titulado «El proceso indirecto en la teoría del interés», la crítica del autor.[Pág. 577]De la teoría positiva de
Böhm-Bawerk . Todas las teorías recientes de interés basadas en la
"productividad marginal" tienen el error, nos aventuramos a decir, de
intentar derivar la renta del capital en lugar de derivar la cantidad de
capital de la renta.
Capítulo 18. Formas de capital relativamente fijas y relativamente
incrementables
1. ¿Por qué no criar focas en California y frutas en Alaska?
2. ¿Tiene la pluviosidad alguna relación con la densidad de población?
3. ¿Tiene la línea isotérmica alguna relación con el número de
millonarios?
4. ¿Qué razones físicas explican la grandeza del antiguo Egipto, de
Venecia, de Holanda, de Inglaterra, de los Estados Unidos?
5. ¿Es toda la tierra útil? ¿Es toda la tierra riqueza?
6 ¿Existe un término diferente para la tierra que es riqueza y la tierra
que no lo es?
7. ¿Existen diferentes términos económicos para los bloques de piedra
labrados y sin labrar? ¿Cuál es la diferencia?
Nota. —Un ensayo
meritorio aunque fragmentario para repensar la vieja concepción de los recursos
naturales y expresarlos en términos nuevos, es Natural Economy ,
de AH Gibson, 1901, reseñado por el autor en Journal of Political
Economy , marzo de 1902.
Capítulo 19. El ahorro y la producción según los efectos del tipo de
interés
1. El ahorro del pueblo estadounidense asciende a casi mil millones de
dólares al año. ¿Cuánto y dónde se encuentra?
2. ¿Cuáles son las principales condiciones sociales necesarias para el
ahorro?
3. ¿Qué influencia tiene la moral comercial en el ahorro?
4. ¿Las cajas de ahorro y las compañías de seguros estimulan el ahorro o
existen debido a una disposición a ahorrar?
5. ¿Qué influencia tiene la constitución de sociedades anónimas en el
ahorro?
6. ¿Ahorrarás más o menos si baja el tipo de interés?
7. Distinguir entre acaparamiento y ahorro.
8. Una mujer cortó la lana del lomo de una oveja, la hilaba y tejía con
métodos manuales tradicionales, y en veinticuatro horas lucía el vestido que
había confeccionado con ella. ¿Se necesita más o menos tiempo en la producción
con la mejor maquinaria y procesos?
9. Ricardo dijo que, debido al bajo precio de los alimentos en Estados
Unidos, había menos tentación de emplear máquinas que en Inglaterra, donde los
alimentos eran caros. ¿Cuál es la realidad de esta tentación en Estados Unidos?
[Pág. 578]
Nota. —La antigua
teoría de la abstinencia del interés la presenta F. A. Walker, Political
Economy , Secs. 87-93. Un avance notable fue el competente artículo de
T. N. Carver, publicado en Quarterly Journal of Economics ,
vol. VIII, pág. 40 (1893), "El lugar de la abstinencia en la teoría del
interés". Diversos autores han escrito (falazmente, a nuestro juicio)
sobre la "falacia del ahorro", argumentando que el mercado de
capitales se satura fácilmente; la opinión contraria la presenta Cassel, The
Nature and Necessity of Interest (1903), pp. 96-157, en los capítulos
sobre lo que él denomina "La demanda de espera" y "La oferta de
espera".
Capítulo 20. Trabajo y clases de trabajadores
1. ¿Bailar es trabajo? ¿Es trabajo el baile de un maestro de danza? Si
prefiere bailar a comer, ¿es trabajo?
2. Enumere algunos tipos de trabajo necesarios para producir pan.
3. «Lavar la ropa es una tarea improductiva; por lo tanto, debe hacerse
lo menos posible». Critique el argumento.
4. ¿Diría que las diferencias en la habilidad para los oficios manuales
se deben a la práctica o al talento innato? Si se deben a ambos, ¿en qué
proporción?
5. ¿Los hijos suelen seguir el oficio del padre? ¿Es más o menos común
que antes?
6. ¿Sabe usted por observación personal si un mexicano, un alemán o un
estadounidense es el mejor trabajador?
7. ¿Qué rasgos personales importantes se necesitan para que un hombre
sea un hortelano eficiente?
8. ¿Cuál sería la mayor ventaja económica, aumentar en un 50% la
inteligencia, la fuerza física o la integridad de los trabajadores de este
país?
Capítulo 21. La oferta de trabajo
1. ¿Tiene el principio de la supervivencia del más apto alguna
influencia en la población de Estados Unidos?
2. ¿Qué limita el número de conejos silvestres? ¿Y el de palomas
domesticadas? ¿Actúa la misma influencia en el caso de los hombres?
3. ¿Qué otras influencias afectan a la población?
4. ¿Qué relación existe entre la población y las montañas, la
temperatura y el suministro de agua?
5. Se ha dicho que la oferta de mano de obra está determinada por leyes
biológicas. ¿No está, por lo tanto, sujeta a influencias económicas?
6. ¿Qué aplicación cree usted que tiene el principio de rendimientos
decrecientes a la cuestión de la población?
7. ¿Qué se entiende por nivel de vida?
Nota. —El tema de
la población generalmente se discute bajo el nombre de "La Doctrina
Maltusiana" y se le dedica mucho espacio.[Pág. 579]En los textos. Las
ambigüedades del argumento de Malthus han generado tanta controversia inútil
que pareció mejor no introducir esta dificultad en el texto. El tema es
analizado con la mayor amplitud por A. T. Hadley, Economía ,
Secs. 47-60. El autor intentó realizar un estudio jurídico de Malthus y su obra
en Versuch einer Bevölkerungslehre , Jena, 1894, y procuró
profundizar la discusión en un artículo publicado en la Yale Review en
agosto de 1898, «El ensayo de Malthus, una reseña del centenario».
Capítulo 22. Condiciones para un trabajo eficiente
1. ¿El hambre es la causa de la comida?
2. ¿Existe alguna relación entre la forma republicana de gobierno y el
crecimiento de las manufacturas?
3. ¿Cuáles son las condiciones necesarias para la construcción de una
casa: ( a ) fuerzas naturales; ( b ) cambios
en las cosas materiales; ( c ) actividades humanas; ( d )
condiciones sociales?
4. ¿Es el sistema escolar público un factor económico? ¿En qué categoría
de los cuatro puntos anteriores lo clasificaría?
5. Desde un punto de vista económico, ¿podemos decir que el robo
realmente reduce la riqueza existente?
6. ¿Cuándo un hombre trabajador deja de trabajar en su propia finca y
por qué?
7. Con un número dado de trabajadores, ¿cuáles pueden ser las causas de
las diferencias en la oferta laboral?
8. ¿Los hombres trabajarían mejor si comieran más?
9. ¿Qué agencias morales aumentan la eficiencia del trabajo?
10. ¿Existe un fuerte motivo egoísta por el cual los hombres aumentan su
eficiencia en la mayoría de las industrias? ¿Qué tan efectivo es?
11. ¿Qué efecto tiene el gobierno republicano sobre la eficiencia del
trabajo?
12. ¿Por qué la variedad de ocupaciones es mayor o menor que antes? ¿Qué
influye en este cambio?
13. ¿Qué casos has visto en los que una gran habilidad surgió de la
práctica?
14. ¿Qué provecho tienen los hombres en trabajar juntos en lugar de
hacerlo individualmente?
15. A medida que aumenta la división del trabajo, ¿hay mayor o menor
oportunidad de pagar a los trabajadores según el plan de salario a destajo?
16. Analice la siguiente afirmación: En el sistema de trabajo a destajo,
el capataz vela por la calidad y el obrero por la cantidad del trabajo; en el
sistema de salario por tiempo, el capataz vela por la cantidad y el obrero por
la calidad del trabajo.
17. ¿Qué remedio tiene el capataz ante un trabajador ineficiente que
trabaja bajo el sistema de salario por tiempo?
18. ¿El trabajo a tiempo o a destajo se adapta mejor a los siguientes
tipos de trabajo?[Pág. 580] ¿Trabajadores: mineros de
carbón, toneleros, peones agrícolas, impresores, grabadores, trabajadores de
fábricas de calzado, guardafrenos de ferrocarril, operadores de telégrafo?
Capítulo 23. La ley del salario
1. ¿Cuál es el efecto de las escuelas comunes gratuitas sobre los
salarios comparativos de los trabajadores calificados y no calificados?
2. ¿Cuál sería el efecto de las escuelas técnicas e industriales sobre
los salarios de los artesanos?
3. Si un hombre no se conforma con 2 dólares al día, ¿por qué no realiza
un trabajo que le pague 5 dólares al día?
4. ¿Cuál es el efecto sobre los salarios de las diferencias en el
peligro, el placer, la distinción social y el costo de preparación de la
ocupación?
5. Si a las mujeres se les paga menos que a los hombres por el mismo
trabajo, ¿por qué se emplea a los hombres?
6. ¿Cuál es la diferencia entre estas definiciones: el salario es la
parte del trabajo; el salario es el pago de un hombre a otro por sus servicios?
7. Si la oferta de trabajo de cualquier clase se redujera en un 10%,
¿los salarios aumentarían en la misma proporción?
8. Dado que en el sistema de trabajo a destajo a un hombre se le paga
sólo por lo que hace, ¿hay alguna razón para despedir a un trabajador empleado
bajo este plan cuya eficiencia cae por debajo del promedio?
Capítulo 24. La relación entre el trabajo y el valor
1. ¿Puede un cantante de canciones o un mezclador de bebidas ser llamado
trabajador productivo?
2. ¿Los productos finos tienen un precio alto porque los salarios son
altos, o viceversa?
3. ¿Es la mano de obra común y no cualificada "escasea" (en
cualquier sentido razonable de la palabra) en China? ¿Y en Estados Unidos?
4. ¿Puede un fabricante pagar lo mismo a los trabajadores si el producto
se comercializará el año que viene que si se comercializará mañana? De ser así,
¿cómo se ajusta el valor del trabajo a su producto?
Nota. —Böhm-Bawerk, Positive Theory of Capital , págs.
313-318 y ss. , ofrece un análisis eficaz del efecto del
descuento en la venta de mano de obra en el mercado ; véase también
Wieser, Natural Value , numerosos pasajes. Hadley, Economics ,
secs. 341-354, aborda los cambios en la organización industrial con perspectiva
histórica . F. W. Taussig, Wages and Capital (1896),
ofrece una interpretación comprensiva de la doctrina del fondo de salarios; la
obra es especialmente valiosa por su excelente revisión de la historia del tema
y por los capítulos que analizan el proceso industrial moderno.
[Pág. 581]
Capítulo 25. El sistema salarial y sus resultados
1. ¿Por qué la maquinaria ha cambiado las relaciones entre el trabajador
y el patrón?
2. ¿De qué maneras se paga la parte del trabajo y quién la paga?
3. ¿Se puede comprar más con un día de trabajo de un trabajador común
hoy que hace medio siglo? ¿Por qué?
4. ¿Son tan grandes como antes las oportunidades para que los obreros
alcancen el rango de patrones?
5. ¿Los salarios son independientes de los demás tipos de ingresos?
Capítulo 26. Maquinaria y trabajo
1. ¿Crees que la maquinaria nueva reduce la cantidad de trabajo? Señala
las ambigüedades de la pregunta.
2. ¿Qué diferencia supone para el trabajador ser más eficiente o
trabajar con una máquina mejor?
3. ¿Es fija la cantidad de cualquier trabajo? ¿Qué la haría cambiar?
4. ¿Qué tipo de trabajadores se quedaron sin empleo tras la invención de
la máquina de escribir? ¿Qué tipo de mano de obra encontró empleo gracias a su
invención? ¿El resultado neto fue una ganancia o una pérdida de empleo?
5. Responda las mismas preguntas con respecto a la invención de los
ferrocarriles, de las máquinas segadoras, atadoras y trilladoras, o del nuevo
proceso de molienda de harina con rodillos.
6. ¿Puede usted describir desde su propia experiencia algún ejemplo de
reajuste del trabajo debido a la introducción de nueva maquinaria?
Capítulo 27. Sindicatos
1. ¿Tiene alguna importancia para la permanencia de un aumento de
salarios provocado por una huelga el que el empleador sea uno de los más
exitosos o uno de los menos exitosos en ese negocio?
2. ¿Existe alguna similitud entre los métodos de los sindicatos y la
etiqueta de las profesiones médicas y jurídicas?
3. Si usted fuera un funcionario de un sindicato, ¿comenzaría una huelga
cuando las condiciones laborales fueran buenas o cuando fueran malas?
4. Si puedes hacer más trabajo en dos horas que en una, ¿puedes hacer
más continuamente en dieciséis horas consecutivas que en ocho?
5. ¿Qué determina el tiempo máximo de estudio para el estudiante serio?
6. Si en una jornada general de ocho horas se produce lo mismo, ¿quién
se beneficia?
7. Si la producción se reduce en una cuarta parte mediante jornadas más
cortas, ¿se "genera trabajo" en esa medida para los desempleados?
[Pág. 582]
8. Si todos los jornaleros aceptaran trabajar con una mano atada a la
espalda, ¿subirían o bajarían sus salarios? ¿Sería bueno o malo para toda la
clase obrera?
Capítulo 28. La producción y la combinación de los factores
1. ¿Qué es la producción? ¿La idea económica de la producción entra en
conflicto con el principio físico de que la materia no se puede crear?
2. ¿Es producción comprar hilo por valor de cincuenta centavos y tejer
un par de calcetines por veinticinco centavos si te gusta? ¿Y si no te gusta?
3. Dé ejemplos de factores de producción.
4. ¿Qué factores de producción debe combinar un salvaje para producir
una canoa?
5. Describa la combinación de factores que han producido el pan de Nueva
York elaborado con trigo de Minnesota.
6. ¿Cuál es la planta manufacturera más grande de su ciudad? ¿Podrían
prosperar varias plantas más pequeñas del mismo tipo y con la misma capacidad
agregada? ¿Por qué?
7. ¿Ha observado el crecimiento de alguna industria local desde sus
inicios modestos hasta alcanzar grandes proporciones? De ser así, ¿cómo lo
explica?
8. ¿Preferirías empezar tu carrera empresarial en una gran empresa o con
un pequeño comerciante? ¿Por qué?
9. ¿Por qué etapas históricas ha pasado la producción?
10. Dé ejemplos de las ventajas industriales de América en comparación
con Europa.
Capítulo 29. Organización empresarial y función del empresario
1. ¿Cuál es la importancia relativa de la organización a la hora de
aserrar madera, construir casas, gestionar una pequeña tienda o una gran
fábrica?
2. ¿Quién gana la batalla: el general, los soldados o el armamento?
3. ¿Qué determina si una cosecha es mala o buena: la tierra, el clima o
el agricultor?
4. ¿Por qué algunas empresas ofrecen rendimientos crecientes a medida
que crecen?
5. Se ha dicho: «Las diferencias naturales en poderes y aptitudes no son
mayores que las diferencias naturales en estatura». ¿Es esto acertado en
términos económicos?
6. ¿Quién dirige el negocio en una gran tienda propiedad de una familia
numerosa? ¿Quién asume el riesgo?
7. ¿Quién es el empresario en una sociedad anónima en la que existe una[Pág. 583] ¿Superintendente elegido por un consejo de administración, elegido
a su vez por los accionistas con un voto por acción?
8. ¿Quién es el empleador en una cooperativa de tonelería cuyo
superintendente es elegido por los trabajadores?
9. ¿Tiene mucho que ver «tener una buena oportunidad en la vida» con el
éxito?
10. ¿Cuáles son los elementos principales del éxito empresarial?
11. ¿Es la competencia empresarial moderna una competencia sólo entre
hombres?
Capítulo 30. Costo de producción
1. ¿Cuál es el coste de un bien que has fabricado enteramente con tu
propio trabajo?
2. ¿Cuál es la diferencia para el empleador entre el alquiler, el
interés y el salario como elementos de costo?
3. ¿Hay algo en común entre el «costo, el esfuerzo oneroso necesario
para obtener bienes» y el costo como gastos monetarios de la producción?
4. ¿Por qué un comerciante se dedica a un negocio en lugar de a otro?
5. Cuando los precios caen, ¿qué determina qué fábricas cerrarán y qué
trabajadores serán despedidos?
6. ¿El valor de un producto se corresponde con el capital que se ha
invertido en él?
Nota. —Para un
análisis más completo de la perspectiva más reciente sobre el tema, véase
Smart, págs. 64-83; Wieser, Valor Natural , págs. 171-214;
Böhm-Bawerk, Teoría Positiva del Capital , págs. 179-189,
223-234. Los defectos de revisiones como la que intentó Alfred Marshall se
señalan en Quarterly Journal of Economics , vol. XV, págs.
432-452, artículo «La desaparición del antiguo concepto de renta».
Capítulo 31. La ley de las ganancias
1. Si el negocio va mal, un empleador obtiene buenas ganancias; ¿qué tan
diferentes serán los salarios que paga de los que paga el empleador fracasado?
2. ¿Cuántos hombres que conoces que están al frente de grandes empresas
empezaron su vida siendo pobres?
3. ¿El aumento de la fortuna se debió con mayor frecuencia al azar, a la
herencia de riqueza o a una capacidad y poder de trabajo excepcionales?
4. ¿Cómo deben clasificarse los ingresos de un inventor, como salarios o
ganancias?
5. ¿Se descuentan las ganancias del empleador de los salarios? ¿Se
descuentan los altos salarios de la mano de obra calificada de los salarios de
la mano de obra no calificada?
[Pág. 584]
Capítulo 32. Participación en las ganancias, cooperación entre
productores y consumidores
1. Describa cualquier caso de participación en las ganancias que haya
visto en funcionamiento.
2. ¿La publicidad constituye un servicio social o su único propósito es
desviar el comercio de un comerciante a otro?
3. ¿De qué maneras las tiendas minoristas desperdician dinero? ¿Se puede
evitar?
4. Si has visto una tienda cooperativa en funcionamiento, cuenta cuál
fue su éxito.
5. ¿Está usted dispuesto a pagar más por los productos para poder elegir
entre varias tiendas?
Capítulo 33. Beneficios del monopolio
1. ¿Cómo es el herrero libre para competir con el médico y cómo no? ¿En
qué sentido hemos asumido que existe competencia?
2. ¿Existe competencia entre el propietario de buenas tierras y el
propietario de malas tierras?
3. ¿Tiene el dueño de una mina de oro pobre un monopolio? ¿Tiene el
dueño de una mina rica un monopolio?
4. ¿La propiedad de la tierra otorga un monopolio? ¿La propiedad de un
caballo?
5. ¿En qué sentido es un tranvía un monopolio? ¿Cuál es el valor de su
franquicia?
6. ¿Por qué el público consiente conceder patentes o franquicias
públicas?
7. Si una empresa controlara todo el petróleo del mundo, ¿qué tendría en
cuenta a la hora de fijar el precio de venta?
8. ¿Por qué los ferrocarriles emitirán billetes de viaje?
Nota. —De la
extensa literatura reciente relacionada con los monopolios y los trusts, se
pueden mencionar como especialmente útiles: J. B. Clark, Control of
Trusts ; RT Ely, Monopolies and Trusts ; J. W.
Jenks, The Trust Problem (un resumen del experto para la
Comisión Industrial); JE le Rossignol, Monopolies, Past and Present ; Informe
de la Conferencia de Chicago sobre Trusts, 1899 ; Informe de
la Comisión Industrial de los Estados Unidos , 19 vols., 1900-2 (una
mina de información).
Capítulo 34. Crecimiento de fideicomisos y combinaciones
1. ¿Qué ventajas ofrece la combinación a los fabricantes? ¿Y al público?
2. ¿Qué relación tiene la mejora del transporte y otros medios de
comunicación con los fideicomisos?
3. Nombra tantos monopolios económicos como puedas.
[Pág. 585]
4. ¿Qué grandes fideicomisos se han formado recientemente?
5. ¿Considera el público que el crecimiento de los fideicomisos es
positivo o negativo? ¿Qué opinan los investigadores de esta pregunta?
Capítulo 35. Efecto de los fideicomisos en los precios
1. ¿Puede una fábrica grande vender siempre más que una pequeña? ¿Por
qué?
2. ¿Por qué se forman los fideicomisos o acuerdos de venta?
3. Describa cualquier acuerdo que conozca, celebrado entre comerciantes
o fabricantes para regular los precios. ¿Subieron o bajaron los precios como
resultado?
4. ¿Sería bueno para la sociedad si un fideicomiso hiciera grandes
economías en la producción, desplazara a sus competidores más pequeños y
mantuviera los precios exactamente en los mismos niveles que antes, dividiendo
entre sus accionistas las cantidades ahorradas?
5. ¿Cómo serían los efectos sobre la sociedad si se redujeran los
precios gracias a una mejor organización y a la prevención del desperdicio?
6. ¿Es una buena política pública permitir que un fideicomiso venda
precios más bajos que su competidor más pequeño en un distrito mientras
mantiene sus precios en el resto del país?
Capítulo 36. Juego, especulación y ganancias de los promotores
1. ¿Crees que los comerciantes fijan el precio de los productos que
compran a los agricultores? De ser así, ¿en qué medida?
2. ¿Pueden los intermediarios fijar el precio del grano en el mercado?
¿Cómo y en qué medida?
3. ¿Qué es la especulación? Da ejemplos que hayas visto.
4. ¿Fueron, en general, buenos para la comunidad?
5. Dé otros ejemplos que muestren la diferencia entre una casa de juego
y una compañía de seguros.
6. ¿La inmoralidad de las apuestas se basa en motivos económicos?
7. ¿Deberían permitirse por ley las loterías?
8. ¿Debería permitirse por ley la especulación en las minas?
9. ¿Deben confiscarse al público los beneficios que obtenga el
agricultor procedentes del aumento repentino del valor del trigo?
Nota. —El estudio
más competente sobre el tema es el de HC Emery, Speculation on the
Stock and Produce Exchanges of the United States , en Columbia
University Studies in History, Economics, and Public Law, Vol. VII, No. 2,
1896.
Capítulo 37. Crisis y depresiones industriales
1. ¿Qué es una crisis financiera? ¿Una depresión industrial?
2. Define las expresiones "sobreproducción" y
"subconsumo".
[Pág. 586]
3. ¿En tiempos de depresión, hay menos dinero de lo habitual en el país?
¿Y en los bancos?
4. Si hubiera el doble de dinero en el mundo, ¿se producirían pánicos?
5. ¿Cómo están los precios antes de una crisis financiera, altos o
bajos? ¿Y después del pánico?
6. ¿Qué cambios económicos ocurrieron en su propia comunidad durante el
pánico de 1893-4, o en los años 1903-4?
7. ¿La gente ahorra más en los buenos tiempos o en los malos?
Capítulo 38. Propiedad privada y herencia
1. Si la ley permite que ciertas clases sean despojadas sin reparación,
¿se reduce con ello la riqueza?
2. ¿Qué son los derechos adquiridos? ¿Obstaculizan alguna vez el
progreso? Ejemplos.
3. ¿Es justo que el afortunado inventor de un juguete popular gane 100
dólares al día gracias a él?
4. ¿Es justo que un inventor pueda, mediante leyes de patentes, mantener
altas las ganancias de su negocio?
5. ¿Conoce a algún padre que haya creado más riqueza porque pudo legarla
a su hijo?
6. ¿Trabaja el hijo igual de duro cuando hereda la riqueza de su padre?
7. ¿Cuál es el efecto de la propiedad privada sobre el ahorro?
8. Si el capital es necesario en la producción, ¿por qué se plantea la
cuestión de la justicia cuando se paga por su uso?
Capítulo 39. Ingresos y servicios sociales
1. ¿Qué significa ganarse la vida? ¿Cuántas personas lo hacen?
2. ¿Cuándo es pobre un hombre?
3. ¿Sería bueno si al limpiabotas le dieran un dólar por cada brillo que
le dieran?
4. ¿Tiene la suerte mayor influencia en el éxito empresarial en un país
antiguo o en uno nuevo?
5. ¿Lo mismo ocurre en la agricultura, la minería, el comercio o las
manufacturas?
6. Una moneda rara y un terreno se vendieron al mismo precio un año, y
al año siguiente ambos se vendieron al doble. ¿Hubo un incremento no ganado en
ambos casos, y del mismo tipo?
7. Si las recompensas fueran iguales, ¿qué determinaría la elección del
trabajo?
Nota. —Las
contribuciones más importantes a la teoría del consumo las realizó SN Patten en
sus numerosos escritos, entre ellos: El consumo de la riqueza (1889); Teoría
de la economía dinámica (1892); Teoría de la prosperidad (1902).[Pág. 587]Algunas de las ideas están bien replanteadas en términos más simples por
ET Devine en Economía , especialmente en las páginas 375-396 y
73-111 (se aplica al capítulo 41).
Capítulo 40. Desperdicio y lujo
1. ¿Podemos determinar qué es el lujo o darle precisión al concepto?
2. ¿Sientes una sensación de injusticia cuando lees sobre el baile de un
millonario si tú no eres millonario?
3. ¿Puedes excusar la sensación de injusticia que siente el hombre
hambriento cuando te ve llevar zapatos de charol y guantes de seda?
4. En el marco de la propiedad privada, ¿pueden los hombres quejarse del
uso que otros hacen de su riqueza basándose únicamente en que fue imprudente?
5. ¿Es necesario el lujo para dar empleo al trabajo?
6. ¿Es el derrochador el mejor amigo del trabajo?
7. ¿Debería la legislación intentar impedir el lujo, o puede la opinión
pública influir en él?
8. ¿Es económicamente justificable fumar cigarros caros, suponiendo que
el fumador es rico y no perjudica su salud con ello?
9. Se dice que los vinos, los bailes y las pensiones son buenos porque
ponen dinero en circulación. Critica.
10. ¿Cuál es la diferencia entre el consumo de la riqueza y su
destrucción?
11. ¿De qué maneras se puede consumir, económicamente hablando, un trozo
de hierro?
12. ¿Fue el gran incendio de Chicago, que condujo a la reconstrucción de
la ciudad, algo bueno desde el punto de vista económico?
Capítulo 41. Reacción del consumo sobre la producción
1. ¿Qué son los bienes complementarios? Da algunos ejemplos.
2. ¿Puede la gente vivir del futuro, consumiendo antes de producir?
¿Cómo es la situación de la nación en tiempos de guerra?
3. ¿Arroja la teoría económica alguna luz sobre la ética de la avaricia?
4. Se dice que la demanda de camisas blancas baratas por parte de los
jornaleros ha reducido el salario de las mujeres que las confeccionan.
Criticar.
5. ¿Qué efecto tendría sobre la riqueza un cambio climático que redujera
el consumo de carbón?
6. Si el maná cayera del cielo diariamente en un clima donde la ropa y
el refugio fueran innecesarios, ¿qué efecto tendría sobre la riqueza?
Capítulo 42. Distribución de la Renta Social
1. ¿Qué ideas diferentes te sugiere la expresión "distribución de
la riqueza"?
2. ¿Qué métodos diferentes de obtención de ingresos has observado entre
los hombres que conoces?
[Pág. 588]
3. ¿Cómo puede decirse que una yarda de tela se distribuye entre el
trabajo y el capital que la producen?
4. Si dos hombres con igual habilidad van a pescar juntos, ¿cómo
encontrarían una regla para dividir la captura?
5. Si uno es más hábil o más fuerte, o posee el barco y el aparejo,
¿cómo afectaría esto a la división? ¿Sería posible aplicar alguna regla?
6. Si el socialismo redujera el producto total, ¿seguiría siendo
deseable debido a la mejor distribución?
7. ¿Qué clases de pensadores son más proclives a adoptar el socialismo?
(Clases consideradas socialmente, industrialmente, en cuanto a raza, en cuanto
a formación económica e histórica).
Capítulo 43. Panorama de la teoría del valor
1. Mencione cualquier caso que se le ocurra en el que el mero cambio de
lugar de las cosas aumentaba su valor, o el cambio de forma, o en el que el
mero transcurso del tiempo aumentaba el valor de la cosa.
2. ¿Qué efecto tiene la entrada de capital extranjero sobre los salarios
y los intereses?
3. Si, mediante una mayor eficiencia del trabajo, aumenta la riqueza,
¿quiénes comparten los beneficios?
4. ¿Cuál sería el efecto sobre los salarios, los intereses y la renta de
la tierra de una repentina incorporación de tierras ricas al país?
5. ¿Cuál sería el efecto sobre el interés, la renta de la tierra y los
salarios de un gran aumento del ahorro nacional?
6. ¿Qué les preocupa a los pobres la abundancia de capital? ¿Y a los
ricos la abundancia de trabajo?
7. Walker afirma que el trabajador recibe lo que queda después de
deducir las demás partes según su ley; el salario es el beneficiario residual.
¿Son las demás partes independientes del salario?
8. ¿Pueden los asalariados ser excluidos de todas las ventajas en el
territorio del país?
9. ¿Se considera que los salarios altos y los intereses altos van de la
mano? Da ejemplos que se te ocurran.
10. ¿Las mejoras en la agricultura aumentan o disminuyen la renta de la
tierra?
Capítulo 44. Libre Competencia y Acción del Estado
1. ¿Qué es la libertad económica? ¿En qué se diferencia de la libertad
política?
2. ¿La presencia de un policía aumenta o disminuye la competencia entre
los hombres?
[Pág. 589]
3. ¿La mayoría de las leyes positivas pretenden obstaculizar la
competencia o hacerla más libre?
4. ¿De qué maneras la competencia reduce el producto total?
5. ¿Es la costumbre un mejor regulador de la acción económica que la
competencia?
6. Criticar la doctrina de la armonía económica, dando ejemplos.
Capítulo 45. Uso, acuñación y valor del dinero
1. Si el oro llegase a ser tan abundante como el hierro, ¿valdría más o
menos que el hierro?
2. Algunos dicen que la Providencia ha indicado que el oro y la plata
son los materiales para la fabricación del dinero. ¿Cómo se ha logrado esto?
3. ¿Por qué sale casi todo el oro producido en California del estado?
¿Qué lo retiene allí?
4. ¿Quién fabrica las monedas? ¿Los joyeros fabricarían mejores?
5. Cuando sale oro de la mina, ¿la ganancia para la comunidad es mayor o
menor que cuando se cosecha el mismo valor de grano?
6. ¿El oro le cuesta al jornalero lo mismo en California que en Nueva
York?
7. ¿Cuáles son las principales cosas, además del uso del dinero, que
provocan una demanda de oro y plata?
8. El precio de la onza de oro de 0.900 de pureza en la Casa de la
Moneda es el mismo en San Francisco y Filadelfia: $18.604. ¿Por qué se envía
oro de California a Nueva York?
9. Dé ejemplos de cosas que aumentan la demanda de dinero.
10. Anota los hábitos de tus amigos que hacen que lleven más o menos
dinero que otros con los mismos ingresos.
11. ¿Qué determina la cantidad de dinero que necesitan diferentes
personas, ciudades, estados y naciones?
12. Cuando se intercambian bienes por dinero o dinero por bienes, ¿cuál
es la ganancia?
13. En una isla aislada, ¿habría alguna diferencia en cuanto al valor
del dinero si hubiera una sola mina de oro o varias en competencia, suponiendo
que la producción fuera la misma?
Capítulo 46. Monedas simbólicas y papel moneda gubernamental
1. Defina el curso legal aplicado al dinero. ¿Qué se entiende por dinero
fiduciario?
2. Muestra la diferencia entre dinero convertible e inconvertible.
3. El gobierno de la isla de Guernsey, al carecer de dinero, emitió
billetes para financiar la construcción de un mercado. Circularon y fueron
adoptados gradualmente a medida que el mercado rendía sus gastos, durante diez
años. Cuando fueron rescatados y quemados,[Pág. 590]La isla tenía el mercado libre de
costo. Explique cómo se logró esto. (Esto proviene de " Problemas
de Economía Política " de Sumner).
Capítulo 47. El estándar de pagos diferidos
1. Si cada pieza de dinero se duplicara milagrosamente en una noche,
¿qué intereses se verían afectados?
2. ¿Tiene alguna importancia económica o política el hecho de que un
hombre gane y otro pierda por casualidad?
3. ¿Qué da lugar a la creencia a veces sostenida de que el dinero es un
estándar invariable de valor?
4. ¿Hay algo en la naturaleza de la minería que mantenga la proporción
del suministro de oro y plata casi uniforme?
5. ¿El valor del oro y la plata se debe a la acción del gobierno?
6. ¿Tiene el principio de sustitución de bienes alguna relación con el
valor de los metales bajo el bimetalismo?
7. Observe cuidadosamente e indique los diferentes significados de
bimetalismo; de desmonetización.
8. ¿Cuál es el alcance de la influencia que una nación puede tener sobre
la relación entre los dos metales preciosos?
9. Si los salarios nominales suben y los precios generales bajan, ¿cómo
se ve afectado el trabajador? ¿Se debe esto a la apreciación del dinero?
10. ¿Puede usted conseguir un tipo de dinero que haga que las cosas que
se venden sean más caras y las que se compran más baratas?
11. ¿Cuáles son las principales razones dadas para la relación de 16 a
1?
Capítulo 48. Banca y crédito
1. ¿Qué hace un banco por una comunidad?
2. ¿Cuáles son las fuentes de ingresos de un banco?
3. ¿Puede un banco que emite sus propios billetes permitirse prestar más
barato que el capitalista ordinario?
4. ¿Qué es descuento y depósito?
5. ¿Todos los bancos emiten billetes? ¿Por qué?
6. ¿Cuál es la función de una cámara de compensación?
7. Si en una ciudad hay veinte bancos y ninguna cámara de compensación,
¿cuántas cobranzas tendrían que hacer todos los bancos diariamente, suponiendo
que cada día los depositantes de cada banco reciben cheques de los otros
diecinueve bancos?
8. ¿Una cámara de compensación permite a los bancos que pertenecen a
ella funcionar con una reserva de efectivo menor?
9. ¿Qué elemento de seguridad proporcionan las cámaras de compensación
durante los pánicos?
[Pág. 591]
Capítulo 49. La tributación en su relación con el valor
1. ¿Los impuestos infringen alguna vez el derecho a la propiedad
privada?
2. ¿Qué obtiene un ciudadano a cambio de sus impuestos?
3. ¿Existe alguna relación entre los impuestos pagados y los beneficios
obtenidos del gobierno?
4. Un artículo reciente de periódico dice: «Este es el año en que se
tasan los bienes raíces. Suelten la vaca en el jardín delantero, tiren la
cerca, hagan que todo parezca ruinoso, porque ganarán dinero». ¿Qué indica esto
con respecto a los impuestos?
5. Las partes de un patrimonio divididas en quince partes iguales por
expertos agentes inmobiliarios fueron tasadas poco después, con variaciones que
oscilaban entre $900 y $2850 a efectos tributarios. ¿Qué indica esto? (De los
Problemas de Sumner ).
6. ¿De qué maneras podemos entender la proposición de que los impuestos
deben ser proporcionales a la capacidad?
7. ¿Pueden utilizarse los impuestos para asegurar parte de los
beneficios de las grandes corporaciones?
Capítulo 50. La teoría general del comercio internacional
1. ¿Es una mala política permitir que la gente de Palo Alto gaste dinero
en San Francisco en cosas que podrían producirse en casa?
2. Se defiende que las pensiones ponen dinero en circulación. ¿Se parece
esto a algún argumento arancelario que hayas escuchado?
3. ¿Es una mala política que California compre productos manufacturados
de Nueva Inglaterra?
4. Si no existiera un impedimento legal para un arancel entre los
estados, ¿probablemente se impondría uno? De ser así, ¿sería una medida
prudente?
5. Una nación con n dólares en circulación debe pagar
una indemnización de guerra de n dólares a otro país con la
misma circulación. ¿Cuánto dinero tendrá entonces cada uno y cuál será el
efecto sobre los precios, el comercio exterior y el tipo de cambio? (De
Davenport).
6. Si se realizan grandes envíos de trigo a Inglaterra, ¿las letras de
cambio en Londres serán más altas o más bajas en Nueva York?
7. ¿Qué efecto tiene sobre el tipo de cambio la tenencia de bonos
estadounidenses en el exterior?
Capítulo 51. El arancel protector
1. Si todo comercio es intercambio, ¿no reducen los miembros de un trust
sus ingresos cuando aumentan el precio de sus productos mediante un acuerdo
artificial?
2. ¿Existe alguna similitud entre los sindicatos y los aranceles? ¿Y
entre los aranceles y la legislación laboral?
[Pág. 592]
3. ¿Puede ser ventajoso comerciar libremente con una nación si el libre
comercio general es malo?
4. ¿Quién ganó cuando el azúcar hawaiano (antes de la anexión) fue
admitido libre de impuestos, mientras que el resto del azúcar fue gravado?
5. Si nos convendría admitir libremente las mercancías, ¿estaríamos
justificados en gravarlas para forzar concesiones del otro país?
6. ¿Qué has leído este año sobre la reciprocidad?
Capítulo 52. Otra legislación protectora social y laboral
1. ¿La concesión de patentes supone una interferencia en el comercio
similar a los aranceles?
2. ¿Qué razones se dan para justificar las leyes que cierran las
barberías los días domingos?
3. ¿Puede una persona propietaria de un terreno en una calle residencial
de una ciudad erigir en él una fábrica de pegamento?
4. ¿Qué ha observado usted en cuanto a los beneficios o dificultades de
restringir el trabajo infantil en las fábricas?
5. ¿Son los hombres menos capaces de negociar el préstamo de dinero que
el de otras cosas?
6. ¿Puede la ley fijar el tipo de interés en cualquier punto deseado? De
ser así, ¿por qué no en cero? De no ser así, ¿por qué fijar un tipo de interés
máximo?
7. ¿Están cambiando las tasas de interés en Estados Unidos?
8. ¿De qué manera el aumento o la caída del valor del dinero afecta la
tasa de interés?
Capítulo 53. Propiedad pública de la industria
1. ¿Qué son las franquicias municipales? ¿Dónde están?
2. ¿Qué tipos de industrias municipales ha visto en funcionamiento? ¿Qué
tan exitosas fueron?
3. ¿Cuáles son los principales argumentos a favor y en contra de que la
ciudad sea propietaria y controle las obras de gas y agua?
4. ¿Qué problemas surgen de la política urbana?
5. Nombre las industrias que son propiedad de y controladas por pueblos
y ciudades de los que usted tiene conocimiento personal.
6. ¿Cuáles te parecen más satisfactorios? ¿Cuáles te parecen menos
satisfactorios?
7. ¿Cuál es el sentimiento público en su comunidad de origen con
respecto a la propiedad de industrias por parte del pueblo o ciudad?
8. ¿Qué formas de actividad estatal favorecen la supervivencia de los
hombres incapaces y los malos rasgos de carácter? ¿Qué formas ayudan a los más
aptos a sobrevivir?
Nota. —Para
referencias exhaustivas y bien organizadas sobre todos los aspectos del control
municipal y la propiedad municipal, véase RC Brooks,[Pág. 593] Bibliografía de problemas municipales , págs. 157-169,
en Asuntos municipales , vol. V, núm. 1 (marzo de 1901).
Capítulo 54. Ferrocarriles e industria
1. ¿Por qué el transporte es un problema mayor en Estados Unidos que en
Europa?
2. Muestra de qué manera las vías fluviales naturales han determinado la
ubicación de las principales ciudades de Estados Unidos.
3. Dé ejemplos de ciudades cuyo crecimiento haya sido causado por los
ferrocarriles.
4. ¿Qué intereses favorecen y cuáles se oponen a la construcción de un
canal ístmico?
5. Mencione en orden de importancia económica cuatro cosas que
sucederían si todos los ferrocarriles estadounidenses fueran destruidos
repentinamente.
6. ¿Qué casos has visto en los que los ferrocarriles imponen
injustamente al público?
7. Dé ejemplos que haya visto o escuchado en los que dos transportistas
pagaron tarifas diferentes por el mismo servicio.
8. ¿Por qué los predicadores deberían recibir la mitad de la tarifa?
9. Si su vecino viaja con un pase y usted paga su tarifa, ¿está ayudando
a pagar su viaje?
10. ¿Conoce alguna ciudad grande que sea un punto de embarque más
favorable que los pueblos vecinos? Dé razones.
Capítulo 55. La naturaleza pública de los ferrocarriles
1. ¿Qué derechos legales tienen los constructores de un ferrocarril que
no disfrutan todos los ciudadanos?
2. ¿Puedes ver alguna distinción clara entre el carácter público de un
ferrocarril y el de un carruaje de caballos?
3. ¿Qué daño puede haber en la aceptación de pases por parte de jueces,
legisladores y otros funcionarios públicos?
4. ¿Debería la ley prohibir la venta de entradas por revendedores?
5. ¿Quién tiene mayor poder político, el presidente del ferrocarril de
Pensilvania o el gobernador de ese estado?
Capítulo 56. Política pública en materia de control de la industria
1. ¿Qué efecto tendría si el Estado obligara a los trabajadores a
trabajar para empleadores fracasados por salarios más bajos que para los
exitosos?
2. ¿O deberíamos reducir los alquileres para los comerciantes y
fabricantes menos capaces?
[Pág. 594]
3. ¿Existe alguna regla para determinar los límites de la interferencia
del Estado?
4. ¿Por qué la cuestión del control de los ferrocarriles en interés del
público presenta especiales dificultades en América?
Capítulo 57. Tendencia futura de los valores
1. Haz una lista de las cosas discutidas en este curso que tienden a
mejorar la condición promedio de los hombres.
2. Haz una lista de aquellas que tienden a empeorar las condiciones para
la masa de los hombres.
3. Indique qué tipos de agentes materiales probablemente aumentarán su
valor en relación con otros tipos, dando razones.
4. Enuncie cuáles son a su juicio tres problemas económicos importantes
cuya respuesta es más incierta, dando razones.
5. Si tuviera la facultad, ¿qué medida pública, en su opinión, viable y
eficaz, promulgaría para lograr una distribución más justa de la renta social?
Justifique.
Nota. —Sobre el
tema de este capítulo, véase Devine, Economics , cap. XVII (disposición del excedente
social); Jenks, The Trust Problem , págs. 190-211; Marshall,
Libro VI, caps. XI y XII .
[Pág. 595]
ÍNDICE
[Pág. 597]Capacidad, variedad, 177 -83;
diferencias físicas, 178 ;
inteligencia, 179 ;
formación, 180 ;
cualidades morales, 180 ;
desigualdad, 181 ;
escasez, 182 ;
y ocupación, 203 ;
grados, 212 ;
tipos, 264 ;
selección, 270 -2;
esterilización, 561 -2
Abstinencia, definición, clases, 163 ;
ver Ahorro
Adquisición vs. producción social, 259
Afecto en la distribución personal, 402
Clases agrícolas, oposición a lo comercial, 113
Etapa agrícola, 261
Agricultura, maquinaria en, 238
Usos alternativos, relación con los costes, 277
América, granjas arrendadas en acciones, 59 ;
la tierra cambia de manos, 60 ;
agotamiento de las tierras, 82 ;
uso de partes intercambiables, 85 ;
destrucción de bosques, 87 ;
depósitos de carbón, 88-9 ;
mejora de los caballos, 91 ;
fábrica de relojes, 92 ;
precio de los caballos en la Guerra de los Bóers, 95 ;
descubrimiento de minas, 102 ;
condiciones industriales variadas, 108 ;
uso del dinero, 109 ;
expresión de la riqueza, 114 ;
la tierra se convirtió en parte del suministro mundial, 155 ;
nivel de vida, 192 ;
tamaño de las familias, 193 ;
suministro de alimentos, 194 ;
aumento de la población, 194 ;
raciones del ejército, 196 ;
nivel de alimentos, 196 ;
casta, 199 ;
democracia y eficiencia, 200 ;
sistema salarial dominante, 227 ;
salarios, 232 ;
ocupaciones cambiantes, 234 ;
efecto favorable de la maquinaria, 242 ;
diferencia de raza entre los trabajadores, 247 ;
superioridad industrial, 262 ;
Competencia oriental, 263 ;
fortunas, 271 ;
reparto de beneficios, 283 ;
cooperación de los productores, 296 ;
cooperación de los consumidores, 300 ;
etapa industrial, 313 ;
crisis, 352 ;
regalos de hombres ricos, 368 ;
ley de herencia, 373 ;
fortunas, 375 ;
vestido de los trabajadores, 397 ;
política colonial hacia, 425 , 426 ;
costumbre, 426 ;
patrón oro, 432 ;
suministros de plata de, 441 ;
suministros de oro, 442 ;
papel moneda, 448-9 ;
efecto de los suministros de plata de, 454 , 457 ;
efecto de la producción de oro, 457 ;
bancos, 468-70 ;
discusión de impuestos, 479 ;
precios en California, 483 ;
en diferentes secciones, 484 ;
arancel protector, 491-503 ;
crecimiento de las manufacturas, 497 ;
leyes de fábrica, 509-12 ;
empresa estatal, 514-17 ;
asentamiento temprano en la costa, 526 ;
comercio en la Guerra de 1812, 526 ;
canales, 528 ;
construcción de ferrocarriles, 529 ;
ayuda a los ferrocarriles, 535
Federación Estadounidense del Trabajo, 245 ;
reclamaciones de, 254
Revolución estadounidense, cuestiones económicas en, 8
Economía animal, provisión para las necesidades, 40
Animales, problema de números, 185-6
Ganancias antisociales, 289 ;
del monopolio, 311 ; de la
especulación, 377 ;
Uso antisocial de la capacidad, 378
Etapa de apropiación, 261
Ashley, WJ, 575
Asignaciones, 448
Atribución del producto, 176
Economistas austriacos, 570
Distribución autorizada, 406 -8;
[Pág. 598]uso de, 410 -11
Balanza comercial, internacional, 486 -7;
llamada favorable, 493
Billetes de banco y papel moneda comparados, 447 ;
típicos, 465 -8;
en Estados Unidos, 469
Bancos y crédito, 462 -70;
funciones, 462 -5; en
Estados Unidos, 468 -70
Trueque, definición, 31 ;
bajo condiciones simples, 32 -5;
dificultad de, 99 ;
decadencia, 108 -14;
economía en la Edad Media, 110
Legado, limitación del derecho, 368
Apuestas, ver juego
Bimetalismo, internacional, 457 -9;
nacional, 459 -61
Doctrina biológica de la población, 186 , 187
Biología, muestra desigualdad de talentos, 181
Tasa de natalidad, de animales, 187 ;
americano decreciente, 193 , 561
Böhm-Bawerk, E. von, 570 , 571 , 572 , 577 , 580 , 583
Boicot, 251
Brooks, RC, 593
Leyes de construcción, 505
Bullock, CJ, 568
Compradores, puja, 34 ;
margen de ventaja, 35
Billetes canadienses, 468 , 470
Canales, como transportistas, 528-9
Cannan, Edwin, 571 , 573
Capital, origen del término, 112 ;
concepto en los negocios modernos, 114-7 ; definición
, 115 ;
no idéntico al dinero, 115 ;
propósito del préstamo, 116 ;
suma, expresada en años de compra, 121 ;
suma de rentas esperadas, 122 ;
valor no primario, 123 ;
existencias, 127 ;
valor de las existencias fluctúa, 134 ;
valor temporal y, 142 ;
formas fijas y aumentables, 152-3 ;
uso por los empresarios, 285 ;
asegurado por los empresarios,286 ;
en cooperación, 295 ;
grande, 312 ;
cantidad en fábricas, 315 ;
valor afectado por la protección, 501
Capitalista, edad, 114 , 117 ;
monopolio, 306
Capitalización, de todas las formas de renta, 118 -30;
cargos de renta como un ejemplo de, 118 ;
de rentas de la tierra, 124 ;
de series uniformes o variables de rentas, 125 -6;
papel creciente, 127 ;
de cualquier ingreso continuo, 128 ;
de franquicias, 129 ;
de ingresos corporativos, 130 ;
tasa, 147 ;
e interés, 168 ;
influenciado por los impuestos, 475
Capitalización, teoría de las crisis, 353 -4
Carlyle, T., sobre el salario, 229
Carnegie, Andrew, 268 , 270 , 372 , 377 ;
economías de donaciones a bibliotecas, 387 , 390
Carver, TN, 578
Cassel, 578
Casta y eficiencia, 199
Casualidad, inevitable, 333 ;
promedio en la industria, 334 ;
artificial, 334 ;
legítimo e ilegítimo, 335
Carácter, afectado por el gasto, 398 ;
punto más alto de producción, 400 ;
unidad de elección determinante, 401
Distribución caritativa, 405-6
Caridad, pública, 507
Engaño y juegos de azar, 335 Legislación sobre el trabajo infantil, 509 Elección
,de bienes, armonía en, 400 Ciudades, riqueza de, en
contraste con los estados feudales, 111 , 113 ; crecimiento, 504 ; grande, en vías fluviales, 528 Propiedad de la ciudad, 514-5 ; ver Propiedad
pública Clark, JB, 398 ; teoría de las ganancias
y los salarios, 418 , 573 , 575 , 584 Clews, Henry, sobre las finanzas de Wall
Street, 378 Clima e ingresos,
48
Tienda cerrada, 249 -50
Ropa y eficiencia, 196 ;
efecto de la elección de, 396
Carbón, uso y agotamiento, 88 , 558 ;
huelga de 1902, 251 , 252
Monedas, 433 -6;
definición, 433 ;
gratis o gratuito, 434 -6;
ficha, 443 -7;
gratis y gratuito, 443
Monedas, ligeras, 443 -7
Negociación colectiva, 248
Goce colectivo, como modo de distribución, 408
[Pág. 599]Colectivismo, 552
Combinación y salarios, 253 -6;
de los factores, 260 ;
se opone a la competencia, 429 ;
del capital, ver Trusts
Comodidades, significado relativo, 11 ;
y lujo, 388
Monopolio comercial, 306
Papel comercial, descuento de, 132
Comisiones, para controlar los ferrocarriles; 541 -3;
para controlar las corporaciones, 545
Teoría del dinero-mercancía, 450
Denominador común de valores, ver Money
Commons, JR, 573
Comunismo, entre las tribus germánicas, cuestionado, 365
Costos comparativos, doctrina de, 482 -3
Competencia, definición, 33 ;
unilateral, 33 ;
limitaciones actuales en, 228 ;
el trabajador en, 229 ;
reducido por los sindicatos, 248 -50;
costoso en los negocios mercantiles, 298 ;
libre, no igualdad de eficiencia, 303 ;
supuesta causa de los fideicomisos, 322 ;
persistencia de, 331 ;
y acción estatal, 422-30 ;
y costumbre, 422-5 ;
armonía económica a través de, 425-8 ;
limitación social de, 428-30 ;
restricciones modernas, 504
Distribución competitiva, 409-10
Precio competitivo, fuerzas que gobiernan, 308 Agentes
complementarios y valor, 78 ;
uso intensivo de, 78 ;
trabajo y riqueza, 175
Distribución obligatoria, 404
Teoría de la conquista de la propiedad, 363
Consolidación de ferrocarriles, 539-40
Consumidores, determinación de costos, 280 ; ganancia
de los fideicomisos, 325
Consumidores, la elección influye en el valor, 392 ;
la elección influye en los salarios, 394 ;
cooperación, 298-301 ;
Liga, 394
Consumo, reacción sobre la producción, 392-401 ;
definición de lo económico, 392 ;
reacción sobre los agentes materiales, 392-5 ;
reacción sobre la eficiencia de los trabajadores,395-410 ;
efectos sobre el consumidor, 398 ;
como una división convencional de la economía política, 419
Consumo, impuesto sobre, 475
Bienes de consumo, definición, 20 ;
inmediatamente disfrutables, 21 ;
una parte del ingreso, 41 ;
ventajas diferenciales, 73-5 ;
diagrama, grados por calidad, 75 ;
usos propuestos, 161 ;
ahorrados, 166 ;
ver Bienes
Notas continentales, 448
Subcontratación, prohibida, 512
Interés contractual, ver Interés
Renta contractual, ver Renta
contractual Salarios, ver Salarios
Cooperación, de los productores, 295-7 ; de los
consumidores, 298-301
Corporación, valores, 127-8 ;
servicio público, 129 ;
aumento de, 133
Coste, implicado en las mejoras, 90 ;
de funcionamiento, 168 ;
en una mayor producción, 319 ;
del gobierno, 474 ;
ver Costes comparativos
Coste de producción, 273-81 ;
desde el punto de vista del empresario, 273-6 ;
psíquico, 273 ;
alternativo, 274 ;
monetario, 274 ;
y precio, 276;
desde el punto de vista del economista, 276-81 , 422
Tribunales y legislación industrial, 543 , 550-1 Crédito, las
ventas implican interés, 134 ;
y banca, 462-70
Crisis y depresiones industriales, 345-55 ; causadas por cambios repentinos de
tarifas, 502-3
Economía de Crusoe, valoraciones
subjetivas, 30 ; valor-tiempo, 131 , 140 ; ahorro, 166 ; salarios económicos, 208 ; bienes presentes y futuros, 219-20 ; necesidad de
juicio, 265 Cultivo, margen de, 64 ; ver Utilización ,
costumbres y rentas, 56 ; y eficiencia, 199 , 200 ;
que afectan la distribución, 409 ;
y la competencia, 422 -5, 429
Daniels, Winthrop M., 571
[Pág. 600]Davenport, Herbert J., 567
Tasa de mortalidad, decreciente, 192
Deudas, públicas, como inversiones, 133
Pagos diferidos, estándar de, 453 -61;
definición, 453 ;
ideales para un estándar, 455 -7
Demanda, definición, 27 ;
aspecto social de la elección, 28 ;
ley de, 28 ;
curva, 29 ;
elasticidad, 29 ;
recíproco, se convierte en intercambio, 30 ;
curva, diagrama, 35
Democracia y eficiencia, 199 ;
efecto sobre el progreso racial, 561 , 563
Depósito y descuento, 462
Depreciación y renta, 85 -7
Deseo, ver Deseos
Destrucción y renta de la riqueza, 87 -9;
accidental de la riqueza, 381 -2;
intencional, 382 -3
Devine, Edward T., 587 , 594
Dewey, Davis R., 568
Ventajas diferenciales, en bienes de consumo, 73 -5;
en bienes indirectos, 75 -80
Rendimientos decrecientes, ley, 61 -72;
definición, 61 ;
de todos los agentes, 62 ;
técnico, 62 ;
económico, 63 ;
otros significados del término, 66 -9;
aplicación general a las relaciones espaciales, 67 -8;
confundido con la gran producción, 68 ;
técnico, 68 ;
histórico, 68 ;
desarrollo del concepto, 69 -72;
se aplica a toda la riqueza, 70 ;
y población, 184 ;
y productividad del trabajo, 215 ;
el principio más amplio del valor, 420
Utilidad decreciente, ley, 22 ;
diagrama, 24 ;
relación con los rendimientos decrecientes, 71
Directores, de ferrocarriles, obligaciones de, 539
Descuento, comercial, 132 , 135
El descubrimiento amplía los recursos naturales, 156
Discriminación en tarifas, por monopolio, 310 ;
en tarifas ferroviarias, 530 -3
Distribución, personal y funcional, 359 ;
impersonal, 360 ;
personal, naturaleza de, 402 -3;
definición, 402 ;
del ingreso social, 402 -11;
métodos de, 404 -11;
como una división convencional de la economía política, 419
Dividendos, manipulación de, 130
División del trabajo, 201 -4;
definición, 201 ;
clases, 201 ;
ventajas, 202 ;
llamadas a la capacidad directiva, 264 ;
crecimiento del territorial, 480 -2
Dólar, significado de, 435
Bebida, efecto de, 396
Agentes durables, ver Bienes
Durabilidad de los agentes alquilados, 55
Bienes económicos, definición de, 19 ;
ver Bienes
Armonía económica, a través de la competencia, 425 -8;
definición, 427
Derecho económico, naturaleza de, 206
Monopolio económico, 306
Motivos económicos, ver Deseos
Producción económica, 258 ;
ver Producción
Renta económica, ver Renta
Salarios económicos, ver Salarios
Economía, naturaleza y propósito 3 -8;
definición, 3 , 4 ;
objeto de estudio, 4 ;
lugar entre las ciencias sociales, 5 , 6 ;
como ciencia, 7 ;
sinónimo de economía política, 7 ;
democrático en su objetivo, 8 ;
importancia, 8 ;
objetivo de estudio, 412 ;
una parte únicamente de las ciencias sociales, 413 ;
punto central de, 413 ;
redefinido, 555 ;
relación con la vida práctica, 555
Economía, implica elección, 27 ;
el trueque, 108 ;
el dinero, 108 -14
Educación, pública gratuita, 507
Eficiencia, talento y entrenamiento como factores en, 180 ;
resultante de muchas cualidades, 181 ;
del trabajo, 195-204 ;
igualdad de, no esencial para la competencia, 423 ;
ver Capacidad
Ely, Richard T., 568 , 584
Emery, Henry C., 585
Empleador, ajusta el trabajo a la tasa de interés, 220 ;
ver Emprendedor
Empleo, no faltan, 183
Energía, fuentes de, e ingresos, 50
Engels, Frederick, 416
Inglaterra, idea de renta en, 59 ;
arrendamientos largos, 59 ;
suministro de alimentos durante las guerras napoleónicas, 69 ;
depósitos de carbón, 89 ;
salarios, 232 ;
[Pág. 601]cambios en el siglo XVIII, 237 ;
préstamos, 240 ;
efecto anormal de la maquinaria, 241 ;
cooperación, 296 , 299 ;
uso del término monopolio, 304 ;
crisis del algodón, 345 ;
crisis, 348 ;
dotaciones limitadas, 368 ; subvenciones a familias reales
, 373 ;
patrón oro, 432 ;
precios en las guerras napoleónicas, 442 ;
ley de restricción bancaria, 448-9 ;
balanza de importaciones, 493 ;
discusión de la protección, 496
Bienes disfrutables, ver Bienes de consumo
Empresa, ingreso y servicio social, 376-7
Empresario, función de, 265-72 ;
cualidades de, 267-70 ;
selección de, 270-2 ;
su tarea, 273-5 ;
sus costos, 275 ;
medio para las estimaciones de los consumidores, 280 ;
beneficios de, 283 ;
origen del término, 284 ;
sus servicios revisados, 285 -8;
su riesgo, 287 ;
intermediario en la industria, 287 ;
falta de cooperación, 297 ;
relación con la participación en los beneficios y la cooperación, 300 ;
como tomador de riesgos, 338
Medio ambiente, mejora, 92 , 162
Ética, definición, 6 ;
y economía del valor del tiempo, 144 ;
del consumo, 395 , 398 , 401 ;
del problema del ferrocarril, 532 , 539 ;
véase Moralidad
Europa, métodos industriales de, 262
Intercambio, en un mercado, 30 -8;
y demanda, 30 , 31 ;
ventaja, 31 ;
aislado, 32 ;
de bienes presentes y futuros, 145-9 ;
como división convencional de la economía política, 419 ;
exterior e interior, del dinero, 463 ;
internacional, véase Comercio internacional
Margen extensivo de bienes indirectos, 78 -9;
ver Utilización
Extravagancia para dar empleo, 386
Factores, definición, 260 ;
combinación de, 260 -4;
coste de, 274 ;
proporción de, 275 ;
empleo mutuo de, 420
Fábrica, sistema, crecimiento y efecto, 243 -4;
cambio en número, 314 ;
límites al crecimiento, 319 ;
legislación, 509 -13
Agricultores y aranceles, 498 -9
Fauna e ingresos, 49
Sentimiento y utilidad, 26
Teoría del dinero fiduciario, 450 -1
Fisher, Irving, 571 , 575
Cargos fijos, 168
Flora e ingresos, 49
Alimentos e ingresos, 50 ;
y eficiencia, 196 ;
efecto de, 396 ;
Leyes e inspección de bienes, 506
Cambios exteriores, teoría de los, 485 -8
Silvicultura, necesidad de, 88
Bosques, destrucción de, 87 -8
Franquicias, para servicios públicos, 96 ;
capitalización de, 129 ;
concesión de monopolios, 522
Libre competencia, véase Competencia
Libre acuñación de moneda, valor del dinero, 435
Libertad, económica, 422 -30;
definición, 422
Bienes libres, definición, 19 ;
al margen de utilización, 75
Libre circulación de plata en América, 459 -61
Libre comercio, véase Comercio internacional
Rentas futuras capitalizadas, 125
Juego vs. seguro, 333 -8;
definición de típico, 334 ;
teoría económica de 336
George, Henry, su teoría del valor, 417
Gibson, AH, 577
Gilman, NP, sobre la participación en las ganancias, 293
Teoría del exceso de crisis, 351 -2
Oro, aptitud como dinero, 102 ;
como dinero, 432 -3;
suministro de, 435 ;
descubrimientos, 442 ;
como patrón, 455 , 457;
aumento de la producción, 461 ;
punto de envío, 485
Bienes, definición, 19 ;
ajuste a las necesidades, 21 ;
series cambiantes, 27 ;
sustitución, 27 ;
serie de, 39 ;
relación de lo indirecto con la gratificación, 46 ;
disfrutable, 47 ;
duradero, 47 ;
sin madurar, 47 ;
[Pág. 602]grados de durabilidad, 48 ;
número limitado, 52 ;
libre e ilimitado, 152
Gobierno, una condición del trabajo eficiente, 198 ;
como bien de consumo y agente productivo, 473 ;
papel moneda, ver Papel moneda
Granger almacena, 300
Gratificación, definida, 16 ;
y utilidad marginal, 22 ;
temporal, 39 ;
en diferentes momentos, 45 ;
valor temporal de, 141 , 143
Billetes verdes, 448 , 451
Ley de Gresham, 446 -7
Hadley, AT, 579 , 580
Felicidad y riqueza, 18 ;
y ostentación, 388 ;
y carácter, 401
Hildebrand, 575
Rendimientos decrecientes históricos, 68 ;
confundido con técnico, 70 ;
ver Rendimientos decrecientes
Argumento del mercado interno a favor de la protección, 498-9 Honestidad
, una condición de eficiencia, 198 ;
de funcionarios públicos, 551
Industria doméstica en América, 313
Inmigración y protección, 498
Mejoras para aumentar los productos, 90
Incidencia de los impuestos, 476
Ingreso, como un flujo de bienes, 39-42 ;
nacional, social, individual, privado, objetivo, dinero, 40 ;
bruto, neto, 41 ;
de bienes de consumo, 41 ;
presente, futuro, 41 ;
financiado, no financiado, 42 ;
como una serie de gratificaciones, 43 ;
psíquico, 43-5 ;
todas las fuentes de, son productivas, 43 ;
afectado por condiciones objetivas, 48-52 ;
afectado por el aumento de capital, 152 ;
y servicio social, 370-80 ;
de la propiedad, 370-6 ;
de los servicios personales, 376-80 ;
justicia de los grandes, 389-91 ;
distribución de lo social, 402-11 ;
e impuestos, 474-7 ;
afectados por las crisis,354 -5;
acciones personales e impersonales, 359 -62;
personal, 361 ;
fuentes complejas de lo psíquico, 403
Agentes incrementables, 153 -5;
escala de incrementabilidad, 158
Incremento, del producto, 90 ;
de agentes, 92 , 95 ;
del portador de rentas afecta a otros, 93
Indestructibilidad imputada a los agentes alquilados, 55
Bienes indirectos, ver Bienes
Individualismo, extremo, su ideal de competencia, 410
Depresiones industriales, definición, 346
Revolución industrial causada por la maquinaria, 237
Etapa industrial, 261
Industria, cambios en, afectando al dinero, 101 ;
el dinero reacciona sobre, 102 ;
diversidad de condiciones en América, 108 ;
cambios en Europa, 109 ; complejidad creciente a medida que
cae el
interés, 168
argumento de la industria naciente a favor de la protección, 497
Herencia, efecto sobre la industria, 12 ;
efectos sociales, 369-73
Seguro, origen, 337 ;
teoría económica de, 338 ;
condiciones sólidas en, 338
Integración de la industria, 321
Margen intensivo, ver Utilización
Interés, oposición a, en la Edad Media, 112 ;
las formas contractuales modernas para pedir prestada riqueza, 114 ;
contrato y contrato de renta, 116 ;
sobre préstamos en contraste con cargos por renta, 120 ;
mayor uso de, 121 ;
permitido por Roma, 122 ;
dos modos de aproximación, 123 ;
"la tasa prevaleciente" y capitalización, 124 ;
sobre préstamos de dinero, 131-7 ;
bruto y neto, 132 ;
en ventas a crédito, 134 ;
oculto, 135 ;
evasión de la tasa legal, 135 ;
ajuste del negocio a la tasa, 140 ;
tasa del contrato, 147-8 ;
venta en sacrificio, 149 ;
y valor temporal, 150 ;
relación con la renta, 150 ;
[Pág. 603]primer uso del término, 151 ;
la tasa divide los usos presentes y futuros, 159 ;
y bienes futuros, diagrama, 160 ;
igualador de valores temporales, 162 ;
tasa de, y ahorro, 165 ;
y capitalización, 168 ;
y mejoras, 168 ;
la tasa relaciona el presente y el futuro, 220 ;
contrato, con el empresario, 285 ;
concepción convencional de, 413 ;
contrato, y pagos diferidos, 454
Productos intermedios y costes, 279
Ingresos internos, 475
Demanda internacional, ratio de, 484 -5
Comercio internacional, teoría general del, 480 -90;
como caso de intercambio, 480 -5;
definición, 480 ;
ecuación del intercambio internacional, definición, 483 ;
saldo de caja de, 486 ;
beneficios reales de, 488 -90
Ley de Comercio Interestatal, discusión de, 537 , 542 ;
funcionamiento de, 543 ;
importancia de, 545
Invenciones, afectan la renta, 85 -6;
para aumentar los portadores de rentas, 91 ;
aumenta la oferta, 156
Inversión y tasa de interés, 148 ;
y ahorro, 165 ;
en acciones de corporación, 342
Irlanda, mejoras de los inquilinos en, 59
Ley de hierro de los salarios, 216
Jenks, JW, sobre fideicomisos, 327 , 584 , 594
Jevons, WS, sobre el suministro de carbón, 88
Johnson, AS, 572
Justicia en impuestos, 477
Precio justo, 547
Keasbey, LM, 576
Caballeros del Trabajo, 245
Trabajo, la antigua distinción entre productivo e improductivo, 43 , 260 ;
y clases de trabajadores, 173-83 ;
definición, 173 ;
y juego, 173 ;
placentero, 174 ;
y riqueza, 175 ;
servicios directos e indirectos, 176 ;
grados de,177 ;
escasez, 182 ;
oferta de, 184 -194;
visión social y del empleador, 184 ;
condiciones para la eficiencia, 195 -204;
condiciones físicas objetivas, 195 -8;
condiciones sociales, 198 -201;
división de, 201 -4;
de diferentes grados, 212 ;
relación con el valor, 215 -25;
productividad de, 215 ;
distancia de la gratificación, 219 ;
ninguna unidad de, 224 ;
valor del producto asegurado por el empresario, 286 ;
economizado en la gran producción, 318 ;
legislación, 509 -13
Teoría del trabajo como propiedad, 364
Laissez faire , ideal de, 518
Tierra, arrendada en la Edad Media, 57 , 110 ;
y rendimientos decrecientes, 69 , 70 ;
y reparaciones, 81 -2;
sigue siendo alquilado, 113 ;
productos de costo creciente, 154 ;
relativamente fijo en cantidad, 154 -5;
suministro económico de, 155 -6;
producido, 157 ;
no monopolio, 303
Concesiones de tierras, a ferrocarriles, 535
Gran industria, efectos sociales de, 244 ;
en Estados Unidos, 312 -7;
ventajas de, 318 -20;
economía de combinación, 321
Gran producción, confundida con rendimientos decrecientes, 68 ;
reparto de la economía de, 325
Lasalle, Ferdinand, 416
Unión Latina, 458
Ley, definición, 6 ;
naturaleza de la economía, 206 ;
en relación con la riqueza, 361
Legislación e intereses locales, 549
Libertad del trabajador asalariado, 231
Lloyd, Henry D., sobre la cooperación, 296
Teoría jurídica de la propiedad, 364
Curso legal, calidad del papel moneda, 447
Préstamos, a corto plazo, 132 , 137 ;
a largo plazo, 133 , 138
[Pág. 604]Suerte y ganancias, 289
Masa de trabajo, error de noción, 240
Lujo, significado relativo, 11 ; 385 -91;
definición, 385 ;
falacia de, 386 -7
Maquinaria, necesidad de reparaciones, 83 -4;
y recursos naturales, 91 ;
definición, 236 ;
y trabajo, 236 -44;
extensión de uso, 236 -8;
edad de, 237 ;
efecto sobre los salarios, 239 -44;
males de introducción repentina, 239 ;
economía en gran producción, 318
Malthus, Robert, sobre la fijeza de la tierra, 154 ;
sobre la población, 579
Doctrina maltusiana, 578
Trabajadores manuales, servicio social de, 379
Manufacturas, contraste falaz con la agricultura, 67 ;
no fije la tasa de interés, 124 -5;
maquinaria en, 283
Marx Karl, 416 , 417
Contribución marginal del trabajo, 213
Trabajo marginal, 210
Par marginal, 34 ;
diagrama, 35
Utilidad marginal, definición, 23 -7;
en el trueque, 32 ;
en el uso de bienes, 64 ;
de bienes de consumo, 75 ;
de bienes indirectos, 78 -9;
de salarios, 211 , 213 ;
fija el coste de los factores, 277 ;
aplicado al juego, 336 -7;
en seguros, 338 ;
de ingresos, 399 ;
extensión del principio, 420 -1
Margen de ventaja, 34 ;
diagrama, 35
Mercados, definición, 36 ;
intercambio en, 36 -8;
ampliación, 36 -7;
crecimiento, 263
Valor de mercado, construido sobre la valoración subjetiva, 35 , 38 ;
de tiempo, 145
Matrimonio, aplazamiento, 190
Marshall, Alfred, 573 , 574 , 583 , 594
Recursos materiales, relación con la eficiencia, 195
Necesidades materiales como motivos, 9
Medio de intercambio, ver Dinero
Los mercaderes imparten utilidad, 31
Edad Media, mercados, 36 ;
rentas consuetudinarias, 56 ;
contrato de arrendamiento, 57-9 ;
uso limitado de dinero, 109-13 ;
cargos de alquiler, 118-22 ;
uso de interés a plazo, 151 ;
tasa de mortalidad, 192 ;
casta, 199 ;
sistema de trabajo, 227 ;
cambios industriales, 237 ;
seguro marítimo, 337 ;
sin crisis, 348 ;
clases favorecidas, 373 ;
leyes suntuarias, 390 ;
costumbre, 424 ;
competencia, 425 ;
precios, 441 ;
depreciación del dinero, 444-5 ;
pequeñas unidades políticas en, 481 ;
control de la industria en, 553
Mill, John Stuart, sobre la fijeza de la tierra, 155 ;
sobre la cooperación, 296 , 361 , 368 , 398 , 417 , 572
El dinero, como herramienta de intercambio, 98 -107;
origen, 98 -103;
naturaleza del uso, 103 -5;
valor, 105 -10;
como medio de intercambio, 99 ;
cualidades, 100 ;
materiales, 101 ;
agente indirecto, 103 ;
como denominador común, 104 ;
como depósito de ahorro, 105 ;
mercancías con uso monetario, 106 ;
uso general de, 107 ;
definido, 107 , 431 -2;
y el concepto de capital, 108 -17;
uso en varios países, 109 ;
uso creciente en las ciudades medievales, 111 ;
no idéntico al capital, 115 ;
valor-tiempo y, 142 ;
forma tomada por el ahorro, 167 ;
movimiento de, antes de una crisis,346 ;
uso, acuñación y valor, 431 -42;
los metales preciosos como, 431 -6;
teoría cuantitativa de, 436 -42;
estándar o primario, 432 ;
uso fundamental, 436 ;
demanda promedio de, 437 ;
efecto de los cambios en la oferta, 454 , 457 , 459 ;
distribución territorial, 487 -8;
y comercio exterior, 484
Cambio de moneda, 463
Mercado monetario, para préstamos a corto plazo, 137 ;
para préstamos productivos, 139
Teorías monetarias de las crisis, 352 -3
Monopolio, del trabajo, 253 ;
ganancias, 302 -11;
naturaleza de, 302 -5;
definición, 304 ;
clases de, 305 -8;
prueba de, 308 ;
precio fijado por, 308 -11;
significado, 312 ;
y suministro, 324 ;
[Pág. 605]beneficios, carga social, 326 ;
en tarifa protectora, 500 -1;
en servicios públicos localizados, 519 -21;
ganancia pública de, 522 ;
poder del ferrocarril, 530 , 533
Cualidades morales en la industria, 180
Moralidad, como motivo, 13 -14;
del lujo, 389 ;
se opone a la competencia, 429
Hipotecas, naturaleza de la seguridad, 133
Motivos, económicos, 9 -14;
ver Deseos
Confianza en los clavos, 329
Economía natural, 110
Ley natural, filosofía de la, 426
Recursos naturales e ingresos, 49 ;
agotamiento de, 89 , 558 ;
adaptado y mejorado, 90 ;
maquinaria una adaptación de, 91 ;
desarrollo de, 560 ;
ver Tierra
Teoría de la propiedad de los derechos naturales, 364
Propiedad nacional, 516 -7;
ver Propiedad pública
Necesidades, significado relativo, 11
Negro, deseos simples, 11 ;
sentimiento de casta con respecto a, 199 ;
horas de trabajo, 201
Precio normal, 37
Ocupación y talento, 203
Teoría de la ocupación de la propiedad, 363
Trust del petróleo, 328
Tienda abierta, 249 -50
Organización, de los trabajadores, necesidad de, 246 ;
requerido para la eficiencia, 262 ;
y la función del empresario, 265 -72
Economistas ortodoxos, 415 , 416 ;
predicciones de, 557
Teoría de la sobreproducción de las crisis, 351
Propiedad, formas de, 363
Papel moneda, billetes de banco como políticos, 466 ;
experimentos, 447 -9;
definición, 447 ;
teorías de, 450 -2
Par de intercambio, definición, 485 , 486
Etapa pastoral, 261
Patten, SN, 586
Posesión permanente, 53 ;
ver Capitalización, Propiedad
Distribución personal, ver Distribución
Escuela fisiocrática, 415
Corrupción política y legislación industrial, 550
Economía política, ver Economía
Dinero político, ver Papel moneda
Monopoly político, 305
Seguridad política y ahorro, 163 ;
una condición de eficiencia, 198
Política, definición, 6 ;
y el arancel, 503 ;
influencia de los ferrocarriles en, 538
Población, crecimiento en Europa en el siglo XVIII, 69 ;
doctrina de, 184 -7;
relacionado con los recursos, 184 ;
etapa animal del problema, 185 ;
población humana, 186 ;
en la sociedad humana, 187 -90;
exceso, 188 ;
control, 188 ;
aspecto actual de, 191 -4;
resultante de muchas fuerzas, 191 ;
crecimiento no fatalista, 191 ;
calidad, 193 , 561 , 562 ;
aumento en el siglo XIX, 194 Presente
y futuro, necesidades, 44 ;
rentas, 125 ;
bienes, 145 ;
competencia por el trabajo, 220-21
Precio, definición, 36 ;
mercado y normal, 37 ;
bajo competencia, 308 ;
bajo monopolio, 309-310 ;
de los trusts afectados por la competencia, 331 ;
un hecho social, 360 ;
cambios, ver Dinero
Sociedad primitiva, guerra en, 188 ;
costumbre en, 424
Propiedad privada y ahorro, 164 ;
y monopolio, 306 ;
y herencia, 359-69 ;
origen, 362-6 ;
limitaciones, 367-9 ;
contra socialismo, 376
Productores perjudicados por los trusts, 330
Cooperación de los productores, 295-7 ;
definición, 295
Producción y tasa de interés, 166 -9;
agentes de, 175 ;
dos fuentes de economía, 222 ;
y la combinación de los factores,257 -64;
naturaleza de, 257 ;
económica y personal, 258 ;
[Pág. 606]social, 259 ;
vs. bienestar, 398 ;
unidad de proceso, 418 ;
como una división convencional de la economía política, 419 ;
por transporte, 525
Bienes productivos, definición, 20 ;
afectan la producción de trabajo, 195
Industrias productivas e improductivas, 260
Trabajo productivo, ver Trabajo
Ganancias, no ganadas, por algunos directores, 130 ;
en la compra de capital, 138 ;
margen de, 275 ;
pérdida de, 282 -91;
definición, 282 , 291 ;
significado de los términos, 282 -5;
una especie de salario económico, 284 ;
fluctuación de, 288 ;
declaración de la ley, 289 ;
pseudo, 289 ;
azar, 289 -90;
condicionado a la habilidad, 290 ;
teoría del riesgo de, 291 ;
a los promotores de fideicomisos, 322 ;
del promotor, 342 ;
del fideicomisario, 343 ;
antes y después de una crisis, 347 ;
relación con los salarios, 415 ;
teoría de Clark, 418 ;
en el comercio exterior, 495
Participación en las ganancias, 292 -5;
definición, 292
Progreso, de las masas, 232 ;
causa de, 232 -3;
debe surgir del sistema salarial, 234 ;
marcado por el control sobre la naturaleza, 261 ;
estimulado por el lujo, 388 ;
y el refinamiento del deseo, 399 ;
por un método sabio de distribución, 411 ;
debido a condiciones temporales, 558 ;
social vs. racial, 560 ;
depende de la calidad de la raza, 561 ;
depende de la competencia, 562 ;
en peligro por el estatus y la envidia, 563
Promotor, servicios de, 342 ;
ganancias, 342 -3
Propiedad, privada, efecto sobre la industria, 12 ;
efecto sobre la población, 189 , 190 ;
y riqueza, 361 -2;
definición, 362 ;
y conveniencia social, 370 ;
en la tierra, 374 ;
defensa de, 374 -5;
ver Propiedad privada
Impuesto sobre la propiedad, 475
Legislación social y laboral protectora, 504 -13
Arancel protector, que se afirma que es socialmente conveniente, 374 , 491 -503;
definición, 491 ;
naturaleza y reclamos de protección, 491 -6;
medida de justificación en, 496 -501;
valores afectados por, 501 -3;
comparado con otra legislación social, 512
Ingreso psíquico, 39 -45;
fuentes complejas de, 403 ;
ver Ingreso
Psicología de las crisis, 354
Control público de la industria, ejemplos, 544 -8;
dificultades, 548 -51
Intereses públicos, limitación de la propiedad privada, 367 ;
supremo en la legislación social, 505-9
Funcionarios públicos, interesados en corporaciones, 343 Propiedad
pública de la industria, 514-24 ; ejemplos de, 514-7; aspectos económicos de, 517-24 Política pública en cuanto al
control de la industria, ver Control público Servicios públicos, aumento de
rentas de, 96 Necesidades públicas, desarrollo de, 472 Publicidad de la
administración de corporaciones, 546-7 Teoría cuantitativa del dinero,
436-42 ; definición , 438 ; objeciones a , 439-41 Ferrocarril , necesidad de reparaciones , 83 ; e industria , 525-33 ; como transportista , 527-30 ; eficiencia económica vs. técnica, 527 ; naturaleza pública de, 534-43 ; privilegios de, 534-8 ; obligaciones de, 536-8 ; poder político y
económico de, 538-40 ; comisiones de
control, 541 -3 Tarifas ferroviarias, discriminación
en, 530 -3; similitud con los impuestos, 538 Rango de bienes, técnico, 46
Rapp, George, 266
Salarios reales, definición, 207 ;
aumentados por la maquinaria, 242
Recreación, influencia en la eficiencia, 397
Religión, como motivo económico, 13 -14;
[Pág. 607]se opone a la competencia, 429
Remuneración, participación en las ganancias como método, 295 ;
métodos de, ver Salarios
Renta, el contrato de arrendamiento, 53 -60;
origen del término, 53 ;
varios significados, 54 ;
esencia, 55 ;
como usufructo, 55 ;
durabilidad imputada de los agentes arrendados, 55 ;
bruto y neto, 55 ;
económico y contrato, 56 -7;
historia del contrato, 56 -60;
cargo de renta, 58 ;
renta económica más amplia que el contrato de arrendamiento, 60 ;
conexión con la gratificación, 73 ;
varía con la calidad, 75 ;
con la cantidad, diagrama, 77 ;
límites de, 79 ;
económico y contrato, 79 -80;
de la riqueza, afectado por la reparación, depreciación y destrucción, 81 -9;
cambios en, 90 -7;
de dinero, 106 ;
base de capitalización, 122 -4;
descontado, 123 ;
relación con el descuento de tiempo, 150 -1;
y salarios, se influyen mutuamente, 175 ;
"de capacidad", 178;
y salarios, 205 ;
"de trabajo", 205;
relación con los salarios, 215 -8, 221 ;
como ingreso personal o impersonal, 359 ;
concepción convencional de, 413 ;
como usufructo, 414 ;
en la Edad Media, 424
Portadores de rentas y rentas, 90 -7
Cargos por rentas, 58 ;
compraventa, 118 -22
Contrato de arrendamiento, 53 -60;
definición, 57 ;
en la Edad Media, 57 ;
uso restringido, 58 , 59 , 60 ;
y renta económica, 60 ;
mejoras obstaculizadas, 110 ;
en contraste con el contrato de interés, 116
Reparaciones y alquiler, 81-84 ;
no previenen la decadencia, 85 ;
y el valor temporal, 143
Agentes de reposición, 154
Rhodes, Cecil, 372
Ricardo, David, sobre la fijeza de la tierra, 155 ;
teoría del valor trabajo, 224 , 398 , 417 , 442 , 574
Ripley, WZ, 575
Riesgo por parte del empresario, 287
Teoría del riesgo de las ganancias, 291
Toma de riesgos, legítima e ilegítima, 335
Roosevelt, Theodore, esfuerzos por controlar las corporaciones, 546
Rossignol, JE le, 584
Proceso indirecto, 46 , 576
Sage, Russell, sobre las grandes corporaciones, 377
Satisfacción, ver Gratificación
Punto de saturación para la acuñación de monedas, 443
Ahorro y tasa de interés, 159-63 ;
condiciones favorables a, 163-6 ;
influencia en los métodos de producción, 166-9 ;
beneficios, 169 ;
efecto futuro de, 560
Escasez, base de la economía, 19 ;
efecto sobre la utilidad, 73 ;
de varios bienes, 76 ;
de bienes presentes, 146 ;
de materiales comunes, 153 ;
de todos los bienes económicos, 153 ;
de servicios humanos, 182 ;
del trabajo, 207 , 225 ;
no sinónimo de monopolio, 302
Seager, HR, 568
Señoreaje, definición, 434 ;
y valor, 443 -7
Interés propio, efectos sociales de, 427
Margen de ventaja de los vendedores, 35
Servidumbre, condiciones, 227 ;
ver Edad Media
Servicios, una condición del ingreso, 207 ;
y salarios, 210 , 213 ;
estimaciones sociales e individuales de, 379 ;
ver Trabajo
Traslado de impuestos, 476
Plata, aptitud como dinero, 102 ;
como dinero, 432 -3;
como patrón, 455
Impuesto único, propósito, 374 ;
teoría del valor, 417
Habilidad, condición de las ganancias continuas, 290 ;
del trabajo, véase Capacidad
La esclavitud, como sistema de trabajo, 227
Smart, 570 , 571 , 583
Smith, Adam, sobre el dinero, 103 , 181 , 182 ;
su "Riqueza de las naciones", 425-6 , 484 , 557
Mejora social, varios tipos, 504-9 Cambios sociales
y rentas, 94 ;
temporales, 95
[Pág. 608]Clases sociales, control volitivo en, 190
Control social, progreso de, 551 -4;
ver Control público
Efectos sociales de un arancel, 498
Teoría de la propiedad basada en la conveniencia social, 365 -6;
base de la propiedad privada, 370 ;
de la herencia, 370 -3;
de la legislación de clases, 373 ;
de los aranceles protectores, 374 ;
de la recompensa al talento, 378 ;
en los impuestos, 478
Instituciones sociales e ingresos personales, 360
Legislación social, creciente necesidad, 197 , 504
Ciencias sociales, naturaleza, 5 ;
complejidad, 5 , 6
Socialismo, extremo, su ideal de distribución, 410 ;
radical, vs. reforma social, 552
Teoría socialista del valor, 416
Socialistas, predicciones de, 553
Profecía social, 553
Regulación social de los billetes de banco, 467 , 470
Servicio social e ingresos, 370-80
Especialización y tamaño del mercado, 263 ; de toma de
riesgos, 339-40
Especulación, en bienes, 336 ;
como toma de riesgos, 338-42 ;
en todos los negocios, 339 ; como
seguro, 340 ;
por corderos, 341 ;
legítimo e ilegítimo, 344 ;
ingresos de, 376-7
Spencer, Herbert, 518
Necesidades espirituales como motivos económicos, 13-4 Etapas de la
industria, 313
Nivel de pagos diferidos, ver Pagos diferidos
Nivel de vida, definición, 191 ;
Asiático, 191 ;
Americano, 192 ;
teoría de los salarios, 216 ;
resultado de un cambio repentino en, 387 -8;
cambio en el Estado del siglo XIX, 557
función de dirigir la competencia, 429 -30;
función del, 471 -3;
regula los ferrocarriles, 541 -2;
regula la industria corporativa, 544 -8;
funciones crecientes, 548
Propiedad estatal, 515 -6;
ver Propiedad pública
Socialismo de Estado, crecimiento de, 551 -2
Estatus, como método de distribución, 409
Depósito de ahorro, ver Dinero
Fuerza de hombres y mujeres, 179
Huelgas, 251 ;
violencia, 252 ;
costo, 252
Moneda subsidiaria, 445 -6
Teoría de subsistencia de los salarios, 217
Trust del azúcar, 328
Sumner, WG, 567
Oferta, relación con la utilidad, 24 -6;
curva, diagrama, 35 ;
de la tierra en sentido económico, 155 ;
limitación de mejores calidades, 158 ;
del trabajo, 184 ;
y monopolio, 324 ;
y precios de confianza, 331
Simpatía, como fuerza económica, 13 , 235
Talento y ocupación, 203 ;
ver Capacidad
Tarifa para ingresos, 491 ;
ver Arancel protector
Taussig, FW, 580
Tributación, en su relación con el valor, 471 -9;
definición, 471 ;
propósitos de, 471 -4;
formas de, 474 -7;
principios y práctica, 477 -9
Impuestos, como modo de distribución, 407
Rendimientos decrecientes técnicos, 68 ;
confundido con histórico, 70 ;
se refiere a tiempo limitado, 71
Rango técnico de los bienes, 46
Legislación de templanza, 507
Uso temporal, 53 ;
ver Alquiler
Leyes de casas de vecindad, 505
Tiempo, en relación con las necesidades, 44 ;
relación con la gratificación, 161
Descuento temporal, de rentas futuras, 125 -6;
tasa fijada en la práctica, 126
Relaciones temporales de los bienes con las necesidades, 46
Valor temporal e interés, 131 ;
teoría de, 141 -51;
definición y alcance, 141 -5;
fijación del tipo de interés, 145-51 ;
y tipo de interés, 159-50 ;
relación con los salarios, 219-22 ;
El problema más alto del valor, 414
[Pág. 609]Fideicomiso de hojalata, 329
Monedas simbólicas, 445 -6
Sindicatos, 245 -56;
objetos, 245 -8;
métodos, 248 -53;
reivindicaciones de, 254 ;
efectos, sobre salarios, 253 -6;
y reparto de beneficios, 294 ;
monopolio del trabajo, 308
Transporte, como forma de producción, 525 ;
cambios en el siglo XIX, 529 -30
Trant, libro sobre sindicatos, 254 -5
Fideicomisario, especulando, 343
Fideicomisos, en Estados Unidos, crecimiento de, 312 -22;
organización reciente de, 315 -7;
posibilidades económicas de consolidación, 321 ;
causas de, 320 -2;
en sentido legal y popular, 320 ;
efecto sobre los precios, 323 -32;
control de, 332
Teoría del subconsumo en las crisis, 351
Incrementos no ganados, varios tipos, 96
Sindicatos, ver Sindicatos
Estados Unidos, ver América
Trabajo improductivo, ver Trabajo
Bienes inmaduros, ver Bienes
Usufructo, ver Renta
Usura, en la Edad Media, 113 ;
leyes de usura, 508
Utilidad, sentido amplio, 19 ;
ver Utilidad marginal
Utilización, margen intensivo, 64 ;
extensivo, 65 ;
diagrama, 65 ;
equilibrio de dos márgenes, 66 ;
de bienes indirectos, 78 -9
Valor, definición, 20 ;
relación del trabajo con, 222 -5;
características de, 258 ;
explicación del coste de producción, 277 ;
genealogía de, (diagrama) 278 -80;
ley de, y precio de monopolio, 311 ;
ley de, y trusts, 323 ;
Panorama de la teoría, 412 ;
la unidad de, 413 ;
etapas del valor, 414 ;
diversos aspectos, 419 ;
generalidad de la ley, 420 ;
efecto de los impuestos sobre, 475-7 ;
tendencia futura de , 555-63
Teorías del valor, relación con las reformas sociales, 415-8 Control voluntario, de la población, 188, 189, 191, 193, 561
Contrato salarial, términos del, 229 Teoría
del fondo salarial de los salarios , 217 Salarios ,
relacionados con la escasez , 182 ; y la eficiencia, 196 ; ley de, 205-14 ; naturaleza de, 205-8 ; y la renta, 205 ; económico y contrato, 206 ; real y nominal, 207 ; modos de ganancia, 208-11 ; métodos de
remuneración, 211 ; y la ley general del valor, 211-4 ; término "tasa
general", 211 ; diferencias en, 212 ; enunciado de la ley, 213 ; y la renta, 215-8 ; y el valor del
tiempo, 219-22 ; ley de salarios, 215 ; ley de hierro, 216 ; y ambición, 230 ; surgimiento del dinero forma de, 232 ; real, cambios en, 232 ; más ocupaciones mejor pagadas, 233 ; aumentado por la maquinaria, 242 ; en la industria general determinada
por fuerzas económicas impersonales, 255 ; y ganancias, 284 ; y participación en las
ganancias, 295 ; como ingreso personal o
impersonal, 359 ; influenciado por la elección de los
consumidores, 394 ; relación con las ganancias, 415 ; y arancel protector, 495 ; leyes que regulan el pago, 511 Sistema de salarios, y su resultado, 226 -35; definido, 226 ; desarrollo, 227 ; tal como es, 229 -31; progreso bajo, 232 -5; visión sombría de, 233 Walker, Francis A., teoría de los
salarios, 417 , 578 Necesidades, materiales, 9 -12; no materiales, 13 -4; de animales, 9 ; primitivos, 10 ;
civilizado, 10 ;
y progreso, 11 ;
crecimiento, 12 ;
refinamiento, 12 ;
complejo, 14 ;
dependencia de las cosas, 15 ;
relación con los bienes, 16 ;
clases, 21 ;
cambiante, 26 ;
recurrencia, 39 ;
en serie, 39 ;
presente y futuro, 44 ;
ver Consumo
Guerra, para remediar la superpoblación, 188 ;
afecta a los agentes productivos, 394
Desperdicio y lujo, 381 -91;
de la riqueza, 381 -5;
individual, 384 ;
en el gasto público, 384 -5;
falacia de, 385
Rutas del agua, influencia en las ventajas locales, 526 -7;
[Pág. 610]economía de, 528
Riqueza y bienestar, 15 -20;
definición, 17 , 18 ;
e ingresos, 41 ;
relacionados con la gratificación, 44 ;
y sus usos indirectos, 46 -52;
condiciones económicas, 48 -52;
en la ciudad y el campo, contrastados, 111 ;
préstamo de, en la Edad Media, 112 ;
concepto y concepto de capital, 116 ;
y propiedad, 362 ;
desigualdad de, 375
Bienestar y riqueza, 15 -20;
y elección instintiva, 395 ;
frente a la producción, 398
Wieser, 570 , 571 , 580 , 583
El viento y el agua como fuentes de energía, 51
Trabajo de la mujer, 510
Trabajo, véase
Trabajadores del trabajo, efecto de la maquinaria sobre, 239 -44;
necesidad de organización, 246 ;
necesidad de dirección, 265 -7;
y participación en las ganancias, 294 ;
ganancias de fideicomisos, 325 ;
salud en las fábricas, 509 -10
Años de compra, 120
NOTAS AL PIE:
[1]Compilado a partir de datos proporcionados por
"The Journal of Commerce and Commercial Bulletin", reimpreso en
"The Commercial Year Book", Vol. V, 1900, págs. 564-569.
[2]John Moody, "La verdad sobre los
fideicomisos", 1904.
[3]Estas declaraciones se mantienen tal como se
hicieron en marzo de 1903. En septiembre del año siguiente se produjo un pánico
bursátil muy notable, que apenas afectó a la actividad comercial en general. Si
bien los precios de las acciones se han recuperado ligeramente desde entonces,
la situación comercial, en general, tendió a empeorar durante un tiempo hasta
la primavera de 1904.
[4]Aunque a primera vista esto puede parecer
contradictorio con lo afirmado en el párrafo anterior sobre la naturaleza del
suministro, tras un examen más detenido no lo será.
*** FIN DEL LIBRO ELECTRÓNICO DEL
PROYECTO GUTENBERG LOS PRINCIPIOS DE LA ECONOMÍA, CON APLICACIONES A PROBLEMAS
PRÁCTICOS ***
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