© Libro N° 14063. El Anfibio. Belyaev,
Alexander. Emancipación. Julio 19 de 2025
Título Original: © El Anfibio. Alexander Belyaev
Versión Original: © El Anfibio. Alexander Belyaev
Circulación conocimiento libre, Diseño y edición digital de Versión
original de textos:
https://archive.org/details/alexander-relyaev-the-amphibian-raduga-1986
Licencia Creative Commons:
Emancipación Obrera utiliza una
licencia Creative Commons, puedes copiar, difundir o remezclar nuestro
contenido, con la única condición de citar la fuente.
La Biblioteca Emancipación Obrera es un
medio de difusión cultural sin fronteras, no obstante los derechos sobre los
contenidos publicados pertenecen a sus respectivos autores y se basa en la
circulación del conocimiento libre. Los Diseños y edición digital en su mayoría
corresponden a Versiones originales de textos. El uso de los mismos son
estrictamente educativos y está prohibida su comercialización.
Autoría-atribución: Respetar la autoría del texto y el nombre de los
autores
No comercial: No se puede utilizar este trabajo
con fines comerciales
No derivados: No se puede alterar, modificar o
reconstruir este texto.
https://i.pinimg.com/1200x/bc/71/7b/bc717b32f6ac72e695c8c97d0c4ffe99.jpg
Portada E.O. de Imagen:
https://mirtitles.org/wp-content/uploads/2025/06/alexander-relyaev-the-amphibian-raduga-1986_0000.jpg
© Edición, reedición y Colección Biblioteca Emancipación: Guillermo Molina
Miranda
LEAMOS SIN RESERVAS,
ANALICEMOS SIN PEREZA Y SOMETAMOS A CRÍTICA TODA LA CULTURA
Alexander Belyaev
El Anfibio
Alexander Belyaev
El Anfibio
por
Alexander Belyaev
Fecha de publicación
1986
Editores Raduga
Recopilación
Anfibio es una novela de ciencia ficción de la era soviética escrita
por Alexander Belyaev, también conocido como "El Hombre Anfibio". La
historia sigue a Ichthyander, un joven modificado quirúrgicamente para vivir
bajo el agua con branquias. Criado por su padre científico, Ichthyander se
desenvuelve en las complejidades de la vida tanto bajo el agua como en tierra,
enfrentándose a conflictos con quienes intentan explotar sus habilidades. La
novela explora temas de humanidad, la ética en la experimentación científica y
la tensión entre progreso y moralidad, todo ello en el contexto del panorama
científico y social soviético de mediados del siglo XX.
Traducido del ruso
por L. Kolesnikov
Editado por R.
Dixon
Diseñado por Ye.
Yudin
CONTENIDO
PARTE I
EL DIABLO DEL MAR 7
MONTAR UN DELFÍN 13
LA MALA SUERTE DE
ZURITA 15
Dr. Salvador 20
LA NIETA ENFERMA 23
UN HUERTO LLENO DE
MILAGROS 26
LA TERCERA PARED 29
UNA EMBOSCADA 31
EL ANFIBIO 34
UN DÍA DE
ICHTHYANDER'S 36
LA CHICA Y EL
EXTRAÑO 43
EL VALET DE
ICHTHYANDER 45
EN LA CIUDAD 49
DE VUELTA AL MAR 51
LA VENGANZA ES
DULCE 55
LA IMPACIENCIA DE
ZURITA 58
UN ENCUENTRO
DESAGRADABLE 62
PULPOS DE LUCHA 65
UN NUEVO AMIGO 68
PARTE II
EN CAMINO 75
¡ES ÉL! 80
¡A TODA VELOCIDAD!
84
EL PRISIONERO
EXTRAORDINARIO 88
LA MEDUSA
ABANDONADA 94
EL BARCO HUNDIDO 96
PARTE III
EL PADRE PERDIDO
101
UN CASO SIN
PRECEDENTES 106
EL LOCO DEL GENIO
109
EXPLICACIÓN DEL
SALVADOR 112
EN PRISIÓN 117
EL ESCAPE 124
DE LOS EDITORES
El Anfibio te
transportará a una época en la que el buceo superficial y profundo
Aún no había hecho
que el Mundo Silencioso comenzara a revelar sus secretos a gran escala.
escala, como lo
hacen hoy Aqualung y Snorkel, y les presentamos a Alexander
Previsión de
Belyaev de 1928 sobre el océano dominado por la humanidad.
El diablo marino ha
aparecido en el Río de la Plata. Gritos extraños en el mar, acuchillados.
Las redes de los
pescadores, los atisbos de una criatura muy extraña a horcajadas sobre un
delfín no dejan lugar a dudas.
espacio para la
duda. El español Zurita, la codicia venciendo a su superstición, intenta
para atrapar a
Sea-devil y obligarlo a buscar perlas para él, pero falla.
En un tramo
solitario de costa, no lejos de Buenos Aires, vive el Dr. Salvator.
aislamiento detrás
de un alto muro, cuyas puertas de acero solo se abren para dejar entrar a su
indio
pacientes. Los
indígenas lo veneran como a un dios, pero Zurita tiene el presentimiento de que
el dios en
La tierra y el
diablo en el mar tienen algo en común. Conseguir la ayuda de
Dos astutos
hermanos araucanos se disponen a investigar el misterio.
A medida que la
acción se traslada del fondo del mar a la goleta española The
Medusas y de
regreso, con interludios en la soleada Buenos Aires y el
En el campo, el
misterio de Ichthyander, el diablo marino, se revela ante el
lector en una
narración tan apasionante como informativa.
Alexander Belyaev,
el primer —y casi el mejor— escritor soviético de ciencia ficción.
escritor, nació en
1884 en Smolensk. De niño, Alexander estaba lleno de...
ideas. Una de ellas
era volar. Y voló, desde un tejado, hasta que una
Un día se fracturó
la columna. Se lo reparó, pero a los 32 años desarrolló...
tuberculosis ósea y
estuvo postrado en cama durante casi seis años y luego por períodos más cortos.
estiramientos.
Después de la
escuela, estudió derecho y música. Para pagar su matrícula, tocó en un...
orquesta, diseñó
escenografías y realizó periodismo independiente, lo cual continuó.
Continuó después de
graduarse. En 1925 abandonó el derecho y se dedicó por completo a...
escribiendo.
Su primera novela,
La cabeza del profesor Dowell, se publicó por entregas en una revista popular
en
1926, fue un éxito
inmediato. Desde entonces, A. Belyaev escribió más de cincuenta novelas.
els—muchos de ellos
tan actuales como si estuvieran escritos hoy—llegando al millón
Marca de copia para
enero de 1942, cuando murió cerca de Leningrado. Sus libros más conocidos
son El anfibio, Un
salto a la nada y La isla de los barcos muertos.
PARTE |
“EL DIABLO DEL MAR”
La noche cerrada
del solsticio de verano argentino cayó sobre el mar. Estrellas Se recortaba
contra un cielo de un violeta intenso. La goleta Jellyfish yacía tranquilamente
anclado, sin un chapoteo a su alrededor, sin un crujido a bordo. Barco y océano
Parecía estar en un
sueño profundo.
Buscadores de
perlas semidesnudos yacían en la cubierta. Agotados por el trabajo del día.
Bajo un sol
abrasador se agitaban, gemían y gritaban en su pesadilla.
dormir. Sus
extremidades se sacudían y se contraían; tal vez estaban luchando contra
tiburones—
sus enemigos
mortales. El clima cálido y sin viento del que disfrutaban
La gente estaba tan
cansada que ni siquiera pudieron subir los barcos a bordo al final.
de un día de
trabajo. No es que pareciera necesario: nada indicaba un cambio en
clima. Así que los
barcos se dejaron a flote, amarrados a la cadena del ancla. Nadie tenía
Pensé en tensar los
obenques o en arriar el foque que ondeaba débilmente
A cada soplo de
viento. Desde el bauprés hasta la barandilla, la goleta estaba esparcida
con montones de
conchas de perlas, trozos de coral, trozos de cuerda de buceo,
Sacos de lona para
guardar conchas y barriles vacíos.
Contra el mástil de
mesana había un gran barril de agua con una jarra de hierro en una cadena.
La cubierta
inmediatamente circundante estaba manchada de color oscuro por el agua
derramada.
De vez en cuando,
un buzo se levantaba con dificultad y se tambaleaba, borracho por el sueño,
hacia
El barril de agua.
Sin abrir los ojos, tragó una jarra y la dejó caer.
en cualquier lugar
a su regreso, como si no hubiera bebido agua, sino pura.
espíritu. Los buzos
siempre tenían sed. Pasaban sin desayunar, por...
La presión del agua
hacía que bucear con el estómago lleno fuera peligroso, por lo que trabajaron
sin comer durante
todo el día, hasta que oscureció demasiado bajo el agua. Habían
su comida antes de
acostarse, y ésta consistía en carne salada.
El indio Baltasar,
mano derecha del armador de la goleta, Pedro Zurita, había
La ronda de noche.
En su época
Baltasar había sido conocido en todas partes como un excelente buscador de
perlas.
Podía permanecer
bajo el agua hasta un minuto y medio o incluso dos minutos.
7
que era
aproximadamente el doble de largo que un buceador promedio.
¿Cómo lo hicimos?
Sabían cómo entrenar en mi época y empezaron temprano.
Baltasar les decía
a los jóvenes buceadores.
“Acababa de cumplir
diez años. Mi padre me llevó a José, que era dueño de una lancha, para
Entrenamiento.
Éramos doce, todos niños como yo. Y así es como entrenaba.
Nosotros. Él tiraba
una piedra blanca o una concha al agua y ordenaba a uno de nosotros que fuera.
y lo conseguí. Y
cada vez encontraba lugares más y más profundos. Si uno de nosotros hubiera...
No tenía nada que
mostrar por su zambullida. José le daba un par de latigazos y empujones.
lo tiró por la
borda para intentarlo de nuevo. Y funcionó. Luego empezó a entrenarnos para
mantener
más tiempo bajo el
agua. Un buzo experimentado bajaría y haría una canasta o
Un trozo de red
estaba sujeto a la cadena del ancla. Luego bajamos a desatar los nudos.
Y no nos
permitieron subir hasta que se deshicieran todos los nudos. Si lo hacíamos...
Nos dieron el
látigo otra vez.
¡La cantidad de
palizas que recibimos! No todos aguantaron. Pero
Me convirtió en un
buceador, y en el mejor del distrito. Y me gané un buen sueldo.
centavo
también."
Entonces llegó el
momento en que Baltasar tuvo que abandonar el arriesgado oficio de
buscador de perlas.
Ya no era joven y su pierna izquierda tenía las terribles cicatrices de un
dientes de tiburón
y en su costado las marcas de una cadena de ancla. Compró una pequeña tienda en
Buenos Aires y
comenzó el comercio de perlas, corales, conchas y curiosidades marinas. Pero la
costa...
La vida lo aburría
y de vez en cuando decidía que necesitaba un descanso y se dedicaba a...
Mar con pescadores
de perlas.
Siempre estaba
seguro de una bienvenida, por lo que no sabía sobre el Río de la
Plata y sus zonas
perleras simplemente no merecían la pena conocerse. Fue recibido por
todo—sabía cómo
complacer tanto a los buceadores como a los propietarios. Los jóvenes
buceadores a los que enseñaba
Los trucos del
oficio: cómo contener la respiración bajo el agua y defenderse
tiburones y, cuando
estás de humor especialmente expansivo, cómo conservar una perla extra fina
fuera de la vista
del jefe.
Los propietarios
fueron ayudados a clasificar las perlas y evaluar las mejores.
Baltasar estaba
sentado sobre un barril boca abajo, con un grueso cigarro entre los dedos,
Su rostro se
destacaba en la oscuridad por la luz de una linterna fijada al mástil.
Era un rostro
alargado con una nariz finamente recortada y unos ojos grandes y hermosos.
rostro de un
araucano. Estaba dormitando. Pero incluso cuando sus ojos dormían,
Sus oídos no lo
eran. Registraban sonidos y le advertían en lo más profundo.
de sueño. No se oía
nada más que los suspiros y murmullos de los buzos. El
El olor a ostras
perleras podridas llegaba desde la costa. Era parte del trabajo:
La concha de un
molusco muerto se abre con mayor facilidad. Lo que habría sido un golpe
abrumador
El hedor para una
nariz desacostumbrada era casi un perfume para Baltasar. Para él, un
Era un vagabundo
del mar y eso significaba todos los placeres y peligros de la vida en el mar.
Después de extraer
la última perla, las conchas más grandes fueron llevadas a bordo del
Medusas. Zurita no
era de los que desperdiciaban nada. Vendió las conchas a un...
fábrica donde
hacían botones y tachuelas con ellos.
Baltasar dormía. El
cigarro se le había resbalado de entre los dedos. Su barbilla...
descansaba sobre su
pecho.
Un sonido
proveniente del mar lejano interrumpió su sueño. Luego se acercó. Baltasar
Abrió los ojos. Lo
que le pareció el toque de un cuerno volvió a sonar, seguido
por el alegre
sonido de una voz joven, repetida después de un intervalo en un tono más alto.
El sonido de la
bocina no se parecía en nada al áspero sonido de la sirena del barco, ni
La voz alegre a los
gritos de un hombre caído por la borda. De hecho, no sonaba.
Como cualquier cosa
que Baltasar pudiera imaginar. Se levantó. Su sueño pareció arrasado por
Una brisa. Se
acercó a la barandilla y miró hacia la oscuridad. Sus ojos y oídos
detectaron...
No dijo nada.
Baltasar despertó con el pie a un indio dormido.
—Oí un grito. Debe
ser él —le dijo al buzo en voz baja.
"No oigo
nada", dijo el indio Gurona, ahora de rodillas y escuchando.
—Dijo en voz baja.
De repente, el cuerno y la voz volvieron a romper el pesado silencio.
El Gurona se
encogió como si hubiera recibido un latigazo.
"Sí, es
él", dijo entre dientes.
Otros buzos estaban
despertando. Se arrastraron hacia la mancha de linterna.
luz como si buscara
en el rayo amarillento protección contra la terrible oscuridad.
Allí se agacharon,
apiñados y aguzando el oído. El cuerno y
La voz volvió a
sonar desde lejos y ya no se oyó más.
“Es él, el diablo
del mar”, susurraban los buzos.
“Deberíamos irnos
de aquí”.
“¡Un tiburón es un
gatito comparado con él!”
“Hablemos con el
jefe”
Se oía un ruido de
pies descalzos. Pedro, bostezando y rascándose el pecho peludo,
Zurita subió a
cubierta. Solo llevaba un par de pantalones de lona; un revólver.
La funda colgaba de
un ancho cinturón de cuero. Zurita se acercó a los buzos.
La luz de la
linterna reveló un rostro moreno, arrugado por el sueño, con rizos de cabello
espeso.
escapando hacia la
frente, cejas negras, bigote puntiagudo y canas
barbas de chivo.
"¿Qué
pasa?"'
Su voz segura y sus
movimientos deliberados calmaron a los buceadores.
Hablaron todos a la
vez.
Baltasar levantó
una mano para silenciarlos. cs |
“Lo hemos oído, el
'diablo del mar'”, dijo cuando se restableció el orden temporalmente.
restaurado.
“Lo soñaste”, dijo
Pedro adormilado.
—No lo hicimos.
Todos oímos su bocina —gritaron los buzos.
Nuevamente Baltasar
les hizo silencio.
"Yo mismo oí
la bocina. Era él, sin duda. No hay nadie en el mar que pueda...
Toca una trompeta
así. Deberíamos irnos de aquí y no perder tiempo.
"al
respecto."
“Cuentos de
viejas”, dijo Pedro Zurita. No le gustaba la idea de zarpar desde el
zona de recolección
de perlas con todas esas ostras a bordo, apestosas y aún no listas para
apertura. Pero fue
como darse de cabeza contra un muro de piedra, intentando hablar.
Los buzos se
quedaron. Gritaron discordantemente, agitaron los brazos y
Amenazó con
abandonar la goleta y caminar hasta Buenos Aires si Zurita no lo hacía.
levar anclas.
—Malditos sean
ustedes y el 'diablo marino' —dijo finalmente—. Ganaron. Levamos anclas.
Al amanecer. Y
refunfuñando y maldiciendo, bajó.
Ya no tenía sueño.
Encendió la lámpara, encendió un cigarro y comenzó a pac-
Subiendo y bajando
por su pequeña cabaña. Sus pensamientos se dirigieron a la misteriosa criatura.
que había estado
rondando su parte del estuario desde hacía algún tiempo, sembrando el terror.
entre los
pescadores y los habitantes de los pueblos costeros.
Los marineros y
pescadores contaban historias sobre ello, con muchas miradas tímidas por
encima.
el hombro, como si
temieran que el monstruo pudiera sorprenderlos incluso mientras hablaban
Al respecto.
Se creía que la
criatura ayudaba a algunas personas y dañaba a otras.
“Es el dios del
mar”, dijeron los indios mayores, “aquel que sale del océano una vez”.
dentro de mil
años—para restaurar la justicia en la tierra”.
Los sacerdotes
católicos exhortaron a su rebaño supersticioso español a buscar la salvación.
En religión,
diciendo que el monstruo marino era una visita de la ira de Dios para
su descuido de la
Santa Iglesia Católica.
Los rumores se
extendieron y finalmente llegaron a Buenos Aires. Durante semanas, el
"diablo marino"
fue noticia en la
prensa sensacionalista. Cualquier pérdida no contabilizada de
Goleta o barco
pesquero, cualquier robo de redes o capturas de peces eran cosa del
"diablo marino".
haciendo. Pero
también había otras historias: de peces grandes depositados misteriosamente en
barcos de pesca, de
hombres salvados de ahogarse.
Al menos uno de
ellos juró que cuando se hundía por última vez
Alguien lo atrapó
por detrás y lo llevó rápidamente hacia la orilla, hasta la playa.
Desapareciendo
detrás de las olas en el mismo momento en que se puso de pie con dificultad y
miró
atrás.
Nadie había visto
al “diablo marino” o mejor dicho, a nadie se le atribuía haberlo visto.
lo había visto.
Aunque, por supuesto, hubo algunos que pusieron al cielo como testigo de que
La criatura tenía
una cabeza adornada con cuernos y barba de cabra, piernas de león.
y la cola de un pez
o lo describió como un enorme sapo con patas en forma de
de un hombre.
Al principio, las
autoridades no prestaron atención a todos estos rumores y periódicos.
artículos,
esperando que la sensación se desvaneciera como sucede con las sensaciones de
los periódicos. Pero
Los rumores
provocaron aprensión y la aprensión alarma, especialmente entre los
pescadores. Tenían
miedo de hacerse a la mar; las capturas disminuyeron; Buenos Aires
Estaba
experimentando escasez de pescado. Las autoridades decidieron que era hora de
intervenir.
Venecia. Se reunió
una fuerza de guardacostas y lanchas policiales y se les entregó
órdenes ''de
detener a una persona de identidad desconocida que está causando alarma y
pánico
“entre la población
costera”.
10
Durante quince
días, el grupo de trabajo recorrió el Río de la Plata y la costa con
No hay nada que los
avale, pero varios indios fueron detenidos por difundir rumores, probablemente
causar alarma y
pánico.
El jefe de la
policía emitió un comunicado oficial en el sentido de que
“El 'diablo' solo
existía en los rumores difundidos por algunas personas ignorantes, ya
detenidos y a punto
de recibir el castigo que merecían, y amonestó a los
Los pescadores
deberían hacer caso omiso de los rumores difundidos y reanudar su útil oficio.
Esto ayudó por un
tiempo, pero no por mucho tiempo: pronto el «diablo» estaba tramando algo
nuevo.
bromas.
Algunos pescadores
se despertaron en plena noche por el balido de un cabrito.
que nada menos que
magia podría haber puesto en su bote, ya que estaba mintiendo.
A cierta distancia
de la costa. Otros pescadores recogieron sus redes y las encontraron
destrozadas.
en pedazos.
Rebosantes de
alegría por la reaparición del «diablo», los periódicos clamaban ahora:
para la opinión de
la ciencia. Y no tuvieron que esperar mucho.
Los científicos
afirmaron que no podría existir un monstruo marino capaz de realizar actos
inteligentes.
en esa parte del
océano desconocida para la ciencia. Continuaron diciendo que esto hizo
No necesariamente
se aplican a mayores profundidades oceánicas, aunque incluso allí no lo serían.
Esperaban encontrar
semejante monstruo. Tendían a estar de acuerdo con la opinión extraoficial.
La reacción del
jefe de policía que pensó que algún bromista estaba detrás de la escena.
En el fondo de
todo.
Pero no todos los
científicos compartían esa opinión. Algunos se refirieron en sus argumentos a
Konrad Hessner,
naturalista de fama mundial, que nos dejó descripciones de la
doncella del mar,
diablo del mar, monje del mar y obispo del mar.
“Cuando todo esté
dicho y hecho, muchas de las cosas propuestas por los antiguos y yo-
Los científicos
medievales han confirmado en nuestros tiempos todos los esfuerzos de la ciencia
moderna.
Es nuestro
ridiculizarlos hasta hacerlos desaparecer. La creación divina es verdaderamente
inagotable.
Y nosotros los
científicos, más que nadie, estamos llamados a practicar la modestia.
y cautela en
nuestras conclusiones", escribieron.
Estos últimos
aparentemente creían más en la religión que en la ciencia y sus lecciones.
Las obras eran más
bien homilías.
Finalmente se
equipó y envió una expedición científica para colonizar el lugar.
disputa académica.
Los miembros de la
expedición no encontraron ningún “diablo”, pero aprendieron mucho.
sobre los andanzas
de la “persona desconocida” (los miembros mayores insistieron en que la palabra
“‘persona’ se puede
cambiar por la palabra ‘‘criatura’).
Los periódicos
publicaron el informe de la expedición, que decía:
'1, En varios
lugares de las playas que examinamos encontramos huellas estrechas
de una forma humana
distintiva. Aunque van desde y hacia el mar, podrían
Han sido hechos por
personas desde barcos.
“2. Las redes que
examinamos tenían cortes del tipo producido por instrumentos afilados.
11
Es posible que
hayan quedado atrapados en acantilados submarinos afilados o en estructuras
metálicas retorcidas.
de naufragios.
“3. Un informe —que
llegó a nuestra atención— de un delfín que había sido llevado
por una tormenta en
tierra, muy lejos del agua, y arrastrado de nuevo al mar por algún-
Uno que había
dejado atrás lo que parecían huellas de garras, ha sido cuidadosamente
miró dentro.
“Estamos
completamente satisfechos de que el delfín en cuestión haya sido devuelto a su
estado original.
elemento por algún
pescador bondadoso. Y este no habría sido el único
Ejemplo de bondad
por parte de los pescadores hacia los delfines. Es común
El conocimiento de
que los delfines en busca de peces a veces ayudan a los pescadores en ese
sentido.
Llevan a los peces
a las aguas poco profundas de la costa. Las supuestas garras de las huellas
podrían...
Han sido obra de la
imaginación de los testigos.
“4. El niño pudo
haber sido traído en barco y subido a bordo por algún
bromista.
Los científicos
tenían mucho más que decir en sus intentos de explicar el
“obras del diablo”.
Estaban convencidos de que ninguna criatura marina podría haber realizado
a ellos.
Pero las
explicaciones de los científicos no satisficieron a todos. Parecían
insuficientes.
incluso para
algunos científicos. ¿Cómo podría un bromista, sin embargo?
ingenioso e
inteligente—¿mantuvo en secreto su identidad durante tanto tiempo? Sin embargo,
¿qué hizo que...
Lo realmente
desconcertante fue que, según los hallazgos de la expedición,
Por cierto, no está
incluido en su informe: el "diablo" a veces realizaba varias
trucos suyos a
intervalos cortos en lugares muy distantes entre sí. O bien el ''desarrollo-
il'' podía viajar a
una velocidad inaudita o había varios de ellos trabajando.
Y eso hizo que la
idea del bromista fuera demasiado descabellada para creerla.
Eso era lo que
pasaba por la mente de Zurita mientras caminaba de un lado a otro de su cabaña.
El amanecer había
llegado desapercibido y con él un rayo de luz rosa, colándose
El ojo de buey.
Pedro apagó la lámpara y empezó a lavarse.
Mientras se vertía
el agua tibia sobre la cabeza, oyó gritos de alarma que venían de
cubierta. Medio
lavado, se apresuró a subir por la escalera de camarote.
Presionados contra
la borda en el lado del mar de la goleta, los buzos con taparrabos
gesticulaban en
medio de un tumulto de voces. Pedro bajó la mirada. No había nadie.
barcos donde habían
estado la noche anterior. Al parecer, habían quedado a la deriva.
De alguna manera,
en la brisa nocturna de la costa. Ahora, la brisa matutina traía lentamente...
llevándolos hacia
la orilla. Sus remos estaban a flote, esparcidos por toda la bahía.
Zurita ordenó a los
buzos que recogieran los botes. Nadie se movió. Zurita re-
repitió su orden.
“¿Por qué no vas y
pruebas tu propia suerte con el 'diablo'?”, dijo alguien.
Zurita puso una
mano en su pistolera. Los buzos se apoyaron contra el mástil.
mirando ceñudo a
Zurita. Un enfrentamiento parecía inevitable. Entonces Baltasar intervino.
la brecha.
12
“No hay nada que
pueda asustar a un araucano”, dijo. “A un tiburón no le gustaría
mis viejos huesos,
tampoco lo hará el 'diablo marino'”. Levantó los brazos y se zambulló.
Nadó hacia los
botes. Los buzos se pegaron de nuevo a la barandilla, observando a Baltasar.
Progresó con
alarma. Aunque estaba discapacitado por la edad y una pierna lesionada,
Nadó como un pez.
Unas cuantas brazadas potentes llevaron al indio junto a un bote.
Cogió un remo
flotante y subió a la barca.
"El pintor se
cortó con un cuchillo", gritó. "Trabajo limpio, no podría haber
sido".
“Se ha hecho mejor
con una navaja”.
Al ver a Baltasar
sano y salvo, algunos de los buceadores siguieron su ejemplo.
MONTAR UN DELFÍN
Aunque acababa de
salir, el sol era abrasador. No había ni una sola nube.
el cielo, ni una
onda en el mar. La medusa estaba a una docena de millas al sur de
Buenos Aires
cuando, siguiendo el consejo de Baltasar, se echó el ancla en un pequeño
bahía cerca de una
orilla que se elevaba en dos salientes rocosos directamente desde el agua.
Los barcos se
dispersaron por toda la bahía. Cada uno estaba tripulado por dos buzos, que...
el buceo y el
arrastre por turnos.
El buzo del barco
más cercano a la costa se apoderó de un gran trozo de coral que estaba atado
al cordón de buceo
que tenía entre las piernas y se dirigió rápidamente al fondo del mar.
El agua estaba
tibia y tan transparente que se podían contar las piedras.
El fondo marino.
Los corales más cercanos a la costa se alzaban como arbustos de un subsuelo
petrificado.
Jardín marino.
Pequeños peces de cuerpo plateado brillaban entre los arbustos.
El buzo se agachó
en el fondo del mar, recogiendo rápidamente conchas y colocándolas en
La pequeña bolsa
enganchada a su cinturón de cuero. Su cuidador, un indio Gurona, con la cabeza
y los hombros
inclinados sobre la borda para una mejor vista del buzo, sujeto a su extremo
del cordón de
buceo.
De repente, vio al
buzo saltar, agarrar la cuerda y dar un tirón fuerte que...
Casi tiró al Gurona
por la borda. El barco se balanceó. El indio se apresuró a...
Con la cuerda en la
mano, ayudó al hombre que respiraba con dificultad a entrar.
el barco. Sus
pupilas estaban dilatadas, su rostro moreno estaba ceniciento.
“¿Era un tiburón?”
Pero el buceador no
había recuperado suficiente viento para responder.
¿Qué pudo haberlo
asustado tanto? El Gurona se inclinó hacia el agua.
cara para ver
mejor. Definitivamente algo andaba mal ahí abajo. El pequeño
Los alevines, como
pájaros que detectan un halcón, se dirigían a toda velocidad hacia la seguridad
del bosque submarino.
matorrales.
Entonces vio lo que
parecía una nube de humo violáceo aparecer ante su vista.
detrás de una roca
submarina. A medida que la nube crecía, el agua se tornó rosada.
tinte. Entonces una
forma oscura apareció a medias detrás de la roca, hizo un giro lento
y se deslizó hacia
atrás. Eso era un tiburón y la nube violácea: sangre derramada en el fondo del
mar.
¿Qué pudo haber
pasado ahí abajo? El Gurona miró a su compañero. Pero él...
13
No pudo dar la
respuesta. Acostado de espaldas, respiraba con dificultad.
Con la boca
abierta, mirando fijamente al cielo con ojos ciegos. No había nada que hacer.
pero llevarlo
directamente a la Medusa.
Todos los buzos que
estaban a bordo se agruparon alrededor del hombre.
"Habla más
alto, hombre", dijo un joven indio, sacudiendo al buzo. "Me temo que
tu cobarde
"El alma se
separará de tu cuerpo si abres la boca, ¿eh?"
El buceador meneó
la cabeza, recuperándose lentamente.
“Vi al diablo del
mar”, dijo con voz hueca y vacilante.
“¿El 'diablo
marino'?”
“'¡Vamos, por el
amor de Dios, cuéntanos algo de él!', gritaron impacientes los buzos.
pacientemente.
"T miró hacia
arriba y vio un tiburón. Venía directo hacia mí. Una bestia negra y enorme con
su
Unas mandíbulas
enormes, listas para morder. Parecía que ya no me quedaba más remedio. Entonces
lo vi...
"El
diablo'?"'
"¿Qué aspecto
tiene? ¿Tiene cabeza?"
¿Cabeza? Creo que
sí. Ojos enormes.
“Si tiene ojos,
debe tener cabeza”, fue el veredicto del joven indio. “Ojos”.
no vienen solos.
¿Tienes piernas?
Tiene patas
delanteras, como las de una rana. Dedos largos y verdes, palmeados y con
garras.
Y está todo en
llamas como un pez con escamas. Se dirige hacia el tiburón, destella con un
Pata delantera.
¡Swish! ¡Hay un chorro de sangre...!
“¿Cómo son sus
patas traseras?” lo interrumpió un buceador.
"¿Patas
traseras?" Intentó recordar. "No hay patas traseras. Solo una gran
cola...
“Entrando en dos
serpientes”.
“'¿Quién te dio el
peor susto, él o el tiburón?'”
—¡El monstruo!
—respondió sin vacilar—. ¡Aunque me salvó la vida!
«El diablo del
mar», dijo un indio.
«El dios del mar
que ayuda a los pobres», le corrigió un viejo indio.
Para entonces la
noticia había llegado a los barcos más lejanos y cada vez había más buzos.
Subieron a bordo
ansiosos por conocer la historia.
Al hombre le
hicieron repetir su historia una y otra vez. Mientras lo hacía, re-
Pidió más detalles.
Ahora parecía que el monstruo escupía fuego y salía.
Sus orejas tenían
dientes como sables, grandes aletas y una cola como un timón.
Pedro Zurita,
vestido con pantalones blancos y sombrero, se movía de un lado a otro en el
Al fondo, con los
pies descalzos metidos en un par de sandalias, observando lo que pasaba.
siendo dicho.
Cuanto más
recuperaba el buceador el uso de su lengua más se sentía Pedro.
Convencido de que
todo era la imaginación de un buceador asustado por los tiburones. Y, sin
embargo, no puede ser
Sólo eso, pensó.
Alguien le abrió el costado a ese tiburón, con todo eso.
Agua rosada en la
bahía. El indio miente, pero obviamente hay algo más.
—Lo veo a los ojos.
Maldita sea, asunto del ron —pensó.
En ese momento el
hilo de pensamiento de Zurita fue interrumpido por el sonido de una trompeta.
14
viniendo de la
dirección de los arrecifes.
Tuvo el efecto de
un rayo. Las lenguas se paralizaron. Los rostros se pusieron pálidos.
Gris. Los ojos
horrorizados miraban en dirección a los arrecifes.
Cerca de los
arrecifes, una familia de delfines retozaba en el agua. Uno de los
Los delfines dieron
un fuerte resoplido como si respondieran al llamado del cuerno, dirigido hacia
el
arrecifes y pronto
se perdió de vista detrás de ellos. Después de unos momentos de tensión, volvió
a aparecer.
Apareció. Lo
montaba la criatura más extraña, de hecho, el mismísimo "diablo
marino"...
descrito por el
buceador. El monstruo tenía cuerpo y cabeza de hombre, con un par de
ojos inmensos que
brillaban al sol como los faros de un coche; piel de color azul plateado y
Patas delanteras de
color verde oscuro, con dedos largos y palmeados. Las patas de la criatura
estaban sumergidas
en el agua, por lo
que no se sabía si eran de hombre o de bestia. En uno
De sus patas
delanteras, la criatura tenía un caparazón largo y sinuoso. Al darle otro
golpe,
La criatura rió con
una risa alegre y masculina y de repente gritó: "¡A toda velocidad,
adelante!"
¡Liderando! "
en perfecto español, palmeó el lomo brillante del delfín con su cola de rana.
mano y espoleó a su
montura con sus patas. Y como un caballo bien domado, el delfín
acelerar.
Un grito de
sorpresa se escapó de los buzos.
La criatura miró a
su alrededor. Lo siguiente que supieron fue que se había alejado del delfín y
estaba...
Al otro lado, una
pata delantera verde apareció de repente y golpeó el lomo del delfín.
Obediente a ello el
monte se sumergió.
Se podía ver a la
extraña pareja haciendo un rápido semicírculo y luego desapareció.
Apareció detrás de
los arrecifes.
Todo el asunto no
había durado más de un minuto, pero los espectadores se quedaron parados.
Quedó anclado en el
sitio durante algún tiempo.
Entonces se desató
el infierno. Algunos de los indios gritaron y corrieron como si...
dementes, otros
cayeron de rodillas y rezaron a Dios para que les perdonara la vida.
Un joven mexicano,
gritando de miedo, se refugió en lo alto del mástil mayor.
Los negros se
arrastraron hasta la bodega.
No podía haber
ninguna posibilidad de continuar con el trabajo. Era todo Pedro y Bal-
tasar-podría hacer
para restablecer algo de orden. La Medusa levó anclas y zarpó.
hacia el norte.
LA MALA SUERTE DE
ZURITA
El capitán del
barco bajó a su camarote para reflexionar.
¡Es para volverse
loco!, pensó, mientras vertía agua tibia de una jarra.
sobre su cabeza.
¡Un monstruo marino hablando el castellano más puro! ¿Qué era? El
¿Obra del diablo?
¿Alucinación? Aunque no puede ocurrirle a equipos enteros. No hay dos hombres.
Incluso vimos el
mismo sueño. Pero todos lo vimos. Es un hecho. Así que el mar...
El diablo existe
después de todo, por imposible que parezca. Zurita vertió
más agua sobre su
cabeza y se asomó por el ojo de buey para tomar un poco de aire fresco.
15
“'Diablo marino' o
no, pensó, tranquilizándose un poco, el monstruo parece poseer
Inteligencia y un
excelente dominio del español. Deberías poder hablar
a él. Supongamos...
Sí, ¿por qué no? Supongamos que lo atrapo y lo hago bucear en busca de perlas.
Una criatura como
esa valdría un barco lleno de buzos. Yo simplemente...
¡Acumulando dinero!
Cada buceador debe tener su cuarta parte de la captura, pero esta cosa...
Aquí solo me
costaría mantenerlo. Eso significaría miles, millones de pesos entrando.
Zurita brillaba con
su visión de la riqueza. No es que fuera la primera vez que lo hacía.
Lo tenía. Una y
otra vez había soñado con encontrar nuevas perlas aún sin explotar.
terrenos. El Golfo
Pérsico, la costa occidental de Ceilán, el Mar Rojo y el
Las costas de
Australia estaban demasiado lejos para él y eran bastante buenas para pescar.
En ese sentido.
Incluso el Golfo de México, el Golfo de California y la costa de Venezuela...
Venezuela, donde se
encontraban las mejores perlas americanas, eran demasiado remotas para su an-
Una goleta
eficiente. Necesitaría más buzos. Y Zurita no tenía dinero para eso.
Así que se quedó en
aguas locales. Pero ahora era diferente. Ahora podía hacer su
pila—una vez tuvo
al ''diablo marino'' en sus manos.
Sería el hombre más
rico de Argentina, quizás de ambas Américas. El dinero...
allanó su camino al
poder. Su nombre daría la vuelta al mundo... Pero tenía que jugar
Su mano era
cuidadosa y primero se aseguró de que la tripulación no hablara.
Zurita subió a
cubierta e hizo llamar a toda la tripulación, hasta el cocinero.
“Todos ustedes
saben”, les dijo, “lo que les pasó a los que habían sido esparcidos.
Rumores sobre el
'diablo marino'. Si no, siguen en la cárcel. Déjame darte...
Una advertencia.
Esto es: cualquiera de ustedes que sea sorprendido hablando de haber visto
el...
El 'diablo marino'
será encarcelado por alimentar alimañas. ¿Entendido? Así que no lo olvides.
“Usa sombreros a
menos que quieras meterte en problemas”.
De todas formas,
nadie les creería, no un cuento de hadas como ése, pensó Zurita, y,
Después de decirle
a Baltasar que lo siguiera, bajó.
Baltasar escuchó en
silencio el plan de Zurita.
"Suena
bien", dijo después de pensarlo un momento. "La criatura vale la
pena".
Cien buzos. Un
"diablo" a tu disposición, ¿no está mal, verdad? Pero tienes
“Para atraparlo
primero”.
“Una red resistente
se encargará de eso”, dijo Zurita.
“Él romperá una red
tan fácilmente como rompió el vientre de ese tiburón”.
“Podemos pedir una
red de alambre”.
"¿Quién va a
capturar? No serán nuestros buzos. No hay ni uno en todo el lugar".
Muchos de ellos no
se pondrán amarillos con solo mencionarlo. Ni se les ocurriría dar...
“dar una mano, ni
por todas las riquezas del mundo.”
“¿Y tú, Baltasar?”
El indio se encogió
de hombros.
Nunca he cazado un
'diablo marino'. Supongo que no será fácil acecharlo,
ya que lo querrás
vivo”.
—No tienes miedo,
¿verdad, Baltasar? ¿Qué opinas de este «diablo marino»?
¿de todos
modos?"'
16
“¿Qué puedo hacer
con un jaguar que se eleva por el aire o un tiburón que trepa por el agua?”
¿Árboles? Una
bestia que no conoces da miedo. Pero a mí me gusta que mi juego dé miedo.
—Haré que valga la
pena. —Zurita puso una mano tranquilizadora sobre la de Baltasar.
brazo.
“Cuanta menos gente
participe, mejor”, continuó explicando su plan.
Habla con los
araucanos que tenemos a bordo. Tienen más agallas.
que el resto. Elige
media docena de ellos, no más. Si los nuestros se detienen, mira
para los demás en
la orilla. El 'diablo' parece estar cerca de la costa. Intentaremos...
y localiza su
guarida primero. Así sabremos dónde lanzar nuestra red.
No perdieron el
tiempo. Zurita tenía una red de alambre que parecía un barril grande.
con el fondo
abierto hecho a medida. Dentro de él extendió redes comunes, a modo de...
calculado para
atrapar al diablo. Los buzos fueron pagados. Baltasar solo tenía
Logró reclutar a
dos araucanos de la tripulación. Había fichado a otros tres.
en Buenos Aires.
Se decidió iniciar
la caza del “diablo” en la bahía donde lo habían visto por primera vez.
La goleta echó el
ancla a unas pocas millas de la bahía para no despertar a los
sospechas del
'diablo'. Mientras el grupo de Zurita se ocupaba de ocasionales
pescando—para
justificar su merodeo—se turnaban para vigilar las aguas de
La bahía desde el
refugio de unas rocas en la orilla.
Faltaba otra semana
y aún no había señales del “diablo”.
Baltasar había
entablado amistad con algunos indios de un pueblo agrícola.
cerca. Les vendía
la pesca del día a mitad de precio y luego se quedaba allí por
Una charla, sacando
ingeniosamente a colación el tema del "diablo marino". Pronto el
viejo indio
sabían que habían
acertado al elegir el lugar. De hecho, muchos aldeanos habían
Oyeron el cuerno y
vieron las huellas en la playa. Dijeron que los tacones...
Parecía bastante
humano, pero los dedos eran demasiado largos. A veces se encontraban
una huella de la
espalda del diablo en la playa donde había yacido.
No se sabía que el
“diablo” hubiera hecho daño a nadie, por lo que los aldeanos...
Hacía tiempo que
había dejado de preocuparse por las huellas que dejaba atrás. Además, ninguno
de ellos había
Realmente lo he
visto.
Durante dos
semanas, la Medusa se mantuvo cerca de la bahía, continuando con la
fabricación.
creen en la pesca.
Durante dos semanas, Zurita, Baltasar y los indios contratados habían escaneado
la bahía, pero aún
no aparecía ningún "diablo marino". Zurita se inquietó y enfureció.
Estaba
Tan tacaño como
impaciente. Cada día costaba dinero y ese «diablo» lo había mantenido
Llevaban allí
muchos días en calma. Pedro estaba asaltado por las dudas.
¿Y si la criatura
fuera realmente un demonio? Entonces ninguna red lo atraparía. Tampoco
¿Acaso al
supersticioso Zurita le gustaba especialmente la idea de meterse con uno? Por
supuesto
Podría llamar a un
sacerdote a bordo para bendecir la obra, pero eso implicaría
gasto adicional. Y,
por otra parte, la criatura podría ser un nadador de primera.
Un mer disfrazado
de "diablo" para infundir miedo en la gente por pura diversión.
Era el delfín, por
supuesto. Pero podría haber sido domesticado y entrenado como
cualquier otro
animal. ¿No sería mejor dejarlo todo?, se preguntó.
17
Zurita prometió una
recompensa al primer hombre que descubriera al “diablo” y, atormentado
Con dudas, decidí
esperar unos días más.
Para su inmensa
alegría, la tercera semana trajo consigo señales del renovado
"diablo".
actividad.
Una tarde Baltasar
amarró su barca, cargada con la pesca del día para venderla.
Por la mañana, fue
a una granja cercana a visitar a un amigo indio. A su regreso
Encontró el barco
vacío. Baltasar estaba convencido de que era obra del diablo.
Aunque no podía
dejar de maravillarse de la cantidad de pescado que había pescado el
"diablo".
guardar.
Más tarde esa
noche, el indio de turno informó haber oído el sonido de un
cuerno que venía
del sur. Dos días después, temprano en la mañana, el más joven
Araucano finalmente
avistó al "diablo". Llegó desde el mar en el delfín.
compañía, esta vez
no montándola sino nadando a su lado, agarrándola con una mano
Un collar ancho de
cuero alrededor del cuello del delfín. En la bahía, el "diablo" tomó
el
Le quité el collar
al delfín, le di una palmadita en la espalda y nadé hasta el pie de un
acantilado escarpado.
que sobresalía alto
en la orilla y ya no se veía más.
Al escuchar el
informe del indio, Zurita prometió no olvidarse de la recompensa.
y dijo:
“Es probable que el
'diablo' no salga de su guarida hoy. Eso nos da la oportunidad de
Echa un vistazo al
fondo marino. ¿Quién se anima?
Pero ese era un
riesgo que nadie estaba dispuesto a correr.
Entonces Baltasar
dio un paso adelante.
"Estoy
dispuesto", fue todo lo que dijo. Baltasar no era de los que faltaban a su
palabra.
Dejando un
vigilante a bordo, desembarcaron y se acercaron al acantilado escarpado.
Baltasar se enrolló
el extremo de una cuerda de buceo alrededor de la cintura, tomó un cuchillo y
lo agarró.
una piedra entre
sus rodillas y cayó al suelo.
Los araucanos
esperaban en tenso silencio su aparición, mirando fijamente al
Agua, azul turbio
donde el acantilado proyectaba una sombra profunda. Pasó un minuto lento.
Por fin se oyó un
tirón en la cuerda. Cuando Baltasar fue ayudado a bajar a tierra, fue...
Pasó un tiempo
antes de que pudiera decir, jadeando:
''Hay un pasaje
estrecho allí abajo que conduce a una cueva, tan oscura como la de un tiburón.
vientre. Y no había
otro lugar donde el 'diablo' pudiera ir: solo una pared de roca escarpada
"por todos
lados."
“¡Espléndido!”,
exclamó Zurita. “Cuanto más oscuro, mejor. Solo tenemos que lanzar
la red y esperar a
que entre el maldito”.
Estaba anocheciendo
sobre la bahía cuando los indios bajaron la red de alambre hacia el
Pasó agua por la
boca de la cueva y aseguró las resistentes cuerdas de los extremos a las rocas.
en la orilla.
Entonces Baltasar ató varias campanillas a las cuerdas para las primeras
advertencia.
Hecho esto, Zurita,
Baltasar y los cinco araucanos se instalaron en la arena.
A esperar los
acontecimientos.
Esta vez no quedaba
nadie a bordo de la goleta. Se necesitaban todos los hombres.
18
La noche se
oscureció rápidamente. En ese momento apareció la luna y plateó el...
superficie del
océano. El silencio de la noche envolvía la playa. El pequeño grupo estaba
sentado
en un tenso
silencio. En cualquier momento podrían ver a esa extraña criatura que había
ha estado sembrando
el terror entre los pescadores y buscadores de perlas.
La noche se alargó.
La gente empezó a dormitar.
De repente, sonaron
las campanas. Los hombres se levantaron de un salto, corrieron hacia las
cuerdas del extremo y...
Se levantó. La red
se sentía pesada. Las cuerdas se tensaron. Algo parecía estar luchando...
en la red.
Por fin apareció la
red y la pálida luz de la luna reveló en ella el cuerpo de un
Mitad hombre, mitad
bestia retorciéndose y luchando por liberarse. Los enormes ojos y
Sus escamas
plateadas brillaban, iluminadas por la luna. El «diablo» hizo intentos
desesperados por liberar a su
mano derecha,
atrapada en las mallas de alambre. Finalmente lo logró, desenvainó el cuchillo.
que colgaba de un
estrecho cinturón de cuero a su costado y comenzó a cortar la red.
—No, no, una red de
alambre no —murmuró Baltasar en voz baja.
Pero para su
sorpresa, el cuchillo del diablo estaba afilado para la tarea. Mientras los
buzos...
Lanzó la red con
todas sus fuerzas para sacarla a la orilla, pero el “diablo” estaba hábilmente
ensanchando la
herida que ya había hecho.
—¡Arriba, amigos
míos! —gritó Baltasar con urgencia.
Pero en el preciso
momento en que su presa parecía estar en sus manos,
El
"diablo" cayó por el agujero al agua, provocando una cascada.
de rocío brillante,
y desapareció.
Los hombres dejaron
de jadear desesperados.
“Ese es un cuchillo
muy afilado, corta alambre como cortarías una hogaza de pan fresco”, dijo
Baltasar.
dijo con
admiración. ''Los herreros submarinos deben ser mucho mejores que...
nuestro."'
Mirando fijamente
al agua, Zurita tenía el aire de un hombre que había perdido toda su fortuna.
de un solo golpe.
Mientras levantaba
la cabeza, se tiraba de su bigote erizado y pateaba el suelo.
pie.
—¡Pero no, maldita
sea, este no es el final! —exclamó—. No me rendiré si...
Tendré que matarte
de hambre en tu cueva sangrienta. No escatimaré dinero, contrataré buzos,
Ponen redes y
trampas por todos lados, ¡pero te atraparé! ”
Lo que sea que le
faltaba a Zurita, ciertamente no era propósito ni coraje. Esto
Se había contagiado
de la sangre caliente de los conquistadores españoles que corría por sus venas.
Y
Entonces pensó que
valía la pena luchar, más aún considerando la
“El diablo no era
tan formidable como había temido.
Una criatura que
pudiera ser obligada a aprovechar las riquezas del mundo para él sería...
se pagaría con
creces. Zurita lo iba a tener, aunque estuviera vigilado.
por el propio
Neptuno.
19
Dr. Salvador
Tampoco lo hizo.
Zurita incumplió su palabra. Había tenido la boca de la cueva y
Las aguas cercanas
se cruzaron y volvieron a cruzar con alambres de púas y redes resistentes con
Ingeniosas trampas
que custodiaban los pocos pasajes libres que quedaban. Pero solo había peces
para recuperar.
Lo protegería por
sus esfuerzos. El "diablo marino" no había aparecido ni una sola vez.
De hecho, parecía
haber desaparecido
por completo. Su amigo delfín aparecía a diario en
la bahía,
resoplando y retozando en las aguas, aparentemente ansiosos por una salida.
Pero todo fue en
vano. Al poco rato, el delfín daría un último bufido y se dirigiría hacia el
mar abierto.
Entonces el tiempo
empeoró. El barco del este armó un gran oleaje.
La arena arrancada
del fondo del mar hacía que el agua fuera tan opaca que nada podía
se pueden ver bajo
las crestas espumosas.
Zurita podría pasar
horas en la orilla, observando una enorme tortuga de cabeza blanca.
rompiente tras otro
golpe en la playa. Rotos, se abrieron paso silbando a través de la
arena, rodando
sobre guijarros y conchas de ostras, hasta sus propios pies.
“Esto no puede
seguir así”, se dijo Zurita un día. “Hay que hacer algo”.
Al respecto. La
criatura tiene su guarida en el fondo del mar y no se mueve.
De ahí. Muy bien.
Así que quien quiera atraparlo debe hacerle una visita. Sencillo
como la nariz de tu
cara”. Y volviéndose hacia Baltasar que estaba haciendo otra trampa
Para el
"diablo" dijo:
“Ve directamente a
Buenos Aires y consigue dos equipos de buceo con oxígeno.
Los comunes no
sirven. El diablo seguro que corta los tubos de respiración. Además,
nosotros...
Quizás tengas que
hacer un buen viaje bajo el agua. Y no olvides el cable eléctrico.
antorchas también.”
“¿Estás pensando en
echarle un vistazo al diablo?”, preguntó Baltasar.
—En tu compañía,
viejo gallo. Sí.
Baltasar asintió y
emprendió su misión.
Cuando regresó le
mostró a Zurita además de dos trajes de buceo y linternas dos
Cuchillos de bronce
largos y elaborados, con curvas pronunciadas.
“Hoy en día ya no
se fabrican cuchillos de ese tipo”, dijo. “Estos son cuchillos antiguos, mi
Los antepasados
solían abrir los vientres de sus antepasados con... si no lo haces,
"No te
preocupes, te lo digo."
A Zurita no le
importó la parte histórica, pero le gustaron los cuchillos.
Temprano. Al
amanecer del día siguiente, a pesar de un mar picado, Zurita y Baltasar se
pusieron en marcha.
sus trajes de buceo
y se hundieron. Les costó un esfuerzo considerable encontrar
Un camino a través
de sus propias redes hasta la boca de la cueva. La oscuridad completa los
encontró.
ellos.
Desenvainaron sus cuchillos y encendieron sus linternas. Pequeños peces
Salieron
disparados, asustados por el repentino resplandor, y luego regresaron,
enjambre, como mosquitos.
como, en los dos
rayos azulados.
Zurita los
ahuyentó: sus escamas plateadas lo estaban cegando por completo.
Los buzos se
encontraron en una cueva bastante grande, de unos doce pies de altura y veinte
pies
20
De ancho. Estaba
vacío, salvo por los peces que aparentemente se refugiaban allí de la tormenta.
o peces más
grandes.
Con cautela, se
adentraron en la cueva. Esta se fue estrechando poco a poco.
De repente, Zurita
se detuvo en seco. El haz de su linterna había iluminado desde el...
oscuridad una reja
de hierro resistente que bloqueaba su paso.
Zurita no podía
creer lo que veía. Se aferró a las barras de hierro en un intento.
para abrir la reja.
No cedió. Después de mirar más de cerca, Zurita se dio cuenta de que...
Estaba firmemente
incrustado en las paredes de piedra labrada de la cueva y tenía un orificio
incorporado.
cerrar con llave.
Se encontraron ante
otro enigma.
El "diablo
marino" aparentemente tenía una inteligencia aún mayor que la que jamás
habían tenido.
le atribuyó. Sabía
cómo forjar una reja de hierro para cerrar el paso a su
guarida submarina.
¡Pero eso era completamente imposible! No pudo haberlo forjado.
¿De verdad estaba
bajo el agua? Eso significaba que no vivía bajo el agua en absoluto.
Al menos que
permaneciera en tierra durante largos periodos de tiempo.
Zurita sintió que
la sangre le palpitaba en las sienes como si hubiera agotado sus reservas de
oxígeno en esos
pocos minutos bajo el agua.
Hizo una señal a
Baltasar y salieron de la cueva y subieron.
Los araucanos que
los esperaban con ansias estaban muy...
Me alegro de verlos
de vuelta.
“¿Qué opinas,
Baltasar?”, dijo Zurita después de quitarse el casco.
se encontró y
recuperó el aliento.
El araucano se
encogió de hombros.
“Vamos a esperar
mucho tiempo a que salga, a menos que, por supuesto, lo dinamitemos.
La parrilla. No
podemos dejarlo morir de hambre, solo necesita pescado, y hay mucho.
¿Crees, Baltasar,
que podría haber otra salida de la cueva, tierra adentro?
¿Quiero
decir?"
Baltasar no había
pensado en eso.
—Es una idea. ¿Por
qué no echamos un vistazo primero? —dijo Zurita.
Así que comenzó una
nueva búsqueda.
En la orilla,
Zurita se topó con un alto muro sólido de piedra blanca y lo siguió.
Redonda. Rodeaba
por completo un terreno de no menos de veinticinco acres.
Solo había una
puerta, hecha de placas de acero macizo. En una esquina había...
una pequeña puerta
de acero con una mirilla cerrada desde dentro.
Una auténtica
fortaleza, pensó Zurita. Muy sospechoso. Los agricultores de por aquí no...
Normalmente
construimos muros altos. Y no tenemos ni una sola grieta por donde echar un
vistazo.
No había ninguna
señal de otra habitación en las inmediaciones.
Sólo rocas grises y
desnudas, con algún que otro parche de arbustos espinosos y cactus, todo
camino hasta la
bahía.
La curiosidad de
Zurita se despertó. Durante dos días rondó las rocas alrededor del...
pared, vigilando
con especial atención la puerta de acero. Pero nadie entraba ni salía,
Ni un solo sonido
salió de dentro.
21
Una noche, a bordo
del Jellyfish, Zurita buscó a Baltasar.
«¿Alguna idea de
quién vive en la fortaleza sobre la bahía?», preguntó.
“Salvator, eso me
dicen los trabajadores agrícolas indios”.
“¿Y quién es él?”
"Dios."'
Las pobladas cejas
negras del español invadieron su frente.
"Estás
bromeando, ¿eh?"
Una leve sonrisa
tocó los labios del indio.
"Te estoy
diciendo lo que me han dicho. Muchos indios llaman a Salvador un Dios y
"su
salvador."
''¿De qué los
salva?''
''La muerte. Es
todopoderoso, dicen. Puede obrar milagros. Tiene vida y
Dicen que tiene la
muerte en la palma de la mano. Él hace piernas nuevas y sanas para los cojos,
“Tiene ojos
penetrantes para los ciegos y puede incluso dar vida a los muertos”.
—¡Carramba!
—murmuró Zurita, mientras se alzaba con elegancia su poblado bigote.
Hay un 'diablo
marino' en la bahía y un 'dios' en la superior. Me pregunto si son parte...
“ners.”
“Si sigues mi
consejo, nos iremos de aquí, y muy rápido, antes de que nuestro
“Los cerebros se
cuajan con todos estos milagros”.
''¿Has visto a
alguien que haya sido tratado por Salvator?''
"Sí. Me
mostraron a un hombre que había sido llevado a Salvator con una fractura
pierna. Corría como
un mustang. Entonces vi a un indio a quien Salvator
había devuelto la
vida. Todo el pueblo dice que estaba muerto de miedo.
cráneo partido.
Salvator lo puso de pie de nuevo. Volvió, lleno de vida y risas.
ter. También me
casé con una chica guapa. Y luego todos esos niños...
—Entonces,
¿Salvator recibe pacientes?
“Indios. Acuden a
él en masa de todas partes, desde lugares tan lejanos como Tierra del
“Fuego y el
Amazonas”
No satisfecho con
esta información Zurita subió a Buenos Aires.
Allí también se
enteró de que Salvator trataba sólo a los indios con quienes disfrutaba.
La fama de hacedor
de milagros. Los médicos le dijeron a Zurita que Salvator era una excepción.
Un cirujano
excepcionalmente dotado, un hombre de genio, pero muy excéntrico, como suele
suceder.
El caso de hombres
de su calibre. Su nombre era bien conocido en los círculos médicos.
a ambos lados del
Atlántico. En Estados Unidos era famoso por su audaz imaginación.
Cirugía. Cuando los
cirujanos desestimaron un caso por considerarlo incurable, se le pidió a
Salvator que interviniera.
Nunca se negó.
Durante la Gran Guerra estuvo en el frente francés donde
Operaba casi
exclusivamente en el cerebro. Miles de hombres le debían su
Vidas. Después del
Armisticio, regresó a casa. Su práctica y operaciones inmobiliarias...
Le cayó en las
manos una fortuna considerable. Abandonó su consultorio y compró un terreno.
cerca de Buenos
Aires, hizo construir un alto muro a su alrededor (otra de sus
excentricidades),
y se estableció
allí. Era conocido por haberse dedicado a la investigación. Ahora solo...
trató a los indios,
que lo llamaban Dios descendido a la tierra.
22
Finalmente Zurita
se enteró que antes de la Guerra justo donde se encontraba su actual vasto...
sosteniendo que
Salvator había tenido una casa con un huerto también amurallado por todos
lados.
Cuando Salvator
había estado en Francia, la casa había estado vigilada por todos lados.
Un negro y una
jauría de perros feroces.
Últimamente,
Salvator había vivido una vida aún más enclaustrada. No recibía ni siquiera
sus antiguos
compañeros de universidad.
Habiendo recopilado
toda esta información, Zurita decidió tomar la enfermedad para poder...
Dentro del recinto.
Una vez más se
encontraba frente a la robusta puerta de acero que custodiaba la propiedad de
Salvator.
Llamó a la puerta.
Nadie respondió. Siguió llamando un rato.
Y aún no había
movimiento en su interior. Con la sangre en la sangre, Zurita cogió una piedra
y...
comenzó a golpear
la puerta, provocando un estruendo capaz de despertar a los muertos.
Los perros ladraron
en algún lugar del interior y por fin se abrió la mirilla.
“¿Qué quieres?”
preguntó una voz en un español mal hablado.
"Un hombre
enfermo necesita ver al médico. Date prisa, abre la puerta".
“Los enfermos no
llaman así”, fue la plácida respuesta y un ojo
Miró a Zurita.
"El médico no está recibiendo".
“No puede negarle
ayuda a un enfermo”, insistió Zurita.
La mirilla se
cerró; los pasos se apagaron. Solo los perros siguieron su camino.
ladridos furiosos.
Tras desahogar
parte de su ira en invectivas escogidas, el español partió hacia el
goleta.
Si presentara una
denuncia contra Salvator en Buenos Aires, se preguntó.
una vez a bordo.
¿Pero de qué servía? Zurita se estremeció de rabia inútil. Su pelaje
Su bigote negro
estaba ahora en verdadero peligro, pues seguía tirándolo en su agitación.
haciéndolo caer
como un barómetro que muestra la calma.
Pero poco a poco se
fue tranquilizando y se puso a pensar en lo que quería.
Deberías hacer lo
siguiente.
Mientras seguía
pensando, sus dedos quemados por el sol viajarían cada vez más hacia arriba.
A menudo, para
darle un toque a su bigote caído. El barómetro estaba subiendo.
Por fin apareció en
cubierta y, para sorpresa de todos, ordenó a la tripulación que...
levar anclas.
La Medusa
representaba a Buenos Aires.
"Y ya era
hora", comentó Baltasar. "Cuánto tiempo y esfuerzo desperdiciados.
¡Maldito sea ese
«diablo» que tiene como acrónimo «dios»! ”
LA NIETA ENFERMA
El sol ardía con
furia. Un viejo indio, delgado y andrajoso, caminaba con dificultad.
un camino rural
polvoriento que discurría por campos alternos de trigo, maíz y avena.
En sus brazos
llevaba a un niño cubierto del sol con una mantita muy
23
mucho peor por el
desgaste. Los ojos del niño estaban medio cerrados; un tumor enorme
Se le abultaba el
cuello. Cada vez que el anciano tropezaba, el niño gemía roncamente.
y sus párpados
temblaban. Entonces el anciano se detenía para soplarle en la cara.
“Si pudiera
llevarlo allí con vida”, susurró y aceleró el paso.
Una vez frente a la
puerta de acero, el viejo indio movió al niño hacia su izquierda.
brazo y dio cuatro
golpes con la mano derecha a la puerta lateral.
A través de la
mirilla vislumbró un ojo, los cerrojos vibraron y la puerta...
se abrió de golpe.
El indio entró
tímidamente. Frente a él había un hombre blanco...
Viejo negro
encapuchado con una cabeza de pelo blanco como la nieve.
«Traje un niño
enfermo», dijo el indio.
El negro asintió,
disparó los cerrojos y le hizo un gesto al indio para que lo siguiera.
El indio miró a su
alrededor. Se encontró en un pequeño patio parecido a una prisión,
Pavimentado con
grandes losas, sin una brizna de hierba por ninguna parte. Un muro más bajo que
El exterior dividía
el patio del resto de la finca. En la entrada de
En el muro interior
se alzaba un edificio encalado con grandes ventanales. Cerca de él se alzaba
un grupo de indios:
hombres, mujeres y niños.
Algunos niños
estaban jugando con piedras de jackstones y conchas, otros estaban luchando.
en silencio. El
viejo negro se encargó de que no perturbaran la paz del
lugar.
El anciano se sentó
sumisamente a la sombra del edificio y
comenzó a soplar en
el rostro azulado e inerte del niño. Una anciana india se agachó...
Sentado a su lado,
echó un vistazo a la pareja.
“¿Hija?” preguntó
ella.
«Nieta», respondió
el indio.
"Es el
espíritu del pantano que entró en tu hijo. Pero es más fuerte que cualquier
espíritu maligno, él
Él le devolverá la
salud al pobrecito.
El indio asintió.
El negro de bata
blanca, que estaba haciendo una ronda entre los enfermos, se detuvo en
Frente a él, el
indio le hizo señas para que entrara.
La habitación en la
que entró el indio era grande y vacía, salvo por un pasillo largo y estrecho.
mesa, cubierta con
una sábana blanca, situada en el centro del suelo de baldosas.
Se abrió una
segunda puerta con paneles de vidrio esmerilado y entró el Dr. Salvator, un
Un hombre alto, de
hombros anchos y tez oscura que vestía una bata blanca.
Las pestañas y
cejas negras eran el único pelo de su cabeza. Debió de haber tomado
a afeitarse la
cabeza hace mucho tiempo, porque llevaba un pelaje tan bronceado como su
rostro. Un
La nariz aguileña,
el mentón prominente y los labios fuertemente apretados le daban a su rostro un
aire cruel,
Podría decirse que
tiene una expresión depredadora. La fría mirada de sus ojos marrones...
escalofríos
recorren la columna vertebral del indio.
El indio hizo una
profunda reverencia y estiró los brazos con la niña en ellos hacia-
Con manos rápidas,
seguras y cuidadosas, Salvator tomó al enfermo.
niña de los brazos
del indio, desenrolló los trapos con que estaba envuelta y
24
Los arrojó con
mucho cuidado a un recipiente en la esquina. El indio intentó...
recuperarlos, pero
fue detenido por un perentorio: "Déjenlos donde están".
ellos son''.
Entonces Salvator
colocó a la niña sobre la mesa y se inclinó sobre ella. De perfil ahora,
Al indio le pareció
un ave de rapiña a punto de atacar. Salvator estaba examinando
el tumor con los
dedos. Estos también llamaron la atención del indio. Eran
Largo y
sorprendentemente flexible y parecía capaz de doblarse no sólo hacia abajo,
pero de lado a lado
e incluso hacia arriba. El indio, normalmente un hombre valiente, intentó
para luchar contra
el sentimiento de miedo que el extraordinario médico había despertado en él.
“Excelente,
espléndido”, decía Salvator, como si admirara lo que veía.
Terminado el
interrogatorio, Salvator se volvió hacia el indio.
“Ven dentro de un
mes, cuando la luna esté nueva otra vez, y tendrás tu
“La niña regresó
sana y salva”.
Y tomó a la niña
detrás de la puerta de cristal esmerilado.
Mientras tanto, el
Negro había conducido a la siguiente paciente, la anciana con una hinchazón
El indio hizo una
profunda reverencia en dirección a la puerta de cristal esmerilado y salió.
Exactamente
veintiocho días después la puerta de cristal esmerilado se abrió de nuevo.
La niña, luciendo
un vestido nuevo, vivaz y con mejillas sonrosadas, apareció en el
puerta. Había
alarma en sus ojos cuando vio a su abuelo. El
Un indio se
abalanzó hacia adelante, levantó a la niña, le dio un beso y la examinó.
garganta. El tumor
había desaparecido. Solo quedaba una pequeña cicatriz rojiza donde la niña
había sido operado.
La niña seguía
empujando a su abuelo con las manos e incluso había llorado.
cuando, al besarla,
la pinchó con su barbilla sin afeitar. Tuvo que dejarla
abajo. Salvator
entró. Había un destello de sonrisa en su rostro mientras palmeaba la
la cabeza del niño
y dijo: .
"Toma, llévate
a tu hija. Llegaste justo a tiempo para traerla. Unos pocos más..."
horas y ni siquiera
yo habría sido capaz de revivirla.
Los labios del
rostro arrugado del indio temblaron y las lágrimas brotaron de sus ojos.
Le dio otro abrazo
a la niña y luego cayó de rodillas ante Salvator.
“Salvaste la vida
de mi nieta”, dijo con voz entrecortada. “Un pobre indio
“No tiene nada más
que su propia vida para pagarte”.
“¿Qué quiero con tu
vida?”, se preguntó Salvator.
“Puede que sea
viejo, pero todavía tengo fuerza en los brazos”, continuó el indio, sin subirse
a la ola.
de rodillas.
"Llevaré a la pequeña a su madre, mi hija, y luego
Vuelve. Mi vida
ahora es tuya, por lo que has hecho por mí. Te serviré.
como un perro. Por
favor, no digas que no, te lo ruego.
Salvator
reflexionó.
Era cauteloso a la
hora de aceptar nuevos sirvientes. No es que no los necesitara. Había
mucho trabajo por
hacer. Ayudar a Jim con la jardinería, por ejemplo. Ahora que lo pienso...
26
Necesitaba un
sirviente. Hubiera preferido un negro, sin duda, pero esto...
El indio parecía
estar bien...
—Me regalas tu
vida. Muy bien. Lo acepto. ¿Cuándo puedes venir?
"Volveré antes
de que termine el primer cuarto", dijo el indio, besando el dobladillo.
de la bata de
Salvator.
"¿Cómo te
llamas?"'
“Cristóbal, Cristo
para abreviar.”
Ve, Cristo. Te
espero.
—Vamos, mi niña —le
dijo Cristo a la niña y la levantó de nuevo. Ella
empezó a llorar.
Cristo se apresuró a irse.
UN HUERTO LLENO DE
MILAGROS
Cuando Cristo
apareció nuevamente una semana después, el Dr. Salvator lo saludó con un
Miró con atención y
dijo:
“Ahora bien,
Cristo, presta atención a lo que te voy a decir. Te llevo
"Adelante.
Tendrás buen sueldo y alojamiento..."
Cristo agitó las
manos.
“No quiero nada
mientras me dejes servirte”.
—Calla y escucha
—lo interrumpió Salvator—. Tendrás todo lo que te dije.
Lo harías. Pero hay
una condición: mantén la boca cerrada sobre todo.
"Lo ves
aquí."
“Preferiría
cortarme la lengua con mis propias manos y tirarla a los perros.
que decirle una
sola palabra a alguien”.
"Mira, no
tienes que hacer eso", le advirtió Salvator. Con eso, resumió...
vestido de blanco y
le ordenó llevar a Cristo al
huerto y ponerlo a
cargo de Jim.
Inclinándose en
silencio, el negro sacó al indio afuera y cruzó el patio.
a la puerta de
hierro en el muro interior.
En respuesta al
golpe del Negro, se oyeron ladridos de perros detrás de la pared.
Entonces la puerta
crujió y se abrió lentamente. El Negro le dio a Cristo un ligero empujón,
¿gritó algo en voz
gutural al negro que estaba dentro de la puerta? y
se fue. ;
Cristo se apoyó
contra la pared asustado. Una jauría de bestias lo atacaba.
con pelaje leonado
con manchas negras. Si hubieran estado en la pampa, Cristo no habría...
Dudé en llamarlos
jaguares. Pero estos ladraban como perros. De todas formas, había
No había tiempo
para descifrarlo. Cristo corrió hacia el árbol más cercano y lo subió con un
una agilidad
sorprendente para un hombre de su edad. El Negro les siseó, por todo el mundo.
"Como una
cobra furiosa, llevándolos de inmediato a la realidad. Las bestias detuvieron
su estruendo.
aullando, se tumban
y ponen sus hocicos sobre sus patas delanteras, inclinando sus ojos hacia
arriba
a su amo.
26
El Negro siseó de
nuevo, esta vez a Cristo, y le hizo señas para que bajara.
¿Por qué silbas
como una serpiente? ¿Te tragaste la lengua, eh?
El Negro sólo
emitió un sonido inarticulado y enojado.
Debe ser tonto,
pensó Cristo y recordó la advertencia de Salvator.
¿De verdad Salvator
les cortó la lengua a quienes traicionan sus secretos? ¡Este pobre...!
Blighter podría ser
uno de ellos. El miedo repentino casi hizo que Cristo perdiera el control.
el tronco del
árbol. Deseó con todas sus fuerzas estar otra vez del lado correcto de la gran
muralla.
Con sus ojos midió
la distancia entre su árbol y la pared, pero vio que...
No pudo hacerlo.
Mientras tanto, el Negro se había acercado al árbol, se apoderó de él.
El pie de Cristo y
tiraba de él con impaciencia. No le quedaba más remedio que
Capta la indirecta.
Cristo saltó, sonrió con su sonrisa más encantadora y se estiró.
su mano y dijo
amablemente:
“¿Jim?”
El Negro asintió.
Cristo apretó la
mano. Una vez en el infierno, hay que hacerle el juego a los demonios, pensó.
En voz alta.
Él preguntó:
"¿Mudo?"
No hubo respuesta
“¿No tienes
lengua?”
Todavía no hay
respuesta.
Aunque no tenga
lengua, pensó Cristo, al menos podría hablar por señas. En-
Jim tomó al indio
de la mano, lo condujo hasta las bestias de piel morena y
Les siseó algo. Las
bestias se levantaron, olfatearon a Cristo y se fueron tranquilamente.
fuera. Cristo se
sintió más a gusto.
Luego Jim lo llevó
a dar una vuelta por el huerto.
Después del patio
de losas de piedra desnuda, el huerto parecía un paraíso de flores y
verdor.
Extendiéndose hacia el este, descendía suavemente casi hasta la misma orilla.
Estrechos
callejones sembrados de agaves de color verde azulado finamente triturados y
árboles de color verde amarillento.
Las flores lo
entrecruzaban entre arboledas de melocotoneros y olivos. Estos daban sombra.
A la exuberante
hierba, de un verde intenso interrumpido aquí y allá por pequeños estanques de
piedra blanca y
macizos de flores
brillantes y multicolores. Unas cuantas fuentes enviaban sus
chorros de agua con
gas para dar frescura al aire.
El huerto vibraba
con el canto de los pájaros y el rugido de las bestias.
Nunca en su vida
Cristo había visto los extraños pájaros y animales que se toparon con sus ojos.
a cada paso.
Un lagarto de seis
patas cruzó corriendo el camino, su piel verdosa tenía un tono cobrizo.
Sol brillante. Una
serpiente de dos cabezas colgaba de un árbol, haciendo saltar a Cristo.
mientras le silbaba
con sus dos gargantas. Un siseo aún más fuerte del Negro, sin embargo-
eh, lo silenció;
cayendo del árbol desapareció entre un borde de juncos.
Otra serpiente
larga se apresuró a alejarse del camino donde había estado tomando el sol,
ayudando...
moviéndose con un
par de patas. En un pequeño recinto, cerca del camino, un cerdo estaba...
gruñendo, con su
gran ojo único fijo en Cristo.
27
Entonces, un par de
grandes ratas blancas, unidas una al lado de la otra, corrieron hacia ellos.
a lo largo del
camino rojizo, con el aspecto de un caballo de dos cabezas y ocho patas.
monstruo ged. De
vez en cuando, esta criatura dual pasaba por una lucha; cada uno
La rata intentó
abrirse paso, y ambas chillaron de disgusto. Pero el lado derecho invariable...
Probablemente
ganado. Cerca del sendero pastaba otra pareja de gemelos siameses, de lana
fina.
ovejas esta vez. A
diferencia de las ratas, nunca se pelearon; debieron haber llegado
una mente común
hace mucho, mucho tiempo. Pero fue el monstruo que encontraron después lo que
los golpeó.
La imaginación de
Cristo era la mayor. Era un perro grande y rosado sin un solo pelo, pero...
lo que parecía un
pequeño mono, o al menos la parte superior de uno, sobresalía
de su lomo. El
perro se acercó a Cristo y meneó la cola, mientras el pequeño
El mono siguió
moviendo la cabeza de derecha a izquierda, agitando los brazos y dándole
palmaditas al perro.
la espalda y
balbuceando hacia Cristo. El indio metió una mano en el bolsillo del pantalón,
Sacó un trozo de
azúcar y se lo estaba ofreciendo al mono cuando alguien
Detuvo su mano y
siseó. Era Jim, a quien Cristo, absorto por todos aquellos
criaturas extrañas,
lo había olvidado por completo. El viejo Negro explicó por señas que él
no era para
alimentar al mono. Aprovechando el interludio, un espátula con cabeza de
periquito...
La fila se abalanzó
sobre el trozo de azúcar que Cristo aún tenía entre los dedos.
y lo llevó a un
lugar seguro detrás de un arbusto. Desde más lejos, en medio de...
un prado, se oyó el
mugido de un caballo con cabeza de vaca.
Un par de llamas
cruzaron rápidamente el prado, con las colas de sus caballos extendidas.
en vuelo. Criaturas
extrañas se agolpaban sobre Cristo desde todos lados: perros con orejas de
gato.
cabezas, gallos que
se mueven como patos sobre patas palmeadas, jabalíes con cuernos, avestruces
con pico de águila,
oveja con cuerpo de
puma.
Cristo pensó que
estaba teniendo una pesadilla; se frotó los ojos, se roció los ojos.
Lavó la cabeza con
agua fría de un estanque, pero no ayudó. En los estanques vio serpientes.
con cabezas y
branquias de peces, peces con ancas de rana, sapos enormes con cuerpos como
largo como el de un
lagarto.
Y Cristo volvió a
desearle lo mejor fuera de los muros.
Finalmente, Jim
llevó al indio a un amplio tramo cubierto de arena en el medio.
De los cuales se
alzaba una villa de estilo morisco de mármol blanco, con arcos y columnatas
medio
Protegidos tras los
troncos de las palmeras. Caños de fuente de latón con forma de delfín.
Envió cascadas de
agua a las piscinas donde los peces de colores retozaban en las aguas
cristalinas.
ter. La fuente más
grande de todas, frente a la entrada principal, tenía la forma
de un joven montado
a horcajadas sobre un delfín, tal vez era Tritón, el dios marino de los an-
cientes—con un
cuerno sinuoso pegado a la boca. Obviamente, obra de un
Maestro escultor,
el grupo parecía prácticamente vivo.
Detrás de la villa
había algunas dependencias y aún más lejos, una jungla de árboles espinosos.
cactus, con una
pared blanca en el extremo más alejado, que se ve a través de algunos lugares.
Otro muro, pensó
Cristo.
Jim lo condujo a
una pequeña habitación fresca. En lenguaje de señas, le explicó que
Cristo se fue a
vivir allí y luego lo dejaron solo.
28
EL TERCER MURO
Poco a poco, Cristo
empezó a orientarse en el nuevo y extraño mundo.
No tardó mucho en
descubrir que la población animal del huerto era
bastante dócil. Con
algunos pronto llegó incluso a tener amistad. Los perros con
Las pieles de
jaguar, causantes de tal susto en su primer día en el huerto, lo siguieron.
alrededor,
lamiéndose las manos. Las llamas comían de su mano. Los loros se posaban en
su hombro.
El huerto y los
animales estaban cuidados por doce negros tan tontos como Jim.
De todos modos,
Cristo nunca los oyó hablar. Todos guardaron silencio sobre sus asuntos.
Jim era una especie
de superintendente sobre ellos. Les daba trabajo y supervisaba...
que lo hicieron.
Cristo, para su propia sorpresa, había sido nombrado su adjunto.
Sus tareas no eran
difíciles. No había demasiado trabajo y la comida era abundante.
Pero el silencio
opresivo de los negros pronto empezó a deprimirlo. Además,
Estaba convencido
de que a todos les habían cortado la lengua. Y cada vez
Salvator lo citó a
la oficina, aunque no era frecuente, pensó Cristo.
Había llegado su
turno. Pero entonces ocurrió algo que disipó sus temores.
Un día se encontró
con Jim durmiendo profundamente a la sombra de un olivo.
El Negro estaba
tendido de espaldas, con la boca abierta. Cristo aprovechó la oportunidad.
oportunidad de
buscar la lengua del Negro y, para su alivio, la encontró allí.
bien.
El día del Dr.
Salvator estuvo bien planificado y ajetreado. De siete a nueve recibió...
pacientes, de nueve
a once operaba a los que lo requerían. Luego
Fue a su villa a
hacer trabajo de laboratorio. Esto implicaba operar animales y
estudiándolos .
Concluido el experimento, los animales regresaron al huerto. Cristo,
Quien limpiaba el
polvo de las habitaciones de la villa, lograba de vez en cuando colarse en el
laboratorio.
tories. Las cosas
que vio allí perseguirían su imaginación durante mucho tiempo después.
Corazones y riñones
extraídos de sus cuerpos seguían vivos en frascos de vidrio. Amputados.
Las extremidades
parecían estar esperando a su dueño.
Con la piel de
gallina, Cristo salió corriendo. Prefería estar entre los mon-
hermanas del
huerto.
Salvator parecía
confiar en el viejo indio, pero no más allá de la tercera pared. Y
Era justo lo que
había al otro lado que Cristo estaba tan ansioso por ver. Un mediodía,
Cuando todos
estaban durmiendo la siesta, se acercó sigilosamente al muro. Voces de niños.
Flotó hacia él.
Hablaban un dialecto indio que él conocía, pero se entremezclaban.
Con ellos, como si
se tratara de una pelea, se oían otras voces, delgadas y chillonas, que
hablaban.
lo que a Cristo le
pareció una marca muy peculiar de indio.
Un día, al
encontrarse con Cristo en el huerto, Salvator se detuvo y, mirando
Mirándolo
directamente a los ojos, como era su costumbre, dijo:
'''Ya llevas un mes
conmigo, Cristo, y estoy contento con tu trabajo.
Uno de los
sirvientes del huerto inferior ha enfermado. Tú lo reemplazarás. Tú...
Veremos muchas
cosas nuevas allí. Pero recuerden esa pequeña conversación que tuvimos sobre
29
“Tu lengua a menos
que quieras perderla.”
"Casi he
olvidado su uso con todos esos negros tontos que tienes por ahí, Doc-
-tor, dijo Cristo.
"Excelente. El
silencio es beneficioso, ¿sabes? Por cierto, ¿sabes cómo entrar?"
"Los
Andes?"
“Nací y crecí en
las montañas”.
¡Espléndido! Pronto
querré reponer mi zoológico con una nueva camada de aves.
y animales. Te
llevaré conmigo. Puedes irte ahora. Jim te llevará.
“al huerto
inferior”.
Aunque estaba
acostumbrado a las maravillas del lugar, Cristo tenía más sorpresas.
premios que vienen.
En la espaciosa
pradera iluminada por el sol, niños desnudos jugaban con monos.
Casi todas las
tribus indígenas de Argentina parecían estar representadas allí por niños.
cuyas edades
oscilaban entre los tres y los doce años. Todos ellos eran pacientes de
Salvator's. Muchos
se habían sometido a operaciones complicadas y debían sus vidas.
A la habilidad de
Salvator. Al doblar la esquina, los niños se recuperaron jugando en el
huerto hasta que
estuvieron lo suficientemente fuertes como para ser llevados a casa.
Los monos sin cola
y sin un solo mechón de pelo en sus cuerpos les hacían compañía.
Pero lo que
realmente sorprendió a Cristo fue que todos ellos podían hablar algún tipo
de...
Indios. Se unieron
a los juegos de los niños, peleándose con ellos y gritándose.
En voces agudas y
delgadas, aunque en general eran bastante amigables.
multitud.
A veces Cristo se
inclinaba a pensar que, después de todo, eran seres humanos.
El huerto inferior,
como pronto descubrió Cristo, era más pequeño que el otro,
Se inclinaba más
hacia el mar y terminaba en un gran acantilado que se alzaba abruptamente como
una pared. Algunos...
donde detrás estaba
el océano invisible, revelado por el rugido de las olas.
Una mirada más de
cerca mostró que el acantilado fue creado por el hombre y, de hecho, nada más.
que otra pared, una
cuarta, pues en ella Cristo encontró una puerta de hierro, pintada de gris
para mezclarse con
el acantilado y además protegido por una espesa vegetación de glicinas.
Cristo escuchó. El
rugido de las olas era el único sonido. ¿De dónde venía el pequeño...?
¿La puerta conduce
a la playa?
De repente, se oyó
un alboroto de voces infantiles detrás de él. Cristo rodó.
Dio la vuelta y vio
a los niños mirando al cielo. Él también miró hacia arriba y escupió.
Un pequeño globo
rojo flotaba lentamente hacia arriba y a través del huerto. El viento soplaba
en contra.
llevándolo hacia el
mar.
Un globo infantil
común y corriente, pareció conmover profundamente a Cristo. Tan pronto como el
El viejo indio, que
se encontraba mal parado en el trabajo, fue a ver a Salvador.
"Pronto
partiremos hacia los Andes, doctor. Puede que pase algún tiempo antes de que
podamos...
Vuelve. ¿Puedo ir a
ver a mi hija y a su hijo?
A Salvator no le
gustaba que sus sirvientes abandonaran el lugar y no les hablaba en absoluto.
Una vez. Cristo se
quedó esperando, sus ojos encontrándose audazmente con la fría mirada de
Salvator.
“Recuerda tu
promesa”, dijo Salvator. “No me gustaría que perdieras tu
30
Lengua. Puedes
irte, pero asegúrate de volver en tres días. ¡Espera!
Salvator fue a la
otra habitación y trajo consigo una chaqueta de gamuza.
bolsa.
“Hay algo para tu
nieta y para tu silencio.
también."
UNA EMBOSCADA
“Si no viene esta
vez, cortaré al pintor hasta donde estén ustedes dos.
"Si me
preocupa, me condenarán si no lo hago. Pondré a gente más inteligente en el
trabajo", dijo Zurita.
decía, tirando con
impaciencia de su bigote erizado. Llevaba una gorra blanca
traje y un sombrero
panamá. Se habían conocido en las afueras de Buenos Aires, en un punto donde
Las pampas estaban
reemplazando a los campos de maíz.
Baltasar, con una
blusa blanca y un pantalón de rayas azules, estaba en cuclillas junto a
al borde del
camino, arrancando con desaliento las hojas de hierba quebradizas y resecas por
el sol.
Él mismo empezaba a
arrepentirse de haber enviado a su hermano a espiar a Salvator.
Aunque era diez
años mayor que Baltasar, Cristo era fuerte y ágil y tan astuto como él.
Como un gato de las
pampas. Pero no era confiable. No podía establecerse en nada.
Hubo un tiempo en
que se dedicó a la agricultura, pero pronto la abandonó porque se aburrió por
completo.
Luego regentó una
taberna en el muelle hasta que bebió hasta quedarse sin casa.
Últimamente Cristo
había estado ganándose la vida precariamente en el lado ventoso de la ley.
Con su agudo
ingenio podía descubrir cualquier cosa, pero no se le podía confiar nada.
mucho. Incluso
podría traicionar a su propio hermano si valiera la pena.
Baltasar conocía a
su hombre y estaba tan preocupado como Zurita.
—“¿Estás seguro de
que Cristo vio el globo?”
Baltasar se encogió
de hombros. Habría preferido dejarlo caer.
Todo el asunto allí
mismo, vete a casa y tómate un vaso de agua fría con
vino en la paz y
tranquilidad de su tienda.
Una nube de polvo
se elevó como un hongo en la curva de la carretera y fue iluminada por el
Últimos rayos del
sol poniente. Se oyó un silbido agudo y prolongado.
Baltasar se animó.
“¡Es él!”, dijo. °
—Tampoco demasiado
pronto —dijo Zurita.
Cristo se dirigía
hacia ellos a grandes zancadas; ya no era un viejo indio decrépito.
Con un nieto
enfermo que vino a ver al médico. Dando otro silbido, Cristo vino.
Se acercó y saludó
a la pareja.
—Bueno, ¿has visto
al diablo del mar? —le preguntó Zurita a modo de saludo.
"Todavía no,
pero está ahí, sin duda. Salvator lo mantiene tras cuatro paredes. El
Lo principal es que
Salvator confía en mí. Esa nieta enferma lo hizo. Cristo se rió.
entrecerrando sus
ojos astutos. "Sin embargo, casi delató todo el espectáculo. Cuando ella
Me recuperé, quiero
decir. Aquí estoy yo, levantándola y besándola como a una abuela cariñosa.
31
Papá y ella se
aleja y prácticamente rompe a llorar”, y él se rió de nuevo.
“¿De dónde sacaste
a la niña?” preguntó Zurita.
«El dinero es
difícil de conseguir, las chicas no», dijo Cristo. «Y su madre también está
contenta.»
Conseguí cinco
pesos y ella recuperó a su hija sana”.
No se molestó en
decir que también había recibido una suma considerable de Salvator.
Mención. Esto es
aún más comprensible, ya que no iba a compartirlo con
la madre del niño.
“Ese lugar es un
verdadero zoológico, lleno de monstruos”. Y Cristo empezó su
historia.
“Todo eso podría
ser muy interesante”, dijo Zurita después de un tiempo y encendió el teléfono.
un cigarro,
"pero no has visto la mercancía. ¿Qué propones hacer ahora?"
“‘Haz un viaje a
los Andes’”. Y Cristo les contó el plan de Salvador.
“¡Espléndido!”
exclamó Zurita. “Atacaremos el lugar tan pronto como llegue el turno de
Salvator”.
El grupo se va y se
lleva al "diablo marino" por la fuerza. El lugar está tan apartado.
“Uno podría hacerlo
a plena luz del día y nadie se daría cuenta”.
Cristo meneó la
cabeza.
"Los jaguares
les arrancarán la cabeza de un mordisco. Incluso si no lo hacen, no encontrarán
la
'diablo marino'...
no hasta que descubra dónde está".
“Entonces esto es
lo que haremos”, dijo Zurita, después de pensarlo un rato.
“Emboscaremos al
grupo de Salvator, lo haremos prisionero y pediremos un rescate por él. El
"El diablo del
mar será el precio".
Con un movimiento
ágil de su mano, Cristo sacó un cigarro del pecho de Zurita.
bolsillo.
Muchas gracias. Una
emboscada es mejor. Pero Salvator seguro que te hace alguna jugarreta.
Tú, prometes
entregar los bienes y nunca lo haces o algo así. Esos Spa-
—niards—”, el resto
de la frase se perdió entre la tos.
—Bueno, ¿qué
propones? —preguntó Zurita irritado.
Paciencia. Salvator
confía en mí, pero solo en lo que respecta a tres paredes. Hay que convencerlo.
Si confía en mí
como confía en su propia sombra, entonces me mostrará el 'diablo marino' de su
“propio libre
albedrío.”
"¿Bien?''
—Bueno, Salvator
será atacado por bandidos —dijo señalando con el dedo a Zurita.
cofre, "y
liberado de ellos por un honesto araucano" —se dio un golpecito en el
pecho—.
cofre. ''Entonces
no habrá secretos de Cristo en la casa de Salvador. Y no faltarán
de pesos de oro'',
añadió en un aparte para sí mismo.
"No es una
mala idea."
Luego se pusieron
de acuerdo sobre el camino que Cristo debía sugerirle a Salvador.
"La víspera de
la partida lanzaré una piedra roja sobre el muro. Que todos...
cosa lista.'' Y
Cristo se fue.
Aunque el plan de
ataque estaba bien elaborado, una circunstancia imprevista...
Casi lo hizo caer.
Zurita, Baltasar y
una docena de matones contratados en el muelle, vestidos con ropa gaucha.
32
Todos bien armados
y montados, habían tomado posiciones a lo largo de las pampas.
camino. La noche
era oscura. La pandilla escuchaba atentamente los cascos.
De repente, los
bandidos oyeron el traqueteo de un motor que se acercaba rápidamente.
Dos potentes faros
atravesaron la oscuridad y antes de que supieran dónde estaban...
Había pasado un
gran coche negro a toda velocidad.
A Cristo nunca se
le había ocurrido que Salvator pudiera viajar en ese nuevo e inconfundible
forma convencional.
Zurita estaba fuera
de sí de rabia y decepción; Baltasar estaba divertido.
—Tranquilo, amo
—dijo—. Viajarán de noche y descansarán de día.
tiempo. Los
alcanzaremos. '' Y espoleó a su caballo; el resto lo siguió.
traje.
Habían cabalgado
con fuerza durante casi dos horas cuando avistaron el
resplandor de una
fogata más adelante.
"Son ellos.
Algo pasó. Espérame aquí mientras hago algo".
exploración."
Y desmontando,
Baltasar se arrastró como una serpiente hacia la oscuridad.
Regresó en una
hora.
El coche está
averiado. Lo están reparando. Cristo vigila. ¡Vamos!
“Apresurémonos y
hagámoslo cuanto antes”.
Fue un trabajo
rápido. Los bandidos tomaron al grupo de Salvator por sorpresa, justo cuando
Habían reparado el
auto y ataron de la mano a Salvator, Cristo y los tres negros.
y a pie sin
disparar ni un tiro.
Uno de los
bandidos, que actuaba como jefe, Zurita prefirió quedarse atrás.
terreno, le dijo a
Salvator que estaban dispuestos a rescatarlo por una gran suma de dinero.
dinero y lo nombró.
"Lo
tendrás", dijo Salvator.
"Eso es para
ti. Y es el doble si también quieres que liberen a tus hombres", dijo el
Bandido
aprovechando su ventaja.
"No tengo
mucho dinero disponible", dijo Salvator, después de una pausa.
“¡Acabad con él!”
gritaron todos los bandidos a la vez.
"Te daré hasta
el amanecer para que lo pienses", dijo el portavoz de los bandidos.
Salvator se encogió
de hombros mientras repetía:
“No tengo mucho
disponible.”
Su frialdad
impresionó incluso a los bandidos.
Tomando a Salvator
y sus hombres aparte, los bandidos saquearon el auto y encontraron
Los espíritus
destinados a las colecciones. Pronto estaban borrachos y durmiendo en el
suelo.
Al amanecer,
Somabady se arrastró suavemente hasta el lado de Salvator.
—Soy yo —dijo la
voz de Cristo—. Logré desatarme y maté al
Un bandido de
guardia. Los demás están borrachos e incapaces. ¡Dense prisa!
Subieron, el
conductor negro arrancó el motor y el coche arrancó hacia delante.
Detrás se oyeron
gritos y algunos disparos de fusil.
33
Salvador apretó la
mano de Cristo.
Sólo después de la
partida de Salvator, Zurita se enteró de que Salvator había estado dispuesto
pagar. ¿No habría
sido más sencillo simplemente tomarlo que intentar secuestrar a un
"marinero"?
¿Diablo? ¿Nadie
sabía que valía algo? Pero todo ha terminado, salvo los gritos.
pensó. Y esperó
noticias de Cristo.
EL ANFIBIO
Cristo esperaba que
Salvador lo mandara a buscar y le dijera:
"Me has
salvado la vida, Cristo. De ahora en adelante no habrá secretos para ti en
Este lugar. Ven
conmigo, te mostraré el 'diablo marino'''. O algo por el estilo.
Pero Salvador no
cumplió con las esperanzas de Cristo. Recompensó generosamente a los valientes.
Araucano y volvió a
enfrascarse en sus investigaciones.
Así que Cristo
comenzó su propia investigación. La puerta secreta resultó ser un hueso duro de
roer.
Pero su paciencia
fue recompensada al final. Un día presionó a un jefe y...
Se abrió
lentamente, como la puerta de una cámara acorazada. Cristo se coló y el
La puerta se cerró
de golpe, tomándolo un poco por sorpresa. La examinó, presionando cada botón.
A su vez; la puerta
no se abrió.
"F. Bonita
trampa en la que caí", murmuró. "Bueno, también podría tener una
mirar a su
alrededor."'
Se encontró en un
hueco, densamente cubierto de árboles y arbustos y
amurallado por
todos lados con acantilados artificiales.
Las plantas que vio
Cristo eran de las que suelen crecer en suelos húmedos. Las grandes
Los árboles
frondosos no dejaban pasar la luz del sol a los numerosos riachuelos que
burbujeaban bajo...
debajo. Las
fuentes, esparcidas entre los árboles, aumentaban la humedad del aire.
El lugar era tan
húmedo como las orillas bajas del Mississippi. De pie en medio de
El terreno era una
pequeña casa de piedra con techo plano y paredes cubiertas de líquenes. El
verde
Las persianas de
las ventanas estaban bajadas. La casa parecía deshabitada.
Cristo llegó al
otro extremo del huerto. A juzgar por el crujido de las piedras...
que le llegó desde
detrás del muro, el océano estaba cerca. Así que esto es
En cuanto a la
posesión de Salvator, pensó Cristo. Frente a la pared había un enorme
Piscina cuadrada
rodeada de árboles de no menos de quince pies de profundidad.
Al acercarse Cristo
apareció una criatura que no tuvo tiempo de ver más allá de un aiatee.
Salió corriendo de
debajo de los árboles y se dirigió a la piscina, causando un gran chapoteo.
mientras se hundía.
El corazón de Cristo latía a diecinueve por doce mientras se acercaba.
Ser. Debe ser él,
el «diablo del mar», pensó. Por fin lo vería.
El indio miró el
agua clara.
En el fondo, sobre
baldosas de piedra blanca, se agazapaba un mono enorme. Había miedo.
Se mezclaba con
curiosidad en su mirada de retorno. Y respiraba, respirando bajo
¡El agua!
Fascinado, Cristo no podía apartar la mirada de sus costados, pesado-
subiendo y bajando,
subiendo y bajando...
34
Al poco rato,
sobresaltado, Cristo se recuperó y soltó una breve carcajada. Así que...
El “diablo marino”,
el fantasma del pescador, no era más que un mono que podía respirar bajo el
agua.
Cristo se sintió a
la vez contento y decepcionado. Las descripciones del monstruo habían llevado
que esperara algo
muy diferente. ¡Qué trucos nos juegan el miedo y la fantasía!
pensó el viejo
indio.
Ahora era el
momento de que se retirara. Cristo volvió sobre sus pasos.
A la puerta
secreta, trepó a un gran árbol junto a la pared, se subió a él y saltó,
Esperando en Dios
que sus viejas piernas no tropezaran con él.
Apenas Cristo llegó
a salvo al suelo cuando oyó la voz de Salvator.
Oye, Cristo, ¿dónde
estás?
El indio agarró un
rastrillo que estaba en el camino y se dedicó a recoger
hojas secas.
«Estoy aquí»,
gritó.
“Ven conmigo,
Cristo”, dijo Salvator, caminando por el sendero y cruzando hacia la
puerta secreta.
'“Para abrir pulsa aquí”, y presionó el mismo jefe que Cristo había
Recién usado.
Llegas un poco
tarde, ¿no? Ya he visto a tu demonio, pensó Cristo.
Entraron en el
huerto. Salvator los guió pasando la casa cubierta de líquenes.
directo a la
piscina. El mono seguía bajo el agua, agazapado donde
Lo había dejado,
dejando escapar pequeñas burbujas de aire en cada exhalación.
Al ver al mono
Cristo mostró una pequeña sorpresa,
que, casi de
inmediato, se volvió genuino.
Porque Salvator no
le prestaba atención al mono, aparte de agitar su
la mano como si lo
despidiera. Inmediatamente el mono nadó hacia arriba, salió a toda prisa,
Se sacudió y trepó
a un árbol. Salvator se agachó y presionó un pequeño...
Panel, oculto entre
la hierba. Se oyó un ruido sordo y escotillas ocultas.
se abrió de par en
par a lo largo del fondo de la piscina. El agua brotó a través de ella. En un
En pocos minutos la
piscina se secó. Las escotillas se cerraron de golpe. Una escalera de hierro,
de alcance...
Bajando hasta el
fondo, se deslizó a la vista desde su lugar en algún lugar del costado de
la piscina.
''Vamos, Cristo.''
Bajaron. Salvator
pisó una baldosa y se abrió otra trampilla.
El centro de la
piscina. Unos escalones de hierro conducían a la oscuridad.
Cristo siguió a
Salvator hasta un pasillo, débilmente iluminado por la luz.
cayendo por la
escotilla. A medida que avanzaban, pronto cedió por completo.
oscuridad. El eco
de sus pasos resonó sordamente en el pasillo.
“Ya casi llegamos,
Cristo.”
Salvator se detuvo
y pasó la mano por la pared. Se oyó un clic y una inundación...
de luz brillante.
Se encontraban en una cueva de estalactitas, frente a una puerta de bronce con
leones.
cabezas agarrando
anillos de latón en sus mandíbulas. Salvator tiró de uno de los anillos. El
La robusta puerta
se abrió de par en par, dejándolos entrar en un pasillo oscuro. Hubo otro clic.
Mientras una
lámpara opaca globular iluminaba una gran cueva cuya pared del fondo era toda
de cristal. Salvator
35
Accionó los
interruptores. La cueva volvió a quedar a oscuras, y entonces varios
reflectores potentes...
Lanzó sus rayos
hacia lo que parecía un inmenso acuario justo detrás del cristal.
pared. Los peces
retozaban entre las algas y los corales. De repente, Cristo vio a un humano...
Una criatura
parecida a un sapo, con enormes ojos globulares y patas de rana, sale de detrás
de un...
Crecimiento
enredado de algas. La criatura nadó con gracia hacia el cristal.
La pared, en un
primer plano de ojos inmensos y escamas de color azul plateado, asintió a
Salvator,
Entró en un
cubículo completamente de vidrio que estaba a un lado de la pared y cerró la
puerta de vidrio.
El cubículo se
vaciaba rápidamente. El desconocido abrió la otra puerta y estaba...
en la cueva.
“Quítate los
guantes y las gafas protectoras”, dijo Salvator.
El recién llegado
se quitó las cosas obedientemente y Cristo quedó frente a un delgado...
buscando joven
'Por favor,
conozcan a Ichthyander, el anfibio, o el 'diablo marino' como también se le
conoce.
conocido”, Salvator
presentó al joven a Cristo.
El joven sonrió
amablemente mientras le ofrecía la mano al indio.
“Hola”, dijo en
español.
Cristo apretó la
mano que le ofrecía. Estaba demasiado aturdido para hablar.
—El Negro que sirve
a Ichthyander está enfermo —continuó Salvator—. Te quedarás.
con Ichthyander por
un tiempo. Lo haré permanente si estás a la altura.
Cristo asintió en
silencio.
UN DÍA DE
ICHTHYANDER
Todavía es de noche
pero el amanecer está cerca.
El aire, cálido y
húmedo, está lleno de aromas de magnolia, nardos y mignonette.
te. Nota: ninguna
hoja se mueve. Todo está en silencio; el crujido de la arena bajo los pies es
el único sonido.
Balanceándose desde
su cinturón al ritmo de sus pasos mientras recorre el paseo del jardín, están
sus
daga, un par de
gafas protectoras, guantes palmeados y zapatos de baño. El sendero corre
entre formas negras
y borrosas de árboles y arbustos, visibles sólo por comparación.
De vez en cuando,
Ichthyander roza una rama, salpicando gotas de rocío sobre su
Cabello y mejillas,
todavía calientes por el sueño.
El sendero gira a
la derecha y desciende un poco. El aire se vuelve perceptiblemente más húmedo.
Ichthyander palpa
las losas de piedra y se detiene. Sin prisa, se pone el traje de baño.
Luego exhala todo
el aire de sus pulmones y se sumerge en la piscina. El agua
Es vigorizantemente
fresco y envía una sensación de hormigueo a través de sus branquias, que ahora
están
moviéndose
rítmicamente. El hombre se ha convertido en pez.
Unas cuantas
brazadas potentes llevan a Ichthyander hasta el fondo de la piscina.
y un poco más
adelante. Su mano extendida se encuentra con el primer soporte de hierro
hundido
en el muro de
piedra, luego otro, luego unos cuantos más, hasta que está en el túnel y
camina...
Inclinándose hacia
adelante contra la corriente fría entrante. Un empujón con ambos pies y
Está despierto,
pero se siente como si se hubiera sumergido en un baño caliente. Es donde el
calor...
36
El agua de los
estanques viaja al mar abierto. Ictiandro se da la vuelta,
cruza los brazos y
se deja llevar de cabeza, dejando que la corriente cálida haga el trabajo por
él.
El final del túnel
se acerca. Ya oye el crujir de las piedras.
y conchas donde el
manantial del fondo marino en la boca del túnel arroja sus
chorro de agua
caliente.
El anfibio se da la
vuelta para ver mejor. Pero todavía está muy oscuro. Se estira.
Su brazo avanza y
al momento siguiente encuentra la reja de hierro, sus barras gruesas con
Algas viscosas y
percebes ásperos. Durante un tiempo, forcejea con los intrincados
cerradura. En ese
momento la pesada puerta circular se abre lentamente, Ichthyander se desliza
A través de él y
mientras se dirige hacia el océano, escucha el clic de la cerradura detrás de
él.
Todavía está oscuro
bajo el agua. Solo abajo, en las negras profundidades, hay un...
el brillo azulado
inusual de las Noctilucae y el brillo rojizo apagado de una medusa que pasa.
Pero el amanecer ya
está cerca y las criaturas fosforescentes del mar, una a una,
apagar sus pequeñas
lámparas.
A Ichthyander le
cuesta respirar; siente pequeños pinchazos constantes en el pecho.
Sus branquias. Eso
significa que ya pasó el promontorio rocoso y está en el arroyo.
de agua turbia de
un río que desemboca allí en el océano.
Me pregunto cómo
pueden vivir los peces del río en esas aguas fangosas, piensa. Debe...
tienen branquias
más duras.
Ichthyander gira
bruscamente hacia la derecha, rumbo al sur, y luego desciende hasta que choca
La corriente de
agua limpia y fría que viaja a lo largo de la costa hacia el norte hasta un
punto donde
Gira hacia el este
bajo el impacto del poderoso río Paranda que vierte sus aguas en el
océano. Su capa
inferior fluye bastante profundamente, pero su capa superior, la de
Ichthyander,
destino—está a solo
quince metros bajo la superficie. Ahora puede descansar: el claro
Las aguas de la
corriente lo llevarán muy lejos dentro del océano.
Incluso puede tomar
una siesta mientras todavía está oscuro y los peces de presa no están
despiertos.
Todavía no está
claro. El sueño es más dulce cuando se acerca el amanecer.
Mientras duerme, su
piel registra cada pequeño cambio de temperatura y del agua.
presión. En ese
momento sus oídos detectan un ruido hueco, luego otro y otro más.
Esas son cadenas de
ancla. A unas pocas millas de distancia, en la bahía hacia donde se dirige,
Dormidos, los
smacks levan anclas para pescar al amanecer. Luego, superponiéndose a todo
Otros sonidos, un
estruendo constante, lejano pero potente. Eso viene de la
hélices del
Horrocks, un gran transatlántico británico que navegaba entre Liverpool y
Buenos Aires.
Aires. El
transatlántico debe estar todavía a otras veinte millas de distancia, pero eso
no es nada para
Sonido: en el agua
de mar viaja a una velocidad de unos ochenta kilómetros por minuto. De noche.
Horrocks es un
espectáculo para deleitar la vista: una ciudad alegre, brillantemente
iluminada.
y flotando. Pero
para verla de noche, Ichthyander tiene que partir hacia el océano en
La tarde. Es un
Horrocks diferente el que pronto llegará a Buenos Aires.
Después del
amanecer, con todas sus luces apagadas, voluminoso y estridente. Pero más le
valía salir.
de su siesta. El
transatlántico pronto despertará a todos los habitantes del océano.
Con sus hélices,
motores y luces. Seguramente el ligero cambio de presión...
que lo alertó hace
unos momentos fue causado por los delfines, siempre los primeros en
37
Sentir la
aproximación del transatlántico. Deben estar en camino hacia el transatlántico
para
Ahora, ansioso por
conocerla.
A medida que el
puerto y la bahía cobran vida, el ruido de los motores de los barcos se va
apagando.
sobre Ichthyander.
Abre los ojos, sacude la cabeza para alejar el último de
duerme y se impulsa
hacia arriba.
Al salir a la
superficie, mira con atención a su alrededor en busca de algún barco o goleta,
pero no ve ninguno.
en cualquier lugar
lo suficientemente cerca como para molestar y mantenerse a flote.
A su alrededor sólo
hay cormoranes y gaviotas, rozando el agua.
A menudo tan cerca
que sus pechos de puntas de alas tocan su superficie similar a un espejo,
enviando pequeñas
olas que se escabullen. El graznido de las gaviotas blancas
Es como un niño que
llora. Agita sus poderosas alas por el aire directamente.
sobre Ictiandro, de
modo que se imagina que lo golpea un pequeño vendaval, un enorme
El albatros blanco
como la nieve se dirige hacia la costa. El pájaro de pico rojo y garras
anaranjadas
tiene alas con
flecos negros, cada pulgada de doce pies de punta a punta. No es
Sin envidia que
Ichthyander lo ve pasar. ¿Qué no daría por
¡Tiene esas alas!
La noche se retira
tras las lejanas montañas del oeste. El cielo del este...
se está volviendo
rosada poco a poco. Aparecen ondas apenas perceptibles en el océano, como
Muchas diminutas
vetas doradas. Cuando las gaviotas remontan el vuelo, se vuelven rosadas.
Los patrones azules
arrugan la superficie pálida y nivelada del mar mientras una suave brisa
comienza a soplar.
soplar. Cobra
fuerza; el azul inquieto se vuelve más profundo. El primer amarillento
Lenguas de espuma
empiezan a bañar las playas. El agua más cercana a la costa se tiñe de verde.
Se vislumbra una
hilera de goletas, a poca altura sobre el agua. Ichthyander recuerda
Las órdenes de su
padre de evitar a la gente lo llevaron a una profunda caída. Pronto regresa.
En la corriente
fría que lo llevará más lejos de la costa, hacia el este. En el lila
El crepúsculo que
reina a esta profundidad, peces rojos, amarillos y marrones revolotean como
Un enjambre
abigarrado de mariposas.
Un zumbido viene de
arriba; por un momento el agua se oscurece. Eso
Debe ser un
hidroavión volando bajo.
Una vez, recuerda,
un hidroavión aterrizó en el agua cerca de él. Fue a dar un paseo.
Miró más de cerca,
se aferró a un flotador y estuvo muy cerca de perder la vida. De repente...
Entonces el
hidroavión despegó e Ichthyander fue elevado unos treinta pies por encima.
antes de que
recuperara la suficiente presencia mental para saltar para salvar su vida.
* *& &
Ichthyander mira
hacia arriba. La difusa bola de sol está casi vertical sobre sus cabezas, indi-
indicando que el
mediodía está cerca. La superficie del agua ya no es una vasta
espejo que refleja
fielmente el fondo marino donde se cría, los peces más grandes y
Ictiandro. Como un
espejo de feria, ahora está distorsionado y asume un infinito.
Variedad de formas.
Ichthyander sube. A
medida que se acerca a la superficie, se da cuenta de una
Mar agitado. Ahora
tiene la cabeza y los hombros despejados y está subiendo a la cresta.
de una ola, luego
hacia abajo, luego hacia arriba de nuevo... ¡Oh, el mar está picado! Hay
bastante
surf ya donde el
oleaje del mar rompe en la orilla, rugiendo vigorosamente,
Volcando grandes
rocas. El agua junto a la línea blanca y espumosa se ha agitado.
Un verde
amarillento mientras un fuerte viento del suroeste sigue levantando olas,
Arrancando puntas
blancas de espuma. De vez en cuando, el rocío cae sobre Ictios...
La cara de él le
daba un placer intenso.
¿Por qué será, se
pregunta Ichthyander, que cuando nadas entre las olas,
¿Parecen de un azul
profundo pero cuando los miras hacia atrás son mucho más pálidos?
Bancos de peces
voladores se alejan rozando las olas. Planeando sobre las olas y bajando por
Los canales vuelan
unos cuarenta pies y tocan tierra, y vuelven a volar. Las gaviotas
se lanzan de un
lado a otro, llorando. Las aves más rápidas que existen, las fragatas, cortan
el aire con sus anchas
alas. El de allí,
con un enorme pico curvo y garras afiladas, de color marrón oscuro
plumas salpicadas
de verde y un buche anaranjado—es un macho. Su pareja, blanca
Con el pecho más
alto y un plumaje más pálido, se mantiene a su lado. De repente, se deja caer
como
una piedra y al
momento siguiente vuelve a levantarse, un pez de escamas plateadas luchando en
su pico.
Los albatros están
volando alto, señal segura de que se avecina una tormenta.
En algún lugar allá
arriba, hay pájaros intrépidos con el indigno nombre de gritón.
Ya se apresuran a
encontrarse con las nubes oscuras. Los barcos pesqueros están menos ansiosos
por...
se enfrentan a la
tormenta. A toda vela buscan el refugio del arquero.
bour.
El crepúsculo
verdoso reina bajo las olas y el anfibio indica su camino
La gran bola de sol
que aún se puede ver a través de la doble pantalla de reunión
Nubes y agua. Tiene
que llegar al criadero de ostras antes de que el sol se oculte.
entre las nubes si
es que va a almorzar. Nadando como una rana, se lanza.
De vez en cuando se
da la vuelta sobre su espalda para orientarse por la mancha.
de luz solar sobre
nuestras cabezas que es sólo un tono más claro que el azulado que la rodea.
penumbra verde. Sus
branquias y piel también son de gran ayuda, registrando poco
Cambios en el
contenido de agua. Cerca de los criaderos de ostras, el agua es más rica en
oxígeno y se siente...
En general, es más
ligero y agradable para el cuerpo, ya que contiene menos sal. Así que
Ichthyander saborea
el agua. Como un viejo lobo marino que puede detectar la proximidad de
Tierra por señales
reveladas sólo a él, Ichthyander está seguro de su camino.
Por fin, a su
derecha e izquierda aparecen los contornos, ya familiares desde hace tiempo,
del agua submarina.
acantilados. Hay un
tramo de terreno llano entre ellos con otra pared de un acantilado
detrás. Ichthyander
llama al lugar su puerto submarino, porque está tranquilo en el
La peor de las
tormentas.
También es un
puerto para multitud de peces, pues el agua está repleta de ellos.
¡Una olla de sopa!
Pequeños, con una banda amarilla a lo largo del cuerpo y un amarillo-
cola baja; otros
con varias bandas oscuras que corren casi en diagonal y numerosos
Las especies más
brillantes, magenta, naranja, azul. Se alejan en bancos y luego reaparecen.
De la nada otra
vez. Cuando subes, los peces te rodean todo el camino.
39
Pero miras hacia
abajo y no hay ninguno. Ichthyander se quedó perplejo por esto durante un largo
rato.
Tiempo hasta que
atrapó un pez. Su cuerpo era del tamaño de la palma de su mano, pero plano como
un panqueque.
Entonces lo supo. -
Ahora, a comer. En
el lecho marino llano abundan las ostras.
Ichthyander se
establece junto a una colonia próspera, se reclina a gusto y se acuesta.
Abre el primer
molusco que llega a su mano. El bocado selecto va a su
boca. Tiene una
forma de comer bajo el agua que lo hace fácil. Tomando
Con la boca llena
expulsa agua entre los dientes medio apretados con un movimiento que
Se ha vuelto
automático para él. Naturalmente, traga un poco de agua con su
comida pero ya está
acostumbrado.
Las algas se mecen
a su alrededor, el verdor perforado de los Agars, las flores pinnadas
hojas verde hierba
de la Caulerpa mexicana y una especie de alga rosada y tierna. Pero
Hoy, debido a la
tormenta y la oscuridad resultante, todos parecen un uniforme.
Gris sombrío. Un
trueno sordo penetra hasta la morada de Ichthyander.
Él mira hacia
arriba.
Hay una mancha
oscura justo encima de su cabeza. ¿Qué será? Su almuerzo.
Puede subir e
investigar. Deslizándose hacia arriba por la pared del acantilado,
Se acerca a la
superficie y ve un enorme albatros balanceándose hacia arriba y hacia abajo,
con su cuerpo naranja.
piernas coloreadas
a un alcance tentador. Levanta sus manos y las cierra alrededor del ave.
piernas. ¡Qué
divertido! Desconcertado, el albatros despliega sus poderosas alas en un vuelo
ascendente.
Se precipitaron,
arrastrando a Ichthyander. Una vez en el aire, el cuerpo de Ichthyander se
recuperó.
peso y el albatros
cae pesadamente, cubriéndolo con sus suaves plumas.
Pecho. Ichthyander
no espera a que el pájaro gigante comience a picotearle la cabeza, se lanza en
picado.
y al momento
siguiente vuelve a emerger a cierta distancia. El albatros es
volando hacia el
mar y perdiéndose de vista más allá de los mares montañosos.
Ichthyander flota
de espaldas. La tormenta ha pasado camino a la
Este. El trueno
retumba, alejándose. Llueve a cántaros. Ichthyander yace
De vuelta, con los
ojos entrecerrados con exquisito placer. Poco a poco los abre, se gira
Se acerca y se
mantiene a flote para ver mejor los alrededores. Está en la cresta de una ola
colosal.
Cielo, océano,
viento, lluvia: todo es un gran remolino húmedo, rugiendo en su furia
primordial.
Como en una rabia
impotente, pequeñas barbas de espuma tiemblan en las crestas de las olas y
corren en
Zigzaguean furiosos
por sus costados. Con el oleaje de la tormenta y la salva-
El viento de la
edad hace que las montañas de los mares se amontonen una sobre otra y se
estrellen hasta caer.
se acumulan de
nuevo.;
Lo que infunde
miedo en el hombre terrenal es muy divertido para Ichthyander. Por supuesto,
Las olas también
pueden ser peligrosas para él, pero, como un pez, conoce sus caminos.
Hay muchos tipos de
olas. Algunas te lanzarán hacia arriba y hacia abajo, hacia arriba y hacia
abajo, otras
Te hará girar los
pies antes de que sepas dónde estás. Él también sabe lo que pasa.
bajo las olas, y
cómo las olas desaparecen cuando el viento amaina. Es
Las olas pequeñas
se van primero, luego las grandes, pero el oleaje muerto se queda por mucho
tiempo.
tiempo después. Le
encanta dar volteretas en las olas, aunque eso no es
Sin su peligro
tampoco. Una vez una ola extra grande lo volcó y lo arrojó.
40
contra una roca
inconsciente. Ese habría sido el fin para un humano común y corriente.
siendo, pero
Ichthyander volvió en sí en el agua, sólo un poco peor por la experiencia.
comienzo.
Ya no llueve; se ha
desplazado, al igual que la tormenta, hacia el este.
El viento también
ha cambiado de dirección, soplando ráfagas cálidas desde el norte tropical.
Por parches de
cielo azul rasgados entre las nubes, el sol lanza sus rayos a través del mar.
En el sureste,
sobre un cielo todavía amenazantemente negro, un arcoíris proyecta su
Doble arco. Es un
océano completamente diferente el que Ichthyander contempla ahora, no lon-
negro de furia
espumosa, pero un océano azul alegre, con manchas esmeralda donde
Los rayos del sol
han golpeado su pecho.
¡El sol! En un
instante lo cambió todo: el cielo, el océano, la costa, la lejanía.
montañas
irreconocibles. ¡Y qué maravilloso es el aire después de...
tormenta.
Ichthyander ahora traga el estimulante aire marino, ahora respira a través
Sus branquias.
Nadie sabe mejor que Ichthyander lo fácil que es respirar con branquias.
Después de una
tormenta, el cielo se ha mezclado con el océano, haciendo que el agua sea mucho
más rica en
oxígeno. Nadie, es
decir, entre los hombres.
Pero los numerosos
peces y también los animales marinos pueden apreciar esto.
Después de que pasa
la tormenta, las profundidades del mar, las grietas de los acantilados, los
matorrales de
Los corales y las
esponjas descargan a sus ocupantes; los alevines pequeños muestran el camino a
los más grandes.
peces y cuando todo
vuelve a estar en calma, a medusas suaves y débiles, transparentes, sin peso.
camarones,
delicadas Porpita y varios Ctenophora, incluidos los más hermosos
representante del
grupo, el Cestus Veneris.
Un rayo de sol cae
sobre el agua cerca de Ichthyander, tiñéndola de un verde brillante.
El brillo de las
pequeñas burbujas de aire, el siseo de la espuma... Los compañeros de juegos de
Ichthyander, los
Los delfines
retozan cerca, lanzándole miradas alegres y traviesas. Sus
Brillantes espaldas
negras aparecen en las olas mientras se persiguen juguetonamente.
resoplando.
Ichthyander se ríe y se une al juego. Siente como si este océano...
y estos delfines,
el cielo y el sol, fueron creados expresamente para que él los disfrutara.
Inchthyander
levanta la cabeza y entrecierra los ojos al sol. Está en el oeste.
del cielo. Ya
anochece. Pero hoy no tiene ganas de volver temprano a casa.
Él se balanceará
sobre las olas hasta que las primeras estrellas aparezcan en el cielo oscuro.
Pero holgazanear
pronto lo cansa. Y entonces, ¿cómo podría olvidar todas las pequeñas cosas?
criaturas marinas
que perecen en ese mismo instante. Se mantiene a flote y mira hacia
La dirección de la
orilla lejana. ¡Hacia la lengua de arena! Ahí es donde está su ayuda.
Realmente
necesario. Allí donde las olas del océano causan estragos.
Después de una
tormenta, arroja a la orilla montones de algas y criaturas marinas de todo
tipo.
de peces,
cangrejos, medusas, estrellas de mar, a veces incluso un delfín desprevenido.
Medusas
Pronto perecen,
pero algunos peces logran regresar. Lo mismo ocurre con la mayoría de
los cangrejos; de
hecho, ellos mismos salen del agua hacia la playa para cazar durante la
tormenta.
víctimas. Y le hace
bien al corazón acudir a rescatarlas.
41
Durante horas
recorre la playa en busca de aquello que no es demasiado tarde para rescatar.
Le produce un
verdadero placer ver cómo un pez, arrojado al agua, chapotea con sus
cola y nadar lejos.
O, aún más, ver un pez flotando sin vida de lado o
panza arriba,
finalmente cobra vida. Recogiendo un pez grande, lo llevará mar adentro, pre-
canta su cuerpo
retorciéndose al suyo, riendo, mientras le habla con acentos tranquilizadores.
De
Por supuesto, se
habría comido ese mismo pescado sin ningún remordimiento si hubiera estado...
En el océano y con
hambre. Pero ese es un mal necesario. Aquí, en la playa,
Él es el patrón,
amigo y salvador de los habitantes del mar.
Por lo general,
Ichthyander regresa a casa tal como se fue, aprovechando la corriente
submarina.
Pero hoy no tiene
ganas de pasar mucho tiempo bajo el agua, tan hermosas son las
océano y cielo. Se
sumerge, nada bajo el agua y vuelve a emerger a la superficie, como un
aves marinas
cazando peces
Los últimos rayos
de sol se han ido. La franja amarilla está disminuyendo en el horizonte
occidental.
zona. Olas sombrías
como sombras grises se persiguen unas a otras.
Comparado con el
agua tibia, el aire es más frío. Está oscuro, pero Ichthyander...
se siente seguro;
no hay nadie que lo ataque en esta hora de tranquilidad que divide el día y
noche.
* & &
Esto es lo que
necesita: la corriente que va hacia el sur fluye bastante cerca de la
superficie del
océano. El oleaje que aún se siente hace que el río submarino suba y
caer un poco a
medida que sigue su lento curso desde el cálido norte hasta el frío sur.
Mucho más abajo, y
en dirección opuesta, corre una corriente fría.
Inchthyander hace
buen uso de ambos cuando sus viajes lo llevan a lo largo del
costa.
La cálida corriente
lo llevará hasta casa. Solo tiene que mantenerse despierto.
para no pasarse de
la boca del túnel como lo hizo una vez. Estirando los brazos hacia atrás
la cabeza y hacia
un lado a modo de ejercicio, y separando las piernas y
lentamente se
recompone y se deja llevar hacia el sur. El agua tibia y
Los movimientos
lentos tienen un efecto calmante sobre él.
Cuando Ichthyander
mira hacia arriba, ve un cielo salpicado de estrellas tan pequeñas como motas
de
polvo. 'Esas deben
ser Noctilucas, subiendo a la superficie del océano con sus diminutas
Las linternas se
encendieron. Aquí y allá, en la oscuridad, ve luces luminosas azuladas y
rosadas.
nebulosas: cúmulos
compactos de diminutos animales luminosos. Bolas que emiten un suave color
verdoso.
La luz pasa
lentamente. Arrojando luz muy cerca de Ichthyander hay una medusa que parece
Para todo el mundo,
como una lámpara bajo una elaborada pantalla de encaje con una larga franja.
La franja se agita
como una ligera brisa con cada movimiento de la medusa. En el shal-
Las estrellas de
mar bajas ya han encendido sus luces. En las profundidades, las luces de las
grandes...
Los peces rapaces
vuelan a toda velocidad. Se persiguen, dan vueltas, se extinguen y parpadean.
de nuevo.
42
Otro fondo poco
profundo. Los extraños troncos y ramitas de coral se iluminan desde
En azul, rosa,
verde y blanco. Algunos corales titilan débilmente, otros brillan.
como metal al rojo
vivo.
En tierra, por la
noche, se pueden ver las estrellas, lejanas y diminutas, a veces la luna.
Aquí hay miles de
estrellas, miles de lunas, miles de pequeños multi-
Soles de colores
que irradian una luz suave y delicada. La noche en el océano es infinita.
Más hermosa que la
noche en la tierra.
Para compararlos
Ichthyander vuelve a salir a la superficie.
El aire se ha
vuelto más cálido. El cielo azul oscuro que se extiende sobre nuestras cabezas
está densamente cubierto de nubes.
tachonada de
estrellas. Una luna plateada se cierne sobre el horizonte. Una plata corre
desde
Al otro lado del
océano.
Desde el puerto
llega un ulular bajo y prolongado. Son los gigantes Horrocks.
preparándose para
el viaje de regreso. Oye, pero es tarde. El amanecer está cerca. Él tiene
Ha estado ausente
casi veinticuatro horas. Papá definitivamente lo regañará.
Ichthyander se
dirige al túnel, mete la mano a través de los barrotes de hierro y abre
La reja y sigue
nadando en completa oscuridad. Ahora está en la parte inferior, fría y cur-
renta que corre
desde el mar hasta los estanques del jardín.
Un ligero golpe en
el hombro lo despierta. Está en la piscina. Rápidamente...
sube; comienza a
respirar a través de sus pulmones, tomando el aire fragante con
Aromas florales
familiares.
Unos minutos
después, está profundamente dormido en la cama, para complacer a su padre.
LA CHICA Y EL
EXTRAÑO
Una vez Ichthyander
estaba en el océano después de una tormenta.
Al salir a la
superficie, vio lo que le pareció un trozo de vela blanca rasgado por el
tormenta de algún
barco pesquero. Al acercarse, se dio cuenta para su sorpresa de que
Era una mujer, o
más bien una joven, atada a una tabla de madera. ¿Estaba muerta?
El pensamiento lo
perturbó tanto que por primera vez en su vida sintió una sensación de
hostilidad.
Hacia el océano se
agitó dentro de él.
¿O quizás solo
estaba inconsciente? Sosteniendo la bonita cabeza de la niña que...
Estaba
tambaleándose hacia un lado, Ichthyander agarró el tablero y empujó hacia la
orilla.
Nadó con todas sus
fuerzas, como nunca antes lo había hecho, deteniéndose sólo para...
Cuidar la cabeza de
la niña, que se resbalaba del tablero. Y él seguía susurrando
A ella, como solía
susurrarle a los peces en problemas, "Espera un poco, pronto
terminará".
Quería que la niña
abriera los ojos y, sin embargo, tenía miedo. Quería que ella...
cobrar vida y aun
así temía que se asustara. ¿No sería mejor que se llevara
¿Quitarse las gafas
y los guantes? Pero eso llevaría tiempo y entonces no estaría...
capaz de avanzar la
mitad sin guantes. Y así siguió adelante,
Empujando la tabla
con la chica cada vez más cerca de la costa.
Por fin llegó a las
fuertes olas. Era necesario tener cuidado. Las olas eran...
43
impulsándolo hacia
la orilla. Ichthyander seguía tanteando con el pie en busca de una orilla poco
profunda.
lugar. Finalmente
tocó fondo, dirigió con seguridad su carga hasta la orilla, desató a la chica
Y, colocándola a la
sombra de una duna cubierta de arbustos, comenzó a administrarle agua
artificial.
respiración.
Creyó ver sus
párpados temblar y, poniendo su oído contra el corazón de la muchacha,
Detectó un leve
latido. ¡Estaba viva! Casi gritó de alegría.
Entonces la
muchacha entreabrió los ojos, vio a Ichthyander y se estremeció.
y volvió a cerrar
los ojos. Ichthyander se sintió a la vez feliz y disgustado. Bueno,
De todos modos, he
salvado a la chica, pensó. Ahora debería irse... a...
evitar asustarla.
¿Pero podría dejarla así, completamente sola?
Mientras pensaba
esto, oyó los fuertes pasos de alguien. No era el momento.
por indecisión.
Ichthyander se sumergió en una ola, nadó bajo el agua hasta el más cercano
arrecife, salió a
la superficie en su refugio y observó los acontecimientos.
Desde detrás de la
duna, un hombre moreno con bigote y perilla asomaba.
De debajo de un
sombrero de ala ancha apareció a la vista. Al ver a la chica que ex-
afirmó: “¡Gracias a
Jesús y María!”, comenzó a correr hacia ella, y de repente
Se desvió hacia la
orilla y se metió en la ola que se aproximaba. Empapado por completo,
Corrió de nuevo
hacia la chica, comenzó la respiración artificial (para lo que sea,
Ichthyander)
se preguntó); luego
se inclinó sobre el rostro de la niña y la besó. En ese momento comenzó
Hablándole con
rapidez y agitación. Fragmentos de frases llegaron a Ichthyan-
der: ''Te lo
advertí... era una locura... Menos mal que pensé en atarte''
"a un
tablero."
La niña abrió los
ojos y levantó un poco la cabeza. Su rostro reflejaba miedo.
Seguido de
sorpresa, luego indignación y disgusto. El hombre con cabra siguió
Un flujo de
conversación voluble mientras la ayudaba a levantarse. Pero evidentemente ella
todavía estaba demasiado débil.
Y la recostó sobre
la arena. No fue hasta media hora después.
que pudiera
levantarse de nuevo y caminar. En su camino pasaron bastante cerca
hacia donde se
escondía Ichthyander. La niña decía:
¿Así que fuiste tú
quien me salvó la vida? Gracias. Que Dios te lo pague.
«Sólo tú puedes
recompensarme», dijo el hombre de piel morena.
La muchacha parecía
no escuchar las palabras del hombre.
"Es
extraño", dijo tras una pausa. "Creí ver un monstruo a mi lado".
“Eso fue tu
imaginación”, dijo el hombre. “O también podría haber sido el
malvado viene a
reclamar tu alma. Di una oración y apóyate en mi brazo, con
Yo a tu alrededor
no tengo por qué tener miedo de ningún demonio.
Y se habían ido, la
chica maravillosa y el hombre malvado que estaba tratando de hacer...
ella creía que era
él quien la había rescatado del mar. Pero Ictiandro estaba en
No estaba en
posición de desmentirlo. Que hiciera lo que quisiera; Ichthyander había hecho
lo que pudo.
La muchacha y su
compañera habían desaparecido tras las dunas, pero Ichthyander
seguía mirándolos.
Luego se dio la vuelta y miró hacia el océano. Qué grande
Estaba... ¡y qué
vacío!
44
Una ola había
arrojado a la arena un pez de vientre plateado y lomo azul. Ichthyander
Miró a su
alrededor: no había un alma a la vista. Dejó su escondite, recuperó el pescado
y...
Lo arrojó al agua.
El pez se alejó nadando, pero Ichthyander se sintió triste sin él.
sabiendo por qué.
Durante un tiempo vagó por la playa desierta, recogiendo
peces y devolverlos
a su elemento. Poco a poco se dejó llevar por su
trabajo. Pronto
recuperó su habitual buen humor y, olvidándose por completo del tiempo,
Siguió adelante,
frenando solo para zambullirse de vez en cuando y refrescarse. No fue
Hasta que ya estaba
bastante oscuro y finalmente se dirigió a casa.
EL VALET DE
ICHTHYANDER
Salvator iba a las
montañas otra vez, esta vez sin Cristo. Ap-
Aparentemente muy
satisfecho con el trabajo de Cristo, Salvator lo dejó atrás con su
Ahora deberes
permanentes de sirviente de Ictiandro. Eso le convenía al libro de Cristo.
facilitaría su
encuentro con Baltasar. Cristo ya le había enviado un mensaje.
que había
descubierto el paradero del "diablo marino". Era hora de que se
pusieran
planes para su
secuestro.
Desde hacía algún
tiempo, Cristo vivía en la casa de piedra blanca cubierta de líquenes.
cabaña y visitaron
mucho Ichthyander. Pronto se hicieron buenos amigos.
Ichthyander, para
quien la compañía humana era una grata novedad, tenía bastante
se sintió atraído
por el viejo indio, que estaba tan dispuesto a contar historias sobre la vida
en la tierra.
algo de lo que
Ichthyander sabía poco. Pero sabía más sobre la vida en el mar.
que los mayores
expertos del mundo en el tema, todos juntos. Tenía una buena
conocimientos de
geografía, al menos en lo que respecta a océanos, mares y ríos principales;
y también sabía
algo de astronomía, navegación, física, botánica y zoología.
Pero sabía poco
acerca de los hombres, en realidad nada más allá del mero hecho de la
existencia de
diferentes razas en la tierra, algo aún más vago sobre su historia,
Y en cuanto a sus
relaciones políticas y económicas, su conocimiento no excedía
El de un niño de
cinco años.
Al mediodía, cuando
hacía calor, Ichthyander descendía al subsuelo.
cueva y nadar
lejos. Regresaría a la cabaña cuando el calor hubiera disminuido.
y quedarse allí
hasta la mañana siguiente. Pero si fallaba o había una tormenta en el
mar, a menudo se
quedaba en la cabaña todo el día y sentía todo
correcto debido a
la humedad adicional.
La cabaña no era
grande, sólo cuatro habitaciones, una conectada con otra, y
Cocina. Cristo
vivía en la habitación contigua a la cocina. Luego estaba el comedor.
y una gran
biblioteca (Ichthyander podía leer español e inglés). El más lejano y
La habitación más
grande era el dormitorio de Ictiandro. Un gran baño ocupaba casi todo el
espacio central.
La cama estaba a un
lado, contra una de las paredes, pero Ichthyander parecía...
Prefiero el baño a
eso. Sin embargo, antes de irse, Salvator le había ordenado a Cristo
Para asegurarse de
que Ictiandro durmiera en su cama no menos de tres noches a la semana,
45
Y así todas las
noches Cristo acompañaba a Ictiandro a la cama y refunfuñaba como una vieja
enfermera.
Si el joven estaba
siendo desobediente.
“Pero me parece
mucho más agradable dormir en el agua”, protestó Ich-
tiandro.
“Las órdenes del
doctor fueron que debías dormir en la cama, no debías desobedecer
"tu
padre."
Aunque Ichthyander
llamó a Salvator Padre, el viejo indio dudaba que...
eran parientes
consanguíneos. Es cierto que la piel del anfibio donde se podía ver era
bastante pálido,
pero eso podría deberse a las largas inmersiones. Considerando su alargada
cabeza, nariz
recta, labios finos y ojos grandes y brillantes, Ichthyander estaba bastante
impresionado.
Cristo con aspecto
de araucano.
Cristo deseaba
mucho ver de qué color era el cuerpo de Ictiandro bajo su
traje ajustado
hecho de algún material desconocido.
“¿Nunca te quitas
esta cosa, ni siquiera por la noche?”, le preguntó al joven.
hombre una noche.
"¿Por qué
debería? Me siento bastante cómodo con él. No previene ni las branquias ni...
Respiración cutánea
y además es una buena armadura. Ni los dientes de un tiburón ni un arma
afilada...
''El cuchillo puede
perforarlo'', respondió Ichthyander.
“¿Por qué te pones
gafas protectoras, guantes y zapatos?”, preguntó Cristo mirando
Los objetos
pintorescos que yacían cerca de la cama. Los guantes eran de goma verdosa.
y tenía
articulaciones extra en los dedos con membranas interdigitales. Los dedos de
los pies eran aún más largos.
“Los guantes y los
zapatos son para nadar más rápido. Y las gafas para que yo…
No me entre arena
en los ojos. Además, veo mucho mejor con ellos puestos.
Sin gafas
protectoras todo se perdería en la niebla ahí abajo”. Y sonriendo continuó:
ued, ''Cuando era
muy pequeño, papá solía dejarme jugar con los niños en
el otro jardín. Me
sorprendió mucho verlos nadar sin sus
guantes.
"¿Cómo pueden nadar sin guantes?" Les pregunté, pero no lo
entendieron.
Entiendo lo que
quise decir, porque nunca nadé en su presencia”.
“¿Todavía nadas
hacia el golfo?”, preguntó Cristo.
"Por supuesto.
Solo yo uso el túnel lateral. Unas malas personas casi me atrapan con
una red, así que
ahora tengo mucho cuidado.
—Hm. Entonces hay
un túnel lateral que lleva al mar, ¿no?
"Sí, en
realidad varios. Qué lástima que no puedas ir a nadar con un yo
Podría haberte
mostrado cosas simplemente maravillosas. Habríamos montado en mi caballito de
mar.
juntos. Oh, ¿por
qué no puede toda la gente vivir bajo el agua?
¿Tu caballito de
mar? ¿Qué es eso?
"Es un delfín.
Lo domé. Encontré al pobre animal en la orilla después de un...
tormenta, con una
aleta muy destrozada. Lo arrastré al agua. Fue todo un
Trabajo, te lo
aseguro. Los delfines pesan mucho más en tierra que en el agua.
Pero todo lo demás
lo hace aquí arriba, en este mundo tuyo. Incluso tu propio cuerpo.
La vida es más
fácil allá abajo, ¿sabes? Así que arrastré al delfín al agua.
Lo dije, pero
descubrí que no sabía nadar y eso significaba que tampoco podía conseguir
comida.
46
Le di de comer
pescado durante un mes entero. En ese tiempo no solo se volvió manso, sino
que...
Se encariñó
conmigo. Nos hicimos buenos amigos. Los otros delfines pudieron...
Conóceme también.
No te imaginas lo divertido que es retozar entre las olas.
¡Con delfines en un
día soleado! También es genial estar bajo las olas. Pareces...
Nadar en un aire
azul y espeso. Hay silencio por todas partes. No sientes tu propia
cuerpo; se vuelve
libre, ligero, sensible al más mínimo movimiento... Tengo muchos
Amigos en el mar.
Alimento a los peces pequeños como si fueran pájaros, y me siguen.
en bancos de
arena.”
“¿No tienes
enemigos?”
—Ah, sí, tiburones
y pulpos. Pero no les tengo miedo. Tengo mi cuchillo.
“¿Y qué pasa si te
sorprenden sin que te des cuenta?”
Ichthyander pareció
sorprendido.
"Pero puedo
oírlos venir a bastante distancia".
“¿Los oyes?” Fue el
turno de Cristo de parecer sorprendido. “Incluso cuando intentan
¿Aparecer a
escondidas?
"Así es. ¿Hay
algo sorprendente? Puedo oírlos con mis oídos y
con todo mi cuerpo.
Hacen oscilar el agua y las olas que producen
Corre delante de
ellos. Los siento y por eso recibo mi advertencia”.
“¿Incluso cuando
estás dormido?”
"Por
supuesto."
“Pero mira, ¿qué
pasa con los peces?”
“Los peces no son
derrotados por un ataque sorpresa, sino por peces más fuertes. Y yo soy fuerte-
Más grande que
cualquiera de ellos. Los peces de presa también lo saben. No se atreven a
abordarme.
Zurita tiene razón:
vale la pena tomarse la molestia de conseguirlo, pensó.
Cristo. Y va a
costar mucho conseguirlo. ¡Oyendo con todo el cuerpo! Cómo...
¿Te gusta eso? Solo
una buena trampa podría atraparlo. Debo...
Habla con Zurita
sobre ello.
“¡Qué hermoso es el
mundo submarino!”, decía Ichthyander. “No, yo…
“Nunca abandones el
mar por tu tierra polvorienta y sofocante”.
"¿Por qué, no
es tuyo también? Naciste en la tierra, ¿no? ¿Quién fue tu
¿madre?"
—No... no lo sé
—balbuceó Ichthyander—. Mi padre dice que mi madre murió.
''dandome a luz''
“Pero seguramente
ella era una mujer mortal y no un pez”.
—Quizás—asintió
Ichthyander.
Cristo soltó una
breve carcajada.
“Ahora dime, ¿por
qué molestaste a los pescadores, cortando sus redes, arrojando
¿Sus capturas
devueltas al mar y todo eso?”
“Porque pescaron
más de lo que podían comer”.
“Pero pescaron para
venderlo.”
Ichthyander no
entendió.
“Para que otras
personas también pudieran comer pescado”, tuvo que explicar el indio.
47
“¿Por qué hay tanta
gente?”, preguntó Ichthyander sorprendido. “¿No has…?”
¿Tienen suficientes
animales y aves en la tierra? ¿Por qué tienen que venir a...?
¿océano?"'
—Ah, eso no es tan
fácil de explicar —dijo Cristo con un bostezo—. Es hora de que...
Estaban en la cama.
Así que no vuelvas a meterte en la bañera. Tu padre...
se disgustará”, y
salió.
Ichthyander ya se
había ido cuando Cristo llegó temprano a la mañana siguiente para encontrarlo.
Un pequeño charco
de agua sobre las losas.
—Se durmió otra vez
en la bañera —dijo el indio de mal humor—. Y luego se fue.
'al mar.'
Ichthyander llegó
tarde a su desayuno ese día.
Parecía molesto por
algo, por la forma en que hurgaba con el tenedor en el...
lámina.
“Vuelva a asar la
carne”, dijo.
—Así es —dijo
Cristo con voz severa—. Son órdenes del doctor. Parece...
Como si hubieras
estado comiendo pescado crudo en el mar otra vez. Si esto continúa por mucho
más tiempo,
No podías tocar la
carne asada, y mucho menos comerla. Y dormías en la bañera.
Volverás a tener
ese dolor en los costados, tan seguro como que los huevos son huevos. Y ahora
estás...
Tarde para
desayunar. Cuando vuelva el doctor me quejaré con él, a ver si no lo consigo.
"Pero,
últimamente te has salido un poco de control".
—No se lo digas,
Cristo. No quiero ponerlo triste. —Ichthyander colgó su
cabeza y volvió a
sus pensamientos. Entonces, de repente, levantó su gran, ahora melancólico...
Choly, ojos en el
indio.
“Escucha, Cristo”,
dijo, “vi a una chica esta mañana. Nunca antes había visto
“Nada tan bello, ni
siquiera bajo las olas”.
—Entonces nuestra
tierra no está tan mal después de todo, ¿eh? —dijo Cristo.
“Estaba montando mi
delfín cuando la vi en la playa cerca de Buenos Aires. Ella
Tenía ojos azules y
cabello dorado''. Y agregó: 'Pero cuando me vio, se puso nerviosa.
Me asusté y salí
corriendo. ¡Oh, por qué no me quité las gafas y los guantes!
Después de una
pausa, dijo en voz baja: "Una vez saqué a una niña del mar. No...
Fíjate entonces en
su aspecto. ¿Y si es la misma chica? Creo recordarlo.
Esa también tenía
el pelo dorado. Sí, creo que tenía...'” El joven estaba de nuevo
Perdido en sus
pensamientos. Luego se acercó al espejo y por primera vez en
Su vida le brindó
una buena mirada.
''¿Qué hiciste
después de que ella se escapó?''
“La esperé, pero
nunca regresó, Cristo, ¿es posible que nunca regrese?”
¿Abajo a la playa
otra vez?
Quizás no sea tan
malo que le guste la chica, pensó Cristo. Hasta ahora,
Por mucho que
elogiara los placeres de la ciudad, no pudo inducir a Ictiandro a...
aventurarse hasta
Buenos Aires, donde su captura no habría sido un problema.
para Zurita.
"Puede ser,
pero te ayudaré a encontrarla. Te pondrás ropa de calle y
43
“Iremos a buscarla
a Buenos Aires”.
—La veré, ¿no?
—exclamó Ichthyander.
"Hay muchas
chicas allí. Con suerte encontrarás a la que viste en el
playa."'
¡Vamos ya! Yo
montaré mi delfín y tú pasearás por la costa.
Es demasiado tarde.
Y no está tan cerca a pie.
“Seguro que podemos
lograrlo.”
—¡Qué ganas tienes!
—dijo Cristo—. Saldremos juntos mañana al amanecer.
Nadarás hacia el
golfo y te estaré esperando en la playa con el
ropa. Y primero
debo conseguirla para ti. (Tendré que llamar a mi hermano)
Esta noche, pensó
Cristo). Nos vemos al amanecer.
EN LA CIUDAD
Cuando Ichthyander
salió del agua hacia la playa temprano a la mañana siguiente
Cristo ya lo estaba
esperando con un traje blanco listo. Ichthyander miró
Miró el traje como
si fuera la piel de una serpiente y con un suspiro empezó a ponérselo. Era
Era obvio que había
tenido pocas ocasiones de vestirse con traje antes. El indio ayudó a...
anfibio con su
corbata, lo miró y quedó satisfecho con lo que vio.
"Vamos",
dijo alegremente.
El indio quería
impresionar a Ichthyander, por lo que lo llevó a través del centro
calles, Avenida de
Alvear y Plaza de Vértiz, hasta la Plaza de la Victoria con
la Catedral y el
Ayuntamiento de estilo morisco, luego a la Plaza del 25 de
Mayo* con el
Obelisco de la Libertad en medio de un bosque de magníficos
árboles, y
rematando todo ello con el Palacio del Presidente.
Pero el pequeño
plan de Cristo fracasó. Con el ruido, el interminable...
El flujo del
tráfico de la ciudad, el calor y las multitudes hicieron que Ichthyander
quedara completamente desconcertado.
Desolado y
miserable. En vano intentó encontrar a la niña entre la multitud, agarrando a
Cristo.
de vez en cuando,
tomándolo del brazo y susurrando: "¡Es ella!", y luego dándose cuenta
de que
Se equivocó y
volvió a mirar entre la multitud.
Hacia el mediodía
el calor se volvió insoportable. Cristo sugirió que almorzaran.
En un restaurante
cercano. Estaba en el sótano, un lugar fresco, pero ruidoso y
Cercano y lleno de
gente con ropa sucia y barata, fumando puros asquerosos. El humo...
Hizo que
Ichthyander jadeara en busca de aire. Para empeorar las cosas, los hombres
estaban furiosos.
Maldiciendo alguna
noticia, blandiendo periódicos arrugados y gritando
Palabras que no
conocía. Ichthyander bebió mucha agua helada, pero no quiso tocarla.
su almuerzo.
* El 25 de mayo de
1810 se formó una junta revolucionaria en la provincia de La Plata, a raíz de
una
Tras un
levantamiento victorioso, la provincia se separó de España y se estableció un
gobierno provisional.
Nota del autor,
49
“Es más fácil
encontrar un pez en el océano que una niña en este remolino humano”, dijo.
dijo con tristeza.
"¡Sus ciudades son horribles! Son sofocantes y asquerosas. Y mis costados
son
Me duele. Quiero
volver a casa, Cristo.
“Está bien”,
asintió Cristo. “Solo pasaremos a ver a un amigo mío y luego…
“Nos vamos de
regreso a casa”.
“No quiero ver más
gente.”
—Está en camino. No
tardo ni un minuto.
Cristo pagó la
cuenta y salieron a la calle quemada por el sol. Respirando
Pesadamente, con la
cabeza gacha, Ichthyander avanzó pesadamente tras el indio pasando junto a un
camino bordeado de cactus.
Casas de piedra
blanca, pasando por huertos con melocotoneros y olivos hasta llegar a
Baltasar's
Lugar en el Puerto
Nuevo.
Con el olor del mar
cada vez más fuerte en sus fosas nasales, Ichthyander deseó, con
Con una vehemencia
repentina, pudo quitarse la ropa y sumergirse en el agua.
“Ya casi llegamos”,
dijo Cristo mirando con aprensión a su compañero.
Cruzaron una vía
férrea.
“Aquí estamos. Este
es el lugar”, dijo Cristo y nos guio por unos escalones.
En una pequeña
tienda oscura.
Cuando los ojos de
Ichthyander se acostumbraron a la penumbra, miró a su alrededor.
sorpresa. La tienda
parecía un rincón del mar. Los estantes e incluso parte de
El suelo estaba
repleto de conchas de todo tipo. Colgando del techo
Había tiras de
coral, estrellas de mar, cangrejos secos y peces disecados. Había perlas.
en vitrinas
dispuestas a modo de mostrador. Una de ellas exhibía perlas rosas,
"Piel de
ángel", como las llaman los buceadores. Ichthyander se sentía más a gusto
entre
Cosas que sabía tan
bien.
“Descansa, aquí
abajo está fresco y tranquilo”, dijo Cristo ayudando al joven.
en una vieja silla
de mimbre.
"¡Baltasar!
¡Gutiérrez!", gritó el indio.
—¿Eres tú, Cristo?
—dijo una voz tras la puerta—. Entra.
Cristo bajó la
cabeza para pasar a la otra habitación.
Fue el laboratorio
de Baltasar. Fue aquí donde devolvió a las perlas el brillo que tenían.
son propensos a
perderse por la humedad, al bañarlos en una solución débil de ácido.
Cristo cerró la
puerta con fuerza tras él. La tenue luz que se filtraba por la ventana...
Una pequeña ventana
en lo alto de una pared revelaba los frascos y tanques de vidrio que se
encontraban sobre
Una mesa de centro
antigua de color negro con mucho uso.
“Hola hermano,
¿dónde está Gutiérrez?”
"Fue a casa
del vecino a por la plancha. Solo piensa en encajes y cintas.
Volverá en
cualquier momento."
«¿Y dónde está
Zurita?», preguntó Cristo, impaciente.
¡Aún no ha
aparecido, maldita sea! Tuvimos una pequeña pelea ayer.
“¿Sobre Gutiérrez?”
—Sí. Se esforzó por
cortejarla. Pero ella no lo aceptó. ¿Y ahora qué?
¿Qué puedo hacer
con ella? Es muy testaruda y terca. Ella lo es. Se cree...
50
un nivel por encima
del resto. Ella simplemente no puede entender que cualquier chica india, justa
o fea, saltaría
ante la idea de casarse con un hombre como Zurita, con una goleta
"Y un equipo
de buscadores de perlas propio", se quejó Baltasar, arrojando un nuevo
lote.
de perlas en el
tanque. ''Está en algún lugar tratando de ahogar su enojo en vino,
Supongo."
“¿Pero qué
haremos?”
“¿Lo trajiste?”
“Ahí está.”
Baltasar se acercó
a la puerta y se inclinó hacia el ojo de la cerradura.
"No puedo
verlo", dijo suavemente.
“Está sentado en el
mostrador”.
No lo veo. Solo
está Gutiérrez.
Baltasar abrió la
puerta de golpe y entró en la tienda seguido de cerca por Cristo.
Ichthyander no
estaba allí. En el rincón oscuro estaba Gutiérrez, el hijo adoptivo de
Baltasar.
hija, famosa más
allá de Puerto Nuevo por su belleza. Una chica tímida con una
cabeza propia, no
le faltaron pretendientes pero a todos les dio su “no” firme
y sonoro.
Pedro Zurita se
fijó en ella un día y desde entonces la deseó para siempre.
su esposa. Y el
viejo Baltasar no se resistía a convertirse en su suegro y socio.
Pero todos los
avances de Zurita encontraron el mismo "no" rotundo y firme.
Cuando su padre y
Cristo entraron, la niña permaneció inmóvil, con la cabeza gacha.
“Hola, Gutiérrez”,
dijo Cristo.
«¿Dónde está el
joven?», preguntó Baltasar.
“No escondo a los
jóvenes”, dijo y sonrió. “Cuando entré, parecía
Me miró de una
manera divertida, como si tuviera miedo o algo así, se levantó y luego se
aferró a su
pecho y lo
arranqué. Antes de darme cuenta, ya había subido las escaleras y se había ido.
Así que ella era la
niña, pensó Cristo.
DE VUELTA AL MAR
Respirando con
dificultad, Ichthyander corrió por el camino que bordeaba el mar.
frente. Tan pronto
como salió de esa terrible ciudad, dejó el camino y se dirigió
Directo a la playa.
Refugiándose tras un afloramiento rocoso, peló
Se quitó el traje,
lo escondió entre las piedras, corrió hasta el borde del agua y se zambulló.
Agotado como
estaba, nunca había nadado tan rápido. Los peces se dispersaron.
Salió de su camino
asustado. Fue solo después de haber puesto unas pocas millas de distancia
Y la ciudad donde
aminoró la marcha y giró cerca de la costa. Allí se sentía como en casa.
Conocía cada
piedra, cada grieta del fondo marino. Justo debajo de él se extendía plana
En el fondo arenoso
vivía un tranquilo rodaballo; allí crecían arbustos rojos de coral, un
escondite.
Lugar de pesca para
pequeños peces de aleta roja. Dos familias de pulpos compartían esa pesca.
Naufragio del barco
y, por cierto, había habido un aumento reciente en sus familias,
51
También. Esas
piedras grises eran el refugio de los cangrejos. Ichthyander podía observarlos.
durante horas,
deleitándose con sus pequeñas alegrías de una cacería afortunada o simpatizando
con
sus pequeñas penas:
un pez perdido o un pulpo invasor. Y las rocas costeras
marcó las zonas de
cría de innumerables ostras.
Cuando estaba cerca
del golfo, finalmente rompió el agua y miró a su alrededor. Al ver un
Un grupo de
delfines retozando entre las olas, gritó. Un gran delfín
resopló alegremente
a modo de reconocimiento y se dirigió hacia su amigo, su elegante,
Una espalda
brillante que ahora desaparece entre las olas, ahora vuelve a elevarse sobre la
superficie.
“¡Vamos, Líder, sé
inteligente!”, gritaba Ichthyander mientras nadaba.
salió al encuentro
del delfín. Enseguida lo agarró y, sin detenerse, dijo:
¡Vamos!, instó.
Obediente a la mano
guía del joven, el delfín se giró hacia la abertura.
mar y se lanzó
hacia adelante contra el viento y las olas. El animal agitó el
El agua se abría
paso entre las olas y extendía una cola de espuma.
detrás de él, pero
Ichthyander no estaba satisfecho. Siguió azuzando a su montura.
““¡Vamos, Líder,
más rápido!”
Los costados del
delfín se movían con fuerza cuando Ichthyander se detuvo repentinamente.
a la carrera,
aunque todavía lejos de estar más tranquilo. Simplemente se resbaló del
brillando de nuevo
en el agua y se fue, dejando a su amigo atrás en
Desconcierto
absoluto. El delfín esperó un momento, resopló, se zambulló e inmediatamente...
Reapareció, luego
dio otro bufido de disgusto, se inclinó bruscamente y se dirigió
hacia la orilla,
mirando hacia atrás de vez en cuando. El anfibio no estaba a la vista.
en cualquier lugar,
por lo que Leading se unió a su escuela. Mientras tanto, Ichthyander
profundizaba
y más
profundamente, hacia las sombrías profundidades del océano. Todo lo que había
visto y
Lo que escuchó ese
día fue tan inesperado, tan fuera del alcance de su experiencia, que...
Quería estar solo.
Se hundía cada vez más, ajeno al peligro.
de ello. Quería
estar solo para intentar comprender por qué era tan diferente de
todos los demás,
por qué era un extraño tanto en la tierra como en el mar.
Luego disminuyó la
velocidad de su inmersión. El agua se había vuelto más densa, presionaba.
él, haciendo que la
respiración fuera cada vez más difícil. Un manto verde grisáceo lo cubría todo.
Había menos
criaturas marinas aquí y, en su mayoría, desconocidas para Ichthyander:
Nunca había estado
tan profundo antes. Y por primera vez, este silencio turbio
El mundo se apoderó
del corazón de Ichthyander con terror. Subió tan rápido como pudo,
Finalmente
rompieron el agua y nadaron hacia la orilla. El sol se ponía, su oblicuosidad,
su crudo
Rayos rojos que se
adentraban en el mar. Una vez en el agua, se fundían con el azul.
en tonos tiernos,
desde el lila rosado hasta el azul verdoso.
Como Ichthyander no
llevaba sus gafas, la superficie del agua desde
Lo de abajo le
parecía como un pez: no plano, sino en forma de cono, como si
Estaba en la cima
de un enorme embudo. Los bordes del embudo parecían estar rodeados...
Cubierto de
anillos, rojo, amarillo, verde, azul y violeta. Más allá de estos se extendía
el brillante
superficie del agua
que reflejaba, como un espejo, las cosas que había debajo: rocas, malezas,
52
Ichthyander se giró
boca abajo y se deslizó por el fondo bastante cerca de la costa.
y se agachó entre
un grupo de rocas submarinas cerca de un bajío. El
Los pescadores de
un barco cercano saltaron por la borda para rescatarla. Uno de ellos...
Estaba de pie en el
agua hasta las rodillas. Ichthyander vio a un pescador sin piernas arriba, y
por separado sus
piernas debajo del agua, duplicadas en el espejo de la superficie del agua.
cara. Otro pescador
se metió hasta los hombros. Y debajo del agua un extraño...
Una criatura sin
cabeza pero con cuatro patas se irguió de repente, luciendo idéntica
gemelos colocados
uno encima del otro, hombros con hombros, con las cabezas cortadas
para un mejor
ajuste. Siempre que había hombres vadeando, Ichthyander podía
Siempre disfruto de
una buena vista de ellos, a vista de pez, de cuerpo entero, pero vistos como en
un vaso.
pelota y nadar
lejos antes de que lo vieran.
Pero hoy los
cuerpos extraños con cuatro patas y sin cabeza, y las cabezas con
No ver cuerpos les
parecía definitivamente repulsivo a Ichthyander. Hombres... Eran
Tan ruidosos y
malolientes, fumaban puros asquerosos. Sí, los delfines eran mejores, los
Delfines gays y
limpios. Ichthyander sonrió al recordar cómo una vez había probado...
ed la leche del
delfín.
Hacia el sur había
una pequeña cala apartada. Un cinturón de afiladas
Los arrecifes y un
gran banco de arena hacían que el acceso desde el mar fuese casi imposible.
posible, mientras
que escarpados acantilados la separan de la tierra. Ni los pescadores ni los
perleros...
Los buceadores
visitaron la cala. Coloridos crecimientos marinos cubrían densamente su fondo
poco profundo.
Tom. Pequeños peces
se movían de un lado a otro en el agua tibia. Durante muchos años, una
muñeca...
Phin había venido
aquí para traer al mundo a sus crías, dos, cuatro o a veces incluso seis.
de ellos. A
Ichthyander le pareció muy divertido observar a los delfines bebés. Durante
horas
Se escondía entre
las rocas y los observaba retozar en las olas o regresar corriendo.
a su madre para
empujarlos hasta sus pezones. Entonces Ichthyander comenzó a
Los domesticamos
poco a poco, dándoles peces pequeños. Poco a poco, el bebé...
Los pequeños y su
madre se acostumbraron a él. A los pequeños no les importaba que los
persiguiera.
ellos,
atrapándolos, lanzándolos al aire. De hecho, parecía que les gustaba.
No se apartaban de
su lado y acudían a él desde lejos tan pronto como aparecía.
la cala, con las
manos llenas de bocados: peces o, mejor aún, pequeños pulpos.
Un día, cuando el
delfín que él ya conocía acababa de tener sus crías y
Todavía no comía
pescado, solo bebía el agua de su madre. Ichthyander pensó por qué
Él mismo no debería
probarlo.
Al momento
siguiente estaba debajo del dciehin, aferrándose a ella y presionando su
boca a un pezón. La
criatura, hace solo un momento absolutamente despreocupada, ahora
Salió corriendo
horrorizada. Ichthyander la soltó al instante. La leche tenía un sabor
Fuertemente de
pescado.
Liberado de su
succión no deseada, el delfín aterrorizado salió de la cala.
Mientras sus crías
se quedaron atrás, corriendo de un lado a otro, también aterrorizadas y
desconcertadas.
Ichthyander tardó
un tiempo y esfuerzo en reunir a los pequeños y tontos delfines.
Cuando los tuvo a
todos juntos, la madre regresó por sus crías y se las llevó.
Los llevó a una
cala cercana. No fue hasta días después que recuperó la confianza de la
familia.
53
x k&k&
&
Cristo estaba casi
fuera de sí por la preocupación. Ichthyander llevaba tres días ausente.
días y noches hasta
que por fin apareció, con el rostro delgado y cansado, pero relajado.
—Ahora bien, ¿dónde
te has estado escondiendo? —preguntó el indio con severidad.
voz, aunque estaba
muy contento de ver a Ichthyander de regreso.
“En el fondo del
mar”, respondió Ichthyander.
“¿Por qué estás tan
pálido?”
“Casi pierdo la
vida”, dijo Ichthyander su primera mentira y comenzó a hablar.
Historia de una
aventura que le había sucedido bastante tiempo antes.
Había una meseta
rocosa en el océano con un gran hueco ovalado en el medio.
de él, parece
exactamente un lago de montaña submarino.
Un día, mientras
nadaba sobre él, Ichthyander quedó impresionado por la extraordinaria luz.
gris de su fondo.
Al adentrarse, se sorprendió al descubrir que el hueco no era nada.
que es más que un
vasto cementerio de criaturas marinas, desde pequeños peces hasta tiburones y
muñecos.
Algunos de ellos
parecían adiciones recientes, pero, curiosamente, no había presas.
Se veían carroñeros
por todas partes. La escena era de muerte y silencio.
Sin oposición. Solo
aquí y allá se escapaban pequeñas burbujas de gas que dejaban rastros.
su camino hacia
arriba. Ichthyander estaba nadando por encima del borde del hueco, cuando él
se sintió impulsado
a ir aún más profundo. De repente, un dolor agudo le quemó las branquias y...
Cayó en un montón
indefenso, casi inconsciente, sobre el borde del hueco. Yacía
Allí, con el
corazón latiendo desbocado, un latido incesante en las sienes. Era el fin.
Entonces, a través
de la niebla roja en sus ojos, vio un tiburón, su cuerpo retorciéndose,
cayendo.
En el hueco a solo
unos metros de distancia. Debió haberlo estado acechando hasta que también
había entrado en
contacto con las aguas mortales del lago submarino. Su vientre y
Los lados se
levantaron y cayeron, su boca se abrió de par en par, dejando al descubierto
las afiladas placas blancas de su
dientes. La bestia
agonizaba. Ichthyander se estremeció. Apretó los dientes en un gesto supremo.
Con mucho esfuerzo,
tratando de mantener el agua fuera de sus branquias, Ichthyander se arrastró
lejos de la
punto fatal a
cuatro patas, luego se puso de pie con dificultad y siguió adelante. Se sintió
mareado.
y cayó al suelo de
nuevo. Luego se impulsó, golpeó con los brazos y
Allí estaba por
fin, a una docena de pasos del hueco y nadando desesperadamente.
lejos.
Para redondear la
historia, Ictiandro añadió para beneficio de Cristo lo que había dicho.
aprendido
posteriormente de Salvator.
'Se ha acumulado
algún gas nocivo, sulfuro de hidrógeno o anhídrido de carbono.
"A lo largo de
los años, lo más probable", dijo Ichthyander. "Ya ves cuando llega
La superficie ya
está oxidada y ya no es dañina, pero en el hueco es...
muy concentrado.
Bueno, me vendría bien un poco de desayuno ahora; estoy bastante
famélico."'
'Después de una
comida apresurada, Ichthyander agarró sus gafas y guantes y se preparó para...
Directamente a la
puerta.
—¿Qué? ¿Solo has
vuelto para buscar eso? —preguntó Cristo, señalando el...
54
gafas protectoras.
"¿Qué te pasa? ¿Por qué no me lo cuentas?"
Pero Ichthyander ya
no era el mismo de corazón abierto.
—No me preguntes,
Cristo. Ni yo mismo sé qué me pasa —dijo.
dijo y salió
apresuradamente.
LA VENGANZA ES
DULCE
Ichthyander se
había quedado tan conmocionado por la repentina aparición de la muchacha que...
Acababa de salir
corriendo de la tienda de Baltasar y no se detuvo hasta que estuvo en el mar.
Nadando lejos.
Ahora se moría por verla, pero no sabía cómo ir.
al respecto. Lo más
fácil sería contar con la ayuda de Cristo. Pero temía que
Podría implicar
hablar con ella en presencia del indio. Todas las mañanas, Ichthyan-
Der nadaría hasta
donde la había visto por primera vez en la playa y se quedaría allí hasta que
Al anochecer,
escondido entre unas rocas, con la esperanza de verla. Al llegar
En tierra, se quitó
las gafas y los guantes y se puso el traje blanco para que la chica no lo
viera.
Debería volver a
asustarse. A veces, terminada su vigilia, cenaba pescado y
ostras, pasar una
noche sin descanso en las aguas costeras y regresar a su puesto
Antes del amanecer.
Una tarde decidió
ir a la tienda de Baltasar. La puerta estaba abierta. Pero
Sólo podía ver al
viejo indio detrás del mostrador. Ichthyander estaba haciendo
En su camino de
regreso, en lo alto de un promontorio rocoso, vio a una chica con un vestido
blanco claro.
y un sombrero de
paja. Esa era ella. Ichthyander se detuvo, sin atreverse a acercarse. El
Al parecer, la
chica esperaba a alguien. Caminaba de un lado a otro por la plataforma rocosa.
Con impaciencia,
echando un vistazo de vez en cuando al camino. No vio a Ichthyan-
der parado abajo al
pie.
Entonces la niña
saludó a alguien. Ichthyander se giró y vio a un hombre alto y ancho.
joven de hombros
caídos, que avanzaba con paso rápido por el camino. Nunca antes había...
Ichthyander vio un
cabello y unos ojos tan claros como los del extraño. El joven gigante...
Se acercó a la niña
y le ofreció su mano ancha.
“Hola Gutiérrez,
querido”, dijo con ternura.
"Hola,
Olsen."
El extraño le dio
un buen apretón de manos a Gutiérrez.
Ichthyander lo miró
con un sentimiento de malestar teñido de tristeza.
“¿Lo trajiste?”,
dijo el joven.
Ella simplemente
asintió.
"¿Tu padre no
se dará cuenta?" preguntó Olsen.
—No —dijo ella—. De
todas formas, las perlas son mías. Puedo hacer con ellas lo que quiera.
Hablando en voz
baja, Gutiérrez y Olsen caminaron hasta el borde mismo del...
acantilado. En ese
momento Gutiérrez abrió su collar y lo sostuvo por un extremo.
“Mira qué bonito
juegan las perlas en el sol poniente”, dijo.
con aire
desconcertante. "Toma, tómalo."
55
Pero justo cuando
Olsen extendió su mano, el collar se le escapó a Gutiérrez.
La mano de rez y se
desplomó en el mar.
“¡Oh, qué he
hecho!”, gritó la muchacha.
Ambos se quedaron
paralizados en el sitio, consternados.
“¿Quizás se pueda
recuperar?”, dijo Olsen.
"No, el agua
es demasiado profunda aquí", dijo Gutiérrez. "¡Ay, qué
terrible!"
Al ver a la
muchacha tan molesta, Ichthyander se olvidó por completo de que ella tenía la
intención de...
regalarle el collar
a ese extraño rubio. Simplemente no pudo
permanecer como un
mero testigo por más tiempo. Con paso decidido subió y cruzó
hacia donde se
encontraba Gutiérrez.
Olsen frunció el
ceño mientras Gutiérrez miraba a Ichthyander con curiosidad y sorpresa.
premio—ella
inmediatamente lo reconoció como el joven que la había dejado.
El otro día, de
repente, entré en la tienda de mi padre.
“¿Supongo que se te
ha caído un collar de perlas al mar?”, dijo. “Lo traeré por ti”.
"tú si
quieres."
“Ni siquiera mi
padre pudo hacerlo, no aquí, y él es uno de los mejores buscadores de perlas.
"Sí, las
hay", replicó la muchacha.
“Sólo puedo
intentarlo”, dijo Ichthyander con modestia y, para su sorpresa, se zambulló.
justo desde donde
estaban, completamente vestido como estaba, y desapareció entre las olas.
Olsen no sabía qué
pensar.
¿Quién es ese? ¿De
dónde salió?
Pasó un minuto,
luego otro, pero no había señales del joven.
“Se suicidó”, dijo
Gutiérrez, mirando ansiosamente las olas.
Ichthyander no
había querido que la muchacha, ni siquiera Olsen, supieran que él...
Podría vivir bajo
el agua. Pero, llevado por la búsqueda, perdió la cuenta del tiempo.
y se quedó más
tiempo del que un buzo común podría esperar. Al salir a la superficie, sonrió.
y dijo: "Un
poco de paciencia. El lugar está abarrotado de rocas rotas. Pero lo haré".
Encuéntralo'', y se
sumergió nuevamente.
Gutiérrez sabía lo
suficiente sobre la pesca de perlas como para sorprenderse al ver a un hombre,
justo
De regreso de una
inmersión profunda de dos minutos, respirando uniformemente y luciendo muy
fresco.
Dos minutos
después, su cabeza volvió a aparecer. Estaba radiante.
sobre su rostro
mientras levantaba una mano para mostrar el collar.
“Se quedó atrapado
en un peñasco”, gritó y su respiración era tan regular como si
Había sido la
siguiente habitación de donde había sacado el collar. ''No habría sido
“Habría sido tan
fácil si hubiera caído en una grieta”.
Trepó rápidamente
por las rocas, se acercó a Gutiérrez y le entregó el collar.
encaje. El agua se
deslizó por su ropa, sin que nadie se diera cuenta.
'"'Aquí
tiene."'
“Muchas gracias”,
dijo Gutiérrez y miró a Ichthyander con reverencia.
nueva curiosidad.
Se produjo una
pausa. Ninguno sabía qué hacer a continuación. Gutiérrez parecía dudar...
tante de pasarle el
collar a Olsen en presencia de Ichthyander.
56
“Supongo que
querías darle las perlas”, dijo Ichthyander, señalando
en Olsen.
Olsen se sonrojó.
“Oh, sí, sí”, dijo
Gutiérrez avergonzada y le tendió la mano.
Olsen, quien tomó
el collar y lo metió en su bolsillo sin decir nada.
palabra.
Ichthyander estaba
satisfecho con su pequeña venganza. Olsen había recibido lo perdido.
collar de la mano
de Gutiérrez, sí, pero fue él, Ichthyander, quien lo obtuvo
Para él.
E Ichthyander, tras
hacer una reverencia a la muchacha, se alejó rápidamente por el camino.
Pero su agradable
sensación duró poco. Nuevas preguntas desconcertantes lo asaltaban.
buscando una
respuesta en su cerebro. ¿Quién era ese gigante rubio? ¿Por qué debería
¿Gutiérrez le
regaló su collar? ¿De qué hablaron?
¿Allí en lo alto
del acantilado?
Esa noche,
Ichthyander volvió a correr a lomos de su delfín por las olas,
infundiendo terror
en los pescadores con sus extraños gritos.
Todo el día
siguiente Ichthyander pasó bajo el agua, con los ojos abiertos pero...
Sin guantes,
arrastrándose por el fondo arenoso en busca de conchas de perla. Al atardecer
Regresó, ante las
quejas de Cristo. Temprano a la mañana siguiente estaba en el
roca donde
Gutiérrez y Olsen se habían reunido. Gutiérrez llegó en el
Atardecer, cuando
el sol ya se estaba poniendo.
Ichthyander salió
de su refugio para encontrarse con ella. Al verlo, Gutiérrez asintió.
forma de saludar.
- "Me estás
siguiendo, ¿no?" dijo ella con una sonrisa.
“Sí”, dijo
Ichthyander simplemente, “desde que te vi por primera vez” y, sonrojándose,
vergüenza,
continuó, "Le diste tu collar a esa... a Olsen.
Pero lo habías
mirado con admiración antes de dárselo. ¿Te gusta?
''¿perlas?''
"Sí."
“Entonces toma
esto… de mí”, y le ofreció una perla.
Gutiérrez reconoció
una perla de primera calidad cuando la vio. Pero la perla que brillaba...
El oro en la palma
de Ichthyander superaba con creces cualquier perla que ella había visto o
escuchado de su padre.
hablar de; enorme,
de formas exquisitas, del blanco más puro, debe tener
Pesaba al menos
doscientos quilates y valía un millón de dólares en oro.
pesos. Asombrada,
Gutiérrez desvió su mirada de la magnífica joya a la buena...
Un joven de aspecto
imponente que se lo ofrecía. Fuerte y ágil, pero algo...
Tímido, vestido con
un traje blanco arrugado, no parecía uno de los jóvenes ricos.
porteños. Y aquí
estaba él ofreciéndole, a una muchacha que apenas conocía, tal
presente.
—Tómalo, por favor
—insistió Ichthyander.
“No”, dijo
Gutiérrez, sacudiendo la cabeza. “No puedo aceptar de ti semejante
''un regalo
valioso''
57
—¡Valioso! —replicó
Ichthyander con vehemencia—. ¡Hay miles de perlas!
“Así en el fondo
del mar”.
Gutiérrez sonrió.
Ichthyander una vez más se sintió avergonzado y guardó silencio por un momento.
momento.
“Por favor”, dijo.
"No."'
Ichthyander frunció
el ceño. Ahora se sentía ofendido.
"Si no quieres
tomarlo por ti, entonces tomalo por Olsen. Él no lo hará.
rechazar.''
Gutiérrez estaba
enojado.
"No fue para
él que lo tomó", dijo con un tono de voz severo. "Tú
“No sé nada.”
—Entonces no,
¿verdad?
"No."
Entonces
Ichthyander arrojó la perla mar adentro y, con un breve gesto de la cabeza,
se dio la vuelta y
bajó a la carretera.
Lo que había hecho
dejó a Gutiérrez estupefacto. Tirar una fortuna millonaria...
¡Al mar, como una
piedra recogida de la playa! Ella también se sintió avergonzada,
y se reprendió a sí
misma por ser tan despiadada como para lastimar a ese extraño joven.
sentimientos.
“Espera, ¿a dónde
vas?”
Pero Ichthyander se
marchaba cabizbajo. Entonces Gutiérrez lo alcanzó.
con él, lo tomó de
la mano y lo miró a la cara. Las lágrimas corrían por sus mejillas.
Las mejillas del
joven. Nunca había llorado antes y se preguntaba por qué todo el mundo...
La cosa redonda
parecía borrosa, como si estuviera nadando bajo el agua sin gafas.
"Por favor,
perdóname. No quise hacerte daño", dijo la chica y lo tomó por la mano.
ambas manos.
LA IMPACIENCIA DE
ZURITA
Después de este
acontecimiento, Ictiandro nadaba todas las noches hasta la orilla cerca de la
ciudad,
Caminó hasta el
lugar donde escondió su traje, se lo puso y fue a la cabecera para
conocer a
Gutiérrez. Juntos pasearon por la orilla, conversando animadamente. ¿Quién?
¿Era el nuevo amigo
de Gutiérrez? No habría podido responder a eso. Él era...
inteligente e
ingenioso y sabía muchas cosas que ella no sabía y, sin embargo, a veces,
No entendía cosas
en las que un colegial no necesitaría pensar dos veces.
Esto no lo podía
explicar. Ichthyander no hablaba mucho de sí mismo.
Él se resistía a
contarle toda la verdad. Lo que la chica entendió fue que...
Ichthyander era
hijo de un médico, aparentemente un hombre de grandes recursos. Tenía
Había criado a su
hijo lejos de las ciudades y de la gente y le había dado un trato peculiar.
educación
unilateral
58
A veces se sentaban
durante largas horas en la playa, cerca del mar susurrante.
Las estrellas
centelleaban desde el cielo. Poco a poco, su conversación...
se apagaría.
Ichthyander estaba feliz.
“Ya es hora de que
regrese”, decía la niña.
Ichthyander se
levantó de mala gana, la vio hasta el suburbio y regresó rápidamente.
Se quitó el traje y
nadó hasta casa. Por la mañana, después del desayuno,
Nadaría hacia el
golfo, llevándose consigo una gran hogaza de pan.
Acomodándose en el
fondo arenoso, comenzó a alimentarlo con migas.
a los peces.
Llegaban en bancos, pululando a su alrededor, entrando y saliendo
entre sus manos y
agarra con avidez las migas empapadas. A veces, más grandes
Los peces irrumpían
y perseguían a los peces pequeños. Ichthyander se levantó y espantó a los peces
pequeños.
Los brutos se
alejaron mientras los pequeños peces se refugiaron detrás de su espalda.
También
coleccionaba perlas, algo que descubrió que le gustaba. Estaba al tanto de
Hice el trabajo en
poco tiempo y pronto tuve una pila de perlas de primera calidad en un rincón
del
cueva subterránea
que utilizaba como almacén.
Se estaba
convirtiendo rápidamente, sin darse cuenta, en uno de los hombres más ricos de
Argentina.
na, quizás incluso
en toda Latinoamérica. Si tan solo hubiera querido, podría
fácilmente se
habría convertido en el hombre más rico del mundo. Pero esto era lo más alejado
de su
pensamientos.
Así pasaron los
días tranquilos. Lo único que nublaba su felicidad era que ella lo hubiera...
Vivir en esa ciudad
sofocante, llena de polvo y ruido. ¿Qué no daría por hacer...?
Le es posible vivir
bajo el agua, lejos de la gente y del ruido que hacen.
¡Qué maravilloso
hubiera sido! Le habría mostrado un nuevo universo,
Caminó con ella por
los campos submarinos adornados con flores. Pero no pudo
Vivir bajo el agua.
Tampoco podía hacerlo en tierra. De hecho, estaba gastando en tierra.
mucho más tiempo
del que le era útil. Ya lo estaba pagando: el dolor
El dolor en sus
costados crecía con cada día que pasaba en la playa. Pero incluso cuando el
dolor...
Llegó casi
insoportable, nunca se fue primero. Y luego hubo otro
fuente de
preocupación. Por mucho que hiciera, no podía olvidar esa conversación
susurrada.
La conversación que
Gutiérrez y el extraño rubio habían tenido en lo alto del acantilado. Cada uno
Ichthyander quiso
preguntarle una y otra vez, pero no lo hizo por miedo a que le preguntaran.
ofenderla.
Una noche la
muchacha le dijo que no volvería al día siguiente.
"¿Por
qué?" preguntó y frunció el ceño.
"Estaré
ocupado."
"¿Con
qué?"
—No debes ser tan
inquisitiva —dijo la niña con una sonrisa—. Y no me veas.
'Fuera', añadió y
se fue.
Ictiandro se hundió
en el mar. Toda la noche permaneció tendido sobre un lecho de musgo.
piedras crecidas,
sintiéndose completamente miserable. Con el primer rayo del día se dirigió
hacia
hogar.
Cuando estaba cerca
del golfo vio a unos pescadores cazando delfines. Bajo su
A los ojos de un
gran delfín, alcanzado por una bala, saltó fuera del agua y chapoteó.
pesadamente hacia
atrás.
—¡Liderando!
—susurró Ichthyander con horror.
Uno de los
pescadores ya estaba en el mar, flotando en el agua, esperando el
bestia herida a la
superficie. Pero el delfín apareció a medio cable de distancia, jadeando
Tomó aire y volvió
a caer.
Mientras el
pescador nadaba rápidamente para interceptar a su presa, Ichthyander
corrió al rescate
de su amigo. El delfín volvió a salir. Al momento siguiente, el
El pescador estaba
sobre él y lo arrastraba por la aleta hacia el barco que se aproximaba.
Avanzando
rápidamente bajo las olas, Ichthyander alcanzó al pescador.
y hundió los
dientes en su pantorrilla. El pescador dio algunos tirones violentos, sin duda
Seguro que fue
atacado por un tiburón y luego cortó a ciegas con el cuchillo que tenía.
tenía en la mano.
El cuchillo alcanzó a Ichthyander en la parte del cuello que no estaba
protegida.
por su cota de
malla. Soltó la pierna del pescador y este salió frenéticamente.
para el bote.
Ichthyander y el delfín, ambos heridos ahora, se dirigieron hacia el
golfo. El anfibio
ordenó al delfín que lo siguiera y se zambulló en el subsuelo.
Cueva de agua.
Estaba llena solo hasta la mitad. El aire entraba por la roca fisurada.
Allí pudo examinar
la herida del delfín con total seguridad. No demostró nada.
Serio. La bala se
alojó en la capa de grasa. Después de trabajarla un poco,...
Pudo extraerlo con
sus propias manos. El delfín había sido notablemente
Paciente en todo
momento.
"Listo, se
curará enseguida", dijo Ichthyander, dándole unas palmaditas cariñosas en
la espalda a su amigo.
mente.
Ahora podía cuidar
de sí mismo. Ichthyander nadó a lo largo del túnel submarino.
nel, emergió en el
huerto y entró en su cabaña.
Cristo se alarmó al
ver a su pupilo herido.
'"'¿Qué ha
pasado?"
“Unos pescadores me
hirieron cuando estaba rescatando al delfín”, Ichthyander
dijo. Pero Cristo
no le creyó.
—Has estado en la
ciudad otra vez, por tu cuenta, ¿no? —preguntó con sospecha, mientras
Él vendó la herida.
Ichthyander guardó silencio.
“‘Retira un poco
tus escamas’, dijo Cristo y expuso parte de su cuerpo.
hombro. Había una
mancha roja en él.
Esto aumentó la
alarma de Cristo.
“¿Te golpearon con
un remo?”, preguntó, masajeándole el hombro. Pero
No parecía haber
nada malo en ello. La mancha parecía una marca de nacimiento.
“No”, dijo
Ichthyander.
Entonces el joven
fue a su habitación a descansar mientras el viejo indio estaba sentado.
Se sentó a pensar
un rato. Después de un buen rato, se levantó y salió.
Cristo se fue a la
ciudad. Cuando llegó a la tienda de Baltasar, estaba bastante...
Sin aliento. Entró
y miró de cerca a Gutiérrez sentado detrás del
encimera.
60
“¿Está papá en
casa?”, preguntó.
“Ahí dentro”, dijo
la niña señalando con la barbilla la otra habitación.
Cristo entró en el
laboratorio de Baltasar y cerró la puerta tras de sí.
Encontró a su
hermano en el trabajo, nuevamente de mal humor.
—Con todo ese lío,
es para volver loco a cualquiera —refunfuñó Baltasar.
"Zurita está
más enfadada que un nido de víboras porque te estás entreteniendo con ese
'diablo marino'".
Amigo, Gutiérrez se
pasa días enteros fuera. Y no quiere ni oír hablar de...
Zurita. Sigue
diciendo que no. Y Zurita dice que ya está harto. "Me la llevaré".
por la fuerza',
dice. 'Llorará un poco y luego se recuperará', dice. Y puedes
"No esperes
nada de él, malditos sean sus ojos".
Cristo escuchó en
silencio el relato de dolor de su hermano.
“Mira”, dijo por
fin, “no pude traer a Ichthyander aquí porque no quería”.
Ven a la ciudad
conmigo. Él también ha salido todos los días últimamente. Se ha ido bastante
de...
mano. El doctor me
va a dar una reprimenda por no haber cuidado bien de Ichthyander...
"Eso significa
que tenemos que atrapar a Ichthyander antes de que llegue Salvator, entonces...
Puedes irte y...'
Espera un momento,
Baltasar. No me interrumpas. Escucha. No debemos apresurarnos.
con Ictiandro.”
"¿Por qué?
"
Cristo suspiró como
si no estuviera del todo preparado para decir lo que pensaba.
“Ya ves…” empezó.
Pero en ese preciso
momento alguien entró a la tienda y oyó a Zurita.
voz fuerte
—Ahí lo tienes
—murmuró Baltasar mientras arrojaba un montón de perlas a la bañera.
“Él otra vez.”
Zurita abrió la
puerta de golpe y entró.
—Ah, aquí está la
preciosa pareja. Bueno, ¿cuándo vas a dejar de jugar?
—¿Me estás gastando
tus malditos trucos? —dijo, mirando de Baltasar a Cristo.
“Hago lo que
puedo”, dijo Cristo, levantándose y sonriendo cortésmente. “Ten un poco de pa-
Ten paciencia, amo.
El «diablo marino» no es poca cosa. No puedes atraparlo así como así.
Una vez lo traje a
la ciudad, ¿no?, pero como estabas fuera, él echó un vistazo.
redondo, no le
gustó lo que vio y ahí está: no se dejará convencer.
"Vuelve otra
vez."
—Bueno, que se lo
pida él mismo. Ya he tenido suficiente esperando, de todos modos. Estoy...
Esta semana, estoy
logrando dos cosas a la vez. ¿Salvator sigue ausente?
''Se le espera
cualquier día de estos''.
''Eso significa que
debemos darnos prisa. Vas a tener invitados, Cristo, un grupo selecto.
Grupo. Tú nos
abrirás las puertas, yo me encargaré del resto. Le avisaré a Baltasar.
cuando todo esté
listo”, y, volviéndose hacia Baltasar, dijo: “En cuanto a ti, estamos
Vamos a tener una
charla mañana. La última, ¿te acuerdas?
Los dos hermanos le
hicieron una reverencia en silencio. Pero tan pronto como Zurita giró su
Cuando se
marcharon, las sonrisas educadas desaparecieron de sus rostros. Baltasar
61
juró en voz baja.
Cristo parecía estar reflexionando sobre algo.
Afuera, en la
tienda, Zurita le decía algo suavemente a Gutiérrez.
«¡No!», oyeron los
dos hermanos responder.
Baltasar meneó la
cabeza con desánimo.
—¡Oye, Cristo!
—llamó Zurita—. Ven, te necesitamos hoy.
UN ENCUENTRO
DESAGRADABLE
Ictiandro se
encontraba en un estado lamentable. Su herida aún le causaba dolor.
Dolor, tenía fiebre
alta y le costaba respirar.
sus pulmones.
Pero a pesar de
todo esto había llegado a las rocas por la mañana para encontrarse con
Gutiérrez.
rez. Llegó al
mediodía, cuando el calor era agobiante. Con el aire caliente y
Polvo blanco fino,
Ichthyander respiraba entrecortadamente. Quería que Gutiérrez se quedara.
con él en la orilla
del mar, pero ella tenía prisa por regresar.
“Mi padre se va por
negocios, así que quiere que me quede en la tienda”, dijo.
dicho.
"Te despediré
entonces", dijo y emprendieron la marcha hacia la ciudad por el camino
caluroso.
camino polvoriento.
Acercándose a
ellos, con la cabeza inclinada, estaba Olsen. Aparentemente preocupado por...
algo que él dibujó
a su nivel y los habría pasado, si la chica no hubiera llamado.
a él.
“Necesito tener
unas palabras con él”, le dijo Gutiérrez a Ichthyander y luego
se unió a Olsen.
Hablaron en voz baja y rápida. La chica parecía estar intentando...
Convencerlo de
algo.
Ichthyander estaba
esperando a unos pasos de distancia.
"Bueno,
entonces nos vemos alrededor de la medianoche", escuchó la voz de Olsen.
Sacudió la
la mano de la niña
y rápidamente se fue.
Cuando Gutiérrez
regresó al lado de Rohcivander, su rostro estaba enrojecido. Él estaba
Estuve a punto de
hablarle sobre Olsen pero aún no encontraba las palabras.
“No puedo
soportarlo”, empezó, jadeando en busca de aire, “debo saber... Olsen...
estás...
Me ocultas algo. Lo
verás esta noche, ¿no?
¿Lo amas?
Gutiérrez tomó a
Ichthyander de la mano y lo miró suavemente.
“¿Confías en mí?”
dijo ella.
“Lo hago... sabes
que te amo”, había encontrado la palabra por fin, “pero yo... pero
Estoy sufriendo...”
Y él también.
Sufría por la incertidumbre y porque en ese momento...
En ese momento, un
dolor cruel le atormentaba los costados. Le costaba respirar.
El color había
desaparecido de sus mejillas.
"Te ves
bastante mal", dijo la chica con un tono ansioso. "Intenta llevarte
bien contigo mismo".
62
en la mano. Mi
querido muchacho, no quería contarte todo, pero sí poner tu corazón en ello.
En reposo lo haré.
Escúchame.
Un hombre a caballo
pasó corriendo, luego giró bruscamente y se acercó a nosotros.
la joven pareja.
Ichthyander miró hacia arriba y vio a un hombre moreno que ya no estaba en
Su juventud con
bigote puntiagudo y perilla.
Estaba seguro de
haber visto al hombre alguna vez, en algún lugar. ¿En la ciudad? No. Sí.
¡Aquella vez en la
orilla!
El jinete golpeaba
su brillante bota con la fusta mientras daba
Ichthyander le
lanzó una mirada vil y luego le tendió la mano a Gutiérrez.
Tomándole la mano,
de repente la levantó para besarla.
“¡Te pillé!”, rió a
carcajadas y soltó la mano del ceñudo Gutiérrez.
Continuó con un
tono burlón y un toque de truculencia: "¿Es apropiado que...?
Una joven novia que
pasea con un joven justo en vísperas de su
¿boda?'
Gutiérrez se
sonrojó de ira pero no le dio tiempo a hablar.
Papá te estaba
esperando. Regresaré en una hora.
Ichthyander no
escuchó las últimas palabras. De repente, todo se había ido.
Había una oscuridad
frente a sus ojos, un nudo en la garganta, su respiración casi se había
detenido.
se detuvo. Sintió
que ya no podía permanecer en tierra.
“Así que... después
de todo... me estabas engañando”, logró articular con labios que...
se había puesto
azul. Quería hablar, expresar su indignación, averiguar la
Dijo toda la
verdad, pero el dolor en sus costados era tan insoportablemente agudo que de
repente...
Sabía que iba a
perder el conocimiento.
Ichthyander se
alejó hacia el mar y se dejó caer al agua desde el
cima del
acantilado.
Gutiérrez gritó y
se tambaleó. Luego corrió hacia Pedro Zurita.
“¡Rápido,
sálvenlo!”
Pero Zurita no se
movió.
“No es mi costumbre
meterme con alguien que quiere ahogarse”.
dijo con aire de
suficiencia.
Gutiérrez corrió
hacia el mar. Parecía que ella también quería lanzarse al agua.
el mar. Zurita
clavó los talones en su caballo, alcanzó a la muchacha, la agarró.
por los hombros, la
levantó sobre la silla y galopó a lo largo del
camino.
“No es mi costumbre
interferir con quienes no interfieren conmigo. Es
Mejor así. Intenta
ser sensato, Gutiérrez.
Gutiérrez no dijo
ni una palabra. Se había desmayado. Fue solo en la tienda de su padre.
que por fin volvió
en sí.
“¿Quién era ese
joven?” preguntó Pedro.
Gutiérrez miró a
Zurita con un asco que no quiso disimular.
"Déjame
ir", dijo.
Zurita frunció el
ceño. Bueno, probablemente no hay nada, pensó. Y entonces su héroe...
63
Se ha lanzado al
mar. No pudo hacerlo mejor. Y volviéndose hacia la tienda, gritó:
“¡Oye, Baltasar!”
Baltasar salió
corriendo.
Toma, llévate a tu
hija. Y agradéceme que la estés viendo. La salvé.
ella—casi saltó al
mar después de que un joven con muchas buenas intenciones
Mira. Esta es la
segunda vez que le salvo la vida a tu hija y todavía es tímida.
en mi compañía.
Bueno, me encargaré de que pare pronto”. Soltó una carcajada. “Vuelvo en
Una hora. ¡Recuerda
nuestro trato!
Baltasar se
inclinaba servilmente.
Zurita espoleó su
caballo y se alejó al galope.
Padre e hija
entraron a la tienda. Gutiérrez se dejó caer en una silla y enterró...
su cara entre sus
manos.
Baltasar cerró la
puerta y, paseándose de un lado a otro, empezó a hablar en tono agitado.
Pero nadie lo
escuchaba. Era como si estuviera hablando.
yendo hacia los
cangrejos secos y medias lunas que yacen en los estantes.
Se lanzó al mar,
pobre muchacho, pensó la niña, el rostro de Ichthyander.
flotando ante su
mente. Primero Olsen, luego ese estúpido encuentro con
Zurita. ¿Cómo se
atrevió a llamarme novia? Todo está perdido...
Gutiérrez lloró.
Sentía pena por Ichthyander. Sencillo y tímido, era un...
sobre todos
aquellos jóvenes vanidosos y arrogantes que había visto en la ciudad.
¿Qué hago?, pensó.
¿Arrojarme al mar como Ictiandro?
¿Ponerle fin a
todo?
Baltasar estaba
diciendo:
¿Entiendes lo que
significa, Gutiérrez? Significa ruina. Todo
Lo que ves en esta
tienda es de Zurita. Lo mío no compensa.
Una décima parte.
Todas mis perlas las recibo de Zurita a comisión. Me tiene donde...
Él me quiere. Si lo
rechazas esta vez, te quitará lo que es suyo y te detendrá.
Hacer negocios
conmigo. Y eso significa la ruina. La ruina total. Sé buena chica,
“Ten piedad de tu
viejo padre”.
Anda, ¿por qué no
dices 'y te casas con él'? ¡Pero no lo haré! —dijo Gutiérrez—.
bruscamente.
—¡Al diablo con
todo! —gritó Baltasar, con la sangre hirviendo—. En ese caso yo... Zurita en
persona.
¡Te obligaré a
hacerlo! '' Y el viejo indio entró en su laboratorio, cerrando de golpe
La puerta se cerró
detrás de él.
PULPOS DE LUCHA
Una vez en el mar,
Ichtiandro se obligó a olvidar todas las desgracias que le habían acontecido.
le había ocurrido
en tierra. Después de la tierra caliente y polvorienta, el agua fría era todo
más refrescante y
calmante. Los dolores punzantes cesaron. Su respiración era
Una vez más,
profundo y uniforme. Lo que quería ahora era relajarse y olvidar.
64
Pero Ichthyander
tenía una disposición activa. La ociosidad no podía ayudarlo.
Olvidar. Intentó
pensar en algo que hacer. En las noches oscuras le gustaba bucear.
desde un acantilado
alto, lo suficientemente profundo como para tocar el fondo. Pero era poco más
del mediodía.
y sobre su cabeza
los fondos negros de los barcos pesqueros trazaban sus rumbos en
el agua.
«Ya sé qué haré.
Pondré la cueva en orden», se dijo Ichthyander.
En la pared
escarpada de un acantilado en el golfo había una cueva con una forma finamente
arqueada.
entrada, que ofrece
una vista privilegiada de la llanura submarina que desciende suavemente hacia
el
profundidades del
océano. Durante mucho tiempo, Ichthyander había admirado el lugar. Pero
Para establecerse
allí, primero tuvo que expulsar a sus legítimos ocupantes: numerosas familias
de
pulpos.
Armado con su
cuchillo largo y ligeramente curvado, Ichthyander nadó hasta la cueva.
'y se detuvo en la
boca, sin atreverse a entrar. Entonces pensó que se burlaría
el enemigo al
descubierto. De sus visitas anteriores recordaba haber visto una larga
Un arpón estaba
cerca de un bote volcado. Al encontrarlo, tomó su posición.
en la entrada de la
cueva y empezó a hurgar en ella. Los pulpos cobraron vida,
indignados por la
intrusión. Unos tentáculos aparecieron en el arco. Con cautela...
Se acercó al arpón,
pero Ichthyander se lo arrebató antes de que pudieran llegar.
un buen agarre. El
juego continuó durante unos minutos, hasta que decenas de tenta-
Los cles se
retorcían y balanceaban como una gorgona con cabeza de serpiente en el arco.
Por último, un
enorme pulpo viejo cuya paciencia se había agotado decidió enseñarle
Un intruso
descarado recibió una lección. Se escabulló afuera y movió sus tentáculos hacia
adentro.
De forma amenazante
y cambiando de color, se abalanzó lentamente sobre el enemigo.
Ichthyander nadó
hacia un lado, dejó caer su arpón y se preparó para la batalla.
Sabía muy bien por
experiencia que un hombre con dos brazos tiene pocas posibilidades.
en la lucha contra
un pulpo con sus ocho largos y poderosos tentáculos a menos que vaya
directo hacia su
cuerpo. Así que dejó que el pulpo se acercara bastante, y de repente se
abalanzó.
Adelante, hacia el
centro mismo de la maraña de tentáculos, cerca del molusco.
pico parecido al de
un loro.
Esto siempre pilla
a un pulpo desprevenido. Y como siempre, atrapó a este pulpo.
no menos de cuatro
segundos para meter las puntas de sus tentáculos. Pero para entonces
Ichthyander ya
había, en un solo movimiento rápido e infalible, cortado el cuerpo de la
bestia.
cuerpo en dos,
cortando sus nervios motores. Y los enormes tentáculos, ya por todas partes
Él se quedó flácido
y se dejó caer.
“Ese es uno.”
Volvió a coger su
arpón. Esta vez salieron nadando dos pulpos, uno
Uno de ellos vino
directamente a atacar a Ichthyander mientras el otro intentó
flanquearlo y
atacarlo por la retaguardia. Las cosas se estaban volviendo más peligrosas.
Sin embargo,
Ichthyander, impávido, atacó al pulpo frente a él.
A él, pero antes de
que pudiera terminar, el otro tenía un tentáculo alrededor.
su cuello. El joven
rápidamente se lo cortó a la altura del cuello, se dio la vuelta y
comenzó a cortar
los otros tentáculos. Cuando, por fin, el pulpo mutilado...
65
Iba bajando
lentamente hasta el fondo. Ichthyander regresó al primero y terminó.
Apágalo.
“Tres”, contó
Ichthyander.
Pero ahora tenía
que batirse en retirada temporal. Toda una tropa de pulpos había...
emergió de la boca
de la cueva, apenas visible en el agua manchada de sangre. En ese
En una neblina
turbia y marrón, las probabilidades estarían en su contra, ya que el enemigo
podría
Lo encontré
fácilmente al tacto. Nadó un poco más lejos, hacia el agua clara, y
Allí mató a un
cuarto pulpo que imprudentemente se había aventurado fuera del sangriento
nube.
La batalla se
prolongó intermitentemente durante varias horas.
Cuando finalmente
el último pulpo fue asesinado y el agua se aclaró
Ichthyander vio
numerosos cadáveres y tentáculos cortados que todavía se retorcían.
a su alrededor.
Luego entró en la cueva. Todavía había unos cuantos pulpos pequeños allí, los
del tamaño de un
puño, con tentáculos no más gruesos que su dedo. Ichthyander quería matar
Los ahuyentó, pero
luego sintió lástima por ellos. Intentaré domarlos, pensó. No pude.
encontrar mejores
guardias para el lugar.
Resuelta la
cuestión de la protección del lugar, Ichthyander pasó a arreglarlo.
amuebló su nueva
morada con algunos muebles. De su cabaña trajo una canica...
mesa con cuatro
robustas patas de hierro y dos jarrones chinos. Colocó
la mesa en el
centro de la cueva, puse los jarrones sobre ella, los llené con
tierra y planté
algunas flores marinas. Parte de la tierra fue arrastrada
y se retorció en
dos columnas de humo durante un tiempo, luego el agua
despejado. Solo las
flores seguían balanceándose ligeramente como si las moviera un suave
brisa.
Había una cornisa
en una de las paredes, una especie de banco de piedra natural.
El nuevo dueño de
la cueva se estiró sobre ella y miró con
Aprobación por el
resultado de su trabajo. Bajo el agua, el banco de piedra se sentía bastante...
suave.
Era una extraña
habitación submarina con una mesa y dos jarrones chinos encima.
Numerosos peces
curiosos acudieron a la extraña inauguración de la casa. Entraron corriendo y
entre las patas de
la mesa, nadó hacia las flores en los jarrones como si quisiera agradecerles.
olfateo intenso e
incluso pasó rápidamente entre la cabeza de Ichthyander y el brazo en el que se
encontraba.
descansaba. Un toro
de mármol miró hacia la entrada, movió la cola desconcertado.
Alarma y se alejó
nadando. Un gran cangrejo se arrastró por la arena blanca, se levantó y
bajó una pinza como
si saludara al dueño de la casa y se sentó bajo el
mesa.
Ichthyander lo
encontraba todo muy divertido. Mientras yacía allí, pensó en algo más.
cosas para
embellecer su nuevo hogar. 'En la entrada plantaré lo más
Hay hermosas flores
marinas. Cubriré el suelo con perlas y conchas.
al pie de las
murallas. Ojalá Gutiérrez pudiera ver mi habitación submarina. Pero
Me está engañando.
¿O no? Después de todo, quería contarme algo sobre...
Olsen pero no tuvo
oportunidad de hacerlo". Ichthyander frunció el ceño.
Entonces, el
silencio del lugar empezó a apoderarse de él. Se sintió solo otra vez.
¿Por qué la gente
no puede vivir bajo el agua como yo?, pensó. Ojalá hubiera venido papá.
regresale le
preguntare
Quería mostrarle su
nuevo hogar a alguien. A cualquiera. De repente, re-
Liderando miembros.
¡El buen viejo Liderando!
Ichthyander tomó su
caparazón sinuoso, emergió y sopló a través de él. Pronto él
Podía oír el
resoplido familiar.
Cuando el delfín se
unió a él, Ichthyander abrazó a su amigo.
“Ven conmigo,
Líder”, dijo, “te mostraré mi nuevo hogar. Y
"Nunca antes
has visto una mesa ni un jarrón chino". Luego, ordenó el delfín.
Para seguirlo, se
sumergió.
Pero el delfín
resultó ser un huésped problemático. Grande y torpe,
provocó tal
conmoción en la cueva que los jarrones se tambalearon y casi cayeron al suelo.
Luego logró rozar
una pata de la mesa con su nariz, volcando la mesa.
y enviando los
jarrones al suelo. En tierra, eso habría sido el fin de
Allí no había
pasado nada, salvo el cangrejo asustado, que salió corriendo.
hacia los lados con
una velocidad asombrosa.
“¡Qué torpe eres!”,
dijo Ichthyander mientras empujaba la mesa hacia el
parte trasera de la
cueva y recogió los jarrones.
Luego se acercó al
delfín y lo rodeó con sus dos brazos.
“Quédate aquí
conmigo, Líder”, dijo.
Pero pronto el
delfín comenzó a sacudir la cabeza y a mostrar otros signos de
inquietud. No podía
permanecer bajo el agua por largos períodos. Necesitaba aire. Así que con
Con un poderoso
impulso de sus aletas, el delfín nadó hacia afuera y hasta el
superficie.
Ni siquiera Leading
puede vivir conmigo bajo el agua, pensó Ichthyander con tristeza, solo.
De nuevo. Solo
peces, pero son tímidos y tontos.
Y se recostó en su
lecho de piedra. El sol se había puesto; estaba oscuro en la cueva.
El agua que
contenía subía y bajaba un poco teniendo un efecto relajante.
Pronto, cansado por
la emoción y el trabajo del día, Ichthyander se dejó llevar por el sueño.
dormir.
a
~~
UN NUEVO AMIGO
Olsen estaba a
bordo de una gran lancha, mirando por encima de la borda hacia el agua. El
sol...
acababa de
levantarse, pero ya era lo suficientemente alto como para que sus rayos
oblicuos lo perforaran como
reflectores de
color azul hasta el fondo de la cala poco profunda. Unos cuantos indios
Se arrastraban por
el fondo marino de arena blanca. De vez en cuando subían
Para tomar un buen
respiro y luego se sumergió de nuevo, Olsen los vigilaba.
Hacía calor, a
pesar de lo temprano que era. Poco a poco, sintió que le vendría bien un
chapuzón.
o dos, se desvistió
rápidamente y se lanzó por la borda. Olsen nunca había hecho nada de perlas.
67
Había buceado
antes, pero pronto descubrió que podía permanecer bajo el agua más tiempo que
el
profesionales. Así
que se unió a los buzos, emocionado por hacer algo que era
bastante nuevo para
él.
De regreso al fondo
por tercera vez, Olsen vio a dos indios trabajando uno al lado del otro.
lado, de repente
salta y nada desesperadamente hacia la superficie como si fuera una manada de
tiburones.
o los peces sierra
los perseguían. Olsen se acercó rápidamente a él con
Los fuertes empujes
de una rana eran de una extraña criatura de escamas plateadas, mitad hombre,
mitad rana,
con enormes ojos
saltones y patas palmeadas.
Antes de que Olsen
tuviera tiempo de levantarse de rodillas, el monstruo estaba cerca de él y lo
sostenía.
Lo agarró por los
brazos con su pata de rana. Asustado como estaba, Olsen se dio cuenta de que
La criatura tenía
un rostro humano, cuya buena apariencia solo estaba empañada por un par de
de ojos saltones y
brillantes. La extraña criatura, aparentemente olvidándose por completo de...
Estando bajo el
agua, comenzó a hablarle. Olsen no pudo oír ni una palabra. Él solo
Vio labios
moviéndose al hablar. Con sus dos patas delanteras, la criatura tenía un agarre
firme.
en el brazo de
Olsen. Olsen empujó hacia abajo y subió usando su brazo libre.
El monstruo lo
seguía, sin soltar el otro brazo. Al salir a la superficie, Olsen...
Se aferró a la
borda con su mano libre, la enganchó con su pierna y trepó.
el bote y, con un
fuerte empujón, envió al mitad hombre, mitad rana, chapoteando en
el agua. Los indios
en el bote habían saltado al agua y estaban nadando.
hacia la costa con
todo lo que valían.
Ichthyander nadó de
regreso al bote.
“Escucha, Olsen”,
dijo en español, “debo hablarte sobre Gutiérrez”.
Por fantástico que
pareciera todo en ese momento, Olsen tuvo suficiente buen juicio.
Para darse cuenta
de que se trataba de un ser humano y no de un monstruo.
con.
-Bueno, estoy
escuchando -dijo.
Ichthyander se
subió al bote, se sentó con las piernas cruzadas en la proa y
cruzó sus patas
sobre su pecho.
Vaya, lleva gafas
protectoras, pensó Olsen después de mirar bien al extraño.
rostro.
Me llamo
Ichthyander. Una vez conseguí un collar para ti del fondo del mar.
“Pero entonces
tenías ojos y manos de hombre”.
Ichthyander sonrió
y sacudió sus patas de rana.
“Guantes”, dijo
brevemente.
“Eso es lo que
pensé.”
Desde el refugio de
unas rocas en la orilla los indios curiosos los observaban.
hablar, aunque no
les llegaron palabras.
“¿Amas a
Gutiérrez?” preguntó Ichthyander después de una breve pausa.
“Sí”, dijo Olsen
simplemente.
Ichthyander dejó
escapar un profundo suspiro.
“¿Ella te ama?”
“Ella también me
ama.”
*
68
—¿Pero ella no me
ama?
—Eso es asunto suyo
—dijo Olsen encogiéndose de hombros.
—¿Qué quieres
decir? ¡Pues es tu novia!
Aunque Olsen
parecía sorprendido, aún conservaba la calma.
“No, no lo es.”
“¡Estás
mintiendo!”, exclamó Ichthyander. “Yo mismo oí a un hombre moreno en
“A caballo la
llaman novia”.
“¿Mi novia?”
Ichthyander estaba
confundido. No, el hombre moreno no había dicho que Gutiérrez...
era la novia de
Olsen. Pero seguramente una joven como Gutiérrez no podía ser la novia.
¿De ese viejo feo
de cara oscura? ¿Seguramente no podría ser así? El hombre moreno
Debe ser su
pariente. Ichthyander decidió probar otra táctica. ©
—¿Qué hacías aquí?
¿Buscando perlas?
"Debo confesar
que no me gustan tus preguntas", dijo Olsen con tristeza. "Si
hubiera...
No sabía nada de ti
desde Gutiérrez. Debería haberte empujado fuera del barco.
Y eso es todo. Y no
toques el cuchillo. Puedo destrozarte la cabeza.
Con un remo
delante, ni siquiera levantas la mano. ¡Pero no veo por qué!
“No debería decirte
que en realidad estaba buscando una perla”.
¿La gran perla que
tiré al mar? ¿Gutiérrez te la contó?
Olsen asintió.
Ichthyander se
regocijó.
"Ahí lo
tienes. Bueno, le dije que no lo rechazarías. Le dije que debería
Tómalo y dáselo.
Ella se negó rotundamente y ahora estás buscando
por ello."
—Sí, porque ahora
pertenece al océano, no a ti. Si lo encuentro, se lo deberé solo a mí.
"A mí
mismo."
“¿Tanto te gustan
las perlas?”
«No soy una mujer a
la que le gusten las baratijas», replicó Olsen.
“Pero puedes, ¿cómo
se dice ahora? Sí, venderlo y conseguir mucho dinero por ello”.
Olsen asintió
nuevamente.
“¿Entonces amas el
dinero?”
«¿Qué quieres
decir?», preguntó Olsen algo molesto.
“Debo saber para
qué te regaló Gutiérrez sus perlas. Estabas...
Ibas a casarte con
ella, ¿no?
—No, no lo era
—dijo Olsen—. Incluso si lo fuera, ya sería demasiado tarde. Ella ya está...
casado,"'
La sangre
desapareció del rostro de Ichthyander.
“Seguro que no a
esa morena”, fue todo lo que pudo decir.
“Sí, se ha casado
con Pedro Zurita”.
—Pero ella... pensé
que me amaba —dijo Ichthyander suavemente.
Olsen lo miraba con
simpatía mientras él encendía su cigarrillo corto.
tubo.
69
Sí, creo que te
amaba. Pero te lanzaste al mar ante sus propios ojos.
y se ahogó, o al
menos eso era lo que ella creía.”
Ichthyander miró a
Olsen con asombro. Era cierto que nunca le había dicho...
Gutiérrez podía
vivir bajo el agua. Pero nunca se le había pasado por la cabeza que ella...
Podría dar el salto
al suicidio.
“La vi anoche”,
continuó Olsen. “Tu muerte la ha afectado terriblemente. Ella
“Ella tuvo la culpa
de ello”, dijo.
"¿Pero por qué
tuvo que casarse con otro tan pronto? Ella... yo le salvé la vida.
¡Sí, lo hice!
Durante mucho tiempo pensé que se parecía a la chica que había sacado de...
Una vez en el mar.
La llevé a tierra y me escondí detrás de unas rocas. Entonces...
Llegó un tipo de
piel oscura —lo reconocí a primera vista— y trató de convencerme.
"Fue él quien
le salvó la vida."
“Gutiérrez me habló
de ello”, dijo Olsen. “No pudo entenderlo bien.
No sabía quién la
había salvado: Zurita o una extraña criatura que ella...
Lo había visto
fugazmente al despertar. ¿Por qué no se lo dijiste?
¿Eras tú?
"Da vergüenza
hablar de uno mismo. Además, al principio no estaba seguro, de hecho...
Hasta que vi a
Zurita. ¿Pero cómo pudo estar de acuerdo? —preguntó Ichthyander.
"Eso no lo sé
ni yo mismo", dijo Olsen lentamente.
“Por favor, dime
todo lo que sabes, ¿quieres?”
Trabajo en una
fábrica de botones, como examinador de conchas. Ahí conocí...
Gutiérrez. Ella
solía traer conchas; su padre la enviaba cuando estaba ocupado. Conseguimos...
Amistoso. A veces
nos encontrábamos en el puerto y dábamos paseos por la orilla.
Luego me contó su
mala suerte: un español rico la cortejaba.
'“'¿El mismo?
¿Zurita?'
"Así es,
Zurita. El padre de Gutiérrez, el indio Baltasar, era todo
a favor y estaba
haciendo todo lo posible para convencerla de que se casara con él, el
principesco
pretendiente."
¿Qué tiene de
principesco? ¡Es tan viejo, feo y apestoso...!
Ichthyander no pudo
contenerse.
“Para Baltasar,
Zurita era el mejor yerno que podía desear. Todos los
Más aún porque
Baltasar estaba en deuda con Zurita. Zurita podía arruinarlo.
Lo mataron así sin
más, si Gutiérrez no entraba en razón. Imagínense cómo fue.
Para ella: los
avances de Zurita por un lado, las insistencias de su padre por el otro.
otro...” |
¿Por qué Gutiérrez
no lo mandó a empacar? ¿Por qué no le diste una paliza?
¿Tú, tan grande y
fuerte?”
Olsen sonrió ante
este arrebato, pero lo dejó pensando. Ichthyander no era un
Tonto, pero sus
preguntas eran extrañas de alguna manera. ¿Dónde se había criado?
“Es más fácil
decirlo que hacerlo”, respondió Olsen. “Zurita y Baltasar serían...
Han tenido a la
ley, a la policía y a los tribunales de su lado. En resumen, yo...
no pude."'
70
Pero eso no
explicaba las cosas para Ichthyander.
—Entonces, ¿por qué
no huyó? —preguntó.
Eso habría sido más
fácil, por supuesto. De hecho, eso era lo que ella quería.
que hacer y le
prometí mi ayuda. De hecho, tenía pensado ir a...
Había estado en
Norteamérica durante bastante tiempo, así que le dije que podía unirse a mí y
bienvenido."'
“¿Tenías intención
de casarte con ella?”, preguntó Ichthyander.
"Eres un tipo
raro", dijo Olsen y volvió a sonreír. "¿No te dije que...
Éramos solo amigos.
Lo que pudo haber pasado después, no lo sé.
“¿Por qué no fuiste
entonces?”
“Porque no teníamos
dinero para el pasaje.”
“¿Es realmente tan
caro un pasaje por los Horrocks?”
"Los Horrocks
me dan un vuelco. El transatlántico es para los millonarios. ¿Por qué, hombre,
estás...?
"¿Directamente
de la luna o qué?"
Ichthyander se
sonrojó de vergüenza y pensó que intentaría preguntar no.
Más preguntas que
podrían demostrarle a Olsen su ignorancia.
“No teníamos
suficiente dinero para un barco de carga, y mucho menos para los Horrocks.
Y tuvimos que
llevar algo más para poder pasar los primeros días tras la llegada.
“Allí no se
consigue trabajo simplemente pidiéndolo, al igual que aquí tampoco”.
Ichthyander tenía
otra pregunta, pero desistió.
“Fue entonces
cuando Gutiérrez decidió vender su collar de perlas”.
“¡Si lo hubiera
sabido!” exclamó Ichthyander, recordando las perlas.
Lo había almacenado
bajo el agua.
"¿De qué se
trata?"
—No importa.
Continúa, Olsen.
“Todo estaba listo
para el vuelo—”
"Espera un
minuto. Y yo... quiero decir, ¿cómo es posible? ¿Significa eso que ella...?
¿Querías dejarme
también?”
—Todo esto empezó
antes de que aparecieras. Pero entonces, hasta donde sé, ella tenía la
intención de dejarte ir.
te involucre.
Quizás incluso te invite a irte de viaje con ella. Por fin pudo tener
"Te lo escribí
más tarde, si no pudo hablar contigo antes de irse".
"¿Pero por qué
contigo y no conmigo? Siempre eres tú, hablándote, yéndote
contigo...” 2
“Ella me conocía
desde hacía más de un año, mientras que tú...”.
"Por favor,
sigue adelante, no me hagas caso."
“Bueno, como dije,
todo estaba listo”, continuó Olsen. “Pero luego fuiste
y saltó al mar ante
sus propios ojos en presencia de Zurita. A principios del día siguiente
Por la mañana fui a
ver a Gutiérrez antes de mi turno. No era mi primera visita.
A Baltasar no
pareció importarle. Quizás porque respetaba el tamaño de mis puños.
Quizás porque
parecía un buen sustituto, en caso de que Zurita se enfriara. En cualquier caso
Baltasar no causó
problemas y solo rogó que lo mantuvieran alejado del grupo de Zurita.
sentido. Por
supuesto, el viejo indio no tenía ni idea de nuestro plan. Esa mañana yo estaba
71
Allí le dije a
Gutiérrez que había conseguido dos pasajes y que ella estuviera lista para
Salir a las diez de
la noche. Baltasar me recibió, agitado.
“'Gutiérrez no
está. Está fuera, para siempre', me dijo. 'Hace media hora
Zurita llegó en un
coche nuevo y reluciente. ¡Imagínate! —continuó—. Un coche...
algo: nunca lo
vemos en nuestra calle, especialmente tirado de golpe delante de tu propia
puerta.
puerta. Gutiérrez y
yo salimos corriendo. Zurita ya estaba fuera del coche, invitando a Gutiérrez.
Para ir al mercado
y volver. Él sabe que es cuando ella va. Gu-
Tiérrez miró la
cosa llamativa. Supongo que puedes entender lo atractiva que es.
Es para una
jovencita. Pero Gutiérrez es tan astuto y desconfiado como los hacen.
Ella dice que no
cortésmente. ¡Nunca había visto a nadie tan testaruda como esa chica! —exclamó.
Enfadado, pero
luego empezó a reír. "Zurita era inteligente. Estás siendo tímido,
Él dice, déjame
ayudarte. Y la agarró y la jaló hacia adentro y ella solo tenía
Fue hora de
gritarle "Padre" una vez y se fueron.
“* 'No creo que
vuelvan nunca. Zurita se la llevó a casa, si preguntas
—Me —terminó
Baltasar su relato y pude ver fácilmente que había disfrutado contándolo.
él.
'' 'Le han
arrebatado a su hija a la fuerza ante sus propios ojos y
¡Te quedas ahí y me
lo cuentas todo como si fuera un chiste enorme! —le dije a Baltasar con
indignación—.
ción.
''¿Por qué debería
preocuparme?'' Baltasar pareció sorprendido. 'Si hubiera sido cualquier otra
persona,
Sí. Pero Zurita, lo
conozco desde hace siglos, si un tacaño como él pudiera toser
Si ha reunido
suficiente dinero para comprarse un coche, ¿por qué? Está decidido a quedarse
con Gutiérrez y no...
Error. Se casará
con ella tan seguro como que hay huevos. Eso le enseñará a ser terca.
Debería reconocer
una buena oportunidad cuando la ve. No hay nada por lo que llorar.
Acerca de. Zurita
es dueño de una hacienda, llamada 'Dolores', a las afueras del pueblo de
Paraná, su madre
vive allá arriba. Apuesto diez a uno a que allí se llevó a mi Gutiérrez.
a.' a]
—¿Y no le diste una
paliza a Baltasar? —preguntó Ichthyander.
“Para escucharte no
debería hacer nada más que ir por ahí golpeando a la gente”, dijo
Olsen. "'Tenía
la intención de darle una buena paliza. Pero luego pensé
Mejor así. Pensé
que las cosas ya tenían solución. No entraré en detalles.
De todos modos,
como te dije, logré ver a Gutiérrez”.
“¿En la Hacienda
Dolores?”
Ves,"
''¿Y no mataste a
Zurita y liberaste a Gutiérrez?''
"Ahora yo
también debería estar asesinando gente. ¿Quién diría que eres tan
sanguinario...?
¿sediento?"'
—No lo soy —exclamó
Ichthyander, con lágrimas en los ojos—. Pero esto es...
¡Suficiente para
hacer hervir la sangre! ”
Olsen sintió pena
por Ichthyander.
“Tienes razón”,
dijo Olsen, “Zurita y Baltasar son un par de sinvergüenzas. No hacen
Mereces una paliza.
Pero la vida es más complicada de lo que parece.
'>
72
Creo que sí, ya
ves, Gutiérrez se negó a huir de Zurita”.
—¿Qué? ¿Se negó?
—Ichthyander no podía creer lo que oía.
“Ves,” : ;
"¿Pero por
qué?"
“Por un lado, está
convencida de que te quitaste la vida por su culpa.
Se ha tomado muy
mal tu muerte, debe haberte amado, pobrecita. 'Mi vida es...
—Termina ya, Olsen
—me dijo—. Ya no quiero nada. No me importa nada...
cosa. Estaba
aturdido cuando el sacerdote que Zurita había invitado estaba celebrando la
boda.
ceremonia de ding,
Nada se hace sin la voluntad de Dios, dijo poniendo la boda
anillo en mi dedo.
Y lo que Dios juntó, que no lo separe el hombre.
No seré feliz con
Zurita pero tengo miedo de atraer sobre mí la ira de Dios,
“No lo dejaré”.
—¡Qué tontería!
¡Dios, sí! ¡Mi padre dice que Dios es pura fantasía! —Ichthyan—
—dijo Der con
vehemencia—. ¿Seguro que podrías haberla convencido de lo contrario?
“Desafortunadamente,
es un cuento de viejas que Gutiérrez cree. Los misioneros
La convertí en una
católica devota; hice todo lo posible para mostrarla tal como era y
No pude. Incluso
dijo que nunca me volvería a ver si seguía abusando de Dios y de la
Santa Iglesia
Católica en su presencia. Así que tuve que relajarme. Y en la hacienda
De todas formas, no
tuve tiempo de profundizar en ello. Solo lo suficiente para intercambiar
algunas palabras.
Pero hay algo más
que me dijo. Cuando terminó la boda, Zurita dijo:
Con una carcajada,
"Bueno, una cosa está resuelta. El pajarito está atrapado y
encerrado".
Arriba, ahora es el
turno del pececito'. Luego le explicó a Gutiérrez, y ella
Para mí, qué
pececito se refería. Dijo que iba a Buenos Aires a pescar.
el 'diablo del
mar', y convertir a Gutiérrez en la esposa de un millonario. Tú no eres así.
¿Eres un
"diablo marino" por casualidad? Te quedas bajo el agua durante horas,
asustas.
“buceadores de
perlas...”
La precaución
impidió que Ichthyander revelara a Olsen su secreto. No es que él...
Podría haberlo
explicado de todos modos. Así que, dejando la pregunta de Olsen sin respuesta,
Él mismo preguntó:
“¿Para qué lo
quiere?”
Pedro pretende que
el 'diablo marino' busque perlas para él. Si eres así
¡Diablo del mar,
ten cuidado!
“Gracias por el
aviso”, dijo el anfibio.
Ahora bien,
Ichthyander no tenía la menor idea de que de vez en cuando había estado
dirigiendo...
Noticias de linea
en Buenos Aires.
—No puedo... —dijo
Ichthyander con pasión—. Tengo que verla. Aunque sea la última vez.
Tiempo. ¿Dijiste el
pueblo de Parand? Sí, lo conozco. Está río arriba.
“¿Pero cómo
encuentro la Hacienda Dolores?”
Olsen explicó.
Ichthyander le
estrechó firmemente la mano a Olsen.
Debo disculparme.
Vine a ver a un enemigo y encontré un amigo. Adiós.
“Me voy a ver a
Gutiérrez”.
73
“¿Inmediatamente?”
Olsen estaba sonriendo.
—Sí, no perderé ni
un minuto —respondió Ichthyandcer, saltando por la borda y
nadando hacia la
orilla.
Olsen se limitó a
menear la cabeza.
PARTE II
EN CAMINO
Los preparativos de
Ichthyander para el viaje no duraron mucho. Recogió
Su traje y sus
zapatos de ciudad, los ató a su cuerpo con el cinturón de cuero que llevaba.
Se puso el
cuchillo, las gafas protectoras y los guantes y salió.
En el Río de la
Plata, numerosas embarcaciones fondeadas se encontraban en su camino, vapor
pigmeo.
Remolcadores que
entraban y salían rápidamente. Desde abajo, los remolcadores parecían muchos
insectos acuáticos.
Correteando de aquí
para allá. A su alrededor, un bosque submarino de anclas de tronco delgado
Cadenas y cabos de
boyas manchados hasta la superficie con una película de aceite de un piso que
estaba
abundantemente
cubierto de montones de carbón derramado y escoria vertida, trozos de manguera
desgastada,
Pedazos de vela,
latas desechadas, ladrillos, botellas rotas y, más cerca de la costa, restos de
barcos muertos.
perros y gatos.
El sol todavía
estaba alto, pero allí abajo reinaba un crepúsculo gris parduzco sin oposición.
El río Paraná
descargó sus aguas en el golfo, cargado de agua.
sedimento.
Ichthyander podría
haberse perdido fácilmente en la maraña de cadenas y cuerdas.
pero por la
corriente guía del río que fluye. Es asombroso lo desordenada que es la gente.
Están, pensó,
recorriendo con la mirada el fondo del mar, que parecía...
un enorme vertedero
de basura. Mientras nadaba hacia la cabecera del golfo, justo debajo
A medida que subían
las quillas de los barcos, la respiración se hacía cada vez más difícil, como
para un hombre en un traje sellado.
habitación.
En su camino vio
algunos cadáveres. Uno de ellos, que pasó muy cerca,
Tenía la cabeza
destrozada y un trozo de cuerda con una piedra alrededor del cuello.
El crimen de
alguien fue enterrado aquí. Ichthyander se aceleró, deseando irse.
La espantosa visión
quedó atrás.
Pero cuanto más se
adentraba en el golfo, más fuerte era la corriente que se aproximaba.
alquiler. También
había corrientes en el océano, pero él sabía cómo aprovecharlas,
como el marinero
aprovecha un viento favorable. Aquí solo había una corriente, y
que iba en la
dirección equivocada. No pudo contener a un excelente nadador como
Ichthyander pero
ralentizó su progreso lo suficiente como para irritarlo.
75
De repente, algo
pesado pasó volando junto a él, casi rozándole el costado.
Se había soltado el
ancla de un barco. ¡Oh!, pensó Ichthyander, esto parece un peligro.
Un lugar peligroso
para nadar, y miró a su alrededor. Un gran vapor se acercaba.
por detrás.
Ichthyander
descendió y cuando el casco del barco pasaba por encima de él,
Se aferró a su
quilla. Colonias de percebes habían formado una capa rugosa sobre el acero.
placas, lo que le
permitía sujetarse. Suspendido de la quilla del barco de una manera no
Exactamente cómodo,
al menos estaba fuera de peligro y era llevado río arriba.
una velocidad
razonable.
El barco ya estaba
remontando el río. Ichthyander respiraba con dificultad.
Agua espesa con
limo. Sus brazos se estaban entumeciendo, pero se resistía a separarse.
con el barco. Qué
lástima no poder llevarme a Liderando, pensó, recuerda-
el delfín. Se había
visto obligado a descartar su plan original: Liderar podría
no habría hecho
todo el viaje bajo el agua, mientras que Ichthyander habría sido
miedo de salir a la
superficie en un río muy navegable.
A Ichthyander cada
vez le resultaba más difícil mantener su agarre, sus brazos estaban tan...
entumecido. Además
sufría dolores de hambre; no había comido nada durante horas.
Decidiendo que
debía escapar, soltó su agarre y se hundió en el lecho del río.
En el crepúsculo
cada vez más profundo, Ichthyander examinó el fondo limoso. Pero no pudo...
No encontró ni
lenguado ni conchas de ostras. Los peces que revoloteaban cerca de él eran
de especies de agua
dulce que desconocía. Tras varios intentos fallidos
Para atrapar uno,
decidió que eran mucho más astutos que sus parientes de agua marina.
Sólo cuando cayó la
noche y los peces se durmieron, Ichthyander logró...
para atrapar un
lucio grande. Su carne era dura y sabía a limo, pero el anfibio hambriento...
Ian comió con
gusto, tragándolo con huesos y todo.
Luego pensó que
descansaría un poco. La única ventaja de estar en un río era...
que al menos podría
dormir tranquilamente unas cuantas horas, sin pensar en fisgonear.
tiburones o pulpos.
Solo tenía que asegurarse de que la corriente no lo arrastrara.
río abajo mientras
dormía. Ichthyander apiló unas cuantas piedras grandes en un espigón irregular.
y se sentó a
sotavento, con el brazo anclado alrededor de una de las piedras.
Sin embargo, su
sueño fue breve. Sintió que se acercaba un barco y abrió los ojos.
y vi las luces de
señales. El barco venía río arriba. El anfibio...
Ly subió y se
preparó para aferrarse. Pero esta vez era una lancha a motor con un
fondo tan liso como
el cristal, así que después de unos cuantos intentos que casi lo llevaron
Contra el tornillo,
Ichthyander se rindió.
Y no fue hasta que
algunos barcos habían ido río abajo que finalmente logró...
aferrarse
rápidamente a un barco de vapor que remonta el río.
De esta manera
Ictiandro llegó a la ciudad de Paraná. La primera vuelta de su
El viaje había
terminado. Pero lo más difícil —por tierra— aún estaba por venir.
Temprano a la
mañana siguiente, Ichthyander nadó lejos del ruidoso puerto,
Encontré un tramo
de la orilla del río sin señales de vida a la vista y trepé hasta la orilla.
Enterró sus gafas y
guantes en la playa, luego secó su traje al sol y
76
Póntelo. El traje
arrugado lo hacía parecer un vagabundo. Pero eso no le importó.
a él.
Al emprender el
camino por la orilla derecha, como contó Olsen, Ichthyander siguió preguntando:
Los pescadores se
encontraron camino a la Hacienda Dolores propiedad de Perdo Zurita.
Los pescadores lo
miraron con sospecha y menearon la cabeza.
Pasaron horas y
horas, el calor aumentaba, pero él estaba tan inseguro de su camino.
como cuando partió
por la mañana. En tierra, Ictiandro no tenía forma de encontrar...
orientándose en un
entorno desconocido. Además, la cabeza le daba vueltas por el calor.
Y le resultaba cada
vez más difícil concentrarse.
De vez en cuando se
daba un chapuzón en el río para refrescarse.
Finalmente, cuando
faltaban solo unos minutos para las cuatro de la tarde, por casualidad...
Se dirigió a un
viejo campesino, un jornalero por su aspecto. Después de escuchar
Ichthyander
asintió.
“Sigue recto por
ese camino, entre los campos”, le dijo. “Cuando
Llegarás a un gran
estanque, cruzarás el puente, llegarás a la cima de una pequeña colina y allí
estarás.
sea tu Doña Dolores
la Mostacha para ti.”
—¿Por qué mostacha?
Dolores es una hacienda, ¿no?
—Así es. Pero la
antigua dueña de la hacienda también se llama Dolores. Ped-
Es su hijo. Una
anciana gorda con un gran bigote. Pero no pienses en...
Te ofreces a ella.
Te comerá crudo, con traje y todo. Una auténtica virago, ella...
Dicen que Zurita
trajo a casa a una joven esposa. Su suegra lo hará.
"Es difícil
para ella", dijo el viejo locuaz.
Ese debe ser
Gutiérrez, pensó Ichthyander.
“¿Está lejos?”
preguntó.
“Llegarás allí al
anochecer”, dijo el anciano, después de consultar
el sol.
Tras darle las
gracias, Ichthyander se apresuró a seguir el camino pasando por los campos de
trigo.
y maíz, pasando por
exuberantes pastos con rebaños de ovejas pastando. La caminata de muchas horas
Había empezado a
perder fuerza. El camino se extendía ante nosotros en un blanco interminable.
cinta.
Sus labios estaban
resecos, pero por mucho que miraba no podía ver agua por ninguna parte.
redonda. Deseaba de
corazón estar al fin a la vista de ese estanque. Se esforzó por
Ve más rápido, su
rostro estaba demacrado y su respiración era dificultosa. Entonces ese dolor en
su
lados comenzaron.
Él también tenía hambre. Pero no había nada cerca del camino que pudiera
cenar. Las ovejas
que pastaban en un prado cercano estaban custodiadas por un pastor y
Sus perros. Apenas
se veían ramas de melocotoneros y naranjos cargados de fruta madura.
Sobre un muro de
piedra. Esto no era el océano. Aquí todo era propiedad de alguien.
propiedad, todo
estaba dividido, cercado y vigilado. Los pájaros solos no eran nadie.
dy's, revoloteando
y trinando en lo alto. Pero intenta atraparlos. Y entonces, ¿se le permitió...?
¿Se casaron para
atraparlos? ¿Quizás también pertenecían a alguien? Aquí en tierra firme uno
Podría morir de
hambre y de sed en medio de huertos, estanques y rebaños.
Un hombre gordo con
una gorra blanca y una túnica blanca con botones brillantes, un revólver.
77
Con la funda en el
cinturón y las manos entrelazadas tras la espalda, se dirigía hacia
Ictiandro.
“¿Puedes decirme
qué tan lejos está la Hacienda Dolores?” preguntó Ichthyander.
El hombre gordo lo
miró con sospecha.
¿Qué buscas ahí?
¿De dónde vienes?
''Buenos Aires.”
Los ojos del hombre
gordo se volvieron alertas.
"Debo ver a
alguien allí", añadió Ichthyander.
«Extiende las
manos», dijo el hombre.
Esta petición
sorprendió un poco a Ichthyander pero, sin sospecharlo, se mantuvo firme.
extendió sus manos.
El hombre gordo
sacó rápidamente un par de esposas de su bolsillo. El siguiente
Ichthyander sabía
que estaban ajustados para rodear sus muñecas.
—Ahí tienes
—murmuró el hombre gordo y, dándole un empujón a Ichthyander, golpeó hacia
afuera.
¡Ven! Te llevaré a
la Hacienda Dolores.
—“Pero ¿para qué
has puesto estas cosas en mis manos?” —preguntó Ichthyander, sorprendido.
mirando
desconcertado las esposas.
—¡Ni una palabra!
¡Sigue así! —espetó el hombre de la túnica.
Ichthyander bajó la
cabeza y siguió arrastrando los pies. Bueno, al menos no lo habían convertido.
de vuelta, pero no
tenía idea de lo que le iba a suceder. No sabía que el
La noche anterior
una granja cercana había sido asaltada y un hombre asesinado y que el
La policía buscaba
a los criminales. Ni siquiera se dio cuenta de que, con su traje arrugado,
Parecía muy
sospechoso. Sus respuestas vagas confirmaron la acusación en su contra.
El policía llevaba
a Ichthyander al pueblo más cercano para trasladarlo.
portado al pueblo
de Paranda.
Una cosa sí se dio
cuenta Ichthyander: ya no era libre de seguir con su
viaje. Y decidió
intentar conseguir la libertad a la primera oportunidad que tuviera.
presentado.
Muy satisfecho con
su buena suerte, el policía gordo encendió un cigarro largo.
Y caminando de
cerca detrás de Ichthyander, comenzó a expulsar nube tras nube.
de humo acre.
Ictiandro sufría torturas.
“¿Le importaría no
fumar, por favor? Me cuesta respirar”, dijo, girándose.
Le dijo a su
escolta.
—¿Qué? ¿Dejar de
fumar? ¡Esa sí que es buena! —El policía se rió a carcajadas.
Todo el rostro se
llena de arrugas. «¿Eres delicada?», y, exhalando una nube,
Lanzaron una
columna de humo directamente a la cara de Ichthyander y gritaron:
"¡Adelante!".
El anfibio hizo lo
que le dijeron.
Por fin apareció a
la vista el estanque con su estrecho puente y Ichthyander en-
voluntariamente
aceleró el ritmo.
«No tan rápido,
pronto verás a tu Dolores», gritó el hombre gordo.
Subieron al puente.
Cuando estaban a mitad de camino a través de Ichthyander
De repente se
inclinó sobre la barandilla y se arrojó al agua.
78
Eso era lo último
que el policía podría haber esperado de un hombre.
en esposas.
Pero lo que hizo el
policía a continuación fue una completa sorpresa también para Ichthyander:
temiendo que su
prisionero se ahogara, a su cargo, y esposado, con todo tipo de
posibles
consecuencias desagradables, saltó tras él. De hecho, era tan
Fue tan rápido que
logró agarrar el cabello de Ichthyander y sujetarlo.
Entonces,
arriesgando su cuero cabelludo, Ichthyander arrastró al policía hacia abajo.
Presente-
Su cabello se
soltó. Ichthyander nadó hacia un lado y asomó la cabeza.
la superficie para
ver si el policía había subido. Había subido y estaba pisando
agua, mirando
alrededor.
—¡Te vas a ahogar,
maldita sea! ¡Nada hasta aquí! —gritó el policía.
viendo la cabeza de
su prisionero.
No es mala idea,
pensó Ichthyander, y gritó: «¡Ayuda! ¡Ayuda!».
se hundió hasta el
fondo.
Desde allí abajo
vio al policía lanzarse sobre él varias veces. Por fin,
Habiendo perdido
toda esperanza, el policía se precipitó a tierra.
«Se irá ahora»,
pensó Ichthyander. Pero el policía no lo hizo. Él...
Parecía haber
decidido esperar junto al cadáver la llegada de los investigadores.
autoridades. El
hecho de que el cadáver estuviera tendido en algún lugar del fondo del
El estanque no
alteró nada.
Un campesino
montado en una mula cargada de sacos apareció en el camino. El policía
Ordenó al campesino
que tirara sus sacos y llevara una nota a la comisaría más cercana.
estación. Las cosas
estaban tomando un mal giro para Ichthyander. Para colmo, había
Sanguijuelas en el
estanque. Se pegaron a su cuerpo en enjambres y pronto estaba luchando.
una batalla
perdida, arrancándolos desesperadamente a medida que llegaban en número cada
vez mayor.
bers, pero ansiosos
por limitar el movimiento para que una agitación en el agua no atrajera a los
atención del
policía.
En media hora el
campesino regresó. Hizo un gesto con la mano en dirección a
el camino, cargó
sus sacos y se apresuró a seguir su camino. En otros cinco minutos
Un trío de policías
hizo su aparición, dos de ellos llevando una lancha ligera.
sus cabezas,
mientras que el tercero tenía los remos y un bichero.
Bajaron el barco al
agua, subieron dos policías y comenzaron a arrastrarlo.
comenzó. No es que
eso molestara mucho a Ichthyander al principio. Era un juego de niños para
él, simplemente
moviéndose de un lugar a otro. El arrastrar alrededor de la
El puente fue
minucioso pero sin éxito.
El policía que
había arrestado a Ichthyander agitaba los brazos en señal de protesta.
un gesto de
sorpresa. Eso incluso le proporcionó un toque de diversión a Ichthyander, pero
no
por mucho tiempo.
Los policías habían levantado nubes de limo con su bichero. El
Con el agua tan
espesa, Ichthyander no podía ver nada a la distancia del brazo y eso
era peligroso. Y lo
que era aún peor, apenas podía respirar con todo el
limo levantado.
Con su respiración
cada vez más trabajosa y la irritación en sus branquias cada vez más
79
Y más agudo, sintió
que no podía soportarlo más. Gimió; unas cuantas burbujas
se le escapó de la
boca. ¿Qué podía hacer? Tenía que salir, no había nada.
por ello. Tenía que
salir adelante, fuera cual fuera el riesgo. Lo atraparían, por supuesto.
Claro, quizás le
diera una paliza. No le importó. Ichthyander se tambaleó hacia la orilla.
y sacó la cabeza
del agua.
En el barco un
policía dio un grito ronco, saltó por la borda y se aplastó.
hacia el banco. Su
compañero se había caído boca abajo y estaba llorando,
“¡Jesús, María y
José!” una y otra vez.
Los dos policías en
la orilla rezaban, cenicientos de miedo, temblando.
ing, tratando de
ocultar uno detrás del otro.
Ichthyander no
esperaba nada parecido y quedó bastante desconcertado.
por un momento.
Entonces recordó la proverbial superstición de los españoles.
Niard. Así que los
policías pensaron que era una aparición del otro mundo,
¡Lo hicieron!
Bueno, los asustaría un poco más. Enseñando los dientes y rodando
Sus ojos, aullando
horriblemente, caminó lentamente por la orilla hasta la carretera y
Avanzando a lo
largo de ella, caminando a un ritmo deliberadamente medido.
Ninguno de los
policías intentó detenerlo. Su sentido del deber los había...
lucharon con su
temor supersticioso y perdieron ante él.
¡ES ÉL!
Dolores, la madre
de Pedro Zurita, era una anciana corpulenta y pastosa con un gancho.
nariz, un mentón
prominente y un bigote espeso que se sumaban para producir un aspecto extraño,
efecto casi
prohibitivo. Este último adorno, tan raro en su sexo, se había ganado
Ella recibió el
sobrenombre de Doña Dolores la Mostacha con el que era conocida.
En toda la
localidad.
Cuando Pedro trajo
a su joven esposa, ella la saludó con una expresión un-
mirada ceremoniosa.
Dolores solo se fijaba en las deficiencias. La belleza de la chica...
La impactó, pero
era propio de ella no demostrarlo de ninguna manera y decidir después, sobre
sus ollas y
sartenes, que eso era precisamente lo que le pasaba a la niña.
“¡Qué plato tan
rico!”, dijo ese día, sola con su hijo, y meneó la cabeza.
“¡Demasiado
sabroso!” y, tras un suspiro, “Cuidado que no te metas en problemas con un
Una belleza como
esa para una esposa. Ojalá te hubieras casado con una española”. Hizo una
pausa.
Luego añadió:
"Altiva también. Y sus manos, bueno, no hacen ni un solo movimiento".
"Por la casa
con esas suaves manos suyas".
—Se lo vamos a
decir ya —dijo Pedro y se inclinó sobre sus cuentas.
Dolores bostezó y,
dejando a Pedro con su trabajo, salió al jardín,
Fresco con la
tarde. Le gustaba sentarse a la luz de la luna, perfumado con mimosa.
jardín, ella sola,
soñando.
Pasó junto a un
borde de lirios que brillaban blancos a la luz de la luna, junto a un
susurro...
entre los laureles,
hasta un terraplén cubierto de mirtos, se dejó caer sobre él y
80
Pronto se perdió en
sus sueños. En ellos, estaba comprando a un vecino.
Su granja,
construyendo nuevos cobertizos y dependencias, criando rebaños de animales de
lana fina.
oveja.
“¡Qué peste!”,
gritó la anciana enojada, dándose una bofetada en la mejilla. “Esos
“Los mosquitos no
dejan un cuerpo en paz ni por un momento”. Las nubes habían cubierto el
El cielo y el
jardín estaban oscuros. Contra el cielo más oscuro, una franja azulada baja
El horizonte, el
resplandor de las luces de la ciudad de Paraná, ganó terreno.
ligereza.
De repente, por
encima de la valla baja de piedra, vio la cabeza de un hombre. Un par de ma-
Las manos con nácar
se alzaron a la vista y el hombre se movió con cuidado sobre el
cerca.
La anciana se
estremeció de terror. ¡Un preso fugado en su jardín!
Ella quería gritar
pero no pudo, intentó levantarse y correr pero sus piernas se doblaron.
debajo de ella.
Desde su orilla, hechizada, observaba al extraño.
Mientras tanto, se
había abierto paso con cautela entre los arbustos hacia la casa y
Iba robando de
ventana en ventana, mirando hacia dentro.
Entonces lo oyó —¿o
se equivocó?— llamar suavemente: «¡Gutiérrez!».
Esa es tu belleza,
pensó. Ese es el tipo con el que anda.
No me sorprendería
si nos asesinara a mí y a Pedro, robara el lugar y hiciera...
¡Fuera con ese
convicto suyo!
Un sentimiento de
odio regodeador hacia Gutiérrez se apoderó de la anciana. Su fuerza...
recuperada, saltó y
caminó rápidamente hacia el interior.
—¡Rápido! —le
susurró Dolores a su hijo—. Hay un preso en nuestro jardín.
“Está llamando a
Gutiérrez”.
Pedro salió
corriendo como si la casa estuviera en llamas, agarró una pala que estaba junto
a la
Camino del jardín y
corrí alrededor de la esquina.
De pie junto a la
pared y mirando por una ventana había un extraño con un abrigo arrugado.
traje, con las
manos esposadas.
“¡Maldito seas!”
murmuró Zurita y dejó caer su pala sobre la corona de
la cabeza del
hombre.
El hombre cayó como
si lo hubieran cortado.
“Ya está acabado”,
dijo Zurita en voz baja.
—En efecto, así es
—coincidió Dolores, que lo había alcanzado, en un tono que no le hacía gracia.
lo habría usado si
su hijo hubiera aplastado un escorpión.
Zurita miró a su
madre.
“¿A dónde lo
llevamos?”
—El estanque
—indicó la anciana—. Es profundo.
“Saldrá a la
superficie.”
"Lo pesaremos.
Esperen un segundo."
Dolores corrió
adentro y buscó febrilmente un saco para meter al muerto.
Pero ella había
enviado todos sus sacos al molino con trigo esa mañana. Así que tomó
una funda de
almohada y un trozo de cuerda.
9?
81
—No hay sacos —le
dijo a su hijo—. Toma, pon algunas piedras en la funda de la almohada.
y atarlo a sus
esposas”.
Zurita asintió,
cargó el cuerpo sobre su espalda y lo arrastró hasta un pequeño estanque en
La parte trasera
del jardín.
“Cuidado con la
sangre”, le susurró Dolores, caminando como un pato detrás, con la funda de
almohada.
y cuerda en mano.
“‘Lávalo tú’,
respondió Pedro, bajando la cabeza del hombre, sin embargo,
para que la sangre
se derramara sobre la tierra.
En el estanque
Zurita rellenó rápidamente la funda de almohada con piedras y la ató
firmemente.
a las manos del
joven y empujó el cuerpo al agua.
—Tengo que
cambiarme. —Pedro miró al cielo—. Va a llover. Por la mañana...
“No quedará ni
rastro de sangre en el césped”.
“¿Y el estanque?
¿El agua no se pondrá roja?”, preguntó Dolores.
—No, no en un
estanque de agua corriente. ¡Ay, al diablo con eso! —gruñó Zurita y
Agitó el puño en
dirección a la casa.
“Ahí tienes tu
belleza”, decía la anciana con voz quejosa mientras
Ella siguió a su
hijo hacia la casa.
* -& &
A Gutiérrez le
habían dado una habitación en el ático. Esa noche no pudo ir a
dormir con la
congestión, las picaduras de mosquitos y los pensamientos tristes
que llenaba su
mente.
El recuerdo de
Ichthyander aún se interponía entre ella y su sueño. Su marido
Ella no amaba.
Detestaba a su suegra, pero allí estaba ella compartiendo su
techo con ellos.
Gutiérrez creyó oír
la voz de Ichthyander llamándola. Un ruido como apagado.
Voces flotaban
hasta su ventana. Escuchó, pero no oyó nada. Hacia el amanecer
Decidió que no iba
a dormirse en absoluto esa noche. Salió a la
jardín.
El sol aún no había
salido. El jardín se extendía ante ella, envuelto en la luz del amanecer.
neblina. Las nubes
se habían disipado y pesadas gotas de rocío brillaban en el
hierba y en los
árboles. Con su vestido ligero, descalza, Gutiérrez caminaba sobre el
hierba. De repente
se detuvo en seco. En el camino, fuera de su ventana, la arena estaba
manchado de sangre.
Una pala manchada de sangre yacía cerca.
Se había cometido
un crimen esa noche. ¿O había alguna otra explicación?
¿Por estas manchas
de sangre?
Involuntariamente
Gutiérrez siguió la pista que la condujo al estanque.
Supongo que la
clave del crimen está escondida en el estanque, pensó mientras miraba
fijamente.
asustado, en el
agua verdosa.
Allí abajo, en esa
agua turbia, mirándola directamente estaba el ojo de Ichthyander.
82
rostro. Había una
herida cerca de la sien. El rostro expresaba sufrimiento mezclado
con felicidad.
¿Se habría vuelto
loca?
Gutiérrez quiso
huir, pero no pudo. Tampoco pudo apartar la vista.
lejos del rostro de
Ichthyander.
Mientras tanto, el
rostro de Ichthyander iba apareciendo lentamente, hasta que, con una suave
ondulación,
Estaba limpio del
agua. Ichthyander extendió sus manos esposadas hacia
Gutiérrez y sonrió
débilmente.
—¡Gutiérrez!
—dijo—. ¡Querido mío! ¡Por fin...! —pero no terminó la frase.
Agarrándose la
cabeza, Gutiérrez lloraba:
¡Vete! ¡Vete,
fantasma desafortunado! Sé que estás muerto. ¿Por qué deberías...?
¿Aparecer ante mí?
—No, no, Gutiérrez,
no estoy muerto —se apresuró a responder el fantasma—. No lo hice.
ahogarme.
Perdóname... Hay cosas que no sabes de mí... ¿Por qué no?
Te lo digo... Oh,
no te vayas, escúchame. Estoy vivo, aquí, toca mis manos...''
Él extendía las
manos hacia ella. Ella seguía mirándolo fijamente.
No tengas miedo,
estoy vivo... Puedo vivir bajo el agua. No soy como los demás.
Puedo vivir bajo el
agua. No me ahogué aquella vez que salté al mar. Lo logré.
“Porque me costaba
respirar en tierra”.
Ichthyander se
tambaleó; luego continuó, tan apresurada y descoordinadamente como antes:
"Te he estado
buscando, Gutiérrez. Anoche tu marido me golpeó en
la cabeza cuando
estaba parado afuera de tu ventana y luego me arrojó a la
estanque. En el
agua volví en mí. Logré quitarme ese saco cargado con piedras, pero
''No pude'', aquí
Ichthyander mostró las esposas, ''estas...”
Gutiérrez ya estaba
casi convencido.
—“¿Pero por qué
tienes las manos esposadas?”
—Te lo cuento
luego. Ven conmigo, Gutiérrez. Nos esconderemos en mi...
del padre, nadie
podrá encontrarnos allí... Y estaremos juntos... Siente mis manos,
Gutiérrez. Olsen me
dijo que me llaman el "diablo marino", pero soy humano. ¿Por qué?
¿Tienes miedo de
mí?
Cubierto de limo
desde la cabeza hasta los pies, Ichthyander salió del estanque y
se hundió
cansadamente en la hierba.
Gutiérrez se
inclinó sobre él y lo tomó por el kand.
«Pobre muchacho»,
dijo.
—¡Qué encuentro tan
agradable! —les dijo de repente una voz burlona.
Miraron a su
alrededor y vieron a Zurita parado cerca.
Zurita, al igual
que Gutiérrez, no había podido pegar ojo esa noche. Había
entraron al jardín,
atraídos por el grito de Gutiérrez, y habían oído todo lo que habían dicho.
seguido. Cuando
Pedro se dio cuenta de que el "diablo marino" que había estado
intentando durante tanto tiempo
Estaba a un paso de
él, agradeció a su buena estrella y decidió hacerlo.
Llevar a
Ichthyander a la Medusa allí mismo. Pero luego tuvo un segundo
pensamientos.
83
"No creo que
puedas llevar a Gutiérrez al Doctor Salvator. Ella es mi
"Esposa,
¿sabes? Además, te busca la policía".
“¡Pero no he hecho
nada malo!”, gritó el joven.
“A las personas que
no han hecho nada malo no se les dan bonitas pulseras.
como esos. Y como
ahora estás en mis manos, siento que es mi deber entregarte
“a la policía”.
“¿Seguro que no vas
a hacer eso?”, preguntó indignada Gutiérrez a su marido.
—Mi deber apunta en
esa dirección —dijo Pedro encogiéndose de hombros.
"Sería algo
bonito", interrumpió Dolores, que acababa de aparecer en escena.
"Liberar a un
convicto. ¿Y para qué? Por husmear en el jardín de otro y
¿Buscando una
oportunidad para llevarse a su esposa?”
Gutiérrez se acercó
a su marido, le tomó las manos y le dijo suavemente:
—Déjalo ir. Por
favor. No te he hecho ningún mal...
Dolores meneó la
cabeza vigorosamente, temiendo que su hijo cediera.
—¡No la escuches,
Pedro! —gritó.
—No puedo
resistirme a la súplica de una mujer —dijo Zurita con cortesía—. Haré lo que
quieras.
“Apenas casada y ya
atada a sus faldas”, dijo la anciana.
de mal humor.
—Espera un momento,
madre. Te pondremos las esposas, jovencito, te prepararemos.
con algo decente y
te llevaré a bordo del Jellyfish. Cuando estemos en el Río
de la Plata, puedes
saltar por la borda donde quieras. Pero solo te dejaré
Ve con una
condición: debes olvidarte de Gutiérrez. Y Gutiérrez, te llevaré.
"Ven conmigo
también. Estarás más segura conmigo".
“Eres mejor de lo
que pensaba”, dijo Gutiérrez con sinceridad.
Zurita hizo un
gesto complaciente con su bigote y se inclinó ante su esposa.
Dolores conocía a
su hijo lo suficientemente bien como para adivinar que estaba planeando algo.
desagradable. Pero,
para seguirle el juego, ella siguió quejándose: "Atada a sus faldas".
"Eso es lo que
eres. Bueno, te mereces todo lo que te pasará".
¡A TODA VELOCIDAD!
''Salvator viene
mañana. Mi fiebre me mantuvo alejado justo cuando esto era un...
"Tenemos mucho
de qué hablar", le decía Cristo a Baltasar en su tienda. "Amartilla
tu
“Oídos, hermano, y
no me interrumpas, para que no se me olvide nada.”
Todavía débil
después de la fiebre, Cristo hizo una pausa, ordenó sus pensamientos y luego
continuó...
usado:
"Hemos hecho
muchísimo por Zurita, hermano. Es más valiente que los dos.
Pero él quiere
atrapar aún más. Quiere atrapar al diablo del mar...
Baltasar tomó la
palabra.
—Espera, hermano,
que se me olvida algo. Zurita quiere que el diablo del mar se esclavice.
para él. ¿Y sabes
qué es el 'diablo marino'? Un auténtico tesoro. Incalculable.
84
riquezas. El
'diablo marino' puede sacar perlas del fondo del mar, cualquier cantidad.
Pero eso no es
todo. En el fondo del mar hay un montón de tesoros hundidos. Él puede...
Consíguelo para
nosotros. Digo "para nosotros", no para Zurita, y lo digo en serio.
¿Sabes, hermano, que...?
¿Ichthyander está
enamorado de Gutiérrez?
Baltasar quiso
decir algo pero Cristo no le dejó.
—Calla y escucha,
¿quieres? No puedo hablar si me interrumpen.
Sí, Ichthyander
está enamorado de Gutiérrez. No hay mucho que se me escape. Cuando
Me di cuenta de que
me dije: "No está mal", dije. Que se enamore.
con ella, buena y
apropiada. Será un mejor esposo y yerno que
Zurita. Y Gutiérrez
también ama a Ichthyander. Los he seguido, no he interferido...
con Ichthyander de
ninguna manera. Que se reúnan tan a menudo como quieran, yo...
pensamiento."'
Baltasar suspiró
pero no intentó decir nada.
''Y eso no es todo,
hermano. Escucha más. Me gustaría recordarte
Cosas que
sucedieron hace muchos, muchos años. Hace unos veinte años,
Recordarás que
estaba acompañando a tu esposa a casa después de visitar a su familia.
Habíamos ido a las
montañas a enterrar a su madre. En el camino murió tu esposa,
dar a luz a un niño
muerto. En ese momento no te lo conté todo. Quería...
No te preocupes.
Aquí tienes toda la historia. Tu esposa murió en el camino.
Eso es cierto, pero
el niño nació vivo, aunque muy débil. Fue en un pequeño...
Todo sucedió en un
pueblo indio. Y una anciana me contó que un gran milagro...
No muy lejos de
allí vivía el obrero Dios Salvador…” |
Baltasar se puso
todo oídos.
"Me aconsejó
que llevara al niño a Salvator, diciendo que él lo curaría. Hice lo que ella
dijo.
dijo. Salvator tomó
al niño —porque era un niño—, sacudió la cabeza y dijo: "Es
Fue muy difícil
salvarlo. Pero aún así lo acogió. Esperé allí hasta el anochecer.
Cuando oscureció,
salió un negro y me dijo que el niño estaba muerto. Entonces
Me fui...
“Entonces”,
continuó Cristo, después de una pausa, “Salvator me dijo a través del Negro que
El niño estaba
muerto. Ahora había notado una marca de nacimiento en el recién nacido. De
alguna manera
“Lo recordé, la
forma y todo”.
Hubo otra pausa y
luego Cristo retomó su relato.
“No hace mucho,
Ichthyander llegó a casa, herido en el cuello. Cuando yo era
Mientras lo
vendaba, levanté el cuello de su cota de malla y vi una marca de nacimiento,
exactamente igual
"de tu
hijo."
Abriendo los ojos
de emoción, Baltasar preguntó:
"¿Crees que
Ichthyander es mi hijo?"
Cállate, hermano, y
escucha. Sí, eso es exactamente lo que pienso.
Salvator me mintió.
Tu hijo no murió, Salvator lo convirtió en un demonio marino.
de él."
—¡Oh! —gritó
Baltasar, fuera de sí—. ¡Cómo se atreve a hacerlo! Lo mataré con
¡Mis propias manos!
”
85
Cállate. Salvator
es más fuerte que tú. Y entonces podría haberme equivocado.
Han pasado veinte
años. Alguien más podría tener una marca de nacimiento exactamente en el mismo
lugar.
lugar. Ichthyander
podría ser tu hijo y, de nuevo, podría no serlo. Debes jugar
Tu mano con
cuidado. Vas con Salvator y le dices que Ichthyander es tu
Hijo. Seré tu
testigo. Exigirás que te devuelvan a tu hijo. Si no...
Que dirás que lo
demandarás por mutilar niños. Eso le dará una oportunidad adecuada.
Asustar. Si se
obstina, irás a juicio. Si no podemos lograrlo en los tribunales...
Ichthyander se
casará con Gutiérrez y punto. Después de todo, ella es solo tuya.
hija
adoptiva..."
Baltasar se levantó
de un salto de su taburete y empezó a pasearse de un lado a otro.
tienda, casi
pisando los cangrejos y las conchas en el suelo.
“¡Hijo mío! ¡Hijo
mío! ¡Ay, qué desgracia!”
“¿Por qué una
desgracia?”, preguntó Cristo sorprendido.
“Te he escuchado,
ahora escúchame tú. Mientras estabas en cama con tu
fiebre Gutiérrez
estaba casada con Pedro Zurita.”'
La noticia hizo
tambalear a Cristo.
—Y Ictiandro, mi
pobre hijo —dijo Baltasar bajando la cabeza—, está en
“Las manos de
Zurita”.
«Imposible», dijo
Cristo.
—Sí. Ichthyander
está a bordo del Jellyfish. Esta mañana Zurita estuvo aquí para ver
Se rió y nos
insultó. Dijo que lo habíamos estado engañando. Imagínense, él...
Atrapó a
Ichthyander él solo, sin nuestra ayuda. No nos pagará.
nada. Pero de todos
modos no le habría quitado nada. No estoy vendiendo
“mi propio hijo.”
Baltasar,
angustiado, corría por la tienda. Cristo lo miró con desaprobación.
Era cuestión de que
todos se pusieran manos a la obra. Pero Baltasar podría arruinarlo todo antes,
tomando...
Él mismo, Cristo,
no creía mucho en la paternidad de Baltasar.
Es cierto que había
visto esa marca de nacimiento en el recién nacido. Pero ¿era eso suficiente
para construir...?
¿Un caso completo?
Al ver una marca de nacimiento similar en el cuello de Ichthyander, decidió...
para sacar provecho
de ello. ¿Cómo iba a saber que Baltasar seguiría así?
un loco. Y entonces
la noticia que había recibido de Baltasar le había dado bastante
Un susto.
No hay tiempo para
lágrimas. Tenemos que actuar. Salvator viene mañana al amanecer.
Prepárense y
escuchen. Me esperarán al amanecer en el rompeolas. Tenemos...
Para salvar a
Ichthyander. Pero, ojo, no vayas a decirle a Salvator que eres ictiano...
El padre de Der.
¿Adónde se dirige Zurita?
"No lo dijo,
pero creo que es el norte. Hace tiempo que decidió subir.
“a la costa de
Panamá”.
Cristo asintió.
“Así que recuerda,
debes estar en el rompeolas con la primera luz. Y quédate
por ahí aunque
tengas que esperar hasta el anochecer”.
Cristo se apresuró
a volver a casa. Toda la noche pensó en el encuentro con Salvador.
No había salida.
Tenía que afrontarlo y tener una buena historia preparada. Salvator
Llegó al amanecer.
Mientras saludaba a su amo, el rostro de Cristo tenía una expresión de
lealtad angustiada.
“Hemos tenido una
desgracia”, dijo, “le advertí a Ichthyander que no nadara hacia afuera”.
...en el golfo...''
—¿Qué le pasó?
—preguntó Salvator con impaciencia.
—Lo capturaron y lo
subieron a una goleta. Yo...
Salvator había
agarrado los hombros de Cristo y lo miraba fijamente a los ojos.
Por breve que
fuera, Cristo no pudo evitar cambiar de color bajo aquella búsqueda.
mirada. Entonces
Salvator frunció el ceño, murmuró algo y aflojó los puños.
manos.
“Me lo contarás con
detalle más tarde”.
Luego llamó a un
negro y le dijo unas palabras en un idioma que Cristo no entendía.
Sabía y se volvió
de nuevo hacia el indio.
—¡Sígueme! —ordenó
Salvator.
Sin descansar del
viaje ni siquiera cambiar su ropa de viaje,
Salvator salió de
la casa y cruzó el jardín. Cristo apenas podía contenerse.
Junto a él. En la
tercera pared, dos negros los alcanzaron.
“Velaba por
Ichthyander día y noche, como un perro”, decía Cristo.
jadeando. 'Nunca me
aparté de su lado...' Pero Salvator no lo escuchó. De pie
En la piscina
golpeaba el pie con impaciencia mientras observaba el agua correr.
a través de las
escotillas abiertas.
—Sígueme —ordenó
Salvator de nuevo y bajó apresuradamente los escalones que conducían
subterráneo. Cristo
y los dos negros siguieron al doctor hacia la oscuridad.
Salvator bajó
corriendo los escalones, de dos en dos, aparentemente muy cómodo en
El laberinto de
pasajes subterráneos.
En el rellano
inferior Salvator no encendió la luz como antes, pero,
Después de tantear
un momento con la mano, abrió una puerta a su derecha y
Caminó por un
pasillo oscuro. No había escalones allí y, a pesar de estar completamente
oscuridad, Salvator
iba muy rápido ahora.
Ojalá que aquí no
haya trampas para hombres, pensaba Cristo, mientras corría tras él.
Salvador. Llevaban
un buen rato caminando cuando Cristo sintió que el suelo comenzaba a...
descender
suavemente. Creyó oír un leve chapoteo del agua. Entonces
Su viaje había
terminado. Salvator, que estaba muy por delante de ellos, se había detenido y
Encendió la luz.
Cristo se encontró en una gran cueva, de pie sobre un trozo de piedra.
de suelo de piedra
encajado en el gran rectángulo de agua que convergía con la pendiente
techo en el otro
extremo. Sobre el agua, al borde del suelo, Cristo vio un
Submarino enano. El
pequeño grupo subió a bordo. Salvator encendió...
la luz en la
cabina, mientras un negro cerraba la escotilla superior y
El otro aceleraba
el motor. Cristo sintió que el barco se estremecía, giraba lentamente,
Se sumergieron y
avanzaron lentamente. Después de unos dos minutos, emergieron.
Salvator y Cristo
salieron a cubierta. Cristo nunca había estado a bordo de un submarino.
87
Rine antes y miró a
su alrededor con interés.
“¿A dónde se
dirigen los captores de Ichthyander?”
“Allá al norte, por
la costa”, dijo Cristo. “Espero que perdones mi atrevimiento,
Maestro, si le
sugiero que lleve a mi hermano con usted, ya ha sido advertido y está
esperando.
"en la
orilla."
“¿Para qué?”
“Ichthyander fue
capturado por el comerciante de perlas Zurita—”
—¿Cómo sabes todo
esto? —le preguntó Salvator en seco.
“Le describí la
goleta a mi hermano y él estaba seguro de que era la de Pedro Zurita.
Medusa. Supongo que
Zurita quiere usar a Ichthyander para buscar perlas. Y
Baltasar, mi
hermano, sabe todo lo que hay que saber sobre la pesca de perlas.
por aquí. Te será
útil.
Salvator
reflexionó.
—Bien. Llevaremos a
tu hermano.
El barco viró hacia
la orilla donde ya se podía ver a Baltasar esperando.
ser recogido. Desde
el rompeolas Baltasar miró, frunciendo el ceño, al hombre que
había robado y
mutilado a su hijo. Sin embargo, cuando el submarino se acercó
A medida que
avanzaba hacia la costa, hizo una reverencia cortés a Salvator antes de subir a
bordo.
“¡Adelante a toda
velocidad!” ordenó Salvator.
Se quedó en
cubierta, firmemente plantado, mirando fijamente el amplio océano.
EL PRISIONERO
EXTRAORDINARIO
Zurita le quitó las
esposas a Ichthyander como había prometido y le dio algunas
ropa y lo llevó al
río donde incluso le dejó recoger sus guantes y
gafas protectoras.
Pero tan pronto como estuvieron a bordo, el Jellyfish Ichthyander fue
capturado.
Por la tripulación,
siguiendo las órdenes de Zurita, y encerrado en la bodega. En Buenos Aires
Zurita hizo una
breve parada para revisar las tiendas. Fue a ver a Baltasar para presumir.
Tuvo suerte y luego
salió del puerto y siguió la costa, rumbo a Río de Janeiro.
Janeiro. Tenía la
intención de recorrer el norte de Sudamérica y solo comenzar
Buceo de perlas en
el mar Caribe.
Gutiérrez se había
acomodado en el camarote del capitán. Le había asegurado que
que había dejado ir
a Ictiandro en el Río de la Plata. Sin embargo, pronto lo supo.
No era cierto. Por
la noche, Gutiérrez oyó gritos débiles y reconoció a Ichthyander.
Voz. Estaba sola en
la cabaña y cuando intentó salir se encontró con la puerta.
Cerrada. Golpeó con
los puños y gritó, pero nadie le prestó atención.
atención.
Al oír los gritos
de Ichthyander, Zurita soltó una serie de groseros juramentos y abandonó el
lugar.
puente y, seguido
por un marinero indio, bajó a la oscuridad y
bodega sofocante.
—¿Por qué demonios
estás gritando? —preguntó Zurita.
—Me estoy
asfixiando —le llegó la voz de Ichthyander—. No puedo vivir.
Sin agua. Está
demasiado sofocante aquí. Déjame nadar lejos. No duraré para ver el
mañana."'
Zurita cerró la
escotilla y subió a cubierta.
Supongamos que
realmente croa, pensó preocupado. No hay nada bueno en...
eso. ,
Ordenó que bajaran
un barril a la bodega y lo llenaran con agua.
agua.
“Aquí tienes un
baño para ti”, le dijo Zurita a Ichthyander. “Puedes nadar”.
Y mañana te dejaré
nadar en el mar.
Ichthyander se
metió en el barril. La tripulación india se apiñó alrededor de la escotilla,
con los ojos
desorbitados. Aún no sabían que el prisionero era el "mar-
diablo” en carne.
—¡Salgan de aquí,
carajo! —les gritó Zurita desde la escotilla.
Lejos de poder
nadar, Ichthyander ni siquiera podía estirarse completamente.
en el barril y tuvo
que agacharse para darse un chapuzón completo. Además, el barril se había usado
para
Manteniendo la
carne de cerdo salada y el agua que contenía pronto empezó a despedir un hedor
nauseabundo, lo que hacía
Las cosas no
estaban mucho mejor para Ichthyander de lo que habían estado antes.
Mientras tanto, la
goleta avanzaba a toda velocidad hacia el norte, adelantándose a un nuevo
viento del sureste.
Zurita bajó a su
camarote desde el puente en la sombría hora previa al amanecer.
Esperaba que su
esposa hubiera estado mucho tiempo en la cama. Pero la encontró sentada en la
cama.
la mesa estrecha,
con la cabeza apoyada en los brazos. Al entrar, Gutiérrez se levantó y
A la tenue luz de
la lámpara que colgaba del techo vio un pálido y decidido...
rostro.
«Me engañaste»,
dijo con voz hueca.
Un tanto
desconcertado, incluso avergonzado, bajo la mirada fija de su esposa, sin
embargo...
Ansioso por
ocultarlo, Zurita adoptó una expresión de "estoy seguro de que no sé a qué
te refieres".
expresión y le dio
a su bigote un giro inteligente.
“Ichthyander eligió
quedarse a bordo del Jellyfish para estar cerca de ti”, dijo ban-
de forma ronca.
—¡Eso es mentira!
Eres un hombre ruin y despreciable. ¡Te odio! Sin
Como advertencia,
agarró una daga de su lugar en la pared y la blandió contra
Zurita.
—Oho —dijo Zurita
mientras le tomaba la mano y le daba un apretón salvaje que...
le hizo soltar el
arma.
Luego pateó la daga
fuera de la cabina y soltó a su esposa.
mano.
"Eso está
mejor", dijo. "Un trago de agua helada debería aliviar tus
nervios".
del bien.”
Y salió y cerró la
puerta.
Cuando salió a
cubierta, el horizonte oriental se tornaba rosado mientras que el mar quieto...
El sol oculto había
encendido las frágiles nubes. Salada y fresca, la brisa matutina
llenaron las velas.
Las gaviotas volaban en círculos, en busca de peces desprevenidos.
Cuando salió el
sol, Zurita seguía paseándose por la cubierta, con las manos entrelazadas.
a sus espaldas.
«Bueno, he pasado
por cosas peores, ¿no?», se dijo finalmente.
Luego ordenó a la
tripulación que arriara las velas. En ese momento, el Jellyfish fue
desembarcado.
anclado en el mar
agitado.
—Traigan al
prisionero y la cadena —ordenó Zurita. Estaba deseando probar
La actuación de
Ichthyander como buscador de perlas desde que lo subió a bordo.
"A los lados
se animará un poco en el agua", pensó.
Dos indios sacaron
a Ichthyander a la cubierta, a la mesana, y lo detuvieron.
allí. Echó un
vistazo a su alrededor. La borda del barco estaba a solo unos pasos.
Sin previo aviso,
Ichthyander se abalanzó sobre la barandilla y estaba a punto de saltar por
encima.
tablero cuando el
fuerte puño de Zurita lo golpeó en un costado de la cabeza. Cayó
Sin siquiera un
gemido.
“La prisa no paga”,
dijo Zurita sentenciosamente.
Se oyó un ruido
metálico de hierro cuando uno de los marineros sacó a cubierta un rollo de
Cadena fina que
termina en una banda, también de hierro. Zurita ajustó la banda alrededor.
El anfibio todavía
inconsciente se abalanzó sobre él y lo cerró con llave.
«Echadle un poco de
agua en la cabeza», dijo a los marineros.
Al cabo de un rato,
el joven volvió en sí y se quedó mirando, desconcertado,
cadena a la que
estaba encadenado.
—Eso es para que no
te escapes —explicó Zurita—. Te voy a dejar...
En el mar. Buscarás
conchas de perla para mí. Cuantas más perlas encuentres
Cuanto más tiempo
permanezcas en el mar, pero nada de tonterías, ni siquiera cuando te adentres
en él.
Tu barril.
¿Entiendes? ¿Es una ganga?
Ichthyander
asintió.
Estaba dispuesto a
conseguir para Zurita todos los tesoros del mar, siempre que pudiera.
Permanezca en sus
limpias aguas.
Zurita, el
Ictiandro encadenado y su escolta india se dirigieron nuevamente a la
barandilla.
El camarote de
Gutiérrez estaba al otro lado del barco: a Zurita no le gustaba especialmente.
Desearía que viera
a Ichthyander encadenado.
Ictiandro fue
bajado al agua y al fondo del mar. Si pudiera...
¡Solo rompa la
cadena! Pero era demasiado fuerte para él y, resignado, Ichthyander
Se dedicó a
recolectar conchas de perlas y a colocarlas en la bolsa que colgaba de su
La banda de hierro
le presionaba los costados, lo que dificultaba bastante la respiración. Y sin
embargo
Ichthyander se
sintió casi feliz después de haber estado doblado durante toda una noche.
en ese barril
apestoso.
En cubierta, los
marineros, atónitos, observaban el suceso. Pasaron los minutos, pero...
El hombre en el
fondo del mar no dio señales de salir a la superficie. Al principio, se
formaron burbujas de aire.
Aparecieron en la
superficie, pero pronto incluso estos cesaron.
"Si aún le
queda un poco de aire en sus pulmones, se lo comerá un tiburón.
"Parece que se
siente tan a gusto allí abajo como un pez", dijo un viejo buscador de
perlas.
90
dijo con asombro,
mirando hacia el agua que estaba debajo, donde el joven podía ver.
se les puede ver
fácilmente arrastrándose en cuatro patas por el fondo del mar.
«¿Quizás sea el
mismísimo diablo del mar?», dijo un marinero en voz baja.
“'Con o sin diablo
marino, el capitán ha hecho un trato excelente'”, dijo el
Primer oficial. «Un
buzo como este vale por doce».
El sol estaba cerca
del cenit cuando Ichthyander tiró de la cadena para ser
Se detuvo. Su
mochila estaba llena hasta el borde y quería vaciarla para poder continuar.
con su trabajo.
Los marineros
indios sacaron al maravilloso buzo en un instante. Todos morían.
para ver la
captura.
Normalmente las
conchas de perla se dejan durante unos días para que se pudran, pero esta vez
Zurita
y su tripulación
estaba demasiado impaciente. Así que todos se pusieron a trabajar, sacando las
conchas.
abierto con
cuchillos.
Cuando terminaron
con las conchas todos empezaron a hablar a la vez.
Un clamor de voces
ansiosas irrumpió en cubierta. Quizás Ichthyander había tenido suerte de
Golpeó un punto de
pago, pero de todos modos lo que había traído en su primera bolsa
superó las
expectativas de todos. Entre las numerosas perlas que había
una veintena de
figuras pesadas, de excelente forma y exquisito colorido. De hecho, su
La primera captura
le había reportado a Zurita una fortuna. Por el precio de una de las perlas más
grandes...
Podría comprar una
goleta nueva. Zurita iba camino de la riqueza. Sus sueños eran...
Haciéndose
realidad.
Entonces Zurita se
dio cuenta de las miradas codiciosas que le lanzaban los marineros.
las perlas. No le
gustó y se apresuró a recogerlas en su paja.
sombrero.
"Es hora de
que todos desayunemos", dijo despidiendo a la tripulación. "No eres
un mal tipo".
Buzo, Ichthyander.
Tengo una cabina libre. Te la voy a dar.
No estará tan cerca
allí. Y tengo un tanque de zinc hecho para ti, aunque puedes...
No lo necesitas, ya
que es probable que nades en el mar todos los días. Encadenado, a
Tenlo por seguro.
Pero ¿qué puedo hacer? Si no, te alejarías nadando de mí, de vuelta a tu...
cangrejos."
Ichthyander odiaba
hablar con Zurita. Pero mientras fuera el amigo de ese hombre...
prisionero, al
menos debería intentar conseguirle un alojamiento decente.
“Un tanque es mejor
que un barril apestoso”, le dijo a Zurita, “pero tendrás que
“Cambia el agua a
menudo para poder respirar cómodamente”.
"¿Con qué
frecuencia?"'
—Cada media hora
—dijo Ichthyander—. Con agua corriente sería aún mejor.
"Puedo ver que
tu cabeza está girada por el éxito. Te he elogiado un poco y aquí estás".
“son, exigentes,
escogiendo y eligiendo”.
"No estoy
eligiendo", dijo Ichthyander con voz dolida. "Yo... no
Verás, si pones un
pez grande en un cubo de agua, pronto se duerme. Un pez
respira oxígeno del
agua y yo, no soy más que un pez muy grande en realidad...
"Mentira",
dijo Ichthyander con una sonrisa tímida.
91
"No sé nada
sobre el oxígeno, pero sí sé que los peces croan si no cambias".
su agua. Quizás
tengas razón. Pero bombear agua a tu tanque alrededor del...
El reloj me costará
un ojo de la cara, más de lo que valen tus perlas. Arruinarás
"A mí de esa
manera."
Ahora bien,
Ichthyander no tenía una idea clara de los precios que alcanzaban las perlas,
ni
¿Sabía que Zurita
no le pagaba casi nada a su tripulación? Él creía lo que él...
dicho.
“Si te parece
demasiado caro mantenerme, ¡déjame nadar lejos!” exclamó Ich-
Thyander y miró con
anhelo el océano.
"Eres
inteligente, ¿no?", se rió Zurita.
"Por favor. Te
traeré perlas por mi propia voluntad. He recogido un montón de
Perlas redondas y
lisas, de esta altura'', e Ichthyander le tocó la rodilla, '“'todas iguales
y tan grande como
un frijol. [11 te los daré todos, hasta el último, si tan solo me lo permites
ir."'
Eso prácticamente
le quitó el aliento a Zurita.
«No puede ser
verdad», logró decir intentando sonar tranquilo.
—Nunca he mentido
en mi vida —espetó Ichthyander.
—¿Dónde está
enterrado ese tesoro tuyo? —preguntó Zurita, incapaz de contenerse.
ocultar su emoción.
En una cueva bajo
el mar. Salvo Leading, nadie sabe dónde está.
"¿Quién
lidera?"
“Mi delfín.”
“¿Ah, es así?”
¿Qué diablura es
esta?, pensó. Pero si lo que dice es cierto, y tengo una corazonada...
Es... bueno, es más
grande que cualquier cosa que haya soñado. Seré rico más allá de...
imaginación. Los
Rothschild y los Rockefeller parecerán un grupo de mendigos en comparación.
Parison. Tengo la
sensación de que se puede confiar en el joven. ¿Me arriesgo?
Pero Zurita no era
de los que consideraban la palabra de nadie como garantía suficiente. Y
entonces...
Sacar a Ictiandro
de su tesoro y conservarlo tenía un atractivo mayor para
Zurita de todos
modos. Entonces su plan se le ocurrió. Si Gutiérrez le pide a Ichthyander
que...
Traerá sus perlas,
él lo hará, pensó.
“Quizás te deje
ir”, dijo Zurita, “pero no de inmediato. Te retendré por un tiempo”.
Un rato. Sí. Tengo
mis razones, por supuesto. Y supongo que tú no tendrás motivos.
lamentar un pequeño
retraso. Y mientras seas mi invitado, aunque no lo desees,
Me aseguraré de que
estés cómodo. Quizás una gran jaula de hierro sea justo lo que necesitas.
Para ti, ya que un
tanque implicaría demasiado gasto. Te bajarían por la borda.
"En él, es
bueno para mantener a los tiburones alejados también".
«Sí, pero a veces
también tengo que respirar aire».
"Bueno,
haremos que te arresten por eso. Será más barato que bombear agua".
en un tanque. En
resumen, me encargo de todo, estarás contento.
Zurita estaba de
muy buen humor. Incluso ordenó que le sirvieran un trago de ron.
todos a desayunar,
algo que nunca se hacía a bordo de su goleta.
92
Mientras
Ichthyander era llevado de vuelta a la bodega en espera de un tanque o una
jaula,
Zurita bajó y abrió
la cabina del capitán. No estaba seguro de si era bienvenido.
Se detuvo en la
puerta, mostrando su sombrero lleno de perlas a Gutiérrez.
“Cumplo mis
promesas”, comenzó, sonriéndole radiante, “y sé que mi esposa está
Me encantan las
perlas, muchísimas. Pero para eso se necesita un buen buceador. Por eso...
Me quedé con
Ichthyander. Mira, esto es solo la pesca de una mañana.
Gutiérrez echó una
mirada casual a las perlas. Era todo lo que podía hacer para...
exclamó con
sorpresa. Pero Zurita lo percibió y dio un paso complaciente.
reír.
“Serás la mujer más
rica de Argentina, de toda América. Serás...
tener todo lo que
el dinero puede comprar. [11 construir un palacio para ti que hará reyes
Me quedo
boquiabierta de envidia. Por favor, acepta la primera cuota: la mitad de estas
perlas.
—No. No tocaré ni
una sola de esas perlas que conseguí a costa de un crimen.
Gutiérrez replicó
con dureza: «Y, por favor, déjame en paz».
Zurita estaba
consternado y molesto. No esperaba nada parecido.
eso.
"Espera un
momento. Hay algo que quería preguntarte. ¿Te gustaría que...?
¿Dejar ir a
Ichthyander?
Gutiérrez miró a
Zurita con desconfianza mientras trataba de adivinar qué nueva artimaña estaba
tramando.
había pensado.
«¿Y ahora qué?», le
preguntó con frialdad.
"Su destino
está en tus manos. Solo tienes que pedirle a Ichthyander que suba a bordo
La medusa, las
perlas que está escondiendo en algún lugar bajo el agua, y será libre.
“ir a donde le
plazca”
—Ahora escúchame,
Zurita. No te creo ni una sola palabra. Estás fuera.
tener las perlas y
a Ictiandro. Estoy tan seguro de eso como del hecho de que soy el
esposa del mayor
mentiroso y traidor que jamás haya andado en zapatos. Re-
Recuerda esto y
nunca más intentes hacerme cómplice de tus malas acciones. Una vez más
más—déjame en paz,
por favor.”
Parecía que Zurita
no tenía nada más que decir, así que salió. De vuelta.
En su propia cabina
vertió las perlas en una bolsa, la puso cuidadosamente en el cofre,
La cerró y subió a
cubierta. Lo que su esposa acababa de decirle no le afectó.
Él lo amaba mucho.
En su mente se veía a sí mismo como un hombre rico con gente apiñándose.
para rendirle
homenaje.
Subió al puente y
encendió un cigarro. Los sueños de riquezas venideras eran...
lo calentaba
agradablemente. Habitualmente alerta, no vio a los marineros reunirse en
grupos.
para discutir algo.
93
LA MEDUSA
ABANDONADA
Zurita estaba de
pie cerca de la barandilla, frente al palo mayor, cuando en una señal
Desde el primer
oficial fue atacado por varios marineros a la vez. Fueron
desarmados, pero
eran muchos. Sin embargo, Zurita no demostró ser un
presa fácil. Dos
marineros lo agarraron por detrás. Se arrancó de la
atacantes,
retrocedió unos pasos y se arrojó, con todas sus fuerzas, contra el
carril.
Con gemidos los
marineros aflojaron su agarre y se desplomaron en la cubierta.
Zurita se enderezó
en el momento en que los demás intentaron ponerle las manos encima de nuevo.
y soltaba los puños
a diestro y siniestro. Nunca andaba sin su revólver.
Pero el ataque
había sido tan inesperado que no había tenido tiempo de desenvainarlo.
Lentamente se
acercó al mástil delantero y luego, con la agilidad de un mono,
Él empezó a
subirlo.
Un marinero lo
agarró por el pie, pero con el talón del otro pie Zurita lo golpeó.
Le dio un golpe en
la cabeza y el hombre rodó por la cubierta, aturdido. Zurita
Llegó a la cima y
se acomodó allí, maldiciendo. Por un tiempo se sintió más seguro.
Sacó su revólver y
gritó:
“‘El primero que se
dirija hacia mí tendrá luz en la cabeza.’”
Abajo los marineros
discutían ruidosamente su próximo movimiento.
«Hay armas en la
cabina del capitán», intentó gritar el primer oficial más fuerte que el resto.
“Vamos a forzar la
puerta.”
Varios hombres se
dirigieron a la escotilla.
"Estoy
acabado", pensó Zurita, "me van a encarcelar como a un blanco
fácil".
Lanzó una mirada al
mar como buscando ayuda. Y no pudo.
No pudo creer lo
que veía cuando vio un submarino acercándose a la Medusa a gran velocidad.
rebotando y cayendo
en picado.
Zurita deseó
fervientemente no sumergirse. Entonces vio gente en el
torre de mando.
—¡Ayuda!
¡Asesinato! —gritó Zurita a voz en cuello.
Debieron haberlo
visto en el submarino. Sin reducir la velocidad,...
Continuó yendo
directo hacia las medusas.
Los marineros
armados habían salido a cubierta y ahora estaban de pie, inseguros.
Qué hacer.
Seguramente no podrían matar a Zurita a la vista del submarino.
Por su apariencia
también.
Sin embargo, el
triunfo de Zurita duró poco. En la cubierta del submarino, vio...
Baltasar y Cristo
de pie junto a un hombre alto con una nariz agresiva y el
ojos de águila.
Este último gritó:
¡Pedro Zurita!
Entregarás inmediatamente a Ichthyander, a quien estás
Manteniéndolo
prisionero a bordo de su goleta. Le doy cinco minutos, después de los cuales...
“Ya es hora de que
la hunda”.
Los traidores,
pensó Zurita mientras miraba con amargo odio en los ojos a Cristo.
94
y Baltasar, los
malditos traidores. Pero, llegado el momento, preferiría perder a Ichthyander.
que mi propia
cabeza.
—Lo subiré
directamente —gritó Zurita mientras bajaba por los obenques.
Sus atacantes
habían decidido que su propia seguridad estaba en peligro. Algunos de ellos
apresuradamente...
Los barcos bajaron
de los pescantes, otros saltaron por la borda y nadaron hasta la orilla.
Cada uno luchaba
por sí mismo.
Zurita corrió por
la escalera de camarote hasta su camarote, agarró la bolsa con
Sacó las perlas de
su pecho, las metió dentro de su camisa y tomó un cinturón y una banderola.
Dana. Al momento
siguiente abrió la cabina de Gutiérrez y la subió a su...
brazos y la
llevaron a cubierta.
“Ichthyander está
un poco indispuesto. Está en la cabaña”, dijo Zurita mientras la metía en un
barca, la bajó al
agua y saltó dentro.
El submarino no
pudo perseguir al barco porque el agua era demasiado baja.
para ella. Pero
Gutiérrez ya había reconocido a Baltasar en su cubierta.
—¡Padre, salva a
Ichthyander! Él es... —pero no pudo terminar, porque Zurita se atragantó.
La sujetó con el
pañuelo y comenzó, apresuradamente, a atarle los brazos con el cinturón.
—¡Quita las manos
de la mujer! —ordenó Salvator.
“Esta mujer es mi
esposa y nadie tiene derecho a interponerse entre nosotras”, dijo Zurita.
gritó y se alejó.
“Nadie tiene
derecho a tratar a una mujer de esa manera”, gritó Salvator. “Barco
"Tus remos o
dispararé."
Pero Zurita siguió
remando con fuerza. Salvator apuntó con su revólver. La bala...
golpeó el barco por
encima de la línea de flotación.
Zurita levantó a
Gutiérrez como escudo.
“¡Adelante!” gritó.
Gutiérrez se
debatía en sus brazos.
—¡Es un canalla!
—dijo Salvator y dejó el revólver.
Baltasar saltó al
agua y nadó hacia el bote. Pero Zurita estaba...
Ya muy adelante.
Otro tirón y una ola llevó el bote a tierra. Zurita recogió
Gutiérrez se
levantó y desapareció detrás de un afloramiento de rocas.
Al ver que no podía
adelantar a Zurita, Baltasar se dirigió hacia la goleta.
y se subió a bordo
tirando de la cadena del ancla. Al momento siguiente desapareció.
Miró hacia abajo,
en busca de Ichthyander. Después de un tiempo, llegó a
Ver de nuevo. 7
—¡Ichthyander no
está a bordo! —gritó Baltasar a Salvator.
—Pero está vivo y
debe estar por aquí cerca —dijo Cristo—. Eso es al menos...
Lo que Gutiérrez
tuvo tiempo de decirnos antes de que ese bruto la amordazara. De lo contrario,
Ahora ya sabemos
dónde buscarlo”.
Al escanear la
superficie del océano, Cristo vio que los mástiles de un barco se asomaban
justo por encima.
el agua. Pensó que
Ichthyander podría estar abajo en ese naufragio.
“Tal vez Zurita
había enviado a Ichthyander a buscar tesoros a bordo de esa
“¿Naufragio?” dijo
Cristo.
Baltasar cogió una
cadena con una banda en un extremo para mostrárselas.
“Parece que Zurita
estaba bajando a Ichthyander al agua encadenado a este
cosa. Sin ella, se
habría ido nadando. No, no puede estar en ese barco.
—No —dijo Salvator
pensativo—. Le hemos ganado a Zurita, pero es una victoria estéril.
EL BARCO HUNDIDO
No tenían forma de
saber qué había sucedido a bordo del Jellyfish.
Esa mañana.
Durante toda la
noche la tripulación había estado trabajando en equipo y por la mañana...
Se había formado un
complot para atacar y matar a Zurita en la primera oportunidad y tomar
posesión de barco y
buzo.
Zurita estaba de
pie en el puente con la primera luz. El viento había amainado y el
Las medusas
avanzaban lentamente a favor del viento, a un par de nudos.
Entonces Zurita vio
algo tenue más adelante. A través de sus binoculares que...
Algo se convirtió
en los mástiles de radio de un barco hundido.
En ese momento
Zurita notó un salvavidas flotando en la superficie.
Ordenó que un barco
estuviera en el agua para recogerlo.
Cuando se lo
llevaron a Zurita vio, para su asombro, la palabra
Mafalda lo tiene
escrito en letra mayúscula.
“¿Mafalda se
hundió?” silbó Zurita. Conocía ese gran transatlántico americano.
Debe haber muchas
cosas valiosas en un barco como ese, pensó. Supongamos que...
Envía a Ichthyander
a buscarlos. ¿Pero será la cadena lo suficientemente larga? Difícilmente. En el
Por otro lado,
Ichthyander no regresará si se le deja ir sin él.
La mente de Zurita
parecía un campo de batalla donde luchaban la avaricia y la cautela.
buscando la
ventaja.
Poco a poco la
medusa se iba acercando a los mástiles que sobresalían del agua.
La tripulación se
apiñó en la borda. El viento amainó. La goleta llegó
hasta detenerse.
“Una vez tuve mi
litera en el Mafalda”, dijo uno de los marineros. “Un buen barco
Ella era grande
como un pueblo. Los estadounidenses ricos solían navegar en ella.
La Mafalda debió
hundirse sin haber dado su SOS por radio, dijo Zurita.
pensando. Quizás su
reloj estaba averiado. De lo contrario, el lugar habría estado...
pésimo con lanchas,
lanchas rápidas, yates de todos los puertos vecinos cargados
con funcionarios,
reporteros, camarógrafos, equipos de salvamento y demás. No pudo
¿Podría
desperdiciar una oportunidad como esa? Tendría que arriesgarse a dejar que
Ichthyander...
ir sin la cadena.
No había otra manera. Pero ¿cómo podría hacer que Ichthyan-
¿De volver? Y si
debe arriesgarse, ¿por qué no hacerlo enviando a Ichthyander?
¿Por su rescate, su
montón de perlas? ¿Pero era realmente tan valioso? ¿Era Ichthyan-
¿No lo estás
exagerando?
Por supuesto que
debía conseguir ambos tesoros. El montón de perlas se quedaría donde estaba.
96
Nadie podría
encontrarlo sin la ayuda de Ichthyander, y eso lo hizo seguro.
mientras
Ichthyander estuvo en sus manos. En cuanto a los tesoros a bordo del Mafalda,
Estarían fuera de
su alcance en cuestión de días, quizás incluso horas.
Y Zurita resolvió
empezar por la Mafalda. Mandó que se anclara.
Luego bajó a su
camarote, donde escribió una nota y, con ella en su
Con la mano, se
dirigió a la cabaña ocupada por Ichthyander.
¿Sabes leer,
Ichthyander? Te dejo una nota de Gutiérrez.
Ichthyander abrió
rápidamente la nota y leyó lo siguiente:
''Ichthyander, por
favor haz lo que te voy a pedir. Hay un barco hundido cerca
La Medusa. Baja y
trae todo lo valioso que encuentres allí.
Zurita te dejará ir
sin tu cadena pero deberás regresar a la
Medusa. Haz esto
por mí, Ichthyander, y pronto recuperarás tu libertad.
Gutiérrez”.
Ichthyander nunca
antes había recibido cartas de Gutiérrez, por lo que no
No conocía su
letra. Por un momento se alegró de haber recibido la
Nota, pero de
repente se le ocurrió que podría ser otro truco de
De Zurita.
“¿Por qué no lo
pide en persona?”, preguntó Ichthyander.
“No está muy bien”,
respondió Zurita, “pero la verás en cuanto estés aquí”.
atrás."'
''¿Qué quiere con
todas esas cosas valiosas?'', preguntó Ichthyander, todavía
No estoy
convencido.
"No me habrías
preguntado eso si hubieras sido un hombre de verdad. ¿Hay alguna mujer...?
¿Quién no quiere
lucir ropa bonita y joyas caras? Pero eso...
Cuesta dinero: Y
hay mucho en el barco hundido. Ya no es de nadie, ¿por qué?
¿No lo consigues
para Gutiérrez? Lo primero que debes hacer es encontrar las piezas de oro.
Busca
Sacos de correo de
cuero. Además, los pasajeros podían llevar artículos de oro, anillos...
—¿Crees que voy a
registrar cadáveres? —preguntó Ichthyander indignado.
''Y entonces no te
creo. Gutiérrez no es codiciosa, no pudo haber preguntado
"Yo haría una
cosa así."
¡Carramba! —estalló
Zurita. Vio que su plan estaba a punto de fracasar.
a menos que
intentara otra táctica. Así que se recompuso.
"Ya veo que no
eres tonto", dijo con una risa alegre. "Bueno,
Seré franco
contigo. Aquí está. No es Gutiérrez quien quiere el oro de...
Mafalda, pero yo.
¿Puedes creerlo?
Ichthyander no pudo
evitar sonreír.
''Bastante."'
"Bien. Estás
empezando a creerme, eso significa que estamos llegando a un acuerdo..."
De pie. Sí,
necesito ese oro. Y si me traes tanto oro de Mafal...
Por mucho que valga
tu perla, te dejaré ir. El problema es que no confías del todo en mí.
Tampoco confío en
ti. Tengo miedo de dejarte ir sin tu cadena, porque abajo estás.
ve y—-'”'
97
“Si te doy mi
palabra de volver, la cumpliré”.
''Hasta ahora no he
tenido oportunidad de comprobarlo. No me tienes precisamente cariño y yo...
No te sorprendas si
no cumpliste tu palabra. Pero le tienes cariño a Gutiérrez y
Harías cualquier
cosa que te pidiera. ¿Verdad? Así que hablé con ella y fue rápida.
Para entender el
punto. Claro que quiere que te deje ir. Por eso escribió...
Me la diste, con la
intención de ayudarte en el camino hacia la libertad. ¿Está todo bien?
"¿Ahora te
queda claro?"
Lo que Zurita le
había contado a Ichthyander le parecía no sólo posible sino virtual.
Llevando el sello
de la verdad. La condición sobre el oro en la Mafalda es...
Se le había
escapado lo que valía sus perlas.
Ahora, para
comparar sus valores, calculó Zurita, tendrá que traer... y yo...
Insiste en ello, su
pila a bordo de mi barco. Entonces tendré el oro de Mafalda, la pila
y el propio
Ictiandro, todo en mis manos.
Pero Ichthyander no
tenía forma de saber lo que pasaba por la mente de Zurita.
La aparente
franqueza de Zurita lo había conquistado e Ichthyander, después de un minuto
Pensé y estuve de
acuerdo.
Zurita exhaló un
suspiro de alivio.
No me engañará,
pensó.
''¡Vamos, rápido!''
Ambos se
apresuraron a subir a cubierta e Ichthyander saltó directamente por la borda.
La tripulación, al
ver a Ichthyander saltar por la borda desencadenado, se dio cuenta
inmediatamente
Había ido por las
riquezas de Mafalda. La idea de que Zurita se las iba a quedar todas
porque él mismo los
incitó a la acción.
Justo cuando los
marineros atacaron a Zurita, Ichthyander llegó a la cubierta superior del
el barco
naufragado.
A través de una
enorme escotilla y bajando por una escalera de camarada que parecía la
escalera de un gran
edificio, Ichthyander se deslizó hacia un espacioso callejón. Allí
Estaba oscuro. Los
únicos puntos de luz tenue eran algunas puertas abiertas a lo largo del
pasillo.
Ichthyander nadó a
través de una de estas puertas y se encontró en un salón.
Los grandes ojos de
buey iluminaban tenuemente el enorme salón, que podía albergar a una
Cientos de personas
a la vez. Ichthyander se alzaba en el suntuoso centro.
candelabro y echó
un buen vistazo a su alrededor. Era una vista espeluznante. Todo a su alrededor
contra
El techo balanceaba
sillas y mesas pequeñas. Un piano de cola, con la tapa levantada, estaba parado
en
El pequeño
escenario, recortado en la extensión del suelo de alfombra suave. A lo largo de
una de las paredes...
Revestido de caoba
que ya estaba deformada en algunos lugares, con palmeras entubadas
estirado en fila.
Ichthyander se
apartó del candelabro y nadó hacia las palmeras. De repente...
Se detuvo en seco:
un hombre nadaba hacia él, deteniéndose en seco cuando Ichthyand-
Lo hizo. Un espejo,
supuso el anfibio. El enorme espejo de pared a pared duplicaba...
iluminó el salón
con su tenue reflejo.
No había tesoros
que encontrar aquí. Ichthyander nadó hacia el al-
callejón, bajó un
piso y se encontró en un salón, tan bien equipado y
Tan grande como el
de arriba, aparentemente el restaurante. Esparcidos por las barras del bar.
Y cerca de ellos
había botellas de vino, latas, cartones. La mayoría de las botellas tenían los
corchos destapados.
por la presión del
agua mientras algunas de las latas estaban casi aplastadas. Lugares
Los cubiertos
estaban colocados sobre las mesas, pero la mayoría estaban esparcidos en el
suelo.
Ichthyander se
dirigió a las cabañas.
Nadando dentro y
fuera, visitó cabañas que parecían lo último en moda americana.
comodidad. Todos
estaban vacíos. Solo en un camarote de la tercera cubierta vio un hinchado-
cuerpo de Len,
balanceándose suavemente cerca del techo.
Los pasajeros
debieron haber tenido tiempo de zarpar en sus botes, pensó.
Pero abajo, en
Tercera Clase, le esperaba una visión terrible. El lugar estaba abarrotado de
gente.
con cuerpos de
niños y adultos, hombres y mujeres, blancos, chinos, negros,
Indios.
Obviamente la
tripulación del barco se había apresurado a rescatar a los pasajeros de primera
clase,
dejando al resto a
su suerte. En la estampida resultante, la gente tenía pre-
Se apiñaron en las
pocas salidas, aplastándose unos a otros hasta la muerte, bloqueando el camino
hacia arriba y
a la vida por los
demás. Las puertas de algunas de las cabañas estaban bloqueadas por cadáveres,
así que
que Ichthyander no
pudo ni siquiera mirar dentro.
El agua, que entra
por los ojos de buey abiertos hacia el largo callejón, fluye suavemente.
Mecía los cadáveres
hinchados. Ichthyander se asustó y salió corriendo.
de este cementerio
submarino.
Seguramente
Gutiérrez no sabía a dónde me enviaba, pensó Ichthyander.
Seguramente no
podría querer que yo les robara los bolsillos y el rifle a los muertos.
sus baúles. Claro
que no. Eso significaba que había caído otra vez en la trampa de Zurita.
Así que decidió
subir y exigir que Gutiérrez subiera a cubierta y confirmara.
su petición.
Rápido como un pez,
el joven subió de cubierta en cubierta hasta que estuvo...
lejos del casco del
barco.
Salió a la
superficie y nadó hacia la medusa.
“Ahoy, Zurita'',
gritó. “¡Gutiérrez! ''
No hubo respuesta.
La silenciosa medusa se mecía sobre las olas.
¿Adónde se han ido
todos?, pensó el anfibio. ¿Qué trama Zurita ahora?
Con cautela,
Ichthyander nadó hacia la goleta y subió a bordo.
“¡Oye, Gutiérrez!”,
volvió a llamar.
“Aquí estamos”,
escuchó la voz de Zurita que apenas le llegaba desde alta mar.
Ichthyander miró a
su alrededor y vio a Zurita, asomándose detrás de unos arbustos.
la orilla.
—¡Gutiérrez se ha
enfermado! ¡Ven a nadar, Ichthyander! —gritó.
Ella estaba enferma
y él la vería. Ichthyander saltó por la borda y nadó.
rápidamente hacia
la costa.
Ichthyander ya
estaba fuera del agua cuando escuchó el grito apagado de Gutiérrez.
llorar:
—¡Miente! ¡Corre,
Ichthyander!
El anfibio se giró,
se zambulló y se alejó nadando bajo el agua. Cuando hubo puesto
A bastante
distancia de él y de la orilla, rompió el agua y miró hacia atrás.
Apenas podía
distinguir algo blanco revoloteando en la orilla.
Quizás era
Gutiérrez despidiéndose de él. ¿La volvería a ver?
Rápidamente
Ichthyander nadó hacia mar abierto, desierto salvo por una pequeña embarcación,
Abajo en el agua,
rumbo al sur. Abrió el agua con su afilada
arcos, dejando tras
de sí una estela espumosa.
Es mejor dejar a
los humanos solos, pensó Ichthyander, y se zambulló abruptamente.
se perdió en el
mar.
PARTE III
EL PADRE PERDIDO
POR TANTO TIEMPO
Desde aquel fallido
viaje en el submarino Baltasar se encontraba en el
El más negro de los
estados de ánimo.
«¡Malditos sean los
blancos!», decía gruñón una tarde, sentado a su lado.
en la tienda. “Nos
quitaron nuestras tierras y nos hicieron sus esclavos. Ellos
mutilan a nuestros
hijos y roban a nuestras hijas. Quieren matarnos, hasta la médula.
"El último
bebé en brazos".
—Hola, hermano —oyó
la voz de Cristo—. Traigo noticias. Grandes noticias. Icht-
"Se encontró a
Hyander".
—¡¿Qué?! —Baltasar
se levantó de un salto—. Bueno, adelante, por el amor de Dios.
"Continuaré si
no colaboras; si lo haces, olvidaré algo. Ha venido".
atrás. Tenía razón
en ese momento: él estaba en ese accidente.
—¿Dónde está ahora?
¿En casa de Salvator?
"Ves,"
“Iré a ver a
Salvator y exigiré que me devuelvan a mi hijo”.
“No estará de
acuerdo”, dijo Cristo. “Y le prohíbe a Ichthyander nadar hacia
el océano. A veces
lo dejo ir aunque...
¡Lo hará! ¡Lo
mataré si no! ¡Vámonos ya!
Cristo agitó las
manos alarmado.
Espera al menos
hasta mañana. Me costaría un montón conseguir el permiso, te lo aseguro.
para buscar a mi
nieta. Se ha vuelto muy sospechoso. Seguro que ve directamente en...
tu corazón con esos
ojos suyos. Déjalo para mañana, te digo.
"Está bien.
Que sea mañana. Hoy iré al golfo. Quizás pueda
“ver a mi hijo,
aunque sea de lejos.”
Toda aquella tarde
y noche Baltasar pasó en un acantilado sobre el golfo, mirando hacia
las olas. El mar
estaba agitado. El frío viento del sur soplaba en ráfagas feroces, llevando
espuma de las olas
y salpicando el acantilado con ella. Las olas golpeaban la orilla. En y
Entre las nubes que
corrían, la luna proyectaba una luz intermitente sobre las olas. Por mucho que
lo intentara,
Baltasar no pudo
ver nada en el océano embravecido. Amaneció y encontró
101
Él, agachado e
inmóvil en lo alto del acantilado, el océano era menos sombrío ahora, pero
Tan vacío como
antes.
Entonces Baltasar
se movió. Sus agudos ojos habían avistado un objeto oscuro que se elevaba y...
Sobre las olas. Un
hombre. ¿Quizás un ahogado? No, el hombre flotaba.
Tendido boca
arriba, con las manos detrás de la cabeza. ¿Podría ser él?
Baltasar no se
equivocó. Era Ichthyander.
El anciano se
levantó y, apretándose las manos contra el pecho, gritó: «“Ichthyander,
“¡Hijo mío!” y
levantando los brazos por encima de la cabeza se lanzó en picado.
Fue una inmersión
profunda y cuando rompió el agua, el hombre ya no estaba. Baltasar se zambulló.
De nuevo, pero
entonces un rodillo gigantesco lo alcanzó, lo giró y lo arrojó.
a tierra y
retrocedió con un gruñido profundo.
Baltasar se
levantó, empapado, miró las olas y suspiró.
“¿Podría haberlo
imaginado?”
Cuando el sol y el
viento secaron su ropa, se dirigió a la gran muralla de
Finca de Salvator y
llamó a las puertas de acero.
“¿Quién anda ahí?”,
preguntó un negro mirando a Baltasar por una mirilla entreabierta.
“No quiero ver al
médico por un asunto urgente”.
"El doctor no
recibe", dijo el Negro y cerró la mirilla.
Gritando, Baltasar
comenzó a golpear las puertas, pero permanecieron cerradas.
El único sonido que
venía del otro lado del muro era un feroz ladrido de perros.
—¡Espera, puta
española! —amenazó Baltasar y se puso en marcha.
Para Buenos Aires.
No muy lejos del
Palacio de Justicia había una pulquería, llamada La Palmera, una casa okupa
Un edificio antiguo
con gruesos muros blancos. Una estrecha galería recorría su fachada.
Completo con toldo
de rayas, filas de mesas y cactus en jarrones esmaltados en azul.
Era un lugar
bastante concurrido por las noches; durante el día los clientes preferían
Las frescas
habitaciones de techo bajo. Durante las sesiones de la corte, la pulquería era
una especie de
vestíbulo del
tribunal de justicia donde se reúnen los demandantes y los demandados, los
testigos de la defensa y
Los testigos de
cargo se entretuvieron durante horas tediosas tomando una copa.
de vino o pulque.
Unos jóvenes brillantes haciendo travesuras entre la Ley
Tribunales y La
Palmera los mantuvieron al tanto de los últimos acontecimientos. Este ar-
El acuerdo convenía
a todos. Abogados estafadores y falsos testigos retienen el...
Lugar en busca de
clientes.
El comercio de
curiosidades de Baltasar lo había llevado más de una vez a La Palmera. Él
Sabía que allí
podría obtener asesoramiento o conseguir que alguien escribiera una petición
por él.
Así que fue allí
donde Baltasar dirigió sus pasos.
Pasó rápidamente
por la galería hasta el fresco salón donde dibujó por primera vez.
respiró
profundamente el aire fresco y se secó las gotas de sudor de la frente.
“¿Larra aquí?” le
preguntó a un niño que rondaba cerca.
—Don Flores de
Larra está aquí, sentado en su sitio de siempre —respondió el muchacho con
prontitud.
mente.
El hombre que
llevaba el pomposo nombre de don Flores de Larra había sido en una época
102
Secretario
judicial, pero fue despedido por aceptar sobornos. Ahora tenía una gran
clientela.
de todos aquellos
cuyos casos necesitaban urgentemente el asesoramiento de un experto. Baltasar
había tenido
tratos con el
hombre antes.
Larra estaba
sentado a su mesa cerca de una ventana gótica de antepecho ancho. Sobre la mesa
A mano estaban una
copa de vino y un voluminoso maletín marrón. Siempre
Su pluma
estilográfica, lista para usar, se asomaba desde el bolsillo del pecho de su
gastado abrigo de oliva.
traje de color.
Larra era gordo, calvo, con mejillas y nariz rojas, bien afeitado y orgulloso.
La ligera brisa que
entró en la habitación levantó los restos de su armadura plateada.
cabello en una
corona. El propio señor presidente del Tribunal Supremo no podría haber sido un
hombre más grandioso.
vista.
Al ver acercarse a
Baltasar, Larra le dirigió un gesto casual con la cabeza y le indicó que se
acercara.
Silla de mimbre
frente a la suya.
—Le ruego que tome
asiento —dijo—. ¿Qué le trae por aquí? ¿Le gustaría...?
¿Un poco de vino?
¿Pulque?
Como norma general,
Larra hacía el pedido y su cliente el pago.
Baltasar parecía no
escucharlo.
“‘Asunto
importante, muy importante, Larra.’”
—“Don Flores de
Larra”, le corrigió el docto en leyes y bebió un sorbo.
vino.
Pero Baltasar lo
dejó pasar.
—¿Y cuál podría ser
ese importante asunto tuyo?
—““Sabes, Larra—”
“Don Flores de—”
—Oh, deja tus
trucos para quienes no te conocen —dijo Baltasar con
sentimiento.
"Este es un asunto importante, te lo digo."
“Bueno, entonces,
digamoslo”, dijo Larra en un tono muy diferente.
“¿Conoces al diablo
del mar?”
“No he tenido el
honor de conocerlo personalmente hasta ahora, pero he oído mucho sobre él”.
Dijo Larra,
recayendo en su fustán.
“Bueno, aquel a
quien todos llaman el 'diablo del mar' es mi hijo Ictiandro”.
—¡Pero eso es
imposible! —exclamó Larra—. Debiste haber estado bebiendo,
Baltasar .”
El indio golpeó la
mesa con el puño.
“No he bebido ni
comido nada desde ayer, a menos que llames a un médico.
“unos cuantos
tragos de agua de mar para beber”.
«Entonces es aún
peor».
¿Crees que estoy
loco? No, estoy lúcido. Ahora, cállate y
Escúchame."
Y Baltasar le contó
a Larra toda la historia. Larra escuchó al indio, profundamente.
absorto, sus cejas
grises invadiendo su frente. Cuando el indio se detuvo, para-
Dándose aires de
grandeza, golpeó la mesa con una mano regordeta y
gritó, '¡Mil
diablos!'
103
Un niño con un
delantal blanco y una servilleta sucia en la mano corrió hacia la mesa.
"'¿Qué puedo
hacer por ti?"'
“Dos botellas de
Sauterne helado”, y volviéndose hacia Baltasar, Larra dijo:
¡Espléndido! Es un
caso increíble. Todo eso se te ocurrió a ti.
¿Tú? Para serte
sincero, tu paternidad es el punto más débil.
“¿No me crees?”
dijo Baltasar sonrojándose de ira.
—Tranquilo,
tranquilo, sin ánimo de ofender, amigo. Solo hablo como abogado, mira...
Estoy analizando su
caso con el ojo de la ley, si sabe a qué me refiero, y no es así.
Tengo piernas muy
fuertes para sostenerme, ¿sabes? Me refiero a ese último punto. Pero podemos...
Estoy seguro de que
lo aguantaré con más fuerza. Sí. Y también ganaré algo de dinero.
“No es dinero lo
que necesito, es a mi hijo”, replicó Baltasar.
“Todo el mundo
necesita dinero, y en particular aquellos que esperan un aumento de
su familia, como lo
haces tú'', dijo Larra sentenciosamente, y entrecerrando un ojo astuto,
Continuó:
"Verás, lo que hace que todo sea casi tan seguro como las casas es que...
Hay un pequeño
detalle sobre el tipo de cirugía a la que se ha sometido Salvator. Se puede dar
un giro tal que los
pesos lloverán de esa bolsa de dinero como caen naranjas demasiado maduras.
''Cantando desde un
árbol en un vendaval de otoño.''
Baltasar tomó un
pequeño sorbo del vino que Larra le había servido para humedecerse los labios.
y dijo:
Quiero a mi hijo.
Debes citar a Salvator por mí.
—¡Ni hablar!
—exclamó Larra, casi asustada—. ¡A estas alturas no!
En fin, a menos que
quieras arruinarlo todo. La citación puede esperar.
«Bueno, ¿qué me
aconsejas?», preguntó Baltasar.
“Primero”, y Larra
dobló un dedo gordo, “le enviaremos a Salvator una carta redactada en
Con la máxima
cortesía. Le diremos que sabemos todo sobre su experiencia ilegal.
mentos y
operaciones y ¿podría pagarnos una buena suma de dinero para evitarlo?
siendo revelado.
Cien mil pesos. Sí, cien mil y
“Ni un centavo
menos.”
Larra miró
inquisitivamente a Baltasar. El indio frunció el ceño, pero no dijo nada.
palabra.
“En segundo lugar”,
continuó Larra, “cuando consigamos la suma antes mencionada, como estoy seguro
Le enviaremos a
Salvator una segunda carta, más cortés, si cabe. En ella...
Dile que se ha
encontrado al verdadero padre de Ichthyander y que tenemos pruebas
irrefutables.
pruebas del hecho.
Entonces le diremos que el padre está decidido a tener su
hijo de vuelta,
incluso si tiene que demandar a Salvator para recuperarlo, y que los
procedimientos judiciales
Puede que abra los
ojos del público sobre la forma en que Salvator ha mutilado a Ichthyander.
Cómo...
Sin embargo, si
Salvator desea evitar los procedimientos judiciales y retener al niño, ¿lo
haría?
Por favor, pague a
las personas, en el lugar y a la hora que le indiquemos la suma de un
millones de pesos.”
Pero Baltasar no
escuchaba . Agarró una botella y la lanzó por encima del...
La cabeza del
abogado. Larra nunca lo había visto tan furioso.
—Vamos, vamos, no
te pongas así. Solo estaba bromeando. Vamos, ponte...
104
—Bájate esa botella
—decía Larra, tapándose con una mano la calva brillante.
—Tú, tú —se
enfureció Baltasar—, me propones que venda a mi propio hijo, a mi Ich-
¡Thyander! ¿No
tienes corazón? ¿O no eres un ser humano, sino un escorpión?
una tarántula, ¡y
no sé nada de los sentimientos de un padre! "
—¡No lo creo! ¡No
lo creo! —gritó Larra, también excitada—. Tengo la sensación...
ings de cinco
padres. Tengo cinco hijos. Cinco pequeños diablillos de todos los tamaños.
Cinco bocas para
alimentar. Lo sé,
lo entiendo y lo siento todo. Tendrás a tu hijo. Pero primero ten
“Ten paciencia y
déjame terminar.”
Baltasar se calmó
un poco. Dejó la botella sobre la mesa y miró a Lar-
real academia de
bellas artes.
—Bueno, entonces,
continúa.
—Mejor así.
Entonces Salvator nos paga la suma de un millón de pesos. Con eso compraremos
todo.
tus necesidades de
Ichthyander, y deja un poco para mí, por mis esfuerzos y autoría,
Unos cien mil
pesos, más o menos. No hace falta regatear. Salvator II tose.
Arriba. Me lo creo,
lo hará. En cuanto tengamos el dinero...
“Lo llevaremos a
los tribunales”.
Un poco más de
paciencia. Ofreceremos la historia de un crimen sensacional a los grandes...
La mayor
preocupación periodística que existe es, digamos, por veinte o treinta mil
pesos, sólo
dinero de bolsillo,
ya sabes. Quizás consigamos una parte de los fondos de la policía secreta como
Bueno. Algunos de
ellos podrían forjar su carrera en un caso como el nuestro, ¿sabe? Y
Cuando hayamos
exprimido a Salvator hasta dejarlo seco, entonces iremos a los tribunales, sí,
por supuesto, iremos y...
Habla de tus
sentimientos paternales y que la misma Temis te ayude a demostrarlo.
tu reclamo y
recibir en tus abrazos cariñosos a tu hijo perdido hace mucho tiempo”.
Larra vació su vaso
de un trago, lo golpeó contra la mesa y miró triste.
con pompa hacia
Baltasar.
''¿Qué dices a
eso?'"
“No puedo comer ni
dormir y aquí me estás aconsejando que alargue el caso.
hasta el fin de los
tiempos”, comenzó Baltasar.
—¡Pero mira lo que
vas a sacar de esto! —interrumpió Larra con vehemencia—. ¡Millones! ¡Mi-llones!
¿Tu cerebro ha
dejado de funcionar de repente? Después de todo lo que has vivido sin Ich-
“thyander estos
veinte años.”
—Sí, lo he hecho.
Pero ahora... Bueno, escríbeme ese trabajo.
“¡Sí, realmente has
dejado de usar tu cerebro!”, dijo S iiaas Larra. “Ven a
¡Tus sentidos,
Baltasar! ¡Intenta entender! ¡Caramba, hombre, son millones! ¡Dinero!
¡Oro! Tendrás todo
lo que el dinero puede comprar. El mejor tabaco, autos, goletas,
Esta misma
pulquería—”
“Escribe ese
trabajo o voy a otro lado”, dijo Baltasar en un tono final de
voz.
Larra sabía cuándo
lo estaban lamiendo. Sacudió la cabeza con tristeza, suspiró y tomó una
Sacó una hoja de
papel de su maletín y sacó su bolígrafo de un tirón.
En pocos minutos se
redactó una citación en regla contra Salvator por
apoderándose
ilegalmente y mutilando al hijo de Baltasar.
105
"Te lo digo
por última vez, entra en razón", dijo Larra.
—Dámelo —dijo el
indio, extendiendo la mano hacia la hoja de papel.
—Entrégaselo al
fiscal jefe. ¿Sabes dónde? —le indicó Larra a su
cliente y murmuró
en voz baja: "Puede que tropieces en los escalones y te rompas la
espalda".
cuello.”
Al salir de la
Fiscalía, Baltasar se topó con Zurita en la gran escalera blanca.
caso.
“¿Qué te trae por
aquí?”, preguntó Zurita, lanzando una mirada sospechosa.
en Baltasar. —No
has ido a presentar una denuncia contra mí, ¿verdad?
“Deberían
presentarse quejas contra todos ustedes”, dijo Baltasar,
es decir, el
español "pero no hay nadie con quien alojarlos. ¿Dónde te has
escondido?"
¿Y mi hija?'”
“Te enseñaré a
mantener una lengua civilizada en tu cabeza”, exclamó Zurita. “Tenía
Si no hubieras sido
el padre de mi esposa, te habría dado a probar mi palo.
Y apartando
bruscamente a Baltasar, Zurita subió los escalones y des-
apareció detrás de
la monumental puerta de robusto roble.
UN CASO SIN
PRECEDENTES
El fiscal jefe de
Buenos Aires recibió una visita poco común: Su Gracia el Obispo
Juan de Garcilaso,
Deán de la Catedral.
El fiscal, gordo y
elegante, con pequeños ojos legañosos, pelo corto y teñido
Con bigote, salió
de detrás de su escritorio para recibir al obispo. Con gran cuidado
El anfitrión sentó
a su querido invitado en el pesado sillón de cuero frente a su escritorio.
La diferencia entre
anfitrión e invitado era sorprendente. El rostro enrojecido del fiscal...
Era carnoso, con
labios gruesos y una gran nariz parecida a una pera. Sus dedos rechonchos
parecían
No muy diferente a
las salchichas gruesas, mientras que los botones en su estómago amenazaban con
ser
arrancado en
cualquier momento por el mero subir y bajar de la grasa aprisionada.
Ahora la delgadez y
la palidez eran los dos rasgos característicos del rostro del obispo.
rostro. Una fina
nariz aguileña, un mentón afilado y un par de labios finos y exangües le daban
El aire de un
típico jesuita. El obispo nunca miró directamente a los ojos de su
interlocutor.
ojos, de todos
modos lo mantenía bajo estrecha vigilancia. La influencia del obispo
Fue inmenso y
voluntariamente se tomó un tiempo libre de los asuntos de su iglesia para el
juego.
de la política. —
Terminados los
saludos, el obispo pasó directamente al objeto de su visita.
“Me gustaría
saber”, dijo en voz baja, “en qué etapa se encuentra el caso del profesor
Salvator.
¿Cuál es el caso?
“Ah, Su Gracia”,
exclamó amablemente el fiscal, “usted también está interesada
en este caso. Es
realmente extraordinario, este caso'', y tomó un archivo grueso y
Al hojearlo,
continuó: “Ante la denuncia de Pedro Zurita se hizo un allanamiento.
instituido en casa
del profesor Salvator. La alegación de Zurita en el sentido de que Salvator
106
se dedicaba a
operaciones inusuales con animales, lo cual fue plenamente corroborado. De
hecho
Los jardines de
Salvator han sido una auténtica fábrica de animales monstruosos. Es algo...
¡Fantástico!
Salvator, por ejemplo...
“Sé todo sobre la
búsqueda por los periódicos”, añadió suavemente el obispo.
¿Qué medidas han
tomado contra Salvator? ¿Está detenido?
—Sí, lo es. Además,
lo hemos apresado y llevado a la ciudad, como prueba A y testigo...
para la
acusación—un joven llamado Ichthyander, conocido también como el
'diablo marino'.
Que el famoso 'diablo marino', causante de tantos problemas para nosotros,
¡Debería ser un
recluso del zoológico de Salvator! ¡Es increíble! Actualmente, un panel de
Los expertos, en su
mayoría profesores universitarios, están llevando a cabo una
"investigación" sobre el terreno.
Pero Ichthyander ha
sido traído a la ciudad, como dije, y alojado en el sótano.
bajo los
Tribunales. Y es una fuente de preocupación, te lo aseguro. Imagínate,
Tuvimos que pedirle
un tanque grande, porque parece que no puede vivir sin agua.
Y, de hecho, estaba
realmente en malas condiciones. Al parecer, Salvator había...
produjo algunos
cambios extraordinarios en su organismo, convirtiéndolo en un
especie de anfibio.
Nuestros expertos están abordando esta cuestión.
«Estoy más
interesado en el propio Salvator», dijo el obispo tan suavemente como antes.
¿Bajo qué artículo
de la ley se le castiga? ¿Y cuál es su opinión al respecto?
¿Será realmente
condenado?
“El caso de
Salvator es extraordinario porque no tiene precedentes”, dijo el
fiscal.
"Francamente hablando, aún no he decidido bajo qué artículo de la ley
La ley le atribuye
su delito. Lo más fácil, por supuesto, sería acusarlo de...
realizando
vivisecciones ilegales y desfigurando a este joven...”
En el ceño del
obispo se intuía un gesto de desaprobación.
—¿Entonces usted
considera que no hay cuerpo del delito en los actos de Salvator?
“Debe haberlo, pero
¿qué exactamente?”, dijo el fiscal. “Otra declaración
Un indio llamado
Baltasar me dio información sobre el tema. Él...
Afirma que
Ictiandro es su hijo. Sus pruebas son bastante débiles, pero aun así
podríamos...
Tal vez llamarlo
como testigo de cargo, siempre que los expertos determinen que
“Ichthyander es
realmente su hijo”.
"¿Quieres
decir que, como mucho, Salvator será acusado de violar-
ética profesional y
juzgado sólo por operar a un niño sin obtener
¿Con el
consentimiento de sus padres?'”
—Sí, y quizás por
la mutilación infligida. Y eso es mucho peor. Pero hay...
Otro ángulo de este
asunto desde el cual podría parecer completamente diferente.
aspecto ent. Los
expertos se inclinan a creer —de forma muy tentativa hasta ahora— que
Una mente normal
nunca podría haber concebido la mera idea de una operación tan monstruosa.
aciones sobre
animales, y menos aún sobre un ser humano. Podrían declarar a Salvator
“trastornado
mental”.
Sus finos labios se
apretaron en una línea y sus ojos se fijaron en una esquina de la mesa.
El obispo se sentó
en silencio.
—No esperaba esto
de ti —dijo finalmente, rompiendo el silencio en voz baja.
107
“¿Disculpe, Su
Gracia?”, dijo el fiscal desconcertado.
“Incluso tú,
miembro de la ley, pareces estar tolerando las acciones de Salvator, tratando
de...
"encontrar
alguna justificación para sus operaciones."
“¿Pero son
realmente tan malos?”
Y dudando en
definir el cuerpo del delito. El tribunal de nuestra Santa Iglesia Católica...
La Iglesia, la
corte del Cielo, tiene una visión diferente de las acciones de Salvador.
Permíteme acudir en
tu ayuda y ofrecerte consejos”.
"Estoy
escuchando", dijo el funcionario avergonzado.
El obispo empezó en
voz baja, y fue subiendo poco a poco hasta un tono más agudo, como
si pontifica desde
el púlpito contra la ciencia atea.
“Parece pensar que
las acciones de Salvator no carecen de cierta justificación.
Parece dar a
entender que ha desfigurado al ser humano y a los animales.
tienen algunas
ventajas que antes no disfrutaban. ¿Qué significa esto? ¿Acaso esto...?
¿Significa esto que
el Creador no hizo al hombre la criatura perfecta que es?
significa que un
Profesor Salvator es libre de entrometerse con Su voluntad divina e introducir
¿Ajustes en el
hombre?”
El anfitrión se
sentó a escuchar al dignatario de la Iglesia, sumiso y sorprendido: él
No esperaba que lo
convirtieran de fiscal a acusado.
“¿Has olvidado lo
que dice la Santa Biblia en el Libro del Génesis, Capítulo 12?
1, versículo 26, 'Y
dijo Dios: Hagamos al hombre a nuestra imagen, conforme a nuestra semejanza'
Y más adelante, en
el versículo 27, «Y creó Dios al hombre a su imagen». Salvator se atreve a...
¡Imagínese esta
imagen y semejanza y usted —incluso usted— encontrará esto justificable! ”
“Perdóname, Padre”,
fue todo lo que pudo decir el fiscal.
“¿No encontró el
Señor su creación perfecta?”, continuó el obispo, entusiasmado.
su tema, "¿sin
que le falte nada? Recuerdas bien los artículos de las leyes de
Hombre, pero
olvidas los artículos de las leyes de Dios. Recuerda el versículo
51 del mismo
capítulo del Libro del Génesis, 'Y vio Dios todo lo que había
que había hecho, y
he aquí que era muy bueno. Y vuestro Salvador, en su impío
La vanidad,
considera que hay margen de mejora, que el hombre debe ser hecho
un anfibio, y
simplemente te maravillas y encuentras justificación para ello. ¿No es así?
¿Blasfemia? ¿No es
eso un sacrilegio? ¿O nuestras leyes cívicas ya no castigan los delitos?
¿En contra de Dios?
¿Te has parado a pensar qué pasaría si todos dijeran
Después de ti ese
hombre fue creado erróneamente por Dios y debería ser entregado a la Salvación.
¿A qué aberración
escandalosa conduciría esto? Dios lo encontró.
Todo lo que había
hecho, todas sus criaturas, eran muy buenas. Y Salvator se pone
y trasplanta
cabezas y pieles de animales y crea monstruos impíos, como si
burlándose del
Creador. Y te resulta difícil detectar un cuerpo del delito en su
¿hechos?"'
El obispo se
detuvo. Complacido con el efecto que su discurso estaba teniendo en el pro-
Secutor, guardó
silencio un momento y volvió a empezar, primero en voz baja,
Luego, aumentando
gradualmente el tono:
"He dicho que
me interesa más lo que le pasará a Salvator. Pero ¿puedo...?
108
¿Me será
indiferente lo que le pase a Ichthyander? ¡Esta criatura no ha...!
Incluso un nombre
cristiano, porque después de todo, Ichthyander es solo una combinación de los
Palabras griegas
para hombre y pez. Pero incluso admitiendo que Ictiandro no tiene la culpa,
Siendo solo una
víctima, sigue siendo una criatura engendrada por un sacrilegio. El mero hecho
de su existencia
puede llevar a los humildes a la tentación, inducirlos a entrar en
contienen dudas
blasfemas e incluso hacen vacilar a aquellos que no son fuertes en su fe.
¡Ichthyander debe
irse! Lo mejor para el desafortunado joven sería...
ser convocado al
Cielo como no apto para vivir'', aquí el obispo lanzó una significativa
Miró a su
anfitrión. "En cualquier caso, debería ser condenado y excluido de
todo".
contacto. Después
de todo, cometió delitos punibles. Robó pescado del
Los pescadores
dañaron sus redes hasta que, como recordarás, los tenía tan asustados.
que dejaron de
pescar y el pueblo quedó sin provisiones. Los impíos
¡Salvador y sus
malvadas obras son un desafío a Dios y a nuestra Santa Iglesia!
¡Y la Iglesia no
descansará hasta destruirlos! ”
El obispo continuó
con su perorata. El fiscal permaneció abatido, con su
mirada fija en el
suelo, sin atreverse a detener el torrente de palabras iracundas.
Cuando finalmente
el obispo se detuvo, el fiscal se levantó y se acercó al dignatario.
tario de la
Iglesia.
“Como cristiano”,
dijo con un tono de voz hueco, “llevaré mi pecado a mi
Padre confesor de
penitencia. Como oficial de la ley, le expreso mi gratitud por la
Me has ayudado. Mis
ojos se han abierto al crimen de Salvator. Él...
Será juzgado y
condenado. Y la espada de Némesis tampoco fallará.
de.'
EL LOCO DEL GENIO
Aunque estaba bajo
custodia, el Dr. Salvator no se había doblegado. Estaba tan tranquilo y
Dominando como
siempre, hablando con el investigador y los expertos en el tono
condescendiente.
Acentos de un
adulto dirigiéndose a un grupo de niños. Su naturaleza activa no podía...
permanecer
inactivo. Escribió mucho y realizó algunas brillantes
Operaciones en el
hospital de la prisión. Entre otros, operó al personal de gobierno de la
prisión.
La esposa de Nor
fue diagnosticada con un tumor maligno y le salvó la vida cuando la habían
abandonado.
por todos los demás
médicos.
Llegó el día del
juicio.
La enorme corte
estaba repleta, los que no habían podido entrar estaban abrumados.
fluyendo por los
pasillos, la plaza frente al Palacio de Justicia, mirando hacia el
abrir las ventanas
o subirse a los árboles para tener una mejor vista.
Salvator se sentó
en el banquillo de los acusados con la actitud tranquila y digna de
un juez. Todos los
ojos estaban puestos en él. El hecho de que iba a...
El hecho de que él
mismo defendiera su postura no hizo más que avivar el interés del público.
Ichthyander, por
supuesto, habría recibido su parte de interés popular.
109
Pero no estaba en
el tribunal. Con la proximidad del juicio, había estado pasando
Cada vez pasa más
tiempo en su tanque de agua, debido a su mala salud y a la preocupación de
todos.
mirada morbosa.
Además, en el caso Salvator, Ichthyander solo fue testigo de...
la acusación, más
bien en el carácter de prueba material, como el fiscal jefe
lo había planteado,
y su propio caso iba a ser llevado a juicio más tarde y por separado.
Se ha dispuesto de
esa manera para satisfacer el deseo del obispo de una rápida condena.
Salvator. Mientras
tanto, se podrían preparar pruebas contra Ichthyander. El pros-
Los agentes del
albacea visitaban la pulquería La Palmera, con cautela pero
Estaban ocupados
reclutando testigos para el futuro juicio. Sin embargo, el obispo seguía
insinuando
En términos
generales, al fiscal le dijo que, con mucho, lo mejor para el desafortunado
joven sería...
ser partir de esta
vida y proporcionar pruebas suficientes de que la mano de un hombre sólo podría
echar a perder lo
que Dios había hecho.
En representación
del panel de expertos, habló Arturo Stein, profesor de Anatomía en
la Universidad y un
eminente científico, dieron un testimonio que fue escuchado con atención.
atención incesante.
“Por orden del
Tribunal”, comenzó, “examinamos a los animales y a los
Un joven llamado
Ichthyander que había sido operado por el profesor Sal-
vator. También
examinamos su pequeño pero bien equipado consultorio y laboratorios.
En su trabajo, el
profesor Salvator hizo un uso extensivo no sólo de las últimas tecnologías,
técnicas, como la
disección eléctrica y la desinfección ultravioleta, pero también de una serie
de
de instrumentos
desconocidos para la cirugía plástica moderna. Estos aparentemente fueron
hechos
para él según sus
propios designios. No pretendo extenderme en ello.
Los experimentos
del profesor Salvator con animales. En resumen, consistían en...
serie de
operaciones tan atrevidas en su concepción como brillantes en su ejecución.
Trasplantó tejidos,
órganos enteros y extremidades, cosió dos animales juntos,
transformaron
animales monorrespiratorios en duorrespiratorios y viceversa, transformaron
hembras en machos y
experimentó con el rejuvenecimiento. En los huertos de Salvator...
También se
encontraron niños de diferentes tribus indias, de edades que iban desde unos
pocos meses
hasta catorce
años.”
“¿En qué estado los
encontró?”, preguntó el fiscal.
''Todos los niños
estaban en excelentes condiciones. De hecho, parecían muy felices.
Muchos de ellos le
debían la vida a Salvador. Los indios creían en él y
“Le trajeron a sus
hijos de lugares lejanos.”
Se oyó un suspiro
en el silencioso salón. °
El fiscal empezó a
inquietarse. Ahora que había recibido la señal del obispo
Las cálidas
palabras del experto resonaron en sus oídos.
“¿Va a sugerir que
las operaciones que llevó a cabo el acusado sirvieron para algo?
“¿Algún propósito
justificable?”, preguntó al experto.
Pero el juez
presidente, un hombre de rostro severo y cabello plateado, temiendo que el
experto...
Respondió
afirmativamente y se apresuró a intervenir.
“El Tribunal no
está interesado en las opiniones personales del experto sobre cuestiones
científicas.
Asuntos. Por favor,
continúe, profesor. ¿Cuáles fueron sus hallazgos sobre el joven?
110
¿Ictiandro de la
tribu araucana?
“Encontramos que su
cuerpo estaba cubierto de escamas artificiales”, dijo el profesor Stein.
continuó, ''de
algún material desconocido, fácil de doblar pero difícil de perforar. Somos
Todavía estoy
esperando los resultados de su análisis. Al nadar, Ichthyander usó un par
de gafas
protectoras equipadas con un cristal especial de sílex con un índice de
refracción cercano a dos
lo que le permitió
ver mejor bajo el agua. Cuando le quitamos las escamas,
Protegió un agujero
redondo de aproximadamente cuatro pulgadas de diámetro debajo de cada omóplato.
“cubierto con cinco
tiras finas, todo ello de aspecto similar a las branquias de un tiburón”.
En la sala se oyó
una exclamación apagada de sorpresa.
“Sí”, continuó el
experto, “por sorprendente que parezca, Ichthyander pos-
Utiliza tanto
pulmones humanos como branquias de tiburón. Por eso puede vivir tanto en
tierra.
y en el agua.”
“¿Un anfibio?”,
preguntó irónicamente el fiscal.
“Sí, de hecho un
anfibio humano”.
“¿Pero cómo pudo
Ichthyander llegar a tener branquias de tiburón?”, preguntó el presidente.
juez de
instrucción.
El experto extendió
los brazos.
“Éste es un enigma
cuya respuesta sólo tiene el profesor Salvator”, afirmó.
Intentaré, sin
embargo, resumirles nuestra opinión. Según la biografía...
Ley nética de
Haeckel: el organismo en su desarrollo es en gran medida un epitelio.
Algunas de las
modificaciones de forma sufridas por los sucesivos ancestros del
especies en el
curso de su evolución histórica. Por lo tanto, se puede decir con seguridad que
el hombre
“Nuestros
antepasados lejanos una vez respiraron con sus branquias”.
El fiscal se
levantó a medias de su asiento para protestar, pero el fiscal le hizo un gesto
para que retrocediera.
juez presidente.
"Aquí hay algo
de embriología que lo respalda. Para el vigésimo día, un embrión...
El cráneo muestra
un conjunto de cuatro crestas paralelas, los llamados arcos viscerales. Pero
más tarde...
Las futuras
branquias del feto humano sufren una transformación: el primer arco visceral
se desarrolla en el
conducto acústico con los huesecillos y la trompa de Eustaquio, su
La parte inferior
se transforma en la mandíbula inferior; el segundo arco se desarrolla en el
hioides.
hueso; el tercero
en el cuerpo y dos procesos del cartílago tiroides. Este
es el desarrollo
normal y no consideramos que el profesor Salvator pueda
lo han arrestado en
el caso de Ichthyander. Hay casos registrados de incluso
adultos que tienen
una hendidura branquial no cerrada en la garganta directamente debajo de la
mandíbula inferior,
la llamada fístula
branquial, pero no puede haber duda de que respiran a través de ella.
ellos. Si hubiera
habido, sin embargo, alguna interferencia con el desarrollo normal,
Las branquias se
habrían desarrollado a expensas del órgano de la audición y otros
funciones,
convirtiendo a Ichthyander en un monstruo mitad pez. Pero Ichthyander es un
nor-
Un joven bastante
desarrollado, con buena audición, una mandíbula inferior bien pronunciada y
pulmones sanos, y
además tiene branquias desarrolladas. Cómo las branquias y pulmones de
Ictiandro...
función, cuál es su
interacción, si la hay, si sus branquias obtienen el agua a través de
la boca y los
pulmones o a través de los dos pequeños orificios que descubrimos en su cuerpo
111
directamente encima
de cada abertura branquial, no lo sabemos. Tampoco pudimos responder a estas
preguntas.
Preguntas sin
autopsia. Esto es, repito, un rompecabezas para la solución de
que debemos remitir
al profesor Salvator. Solo el profesor Salvator puede explicar
Para nosotros el
origen de los jaguares y otros animales similares a perros, así como de los
''monos anfibios,
dobles de Ictiandro.''
«¿Cuál es su
conclusión general?», preguntó el juez presidente.
El experto, un
cirujano muy conocido, dijo simplemente:
“Francamente, no le
encuentro ni pies ni cabeza. Solo puedo decir que lo que
El profesor
Salvator lo hizo, nadie más que un hombre de genio podría hacerlo. Pero
parece...
Si el profesor
Salvator, al alcanzar su grado consumado de habilidad, decidió que
Podría despedazar a
humanos o animales y juntarlos de cualquier manera.
arreglo que
consideró mejor. Y aunque ha estado haciendo esto, y con brillantez-
alianza, sin
embargo su audacia y alcance rayan en lo que me veo obligado a decir que parece
"como una
locura."
Ante esto, Salvator
esbozó una leve sonrisa desdeñosa. No tenía ni idea de que...
Los expertos habían
decidido aliviar su suerte alegando locura.
“No quiero dar la
impresión de que ésta es nuestra opinión meditada”,
dijo el orador, al
ver la sonrisa de Salvator, "pero sugerimos que el acusado...
“ser sometido a
examen médico pericial.”
“‘El Tribunal
considerará su declaración de locura a su debido tiempo’, dijo el presidente.
Juez. “Profesor
Salvator, ¿tiene intención de dar al Tribunal alguna explicación sobre
“¿Las preguntas
planteadas por los peritos y el fiscal?”
—Sí —dijo
Salvator—. Lo haré, y también pienso que sea mi última palabra.
EXPLICACIÓN DEL
SALVADOR
Salvator se había
levantado de su asiento y ahora recorría con la mirada el pasillo como si...
tratando de
localizar a alguien. En la primera fila vio al obispo y dejó escapar su...
La mirada se detuvo
por un momento, mientras una leve sonrisa rozaba sus labios, antes de correr.
más atrás,
destacando, al hacerlo, a Baltasar, Cristo y Zurita. Luego
Comenzó a escanear
a la audiencia nuevamente, con más cuidado esta vez.
“No puedo ver a mi
víctima en el tribunal”, dijo finalmente.
"¡Soy tu
víctima!", gritó Baltasar de repente, levantándose bruscamente de su
asiento.
y retomándolo sólo
después de un fuerte tirón administrado por Cristo.
“¿A qué víctima se
refiere?”, dijo el juez presidente. “Si se refiere al animal-
Los males que has
mutilado, el Tribunal ha decidido no exhibirlos aquí. Como
En lo que respecta
al anfibio humano, él está en el edificio del Tribunal.
“Quiero decir
Dios”, dijo Salvator con voz seria y tranquila.
Al oír eso, el juez
presidente se dejó caer en su silla consternado.
Salvator se ha
vuelto loco de repente, pensó, o quizá está fingiendo locura.
¿Escapar de la
prisión?
112
"¿Qué quieres
decir?" preguntó.
“Espero que eso
quede claro para la Corte”, dijo Salvator. “¿Quién es el director?
¿La principal y
única víctima en el presente caso? Obviamente, Dios. Según el
Fiscalía: mi
trabajo ha socavado su autoridad al hacer lo que se alega
para incursionar en
su dominio. Le gusta lo que creó, entonces aparece un médico.
y dice: “Esto está
mal; eso debería cambiarse”, y comienza a cambiar lo que Dios hizo.
“según sus propias
luces.”
¡Esto es una
blasfemia! Quiero que consten en actas las palabras exactas del acusado.
El fiscal intervino
con el aire de un hombre cuyos sentimientos sagrados han sido...
violado.
Salvator se encogió
de hombros.
"Solo estoy
resumiendo lo que dice la acusación. ¿No es eso exactamente lo que...?
En resumen, ¿qué?
Al principio solo me encargaron realizar vivisecciones y...
causando
desfiguración. Ahora se me acusa de otro delito, el de
Sacrilegio. ¿Qué
viento ha traído eso? No de la Catedral,
¿Por casualidad?' y
Salvator miró directamente al obispo.
“Ustedes son los
únicos culpables de haber construido un caso donde la fiscalía...
La teoría de la
conspiración se basa en Dios como demandante, mientras que Charles Darwin
comparte el banquillo de los acusados.
conmigo. Quizás
estoy hiriendo los sentimientos de algunas personas aquí presentes, pero yo...
Diré una vez más
que los organismos de los animales e incluso del hombre no son perfectos.
y, de hecho, puede
mejorar. Espero que el obispo Juan de Garcilaso
“Aquí en el
tribunal me darán la razón en esto”.
Esto provocó un
gran revuelo en la sala.
“En 1915, de hecho,
muy poco antes de partir al frente”, continuó Salvator,
“Resultó que se
produjo una ligera mejoría en el organismo del digno obispo.
Al extirparle el
apéndice, ese inútil y riesgoso apéndice del ciego.
o, en el lenguaje
popular, intestino ciego. En mi mesa de cirujano, mi paciente sacerdotal
hizo...
No planteé ninguna
objeción al sacrilegio que estaba a punto de cometer al cortar
parte de su cuerpo
hecha a imagen de Dios. ¿Puedes negar eso?'', preguntó Salvator.
Obispo mirándolo
directamente.
Juan de Garcilaso,
con un leve rubor subiendo a sus pálidos rasgos, permaneció inmóvil,
Sus delgados dedos,
apretados en su regazo, temblaban ligeramente.
"¿Y no había
otro caso en el que yo todavía tenía mi consulta? ¿No había...?
una visita y una
petición de rejuvenecimiento de nuestro respetado fiscal, el Sr.
Augusto de—”
El fiscal saltó en
señal de protesta, pero sus palabras quedaron ahogadas entre fuertes risas.
“Le pediría que se
ciña al tema, por favor”, dijo el juez presidente con
aspereza.
''Eso sería mejor
preguntárselo a los autores de la acusación'', dijo Salvator. ''Fue
Ellos fueron
quienes dieron este giro al caso en primer lugar. Al parecer, ciertas
personas...
Aquí no pueden
reconciliarse con la idea de que ellos, como todos los demás, son
Los monos o incluso
los peces pueden hablar y oír sólo porque sus arcos branquiales tienen
113
se desarrollaron en
órganos de audición y habla. Bueno, no exactamente monos o
peces, sin duda,
pero sus descendientes más cercanos”, y volviéndose hacia el fiscal,
Salvator, que
mostraba todos los signos de impaciencia, dijo: "Tranquilízate, no
quiero".
“Propongo dar una
charla aquí sobre la teoría de la evolución”. Luego, después de una pausa,
Continuó: “El
problema del hombre no es que descienda del animal,
pero que no ha
dejado de ser un animal, vicioso, grosero, poco inteligente. Mi erudito
Mi colega podría
haberle ahorrado su aterrador discurso sobre el desarrollo embrionario.
mento. Porque nunca
he recurrido a influir en embriones ni a cruzar animales,
En realidad, soy
cirujano y el bisturí siempre ha sido mi único...
instrumento. La
cirugía a menudo implica un trasplante. Por lo tanto, para intentar mejorar
el...
métodos utilizados,
comencé a experimentar con animales. Mi objetivo final era...
Colocación de los
órganos y miembros enfermos del hombre.
“Los animales
operados los mantuve en mi laboratorio, estudiando el comportamiento de
Órganos y
extremidades a menudo trasplantados a entornos completamente nuevos para ellos.
Cuando terminaron
mis observaciones, los animales fueron trasladados al jardín. Esto
Así es como se
construyeron mis jardines zoológicos. Me entusiasmaba especialmente
Trasplantar tejidos
y órganos entre especies muy alejadas, como los peces y
mamíferos, por
ejemplo. Y en este campo en particular he logrado lo que hoy...
Los científicos
raros todavía creen que es imposible. ¿Pero lo es realmente? Sostengo que lo
que solo yo puedo...
Hoy, los cirujanos
harán lo mismo mañana. El profesor Stein quizás...
conoce las últimas
operaciones realizadas por el cirujano alemán Sauerbruch,
que logró sustituir
una tibia sana por un fémur enfermo”.
«Sí, pero ¿qué pasa
con Ichthyander?», preguntó el experto.
"Ah,
Ichthyander, ahora Ichthyander es mi orgullo especial. En su caso, la
dificultad...
No radica tanto en
la técnica como en la necesidad de cambiar las funciones principales
de un organismo
humano. Media docena de monos fueron sacrificados en trabajos preliminares.
Antes de que
estuviera completamente convencido de que podía operar con seguridad
un niño."
«¿Cuál fue la
naturaleza de la operación?», preguntó el juez presidente.
“Trasplanté las
branquias de un tiburón joven a un niño, lo que le permitió vivir.
“tanto en tierra
como en agua”.
Hubo exclamaciones
de sorpresa entre el público. Los reporteros presentes
Salieron corriendo
para telefonear a sus editores para darles la noticia.
Más tarde incluso
pude mejorar mi éxito original. El anfibio
El mono, mi último
resultado, puede vivir indefinidamente en cualquier elemento sin ningún
problema.
riesgo para la
salud. Ahora Ichthyander no puede permanecer fuera del agua por más de tres
años.
o como máximo,
cuatro días seguidos. Las largas estancias en tierra tienden a sobrecargar su
pulmones y secarle
las branquias, siendo el primer signo de ello dolores punzantes en los
costados.
Desafortunadamente,
en mi ausencia, Ichthyander abandonó su régimen. Usó sus pulmones.
con demasiada
frecuencia y con resultados nefastos. El equilibrio se altera y los anfibios...
El hombre sabio se
está convirtiendo en un pez humano. En su condición actual tiene que pasar
“La mayor parte del
tiempo en el agua”.
114
“¿Cómo surgió la
idea de crear un hombre anfibio y qué fue lo que...
¿Cuál es su
objetivo al hacerlo?”, dijo el fiscal, después de haber solicitado y recibido
la
permiso del juez.
''La misma idea me
impulsó: que el hombre no es perfecto. Habiendo alcanzado una gran
A través de la
evolución, en comparación con sus ancestros animales, el hombre ha perdido
mucho.
el proceso. Vivir
en el agua, por ejemplo, proporcionaría una inmensa ventaja.
para el hombre. Y,
de hecho, ¿por qué no debería disfrutar de esta ventaja? Sabemos por
La teoría de la
evolución según la cual todos los animales terrestres que existen hoy en día
han evolucionado a partir de...
Animales acuáticos.
Y también sabemos que algunos animales terrestres regresaron más tarde.
El delfín era
originalmente un pez, luego llegó a la tierra y se convirtió en un mamífero,
solo
para volver al agua
más tarde, aunque siguen siendo mamíferos, al igual que la ballena.
Ambos respiran con
pulmones. Un delfín también puede convertirse en anfibio. De hecho...
Eso es lo que me
pedía Ichthyander para que su amigo, un delfín, pudiera quedarse.
Ya no lo tenía bajo
el agua. Y yo iba a realizar la operación necesaria.
Ictiandro, el
primer pez entre los hombres y el primer hombre entre los peces, no pudo
Ayuda a sentirse
solo. Ahora sería muy diferente si mucha más gente siguiera...
Ese poderoso
elemento, el agua, quedaría entonces conquistado por el hombre.
pies. Me gustaría
darles una idea de su poder. Hasta tres cuartas partes de la
La Tierra está
cubierta de agua. Pero eso es solo la superficie. Los hombres podrían colonizar
el océano en
capas. Miles de
millones de hombres tendrían amplio alojamiento, así como
un suministro
inagotable de alimentos y materias primas al alcance de la mano.
"Y tomemos el
potencial energético del océano. Es un hecho conocido que el océano...
Las aguas absorben
el equivalente a 79.000 millones de HP en energía solar. Pero para
El calentamiento
del aire y otras fugas hacen que el océano haya estado hirviendo hace mucho
tiempo. ¿Qué?
¿Qué uso le da el
hombre a esta reserva prácticamente ilimitada de energía? Casi nada.
en absoluto.
''¿Y qué hay del
poder de las corrientes oceánicas? La Corriente del Golfo y la Corriente del
Flo-
Sólo la corriente
de Rida transporta entre ambas 91.000 millones de toneladas de agua por hora.
aproximadamente
5.000 veces más que un río importante. A esto se suma la potencia del otro
Corrientes
oceánicas. ¿Qué uso le da el hombre a este poder? De nuevo, casi ninguno.
“¿Y qué hay del
poder de las olas y las mareas del océano? Deberías saber que
Una ola puede tener
una fuerza impactante de tres toneladas y media por pie cuadrado, puede
alcanzar
tan alto como 142
pies y levantar con él hasta dos mil toneladas, digamos, de rocas;
que las mareas más
altas alcanzan los quince metros. ¿De qué sirve el hombre a estas mareas?
¿Fuerzas para? Una
vez más, casi ninguna.
“(En la tierra, el
hombre no puede llegar muy alto sobre la superficie de la Tierra ni muy
profundo
debajo de él. En el
océano, la vida continúa en todas partes: desde el Polo Norte hasta el Polo
Sur, desde
De la superficie al
fondo.
"¿De qué le
sirve toda esta riqueza ilimitada? Pescamos, y eso...
Sólo llega a la
superficie, por así decirlo, dejando las profundidades mayores sin explotar;
recopilamos
esponjas, corales,
perlas, algas... y eso es prácticamente todo.
“Realizamos algunos
trabajos submarinos, como la construcción de muelles para puentes y presas.
115
y reflotar barcos
hundidos. E incluso eso se hace a costa de mucho trabajo.
y riesgo, y a
menudo pérdida de vidas. Pero entonces, ¿qué se puede esperar realmente del
hombre si
¿Dos minutos bajo
el agua son suficientes para matarlo?
“Ahora bien, sería
una propuesta muy diferente si el hombre pudiera vivir y trabajar
Bajo el agua. Sin
trajes de buceo ni oxígeno enlatado. Los depósitos, de una riqueza fabulosa,
¡Entonces lo
descubriría! Ichthyander me dijo una vez: no, no quiero conjurar
El ogro de la
avaricia humana. Solía traerme muestras de metales y minerales raros.
que recogió en el
fondo marino. Las muestras eran pequeñas, pero los depósitos podrían haber
ha sido inmenso.
''¿Y qué pasa con
los tesoros hundidos? Bastará recordar el trágico destino de los...
Lusitania hundido
por un submarino alemán frente a la costa irlandesa en 1916. Aparte de
los objetos de
valor que los mil quinientos pasajeros pudieran haber llevado consigo el Lu-
Sitania llevaba en
su caja fuerte una moneda de oro por valor de 150 millones de dólares.
y lingotes por
valor de 50 millones de dólares. (Exclamaciones en la Corte). Además,
A bordo del barco
con destino a Amsterdam había dos cajas de diamantes.
El envío incluía
uno de los brillantes más grandes del mundo, el Califa, con un valor de
muchos millones de
dólares. Por supuesto, ni siquiera un hombre como Ichthyander podría...
descender a tales
profundidades; para hacer esto habría que crear un hombre (esto provocó un
bufido)
de indignación del
fiscal), capaz de soportar altas presiones como
Peces de aguas
profundas. Y esto no es imposible. Solo es cuestión de tiempo.
«Parece asumir el
papel de un dios omnipotente», afirmó el fiscal.
Sin prestar
atención a sus palabras, Salvator continuó:
“Si el hombre
pudiera vivir bajo el agua, el océano sería suyo con solo pedirlo. Sería...
dejaría de reclamar
su alto precio en vidas y propiedades y ya no tendríamos
“Para lamentar
nuestra pérdida en el mar”.
El público de
Salvator, cautivado por su elocuencia, pareció tener una visión de un
mundo submarino
conquistado por el hombre. Incluso el juez presidente sucumbió a
el hechizo.
«Entonces, ¿por qué
no publicaste los resultados de tus experimentos?», preguntó.
“No tenía ninguna
prisa por llegar al muelle”, dijo Salvator con una sonrisa.
“Y luego tuve miedo
de que, siendo nuestro sistema social el que es, mis descubrimientos
Podría traer más
daño que bien. De hecho, se desató una pelea alrededor de Ichthyander.
¿Quién me delató
después de todo? Zurita, que quería vengarse de...
Yo cuando
Ichthyander se le escapó de las manos. Y de Zurita Ichthyander
habrían sido
tomados por sus Señorías los Almirantes y entrenados para hundir
buques de guerra.
No, no podía hacer públicos a Ichthyander y a otros Ichthyander.
propiedad en un
país donde la codicia y la lucha por la supervivencia se convierten en la mayor
descubrimientos que
demuestran algo maligno y que sólo aumentan el sufrimiento humano.
pensó en —”'
Salvator se detuvo
en seco. Cuando volvió a empezar, lo hizo con un tono muy diferente.
de voz. "Voy a
dejar eso sin decir, creo. De lo contrario, podría estar otra vez
'Loco por el
estilo', dijo con una sonrisa y miró a los expertos. "Y eso es un
116
Honor al que
quisiera renunciar por este medio, incluso si se le añadiera la palabra genio.
No soy un loco ni
un maniaco. He hecho lo que me propuse, ¿no?
Lo has visto todo.
Si consideras que mis acciones son criminales, te corresponde juzgarme y...
“Condenadme. No
pido clemencia”.
EN PRISIÓN
Siguiendo
instrucciones del Tribunal, los expertos examinaron el estado de Ich-
La capacidad mental
de Thyander. Descubrieron que tenía grandes dificultades para responder a las
preguntas simples.
preguntas. Incluso
cuando se le preguntaba sobre el año, mes o día, Ictiandro guardaba
Respondiendo, “No
lo sé”. Sin embargo, los expertos dudaban en declararlo mental.
eran muy
deficientes, pues se dieron cuenta de que el estado de su mente se debía a su
excepcionalidad.
antecedentes
nacionales y que el alcance de sus conocimientos estaba destinado a ser
limitado.
"No es
responsable de sus actos", fue lo que finalmente acordaron. Y eso hizo...
lo hizo insensible
a la ley. El caso en su contra fue desestimado y se le impuso una tutela.
sugirió.
Inmediatamente se presentaron dos personas: Zurita y Baltasar.
Salvator tenía
razón al decir que Zurita lo había delatado para conseguir
Su venganza. Pero
eso era solo una parte de la historia. Zurita quería a Ichthyander.
de vuelta en sus
manos y vio la tutela como un atajo fácil para ese fin. Zurita
No se había
detenido a costa de sobornar a los funcionarios a cargo con una docena de
sus mejores perlas
y ahora esperaba resultados con presuntuosa confianza.
Baltasar había
alegado derechos de tutela natural. Pero eso era tirar pajas.
contra el viento. A
pesar de los esfuerzos de Larra, los expertos se negaron a considerar su
la paternidad del
cliente con base en un solo testigo, hermano de Baltasar.
Larra desconocía
las influencias tras bambalinas en el caso. Baltasar, como se explica
claramente...
La pelea, como
padre privado de su hijo, había sido útil en el juicio de Salvador; Baltasar
Como guardián de
Ictiandro, esto iba en contra de los intereses de la Ley y de la Iglesia.
Cristo, que ahora
vivía con su hermano, estaba muy preocupado por Baltasar.
El viejo indio
podía permanecer inmóvil durante horas, olvidándose de la comida.
y dormir, y de
repente empezar a correr por la tienda en un frenesí de excitación,
gritando, "¡Mi
hijo! ¡Mi hijo!" y lanzando insultos a todo lo que fuera español.
Un día tras otro de
tales ataques Baltasar le dijo a Cristo:
"Voy a la
cárcel, hermano. Daré mis mejores perlas a los carceleros para que...
Déjame ver a mi
hijo. Hablaré con él. Él sabrá que soy su padre. Un hijo lo sabrá.
su padre. Mi sangre
seguramente hablará en él.
Por mucho que
Cristo lo intentó, no pudo disuadir a su hermano. Baltasar se mantuvo firme.
En la cárcel
suplicaba a algunos guardias, lloraba a los pies de otros, regalaba perlas a
Todo hasta que
finalmente llegó a la celda de Ichthyander.
La pequeña celda,
escasamente iluminada a través de la rendija de una ventana enrejada, estaba
sofocante.
y maloliente; los
carceleros no se molestaron en cambiar el agua del tanque con la suficiente
frecuencia,
Tampoco se llevaron
los despojos de pescado que el extraño prisionero dejó después de sus comidas.
117
Baltasar se acercó
al tanque y miró el espejo oscuro del agua.
superficie.
“¡Ichthyander!”,
llamó suavemente, y otra vez, “¡Ichthyander!”, pero aparte de un
ligera ondulación
en la superficie no pasó nada.
Baltasar esperó un
poco, luego extendió una mano temblorosa y la sumergió en el
agua tibia. Golpeó
un hombro. Al instante, la cabeza de Ichthyander salió de la
tanque, seguido por
sus hombros.
“¿Quién eres? ¿Qué
quieres?”
Baltasar se dejó
caer de rodillas y, extendiendo los brazos, comenzó rápidamente:
Ichthyander, tu
padre ha venido a ti. Tu verdadero padre. Salvator no.
Salvator es un
hombre malvado. Te desfiguró. ¡Ichthyander! Mírame de cerca. Tú...
Sabes que soy tu
padre, ¿no?
El agua caía en
lentas gotas del espeso cabello de Ichthyander sobre su pálido rostro.
y le bajó la
barbilla. Su mirada estaba fija en el viejo indio, melancólica y curiosa.
“No te conozco”,
dijo.
—¡Ichthyander!
—gritó Baltasar—. ¡Mira otra vez! Y, de repente, agarrando a Ichthyan...
la cabeza de él, la
presionó contra sí y comenzó a besarla frenéticamente, sollozando en voz alta.
Tratando de escapar
de las caricias inesperadas que Ichthyander chapoteaba en el
tanque, enviando
pequeños remolinos que se derramaban por el borde hacia el suelo. De repente,
un
Una mano fuerte
tomó a Baltasar por la nuca, lo levantó corporalmente y
lo arrojó a un
lado. Se golpeó la cabeza contra la pared y se desplomó.
Cuando abrió los
ojos vio a Zurita elevándose sobre él, con su mano derecha
Apretado en un
puño, con su izquierda blandía una hoja de papel en señal de triunfo.
"¿Ves esto? Es
la orden de tutela. Tendrás que buscar en otro lugar a un rico
Hijo para ti. En
cuanto al joven aquí, llévalo a casa conmigo mañana.
¿Entendido?
Desde donde yacía
acurrucado contra la pared, Baltasar gruñó amenazadoramente.
Al instante
siguiente, con un grito salvaje, se levantó y se abalanzó sobre su enemigo.
Arrebatando el...
Ordenó de la mano
de Zurita y se la metió en la boca, y siguió golpeando.
Al español. Zurita
contraatacó.
El carcelero, que
presenció la pelea desde la puerta, sintió que el momento
exigieron la más
estricta neutralidad; ambos habían sido generosos al untarle la palma.
y quería ser leal a
ambos. Así que no fue hasta que Zurita empezó a estrangular
Baltasar estaba muy
serio y el carcelero se puso en acción.
''Vamos, vamos, no
lo estrangules".
Sin embargo, sordo
de rabia, Zurita presionaba su ventaja y no había forma de que pudiera hacer
nada.
diciendo cómo
habría terminado si una voz familiar no hubiera llamado la atención en ese
momento.
"El señor
guardián se prepara para sus nuevos deberes: ¡espléndido! Bueno, ¿qué son?
¿Por qué están aquí
parados? ¿No conocen sus deberes? —Salvator los golpeó a los dos
carceleros de todo
el mundo como si fuera el gobernador del lugar.
Las palabras de
Salvator tuvieron un efecto inmediato: los carceleros se apresuraron a
arrastrar a los hombres.
aparte. El ruido
atrajo a más carceleros y pronto se restableció el orden.
118
Incluso en prisión,
incluso ante una condena segura, Salvator había conservado su
fuerza de espíritu
y su capacidad de mando.
—Llévenselos
—ordenó—. Quiero estar solo con Ichthyander.
Y los carceleros
obedecieron. A pesar de sus ruidosas protestas, Zurita y Baltasar...
Se los llevaron y
cerraron la puerta.
Cuando el ruido de
las botas se apagó, Salvator se dirigió al tanque.
“Sal de ahí,
Ichthyander”, le dijo al anfibio que acababa de mirar.
fuera del agua.
''Quiero examinarte.''
Ichthyander hizo lo
que le dijeron.
—Cerca de la luz
—continuó Salvator—, eso es. Inhala y exhala. Más profundo.
Una vez más. Deja
de respirar. Eso es todo'', dijo mientras le daba un golpecito en el pecho a
Ichthyander.
y escuché su
respiración irregular.
“Te falta el
aliento, ¿no?”
“Sí, padre”, dijo
Ichthyander.
—Solo tienes que
culparte a ti mismo, ¿sabes? —dijo Salvator—. No deberías...
“He permanecido en
tierra durante tanto tiempo seguido”.
Ichthyander bajó la
cabeza y se perdió en sus pensamientos por un momento. Luego...
De repente miró
directamente a los ojos de Salvator.
“¿Pero por qué,
padre?”, preguntó. “¿Por qué todos los demás viven en la tierra y yo?”
¿no poder?"
A Salvator le
resultó más difícil sostener esa mirada, llena de reproche oculto; que
Respondiendo
preguntas en el tribunal. Pero no apartó la mirada.
'Porque posees lo
que nadie más posee: la capacidad de vivir bajo
el agua",
dijo. "Supongamos que tuvieras la opción de volverte como todos los
demás".
¿O vivir solo en
tierra firme o en el océano? ¿Qué elegirías?
"No lo
sé", dijo Ichthyander lentamente, después de pensarlo un momento. El
océano
y la tierra, es
decir, Gutiérrez, eran igualmente queridos para él, pero Gutiérrez era
perdido para él
ahora.
“El océano, debería
decir”, dijo.
“De hecho, ya lo
has elegido, por tu desobediencia. Ahora
“Que el equilibrio
de tu cuerpo se haya alterado, me temo que solo es el océano para ti”.
—El océano, sí,
pero no este horrible tanque, padre. ¡Moriré aquí! ¡Oh, si tan solo...!
¡Podría estar de
nuevo en el océano! '' .
“Haré todo lo
posible para que salgas de la prisión lo antes posible”, dijo Salvator.
dijo, ahogando un
suspiro. "Mantén la compostura, muchacho", y dándose golpecitos en el
A modo de aliento
Salvator salió al paso.
De regreso a su
celda, se sentó en el taburete de la mesa estrecha y se dejó caer sobre mí.
meditación.
Como cualquier otro
cirujano, conocía el amargo sabor del fracaso. Bastantes personas...
había muerto bajo
su cuchillo antes de alcanzar su habilidad actual. Sin embargo, su mente
No estaba agobiado
por los recuerdos. Decenas habían muerto para salvar a miles. Encontró la
proporción
reconfortante.
119
Esto era diferente.
Ichthyander era su orgullo especial. En Ichthyander
Amaba su mayor
logro. Además, se había encariñado con el chico a lo largo del tiempo.
años y lo
consideraba su propio hijo. Así que se sentó allí, preocupado, pensando
sobre la condición
actual de Ichthyander y lo que le deparaba el futuro.
Alguien llamó a la
puerta.
“““Adelante”, dijo
Salvator.
“¿No estoy
molestando, profesor?”, dijo el gobernador en voz baja mientras entraba.
—Para nada —dijo
Salvator, levantándose—. ¿Cómo están tu esposa y tu hijo?
Muy bien, gracias.
Se los envié a la madre de mi esposa, allá en los Andes.
“Así es, el aire de
la montaña es justo lo que necesitan”, dijo Salvator. Lanzando
Una mirada a la
puerta el gobernador se acercó a Salvator.
—Le debo la vida de
mi esposa, profesor —comenzó, en voz aún más baja—. La amo.
ella. No puedo—”'
No hace falta
agradecer. Solo cumplí con mi deber.
“Siempre me siento
profundamente en deuda con usted”, dijo el gobernador. “Y no es solo
Eso. No tengo
educación de la que hablar, pero leo el periódico y sé Pro-
El valor del
profesor Salvator. Si me preguntas, alguien como tú no debería estar en
prisión.
“junto con ladrones
y vagabundos”.
“Hasta donde yo
sé”, dijo Salvator con una sonrisa, “mis eruditos colegas están
“Haciendo todo lo
posible para que me transfieran a una celda acolchada”.
“Un manicomio sigue
siendo una prisión”, replicó el gobernador, “y aún peor. En cambio
De ladrones tendrás
lunáticos por compañeros. No, eso no debe suceder", y bajando
Con su voz en un
susurro, dijo: "No es sólo por su salud que envío a mi familia".
hacia las montañas.
Esto es lo que decidí. Te ayudaré a escapar y te cortaré y...
correr yo mismo. La
necesidad me hizo aceptar mi trabajo, pero lo odio. No me encontrarán; en
cuanto a
"Si te vas, te
irás del país. Hay algo más que quería decirte", dijo.
—Añadió tras cierta
vacilación—. Estoy revelando un secreto oficial, un secreto de Estado...
—No es necesario
que hagas eso —lo interrumpió Salvator.
“Sí, pero... no
puedo... por una cosa, no puedo llevar a cabo la horrible orden que he re-
recibido. Mi
conciencia no me daría descanso en toda mi vida. Y está bien cuando
Creo que es a ti a
quien se lo estoy dando. Has hecho tanto por mí, y el
autoridades, no les
debo nada, y menos aún que me obliguen a cometer un delito”.
"¿De
verdad?", fue todo lo que dijo Salvator.
“Sí: } supe que no
le van a entregar Ichthyander ni a Baltasar ni a
Zurita por todo lo
que es el tutor y el dinero del soborno que le ha costado. Son
van, van a matar a
Ichthyander”.
Salvator se
sobresaltó un poco.
¿De verdad?
¡Adelante!
—Sí, mátalo. Eso es
lo que el obispo ha estado buscando todo el tiempo, sin embargo, yo...
Supongo que nunca
lo dijo con tantas palabras. Me han dado el veneno, el potasio...
Creo que lo
llamaban cianuro. Esta noche lo verteré en el tanque de Ichthyander.
El médico de la
prisión está al tanto. Certifica que la muerte fue causada por la operación
que...
120
Se realizó al
convertir a Ichthyander en un anfibio. Si no lo hago, se irá.
Es muy difícil para
mí. Y tengo una familia que mantener. Me tienen justo donde
Me quieren, ¿sabes?
Cometí un desliz en el pasado, nada grave. Casi...
Accidental. Si lo
hago, me callarán para siempre más tarde, sin duda. De todos modos, mi
He tomado una
decisión; huyo. No puedo ni quiero matar a Ichthyander. Para salvar...
Es imposible que
ambos, con tan poca antelación, seamos salvados. Pero puedo salvarlos. He...
Pensé en todo. Lo
siento por Ichthyander, pero tu vida es más valiosa.
Crearás otro
Ichthyander, con tu habilidad, pero nadie en el mundo podría
“crear otro
Salvator.” -
Cuando terminó,
Salvator estrechó la mano del hombre y dijo:
“Gracias, pero no
puedo exponerte a todo este peligro por mi propio bien…”
—No hay peligro. Lo
he pensado todo.
Espera un momento.
No puedo aceptar esto por mi propio bien. Pero si aceptaste salvar...
Ichthyander, harías
más por mí que salvarme a mí mismo. Estoy lleno de salud.
Y seguro que
encontraré amigos que me ayuden a salir de la prisión. Pero Ichthyander debe
ser liberado.
Sin demora, más aún
por lo que acabas de decirme”.
“Haré lo que
quieras”, dijo el gobernador.
Quedándose solo,
Salvator sonrió y dijo:
"Bien. Eso
eliminará la manzana de la discordia justo debajo de la mirada de todos.
nariz.''
Durante un tiempo
Salvator estuvo caminando arriba y abajo de la celda, luego subió
a la mesa, escribió
algo en una hoja de papel, se levantó y golpeó varias
Veces en la puerta.
“Por favor, pídele
al gobernador que venga a verme”.
Cuando llegó el
gobernador Salvador le dijo:
"Hay otra cosa
que quería preguntarte. ¿Podrías organizar...
¿Me invitas a
visitar a Ichthyander hoy, por última vez?
"Pues, nada
podría ser más fácil. No hay autoridades alrededor, toda la prisión...
"a su
disposición."
—Espléndido. Y hay
algo más.
“Estoy a su
servicio.”
“Al liberar a
Ichthyander me estarás haciendo un inmenso servicio —"
—Pero usted,
profesor, también ha hecho mucho por mí.
“Está bien, estamos
en paz”, lo interrumpió Salvator. “Ahora, quiero…
Para ayudar a tu
familia. Toma, toma esta nota. Es solo una dirección, firmada con la letra...
ter 'S' de
Salvator. Si alguna vez necesitas refugio o dinero, recuerda el anuncio...
vestido. Puedes
confiar en el hombre”.
"'Pero-
—Sin peros, por
favor. Ahora llévame con Ichthyander.
Ichthyander se
sorprendió al ver a Salvator entrar a su celda por segunda vez.
Ese día. Se
sorprendió aún más cuando captó su mirada, a la vez triste y
Tierno como nunca
antes.
121
—Ichthyander, hijo
mío, escúchame —dijo Salvator—. Pronto nos separaremos.
Antes de lo que
esperaba, y quizás por mucho tiempo. Tendrás tu libertad para...
Noche, pero sigo
preocupado por ti. Si te quedas aquí, podrías convertirte en el...
esclavo de Zurita o
alguna otra bestia como él—”
—¿Y usted, padre?
“Seré condenado,
por supuesto, y encerrado por un período de dos o más años.
años. Debes
superarlo en un lugar seguro y lejano. Hay tal cosa
lugar, pero muy
lejos de aquí, más allá de Sudamérica, en una de las Tuamotu
o islas del
Archipiélago Bajo en el Pacífico. No te resultará fácil llegar.
y localizar el
lugar, pero todos los peligros que probablemente encontrarás serán nada.
Comparado con los
riesgos que correrías esquivando las trampas de tus enemigos aquí, en el Río
de la Plata.
Ahora, sobre tu
ruta. Puedes llegar allí, viajando por Sudamérica,
Ya sea por el
camino del sur o por el del norte. Ambas rutas tienen sus ventajas y
Desventajas. La
ruta del norte es algo más larga. Además, tendrías que...
Pasar por el Canal
de Panamá es peligroso. Podrías ser atrapado, especialmente...
generalmente en las
esclusas, o aplastados por un barco. El canal es bastante estrecho y
poco profundo.
Tiene 500 pies en su parte más ancha y solo 45 pies de profundidad, por lo que
el moderno
Los barcos
oceánicos prácticamente rozan el fondo con sus quillas.
~ "Por otro
lado, viajarías en mares cálidos. Además, tres importantes
Las líneas navieras
corren hacia el oeste desde el Canal de Panamá: dos de ellas hacia Nueva
Zelanda.
tierra, el tercero
a las Islas Fiyi y más allá. Elegir cualquiera de los dos países de Nueva
Zelanda
Los carriles y
seguir los barcos o incluso dar un paseo en ellos te llevarían
Ya casi llegas a tu
destino. Solo tendrías que dirigirte un poco más al norte.
Y estarías allí.
“Ahora la ruta del
sur es más corta pero nadarías en aguas más frías, cerca del
témpanos de hielo
más septentrionales, especialmente si rodearas el Cabo de Hornos. Y estarías
No es aconsejable
intentar cruzar el Estrecho de Magallanes. Es demasiado tormentoso.
ser un verdadero
cementerio de barcos de vela y todavía se considera muy peligroso,
particularmente en
el lado oeste, donde es más estrecho y está plagado de arrecifes. Constante
Los occidentales
con fuerza de vendaval empujan el agua delante de ellos, por lo que tendrías
que nadar hacia arriba.
corrientes y
remolinos que incluso para ti podrían resultar fatales.
Y eso nos lleva de
nuevo a la variante del Cabo de Hornos, aunque sea más larga. Hay
El problema del
agua fría también está presente, pero espero que te acondiciones a medida que
avanzas y te mantengas así.
En cuanto a comida,
la encontrarás en abundancia en cualquier parte del océano.
"Y luego, por
supuesto, te resultará un poco más difícil encontrar el camino a
El archipiélago de
Tuamotu desde allá abajo que desde el Canal de Panamá. Allí 1
No habrá líneas
navieras concurridas que te guíen. Pero tendrás la orientación del lugar y
Podrás obtener
fotos del sol con un conjunto de instrumentos que hice especialmente para ti.
Me temo que podrían
ser una carga bastante pesada…”
"Llevaré a
Leading conmigo. Él cargará con todo lo que haya que cargar. No quiero...
dejarlo atrás, de
todos modos. Debe extrañarme muchísimo.
122
—Me pregunto quién
extraña más a quién —dijo Salvator con una sonrisa—. Bueno, eso está decidido.
Espléndido. Cuando
llegues a las Islas Tuamotu, busca una solitaria isla rodeada de corales.
Isla. La
reconocerás por un mástil largo con un gran pez como veleta en su
Arriba. No te lo
puedes perder. Puede que te lleve uno, dos o incluso tres meses encontrarlo.
Pero no importa, al
final lo conseguirás. El agua está cálida allí y las ostras...
abundante."'
Salvator le había
enseñado a Ichthyander a escuchar lo que decía con paciencia, sin
interrumpiendo,
pero aquí Ichthyander no pudo resistir la repentina tentación de preguntar.
una pregunta.
“¿Pero qué
encontraré en esa isla?”
“Amigos. Amables y
leales. Amigos”, dijo Salvator. “Mi viejo amigo, Armand
Villebois, el
famoso oceanógrafo francés, vive allí. Conocí y amé...
Lo conocí hace
muchos años cuando estaba en Europa. Es un hombre muy interesante, pero...
No hay tiempo para
hablar de eso ahora. Espero que puedas hacerte amigo de...
Conózcalo usted
mismo y conozca la historia de lo que lo llevó a ese atolón solitario en el
Pacífico. Sin
embargo, no se siente solo allí. Su esposa, una mujer excelente, y sus dos...
Los niños viven con
él. Su hija nació en la isla y debería tener unos 10 años.
Ahora tiene
diecisiete años, su hijo es mayor, tendrá unos veinticinco, creo.
“Saben todo sobre
ti por mis cartas y estoy seguro que te recibirán como
uno de la
familia—'' Salvator se detuvo en seco. ''Tendrás que pasar la mayor parte de tu
tiempo en el agua,
por supuesto. Pero podrás bajar a tierra unas horas cada...
día. Quizás, si su
salud lo permite, podrá a la larga quedarse tanto tiempo como sea posible.
en la tierra como
en el agua.
"Armand
Villebois será como un padre para ti y tú, a su vez, podrás demostrar tu
inocencia.
prescindible para
él en su trabajo científico. Así las cosas, sabes más sobre el
El océano y sus
habitantes son más que una docena de profesores en uno'', sonrió Salvator.
Irónicamente,
"Esos locos expertos te interrogaron, todo de acuerdo con el procedimiento
habitual".
galimatías—y no
pudiste responder porque no te concernía.
Ahora bien, si le
hubieran preguntado, por ejemplo, sobre las corrientes, la temperatura del agua
y la salinidad...
En el Río de la
Plata y alrededores, habrían podido recopilar
Un buen volumen de
ciencia sólida de tus respuestas. Imagina la cantidad de datos
Podrías recopilar y
luego transmitir a la gente información sobre tus excursiones submarinas.
Dirigida por un
científico tan brillante como Armanti Villebois. Entre él y tú,
Estoy bastante
seguro de ello, producirás un trabajo sobre oceanografía que será un...
un hito en el
desarrollo de esa ciencia. Y tu nombre permanecerá en el...
La portada está al
lado de la de Armand Villebois: él insistirá en ello, o no lo haré.
Conócelo. Aquí te
verías obligado a servir a los bajos intereses de los ignorantes que se
apropian de lo que tienen.
Allí servirán a la
ciencia, es decir, a toda la humanidad. Y
Estoy seguro de que
en las aguas cristalinas de la laguna y en casa de Villebois encontrarás
Un refugio y
felicidad.
'(Un consejo más.
Tan pronto como estés en el océano, y eso debería ser
Esta noche, ve a
casa inmediatamente por el túnel. Solo está Jim en casa.
123
Los instrumentos de
navegación, el cuchillo y el resto, encuentran su guía y comienzan.
tu camino allí y
entonces, sin siquiera esperar a que amanezca.
''Adiós,
Ichthyander, o mejor dicho, adiós.''
Salvator abrazó y
besó a Ichthyander, algo que nunca había hecho antes.
Entonces sonrió, le
dio una palmadita a Ichthyander en el hombro y dijo: “Lograrás...
“Está bien”, salió
de la celda.
LA ESCAPE
Recién llegado de
la fábrica después del día de trabajo, Olsen estaba sentado a su...
Estaban cenando
cuando llamaron a la puerta.
“¿Quién anda ahí?”,
gritó Olsen, molesta por la interrupción. La puerta se abrió.
admite Gutiérrez.
—¡Pero si es
Gutiérrez! ¡Vaya, vaya! —exclamó Olsen, sorprendido y
complacido,
levantándose de su silla.
—Hola, Olsen
—dijo—. Sigue con tu cena, no te preocupes por mí —y se inclinó—.
Apoyándose en la
puerta cerrada, dijo: “No podía vivir más con mi marido”.
y su madre. Zurita,
se atrevió a golpearme. Así que lo dejé. Lo dejé por
“bien, Olsen.”
La noticia hizo que
Olsen detuviera su mano en el aire.
“Debo decir que
esto es inesperado”, dijo. “Toma asiento; difícilmente podrás
Mantente en pie.
Pero ¿qué pasa con eso que Dios ha unido y que nadie...?
¿Me dijiste lo del
hombre destrozado? ¿Así que ya pasó? Bien por ti. Volviste.
¿A tu padre, le
dijiste?
"Mi padre no
sabe nada de lo que pasó. Zurita seguro me buscará en
“En casa de papá,
me quedaré con un amigo mío”.
—Bueno, ¿cuáles son
tus planes?
Quiero conseguir un
trabajo. Vine a preguntarle si podría ayudarme a encontrar trabajo.
“en su fábrica,
cualquier trabajo”.
Olsen meneó la
cabeza preocupado.
No es fácil ahora
mismo. Pero, por supuesto, intentaré hacerlo lo mejor posible por ti.
dijo, y después de
una pausa, añadió:
“¿Cómo lo tomará tu
marido?”
“No me importa.”
"Pero lo
hará", dijo Olsen con una sonrisa. "Intentará atropellarte. No lo
olvides".
Todavía estás en
Argentina. Cuando lo haga, no te dejará estar, ¿sabes? Tendrá
“La ley y la
opinión pública también están de su lado”.
Gutiérrez pensó un
rato y dijo con determinación:
—Bueno, ¿y qué? Me
voy a Canadá, a Alaska...
—¡Groenlandia, el
Polo Norte! —Olsen la alcanzó y, con tono serio, añadió—:
Lo pensaremos
juntos. No es seguro que te quedes aquí, eso seguro.
124
He estado pensando
en dejar el lugar. Es una pena que no hayamos podido venir.
En esa ocasión.
Pero Zurita te secuestró y perdimos el pasaje y el dinero. Y
Tengo el
presentimiento de que ahora usted no puede costear su pasaje a Europa más que
yo.
Pero entonces,
¿quién dice que debemos cruzar el agua directamente? Si nosotros... y lo
recalco...
'nosotros', porque
no voy a dejarte hasta que esté seguro de que estás a salvo, si nosotros
llegar al menos a
cruzar la frontera hacia Paraguay, o, mejor aún, hacia Brasil, Zurita ll
Será mucho más
difícil localizarnos. Y eso nos dará suficiente margen para...
Prepárate para un
pasaje a los Estados de Europa. ¿Sabes que el Dr. Salvator está en...
prisión, ¿y también
Ichthyander?
—¿Ichthyander? ¿Así
que lo encontraron? ¿Por qué está en prisión? ¿Puede [ses it?] —dijo un
salva de preguntas.
—Sí, está en
prisión y a Zurita le han nombrado tutor. No puedes...
¡Imagínense qué vil
montaje fue el caso Salvator!
—¡Qué terrible!
¿Pero no se puede salvar?
"Hice lo mejor
que pude, pero no fue suficiente. Entonces, de repente, encontré una
Un aliado poderoso,
el mismísimo director de la prisión. Liberaremos a Ichthyander esta noche.
Acabo de recibir
dos notas, una de Salvator y la otra de la dirección de la prisión.
ni."
—¡No quiero verlo!
—dijo Gutiérrez—. ¿Puedo ir contigo?
Olsen reflexionó.
"No creo que
debas", dijo al fin. "Ni deberías verlo en absoluto,
Me temo que."
"¿Pero por
qué?"
''Porque está
enfermo; enfermo como un hombre, aunque bien como un pez, si me
entiendes".
"No lo
hagas."
"Ya no puede
respirar. Piensa en lo que pasará si te ve. Él...
Quiero verte mucho
más, pero la vida en la tierra sólo puede matarlo”.
Gutiérrez bajó la
cabeza.
«Bueno, supongo que
debes tener razón…», dijo después de una larga pausa.
“Ahora hay una
barrera —el océano— entre él y el resto de la gente.
Su destino está
sellado. De ahora en adelante, solo le espera el océano y nada más que...
océano.'
—Pero ¿cómo va a
vivir allí, quiero decir, entre todas esas criaturas marinas?
''Estaba muy feliz
entre ellos hasta que...
Un rubor se apoderó
del rostro de Gutiérrez.
«No será tan feliz
como antes, por supuesto».
—Oh, basta, Olsen
—dijo Gutiérrez con tristeza.
"'Aunque el
tiempo es un buen remedio. Quizás recupere su antigua paz mental.
y vivir hasta una
edad avanzada entre todas esas criaturas del mar, a menos que un tiburón
le trae un final
prematuro. Y en cuanto a la muerte, bueno, es igual en todas partes.
Afuera ya había
anochecido y la habitación estaba oscura.
—Bueno, me voy
—dijo Olsen, levantándose de la silla. Gutiérrez también se levantó.
125
“¿Pero puedo al
menos verlo desde lejos?” dijo Gutiérrez.
“Por supuesto,
siempre y cuando te quedes allí.”
“Es una promesa.”
Ya estaba bastante
oscuro cuando, vestido como un aguador, Olsen entró en el
patio de la prisión
por las puertas que daban a la calle de Coronel Díaz.
El guardia lo
desafió.
“‘Agua de mar para
el diablo’”, respondió Olsen, tal como le había enseñado el director de la
prisión.
a él.
Los guardias sabían
acerca del inusual interno de la prisión, el "diablo marino", que
Lo mantuvieron en
un tanque lleno de agua de mar porque no soportaba el agua del grifo, y estaban
acostumbrado a la
vista del carro de agua.
Olsen condujo hasta
el edificio de la prisión y dobló la esquina que albergaba la
cocina y se detuvo
en la entrada del personal. El asunto ya había sido resuelto en prisión.
El gobernador se
encargó de ello. Los centinelas en la entrada y en el pasillo, que habían...
Después de haber
sido despedido con diversos pretextos, acompañó a Ichthyander hasta el patio.
“¡¡Entra en el
barril, rápido!!”
Ichthyander no
perdió el tiempo.
“¡Allá vamos!”
Olsen tiró de las
riendas, salió del patio de la prisión y continuó sin problemas.
Continúa lentamente
por Avenida de Alvear y pasa por la Estación Retiro.
Se podía ver a una
mujer siguiendo el carro a la distancia.
Ya estaba oscuro
cuando Olsen abandonó la ciudad y tomó el camino que
Bordeó la playa. El
viento arreciaba. Las olas golpeaban la orilla, rompiendo
ruidosamente contra
rocas solitarias.
Olsen miró a su
alrededor. No había nadie a la vista, excepto la cabeza lejana...
Luces de un coche
que se dirigía a la ciudad. Esperó a que pasara.
Con un ulular, el
coche pasó a toda velocidad y desapareció.
Ahora es el
momento, pensó Olsen y se giró para hacerle un gesto a Gutiérrez.
fuera de la vista.
Entonces golpeó el barril y gritó:
¡Aquí estamos!
¡Salgan!
La cabeza de
Ichthyander salió del agua y giró. Entonces él
salió y saltó al
suelo, con la respiración rápida y tensa.
“Muchas gracias,
Olsen”, dijo dándole un firme apretón de manos mojado. *
Olvídalo. Adiós y
ten cuidado. No nades demasiado cerca de la costa. Mira
“Sal a buscar a la
gente o volverás a la cárcel antes de que te des cuenta”.
Incluso Olsen no
sabía nada de las instrucciones que Salvator le había dado a Ichthyander.
—Sí, sí —jadeó
pesadamente Ichthyander—. Nadaré lejos, muy lejos, para...
tranquilas islas de
coral, donde los barcos no navegan. ¡Muchas gracias, Olsen! —y corrió hacia
el borde del agua.
Cuando casi estaba
allí se dio la vuelta.
¡Olsen! Si alguna
vez ves a Gutiérrez, dale mi cariño y dile que la recordaré...
¡La amaré toda mi
vida!
126
Y gritando:
«¡Adiós, Gutiérrez!», se lanzó.
“Adiós,
Ichthyander…”, fue la suave respuesta de Gutiérrez.
El viento había
ganado fuerza y obligaba al hombre y a la niña a agacharse.
para resistirlo. El
océano rugió, con el siseo de la arena y el estrépito
de tejas.
Una mano se cerró
sobre el brazo de Gutiérrez.
“Vamos, Gutiérrez”,
fue la suave orden de Olsen.
Él la condujo hacia
el camino.
Lanzando una última
mirada al océano, Gutiérrez se apoyó en el brazo de Olsen y...
se dirigió a la
ciudad.
*k & &
Después de cumplir
su condena, el Dr. Salvator regresó a casa y volvió a dedicarse a la
investigación.
Actualmente se está
preparando para un largo viaje.
Cristo sigue a su
servicio.
Zurita ha adquirido
un nuevo yate y se dirige a buscar perlas al Golfo de California.
Y aunque no se ha
convertido en el hombre más rico de Estados Unidos, no es motivo de queja.
tampoco es
sencillo. Las puntas de su bigote, como la aguja de un barómetro, indican
buen tiempo.
Gutiérrez se
divorció de su esposo y se casó con Olsen. Viven en Nueva
York, donde
trabajan en una fábrica de conservas.
El diablo del mar
parece olvidado en las costas del Río de la Plata.
Sólo en las noches
bochornosas, al oír algún sonido inusual en el mar, los pescadores mayores...
Los hombres les
dicen a los novatos: "Así es como el 'diablo marino' solía soplar en su
concha'', y empezar
una historia sobre él.
Pero hay un hombre
en Buenos Aires que no puede olvidar a Ichthyander.
Todos los niños de
Buenos Aires conocen al viejo mendigo, al indio tonto.
“‘Ahí viene el
padre del diablo del mar’”, gritan detrás de él.
Pero él no les
presta la más mínima atención.
Al encontrarse con
un español, el anciano invariablemente lo mira fijamente y escupe al suelo.
y murmura un
juramento.
La policía deja en
paz al viejo Baltasar. No está loco de remate, su locura...
A nadie le hará
daño.
Pero cuando se
desata una tormenta en el mar, una extraña agitación se apodera del viejo indio
y
lo conduce fuera de
la ciudad hasta la misma orilla del agua donde, con el riesgo de ser
arrastrado,
Él llama,
«¡Ichthyander! ¡Ichthyander!» mientras dura la tormenta.
Pero no obtiene
respuesta.
SOLICITUD A LOS
LECTORES
En Raduga
Publishers nos encantaría conocer tu opinión.
de este libro, su
traducción y diseño y cualquier sugerencia
que pueda tener
para futuras publicaciones.
Por favor envíe
todos sus comentarios a 17, Zubovsky
Bulevar, Moscú,
URSS.
€
~~
EDITORES RADUGA
MOSCÚ
No hay comentarios:
Publicar un comentario