Título Original: © Una Advertencia Para El Mundo. Menglong Feng

Versión Original: © Una Advertencia Para El Mundo. Menglong Feng

Circulación conocimiento libre, Diseño y edición digital de Versión original de textos:

https://www.gutenberg.org/cache/epub/24141/pg24141-images.html

Licencia Creative Commons:

Emancipación Obrera utiliza una licencia Creative Commons, puedes copiar, difundir o remezclar nuestro contenido, con la única condición de citar la fuente.

La Biblioteca Emancipación Obrera es un medio de difusión cultural sin fronteras, no obstante los derechos sobre los contenidos publicados pertenecen a sus respectivos autores y se basa en la circulación del conocimiento libre. Los Diseños y edición digital en su mayoría corresponden a Versiones originales de textos. El uso de los mismos son estrictamente educativos y está prohibida su comercialización.

Autoría-atribución: Respetar la autoría del texto y el nombre de los autores

No comercial: No se puede utilizar este trabajo con fines comerciales

No derivados: No se puede alterar, modificar o reconstruir este texto.

Portada E.O. de: Imagen con chatgpt.com

Guillermo Molina Miranda

LEAMOS SIN RESERVAS, ANALICEMOS SIN PEREZA Y SOMETAMOS A CRÍTICA TODA LA CULTURA

UNA ADVERTENCIA PARA EL MUNDO
Parte dos

Menglong Feng

Viene...

　Añadió: «Hoy es el joven amo Wang, mañana será el cuñado Wang». Luego le indicó a la criada que llevara los regalos adentro. «Mi señora ha preparado algunas bebidas en su habitación; disfrútelas a su gusto, joven amo». El joven amo y Yu Jie, de la mano, fueron al tocador, donde una pequeña mesa rodeada por un biombo estaba dispuesta con frutas y manjares. El joven amo se sentó, y la señora tocó el instrumento de cuerda mientras Yu Tang Chun cantaba para acompañar las bebidas. Esto hizo que San Guan se sintiera relajado y embriagado. Wang Ding, al ver que se hacía tarde y San Guan no se movía, lo instó varias veces. La criada, siguiendo órdenes de la señora, no le habló. Wang Ding no pudo entrar en la habitación y esperó toda la noche. Cui Hong quería que se quedara a pasar la noche, pero Wang Ding se negó y regresó a sus aposentos. El joven amo bebió hasta la segunda guardia de la noche antes de marcharse. Yu Tang Chun atendió diligentemente al joven amo, desvistiéndolo y ayudándolo a dormir. En verdad, el hombre y la mujer estaban enamorados, y su pasión duró toda la noche.

　Al amanecer, la señora ordenó a la cocina que preparara vino y sopa. Luego se dirigió al tocador para saludar al joven amo, exclamando: «¡Cuñado Wang, felicidades!». Las criadas y los sirvientes se inclinaron en señal de respeto. El joven amo les obsequió a cada uno un tael de plata. Cui Xiang y Cui Hong recibieron un conjunto de ropa, valorado en tres taeles de plata. Wang Ding había ido originalmente a buscar al joven amo a su residencia esa mañana, pero al verlo gastar dinero con tanta ostentación, se mostró disgustado.

　El joven amo pensó para sí mismo: "¡Qué conveniente es obtener aguja e hilo de este sirviente!". Simplemente trasladó su baúl de cuero al patio para su propio uso. La señora, al ver el baúl, se volvió aún más obsequiosa. Vivieron como esclavos, día tras día, durante más de un mes. La señora, queriendo cultivar su propio poder, preparó un gran banquete con ópera y música, e invitó especialmente a San Guan y Yu Tang Chun. La señora alzó su copa hacia el joven amo y dijo: "Cuñado, mi hija y usted son ahora marido y mujer. Que nuestro amor dure para siempre. Por favor, ayúdeme con todos los asuntos del hogar". San Guan, temiendo la incomodidad de la señora, consideró el dinero como algo sin valor. Pagó todas las deudas que la señora había contraído, a pesar de que ella había mentido. También hizo numerosas joyas, copas de vino y ropa. Incluso prometió renovar la casa y construir un Pabellón de las Cien Flores para que Yu Tang Chun lo usara como su dormitorio. Concedió todos sus deseos. En verdad: el vino no embriaga, la gente se embriaga a sí misma; la belleza no hechiza, la gente se hechiza a sí misma.

　La familia de Wang Ding estaba desesperada y desconcertada, y le rogaron varias veces que volviera a casa. Al principio, San Guan accedió vagamente, pero ante la insistencia, incluso insultó a Wang Ding. Este no tuvo más remedio que pedirle a Yu Jie que lo convenciera. Yu Jie, conociendo el carácter difícil de la anciana, también intercedió por el joven amo, diciéndole: «Nadie es bueno durante mil días, y las flores solo florecen unos pocos. Si te quedas sin dinero aunque sea un día, te dará la espalda y no te reconocerá». Sin embargo, San Guan aún tenía dinero y no le creyó. Wang Ding pensó: «Mi amada no me hará caso, ¿de qué sirve mi consejo?». También pensó: «¿Qué pasará si mi amo se entera? Mejor vuelvo a casa y se lo cuento; sea lo que sea que decida, no es asunto mío». Entonces Wang Ding le dijo a San Guan: «Soy un inútil en Pekín, debería volver ya». San Guan, molesto por la intromisión de Wang Ding, deseaba que se marchara y le dijo: «Wang Ding, cuando te vayas, te daré diez taeles para gastos de viaje. Cuando regreses, dile a tu amo que la cuenta no está saldada y que tu tío me envió a arreglarlo». Yu Jie también le dio cinco taeles, y la señora también. Wang Ding se despidió de San Guan y se marchó. Era un claro ejemplo de: «Cada quien quita la nieve de su propia puerta y no le importa la escarcha del techo del otro».

　Ahora hablemos de San Guan, quien, embriagado por el vino y las mujeres, no quería volver a casa. El tiempo voló como una flecha, y un año pasó en un abrir y cerrar de ojos. La ramera de ocho años acosaba constantemente a San Guan. No solo contrataba prostitutas, criadas e incluso sirvientes, sino que también se las ingenió para acosar a la concubina de San Guan. San Guan estaba en la ruina. Cuando la ramera de ocho años vio que no tenía dinero, se volvió indiferente a todo y dejó de responder a sus halagos habituales. Medio mes después, toda la familia armó un escándalo. La madama le dijo a Yu Jie: "Si tienes dinero, eres parte de nuestro burdel; si no, estás en un orfanato. El joven amo Wang no tiene dinero, ¿qué haces aquí? ¿Acaso has visto alguna vez a una viuda virtuosa recomendada por nuestro burdel? ¿Por qué te aferras a ese pobre desgraciado?". Yu Jie escuchó esto, pero simplemente lo dejó entrar por un oído y salir por el otro.

　Un día, San Guan bajó y se fue. Una criada vino a informar a la señora. La señora llamó a Yu Tang Chun: "Te pregunto, ¿cuándo vas a despedir a Wang San?". Al ver que la conversación no iba bien, Yu Jie se dio la vuelta y subió de nuevo. La señora la siguió inmediatamente, diciendo: "Criada, ¿me ignoras?". Yu Jie dijo: "¡Son todos tan irracionales! El joven amo Wang le dio a mi familia treinta mil taeles de plata. Si no fuera por eso, mi familia estaría endeudada hasta el este y el oeste. ¿Cómo podríamos tener una vida tan cómoda hoy?". La señora estalló en cólera, golpeó a la señora con la cabeza y gritó: "¡San'er está golpeando a su madre!". Al oír esto, el bastardo, sin distinguir entre el bien y el mal, agarró un látigo de cuero, subió corriendo, empujó a Yu Jie al piso de arriba y la azotó salvajemente. Su cabello quedó despeinado y las lágrimas corrían por su rostro.

　Mientras tanto, San Guan charlaba con amigos fuera de la Puerta Meridiana cuando, de repente, se sonrojó y le tembló la piel. Desconfiado, se marchó inmediatamente y se dirigió al Pabellón de las Cien Flores. Al ver a Yu Jie en ese estado, sintió una profunda tristeza. La acarició con urgencia y le preguntó qué le pasaba. Yu Jie abrió los ojos, vio a San Guan y, obligándose a sí misma, dijo: "¡Mis asuntos familiares no tienen nada que ver contigo!". San Guan respondió: "¡Miserable! Te golpearon por mi culpa, ¿y dices que no te incumbe? Me iré mañana para evitarte sufrimiento". Yu Jie replicó: "Hermano, te aconsejé que volvieras, pero no me hiciste caso. Ahora estás solo aquí, sin dinero. ¿Cómo vas a viajar más de cincuenta kilómetros? ¿Cómo voy a estar tranquila? No puedes volver a casa y te quedas vagando por ahí. Mejor aguanta esto unos días más". Al oír esto, San Guan se desplomó al suelo, desesperado. Yu Jie se adelantó y abrazó al joven amo, diciendo: "Hermano, no debes volver a bajar nunca más. ¡Ya verás cómo se comporta esa mujer!". San Guan dijo: "Si quiero ir a casa, no podré ver a mis padres, hermanos y cuñadas; si no voy, no podré soportar las frías palabras de esa mujer. Tampoco puedo soportar dejarte. Si me quedo, esa mujer te pegará". Yu Jie dijo: "Hermano, no te preocupes por si te pega o no. Hemos sido marido y mujer desde la infancia. ¿Cómo puedes dejarme así?". Al ver que se hacía tarde, la criada que solía llevar una lámpara a la habitación no la encendió ese día. Yu Jie vio que San Guan sufría y lo llevó a la cama. Suspiró repetidamente. San Guan le dijo a Yu Jie: "¿Por qué no voy? Llevaré a algunos clientes adinerados y te ahorraré sufrimiento". Yu Jie dijo: "Hermano, deja que esa miserable mujer me golpee. No te levantes. Mientras estés aquí, viviré; si te vas, moriré". Los dos lloraron hasta el amanecer. Cuando se levantaron, nadie les ofreció un tazón de agua. La hermana Yu llamó al gerente de la fábrica: "Traiga una taza de té para su cuñado". La señora, al oír esto, gritó: "¡Sirviente insolente! ¡Deja de golpearlo! ¡Dile a Xiao San que venga a buscarlo él mismo!". Ninguna de las criadas ni los sirvientes se atrevieron a venir. La hermana Yu, impotente, bajó a la cocina, llenó un tazón de arroz y, entre lágrimas, lo subió diciendo: "Hermano, ven a comer". El joven amo estaba a punto de comer cuando oyó los insultos desde abajo; dudó, pero la hermana Yu lo animó de nuevo. Justo cuando el joven amo dio un bocado, la ramera de abajo dijo: "¡Xiao San, sirviente insolente! ¿Cómo puede una esposa tan lista preparar gachas sin arroz?". San Guan escuchó claramente sus palabras, pero solo pudo soportarlo. Era un caso típico de: con comida en el bolsillo, el ánimo está alto; sin dinero, la cara se llena de vergüenza.

　Wang Ba estaba furioso con Yu Jie. Quería golpearla, pero si la lastimaba, le sería difícil ganar dinero. Si no la golpeaba, seguiría enamorada de Wang Xiao San. Esto llevó a Xiao San al borde de la desesperación. Era un mujeriego y un borracho, e incluso podría intentar suicidarse. Si el Ministro enviaba a alguien a buscarlo, no podría quedarse ni aunque fuera de barro. Se devanó los sesos, pero no se le ocurrió ninguna solución. La señora dijo: "Tengo una forma ingeniosa de hacer que nos deje. Mañana es el cumpleaños de tu hermana. Haremos esto y aquello, se llama el 'Plan de Demolición'". Wang Ba dijo: "Eso suena bien". La señora le dijo a una criada que subiera y preguntara: "¿Ya comió tu cuñado?". La señora subió y dijo: "¡No te ofendas! Este es un asunto familiar, no tiene nada que ver con tu cuñado". Luego sirvió el vino como de costumbre. Durante la comida, la señora dijo apresuradamente con una sonrisa: "Tercera hermana, mañana es el cumpleaños de tu hija. Puedes decirle al cuñado Wang que le envíe un regalo". Yu Jie envió el regalo esa noche. A la mañana siguiente, la señora dijo: "Cuñado Wang, levántate temprano y aprovecha la fresca noche para entregar regalos a las casas de las chicas". Todos estaban a medio kilómetro del burdel cuando la señora fingió sorpresa. Dijo: "Cuñado Wang, olvidé cerrar la puerta. Vuelve y ciérrala". El joven amo, sin darse cuenta de las artimañas de la señora, regresó para cerrar la puerta. Mientras tanto, Wang Ba se dio la vuelta en el callejón Deng Xiaoxiang, gritando: "¡Tercera hermana, llevas una diadema colgando de la cabeza!". Esto sobresaltó a Yu Jie, quien se giró. Entonces Wang Ba sacudió la cabeza dos veces y huyó de la ciudad por el callejón.

　San Guan regresó al patio, cerró la puerta con llave y salió corriendo a buscar a Yu Jie. No la encontró y se topó con un grupo de personas. El joven maestro hizo una reverencia y preguntó: "¿Vieron a un hombre y una mujer juntos? ¿Adónde fueron?". El grupo no era gente buena, sino más bien astuta. Al ver que San Guan vestía impecablemente, tramaron un plan y dijeron: "Fueron a quedarse junto a los juncos del lado oeste". San Guan dijo: "Gracias a todos". El joven maestro entró entre los juncos. El hombre, tras atraer a San Guan hacia allí, se adelantó rápidamente para esperarlo. Cuando San Guan se acercó, el hombre saltó y gritó, luego lo agarró, lo despojó de su ropa y sombrero, y lo ató al suelo con una cuerda. San Guan forcejeó, aturdido y confundido, hasta el amanecer. Solo pensaba en Yu Tang Chun, diciendo: "Hermana, no sabes adónde has ido, ¿cómo ibas a saber que estoy sufriendo aquí?". Dejando de lado la difícil situación del joven amo, hablemos de la malvada Wang Ba, quien secuestró a Yu Jie y recorrió 120 li en un día, para finalmente establecerse en una posada al borde del camino. Yu Jie sabía que había caído en la trampa de Wang Ba, pero durante el trayecto, se preocupó por San Guan, con lágrimas corriendo por su rostro.

　Entonces digan que los tres funcionarios están en los juncos, gritando pidiendo ayuda. Muchos aldeanos vieron al joven maestro y desataron la cuerda, y preguntaron: "¿De dónde eres?" Los tres funcionarios fueron tímidos y no dijeron que era el joven maestro, ni dijeron que se dedicaba a la prostitución. No tenían ropa y lágrimas en los ojos. La multitud vio al joven maestro, le dio algo de ropa y un sombrero. Los ojos de los tres funcionarios estaban amarillos de hambre. Se quedaron despiertos hasta tarde en la noche, y nadie tenía a nadie que lo llevara. Alguien dijo: "Si estás así, ¿quién te cuidará? Ahora puedes ir a la puerta de la oficina principal, buscando gente para tocar palos. Si trabajas diligentemente mañana y noche, podrás vivir tu día". El tercer oficial llamó adelante, "Tío, soy el primer guardia". El lugareño preguntó, "¿Cuál es tu apellido?" El joven maestro dijo, "Soy Wang Xiaosan". El lugar dijo, "¡Tú tocas el segundo guardia! 1 El tercer oficial es una persona acostumbrada a la comodidad. Duerme con avidez y se siente aún más perdido. Exacto: en el patio promedio, la amargura y la alegría no son lo mismo.

　Mientras tanto, la señora, que llevaba un mes muerta, dijo: «Llevamos aquí un mes; Wang San debe de haberse ido a casa. Volvamos». Hizo las maletas y regresó a sus aposentos. Solo Yu Jie extrañaba a su joven amo cada día, perdiendo el apetito y el sueño. La señora subió y suplicó: «Querida, Wang San ya se ha ido a casa. ¿En qué sigues pensando? Hay tantos príncipes y nobles en Pekín; tú solo piensas en que Wang San rechace clientes. ¿Conoces mi carácter? Será mejor que afrontes las consecuencias; no te diré ni una palabra más».

　Dicho esto, se marchó. Yu Jie lloró desconsoladamente, preguntándose cómo se habría ido Wang Shunqing, sin un centavo. "Cuando te vayas, por favor, envíame un mensaje para que yo, Su San, siempre me preocupe por ti. Me pregunto cuándo te volveré a ver". Pero no hablemos de que Yu Jie extrañaba a su joven amo. Hablemos de cómo el joven amo mendigaba comida en Pekín. Había un hábil platero llamado Wang en las calles de Pekín que una vez había hecho copas de vino para el ministro Wang. El joven amo también le pedía a Wang que hiciera joyas y otros objetos para la anciana. Un día, al pasar por el orfanato, de repente vio al joven amo, se sobresaltó y lo agarró, exclamando: "¡Tercer tío! ¿Qué te pasó?". San Guan le contó toda la historia. Wang dijo: "¡La gente sin corazón siempre muere! Tercer tío, ven a mi humilde casa, come y bebe comida sencilla, quédate unos días y tu amo enviará a alguien a buscarte". San Guan se llenó de alegría y siguió a Wang a su casa. Wang, respetándolo como hijo de un ministro, lo trató con suma cortesía, y se quedó más de medio mes. Su esposa, al ver que la familia del ministro no había ido a buscarlo, supuso que su marido mentía. Aprovechando su ausencia mientras él estaba en la calle, le dijo: «Tenemos una familia entera; ¿cómo vamos a alimentar a otros? Hemos sido muy amables al permitirle quedarse unos días, pero cada quien debe saber cuál es su lugar. No podemos esperar que se quede aquí para siempre». El funcionario, incapaz de soportar el insulto, bajó la cabeza y salió de la casa. Caminó hasta llegar al Templo de Guan Yu, dándose cuenta de repente de que Guan Yu era la deidad más eficaz. ¿Por qué no suplicarle? Entró en el templo, se arrodilló ante el dios y le contó la infidelidad de su difunta señora. Tras rezar durante un buen rato, se levantó y contempló distraídamente las pinturas de los logros de los Tres Reinos en los dos pasillos.

　Mientras tanto, en la calle, frente a la puerta del templo, un joven pregonaba: «Semillas de melón de Pekín, un centavo el cubo. Huevos de pato de Gaoyou, medio centavo cada uno». ¿Quién era este hombre? Era el hermano Jin, vendedor de semillas de melón. El hermano Jin comentó: «Parece que la cosecha es escasa y el negocio va mal».

　Cuando el tío Wang todavía trabajaba en la oficina, repartía mercancía por valor de doscientas monedas, suficiente para mis padres. Pero desde que el tío Wang se fue de casa, ¿quién comprará estas cosas ahora? El mercado lleva dos o tres días cerrado; ¿cómo vamos a sobrevivir? Descansaré en el templo antes de continuar.

　Jin Ge entró al templo, colocó el plato en la mesa de ofrendas y se arrodilló para hacer una reverencia. San Guan reconoció a Jin Ge, pero estaba demasiado avergonzado para mirarlo, cubriéndose el rostro con las manos y sentándose junto al umbral. Jin Ge hizo una reverencia y se levantó, sentándose también en el umbral. San Guan pensó que Jin Ge se había ido del templo, así que bajó las manos, pero Jin Ge lo reconoció y dijo: «Tercer tío, ¿qué haces aquí?». San Guan, con lágrimas en los ojos, relató lo sucedido. Jin Ge dijo: «Tercer tío, no llores. Te invito a comer». San Guan dijo: «Comeré». Entonces Jin Ge preguntó: «¿No has visto a tu tercera tía estos dos últimos días?». San Guan dijo: «¡Hace mucho que no la veo! Jin Ge, te pido que le digas en secreto a mi tercera tía en mi oficina que estoy muy pobre, a ver qué dice. Vuelve y cuéntame». Jin Ge aceptó, recogió el plato y salió. Entonces San Guan dijo: «Ve allí y observa la situación. Si me extraña, escríbeme este mensaje; si no le importo de verdad, deja de hablar y vuelve. A la gente con dinero se la trata diferente, y a la gente sin dinero también». Jin Ge dijo: «Lo sé». Se despidió de San Guan y salió al patio, quedándose de pie fuera del edificio.

　Yu Jie, con la mano apoyada en la mejilla, se secó las lágrimas del sudor y gritó repetidamente: "¡Wang Shunqing, hermano mío! ¿Dónde te has ido?". Jin Ge dijo: "¡Oh, cuánto extraño al tío tercero!". Tosió, y Yu Jie lo oyó y preguntó: "¿Quién está afuera?". Jin Ge subió las escaleras y dijo: "Soy yo. He venido a comprar semillas de melón para que las partan juntos". A Yu Jie se le llenaron los ojos de lágrimas y dijo: "Jin Ge, aunque haya cordero y buen vino, no puedo comerlo, y mucho menos partir semillas de melón". Jin Ge dijo: "Tercera tía, ¿por qué has estado tan apática estos últimos días?". Yu Jie lo ignoró. Jin preguntó de nuevo: "Extrañas a tu tío tercero, ¿y a quién más? Dime, y te acompaño". Yu dijo: "Desde que mi tío tercero se fue, he pensado en él todos los días. ¿Quién más podría ser? Recuerdo a una anciana...". Jin preguntó: "¿Quién era ella?". Yu dijo: «Érase una vez una doncella de cuento de hadas. Zheng Yuanhe gastó todo su oro en ella, incluso interpretando la "Balada de la Flor de Loto". Más tarde, ella se dedicó al estudio de la poesía y se hizo famosa de la noche a la mañana. Aquella doncella de cuento de hadas fue renombrada en el mundo del romance. Siempre atesoro la imagen de esa doncella. ¡Qué maravilloso sería si mi tercer tío fuera como Zheng Yuanhe!».

　Al oír esto, Jin Ge guardó silencio, pensando para sí mismo: "Wang Sandao es igual que Zheng Yuanhe. Aunque no canta 'Baladas de la Flor de Loto', sigue pidiendo comida en el orfanato". Jin Ge llamó en voz baja a su tercera tía y le dijo: "El tío tercero está descansando en el templo. Me pidió que te avisara en secreto para que pueda conseguir algo de dinero para el viaje a Nanjing". Yu Jie se sobresaltó: "Jin Ge, no intentes engañarme". Jin Ge dijo: "Tía tercera, si no me crees, ven conmigo al templo". Yu Jie preguntó: "¿A qué distancia está el templo?". Jin Ge dijo: "Está a tres li del templo". Yu Jie dijo: "¿Cómo me atrevo a ir?". Luego preguntó: "¿El tío tercero dijo algo más?". Jin Ge dijo: "Solo necesita un poco de dinero, nada más". Yu Jie dijo: «Ve y dile al Tercer Tío: “Espérame en el templo el día quince”». Jin Ge fue al templo para informar a San Guan y luego lo acompañó a la casa de Wang Jiang, diciéndole: «Si no te retienen allí, ven a mi casa». Afortunadamente, Wang Jiang regresó a casa y retuvo al joven amo allí.

　La señora preguntó entonces: «Tercera hermana, no has comido estos dos últimos días, ¿sigues pensando en Wang San? Tú piensas en él, pero él no piensa en ti, ¡qué tonta eres, hija mía! Te encontraré a alguien mejor que Wang San, para que tengas algo nuevo que esperar». Yu Jie dijo: «Madre, hay algo en mi mente que no puedo dejar de pensar». La señora preguntó: «¿Qué es?». Yu Jie dijo: «Cuando le pedí dinero a Wang San, le hablé en la oscuridad, señalando al Dios de la Ciudad y jurando... Ahora que he cumplido mi promesa, tomaré a otra persona». La señora preguntó: «¿Cuándo irás a cumplir tu promesa?». Yu Jie dijo: «Iré el quince». La señora estaba muy contenta. Preparó incienso, velas y billetes con antelación.

　El quince, antes del amanecer, le dijo a su criada que se levantara: «Tú y tu hermana hiervan agua para lavarse la cara». Yu Jie, también preocupada, se levantó para lavarse y vestirse, reunió sus ahorros, horquillas y joyas, y le pidió a su criada que tomara un caballito de papel como regalo. Se dirigió directamente al Templo del Dios de la Ciudad. Al entrar, aún estaba oscuro y no encontró a los Tres Funcionarios allí. Lo que no sabía era que los Tres Funcionarios se escondían bajo el corredor este, esperándola.

　Ya había visto a la Hermana Yu y tosió una vez. La Hermana Yu lo supo de inmediato y le dijo a la criada que quemara el caballo de papel: "Ve tú primero, yo revisaré a los Diez Reyes del Infierno de ambos lados". La Hermana Yu llamó al capataz, quien se dio la vuelta y fue directamente al corredor este para encontrar a San Guan. Cuando San Guan vio a la Hermana Yu, su rostro se puso rojo brillante de vergüenza. La Hermana Yu exclamó: "Hermano Wang Shunqing, ¿por qué estás así?". Los dos se abrazaron y lloraron. La Hermana Yu le dio a San Guan los doscientos taeles de plata y sus pertenencias que tenía consigo, diciéndole que comprara ropa, sombreros y una mula, y que regresara al patio: "Solo di que acabas de llegar de Nanjing, no rompas tu promesa". Los dos se separaron con lágrimas en los ojos.

　Cuando Yu Jie regresó a casa, la señora se alegró muchísimo de verla y le preguntó: «Hija mía, ¿has cumplido tu promesa?». Yu Jie respondió: «He cumplido mi antigua promesa y he hecho una nueva». La señora preguntó: «Hija mía, ¿cuál es la nueva promesa que has hecho?». Yu Jie dijo: «Quiero recuperar a Wang San, que aniquile a toda nuestra familia y que el fuego celestial los consuma». La señora dijo: «Hija mía, esa promesa es un poco dura». A partir de entonces, se llenó de alegría y ahí terminó la historia.

　Entonces, San Guan regresó a casa de Wang Jiang y le entregó doscientos taeles de plata. Wang Jiang, rebosante de alegría, fue inmediatamente al mercado, donde compró un conjunto de túnicas de seda, botas negras con suelas rosas, calcetines de lana, un sombrero de arpillera, una faja de seda azul, un auténtico abanico de Sichuan, un baúl de cuero, una mula y un caballo, todo perfectamente dispuesto. Envolvió ladrillos y tejas en tela, fingiendo que eran de plata, y los colocó en el baúl, dando por finalizados sus preparativos. Contrató a dos sirvientes y estaba a punto de marcharse cuando Wang Jiang dijo: «Tío, por favor, espere un momento. Prepararé una copa de vino para despedirme». San Guan respondió: «No es necesario que se moleste. Le agradezco profundamente su amabilidad y se la recompensaré en el futuro». Entonces San Guan montó a caballo y se marchó.

　　　Una vez que te visten como un paleto de pueblo y te obligan a entrar en un callejón, ¿cómo puedes resistir la tentación de obedecer?

　　　El recuerdo de Yu Tang es eterno, porque incluso las mujeres más bellas pueden ser heroínas.

　Tras despedirse de la pareja Wang, el joven maestro se dirigió directamente a la entrada del Patio de Primavera. Allí vio a varios jóvenes músicos conversando en la entrada.

　Al ver que San Guan lucía completamente diferente, se sobresaltó. Rápidamente le contó la noticia a la señora, quien permaneció en silencio durante un largo rato. "¿Qué debemos hacer?", pensó. "Mi hermana dijo que provenía de una familia adinerada con una fortuna inmensa, pero no le creí y lo eché. ¡Ahora lleva oro y plata, qué miedo!". Tras mucho pensarlo, salió con semblante sombrío y le preguntó a San Guan: "Cuñado, ¿de dónde vienes?". Agarró la cabeza del caballo. El joven amo desmontó, hizo una reverencia a medias y estaba a punto de marcharse cuando dijo: "Mis hombres me esperan en el barco". La señora sonrió servilmente: "Cuñado, eres tan insensible. Aunque el templo esté en ruinas y los monjes sean feos, deberías tener en cuenta el amor de Buda; aunque insistas en irte, al menos deberías pensar en Yu Tang Chun". El joven amo dijo: "¿Qué valor tienen esos pocos taeles de plata? ¡No me importan! Tengo cincuenta mil taeles de plata en mi baúl, varios cargamentos de mercancías y docenas de hombres. Wang Ding los está custodiando". La señora se negó a ceder. Temiendo que se hubiera escabullido, el joven amo decidió seguirle el juego y entró a sentarse. La señora ordenó al personal de cocina que preparara un banquete de bienvenida. Después de que los tres funcionarios terminaran su té, se dispusieron a marcharse. Sacaron deliberadamente dos monedas, cada una con un valor de cinco taeles de seda fina.

　Los tres funcionarios lo recogieron y lo escondieron en sus mangas. La señora dijo entonces: «Cuando llegué a casa de la joven, ni siquiera bebí vino antes de preguntarle. Le dije que se había ido al este, pero no pude encontrarla. La busqué durante más de un mes antes de que finalmente regresara a casa». El joven amo aprovechó la oportunidad y dijo: «Gracias por su amabilidad. Yo tampoco pude encontrarla. Wang Ding vino a buscarme y me fui a casa. También estaba preocupado por la hermana Yu, así que vine con prisa». La señora le pidió rápidamente a su criada que informara a Yu Tangchun.

　La criada subió riendo. Yu-jie, ya consciente de la llegada de Gongyu, preguntó deliberadamente: "¿Qué guardas, criada?". La criada respondió: "Mi cuñado Wang está aquí otra vez". Yu-jie fingió sorpresa, diciendo: "¡No intentes engañarme!", y se negó a bajar. La señora se apresuró a acercarse. Yu-jie apartó la mirada deliberadamente y volvió adentro a dormir. La señora exclamó: "¡Hija mía! ¡Mi cuñado Wang está aquí! ¿No lo sabías?".

　Yu Jie permaneció en silencio, preguntando cuatro o cinco veces, pero no recibió respuesta. Justo cuando estaba a punto de regañarlo, acercó una silla, se sentó y dejó escapar un largo suspiro. Al verla así, Yu Jie se dio la vuelta deliberadamente, se arrodilló arriba y dijo: "¡Mamá! Por favor, perdóname por esta paliza de hoy". La señora la levantó rápidamente, diciendo: "¡Hija mía! ¿No sabes que el cuñado Wang está aquí otra vez? Tiene cincuenta mil taeles de plata, y el barco tiene mercancías y docenas de sirvientes, el doble de la cantidad anterior. Deberías ir a verlo y halagarlo". Yu Jie dijo: "He hecho una nueva promesa; no iré a buscarlo". La señora dijo: "¡Hija mía! Hacer una promesa es solo una broma". Tomó la mano de Yu Jie y la condujo escaleras abajo, gritando a mitad de camino: "¡Cuñado Wang, la tercera hermana está aquí!". San Guan vio a Yu Jie, le hizo una reverencia fría, sin mostrar calidez alguna. La señora ordenó entonces a su criada que pusiera la mesa, sirvió una copa de vino y, con una profunda reverencia, se la entregó a su cuñado, diciendo: «Considera esto mi culpa. Pero por la bondad de la Tercera Hermana, por favor, no vayas a otro lugar y te conviertas en el hazmerreír». San Guan esbozó una leve y fría sonrisa. Exclamó: «Mamá, sigue siendo mi culpa». La señora lo animó a beber, y después de unas copas, el joven dijo: «Disculpen», y se dispuso a marcharse. Cui Hong lo detuvo, diciendo: «Hermana Yu, por favor, sonríe para mi cuñado». La señora dijo: «Cuñado Wang, has ido demasiado lejos. La criada bloqueará la puerta, impidiendo que tu cuñado se vaya». Ordenó a la criada que llevara el equipaje al Pabellón de las Cien Flores y preparara otro banquete en la planta baja, con música y halagos. Tras comer hasta medianoche, la señora dijo: «Yo iré primero, déjenlas hablar a solas». San Guan y la hermana Yu eran justo lo que ella quería, y subieron las escaleras de la mano: como la lluvia tras una larga sequía, como el reencuentro con un viejo amigo en tierra extranjera.

　Los dos hablaron toda la noche, sintiendo que la alegría era demasiado efímera y la soledad demasiado larga. Sin darse cuenta, sonó la cuarta vigilia y el joven maestro se levantó diciendo: "¡Hermana, debo irme!". Yu Jie respondió: "Hermano, quería que te quedaras unos días más, pero incluso mil días deben pasar antes de que debamos separarnos. Vete a casa ahora y no te entregues a placeres vanos. Visita a tus padres y concéntrate en tus estudios. Si alcanzas la fama, valdrá la pena". Yu Jie se resistía a separarse del joven maestro, y este año añoraba a Yu Tang Chun. Yu Jie dijo: "Hermano, cuando te vayas a casa, temo que te cases y me olvides". San Guan dijo: "Temo que te cases con alguien más en Beijing y que mi regreso sea en vano". Yu Jie dijo: "Le hiciste un juramento al sabio". Los dos se arrodillaron. El joven maestro dijo: "Si me caso con alguien más en Nanjing, moriré de una enfermedad en mayo o junio". Yu Jie dijo: «Si Su San se casa con otro, que jamás se libere de este mundo». Luego rompieron el espejo en dos, cada uno conservando una mitad como recuerdo. Yu Jie dijo: «Has perdido 30 000 taeles de plata y has vuelto con las manos vacías. Te daré todas mis joyas y utensilios de oro y plata». San Guan dijo: «¿Qué harás cuando esa ramera se entere?». Yu Jie dijo: «No te preocupes por mí, tengo mis propios planes». Después de terminar de empacar, Yu Jie abrió la puerta con cuidado y acompañó al joven amo hasta la salida.

　Al amanecer, la señora se levantó y le dijo a su criada que hirviera agua para lavarse la cara y preparara té para enjuagarse la boca. «Cuando tu cuñado despierte», dijo, «llévalo arriba y pregúntale qué quiere comer. Yo se lo prepararé. Si todavía está durmiendo, no lo despiertes». La criada subió y encontró que todos los utensilios habían desaparecido, incluso el neceser estaba vacío y tirado a un lado. Levantó las cortinas de la cama y vio que la mitad de la cama estaba vacía. Bajó corriendo, gritando: «¡Mamá, se acabó!». La señora dijo: «¡Criada! ¿Por qué el pánico? ¡Vas a despertar a tu cuñado!». La criada dijo: «¿Qué cuñado? Se ha ido a alguna parte. Mi hermana se ha vuelto a dormir». Al oír esto, la señora se alarmó mucho, al ver que incluso los sirvientes y las mulas habían desaparecido. Subió corriendo y se sintió aliviada al encontrar el baúl de cuero todavía allí. Cuando lo abrieron, solo encontraron ladrillos y tejas. La señora maldijo: «¡Miserable! ¿Adónde se fue Wang San? ¡Te mataré a golpes! ¿Por qué robó todos los utensilios de oro y plata?». Yu Jie dijo: «Hice una nueva promesa; esta vez no lo traje». La señora dijo: «Ustedes dos hablaron toda la noche; deben saber dónde está». Wang Ba fue a buscar un látigo, mientras que Yu Jie tomó un pañuelo y se lo ató alrededor de la cabeza. Dijo: «Encontraré a Wang San y se lo devolveré». Bajó corriendo las escaleras y salió. La señora y los músicos, temiendo que se hubiera ido, corrieron tras ella.

　Yu Jie salió a la calle y gritó: "¡Me mató por dinero!". Justo en ese momento llegó la dueña del burdel. La madama exclamó: "¡Sinvergüenza! ¡Se llevó todas mis joyas de oro y plata, y encima se comportó como un matón!". Wang Ba respondió: "Déjalo en paz, ajustemos cuentas en casa".

　La hermana Yu dijo: «No digas tonterías. ¿Adónde vamos? ¿Es esa mi casa? Te llevaré al Ministerio de Justicia y hablaré contigo. Tu familia está compuesta por duques, primeros ministros, altos funcionarios y yernos imperiales. ¿De dónde sacaste todo ese oro y plata? Todo debe ser justo. La dueña de un burdel es lo peor de lo peor. ¿Qué ropa elegante usarías para un banquete? El hijo del ministro Wang ha estado en mi casa por 30.000 taeles de plata. Todos saben que montará un negocio en cuanto llegue. Ayer viste que tenía la plata y fuiste a mi casa a seducirlo y robarle sus pertenencias. Me pregunto dónde estará ahora. Pueden ser mis testigos». La señora se quedó sin palabras. Wang Ba dijo: «Le dijiste a Yu San que robara mis cosas, y ahora intentas incriminarme». Yu Jie, arriesgando su vida, maldijo: "¡Wang Ba, ramera! ¡Mataste a alguien por dinero y todavía tienes el descaro de responderme? La maleta está abierta en tu casa y la plata ha desaparecido. Si no asesinaste a Wang Sanguan, ¿quién lo hizo?". La señora dijo: "¿Qué plata tiene? Son solo ladrillos y tejas para engañar a la gente". Yu Jie dijo: "Dijiste que tenías 50.000 taeles de plata contigo, ¿cómo es que dices que hoy no tienes nada?". Las dos empezaron a discutir. Todos sabían que era cierto que Sanguan había perdido 30.000 taeles de plata, pero el asesinato no era necesariamente cierto, así que todos intentaron convencerla de que se calmara. La hermana Yu dijo: "Caballeros, ya que me aconsejaron que no acudiera a las autoridades, al menos debo maldecirlo un par de veces para desahogar mi ira". La multitud gritó: "¡Adelante, maldícelo!". La hermana Yu maldijo: "¡Maldito seas, eres un perro insaciable, y ser dueño de un burdel es un pozo sin fondo! Te niegas a pensar en ganarte la vida, solo tiendes trampas para engañar a los demás. Tus halagos son una red, y tus palabras solo sirven para atrapar gente. Solo te importa la prosperidad de tu familia, no te importa la pobreza ajena. Me compraste por ochocientas monedas, ¿cuánta plata has ganado? Mi padre se llama Zhou Yanheng, una persona famosa en la ciudad de Datong. ¿Qué crimen es comprar a una buena persona y degradarla? El tráfico de personas se castiga con el servicio militar. Seducir a gente buena es una cosa, ¡pero matar por dinero no es un crimen menor! Tu familia es completamente injusta, solo diré unas palabras sobre ti."

　La multitud exclamó: «Hermana Yu, te has pasado de la raya con tus regaños». La señora dijo: «Te he dejado regañarme durante mucho tiempo, pero ahora vas a volver». La hermana Yu dijo: «Si quieres que vuelva, debes darme una autorización por escrito». La multitud preguntó: «¿Cómo debería estar redactada la autorización?». La hermana Yu dijo: «Debería decir cosas como "Está mal comprar a una mujer para la prostitución y matar por dinero", etc.». Pero Wang Ba se negó a redactarla. La hermana Yu gritó indignada. La multitud dijo: «Comprar una virgen es una práctica común en la industria del entretenimiento. Pero el asesinato no está confirmado, lo que dificulta la confesión. Solo sugerimos redactar un documento de rescate para ti». Wang Ba siguió negándose. La multitud dijo: «No menciones nada más; incluso el joven amo Wang ha gastado 30.000 taeles de plata para comprar 300 cortesanas. El corazón de Yu Jie ya no está contigo. ¡Déjalo ir!». Todos entraron en la taberna, consiguieron una hoja de papel de algodón y uno leía en voz alta mientras otro escribía, requiriendo únicamente la firma de Wang Ba. Yu Jie dijo: «Si no está bien escrito, lo haré pedazos». La multitud dijo: «Aquí tienes el tuyo». Escribieron: «Este documento está firmado por el músico Su Huai y su esposa, con una libra de oro y 100 monedas de efectivo, para adquirir a Yu Tangchun, hija de Zhou Yanheng de la prefectura de Datong, que vive en casa. Originalmente esperaban depender de ella para su sustento, pero la joven no quiere prostituirse».

　Cuando escribieron "no dispuesta a convertirse en prostituta", Yu Jie dijo: "Eso es. Debería decir que recibió 30.000 taeles de plata como dote del joven amo Wang". Wang Ba dijo: "¡San'er! También deberías ofrecer una compensación justa. Los gastos del último año ya se han cubierto; ¿eso también cuenta?". Los demás dijeron: "Simplemente escribe 20.000". Entonces escribieron: "Hay un joven amo de Nanjing, Wang Shunqing, que está enamorado de la muchacha. Recibió 20.000 taeles de plata de ella. Esto se usa como rescate por su libertad. De ahora en adelante, Yu Tangchun es libre de casarse, y esto no tiene nada que ver con nuestra familia. Esto queda establecido como prueba".

　La inscripción dice: "Fecha de Zhengde, escrita por el músico Su Huai y su esposa, Yi Chengjin". Había más de diez personas presentes. Todos hicieron sus apuestas. Su Huai no tuvo más remedio que apostar también, marcando a Yi Chengjin con una cruz. Después de que Yu Jie recogiera las apuestas, dijo: "¡Caballeros!".

　"Primero tengo algo más que aclarar." Todos preguntaron: "¿Qué es ahora?" Yu Jie dijo: "Ese Pabellón de las Cien Flores fue construido originalmente por el Joven Maestro Wang. La sirvienta Zhu que me asignó fue comprada por él. Quiere dos sirvientas para que me sirvan. De ahora en adelante, se me debe proporcionar arroz, harina, leña, verduras y todo lo demás necesario sin falta, hasta que me case." Todos dijeron: "Estamos de acuerdo." Yu Jie se negó y se fue primero. Wang Ba luego invitó a todos a comer y beber antes de que se dispersaran. Fue un caso real de: el brillante plan de Zhou Yu, aunque aparentemente invencible, resultó en que perdiera tanto a su esposa como a su ejército.

　El joven amo viajaba, deteniéndose por la noche y continuando su viaje durante el día. Tras varios días, llegó a la puerta de su casa en Jinling y desmontó. Wang Ding, al verlo, se sobresaltó y rápidamente metió su caballo dentro. Los tres funcionarios se sentaron, y Wang Ding y su familia le presentaron sus respetos. Los tres funcionarios preguntaron: "¿Cómo está mi amo?". Wang Ding respondió: "Sí". "¿Cómo están sus tíos, tíos segundos, yerno e hija?". Wang Ding dijo: "Están todos bien". Entonces preguntaron: "Usted oyó decir que su amo viene a nuestra casa. ¿Qué hará?". Wang Ding permaneció en silencio, dejando escapar un largo suspiro y mirando al cielo. Los tres funcionarios comprendieron su significado: "No habla; ¿acaso su amo pretende matarme?". Wang Ding dijo: "¡Tercer tío! Su amo jura que no lo retendrá. No lo vea esta vez. Vaya en secreto a ver a su abuela, hermana, hermano y cuñada para pedirles dinero para el viaje antes de irse a establecerse". El joven amo preguntó entonces: "¿Con quién ha mantenido buena relación tu amo estos dos últimos años? ¿Podrías pedirle que me pida un favor?". Wang Ding respondió: "Nadie se atreve a hablar".

　"Salvo por el tío de la chica, que podría insinuar algo sutilmente, no me atrevería a hablar directamente." San Guan dijo: "Wang Ding, ve e invita al tío; yo le contaré esto."

　Wang Ding fue inmediatamente a invitar a Liu Zhaizhang y He Shangshe. Tras intercambiar saludos, He y Liu dijeron: «Tío, quédese aquí mientras hablamos con nuestro padre y enviamos a alguien a buscarlo. Si no llega a tiempo, le enviaremos un mensaje para que huya inmediatamente». Dicho esto, los dos se dirigieron a la residencia Tan para ver al Ministro Gong. Después de sentarse y tomar el té, el Príncipe le preguntó a He Shangshe: «¿Cómo está la finca?». Shangshe respondió: «Bien». El Príncipe le preguntó entonces a Liu Zhaizhang: «¿Cómo van sus estudios?». Él respondió: «No me atrevo, he estado muy ocupado estos últimos días y no he podido estudiar». El Príncipe rió y dijo: «Leer diez mil volúmenes hace que la escritura fluya como la de un dios. ¿Cuál es la base de la carrera de un erudito? Si una familia no tiene hijos eruditos, ¿de dónde saldrá un funcionario? De ahora en adelante, debe estudiar con diligencia y no perder el tiempo». Liu Zhaizhang agradeció al Príncipe su consejo. He Shangshe preguntó: "¿Cuándo se construyó este muro frente al asiento de invitados? No lo había visto antes". El príncipe rió y dijo: "Me estoy haciendo viejo y no tengo muchas tierras. Me temo que en el futuro pelearemos por ellas, así que las he dividido de antemano". Los dos rieron y dijeron: "¿Cómo es posible que solo te encargues de dos tercios del negocio familiar? ¿Dónde se alojará Sanguan cuando regrese?". Al oír esto, el sirviente se enfureció: "Solo he tenido dos hijos, ¿cómo podría tener un tercero?". Los dos gritaron al unísono: "Señor, ¿cómo es posible que no ame a Sanguan, Wang Jinglong? Todo fue culpa suya entonces, al pedirle que cobrara deudas en Pekín, pero ninguno fue a buscarlo. Ni siquiera mencione que Sanguan solo tiene dieciséis o diecisiete años; Pekín es un lugar de placer y libertinaje. Incluso alguien que ha estado en las calles durante mucho tiempo se dejaría seducir". Los dos se arrodillaron y derramaron lágrimas. El príncipe dijo: «Ese perro desvergonzado, me pregunto dónde estará ahora. No lo menciones más». Justo en ese momento, llegaron las dos jóvenes. Todos sabían que Sanguan había regresado a casa, pero solo agasajaron al príncipe. Este dijo: «Vinieron hoy sin ser invitadas, ¿acaso algo anda mal?». Inmediatamente ordenó a sus sirvientes que prepararan vino. He Jing'an hizo una leve reverencia y dijo: «Anoche su hija tuvo un sueño. Soñó que Wang Jinglong, el Tercer Funcionario, estaba vestido con harapos y le rogaba a su hermana que le salvara la vida. Tuvo este sueño a medianoche y lloró toda la noche, golpeando su cama y almohada, quejándose de que yo no había traído de vuelta al Tercer Funcionario. Hoy vino a preguntar por noticias de su Tercer Tío». Liu Xinzai también dijo: «Desde que mi Tercer Tío partió hacia la capital, mi esposo y yo hemos estado inquietos día y noche. Hoy, mi tío y yo hemos reunido algo de dinero para el viaje y partiremos mañana para traerlo de vuelta». El príncipe, con lágrimas en los ojos, dijo: «Querido yerno, todavía tienes dos hijos en casa. ¿Qué harás sin él?». Él y Liu comenzaron a marcharse. El príncipe se acercó y los detuvo, preguntándoles: «¿Por qué se levantan, querido yerno?». Los dos respondieron: «Señor, si su propio hijo está así, ¿qué será de mi yerno?». Los niños rompieron a llorar, los dos hermanos se arrodillaron juntos, y el yerno también se arrodilló. La abuela derramó lágrimas tras ellos. Esto conmovió al príncipe, quien también comenzó a llorar.

　Wang Ding salió corriendo y dijo: "Tercer tío, el amo está llorando por ti allí. Ve a verlo ahora, no esperes y te enojes". Wang Ding empujó al joven amo al vestíbulo y se arrodilló, diciendo: "¡Padre! Tu hijo desobediente, Wang Jinglong, ha regresado hoy". El príncipe se secó las lágrimas y dijo: "Esa bestia desvergonzada, quién sabe adónde ha ido. Las calles de Beijing están llenas de vagabundos y holgazanes. Casualmente se parecía a esa bestia, así que se hizo pasar por él y vino a mi casa a estafarme. ¡Que los sirvientes lo arresten y lo envíen a las tres autoridades judiciales para que lo interroguen!" El joven amo salió. Las dos hermanas mayores corrieron hacia... El portero les bloqueó el paso, diciendo: "Tonto efímero, ¿adónde crees que vas?" San Guan dijo: "¡Mis dos hermanas, por favor, ábranme un camino para escapar!" Las dos hermanas se negaron a soltarlo, empujándolo hacia adelante para que se arrodillara. Las dos hermanas lo señalaron y dijeron: «¡Tonto efímero! Tu madre está desconsolada por ti, y toda la familia llora desconsoladamente por tu culpa. ¿Quién no se preocupa por ti?». Todos lloraron de pena, pero Yu Ye gritó para que dejaran de llorar, diciendo: «Obedeceré a mis dos cuñados y me llevaré a esta bestia, pero ¿cómo debo lidiar con él?». Todos dijeron: «Cálmate antes de enfrentarte a él». El príncipe negó con la cabeza.

　La abuela dijo: «Déjenme pegarle como quiera». El príncipe preguntó: «¿Cuánto?». Todos respondieron: «¡Que el abuelo le pegue como quiera!». El príncipe dijo: «Deben hacer lo que les digo, no me detengan, quiero pegarle cien veces». Las hermanas mayor y segunda se arrodillaron y dijeron: «Las órdenes de papá son estrictas, no nos atrevemos a desobedecer, ¡por favor, dejen que sus hijos tomen su lugar! Los hermanos mayor y segundo recibirán veinte cada uno, y las hermanas mayor y segunda recibirán veinte cada una». El príncipe dijo: «Péguenle veinte veces». Las hermanas mayor y segunda dijeron: «Que su cuñado reciba veinte también. Miren qué delgado y pálido está, ¿de verdad un solo golpe bastará?».

　«Esperen a que esté gordo y regordete, entonces no será demasiado tarde para darle una paliza». El príncipe rió: «Hijo mío, tienes razón. Esta bestia carece por completo de moral y conciencia; ¿de qué servirá darle una paliza? Te pregunto: "Si no tienes con qué ganarte la vida, no le temerás a un montón de oro". Ahora que ya no soy funcionario, no tengo dónde ganar dinero. ¿Qué negocio puedo emprender para subsistir? Si quieres emprender un negocio, no tengo capital para darte. ¿Cuánta plata les queda a ustedes dos cuñados?». Él y Liu le preguntaron entonces a su tercer tío: «¿Cuánta plata les queda?».

　Gong Ding trajo el baúl de cuero y lo abrió, revelando que estaba lleno de joyas y utensilios de oro y plata. El príncipe, furioso, maldijo: «¡Perro! ¿De dónde sacaste estas cosas? ¡Presenta una queja de inmediato, no sea que avergüences a tu familia!». San Guan exclamó: «Padre, por favor, cálmate y escucha a tu indigno hijo». Luego relató con detalle cómo conoció a Yu Tang Chun, cómo fue engañado por la madama, cómo fue acogido por Wang el platero y cómo Jin Ge le informó que Yu Tang Chun le había dado plata en secreto para llevarlo de regreso a casa. También mencionó que todas las joyas y utensilios eran regalos de Yu Tang Chun. Al oír esto, el príncipe maldijo: «¡Perro desvergonzado! Ya has gastado 30.000 taeles de plata, ¿y todavía quieres las cosas de una prostituta? ¿No te da vergüenza?». San Guan dijo: «No lo obligué; me las dio voluntariamente». El príncipe dijo: "Está bien entonces. Por el bien de tu cuñado, te daré una propiedad. Ve y cultiva la tierra". El joven amo permaneció en silencio. El príncipe dijo enojado: "Wang Jinglong, ¿qué dirás si no hablas?". El joven amo dijo: "Yo no hice esto". El príncipe dijo: "Si no hiciste esto, ¿por qué no vas al burdel?". San Guan dijo: "Quiero estudiar". El príncipe rió y dijo: "Ya te has vuelto disoluto, tu mente divaga, ¿qué sentido tiene estudiar?". El joven amo dijo: "Estoy decidido a estudiar diligentemente". El príncipe dijo: "Ya que sabes que estudiar es bueno, ¿por qué actúas tan imprudentemente?". He Jing'an se levantó y dijo: "El tío tercero ha sufrido penurias y ahora se está reformando, supongo que quiere estudiar diligentemente". El príncipe dijo: "Hagan lo que todos dicen, envíenlo a estudiar y que dos sirvientes lo atiendan". Inmediatamente ordenó a los sirvientes que llevaran a San Guan al estudio. Los dos cuñados dijeron entonces: «El tío tercero ha estado ausente mucho tiempo; esperamos que lo retengas aquí para que pueda beber con su yerno». El príncipe dijo: «Querido yerno, así no se educa bien a un hijo; no lo consientas». Los dos dijeron: «Tienes razón». Así que el suegro y el yerno bebieron juntos y regresaron a casa ebrios. Esta escena del reencuentro entre padre e hijo es claramente así: la luna está oculta por las nubes, el rocío es denso y las flores están cubiertas de escarcha.

　El joven maestro entró en la academia y se sentó solo. Vio estanterías repletas de libros, montañas de pinceles y un mar de tinteros. Suspiró: «¡Libros! Hace tanto que no los leo, y se han oxidado. Si no los leo, ¿cómo voy a alcanzar la fama de golpe y no estar a la altura de las palabras de la Quinta Hermana? Pero si leo, mi mente es como un mono salvaje, imposible de controlar». El joven maestro reflexionó un rato, luego tomó un libro y leyó un poco. Su mente solo pensaba en Yu Tang Chun. De repente, olió algo extraño y oyó algo inusual. Le preguntó a su paje: «¿Qué es ese olor en estos libros? ¿Qué es ese sonido?».

　El paje dijo: «Tío tercero, no hay nada ahí». El joven amo dijo: «¿Nada ahí? Ah, entonces solo es el olor a perfume y el sonido de las cítaras». El joven amo pensó de repente: «¿Qué me dijo la hermana Yu? Me dijo que estudiara mucho. No he estudiado nada, pero mi mente sigue preocupada por ello. No puedo quedarme quieto, no puedo dormir, no tengo apetito, ni siquiera puedo asearme, y mi mente divaga». El joven amo se preguntó: «¿Qué debo hacer?». Salió y vio un pareado colgado en la puerta: «Diez años de penurias junto a la ventana, un éxito y fama en toda la tierra». Este pareado fue escrito por mi suegro. Aprobó el examen imperial y se convirtió en viceministro. Más tarde, mi padre estudió aquí y se convirtió en ministro. Yo también estudio aquí ahora, con la esperanza de ascender socialmente y seguir sus pasos. Entonces vio un pareado en la segunda puerta: «Sin sufrir adversidades, uno no puede superar a los demás». El joven maestro regresó apresuradamente a su estudio y vio «El arte del amor y la lujuria» y «La primavera de la alcoba nupcial». Pensó para sí mismo: «Estos dos libros me han perturbado». Les prendió fuego. También guardó el espejo roto y la horquilla rota. Su mente se enderezó y decidió estudiar con diligencia.

　Un día, no había fuego en el estudio, así que el paje fue a buscarlo. El príncipe estaba sentado y llamó al paje. El paje se arrodilló. El príncipe preguntó: "¿Ha estado estudiando diligentemente el tío tercero últimamente?". El paje respondió: "Su Excelencia, me he enterado de que mi tío tercero descuidó sus estudios, entregándose a pensamientos ociosos y quedando tan delgado como un palo. Durante los últimos seis meses, ha estado estudiando todo el día, leyendo hasta la tercera vigilia de la noche antes de acostarse, y levantándose a la quinta vigilia, sin siquiera lavarse hasta después de las comidas. Incluso mientras come, sus ojos nunca se apartan de sus libros". El príncipe dijo: "¡Mentiroso! Iré a verlo yo mismo". El paje gritó: "Tercer tío, Su Excelencia ha llegado". El joven amo saludó tranquilamente a su padre. El príncipe se sintió secretamente complacido. Observando su andar sereno, pudo ver su erudición. El príncipe se sentó frente al príncipe, y el joven amo hizo una reverencia. El príncipe dijo: "¿Has leído los libros que te asigné? ¿Cuántas de las preguntas que te di has resuelto?". El joven maestro dijo: "Mi padre me ordenó estrictamente que leyera todos los libros que me asigné y que resolviera todas las preguntas. También tengo energía para leer algunos textos clásicos". El príncipe dijo: "Tráeme los textos". El joven maestro sacó los textos. El príncipe, al ver los ensayos de su hijo, cada uno mejor que el anterior, se alegró y dijo: "¡Jinglong, ve y presenta el examen imperial para eruditos!". El hijo respondió: "Solo he estudiado unos días; ¿me atrevo a esperar aprobar?". El príncipe dijo: "Aprobar una vez es mucho, pero aprobar dos veces es aún más significativo. Ve y observa el examen; tendrás una buena oportunidad la próxima vez". Entonces el príncipe escribió una carta al Comisionado Provincial de Educación, otorgándole al hijo permiso para presentar el examen. El noveno día del octavo mes, el hijo pasó la primera ronda y le mostró su ensayo a su padre. El príncipe exclamó con deleite: «Estos siete ensayos, ¿qué dificultad podría haber para aprobarlos?». Tras la segunda y tercera ronda, el príncipe observó su presentación final y exclamó con alegría: «No será un simple aficionado; ¡sin duda será el mejor estudiante!».

　Ahora, pasemos a otra historia. Desde que entró en el Pabellón de las Cien Flores, la Hermana Yu nunca había bajado las escaleras. Un día, sintiéndose aburrida y cansada, llamó a su criada: «Tráeme las piezas de ajedrez; me gustaría jugar una partida contigo». La criada respondió: «No sé jugar». La Hermana Yu preguntó: «¿Sabes tallar?». La criada dijo: «No, yo tampoco». La Hermana Yu arrojó el tablero de ajedrez y el de backgammon al suelo. Al ver las lágrimas asomando en los ojos de la Hermana Yu, la criada rápidamente le trajo algo de comida, diciendo: «Hermana, no has comido desde anoche; toma algo». La Hermana Yu tomó la comida, la partió por la mitad, comió un trozo con la mano derecha y le ofreció el otro al joven amo. La criada dudó, queriendo tomarlo pero sin atreverse. De repente, la Hermana Yu abrió los ojos y vio que no era el joven amo; dejó caer el bocadillo al suelo. La criada se apresuró a traer un tazón de sopa y dijo: "El arroz está seco, toma un poco de sopa". Yu Jie apenas había tomado un sorbo cuando las lágrimas le corrieron por la cara. Dejó el tazón y preguntó: "¿Qué es ese ruido afuera?". La criada respondió: "Hoy es el Festival del Medio Otoño. Todos están disfrutando de la luna y sentados por todas partes. Mis hermanas Cui Xiang y Cui Hong tienen visitas". Al oír esto, Yu Jie no dijo nada, pero pensó para sí misma: "Mi hermano se fue hace un año". Le pidió a la criada que le trajera un espejo y se miró. De repente, se sobresaltó.

　«¿Cómo me he vuelto tan delgada?» Arrojó el espejo sobre la cama, suspiró profundamente y se dirigió a la puerta del edificio. Llamó a la criada: «Tráeme una silla; me sentaré aquí un rato». Tras sentarse un rato, vio la brillante luna ascender y los tambores de la torre de vigilancia girar. Yu Jie llamó a la criada: «Trae incienso y velas. Hoy es quince de agosto, el día en que tu cuñado entra en la tercera ronda de exámenes. Quemaré incienso para bendecirlo». Yu Jie bajó las escaleras, se arrodilló en el patio y dijo: «Cielo y Tierra, dioses, hoy es quince de agosto. Mi hermano, Wang Jinglong, ha entrado en la tercera ronda de exámenes. Que pronto alcance un gran éxito y se haga famoso en todo el mundo». Tras rezar, hizo cuatro reverencias profundas. Un poema da testimonio de ello: Quemando incienso a la luna, rezando al Cielo, ¿cuándo se desahogarán las penas de mi corazón?

　　　Wang Lang algún día aprobará el examen imperial, pero no encontrará una buena pareja en esta vida.

　Mientras tanto, un huésped llegó al ala oeste. Era del condado de Hongtong, prefectura de Pingyang, provincia de Shanxi, y había venido a Pekín para intercambiar caballos por diez mil taeles de plata. Este hombre, llamado Shen Hong, había venido a visitar a Yu Tangchun, una belleza de renombre, tras haber oído hablar de su fama. La señora, al ver su riqueza, vistió a Cuixiang como Yu Tangchun. Después de varios días de conocerse, Shen Hong comprendió la verdad y le rogó con insistencia que le permitiera verla. Esa noche, una criada bajó a buscar fuego y quemó incienso con Yu Tangchun.

　Xiao Cuihong no pudo resistir la tentación de hablar y dijo: "Cuñado Shen, usted pregunta por la hermana Yu todos los días. Esta noche, baje y queme incienso en el patio. La cuidaré en secreto con usted". Shen Hong sobornó a la criada con tres taeles de plata y la siguió en silencio escaleras abajo, observándola atentamente a la luz de la luna. Después de hacer una reverencia, salió cantando y llorando. La hermana Yu se sorprendió y preguntó: "¿Quién es usted?". Él respondió: "Soy Shen Hong de Shanxi. Tengo decenas de miles de taeles de capital y comercio caballos aquí. Siempre he admirado el nombre de la hermana Yu, pero nunca he tenido la oportunidad de conocerla. Hoy estoy rebosante de alegría, como si viera el cielo despejado después de que las nubes se hayan disipado. Espero que la hermana Yu no se niegue a venir conmigo a la torre oeste". La hermana Yu dijo enojada: "Nunca lo he visto antes. Ya casi es de noche. ¿Por qué se jacta de su riqueza y poder y causa problemas?". Shen Hong suplicó entonces: "Wang Sanguan es solo una persona, y yo también. Él tiene dinero, y yo también. ¿Quién es mejor que yo?". Después de decir esto, se acercó para abrazar a la hermana Yu. Tras ser abofeteado por la hermana Yu, subió apresuradamente las escaleras, cerró la puerta y regañó a la criada: "¡Cómo te atreves a dejar entrar a este perro callejero!". Shen Hong, desanimado, se marchó. La hermana Yu lo pensó y se dio cuenta de que claramente habían sido los dos sirvientes, Xiao Cuixiang y Xiao Cuihong, quienes lo habían denunciado. Volvió a regañarlo: "¡Pequeña zorra, pequeña ramera, puedes ser tan engreída y solitaria como quieras, ¿por qué me molestas?". Después de una diatriba, rompió a llorar, exclamando: "¡Cuando mi hermano vivía, qué sirviente se atrevía a acosarme!". Estaba furiosa y amargada, y cuanto más lo pensaba, más cruel se volvía. Era un caso típico de: "Cuando el ser amado se ha ido, no hay esperanza de volver a verlo; cuando llega la gente vulgar, no hay invitación".

　Mientras tanto, San Guan, tras haber terminado el examen provincial en Nanjing, permanecía ocioso, pensando solo en Yu Jie. Nanjing solía tener su propia sala de exámenes, pero el joven maestro no acudía. El 29, día en que se anunciarían los resultados, el joven maestro reflexionó hasta pasada la medianoche antes de quedarse dormido. Afuera, un mensajero anunció la buena noticia: ¡Wang Jinglong había aprobado el examen! San Guan escuchó la noticia en sueños, se levantó, se vistió, espoleó a su caballo y, rodeado de su séquito, se dirigió al Banquete del Grito del Ciervo. Sus padres, su hermano mayor y su cuñada, su cuñado y su hermana mayor estaban eufóricos, y se celebraron banquetes durante días. El joven maestro agradeció al examinador jefe, renunció a su cargo como comisionado provincial de educación, rindió homenaje en la tumba y comenzó sus deberes oficiales. «Al enterarme de las intenciones de mis padres, debo ir a la capital lo antes posible, instalarme en un lugar apartado, estudiar durante varios meses y prepararme para el examen imperial». Mis padres, sabiendo que la verdadera intención de su hijo era asistir al examen imperial con Yu Tangchun, no tuvieron más remedio que acceder. Llamaron a mis hermanos mayores: «Jinglong va a la capital para el examen imperial. Ayer rindisteis homenaje en las tumbas ancestrales. ¿Cuánto recibisteis?». Mi hermano mayor respondió: «Un poco más de trescientos taeles». El príncipe dijo: «Dad a quienes pidieron favores cien o doscientos taeles más». Mi segundo hermano dijo: «Padre, no costará tanto dinero». Yu Tangchun dijo: «No lo sabéis, tengo muchos compañeros de estudios en la capital. Necesitan dinero para viajar y socializar. Cuando tengan suficiente, estarán más interesados en estudiar». Le dijo a Jinglong que hiciera las maletas e invitara a dos o tres compañeros cercanos. Le indicó a su familia que visitaran la casa del señor Zhang para encontrar un momento propicio. El joven maestro estaba ansioso por llegar a Pekín. Invitó a algunos amigos, alquiló un barco e inmediatamente presentó sus respetos a sus padres y se despidió de sus cuñados. Sus dos cuñados invitaron a familiares y amigos al Pabellón de las Diez Millas para un banquete de despedida. El joven amo subió al barco, gesticulando con vehemencia, aparentemente absorto en sus pensamientos. Nadie comprendió lo que quería decir; su mente solo estaba puesta en Yu Jie y Yu Tang Chun. Poco después, llegaron a la prefectura de Jining, donde abandonó el barco y comenzó una sequía, como era de esperar.

　Shen Hong desde que conoció a la Hermana Jade en la noche del Festival de Medio Otoño, y ahora piensa en ello día y noche, desperdiciando el sueño y olvidando las comidas, y grita: "Dos sabias hermanas, solo por este enemigo me dañó un rastro de dos aires, siete giros y vueltas. Cuixiang y Cuihong dijeron: "Cuñado Shen, levántate, no nos atrevemos a hablar con él. No ves que estamos impacientes con la maldición de la Noche de Medio Otoño. Cuando mi madre venga, lo detendrás." Shen Hong dijo: "Dos sabias hermanas, por favor salgan por mí." La Hermana Cuixiang dijo: "Arrodíllate y haz una reverencia ciento veinte veces más." Shen Hong se arrodilló apresuradamente y se reverenció. Cui Xiang fue inmediatamente a contarle al anciano lo que Shen Hong había dicho. El anciano fue al edificio oeste y se encontró con Shen Hong. Le preguntó: "¿Qué pasa con el cuñado Shen que llama al anciano?". Shen Hong dijo: "No hay nada más que hacer, solo que no puedo conseguir el manantial de Yutang. Si me ayudas a lograrlo, no hablemos de oro y plata. Si San Er se niega, ¿cómo voy a convencerlo de que me dé su plata? Ven a impresionarlo, no te preocupes, no le importará. Él es quien gasta mucho dinero. Si hay poco, no lo pone en sus ojos. Incienso, tomó mil taeles de plata y llamó: "Madre, aquí está el regalo de la riqueza". El anciano dijo: "Esta plata, el anciano tiene derecho a aceptarla. Pero no te impacientes, espera a que el anciano la acepte lentamente".

　Los resultados de los exámenes provinciales de trece provincias se publicaron fuera de la Puerta Meridiana. Wang, el platero, invitó a Jin Ge y le preguntó: "¿Habrá aprobado Wang San Guan?". Los dos corrieron hacia la lista de candidatos del sur de Zhili, que estaba fuera de la Puerta Meridiana. Vieron que el mejor estudiante era Wang Jing, y el siguiente en la lista también era Wang Jing. Wang, el platero, exclamó: "¡Qué bien, Jin Ge! El tío San ha aprobado y está en cuarto lugar". Jin Ge respondió: "Mira, es cierto. Me temo que no reconoces los caracteres". Wang, el platero, replicó: "Intentas engañarme. He estudiado hasta Mencio; seguro que reconozco estos tres caracteres".

　"¡Que lo vea quien quiera!" Jin Ge se llenó de alegría al oír esto. Los dos compraron una copia del registro del examen provincial y fueron a la oficina para informar a Yu Tang Chun: "¡El tío Zhao ha aprobado!" Yu Jie le dijo a la criada que subiera el registro. Ella lo desdobló y vio que decía: "Cuarto lugar: Wang Jinglu, conocido como 'un erudito confuciano de la prefectura de Yingtian, autor del Libro de los Ritos'". Yu Jie salió del edificio y le dijo a la criada que rápidamente preparara una mesa de incienso e hiciera una reverencia para agradecer al Cielo y a la Tierra.

　Se levantó y agradeció primero al artesano Wang, luego se dio la vuelta y agradeció al hermano Jin. La dueña del burdel estaba tan asustada que perdió la cabeza. Discutieron: "Wang San ha aprobado el examen imperial y pronto llegará a la capital. Se habrá llevado a Yu Tangchun gratis y perderá tanto su dinero como a su amante. San'er es un anciano y seguramente no tendrá palabras amables para él. Provocará problemas y lo hará vengarse del pasado. ¿Qué debemos hacer?" La dueña dijo: "Debemos atacar primero". Wang Ba preguntó: "¿Cómo debemos atacar?" La dueña dijo: "Ya hemos recibido mil taeles de plata del Maestro Shen. Ahora le pediremos otros mil y se la venderemos a un precio más bajo". Wang Ba preguntó: "¿Y si San'er se niega?" La madama dijo: «Mañana sacrificaremos un cerdo y una oveja y compraremos un fajo de billetes. Fingiremos ir al Templo Dongyue a ver una fiesta, quemaremos los billetes y juraremos que toda la familia abandonará el burdel y no volverá jamás. Si Xiao San se entera de que abandonaremos el burdel, sin duda irá al Templo Dongyue a quemar incienso. Haremos que el Maestro Shen prepare una silla de manos y la lleve directamente a Shanxi. Cuando el joven maestro llegue, no verá a su amada y su corazón se helará». Wang Ba dijo: «Este plan es brillante». Inmediatamente lo discutió en secreto con Shen Hong. Le pidieron otros mil taeles de plata.

　A la mañana siguiente, la criada le informó a Yu-jie: "Mi familia sacrificó un cerdo y una oveja y fue al Templo Yue". Yu-jie preguntó: "¿Por qué?". La criada dijo: "La señora me contó que, como mi cuñado Wang aprobó el examen imperial, podría venir a la capital a vengarse, así que hoy hicieron un voto de reformar a su familia". Yu-jie preguntó: "¿Es cierto?". La criada dijo: "¡Es cierto! Mi cuñado Shen renunció ayer. Ya no atiende a clientes". Yu-jie dijo: "En ese caso, dígale a la señora que yo también quiero ir a quemar incienso". La señora dijo: "San-zui, si quieres ir, date prisa y prepárate. Llamaré a una silla de manos para que te lleve". Yu-jie se vistió y salió con la señora. Vieron a cuatro personas cargando una silla de manos vacía. La señora preguntó: "¿Estas sillas de manos son alquiladas?". El hombre respondió: "Sí, lo son". La señora preguntó: "¿Cuánto cuesta ir desde aquí al Templo Yue?". El hombre respondió: "Cuesta un qian de plata llevarlos de ida y vuelta". La señora dijo: "Solo cinco fen". El hombre dijo: "Eso es poca cosa. Por favor, señor, suba a la silla de manos". La señora dijo: "No es para mí, sino para mi hija". Yu Jie subió a la silla de manos y los dos hombres la llevaron. En lugar de dirigirse al Templo Yue del Este, fueron directamente a la Puerta Oeste.

　Tras caminar varios kilómetros, llegaron a la curva de Shanggao. Yu Jie se giró y vio a Shen Hong montado en una mula detrás de ellos. Yu Jie gritó: «¡Bah! ¿Acaso ese bastardo de Wang Ba me vendió?». Maldijo: «¡Perros ladrones! ¿Adónde me llevan?». Shen Hong dijo: «¿Adónde vamos? Pagué dos mil taeles de plata para que te llevaran de vuelta a Shanxi». Yu Jie gimió y maldijo sin cesar en la silla de manos. Los porteadores la llevaron lo más rápido que pudieron. Viajaron durante un día, y ya era tarde. Shen Hong encontró una posada, preparó buen vino y música, esperando una alegre noche de bodas. Pero Yu Jie lo maldijo y lo golpeó a la menor provocación. Al ver a tanta gente en la posada, Shen Hong temió pasar vergüenza y pensó: «Es como una tortuga en un frasco; no me preocupa que se vaya. Esperaré unos días hasta que venga a mi casa. Entonces estará dispuesta». Así que la halagó y no la ofendió. Yu Jie lloró todo el día, como era de esperar.

　Al llegar a Pekín, el joven amo dejó su equipaje en una posada y, acompañado por dos sirvientes, fue a casa del platero Wang para preguntar por Yu Tangchun. Wang lo invitó a sentarse y le dijo: «Tenemos vino; sírvase tres copas para darme la bienvenida y luego cuénteme con calma». Wang sirvió el vino. El joven amo, sin poder negarse, bebió tres copas seguidas y preguntó: «¿Acaso Yu Tangchun no sabe que he venido?». Wang le dijo: «Señor, por favor, sea amable y beba tres copas más». El joven amo respondió: «Ya terminé, no beberé más». Wang insistió: «Señor, ha pasado mucho tiempo; por favor, beba unas copas más, no sea tan modesto». El joven amo bebió unas copas más y preguntó: «¿He visto a Yu Tangchun estos últimos días? ¿Se encuentra bien?». Wang repitió: «Señor, por favor, no pregunte sobre esto; beba tres copas más». El joven amo, desconfiado, se levantó y dijo: "¿Qué es, largo o corto? ¡Dímelo claro, no me hagas aburrir!". Wang solo lo animó a beber.

　Mientras tanto, Jin Ge pasó por la puerta y, sabiendo que el joven amo estaba dentro, entró y se inclinó para felicitarlo. Los tres funcionarios le preguntaron a Jin Ge: "¿Cómo está su tía tercera estos días?" Jin Ge, siendo joven y hablador, respondió: "La vendieron". Los tres funcionarios insistieron: "¿Vendida a quién?" Wang Jiang miró a Jin Ge, y este tartamudeó. El joven amo persistió en el interrogatorio, y los dos ya no pudieron ocultar la verdad, así que dijeron: "La tía tercera fue vendida". El joven amo preguntó: "¿Cuándo la vendieron?" Wang Jiang dijo: "Hace aproximadamente un mes". Al oír esto, el joven amo se desplomó al suelo. Los dos funcionarios lo ayudaron rápidamente a levantarse. El joven amo le preguntó a Jin Ge: "¿Dónde la vendieron?" Jin Ge respondió: "La vendieron a Shen Hong, un huésped de Shanxi". San Guan preguntó: "¿Cómo pudo su tía tercera aceptar ir?" Jin Ge explicó: "La señora fingió reformarse, sacrificó cerdos y ovejas, y fue al Templo Yue para persuadir a mi tía tercera de que fuera con ella a quemar incienso. En secreto, hizo un trato con Shen Hong para alquilar una silla de manos que la llevara, pero se desconoce su paradero". El joven amo dijo: "¡Ese canalla vendió mi Yu Tang Chun, me vengaré de él!". Luego ordenó a Jin Ge que lo siguiera, llevando a la familia directamente al patio de la señora. Al entrar al patio, el canalla, astuto, huyó para esconderse. El joven amo preguntó a las sirvientas: "¿Dónde está tu Yu Jie?". Nadie se atrevió a responder. El joven amo se enfureció, encontró a la señora en la habitación, la agarró y ordenó a la familia que la golpeara. Jin Ge aconsejó al joven amo Zhu que subiera al Pabellón de las Cien Flores. Al ver las cortinas de brocado y los biombos de seda, se enfureció aún más, destrozando todos los baúles y cestas. Estaba tan furioso que perdió la razón. Preguntó: «Muchacha, ¿con qué familia se casó tu hermana? Dime la verdad y te perdonaré por haberla golpeado». La criada dijo: «Fue a quemar incienso y, sin saberlo, la vendió en secreto». Los ojos del joven amo se llenaron de lágrimas. Dijo: «¡Miserable! ¿Sabes si es su esposa o una concubina?». La criada dijo: «Tiene una esposa en casa». Al oír esto, el joven amo se enfureció y maldijo: «¡Maldita ramera, tan despiadada e injusta!». La criada dijo: «Ahora está casada con otro, ¿por qué sigues preocupándote por ella?». Los ojos del joven amo se llenaron de lágrimas.

　En ese momento, un amigo vino de visita. Jin Ge le aconsejó: "Tío, no te preocupes. La tía no está por aquí. Aunque llores por ella, no lo sabrá. Muchos caballeros visitan la tienda hoy. Al saber que estás en el patio, todos quieren venir". Al oír esto, el joven maestro, temiendo que sus amigos se rieran de él, se levantó de inmediato y regresó a la tienda. El joven maestro estaba deprimido y no tenía ganas de presentarse al examen. Tenía la intención de hacer las maletas e irse a casa. Cuando sus amigos lo oyeron, vinieron a persuadirlo: "Hermano Shunqing, la fama y la fortuna son importantes, mientras que la prostitución es inaceptable. ¿Cómo puedes tener los medios para perseguir la fama y la fortuna en lugar de buscar el éxito?". El joven maestro dijo: "Ustedes no lo saben. He estado estudiando diligentemente por las palabras de Yu Tangchun. Ella ha sufrido tanto por mí. ¿Cómo podría renunciar a todo tan fácilmente?". La multitud decía: «Hermano Shunqing, si apruebas el examen, tendrás la fortuna de estar allí. ¿Qué tan difícil sería verla? Si te vas a casa, te preocuparás muchísimo, tus padres estarán ansiosos y tus amigos se reirán de ti. ¿De qué te servirá eso?». San Guan pensó que esas palabras eran las más acertadas. Si tenía la suerte de entrar en Shanxi, el sueño de su vida se cumpliría. Con estas palabras convenció al joven maestro.

　Se acercaba el examen imperial, y el joven maestro lo presentó en tres ocasiones, obteniendo finalmente el octavo puesto en la segunda clase. Fue designado para realizar funciones oficiales en el Ministerio de Justicia. Tres meses después, fue seleccionado como funcionario judicial en la prefectura de Zhen Ding e inmediatamente envió una silla de manos y caballos para invitar a sus padres, su hermano mayor y su cuñada. Sus padres no acudieron, pero le escribieron: «Enséñale a ser diligente, prudente y honesto en sus funciones. Dada tu avanzada edad y tu soltería, ya te hemos prometido en matrimonio con la hija de Liu Dutang y pronto la enviaremos a tu puesto para la boda». Sin embargo, el joven maestro solo tenía ojos para Yu Tang Chun y no le complació en absoluto el compromiso. Era un caso de: «Ya ha convertido a los sauces del camino en su esposa y ha transformado a su gallina doméstica en un pato mandarín salvaje».

　Ahora, hablemos de Pi, la esposa de Shen Hong. Era muy hermosa; aunque tenía más de treinta años, era más atractiva que un joven de dieciocho o diecinueve. Siempre había detestado a su marido por ser tosco y aburrido, falto de encanto y por pasar más tiempo fuera de casa que en ella. Pi era extremadamente lujuriosa y no lo soportaba. Al lado vivía un erudito llamado Zhao Ang, que frecuentaba burdeles desde niño y era un mujeriego. Recientemente había perdido a su esposa. Aunque ocupaba un cargo oficial menor, su familia ya estaba en decadencia. Un día, Pi estaba admirando las flores del jardín trasero cuando se encontró con Zhao Ang. Hubo atracción mutua y ambos se enamoraron. Zhao Ang se enteró de que Wang Po, un casamentero de la entrada del callejón, conocía bien a la familia Shen y era experto en concertar matrimonios. Sobornó a Wang Po con veinte taeles de plata para que le concertara una boda. Wang Po ya conocía los comentarios obscenos de Pi en el pasado. Además, debido a su mutua atracción, rápidamente concertaron una cita secreta y, dentro de los límites del muro, se entregaron a actos ambiguos. Zhao Ang estaba impulsado por dos deseos: la lujuria por la belleza de Pi Shi y el deseo de estafarle. En la cama, la colmaba de halagos. Pi Shi amaba a Zhao Ang y accedía a todo lo que él le pedía, incluso dispuesta a entregarle toda su fortuna. En un año, la había vaciado de dinero, dejándola en la ruina. Al principio, ponía excusas para pedir dinero prestado temporalmente, pero una vez prestado, jamás devolvía ni un centavo. Pi Shi solo se preocupaba por qué decir cuando su esposo regresara y la interrogara. Una noche, habló con Zhao Ang sobre la posibilidad de escapar con él. Zhao Ang dijo: "No soy un hombre cualquiera; ¿cómo voy a escapar? Incluso si lo hiciera, seguiría teniendo problemas legales. La única manera es asesinar en secreto a Shen Hong y convertirnos en marido y mujer para siempre; ¿no sería perfecto?". Pi Shi asintió en silencio.

　Mientras tanto, Zhao Ang, ansioso por saber de Shen Hong, se enteró de que había regresado con la cortesana Yu Tang Chun. Inmediatamente informó a Pi Shi, provocándola deliberadamente con sus palabras. Pi Shi, llena de resentimiento, preguntó: "¿Qué debemos hacer ahora?". Zhao Ang respondió: "Cuando entre, debes criticarlo y causarle problemas. Dile que se lleve a la cortesana y se vaya a vivir a otro lugar. Luego podrás arreglarlo como mejor te parezca. Le pedí a Wang Po que trajera un poco de arsénico. Ponlo en el plato de comida y dáselo a los dos para que lo coman. Da igual si mueren juntos o solos". Pi Shi dijo: "Le gustan los fideos picantes". Zhao Ang dijo: "Los fideos picantes son perfectos para el veneno". Los dos habían tendido una trampa y solo esperaban la llegada de los hombres de Shen Hong.

　Poco después, Shen Hong llegó a su ciudad natal. Les dijo a sus sirvientes y a Yu Jie que se detuvieran fuera de la puerta y entró primero para recibir a Pi Shi. Con una sonrisa en el rostro, dijo: "Hermana mayor, por favor, no se enoje. He hecho algo". Pi Shi dijo: "¿No habrá tomado una concubina, verdad?". Shen Hong dijo: "Sí". Pi Shi se enfureció y dijo: "He pasado todos mis años en casa cuidando a una esposa solitaria, mientras usted se divertía en burdeles y trajo a esta ramera. No hay afecto entre marido y mujer. Si quiere quedarse con esta ramera, puede quedarse en el salón oeste y no molestarme. No soy digno de la adoración de esta ramera, así que no la dejaré entrar". Después de decir esto con arrogancia, comenzó a llorar, golpeando el taburete y maldiciendo "mil muertos, diez mil rameras" sin cesar. Shen Hong no pudo disuadirla y pensó: «Quedémonos en el salón oeste unos días, como ella dice, y disfrutemos. Cuando se calme, traeré a Yu Tang Chun para que se postre ante ella». Shen Hong creía que su esposa solo estaba celosa, pero ¿quién iba a imaginar que le era infiel? Además, la habitación estaba vacía y temía que su marido entrara. Estaba aprovechando la oportunidad para mandarlo a vivir a otro lugar. Como dice el dicho: «Cuando tú vas al este, yo voy al oeste»; cada uno conoce sus propias intenciones. Pero esa es otra historia.

　Ahora, Yu Tangchun, quien había jurado lealtad al joven maestro Wang, no estaba dispuesta a traicionar su castidad ante Shen Hong. Su corazón se llenaba de angustia: «Si voy a la casa de este hombre despreciable, le contaré todo a su esposa y le rogaré que me rescate para preservar mi virtud. Podría enviarle una carta a Sanguan pidiéndole que me traiga dos mil taeles de plata como rescate, pero eso no servirá». Al llegar a la casa de Shen Hong, se enteró de que su esposa le había prohibido verlo y la había enviado a ella y a su sirvienta al salón oeste. Su plan fracasó, y quedó conmocionada y angustiada. Shen Hong preparó la cama en la habitación contigua y acomodó a Su San. Luego fue a hacerle compañía a Pi y cenaron juntos. Pi le rogó que se fuera tres o cinco veces, y Shen Hong dijo: «Si voy al salón oeste, me temo que su esposa se enfadará». Pi dijo: «Si estás aquí, me enfadaré; si no estás a la vista, no me enfadaré». Shen Hong hizo una breve reverencia y dijo: «Disculpe», antes de salir de la habitación y dirigirse directamente al salón oeste. Resultó que, mientras Shen Hong estaba fuera, Yu Jie había encontrado su ropa de cama en el salón, cerrado la puerta y se había ido a dormir. Por más que Shen Hong llamó, ella no abrió la puerta. Por suerte, Pi Shi envió a Xiao Duanming al salón oeste para ver cómo estaba su marido, pero él no apareció. Shen Hong y Xiao Duanming habían tenido una relación en el pasado; habían tenido un encuentro fugaz en la cama, una simple noche de pasión. Después, Xiao Duanming se marchó. Exhausto, Shen Hong durmió profundamente hasta el amanecer.

　Mientras tanto, Pi Shi esperó toda la noche a Zhao Ang, pero él no llegó. Después de que Xiao Duanming regresó, su esposo volvió a dormirse. Ella dio vueltas en la cama toda la noche, sin poder cerrar los ojos. Al amanecer, rápidamente preparó un rollo de fideos, los cocinó y los dividió en dos porciones. Pi Shi secretamente roció arsénico en los fideos, luego vertió salsa de chile encima y le dijo a Xiao Duanming que los llevara al salón oeste: "Dale esto a tu padre". Xiao Duanming los llevó al salón oeste, gritando: "Padre, tu madre te debe un favor, así que te traigo estos fideos con chile". Al ver los dos tazones, Shen Hong gritó: "Hijo mío, llévale un tazón a tu segunda madre". Xiao Duanming fue a llamar a la puerta. Yu Jie, en la cama, preguntó: "¿Qué estás haciendo?". Xiao Duanming dijo: "Por favor, pídele a tu segunda madre que se levante y coma algunos fideos". Yu Jie dijo: "No quiero comer". Shen Hong dijo: "Creo que tu segunda madre todavía quiere dormir, no la molestes". Shen Hong se comió los dos tazones y, un momento después, Xiao Duanming se los llevó.

　Shen Hong sintió de repente un fuerte dolor de estómago y gritó: "¡Oh, no! ¡Me muero!". Yu Jie, fingiendo aún preocupación, notó el cambio en su voz y abrió la puerta para encontrar a Shen Hong muerto, sangrando por todos sus orificios. Sin saber la causa, gritó desesperadamente: "¡Ayuda!". Se oyeron pasos y Pi Shi llegó antes de tiempo. Antes de que Yu Jie pudiera hablar, la expresión de Pi Shi cambió y preguntó deliberadamente: "¿Cómo pudo morir una persona tan sana? ¡Tú, pequeña ramera, seguro que lo mataste para casarte con otra!". Yu Jie dijo: "Esa criada me trajo fideos y me los ofreció, pero los rechacé y no abrí la puerta. ¿Quién iba a pensar que se los comería y luego moriría de dolor de estómago? ¡Los fideos debían estar en mal estado!". Pi Shi dijo: "¡Tonterías! Si algo andaba mal con los fideos, debes ser tú, pequeña ramera. De lo contrario, ¿cómo pudiste haber sabido de antemano que los fideos eran incomibles y negarte a comerlos? Dijiste que no abriste la puerta, entonces ¿por qué estabas afuera? Si no fuiste tú, ¿quién es el responsable de este asesinato?" Dicho esto, fingió llorar: "¡Yo soy la que mantiene a la familia!" Los sirvientes y criadas de la casa estaban todos en pánico. Entonces Pi se cubrió la cabeza con una tela blanca de un metro de largo, agarró a Yu Jie y se dirigió a la oficina del magistrado del condado, gritando.

　El honorable magistrado citó a Pi ante el tribunal y le preguntó el motivo. Pi dijo: «Soy Pi. Mi esposo, Shen Hong, es comerciante en Pekín. Gastó mil taeles de plata para casarse con esta prostituta, Yu Tangchun, como concubina. A esta prostituta le disgustaba la fealdad de mi esposo. Mientras comía fideos picantes, lo envenenó en secreto, y él los ingirió y murió al instante. Le ruego a Su Señoría que la condene a muerte». El magistrado Wang escuchó y preguntó: «Yu Tangchun, ¿qué dices?». Yu Tangchun respondió: «Su Señoría, soy originaria de la prefectura de Datong, en Beizhili. Debido a un año de hambruna, mi padre me vendió a la familia Su en la oficina de este magistrado. Tres años después, Shen Hong me vio y se casó conmigo. Pi, celosa, escondió veneno en los fideos, matando a mi esposo. Luego, con astucia y maldad, me incriminó». El magistrado escuchó a Yu Tangchun un rato y dijo: «Pi, al ver que ese hombre abandonó a su antigua esposa por otra, sentiste resentimiento y envenenaste a tu propio marido. Es comprensible». Pi dijo: «Su Señoría, mi esposo y yo hemos sido marido y mujer desde la infancia. ¿Cómo podría soportar hacer algo tan cruel?». «¡Es cierto! Esta mujer Su era originalmente una mujer malvada, con otro amante. Es evidente que él la envenenó para que pudiera volver a casarse. ¡Ruego a Dios que se haga justicia!». El magistrado llamó entonces a la mujer Su: «Ven aquí. Creo que eras una prostituta. Amabas a ese hombre guapo y encantador. Creo que encontrabas a tu marido feo y no cumplía tus expectativas, así que lo envenenaste. Esa es la verdad». Ordenó a los alguaciles: «¡Juntad a la mujer Su y a mí!». Yu Jie dijo: "¡Señor! Aunque estuve en el burdel, nunca sufrí ninguna dificultad con Shen Hong. ¿Cómo pudo ser tan cruel? Si hubiera tenido malas intenciones, ¿por qué no lo maté en el camino? Ahora que estamos en su casa, ¿cómo podría permitirme hacer algo? Pi echó a mi marido anoche y no lo dejó entrar en la habitación. Los fideos de esta mañana los preparó Pi. Yo no intervine en absoluto." Al ver que ambos tenían sus razones, el magistrado Wang ordenó a los alguaciles que los encarcelaran temporalmente: "Enviaré a alguien para investigarlos e interrogarlos de nuevo." Los dos fueron llevados a la Prisión del Sur.

　Mientras tanto, Pi envió secretamente un mensajero a Zhao Ang, indicándole que hiciera rápidamente los preparativos necesarios. Zhao Ang tomó la plata de la familia Shen y entregó cien taeles al empleado del departamento de investigación criminal, ochenta taeles al escribano, cincuenta taeles al jefe de oficina, cincuenta taeles al portero, sesenta taeles a las dos filas de alguaciles y veinte taeles a cada uno de los guardias, realizando así los preparativos necesarios. Luego selló mil taeles de plata, los colocó en un recipiente y se los ofreció como vino al magistrado Wang; el magistrado lo aceptó.

　A la mañana siguiente, el tribunal se reunió y se ordenó a los alguaciles que trajeran a Pi Shi. Llegó poco después y se arrodilló ante el tribunal. El magistrado dijo: «Anoche soñé que Shen Hong decía: “Fui envenenado por Su Shi, no tiene nada que ver con Pi Shi”». Yu Tangchun estaba a punto de defenderse cuando el magistrado, enfurecido, dijo: «La gente es como gusanos; no confesarán a menos que los golpeen». Ordenó a los alguaciles: «¡Llévensela y golpéenla! Pregúntenle si confiesa o no. Si no lo hace, ¡golpéenla hasta la muerte!». Yu Tangchun, incapaz de soportar la tortura, dijo: «Estoy dispuesta a confesar». El magistrado dijo: «Bajen las esposas». Los alguaciles le dieron a Yu Tangchun una pluma para que escribiera su confesión. El magistrado dijo: «Pi Shi está en libertad bajo fianza; Yu Tangchun, enciérrenla». Los alguaciles esposaron a Yu Tangchun de pies y manos y la llevaron a la prisión del sur. Los carceleros y guardias, sobornados por Zhao Shangshe, la sometieron a toda clase de humillaciones. Solo esperaron la aprobación de sus superiores antes de presentar los cargos, que resultaron en su muerte. Se dice: Se ideó un plan para atar al tigre y capturar al dragón, pero el fénix, ahora en su posición más vulnerable, fue destruido. Afortunadamente, había un empleado en el departamento de justicia penal llamado Liu Zhiren, un hombre íntegro y desinteresado. Sabía que Pi Shi y Zhao Ang tenían una relación, todo gracias al casamentero Wang Po. Unos días antes, había visto a Wang Po en la herboristería canjeando arsénico, diciendo: "Quiero veneno para ratas". Liu Zhiren empezó a sospechar. Ahora, con la ejecución llevada a cabo, Zhao Jiansheng, usando los escasos fondos de la familia Shen, sobornó a funcionarios del yamen, asegurando la sentencia de muerte de Su Shi. ¿Dónde está la justicia? Tras dudar un instante, Zhi Ren dijo: «Bajaré a la prisión a ver». Los guardias estaban allí presionando a Yu Jie para que les diera dinero para el aceite de la lámpara. Zhi Ren despidió a los demás y consoló suavemente a Yu Jie, preguntándole por sus quejas. Yu Jie, entre lágrimas, relató su historia. Al no ver a nadie alrededor, Zhi Ren le explicó con detalle el asunto entre Zhao Jiansheng y Pi Shi, y la historia de cómo Wang Po recuperó la medicina. Le dijo: «Debes soportar esta dura prueba con paciencia. Cuando se presente la oportunidad, te guiaré para que busques justicia. Te proporcionaré tu comida diaria». Yu Jie le dio las gracias repetidamente. Al ver que Liu Zhi Ren se había hecho cargo, los guardias no se atrevieron a decir ni una palabra. Este asunto no se discutirá más.

　Ahora, después de que el joven amo llegara a la prefectura de Zhen Ding para servir como funcionario, implementó políticas que beneficiaron al pueblo y erradicaron los males, ganándose el respeto de los funcionarios y la alegría del pueblo. Sin embargo, extrañaba constantemente a Yu Tang Chun. Un día, mientras estaba preocupado, un sirviente llegó para informarle que la anciana había enviado a una nueva esposa a su casa. Al oír esto, el joven amo la recibió en la familia y vio a la nueva novia. Permaneció en silencio, pensando para sí mismo: "Su apariencia es decente, pero ¿cómo puede compararse con el encanto de Yu Tang Chun?". Luego preparó un banquete de bodas y bebió la copa "de buena o mala fortuna". En el momento de la boda, de repente recordó a Duo Jiao: "Esperaba envejecer contigo, pero quién iba a imaginar que te casarías con Shen Hong, mientras que Guan Hao se ha ido con otra". Aunque estaba con la señora Liu, seguía pensando en Yu Jie y por eso estaba triste. Esa noche, contrajo fiebre tifoidea. También recordó que, al separarse de Yu Jie, había hecho la promesa de que ninguno de los dos se casaría. Estaba desconcertado, y al cerrar los ojos, vio a Yu Jie a su lado. La señora Liu envió gente a todas partes para que rezaran por su bienestar, y funcionarios de la prefectura y del condado acudieron a preguntar por su salud. Invitaron a un médico famoso para que la examinara y la tratara. Tardó más de un mes en recuperarse. El joven maestro llevaba más de un año en el cargo, su reputación crecía enormemente y estaba a punto de ser convocado a la capital. El Ministerio de Personal estaba seleccionando funcionarios de todo el país. Tras el pase de lista en el Ministerio, el joven maestro regresó a sus aposentos, quemó incienso y rezó al Cielo y a la Tierra, deseando únicamente ser destinado a Shanxi para poder averiguar el paradero de Yu Tangchun. Un momento después, llegó un mensajero con la noticia: «Su Alteza ha nombrado al Inspector de Shanxi». Al oír esto, el joven maestro exclamó: «¡Mi deseo de toda la vida se ha hecho realidad!». Al día siguiente, recibió el edicto imperial y abandonó la corte, partiendo esa misma noche hacia la capital provincial de Shanxi para asumir su cargo. Inmediatamente se le expidió una orden de arresto y fue enviado primero a la prefectura de Pingyang. Al llegar a Pingyang, el joven maestro se sentó en la Censoría y revisó los documentos. Al ver que Su Yu Tangchun había sido severamente castigado, se alarmó: «Aquí hay algo turbio». Inmediatamente llamó a un escribano: «Selecciona a una persona competente para que me acompañe en esta investigación secreta. Todos los que estén aquí deben guardar absoluto silencio».

　El joven amo, ahora vestido con sencillas túnicas azules, siguió al escribano y salió sigilosamente de la Censoría. Alquiló dos mulas y se dirigió al condado de Hongtong. El joven arriero preguntó con indiferencia: "¿Qué los trae por el condado de Hongtong?". El joven amo respondió: "Vengo a tomar una concubina. ¿Quién puede hacer de casamentero?". El joven dijo: "Mencionaste que querías una concubina de nuestro condado. Un hombre rico perdió la vida por culpa de una concubina". El joven amo preguntó: "¿Cómo perdió la vida?". El joven dijo: «Este hombre rico se llamaba Shen Hong, y su esposa Yu Tangchun. Se casó con ella en la capital. Su primera esposa, Pi, tuvo una aventura con su vecino, Zhao Ang. Temiendo que el hombre se enterara, envenenó a Shen Hong. Pi y Zhao Ang enviaron entonces a Yu Tangchun a este condado, sobornaron a los funcionarios, la torturaron hasta que confesó, la condenaron a muerte y la enviaron a...» «En prisión. Si no fuera por la pérdida de un sirviente, habría muerto hace mucho tiempo». El joven amo preguntó de nuevo: «¿Está Yu Tangchun muerta en prisión ahora?». El joven dijo: «No». El joven amo dijo: «Quiero tomar una concubina. ¿A quién crees que debería pedirle que me haga de casamentera?». El joven dijo: «Te llevaré a casa de Wang Po. Es muy buena casamentera». El joven amo dijo: «¿Cómo sabes que es buena casamentera?». El joven dijo: «Ella me presentó a Zhao Ang y a Pi Shi». El joven amo dijo: «Vayamos a su casa ahora». El joven lo condujo a la casa de Wang Po y exclamó: «Madrina, he traído un invitado a su casa. Este invitado desea tomar una concubina. Usted puede ser su casamentera». Wang Po dijo: «Gracias por su ayuda. Volveré a agradecerle cuando gane algo de dinero». El joven se marchó.

　Esa noche, el joven amo charló con la abuela Wang y la encontró elocuente e ingeniosa, una prostituta experimentada. Al amanecer, revisó nuevamente las puertas de entrada y salida de la casa de Zhao Jiansheng, notando su estrecha conexión con la de Shen Hong, lo que indicaba un acceso conveniente para sus negocios. Regresó a casa, desayunó y le devolvió a la abuela Wang el dinero que le debía, diciendo: «No traje ningún regalo; lo hablaremos de nuevo cuando regrese a la capital provincial». El joven amo partió, alquiló una mula y regresó a la capital provincial durante la noche. Entró en la Censoría esa misma tarde, pero esa es otra historia.

　A la mañana siguiente, Xinghuo emitió las órdenes judiciales, citando a los funcionarios del condado de Linhong. Tras presentar sus respetos, se dieron instrucciones para que se llevara a cabo la revisión y el registro. El magistrado Wang regresó al condado y ordenó a los empleados del departamento penal que revisaran rápidamente los documentos y los redactaran durante la noche, para presentarlos al día siguiente. Mientras tanto, Liu Zhiren y Yu Jie redactaron una denuncia por injusticia y la guardaron en secreto.

　A la mañana siguiente, el magistrado Wang se sentó en la puerta de la prisión, contando a los prisioneros que serían escoltados. Yu Jie, esposada y encadenada, con lágrimas corriendo por su rostro, siguió al grupo hasta la puerta de la oficina de censura, esperando a que se abriera. Los agentes habían terminado su trabajo y se emitió la orden de interrogatorio. El joven amo primero llamó a Su Shi para que lo acompañara. Yu Jie proclamó su inocencia, sacando sus alegatos de su pecho y presentándolos. El joven amo levantó la vista y vio la expresión de Yu Jie, con el corazón lleno de tristeza. Ordenó al escribano que tomara los alegatos. Después de leerlos, el joven amo preguntó: «Te casaste con Shen Hong cuando eras joven, ¿también recibiste visitas durante varios años?». Yu Jie dijo: «¡Abuelo! Recibí visitas de un joven amo cuando era joven; era un funcionario de tercer rango en el Ministerio de Ritos de Nanjing». Temiendo que revelara algo vergonzoso, el joven amo gritó: "¡Alto! Solo quiero preguntarle sobre el asesinato; no hay necesidad de decir más". Yu Jie dijo: "¡Abuelo! Si se trata del asesinato, pregúntele a Pi Shi". El joven amo hizo que Pi Shi le preguntara. Yu Jie repitió su historia. El joven amo le dijo al magistrado Liu: "He oído que usted es justo y honesto, y que se niega a abusar de la ley o mostrar favoritismo. Incluso antes de emprender mi gira de inspección tras llegar a mi puesto, fui al condado de Hongtong y descubrí que esta mujer, Pi, envenenó a su marido, causando una injusticia a Su. Debe investigar este asunto a fondo para mí". Tras decir esto, el joven amo abandonó la corte.

　Cuando el magistrado Liu regresó al yamen y celebró la audiencia, preguntó: "Señora Su, ¿por qué asesinó a su esposo?". La hermana Wang respondió: "¡Soy inocente!".

　"Claramente fue Pi quien conspiró con Wang Po y Zhao Jiansheng para envenenar al hombre. El magistrado del condado exigió dinero y forzó una confesión. Hoy, yo, una mujer, he muerto tratando de defender mi caso. ¡Le ruego, Su Señoría, que haga justicia!" El Maestro Liu ordenó a sus alguaciles que trajeran a Pi y le preguntó: "¿Es real tu romance con Zhao Ang?" Pi lo negó. El Maestro Liu inmediatamente trajo a Zhao Ang y Wang Po ante él. Usó varias formas de tortura, pero ninguno confesó. Entonces el Maestro Liu llamó a Xiao Duanming: "Le entregaste fideos al amo de la casa; debes saber algo". Le ordenó a Xiao Duanming que los recogiera. Xiao Duanming dijo: "¡Abuelo, te lo diré! Ese día, mi madre sirvió personalmente los fideos y me dijo que se los entregara a mi padre. Los entregué en el salón oeste, y mi padre le dijo a la novia que comiera con él. La novia cerró la puerta y se negó a levantarse, diciendo: '¡No comas!' Mi padre se los comió él mismo, e inmediatamente le sangraron la boca y la nariz, y murió. El maestro Liu preguntó entonces sobre el asunto de Zhao Ang, y Xiao Duanming también confesó. Zhao Ang dijo: «Esta es una prueba irrefutable de que la familia Su lo compró». El maestro Liu reflexionó un rato y luego envió a Pi y a los demás a prisión por separado. Llamó a un escribano y le dijo: «Estos canallas y lacayos se niegan a confesar. Voy a poner en marcha un plan. Colocaré un armario grande dentro del danhui (un tipo de armario) y le haré algunos agujeros».

　Toma el papel y el bolígrafo y escóndelos dentro para que no se filtre ninguna información. Cuando lo vuelva a interrogar, si no confiesa, guárdalos en los armarios izquierdo y derecho y escucha lo que tiene que decir. Anótalo con cuidado para mí. Después de que el Maestro Liu terminara de dar sus instrucciones, el escribano preparó inmediatamente un armario grande, lo colocó en Danbu y se escondió dentro.

　El maestro Liu ordenó entonces a los alguaciles que trajeran a Pi Shi para interrogarlo, preguntándole: "¿Confesarás o no?". Zhao Ang, Pi Shi y la abuela Wang suplicaron al unísono: "Si nos matan a golpes, ¿cómo vamos a confesar?". El maestro Liu, furioso, ordenó: "Vayan a comer. Interroguen a fondo a estos sirvientes. Métanlos en el armario y enciérrenlos a los cuatro, incluyendo a Xiao Duan, en cuatro lugares diferentes. No se les permitirá hablar entre ellos". Los alguaciles encerraron a los cuatro hombres en las cuatro esquinas del armario. Todos se dispersaron.

　Mientras tanto, Pi alzó la cabeza, miró a su alrededor para asegurarse de que no hubiera nadie y luego regañó: "¡Pequeña Duanming! ¡Pequeña desgraciada! ¿Cómo te atreves a decir tonterías? ¡Si vuelves a decir tonterías hoy, te mataré a golpes cuando llegue a casa!". La pequeña Duanming dijo: "Si no fuera por el dolor, no habría dicho nada". Entonces Wang Po dijo: "Hermana Pi, yo tampoco puedo soportar esta paliza. Esperemos a que salga el Maestro Liu y luego podremos hablar". Zhao Ang dijo: "Buena madre, ¡cuánto te he ofendido! Si esto llega a los tribunales, te seré filial en todo sentido y te trataré como a mi propia madre". Wang Po dijo: "No voy a escuchar más tus mentiras. Me prometiste un final feliz y me convertiste en tu madre; me prometiste dos fanegas de trigo, pero aún me debes ocho; me prometiste una fanega de arroz, pero era todo paja; me prometiste dos conjuntos de ropa, pero solo me diste una falda azul; me prometiste una casa bonita, pero nunca llegué a vivir en ella. ¡Lo que has hecho es indignante! ¡Tendré que sufrir contigo!". Pi dijo: "Madre mía, esta vez no olvidaré tu bondad. Si no confieso después de hoy, todo estará bien". El empleado del gabinete recordó todo lo que dijo y lo anotó en un papel.

　Cuando el magistrado Liu ascendió al trono, ordenó que se abriera el gabinete. El escribano salió corriendo y todos se aterrorizaron. El magistrado Liu leyó las declaraciones registradas del escribano y luego ordenó un interrogatorio más exhaustivo. Los tres confesaron sin ser interrogados. Zhao Ang escribió todo con claridad y veracidad de principio a fin. Una vez completada cada confesión, se entregaron al juez. El magistrado Liu las leyó y le preguntó a Su Shi: "¿Eras prostituta desde joven o provenías de una familia respetable?". Su Shi relató cómo Su Huai había comprado a una mujer de una familia respetable y la había convertido en esclava, reuniéndose primero con el ministro Wang y gastando 30.000 taeles de plata; luego, la madama la echó por un solo tael de plata y la vendió a Shen Hong como concubina, con quien nunca había tenido relaciones sexuales. Describió toda la historia con detalle. El magistrado Liu, sabiendo que el joven maestro Wang era la misma persona en el tribunal, dictó la sentencia: Pi Shi sería ejecutado mediante decapitación lenta y Zhao Ang sería decapitado. El acto de Wang Po de redimir la medicina fue compasivo, y la paliza a Duan Ming fue un ejemplo.

　Wang, el magistrado del condado, fue destituido por corrupción y crueldad; el gobierno se negó a perdonar a quienes habían malversado fondos. Su Huai compró a personas inocentes y las obligó a prestar servicio militar; una sola libra de oro se utilizó para condenarlas por delitos, y fueron encadenadas durante tres meses.

　Tras completar la petición, el magistrado Liu encarceló a Pi y a los demás. Al día siguiente, presentó personalmente la confesión detallada al Censorado. El joven amo, siguiendo el plan, retuvo al magistrado Liu en la trastienda para tomar el té y le preguntó: "¿Cómo se liberará a Su?". El magistrado Liu respondió: "Regresará a su lugar de origen, podrá elegir otro marido y volver a casarse". El joven amo despidió a sus sirvientes y le abrió su corazón al magistrado Liu, recordándole la promesa que había hecho en su juventud: "¡Hoy le estoy profundamente agradecido al magistrado Liu por haber enviado en secreto a alguien para que la llevara temporalmente a la casa del platero Wang en Pekín!". El magistrado Liu aceptó la orden y la llevó a cabo, como era de esperar.

　Mientras tanto, el joven amo envió un documento de viaje al tribunal de Pekín para llevar a Su Huai y a Yi Cheng Jin a juicio conforme a la ley. Su Huai ya había fallecido. Yi Cheng Jin reconoció al joven amo y lo llamó "Cuñado Wang". El joven amo ordenó que lo golpearan sesenta veces y lo pusieran en un látigo de cien libras. Antes de que pasara medio mes, ¡ay! Fue un caso de: diez mil taeles de oro no pueden comprar la vida, y en un día, la belleza se convirtió en cenizas.

　Ahora, el joven maestro, tras completar su mandato de un año, regresó a la capital. Al ver que la sesión de la corte había terminado, fue a ver a Wang Jiang para preguntar por las novedades. Wang Jiang le dijo que Jin Ge estaba a su servicio, residiendo en el hutong Dingyin. El joven maestro fue inmediatamente al hutong Dingyin y se encontró con Yu Jie. Ambos lloraron desconsoladamente. El joven maestro ya conocía la virtud de Yu Jie por mantenerse casta, y Yu Jie sabía que el censor imperial Wang era el joven maestro; se agradecieron mutuamente. El joven maestro dijo: "Mis padres se casaron con una dama Liu, que es muy virtuosa. Ella también conoce tu situación y no sentirá celos". Esa noche, bebieron y durmieron juntos, su vínculo tan fuerte como el pegamento. Al día siguiente, Wang Jiang y Jin Ge vinieron a postrarse y felicitarlo. El joven amo les agradeció su amabilidad pasada y les dio instrucciones: «La propiedad de Su Huai, jefe de este departamento, fue adquirida originalmente por Yu Tangchun. Ahora que Su Huai y su esposa han fallecido, confiaré su patrimonio restante a Wang Jiang y Jin Ge para que lo administren, como muestra de agradecimiento por su generosidad». Acto seguido, presentó un informe para una visita a su tierra natal, renunció a su cargo en la corte y regresó a Nanjing con Yu Tangchun.

　Al llegar a su puerta, el portero se apresuró a informar al amo: «El joven amo ha llegado». El amo se llenó de alegría al oír esto. El joven amo entró en el salón, preparó una mesa de incienso e hizo una reverencia al Cielo y a la Tierra, a sus padres, a su hermano mayor y a su cuñada. Saludó a sus dos hermanas mayores y a sus maridos. Luego presentó a Yu Tangchun al amo, tras lo cual se completaron las formalidades. Yu Tangchun entró en la habitación y le dijo a Liu: «Señora, por favor, siéntese y acepte mi reverencia». Liu dijo: «Hermana, ¿por qué dice eso? Usted llegó primero y yo después». Yu Tangchun respondió: «Hermana, usted proviene de una familia distinguida, mientras que yo soy una cortesana de origen humilde». El joven amo se llenó de alegría. Ese día, se estableció la distinción entre esposa y concubina, y se dirigieron la una a la otra como hermanas, creando una familia armoniosa. El joven amo llamó entonces a Wang Ding y le dijo: «Debiste haberme aconsejado repetidamente en Pekín, lo cual era lo correcto. Ahora hablaré con el amo y te nombraré mi administrador». Lo recompensó con cien taeles de oro. Más tarde, Wang Jinglong ascendió al puesto de Censor en Jefe, y todas sus esposas y concubinas tuvieron hijos. Hasta el día de hoy, sus descendientes son numerosos. Un poema lamenta: «La familia Zheng ya era famosa en la era Yuanhe, y las noticias del Patio Sanguan aún están frescas».

　¿Cuántos mujeriegos hay? La riqueza de un marido honra a su esposa e hijos.

Volumen 25: La desesperada confesión de Gui Yuanwai

　　　　　¿Quién de nosotros puede igualar la amistad de los antiguos? Los sueños de primavera y las nubes de otoño son efímeros. El amor es fugaz, no ofrece consuelo; los saludos son solo palabras vacías. El vínculo entre Chen Lei y Guan Zhong era más fuerte que el pegamento; su amistad, marcada por la pobreza, estaba ligada a la vida y la muerte. Este camino es uno donde los individuos abandonan incluso a los más virtuosos; en el frío invierno, solo el bambú y el pino permanecen como nuestra promesa.

　Durante la era Tianshun de la dinastía Yuan, en Wuqufang, prefectura de Suzhou, Jiangnan, vivía un anciano llamado Shi Ji, cuyo nombre de cortesía era Jinren. Su padre, Shi Jian, cuyo nombre de cortesía era Gongming, era un hombre prudente, honesto y diligente que administraba su hogar con frugalidad, negándose a malgastar un solo centavo. Shi Ji tenía más de cincuenta años cuando nació. Jian tuvo a su hijo en la vejez y lo quería muchísimo. A los ocho años, lo enviaron a estudiar a la escuela local, bajo la tutela del Sr. Zhi. El Sr. Zhi vio que Shi Ji era inteligente y apuesto, y que tenía aproximadamente la misma edad que su propio hijo, Zhi De, así que lo hizo sentarse con él. Aunque en ese entonces había muchos estudiantes en la escuela, de diversas edades, ambos eran particularmente inteligentes y estudiosos, progresando rápidamente en sus estudios. Más tarde, el Sr. Zhi enfermó y murió. Shi Ji informó a su padre e invitó a Zhi De a su casa para que recibiera clases particulares. Estudiaron juntos y se hicieron muy amigos. Poco después, comenzaron a estudiar juntos y se presentaron a los exámenes imperiales. El señor Zhi aprobó y se convirtió en funcionario, mientras que el señor Shi suspendió repetidamente. Así que distribuyó su fortuna para hacer amigos, ayudando a los pobres y a las viudas, con la esperanza de forjarse una reputación como un héroe caballeroso. El padre, Shi Jian, era un hombre frugal y honesto, que ahorraba hasta el más mínimo gasto. Al ver a su hijo derrochar su fortuna, no pudo evitar sentirse angustiado. Temiendo que lo malgastara todo y dejara una vida desolada, enterró en secreto objetos de valor en varios sótanos, manteniéndolos ocultos a todos. Planeaba entregárselos a su hijo solo cuando falleciera. Esta práctica era común entre las familias adineradas. Esto demuestra claramente: Piensa siempre en no tener nada cuando lo tienes, para que no pienses en tener algo cuando no tienes nada.

　Si Shi Gong hubiera sufrido con frecuencia dolores de cabeza y de estómago, su salud habría sido precaria en su vejez; incluso si hubiera gozado de buena salud, habría pasado medio mes o diez días al año en cama, con su hijo cuidándolo día y noche, administrándole medicinas y sopas, y aun así habría expresado sus opiniones con franqueza en el sótano. Pero Shi Gong tenía más de noventa años, y aún gozaba de vigor y salud, bebiendo y respirando con facilidad, caminando con la agilidad de un pájaro. Una noche se durmió al amanecer y no volvió a despertar. Aunque su muerte se consideró de buen augurio, no dejó últimas palabras. Como dice el refrán: «Mientras hay aliento, hay mil usos; cuando llega la muerte, todo termina».

　Shi Ji era una persona que aspiraba a aprender cosas buenas, por lo que su funeral y entierro debían llevarse a cabo de manera fastuosa.

　En aquel entonces, Shi Ji tenía más de cuarenta años y aún no había tenido hijos. Tras tres años de luto, su esposa, Yan, le instó a tomar una concubina. Shi Ji se negó y, en cambio, decidió recitar el "Sutra de Guanyin de Túnica Blanca", imprimir copias y donarlas, prometiendo: "El día de mi nacimiento, donaré trescientos taeles de plata para reparar el templo". Un año después, Yan quedó embarazada y dio a luz a un hijo. Al tercer día de su nacimiento, la pareja habló sobre cumplir su promesa y lo llamaron Shi Huan (que significa "El que devuelve la bendición"). En el primer mes de vida del bebé, celebraron una ceremonia tradicional con pastel de sopa. Shi Ji le dijo a su esposa que había reunido trescientos taeles de plata y fue al Templo de Guanyin de la Luna de Agua en la Colina del Tigre para quemar incienso y orar. Justo cuando estaba a punto de llamar al monje principal para que le diera instrucciones sobre la reparación del templo, de repente oyó a alguien llorando abajo. Escuchando con atención, descubrió que el sonido era muy lastimero.

　Shi Ji bajó del palacio y caminó hasta la Piedra de los Mil Hombres para observar a su alrededor. Vio a un hombre sentado junto al Estanque de la Espada, contemplando el agua y sollozando sin cesar.

　Al acercarse, reconoció al hombre como Gui Fuwu. Habían vivido en la misma calle durante su infancia y habían estudiado juntos en la escuela del Sr. Zhi. Un año después, los padres de Gui se mudaron a Kenkou para dedicarse a la agricultura, y Gui dejó la escuela. Se habían visto un par de veces después, pero no habían tenido noticias el uno del otro durante más de diez años. Se sorprendió al verlo ese día. Shi Gong se sobresaltó y lo llamó para que se reuniera con él, preguntándole el motivo de su encuentro. Gui solo pudo llorar, incapaz de hablar. Shi Gong, compadeciéndose, lo tomó del brazo y lo llevó al Salón Guanyin, preguntándole: «Hermano Gui, ¿qué te aflige? Si me lo contaras, tal vez podría compartir tu carga». Gui Fuwu inicialmente se negó a hablar, pero tras repetidos interrogatorios, no tuvo más remedio que confesar: «Mis antepasados me dejaron una casa y cien acres de tierra, suficiente para ganarme la vida. Desafortunadamente, me dejé engañar por rumores de que las ganancias de los agricultores eran escasas, mientras que las de los comerciantes eran abundantes. Usé mis escasos recursos para pedir prestados trescientos taeles de plata a la familia de Li Pingzhang para vender seda en Yanjing. Sin embargo, debido a circunstancias imprevistas, después de varios viajes, los funcionarios, como lobos y tigres, me exigieron el capital y los intereses, con ganancias cada vez mayores. Valoraron todas mis tierras, mi casa y mis posesiones, incluyendo a mi esposa y mis dos hijos. Aún insatisfechos, querían obligarme a dañar a mis familiares para compensarlo. Desesperado, escapé por la noche, pero al no encontrar salida, quise arrojarme al arroyo, por eso lloro».

　El Maestro Shi dijo con compasión: "Hermano, no te preocupes. Acabo de traer trescientos taeles de plata para la reparación del palacio. Te los daré como regalo para que tú, tu esposa y tu hijo puedan reunirse". Gui Sheng exclamó sorprendido: "¿Estás bromeando?". El Maestro Shi rió a carcajadas: "No me has pedido nada, así que ¿cómo podría estar bromeando? Aunque no somos amigos íntimos, fuimos compañeros de clase en nuestra juventud. Siempre he visto las despreciables costumbres de Wu, y cuando los amigos están en problemas, ofrecen palabras vacías de consuelo sin ninguna ayuda real. Incluso se regodean con las desgracias ajenas, lo cual desprecio profundamente. Además, tu desgracia de hoy ha afectado a tu esposa e hijos. Siempre me ha preocupado no tener hijos...". Mi hijo tiene solo un mes. Rezo a Buda por su bienestar y espero que crezca sano y fuerte. Tú tienes un hijo, y sin embargo lo abandonas con otro, deshonrando a tu familia. ¿Cómo puedo soportar ver esto? Estas palabras me salen del corazón. Luego abrió la cesta, sacó trescientos taeles de plata y se los entregó a Gui Sheng con ambas manos. Gui Sheng dudó en aceptarlos, diciendo: «Ya que recuerdas nuestra bondad pasada y estás dispuesto a ayudarme, quiero dejarte un contrato de préstamo. Si las cosas mejoran, sin duda te lo devolveré». Shi Ji dijo: «Te di esto por compasión. ¿Cómo podría esperar algo a cambio? Deberías irte a casa pronto, no sea que tu cuñada te esté esperando ansiosamente». Gui Sheng estaba radiante de alegría, jamás había imaginado algo así. Tomó la plata y, sin darse cuenta, se arrodilló. Shi Ji lo ayudó a levantarse rápidamente. Gui Sheng lloró y dijo: «Toda mi familia ha recibido una segunda oportunidad gracias a ti. Ni siquiera mis propios padres podrían devolverte esta bondad. Sin duda iré a tu casa en tres días para expresarte mi gratitud». Luego se postró ante la Bodhisattva Guanyin y juró: «He recibido tu gracia salvadora en esta vida. Si no puedo recompensarla en esta vida, te lo pagaré como un perro o un caballo en la próxima». Bajó feliz de la montaña. Las generaciones posteriores elogiaron la virtud de Shi Jun en un poema: «Su amistad era noble, era compasivo y misericordioso con los pobres, y trató a los trescientos Zhu Ti como si fueran polvo».

　　　　　Si tuviera que preguntar a quienes están en el poder hoy, ¿quién de sus compañeros de clase los recordaría de su infancia?

　El maestro Shi le dijo al monje principal: «El dinero que traje para reparar el templo puede usarse para otros fines urgentes. Lo compensaré mañana». El monje principal respondió: «No hay problema en retrasarlo un día». Shi Ji regresó a casa y se lo contó a su esposa, Yan Shi. A Yan Shi no le pareció extraño. Al día siguiente, reunió otros trescientos taeles de plata y envió a alguien a entregarlos al Templo Guanyin de la Luna de Agua para cumplir su promesa.

　Al tercer día, Gui Sheng, junto con su hijo mayor de doce años, Gui Gao, llegaron personalmente a la puerta para expresar su gratitud. Shi Ji se alegró aún más al ver al padre y al hijo juntos y los trató con gran hospitalidad, ofreciéndoles comida y bebida. Con calma, les preguntó sobre el asunto del pago de la deuda. Gui Sheng respondió: "Desde que recibí el regalo del benefactor, ya he pagado el capital. Sin embargo, él ha estado calculando ganancias y se ha quedado con todas las tierras y propiedades, dejando solo a mi familia intacta". Tras decir esto, las lágrimas corrían por su rostro. Shi Ji preguntó: "Tu familia tiene varios miembros; ¿cómo sobrevivirás de ahora en adelante?". Gui Sheng respondió: "No tengo de qué depender para comer. La posición social y la reputación de mi familia son tan vergonzosas que son motivo de deshonra en mi pueblo natal, así que no tengo más remedio que ir a otros condados a trabajar como jornalero para ganarme la vida". El maestro Shi dijo: "Una persona debe ser íntegra en su conducta". Continuó: «Tengo una huerta de moreras y azufaifas justo afuera de tu puerta, varias chozas de paja y diez acres de tierra al lado. Con un cultivo diligente, puedo ganarme la vida. Si no te importa una vida sencilla, ¿qué te parecería quedarte aquí un tiempo?». Gui Sheng respondió: «Si eso fuera posible, preferiría ser un fantasma hambriento en tierra extranjera. Sin embargo, no he correspondido a tu amabilidad anterior, y ahora recibo este favor, lo cual me inquieta. Tengo dos hijos, el mayor de doce años y el menor de once. Me gustaría elegir a uno para que sirva a mi benefactor, para cumplir con mi deber filial, tal como serviría a un funcionario adinerado». El Maestro Shi dijo: «Ya que somos amigos, tu hijo es mi benefactor. ¡Cómo podría pedirte algo así!». Luego, ordenó a un sirviente que trajera el almanaque para elegir un día propicio para que su hijo se mudara. También envió a alguien para que le indicara al anciano sirviente que cuidaba el huerto que limpiara la casa a fondo, para que la propiedad pudiera ser entregada a la familia Gui en el día señalado. Gui Sheng les pidió a sus hijos que agradecieran a su benefactor. Gui Sheng hizo una reverencia. El maestro Shi quiso devolver la cortesía, pero Gui Sheng lo detuvo, y no tuvo más remedio que aceptarla. Gui Sheng cantó siete u ocho arias seguidas, expresando su más profunda gratitud, antes de despedirse de su hijo y marcharse. El día de su mudanza, la familia Shi les envió pasteles, arroz, dinero y seda. Claramente, fue como si una mano que se extendía desde el cielo agarrara las nubes, levantando a aquellos atrapados en la red del cielo y la tierra.

　Unos días después, Guisheng preparó cuatro cajas que contenían únicamente frutas de temporada, pollos regordetes y grandes carpas crucianas, y envió a su esposa, la cuñada Sun, en una silla de manos a la familia Shi para expresar su gratitud. La señora Yan preparó una comida y la invitó a quedarse. La cuñada Sun era elocuente e ingeniosa, siempre dispuesta a conversar. La señora Yan la encontró fácil de tratar desde el primer momento, tratándola como a una hermana. Aún más extraño, el hijo pequeño de la familia Shi, de menos de un año, se alegró mucho de ver a la cuñada Sun y se aferró a ella, queriendo que lo abrazara. La cuñada Sun dijo: "Para ser honesta, estoy embarazada y no puedo cargar al pequeño". Existía la costumbre de que si una mujer embarazada cargaba a un niño, este sufriría problemas digestivos, con heces verdes, una condición llamada "maldición", que solo se resolvería después del parto. La señora Yan preguntó: "¿De cuántos meses de embarazo estás, tía?". La cuñada Sun respondió: "Cinco meses, un mes entero". La señora Yan, con un gesto de los dedos, dijo: "Concibió en diciembre y dará a luz en septiembre. La tía ya tiene dos hijos varones; si esta vez tiene una hija, concertaré un matrimonio entre ellos". La cuñada mayor respondió: "Gracias por su amabilidad, tía, pero me temo que no podemos aceptarlo". Conversaron hasta la noche antes de despedirse. La cuñada mayor regresó a casa y le contó a la señora Yan lo que había dicho. Su esposo estaba radiante de alegría, deseando tener una hija para poder casarse y tener a alguien en quien apoyarse para toda la vida.

　El tiempo vuela, y antes de darse cuenta, ya era principios de septiembre. Efectivamente, la cuñada Sun dio a luz a una niña. La familia Shi envió a alguien a llevar leña y arroz, y la señora Yan envió a una criada a preguntar por su bienestar. En aquel momento, se trataba simplemente de visitas entre parientes cercanos, y no entraremos en detalles al respecto.

　En el huerto de moreras y azufaifos, había un árbol de ginkgo, de varias docenas de palmos de circunferencia, que, según la leyenda, estaba habitado por los "Cinco Dioses Sagrados de la Fortuna y la Virtud".

　Cada año, el primer día del duodécimo mes lunar, el jardinero quemaba billetes y ofrecía vino bajo el árbol. Gui Sheng conocía esta costumbre; también creía que la prosperidad estaba asegurada para él. Ese año, mientras quemaba los billetes, vio de repente un ratón blanco que dio una vuelta alrededor del árbol, se metió bajo él y desapareció. Gui Sheng miró y vio un agujero del tamaño de una taza donde se alzaba la raíz del árbol, y el ratón blanco seguía asomándose. Gui Sheng le dijo a su esposa: "¿Podría ser este ratón una manifestación divina?". Su esposa, Sun, dijo: «Un pájaro delgado tiene plumas largas, y una persona pobre es miope. A menudo he oído decir que una serpiente dorada es oro y un ratón blanco es plata, pero no existe tal cosa como un ser divino que se convierte en ratón. Tal vez haya riqueza escondida bajo el árbol, y el Cielo se apiadó de nosotros, al ver nuestra pobreza, y envió al ratón blanco a aparecer. Es difícil de creer. Mañana puedes ir a la tienda del ciego Tong para que te hagan una adivinación para tu hogar y ver si tu riqueza está aumentando». Gui Sheng estaba acostumbrado a escuchar los chismes de su esposa, así que se levantó temprano al día siguiente y fue a la tienda del ciego Tong para que le hicieran una adivinación. Predijo que tendría una gran riqueza. Después de discutirlo, la pareja compró una cabeza de cerdo para ofrecerla como sacrificio al dios tibetano.

　En el silencio de la segunda vigilia, la pareja, armados con dos azadas, cavaron en el hueco bajo las raíces del árbol. Tras excavar unos noventa centímetros, desenterraron un pequeño ladrillo cuadrado, debajo del cual yacían tres jarrones de porcelana, con los bordes cubiertos de arroz podrido. Debajo del arroz, encontraron una sustancia blanca. Resultó que la plata estaba enterrada en la tierra; al haber encontrado el arroz, no se iba. La pareja gritó avergonzada y, entre los cuatro, se llevaron toda la plata, dejando los jarrones de porcelana intactos, y los cubrieron con ladrillos y tierra como de costumbre. Al regresar a su habitación, examinaron el contenido; ascendía a unos 1500 taeles de plata. Gui Sheng planeaba devolver 300 taeles a Shi Shi como regalo y usar el resto para futuros negocios. La cuñada Sun dijo: «¡Eso no sirve!». Gui Sheng preguntó: «¿Por qué?». La cuñada Sun respondió: «Shi Shi sabe que llegué aquí sin un centavo. Si pregunta de dónde salieron estos 300 taeles de plata, sospechará. Si sabe que los desenterré bajo el árbol de ginkgo, que originalmente era de su jardín, una reliquia familiar, incluso si dice que vale 3000 o 4000, ¿cómo lo sabrás?». «Si nos lo cuentas todo, seguirás pensando que no es suficiente. No solo no apreciarás nuestras buenas intenciones, sino que también empeorarás las cosas». Gui Sheng dijo: «¿Qué piensas, mi sabia esposa?». La cuñada Sun dijo: «Estas diez hectáreas de tierra y unos cuantos árboles de morera y azufaifo no son suficientes para toda nuestra vida. Por suerte, el Cielo nos ha bendecido con oro escondido. ¿Por qué no adquirir en secreto alguna propiedad en otro lugar, salir poco a poco de la pobreza y enriquecernos? Así podremos devolverle su bondad y estaremos en buenos términos». Gui Sheng dijo: «Una mujer sabia es mejor que un hombre. Tienes razón. Mis parientes de Qingyuan están en Kuaiji. No hemos tenido contacto durante mucho tiempo debido a nuestra pobreza. Ahora que hemos conseguido mil taeles de oro, estoy seguro de que no nos tratarán mal. Puedo adquirir tierras fértiles y propiedades allí, y obtener ganancias cada año. Dentro de unos años, estoy seguro de que me haré muy rico». Ya habían decidido su plan. Cuando llegó la primavera, fingieron visitar a unos parientes en Zhejiang, adquirieron tierras en secreto y encargaron a otras personas que las recolectaran y vendieran. Iban a saldar cuentas una vez al año. Cuando regresaban, vestían ropa vieja y no revelaban su riqueza. Después de cinco años, Gui Sheng había prosperado bastante en el condado de Kuaiji, prefectura de Shaoxing, e incluso había comprado una casa, todo sin el conocimiento de la familia Shi.

　Un día, los hijos de ambas familias contrajeron viruela simultáneamente. Shi Ji consultó a un médico para su propio hijo y luego le encargó que cuidara de la hija de Gui, tratándola como a su propia nuera. Afortunadamente, ambos se recuperaron de la viruela. Un anciano llamado Li Meixuan, que vivía en el pueblo y visitaba con frecuencia a la familia Shi, invitó a parientes y vecinos a celebrar con Shi Ji. Gui Sheng también estaba presente. Shi Ji sacó a colación el tema del matrimonio, y Li Meixuan se ofreció como casamentero. Todos estuvieron de acuerdo. Gui Sheng también estaba dispuesta y fue a casa a comentarlo con su esposa, la cuñada Sun. La cuñada mayor dijo: «Hay un viejo dicho: "Un corazón bondadoso no comanda un ejército, y la rectitud no administra la riqueza"». Aunque Shi Sheng es un buen hombre, no es rico por su generosidad, y la fortuna de su familia está disminuyendo gradualmente. Mi familia se ha establecido en Kuaiji; si vamos allí y establecemos una conexión con una familia poderosa, estas propiedades tendrán un respaldo. Gui Sheng dijo: "Mi querida esposa tiene razón, pero ¿cómo puedo rechazar su amable oferta?". La cuñada mayor dijo: "Dile que tu puerta es demasiado pequeña y que no puedes permitirte ir. Si insiste en casarte, dile que tus hijos son muy pequeños y que no será demasiado tarde para concertar el compromiso cuando crezcan".

　Como dice el viejo refrán: "La avaricia de un hombre es como una serpiente que intenta tragarse a un elefante". Cuando eran pobres, intentaron conseguir lo que querían, pero no pudieron; ahora que han amasado una fortuna, son ellos los que se quejan y piden disculpas.

　Como están a salvo y seguros en tierra firme, han olvidado el momento en que cayeron al agua.

　Shi Ji era un hombre íntegro, y él pensó que Shi Ji simplemente estaba siendo humilde, sin sospechar nada más.

　Tres años después, durante el reinado de Jiang Guangyin, Shi Ji enfermó repentinamente y murió a pesar del tratamiento médico. No hace falta mencionar los detalles de su funeral. La esposa de Gui Fuwu, que ya se había preparado para esta oportunidad de escapar, aprovechó la situación y preparó un pollo y una jarra de vino. La pareja fue entonces a casa de Shi para presentar sus respetos. Tras presentar sus respetos, Guisheng regresó primero a casa. Su esposa, la cuñada Sun, se quedó y le dijo a la señora Yan: «Mi esposo le estaba profundamente agradecido por su amabilidad al rescatarlo, y aún no le hemos pagado lo suficiente. Ahora que ha fallecido, ¿cómo nos atrevemos mi esposo y yo a ocupar su tierra y su casa por mucho tiempo? Preferiríamos mudarnos a otro lugar y buscar otro sustento. Hemos venido a despedirnos hoy». La señora Yan dijo: «Tía, ¿por qué dice eso? Aunque mi difunto esposo haya fallecido, aún puedo tomar mis propias decisiones. En mi soledad, necesito su compañía a menudo; ¿cómo puede soportar dejarme?». La cuñada Sun dijo: «Yo tampoco puedo soportar separarme de ti, madre. Pero no somos parientes, y ocupar la casa y las tierras de una viuda sin permiso solo traerá chismes. Cuando mi esposo crezca, inevitablemente tendrá que devolverlas. Es mejor ser pragmática ahora, terminar las cosas amistosamente y cumplir con tu bondad y las buenas intenciones de tu vida». La señora Yan le rogó que se quedara, pero fue en vano. Se despidieron entre lágrimas. Guisheng y su familia se mudaron a Kuaiji, como pájaros liberados de sus jaulas, para no regresar jamás.

　Ahora, hablemos de la familia Shi. Desde la muerte de Shi Ji, se habían distinguido por su generosidad y filantropía, dejando su hogar en la miseria. Los gastos del funeral los endeudaron aún más. La familia Yan, aunque virtuosa, carecía de recursos y luchaba por mantener a su joven huérfano, abandonando gradualmente sus tierras. En cinco o seis años, su riqueza se agotó, apenas podían sobrevivir y todos sus sirvientes habían huido. Como dice el refrán: "La buena fortuna favorece a los virtuosos, e incluso en la adversidad, se puede encontrar la vida". Justo entonces, un hombre llamado Zhi De regresó de su puesto. Había estudiado con Shi Ji desde la infancia, alcanzando un gran éxito y ascendiendo hasta convertirse en gobernador provincial de Sichuan. En ese momento, durante el reinado del emperador Yuan Shundi, funcionarios corruptos estaban en el poder y la corte era un caos. Zhi De, reacio a servir, se retiró y regresó a casa. Al enterarse del declive de Shi Ji y de la pobreza de la familia, sintió una profunda compasión por ellos y fue a presentar sus respetos. Shi Ji, aunque apenas tenía veintitantos años, lo saludó con gran cortesía. El anciano maestro Zhi preguntó: "¿Te has comprometido?". Shi Huan respondió: "La modesta herencia de mi difunto padre ya está bien consolidada, y mi anciana madre aún carece de alimentos; ¡cómo podría tener tiempo para tales cosas!". El anciano maestro Zhi, con lágrimas en los ojos, dijo: "Tu difunto padre compartía las alegrías y las penas de los demás; una persona tan buena es realmente excepcional. Si el Cielo hiciera justicia, tus descendientes seguramente prosperarían. Yo, Qiao, actualmente sirvo como funcionario lejos de casa y no puedo compartir tus cargas; soy el pecador de tu padre. Tengo una hija amada de trece años, y es una buena candidata para mi sobrina. Deseo enviar a un casamentero para que hable sobre su matrimonio con tu madre; espero sinceramente que me lo comuniques primero, ¡y por favor no te niegues!". Shi Huan hizo una reverencia y le dio las gracias, diciendo: "No me atrevo".

　Al día siguiente, Zhi Weng envió a su familia con regalos de dinero y seda, junto con una casamentera, para proponerle matrimonio al hijo de la familia Shi como yerno adoptivo. Yan, conmovida por su bondad, no tuvo más remedio que aceptar. Shi fijó una fecha para casarse con la familia, presentar sus respetos a sus suegros y quedarse a estudiar en la academia, donde recibió enseñanzas de renombrados maestros. Recordando que su madre, Yan, no recibía salario en casa, le llevaba leña y arroz, y cada diez días enviaba a su hijo a visitarla. Yan y su hijo le estaban profundamente agradecidos. Las generaciones posteriores comentaron que en el mundo los ricos oprimen a los pobres, e incluso en los matrimonios concertados, algunos intentan aprovecharse; ¡cuánto más cuando la hija predilecta de una noble se casa con el huérfano de un amigo pobre! ¡Zhi Weng fue verdaderamente un hombre de gran virtud! Esto demuestra que: la riqueza es como la suciedad, pero la benevolencia vale más que mil monedas de oro.

　Se dice que, aunque Zhi Weng ocupó numerosos cargos oficiales, estaba decidido a ser un funcionario honesto, por lo que su carrera política fue muy limitada. Incluso con el sustento de la familia de su yerno, sus recursos eran apenas suficientes. De vez en cuando, alguien mencionaba que Gui Fuwu se había mudado de Sangzaoyuan al condado de Kuaiji, donde se había enriquecido enormemente, poseyendo tierras fértiles y una hermosa casa, valorada en mucho más de diez mil taeles de plata. Había cambiado su nombre a Gui Qian, y los forasteros lo llamaban Maestro Gui. Zhi Weng conocía la historia y, al oírla, le dijo a su yerno: «En el pasado, Gui Fuwu recibió innumerables favores de tu familia. Sin contar otras cosas, pagarle una sola deuda costaba trescientos taeles. Ahora que se ha enriquecido, no viene a visitarte. Seguramente desconoce que tu familia está pasando por dificultades económicas. Si tú, mi buen yerno, vas a Kuaiji a buscar refugio con él, seguramente te dará un generoso regalo. Es lo que le corresponde, y creo que su familia se alegraría de que fueras. Deberías hablar de esto con tu madre». Zhi Weng regresó a casa y se lo contó a su madre. Yan dijo: «Si la familia Gui prospera, no me defraudarán. Pero eras muy joven entonces y desconocías muchas cosas, incluyendo el vínculo fraternal entre su esposa, la tía Sun, y yo. Iré contigo para que, si los hombres salen, pueda ir a su casa a hablar con él». Shi respondió, y Zhi Weng le dio los gastos de viaje y le escribió una carta a Gui Qian, recordando su amistad como compañeros de clase y pidiéndole que cuidara de Shi y de su hijo.

　Inmediatamente compró un bote y se dirigió directamente al condado de Kuaiji en Shaoxing. Preguntó: "¿Dónde vive el Maestro Guiqian?". Alguien le indicó: "En la calle principal, dentro de la Puerta Oeste, en la primera fila de edificios altos". Shi se detuvo entonces en una posada a las afueras de la Puerta Oeste. Al día siguiente, Yan se hospedó en la posada, y Shi escribió una tarjeta de visita para un pariente menor, tomó una carta de Zhi Gong y fue a la ciudad a visitar la casa de Guiqian. La entrada era muy pulcra y ordenada; la torre de la puerta era alta y los edificios imponentes. Flores y árboles adornaban el patio desde hacía tiempo, y había sillas dispuestas en el vestíbulo. Un pasillo cubierto estaba pavimentado con ladrillos decorados, y escalones de piedra de un metro de altura estaban tallados. Los sirvientes iban y venían, principalmente administrando las casas y los campos; los plebeyos venían a pagar el alquiler y las deudas, y había buscadores de tesoros en los huertos de moreras y azufaifos: la gente que había ascendido socialmente en el condado de Kuaiji.

　Al ver la imponente mansión de la familia Gui, Shi Huan se sintió secretamente complacido, pensando que finalmente había encontrado un digno mecenas. El portero le preguntó por su origen, recogió su carta y lo condujo a un salón fuera de la puerta ceremonial. La placa sobre el salón tenía la inscripción "Salón Zhijia", escrita por el renombrado Yang Tieya. La carta había circulado durante mucho tiempo sin obtener respuesta. Después de esperar unas dos horas, la puerta ceremonial se abrió y unos pasos resonaron desde el salón central. Shi Huan supuso que era el dueño de la casa, así que se arregló la ropa y montó guardia fuera del umbral, esperando un buen rato antes de asomarse. Vio a Gui Qian, ataviado con una magnífica corona y túnicas, de pie en el patio, rodeado por más de diez sirvientes. Gui Qian gesticulaba e instruía, distribuyendo los asuntos domésticos. Los sirvientes iban y venían, algunos dirigiendo tareas, otros transmitiendo mensajes, pero ninguno llegó a su destino. Pasó otra hora antes de que los sirvientes finalmente se dispersaran. El portero informó que un invitado esperaba, y el señor preguntó: "¿Dónde está?". La respuesta fue: "En el salón principal". Gui Qian no lo invitó a pasar, sino que salió por la puerta ceremonial y se dirigió directamente al salón principal. Shi Huan hizo una reverencia para saludarlo. Después de la reverencia, Gui Qian lo miró y preguntó deliberadamente: "¿Quién eres?". Shi Huan respondió: "Soy Shi Huan de Changzhou, también conocido como Jinren, y este es mi difunto padre. Como teníamos una larga amistad, tío, no hemos estado en contacto últimamente, así que he venido a presentar mis respetos. Por favor, tío, tome asiento; yo, su sobrino, le ofrezco mi reverencia". Gui Qian no se molestó en cortesías, repitiendo: "No es necesario, no es necesario". Después de servir el té y acomodarlo, le indicó a un sirviente que lo invitara a comer. Shi Huan se sintió secretamente complacido. Shi Huan dijo: «Mi madre está esperando a que mi tía esté bien. Se encuentra en la posada y me envió a avisarle». Recordando su antigua amistad, debería haber dicho: «Ya que estás aquí, ven a mi posada a conocer a mi esposa». Gui Qian simplemente asintió y no respondió.

　Poco después, un sirviente anunció que el almuerzo estaba listo. Gui Sheng ordenó que lo sirvieran en el salón principal. Solo había una mesa, pero contenía dos porciones de arroz. Shi Huan declinó cortésmente sentarse, apartando su silla, y Gui Qian tampoco se sentó. Gui Qian preguntó: "¿Cuántos años tiene, señor?". Shi Huan respondió: "Cuando mi tío fue a Suzhou, yo solo tenía ocho años. Mi madre todavía le agradece sus condolencias y ofrendas. Han pasado seis años desde que nos separamos. Mi familia es pobre, mientras que la fortuna de mi tío ha mejorado día a día. La diferencia entre la prosperidad y la decadencia es realmente envidiable". Gui Qian simplemente asintió sin responder. Después de tres rondas de bebidas, Shi Huan dijo: "Tengo poca tolerancia al alcohol, y mi madre me espera en la posada, así que no me atrevo a beber demasiado". Gui Qian no objetó y dijo: "Ya que ha bebido tan poco, ¡traiga la comida rápido!". Después de la comida, no mencionaron su antigua amistad ni preguntaron por asuntos familiares. Shi Huan no pudo contenerse más y solo pudo revelar sus intenciones levemente, diciendo: "Cuando era joven, me sentaba junto a mi difunto padre y a menudo lo oía decir que, entre todos sus compañeros de clase, solo mi tío era cercano a él, y que más adelante tendría mucho éxito. Mi madre también elogiaba a menudo a mi tía por su virtud, bondad y rectitud. Por suerte, cuando mi tío se alojó en nuestro jardín hace unos años, mi familia no lo descuidó; de lo contrario, no tendría cara para venir aquí hoy". Gui Qian bajó la cabeza y negó con la cabeza, permaneciendo en silencio. Entonces Shi Huan preguntó: "¿Mi tío aún recuerda la vez que nos conocimos en el Templo Guanyin en la Colina del Tigre?". Gui Qian temía que dijera algo más, así que se apresuró a decir: "Comprendo tu intención. No es necesario decir nada más, no sea que otros se enteren y me deshonre". Tras decir esto, se levantó primero, y Shi Huan no tuvo más remedio que despedirse, diciendo: "Me retiro por ahora y volveré a visitarte otro día". Gui Qian lo acompañó hasta la puerta y se retiró.

Era un caso de:

otros me ruegan por la lluvia de primavera, yo ruego por la escarcha de junio.

Pero pasemos a otra historia. Mientras tanto, la señora Yan esperaba ansiosamente en la posada, pensando: «La familia Gui seguramente enviará a alguien a buscarme». Se sorprendió por su tardanza y se apoyó en la ventana, observando. Justo entonces, el joven sirviente regresó rápidamente, relatando la conversación. La señora Yan no pudo evitar derramar lágrimas, maldiciendo: «Gui Fuwu, ¿no recuerdas aquella vez que saltamos al estanque de espadas?». Justo cuando estaba a punto de desatar un torrente de insultos, el joven sirviente la detuvo apresuradamente, diciendo: «Hoy, cuando pides ayuda, no hables mal de él. Como conoce el propósito de mi hijo y mi llegada, seguramente tendrá un plan. Juró ante Guanyin que devolvería la bondad como un perro o un caballo, y no romperá su promesa. Deja que mi hijo vaya mañana y veamos qué hace». La señora Yan suspiró y solo pudo soportar la noche en silencio.

　Al día siguiente, Shi Huan se levantó temprano y fue a la puerta de la familia Gui para esperar una audiencia. Inesperadamente, después de conocer al joven maestro Shi, Gui Qian ya había decidido obsequiarle a él y a su madre un generoso regalo. Sin embargo, su cuñada, Sun, estaba decidida a detenerlo, diciendo: «Un buen amigo es para toda la vida, pero uno malo solo aparece una vez. Si aprovechamos esta oportunidad, se volverá codicioso y seguirá intentándolo, y se hará rico mes tras mes. Aunque al principio me haya hecho algunos favores, está haciendo buenas obras por todos, y muchos otros se han beneficiado de su bondad, no solo nuestra familia. Si mil personas toman medicinas y una tiene que pagar, ¿acaso debemos tener tan mala suerte? Si hubiera justicia en el mundo, ¡quienes hacen buenas obras durante miles de años y se enriquecen durante decenas de miles de años no estarían en esta situación! El mundo de hoy...» «Es una persona sin corazón que se beneficia de las desgracias ajenas, pero no se enriquece; incluso se empobrece.» Gui Qian dijo: «Tienes razón, querida esposa. Pero ya que vienen su madre y su hijo, y hay una carta de nuestro compañero de clase, el señor Zhi, ¿cómo podemos despedirlo?». La cuñada Sun dijo: «No sé si la carta de la familia Zhi es auténtica. En Suzhou, no vi a ningún funcionario de la familia Zhi que me apoyara, ¡y ahora me envía una carta! Si se compadece de los pobres y las viudas, ¿por qué no gasta su propio dinero? No deberíamos aceptar ni siquiera diez mil cartas así. Ve y dile al portero que no reciba a este pobre desgraciado cuando llegue».

　Tras esperar a que se desanimara por completo, Jia le dio algo de dinero para el viaje de vuelta a casa. «El primer vinagre no es agrio, el segundo no pica». No tenía expectativas y no volvería a molestarlo. Solo usó unas pocas palabras para apaciguar a Gui Qian.

　El nauseabundo agujero atraviesa otro agujero, y los intestinos negros son golpeados tres veces antes de huir.

　Shi esperó en la puerta durante un buen rato, pero el portero puso excusas y se negó a transmitirle su mensaje. Cuando se lo pidieron de nuevo, el portero fingió marcharse. El joven funcionario, avergonzado y enfadado, con la ropa subida y los brazos al descubierto, el rostro enrojecido, gritó: «¡Yo, Shi, no estoy aquí sin motivo! Si recibes la brisa primaveral, espera la lluvia de verano. Cuando éramos ricos, la gente también venía a nosotros en busca de ayuda, ¡pero nunca nos trataron con tanta rudeza!». Antes de que terminara de maldecir, un joven elegantemente vestido entró desde fuera y preguntó quién era el que estaba maldiciendo.

　Shi Huan no reconoció al joven. Se arregló la ropa y dio un paso al frente, diciendo: "Soy Shi de Suzhou". Antes de que terminara de hablar, el joven hizo una reverencia apresurada y dijo: "Así que es un viejo amigo. Ha pasado tanto tiempo desde la última vez que nos vimos que ya no nos reconocemos. Ayer, mi padre me explicó tus intenciones, y estábamos haciendo los preparativos cuando te enfadaste mucho. ¿Por qué tenías tanta prisa? Ahora no es difícil. Se lo diré a mi padre enseguida, y mañana tendremos un lugar adonde ir". Solo entonces Shi Huan se dio cuenta de que el joven era Gui Gao, el hijo mayor de la familia Gui. Al ver que sus palabras eran agradables, lamentó su lapsus y estaba a punto de explicar su situación con más detalle cuando el joven, sin despedirse, entró. Shi Huan se indignó aún más por su grosería, y como todavía esperaba que el joven le hiciera algún favor en el futuro, no le quedó más remedio que regresar a casa entre lágrimas y contarle todo a su madre, Yan Shi. Yan Shi le aconsejó de nuevo: «Mi hijo y yo hemos viajado cientos de kilómetros para vivir contigo. Debemos ser humildes y priorizar siempre la armonía. No dejes que tu mal genio provoque su ira».

　A la mañana siguiente, la señora Yan le dio otra instrucción: «Debes ser humilde en tu viaje y no hacer exigencias. Solo pide prestados los trescientos taeles de oro originales para regresar a casa y así ganarte la vida». Shi Huan, habiendo escuchado la advertencia de su madre, volvió a la casa de la familia Gui, hizo una reverencia respetuosa y se quedó de pie en la puerta. Vio a los sirvientes entrar y salir libremente, pero el que custodiaba la puerta el día anterior no estaba por ninguna parte. El joven sirviente permaneció allí durante medio día y finalmente tuvo que apartar a un sirviente mayor y decirle: «Soy Shi Huan de Suzhou y deseo ver al amo. ¡Por favor, infórmenle!». El sirviente dijo: «El amo todavía está ebrio de anoche y ahora mismo está durmiendo». Shi Huan dijo: «No me atrevo a pedir ver al amo, solo pido que lo vean ustedes. No vine aquí por mi cuenta hoy, sino que fui invitado por ustedes ayer». El sirviente dijo: «Su Excelencia fue a la Aldea del Este en barco al amanecer de esta mañana para cobrar el alquiler». Shi Huan dijo: «Su Excelencia también está bien». El sirviente respondió: «Su Excelencia está estudiando en la escuela y no se inmiscuye en los asuntos ajenos». Mientras el sirviente hablaba, alguien lo llamó y salió corriendo apresuradamente. Shi Huan se llenó de ira y no pudo contener su furia; pero pensó que no debía tomar en serio las palabras de una persona insignificante, y que el cabeza de familia tal vez no lo haría, así que no tuvo más remedio que aguantar y esperar.

En un instante, la puerta ceremonial se abrió y Gui Qian salió a caballo del patio. Shi Huan lo saludó con una reverencia respetuosa, pero Qian ignoró la cortesía, apuntándole con su látigo y diciendo: «Has venido de lejos a pedirme ayuda, y ni siquiera llevo medio mes o diez días contigo. ¿Cómo te atreves a ser tan irascible y a insultarme? Quería ser amable, pero ahora no puedo». Volviéndose hacia su sirviente, dijo: «Toma dos grandes lingotes de plata de la caja ceremonial y dáselos a Shi Huan». Añadió: «Estos dos lingotes son para honrar a tus ancestros. Dada tu arrogancia juvenil, no esperes recibir ni un centavo. Ahora que tienes gastos de viaje, ¡date prisa y vete!». Shi Huan estaba a punto de hablar de nuevo cuando Gui Qian azotó inmediatamente a su caballo y salió disparado.

En verdad:

como la hierba en la boca de una serpiente o el aguijón de un escorpión en su cola.

Ninguno de los dos es tan venenoso como una persona sin corazón.

　Los dos lingotes de plata pesaban apenas veinte taeles, nada especial para un joven, así que los tiró al suelo. Primero, el dueño se había ido, y segundo, solo tenía el dinero para el viaje de ida, no para el de vuelta. Desesperado, con lágrimas en los ojos, se lo contó a su madre en la posada. Madre e hijo, al ver los dos lingotes de plata, rompieron a llorar. La posadera, la abuela Wang, al ver su tristeza, les preguntó el motivo, y Yan Shi le contó toda la historia. La abuela Wang dijo: «Anciana, no se preocupe. Conozco a la abuela Sun y suelo ir a su casa. Esa abuela es muy amable y hospitalaria. ¿Cómo podría una mujer saber si los hombres son ingratos? Como usted y la abuela Sun son tan cercanas, iré a decirle que está en mi posada, y seguro que la invitará». Yan Shi se secó las lágrimas y le dio las gracias.

　Al día siguiente, Wang Po, queriendo hacer una buena obra, fue a casa de Gui para hablar con su cuñada Sun. La cuñada Sun dijo: «Wang Po, no le hagas caso. Cuando el negocio de mi amo iba mal, le pidió prestadas algunas cosas, y se las devolvió con intereses. Es un inútil; ha arruinado las finanzas de nuestra familia y ahora viene aquí a mendigar. Mi amo le invitó a comer y le dio veinte taeles de plata en consideración a nuestra antigua relación. Nadie más haría eso. Sin embargo, dice que le debo algo. Wang Po, no le diré si le debo algo o no, solo le pediré que me muestre el contrato de préstamo. Si me debe cien, le devolveré cien; si me debe mil, le devolveré mil». Wang Po dijo: «Lo que dices es cierto, señora». «Sí». Wang Po se dio la vuelta inmediatamente, pero su cuñada Sun la llamó de nuevo, pidiéndole que le diera un tael de plata y un pañuelo, diciendo: "Estas pequeñas cosas son para que se las des a la señora Shi como muestra de mi respeto. Dile que no vuelva la próxima vez, no sea que se sienta ofendida y dañe nuestra relación". Al oír esto, Wang Po empezó a sospechar de la anciana señora Yan. Fue a casa y dijo: "Mi cuñada Sun es muy amable; me dijo que le enviara un regalo a la anciana señora Yan". Añadió: "Si hay alguna deuda pendiente, pídele a la anciana señora Yan que envíe el contrato de préstamo; según el contrato, no faltará ni un solo centavo del capital ni de los intereses". Yan Min dijo que originalmente no había ningún contrato de préstamo. Wang Po, al ver trescientos taeles de plata —una montaña de dinero— no podía creerlo. Madre e hijo pasaron una noche miserable. Al amanecer, después de pagar la cuenta de la tienda, regresaron a Suzhou. Como bien se dice: Sin alegría, el ánimo decae; Cuando la desgracia golpea, la soledad se intensifica.

　Yan, enfurecida por la situación de la familia Gui y agotada por el viaje, enfermó durante tres meses al regresar a casa. Shi buscó ayuda médica y consultó a adivinos, pero todo fue en vano; ¡ella estaba al borde de la muerte! Con la ropa y el ataúd preparados, no se pudo hacer nada, así que no tuvo más remedio que vender su casa ancestral al joven señor Niu del condado. El padre de este joven señor Niu, Niu Wanhu, había ostentado el poder durante mucho tiempo bajo el mando de Li Pingzhang, y su influencia superaba su riqueza, amasando una fortuna de millones. El joven señor, abusando de su poder, era despiadado y sin escrúpulos. Tenía un sirviente llamado Guo Diao'er que se especializaba en encontrar tierras baratas para huérfanos y viudas, comprándolas a mitad de precio. Shi era joven, y su suegro, Zhi Gong, aunque era un noble local y un anciano virtuoso, desdeñaba ocuparse de los asuntos de su propia familia, y mucho menos de los de su yerno. Ansioso por vender, el joven Shi cayó en la trampa de Guo Diao'er; la propiedad valía varios miles de taeles de oro, pero Guo Diao'er la tasó en solo cuatrocientos taeles. Pagó un depósito de cien taeles de plata, y el resto se pagaría una vez que la casa quedara vacía. Shi quiso entonces organizar el entierro y la reubicación, pero los gastos eran considerables, y cien taeles no eran suficientes. Tras repetidas peticiones, solo le permitieron cuarenta taeles adicionales. Logró cubrir los gastos del entierro; el túmulo ya estaba terminado, y quedaba poco por hacer. Encontrar una nueva casa resultó difícil, y Niu Gongzi envió mensajeros en rápida sucesión instándolo a mudarse. El padre de Zhi, compadeciéndose de él, fue personalmente a visitar a Niu Gongzi, con la esperanza de encontrar una solución con su yerno. Fue varias veces, pero no fue recibido. El padre de Zhi dijo: «Esperen a que regrese para presentar sus respetos». Sin embargo, Niu Gongzi siguió la antigua práctica de Confucio de rendir homenaje a Yang Huo, desapareciendo entre las sombras. El padre de Zhi regresó a casa e inmediatamente volvió a salir, pero aún no había llegado. Furioso, el padre de Zhi le dijo a su yerno: «¡Esos plebeyos son unos insensatos; no te preocupes por ellos! Querido yerno, quédate un tiempo en casa de mi sobrino y hablaremos de la reubicación cuando encontremos una nueva casa».

　Siguiendo el consejo de su suegro, Shi decidió transferir la propiedad familiar a la rama descendiente. Primero desmontó los muebles del dormitorio de su abuelo y los llevó a la rama descendiente para que los repararan. Dentro de la habitación del abuelo, encontró una pequeña caja en el techo, sellada herméticamente. Al abrirla, no encontró nada más que un libro de cuentas que indicaba los lugares donde se había enterrado plata: una cierta cantidad en un sitio, otra en otro, y así sucesivamente. No tenía la inscripción «Escrito por el noventaño Gongming».

　Lleno de alegría, guardó el dinero en la manga y les indicó a todos que no lo tocaran. Luego fue a casa del Maestro Zhi para hablar del asunto. El Maestro Zhi miró el libro de cuentas y dijo: «Siendo así, no hay necesidad de moverse». Entonces fue con su yerno y primero revisó el pilar izquierdo bajo el umbral del dormitorio. El libro de cuentas mostraba que había dos mil taeles de plata escondidos dentro. Era cierto. Entonces le dio ciento cuarenta taeles de plata al joven Maestro Niu para recuperar la casa. El joven maestro insistió en su acuerdo previo y se negó a aceptar el dinero.

El anciano, de apellido Zhi, suplicó a todos los parientes del joven maestro que intercedieran por él, pero este exigió el doble, suponiendo que la familia Shi no tenía dinero. Inesperadamente, el anciano tenía mucha plata y, en un solo día, la cambió por 280 taeles. El joven maestro no tuvo argumentos para discutir y tuvo que aceptar la plata, alegando que no encontraba la escritura y que la devolvería al día siguiente. Esto engañó a Shi, quien desistió del asunto e inmediatamente presentó una demanda en la prefectura. El prefecto, el magistrado Chen, era íntegro e imparcial. Conociendo el carácter del joven maestro y con la ayuda del funcionario local, Zhi, el caso se resolvió claramente. La sentencia dictaminó que se devolviera el precio original de redención de 140 taeles, más 14 taeles del valor de la escritura, y que los 126 taeles restantes se destinaran a la reparación de la escuela. La escritura debía ser devuelta al joven amo Shi, y Guo, el canalla, sería castigado por instigar el crimen. El joven amo, avergonzado y furioso, escribió una carta a casa y envió a su sirviente a la capital, inventando una lista de tres generaciones de fechorías contra la familia Shi. Le ordenó a su padre que usara sus contactos con Li Pingzhang y que pidiera a los funcionarios locales que arrestaran a Shi para desahogar su ira. ¿Quién iba a imaginar que, aunque las intrigas humanas son astutas, el Cielo no las tolera?

Como dice el refrán:

«Quien intenta arrastrar a otros al agua no se ahoga, y quien prende fuego al viento es el primero en quemarse».

　En aquel entonces, el emperador Yuan Shundi era incompetente, y los rebeldes del Ejército Rojo se alzaron, saqueando y pillando sin piedad. La corte ordenó al consejero privado Yao Yao que los reprimiera. Li Pingzhang, tras aceptar sobornos de los rebeldes del Ejército Rojo, abogó por una amnistía. Al descubrirse su traición, fue encarcelado como traidor. Se inició una investigación exhaustiva, y Niu Wanhu fue identificado como el cabecilla, ordenándose la ejecución de toda su familia. Poco después llegó un edicto imperial. Al recibir esta ominosa noticia, su familia regresó apresuradamente durante la noche. Niu Wanhu, aterrorizado, empacó sus objetos de valor y pertenencias, junto con su esposa e hijas, y huyó hacia el mar en busca de refugio. Allí, se encontraron con las fuerzas guerrilleras del rebelde Fang Guozhen, quienes robaron a su esposa, concubinas, oro y seda. Niu Wanhu murió a manos de sus espadas, un justo castigo por sus malas acciones.

　Mientras tanto, Shi Huan descubrió espontáneamente el aluminio oculto, recuperó su propiedad y se estableció. Lo extrajo siguiendo el libro de contabilidad, sin perder ni un solo centavo, y obtuvo una fortuna de decenas de millones.

　Solo se enterraron 1500 taeles de plata bajo el árbol de ginkgo en el huerto interior de moreras y azufaifos, quedando solo tres vasijas vacías. Pensaron que el objeto divino había desaparecido, "y no le prestaron atención, ni dudaron de los asuntos de Gui Sheng. A partir de entonces, recuperaron todas sus tierras y, con Zhi Weng administrándolas, volvieron a ser ricos, a la espera únicamente del período de luto y la boda, que es otra historia".

　El maestro Gui era un hombre adinerado de Kuaiji. Debido a sus vastas propiedades y a los elevados impuestos que pagaba, sufría enormemente la explotación y la corrupción del gobierno. Un vecino llamado You Sheng, apodado You el Gracioso, era un asiduo de la capital, donde realizaba diversos trabajos y frecuentaba las casas de los nobles. Un día, el maestro Gui le comentó este asunto.

　You Sheng dijo: "¿Por qué no comprar un puesto oficial con grano? Primero, obtendrás rango y prestigio; segundo, tu familia estará exenta del trabajo forzado: una situación beneficiosa para todos". El hombre rico preguntó: "¿Cuánto costará? ¡Contaré con tu ayuda!". You Sheng respondió: "Conozco bien este negocio. He trabajado para Xu Wanhu y Wei Qianbing en Wuzhong. Ahora visten túnicas doradas y púrpuras, y sus salarios son sustanciales. Si quieres hacerlo, con gusto te ayudaré. No costará más de tres mil, y tan solo dos mil". Gui Sheng se dejó convencer por sus palabras y le dio a You Sheng cincuenta taeles de plata para que se estableciera. También reunió más de tres mil taeles de plata y eligió un día para ir a la capital con You Sheng. En el camino, You Sheng usó palabras dulces para seducir a Gui Sheng, quien le creyó completamente. Se convirtieron en hermanos jurados, y al llegar a la capital, Gui Sheng le entregó sin reparos los tres mil taeles de plata, permitiéndole usarlos como quisiera.

　Mientras uno ostente un cargo oficial, puede ignorar los bolsillos vacíos de un empleado de oficina.

　Medio año después, You Sheng fue a felicitarlo, diciendo: "¡Felicitaciones, hermano! ¡Pronto serás un noble! Pero el magistrado es extremadamente codicioso; todo cuesta diez veces más que antes. Tres mil taeles no bastarán; necesitarás cinco mil taeles para tener éxito". Gui Qian ya había gastado tres mil taeles y temía que todos sus esfuerzos fueran en vano. Así que le confió a You Sheng que guardara dos mil taeles de plata de una familia influyente, quedándose con la mitad y dándole a You Sheng mil taeles para su propio uso. Dos o tres meses después, cuatro sirvientes llegaron repentinamente con una orden: el recién nombrado comandante de la Guardia Imperial quería hablar con usted, señor. Gui Qian sospechó que eran altos funcionarios y preguntó: "¿Cuál es el apellido del comandante?". Los sirvientes respondieron: "Lo sabrá cuando llegue; no puede decirlo ahora". Gui Qian se arregló rápidamente la ropa y siguió a los cuatro hombres hasta una puerta principal. Allí estaba sentado el comandante, con su túnica de gasa negra, erguido en la sala del tribunal. Dos hombres siguieron a Gui Qian, mientras que otros dos se adelantaron para anunciar su llegada.

　Un instante después, sonó una llamada desde el salón. Gui Qian, que nunca antes había trabajado en la administración pública, sintió que el corazón le latía con fuerza. El oficial militar lo condujo hasta el alero del salón y le ordenó que se arrodillara e hiciera una reverencia. El funcionario no le devolvió la cortesía y con calma dijo: «Ya te he prestado lo que me diste el otro día y te han concedido un puesto oficial. Te prometo que te lo devolveré a su debido tiempo. Sin embargo, me falta dinero para mi nuevo cargo. Sé que aún tienes mil en tu bolsa. Puedes prestármelo rápidamente y devolvérmelo de inmediato». Tras decir esto, ordenó a los cuatro soldados que tenía delante: «Llévenlo abajo para que recoja la plata e infórmenme. Si se niega, tráiganlo de vuelta para que sea castigado. No le prestaré dinero a la ligera». Gui Qian, obligado por los soldados, no tuvo más remedio que entregar la plata, sin atreverse a protestar con enfado. Al día siguiente, el acreedor, al no haber logrado Gui Qian su objetivo, presentó el contrato y exigió la devolución de la plata original. Gui Qian no tuvo más remedio que enviar a alguien a su país para vender sus bienes, obteniendo más de dos mil, cantidad que luego devolvió con intereses.

　Gui Qian soportó esta humillación, no dijo el lugar y regresó a su ciudad natal avergonzado. También vio a You slick montando un caballo cubierto, exhalando y abrazando, sus ojos rojos y su corazón ardiendo, no pudo soportarlo, y dijo con dureza: "¡No él, soy yo!" Si no les importan las cosas, pero aquellos a quienes les importan están confundidos, harán las cosas extraordinarias de este verso, y dormirán por la noche. Viendo la luz de la luna brillando a través de la ventana, solo dijo el amanecer, se levantó apresuradamente, escuchó el tambor prohibido solo tres veces, se recuperó y regresó, sentándose a esperar el día. Después de sobrevivir a otro turno, su corazón no pudo contener, voló con un cuchillo a la casa de You funny. La puerta todavía estaba cerrada, y había un hoyuelo junto a ella. No podía mantenerse en pie, pero no se dio cuenta de que sus manos estaban en el suelo, y taladró en la zanja. El salón estaba brillantemente iluminado, y un anciano estaba sentado según el caso. Reconoció la apariencia de Shi Ji y sintió vergüenza. Y fue visto por Shi Gong, no pudo esquivar, quiso inclinarse con el arco, pero su mano cayó al suelo y no pudo levantarla. Tuvo que arrastrarse hasta las rodillas, moviendo la cola y dijo: "Lo cuido, estoy agradecido y nunca lo olvidaré. Anteayer, mi ministro vino de lejos, porque no pudo estar presente por un tiempo, no pudo ser generoso. De repente, al ver la limosna salir de dentro, está sosteniendo su ropa y ofreciendo risas, agradeciendo el pecado de negligencia del pasado.

　Shi maldijo: "¡Esa bestia está causando problemas!" y lo apartó de una patada. Gui no se atrevió a discutir y caminó con la cabeza gacha. Antes de darse cuenta, estaba en la cocina, donde vio a la madre de Shi, la anciana señora Yan, sentada en una silla, sirviendo sopa de carne. Gui olió el aroma de la carne y dio saltos durante un buen rato antes de agacharse y hacer una reverencia, diciendo: "Mi señor es impaciente y no puede esperar mucho, lo que provocó que usted, anciana señora, se fuera tarde. ¡Por favor, no se lo tome a mal! Por favor, deme un trozo de carne sobrante". Justo entonces, la anciana señora Yan llamó a su criada: "¡Aleja a esa bestia!". La criada tomó el tenedor de fuego de la estufa y lo agarró. Gui se alarmó mucho y corrió al jardín trasero. Vio a su esposa, su cuñada Sun, a sus dos hijos, Gui Gao y Gui Qiao, y a la joven, Qiong Zhi, todos reunidos. Al mirar más de cerca, vio que todos tenían forma de perros. Al mirarse a sí mismo, se dio cuenta de que también se había convertido en un perro. Aterrorizado, bajó la cabeza inconscientemente y le preguntó a su esposa: "¿Por qué está pasando esto?". Su esposa respondió: "¿No recuerdas lo que se dijo en el Salón Guanyin de la Luna de Agua? 'En esta vida...' Si no puedo pagar esta deuda, juro ser tu fiel sirviente en la próxima vida. Los juramentos son solemnes en el inframundo; ahora he fallado en mi deber para contigo y sufro este castigo, ¿qué más puedo decir?". Gui se quejó: "Cuando encontré la guillotina en el huerto de moreras, originalmente tenía la intención de pagar la deuda a la familia Shi, pero tú, esa mujer indigna, me engañaste y te la quedaste. Cuando ella y su hijo vinieron de lejos en busca de refugio, quise darles un generoso regalo de despedida, pero de nuevo te opusiste rotundamente. Todo este sufrimiento es culpa tuya". Su esposa también lo reprendió: «Los hombres no escuchan a las mujeres. ¿Acaso crees que solo soy una mujer con una opinión de mujer y que debes creer todo lo que digo?». Sus dos hijos intervinieron para mediar, diciendo: «Dejemos el pasado atrás; esto solo perjudica nuestra armonía. Tenemos mucha hambre; lo más importante es encontrar comida».

　Entonces el esposo, la esposa, el padre y el hijo, de la mano, fueron al jardín trasero y caminaron alrededor del estanque. Vieron excremento humano, sabiendo que era asqueroso, pero como tenían muchísima hambre, lo olieron; el olor no era malo. Al ver a la esposa y a los dos niños juntos, comenzando a morder, no pudieron evitar salivar. Intentaron probarlo, encontrándolo dulce, pero lamentando que no fuera suficiente. De repente, un niño se acercó al estanque para hacer sus necesidades, así que esperaron a su lado. Cuando el niño se fue, lo que dejó atrás fue excremento seco. Intentó morderlo, pero accidentalmente cayó al estanque. Sintió una punzada de arrepentimiento, cuando de repente escuchó a un heraldo transmitiendo la orden de su amo de seleccionar al perro más gordo y fuerte de entre los perros para cocinarlo y comérselo. El hijo mayor fue atado y llevado, y el hijo mayor gritó lastimosamente. De repente, despertó sobresaltado, con la espalda empapada en sudor. Todo había sido un sueño; Estaba en su habitación, y ya era de día. Gui Qian recordó los sucesos de su sueño y permaneció aturdido durante un buen rato: «En el pasado, ofendí a la familia Shi, y hoy me han devuelto el golpe. Es el mismo principio. Solo sé culpar a los demás, no a mí mismo. El cielo me ha hecho reaccionar con este sueño». Suspiró, arrojó su cuchillo al río, empacó sus cosas a toda prisa y regresó a casa, con la intención de hablar con su esposa sobre cómo encontrar a la madre de Shi para devolverle su bondad.

　Un solo sueño de gratitud está lleno de maravillas, despertando a los ingratos y traicioneros.

　El maestro Jia, al tener este extraño sueño, entró en pánico. Corrió a casa desde la capital, solo para encontrar la casa desierta y vacía. Al entrar en el salón principal, vio dos tablillas ancestrales a la izquierda, y en un altar frente a ellas había dos tablillas conmemorativas, que indicaban claramente al hijo mayor, Gui Gao, y al segundo hijo, Gui Qiao. Se alarmó enormemente. ¿Podría ser una alucinación? Se frotó los ojos y miró fijamente, luego gritó: "¡Oh, no! ¡Oh, no!". Esto alertó de inmediato a la familia, y tres o cuatro criadas y nodrizas salieron corriendo. Al ver a su amo, dijeron: "¡Has llegado justo a tiempo! ¡La nuera mayor está gravemente enferma y la estamos esperando!". Gui Qiao estaba tan ansioso que entró tambaleándose en la habitación, llegando junto a la cama de su esposa. Las dos nueras y la hija estaban junto a la cama, llorando y gimiendo. Ni siquiera tuvieron tiempo de saludar al hombre rico, llamándolo "padre" y "esposo" en una mezcla caótica, todos diciendo: "¡Vengan rápido a verlo!" Gui Qian apenas había alcanzado a gritar: "¡Tía!" cuando su esposa de repente se incorporó sobre la almohada, mirando fijamente a su esposo, diciendo: "Padre, ¿por qué has regresado recién hoy?" Gui Qian sabía que estaba delirando y gritó apresuradamente: "¡Tía, despierta! ¡Estoy aquí!" Sus hijas y nueras vinieron a llamarlo, y el hombre enfermo abrió los ojos, con lágrimas corriendo por su rostro, y dijo: "Padre, soy tu hijo mayor, Gui Gao, quien fue llevado por el mayordomo Wanqi..." "¡Mi familia está siendo golpeada hasta la muerte, qué tragedia!" Gui Qian preguntó sorprendida, y luego sollozó: «Que el pasado quede en el pasado. El Rey del Infierno dijo que mi familia le debía a la familia Shi una deuda de gratitud, y mi padre había hecho un voto de lealtad. Mi hermano y yo, junto con nuestra madre, renaceremos mañana en la familia Shi como perros. Habrá tres perros en un solo nacimiento. Los dos machos seremos mi hermano y yo, y la perra con el bulto carnoso en el lomo será nuestra madre. Mi padre, cuya vida aún no ha terminado, también renacerá en la familia Shi el próximo agosto para cumplir su voto. Solo mi hermana y la familia Shi están destinados a ser marido y mujer, y es difícil que ella escape a este destino».

　Gui, al ver que las palabras coincidían con su sueño, se horrorizó. Intentó hacer más preguntas, pero el hombre ya había fallecido. Toda la familia se lamentó y enseguida envió a alguien para organizar el funeral. Gui, el hombre adinerado, interrogó con detenimiento a su hija sobre la muerte de sus dos hijos y la causa de la enfermedad de su madre. Su hija respondió: «Después de que mi padre se fuera a la capital, mi segundo hermano se dedicó a jugar y a prostituirse, pasando los días sin pagar. Vendió en secreto sus tierras a la familia del mayordomo Wanqi, aceptando solo la mitad del alquiler. Hace un mes, murió de sarna. Mi hermano mayor, sin saber de la venta de las tierras, fue a la finca del este a cobrar el alquiler. Se encontró con un sirviente de la familia Wanqi y discutió con él, pero fue brutalmente golpeado. Inmediatamente vomitó sangre y murió unos días después. Mi madre había oído que a mi padre lo estaban estafando en la capital y estaba constantemente deprimida. Al ver morir a sus dos hermanos uno tras otro, su dolor era insoportable. Anhelaba el regreso de mi padre, pero empezó a tener escalofríos y fiebre. Hace tres días, le apareció un forúnculo en la espalda, cayó en coma y perdió el conocimiento». Consultaron a numerosos médicos, pero todos dijeron que mi madre no tenía salvación. Afortunadamente, su padre regresó, permitiéndole morir en paz. Al oír esto, Guiqian quedó desconsolado. Invitó a los monjes a realizar nueve días y nueve noches de buenas obras para absolver a la familia de sus pecados y aliviar su sufrimiento. La familia, exhausta tras días de trabajo, perdió su leña, y el salón principal y el piso superior quedaron reducidos a cenizas; los tres ataúdes, reducidos a cenizas, sin que quedara ni una sola tabla. Guiqian, junto con sus dos nueras y su hija, apenas lograron escapar con vida. Clamaron al cielo y a la tierra, invocando a sus ancestros, con los ojos enrojecidos y la garganta ronca de tanto llorar, desmayándose varias veces. En verdad: todas las alegrías y placeres pasados se desvanecieron.

　Como dice el refrán, "Más vale camello flaco que elefante". Aunque el Maestro Gui había sufrido penurias ese día, aún tenía algunas propiedades sobrantes. Las vendió por una cantidad considerable de oro y plata. Considerando las circunstancias insoportables de sus dos jóvenes esposas, las envió de regreso a las casas de sus madres, permitiéndoles volver a casarse. Entregó o vendió a su hija, Tong Chan, llevándose solo a un hijo y una hija, junto con dos criadas para cuidar de su hija. Alquiló un barco para ir a Suzhou, con la intención de renovar su matrimonio con Shi Zi y también para ofrecerle un regalo. Pensó que Shi Zi era tan pobre que definitivamente estaba soltero, pero no sabía adónde iba. Decidió ir allí; una vez allí, podría preguntar y averiguarlo. Cuando el barco llegó al río Wuqufang, Gui Qian fue el primero en desembarcar. Cuando llegó a la puerta de la familia Shi, vio que estaba completamente renovada e incluso más ordenada que antes. Estaba perplejo; Se preguntó quién le había vendido la casa y por qué la habían renovado tan bellamente. Le preguntó a un vecino: "¿Dónde está ahora el antiguo joven erudito Shi?". El vecino respondió: "¿No está en la mansión?". Luego preguntó: "¿Cómo le ha ido a su familia estos últimos años?". El vecino le contó el fallecimiento de la madre de Shi y la venta de la casa y otros objetos de valor. "Ahora tiene la fortuna de haberse casado con la hija del viceministro Zhi, una mujer talentosa y virtuosa, que administra muy bien el hogar. La pareja es muy armoniosa y su familia prospera día a día, mucho mejor que cuando el viejo funcionario vivía". Al oír esto, Gui Qian se sintió a la vez encantado y sorprendido, avergonzado y arrepentido. Quería entregarle a su hija, pero ya tenía esposa; no quería entregarla, pero le resultaría difícil expiar sus pecados; quería ofrecerle el pésame, pero temía que Shi no respondiera; si no le ofrecía el pésame, no tendría motivo para visitarlo. Tras muchas dudas, se alojó en casa del vecino y le pidió a su conocido Li Meixuan que le escribiera ofreciéndole a su hija como concubina. Meixuan dijo: «Este asunto no puede precipitarse. Primero debo presentarte al joven erudito, y luego podremos hablarlo con más detalle».

　Al día siguiente, Li Weng y Gui Qian fueron a casa de Shi. Li Weng relató las penurias de la familia de Gui Qian y expresó su arrepentimiento y su deseo de verlo. Shi se negó. Li Weng lo persuadió repetidamente. Shi, considerando que Li Weng era amigo de sus padres, accedió a regañadientes a verlo. Gui Qian, lleno de vergüenza y sudando profusamente, inclinó la cabeza para implorar perdón. Shi preguntó: "¿Qué los trae por aquí?". Li Weng respondió en su nombre: "Primero, hemos venido a presentar nuestros respetos en su salón ancestral; segundo, hemos venido a pedirle perdón". Shi rió fríamente: "¡Gracias es innecesario, y la ofrenda no vale la pena!". Ji Weng dijo: "Los antiguos decían: 'Cuando la cortesía es suficiente, no hay necesidad de discutir'. Viejo Gui, has venido con buenas intenciones a presentar respetos; no te niegues". Shi no tuvo más remedio que ordenar a su sirviente que abriera el salón ancestral, y Gui Qian colocó las ofrendas. En cuanto terminó la reverencia, tres grandes animales negros salieron repentinamente de la casa, rodearon a Gui Qian, mordiéndole la ropa y aullando, como si quisieran decir algo. Uno de los animales tenía una protuberancia carnosa en la cabeza; era la reencarnación de Sun Da Sao. Los otros dos eran sus hijos. Gui Qian, recordando su sueño anterior y las palabras de su esposa durante su enfermedad, comprendió la inevitabilidad del castigo kármico y se desplomó al suelo llorando. Shi Huan, ajeno a los cambios, vio su dolor y supuso que se arrepentía de sus errores pasados. Conmovido, preparó una ofrenda funeraria y dejó una nota, suavizando ligeramente su tono. Al ver que los viejos rencores de Shi Huan se habían resuelto, Gui Qian sacó a relucir su compromiso pasado con su hija. Shi Huan palideció al instante y entró en la casa, para no volver a salir jamás. Gui Qian regresó a su residencia y habló con su hija sobre la extrañeza de los tres perros; padre e hija lloraron amargamente.

　¡Si hubiera sabido que acabaría siendo como un perro, me arrepentiría de no haber sido humano!

　Al día siguiente, Gui Qian arrastró a Li Weng a visitarlo de nuevo, pero Shi seguía fingiendo estar enfermo y se negaba a ir. Fueron a verlo cuatro veces seguidas, pero él seguía sin recibirlos. Gui Qian, desesperado, no tuvo más remedio que invitar a Li Weng a su casa. Le contó su sueño en la capital y las palabras de su esposa durante su enfermedad, que no le había explicado del todo antes, y luego llamó a su hija. Señalándola, dijo: «Esta muchacha le hizo una promesa a Shi cuando tenía viruela, y ahora es demasiado tarde para arrepentirse. Pero el destino ya está sellado, ¿cómo me atrevería a desobedecer? Además, he perdido a mi esposa y a mi hijo, y no tengo adónde ir. Si pudieras tomar a mi hija como sirvienta o concubina, yo serviría como sirviente y trabajaría duro el resto de mi vida para evitar represalias. ¡Mi deseo se cumpliría!». Dicho esto, las lágrimas corrían por su rostro.

　Li Weng, conmovido por su situación, le contó a Shi Huan lo sucedido y le aconsejó encarecidamente que no lo hiciera. Shi Huan dijo: «Cuando era pobre, mi suegro me ayudó, y después de casarnos, mi esposa se encargó de los asuntos del hogar. ¿Cómo podría traicionarlo y casarme con otra? Además, mi madre murió llena de resentimiento, y es mi enemiga. Si nos convirtiéramos en cuñados, ¿cómo podría consolar a mi madre en el más allá? ¡No debemos sacar este tema a colación!». Li Weng dijo: «Tu suegro proviene de una familia de eruditos y funcionarios; debe estar bien versado en asuntos domésticos. Si le digo la verdad, no dudará. Además, esta mujer es virtuosa y filial. Ayer, al enterarse de las tres muertes en la Academia Imperial, lloró toda la noche, pensando en redimir los pecados de su madre con su propia vida». "Si te casas con ella, será una gran aliada en tu hogar. Tu padre, incluso en el más allá, seguramente estará encantado. Los antiguos no se detenían en los agravios del pasado ni castigaban a quienes no les convenían. Joven amo, ¿por qué no lo comentas con tu suegro?" Justo cuando Shi estaba a punto de negarse de nuevo, Zhi, el consejero, salió y dijo: "Querido yerno, no hay necesidad de insistir. Lo he oído todo con detalle. Es un asunto maravilloso, y mi hija ya está encantada de aceptar. Le pediremos al anciano Li que haga de casamentero". Antes de que terminara de hablar, Zhi ya había preparado oro, perlas y seda, e instruyó a las doncellas y sirvientes para que los enviaran como regalos de compromiso. El anciano Li les ordenó que organizaran el matrimonio y se fijó una fecha para la boda. Gui Sheng había intimidado inicialmente a la familia Shi y se había negado a aceptar el matrimonio. ¿Quién iba a imaginar que ahora sería concubina en lugar de esposa? Aunque el destino de la niña fue desafortunado, fue un castigo kármico por la crueldad de Gui Sheng.

　Es evidente que el brillante plan de Zhou Yu no tenía parangón, pero perdió tanto a su esposa como a su ejército.

　La mujer era dulce y amable, ganándose el favor de la familia Zhi. Ella y su concubina eran la pareja perfecta. Gui Qianxin usó todas sus posesiones para construir tres salas budistas, donde se dedicó al budismo y siguió una dieta vegetariana mañana y noche, manteniendo tres perros en las salas. Gui también quemaba incienso cada noche para expiar sus pecados por su madre y su hermano. Después de más de un año, soñó que su madre y su hermano venían a despedirse: "Afortunadamente, gracias al poder de Buda, hemos sido liberados de nuestros pecados". A la mañana siguiente, el padre de Gui llegó para informar que los tres perros que habían venido la noche anterior habían muerto. La hija de Gui dejó a su familia para comprar tierras y enterrarlos; hasta el día de hoy, hay tres grandes casas a las afueras de la ciudad de Yanmen. El padre de Gui se mantuvo sano durante más de un año, gracias al poder de su vegetarianismo y su arrepentimiento.

　Mientras tanto, Shi Huan, con sus esposas y concubinas administrando los asuntos domésticos, se dedicó a sus estudios y aprobó el examen provincial con excelentes calificaciones. Gui Lao lo acompañó a la capital, donde se encontraron con You Huahua, acusado de manipular el pulso de un soldado en Shanghái. You Huahua fue acusado por las autoridades y llevado ante los jueces para ser interrogado. En el camino, You Huahua se encontró con Gui Qian, quien, avergonzado, se postró en el suelo y confesó sus pecados pasados de maldición. La esposa de You Huahua lo siguió, suplicando ayuda a Gui Lao. Gui Qian, conmovido por la compasión, le dio todo el oro que llevaba consigo. You Huahua le agradeció efusivamente, diciendo: "No puedo pagarte en esta vida, pero te lo pagaré en la próxima". Gui Lao suspiró y se marchó. Más tarde, se supo que You Huahua no pudo soportar el castigo y murió en prisión. Gui Qian se convenció aún más de la infalible ley del karma y se dedicó resueltamente al camino de la rectitud. Ese año, Shi Huan aprobó el examen imperial y se convirtió en funcionario, acompañado por sus esposas y concubinas. Cada una de ellas le dio dos hijos. Gui Qian lo cuidó en su vejez en la familia Shi. Hasta el día de hoy, la familia Shi cuenta con dos ramas y numerosos descendientes, convirtiéndose en un clan prominente en Wu Oriental. Un poema lo atestigua: Gui Qian se arrepintió y permaneció ileso; las buenas acciones de Shi Ji dieron como resultado un linaje próspero.

　　　　　¡Aquellos que realizan buenas obras para el mundo no serán bendecidos por el Cielo por sus amantes infieles!

Volumen 26: El matrimonio de Tang Jieyuan mediante una sonrisa

　　　　　Tres tambores y cuernos resuenan, el gallo canta al amanecer; el sol se eleva, la luna se oculta. Las estaciones cambian: otoño e invierno, luego primavera y verano; barcos y carruajes viajan de norte a sur, de este a oeste. En el espejo, los rostros envejecen a su vez; el mundo está lleno de incertidumbres. Si uno busca paz y consuelo en medio de todo esto, una copa de vino y una comida sencilla son la respuesta.

　Estos ocho versos fueron escritos por un talentoso erudito de Wuzhong. Este erudito, llamado Tang Yin, cuyo nombre de cortesía era Bohu, era excepcionalmente inteligente y culto. Dominaba la caligrafía, la pintura y la música; podía componer poemas y ensayos con facilidad. Era desinhibido y desdeñoso de los asuntos mundanos. Nacido en Suzhou, vivió en Wuqu. Durante su época de erudito, imitó el estilo de verso encadenado, componiendo más de diez poemas titulados "Flores y Luna", cada verso con imágenes de flores y la luna. Versos como "Las flores dan la bienvenida a la luna en el vasto cielo, la gente regresa al patio, la luna acompaña a las flores" y "Las nubes se disipan, la luna contempla la belleza de las flores, en la profunda noche, las flores duermen bajo la brillante luz de la luna" fueron elogiados. El prefecto de la prefectura, Cao Feng, vio su obra y admiró profundamente su talento. Cuando se celebraron los exámenes imperiales, Cao Feng lo recomendó especialmente por su talento. El examinador imperial, Fang Zhi, del condado de Guo, detestaba la prosa clásica. Al enterarse de que Tang Yin era arrogante, desinhibido y que no respetaba las normas de etiqueta, decidió despedirlo. Sin embargo, Cao Feng intervino, salvándolo de mayores problemas, pero impidiéndole presentarse a los exámenes. Hasta el último momento, Cao Cao suplicó repetidamente que se añadiera su nombre a la lista de talentos ignorados. Finalmente, Tang Yin se convirtió en el erudito más destacado de la prueba.

　Cuando Tang Yin llegó a la capital para el examen imperial, su reputación literaria creció rápidamente, y los altos funcionarios se inclinaban y se postraban ante él, considerando un honor conocerlo. Cheng, el secretario imperial a cargo de los exámenes, era conocido por su práctica ilícita de vender preguntas de examen. Temiendo las críticas públicas, buscó a un erudito renombrado para que fuera el mejor candidato y así apaciguar a la multitud. Tang Yin fue elegido, y Cheng se alegró enormemente, prometiéndole el primer puesto. Tang Yin, con su franqueza natural, alardeó durante una copa: "¡Este año seguro que seré el mejor candidato!". La gente ya conocía la práctica ilícita de Cheng y envidiaba el talento de Tang Yin, difundiendo rumores de injusticia por parte de los examinadores. Los censores, al oír estos rumores, presentaron un memorial. Un edicto imperial prohibió a Cheng revisar los exámenes, y tanto Cheng como Tang Yin fueron encarcelados y destituidos de sus cargos.

　Bo Hu regresó a su ciudad natal, abandonando toda ambición por un cargo oficial, y se entregó a la poesía y al vino, lo que le valió el título de "Tang Jieyuan" (un erudito destacado en los exámenes imperiales). Quien conseguía incluso una pequeña pieza de poesía, caligrafía o pintura de Tang Jieyuan era tratado como un tesoro invaluable. Entre todas estas obras, la pintura fue su mayor logro. Expresó todas sus alegrías, tristezas y demás emociones a través de sus cuadros.

　Cada cuadro era muy codiciado y adquirido a un precio elevado. Un poema que expresa sus aspiraciones sirve como prueba: «No elaboraré elixires, ni meditaré; no seré comerciante, ni cultivaré los campos».

　En mi tiempo libre, pinto cuadros para venderlos, pero no quiero ganarme la vida con un trabajo mundano.

　Ahora, hablemos de las seis puertas de Suzhou: la Puerta de la Medicina, la Puerta del Pan, la Puerta de la Gastronomía, la Puerta Yan, la Puerta Lou y la Puerta Qi. De estas seis puertas, la Puerta Jian era la más próspera, un centro neurálgico para barcos y carruajes. En efecto, era un lugar donde tres mil hermosas mujeres se engalanaban y millones de dólares circulaban de este a oeste. Al amanecer, el mercado bullía de vendedores y la gente de todas partes hablaba diversos dialectos.

　Un día, mientras Tang Jieyuan estaba sentado en un crucero en Yanmen, muchas personas modestas se acercaron a venerarlo y sacaron sus abanicos para pedirle caligrafía y pintura. Jie Yuan dibujó unos trazos de tinta y escribió algunas cuartetas. Los que oyen el viento y vienen, más vienen. Jie Yuan estaba impaciente, así que ordenó al muchacho que sirviera una gran copa de vino para relajarse. Yuan se apoyó en la ventana y bebió solo. De repente vio una grasa pintada que se movía a un lado, y las perlas en la grasa eran llamativas. Había un pequeño martillo en Tsing Yi, con hermosas cejas y postura elegante. Estaba sentado fuera del bote, miró a Jie Yuan y se cubrió la boca con una sonrisa. Después de que el bote pasó, Jie Yuan estaba en un estado de confusión. Le preguntó a Zhou Yu: "¿Reconoces el bote que fue allí?" El barquero respondió: "Este bote es de un miembro de la familia de la Mansión del Soltero Wuxi Hua.

　Justo cuando estaba a punto de indicarle al muchacho que buscara un bote, apareció uno saliendo de la ciudad. No le importó si el bote estaba cargado o no, saludó y gritó. A medida que el bote se acercaba, un hombre salió de la cabina y gritó: "Bohu, ¿adónde vas? ¡Es muy urgente!". Jieyuan miró y vio que no era otro que su amigo Wang Yayi. Dijo: "Necesito urgentemente presentar mis respetos a un amigo que ha venido de lejos, de ahí este asunto urgente. ¿Adónde va tu bote, hermano?". Yayi respondió: "Voy a Maoshan con dos parientes para ofrecer incienso; no regresaremos en varios días". Jieyuan dijo: "Yo también quiero ofrecer incienso en Maoshan, pero no tengo con quién ir. Ahora tengo que aprovechar la situación". Yayi dijo: "Si vas, hermano, date prisa y empaca. Amarraré mi bote aquí y te esperaré". Jieyuan dijo: "De todos modos voy, ¿para qué volver a casa?". Yayi dijo: "Necesito preparar incienso y velas". Jieyuan dijo: "¡Ve a comprarlos allí!". Luego envió al muchacho de regreso. Sin siquiera despedirse de los amigos que le pedían sus poemas y pinturas, saltó por la borda, saludó a sus amigos en la cabina y exclamó: "¡Rápido, zarpemos!".

　El barquero, al reconocer a Tang Jieyuan, no se atrevió a demorarse y comenzó a remar con pértigas. Tras recorrer una corta distancia, divisaron el barco pintado. Jieyuan les indicó a los demás que siguieran a la embarcación más grande. Los otros, sin saber el motivo, no tuvieron más remedio que obedecer. Al día siguiente, llegaron a Wuxi y vieron el barco pintado entrando en la ciudad. Jieyuan dijo: «Habiendo llegado hasta aquí, sería una grosería no recoger agua del manantial de Huishan». Le indicó al barquero que llevara el barco a Huishan para buscar agua, con la intención de anclar allí y partir temprano a la mañana siguiente. «Daremos un paseo por la ciudad y luego desembarcaremos», dijo. El barquero aceptó y se marchó solo.

　Jieyuan y otros tres o cuatro, entre ellos Ya Yi, desembarcaron y entraron en la ciudad. Al llegar a una zona bulliciosa, se separó de los demás y fue solo a buscar el barco pintado. Sin embargo, no conocía el camino y vagó de este a oeste sin encontrar rastro alguno. Tras caminar un rato, llegó a una calle principal y de repente oyó gritos. Jieyuan se detuvo y miró, y vio a una docena de sirvientes que conducían una silla de manos desde el este, con un gran séquito de mujeres. Como dice el refrán: «Quienes están destinados a encontrarse, se encontrarán incluso a mil millas de distancia». Entre las mujeres estaba la joven sirvienta vestida de azul que había visto en la Puerta Changmen. Jieyuan se llenó de alegría y los siguió a cierta distancia hasta que llegaron a una gran torre de entrada. Las mujeres salieron a saludarlo y entraron apresuradamente. Preguntó a alguien que estaba cerca, quien le dijo que era la residencia del Erudito Hua, y que la mujer en la silla de manos era su esposa. Tras recibir la confirmación, Jieyuan pidió indicaciones para salir de la ciudad.

　Justo en ese momento, llegaron al barco después de buscar agua. Poco después, Wang Yayi y los demás llegaron y preguntaron: "¿Adónde se fue el gran erudito? ¡Llevamos muchísimo tiempo buscándolo!". El gran erudito respondió: "No sé cómo, nos separamos entre la multitud. No sabíamos el camino y tardamos muchísimo en preguntar direcciones antes de llegar hasta aquí". No volvió a mencionar el asunto. A medianoche, de repente gritó con fuerza mientras dormía, como si estuviera aterrorizado. Todos se sobresaltaron y lo despertaron para preguntarle qué le pasaba.

　El erudito dijo: «En mi sueño, vi una deidad con armadura dorada que me golpeó con un limón dorado y me reprendió por no ser devoto al ofrecer incienso. Me postré y supliqué, prometiendo ayunar durante un mes e ir solo a la montaña a disculparme. Al amanecer, todos ustedes zarparon y se fueron, y yo debo regresar por ahora; no puedo acompañarlos». Ya Yi y los demás creyeron que era cierto.

　Al amanecer, llegó una pequeña embarcación que decía dirigirse a Suzhou. El erudito más destacado se despidió de la multitud y subió a bordo.

　Tras recorrer una corta distancia, afirmó haber olvidado algo y quiso regresar. Sacó unas monedas de la manga, le dio una propina al barquero y, con determinación, desembarcó. Llegó a una posada. Se quitó la ropa vieja y el sombrero andrajoso, se cambió y, con aspecto de mendigo, se dirigió a la casa de empeños de la Mansión Hua. Con el pretexto de empeñar dinero, se reunió con el gerente. Le preguntó humildemente: «Me llamo Kang Xuan, soy del condado de Wu. Soy bastante hábil en caligrafía y me gano la vida con una pequeña tienda. Recientemente, mi esposa falleció y perdí mi tienda. Ahora estoy solo y sin medios de subsistencia. Deseo trabajar como empleado para una familia adinerada. Me pregunto si su estimada familia me aceptaría. Si lo hacen, ¡jamás olvidaré su amabilidad!». Acto seguido, sacó de la manga varias líneas de caligrafía fina y se las mostró al gerente. El gerente, al ver la elegante y encantadora caligrafía, respondió: «Le informaré esta noche, señor. Puede volver mañana para recibir mi respuesta». Esa misma noche, el gerente le presentó la caligrafía al erudito. Tras leerla, el erudito la elogió: «Bien escrita, a diferencia de la obra de un plebeyo. Invítelo a verme mañana».

　A la mañana siguiente, el erudito principal fue a la casa de empeños, donde el gerente le presentó al erudito. Este, al ver su distinguida apariencia, le preguntó su nombre y dirección, y luego: "¿Ha estudiado?". El erudito respondió: "Presenté los exámenes preliminares varias veces, pero no logré avanzar. Aún recuerdo los clásicos". El erudito preguntó qué clásico. Aunque el erudito estudió el *Shangshu* (Libro de los Documentos), en realidad dominaba los cinco clásicos. Sabiendo que el erudito estudió el *Zhouyi* (Libro de los Cambios), respondió: "El *Ijing* (Libro de los Cambios)". El erudito se alegró mucho y dijo: "Tengo muchos calígrafos en mi estudio; puede enviarlo con su hijo como compañero de estudio". Le preguntó cuánto quería, y el erudito dijo: "No me atrevo a aceptar pago alguno, solo pido algo de ropa. Cuando esté satisfecho, una buena esposa será suficiente". El erudito se alegró aún más. Le pidió al gerente que le buscara ropa en la casa de empeños, cambió su nombre a Hua An y lo envió a la escuela para que conociera a su hijo.

　El joven maestro le enseñó a Hua An a copiar textos. Cuando encontraba palabras o frases inapropiadas, Hua An las corregía en secreto. Al ver lo bien que las corregía, el joven maestro exclamó sorprendido: «¡Tienes un gran conocimiento de literatura! ¿Cuándo dejaste de leer?». Hua An respondió: «Nunca he faltado a la escuela, pero la pobreza me obligó». El joven maestro se alegró enormemente y le dio sus propias lecciones diarias para que las corrigiera. La pluma de Hua An se movía incansablemente, demostrando una habilidad extraordinaria para transformar el hierro en oro. A veces, cuando las preguntas eran difíciles, Hua An se las explicaba al joven maestro. Si este no podía resolver un problema, Hua An le escribía el texto completo.

　Al ver el rápido progreso del joven maestro en el aprendizaje, el erudito lo elogió ante su maestro. Luego, el erudito pidió ver su trabajo reciente. Negó con la cabeza y dijo: "Esto está más allá del alcance de un simple niño. Si no fue copiado, debe haber sido hecho por otra persona". Llamó al joven maestro Jie para preguntarle la razón. El joven maestro no se atrevió a ocultar la verdad y dijo: "Fue revisado por Hua An". El erudito se sorprendió enormemente. Llamó a Hua An y le hizo una prueba. Sin dudarlo, Hua An tomó su pluma y escribió de inmediato, presentando su trabajo. El erudito notó que su muñeca era como el jade, pero su mano izquierda tenía un dedo extra. Al leer su escritura, encontró las palabras y el significado hermosos, y los caracteres exquisitos. Aún más complacido, dijo: "Tu habilidad es así ahora; ¡imagino que tus obras antiguas también serán notables!". Luego lo puso en el estudio interior para que fuera el escriba principal. Toda la correspondencia era manejada por él siguiendo sus instrucciones, y él la transcribía para él. Ya fuera un texto complejo o sencillo, el erudito jamás añadía ni quitaba una sola palabra. Su favor crecía día a día, y sus recompensas eran más generosas que las de los demás.

　Hua An compró vino y comida para compartir con los jóvenes sirvientes de su estudio, quienes quedaron encantados. Luego, buscó en secreto a la joven vestida de azul que había visto antes; se llamaba Qiu Xiang y era la dama de compañía, siempre a su lado. Habiendo agotado todas las demás opciones, lamentó el fin de la primavera y compuso el poema "Patito Amarillo" para expresar su tristeza: "El viento y la lluvia ahuyentan la primavera, el cuco se entristece, las flores vuelan desordenadas, el musgo verde llena el patio, la puerta bermellón está cerrada. Una lámpara solitaria cuelga a media luz, una bolsa solitaria sostiene media rama, una sombra desolada, lágrimas que corren. Recordando el día del regreso, la añoranza permanece insatisfecha, los sueños de primavera perduran en los confines de la tierra."

　Un día, el erudito visitó la habitación de Hua An y vio la inscripción en la pared. Se enteró de que Hua An la había escrito y la elogió mucho. Sin embargo, pensó que Hua An era viudo en la flor de la vida y se entristeció un poco, pues no esperaba que Hua An sintiera atracción romántica por él. Justo entonces, el jefe del tesoro falleció, y el erudito le pidió a Hua An que asumiera temporalmente sus funciones.

　Durante más de un mes, fue cauto en sus tratos, meticuloso y desinteresado. El erudito quería nombrarlo administrador, pero dudó porque era soltero y no tenía hogar, lo que dificultaba confiarle tal responsabilidad. Entonces, habló del asunto con su esposa y llamó a una casamentera para que le concertara un matrimonio. Hua'an le dio a la casamentera tres taeles de plata, pidiéndole que informara a su esposa que «Hua'an ha sido ascendido por el amo y la ama y se le ha proporcionado una esposa, un favor tan grande como el cielo y la tierra. Sin embargo, teme que una muchacha de una familia humilde ajena a la casa no esté acostumbrada a las reglas del hogar. Si pudiera elegir a una de las criadas para que fuera su esposa, ¡ese sería el deseo de Hua'an!». La casamentera accedió e informó a su esposa. Su esposa le comentó al erudito, quien dijo: «Esto es conveniente para ambas partes. Sin embargo, cuando Hua'an llegó, no aceptó ninguna dote, pues esperaba encontrar una buena esposa. Ahora que se ha convertido en una persona capaz en la casa, si el matrimonio que le ofrecen no es de su agrado, es difícil garantizar que no tenga otras ambiciones. Sería mejor convocarlo al salón principal y que él mismo interprete a las numerosas sirvientas». Su esposa asintió con la cabeza.

　Esa noche, la dama se sentó en el salón principal, brillantemente iluminado por velas. Más de veinte doncellas, cada una exquisitamente vestida, estaban dispuestas a ambos lados, semejantes a un grupo de hadas rodeando a la Reina Madre del Oeste en el Estanque de Jade. La dama llamó a Hua An. Hua An entró en el salón principal y saludó a la dama. La dama dijo: «Mi señor dice que eres inteligente y capaz, y desea concederte una esposa. Puedes elegir entre estas humildes doncellas». Ordenó al anciano niñero que tomara una vela y le permitiera mirar. Hua An miró a su alrededor a la luz de las velas; aunque todas eran hermosas, la joven doncella de verde no estaba entre ellas. Hua An permaneció a un lado, en silencio. La dama dijo: «Anciano niñero, ve y pregúntale a Hua An: "¿Cuál te gusta más? Ella será tu esposa"». Hua An permaneció en silencio. La dama se disgustó y dijo: «Hua'an, ¡tienes estándares tan altos! ¿No crees que ninguna de mis doncellas te gusta?». Hua'an respondió: «Señora, le agradezco profundamente que me haya concedido una esposa y me haya permitido elegirla. Es un favor sin precedentes, que jamás podré compensar. Sin embargo, sus doncellas personales aún no están todas presentes. Ya que he recibido tal gracia, deseo verlas a todas». La señora rió: «¿Acaso sospecha que soy tacaña? ¡Muy bien! Haga salir a esas cuatro de la habitación y deje que las vea, para que se cumpla su deseo». Estas cuatro eran sirvientas llamadas:

　Belleza Primaveral, Serenidad Veraniega, Fragancia Otoñal, Buena Fortuna Invernal. Belleza Primaveral se encarga de la joyería y los cosméticos. Serenidad Veraniega se encarga de los incensarios y las estufas de té. Fragancia Otoñal se encarga de la ropa para las cuatro estaciones. Buena Fortuna Invernal se encarga del vino, la fruta y la comida.

　La anciana ama de llaves transmitió la orden de la señora y llamó a las cuatro mujeres. Ni siquiera se habían cambiado de ropa, seguían vestidas con sus atuendos de diario; Qiu Xiang aún llevaba su vestido azul. La anciana ama de llaves las condujo al salón principal y se colocó detrás de la señora. La habitación estaba brillantemente iluminada por la luz de las velas. Hua An ya las había visto; su antigua belleza permanecía vívida ante sus ojos. Antes de que pudiera hablar, la anciana ama de llaves, conociendo sus intenciones, preguntó primero: "¿Te has encaprichado de alguna de ellas?". Hua An sabía en su corazón que era Qiu Xiang, pero no se atrevió a decirlo en voz alta, solo señaló y dijo: "Si pudiera tener a esta joven de azul, mi vida estaría completa". La señora miró a Qiu Xiang y sonrió levemente. Le dijo a Hua An que se marchara. Hua An regresó a la casa de empeños, lleno de emociones encontradas de alegría y temor. Estaba alegre porque la oportunidad era excelente, pero temeroso porque aún no había hecho ningún movimiento y temía fracasar. Casualmente vio la luna brillando intensamente y vagó solo, recitando un poema: "Me entretengo apáticamente, acostándome tarde; los sauces verdes se mecen con el viento en calma, los pájaros se posan en las ramas".

　　　　　Me cuesta compartir mis pensamientos con nadie, así que solo hablaré del cielo despejado y la luna brillante.

　Al día siguiente, la dama se lo comunicó al erudito. Se preparó una habitación limpia, con ropa de cama y todo el mobiliario necesario. Todos los sirvientes lo adulaban, actuando como sus nuevos administradores, llevando cosas de un lado a otro y arreglando todo en la habitación como si fuera brocado. Se eligió un día propicio, y el erudito y la dama oficiaron la boda. Hua An y Qiu Xiang se inclinaron el uno ante el otro en el salón principal, y entre música y tambores, fueron conducidos a la cámara nupcial. Su matrimonio se había consumado, y la alegría de la pareja era evidente.

　En plena noche, Qiu Xiang le dijo a Hua An: «Me resultas muy familiar. ¿Dónde nos hemos visto antes?». Hua An respondió: «Piénsalo tú, jovencita». Unos días después, Qiu Xiang le preguntó de repente a Hua An: «¿Eras tú a quien vi en el barco de recreo en Yanmen el otro día?». Hua An sonrió y dijo: «Sí, era yo». Qiu Xiang dijo: «Si es así, no eres una persona cualquiera. ¿Por qué te dignaste a hacer esto?». Hua An dijo: «No podía olvidar tu sonrisa en el barco, así que hice una excepción contigo». Qiu Xiang dijo: «Una vez vi a muchos jóvenes rodeándote, ofreciéndote sus abanicos blancos y pidiéndote tus caligrafías y pinturas, pero los ignoraste a todos, apoyada en la ventana bebiendo vino como si no hubiera nadie más alrededor. Sabía que no eras una persona común, así que solo sonreí».

Hua An dijo: "¡Una mujer que puede reconocer a un erudito famoso entre la gente común es verdaderamente como Hong Fu y Lü Ku!" Qiu Xiang dijo: "Parece que nos encontraremos de nuevo en la calle de la Puerta Sur". Hua An rió: "¡Qué ojos tan agudos! En efecto". Qiu Xiang dijo: "Ya que no eres vulgar, ¿qué clase de persona eres? Dime tu verdadero nombre". Hua An dijo: "Soy Tang Jieyuan de Suzhou. Estamos destinados a encontrarnos de nuevo, y nuestros deseos se han cumplido. Ahora que hemos expresado nuestros pensamientos, no podemos demorarnos. Deseo idear un plan para nuestra felicidad juntos para toda la vida. ¿Estarías dispuesto a venir conmigo?" Qiu Xiang dijo: "Por el bien de esta humilde concubina, Jieyuan no me humillará. ¡Cómo podría atreverme a desobedecer tu orden!" Al día siguiente, Hua An registró meticulosamente las cuentas de la casa de empeños, y también hizo otra cuenta para la ropa, las joyas, la ropa de cama y los utensilios de la habitación, así como los regalos de varias personas. En total había tres relatos, meticulosamente registrados, y los guardó bajo llave en una estantería, con la llave colgando de la cerradura. Luego, escribió otro poema en la pared: «

Me propongo adentrarme en la cueva de Huayang, reservando mi paradero para la amada.

Deseo seguir a Hongfu en sus elevadas aspiraciones, sin atreverme a rebajarme a las bajas costumbres de la familia Zhu.

La buena acción está hecha, ¿quién se reirá de mí ahora? Me inclino y me marcho, aún avergonzado.

Si el maestro pregunta por mi verdadero nombre, este se reduce a los dos caracteres "Lian Xuan"».

　Esa noche, alquilaron una pequeña barca y la amarraron en el río. Al caer la noche y reinar el silencio, cerraron la puerta con llave, desembarcaron con Qiu Xiang y partieron hacia Suzhou esa misma noche.

　Al amanecer, la familia encontró la habitación de Hua An cerrada con llave y corrió a avisar al erudito. Cuando este ordenó abrirla, las cortinas y las pertenencias estaban intactas, y las estanterías ordenadas. El erudito reflexionó, perplejo. Al alzar la vista, vio de repente ocho versos en la pared. Tras leerlos, pensó: «El nombre original de esta persona no es Kang Xuan». Se preguntó por qué había permanecido tanto tiempo en la mansión. Si fuera mala persona, no sería tan tacaño. También se preguntó por qué Qiu Xiang se había fugado con él y adónde habrían escapado. «Puedo prescindir de este sirviente; ¿qué dificultad hay si descubro lo que pasó?». Entonces ordenó a su sirviente que llamara a los agentes de policía, ofreciendo una recompensa. Kang Xuan, Qiu Xiang y Ta fueron detenidos en todas partes, pero no había rastro de ellos. Pasó más de un año, y el erudito dejó el asunto en suspenso.

　Un día, el erudito visitó Suzhou. Al pasar por Yanmen, su sirviente vio a un erudito sentado leyendo en una librería. El erudito se parecía muchísimo a Hua An, e incluso tenía un dedo extra en la mano izquierda. El sirviente le informó de esto al erudito. Este no le creyó y le ordenó que volviera a investigar, preguntándole también por el nombre del hombre. El sirviente regresó a la librería y vio al erudito hablando con un colega justo cuando bajaban las escaleras. El sirviente, astuto, los siguió discretamente. Los dos hombres se giraron y desembarcaron en la Puerta Tongzi, acompañados por cuatro o cinco sirvientes. Al observarlos desde atrás, el sirviente vio claramente que eran idénticos a Hua An, pero no se atrevió a ser presuntuoso. El sirviente regresó a la librería y le preguntó al dueño quién había estado leyendo allí. El dueño respondió: «Era Tang Bohu, el erudito más importante. Hoy, Wen Zhengming lo invitó a beber en su barco». El sirviente preguntó: «¿Era Wen Zhengming quien lo acompañaba hace un momento?». El dueño respondió: «Ese era Zhu Zhishan; ambos son eruditos de renombre». El sirviente anotó la información y se la comunicó al erudito. Este se sorprendió mucho y pensó: «Hace tiempo que oigo hablar de la personalidad desinhibida y poco convencional de Tang Bohu. ¿Podría ser Hua An? Iré a visitarlo mañana para comprobar si es cierto».

　Al día siguiente, escribió una tarjeta de presentación y fue a Wuqufang para presentar sus respetos a Tang, el erudito más destacado en el examen imperial. Tang salió apresuradamente a saludarlo y se sentaron como invitados. El erudito lo examinó detenidamente y, en efecto, lo reconoció como Hua An. Cuando le sirvieron el té, notó que las manos de Tang eran tan blancas como las de un rey y que tenía un dedo extra en la mano izquierda. Quiso preguntar, pero le resultó difícil hablar. Después del té, Tang invitó al erudito a sentarse en su estudio. El erudito, aún indeciso, se resistía a marcharse, así que fueron juntos al estudio. Al ver su pulcra decoración, suspiró con admiración. Poco después, sirvieron el vino y el anfitrión y el invitado bebieron durante un buen rato. Entonces el erudito dijo: «En su condado hay un hombre llamado Kang Xuan, que ha estudiado pero no ha sido reconocido, aunque es muy versado en literatura. ¿Lo conoce, señor?». Tang asintió. El erudito continuó: «Este hombre trabajó para mí el año pasado, cambiándose el nombre a Hua An. Primero fue tutor en la escuela infantil, luego se encargó de los libros en la sala de estudio de los alumnos y más tarde se convirtió en jefe de la oficina de oficios. Como no tenía casa, le dije que eligiera entre las sirvientas. Eligió a Qiu Xiang y se casó con ella, pero unos días después la pareja huyó sin llevarse nada de su habitación. No sé por qué. Envié a alguien a su casa para investigar, pero no pudieron encontrarlo. ¿Sabe usted algo al respecto, señor?». El erudito asintió. Al ver que solo asentía vagamente, el erudito no pudo soportarlo más y tuvo que decir: «Este hombre se parece bastante a usted, señor, y también tiene un dedo extra en la mano izquierda. ¿Me pregunto por qué?». El erudito volvió a asentir.

　Un instante después, el erudito principal se levantó y entró. Revisó los libros sobre la mesa y vio un trozo de papel con un poema de ocho versos. Al leerlo, se dio cuenta de que era el mismo poema que estaba en la pared. Cuando el erudito principal salió, alzó el poema y preguntó: «Estos ocho versos fueron escritos por Hua An, y la caligrafía también es suya. ¿Cómo llegaron a su poder? Debe haber una razón. Espero que pueda explicármelo, señor, para que se resuelvan mis dudas». El erudito principal dijo: «Permítame un momento para explicarle». El erudito, aún más desconcertado, dijo: «Ya que me lo ha explicado todo, señor, volveré a mi asiento y me retiraré».

　El erudito dijo: «Informar no es difícil, pero por favor, señor, tome unas copas más de vino». El erudito bebió varias copas más, y el erudito lo animó a seguir. El erudito ya estaba medio borracho y dijo: «He bebido demasiado vino y no puedo beber más. Estoy cansado de buscar su guía, solo deseo resolver mis dudas y no tengo otros pensamientos». El erudito dijo: «Por favor, tome algo sencillo de comer». Después de la comida, se sirvió el té, y como se hacía tarde, un joven sirviente vino a encender velas. El erudito se volvió aún más suspicaz y no tuvo más remedio que levantarse y marcharse. El erudito dijo: «Por favor, señor, pase un momento, y resolveré sus dudas». Ordenó al joven sirviente que lo guiara con las velas, y el erudito lo acompañó al salón interior. El salón estaba brillantemente iluminado. Una voz gritó desde dentro: «¡La novia está aquí!». Dos doncellas atendieron a una joven que salió con gracia, con el rostro oculto tras pesados velos. El erudito se sobresaltó e intentó retroceder, pero el erudito lo agarró de la manga y dijo: «Es una concubina. Proviene de una familia respetable y debe mostrar respeto. No hay necesidad de evitar sospechas». Las sirvientas extendieron una manta y la joven hizo una reverencia. El erudito devolvió el saludo repetidamente. El erudito principal lo abrazó, impidiéndole devolver el saludo. Tras cuatro reverencias, el erudito solo pudo devolver dos, sintiéndose bastante avergonzado.

　Tras hacer una reverencia, el erudito, acompañado de su joven esposa, se acercó al erudito con una sonrisa y preguntó: «Señor, por favor, reconózcame. Le comentaba que me parezco a Hua An; ¿cree que esta joven también se parece a Qiu Xiang?». El erudito la miró atentamente y rió a carcajadas, haciendo una reverencia apresurada y disculpándose repetidamente. El erudito dijo: «Debería ser el estudiante quien se disculpe». Luego, ambos se dirigieron al estudio. El erudito ordenó que se reorganizaran las tazas y los platos, y que se lavara y sirviera de nuevo el vino. Mientras bebían, el erudito indagó más. El erudito relató su encuentro en el barco en la puerta, que aún no había explicado del todo, y ambos aplaudieron y rieron a carcajadas. El erudito dijo: «Hoy no me atrevo a tratarla como mi secretaria; debo cumplir con mis deberes de yerno». El erudito dijo: «Si insiste en los deberes de sobrino y tío, me temo que será demasiado engorroso para el suegro vestirse de gala». Los dos rieron de nuevo. Esa noche, se despidieron con gran alegría.

　El erudito regresó a su barca, colocó el poema que llevaba en la manga sobre la mesa y lo meditó repetidamente. «El primer pareado, "Con la intención de viajar a la cueva de Huayang", indica una peregrinación a Maoshan. "Mi viaje es únicamente por el bien de mi amada" indica claramente que se encontró con Qiu Xiang en el camino y se detuvo. El segundo pareado: "Dispuesto a seguir a Hong Fu en sus elevadas aspiraciones, sin atreverme a rebajarme a las bajas costumbres de la familia Zhu". Su humilde ofrenda sugiere un deseo de huir. El tercer pareado: "La buena acción está hecha, ¿quién reirá? Me marcho humildemente, aún avergonzado". Estos dos versos son claros. El último pareado: "Si el maestro pregunta por su verdadero nombre, este se encuentra en los caracteres Kang y Xuan". "Kang" es lo mismo que "Tang". "Xuan" es idéntico a "Yin", lo que implica una conexión con "Tang Yin".» No puedo deducir el significado exacto, pero aunque sus acciones parezcan un capricho, el hecho de devolver su ropa y pertenencias sin llevarse nada demuestra que es un hombre de principios, no un romántico empedernido. El erudito regresó a casa y le contó la noticia a su esposa. Ella también se sorprendió, así que preparó una gran suma de dinero, unos mil taeles de oro, y envió a la anciana niñera a acompañar a Tang Jieyuan a su casa. A partir de entonces, las dos familias se convirtieron en parientes y mantuvieron estrechos lazos. Hasta el día de hoy, la historia se sigue contando en Suzhou como un relato romántico.

　Existe un poema de Tang Jieyuan, "Canción del incienso quemado y el silencio sentado", que expresa los pensamientos de su vida y es considerado su mejor obra. La canción dice: Quemando incienso, me siento en silencio y reflexiono sobre mí mismo, mi boca silbando mientras medito en mi corazón. ¿Qué planes dañinos yacen en mi corazón? ¿Qué palabras engañosas pronunciadas por mi boca? Ser una persona que puede hacer coincidir sus palabras con su corazón, la piedad filial, el amor fraternal, la lealtad y la confiabilidad comienzan de esto. Otras virtudes menores pueden pasar desapercibidas, pero ¿cómo pueden borrar mi conducta? Con una flor en mi cabello y una copa en mi mano, escucho a los niños cantar y observo a las niñas bailarinas. La comida y el sexo son naturaleza humana, como decían los antiguos, y los considero vergonzosos. Sin embargo, ¿cuántas cosas engañosas e injustas se pronuncian en mi corazón y en mi boca? Cometer el mal en secreto y ocultarlo abiertamente es inútil. Por favor, siéntate y escucha mis palabras: todos los hombres nacen para morir. Morir y enfrentarse al Rey del Infierno sin vergüenza es la marca de un verdadero hombre.

Volumen 27: La falsa deidad causa problemas en el templo de Huaguang.

　　　　　Quienes deseen aprender a ser inmortales deben consultar a los sabios, pues la inmortalidad no es más que un mito. Menos lujuria conduce a la buena salud, y un corazón honesto es señal de inmortalidad.

　Se dice que durante la dinastía Song, cerca del puente Puji en Hangzhou, existía un templo Baoshan. Fue construido durante la era Jiatai y también era conocido como el templo Huaguang, dedicado al dios de las Cinco Manifestaciones. ¿Quiénes eran estas Cinco Manifestaciones?

　Una manifestación de ello es la del sabio y sagaz rey primitivo, benevolente y virtuoso.

　Erxian, el Mingzhaosheng Nian Yifu Shunwang.

　Las tres manifestaciones revelan el sabio embarazo del Rey bendito y perspicaz.

　Las cuatro manifestaciones iluminan directamente al Rey santo, azotado por la sequía, amoroso y benevolente.

　Las Cinco Manifestaciones, Años Virtuosos y Santos, Rey Fiel y Bendito.

　Estas Cinco Manifestaciones son las asistentes de los Cinco Elementos, poseedoras de la mayor eficacia espiritual. Algunos dicen que las Cinco Manifestaciones son los Cinco Poderes Sobrenaturales, pero esto es un error. En los primeros años de la era Shaoding, el primer ministro Zheng Qingzhi renovó y añadió magníficos edificios y monasterios, convirtiéndolo en un lugar sumamente grandioso. Durante las guerras de la dinastía Yuan, los sacerdotes taoístas se dispersaron, las murallas se derrumbaron y los residentes de los alrededores también perecieron. En los primeros años de la era Zhizheng, los sacerdotes taoístas recaudaron fondos para las reparaciones y se reanudaron las ofrendas de incienso, como es lógico.

　Hablemos de Wei, un erudito de esta prefectura que vivía cerca de un templo. Él y su primo, Fu Daoqin, estudiaban diligentemente en un pequeño edificio contiguo al templo. Wei tenía solo dieciséis años, era apuesto y elegante, de carácter apacible y modales refinados. Cada vez que asistía a reuniones literarias, sus compañeros lo molestaban llamándolo "Señorita Wei". Wei se sonrojaba de vergüenza. A partir de entonces, evitó las visitas y solo estudiaba en el edificio. Solo Fu Daoqin lo veía día y noche.

　Un día, Fu Sheng regresó a casa para cuidar a su madre enferma, dejando a Wei Sheng solo en su estudio en el piso de arriba. Alrededor de la segunda vigilia de la noche, oyó de repente que llamaban a la puerta. Wei Sheng sospechó que era su primo, así que abrió y vio a un caballero con una túnica amarilla de mangas azules, cintas de seda ondeando en su cabello, un hombre apuesto y elegante con una hermosa barba, y una brisa fragante que lo envolvía. Tenía un aire etéreo y elevado. Detrás de él iba un joven taoísta, también apuesto, que llevaba una caja bermellón.

El maestro dijo: «Soy Lü Dongbin de Chunyang, viajando por los cuatro mares, y casualmente pasé por este lugar. Escuché tu voz clara y brillante recitando tus lecciones desde el aire, mostrando tu diligencia y amor por el aprendizaje. Estás destinado a aprobar los exámenes imperiales e incluso a convertirte en inmortal. Tengo una conexión predestinada contigo de una vida pasada, y es apropiado que te guíe. Sabiendo que vives solo, he venido a visitarte». Al oír esto, Wei se sorprendió y se alegró. Inmediatamente hizo una reverencia e invitó a Lü Dongbin a sentarse mirando al sur, mientras él se sentaba a un lado para hacerle compañía. Lü Dongbin le indicó a su asistente que trajera una caja, que fue colocada sobre la mesa. Estaba llena de frutas frescas y exóticas y manjares de la tierra y el mar, cuyo aroma impregnaba el aire. Las copas utilizadas eran de oro púrpura y jade blanco. La copa medía menos de tres pulgadas, pero el vino se derramaba sin cesar. El vino era del color del jaspe y tenía un sabor refrescante. Lü Dongbin dijo: «Este es un alimento y un vino celestiales, reservados solo para inmortales como nosotros. Gracias a nuestra conexión predestinada, podemos compartirlo». En ese momento, Wei sintió como si ya estuviera en los Diez Continentes y las Tres Islas. Mientras bebían, Dongbin dijo: «Esta noche, con este encuentro extraordinario, no podemos prescindir de la poesía». Wei Sheng, deseando ver el pincel del inmortal, colocó inmediatamente los Cuatro Tesoros del Estudio sobre la mesa. Sin dudarlo, Dongbin compuso cuatro poemas: «

Ante la Torre de la Grulla Amarilla, surge la energía espiritual; en el Banquete del Melocotón, aparece un héroe misterioso.

Una espada destella a través del mar púrpura, su luz otoñal intensa; cada tarde, cabalgo sobre las nubes hacia la Capital de Jade».

El primer

poema: «¡Ay!, los imponentes edificios se conectan con las nubes; duermo en el reino de Penglai.

Despierto sin darme cuenta del paso del tiempo; al despertar, veo innumerables campos de moreras».

El segundo poema

: "Un solo elixir dorado trae una ascensión milagrosa; pocos conocen su profundo misterio.

Anoche, de repente oí la música de los cielos; sé que es el tiempo en que los inmortales cabalgan sobre grullas. "

El tercer

poema: "La energía de la espada barre el cielo, la luna flota sobre el mar; en un instante, fluye por todo el continente divino.

Las flores de durazno han soportado tres mil estaciones; incontables otoños han pasado en el mundo mortal."

El cuarto poema:

La caligrafía fluía con gracia, y Wei Sheng la elogió efusivamente. Dongbin preguntó: «Eres excepcionalmente inteligente; ¿podrías componer un poema a tu antojo para medir la velocidad de tu ascenso a la inmortalidad?». Wei Sheng compuso entonces dos cuartetos: «

Ante las doce cumbres, los árboles de jade se yerguen al unísono; ¿cómo puede esta vida compararse con subir la escalera al cielo?

El polvo de los asuntos mundanos se ha asentado, y en el pasado, las nubes rosadas y los colgantes de jade han sido inscritos».

La luna brilla serenamente en el cielo, eclipsando con creces la belleza del pabellón donde se canta.

En el silencio de la noche, la flauta de jade resuena en el cielo azul, y uno sigue a las grullas hasta la isla del ferry.

　En segundo lugar

Tras leer el poema, Dongbin miró a Wei Sheng y sonrió, diciendo: «Tienes la ambición de alcanzar el reino inmortal; verdaderamente perteneces a un linaje inmortal. Hace mucho tiempo, el general Han Occidental Huo Qubing oró en el templo del Señor Divino. El Señor Divino se le apareció y le ofreció ser su esposa. Huo Qubing, furioso, se marchó. Más tarde, cuando su enfermedad empeoró, envió a alguien a suplicarle ayuda al Señor Divino. Este dijo: “El general Huo está débil; deseo reponerlo con la esencia del Yin”. El general Huo no lo entendió, lo confundió con lujuria y así murió. La enfermedad de hoy es incurable”. Huo Qubing murió entonces. Los métodos de los inmortales para salvar a la gente no son fijos; ¿cómo podrían los mortales conocerlos? Solo aquellos con afinidad pueden creer sin dudar. Te daré un poema». El poema dice: «

Esta noche nos reunimos en la torre de jade, ante la lámpara fragante que guardamos para nosotros.

Se vierte el licor de jade, su reflejo cristalino resplandece; se compone el poema perlado, las nubes en el desfiladero se dispersan.

Dejemos atrás nuestras vidas pasadas en el mundo mortal y tomemos prestado el destino inmortal para cultivarlo en el cielo.

De ahora en adelante, las noticias de Yueyang estarán cerca, y las nubes blancas flotarán tranquilamente por el cielo».

Wei Sheng, comprendiendo el significado del poema, también compuso una cuarteta en respuesta: «

El reino de las hadas es puro y etéreo, libre de deseos mundanos; los corazones mortales no están contaminados por el verdadero corazón taoísta.

En el patio trasero, no hay árboles plantados con colgantes de jade; solo puedo envidiar a la gente en el terraplén de la dinastía Sui».

　Tras intercambiar poemas, sus sentimientos se intensificaron. Dongbin ordenó a su sirviente que se marchara, diciendo: «Esta noche limpiaré este lugar». Luego le dijo a Wei Sheng: «Si te quedas conmigo diez días y diez noches, te garantizo que tu espíritu se recuperará por completo y podrás escribir diez mil palabras al día». Wei Sheng le creyó. Cuando estuvieron ebrios, Dongbin se durmió primero. Wei Sheng durmió vestido junto a Dongbin. Dongbin dijo: «Cuando los músculos de una persona están en contacto, su espíritu puede circular de forma natural».

　"Si dormimos separados y completamente vestidos, no puedo beneficiarte." Entonces abrazó a Wei Sheng, lo desnudó y se acostaron juntos en la misma almohada. Dongbin lo acarició suavemente, intimidándose poco a poco. Wei Sheng, deseando robarle su energía inmortal, lo soportó sin objeción. Al canto del gallo, Dongbin le dijo a Wei Sheng: "Los secretos de la inmortalidad no deben ser revelados. Antes del amanecer, debo irme y nos encontraremos de nuevo esta noche." Abrió la ventana de un empujón y saltó, desapareciendo sin dejar rastro. Wei Sheng quedó muy asombrado, convencido de que era un verdadero inmortal. Examinó los objetos de oro y jade que había traído esa noche; todos eran auténticos, exquisitamente elaborados y encantadores. El aroma que los unía permanecía. Wei Sheng reflexionó profundamente. Esa noche, Dongbin volvió a dormir con él. Durmieron juntos durante más de diez noches seguidas, su afecto creciendo cada vez más, ninguno de los dos dispuesto a separarse.

　Una noche, Dongbin estaba bebiendo con Wei Sheng cuando dijo: "He Xiangu descubrió nuestro romance ayer cuando regresó de su reunión. Estaba furiosa y amenazó con contárselo al Emperador de Jade, lo que nos castigaría a ambos. Le rogué varias veces hasta que se calmó. Vio que dije que eras muy hermosa y quiere venir a verte. Cuando nos veamos esta noche, ten cuidado e intenta conquistarla. Yo también le seguiré el juego. Si se pone contenta, tal vez cedas. Pero si logramos ser pareja, este romance jamás saldrá a la luz. Además, te beneficiarás de su gran energía Yin". Wei Sheng se alegró muchísimo al oír esto. Al día siguiente, preparó rápidamente un buen vino y fruta. Esperó hasta la noche. Por suerte, He Xiangu había estado practicando diligentemente sus prácticas taoístas estos últimos días y no había venido. Solo Wei Sheng estaba arriba.

　Al ver que era tarde y reinaba el silencio, Wei Sheng encendió un incensario de incienso fino, preparó vino y fruta, y, vestido con espléndidas ropas, se arregló con esmero, esperando a los dos inmortales. Vio a Dongbin guiando a He Xiangu directamente escaleras arriba. He Xiangu era hermosa y encantadora, radiante y cautivadora. Al verla, Wei Sheng quedó instantáneamente prendado, con el corazón latiendo con fuerza. Se arrodilló ante ella, incapaz de contenerse. He Xiangu, al ver la apuesto apariencia de Wei Sheng, se sintió genuinamente complacida, pero fingió enfado, diciendo: «¡Ustedes dos han hecho algo terrible! ¡Romper las reglas del monasterio, desobedecer la conducta de los inmortales... este no es el camino de los eruditos monásticos!». A pesar de esto, percibió un atisbo de alegría. Wei Sheng se postró, implorando perdón, y Dongbin también suplicó con cautela a los inmortales. Los inmortales dijeron: «Ya que ustedes dos conocen sus pecados, los perdonaré esta vez». Dicho esto, se preparó para levantarse. Wei Sheng le rogó repetidamente que se quedara, diciendo: "Esta es solo una comida sencilla para expresar mis sinceros sentimientos". Dongbin la insistió con vehemencia, diciendo: "Unas cuantas tazas bastan para mostrar mi agradecimiento; no hay necesidad de rechazarlo. Si te vas, perturbarás la armonía de los inmortales". La doncella hada, incapaz de negarse, se sentó a regañadientes. Se turnaron para ofrecer tazas. Entonces Dongbin le dijo a la doncella hada: "Wei Sheng es un hombre de gran talento para la poesía; la alegría de esta noche no debería estar exenta de un poema". La doncella hada dijo: "Siendo así, que cada uno de ustedes, hermanos, componga un poema". Dongbin no se negó: "Cada día anhelo al Emperador de Jade en Penglai, pues ahora disfrutaré de esta breve celebración con mis compañeros inmortales. La pura alegría de Dongbin esta noche se debe a su alma gemela; unas pocas azaleas doradas se reflejan en el estanque verde. La doncella hada es afortunada de encontrar calidez y gracia más allá del mundo mundano; incluso en el reino mortal, se le concede el esplendor de un fénix. La sinceridad de Wei Sheng no debe llevar a un malentendido de la Primavera de la Flor de Durazno; esta noche, debemos tocar la cítara y el laúd". Al leer el poema, Dongbin y la doncella hada se enfurecieron, diciendo: "¿Cómo se atreven a burlarse de mí?". Wei Sheng se inclinó apresuradamente y se disculpó. Dongbin aconsejó: «El cielo y la tierra comparten los mismos sentimientos. La historia de la Diosa del Río Luo rescatando al huérfano y la Diosa de las Nubes es un relato de nuestro linaje inmortal. Incluso entre los mortales, las mujeres hermosas y los hombres talentosos son escasos. Además, Wei Sheng tiene una conexión predestinada con los inmortales. Cuando los inmortales se reúnen, todos somos una sola familia. ¿Por qué debemos separarnos e imitar las costumbres del mundo mortal?». Dicho esto, la doncella hada bajó la cabeza y permaneció en silencio, jugueteando con su falda. Dongbin dijo: «Se ha llegado a un acuerdo de paz. Wei Sheng puede inclinarse en agradecimiento a la doncella hada por su amabilidad». Wei Sheng se inclinó rápidamente. La doncella hada sonrió y lo ayudó a levantarse. Se sentaron a beber de nuevo y disfrutaron al máximo. Esa noche, los tres durmieron juntos. Wei Sheng se acercó primero a la doncella hada, seguido de Dongbin. La energía yang se transformó en energía yin, y disfrutaron de una noche de placer. La doncella hada dijo: «Nuestro encuentro es verdaderamente un destino maravilloso. Compongamos un poema juntos en nuestras almohadas». La doncella hada cantó primero: «Mis ojos están llenos de luz radiante y humo brumoso, pero los de corazón insensible se unen por el afecto. En primavera, la doncella hada baila ante los sauces al viento, y después de la lluvia, se mece entre las olas de flores en su almohada». Wei Sheng creyó que la conexión predestinada con los inmortales era segura, y así la buena acción se cumplió ese año. La fragancia de la doncella hada perduró en los tres mil reinos, y la Grulla Amarilla permaneció allí para descansar una noche. Al canto del gallo de Dongbin, los dos inmortales se levantaron para partir. Wei Sheng se resistía a separarse, suplicando repetidamente que se volvieran a encontrar esa noche. La doncella hada, sonrojada, dijo: «Si tienes cuidado y no se lo dices a nadie, vendré en abundancia». Desde entonces, ella venía todas las noches. A veces venían los dos inmortales juntos, a veces solo venía uno. Aunque su primo, Fu Sheng, vivía en el mismo estudio, separados únicamente por una pared, entraban y salían por la ventana sin ser vistos.

　Así transcurrió más de medio año. Wei Sheng se fue debilitando gradualmente, su piel se marchitó y su apetito disminuyó día a día. Se sentía particularmente enérgico por la noche, pero durante el día estaba letárgico y solo quería estar acostado. Fu Sheng, al ver su estado, le preguntó por la causa de su enfermedad, pero Wei Sheng se negó rotundamente a vomitar. Fu Sheng no tuvo más remedio que contárselo a su padre. Wei Gong subió a ver a su hijo y se quedó muy impactado. Entonces tomó un espejo y se lo mostró. Wei Sheng, al ver su propio estado demacrado, también se horrorizó. Wei Gong le insistió a su hijo que volviera a casa a recuperarse, pero él se negó. Así que consultaron a un médico que le tomó el pulso y le recetó medicamentos. Esa noche, los dos inmortales volvieron. Wei Sheng describió su aspecto demacrado y la insistencia de su padre en llevárselo de vuelta. Dongbin dijo: "Cuando un mortal se convierte en inmortal, experimenta una transformación completa, primero se desprende de su cuerpo mortal antes de adquirir una nueva forma inmortal. Esto no es algo que se pueda ver a simple vista". Por lo tanto, Wei Sheng no tuvo ninguna duda y se negó a tomar ningún medicamento.

　En unos días más, verían si había alguna señal de vida. Lord Wei tenía prisa; tomó su ropa de cama y subió a su habitación para quedarse con su hijo.

　A medianoche, el hijo empezó a decir incoherencias en la cama. El Maestro Wei intentó despertarlo, pero fue en vano. Incluso el sacerdote taoísta de la habitación contigua se levantó para ver qué pasaba. Vieron a Wei Sheng diciendo: "¿De qué tienen miedo, maestros? ¡No se vayan!". Extendió la mano y agarró a su padre, apartándolo. Las lágrimas corrían por el rostro del Maestro Wei. Lloró: "¡Hijo mío! Tu enfermedad es mortal, ¡y aun así no me dices la verdad! ¿Quiénes son esos dos maestros? ¡Deben ser espíritus malignos!". Wei Sheng respondió: "Son dos inmortales que vinieron a guiarme, no espíritus malignos". Al ver el grave estado de su hijo, el Maestro Wei, sin importarle sus súplicas, mandó traer una pequeña silla de manos para que descansara. El hijo dijo: "Los inmortales me dieron una copa de oro púrpura y una vasija de jade blanco, que estaban en la estantería. Me las mostraron. Cuando abrí la estantería, vi que no eran de oro púrpura ni de jade blanco, sino de arcilla amarilla y blanca". El maestro Wei dijo: «Hijo mío, es evidente que no son inmortales, ¡sino espíritus malignos!». Wei Sheng, presa del pánico, solo pudo relatar su primer encuentro con Chunyang en el templo y su posterior encuentro con la doncella hada, que aún no había explicado del todo. El maestro Wei se alarmó enormemente. Mientras enseñaba a su madre a limpiar la casa y cuidaba a su hijo enfermo, salió a visitar a un hechicero.

　No habían avanzado mucho cuando un sacerdote taoísta se acercó, sosteniendo un anillo mágico y haciendo una reverencia a modo de saludo. Lord Wei le devolvió el saludo rápidamente y preguntó: «Maestro, ¿qué lo trae por aquí?». El sacerdote respondió: «Soy Pei, discípulo de Zhang Sanfeng de la montaña Wudang en Huguang. Mi nombre de Dharma es Shouzheng. Me han enseñado la Técnica de los Cinco Truenos para salvar a la humanidad. Percibí un aura inquietante que emanaba de su residencia, de ahí mi consulta».

　Al oír que aquellas palabras tenían algún significado, el duque Wei invitó apresuradamente al monje a sentarse en la habitación de invitados. Después del té, le contó al monje con detalle la situación de su hijo. Pei preguntó: "¿Dónde está su hijo ahora?". El duque Wei invitó entonces al monje a pasar a la habitación para ver a Wei Sheng. Al ver a Wei Sheng, Pei le dijo al duque Wei: "Su hijo ha sido embrujado por dos demonios, un hombre y una mujer. Si no recibe tratamiento en diez días, morirá". Al oír esto, el duque Wei se inclinó apresuradamente y dijo: "Le ruego, Maestro, que tenga misericordia y salve a mi hijo. ¡Jamás lo olvidaré!". El monje dijo: "Capturaré a estos demonios para usted esta noche". El duque Wei dijo: "Eso sería excelente. Si necesita algo, por favor dígame, Maestro, y lo prepararé". Pei dijo: "Necesito un conjunto de animales de sacrificio cocinados, vino, fruta, caballos de papel con cinco rayos, incienso, velas, cinabrio, papel amarillo, etc." Tras dar estas instrucciones, añadió: «No te vayas ahora, vuelve esta noche». El duque Wei acompañó a Pei a la salida y le indicó: «Asegúrate de bajar esta noche». El maestro Pei dijo: «No hace falta decir nada». Salió a la calle como de costumbre, agitando su anillo mágico. El señor Wei compró rápidamente todos los objetos necesarios y los preparó, esperando a que el maestro Pei viniera a exorcizar al fantasma.

　Por la noche, llegó el Maestro Pei. Lord Wei saludó al maestro y dijo: "Todo está listo; ¿dónde deberíamos colocarlo?".

　Pei Dao dijo: «Colócalo en la habitación de tu hijo». Trajeron dos mesas y colocaron sobre ellas ofrendas de animales de sacrificio e incienso. Pei Dao se puso su corona y túnica ceremoniales, tomó su espada y comenzó sus pasos rituales, recitando encantamientos y escribiendo talismanes con cinabrio. Justo cuando estaba a punto de quemar los talismanes, los encontró húmedos y no ardían. Pei Dao maldijo: «¡Bestia, cómo te atreves a ser tan grosera!». Entonces desenvainó su espada y la blandió en el aire. El demonio atrapó la espada, la tomó y la clavó en el centro de la habitación, inmovilizándola. Pei Dao entró en pánico y usó toda su magia, pero nada funcionó. Wei Gong miró a Pei Dao y dijo: «¿Dónde está tu corona ceremonial, Maestro?». Pei Dao dijo: «No me la quité, ¿cómo es posible que haya desaparecido? ¡Es un suceso extraño!». Inmediatamente envió a alguien a buscarla, y encontraron un orinal junto a la puerta, con la corona flotando en su superficie. Al recuperarla, estaba podrida y olía mal; ¿cómo era posible llevarla puesta? Pei Dao dijo: «El aura de este demonio es demasiado fuerte; mi magia no es rival para ella. Deberías buscarte la vida».

　Aunque Wei Gong estaba preocupado, no tuvo más remedio que aceptar los objetos bendecidos. Invitó a Pei Dao al salón para distribuir las bendiciones, y comieron y bebieron. Al caer la noche, le permitió a Pei Dao quedarse en su casa a descansar. Ninguno de los dos estaba contento. Pei Dao también estaba deprimido y se fue a una habitación contigua para quitarse la ropa y acostarse. Justo cuando estaba a punto de cerrar los ojos, vio a tres o cuatro hombres fuertes con túnicas amarillas que llevaban una losa de piedra de cuarenta o cincuenta libras, la presionaron contra Pei Dao y dijeron: "¡Gracias por tu buena magia, malvado taoísta!". Pei Dao quedó inmovilizado y sin poder respirar. Preso del pánico, solo pudo gritar: "¡Hay un fantasma! ¡Ayuda! ¡Ayuda!". Resultó que la familia de Wei Gong aún estaba recogiendo y no se había acostado. Al oír los gritos de Pei Dao, Wei Gong y su familia tomaron lámparas y entraron en la habitación para ver cómo estaba. Encontraron a Pei Dao tendido sobre una losa de piedra azul, incapaz de moverse. Dos o tres hombres se apresuraron a retirar la losa, rescataron a Pei Dao y le dieron sopa de jengibre. Al amanecer, Pei Dao despertó. Terminó de lavarse y vestirse, desayunó gachas y se despidió del duque Wei. Al ver esto, el duque Wei y su esposa, aún llorando, se sintieron impotentes.

　Al día siguiente, su primo Fu Daoqin fue a visitar a Wei Sheng. Wei Sheng le contó a Fu Daoqin sobre el encuentro fantasmal con Pei Daoqin la noche anterior: "¿Qué debemos hacer?". Fu Daoqin dijo: "El Bodhisattva Huaguang en nuestro templo es muy eficaz; el espíritu lo ha poseído en el templo. Si preparamos algunas ofrendas, escribimos una petición y la quemamos, el espíritu justo seguramente prevalecerá sobre el mal, y tal vez podamos salvarlo". Fu Daoqin se lo contó a sus compañeros, incluyendo a Li Lin. Estos miembros, todos muy queridos por Wei Sheng, aportaron fondos para preparar ofrendas, incienso, dinero en efectivo, vino y fruta, que dispusieron frente al altar del espíritu. Le ofrecieron esto a Wei Sheng y leyeron la petición en voz alta: «El espíritu justo de los dioses gobierna las montañas y los ríos, el bien y el mal son infalibles; su poder divino se extiende por estas palabras, la fortuna y la desgracia son imparciales. Ahora, Wei Sheng, leyendo en este templo, ha sido perjudicado por un espíritu. Hombres y mujeres no distinguen, se deleitan en la compañía mutua por la noche; el yin y el yang no se separan, se entregan al placer día y noche. Se involucran en relaciones ilícitas, ignorando el precepto de no cruzar el muro; se unen sin casamentero, están tan contaminados como aquellos que se arrastran a un agujero». Primero, fingió ser puro yang, entregándose a un libertinaje sin fin; luego, confió en la familia He, entregándose a placeres licenciosos sin límites. Esto provocó que el cuerpo y el espíritu de Wei Sheng se desordenaran, sin tiempo para la tranquilidad; su mente y voluntad se elevaron, habiendo perdido el camino hacia la longevidad. Ya sea un demonio lunar o un espíritu floral, ahuyentadlos para borrar sus huellas; ya sea un espíritu de la montaña o un monstruo acuático, usad magia para hacerlos desaparecer. El Yang se expande y el Yin cede, todo prospera y la gente vive en paz, todos reverencian y oran solo a los dioses. Li Lin y otros presentan respetuosamente este memorial.

　Tras leerse la petición en voz alta, se quemó el papel y se repartieron bendiciones en el templo. A continuación, el grupo discutió el asunto de Lü Dongbin y He Xiangu. Li Lin dijo: «Se ha construido un nuevo templo Chunyang en el callejón Zhongqing. Vayamos juntos mañana por la mañana a ofrecer incienso e informar sobre este asunto. Si Lü Dongbin sigue vivo, seguramente estará furioso». Todos estuvieron de acuerdo. Al día siguiente, las diez personas reunidas llegaron al unísono y fueron a ofrecer incienso y orar ante el Patriarca Chunyang.

　Luego le respondió al duque Wei. A partir de esa noche, Wei Sheng se sintió gradualmente más aliviado, pero su ánimo no se recuperó por completo. El duque Wei ya estaba algo complacido.

　Varios días después, preparó ofrendas de tres tipos de animales de sacrificio y fue al Templo Huaguang, en parte para cumplir su promesa y en parte para pedir bendiciones. Cuando sus amigos se enteraron, todos fueron a adorar con él. Después de la adoración y la quema de papel moneda, vieron a Wei Gong con los ojos cerrados, caminar hacia la mesa de ofrendas y sentarse, inmóvil, y exclamar: "Wei Zeyou, salvé la vida de tu hijo. ¡Soy el Oficial Espiritual de las Cinco Manifestaciones!". Todos sabían que Huaguang Tasha lo había poseído, así que todos vinieron a adorar y preguntaron: "¿Qué clase de demonio lo aqueja? ¿Cómo puede el poder divino salvarlo? ¿Cuándo se curará por completo?". Wei Gong dijo de nuevo: "Estos dos demonios son espíritus de tortuga que han estado aquí durante muchos años, uno hembra y otro macho, que son expertos en embrujar a jóvenes".

　Mi deidad, tras descubrir la verdad, envió primero a sus tropas para capturarlos. Los dos demonios, poseedores de grandes poderes sobrenaturales, fueron derrotados. Mi deidad fue personalmente a apresarlos, pero ellos continuaron suplantando la identidad de Lü Dongbin y He Xiangu, resistiéndose y negándose a someterse. Se libraron cien asaltos de feroz batalla, sin que ninguno lograra la victoria. Afortunadamente, Lü Dongbin y He Xiangu también se enteraron de esto e informaron al Emperador de Jade, quien ordenó a su ejército celestial descender al reino mortal. Con la llegada de los verdaderos inmortales, los impostores no tuvieron ninguna posibilidad. Los dos demonios huyeron, ocultándose en el río Mengzi, afluente del río Wujiang. Mi deidad usó su rueda de fuego para quemarlos y luego volvió a luchar contra ellos. La espada voladora de Lü Dongbin mató al demonio tortuga macho, mientras que la hembra fue desterrada a las gélidas profundidades del Mar del Norte para sufrir tormento eterno. Mi deidad, junto con Lü Dongbin y He Xiangu, informaron al Emperador de Jade, quien quería castigar a mi hijo por su engaño. Mi deidad suplicó: «Es un joven erudito, momentáneamente engañado. Sus padres y amigos se han arrepentido y han implorado perdón. Además, alcanzará la fama y el éxito en esta vida; por lo tanto, puede ser perdonado». Solo entonces el Emperador de Jade le concedió clemencia. «Mira las mangas de mi túnica, están todas rasgadas. El caparazón del espíritu de la tortuga macho fue partido por mi dios y enterrado bajo el melocotonero del jardín trasero. Si quieres que tu hijo se recupere pronto, puedes hervir este caparazón hasta convertirlo en una pasta, tomarla con vino y se curará». Tras decir esto, el duque Wei cayó al suelo.

　La multitud lo ayudó a levantarse y lo despertó. Cuando le preguntaron, el señor Wei no sabía nada sobre la posesión del bodhisattva. La multitud le contó los detalles. El señor Wei se asombró y miró dentro de la tienda del santuario para ver que las mangas de la túnica estaban, en efecto, rasgadas. Al acercarse al melocotonero del jardín trasero, desenterraron algunos restos flotantes y encontraron un caparazón de tortuga, de aproximadamente un metro de largo, todavía con carne y sangre. El señor Wei se lo llevó a casa, lo hirvió hasta convertirlo en una pasta, lo añadió al vino y se lo dio a comer a Wei Sheng. Este lo comió tres veces seguidas.

　Cuando se terminó el ungüento, la enfermedad estaba completamente curada. Padre e hijo fueron entonces al templo Huaguang para ofrecer sacrificios e intercambiar vestimentas con las deidades. También visitaron el convento de Chunyang para quemar incienso.

Más tarde, Wei Ziguo aprobó el examen imperial. Un poema lo atestigua:

La verdad y la falsedad nacen del corazón; ¿cómo podrían los inmortales transitar el camino de la lujuria? Si

el corazón no se deja engañar por la lujuria, entonces Penglai puede encontrarse ante nuestros propios ojos.

Volumen veintiocho: La Dama Serpiente Blanca, eternamente prisionera en la pagoda de Leifeng.

　　　　　Más allá de las montañas, se alzan verdes colinas; más allá de los edificios, más edificios. ¿Cuándo cesarán los cantos y bailes del Lago del Oeste? La cálida brisa embriaga a los turistas, haciéndoles confundir Hangzhou con Bianzhou.

　El paisaje del Lago del Oeste es famoso por sus hermosas montañas y aguas. Durante la era Xianhe de la dinastía Jin, las montañas y los ríos se desbordaron, inundando la Puerta Oeste. De repente, apareció un buey dorado en el agua. Tras retroceder el agua, el buey siguió la corriente hasta la Montaña del Norte y desapareció sin dejar rastro, causando revuelo entre la gente de Hangzhou, que creyó que se trataba de una manifestación divina. Por ello, se construyó un templo, llamado Templo del Buey Dorado. En la Puerta Oeste, ahora conocida como Puerta Yongjin, se erigió un templo llamado General Jinhua. En aquel entonces, un monje llamado Hun Shouluo viajó al condado de Wulin, admirando el paisaje montañoso. Dijo: «Un pequeño pico frente a la Montaña Lingyuan desapareció repentinamente; resulta que voló hasta aquí». Nadie le creyó. El monje dijo: «Recuerdo que el pico frente a la Montaña Lingyuan se llama Cresta Lingwu. Hay un mono blanco en esta cueva; mírame invocarlo para demostrarlo». Efectivamente, apareció un mono blanco. Frente a la montaña se encuentra un pabellón, ahora llamado Pabellón Lengquan. También hay una montaña solitaria en el Lago Oeste. Lin Hejing vivió recluido en esta montaña y mandó transportar barro y piedras para construir un camino que conectaba el Puente Roto al este con la Cresta Qixia al oeste, de ahí el nombre de Camino Gushan (Camino de la Montaña Solitaria). Durante la dinastía Tang, el gobernador Bai Letian construyó un camino desde la montaña Cuiping al este hasta la Cresta Qixia al norte, llamado Malecón Bai Gong. Este camino era frecuentemente arrasado por los arroyos de la montaña, lo que requería reparaciones con fondos gubernamentales. Más tarde, durante la dinastía Song, Su Dongpo, entonces gobernador, vio que ambos caminos habían sido dañados por las inundaciones y compró madera y piedra, contratando trabajadores para reconstruirlos con solidez. Los seis puentes tienen barandillas bermellón, y a lo largo del malecón se plantaron melocotoneros y sauces. En primavera, el paisaje es verdaderamente hermoso, digno de ser plasmado en pinturas. Las generaciones posteriores simplemente lo llamaron Malecón Su Gong. A lo largo del camino de Gushan, se construyeron dos puentes de piedra para separar el curso del agua; el que está al este se llama Puente Roto, y el que está al oeste, Puente Xining. En verdad: ocultos en las montañas hay trescientos templos, y dos picos se vislumbran entre las nubes.

　Quienes hablan solo mencionan la belleza del Lago del Oeste y sus sitios antiguos. Hoy les contaré sobre un apuesto joven que, durante una visita al Lago del Oeste, conoció a dos mujeres, causando un gran revuelo en varias ciudades y burdeles. Quizás algún escritor talentoso pueda escribir una historia romántica sobre él. Digamos, ¿cómo se llamaba ese joven? ¿Qué tipo de mujeres conoció? ¿Qué problemas causó?

　Como dice el poema: "Una llovizna cae sobre el Festival Qingming, los viajeros en el camino están desconsolados. ¿Puedo preguntar dónde está la taberna? Un pastorcillo señala la aldea de Xinghua a lo lejos."

　Durante la época de Shaoxing, en la migración hacia el sur del emperador Gaozong, vivía en el callejón Heizhu, cerca del puente Junqiao, en la prefectura de Lin'an, Hangzhou, una familia de funcionarios llamada Li Ren. Li Ren era funcionario encargado del almacén del Pabellón del Corredor Sur y también administraba las finanzas junto con el Gran Comandante Shao. Su esposa tenía un hermano menor llamado Xu Xuan. El padre de Xu Xuan había regentado una herboristería, pero había perdido a ambos padres a una edad temprana y ahora trabajaba como gerente en la herboristería de su tío Li Jiangshi, a los veintidós años. La herboristería estaba ubicada a la entrada del callejón Guan. Un día, mientras Xu Xuan atendía su tienda, un monje se acercó a la puerta y preguntó: «Este humilde monje es del Templo de la Pagoda Baoshu. El otro día le envié bollos al vapor. Hoy se acerca el Festival Qingming y estamos rindiendo homenaje a nuestros ancestros. Espero que usted, joven, venga al templo a quemar incienso. ¡No se demore!». Xu Xuan respondió: «Iré, señor».

　Los monjes se despidieron. Xu Xuan regresó a casa de su hermana esa noche. Xu Xuan no tenía familia y vivía solo en casa de su hermana. Esa noche, le dijo: "Hoy, los monjes de la pagoda Baoshu me invitaron a quemar dinero de papel para ellos. Mañana debemos ofrecer sacrificios a nuestros ancestros, así que debo ir". A la mañana siguiente, compró caballos de papel, velas, banderas de oración y fajos de dinero, comió, se puso zapatos, calcetines y ropa nuevos, empacó el dinero de papel y los caballos de papel en un paquete y fue a casa de Li Jiangshi, a la entrada del callejón Guan. Li Jiangshi lo vio y le preguntó adónde había ido Xu Xuan. Xu Xuan respondió: "Hoy voy a la pagoda Baoshu a quemar dinero de papel para ellos y ofrecer sacrificios a nuestros ancestros. Le ruego al tío que me conceda un día de permiso". Li Jiangshi dijo: "Ve y regresa inmediatamente".

　Xu Xuan salió de la tienda, entró en Shou'anfang y la calle Huashi, cruzó el puente Jingting, fue a Tietangmen detrás de la calle Qinghe, cruzó el puente Shihan, pasó la Estela de la Liberación de la Vida y se dirigió al Templo de la Pagoda Baoshu. Encontró al monje que le entregó bollos al vapor, escribió una petición de arrepentimiento, la quemó, fue al Salón de Buda para ver a los monjes recitar sutras, comió comida vegetariana, se despidió de los monjes y salió del templo para pasear tranquilamente, cruzando el puente Xining, el camino Gushan y el Templo Sisheng, para ver la tumba de Lin Hejing, y luego paseó hasta el Manantial Liuyi. Inesperadamente, las nubes se elevaron desde el noroeste, la niebla cubrió el sureste y comenzó a caer una llovizna ligera, aumentando gradualmente en intensidad. Era el Festival Qingming, y como era de esperar, los cielos respondieron con la lluvia oportuna, y llovió continuamente. Xu Xuan vio que tenía los pies mojados, así que se quitó los zapatos y los calcetines nuevos y salió del Templo Sisheng en busca de una barca, pero no encontró ninguna. Justo cuando estaba desesperado, vio a un sirviente remando hacia él. Xu Xuan se alegró en secreto al reconocerlo como Zhang Agong. Gritó: "¡Abuelo Zhang, llévame!". El anciano oyó la llamada y lo reconoció como Xu Xiaoyi. Remó la barca hacia la orilla y dijo: "Xiaoyi, está lloviendo. ¿Dónde quieres bajar?". Xu Xuan respondió: "En la Puerta de Yongjin". El anciano ayudó a Xu Xuan a bajar de la barca y, tras alejarse de la orilla, remó hacia la Torre Fengle.

　Antes de que hubieran recorrido siquiera unos pocos metros sobre el agua, alguien en la orilla gritó: «Señor, ¿puedo usar su bote?». Xu Xuan miró y vio a una mujer con un tocado de luto, con unas pocas horquillas sencillas en su cabello negro, una blusa de seda blanca con un solo cuello y una falda de lino fino. Esta mujer tenía una patilla en el hombro, vestía un vestido azul, tenía dos cuernos en la cabeza, dos grandes borlas rojas y dos joyas, y llevaba un bulto, queriendo subir al bote. El viejo Zhang le dijo a Xiao Yi: «Como el viento aviva el fuego, no será mucho esfuerzo», y rápidamente se la llevó. Xu Xuan dijo: «Díganle que baje». Al oír esto, el sirviente tiró del bote hacia la orilla. La mujer y su criada desembarcaron. Al ver a Xu Xuan, entreabrió ligeramente los labios, revelando dos delicadas líneas, e hizo una profunda reverencia. Xu Xuan se levantó apresuradamente para devolver el saludo. La mujer y su criada se instalaron entonces en su camarote. La mujer miraba frecuentemente a Xu Xuan. Xu Xuan, un hombre honesto por naturaleza, no pudo evitar conmoverse al ver a tan hermosa mujer y a su linda criada. La mujer dijo: "¿Puedo preguntarle su honorable nombre, señor?". Xu Xuan respondió: "Me llamo Xu Xuan y soy el mayor de mi familia". La mujer preguntó: "¿Dónde vive?". Xu Xuan dijo: "Mi humilde morada se encuentra en el callejón Heizhu'er, cerca del puente Junqiao, dentro de una herboristería". La mujer hizo una pregunta, y Xu Xuan pensó: "Yo también le haré una". Se puso de pie y dijo: "¿Puedo preguntarle su honorable nombre, señora? ¿Dónde reside?". La mujer respondió: «Soy la hermana menor de Bai Dianzhi, miembro del Bai Sanban (un rango militar). Me casé con un caballero llamado Zhang, pero lamentablemente falleció y está enterrado aquí en Leiling. Como se acerca el Festival Qingming, hoy traje a mi criada a barrer la tumba, pero llovió. Si no fuera por su barca, señor, estaría en serios apuros». Charlaron un rato más, hasta que la barca finalmente se acercó a la orilla. La mujer dijo: «Tenía prisa y no traje dinero. Le ruego que me preste algo para el pasaje; no le debo nada». Xu Xuan dijo: «Señora, por favor, no se preocupe. No es ninguna molestia. No se preocupe por la pequeña cantidad». Después de pagar el pasaje, la lluvia se intensificó y Xu Xuan la ayudó a bajar a tierra. La mujer dijo: «Vivo a la entrada del callejón Shuangchafang, cerca del puente Jianqiao. Si no le importa, puede venir a mi humilde morada a ofrecerme té y pagar el pasaje del barco». Xu Xuan respondió: «No se preocupe. Se está haciendo tarde, la visitaré otro día». Tras decir esto, la mujer y su criada se marcharon.

　Xu Xuan entró por la Puerta de Yongjin, pasando bajo los aleros de las casas hasta la calle Sanqiao, donde vio una tienda de medicina herbal, que pertenecía a los hermanos Li. Xu Xuan se dirigió a la tienda y vio a los jóvenes hermanos Li parados en la puerta. El joven Li dijo: "Hermano Xiao Yi, es tarde. ¿Adónde vas?". Xu Xuan respondió: "Voy a la Pagoda Baoshu a asar algo de comida, pero me sorprendió la lluvia. ¿Podrías prestarme un paraguas?". Li gritó: "Viejo Chen, tráeme un paraguas, oficial Xiao Yi". Poco después, el Viejo Chen abrió un paraguas y dijo: "Oficial Xiao Yi, este paraguas fue hecho por la honrada familia Shu de Qinghu Bazhiqiao. Es un paraguas fino con ochenta y cuatro varillas y un mango de bambú púrpura, sin una sola rasgadura. ¡Tómalo con cuidado! ¡Ten cuidado!". Xu Xuan dijo: "No hace falta que le digas nada". Tomó el paraguas, le dio las gracias a Li y salió de Yangbatou. En la entrada del callejón del mercado trasero, oyó que alguien gritaba: "Oficial Xiao Yi". Xu Xuan se dio la vuelta y vio a una mujer de pie bajo el alero de una pequeña casa de té a la entrada del callejón Chenggongjing. La reconoció como la Dama de la Serpiente Blanca que había subido al barco. Xu Xuan preguntó: "¿Qué la trae por aquí, mi señora?". La Dama Bai respondió: "No para de llover y mis zapatos están empapados. Envié a Qingqing a casa a buscar un paraguas y zapatos calientes. Se está haciendo tarde. ¿Podría llevarme, por favor?". Xu Xuan y la Dama Bai compartieron el paraguas y se dirigieron al borde de la presa. Xu Xuan preguntó: "¿Adónde va, mi señora?". La Dama Bai respondió: "Al puente Toujian". Xu Xuan dijo: "Mi señora, cruzaré el puente Jun yo mismo; está más cerca. ¿Por qué no se lleva el paraguas? Volveré mañana". La Dama Bai dijo: "Eso no es apropiado. ¡Gracias por su amabilidad, señor!". Xu Xuan regresó caminando bajo la lluvia, bordeando los aleros de las casas, solo para encontrarse con su cuñado, Wang An, quien estaba de guardia y lo recibió con una bota con clavos y un paraguas. Regresó a casa y cenó. Esa noche, pensó en la mujer, dando vueltas en la cama, incapaz de conciliar el sueño. En su sueño, eran como si se hubieran conocido durante el día, con sentimientos intensos el uno por el otro. Pero entonces cantó el gallo, y todo fue un sueño. En verdad: su corazón, como un mono inquieto y un caballo al galope, vagaba libremente al amanecer.

　Al amanecer, después de lavarse, vestirse y desayunar, Xu Xuan fue a la tienda, pero estaba demasiado ocupado y distraído para hacer negocios. Alrededor del mediodía, reflexionó: "¿Cómo puedo devolver este paraguas sin mentir?". Justo entonces, Xu Xuan vio al viejo general sentado en el mostrador y le dijo: "Mi cuñado quiere que vuelva temprano a casa; necesita entregar un regalo y pide medio día libre". El general respondió: "¡Vete ahora, vuelve temprano mañana!". Xu Xuan asintió y se dirigió directamente a la entrada del callejón Shuangchafang, cerca del puente Jianqiao, preguntando por la casa de Bai Niangzi. Preguntó durante un buen rato, pero nadie la reconoció. Justo entonces, vio a Qingqing, la criada de Bai Niangzi, que venía del este. Xu Xuan dijo: "Hermana, ¿dónde vives? Necesito un paraguas". Qingqing dijo: "Señor, venga conmigo". Xu Xuan siguió a Qingqing y, tras caminar un corto trecho, dijo: "Aquí está".

　Xu Xuan miró a su alrededor y vio un edificio con dos grandes puertas en la fachada y cuatro ventanas enrejadas en el centro que daban a la calle. Una fina cortina bermellón colgaba en el centro, y doce sillones lacados en negro rodeaban la entrada, con cuatro pinturas de paisajes antiguos de figuras famosas colgadas en las paredes. Frente a la entrada se encontraba la pared de la mansión del príncipe Xiu. La sirvienta fue tras la cortina y dijo: «Mi señor, por favor, pase y siéntese». Xu Xuan la siguió adentro, y Qingqing susurró: «Señora, el maestro Xu Xiaoyi está aquí». Bai Niangzi respondió desde adentro: «Por favor, pase y ofrezca té, mi señor». Xu Xuan dudó. Qingqing insistió varias veces en que Xu Xuan entrara. Xu Xuan entró y vio cuatro ventanas oscuras enrejadas. Levantó la cortina de tela azul y se sentó. Sobre la mesa había una maceta de cálamo de bigotes de tigre, con cuatro pinturas de mujeres hermosas colgadas a cada lado y una deidad en el centro. Sobre la mesa había un antiguo incensario de bronce y un jarrón. La joven dio un paso al frente e hizo una profunda reverencia, diciendo: "Anoche, le agradecí profundamente la atención de mi esposo, el Sr. Yi. Nos acabamos de conocer; le estoy muy agradecida". Xu Xuan respondió: "¡De nada, absolutamente nada!". La señora Bai dijo: "Por favor, siéntese y tome un té". Después del té, añadió: "Unas copas de vino en un momento, solo para expresar mi gratitud". Xu Xuan estaba a punto de rechazar la invitación cuando Qingqing ya había dispuesto una gran cantidad de verduras y frutas. Xu Xuan dijo: "Gracias por el vino, señora. No debería haberla molestado tanto". Después de beber varias copas, Xu Xuan se levantó y dijo: "Se está haciendo tarde y el camino es largo; debo retirarme". La señora Bai dijo: "Anoche un familiar le pidió prestado el paraguas a mi esposo. Tome unas copas más y haré que alguien lo traiga". Xu Xuan dijo: "Es tarde; debo regresar".

　La señora dijo: «Toma otra taza». Xu Xuan respondió: «Ya he bebido suficiente, ¡muchas gracias!». La señora Bai dijo: «Ya que tienes tantas ganas de beber, ven a buscar este paraguas mañana». Xu Xuan no tuvo más remedio que despedirse e irse a casa.

　Al día siguiente, volvió a la tienda para hacer algunos negocios, luego se disculpó para ir a casa de la señora Bai a buscar a la señora Sang y preparó tres copas de vino para agasajarla. Xu Xuan dijo: "Señora, por favor, devuélvame mi paraguas; no hay necesidad de molestarla más". La señora dijo: "Ya que está dispuesto, sírvase una copa". Xu Xuan no tuvo más remedio que sentarse. La señora Bai sirvió una copa de vino, se la ofreció a Xu Xuan, entreabrió sus labios color cereza para mostrar sus dientes color granada y dijo con voz dulce y suave, con el rostro lleno de brisa primaveral:

　Señor, no puede decir mentiras ante un hombre honesto. Mi esposo ha fallecido y creo que compartimos un destino predestinado. Me enamoré de usted a primera vista; es un amor mutuo.

　"Le ruego, señor, que me busque un casamentero para que podamos ser pareja para toda la vida. Si no somos una pareja hecha en el cielo, ¿no sería maravilloso?" Xu Xuan escuchó las palabras de la mujer y reflexionó: "¡Qué matrimonio tan maravilloso! Si me caso con esta mujer, lo tendré todo resuelto. Estoy dispuesto, pero hay un problema: trabajo como administrador en la casa de Li Jiangshi durante el día y me quedo en casa de mi cuñado por la noche. Tengo pocas cosas, solo lo suficiente para mi ropa. ¿Cómo voy a poder permitirme casar a mi esposa e hijos?" Permaneció en silencio, perdido en sus pensamientos. Entonces Lady Bai dijo: "¿Por qué no responde, señor?" Xu Xuan respondió: "Le agradezco profundamente su amabilidad, pero para ser honesto, estoy en apuros y no me atrevo a acceder!" Lady Bai dijo: "¡Eso es fácil! Tengo mucho dinero en mi casa, no se preocupe." Luego llamó a Qingqing: "Ve a buscar un lingote de plata." Qingqing, agarrándose a la barandilla y subiendo a una escalera, recogió un paquete y se lo entregó a la señora Bai. Esta le dijo: «Joven maestro Yi, tómelo y úselo. Vuelva cuando termine». Acto seguido, se lo entregó a Xu Xuan.

　Xu Xuan recibió el paquete, lo abrió y encontró cincuenta taeles de plata. Los escondió en la manga, se levantó para marcharse y Qingqing le devolvió el paraguas. Xu Xuan aceptó la despedida y se fue directamente a casa, escondiendo la plata. No se habló más esa noche.

　Al día siguiente, Xu Xuan salió de casa y fue a la entrada del callejón Guanxiang para devolverle el paraguas a Li Jiangshi. Luego, con algunas monedas de plata sueltas, compró un ganso asado, pescado fresco, pollo tierno y fruta, y los llevó a casa. También compró una jarra de vino e instruyó a su criada y sirvientes para que lo prepararan. Ese día, su cuñado, Li Mushi, estaba en casa. La comida y la bebida estaban listas, y los invitó a él y a su hermana a beber. Li Mushi se sorprendió al ver a Xu Xuan invitándolo y dijo: "¿Qué pasa hoy? Nunca te había visto beber vino, ¿qué es todo esto?". Los tres se sentaron y bebieron. Después de varias copas, Li Mushi dijo: "Tío, ¿por qué me invitaste a beber vino?". Xu Xuan respondió: "Gracias, cuñado, por favor, no te rías de mí, no es nada. Gracias por cuidarme durante tanto tiempo".

　Un invitado no debería molestar a dos anfitriones. Xu Xuan ya está en edad de casarse y temo que no tenga a nadie que lo cuide en el futuro. Esa es la situación. Tengo una propuesta de matrimonio que discutir aquí y espero que mi cuñado y mi hermana puedan aconsejar a Xu Xuan al respecto, para que pueda sentar cabeza. Al oír esto, mi cuñado y mi hermana pensaron para sí mismos: «Xu Xuan suele ser tacaño, pero hoy ha gastado dinero y quiere que le busque una esposa e hijos. Mejor nos miramos». No respondieron. Bebieron y Xu Xuan siguió con sus asuntos.

　Dos o tres días después, Xu Xuan reflexionó: "¿Por qué mi hermana no lo mencionó?". De repente, un día la vio y le preguntó: "¿Lo comentaste con tu marido?". Su hermana respondió: "No". Xu Xuan insistió: "¿Por qué no lo comentaste?". Su hermana dijo: "Este asunto es diferente a otros; no se puede apresurar. Además, he visto a mi marido preocupado estos últimos días y tenía miedo de disgustarlo, así que no me atreví a preguntarle".

　Xu Xuan dijo: «Hermana, ¿por qué no te preocupas? ¿Qué tiene de difícil? Solo tienes miedo de que le pida a tu marido que pague, por eso lo ignoras». Entonces Xu Xuan se levantó y fue al dormitorio, abrió el cofre, sacó la plata de Bai Niangzi y se la dio a su hermana, diciendo: «No pongas excusas. Deja que tu marido decida». Su hermana dijo: «Mi hermano ha sido administrador en la casa del tío durante mucho tiempo y ha acumulado estos ahorros. Sabe que necesita casarse. Vete ya, yo no me quedaré aquí».

　Mientras tanto, Li regresó de sus negocios y su hermana le dijo: «Esposo, ¿sabes que mi cuñado se va a casar? Tenía algunos ahorros y ahora quiere que se los cambie por unas monedas sueltas. No nos queda más remedio que seguir adelante con la boda». Al oír esto, Li dijo: «Ya veo. Menos mal que tiene ahorros. Déjame verlo». Su esposa le entregó rápidamente la moneda de plata. Li la tomó, la examinó con la mirada, miró la inscripción y gritó: «¡Oh, no! ¡Es terrible! ¡Toda mi familia está condenada!». Su esposa, conmocionada, preguntó: «Esposo, ¿qué cosa tan terrible ha pasado?». Li dijo: «Hace unos días, los sellos y candados del tesoro del Gran Comandante Shao permanecieron cerrados, y no había forma de entrar. Cincuenta lingotes de plata desaparecieron sin dejar rastro. Ahora, la prefectura de Lin'an busca urgentemente al ladrón, pero no hay manera de atraparlo. Mucha gente ha resultado perjudicada. Se ha emitido una orden de búsqueda y captura, que enumera los lingotes y su cantidad, y dice: "Hay alguien aquí para arrestar...". Quien capture la plata del ladrón será recompensado con cincuenta taeles de plata; quienes tengan conocimiento del delito pero no lo denuncien, o quienes den refugio al ladrón, verán a toda su familia exiliada a regiones fronterizas remotas, excepto el principal culpable». Esta plata coincidía con la que figuraba en la orden; efectivamente, provenía del tesoro del Gran Comandante Shao. La captura era urgente, y como dice el refrán: «Cuando hay un incendio, no hay que preocuparse por la familia; hay que ir a rescatarla. Si el crimen se descubre mañana, será difícil de explicar. Independientemente de si lo robó o lo tomó prestado, es mejor que sufra él que yo. No tengo más remedio que entregar la plata para evitar que mi familia sufra daño». Su esposa, al oír esto, se quedó sin palabras, con los ojos muy abiertos por el asombro. Inmediatamente tomó la plata y se dirigió a la prefectura de Lin'an para entregarse.

　Al oír esto, el magistrado se quedó despierto toda la noche. Al día siguiente, envió inmediatamente a un oficial de arresto, He Li. He Li, junto con sus compañeros y un grupo de agentes ágiles y astutos, se dirigieron directamente a la farmacia de Li Jiasheng, a la entrada del callejón Guanxiang, y arrestaron al ladrón, Xu Xuan. Al llegar al mostrador, gritaron, ataron a Xu Xuan con una cuerda y, con un gong y un tambor, lo llevaron a la prefectura de Lin'an. Justo entonces, el magistrado Han subió al salón. Arrastró a Xu Xuan hasta que se arrodilló y gritó: «¡Golpéenlo!». Xu Xuan dijo: «Su Señoría, no hay necesidad de tortura. ¿Qué crimen he cometido?». El magistrado dijo impacientemente: "Eres un verdadero ladrón, ¿qué derecho tienes a discutir? ¿Todavía te declaras inocente? La residencia del Gran Comandante Shao no estaba sellada, y aun así desaparecieron cincuenta lingotes de plata. Dado que el caso de Li Mu ha salido a la luz, estos cuarenta y nueve lingotes también deben estar contigo. Ni siquiera sellaste la puerta, y aun así la plata desapareció. ¡Eres un monstruo! ¡No lo golpees!" Gritó: "¡Trae algo de sangre sucia!" Solo entonces Xu Xuan comprendió lo que estaba sucediendo y exclamó: "¡No soy un monstruo! ¡Déjame explicarte!" El magistrado dijo: "Espera, dime de dónde salió esta plata?" Xu Xuan relató todo el incidente del préstamo y la devolución del paraguas. El magistrado preguntó: "¿Quién es esta mujer, tía? ¿Dónde vive?" Xu Xuan dijo: «Afirma ser la hermana menor de Bai Dianzhi, de Bai Sanban. Ahora vive junto al Puente de la Flecha, a la entrada del Callejón Shuangchafang, dentro de la Ladera Alta de la Torre Negra, frente a la Muralla Xiuwang». El magistrado ordenó entonces al oficial He Li que escoltara a Xu Xuan hasta la entrada del Callejón Shuangchafang para arrestar a esta mujer.

　He Li y sus hombres recibieron el decreto imperial y, actuando como funcionarios, se dirigieron directamente a la entrada del callejón Shuangchafang para observar el edificio negro frente a la mansión Xiuwang. Vieron cuatro escalones que conducían a la puerta, con dos grandes puertas en el centro. Fuera de la puerta, había un sendero que llevaba a la entrada, pero la pendiente estaba llena de basura, con un tallo de bambú bloqueando el paso. He Li y sus hombres quedaron atónitos ante esta visión. Inmediatamente ordenaron el arresto de los vecinos. A la cabeza de la procesión iba Qiu Da, el florista, y al pie, Sun Gong, el curtidor. Sun Gong, sobresaltado por la repentina aparición del curtidor, sufrió un derrame cerebral y cayó al suelo. Los vecinos vinieron y dijeron: "Aquí no hay ninguna Dama Serpiente Blanca. Hace cinco o seis años, un inspector de patrulla llamado Mao y su familia murieron de una enfermedad en esta casa. A plena luz del día, los fantasmas suelen salir a comprar cosas, así que nadie se atreve a vivir aquí. Hace unos días, un loco se paró frente a la puerta recitando conjuros en la oscuridad". He Li les ordenó a todos que bajaran el poste de bambú que bloqueaba la puerta. Dentro, hacía frío y reinaba el silencio. Una ráfaga de viento trajo un olor a pescado. Todos se sobresaltaron y retrocedieron unos pasos. Xu Xuan miró y no pudo emitir ningún sonido, como aturdido. Entre los hombres, había uno valiente, el segundo mayor, de apellido Wang, a quien le encantaba beber. Todos lo llamaban Wang Er, el del Buen Vino. Wang Er dijo: "¡Vengan conmigo!", gritó y todos entraron corriendo. Vieron que había paredes de madera, asientos, mesas y taburetes. Cuando llegaron a la escalera, le dijo a Wang Er que subiera primero, y todos lo siguieron, subiendo juntos. El polvo del piso de arriba tenía tres pulgadas de espesor. El grupo llegó a la habitación, abrió la puerta y vio una cortina colgada en la cama, junto con cofres y baúles. Una hermosa mujer, vestida de blanco, estaba sentada en la cama. El grupo dudó en acercarse. Dijeron: "¿Eres una diosa o un fantasma? Estamos aquí por orden del Magistrado de Lin'an para que seas testigo de un asunto oficial con Xu Xuan". La mujer permaneció impasible. Wang Er, el conocedor de vinos, dijo: "¿Por qué tienen miedo de acercarse? Tráiganme una jarra de vino, y si no la consigo, la llevaremos ante el Magistrado". El grupo rápidamente llamó a dos o tres... Vayan a buscar una jarra de vino para Wang Er. Wang Er abrió la jarra, bebió todo el contenido y dijo: "¡No pueden hacerme esto!". Luego arrojó la jarra vacía hacia la alcoba. Antes de que pudiera detenerse, se oyó un fuerte estruendo: ¡un trueno en el cielo despejado! ¡Todos se sobresaltaron! Cuando se levantaron para mirar, la mujer ya no estaba en la cama, pero se veía un montón de plata reluciente. La multitud miró y exclamó: «¡Eso es!». Contaron cuarenta y nueve lingotes. La multitud dijo: «Llevemos esta plata al magistrado». Llevaron la plata a la prefectura de Lin'an.

　He Li informó de los hechos anteriores al magistrado. El magistrado dijo: "Debe ser un monstruo. Bueno, entonces, el vecino es inocente y puede irse a casa". Envió a alguien a entregar cincuenta lingotes de plata al comandante Shao, explicando las razones e informando de todo. Xu Xuanzhao dijo: "Este es un acto que no debería haberse hecho. Quienes cometan delitos graves serán castigados con azotes y puñaladas, y enviados al campo de prisioneros para realizar trabajos forzados. Serán liberados después de un día completo. El campo de prisioneros está bajo la jurisdicción de la prefectura de Suzhou". Li Mou se sintió incómodo porque había denunciado a Xu Xuanzhao, así que le dio los cincuenta taeles de plata que el comandante Shao le había dado como recompensa a su cuñado menor para cubrir los gastos de viaje. Li Jiangshi escribió dos cartas, una al jefe de oficina Fan y la otra al dueño de la posada bajo el puente Jili, el Sr. Wang.

　Xu Xuan lloró amargamente, se despidió de su cuñado y su hermana, se puso el cangu y fue escoltado por dos guardias. Partió de Hangzhou y llegó a Dongxinqiao, donde desembarcó del barco.

Poco después, llegó a Suzhou. Primero se reunió con el decano Fan y el maestro Wang. El maestro Wang sobornó a los funcionarios para que enviaran a dos alguaciles a la prefectura de Suzhou a entregar los documentos oficiales, entregar al prisionero y obtener una respuesta que le impidiera regresar a casa. El decano Fan y el maestro Wang se aseguraron de que Xu Xuan no fuera encarcelado, y este descansó en el piso superior de la casa del maestro Wang. Xu Xuan, lleno de tristeza, escribió un poema en la pared:

Solo subo a la alta torre, contemplando mi ciudad natal, viendo con tristeza la puesta de sol brillar a través de la ventana de gasa.

Toda mi vida he sido un hombre sincero, ¿quién hubiera pensado que conocería a una mujer tan hechizante? ¿

Adónde iré ahora? ¿Dónde están mis amados hijos? ¡

He abandonado a mi familia para venir a Suzhou, con el corazón roto por la añoranza de mi hogar!

　El tiempo vuela, y antes de que se dieran cuenta, había pasado medio año desde la última vez que se hospedaron en la casa del Maestro Wang. De repente, era finales de septiembre. El Maestro Wang estaba de pie, ocioso, en su puerta, observando a la gente ir y venir por la calle. De pronto, vio una silla de manos a lo lejos, con una sirvienta a su lado. La sirvienta dijo: "Disculpe, ¿no es esta la casa del Maestro Wang?". El Maestro Wang se levantó rápidamente y dijo: "Aquí está. ¿A quién busca?". La sirvienta dijo: "Busco al Sr. Xu Xiaoyi de la Prefectura de Lin'an". El Maestro Wang dijo: "Espere un momento, lo llamaré". La silla de manos se detuvo frente a la puerta. El Maestro Wang entró y gritó: "Hermano Xiaoyi, alguien lo está buscando". Xu Xuan oyó esto y salió apresuradamente. Cuando él y su maestro llegaron a la puerta, vieron a Qingqing siguiéndolos, con Bai Niangzi sentado en la silla de manos. Al ver esto, Xu Xuan gritó repetidamente: «¡Maldito miserable! Desde que robaste la plata del tesoro del gobierno, he sufrido tanto, he sido víctima de injusticias y no he tenido escapatoria. Ahora que me encuentro en esta situación, ¿qué haces aquí? ¡Qué vergüenza!». La Dama Blanca dijo: «Joven Maestro Yi, por favor, no me culpe. He venido aquí específicamente para explicarle este asunto. Iré a casa de mi amo y se lo contaré».

　La Dama Serpiente Blanca le dijo a Qingqing que tomara su bulto y bajara de la silla de manos. Xu Xuan exclamó: "¡Eres un fantasma, no puedes entrar!". Bloqueó la puerta, impidiéndole el paso. La Dama Serpiente Blanca hizo una profunda reverencia a su amo y dijo: "No te mentiré, amo, ¿cómo podría ser un fantasma? Mi ropa tiene costuras y proyecto sombra bajo el sol. Desafortunadamente, mi difunto esposo falleció, dejándome expuesta a este maltrato. Lo que hice fue lo mismo que mi amo hizo hace unos días; no tiene nada que ver conmigo. Ahora, temiendo que me guardaras rencor, he venido a explicarme claramente y me iré por mi propia voluntad".

　El amo dijo: «Deje que la señora pase y se siente para que podamos hablar». La señora respondió: «Entraré con ustedes y hablaré con la madre del amo». La gente que vigilaba la puerta se dispersó.

　Xu Xuan entró y le dijo a la anfitriona y a la criada: "Robé plata del gobierno para él. Así fue como sucedió, y ahora estoy en la corte. ¿Qué puedo decir ahora que estoy aquí?". Bai Niangzi dijo: "Mi difunto esposo dejó la plata, y yo amablemente la tomé de ustedes. No sé cómo sucedió". Xu Xuan dijo: "¿Cómo es que cuando los funcionarios la arrestaron, la puerta estaba llena de basura y usted desapareció en la tienda de campaña con un golpe seco?". Bai Niangzi dijo: "Escuché que la gente decía que la arrestaron por esta plata. Tenía miedo de que me delatara, y si me llevaban a la corte, sería vergonzoso. No tuve más remedio que ir a esconderme a casa de mi tía frente al Templo Huazang; hice que trajeran basura para amontonarla frente a la puerta, puse la plata en la cama y les pedí a los vecinos que me mintieran". Xu Xuan dijo: "¡Pero usted fue y me llevó a la corte!". La mujer dijo: "Puse la plata en la cama con la esperanza de un buen resultado, pero no sabía que habría tantas cosas que hacer. Al verte aquí, traje algo de dinero para viajar y tomé un barco para encontrarte. Ahora que todo está claro, me voy. ¡Quizás no estábamos destinados a ser marido y mujer en nuestras vidas pasadas!". El maestro Wang dijo: "Señora, ha venido hasta aquí, ¿de verdad se va a ir? Quédese aquí unos días y veremos". Qingqing dijo: "Ya que el maestro me lo ha aconsejado repetidamente, señora, por favor, quédese un par de días. Una vez estuve prometida al maestro Xiao Yi". Bai Niangzi dijo con indiferencia: "¡Qué vergüenza! ¿Es porque no soy deseada? Solo vine a resolver esto". El maestro Wang dijo: "Ya que una vez estuvo prometida al hermano Xiao Yi, ¿por qué regresó? Por favor, mantenga a la señora aquí". Despidió la silla de manos y así terminó la historia.

　Varios días después, la Dama Serpiente Blanca primero halagó a la madre de su amo. La madre entonces persuadió a su amo para que concertara un matrimonio con Xu Xuan, fijando la fecha de la boda para el undécimo mes, prometiéndoles una vida larga y feliz juntos. El tiempo pasó volando y llegó el día propicio. La Dama Serpiente Blanca sacó plata y le pidió a su amo que preparara un banquete nupcial, donde los dos se casaron formalmente. Después del banquete, fueron a las cámaras interiores. La Dama Serpiente Blanca deslumbró con su cautivadora belleza, sus movimientos seductores y encantadores, haciendo que Xu Xuan se sintiera como si hubiera conocido a una diosa, lamentando no haberla conocido antes. Estaban disfrutando tanto que no se dieron cuenta de que el gallo cantó tres veces y amanecía. Fue realmente un caso de: la alegría hace que la noche parezca demasiado corta, la soledad la hace parecer demasiado larga.

　Desde ese día en adelante, la pareja vivió en perfecta armonía, pasando sus días felices y despreocupados en la casa del Maestro Wang. Pasaron los días y los meses, y ya había transcurrido medio año. La primavera estaba en pleno apogeo, las flores estaban en plena floración, los carruajes y los caballos iban y venían, y las calles bullían de actividad. Xu Xuan le preguntó al maestro: "¿Por qué todos están paseando hoy, haciendo tanto ruido?". El maestro respondió: "Hoy es el quince del segundo mes; hombres y mujeres van a ver al Buda reclinado. Deberías dar un paseo por el Templo Chengtian". Al oír esto, Xu Xuan dijo: "Se lo diré a mi esposa, e iré a echar un vistazo también". Xu Xuan subió las escaleras y le dijo a Bai Niangzi: "Hoy es el quince del segundo mes; hombres y mujeres van a ver al Buda reclinado. Iré a echar un vistazo y luego regresaré. Si alguien viene a buscarme, dígales que no estoy en casa y que no deben salir". Bai Niangzi dijo: "¿Qué hay para ver? ¿No es mejor quedarse en casa? ¿Para qué ir a verlo?" Xu Xuan dijo: "Solo daré un paseo y luego volveré. No hay problema."

　Xu Xuan salió de la tienda y, junto con varios conocidos, se dirigió al templo para ver al Buda reclinado. Tras recorrer las distintas salas y pasillos, salió del templo y vio a un sacerdote taoísta, vestido con una túnica, un tocado, una faja de seda amarilla y zapatos de cáñamo, sentado frente al templo vendiendo medicinas y distribuyendo agua talismánica. Xu Xuan se detuvo a observar. El sacerdote dijo: «Soy un sacerdote taoísta de la montaña Zhongnan, que viaja por todas partes distribuyendo agua talismánica para salvar a la gente de enfermedades y desastres. Si tiene algún problema, acérquese». El sacerdote vio un aura negra sobre la cabeza de Xu Xuan entre la multitud, seguro de que un demonio lo estaba acosando, y exclamó: «¡Has sido acosado recientemente por un demonio, y el daño es grave! Te daré dos talismanes para salvar tu vida. Quema uno a medianoche y coloca el otro en tu cabello». Xu Xuan tomó los talismanes, hizo una profunda reverencia y pensó para sí mismo: "Yo también tenía mis dudas de que la mujer fuera un demonio, y parece que es cierto". Le dio las gracias al sacerdote y regresó directamente a la tienda.

　Al caer la noche, Bai Niangzi y Qingqing se durmieron. Xu Xuan se levantó y dijo: "¡Probablemente ya sea pasada la medianoche!". Se puso un talismán en el cabello, a punto de quemarlo, cuando Bai Niangzi suspiró y dijo: "El hermano Xiao Yi y yo llevamos tanto tiempo casados, y aún así no me demuestra afecto. ¡Se cree lo que dicen los demás y quema un talismán para oprimirme en plena noche! ¡Puedes quemar el talismán y ver!". Tomó el talismán y lo quemó al instante, sin inmutarse. Bai Niangzi dijo: "¿Pero qué pasó? ¡Dicen que soy un monstruo!". Xu Xuan dijo: "No es asunto mío. Hay un monje errante frente al Templo del Buda Reclinado que sabe que eres un monstruo". Bai Niangzi dijo: "Mañana iré a verlo y veré qué clase de monje es".

　Al día siguiente, la Dama Serpiente Blanca se levantó temprano, se vistió, se puso sus anillos de bario y se puso ropa sencilla. Le pidió a Qingqing que vigilara el piso de arriba. Luego, la pareja se dirigió a la entrada del Templo del Buda Reclinado. Vieron a un grupo de personas rodeando a un sacerdote taoísta, que estaba distribuyendo agua con talismanes.

　La Dama Blanca abrió sus ojos demoníacos y se acercó al hombre, gritando: "¡Qué grosero eres! ¡Un monje le dice a mi esposo que soy un monstruo! ¡Escribe un talismán para capturarme!" El hombre respondió: "Practico el Método Ortodoxo del Corazón Celestial de los Cinco Truenos. Cualquier monstruo que coma mi talismán revelará su verdadera forma". La Dama Blanca dijo: "¡Con todos aquí, escribe un talismán para que lo pruebe!" El hombre escribió un talismán y se lo entregó a la Dama Blanca. Ella lo tomó y se lo tragó. Todos observaron, pero no pasó nada. Dijeron: "¿Cómo puede llamarse monstruo a una mujer así?" Todos maldijeron al hombre. El hombre se quedó sin palabras, con el rostro lleno de miedo. La Dama Blanca dijo: "Caballeros, aquí están; no puede capturarme. Aprendí un truco desde la infancia; permítame mostrárselo, señor". La Dama Blanca murmuró algo, y el hombre pareció ser capturado, encogiéndose hasta convertirse en un montón y quedando suspendido en el aire. Todos estaban asombrados. Xu Xuan estaba atónito. Su esposa dijo: «Si no fuera por el bien de todos, habríamos mantenido a este hombre colgado durante un año». Bai Niangzi suspiró aliviado y vio que el hombre había sido bajado de nuevo. Deseó que sus padres tuvieran alas y voló tan rápido como pudo. Todos se dispersaron. La pareja regresó como de costumbre, por supuesto. Bai Niangzi se encargaba de sus gastos diarios. Eran una pareja verdaderamente armoniosa, que disfrutaba de la felicidad desde la mañana hasta la noche.

　El tiempo vuela, y ya es el octavo día del cuarto mes, el cumpleaños de Buda Shidi. En las calles, la gente lleva la estatua del Buda bañándose de Bo Ting, y cada casa hace ofrendas. Xu Xuan le dijo al Maestro Wang: "Este lugar es igual que Hangzhou". Justo entonces, un joven llamado Tie Tou, de la casa vecina, dijo: "Joven Maestro Yi, hoy hay una ceremonia budista en el Templo Chengtian. ¿Por qué no va a echar un vistazo?". Xu Xuan se dio la vuelta y entró, avisando a Bai Niangzi. Bai Niangzi dijo: "¿Qué hay que ver? ¡No vayas!". Xu Xuan dijo: "Vamos a dar un paseo para despejarnos".

　Su esposa dijo: "Si vas, tu ropa vieja no te quedará bien. Te vestiré". Le pidió a Qingqing que trajera ropa nueva y a la moda. Xu Xuan se vistió con ropa que no era ni demasiado larga ni demasiado corta, justo para su edad. Llevaba un pañuelo negro lacado en la cabeza, un par de anillos de jade blanco detrás de la cabeza, una túnica taoísta de seda azul y botas negras. En su mano, llevaba un delicado abanico de seda con un colgante de belleza pintado en oro de cien, luciendo impecable. Su esposa le dijo entonces con voz suave y dulce: "Esposo, regresa temprano, ¡no me hagas preocuparme!". Xu Xuan llamó a Tie Tou para que lo acompañara y se dirigió directamente al Templo Chengtian para presenciar la asamblea budista. Todos vitorearon: "¡Qué caballero tan distinguido!". Entonces alguien dijo: "Anoche, la casa de empeños del general Zhou perdió cuatro o cinco mil collares de oro, perlas y objetos de valor. Presentó una denuncia ante las autoridades, pero después de la investigación, nadie fue arrestado". Xu Xuan, sin comprender el significado, fue al templo con Tie Tou. Ese día, funcionarios, hombres y mujeres iban y venían a quemar incienso, creando una escena muy animada. Xu Xuan dijo: "Mi madre me enseñó a hablar desde pequeño, así que me voy ahora". Se dio la vuelta y desapareció entre la multitud, sin ver ya a Tie Tou, y salió solo por la puerta del templo. Vio a cinco o seis hombres vestidos como alguaciles, con insignias colgando de sus cinturas. Uno de ellos miró a Xu Xuan y le dijo a la multitud: "La ropa que lleva este hombre y lo que sostiene se parecen a aquello". Otro hombre reconoció a Xu Xuan y dijo: "Joven Maestro Yi, ¿puedo tomar prestado su abanico?". Xu Xuan, sin darse cuenta de la trampa, le entregó el abanico al alguacil. El alguacil dijo: "¡Mira este colgante de abanico, es exactamente igual al de la lista!". La multitud gritó: "¡Tómalo!" y se abalanzó sobre Xu Xuan, como varias águilas negras persiguiendo a una golondrina púrpura, o una manada de tigres hambrientos mordiendo a un cordero.

　Xu Xuan dijo: "Todos, no se equivoquen, soy inocente". Los agentes dijeron: "¿Ah, sí? ¡Vaya a la residencia de la familia Zhou frente al gobierno prefectural y dé explicaciones! Le robaron de su tienda cinco mil collares de cuentas de oro, joyas finas, una faja de jade blanco, un delicado abanico y un colgante de coral. ¿Todavía dice que es inocente? ¡Es un verdadero ladrón, qué se puede decir! Es un hombre descarado que nos trata como basura. Ahora, está cubierto de sus pertenencias y sale a la calle sin ningún escrúpulo". Xu Xuan se quedó atónito y guardó silencio durante un largo rato. Xu Xuan dijo: "Ya veo. Está bien, está bien, alguien más los robó". Los agentes dijeron: "Vaya a la oficina del gobierno prefectural de Suzhou y dé explicaciones".

　Al día siguiente, el magistrado celebró una audiencia y llevó a Xu Xuan ante él. El magistrado lo interrogó, preguntándole: "¿Dónde están el oro y las joyas robadas del tesoro del general Zhou? Diga la verdad y se librará de la tortura". Xu Xuan respondió: "Su Señoría, la ropa y las pertenencias que llevo puestas pertenecen a mi esposa, la señora Bai. No sé de dónde provienen. ¡Le ruego a Su Señoría que las examine con detenimiento!". El magistrado gritó: "¿Dónde está su esposa ahora?". Xu Xuan respondió: "Está arriba, en la casa del señor Wang, bajo el puente Jili". El magistrado envió inmediatamente al oficial de arresto Yuan Ziming para que trajera a Xu Xuan a toda prisa.

　El agente Yuan Ziming llegó a la tienda del Maestro Wang. El Maestro Wang se sobresaltó y preguntó apresuradamente: "¿Qué quieren?". Xu Xuan respondió: "¿Está la Dama Bai arriba?". El Maestro Wang dijo: "Usted y Tie Tou fueron al Templo Chengtian temprano esta mañana. Poco después de que se fueran, la Dama Bai me dijo: 'Mi esposo fue al templo a descansar y nos pidió a Qingqing y a mí que cuidáramos arriba. Aún no ha regresado, así que Qingqing y yo fuimos al templo a buscarlo. Les ruego que lo cuiden por mí'. Salió y no regresó hasta la noche. Pensé que había ido a visitar a unos parientes con ustedes, pero aún no ha vuelto". Los agentes ordenaron al Maestro Wang que buscara a la Dama Bai, pero la buscaron por todas partes sin éxito. Yuan Ziming arrestó al Maestro Wang y se lo presentó al magistrado. El magistrado preguntó: "¿Dónde está la Dama Bai?". El Maestro Wang explicó detalladamente, diciendo: "La Dama Bai es un demonio". El magistrado lo interrogó uno por uno y dijo: "¡Encarcelen a Xu Xuan!". El maestro Wang usó algo de dinero para pagar su fianza y esperó a que la liberaran.

　Mientras tanto, el general Zhou estaba sentado ociosamente en la casa de té al otro lado de la calle cuando su sirviente le informó: «El oro y las perlas están allí; se encuentran en una caja vacía en el almacén». El general Zhou corrió a casa para comprobarlo y los encontró, pero le faltaban el pañuelo, la faja, el abanico y el colgante del abanico. El general Zhou pensó: «Esto es claramente una injusticia para Xu Xuan; alguien ha sido perjudicado injustamente. Esto es grave». Habló en secreto con el sirviente a cargo, y juntos organizaron una trampa para Xu Xuan, acusándolo solo de un delito menor.

　Mientras tanto, el Gran Comandante Shao envió a Li Mushi a Suzhou por negocios, y Li se hospedó en casa del Maestro Wang. El Maestro Wang relató la llegada de Xu Xuan y los problemas que tuvo con las autoridades desde el principio. Li Mushi reflexionó: «Considerando nuestros lazos familiares, ¿cómo puedo enfrentarlos? Solo puedo pedir favores y sobornos». Un día, el magistrado obligó a Xu Xuan a confesar todo, incluyendo a la Dama de la Serpiente Blanca, acusándola específicamente de ser un demonio que no debería haber confesado. Fue condenado a cien azotes y exiliado 360 li al campo de prisioneros de la prefectura de Zhenjiang para realizar trabajos forzados. Li Mushi dijo: «Ir a Zhenjiang está bien. Tengo un tío jurado llamado Li Keyong que tiene una herboristería cerca del Puente de la Aguja. Escribiré una carta; puedes ir a pedirle ayuda». Xu Xuan no tuvo más remedio que pedir prestado algo de dinero a su cuñado para los gastos del viaje, agradecer al Maestro Wang y a su cuñado, comprar vino y comida para los dos agentes, empacar sus maletas y partir. El Maestro Wang y su cuñado lo acompañaron un rato antes de regresar a casa.

　Ahora, hablemos de Xu Xuan. Durante su viaje, comió y bebió a su antojo, viajando día y noche, y en menos de un día llegó a Zhenjiang. Primero, buscó la casa de Li Keyong, llegando a la herboristería cerca del puente Zhenzi. Allí vio al encargado vendiendo hierbas frente al local, mientras un anciano oficial salía del interior. Los dos oficiales hablaron apresuradamente con Xu Xuan en secreto: «Somos de la familia de Li Keyong, el funcionario de Hangzhou. Tenemos una carta aquí». El encargado la tomó y se la entregó al anciano oficial. Este la abrió y preguntó: «¿Es usted Xu Xuan?». Xu Xuan respondió: «Sí, soy yo». Li Keyong los hizo comer a los tres, luego ordenó a los oficiales de servicio que fueran a su residencia, donde obtuvo los documentos oficiales, pagó las tasas necesarias y fue puesto en libertad bajo fianza. Tras obtener una orden de arresto de su escolta, regresó a Suzhou.

　Xu Yi y Dangzhi fueron juntos a casa para agradecer a Keyong y presentar sus respetos a la anciana. Keyong, al ver el anuncio de reclutamiento de Li, dijo: "Xu Yi era originalmente el gerente de la tienda de medicina herbal". Por lo tanto, lo mantuvo en la tienda para que se ocupara del negocio y, por la noche, le indicó que se quedara en la tienda de tofu de Wang Gonglou en el Quinto Callejón. Keyong se alegró al ver que la tienda de medicina herbal de Xu Xuan estaba muy bien hecha. Originalmente, había dos gerentes en la tienda, el gerente Zhang y el gerente Zhao. El gerente Zhao había sido honesto e íntegro toda su vida. El gerente Zhang era explotador y astuto, aprovechándose de su edad para intimidar a los más jóvenes. Al ver que Xu Xuan se había unido al equipo, se disgustó y temió que lo despidieran; en cambio, planeó tenerle celos.

　Un día, Li Keyong estaba curioseando en la tienda cuando preguntó: "¿Qué tal va el negocio con el chico nuevo?". El gerente Zhang, pensando para sí mismo: "¡Ha caído en mi trampa!", respondió: "Bien, muy bien. Solo hay una cosa...". Keyong preguntó: "¿Qué es?".

　El viejo Zhang dijo: "Está dispuesto a hacer negocios con los clientes principales, pero ha despedido a los jóvenes maestros, por eso la gente habla mal de él. He intentado convencerlo varias veces, pero no me hace caso". El viejo maestro dijo: "Eso es fácil, simplemente le diré qué hacer, no me preocupa que no me haga caso". El gerente Zhao, que estaba escuchando esto, le dijo en privado al gerente Zhang: "Deberíamos llevarnos bien. Xu Xuan es nuevo, así que tú y yo deberíamos supervisarlo. Si hay algún problema, es mejor decírselo a la cara que hablar mal de él a sus espaldas. Si se entera, pensará que estamos celosos". El viejo Zhang dijo: "¡Ustedes, jóvenes, qué saben!". Se estaba haciendo tarde, así que todos regresaron a sus alojamientos. El gerente Zhao fue al alojamiento de Xu Xuan y le dijo: "El gerente Zhang te tiene envidia delante del maestro, así que ahora tienes que esforzarte aún más, haciendo negocios con ambos, el maestro principal y el joven maestro". Xu Xuan dijo: "Gracias por el consejo. Vamos a tomar algo". Los dos fueron juntos a la tienda y se sentaron. El camarero les sirvió platos de comida y fruta, y bebieron unas copas. El gerente Zhao dijo: "El viejo maestro es muy directo y no soporta que lo ofendan. Deberías seguirle la corriente y hacer negocios con él con paciencia". Xu Xuan dijo: "Gracias por tu amabilidad, hermano. Te lo agradezco mucho". Bebió dos copas más, y entonces se hizo tarde. El gerente Zhao dijo: "Se está haciendo tarde y está oscuro. Nos vemos otro día". Xu Xuan devolvió el dinero de las bebidas y se separaron.

　Xu Xuan se dio cuenta de que estaba un poco borracho y, temiendo haber ofendido a alguien, volvió a refugiarse bajo el alero. Mientras caminaba, vio a alguien abrir una ventana en un piso superior y arrojar una plancha, escupiéndole ceniza en la cabeza. Se detuvo y maldijo: "¡Esos canallas de la familia Huai, ciegos como el infierno! ¡No tienen ni pizca de decoro!". Una mujer bajó apresuradamente y dijo: "Señor, por favor, no me regañe. Fue culpa mía, un desliz momentáneo. ¡Por favor, perdóneme!". Xu Xuan, medio borracho, levantó la vista y vio que era Bai Niangzi. La ira lo invadió y su malicia se desató, una rabia incontrolable creciendo en su interior. Maldijo: "¡Miserable zorra, me has causado tantos problemas! ¡He estado involucrado en dos pleitos!". Estaba lleno de malicia y su ira era palpable. Fue un caso real de: "Lo busqué por todas partes sin encontrarlo, y al final llegó a mí sin esfuerzo".

　Xu Xuan dijo: «¿Has venido de nuevo? ¿Acaso no eres un demonio?». Se abalanzó sobre Bai Niangzi y la agarró, diciéndole: «¡Quieres tomarte un descanso de tus deberes oficiales y luego de tu vida privada!». Bai Niangzi sonrió y dijo: «Esposo, "Una noche de matrimonio vale más que cien días de bondad", y tengo una larga historia que contarte. Escúchame: esta ropa la dejó mi difunto esposo. Mi amor por ti era profundo, y te dejé usarla. ¿Ahora me pagas la bondad con enemistad, volviéndote contra mí como Wu y Yue?». Xu Xuan dijo: «Ese día volví a buscarte, pero no estabas por ninguna parte. El maestro dijo que viniste al templo con Qingqing a verme, así que ¿por qué estás aquí de nuevo?». Bai Niang dijo: "Cuando llegué al templo, oí que te habían capturado. Le pedí a Qingqing que averiguara, pero no pudo encontrarte. Pensó que habías escapado. Temiendo que vinieran a capturarme, hizo que Qingqing encontrara rápidamente un bote para ir a la casa de mi tío en la prefectura de Jiankang. Llegamos aquí ayer. También dije que te había implicado en dos casos oficiales, ¡cómo podría mirarte a la cara! No sirve de nada culparme ahora. Nos amamos y nos hemos convertido en marido y mujer. ¿Cómo pudiste irte así? Mi amor por ti es tan fuerte como el monte Tai, tan profundo como el mar del Este, y hemos jurado vivir y morir juntos. Por favor, por el bien de nuestra vida diaria como marido y mujer, llévame a mi humilde morada, y podremos envejecer juntos. ¿No sería mejor?" Xu Xuan fue engañado por Bai Niangzi. Su ira se convirtió en alegría. Reflexionó durante mucho tiempo, su corazón y mente cegados por la lujuria. Permaneció allí un rato y no regresó a su humilde morada. En cambio, descansó en la habitación de Bai Niangzi, en el piso de arriba.

　Al día siguiente, fue a la casa de la familia Wang en la Quinta Calle de Shanghe y le dijo a Wang Gong: "Mi esposa y mi criada han venido de Suzhou". Les contó todo y añadió: "Me he mudado de nuevo aquí". Wang Gong dijo: "Me alegro, ¿por qué tenías que decir algo más?".

　Ese día, Bai Suzhen y Qingqing fueron llevadas a Wang Gong Lou. Al día siguiente, se sirvió té a los vecinos. Al tercer día, los vecinos ofrecieron una cena de bienvenida a Xu Xuan. Después del banquete, cada uno siguió su camino, pero esa es otra historia. Al cuarto día, Xu Xuan se levantó temprano y, después de lavarse y vestirse, le dijo a Bai Suzhen: "Voy a agradecer a los vecinos del este y del oeste, y luego me ocuparé de mis asuntos; tú y Qingqing quédense arriba y ocúpense de todo, ¡no salgan!". Tras dar estas instrucciones, fue a la tienda a hacer sus negocios, saliendo temprano y regresando tarde. Sin darse cuenta, el tiempo había pasado volando y había transcurrido otro mes.

　Un día, Xu Xuan conversó con Bai Niang sobre la posibilidad de visitar a la familia de su amo, el Maestro Li. Bai Niang le dijo: "Eres el administrador de su casa; sería bueno para tu relación si lo visitas". Al día siguiente, alquilaron una silla de manos y entraron directamente para invitar a Bai Niang a subir. Wang Gong llevaba la caja, y la criada Qingqing los seguía. Llegaron a la casa del Maestro Li. Tras bajar de la silla de manos, entraron e invitaron al Maestro Li a salir. Li Keyong se apresuró a recibirlos. Bai Niang hizo una profunda reverencia y dos reverencias más. La madre del Maestro Li también hizo dos reverencias, y todos los miembros de la familia presentaron sus respetos. Resultó que, aunque Li Keyong era mayor, era un mujeriego. Al ver la cautivadora belleza de Bai Niang, quedó completamente prendado.

　El hombre rico miró fijamente a la Dama Serpiente Blanca. Inmediatamente dispuso que le sirvieran comida y bebida. La señora le dijo al hombre rico: "¡Qué joven tan inteligente! Es muy hermosa, dulce, amable y madura". El hombre rico respondió: "En efecto, es una mujer hermosa de Hangzhou". Después de beber, la Dama Serpiente Blanca le dio las gracias y regresó a casa. Li Keyong pensó: "¿Cómo puedo lograr que esta mujer pase la noche conmigo?". Frunció el ceño y se le ocurrió una idea. Dijo: "El 13 de junio es mi cumpleaños. No se apresuren, encontraré la manera de que esta mujer coopere".

　El tiempo vuela, y antes de que se dieran cuenta, ya era principios de junio, justo después del Festival del Bote del Dragón. El hombre rico dijo: "Madre, mi cumpleaños es el trece. Celebremos un banquete e invitemos a familiares y amigos para que disfruten. Será una ocasión alegre". Ese día, se enviaron invitaciones a familiares, vecinos y superiores. Al día siguiente, cada familia envió velas, pañuelos y otros regalos. El trece, todos vinieron al banquete, que duró todo el día. Al día siguiente, las mujeres vinieron a ofrecer sus felicitaciones de cumpleaños, y también vinieron. La Dama Serpiente Blanca también vino, vestida muy elegantemente, con una blusa de brocado azul y una falda de gasa roja brillante, adornada con un tocado de exquisitas perlas, jade, oro y plata. Trajo a Qingqing, y todos entraron para desearse un feliz cumpleaños y presentar sus respetos a la matriarca. Se preparó un banquete en el pabellón este. Resultó que Li Keyong, un hombre tan insensato como para perder una pierna, había ideado este plan por la belleza de la Dama Serpiente Blanca, y así preparó un gran banquete. Todos compartieron copas y bebidas. Cuando el vino estaba a medio terminar, ella se levantó, se desnudó y se lavó las manos. El Maestro Li había dado instrucciones a su fiel sirvienta de antemano: "Si Bai Niang está en Dengdong y quiere entrar, puedes llevarla a una habitación apartada en la parte de atrás". El Maestro Li ya había hecho su plan y se había escondido en la parte de atrás. En efecto: sin necesidad de arrastrarse por agujeros ni trepar muros, podía convertirse fácilmente en un ladrón de perfumes y jade.

　Justo en ese momento, Lady Serpiente Blanca estaba a punto de lavarse las manos, así que su nodriza la condujo a una habitación apartada y limpia en la parte de atrás, y luego regresó adentro. El hombre rico, consumido por la lujuria, no pudo controlarse y no se atrevió a entrar, sino que se asomó por la rendija de la puerta. Si no se hubiera asomado, todo habría estado perdido; pero cuando lo hizo, se aterrorizó. Se dio la vuelta y huyó, llegando a la parte de atrás, donde se desplomó hacia atrás: sin saber qué le sucedería, ¡lo primero que sintió fue que sus extremidades se paralizaban!

　El hombre rico no vio a ninguna mujer hermosa, solo una gruesa serpiente blanca colgando en la habitación, con ojos como lámparas que emitían una luz dorada. Aterrorizado, intentó huir, pero tropezó y cayó. Las criadas lo ayudaron a levantarse; tenía el rostro pálido y la boca blanca. El administrador le dio rápidamente una pastilla tranquilizante y finalmente despertó. La anciana y los demás fueron a verlo y le preguntaron: "¿Por qué estaba tan alarmado?". El hombre rico no dio explicaciones, diciendo: "Me levanté temprano hoy y he estado trabajando mucho estos últimos días. Me dio un fuerte dolor de cabeza y me desmayé. Me ayudaron a ir a mi habitación a dormir". Los familiares bebieron unas copas más en el banquete y, después de la comida, todos le dieron las gracias y se fueron a casa.

　Bai Niangzi regresó a casa, preocupada de que Li Yuanwai revelara su verdadera identidad a Xu Xuan en la tienda al día siguiente. Así que ideó un plan. Mientras se desvestía, suspiró. Xu Xuan preguntó: "¿Por qué suspiras después de salir a tomar algo?". Bai Niangzi respondió: "¡Esposo, no debes contárselo a nadie! Li Yuanwai fingió mi cumpleaños; tenía malas intenciones. Cuando me vio levantarme e ir hacia el este, se escondió dentro, intentando engañarme. Me tiró de la falda y los pantalones, intentando acosarme. Quise gritar, pero todos estaban allí y tenía miedo de que me descubrieran". Lo empujé al suelo y, avergonzado, fingió desmayarse. "¿Cómo puedo desahogar mi miedo?", preguntó Xu Xuan. "Como no te mentí, él es mi amo y no tuve más remedio que aguantar. Dejémoslo así por hoy". Bai Niang dijo: "No me defiendes, ¿y todavía quieres ser una persona decente?" Xu Xuan dijo: "Mi cuñado me escribió una carta pidiéndome que fuera a su casa. Por suerte, no puso objeciones y me contrató como administrador. ¿Ahora qué se supone que debo hacer?" Bai Niang dijo: "¡Qué hombre! Me han tratado así, ¿y todavía quieres ser administrador en su casa?" Xu Xuan dijo: "¿Adónde se supone que debo ir? ¿Qué negocio puedo emprender?" Bai Niang dijo: "Ser administrador es un trabajo de poca monta. Es mejor que abras tu propia herboristería." Xu Xuan dijo: "Eres muy amable, pero ¿de dónde viene el capital?" Bai Niang dijo: "No te preocupes, es fácil. Mañana te daré algo de plata; puedes alquilar un local y hablamos después."

　Ahora bien, se dice que "el presente es el pasado y el pasado es el presente", y tales cosas suceden en todas partes. Al lado vivía un hombre llamado Jiang He, que siempre estaba ocupado haciendo buenas obras. Al día siguiente, Xu Xuan le pidió algo de plata a Bai Niangzi y le encargó a Jiang He que fuera al cruce del ferry en Zhenjiang, alquilara una casa, comprara un armario para hierbas medicinales crudas y recolectara hierbas poco a poco. Hacia octubre, todo estaba listo, y eligieron un día propicio para abrir la farmacia, sin asumir el rol de gerente. El adinerado Li, consciente de su propia inquietud, no fue a llamarlo.

　Desde que abrió su tienda, Xu Xuan había estado amasando una fortuna, su negocio prosperaba día a día. Mientras vendía hierbas frente a su tienda, vio a un monje con un libro de donaciones. El monje dijo: "Soy un monje del Templo Jinshan. Hoy es el séptimo día del séptimo mes lunar, el cumpleaños del heroico Rey Dragón. Le ruego humildemente, señor, que venga al templo a quemar incienso y hacer algunas donaciones". Xu Xuan dijo: "No es necesario que escriba su nombre. Tengo un trozo de sándalo fino; puede tomarlo y quemarlo". Inmediatamente abrió el armario, lo sacó y se lo entregó al monje. El monje lo tomó y dijo: "¡Espero que venga a quemar incienso hoy!". Luego hizo una reverencia y se marchó. Bai Niangzi vio esto y dijo: "¡Despiadado! ¡Le diste ese trozo de incienso fino a ese calvo ladrón a cambio de vino y carne!". Xu Xuan dijo: "Se lo di con buenas intenciones; si lo gasta, será culpa suya".

　Antes de darse cuenta, era de nuevo el séptimo día del séptimo mes lunar. Xu Xuan estaba abriendo su tienda cuando vio las calles llenas de gente. Jiang He, un curioso, dijo: "Joven Maestro, usted hizo una ofrenda de incienso el otro día, ¿por qué no da un paseo por el templo hoy?". Xu Xuan respondió: "He empacado mis cosas, espere un momento. Iré con usted". Jiang He dijo: "Con mucho gusto lo acompañaré". Xu Xuan empacó rápidamente sus cosas y entró para decirle a Bai Niangzi: "Voy al Templo Jinshan a quemar incienso. Usted puede ocuparse de las cosas en casa". Bai Niangzi dijo: "Usted no visita templos sin una razón. ¿Qué va a hacer?". Xu Xuan dijo: "Primero, no conozco el Templo Jinshan, así que quiero echar un vistazo; segundo..." "Ya hice una ofrenda, voy a quemar incienso", dijo la Dama Serpiente Blanca. —Ya que insistes en ir, no puedo impedírtelo, pero debes aceptar tres cosas —preguntó Xu Xuan—. ¿Cuáles tres cosas? —La Dama Serpiente Blanca respondió—: Primero, no vayas a los aposentos del abad. Entra. Segundo, no hables con los monjes. Tercero, regresa inmediatamente después de irte; si llegas tarde, iré a buscarte. —Está bien, acepto todo. —Se cambió de ropa y zapatos, tomó la caja de incienso y fue con Jiang He a la orilla del río. Subieron a un bote y se dirigieron al Templo Jinshan. Primero quemaron incienso en el Salón del Rey Dragón y luego pasearon por el templo. Después caminaron con los demás hasta los aposentos del abad. De repente, Xu Xuan se dio cuenta: —Mi esposa me dijo que no entrara en los aposentos del abad. —Se detuvo, sin entrar. Jiang He dijo: —No te preocupes, está en casa. Di que no fue. Tras decir esto, entró, miró a su alrededor un rato y luego salió.

　Ahora, en los aposentos del abad, se encontraba sentado un monje virtuoso, apuesto y de rasgos definidos, con un sombrero de copa redonda y una túnica cuadrada; a juzgar por su apariencia, era un verdadero monje. Al ver pasar a Xu Xuan, llamó a su asistente: «Rápido, trae a ese joven». El asistente miró a su alrededor; había miles y miles de personas, un caos total, y no lo reconoció. Respondió: «¿Adónde habrá ido?». Al oír esto, el monje tomó su bastón y salió de los aposentos del abad. Lo buscó por todas partes, pero no pudo encontrarlo. Regresó al templo para buscar y vio a todos esperando a que el viento y las olas se calmaran antes de subir a sus barcas. El viento y las olas se intensificaron, y dijo: «No podemos ir». Justo entonces, una barca apareció en medio del río, volando hacia ellos a toda velocidad.

Xu Xuan le dijo a Jiang He: "Este barco no puede cruzar el río con esta tormenta. ¿Cómo es que ese otro barco viene tan rápido?". Justo en ese momento, el barco estaba casi llegando. Al mirar con atención, una mujer vestida de blanco y otra vestida de azul llegaron a la orilla. Al observarlas más de cerca, reconocieron a Bai Niangzi y Qingqing. Xu Xuan se sobresaltó. Bai Niangzi llegó a la orilla y gritó: "¿Por qué no regresan? ¡Vengan rápido y suban al barco!". Xu Xuan estaba a punto de abordar cuando escuchó a alguien gritar desde atrás: "¿Qué haces aquí, bestia?". Xu Xuan se giró y vio a alguien decir: "¡El Maestro Zen Fahai ha llegado!". El Maestro Zen dijo: "¡Bestia, cómo te atreves a ser tan grosera y dañar a los seres vivos! Este viejo monje ha venido específicamente por ti". Al ver al monje, Bai Niangzi puso en marcha el barco, y ella y Qingqing lo volcaron, cayendo ambas al agua. Xu Xuan se volvió hacia el monje e hizo una reverencia: "¡Le ruego a su estimado maestro, sálveme la vida!". El Maestro Zen preguntó: "¿Cómo se encontró con esta mujer?". Xu Xuan relató todo el incidente. Tras escucharlo, el maestro zen dijo: «Esta mujer es, en efecto, un demonio. Deberías regresar pronto a Hangzhou. Si vuelve a molestarte, puedes venir al templo Jingci en Hunan a buscarme. Hay un poema de cuatro versos que dice: “

En realidad era un demonio disfrazado de mujer, que vendía sus encantos a orillas del Lago del Oeste.

Si no conoces su truco, te meterás en problemas en Hunan al ver a este viejo monje”».

　Xu Xuan agradeció al Maestro Zen Fahai, luego desembarcó con Jiang He, cruzó el río y regresó a la orilla para volver a casa. Bai Niangzi y Qingqing no estaban por ninguna parte, y solo entonces creyó que eran demonios. Esa noche, le pidió a Jiang He que le hiciera compañía, pero estaba tan angustiado que no pudo dormir en toda la noche. A la mañana siguiente, le pidió a Jiang He que cuidara la casa, pero en lugar de eso fue a la casa de Li Keyong en el Puente Zhenzi y le contó lo sucedido. Li Keyong dijo: "El día de mi cumpleaños, él se fue al este, y yo corrí hacia allí, solo para encontrarme inesperadamente con este monstruo, que me aterrorizó; no me atreví a contártelo. Siendo así, deberías mudarte conmigo y no hacer nada más". Xu Xuan agradeció al Maestro Li y se mudó. Sin darse cuenta, habían pasado más de dos meses.

　Un día, de pie en la puerta, vio al jefe local dando instrucciones a los porteros para que prepararan incienso, flores y velas para dar la bienvenida al indulto imperial. Resultó que el emperador Gaozong de Song, tras haber establecido al emperador Xiaozong, había decretado una amnistía general, eximiendo de toda pena por delitos menores, excepto aquellos que implicaban la muerte, permitiendo así que todos regresaran a casa. Xu Xuan, rebosante de alegría por el indulto, compuso un poema: «Gracias, Majestad, por el indulto, que me abre tres puertas para concederme una libertad renovada. En la muerte, no seré un fantasma en tierra extranjera; en mi cumpleaños, seré ciudadano de mi patria. La desgracia me golpeó con la posesión demoníaca, mi dolor aún mayor; ¿cómo podría haber esperado que mis pecados fueran erradicados? Al regresar a casa, quemo incienso, inclinándome en gratitud al Cielo y a la Tierra por su gracia al crear este nuevo mundo».

　Tras recitar su poema, Xu Xuan sobornó a los funcionarios del Maestro Li para que le dieran el dinero y luego se reunió con el magistrado para que le permitiera regresar a casa. Agradeció a sus vecinos, a la madre del Maestro Li y a los dos mayordomos, y se despidió de ellos. Después le pidió a Jiang He, un adulador, que comprara algunos productos locales para llevar a Hangzhou. Al llegar a casa, saludó a su cuñado y a su hermana con cuatro reverencias. El Maestro Li, al ver a Xu Xuan, dijo impacientemente: «¡Me has acosado de verdad! Te escribí dos cartas pidiendo ayuda, y te casaste con una mujer y tuviste hijos en la casa del Maestro Li, ¡y ni siquiera me enviaste una carta para avisarme! ¡Eres tan cruel e ingrato!». Xu Xuan dijo: «No me he casado». Su cuñado dijo: "Hace dos días, una mujer con una criada vino y dijo que era tu esposa. Dijo que fuiste al Templo Jinshan a quemar incienso el séptimo día del séptimo mes y no regresaste. No pudimos encontrarte por ningún lado. Finalmente supimos que habías regresado a Hangzhou..." La criada y yo te hemos estado esperando aquí durante dos días. Enviaron a alguien a buscar a la mujer y a la criada para que fueran con Xu Xuan. Xu Xuan vio que efectivamente eran Bai Niangyu y Qingqing. Xu Xuan quedó atónito y sin palabras por la sorpresa. No quería contarles esto a su cuñado y a su hermana, así que solo pudo dejar que se quejaran. Entonces Li Mu le indicó a Xu Xuan que fuera a una habitación con Bai Niangyu para acomodarse. Xu Xuan se dio cuenta de que era tarde y le tenía miedo a Bai Niangyu. Entró en pánico y no se atrevió a acercarse, arrodillándose en el suelo frente a ella, diciendo: "No sé qué clase de dios o fantasma eres, por favor perdóname..." "¡Mi vida!" Lady White dijo: "Hermano Xiao Yi, ¿qué significa esto? Hemos sido marido y mujer durante tanto tiempo, y nunca te he hecho daño. ¿Cómo puedes decir palabras tan débiles?" Xu Xuan dijo: "Desde que te conocí, me has metido en dos pleitos. Cuando fui a la prefectura de Zhenjiang, volviste a buscarme. El otro día, regresé tarde de quemar incienso en el templo Jinshan, y tú y Qingqing vinieron corriendo. Después de ver al maestro zen, te tiraste al río. Pensé que estabas muerto, pero no esperaba que llegaras aquí primero. Te ruego que tengas piedad de mí y me perdones la vida." "¡Eh!" Bai Niang lo miró con los ojos muy abiertos por la incredulidad. "Pequeño Yi, solo tenía buenas intenciones, ¡quién iba a pensar que esto se convertiría en una disputa tan amarga! Hemos sido marido y mujer toda la vida, compartiendo almohadas y bolsos, llenos de tanto amor. Ahora te crees los chismes de los demás, haciendo que nuestro matrimonio se desmorone. Te digo la verdad: si me escuchas y eres feliz, todo irá bien; pero si albergas malas intenciones, me aseguraré de que toda tu ciudad se inunde de sangre, que todos se aferren a los torrentes embravecidos, que sus pies pisen las aguas turbulentas, y que todos mueran de forma violenta." Xu Xuan estaba aterrorizado, temblando de miedo, sin palabras durante un largo rato, sin atreverse a acercarse. Qingqing le aconsejó: "Señor, mi esposa lo ama por ser una buena persona de Hangzhou, y ama su profundo afecto. Escúchame, si te reconcilias con mi esposa, no tengas ninguna duda." Xu Xuan, incapaz de resistir sus insistencias, gritó: "¡Esto es realmente insoportable!" Vio a su hermana disfrutando del aire fresco en el patio y, al oír sus gritos, corrió hacia la puerta, pensando que estaban peleando, y sacó a Xu Xuan a rastras. Bai Niangzi cerró la puerta y se fue a dormir.

　Xu Xuan le contó toda la historia a su hermana. Justo entonces, su cuñado regresó a su habitación después de refrescarse. Su hermana dijo: "Han estado discutiendo; me pregunto si ya estarán dormidos. Ve y abre una ventana". Li Mu fue a la ventana y miró dentro. Estaba oscuro, apenas iluminado. Lamió un agujero en la ventana de papel con la lengua. Sabía que si no la abría, todo estaría perdido. Cuando la abrió, vio una pitón tan grande como un cubo acostada en la cama, con la cabeza asomando por la ventana para refrescarse. Una luz blanca emanaba de sus escamas, iluminando la habitación como si fuera de día. Sobresaltado, se dio la vuelta y se fue. Regresó a la habitación, pero no dijo nada, solo: "Están dormidos. No hagas ruido si no los ves". Xu Xuan se escondió en la habitación de su hermana, sin atreverse a mostrarse, y su cuñado no le preguntó nada. Pasó la noche.

　Al día siguiente, Li Mu llamó a Xu Xuan a un lugar apartado y le preguntó: "¿De dónde sacaste a tu esposa? Dime la verdad, no me la ocultes. Anoche vi con mis propios ojos que era una gran serpiente blanca, pero no se lo dije a tu hermana porque temía que la asustara".

　Xu Xuan le contó toda la historia a su cuñado. Li Mushi dijo: "Ya que ese es el caso, hay un maestro cazador de serpientes llamado Zhen frente al Templo del Caballo Blanco. Él puede atrapar serpientes usando los métodos adecuados. Te pediré que vayas a buscarlo". Los dos tomaron el camino y llegaron frente al templo, donde vieron al Maestro Dai de pie en la puerta. Los dos dijeron: "Saludos, señor". El maestro dijo: "¿Qué necesitas?" Xu Xuan dijo: "Hay una pitón grande en mi casa, ¡y me gustaría que me ayudaras a atraparla!" El maestro dijo: "¿Dónde está tu casa?" Xu Xuan dijo: "Es la casa de Li Mushi en el callejón Heizhu, pasando el puente Junjiang". Sacó un tael de plata y dijo: "Señor, por favor acepte esta plata. Le agradeceré nuevamente cuando atrape la serpiente". El maestro la aceptó y dijo: "Vuelvan ustedes dos primero, yo regreso enseguida". Li Mushi y Xu Xuan regresaron.

　El hombre llevaba una botella de solución de rejalgar y se dirigió directamente a la entrada del Callejón Perla Negra, cerca de la casa de Li Mushi. Alguien señaló y dijo: «Está en ese edificio de allí». El hombre fue a la puerta, levantó la cortina, tosió, pero no salió nadie.

　Tras llamar a la puerta un rato, salió una joven que preguntó: "¿A quién busca?". El hombre dijo: "¿Es la familia Li?". La joven respondió: "Sí". El hombre continuó: "Dicen que tienen una serpiente grande en su casa y que dos caballeros vinieron a pedirme que la atrapara". La joven replicó: "No tenemos ninguna serpiente grande en casa. Se equivoca". El hombre añadió: "Los caballeros me dieron un tael de plata, prometiendo una generosa recompensa si atrapaba la serpiente". Bai Niangzi dijo: "No, no crea que intentan engañarlo". El hombre preguntó: "¿Cómo quiere jugar?". Bai Niangzi, tras ser reprendido tres o cinco veces sin éxito, se impacientó y exclamó: "¿De verdad sabe atrapar serpientes? ¡Me temo que no podrá!". El señor Dai respondió: "Mis antepasados han sido expertos en la caza de serpientes durante siete u ocho generaciones. ¡Cómo podría ser difícil atrapar una serpiente!". La mujer dijo: «Dices que puedes atraparlo, ¡pero me temo que saldrás corriendo cuando lo veas!». El hombre respondió: «¡No voy a salir corriendo! Si lo hago, me multarán con un lingote de plata». La mujer le dijo: «Ven conmigo». Al llegar al patio, la mujer dobló una esquina y entró. El hombre se quedó en el espacio abierto con una botella en la mano. Poco después, sopló un viento frío, y por donde pasó el viento, una pitón del tamaño de un cubo se abalanzó sobre él. Tal como dice el dicho: el hombre no tiene intención de dañar al tigre, pero el tigre sí.

　El señor Dai se sobresaltó y cayó hacia atrás, rompiendo el frasco de rejalgar. La enorme serpiente abrió su boca roja como la sangre, dejando ver sus dientes blancos como la nieve, y se abalanzó para morderlo. El señor Dai se puso de pie a toda prisa, deseando tener más piernas, y corrió por el puente, chocando con Li Mushi y Xu Xuan. Xu Xuan preguntó: "¿Cómo fue?". El hombre respondió: "Quería contarles...". Les contó todo lo sucedido, sacó el tael de plata y se lo devolvió a Li Mushi, diciendo: "Si no hubiera tenido estas piernas, estaría muerto. Ustedes dos vayan a cuidar de los demás". Se marchó apresuradamente. Xu Xuan preguntó: "Cuñado, ¿qué debemos hacer ahora?". Li Mushi dijo: "Claramente es un monstruo. La familia de Zhang Cheng, que vive frente al muelle de Chishan, me debe mil billetes. Vayan allí y busquen un lugar tranquilo donde quedarse. En cuanto el monstruo no los vea, se irá". Xu Xuan no tuvo más remedio que aceptar. Cuando él y su cuñado llegaron a casa, reinaba la calma y la paz. Li Mushi escribió una carta y una nota, indicándole a Xu Xuan que fuera a Chishanbu. Allí, Bai Niangzi lo llamó a su habitación y le dijo: «¡Cómo te atreves! ¿Por qué llamas otra vez a cazadores de serpientes?».

　«Si me tratas bien, te miraré con los ojos de Buda; si no, ¡traerás sufrimiento a toda la ciudad y les causarás una muerte violenta!». Xu Xuan, al oír esto, se heló hasta los huesos y no se atrevió a decir ni una palabra. Entregó el dinero, completamente abatido. Fue al muelle de Chishan y encontró a Zhang Cheng. Pero cuando buscó el dinero en su manga, había desaparecido, y gritó desesperado. Regresó apresuradamente, buscándolo por todo el camino, ¡pero no había ni rastro de él!

　Justo cuando se sentía desanimado, llegó al templo Jingci y recordó de repente que el abad Fahai del templo Jinshan le había dicho: «Si ese monstruo vuelve a Hangzhou para molestarte, ven al templo Jingci a buscarme». Si no iba ahora, ¿cuándo lo haría? Entró apresuradamente en el templo y le preguntó al abad: «Maestro, ¿ha venido ya el abad Fahai al templo?». El abad respondió: «Aún no ha venido».

　Al enterarse de que no estaba allí, Xu Xuan se deprimió aún más. Se volvió hacia el pie del largo puente y murmuró para sí mismo: «En tiempos difíciles, los fantasmas juegan malas pasadas. ¿De qué sirve mi vida? ¡Al ver este lago de aguas cristalinas, estoy a punto de zambullirme! Es como dice el dicho: si el Rey del Infierno decreta que debes estar aquí a medianoche, no te permitirá estar aquí hasta la cuarta vigilia».

　Justo cuando Xu Xuan estaba a punto de saltar al agua, oyó que alguien le gritaba desde atrás: "¿Por qué un hombre se quitaría la vida tan fácilmente? Aunque murieran diez mil personas, solo vale la pena por cinco mil. ¿Por qué no me preguntas qué me pasa?". Xu Xuan se giró y vio que era el Maestro Zen Fahai, que llevaba su túnica y su cuenco de limosnas a la espalda y sostenía su bastón. Acababa de llegar. Era una verdadera lástima que su vida estuviera terminando; si hubiera sido un cuenco de arroz, habría perecido. Al ver al Maestro Zen, Xu Xuan hizo una profunda reverencia y dijo: "¡Por favor, sálvame la vida!". El Maestro Zen preguntó: "¿Dónde está este animal kármico?". Xu Xuan relató todo el incidente, diciendo: "He venido hasta aquí suplicando a su venerable maestro que me salve la vida". El maestro zen sacó un cuenco de limosnas de su manga y se lo entregó a Xu Xuan, diciéndole: «Cuando llegues a casa, no se lo digas a tu esposa. Cúbrete la cabeza con esto discretamente, pero no te descuides; sujétalo bien y no entres en pánico. Luego, regresa».

Ahora, Xu Xuan agradeció al maestro Zen y se despidió. Vio a la Dama Blanca sentada allí, murmurando maldiciones: "¿Quién es el que está sembrando la discordia entre mi esposo y yo? ¡Lo averiguaré y lo arreglaré con ellos!". Justo cuando esperaba conteniendo la respiración, Xu Xuan, notando su lenta reacción, cubrió sigilosamente la cabeza de la Dama Blanca con el cuenco, usando toda su fuerza para ocultar su forma. Mientras presionaba lentamente el cuenco, no se atrevió a aflojar su agarre, sujetándolo con fuerza. Escuchó una voz desde dentro del cuenco: "Hemos sido marido y mujer durante años, ¡y aún no tienes bondad alguna! ¡Déjalo pasar un poco!". Xu Xuan estaba desconcertado cuando un monje informó: "Un monje ha dicho: 'Necesitamos someter al demonio'". Al oír esto, Xu Xuan inmediatamente le ordenó a Li Mu que invitara al maestro Zen a entrar. Al entrar, Xu Xuan dijo: "¡Salven a este discípulo!". No sabía qué estaba recitando el maestro Zen. Tras recitar el conjuro, levantó suavemente el cuenco, y allí yacía la Dama Blanca, encogida hasta medir siete u ocho pulgadas de alto, como una marioneta, con los ojos fuertemente cerrados, acurrucada en el suelo. El maestro zen gritó: "¿Qué clase de monstruo eres, que te atreves a molestar a la gente? ¡Cuéntanoslo!". Bai Niang respondió: "Maestro zen, soy una gran pitón. Debido a una gran tormenta, vine al Lago del Oeste para establecerme y me quedé con Qingqing. Inesperadamente, conocí a Xu Xuan, y mi corazón se llenó de la fiebre primaveral. Inclinadamente, violé la ley celestial, pero no maté a ningún ser vivo. ¡Le ruego al maestro zen que tenga piedad!". El maestro zen preguntó entonces: "¿Qué clase de monstruo es Qingqing?". Bai Niang dijo: "Qingqing es un pez azul que ha sido cultivado durante mil años en el estanque bajo el tercer puente del Lago del Oeste. La conocí y la tomé como compañera. Nunca ha tenido un día feliz, ¡y le ruego al maestro zen que tenga piedad!". El maestro zen dijo: "Considerando tus mil años de cultivo, te perdonaré la vida. ¡Por favor, muestra tu verdadera forma!" Bai Niang se negó. El maestro zen estaba furioso, murmurando encantamientos, y gritó: "¿Dónde está Jie Di? ¡Captura rápidamente al monstruo pez azul para mí, y muéstrate tú y la serpiente blanca, para que pueda castigarte!" Un momento después, una ráfaga de viento se levantó en el patio. Mientras el viento soplaba, se escuchó un crujido seco, y un pez azul, de más de tres metros de largo, cayó del aire. Saltó y se debatió varias veces en el suelo, encogiéndose hasta convertirse en un pequeño pez azul de unos treinta centímetros. Cuando miró a la Serpiente Blanca, también había vuelto a su forma original, transformándose en una serpiente blanca de un metro de largo, que aún alzaba la cabeza para mirar a Xu Xuan. El maestro zen colocó los dos objetos en su cuenco de limosnas, rasgó un trozo de su túnica y selló la abertura del cuenco. Lo llevó al templo de Leifeng, colocó el cuenco en el suelo e hizo que la gente moviera ladrillos y piedras para construir una pagoda. Más tarde, Xu Xuan pidió limosna y construyó una pagoda de siete pisos, impidiendo así que la serpiente blanca y el pez azul nacieran durante miles de años. El maestro zen dejó

entonces Cuando el lago del oeste se seque, cesarán las mareas del río; cuando la pagoda de Leifeng se derrumbe, nacerá la serpiente blanca».

　Tras hablar sobre la sed, el Maestro Fahai escribió un poema de ocho versos para aconsejar a las futuras generaciones: «Quienes sirven al mundo aprecian la belleza, y quienes la aman quedan hechizados por ella. Un corazón virtuoso no se ve afectado por el mal, pero un cuerpo puro se vuelve vulnerable a la maldad. Basta con ver a Xu Xuan, quien, por su amor a la belleza, se metió en problemas legales y disputas. Si no hubiera sido por la intervención de este anciano monje, la serpiente blanca lo habría devorado entero».

Tras la recitación del Maestro Zen Fahai, todos se dispersaron. Solo Xu Xuan quiso hacerse monje, inclinándose ante el Maestro Zen como su maestro, y fue afeitado en la Pagoda Leifeng. Después de varios años de práctica, falleció plácidamente una noche. Los monjes compraron un santuario para su cremación y construyeron una pagoda de huesos, que perdurará durante mil años. Antes de morir, dejó ocho versos para advertir al mundo: «

El Patriarca me sacó del mundo mortal; solo cuando florece el árbol de hierro llega la primavera.

Transformación y reencarnación, vida tras vida, cambio y renacimiento.

Para saber que hay color y a la vez no lo hay, uno debe reconocer que no hay forma y a la vez sí la hay.

La forma es vacío, el vacío es forma; el vacío y la forma deben distinguirse claramente».

(Volumen 29: Zhang Hao se encuentra con Yingying en el Pabellón Suxiang)

　　　　　Me siento tranquilamente en mi estudio, reflexionando sobre el pasado y el presente; aunque no soy ni planta ni árbol, ¿cómo podría carecer de sentimientos? Los hombres talentosos y las mujeres hermosas suelen tener encuentros extraordinarios, pero ninguno se compara con el encuentro de Zhang Sheng con Li Ying.

　En el pasado, vivió en Xiluo un joven talentoso llamado Zhang Hao, cuyo nombre de cortesía era Juyuan. Incluso de niño, era excepcionalmente apuesto. Al crecer, poseía un talento excepcional, una apariencia refinada y elegante, y un porte agradable. Su discurso era conciso y elocuente. Heredero de la fortuna de su abuelo, amasó decenas de miles de monedas, lo que le valió gran renombre en toda la región por su riqueza. Algunos nobles, admirando el estatus de su familia, intentaron concertarle un matrimonio. Aunque los casamenteros acudían con frecuencia, Hao se negaba rotundamente. Le decían: «Ya eres mayor de edad. Un hombre alcanza la madurez a los veinte años; ¿por qué no buscas una mujer de noble cuna y carácter virtuoso para casarte? ¿Cuál es el motivo?». Hao respondía: «Un matrimonio que dure cien años debe ser perfectamente armonioso. Aunque carezco de talento, admiro profundamente a las mujeres hermosas. Si no encuentro una mujer de excepcional belleza, prefiero permanecer viudo de por vida. Quizás este deseo se cumpla cuando alcance la fama y el éxito». Por lo tanto, permaneció soltero hasta la edad adulta. Hao era aficionado a la vida lujosa; su residencia era una estructura magnífica e imponente, con puertas y ventanas interconectadas, comparable a las casas de príncipes y nobles. Hao, sintiéndose aún agobiado, construyó otro jardín al norte de su residencia. En él se encontraban: un pabellón con vistas al viento y a una cerca iluminada por la luna, un huerto de albaricoques y un arroyo de melocotoneros en flor, una torre cubierta de nubes que se alzaba contra el cielo despejado, y un pabellón junto al agua con vistas al arroyo cristalino. Un estanque serpenteante se extendía a lo largo de la orilla, y un puente arcoíris brillaba con el rocío; barandillas bermellón y balaustradas talladas, y rocas de formas extrañas se elevaban como nubes. Flores exóticas florecían en profusión, y densos bosques de bambú y cámaras florales se alzaban en lugares apartados. Pájaros exóticos volaban alrededor, y se plantaban frutas raras de los jardines imperiales. Hojas de loto verde bloqueaban densamente el camino para encontrar su fragancia, y sauces esmeralda se inclinaban, creando una escena de competencia lúdica. Hao solía pasar su tiempo libre disfrutando de banquetes y relajándose aquí con familiares y amigos. Era costumbre en la Capital Occidental que, cada primavera, los jardines, sin importar su tamaño, se adornaran con flores de loto y árboles, y los pabellones se limpiaran y barrieran, permitiendo así que los visitantes disfrutaran del lugar. Esta práctica era común tanto entre eruditos como entre plebeyos, una forma de alardear entre sí.

　En el callejón Haojian vivía un renombrado erudito llamado Liao Shanfu, un hombre de gran erudición y conducta virtuosa, digno de ser maestro, y profundamente enamorado de Hao. Hao estaba encantado con el jardín recién terminado, con sus flores y árboles en plena floración. Un día, invitó a Shanfu a dar un paseo tranquilo por él. Llegaron al pabellón Suxiang y se sentaron juntos. Era mediados de primavera, los melocotoneros y ciruelos estaban en plena floración, y los mirtos crespón brotaban con fuerza, su delicado blanco y vibrante rojo rodeando el pabellón. Hao le dijo a Shanfu: «Este hermoso paisaje es tan encantador; solo la poesía y el vino pueden capturar verdaderamente su esplendor. Hoy, afortunadamente, no tenemos asuntos mundanos que atender. Bebamos primero unas copas y luego cada uno componga un poema para describir la escena que tenemos ante nosotros. Aunque el jardín está escasamente decorado, no es suficiente para conmemorar tu magnífica obra. Si pudieras componer un poema… sería una vista magnífica para siempre». Shanfu dijo: «Estoy dispuesto a seguir tus instrucciones». Hao estaba encantado e inmediatamente llamó a un joven sirviente para que preparara vasos, pinceles y tintero. Después de tres rondas de vino, justo cuando estaba a punto de pedir un poema, vio de repente un carruaje que se sobresaltó y salió volando de entre las flores debajo del pabellón. Shanfu dijo: "La voz del carruaje es bastante clara, ¿por qué salió volando asustado?" Hao dijo: "No hay nada más que decir, supongo que algunos turistas están robando flores. Lo invito, señor, a venir a ver". Así que salió del fragante pabellón, se dirigió directamente a la sombra de las flores, de puntillas y escondido, y siguió el rastro. Al pasar junto a la piedra Taihu y la barandilla de peonías, vio a una muchacha con el cabello suelto, de unos quince años, que llevaba un pequeño vestido verde, apoyada en la barandilla. Tenía cejas en forma de media luna, flores de durazno rozando su rostro, su porte era elegante y grácil, su piel era suave y radiante. Con un paso grácil, llevaba zapatos bordados con hebillas en forma de lazo; Sus dos horquillas con forma de fénix estaban sujetas a unas pequeñas borlas de color púrpura dorado. Parecía estar alardeando de su belleza ante el Señor de la Primavera, apoyada en la barandilla y sonriendo a los arbustos de peonías.

　Al verla, Hao quedó cautivado e incapaz de controlarse. Temiendo que la mujer se asustara y huyera, llevó a Shanfu a ponerse a la sombra de las flores. Tras contemplarla durante un largo rato, se dio cuenta de que era una belleza incomparable. Hao le dijo a Shanfu: «¡Tal belleza es inaudita en este mundo; debe ser un hada celestial!». Shanfu respondió: «¿Hadas celestiales? ¿Cómo me atrevo a verlas a plena luz del día? No faltan mujeres hermosas en el mundo, pero quienes no tienen destino no las encuentran». Hao dijo: «He conocido a mucha gente, pero nunca he visto una belleza tan extraordinaria. Si pudiera casarme con ella, sería suficiente para hacer mi vida más feliz. Hermano, ¿qué planes tienes para ayudarme a lograr este final feliz? ¡Te haríamos un gran favor, y serías tan bueno con nosotros como lo eres con ella!». Shanfu dijo: «Con tu posición social y tu talento, concertar un matrimonio sería pan comido. ¿Para qué complicarse tanto?». Hao dijo: "Sus palabras no son ciertas. Si no encuentro a la persona adecuada, prefiero permanecer soltero toda la vida; ahora que la he conocido, incluso un momento es difícil de soportar. Las averiguaciones de la casamentera durarán años, ¡y me quedaré como un pez seco en una lonja!". Shanfu dijo: "La única preocupación es si habrá armonía. Si la hay, ¿de qué preocuparse con el tiempo? Por favor, averigüe dónde está, y entonces podremos hacer un plan". En ese momento, Hao no pudo contener la emoción, así que se arregló la ropa e hizo una reverencia. La mujer se remangó y le devolvió la reverencia. Hao le preguntó: "¿De qué familia es usted? ¿Qué la trae por aquí?". La mujer sonrió y dijo: "Soy su vecina del este. Hoy, todos, jóvenes y mayores, asisten a una reunión familiar, pero yo no voy. Oí que las peonías de su familia están en plena floración, así que mi criada de verde y yo abrimos una rendija en la puerta y vinimos". Al oír esto, Hao se dio cuenta de que la mujer era Rongying, la hija de la familia Li, y que de niños habían jugado juntos junto a la barandilla. Entonces se dirigió a la mujer y le dijo: «Mi humilde jardín está descuidado y no merece su atención. Por suerte, tengo una pequeña posada donde me gustaría preparar vino para agasajar a los vecinos. ¿Qué le parece?». La mujer respondió: «Vine aquí con la intención de verlo. Si desea proponerme matrimonio, no me atrevo a aceptar. Espero que no cause problemas y que simplemente me diga lo que siento». Hao hizo una profunda reverencia y dijo: «¡Sería un honor escuchar sus palabras!». La mujer dijo: «Desde niña, he admirado su virtuoso carácter. Sin embargo, debido a las estrictas normas familiares y las limitaciones de la moral, no he tenido la oportunidad de conocerle. Ahora que usted sigue soltero y yo también estoy en edad de casarme, si no le importara mi apariencia y actuara como mi casamentera, podría servirle en el futuro, respetar los ritos, apoyar a mis suegros, mantener la armonía entre nuestras familias y asegurar una buena relación entre ellas, evitando así las siete causas de divorcio. Este es mi más sincero deseo. Me pregunto si aún estaría dispuesto a aceptarlo».

Hao se llenó de alegría al oír esto y le dijo a la mujer: «Si pudiera envejecer junto a esta hermosa mujer, ¡todas las alegrías de mi vida se cumplirían! Pero me pregunto qué nos depara el destino». La mujer respondió: «Dado que nuestros corazones son firmes, nuestro destino se decidirá. Si de verdad estás de acuerdo, quisiera pedirte algo como muestra, que guardaré para un futuro, para expresar los sentimientos que compartimos hoy». Hao, sin nada que ofrecer, se quitó la faja morada bordada de la cintura y le dijo a la mujer: «Toma esto mientras esperamos nuestra decisión». La mujer también se quitó la faja de seda perfumada del cuello y le dijo a Hao: «Por favor, compone un poema e inscríbelo tú mismo en la faja, para que sirva como prueba en el futuro». Hao se alegró y llamó a un sirviente para que trajera pluma y tinta. Señalando la peonía sin abrir del jardín, compuso un poema en la faja de seda perfumada. El poema dice: «

El rocío se aferra a las ramas junto al Pabellón de Agarwood, su belleza contenida, aún sin florecer por completo.

Una hermosa flor aguarda una mano experta, y solo el erudito elegante inscribe su poema».

　La mujer se llenó de alegría al ver el poema. Tomó un pañuelo de seda perfumado y le dijo a Hao: «Tu poema es exquisito y profundo, una verdadera muestra de tu talento. Esto debe mantenerse en secreto, y nadie debe saberlo. No olvides lo que dijiste hoy, pues sin duda te traerá alegría en el futuro. Mis padres temen que regresen, así que me voy a casa ahora». Tras decir esto, se dio la vuelta con pasos delicados como los de un loto y se marchó lentamente con la mujer vestida de verde.

　Hao, aún eufórico y lleno de deseo, no pudo contenerse. Pensó: «Si no me doy prisa en bajar, no la volveré a ver. ¿Cómo podría abandonarla? Bajo la sombra de las flores silvestres, sobre la hierba exuberante, actuemos como tortolitos; ¡incluso la muerte sería un castigo!». Entonces se abalanzó sobre ella y la abrazó. La mujer, aún aferrada a su amor, no pudo soportar separarse. Justo cuando iba a hablar, rechazando tímidamente, alguien a sus espaldas dijo: «Ya no es apropiado que nos veamos; ¡esto es absolutamente imposible! Si me haces caso, podremos vivir felices para siempre». Hao se giró y vio que era Shanfu. La mujer ya se había ido. Shanfu dijo: «El propósito de la lectura es aprender modales y distinguir entre el bien y el mal. Ahora que estás recitando los libros de Confucio, ¿por qué adoptas los modales de una persona mezquina? Si llegas tarde y tus padres regresan antes, seguramente preguntarán por ti, y la desgracia te alcanzará. ¿Cómo puedes dejarte tentar por el placer momentáneo y arruinar tu virtud de por vida? ¡Piénsalo bien, no sea que te arrepientas después!». Hao no tuvo más remedio que regresar rápidamente al Pabellón Suxiang, donde él y Shanfu bebieron hasta emborracharse y se despidieron.

　Desde entonces, Hao cantaba en silencio, no encontraba placer en el vino, suspiraba profundamente bajo la luna y derramaba lágrimas en secreto ante las flores. Pronto, el verde se desvaneció y el rojo se marchitó, y la primavera llegaba a su fin. Un día, Hao caminaba solo en su silencioso estudio, absorto en sus pensamientos. Sentía una profunda tristeza por la despedida y lamentaba no tener con quién desahogarse. De repente, una anciana monja llamada Huiji apareció desde afuera; era una monja del santuario de incienso de la familia de Hao. Después de que Hao terminó sus ritos, preguntó: "¿De dónde viene, Maestro?". Ji respondió: "He venido específicamente a entregar un mensaje". Hao preguntó: "¿Quién me ha enviado este mensaje?". Ji se acercó a un asiento y le dijo a Hao: "Yingying, la hija de la familia Li, que vive al lado, ha expresado sus sentimientos repetidamente". Hao se sorprendió mucho y le dijo a Ji: "¿Es cierto? ¡Maestro, no hable de eso!". Ji dijo: "¿Por qué tienes que ocultar este asunto? Déjame contarte: La familia Li ha sido mi discípula durante más de veinte años, y confían plenamente en mí. Hoy, mientras recitaba escrituras en la residencia de la familia Li, me enteré de que su hija, Yingying, está enferma. Le aconsejé que tomara su medicina con diligencia. Yingying despidió a su concubina y me dijo en privado: '¿Cómo puede la medicina curar esta enfermedad?' Ji le pidió detalles, y Yingying entonces relató su encuentro contigo en el jardín. Luego sacó una cesta..." Le presentó el poema a Ji, diciendo: "Esta es tu obra. Te envío mis saludos, esperando que no me olvides, para que podamos volver a encontrarnos. Esto es lo que Ying y Ji discutieron; ¿por qué lo ocultas?" Hao respondió: "Es cierto, y no me atrevo a ocultarlo, pero temo que difundir rumores de una selección falsa nos convierta en el hazmerreír. Ahora que mi maestro lo sabe, ¿qué puedo hacer?" Ji dijo: «Tras enterarme de este asunto, hablé con los padres de Ying sobre el matrimonio de Rong. Respondieron: “Nuestra hija aún es joven y no está lista para casarse”. A juzgar por su intención, hablarán del matrimonio dentro de dos o tres años, y ya veremos qué sucede». Después de decir esto, se levantó y le dijo a Hao: «Estoy ocupado con asuntos en mi humilde morada y no tengo tiempo para una larga conversación. Si deseas escribirme en el futuro, por favor, avísame». Luego se despidieron. A partir de entonces, todos los pensamientos secretos del tocador y los sentimientos ocultos en las cartas fueron confiados a Ji para su transmisión privada.

　El tiempo vuela, y un año ha pasado en un abrir y cerrar de ojos. El Festival Qingming ha terminado, las flores de durazno y ciruelo se han marchitado, y las peonías están a medio florecer. Hao se apoya en la barandilla, contemplando el paisaje, sus pensamientos se dirigen a la gente, sus emociones se intensifican. Después de un largo rato, recuerda el encuentro entre las flores el año pasado por estas fechas; este año las flores vuelven a florecer, pero los trabajadores no están por ninguna parte. Reflexiona un momento, luego decide arrancar unas ramas y encomendárselas a Huiji para que se las envíe a Yingying y así puedan disfrutarlas juntos. Llama a Huiji y le dice: «He recogido unas ramitas de flores; por favor, pídele a mi amo que las lleve a la familia Li, diciendo solo que son un regalo de mi amo. Si ves a Yingying, por favor, dile: “El año pasado, cuando florecieron las flores, nos encontramos junto a la barandilla oeste; ahora vuelven a florecer, pero seguimos separados. ¡Mi añoranza por ti es indescriptible! Ojalá pudiéramos ser como las hojas y las flores, encontrándonos año tras año”». Huiji responde: «Esto es fácil; por favor, espera un poco más». Entonces toma las flores y las hojas. Un rato después, regresa y Hao lo saluda, preguntándole: «¿Cómo estás?».

　Ji sacó una pequeña carta colorida de su manga y le dijo a Hao: "Esto es de Yingying. ¡No se lo muestres a nadie más!". Luego, Ji se despidió. Hao abrió la carta y leyó: "Tu concubina Yingying escribe: Hemos estado separados durante años y he pensado en ti todos los días. Le pedí a mi nodriza que informara a mis padres sobre la propuesta de matrimonio, pero se negaron rotundamente. Las cosas deben planificarse con calma y no se pueden apresurar. Espero que no olvides mi error, ¡y no te traicionaré! Si el matrimonio no funciona, juro no volver a casarme con nadie. En cuanto a otros asuntos, puedes preguntarle a Ji. Anoche, en el banquete, antes de las flores, todos reían y bromeaban, pero yo estaba triste. Compuse un breve poema para expresar mis sentimientos. Puedes leerlo y comprender mis pensamientos. Después de leerlo, destrúyelo y no se lo muestres a nadie más. El poema dice:"

　El calor de las flores rojas y el follaje verde, aunque suave, perdura en el calor sofocante. En el punto álgido de la añoranza, contemplo fijamente la luna, con lágrimas cayendo ante las flores. Compartimos votos y promesas, pero ahora nos separa una brecha insalvable. Incapaces de estar juntos, la noche es amarga; ¿cuándo habrá luna llena por primera vez?

　Tras leerlo detenidamente, Hao frunció el ceño y suspiró profundamente, diciendo: «Las cosas buenas a menudo traen consigo dificultades; ¡esto es sin duda cierto!». Lo extendió sobre la mesa, examinándolo repetidamente, reacio a soltarlo, profundamente conmovido, y las lágrimas corrían por su rostro. Temiendo que su familia sospechara algo y le preguntara por qué, se cubrió el rostro con las manos y susurró algo en secreto.

　Tras un largo rato, Hao alzó la vista y vio la luz del sol entrando por la ventana; había anochecido. Recordó las palabras de la carta que acababa de recibir: «Uno puede consultar a Huiji sobre sus sentimientos». Ahora, solo y afligido, decidió que era mejor consultar a Huiji y preguntarle con detenimiento, con la esperanza de encontrar algo de consuelo. Así que salió lentamente, pasando por la casa de la familia Li. Ya era tarde y todas las puertas estaban cerradas. Hao, imaginando a Yingying y lleno de anhelo, no podía moverse. Señalando la puerta de la familia Li, dijo: «¿Cómo se puede entrar sin alas?». Justo cuando dudaba en entrar, de repente vio una puerta entreabierta a su lado, sin nadie alrededor. Hao se llenó de alegría y exclamó: «¡El cielo me ha concedido esta oportunidad! En lugar de encomendárselo a Huiji, mejor me cuelo y busco noticias de Yingying». Impulsado por el amor, Hao ignoró las normas de etiqueta y entró de puntillas. Al llegar al salón principal, se escondió bajo el alero y miró a su alrededor. Vio:

　El patio de Min está silencioso, profundo y silencioso. En la quietud, el viento susurra suavemente; en la oscuridad, las luciérnagas se congregan y se dispersan. El tambor del vigilante se acelera; el viento agita la lámpara moribunda junto a la ventana. Ha anochecido; la luna proyecta sombras sobre las flores bajo los escalones. Imagino su tocador tras el biombo, aparentemente mil veces más distante que las montañas Wuyang.

　Hao llegó allí, completamente desconcertado y sin saber adónde ir. Tras permanecer solo durante un largo rato, un pensamiento surgió de repente en su mente: ¿y si lo descubrían? No solo sufriría tormento físico, sino que también deshonraría a sus ancestros. Este asunto debía manejarse con discreción. Inesperadamente, la puerta ya estaba cerrada. Al regresar al pasillo, justo cuando estaba a punto de encontrar el camino de vuelta, escuchó de repente un suave canto proveniente del interior de la habitación. Hao se preguntó: en el profundo patio, en aquella noche tranquila, ¿quién estaría cantando solo? Entonces se ocultó y escuchó en silencio la letra, que resultó ser la de "Xing Xiang Zi".

　Una suave brisa se agita tras la lluvia; los tonos verdes se desvanecen, las flores rojas se mecen, las golondrinas construyen sus nidos, las mariposas revolotean alrededor de las ramas marchitas. Los amentos de sauce, dispersos como gotas de lluvia, flotan en el día que se prolonga. Los pensamientos de despedida se agitan, la tristeza persiste y las grullas lloran en la cabaña. Hemos malgastado nuestro precioso tiempo, desperdiciado nuestros años de juventud; ¿por qué nos hemos despojado de nuestras mejores galas? Bajo el fragante pabellón, al oeste de la barandilla de peonías rojas. Los sentimientos de entonces, la tristeza de hoy... ¿quién sabe?

　Sintió como si un polluelo estuviera acurrucado a la sombra de sauces verdes, y un colorido fénix cantara en una rama de paulownia verde. Imaginó que era una noche tranquila, y la música era aún más hermosa. Hao consideró cuidadosamente las palabras y su significado; si no fuera por Yingying, ¿quién sabría de su encuentro en el Pabellón Fragante? Moriría sin remordimientos si tan solo pudiera ver su rostro. Justo cuando estaba a punto de golpear la ventana para preguntar más, alguien le gritó de repente a Hao: "Un buen hombre no se casa sin una casamentera, y una mujer no se casa sin una razón. Ahora, la mujer está junto a la ventana, y el muchacho ha trepado el muro hacia el salón; ambos son actos inmorales que deshonran las relaciones humanas. ¡Llévenlos a las autoridades y que sirvan como advertencia permanente contra las relaciones ilícitas!". Hao se sobresaltó enormemente y tropezó, cayendo al suelo. Tras un buen rato, despertó y abrió los ojos para encontrarse durmiendo la siesta en su escritorio, junto a la ventana, mientras el sol estaba a punto de ponerse.

　Hao dijo: «¡Qué sueño tan extraño! ¿Cómo puede ser tan obvio? ¿Será que estamos a punto de encontrarnos de nuevo y este presagio auspicioso es una premonición?». Justo cuando su mente aún estaba inquieta, Huiji regresó. Hao le preguntó cuál era su propósito. Huiji dijo: «Solo traje una pequeña nota antes de irme, y hay algo que olvidé contarte. Yingying me dijo que detrás de su casa está el muro este de tu casa, que tiene incontables pies de altura. El 20 del primer mes de verano, una pariente suya, Jiao, tiene una ceremonia de boda. Esa noche, toda la familia fue, pero Yingying fingió estar enferma y no pudo ir. Quiere que la esperes en el muro el día señalado, para que pueda treparlo y encontrarse contigo. Por favor, recuérdalo». Huiji se fue, y Hao, rebosante de alegría, dijo que ni siquiera podía contar los días que faltaban para que llegara el día señalado. Hao colocó las cortinas y preparó la comida, la bebida, los utensilios y otros objetos valiosos, disponiéndolos todos en el Pabellón Suxiang. Al caer la noche, despidió a todos los sirvientes, dejando solo a un pequeño grupo. Cerró la puerta del jardín, se apoyó en la escalera junto al muro y esperó.

　Poco después, el sol poniente desapareció tras los sauces, el crepúsculo se posó entre las flores, la Osa Mayor apuntó al sur y sonó el primer tamborileo de la noche. Hao dijo: "¿Acaso las palabras de Huiji no eran para mí un proverbio?". Antes de que terminara de hablar, un rostro recién maquillado apareció, asomándose por encima del muro bajo. Hao alzó la vista y vio que era Yingying. Rápidamente subió la escalera, tomándola del brazo mientras descendían, y caminaron de la mano hasta el Pabellón Suxiang. Se sentaron juntos a la luz de las velas, y Hao observó atentamente a Yingying, con creciente alegría. Le dijo a Yingying: "¡Nunca esperé que una mujer tan hermosa viniera aquí!". Yingying respondió: "¡En el futuro, prefiero dedicarme a las cosas de una dama en las habitaciones interiores que hablar de estas cosas hoy!". Hao preguntó: "¿Te gustaría tomar un poco de vino para celebrar esta maravillosa noche?". Yingying respondió: "No puedo resistirme al poder del vino; me temo que ofenderé a mis padres mañana". Hao dijo: «Ya que no vas a beber, ¿qué te parece si descansamos un rato?». Yingying sonrió y se recostó contra el pecho de Hao, permaneciendo tímidamente en silencio. Entonces Hao se aflojó el cinturón y se quitó la túnica, y se durmieron juntos. Vieron:

　Las antorchas titilan en rojo, llega la primavera temprana. El biombo bordado queda oculto, las delicadas cortinas de gasa cuelgan bajas. Los cojines de pato mandarín están unidos, como dos pares de peces nadando uno al lado del otro; comparten un alimento fragante, como dos gusanos de seda tejiendo sus capullos. Una repentina oleada de pasión primaveral se agita en el interior, una cintura esbelta, demasiado tímida para resistirse.

　Pronto, su sudor perfumado fluyó libremente, y se acurrucaron juntos, jadeando suavemente. Ni siquiera la alegría del rey Chu soñando con una diosa, o la de Liu y Ruan entrando en la Fuente de los Cerezos en Flor, se podía comparar. Poco después, Ying le dijo a Hao: "Es tarde; debo regresar". Hao no se atrevió a retenerla, y ambos se arreglaron la ropa y se levantaron. Hao le dijo a Ying: "Nuestro próximo encuentro es incierto; ¡cuídense mucho!". Ying respondió: "El año pasado, cuando nos encontramos por casualidad, incluso te compuse un nuevo poema. Esta noche, después de haberte complacido en la cama, ¿por qué no he pronunciado ni una sola palabra a cambio? ¿Acaso mi humilde cuerpo no es digno de tus bellos versos?". Hao rió y agradeció a Ying, diciendo: «¡Cómo te atreves! Humildemente te ofrezco esta estrofa: El hermoso sueño de Hua Qing no es más que un cuento, el sonido de mi colgante de jade al desatarse en la orilla del río no es más que un sonido fugaz. Tantas cosas sucedieron en la cámara oriental en una sola noche, Han Sheng ostenta falsamente el nombre de ladrón de fragancias».

　Ying recibió el poema y le dijo a Hao: «Mi cuerpo ahora te pertenece. Espero que cumplas tu deseo». Luego, tomó su mano y salió del pabellón, caminando entre sauces y flores hasta llegar al muro. Hao la ayudó a subir por la escalera y se marchó.

　A partir de entonces, aunque se podían intercambiar noticias, las reuniones se volvieron inoportunas. Varios días después, Huiji apareció de repente y dijo: «Yingying te manda saludos: su padre es funcionario en Hebei y mañana se marchará de casa. Por favor, no olvides estar pendiente de él. Cuando regrese, hablaremos de los ritos Qin y Jin». Huiji se despidió, y Hao Shen se sintió abrumado por la tristeza y el dolor. Los días le parecieron años, y lo invadió el resentimiento y la tristeza.

　Dos años después, un día, el tío de Hao lo llamó y le dijo: «He oído que la mayor impiedad filial es no tener herederos. Te acercas a la edad de casarte y aún no te has casado. Aunque todavía tienes hijos, no puedes descuidar los asuntos familiares. Hay una mujer llamada Sun, cuya familia ha sido funcionaria durante generaciones y es muy rica. Su hija está en edad de casarse, pero ha sido educada por su familia desde la infancia y conoce las costumbres de una esposa. Deseo concertar tu matrimonio con ella. Si perdemos esta oportunidad, nuestra familia no tendrá descendencia». Hao, que siempre temía la naturaleza violenta y despiadada de su tío, no se atrevió a negarse, ni tampoco se atrevió a mencionar abiertamente el asunto de la familia Li. Así que concertó un matrimonio con la familia Sun a través de una casamentera. La boda estaba a punto de celebrarse cuando el tío de Hao, Yingjia, regresó a casa tras terminar su mandato. Hao no podía olvidar a su antiguo amor, así que le pidió en secreto a Huiji que le dijera a Ying: «No le he sido infiel, pero mi tío me obligó a casarme de nuevo con alguien de la familia Sun. ¡Estoy desconsolado y devastado por esta traición!». Ying le dijo a Huiji: «Sé lo que mi tío está tramando. Lo haré yo mismo». Huiji le dijo: «¡Hazlo!», y se marchó.

　Yingqi les dijo a sus padres: "He cometido una falta grave, deshonrando a nuestra familia. Les ruego que me dejen hablar primero, y luego les rogaré que me den la muerte". Sus padres, conmocionados, preguntaron: "¿Por qué te torturas así, hija mía?". Yingqi respondió: "Desde niña, he admirado el talento y la reputación de nuestro vecino Zhang Hao, y una vez le prometí mi amor en secreto. Incluso le pedí a mi nodriza que les dijera que deseaba concertar un matrimonio entre nosotros, pero su dignidad me lo impidió. Ahora me entero de que Hao se casa con una mujer de apellido Sun, abandonándome. ¿Adónde iré? Pero mi virtud ya se ha perdido, y no puedo casarme con otra. Si este deseo no se cumple, moriré con una sonrisa". Sus padres, asombrados, le dijeron a Yingqi: "Solo tenemos una hija, y lamentamos no haber podido elegir un buen marido para ella. Si lo hubiéramos sabido antes, podríamos haberlo hablado. Ahora que Hao ya está casado, ¿qué podemos hacer?". Yingqi dijo: «Si me permites regresar con Hao, me cuidaré sola». Su padre respondió: «Solo deseo que la boda se concrete; no haré más preguntas».

　Ying dijo: «Si es así, permítanme presentar una queja ante las autoridades». Acto seguido, sacó papel, redactó una petición, se cambió de ropa y se arregló. Se dirigió directamente al juzgado de la prefectura de Henan.

Mientras ejercía como funcionario de la corte, Chen Gongfang, un erudito y funcionario del Pabellón Longtu, se ocupaba de asuntos oficiales cuando una mujer se le acercó con una petición. Detuvo su escritura y preguntó: "¿Qué sucede?". Yingying se arrodilló e hizo una reverencia, diciendo: "He sido agraviada y presento esta petición a Su Excelencia". Chen Gongfang ordenó a sus asistentes que tomaran la petición y la leyeran: "Esta petición

es presentada por su humilde servidora, Li:

He oído decir que 'una mujer no debe casarse sin un casamentero'". Si bien este dicho es profundo, existen excepciones. ¿Por qué? En el pasado, Wenjun admiraba a Sima Yi, y Jia Wu a Han Shou; ambas mujeres eran conocidas por fugarse con sus maridos. Sin embargo, no fueron calumniadas por no haber tenido un casamentero. Eligieron a los hombres adecuados, y la historia registra sus virtuosas acciones, inscribiéndolas en capítulos. Esto permite que las generaciones futuras sigan su ejemplo y eviten ser condenadas a la mediocridad. El año pasado, admiré el talento y la reputación de mi vecino Zhang Hao y le juré lealtad en secreto. Hicimos un voto y juré no cambiarlo jamás. Ahora, Zhang Hao ha roto repentinamente su promesa, dejándome clamando al cielo y a la tierra, sin a dónde acudir. He oído que la ley establece la justicia suprema, y que la decencia respeta los sentimientos humanos. Si no fuera por el sabio juicio del prefecto Longtu, ¿en qué confiaría yo, una viuda, el resto de mi vida? Por lo tanto, me he tomado la libertad de leer esto, y espero humildemente que Su Excelencia me conceda una resolución. Presentado respetuosamente.

　Tras leer el documento, Chen Gong le dijo a Yingying: «Dices que tu acuerdo privado está resuelto, pero ¿cuál es tu prueba?». Luego sacó de su pecho una bolsita de seda perfumada y dos poemas en una nota con estampado floral, ambos escritos por Hao. Chen Gong ordenó que trajeran a Hao a la corte y le preguntó cómo podía casarse con Sun estando ya comprometido con Li. Hao afirmó apresuradamente que su tío lo había obligado y que no era su verdadera intención. Entonces Chen Gong le preguntó a Yingying: «¿Qué piensas?». Yingying respondió: «Zhang Hao es talentoso y un yerno excelente. Si lo tuviera, cumpliría diligentemente con mis deberes de esposa. Esta es verdaderamente una gran virtud del Señor Chen». Chen Gong dijo: «El cielo nos ha bendecido con un hombre talentoso y una mujer hermosa; no debemos dejarlos solos. Ahora les concederé este acuerdo». Luego escribió la sentencia al final de la petición:

　Se encontraron bajo las flores e hicieron una promesa de por vida; sin embargo, se detuvieron a mitad de camino, traicionando su deseo compartido de envejecer juntos. Los sentimientos humanos son sinceros, pero la ley también tiene sus prohibiciones. Es mejor cumplir la promesa anterior y evitar un matrimonio futuro.

Después de emitir su veredicto, le dijo a Hao: "Decreto que usted y la Dama Li deben casarse". Los dos se llenaron de alegría, se inclinaron en señal de gratitud ante el caballero y se convirtieron en marido y mujer, viviendo felices para siempre. Más tarde tuvieron dos hijos, ambos con altos honores académicos. La historia se titula "Zhang Hao conoce a Yingying en el Pabellón Fragante".

En el pasado, la Dama Cui confiaba en Zhang Sheng; hoy, Zhang Sheng confía en Li Yingying.

Ambas son historias de romance que han perdurado durante siglos, pero la Cámara Oeste no se puede comparar con el Pabellón Fragante.

Volumen Treinta: Wu Qing encuentra el amor en el Estanque Jinming .

　　　　　Zhu Wen conoció a Liu Qian bajo la luz de la lámpara; Shi Hou se reencontró con un viejo amigo en Yanshan. Aunque separados por la vida y la muerte, nada puede romper realmente el vínculo; el lazo más profundo del mundo es el afecto.

　Durante la era Zhonghe de la dinastía Tang, vivió en Boling un talentoso erudito llamado Cui Hu. Era apuesto y elegante, con un talento y una apariencia incomparables.

　Llegó justo cuando se anunciaron los resultados de los exámenes de primavera y las aulas estaban abiertas. Empacó su cítara, su espada y sus libros y se dirigió a Chang'an para presentar el examen. Era finales de primavera, y Cui Sheng salió temporalmente de su posada para pasear por las afueras del sur de la ciudad. Sentía la boca y la garganta secas, los labios resecos y la nariz caliente. Primero, porque había caminado con prisa, y segundo, porque hacía bastante calor.

　Este joven, Cui, tenía sed, pero no había ningún arroyo donde buscar agua. Solo veía un lugar: flores de durazno rojas como el fuego, sauces verdes como el humo. Cercas de bambú, cabañas con techos de paja, muros de adobe, puertas blancas de madera... los perros ladraban en este paraíso y los oropéndolas cantaban en parejas entre los verdes sauces.

　Cui Sheng llamó a la puerta pidiendo un poco de agua. Se quedó allí un rato, pero nadie salió. Justo cuando estaba desconcertado, oyó risas desde dentro. Cui Sheng miró por la rendija de la puerta y vio que la que reía era una chica de unos dieciséis años. La chica salió y abrió la puerta. Al verla, Cui Sheng sintió la boca seca, la garganta reseca, los labios quemados y la nariz caliente.

　Rápidamente juntó las manos y dio un paso al frente, diciendo: «Saludos, jovencita». La muchacha respondió con una dulce y elegante reverencia, diciendo: «Señor, ¿qué lo trae a mi humilde morada?». Cui Sheng respondió: «Soy Cui Hu de Boling. No tengo nada más que decir, pero estoy sin aliento de tanto caminar. ¿Podría pedirle un poco de agua para calmar mi sed?». La muchacha escuchó en silencio. Entró apresuradamente, llevando en sus delgadas manos, como de jade, un cuenco de porcelana medio lleno de té, y se lo entregó a Cui Sheng. Cui Sheng lo tomó, bebió un sorbo y lo encontró refrescantemente fresco. Solo pudo agradecerle y regresar a casa. Pensando en su futuro éxito, se presentó al examen imperial, pero la suerte no estuvo de su lado. Reprobó el examen y abandonó Chang'an, regresando apresuradamente a casa.

　Pasó un año en un abrir y cerrar de ojos, y los exámenes imperiales se celebraron de nuevo. Cui Sheng partió una vez más para presentarse a los exámenes. Recordando a sus viejos amigos, decidió posponer sus estudios y se apresuró a ir al sur de la ciudad. En el camino, miró a ambos lados, temiendo haberse equivocado de casa de su hija. Llegó a la puerta enseguida; los melocotoneros y los sauces aún estaban verdes, y los perros ladraban y los gatos aullaban. Cui Sheng llegó a la puerta y la encontró desierta y llena de dudas. Se asomó por la rendija, pero no oyó nada. Tras un rato de espera, escribió un poema en la puerta de madera blanca: «El año pasado, en este mismo día, en este umbral, su rostro y los melocotoneros reflejaban el rojo del otro».

　¿Dónde se ha ido esa cara? Los melocotoneros en flor siguen sonriendo con la brisa primaveral.

　Terminó de escribir y regresó a casa. Al día siguiente, aún preocupado, volvió a revisar y, de repente, la puerta se abrió con un crujido y salió un hombre. Era apuesto: tenía la barba y las cejas blancas, y las patillas escasas. Vestía una túnica taoísta blanca y portaba un bastón de bambú. Era digno de ser huésped de los Cuatro Sabios de Shangshan y de ser pescador del río Yexi.

　El anciano le dijo a Cui Sheng: "¿No eres Cui Hu?". Cui Sheng respondió: "Saludos, señor. Soy usted. ¿Cómo me reconoce?". El anciano dijo: "Usted mató a mi hija. ¿Cómo es posible que no me reconozca?". Cui Hu se quedó atónito y palideció. Dijo: "Nunca antes había estado en su casa. ¿Por qué dice esto?". El anciano dijo: "El año pasado, mi hija estaba sola en casa cuando usted vino a buscar agua. Después de que se fue, deliró y no se levantaba de la cama. Ayer, de repente dijo: 'Me encontré con Cui Lang tal día como hoy el año pasado. Supongo que usted ha venido hoy'". Ella fue a la puerta, miró a su alrededor, pero no te vio. Se dio la vuelta y miró hacia arriba, y de repente vio un poema en la puerta de madera blanca. Gritó y se desplomó al suelo. El anciano la ayudó a entrar en la habitación, y ella no despertó en toda la noche. Esta mañana, de repente abrió los ojos y dijo: «Cui Lang ha venido. Padre, ve a saludarlo. Ahora sí que has venido. ¿No es esto predestinado? Entremos y veamos». ¿Quién hubiera pensado que cuando Cui Sheng entró por la puerta, se oyó un grito desde dentro? Al mirar más de cerca, vio que su hija estaba muerta. El anciano dijo: «Joven amo, ¡esta vez pagarás con tu vida!». En ese momento, Cui Sheng estaba conmocionado y dolido. Se acercó a la cama, se sentó junto a la cabeza de su hija, la levantó suavemente, estiró las piernas, colocó su cabeza en su regazo y la besó en la cara, diciendo: «¡Pequeña, Cui Hu está aquí!». En un instante, las tres almas de la hija regresaron, sus siete espíritus renacieron y pronto comenzó a caminar. El anciano, rebosante de alegría, le ofreció una dote y tomó a Cui Sheng como su yerno. Más tarde, Cui Sheng alcanzó una posición destacada y se convirtió en funcionario, y la pareja vivió una larga y feliz vida juntos, como la luna crece y mengua, un espejo se separa y luego se vuelve a unir, las flores caen y vuelven a florecer, y las personas mueren y resucitan.

　¿Por qué digo esto hoy? Se trata de encontrar la vida frente a la muerte. Había una joven apasionada que, incapaz de encontrar un marido adecuado, perdió la vida y acabó casándose con otro. Es un claro ejemplo de que quienes están destinados a encontrarse, lo harán incluso a miles de kilómetros de distancia; quienes no lo están, jamás se encontrarán cara a cara.

　El hombre con el que se encontró esta hija era un hombre rico llamado Wu Zixu, de Kaifeng, la capital de la dinastía Song. Era un hombre muy honesto y tenía un solo hijo, Wu Qing. Lo adoraba y lo consentía en exceso. No lo dejaba salir ni un solo día. Su hijo, sin embargo, era un hombre disoluto y hedonista, siempre buscando amigos y mujeres. Un día, dos amigos vinieron de visita. Eran hijos de familias nobles, hijos de Zhao Ba, un alto funcionario del clan imperial. Los dos hermanos, el mayor llamado Yingzhi y el menor Maozhi, eran muy derrochadores. Llamaron a un sirviente para anunciar su llegada. El joven Wu Zixu salió a recibirlos y los sentó como invitados. Después de servir el té, les preguntó: «Nos honra su presencia; ¿qué los trae por aquí?».

　Los dos hombres dijeron: «Ahora que es el Festival Qingming, los hombres y mujeres del Estanque Jinming están llenos de actividad, y la multitud es tan numerosa como hormigas. Nos gustaría acompañarlos en una visita; ¿qué les parece?». El joven maestro, rebosante de alegría, dijo: «Gracias por no desdeñar mi humilde condición; con mucho gusto los acompañaré». Entonces, ordenó a su sirviente que trajera vino, comida y tinta, preparó tres caballos y partió con los dos hombres. Llegaron al Estanque Jinming temprano por la mañana. El erudito Tao Gu escribió un poema: «Diez mil estrellas cantan, ebrias y luego despiertas; alrededor del estanque, humo esmeralda se eleva de los muros cubiertos de cortinas. Las nubes ocultan el palacio de nueve pisos en azul celeste; el sol brilla sobre el cielo y la tierra, con sus cinco colores resplandecientes. Un puente pintado parece caer del cielo sobre el agua; los turistas caminan por las orillas como un espejo. El emperador llega para un banquete en bote dragón; más allá de las flores, el viento trae el sonido de "¡Viva el emperador!"».

　Los tres pasearon alrededor del estanque y vieron:

　Las flores de durazno son rojas como el brocado, los sauces verdes como el humo. Las mariposas revolotean entre las flores, los oropéndolas cantan en parejas en las ramas. Hombres y mujeres vienen a disfrutar del paisaje primaveral, y grupos de turistas vienen a admirar las vistas.

　Los tres hombres encontraron un lugar vacío y bebieron un poco de vino. El Maestro Wu dijo: "El clima está precioso hoy, pero es una pena que no tengamos con quién compartir el vino". Los dos Zhao dijeron: "Tenemos suficiente vino. ¿Por qué no damos un paseo tranquilo y observamos a los hombres y mujeres que pasan? Es mejor que estar sentados sin hacer nada". Los tres hombres caminaron de la mano, y tras dar solo unos pasos, de repente olieron una brisa fragante, exactamente como el aroma de las orquídeas, pero con un toque de perfume. El Maestro Wu fue a seguir la fragancia y de repente vio a un grupo de mujeres, como cien flores compitiendo por llamar la atención, una miríada de flores en plena floración. Entre ellas había una niña, de apenas cinco o seis años, con un vestido amarillo albaricoque. ¿Cómo era?

　Sus ojos eran como aguas otoñales, sus cejas como montañas primaverales, su cabello como nubes apiladas, sus pies como estambres de loto. Dos cerezas separaban sus delicados labios, una rama de sauce mecía su esbelta cintura. Antes de poder apreciar su fragancia, ya se podía contemplar su cautivadora belleza.

　Al verla, el Maestro Wu sintió un cosquilleo por todo el cuerpo e intentó acercarse rápidamente. Sin embargo, los dos hermanos Zhao lo detuvieron, diciendo: «Es una joven respetable; no debes molestarla. Hay muchos ojos y oídos; podrías tener problemas». Aunque el Maestro Wu asintió, parecía haber perdido el alma. La joven se marchó con las otras chicas. El Maestro Wu se despidió de los dos hermanos Zhao y regresó a casa. No durmió en toda la noche, diciendo: «¡Qué joven tan hermosa! Lamento no haberle preguntado su paradero y su nombre. Si lo hubiera sabido con certeza, podría haberle pedido a un casamentero que concertara un matrimonio; tal vez habría habido alguna posibilidad». Al día siguiente, aún preocupado, se vistió con ropa elegante y se reunió de nuevo con los dos hermanos Zhao para buscar a la joven en el Estanque Jinming: «El Camino Yangtai de ayer está claramente allí, pero la persona que caminaba bajo la lluvia no se ve por ninguna parte».

　El joven maestro Wu vagaba entre los turistas, buscando a la joven del día anterior, pero sin éxito. Su disgusto iba en aumento. El hermano Zhao dijo: «Pareces bastante cabizbajo, con tu anhelo de primavera insatisfecho. Hay muchas jóvenes que se prostituyen en las tabernas de por aquí. Mi hermano y yo te acompañaremos; si encontramos una que nos guste, podemos comprar tres copas y disfrutar de una noche de placer. ¿Qué te parece?». El joven maestro Wu respondió: «Estas viejas prostitutas son flores marchitas y sauces caídos; normalmente no les presto atención». El hermano Zhao dijo: «La quinta taberna, al norte de la calle, es un establecimiento pequeño pero elegante. Allí trabaja una joven que sirve vino; es muy guapa, de unos dieciséis años, pero no sale a menudo». El joven maestro Wu aceptó de inmediato: «Por favor, enséñamela». Los tres se dirigieron al norte de la calle y, en efecto, encontraron una pequeña taberna, rodeada de exuberantes flores y bambú, con copas y platos dispuestos en el interior. El hermano Zhao señaló y dijo: «Esta es».

　Los tres hombres entraron por la puerta, pero no se oyó ningún sonido. No pudieron evitar preguntar: "¿Hay alguien ahí? ¿Hay alguien ahí?". Un instante después, como si apenas se oyera una voz, apareció una joven encantadora, seductora y atractiva de quince o dieciséis años. Al verla, los tres jóvenes hicieron una profunda reverencia, extendiendo los brazos, y dijeron: "Saludos, señorita". La joven, al ver a los tres jóvenes, sintió una emoción incontenible. Salió, pero dudó en volver adentro. Se sentó junto a ellos y le pidió a Ying'er que trajera vino. ¡Los cuatro se llenaron de alegría! Todos juntos, con menos de cien años. Justo cuando alzaban sus copas, oyeron el repiqueteo de cascos de burro y el estruendo de ruedas de carro; eran los padres de la joven que regresaban de visitar sus tumbas. Los tres hombres se dieron la vuelta, decepcionados.

　Los colores de la primavera se han desvanecido y el hermoso paisaje jamás podrá repetirse; solo quedan los recuerdos, que aparecen en sueños. Otro año ha pasado en un abrir y cerrar de ojos. Los tres jóvenes, sin previo aviso, fueron a buscar de nuevo. Llegaron al poco rato, solo para encontrar la puerta desierta y a la persona a la que debían preguntar, que no estaba por ningún lado. Los tres se detuvieron un momento para preguntar, y allí vieron salir al anciano y a su esposa. Los tres hombres dijeron: «Saludos, señor. Por favor, tráiganos una copita de vino». Luego preguntaron: «Señor, el año pasado, cuando vinimos aquí, vimos a una joven midiendo vino; ¿por qué no la ve hoy?». Al oír esto, el anciano rompió a llorar, diciendo: "Mi señor, mi nombre es Lu Rong. La mujer que medía el vino era mi hija, apodada Ai'ai. El año pasado, en este día, toda la familia fue a visitar nuestras tumbas. En algún lugar, tres hombres frívolos llegaron y bebieron con ella. Cuando me vieron regresar, se dispersaron, y no sé nada más. Mis dos hombres fueron bastante groseros con ellos y les dijeron unas palabras, pero mi hija, siendo de carácter fuerte, de repente se agitó, se negó a comer o beber, y murió después de unos días. Esta pequeña colina detrás de la casa es la tumba de mi hija". Después de decir esto, las lágrimas volvieron a correr por su rostro. Los tres hombres no se atrevieron a hacer más preguntas, pagaron rápidamente el vino y cabalgaron juntos, llenos de tristeza. Miraron hacia atrás, con las lágrimas mojando sus ropas, ¡cómo no iban a estar en paz! Era verdaderamente una escena de profunda soledad: la noche se hacía más profunda, el ruido disminuía, solo la luna brillaba sobre el estanque y la terraza; No hay manera de quedarse mucho tiempo en esta escena serena, pues al salir el sol, los problemas resurgen una vez más.

　Mientras los tres caminaban, vieron vagamente a una mujer, con la cabeza cubierta con un velo de seda blanca y el pecho cubierto con un pañuelo rojo, temblando y balanceándose, medio hacia adelante y medio hacia atrás, mirándolos e inclinándose suavemente. Los tres estaban como ebrios, sin palabras. Pensaron que era un fantasma, pero su ropa tenía costuras y proyectaba una sombra en el suelo; pensaron que era un sueño, pero pellizcarla dolía. La mujer dijo: «Señores, ¿me reconocen? Soy la del estanque Jinming del año pasado. Han venido a mi casa hoy, pero mis padres mintieron y dijeron que estaba muerta, inventando diez tumbas falsas para engañarlos. Creo que estábamos destinados a encontrarnos en una vida pasada. Ahora vivo en un pequeño edificio en un callejón sinuoso de la ciudad, y es bastante agradable. Si no les importa, por favor, díganme que me visiten». Los tres desmontaron y caminaron juntos. En un instante, llegaron a un lugar. Al entrar, vieron: un pequeño edificio conectado a un jardín, con cortinas que ocultaban la primavera. Cortinas rojas bajas se reflejaban en el agua, y cortinas de brocado se abrían en el pabellón sinuoso. En penumbra, la gente vivía oculta entre las sombras; verde y rojo, la primavera estaba en pleno apogeo.

　Al llegar al piso superior, la hija gritó: «Ying'er, prepara vino para celebrar con mis tres cuñados». Poco después, sirvieron el vino y bebieron con ganas. La hija, experta en todo tipo de entretenimiento, cantó una dulce y delicada canción, bailó una danza seductora y atractiva, tocó una cítara con un sonido rápido y susurrante, y profirió una dulce y tierna «niña de mil años». Los dos hermanos se separaron después de beber. El joven Maestro Wu se volvió, puso su mano sobre el fragante hombro de la hija, la abrazó por la esbelta cintura y sostuvo su delicada mano. Con los ojos medio cerrados por la embriaguez, confundió el piso superior con su cama y se entregó apresuradamente a algunos actos íntimos. En efecto: se quitó la túnica de primavera, se extendió la colcha bordada; sus suaves pechos revelaron una flor de ciruelo blanca como la nieve, sus esbeltos pies se separaron como dos medias lunas. Como una flor de durazno sin abrir, ¿cómo podría resistir las mariposas que la rodeaban? Como un corazón de flor entreabierto, ¿cómo podría resistir al enjambre de abejas? A veces, estaba cubierta de un ligero sudor, jadeando suavemente mientras se acurrucaban juntas.

　Durmieron hasta el amanecer, se levantaron para lavarse y vestirse, desayunaron y charlaron sin parar, sin querer separarse. El maestro Wu quemó incienso e hizo una promesa, mordiéndose el brazo como símbolo, antes de que la hija se cubriera el rostro y riera al entrar en la casa.

El joven maestro Wu regresó a casa abatido y se encontró con sus padres. Les dijo: «Hijo mío, ¿dónde dormiste anoche? No pegué ojo, mis sueños fueron un torbellino». El joven maestro respondió: «Padre y madre, dos amigos míos son parientes del emperador. Querían que me quedara a dormir con ellos, y no tuve más remedio que aceptar». Sus padres, al saber que era pariente del emperador y que ya los había visitado antes, no sospecharon nada. Pero el amor es difícil de explicar. Un poema lo atestigua:

«El matorral espinoso fue arrasado para construir un pabellón, se celebró un gran banquete en lo alto de la torre.

Las risas no habían cesado cuando comenzó la despedida, y las espinas del pasado volvieron a crecer».

　El joven amo y su hija estaban profundamente enamorados y se llevaban de maravilla. Verán, el joven, tan tierno como un brote de bambú, conoció a su bella hija en plena primavera. Era una época en la que la bella mujer era grácil y encantadora, y el talentoso joven, apuesto y romántico.

　El joven amo, cautivado por el cariño de su hija, no podía evitar pasar la noche con ella cada dos días. Sin embargo, había un problema: al verla, se sentía increíblemente enérgico y más guapo de lo normal; pero en cuanto regresaba a casa, su tez palidecía, su aspecto se marchitaba y poco a poco se convertía en un fantasma, casi irreconocible. Perdía el apetito y se negaba a tomar medicina. Al ver a su hijo en ese estado, los padres, profundamente apegados a él, dejaron de lado los lazos de amistad e incluso la autoridad real. Fueron a buscar a los hermanos Zhao y les dijeron: «No sabemos qué le hicieron a nuestro hijo el otro día. Ahora está gravemente enfermo. Si se recupera, no nos atreveremos a decir nada. Pero si ocurre algo imprevisto, tendremos que recurrir a la justicia, y entonces no podrán culparnos». Los dos hermanos escucharon y susurraron entre sí: «Aunque somos de noble cuna, las leyes son extremadamente estrictas: si nuestros hijos son virtuosos, se les trata como a la gente común; pero si desobedecen, el castigo no es menos severo. Si nuestro padre nos denuncia, a la larga nos perjudicará». Rápidamente respondieron: «Suegro, la enfermedad de nuestro hijo no es culpa nuestra». Luego relataron cómo habían conocido a la hermosa y encantadora muchacha en la posada Jinmingchi. El anciano se alarmó mucho y dijo: «¡Así que mi hijo está poseído! ¿Tienen algún buen plan para salvarlo?». Los dos respondieron: «Hay un sacerdote taoísta llamado Huangfu que posee un talismán y una espada para matar demonios. Solo haciendo que realice el ritual y expulse a este espíritu maligno podrán garantizar su seguridad». El anciano hizo una reverencia y les dio las gracias, diciendo: «Todo depende de ustedes dos». Los dos se dieron la vuelta y se marcharon. Sin embargo, como dice el refrán: "El dragón azul y el tigre blanco viajan juntos; la buena o la mala fortuna pueden aguardarles".

　Los dos emprendieron el camino y, adentrándose en las montañas, entre las nubes blancas, divisaron una cabaña con techo de paja: un tejado de paja amarilla y paredes de piedra blanca. Las grullas volaban de regreso entre los pinos frondosos, y las tortugas tomaban el sol en el pequeño estanque. Sauces jóvenes y paulownias verdes bordeaban el camino, y gibones negros y grullas blancas los recibieron en la entrada.

　En un instante, un joven taoísta salió del templo y preguntó: "¿Acaso buscan a su maestro para salvar a alguien?". Los dos respondieron: "Sí, por favor, infórmenle". El joven dijo: "Si se tratara de cualquier otra aflicción, mi maestro no iría; él solo exorciza al demonio de la lujuria. ¿Por qué? Porque la lujuria puede dar vida, pero también puede matar. La vida es el corazón del taoísmo, y la muerte es un tabú". Los dos dijeron: "Precisamente buscamos exorcizar al demonio de la lujuria para salvar a alguien de la muerte". El joven se apresuró a buscar al Verdadero Hombre Huangfu. El Verdadero Hombre, al ver que el joven ya había hablado, dijo: "Puedo ir". Entonces fueron juntos a la casa del rico Wu. Al llegar a la puerta, dijo: "Esta casa está envuelta en energía demoníaca, pero también hay una fuerza vital presente". Justo entonces, el joven Wu salió a verlo. El Hombre Verdadero se sobresaltó y exclamó: «¡La energía demoníaca es profunda! Es cuestión de vida o muerte; solo hay una manera de salvarlo». La pareja de ancianos, aterrorizada, se arrodilló ante el sacerdote taoísta, suplicándole: «¡Por favor, concédanos su magia para salvar nuestras vidas!». El sacerdote dijo: «Hagan lo que les digo y huyan inmediatamente trescientos li al oeste. El fantasma seguramente llegará primero cuando lleguen allí. Si transcurren ciento veinte días y el fantasma no se va, incluso arriesgando sus vidas, ¡será imposible salvarlo!». El hombre aceptó. Preparó una comida vegetariana, invitó al sacerdote taoísta Huangfu al banquete y luego se despidieron. El hombre ordenó rápidamente que empacaran sus pertenencias y se dirigió a la prefectura de Henan, en la capital occidental, para evitar la muerte. En efecto: «Habiendo leído los registros preestablecidos, la vida y la muerte no están en nuestras propias manos».

　El joven amo contrató a dos jóvenes apellidados Zhao para que lo acompañaran. En el camino, escalarían montañas, cruzarían arroyos y vadearían puentes. En lugares tranquilos o bulliciosos, estarían solos, pero cuando el joven amo comía, sus hijas le servían la comida; cuando se iba a dormir, sus hijas lo desvestían; si iba al baño, sus hijas le sostenían la ropa. No podían evitarlo en ningún lugar, y él no soportaba estar lejos de él. Sin darse cuenta, llevaban varios días en Luoyang.

　De repente, un día cuenta el tiempo, pero es bueno por 120 días. ¿Qué debo hacer? Los dos Zhao Gongzi y los sirvientes estaban vigilando a los pequeños funcionarios afuera, invitados al restaurante para aliviar el aburrimiento, y preocupados y asustados, no pudieron evitar llorar, y temiendo que los pequeños funcionarios afuera los vieran, se secaron apresuradamente J, los funcionarios afuera abrieron los ojos de par en par, sin saber qué hacer. Justo cuando bajó la cabeza y se apoyó en la barandilla, Huang Fu casualmente pasó montado en un burro. Zhao Gongzi lo vio, bajó apresuradamente las escaleras, oró en la calle, tiró de la persona real y rogó por su ayuda. Wu Qing de todos se arrodilló con ellos para orar. La persona real entonces instaló un altar de Dharma en la taberna, quemó incienso y recitó palabras en su boca. Después de sostenerlo, le entregó una espada a Xiao Yuan Wai y dijo: "Yuan Wai morirá hoy. Tomará esta espada y cerrará la puerta hasta la noche".

　«Al anochecer, seguramente llamará a la puerta. No preguntes quién es, acaba rápidamente con él con tu espada. Si tienes la suerte de matar al fantasma, el amo vivirá; si tienes la mala suerte de herir a alguien accidentalmente, el amo tendrá que aceptar la muerte. De cualquier manera, morirás, pero aún hay una forma de escapar». Tras dar estas instrucciones, el hombre se marchó montado en su burro. «El joven amo tomó la espada y esperó hasta el anochecer, luego cerró la puerta. Al acercarse el crepúsculo, oyó un golpe. El amo abrió la puerta en silencio, sin hacer ruido, y golpeó con su espada, solo para encontrar a la persona tendida en el suelo. El amo estaba a la vez sorprendido y encantado, con el corazón latiéndole con fuerza, y gritó: “¡Rápido, enciendan las lámparas!”. Todos encendieron lámparas para iluminarlos, incluso el posadero vino a ver. Lo que vieron los dejó atónitos: al abrir la puerta, encontraron un esqueleto, del que se derramaba medio cubo de agua helada».

　El tendero reconoció el cadáver como el de Ah Shou, un joven sirviente de quince años que regentaba la tienda. Ah Shou había ido al lado este de la calle y, al no poder entrar, llamó a la puerta y fue herido accidentalmente con una espada. La tienda se sumió en el caos cuando llegaron las autoridades locales y, al presenciar el asesinato, ataron al joven amo. Los dos jóvenes amos de apellido Zhao también fueron atados. Esperaron la llegada de la corte imperial y fueron llevados a la prefectura de Henan.

　Al enterarse de que se trataba de un caso de asesinato, el magistrado leyó la petición e inmediatamente la envió al carcelero para interrogarlo. Wu Qing relató con detalle la historia de Huangfu Zhenren matando al demonio. El carcelero exclamó: «Esto es absurdo. Acaba de matar a un joven sirviente; es una vida humana. ¿Cómo puede ser liberado?». Ordenó a sus hombres que lo torturaran. Sin embargo, ya había sobornado al joven amo en el yamen. El carcelero informó: «Wu Qing ha estado enfermo durante mucho tiempo y no puede soportar la tortura. Esos dos miembros de la familia imperial son meros delincuentes menores». El carcelero aprovechó la oportunidad para encarcelar temporalmente a Wu Qing, para interrogarlo una vez recuperado, mientras que los dos Zhao fueron puestos en libertad bajo fianza. Mientras tanto, el ataúd fue colocado en la zona para esperar el examen en el tribunal, y la espada mata-demonios fue guardada en la armería como arma homicida.

　Esa noche, Wu, el joven amo, lloró en prisión, lamentándose: «Mis padres solo me dieron la vida y nunca se han separado de mí desde que era pequeño. ¡Quién iba a pensar que moriría en tierra extranjera! Si hubiera sabido que iba a morir de todos modos, ¿por qué dejé mi ciudad natal?». Suspiró de nuevo: «Querida esposa, creí que nos amábamos en vida, pero ¿quién iba a imaginar que la muerte nos uniría? El amor se ha convertido en odio, separándome de mi familia y dejándome sin un lugar donde ser enterrado. ¡Qué amargo estoy! ¡Qué lleno de odio!». Se lamentó y se quejó durante media noche antes de quedarse dormido. Soñé con mi hermosa y encantadora hija, quien se acercó a mí con una sonrisa radiante, inclinándose profundamente y diciendo: «Joven maestro, por favor, no llore por mí. Tras mi muerte, sentí que la Dama Da Yuan pasaba por el cielo, compadeciéndose de mi inocente y prematura muerte, y me otorgó la Técnica de Refinamiento de la Forma Taiyin, preservando así mi forma original y permitiéndome vagar por el mundo. Le agradezco su recuerdo durante el último año, y por ello lo seguí sin pudor alguno; también era un destino predestinado que estuviéramos destinados a ser marido y mujer durante ciento veinte días. Ahora que nuestra unión se ha completado, debo partir. Vine a despedirme anoche, pero inesperadamente, usted me guardaba rencor». "Tengo la intención de matarte con mi espada. Con esto te pago el encarcelamiento de esta noche. Ah Shou, estás en la tumba antigua fuera de la Puerta Este. Basta con que los funcionarios examinen el cadáver y serás liberado. También obtuve dos Píldoras de Nieve de Jade de la señora Shangyuan. Prueba una, y curará todas tus dolencias y te devolverá el ánimo. Guarda la otra, para que algún día pueda concertarte un buen matrimonio, como recompensa por los 120 días de nuestra unión." Dicho esto, sacó dos píldoras con forma de patas de gallina, de un rojo brillante, claramente dos perlas ardientes. La muchacha puso una en la manga del joven amo y la otra en su boca, diciendo: "¡Me voy! Cuando regreses a casa, por favor, visita mi tumba desolada una vez más, para demostrar que no has olvidado nuestro amor pasado."

　El joven amo, a punto de indagar más, se despertó sobresaltado por el sonido de una campana. Percibió un aroma extraño, sintió un ardor en el estómago y el sudor le corría por la cara. Al amanecer, dejó de sudar y se sintió revitalizado. Se tocó la manga y encontró una pastilla dorada, tal como la había visto en su sueño. El joven amo ocultó sus verdaderos sentimientos, mencionando solo que el fantasma femenino se le había aparecido en sueños, diciendo que el sirviente, Ah Shou, estaba allí, y solicitó un nuevo examen del cadáver para determinar la verdad. El carcelero informó de esto al magistrado. Al abrir el ataúd, solo encontraron una vieja escoba y nada más. Registraron la antigua tumba fuera de la puerta este y encontraron a Ah Shou, aparentemente en estado de embriaguez, durmiendo dentro de una losa de piedra rota. Lo despertaron con sopa de jengibre, preguntándole cómo había llegado allí sin saber nada del sirviente. El carcelero llevó al sirviente y la escoba ante el magistrado, y el posadero los identificó. Resultó que Ah Shou no estaba muerto, y el engaño del fantasma femenino quedó al descubierto. El magistrado entonces expulsó a todos. Tras descubrir que la Espada Matademonios era ineficaz, el Maestro Huangfu se retiró a las montañas para cultivar el taoísmo. Los dos Zhao saludaron al joven maestro Wu y lo felicitaron. El posadero también acudió a disculparse. Los tres se despidieron de su anfitrión y, junto con sus sirvientes, regresaron felices a la prefectura de Kaifeng.

　A cincuenta li de la ciudad había un pueblo grande. Nos detuvimos en una posada para descansar y esperar. Allí, en la pared sobre la puerta de la casa de una familia adinerada, había un anuncio que solicitaba un médico: «Nuestra querida hija está gravemente enferma e irreconocible. Quien sea un médico de renombre, experto en curación, será recompensado con 100.000 monedas, flores, ovejas y vino. Esta oferta no será en vano».

　Tras leer el anuncio, el Maestro Wu preguntó al posadero: "¿Quién vive al lado? ¿Qué enfermedad padece ese hombre? Nadie lo reconoce". El posadero respondió: "Este lugar se llama Aldea de la Familia Zhu. Al lado vive el Maestro Zhu, quien tiene una hermosa joven de tan solo dieciséis años. Muchos hombres han venido a proponerle matrimonio, pero él se ha negado fácilmente. En un mes, enfermó repentinamente, delirando y divagando, y perdió el apetito. Muchos médicos imperiales le han recetado medicinas, pero su estado solo empeora. ¡Qué lugar tan próspero! Nadie tiene la fortuna para soportarlo. ¡Qué lástima!". "Una joven como ella es un tesoro en este mundo. Ahora parece estar al borde de la muerte, y la pareja de ancianos llora día y noche, rezando a los dioses y a los Budas. Han gastado incontables sumas de dinero haciendo buenas obras para obtener bendiciones". El joven maestro, al oír esto, se alegró en secreto y dijo: "Hermano, por favor, haz de casamentero; quiero casarme con esta joven". El camarero dijo: «Esta joven ha estado al borde de la muerte nueve veces en su vida. Incluso si desea proponerle matrimonio, señor, debería esperar a que se recupere». El joven amo respondió: «Sé cómo curar la locura. No quiero agradecimientos; solo prométame que se casará con ella y la curaré al instante».

　El camarero dijo: "Por favor, siéntese, señor. Transmitiré su mensaje de inmediato".

　Después de un rato, vi al segundo niño y a los príncipes llegar a la tienda y los encontré a los tres. Preguntó: "¿Qué caballero es un buen doctor?" Er Zhao levantó la mano y dijo: "Este Wu Xiaoyuan". Thin tiene muebles, pero el estudiante tiene veinte años, aún no está casado. El amor de los príncipes por sus hijas es omnipresente, y no puede evitar negarse a prometer. Luego dijo: "Si la niña se cura, el viejo pagará un chequeo de maquillaje de Thin y la enviará a la casa para que se case". Wu Qing le dijo a Er Zhao: "Molestaré al segundo hermano como casamentero. ¡No te arrepientas!" Chu Gong dijo: "¡Cómo te atreves!" Wu Qing estaba impaciente, así que le dijo al viejo empleado: "Entra en la habitación de Ling Ai, ve la enfermedad y toma la medicina". Chu Gong fue primero, Wu Qing lo siguió. También fue el destino. Por supuesto, cuando Wu Xiaoyuan entró por la puerta, la hija no estaba loca. Wu Xiaoyuan fingió ver el pulso afuera, la madre adoptiva entreabrió el tamiz, pero en la boca escuchó el sonido de Jin Xun so lang, aliviado por una mano delgada que cortó la bola de jade de hielo. Exactamente: antes de conocer la mitad del rostro de la flor, primero vio un par de muñecas de jade.

　El joven maestro examinó el pulso de ambas mujeres y, como si viera fantasmas, exclamó: «Esta enfermedad es causada por espíritus malignos; ¡solo yo puedo curarla!». Luego tomó una de sus Píldoras de Nieve de Jade, se la dio a una de ellas con agua fresca de pozo y le indicó que la tragara. La mujer se sintió inmediatamente revitalizada y su enfermedad desapareció. El Maestro Chu estaba sumamente agradecido. Ese día, los tres bebieron alegremente en la mansión de la familia Chu. Esa noche, el Maestro Chu pasó la noche en su estudio. Al día siguiente, preparó otro banquete matutino para ella. Los dos Zhao dijeron: «Nos retiramos ahora, pero no podemos romper nuestra promesa con respecto al tabaco del Maestro Wu». El Maestro Chu dijo: «Mi hija se ha salvado gracias a su bondad; ¿cómo podría atreverme a olvidarla? ¡No desobedeceré su orden!». El joven maestro hizo una reverencia y agradeció a su suegro. El Maestro Chu preparó regalos para despedirlos como muestra de respeto. Los tres no aceptaron nada y se marcharon a sus hogares.

　El anciano maestro Wu se alegró enormemente al ver a su hijo recuperarse de su enfermedad. Los dos Zhao hablaron entonces del matrimonio, y el anciano maestro la encontró excepcionalmente hermosa, por lo que fijaron una fecha para el compromiso. Tras completar los seis ritos, los caballeros prepararon una dote de mil taeles de oro y acompañaron personalmente a su hija a su nuevo hogar. A la luz de las velas, el joven maestro Wu vio a su novia y quedó asombrado: se parecía a la hermosa mujer del vestido amarillo albaricoque que había conocido en el estanque Jinming. Tres meses y medio después, la pareja se conoció mejor. El joven maestro Wu le preguntó a su esposa, y ella confirmó que dos días antes del Festival Qingming del año anterior, efectivamente había visitado a unos parientes en la ciudad, vestida con un vestido amarillo albaricoque, y que había estado en el estanque Jinming. Parecía que lo que el hombre desea, el Cielo lo concede. El apodo de la joven de la familia Chu también era Ai'ai.

Un día, el Maestro Wu les contó a los hermanos Zhao sobre este asunto. Los dos hermanos Zhao quedaron asombrados, diciendo: "Este matrimonio fue posible gracias a la señorita Lu; su contribución no debe olvidarse". El Maestro Wu fue inmediatamente a la tienda de la familia Lu al norte del Estanque Jinming, relató la historia de su hija, les ofreció oro y seda, y reconoció formalmente a la pareja Lu Rong como sus suegros, solicitando permiso para ver a la difunta en la tumba y comprar un ataúd para el nuevo entierro. La familia Lu, siendo plebeyos, accedió de buen grado a la petición del Maestro Wu. El Maestro Wu pidió a un geomante que eligiera un día propicio, primero ofreció sacrificios de tres tipos de animales y luego abrió el ataúd. La joven, Ai'ai, apareció con una apariencia realista, su fragancia perduraba, resultado de la Técnica de Refinamiento Taiyin. El Maestro Wu quedó lleno de admiración. Después del nuevo entierro, invitó a un monje de alto rango a realizar rituales durante siete días y siete noches. Esa noche, soñó que Ai'ai venía a darle las gracias, y desde entonces, desapareció sin dejar rastro. Más tarde, el Maestro Wu y Chu Ai'ai vivieron felices para siempre. La pareja Lu también contó con el Maestro Wu para que los acompañara en sus últimos días; esto fue un testimonio de la gran virtud del Maestro Wu. Un poema lo atestigua:

Dos bellezas se encontraron junto al estanque Jinming, poniendo fin a sus lazos terrenales de vida y muerte.

Todo amor en este mundo es así, claramente un loto dorado que florece en medio de la casa en llamas.

Volumen treinta y uno: Zhao Chun'er revitaliza la aldea de la familia Cao

　Anoche, mi vecino del este me contó que una chica Wu tocaba la pipa, y su belleza me conmovió.

　No es que las mujeres sean particularmente accesibles; siempre ha habido pocos hombres en el mundo.

　Estos cuatro versos alaban a las mujeres. Se dice desde la antigüedad: "Una mujer ambiciosa supera a un hombre". Entre las mujeres, solo las prostitutas son consideradas lo más bajo de lo bajo, sin embargo, muchas son excepcionales. Hubo una dama llamada Liang que reconoció el talento de Han Shizhong en medio del polvo del mundo. Shizhong ascendió desde las filas hasta convertirse en general, enfrentándose al cuarto príncipe de Jin Wuzhu en el río. La dama Liang perdonó a su familia para recompensar al ejército, liderando personalmente la carga con un tambor y un palo, y finalmente derrotando a su señor. Más tarde, Shizhong fue enfeudado como Príncipe de Jin y se retiró al Lago del Oeste, donde vivió feliz para siempre con la dama Liang. También estaba Li Yaxian, una famosa cortesana de Chang'an. Un joven maestro llamado Zheng Yuanhe la frecuentaba, y después de perder su mecenazgo, se convirtió en mendigo en el Patio de Beitian, cantando "Balada de la Flor de Loto" en la nieve. Yaxian oyó el canto y reconoció la voz de Zheng, a quien acogió. Bordó gusanos alrededor de su cuerpo, se sacó los ojos y la animó a estudiar. Se hizo famosa de la noche a la mañana, aprobando el examen imperial con las máximas calificaciones. Yaxian fue entonces ascendida al rango de Dama de Primera Clase. Estas dos eran las cortesanas más destacadas, excelentes en sus respectivos campos: comparadas con los hombres comunes, eran como mujeres con apariencia humana.

　Hoy en día, aunque la historia de una cortesana no sea tan extraordinaria como la de Li Yaxian o la de la señora Liang, implica superar dificultades y alcanzar algún pequeño éxito. Es una historia excepcional.

　Había una vez un lugar en las afueras de Yangzhou llamado la Aldea de la Familia Cao. La familia Cao, encabezada por el acaudalado patriarca, tenía un hijo llamado Cao Kecheng, excepcionalmente talentoso e ingenioso. Sin embargo, había dos cosas en las que no destacaba: estudiar y escribir. Como dice el refrán, "El hijo único es el más querido". Siendo el hijo predilecto de una familia adinerada, era consentido y mimado. Además, habiendo sido sirviente en la academia imperial desde niño, siempre se dirigía a sí mismo como "Amo", y su estilo de vida disoluto continuaba. Frecuentaba burdeles y lugares de placer, entregándose al vino, las mujeres y los cosméticos, siempre luciendo radiante y gastando con ostentación. La gente lo llamaba "Cao el Tonto". Su padre conocía su derroche, pero no podía controlarlo, así que simplemente le negaba dinero. Cao Kecheng, sin embargo, hipotecó secretamente sus tierras y pidió dinero prestado en diversos lugares. Pedir dinero prestado tenía varias desventajas: primero, los pagos de la hipoteca a menudo eran insuficientes, y algunos prestatarios sin escrúpulos incluso exigían bienes como garantía; segundo, el interés era altísimo. Tercero, se sumaban intereses sobre intereses. Después de un año y diez meses, solo se intercambiaba un documento, sin ningún pago posterior. ¿Quién iba a imaginar que el capital era tan alto y el interés tan elevado que ni siquiera una familia adinerada podía resistirse a sus artimañas? Cuarto, el intermediario también deducía algunos regalos de "agradecimiento". Lo trataba como a un acreedor a medias, un abusador que usaba su poder para exigir sin cesar. Quinto, al emitir pagarés, solo seleccionaba los mejores bienes como garantía. Una vez emitidos, no se permitía vender estas propiedades a terceros. Cuando finalmente se realizaba el pago, reducía el precio. Si quedaba una pequeña ganancia después del pago y se le pedía que cubriera la diferencia, se mostraba voluble y poco fiable, sin ofrecer jamás un trato justo. Estas cinco desventajas a menudo conducían a la ruina. Los ancianos solo se preocupan por los dos extremos, sin darse cuenta de que la parte central se destina a otros para su beneficio. De toda la riqueza, solo cinco partes se utilizan realmente. Esto también demuestra que solo les importa la vida y no la muerte. En lugar de dejar que otros lo derroten, es mejor analizar los problemas sin resolver desde tu propia perspectiva y comprenderlos.

　Sabiendo perfectamente que los hijos y los nietos son despreciables, custodiaba celosamente la llave de su seguridad.

　Los hijos y los nietos tienen sus propios planes; deberíamos tratarlos como bestias de carga.

　Basta de digresiones. Hablemos ahora de una famosa cortesana de la zona llamada Zhao Chun'er, hija de la tía Zhao. Era verdaderamente hermosa y radiante, atrayendo a ricos comerciantes y magnates, de quienes amasó una fortuna. Cao Kecheng la vio y se enamoró perdidamente, quedándose un mes entero en su casa y gastando generosamente. Los dos se volvieron inseparables; uno deseaba casarse con el otro, haciendo votos ante los dioses y jurando amor eterno bajo la luz de las lámparas. Sin embargo, su padre aún vivía, y ella no se atrevía a casarse con otro. La cortesana, al ver la generosidad de Kecheng, se ofreció a redimirlo de su virginidad. Resulta que en el burdel existía esta regla: la primera vez de una virgen se llamaba "peinar a la anciana solitaria"; si el burdel le pagaba, podía entretener libremente a los clientes sin restricciones, a esto se le llamaba "redimir a la anciana solitaria". Sin embargo, cuando una anciana solitaria y redimida necesitaba descansar, otros clientes solo le permitían quedarse cinco o diez noches sin pagar. Más tarde, si alguien quería casarse con ella, no se requería ninguna dote adicional. Y así sucesivamente. Cao Kecheng quería liberar a Chun'er de su servidumbre, pero la anciana exigió quinientos taeles de plata, negándose a rebajar el precio ni una sola moneda. Kecheng intentó varios métodos, pero aún no había conseguido el dinero.

　Un día, oyó a su padre llamar a un platero para que fabricara muchos lingotes de plata en casa, pero no los habían visto salir. Indagó con cuidado y descubrió que estaban escondidos detrás de la cama del dormitorio, ocultos tras una cortina. Aprovechó la oportunidad, volvió a la habitación y robó algunos. Temiendo que su padre los descubriera, los mandó convertir en lingotes falsos con hilos de plomo, intercambiándolos entre sí. Luego usó esto para liberar a Chun'er de su servidumbre y comprarle ropa y otros objetos de valor. A partir de entonces, cada vez que necesitaba dinero, cambiaba la plata falsa por plata auténtica, guardando el dinero con Chun'er para que lo gastara a su antojo, sin control. Era realmente fácil que el dinero entrara y saliera, y día tras día, amasó una fortuna mediante el intercambio constante, sin llevar nunca la cuenta de la cantidad exacta. Chun'er, al ver su actitud despreocupada, supuso que la familia tenía mucho dinero y desconocía el origen de la plata.

　Un día, el duque enfermó gravemente y mandó llamar a Ke Cheng y a su esposa a su lecho, diciéndoles: «Hijo mío, ya tienes más de treinta años, no eres joven. ¡La boca del hijo pródigo lo convierte en un hombre de familia! Ya no debes vagar por los aposentos del placer; asienta cabeza y conténtate con tu suerte. Además de los bienes de mi familia, aún tengo algo de capital, y como no tengo otros hermanos con quienes compartirlo, les dejo a ti y a tu esposa que lo disfruten todo». Luego señaló detrás de la cama y dijo: «Levanta las cortinas; dentro hay una pared oculta que contiene cien lingotes de plata, con un valor total de cinco mil taeles. Esta es la esencia de mi vida. No te lo dije antes porque estabas ocupado con otros asuntos. Ahora te lo confío a ti y a tu esposa para que adquieran propiedades y las transmitan a sus descendientes. ¡No lo malgasten!». Luego le dijo a su esposa: «Querida esposa, vuestro matrimonio es un compromiso para toda la vida. No seáis indiferentes el uno con el otro; aconsejad con cariño a vuestro esposo y trabajad juntos como familia. Así podré descansar en paz en la otra vida». Tras decir esto, falleció poco después.

　Ke Cheng lloró amargamente y tuvo que organizar el funeral. Se preguntó cuánta plata auténtica quedaba guardada en las cámaras interiores. Inmediatamente la sacó y la esparció por el suelo. Al inspeccionarla, descubrió que era toda plata falsa, hecha de plomo. Contó noventa y nueve lingotes, quedando solo uno auténtico. De los cinco mil taeles de plata que había gastado, cuatro mil novecientos cincuenta ya se habían utilizado. La conciencia de Ke Cheng se atormentó de repente. «¡Si tan solo hubiera sabido que esto acabaría siendo mío! ¡Por qué tenía tanta prisa!», pensó. Ahora, con un asunto tan crucial ante sí, se encontraba con las manos vacías, indefenso y agobiado por las deudas. Abrumado por el arrepentimiento, lloró desconsoladamente sobre el lingote falso. Su esposa lo consoló, diciéndole: «Siempre has estado ocupado con tus deberes oficiales, así que no te lo reprocharé. Pero ahora que tienes tanta plata por ahí, ¿por qué descuidas tus obligaciones y te dedicas a llorar?». Ke Cheng le contó a su esposa toda la historia del lingote falsificado. Ella, generalmente absorta en sus deberes oficiales, había intentado disuadirlo, pero fue en vano, lo que la enfermó. Ahora, sumida en el dolor, al oír la noticia, ¡cómo no iba a enfurecerse! Se le helaron las manos y los pies al instante. Lo ayudaron a regresar a su habitación y lo acostaron en la cama, pero murió pocos días después. Es un caso típico de: todo sucedió a la vez.

　Ke Cheng sufrió dos muertes consecutivas; su dolor era inmenso y luchaba por mantenerse en pie. Tras cuarenta y nueve días, todos los acreedores llegaron para saldar cuentas, llevándose todo de las tierras y casas ancestrales de la familia Cao en la aldea de Cao. Como había donado su casa, el funeral se programó con urgencia. Ahora solo y desamparado, se refugió temporalmente en la casa del cementerio. Pero esa es otra historia.

　Zhao Chun'er, que llevaba mucho tiempo sin ver a Ke Cheng en casa, lo extrañaba profundamente. Se enteró de que su padre había fallecido y su esposa había muerto de rabia por el incidente del lingote falso. Temiendo los chismes, no se atrevió a ir a darle el pésame. Más tarde, supo que había perdido todas sus posesiones y vivía en un santuario cerca de su tumba, una existencia verdaderamente miserable. Le envió una carta, pero Ke Cheng estaba demasiado avergonzado para verla y se negó varias veces. La invitó repetidamente, y finalmente ella fue, sintiéndose avergonzada. Al verlo, Chun'er lo abrazó y lloró amargamente, diciendo: "Mi cuerpo ahora es tuyo. Por suerte, aún tengo algunos ahorros para ayudarte. ¿Por qué no me lo dijiste cuando lo necesitabas?". Luego preparó vino para agasajarlo y lo invitó a pasar la noche. A la mañana siguiente, le dio a Ke Cheng cien taeles de plata, indicándole que los usara con moderación en casa, diciéndole: "Si necesitas algo, ven y dímelo". Al recibir la plata, Ke Cheng olvidó su sufrimiento y, cautivado por Chun'er, se negó a marcharse. Usó la plata para comprar vino y carne, e invitó a su antiguo grupo de holgazanes a una comida. Al principio, Chun'er no se atrevió a detenerlo, pero la segunda vez intentó persuadirlo con palabras amables, diciéndole: «Estos holgazanes son dañinos e inútiles. Tu familia fue arruinada por ellos. No debes relacionarte más con ellos. Te aconsejo que regreses porque te entiendo. Después de que hayas cumplido tu período de luto de tres años, podemos hablar de varias cosas». Lo persuadió varias veces. Ke Cheng, aún con el temperamento de un rico decadente, sospechó que Chun'er lo despreciaba y se marchó enfadado. Chun'er estaba preocupada y envió en secreto a alguien a averiguar por él. Aunque no cambió de trabajo, seguía viviendo una vida de lujo. Chun'er pensó para sí misma: «Aún no ha sufrido de verdad; no conoce las dificultades de la agricultura. Que aprenda de esta experiencia». Después de varios días, Ke Cheng se quedó sin dinero y pasaba hambre a ratos, pero no se atrevió a pedirle ayuda a Chun'er. Aunque Chun'er lo extrañaba, no lo molestó en que viniera a su casa. Cuando las cosas se pusieron realmente difíciles, envió a alguien a traerle leña y arroz como un pequeño favor, pero no fue suficiente.

　Ahora bien, Ke Cheng también tenía familiares y amigos, y como no podía ayudarlos personalmente, al ver a la familia de Zhao Chun'er cargando cosas, se sintió muy mal. Fue a insistirle a Ke Cheng, diciéndole: «Gastaste miles de taeles de plata en la familia Zhao en aquel entonces, e incluso recuperaste el cuerpo de Chun'er. Ahora estás en la miseria, mientras ella disfruta de la vida. ¿Por qué no la demandas y recuperas parte de tu dinero?».

　Ke Cheng dijo: "Lo que pasó entonces fue mi decisión, y ya estábamos enamorados. Ahora que he cambiado de opinión, los jóvenes se ríen de mí". Una persona ingeniosa le contó esto a Chun'er, quien asintió en secreto: "Parece que Cao Sheng tiene buen corazón". Entonces pensó: "Nadie es bueno para siempre, y ninguna flor florece eternamente. Si alguien intenta convencerme de nuevo, ¿cambiaré de opinión?". Después de dudar varias veces, envió a alguien a invitar a Ke Cheng a su casa, diciendo: "Cuando te prometí mi matrimonio, ¿te engañé? Primero, aún no has terminado tu período de duelo, y tenía miedo de los chismes; segundo, sabía que estabas pasando apuros, así que aproveché mi tiempo para ganarme la vida. ¡No hagas caso a los chismes y arruines nuestra relación!". Ke Cheng dijo: "Aunque los de afuera no hablen bien de mí, tengo mis propios planes. No dudes de mí". Se quedó una o dos noches y luego se fue con algunos regalos.

　El tiempo vuela, y el período de luto de tres años terminó en un abrir y cerrar de ojos. Chun'er preparó ofrendas de tres tipos de animales para el sacrificio, incienso, velas y billetes, y fue al cementerio de la familia Cao para presentar sus respetos. También le dio tres fajos de billetes a Kecheng como muestra de su devoción. Kecheng se alegró mucho. Después de terminar la ceremonia, Kecheng fue a ver a Chun'er para expresarle su gratitud. Chun'er le dejó una nota. Durante su encuentro, Kecheng le preguntó sobre su decisión de dejar a su familia y casarse con una mujer respetable. Chun'er dijo: "No es que no quiera, pero me temo que aún deseas casarte con tu madrastra". Kecheng dijo: "¿Qué clase de vida tengo ahora para que sigas diciendo esas cosas?". Chun'er dijo: "Aunque digas esto ahora, me temo que cuando tengas una buena posición económica en el futuro, querrás encontrar una esposa respetable, y entonces todos mis esfuerzos habrán sido en vano". Kecheng juró entonces ante el cielo. Chun'er dijo: «Ya que estás tan decidido, no tengo nada más que decir. Es solo que no es apropiado casarse en la casa cerca del cementerio». Kecheng dijo: «Hay una casa vacía en venta cerca de la tumba, por solo cincuenta taeles de plata. Si puedes comprarla, será conveniente». Chun'er reunió cincuenta taeles de plata y se los dio a Kecheng para que comprara la casa. Él también le dio algo de cambio y le dijo que ordenara la casa y comprara algunos artículos para el hogar. Escogió un día propicio; en el día señalado, empacó sus objetos de valor en varios baúles, tomó a su doncella personal, llamada Cuiye, y alquiló un bote para ir discretamente a la casa de la familia Cao. Sin que nadie se enterara, la boda se había celebrado.

　Reúne la lluvia salvaje y las nubes ociosas, y conviértete en una persona atada por el destino.

　Tras la boda, Chun'er y Kecheng hablaron sobre cómo ganarse la vida. Chun'er le dijo: «Naciste en una familia adinerada, pero no sabes administrar un negocio. Deberías comprar unas hectáreas de tierra para cultivar; es lo más práctico». Ke Cheng alardeó de sus habilidades, diciendo: «He aprendido la lección tras muchos reveses. Ya no me engañarán». Chun'er reunió trescientos taeles de plata y se los dio a Ke Cheng. Ke Cheng era una persona despreocupada. Con la plata en la mano, reflexionó sobre qué negocio emprender y recorrió la ciudad intentando ganar dinero. Un grupo de ociosos que lo habían conocido antes, sabiendo que había tomado a Chun'er como concubina y que tenía algo de dinero, se acercaron a halagarlo: algunos no tenían ganancias, otros tenían ganancias altas o bajas, algunos ofrecían cinco centavos, otros una pequeña suma. En poco tiempo, todos habían sido halagados y se habían quedado con las manos vacías. Entonces fueron a pedirle más dinero a Chun'er. Chun'er estaba tan furiosa que las lágrimas corrían por su rostro. Dijo: «Piensa siempre en no tener nada cuando tengas algo; no esperes a quedarte sin nada para pensar en tener algo. Perdiste el tiempo antes, y ahora tienes recursos limitados. Si gastas un centavo, lo perderás». Al principio, se endureció y no se metió en los asuntos ajenos.

　Más tarde, incapaces de soportar ver a sus maridos así, sacaban los cofres uno por uno, principalmente para comprar leña y arroz. Tras repetirlo muchas veces, sentían un vacío creciente, cada vez menor que el anterior. Al principio, Chengxian lo agradeció, pero después de un año y medio, lo dio por sentado, pensando que Chengxian aún guardaba muchos secretos que no revelaría, y discutían constantemente, obligándolo a entregárselos. Finalmente, incapaz de soportar la presión, Chun'er suspiró y le entregó las llaves de los cofres a su marido, diciendo: «De todas formas, estas cosas son tuyas, así que te las doy todas ahora para que no tengas que preocuparte por ellas. De ahora en adelante, viviré con Cuiye, tejiendo e hilando. No necesito que me mantengas, y no deberías molestarme».

　Desde ese día, Chun'er comenzó una estricta dieta vegetariana, tejiendo y hilando día y noche para subsistir. Ke Cheng, aunque inicialmente disgustado, también se alegró de tener mucho más. Pensó: "Usaré el dinero que he ahorrado para comprar algo, recuperar mi sustento, restaurar la fortuna de nuestra familia y salvar la reputación de mi esposa". Aunque dudó, no actuó según sus palabras. Como dice el refrán, "El alimento está en la boca, el dinero en la mano", y cada centavo gastado se va, lo que eventualmente lleva al agotamiento de los ahorros. En menos de un año, sus palabras se desvanecieron y desapareció sin dejar rastro. Vendió en secreto a la joven Cuiye a otra persona, sin que su esposa lo supiera. Chun'er, tras perder a su compañera de tejido, estaba furiosa y amargada. Le contó toda su terrible experiencia a Ke Cheng. Ke Cheng, consciente de su error, se llenó de remordimiento y no pudo evitar derramar lágrimas.

　Al cabo de un tiempo, cuando ya no quedaba comida, le dijo a Chun'er: «Te veo tejiendo día y noche; es un buen negocio. Ahora que estás sola y no tengo nada que hacer, ¿por qué no me enseñas a tejer? Sería una forma de ganarme la vida». Chun'er, entre divertida y molesta, no pudo evitar reprenderlo: «¡Eres un hombre adulto! Si no espero que mantengas a tu esposa, ¿crees que no tienes otra forma de ganarte la vida?». Ke Cheng dijo: «Mi querida esposa tiene razón. "Un pájaro delgado tiene plumas largas, un hombre pobre tiene poca sabiduría". Dime cómo puedo ganarme la vida y lo haré». Chun'er dijo: «También sabes leer y escribir. Hay escasez de tutores en el pueblo, y las casas y salones ancestrales están vacíos. ¿Por qué no reúnes a algunos niños del pueblo para enseñarles y así ganar algo de dinero?». Ke Cheng dijo: «Una mujer sabia es mejor que un hombre. Mi querida esposa tiene razón». Así que lo comentó con los ancianos del pueblo y reunió a unos diez niños para enseñarles a escribir e imitar. Sin embargo, se impacientó mucho y no tuvo más remedio. Con el tiempo, se acostumbró a la situación, comiendo alimentos sencillos y sin desear nada más. Chun'er solía hablar de su pasado y su presente, pero Cheng no se atrevía a responder. Al recordar el pasado, se le llenaban los ojos de lágrimas. Pensaba en cómo su otrora inmensa fortuna se había esfumado sin dejar rastro, sin merecer mención alguna; incluso con todo lo que Chun'er le había traído, si hubiera sido más cuidadoso con su dinero, podría haberse ganado la vida. Ahora, era demasiado tarde para lamentarse.

　Así transcurrieron quince años. De repente, un día, Ke Cheng entró en la ciudad y se topó con un hombre que llevaba un cinturón de plata, un sombrero de gasa negro y botas negras, que llegaba en un gran carruaje con un numeroso séquito. El hombre lo reconoció como Cao Ke Cheng y bajó del carruaje para ofrecerle un regalo, que Ke Cheng rechazó apresuradamente. Se volvieron a encontrar en el camino e intercambiaron saludos. El nombre de este hombre era Yin Sheng, un paisano de Tongzhou. Él y Ke Cheng habían estado encarcelados juntos y habían sido trasladados juntos a los exámenes provinciales. Recientemente, había sido seleccionado como asistente del Comisionado de Vigilancia Provincial de Zhejiang y partía de casa para asumir su cargo, lo cual era un asunto de gran importancia. Ke Cheng se despidió de Yin Sheng y regresó a casa abatido. Le dijo a su esposa: "La fortuna de mi familia se ha esfumado, pero hay algo que no puedo desperdiciar: mi estatus como estudiante de la Academia Imperial. Hoy vi que Yin Sheng de Tongzhou fue seleccionado como jefe de los Tres Departamentos y se va a Zhejiang para asumir su cargo. ¡Está tan orgulloso! Yo fui seleccionado en la misma promoción que él, pero mi fecha de selección ya pasó. ¿Cómo voy a conseguir el dinero para ir a la capital?". Chun'er dijo: "Ni sueñes con eso. Ni siquiera tenemos comida ahora. ¿Cómo puedes pensar en convertirte en funcionario?". Unos días después, Ke Cheng, envidioso de la riqueza y el honor de Yin Sheng, volvió a sacar el tema. Chun'er preguntó: "¿Cuánto cuesta convertirse en funcionario?". Ke Cheng respondió: «A mayor capital, mayor beneficio. En el mundo actual, incluso quienes aprueban los exámenes imperiales apenas tienen dinero para gastar, ni hablar de convertirse en funcionarios. Cuanto más capital inviertas, mejor será tu posición y más dinero podrás ganar. Si estás dispuesto a trabajar duro, incluso puedes conseguir uno o dos cargos oficiales más».

　«Si no te utilizan mucho, te darán un puesto malo. Después de uno o dos años, te ascenderán a un cargo oficial menor, pero no tendrás poder real. Ni siquiera tendrás suficiente capital para mantener a un estudiante». Chun'er preguntó: «¿Cuánto cuesta un buen puesto?». Ke Cheng respondió: «Un buen puesto cuesta mil taeles de plata». Chun'er dijo: «Incluso cien taeles son difíciles de conseguir, imagínate mil. Es más seguro enseñar». Ke Cheng, con lágrimas en los ojos, no tuvo más remedio que volver a enseñar en el salón ancestral. Era un caso de: perder el prestigio gradualmente al abandonar a sus ancestros, dejando solo desolación para sus estudiantes.

　De repente, Chun'er se despertó en mitad de la noche y vio a Kecheng sentado en la cama, vestido y llorando desconsoladamente. Al preguntarle por qué, Kecheng dijo: «Acabo de soñar que recibía un cargo oficial en la prefectura de Chaozhou, Guangdong. Estaba sentado en el salón principal, con muchos funcionarios rindiéndome homenaje. Estaba tomando té cuando un funcionario, delgado y alto, con unos pocos mechones de barba rubia, me trajo unos documentos. Accidentalmente tocó mi taza, manchándome la manga, y me desperté sobresaltado. Solo fue un sueño. Ahora que no tengo dinero, no tengo ninguna esperanza de volver a ocupar un cargo público. He deshonrado a mis antepasados y manchado el nombre de mis descendientes, por eso lloro». Chun'er dijo: «Naciste en una familia adinerada y te criaste en un clan prestigioso. ¿No tienes muchos buenos parientes? ¿Por qué no pides dinero prestado para ayudarte a conseguir un cargo oficial? Si sobrevives, algún día podrás devolvérselo». Él dijo: "Como he estado ocupado con otras cosas desde niño, todos mis parientes me consideran indigno y me rechazan. Ahora que soy tan pobre, ¿quién me pedirá ayuda? Incluso si estuvieran dispuestos a prestarme dinero, ¿con qué se lo devolveré?" Chun'er dijo: "Tu situación actual, donde pides dinero prestado para buscar un puesto oficial, es diferente de tus gastos derrochadores anteriores. Incluso si estuvieran dispuestos a prestarte, no es seguro". Ke Cheng dijo: "Mi sabia esposa tiene razón". Al día siguiente, fue a visitar a todos sus parientes: algunos se negaron a verlo, otros dijeron que no estaban en casa; e incluso cuando se encontraron, cuando surgió el tema de pedir dinero prestado para buscar un puesto oficial, algunos se rieron fríamente y no respondieron, algunos se negaron a prestarle nada, y algunos, por consideración a su petición, le ofrecieron algo de dinero o arroz. Ke Cheng estaba muy decepcionado y se lo contó a Chun'er.

　Si hubiera sabido que pedir dinero prestado sería tan difícil, me habría arrepentido de no haberme convertido en escritora.

　Ke Cheng estaba desconcertado y solo podía llorar. Chun'er le dijo: "¿Por qué lloras así? Lloras cuando no tienes dinero, pero cuando lo tienes, te vuelves extravagante". Ke Cheng dijo: "¡En este momento, ni siquiera mi esposa confía en mí, y mucho menos los demás!". Después de llorar un rato, dijo: "¡Prefiero morir! Es una lástima haber traicionado los quince años de devoción de la esposa de Zhao. Ahora ya no me importa". Ke Cheng estaba contemplando el suicidio cuando Chun'er se acercó para persuadirlo: "Las cosas cambian, y las personas cambian mil veces. Si quieres permanecer igual, debes ocultar tu rostro. Siempre hay una salida. ¿Cómo puedes tomarte la vida tan a la ligera?". Ke Cheng dijo: "Hasta las hormigas se aferran a la vida, ¿cómo puede alguien no apreciar la muerte? Es solo que soy inútil en esta vida, así que es mejor morir limpiamente y evitar que seas una carga para siempre". Chun'er dijo: "No tengas tanta prisa, de verdad..." "Concéntrate y sé práctico, aún tengo un plan." Ke Cheng se arrodilló inmediatamente y dijo: "Madre mía, ¿qué plan tienes? ¡Sálvame la vida cuanto antes!" Chun'er dijo: "Antes de dejar mi profesión, juré hermandad con 2918 hermanas, pero nunca las visité. Ahora, por tu culpa, mi némesis, no tengo más remedio que tragarme la vergüenza e ir. Cada hermana aporta diez taeles, así que para dieciocho hermanas, son ciento ochenta taeles de plata." Ke Cheng dijo: "Iré si se lo pides a mi virtuosa esposa." Chun'er dijo: "Para la primera visita, debes traer regalos, así que prepara dieciocho juegos de regalos." Ke Cheng dijo: "Ni siquiera menciones dieciocho juegos de regalos, no tengo ni uno." Chun'er dijo: "Si me dejas una o dos joyas, aún podría arreglármelas hoy." Ke Cheng rompió a llorar. Chun'er le dijo: "¿Quién te dijo que fueras tan despreocupado entonces? ¡Ahora tienes tantas lágrimas! Ve y prepara los documentos. Cuando los tengas, los usaré en la capital para pedir favores. Si no puedes conseguirlos, ¿qué harás?". Ke Cheng respondió: "Si no puedo conseguir los documentos, ¡te juro que no volveré a casa!". Hizo una promesa jactanciosa y salió, pensando para sí mismo: "Necesito preparar los documentos; los gobiernos de la prefectura y del condado también los necesitarán". Para no volver a tener problemas con su esposa, no tuvo más remedio que ir a pedir prestado a las familias de los niños del pueblo. Logró reunir cinco monedas al día sin mucho esfuerzo. Si no hubiera sido por los contratiempos de los últimos quince años, podría haberles dado esas cosas como recompensa, y no les habría importado. Los tiempos han cambiado.

　Ke Cheng reunió una pequeña suma de dinero y se fue al condado de Jiangdu a trabajar como oficinista. Allí había un oficinista bondadoso llamado Zhu que conocía bien a Ke Cheng. Sabiendo que Ke Cheng era pobre, Zhu lo ayudó delante de todos, escribiéndole un pagaré y prometiendo devolverlo con intereses una vez que encontrara un lugar donde vivir. Ke Cheng estaba eufórico y regresó a casa con el pagaré, rezando al cielo, a la tierra y a sus ancestros durante todo el camino, esperando que su esposa saliera a cobrar la deuda. Al entrar en la casa, vio a su esposa sentada sola en la habitación hilando cáñamo, con un aspecto bastante lamentable. Aunque permaneció en silencio, el pánico lo invadió. Quería pedirle el pago, pero no pudo, y las lágrimas le brotaron de los ojos. Sin atreverse a armar un escándalo, se quedó fuera de la puerta con los documentos en brazos y llamó suavemente: "Mi querida esposa". Chun'er lo oyó y, con un rápido movimiento de muñeca, preguntó: "¿Cómo está el documento?". Ke Cheng entró, sacó el documento de su túnica y lo colocó sobre la mesa, diciendo: "Gracias a la bendición de mi querida esposa, el documento está listo". Chun'er se levantó, leyó el documento y pensó para sí misma: "Este tonto no es tan tonto después de todo". Mirando a Ke Cheng, dijo: "¿De verdad quieres ser funcionario? Me temo que no podré permitirme pedirte ayuda". Ke Cheng dijo: "¡Qué dices! Mi futuro depende enteramente de tu apoyo y guía, pero no sé nada del préstamo". Chun'er dijo: "Ya lo hemos preguntado. Solo estamos esperando tu fecha de partida, entonces te lo traeremos". Ke Cheng no se atrevió a preguntar cuánto debía, y se apresuró a ir a la tienda a elegir un día propicio, luego regresó con Chun'er. Chun'er dijo: "Ve a casa del vecino y pide prestada una azada".

　Enseguida consiguieron una azada. Chun'er sacó la cesta para hilar cáñamo y la señaló, diciendo: «Cuando me casé contigo, te preparé un gorro de gasa y lo enterré aquí». Ke Cheng pensó: «Si un gorro de gasa está enterrado, ¿no se pudrirá? No discutas eso, veamos qué pasa». Cogió la azada y la balanceó con fuerza varias veces. Con un estruendo, volteó algo. Ke Cheng se sobresaltó. Lo recogió y vio que era una pequeña jarra de porcelana que contenía monedas de plata sueltas y varias copas de vino de plata. Chun'er le dijo a su marido que la llevara a la ciudad para cambiarla y ver cuánto valía. Ke Cheng la cambió y obtuvo exactamente 167 taeles. La llevó a casa y se la entregó a su esposa con ambas manos, radiante. Chun'er sabía la cantidad y quiso ponerlo a prueba. Al ver que no había sido tacaño con una sola moneda, se sintió muy complacida. Ella pidió otra azada y apartó un pequeño taburete del lugar donde él había estado sentado hilando cáñamo durante quince años, diciéndole a Ke Cheng que continuara cavando. Él desenterró una gran jarra de porcelana, llena de sustancias amarillas y blancas, con un valor de no menos de mil taeles. Resultó que Chun'er había visto a Ke Cheng... Ella había enterrado secretamente todas estas cosas de antemano, y se había sentado sobre ellas hilando cáñamo todo el día, sin revelar una sola palabra durante quince años. ¡Verdaderamente una mujer de gran valentía! Al ver todo esto, Ke Cheng derramó lágrimas. Chun'er preguntó: "¿Por qué está tan triste, mi señor?". Ke Cheng respondió: "Pensando en los quince años de duro trabajo y esfuerzo de mi virtuosa esposa, viviendo una vida sencilla, ¿quién iba a imaginar que dejaría atrás semejante carga? Todo es por mi indigna conducta que ella ha sufrido. ¡Hoy, mi virtuosa esposa merece mi reverencia!". Luego hizo una reverencia. Chun'er lo ayudó a levantarse rápidamente, diciéndole: «Hoy tu sufrimiento ha terminado y tienes una buena vida para compartir con nosotros». Ke Cheng dijo: «Tengo suficiente dinero para el viaje. Voy a la capital para ser seleccionado, dejando a mi virtuosa esposa sola en casa. Sería mejor si fuéramos juntos a la capital para poder hablar de todo». Chun'er dijo: «Yo también me preocupo por ti. Sería maravilloso». Prepararon una maleta, contrataron a dos sirvientes y un barco, y la pareja partió junta hacia Pekín. Fue un caso de: cuando la fortuna cambia, incluso el oro pierde su brillo; cuando la fortuna llega, incluso el hierro brilla.

　Ke Cheng llegó a la capital, encontró una tienda para instalar a su familia y presentó sus documentos al Ministerio de Personal. Con dinero para gastar, fue seleccionado para un puesto. Su primer cargo fue como segundo magistrado en el condado de Tong'an, provincia de Fujian, y pronto fue ascendido a funcionario en la prefectura de Quanzhou, también en la provincia de Fujian. Su esposa lo había ayudado a conseguir el puesto, y su reputación creció rápidamente. Además, usó su influencia en la capital para obtener beneficios tanto públicos como privados, y fue ascendido a viceprefecto en la prefectura de Chaozhou, provincia de Guangdong. Casualmente, era el año de la audiencia imperial, y el prefecto se encontraba en la capital. Tanto el puesto de viceprefecto como el de oficial judicial estaban vacantes. Su superior, reconociendo su talento, le otorgó el sello oficial y lo nombró para el cargo, fijando una fecha para que asumiera el puesto. Después de que los escribanos terminaron su audiencia, el portero sirvió té. Justo cuando levantó la mano, un funcionario menor que portaba documentos se acercó al asiento del funcionario, volcando la taza de té y derramándolo sobre su manga. Ke Cheng estaba a punto de enfadarse al ver que el funcionario de menor rango era delgado y alto, con una barba rubia rala. De repente, recordó un sueño que había tenido hacía años, y la escena de hoy era exactamente como la había soñado. Comprendió que su futuro y su trayectoria profesional estaban predeterminados por el destino, no por casualidad. El sirviente, aterrorizado, se inclinó para disculparse. Ke Cheng lo consoló con dulzura, sin mostrar enfado alguno. Todo el salón alabó su magnanimidad.

　Ese día, tras salir del tribunal, le contó su sueño a su abuela. Chun'er también se asombró y le dijo: «Según este sueño, tu carrera oficial terminará aquí. Antes, enseñabas a los niños del pueblo en el salón ancestral, apenas con ropa y comida; ahora, tras tres períodos como pastor, has alcanzado el rango de funcionario de sexta clase. Esto es suficiente para un estudiante universitario. Como dice el refrán: "La satisfacción no trae desgracia". Deberías retirarte con dignidad y planear disfrutar de tu vejez en las montañas». Las palabras de Ke Cheng tenían todo el sentido del mundo. Tras tres días en el tribunal, fingió estar enfermo y dimitió. Sus superiores, al no haber nadie que pudiera portar el sello oficial en la prefectura, rechazaron su dimisión. A regañadientes, continuó con sus funciones y ejerció como prefecto durante otros seis meses. Cuando el nuevo funcionario asumió el cargo, le entregó el sello y, al día siguiente, se le notificó su jubilación.

　Al ver su sincera súplica, su superior no tuvo más remedio que acceder a su petición. Miles de plebeyos, aferrados a las ruedas del carruaje y tendidos sobre las vías, fueron consolados por Cao Kecheng, y la pareja regresó a casa en gloria. Su fortuna combinada, acumulada durante tres mandatos como funcionarios, ascendía a varios miles de taeles de plata; sus campos y casas prosperaban día a día, convirtiendo a la aldea de la familia Cao en una familia próspera y poderosa. Si bien esta fue la reforma de Cao Kecheng, todo se debió al apoyo de Zhao Chun'er. Más tarde, un poema lo elogió: «Su familia se arruinó por su belleza, pero él resurgió gracias a ella».

　Tal belleza es verdaderamente rara; ¡Les ruego que no sean codiciosos de placeres fugaces! Volumen treinta y dos: Du Shiniang hunde furiosamente su cofre del tesoro

　Tras erradicar los últimos vestigios de los bárbaros, estableció la capital imperial; su poder era tan majestuoso como un dragón que se eleva y un fénix que danza.

　Está rodeado por el vasto mar y el cielo a la izquierda y por las montañas Taihang a la derecha.

　Con lanzas y alabardas blandidas a lo largo de las nueve regiones fronterizas, la gente de todas las naciones los admira ataviados con sus túnicas ondeantes.

　Que el pueblo de Taiping disfrute de la felicidad en esta próspera era, y que nuestra tierra dorada brille para siempre con el resplandor del sol.

　Este poema canta alabanzas a la grandeza de la capital de nuestra dinastía, Yanjing. Hablando de la ubicación estratégica de Yanjing, está respaldada por un formidable paso al norte y domina las fronteras del sur, verdaderamente una ciudad dorada de abundancia, un fundamento que permanecerá firme durante diez mil años. Primero, el emperador Hongwu barrió las hordas bárbaras y estableció su capital en Nanjing. Luego, el emperador Yongle levantó un ejército en Beiping para sofocar la rebelión y trasladó la capital a Yanjing, que se convirtió en Beijing. Este solo movimiento transformó una tierra árida y fría en un mundo de esplendor. Nueve generaciones después de Yongle llegó el emperador Wanli, el undécimo emperador de nuestra dinastía. Este emperador era inteligente, poderoso, virtuoso y bendecido; ascendió al trono a la edad de diez años y reinó durante cuarenta y ocho años, sofocando tres rebeliones. ¿Cuáles fueron esas tres rebeliones?

　Regente japonés Taira no Hideyoshi, Xia Cheng'en occidental, Bozhou Yang Yinglong.

　Cuando Taira no Hideyoshi invadió Corea, Cheng'en y Yang Yinglong, funcionarios locales, planearon una rebelión, que posteriormente fue sofocada. Los bárbaros de tierras lejanas, temerosos, se sometieron y compitieron por pagar tributo. En verdad:

　Cuando una persona es feliz, la gente está en paz; cuando el mundo es seguro, el país está en paz.

　La historia comienza en el vigésimo año del reinado del emperador Wanli, cuando el regente japonés, Kanpaku, se rebeló e invadió Corea. El rey coreano presentó una petición solicitando ayuda, y el Imperio Celestial envió tropas por mar en su auxilio. Un funcionario del Ministerio de Hacienda solicitó que, dada la guerra y la escasez de provisiones, se restableciera temporalmente la práctica de aceptar grano como pago por los exámenes imperiales. Quienes aceptaban grano como pago por los exámenes imperiales tenían varias ventajas: eran buenos estudiantes, buenos en los exámenes imperiales y buenos en aprobarlos, lo que les aseguraba un futuro modesto. Así, los hijos de funcionarios y familias adineradas, que no deseaban convertirse en eruditos, buscaron esta oportunidad para ingresar a la Academia Imperial. Desde que se estableció esta práctica, el número de estudiantes en la Academia Imperial de ambas capitales aumentó a más de mil. Entre ellos se encontraba un hombre llamado Li Jia, cuyo nombre de cortesía era Zixian, originario de la prefectura de Shaoxing, en Zhejiang. Era el mayor de los tres hijos de Li, el gobernador provincial. Había estudiado en la academia local desde joven, pero no había aprobado los exámenes, por lo que ingresó a la Academia Imperial mediante esta práctica. Mientras estudiaba en la Academia Imperial de Pekín, él y su paisano Liu Yuchun, también estudiante de la academia, visitaron el Jiaofangsi (Oficina Imperial de Música) y conocieron a una famosa cortesana. Esa mujer, de apellido Du y llamada Mei, era la décima hija de su familia. Todos en el patio la llamaban Du Shiniang. Nació con:

　Era elegante y hermosa, y desprendía una delicada fragancia. Sus cejas eran como lejanas montañas verdes, y sus ojos, brillantes y claros como el agua otoñal. Su rostro era como un cáliz de loto, con un claro parecido al de Zhuo Wenjun; sus labios, como cerezas, no menos hermosos que los de Fan Su de Bai Juyi. Es una lástima que semejante joya de jade, tan perfecta, cayera por error en el olvido y los bajos fondos del mundo.

　Du Shiniang, que perdió la virginidad a los trece años, ahora tiene diecinueve. En los últimos siete años, ha estado con innumerables jóvenes nobles. Cada uno de ellos se ha enamorado perdidamente, dispuesto a arruinar a sus familias y fortunas. Cuatro versos de cánticos resonaron desde el patio:

　Si Du Shiniang estuviera presente, con su limitada capacidad podría beber mil copas de vino.

　Si conocieras a la anciana Du en el patio, todas las caras bonitas del mundo te parecerían fantasmas.

　Pero se dice que el Sr. Li era joven y aún no había conocido a ninguna belleza. Cuando conoció a Du Shiniang, se llenó de alegría y se sintió atraído por él. El joven era apuesto y apuesto, gentil y bondadoso, y su diligente ayuda, y Shi Niang formaban una buena pareja, enamorados el uno del otro. Shi Niang vio que Yu-er era codicioso y deshonesto, y tenía una ambición a largo plazo por ser bueno. También vio que el Sr. Li era leal y sincero, por lo que se interesó mucho en él. El Sr. Li temía a su abuelo y no se atrevía a prometerle nada. A pesar de esto, su amor se fortaleció y se hizo más cercano, alegres mañana y tarde, juntos todo el día, como una pareja. Se juraban amor eterno, pero ninguno tenía otra ambición.

　La bondad es tan profunda como el mar y no tiene fondo; la rectitud es tan pesada como una montaña y es aún más alta.

　Ahora, hablemos de la señora Du. Su hija estaba con el joven maestro Li, y otras familias adineradas, al enterarse de su fama, llamaban a su puerta con la esperanza de verlo, pero fue en vano. Al principio, el joven maestro Li gastaba dinero extravagantemente, enviando gente a su antojo, y la señora Du lo adulaba sin cesar. Pasaron los días y los meses, y en poco tiempo, había transcurrido más de un año. La cartera del joven maestro Li se fue vaciando gradualmente, y no podía seguir el ritmo de sus gastos, por lo que la señora Du se volvió menos atenta. El viejo gobernador, al enterarse de que su hijo frecuentaba burdeles, le escribió varias cartas pidiéndole que volviera a casa. Pero él estaba prendado de la belleza de Shi Niang y retrasaba su regreso día tras día. Más tarde, al saber que su amo estaba furioso en casa, no se atrevió a volver. Como decían los antiguos: "Quienes se asocian por lucro se separan cuando este desaparece". Pero Du Shi Niang y el joven maestro Li estaban verdaderamente enamorados; cuanto más gastaba él, más ardía su corazón. La señora Du también le ordenó repetidamente a su hija que alejara a Li del burdel, pero al ver que su hija no le hacía caso, intentó provocar al joven amo Li con sus palabras, con la esperanza de enfurecerlo y obligarlo a actuar. El joven amo, de naturaleza apacible, se mantuvo aún más obediente. Desesperada, la madre regañaba a Shi Niang todos los días, diciéndole: "Somos una familia dedicada a los negocios, siempre ocupados con los clientes, despidiendo a los antiguos en la puerta principal y dando la bienvenida a los nuevos en la parte de atrás, nuestra casa llena de actividad, con el dinero a montones. Pero desde que llegó ese Li Jia, ha sido un sinvergüenza durante más de un año. No hemos tenido ningún cliente nuevo, ni siquiera los antiguos. Es como si hubiéramos traído a un Zhong Kui (un legendario cazador de demonios), ¡ni siquiera un pequeño diablo ha venido a nuestra puerta! Mi familia está prácticamente hambrienta y miserable; ¡en qué desastre nos hemos convertido!".

　Du Shiniang, incapaz de soportar más la reprimenda, respondió: «Ese joven maestro Li no vino con las manos vacías; gastó mucho dinero». La anciana dijo: «Eso fue antes, esto es ahora. Que gaste un poco de dinero hoy para comprar leña y arroz para ustedes dos y para mí. Otras familias crían hijas que son como árboles de dinero, que les traen mil bendiciones, ¡pero mi familia es desafortunada, criando una tigresa blanca que pierde dinero! Las siete necesidades básicas de la vida están en mi mente y en mi cuerpo. ¡Y estoy manteniendo a este pobre hombre para nada por tu culpa, pequeña desgraciada! ¿De dónde sacaré mi comida y mi ropa? Deberías decirle a ese pobre hombre: "Si eres tan capaz, dame unos taeles de plata y me iré con él. No tendré que buscar una criada para vivir"». «¿No es eso malo?», preguntó Shi Niang. «Madre, ¿es verdad o mentira?». Madre sabía que Li Jia no tenía dinero y había empeñado toda su ropa, así que supuso que no le quedaba otra opción. Respondió: «Nunca miento; es verdad». Shi Niang preguntó: «Madre, ¿cuánta plata quieres de él?». Madre dijo: «Si fuera cualquier otro, me daría unos mil taeles. Pero ese pobre hombre no puede permitírselo. Solo pediré trescientos taeles y buscaré una prostituta que lo reemplace. Pero una condición: debe entregarme la plata en tres días, dándosela con mi mano izquierda y entregándosela con la derecha». Si no me la entrega en tres días, me darían igual treinta o veintiún taeles, joven amo o no; le daría una buena paliza a ese sinvergüenza y lo echaría. ¡No me culpes entonces! Shi Niang dijo: «Aunque el joven amo anda escaso de dinero durante su viaje, estoy seguro de que podrá conseguir trescientos taeles. Pero tres días son muy pocos; démosle diez». Mamá pensó: «Este pobre hombre no tiene nada. Incluso si le doy cien días, ¿de dónde sacará el dinero? Sin dinero, aunque sea un descarado, no se atreverá a venir a nuestra puerta. Así podremos recuperar la reputación de nuestra familia y mi hija no tendrá nada que reprochar». Ella accedió: «Por tu bien, te daré diez días. Si no tiene el dinero para el décimo día, no es asunto mío». Shi Niang dijo: «Si no tiene el dinero en diez días, estoy seguro de que no se atreverá a volver. Me temo que una vez que tengas trescientos taeles, cambiarás de opinión». Mamá dijo: "Tengo cincuenta y un años y practico el ayuno de diez días; ¿cómo podría mentir? Lo resolveré con un duelo de palmas. Si cambias de opinión, ¡que me conviertan en cerdo o en perro!".

　El mar es inconmensurable, ¡cuán ridículas son las malvadas intenciones de la mujer piadosa!

　Sabiendo que el pobre erudito no tenía dinero, se negó a darle una dote a la novia.

　Esa noche, Shi Niang y el joven amo hablaron sobre su futuro juntos en la cama. El joven amo dijo: "No es que no quiera. Pero registrarse en el burdel cuesta mucho, al menos mil taeles de plata. Mi cartera está vacía, ¿qué debo hacer?". Shi Niang dijo: "Ya acordé con mi madama que solo necesitamos trescientos taeles de plata, pero debemos reunir el dinero en diez días. Aunque te has quedado sin fondos para el viaje, seguro que tienes familiares y amigos en la capital que puedan prestarte algo. Si consigues el dinero, seré tuyo, salvándote de la humillación de ser una prostituta". El joven amo dijo: "Mis familiares y amigos se resisten a irse porque están muy ligados al burdel. Mañana, simplemente empacaré mis cosas, me despediré de todos y pediré prestado algo para los gastos del viaje. Una vez que haya reunido el dinero, tal vez pueda hacerlo". Se levantó, se lavó y se despidió de Shi Niang antes de marcharse. Shi Niang dijo: "Date prisa y espera buenas noticias". El joven maestro respondió: "No hace falta que me digas nada".

　El joven amo salió del patio y fue a ver a sus familiares y amigos. Fingió despedirse, y todos se alegraron. Después, mencionó que le faltaba dinero para el viaje y que quería pedir prestado. Como dice el refrán: "Si hay dinero de por medio, no hay futuro". Sus familiares y amigos no estaban dispuestos a prestarle nada. Lo sabían, pues decían que el joven amo era un mujeriego, un ligón empedernido, y que no había vuelto a casa en años, lo que enfurecía a su padre. Ahora que de repente quería volver, no sabían si era verdad o no. Si decía que los había engañado para que le dieran dinero para el viaje para pagar sus deudas a sus amantes, su padre se enteraría y convertiría sus buenas intenciones en malicia. Al final, sería una situación incómoda, así que era mejor despedirse. Él respondió: "Ahora mismo no tengo dinero y no puedo ayudarlos. ¡Qué vergüenza!". Todos estaban igual, y nadie fue lo suficientemente generoso como para darle diez o veinte taeles. El joven amo estuvo tres días dando vueltas sin éxito y, sin atreverse a contárselo a su esposa, solo le hizo una vaga promesa. Al cuarto día, seguía sin suerte y regresó al patio avergonzado. Normalmente, en la casa de la familia Du no hay otro lugar donde alojarse, pero hoy no tenían dónde hospedarse. No les quedó más remedio que pedirle permiso para quedarse en la casa de su vecino, Liu Jiansheng.

　Al ver la expresión de angustia del joven amo, Liu Yuchun le preguntó sobre sus antecedentes. El joven amo relató con detalle el deseo de Du Shiniang de casarse con él. Yuchun negó con la cabeza y dijo: "No necesariamente, no necesariamente. Du Shiniang, la cortesana más famosa de la ópera, probablemente necesitaría diez fanegas de perlas y mil taeles de oro como dote para dejar la profesión. ¿Por qué la señora solo pediría trescientos taeles? Tal vez le molesta tu falta de dinero y siente que está manteniendo a su hija gratis, así que está tramando deshacerse de ti. Esa mujer te conoce desde hace mucho tiempo, pero es demasiado tímida para hablar abiertamente. Sabiendo que no tienes un centavo, te ofrece deliberadamente trescientos taeles como un favor, dándote diez días; si no los recibes en diez días, no podrás volver a su puerta. Si lo haces, te criticará y ridiculizará, lo que resultará en una experiencia irrespetuosa y pondrá tu vida en peligro. Este es un plan para ahuyentar a una cortesana. Piénsalo bien y no te dejes engañar. En mi humilde opinión, es mejor arreglar las cosas. "Más pronto que tarde." Al oír esto, el joven maestro permaneció en silencio durante un largo rato, con el corazón lleno de dudas e incertidumbre. Entonces Yu Chun dijo: "No me malinterpretes. Si de verdad quieres volver a casa, unos pocos taeles para gastos de viaje bastarán para que alguien te ayude; pero si necesitas trescientos taeles, será difícil, por no hablar de diez días, incluso diez meses. ¡En el mundo de hoy, a quién le importan los asuntos urgentes! Esas cortesanas solo se están dando cuenta de que no tienes a quién reclamar sus deudas, y están intentando deliberadamente ponerte las cosas difíciles." El joven maestro dijo: "Hermano, tienes razón." Aunque dijo esto, no pudo deshacerse de la idea en su corazón. Continuó rogando y suplicando a la gente de fuera, pero ya no iba al patio por la noche.

　El joven amo se había alojado en la residencia de Liu Jiansheng durante tres días, sumando un total de seis. Du Shiniang, al no verlo entrar en su patio durante días, se puso muy ansiosa y envió a su sirvienta, Si'er, a buscarlo por la calle. Si'er lo encontró en la calle principal y, por casualidad, se topó con él. Si'er lo llamó: "Cuñado Li, mamá te está esperando en casa". El joven amo, avergonzado, respondió: "Hoy no tengo tiempo, vendré mañana". Si'er, obedeciendo las órdenes de Shiniang, lo agarró y no lo soltó, diciendo: "Mamá nos dijo que te buscáramos, así que debemos ir juntos". El joven amo, también preocupado por visitar prostitutas, no tuvo más remedio que seguir a Si'er al patio. Al ver a Shiniang, guardó silencio. Shiniang preguntó: "¿Cómo te fue?". Las lágrimas brotaron de los ojos del joven amo. Shiniang dijo: "¿Es porque las relaciones humanas son tan frías que no puedes alcanzar la cifra requerida de trescientos?" Con lágrimas en los ojos, pronunció dos frases:

　"No creía que fuera fácil escalar la montaña y atrapar un tigre, pero resulta que es difícil contárselo a nadie."

　"He estado dando vueltas durante seis días, pero no he ganado ni un centavo. Me avergüenza mirarte a la cara, Fangqing, y por eso no me he atrevido a entrar al patio estos últimos días. Hoy, vine aquí por orden, soportando esta vergüenza. No es que no lo haya intentado, pero así es el mundo." Shi Niang dijo: "No dejes que la anciana se entere. Mi señor, quédese aquí esta noche; tengo algo más que discutir." Shi Niang preparó vino y comida, y bebieron alegremente juntos. En medio de la noche, Shi Niang le dijo al joven amo: "Mi señor, ¿de verdad no puede darme ni una sola moneda? ¿Qué será de mí?" El joven amo solo pudo llorar, incapaz de responder. Poco a poco, amaneció. Shi Niang dijo: "Tengo 150 taeles de plata escondidos en mi ropa de cama. Son mis ahorros personales; puedes tomarlos. Te daré la mitad de los 300 taeles y tú aportarás la otra mitad. Así será más fácil. Solo tienes cuatro días; ¡no te demores!". Shi Niang se levantó y le entregó la ropa de cama al joven amo, quien se llenó de alegría. Llamó a un sirviente para que se llevara la ropa de cama y se marchara. Fue directamente a la residencia de Liu Yuchun y le contó su encuentro de la noche anterior. Al abrir la colcha, encontró monedas de plata sueltas envueltas en su interior. Al revisarlas, descubrió un total de ciento cincuenta taeles. Yuchun se sorprendió mucho y dijo: "Esta mujer es verdaderamente bondadosa. Como es amor verdadero, no podemos traicionarla. Haré los arreglos necesarios". El joven respondió: "Si lo consigo, no te fallaré". Liu Yuchun entonces alojó al joven en su residencia y fue personalmente a varios lugares a pedir dinero prestado. En dos días, reunió ciento cincuenta taeles y se los dio al joven, diciéndole: "Estoy pidiendo dinero prestado en tu nombre, no por ti, sino por compasión hacia la difícil situación de Du Shiniang".

　Li Jia recibió trescientos taeles de plata, rebosante de alegría, con el rostro radiante. Feliz, fue a ver a Shi Niang, aunque solo era el noveno día, ni siquiera el décimo. Shi Niang preguntó: «¿No pudiste pedir prestado ni un solo tael anteayer? ¿Cómo es que hoy tienes ciento cincuenta taeles?». El joven maestro volvió a contarle lo de Liu Jiansheng. Shi Niang se llevó la mano a la frente y dijo: «¡Gracias al señor Liu nuestro deseo se ha cumplido!». Los dos, rebosantes de alegría, pasaron otra noche en el patio.

　Al día siguiente, Shi Niang se levantó temprano y le dijo a Li Jia: «En cuanto me entregues esta plata, iré contigo, señor. El barco y el carruaje deben estar listos. Ayer pedí prestados veinte taeles de plata a mis hermanas; puedes aceptarlos como gastos de viaje». El joven amo estaba preocupado por no tener suficiente para el viaje, pero no se atrevió a pedirlo y se alegró muchísimo al recibir la plata. Antes de que terminara de hablar, la señora llamó a la puerta y exclamó: «Señora, hoy es el décimo día». Al oír esto, el joven amo abrió la puerta y la saludó, diciendo: «Gracias por su amabilidad, señora; estaba a punto de invitarla». Luego colocó trescientos taeles de plata sobre la mesa. La señora, que no esperaba que el joven amo tuviera plata, palideció de repente, como si se arrepintiera de su decisión. Shi Niang dijo: "He vivido en su casa durante ocho años, y el oro y la seda que he recibido no son menos que varios miles de taeles de plata. Hoy, este matrimonio es un asunto hermoso, y fue arreglado personalmente por usted, señora. No faltan trescientos taeles de plata, y la fecha límite aún no ha vencido. Si rompe su promesa y se niega, y mi esposo se lleva la plata, me suicidaré inmediatamente. Temo perder entonces tanto mi dinero como a mi esposo, y será demasiado tarde para arrepentirme". La señora no tuvo respuesta. Después de reflexionar durante un largo rato, no tuvo más remedio que tomar la balanza y ajustar la plata, diciendo: "Las cosas han llegado a este punto, y sé que no puedo retenerlos aquí. Pero si desean irse, háganlo ahora. ¡No esperen nada de su ropa ni sus accesorios habituales!". Después de decir esto, empujó al joven amo y a Shi Niang fuera de la habitación, pidió un candado y cerró con llave. Era septiembre. Shi Niang acababa de levantarse de la cama, aún no se había lavado ni vestido, y con su ropa vieja, hizo dos reverencias a su señora. El joven maestro Li también hizo una reverencia. El matrimonio salió de la casa de la señora.

　La carpa escapó del anzuelo dorado, meneando la cola y sacudiendo la cabeza, para no volver jamás.

　El joven amo le dijo a Shi Niang que se quedara un rato: "Iré a buscar una silla de manos para llevarte a la residencia de Liu Rongqing, y luego hablaremos del resto". Shi Niang dijo: "Siempre he sido cercana a las hermanas del patio, así que es justo que me despida. Además, ella me prestó dinero para el viaje el otro día, así que debo agradecerle". Luego fue con el joven amo a despedirse de cada una de las hermanas. Entre ellas, Xie Yuelang y Xu Susu eran las más cercanas a la familia Du, y especialmente a Shi Niang. Shi Niang fue primero a casa de Xie Yuelang. Yuelang vio la cabeza rapada y la ropa vieja de Shi Niang y preguntó sorprendida qué había sucedido. Shi Niang le explicó el motivo de su visita y luego le presentó a Li Jia. Shi Niang señaló a Yuelang y dijo: "Los gastos del viaje del otro día fueron prestados por esta hermana; debería agradecerle, señor". Li Jia hizo reverencias repetidamente. Yuelang le indicó a Shi Niang que se lavara y se vistiera, y fue a invitar a Xu Susu a su casa para una reunión. Después de que Shi Niang terminó de lavarse y vestirse, las dos bellezas, Xie y Xu, aportaron sus tesoros —horquillas de jade y brazaletes de oro, preciosos adornos para el cabello, mangas de brocado y faldas florales, cinturones de fénix y zapatos bordados— para embellecer a Du Shi Niang con un brillo completamente nuevo. Se preparó un banquete de celebración. Yue Lang permitió que Li Jia y Du Mei pasaran la noche en su habitación. Al día siguiente, se celebró otro gran banquete, al que invitaron a todas las hermanas en el patio. Todos los seres queridos de Shi Niang se reunieron, y todos bebieron y felicitaron a la pareja. Hubo música, canto y baile, cada uno mostrando su talento, asegurando una ocasión alegre hasta altas horas de la noche. Shi Niang agradeció a cada una de sus hermanas individualmente. Las hermanas dijeron: «La Décima Hermana es la líder de todas. Ahora que se va con su esposo, no la volveremos a ver. ¿Cuándo se irá? Nosotras la acompañaremos en su despedida». Yue Lang dijo: «Cuando llegue el momento, iré a avisarles. Pero mi hermana viaja mil millas con su esposo, su bolsa está vacía y no tiene con qué mantenerse. Esto nos preocupa. Debemos colaborar para planificar su futuro, para que no tenga que preocuparse por la indigencia». Todas las hermanas estuvieron de acuerdo y se dispersaron.

　Esa noche, el joven amo y Shi Niang se alojaron de nuevo en casa de la familia Xie. Al amanecer, Shi Niang le preguntó al joven amo: "¿Dónde nos quedaremos ahora? ¿Ha reflexionado sobre este asunto y tomado una decisión?". El joven amo respondió: "Mi padre está furioso. Si se entera de que me he casado con una prostituta, seguramente me castigará severamente, lo que solo nos traerá problemas. Lo he estado pensando, pero aún no tengo un plan definitivo". Shi Niang dijo: "El vínculo entre padre e hijo es natural. ¿Cómo se puede romper para siempre? Como es difícil ofenderlo de inmediato, ¿por qué no nos quedamos temporalmente en las pintorescas Suzhou y Hangzhou? El joven amo puede regresar primero y pedir a familiares y amigos que convenzan a su padre para que se reconcilie. Luego, te llevaré de vuelta a casa y ambos estaremos en paz". El joven amo dijo: "Es una idea muy acertada". Al día siguiente, los dos se levantaron, se despidieron de Xie Yuelang y fueron a la residencia de Liu Jiansheng para empacar sus pertenencias. Al ver a Liu Yuchun, Du Shiniang hizo una profunda reverencia, agradeciéndole su amabilidad: "Mi esposo y yo sin duda le recompensaremos en el futuro". Yuchun le devolvió la reverencia apresuradamente, diciendo: "La devoción de Shiniang por su amado es inquebrantable, incluso en la pobreza; es una verdadera heroína. Yo solo fui una persona impulsiva, ¡mis humildes esfuerzos no son motivo de orgullo!". Los tres brindaron con vino por otro día. A la mañana siguiente, eligieron un día propicio para su partida y alquilaron sillas de mano y caballos. Shiniang envió a un sirviente a entregar una carta de despedida a Yuelang. Justo antes de su partida, llegaron numerosas sillas de mano; eran Yuelang y Xu Susu, quienes habían traído a sus hermanas para despedirla. Yuelang dijo: «Hermana Shiniang, has viajado mil millas con tu esposo, y tu bolsa está vacía; no podemos olvidar tu bondad. Hemos preparado un pequeño obsequio para ti; por favor, acéptalo, pues puede ayudarte en tu largo viaje». Tras decir esto, ordenó a un sirviente que trajera un instrumento de escritura dorado, sellado herméticamente, cuyo contenido era desconocido. Shiniang no lo abrió ni lo rechazó, sino que simplemente le dio las gracias efusivamente. Poco después, se reunieron los carruajes y los caballos, y los sirvientes les pidieron que se levantaran. Liu Jiansheng bebió tres copas de vino de despedida y, junto con las bellas mujeres, lo despidieron fuera de la Puerta Chongwen, llorando al separarse. En efecto:

　Es difícil decir cuándo nos volveremos a encontrar algún día; esta despedida es la más lamentable.

　Ahora, hablemos del joven maestro Li y Du Shiniang. Llegaron al río Lu y decidieron viajar en barco en lugar de por tierra. Por suerte, había un barco de mensajería de Guazhou que podía regresar, así que negociaron el precio y reservaron el camarote. Al desembarcar, el joven maestro Li no tenía dinero. Quizás se pregunten cómo desaparecieron los veinte taeles de plata que Du Shiniang le había dado. Los había gastado en un burdel, dejándose con la ropa hecha jirones. Había recuperado algo de ropa del tesoro y comprado ropa de cama, quedándose solo con lo suficiente para su silla de manos y sus caballos. Justo cuando se sentía desanimado, Shiniang le dijo: «No se preocupe, señor. Las hermanas le han dado esto; seguro que le ayudará». Luego sacó la llave y abrió el cofre. Avergonzado, el joven maestro Li no se atrevió a mirar dentro. Vio a Shiniang sacar una bolsa de seda roja del cofre y arrojarla sobre la mesa, diciendo: «Señor, puede abrirla y ver». La recogió y la encontró pesada. Al abrirla, vio que estaba llena de plata, cincuenta taeles en total. Shi Niang volvió a cerrar la caja con llave, sin revelar qué más había dentro. Le dijo al joven amo: «Gracias a la amabilidad de mis hermanas, no solo nuestro viaje será cómodo, sino que incluso si nos quedáramos en Wu y Yue en el futuro, nos ayudaría con los gastos del viaje». El joven amo, sorprendido y encantado, dijo: «Si no las hubiera conocido, yo, Li Jia, habría quedado varado lejos de casa, sin un lugar donde ser enterrado. ¡Jamás olvidaré esta bondad y virtud!». A partir de entonces, cada vez que se mencionaba el pasado, el joven amo se emocionaba hasta las lágrimas, y Shi Niang lo consolaba con dulzura. Viajaron en silencio.

　Poco después, llegaron a Guazhou. El gran barco ancló en la orilla y el joven amo contrató una barca civil para guardar su equipaje. Acordaron cruzar el río al amanecer del día siguiente. Era pleno invierno y la luna brillaba con fuerza. El joven amo y Shi Niang se sentaron en la proa de la barca. El joven amo dijo: «Desde que salí de la capital, he estado confinado en un camarote, rodeado de gente, y no he podido hablar con libertad. Hoy estoy solo en esta barca y no hay necesidad de restricciones. Además, hemos dejado el norte y nos acercamos al sur. Deberíamos brindar para aliviar nuestra frustración acumulada. ¿Qué opina, mi señor?». Shi Niang dijo: «Hace mucho tiempo que casi no puedo hablar ni reír. Yo también tengo ese deseo. Sus palabras demuestran que compartimos el mismo sentimiento». Entonces, el joven amo llevó los utensilios para el vino a la proa de la barca, extendió una estera de fieltro con Shi Niang y se sentaron juntos, compartiendo copas y brindando. A mitad de su bebida, el joven maestro, sosteniendo una copa, le dijo a Shi Niang: «Tu hermosa voz no tiene parangón en las seis cortes. Cuando nos conocimos, cada vez que oía tu exquisita melodía, mi alma se estremecía. Pero nuestros corazones han estado afligidos por muchas cosas, y ambos hemos estado melancólicos. Los cantos de los enamorados se desvanecieron hace mucho tiempo. Ahora, bajo la brillante luna sobre el río cristalino, en la oscuridad de la noche, sin nadie alrededor, ¿me cantarías una canción?». Shi Niang, con el ánimo renovado, abrió la garganta y comenzó a cantar, sacando su abanico para acompañar con palmas. Con una voz suave y melancólica, cantó una canción de la obra de la dinastía Yuan *El Pabellón de la Luna* de Shi Junmei, titulada «Pequeña Flor de Durazno», de la escena «El Erudito Sostiene una Copa con la Diosa de la Luna». Verdaderamente:

　El sonido se eleva hacia los cielos, donde cesan todos los pleitos; el eco penetra en el manantial profundo, donde emergen los peces para nadar.

　Ahora bien, en su barco se encontraba un joven llamado Sun Fu, cuyo nombre de cortesía era Shanlai, originario de Xin'an, Huizhou. Su familia era inmensamente rica; sus antepasados habían cultivado sal en Yangzhou. Tenía solo veinte años y era amigo del Maestro Li del Sur. De naturaleza enamoradiza, frecuentaba burdeles, disfrutando de los placeres de las mujeres, y era bastante frívolo. Casualmente, una noche, mientras amarraba su barco en el ferry de Guazhou, bebía solo, aburrido, cuando de repente escuchó una canción fuerte y clara, de una belleza indescriptible. Se puso de pie en la proa y escuchó durante un buen rato, dándose cuenta de que la voz provenía de un barco vecino. Justo cuando iba a preguntar, el sonido cesó repentinamente. Entonces envió a su sirviente a investigar en secreto y preguntar a los barqueros. Solo sabían que era un barco alquilado por el Maestro Li, pero desconocían el origen de la cantante. Sun Fu pensó: «Esta cantante no debe ser de una familia respetable. ¿Cómo puedo verla?». Dio vueltas en la cama, incapaz de dormir en toda la noche. Al amanecer, un fuerte viento se levantó repentinamente sobre el río. Al amanecer, nubes oscuras cubrieron el cielo y comenzó a nevar con fuerza. ¿Cómo es posible? Hay un poema que lo demuestra:

　Las montañas están envueltas en nubes y árboles, y todos los senderos están desiertos, sin huellas humanas.

　Un anciano con sombrero de paja y gabardina, solo en una pequeña barca, pesca en la fría nieve del río.

　Debido a la tormenta de nieve, el barco no pudo zarpar. Sun Fu ordenó al barquero que moviera el barco y lo amarrara junto al de la familia Li. Sun Fu, con un sombrero de marta cibelina y una piel de zorro, fingió mirar por la ventana la nieve. Justo entonces, Shi Niang terminó de lavarse y vestirse, y con sus delicadas manos, levantó la corta cortina junto al barco y vertió el agua restante del cuenco. Su bello rostro quedó ligeramente al descubierto, y Sun Fu la vislumbró; era, en efecto, una belleza de gracia incomparable. Su alma se estremeció y la contempló, esperando volver a verla, pero fue en vano. Tras meditar durante un largo rato, se apoyó en la ventana y recitó dos versos del poema del erudito Gao sobre las flores de ciruelo:

　Un ermitaño yace entre montañas nevadas, una belleza llega bajo el bosque iluminado por la luna.

　Al oír el poema que recitaban en el barco vecino, Li Jia se asomó a su camarote para ver quién era. Esta mirada encajaba a la perfección con el plan de Sun Fu. El poema de Sun Fu tenía como objetivo hacer que Li Jia saliera para entablar conversación. Li Jia levantó la mano apresuradamente y preguntó: "¿Cuál es su honorable nombre, señor?". Li Jia dijo su nombre y ciudad natal, y luego preguntó por Sun Fu, quien también dijo el suyo. Charlaron sobre su tiempo en la Academia Imperial, y poco a poco se fueron conociendo. Entonces Sun Fu dijo: "La tormenta de nieve ha retrasado nuestro viaje; es una suerte que me hayan enviado a su encuentro, señor. El viaje es bastante aburrido, así que me gustaría bajar a tierra con usted y tomar una copa en una taberna. Espero que no rechace mi amable invitación". Li Jia respondió: "Somos desconocidos, ¿por qué debería molestarlo?". Sun Fu exclamó: «¡Qué dices! "Todos los hombres son hermanos bajo el cielo"». Luego ordenó al barquero que bailara y al muchacho que abriera un paraguas para dar la bienvenida a Li Jia a la barca, donde Li Jia hizo una reverencia. Después, dejaron que el joven maestro subiera primero y lo siguieron, cada uno saltando por el acantilado.

　Caminaron unos pasos y llegaron a un restaurante. Subieron, eligieron una mesa limpia junto a la ventana y el camarero les sirvió comida y bebida. Sun Fu alzó su copa para invitarlos a beber, y ambos disfrutaron de la nieve y el vino. Comenzaron con una conversación cortés, que poco a poco derivó en temas más íntimos. Ambos eran hombres experimentados y compartían intereses similares. Se llevaron bien y enseguida entablaron amistad. Sun Fu despidió a sus sirvientes y preguntó en voz baja: "¿Quién era esa mujer que cantaba en tu barco anoche?". Li Jia, deseoso de demostrar su experiencia, respondió con sinceridad: "Era Du Shiniang, una famosa cortesana de Pekín". Sun Fu dijo: "Ya que somos hermanas en las artes, ¿por qué la llamas tu hermana?". El joven maestro entonces relató con detalle cómo conoció a Du Shiniang, cómo se hicieron amigos, cómo quiso casarse con ella y cómo pidió dinero prestado para la boda. Sun Fu dijo: "Hermano, es una ocasión muy feliz regresar con tu hermosa dama, pero me pregunto si tu familia lo aceptará". El joven maestro respondió: "Mi humilde familia no me preocupa; mi preocupación radica en mi padre, que es estricto y severo, y aún tengo dudas". Sun Fu aprovechó la oportunidad y preguntó: "Ya que tu padre podría no aceptarlo, ¿dónde instalarás a tu hermosa dama? ¿Le has informado y has hablado con ella sobre este asunto?". El joven maestro frunció el ceño y respondió: "Lo he hablado con mi concubina". Sun Fu preguntó con deleite: "Su Alteza debe tener un plan brillante". El joven maestro dijo: "Tiene la intención de residir en Suzhou y Hangzhou, disfrutando del paisaje. Quiere que yo regrese primero y pida a familiares y amigos que hablen con mi padre indirectamente. Una vez que la ira de mi padre se convierta en alegría, entonces podremos planear el regreso. ¿Qué piensas, sabio?". Sun Fu reflexionó por un momento. Tras un rato, fingiendo un semblante serio, dijo: «Soy un aprendiz y me temo que mis palabras puedan resultar ofensivas, dado nuestro reciente encuentro». El joven maestro replicó: «Precisamente confío en su sabia guía; no hay necesidad de tanta humildad». Sun Fu dijo: «Su Excelencia ostenta una alta posición y, por lo tanto, es estricto. Ya ha desaprobado sus visitas a lugares inapropiados; ¿cómo podría permitirle casarse con una mujer impúdica? Además, ¿qué pariente o amigo virtuoso no halagaría a Su Excelencia? Si usted fuera a pedírselo, seguramente se negaría. Incluso si alguna persona ignorante le ofreciera un consejo, cambiaría de opinión al ver su falta de receptividad. Sería incapaz de mantener la armonía familiar y no tendría manera de corresponder al favor de Su Excelencia. Incluso si se refugiara en las montañas y los ríos, no sería una solución a largo plazo. ¿Y si se quedara sin dinero? ¿No se encontraría en un aprieto?»

　Sabiendo que solo tenía cincuenta taeles de oro, y habiéndolo gastado ya casi todo, el joven amo, ante la ruina financiera y un dilema, asintió con la cabeza. Sun Fu dijo entonces: «Tengo algo más que decir, ¿estarías dispuesto a escuchar?». El joven amo respondió: «Agradezco su amabilidad y quisiera hablar con franqueza». Sun Fu dijo: «No se entrometa en asuntos familiares, es mejor no hablar». El joven amo dijo: «¡Por favor, hable con franqueza!». Sun Fu dijo: «Como dice el refrán, "las mujeres son volubles". Además, las cortesanas son más engañosas que sinceras. Dado que es una cortesana famosa, debe conocer a mucha gente; tal vez tenga un antiguo compromiso en el sur, y con su ayuda, la trajo aquí, convirtiéndolo en un lugar adecuado para ella». El joven amo dijo: «Esto…» «Me temo que no necesariamente es así». Sun Fu dijo: "Si no es así, los jóvenes de Jiangnan son muy propensos a la frivolidad. Si dejas sola a tu hermosa concubina, no hay garantía de que no intente escabullirse por encima del muro o esconderse en un agujero. Si la llevas a casa contigo, solo aumentarás la ira de tu padre. No tengo ningún buen plan para ti. Además, el vínculo entre padre e hijo no debe romperse. Si ofendes a tu padre convirtiéndote en concubina y abandonas a tu familia por una prostituta, todo el país seguramente te considerará una persona frívola y poco confiable. En el futuro, tu esposa no te considerará un esposo, tu hermano no te considerará un hermano y tus compañeros no te considerarán un amigo. ¿Cómo podrás mantenerte firme entonces? ¡Debes pensarlo bien hoy mismo!"

　Al oír esto, el joven maestro quedó perplejo y, movido a pedir consejo, preguntó: «En tu sabia opinión, ¿qué puedes enseñarme?». Sun Fu respondió: «Tengo un plan que te sería muy útil, hermano. Solo temo que estés demasiado apegado al amor por tu esposa y que no puedas llevarlo a cabo, ¡con lo que mis palabras serían inútiles!». El joven maestro replicó: «Si de verdad tienes un buen plan que me permita volver a disfrutar de la felicidad del hogar, serás mi benefactor. ¿Por qué dudaría en contártelo?». Sun Fu dijo: «Hermano, llevas más de un año vagando, tus padres están enfadados y tu familia está distanciada. Si yo estuviera en tu lugar, estaría realmente inquieto y no podría comer ni dormir. Sin embargo, la razón por la que tu padre está enfadado contigo es simplemente porque te dejas llevar por las mujeres y malgastas el dinero como si fuera agua, ¡y un día seguramente te arruinarás y no podrás heredar el negocio familiar! Has regresado con las manos vacías, lo que solo lo ha enfurecido más. Si puedes dejar de amar a tu esposa y actuar en consecuencia, estoy dispuesto a darte mil monedas de oro». "Le pagaré a su estimado padre con mil piezas de oro. Solo diré que estoy enseñando en la capital y que no he gastado ni un centavo. Su estimado padre seguramente me creerá. De ahora en adelante, nuestra familia vivirá en armonía y no habrá discordia. En un instante, la desgracia se convertirá en fortuna. Hermano, por favor, piénsalo bien. No estoy interesado en una mujer hermosa, ¡solo quiero servirte en lo más mínimo!" Li Jia era un hombre indeciso y temía a su padre. Las palabras de Sun Fu disiparon sus dudas. Se puso de pie e hizo una reverencia, diciendo: "Al escuchar sus grandes enseñanzas, me siento iluminado. Sin embargo, mi concubina me ha seguido desde mil millas de distancia, y es difícil romper lazos de inmediato. Por favor, permítame hablar con ella a mi regreso. Si está de acuerdo, le responderé." Sun Fu dijo: «Debes hablar con tacto. Como ella te es leal, no podrá soportar la separación de tu hijo y seguramente te ayudará a regresar a casa». Los dos bebieron un poco de vino, el viento y la nieve cesaron, y ya era tarde. Sun Fu hizo que su sirviente pagara la cuenta del vino, y él y el joven amo desembarcaron juntos. Fue así:

　Habla solo tres décimas partes de lo que sabes a los demás; nunca reveles todo tu corazón.

　Mientras tanto, Du Shiniang, en el barco, había preparado vino y fruta, con la intención de brindar con el joven amo. Como él no había regresado en todo el día, ella lo esperó con una lámpara encendida. Cuando el joven amo desembarcó, Shiniang se levantó para saludarlo. Al ver su expresión apresurada, como si estuviera disgustado, le sirvió una copa llena de vino caliente y lo animó a beber. El joven amo negó con la cabeza, rechazándose, y sin decir palabra, se fue a la cama. Shiniang, disgustada, recogió las copas y los platos, ayudó al joven amo a desvestirse y a dormir, y le preguntó: "¿Qué te ha pasado hoy que te tiene tan melancólico?". El joven amo solo suspiró, sin decir nada. Ella le preguntó tres o cuatro veces, pero el joven amo ya se había quedado dormido. Shiniang, inquieta, se sentó junto a la cama, incapaz de conciliar el sueño. A medianoche, el joven amo despertó y suspiró de nuevo. Shiniang dijo: «Mi señor, ¿qué es lo que le resulta difícil de decir, que le hace suspirar tan a menudo?». El joven amo se levantó, se cubrió con las mantas y, tras varios intentos de hablar, las lágrimas le corrían por el rostro. Shi Niang lo abrazó y lo consoló con ternura, diciéndole: «Mi amor y yo llevamos dos años enamorados. Hemos superado innumerables dificultades y adversidades para llegar hasta aquí. Hemos viajado miles de kilómetros juntos sin mostrar jamás tristeza. Ahora que estamos a punto de cruzar el río, anhelamos cien años de felicidad. ¿Por qué está triste? Debe haber una razón. Entre marido y mujer, compartimos la vida y la muerte. Podemos hablar de todo. Por favor, no oculte nada».

　Acorralado, el joven amo solo pudo decir entre lágrimas: «Estoy desamparado y vagando por el mundo, pero no me has abandonado y te has humillado para servirme; esto es una gran bondad. Sin embargo, tras reflexionar, mi padre ocupa un alto cargo, está sujeto a la etiqueta y la ley, y es de carácter estricto. Temo que esto lo enfurezca y provoque mi despido. ¿Dónde terminará nuestro vagar? La felicidad de mi esposo y mi esposa estará en peligro, y el vínculo entre padre e hijo se romperá. Justo hoy, mi amigo Sun de Xin'an me invitó a beber y hablamos de este asunto; ¡tengo el corazón destrozado!». Shi Niang exclamó sorprendido: «¿Qué piensa hacer mi señor?». El joven amo respondió: «Me ocuparé de los asuntos del palacio...». «A menudo, la gente se deja cegar por sus propios intereses. Sun You ha ideado un plan para mí que es bastante bueno, ¡pero temo que no lo sigas!». Shi Niang preguntó: "¿Quién es Sun You? Si el plan es tan bueno, ¿por qué no seguirlo?". El joven amo respondió: "Sun You se llama Fu. Es un comerciante de sal de Xin'an, un joven apuesto y apuesto. Anoche te oyó cantar y preguntó por ti. Le conté sobre mi pasado y la razón por la que no podía regresar a casa. Tiene la intención de ofrecerte mil taeles de plata como dote. Con mil taeles de plata, puedo usar esa moneda como excusa para ver a mis padres, y tú también encontrarás un buen partido. Pero no puedo soportar separarme de ti, por eso lloro". Tras decir esto, las lágrimas corrieron por su rostro.

　Shi Niang soltó sus manos, se burló y dijo: «¡Quien ideó este plan para mi señor es un verdadero héroe! Sus mil taeles de plata le serán devueltos y podré regresar con otra familia sin la carga del equipaje. Es un acuerdo mutuamente beneficioso, basado en el afecto y la cortesía. ¿Dónde están los mil taeles?». El joven amo se secó las lágrimas y dijo: «Aún no he recibido su promesa; la plata sigue en su poder, todavía no la tengo». Shi Niang dijo: «Mañana por la mañana, acceda rápidamente a su petición; no pierda la oportunidad. Pero este asunto de los mil taeles de plata debe ser entregado por completo a mi señor antes de que cruce el barco, no sea que un sinvergüenza me engañe». Ya eran las cuatro de la mañana cuando Shi Niang se levantó, encendió una lámpara y comenzó a vestirse, diciendo: «El maquillaje de hoy es para dar la bienvenida a los nuevos y despedir a los viejos; no es algo común». Luego se aplicó cuidadosamente cosméticos y perfumes; su túnica bordada y su tocado floral eran espléndidos, y la brisa perfumada la hacía lucir radiante. Cuando terminó de vestirse, ya había amanecido.

　Sun Fu envió a su sirviente a la proa del barco a esperar noticias. Shi Niang miró al joven amo, con el rostro radiante de alegría, y le instó a que se diera prisa en entregar el mensaje, prometiendo intercambiar la plata lo antes posible. El joven amo fue al barco de Sun Fu y respondió que había aceptado. Sun Fu dijo: "Intercambiar plata es fácil, pero necesito un tocador de una bella dama como prueba". El joven amo respondió entonces a Shi Niang, quien inmediatamente señaló el papel de carta dorado y dijo: "Puedes llevártelo ahora". Sun Fu estaba eufórico. Inmediatamente envió mil taeles de plata al barco del joven amo. Shi Niang lo inspeccionó personalmente; la plata era de la calidad y cantidad correctas, sin ninguna discrepancia. Luego se agarró a la borda e hizo una seña a Sun Fu. Al verla, Sun Fu se aterrorizó. Shi Niang entreabrió los labios, mostrando sus dientes perlados, y dijo: "La caja que acabas de enviar puede ser devuelta temporalmente; dentro está el permiso de viaje de Li Lang, que puedes recuperar". Sun Fu, al ver a Shi Niang como un blanco fácil, ordenó inmediatamente a su sirviente que trajera la papelería dorada y la colocara en la proa. Shi Niang tomó la llave, abrió la caja y sacó pequeñas cajas de su interior. Shi Niang le pidió al joven amo que abriera la primera caja, que contenía brillantes plumas de martín pescador, horquillas de jade y preciosos pendientes, con un valor aproximado de varios cientos de taeles de oro. Shi Niang la arrojó inmediatamente al río. Li Jia, Sun Fu y la gente de ambos barcos quedaron atónitos. Luego, ordenó al joven amo que abriera otra caja, que contenía flautas de jade y pipas de oro; otra caja, llena de antiguas baratijas de jade y oro púrpura, con un valor aproximado de varios miles de taeles de oro. Shi Niang las arrojó todas al río. La gente en la orilla estaba llena de curiosos. Todos exclamaban: "¡Qué lástima, qué lástima!". No sabían por qué. Finalmente, se abrió otra caja, y dentro de esa caja había otra caja. Al abrir la caja, encontraron un puñado de perlas luminosas. Otras esmeraldas, gemas ojo de gato y diversos tesoros raros, diferentes a todo lo que habían visto antes, eran incalculables en cuanto a su valor. La multitud vitoreó, sus gritos resonaban como truenos. Shi Niang quiso volver a arrojarlo al río. Li Jia se arrepintió de repente, abrazó a Shi Niang y lloró amargamente. Sun Fu también se acercó para intentar convencerla de que se detuviera.

　Shi Niang apartó al joven amo y reprendió a Sun Fu: «Li Lang y yo hemos soportado innumerables penurias; no nos ha sido fácil llegar hasta aquí. Tú, con tus intenciones traicioneras, nos has calumniado astutamente, arruinando nuestro matrimonio y destruyendo nuestro amor. ¡Eres mi enemigo! Si después de la muerte tengo conocimiento, sin duda imploraré a los dioses. ¡Cómo te atreves a seguir soñando con los placeres de nuestra alcoba!». Luego le dijo a Li Jia: "He sido cortesana durante muchos años, acumulando riquezas para mi futuro. Desde que te conocí, mi señor, nos hemos jurado amor eterno. Antes de partir de la capital, encargué a mis hermanas que me entregaran una caja que contenía innumerables tesoros, con un valor no menor a diez mil taeles de oro. Tenía la intención de usarlo para adornar tu vestimenta y regresar a casa..." "Al ver a mis padres, tal vez se apiadarían de mi corazón y me aceptarían para administrar la casa, confiándome sus asuntos finales, no tendría remordimientos ni siquiera en la muerte. Quién iba a saber que la confianza de mi esposo no era lo suficientemente profunda, engañado por chismes, abandonándome a mitad de camino, traicionando mi corazón sincero. Hoy, ante los ojos de todos, abro la caja y te la muestro, para que sepas que mil taeles de oro no son una cantidad difícil. Tengo jade en la caja, pero odio que no tengas ojos para verlo. Mi destino es desafortunado, he sufrido penurias y Me esforcé mucho, y justo cuando escapaba, me abandonaron de nuevo. Ahora todos tienen ojos y oídos, y todos pueden dar testimonio: ¡Yo no he traicionado a mi marido, sino que mi marido me ha traicionado a mí! La multitud que se había reunido para observar lloraba, maldiciendo al despiadado e inconstante joven amo Li. El joven amo estaba lleno de vergüenza y amargura, arrepentimiento y lágrimas, y estaba a punto de disculparse con Shi Niang. Shi Niang, aferrada al cofre del tesoro, saltó al río. Todos gritaron pidiendo ayuda, pero las nubes oscurecieron el río, las olas se agitaron y ella desapareció sin dejar rastro. ¡Ay, una hermosa y talentosa cortesana ahora estaba enterrada en el vientre de un pez de río!

　Las tres almas se alejan flotando hacia el palacio del agua, mientras que los siete espíritus vagan hacia el inframundo.

　Quienes presenciaron la escena apretaron los dientes, ansiosos por golpear a Li Jia y Sun Fu. Los dos hombres, presas del pánico y la impotencia, ordenaron apresuradamente que el barco zarpara y huyeron en direcciones opuestas. Li Jia, a bordo, vio a Qianjin y pensó en Du Shiniang. Se llenó de remordimiento y arrepentimiento, y finalmente desarrolló una grave enfermedad mental de la que nunca se recuperó. Sun Fu, tras el susto de aquel día, enfermó y permaneció postrado en cama durante más de un mes. Veía constantemente a Du Shiniang a su lado, maldiciéndolo, y murió en su lecho de muerte. La gente creyó que se trataba de un castigo divino en el río.

　Liu Yuchun, tras cumplir su condena en la capital, preparó sus maletas para regresar a casa y detuvo su barca en Guabu. Mientras se lavaba la cara a la orilla del río, dejó caer accidentalmente una palangana de cobre al agua y le pidió a un pescador que la recuperara. Al sacarla, resultó ser una pequeña caja. Yuchun la abrió y la encontró llena de perlas de incalculable valor y tesoros raros. Recompensó generosamente al pescador y la guardó junto a su cama para admirarla. Esa noche, soñó con una mujer en el río que se acercaba a él con gracia. La reconoció como Du Shiniang. Se acercó a él, hizo una reverencia respetuosa y le contó el cruel asunto de Li Lang, diciendo: «Le agradezco profundamente su generosidad al ayudarme con 150 taeles de oro. Tenía la intención de recompensarlo después de retirarme, pero inesperadamente, todo terminó sin dejar rastro. Aun así, todavía aprecio su bondad y no puedo olvidarla. Esta mañana, le encargué esta pequeña caja al pescador para que se la entregara, como muestra de mi afecto, y de ahora en adelante, no nos volveremos a ver». Tras terminar de hablar, él se despertó sobresaltado y se enteró de que Shiniang había muerto, y guardó luto durante días.

　Las generaciones posteriores comentaron sobre este asunto, creyendo que Sun Fu, conspirando para apoderarse de la belleza de Du Shiniang y derrochando una fortuna, ciertamente no era un hombre virtuoso; Li Jia, al no reconocer las buenas intenciones de Du Shiniang, era un talento mediocre y necio, sin mérito alguno. Solo ellos creían que Du Shiniang, una mujer caballerosa de todas las épocas, no podría haber encontrado un compañero digno con quien compartir su vida, y sin embargo, eligió erróneamente a Li Jia. Una preciosa perla fue entregada a un ciego, convirtiendo la bondad en enemistad; innumerables actos de bondad se desvanecieron como agua que fluye: ¡una pérdida verdaderamente lamentable! Un poema lo lamenta:

　Si no se te da bien el romance, no digas tonterías; el amor por sí solo es una pérdida de tiempo.

　Si uno puede comprender verdaderamente el significado del amor, entonces incluso ser llamado romántico no sería vergonzoso. Volumen treinta y tres: La concubina de Qiao Yanjie arruina a su familia.

　Los asuntos del mundo son numerosos y difíciles de describir, pero saber elegir el momento adecuado evitará una vida de arrepentimiento.

　Quienes llevan la ruina a sus países y familias son personas codiciosas y lujuriosas.

　En el primer año del reinado de Mingdao del emperador Renzong de la dinastía Song, en el condado de Ninghai, provincia de Zhejiang (actual Hangzhou), cerca del templo Guanyin, al norte del puente Zhong'an, vivía un comerciante llamado Qiao Jun, cuyo nombre de cortesía era Yanjie, cuya casa ancestral era Qiantang. Huérfano desde joven, creció hasta convertirse en un hombre alto y robusto, conocido por su lujuria y libertinaje. Se casó con una mujer de apellido Gao, ambos de unos cuarenta años. No tuvieron hijos varones, solo una hija de dieciocho años, apodada Yuxiu. Los tres tenían un único sirviente, llamado Sai'er. Qiao Jun parecía poseer entre treinta y cincuenta mil fajos de billetes, y se especializaba en recolectar seda en Chongde, Chang'an, venderla en Dongjing (Kaifeng), y también comerciaba con dátiles, nueces y otros productos diversos en su tierra natal. Pasaba la mitad del año fuera de casa. Sai'er regentaba una taberna, donde empleaba a un maestro cervecero llamado Hong San para elaborar vino en casa. Su esposa, Gao, se encargaba de todas las transacciones diarias, incluyendo el dinero en efectivo.

　En la primavera del segundo año de la era Mingdao, Qiao Jun había terminado de vender seda en Tokio y había comprado nueces, dátiles y otros productos. Su barco llegó al río Xinhe, cerca de Nanjing, pero los fuertes vientos lo retrasaron. Permaneció allí durante tres días, pero el viento era demasiado fuerte para navegar. De repente, vio a una hermosa mujer en un barco vecino, con la piel blanca como la nieve y el cabello recogido en un moño negro. Qiao Jun quedó inmediatamente cautivado. Le preguntó al barquero: "¿Quiénes son los pasajeros de su barco? ¿Por qué hay familiares a bordo?". El barquero respondió: "Es el inspector Zhou de la prefectura de Jiankang, que ha fallecido, y su familia está escoltando el ataúd de regreso a Shandong. Esta joven es la esposa del inspector. ¿Por qué pregunta por ella, señor?". Qiao Jun dijo: «Barquero, pregúntale a la esposa del inspector por mí. Si ella está dispuesta a darle esta concubina a otro, yo estoy dispuesto a darle una generosa dote para que la tome como mi concubina. Si esto se hace, te recompensaré con cinco taeles de plata». El barquero bajó entonces a la cabina para hablar del matrimonio. Se pronunciaron innumerables palabras y la conversación fluyó con naturalidad, pero era evidente que Qiao Jun estaba destinado a tomar a esta mujer como concubina, lo cual era verdaderamente asombroso.

　Su familia pereció por su culpa, y su inmensa fortuna estaba a punto de perderse.

　El barquero bajó a la cabina y le preguntó a la anciana: «Señora, ¿esta joven está dispuesta a casarse?». La anciana respondió: «¿Por qué le preguntas? Si alguien quiere casarse con ella, que acepte, siempre y cuando sea una dote de mil ristras de billetes». El barquero dijo entonces: «Hay un comerciante de dátiles en el barco vecino que quiere casarse con una joven, y me envió expresamente para avisarte». La señora aceptó. El barquero le dijo entonces a Qiao Jun: «La señora está dispuesta a dártela, ¡pero quiere una dote de mil ristras de billetes!». Qiao Jun se llenó de alegría al oír esto, abrió inmediatamente su cofre, sacó mil ristras de billetes y le indicó al barquero que los llevara al barco de la señora. La señora los recibió y le pidió al barquero que invitara a Qiao Jun a subir a bordo para conocerla. Qiao Jun se cambió de ropa y subió directamente a bordo para presentar sus respetos a la señora. Tras conocer la ciudad natal y el apellido del hombre, la señora llamó a su concubina y le dijo: «Tu marido ha muerto y tu hijo es capaz. He decidido casarte con este hombre como concubina. Sube hoy mismo al barco del señor Qiao, a Da Ma Tou, en el condado de Ninghai, y vive una vida feliz. Sé cuidadosa, sírvele bien y no seas arrogante». La mujer y Qiao Jun se despidieron de la anciana, quien le entregó un baúl y algunas pertenencias y lo acompañó hasta el barco. Qiao Jun le dio al barquero cinco taeles de plata como recompensa y se sintió muy feliz. Luego le preguntó a la mujer: «¿Cómo te llamas?». La mujer respondió: «Me llamo Chunxiang y tengo veinticinco años». Esa noche, durmió en la misma cama que Chunxiang en el barco.

　Al día siguiente, el cielo se despejó, el viento amainó y las olas se calmaron; todos los barcos, grandes y pequeños, zarparon. Qiao Jun había estado viajando durante cinco o seis días y llegó al Paso de Beixin temprano por la mañana. Desembarcó, ordenó que una silla de manos llevara a Chunxiang y la siguió directamente hasta la Puerta de Wulin. Al llegar a su propia puerta, bajó de la silla de manos y la despidió. Qiao Jun condujo a Chunxiang a su casa. Primero entró para encontrarse con la señora Gao, explicándole el asunto, y luego salió para que Chunxiang pasara a presentar sus respetos. Al ver a Chunxiang, la señora Gao se puso ansiosa y dijo: "Esposo, ahora que te has casado conmigo, no puedo negarme. Debes aceptar dos cosas y te concederé tu petición". Qiao Jun preguntó: "¿Cuáles son esas dos cosas?". La señora Gao comenzó a hablar, dejando a Qiao Jun sin hogar al que regresar ni país al que servir. Fue realmente:

　No hay que hacer caso a las palabras de las mujeres; dividir los hogares y separar a las familias viola las cinco relaciones cardinales.

　No confíes ciegamente en las palabras de tu esposa; ¿cuántos hombres en este mundo siguen realmente ese camino?

　En ese momento, la señora Gao le dijo a su esposo: "Ahora que te has casado conmigo, es inútil que diga algo más. Pero debes vivir separado de él; ¡no tienes permitido tenerlo en la casa!". Qiao Jun respondió: "Eso es fácil. Alquilaré una habitación para que viva por separado". La señora Gao dijo entonces: "A partir de hoy, ya no viviré contigo. Todo el dinero, las pertenencias, las joyas y la ropa de la casa serán para que mi hija y yo las disfrutemos; no tienes permitido reclamarlas. Todos los asuntos legales y domésticos serán manejados por tus sirvientes; no me molestes más. ¿Estás de acuerdo?". Qiao Jun reflexionó durante un largo rato, pensando: "Si no estoy de acuerdo, la vida será insoportable. ¡Bien!". Luego dijo: "Haré lo que dices". La señora Gao permaneció en silencio. A la mañana siguiente, se levantó temprano para llevar sus pertenencias y equipaje a casa, y le pidió a alguien que alquilara una habitación frente a la oficina de monedas de cobre, ahora frente a la sala de exámenes. En un día propicio, Qiao Jun, junto con la señora Zhou, encendieron el fuego, prepararon todo y se trasladaron allí. Vivieron allí durante dos o tres días antes de regresar a casa.

　El tiempo vuela como una flecha, y más de medio año ha pasado en un abrir y cerrar de ojos. Qiao Jun había estado malversando fondos de las cuentas de la gente y de sus ahorros personales, usando el dinero como capital. Había terminado de recolectar seda y estaba preparando lo necesario para el hogar, indicándole a Zhou Shi: "Ten paciencia, volveré en dos meses. Si ocurre algo urgente, regresa a casa de tu tía y avísale". Después de decir esto, fue directamente a casa y le dijo a Gao Shi: "Volveré en dos meses después de partir mañana. Si ocurre algo, por favor cuida de Zhou Shi, ¡por el bien de nuestro matrimonio!". Su hija dijo: "¡Padre, vuelve pronto!". Se despidió de su esposa e hija, luego fue a su nueva residencia para prepararse para su partida a la mañana siguiente. Era septiembre cuando partió, abordó un barco y se embarcó en su viaje.

　Pasaron dos meses, y Zhou permaneció en casa, apoyada en la puerta día y noche, esperando el regreso de su esposo, pero él no volvió. El invierno se acercaba de nuevo. Ese año fue extremadamente frío. De repente, una noche, se acumularon nubes oscuras y cayó una fuerte nevada. Gao, en casa, se preguntaba por qué su esposo no había regresado ni siquiera en invierno. Zhou tenía frío, y Sai'er estaba gravemente enferma e incapaz de levantarse; así que le pidió a Hong San que le trajera leña, arroz, carbón y dinero a Zhou. Al ver la fuerte nevada, Zhou se quedó dentro, llorando. Al oír que llamaban a la puerta, pensó que era su esposo que regresaba y la abrió apresuradamente, viendo a Hong Dagong entrando con cosas. Zhou le preguntó a Dagong: "¿Cómo has estado, tía y hermana?". Dagong respondió: "Tía y hermana estaban preocupadas porque no tenías dinero para el regreso de tu esposo, así que me enviaron a traerte leña, arroz y dinero". Al oír esto, Zhou dijo: "Dagong, vete a casa y saluda a tía y hermana". Dagong se despidió y se fue a casa.

　Al día siguiente, al mediodía, alguien volvió a llamar a la puerta de Zhou. Zhou preguntó: "¿Quién llama con esta fuerte nevada?". Fue por la llegada de esta persona que Zhou jamás podría volver a reunirse con Qiao Jun. En efecto:

　Si te quedas dentro de casa con la puerta cerrada, el desastre vendrá de la nada.

　Ese día nevó mucho y Zhou estaba atizando el fuego en su habitación. De repente, oyó que llamaban a la puerta. Se levantó y abrió, encontrándose con un hombre que llevaba un pañuelo andrajoso en la cabeza y ropa vieja. Le preguntó a Zhou: «Cuñada, ¿está Qiao Jun en casa?». Zhou respondió: «Se fue en septiembre y aún no ha regresado». El hombre dijo: «Soy el jefe de la aldea. He venido a enviar a Qiao Jun a Haining para construir un dique. Trabajará diez días, descansará veinte y luego trabajará otros diez. Como no está en casa, buscaré a alguien para usted. Puede pagarle para que haga el trabajo». Zhou respondió: «En ese caso, puede buscar a alguien que lo reemplace y yo le pagaré». El jefe de la aldea se marchó. Al día siguiente, después del desayuno, trajo a un joven de unos veinte años para que conociera a Zhou. El jefe de la aldea le dijo a Zhou: "Este hombre es del condado de Shanghai, de apellido Dong, y se llama Xiao Er. Perdió a sus padres a una edad temprana. Ahora se gana la vida trabajando para otros, pidiendo solo entre trescientos y quinientos chelines al año, y comprándole ropa de invierno y verano. Veo que no tienes a nadie en casa, así que sería bueno contratarlo para que te ayude". Zhou se alegró y dijo: "En efecto, no tengo a nadie que me ayude en casa. Este hombre parece amable y honesto, así que acepto su salario". Le dio las gracias al jefe de la aldea y lo contrató. Al día siguiente, el jefe de la aldea fue a buscarla a Haining para que trabajara como esposo. Zhou le dio algo de dinero a Xiao Er y se fue con el jefe de la aldea durante diez días antes de regresar. Xiao Er era muy cuidadoso en casa, quemaba incienso y barría el suelo, siendo meticuloso en todo lo que hacía.

　Qiao Jun, que vendía seda en Tokio, conoció a Shen Ruilian, una cortesana de alto rango, y frecuentaba su casa, donde gastaba dinero. Se volvió adicto a ella, descuidando por completo a sus esposas y concubinas, entregándose únicamente a los placeres de los burdeles. Sin embargo, su esposa, Sai'er, enfermó dos meses después y murió. Gao ordenó a Hong San que comprara un ataúd, que luego fue llevado fuera de la ciudad a un crematorio para ser incinerado. Gao se mantuvo casto y virtuoso, vendiendo vino en la puerta de su casa sin rastro de libertinaje. Inesperadamente, Zhou, tras instalar a Dong Xiao'er en su casa, le tomó cariño. A veces, cuando su marido regresaba a casa, ella le llevaba comida caliente. Al ver que no había nadie en casa, Xiao'er trabajaba diligentemente. Zhou a menudo coqueteaba con él. Xiao'er le correspondía, pero no se atrevía a acercarse.

　Una noche, el treinta de diciembre, Zhou le pidió a su camarero que comprara vino, fruta, pescado y carne para el Año Nuevo. Esa noche, Zhou le dijo al camarero que cerrara la puerta principal, sirviera una jarra de vino de la estufa, cortara algo de carne para preparar un plato, encendiera el brasero y colocara una lámpara sobre la mesa frente a la cama. El camarero estaba avivando el fuego cuando Zhou lo llamó suavemente: «¡Camarero, entre y traiga comida!». El camarero, según todos los testimonios, entró en la habitación y, por lo tanto, estaba destinado a morir de una muerte horrible. Fue realmente:

　En una casa no se puede prescindir de los sirvientes, pero no imaginaban que se toparían con unos sinvergüenzas.

　Es evidente que se trata de un asunto extraño, que se le ha ocultado a un hombre adulto como usted.

　En ese momento, Zhou llamó a Xiao Er a la cama y le dijo: "Xiao Er, ven aquí, ven aquí. Tomemos un par de copas y podrás dormir en mi habitación esta noche". Xiao Er respondió: "¡Ni lo sueñes!". Zhou lo maldijo varias veces llamándolo "bárbaro", luego lo atrajo hacia la cama y lo sentó hombro con hombro. Después, lo abrazó, le desabrochó la cintura y le permitió tocar sus pechos blancos y redondos. Xiao Er, lleno de deseo, acercó el rostro de Zhou y lamió sus labios varias veces, deleitándose con el placer. Zhou sirvió vino y bebieron de una copa compartida, tomando cinco o seis copas juntos. Zhou dijo: "Puedes descansar afuera, y yo descansaré en la habitación, que es fría e insoportable. No tienes la suerte de complacerme hoy". Xiao Er se arrodilló y dijo: «Le agradezco su amabilidad, señora. Llevo mucho tiempo queriendo hacer esto, pero no me atrevía a decirlo. Hoy, señora, me ha honrado; jamás podré agradecerle lo suficiente». Tras decir esto, ambos se desnudaron y se convirtieron en marido y mujer. La noche de placer fue, por supuesto, inolvidable. Al amanecer, el camarero se levantó primero para preparar la sopa, lavar los platos y cocinar. Luego, Zhou se levantó, se vistió, se lavó la cara y comió. Y así fue:

　El erotismo de las chicas y los chicos jóvenes es bastante llamativo.

　Vivían juntos como marido y mujer, y todos los vecinos lo sabían, pero nadie se molestó en intervenir.

　Ahora, Gao, sin nadie que cuidara la taberna frente a su tienda, escuchó un día un rumor: "Zhou y Xiao Er tienen un romance". Con dudas a medias, se sintió inquieta. Por lo tanto, envió a Hong Dagong a decirle a Zhou: "Vuelve a casa para que no haya problemas entre sus familias". Cuando Hong Dagong llegó, Zhou dudó un buen rato antes de responder a regañadientes: "Ya que es usted tan amable, señora, volveré a casa esta noche". Hong Dagong se alegró y se fue a casa. Entonces Zhou le pidió a Xiao Er que hablara del asunto: "La señora quiere que vuelva a casa, y sé que no puedo negarme. ¿Pero qué hay de ti?". Xiao Er respondió: "Señora, no hay nadie más en su casa. Estaría dispuesto a llevarle vino. Pero hay un problema: a diferencia de aquí, ya no puedo ser feliz contigo; de lo contrario, separémonos hoy". Dicho esto, los dos se abrazaron y lloraron. La señora Zhou dijo: «No se preocupe, ahora mismo empacaré su ropa y pertenencias. Llévelas a casa de mi tía. Hablaré con ella y le pediré que la acoja en casa para que podamos divertirnos juntas en secreto. Hablaremos más sobre el tema cuando mi esposo regrese». El camarero, aliviado, respondió: «¡Espero que se cuide mucho, señora!». Esa tarde, el empacado estuvo terminado, y el camarero cargó primero los baúles y las maletas. Al caer la noche, Hong Dagong fue a buscar a la señora Zhou con una linterna. La señora Zhou cerró la puerta con llave y se fue a casa con el camarero. Fue realmente:

　Las polillas vuelan hacia las llamas y perecen; los murciélagos se lanzan sobre las cañas de pescar y pierden la vida.

　Cuando Xiao Er y Zhou llegaron a casa, se encontraron con Gao. Gao dijo: "Ahora que viven juntos, ¿por qué trajeron de vuelta a Xiao Er? ¿Por qué no lo enviaron lejos?". Zhou respondió: "No hay nadie que cuide la tienda, así que es mejor que se quede aquí para que nos ayude. Podemos enviarlo lejos cuando mi esposo regrese". Gao era una persona pulcra y pensó: "Puedo cuidarlo en casa. ¿Qué más puedo hacer?". Así que lo acogió y le enseñó a vigilar la tienda y a traer las tinajas de vino; podía hacer de todo. Pasaron varios meses en un abrir y cerrar de ojos. Aunque Zhou y Xiao Er seguían enamorados, las cosas no eran tan despreocupadas como cuando vivían solos. Un día, Zhou escuchó a Gao hablar de lo diligente y honesto que era Xiao Er y dijo: "¿Por qué no arreglas el matrimonio de tu hija mayor con Xiao Er? No es conveniente". Gao se enfureció y maldijo: "¡Mujer desvergonzada! ¡Cómo puedes ser tan cobarde! ¿Mi hija se casa con un jornalero?". Zhou no se atrevió a hablar y soportó los reproches de Gao durante tres o cuatro días. Gao, confiando únicamente en su propia integridad, no tenía intención de que Zhou cometiera adulterio con él, y por lo tanto quería casar a su hija con él. Si aún quería considerar este asunto, simplemente podría haber despedido al camarero, y así él y su hija no habrían terminado matándose a golpes en prisión, lo que habría provocado la aniquilación de toda su familia.

　Ahora hablemos de Xiao Er, quien llegó a la casa en marzo. Como dice el dicho: "Un año como peón, dos años como amo, tres años como bisabuelo". Pero Qiao Jun nunca regresó, y Xiao Er, que llevaba más de un año viviendo en casa de la anciana, entraba y salía constantemente, se le confiaba todo y, por lo tanto, se convirtió en el "amo" de Qiao, abusando de Hong San. Ya fuera de día o de noche, cada vez que veía a Yu Xiu, le hacía comentarios insinuantes, a veces durante todo el día. Inesperadamente, Yu Xiu fue engañada por este Xiao Er. Zhou Shi lo sabía, pero se lo ocultó a Gao Shi.

　Pasó otro mes. Era mediados de junio y hacía un calor sofocante. Yuxiu se estaba bañando en su habitación. La señora Gao entró y se sorprendió al ver que los pechos de su hija eran grandes. Después de vestirla, la llamó a su lado y le preguntó: "¿A quién te acostaste para tener estos pechos tan grandes? ¡Dime la verdad y te perdonaré!". Yuxiu no pudo negarse y tuvo que confesar: "Me sedujo Xiao Er". La señora Gao pataleó y gritó desesperada: "¡Todo esto es culpa de esta mujercita! ¡Ha arruinado a mi hija! ¿Qué debemos hacer?". Quería armar un escándalo, pero temía que si se supiera, la gente se enteraría y arruinaría la vida de su hija. Reflexionó durante un buen rato, frunció el ceño y se le ocurrió un plan: solo dañando a esa bárbara podría evitar que la gente se enterara.

　Dos meses pasaron volando. De repente, llegó el Festival del Medio Otoño en agosto. La señora Gao le pidió a Xiao Er que comprara pescado, carne y fruta para preparar un banquete familiar. Esa noche, la señora Gao, la señora Zhou y Yu Xiu disfrutaron de la luna en el jardín trasero, diciéndoles a Hong San y a Xiao Er que comieran por separado. Alrededor de la medianoche, la señora Gao le ordenó a Xiao Er que le sirviera dos grandes copas de vino. Xiao Er no se atrevió a negarse y se las bebió de un trago, quedando muy ebria y desmayándose. Hong San, que también había bebido vino, se fue a dormir a la bodega. Debido a su embriaguez, Xiao Er cayó en la trampa de la señora Gao, y esa misma noche...

　Un nuevo fantasma de los agraviados se ha sumado al Monte Tai; no se ven jóvenes en el mundo mortal.

　En ese momento, Gao mandó a su hija a la cama y luego le dijo a Zhou: "Yo solo me encargo de los asuntos domésticos y los negocios; ¿cómo iba a saber que tenías una aventura con ese bárbaro? Ustedes dos estuvieron juntos todo el tiempo, dejando que violara a mi hija a propósito. Cuando mi esposo regrese, ¿cómo se supone que le voy a explicar esto? Soy una mujer inocente, y ahora que me he casado contigo, has deshonrado a mi familia. ¿Qué voy a hacer? No tengo más remedio que matar a ese bárbaro, para que nadie se entere. Cuando mi esposo regrese, tú y mi hija se librarán de la vergüenza y no les pasará nada. ¡Ve a buscar la cuerda!" Zhou inicialmente se negó, pero Gao la reprendió: "¡Todo es por tu culpa, zorra, por tener una aventura con él que mi hija está arruinada! ¿Todavía lo amas?" Zhou, sin otra opción, fue a la habitación y buscó una cuerda de cáñamo, que le entregó a Gao. Gao la tomó e intentó estrangular a Xiao Er. Como las manos de las mujeres son suaves, lo ató por un rato, pero no pudo matarlo. Xiao Er gritó. Gao estaba frenética. Sin leña a mano, le dijo a Zhou que tomara un hacha de leñador de la estufa y golpeara al joven en la frente, matándolo al instante. Gao y Zhou comentaron: "Eso está bien, eso está bien. Debemos ocuparnos del cadáver esta noche". Zhou dijo: "Podemos levantar a Hong San, atar una piedra grande al cadáver, llevarlo y tirarlo al río Xinqiao. Que el cadáver se descomponga solo; nadie lo sabrá". Gao estaba eufórica y fue a la bodega a llamar a Hong Dagong.

　Hong Dagong fue al jardín trasero y vio el cadáver reanimado de Xiao Er. Dijo: "Es mejor deshacerse de esta amenaza. Si lo mantenemos en casa, cuando el amo regrese, podremos enfrentarlo". Zhou dijo: "Antes del amanecer, lleva el cadáver al río Xinhe, átalo a una piedra grande y tíralo al agua. Si alguien pregunta al amanecer, di que Xiao Er robó nuestras joyas y huyó durante la noche. Nadie ha visitado su casa últimamente, así que estará bien". Hong Dagong cargó el cadáver y Gao encendió una lámpara afuera. Eran alrededor de las cinco de la mañana cuando Hong Dagong llegó a la orilla del río, recogió una piedra grande, la ató al cadáver y lo arrojó al río, empujándolo directamente al centro. El río tenía más de tres metros de profundidad, y el cadáver se hundió hasta el fondo, para no ser visto jamás. Hong Dagong regresó a casa y cerró la puerta en silencio. Gao y Zhou se fueron a sus habitaciones a dormir. Aunque Gao llevaba una vida intachable, le faltó sensatez y cometió un error. Conociendo la situación, lo único que podía hacer era despedir amablemente al camarero. Si las cosas salían mal, lo ahorcarían. Sin embargo, más tarde alguien lo acusó, lo golpearon hasta la muerte en prisión y aniquiló a toda su familia. ¡Qué arrepentimiento!

　Hong Dagong durmió hasta el amanecer, luego se levantó y abrió su posada. Gao seguía vendiendo vino frente a la puerta. Yuxiu no vio al camarero y no se atrevió a preguntar. Zhou murmuró para sí misma, fingiendo preocupación: «Ese canalla de camarero me robó mis joyas y objetos de valor y huyó durante la noche». Yuxiu, en su habitación, no le preguntó nada. A los vecinos no les importaba si su camarero estaba allí o no. Gao, que acababa de causar la muerte del camarero, estaba llena de dudas y no podía decidirse. Temía que la verdad saliera a la luz y pasaba los días preocupada. Era cierto:

　Si quieres que los demás sepan valorar el aprendizaje, entonces no hagas cosas que no quieras que los demás sepan.

　Ahora, fuera de la Puerta de Wulin, junto a la Puerta de Qinghu, vivía un fabricante de botas de cuero llamado Chen Wen, cuya esposa era Cheng Wu Niang. La pareja se ganaba la vida exclusivamente fabricando botas y zapatos. Era principios de octubre cuando Chen Wen discutió con su esposa. En un arrebato de ira, entró en casa y compró cuero en el mercado de cuero junto al puente, sin regresar ese día ni la tarde siguiente. Cheng Wu Niang se puso ansiosa. Pasó otra noche y seguía sin regresar. Sola en casa, se preocupaba. Había pasado casi un mes sin noticias. Cheng Wu Niang no pudo evitar ir a la ciudad a preguntar. Fue directamente al mercado de pieles y preguntó a los vendedores, quienes le dijeron: «No vimos a su marido venir a comprar pieles hace un mes. ¿Pudo haber muerto allí?». Uno de los más habladores preguntó: «¿Qué llevaba puesto su marido?». Cheng Wu Niang respondió: «Mi esposo llevaba un turbante con un dibujo de esvástica y una blusa de seda azul. Hace un mes dijo que vendría al mercado de pieles a comprar, pero no hemos sabido nada de él desde entonces. No sabemos adónde fue». La gente le dijo: «Puedes buscarlo por toda la ciudad». Cheng Wu Niang les dio las gracias y recorrió la ciudad preguntando a todo el que encontraba. Sin embargo, un día, seguía sin haber rastro de él.

　Dos días después, tras desayunar, volvió al pueblo para preguntar. Cruzó el nuevo puente sin rumbo fijo. Casualmente, oyó un alboroto en la orilla del río: «Un hombre ha muerto en el río, vestido con una túnica azul, flotando en la superficie bajo el puente». Al oír esto, Cheng Wu Niang corrió a la orilla y, abriéndose paso entre la multitud, vio un cadáver flotando en el agua, vestido de azul. Desde la distancia, se parecía un poco al difunto. Cheng gritó: «¿Por qué murió mi marido en el agua?». Los que lo vieron quedaron atónitos. Cheng suplicó a la multitud: «¿Podría algún tío ayudarme a llevar el cuerpo de mi marido a la orilla para poder verlo? Ofrezco cincuenta fajos de billetes por vino». En aquel entonces, había un hombre sin suerte llamado Wang Jiujiu, que se dedicaba a merodear por el mercado, estafando a la gente. Este tipo era un sinvergüenza, y nadie le prestaba atención. Él estaba allí observando cuando escuchó a Cheng Wu Niang prometer cincuenta fajos de billetes a cambio de vino. Dijo: "Señorita, arrastraré el cadáver a la orilla para que lo identifique". Wu Niang, tras llorar, dijo: "¡Si pudiera devolverle tal bondad, tío, jamás podría pagarle!". Al ver un bote que pasaba, Wang Jiu Jiu saltó a bordo y gritó: "Barquero, espere un momento, déjeme arrastrar este cadáver a la orilla para esta jovencita". Entonces Wang Jiu Jiu arrastró el cadáver. Wang Jiu Jiu reconoció el cadáver de Dong Xiao Er de la familia Qiao, pero no lo dijo en voz alta, solo le pidió a Cheng que lo identificara. Fue por esto que la familia Gao tuvo un final trágico. En efecto:

　Perfora a ciegas en medio del ruido y se desvía del camino del calor; protege ferozmente su dinero cuando conoce gente.

　¿Quién iba a imaginar que confundir un cadáver con una cabeza traería problemas y enemigos?

　En ese momento, Wang Jiujiu estaba en el bote, usando una vara de bambú para empujar el cadáver hacia la orilla. Cuando Cheng lo vio, notó que el rostro y la carne estaban empapados y desfigurados por el agua, y no pudo reconocerlo en absoluto. Pero reconoció la ropa que llevaba puesta; era la apariencia de su esposo. Lloró desconsoladamente y le rogó a Wang Jiujiu: "Por favor, tío, acompáñame a comprar un ataúd para enterrarlo, y luego hablaremos de otra cosa". Wang Jiujiu fue entonces con Cheng Wuniang a la casa de Li Tuantou, el forense de Chutang, compró un ataúd y llamó a dos bomberos para que bajaran del río a recuperar el cadáver. Lo colocaron en el ataúd y lo dejaron en la orilla del río. En ese entonces, no había muchas casas bajo el nuevo puente; solo pasaban botes a diario. Cheng tomó cincuenta fajos de billetes y le dio las gracias a Wang Jiujiu.

　Tras recibir el dinero, Wang Jiujiu se dirigió directamente a la entrada de la posada de Gao. Con el pretexto de comprar vino, le dijo a Gao: "¿Por qué mataste a Dong Xiaoer y lo arrojaste al río Xinqiao? Ahora está flotando en el agua. ¡Qué ridículo! Alguna mujer podría confundirlo con el cadáver de su marido, comprar un ataúd y enterrarlo después". Gao le respondió: "Wang Jiujiu, no digas tonterías. Mi Xiaoer robó joyas y ropa y está prófugo. No podemos atraparlo. ¡Cómo puedes decir semejante cosa!". Wang Jiujiu insistió: "Señora, ¡no intente negarlo! No me mienta. Si me da dinero como soborno, haré que esa mujer lo confunda con otra persona. Si se niega, iré al tribunal y la denunciaré a las autoridades. Me aseguraré de que la acusen de asesinato". Al oír esto, Gao empezó a maldecir: «¡Miserable inútil, ladrón que merece ser cortado en mil pedazos, mendigo asqueroso! ¡Mi marido no está en casa y ahora intentas engañarme!». Enfurecido por los insultos, Wang Jiujiu se marchó. Una mujer capaz de matar es, en última instancia, una cobarde; darle dinero sin ton ni son no necesariamente le causará problemas. En aquel momento, Gao fue extremadamente desconsiderado al regañar a Wang Jiujiu, y este último fue a la Oficina de Pacificación del Condado de Ninghai y presentó una queja.

　El magistrado, sentado en el salón revisando documentos oficiales, llamó a Wang Jiujiu al salón de abajo y le preguntó: "¿Qué queja tiene?". Wang Jiujiu se arrodilló y dijo: "Me llamo Wang Qing, soy del condado de Qiantang. Vengo a confesar: Mi vecino, Qiao Jun, está de viaje de negocios y no ha regresado. Su esposa, Gao, su concubina, Zhou, y su hija, Yuxiu, han estado teniendo una aventura con un trabajador contratado en su casa, Dong Xiao'er. Por alguna razón desconocida, asesinaron a Dong Xiao'er y arrojaron su cuerpo al río Xinqiao, donde ahora ha aparecido. Cuando hablé con Gao sobre esto, me insultó de todas las maneras. También tienen un enólogo llamado Hong San, sospechoso de conspirar para asesinarlo. Estoy indignado y por eso expongo mi caso. ¡Le ruego a Su Excelencia que investigue este asunto a fondo!". Tras escuchar, el magistrado ordenó a su asistente que registrara la declaración de Wang Qing, revisó los documentos oficiales y envió a dos guardias para escoltar a Wang Qing a arrestar a los tres hombres y a Hong San, llevándolos inmediatamente al salón.

　Los agentes fueron directamente a la casa de la familia Gao, arrestaron a Gao, Zhou, Yuxiu y Hong San, cerraron la puerta con llave y los llevaron a la oficina del Comisionado de Pacificación (Anfu Si). El grupo se arrodilló. El funcionario, un hombre de Caizhou llamado Huang Zhengda, era astuto, codicioso y cruel. Le preguntó a Gao: "¿Dónde está tu hijo Dong Xiao'er?". Gao respondió: "Xiao'er robó algo y huyó; se desconoce su paradero". Wang Qing dijo: "Para saber la verdad, pregúntale a Hong San y lo sabrás". El Anfu entonces arrastró a Hong San y lo torturó, dejándole cincuenta moretones en las piernas y sangre que corría por todo el suelo. Incapaz de soportar más la tortura, no tuvo más remedio que confesar: "Dong Xiao'er primero tuvo una aventura con Zhou Shi, y luego regresó a casa, donde también tuvo una aventura con Yu Xiu. Gao Shi se enteró y, temiendo que el regreso de su marido deshonrara a la familia, en la noche del Festival del Medio Otoño, el quince de agosto de este año, nos pidió a Xiao'er y a mí que bebiéramos juntos mientras admirábamos la luna. Nos emborrachamos. Temiendo que algo pudiera pasar, me fui a dormir a la bodega. Al amanecer, vi a Gao Shi y a Zhou Shi llegar a la puerta de la bodega y me dijeron que fuera al jardín trasero, donde encontré a Xiao'er muerto en el suelo. Me dijeron que lo llevara rápidamente y lo arrojara al río. Le pregunté a Gao Shi..." Por lo tanto, la señora Gao relató los hechos: "Los dos hombres conspiraron para engañar a nuestra hija. ¿Qué pasará cuando regrese su marido? No tuve más remedio que estrangularlos con una cuerda porque no podía ahuyentarlos y estaba temían que revelaran su secreto." Yo, siendo un hombre honesto, dije: "Este canalla es completamente irracional; al menos nos hemos librado de una amenaza." Entonces tomé el cadáver del segundo hijo, lo llevé a la orilla del río cerca del nuevo puente, até una gran piedra a su cuerpo y lo hundí hasta el fondo del agua. Esta es la verdad." El funcionario de pacificación, al ver que la confesión de Hong San era clara, hizo un gesto y escribió. Las dos mujeres, al ver que Hong San había confesado, estaban aterrorizadas, sus hermosos rostros temblaban incontrolablemente.

　El magistrado ordenó a sus hombres que trajeran a las tres mujeres ante él para que confesaran. Yuxiu no tuvo más remedio que confesar: "Primero, Zhou tuvo una aventura con Xiao Er. Mi madre, Gao, llegó a casa e intentó seducirme, pero me negué. Después, intentó seducirme de nuevo, y volví a negarme. Entonces me llevó a la fuerza al jardín trasero y me violó. El quince de agosto, preparamos fruta, vino y contemplamos la luna. Mi madre, Gao, primero me dijo que fuera a la habitación a dormir, y yo no sabía nada de la muerte de Xiao Er". El magistrado le preguntó entonces a Zhou: "Ya que tuviste una aventura con Xiao Er, ¿por qué arruinaste a la muchacha? ¡Confiesa como es debido para evitar sufrimiento!". Zhou, con lágrimas corriendo por su rostro, no tuvo más remedio que confesar todo desde el principio. El magistrado le preguntó entonces a Gao: "¿Por qué asesinaste a Xiao Er?". Gao no pudo negarlo y confesó todo desde el principio. Todos fueron llevados a prisión. El magistrado archivó todas las confesiones y al día siguiente envió a un agente de policía del condado, junto con un forense y otros funcionarios, para llevar a Gao y a los demás al puente Xinhe para examinar el cuerpo.

　El revuelo fue tan grande que la gente, tanto dentro como fuera de la ciudad, se enteró; incontables hombres y mujeres, hombro con hombro, acudieron a ver. En efecto:

　Las buenas noticias no viajan lejos, pero las malas noticias viajan rápido.

　Mientras tanto, el magistrado del condado condujo al grupo al nuevo puente, abrió el ataúd, sacó el cadáver y lo examinó minuciosamente. Volvió a colocar el cuerpo en el ataúd y condujo a sus hombres de regreso para informar. Aunque el cadáver de Dong Xiao'er tenía la parte superior destrozada por un hacha, las marcas de la cuerda de cáñamo aún eran visibles. El magistrado ordenó a sus hombres que golpearan a Gao y a las otras tres mujeres veinte veces cada una, hasta que todas perdieran el conocimiento, pero luego lo recuperaran. Tomaron un cántaro largo y metieron a Gao en él. Zhou, Yuxiu y Hong San fueron encadenadas y llevadas a la prisión interior. Wang Qing estaba presente para esperar órdenes. Ahora, la esposa del curtidor, dándose cuenta de su error, dejó de llorar. Reflexionando sobre ello, se llenó de miedo y no se atrevió a mirar a nadie durante mucho tiempo. Pero dejemos esta historia de lado.

　Yu Xiu rechazó comida y agua en prisión y murió al día siguiente. Dos días después, Zhou también falleció. Hong San, al ver su grave enfermedad, fue informada por el carcelero al prefecto, quien ordenó que un médico oficial la tratara, pero murió sin recuperarse. Solo Gao Shi, que sufría de una grave hinchazón en todo el cuerpo y un dolor insoportable por las palizas, se negó a comer y a tomar medicamentos, y también murió. Fue lamentable que en menos de medio mes, los cuatro hubieran muerto en prisión. El carcelero informó de esto, y el prefecto y los funcionarios discutieron el asunto. Qiao Jun no había regresado a casa en mucho tiempo, y sus esposas y concubinas habían asesinado a personas en su hogar, por lo que debían pagar con sus vidas. Dado que todos los asesinos habían muerto, presentaron un memorial ante el tribunal para que se dictara sentencia. En menos de un día, llegó el edicto imperial, que decía: "Todos los asesinos han muerto. Confisquen todas sus propiedades. El cadáver de Xiao Er se ha convertido en un zombi, y como nadie ha venido a reclamarlo, quemenlo". El prefecto envió inmediatamente a sus funcionarios a abrir las puertas de la casa de Qiao Jun y confiscar todos los objetos de valor y el dinero. La quema del cadáver de Dong Xiao Er es otra historia.

　Mientras tanto, Qiao Jun, que vivía en la pobreza en casa de Shen Ruilian en Tokio, desconocía por completo la situación de su familia. Después de dos años, había gastado todo su dinero. La prostituta le decía a menudo: "Mi hija te quiere mucho, pero no puede recibir visitas. ¿Qué le pasa? Si tienes dinero, dáselo; si no, vete de mi casa y deja que mi hija reciba a otros clientes. ¡No nos moriremos de hambre!". Qiao Jun, un hombre que una vez fue rico, ahora estaba sin un centavo y la prostituta lo había echado varias veces, con lágrimas en los ojos. Pensó en volver a casa, pero no tenía dinero para el viaje. Al ver las lágrimas de Qiao Jun, Shen Ruilian también lloró y dijo: "¡Qiao Lang, te he hecho daño! Tengo algo de cambio que ahorré el otro día; dámelo para tus gastos de viaje. Si quieres, vuelve a casa, consigue algo de dinero y regresa". Qiao Jun se alegró muchísimo. Esa noche, metió algo de ropa vieja en un bulto. Shen Ruilian sacó trescientos fajos de billetes y los metió en el paquete para Qiao Jun. Se despidieron de la anciana, llevando consigo sus ropas y un bastón, y luego se despidieron de Ruilian. Los dos se separaron entre lágrimas.

　Qiao Jun tomó un bote y llegó al paso de Beixin en menos de un día. Al caer la noche, buscó alojamiento en casa de un barquero conocido, con la intención de entrar en la ciudad a la mañana siguiente. El barquero, al ver a Qiao Jun, se sobresaltó y dijo: «Señor Qiao, ¿dónde ha estado todo este tiempo? ¿Por qué no ha regresado? Su joven amante, Zhou, tuvo una aventura con un peón. Su esposa llevó a su marido a casa, pero también tuvo una aventura con su hija. Oí que, de alguna manera, durante una disputa por adulterio, su esposa asesinó al peón, y el jefe de camareros, Hong San, arrojó el cuerpo al río Xinqiao. Dos meses después, el cadáver comenzó a emerger del agua, y alguien lo reportó al Comisionado de Pacificación. Su esposa, su joven amante, su hija y el camarero Hong San fueron arrestados y llevados a juicio. Incapaces de soportar la tortura, confesaron. Fueron encarcelados, sufrieron mucho, y ahora los cuatro están muertos. Se ha emitido un decreto imperial para confiscar los bienes de su familia. ¿Adónde debe ir ahora?». Al oír esto, Qiao Jun pareció pensar:

　¡Separa las ocho vértebras de la parte superior de la cabeza y vierte medio balde de hielo y nieve!

　Qiao Jun se quedó atónito y sin palabras durante un buen rato. El dueño del barco le ofreció comida y vino, ¡pero no pudo comer nada! Dos hileras de lágrimas corrían por su rostro como la lluvia, y sollozaba desconsoladamente. Pensó: «Hoy, inesperadamente, me encuentro sin hogar al que regresar ni país al que acudir. ¿Qué debo hacer?». Reflexionó sobre esto durante toda la noche.

　Al día siguiente, se levantó temprano, se despidió del dueño del barco, empacó sus pertenencias y se apresuró a llegar a la Puerta de Wulin. Se detuvo frente a la puerta de la tienda de antigüedades de Wang Jiangshi, que estaba enfrente de la suya. Vio que su propia casa estaba completamente demolida, dejando solo un páramo desolado. Justo entonces, Wang Jiangshi abrió la puerta. Qiao Jun dejó sus pertenencias e hizo una reverencia, diciendo: "Tío, ¡no esperaba que mi casa estuviera en este estado desde que me fui!". Wang Jiangshi preguntó: "Señor Qiao, ¿dónde ha estado todo este tiempo?". Qiao Jun respondió: "Perdí todo mi capital y no pude regresar a casa, así que no supe nada de mi familia". Wang Jiangshi invitó a Qiao Jun a sentarse en su casa, diciendo: "Querido sobrino, he oído que las cosas han estado así desde que te fuiste". Luego relató todo lo que había sucedido. "Es ridículo que la esposa de un curtidor, cuyo marido murió lejos, confundiera su cuerpo con el suyo. Ese canalla de Wang Jiujiu la denunció, lo que provocó que tu esposa, tu concubina, tu hija y Hong San fueran llevadas a juicio. Fueron golpeadas tan brutalmente, incapaces de soportar el dolor, que murieron en prisión. Todas tus propiedades fueron confiscadas. ¿Adónde puedes ir ahora?" Al oír esto, Qiao Jun lloró desconsoladamente y se despidió de Wang Jiangshi. Ir al sur no era una opción, ir al norte también era difícil. Suspiró y dijo: "¡Basta! Tengo más de cuarenta años este año, sin hijos, sin propiedades, sin esposa ni concubina... ¿adónde puedo ir?" Fue directamente al segundo puente sobre el Lago del Oeste, miró el agua cristalina y saltó, ahogándose. ¡Qué lástima para Qiao Jun y su familia!

Una tarde, Wang Qing paseaba por el Lago del Oeste con otros pobres. Se sentaron en el Segundo Puente y hablaron de juntar su dinero para comprar vino. Los demás dijeron: "Hermano Wang, tendremos que ir a comprarlo; será más barato". Wang Qing tomó el dinero, lo arrojó al lago con los ojos desorbitados y gritó: "¡Wang Qing! ¡Ese Dong Xiao'er violó a la esposa y la hija de otro hombre y se buscó esto! ¿Qué tiene que ver contigo? ¡Solo intentaste extorsionar dinero y ahora me has causado tanto sufrimiento a mí, Qiao Jun! Toda mi familia de cuatro está muerta y no tenemos dónde enterrar. ¡Hoy debes pagarme con tu vida!". Los demás sabían que era Qiao Jun quien lo poseía y se postraron, implorando clemencia. Entonces Wang Qing se abofeteó unas cien veces, maldiciendo sin cesar, antes de saltar al lago y ahogarse. La gente difundió la historia, diciendo que, aunque Qiao Jun era lascivo y codicioso, nunca había hecho daño a nadie. Ahora, tras haber sufrido un destino tan terrible, ¿cómo podía perdonar a Wang Qing en el más allá? Esta venganza era la inevitable ley de la naturaleza. Un poeta posterior escribió:

La codicia lujuriosa de Qiao Jun arruinó a toda su familia; el veneno de Wang Qing también provocó su muerte.

La lujuria siempre ha destruido familias y naciones; ¿cómo pudieron la poesía y los libros haber engañado a la gente?

Volumen treinta y cuatro: El arrepentimiento centenario de Wang Jiaoluan

　　　　Los pájaros vuelan y los conejos corretean por el cielo, mientras la vida humana transcurre desde la antigüedad hasta nuestros días. Las canciones y la música de antaño se han convertido en ruinas desoladas; en un abrir y cerrar de ojos, el bien y el mal, el ascenso y la caída, todo viene y se va. Hay que saber encontrar la tranquilidad en medio del bullicio y no dejar que las transgresiones nos conviertan en personas insensibles. Si uno no codicia el vino ni las mujeres, ni la riqueza, vivirá una vida libre de desastres y daños.

　En la aldea de Changle, condado de Yugan, prefectura de Raozhou, provincia de Jiangxi, vivía un plebeyo llamado Zhang Yi. Vendía diversos artículos en el condado y, ya entrada la noche, buscó alojamiento en una posada a las afueras de la ciudad. La posada estaba llena y no podía hospedarlo. Una habitación contigua, cerrada y desocupada, estaba cerca. Zhang Yi dijo: "¿Por qué no me abre esta habitación, posadero?". El posadero respondió: "Esta habitación está embrujada; no me atrevo a hospedar a nadie". Zhang Yi dijo: "¡Aunque haya un fantasma, ¿qué tengo que temer?". El posadero no tuvo más remedio que abrir la puerta y darle a Zhang Yi una lámpara y una escoba. Zhang Yi entró en la habitación, encendió la lámpara y la iluminó. Había una cama rota en la habitación, cubierta de polvo. La barrió, extendió la ropa de cama, pidió algo de comer y beber, comió, abrió la puerta, se desnudó y se fue a dormir. Soñó con una hermosa mujer, vestida con ropas finas, que se le ofrecía, y él la tomó en su sueño. Al despertar, la mujer seguía a su lado. Zhang Yi le preguntó quién era, y ella respondió: «Soy la esposa de mi vecino. Mi marido está de viaje y no puedo dormir sola, así que he venido a quedarme contigo. No digas más; lo sabrás con el tiempo». Zhang Yi no hizo más preguntas. Al amanecer, la mujer se marchó, y se reencontraron esa noche, disfrutando como antes. Esto continuó durante tres noches. El posadero, al ver que Zhang Yi no tenía nada que hacer, mencionó casualmente que una mujer se había ahorcado en esa habitación antes, y que a menudo ocurrían sucesos extraños, pero que esta vez había sido en paz. Zhang Yi guardó el secreto. Esa noche, la mujer volvió. Zhang Yi preguntó: «Hoy el posadero dijo que había un fantasma femenino ahorcándose en esta habitación; ¿podrías ser tú?». La mujer, sin pudor alguno, respondió: «¡Soy yo! Pero no te haré daño, así que no temas». Zhang Yi dijo: "Cuéntame los detalles". La mujer dijo: "Soy una prostituta, de apellido Mu, tengo veintidós años y la gente me llama la Doncella de Veintidós. Soy cercana a Yang Chuan, un huésped de Yugan. Yang prometió tomarme como su esposa, y lo amenacé con cien taeles de mi fortuna personal. No ha regresado en tres años..." Confinada por la madama e incapaz de escapar, se vio abrumada por el dolor y se ahorcó. La madama vendió su vivienda, que ahora es una posada. Esta habitación fue una vez la habitación de su amante; su espíritu todavía mora aquí. Yang Chuan es de tu ciudad natal, ¿lo reconoces?" Zhang Yi respondió: "Sí". La mujer preguntó: "¿Dónde está ahora?" Zhang Yi dijo: "El año pasado se mudó a la puerta sur de Raozhou, se casó y abrió una tienda; el negocio va bastante bien". La mujer suspiró durante un largo rato y luego no dijo nada más. Dos días después, Zhang Yi quiso volver a casa. La mujer dijo: "Deseo acompañarte hasta el final; ¿Puedo pedirle permiso? —preguntó Zhang Yi—. Si puedo acompañarla, ¿por qué no? —respondió la mujer—. Puede hacer una pequeña placa de madera con la inscripción «El Santuario de la Vigésimo Segunda Dama». Colóquela en una caja; solo sáquela y llámeme, y yo iré. Zhang Yi aceptó. La mujer añadió: —Tengo cincuenta taeles de plata enterrados bajo esta cama, sin que nadie se dé cuenta. Puede llevárselos. Zhang excavó y, en efecto, encontró una botella de plata, lo que le llenó de alegría. Pasó la noche. Al día siguiente, Zhang escribió una placa conmemorativa, la guardó cuidadosamente y se despidió de la comerciante antes de regresar a casa.

　Al llegar a casa, le contó a su esposa lo sucedido. Ella se disgustó al principio, pero al ver los cincuenta taeles de plata, dejó de quejarse. Zhang Yi había erigido un santuario a las Veintidós Doncellas en la pared este. Su esposa, bromeando, fue a llamarlo, y durante el día, el santuario salió y se inclinó ante ella. La concubina se sorprendió al principio, pero luego se acostumbró y no le dio mayor importancia. Esa noche, Zhang Yi y su esposa compartieron cama, y a ella, incluso estando acostada, no le pareció demasiado estrecha. Después de más de diez días, la mujer dijo: «Todavía tengo una deuda en la ciudad; ¿me acompañarías a cobrarla?». Zhang, tentado por su riqueza, aceptó de inmediato. Subieron a un barco y partieron. Colocaron un santuario en el barco. La mujer viajó con él y durmió con él, sin importarle los demás.

　Poco después, llegaron a la puerta sur de Raozhou. La mujer dijo: "Voy a casa de Yang Chuan a cobrar una deuda". Zhang Yi estaba a punto de preguntarle algo cuando ella desembarcó repentinamente. Zhang la siguió y la vio entrar en una tienda. Preguntó dónde estaba la tienda, y resultó ser la casa de Yang Chuan. Zhang esperó un buen rato, pero nadie salió. De repente, vio a toda la familia de Yang en pánico, y un momento después, sus gritos hicieron temblar el suelo. Cuando preguntó qué sucedía, la gente de la tienda dijo: "Nuestro maestro, Yang Chuan, nunca había estado enfermo, pero de repente enfermó y murió, desangrándose por los nueve orificios". Zhang Yi supo lo que la mujer, Nian Er Niang, había hecho. Bajó del barco en silencio y gritó hacia la lápida conmemorativa, pero nadie salió. Solo entonces se dio cuenta de que había una deuda en la ciudad, una deuda con Yang Chuan por su ingratitud. Un poema lamenta: Wang Kui fue castigado por su ingratitud, y Li Yi cambió su actitud a pesar de sus malas acciones. Contemplen el destino de Yang Chuan al final del río; el cielo no protege al hombre despiadado.

　Tras haber comentado la historia de Mu Erniang, aunque buscó venganza después de muerta, se trató simplemente de fantasmas que tomaron la iniciativa, un desenlace bastante incierto. Ahora, permítanme contarles otra historia: «El arrepentimiento centenario de Wang Jiaoluan». Esta venganza fue aún más justificada. Esta historia no se desarrolla en las dinastías Tang o Song, sino en los primeros años del reinado de Tianshun de la dinastía Qing. Las tribus Miao y Manchú de Guangxi se rebelaron, y se movilizaron tropas de diversos lugares para sofocarlas. Un contingente de soldados de Zhejiang, liderado por Wang Zhong, comandante de la Guardia de Lin'an, no cumplió con el plazo y fue degradado a comandante de mil familias en la Guardia de Nanyang, Henan. Se le ordenó llevar a su familia a su puesto de inmediato. Wang Zhong tenía más de sesenta años y solo un hijo, Wang Biao, que era muy valiente y el gobernador lo mantenía en primera línea. También tenía dos hijas, la mayor llamada Jiaoluan y la menor llamada Jiaofeng. Jiaoluan tenía dieciocho años y Jiaofeng dieciséis. Jiaofeng había sido criada por su familia materna desde la infancia y estaba prometida a su primo, mientras que Jiaoluan permanecía soltera. Su esposa, Zhou, era originalmente su segunda esposa. Zhou tenía una hermana mayor que se casó con un miembro de la familia Cao y era viuda y pobre. Zhou la acogió para que acompañara a su sobrina Jiaoluan, y toda la familia la llamaba tía Cao. Jiaoluan era muy versada en historia y literatura desde joven y escribía con elocuencia. Debido a que su padre era muy cuidadoso al elegir un esposo para su amada hija, permaneció soltera incluso después de alcanzar la edad de casarse. A menudo suspiraba con el viento y se sentía desolada bajo la luna. Solo la tía Cao, que era muy cercana a Jiaoluan, conocía sus sentimientos; ni siquiera sus padres los conocían.

　Un día, durante el Festival Qingming, Jiao Luan, junto con la tía Cao y su criada Mingxia, jugaban en los columpios del jardín trasero. En medio de su animada actividad, vieron de repente a un apuesto joven con túnica púrpura y un pañuelo de estilo Tang asomándose por una rendija en la pared, vitoreando con entusiasmo. Sobresaltada, Jiao Luan se sonrojó profundamente, empujó a la tía Cao por la espalda y corrió de vuelta a su habitación. La criada también entró. Al encontrar el jardín vacío, el joven trepó por la pared. El armazón del columpio seguía allí, con su fragancia aún presente. Absorto en sus pensamientos, de repente notó algo en la hierba. Al recogerlo, descubrió que era un pañuelo perfumado bordado de un metro de largo. Lleno de alegría, oyó voces que venían del interior. Volvió a trepar por la pared y se detuvo junto a la rendija. Allí estaba su criada, que había venido a buscar el pañuelo. Al ver que el erudito había regresado varias veces y se estaba cansando, el hombre sonrió y dijo: «Señorita, el pañuelo ya está en manos de otra persona. ¿Dónde puedo encontrarlo?». La criada levantó la vista y vio que era el erudito, así que se adelantó e hizo una reverencia, diciendo: «Señor, debe haberlo encontrado. Por favor, devuélvamelo de inmediato. ¡Se lo agradeceré eternamente!». El erudito preguntó: «¿De quién es este pañuelo?». La criada respondió: «Pertenece a la señorita». El erudito dijo: «Como pertenece a la señorita, ella debe venir a pedirlo antes de que yo se lo devuelva». La criada preguntó: «¿Dónde reside usted, señor?». El erudito respondió: «Me llamo Zhou Tingzhang. Soy del condado de Wujiang, prefectura de Suzhou. Mi padre es profesor en esta escuela y vive aquí conmigo. Nuestra residencia está a solo una pared de distancia».

　Resultó que el cuartel general de la guarnición y la escuela estaban conectados; la guarnición se llamaba Oficina del Este y la escuela, Oficina del Oeste. El jardín era solo un pequeño terreno dentro del recinto escolar. Una criada dijo: «Su Excelencia es un vecino cercano; he sido irrespetuosa. Informaré a la joven y le pediré su ayuda». Tingzhang preguntó: «¿Puedo preguntarle sus nombres, jovencita?». La criada respondió: «El nombre de Su Excelencia es Jiaoluan, la amada hija del amo. Soy su criada personal, Mingxia». Tingzhang dijo: «Tengo un breve poema que me gustaría que le entregara a la jovencita; se lo devolveré con un pañuelo». Mingxia inicialmente se negó a entregar el poema, pero como quería el pañuelo, no tuvo más remedio que aceptar. Tingzhang dijo: «Por favor, espere un momento, jovencita». Tingzhang regresó poco después con el poema. El papel de flor de durazno estaba doblado en un nudo cuadrado. Mingxia tomó el poema y preguntó: "¿Dónde está el pañuelo?". Tingzhang sonrió y dijo: "Un pañuelo es un tesoro; no se consigue fácilmente, ¿cómo podría devolverse tan fácilmente? Señorita, por favor, entréguele este poema para que lo lea, y solo después de su respuesta podré entregarle el precioso jade". Mingxia no tuvo más remedio que marcharse.

　Por culpa de un pañuelo perfumado, se escribió durante miles de años la "Canción del Arrepentimiento Eterno".

　Tras ver al apuesto joven, la señorita Luan sintió vergüenza por un instante, pero también se sintió conmovida por el amor. Permaneció en silencio, pero interiormente dudó, pensando: «¡Qué joven tan apuesto! Si pudiera casarme con él, mi vida no habría sido en vano». De repente, Mingxia entró furiosa. Jiaoluan preguntó: «¿Conseguiste el pañuelo?». Mingxia exclamó: «¡Qué raro! El pañuelo lo guarda el joven maestro Zhou de la Oficina Oeste, el que vitoreaba dentro de la muralla». Jiaoluan dijo: «Solo pídeselo». Mingxia dijo: «¿Por qué no? ¡Tiene que estar dispuesto a devolverlo!». Jiaoluan dijo: «¿Por qué no lo va a devolver?». Mingxia dijo: «Dijo: "Me llamo Zhou Tingzhang, soy de Wujiang, prefectura de Suzhou. Mi padre es instructor y estoy aquí con él". Nuestra casa está a solo una muralla de distancia. Ya que es tu pañuelo, señorita, debes pedírselo tú misma». Jiaoluan preguntó: "¿Qué dijiste?". Mingxia respondió: "Dije que te informaría, señorita, y que lo pediría como me ordenaron. Dijo que tenía un breve poema que entregar y que solo devolvería el pañuelo después de recibir una respuesta". Mingxia le entregó la nota de flores de durazno a su ama. Jiaoluan se alegró al ver el pañuelo. Al abrirlo, encontró una estrofa de siete caracteres: "El pañuelo exhala una delicada fragancia de la hermosa mujer; el Cielo la ha destinado a un hombre amoroso. Con sincero afecto, envío estas palabras de anhelo, con la intención de tejer un hilo rojo en la cámara nupcial".

　Si Jiaoluan hubiera sido una mujer de principios, habría desechado fácilmente el pañuelo, quemado el poema y ordenado a su criada que jamás lo volviera a pasar tan fácilmente; entonces todo habría terminado. Pero Jiaoluan era, en primer lugar, una mujer que se negaba a casarse antes de casarse, consciente de su amor y anhelo por él; en segundo lugar, rebosaba talento y no estaba dispuesta a desperdiciarlo. También escribió un poema en respuesta, ocho versos en el papel de Xue Tao: «Mi cuerpo es impecable, nacida en una familia noble. En momentos de quietud, comparto la luna con mis seres queridos; en mis ratos libres, admiro las flores a solas. Solo al fénix se le permite entrar en el verde árbol de paulownia; ¿cómo puede el cuervo entrar en el bambú esmeralda? Un mensaje para esta viajera solitaria en tierra extranjera: no dejes que tu corazón se enrede en el cáñamo».

　Mingxia llevó el poema al jardín trasero, donde Tingzhang ya la esperaba junto al muro derruido. Mingxia dijo: «La señorita ya me ha respondido con un poema; puedes devolverme mi pañuelo». Tingzhang leyó el poema una vez, admirando aún más el talento de Jiaoluan, y decidió quedárselo. Dijo: «Señorita, tenga paciencia; tengo otra respuesta». Regresó a su estudio y escribió una cuarteta: «Soy afortunado viviendo cerca de una mansión noble; solo en tierra extranjera, soy verdaderamente lamentable. Si tan solo el fénix y el dragón pudieran posarse en el mismo árbol, el sonido de la flauta llegaría al cielo una noche».

　Mingxia dijo: «No me has devuelto el pañuelo, ¿y sigues enviando poemas? ¡No te enviaré más!». Tingzhang sacó una horquilla de oro de su manga y dijo: «Este pequeño obsequio se lo ofrezco, señorita, como muestra de mi respeto. Por favor, transmítale mis saludos, señorita». Mingxia codició la horquilla y le devolvió el poema a Jiaoluan. Jiaoluan lo leyó y se mostró hosca y disgustada. Mingxia preguntó: «¿Qué palabras del poema la ofendieron, señorita?». Jiaoluan respondió: «El erudito es frívolo; todo es coqueteo». Mingxia dijo: «Señorita, usted tiene mucho talento. ¿Por qué no escribe un poema para reprenderlo y poner fin a sus intenciones?». Jiaoluan dijo: «El joven tiene una personalidad fuerte; no hay necesidad de reprenderlo. Es mejor persuadirlo con delicadeza». Luego tomó a Xue Jian y escribió un poema de ocho versos: De pie sola en el patio, bajo la sombra verde, la sirvienta transmite un mensaje de profundo significado. Su cuerpo rebosa de la audacia de robar jade y fragancia, su corazón está lleno del deseo de agitar las nubes y apartar la lluvia. ¿Cómo puede un niño romper el osmanto? ¿Cómo puede la brisa matutina invadir la cortina de cuentas? Te aconsejo que no sueñes con la Terraza Yangtai, sino que estudies con ahínco e ingreses en la Academia Hanlin.

　A partir de entonces, su relación se profundizó y se visitaban con frecuencia. Los pasos de Mingxia resonaban en el jardín trasero, mientras que la mirada de Tingzhang no se apartaba del hueco en la pared. Escribieron muchos poemas, demasiados para contarlos. Cuando llegó el Festival del Bote del Dragón, el Comandante Wang ofreció un banquete familiar en el pabellón del jardín. Tingzhang, que iba y venía constantemente por el hueco de la pared, sabía perfectamente que su amante estaba en el jardín, pero no tenía forma de verla ni de intercambiar una sola palabra con su criada, Mingxia. Justo cuando se sentía frustrado, se topó con el guardia, Sun Jiu. Sun Jiu era un carpintero experto, pues llevaba mucho tiempo en la guardia, y también trabajaba a menudo en la escuela. Entonces Tingzhang escribió un poema, lo selló y le dio a Sun Jiu doscientas monedas para comprar vino, encargándole que se lo entregara a Mingxia en el yamen. Sun Jiu, fiel a su deber, esperó hasta la mañana siguiente antes de encontrar una oportunidad propicia para enviar el poema a Mingxia. Mingxia se la presentó a su ama. Al abrir la carta, comienza: "En el Festival del Bote del Dragón, contemplé a mi amada en el jardín, pero no pude encontrarla. Compuse esta estrofa improvisada para enviártela": Até hilos de colores, con la esperanza de unirlos; Serví una copa de vino de cálamo, con la intención de beber con ella. Pero la niebla oculta el río Xiang, y no puedo ver su alegría; la malva, aunque anhela el sol, permanece insatisfecha.

　Más tarde, escribió "Un borrador respetuoso de Zhou Tingzhang de Songling". Jiaoniang lo vio y lo colocó sobre su escritorio. Mientras se peinaba, antes de que pudiera responder, la tía Cao entró repentinamente en el tocador, vio el poema y exclamó sorprendida: "Jiaoniang, puesto que tienes una promesa en la Cámara Oeste, ¿cómo es posible que no tengas un anfitrión? ¿Cómo pudiste ocultármelo?". Jiaoniang respondió tímidamente: "Aunque intercambiamos poemas, no hay nada más; no me atrevo a ocultártelo, tía". La tía Cao dijo: "Zhou es un erudito de Jiangnan, de buena posición social. ¿Por qué no le pides que envíe a un casamentero para concertar un matrimonio, asegurando así una unión larga y feliz? ¿No sería maravilloso?". Jiaoniang asintió y dijo: "Sí". Tras arreglarse el pelo y el maquillaje, respondió con ocho versos: «Durante dieciocho años, he estado encerrada en mi alcoba, sin dejar que el viento ni la luna se asomen por las cortinas. ¿Quién conoce la amargura de la cálida y fragante colcha bordada? En el frío de la primavera, solo me gusta dormir. Temo que el canto del cuco llegue a mis oídos, y el sueño de muerte de la mariposa me persigue. Si de verdad hay alguien que comprenda mis sentimientos, me gustaría pedirle a una casamentera que transmita mis palabras».

　Al recibir el poema, Tingzhang, fingiendo preocupación por su padre Zhou, el instructor, le pidió a Zhao, el erudito, que le propusiera matrimonio al comandante Wang. El comandante Wang también valoraba el talento y la apariencia de Zhou. Sin embargo, Jiaoluan era su amada hija y, además, era una gran versada en literatura. Él mismo era anciano y todas sus obligaciones oficiales en la capital dependían de la ayuda de su hija; no podía prescindir de ella ni soportar abandonarla en tierra extranjera. Por lo tanto, dudó y no aceptó. Al saber que la propuesta de matrimonio no había tenido éxito, Tingzhang sintió una punzada en el corazón. Le escribió una carta a su hija, que comenzaba con: «Atentamente, tu hermano menor Tingzhang, de Songling».

　Al ver tu hermoso rostro, mi alma se llena de confusión. Nuestro matrimonio fue predestinado en una vida pasada, un vínculo que durará hasta la muerte; sin embargo, las palabras de la casamentera de hoy hablan de una unión inestable. Contemplando tu habitación solitaria, soy como el emperador Xuanzong de Tang, anhelando a Chang'e del palacio lunar; deseando retozar en el jardín de flores, soy como el pastor separado por la Vía Láctea, anhelando a la tejedora. Si demoramos más, seguramente pereceremos en una zanja ese mismo día. Si la vida no tiene destino, la muerte no encontrará la paz. Compuse apresuradamente este torpe poema, esperando tu compasión. El poema dice:

　Ninguna ocasión feliz ha llegado para consolar mi corazón; ay, la primavera vale más que mil monedas de oro.

　Cuando me siento deprimido, bebo tres copas de vino junto a la ventana; cuando me siento triste, toco una melodía con la cítara frente a las flores.

　Es agradable estar en lo profundo de la ventana apartada y recitar poesía en silencio en el dormitorio.

　Luna solitaria y tenue, ¿me permitirías tomar tu mano y confiarte mis sentimientos más profundos?

　Tras leerlo, Jiao Luan respondió de inmediato, comenzando con "Atentamente, Jiao Luan, la amada hija de la Oficina del Tigre":

　Hojas de loto ligeras rozan el agua, delicados amentos revolotean como cortinas. Ante el Pabellón de Adoración a la Luna, escucho perezosamente el canto del cuco en el viento del este; bajo la ventana de ceja pintada, me obligo a pasar el largo día bordando patos mandarines. Estoy confinada a mi tocador cuando un poema cae de repente sobre el incensario. Al leer la carta, me invade una melancolía infinita. Me compadezco de mí misma, una mujer hermosa con un destino trágico, y me atormenta el apasionado erudito. Cada carta llega, cada vez me deja agonizante; cada poema llega, cada vez aumenta mi soledad. No debo intentar trepar por el muro oriental como una mano que trepa por una flor, sino que debo aspirar a arrancar el laurel de la Osa Mayor. No hay casamentera en mis ojos, pero una mujer está en mis libros. De ahora en adelante, guardo mis sentimientos más profundos y no pediré noticias a nadie. ¡Respondo respetuosamente con este hermoso poema y les pido sinceramente su comprensión!

　El poema dice: La luna de otoño y las flores de primavera también tienen sentimientos; ellas también saben que su valor es mayor que mil monedas de oro. Aunque vislumbro el rostro de Han Lang tras la puerta lacada en verde, me avergüenza oír la cítara de Cui junto al muro oriental. Mis pensamientos necios se han desvanecido en el aire; los buenos poemas solo se recitan en sueños. En esta vida, seamos hermanos jurados; solo en la próxima vida nuestros corazones se unirán.

　Ting Zhang leyó el libro con admiración, leyó el poema hasta el final del pareado "Esta vida es solo un seco hermano y hermana", de repente recordó un plan: "Inicialmente, Zhang Yu y Shen Chun estaban todos debido a la relación personal de hermanos, la señora Wang y yo tenemos el mismo apellido, ¿por qué no venerarla como tía?" Zhou Sijiao abrió la boca a Wang Qianhu. Wang Weng dijo: "Estamos en armonía el uno con el otro. Comamos un poco de té y arroz en casa sin molestarse en darlo". Zhou Weng fue agradecido y le respondió a su hijo. Ting Zhang dijo: "Aunque heredé la gran intención de Wang Weng, no soy pariente, así que es difícil molestar. El niño quiere preparar una ceremonia, así que reconoce a la esposa de Wang como su tía. La familia de mi tía es famosa." Zhou Sijiao es una persona confusa, solo pide algunas pequeñas ventajas. Wang Weng era un guerrero, así que tuvo que adularlo, por lo que fue invitado al salón central, y su abuela lo recibió. Incluso la tía Cao la reconoció como su tía, y Jiao Lun era su prima. Fue invitada a verla. Wang Weng organizó un banquete en el salón trasero, y Quan Dang lo recibió. La familia se sentó junta, Ting Zhang y Jiao Yun estaban secretamente felices. No hace falta decir que las cejas iban de un lado a otro en la mesa. El día terminó con gran alegría. Es difícil preguntar si el destino es bueno o malo. Las huellas están cerca y lejos.

　Al día siguiente, el Viejo Maestro Wang arregló su estudio e invitó a su sobrino, Zhou Tingzhang, a estudiar allí. Sabiendo la importancia de separar los aposentos interiores de los exteriores, cerró con llave la puerta trasera del patio interior y prohibió la entrada de mujeres al jardín. Las necesidades de Tingzhang se atendían en los aposentos exteriores. Aunque se habían mudado a la misma casa, la comunicación se había vuelto incómoda. Si bien su amor permanecía, sus sentimientos románticos se habían avivado. Además, después de haberse cruzado miradas en el banquete, ¿cómo podrían soportar la separación en el jardín? El descontento y la melancolía lo llevaron a enfermar; sufría escalofríos matutinos y fiebre vespertina, incapaz de comer o beber. El Viejo Maestro Wang consultó a médicos y adivinos, pero fue en vano. Tingzhang acudió repetidamente al salón principal para preguntar por su enfermedad, pero el Viejo Maestro Wang solo le permitió presentar sus respetos, no entrar en la habitación. Tingzhang ideó un plan. Fingió decir: «Como crecí en Jiangnan, tengo algunos conocimientos de medicina. Mi prima no sabe qué dolencia padece; deje que su sobrino le examine el pulso para averiguarlo». El anciano maestro Wang le contó esto a su esposa y luego le pidió a Mingxia que se lo transmitiera a la joven antes de invitarla a pasar. Tingzhang se sentó junto a la cama, fingiendo examinarle el pulso, y lo acarició durante un buen rato. En ese momento, tanto el señor como la señora Wang estaban presentes, por lo que no era apropiado hablar abiertamente. Ella solo dijo: «Cuídese», y después de salir de la habitación, le dijo al señor Wang: «La enfermedad de mi prima se debe a la depresión. Necesita dar paseos por lugares amplios para calmar su mente y que la acompañen mujeres para aliviar su melancolía. Así no necesitará medicamentos». El señor Wang confiaba en Zhou Sheng y no tenía más dudas, así que dijo: «El yamen solo tiene un pabellón en el jardín; no hay otro lugar amplio». Tingzhang dijo deliberadamente: «Si mi prima suele pasear por el pabellón del jardín, me temo que me resultará una molestia. Por favor, discúlpeme por ahora». El señor Wang dijo: «Como somos hermanos, ¿por qué debería molestarme?». Ese mismo día, ordenó que abrieran la puerta trasera, le dio la llave a la tía Cao para que la guardara y le indicó que acompañara a su hija cuando quisiera. Mingxia la atendió fielmente, sin separarse nunca de ella, convencida de que era un plan perfecto.

　Ahora, Jiao Luan, que había enfermado por extrañar a Zhou Lang, estaba encantada después de que él la acariciara. También se le permitió pasear por el pabellón del jardín, acompañada por sirvientes de confianza, y su enfermedad mejoró a la mitad. Cada vez que iban al pabellón, Ting Zhang la recibía, paseaban y se sentaban juntos. A veces también tomaba el té en el estudio de Ting Zhang, volviéndose gradualmente menos reservada y más íntima, incluso tocándole los hombros y la espalda. Ting Zhang aprovechó la oportunidad para rogarle a la joven que le permitiera echar un vistazo a su tocador. Jiao Luan miró a la tía Cao y le susurró: "La llave está ahí; debes encontrarla tú mismo, hermano". Ting Zhang lo entendió. Al día siguiente, Ting Zhang tomó dos rollos de seda Wu y un par de brazaletes de oro, pidiéndole a Mingxia que se los entregara a la tía Cao. La tía Cao le preguntó a Jiao Luan: "El joven maestro Zhou ha sido tan generoso con sus regalos; ¿qué sucede?". Jiao Luan respondió: «Es un hombre joven e impetuoso, y ha cometido algunos errores; pide tu comprensión». La tía Cao dijo: «Sé todo sobre su relación. ¡No revelaré nada!». Luego le dio la llave a Mingxia. Jiao Luan estaba rebosante de alegría y compuso un poema. A Tingzhang: Le susurro estas palabras en secreto a un hombre talentoso; si alguna vez hablas de ellas con otros, no las reveles a la ligera. Esta noche, la primavera no está encerrada en mi alcoba; la luna se mueve, proyectando sombras de flores, y aparece una hermosa mujer.

　Tingzhang se alegró muchísimo al recibir el poema. Esa noche, al anochecer, mientras sonaba el tambor de la ciudad, Tingzhang se dirigió sigilosamente a los aposentos interiores. La puerta trasera estaba entreabierta y se coló dentro. Recordaba vagamente el camino que había tomado desde el jardín el día que le tomó el pulso a la persona en la habitación, y caminó despacio. Vio la luz de una lámpara y a Mingxia esperando junto a la puerta. Tingzhang entró en el tocador, saludó a Luan e intentó abrazarla. Luan lo apartó, diciéndole a Mingxia que invitara rápidamente a la tía Cao a sentarse con ellos. Tingzhang se sintió muy decepcionado y le expresó su resentimiento, culpándola por haber cambiado de opinión. Las lágrimas le brotaron de los ojos. Luan dijo: «Soy una mujer virtuosa, y tú no eres un hijo pródigo. Es solo por tu talento y belleza que nos amamos y nos apreciamos. Ya que te he elegido como mi amante, te seré fiel. Si me abandonas, ¿no estarías traicionando mi sinceridad? Juro por los dioses que envejeceremos juntos. Si sigues viviendo conmigo, prefiero morir antes que someterme». Justo en ese momento, llegó la tía Cao y le agradeció a Tingzhang su amabilidad durante el día.

Entonces Tingzhang le pidió a su tía que actuara como casamentera, prometiendo casarse con él, mientras pronunciaba conjuros y votos. La tía Cao dijo: "Mis dos virtuosos sobrinos, ya que quieren que sea su casamentera, pueden escribir un contrato matrimonial en cuatro hojas de papel. Quemen una hoja al cielo y a la tierra para informar a los dioses y espíritus; guarden una hoja en mi mano como prueba del matrimonio; cada uno de ustedes guardará una hoja como prueba de su unión el día de su boda. Si la mujer traiciona al hombre, que la fulmine un rayo; si el hombre traiciona a la mujer, que lo mate una lluvia de flechas. Que sufran más transgresiones en el inframundo y sean condenados para siempre al infierno de Fengdu". Sheng y Luan se alegraron con las sinceras palabras de la tía Cao. Siguieron su consejo y escribieron el contrato matrimonial y los votos. Primero, se inclinaron al cielo y a la tierra, y luego le dieron las gracias a la tía Cao. La tía Cao trajo entonces frutas finas y vino, y brindó por los dos. Los tres se sentaron y bebieron juntos hasta la tercera vigilia, cuando la tía Cao se marchó. Sheng y Luan se fueron a la cama de la mano, y los placeres del amor se pueden imaginar. En la quinta vigilia, Luan instó a Tingzhang a levantarse, instruyéndole: "Ya me he entregado a ti, así que no traiciones mi bondad. Los dioses están observando, y no hay escapatoria a su juicio. De ahora en adelante, si tengo tiempo, enviaré personalmente a Mingxia a recibirte. No actúes precipitadamente, no sea que invites a los chismes". Tingzhang asintió a cada palabra, reacio a separarse. Luan rápidamente le indicó a Mingxia que lo acompañara hasta la puerta del jardín. Ese día, Luan escribió dos poemas para Tingzhang: Anoche, compartimos una ocasión alegre, en el cálido abrazo de la tienda perfumada con hibisco, nuestra conversación tranquila. Nuestros corazones estaban cerca, nuestro amor se profundizó, nuestra pasión se intensificó. Los pájaros fénix y luan cantaban suavemente sobre la almohada, la luna y las flores proyectaban densas sombras a través de la ventana. Al amanecer, eché un vistazo a la almohada de pato mandarín, con innumerables pétalos rojos revoloteando sobre la tela bordada.

(Primer poema)

La colcha ondea roja como olas, un tierno abrazo; abrazo la cintura de mi amante, sonrojándome de timidez. La luna está llena, las flores están en plena floración; las nubes se han disipado, la lluvia ha cesado. Una manta de amor desciende del cielo, mil emociones se liberan. Un mensaje para esta medianoche: no hay necesidad de quedarse en la almohada viendo El Pastor y la Tejedora.

(Segundo poema)

　Tingzhang también respondió con un poema. A partir de entonces, la enfermedad de Luan se curó por completo y la puerta finalmente se abrió. Cada tres o cinco días, Luan enviaba a Mingxia a llamar a Sheng. Sus visitas se hicieron más frecuentes y su afecto mutuo se fortaleció.

　Así transcurrió más de medio año. Zhou, el instructor, terminó su mandato y fue ascendido a magistrado del condado de Emei, en Sichuan. Tingzhang, aún enamorado de Luan, se negó a acompañarlo, alegando enfermedad y temiendo el arduo viaje a Sichuan; además, deseaba quedarse y continuar sus estudios, ya que aún no había completado su formación y había entablado buenas relaciones con sus profesores y amigos. Zhou, el instructor, siempre había consentido a su hijo, obedeciendo cada una de sus órdenes. El día de su partida, Tingzhang despidió a su padre a las afueras de la ciudad y luego regresó. Luan agradeció la insistencia de Tingzhang y lo invitó a una reunión ese mismo día, fortaleciéndose aún más su afecto. Así transcurrió más de medio año. Durante este tiempo, intercambiaron numerosos poemas, demasiados para ser registrados.

　Un día, Tingzhang leyó la gaceta oficial y se enteró de que su padre, que sufría problemas de adaptación en Emei, había fingido una enfermedad y regresado a casa. Tras mucho tiempo separado de su familia, anhelaba volver para presentar sus respetos; sin embargo, atado por el amor a su esposa, no soportaba la idea de separarse. Dividido entre estos dos dilemas, su preocupación era evidente. Su esposa, al enterarse de su angustia, preparó vino y le aconsejó: «El amor entre marido y mujer es tan profundo como el océano; el afecto entre padre e hijo es tan elevado como el cielo. Si te dejas llevar por los sentimientos personales y olvidas tu deber público, no solo faltarás a tu deber filial, sino que yo también faltaré a mi deber conyugal». La tía Cao también le aconsejó: «El encuentro de hoy no es cuestión de cien años. Joven amo, deberías regresar a casa temporalmente y visitar a tus padres. Durante tu visita, podrás hablar sobre el matrimonio y cumplir tus votos rápidamente, evitando así mayores complicaciones emocionales». Tingzhang seguía indeciso. Su esposa le pidió entonces a la tía Cao que le contara al anciano Wang su deseo de regresar a casa. Ese día se celebraba el Festival del Bote del Dragón, y el anciano Wang preparó vino para despedir a Tingzhang, obsequiándole con generosos regalos. Tingzhang, incapaz de negarse, no tuvo más remedio que hacer las maletas. Esa noche, Luan preparó vino en su tocador e invitó a Tingzhang a renovar sus votos y fijar una nueva fecha para la boda. La tía Cao también estaba presente, y conversaron sin cesar, pasando la noche en vela. Antes de despedirse, ella le preguntó a Tingzhang dónde vivía. Tingzhang preguntó: "¿Por qué preguntas?". Luan respondió: "Temo que no vengas pronto, así que quiero mantener el contacto". Tingzhang pidió un pincel y escribió cuatro líneas: "Pensando en mi familia, regreso a Suzhou, a mil millas de distancia; mi hogar está en el distrito diecisiete de Wujiang. Debo preguntar en Shuangyangkou, en Nanma, bajo el puente Yanling, donde Wu supervisa el transporte de grano".

　Tingzhang explicó además: «Mi familia se apellida originalmente Wu. Mi antepasado era el jefe de la aldea que supervisaba la producción de grano; la familia Wu era conocida como los Supervisores de Grano. Zhou es otro apellido. Aunque he escrito este nombre, mi anhelo de verlo es intenso, cada día se me hace eterno. Pasará como máximo un año, al menos medio año, antes de que vaya personalmente con la carta de mi padre a proponerle matrimonio. No puedo soportar ver a mi amada hija esperando en vano». Tras hablar, se abrazaron y lloraron. Al amanecer, Luan acompañó personalmente a Sheng fuera del jardín. Se compuso un pareado: «Nuestro amor era tan dulce como el agua y el pescado, pero, ¡ay!, la añoranza de mi familia nos obliga a separarnos; de ahora en adelante, ¿quién esperará la luna en el jardín de Tingzhang? De ahora en adelante, seré demasiado perezoso para jugar al ajedrez en mi alcoba. Jiao Luan solo se preocupa de que nuestros cuerpos y corazones estén lejos, no de que tengamos el mismo talento literario pero no la misma fortuna; Tingzhang bajó la cabeza, reflexionando en silencio sobre sí mismo, conteniendo las lágrimas y alisándose la frente».

　Amaneció en un instante y los caballos estaban listos. El viejo Wang preparó vino en el salón principal, donde su esposa e hijas se reunieron para un banquete de despedida antes de que Tingzhang montara a caballo. Tingzhang hizo dos reverencias y se despidió. Luan, sintiéndose afligida y a punto de llorar, regresó en secreto a su habitación, tomó papel de seda negra, escribió un poema y le pidió a Mingxia que se lo entregara a Tingzhang mientras montaba a caballo, con la intención de dárselo en el momento oportuno. Tingzhang desplegó el poema a caballo: «Tomados de la mano y del hombro, ¿cómo puedo soportar la separación con lágrimas corriendo por mi rostro? El caballo de mi amor aún no ha abandonado los verdes sauces, pero mi corazón ya está al borde de las blancas nubes. Mantengo mi integridad como Jiang Nu, y tú valoras los principios morales como Min Qian. En mi prisa, doy la vuelta, y en mi alcoba, adelgazo y no puedo dormir».

　Tingzhang lo leyó y se emocionó hasta las lágrimas. Durante todo el viaje, las escenas lo conmovieron profundamente y jamás pudo olvidar a Luan.

　Basta de digresiones. Poco después, llegó a su casa en Wujiang, conoció a sus suegros y toda la familia se llenó de alegría. Resultó que su padre ya había concertado un matrimonio con la familia Wei, el magistrado del mismo pueblo, y estaba a punto de traer a su hijo para la ceremonia de compromiso. Al principio, se mostró reacio, pero luego supo que la mujer Wei era de una belleza incomparable y que el magistrado Wei era increíblemente rico, con una generosa dote. Cegado por la riqueza y la belleza, olvidó su promesa anterior. Medio año después, la mujer Wei se unió a su familia y la pareja se enamoró perdidamente, como pez en el agua. Ya no sabía quién era Wang Jiaoluan: solo que lucía hermosa con su nuevo vestido, ajena a la mirada anhelante de su amada.

　Se dice que la sabiduría y comprensión de Jiao Luan al persuadir a Tingzhang para que regresara a casa fue una muestra de su virtud y entendimiento. Sin embargo, tras su partida, no pudo evitar extrañarlo. Los días eran desoladores, las tardes solitarias; solo su sombra le hacía compañía a la luz de la lámpara, y no tenía con quién compartir sus pensamientos bajo las cortinas. Cada flor de primavera y cada luna de otoño, sentía sus sueños rotos y su alma agotada. Pasó un año sin noticias. De repente, un día Mingxia vino a informar: «Hermana, ¿quieres enviar una carta a mi cuñado Zhou?». Jiao Luan dijo: «¿Cómo puede ser tan conveniente?». Mingxia dijo: «Hace un momento, Sun Jiu dijo que alguien de la Guardia de Lin'an vino con un documento oficial. Lin'an está en Hangzhou, y el camino pasa por Wujiang, que es una ruta conveniente». Jiao Luan dijo: «Ya que es conveniente, puedes pedirle a Sun Jiu que le diga al mensajero que no vaya». Ella inmediatamente escribió una carta, expresando sutilmente sus sentimientos de despedida, instándolo a venir a Nanyang lo antes posible, regresar juntos a su ciudad natal, cumplir sus votos matrimoniales y seguir siendo amigos hasta la muerte. Gran parte del libro no está registrado aquí. Al final de la carta hay diez poemas. Uno de ellos dice: "Desde nuestra despedida en el Festival del Bote del Dragón, no ha habido noticias; nos miramos bajo la brillante luna en dos lugares diferentes". Por ahora, me despido de mis padres y protejo la capital; no dejes que el vino y las flores te tienten a quedarte en la ciudad de Wu. En el Pabellón de los Inmortales, reflexiono sobre la separación y el reencuentro; ante el Pabellón del Culto a la Luna, cuestiono la vida y la muerte. En este viaje, espero que reflexiones sobre tu propio corazón y regreses conmigo para compartir una comida.

　La cubierta lleva una inscripción de ocho líneas: «Este libro se entrega amablemente a la oficina del gobierno de Wu; su prestigiosa reputación es verdaderamente digna de elogio. Mi padre ocupa un alto cargo en Xuanhua; nuestra casa ancestral ha sido una familia dedicada al cultivo de cereales desde tiempos inmemoriales. Sé que la casa del este limita con la del oeste, pero aun así temo que el cáñamo del sur se mezcle con el del norte. En el camino, debo preguntar a todo aquel que encuentre: "¿En qué aldea se encuentra el puente Yanling?"»

　Luego tomó dos horquillas de plata como regalo por la carta que envió. Pasaron siete meses sin respuesta. Era Año Nuevo cuando supo que un hombre llamado Zhang de Qianwei iba a Suzhou a recoger mercancías. Jiao Luan tomó entonces un par de flores de oro y le pidió a Sun Jiu que se las diera a Zhang, solicitándole que le enviara una carta. El mensaje de la carta era el mismo que antes. También incluía diez poemas. Uno de ellos dice: Llega la primavera, todo es fresco, pero en mi tocador, mi alma está atada por la separación. El viento del este es libre, y también el tuyo; la luna brillante está llena, pero yo no. Mi corazón duele de anhelo, mi cabello es blanco, pero los cielos son altos, y no tengo manera de confiar mi amor al fénix azul. ¿A quién puedo confiar los secretos de mi corazón? Envío esto a mi talentoso amante para que lo lea con atención.

　La cubierta lleva la siguiente inscripción: «Suzhou está a tiro de piedra de Wujiang, donde la familia Wu se ha encargado del transporte de grano durante generaciones. Recomiendo al viajero que preste atención y pregunte al joven talentoso sobre este asunto».

　Zhang Keke era un hombre íntegro. Tras recoger mercancías en Suzhou, se dirigió personalmente a Wujiang con una carta. Mientras preguntaba por direcciones en el puente, se encontró con Zhou Tingzhang. Al reconocer el acento de Henan y saber que pertenecía a la familia Wu, los comisionados de grano de Nanma, se enteró de la carta de Jiao Luan y temió que Zhou descubriera su nuevo matrimonio. Por lo tanto, se acercó, hizo una reverencia, se presentó e invitó a Zhou a una taberna a tomar tres copas. Zhou abrió la carta. Tomando prestado papel y pluma de la taberna, escribió apresuradamente una respuesta, explicando que su padre seguía enfermo y que estaba atendiéndolo, lo que le había impedido llegar a la hora acordada; prometió reunirse pronto y no pidió más explicaciones. Añadió al final: "¡Siento no haber traído pluma y bolígrafo en mi viaje!". Zhang Keke aceptó la respuesta y regresó a Nanyang unos días después, encargando a Sun Jiu que entregara la carta a la señorita Luan. Luan abrió la carta y la leyó. Aunque no se había fijado ninguna fecha, ella lo consideraba un espejismo, una esperanzadora expectativa.

　Pasaron tres o cuatro meses y aún no había noticias. Jiao Luan le dijo a la tía Cao: "¡Las palabras de Zhou Lang me han engañado!". La tía Cao respondió: "El juramento está aquí, el Cielo es testigo. ¿Acaso Zhou Lang no teme a la muerte?". De repente, un día, llegó la noticia de que un hombre de Lin'an había llegado; era la hermana menor de Jiao Luan, Jiao Feng, quien había dado a luz y había enviado a alguien para anunciar la buena noticia. Jiao Luan y su hermana se miraron, aún más conmovidas, y también se alegraron de que fuera una oportunidad propicia para enviar una carta, así que ella le escribió otra. Esta fue la tercera carta, que también incluía diez poemas. El último capítulo dice: «Insto al hombre talentoso a que no pierda el tiempo, ¿cuánto tiempo puede vivir una pareja junta? La hija de la familia Wang se casa con la familia Zhou, el hijo de un funcionario civil se casa con la hija de un oficial militar. Tres cartas, los pensamientos de mi corazón perturban al pájaro azul, mil fanegas de vano dolor bloquean las verdes cejas. Una carta de lejos, mis sentimientos aún no se han agotado, ¡mi anhelo por ti en dos lugares solo aumenta mi dolor!»

　La portada también lleva cuatro líneas: «Esta carta se entrega amablemente en Wujiang, al Comisionado de Granos, Nanma, cuyo nombre es Xiang. No hay necesidad de apresurarse a preguntar por el camino; deténgase debajo del Puente Yanling».

　A partir de entonces, Jiao Luan perdió el apetito y el sueño, su belleza se desvaneció y lloraba en secreto, sumida en la desesperación. Sus padres querían concertarle un matrimonio, pero Jiao Luan se negó, prefiriendo ser una budista devota. La tía Cao le aconsejó: «Puede que Zhou Lang no venga; no te dejes atar por promesas insignificantes y no malgastes tu juventud». Jiao Luan respondió: «Una persona sin integridad es una bestia. ¡Prefiero que Zhou Lang me traicione a que traicione a los dioses!». El tiempo pasó rápidamente y transcurrieron tres años. Jiao Luan le dijo a la tía Cao: «He oído que Zhou Lang se ha casado con otra familia; no sé si es cierto. Pero después de tres años sin su regreso, su corazón ha cambiado. Sin una noticia sincera, mi corazón no morirá». La tía Cao dijo: «¿Por qué no le pides a Sun Jiu que vaya a Wujiang y le des algunos gastos de viaje? Si Zhou Lang no ha cambiado de opinión, sería maravilloso que nos esperara juntos». Jiao Luan dijo: «Eso me viene de maravilla. También te pido, tía, que le digas algo para animarlo a partir cuanto antes». Acto seguido, Jiao Luan escribió un poema al estilo antiguo. Sus breves versos son:

　Recuerdo que durante el Festival Qingming nos conocimos y nos hicimos amigos. Charlamos y reímos, nuestras conversaciones rebosaban de emociones.

　La noble puerta fue derribada por una cuerda de mil oros, pero de la mano paseamos por el pabellón pintado. Nos juramos amor eterno con nuestros cabellos negros, nuestros votos firmes como montañas y profundos como el mar, nuestro amor inquebrantable.

　Nubes blancas flotan perezosamente, la hierba reverdece, un talentoso erudito añora a su familia y desea separarse de ella. De repente, la belleza de la primavera se desvanece de sus mejillas sonrosadas, y escucha con tristeza los lejanos graznidos de los gansos que traen mensajes.

　Aunque no viajes en un carruaje real, es mejor que mi padre y mis hermanos vayan a la guerra contra los bárbaros. Con gritos desgarradores, te tomo de la mano y te tiro de la ropa, reafirmando nuestros votos.

　Convirtámonos en una pareja enamorada y no volvamos a quedarnos en Suzhou, entregándonos a los placeres mundanos. Desde tu partida, he fruncido el ceño, descuidando mi maquillaje y con el pelo hecho un desastre.

　Su matrimonio está destinado a la distancia, su anhelo mutuo se intensifica; ¿con quién podrán compartir la belleza de la naturaleza, el aroma de la nieve y el viento? Por desgracia, la pareja se encuentra en la plenitud de sus vidas, y sus sueños de amor y romance se desvanecen en vano.

　Frente al viento y la luna, no encuentro alegría; mi alma se revuelve en mi almohada, desolada. Una noche soñé con tu boda; a la mañana siguiente, encontré mi rostro envejecido por la tristeza.

　El juramento fue hecho para convertirse en trueno y relámpago divinos, y la palabra de la Doncella Mística de los Nueve Cielos se extendió por todas partes. Solo regresé a mi tierra natal, no al inframundo; ¿por qué mi voz y mi apariencia son tan raras?

　Las intenciones del talentoso hombre eran fingidas, pero las de la mujer eran sinceras; envió a un segundo mensajero para entregarle su corazón leal. Por desgracia, la bella pero delicada mujer, como una flor en plena floración, no pudo soportar la soledad en su recóndito tocador.

　En su carta, la tía Cao también detalló el anhelo y la añoranza de su sobrina. Las dos cartas fueron escritas juntas como una sola. El sobre también llevaba una inscripción de cuatro líneas: «Una familia grandiosa y prestigiosa, la oficina del Primer Ministro, también el supervisor de granos de Zhennan. No hace falta pedirle a la gente que vaya en barco o en pabellón, pues el puente cruza la primera casa de Yanling».

　Sun Jiu recibió la carta y viajó durante la noche hasta llegar al puente Tingling en Wujiang. Temiendo que no llegara a tiempo, esperó a que Zhou Tingzhang se la entregara personalmente. Al ver a Sun Jiu, Tingzhang se sonrojó profundamente y, sin saludarlo, tomó la carta, la guardó en la manga y entró. Poco después, envió a un sirviente a informar: «Mi esposo lleva dos años casado con la señorita Wei, hija del magistrado Wei. Nanyang está muy lejos y no puede regresar. Escribir una respuesta es difícil, así que confío en usted para que le transmita mi mensaje. Este pañuelo perfumado es de nuestro primer encuentro, junto con el contrato matrimonial. Le ruego que se lo devuelva para que ella no piense en ello. Quería invitarle a comer, pero temo que mi padre le pregunte y le regañe. Cinco monedas de plata le servirán para los gastos de viaje; por favor, no se moleste en volver». Al oír esto, Sun Jiu, enfurecido, arrojó la plata al suelo, la rechazó y salió furioso, maldiciendo: «¡Un hombre tan miope y despiadado como tú es peor que una bestia! ¡Has traicionado la sinceridad de la señorita Luan; el cielo no te bendecirá!». Dicho esto, lloró amargamente y se marchó. Los transeúntes preguntaban con curiosidad por el motivo, y el anciano Sun contaba la historia a todo aquel con quien se encontraba. A partir de entonces, la reputación de inmoralidad de Zhou Tingzhang se extendió por todo Wujiang, y fue despreciado por todos los funcionarios. En efecto: «Si uno nunca ha hecho nada malo, no debería haber nadie en el mundo que lo odie».

　Cuando Sun Jiu regresó a Nanyang y vio a Mingxia, lloró amargamente. Mingxia le preguntó: "¿Sufriste durante el viaje? ¿Murió el joven amo de la familia Zhou?". Sun Jiu simplemente negó con la cabeza, guardó silencio por un largo rato y luego relató los detalles: "No respondió, solo devolvió el pañuelo y el certificado de matrimonio para destrozar las esperanzas de la señorita. Yo tampoco iré a verla". Después de decir esto, se secó las lágrimas, suspiró y se marchó. Mingxia no se atrevió a ocultar nada y le contó las palabras de Sun Jiu. Cuando Jiaoluan vio el pañuelo, supo que Sun Jiu no mentía. Sintió que el resentimiento la invadía y la ira se apoderó de su rostro. Le pidió a la tía Cao que fuera a su habitación y le contó todo. La tía Cao intentó persuadirla, pero Jiaoluan no la escuchó. Lloró durante tres días y tres noches, mirando repetidamente el pañuelo perfumado de un metro de largo, contemplando el suicidio. Entonces pensó: «Yo, Jiaoluan, soy una hija amada de una familia noble, hermosa y talentosa. Si muero en silencio, solo beneficiará a un hombre despiadado». Así que compuso treinta y dos poemas de suicidio y la «Canción del eterno arrepentimiento». El poema dice: Apoyada contra la puerta, perdida en silenciosa contemplación, suspiro ante la fugaz sonrisa entre nosotros. El amor agita las tiernas hojas verdes como hilos de telaraña, mientras la tristeza se desvanece con el agua que fluye, dejando solo un carmesí marchito. En aquel entonces, creía que la primavera seguramente regresaría; hoy me doy cuenta de que la belleza no es más que vacío. Mirando hacia atrás al lugar donde me apoyaba en la barandilla, con el corazón pesado de anhelo, siento una tristeza infinita, resentida por el viento del este.

Mis poemas no están registrados. Su "Canción del eterno arrepentimiento" dice brevemente:

"Canción del eterno arrepentimiento", ¿para quién fue escrita? El primer verso llena mi corazón de pavor. Día y noche te anhelo, sin fin a la vista; de nuevo derramo mi corazón en esta carta apenas velada.

Mi familia vivía originalmente en Lin'an, donde recibí el favor imperial por mis meritorios servicios. Más tarde, debido a la vejez de mis padres y la pérdida del mando militar, fui degradado a comandante en la Guardia de Nanyang.

Criado en mi habitación aislada, nunca salí del patio interior. ¿Quién iba a imaginar que la desgracia me golpearía a los veintinueve años, cuando de repente me encontré con mi compañera en su tocador? Justo

cuando terminábamos de jugar en el columpio, me sobresaltaron las voces de extraños en la esquina. Avergonzado, regresé a mi fragante habitación, buscando apresuradamente un pañuelo perfumado.

¿Quién iba a imaginar que el pañuelo caería en tus manos, dejando solo el aroma de las flores de ciruelo para vagar? Estoy profundamente agradecida por el poema y el pañuelo perfumado que me obsequiaste, que me han atormentado con anhelo y enfermedad.

Agradezco tu hermandad con mi madre, tus palabras y acciones tan tiernas y afectuosas. Temo que este afecto pueda convertirse en una unión ilícita, pues una vez juramos hermandad.

Ni siquiera esos votos de hermandad fueron creídos, así que le encargué a la tía Cao que hiciera de casamentera. El decreto matrimonial fue quemado en el cielo, una unión ordenada por el destino.

Dos años de dulce amor, como la miel, se forjaron, pero el talentoso joven, añorando a su familia, enfermó repentinamente. Mi corazón no pudo soportar su dolor, así que lo insté a regresar a su pueblo natal.

Le dije: «Ve a Suzhou y no escuches la brisa primaveral en las calles floridas. Una sola mirada a tu rostro bondadoso y te darás la vuelta,

pues estaré sola en tu alcoba». Le confié mi más sincera despedida, diciéndole que abandonara lo viejo y atesorara lo nuevo como mejor le pareciera. Pero se fue, con el corazón decidido a regresar, y lo anhelé día y noche, deseando estar muerta.

Alguien dijo que se había vuelto a casar, y dudé en creerlo. Entonces, Sun Jiu regresó, y supe que él y Wenjun eran la pareja perfecta.

Odio a este hombre despiadado, pues nuestro vínculo de mil millas es difícil de romper. Traicionó el amor que le había dado; ¿dónde están ahora su orgullo y su gloria?

Que mi dolor no se mida, pues mi corazón rebosa de poemas. He escrito cinco mil letras ilegibles y gastado trescientos pinceles. En

mi alcoba, estoy delgada y frágil, y el encuentro prometido se ha convertido en un anhelo por ti. En vano consulté los Ocho Caracteres del Destino y el Libro de los Cambios.

Reflexionando sobre todo, me doy cuenta de que nuestra amistad pasada no fue en vano. Si el amor es fugaz, ¿por qué no empezamos con él?

Todas las bellezas están emparejadas, ¿por qué estoy solo sin pareja? Mi amada hermana, Jiao Feng, es dos años menor que yo, y su hijo ya tiene tres.

Me avergüenza haber renunciado tan fácilmente a mi preciosa vida; ella es feliz mientras yo estoy solo en la tristeza. ¿Dónde están las promesas que hicimos hace años? Los dioses nos observan.

Tú fuiste a Jiangnan, yo fui a Jiangbei, separados por mil millas de montañas y ríos. Ojalá pudiera de repente tener alas y volar a Wujiang para estar cerca de ti.

Nuestro primer encuentro fue conocido en el cielo y la tierra, pero ahora incontables personas hablan mal de nosotros. Mi preciosa vida está encerrada en Humen, y el cielo envió una sonrisa que condujo a tu perdición.

Odio que hayas muerto joven, como si el cielo no me hubiera dado a luz. De ahora en adelante, enviaré cartas a viejos amigos, sin esperar respuesta.

Compadeced a la familia del general acorazado, cuya hija, hermosa como una flor, fue criada en su tocador. Solo porque apreciaba la música y la literatura, su vida romántica fue efímera, y pronto regresó al desierto.

Una túnica de seda blanca, de doce pies de largo, cuelga en lo alto de la viga, su luz desvaneciéndose en

la distancia, un alma a la deriva. Llega un informe sobre la muerte del hermoso fénix, toda la ciudad se ríe del Príncipe de Lin'an. Estoy avergonzada, no soy una mujer virtuosa, porque entregué mi corazón tan descuidadamente. Mi deuda de anhelo está saldada, incluso en el inframundo, no te perdonaré.

Tu favor hacia mí entonces no es el mismo que ahora; mi resentimiento hacia ti es tan profundo como el mar. Sé que mis intenciones eran todas benevolentes, ¡pero quién hubiera pensado que tu corazón era como el de una bestia!

Envío otro trozo de seda, con fervor, al lejano hogar de mi amado. Lamento que el ascenso y la caída se deban a esto; El asesinato puede perdonarse, pero el amor es imperdonable.

Estas son mis repetidas advertencias; que mis penas pasadas cesen hoy. Ahora, ¿recordarás nuestro romance pasado y deleitarás tus ojos con esta carta del hermoso fénix?

　El libro estaba terminado, y el emperador tenía la intención de enviar a Sun Jiu de nuevo. Sun Jiu apretó los dientes y miró furioso, negándose a ir. Justo entonces, la ira de su padre se apoderó de él, y llamó a Jiao Luan para que lo ayudara a examinar los documentos. Jiao Luan vio un documento que enumeraba a los desertores de la guardia local, que eran del condado de Wujiang. Un plan se formó en su mente. Tomó sus poemas de alabanza anteriores, los combinó con su actual "Último poema" y "Canción del eterno arrepentimiento", los compiló en un libro y lo colocó dentro del libro junto con dos contratos matrimoniales. Selló el libro con el documento oficial, escribiendo "Para ser abierto en la corte por Wang, Comandante de la Guardia Nanyang, en el condado de Wujiang, prefectura de Suzhou, provincia de Zhili", y envió al mensajero. El viejo Wang no se enteró de nada.

　Esa tarde, Jiao Luan se bañó y se cambió, animando a Ming Lu a salir a preparar té. Cerró la puerta, colocó un taburete en la habitación, colgó una cinta de seda blanca de la viga, tomó un pañuelo perfumado del día anterior y se lo ató al cuello. Luego, ató la cinta con un nudo apretado, se bajó del taburete y quedó suspendida en el aire. En ese instante, sus tres almas se desvanecieron y sus siete espíritus se hundieron en el olvido. Tenía apenas veintiún años. Toda su vida estuvo marcada por aquel pañuelo perfumado; fue a la vez su fuerza y su debilidad.

　Cuando Mingxia trajo el té, encontró la puerta cerrada herméticamente y no pudo abrirla a pesar de llamar. Rápidamente avisó a la tía Cao. La tía Cao y la anciana señora Zhou abrieron la puerta y se sorprendieron al ver que el anciano Wang también había llegado. Toda la familia lloró desconsoladamente, completamente atónita. No les quedó más remedio que comprar un ataúd y enterrar al niño. Este asunto quedó sin resolver.

　Mientras tanto, el magistrado Que de Wujiang recibió el documento de la Guardia de Nanyang. Al abrirlo, quedó profundamente asombrado, pues tal asunto era inaudito. Justo en ese momento, el magistrado Zhao, magistrado de la prefectura, acompañaba al inspector Fan Zhi de la Censoría en una gira de inspección por el condado. El magistrado Que y el inspector Zhao habían sido compañeros de clase en los exámenes imperiales, y el magistrado Que le mencionó este asunto al inspector Zhao. El inspector Zhao tomó el documento y, tras leerlo, le contó esta extraordinaria historia al inspector Fan. El inspector Fan examinó cuidadosamente el poema y el certificado de matrimonio, lamentando profundamente el talento de Jiao Luan y resentido por la inconstancia de Zhou Tingzhang. Entonces ordenó al inspector Zhao que investigara al hombre en secreto. Al día siguiente, fue aprehendido y llevado a la Censoría. El inspector Fan lo interrogó personalmente. Tingzhang inicialmente negó todo, pero al ver el certificado de matrimonio como prueba, no se atrevió a hablar. El inspector Fan ordenó que fuera severamente castigado con cincuenta latigazos y encarcelado. Se envió un documento a la Guardia de Nanyang para investigar si Jiao Luan se había ahorcado. Unos días después, llegó el documento que declaraba la muerte de Jiao Luan. Fan Gong entonces arrastró a Zhou Tingzhang desde la prisión hasta el tribunal. Fan Gong lo reprendió: «Acosar a la hija de un funcionario es un delito; abandonar a la esposa y volver a casarse es otro; causar la muerte por adulterio es un tercero. El contrato matrimonial dice: "Si un hombre engaña a una mujer, morirá acribillado a flechazos". No tengo flechas para dispararte, así que te mataré a golpes con varas de bambú como advertencia para los hombres infieles». Ordenó a todos los alguaciles que alzaran sus varas de bambú y lo golpearan sin piedad. Los golpes eran ensordecedores, y la sangre y la carne volaban por todas partes. En un instante, quedó hecho picadillo. Toda la ciudad se regocijó. Cuando Zhou Tingzhang se enteró, murió de rabia. La mujer se volvió a casar más tarde. Codiciando la riqueza y la belleza de su nuevo marido, traicionó sus votos y no mostró gratitud. ¿De qué sirvió eso? Un poema lamenta: «Una noche de anhelo trae consigo cien noches más de tristeza; ¿qué puede hacer un hombre sin corazón? Si crees que los hombres infieles escapan al castigo, lee el "Canto del eterno arrepentimiento"». (Volumen 35: El juicio del prefecto Kuang sobre la muerte del niño)

　　　Las flores de primavera y las lunas de otoño son verdaderamente encantadoras, pero su belleza se desvanece rápidamente con el paso del tiempo. Si comparamos el corazón humano con el pino y el ciprés, ¿cuántos pueden soportar el frío del invierno?

　Estos cuatro versos poéticos tratan en términos generales sobre las flores de primavera y la luna de otoño, despertando inquietudes en los corazones de las personas. Así, los hombres talentosos componen lamentos por el otoño, y las mujeres hermosas cantan canciones de tristeza por la primavera. A menudo, los poemas se usan para expresar resentimiento, las miradas transmiten sentimientos, y las citas secretas bajo la luna o entre las flores se llevan a cabo para un fugaz momento de placer, sin importar la reputación de por vida. Este es un anhelo mutuo, cada uno saldando su deuda, lo cual es obvio. Luego está otro tipo: los hombres son codiciosos, pero las mujeres no están enamoradas; las mujeres aman, pero los hombres no son codiciosos. Aunque no haya consentimiento mutuo, existe una devoción sincera. Como una deidad de arcilla en un templo frío, incluso con ofrendas diarias de incienso y oraciones, inevitablemente cobrará vida. Su destino es efímero, terminando en separación; su destino es duradero, acercándose cada vez más con el tiempo. Esto también es algo común en el mundo del romance, lo cual es obvio. Luego está otro tipo: los hombres no se sienten atraídos por las mujeres, y las mujeres no anhelan el amor; su voluntad es tan pura como el oro, sus corazones tan firmes como la piedra. Son fácilmente manipulables por otros, atrapadas en trampas y engaños, perdiendo el control y cayendo en su propia trampa, solo para arrepentirse demasiado tarde. Por ejemplo, durante la dinastía Song, el maestro zen Yutong practicó el budismo durante cincuenta años. Ofendió al prefecto Liu Xuanjiao, quien lo engañó instruyendo a la cortesana Honglian para que se hiciera pasar por viuda y lo sedujera, rompiendo así sus votos. En tal caso, la atracción física entre hombres y mujeres fue simplemente una decisión fugaz e impulsiva. Ahora, contemos otra historia sobre cómo seducir a una viuda para que pierda su castidad, que combina bien con la historia del maestro zen Yutong. En efecto:

　No busques el Camino mientras aún estés en el Monte En, ni medites mientras aún estés inmerso en el mar del deseo.

　Durante la era Xuande, en el condado de Yizhen, prefectura de Yangzhou, al sur de Zhili, vivía un hombre adinerado llamado Qiu Yuanji. Se casó con una mujer llamada Shao, de excepcional belleza y virtud. La pareja se amaba profundamente y vivieron juntos durante seis años sin tener hijos. Inesperadamente, Yuanji enfermó y murió. Shao, con tan solo veintitrés años, quedó devastada y juró permanecer viuda el resto de su vida. Sin darse cuenta, su período de luto de tres años había terminado. Sus padres, al ver su corta edad y la inminente muerte de su esposo, la instaron a volver a casarse. Su tío, Qiu Dasheng, también intentó persuadirla varias veces a través de su madre. Pero el corazón de Shao era duro como una piedra; se mantuvo firme, jurando: «Si mi difunto esposo se casa con otra, ¡moriré a espada o en la horca!». Al ver su inquebrantable determinación, nadie se atrevió a presionarla. Como dice el refrán: «Quien bebe tres fanegas de vinagre se convierte en viuda». Ser viuda no es fácil. Considerando las consecuencias a largo plazo para la Sra. Shao, sería mejor que cambiara de marido. Aunque no sea una persona de la alta sociedad, tendría una situación económica modesta, evitando así futuras situaciones embarazosas.

　Hay que ser humilde en el trabajo y nunca perseguir una fama vacía.

　Cuando la señora Shao hablaba con elocuencia, la multitud, de diversa sabiduría, la elogiaba, mientras que otros la miraban con incredulidad. Pero la señora Shao se mantuvo firme en su castidad, y su hogar se rigió con mayor rigor. Tenía una sola criada, Xiugu, que la acompañaba en la habitación, realizando labores de costura; y un joven sirviente llamado Degui, de apenas diez años, que custodiaba la puerta principal. Degui se encargaba de todos los salarios y suministros. Los sirvientes que alcanzaban la mayoría de edad eran despedidos y ya no eran necesarios. El patio estaba libre de ociosos, y la casa era ordenada y respetuosa. Después de varios años, todos confiaban en ella. Todos elogiaban a la señora Shao por su madurez impropia de su edad y su habilidad para administrar el hogar.

　El tiempo vuela, y diez años han pasado en un abrir y cerrar de ojos. Extrañando a su esposo, la Sra. Shao deseaba celebrar unos ritos budistas en su memoria. Le pidió a Degui que invitara a su tío, Qiu Dasheng, para hablar del asunto y que invitara a siete monjes a realizar buenas obras durante tres días y tres noches. La Sra. Shao dijo: «Soy viuda y dependo completamente de mi tío para que venga y oficie la ceremonia». Dasheng aceptó.

　La historia continúa, esta vez con un nuevo hombre que se mudó al vecindario. Se llamaba Zhi Zhu y provenía de una familia pobre. Nunca había trabajado honradamente ni se había dedicado a actividades comerciales; en cambio, se ganaba la vida chismorreando y entrometiéndose en los asuntos del vecindario. Había oído que la tía Shao era una viuda virtuosa y una joven hermosa, una rareza. Zhi Zhu no lo creía, pero día y noche solía quedarse ocioso en la puerta de la familia Qiu. Efectivamente, nadie más entraba; solo el sirviente de De Gui, el agente de compras, entraba y salía. Zhi Zhu y De Gui se conocieron y poco a poco se hicieron amigos. Durante su conversación, Zhi Zhu le preguntó a De Gui: "He oído que su esposa es muy hermosa, ¿es cierto?". De Gui, nacido en una familia respetable y siempre honesto, respondió: "Hermosa, sin duda". Luego preguntó: "¿Su esposa a veces viene a la puerta a observar la calle?". De Gui negó con la cabeza y dijo: "¡Nunca sale de la puerta principal, y mucho menos vigila la calle, qué pecado!"

　Un día, Degui estaba comprando provisiones vegetarianas cuando Zhizhu lo vio y le preguntó: "¿Por qué compras tantos productos vegetarianos?". Degui respondió: "Es para el décimo aniversario de la muerte de mi esposo, y los necesitamos para una ceremonia religiosa". Zhizhu preguntó: "¿Cuándo?". Degui dijo: "Comienza mañana, durará tres días y tres noches. ¡Será un asunto bastante largo y agotador!". Zhizhu pensó para sí misma: "Como es un servicio conmemorativo para su esposo, seguramente saldrá a ofrecer incienso. Iré a observarlo en secreto. ¿Qué clase de rostro tiene? ¿Realmente parece una viuda?".

　Al día siguiente, Qiu Dasheng invitó a siete monjes, todos ellos disciplinados y observantes de los preceptos. Colocaron estatuas de Buda en el salón, tocaron gongs y tambores, recitaron escrituras y realizaron rituales con gran sinceridad. Qiu Dasheng veneraba diligentemente a Buda. Shao salía a ofrecer incienso solo una vez al día y otra por la noche, y luego volvía adentro. Aprovechando el ambiente animado, Zhizhu se coló varias veces para observar, pero Shao no volvió a salir. Preguntó a Degui y se enteró de que Shao solo ofrecía incienso una vez al día, a la hora de la comida. Al tercer día, a la hora de la comida, Zhizhu volvió a colarse, escondiéndose tras una mampara. Vio a los monjes vestidos con túnicas, de pie ante Buda, tocando instrumentos y recitando oraciones budistas. Los incensarios estaban ocupados añadiendo incienso y cambiando las velas. Degui era el único en la casa que podía atenderlos; no tenía tiempo para ocuparse de los que estaban afuera. Incluso Qiu Dasheng y sus parientes simplemente observaban a los monjes jugar, sin que nadie los vigilara. Un momento después, la señora Shao salió a ofrecer incienso y Zhu Zhi la observó atentamente. Se suele decir: "Para lucir bella, hay que vestirse de luto". Su atuendo blanco de luto la hacía aún más elegante. Claramente:

　El hada de Guanghan emerge de la luna, y la diosa de Gusha viene de la nieve.

　Al ver esto, Zhu Zhi sintió un hormigueo por todo el cuerpo y lo echó mucho de menos al regresar a casa. Esa noche, el ritual se completó con éxito y los monjes no se dispersaron hasta el amanecer. La señora Shao seguía sin salir del salón principal. Zhu Zhi, desconcertado, pensó: "De Gui es un sirviente honesto; intentaré atraerlo con cuidado". Era el quinto día del quinto mes lunar, y Zhu Zhi llevó a De Gui a casa para beber el vino "Xiongzhan E". De Gui dijo: "No bebo; si me sonrojo, temo que mi señora me regañe". Zhu Zhi dijo: "Si no bebes, come un zongzi (bola de arroz glutinoso)". De Gui fue con Zhu Zhi. Zhu Zhi le indicó a su esposa que pelara un plato de zongzi, un plato de azúcar, un tazón de carne, un tazón de pescado fresco, dos pares de palillos y dos copas de vino, y los colocara sobre la mesa. Zhu Zhi comenzó a servir el vino. De Gui dijo: "Ya dije que no bebo; ¡no me sirvas!". Zhu Zhi dijo: "Toma una copa de vino 'Xiongzhan E' para celebrar la temporada. Mi vino es flojo; no importa". De Gui, incapaz de resistir la insistencia, no tuvo más remedio que beber. Zhu Zhi dijo: "Joven, no bebas solo; debes beber en compañía". De Gui no pudo negarse y bebió otra copa. Después de beber una vez, Zhu Zhi conversó sobre los chismes de los vecinos. Sirvió otra copa e instó a De Gui a beber más, pero De Gui dijo: "Tengo la cara roja de tanto beber; de verdad que no puedo beber más". Zhu Zhi dijo: "Tienes la cara roja; ¿qué daño hay en quedarse un rato más antes de ir a casa? Solo bebe esta copa y no te insistiré más".

　De Gui bebió tres copas de vino en total. Había estado bajo el estricto control de la señora Shao en la familia Qiu desde niño, y nunca antes había probado el vino. Después de beber tres copas ese día, se sentía mareado y ebrio. Aprovechando su estado de embriaguez, Zhu Zhi le dijo en voz baja: "¡Hermano De Gui! Tengo algo que preguntarte". De Gui respondió: "Habla con libertad". Zhu Zhi continuó: "Tu esposa enviudó hace mucho tiempo y estoy seguro de que se siente inquieta. ¿No sería agradable tener un hombre con quien acostarse? Las viudas siempre anhelan la compañía de un hombre, pero es raro encontrar uno. ¿Por qué no me dejas probarlo? Si funciona, te recompensaré generosamente". De Gui dijo: "¡Qué dices! ¡Cómo te atreves a ser tan descarado! Mi señora es muy recta y su casa es muy estricta. Durante el día, los hombres no tienen permitido entrar por la puerta interior. Por la noche, ella y sus doncellas sostienen lámparas para vigilar los alrededores, y todas las puertas se cierran con llave antes de que se vaya a dormir. Si te hiciera pasar, ¿dónde te esconderías? Sus doncellas siempre están a su lado, y ni siquiera puede decir una palabra de chisme, ¡y tú dices semejantes tonterías!" Zhu Zhi dijo: "En ese caso, ¿vendrá tu portero a comprobarlo?" De Gui dijo: "¡Por supuesto!" "¿Ven a tomar una foto?" preguntó Zhu Zhi. "Hermano Degui, ¿cuántos años tienes este año?" Degui respondió: "Diecisiete". Zhu Zhi dijo: "Un chico es experto a los dieciséis. Tú tienes diecisiete ahora. ¿No quieres una mujer?" Degui dijo: "Aunque quisiera una, sería inútil". Zhu Zhi dijo: "Con una mujer tan hermosa en casa, justo delante de ti tarde o temprano, ¿cómo no voy a sentirme atraído?". Degui dijo: "No es cierto que digas eso. Ella es la dueña de la casa. Me golpea y me regaña por cualquier cosa. ¡No le tengo miedo en absoluto! ¿Cómo te atreves a decir semejante burla?". Zhu Zhi dijo: "Ya que no me llevas allí, te enseñaré un método. Puedes intentarlo tú mismo después, ¿qué te parece?". Degui negó con la cabeza y dijo: "No puedo hacerlo, no puedo hacerlo. ¡No tengo el valor!". Zhu Zhi dijo: "No te preocupes por si puedes hacerlo o no. Te enseñaré un método. Ve e inténtalo con ella. Si lo consigues, no olvides mi amabilidad de hoy".

　Primero, impulsado por el alcohol, y segundo, siendo ya mayor, De Gui, intrigado por las palabras de Zhi Chu, preguntó: "¿Dime, cómo debo ponerlo a prueba?". Zhi Chu respondió: "Cuando duermas por la noche, no cierres la puerta; déjala abierta. Es mayo, hace calor, pero túmbate desnuda boca arriba. Cuando llegue a la puerta, finge que estás dormida. Si te ve, seguramente se excitará. Después de una o dos veces, no podrá resistirse y vendrá a ti". De Gui preguntó: "¿Y si no viene?". Zhi Chu dijo: "Aunque no funcione, no te hará daño. Todo es por tu bien". De Gui dijo: "Seguí tu consejo, hermano, ¡y funcionó! No olvidaré recompensarte por tu amabilidad". Poco después, De Gui recuperó la sobriedad, se despidió y esa noche siguió el plan. En efecto:

　Shang Cheng ideó un plan bajo la luz de la lámpara, manipulando sutilmente el corazón de una mujer despiadada en sus aposentos.

　La familia Shao era conocida por sus reglas estrictas. Dado que Degui ya tenía diecisiete años y había sospechas a su alrededor, deberían haberlo despedido y reemplazado por un sirviente más joven. ¿No habría sido mejor? Sin embargo, Degui había sido sirviente desde niño, y era torpe pero honesto. La familia Shao, siendo íntegra y sin querer considerar otras posibilidades, permitió que la situación continuara. Esa noche, la familia Shao, junto con su criada Xiugu, encendieron una lámpara y salieron a revisar la puerta. Vieron a Degui desnudo, tendido boca arriba, y maldijeron: "¡Este perro de sirviente! ¡Ni siquiera cerró la puerta, durmiendo desnudo! ¿Qué clase de comportamiento es este?". Le ordenaron a Xiugu que cerrara la puerta. Si la familia Shao hubiera tenido un plan mejor, podrían haber llamado a Degui a la mañana siguiente, acusarlo de ser perezoso e indisciplinado durante la noche, regañarlo y golpearlo, y Degui no se habría atrevido a hacerlo de nuevo. Pero aquel hombre, que llevaba mucho tiempo ausente, pareció ver algo extraordinario, como si su vida se hubiera alargado doce años, y permaneció en absoluto silencio. Degui, envalentonado, repitió la misma acción aquella noche. La señora Shao y su criada volvieron a mirar por la puerta y, al verlo, lo regañaron: «Este perro se ha vuelto loco, ni siquiera está cubierto con una manta». Le pidió a Xiugu que le subiera la sábana para no despertarlo. En ese momento, ella se sintió algo excitada, pero Xiugu se interpuso en su camino.

　Al tercer día, Degui se encontró con Zhizhu afuera. Zhizhu le preguntó si había usado algún truco. Degui le contó honestamente lo sucedido las dos noches. Zhizhu dijo: "Le dijo a la criada que te cubriera con una manta y que no te despertara, lo que significa que siente algo por ti. Esta noche definitivamente será buena". Esa noche, Degui abrió la puerta como de costumbre, fingiendo estar dormido y esperando. Shao estaba interesada, así que no dejó que Xiugu la siguiera. Tomó una lámpara y fue directamente a la cama de Degui. Al ver a Degui acostado desnudo boca arriba, no pudo evitar sentir una oleada de lujuria. Se quitó la ropa interior y se subió a la cama. Temiendo despertar a Degui, se sentó a horcajadas sobre él en silencio. De repente, Degui la abrazó, se dio la vuelta y le hizo el amor.

　Uno, alejado del placer desde hacía mucho tiempo; el otro, experimentando el amor por primera vez. Uno, aferrado a viejos recuerdos, reacio a desecharlos fácilmente; el otro, habiendo probado la dulzura, difícil de dejar ir. Uno, indiscriminado en su hambre, haciendo caso omiso de la grosería del sirviente; el otro, confiando en el favor y el afecto, ignorando la autoridad de la ama. Claramente, incluso las viles hierbas y enredaderas trepan por el enrejado junto a hermosas flores; ay, los corazones puros, como el hielo y la nieve, se derriten en el agua de manantial que fluye hacia el este. Diez años de integridad se desvanecieron, una sola noche de profanación, irreparable.

　Después, la señora Shao le dijo a Degui: «He esperado diez años en vano, y ahora he perdido mi virginidad contigo. Esta es una deuda kármica de una vida pasada. Debes guardar silencio y no contárselo a nadie. Tengo una manera de vigilarte». Degui respondió: «¡Cómo podría desobedecer las órdenes de mi ama!». Desde esa noche, cada noche la señora Shao usaba la excusa de vigilar la puerta para divertirse con Degui antes de entrar en la casa. Temiendo que Xiugu se enterara, dejaba la casa vacía, permitiendo que Degui también violara a Xiugu. La señora Shao quería regañar a Xiugu, pero en cambio le ordenó que trajera a Degui para que la callara. Eran inseparables, y ninguno de los dos guardaba secretos al otro. Degui estaba agradecido por la guía de Zhizhu y a menudo le pedía favores a la señora Shao, los cuales le concedería a Zhizhu en el futuro. Zhizhu esperaba que Degui lo trajera, pero Degui temía la ira de su ama y no se atrevía a hablar. Zhizhu le pidió el favor varias veces, pero Degui solo seguía posponiéndolo. Después de tres a cinco meses, la señora Shao y Degui eran como marido y mujer.

　Estaba destinado a salir a la luz. La señora Shao llevaba seis años comprometida sin concebir, y ahora, con solo tres o cinco meses de embarazo, su vientre era grande y era evidente que estaba embarazada. Temiendo que la gente se enterara, le dio dinero a Degui para que comprara en secreto un abortivo para interrumpir el embarazo y evitar futuras vergüenzas. Degui era un hombre honesto y no sabía qué era un abortivo; además, consideraba a Degui un benefactor y hablaba con franqueza sobre todo. Ese mismo día, fue a hablar con él sobre este asunto privado. El ayudante era un matón, y al ver que Degui no lo dejaba entrar, se sintió resentido. Aprovechando la oportunidad, ideó un plan y convenció a Degui: "Solo un conocido mío conoce bien este medicamento; te lo compraré". Fue a la farmacia y compró cuatro dosis de un polvo estabilizador del embarazo, que Degui se llevó a casa. La señora Shao tomó el medicamento cuatro veces, pero no hubo señales de embarazo. Luego, ella le dijo a Degui que comprara una medicina mejor en otro lugar. De Gui volvió a preguntarle a Zhu Zhi: "¿Por qué no funcionó la medicina anterior?". Zhu Zhi respondió: "Un aborto solo se puede realizar una vez. Si no funciona la primera vez, no se puede volver a hacer. Además, esta medicina es la mejor disponible de una sola familia. Si no funcionó ahora, el feto debe estar firmemente implantado. Si usamos una medicina más potente, podría poner en peligro tu vida". De Gui le contó esto a la Sra. Shao. La Sra. Shao le creyó.

　Al acercarse el final de octubre y la fecha del parto, ella fue a ver a Degui y le dijo: «Necesito preparar un tónico que requiere un niño de sangre pura. Tu señora está a punto de dar a luz y, sin duda, no criará al niño, sea niño o niña. Puedes dármelo después. Me has ayudado mucho, así que puedes recompensarme con este favor. Es un pequeño favor, y puedes ocultárselo a tu señora». Degui aceptó.

　Varios días después, nació un niño. Shao lo ahogó, lo envolvió en hojas de espadaña y le ordenó a Gui que lo enterrara en secreto. Gui accedió a saberlo, pero no lo enterró; en cambio, le envió dinero en secreto para mantener a la familia. Tras recoger el cadáver, Zhu Zhi agarró a De Gui y gritó: «Tu ama es la esposa de Qiu Yuanji. El amo de la casa murió hace muchos años y tú eres viuda. ¿De dónde salió este niño? ¡Te denunciaré hoy mismo!». De Gui se tapó la boca apresuradamente y dijo: «Te considero mi benefactor y te consulto sobre todo. ¿Por qué eres tan cruel hoy?». El rostro de Zhu Zhi cambió y dijo: «¡Bien hecho! Violaste a tu ama, un crimen que merece la muerte por mil cortes. ¿Crees que basta con llamarme tu benefactor? Si conoces la bondad, debes devolverla. ¿Qué tiene que ver tu acción conmigo? Si quieres que guarde silencio, pídele a tu ama cien taeles de plata y ocultaré tu maldad y alabaré tu bondad. De lo contrario, no lo dejaré pasar. Con el niño ensangrentado como prueba, puedes ir a juicio y demostrar tu inocencia. Incluso tu ama quedará deshonrada. Esperaré tu respuesta en casa. Vete rápido y regresa pronto».

　De Gui, presa del pánico, rompió a llorar. Sabiendo que no podría ocultárselo a Shao al llegar a casa, no tuvo más remedio que contarle lo sucedido. Shao se quejó: "¿Qué clase de cosa es esta? ¡Me lo regalaste! ¡Me has arruinado!". Y entonces rompió a llorar. De Gui dijo: "Si hubiera sido cualquier otra persona, no se lo habría dado, pero es mi benefactor, así que no podía negarme". Shao preguntó: "¿Qué clase de benefactor es para ti?". De Gui respondió: "En aquel entonces, cuando estaba desnudo, me enseñó a seducirte. Sin él, ¿cómo podríamos ser tan cariñosos hoy? Dijo que necesitaba al niño de sangre para hacer un tónico, y accedí sin dudarlo. ¡Quién iba a imaginar que tenía segundas intenciones!". Shao dijo: «Lo que hiciste fue demasiado astuto. Fue un momento de debilidad por mi parte que me llevó a caer en la trampa de este canalla, y ahora es demasiado tarde para arrepentirme. Si no recuperamos al niño con la plata, seguramente se entregará, y entonces será demasiado tarde para reparar el daño». No tuvo más remedio que sacar cuarenta taeles de plata y decirle a De Gui que se los llevara al canalla para redimir al niño, enterrándolos en secreto para evitar problemas futuros.

　De Gui, siendo honesto, le entregó cuarenta taeles de plata a Zhizhu con ambas manos, diciendo: "Esto es todo lo que tengo. ¡Puedes devolverme al niño ahora mismo!". Zhizhu, al recibir la plata, se sintió insaciable. Pensó: "Esta mujer es hermosa y tiene mucho dinero. Si pudiera aprovechar esta oportunidad para acercarme a ella, podría controlar los asuntos de su casa. ¿No sería maravilloso?". Luego le dijo a De Gui: "Solo pedí la plata en broma. Si de verdad me la traes, tendré que aceptarla. Ya enterré al niño. Puedes presentármela ante la señora. Si ella acepta, yo me encargaré de su casa y nadie se atreverá a molestarla. ¿No sería perfecto? De lo contrario, desenterraré al niño y lo expondré. Tienes cinco días para darme una respuesta". De Gui, sin otra opción, tuvo que ir a casa y contárselo a Shao. Shao estaba furioso y dijo: "¡No escuches las tonterías de ese canalla! ¡Ignóralo!". De Gui no se atrevió a decir nada más.

　Mientras tanto, Zhizhu había conservado al niño ensangrentado con cal, lo había metido en una bolsa de paja y lo había escondido en un lugar apartado. Pasaron cinco días, pero Degui no respondió. Pasaron otros cinco días, sumando un total de diez. Suponiendo que la madre estaba sana y fuerte, fue a la puerta de la familia Qiu, esperó a que Degui saliera y le preguntó: "¿Tuviste éxito en lo que dijiste?". Degui negó con la cabeza y dijo: "¡No, no!". Zhizhu no hizo más preguntas y entró corriendo. Degui no se atrevió a detenerlo y fue a la esquina de la calle a preguntar por las novedades. Cuando Shao vio a alguien entrar en el salón principal, lo regañó: "La gente se queda en su casa, ¿quién eres tú, irrumpiendo en mi habitación?". Zhizhu dijo: "Me llamo Zhizhu y soy el benefactor de Degui". Shao ya sabía lo que estaba pasando y dijo: "Si quieres encontrar a Degui, sal. ¡Este no es lugar para descansar!". Zhizhu dijo: "La admiro desde hace mucho tiempo, señora, como un hombre sediento. Aunque no soy talentoso, no soy menos que Degui. ¿Por qué me rechaza, señora?". Al oír que la conversación era desagradable, Shao se dio la vuelta y se fue. Zhu Zhi la alcanzó, la agarró con ambas manos y dijo: "Su hijo ilegítimo está conmigo ahora. Si no me obedece, la denunciaré a las autoridades". La señora Shao estaba furiosa, pero no podía quitárselo de encima, así que intentó calmarlo con palabras amables. Dijo: "Me temo que la gente se enterará durante el día, así que esta noche haré que Gui venga a buscarla". Zhu Zhi dijo: "Me lo prometiste, así que no rompas tu promesa". La soltó, dio unos pasos, luego se dio la vuelta y dijo: "¡No me temo que romperás tu promesa!". Luego salió.

　Enfurecida, la señora Shao permaneció en silencio durante un largo rato, con lágrimas corriendo por su rostro. Abrió la puerta, se sentó sola en un taburete y reflexionó profundamente, dándose cuenta de que todo era culpa suya. Se había negado a volver a casarse, deseando ser una mujer de la alta sociedad, pero ahora había hecho el ridículo; ¿cómo podría enfrentarse a sus parientes? Pensó: «El otro día juré a todos: "Si sirvo a dos familias y tengo dos maridos, que muera en la horca o en la espada". ¡Aunque arriesgue mi vida para expiar mi culpa ante mi difunto esposo en el más allá, no será una salvación!». Al ver a su señora llorando, Xiu Gu no se atrevió a acercarse para consolarla, sino que se quedó de guardia en la puerta central, esperando el regreso de Gui.

　Degui vio a Zhizhu marcharse a la calle y luego regresar a casa. Le preguntó a Xiugu: "¿Dónde está la señora?". Xiugu señaló y dijo: "Adentro". Degui abrió la puerta y vio a su ama. Mientras tanto, Shaoshi tomó un cuchillo de carnicero de la mesita de noche, con la intención de suicidarse, pero no pudo levantarlo. Después de llorar un rato, colocó el cuchillo sobre la mesa. Se desató un pañuelo de dos metros y medio de largo de la cintura, lo anudó y lo colgó de la viga, con la intención de ponérselo al cuello. Su corazón estaba lleno de tristeza y no pudo evitar sollozar. De repente, vio a Degui abrir la puerta y entrar, lo que despertó en ella un pensamiento: "¡Ese perro me engañó, arruinando mi reputación!". En un abrir y cerrar de ojos, este pensamiento surgió, y al ver a su enemigo, sus ojos se abrieron de furia. Levantó el cuchillo y lo apuntó a la cabeza de Degui. El machete era tan rápido como el viento, y en su ira, usó aún más fuerza, partiendo la cabeza de Degui en dos. La sangre corrió por todas partes, y murió al instante. Ocupado con la tarea, el señor Shaw estiró el cuello para recibir la soga, se impulsó con ambos pies desde el taburete y realizó un truco de balanceo.

　Un nuevo fantasma vengativo se ha sumado al inframundo, y una hermosa viuda se ha perdido en el mundo de los humanos.

　Como dice el refrán: "El juego lleva al robo, y la lujuria lleva al asesinato". Hoy, dos vidas se perdieron por una sola palabra: "lujuria". Xiu Gu, como era su costumbre, siempre se mantenía alejada cuando Gui entraba en su habitación, temiendo que algo anduviera mal. Esta vez, tras un largo silencio, empezó a sospechar. Al mirar a su alrededor, vio a uno colgado y al otro tendido de lado, lo que la aterrorizó. Cerró la puerta rápidamente y corrió a casa de su tío Qiu Dasheng para darle la noticia. Qiu Dasheng se alarmó mucho e informó a los padres de Shao. Fueron a casa de Qiu, cerraron la puerta y le preguntaron a Xiu Gu sobre la causa de su muerte. Resultó que Xiu Gu no reconocía a Zhizhu, e incluso el hecho de que Xuehai le hubiera estafado cuarenta taeles de plata se había mantenido en secreto. Xiu Gu solo relató el romance pasado de Shao con Gui. "¿Por qué están muertos los dos hoy?", preguntó repetidamente, pero eso fue todo lo que escuchó. Al enterarse de los detalles de su romance, los padres de Shao se llenaron de vergüenza y regresaron a casa, negándose a ocuparse del asunto. Qiu Dasheng no tuvo más remedio que llevar a Xiugu al condado para denunciar el crimen. El magistrado examinó los dos cuerpos: uno era Degui, quien había muerto apuñalado; el otro era Shao, quien se había ahorcado. Tras interrogar a Xiugu, el magistrado declaró: «Shao y Degui mantenían un romance; la distinción entre amo y sirviente se había roto. Debieron ser las palabras de Degui las que la ofendieron, y Shao, en un arrebato de ira, mató accidentalmente a alguien. Presa del pánico, se ahorcó. No hay nada más que decir». Ordenó a Qiu Dasheng que se encargara del entierro. Xiugu, quien conocía la verdad, fue azotada y vendida por las autoridades.

　Tras su fallido intento de seducir a alguien ese día, Zhizhu regresó a casa, con la intención de cumplir con su cita de la noche anterior. Al enterarse de que dos personas habían muerto, se aterrorizó y no se atrevió a salir de casa durante varios días. Una mañana, encontró por casualidad a un niño ensangrentado conservado en cal y, junto con su bulto, lo arrojó al río. Allí se encontró con un conocido llamado Bao Jiu, un porteador de la esclusa de Yizhen, quien le preguntó: «Hermano Zhi, ¿qué estás tirando?». Zhizhu respondió: «Unos trozos de carne de res en conserva, envueltos, que se iban a comer, pero se han echado a perder. Hermano Jiu, ¿has estado libre estos dos últimos días? Ven a mi casa a tomar algo». Bao Jiu dijo: «Hoy estoy un poco ocupado. El señor Kuang Zhong de Suzhou regresa a su puesto en un servicio de mensajería urgente; su barco llegará pronto, ¡así que estoy aquí buscando porteadores!». Zhizhu dijo: «En ese caso, nos vemos otro día». Entonces Zhizhu se marchó.

　Kuang Zhong era originalmente un empleado. Recomendado por Hu Rong, el Ministro de Ritos, fue nombrado Prefecto de Suzhou. Tras un año en el cargo, la gente lo llamaba "Kuang, el funcionario íntegro". Regresó a su ciudad natal para guardar luto por sus padres, pero un edicto imperial le concedió la reincorporación inmediata, ordenándole que viajara en mensajero a su puesto. Cuando el barco llegó a la esclusa de Yizhen, Kuang estaba leyendo en su camarote cuando de repente oyó el llanto de un niño que venía del río. Supuso que se trataba de un niño ahogado. Envió un mensajero a investigar, quien informó: "No hay nadie". Esto sucedió dos veces. Kuang volvió a oír el llanto, pero todos dijeron no haber oído nada. A Kuang le pareció extraño y abrió la ventana para mirar. Solo vio una pequeña bolsa de junco flotando en el agua. El Maestro Kuang ordenó a los marineros que recuperaran al niño, la abrieran y la examinaran. Los marineros informaron: "Es un niño pequeño". El Maestro Kuang preguntó: "¿Vivo o muerto?". Los marineros respondieron: «Ha sido conservado en cal; parece que lleva muerto mucho tiempo». El maestro Kuang pensó: «¿Cómo puede llorar un niño muerto? Además, un niño muerto puede simplemente ser desechado; ¿por qué conservarlo en cal? ¡Debe haber una razón!». Ordenó a los marineros que colocaran al niño muerto, junto con el bulto, en la proa del barco: «Si alguien sabe su origen, infórmeme en secreto; lo recompensaré generosamente». Los marineros obedecieron y lo llevaron a la proa. Justo entonces, el barquero Bao Jiu vio el bulto y lo reconoció como el que Zhu Zhi había arrojado. «Dijo que era carne podrida, pero ¿cómo es que es un niño muerto?». Entró en la cabina y le informó al maestro Kuang: «Desconozco el origen de este niño, pero reconozco a la persona que lo arrojó al río; se llama Zhu Zhi». El maestro Kuang dijo: «Con una persona, debe haber un origen». Yi Nan envió en secreto a unos hombres para arrestar a Zhu Zhi, e invitó al magistrado del condado de Yizhen a la Censoría para investigar conjuntamente este asunto.

　El maestro Kuang llevó al niño muerto ante el censor. Para cuando llegó el magistrado, Zhu Zhi también había sido arrestado. El maestro Kuang se sentó en el asiento de honor, con el magistrado a su izquierda. Como este asunto no era de su competencia, el maestro Kuang no se atrevió a actuar por su cuenta y permitió que el magistrado lo interrogara. El magistrado, al ver que el maestro Kuang era un antiguo maestro y también un hombre extraño, no se atrevió a extralimitarse. Tras un largo intercambio de palabras, el maestro Kuang finalmente habló, diciendo: "Zhu Zhi, ¿de dónde salió este niño curado con cal?". Zhu Zhi estaba a punto de negarlo cuando Bao Jiu señaló la verdad, así que tuvo que cambiar su versión, diciendo: "Vi esta cosa inmunda tirada al borde del camino y me pareció un inconveniente, así que la tiré al río. No sé de dónde salió". El maestro Kuang le preguntó a Bao Jiu: "¿Lo viste recogiéndolo al borde del camino?". Bao Jiu dijo: «Solo lo vi tirarlo al río. Cuando le pregunté qué era, dijo que era carne podrida». El maestro Kuang se enfureció y exclamó: «¡Ya que mintió sobre la carne podrida, seguramente está intentando engañarme!». Ordenó a sus hombres que escogieran una tabla de madera grande y le dieran veinte latigazos antes de interrogarlo de nuevo. Los golpes del maestro Kuang fueron severos; veinte latigazos equivalían a más de cuarenta, dejando la piel desgarrada y la sangre brotando a borbotones. Zhi Chu simplemente se negó a confesar. Entonces el maestro Kuang ordenó que lo ataran.

　La tortura del Maestro Kuang también fue formidable. La primera vez, logró soportarla; pero la segunda, no pudo más y confesó: "Este niño muerto es de la viuda Shao. La viuda y su sirviente Degui tuvieron una aventura y tuvieron este hijo ilegítimo. Degui me pidió que lo enterrara, pero el perro se escapó. Por eso voy a arrojarlo al río". El Maestro Kuang notó que sus palabras eran contradictorias. Entonces preguntó: "Estabas dispuesto a enterrarlo, así que debías tener una buena relación con su familia". Zhu Zhi respondió: "No tenía una buena relación con ellos, solo conocía a De Gui". El Señor Kuang dijo: "Si lo hubiera enterrado, se habría descompuesto. ¿Cómo podría haber conservado el cuerpo con cal?". Zhu Zhi tartamudeó, luego hizo una reverencia y dijo: "Su Señoría, en realidad fui yo quien preservó el cuerpo con cal. Sabía que la familia de la viuda Shao era rica y quería conservar al niño muerto, así que les exigí unos cuantos taeles de plata. Inesperadamente, tanto la señora Shao como De Gui murieron, y no pude cumplir su deseo, así que los arrojé al río". Lord Kuang preguntó: "¿De verdad están muertas la mujer y el sirviente?". El magistrado, que estaba cerca, se puso de pie, hizo una reverencia y respondió: "Están muertos. Yo mismo lo comprobé". Lord Kuang preguntó: "¿Cómo es posible que estén muertos?". El magistrado dijo: «El sirviente fue asesinado con un cuchillo y la mujer se ahorcó. He investigado cuidadosamente; los dos mantenían una relación amorosa desde hacía mucho tiempo, y la distinción entre amo y sirviente se había roto hacía tiempo. Debió de ser un sirviente quien la ofendió con sus palabras, y la mujer, en un momento de ira, sacó su cuchillo y lo mató accidentalmente. Presa del pánico, se ahorcó. No hay otra explicación». Lord Kuang vaciló: «Dado que los dos mantenían una relación amorosa, ¡ni siquiera una pequeña ofensa verbal habría provocado un acto tan cruel! ¡El llanto del niño muerto esta mañana debe tener una razón!». Luego preguntó: «¿Hay alguien más en la familia Shao?». El magistrado dijo: «Había una sirvienta llamada Xiugu, que fue vendida al gobierno». Lord Kuang dijo: «Vendida al gobierno, debe estar en esta zona. Le pido a su condado que envíe a alguien para que la traiga aquí para interrogarla, y entonces sabremos la verdad». El magistrado envió rápidamente a un mensajero.

　Poco después, Xiugu recibió el informe, que coincidía con el relato del magistrado. Lord Kuang dudó un buen rato, luego bajó de su asiento, señaló a Zhu Zhi y le preguntó a Xiugu: "¿Reconoces a este hombre?". Xiugu lo miró atentamente y dijo: "Esta humilde mujer no sabe su nombre, pero reconozco su rostro". Lord Kuang dijo: "Eso es. Conoce a Degui, así que debe haber venido a tu casa con él. Dime la verdad; si eres evasiva, te torturaré". Xiugu dijo: "Nunca lo había visto venir a la puerta, pero hace poco entró repentinamente en el salón principal y acosó a la señora, quien lo ahuyentó. Entonces llegó Degui, y la señora estaba llorando en su habitación. Degui entró en la habitación, y poco después, ambos murieron". El magistrado reprendió a Zhizhu: "¡Canalla! ¿Cómo te atreves a irrumpir en el salón principal sin haber tenido una aventura con Degui? ¡Estas dos vidas son culpa tuya!". Ordenó a sus hombres: «¡Átenlo de nuevo!». Zhizhu, aturdido por haber sido capturado, perdió el control de sí mismo y relató con detalle cómo había instruido a Degui para seducir a la amante; cómo lo había engañado para que tuviera el hijo ilegítimo y le había extorsionado dinero; cómo había coaccionado a Degui para que se convirtiera en cómplice; cómo había irrumpido en la habitación interior, lo había abrazado y le había exigido sexo, y cómo Degui había logrado escapar. Dijo: «En realidad, desconozco las circunstancias de su muerte posterior». El magistrado dijo: «Es la verdad». Liberó a Zhizhu y ordenó al secretario que trajera una declaración para aclarar la situación. El magistrado, que estaba cerca, sabía que no era rival para Degui y estaba lleno de temor. El magistrado tomó su pluma y escribió la sentencia:

　La investigación reveló que Zhizhu era un villano malvado. Primero codició la belleza de la viuda, luego albergó deseos perversos; aprovechándose de la ingenuidad de la sirvienta, la sedujo astutamente. Abrió la puerta y se acostó desnudo, revelando sus verdaderas intenciones; incluso la engañó para que tuviera un hijo. Incapaz de tener éxito en su intento de violarla, se volcó en el lucro; aún no satisfecho con el lucro, siguió buscando la violación. Debido a un lapsus momentáneo de juicio, incluso un ladrón que intenta robar una campana trataría de taparse los oídos; sin embargo, Zhizhu lo estafó repetidamente, incluso trepando el muro para robarle del cofre. Odiaba a Zhizhu con odio, convirtiendo la bondad en enemistad; después de matar a Zhizhu, se suicidó, su muerte llena de vergüenza. El amo y la sirvienta están muertos, y la criada ya ha sido azotada. Solo el cabecilla ha escapado de la ley. Bao Jiu se encontró con la situación sin querer, y el bebé lloró por una razón; Si el Cielo lo hubiera dispuesto así, ¡su crimen sería imperdonable! Debería ser castigado con la muerte y los bienes robados deberían ser confiscados.

　Tras leer la sentencia, incluso el cooperante confesó voluntariamente su crimen. Lord Kuang informó del asunto a sus superiores, quienes elogiaron su gran talento; la gente difundió la noticia, creyendo que se trataba de un merecido homenaje al regreso de Bao Zheng al poder. Esta novela también se titula «La sentencia del prefecto Kuang sobre el niño muerto». Un poema da testimonio de ello:

　La bella joven se dejó llevar por la lujuria, y su insensatez la llevó a convertir la desgracia en fortuna.

　Zhi, el traicionero cornudo, trama con la astucia de un demonio; sin embargo, el juez justo, como un dios, dicta su veredicto. Volumen treinta y seis: El rey del bosque de jaboncillos disfrazado.

　　　La riqueza y el honor también requieren sabiduría; Confucio, en su juventud, merecía ser ennoblecido. La gente de aquella época no comprendía la voluntad divina, lo que les dejaba sumidos en la tristeza en la oscuridad de la noche.

　Durante el reinado del emperador Han, en la prefectura de Xichuan, en Chengdu, había un funcionario llamado Luan Ba. Desde joven, le apasionaban las artes taoístas y ascendió al rango de caballero de palacio. Posteriormente, fue nombrado prefecto de Yuzhang y debía asumir su cargo en una fecha determinada. Menos de un día después, a mitad de camino, fue recibido por personas de todas partes; al llegar a Yuzhang, se completó la entrega de los sellos oficiales. Resultó que en la ciudad de Yuzhang había un templo llamado Templo Lushan. ¡Qué templo tan hermoso! Y allí estaba:

　Pinos milenarios extienden sus copas, y viejos cipreses se enroscan como dragones. Tejas esmeralda brillan entre las nubes, y puertas bermellón se alzan majestuosamente bajo la luz del sol. Su imponente presencia domina la vasta extensión del río cristalino; su poder, tanto de vida como de muerte, rige el destino de la región. Un templo recién construido, con inscripciones en escritura antigua, se erige junto a hileras de acacias palaciegas.

　Este templo era sumamente eficaz; una deidad podía hablar con la gente dentro de su tienda, beber vino y lanzar copas al aire. Toda la prefectura de Yuzhang acudía a orar pidiendo bendiciones, esperando vientos favorables que separaran los ríos y lagos y ayudaran a los barcos; tal era su eficacia. Cuando el prefecto Luan llegó a la prefectura, visitó varios templos para ofrecer incienso. Luego se dirigió al Templo Lushan, donde el guardián del templo le rindió homenaje. El prefecto dijo: «He oído que este templo tiene una deidad muy eficaz que puede hablar con la gente; deseo verlo para recibir bendiciones». El prefecto ofreció incienso e hizo una reverencia, diciendo: «Luan Ba acaba de llegar a esta prefectura y ha venido específicamente a ofrecer incienso, esperando la misericordia de Su Majestad y una respuesta clara». Preguntó varias veces, pero no escuchó ningún sonido dentro de la tienda. El prefecto se impacientó y exclamó: «Puedo practicar la ley divina; esto debe ser un fantasma, temeroso de mí, de ahí su silencio». Dio un paso al frente, levantó la cortina de la tienda y, al mirar dentro, descubrió, extrañamente, que las estatuas de la deidad habían desaparecido. Esta deidad era una entidad malévola; no se atrevía a aparecer porque el prefecto Luan había venido a verla. El prefecto dijo: «El fantasma del templo se hace pasar por un funcionario celestial y perjudica a la gente». Inmediatamente ordenó a sus hombres que demolieran el templo. El gobernador también temía que este fantasma vagara por el mundo, ofreciendo sacrificios por dondequiera que iba y engañando a la gente de bien. Consideró que no era apropiado mantenerlo bajo control, así que indagó sobre las montañas, los ríos y el estado, buscando el paradero del fantasma.

　Ahora, este fantasma viajó al condado de Qi, donde se transformó en un erudito de elegancia y elocuencia incomparables. El gobernador del condado de Qi casó a su hija con él. El gobernador Luan, conociendo su paradero, presentó de inmediato una carta renunciando a su cargo y fue directamente al condado de Qi para reunirse con el gobernador y capturar al fantasma. El gobernador llamó a su yerno, pero este se negó a salir. El gobernador Luan dijo: "Mi yerno no es humano; es un fantasma que se hace pasar por un funcionario celestial. Lo perseguí sin descanso en la ciudad de Yuzhang, por lo que huyó aquí. Ahora le será fácil escapar". Luego tomó un pincel y una piedra de tinta y escribió un talismán, soplando al aire. Parecía como si alguien lo hubiera tomado. El talismán fue directo a la habitación de la hija del gobernador. Mientras tanto, el erudito, mirando a su esposa desde dentro de la habitación, dijo: "¡Seguro que moriré si voy!". El erudito, con el talismán en la boca, caminó hacia el gobernador Luan. El gobernador Luan gritó: «¡Viejo fantasma, muéstrate!». El erudito se transformó de inmediato en un viejo zorro, postrándose y suplicando por su vida. El prefecto Luan dijo: «Has ofendido a gente inocente. Según las leyes del Cielo, serás ejecutado». Con un grito, la cabeza del zorro cayó al suelo bajo la hoja, y entonces reinó el silencio.

　El orador preguntó: "¿Qué clase de exterminio de demonios es este prefecto Luan? Hoy, un funcionario, simplemente al asumir el cargo, provocó inexplicablemente un incidente extraño y bizarro, casi perdiendo la vida. Ahora bien, durante la era Xuanhe de la Gran Dinastía Song, había un funcionario llamado Zhao Zaili, oriundo de Dongjing (Kaifeng), que fue nombrado magistrado del condado de Xinhui, Guangzhou. ¿Qué tan bueno es este lugar en Guangzhou? Un poema dice:"

　La madera de sappan y la madera de agar se cortan para usarlas como leña, mientras que los árboles de lichi con cogollos redondos se plantan alrededor de la cerca.

　Los barcos facilitan el comercio entre extranjeros, y las vías fluviales conectan a viajeros de otras naciones.

　Gracias a la calefacción por suelo radiante, no se acumula nieve ni siquiera en pleno invierno; y con la suave brisa, las flores florecen en las cuatro estaciones.

　El paisaje de Guangnan es verdaderamente envidiable, con sus escalones adornados con ámbar, tridentes y caparazones de tortuga.

　Luego se despidió de su madre y su esposa y, acompañado por algunos sirvientes, emprendió su viaje. Le tomó más de un día; al llegar a la capital del condado, fue recibido con felicitaciones por los funcionarios. El primer día visitó el templo para ofrecer incienso; el segundo día entregó los sellos oficiales; y el tercer día interrumpió los asuntos oficiales. Entonces:

　Los tambores resonaban con fuerza y los oficiales se alinearon a ambos lados.

　El caso de Yama, el Rey del Infierno, y la Plataforma Capturadora de Almas del Monte Tai.

　El magistrado acababa de sentarse en su despacho cuando de repente estornudó, y todos los presentes en el salón y abajo también estornudaron. Un invitado se dirigió entonces al asistente del magistrado del condado y le dijo: «No me atrevo a imitar su estornudo. A nueve li de la sede del condado, hay un templo llamado el Templo del Gran Rey del Bosque de Jaboncillos. Frente al templo hay dos jaboncillos que han dado jaboncillos durante muchos años, pero nadie se atrevió a tocarlos, y se llenaron de agujeros y se convirtieron en retoños. Antiguamente, cuando los funcionarios llegaban a sus puestos, iban a ofrecer incienso antes de atender los asuntos oficiales. Hoy, el asistente del magistrado del condado no ofreció incienso. El Gran Rey es divinamente poderoso, y una ráfaga de viento trajo los retoños de jaboncillo hasta aquí. Todo aquel que olió los retoños de jaboncillo estornudó». El magistrado exclamó: «¡Qué extraño!», e inmediatamente se dirigió al Templo del Gran Rey para quemar incienso. Al llegar al templo, desmontó. El guardián lo condujo al salón, donde ofreció incienso e hizo una reverencia. El magistrado levantó entonces la cortina para ver cómo terminaría el ritual.

　Llevaba un sombrero adornado con polillas doradas, una túnica de batalla bordada con cien flores, un cinturón de jade azul y botas verdes bordadas. Su rostro era una calavera de la que brotaban dos manos: la izquierda sostenía una alabarda y la derecha formaba un sello.

　El magistrado, muy alarmado, preguntó al funcionario del templo: "¿Cuáles son las ofrendas para los sacrificios de primavera y otoño?". El funcionario respondió: "En primavera se ofrece un niño de siete años, y en otoño, una niña. Las autoridades locales recaudan dinero por adelantado, comprando niños de familias pobres. En el sacrificio, se colocan tijeras sobre un pilar, se les abre el vientre, se les extrae el corazón y se ofrece al rey una copa de vino". El magistrado, furioso, ordenó a sus hombres que apresaran al funcionario y lo llevaran a prisión para ser investigado: "Acabo de ser nombrado para este cargo, soy padre y madre del pueblo; ¡cómo puedo quitar una vida sin necesidad!". Inmediatamente ordenó a sus hombres que golpearan al dios de arcilla y prendieran fuego al templo. Un grupo de personas escoltó al magistrado hasta su caballo. De repente, se oyó un grito: "¡El rey está aquí! ¡El rey está aquí!". Preguntó a sus hombres qué rey era, y el invitado respondió: "Es el rey de Zaojiaolin". El magistrado miró y vio una figura velada de rojo que abría el camino, un caballo ricamente decorado con una silla de plata, sobre el cual iba sentado un rey fantasma con ojos como bolas de laca negra y una boca puntiaguda de varios centímetros de largo, vestido exactamente como lo había visto en el templo. El magistrado ordenó que trajeran un arco y una flecha, y disparó una flecha. El cielo se oscureció, un trueno rugió y cien rayos dorados surgieron. Un fuerte viento levantó arena y piedras, y el Gran Rey del Bosque de Jaboncillo desapareció. La gente regresó a la oficina del condado desde Fu Ce. Al día siguiente, se ocuparían de los asuntos oficiales como de costumbre. Los ancianos suplicaron al Gran Rey del Bosque de Jaboncillo que reconstruyera su templo. El magistrado, impaciente, expulsó a los ancianos, diciendo que Guangzhou estaba plagada de varios tipos de miasma:

　Quería describir el paisaje de Lingnan, pero al enterarme de la noticia, me sentí muy angustiado.

　Los elefantes gigantes caminan en manadas y las serpientes gigantes nadan en parejas.

　El ave venenosa se esconde en un árbol marchito y se camufla en el cruce del ferry con arena en el pico.

　Los gritos de los monos salvajes me traen recuerdos de mi ciudad natal.

　Desde que el magistrado Zhao incendió el templo del Gran Rey de Zaojiaolin, no ha ocurrido nada. Durante su mandato, nadie recoge objetos perdidos en el camino, los perros no ladran por la noche y las cosechas son abundantes.

　El tiempo vuela como una flecha; tres años pasaron en un abrir y cerrar de ojos. El nuevo magistrado, Zhao, asumió el cargo y regresó a Dongjing (Kaifeng). Tras varios días de viaje, se encontraban a más de dos mil li del condado de Xinhui, Guangzhou. Llegaron a la oficina de correos oficial, llamada Estación de Correos de Fengtou. El magistrado entró en la estación para descansar. Los empleados anunciaron el fin de la noche. A la mañana siguiente, amaneció, y cuando el magistrado Zhao abrió los ojos, toda su ropa y sus baúles habían desaparecido. Llamó a sus empleados, pero nadie respondió. Llamó al administrador de la estación de correos, pero no hubo respuesta. El magistrado se levantó, se puso su manta y abrió la puerta para mirar. No vio a nadie, ni siquiera un caballo o una persona. No había nadie dentro ni alrededor de la estación de correos. Preso del pánico, salió a buscar:

　No ha pasado ningún visitante en años, y las nubes se han despejado durante todo el día.

　Pensando para sí mismo: "¿Adónde se habrá ido toda la gente? ¿Habrán sido asaltados por bandidos?", se envolvió en una manta y bajó corriendo la montaña hacia la estación de postas. Tras recorrer varios kilómetros, no vio ninguna casa. El magistrado Zhao suspiró y pensó: "¡Basta, basta! Vivir como un hombre a orillas del río Xiang, morir como un fantasma en el camino". A lo lejos, vio una choza de paja y dijo: "¡Qué vergüenza!". Al llegar a la choza, vio a un anciano y le dijo: "Anciano, me inclino ante usted. ¡Por favor, sálvame la vida!". El anciano vio que el magistrado estaba envuelto en una manta y dijo: "¿Por qué está vestido así, señor?". El magistrado dijo: "Anciano, soy el magistrado del condado de Xinhui, Guangzhou. Vine a esta estación de postas a descansar. Al amanecer, había perdido a toda mi gente y mi equipaje". El anciano dijo: "¡Eso no es extraño!". Afortunadamente, el anciano le pidió al magistrado que entrara, que le trajera ropa vieja para cambiarse y le preparó comida y vino. Tras permanecer allí cinco o seis días, el anciano le pagó los gastos de viaje e instó al magistrado a regresar a Dongjing. El magistrado le dio las gracias y se marchó.

　Viajando de día y descansando de noche, llegó a Tokio en menos de un día. Al regresar a la casa de té de enfrente, llamó a la anciana que servía el té: "¿Me reconoce?". La anciana respondió: "Señor, está decepcionado". Zhao Zaili dijo: "Soy el magistrado Zhao de enfrente. Regresé a la estación de correos de Fengtou para descansar, pero cuando desperté al amanecer, no pude encontrar a nadie, ni siquiera sus pertenencias. Lamento mucho que un anciano del pueblo me haya dado ropa y me haya ayudado con los gastos del viaje. Llevo aquí más de un día". La anciana dijo: "¡Señor, se equivoca! El magistrado Zhao de enfrente regresó hace dos meses". Zhao Zaili dijo: "El que regresó primero era un impostor; yo soy el verdadero". La anciana dijo: "¿Cómo puede haber dos magistrados?". Zaili dijo: "Por favor, llámeme para que venga mi madre". La anciana miró atentamente y, en efecto, era exactamente la misma que había regresado antes. No tuvo más remedio que ir, y allí estaba el magistrado Zhao en su casa. La anciana lo saludó con una profunda reverencia, comportándose como si estuviera afuera. Al entrar, vio a su madre y dijo: "Ha regresado otro magistrado". Su madre respondió: "¡No digas tonterías! Solo tengo un hijo, ¿cómo puede haber dos magistrados?". Al entrar más, vio a su madre en la puerta de enfrente. Zhao Zaili preguntó: "Madre, ¿reconoces a tu hijo?". Su madre dijo: "¡Hombre, no digas tonterías! Solo tengo un hijo, ¿cómo puede haber dos?". Zhao Zaili dijo: "¡Tu hijo es real! Regresé a la estación de correos de Fengtou, dormí una noche y al amanecer, yo y mi equipaje habíamos desaparecido. Y por eso vine aquí". Los que lo vieron se agolparon a su alrededor, hombro con hombro, incapaces de separarlos. Zhao Zaili se aferró a su madre, negándose a soltarla. "Cuando nací, tenía una marca roja en la espalda". Se quitó la ropa, y en efecto tenía una marca roja. Los que lo vieron gritaron: «¡El que regresó primero es un impostor!».

　Mientras tanto, el magistrado Zhao, que vivía al otro lado de la calle, preguntó por qué había tanto alboroto en su puerta. Los sirvientes del patio respondieron: «Ha regresado otro magistrado». El magistrado Zhao exclamó: «¡Quién se atreve a ser tan insolente! ¡Ya he regresado! ¿Cómo puede haber otro magistrado Zhao?». Salió y los curiosos se dispersaron. El magistrado dijo: «Madre, ¿quién es este hombre? ¡¿Por qué agarra a mi madre con tanta insolencia?!». Su madre dijo: «Mi hijo tiene una marca roja en el cuerpo; es real». El magistrado Zhao también se quitó la ropa. La multitud gritó y vio una marca roja en su espalda. La multitud exclamó: «¡Qué extraño!». El magistrado Zhao escoltó entonces a Zhao Zaili a la prefectura de Kaifeng. Justo en ese momento, el magistrado estaba celebrando una audiencia. El magistrado Zhao, que había regresado primero, entró abiertamente en la prefectura con sus vestiduras oficiales y se sentó con el magistrado como invitado, discutiendo sobre lo correcto y lo incorrecto. El magistrado, confiado en sus capacidades, reprendió a Zhao Zaili y lo amenazó varias veces con torturarlo. Zhao Zaili, erguido e indignado, no pudo evitar mencionar el asunto en cuestión y protestó enérgicamente.

　El magistrado dudó un buen rato, y de repente se dio cuenta: "El documento oficial es auténtico". Le preguntó a Zhao Zaili: "Si usted es auténtico, ¿dónde está el documento oficial?". Zhao Zaili respondió: "Se perdió en la oficina de correos de Fengtou". El magistrado ordenó a sus sirvientes que trajeran al magistrado Zhao, que había pedido permiso. El magistrado preguntó: "¿Tiene el magistrado del condado el documento?". El magistrado respondió: "Sí". Envió a alguien a buscarlo a casa de su madre y entregárselo. El magistrado exclamó: "Zhao Zaili, si usted es auténtico, ¿cómo es que el documento oficial está en otro lugar?". Zaili respondió: "Ya le dije, Su Excelencia, se perdió en la oficina de correos de Fengtou. Pregúntele cuándo aprobó el examen imperial, quién fue el examinador, cuáles fueron las preguntas y por qué fue nombrado magistrado del condado de Xinhui". El magistrado pensó un momento y dijo: "Eso tiene sentido". Le preguntó al falso magistrado Zhao, y este respondió con detalle, exactamente como Zhao Zaili había dicho. El magistrado seguía sin poder tomar una decisión. El falso magistrado Zhao regresó a casa y entregó el oro y las perlas a la Oficina de Justicia. Desde tiempos inmemoriales, "los funcionarios no toleran ni una aguja, y mucho menos carruajes y caballos privados". El magistrado aceptó al falso magistrado Jin Zhu, y la prefectura de Kaifeng condenó al verdadero al exilio, hasta el condado de Fengfu en Yanzhou. Dos agentes de policía, cargando ropa, bolsas y paraguas, partieron. En menos de un día, recorrieron trescientos o cuatrocientos li, llegando a un lugar llamado Montaña Qingyan, sin casas a la vista. Uno de los alguaciles le dijo a Zhao Zaili: "Señor, hablemos. Incluso en el campo de prisioneros, solo estará cargando tierra y agua, y lo matarán. ¿Por qué no terminamos aquí? No es que seamos culpables, pero el Emperador nos lo ordenó y no tenemos otra opción. Iremos al tribunal local para obtener una respuesta. Incluso si muere antes, podremos regresar a la capital antes". Al oír esto, Zhao Zaili gritó desesperado: "¡Bien, bien! ¡Iré al inframundo y presentaré una queja!". Temblaba violentamente, cerrando los ojos mientras esperaba los golpes. Los alguaciles, sosteniendo palos, coreaban: "Voy al inframundo, regreso al inframundo". Justo cuando levantaban sus palos para golpear, alguien detrás de ellos gritó: "¡Guardias, no golpeen!". Sobresaltados, los alguaciles bajaron sus palos y miraron. Vieron a un niño de seis años, vestido con un gorro de gasa, túnica verde, cinturón de jade, zapatos bonitos y calcetines limpios, que se acercaba a ellos. Los agentes preguntaron: "¿Quién es?". El niño respondió: "No soy humano". Los dos agentes, aterrorizados, tartamudearon repetidamente. Dijeron: "Es el verdadero magistrado Zhao. ¿Cómo pueden matarlo? Les daré un tael de plata para que lo escolten al condado de Fengfu. Si lo matan, ninguno de los dos podrá regresar". En una ráfaga de viento, el niño desapareció. Los dos hombres le dijeron entonces al magistrado Zhao: "No se enoje, ¡no sabíamos que era real! Si regresamos a Dongjing, por favor, no escriba su nombre en el documento". Corrieron al campo de prisioneros del condado de Fengfu e hicieron descuartizar al niño. Cuando el funcionario mencionó el asunto, el juez dispuso que se estableciera una academia y le pidió al magistrado Zhao que enseñara a sus dos hijos, en lugar de someterlos a tareas más difíciles y problemáticas. Sin embargo, a pesar de este acuerdo, al hombre que había trabajado en la sala del tribunal le resultaba sumamente angustioso y difícil la perspectiva de un trabajo así. Sin darse cuenta, había pasado un año.

　Era principios de primavera y paseaba tranquilamente por el jardín trasero. Vi flores y sauces brotando, y pájaros cantando y bailando. Pensando en mi vida como funcionario, me di cuenta de que había renunciado a toda ambición y fama, solo para ser separado de mi familia; mi madre, mi hijo, mi esposo y mi esposa me habían repudiado. Me pregunté qué pecados había cometido en mi vida pasada para merecer este castigo kármico, obligado a vivir aquí sin esperanza de escapar. Las lágrimas corrían por mi rostro. De repente, vi un estanque y pensé: "Será mejor que me ahogue en este estanque e vaya al inframundo a buscar justicia". Con un suspiro, miré al estanque y salté dentro. De repente, oí a alguien gritar: "¡No te ahogues!". Al voltearme, vi a un niño con un gorro de gasa, una túnica verde y un cinturón de jade. El niño dijo: "Magistrado, en el corredor izquierdo de Yue Zuo, me encontré con la Diosa Madre de los Nueve Hijos. Tiene un regalo para que lo lleve a la capital, Tokio, para buscar venganza". El magistrado Zhao hizo una reverencia y le dio las gracias, diciendo: «Su Excelencia, ¿quién me está suplantando ahora en Tokio?». El niño respondió: «Es el Rey del Bosque de Jaboncillos de Guangzhou». Dicho esto, desapareció en una ráfaga de viento.

　El tercer día del tercer mes, me despedí del sacerdote taoísta y fui a quemar incienso en Dongfeng Daiyue. Al llegar al templo, miré por el pasillo izquierdo y vi a la Diosa Madre de los Nueve Hijos, inclinándose repetidamente en oración. Al salir del templo, alguien gritó: «¡Magistrado Zhao!». Al volverme, vi a un niño con tres trenzas y un chaleco de tela, que decía: «Ese pequeño, después de caminar media milla por los campos, vio clavos de oro, puertas bermellón, tejas verdes y vigas talladas». Al levantar la vista en el salón, vi a una mujer con un moño y tres o cuatro niños, que gritaron: «¡Nuestro benefactor ha llegado!». ¿Por qué el magistrado Zhao era un benefactor? Cuando era magistrado en Guangzhou, salvó a dos sirvientes en un año y varias vidas en tres años; por lo tanto, se le llamaba benefactor. El magistrado se inclinó al pie de las escaleras. El magistrado entró en el salón: «Por favor, siéntese, prepare un poco de vino». Después de unas copas de vino, dijo: «Quien se llevó a tu familia a Dongjing fue el Rey de Zaojiaolin. ¡Cómo se puede resolver este caso!». «Recuerdo tu mérito al salvar a niños y niñas, así que te salvaré». Luego llamó al tercer niño: «Ve a buscar ese objeto». El niño sostenía un pañuelo amarillo que contenía una caja. Sacó una horquilla de oro y le indicó al magistrado: «Ve a un gran árbol junto a un estanque al pie de la montaña. Golpea el árbol tres veces con la horquilla y aparecerá un cactus nocturno en la superficie del agua. Dile que lo envía la Diosa Madre de los Nueve Hijos, y ella te llevará al Palacio del Dragón para recuperar un objeto del Tesoro del Mar. Ponlo en la caja y luego podrás ir a Tokio para derrotar al Rey del Bosque de las Bayas de Jabón». El magistrado hizo una reverencia y le dio las gracias.

　Al llegar al pie de la montaña, encontraron un gran árbol junto al estanque y lo golpearon tres veces con una horquilla de oro. Sopló una ráfaga de viento y un espíritu nocturno emergió del agua. Le preguntaron: "¿Quién eres?". El espíritu respondió: "He venido a ver al Rey Dragón por orden de la Diosa Madre de los Nueve Hijos". El espíritu nocturno entró y, poco después, regresó y le dijo al magistrado que cerrara los ojos. Solo podían oír el sonido del viento y la lluvia. El espíritu nocturno les dijo que abrieran los ojos y vieron:

　Nubes auspiciosas envolvían el palacio, y una fina niebla cubría los pasillos. Ye Moe ordenó al magistrado que trajera la caja. El magistrado desenvolvió la tela amarilla y le entregó la caja a Ye Moe. Ye Moe abrió la caja y se dirigió a un rincón del palacio para invocar a la criatura maligna. Encontró algo, que entregó al magistrado para que lo encarcelara y lo llevara ante el Rey del Bosque de Jaboncillo en Dongjing. Luego, Ye Moe ordenó a la criatura que cerrara los ojos, sacándola del agua.

　Tras abandonar Dongfeng y Dongdaiyue, el magistrado viajó al condado de Fengfu. En el camino, reflexionó: "¿Debería ir a interrogar al alcaide de la prisión o no? Soy un convicto enviado aquí; seguramente se negará a dejarme ir. Quedarme arruinará mis planes; debería seguir mi camino". Tras pasar el condado de Fengfu, tomó un barco por el río Bian, que navegó junto a los diques de Jinshui e Yindi, hasta llegar a la capital, Kaifeng. Allí, proclamó a viva voz sus quejas: "¡Soy el verdadero magistrado Zhao, pero me enviaron al condado de Fengfu en Yanzhou! ¡Quien ahora tiene a mi esposa como rehén no es un ser humano, sino el rey de Zaojiaolin en el condado de Xinhui, Guangzhou!". La multitud se abalanzó para verlo, y los funcionarios lo apresaron y lo arrastraron hasta la mansión, conduciéndolo a las escaleras del salón. El magistrado preguntó: "¿Cómo se atreven los criminales exiliados a afirmar que mi interrupción fue inapropiada?". El magistrado Zhao respondió: "Cuando fui nombrado magistrado del condado de Xinhui en Guangzhou, en mi primer día, mientras interrumpía asuntos oficiales, estornudé repentinamente, y todos los que estaban dentro y alrededor del salón estornudaron. Un invitado informó: 'A nueve li del condado, hay un templo dedicado al Gran Rey del Bosque de Jaboncillo. Frente al templo hay dos árboles de jaboncillo, que han estado llenos de agujeros durante muchos años, y nadie se atreve a tocarlos. El magistrado no ha ofrecido incienso, así que el Gran Rey manifestó su poder, soplando polvo de jaboncillo para hacer que la gente estornude'". El magistrado preparó inmediatamente su caballo y fue al templo a ofrecer incienso. Vio que la deidad tenía una apariencia extraña, con dos manos que sobresalían de sus ojos. Preguntó al guardián del templo qué ofrendas se hacían en los sacrificios de primavera y otoño, y el guardián respondió: «En el sacrificio de primavera, ofrecemos sacrificios al niño florero anual de la estación de posta; en el sacrificio de otoño, ofrecemos sacrificios a una joven, cuyo corazón se extrae del vientre de la estación de posta y se ofrece como sacrificio al general en el pilar». El magistrado envió inmediatamente al funcionario del templo al templo. Fue encarcelado y castigado, y el templo y las estatuas fueron incendiados. De regreso, oyó un grito: «¡El rey viene!». Un velo rojo iluminó el camino. Disparó otra flecha, y entonces no sucedió nada. Tres años después, terminó su condena, y descansó en una posada a mitad de camino. Subió al cielo y no encontró nada, ni siquiera su pañuelo ni su ropa. Tuvo que ponerse una manta y caminar por el campo. Por suerte, un anciano le dio ropa y dinero para el viaje, y pudo llegar a la capital. Inesperadamente, el magistrado lo sentenció al exilio en el condado de Fengfu. En su camino, subió al Pico Este del Monte Tai y se encontró con la Diosa Madre de los Nueve Hijos. Recibió un objeto de la posada, que estaba en una caja y que podía destruir al Rey del Bosque de las Bayas de Jabón. «Si le pido a ese falso magistrado que venga, no podrá destruirlo y seré culpable sin excusa». El magistrado dijo: «Deberías abrir la caja y ver qué es». Él le respondió: «No puedo mirar. Si la abro, mataré a alguien».

　El magistrado ordenó que se llevaran aparte al impostor e inmediatamente convocó al falso magistrado al salón. El magistrado dijo: «Alguien aquí ha acusado al magistrado del condado de ser un monstruo, cuando en realidad se trata del Rey de Zaojiaolin en el condado de Xinhui, Guangzhou». Al oír esto, el rostro del falso magistrado se puso rojo brillante y preguntó: «¿Quién dijo esto?». El magistrado respondió: «El verdadero magistrado Zhao, al ascender al Pico Este del Monte Tai, se encontró con la Diosa Madre de los Nueve Hijos, quien habló de esto». El falso magistrado, aterrorizado, intentó huir apresuradamente. El verdadero magistrado Zhao, que se encontraba al pie de las escaleras, sin esperar la orden del magistrado, desató la tela amarilla y abrió la caja. Se desató una tormenta repentina y desapareció sin dejar rastro. En poco tiempo, las nubes se dispersaron y el viento amainó, y el falso magistrado ya no estaba en el salón. El magistrado, aterrorizado, no tuvo más remedio que informar del asunto al Emperador. Se emitieron tres edictos imperiales: primero, se debía investigar a los funcionarios de la prefectura de Kaifeng y revocarles sus cargos; segundo, el magistrado Zhao, tras haber reconocido a la madre y al hijo, debía ser restituido en su puesto; tercero, se prohibía el culto a las deidades en todo Guangzhou.

　Cuando el magistrado Zhao llegó a casa, su madre, una sirvienta, rompió a llorar. «¡Cómo iba a saber que mi hijo era el verdadero!», exclamó. Cuando los treinta y tantos hombres lo interrogaron, respondió: «Al amanecer, me ordenaron preparar el carro Luoqiu; ¡cómo iba a saber que era falso!». Todos se acercaron a felicitarlo, preguntando qué había en la caja. Resultó ser el Gran Rey del Bosque de Jabones. El magistrado Zhao dijo: «Ni siquiera este humilde funcionario reconoce lo que es. Si no fuera por la Diosa Madre de los Nueve Hijos, toda nuestra familia habría sido arruinada por este Gran Rey del Bosque de Jabones. Debo ir al Pico Oriental del Monte Tai a quemar incienso y ofrecer mi agradecimiento». Inmediatamente escogió un día, tomó a su madre, esposa y sirvientes, abordó un barco en el río Bian y fue directamente al condado de Fengfu en Yanzhou para agradecer al sacerdote taoísta. El sacerdote taoísta, sabiendo que era el verdadero magistrado Zhao, lo halagó sin cesar.

　Tras permanecer allí dos o tres días, ascendió a la cima oriental del monte Tai. Al entrar por la puerta del templo, se dirigió directamente al corredor izquierdo para agradecer a la Diosa Madre de los Nueve Hijos. Después de quemar incienso e inclinarse en señal de gratitud, se marchó. Su madre y su esposa bajaron primero de la montaña. El magistrado Zhao, acompañado por dos mensajeros, paseaba tranquilamente tras la montaña. Vio una figura sentada sobre una extraña roca, cuya piel brillaba con jade. La figura exclamó: «¡Zhao Zaili, qué ocasión tan dichosa!». El magistrado Zhao se acercó para reconocer a la figura, y efectivamente era la Diosa Madre de los Nueve Hijos. El magistrado Zhao se inclinó inmediatamente en señal de gratitud. La diosa dijo: «Ya sé de tus oraciones anteriores en la estación de postas. El objeto en la caja es un espíritu zorro de la cima oriental del monte Tai. El Rey del Bosque de Jaboncillo es un espíritu de ratas yin. Solo un zorro puede cazar ratas. Magistrado, bien podrías informar de esto al Emperador y proclamar tu poder divino». Tras decir esto, desapareció en una ráfaga de viento. El magistrado Zhao quedó sumamente asombrado. Bajó de la montaña y les contó a su madre y a su esposa lo que había aprendido, expresándoles su infinita gratitud. Viajó hasta la capital, Tokio, e informó de ello al emperador. En aquella época, el taoísmo florecía, y se emitió un edicto imperial que ordenaba la construcción de templos a la Diosa Madre de los Nueve Hijos en cada prefectura y condado. Algunos de estos templos aún existen hoy en día. Un poema dice:

　El mundo se presta más a la falsedad que a la verdad; creer en la falsedad y dudar de la verdad perjudica a las personas íntegras.

　Si la gente pudiera distinguir lo falso de lo verdadero, no habría necesidad de que los dioses intervinieran. Volumen treinta y siete: La venganza de Wan Xiuniang en Shanting'er.

　　　Las vibrantes flores de la primavera infunden valor a una hermosa mujer; los fuertes vientos de una noche oscura agitan el corazón de un valiente guerrero. Habla solo con su lengua, sopesando lo superficial y lo profundo del mundo.

　Ahora bien, en la prefectura de Xiangyang, Shandong, que entonces la familia Lin llamaba Circuito Este de Shannan, vivía un hombre rico llamado Wan Yuanwai. Era el tercer hijo de su familia, de ahí el nombre Wan San Guanren. Vivía en el corazón de la prefectura de Xiangyang, regentando una tienda de té seco en un lado y una casa de té en el otro. En su casa había un camarero llamado Tao, apodado Tie Seng. Desde niño, Tao había servido té en casa de Wan Yuanwai, y creció hasta tener más de veinte años, un niño domesticado. Un día, después de que cerrara el mercado del té, Wan Yuanwai, bajo una cortina, vio a Tao Tie Seng con cuarenta y cinco monedas en la mano. Wan Yuanwai dijo: "Veamos qué pasa". Resultó que la jerga del mercado del camarero era "ir a la prefectura". Por ejemplo, si uno decía: "Hoy he llegado al condado de Yuhang", eso solo ganaría cuarenta y cinco monedas al día, ya que Yuhang estaba a cuarenta y cinco li (aproximadamente 25 kilómetros); Pero si uno decía: «A la prefectura de Pingjiang», ganaría trescientas sesenta monedas al día. Si uno caminara tranquilamente hasta la prefectura de Xichuan Chengdu, ¡cuántos kilómetros de campos recorrería en un día! Cuando el Maestro Wan vio esto, dijo: «Veamos cómo es este tipo». Vio a Tao Tieseng tomar cuarenta o cincuenta monedas, mirando con ojos de águila, observando a través de la cortina de tela, y, al ver que nadie lo observaba, se guardó las monedas en el bolsillo.

　El Maestro Wan levantó lentamente la cortina y salió. Se sentó en el taburete dentro del armario. Vio a Tao Tieseng meter la mano en su túnica y tantear. Tao Tieseng lo llamó un "autoexamen". Se desató el cinturón, se quitó el fardo de tela, lo sujetó por las esquinas con ambas manos, lo agitó en el aire y se palmeó el vientre y la cintura, dando a entender: Maestro Wan, compruébelo usted mismo, no le robé el dinero. El Maestro Wan llamó a Tao Tieseng y le preguntó: "Hace un momento vi que tenía cuarenta o cincuenta monedas en la mano. Miró la cortina de tela y luego la rompió. Dígame la verdad, el dinero no importa. Lo vi desatar la bolsa de tela y agitarla en el aire; ¡me engañó muy bien! ¿Dónde escondió el dinero? Dígamelo y lo dejaré en paz; si no, lo llevaré a juicio". Tao Tieseng, con el pulgar firmemente apoyado en la mano, dijo: «No me atrevo a mentirle, Maestro Wan. Tengo cuarenta o cincuenta monedas, y las he escondido en algún lugar». El hombre señaló y dijo: «¡Están escondidas en la placa metálica de la lámpara colgante!». El Maestro Wan se levantó y se subió a la lámpara, y efectivamente, allí estaban. Había un fajo de monedas, cuarenta o cincuenta. El Maestro Wan regresó a su taburete y se sentó, llamando a Tao Tieseng. «¿Cuántos años lleva en mi casa?». Tao Tieseng respondió: «Desde niño, he servido tazas y platillos de té en su casa, al servicio de mi padre. Después de que mi padre muriera, usted, Maestro Wan, me acogió y me crió durante unos catorce o quince años». El maestro Wan dijo: «Solo robas cincuenta monedas al día, quinientas en diez días, una cuerda y quinientas al mes, dieciocho cuerdas al año. En quince años, has robado doscientas setenta cuerdas. No quiero llevarte a juicio; ¡puedes quedarte en casa!». Luego despidió a Tao Tieseng. Tao Tieseng se despidió del maestro Wan, recogió sus pertenencias y abandonó la casa de té del maestro Wan.

　Este joven, Tao Tieseng, era pobre y nunca tenía qué comer. Llevaba algo de dinero y objetos de valor en su bolsa, pero se le acabó todo en menos de diez días. Entonces, la adinerada familia Wan le ofreció una casa de té en la prefectura de Xiangyang. Tao Tieseng no tenía dinero ni dónde mendigar. Era otoño, y un antiguo poema dice:

　Los tallos del abrojo acuático y del loto se han marchitado, y las hojas del árbol de paulownia se han caído.

　Cae una ligera llovizna, que acelera la llegada del frío.

　Los grillos cantan entre las raíces secas de la hierba, los gansos se posan en el suelo llano y arenoso.

　Quienes no recorren este camino, ¿cómo pueden conocer este sentimiento?

　Una ráfaga de viento trae la brisa otoñal, una ráfaga de lluvia trae la lluvia otoñal. Tao Tieseng pensó inicialmente que solo Wan Yuanwai no lo querría, que podría encontrar otros intermediarios en otro lugar; poco sabía que incluso Wan Yuanwai había sido asignado a un burdel, dejándolo sin dónde mendigar. Las dos prendas de aquel tipo, la ropa interior de seda, se fueron desgastando gradualmente; la ropa interior de paja se fue enrollando gradualmente. Recuerdo que Shen Er, el funcionario de la prefectura de Jiankang, tenía un poema llamado "Cielo de perdices":

　La hierba amarilla de finales de otoño es de lo más inapropiada; los hombros y las mangas rasgadas me entristecen. Mi vieja capa monocromática está enrollada, pero el viento otoñal la agita mañana y tarde. Justo cuando me la pongo, frunzo el ceño. Salgo, avergonzada de encontrarme con mi conocida. Una vecina me pregunta en voz baja: "¿Dónde puedo encontrar tela para usarla como forro?".

　Tao Tieseng observó su camisa amarilla de paja ondeando al viento mientras silbaba a su alrededor, y luego regresó a la casa de Zhou Xinglao. Pensó para sí mismo: "¡El Maestro Wan es tan cruel! Aunque le quitara treinta o cincuenta monedas, no me las daría. ¿Qué gato no roba comida? Ha llegado al extremo de hacer que todas las casas de té de Xiangyang me abandonen, dejándome sin ningún lugar donde mendigar. ¿Qué voy a hacer este otoño e invierno? ¿Qué puedo hacer?". Justo en ese momento, un hombre y una mujer entraron en la casa de Zhou Xinglao y dijeron: "Maestro Xinglao, necesito que me preste un palo para cargar". Zhou Xinglao preguntó: "¿Para qué necesita el palo?". El hombre respondió: "La hija del Maestro Wan, Wan Xiuniang, ha perdido a su esposo y regresa hoy. Necesito que me preste el palo para llevar mi cesta de mendicidad". Tao Tieseng pensó para sí mismo: "Si no me echan ahora, sin duda iré a ayudar a cargar la cesta hoy y ganaré unas cien monedas". Cuanto más lo pensaba, más se enfadaba y más resentido se ponía con el Maestro Wan. Tao Tieseng dijo: "Saldré de la ciudad ahora mismo y veré si regresa la hija del Maestro Wan. Me temo que me la encontraré por el camino y le contaré lo sucedido. Quizás pueda convencer a su padre para que vuelva a preguntar por el intermediario". Tao Tieseng salió por la puerta y caminó unos cinco li solo. Su ropa estaba desaliñada y cojeaba. Justo cuando iba caminando, oyó que alguien lo llamaba por detrás: "Tieseng, te llamo". Cuando se giró para ver quién lo llamaba, era...

　Un hombre de talento excepcional, capaz de trastornar el eje de la tierra y convertirse en un rey demonio; con una apariencia digna, capaz de sacudir las puertas celestiales y convertirse en un general yaksha.

　Tao Tieseng lo saludó diciendo: "¿Qué desea el estimado caballero de mí?". El caballero respondió: "He ido a su casa de té varias veces, pero no lo he visto". Tieseng dijo: "Le informo al estimado caballero que este Maestro Wan es un despiadado. Lleva días ahuyentándome. Incluso después de haberme echado, sigue causando problemas. Ahora incluso me ha asignado la administración de una casa de té en la prefectura de Xiangyang, prohibiéndome gestionarla. Míreme, mi ropa está hecha jirones. Con el viento otoñal soplando, no sé dónde voy a comer. Moriré de hambre este otoño o de frío este invierno". El caballero preguntó: "¿Adónde va ahora?". Tieseng dijo: «Hoy me enteré de que la hija del Maestro Wan, Wan Xiuniang, ha perdido a su marido. Tiene una habitación y decenas de miles de billetes. Regresa a casa esta noche. Quiero detener a la señorita Wan y contarle lo sucedido». Al oír esto, el caballero dijo:

　Es fácil entrar en las montañas y capturar un tigre, pero difícil contárselo a alguien.

　El funcionario dijo: "¿Qué sentido tiene acusarlo? ¡Es como acusarlo uno mismo!". Luego señaló un lugar y llamó a Tie Seng: "Este no es lugar para hablar. Sígueme". Los dos dejaron la carretera principal y entraron en un pequeño sendero. Vieron una pequeña y tranquila aldea. Esta aldea:

　Frente al sendero traicionero, con la colina mortal como telón de fondo. Desde lejos, el aura oscura es escalofriante; de cerca, aterradora. Parece improbable que sea la familia Meng; ellos solo saben matar y provocar incendios.

　El hombre rico, al ver la puerta cerrada, no llamó. En cambio, recogió un ladrillo del suelo y lo esparció por el tejado. Un momento después, oyó un alboroto dentro, la puerta se abrió y salió un hombre corpulento. Este hombre tenía la cara hinchada y el labio superior fruncido, con seis grandes caracteres tatuados en la cara. Por alguna razón, todos lo llamaban "Jiao Ji el Gran Carácter". Saludó al hombre rico, señalando a Tao Tieseng y preguntando: "¿Qué clase de persona es esta?". El hombre rico respondió: "Hoy está cuidando la casa de mi abuela; me dijo que conseguiría un buen trato". Los tres entraron en la casa de Jiao Ji el Gran Carácter. El hombre rico sacó unas monedas de plata sueltas de su cintura y le dijo a Jiao Ji que comprara vino y carne para comer juntos. Después de comer, Tao Tieseng fue a preguntar por las noticias y regresó para informar: "Espero que lo sepa, señor. Ahora, unas veinte cargas de pertenencias han sido trasladadas a la ciudad. Solo Wan Xiuniang, la hija de Wan Yuanwai, su esposo Wan Xiao Yuanwai y un agente llamado Zhou Ji, llevan una carga de objetos de valor, joyas, oro, plata y dinero. Los tres, junto con dos caballos, llegarán al anochecer a este lugar, a unos cinco li de distancia, y están a punto de entrar apresuradamente". Al oír esto, el señor tomó tres espadas anchas y dijo: "Tieseng, ven conmigo". Fueron a esperar al borde del bosque, a cinco li de distancia.

　Era casi de noche cuando el Maestro Wan, Wan Xiuniang, Zhou Ji (el alguacil) y dos jinetes, un total de cinco personas, estaban a punto de entrar en la ciudad. Después de recorrer unos cinco li, llegaron a una arboleda y allí vieron:

　Desde la distancia, parece una cabeza dentada; de cerca, parece una gota de lluvia invertida.

　Las sombras se mecen a mil pies de distancia, como dragones y serpientes en movimiento; los sonidos sacuden los cielos, trayendo viento y lluvia.

　Los cinco hombres acababan de llegar al borde del bosque cuando oyeron un fuerte grito desde dentro: «¡Los trescientos héroes de la Montaña Oro Púrpura aún no han salido, no vaya a ser que asusten al joven amo y a su esposa!». Tres héroes, tres espadas anchas. Los cinco hombres se asustaron tanto que sintieron que sus almas saltaban de sus cabezas y sus espíritus se desbocaban. Los dos jinetes huyeron, dejando solo a Wan Xiuniang, al joven amo Wan y al alguacil Zhou Ji. El hombre corpulento dijo: «No los mataremos, ¡solo déjennos algo de dinero para el viaje!». El joven amo Wan le ordenó a Zhou Ji que se lo diera. Zhou Ji sacó un lingote de plata de veinticinco taeles y se lo entregó al hombre corpulento. Al ver esto, Jiao Ji dijo: «¡Este sinvergüenza es insoportable! ¡Solo te daremos un lingote de plata!». Tomó su espada ancha, miró a Zhou Ji y se preparó para atacar. El joven amo Wan y Wan Xiuniang dijeron: «Si el valiente las quiere, tómelas todas». Jiao Ji, cargando la jaula, estaba a punto de entrar en el bosque cuando oyó al joven maestro Wan gritar: "¡Monje de Hierro, eres tú quien ha venido a robarme!" Sobresaltado, Jiao Ji dejó caer su carga y dijo: "¡Esto es terrible! Si los dejamos ir, mañana la prefectura de Xiangyang presentará una denuncia y arrestará al Monje de Hierro. ¿Qué haremos entonces?" Corrieron hacia el joven maestro, alzaron sus cuchillos y gritaron: "¡Toma esto!" Mirando al joven maestro...

　Su cuerpo era como un amento de sauce ondeando al viento, su vida como una raíz de loto a punto de romperse.

　Con un solo golpe de su espada ancha, Jiao Ji mató a Wan Xiaoyuanwai y al alguacil Zhou Ji, arrastrando sus cadáveres al bosque y cargando la jaula. Tao Tieseng guió el caballo de Wan Xiaoyuanwai, y el funcionario guió el caballo de Wan Xiuniang. Wan Xiuniang suplicó: "¡Por favor, valiente guerrero, perdóname la vida!". Esa noche, todos llegaron a la mansión de Jiao Ji. Llamaron a la puerta de una posada, compraron vino y comida, y comieron. Abrieron la jaula y dividieron el oro, la plata, los objetos de valor y las joyas en tres partes: Tao Tieseng recibió una, Jiao Ji recibió otra y el funcionario recibió otra. El funcionario dijo: "Todo se ha repartido, pero Wan Xiuniang es mía. La tomaré como mi esposa". Así que dejó a Wan Xiuniang en la mansión de Jiao Ji. Wan Xiuniang fue conquistada con dulces palabras y halagos.

　En la aldea de Jiaoji, este funcionario de alto rango no hacía más que robar oro y plata cuando salía, y beber y comer carne cuando estaba en casa. Un día, se emborrachó mucho, y sucedió así:

　Tres tazas de té de hojas de bambú traspasan el corazón, dos flores de durazno florecen en el rostro.

　Wan Xiuniang preguntó: «Hoy me llamas "Maestro" y mañana me llamarás "Maestro". Ahora sí que eres mi esposo. Incluso los perros y los caballos tienen pelajes de diferentes colores, ¿cómo es posible que un hombre no tenga nombre? ¿Puedo preguntar cuál es tu nombre, Maestro?». El Maestro, muy animado, señaló algo en su persona y dijo: «Sí. Soy un héroe de la prefectura de Xiangyang. Si no me reconoces, te lo diré, ¡y te aterrorizarás!». Luego levantó los tatuajes rojos de sus piernas y dijo: «Este es mi nombre. Me llamo Miao Zhong, el de los Diez Dragones. Déjame decírtelo». Resultó ser:

　Todavía se oyen oídos en las paredes, y seguramente hay gente fuera de las ventanas.

　Jiao Ji, que escuchaba desde fuera de la ventana, dijo: «Mira a mi hermano, Maestro Miao, ¿por qué te molestaste en decirle tu nombre?». Entró y dijo: «¡Hermano, será mejor que mates a este buey!». Resulta que en la jerga de los bandidos, matar a alguien se llama «empujar al buey». Entonces Jiao Ji ordenó a los diez dragones, Miao Zhong, que mataran a Wan Xiuniang, que se llamaba:

　Si se cortan las malas hierbas de raíz, no volverán a brotar; pero si no se cortan de raíz, volverán a brotar cuando llegue la primavera.

　Miao Zhong no quiso escuchar a Jiao Ji y le dijo: "Dividiremos el dinero y los bienes a partes iguales, pero yo solo tengo este objeto y me quedo con un poco más que todos ustedes, y aun así se niegan a aceptarlo y quieren hacerle daño. Solo quiero que sea la esposa del jefe bandido, ¿qué daño hay?". Jiao Ji respondió: "¡Aunque esta mujer se convierta en una amenaza algún día, no me hará daño!".

　Un día, después de que Miao Zhong se dispusiera a marcharse, Jiao Ji dijo: «Le he dicho varias veces a mi hermano que empuje a este buey, pero se niega. Hoy te niegas, y mañana no te negarás. ¿Por qué no lo empujo yo para evitar problemas en el futuro?». Jiao Ji, con una daga larga, puntiaguda, de lomo corto, hoja gruesa y punta fina en su vaina, entró en la habitación. Wan Xiuniang estaba sentada cuando vio a Jiao Ji desenvainar la daga, agarrarla con la mano izquierda y levantarla con la derecha, a punto de atacar. De repente, alguien le agarró la muñeca por detrás y le dijo: «¿De verdad quieres hacerle daño? ¿No te importo?». Jiao Ji se giró y vio que era Miao Zhong, el de los Diez Dragones. Miao Zhong dijo: «Simplemente sácalo de tu aldea, ¿para qué molestarse en hacerle daño?». Al ver su actitud, Jiao Ji lo soltó. Ese día, ya era tarde.

　El sol rojo se pone en el oeste, el conejo de jade se alza en el este. Una hermosa mujer regresa a su habitación con una vela, el pescador en el río deja de pescar. Las luciérnagas salpican la hierba verde, la luz del sapo atraviesa las nubes azules.

　Alrededor de la medianoche, Miao Zhong dijo: "Señorita, este no es lugar para que se establezca. Debe vigilarlos mientras caminan y se sientan, pues intentarán hacerle daño". Wan Xiuniang dijo: "¡Señor, ¿qué debo hacer ahora?!" Miao Zhong dijo: "Es fácil". Luego cargó a Wan Xiuniang sobre su espalda y caminaron toda la noche. Al amanecer, llegaron a una mansión. Miao Zhong bajó a Wan Xiuniang y llamó a la puerta de la mansión. Una voz desde el interior respondió: "Enseguida". Poco después, llegó un sirviente. Miao Zhong dijo: "Informen al señor de la mansión que el señor Miao está en la puerta". El sirviente entró para informar al señor de la mansión. Un funcionario salió de la mansión. ¿Cómo iba vestido? Veamos cómo era este funcionario:

　Llevaba un pañuelo en la cabeza con un cinturón estampado con ladrillos, una chaqueta de seda azul con motivos florales, pantalones con calcetines alrededor de la cintura y zapatos de seda a la moda.

　Tras intercambiar saludos, los dos hombres llevaron a Wan Xiuniang a la cabaña de paja, donde los tres se sentaron como anfitrión e invitada. Miao Zhong dijo: «Hermano, es realmente inapropiado dejar a esta persona en la finca». El funcionario dijo: «Está bien que se quede aquí». Miao Zhong bebió varias copas de vino con el hombre y desayunó antes de marcharse. Luego, el funcionario invitó a Wan Xiuniang a la academia y le dijo: «¿Sabes algo más? El Maestro Miao de los Diez Dragones te ha vendido a mi familia». Al oír esto, dos ríos de lágrimas corrieron por el rostro de Wan Xiuniang. Hay un poema, «Cielo de Perdices», que dice:

　Como perlas dispersas, cada gota reposa inmóvil; como rocío otoñal, cae suavemente sobre un rostro. Al rociarse, empapa el bambú a lo largo del río Xiang; al tocar, antaño arrasaba kilómetros de murallas de la ciudad. Pensando en el corazón voluble, recordando el alma apasionada, los dedos delicados que tocan las cuerdas enroscan secretamente el alma. A veces, al mirar a las gaviotas, innumerables huellas nuevas se superponen a las antiguas.

　Wan Xiuniang lloraba, sin decir palabra, pero pensando para sí misma: «¡Ese canalla de Miao Zhong! ¡Me robaste mi dinero y mis pertenencias, mataste a mi hermano, asesinaste al agente Zhou Ji, me violaste y me vendiste! ¿Cómo se supone que voy a vivir?». Logró sobrevivir varios días. Esa noche, el cielo estaba oscuro y la luz de la luna era tenue. Todos se durmieron.

　Wan Xiuniang salió por la puerta y entró al jardín trasero. Mirando al cielo, oró: "Padre mío, Maestro Wan, siempre eres irracional, y ahora me has causado este castigo, provocando esta tragedia. ¡Maldito Miao Zhong! ¡Me robaste mi dinero y mis objetos de valor, mataste a mi hermano, mataste a mi oficial Zhou Ji, me engañaste y me vendiste aquí!". Luego se quitó el corpiño, miró una gran morera y la arrojó al suelo, diciendo: "El espíritu de mi hermano, el Maestro Wan, no está lejos. Oficial Zhou Ji, espérame en las puertas del infierno. Nací en Xiangyang, moriré como un fantasma de Xiangyang".

　Justo cuando estaba a punto de ahorcarse, un hombre corpulento apareció en la oscuridad tras la colina artificial, empuñando una espada ancha. Salió y señaló a Wan Xiuniang, diciendo: "¡No digas nada! Lo oí todo. No intentes suicidarte. Te salvaré. ¿Qué dices?". Wan Xiuniang respondió: "¿Sabes lo que te conviene? ¿Puedo preguntarte tu nombre, valiente?". El hombre corpulento dijo: "Me llamo Yin Zong. Tengo una madre de ochenta años. Suelo ser muy filial, y me llaman Yin Zong el Filial y Justo. Vine aquí con la esperanza de robar algunas cosas para vender y así mantener a mi madre. Hoy, por casualidad, me encontré contigo. Simplemente, 'viendo injusticia en el camino, desenvainé mi espada para ayudar', así que te estoy salvando. No hay nada más, no te preocupes". Llevó a Wan Xiuniang hasta la base del muro del jardín, la empujó con fuerza y, con Wan Xiuniang a horcajadas sobre el muro, Yin Zong apuntó con su espada ancha, saltó por encima del muro y la ayudó a bajar. Justo cuando estaban a punto de irse, una punta de lanza apareció de repente en la oscuridad y una voz gritó: "¡Toma esto!". La lanza se clavó en el pecho de Yin Zong con un fuerte golpe seco. Este hombre patrullaba fuera del muro del jardín. Había visto a un hombre grande con una espada ancha saltar por encima del muro, cargando a una mujer a cuestas, y les lanzó su lanza. Yin Zong esquivó el ataque hacia un lado en la oscuridad, la lanza impactó contra el muro, cuya punta quedó suspendida en el aire. Yin Zong, cargando a Wan Xiuniang a cuestas y empuñando su espada ancha, comenzó a alejarse.

　Llegaron a casa de Yin Zong. En el camino, Yin Zong le dijo a Wan Xiuniang: "Mi madre le tiene miedo a la gente y no tolera nada. Cuando vengas a mi casa, cuéntale toda la historia". Wan Xiuniang aceptó. Se apresuró a llegar a casa, y la madre de Yin Zong gritó: "¡Mi hijo ha llegado!". La anciana abrió la puerta y fue a recibir a su hijo. Se preguntó qué habría robado su único hijo y vio que llevaba a una mujer en brazos. "Te dije que robaras algunas cosas para mantenerme en mi vejez, pero ¿por qué trajiste a esta mujer a casa?". Yin Zong fue golpeado tres o cuatro veces con un bastón y no se atrevió a contárselo a su madre. Wan Xiuniang se asustó al ver que la anciana había golpeado a su hijo. Yin Zong bajó a Wan Xiuniang y la hizo presentar sus respetos a la anciana. Recordando lo que habían dicho antes, Yin Zong le preguntó a su madre: "Ahora la estoy llevando a casa, pero ¿cómo debo hacerlo?". Su suegra preguntó: "¿Cómo la llevarás a casa ahora?". Yin Zong respondió: "De camino, compórtense como hermanas. Cuando la saques de la habitación, di que son hermanos". Su suegra dijo: "Déjame enseñarte". Inmediatamente entró en la habitación y buscó algo. Sacó un viejo chaleco rojo remendado y se lo puso sobre los hombros a Wan Xiuniang. Señalando a Yin Zong, dijo: "Cuando veas este chaleco, será como ver a tu madre. De camino, no debes causar problemas ni ofender a esta mujer". Wan Xiuniang se despidió. Yin Zong cargó a Wan Xiuniang sobre su espalda y se apresuró por el camino, dirigiéndose a la prefectura de Xiangyang.

　Al caer la noche, llegaron a una posada. Las dos hermanas salieron de sus habitaciones y pidieron algo de comer. Wan Xiuniang durmió en la cama de la posada, mientras que Yin Zong le preparó una cama improvisada frente a ella. Alrededor de la medianoche, Wan Xiuniang no podía dormir. Pensó: "Yin Zong me salvó; es como un segundo padre para mí. Debería casarme con él y convertirme en su esposa para agradecérselo". Wan Xiuniang se levantó de la cama y sacudió suavemente a Yin Zong, diciéndole: "Hermano, tengo unas palabras que decirte. Estoy profundamente agradecida por tu ayuda". Tomó una espada ancha y dijo: "No debes hacer nada precipitado, ¿sabes lo que piensa tu padre?". Yin Zong, al oír esto, agarró la espada ancha. Wan Xiuniang pensó: "Si vuelvo a casa, me casaré con él. Yin Zong definitivamente no hará nada precipitado". Pero Yin Zong era un hombre muy filial; obedecía las palabras de su madre y no actuaría precipitadamente. Al ver su ansiedad, Wan Xiuniang cambió de tema y dijo: "Hermano, si vamos a la prefectura de Xiangyang, me temo que no podrás ver a mis padres". Yin Zong respondió: "Eso no importa. Cuando lleguemos a la prefectura de Xiangyang, yo regresaré y podrás irte a casa". Al día siguiente, Yin Zong cargó a Wan Xiuniang sobre su espalda y viajaron juntos a la prefectura de Xiangyang, donde poseían entre cinco y siete li de tierra. En efecto:

　Desde lo alto de la torre, la ciudad no está lejos; con el viento a mi espalda, puedo oír el sonido de la música orquestal.

　Mirando hacia la prefectura de Xiangyang, comienza un aguacero repentino:

　Las nubes se elevan en el noreste, la niebla se extiende por el suroeste. En un instante, las tinajas se desbordan y los torrentes caen; en un instante, un río colgante desemboca en el mar.

　La lluvia continuaba sin cesar, pero no había dónde refugiarse. Yin Zong, cargando a Wan Xiuniang a cuestas, tropezó con una mansión y decidió buscar refugio allí. Sin embargo, al llegar a la mansión, hizo que ambos se transformaran en:

　Un camino hacia el éxito puede conducir a la miseria; una vida sin tumba puede resultar en un fantasma sin hogar.

　Yin Zong claramente estaba empujando un carro lleno de cobardes a ese pozo sin fondo. Esta aldea pertenecía a Jiao Ji, el famoso erudito. Cuando Wan Xiuniang vio la aldea de Jiao Ji, quedó estupefacta, completamente desconcertada. Jiao Ji, al ver a Wan Xiuniang, no se atrevió a preguntar y dudó. Justo entonces, un hombre, medio borracho, que portaba una espada ancha, salió de afuera. Wan Xiuniang dijo: "¡Hermano, es Miao Zhong quien me robó mis diez dragones!". Al oír esto, Yin Zong desenvainó su espada ancha y se abalanzó sobre Miao Zhong. Miao Zhong, que también portaba una espada ancha, se encontró con Yin Zong. Había tres cosas que impedían que Yin Zong tuviera éxito: primero, Miao Zhong estaba borracho; segundo, Miao Zhong era despiadado, mientras que Yin Zong lo era; tercero, Miao Zhong, siendo un ladrón, se sentía culpable. Sabiendo que no podía derrotar a Yin Zong, Miao Zhong recogió su espada ancha y huyó. Yin Zong lo persiguió con su espada ancha, y tras correr una milla, Miao Zhong se topó con un muro y saltó por encima. Yin Zong, absorto en su persecución, no se percató de que Jiao Ji, blandiendo una espada ancha, lo seguía y lo mató. En efecto:

　La mantis muere antes que el oropéndola, ¡sin darse cuenta del peligro que acecha bajo el terraplén! ¿Cómo podría Yin Zong resistir solo a dos hombres? Poco después, Jiao Ji regresó, seguido de Miao Zhong. Miao Zhong dejó su espada ancha, empuñó con la mano derecha una daga larga, puntiaguda, de lomo corto, hoja gruesa y punta fina, y con la izquierda agarró la ropa de Wan Xiuniang, maldiciendo: «¡Miserable mujer! ¡Por tu culpa casi pierdo la vida a manos de este grandullón! ¡Recibe algunos de mis golpes!». En efecto:

　Por lo tanto, frustraré la habilidad del rey para destruir flores y arrancaré la primera rama de ciruelo en flor del río.

　Al ver a Miao Zhong levantar su cuchillo, Wan Xiuniang ideó rápidamente un plan. Agarró la muñeca de Miao Zhong con una mano y dijo: "¡Espera! ¿De verdad eres tan ignorante? Sabes que no conozco el nombre de este hombre grande ni qué clase de persona es. Se fue sin preguntar por qué, y casualmente terminamos aquí. Reconocí este lugar como la aldea de Jiaoji y lo envié deliberadamente por aquí para encontrarte. Ahora has arruinado mis planes, ¿verdad?". Miao Zhong dijo: "Tienes razón". Envainó su cuchillo y se giró hacia Wan Xiuniang, diciendo: "¡He arruinado tus planes!". Justo entonces, Wan Xiuniang golpeó a Miao Zhong con la mano izquierda y le propinó un fuerte golpe en la oreja con la derecha, que sintió como un trueno. Miao Zhong:

　¡Abre bien los ojos y aprieta los dientes!

　Enfurecido, Miao Zhong vio a Wan Xiuniang exclamar: «¡Miserable Miao Zhong! Tengo una madre de ochenta años en casa. ¡Tú y Jiao Ji me habéis arruinado la vida! ¡Será mejor que os rindáis!». Dicho esto, se desplomó al suelo. Miao Zhong comprendió entonces que el espíritu de Yin Zong había poseído a Xiuniang. Inmediatamente la ayudó a levantarse y la hizo recuperar la consciencia, pero en ese momento no dijo nada.

　El Maestro Wan se enteró de que su hijo, el Maestro Wan Xiao, y el funcionario Zhou Ji habían sido asesinados. Sus cuerpos fueron encontrados en una zona boscosa a cinco li de la ciudad, y se habían robado más de diez mil fajos de billetes. Se desconocía el paradero de Wan Xiuniang. Fue a la prefectura de Xiangyang para presentar una petición, ofreciendo una recompensa de mil fajos de billetes por la captura de los asesinos y ladrones. Sin embargo, no los atraparon. El Maestro Wan había preparado mil fajos de billetes él mismo, pero pasaron varios meses sin rastro de ellos. La recompensa del gobierno prefectural, sumada a la del Maestro Wan, ascendía a tres mil fajos de billetes. Se publicó un aviso, pero los ladrones seguían prófugos. Ese día, un vecino del Maestro Wan, un anciano de setenta y tantos años, tenía un hijo llamado Hege. Le dijo a Hege: «Hege, siempre eres un vago y nunca mejoras. ¿Por qué no vas hoy a vender algunos pabellones de montaña?». Hege, cargando dos sacos de tierra y doscientas o trescientas monedas, fue a la aldea de Jiaoji y le preguntó qué tipo de "pabellones de montaña" podía encontrar. Hege fue llamado:

　Pabellones, conventos, pagodas, puentes de piedra, biombos y figuras. He comprado varios. He Ge dijo: "Véndeme algunas prendas más de 'pabellón de montaña'". Jiao Ji, el hombre de carácter fuerte, dijo: "Ve a la esquina de la habitación y escoge algunas de fuera de la ventana". He Ge se acercó a la ventana y estaba escogiendo "pabellones de montaña" cuando oyó que alguien dentro lo llamaba suavemente: "He Ge". He Ge pensó: "Esa suena como la voz de la hija de Wan Yuanwai". He Ge preguntó: "¿Quién me llama?". La voz respondió: "Soy Wan Xiuniang". He Ge dijo: "Señorita, ¿qué hace aquí?". Wan Xiuniang dijo: "Es una larga historia. Me secuestraron aquí Tao Tieseng y su banda. Necesito que regreses y les digas a mis padres que presenten una denuncia y envíen hombres para arrestar a Jiao Ji, el hombre de gran carácter, y a los setenta y tantos dragones Miao Zhong, junto con Tao Tieseng. Ahora te daré un permiso para ir a casa". Luego se quitó una bolsita bordada del cuerpo, la dejó caer de la jaula por la ventana y se fue. Hege aceptó el dinero, se lo devolvió tranquilamente a Jiaoji y recogió su carga para continuar su camino. Jiaoji dijo: "¿Con quién estás hablando junto a la ventana, bribón?" Esto sobresaltó a Hege.

　Separe los ocho lados de la coronilla y vierta medio balde de agua helada.

　Hege dejó el palo de carga "Shanting'er" y miró a Jiaoji, diciendo: "¿Qué ves? Dime con quién estoy hablando". Jiaoji miró por la ventana y no vio a nadie. Recogió el palo y siguió caminando sin detenerse, directo a la ciudad. Arrojó todo el palo de carga y el palo al río, y luego regresó con las manos vacías. Cuando el anciano lo vio regresar con las manos vacías, preguntó: "¿Dónde está el 'Shanting'er'?" Hege respondió: "Lo tiré al río". El anciano preguntó: "¿Dónde está el palo de carga?" Hege respondió: "También está en el río". "¿Dónde está el palo de carga?" Hege respondió: "Se cayó al río". El anciano se agitó y dijo: "¡Mata a este canalla! ¿Qué quieres decir con esto?" Hege dijo: "Me entregarás tres mil fajos de billetes". El anciano preguntó: "¿Cómo?" Hege dijo: "Vi a la hija de Wan Yuanwai, Wan Xiuniang, en cierto lugar". El anciano dijo: "No puedes mentir. ¿Dónde está?". Entonces Hege sacó de su pecho el incienso bordado, se lo mostró a Jiaoji y fueron juntos a la casa de Wan Yuanwai. Al oír esto, el Maestro Wan, tras examinar el incienso, llamó a su madre. Al ver el ala bordada del incienso, reconoció la letra de Xiu Niang, y toda la familia rompió a llorar. El Maestro Wan dijo: "No hay necesidad de llorar todavía. Iré inmediatamente a la prefectura con He Ge para presentar una denuncia". Los funcionarios, al oír esto, enviaron inmediatamente a más de veinte soldados, cada uno armado, para apresar a los culpables. Luego hicieron que He Ge guiara al grupo a Miao Zhongzhuang, donde presentaron inmediatamente la denuncia en el tribunal, y después de que concluyeron los procedimientos, partieron. Verdaderamente:

　Cada uno era tan poderoso como un tigre, tan feroz como un dragón. Vestían ropa de lluvia y zapatos de cáñamo, llevaban brazaletes y portaban un bastón con cabeza de toro, un tenedor, un cuchillo de cola de rata, un arco de cuero pintado y flechas de hojas de sauce. Comían cuando tenían hambre, bebían cuando tenían sed y llevaban armas consigo, viajando y descansando de noche. Acababan de pasar la aldea de Xinghua y luego cruzaron el ferry de Fangcao. Eran como águilas negras persiguiendo golondrinas púrpuras, como tigres rusos persiguiendo ovejas amarillas.

　Cuando Hege'er y su grupo llegaron a la mansión de Miao Zhong, Hege'er ordenó a sus hombres que arrestaran al hombre, diciendo: "No se acerquen más, déjenme ir a explorar". Después de un buen rato, Hege'er no regresó, y los hombres comentaron: "Miao Zhong debe haberse enterado y haberse escondido". Hege'er regresó y les susurró: "Ideemos un plan para atraerlo". Registraron minuciosamente la parte delantera y trasera de la mansión de Miao Zhong, pero no encontraron rastro de él. Los hombres dijeron: "Miao Zhong siempre trata a Hege'er como a un padre cuando viene a su casa. ¿Qué está pasando esta vez?". Idearon otro plan: enviar a un hombre a incendiar la mansión de Miao Zhong, revelando así su escondite. Tan pronto como Miao Zhong vio a los soldados quemando la mansión, tomó una espada ancha y huyó hacia el oeste. Los hombres lo persiguieron, y allí lo encontraron:

　Como un águila negra persiguiendo a un ganso atrapado, o un cuervo nival atacando a un cisne helado. Miao Zhong se apresuró a llegar a una arboleda. Apenas había dado diez pasos cuando vio a un hombre corpulento, cubierto de sangre y mugre, empuñando una espada ancha, esperándolo en la arboleda. Este era el hombre que lo había matado, el filial y justo Yin Zong. Fue allí donde se encontraron. Como se decía:

　«No te hagas enemigos, pues es difícil evitar un encuentro casual». Miao Zhong reconoció a Yin Zong y quiso marcharse, pero Yin Zong le bloqueó el paso. Justo cuando estaban atrapados, Yin Zong los alcanzó por detrás, ató a Miao Zhong, junto con Jiao Ji y Tao Tieseng, a una cuerda y los llevó a la prefectura de Xiangyang, donde fueron encarcelados en el Tribunal Judicial. Fueron torturados, interrogados y los tres confesaron. Ese mismo día, Jiao Ji, Miao Zhong y Tao Tieseng fueron llevados al mercado y ejecutados según sus sentencias. He Ge entonces tomó los tres mil fajos de billetes como recompensa. Wan Yuanwai quería compensar a Yin Zong por su lealtad filial, así que envió a alguien a traer a la madre de Yin Zong a casa para que la cuidara. También solicitó a las autoridades dinero para construir un templo para Yin Zong a cinco li de la prefectura de Xiangyang. Hasta el día de hoy, el Templo de la Piedad Filial y la Rectitud, ubicado a cinco li de la prefectura de Xiangyang, está dedicado a Yin Zong, y el antiguo sitio aún existe, con incienso que arde continuamente. La historia se llama simplemente "Shanting'er", también conocida como "Las hazañas de Tao Tieseng, el dragón de diez dragones y la piedad filial de Yin Zong". Las generaciones posteriores la elogiaron enormemente.

　La profunda talla de Wan Yuanwai trajo consigo la desgracia, y las acciones desesperadas de Tao Tieseng lo llevaron a la maldad.

　Viviendo para vengar a su familia, Xiu Niang se mantuvo firme y decidida; al morir, se convirtió en la diosa de la piedad filial y la rectitud, Yin Zong. Volumen treinta y ocho: El suicidio de Jiang Shuzhen y el reencuentro de los amantes.

　　　　　Mi anhelo y mi deseo permanecen insatisfechos; en secreto, planeo ascender juntos a la torre. El tiempo me ha traicionado, haciendo imposible nuestro encuentro; mis emociones me atan, sin dejarme libertad. En las largas noches, sin duda atesoraré tu fragancia mientras me proteges; en momentos de melancolía, sin duda jugaré con mi horquilla de jade. Los cerezos se marchitan, los perales florecen; mi corazón se rompe por la juventud, pues ambos estamos llenos de tristeza.

　El poema de la derecha se centra exclusivamente en las palabras «erotismo» y «sexo». Estas dos palabras son una y la misma. Así, el color deslumbra la vista, la emoción conmueve el corazón; el erotismo y el color surgen juntos, y la vista y el corazón se encuentran. Desde la antigüedad hasta nuestros días, las personas virtuosas y sabias jamás lo han olvidado. Un erudito de la dinastía Jin dijo: «El lugar donde reside la emoción es precisamente nuestra especie». Huiyuan dijo: «El erotismo y el sexo son como un imán; al encontrar una aguja, te atraen inconscientemente. Incluso los objetos inanimados son así, ¿cuánto más deberíamos serlo nosotros, que pasamos nuestros días trabajando con las emociones?».

　Ahora bien, ¿por qué solo hablar de "erotismo"? Hablemos de Wu Gongye de Linhuai, quien fue consejero militar en la prefectura de Henan durante la era Xiantong. Su amada concubina se llamaba Feiyan, de apellido Bu, de apariencia delicada y hermosa, demasiado frágil para soportar el peso de la seda fina. Era experta en música Qin y amaba la poesía y la escritura. Gongye la adoraba. La familia vecina era la familia Zhao de Tianshui, también un clan prominente. Su hijo, Zhao Xiang, era apuesto y culto. Un día, vislumbró a Feiyan a través de una grieta en el muro sur y quedó completamente cautivado, perdiendo el apetito y anhelándola. Entonces sobornó generosamente al portero de Gongye para que le confesara sus sentimientos. El portero dudó. Más tarde, influenciado por el soborno, hizo que su esposa esperara a que Feiyan estuviera a solas y le contara los pensamientos de Xiang. Feiyan escuchó esto, pero solo sonrió y no respondió. El portero le contó todo a Xiang. Xiang enloqueció, con el corazón latiéndole con fuerza, sin saber qué hacer. Luego tomó un trozo de papel Xue Tao y escribió un poema en él. El poema dice: "El verde se oscurece y el rojo se desvanece al caer la noche, solo guardo mi tristeza ante el pequeño patio".

　En esta noche profunda y silenciosa, ¿con quién puedo hablar? Las estrellas están separadas por la Vía Láctea, y la luna cuelga a medio camino en el cielo.

　Tras escribirlo, lo selló herméticamente. Le pidió al portero que se lo entregara a Fei Yan. Después de leerlo, Fei Yan suspiró largamente y le dijo al portero: «Yo también vi una vez a Zhao Lang, que era muy talentoso y guapo. Pero la vida me ha desagradado y no puedo estar con él. Siempre me han disgustado los estudiantes de artes marciales por ser tan toscos y groseros, no son el tipo de personas que pueden alcanzar altos cargos». Luego escribió un poema de respuesta en papel de fénix dorado.

El poema dice:

Las golondrinas en los aleros pintados saben cuándo posarse, y los patos mandarines en las orillas cubiertas de orquídeas no se atreven a volar solos.

Lamento profundamente que las mujeres de Peach Blossom Spring despidan con tanta indiferencia a sus amantes entre las flores.

　La carta fue sellada y entregada a Xiang por el guardián. Xiang la abrió, rebosante de alegría, exclamando: «¡Mi plan se ha cumplido!». Se sentó en silencio, quemando incienso y orando con devoción mientras esperaba la llegada de los inmortales. Varios días después, al anochecer, el guardián se acercó apresuradamente, sonriendo e inclinándose, y dijo: «Joven Maestro Zhao, ¿desea ver a los inmortales?». Xiang se sorprendió y preguntó repetidamente. Ella le transmitió las palabras de Fei Yan: «El escribano está de servicio esta noche, es el momento perfecto. Mi patio interior está justo enfrente del suyo. Si no rompe nuestra promesa, esperaré su llegada antes de que podamos encontrarnos». Después de que ella terminó de hablar, al caer la noche, Xiang subió la escalera, donde Fei Yan ya había colocado un pesado diván. Al bajar, vio a Fei Yan vestida con sus mejores galas. La invitó a entrar en la habitación y se acostaron juntos, demostrando su más profundo afecto. Al amanecer, Xiang tomó la mano de Fei Yan y le dijo: «Habiendo visto a una mujer tan hermosa, de una belleza tan singular, te he confiado el mundo y te ofreceré mi amor eternamente». Tras decir esto, regresó a casa en secreto. A partir de entonces, menos de diez días después, se reencontrarían en el patio interior. Para extender la gracia del reino oculto y agotar el afecto del pasado, se creía que incluso los fantasmas y los pájaros no se percataban, y que humanos y dioses habían intervenido. Así transcurrió un año.

　Nada, número de no fumador para coquetear con su esclava por una pequeña razón. El título de esclava se usa para demandar al negocio público. Gong Ye dijo: "Ten cuidado de no levantar la voz. ¡Yo mismo lo observaré!" Por la noche, como de costumbre, entró por la recta y luego se quedó al acecho en la puerta. Cuando sonó el tambor del crepúsculo, retrocedió y siguió la pared hasta el patio trasero. Vio el cuadrado de no fumador apoyado contra la casa ligeramente cantando, elefantes según la pared inclinada mirando. La industria pública no se deja abrumar por su ira, y él da un paso adelante para capturar al elefante. La visión salta. Si se aferra al negocio público, obtendrá la mitad.

　Luego entró en la habitación y llamó a Fei Yan para interrogarla. La expresión de Fei Yan cambió y no dijo la verdad. Gongye se enfureció aún más, la ató a un gran pilar y la azotó hasta que sangró. Fei Yan solo dijo: «En vida, somos unidos; en la muerte, no me arrepiento de nada». Luego bebió un vaso de agua y murió. Xiang cambió de ropa y de nombre, y huyó lejos, adentrándose en ríos y lagos, evitando así su filo afilado. Por desgracia, la lluvia cesó, las nubes se disiparon, las flores se marchitaron y la luna menguó.

　Además, Zhao Xiang, con su astucia y comprensión de la situación, escapó de la guarida del tigre y evitó un destino fatal, demostrando así su capacidad de arrepentimiento. Ahora, sin embargo, hay un joven insensato que también tuvo una aventura con una mujer, entregándose al placer día y noche, obsesionándose con ella. Más tarde, provocó su propia desgracia: su cuerpo yace en el cadalso y su vida termina en el inframundo. Su madre quedó desatendida, su esposa abandonada, su hijo llorando en el frío invierno y su hija llorando de hambre todo el día. Reflexionando con calma sobre esto, ¿cuál es la causa? Además, ¿acaso esta mujer no te quitó también la vida? En verdad: «Las cejas de una mujer hermosa son como una espada que mata a todos los hombres frívolos de este mundo».

　"Señor, ¿sabe dónde vive esta mujer? ¿Cómo se llama? En realidad, es hija de un hombre apellidado Jiang, de una aldea a las afueras de la Puerta de Wulin, en Hangzhou, provincia de Zhejiang. Su apodo es Shuzhen."

　Era excepcionalmente hermosa, su rostro como una flor de durazno, ni rojo ni blanco; sus cejas como hojas de sauce, delgadas y curvas. Desde joven, era inteligente e ingeniosa, hábil dibujando dragones y bordando fénix, capaz de cortar nieve y recortar nubes. Su corazón solo anhelaba el romance y unas copas de vino. Ahora, en edad de casarse, sus padres concertaron matrimonios para ella, pero ni el este ni el oeste parecían adecuados. A menudo albergaba deseos secretos, pero siempre se entristecía con el paso de la primavera, lamentando su juventud insatisfecha y su melancolía. Mantenía las cortinas corridas, avergonzada de las golondrinas que volaban en parejas; se apoyaba apáticamente en el alto pabellón, cansada del trinar de los oropéndolas. Se preguntaba cuándo encontraría esta muchacha a su verdadero amor. Por ello, compuso diez poemas cortos al estilo Shangdiao, «La calabaza de vinagre», a modo de epílogo, que relataban brevemente la historia de esta muchacha. Por favor, escuchen el poema, primero la forma métrica, luego los versos improvisados: "Sus ojos son como olas otoñales, dos brillantes rendijas que revelan pies de loto dorados, su esbelta cintura como un sauce meciéndose en la brisa primaveral, su porte aún más encantador que el de una hermosa joven." Nació con toda clase de belleza que cautivaba incluso a la gente más común.

　Además, siendo esta hija de la familia Jiang tan bella e inteligente, ¿por qué las familias adineradas, los príncipes, los eruditos y los ricos comerciantes no buscan su mano en matrimonio? La razón es que esta hija tiene un temperamento algo peculiar. Se maquilla las cejas y los ojos, se aplica polvos y colorete, se peina de forma desaliñada, viste ropa sencilla y actúa con pretensión y afectación. A veces se apoya en la barandilla en actitud contemplativa, a veces sonríe en la calle, y por eso todos en el vecindario la desprecian.

　Los años pasaron lentamente y, sin darse cuenta, ya tenía más de veinte años. En la casa de al lado vivía un niño llamado Aqiao, que solía ir a jugar a casa de la niña. Sin que él lo supiera, ella albergaba desde hacía tiempo pensamientos inapropiados. Como Aqiao era pequeño, a sus padres no les pareció extraño y mantuvieron una relación cercana. Un día, los padres de la niña se fueron de viaje y Aqiao pasó por allí. La niña lo atrajo a su habitación y abusó de él.

　De repente, oyeron unos golpes urgentes en la puerta, y A-Qiao huyó asustada. Sus padres llegaron a casa sin percatarse de su presencia. Además, el deseo de la joven ardía con intensidad; llevaba mucho tiempo anhelando aquello, y desde que su corazón despertó, ya no pudo contenerse. A-Qiao regresó a casa, abrumada por la conmoción, y murió. Al enterarse de su muerte, la joven se sintió profundamente afligida, pero no se atrevió a demostrarlo.

　Al son de la canción, armonicemos con la melodía anterior:

　Frunce el ceño, el resentimiento persiste; le duele el corazón, pues aquel hombre se ha ido. Los fugaces momentos de amor se desvanecieron en Wuyang; desde nuestra despedida, he meditado sobre su partida. Los sucesos de aquel día permanecen sin resolver, salvo quizás en sueños de mi amado.

　Desde la muerte de Ah Qiao, la hija había estado profundamente triste, pensando: "Todo es culpa mía; le quité la vida cuando aún era joven". Pasaba los días dando vueltas en la cama. Pasó un mes rápidamente. Una mañana, mientras la hija se vestía, sus padres la vieron pálida y con dificultad para hablar. El anciano le dijo a su esposa: "¿Podría ser que Shuzhen lo haya hecho?". No sabían que la belleza juvenil de su hija se había desvanecido, su encanto se había perdido; su flor de juventud se había arruinado, su corazón y sus ojos se habían marchitado. Madre e hijo se culparon mutuamente por un tiempo, temiendo el ridículo de sus familiares. "Como dice el dicho: 'Una hija no debe quedarse en casa'. Mantenerla en casa es como llevar contrabando; hay que deshacerse de ella. De lo contrario, si todo sale a la luz, será una deshonra". Después de que la madre y el hijo terminaron de hablar, le pidieron a la cuñada Wang que hiciera de celestina: "Resolvamos las cosas amistosamente, compensemos lo que falta y deshagámonos de ella".

　Un día, la cuñada Wang vino a decir que se casaría con Li Erlang, de un pueblo cercano. Li Erlang era un campesino de más de cuarenta años, que solo se preocupaba por su belleza y nada más. Tras la boda, la relación entre ambos fue muy armoniosa. En un abrir y cerrar de ojos, pasaron más de diez años. Li Erlang, agotado por su constante tormento, estaba exhausto. Cerca de los cincuenta, su corazón ya estaba muerto. Pero esta mujer estaba en la flor de la vida, con sus deseos intactos, y continuó teniendo una aventura con el tutor de su marido. Al ver esto, Li Erlang enfermó y murió. La mujer, al darse cuenta de que había causado la muerte de dos hombres, compuso su canción: «Más de diez años de matrimonio, la pasión se despertó tres o cuatro veces. Los problemas dentro de los muros surgieron en poco tiempo, y ahora es aún más difícil que antes. El fénix y el dragón se han dispersado, apoyados en la barandilla, mudos, con lágrimas cayendo en secreto».

　Li Dalang despidió al tutor y eligió un día para enterrar el ataúd de su hermano. La mujer se vio obligada a guardar tres años de luto. Su familia, consciente de su falta, envió a alguien para vigilarla. La mujer, sabiendo esto en su interior, no se atrevió a actuar imprudentemente. Día y noche, soportó innumerables tormentos, a veces comiendo bien, a veces no, mientras su familia la ignoraba. Cerca del final del año, Li Dalang se dio cuenta de que no tenía sentido retenerla allí; sería mejor enviarla de vuelta para evitar deshonrar a la familia. Llamó a la casamentera original e hizo que la mujer regresara a casa, dejándola sin nada. La mujer se sentía como un pájaro liberado de su jaula, un pez escapado de su red; no le importaban sus pertenencias. Cuando llegó a casa, sus padres no tuvieron más remedio que acogerla. La trataron con suma amabilidad, como a una sirvienta. La mujer lo soportó de buena gana.

　Un día, un comerciante llamado Zhang Erguan vino de visita. Al ver a la mujer, quedó inmediatamente prendado. Persuadió a una casamentera para que concertara el matrimonio, pidiéndole que se convirtiera en su segunda esposa. Los padres de la mujer aceptaron y estaban deseosos de casarla. Sin embargo, Zhang Erguan era un comerciante ambulante, que pasaba la mayor parte del tiempo fuera de casa, y no se había informado sobre los detalles. Preparó un banquete de cordero y vino, y la boda se celebró en un día propicio. Pero una vez que la mujer se marchó, fue como si fuera un cerdo o una oveja camino al matadero, buscando poco a poco su muerte.

　Esa noche, las velas pintadas parpadeaban y el aire se llenó de la fragancia del perfume. En el suntuoso banquete, los recién casados volvieron a estar presentes; bajo las colchas bordadas, se exhibieron objetos familiares. Invitaron a sus compañeros de canto a unirse a la melodía anterior: «Esta noche, la luna está llena de nuevo; en el famoso jardín, las flores están en plena floración». Sonriendo, se tomaron de la mano y se dirigieron a la cama, entregándose a un apasionado acto de amor, sumidos de repente en un estado de dicha. Inconscientemente, sus cuerpos se sintieron revitalizados y reavivaron su amor roto, cumpliendo sus votos.

　Tras su noche de bodas, permanecieron juntos durante el día y durmieron abrazados en la cama por la noche, como peces en el agua, como laca mezclada con pegamento. Ella no mostró remordimiento alguno por el amor de su difunto esposo, y él jamás recordó la voz ni la imagen de su esposa fallecida. La esposa envidiaba la riqueza de su marido, y el marido sentía lástima por la belleza de su esposa. Vivieron juntos durante un mes.

　Un día, Zhang Er Guanren se levantó temprano y le pidió a su sirviente que preparara su equipaje, pues iba a Deqing a cobrar sus deudas. ¿Cómo podría su esposa soportar separarse de él? Zhang Er Guanren se levantó a regañadientes, y la mujer lloró en silencio. Zhang Er Guanren dijo: "Ya que somos marido y mujer, no hay necesidad de esto". Se despidieron. Pasó medio mes desde su separación. La mujer, que llevaba mucho tiempo célibe, aún no estaba completamente satisfecha con su nuevo matrimonio, y la soledad era insoportable. Cansada, se dirigió a la puerta y miró a su alrededor. Dentro de la tienda se encontraba un joven de unos treinta años, de rasgos refinados y modales elegantes. Le preguntó a su asistente, un hombre llamado A, quien respondió: "Esta tienda es propiedad de Zhu Bingzhong. Es un hombre amable; la gente lo llama Hermano Zhu el Segundo". Tras preguntar, la mujer no cenó y subió a dormir. Fuera de la tienda estaba el río oficial, donde atracaban los barcos. Al acercarse la segunda guardia, de repente oí el débil canto de un barquero. Escuché con atención y oí la canción que decía: "Veinte se ha ido, veintiuno está aquí, es una tontería no tener un asunto privado".

　Un día, cuando su belleza se desvanezca y ella haga una seña a su amante, él no vendrá.

　La mujer, reavivando sus deseos lujuriosos, solía quedarse sola junto a la puerta. Zhu Bingzhong a veces se acercaba a coquetear con ella. Se admiraban mutuamente, sus miradas se cruzaban, pero, para su pesar, no podían expresar sus sentimientos. Entonces, ella le pidió a su compañero de canto que cantara de nuevo: «Hermoso y gentil, de rostro regordete, cabello brillante y largas patillas. Ha pasado media vida entregándose a la depravación y la juerga; sus muestras públicas de afecto son puras mentiras. No tiene aires de grandeza, solo una sed de belleza y fragancia robadas».

　La mujer admiraba profundamente a Zhu Bingzhong, pero, por desgracia, no tenía suerte. Un día, Zhang Erguan regresó a casa tras cobrar deudas, y la pareja se encontró y conversó sobre diversos asuntos. La mujer parecía disgustada, pero solo ofreció halagos forzados; su corazón estaba completamente enamorado de Zhu Bingzhong. Zhang Erguan permaneció en casa durante más de un mes. Era pleno invierno, y compró artículos diversos para las fiestas, alquiló un barco para transportarlos, pero las ventas no fueron muy buenas y tuvo que vender la mercancía a crédito, incapaz de cobrar las deudas antiguas. De repente, se acercaba el Año Nuevo y no pudo regresar a casa para las fiestas. Envió algunas cosas a casa por adelantado para sus necesidades, pero esa es otra historia.

　Ahora, Zhu Bingzhong, al encontrar a su marido ausente, aprovechó la oportunidad para visitar la casa de la mujer y ofrecerle saludos festivos. Se quedó a tomar unas copas, con la intención de hacer algo clandestino. Sin embargo, estaba demasiado ocupado con otros invitados, así que concertó una cita con ella la noche del festival de los faroles. Bingzhong aceptó la oferta y se marchó. En un abrir y cerrar de ojos, llegó el decimotercer día del mes, la noche del festival de los faroles. Así, cada hogar resonaba con gongs y tambores, cada familia tocaba flautas de bambú e instrumentos de cuerda. Grupos de personas cantaban y bailaban, y las damas movían con gracia sus mangas. Los coloridos faroles del monte Ao, que se alzaban a treinta metros de altura contra el cielo despejado, brillaban con la fragancia del incienso, cuyo aroma se extendía en miles de capas sobre las calles. Dentro y fuera de los tranquilos patios, el suave resplandor de preciosas velas iluminaba los brillantes pabellones.

　Al son de la canción, armonicemos con la melodía anterior:

　La música de flautas y gaitas inunda el aire, una sinfonía de sonidos; flores de loto florecen en el estanque, diez mil en fila. He aquí, las seis calles y los tres mercados bullen de actividad, risas que resuenan por toda la ciudad como un mar de primavera. Espero a mi amado a la luz de la farola, pero temo que el trinar de las golondrinas y los oropéndolas me desvíe de mi camino.

　Esa noche, Bingzhong se cambió de ropa y se puso las botas temprano por la mañana, deambulando por las calles. Su esposa también estaba en la puerta, coqueteando y haciendo ruido. Los dos se encontraron y se alegraron en secreto, decididos a que su amor se hiciera realidad. Inesperadamente, su madre fue a ver las linternas y aprovechó la oportunidad para visitar a su hija. La mujer cerró la puerta con llave y lo invitó a entrar, y él se quedó a pasar la noche. Bingzhong esperó hasta tarde, luego se fue a la cama sintiéndose abatido. La noche siguiente fue igual. Se encontró con su esposa, quien le preguntó por qué había roto su promesa. Se acercaron, pero solo lograron emitir un único sonido de "Lü" antes de separarse. Un rato después, le sirvió vino a su madre. Al ver su falta de interés y su mal humor, su madre le dijo a su hija: "Ahora que has llegado a un lugar alto, deberías estar contenta y hacer lo mejor que puedas por tus padres". Poco sabía ella que su esposa ya había concertado una cita con Bingzhong para dos noches; ¿Era esto algún tipo de adivinación por las puertas del infierno? Al amanecer, compró dos cajas de pasteles, alquiló una silla de manos y envió a su madre a casa. Al final de la tarde, Bingzhong abrió los ojos lentamente, se deslizó en la casa de su esposa y subió las escaleras. Su esposa ni siquiera miró las linternas, se desnudó y lo abrazó, su acto de amor en pleno apogeo. Sin embargo, en mi vida, he estado con varios hombres, algunos viejos y otros jóvenes, ninguno de los cuales pudo haber alcanzado la cima de sus placeres. Desde esta unión, mi cuerpo se ha debilitado y mis huesos se han vuelto flácidos; la sensación es indescriptible. Además, Zhu Bingzhong es un asiduo de los burdeles y está bien versado en las "Diez Técnicas Esenciales". ¿Cuáles son estas diez técnicas esenciales?

　Una es sentirse abrumado, la otra es no contar el esfuerzo, la tercera son palabras dulces, la cuarta es suave y gentil, la quinta es enredar la tienda, la sexta es presumir del arma, la séptima es maquillar a los sordomudos, la octava es elegir amigos con quienes caminar, la novena es vestirse fresco, la décima es ser un grupo de armonía.

　Si uno es un zorro seductor, entonces no puede faltarle ninguna de estas cualidades. Además, Bingzhong ha regresado y Zhang Erguan ha llegado. Esta mujer ahora está cautivada por el encanto del bosque y el corazón de los campos. Solo encontrándonos podremos estar juntos de verdad. Insto a mi compañero a cantar de nuevo, haciendo eco de la melodía anterior: "La trompa suena unas cuantas veces para anunciar el crepúsculo, aumentando la desolación, y las lágrimas corren por mi rostro". El afecto profundo no está tan lejos como los confines de la tierra, pero esta punzada en mi corazón es difícil de comprender. Incapaces de estar juntos, me consumen estos dolorosos pensamientos que atormentan mi alma.

　La mujer, tras haber disfrutado al máximo de la fiesta de la noche anterior, había quedado con ella para quedarse varias noches más tarde. Sin embargo, al llegar a casa de Zhang Erguan, se sintió indispuesta y enfermó. Sufría de dolores de cabeza, de estómago, fiebre y escalofríos. Zhang Erguan, ansioso por su regreso, buscó consuelo y alegría. Al notar su malestar, su sombrero ladeado y su expresión de preocupación, buscó atención médica, contrató a un chamán para que realizara rituales y probó personalmente todas las medicinas. Permaneció a su lado constantemente, soportando dificultades inusuales para él.

　Ahora, Bingzhong estaba inquieto y intranquilo. Inventó una excusa para visitar a Zhang Erguan, diciendo: "Te he descuidado durante mucho tiempo. Ayer me enteré de tu regreso triunfal, así que he venido a presentarte mis respetos. Por favor, invítame a tu humilde morada mañana al mediodía. Prepararé un pequeño banquete de pollo y vino para darte la bienvenida, hermano. ¡Por favor, no te niegues!". Al día siguiente, Zhang Erguan asistió al banquete. Bingzhong envió a su esposa e hijas para persuadirlo de que fuera, y lo ayudaron a regresar a casa ebrio. Después, regresó del banquete con frecuencia. Su esposa, sin embargo, solo oía que cuando Bingzhong estaba presente, era hablador, risueño y aparentemente no se veía afectado por la enfermedad; pero si no iba, gemía y lloraba, lo que molestaba a los vecinos.

　Zhang Erguan esperaba que las cosas mejoraran, pero su estado empeoraba día a día. Mientras estaba enfermo, cada vez que cerraba los ojos, veía a Ah Qiao y Li Erlang acercándose para reclamar mi vida, con expresiones cada vez más feroces. Estaba aterrorizado y no podía decirles la verdad, pero le pregunté a Zhang Erguan: "¿Puedes preguntar por mí: '¿Cuándo me liberaré de este cuerpo?'?" Él me indicó que fuera directamente a la tienda de adivinación del Maestro Dongxu. El resultado de la adivinación decía: "Esta enfermedad es mayormente grave. Habrá muertes violentas de ancianos y jóvenes, causadas por el fallecimiento de personas vivas, no en esta vida, sino por agravios de una vida pasada. Esta noche, prepara ofrendas de comida, vino, fruta y una prenda de vestir para los difuntos. Colócalas mirando al oeste cuando los espíritus crucen el río, suplicando con fervor; tal vez haya algún alivio. De lo contrario, definitivamente no será bueno." Entonces le pedí a mi compañero que cantara de nuevo, repitiendo la melodía anterior: «Se burlan de mí, me culpan amargamente, y en mi estado de confusión, los veo. Mi enfermedad me ha nublado la vista, ¿cómo puede mi cuerpo delgado resistir semejante matanza? Dicen que no me dejarán escapar, ¿cuándo nos separaremos de estos dos enemigos jurados?».

　Mientras Zhang Erguan realizaba el sacrificio ritual según la ley, la mujer estaba en la cama cuando vio a Aqiao y Li Erlang aplaudiendo y diciendo: «Hemos implorado al Cielo, y han venido a quitarnos la vida. Has rogado repetidamente a tu segundo esposo, Zhang Erguan, pero tu sinceridad es tan traicionera que te permitiremos quedarte hasta que cumplas cincuenta y cinco años. Esperaremos a que alguien te encuentre, y entonces, por medio de Gong Chang, te llevaremos a verlos». Tras decir esto, desaparecieron repentinamente. Esa noche, la mujer se sintió algo renovada, y más tarde se sintió completamente normal. Zhang Erguan estaba eufórico, pero esa es otra historia.

　Al ver la constante intimidad de Bingzhong y los frecuentes regalos que recibía, Zhang Erguan empezó a sospechar y seguía sin estar convencido. Un día, Zhang Erguan fue a la ciudad a recoger mercancías. Al regresar a casa, encontró a su esposa y a Bingzhong sentados de la mano. Zhang Erguan retrocedió y los llamó, y Bingzhong lo saludó con una reverencia. Ninguno de los dos sabía que los había visto. Zhang Erguan ya sospechaba de la atención de Bingzhong; ahora, al verlo en persona, sus sospechas se intensificaron. Zhang Erguan pensó: «¡Si estos dos caen en mis manos, me aseguraré de que mueran de una muerte horrible!». Entonces fue a Deqing a hacer negocios. Llegó a Deqing el primer día del quinto mes. Después de dejar su equipaje en la tienda, salió a la calle a comprar un cuchillo y se lo colgó a la cintura. El cuarto día, regresó apresuradamente durante la noche y se escondió en otro lugar, pero esa es otra historia.

　La mujer, ansiosa por volver a ver a Bingzhong, iba a buscarlo todos los días. Sin embargo, Bingzhong estaba enfermo y se quedaba en casa. Al quinto día, Cao Cao lo invitó de nuevo a una velada romántica. Bingzhong fue a regañadientes. Arriba, se había dispuesto un festín de tierra y mar: dos cuencos de pepino de mar frito, dos platos de faisán salteado, vino con cálamo y albóndigas de arroz glutinoso bañadas en azúcar. El resto de los platos, verduras y frutas eran demasiados para enumerarlos. Los dos bebieron con ganas, ajenos a todo lo demás. Invitaron a un acompañante que cantara, y se volvió a tocar la misma melodía: «Verde y claro, copas de vino llenas, llamas rojas, velas a medio consumir. La luna y las flores del patio se entrelazan, bebieron hasta emborracharse por completo». Perdidos en su jolgorio y risas, no se percataron de que alguien los observaba desde fuera de la puerta.

　Mientras bebían, Bingzhong sintió que le ardían las orejas, le temblaban los ojos y el corazón le latía con fuerza por el miedo. Hizo una reverencia y pidió marcharse.

　La mujer replicó airadamente: «¡Con razón nunca vienes cuando te invito! ¡Cómo te atreves a despreciarme! ¿Crees que tienes esposa, pero yo estoy sin marido? Desconoces mi intención al formar una pareja de tortolitos. Estos dos pájaros, volando, cantando, posándose y alimentándose juntos, siempre están el uno al lado del otro; tú y yo, aunque nacimos separados, moriremos juntos». Hace mucho tiempo, hubo una hermosa esposa de Han Ping, a quien el príncipe deseaba tomar. La pareja se suicidó. El príncipe, lleno de resentimiento, los enterró en dos tumbas separadas. Más tarde, un árbol con ramas entrelazadas creció sobre las tumbas, donde vivían patos mandarines que lloraban tristemente al alejarse volando. Estos dos pretendían imitar a los patos mandarines, ala con ala, cuello con cuello, pero sus acciones se convirtieron en una profecía. Además, esta mujer, recién recuperada de su enfermedad, ya se ha vuelto licenciosa y desenfrenada. En verdad, "la naturaleza de un ladrón permanece inalterable; una amante que mantiene a un amante jamás descansará hasta la muerte".

　Mientras tanto, Zhang Erguan, cuchillo en mano, se acercó sigilosamente a la puerta y escuchó a escondidas desde detrás de un árbol. Podía oír sus gritos y burlas, y, sin poder contener su ira, arrojó un ladrillo. La mujer apagó la lámpara de inmediato y el ruido cesó. Después de arrojar tres ladrillos, la mujer le dijo a Bingzhong que se fuera a dormir, diciendo: "Voy a ver qué pasa y vuelvo enseguida". Cao Cao, con una vela en la mano, se adelantó, abrió la puerta, pero no había nadie. La mujer gritó: "Hoy es el Festival del Bote del Dragón, ¿qué familia no bebe unas copas de vino de rejalgar?". Justo cuando estaba a punto de maldecir, Zhang Erguan saltó y gritó: "¡Miserable! ¿Con quién has estado bebiendo en plena noche?". La mujer estaba tan asustada que temblaba y no dejaba de decir: "¡No, no, no!". Zhang Erguan dijo entonces: "Sube conmigo y mira. Si no hay nada allí, olvídalo. ¿Cuál es la prisa?" La mujer vio entonces a Aqiao y Li Erlang juntos, y sabiendo que estaba condenada, estiró el cuello y esperó a que Jing Bingzhong bajara de la cama desnudo y en estado de shock. Se postró y gritó: "¡Merezco morir! ¡Merezco morir! ¡Estoy dispuesta a darte todas mis posesiones y a mi hija, para que tengas piedad de la anciana madre de mi hermano menor, su joven esposa y sus débiles hijos!" Zhang Erguan no lo permitió. Entonces, un cuchillo brilló, y dos cabezas cayeron al suelo, con sangre brotando de sus bocas. Fue un caso real de: En aquel momento, la falta de comprensión de la bondad se convirtió en resentimiento; hoy, uno se da cuenta de que la lujuria es vacía.

　Cuando estaba enfermo, oí a Ah Qiao y Li Erlang decir: "Alrededor del quinto día del quinto mes, espera a la persona que volverás a encontrar, a través de la mano de Gong Chang, y volverás a encontrarte". En efecto, el quinto día del quinto mes, fui asesinado por Zhang Erguan. La "persona que volverás a encontrar" era Bingzhong. Antes de que llegue la desgracia o la fortuna, los dioses y los espíritus seguramente lo sabrán; ¡cómo no temer! Por lo tanto, sabemos que un hombre que se jacta de su talento es de virtud superficial, y una mujer que hace alarde de su belleza es de pasión desenfrenada. Si uno puede ser tan firme como si se enfrentara a un precipicio, entonces será un hombre y una mujer virtuosos, ¡qué maravilloso! Solo deseo que todas las personas bajo el cielo sean armoniosas y gentiles con sus cónyuges, tocando la cítara y el laúd en perfecta armonía, corrigiendo sus faltas y protegiéndose de cualquier mal incipiente, defendiendo las enseñanzas morales; no es demasiado tarde. Ahora, queridos lectores, escuchen esta historia: «El encuentro de los amantes en el cuello». Le pido humildemente al cantante que continúe la melodía anterior: Al ver el ladrillo arrojado, lo intuí; al entrar por la puerta, mi alma ya estaba aterrorizada. Alzando la espada verde, perdí a muchos amantes; hasta el día de hoy, tu corazón aún no encuentra la paz, después de haberle dado tres vidas; en verdad, la venganza engendra venganza, y los dioses te castigarán.

　Luego compuso otro poema, "Nanxiangzi", cuya letra es la siguiente:

　El fin de la primavera, el lúgubre canto del cuco; jade roto, fragancia desvanecida, una visión lamentable. Una pareja de elegantes amantes, heridos por una hoja blanca, una trágica injusticia. Almas afligidas viajan al inframundo. ¿Atormentadas por un amargo tormento? Quizás lazos kármicos de una vida pasada. El paisaje permanece, pero la gente se ha ido, día tras día. La luna, eternamente llena, brilla con afecto inquebrantable. Volumen treinta y nueve: Las tres estrellas de la fortuna, la prosperidad y la longevidad recorren el mundo.

　　　　　Quienes deseen aprender a ser inmortales deben consultar a los sabios, pues la inmortalidad no es más que un mito. Menos lujuria conduce a la buena salud, y la honestidad es la marca de un inmortal.

　Estos cuatro versos cuentan la historia de un funcionario que, durante veinte años, se dedicó diligentemente al estudio a la luz de una lámpara, pero el destino, la fortuna y la fatalidad dictaron que reprobara repetidamente los exámenes imperiales, destinado no a la función pública sino a la inmortalidad. Este funcionario era el tercer emperador de la dinastía Song, el emperador Zhenzong. En el otoño del cuarto año del reinado de Jingde (1124), este funcionario vivía de la pesca en una aldea ribereña. Hay cuatro maneras de pescar: los que usan flechas miran hacia arriba, los que usan remos hacen ruido, los que pescan en silencio y los que lanzan redes bailan.

　Este funcionario estaba destinado en una prefectura llamada Jiangzhou, y su ejército se llamaba Ejército de Dingjiang. Al llegar a la puerta este de Jiangzhou, fuera de la Puerta de Jiujiang, había un río, conocido localmente como río Xunyang: "El río Yangtsé se extiende a lo largo de diez mil millas, sus aguas parecen brotar, llegando hacia el este hasta el mar con un rugido atronador".

　Un río de agua clara y fría protege a la nación, sin necesidad de provisiones ni soldados.

　La noche del 14 de agosto, el funcionario liberó la barca de pesca, la hizo girar con una pértiga y la colocó en medio del río.

　La luz de la luna y el agua se reflejaban mutuamente. El funcionario tomó su red y la lanzó al río, lanzándola tres veces, pero no pescó nada. De repente, oyó que alguien lo llamaba: "¡Liu Bendao, Liu Bendao! Un gran hombre debe esforzarse por ascender y alcanzar la gloria, ¿por qué perder el tiempo pescando y abandonando su ambición?". El funcionario se sobresaltó al oír que lo llamaban con tanto cariño. Recogió la red y miró a su alrededor, pero no vio a nadie. Volvió a lanzar la red, y alguien volvió a llamarlo. Miró a su alrededor de nuevo, pero no vio a nadie. Esto sucedió tres veces; no pescó esa noche y llevó su barca a la orilla. Al día siguiente, la decimoquinta noche, envió la barca al centro del río otra vez, y alguien volvió a llamarlo: "Liu Bendao". Bendao estaba ansioso. Dejó la red y escuchó; era alguien que lo llamaba desde atrás. Envió la barca hacia atrás y miró; la voz provenía de los juncos. Buscó entre los juncos, pero no encontró a nadie. ¡No le dio importancia! Volvió a lanzar su red desde el medio del río. Cuando la red estuvo lo suficientemente pesada, la recogió y se sorprendió y alegró al encontrar una carpa dorada de puntas rojas, de aproximadamente un metro y medio de largo. Dio gracias al Cielo y a la Tierra, planeando venderla en la ciudad al día siguiente para obtener comida para tres o cinco días. Llevó la barca a la orilla, amarró la carpa y la colocó bajo la cubierta en el agua corriente. Cuando estaba a punto de entrar en la cabina para desvestirse y dormir, sintió hambre y sed. Mirando alrededor de la barca, no encontró nada para saciar su hambre y sed. ¿Qué hacer? Dudó un momento, luego pensó en la posada de Zhang Dagong en la orilla del río, donde podría comprar vino. Tomó una calabaza de la barca y bajó a tierra. Con un remo bajo el brazo izquierdo y la calabaza en el derecho, partió a la luz de la luna río abajo. Pensó para sí mismo: "¿Estará Zhang Dagong dormido o despierto? Si está despierto, lo llamaré y le compraré vino; si está dormido, tendré que soportar el hambre y la sed durante la noche".

　Continuamos nuestro sinuoso viaje y, tras recorrer aproximadamente media milla desde el barco, nos topamos con un grupo de casas. Era la casa de Zhang Dagong. Al llegar a su puerta, nos asomamos, pero no vimos luz. Solo la casa de Zhang Dagong tenía una lámpara. ¿Cómo era posible? Existe un poema titulado "Luna del Río Oeste" que canta a la llama de esta lámpara: "Su caída no se debe a la lluvia primaveral, ni su marchitamiento al viento del este. Forma una flor naturalmente roja; ¿cuánto esfuerzo se habrá invertido en cultivarla? Su llama no puede ocultar mariposas, ni su flor atrae abejas".

　En aquel silencioso salón, donde el ruido había cesado, acompañé una vez a una hermosa mujer en sus sueños primaverales.

　Al ver una lámpara encendida en la casa de Zhang Dagong, el sacerdote taoísta exclamó: «He venido a preguntarle, señor, si desea un poco de vino. Si está dormido, descanse; pero si aún está despierto, ¿podría invitarme a una copa?». Zhang Dagong respondió: «Este anciano no está dormido».

　Abrió la puerta, le pidió la calabaza a Liu Guanren, preguntó por la cantidad, entró para llenarla y la sacó diciendo: "Hay vino, pero está frío". Luego le dijo al eunuco: "No tengo dinero esta noche, pero te pagaré mañana después de vender el pescado". Zhang Dagong dijo: "¿Qué tiene de malo?". Zhang Dagong cerró la puerta.

　Cargando un palo y una calabaza, caminé, con el estómago rugiendo de hambre. Ignorando el vino frío, comí mientras caminaba, deteniéndome dos veces en el camino. Al llegar a la barca, a la luz de la luna, vi a un hombre de cabeza redonda, con un sombrero de gasa y una túnica verde de mangas anchas. Medía menos de un metro de altura y me miró, cubriéndose el rostro y llorando: «¡Todos mis descendientes han sido capturados por ti!». Estaba aterrorizado. «¡No hay nadie así junto al río! ¿Podría ser un fantasma?». Dejé mi calabaza y lo golpeé con mi palo, gritando: «¡Golpea!». Al golpearlo, saltaron chispas y se oyó un crujido. Lo miré fijamente, dándome cuenta de que si no me hubiera convertido en inmortal, habría sido un alma perdida en la orilla del río, una víctima de la muerte en las olas. Un poema da testimonio de esto:

　　　　　Muchos sabios anhelan el paraíso de los inmortales, pero ¿cuándo llegarán a la isla de Penglai? El reino de los inmortales siempre ha residido en el corazón humano; escuchemos la clara melodía de «El orgullo del pescador». Pocos pescadores comprenden este principio; sin guía, ¿quién puede entenderlo? Si deseas pescar, ¿cuál es el lugar adecuado? El Puente de la Urraca conduce al camino de los inmortales.

　Al mirar a mi alrededor, no vi a nadie: al hombre del tocado redondo, la túnica verde de mangas anchas y la figura de menos de un metro de altura. ¡Pero no me extrañó! Al llegar al muelle, estaba a punto de desembarcar cuando grité angustiado, sin saber adónde iba. Fui a la orilla del río, pero el bote no estaba por ninguna parte. "¿Quién robó mi bote?", me pregunté. Al mirar al otro lado del río, todo estaba en silencio; río abajo, apenas había botes. ¿Dónde podría descansar esta noche? Pensé: "Nadie robó este bote. He estado pescando durante mucho tiempo sin perder un bote, ¡pero hoy no está! ¿Lo robó alguien de río abajo o alguien de río arriba?". En lugar de buscar río abajo, terminé el vino en mi calabaza, dejé la calabaza en la orilla del río y caminé a lo largo de ella. ¡Desde la segunda hasta la tercera vigilia, no vi ningún bote! Me pregunté: "¿Adónde debería ir esta noche?". Caminé de un lado a otro, sin saber el camino.

　Al llegar a una mansión, dejé el remo y miré a mi alrededor. Vi que la mansión estaba iluminada.

　El pescador no tenía adónde ir, pero temía gritar, pues no conocía a nadie en el pueblo. No tenía dónde alojarse, así que gritó: "¿Hay alguien ahí? Soy un pescador que ha perdido su barca y ha llegado hasta aquí. Es tarde y no tengo dónde descansar. Le ruego al dueño que me deje pasar la noche". Oyó una voz desde dentro del pueblo: "¡Ya voy! Espere un momento, señor". Era la voz de una mujer. La mujer abrió la puerta y el pescador hizo una reverencia. La mujer le devolvió la reverencia y lo invitó a entrar, diciendo: "Pase, señor, y pase la noche aquí". El pescador le dio las gracias, cogió su remo y siguió a la mujer dentro. La mujer cerró la puerta y lo condujo a una cabaña con techo de paja. Tras preguntarle su nombre, le dijo con amabilidad: "Me temo que tenga hambre. ¿Le importaría si le preparo algo de comer y beber?". El pescador dijo: «Gracias, señora, por ofrecerme un lugar donde pasar la noche. ¡Le agradezco enormemente su hospitalidad!». La mujer respondió: «No hay problema, hay un sitio donde descansar».

　Antes de que pudiera terminar de hablar, una voz gritó desde afuera: «¡Padre! ¡Padre! No quise provocarte, ¡pero me golpeaste! Esta persona debe haber venido a mi mansión a pedir alojamiento». El hombre abrió la puerta y Ben Dao se sobresaltó. «Señora, ¿quién llama desde afuera?». La mujer respondió: «Es mi hermano». Ben Dao se metió en un rincón oscuro y se quedó allí mirando. La mujer se acercó para abrir la puerta y saludó a su hermano con un «Saludos». El hombre gritó: «¡Padre! ¡Padre! Hermana, cierra la puerta y entra conmigo». La mujer cerró la puerta de la mansión e invitó a su hermano a sentarse en la cabaña de techo de paja.

　Ben Dao miró al hombre en la cabaña de techo de paja, que gritaba angustiado: «¡Mi vida está a punto de terminar!». Era como cerdos y ovejas entrando en un matadero, cada paso un callejón sin salida. Un poema lo atestigua: Abandonó a su primera esposa para casarse con otra, pero esta última nunca añoró a la primera.

　Su primera esposa falleció años después, probablemente porque su enemistad estaba lejos de haber terminado.

　Ben Dao miró al hombre de la cabaña de paja; era un hombre de cabeza redonda y sombrero de gasa, vestido con una túnica de seda verde de mangas anchas y de menos de un metro de altura. «Una vez lo golpeé con un palo y murió en ese río. ¡Cómo voy a pedirle alojamiento en su mansión ahora!». Ben Dao ignoró a la mujer, agarró el palo, se escabulló por la puerta de la mansión y corrió hacia el río.

　Mientras tanto, el hombre del pueblo llamó a la mujer: «Hermana, prepárame un trozo de incienso y un cuenco de vino caliente para que lo beba y para aliviar mi dolor de espalda». La mujer inmediatamente preparó algo de comer para su hermano. Preguntó: «¿Qué dijiste, hermano?». El hermano respondió: «Para que no lo supieras. No lo provoqué. Estaba junto al río cuando vi a ese hombre regresar con vino. Me cubrí la cara y grité: “¡Te has llevado a todos mis hijos y nietos!”. Me golpeó con su remo, pero me transformé en una llamarada y desaparecí en el agua. Él llegó a la orilla y yo me apoderé de su barca de pesca. No encontró adónde ir, así que vagó por la orilla del río. Supuse que no iría a ningún otro sitio, así que tuvo que venir a mi casa a pasar la noche. Hermana, ¿vino a pasar la noche anterior?». La hermana preguntó: «¿Quién era?». El hermano dijo: «Era Liu Bendao, un pescador». La mujer pensó para sí misma: «Así que este es el hombre que golpeó a mi hermano. Debería encubrirlo». Entonces respondió: «Sí, vino a pasar la noche anterior, pero no lo retuve. Se fue por su cuenta».

　"Hermano, has trabajado mucho. Por favor, hazle sitio para que duerma."

　Mientras tanto, Liu Bendao caminaba sin rumbo fijo por la orilla del río, desde lo que parecían ser las tres hasta las cinco horas, con las piernas doloridas por el esfuerzo. Bajo la brillante luz de la luna, vio una gran roca y dejó el remo. Apenas había descansado un instante cuando oyó a alguien que caminaba rápidamente y gritaba: «¡Liu Bendao, detente! ¡Voy a por ti!». Bendao exclamó angustiado, sin entender el tono: «¿Será ese hombre que viene a vengar aquella herida de remo?». Recogió el remo y se quedó quieto, esperando a que llegara. Al acercarse el momento, vio a la mujer vestida de blanco, que llevaba un bulto, acercándose. Ella dijo: «Mi señor, se ha marchado. No pude encontrarlo. Hice que mi hermano durmiera y lo alcanzaré más tarde. No dude de mí; no soy ni un fantasma ni un demonio, sino una humana. Verá, mi ropa tiene costuras, proyecto una sombra a la luz de la luna y mi voz se hace más fuerte con cada grito. Vine aquí específicamente para verlo». El hombre dejó el remo y preguntó: «Señora, ¿qué la trae por aquí tan tarde?». La mujer preguntó: «¿Tiene mi señor esposa? Si es así, la tomaré como concubina; si no, me casaré con usted. Hay mucho dinero en este fardo para que lo disfrute. ¿Aceptaría, mi señor?». El hombre contempló a aquella hermosa mujer, que llevaba un fardo de ropa, joyas y cuentas de oro; esto era más de lo que podía pedir. La miró y dijo: «Gracias. Nunca he tenido esposa». Arrojó el remo al río y navegó con la mujer hasta el amanecer, llegando a Jiangzhou. El hombre le pidió entonces a la mujer que se casara con él. La mujer preguntó: «Esposo, ¿dónde encontraremos alojamiento?». El hombre respondió: «No te preocupes, yo encontraré un lugar para mí».

　Al entrar en la ciudad, vio un letrero colgado sobre la puerta de una casa que decía "Tienda de Gu Yilang". Se acercó y preguntó: "¿Quién de ustedes es Gu Yilang?". El hombre respondió: "Yo".

　Ben Dao dijo: "Tuve una discusión con mi padre en casa y nos echó a mi esposa y a mí. No tenemos dónde descansar. Te pedí, Yi Lang, una habitación pequeña para que podamos quedarnos tres o cinco días. Cuando mis parientes me convenzan de cambiar de opinión, volveré a casa y te lo agradeceré". Gu Yi Lang preguntó: "¿Dónde está tu esposa?". Ben Dao gritó: "Mi esposa, ven a verme". Gu Yi Lang vio a la pareja y los condujo a la posada, a la tercera habitación del lado sur. Abrió la puerta y les dio la llave. Ben Dao se alegró mucho al verla. Ese día cocinaron y comieron, y vendieron algo de oro y perlas para comprar baúles, ropa de cama y ropa. Se quedaron en la posada durante medio año. Ben Dao miró a su esposa y dijo: "Gastaremos hoy, gastaremos mañana, incluso una montaña de oro se acabará". La mujer rió a carcajadas y dijo: "¡No te preocupes!". Sacó algo del baúl y se lo mostró a su marido: «Tendremos una larga vida juntos». Es cierto: no digas que los hombres no tienen ambición; incluso las mujeres saben distinguir entre los sabios y los necios.

　La mujer sacó entonces un plato de adivinación, redondo con base cuadrada. Al ver esto, Ben Dao le preguntó a su esposa: "¿Cómo supiste de él?". La mujer respondió: "Mi padre, cuando vivía, fue prefecto de Jiangzhou. Se llamaba Qi Wenshu. Mi nombre de niña era Shounu. Desafortunadamente, de camino a su puesto, su comitiva se topó con una tormenta en el río, y mis padres y su séquito perecieron. Me rescató un hombre de cabeza redonda, con un sombrero de gasa, una túnica verde de mangas anchas y menos de un metro de altura, a quien el funcionario había golpeado. Él me rescató y me llevó a la mansión. Por lo tanto, juré hermandad con él. Sin embargo, el barco del funcionario desapareció; fue él quien lo secuestró. Cuando llegaste a la mansión para quedarte, me interrogó, pero lo engañé. Tengo la intención de casarme contigo. ¿Preguntas cómo conseguí esta placa de adivinación? En mi infancia, aprendí tres cosas de mi padre: primero, a leer y escribir; segundo, a escribir talismanes e invocaciones; y tercero, a adivinar el futuro. Hoy, usaré esta placa de adivinación para ir con Gu Yilang a buscar... "Una posada flotante, practicamos la adivinación y podemos ganarnos la vida." Ben Dao le dio las gracias diciendo: "Todo es gracias a la sabiduría de mi esposa."

　Cogieron algo de dinero y fueron con Gu Yilang a buscar una tienda de adivinación en Nanwazi. Compraron papel, tinta, pinceles y tinteros, colgaron un letrero y eligieron un día propicio para abrir su puesto. Lo llamaron "La Dama de Blanco". Gu Yilang acompañó a la pareja, y se sentaron en el suelo durante medio día antes de regresar a casa. No abrieron ese día, ni el siguiente. Para la tarde del día siguiente, seguían sin abrir. La mujer miró a su marido y le dijo: "Tres días seguidos sin clientes. ¿Lo entiendes? Alguien debe estar intentando perjudicarme. Ve a ver qué pasa y luego ven y cuéntame".

　Ben Dao se levantó y fue a revisar ambos lados de la baldosa, pero no encontró nada extraño. Al alejarse, vio a un grupo de personas reunidas en la calle principal. Ben Dao se acercó a la multitud y miró a su alrededor. Vio a un hombre con un cucharón de medicina que comenzó a recitar: «Un pequeño pico se eleva a cinco li de distancia, conociendo su propio norte, sur, este y oeste. ¿Cuántas almas perdidas en este mundo no son guiadas de regreso al verdadero camino?».

　"Escuche, señor: soy un ermitaño del Monte Wan Gong. Tengo tres asuntos que atender, que me trajeron a Jiangzhou. A los estimados caballeros presentes, por favor escuchen mis palabras: Primero, he cultivado en la montaña durante trece años, refinando un elixir exquisito para salvar vidas; segundo, he venido a buscar algo; tercero, salvaré a toda la ciudad de Jiangzhou." La multitud quedó atónita. Antes de que el maestro pudiera terminar de hablar, rió a carcajadas: "Muchos caballeros aún no han comprado mi medicina, pero ya han visto esto. ¿Saben dónde está?" Miró fuera de la multitud e hizo una seña: "Joven, entra." Miré al maestro. El maestro dijo: "Ven aquí, te lo diré." Sobresaltado, seguí apresuradamente al maestro adentro. El maestro aplaudió: "¡Has venido a salvar a toda la ciudad de Jiangzhou! He visto eso. ¿Dónde está? Este joven es él." La multitud quedó atónita; ¿cómo podía este joven ser algo completamente distinto? La adivina dijo: «Escúchame. Joven, hay un aura oscura entre tus cejas; es un espíritu maligno que te persigue. Dime la verdad». Le conté todo lo que había dicho sobre mi encuentro con la mujer. La adivina dijo: «Con todos aquí, esta cosa es esa mujer. Yo te salvaré». Tomó un talismán de un manojo amarillo en el suelo y me lo dio, diciendo: «Vuelve ahora, ve a tu habitación, finge estar borracho y duérmete. Cuando la mujer regrese por la noche, después de que haya dormido hasta medianoche, ponle este talismán y verás su verdadero rostro». Después de escuchar lo que dijo la adivina, no fui a la tienda de adivinación. Regresé a mi posada, abrí la puerta, fingí estar borracho y me dormí.

　Mientras tanto, la mujer, al no ver regresar a Bendao, se puso ansiosa tras cerrar su tienda de adivinación esa noche. Le preguntó a Gu Yilang: "¿Ha regresado ya mi marido?". Gu Yilang respondió: "Mi señor se emborrachó temprano y se fue a dormir a su habitación". La mujer soltó una carcajada: "¡Así que es así!". Entró en la habitación, vio a Bendao y gritó. Bendao se sobresaltó. La mujer dijo: «¡Qué absurdo! Llevamos tanto tiempo casados, ¿qué te he hecho para ofenderte? ¡Y aun así crees a quienes dicen que estamos peleados! Te dije que fueras a ver quién estaba molestando mi tienda de adivinación, lo que me hizo perder clientes durante tres días. Pero le creíste al mendigo, fingiste estar borracho y dormido, y me pusiste un talismán para ver mi verdadera cara. Soy la hija del gobernador Qi, ¿acaso soy un fantasma? ¡Y aun así crees en esas palabras sin fundamento para hacerme daño! Será mejor que me des este talismán y seremos marido y mujer; de lo contrario, nos separaremos». Bendao sacó el talismán de su túnica y se lo dio a la mujer. Luego prepararon la cena. Tras pasar la noche en vela, a la mañana siguiente, después del desayuno, justo cuando estaban a punto de marcharse, la mujer dijo: «Un momento. Hoy no abriré mi tienda de adivinación. Iré con ustedes a buscar a ese mendigo taoísta. Le preguntaremos cuáles son sus motivos para traer de vuelta el talismán con el que intenta sembrar la discordia entre mi marido y yo; y, además, veremos cómo lucho contra él con mi magia».

　Los dos caminaron hasta la calle principal, y el sacerdote taoísta los condujo a la zona de Wazi Sur, donde encontraron a un grupo de personas rodeando al sacerdote. El sacerdote hablaba alegremente cuando la mujer se abrió paso entre la multitud, gritando: «¡Mendigo! ¡Eres un mendigo salvaje, y aun así has usado un talismán para sembrar la discordia entre mi esposo y yo! ¡Pónmelo y verás mi verdadera cara!». La mujer aplaudió, diciendo: «¡Soy la hija del exgobernador, Qi Anfu! Todos conocen a mi padre. ¡Cómo se atreven a decir que soy un fantasma! Si tienen magia, derrótenme delante de todos; si yo tengo magia, los derrotaré». El sacerdote, enfurecido, desenvainó su espada, apuntando a la cabeza de la mujer. Los que observaban pensaron que el sacerdote había agraviado a la mujer. Justo cuando la espada del sacerdote impactó, la mujer señaló con la mano, y todos gritaron asombrados. Un poema da testimonio de ello: Anoche, el viento del este se levantó en el vasto cielo, el horno alquímico estaba sin fuego y las copas de vino estaban vacías.

　Un hombre cuyas ambiciones vitales permanecen insatisfechas a menudo se encuentra leyendo libros antiguos a la luz de una lámpara.

　La mujer señaló y gritó: «¡Toma esto!». El hombre no pudo bajar su espada ni alzar la mano. La mujer dijo: «Mi esposo y yo somos inocentes. Intentó usar un talismán contra mí, ¡pero no funcionó! ¿Qué motivo tienes hoy?». El hombre simplemente dijo: «¡Por favor, perdone a este humilde taoísta, señora!».

　—No la encontré por un momento, lo que la enfureció, señora. Por favor, perdóneme. —Todos rieron e intentaron persuadir a la mujer. Ella dijo: —Por el bien de todos, te perdonaré, mendigo. —Recitó unos conjuros, y la espada cayó inmediatamente al suelo. Todos rieron a carcajadas. El maestro se abrió paso entre la multitud y se marchó. Antes de que la multitud se dispersara, el maestro regresó. ¿Acaso iba a hacerle algo a la mujer? ¿O había venido a recuperar la espada? El maestro se fue.

　A partir de entonces, la tienda de adivinación de la mujer siempre estaba llena de gente desde la mañana hasta la noche. Estaba ocupada leyendo la fortuna, haciendo predicciones, escribiendo talismanes e invocaciones, y ni siquiera tenía tiempo para comer algo, razón por la cual se hizo famosa.

　Un día, un hombre condujo una silla de manos e invitó a la joven, diciéndole: «Soy sirviente del magistrado Zhao de Jiangzhou. Su joven amo está enfermo y lleva mucho tiempo sin recuperarse. Por decreto imperial, le pido, jovencita, que suba a mi silla de manos». La joven le indicó a su esposo que regresara a la tienda.

　La mujer subió a la silla de manos y Zhao Anfu la condujo al jardín. Allí, vio al joven magistrado en el pabellón, hablando consigo mismo, con el aliento impregnado de olor a vino. El grupo observó a la mujer vestida de blanco realizar un ritual junto a la puerta lateral del jardín. Tras terminar de recitar el cántico, se levantó un fuerte viento: «Llegando sin forma, yendo sin conocimiento, abierto y desvanecido a su antojo».

　Sin darse cuenta, se cuela en la rama florida, robándole su fragancia, pero ¿a quién se la daré?

　Una ráfaga de viento sopló y apareció una mujer vestida de amarillo, con el rostro contraído por la rabia, gritando: «¡Quién se atreve a hacerme daño!». Al ver a la mujer vestida de blanco, hizo una profunda reverencia y dijo: «Así que eres tú, hermana». La mujer vestida de blanco preguntó: «¿Por qué descendiste del cielo, hermana?». La mujer respondió: «Hermana, ¿cómo llegaste hasta aquí?». La mujer vestida de blanco dijo: «El magistrado Zhao me invitó a rescatar al joven magistrado y librarlo de ese espíritu maligno». La mujer, que había estado tan angustiada, ahora la miró con furia y apretó los dientes, diciendo: «¡Ni siquiera pudiste salvar a tu propio marido, mucho menos a un desconocido!». Una ráfaga de viento y la mujer vestida de amarillo desapareció. La mujer vestida de blanco rescató entonces al joven magistrado en el jardín. El magistrado Zhao la recompensó con regalos y envió a alguien a la tienda de Gu Yilang. Al llegar a la tienda, le dio algo de dinero al mensajero y lo despidió. Le preguntó a Gu Yilang: «¿Está tu marido en la habitación?». Gu Yilang respondió: "Para que mi esposa lo supiera, una mujer vestida de amarillo entró en la habitación, agarró a mi marido, abrió la claraboya y se dirigió al suroeste". La mujer vestida de blanco dijo: "¡Está bien!".

　Gritó: «¡Levántate!» y saltó a una nube, persiguiendo a la mujer de amarillo. Como si la estuviera alcanzando, gritó: «¡Devuélveme a mi marido!». La mujer de amarillo, al verlo acercarse, gritó: «¡Abajo!».

　Dejó a Liu Bendao a un lado y, en su lugar, se enfrascó en un duelo mágico con la mujer de blanco.

　Ignorando a su esposa, Ben Dao continuó su camino. Al llegar a un templo, exhausto, vio a un monje de pie en la entrada. Ben Dao preguntó: «Maestro, ¿puedo tomar prestada una habitación para descansar un momento?». El monje respondió: «¡Estoy muy ocupado hoy! Un benefactor ha venido al templo a ofrecer limosnas a los monjes». En ese instante, vio varias cargas de leña, varios cubos de salsa de soja, varias cargas de arroz, así como incienso, velas, billetes y ofrendas. Mirando hacia la sombra de una sombrilla, divisó una figura: un hombre de cabeza redonda, con un gorro de gasa, una túnica verde de mangas anchas y una estatura de menos de un metro. Al verlo, Ben Dao huyó apresuradamente. El benefactor lo alcanzó y lo agarró, diciendo: «¡Tú fuiste quien me golpeó con su bastón! Ahora que estás en mis manos, voy a tomar tu corazón y tu hígado para usarlos como aperitivo con mi vino». Justo cuando el hombre estaba en peligro, la mujer de blanco corrió al templo. Al verlo, gritó: «¡Hermano, no te enojes! ¡Es mi esposo!». Antes de que terminara de hablar, la mujer de amarillo también llegó y le gritó al hombre: «¡Hermano, no le hagas caso! ¿Cómo puede ser su verdadero esposo? ¡Desde que te golpeó, todas nosotras, las hermanas, somos enemigas!». Con un forcejeo, los cuatro quedaron enredados en un lío.

　Mientras discutían, un anciano salió del templo y gritó: «¡Bestias, cómo se atreven a ser tan groseras!». Ordenó: «¡Transformación!». La mujer vestida de amarillo se transformó en un ciervo amarillo; el hombre vestido de verde, en una tortuga de pelaje verde; y la mujer vestida de blanco, en una grulla blanca. El anciano era el Dios de la Longevidad, quien cabalgó sobre la grulla blanca y ascendió al cielo. Yo también monté en el ciervo amarillo y seguí al Dios de la Longevidad; guiados por la tortuga, ascendimos a los cielos.

　Liu Bendao era originalmente un funcionario celestial a cargo del sushi (un tipo de escritura china antigua), pero debido a que le encantaba jugar con grullas, ciervos y tortugas y descuidó sus deberes, fue desterrado al mundo mortal como un erudito pobre. Cuando su destierro terminó, el dios antártico de la longevidad lo condujo de regreso al cielo. El templo allí, llamado Templo de la Longevidad, se encuentra a orillas del río Xunyang en Jiangzhou, y sus antiguas ruinas aún existen. Un poema dice:

　Originalmente un funcionario celestial, ajeno al polvo terrenal, podía entablar amistad con grullas y ciervos.

　Los inmortales se negaron a hablar con claridad, engañando a innumerables personas en el reino mortal. Volumen 40: El árbol de hierro suprimiendo demonios en el palacio de Jingyang.

　　　Llega la primavera, trayendo consigo una nueva belleza al mundo: los melocotoneros, los ciruelos y las ramas de los sauces reverdecen. Lujosos carruajes y finos caballos vagan tranquilamente, atrayendo el viento del este hacia la ciudad prohibida. Tras vaciar el vino restante, expreso libremente mis sentimientos poéticos, olvidando al instante las riquezas y la fama mundanas. Relato con valentía los sucesos del pasado, recordando aún la muerte del espíritu del agua en Jingyang.

　Desde el principio de los tiempos, cuando el caos separó por primera vez el cielo y la tierra, y todas las cosas comenzaron a existir, surgieron tres grandes sabios, los progenitores de las tres religiones. ¿Cuáles son estas tres religiones? Primero, el confucianismo, encarnado por Confucio, quien editó y compiló los Seis Clásicos, estableciendo un modelo para todas las épocas, convirtiéndose en el maestro de emperadores a lo largo de la historia y el ancestro de toda la literatura. Esta es una religión. Segundo, el budismo, encarnado por Buda Shakyamuni, quien nació en la familia real Kshatriya de Shravasti. Él emanó gran sabiduría y luz, iluminando las diez direcciones, haciendo brotar lotos dorados de la tierra. Poseía un cuerpo dorado de dieciséis pies de altura, capaz de transformarse y cambiar, con tamaño grande y pequeño, y un poder que lo abarcaba todo, salvando universalmente a todos los seres sintientes, y era conocido como el Maestro del Cielo y del Hombre. Esta es otra religión. En tercer lugar, el taoísmo, encarnado por Laozi, el progenitor de la energía primordial, quien dio origen al cielo y la tierra, a los Budas y a los inmortales, y fue conocido como el Maestro de Hierro Yuan Yang Shangdi. Sus encarnaciones se sucedieron incontables veces, como granos de arena en el polvo. En el cuadragésimo octavo año del rey Tang de Shang, reapareció en el mundo, cabalgando sobre la esencia del sol, transformándose en una bolita que fluyó hacia la boca de una doncella de jade. La doncella de jade la ingirió y quedó embarazada. Estuvo embarazada durante ochenta y un años, hasta el noveno año del reinado del rey Wu Ding, cuando nació de costado. Al nacer, su cabello y barba ya eran blancos, y la llamaban Laozi (Vieja Maestra). Laozi nació bajo un ciruelo, de ahí el apellido "Li" (ciruelo), su nombre de pila era Er (Er), y su nombre de cortesía era Yangbo. Más tarde, cabalgó sobre un buey azul para salir del Paso de Hangu. El guardián, Yin Xi, vio un aura púrpura y supo que era una persona extraordinaria. Obtuvo el *Tao Te Ching* (Clásico del Camino y la Virtud), un texto de tres mil palabras, que se transmitió al mundo. Laozi se convirtió en un inmortal en las arenas movedizas y ahora reside en el Reino Inmortal Taiqing, conocido como el Venerable Celestial Moral. Esta es otra religión más.

　De las tres religiones, solo Laozi es el patriarca del taoísmo, quien reside en el Reino Inmortal de Taiqing. En medio de coloridas nubes y brumas auspiciosas, en su cumpleaños, innumerables inmortales de los treinta y tres palacios celestiales, así como de la montaña Zhongnan, la montaña Penglai, la montaña Langyuan y otros lugares, las treinta y seis grutas celestiales y las setenta y dos tierras benditas, llegaron montados en coloridos fénix, grullas blancas, dragones rojos o fénix carmesí, flotando con gracia sobre las nubes. Le ofrecieron sus felicitaciones, le desearon feliz cumpleaños y se inclinaron en señal de respeto. El poema, titulado «El canto del dragón de agua», dice: «Nubes rojas y doseles púrpuras florecen, el palacio inmortal se baña en la calidez de la primavera. Cuando llegan las grullas negras y pasa el buey azul, las coloridas nubes permanecen inalterables. En esta gran celebración de cumpleaños, nos regocijamos en las cinco mil palabras del *Tao Te Ching*, que perdurarán por la eternidad. Además, este es un festín celestial, que ofrece frutos raros nunca vistos en la tierra. Dátiles gigantes como melones, acompañados de melocotones de hielo de diez mil años y raíces de loto verde milenarias. Que el universo perdure para siempre, y que el vasto océano sea nuestra verdadera longevidad inmortal».

　Cuando Laozi vio las felicitaciones de sus ministros, se llenó de alegría y preparó un banquete en su honor. A mitad de la comida, Venus se adelantó de repente y preguntó: "¿Alguno de ustedes, inmortales, sabe algo sobre los asuntos de la provincia de Jiangxi en Jambudvipa?".

　Jiangxi, antiguamente parte de Yuzhang, estará habitada por un dragón monstruoso y un monstruo marino dentro de cuatrocientos años. Nadie podrá someterlo, y la tierra, que se extiende a lo largo de cientos de kilómetros, se transformará inevitablemente en el Océano Central. Laozi dijo: «Ya lo sé. Dentro de cuatrocientos años, habrá un lugar llamado Xishan, un lugar donde los dragones se enroscan y los tigres acechan, y el agua rodea las montañas. Allí surgirá una persona extraordinaria, llamada Xu Xun, que podrá convertirse en el líder de los inmortales y aniquilar a los demonios. Ahora, un inmortal debe descender a la tierra para seleccionar a una persona virtuosa y transmitirle el Dao, de modo que cuando nazca Xu Xun, exista un linaje para esta transmisión». Un inmortal de la Osa Mayor, llamado Wei Hongkang, conocido como Bochong, apareció y dijo: «He observado a un descendiente llamado Lanqi, cuya conducta es intachable y que posee el porte de un inmortal. A él se le puede enseñar el maravilloso Dao».

　Además, ordenó que esta enseñanza se transmitiera a la inmortal Chen Mu, quien a su vez se la transmitió a Xu Xun. Mediante la transmisión oral y la comprensión mutua, para que en el futuro, los verdaderos inmortales puedan recibir esta enseñanza, y Jiangxi no caiga en el olvido. ¿Qué opinan, compañeros inmortales? —preguntó Laozi—. ¡Excelente, excelente! Los inmortales escoltaron entonces al rey Xiaoti al Cielo Yama, al Salón de la Luz, e informaron de este asunto al Emperador de Jade. El Emperador de Jade aceptó el informe e inmediatamente ordenó a los funcionarios del palacio que entregaran el edicto divino al rey Xiaoti. El rey Xiaoti se despidió de los inmortales, ascendió sobre nubes auspiciosas y, en un instante, llegó al mundo de Jambudvipa.

　En la dinastía Han Anterior, vivió un hombre llamado Lan Qi, cuyo nombre de cortesía era Ziyue, originario de la aldea de Jiuyuan, en el municipio de Jiayu. Tenía doscientos años, cabello blanco y un rostro juvenil. Dirigía a su familia de más de cien personas, cultivando diligentemente la piedad filial, influyendo positivamente en los demás y sin ofender jamás a nadie. Nadie se atrevía a llamarlo por su nombre de pila; todos lo conocían como Señor Lan.

　En aquel entonces, una rima infantil decía: "Lan Gong, Lan Gong, te comunicas con los cielos. El dragón rojo desciende para saludarte, y tu nombre está inscrito entre las estrellas".

　La gente sabía que debía ser inmortal.

　Un día, el Maestro Lan estaba sentado en su escritorio. De repente, un hombre con turbante taoísta, túnica taoísta y zapatos con estampado de nubes, que portaba una castañuela con forma de pez, se acercó con gracia. El Maestro Lan, al percibir el aura taoísta del hombre, bajó apresuradamente los escalones para saludarlo. Tras sentarse como invitados y después del té, le preguntó: «¿Cuál es su ilustre nombre, venerable inmortal?». El hombre respondió: «Soy un inmortal de la Osa Mayor, el Rey Filial».

　"Descendí del cielo más alto y vagué por el reino mortal. Hace tiempo que oí hablar de tu profunda práctica de la piedad filial, y por eso he venido a visitarte." Al oír esto, Lan Gong hizo una reverencia y dijo: "No soy más que un pobre mortal. Solo he logrado cultivar la piedad filial, que solo me beneficia a mí y no puede guiar al mundo entero. ¿Qué mérito tengo para conmover a los inmortales?" El rey Xiaoti ayudó entonces a Lan Gong a levantarse y dijo: "¡Levántate! Te revelaré la esencia de la piedad filial." Lan Gong hizo una reverencia y dijo: "¡Estoy dispuesto a escuchar tus enseñanzas!"

　El rey Xiaoti dijo: "El Qi primordial es el Gran Dao en el sol, que se llama 'Rey Xiaoxian' (Rey Inmortal Filial). El Qi primordial es el Dao Supremo en la luna, que se llama 'Rey Xiaoming' (Rey Brillante Filial). El Qi misterioso es el Camino de la Piedad Filial en la Osa Mayor, que se llama 'Rey Xiaoti' (Rey Filial). Cuando la piedad filial llega a los cielos, el sol y la luna brillan; cuando la piedad filial llega a la tierra, todas las cosas viven; cuando la piedad filial llega a la gente, el Camino del Rey se cumple. Por lo tanto, cuando Shun y Wen fueron extremadamente filiales, el fénix vino a remontar el vuelo. Jiang Shi y Wang Xiang pescaron para servir a su madre. De esto, podemos ver que desde el emperador hasta el pueblo llano, dondequiera que llega la piedad filial, todos los seres responden. Usted, señor, ha cultivado durante tres vidas, y cuando sus obras se completen, obtendrá el Qi primordial en la luna y se convertirá en el Rey Xiaoming. Cuatrocientos años Más tarde, durante la dinastía Jin, apareció un verdadero inmortal llamado Xu Xun, quien transmitió el linaje de mi piedad filial. Se convirtió en el líder de todos los inmortales, obtuvo el Qi primordial del sol y se convirtió en el rey Xiaoxian.

　El rey Xiaoti le transmitió a Lan Gong todos los secretos de la inmortalidad, el Espejo del Elixir Dorado, el Talismán de Cobre y el Certificado de Hierro, el Capítulo Espiritual Shangqing y el método de los pasos voladores para vencer al mal. También le indicó: «Este camino no debe transmitirse a la ligera. Solo en el Huangtang de Danyang existe una inmortal llamada Chen Mu, cuya virtud es pura e íntegra. Puedes transmitírselo a ella».

　"Puedes hacer que Chen Mu se lo transmita a Xu Xun, un joven erudito de la inmortalidad de la dinastía Jin. Xu Xun luego se lo transmitió a Wu Meng y sus discípulos, estableciendo así un linaje claro. Aquellos que trascienden el reino mortal y alcanzan la santidad no carecerán de un camino." Después de decir esto, el rey Xiaoti se elevó sobre nubes auspiciosas y voló hacia la noche. Lan Gong hizo una reverencia y lo despidió. Desde entonces, estudió los secretos del Talismán Dorado y el Certificado de Hierro uno por uno, y luego eligió un lugar para cultivar el elixir de la inmortalidad. El método es el siguiente: el plomo negro es la esencia del cielo, el oro blanco es la médula de la tierra. El negro oculta el yang en el agua, el blanco tiene el qi del fuego. El negro y el blanco se entrelazan, el yin y el yang regresan a sus posiciones adecuadas. Ambos contienen naturaleza, y el elixir se llama del mismo tipo. El negro toma al blanco como cielo, el blanco toma al negro como tierra. Cuando el yin y el yang están en caos, florecen lotos dorados. La preciosa luna llena el dantian, y la luz rosada ilumina la sabiduría espiritual. No cierres la abertura celestial, y no dejes escapar el qi primordial. Las exquisitas fórmulas orales y las intenciones del control del fuego y las artes marciales son esenciales para nutrir a un nieto santo en el mundo mortal. De todas las cosas, esta es la más preciada. Un hijo nace cada día, y cada hijo tiene una compañera.

　El Maestro Lan ha perfeccionado el elixir. Toda su familia lo consumió, y el cabello blanco de los ancianos volvió a ser negro, mientras que los jóvenes ayunaron y no sintieron hambre. Al oírse la noticia, todos supieron que sin duda ascendería a la Claridad Superior.

　Un dragón de fuego, una criatura monstruosa del río Yangtsé, poseía grandes poderes sobrenaturales. Sabiendo que el Maestro Lan había alcanzado la iluminación y que sus enseñanzas se extenderían, predijo la aniquilación de sus descendientes. Liderando sus hordas de tortugas, soldados camarón y generales cangrejo, salió del río y rodeó la residencia del Maestro Lan, gritando y matando. Al oír esto, el Maestro Lan quedó desconcertado por la calamidad. Al abrir la puerta, ¡se horrorizó! Vio una nube de humo negro e incontables llamas furiosas, de las cuales brotaron los 480.000 poros del Niño Rojo; y Hua Guang quemaba los treinta y seis lingotes de oro que sostenía en la mano. Si esto ocurriera en Xianyang, las llamas arderían durante tres meses; si ocurriera en Kunshan, todo el jade y la piedra quedarían reducidos a cenizas. Se asemejaba a la "Batalla de los Acantilados Rojos" del joven Zhou Yu, o a la "Quema de la Guarnición de Bowang" de Zhuge Liang.

　El fuego no era ni celestial, ni terrenal, ni humano, ni fuego fatuo, ni rayo, sino que brotaba del río Yangtsé, arrojado por un dragón de fuego. La familia Lan, aterrorizada, gritó angustiada. Sabiendo que era el dragón de fuego quien causaba el daño, Lan Gong preguntó: «¡Bestia! ¿Por qué has atacado mi casa con fuego sin motivo? ¿Qué quieres?». El malvado dragón respondió: «Solo te pido el Espejo del Elixir Dorado, el Talismán de Cobre, el Certificado de Hierro y el Sello Espiritual. Si me los entregas, todo irá bien; de lo contrario, ¡quemaré a toda tu familia hasta los cimientos!». Lan Gong dijo: «El Espejo del Elixir Dorado y los demás objetos me los dio el Rey Filial de Douzhong; ¿cómo podría dártelos tan fácilmente?». De repente, un extraño general tortuga apareció a la luz del fuego, portando una placa redonda en su lomo, mostrando su poder y majestad. Lan Gong abrió sus ojos divinos y vio que solo era una tortuga, pero no le prestó atención. Entonces, soldados camarón saltaron de un lado a otro, y generales cangrejo corretearon, cada uno ataviado con armadura y blandiendo tenedores de acero. Lan Gong volvió a mirar con su ojo divino, pero descubrió que todos eran camarones y cangrejos, así que no les prestó atención. Luego se cortó una uña del dedo medio, de unos siete centímetros de largo, sopló sobre ella con aliento divino y recitó un encantamiento, transformándola en una espada de un metro de largo. Una canción lo atestigua: Ni acero ni hierro, su cuerpo es robusto, transformado en una espada con una luz escalofriante. No necesita forjarse en el horno, su aura afilada y asesina supera incluso a la Espada de la Primavera del Dragón. Su luz es tan blanca como la escarcha y la nieve, todos los que la ven jadean de asombro. Una caja de cristal escupe flores de loto, sus anillos de oro intrincadamente tallados reflejan la luna brillante. Esta espada está imbuida de esencia dorada divina, inigualable por Gan Jiang o Mo Xie. Brilla como una serpiente verde, su superficie cubierta de capas de escamas de tortuga verde. Su luz fría se eleva hacia las estrellas, su sonido como el rugido de un dragón azul. Hoy se balancea entre las llamas ardientes, ¿se atreverá algún dragón o monstruo a hacerle frente?

　Lan Gong lanzó la espada transformada al aire, y con un silbido, voló hacia las llamas. Con un golpe a la izquierda y una parada a la derecha, un movimiento rápido a la izquierda y otro a la derecha, un tajo a la izquierda y un golpe a la derecha, ¡cómo podrían resistir esos monstruos! El general tortuga, al encontrarse con ella, se encogió y huyó apresuradamente, llevando un escudo de masa. ¿Adónde fue? Se escondió en las profundidades de las rocas en la boca del desfiladero, sin atreverse aún a mostrar su rostro. El soldado camarón, al encontrarse con ella, saltó y brincó, arrastrando sus dos tenedores de acero. ¿Adónde fue? Se escondió en las grietas de las rocas bajo el puente Luoyang, sin atreverse aún a enderezar la espalda. El general cangrejo, aunque cubierto con una dura armadura, estaba indefenso, arrastrando también sus dos tenedores de acero de lado. Habría sido aún más inmóvil con ocho patas, pero fue partido en dos por la espada "Pulongsong". Mira su barriga, no es ni roja ni blanca ni amarilla ni negra, parece pus pero no es pus, parece sangre pero no es sangre, rueda por todo el suelo, es realmente: solo mira al cangrejo con ojos fríos, veamos cuánto tiempo puedes pavonearte.

　Sabiendo que el poder del Señor Lan era inmenso y difícil de resistir, el dragón de fuego suspiró: «Los hijos y nietos tienen sus propias bendiciones. Que mis descendientes disfruten de las bendiciones cuando lleguen y soporten las desgracias cuando lleguen. ¿Por qué debería importarme?». Así que corrió hacia el fondo del profundo estanque del río Yangtsé y se ocultó allí. Desde entonces, el Señor Lan y su familia de decenas de personas ascendieron al cielo desde su casa. El Emperador de Jade nombró al Señor Lan Rey Xiaoming, pero eso es obvio.

　Ahora bien, en el condado de Danyang, en Jinling, en un lugar llamado Huangtang, vivía una mujer Jurchen llamada Ying. Poseía un profundo conocimiento del Dao, olvidando el ciclo de nacimiento y muerte, e ignorando cuántos siglos habían transcurrido. Los aldeanos, generación tras generación, la habían visto; sus dientes y su cabello nunca se marchitaban, y todos la llamaban Madre Chen. Un día, mientras pasaba por el mercado, vio a un niño pequeño tendido en el suelo, llorando amargamente. Cuando le preguntó de dónde venía, él respondió: "Mis padres huyeron aquí para escapar del caos, abandonándome". Madre Chen se compadeció de su huérfano y lo acogió para criarlo. A medida que crecía, le enseñó a leer y escribir; era excepcionalmente inteligente y tenía amplios conocimientos de astronomía, geografía y de todo en general.

　Un anciano del barrio oriental deseaba casar a su hija con él. La Madre Chen le preguntó a su hijo si estaría de acuerdo. El hijo respondió: «No soy una persona común, sino el Rey Filial de la Luna, quien recibió el decreto del Rey Filial de la Osa Mayor, que me instruye a transmitir el Dao a mi madre. Ahora, me he transformado en tu hijo para liberarla; ¿por qué hablar de matrimonio? Simplemente construyamos un altar mayor y transmitamos este Dao, permitiendo que mi madre ascienda a la Claridad Superior». La Madre Chen, al oír esto, se sintió sorprendida y encantada. Entonces construyó un altar en el Salón Amarillo y propagó ampliamente las enseñanzas del Rey Filial. Habiendo obtenido los secretos del cultivo, la Madre Chen recibió el Espejo del Elixir Dorado, el Talismán de Acero y el Certificado de Hierro, y los Tres-Cinco Pasos Voladores del Ortodoxo para Matar el Mal, todos otorgados por el Rey Filial. La Madre Chen le dijo entonces al Rey Filial: «En cuanto a la bondad pasada, yo soy tu madre y tú eres mi hijo; en cuanto a la transmisión de hoy, tú eres mi maestro y yo soy tu discípula». Acto seguido, se dispuso a hacer una reverencia. El Rey Xiaoming dijo: «Hablen solo de la madre y el hijo, no del maestro y el discípulo». Luego, él rechazó su reverencia, pero le indicó: «Este Dao debe mantenerse en secreto y no revelarse a la ligera. En la dinastía Jin, hubo dos que estudiaron la inmortalidad, uno llamado Xu Xun y el otro Wu Meng, ambos registrados en el registro celestial. Solo Xu Xun pudo transmitir este Dao. Según la clasificación celestial en el *Registro Misterioso del Emperador de Jade*, Wu Meng ostentaba el cargo de Censor Imperial de la Comandancia Yuan. Xu Xun ostentaba el cargo de Gran Maestro de los Inmortales y Gran Historiador de Gaoming, supervisando a todos los inmortales y siendo su líder. Madre, puedes transmitir este Dao a Xu Xun, y luego pedirle a Xu Xun que se lo transmita a Wu Meng, para que los rangos no se desordenen». Después de que el rey Xiaoming terminó de hablar, se inclinó ante su madre y voló hacia el cielo. Un poema da testimonio de esto:

　　　　　Viaja sin carruaje, cabalgando únicamente sobre las nubes, lo que lo distingue del mundo mortal. El sabio rey, temiendo la extinción de las artes inmortales, exhortó e instruyó a las futuras generaciones a seguir su ejemplo.

　Ahora, durante el reinado del emperador Ling de Han, los Diez Sirvientes ostentaban el poder, los funcionarios leales eran encarcelados, la calumnia y la adulación campaban a sus anchas, extendiendo su veneno por toda la tierra y causando un profundo resentimiento y lamento entre el pueblo. Este resentimiento conmovió al Cielo, enviando dos grandes calamidades: una lluvia prolongada seguida de una sequía prolongada. Llovió durante cinco meses enteros, dejando ríos y lagos desbordados y cocinas sin humo. Cuando las aguas retrocedieron, hubo otro año sin lluvia; no solo se marchitaron y murieron las cosechas, sino que incluso la vegetación se secó. La gente de entonces sufrió enormemente, preocupándose por la cena antes del desayuno y confeccionando ropa de invierno con prendas de verano. Ciertamente, había funcionarios traicioneros en la corte y bandidos en el campo; la tierra era estéril y los árboles estaban desnudos. Los fuertes se dispersaron en todas direcciones y los ancianos morían en las cunetas. En aquel tiempo, había un hombre llamado Xu Yan, cuyo nombre de cortesía era Ruyu, de Xu Tian de Yingyang, en Xudu. Era bondadoso y benevolente, con profundos conocimientos de medicina, y fue ascendido a médico en la Academia Médica Imperial. Conmovido por la hambruna, utilizó toda la fortuna familiar para preparar cientos de fanegas de píldoras, llamadas "Píldoras para el Alivio del Hambre", y las distribuyó por todo el país. Cada píldora podía sustentar a una persona durante más de cuarenta días. Muchas personas que morían de hambre sobrevivieron gracias a esto. Durante los primeros años del reinado del emperador Xian, estalló la Rebelión de los Turbantes Amarillos, sumiendo al país en el caos. Xuchang sufrió una grave hambruna; una fanega de arroz costaba mil monedas, y todos estaban demacrados y escuálidos. Xu Yan ya había fallecido, pero su hijo, Xu Su, cuya familia aún era adinerada, distribuyó todo su grano entre varias aldeas. Luego, huyó con su familia del caos en Jiangnan, estableciéndose en Nanchang, Yuzhang. Un observador divino, consciente de las buenas acciones de la familia Xu a lo largo de generaciones, informó al Emperador de Jade: «Si no los recompensamos generosamente, ¡no podremos fomentar las buenas acciones!». El Emperador de Jade accedió a la petición e inmediatamente ordenó al funcionario celestial encargado de juzgar ante el palacio que examinara los registros celestiales en el *Xuanpu* para determinar qué seres celestiales estaban destinados al reino mortal. Tras el examen, el funcionario informó: «Durante la dinastía Jin, un malvado espíritu dragón surgirá en Jiangnan, acosando a la gente buena y dando origen a un próspero clan de dragones».

　«Esta vez, un ser celestial de la Cueva de Jade ha descendido a la tierra, recibiendo los pasos de vuelo y las técnicas de matanza de demonios del Jurchen Chenmu, para vencer al grupo del dragón y librar al pueblo de esta plaga». Al oír esto, el Emperador de Jade emitió inmediatamente un decreto, convocando al ser celestial de la Cueva de Jade y ordenándole que se transformara en un fénix dorado, portando una preciosa perla en su pico, y descendiera para renacer en la familia Xu Su. Un poema da testimonio de esto:

　　　　　El decreto del Emperador de Jade fue entregado personalmente en el palacio imperial, y nubes auspiciosas se congregaron mientras un fénix portaba una perla. He aquí que un niño mortal nace con la semilla de un inmortal; una familia que acumula buenas obras disfrutará de abundantes bendiciones.

　En el tercer mes del segundo año de la era Wu Chiwu, la esposa de Xu Su, He Shi, tuvo un sueño. En él, un fénix dorado voló hacia el patio, llevando una perla en su pico, que cayó en la palma de la mano de He Shi. He Shi, encantada, jugó con ella, sosteniéndola en su boca. Sin que ella lo supiera, la perla se deslizó hasta su vientre y quedó embarazada. Xu Su estaba feliz y a la vez temeroso. Feliz porque tenía más de treinta años y no tenía hijos, pero ahora se sentía afortunado de estar embarazado; temeroso porque He Shi nunca había tenido hijos y le preocupaba que el parto fuera difícil. Había un adivino en la Puerta Guangrun, apodado "El Empujador de Fantasmas", cuyas predicciones eran increíblemente acertadas. Inevitablemente, acudían a él para pedirle una lectura favorable o desfavorable, ya fuera niño o niña, para ver qué les diría.

　Xu Su se arregló la ropa y se dirigió a la Puerta Guangrun. Vio al adivino moviéndose de un lado a otro, turnándose para ocupar los asientos; la multitud era tan densa que apenas podía moverse. Xu, el hombre rico, se quedó de pie hasta que le dolieron las piernas y aún así no pudo conseguir un turno, así que gritó: "¡Maestro Guitui!". El adivino, reconociéndolo por su apodo, dijo que era un viejo conocido y rápidamente dijo: "Por favor, pase, por favor, pase". Xu se abrió paso entre la multitud con ambas manos antes de finalmente entrar. Después de intercambiar saludos, Xu dijo: "Yo, Xu Su, he venido a preguntar sobre mi embarazo, si será niño o niña, si será de buen o mal augurio. Por favor, aconséjeme, señor". El adivino entonces encendió una varita de incienso, cantó un saludo y recitó cuatro líneas:

　　　　　Ora fervientemente a los Seis Dioses Ding, pues la adivinación Wen Wang posee poder divino. La buena y la mala fortuna lo abarcan todo; jamás te dejes llevar por los sentimientos humanos.

　Tras explicar el significado de su nombre, lanzó las monedas seis veces y obtuvo el hexagrama "Tai" (Paz).

　El caballero dijo: «¡Felicidades, qué hijo tan maravilloso!». Luego escribió unas líneas: «Abundan la buena fortuna y la virtud, el Dragón Azul sostiene el mundo en sus manos. Los vientos otoñales traen las flores de osmanto, sentado en la hierba, no hay preocupaciones».

　El Maestro Xu se alegró al oír esto, aceptó el libro de adivinación y le dio a la adivina varias decenas de monedas como muestra de gratitud. Regresó a casa y se lo contó a su esposa, Lady He, quien se sintió algo más tranquila. El tiempo pasó volando y, de repente, llegó el Festival del Medio Otoño, el decimoquinto del octavo mes lunar. Esa noche, el cielo estaba despejado y brillante, revelando una luna radiante y sin obstáculos. El Maestro Xu y Lady He admiraron la luna, contemplándola durante un rato, hasta que la segunda vigilia casi terminó y comenzó la tercera. De repente, la luz de la luna dispersó sus colores y una música celestial resonó en el aire. Lady He sintió un repentino dolor abdominal y dio a luz a un niño, llenando la habitación con una fragancia maravillosa e irradiando un brillo rojizo. Verdaderamente, fue como si: un fénix apareciera entre nubes de cinco colores y un unicornio fuera enviado desde los nueve cielos.

　A la mañana siguiente, todos los vecinos acudieron a felicitarlo, pues el recién nacido no era otro que Zhenjun. Era guapo y refinado, excepcionalmente inteligente. A la tierna edad de tres años, ya conocía las normas de etiqueta. Sus padres lo llamaron Xun, con el nombre de cortesía Jingzhi. A los diez años, comenzó a estudiar con un maestro, leyendo diez líneas de un vistazo y componiendo y escribiendo caracteres sin esfuerzo, sin instrucción; nadie en el mundo podía enseñarle. Zhenjun entonces abandonó sus estudios, anhelando los métodos de cultivo y la inmortalidad, pero sin un maestro, su corazón siempre estuvo lleno de anhelo.

　Un día, un hombre llamado Hu Yun, conocido como Ziyuan, amigo íntimo de Zhenjun desde la infancia, fue a visitarlo tras una larga separación. Zhenjun se apresuró a saludarlo, estrechándole la mano y rememorando viejos tiempos. Ziyuan notó que Zhenjun parecía anhelar la inmortalidad en su conversación y le dijo: «Hermano, eres un joven de gran talento; ¿deseas convertirte en un viajero más allá de las nubes?». Zhenjun respondió: «Me avergüenza decir que me preocupa mi muerte inminente y deseo encontrar la manera de trascender el mundo, pero lamento no haber recibido aún la guía de un maestro sabio». Ziyuan dijo: "Hermano, tus palabras son exactamente lo que estaba pensando. Una vez visité a mi amigo taoísta, el Maestro Zhan Zhan de Yunyang, quien mencionó a un hombre en la Prefectura de Xining llamado Wu Meng, llamado Shiyun, quien había sido recomendado como un funcionario filial e incorruptible y sirvió como magistrado de Luoyang. Más tarde, renunció y regresó a casa, donde recibió instrucción de un hombre extraño llamado Ding..." Yi Shenfang dedicó sus días al cultivo. Al oír hablar del virtuoso Prefecto del Mar del Sur, Bao Liang, fue a estudiar con él y aprendió sus métodos secretos. Al regresar a Yuzhang, se desató una gran tormenta en el río. Entonces tomó su abanico de plumas blancas y trazó un camino a través del agua, cruzándola lentamente. Después de cruzar, el camino regresó al agua. Quienes presenciaron esto quedaron muy asombrados. Desde entonces, las artes taoístas florecieron y muchos discípulos lo siguieron. Yo, un hombre humilde, a menudo deseo convertirme en su discípulo, pero mi madre es anciana y no me atrevo a irme. Hermano, si no temes las dificultades, puedes ir a estudiar con él. Zhenjun, al oír esto, se llenó de alegría y dijo: "¡Gracias por tu guía!".

　Tras despedir a Ziyuan, Zhenjun se despidió de sus padres, empacó sus pertenencias y partió hacia Xining en busca de Wu Jun. Un poema lo elogia: «El camino a la inmortalidad es arduo, sin sombra ni forma; sin la guía de un maestro, no se puede ascender».

　Hu Jun tuvo la fortuna de poseer el poder de la fanfarronería, y así rompió la primera barrera de Xuan Yuan.

　Se dice que Zhenjun, habiendo decidido convertirse en discípulo, no pudo rechazar el arduo viaje. Enseguida llegó a la puerta del Maestro Wu, escribió una carta formal de presentación y le pidió a su joven discípulo que anunciara su llegada. El Maestro Wu, al ver la inscripción "Xu Xun, discípulo de Yuzhang", exclamó sorprendido: "¡Este hombre es un hombre de gran virtud!". Inmediatamente salió a recibirlo. En ese momento, el Maestro Wu tenía noventa y un años y Zhenjun cuarenta y uno. Zhenjun no se atrevió a aceptar las formalidades de un invitado y, en cambio, dijo: "Maestro Inmortal, deseo convertirme en su discípulo". El Maestro Wu respondió: "Este anciano tiene conocimientos básicos de las artes del taoísmo; ¿cómo podría ser un maestro? Pero ya que has venido, te lo revelaré todo; ¿cómo podría ser egoísta? Ni me atrevería a incluirte entre mis discípulos". Desde entonces, siempre se dirigió a Zhenjun como "Maestro Xu", tratándolo con el respeto debido a un invitado. Zhenjun, a su vez, respetaba al Maestro Wu, pero no se atrevía a reclamar tal posición.

　Un día, los dos se sentaron en el Salón Qingxu, discutiendo sobre la inmortalidad. El Señor Verdadero preguntó: «Es una verdad ancestral que todo aquel que nace debe morir. He visto a personas fuertes que no envejecen, que viven sin morir. Me pregunto qué camino conduce a esto». El Señor Verdadero respondió: «Una persona nace de la unión de los padres, las dos energías se combinan, el yin recibe al yang, la energía se transforma con el feto. Después de trescientos días, la forma se completa, la luz espiritual entra en el cuerpo y este se separa de la madre. Después de cinco mil días, la energía es suficiente y la persona se convierte en un muchacho de quince años. En este momento, el yin es la mitad del yang, comparable a la luz del sol del este».

　"Si uno continúa así sin cultivarse, perderá su energía yang original y disipará su qi verdadero. Cuando el qi es débil, uno sufrirá de enfermedad, vejez y muerte." El Señor Verdadero preguntó: "¿Cómo se puede evitar la enfermedad, la vejez y la muerte?" Wu Jun respondió: "La única manera para que los humanos eviten la enfermedad, la vejez y la muerte es cultivar la inmortalidad entre los humanos y ascender al cielo entre los inmortales." El Señor Verdadero preguntó: "Cuando los humanos mueren, se convierten en fantasmas; cuando alcanzan la inmortalidad, ascienden al cielo entre los inmortales. ¿Qué es esto?" Wu Jun respondió: "Aquel que es puramente yin y no tiene yang es un fantasma; aquel que es puramente yang y no tiene yin es un inmortal; aquel cuyo yin y yang están separados es un humano."

　«Solo los humanos pueden convertirse en inmortales o fantasmas. Existen cinco rangos de inmortales y tres niveles de logro en el Dharma; el cultivo y la práctica dependen exclusivamente del individuo». El Señor Verdadero preguntó: «¿Qué quieres decir con tres niveles de logro en el Dharma y cinco rangos de inmortales?». El Señor Wu respondió: «Los tres niveles de logro en el Dharma son: logro menor, logro intermedio y logro mayor. Los cinco rangos de inmortales son: inmortales fantasma, inmortales humanos, inmortales terrestres, inmortales divinos e inmortales celestiales. Los llamados inmortales fantasma son aquellos que, en su juventud, no se cultivan, entregándose a deseos desenfrenados; sus cuerpos son como madera marchita y sus corazones como cenizas muertas, lo que los lleva a la enfermedad y la muerte. Sus espíritus errantes se convierten en demonios y monstruos, de ahí el nombre de inmortales fantasma. Los inmortales fantasma no están separados de los fantasmas. Los llamados inmortales humanos son aquellos que cultivan la verdad pero no comprenden el Gran Dao, limitándose a aplicar sus esfuerzos. Quienes se abstienen de los cinco sabores, ¿cómo pueden conocer los seis qi? Quienes olvidan las siete emociones, ¿cómo pueden conocer los diez preceptos?»

　Quienes practican la tos y la deglución ridiculizan los ejercicios de respiración, considerándolos erróneos; quienes practican el arte de tonificar y nutrir el cuerpo se ríen de la práctica de la pureza, considerándola una tontería. La práctica de absorber el qi de las mujeres mediante el coito es diferente de la de la "tortuga dorada" (un tipo de recipiente mágico); la práctica de consumir los senos de las mujeres mediante el coito es diferente de la práctica de refinar elixires. Este tipo de personas solo alcanzan el éxito en un método o técnica dentro del Gran Dao, lo que únicamente les brinda paz y longevidad; por lo tanto, se les llama "inmortales humanos". Los inmortales humanos no están separados de los humanos. Los llamados "inmortales terrestres" son la mitad de los inmortales celestiales, entre los inmortales divinos, y solo alcanzan un nivel menor de maestría. Comprenden la interacción de Kan y Li (elementos agua y fuego), entienden el vuelo de dragones y tigres, refinan elixires y, por lo tanto, alcanzan la longevidad y habitan el mundo; por lo tanto, se les llama inmortales terrestres. Los inmortales terrestres no están separados de la tierra. Los llamados inmortales son inmortales terrestres que, cansados del mundo mortal, alcanzan el método intermedio de cultivo, refinando plomo y añadiendo mercurio, cultivando la esencia dorada en la corona, refinando el líquido de jade en un elixir, logrando la convergencia de los cinco elementos y la reunión de los tres yang en la corona, trascendiendo la forma al completarse, transformándose espontáneamente en un ser, agotando el yin y purificando el yang, adquiriendo un cuerpo fuera del cuerpo, despojándose de la forma física para convertirse en un inmortal, trascendiendo el reino mortal y entrando en la santidad, renunciando al mundo mortal para regresar a las Tres Islas, de ahí el nombre de inmortales. Los inmortales no están separados de lo divino. Los llamados inmortales celestiales son inmortales que, cansados de las Tres Islas, alcanzan el gran método de cultivo, logrando la finalización de los elixires internos y externos, cumpliendo méritos en el camino y realizando obras en el mundo mortal, cumpliendo sus méritos y obras. Luego se les otorgan libros celestiales para que regresen a la gruta celestial, de ahí el nombre de inmortales celestiales. Los inmortales celestiales no están separados del cielo. Sin embargo, el punto esencial para cultivar la inmortalidad es refinar el elixir. Tengo veintidós poemas en el "Canto del Inmortal de la Gruta", que debes memorizar cuidadosamente:

　Al comienzo del elixir, el Soberano Supremo Primordial impartió las enseñanzas al Santo Señor. El método se originó a partir de los Cinco Elementos Primordiales, y al entrar en contacto con la Esencia Primordial, uno podía cultivar el cuerpo y alcanzar la inmortalidad.

　El antepasado de Dan, quien dio origen a los tres reinos y gobernó el pasado y el presente, vivió recluido entre las montañas y marismas del lago Poyang. Un hombre de nobles aspiraciones se convirtió en la madre de Dan.

　El padre de Dan voló hasta el árbol Fusang al amanecer, y diez mil rayos de luz iluminaron el vasto cielo. Luego mezcló médula de conejo y la cocinó.

　La madre del elixir, pura y brillante como el oro, es refinada por la astucia de la luna a medianoche, donde el sol y la luna luchan sin cesar, creando un elixir supremo sin parangón en el mundo.

　El embrión del elixir nace del hígado de un ave y la médula de un conejo, y contiene una parte de agua, tres partes de mercurio y tres partes de arena. Se forma naturalmente a partir de cuatro o cinco partes.

　El presagio del elixir: tras tres días de concepción, el embrión entrará en un estado maravilloso, con una luz roja de diez mil pies que atravesará los cielos y los cinco tonos y las seis escalas musicales sonando en todo momento.

　La esencia del cinabrio es roja y púrpura, brillante e irreconocible para el ser humano. Surge de la nada, como una perla de semilla de mijo. Su forma es el vacío, y el vacío es la forma.

　El Elixir del Espíritu, el Elixir del Renacimiento, se completa en diez meses, una pastilla tomada una vez cada cien días, transforma el cuerpo y los huesos, y otorga longevidad.

　El Santo del Elixir dedicó nueve años a perfeccionar el Caldero de Cinco Colores, cuyo poder medicinal es tan potente como añadir agua al fuego, haciendo que los huesos marchitos se levanten y las almas solitarias despierten.

　La cámara del elixir, que está llena en siete décimas partes cuando la luna está en su fase creciente y en ocho décimas partes cuando está en su fase menguante, tiene un centro hueco llamado el Salón Brillante, del cual brotan semillas espirituales que se transforman en elixir dorado.

　El caldero del elixir, la constante extensión del altar y el horno debían ser robustos, protegiendo el agua, el fuego y el metal tanto por dentro como por fuera, y del embrión metálico del día nació Pangu.

　El horno alquímico, con sus calderos serpenteantes que recuerdan a la isla de Penglai, está protegido por muros y murallas, donde se refinan el aceite de dragón y los cerebros de tigre.

　El fuego de cinabrio, con doce horas al día, debe utilizarse adecuadamente, ya sea con fines civiles o militares, y sus adiciones y sustracciones no deben ser excesivas.

　El agua de Dan, su belleza reside en el recipiente que produce lo mejor, ni demasiado húmeda ni demasiado seca, alcanzando un estado de equilibrio, rebosante de plántulas espirituales que brotan estambres dorados.

　El poder del elixir, su luz carmesí resplandeciente hacia la Estrella Púrpura, las Siete Estrellas brillando intensamente en las Tres Plataformas, todos los Soldados Celestiales y Guardianes Terrenales se someten a su poder.

　Los secretos del elixir residen en los misterios del cielo, la tierra y la humanidad, abarcando la Estrella Púrpura, las Montañas Sagradas, los Ríos, los gobernantes iluminados y los espíritus de los tres reinos que regresan al Dao supremo.

　Los colores del cinabrio están dispuestos según las direcciones y posiciones, con el azul, el rojo, el carmesí, el blanco y el amarillo en el centro, atrayendo la buena fortuna y el favor, y tranquilizando a los dioses.

　El uso del elixir requiere tierra auténtica, plomo auténtico y mercurio auténtico; extraer el blanco del negro y el verde del rojo; y confiar plenamente en el movimiento del agua y el fuego en la quietud.

　La fusión del elixir, la unión del yin y el yang en lo masculino y lo femenino, la cocción de la esencia del dragón y la médula del tigre en el caldero, el trabajo de creación dibujando y añadiendo el fuego.

　El principio del elixir es que el ungüento del dragón y la médula del tigre poseen una espiritualidad incomparable. La interacción entre las dos familias se basa en el Huangjing (Polygonatum sibiricum), y el avance y retroceso de Tun y Meng se completan de principio a fin.

　El auspicioso cinabrio es infinitesimal en tamaño e infinitesimal en naturaleza. Se extiende por las seis direcciones y se retira en secreto. Se concentra entre el mijo y la perla de los tres reinos.

　Cuando el elixir está listo, el Emperador de Jade otorga un favor divino que no debe revelarse a los mortales comunes. Solo se transmite una vez cada incontables eones.

　El Señor Verdadero dijo: «¡Gracias por tu guía! Maestro Inmortal, ¿puedo preguntarte, entre los Cinco Inmortales, qué nivel de inmortalidad has alcanzado?». Wu Jun respondió: «Este humilde anciano es ignorante e inexperto, carece de mérito y práctica. Solo he logrado un éxito menor y me he convertido en un Inmortal Terrenal. En cuanto a los Inmortales Divinos y Celestiales, aunque conozco el camino, me falta el poder para alcanzarlos». Luego le transmitió al Señor Verdadero los secretos de la alquimia y el Talismán de la Nube Blanca. El Señor Verdadero hizo una profunda reverencia en señal de gratitud, se despidió y regresó a casa.

　Cansado del bullicio de la ciudad, regresó a casa y buscó un retiro en la montaña. Oyó hablar de un hombre en Runan llamado Guo Pu, conocido como Jingchun, experto en Yin-Yang y Feng Shui, que recorría la región. El Señor Verdadero le preguntó respetuosamente. Una mañana, Pu se levantó temprano y vio cuervos graznando desde el sureste. Entonces realizó una adivinación, prediciendo: "Hoy al mediodía, un huésped celestial de apellido Xu llegará a mi casa, deseando preguntar sobre la elección de un lugar para vivir". Al mediodía, su sirviente le informó de la llegada del huésped. Pu salió apresuradamente a recibirlo. Tras los saludos formales, se sentaron como invitados. Pu preguntó: "Señor, ¿no se apellida usted Xu? ¿Ha venido a elegir un lugar para vivir?". El Señor Verdadero preguntó: "¿Cómo lo supo?". Pu respondió: "Hice una adivinación esta mañana; me pregunto si será cierta". El Señor Verdadero dijo: "En efecto". Entonces se presentó y explicó su intención de elegir un lugar para vivir. Pu dijo: «Señor, su apariencia es elegante y su estructura ósea extraordinaria; usted no es una persona de este mundo. Un lugar de riqueza y honor no le corresponde. ¿Acaso el lugar donde reside es un lugar de inmortales?». Zhenjun dijo: «En el pasado, Lü Dongbin se convirtió en inmortal residiendo en el Monte Lu, y Guiguzi alcanzó el Dao residiendo en Yunmeng. ¿No existe ahora un lugar tan propicio?». Pu dijo: «Sí existe, pero debemos viajar a todos los lugares».

　Así pues, ordenó a sus sirvientes que prepararan sus maletas y viajaran con Zhenjun a varios condados de Jiangnan para visitar montañas famosas.

　Un día, mientras viajaba al monte Lu, Pu dijo: «Esta montaña es majestuosa e imponente, con el lago fluyendo hacia el este y nubes púrpuras cubriendo sus cumbres. Durante generaciones, ha dado origen a inmortales. Sin embargo, la forma de la montaña pertenece al elemento tierra, mientras que tu apellido, Xu, corresponde al elemento agua. El agua y la tierra chocan, lo que la hace inadecuada para residir. Solo es apta como lugar de descanso para viajeros». Más tarde, viajando a Poyang en Raozhou, a un lugar llamado Panghu, Pu dijo: «Este Panghu es un lugar de gran riqueza y honor, pero no es adecuado para tu residencia». Zhenjun dijo: «La energía de este lugar se disipa con el viento; ¿cómo puede considerarse tan rico y honorable?». Pu dijo: «Es un lugar de gran riqueza y honor». "El método de evaluación territorial es el siguiente: el Ojo del Dao es superior, seguido por el Ojo del Dharma. El Ojo del Dao se basa en la observación hábil para discernir el terreno de montañas y ríos; el Ojo del Dharma utiliza métodos como la Carta Estelar Celestial, la Carta Fluvial y la Carta Estelar Púrpura para determinar la ubicación de montañas y ríos. Los lugares auspiciosos e inauspiciosos, los lugares de riqueza y honor, son secretos del Cielo y la Tierra, protegidos por seres divinos. Si uno no es la persona adecuada, puede verlos pero no percibirlos. El dicho popular: 'La tierra bendita está reservada para la gente bendita', se refiere a esto." El Señor Verdadero dijo: "Ahora que hay un lugar tan bueno, ¿por qué no dejas constancia de él para que pueda verificarse en el futuro?" Entonces Guo Pu escribió un poema como constancia, que dice:

　　　　　Tras recorrer cientos de prefecturas al sur del río Yangtsé, solo queda el Buey de Piedra junto al lago. Gansos y gansos salvajes graznan cada noche, mientras que peces y tortugas rinden homenaje al emperador cada mañana. El dragón habita oculto en la posición de Qian, mientras que las aguas de Xun fluyen velozmente hacia Gen. Si las futuras generaciones tienen la fortuna de encontrar este lugar, su riqueza y honor perdurarán durante ochocientos otoños.

　Tras abandonar Poyang, Xu y Guo viajaron a las faldas del monte Qiwu, en Yichun. Allí se encontraron con un hombre llamado Wang Shuo, también versado en los Cinco Elementos y en cálculos calendáricos. Al verlos subir la montaña para recoger materiales de feng shui, dedujo que debían ser personas extraordinarias y los invitó a su casa. Tras preguntarles sus nombres, Shuo les ofreció alojamiento en el Pabellón Oeste y los trató con gran hospitalidad. Zhenjun, conmovido por su amabilidad, les dijo: «Tenéis una apariencia extraordinaria; podéis transmitirme mis conocimientos».

　Entonces, le transmitió en secreto a Wang Shuo la fórmula para cultivar la inmortalidad. Guo Pu dijo: "Este lugar es hermoso, con sus montañas y aguas, ideal para un templo taoísta donde cultivar la verdadera naturaleza". Wang Shuo siguió su consejo y construyó el templo. El Señor Verdadero tomó su pincel y escribió los tres caracteres "Templo de Bienvenida a los Inmortales" en la placa. Wang Shuo le estuvo profundamente agradecido. Los dos se despidieron y partieron hacia las montañas occidentales de Hongdu, a un lugar llamado Jintian. Allí vieron: imponentes montañas, picos escarpados, un dragón verde y vivaz, un tigre blanco y majestuoso, un banco de arena protector, redondo y limpio, y aguas sinuosas y serpenteantes. En la montaña crecían pinos exuberantes y verdes con barbas nudosas, al pie de la montaña había bambúes verdes con colas de fénix, frente a la montaña había hierbas suaves y tiernas con barbas de dragón, y detrás de la montaña había extraños y antiguos árboles de alcanfor con astas de ciervo. He escuchado los melodiosos cantos de los fénix, los majestuosos graznidos de las grullas, los rugidos de los tigres y el suave balido de los ciervos. ¡Esta montaña! Más maravillosa y exquisita que Tiantai en Zhejiang, más elegante y majestuosa que Wuyi en Fujian, más sinuosa y majestuosa que Jiuhua en Chizhou, más bella y elegante que Emei en Sichuan, más puntiaguda y redondeada que Wudang en Chu, más ingeniosa y exquisita que Zhongnan en Shaanxi, más serpenteante y sinuosa que Taishan en Shandong, y más verde y majestuosa que Luofu en Guangdong. Verdaderamente, es una maravilla paisajística sin igual, la montaña más importante de Jiangxi. Aquí residen las élites de todas las épocas; es claramente una morada divina.

　El Maestro Guo Pu llegó al pie de la montaña. Observó los alrededores, mirando a izquierda y derecha, y luego bajó su brújula para determinar la dirección. Dio una palmada y rió, diciendo: «He explorado muchos lugares, ¡pero ninguno tan maravilloso como este! Si uno busca riqueza y estatus, este lugar es perfecto para una vida de reclusión; si uno desea una vida de reclusión, este lugar es verdaderamente apropiado para un inmortal. Observen las colinas gruesas y redondeadas, la ubicación profunda y apartada, los tres picos imponentes, las nubes circundantes, la interconexión interior y exterior: todo encaja a la perfección. Generalmente, al explorar un lugar, también se debe considerar a la persona. Observando su apariencia y cualidades internas, usted encaja perfectamente con la tierra. Además, la Montaña Occidental pertenece al metal, y según los cinco tonos, su apellido, Yu, pertenece al agua. El metal puede generar agua, creando así una configuración de longevidad. No hay otro lugar como este. Pero me pregunto quién es el dueño de este lugar». Un leñador cercano señaló y dijo: «Este lugar pertenece al anciano del metal». El Señor Verdadero dijo: «Puesto que se le llama anciano, debe ser una persona virtuosa».

　Los dos hombres fueron directamente a su casa. Jin Gong los recibió con alegría, como si fueran viejos amigos. Jin Gong preguntó: "¿De dónde vienen ustedes dos venerables invitados?". Guo Pu respondió: "Me llamo Guo Pu. Tengo algunos conocimientos sobre el Yin y el Yang. Este compañero taoísta, Xu Xun, busca un lugar para vivir en reclusión. Me topé con la Mansión Caibao, que se ajusta perfectamente al estilo de un inmortal. Deseo comprar una vivienda allí como lugar de meditación. Me pregunto si su estimado padre sería tan amable de aceptar". Jin Gong dijo: "Me temo que este lugar es demasiado pequeño para usted, Sr. Xu; si no le importa, le daré mi humilde propiedad y varias hectáreas de tierra". Zhenjun dijo: "¿Cuánto desea ofrecer? Obedeceré su orden". Jin Gong dijo: "La palabra de un hombre de verdad vale oro. Soy un hombre ingenuo y directo, y nunca he hecho ningún acuerdo por escrito". Luego, Jin Gong le pidió a Zhenjun una moneda grande, la partió por la mitad, se quedó con una mitad y le dio la otra a Zhenjun. Zhenjun se inclinó y le dio las gracias. Los tres se separaron. Zhenjun se despidió de Guo Pu, eligió un día propicio y, junto con sus padres, esposa e hijos —docenas de personas en total— se mudó a las Montañas Occidentales, construyó una casa y se estableció allí. Jin Gong fue nombrado posteriormente Gran Funcionario de la Tierra. La residencia de Jin es ahora el Palacio Yulong Wanshou. Se dice que el Gran Señor se dedicaba al cultivo espiritual a diario y refinaba el Elixir Dorado, capaz de convertir la piedra en oro y prolongar la vida. Luego ayudaba a los pobres y necesitados, y su virtud y rectitud eran ampliamente conocidas.

　En ese momento, el emperador Wu de Jin pacificó Shu en el oeste, tomó Wu en el este, unificó el mundo y estableció Taikang en la dinastía Yuan. Según el informe de Shan Tao, ministro del Ministerio de Asuntos Civiles, ordenó a los condados que recomendaran personas filiales, honestas y capaces. Fan Ning, prefecto del condado de Yuzhang, vio que el verdadero monarca era filial y filial con sus dos parientes. El emperador Wu envió a sus enviados para atar el edicto de seda y seda, y nombró al verdadero rey magistrado del condado de Shu, condado de Jingyang. El verdadero Jun renunció porque sus padres eran ancianos y no podía soportar estar lejos. El emperador Wu se negó y ordenó al gobernador del condado que lo instara a tomar el cargo. Después de sobrevivir hasta el año siguiente, Zhenjun no tuvo más remedio que despedirse de sus padres y esposa, y no tuvo más remedio que partir. Zhenjun tenía dos hermanas. La hermana mayor fue la reina de Nanchang. Su esposo murió joven y dejó un hijo, el hijo de Yulie, llamado Daowei. Él sirvió a su madre con la más filial piedad. El verdadero rey consideró que la viuda de su hermana viviría sin privaciones, así que construyó una casa al oeste de la casa y la albergó allí. Entonces la madre y el hijo escucharon el maravilloso dicho: Si eres un huésped inesperado, puedes tratarlo con cortesía.

　Antes de que terminara de hablar, un joven entró en la sala, hizo una profunda reverencia y dijo: «El hermano Mianlie y yo somos sobrinos. ¿Por qué viajas con el hermano Mianlie y no conmigo?». Zhenjun miró al hombre y vio que era hijo de su segunda hermana, de apellido Zhongli, llamada Jia, cuyo nombre de cortesía era Gongyang, originaria de la aldea de Xixiangyashan, en el condado de Xinjian. Sus padres habían fallecido prematuramente y él había dependido de Zhenjun desde niño. Era un hombre de porte magnánimo y nobleza, y ahora deseaba viajar con Zhenjun. Zhenjun accedió a su petición. Así, los dos sobrinos fueron influenciados por Zhenjun y desarrollaron un carácter noble. Zhenjun llamó entonces a su esposa, Lady Zhou, y le dijo: «No anhelo fama ni fortuna, pero la corte me ha invitado repetidamente. Si no accedo, temo desobedecer las órdenes del emperador. Desde tiempos inmemoriales, la lealtad y la piedad filial son incompatibles. Nuestros padres son ancianos, y debes servirles día y noche, cuidándolos tanto en el calor como en el frío, y cumpliendo con tus deberes como nuera. Además, nuestros hijos son pequeños y necesitan instrucción constante. Debes ser diligente en la administración del hogar y frugal en tus gastos; este es tu deber».

　La señora Zhou respondió: "¡Acepto humildemente sus instrucciones!". Tras decir esto, hizo una reverencia y se despidió, lo cual es otra historia.

　Antes de que Zhenjun asumiera el cargo, Shu sufría una hambruna y la gente era demasiado pobre para pagar el alquiler. A la llegada de Zhenjun, sus superiores se mostraron muy estrictos en su cumplimiento. Zhenjun utilizó entonces un elixir mágico para convertir tejas y piedras en oro, ordenando secretamente que lo enterraran en el jardín detrás de la oficina del gobierno del condado. Cuando reunió a los pobres que no habían pagado el alquiler a sus pies, les preguntó: "¿Por qué no han pagado sus impuestos?". Los pobres respondieron: "Pagar impuestos es algo obvio; ¿cómo podríamos atrevernos a desobedecer? Pero debido a la hambruna, no podemos pagar". Zhenjun dijo: "Ya que ese es el caso, los castigo haciéndoles cavar un estanque en el jardín detrás de la oficina del gobierno del condado como tarea. Si encuentran algo, vengan a pagar sus impuestos". La gente se llenó de alegría e inmediatamente fue al jardín a cavar el estanque. Todos encontraron oro y vinieron a pagar sus impuestos, salvando así a la gente del sufrimiento del desplazamiento. Gente de los condados vecinos, al enterarse de esto, se unió a él y la población aumentó. Según el *Yitongzhi*, el condado de Jingyang pertenecía a Hanzhou. Tras la ascensión de Zhenjun al cielo, fue renombrado Deyang en conmemoración de su virtud y el bienestar de su gente. La prosperidad de la tierra se debía al toque mágico del Señor Verdadero, pero esa es otra historia. En aquel entonces, una plaga asoló al pueblo, causando innumerables muertes. Los talismanes del Señor Verdadero proporcionaron curación inmediata. También se compadeció de los enfermos de otros condados, por lo que colocó marcadores de bambú a lo largo de los arroyos en las cuatro zonas fronterizas, quemando talismanes en su interior, para que los enfermos pudieran beber de ellos, y todos sanaron. Para los ancianos, niños, mujeres y personas demacradas que no podían acudir por sí mismos, envió a alguien a buscar agua para llevarlos a casa, y ellos también sanaron. La gente del condado lo alabó en un poema:

　　　Cien millas de campos de moreras y cáñamo revelan la benevolencia del gobierno; diez mil hogares se bañan en la brisa benévola. Brillantes algas cuelgan en el cielo, reflejando la dureza del sol otoñal; la clara luz de la luna derrite el hielo en la noche. Talismanes colocados en la orilla del río alejan las enfermedades crónicas; oro enterrado en el jardín del condado revive a los pobres. La virtud y la gracia del Señor Verdadero perduran hasta nuestros días; su magnífico templo está dedicado a retribuir sus méritos.

　Ahora bien, en la prefectura de Chengdu vivía un hombre llamado Chen Xun, cuyo nombre de cortesía era Xiaoju. Fue recomendado por su piedad filial e integridad y nombrado prefecto de Yizhou. Al enterarse de que el Señor Verdadero había impartido enseñanzas taoístas a Wu Meng y que ahora gobernaba Jingyang, brindando benevolencia al pueblo, fue a presentar sus respetos, deseando servir como escribano para poder recibir instrucción en las enseñanzas Xuanjiao día y noche. El Señor Verdadero, al ver su apariencia clara y radiante, lo nombró para el cargo. Más tarde, al observar el porte taoísta de Xun, lo tomó bajo su protección como discípulo, para custodiar el horno de medicina. También había un hombre llamado Zhou Guang, cuyo nombre de cortesía era Huichang, de Luling, descendiente de Zhou Yu, el gobernador de Wu. Viajó a la montaña Yuntai en Sichuan y aprendió un método rudimentario del Maestro Celestial Han para exorcizar espíritus malignos.

　Al enterarme de que el Señor Verdadero había alcanzado una profunda comprensión del Dao, hice un viaje especial al condado de Jingyang para convertirme en su discípulo y rogarle que me enseñara.

　El Señor Verdadero los aceptó y los designó para el puesto de Altar del Trueno. Ambos aprendieron entonces las maravillas del camino inmortal. El Señor Verdadero sirvió en Jingyang durante mucho tiempo, y el número de sus discípulos fue aumentando gradualmente. Siempre que tenía tiempo libre, discutía las enseñanzas taoístas con sus discípulos.

　Sin embargo, tras un largo periodo de paz durante la dinastía Jin, las Cinco Tribus Bárbaras se hicieron poderosas y sembraron el caos en las Llanuras Centrales. ¿Quiénes eran estas Cinco Tribus Bárbaras?

　Xiongnu Liu Yuan residía en Jinyang, Jie Rong Shi Le residía en Shangdang, Qiang Yao Yizhong residía en Fufeng, Di Fu Hong residía en Linwei y Xianbei Murong Wei residía en Changli.

　Desde las dinastías Han y Wei, las tribus bárbaras habían sido sometidas, y muchas de ellas residían dentro de las fronteras. El tutor del príncipe heredero, Jiang Tong, aconsejó al emperador Wu que las reubicara en las regiones fronterizas para prevenir futuros caos causados por invasiones bárbaras. El emperador Wu no hizo caso de este consejo, y en efecto, invadieron y perturbaron la dinastía Jin. El príncipe heredero Hui era insensato, y la emperatriz Jia era tiránica, masacrando ministros. Entonces Zhenjun dijo a sus discípulos: «He oído que una persona virtuosa aparece cuando el Camino prevalece y se oculta cuando el Camino no prevalece». Acto seguido, renunció a su cargo y regresó al este. Al oír esto, la gente, aferrada a su carruaje y tendida a la orilla del camino, intentó retenerlo, sus gritos estremeciendo la tierra. Zhenjun también lloró, diciéndoles a los suyos: «No es que quiera abandonarlos, sino que el mundo pronto estará sumido en el caos, y he ideado este plan para protegerme. ¡Ustedes, mi gente, cada uno siga con su sustento!». La gente no pudo soportarlo y lo escoltó durante cientos de kilómetros, algunos incluso hasta su casa, negándose a regresar. Cuando Zhenjun llegó a casa, saludó a sus padres, esposa e hijos, y toda la familia se regocijó, inmensamente feliz. Luego construyó una cabaña de paja en un espacio abierto al este de su residencia, parecida a un campamento fortificado, y acogió allí a la gente de Shu. Muchos habitantes de Shu cambiaron sus apellidos para adoptar el de Zhenjun, de ahí el nombre de Campamento del Clan Xu.

　Mientras tanto, Lady Zhou, la esposa de Zhenjun, le dijo: "Tu hija es mayor y debería casarse con un marido adecuado".

　El Señor Verdadero dijo: «He meditado esto durante mucho tiempo en mi corazón». Entre los discípulos presentes se encontraba Huang Renlan, cuyo nombre de cortesía era Ziting, oriundo de Jiancheng. Era hijo de Huang Fu, el censor imperial. Era leal, digno de confianza y puro, y poseía las cualidades necesarias para recibir el Dao. El Señor Verdadero le encargó entonces a su discípulo Zhou Guang que actuara como casamentero. Renlan informó a sus padres, eligió un día propicio, preparó los ritos y se casó en la residencia del Señor Verdadero. Un mes después de la boda, informó al Señor Verdadero y regresó a casa con la doncella hada para visitar a su familia.

　La doncella hada cumplió con sus deberes de esposa y, con benevolencia y respeto, le encargó a su esposa que sirviera a sus suegros en casa. Luego se despidió de sus padres y siguió respetuosamente al Señor Verdadero en busca de la inmortalidad y el aprendizaje del Dao.

　Wu Zhenjun tenía más de ciento veinte años. Al enterarse de que Zhenjun se había retirado y regresado a casa, fue desde Xi'an a visitarlo. Zhenjun se arregló la ropa y salió a recibirlo. Después de sentarse a charlar, Zhenjun mandó construirle una casa al oeste de su residencia. Un día, se desató una tormenta repentina. Wu Zhenjun escribió inmediatamente un talismán y lo arrojó al tejado. Un instante después, un pájaro azul lo vio volar, y el viento cesó de inmediato. El Señor Verdadero preguntó: "¿Qué presagio, bueno o malo, significa este viento?". Wu Zhenjun respondió: "Un barco navegaba por el Lago del Sur cuando de repente se topó con este viento. Un sacerdote taoísta a bordo clamó al Cielo pidiendo ayuda, y yo usé este talismán para detenerlo". Unos días después, un hombre vestido con una túnica larga y un cinturón ancho, con un pañuelo en la cabeza, entró e hizo una reverencia a los dos señores, diciendo: "Mi nombre es Peng Kang, mi nombre de cortesía es Wuyang, de Lanling. En mi juventud, fui recomendado por mi piedad filial e integridad y ascendí al puesto de Viceministro Izquierdo de la Dinastía Jin. Al ver que el mundo estaba a punto de sumirse en el caos, renuncié debido a una enfermedad. Al oír hablar de las benévolas acciones del Maestro Xu y su profundo conocimiento de los secretos inmortales, vine a buscarlo como mi maestro. Ayer, al pasar por el Lago del Sur, me encontré con un viento huracanado y mi barca casi zozobró. Clamé al Cielo pidiendo ayuda, y de repente un pájaro azul pasó volando y el viento amainó. ¡Hoy, poder rendir homenaje a los inmortales es verdaderamente una gran fortuna!". El Señor Verdadero le habló entonces de la escritura del talismán por parte de Wu Jun. Peng Kang se sintió abrumado por la gratitud y regresó a su hogar en la ciudad de Yuzhang. Más tarde, al ver que el Señor Verdadero tenía un hijo soltero, Peng Kang deseó casar a su hija, Sheng Niang, con él. El Señor Verdadero accedió. Desde entonces, Peng Kang fue tratado con la cortesía debida a un huésped, y se le transmitieron todas las artes secretas de la inmortalidad. Dongmingzi escribió un poema sobre esto.

　　　Un alto funcionario de segundo rango no es un puesto menor, sin embargo, lo dejó de lado para ascender a la corte celestial. Si no fuera por los estrechos lazos con parientes imperiales, ¿cómo habría podido el viejo Peng ser ascendido?

　En ese momento, Zhenjun ya había transmitido las artes taoístas a Wu Meng, pero aún no le había enseñado a Chen Mu el método de los pasos voladores para vencer al mal. Venus informó al Emperador de Jade: "Un dragón malvado en el condado de Nanchang está a punto de dañar a la gente. Xu Xun, originalmente un verdadero inmortal de la Cueva de Jade, debe someterlo. Solicitamos que se envíe un ángel con una espada matademonios a Xu Xun para ayudarlo a vencer al demonio y evitar que se dañe a la gente". Al oír esto, el Emperador de Jade inmediatamente convocó a dos jóvenes, tomó dos espadas divinas y se las presentó a Xu Xun en un lugar llamado Bailin. Proclamó la orden de la Deidad Suprema, instruyéndole para que matara demonios y salvara a la gente. Zhenjun se inclinó y las aceptó. Mirando hacia atrás a las jóvenes, ya había ascendido a las nubes. Las generaciones posteriores escribieron un poema en alabanza:

　　　Forjada en el fuego más feroz, puede cortar el hierro y brillar intensamente bajo el sol. Una doncella de jade te la entrega desde el Palacio Púrpura, y desde entonces, los ríos y lagos se llenan de inmundicia.

　En el sur del río Yangtsé vivía una criatura monstruosa conocida como el "Dragón Maligno". Nacido como un joven inteligente y talentoso llamado Zhang Ku, cruzaba un río en bote cuando una tormenta repentina lo volcó. Zhang Ku se ahogó, aferrándose a una tabla y dejándose llevar por la corriente hasta llegar a una playa arenosa. Hambriento, vio de repente una perla brillante, que se tragó. Esta perla no era otra que el huevo puesto por el dragón de fuego. Tras tragarla, ya no tenía hambre y podía nadar libremente. Después de más de un mes, se transformó: su cuerpo se cubrió de escamas, excepto su cabeza, que permaneció humana. A partir de entonces, esta bestia solo podía jugar en el agua, a veces saltando a olas gigantescas para observar la transformación de peces y dragones, a veces zambulléndose en pozas sin fondo para observar la natación de camarones y tortugas. Inesperadamente, el dragón de fuego lo vio y lo reconoció como su hijo, exhalando sobre él y enseñándole poderes sobrenaturales. La bestia llegó a la orilla y podía transformarse en innumerables formas, invocando el viento y la lluvia, manipulando la niebla y las nubes. Cuando está complacido, se transforma en forma humana y ataca a las mujeres; cuando se enfurece, se convierte en un monstruo que agita las olas en tierra, destruyendo casas, devorando sangre y esencia humana, hundiendo barcos y robando oro y perlas, convirtiéndose en un gran azote para la humanidad. Tiene seis hijos, y a lo largo de varias décadas, su número se ha multiplicado hasta superar el millar. Además, sus parientes, incluyendo muchos otros dragones, suelen conspirar para sacar varios condados de Jiangxi del Gran Mar.

　Un día, el Señor Verdadero estaba refinando elixires en el Monte Ai cuando un grupo de dragones provocó inundaciones, amenazando con arrasar su cámara de alquimia. El Señor Verdadero, enfurecido, envió inmediatamente soldados divinos para capturarlos, inmovilizándolos contra un muro de piedra; la piedra donde el dragón quedó clavado aún permanece en pie. Luego, blandió su espada y mató a uno de los dragones. Inesperadamente, el malvado dragón se enteró de esto y, tras matar a sus seguidores, convocó a cien para luchar: jóvenes y viejos, grandes y pequeños, todos enfrentándose en una caótica refriega. El malvado dragón dijo: «¡Xu Xun es tan despreciable, queriendo exterminar a nuestro grupo! ¡Si no vengamos esto, nuestras vidas habrán sido en vano!». Entre ellos había un grupo de criaturas malvadas, algunas llamando al dragón maligno "Abuelo", otras "Tío", otras "Hermano" y otras "Hermano", que decían: "No perdamos el tiempo. Vamos a capturar a Xu Xun, a despedazarlo y a desahogar nuestro odio". El dragón maligno dijo: "Hemos oído que Xu Xun le enseñó magia a Wu Meng, y es bastante hábil. Necesitamos a alguien fuerte para ir". Un espíritu de serpiente larga dijo: "Hermano, espérame". El dragón maligno dijo: "Mi buen hermano, adelante". Entonces el espíritu de serpiente larga guió a un centenar de seguidores dragones, y todos corrieron hacia la residencia de Xu, formando una fila, gritando: "Xu Xun, ¿te atreves a comparar tu fuerza con la mía?". El Señor Verdadero, al ver que era un grupo de seguidores dragones, desenvainó su espada y preguntó: "Criaturas malvadas, ¿qué habilidades tenéis para atreveros a compararme?". El espíritu de serpiente larga dijo: "Escúchame:

　　　Sus escamas y armadura, superpuestas e imponentes, exhiben sus poderes sobrenaturales en la asamblea. Al abrir su garganta, puede engullir un elefante; tras tres años de letargo, se transforma en dragón. Al abrir su enorme boca, crea niebla; al alzar la cabeza, invoca el viento. ¿Sabe que su cuerpo mide noventa mil pies de largo? Ha rodeado el primer pico de Kunlun.

　El demonio serpiente, envalentonado por su poder, se pavoneaba, y sus seguidores vitoreaban, gritando: "¡No debiste haber matado a mi familia! ¡Jamás te dejaremos salirte con la tuya!". El Señor Verdadero respondió: "Me temo que estas malvadas criaturas no pueden escapar de mi espada". Entonces el demonio serpiente desató su poder, liberando una gran ráfaga de viento. Era invisible pero audible, rugiendo como una gran tormenta, sus gritos resonando a través de innumerables orificios. Golpeó y rugió, sacudiendo los cielos y la tierra, incluso haciendo fruncir el ceño a las doncellas celestiales de los nueve cielos; no le importaban los tonos verdes, blancos, rojos o amarillos, agitando los mares y revolviendo el río Yangtsé, haciendo retroceder a los Reyes Dragón de los cuatro mares. Truenos retumban, relámpagos destellan, la arena vuela, las piedras ruedan, y el aire está denso de polvo y bruma mientras la primavera surge temprano; las nubes son sombrías, la niebla se ondula, e incluso los árboles altos y los árboles antiguos están rotos. ¿De qué hablaban las luces del pueblo que mantenían a la gente despierta hasta tarde? De repente, se oyeron gritos y alaridos, y la gente corría de un lado a otro. Incluso los palacios y torres más magníficos serían arrasados por el caos; todo era un caos, como la guarida de un tigre de mil pies. ¿De verdad era tan tacaño que no se había arrancado ni un solo pelo?

　Incluso con las elevadas ambiciones de Zong Sheng, no me atrevo a decir que pudiera surfear las olas y atravesar mil capas; aunque Liezi era tan sereno como un monje, nunca lo he visto controlarlo durante quince días. En efecto:

　　　En medio del sombrío polvo y la arena de diez mil millas, llaman a algunas puertas. Los sauces de Zhangtai, antaño rebosantes de vida, han sido quebrados; ¿por qué, entonces, se levanta el techo de paja del santuario del pueblo?

　¡Qué viento tan feroz! El Señor Verdadero, espada en mano, rugió: «¡Dioses del viento, calmad este viento!». En un instante, el viento amainó. Pero entonces, aquellos malvados monstruos conjuraron una lluvia torrencial: Golondrinas de piedra volaron y ovejas Shang danzaron. Un diluvio cayó de las nubes como un aguacero torrencial; un aguacero repentino del cielo, no para aliviar la sequía. La lluvia azotaba y repiqueteaba sobre las hojas marchitas del jardín, dispersándolas aquí y allá, desvaneciéndose su verde; la lluvia repiqueteaba y se filtraba, goteando sobre las flores de loto en los estanques, pétalo a pétalo, sus pétalos rojos esparcidos; las zanjas se desbordaron, arrastrando al instante el trigo frente al patio de Gao Feng; los aleros goteaban, arrastrando en un instante a los soldados fuera del campamento de Zhou Wu. Esta no era la dulce lluvia que los lagartos azotaban desde el cielo azul; esta era la saliva de ballenas y monstruos marinos que brotaba del vasto océano. En efecto:

　　　Una cabaña con techo de paja permanece fría, impregnada del humo de las hogueras; las flores de peral en el patio sobresaltan mis sueños. Una zanja llena de agua fangosa permite la entrada de peces; el musgo exuberante en el terreno dificulta el vuelo de las grullas.

　¡Qué diluvio! Zhenjun desenvainó su espada y gritó: «¡Señor de la Lluvia y demás dioses, detengan esta lluvia!». En un instante, la lluvia cesó por completo. Zhenjun entonces demostró su gran poder, se lanzó contra la formación del demonio serpiente y, blandiendo sus dos espadas, lo partió en dos. La banda de dragones, al ver al demonio serpiente muerto, huyó despavorida. Zhenjun los alcanzó y los aniquiló a todos. Luego se dirigió directamente a la guarida de los dragones para encontrar al malvado dragón.

　El malvado dragón, al enterarse de que había matado al espíritu serpiente e herido a muchos de sus seguidores, ¡no pensaba descansar! Reunió a una banda de espíritus dragón, alrededor de mil, numerosos y con voces fuertes, maldiciendo al Señor Verdadero: «¡Canallas, bárbaros! ¡No deberían venir aquí a intimidar a la gente así!». Entonces, invocó viento, lluvia, niebla, nubes, humo y fuego, todos abalanzándose hacia adelante. El Señor Verdadero blandió sus dos preciosas espadas, cortando a izquierda y derecha, pero ¿cómo podría someter a tantos espíritus dragón? Además, el Señor Verdadero aún no había recibido la técnica de vuelo de la Madre Chen; era simplemente un inmortal terrestre. El malvado dragón, sin embargo, conocía la transformación; se elevó hacia las nubes y se transformó en una gran águila. En verdad:

　　　Sus garras son afiladas como clavos de cobre, su pico duro como un taladro de hierro. Al extender sus alas, parece listo para alzar el vuelo, semejante a un roc. Su grito resuena con fuerza entre las nubes, con la cabeza erguida al borde del bosque. Todas las aves se esconden; ¿qué ave se atreve a interponerse en su camino?

　El águila extendió sus alas en el aire y se abalanzó repentinamente sobre Zhenjun, golpeándolo de lleno en la cara y haciéndole sangrar. Zhenjun rápidamente blandió su espada para atacarla, pero el águila volvió a volar. Zhenjun no tuvo más remedio que regresar a casa. Al ver que muchos de los seguidores del dragón habían muerto, también se retiraron y regresaron a su campamento.

　Pero dijo que el verdadero rey vio el vasto poder sobrenatural del dragón maligno, así que vino a visitar a Wu Jun para pedirle su estrategia para derrotarlo. Wu Jun dijo: "El dragón maligno ha estado dañando a la gente durante mucho tiempo, y el anciano siempre ha tenido el corazón para cortarlo. Pero odia que el Tao y el Dharma no sean altos, así que no puede ganar. Ahora que has capturado al grupo del dragón, el dragón maligno seguramente se enfurecerá y mutilará aún más. ¡El sur del río Yangtze ha sido destruido!" El día escuchó que en la prefectura de Zhenjiang, condado de Danyang, el lugar llamado Huangtang, hay una verdadera madre, arte del pasaje profundo, yo y tú iremos a la maestra, tocaremos su maravilloso camino y luego eliminaremos a este monstruo, no tarde. La madre dijo: "¿Quiénes son los dos hombres? ¿Qué están viendo aquí?" El verdadero rey dijo: "Discípulos Xu Sun y Wu Meng. Ahora, debido a que hay un espíritu dragón en el sur del río Yangtze, que ha causado gran daño a la gente. Su madre dijo: "Dos duques, por favor, levántense y escuchen mis palabras: Ustedes y los demás son huesos maravillosos largamente apreciados, nombrados en Tianfu. En el pasado, el rey Xiao Ti descendió de la dinastía Shangqing a la casa de Lan Gong en el condado de Qufu, provincia de Shandong con Lan Gong. Hoy, el Dharma de la Pureza Ming, el Dharma de los Cinco Truenos, etc., son todos enseñados por la madre. La suegra también le dijo a Wu Jun: "Solías tomar el lado divino como maestro de Xu Jun. Ahora el camino de la piedad filial y la hermandad solo puede ser transmitido por Xu Jun. Deberías retirarte y volverte contra tu maestro".

　Después de que el Señor Verdadero terminó de predicar, estaba a punto de marcharse. Pensó para sí mismo: «Soy afortunado de haber escuchado las enseñanzas de la Madre Chen; debo rendirle homenaje cada año para cumplir con mi deber como discípulo». Antes de que pudiera expresar este pensamiento, la Madre Chen ya lo sabía. Le dijo al Señor Verdadero: «Ahora regreso a mi tierra natal; no es necesario que vengas a visitarme de nuevo». Luego tomó un tallo de hierba fragante, lo arrojó hacia el sur y se lo llevó el viento. La Madre Chen le dijo al Señor Verdadero: «Ve varias decenas de li al sur de tu residencia y ve dónde cae la hierba fragante. Construye mi templo allí, y cada otoño, una visita a mi templo será suficiente». Después de que la Madre Chen terminó de hablar, un carro de dragón y una litera de fénix aparecieron repentinamente en el cielo para saludarla, y la Madre Chen ascendió al aire y partió. En ese momento, los dos caballeros, Wu y Xu, se despidieron con una reverencia antes de regresar a sus respectivas tribus. Luego, fueron en busca de las huellas de la hierba voladora, viajando cuarenta li al sur de las Montañas Occidentales, donde encontraron la fragante hierba, que había crecido con exuberancia. Los dos caballeros construyeron allí un santuario, al que también llamaron Huangtang (Salón Amarillo). Ordenaron a los artesanos que esculpieran una estatua de la Madre de la Diosa Chen y ofrecieron solemnemente incienso, prometiendo rendir homenaje el tercer día del octavo mes lunar. Este es el actual Templo Chongzhen, donde aún se celebra la ceremonia de homenaje. El Señor Verdadero también estableció un altar en el Salón Amarillo y, siguiendo las instrucciones de la Madre de la Diosa Chen, transmitió este método taoísta a Wu Jun. Wu Jun entonces se inclinó ante el Señor Verdadero como su maestro. Desde entonces, ambos poseyeron el arte de volar y transformarse.

　Al regresar a Xiaojiang, se hospedaron en una posada. El posadero, el señor Song, al reconocer a los eruditos solitarios, no les cobró por el vino y, en cambio, los trató con gran hospitalidad. Los dos caballeros, conmovidos por su respeto, le pidieron pincel y tinta para pintar un pino en la pared antes de partir. Tras su partida, el pino permaneció frondoso y vibrante, con sus ramas meciéndose al viento, sus colores resplandeciendo a la luz de la luna y su superficie brillando con el rocío. Miles de personas acudían a verlo a diario, dejando dinero como muestra de gratitud, lo que hizo al señor Song sumamente rico. Tiempo después, el río se desbordó y la posada y los edificios fueron arrasados, pero la pared cubierta de pinos permaneció intacta.

　El espíritu maligno del dragón, enfurecido por la masacre de todo su clan a manos del Señor Verdadero, y al enterarse de que el Señor Wu lo había acompañado al Salón Amarillo para estudiar magia, ordenó a sus seguidores demoníacos que invadieran el territorio del Señor Wu, donde sembraron el caos y la desgracia entre la gente. El Señor Verdadero regresó a Xining y, al oír el hedor del demonio, reprendió a la deidad local: «Eres el amo de los espíritus de este condado, ¿cómo pudiste permitir que causara tal daño?». La deidad respondió: «El demonio posee grandes poderes sobrenaturales; una deidad menor no puede someterlo». Se disculpó repetidamente. De repente, el espíritu maligno del dragón, al ver llegar al Señor Verdadero, reunió a sus seguidores demoníacos, y una ola de agua de varias decenas de pies de altura se alzó. Las olas eran testimonio de su ferocidad.

　El murmullo del agua resonaba por el valle, y el poderoso torrente se extendía hacia el cielo. Su majestuoso rugido era como un trueno, sus olas, como copos de nieve que rodaban y chocaban. Con miles de metros de altura, las olas empapaban los caminos; diez mil capas de olas se estrellaban contra las rocas de la montaña. Frías como el jade al ser enjuagado, resonaban como el sonido de una cítara. Golpeaban las rocas con un estruendo resonante, esparciendo jade hecho añicos; se formaban remolinos sin cesar. Ondulando y meciéndose con la corriente, su inmenso poder impregnaba el paisaje, conectando los tramos superior e inferior.

　Al ver la gran inundación, Zhenjun temió que dañara las casas y los cultivos de los habitantes. Rápidamente desenvainó su espada, conjuró un talismán en el aire y exclamó: «¡Dios del Agua, retira el agua rápidamente!». El Dios del Agua tardó en retirar el agua, lo que enfureció a Zhenjun. El Dios del Agua dijo: «Dicen que el agua derramada es difícil de contener. ¡Tómate tu tiempo!». Zhenjun quiso reprender al Dios del Agua, pero este, aterrorizado, retiró rápidamente el agua, devolviendo la tierra a su estado original.

　El Señor Verdadero, blandiendo su preciada espada, mató al malvado dragón. El dragón se transformó en un yaksha que patrullaba el mar, lanza en mano, para enfrentarlo. Se desató una feroz batalla: la espada del Señor Verdadero cortaba, la lanza del demonio la interceptaba. Los golpes de la espada eran como escarcha, escupiendo llamas; el filo de la lanza brotaba como nubes de dolor. Uno era una criatura monstruosa nacida del río Yangtsé; el otro, un ser celestial enviado desde el Palacio Lingxiao. Uno alardeaba de su poder, desafiando las leyes del Cielo; el otro defendía la justicia, eliminando la calamidad y haciendo girar la rueda del Dharma. El ser celestial usó su cuerpo de Dharma para disipar la niebla; el demonio se enfrentó, surgiendo como olas de polvo. Ambos bandos luchaban por el mérito, por el bien de los millones de personas de Hongdu.

　Al ver al malvado dragón y al Señor Verdadero enfrascados en una feroz batalla, los seguidores del dragón acudieron en su ayuda. De repente, conjuraron una extraña tormenta de arena con la intención de cegar al Señor Verdadero. Parecía como si una niebla y un humo se extendieran, descendiendo desde el horizonte. Una extensión blanca y brumosa dificultaba la visión, y la tenue luz hacía difícil orientarse. Los leñadores perdieron a sus compañeros, y los inmortales recolectores de hierbas no pudieron encontrar sus hogares. La arena era fina y ligera como harina de trigo, gruesa y arremolinada como semillas de sésamo. El mundo quedó envuelto en niebla, las cimas de las montañas se oscurecieron y el sol se ocultó del cielo. A diferencia del clamor del polvo que acompaña a un caballo al galope, o la suave luz que adorna un carruaje perfumado, esta arena, intrínsecamente inanimada, produjo instantáneamente un deslumbrante juego de luces y sombras.

　En ese instante, se desató una gran tormenta de arena, y el grupo del dragón rugió al unísono. El Señor Verdadero exhaló un aliento de energía inmortal, que se transformó en un poderoso viento que arremolinó la arena. Wu Jun, en lo alto de una colina, observó que los demonios poseían poderes sobrenaturales aún mayores. Entonces, convocó un poderoso rayo desde la palma de su mano y lo lanzó al cielo. Si bien el viento, las nubes, el trueno y la lluvia eran lo que deleitaba a los dragones, este era el trueno mágico de Wu Jun, diseñado específicamente para atacar a los demonios. Así se vio: girando en su palma, sacudió las nubes, un sonido aterrador y retumbante, un rugido ensordecedor. Encendió el fuego furioso de Xie Xian e hizo girar las ruedas de A Xiang. El sonido era atronador, como los tambores golpeando los ocho páramos, resonando por todo el cielo y la tierra; el rugido era atronador, como los cañones disparando desde las nueve fronteras, resonando por los campamentos militares. Aquello provocó que Liu Bei perdiera sus palillos y que Cai Yuanzhong vagara alrededor de la solitaria tumba. Quienes lo oyeron no pudieron taparse los oídos, ¿y quién no se sentiría cautivado? ¡En verdad, el poder divino de la mano del ser celestial era sobrecogedor, y los corazones de los dragones temblaban de miedo!

　La horda de espíritus malignos, al oír el rugido ensordecedor del trueno divino, quedó aterrorizada. Al ver las dos espadas del Señor Verdadero, que brillaban con luz fría e irradiaban intención asesina, el dragón maligno no pudo resistir. Abandonó su forma de yaksha, se transformó en algo desconocido y huyó. El Señor Verdadero abandonó entonces al dragón maligno y persiguió a su banda, que se dispersó y huyó.

　El Señor Verdadero persiguió a los dos dragones hasta Ezhou, pero estos desaparecieron repentinamente. Se encontró con tres ancianos que estaban al borde del camino. El Señor Verdadero preguntó: «Perseguí a estos malvados dragones hasta aquí, pero les perdí la pista. ¿Los han visto ustedes tres?». Los ancianos señalaron y dijeron: «¿Se atreverán a esconderse bajo el puente que hay más adelante?». Al oír esto, el Señor Verdadero se dirigió al puente, desenvainó su espada y les gritó. Los dragones, aterrorizados, huyeron hacia el gran río, ocultándose en un profundo abismo. Entonces, el Señor Verdadero escribió varios talismanes y ordenó a los mensajeros que los ahuyentaran. Los malvados dragones ya no pudieron esconderse y salieron de la corriente. El Señor Verdadero blandió su espada y los mató; el agua del río se tornó roja. Estos dos dragones eran descendientes de dragones malvados. Hoy en día, hay un Templo de los Tres Reyes Sagrados en Ezhou, el puente se llama Puente Fulong, el abismo se llama Nido del Dragón y el lugar donde murieron los dragones se llama Boca del Dragón Superior. El Señor Verdadero regresó a Xining y se enfureció al ver la incompetencia de la deidad local. Cerró la puerta del templo con un candado de cobre, prohibiendo que la gente ofreciera sacrificios. Hoy, la puerta principal del Templo del Dios de la Ciudad en el Condado de Fenning permanece siempre cerrada, y pocos residentes acuden a rendir culto allí. Luego ordenó a la gente que venerara a una deidad menor, de apellido Mao, que tenía dos hermanos. Este hombre fue quien guió a Zhenjun para matar al dragón bajo el puente. Ahora era el marqués Yeyou, y sus ofrendas eran abundantes. Zhenjun se reunió con el Señor Wu y le dijo: «El dragón maligno ha huido y sus seguidores se han dispersado. Tengo la intención de buscar sus huellas y exterminarlos a todos». El Señor Wu dijo: «Cuando regreses de Jinling, por favor, pídeles a tus padres que averigüen sobre los miembros restantes de este grupo del dragón. Con nuestro maestro aquí, ¿cómo pueden seguir campando a sus anchas? Los eliminaremos gradualmente».

　Así que los dos regresaron a la cueva de Miaozhen en el condado de Fengcheng. Zhenjun dijo: "Esta cueva seguramente será frecuentada por dragones y serpientes; debo someterlos". Luego tomó un gran abeto, escribió un talismán en él y lo usó como cuña; la cuña permanece intacta hasta el día de hoy. Luego pasaron por el condado de Fengxin, un lugar llamado Cangxi, también conocido como Jiaoxue (Cueva del Dragón), donde el agua nunca se seca. Zhenjun dijo: "En este arroyo se esconden los dragones". Luego usó su espada divina para partir una enorme roca junto al arroyo y escribió un talismán para someterla. La piedra que somete al dragón aún existe hoy. Luego pasaron por el condado de Xinjian, un lugar llamado Lago Tanzao, donde vivían muchas sanguijuelas. Estas sanguijuelas eran esclavas de los dragones y se dispersaban por los campos, consumiendo sangre humana. Zhenjun estaba asqueado por esto, así que arrojó una píldora medicinal al lago, y las sanguijuelas desaparecieron para siempre. El lago ahora se llama Yaohu (Lago de la Medicina). Regresaron a la capital del condado, fueron a su casa en Xishan y volvieron a visitar a sus padres. Toda la familia lo celebró, pero esa es otra historia.

　Se dice que el Señor Verdadero derrotó repetidamente al malvado dragón, sus artes inmortales se hicieron cada vez más evidentes, su virtud fue renombrada en toda la tierra y su nombre se extendió por todas partes. En ese momento, no menos de mil personas buscaron convertirse en sus discípulos, pero el Señor Verdadero no pudo rechazar a ninguno de ellos. Entonces, cortó carbón y lo transformó en cientos de hermosas mujeres, esparciéndolas por los aposentos de sus discípulos durante la noche. A la mañana siguiente, las examinó y descubrió que solo diez no habían sido corrompidas por las mujeres de carbón. Las primeras seis en recibir sus enseñanzas fueron: Chen Xun, nombre de cortesía Xiaoju, un nativo de Chengdu.

　Zhou Guang, cuyo nombre de cortesía era Huichang, era natural de Luling.

　Huang Renlan, cuyo nombre de cortesía era Ziting, era natural de Jiancheng. Era el yerno de Zhenjun.

　Peng Kang, cuyo nombre de cortesía era Wuyang, era de Lanling. Su hija se casó con el hijo de Zhenjun. Mianlie, cuyo nombre de cortesía era Daowei, era de Nanchang. Era sobrino de Zhenjun.

　Zhongli Jia, nombre de cortesía Gongyang, era originario de Xinjian. Era sobrino de Zhenjun.

　Después le siguieron cuatro personas:

　Zeng Heng, natural de Sishui, era de noble cuna. Poseía un talento e inteligencia excepcionales, que impresionaron a Sun Deng. Posteriormente, se dedicó al estudio del taoísmo, viajó a Jiangnan y se estableció en el templo Zhenyang de Fengcheng, en Yuzhang.

　Al escuchar las enseñanzas del Señor Verdadero, se convirtió en su discípulo.

　Shi He, cuyo nombre de cortesía era Daoyang, era oriundo de Julu. Se hizo monje a temprana edad y residió en el Templo Fengxian, en el Patio Muyang de Donghai, donde practicó las enseñanzas de Laozi. Durante su viaje a la Montaña Siming, se encontró con un ser divino que le enseñó el arte de la respiración embrionaria y la guía del qi, lo que le permitió abstenerse de los cereales y controlar a los espíritus. Admirando el nombre del Señor Verdadero, se dirigió a su puerta con el deseo de convertirse en su discípulo.

　Gan Zhan, cuyo nombre de cortesía era Bowu, era oriundo de Fengcheng. Le apasionaba cultivar la inmortalidad y no buscaba fama ni fortuna, sino que se dedicó directamente a estudiar taoísmo con el Señor Verdadero.

　Shi Cen, cuyo nombre de cortesía era Taiyu, era natural del condado de Pei. Su padre, Shi Shuo, sirvió en el estado de Wu y, por lo tanto, se trasladó al condado de Chiwu en Jiujiang.

　Cen era apuesto y fuerte. Al enterarse de que Zhenjun había matado a un dragón y prestado un servicio meritorio, se alegró y lo siguió. Zhenjun lo envió entonces junto con Gan Zhan, cada uno empuñando una espada divina, para que le sirvieran a su lado.

　Estos diez discípulos no fueron corrompidos por la mujer del carbón. El Señor Verdadero los alabó, y siempre que viajaba por los ríos y lagos, matando dragones y serpientes, los acompañaba; estos discípulos algún día ascenderían al cielo. Los demás que fueron corrompidos por la mujer del carbón a menudo se marchaban avergonzados. El mercado de la mujer del carbón aún existe hoy. El Señor Verdadero les dijo a Shi Cen y Mian Lie: «Actualmente, los demonios están causando daño, cambiando de innumerables maneras, sin ninguna dirección fija. Ustedes dos deben ir al lago Poyang a buscarlos». Shi Cen y Mian Lie aceptaron gustosamente la orden y partieron con sus espadas. Esa noche, llegaron al lago Poyang y subieron a una plataforma de piedra para observar. Ahora hay una plataforma de observación en la desembocadura del río Rao, comúnmente llamada Plataforma de Pesca, pero esto es incorrecto. Probablemente fue allí donde Shi Cen y Mian Lie observaron la aparición y desaparición de la criatura demoníaca. En ese momento, solo vieron algo que se parecía vagamente a una serpiente, que alzaba la cabeza y movía la cola, extendiéndose a lo largo de decenas de kilómetros. Shi Cen dijo: "¿Está aquí el demonio?". Inmediatamente desenvainó su espada y lo atacó, hiriéndolo en la cintura.

　A la mañana siguiente, al amanecer, vieron que, en efecto, se trataba de la Montaña del Ciempiés. Hasta el día de hoy, la montaña permanece partida por la mitad, pero aún se conservan vestigios de los inmortales. Shi Cen le dijo a Mian Lie: «En la oscuridad, confundí esta montaña con un demonio, pero me equivoqué. Tú y yo debemos seguir buscando hasta encontrarla».

　Mientras tanto, el espíritu maligno del dragón, derrotado por el Señor Verdadero, también había herido a sus dos hijos y a muchos de su especie. Rechinando los dientes, albergaba un profundo odio hacia el Señor Verdadero. Reunió a sus diversas razas para discutir el asunto, con la intención de ir al Estanque de la Pequeña Doncella para vengarse del viejo dragón.

　Los dragones exclamaron: «¡Excelente!». El malvado dragón se zambulló entonces en las profundidades del Estanque de la Pequeña Doncella. Se desconocía la profundidad del estanque; un proverbio dice: «El Estanque de la Gran Doncella tiene diez mil brazas de ancho, el Estanque de la Pequeña Doncella tiene diez mil brazas de profundidad», de ahí su nombre. Cuando el malvado dragón llegó al fondo del estanque de diez mil brazas, vio: agua desbordándose hacia el cielo, olas rompiendo contra la orilla en capas. En el centro del río se alzaba la Montaña de la Pequeña Doncella, un pilar en medio de la corriente; debajo del río se extendía el Estanque del Viejo Dragón, semejante a un palacio de dragones inmortales. El palacio del dragón estaba adornado con relucientes azulejos de pato mandarín verde, rodeado por una brillante pantalla de pavo real, con cortinas de jade ondeando y sillas de piel de tigre dispuestas en un patrón curvo.

　El viejo dragón estaba sentado en una silla con forma de tigre, con doncellas dragón a su servicio, soldados dragón rodeando el palacio, yakshas junto a la puerta, y sus hijos y nietos dragones alineados en los escalones. Sin duda, era una escena de belleza incomparable en el vasto río, la morada primordial en las aguas infinitas.

　Se dice que los orígenes del viejo dragón se remontan a la época en que el Emperador Amarillo arrojó sus trípodes a la montaña Jing y lo montó hasta el cielo. En el cielo, era codicioso y malvado, por lo que la Doncella Mística de los Nueve Cielos se lo entregó al Venerable Luo Duojie. El Venerable lo mantuvo en su cuenco de limosnas durante miles de años. Su naturaleza codiciosa permaneció intacta, y cuando descendió a la tierra, se comió el burro de Zhang Guolao e hirió a los ocho corceles del Rey Mu de Zhou. Zhu Manping, resentido, aprendió el arte de matar dragones para acabar con él. Se escondió en el patio trasero de una familia en Sichuan, dentro de un naranjal. Dos ancianos que jugaban al ajedrez querían convertirlo en carne de dragón, así que fue a Gebei y se topó con Fei Changfang, quien lo golpeó con un palo. Soportó el dolor y corrió a la cueva Huayang. Pero el hacha de Wu Chuo era aún más poderosa, y lo partió en dos, causándole un gran sufrimiento. Aunque no se rompió la cabeza, perdió la brillante perla que llevaba al cuello y ya no pudo ascender al cielo. Por lo tanto, le rogó a la madre de la joven que le concediera aquel estanque sin fondo para poder construir un palacio de dragones de forma tan pulcra y ordenada.

　El malvado dragón irrumpió en el Palacio del Dragón, se arrodilló ante el viejo dragón y lloró amargamente, relatando los sucesos ocurridos. Dijo que Xu Xun había matado a su hijo, herido a su especie y aún estaba decidido a capturarlo. Luego rompió a llorar. Todos los dragones del palacio, grandes y pequeños, lloraron. El viejo dragón dijo: «El conejo muere, el zorro se lamenta; las criaturas se lamentan por los de su especie. Dado que Xu Xun es tan despreciable, ¡lo capturaré y te vengaré!». El malvado dragón dijo: «Xu Xun ha aprendido los pasos voladores de la Madre Chen y ha obtenido la Espada Matademonios de la Doncella de Jade. Sus poderes sobrenaturales son inmensos; no debe subestimarse». El viejo dragón dijo: «Aunque tenga los pasos voladores, no puede escapar de mí; aunque tenga la Espada Matademonios, no puede matarme». Entonces se transformó en un ser celestial con tres cabezas y seis brazos, rostro negro y colmillos. Vestía una pesada armadura de hierro, portaba un afilado tenedor de acero, lucía un casco dorado que resplandecía con luz roja y cabalgaba sobre un corcel al galope. Era majestuoso e imponente, desprendiendo un aura escalofriante de intención asesina. Decidido a vengar una injusticia, era extraño y aterrador.

　El viejo dragón, ataviado como un demonio fluvial patrullando y un guardia de palacio, provocó vítores y exclamaciones de asombro entre todos los que lo vieron, quienes exclamaron: «¡Qué atuendo tan magnífico!». El malvado dragón también se transformó, convirtiéndose en un ser celestial. Y miren su apariencia: su rostro era tan negro como el de Zhao Xuantan, su cuerpo tan alto e imponente como el de Deng Tianwang. Empuñaba la lanza de dieciocho pies de Zhang Fei, semejante a la forma de un oficial espiritual guerrero. De su boca brotaban las furiosas llamas de Ge Xian Zhenjun, y su cabeza resplandecía con la luz radiante del Bodhisattva Huaguang.

　Ahora se mostraba imponente y digno, muy diferente a su aspecto anterior.

　Cuando apareció aquel malvado dragón, todos en el Palacio del Dragón vitorearon y se maravillaron ante él.

　Los dos demonios dragón llegaron a la orilla juntos. El viejo dragón estaba a la izquierda y el dragón maligno a la derecha. La banda de Jiaolong formó una formación de batalla, lista para enfrentarse al enemigo a la llegada del Señor Verdadero. No hace falta decirlo.

　Shi Cen y Mian Lie, al ver el abrumador aura demoníaca que emanaba del alto montículo, eran jóvenes valientes que, sin importarles la fuerza abrumadora y la gran cantidad de demonios, desenvainaron sus espadas y saltaron para luchar contra ellos. A pesar de haber recibido las técnicas secretas del Señor Verdadero, Shi y Mian estaban en desventaja numérica. Después de tres rondas, fueron derrotados y huyeron. El Viejo Dragón y el Dragón Maligno los persiguieron, y Shi y Mian fueron completamente derrotados. Regresaron con el Señor Verdadero y le contaron lo sucedido. El Señor Verdadero estaba furioso y, portando dos espadas, ordenó a Gan Zhan y Shi He que se unieran a él. Montado en una nube auspiciosa, se dirigió directamente hacia donde estaba el Viejo Dragón. El Dragón Maligno, al ver esto, sabía que "los enemigos que se encuentran son especialmente hostiles" y alzó su lanza para atacar al Señor Verdadero. El Viejo Dragón también alzó su horquilla de acero para atravesar al Señor Verdadero. ¡Qué señor verdadero! Desatando su poder mágico, blandió dos preciosas espadas, parando a izquierda y derecha. Una espada contra una lanza larga, su intención asesina amplificada; la otra contra un tenedor de acero, su espíritu elevándose. Los golpes de uno eran como los torrentes furiosos de las montañas Lüliang: ¿cómo resistirlos? Los golpes del otro eran como el derrumbe de la tierra de las montañas Shu: ¿cómo resistirlos? Uno exhibía artes marciales superiores, matando a un halcón en medio de una bandada de cuervos; el otro exhibía una fuerza feroz, matando a un tigre que huía hacia un rebaño de ovejas. Uno usaba un movimiento amplio y devastador, esparciendo pétalos como pétalos caídos sobre el barro rojo; el otro usaba una fuerza arrolladora, que hacía temblar la tierra, levantando polvo hacia el mar. Verdaderamente, era un maestro de manos que hacían temblar la tierra y trastornar el cielo, listo para aniquilar el mal que agita las olas.

　Los dos dragones lucharon ferozmente contra el Señor Verdadero, sin que ninguno lograra imponerse. De repente, saltaron por los aires, intentando invocar viento y lluvia, levantando arena y piedras para capturar al Señor Verdadero. Para entonces, el Señor Verdadero había dominado el vuelo sobre las nubes y alcanzó a los dos dragones, luchando contra ellos en el aire durante un largo rato. Luego aterrizaron en tierra y continuaron su batalla. Al ver el inmenso poder del Señor Verdadero, los dos dragones gradualmente se volvieron incapaces de resistirlo y lanzaron un ataque coordinado. En ese momento, He y Gan Zhan, cada uno empuñando una afilada espada, también se lanzaron a la refriega. ¡Miren a esos maestros y discípulos cargando y abriéndose paso entre las líneas enemigas! ¿Cómo podrían resistir esos demonios? El viejo dragón, debilitado, tenía una de sus tres cabezas herida por el Señor Verdadero y uno de sus seis brazos cercenado, antes de transformarse en una ráfaga de viento y desvanecerse. Al ver al viejo dragón derrotado, el dragón maligno entró en pánico, temiendo ser capturado por el Señor Verdadero, y se transformó en una ráfaga de viento que se dirigió al oeste. Los dragones restantes se dispersaron y huyeron. Algunos se transformaron en saltamontes, revoloteando y saltando en los campos de trigo; otros en moscas azules, zumbando y revoloteando en los árboles espinosos; otros en lombrices de tierra, retorciéndose y contorsionándose en los arrozales; otros en abejas, zumbando y tarareando en las flores; otros en libélulas, volando suave y grácilmente en las nubes; y otros en perros mestizos, silenciosos e inmóviles, escondidos junto al campo. En ese momento, el Señor Verdadero perseguía al demonio, pasando junto al campo, cuando de repente perdió el equilibrio y pateó el borde del campo. Un aura demoníaca surgió. El Señor Verdadero miró apresuradamente y vio un perro mestizo escondido allí. El Señor Verdadero blandió su espada y lo cortó en dos; era el quinto hijo del dragón maligno. Las generaciones posteriores lo lamentaron en un poema:

　　　Me río de mí mismo por ser tan astuto, atrapado en un amargo enfrentamiento con el hada. Hoy, empuño mi espada despiadada y decapito a mi quinto hijo.

　Mientras tanto, después de que Zhenjun matara al quinto hijo del dragón maligno, lo persiguió apresuradamente, pero no pudo encontrarlo. Entonces regresó a Yuzhang con sus dos discípulos. Wu Jun le dijo a Zhenjun: "La facción del dragón aún es fuerte y no ha sido erradicada. Con tales refuerzos, ¿cómo podría el dragón maligno rendirse? Sería mejor eliminar primero a sus seguidores, dejándolo aislado y débil, para poder capturarlo de un solo golpe. Esto es lo que significa 'matar al caballo antes que al hombre'". Zhenjun dijo: "Tiene sentido". Entonces salió con sus discípulos Shi Cen, Gan Zhan, Chen Xun, Mian Lie y Zhongli Jia para perseguir y matar a la facción del dragón. Temiendo aún que el dragón maligno pudiera destruir la ciudad, dejó a Wu Jun y Peng Kang en casa para que lo contuvieran. Así, Zhenjun y sus discípulos recorrieron altas montañas, valles profundos, pozas profundas, largos puentes y grandes lagos, buscando y destruyendo la facción del dragón.

　Un día, el Señor Verdadero llegó a Xinwu y de repente vio a un dragón transformarse en un búfalo de agua, con la intención de provocar una inundación y ahogar a la gente. Con un soplo, el agua subió un pie; con dos soplos, subió dos pies. El Señor Verdadero, furioso, desenvainó su espada para matarlo. Al ver al Señor Verdadero, el dragón, aterrorizado, huyó al estanque. Entonces, el Señor Verdadero erigió una tablilla de piedra, inscribiendo un edicto para someter al dragón: «Por orden del Misterio Supremo, alcanzo el Dao y me convierto en un Inmortal Verdadero. Desde el fin de los eones hasta el principio de los eones, antes de la tierra, antes de los cielos. El reino del Dharma sin límites, misterioso más allá del misterio. Cultiva diligentemente sin omisión, y asciende a la inmortalidad a plena luz del día. La espada divina cae al suelo, el talismán asciende al cielo. Los demonios y los espíritus malignos tiemblan de miedo, los fantasmas y los monstruos huyen escondiéndose».

　Hoy en día, la piscina todavía se llama Zhenlongtan (Piscina para Suprimir Dragones) y la tablilla de piedra aún existe.

　Un día, Zhenjun viajó a la región de Haihun y oyó hablar de una serpiente gigante que había excavado su guarida en las montañas, cuyo aliento formaba nubes de varios kilómetros de largo. Cualquiera que fuera alcanzado por su aliento era engullido entero. Muchos barcos en ríos y lagos naufragaron, causando grandes estragos entre la gente. Shi Cen subió a la cima de la cresta norte y miró hacia abajo, viendo el aliento venenoso ascender al cielo. Suspiró: "¿Qué crimen habrá cometido esta gente para sufrir tanto daño durante tanto tiempo?". Entonces informó a Zhenjun, queriendo ir a matarla. Zhenjun dijo: "He oído que el aliento demoníaco de esta bestia es extremadamente venenoso. Cualquiera que se cruce en su camino morirá: diez de cada diez, cien de cada cien. Debemos esperar el momento oportuno". Después de un largo rato, un cuervo rojo pasó volando. Zhenjun dijo: "Es el momento". Dijo que el cuervo rojo señalaba el momento; los dioses celestiales y terrenales llegarían, y el demonio podría ser abatido. Más tarde, se construyó un templo en ese lugar, llamado Templo de la Espera, también conocido como Templo del Cuervo Rojo. Mientras tanto, Zhenjun guió a sus discípulos a la guarida de la serpiente. La serpiente saltó de su profunda guarida, elevando su cabeza decenas de pies de altura. Sus ojos ardían como antorchas, su boca como un cuenco de sangre, sus escamas como monedas. Exhaló un aura demoníaca que se convirtió en: una niebla densa e indistinta, como la bruma desconcertante de Chi You; un polvo tenue y turbio, como el polvo inmundo de Yuan Gui. Volando de un lado a otro, se asemejaba a los cúmulos negros que se formaban en el palacio Han; rodando arriba y abajo, era como las nubes obstinadas que brotaban de las rocas del Monte Tai. En la tierra, oscurecía picos y crestas; en el cielo, ocultaba el sol, la luna y las estrellas. Extendiéndose a lo largo y ancho, se expandió por cientos de millas; a la deriva y arremolinándose, se aseguró de que nadie pudiera sobrevivir. En verdad: La serpiente demoníaca exhaló tres mil pies, y un hedor perduró por mil millas.

　El Señor Verdadero exhaló un soplo de viento inmortal, dispersando el aura de la serpiente. Dirigió a sus discípulos, cada uno empuñando una preciosa espada, mientras los aldeanos ondeaban banderas, tocaban tambores y gritaban al unísono. La serpiente, completamente intrépida, cargó hacia adelante. El Señor Verdadero desató su trueno mágico, golpeándola en la cabeza, y al mismo tiempo apuntó con su espada divina, haciendo que la serpiente retrocediera. Shi Cen y Gan Zhan saltaron valientemente hacia adelante, Shi pisoteando su cabeza y Gan pateando su cola. El Señor Verdadero primero le cortó la frente con su espada, y luego Chen Xun desenvainó la suya para partirla por la mitad a la altura de la cintura, abriéndole el vientre. De repente, una pequeña serpiente emergió de su vientre, de varios pies de largo. Shi Cen quiso matarla, pero el Señor Verdadero dijo: "Esa serpiente en el vientre de su madre nunca ha visto la luz del día y aún no ha dañado a la gente; no puede ser asesinada". Entonces gritó: «¡Bestia, vete! Te perdonaré la vida, ¡pero no debes hacerle daño a nadie!». La pequeña serpiente, aterrorizada, corrió seis o siete millas, y al oír el alboroto, volvió a mirar a su madre. Este lugar ahora se llama Puerto de las Serpientes. Los discípulos rogaron de nuevo que la persiguieran y la mataran, pero el Señor Verdadero dijo: «Habiéndola liberado, perseguirla y matarla de nuevo demostraría una falta de compasión». La serpiente pudo entonces entrar en el río. Un templo dedicado a ella se alza ahora en el recién construido Wucheng, y se dice que es muy milagroso. El emperador Zhenzong de la dinastía Song le otorgó el título de «Rey de la Obediencia Espiritual, la Respuesta Manifiesta, la Paz y el Beneficio», y es conocido popularmente como el Templo del Pequeño Rey Dragón. Después de que la gran serpiente muriera, sus huesos se amontonaron formando una isla, ahora llamada Isla Jigu (Isla de los Huesos Acumulados).

　Cuando el Señor Verdadero entró en Haihun, dejó altares en cada uno de los lugares por los que pasó, un total de seis. Había siete lugares para observar las estaciones: el primero, el Altar de la Evolución; el segundo, el Altar del Ritmo; el tercero, el Altar del Talismán Carmesí; el cuarto, el Altar de la Columna Ornamental; el quinto, el Altar del Sol Púrpura; el sexto, el Altar de Huo Yang; y el séptimo, el Altar de los Rangos de los Inmortales. Su disposición se asemejaba a una constelación de estrellas, presumiblemente para suprimir lo que vendría después. Estos siete altares son ahora palacios, templos o monasterios. Después de que la pitón gigante fuera abatida, su sangre manchó la espada, por lo que fue lavada y pulida. También se usó una piedra para probar su filo. El recién construido Estanque de Pulido de Espadas y la Piedra de Prueba de Espadas aún permanecen. El Señor Verdadero dijo a sus discípulos: «La banda del dragón no ha sido erradicada por completo, y hay aún más espíritus dragón malignos, cuyo poder espiritual es impredecible. Ahora que saben que estoy aquí, si aprovechan la oportunidad para atacar nuestra ciudad, me temo que Wu y Peng no podrán someterlos. Sería mejor abandonar este lugar y regresar». Shi Cen, un valiente guerrero, dijo: «Hay muchos demonios aquí. Busquemos unos días más y matemos a algunos antes de regresar». El Señor Verdadero dijo: «He estado ausente por mucho tiempo, y temo que la banda del dragón en nuestra ciudad pueda reunirse de nuevo. ¡Debemos regresar rápidamente para eliminarlos!». Así que todos partieron de Haihun. La gente de Haihun estaba agradecida por la virtud del Señor Verdadero y construyó un santuario en su honor, ofreciéndole sacrificios en las cuatro estaciones, como es lógico.

　Ahora, el espíritu maligno del dragón, profundamente resentido con el Señor Verdadero, aprovechó su ausencia para intentar convertir el condado de Yuzhang en un mar y vengar sus agravios pasados. Reunió a sus seguidores restantes, setecientos u ochocientos, y dijo: «Anoche la luna estaba en la constelación Bi. Esta noche, a la hora de You (de 5 a 7 de la tarde), el cielo estará nublado y oscuro, con una gran tormenta. Aprovechemos esta oportunidad para convertir el condado de Yuzhang en un mar; ¿qué tiene de malo?». En ese momento, era mediodía. Wu Junmeng y Peng Junkang, que casualmente se encontraban en un punto elevado de las montañas occidentales, alzaron la vista y vieron una energía demoníaca que llenaba el cielo. Dijeron: «El Maestro Xu salió a matar demonios, pero inesperadamente, toda la energía demoníaca se ha reunido aquí». Antes de que terminaran de hablar, vieron de repente a las deidades locales del condado de Yuzhang, incluyendo al Dios de la Tierra y al dios de la tierra local, que venían a ver a Wu Junmeng. Dijo: «El dragón maligno ha reunido a más de ochocientos seguidores, con la intención de arrasar todo el condado de Jiangxi y convertirlo en un vasto mar. Están esperando a que comience el viento y la lluvia esta noche a la hora de You (de 5 a 7 de la tarde) para atacar. Algunos residentes, al oír la noticia, han venido al pequeño templo a postrarse y rogarle al pequeño dios que los proteja. Creo que sería bueno que Jiangxi no se hundiera, pero si lo hace, será como "un bodhisattva de arcilla cayendo al agua, apenas capaz de salvarse a sí mismo", por no hablar de los demás. ¡Humildemente ruego al venerable inmortal que decida qué hacer!». Al oír esto, Wu Jun se alarmó enormemente y descendió apresuradamente de la montaña con Peng Jun.

　Wu Jun le dijo a Peng Jun: "Debes tomar tu espada y ordenar a los soldados divinos que registren ambos lados del río". Luego, Peng Jun se marchó.

　Wu Jun ascendió entonces a un altar de nueve estrellas, tomó una ficha de cinco truenos, blandió una espada de siete estrellas, vertió un cuenco de agua pura escupida por cinco dragones, recitó algunos encantamientos de "Ganluo Hengna Nueve Dragones Corruptos Verdadero Señor", realizó un encantamiento de tres etapas y caminó en una postura divina Bagua. Luego envió un talismán volador directamente al Oficial de Servicio del Año, entregándolo al Emperador del Sol en el Palacio del Sol. Instruyó al Emperador del Sol para que bajara lentamente el sol, convirtiendo la hora de You (5-7 PM) en la hora de Wu (11 AM-1 PM), tal como Lu Yang blandía una lanza larga, regresando instantáneamente tres etapas; o Yu Gong apuntaba con una espada corta, cambiando instantáneamente la posición del día. Luego envió otro talismán volador directamente al Oficial de Servicio de la Luna, entregándolo a la Diosa de la Luna en el Palacio de la Luna. Instruyó a la Diosa de la Luna para que elevara lentamente la luna, convirtiendo la hora de Hai (9-11 p. m.) en la hora de You (5-7 p. m.), tal como la luna emerge gradualmente de las nubes, como una luna llena que se eleva esta noche, su luz clara brillando por todas partes. Finalmente, envió otro talismán volador directamente al Dios del Viento, entregándoselo al Dios del Viento. Dile al Dios del Viento que cese el gran viento esta noche, que no se jacte, ni ruga desde ninguna abertura, ni agite olas con cabezas de dragón sobre el río, ni levante el polvo del suelo, ni recoja hojas amarillas de los árboles, ni empuje nubes blancas hacia las montañas. Envía otro talismán, directamente al Oficial de Tiempo, para que se lo entregue al Maestro de la Lluvia. Dile al Maestro de la Lluvia que cese la lluvia esta noche, que no gotee y rompa las hojas de plátano, ni lave el musgo con un aguacero torrencial, ni derrame tinta espesa de las montañas que se derrumban, ni derrame rápidos como el Yanghou jactándose del vasto mar, ni suene como Xiang Yu luchando contra Zhang Han. Envía otro talismán, directamente al Dios de la Ley, para que se lo entregue al Dios del Trueno. Dile al Dios del Trueno que oculte los Cinco Rayos esta noche, que no dé sus órdenes, ni libere los rayos con un rugido ensordecedor, haciendo temblar las montañas y abrir las puertas de Yu, resonando las puertas celestiales, y emergiendo su cuerpo de la tierra. Envía otro talismán, directamente al Dios de la Nube, para que se lo entregue al Maestro de la Nube. Dile esta noche que reúna nubes, pero que no deje que se vuelvan brumosas y oscurezcan los cielos y la tierra; que sean vastas e indistintas, velando los ríos y las montañas. Que los fénix con sus muchas alas se eleven por los cielos, y que los dragones emerjan de las olas distantes. Que los viajeros de Taihang anhelen a sus seres queridos, y que el Rey Xiang de Wuxia sueñe con ellos a menudo. Tras enviar el talismán, el Señor Wu también envió a los dioses de las deidades locales para que informaran rápidamente al Señor Verdadero de que regresara al condado de Yuzhang de inmediato para someter a los demonios, ¡sin demora! Una vez hechos los preparativos, el Señor Wu empuñó personalmente su espada y sometió a los dragones, un hecho que no requiere mayor descripción.

　Ahora, el malvado espíritu del dragón esperó la hora de You (de 5 a 7 de la tarde), cuando el sol se ponía y la luna salía, con la intención de invocar viento y lluvia, atraer nubes y truenos, y sumir a toda la prefectura de Yuzhang en el caos. Sin embargo, por mucho que esperara, el sol seguía brillando solo a la hora de Wei (de 7 a 9 de la tarde). Cuando intentó que se pusiera, era como si una cuerda le hubiera atado la espalda, negándose a descender. El malvado dragón intentó entonces invocar la luna, pero era como si alguien la estuviera jalando hacia atrás, impidiendo que volviera a salir. Enfurecido, el malvado dragón ignoró si era la hora de You o no y ordenó a sus seguidores que invocaran el viento. Pero el Dios del Viento, obedeciendo la orden del Señor Wu, gritó en el aire: "¡Malvado dragón! ¡Has aprendido métodos tan retorcidos, queriendo desatar el viento! ¿Cómo puedo obedecerte?". Incapaz de invocar el viento, el malvado dragón fue a invocar al Dios del Trueno. Pero el Dios del Trueno, obedeciendo la orden del Señor Wu, permaneció en silencio por un momento. El dragón maligno dijo: "¡Dios del Trueno, Dios del Trueno! Antes te llamaba cientos o miles de veces. Hoy no emites ni un sonido. ¿Te has quedado mudo?". El Dios del Trueno respondió: "¡No estoy mudo, es solo que hoy te has vuelto loco!". Al ver que el Dios del Trueno permanecía en silencio, el dragón maligno no tuvo más remedio que gritar: "¡Maestro de las Nubes, convoca rápidamente las nubes!". El Maestro de las Nubes, siguiendo la orden del Señor Wu, hizo rodar las nubes desde miles de acantilados y valles, ocultándolas en soledad, negándose a dejar que se extendieran por el mundo. El cielo estaba claro y brillante, y el Maestro de las Nubes incluso cantaba una canción en el aire: "El río Yangtsé reúne las nubes de la tarde". Al ver que el Maestro de las Nubes se negaba a convocar las nubes, el dragón maligno fue a pedirle lluvia al Maestro de la Lluvia. Pero el Maestro de la Lluvia, siguiendo también las órdenes del Señor Wu, ni siquiera roció una sola gota de lluvia, y mucho menos miles o decenas de miles.

　El malvado dragón, anhelando el fin del sol, no se dejaba influenciar por el viento, la lluvia ni los truenos. Su ira se encendió y la malicia echó raíces. Declaró a sus hordas de dragones: "¡No necesito viento, nubes, truenos ni lluvia! ¿Acaso este pequeño condado de Yuzhang no puede permanecer intacto por el mar?". Dicho esto, desplegó sus escamas, giró y hundió la zona exterior de la Puerta de Zhangjiang en Jiangxi decenas de metros. Al ver esto, el Señor Wu desenvainó inmediatamente su espada, montó en su nube auspiciosa y cargó contra el malvado dragón. El dragón luchó contra el Señor Wu, mientras que el Señor Peng también lo ayudó con su espada. Fuera de la ciudad de Jiangxi, masacraron a muchos. El dragón convocó a sus seguidores, que salieron en masa. Los que estaban arriba se transformaron en incontables avispas, que zumbaban y pululaban; los que estaban abajo se convirtieron en serpientes rodantes, que se enroscaban salvajemente alrededor de sus pies. El dragón se transformó entonces en un Bodhisattva Vajra, largo y enorme, que empuñaba una lanza dorada, y luchó junto al Señor Wu y el Señor Peng. ¡Qué astuto era el Señor Wu! ¡Y qué astuto el Señor Peng! Arriba, un copo de nieve cubría el cielo, deteniendo el enjambre de abejas; abajo, las raíces de un árbol marchito se enroscaban, deteniendo a la larga serpiente; en el medio, un halcón daba una voltereta, deteniendo al malvado dragón. La batalla comenzó al mediodía y continuó hasta el anochecer. De repente, el Señor Verdadero llegó con sus discípulos, gritando: «¡Xu Xun está aquí! ¿Cómo te atreves, bestia malvada, a sembrar el caos?». El grupo de dragones se llenó de miedo. El malvado dragón, al ver al Señor Verdadero, apretó los dientes, decidido a vengar sus agravios pasados. Se dirigió a su horda: «Hoy nos enfrentamos a esta gran calamidad. ¡Nuestro destino, la vida o la muerte, depende de esta batalla!». Los dragones vitorearon: "¡Padre, hijo y hermanos, debemos luchar hasta la muerte! Si ganamos, viviremos juntos; si perdemos, moriremos juntos!" Luego lucharon contra el Señor Verdadero con todas sus fuerzas. Qué feroz fue: nubes sombrías oscurecieron el sol, intención asesina llenó el cielo, la tierra fue volcada, dioses y fantasmas lloraron, un hada poseyó magia ilimitada y un demonio empuñó grandes poderes sobrenaturales. Un monstruo malvado de un estanque sin fondo empuñó una lanza dorada; un verdadero inmortal del noveno cielo empuñó una espada voladora. Uno, con sus brillantes escamas en capas, tembló; el otro, con sus transformaciones magistrales, empuñó un poder inmenso. Uno exhaló un aliento de energía demoníaca, haciendo que la niebla y las nubes se elevaran; el otro sopló un aliento de viento celestial, despejando el cielo y trayendo claridad. Uno condujo a su descendencia de dragones a luchar contra verdaderos inmortales, muy parecido a las 800.000 tropas de Cao Cao en la Batalla de los Acantilados Rojos; El otro, con sus discípulos inmortales, sometió a los demonios, al igual que los veintiocho generales Han que sembraron el caos en Kunyang. Uno agitó ríos y mares, creando capas y capas de olas embravecidas; el otro sacudió los cimientos mismos del mundo, desatando rugidos atronadores. Uno buscaba vengar a su pueblo, el otro librar al mundo de este flagelo. En efecto:

　　　Ambos bandos desplegaron sus fuerzas por igual, demostrando su ingenio. Al final, se decidió la victoria o la derrota, y finalmente se reveló un vencedor y un vencido.

　Mientras tanto, el espíritu maligno del dragón luchaba desesperadamente contra el Señor Verdadero, que estaba a punto de capturarlo para eliminar la raíz del problema.

　Los dragones, con el corazón lleno de miedo, finalmente fueron sometidos. Los discípulos del Señor Verdadero, cada uno blandiendo su espada, mataron a uno, dos, tres, cuatro, incluso cinco o seis, salpicando sangre que tiñó la zona de carmesí. Zhou Guang, con un solo golpe de espada, decapitó al segundo hijo del dragón maligno. Los dragones restantes se transformaron y huyeron. Solo el dragón maligno permaneció, luchando solo contra el Señor Verdadero. Mirando hacia atrás, sin ver dragones a su lado, saltó a una nube y se desvaneció en una ráfaga de viento negro. El Señor Verdadero lo persiguió, pero ya lo había perdido de vista y regresó con sus discípulos. El Señor Verdadero le dijo a Wu Meng: «¡Si no fuera por tu poder, millones de vidas se habrían perdido en las olas!». Wu Meng respondió: «Fue gracias a que tu maestro mató a los dragones malignos; de lo contrario, yo también habría estado en peligro».

　Sin embargo, el malvado dragón sufrió repetidas derrotas, y además de matar a los de su propia especie, ya había matado a cuatro de sus seis hijos.

　Temiendo que el Señor Verdadero los matara, los dragones se llenaron de inquietud, se transformaron y huyeron. Solo tres dragones permanecieron inalterados: dos eran hijos del dragón maligno y uno era su nieto. Se escondieron en la isla recién construida.

　El resto se transformó en humanos y se dispersó por las ciudades y pueblos de varios condados, huyendo del desastre.

　Un día, Zeng Heng, discípulo de Zhenjun, entró en la ciudad y vio a dos jóvenes de aspecto imponente. Se inclinaron profundamente y le preguntaron: "¿No perteneces a la noble familia Xu?". Zeng Heng respondió: "Sí".

　Entonces Zeng Heng le preguntó al joven: "¿Quién eres?". El joven respondió: "Vivo en Chang'an, y mi familia ha sido virtuosa durante generaciones. He oído que el Maestro Xu posee profundas artes taoístas y que siempre recurre a una espada divina para vencer al mal y a los demonios. Quisiera saber cuáles son los usos de esta espada divina". Zeng Heng dijo: "La espada divina de mi maestro tiene grandes usos. Apuntando con ella, abre los cielos; apuntando con ella, agrieta la tierra; apuntando con ella, hace que las estrellas pierdan su curso; apuntando con ella, hace que los ríos fluyan en sentido contrario. Diez mil seres malignos no se atreven a resistir su filo, y mil demonios no pueden soportar su agudeza. Cuando se desenvaina, el hielo y la nieve muerden; donde brilla su luz, los fantasmas lloran y los dioses se lamentan. Es un tesoro supremo otorgado por el cielo". El joven dijo: "Entre todas las cosas del mundo, me pregunto qué puede resistir la espada divina de mi maestro sin sufrir daño alguno". Zeng Heng le dijo en tono de broma: «La espada divina de mi maestro solo es inmune a dos cosas: un melón de invierno y una calabaza. Nada más puede resistirla». Al oír esto, el joven se marchó. Zeng Heng desconocía que el joven era en realidad un espíritu dragón disfrazado. El espíritu dragón, al oír las palabras del melón de invierno y la calabaza, se lo contó a todos sus compañeros.

　Un día, el Señor Verdadero otorgó una espada divina a sus discípulos Shi Cen y Gan Zhan, encomendándoles la misión de buscar por todas partes y eliminar a la banda del dragón.

　La banda de Jiao, al ver que Gan y Shi los perseguían tan de cerca, se transformó en calabazas y melones de invierno, que flotaron por todo el río.

　El Señor Verdadero ascendió a la cima del Pico Xiufeng y, con un destello de su luz divina, llamó a Shi Cen y Gan Zhan, diciendo: "Lo que flota en el río no es una calabaza ni un melón de invierno, sino los restos de un espíritu dragón. Ustedes dos deben entrar al agua y matarlo".

　Entonces Shi Cen y Gan Zhan se lanzaron al agua, alzando sus espadas y atacando salvajemente la calabaza. La calabaza de invierno era un objeto ligero y flotante; con cada golpe, se hundía en el agua, imposible de romper. Justo cuando empezaban a frustrarse, un gran inmortal apareció en el cielo y ordenó a la deidad local que se transformara en un pájaro myna, que se posó sobre las cabezas de Shi Cen y Gan Zhan, gritando: "¡Abajo, corta! ¡Abajo, corta! ¡Arriba!". Shi Cen comprendió de inmediato y alzó su espada para atacar de abajo hacia arriba. Unos setecientos dragones del río murieron, de pies a cabeza, sin excepción. Las aguas azules y cristalinas del río se convirtieron en olas rojas y ondulantes. Solo tres dragones que aún no se habían transformado sobrevivieron. Al ver que todos los dragones habían sido aniquilados, el Señor Verdadero le otorgó una corona a la cabeza del pájaro myna, razón por la cual, hasta el día de hoy, cada pájaro myna lleva una corona. Después de que el Señor Verdadero venciera a los dragones, las generaciones posteriores escribieron un poema en alabanza: "La espada divina, afilada y brillante, aleja todo mal; en el río azul, corta la calabaza".

　Los enemigos del malvado dragón, conspirando para volcar el mar, mataron sin saberlo a los de su propia especie en medio del río.

　Ahora, se dice que de los seis hijos nacidos del espíritu del dragón maligno, cuatro ya habían muerto. Los más de mil miembros del séquito del dragón habían sido exterminados por el Señor Verdadero. Solo el tercer y sexto hijo, junto con un nieto mayor, permanecieron con vida, escondidos en los islotes del condado de Xinjian. Al enterarse de que el Señor Verdadero había aniquilado a todos los dragones, lloraron amargamente, diciendo: "Se desconoce el paradero de nuestro padre. Nosotros seis hermanos, con seiscientos o setecientos descendientes, y todo nuestro clan, que suma más de mil, hemos sido exterminados por Xu Xun. Solo mi hermano y yo, junto con un sobrino, quedamos aquí. Sé que la magia de Xu Xun es profunda; ¿cómo pudo perdonar la vida de mi tío y mi sobrino? Deberíamos huir a Fujian y otros lugares para escapar y sobrevivir, y luego hacer un plan". Justo cuando estaban a punto de partir, vieron llegar al Señor Verdadero con sus discípulos Gan Zhan y Shi Cen. Los tres dragones huyeron apresuradamente. El Señor Verdadero vio un aura demoníaca elevarse hacia el cielo y señaló a Gan y Shi, diciendo: «Aún quedan dragones aquí que no han sido exterminados. Persíganlos y elimínenlos para erradicar su origen».

　Zhenjun, junto con Gan y Shi, persiguieron rápidamente al dragón, pero a mitad de camino, la espada voladora de Shi Cen le cortó una de las colas. Lo persiguieron hasta la prefectura de Yanping, en Fujian, a un lugar llamado Chayang Jiulitan, donde un dragón se escondía en un estanque profundo. Zhenjun convocó a los aldeanos y les dijo: «Soy Xu Xun de Yuzhang. He perseguido a un espíritu de dragón hasta aquí, y yace latente en este estanque. Ahora plantaré un poste de bambú en el muro de piedra junto al estanque para someterlo e impedir que dañe a la gente. ¡No lo corten!». Dicho esto, plantó el poste de bambú y les dio instrucciones: «Si este bambú se marchita, pueden volver a cultivarlo; si florece, no deben dejar que vuelva a brotar».

　Hasta el día de hoy, si el bambú madre junto al estanque se marchita, brotará un nuevo retoño, y el bambú maduro lo reemplazará y volverá a florecer. Ahora se le conoce como "Bambú Xu Zhenjun", y aún existe uno de estos bambúes. Algunos comerciantes que viajaban en barcos de paso han visto un dragón sin cola.

　Además, Zhenjun, Gan y Shi llevaron un dragón al condado de Chong'an, en la prefectura de Jianning, provincia de Fujian.

　Había un templo llamado Templo Huaiyu, donde un anciano llamado Maestro Zen Quanshan recitaba escrituras en la Sala del Dharma. De repente, un joven entró al templo y suplicó: "Soy hijo de un dragón malvado. Xu Xun ha aniquilado a toda mi familia y me ha perseguido hasta aquí. Le ruego, virtuoso maestro, que tenga misericordia de mí y me salve la vida. ¡Se lo recompensaré generosamente!".

　El anciano dijo: «He oído que Xu Xun de Yuzhang posee una profunda magia taoísta y una visión divina. ¿Dónde puedo esconderme en este templo?». El joven respondió: «Anciano, si es usted tan misericordioso como para salvarme, me transformaré en un grano de mijo y lo esconderé en la palma de su mano. Cuando Xu Xun llegue al templo, simplemente junte las manos y recite las escrituras, y todo saldrá bien». El anciano aceptó. El joven se transformó entonces en un grano de mijo y se escondió en la palma del anciano. Zhenjun, junto con Gan Zhan y Shi Cen, entraron corriendo al templo y le dijeron al anciano: «Soy Xu Xun de Yuzhang, y he traído aquí a un espíritu dragón. ¿Dónde está ahora? ¡Dígale que salga a verme!». El anciano no respondió, sino que simplemente juntó las manos y recitó las escrituras. Zhenjun, sin saber que se escondía en la palma del anciano, lo buscó por todas partes, pero no pudo encontrarlo. Luego buscó fuera del templo, pero no encontró rastro de él. Shi Cen dijo: "Probablemente el espíritu del dragón se haya ido. Deberíamos ir a otro lugar a buscarlo".

　Entonces, el espíritu del dragón, sabiendo que el Señor Verdadero se había alejado del templo, se transformó de nuevo en un niño y se inclinó ante el anciano, diciendo: «Estoy profundamente agradecido a mi virtuoso maestro por haber salvado mi vida. No tengo forma de recompensarlo. Espero que le ordenes al templo que no toque la campana ni el tambor durante siete días y siete noches, para que pueda recompensarlo de alguna manera». El anciano obedeció e instruyó a sus compañeros discípulos y discípulos mayores. Al tercer día, una repentina ráfaga de viento se levantó delante y detrás del templo, un aura gélida lo envolvió, y la tierra y la madera parecieron moverse. El anciano, muy alarmado, dijo a los monjes: «Veo que el hijo de este malvado dragón es una criatura que daña a la gente. Me salvó la vida y nos ordenó no tocar la campana ni el tambor durante siete días y siete noches. Ahora, solo han pasado tres días y la situación es anormal. Debe de haberme estado engañando con sus palabras. Si no tocamos la campana ni el tambor, no podemos esperar que nos recompense por nuestra bondad. Este templo sufrirá daños, y entonces será demasiado tarde para lamentarlo». Acto seguido, ordenó a los monjes que tocaran la magnífica campana de la torre este. La campana sonó 108 veces, sus resonantes campanadas resonaron como el rugido de las ballenas en el Palacio de Brahma, audibles para los mercaderes en sus barcos a medianoche.

　Entonces volvieron a golpear el tambor pintado en la torre oeste. El tambor sonó tres veces, y luego tres veces más, resonando y tintineando, como un trueno en la Vía Láctea o el rugido de un cocodrilo entre las olas del océano.

　Al oír el sonido de las campanas y los tambores, el espíritu del dragón se sobresaltó. Inmediatamente se transformó de nuevo en un joven y regresó al templo. Fue al abad y le dijo: «Ordené al templo que no tocara las campanas ni los tambores durante siete días, con la intención de transformar las altas montañas y las escarpadas crestas que rodean el templo en miles de hectáreas de tierra fértil para agradecer la gracia salvadora de mi amo. Solo han pasado tres días, y solo las altas montañas se han nivelado ligeramente, con manantiales brotando, pero aún no en su totalidad. Sin embargo, mi amo ya ha tocado las campanas y los tambores. ¿Por qué sucede esto?». El abad respondió que una repentina ráfaga de viento había sacudido las montañas y la tierra. El joven suspiró profundamente. Entonces el abad envió gente a inspeccionar el área fuera del templo. Vieron que las zonas altas y escarpadas habían sido niveladas, y los manantiales no dejaban de brotar. A día de hoy, el templo Huaiyu cuenta con más de mil acres de tierra llana y fértil, todo gracias al acto del espíritu del dragón de saldar su deuda de gratitud.

　Mientras tanto, Zhenjun, tras salir de la puerta del templo, buscó por todas partes pero no pudo encontrar al espíritu del dragón. Regresó a un lugar elevado para observar a su alrededor y vio que el aura demoníaca aún permanecía en el templo. Entonces volvió al templo con Gan y Shi para buscar. El espíritu del dragón, al saber que Zhenjun había regresado, se transformó primero en monje, se inclinó ante el anciano y dijo: «Mi clan tenía más de mil miembros, todos asesinados por Xu Xun. De mis seis hermanos, cuatro ya han muerto, y se desconoce el destino de mi padre. Ahora me arrepiento de mis errores pasados y me dedicaré a cultivarme para alcanzar la iluminación». Tras decir esto, se marchó con lágrimas en los ojos. Zhenjun regresó al templo, solo para ver que el aura demoníaca se había marchado. Entonces siguió el rastro hasta Jianyang, un lugar llamado Yedun.

　Al ver a un monje a lo lejos, supo que se trataba de un espíritu dragón disfrazado. Entonces ordenó a sus dos discípulos, Gan y Shi, que lo persiguieran hasta que se acercara. Gan y Shi pretendían matarlo, pero Zhenjun los detuvo rápidamente, diciendo: "¡No! Aunque esta criatura daña a la gente, ahora que se ha transformado en monje, seguramente se arrepentirá y hará el bien". Luego los reprendió: "¡Maldita bestia, te concedo la libertad, pero debes cultivar la virtud y no dañar a la gente! Tengo algunas palabras de sabiduría que instruirte; recuérdalas bien: 'Detente cuando encuentres un lago y reza cuando encuentres un santuario'". Tras dar las instrucciones, lo liberó. Gan Zhan lo reprendió: "¡Maldita bestia, mi maestro te ha perdonado la vida, pero no debes volver a dañar a la gente!". Shi Cen también lo reprendió: "¡Maldita bestia, si no obedeces las palabras de sabiduría de mi maestro y vuelves a dañar a la gente, te capturaré con la misma facilidad con la que giro la mano!".

　El monje, lleno de vergüenza, huyó apresuradamente.

　Tras dejar Yedun, llegaron a una aldea. Ante ellos se alzaba una montaña, donde se encontraron con un joven pastor. El monje preguntó: "¿Qué lugar es este?". El pastor respondió: "Este lugar es el lago Guihu, y frente a él se encuentra la montaña Yangshan". Al oír esto, el monje se llenó de alegría y dijo: "Hace un momento, el Señor me instruyó: 'Detente cuando encuentres un lago y ora cuando encuentres Yangshan'. Ahora que he llegado aquí, ambos deseos se han cumplido; puedo quedarme aquí". Descansaron entre los arrozales junto al camino, donde un manantial fluía todo el año. Este lugar se llamó Longku (Cueva del Dragón). Más tarde, se le cambió el nombre a Lilongku (Cueva del Dragón que Deja). El monje Long practicó entonces el ascetismo en Yangshan, adoptando el nombre de Dharma de Maestro Zen Gumei. Construyó un templo llamado Templo Yangshan. En aquel entonces, el templo carecía de agua, pero Gumei señaló al azar las paredes de piedra, y brotaron manantiales por todas partes. Los campos del templo también eran abundantes, y aún existen hoy en día. El Señor Verdadero erigió entonces un templo en Yedun, llamado Templo Zhenjun, orientado hacia Yangshan desde la distancia, para reprimirlo.

　Su aspecto aún se conserva hoy en día.

　Mientras tanto, el Señor Verdadero perseguía a otro espíritu dragón, hijo del primogénito del dragón malvado y nieto mayor de este. Este dragón huyó directamente a Nantai, en Fuzhou, para esconderse y borrar sus huellas. El Señor Verdadero ordenó a sus dos discípulos, Gan y Shi, que buscaran por todas partes. Luego, se paró sobre una roca y lanzó su caña de pescar. De repente, sintió como si alguien tirara de ella. El Señor Verdadero se paró sobre la roca y tiró con fuerza, y la roca se partió. La roca aún existe hoy en día y, por lo tanto, se llama la Roca de la Pesca del Dragón. Era un caracol grande, de unos dos o tres zhang de altura, que fue sacado. Una mujer emergió de la concha. El Señor Verdadero dijo: "¡Eres un demonio!". La mujer se arrodilló y dijo: "Soy la tercera hija del marqués del Mar del Sur. He oído que su estimado maestro ha transmitido el Dao de la Inmortalidad y deseo buscar su guía en el camino del cultivo. Por lo tanto, he venido a presentar mis respetos en una barca con forma de concha". El Señor Verdadero señaló entonces el Monte Gaogai, un lugar idóneo para el cultivo, y dijo: «En esta montaña crecen el ginseng amargo y el regaliz, y hay un pozo. Arroja las hierbas al pozo y bebe el agua diariamente. Con el tiempo, te convertirás en inmortal». Luego ordenó a la mujer que regresara a la caracola y usara un soplo del viento del sureste para hacerla flotar sobre el agua hasta la base del Monte Gaogai. La mujer navegó en la caracola hasta allí, y esta se transformó en una gran piedra, que aún existe hoy en día. Después, subió a la montaña para recolectar ginseng amargo, regaliz y otras hierbas, arrojándolas al pozo diariamente y bebiendo su agua. Más tarde, la mujer se convirtió en inmortal y partió. Hasta el día de hoy, si alguien de su aldea enferma, saca agua del pozo y se cura.

　Mientras tanto, Shi Cen y Gan Zhan regresaron con el Señor Verdadero, informándole que el espíritu del dragón había desaparecido. El Señor Verdadero ascendió a la cima de una alta montaña y, al mirar a su alrededor, vio una tenue brizna de energía demoníaca que emergía débilmente del pozo del Templo Kaiyuan en la ciudad de Fuzhou. Entonces les dijo a sus discípulos: «El espíritu del dragón ha entrado en el pozo». Fue al templo y colocó una estatua de Buda de hierro sobre el pozo para someterlo. Dicha estatua de Buda de hierro permanece en pie hasta el día de hoy. Habiendo sometido a los tres dragones, el Señor Verdadero, junto con Gan Zhan y Shi Cen, regresó a Yuzhang para buscar y matar al dragón maligno. Las generaciones posteriores escribieron un poema lamentando esto:

　　　Viajó mil millas hasta el sur de Fujian, buscando al espíritu del dragón que cabalgaba sobre la niebla y las nubes. Dejó su nombre y huellas extraordinarias por doquier, y hoy la gente admirará al verdadero señor por toda la eternidad.

　El malvado dragón, incapaz de hundirse en Yuzhang, transformó a su clan y seguidores en calabazas, los cuales fueron exterminados por el Señor Verdadero. De sus seis hijos, cuatro murieron, quedando solo dos hijos y un nieto, cuyo paradero se desconoce.

　Cuanto más lo pensaba, más se enfurecía. No tuvo más remedio que correr hacia el río Yangtsé, donde se encontró con el padre del dragón de fuego y, entre lágrimas, le contó lo sucedido.

　El Dragón de Fuego dijo: "Hace cuatrocientos años, el Rey Filial y Virtuoso transmitió el Dharma al Señor Lan, quien a su vez se lo transmitió a la Madre Chen, quien finalmente se lo transmitió a Xu Xun. Sabía que enfrentarías esta adversidad durante mucho tiempo. Por lo tanto, ordené al Comandante Tortuga que dirigiera a los soldados camarón y a los generales cangrejo para exigirle la devolución del Espejo del Elixir Dorado, el Talismán de Cobre y el Certificado de Hierro. ¿Quién iba a imaginar que el Señor Lan nos derrotaría? En aquel entonces, yo era joven y fuerte, y no podía hacerle nada al Señor Lan; ahora soy mucho mayor y débil, ¿qué puedo hacerle a Xu Xun?".

　«Haz lo que quieras». El malvado dragón suspiró: «Hoy en día dicen que en un mundo donde a los padres no les importan sus hijos, es cierto». El dragón de fuego maldijo: «¡Bestia! Tengo tantos nietos, y hoy los has arruinado a todos por tu falta de progreso, ¡y encima le echas la culpa a mi padre!». Y entonces, golpeó al malvado dragón y lo echó.

　Al ver que su padre no lo defendía, el malvado dragón rompió a llorar en la orilla del río, alarmando al tercer príncipe del Rey Dragón del Mar del Sur, Ao Qin. En ese momento, el príncipe, portando el decreto del Rey Dragón, patrullaba el río Yangtsé con un yaksha, completamente armado y empuñando una espada de acero. Al reconocerlo como hijo del Dragón de Fuego, el príncipe le preguntó apresuradamente: "¿Por qué lloras aquí?". El malvado dragón respondió: "Más de mil de mis compañeros fueron masacrados por Xu Xun, y mi padre no me defendió. Ahora soy como un perro callejero, ¿cómo no voy a llorar?". El príncipe dijo: "Hay un viejo dicho: 'Ninguna familia está libre de culpa'. ¿Cómo pudo Xu Xun matar a tantos miembros de tu familia? ¿Acaso se atreve a pensar que mi Palacio del Agua no tiene a nadie en quien confiar? Hermano, por favor, no te preocupes, déjame mostrarte mis habilidades, capturarlo y vengar mis agravios". El dragón maligno dijo: "Xu Xun me ha enseñado la técnica de los Pasos Voladores de la Madre Chen, y la preciosa espada que me otorgó el hada es verdaderamente poderosa y no debe subestimarse". El príncipe dijo: "En mi Palacio del Dragón, hay un mortero de hierro llamado Mortero Ruyi; y una vara de hierro llamada Vara Ruyi. Este mortero y esta vara, deseo..." Puede ser tan grande como una viga de techo, o tan pequeño como una aguja de oro; puede tener tres o cuatro zhang de largo, o tan corto como una o dos pulgadas. Por lo tanto, se llama Ruyi (que significa "como desees"). Todos estos son tesoros de mi padre. Ese bastón fue tomado por Sun Wukong, quien ha matado innumerables monstruos. Solo este mortero Ruyi nunca ha sido usado. Ahora lo tengo conmigo; déjame mostrárselo a Xu Xun. Si puede resistirlo, realmente posee algún poder sobrenatural". El dragón maligno preguntó: "¿En qué era se forjó este mortero?" El príncipe respondió: "Este mortero se forjó cuando se creó el universo. Hubo un rey llamado Pangu que talló varias capas de roca del monte Kunlun para construir un horno rojo. Cortó un árbol Bodhi del palacio Guanghan y quemó mucho carbón vegetal.

　Tomaron decenas de miles de catties de arrabio del Monte Sumeru, usaron el fuego verdadero del Samadhi del Palacio del Sol y convocaron a Nuwa, el refinador de piedra, para que lo refinara durante cuarenta y nueve días. Luego ordenaron al Maestro de la Lluvia que rociara lluvia, al Dios del Viento que avivara el viento, a Taiyi que protegiera el horno y a Zhurong que vigilara el fuego, y así se forjó este mortero. Puede ser grande o pequeño, largo o corto según se desee. Además, este mortero tiene algunas propiedades maravillosas; cuando se lanza al aire, se multiplica de uno a diez, de diez a cien, de cien a mil, de mil a diez mil, ¡e incluso puede transformarse aún más! El dragón maligno preguntó: "¿Dónde está ahora ese mortero de hierro?" El príncipe se lo quitó de la oreja y lo agitó al viento; se hizo tan grande como una viga. Lo agitó dos veces y se alargó hasta alcanzar la longitud de una caña de bambú. El malvado dragón, rebosante de alegría, exclamó: «Un objeto así, que puede hacerse largo o grande a voluntad, puede al menos rivalizar con Xu Xun, que posee cierto poder mágico. Pero mis discípulos son todos aprendices novatos; ¿cuántos de estos morteros podrán soportar?».

　Al ver que el príncipe pretendía vengarse del malvado dragón, el Yaksha le aconsejó: «Sin el decreto de mi abuelo, ¿cómo te atreves a usar armas? Temo que si mi abuelo se entera, las cosas no saldrán bien». El príncipe respondió: «Ya lo he decidido. Si quieres ayudarme, ven conmigo; si no, puedes ir primero al Mar del Sur». El Yaksha se negó a ayudar y se marchó solo. El príncipe se apresuró entonces a ir a Yuzhang para capturar a Xu Xun y vengarse del malvado dragón. Su atuendo era el siguiente: capas y capas de resistente caparazón de tortuga, algas cuidadosamente dispuestas que ondeaban oblicuamente. Montado en un caballito de mar llamado Sanhua, se parecía al general Tianmendong con su armadura. Caminaba con el estruendo de las rocas y volaba con el cinabrio brumoso. Su cuerda era de cáñamo, con la intención de capturar al inmortal Weilingxian.

　Mientras tanto, Zhenjun, junto con sus discípulos Gan Zhan y Shi Cen, cada uno empuñando una preciosa espada, estaba a punto de buscar y capturar al malvado dragón cuando de repente el tercer príncipe del Rey Dragón gritó: "¡Xu Xun, Xu Xun, ¿cómo pudiste ser tan cruel, masacrando a más de mil miembros de la familia del malvado dragón?! ¿Te atreves a subestimar mi Palacio del Dragón? ¡Hoy tendré un combate contigo, y entonces conocerás mis habilidades!" Zhenjun, con sus ojos perspicaces, lo reconoció como el tercer príncipe del Rey Dragón del Mar del Sur y gritó: "Tu padre gobierna el Mar del Sur y es conocido por su integridad. ¿Cómo pudo engendrar un hijo tan indigno? ¡Regresa ahora, no sea que te arrepientas!" El príncipe respondió: "Mataste al padre de un hombre, así que él matará al suyo; mataste al hermano de un hombre, así que él matará al suyo. El malvado dragón es una excepción entre mi raza acuática; ¡cómo podría permitir que lo maltrataras así!" Luego alzó su espada de acero y atacó a Zhenjun. Zhenjun también alzó su espada para enfrentarse a él, y ambos se enzarzaron en una feroz batalla: uno, líder de los seres celestiales de los Nueve Cielos; el otro, jefe de los príncipes dragón de los Cuatro Mares. Uno era un maestro de la magia taoísta, capaz de absorber nubes y niebla; el otro, un hábil artista marcial, capaz de controlar el rayo y el trueno. Uno consideraba a su madre Chen su maestra, poseedora del mayor poder sobrenatural; el otro, al Rey Dragón, su padre, exagerando su estatus. Uno blandía una espada voladora, cuya hoja brillaba como la escarcha de una tierra helada; el otro lanzaba un mortero de hierro, cuyos golpes eran rectos y luego resonaban con fuerza, retumbando como petardos. En verdad, estaban igualados, sus victorias eran inciertas durante todo el día; sin embargo, cuando se encontraron, ninguno pudo discernir la superioridad del otro.

　El Señor Verdadero y el príncipe se enfrentaron, espada contra espada, desde la hora de Si (9-11 AM) hasta el mediodía, sin que ninguno lograra la ventaja. Shi Cen les dijo a sus compañeros daoístas: «Este príncipe dragón es extremadamente hábil; me temo que el Maestro no podrá someterlo. Ataquemos todos juntos». Al ver a los discípulos del Señor Verdadero unirse a la batalla, el príncipe tomó el mortero de hierro de su oreja, lo hizo girar un par de veces y lo arrojó al aire. ¡Qué buen mortero de hierro!

　Uno se convierte en diez, diez en cien, cien en mil, mil en diez mil; en medio día, son como amentos de sauce danzando salvajemente, libélulas volando arriba y abajo. El aire está lleno del tintineo de los morteros, como el joven maestro del Primer Ministro Pan golpeando su mazo. Mirad a los discípulos del Señor Verdadero; justo cuando apartan el mortero de sus cabezas, otro mortero golpea detrás de sus cabezas; justo cuando paran el mortero detrás de sus cabezas, otro mortero apuñala sus corazones. Justo cuando limpian el mortero de sus corazones, otro mortero golpea sus hombros. Los discípulos, temerosos del mortero, huyen derrotados. ¡Qué Señor Verdadero! En verdad, posee magia, en verdad, poderes sobrenaturales. Apunta su espada al este, y el mortero cae del este; apunta al oeste, y el mortero se abre del oeste; apunta al sur, y el mortero cae del sur; apunta al norte, y el mortero se dispersa del norte. Aunque el Señor Verdadero posee tal poder, ¿qué puede hacer contra miles y miles de morteros? Un mortero cae, otro llega, y él no puede vencer.

　De repente, la Bodhisattva Guanyin oyó esto en el cielo y dijo: «El Rey Dragón Aoqin es extremadamente bondadoso, pero ha engendrado a este hijo indigno que ayuda al demonio dragón. Si no recupero su Ruyi Jingu Bang (mortero que concede deseos), incluso con los poderes mágicos de Xu Xun, será impotente». Así que cabalgó sobre nubes auspiciosas y, en pleno vuelo, se quitó la faja, hizo una trampa y la arrojó, atrapando a miles y miles de morteros. El príncipe, al ver su tesoro robado, entró en pánico y huyó derrotado. El dragón maligno lo encontró y le preguntó: «¿Obtuvo el príncipe una gran victoria en su batalla contra Xu Xun?». El príncipe respondió: «Estaba ganando contra Xu Xun cuando una mujer usó una trampa para robar mi tesoro. ¡Ahora no tengo dónde recuperarlo!». El dragón maligno dijo: «Quien robó el tesoro no fue otra que la Bodhisattva Guanyin». Antes de que terminara de hablar, llegó el Señor Verdadero, y el malvado dragón, al verla, se transformó en un viento negro y huyó. El príncipe, aún resentido, desenvainó su espada de acero y regresó a la batalla.

　Era un general derrotado, su valentía disminuida. En el intercambio que siguió, Zhenjun paró la hoja de acero con la mano izquierda y luego giró para atacar al príncipe con la derecha. De repente, alguien gritó desde atrás: «¡No! ¡No!». Zhenjun alzó la vista y vio a Guanyin, e inmediatamente detuvo su espada. Guanyin dijo: «Este niño es el tercer hijo del Rey Dragón Aoqin. Ha ayudado injustamente al malvado dragón y merece la muerte. Sin embargo, su padre es conocido por su benevolencia. Si matara a este niño ahora que estoy aquí, el Rey Dragón me acusaría de no haberlo salvado, lo cual sería una deshonra». Solo entonces Zhenjun cedió.

　Mientras tanto, los yakshas que patrullaban regresaron al Palacio del Dragón e informaron detalladamente al Rey Dragón sobre la ayuda del príncipe al malvado dragón. El Rey Dragón golpeó el suelo con el pie y maldijo: "¡Esa bestia es tan desobediente!". En ese momento, los Reyes Dragón del Mar del Este, Ao Shun, del Mar del Oeste, Ao Guang, y del Mar del Norte, Ao Run, se reunieron allí y dijeron: "Las acciones de esta bestia hoy, al ir a luchar contra Xu Xun, son como si Ge Bo se hubiera convertido en enemigo de Tang; ayudar al malvado dragón es como si Chong Hou hubiera apoyado la tiranía de Zhou. ¡No podemos tolerarlo!". Ao Qin dijo: "¡De qué sirve un hijo así!".

　Entonces ella tomó una espada afilada, emitió un edicto imperial y ordenó al yaksha que la tomara y obligara al príncipe a suicidarse. El yaksha recibió el edicto, tomó la espada y fue directamente a ver al tercer príncipe. Al escuchar el motivo, el príncipe se aterrorizó y se arrodilló ante Guanyin, gritando: "¡Buen Bodhisattva! No hay otra manera, por favor, ve a mi padre a salvarme esta vez". Guanyin dijo: "Me temo que tu padre no te perdonará por tu crimen. Debes esconderte en el Desfiladero del Dolor del Águila en el Valle de la Serpiente Enroscada. Dentro de trescientos años, cuando Tang Sanzang vaya al Paraíso Occidental a recuperar las escrituras, te castigará transformándote en una mula y llevándolas a la India. En ese momento, podrás expiar tus pecados. He hablado con tu padre, y tal vez te perdone". El príncipe, con lágrimas en los ojos, se despidió de Guanyin y fue al Desfiladero del Dolor del Águila. Guanyin le entregó al yaksha el mortero de hierro que había recogido, indicándole que se lo llevara al Rey Dragón. Zhenjun también se despidió de Guanyin y regresó a Yuzhang, pero esa es otra historia.

　Ahora, la Bodhisattva Guanyin se despidió del Señor Verdadero y estaba a punto de regresar a la Roca Putuo cuando el malvado dragón, que se encontraba en el camino, se acercó para rendirle homenaje, buscando hacer las paces con el Señor Verdadero y prometiendo arrepentirse y no volver a causar daño. Sus palabras fueron muy tristes.

　Al ver la sinceridad de sus palabras, Guanyin fue a Yuzhang a ver a Zhenjun. Zhenjun preguntó: «Gran Sabio, ¿qué más instrucciones tienes para mí?». Guanyin respondió: «He venido aquí solo por eso. El malvado dragón desea hacer las paces contigo, prometiendo reformarse. Me pregunto si accederás a esta petición». Zhenjun dijo: «Ya que desea hacer las paces, le encomiendo la tarea de hacer rodar cien ríos en una noche, hasta que cante el gallo. Si no logra hacer rodar ni uno solo, no lo permitiré». Entonces Guanyin se despidió de Zhenjun. Su discípulo Wu Meng aconsejó: «Esta malvada criatura no tiene intención de cambiar; no podemos concederle su deseo». Zhenjun dijo: "¿Cómo iba a ignorarlo? Pero cada primavera, Jiangxi es propenso a las inundaciones. Solo deseo que drague cien ríos para limpiar los canales, no hacer las paces con él. He ordenado a la deidad local que obstaculice su trabajo, impidiéndole alcanzar los cien ríos necesarios. Así, sus pecados serán inevitables y no romperé mi promesa a Guanyin."

　Mientras tanto, el dragón malvado se reunió con Guanyin y le preguntó por qué. Guanyin le explicó el asunto que Zhenjun le había impuesto. El dragón malvado se llenó de alegría y usó todos sus poderes sobrenaturales esa noche, lanzando y lanzando hasta la cuarta vigilia. El jefe de la aldea contó los lanzamientos y descubrió que había sacado noventa y nueve. El jefe de la aldea entró en pánico y fingió cantar como un gallo, lo que provocó que todos los gallos cantaran. El dragón malvado estaba aterrorizado y sabía que no podía escapar del castigo, así que se transformó en un joven y huyó a Huguang antes del amanecer para esconderse. Cuando Zhenjun revisó el conteo al amanecer, descubrió que solo faltaba uno y que todos los gallos habían cantado. Entonces se dio cuenta de que era una trampa del jefe de la aldea. Luego ordenó a sus discípulos que calcularan el mérito y recibieran las recompensas. Cuando Zhenjun buscó apresuradamente al dragón malvado, este ya había desaparecido. Más tarde, se estableció un condado en la desembocadura del río, que es el actual condado de Hukou en Nankang.

　El malvado dragón, tras huir al condado de Huanggang en la prefectura de Huangzhou, se disfrazó de joven maestro en busca de instrucción. En aquel entonces, un anciano llamado Shi Ren, bastante adinerado, con más de diez nietos, buscaba un tutor. El dragón llegó a su casa y se presentó como "Zeng Liang de Yuzhang. He oído hablar de su escuela y vengo a aprender de usted". El anciano Shi, al ver su refinado carácter y su respetuoso trato, se sintió secretamente complacido. Sin embargo, le intrigaba la erudición del dragón. Entonces dijo: "Según las antiguas costumbres de mi pueblo, cuando un maestro llega por primera vez, lo ponemos a prueba con textos escritos o examinamos sus respuestas antes de abrirle las puertas. Tengo un pareado; ¿sería usted tan amable de impartirme su enseñanza?".

　El malvado dragón dijo: "Quiero escuchar". El viejo Shi dijo: "Si le añades cuatro puntos a la cintura del señor Zeng, se convertirá en un hombre virtuoso de Lu".

　El malvado dragón dijo: «Usaré a tu nieto como respuesta». Luego respondió: «El joven erudito tiene una línea horizontal sobre su cabeza; es un alto funcionario del Ministerio de Personal». El anciano maestro Shi se alegró mucho al oír su respuesta y dijo: «Señor, usted es muy talentoso y erudito, pero mi humilde morada y mi escaso salario son insuficientes; no puedo humillarme fácilmente». El malvado dragón dijo: «Solo estoy usando este lugar para estudiar; ¿por qué debería preocuparme por las ganancias?». El anciano maestro Shi entonces eligió un día para abrir su escuela, hizo que sus nietos prepararan sus regalos y, después de la ceremonia, se convirtieron en sus alumnos. El malvado dragón enseñó a sus alumnos, aclarando dudas y resolviendo confusiones, explicando las escrituras con claridad y profundidad. Los alumnos progresaron enormemente, como era de esperar.

　Mientras tanto, Zhenjun, tras haber buscado por todas partes al malvado dragón después de que desapareciera en el río, junto con Gan Zhan y Shi Cen, se dirigieron directamente a la región de Huanggang para averiguar su paradero. De repente, detectaron energía demoníaca en la casa de un hombre apellidado Shi, en el campo del condado de Huanggang. Zhenjun y sus dos discípulos fueron directamente allí, llegando a una pequeña sala donde descubrieron que el malvado dragón se había transformado en un maestro y estaba instruyendo a sus alumnos. Entonces Zhenjun preguntó a sus alumnos: "¿Adónde se ha ido el maestro?".

　El estudiante respondió: «El maestro fue a bañarse». El Señor Verdadero preguntó: «¿Dónde te bañaste?». El estudiante respondió: «En el arroyo». El Señor Verdadero dijo: «Con este clima de noviembre, ¿todavía te bañas con agua fría?».

　El estudiante dijo: «El maestro es un hombre amable y generoso. Sin importar el clima, suele ir a remojarse en el agua. Si se remoja por mucho tiempo, puede tardar dos o tres horas en regresar». Zhenjun se sentó entonces con su discípulo en el salón y esperó a que regresara antes de tomar el agua. De repente, levantó la vista y vio un pareado en la pared del pilar: «El huérfano de Zhao, rechinando los dientes, jamás olvida a Tu Anjia; Wu Zixu, el mártir, azota su cadáver, aún odiando al rey Ping de Chu».

　En la pared estaba inscrito otro poema:

　　　Lamento mis desgracias a lo largo de los años, mis descendientes dispersos y desaparecidos. Mi corazón anhela la vasta extensión del Mar del Este, mi espíritu se inclina sobre la hierba y los árboles del Río del Oeste. En mi resentimiento, aprieto los dientes, rememorando viejas rencillas; en mis momentos heroicos, escribo nuevos poemas. Un hombre que no aspira a la grandeza desperdicia su cuerpo de dos metros y medio.

　El verdadero rey se sorprendió al ver que la pareja había terminado y le dijo a su discípulo: "Este poema y esta pareja son poemas de venganza. Si este mal no se elimina, eventualmente se convertirá en un gran desastre. ¡Tú y los demás deben hacer todo lo posible para capturarlo!" Era invierno, y el Sr. Shi llegó lentamente con una piel de oveja sobre su cuerpo y un gorro abrigado en la cabeza. Al ver que la apariencia de Zhenjun era inusual, rápidamente le dio el regalo y preguntó: "¿De dónde viene, señor?" Zhenjun dijo: "Xiao Sheng es de Yuzhang, y vine aquí a visitar a mi amigo". Después del té, Shi Lao preguntó el nombre de Zhen Jun. Zhen Jun dijo: "El apellido de Xiao Sheng es Xu Mingsun. Estos dos discípulos, uno se apellida Shi Ming Cen, y el otro Gan Ming Zhan". El verdadero señor, debido a su avanzada edad, respondió apresuradamente al saludo. El Sr. Shi preguntó: "¿Qué piensa hacer ahora que el Inmortal está aquí?" El Señor Verdadero dijo: "Quien enseña a su nieto es el espíritu del dragón maligno. Se ha transformado aquí. Estoy buscando rastros, por eso vine a capturarlo". El señor Shi se sorprendió; el arroyo donde lavaban a Yu, que antes era poco profundo, ahora se había convertido en una poza de profundidad inconmensurable.

　El Maestro Shi preguntó: "¿Cómo podemos capturar a este espíritu dragón?". El Señor Verdadero respondió: "Este demonio es capaz de innumerables transformaciones. Si desconfiara de mí, capturarlo sería difícil. Afortunadamente, puede que aún no lo sepa. Incluso si se transformara, necesitaría agua. Ordena que todos los depósitos de agua públicos, cubos, lavabos, cuencos y demás se mantengan secos para que no pueda transformarse. Entonces lo capturaré de forma natural". El Maestro Shi dio sus instrucciones. El dragón diabólico regresaba a su morada después de bañarse cuando el Señor Verdadero lo vio y gritó: "¿Adónde vas, bestia?". El dragón, aterrorizado, intentó encontrar agua para transformarse, pero no había agua por ninguna parte, salvo una pequeña cantidad que quedaba en la piedra de tinta. Se transformó allí y desapareció sin dejar rastro. Un poeta posterior lamentó: "¡Qué admirable es el misterioso poder del espíritu dragón! Sus transformaciones en la piedra de tinta aún se cuentan hoy".

　Si uno estuviera dispuesto a arrepentirse y reformarse en aquel momento, podría obtener un libro de oro del Cielo.

　El Viejo Maestro Shi estaba muy agradecido con Zhenjun por haber ahuyentado al dragón maligno, y lo alojó allí durante varios días, tratándolo con gran hospitalidad. Zhenjun dijo: "El dragón maligno lleva mucho tiempo aquí, y temo que se hunda. Puedes traerme un trozo de madera de cedro, y yo escribiré un talismán y lo clavaré en la tierra para someterlo". Después de terminar el talismán, Zhenjun agradeció la hospitalidad del Viejo Maestro Shi, así que sacó un elixir, convirtió una piedra en oro, unos trescientos taeles, y le dio las gracias antes de marcharse. Shi Cen dijo: "¿Dónde se habrá escondido ahora el dragón maligno? Deberíamos buscarlo y matarlo por todo Huguang". Zhenjun dijo: "Quizás este dragón maligno, al vernos aquí, haya ido a Yuzhang con la intención de hundir la ciudad. No lo sabemos".

　«Sería mejor volver a casa y buscarlo; si no está allí, aún no es demasiado tarde para salir a encontrarlo». Así que los discípulos más jóvenes regresaron a casa.

　El malvado espíritu del dragón, tras transformarse en la piedra de tinta, tomó la forma de un apuesto joven y huyó a la prefectura de Changsha. Allí, se supo que el prefecto Jia Yu tenía una hija de extraordinaria belleza. ¿Cómo describirla? Sus cejas eran como plumas de esmeralda, su piel como crema solidificada, sus dientes como semillas de melón, sus manos como tiernos brotes. Su rostro era como flores de durazno, su cabello recogido como hilos de fénix dorados. Sus ojos eran como olas otoñales, seductores y cautivadores; su esbelta figura era como brotes de bambú en primavera, delicada y encantadora. ¿Qué decir de Wang Zhaojun de la dinastía Han, de Xi Shi del palacio Wu, de Zhao Feiyan, de Yang Guifei? Su cintura de sauce se balanceaba ligeramente, los pendientes dorados tintineaban; sus pasos de loto se movían con ligereza, sus miembros como jade, gráciles. Ni siquiera Chang'e en la luna podía compararse con ella; ¿cómo podría alguna doncella celestial de los nueve cielos ser como ella?

　El malvado dragón intentó entonces convertirse en hermano jurado del prefecto Jia Yu. Jia Yu preguntó: "¿Quién eres, señor?". El dragón respondió: "Me llamo Shen Lang, soy de Jinling. He sido un gran conocedor de los clásicos desde niño, pero mi carrera se ha estancado y no he podido progresar. Ahora soy simplemente un comerciante que viaja entre el norte y el sur. Mientras comerciaba en Guangnan, adquirí varios fanegas de perlas que la gente no sabe qué hacer con ellas. He venido a ofrecérselas, prefecto, y espero humildemente que las acepte". El prefecto Jia dijo: "Estos tesoros son los que usted ha buscado con tanto esfuerzo, señor. Además, somos extraños que nos hemos encontrado por casualidad; ¿cómo podría atreverme a aceptar un regalo tan generoso?".

　Él se negó repetidamente. Shenlang ofreció su regalo con sinceridad, y el magistrado no tuvo más remedio que aceptarlo. Tras permanecer allí varios días, el magistrado encontró a Shenlang educado, humilde y apuesto. Era hábil en todas las artes: música, ajedrez, caligrafía y pintura; y diestro en el tiro con arco y la guerra. El magistrado entonces deseó casar a su hija con él. Shenlang hizo una profunda reverencia en señal de gratitud y sobornó generosamente a los hombres de confianza del magistrado con joyas preciosas, quienes elogiaron la virtud de Shenlang. El magistrado entonces eligió un día propicio para que su hija se casara con Shenlang, pero esa es otra historia.

　Tras casarse con una miembro de la familia Jia, Shenlang informaba cada primavera y verano al magistrado de que se iba de viaje de negocios, recorriendo ríos y lagos. En otoño e invierno, regresaba cargado de barcos, todos repletos de tesoros raros y valiosos. El magistrado, rebosante de alegría, exclamaba: «¡He encontrado un yerno excelente!». Poco sabía que Shenlang era un espíritu dragón. Toda la riqueza y los tesoros que había adquirido los había obtenido robando las pertenencias de la gente durante las grandes inundaciones de primavera y verano, que volcaban sus barcos. Shenlang llevaba tres años casado con la familia y tenía tres hijos. Un día, Shenlang, lleno de resentimiento, dijo: «Mi familia ha vivido en Yuzhang durante generaciones, con más de mil descendientes y parientes, todos exterminados por Xu Xun, quien destruyó mi hogar y me dejó sin un lugar donde vivir. Aunque vivo recluido aquí, mi resentimiento es difícil de acallar. Han pasado muchos años y creo que Xu Xun ya no sabe de mi existencia. Ahora deseo regresar a Yuzhang, provocar una gran inundación, destruir la ciudad y sus alrededores, y exterminar a todo el clan de Xu Xun para vengar esta injusticia y poner fin a este odio».

　Dicho esto, fue a ver al magistrado. El magistrado le preguntó: "¿Qué tienes que decir, mi querido yerno?". Shen Lang respondió: "Ahora que la brisa primaveral es cálida, es un buen momento para salir a hacer negocios. He venido a despedirme de mi suegro y a marcharme. Espero que mi esposa e hijos en casa estén bien atendidos por él". El magistrado dijo: "Mi querido yerno, vete tranquilo y no te preocupes demasiado. Si obtienes buenas ganancias, regresa a casa lo antes posible". Tras decir esto, se despidieron y se marcharon.

　En el séptimo año de la era Yongjia de la dinastía Jin, Zhenjun, junto con sus discípulos Gan Zhan y Shi Cen, buscaron exhaustivamente al monstruoso dragón por todas las ciudades y pueblos. Durante tres años, no encontraron rastro de él y habían perdido la esperanza. Inesperadamente, este monstruoso dragón encontró su fin. De repente, un día, un joven taoísta informó que un apuesto joven, elegantemente vestido, había venido a visitar a Zhenjun. Zhenjun lo llamó y le preguntó: "¿De dónde eres, señor?". El joven respondió: "Me llamo Shen Lang y soy de Jinling. Hace tiempo que he oído hablar de tu habilidad para manipular el cielo y la tierra, sometiendo al monstruoso dragón, una hazaña pocas veces vista en el mundo. He venido específicamente a visitarte, con la esperanza de cumplir mi deseo de conocerte. No tengo otra intención". Zhenjun dijo: "El espíritu monstruoso no ha sido eliminado; solo tienes una reputación vacía. ¡Qué vergüenza!". Después de que Zhenjun terminó de hablar, el joven se marchó. Zhenjun lo despidió. Sus dos discípulos, Gan y Shi, preguntaron: "¿Quién era ese joven hace un momento?". Zhenjun respondió: "Este es el dragón monstruoso".

　"He venido a verlos hoy para comprobar mi verdadera fuerza." Gan y Shi preguntaron: "¿Cómo lo sabes?" Zhenjun respondió: "He observado que su aura demoníaca aún persiste y un hedor nauseabundo impregna el aire; así es como lo sé." Gan y Shi dijeron: "Si es así, deberías capturarlo y matarlo. ¿Por qué lo dejaste escapar?" Zhenjun dijo: "He intentado capturarlo cuatro veces, pero cada vez se transformó y escapó. Ahora fingiré no saberlo, para que no esté alerta y pueda capturarlo fácilmente." Shi preguntó entonces: "¿Adónde ha escapado ahora? Nosotros dos estamos dispuestos a ir a matarlo." Zhenjun alzó su ojo que todo lo ve y dijo: "Ahora está en la orilla del río, transformado en un buey amarillo, tendido en la arena de la ciudad. Me transformaré en un buey negro y lucharé contra él. Ustedes dos pueden tomar sus espadas y acercarse sigilosamente para observarlo. Cuando esté exhausto, desenvainen sus espadas y ataquen; el dragón seguramente morirá."

　Dicho esto, se transformó en un buey negro y salió galopando, en verdad:

　　　Sus cuatro pezuñas son tan fuertes como las de un tigre de montaña, sus dos cuernos tan majestuosos como los de un dragón marino. Ahora chocan en la orilla arenosa, sus transformaciones divinas verdaderamente ilimitadas.

　El Señor Verdadero se transformó en un buey negro y llegó al desierto arenoso, donde inmediatamente se enfrentó al buey amarillo. La lucha duró dos horas, hasta que Gan y Shi llegaron sigilosamente. Encontraron a los dos bueyes enzarzados en combate, y cuando el buey amarillo se cansó, Shi empuñó su espada y le asestó un golpe certero en el muslo izquierdo. Gan también blandió su espada, hiriéndolo en el cuerno. El buey amarillo huyó a un pozo al sur de la ciudad, y su cuerno cayó al suelo. Hoy, frente a Madang, se encuentra la Isla del Buey Amarillo.

　Este cuerno acabará convirtiéndose en un espíritu, que a menudo se transforma en una vaca para dañar a los barcos mercantes, como es lógico.

　El Señor Verdadero les dijo a Gan y Shi: «Dado que el dragón maligno ha entrado en el pozo, su guarida debe estar aquí. He enviado mensajeros y soldados para que me guíen. Ustedes dos deben seguirme, rastrear sus huellas, registrar su guarida, capturarlo y matarlo, y eliminar cualquier problema futuro». Dicho esto, el Señor Verdadero saltó al pozo. Gan y Shi también saltaron. Los mensajeros escoltaron al Señor Verdadero. Vieron que, aunque la abertura del pozo era estrecha, una vez abajo, era un mundo completamente diferente. Había agujeros aquí y allá, como los veinticuatro callejones de Hangzhou, todos interconectados; o como las treinta y seis bahías del puerto de Longku, todas confluyendo. La gente común dice que la rana en el pozo ve muy poco, pues nunca han estado en este lugar y visto un mundo tan vasto. El Señor Verdadero siguió a los mensajeros y de repente vio un objeto, ni largo ni corto, redondo y parecido a un mazo. Gan Zhan levantó la vista y vio que era una clavija.

　El hombre le preguntó a Zhenjun: "¿Cómo es que hay un eje de carruaje en este pozo?". Zhenjun respondió: "Hace mucho tiempo, durante la dinastía Han Anterior, había un hombre llamado Chen Zun. Cada vez que organizaba una gran reunión de invitados, cerraba la puerta, tomaba un eje de carruaje y lo arrojaba al pozo. Incluso si tenía un asunto urgente, no podía irse. Solo recuperaba el eje después de que terminara la fiesta y se lo devolvía a los invitados. Más tarde, hubo un eje de carruaje que ya no se podía recuperar. Resultó que el agua se había retirado del lugar".

　Después de viajar varias millas, de repente vieron un objeto cuadrado, completamente nuevo. Shi Cen lo recogió y vio que era una caja de sellos. Le preguntó al Señor Verdadero sobre ella, y el Señor Verdadero dijo: "En el pasado, durante la Dinastía Han Posterior, el eunuco Zhang Rang secuestró al emperador y lo llevó al norte, al río. Arrojó el Sello Imperial del Estado a un pozo, y nadie lo supo. Más tarde, un aura de cinco colores se elevó directamente al cielo desde el pozo en el Palacio Lishan, al sur de Luoyang. Sun Jian la reconoció como un aura auspiciosa de tesoro, así que ordenó que dragaran el pozo y obtuvo este Sello Imperial. Tomó el sello y dejó esta caja aquí". Después de viajar varias millas, de repente vieron un objeto que brillaba intensamente, era blanco y limpio, con una boca curva y un vientre grande. Gan Zhan lo recogió y vio que era una botella de plata. Entonces Gan Zhan le preguntó a Zhenjun, quien respondió: "Una vez oí a una mujer recitar: 'Al afilar una horquilla de jade sobre una piedra, la horquilla se rompe por la mitad antes de terminar; al sacar una botella de plata del fondo de un pozo, la cuerda de seda se rompe antes de que se pueda levantar la botella'. Creo que esa mujer sacó esa botella de plata, pero como la cuerda se rompió, acabó aquí".

　El mensajero del talismán informó: «El malvado dragón ha desaparecido; el Inmortal Verdadero debe apresurarse en su búsqueda. No hablen del pasado durante el camino». El Señor Verdadero ordenó entonces a sus discípulos que avanzaran rápidamente. Entre las criaturas acuáticas, quienes lo vieron se aterrorizaron. Los bagres abrieron la boca de par en par, las tortugas encogieron el cuello, los camarones arquearon el lomo y las carpas crucianas menearon la cola; el Señor Verdadero no les prestó atención. El mensajero del talismán guió al Señor Verdadero doblando una curva, hasta que llegaron a un callejón sin salida, donde el dragón emergió del Pozo de Jia Yu en la Prefectura de Changsha. El Señor Verdadero dijo: «Hemos encontrado su guarida». Luego se despidió del mensajero del talismán y regresó para buscarlo él mismo.

　Ahora, el espíritu del dragón maligno, habiendo emergido del pozo, se transformó de nuevo en Shen Lang y entró en la residencia del magistrado Jia. El magistrado, al ver su estado desaliñado, se alarmó mucho y preguntó la razón de su muerte. Shen Lang respondió: "Obtuve una gran ganancia en mi viaje, pero desafortunadamente, a mi regreso, me encontré con ladrones que me robaron todas mis posesiones. También fui herido en mi frente izquierda y muslo izquierdo, y el dolor es insoportable". El magistrado, al ver las heridas de cuchillo, también se sintió profundamente afligido y ordenó a su sirviente que llamara a un médico. El Señor Verdadero se disfrazó de médico y ordenó a Gan y Shi que se disfrazaran de sus dos discípulos para acompañarlo. Este médico era: comprendía los caminos de los sabios y virtuosos, discerniendo el uso adecuado de la medicina. Cuando se encontraba con una enfermedad, comprendía profundamente los cuatro métodos de diagnóstico de observación, escucha, interrogatorio y palpación; al prescribir medicina, poseía una habilidad exquisita y sabiduría divina. Vestido con un turbante de estilo Tang y una túnica taoísta, se movía con gracia; Abanicándose con plumas y portando una calabaza, era elegante y desenvuelto. Examinaba el pulso en los puntos cun, guan y chi, distinguiendo entre dolencias patógenas y crónicas sin necesidad de romperse el brazo tres veces; trataba a las clases altas, medias y bajas, resucitando a los muertos con un simple gesto. Era como si Bian Que, del Período de Primavera y Otoño, hubiera renacido durante la Dinastía Jin Oriental; y, a la vez, como si Shennong, el legendario médico, hubiera surgido de la tierra de Xijiang. Por toda la eternidad, han sido aclamados como los más grandes sanadores, con el corazón lleno de la compasión de los vivos.

　Mientras tanto, Zhenjun, disfrazado de médico, fue invitado por un sirviente de la familia Jia. Al entrar en la residencia del magistrado, tras intercambiar saludos, este dijo: «Mi yerno, mientras viajaba como comerciante, fue herido en la frente y el muslo izquierdos por ladrones. ¿Tiene usted alguna medicina milagrosa para curarlo? Le recompensaré generosamente». Zhenjun respondió: «La herida fue causada por una espada preciosa; tengo un método milagroso que lo curará al instante». El magistrado se alegró enormemente e inmediatamente mandó llamar a Shenlang para que lo tratara. En ese momento, el espíritu del dragón yacía en su habitación y le preguntó al sirviente: «¿Solo hay un médico?». El sirviente respondió: «También tiene dos aprendices». Sin embargo, el espíritu del dragón sospechó que se trataba de Zhenjun y no se atrevió a salir. Su esposa, Jia, lo instó: «El médico está en la habitación; ¿por qué no sale?». Shenlang respondió: «Usted no lo entiende. Me cure bien o mal, sigue siendo este médico». Jia estaba completamente desconcertada. Al ver que Shenlang no salía, el magistrado entró personalmente en la habitación para llamarlo. El Señor Verdadero siguió al magistrado y gritó severamente: «¡Maldita bestia, ¿te atreves a huir de nuevo?!». El dragón maligno, habiendo agotado todos sus planes y llevado a la desesperación, se transformó en su verdadera forma y se deslizó fuera del salón. Inesperadamente, el Señor Verdadero ya le había tendido una trampa y lo capturó vivo. Luego roció a sus tres hijos con agua mágica, transformándolos a todos en pequeños dragones. El Señor Verdadero desenvainó su espada y los mató. La hija de Jia Yu, en ese momento, también intentó transformarse, pero Shi Cen la capturó viva, alarmando enormemente al magistrado Zhu. El Señor Verdadero dijo: «Shen Lang, tú eres el espíritu del dragón maligno, ahora transformado en forma humana, reconociéndote como mi suegro. Yo soy Xu Xun de Yuzhang, quien te persiguió hasta aquí para capturarte. Tu hija también se ha convertido en dragón; ella también recibirá mi espada».

　El magistrado Jia y su esposa se arrodillaron ante el Señor Verdadero y suplicaron: «Nuestra hija fue corrompida por el espíritu del dragón, pero no fue culpa suya. ¡Les imploramos su misericordia y perdón!». El Señor Verdadero le entregó a la hija de Jia un talismán divino para que lo llevara puesto, y así quedó liberada de la maldición.

　El Señor Verdadero le dijo al Prefecto: «Donde mora el espíritu del dragón, hay agua debajo. Tu morada tiene menos de treinta centímetros de profundidad y está llena de manantiales. ¡Debes mudarte rápidamente a otro lugar para evitar la desgracia!». El Prefecto y su familia, aterrorizados, se trasladaron apresuradamente a un terreno más elevado. En pocos días, su ubicación original se hundió en una profunda e insondable poza. Esta es ahora la Poza Zhaotan en la Prefectura de Changsha. Entonces, Shi Cen rescató al malvado dragón de la red del cielo y la tierra, con la intención de matarlo con su espada. El Señor Verdadero dijo: «Matar a esta criatura es fácil, pero capturarla es lo más difícil. Creo que Jiangxi es una tierra flotante, con guaridas de dragones por todas partes. Hay un pozo sin fondo al sur de la ciudad, cuyo nivel de agua sube y baja con el río. Sería mejor encerrar a esta bestia, y colocaré un árbol de hierro en el pozo, atando a esta malvada bestia al árbol de hierro. De esta manera, si algún espíritu de dragón en el futuro ve a esta criatura sufrir su tormento, será cauteloso y no se atreverá a hacerle daño». Gan Zhan dijo: «¡Excelente!». Entonces encerró al malvado dragón y regresó directamente a Yuzhang. Acto seguido, ordenó a los soldados divinos que forjaran un árbol de hierro y lo colocaran en el pozo al sur de la ciudad de la prefectura. Utilizaron cadenas y ganchos de hierro para sujetar las venas de la tierra, atando firmemente al dragón maligno al árbol, y oraron: «Cuando el árbol de hierro florezca, si el demonio se alza, regresaré. Cuando el árbol de hierro permanezca inmóvil, el demonio será vencido para siempre. El demonio del agua desaparecerá y la ciudad estará a salvo».

　Otra nota dice:

　El pueblo del Árbol de Hierro en Hongzhou, que perdure para siempre. Cuando el mundo está sumido en el caos, aquí no hay de qué preocuparse. Cuando el mundo sufre una gran sequía, aquí hay una cosecha escasa.

　Wu Quanjie, de la dinastía Yuan, escribió un poema que decía:

　　　Ocho cuerdas se entrecruzan en el terreno, anclando sus venas; un único arroyo fluye y refluye, definiendo el curso del río. Yuzhang, una maravilla natural, se alza como un pilar en el cielo, testimonio de su legado perdurable.

　El Señor Verdadero también forjó un talismán de hierro y lo colocó en el lago Poyang. Asimismo, forjó una cubierta de hierro para Yuantan en Luling, donde aún se conserva una espada. Además, estableció el Palacio Jingfu en la cima del monte Tiaoyao, todo ello para evitar futuros problemas.

　Tras capturar al demonio, el mérito del Señor Verdadero se completó. En el segundo año de la era Tai Ning del emperador Ming de Jin, el general Wang Dun, llamado Chu Zhong, estaba estacionado en Wuchang. Reunió un ejército y marchó hacia el interior, llegando al lago Dongting. El Señor Verdadero y Wu Jun fueron juntos a persuadirlo, con la esperanza de detener a Wang Dun y preservar la dinastía Jin. En ese momento, Guo Jingchun también estaba en el séquito de Wang Dun, por lo que los tres se encontraron. Jingchun le dijo al Señor Verdadero: "Has matado al demonio dragón, tu mérito se completa. Además, la tierra de Xishan se llenó de energía espiritual; pronto ascenderás al cielo". El Señor Verdadero le dio las gracias.

　Un día, Jing Chun, Zhen Jun y Wu Jun fueron a visitar a Wang Dun. Dun se alegró enormemente al verlos llegar juntos y ordenó a sus sirvientes que prepararan un banquete en su honor. Cuando el vino corría a raudales, Dun preguntó: «Anoche soñé que un árbol perforaba el cielo. ¿Qué buena o mala fortuna significa esto?». Zhen Jun respondió: «Un árbol que perfora el cielo es el carácter '未' (wei, que significa 'aún no'). No debes actuar precipitadamente». Wu Jun dijo: «Las palabras de mi maestro son verdaderamente proféticas; ¡debes tenerlas en cuenta!». Al oír las palabras de los dos caballeros, Wang Dun se disgustó y ordenó a Guo Pu que adivinara el futuro. Pu dijo: «Este número indica que el elemento está en conflicto con el cuerpo; General, su empresa no tendrá éxito». Wang Dun, disgustado, preguntó: «¿Cuánto tiempo viviré?». Pu respondió: «Si emprende una gran empresa, pronto le sobrevendrá el desastre; si regresa a Wuchang, su vida será inconmensurable». Wang Dun preguntó furioso: "¿Cuánto tiempo más vivirás?". Pu respondió: "Mi vida termina hoy". Wang Dun, enfurecido, ordenó a sus guerreros capturar y ejecutar a Pu. Zhen Jun y Wu Jun lanzaron sus copas al aire, transformándose en dos grullas blancas que sobrevolaron las vigas y los pilares. Wang Dun miró a las grullas, pero los dos señores habían desaparecido.

　Tras la muerte de Guo Pu, su familia preparó la ropa, el ataúd y el entierro. Tres días después, en el mercado, la gente vio a Guo Pu vestido con sus mejores ropas, saludando a sus familiares y amigos como si nada hubiera pasado. Wang Dun, al enterarse de esto, no lo creyó y ordenó que abrieran el ataúd. En efecto, no había cuerpo. Solo entonces comprendieron que Guo Pu había trascendido el cuerpo físico y ascendido al cielo. Posteriormente, las campañas militares de Wang Dun fueron derrotadas y regresó a Wuchang, donde murió, sufriendo finalmente el castigo de ser desmembrado. Todo esto sucedió porque había ignorado el consejo de tres gobernantes, lo que lo condujo a este trágico final.

　Wu Jun invitó a Zhenjun a acompañarlo a Jinling para disfrutar del paisaje. Querían comprar un barco para ir a Yuzhang, pero el viento en contra era implacable. La gente del barco comentó: "Es pleno verano y el viento del sur es fuerte; es difícil que el barco avance. ¿Qué podemos hacer?". Zhenjun respondió: "Yo lo dirigiré. Deben cerrar los ojos y quedarse quietos, sin abrirlos para mirar". Wu Jun se colocó en la proa y Zhenjun dirigió el barco personalmente. Luego, invocó a dos dragones negros de dos colas para que lo impulsaran. Al pasar por Chiyang, usaron el sello del Palacio del Trueno Ilimitado Primordial para imprimirlo en la pared del acantilado occidental y así ahuyentar a los monstruos acuáticos; la impresión permanece hasta el día de hoy. El barco ascendió gradualmente y pronto pasó la cima del Monte Lu, llegando al Pico Yunxiao. Los dos caballeros querían contemplar el paisaje de las cuevas, así que rasparon la popa de la barca contra los árboles, produciendo un ruido metálico. Los barqueros no pudieron soportarlo y se asomaron. De repente, abandonaron la barca en las cumbres de las montañas y rompieron el mástil al pie de un profundo barranco; este lugar ahora se llama Pico de la Barca de Hierro. Debajo hay una roca rota, que es el mástil. El Señor Verdadero les dijo a los barqueros: «No hicisteis caso a mis palabras, y ahora habéis llegado a esto. ¿Adónde iréis?». Los barqueros se inclinaron con fervor, implorando una forma de salvarse. El Señor Verdadero les enseñó a tomar elixires, y pudieron abstenerse de comer granos y ya no sentir hambre. Entonces se escondieron al pie del Pico de la Nube Púrpura. Los dos Señores Verdaderos regresaron a Yuzhang cada uno montados en un dragón, donde volvieron a su antiguo aislamiento. Pasaban sus días discutiendo el verdadero significado con sus discípulos, y compusieron el "Canto del Anhelo de la Inmortalidad": El ciclo del Cielo gira velozmente como flechas voladoras; ¿cuál es el propósito de la vida humana en este mundo? Luchar por la fama y la fortuna solo lleva a la ruina; ¿quién conoce el sabor del romance y el placer? Mejor entrar en la Copa Dorada, beber y cantar mientras el sol se pone en el oeste. El cinabrio nutre el Estanque del Dragón de Jade; una pequeña calabaza contiene un mundo de extensión ilimitada. Que nadie lo llame tontería; con una risa ebria, el Cielo y la Tierra son uno.

　Otra versión de la advertencia de los Ocho Tesoros dice:

　Sé leal, filial, honesto y prudente; sé tolerante y perdonador. Lealtad significa no engañar; piedad filial significa no desobedecer; honestidad significa no ser codicioso; prudencia significa no cometer errores. Cultivarse de esta manera conducirá a la virtud; ser tolerante ganará el apoyo del pueblo y uno tendrá mucho que ofrecer; ser tolerante y comprensivo traerá paz y consuelo; tratar a los demás con cortesía disipará el resentimiento y la culpa. Todos mis discípulos, en todas sus acciones y en su quietud, sean diligentes y serios, teniendo siempre presente esto. Deben proteger su integridad; si la pierden, los tres oficiales los castigarán.

　Se dice que los Tres Emperadores Primordiales del Cielo, la Tierra y el Agua, junto con los Tres Funcionarios de los Tres Rangos y Venus, informaron que el Señor Verdadero era originalmente un ser celestial descendiente de la Cueva de Jade. Había vencido a demonios y espíritus malignos, beneficiando a todos los seres vivos, y su virtud y mérito eran inmensos. Sus discípulos, incluido Wu Meng, debían ayudar al Señor Verdadero a alcanzar el Dao supremo, y todos fueron considerados dignos de ascender a la Corte Celestial. Discutieron esto y presentaron un memorial al Emperador de Jade. El Emperador de Jade aprobó el memorial y nombró a Xu Xun como Gran Embajador de los Nueve Cielos y Gran Embajador de Alto Resplandor, otorgándole el título de Rey Filial. Sus ancestros también recibieron cargos oficiales. Los Investigadores de los Nueve Cielos, Cui Ziwen y Duan Qiuzhong, fueron enviados primero con un edicto imperial para informar a Xu Xun, indicando la fecha de su ascensión, para demostrar su buena fortuna. Los dos inmortales descendieron al reino mortal con el edicto. Era el segundo año de la era Ningkang del emperador Xiaowu de la dinastía Jin, el año Jiaxu, y el Señor Verdadero tenía entonces 136 años. El primer día del octavo mes, una procesión de nubes descendió del cielo, acompañada de un gran séquito, y aterrizó en el patio. Después de que el Señor Verdadero lo saludara y le presentara sus respetos, los dos inmortales dijeron: «Por decreto imperial del Emperador de Jade, se le concede un preciado edicto. Puede preparar incienso, flores, lámparas y velas, arreglar sus vestiduras y postrarse al pie de las escaleras para escuchar su lectura».

　El edicto decía:

　El Emperador emitió un edicto a Xu Xun, el joven discípulo que estudiaba la inmortalidad: «Hace incontables eones, cultivaste diligentemente el Dao, alcanzando la iluminación perfecta. Has dominado por completo los principios del cielo y la tierra; has aprendido y practicado todos los innumerables métodos y puertas del conocimiento. Has aliviado desastres y dificultades, eliminado el daño y vencido a los demonios; tus méritos han beneficiado a todos los seres vivos, y tu nombre está inscrito en el Registro Imperial».

　Verdaderos maestros, es justo que sean ascendidos. Podrán ser nombrados Gran Embajador de las Nueve Provincias, Gran Embajador de la Alta Sabiduría y Rey Filial. Recibirán una túnica de plumas púrpura, un estandarte de jade y una insignia preciosa. La fecha señalada es el mediodía del día quince del octavo mes, cuando serán ascendidos desde su residencia. Al recibir el edicto imperial, deberán cumplirlo fielmente.

　Tras leerlo, el Señor Verdadero hizo una reverencia de nuevo y subió los escalones para recibir el edicto imperial. Luego saludó a los dos inmortales y les preguntó sus nombres. Los dos inmortales respondieron: «Somos Cui Ziwen y Duan Qiuzhong, ambos nombrados Investigadores de los Nueve Cielos». El Señor Verdadero dijo: «¿Qué virtud o habilidad poseo yo, en mi ignorancia, para conmover al Emperador Celestial y molestar a los dos inmortales para que desciendan?». Los dos inmortales respondieron: «Te has cultivado y has beneficiado a otros, y tus méritos ya están cumplidos. Ayer, los inmortales reunidos recomendaron tu ascenso a las filas de los inmortales. Estamos a punto de darte la bienvenida, y primero nos has ordenado que llevemos el edicto imperial para informarte». Tras decir esto, se marcharon en un carro de dragones.

　Después de que el Señor Verdadero recibiera el Libro Celestial, sus discípulos, incluido Wu Meng, junto con los ancianos de la aldea y sus parientes, sabían que su partida era inminente. Se reunían mañana y tarde para beber y recordar su separación. El Señor Verdadero les dijo: «Para alcanzar el camino de la inmortalidad, primero hay que realizar buenas obras y luego acumular méritos. En los 1240 años posteriores a mi partida, dentro del territorio de Yuzhang y los Cinco Mausoleos, surgirán más de 800 Inmortales Terrenales. Su maestro vendrá de Yuzhang y propagará ampliamente mis enseñanzas. Cuando las ramas de pino frente a mi altar se inclinen y rocen el suelo, y aparezca repentinamente un banco de arena en medio del río del condado, cubriendo la boca de un pozo, ese será el momento». Las generaciones posteriores dijeron: «Cuando las Arenas del Dragón se encuentren, sin duda aparecerán los Inmortales Verdaderos». Las Arenas del Dragón se encuentran en la orilla oeste del río Zhang, frente a la sede del condado; esto está registrado en el *Registro de las Arenas del Dragón*. Pan Qingyi escribió un poema de cinco caracteres titulado "Mirando las arenas del dragón":

　　　Innumerables personas de los Cinco Mausoleos observan en secreto los registros de Songsha. Aunque Longsha aún no se ha fusionado, su atmósfera ya es extraordinaria. Antiguamente, nubes y olas vagaban por aquí; ahora, la mitad del territorio está cubierta de moreras y cáñamo. El terreno serpentea a lo largo del río, y las cordilleras parecen estar conectadas.

　El decimoquinto día del octavo mes, se celebró un gran banquete vegetariano al que asistieron todos los aldeanos, familiares, amigos y discípulos, jóvenes y ancianos por igual. Al mediodía, se oyó música a lo lejos, y nubes auspiciosas se arremolinaron, acercándose gradualmente al lugar de la reunión. Doseles de plumas y carros de dragones, jóvenes y doncellas celestiales, funcionarios y soldados rodeaban el lugar. Llegaron los dos inmortales, Cui Ziwen y Duan Qiuzhong, los antiguos inspectores. El Señor Verdadero se inclinó para darles la bienvenida. Los dos inmortales proclamaron entonces un edicto imperial: «El Emperador decreta al joven inmortal Xu Xun: Sus méritos y virtudes han sido perfeccionados. Ya ha recibido el Elixir Dorado del Señor del Destino de Qianshan, quien lo transmitió al reino mortal, permitiéndole regresar al Cielo. Su familia y su hogar también serán elevados y ascendidos. Se ordena a los soldados celestiales y a los guerreros, junto con el oro que fluye y las campanas de fuego, que iluminen la zona, asegurándose de que nadie se distraiga. A su ancestro Xu You se le confiere el título de Ministro del Vacío de Jade; a su bisabuelo Xu Yan se le confiere el título de Gran Maestro de la Guardia Taiwei; a su bisabuela se le confiere el título de Dama de Taiwei; a su padre Xu Su se le confiere el título de Funcionario Celestial del Pico Central; y a su madre Zhang se le confiere el título de Dama del Pico Central. ¡Este decreto queda aquí obedecido y cumplido!»

　El verdadero rey fue venerado nuevamente y se decretó. Cui Ziwen dijo: "Aunque hay muchos discípulos bajo el mando del Maestro, a excepción de Chen Bo, Zeng Heng, Zhou Guang, Shi He, etc., Huang Renlan y su padre, Yu Lie y su madre, un total de cuarenta y dos personas, son aptas para seguir la línea. El resto tiene su propio día de ascenso, por lo que no todos pueden ir". La gente en la casa y los discípulos bajo sus discípulos, aquellos que no ascienden a la cima, no se pierden la virtud del verdadero rey, suben y bajan, lloran y sacuden el cielo, desean acompañarlo pero no pueden obtenerlo. El Señor Verdadero dijo: "Hay un camino para los inmortales. Pueden seguir el camino de la piedad filial y beneficiar al pueblo. ¿Por qué no sufren sin recompensa?" El Señor Verdadero dejó entonces un puñado de la campana de práctica y una carta de piedra, diciendo: "El mundo ha cambiado y los tiempos han pasado, esta es la huella de Chen. El ajetreado carruaje cubierto, dejando su arroz en el suelo, el arroz resucitó, hoy todavía están Fumigang y Shengmi Town. En lugar de llorar, le pidió que siguiera la línea. El Señor Verdadero pensó que no tenía distinción inmortal, así que le enseñó el arte del Inmortal Terrenal, y la pareja se escondió en las Montañas Occidentales. Cuando se levanta la batalla de las hadas, todos los pollos y perros de la casa se levantan. Pero la rata es impura, y los soldados celestiales la empujan hacia la tierra. Una vez que se le cayeron las entrañas, la rata arrastró las entrañas hasta la muerte. Las generaciones posteriores o aquellos que lo han visto son todos Ruiying. También dejó caer un puñado de mortero de medicina y una rueda; también dejó caer un gallinero, a diez millas al sureste de la casa; y la tía hada de Xu dejó caer un trozo de hilo de oro. Hoy, la isla de hilo de Xu todavía está allí. En ese momento, la gente Lo usaron para arrancar sus casas. Hay un poema que se maravilla de su belleza:

　　　Todos admiran la benevolencia y la compasión de Xu Jingyang; su bondad y sus bendiciones para con el pueblo son inolvidables. Su ascensión al camino más elevado mediante la reubicación y sus virtudes invisibles han conmovido a los cielos.

　El carro celestial se alejó volando y desapareció de la vista, dejando solo nubes auspiciosas y tonos rosados que llenaban el valle, impregnando el aire con una fragancia singular a kilómetros a la redonda. De repente, una cortina de brocado rojo apareció volando y se arremolinó sobre el suelo familiar.

　Mientras tanto, el carruaje celestial del Señor Verdadero atravesó la montaña Qiwu en el condado de Yichun, prefectura de Yuanzhou. El Señor Verdadero envió entonces a dos muchachos vestidos con túnicas verdes para informar a Wang Shuo del decreto del Emperador de Jade, y luego vino a despedirse de él. Wang Shuo y su familia le presentaron sus respetos y dijeron: «Hemos seguido durante mucho tiempo las enseñanzas taoístas impartidas por su venerable maestro, ¡y le rogamos que nos acompañe!». El Señor Verdadero dijo: «Sus huesos inmortales aún no están completamente desarrollados; solo pueden prolongar su vida. Es difícil llevarlos con nosotros». Luego, tomó un tallo de limoncillo y lo arrojó al suelo, indicándoles a los dos muchachos que se lo dieran a Wang Shuo. Le explicó: «Este limoncillo tiene un sabor único. Puedes plantarlo aquí, y su consumo prolongado te otorgará longevidad. Su dulzura nutre la carne, su picante nutre las articulaciones, su amargor nutre el qi, su salinidad nutre los huesos, su suavidad nutre la piel y su acidez nutre los tendones. Debe mezclarse con buen vino y beberse; sin duda verás sus efectos».

　Tras conversar, se despidieron. Siguiendo el consejo del Señor Verdadero, Wang Shuo plantó esta paja, la mezcló con vino y la consumió, viviendo hasta los trescientos años antes de fallecer. El Templo Yuxu, en la prefectura de Linjiang, se encuentra en este lugar. La paja inmortal aún existe. Tras la ascensión del Señor Verdadero al cielo, los aldeanos y su nieto Xu Jian construyeron un santuario en el sitio. Escribieron 120 de sus poemas en tablillas de bambú, las colocaron en un gran tubo de bambú y enviaron gente a recogerlas para determinar la buena o mala fortuna. Sus campanas, recipientes para medicinas, morteros y cajas de piedra, entre otros objetos, también se conservaban en el santuario. Posteriormente, se convirtió en templo. Debido a que una cortina de brocado rojo ondeaba en el aire, se le dio el nombre de Templo Youwei (que significa "Templo de la Cortina Errante").

　Cuando el Señor Verdadero llegó a la Corte Celestial, el Emperador de Jade ascendió al trono. Los dos inmortales, Cui Ziwen y Duan Qiuzhong, guiaron al Señor Verdadero y a sus discípulos a la espera del decreto del Emperador de Jade. Este lo convocó a la corte, y el Señor Verdadero, entre el polvo, se inclinó y danzó, postrándose al pie de los escalones dorados. Luego presentó un memorial, diciendo: "Tu súbdito, Xu Xun, tiene un talento mediocre y una habilidad inferior. Aunque poseo la habilidad de encantar agua, lanzar talismanes y vencer venenos, se debe enteramente al esfuerzo de mis once discípulos. De estos discípulos, solo Chen Xun, Zeng Heng, Zhou Guang, Shi He, Huang Renlan y Mian Lie ya han recibido la Gracia Sagrada y ascendido al Reino Celestial. Además, Wu Meng, Shi Cen, Gan Zhan, Zhongli Jia y Peng Kang aún no han ascendido, lo cual es una verdadera deficiencia".

　"Les rogamos que traten a todos por igual y los convoquen a la Corte Celestial para que todos podamos regresar al camino final." Al oír esto, el Emperador de Jade emitió inmediatamente un edicto imperial, enviando a Zhou Guang como enviado para entregar el decreto, ordenando a Wu Meng y a los otros cuatro ascender al cielo ese mismo día. Zhou Guang se despidió inmediatamente del Emperador de Jade y entregó el decreto. Era el primer día del noveno mes del segundo año de la era Ningkang de la dinastía Jin. Wu Meng, que entonces tenía 186 años, vio ascender al Señor Verdadero y no pudo acompañarlo, sintiéndose resentido. Regresaba a Xining con sus cuatro amigos taoístas, Shi Cen, Gan Zhan, Zhongli Jia y Peng Kang, para cultivar juntos. De repente, Zhou Guang descendió del cielo con el decreto. Después de que todos se reunieron, le preguntaron por qué había venido al reino mortal. Zhou Guang dijo: "Mi maestro fue a ver al Emperador de Jade y le informó que los diversos amigos inmortales habían ayudado mucho en el cultivo de la inmortalidad, pero que él no había podido ascender. Le rogó encarecidamente al Emperador de Jade que le concediera este honor. El Emperador de Jade envió entonces a Guang con el decreto, ordenándoles a los cinco que ascendieran al cielo y regresaran juntos al camino supremo". Los cinco se llenaron de alegría al oír esto y cada uno montó en un carro de ciervo blanco, ascendiendo al cielo a plena luz del día. Hoy, existe la Aldea Wu Xian y el Templo Wu Xian, el lugar donde ascendió al cielo. De los más de tres mil seguidores del Señor Verdadero, solo once, tras haber realizado actos meritorios, pudieron ascender. Después de que el Señor Verdadero guiara a sus discípulos a rendir homenaje al Emperador de Jade, este les otorgó títulos celestiales. Luego, guió a sus discípulos a rendir homenaje al Gran Maestro Wei Hong, el Filial y Rey Brillante; al Gran Maestro Lan Gong, el Filial y Rey Brillante; y al Maestro Chen Mu. También agradeció a los Tres Funcionarios y a la Estrella Dorada por su recomendación. El Señor Verdadero recomendó además a dos viejos amigos, Hu Yun de Xudu y Zhan Zhan de Yunyang, ambos hombres virtuosos, a quienes el Emperador de Jade otorgó el título de Hombre Verdadero.

　Tras alcanzar la inmortalidad, el Señor Verdadero demostró repetidamente sus poderes sobrenaturales. El emperador Yang de Sui, un gobernante tiránico, incendió templos budistas, y, en consecuencia, el Templo Youwei también fue destruido. Durante la era Yongchun del emperador Gaozong de Tang, se le ordenó al Señor Verdadero Hu Huichao reconstruirlo. Durante los reinados de los emperadores Taizong y Renzong de Song, el templo fue dotado de inscripciones imperiales, y durante el reinado del emperador Zhenzong, fue renombrado como Palacio Yulong.

　En el segundo año del reinado de Zhenghe, durante la dinastía Song, el emperador Huizong enfermó repentinamente de gravedad, y le aparecieron llagas malignas en el rostro. Durante una siesta al mediodía, tuvo un sueño vívido en el que vio a un sacerdote taoísta en la Puerta Donghua, con una corona de nueve flores y una túnica carmesí, flanqueado por dos muchachos que portaban espadas y lo guiaban hacia adelante. El sacerdote llegó a las escaleras del palacio e hizo una reverencia. El emperador, dudando de que se tratara de un sacerdote taoísta común, preguntó: "¿Quién eres?".

　El sacerdote taoísta respondió: «Soy Xu Jingyang, y ocupo cargos oficiales en los Nueve Cielos. La Deidad Suprema me convocó para inspeccionar el Reino Occidental de Quye. Al pasar por mi tierra natal, me enteré de la enfermedad de Su Majestad y vine a visitarlo». El Emperador dijo: «Sufro de una llaga venenosa que ninguna medicina puede curar. ¿Tiene usted alguna medicina?». El sacerdote taoísta tomó inmediatamente una pequeña calabaza, vertió una sola píldora del tamaño de un frijol mungo, sopló sobre ella y la aplicó sobre la llaga del Emperador Huizong. Luego hizo una reverencia y se marchó, diciendo: «Mi humilde morada en las Colinas Occidentales de Hongdu lleva mucho tiempo en ruinas. ¡Humildemente ruego a Su Majestad que la vea!». El Emperador despertó repentinamente, sintiendo una sensación fresca en el rostro. Se frotó la cara con la mano y la llaga sanó. Entonces ordenó a sus ministros más cercanos que examinaran los registros y encontraron rastros de Xu Jingyang en las Colinas Occidentales de Hongdu. Ordenó la construcción de una residencia temporal para Xu Zhenjun, la renovación del Palacio Yulong y la adición de los caracteres "Wan Shou" (Longevidad). Se esculpió una nueva estatua de Zhenjun con el título honorífico de "Shen Gong Miao Ji Zhenjun" (Verdadero Señor del Mérito Divino y la Salvación Milagrosa).

Todos los objetos que dejó Xu Zhenjun están protegidos por los dioses y no deben ser perturbados. Por ejemplo, el ciprés que plantó frente al palacio, su florecimiento o marchitamiento a menudo presagia el auge y la caída del palacio; hervir sus hojas en una sopa puede curar todo tipo de enfermedades. El árbol de hierro en el pozo: Tang Yan, gobernador de Hongzhou, no lo creyó y ordenó que lo desenterraran. De repente, los cielos cambiaron; hubo una tormenta repentina y un viento feroz, el río se desbordó y las murallas de la ciudad temblaron. Xu Zhenjun, aterrorizado, se postró arrepentido y solo se detuvo después de un largo rato. También tomó por la fuerza una campana del templo y la colocó en un monasterio; al golpearla, sonaba apagada como tierra y madera. Xu Zhenjun estaba dormido cuando vio a un ser divino reprendiéndolo; despertó y devolvió la campana al palacio. La piedra de molino y el mortero: el gobernador Xu Deng ordenó que los llevaran a su residencia para inspeccionarlos, pero antes de que pudiera verlos, volaron y regresaron al palacio. La caja de piedra: Tang Zhang Shan'an, quien había tomado Hongzhou, rompió su tapa por la fuerza. Dentro, varias palabras estaban escritas en tinta roja: "Quinientos años después, el tirano Zhang Shan'an excavará esto". Shan'an, aterrorizado, intentó borrar las palabras, pero nunca desaparecieron. Debido a que su tapa estaba oculta, la inscripción permaneció en el fondo de la caja. Durante la era Jianyan del emperador Gaozong de Song, los yurchen invadieron Jiangzuo, con la intención de incendiar el palacio. De repente, el agua brotó de los pilares y las vigas, haciendo que el fuego fuera inútil. El líder yurchen se alarmó mucho y retiró sus tropas. Durante el reinado del emperador Ming, el emperador otorgó al palacio un gran honor y ordenó su reconstrucción. El Señor Verdadero apareció repetidamente para proteger el país y practicar la medicina. Durante el año Wuyin de Zhengde, la familia Ning conspiró para traicionar y visitó personalmente el palacio. El Señor Verdadero descendió con un pincel y escribió: «

Tres, tres, dos, dos, dos, tres, tres, ¡acaben con todos los villanos de Jiangnan!».

Cuando las hojas de loto se marchitan, florecen los crisantemos amarillos; la Gran Ming aún protege la tierra.

　Posteriormente, el intento fracasó. Los numerosos sucesos milagrosos que ocurrieron no pueden ser relatados en su totalidad. Un poeta posterior lamentó esto en verso:

　　　Los libros dorados y las tablillas de jade no se pueden abandonar, pero las palabras moribundas de ocho caracteres se pueden buscar con todas las fuerzas. He aquí que, cuando los méritos y las obras del Señor Verdadero se completen, incluso las tres mil aguas débiles fluirán con suavidad.

Fin de Jing Shi Tong Yan del Proyecto Gutenberg, por Feng Meng Long Feng

FIN

Menú

Slider

Libros Más Recientes

EMANCIPACIÓN DE YOUTUBE, OTRA MANERA DE VER LA ACTUALIDAD

Libros Más Leídos

Libro N° 14905. Una Advertencia Para El Mundo. Feng, Menglong. Parte Dos

UNA ADVERTENCIA PARA EL MUNDO
Parte dos

Menglong Feng

No hay comentarios:

Publicar un comentario

Suscripcion

📚 Biblioteca Emancipación

Suscríbete gratis

Menú

Slider

Libros Más Recientes

MÁS RECIENTES:

EMANCIPACIÓN DE YOUTUBE, OTRA MANERA DE VER LA ACTUALIDAD

Libros Más Leídos

Libro N° 14905. Una Advertencia Para El Mundo. Feng, Menglong. Parte Dos

UNA ADVERTENCIA PARA EL MUNDOParte dos

Menglong Feng

No hay comentarios:

Publicar un comentario

Suscripcion

📚 Biblioteca Emancipación

Suscríbete gratis

UNA ADVERTENCIA PARA EL MUNDO
Parte dos