Libro N° 14905. Una Advertencia Para El Mundo. Feng, Menglong. Parte Uno

© Libro N° 14905. Una Advertencia Para El Mundo. Feng, Menglong. Parte Uno. Emancipación. Marzo 14 de 2026

 

Título Original: © Una Advertencia Para El Mundo. Menglong Feng

 

Versión Original: © Una Advertencia Para El Mundo. Menglong Feng

 

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Guillermo Molina Miranda

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UNA ADVERTENCIA PARA EL MUNDO

parte uno

Menglong Feng

Título : Una advertencia al mundo

Autor : Menglong Feng

Fecha de lanzamiento : 3 de enero de 2008 [Libro electrónico n.° 24141]

Idioma : chino

Otra información y formatos : www.gutenberg.org/ebooks/24141

Créditos : Producido por Ya Zhu Yang

***Inicio del proyecto: Libro electrónico de Gutenberg***

Producido por Ya Zhu Yang

Volumen uno: Yu Boya rompe su Qin para agradecerle a su alma gemela.

　Se dice que Bao Shu compartió oro en una ocasión, pero ¿quién puede apreciar verdaderamente la música de cítara de Bo Ya? Hoy en día, las amistades son tan traicioneras como los fantasmas, y mi corazón se siente vacío en medio de la inmensidad de los lagos y mares.

　A lo largo de la historia, nadie ha sido más devoto de la amistad que Guan Zhong y Bao Shuya. Guan Zhong era conocido como Guan Yiwu, y Bao Shuya como Bao Shuya. Ambos eran comerciantes que compartían sus ganancias por igual. Guan Yiwu solía tomar una parte mayor, pero Bao Shuya no lo consideraba codicioso, conociendo la pobreza de Guan Zhong. Más tarde, cuando Guan Yiwu fue encarcelado, Bao Shuya lo liberó y lo recomendó para ser primer ministro de Qi. Tal amistad es verdadera confianza. Esta confianza tiene varias formas: aquellos unidos por la bondad mutua se llaman amigos íntimos; aquellos que comparten sus pensamientos más profundos se llaman confidentes; aquellos que resuenan entre sí se llaman almas gemelas. Todo esto se denomina colectivamente comprensión mutua. Hoy les contaré una historia sobre Yu Boya. Damas y caballeros, quienes deseen escucharla, por favor, presten atención; quienes no, hagan lo que consideren oportuno. En efecto: un alma gemela solo habla con otra alma gemela; uno no hablará con alguien que no sea su alma gemela.

　Durante los periodos de Primavera y Otoño y de los Reinos Combatientes, existió un hombre llamado Yu Rui, cuyo nombre de cortesía era Boya, originario de Yingdu, la capital del estado de Chu, que actualmente forma parte de la prefectura de Jingzhou en la provincia de Huguang. Aunque Yu Boya era de Chu, su carrera oficial lo llevó al estado de Jin, donde ascendió al cargo de Gran Maestre. Fue enviado por el gobernante de Jin a Chu para rendir homenaje al rey. Boya aceptó esta misión por dos razones: primero, era un hombre de gran talento y no desobedecería la orden de su señor; segundo, le permitiría visitar su ciudad natal, logrando así dos objetivos a la vez. Viajó por tierra a Yingdu, se reunió con el rey de Chu, le transmitió el mensaje del rey de Jin, y el rey de Chu ofreció un banquete en su honor, tratándolo con gran respeto. Yingdu era su ciudad natal, por lo que, naturalmente, deseaba visitar las tumbas de sus antepasados ​​y reunirse con familiares y amigos. Sin embargo, cada uno tenía su propio señor a quien servir, y con la autoridad de su señor a su lado, no se atrevió a demorarse. Habiendo cumplido con sus deberes oficiales, se despidió del rey de Chu. El rey de Chu le obsequió oro, seda fina y un alto carruaje tirado por cuatro caballos.

　Bo Ya había estado lejos de Chu durante doce años, añorando la belleza del paisaje de su tierra natal y deseando explorarlo libremente. Planeaba regresar por agua. Fingió estar enfermo ante el rey de Chu, diciendo: «Lamentablemente, he contraído una dolencia grave y no puedo soportar el esfuerzo de cabalgar. Le ruego que me conceda un barco para poder recibir tratamiento médico». El rey accedió a su petición y ordenó a su armada que le proporcionara dos grandes barcos, uno principal y otro secundario. El barco principal transportaba al enviado desde Jin, mientras que el secundario albergaba a sus sirvientes y su equipaje. Ambos barcos estaban adornados con remos de madera de orquídea, velas pintadas y cortinas de brocado, y parecían muy bien organizados. Sus ministros lo escoltaron hasta la orilla del río antes de despedirse. Impulsado por el deseo de explorar las maravillas de la tierra, a Bo Ya no le importó la distancia. Hombre de gusto refinado y talento poético, Bo Ya encontró la belleza del paisaje a su gusto. Izó una sola vela, surcando las verdes olas en capas, contemplando las infinitas vistas de montañas verdes a lo lejos y aguas claras y distantes. Enseguida llegó a la desembocadura del río Han. Era la noche del Festival del Medio Otoño, el decimoquinto del octavo mes lunar, cuando se desató una tormenta repentina, provocando olas gigantescas y lluvia torrencial. El barco no pudo avanzar y ancló al pie de un acantilado. Poco después, el viento amainó, las olas se calmaron, la lluvia cesó y las nubes se abrieron, revelando una luna brillante. La luna, tras la lluvia, resplandecía con un brillo extraordinario. Bo Ya, sentado solo en la cabina, aburrido, ordenó a su sirviente que encendiera incienso en el incensario, diciendo: «Tocaré una melodía con mi cítara para calmar mis sentimientos». El sirviente terminó de encender el incienso y colocó el estuche de la cítara sobre la mesa. Bo Ya abrió el estuche, sacó su cítara, la afinó y tocó una pieza. Antes de que la pieza estuviera terminada, un fuerte sonido de "rasguño" resonó bajo sus dedos: una cuerda se había roto.

　Bo Ya se alarmó mucho y envió a su sirviente a preguntarle al arquero: "¿Dónde es este lugar donde hemos amarrado?". El arquero respondió: "Debido a una tormenta, nos hemos detenido al pie de la montaña. Aunque hay algunos árboles y hierba, no hay casas". Bo Ya se sorprendió y pensó: "Es una montaña desolada. Si fuera una ciudad o un pueblo, tal vez alguna persona inteligente y estudiosa habría escuchado mi cítara, lo que explicaría el repentino cambio de sonido y el extraño sonido de una cuerda rota. Pero ¿dónde en esta montaña desolada podría haber alguien escuchando mi cítara? ¡Ah, ya sé! Debe ser un asesino enviado por un enemigo. O tal vez unos ladrones estén esperando aún más adentro, abordando el barco para robarme mis pertenencias". Ordenó a sus hombres: "Busquen en el acantilado. Si no está en la sombra de los sauces, ¡debe estar entre los juncos!".

　Los asistentes, tras recibir sus órdenes, reunieron a la multitud y estaban a punto de saltar al acantilado cuando una voz desde la orilla respondió de repente: «Señor, no dude de mí. No soy un ladrón, sino un leñador. Regresaba tarde de recoger leña cuando me sorprendió un aguacero repentino y un fuerte viento, y mi impermeable no me protegió. Busqué refugio junto al acantilado. Oí su elegante música y quise quedarme a escucharla». Bo Ya rió a carcajadas: «¡Un leñador de las montañas se atreve a decir que "escucha la cítara"! No sé si será verdad o no, pero no me preocuparé por ello. Asistentes, despídanlo». El hombre no se marchó, sino que gritó desde el acantilado: «¡Señor, está equivocado! ¿Acaso no ha oído decir que “En un pueblo de diez casas, debe haber una persona leal y de confianza”, y que “Si hay un caballero dentro de la puerta, un caballero saldrá a la puerta”? Si cree que no hay nadie en las montañas para escuchar la cítara, entonces en esta noche profunda y silenciosa, no debería haber nadie tocando la cítara bajo este acantilado desolado».

　Bo Ya, al ver que el hombre hablaba con refinamiento, pensó que tal vez realmente apreciaba la cítara. Detuvo la discusión de sus acompañantes, se acercó a la puerta de la cabaña y, fingiendo diversión, preguntó: «Señor del acantilado, ya que lleva tanto tiempo escuchando la cítara, ¿sabe qué pieza acabo de tocar?». El hombre respondió: «Si no lo supiera, no habría venido a escuchar. Lo que acaba de tocar es Confucio lamentando a Yan Hui, con música. La letra dice: "Ay, Yan Hui murió joven, dejando solo canas. Encontró la felicidad en un humilde callejón". La cuerda se rompió en ese verso, sin llegar a tocar el cuarto. Pero aún recuerdo: "Su virtuoso nombre será recordado por la eternidad"».

　Bo Ya se alegró muchísimo al oír esto y dijo: «Señor, usted no es un hombre cualquiera. Nos separa un acantilado y una gran distancia, lo que dificulta nuestra conversación». Ordenó a sus hombres: «Sujeten la barca, vigilen las barandillas e inviten a ese caballero a bordo para una conversación detallada». Los hombres subieron rápidamente a la barca y, en efecto, el hombre era un leñador. Llevaba un sombrero de bambú, un impermeable de paja, un palo puntiagudo, un hacha metida en la cintura y sandalias de paja. Sus hombres, sin conocer las normas de etiqueta, lo miraron con desdén al ver que era un leñador y le dijeron: «¡Oiga! Leñador, baje a la cabina y haga una reverencia a mi amo. Le hará algunas preguntas, así que responda con cuidado. ¡Es un funcionario de alto rango!». El leñador, sin embargo, era bastante astuto. Dijo: «Caballeros, por favor, no sean groseros. Permítanme desvestirme y saludarlos». Se quitó el sombrero de bambú, dejando al descubierto un turbante de tela azul en la cabeza. Se quitó el impermeable de paja, dejando al descubierto una camisa de tela azul. Se la ató a la cintura, dejando ver la parte inferior de su ropa interior. Luego, sin prisa, dejó el impermeable de paja, el sombrero de bambú, el palo y el hacha fuera de la puerta de la cabaña. Se quitó las sandalias de paja, se limpió el barro y el agua, se las volvió a poner y entró en la cabaña.

　Dentro del camarote oficial, los asientos estaban brillantemente iluminados. El leñador hizo una profunda reverencia, pero no se arrodilló, diciendo: «Su Excelencia le presenta sus respetos». Yu Boya, ministro de Jin, no sentía respeto por un plebeyo. Temía que devolver la reverencia fuera indigno de su cargo, y puesto que lo habían invitado a bajar del barco, no podía decirle que regresara. Boya no tuvo más remedio que alzar ligeramente la mano y decir: «Amigo mío, no es necesario que te pongas formal». Le pidió a un sirviente que trajera un asiento. El sirviente trajo un taburete y lo colocó debajo. Boya no mostró la más mínima cortesía, simplemente le indicó al leñador: «Puede sentarse». La falta de respeto era evidente. El leñador, sin más disculpársele, se sentó como si nada hubiera pasado.

　Bo Ya, al ver que el leñador se había sentado sin ser invitado, sintió una leve molestia. Por lo tanto, no le preguntó su nombre ni ordenó a sus hombres que sirvieran té. Tras permanecer en silencio un rato, preguntó con curiosidad: "¿Fuiste tú quien escuchó la cítara en el acantilado hace un momento?". El leñador respondió: "No me atrevo a presumir". Bo Ya dijo: "Permítame preguntarle algo. Ya que vino a escuchar la cítara, debe saber su origen. ¿Quién la fabricó? ¿Qué beneficio tiene tocarla?". En ese momento, un mensajero llegó desde la proa del barco e informó: "El viento es favorable y la luna brilla como el día; podemos zarpar". Bo Ya le indicó que esperara un poco más. El leñador dijo: "Gracias por su pregunta, señor. Si hablo demasiado, temo que retrasaré nuestro viaje". Bo Ya se rió y dijo: "Solo temo que no entiendas los principios de la cítara. Si tu explicación es razonable, no convertirse en funcionario no es gran cosa, ¡y mucho menos la velocidad de viaje!".

　El leñador dijo: “Ya que ese es el caso, me atrevo a hablar. Esta cítara fue creada por Fuxi. Vio la esencia de los cinco planetas caer de un árbol de paulownia, y el fénix vino a rendir homenaje. El fénix es el rey de las aves; no come nada más que semillas de bambú, no se posa en nada más que en el árbol de paulownia y no bebe nada más que el agua dulce del manantial. Fuxi sabía que el árbol de paulownia era el más fino entre los árboles, poseedor de la esencia de la creación, adecuado para la música elegante, así que ordenó que lo talaran. El árbol medía treinta y tres pies de altura, y según el número de los treinta y tres cielos, fue cortado en tres secciones, que representaban los tres reinos del cielo, la tierra y el hombre. Cuando se golpeó la sección superior, el sonido era demasiado claro, así que se descartó porque era demasiado ligero; cuando se golpeó la sección inferior, el sonido era demasiado turbio, así que se descartó porque era demasiado pesado; cuando se golpeó la sección del medio, el sonido Presentaba un equilibrio perfecto entre claridad y lodo, ligereza y pesadez. Luego se sumergió en un largo curso de agua durante setenta y dos días, según el número de las setenta y dos pentadas. Posteriormente, se sacó y se secó a la sombra. En un día propicio, el maestro artesano Liu Ziqi la transformó en un instrumento musical. Esta es la música del Estanque de Jade, de ahí su nombre Yaoqin (Cítara de Jade).

　"Mide tres pies y seis pulgadas y una décima de pulgada de largo, correspondiente a los 361 grados de la esfera celeste; ocho pulgadas de ancho en el frente, correspondiente a los ocho términos solares; cuatro pulgadas de ancho en el reverso, correspondiente a las cuatro estaciones; y dos pulgadas de grosor, correspondiente a las dos polaridades. Tiene una cabeza de niño dorado, una cintura de doncella de jade, una espalda de inmortal, un estanque de dragón, un estanque de fénix, clavijas de afinación de jade y trastes dorados. Hay doce trastes, correspondientes a los doce meses; también hay un traste central, correspondiente al mes intercalar. Inicialmente, había cinco cuerdas en la parte superior, las cuerdas exteriores correspondientes a los cinco elementos de metal, madera, agua, fuego y tierra; las cuerdas interiores correspondientes a las cinco notas de la escala pentatónica: Gong, Shang, Jiao, Zheng y Yu. Durante los reinados de Yao y Shun, se tocaba la cítara de cinco cuerdas y se cantaba el poema 'Viento del Sur', trayendo gran paz al mundo. Más tarde, cuando el rey Wen de Zhou fue encarcelado en Youli, lloró la muerte de su hijo Boyi Kao y añadió una cuerda, creando una melodía melancólica y lastimera, que se denominó la cuerda Wen. Posteriormente, cuando el rey Wu de Zhou atacó al rey Zhou de Shang, cantó y bailó, añadiendo otra cuerda y creando una melodía vigorosa y poderosa, que se denominó la cuerda Wu. Inicialmente, tenía cinco cuerdas: Gong, Shang, Jiao, Zheng y Yu, y más tarde se añadieron dos más, convirtiéndola en una cítara de siete cuerdas con virtudes tanto civiles como militares.

　Esta cítara tiene seis tabúes, siete cosas que no se deben tocar y ocho prohibiciones. ¿Cuáles son los seis tabúes? Primero, está prohibido tocarla con frío extremo; segundo, con calor extremo; tercero, con vientos fuertes; cuarto, con lluvia intensa; quinto, durante tormentas eléctricas; y sexto, con nieve intensa. ¿Cuáles son las siete cosas que no se deben tocar? Está prohibido tocarla al oír hablar de un funeral, al tocar música, al estar ocupado, al no estar limpio, al no estar vestido adecuadamente, al no estar quemando incienso o al no tocar para un conocedor. ¿Cuáles son las ocho prohibiciones? En resumen, es pura, elegante y melancólica. Cuando esta cítara se toca a su máxima perfección, ni un tigre rugiente rugirá, ni un mono afligido llorará. Esta es la belleza de la música refinada.

　Bo Ya, al oír sus fluidas respuestas, seguía temiendo que se tratara simplemente de memorización mecánica. Pensó: «Aunque sea memorización mecánica, sigue siendo muy capaz. Lo pondré a prueba de nuevo». Ya no se dirigió a él como «tú» ni como «yo», y preguntó: «Ya que entiendes la teoría musical, cuando Confucio tocaba la cítara en su habitación, Yan Hui entró desde fuera y oyó un sonido profundo y melancólico. Sospechando una intención asesina, le preguntó a Confucio: “Estaba tocando la cítara cuando vi a un gato cazando un ratón. Quería atraparlo, pero temía perderlo. Esta intención asesina se reveló en las cuerdas”. Así comprendí los principios profundos y sutiles de la música. Si tocara la cítara y tuviera un pensamiento en mente, ¿podrías oírlo y saberlo?». El leñador respondió: «El Libro de las Canciones dice: “Cuando otros tienen pensamientos, puedo adivinarlos”». Señor, por favor, intente jugarlo una vez y yo intentaré adivinar lo que quiera. Si no puedo adivinar, por favor, no me castigue.

　Bo Ya reparó las cuerdas rotas y reflexionó durante un largo rato. Su intención era encarnar las altas montañas, y tocó una melodía en su cítara. El leñador lo elogió: «¡Qué hermosa y grandiosa! ¡Su intención, señor, está verdaderamente en las altas montañas!». Bo Ya no respondió, sino que se concentró un rato más y luego volvió a tocar la cítara, esta vez con la intención de representar el fluir del agua. El leñador lo elogió de nuevo: «¡Qué hermosa y vibrante! ¡Su corazón está puesto en el fluir del agua!». En tan solo dos líneas, había revelado los pensamientos más íntimos de Bo Ya. Bo Ya, muy sorprendido, dejó la cítara y se levantó para saludar a Zi Qi con la cortesía debida a un invitado. Exclamó repetidamente: «¡Disculpe! ¡Disculpe! Hay un hermoso jade oculto en la piedra. Si juzgamos a las personas por su apariencia, ¿no estaríamos engañando a todos los sabios del mundo? ¿Cuál es su estimado nombre, señor?». El leñador hizo una profunda reverencia y respondió: "Mi apellido es Zhong, mi nombre de pila es Hui y mi humilde nombre de cortesía es Ziqi". Bo Ya juntó las manos y dijo: "Usted es el Maestro Zhong Ziqi". Ziqi preguntó entonces: "¿Cuál es su honorable nombre, señor? ¿Y dónde reside?". Bo Ya respondió: "Soy Yu Rui, sirviendo en la dinastía Jin. He venido aquí en una misión diplomática a un estado superior". Ziqi dijo: "Entonces usted es el Maestro Bo Ya". Bo Ya invitó a Ziqi a sentarse en el asiento de invitados, mientras él mismo lo acompañaba, y ordenó a un sirviente que sirviera té. Después del té, ordenó a otro sirviente que trajera vino para que bebieran juntos. Bo Ya dijo: "Aprovecho esta oportunidad para charlar. Por favor, no lo tome como algo informal". Ziqi respondió: "No me atrevo".

　El muchacho tomó la cítara y ambos se sentaron a beber. Bo Ya volvió a hablar, preguntando: «Señor, su voz indica que es de Chu, pero ¿puedo preguntarle dónde reside?». Zi Qi respondió: «No muy lejos de aquí, en un lugar llamado Aldea Jixian, en la Montaña Ma'an; allí reside mi humilde morada». Bo Ya asintió, diciendo: «Qué hermosa Aldea Jixian». Luego preguntó: «¿Cuál es su profesión?». Zi Qi respondió: «Me gano la vida recogiendo leña». Bo Ya sonrió y dijo: «Maestro Zi Qi, no debería atreverme a hablar. Con semejante ambición, ¿por qué no busca fama y fortuna, se establece en la corte imperial y deja su nombre en la historia? En cambio, aspira a vivir en los bosques y manantiales, mezclándose con leñadores y pastores, pudriéndose como la hierba y los árboles? Humildemente creo que esto es inaceptable». Zi Qi dijo: «Para ser sincera, tengo dos padres ancianos en casa y ningún hermano que me ayude. Recojo leña para mantenerlos en sus últimos años. Incluso si ocupara el puesto más alto, no podría sacrificar ni un solo día de mi cuidado». Bo Ya dijo: «Tal piedad filial es realmente excepcional».

　Los dos hombres bebieron y charlaron un rato. Ziqi permaneció imperturbable ante los elogios o las críticas, lo que aumentó la admiración de Boya por él. Entonces Boya le preguntó a Ziqi: "¿Cuántos años tienes?". Ziqi respondió: "Veintisiete años, un derroche". Boya dijo: "Yo soy diez años mayor que tú. Si no te importa, seamos hermanos jurados, y no traicionaré nuestra amistad". Ziqi rió y dijo: "¡Te equivocas, señor! Eres un noble funcionario de un gran estado, mientras que yo no soy más que un humilde campesino. ¿Cómo podría atreverme a presumir ante ti? No soy digno de tal respeto". Boya dijo: "Conozco a mucha gente, pero ¿cuántos son verdaderos amigos? No soy más que un humilde funcionario, y haberme convertido en hermano jurado de semejante sabio es la mayor fortuna de mi vida. Si te preocuparas tanto por la riqueza o la pobreza, ¿qué clase de persona serías, Yu Rui?". Luego ordenó al sirviente que reavivara el fuego en la estufa y quemara más incienso. En la cabina, él y Ziqi hicieron ocho reverencias. Boya, al ser el mayor, era el hermano mayor, y Ziqi el menor. A partir de ese momento, serían hermanos jurados, y su vínculo duraría hasta la muerte. Tras las reverencias, pidió que calentaran más vino antes de volver a beber. Ziqi invitó a Boya a ocupar el asiento de honor, y Boya aceptó. Después de intercambiar copas y palillos, Ziqi bajó de su asiento, dirigiéndose el uno al otro como hermanos, y conversaron con ternura. Fue un claro ejemplo de que: un invitado bienvenido nunca cansa el corazón, y un verdadero amigo hace que la conversación parezca interminable.

　Mientras su conversación se profundizaba, no se percataron de que la luna menguaba, las estrellas se espaciaban y el amanecer comenzaba a despuntar en el este. Los marineros se levantaron para arreglar las velas y prepararse para zarpar. Ziqi se levantó para despedirse, y Bo Ya le ofreció una copa de vino, le tomó la mano y suspiró: «Querido hermano, ¿por qué nos encontramos tan tarde y por qué debemos separarnos tan pronto?». Al oír esto, Ziqi no pudo evitar derramar lágrimas que cayeron en la copa. Ziqi la bebió de un trago y le sirvió vino a Bo Ya. Ambos sentían una profunda tristeza por la separación. Bo Ya dijo: «Aún le estoy profundamente agradecido por su compañía y deseo despedirme de usted por unos días. ¿Es posible?». Zi Qi respondió: «No es que no quiera acompañarte, pero mis padres son ancianos, y como dice el refrán: “Mientras los padres viven, uno no debe viajar lejos”». Bo Ya dijo: «Ya que ustedes dos aún viven, por favor, regresen e informen a sus padres, y vengan a Jinyang a verme. Esto es lo que significa “viajar con un propósito”». Zi Qi dijo: «No me atrevo a hacer promesas a la ligera y romper mi palabra. Habiéndote prometido, debo cumplir mi palabra. Si les pidiera a mis padres que me acompañaran y se negaran, dejándote esperando ansiosamente a miles de kilómetros de distancia, mi pecado sería aún mayor». Bo Ya dijo: «Eres un hombre de gran sinceridad. Muy bien, volveré a verte el año que viene». Zi Qi dijo: «¿Cuándo llegarás el año que viene, hermano? Estaré encantado de servirte».

　Bo Ya contó con los dedos y dijo: "Anoche fue el Festival del Medio Otoño, y hoy es el dieciséis del octavo mes. Mi querido hermano, te visitaré cinco o seis días después de mediados de mes. Si te visito después de mediados de mes, se considerará que rompo mi promesa y que no soy un caballero". Le dijo al sirviente: "Dile al escriba que anote el nombre de tu residencia y la fecha de nuestra reunión en el diario". Zi Qi dijo: "En ese caso, te esperaré junto al río el quinto o sexto día de mediados de mes del próximo año, sin falta. Ya amanece, así que me despido". Bo Ya dijo: "Mi querido hermano, por favor, espérame". Ordenó al sirviente que trajera dos tablillas de oro, sin sellos, y se las ofreció con ambas manos, diciendo: "Mi querido hermano, este es un pequeño obsequio para tus dos estimados ancianos. Somos hermanos, por favor, no lo consideres insignificante". Zi Qi no se atrevió a negarse y las aceptó de inmediato. Hizo una reverencia de nuevo para despedirse y, con lágrimas en los ojos, salió de la cabaña, tomó una pértiga, se puso el impermeable y el sombrero de paja, se metió el hacha en la cintura y saltó por la barandilla hasta la cima del acantilado. Bo Ya los acompañó hasta la proa del barco y se separaron con lágrimas en los ojos.

　Dejando de lado el regreso de Ziqi a casa, volvamos a la historia de Yu Boya, quien hizo sonar el tambor y zarpó. A pesar de los hermosos paisajes del camino, no tenía interés en admirarlos; su mente solo estaba ocupada con su alma gemela. Tras varios días más de viaje, desembarcaron. Al pasar por lugares donde supieron que era un alto funcionario del estado Jin, no se atrevieron a faltarle el respeto y dispusieron que lo escoltaran en carruaje. Finalmente llegaron a Jinyang, donde informó al gobernante Jin, pero esa es otra historia.

　El tiempo vuela, el otoño y el invierno pasaron, y la primavera se convirtió en verano antes de que nos diéramos cuenta. Bo Ya atesoraba el recuerdo de su amigo Zi Qi, sin olvidarlo jamás. Pensando en la proximidad del Festival del Medio Otoño, solicitó al Rey de Jin permiso para regresar a casa. El Rey accedió a su petición. Bo Ya empacó sus pertenencias y, como antes, tomó la ruta larga por mar. Tras desembarcar, instruyó a los marineros para que le informaran de la ubicación de cualquier puerto que encontraran. Como si el destino lo hubiera querido, la noche del quince de agosto, los marineros informaron que no estaba lejos del Monte Ma'an. Bo Ya reconoció vagamente el lugar donde se había encontrado con Zi Qi el año anterior, e instruyó a los marineros para que anclaran el barco en la bahía, echando el ancla al agua y asegurándola con estacas a lo largo del borde del acantilado.

　Aquella noche era clara y luminosa, con un rayo de luna que se filtraba por la cortina roja hasta la cabina. Bo Ya ordenó a su sirviente que corriera la cortina, salió de la cabina y se quedó de pie en la proa, contemplando la Osa Mayor. El agua y el cielo se extendían hasta el infinito, iluminados como si fuera de día. Recordó su encuentro con su amigo el año anterior, cuando la lluvia había cesado y la luna brillaba. Esa noche, regresó, y era otra noche hermosa. Le había prometido esperar a su amigo junto al río, pero no había rastro de él. ¿Había roto su promesa? Tras esperar un rato, pensó: «Ahora lo entiendo. Hay muchos barcos que van y vienen por el río; el barco en el que estoy hoy no es el del año pasado. ¿Cómo pudo mi hermano reconocerlo con tanta prisa? El año pasado, toqué la cítara para conmover a mi amigo; esta noche, tocaré otra melodía con la cítara, y mi hermano seguramente vendrá a verme». Ordenó a su sirviente que trajera una mesa para la cítara y la colocara junto a la proa, encendiendo incienso y preparando un asiento. Bo Ya abrió la cítara, afinó las cuerdas y, en cuanto empezó a tocar, un sonido melancólico brotó de la cuerda Shang. Bo Ya dejó de tocar la cítara y dijo: «¡Ay! El sonido melancólico de la cuerda Shang es tan conmovedor; mi hermano debe estar de luto en casa. El año pasado dijo que nuestros padres eran ancianos. Si no ha fallecido nuestro padre, entonces debe ser nuestra madre. Es un hijo muy filial y sabe distinguir entre lo importante y lo trivial. Prefiere romper su promesa conmigo antes que faltarle el respeto a sus padres, por eso no ha venido. Mañana al amanecer, iré personalmente a visitarlo». Luego le dijo al sirviente que recogiera la mesa de la cítara y bajó a la cabaña a descansar.

　Bo Ya no durmió en toda la noche, atrapado entre el amanecer y el anochecer, anhelando la salida del sol pero incapaz de despertar. Observó cómo la luna se movía entre las cortinas y el sol se elevaba sobre la montaña. Bo Ya se levantó, se lavó y se vistió, ordenando a su sirviente que llevara su cítara y también diez yi de oro. «Si mi hermano está de luto», dijo, «esto puede servir como ofrenda funeraria». Saltó por el acantilado, caminó por el sendero del leñador y, tras unos diez li, llegó a la entrada de un valle y se detuvo. El sirviente preguntó: «Maestro, ¿por qué no continúa?». Bo Ya respondió: «Las montañas se dividen al norte y al sur, los caminos al este y al oeste. Al salir del valle, ambos extremos son caminos principales, ambos accesibles. ¿Sabe qué camino lleva a la aldea de Jixian? Debo esperar a alguien que conozca el camino, preguntarle, antes de poder continuar».

　Bo Ya descansó brevemente sobre una roca, con el muchacho de pie detrás de él. Poco después, un anciano apareció en el camino oficial a la izquierda. Tenía una larga barba ondulada, cabello plateado recogido, vestía un sombrero de bambú y ropa sencilla, llevaba un bastón de ratán en la mano izquierda y una cesta de bambú en la derecha, y caminó lentamente hacia ellos. Bo Ya se levantó, se arregló la ropa e hizo una reverencia. El anciano, sin prisa, dejó suavemente su cesta de bambú, levantó su bastón con ambas manos y dijo: "¿Qué lo trae por aquí, señor?". Bo Ya preguntó: "¿Cuál de estos dos caminos lleva a la aldea de Jixian?". El anciano respondió: "Esos dos caminos llevan a dos aldeas de Jixian. La de la izquierda es la aldea de Jixian Superior, y la de la derecha es la aldea de Jixian Inferior. Están conectadas por un camino oficial de treinta millas. Usted salió del valle y está a mitad de camino. Son quince li al este y quince li al oeste. ¿A qué aldea de Jixian se dirige?".

　Bo Ya permaneció en silencio, pensando para sí mismo: «¡Mi hermano es un hombre sabio, ¿cómo pudo decir semejante tontería?! El día de nuestra reunión, deberías haber especificado claramente si hay dos aldeas Jixian aquí, una arriba y otra abajo». Justo cuando Bo Ya reflexionaba, el anciano dijo: «Señor, su duda debe deberse a que el guía no distinguió entre las dos aldeas, simplemente mencionó la Aldea Jixian, sin darle ninguna pista». Bo Ya dijo: «Así es». El anciano continuó: «En las dos aldeas Jixian hay unas veinte familias, en su mayoría ermitaños que se han retirado del mundo. He vivido en estas montañas durante varios años, literalmente "viviendo en la tierra durante treinta años, no hay nadie que no conozca". Estas familias son parientes o amigos. Debes estar visitando a un amigo en la Aldea Jixian; solo dime el nombre del amigo que visitas y sabré quién es». «Ya encontré alojamiento». Bo Ya dijo: «Voy a la aldea de Zhongjia». Al oír las palabras «aldea de Zhongjia», las lágrimas brotaron de los ojos apagados del anciano. Dijo: «Señor, puede ir a otra casa, pero si menciona la aldea de Zhongjia, no es necesario que vaya». Bo Ya preguntó sorprendido: «¿Por qué?». El anciano dijo: «¿A quién desea visitar en la aldea de Zhongjia?». Bo Ya dijo: «Deseo visitar a Ziqi». Al oír esto, el anciano rompió a llorar y dijo: «Ziqi, Zhong Hui, era mi hijo. El año pasado, el quince del octavo mes, regresó tarde de recoger leña y se encontró con el Maestro Yu Bo Ya, un alto funcionario del estado de Jin. Durante su conversación, descubrieron que compartían muchas afinidades. Antes de marcharse, me dio dos tablillas de oro, que mi hijo usó para comprar libros y estudiar. Yo, viejo e inexperto, no lo detuve. Recogía leña diligentemente por la mañana y estudiaba por la noche, agotando su mente y sus fuerzas, contrayendo una enfermedad crónica y falleciendo a los pocos meses».

　Al oír esto, Bo Ya se sintió desconsolado, las lágrimas corrían por su rostro. Gritó y se desplomó contra el acantilado, inconsciente. Zhong Gong lo ayudó a levantarse y, volviéndose hacia el muchacho, preguntó: "¿Quién es este caballero?". El muchacho le susurró al oído: "Es el Maestro Yu Bo Ya". Zhong Gong dijo: "Así que es amigo de mi hijo". Ayudó a Bo Ya a ponerse de pie y lo reanimó. Bo Ya se sentó en el suelo, escupiendo flema, golpeándose el pecho con ambas manos y llorando amargamente. Dijo: "Querido hermano, anoche, cuando amarré mi barca, dije que no eras de fiar, ¡pero quién iba a imaginar que ya serías un fantasma en el inframundo! ¡Tenías talento, pero tu vida fue efímera!". Zhong Gong le secó las lágrimas y lo consoló.

　Tras llorar, Bo Ya se levantó y volvió a inclinarse ante Zhong Gong, sin atreverse a llamarlo "hermano mayor", sino "tío", para demostrar su vínculo fraternal. Bo Ya preguntó: "Tío, ¿el ataúd de su hijo sigue en casa o lo han enterrado en las afueras?". Zhong Gong respondió: "¡Es una larga historia! Antes de que mi hijo falleciera, mi esposa y yo nos sentamos junto a su lecho. Dejó estas palabras: 'La vida y la muerte las decide el Cielo. No pude cumplir con mi deber filial para con mis padres en vida, así que ruego ser enterrado junto al río en la montaña Ma'an después de mi muerte. Hice una promesa con Yu Bo Ya, un alto funcionario de Jin, y deseo cumplirla'". No he faltado al último deseo de mi hijo. Justo ahora, a la derecha del camino por donde viniste, hay un montículo de tierra fresca: allí está la tumba de mi hijo, Zhong Hui. Hoy se cumplen cien días de su fallecimiento y traje billetes para quemar en su tumba. ¡Qué inesperado encontrarte aquí! —dijo Bo Ya—. En ese caso, te acompañaré, tío, a presentar mis respetos en la tumba. Luego le indicó a un joven sirviente que llevara la cesta de bambú para Zhong Gong.

　Zhong Gong abrió el camino con su bastón, seguido por Bo Ya y luego por un joven. Entraron de nuevo en el valle. Efectivamente, vieron un montículo de tierra fresca a la izquierda del camino. Bo Ya se arregló la ropa e hizo una reverencia: «Mi virtuoso hermano fue sabio en vida, y su espíritu responde después de la muerte. ¡Esta reverencia de tu necio hermano es verdaderamente una despedida final!». Tras la reverencia, rompió a llorar. Esto sobresaltó a la gente a ambos lados de la montaña. Tanto si viajaban como si se quedaban, cerca o lejos, todos oyeron que un alto funcionario de la corte había venido a presentar sus respetos a Zhong Ziqi. Rodearon la tumba, ansiosos por ver qué sucedía. Bo Ya, sin embargo, no había preparado ninguna ofrenda y no tenía forma de expresar su gratitud. Ordenó a su hijo que sacara su cítara de su estuche, la colocó sobre la plataforma de piedra sacrificial, se sentó con las piernas cruzadas ante la tumba, se secó las lágrimas y tocó una melodía con la cítara. Quienes habían presenciado la escena, al oír la resonante melodía, aplaudieron y rieron a carcajadas antes de dispersarse. Bo Ya preguntó: «Anciano, toqué la cítara para llorar a su hijo, pero me embargó la tristeza. ¿Por qué se ríen?». Zhong Gong respondió: «Esta gente del campo no sabe nada de música. Se divierten con el sonido de la cítara, de ahí su risa». Bo Ya dijo: «Ya veo. ¿Sabe qué pieza tocó?». Zhong Gong dijo: «La tocaba de joven. Pero ahora soy viejo, mis sentidos me fallan y la he olvidado hace mucho». Bo Ya dijo: «Esta es una canción corta que toqué espontáneamente para llorar a su hijo. Se la recitaré». Zhong Gong dijo: «Me gustaría escucharla». Bo Ya recitó: «Recuerdo la primavera pasada, cuando nos encontramos junto al río. Hoy regreso, pero mi amigo se ha ido. Solo veo un montón de tierra, que me parte el corazón. Tengo el corazón roto, roto, y roto de nuevo, y no puedo soportar derramar lágrimas. ¿Por qué la alegría llegó y se fue tan amargamente, y ahora la tristeza surge junto al río? Ziqi, Ziqi, nuestra amistad valía mil monedas de oro. He viajado hasta los confines de la tierra, pero las palabras son insuficientes. Esta canción ha terminado, y jamás la volveré a tocar. Mi cítara de un metro muere por ti».

　Bo Ya sacó un cuchillo de carnicero de su túnica, cortó las cuerdas de su cítara, la alzó con ambas manos y la estrelló contra el altar de piedra sacrificial. Las clavijas de jade se hicieron añicos y los trastes dorados se dispersaron. Zhong Gong, muy sorprendido, preguntó: "¿Por qué destrozaste esta cítara, señor?". Bo Ya respondió: "La cola de fénix de mi cítara se ha roto y Ziqi se ha ido; ¿para quién tocaré? En primavera abundan los amigos, pero encontrar un verdadero amigo es más difícil que difícil".

　Zhong Gong dijo: "¡Así que así es! ¡Qué lamentable!" Bo Ya preguntó: "Viejo señor, ¿dónde vive, en la Aldea de Jixian Superior o en la Aldea de Jixian Inferior?" Zhong Gong respondió: "Usted vive en la octava casa de la Aldea de Jixian Superior. ¿Por qué pregunta por él ahora?" Bo Ya dijo: "Estoy profundamente apenado y no me atrevo a acompañarlo al salón principal. Tengo dos yi de oro conmigo. La mitad se usará para proveer la comida de su hijo, y la otra mitad se usará para comprar unas hectáreas de tierra ancestral para los gastos de limpieza de la tumba de su hijo en primavera y otoño. Cuando regrese a la capital, presentaré una petición para retirarme al campo. Entonces iré a la Aldea de Jixian Superior para recibirlos a usted y a su madre en mi humilde hogar para que vivan allí el resto de sus años. Soy Ziqi, y Ziqi soy yo. Por favor, no me considere un extraño." Después de decir esto, ordenó a un joven que sacara el oro y se lo entregara personalmente a Zhong Gong, llorando y haciendo una reverencia hasta el suelo. Zhong Gong devolvió la reverencia, permaneció allí un buen rato y luego se marchó.

　Este capítulo se titula «Yu Boya rompe su qin para agradecer a su alma gemela». Un poema posterior lo elogia: «Las amistades snobs se basan en el interés propio; ¿quién recuerda aún la verdadera amistad en este mundo? Boya ya no está, Zhong Ziqi se ha ido; durante mil años, la gente ha hablado de romper el qin». Volumen dos: El tamborileo de una cuenca de Zhuangzi conduce al Gran Camino.

　La riqueza y el honor no son más que sueños fugaces, la fama y la fortuna, meras nubes pasajeras. Incluso los familiares que tienes delante no son reales, y el amor puede transformarse en odio. No permitas que grilletes de oro te aten el cuello, ni cadenas de jade te enreden el cuerpo. Con un corazón puro y pocos deseos, puedes trascender las preocupaciones mundanas y encontrar la alegría y la plenitud a tu manera.

　Este poema, "Xi Jiang Yue", es una historia aleccionadora que insta a las personas a romper con los deseos mundanos y vivir libremente. Habla del vínculo natural entre padre e hijo, y entre hermanos, un lazo familiar inquebrantable. Si bien el confucianismo, el budismo y el taoísmo difieren, todos defienden los principios de la piedad filial y el amor fraternal. En cuanto a tener hijos y nietos, es un asunto de la próxima generación y no debe tomarse demasiado en serio. Como dice el refrán: "Los hijos y los nietos tienen sus propias bendiciones; no seas su carga". En cuanto al esposo y la esposa, aunque estén unidos por un hilo rojo y una cuerda roja, siguen unidos por la carne y la piel, y pueden separarse o reunirse. Otro refrán dice: "Los esposos son como pájaros en el mismo bosque; vuelan por separado al amanecer".

　En los tiempos modernos, las relaciones humanas se han vuelto frías e indiferentes. Incluso el vínculo entre padres e hijos, hermanos y hermanas, es común. Si bien los hijos y nietos son queridos, no se comparan con el afecto entre marido y mujer. Él se encapricha con el amor de su esposa y escucha susurros en la almohada. ¡Cuántos hombres se han dejado seducir por las mujeres, cometiendo actos de impiedad filial y deslealtad! Ciertamente, estos no son hombres sabios. Ahora, cuento la historia de Zhuangzi tocando el tambor en el lavabo, no para incitar la discordia entre marido y mujer, sino para ayudar a las personas a distinguir entre los sabios y los necios, y a discernir la verdad de la mentira. Desde el primer momento de enamoramiento, abandona ese pensamiento. Gradualmente, los seis sentidos se purificarán y surgirá el pensamiento del Camino, trayendo consigo sus propios beneficios. Un anciano, al observar a un campesino plantando plántulas de arroz, compuso un poema de cuatro versos que contenía una profunda reflexión: «Las manos sostienen las verdes plántulas, plantándolas en el campo salvaje; al inclinarse, se ve el cielo reflejado en el agua. Solo con los seis sentidos purificados se puede cultivar verdaderamente el arroz; dar un paso atrás es, en realidad, avanzar».

　Érase una vez un sabio llamado Zhuang Zhou, cuyo nombre de cortesía era Zixiu, originario de Mengyi, en el estado de Song. En una época, fue funcionario en el jardín de laca de la dinastía Zhou. Estudió con un gran sabio, el fundador del taoísmo, llamado Li Er, cuyo nombre de cortesía era Boyang. Boyang nació con el cabello blanco y la gente lo llamaba Laozi. Zhuangzi solía echarse una siesta durante el día y soñaba que era una mariposa, revoloteando entre las flores y la hierba del jardín, sintiéndose muy feliz. Al despertar, aún sentía que sus brazos se movían como si fueran alas, lo cual le resultaba muy extraño. A partir de entonces, tuvo este sueño de vez en cuando. Un día, mientras Zhuangzi impartía una clase sobre el Libro de los Cambios en casa de Laozi, le contó a su maestro sobre este sueño. El maestro era un gran sabio que conocía el origen de las tres vidas pasadas. Le señaló a Zhuangzi la causa de sus vidas anteriores. Zhuangzi era originalmente una mariposa blanca al comienzo del caos. El cielo dio a luz al agua, luego a la madera, y la madera floreció y las flores brotaron. La mariposa blanca reunió la esencia de cien flores y la belleza del sol y la luna, obteniendo así la inmortalidad y alas tan grandes como ruedas de carro. Más tarde, mientras vagaba por el Estanque de Jade, robó los estambres de duraznos del Jardín Celestial de Duraznos, solo para ser picoteado hasta la muerte por el Fénix Azul, un sirviente guardián de flores de la Reina Madre del Oeste. Sin embargo, su espíritu no se disipó y renació en el mundo como Zhuangzi. Debido a su extraordinario talento innato y su inquebrantable determinación, estudió con Laozi, aprendiendo las enseñanzas de la tranquilidad y la no acción. Hoy, Laozi le reveló su vida pasada, y despertó como de un sueño. Sintió una brisa que le subía por debajo de los brazos, como si fuera una mariposa revoloteando. Contempló las ganancias y pérdidas mundanas como nubes fugaces y agua que fluye, completamente desapegado. Laozi, consciente de su profunda iluminación, le reveló los secretos de los cinco mil caracteres del *Tao Te Ching*. Zhuangzi recitó y practicó en silencio, adquiriendo finalmente la capacidad de crear clones, volverse invisible y manifestar transformaciones sobrenaturales. A partir de entonces, abandonó su futuro como funcionario de bajo rango, se despidió de Laozi y viajó por el mundo en busca del Tao.

　Aunque profesaba una estricta doctrina budista, no se abstuvo de contraer matrimonio y se casó tres veces. Su primera esposa murió joven de una enfermedad. Su segunda esposa se divorció por una transgresión. Ahora bien, hablamos de su tercera esposa, de apellido Tian, ​​una mujer del clan Tian Qi. Zhuangzi viajó al estado de Qi, y Tian Zong, valorando su carácter, le casó con su hija. Esta mujer Tian era aún más hermosa que sus dos esposas anteriores, con una piel blanca como la nieve y una figura grácil como la de un hada. Zhuangzi no era un hombre lascivo, pero se respetaban profundamente; su relación era verdaderamente como la del agua y el agua.

　El rey Wei de Chu, al enterarse de la sabiduría de Zhuangzi, envió un emisario con cien yi de oro, mil rollos de brocado y un carruaje tirado por cuatro caballos para invitarlo a ser su primer ministro. Zhuangzi suspiró: «El buey de sacrificio, adornado con brocado y alimentado con heno y habas, ve al buey trabajar arduamente y se jacta de su propia gloria. Pero cuando es recibido en el templo ancestral, con el cuchillo del carnicero delante, desea ser un buey de arado, pero no puede». Entonces rechazó la oferta, tomó a su esposa y regresó a Song, y se retiró al monte Nanhua en Caozhou.

　Un día, Zhuangzi bajó de la montaña y vio muchas tumbas desoladas. Suspiró: «No se distingue entre viejos y jóvenes, sabios y necios, todos regresan al mismo lugar. La gente regresa a sus tumbas, pero ¿acaso esas tumbas pueden considerarse humanas?». Se lamentó un rato. Tras caminar unos pasos más, vio de repente una tumba nueva, con la tierra aún húmeda. Una joven, vestida completamente de luto blanco, estaba sentada junto a ella, abanicándola repetidamente con un fino abanico de seda blanca. Zhuangzi, desconcertado, le preguntó: «Señora, ¿quién está enterrado en esta tumba? ¿Por qué abanica la tierra? Debe haber una razón». La mujer no se levantó, sino que continuó abanicándose, hablando en voz baja e incoherente, pronunciando algunas palabras sin sentido. Era un caso de: al oírlo, mil bocas estallaron en carcajadas; al decirlo, solo aumentó la vergüenza.

　La mujer dijo: «Mi esposo yace en esta tumba. Lamentablemente falleció y está enterrado aquí. Nos amamos profundamente en vida, y no pudo soportar separarse de mí en la muerte. Sus últimas palabras fueron que si quería volver a casarme, debía esperar hasta después del funeral y hasta que la tierra de la tumba se hubiera secado. Me preguntaba cómo la tierra recién puesta podía secarse tan rápido, así que la abaniqué». Zhuangzi sonrió, pensando: «¡Esta mujer es tan impaciente! Y hasta dijo que me amaba en vida. Si no me amara, ¿qué querría?». Luego preguntó: «Señora, secar esta tierra nueva es muy fácil. Pero sus muñecas son débiles y no puede levantar el abanico. Con gusto le ayudaré». La mujer se puso de pie e hizo una profunda reverencia, diciendo: «¡Gracias, señor!». Le entregó a Zhuangzi el sencillo abanico blanco con ambas manos. Zhuangzi entonces usó su magia, levantó la mano y abanicó la parte superior de la tumba varias veces. Toda la humedad desapareció y la tierra se secó al instante. La mujer sonrió cálidamente y le dio las gracias, diciendo: «Gracias por su molestia, señor». Con su mano delgada, sacó una horquilla de plata de su sien y se la entregó a Zhuang Sheng junto con el abanico de seda como muestra de gratitud. Zhuang Sheng rechazó la horquilla de plata, pero aceptó el abanico de seda, y la mujer se marchó contenta.

　Zhuangzi se sintió indignado. Regresó a casa, se sentó en su cabaña de techo de paja, contempló el abanico de seda y suspiró, pronunciando cuatro versos: «No es que los enemigos estén destinados a encontrarse, pero ¿cuándo terminará este ciclo de enemistad? Sabiendo que no hay afecto después de la muerte, prefiero romper todo vínculo de amor y afecto en mi vida».

　Al oír los suspiros de Zhuangzi a sus espaldas, la señora Tian se acercó para preguntar. Zhuangzi era un hombre virtuoso, y la pareja se dirigía el uno al otro como "Señor". La señora Tian preguntó: "Señor, ¿qué le preocupa? ¿De dónde sacó este abanico?". Zhuangzi recordó las palabras de la mujer sobre abanicar la tierra de su tumba, deseando que se secara para poder volver a casarse. "Este abanico es para abanicar la tierra. Se lo doy por mi ayuda". Al oír esto, la señora Tian se indignó repentinamente y maldijo a la mujer, llamándola "mil veces inmoral, diez mil veces inmoral". Le dijo a Zhuangzi: "¡Una mujer tan despiadada es rara en este mundo!". Zhuangzi recitó entonces cuatro versos: "En vida, todos hablan de profunda bondad; en la muerte, todos quieren abanicar la tumba. Es fácil dibujar un dragón o un tigre, pero difícil dibujar sus huesos; es fácil conocer el rostro de una persona, pero difícil conocer su corazón".

　Al oír esto, Lady Tian estalló en cólera. Hay un viejo dicho: "El resentimiento abandona los lazos familiares, la ira abandona la decencia". Lady Tian, ​​enfurecida, ignoró el decoro. Escupió en la cara de Zhuangzi, diciendo: "Todos los humanos son iguales, pero los sabios y los necios difieren. ¿Cómo te atreves a pronunciar tales palabras, tratando a todas las mujeres del mundo como iguales? No solo no te disculpas con quienes te han ofendido, sino que también implicas a gente buena. ¿No temes las consecuencias?". Zhuangzi dijo: "No digas palabras vacías. Si, por desgracia, yo, Zhuang Zhou, muero, ¿podrás tú, a tu hermosa edad, soportar tres o cinco años más?". Lady Tian dijo: "Un ministro leal no sirve a dos amos, una mujer virtuosa no se casa con dos maridos". ¿Alguna vez has visto a una buena mujer servir a dos hombres y dormir en dos camas diferentes? Si me pasara a mí, ¡qué desvergonzada sería!, por no hablar de... "Aunque me lleve tres o cinco años, o incluso toda una vida, puede que no sea posible. Todavía tengo una pizca de ambición en mis sueños." Zhuangzi dijo: "¡Difícil de decir! ¡Difícil de decir!" Tian Shi maldijo: "Una mujer ambiciosa es mejor que un hombre. Alguien tan despiadado e ingrato como tú, muere uno, y luego te casas con otro. Uno se va, y luego tomas a otro, pensando que todos son iguales. Nosotras, las mujeres, con nuestra propia silla de montar y caballo, nos mantenemos firmes sobre nuestros propios pies. ¿Cómo podríamos contarles a otros nuestras historias e invitar a las futuras generaciones a reírse de nosotras? ¡Ahora que sigues vivo, has matado injustamente a alguien!" Le arrebató el abanico de la mano a Zhuangzi y lo hizo pedazos. Zhuangzi dijo: "No hay necesidad de enfadarse, ¡es bueno que seas tan decidida!" Y entonces no hubo más palabras.

　Unos días después, Zhuang Sheng enfermó repentinamente y su estado empeoró día a día. Tian Shi se sentó a su lado, llorando y lamentándose. Zhuang Sheng dijo: «Mi enfermedad es muy grave; nuestra separación es inminente. ¡Qué lástima que el otro día mi abanico de seda se rompiera en pedazos; lo había guardado aquí para abanicar tu tumba!». Tian Shi dijo: «Señor, ¡no se preocupe! Soy sabio y virtuoso, y he jurado serle fiel hasta el final. Si no me cree, estoy dispuesto a morir antes que usted para demostrar mi lealtad». Zhuang Sheng dijo: «Su noble carácter es evidente; yo, Zhuang, puedo morir en paz». Dicho esto, exhaló su último aliento.

　La señora Tian lloró amargamente sobre el cuerpo. Tuvo que pedir a sus vecinos que prepararan la ropa, el ataúd y los arreglos funerarios. Vestía un vestido blanco de luto, sumida en una profunda tristeza día y noche. Los pensamientos sobre el amor y el cariño de Zhuangzi la consumían, provocando que perdiera el apetito y el sueño. Los aldeanos de las montañas circundantes, algunos conscientes de que Zhuangzi era un ermitaño que había evitado la fama, acudieron a llorar su pérdida, pero el ambiente era mucho menos bullicioso que en la ciudad.

　Al séptimo día, apareció un joven erudito, de rostro blanco como el polvo y labios rojos como el cinabrio, de una belleza y encanto incomparables. Vestía una túnica púrpura y una corona negra, con cinturón bordado y zapatos rojos. Acompañado por un anciano sirviente, afirmó ser nieto del rey de Chu, quien años atrás había concertado una cita con el maestro Zhuangzi para convertirse en su discípulo, y había venido a visitarlo ese día. Al ver que Zhuangzi había muerto, exclamó: «¡Qué lástima!». Se quitó apresuradamente la túnica de color y le pidió al sirviente que sacara una túnica blanca de su bolsa y se la pusiera. Hizo cuatro reverencias ante el ataúd y dijo: «Maestro Zhuang, su discípulo es indigno de conocerlo y servirle. Deseo guardar cien días de luto por usted para expresarle mi sincera admiración». Tras decir esto, hizo cuatro reverencias más, se levantó con lágrimas en los ojos y luego invitó a la dama Tian a verlo.

　La dama Tian inicialmente se negó. Wangsun dijo: "Según la antigua costumbre, ni siquiera las esposas y concubinas de amigos íntimos se evitan, ¡y mucho menos un joven que tiene una hermandad jurada con el Maestro Zhuang!". La dama Tian no tuvo más remedio que salir de la sala de duelo y encontrarse con Wangsun, intercambiando saludos. Al ver la apuesto apariencia de Wangsun, la dama Tian sintió una oleada de afecto, lamentando no haber tenido la oportunidad de estar cerca de él. Wangsun dijo: "Aunque hayas muerto, no puedo olvidarte. Deseo tomar prestada tu residencia por cien días. Primero, para observar el duelo por mi difunto maestro; segundo, deseo tomar prestados algunos de tus escritos para estudiarlos y recibir tus últimas enseñanzas". La dama Tian respondió: "Somos amigos íntimos; no hay problema en quedarnos más tiempo". Luego preparó una comida para agasajarlo.

　Después de la comida, Lady Tian le obsequió a Wangsun el *Nanhua Zhenjing* de Zhuangzi y el *Daodejing* (cinco mil palabras) de Laozi. Wangsun le agradeció efusivamente. Se colocó una placa conmemorativa en el centro de la cabaña de paja, mientras que Wangsun fue ubicada en el ala izquierda. Todos los días, Lady Tian, ​​con el pretexto de estar de luto, iba al ala izquierda para hablar con Wangsun. Su relación se volvió cada vez más íntima, sus miradas se cruzaban y sus sentimientos se volvían incontenibles. Wangsun solo sentía un interés moderado, mientras que Lady Tian sentía un interés profundo. Le complacía que la ubicación apartada en las montañas significara que, incluso si cometía algún error, nadie lo divulgaría. Lamentaba que la muerte hubiera sido reciente y, además, que fuera difícil para una mujer pedirle afecto a un hombre.

　Pasaron unos días más, casi medio mes. La mujer, con la mente divagando, ya no pudo contenerse. Llamó discretamente al viejo sirviente a la habitación, lo recompensó con un buen vino y lo tranquilizó con palabras amables. La mujer preguntó con calma: "¿Se ha casado alguna vez su amo?". El viejo sirviente respondió: "No". La mujer preguntó entonces: "¿Qué clase de mujer quiere casarse su amo?". El viejo sirviente, algo ebrio, dijo: "Mi amo dijo una vez que si encontrara a alguien tan hermosa como usted, estaría completamente satisfecho". La mujer dijo: "¿Es eso cierto? ¿Está mintiendo?". El viejo sirviente dijo: "¿Cómo podría mentir un anciano como yo?". La mujer dijo: "Le ruego, señor, que actúe como casamentero. Si no le importa, estaría dispuesta a servir a su amo". El viejo sirviente dijo: "Mi amo también me ha hablado de una buena pareja, pero las palabras 'hermano y hermana' me preocupan, ya que podrían dar lugar a chismes". La mujer dijo: «Tu ama y su difunto esposo tenían un acuerdo tácito antes de morir; ella no asistía a las enseñanzas de su amo. No se les puede considerar hermanos. Además, viven en una remota aldea de montaña con pocos vecinos. ¿Quién se pondría a chismorrear? Usted, señor, sin duda logrará que todo salga bien, y le ofreceré una copa de vino de bodas». El anciano sirviente aceptó. Antes de irse, su esposa lo llamó y le indicó: «Si obtienes permiso, sea cuando sea, ven a mi habitación y avísame. Te esperaré aquí».

　Después de que el viejo sirviente se marchó, la mujer esperó ansiosamente. Dio vueltas alrededor de la sala de duelo decenas de veces, deseando poder atar los pies del apuesto joven con una cuerda delgada, atraerlo hacia adentro y abrazarlo. Al acercarse el crepúsculo, la mujer se impacientó y entró en la sala de duelo en la oscuridad, atenta a cualquier sonido proveniente del ala izquierda. De repente, se oyó un crujido en el altar. La mujer se sobresaltó, pensando que el espíritu del difunto se había aparecido. Se apresuró a ir a la habitación interior, cogió una lámpara y vio que era el viejo sirviente, borracho, tendido rígidamente sobre la mesa del altar. La mujer no se atrevió a regañarlo ni a llamarlo, así que solo pudo regresar a su habitación. La noche transcurrió, hora tras hora.

　Al día siguiente, al ver al viejo sirviente paseándose de un lado a otro sin responder a sus palabras, la mujer sintió un fuerte deseo y lo llamó de nuevo a la habitación para preguntarle qué había sucedido. El viejo sirviente dijo: «¡No! ¡No!». La mujer dijo: «¿Por qué no? ¿No lo aclaraste anoche?». El viejo sirviente dijo: «Ya lo expliqué, y las palabras de mi hijo tienen sentido. Dijo: “La apariencia de mi señora es obvia. No nos hemos convertido formalmente en amo y discípulo, así que eso es otra cuestión. Pero hay tres cosas que no se han resuelto, así que no puedo darle a mi señora una respuesta adecuada”». La mujer preguntó: «¿Qué tres cosas?». El viejo sirviente dijo: «Mi hijo me dijo: “Veo un arma homicida expuesta en el salón; ¿cómo podría yo celebrar la boda con mi esposa? Sería impropio. En segundo lugar, el señor Zhuang y mi esposa son una pareja que se ama, y ​​él es un hombre virtuoso y culto. Mi talento es muy inferior, y temo que mi esposa se tome libertades conmigo. En tercer lugar, mi equipaje aún está aquí; vine con las manos vacías y no tengo dinero para los regalos de compromiso ni para el banquete. Por estas tres razones, no funcionará”».

　La mujer dijo: «No hay de qué preocuparse por estas tres cosas. El arma homicida no está aquí; hay una habitación vacía y en ruinas detrás de la casa. Podemos llamar a unos cuantos campesinos para que se la lleven. Eso es una cosa. La segunda es: ¿era mi difunto esposo un hombre virtuoso y sabio? No sabía administrar bien la casa, lo que provocó su divorcio. La gente lo tildaba de inmoral. El rey Wei de Chu admiraba su mala reputación y le ofreció un alto cargo con generosos regalos. Sabiendo que no podría con el puesto, huyó aquí. El mes pasado, mientras bajaba solo de la montaña, se encontró con una viuda que abanicaba una tumba, esperando a que la tierra se secara antes de volver a casarse. Entonces mi esposo coqueteó con ella, le arrebató el abanico y la obligó a abanicar la tierra». «Devuélveme ese abanico; lo hice pedazos. Incluso me enfadé muchísimo con él unos días antes de morir. ¡Menudo amor! Tu amo es un joven estudioso, con un potencial inmenso. Además, es un príncipe y yo soy hija de la familia Tian; nuestras familias se complementan a la perfección. Hoy, nuestro matrimonio es una unión perfecta. En tercer lugar, en cuanto a los regalos de compromiso y los gastos del banquete, yo me encargo. ¿Quién aceptará los regalos? El banquete es secundario; también he ahorrado veinte taeles de plata de mi alijo personal, que le daré a tu amo para que se haga un nuevo traje. Ve y dale esta noticia: si todo va bien, esta noche es un día propicio para la boda, y nos casaremos.»

　El viejo sirviente aceptó veinte taeles de plata y regresó con el príncipe Chu. El príncipe Chu no tuvo más remedio que acceder. El viejo sirviente luego regresó con su esposa, quien estaba rebosante de alegría. Se quitó la ropa de luto, se retocó el maquillaje, se pintó los labios de rojo y se puso ropa nueva de colores brillantes. Le ordenó al sirviente que llamara a los aldeanos de la aldea de montaña cercana para que llevaran el ataúd de Zhuang Sheng y lo colocaran en la casa en ruinas de la parte trasera. Limpió la cabaña de paja, preparándose para el banquete de bodas. Un poema da testimonio de esto: Una hermosa viuda, de singular encanto, el príncipe está interesado en ella. ¿Quién hablará de la silla de montar y el caballo? Esta noche, piensa en encontrar un yerno adecuado.

　Esa noche, la mujer arregló la alcoba nupcial, y la cabaña de paja se iluminó con velas. El príncipe de Chu, ataviado con sus mejores vestiduras y chaqueta bordada, y la dama Tian, ​​con su vestido de brocado y falda bordada, estaban juntos bajo las velas. La pareja, como jade tallado y adornado en oro, era de una belleza indescriptible. Tras intercambiar votos, llenos de tierno afecto, entraron en la alcoba nupcial de la mano. Después de beber la copa nupcial, estaban a punto de desvestirse y retirarse a descansar. De repente, el príncipe de Chu frunció el ceño y se quedó inmóvil. Se desplomó al suelo, agarrándose el pecho y gritando de dolor insoportable. La dama Tian, ​​que amaba al príncipe, dejó de lado la vergüenza de su vida de recién casados, se apresuró a abrazarlo y acariciarlo, preguntándole qué le pasaba. El príncipe, con un dolor extremo, permaneció en silencio, babeando, al borde de la muerte. Los ancianos sirvientes acudieron frenéticamente en su auxilio. Lady Tian preguntó: "¿Su Alteza ha experimentado este síntoma antes?". El anciano sirviente respondió: "Esta dolencia se presenta con frecuencia, quizás una vez cada uno o dos años, y no tiene cura. Solo hay una cosa que es inmediatamente efectiva". Lady Tian preguntó con urgencia: "¿Cuál es?". El anciano sirviente respondió: "El médico imperial transmitió un remedio milagroso: hay que obtener la médula cerebral de una persona viva e ingerirla con vino caliente; el dolor cesará de inmediato. Cuando esta dolencia se agrava, Su Alteza le ruega al Príncipe de Chu que traiga a un condenado a muerte, lo ate y lo mate para extraerle la médula cerebral. ¿Cómo se puede obtener algo así en las montañas ahora? Su destino es...". "¡Basta!", dijo la señora Tian. "La médula cerebral de una persona viva es definitivamente inutilizable. Pero me pregunto si se puede usar la de una persona muerta". El anciano sirviente dijo: "El médico imperial dijo que el cerebro de alguien que lleva muerto menos de cuarenta y nueve días todavía es utilizable, ya que aún no se ha secado". La señora Tian dijo: «Mi esposo lleva muerto poco más de veinte días. ¿Por qué no desmantelamos el ataúd y nos lo llevamos?». El anciano sirviente respondió: «Me temo que no estará de acuerdo, señora». La señora Tian dijo: «Me casé con Wangsun. Una mujer sirve a su esposo con su propio cuerpo, y ni siquiera se preocupa por sí misma. ¿Por qué habría de preocuparse por un esqueleto en descomposición?».

　Inmediatamente ordenó al viejo sirviente que atendiera al príncipe, mientras ella misma buscaba un hacha para cortar leña. Con el hacha en la mano derecha y una lámpara en la izquierda, se dirigió a la casa en ruinas que había detrás y colocó la lámpara sobre la tapa del ataúd. Apuntando a la cabecera, alzó el hacha con ambas manos y cortó con todas sus fuerzas. ¿Cómo podía una mujer, con su escasa fuerza, abrir el ataúd? Había una razón: Zhuang Zhou era un hombre de principios y se negaba a ofrecer un funeral ostentoso. El ataúd tenía apenas siete centímetros de grosor; con un solo golpe del hacha, cortó un trozo de madera. Con otro golpe, la tapa del ataúd se partió. Zhuang Zhou suspiró desde dentro del ataúd, empujó la tapa y se incorporó. Aunque Tian Shi era despiadada, seguía siendo una mujer. Aterrorizada, sus piernas flaquearon y su corazón latió con fuerza; el hacha cayó al suelo sin que nadie se diera cuenta. Zhuang Zhou gritó: "¡Esposa, ayúdame a levantarme!"

　La mujer no tuvo más remedio que ayudar a Zhuang Sheng a salir del ataúd. Zhuang Sheng llevaba una linterna, y la mujer lo siguió hasta la habitación. Sabiendo que el Príncipe de Chu y su sirviente estaban dentro, la mujer temblaba de miedo. Daba un paso adelante, luego dos atrás. Cuando finalmente llegó a la habitación, los muebles seguían siendo espléndidos, pero las dos figuras no estaban por ninguna parte. Aunque la mujer sospechaba en secreto, se tranquilizó y disimuló hábilmente. Xiang Zhuangsheng dijo: "Desde tu muerte, te he echado de menos día y noche. Hace un momento, oí un ruido en el ataúd. Pensé que en la antigüedad había muchas historias de almas que volvían a la vida, y esperaba que tú también lo hicieras. Así que usé un hacha para abrir el ataúd, y gracias a Dios, ¡has renacido! ¡Esta es sin duda mi mayor fortuna!". Zhuangsheng dijo: «Gracias por su amabilidad, señora. Pero hay algo: no lleva mucho tiempo de luto, ¿por qué lleva una túnica de brocado y una falda bordada?». La mujer explicó: «Al ver la alegría al abrir el ataúd, no me atreví a usar ropa de luto, así que elegí brocado y bordados para atraer la buena fortuna». Zhuangsheng dijo: «¡Basta! Hay otro asunto: ¿por qué el ataúd no está en la sala principal, sino en esta casa en ruinas? ¿Acaso eso también es un buen presagio?». La mujer no tuvo respuesta. Zhuangsheng vio entonces las copas y los platos dispuestos, pero sin preguntar el motivo, ordenó que sirvieran vino caliente.

　Zhuangzi, disfrutando de una buena copa, bebió varias. Su esposa, ajena a la situación, anhelaba reavivar el amor de su marido y volver a casarse. Se acurrucó junto a la jarra de vino, fingiendo estar enamorada y colmándolo de dulces palabras, intentando seducir a Zhuangzi para que se acostara con él. Zhuangzi, completamente ebrio, pidió papel y pluma y escribió cuatro líneas: «En el pasado, saldamos nuestras cuentas; cuando me amabas, yo no. Si volviéramos a ser marido y mujer, temo que tu poderosa hacha me partiría el cráneo».

La mujer, al leer estos cuatro versos, se llenó de vergüenza y se quedó sin palabras. Zhuangzi escribió entonces cuatro versos más: ¿Qué bondad pueden tener un marido y una mujer después de cien noches juntos? Olvidan lo viejo por lo nuevo. El ataúd apenas se cierra cuando lo abren con un hacha; ¡cómo pueden esperar a que la tumba se seque con un abanico!

Entonces Zhuangzi dijo: «Te mostraré a dos personas». Señaló hacia afuera, y la mujer se giró para mirar. Vio al Príncipe de Chu y a su viejo sirviente entrar. La mujer se sobresaltó. Se dio la vuelta y Zhuangzi había desaparecido. Cuando volvió a mirar, incluso el Príncipe de Chu y su sirviente habían desaparecido. No había ni el Príncipe de Chu ni el viejo sirviente allí; todo se debía a la habilidad de Zhuangzi para crear clones y volverse invisible.

　La mujer, aturdida, sintió vergüenza. Se desabrochó la faja bordada y se ahorcó. ¡Ay! Estaba realmente muerta. Zhuangzi, al ver que Tian había muerto, la bajó. Abrió el ataúd y la metió dentro. Usó una vasija de barro como instrumento musical, tocándola para crear una melodía, y se apoyó en el ataúd para componer una canción. La canción decía: «La gran tierra, sin intención, nos dio a luz a ella y a mí. Yo no soy su esposo, ella no es mi esposa. Nos conocimos por casualidad y vivimos juntos en una habitación. Nuestro tiempo ha llegado a su fin, hay unión y separación. La vida humana carece de conciencia, la vida y la muerte transforman nuestros sentimientos. Puesto que se ha visto el verdadero amor, ¿qué sentido tiene no morir? Ella eligió vivir y morir, y regresó al vacío. Me lloró, dándome un hacha gigante; yo la lloré, consolándola con canciones. El sonido del hacha surgió, y resucité; la canción resonó, ¿lo sabía ella? ¡Ay, la vasija de barro está rota, el tambor ya no existe; quién es ella, y quién soy yo!»

　Después de que Zhuangzi terminó de cantar, recitó cuatro versos: "Si mueres, te enterraré; si muero, te casarás. Si muero de verdad, ¡será una gran broma!".

　Zhuangzi rió a carcajadas y destrozó la vasija de barro. Prendió fuego a su cabaña de paja, y toda la casa se incendió, incluso el ataúd se convirtió en cenizas. Solo sobrevivieron el *Tao Te Ching* y el *Zhuangzi*; alguien en las montañas los recuperó, y se han transmitido hasta nuestros días. Zhuangzi vagó por el mundo, sin casarse jamás. Algunos dicen que conoció a Laozi en el Paso de Hangu, lo siguió hasta allí y alcanzó el Gran Tao, convirtiéndose en inmortal. Un poema dice: "Wu Qi, que mató a su esposa, era completamente ignorante; Xunzi, que tenía el corazón roto, también es ridículo. He aquí la historia de Zhuangzi destrozando la vasija; su espíritu despreocupado es mi maestro". Volumen tres: Los tres desafíos de Wang Anshi a Su Shi

　La tortuga marina una vez intimidó a la rana en el pozo, mientras que el roc extendió sus alas y voló hasta los confines de la tierra. Siempre hay manos más fuertes entre los fuertes; nunca te jactes ante los demás.

　Estos cuatro versos de poesía aconsejan a la gente ser humilde y evitar la complacencia. Los antiguos sabiamente dijeron: "El orgullo precede a la caída, la humildad trae beneficio". También hay cuatro cosas que uno no debe agotar: poder, fortuna, ventajas e inteligencia. Miren a esas personas poderosas de hoy; no hacen buenas obras, sino que a menudo actúan con desmedida y dañan a otros, como serpientes venenosas y bestias feroces, temidas por todos. Al ver el miedo y la impotencia de los demás, se vuelven arrogantes y creen haber triunfado. Pero no se dan cuenta de que incluso las mareas más altas de agosto tienen sus momentos de calma. En medio de rápidos turbulentos, aprovechando el viento favorable, llenan sus velas y se lanzan hacia adelante, disfrutando enormemente. No consideran que avanzar es fácil, pero retroceder es extremadamente difícil. Incluso los poderosos gobernantes de Xia y Shang, que fueron emperadores, se vieron obligados a huir a Nanchao y colgar la cabeza en el monte Taibai. ¿Qué crímenes cometieron Jie y Zhou? Simplemente se valieron de su poder para intimidar a los débiles y oprimir a los poderosos; En definitiva, no fueron más que personas que abusaron de su autoridad. Si Jie y Zhou hubieran sido gente común, ¿habrían cometido tantas maldades? Por eso se dice que "el poder no debe usarse en su máxima expresión".

　¿Por qué se dice que uno no debe agotar sus bendiciones? Hay un dicho: "Si cuidas tu ropa, tendrás ropa; si cuidas tu comida, tendrás comida". Otro dicho reza: "El hombre no tiene una vida fija, pero cuando su fortuna se agota, muere". Durante la dinastía Jin, el Gran Comandante Shi Chong competía en extravagancia con el Príncipe Kai, miembro de la familia imperial. Usaban vino para hervir en calderos y velas en lugar de leña. Sus cortinas de brocado se extendían cincuenta li, e incluso sus letrinas estaban adornadas con cortinas de seda y satén, que desprendían una fragancia penetrante. Todos sus sirvientes vestían camisas de tela ignífuga, cada una valorada en mil piezas de oro. Gastaron diez fanegas de perlas para comprar una concubina. Más tarde, murió a manos del Príncipe Zhao Lun, decapitado. Esta es la consecuencia de disfrutar de las bendiciones en exceso.

　¿Por qué se dice que uno no debe aprovecharse de las oportunidades? Si un empresario comete un error y se embolsa aunque sea un centavo, estará radiante de alegría. Pero ¿qué pasa si el dueño de un pequeño negocio pierde incluso un centavo, dejando a su familia sin suficiente para comer? ¿De qué sirve ser codicioso por ganancias tan pequeñas? Un antiguo poema sobre aprovecharse de los demás dice: "Yo usaré tu manta, tú usarás la mía. Si tienes dinero, lo compartiremos; si no tengo dinero, usaré el tuyo. Cuando subamos la montaña, tú sostendrás mis pies; cuando bajemos, me apoyaré en tu hombro. Si tengo un hijo, seré tu yerno; si tienes una hija, dormirá a mi lado. Si cumples esta promesa, moriré después de ti. Si rompo esta promesa, morirás antes que yo."

　Si todos siguieran este poema, ¿quién sería tan insensato como para abandonarlo tan fácilmente? Incluso si uno obtiene algo temporalmente, disminuye secretamente sus bendiciones y acorta su vida sin darse cuenta. Por lo tanto, el budismo aconseja aceptar una pequeña pérdida para recibir bendiciones inmensurables. Como dice el poema: «Obtener una ventaja trae alegría, pero también preocupación constante. No buscar la ventaja significa no perder nada, pero tampoco alegría ni tristeza».

　Para quienes hablan, estas tres frases son correctas. En cuanto a la inteligencia, es algo que no se puede obtener, así que ¿cómo se puede decir que no se puede aprovechar al máximo? No hay límite para lo que uno ve en el mundo; no hay límite para lo que uno lee en el mundo; no hay límite para lo que uno comprende en el mundo. Es mejor ser inteligente pero ignorante que ser ignorante pero inteligente. Ahora hablemos de un hombre, el hombre más inteligente de todos los tiempos. Fue inteligente durante toda su vida, pero ignorante por un tiempo. Dejó un legado de palabras como modelo para que las futuras generaciones lo emulen. ¿Quién era este hombre tan inteligente? Era experto en componer poemas y ensayos, y sobresalía en el ingenio y las adivinanzas. Era o bien Confucio reencarnado o Yan Hui reencarnado.

　Durante el reinado del emperador Shenzong de la dinastía Song, existió un renombrado erudito llamado Su Shi, cuyo nombre de cortesía era Zizhan, también conocido como Dongpo, originario de Meishan, Meizhou, Sichuan. Alcanzó la fama rápidamente y fue nombrado académico Hanlin. Este hombre era excepcionalmente talentoso, capaz de memorizar todo lo que leía y hablar con elocuencia. Poseía la elegancia de Li Bai y superaba el ingenio de Cao Zhi. Estudió con el primer ministro Wang Anshi, quien valoraba enormemente su talento. Dongpo, confiado en su inteligencia, solía hacer comentarios sarcásticos. Wang Anshi escribió entonces "Explicación de los caracteres", explicando que cada carácter tenía un único significado. En una ocasión, habló del carácter "坡" (po), compuesto por "土" (tu, tierra) y "皮" (pi, piel), que significa "piel de tierra". Dongpo rió y dijo: "Como usted dice, primer ministro, el carácter '滑' (hua, resbaladizo) es el hueso del agua". Otro día, Wang Anshi habló sobre el carácter "鲵" (ni), compuesto por "鱼" (yu, pez) y "儿" (er, niño), que significa "huevas de pez". También señaló que cuatro caballos forman un "驷" (si, cuatro caballos), y que el insecto "蚕" (can, gusano de seda) es una metáfora del uso que los antiguos daban a los caracteres. Dongpo hizo una reverencia y preguntó: "El carácter '鸠' (jiu, muñeca) contiene nueve pájaros; ¿hay alguna razón para ello?". Wang Anshi le creyó y con gusto le pidió una explicación. Su Dongpo rió y dijo: "El Libro de las Canciones dice: 'La tórtola está en la morera, con siete polluelos'. Incluyendo a la madre y al padre, son nueve en total". Wang Anshi guardó silencio, disgustado por su frivolidad, y lo degradó al puesto de prefecto de Huzhou. En efecto: los problemas surgen de hablar demasiado, y las preocupaciones provienen de palabras ingeniosas.

　Cuando Su Dongpo sirvió como funcionario en Huzhou durante tres años, fue a la capital y se hospedó en el Templo Xiangguo. Recordaba haber ofendido a Wang Anshi y sentía que él mismo se lo había buscado. Como dice el refrán: "Antes de ir a ver al Emperador, primero vengo a presentar mis respetos al Primer Ministro". Dio instrucciones a sus asistentes para que prepararan sus documentos y cabalgó hasta la residencia del Primer Ministro. A poca distancia de la residencia, Su Dongpo desmontó y caminó hacia adelante. Vio a muchos funcionarios de pie en la puerta. Su Dongpo levantó la mano y preguntó: "Caballeros, ¿está el Gran Tutor en el salón?". El portero respondió: "El Maestro aún está durmiendo de su siesta. Por favor, tome asiento en la caseta de entrada". Un sirviente trajo una silla plegable a la caseta de entrada, donde Su Dongpo se sentó y dejó la puerta entreabierta. Poco después, un joven, de apenas veinte años, con un gran sombrero, una túnica larga y una túnica de seda azul, salió de la residencia, gesticulando con aire de suficiencia mientras bajaba los escalones. Todos los funcionarios hicieron una reverencia y lo saludaron cortésmente. El hombre caminó de este a oeste. Su Dongpo ordenó a su sirviente que averiguara quién acababa de salir de la residencia del Primer Ministro. El sirviente, tras averiguarlo, informó que se trataba de Xu, el jefe del despacho del Primer Ministro. Su Dongpo recordó a Xu Lun, un sirviente predilecto del despacho del Primer Ministro, que tres años atrás aún era soltero. Aunque ahora estaba casado, su apariencia seguía siendo la misma. Su Dongpo le dijo a su sirviente: «Ya que es el jefe Xu, date prisa y pídele que regrese». El sirviente salió corriendo, alcanzando a Xu Lun. Sin atreverse a llamarlo desde atrás, se apresuró a acercarse por un lado, se detuvo respetuosamente junto al camino y dijo: «Soy el jefe de sirvientes del señor Su de la prefectura de Huzhou. El señor Su está en la puerta de entrada y desea ver al anciano Xu; tiene algo que decirle». Xu Lun preguntó: «¿Es el señor Su, el de la barba larga?». El sirviente respondió: «En efecto». Su Dongpo era un hombre romántico y talentoso, siempre amable. Él y Xu Lun eran viejos amigos, y a menudo escribía dedicatorias para que sus admiradores se las enviaran. Al oír que se trataba del erudito Su, Xu Lun sonrió levemente y se dispuso a marcharse. El sirviente fue primero a la puerta de entrada e informó de la llegada del jefe Xu. Xu Lun entró en la puerta de entrada para ver al maestro Su, con la intención de arrodillarse, pero Su Dongpo lo ayudó a levantarse. Xu Lun, un alto funcionario de la residencia del primer ministro, estaba a cargo del estudio interior. Los funcionarios de diversas prefecturas y condados que venían a la capital a presentar sus respetos al primer ministro informaban a Xu Lun, trayendo regalos y emitiendo invitaciones formales. ¿Por qué estaba a punto de arrodillarse ante el maestro Su? Porque el maestro Su había servido al primer ministro durante mucho tiempo, y Xu Lun había sido sirviente en el estudio desde niño, encargándose de preparar el té; se sentía como un viejo amo y no podía obligarse a arrodillarse. El maestro Su, sin embargo, tuvo en cuenta su dignidad, lo ayudó a levantarse y le dijo: «Maestro Xu, por favor, no realice este ritual». Xu Lun respondió: «Esta puerta de entrada no es un lugar apropiado para el maestro Su. Por favor, entre en la residencia y tome el té en el estudio oriental».

　Este Estudio Oriental era el despacho del Primer Ministro Wang, donde se reunían todos sus estudiantes y amigos. Xu Lun condujo a Su Shi al Estudio Oriental y, después de que se sentara, ordenó a un sirviente que preparara té. "Informo al Maestro Su", dijo Su Shi, "El maestro me ha enviado al Hospital Imperial a buscar medicinas y no puedo atenderle aquí. ¿Qué debo hacer?". Su Shi respondió: "Por favor, atienda sus asuntos". Después de que Xu Lun se fue, Su Shi vio que las estanterías de las cuatro paredes estaban cerradas con llave, y que solo había un pincel y una piedra de tinta sobre el escritorio, nada más. Su Shi abrió la caja de la piedra de tinta y la examinó. Era una piedra de tinta Duan verde, bastante hermosa. La tinta aún estaba húmeda, y estaba a punto de cubrirla cuando de repente notó que unas esquinas de papel asomaban por debajo de la caja. Su Shi levantó la caja de la piedra de tinta y encontró un trozo de papel en blanco, doblado por la mitad. Lo tomó y lo examinó. Resultó ser un poema inacabado de dos versos, que reconoció como escrito por Wang Anshi, titulado "Oda a los crisantemos". Su Dongpo rió y dijo: "Hay que ver a un erudito con otros ojos después de tres días de separación. Hace años, cuando era funcionario en la capital, este anciano podía escribir miles de palabras en un instante, dejándome sin palabras. Tres años después, las cosas son diferentes. Es como si el talento de Jiang Yan se hubiera agotado; incluso dos versos de poesía no riman correctamente". Lo leyó una vez y luego exclamó: "¡Ah, así que incluso estos dos versos son un sinsentido!". ¿Cómo se escribieron estos dos versos? "Anoche el viento del oeste pasó por el jardín, derribando flores amarillas, una alfombra de oro". ¿Por qué dijo Su Dongpo que estos dos versos eran un sinsentido? Cada estación tiene su propio nombre para el viento. La primavera se llama brisa suave, el verano brisa cálida, el otoño viento dorado y el invierno viento del norte. Estos cuatro vientos corresponden a las cuatro estaciones. El primer verso de este poema menciona el viento del oeste; el oeste pertenece al metal, y el viento dorado es la estación del otoño. Cuando sopla el viento dorado, las hojas del árbol de paulownia se vuelven amarillas y todas las flores se marchitan. El segundo verso dice: "Flores amarillas que caen, una alfombra de oro", refiriéndose a los crisantemos. Esta flor florece a finales de otoño, su naturaleza es fuego, se atreve a luchar contra la escarcha otoñal y es extremadamente resistente. Incluso cuando se marchita y se pudre con la edad, no pierde sus pétalos. Decir "flores amarillas caídas, una alfombra de oro" sería un error, ¿no? Inspirado, no pude contenerme. Tomé mi pincel, lamí la tinta y añadí dos versos al poema, siguiendo el esquema de rima: "Las flores de otoño caen de forma diferente a las flores de primavera; que el poeta reflexione sobre esto con atención".

　Tras escribirlo, Su Shi sintió una punzada de culpa: «Si este anciano sale de su estudio, ve este poema y me critica en mi cara, no sería apropiado para un joven como yo. Quiero escabullirme para borrar la huella, pero temo que si Wang Anshi (Su Shi) no encuentra el poema, incriminará a Xu Lun». Al darse cuenta de que esto era imprudente, dobló el manuscrito de nuevo, lo colocó bajo su caja de tinta, la cerró y salió de su estudio. Al llegar a la puerta principal, tomó una nota y se la entregó al portero, indicándole: «Cuando el Gran Tutor salga, por favor, infórmele que yo, Su Shi, he estado esperando aquí un rato. Como acabo de llegar a la capital, aún no he preparado mis documentos oficiales. Los presentaré mañana por la mañana en la corte y luego vendré a presentar mis respetos». Dicho esto, regresó a sus aposentos.

　Poco después, Lord Jing salió del salón. Aunque el portero había recibido instrucciones del Maestro Su de no entregar el paquete de papeles, simplemente le entregó sus documentos oficiales y el registro de la puerta. Lord Jing lo tomó como algo rutinario y no se molestó en mirarlos, pero recordó que los dos versos del poema del crisantemo estaban incompletos. Justo entonces, Xu Lun regresó del Hospital Imperial con medicinas, y Lord Jing lo llamó para que las llevara al Estudio Oriental. Lord Jing lo siguió. Después de sentarse, levantó la caja de tintero, sacó el manuscrito del poema y le preguntó a Xu Lun: "¿Quién estaba aquí hace un momento?". Xu Lun se arrodilló y respondió: "El Maestro Su de la Prefectura de Huzhou lo estaba atendiendo, señor, y vino a visitarlo". Lord Jing reconoció la letra como la del Erudito Su. Permaneció en silencio, pero dudó interiormente: «¡Ese pequeño bribón de Su Shi, aunque ha sufrido reveses, no ha cambiado su naturaleza frívola! ¡Ni siquiera es consciente de su propia falta de conocimiento y talento, y se atreve a burlarse de este anciano! Mañana en la corte, solicitaré a los funcionarios que lo destituyan de su cargo y lo reduzcan a la condición de plebeyo». Luego pensó: «Un momento, ¡ni siquiera sabe que los crisantemos de Huangzhou tienen pétalos caídos, así que no puedo culparlo!». Ordenó a Xu Lun que trajera el registro oficial vacante de Huguang. Mirando solo la prefectura de Huangzhou, todos los demás funcionarios estaban presentes, excepto un subcomisionado militar. Jinggong anotó esto en secreto. Ordenó a Xu Lun que colocara el poema en un pilar de su estudio.

　A la mañana siguiente, en la corte, se presentó un memorial secreto al Emperador, en el que se declaraba que el talento de Su Shi era insuficiente y que había sido degradado a Comisionado Militar Adjunto de Huangzhou. Funcionarios de todo el país acudieron a la capital para presentar sus memoriales, se revirtieron sus ascensos y descensos, y todos aceptaron su destino. Solo Su Shi permaneció resentido, sabiendo perfectamente que Wang Anshi lo había ofendido al alterar su poema y que ahora saldaba una cuenta pendiente. Impotente, solo pudo expresar su gratitud. Tan pronto como se quitó las vestiduras de la corte en la sala, un sirviente anunció: «El Primer Ministro abandona la corte». Su Shi hizo una reverencia respetuosa. Wang Anshi, en su silla de manos, alzó la mano y dijo: «Almorzaré esta tarde». Su Shi aceptó la orden. Regresó a su residencia, escribió una carta y envió a sus sirvientes y mayordomos de Huzhou a su antiguo puesto para que trajeran a su familia a Huangzhou para una reunión.

　Después del mediodía, Su Dongpo, vestido con ropa sencilla y con una faja, anotó su nombramiento como nuevo Comisionado Militar Adjunto de Huangzhou y cabalgó hasta la recepción del Primer Ministro para recibir su comida. El portero anunció su llegada, y el Primer Ministro le indicó que pasara a presentar sus respetos en el salón principal. El Primer Ministro lo trató con la cortesía debida a un maestro y un alumno. Mientras se servía el té, el Primer Ministro dijo: «La degradación de Zizhan a Huangzhou fue decisión de Su Majestad; no pude ayudarlo. Zizhan, por favor, no me culpes». Su Dongpo respondió: «Este joven estudiante sabe que sus capacidades son insuficientes; ¡cómo podría atreverme a culpar al Gran Tutor!». El Primer Ministro rió: «Zizhan es un gran talento, ¿cómo podría ser inferior? Es solo que en Huangzhou, con poco tiempo libre, todavía necesita estudiar mucho». Su Dongpo había leído innumerables libros y poseía un talento sin igual. Hoy, le aconsejaban estudiar mucho... ¡¿Qué tipo de libros tendría que leer entonces?! Agradeció al Primer Ministro, diciendo: «Le agradezco su guía, Gran Tutor», pero en su interior sentía aún más resentimiento. El Primer Ministro era extremadamente frugal; solo servía cuatro platos, tres copas de vino y un palillo de arroz. Su Dongpo se despidió, y Wang Anshi lo acompañó hasta la tableta de agua que goteaba, tomándole la mano y diciéndole: "Pasé diez años de mi juventud a la luz de las lámparas, lo que me causó una dolencia que ha reaparecido en mi vejez. La Academia Médica Imperial la diagnosticó como un síndrome de flema-fuego. Aunque he tomado medicamentos, es difícil curarme por completo. Solo el té Yangxian puede curarlo. Hubo un tributo de té Yangxian de Jingxi, y Su Majestad me lo obsequió. Pregunté a los funcionarios de la Academia Médica Imperial cómo prepararlo, y me dijeron que debe hacerse con agua del desfiladero central de Qutang. Qutang está en Shu, y casi he enviado a alguien a buscarla, pero no ha sido conveniente, y también temo que la persona que envíe no sea diligente. Zizhan es de nuestra ciudad natal. Si es conveniente para su familia viajar hasta allí, por favor traiga una jarra de agua del desfiladero central de Qutang y envíemela. Entonces mi vejez se prolongará por Zizhan." Su Dongpo aceptó la orden y regresó al templo Xiangguo.

　Al día siguiente, renunció a su cargo en la corte y abandonó la capital, viajando día y noche por el camino hacia Huangzhou. Los funcionarios de Huangzhou, sabiendo que Su Dongpo era un erudito renombrado y un maestro de la escuela Hanlin exiliado, salieron de la ciudad para darle la bienvenida. Eligieron un día propicio para que asumiera su puesto en la corte. Un mes después, llegó su familia.

　Su Shi (Dongpo) entabló amistad con Chen Jichang, un viajero de Shu (Sichuan), en Huangzhou. Su relación consistía principalmente en hacer senderismo, disfrutar del agua, beber vino y componer poesía; no tenían ninguna relación con los asuntos militares ni con la vida de la gente común. El tiempo pasó volando, y casi había transcurrido un año. Era después del Festival del Doble Nueve, y siguieron varios días de fuertes vientos. Un día, el viento amainó, y Su Shi estaba sentado solo en su estudio, pensando de repente: "El abad del Templo Dinghui me regaló una vez varias variedades de crisantemos amarillos, que planté en mi jardín trasero. ¿Por qué no voy a admirarlos hoy?". Antes de que pudiera siquiera moverse, Chen Jichang llegó de visita. Su Shi se llenó de alegría y llevó a Chen Jichang al jardín trasero para ver los crisantemos. Al llegar a la pérgola de crisantemos, solo vieron una alfombra dorada en el suelo, ni una sola flor en las ramas. Su Shi quedó atónito, sin palabras durante un largo rato. Chen Zao preguntó: "¿Por qué te sorprende tanto ver los crisantemos perdiendo pétalos, Zizhan?". Dongpo respondió: "Jichang, no lo sabes. Normalmente veo estas flores marchitas y podridas, pero no pierden pétalos. El año pasado, en la residencia de Wang Anshi, vi su poema 'Oda a los crisantemos' con los versos: 'Anoche el viento del oeste pasó por el jardín, derribando flores amarillas, una alfombra de oro'. Pensé que el anciano se equivocaba, así que añadí dos versos más: 'Las flores de otoño no caen como las de primavera, que los poetas reflexionen sobre esto'. ¡Pero no sabía que los crisantemos de Huangzhou sí perdían pétalos! Resulta que este anciano me mandó a Huangzhou para que viera crisantemos". Chen Zao rió y dijo: "Los antiguos lo expresaron bien: 'Sé conocedor del mundo, pero guarda silencio; incluso en público, simplemente asiente con la cabeza. Si uno ni siquiera asiente, vivirá una vida sin problemas ni tristezas'".

　Su Dongpo dijo: «Cuando me degradaron por primera vez, pensé que Wang Anshi (Zhang Jinggong) me guardaba rencor por señalar sus defectos y que estaba saldando una cuenta personal. ¿Quién iba a saber que él tenía razón y yo estaba equivocado? ¡Incluso quienes tienen verdadera perspicacia pueden cometer errores, y mucho más los demás! Debemos recordar no hablar mal de los demás ni reírnos de ellos a la ligera, como dice el refrán: "Se aprende de los errores"». Su Dongpo ordenó a su sirviente que trajera vino, y él y Chen Jichang se sentaron en el suelo bajo las flores caídas. Mientras bebían, un sirviente anunció en la puerta: «El Maestro Ma de esta prefectura viene de visita y llegará pronto». Su Dongpo indicó: «Despídanlo». Ese día, los dos bebieron y charlaron hasta la noche antes de separarse.

　Al día siguiente, Su Dongpo escribió una tarjeta de visita en agradecimiento por su visita al prefecto Ma, quien salió a recibirlo. En aquel entonces, no había una casa de huéspedes oficial, así que se sentaron por separado en el vestíbulo. Después del té, Su Dongpo relató cómo había ofendido a Wang Anshi al escribir un poema sobre crisantemos en la residencia del primer ministro el año anterior. El prefecto Ma sonrió y dijo: «Cuando llegué aquí, no sabía que los crisantemos de Huangzhou estaban perdiendo sus pétalos. Al verlo ahora con mis propios ojos, lo creo de verdad. Esto demuestra la profunda erudición del Gran Tutor y su ambición desmedida. Erudito, usted estuvo momentáneamente distraído; ¿por qué no va a la residencia del Gran Tutor en la capital a disculparse? Seguramente convertirá su enojo en alegría». Su Dongpo dijo: «Yo también quisiera ir, pero no tengo oportunidad». El prefecto dijo: «Hay algo conveniente para usted en el futuro, pero no me atrevo a molestarlo a la ligera». Su Dongpo preguntó de qué se trataba. El prefecto dijo: «Es costumbre enviar una carta de felicitación a la capital en el solsticio de invierno, y generalmente se envía a un funcionario local. Si usted, erudito, no lo considera algo trivial, puede ir a la capital con el pretexto de presentar la carta». Su Dongpo dijo: «Le agradezco su amabilidad, Su Excelencia, y estoy dispuesto a ir». El prefecto dijo: «Esta carta solo puede presentarse con la ayuda de su estimado escrito, erudito». Su Dongpo asintió.

　Después de despedirme del prefecto Ma y regresar a su oficina, recordé la instrucción del señor Jing de buscar agua en el desfiladero central de Qutang. Inicialmente, me sentí resentido e incluso ignoré este simple asunto de buscar agua. Ahora, sin embargo, debo hacerlo por él para expiar mis palabras imprudentes. Pero este asunto no se puede confiar fácilmente a otros. Mi esposa está enferma y añora su ciudad natal. Dado que he recibido la amable oferta del señor Jing, debería pedir permiso para acompañar personalmente a mi familia de regreso a casa y obtener el agua del desfiladero central de Qutang, facilitando así las cosas para ambos. Huangzhou y Meizhou están separadas por un solo río, y la ruta pasa por las Tres Gargantas de Qutang. ¿Cuáles son las Tres Gargantas? El desfiladero de Xiling, el desfiladero de Wu y el desfiladero de Gui. El desfiladero de Xiling es el desfiladero superior, el desfiladero de Wu el desfiladero central y el desfiladero de Gui el desfiladero inferior. El desfiladero de Xiling, también conocido como desfiladero de Qutang, se encuentra al este de la prefectura de Lingzhou. Dos acantilados se alzan uno frente al otro, atravesados ​​por un río. En su desembocadura se halla la laguna Yanyu, la entrada a las Tres Gargantas. Por ello, se las conoce colectivamente como las Tres Gargantas de Qutang. Las Tres Gargantas se extienden a lo largo de más de setecientos li, con montañas continuas en ambas orillas, picos imponentes que oscurecen el cielo y bloquean el sol. El viento no sopla ni del norte ni del sur, solo de arriba abajo. El trayecto desde Huangzhou hasta Meizhou abarca más de cuatro mil li, con Kuizhou aproximadamente a mitad de camino. Su Dongpo pensó: "Si envío a mi familia hasta Meizhou, el viaje de regreso será de diez mil li, lo que retrasará la entrega del saludo de invierno. Tengo un plan, uno que equilibra los asuntos públicos y privados. Enviaré a mi familia a Kuizhou por tierra y luego los dejaré regresar por su cuenta. Cambiaré de barco en Kuizhou, bajaré por el desfiladero, recogeré agua del desfiladero central, regresaré a Huangzhou y luego me dirigiré a Dongjing. ¿Acaso no es eso un equilibrio entre los asuntos públicos y privados?" Habiendo tomado su decisión, se lo comunicó a su esposa, preparó su equipaje y se despidió del prefecto Ma. Se colgó un aviso de permiso en la oficina del gobierno. Se eligió un día propicio, se prepararon carruajes y caballos, se reunieron trabajadores y toda la familia partió. El viaje transcurrió sin incidentes, como era de esperar. Acababan de pasar la prefectura de Yiling y ya estaban en el condado de Gaotang. Un mensajero trajo buenas noticias: Kuizhou estaba más adelante.

　Cuando Su Dongpo llegó a Kuizhou, se despidió de su esposa. Le encargó a su hábil mayordomo que la acompañara cuidadosamente de regreso a casa. Luego, Su Dongpo adquirió un barco fluvial y zarpó desde Kuizhou río abajo. Esta Depresión de Yanyu era originalmente una roca solitaria en la desembocadura del río, que permanecía sumergida en verano y al descubierto en invierno. Debido a que los barqueros no estaban seguros de su rumbo cuando el agua estaba alta y la roca sumergida, también se la conocía como la Depresión de la Indecisión. Un proverbio dice: "Si la indecisión es tan grande como un elefante, no se puede subir por el desfiladero de Qutang. Si la indecisión es tan grande como un caballo, no se puede bajar por el desfiladero de Qutang".

　Su Shi partió después del Festival del Doble Nueve, que aún era finales de otoño y principios de invierno. Ese año también fue un mes bisiesto en el octavo mes lunar, un mes más tarde en términos solares, por lo que el nivel del agua aún estaba alto. Río arriba, los barcos avanzaban muy despacio, pero río abajo eran muy rápidos. Su Shi estaba preocupado por el retraso en su viaje, así que abandonó el barco y viajó por tierra. En el viaje de regreso, cabalgó sobre la corriente, recorriendo mil millas en un movimiento fluido. Al ver los imponentes acantilados y las olas embravecidas, Su Shi quiso componer una "Rapsodia de las Tres Gargantas", pero no pudo terminar la estructura. Exhausto tras días de viaje, se apoyó en su escritorio, meditando, y se durmió sin ordenar a los marineros que buscaran agua. Cuando despertó y preguntó, ya habían descendido la garganta y pasado la garganta central. Su Dongpo ordenó: "Necesito agua de la garganta central. Den la vuelta al barco rápidamente". El marinero respondió: «Señor, las Tres Gargantas están conectadas, el agua cae como una cascada y el barco vuela como una flecha. Si damos la vuelta, iremos contra la corriente, recorriendo solo unos pocos kilómetros al día, lo cual será muy difícil». Su Dongpo reflexionó un rato y luego preguntó: «¿Podemos atracar aquí? ¿Hay algún residente?». El marinero respondió: «Las dos gargantas superiores son acantilados escarpados, así que el barco no puede detenerse. Cuando lleguemos a la Garganta Gui, el terreno se aplanará gradualmente y hay una calle comercial no muy lejos, subiendo el acantilado». Su Dongpo ordenó atracar y le dio instrucciones a su sirviente: «Sube al acantilado y mira si hay algún residente anciano o sabio. Llama a uno, pero no hagas ruido ni lo molestes». El sirviente obedeció. Poco después, trajo a bordo a un anciano, quien se inclinó, reconociéndolo como residente. Su Dongpo consoló al anciano con palabras amables: "Solo soy un viajero de paso, no estoy bajo su jurisdicción, pero tengo una pregunta para usted. ¿Cuál de las Tres Gargantas de Qutang tiene la mejor agua?". El anciano respondió: "Las Tres Gargantas están conectadas sin ninguna obstrucción. El agua fluye de la garganta superior a la garganta media, y de la garganta media a la garganta inferior, fluyendo continuamente día y noche. Es toda la misma agua, es difícil distinguir la buena de la mala". Su Dongpo pensó para sí mismo: "Wang Anshi es como un anciano testarudo tocando una cítara con cuerdas inflexibles. Las Tres Gargantas están conectadas, y el agua es toda la misma, ¿por qué tiene que ser la garganta media?". Ordenó a sus hombres que compraran una urna de porcelana limpia al gobierno y al pueblo, y se quedó en la proa del barco, observando a los marineros llenar la urna con agua de la garganta inferior, sellarla con papel suave y firmarla personalmente antes de zarpar inmediatamente. Viajó hasta Huangzhou para presentar sus respetos al prefecto Ma. Esa noche, redactó una carta de felicitación por el invierno y la envió a la oficina del prefecto. El prefecto Ma leyó la carta y elogió profundamente el gran talento de Su Dongpo. El funcionario que entregó la carta escribió el nombre de Su Shi en ella, eligió un día propicio y organizó un banquete de despedida en su honor.

　Su Dongpo, llevando un memorial y una jarra de agua de Shu (Sichuan), llegó a Dongjing (Kaifeng) al amparo de la noche y se hospedó en el Templo Xiangguo. Aún era temprano, así que ordenó a sus hombres que llevaran la jarra de agua y cabalgó hasta la residencia del Primer Ministro para ver a Jing Gong (Zhang Jing). Jing Gong estaba sentado ociosamente cuando oyó a un portero anunciar: "El señor Su, comisionado militar de Huangzhou, solicita una audiencia". Jing Gong sonrió y dijo: "¡Ha pasado un año!". Le indicó al portero: "Tómese su tiempo para salir y acompáñelo al estudio oriental". El portero obedeció. Jing Gong fue primero al estudio y vio los poemas pegados en los pilares, cubiertos de polvo por años de abandono. Él mismo tomó un cepillo de un jarrón y limpió el polvo, devolviéndoles su estado original. Luego, Jing Gong se sentó erguido en el estudio.

　El portero esperó un buen rato antes de invitar finalmente a Su Shi. Al oír que se reunirían en el Estudio del Este, Su Shi, recordando dónde había revisado sus poemas, se sonrojó. Entró a regañadientes en la mansión e hizo una reverencia a Jing Gong en el estudio. Jing Gong lo ayudó a levantarse, diciendo: «Sería mejor que nos reuniéramos en el salón principal, pues me temo que el largo viaje y las inclemencias del tiempo le han pasado factura. Disculpe las formalidades». Le indicó a un sirviente que le ofreciera un asiento. Su Shi se sentó y echó un vistazo disimuladamente al manuscrito del poema, que estaba pegado frente a él. Jinggong señaló a la izquierda con su batidor y dijo: «Zizhan, es evidente lo rápido que pasa el tiempo. ¡Escribí este poema el año pasado, y ya ha pasado otro año!». Dongpo se levantó y se postró en el suelo. Jinggong lo ayudó a levantarse, diciendo: «Zizhan, ¿qué te pasa?». Dongpo respondió: «¡Este joven estudiante lo siente de verdad!». Jinggong preguntó: «¿Has visto los crisantemos perder sus pétalos en Huangzhou?». Dongpo respondió: «Sí». Jinggong dijo: «Nunca había visto algo así, ¡así que no es culpa tuya, Zizhan!». Dongpo dijo: «Este joven estudiante tiene un talento y un conocimiento limitados; confío plenamente en la sabiduría del venerable Gran Tutor». Después del té, Jinggong preguntó: «Quisiera pedirte que trajeras agua del centro del desfiladero de Qutang. ¿Tienes?». Dongpo respondió: «La traje de fuera de la mansión».

　Jinggong ordenó a dos funcionarios que llevaran la tinaja de agua a su estudio. Jinggong la limpió personalmente con la manga y abrió el papel sellado. Le indicó a un sirviente que encendiera el fuego en la estufa de té y usara una tetera de plata para preparar el té. Primero, tomó un cuenco de porcelana blanca y añadió una pizca de té Yangxian. Cuando el agua alcanzó la consistencia de ojos de cangrejo, la retiró rápidamente y la vertió; el color del té solo se hizo visible después de un rato. Jinggong preguntó: "¿De dónde viene esta agua?". Dongpo respondió: "Del desfiladero de Wu". Jinggong dijo: "Es del desfiladero del medio". Dongpo dijo: "Exacto". Jinggong se rió: "¡Intentas engañarme otra vez! Esta es agua del desfiladero inferior; ¿cómo puedes afirmar falsamente que es del desfiladero del medio?". Dongpo se sorprendió mucho y citó el dicho local: "Los tres desfiladeros están conectados, y el agua es la misma". "Lo entendí mal; ¡en realidad es agua del desfiladero inferior! ¿Cómo puede usted, Gran Tutor, discernir esto?" Jinggong dijo: "Un erudito no debe actuar precipitadamente; debe ser cuidadoso." "Examine esto con atención. Si no hubiera visitado personalmente Huangzhou y visto los crisantemos, ¿cómo me atrevería a mencionar casualmente los pétalos que caen de las flores amarillas en mi poema? ​​La naturaleza del desfiladero de Qutang se describe en el *Suplemento al Clásico de las Vías Fluviales*. El desfiladero superior tiene una corriente muy rápida, el inferior es demasiado suave, solo el del medio es equilibrado. El médico imperial es un doctor experto, y sabiendo que sufro un síntoma de alteración en el abdomen, utilizó el agua del desfiladero medio para guiar el flujo. Al preparar té Yangxian con esta agua, el desfiladero superior produce un sabor fuerte, el inferior un sabor suave, y el del medio un sabor intermedio. Ahora, viendo que el color del té solo aparece después de un largo rato, sé que proviene del desfiladero inferior." Su Dongpo se levantó de su asiento para disculparse.

　Jing Gong dijo: "¡Qué crimen! Todo es porque era demasiado inteligente, por eso era tan escaso. Por casualidad, hoy me fue bien, y tuve suerte. Siempre me llevé bien, pero no sé cómo es realmente el conocimiento de Zizhan. No pienso en mí, quiero poner a prueba a Zizhan." Dongpo respondió alegremente: "Estudiantes tardíos, por favor". Jing Gong dijo: "¡Quédate! Si de repente te pongo a prueba, solo diré que he hecho el examen por un día. Zizhan hizo mi examen primero, y luego le pedí consejo." Dongpo hizo una reverencia y dijo: "¿Cómo te atreves, estudiante tardío?" No importa, pídele a Xu Lun que abra todas las estanterías de la sala de estudio conmigo. Están llenas de libros. Muy redondeados, ¿es posible que estos libros estén registrados en el estómago? Aun así, no es bueno ponerlo a prueba. Sacó un libro al azar, no vio la firma, lo abrió por el centro y recitó casualmente una frase: "¿Ruyi Jun está feliz?" Jing Gong dijo: "'El robo ha sido comido'. Pero?" Dongpo dijo: "Exactamente. Pensó para sí mismo: "La gente Tang ridiculizó a la Reina del Cielo, y una vez llamó a Xue Ao Cao como Ruyi Jun. O envió a alguien a saludarla, y tenía esta declaración. Es solo que lo que sigue dice, 'El robo ha sido comido', pero las artes y las ciencias no están conectadas arriba." Después de reflexionar un rato, pensó: "No te metas con este viejo. Esta es una pequeña historia. Así que bai Su deseo.

　Jinggong sonrió y dijo: "Esto puede considerarse una prueba para este anciano. Le devolveré el favor y pondré a prueba también a Zizhan. ¡Zizhan, por favor, no seas tacaño con tus enseñanzas!". Dongpo dijo: "Le pido al Gran Tutor que me dé un tema fácil". Jinggong dijo: "Si me pones a prueba con otra cosa, pensarás que estoy complicando las cosas. Hace tiempo que he oído que Zizhan es bueno componiendo pareados. Este año hay un octavo mes extra, el primer mes es el comienzo de la primavera, y el duodécimo mes también es el comienzo de la primavera, una doble primavera. Usaré esto como tema, te daré un pareado y te pediré que lo combines, para ver el maravilloso talento de Zizhan". Ordenó a un sirviente que trajera papel y pluma. Jinggong escribió un pareado: "Un año, dos primaveras, dos octavos meses, dos otoños en el mundo humano". Aunque Dongpo era un talento maravilloso, este pareado era inusual, y no pudo encontrar una combinación durante un tiempo. Estaba tan avergonzado que se le puso la cara roja. Jinggong preguntó: "¿Pasó Zizhan por Suzhou y Runzhou en su camino de Huzhou a Huangzhou?" Dongpo respondió: "Es una ruta conveniente". Jinggong dijo: "Fuera de la Puerta Jinmen en Suzhou, el camino que lleva a la Colina del Tigre se llama Shantang, de unos siete li de largo, con la mitad llamada Bantang. Runzhou era antiguamente conocida como Tiewengcheng, bordea el río Yangtsé, y tiene Jinshan, Yinshan y Yushan, conocidas como las Tres Montañas. Hay templos budistas y aposentos de monjes en todas ellas. Imagino que Zizhan las ha visitado todas, ¿verdad?" Dongpo respondió: "Sí". Jinggong dijo: "Ahora presentaré un pareado de Suzhou y Runzhou, y le pediré a Zizhan que componga un pareado similar. El pareado de Suzhou es: 'Siete li de Shantang, tres li y medio de Bantang'". El pareado de Runzhou dice: «Al oeste de Tiewengcheng, los tres tesoros de Jin, Yu e Yinshan». Dongpo reflexionó durante un buen rato, pero no logró encontrar un pareado que encajara, así que tuvo que disculparse y marcharse. Jinggong sabía que Dongpo había sufrido una injusticia, pero aun así valoraba su talento. Al día siguiente, le pidió al emperador Shenzong que lo restituyera como académico de Hanlin.

　Las generaciones posteriores comentaron este pasaje, diciendo: «Incluso con el genio de Su Shi, Wang Anshi lo superó tres veces. ¡Cuánto más aquellos menos talentosos que Su Shi!». Así, se escribió un poema para amonestar al mundo: Xiang Tuo fue maestro de Confucio, y sin embargo, Wang Anshi despreció a Su Shi. La humildad es la mejor virtud, pues el conocimiento es ilimitado e infinito. Volumen cuatro: El arrepentimiento del obstinado primer ministro en el Salón Banshan.

　Gana años, prolonga la vida. Gana alegría y regocíjate. Todo está sujeto al destino, ¿por qué cargar tu corazón con mil nudos de preocupación? Abre tu corazón, no seas estrecho de miras, el auge y la caída de las dinastías son indescriptibles. La prosperidad del valle de Jin no es más que polvo ante tus ojos, los logros de Huaiyin están manchados de sangre. El coraje en la reunión de Lintong se desvaneció, el sonido de la flauta en el condado de Danyang cesó. Cuando la fortuna sonríe, incluso la hierba más débil supera a las flores de primavera, cuando la suerte cambia, incluso el oro más fino es inferior al hierro obstinado. La felicidad despreocupada es lo mejor, solo en la vejez te das cuenta de su verdadero sabor. Ropa sencilla y comida simple son suficientes para una vida cómoda, suficientes para sostenerte durante una vida de sencillez.

　Tras haber concluido las palabras de apertura, antes de adentrarnos en el texto principal, permítanme citar cuatro versos de poesía Tang: «El duque de Zhou temía los rumores en su época, y Wang Mang era humilde y cortés con los eruditos de su tiempo. Si hubieran muerto entonces, ¿quién habría conocido la verdad sobre sus vidas?».

　Este poema esencialmente dice que el carácter de las personas puede ser genuino o falso; uno debe discernir el bien del mal y el mal del bien. El primer verso habla del Duque de Zhou, cuyo apellido era Ji y nombre de pila Dan, el hijo menor del Rey Wen de Zhou. Poseía una virtud similar a la de un sabio y ayudó a su hermano mayor, el Rey Wu, a conquistar la dinastía Shang, estableciendo así el gobierno de la dinastía Zhou durante ochocientos años. Cuando el Rey Wu enfermó, el Duque de Zhou escribió un documento al Cielo, ofreciendo su vida en su lugar. Escondió el documento en un gabinete dorado, donde nadie supo de su existencia. Más tarde, el Rey Wu murió, y el príncipe heredero, el Rey Cheng, aún era joven. El Duque de Zhou tomó al Rey Cheng en su regazo, presentándolo a los señores feudales. Sus hermanastros, Guan Shu y Cai Shu, tramaron una rebelión, albergando resentimiento hacia el Duque de Zhou. Difundieron rumores de que el Duque de Zhou había maltratado al joven rey y que pronto usurparía el trono. El Rey Cheng sospechaba de ellos. El duque de Zhou renunció a su cargo de primer ministro y se ocultó en el estado oriental, viviendo con miedo. Un día, un fuerte viento y una tormenta eléctrica azotaron la zona, abriendo el gabinete dorado. El rey Cheng vio el documento y se percató de la lealtad del duque de Zhou. Lo restituyó en su puesto, ejecutó a Guan Shu y Cai Shu, y la dinastía Zhou recuperó la paz. Si, como Guan Shu y Cai Shu difundieron rumores de que el duque de Zhou albergaba intenciones rebeldes, y este hubiera muerto de una enfermedad antes de que se abriera el gabinete dorado y se disiparan las dudas del rey Cheng, ¿quién lo habría defendido? ¿Y por qué las generaciones posteriores no considerarían a una buena persona como un villano? El segundo punto se refiere a Wang Mang. Wang Mang, cuyo nombre de cortesía era Jujun, era el tío materno del emperador Ping de la dinastía Han Occidental. Era astuto y traicionero, y, aprovechándose de su favor con la emperatriz viuda y su autoridad como canciller, conspiraba en secreto para usurpar el trono Han. Temiendo el descontento popular, fingió humildad, respetó a los eruditos virtuosos, simuló actuar con justicia y exageró sus logros. Un total de 487.572 condados y prefecturas elogiaron los méritos de Wang Mang. Sabiendo que el pueblo lo apoyaba, Wang Mang envenenó al emperador Ping, depuso a la emperatriz viuda y se proclamó emperador. Cambió el nombre de la dinastía a Xin, que duró dieciocho años. Fue ejecutado cuando Liu Wenshu de Nanyang reunió un ejército para restaurar la dinastía Han. Si Wang Mang hubiera muerto dieciocho años antes, ¿no habría sido un primer ministro virtuoso y recto, recordado en la historia? ¿Por qué las generaciones posteriores no considerarían a un villano una buena persona? Por lo tanto, los antiguos decían: «El tiempo revela el verdadero carácter de una persona». También decían: «Solo después de la muerte se puede emitir un juicio definitivo». No se puede juzgar a una persona como un caballero basándose en elogios pasajeros, ni como un villano basándose en calumnias pasajeras. Como dice el poema: «Nunca hay que prestar atención a los elogios ni a las críticas; lo correcto y lo incorrecto finalmente se aclararán. Si uno cree fácilmente lo que dicen los demás, las personas sabias alzarán la voz contra la injusticia».

　Ahora, hablemos de un primer ministro de una dinastía anterior. Mientras estuvo en el cargo, fue verdaderamente renombrado y respetado. Más tarde, tras llegar al poder, se volvió obstinado e imprudente, cometiendo errores que le valieron una condena generalizada, y murió con amargura. Si, durante su época de gloria, simplemente se hubiera quedado dormido y hubiera muerto, la gente habría lamentado su fallecimiento, diciendo que el país era desafortunado de que una persona tan buena no pudiera ser aprovechada y sus talentos quedaran sin desarrollar, y al menos habría dejado un nombre para la posteridad. Pero cuando fue condenado por todos, ya era demasiado tarde para que muriera. ¡Sin duda vivió algunos años más! ¿Quién era ese primer ministro? ¿En qué dinastía? Esta dinastía no era ni muy reciente ni muy lejana; fue durante el reinado del emperador Shenzong de la dinastía Song del Norte. Había un primer ministro llamado Wang Anshi, natural de Linchuan. Era un hombre que podía leer diez líneas de un vistazo y había leído innumerables libros. Funcionarios famosos como Wen Yanbo, Ouyang Xiu, Zeng Gong y Han Qi admiraban su talento y lo elogiaban efusivamente. Alcanzó la fama a principios de sus veinte años. Su primer puesto como magistrado del condado de Yin, en la prefectura de Qingyuan, provincia de Zhejiang, se caracterizó por su eficaz gobierno y sus medidas efectivas. Fue trasladado al puesto de juez auxiliar en Yangzhou, donde estudiaba hasta el amanecer sin dormir. A menudo, cuando el sol estaba en lo alto y oía que el prefecto estaba en su oficina, salía sin siquiera asearse. El prefecto de Yangzhou en aquel entonces era Han Qi, también conocido como Han Weigong. Al ver el rostro sucio de An Shi, supo que no se había aseado y sospechó que había estado bebiendo hasta altas horas de la noche. Le aconsejó a An Shi que estudiara con diligencia. An Shi rechazó el consejo y no discutió. Más tarde, Han Weigong lo oyó estudiar toda la noche y quedó muy impresionado, elogiándolo aún más. An Shi fue ascendido a prefecto de la prefectura de Jiangning, donde su reputación de virtud se fortaleció aún más, llegando a oídos del emperador. En verdad: su éxito inicial engañó a quienes le siguieron.

　El emperador Shenzong, diligente en su gobierno, oyó hablar de la sabiduría de Wang Anshi y lo convocó especialmente para que sirviera como académico de Hanlin. El emperador le preguntó qué métodos de gobierno proponía, y Anshi respondió con los principios de Yao y Shun, lo que complació enormemente al emperador. En dos años, fue nombrado primer ministro y se le otorgó el título de duque de Jing. Toda la corte se regocijó, creyendo que Gaozu y Kui habían regresado, y que Yi Yin y Zhou Gong habían renacido. Solo Li Chengzhi, al ver el esplendor de los ojos de Anshi, lo interpretó como una señal de traición y predijo que algún día traería el caos al mundo. Su Laoquan, al notar la ropa andrajosa de Anshi y su falta de higiene durante meses, lo consideró inhumano y escribió "Sobre cómo distinguir la traición" para satirizarlo. Estos dos hombres tenían una visión singular; ¿quién les creería? Pero eso es obvio.

　Cuando Anshi se convirtió en Primer Ministro, se acercó al Emperador Shenzong, quien escuchaba atentamente cada una de sus palabras y estaba decidido a implementar un nuevo conjunto de leyes. Estas leyes incluían: la Ley de Tierras Agrícolas, la Ley de Conservación del Agua, la Ley de Brotes Verdes, la Ley de Transporte Igualitario, el Sistema Baojia, la Ley de Exención del Trabajo Forzado, la Ley de Intercambio de Mercado, la Ley de Protección de Caballos, la Ley de Campo Cuadrado y la Ley de Exención del Trabajo Forzado. Escuchaba exclusivamente a un funcionario de bajo rango llamado Lü Huiqing y a su hijo Wang Pang, quienes discutían estos asuntos día y noche, destituyendo a funcionarios leales y rechazando consejos honestos. El pueblo estaba lleno de resentimiento y el clima cambiaba con frecuencia. Anshi, engreído, promovió aún más la teoría de las "Tres Insuficiencias": no se debe temer el mandato del Cielo, no se debe escuchar la opinión pública y no se deben respetar las leyes ancestrales. Debido a su terquedad y firmeza inquebrantable, ni siquiera Buda ni los Bodhisattvas pudieron convencerlo de cambiar de opinión; era conocido como el Primer Ministro Obstinado. Muchos funcionarios de renombre, como Wen Yanbo y Han Qi, que inicialmente habían elogiado las nuevas leyes, se arrepintieron y presentaron alegatos en contra. Anshi se negó a escuchar, renunció y, a partir de entonces, su determinación de implementar las nuevas leyes se fortaleció aún más. Los sistemas ancestrales fueron derrocados y el pueblo perdió su sustento.

　Un día, su amado hijo, Wang Pang, murió de un forúnculo, y Wang Anshi quedó profundamente afligido. Convocó a monjes eminentes de todo el país para que realizaran un ayuno y ritual de cuarenta y nueve días para orar por el alma del difunto. Wang Anshi ofreció personalmente incienso y presentó peticiones. Ese día, después de que concluyeran los cuarenta y nueve días del ayuno y ritual, en la cuarta vigilia de la noche, Wang Anshi quemó incienso para despedir al Buda, cuando de repente se desmayó sobre la alfombra de oración. Sus asistentes lo llamaron, pero no pudieron despertarlo. En la quinta vigilia, despertó como de un sueño, murmurando: "¡Extraño! ¡Extraño!". Sus asistentes lo ayudaron a cruzar la puerta principal.

　La señora Wu ordenó a su criada que lo condujera a la cámara interior y le preguntó el motivo. Jinggong, con lágrimas en los ojos, dijo: «Hace un momento, en mi delirio, llegué vagamente a un lugar que se asemejaba a una gran oficina gubernamental, con las puertas aún cerradas. Vi a mi hijo, Wang Pang, cargando un enorme cángaro de unos 45 kilos, luchando por soportarlo, desaliñado, cubierto de sangre, de pie fuera de la puerta, llorando y contándome su sufrimiento: “El mundo del hampa desprecia a mi padre por haber ocupado durante tanto tiempo un alto cargo, descuidando el bien e insistiendo obstinadamente en su propio camino. Implementó la Ley de los Brotes Verdes y otras nuevas leyes, perjudicando al país y a su gente, causando un resentimiento generalizado. Desafortunadamente, mi fortuna terrenal se ha agotado primero, y estoy sufriendo un castigo extremadamente severo, que no puede aliviarse con rituales. Padre, debes arrepentirte cuanto antes y dejar de codiciar riquezas y estatus…”. Antes de que terminara de hablar, las puertas de la mansión se abrieron y un grito lo despertó». Lady Wu dijo: «“Es mejor creerlo que no creerlo”. También he oído a gente de fuera murmurando y culpándolo, señor. ¿Por qué no se retira con dignidad? Cuanto antes se vaya, menos maldiciones recibirá».

　Siguiendo el consejo de su esposa, Jinggong presentó más de diez peticiones, alegando enfermedad y renunciando. El emperador, al oír la opinión pública, también se cansó de la situación y accedió a su petición, nombrándolo prefecto de Jiangning. Así, durante la dinastía Song, cuando un primer ministro renunciaba, recibía un cargo adicional fuera de la capital, donde podía retirarse y vivir cómodamente sin obligaciones oficiales. Jinggong pensó que Jiangning, un lugar con una rica historia y capital de seis dinastías, con sus hermosos paisajes y gente próspera, era un lugar idóneo para establecerse, y se sintió muy complacido. Antes de partir, su esposa donó todas las joyas, ornamentos y tesoros de su hogar, por un valor de varios miles de taeles de oro, a diversos templos y monasterios para ceremonias religiosas y ofrendas de incienso en memoria de su hijo fallecido, Wang Pang. El día señalado, abandonó la corte y todos los funcionarios celebraron un banquete de despedida. Jinggong, fingiendo estar enfermo, se negó a recibirlos. Tenía un sirviente de confianza llamado Jiang Ju, que era muy elocuente. Jinggong se llevó consigo únicamente a este hombre, junto con sus sirvientes y su familia.

　Existen vías fluviales entre Tokio y Jinling, pero Wang Anshi no utilizó un barco oficial; en cambio, viajó de incógnito, navegando por el río Amarillo en una pequeña embarcación. Antes de zarpar, Jing Gong convocó a Jiang Ju y a sus sirvientes, instruyéndolos: «Aunque soy el Primer Ministro, he renunciado y regresado a casa. Dondequiera que los barcos se detengan en el camino, si alguien pregunta mi nombre, título oficial o rango, simplemente deben decir que son viajeros de paso. No digan la verdad, para no alarmar a los funcionarios locales, quienes vendrán a recibirme o enviarán guardias, causando molestias a los residentes. Si se corre la voz, será porque están exigiendo tributos locales y extorsionando a la gente. Si me entero, los castigaré severamente». Todos respondieron: «Obedecemos respetuosamente sus órdenes». Jiang Ju preguntó: «Primer Ministro, usted está disfrazado y oculta su identidad. Si algún subordinado en el viaje desconoce su lugar y lo difama, ¿qué debemos hacer?». Jing Gong dijo: «Como dice el refrán, “El vientre de un primer ministro puede sostener un barco”. No hay que preocuparse por la opinión de la gente. No hay que alegrarse por quienes hablan bien de mí, ni enfadarse por quienes hablan mal. Simplemente, que les entre por un oído y les salga por el otro, y no se lo tomen a pecho». Jiang Ju aceptó la orden e informó a los marineros. A partir de entonces, no hubo más incidentes en la vía fluvial.

　Sin darse cuenta, habían pasado más de veinte días y habían llegado a Zhongli. Jinggong, que sufría del síndrome de flema y calor, llevaba muchos días en la pequeña embarcación, y su depresión le había provocado una recaída. Deseaba desembarcar y bajar a tierra para contemplar la ciudad y sus paisajes y así aliviar su tristeza. Le indicó a su mayordomo: «Jinling no está lejos de aquí. Debes cuidar bien de tu esposa y tu familia. Nosotros cruzaremos el río por agua desde Guabu hasta Huaiyang, mientras que yo iré por tierra. Nos encontraremos en la desembocadura del río Yangtsé en Jinling».

　Anshi envió a su familia a zarpar, llevándose consigo solo a dos sirvientes y a su fiel ayudante Jiang Ju, un total de cuatro personas, hasta la costa. Sin embargo, las interrupciones en el transporte marítimo y terrestre impedían que los viajeros del norte y del sur pudieran realizar sus travesías. Jiang Ju informó: «Señor, viajar por tierra requerirá transporte a pie. ¿Debemos llevar el documento oficial a la oficina de correos del condado para obtener los fondos necesarios, o debemos contratar a alguien para que nos ayude?». Anshi respondió: «Les he ordenado que no molesten a las autoridades; podemos contratar a alguien para que nos ayude». Jiang Ju dijo: «Si contratamos a alguien para que nos ayude, debemos encontrar un patrón».

　En ese momento, un sirviente llevó el paquete y Jiang Ju condujo a Jing Gong a la casa de un intermediario. El anfitrión lo saludó y le preguntó: "¿Adónde va, señor?". Jinggong respondió: "A Jiangning. Necesito una silla de manos, o tres mulas o caballos, y partiré de inmediato". El anfitrión dijo: "Las cosas ya no son como antes; ¡no puede apresurar las cosas!". Jinggong preguntó: "¿Por qué?". El anfitrión dijo: "¡Es una larga historia! Desde que ese primer ministro testarudo llegó al poder y promulgó nuevas leyes, ha malgastado dinero y perjudicado al pueblo, provocando que muchos huyan. Incluso si quedan algunas familias pobres, tienen que hacer recados para los funcionarios; no hay sirvientes disponibles. Además, la gente está empobrecida y el dinero se ha agotado; ni siquiera pueden permitirse alimentarse, y mucho menos mantener caballos y mulas. Incluso si hubiera algunos, no se usarían. Siéntese, señor, y yo iré a buscarle algunos. No se alegre si los encuentra, ni se enfade si no. ¡Pero el precio será el doble de lo que solía ser!" Jiangju preguntó: "¿Quién es ese primer ministro testarudo?" El anfitrión dijo: "Se llama Wang Anshi; he oído que tiene un par de ojos blancos. La gente malvada siempre tiene caras malvadas". Jinggong bajó los párpados, diciéndole a Jiangju que no se entrometiera en los asuntos ajenos.

　El maestro regresó después de un largo rato y dijo: «Solo se permiten dos porteadores de sillas de mano; tres no están permitidos. No hay reemplazos, así que tendrá que pagar el precio de cuatro. No tenemos caballos; solo tenemos una mula y un burro. Llegarán a mi tienda al amanecer de mañana. Por favor, arréglese con ellos y págueles algo de plata cuando llegue». Habiendo escuchado tantas palabras duras, Jinggong estaba impaciente y ansioso por partir. Pensó: «Incluso con dos porteadores, pueden viajar despacio. Es solo que nos falta uno. No hay otra manera. Le daré uno a Jiangju y que los dos se turnen para montar el otro». Le indicó a Jiangju que dejara que el maestro fijara el precio y que no regateara con él. Jiangju pesó la plata y le pagó al maestro.

　El sol aún brillaba en lo alto del cielo, y sintiéndose inquieto en casa de su anfitrión, Jing Gong llamó a un joven sirviente para que lo acompañara a dar un paseo por las calles. Efectivamente, el mercado estaba desierto, con pocas tiendas. Jing Gong sintió una punzada de tristeza. Caminó hasta una casa de té, que al menos estaba limpia. Al entrar y cuando estaba a punto de pedir té, vio una estrofa inscrita en la pared: «El sistema ancestral fue meticulosamente detallado, y durante más de cien años el pueblo ha disfrutado de paz. Injustamente, el obstinado desdén y los prejuicios han causado caos y desorden, disgustando a la naturaleza humana».

　La inscripción rezaba: «Una obra de lamento anónimo por el mundo». Jinggong permaneció en silencio, perdiendo incluso el apetito por el té, y se marchó apresuradamente. Tras caminar varios cientos de pasos, llegó a un templo taoísta. Jinggong dijo: «Permítanme ir a dar las gracias, para pasar el rato». Al entrar por la puerta, vio tres edificios del templo. Justo cuando Jinggong estaba a punto de presentar sus respetos, antes incluso de entrar en la sala, vio un papel amarillo pegado en la pared bermellón. En el papel se leían los siguientes poemas: «Cinco generaciones de funcionarios sabios y virtuosos trajeron la paz; ¿por qué sufre el Primer Ministro tanta agitación? Puesto que se dice que Yao y Shun son dignos de imitación, deberíamos seguir el ejemplo de Yi Yin y Zhou Gong al ayudar al sabio. Los viejos ministros han sido destituidos y relegados al olvido; todas las nuevas leyes han engañado al pueblo. Pensando en las comodidades de la vejez, primero lamento el canto del cuco en Tianjin».

　Durante el reinado del emperador Yingzong, vivió un erudito llamado Shao Yong, también conocido como Yaofu. Era experto en matemáticas y poseía un profundo conocimiento del universo. Llamó a su residencia "Anlewo" (Nido de Paz). A menudo, mientras paseaba con sus invitados por el puente Tianjin en Luoyang, oía el canto del cuco y suspiraba: "¡El mundo estará sumido en el caos a partir de ahora!". Sus invitados le preguntaron por qué. Yaofu respondió: "Cuando el mundo está en orden, la energía de la tierra fluye de norte a sur; cuando el mundo está en caos, la energía de la tierra fluye de sur a norte. Luoyang no tenía cucos antes, pero ahora aparecen repentinamente, señal de que la energía de la tierra fluye de sur a norte. Pronto, el emperador seguramente nombrará a un sureño como primer ministro, alterando las leyes ancestrales, y la dinastía Song jamás encontrará la paz". Este presagio se manifestó en Wang Anshi. Jinggong recitó en silencio este poema una vez y le preguntó al sacerdote taoísta: «¿Quién escribió este poema? ​​No tiene firma». El sacerdote respondió: «Hace unos días, un compañero taoísta vino aquí, pidió papel, escribió un poema y lo pegó en la pared, diciendo que era una maldición contra un primer ministro testarudo». Jinggong despegó el poema, lo escondió en la manga y se marchó en silencio. Regresó a casa de su anfitrión y pasó una noche sombría.

　En la quinta vigilia de la noche, al canto del gallo, llegaron dos porteadores y un mensajero, llevando una mula y un burro. Jinggong, por naturaleza poco aficionado al aseo personal, subió a la silla de manos. Jiang Ju montó el burro, dejando que la mula y los sirvientes intercambiaran lugares. Después de recorrer unos cuarenta li, al acercarse el mediodía, llegaron a una aldea. Jiang Ju desmontó, dio un paso adelante y anunció: "Señor, es hora de que le traten el fuego del mediodía". Jinggong, que sufría de una dolencia de flema y calor, llevaba consigo pasteles secos para despejar los pulmones, píldoras, pasteles de té y otros artículos. Instruyó a sus hombres: "Traigan un cuenco de agua hirviendo; pueden ir a comer". Jinggong preparó el agua hirviendo y el té, y comió sus bocadillos. Los demás comieron, pero la comida aún no había terminado. Jinggong vio una letrina cerca de la casa, pidió un trozo de papel grueso y fue a Dengdong. En la pared de tierra de la letrina, vio un poema de ocho versos dibujado con cal blanca: «Cuando supe del condado de Yin antes de su ascenso, muchos lo elogiaban por su falsa reputación. El viejo Su, discerniendo a los malvados, fue el primero en reconocerlo; el viceministro Li, habiéndolo previsto de antemano». Desestiman a los virtuosos y rectos, apoderándose del poder y la autoridad, mientras introducen a los frívolos y superficiales, sembrando las semillas del desastre. Las más detestables son las tres clases de palabras malvadas, cuya influencia venenosa ha perdurado durante mil años.

　Después de subir hacia el este, Jinggong, encontrando un momento de respiro, se quitó uno de sus zapatos cuadrados con el pie izquierdo y frotó la suela contra el muro de tierra, ocultando la escritura, antes de detenerse. Una vez encendido el fuego, Jinggong volvió a subir a su silla de manos y continuó durante otros veinte li, hasta que llegaron a una posada. Jiang Ju informó: "Esta residencia oficial es espaciosa; podemos quedarnos aquí esta noche". Jinggong dijo: "¡Qué decía ayer! Quedarnos en una posada hoy seguramente atraerá la atención y generará preguntas. Vayamos al siguiente pueblo y busquemos un lugar tranquilo en la casa de un lugareño para quedarnos; eso sería más seguro". Viajaron otros cinco li aproximadamente, y se estaba haciendo tarde. Llegaron a una casa de pueblo con una cerca de bambú y una cabaña de paja, con la puerta de madera entreabierta. Jinggong le pidió a Jiang Ju que se acercara y preguntara por qué habían venido. Jiang Ju empujó la puerta y entró. Un anciano con un bastón salió y les preguntó por qué habían venido. Jiang Ju dijo: «Somos viajeros y deseamos hospedarnos en su estimada residencia esta noche. Pagaremos la tarifa habitual». El anciano respondió: «Por favor, caballeros, hagan lo que les plazca». Jiang Ju condujo a Jinggong al interior para presentarle al anfitrión. El anciano invitó a Jinggong a sentarse y, al ver a Jiang Ju y a los otros dos allí de pie, reconociendo su estatus, los invitó a sentarse en una habitación contigua. Luego, el anciano fue a preparar té y comida. Jinggong contempló un poema escrito con grandes caracteres en la pared recién encalada: «Se dice que la literatura es naturalmente perfecta, pero el conocimiento distorsionado es fácilmente descartado por el discernimiento. Argumentar con vehemencia que el castigo no es el camino correcto, comer por error cebo de pesca... ¿es eso verdadero afecto? Un buen plan ha cumplido su ambición en vida, pero la obstinación solo deja un nombre tras la muerte. Al ver a mi difunto hijo encarcelado en secreto, finalmente comprendo que la retribución del Cielo es clara».

　Tras leerlo, Jinggong se sintió profundamente apenado. Un momento después, el anciano trajo comida y todos comieron hasta saciarse; Jinggong también comió un poco. Le preguntó al anciano: "¿Quién escribió el poema en la pared?". El anciano respondió: "Lo escribió un viajero de paso; no sé su nombre". Jinggong bajó la cabeza y reflexionó: "Una vez distinguí entre el castigo de ser atado con seda y el error de comer cebo de pescado; la gente conoce bien ambas cosas. Solo le conté a mi esposa que mi hijo fallecido estaba encarcelado en el inframundo; nadie más lo sabía. ¿Cómo podía mencionarlo este poema? ​​¡Qué extraño, qué extraño!". Jinggong quedó profundamente perturbado por el último verso del poema, que le llegó al corazón. El anciano preguntó: "¿Cuántos años tienes?". El anciano respondió: "Setenta y ocho". El funcionario preguntó entonces: "¿Cuántos hijos tienes?". El anciano rompió a llorar y dijo: «Tuve cuatro hijos, todos muertos. Vivo aquí solo con mi esposa». El funcionario preguntó: «¿Por qué murieron los cuatro hijos?». El anciano respondió: «Durante los últimos diez años, he sufrido mucho a causa de las nuevas leyes. Mis hijos, al entrar en casa, eran asesinados por los funcionarios o perecían en el camino. Tengo la fortuna de ser lo suficientemente mayor como para aferrarme a la vida; si hubieran sido jóvenes, no estarían vivos hoy». El funcionario preguntó sorprendido: «¿Qué inconvenientes provocan las nuevas leyes que han llevado a esta situación?». El anciano dijo: "Mi señor..." "El poema en la pared nos cuenta todo esto. Desde que la corte nombró a Wang Anshi primer ministro, ha cambiado el sistema ancestral, priorizando la acumulación de riqueza, rechazando consejos, encubriendo sus errores y promoviendo a los aduladores sobre los leales. Primero, estableció la Ley de los Brotes Verdes para oprimir a los campesinos, seguida del sistema Baojia, el Sistema de Servicio Laboral, el Sistema de Protección de Caballos y el Sistema de Transporte Igualitario, entre otros. Los funcionarios adulan a los superiores pero oprimen a los inferiores, pasando sus días golpeando y saqueando. Soldados y funcionarios gritan en la puerta por la noche, impidiendo que la gente duerma en paz. Decenas de personas abandonan sus propiedades, llevándose a sus esposas e hijos, y huyen a las montañas profundas cada día. De las más de cien familias de esta aldea, solo quedan ocho o nueve. ¡De los dieciséis miembros de esta pobre familia, solo sobreviven cuatro!" Dicho esto, las lágrimas corrían por su rostro.

　Jinggong también sintió una punzada de tristeza y preguntó: "Algunos dicen que las nuevas leyes son convenientes para el pueblo, pero usted dice que son inconvenientes. Me gustaría escuchar los detalles". El anciano dijo: "Wang Anshi es terco; la gente común lo llama el Primer Ministro Terco. Si dice que son inconvenientes, se enojará y será degradado. Si dice que son convenientes, será ascendido. Todos los que dicen que las nuevas leyes son convenientes para el pueblo son aduladores; de hecho, perjudican mucho al pueblo. Por ejemplo, el sistema Baojia exige que cada hombre apto para el trabajo en un hogar sea entrenado en el campo, y otro hombre es enviado para proveerles por la mañana y por la noche. Aunque se dice que el entrenamiento se realiza cada cinco días, el jefe de Baojia se reúne en el campo todos los días". En los campos de entrenamiento, aquellos que aceptaban sobornos eran liberados. Si no se les ofrecía ningún soborno, simplemente se les decía que carecían de habilidades en artes marciales y se les detenía, lo que provocaba que se descuidaran las labores agrícolas, a menudo resultando en la muerte por frío y hambre. Dicho esto, preguntó: «¿Dónde está ahora ese primer ministro tan obstinado?». Jinggong le mintió, diciendo: «Actualmente está sirviendo como primer ministro del emperador». El anciano escupió y maldijo: «¡Este villano traicionero, en lugar de ser ejecutado, sigue en su puesto! ¡Dónde está la justicia! ¿Por qué la corte nombra a caballeros como Han Qi, Fu Bi, Sima Guang, Lü Hui y Su Shi, sino que utiliza a este villano?».

　Al oír el alboroto de los invitados, Jiang Ju y los demás fueron a investigar. Al ver las duras palabras del anciano, lo reprendieron: «¡Anciano, no debe hablar imprudentemente! Si el primer ministro Wang se entera de esto, ¡será severamente castigado!». El anciano, sobresaltado, se levantó furioso y dijo: «Tengo casi ochenta años. ¿Qué le temo a la muerte? Si veo a este traidor, lo decapitaré personalmente, le arrancaré el corazón y el hígado, y me los comeré. ¡Aunque tenga que enfrentarme al caldero y a la sierra, no me arrepentiré!». Todos se quedaron boquiabiertos y retrocedieron. Jing Gong, con el rostro pálido, no se atrevió a responder. Se quedó en el patio y le dijo a Jiang Ju: «La luna está tan brillante como el día; deberíamos continuar nuestro viaje». Jiang Ju lo entendió, le devolvió al anciano el dinero de la comida y dispuso carruajes y caballos. Jinggong levantó la mano para despedirse del anciano, quien rió y dijo: "¿Qué tiene que ver con usted, señor, que yo maldiga al traidor Wang Anshi? ¿Por qué se marcha tan enfadado? ¿Acaso tiene algún tipo de relación con Wang Anshi?". Jinggong respondió repetidamente: "¡No, no!". Jinggong subió a su carruaje, ordenó a sus sirvientes que se dieran prisa y partieron bajo la luz de la luna.

　Tras caminar otros diez li aproximadamente, llegaron al pie de una arboleda. Solo había tres chozas con techo de paja, sin vecinos cerca. Jinggong dijo: «Este lugar es bastante apartado; puedo descansar aquí». Le indicó a Jiang Ju que llamara a la puerta. Una anciana abrió la puerta, y Jiang Ju explicó que el viajero había estado demasiado ocupado para encontrar una posada y había venido a pedir alojamiento, prometiendo agradecérselo pronto. La anciana señaló una de las chozas y dijo: «Este lugar está vacío; puede quedarse aquí. Sin embargo, la choza de paja es demasiado pequeña para una silla de manos y caballos». Jiang Ju dijo: «No hay problema, tengo un plan». Jinggong bajó de su silla de manos y entró en la choza. Jiang Ju indicó que la silla de manos se colocara bajo el alero y las mulas y los burros en la arboleda. Jinggong se sentó dentro y observó a la anciana. Su ropa estaba hecha jirones, su cabello despeinado, y la choza de paja con sus paredes de barro estaba bastante limpia. La anciana encendió una lámpara, acomodó a Jinggong y se durmió. Jinggong vio algo escrito en la ventana y, al acercar la lámpara para leerlo, descubrió que era un poema de ocho versos. El poema decía: «Nací, busqué la fama y alardeé de mi riqueza; incluso en la muerte, seguí siendo hipócrita, engañando a los niños». No quedaban palabras amables para el Reino de Wu, solo retórica vacía para engañar a Ye Tao. Casas vacías yacían abandonadas en el desierto, mil años de resentimiento se contaban en los brotes verdes. Pensé que vendría aquí para presenciarlo de primera mano, pero una noche de tristeza añadió más a mi cabello blanco como la nieve.

　Al leerlo, Jinggong sintió como si mil flechas le atravesaran el corazón y se sintió profundamente disgustado. Pensó: «En el camino, en casas de té, templos taoístas e incluso en pueblos y ciudades, hay poemas que se burlan y ridiculizan por doquier. Esta anciana vive sola; a quienquiera que venga, también le escribe poemas. ¡Esto demuestra que las quejas y las maldiciones están por todas partes! El segundo pareado menciona el "Reino de Wu", que se refiere a mi esposa. Ye Tao es un viejo amigo mío. El significado de estos dos versos sigue siendo incomprensible». Quiso llamar a la anciana para preguntarle, pero oyó ronquidos en la casa de al lado. Jiang Ju y los demás, agotados por el viaje, se habían quedado dormidos. Jinggong se removió inquieto, meditando, agarrándose el pecho y golpeando el suelo con los pies, lleno de remordimiento. Pensó: «Solo creí en las palabras de Fujianzi, que decía que las nuevas leyes eran muy convenientes para el pueblo, así que fui contra la corriente y las acaté. ¡Cómo iba a saber que el mundo me odiaría tanto! ¡Todo esto es por culpa de Fujianzi!». Lü Huiqing era de Fujian, por eso Jinggong lo llamaba Fujianzi. Esa noche, Jinggong suspiró profundamente, se acostó completamente vestido, incapaz de dormir, y soportó el dolor en silencio hasta que sus mangas quedaron empapadas de sudor.

　Al amanecer, la anciana se levantó, con el cabello revuelto, y junto con su torpe criada descalza, sacó a los dos cerdos. La criada llevaba paja, mientras la anciana traía agua, revolviéndola en una palangana de madera con un cucharón de madera, gritando: "¡Clang, clang, clang, ven aquí, señor Wang Anshi!". Al oír el llamado, los dos cerdos fueron a comer de la palangana. Entonces la criada llamó a las gallinas: "¡Quiquiriquí, quiquiriquí, ven aquí, Wang Anshi!". Todas las gallinas vinieron corriendo.

　Jiang Ju y los demás se quedaron atónitos al ver esto, pero Jing Gong estaba aún más disgustado. Le preguntó a la anciana: «Señora, ¿por qué llama así a una gallina?». La anciana respondió: «Señor, ¿acaso no sabe que Wang Anshi es el actual primer ministro y que su apodo es "Primer Ministro Obstinado"? Desde que Wang Anshi asumió el cargo, ha implementado nuevas leyes que han perturbado al pueblo. Soy viuda desde hace veinte años, sin hijos ni nueras, y vivo solo con una criada. Aunque somos pareja, todavía tenemos que pagar exenciones y trabajos forzados. Después de pagar, los trabajos forzados siguen siendo los mismos. Me gano la vida con la morera y el cáñamo. Antes incluso de que los gusanos de seda hayan eclosionado, tengo que pedir dinero prestado para la seda. Antes incluso de que el cáñamo se haya hilado en el telar, tengo que pedir dinero prestado para la tela». Tras fracasar en sus empresas de cultivo de moreras y cáñamo, solo le quedaba criar cerdos y gallinas, esperando a que los funcionarios y jefes de aldea vinieran a cobrarle sus servicios laborales. A veces se los concedían, a veces los cocinaban y servían, pero él mismo nunca probó un solo trozo de carne. Por lo tanto, el resentimiento del pueblo hacia las nuevas leyes estaba profundamente arraigado. Quienes criaban gallinas lo llamaban "Primer Ministro Obstinado" o "Wang Anshi", tratándolo como a una bestia. "No podemos hacer nada contra él en esta vida, pero en la próxima, si se convierte en un monstruo, ¡lo cocinaremos y nos lo comeremos para desahogar nuestro odio!", exclamó Jinggong, llorando en secreto, sin atreverse a hablar. Los que lo rodeaban estaban asombrados. El aspecto de Jinggong había cambiado; pidió un espejo y vio que su cabello y barba eran completamente blancos, y sus ojos hinchados. Se sintió profundamente miserable, dándose cuenta de que todo se debía a su dolor y su ira. Pensó en la frase: "Una noche de tristeza añade nieve a mis sienes", ¡y se dio cuenta de lo cierta que era! Le ordenó a Jiang Ju que trajera dinero para agradecerle a la anciana, y luego se preparó para marcharse.

　Jiang Ju se acercó al carruaje y dijo: «Su Excelencia ha implementado políticas benévolas en todo el país, pero la gente ignorante lo resiente. No deberíamos quedarnos en un pueblo esta noche; vayamos a la oficina de correos oficial para evitar problemas innecesarios». Aunque Jinggong no respondió, asintió con la cabeza. Tras un largo viaje, llegaron a la oficina de correos. Jiang Ju desmontó primero, ayudó a Jinggong a bajar del carruaje y lo condujo al pabellón, donde les esperaba el desayuno. Jinggong notó dos cuartetas en la pared del pabellón. La primera decía: «Fu Han y Sima son leales pero vanidosos; sus sinceros consejos caen en saco roto. Solo servían a Huiqing como confidente, sin saber que Feng Meng fue quien mató a Yi». La segunda decía: «Hablaban elocuentemente sobre moralidad; sus reformas fueron numerosas pero desconocidas. Cuando su destino se desvanece y fracasan, ¿qué pueden hacer contra la ira de los hombres y los fantasmas?».

　Tras leer el poema, Jinggong se enfureció y llamó al empleado de la oficina de correos, preguntándole: "¿Qué clase de loco se atreve a calumniar al gobierno de esta manera?". Un viejo soldado respondió: "No solo hay un poema en esta oficina de correos, sino inscripciones por todas partes". Jinggong preguntó: "¿Cuál es el propósito de este poema?". El viejo soldado dijo: "Porque Wang Anshi ha implementado nuevas leyes que perjudican al pueblo, la gente lo odia profundamente. Recientemente, oí que Anshi renunció como primer ministro y ahora es prefecto de Jiangning. Seguramente pasará por esta zona. Cada mañana y cada tarde, cientos de aldeanos se reúnen cerca, esperando su llegada". Jinggong dijo: "¿Le rendirán homenaje cuando llegue?". El viejo soldado se rió y dijo: "¿Por qué íbamos a rendirle homenaje a alguien contra quien guardamos tanto rencor? La gente tomará palos blancos y esperará a que llegue, luego lo golpearán hasta la muerte y se lo comerán". Jinggong se alarmó enormemente. Antes de que la comida estuviera lista, salió corriendo de la estación de postas, subió a su silla de manos y Jiangju ordenó a todos que lo siguieran. Solo compraron provisiones secas por el camino para calmar el hambre, y Jinggong no se bajó de la silla de manos, instando a todos a que se apresuraran.

　Al llegar a Jinling, conoció a la señora Wu. Avergonzado de entrar en la ciudad de Jiangning, se instaló a mitad de la montaña Zhongshan, llamando a su sala Sala Banshan (Sala de la Media Montaña). En la Sala Banshan, Jinggong se dedicó al estudio de las escrituras y a la veneración de Buda, con la esperanza de expiar sus pecados. Era un hombre excepcionalmente inteligente con memoria fotográfica, que recordaba cada poema que encontraba en el camino. Los escribía en secreto y se los mostraba a la señora Wu, quien entonces creyó que el sufrimiento de su difunto hijo Wang Pang en el inframundo no había sido un accidente. Estaba consumido por el dolor y la ira, sufriendo de flema severa y calor interno. Además de la disfagia, no podía comer. Después de más de un año, estaba al borde de la muerte, demacrado, y solo podía sentarse, apoyado en una almohada. La señora Wu, llorando a su lado, le preguntó: "¿Qué palabras tienes para decirle a tu esposo?". Jinggong respondió: «El vínculo entre marido y mujer es solo un encuentro fortuito. Tras mi muerte, no hay necesidad de más preocupación. Simplemente reparte toda tu riqueza y realiza buenas obras…». Antes de que terminara de hablar, llegó la noticia de que su viejo amigo Ye Tao había venido a preguntar por su salud, y la señora Wu se disculpó. Jinggong invitó a Ye Tao a su lado, le tomó la mano y le dijo: «Eres excepcionalmente inteligente; deberías leer más textos budistas y evitar escribir piezas triviales, que son inútiles. Yo, Wang, he malgastado mi vida intentando superar a los demás a través de la literatura, y ahora, al acercarme a la muerte, es demasiado tarde para arrepentirme». Ye Tao lo consoló: «Señor, su vida es larga y próspera; ¿por qué dice esas cosas?». Jinggong suspiró: «La vida y la muerte son impermanentes. Temo que cuando llegue mi hora, no pueda hablar, por eso te he hablado de esto hoy». Ye Tao se despidió. Jinggong recordó de repente el segundo pareado del poema en la cabaña de paja de la anciana: «Sin buenas palabras que dejar al Reino de Wu, y habiendo usado palabras vacías para engañar a Ye Tao». Hoy, sus palabras parecían haberse hecho realidad. No pudo evitar palmearse el muslo y suspirar profundamente: «Todo está predestinado; ¡cómo podría ser una casualidad! Quien escribió este poema debe ser un fantasma o un dios. De lo contrario, ¿cómo podrían conocer mi futuro? He sido objeto de burlas por parte de fantasmas y dioses; ¡cómo podré vivir mucho tiempo en este mundo!».

Unos días después, enfermó gravemente, deliró, se abofeteó la mejilla y se maldijo a sí mismo, diciendo: «Yo, Wang, he traicionado al Emperador y al pueblo; mis crímenes son imperdonables. ¿Cómo podré enfrentarme a Tang Zifang y a los demás en el inframundo?». Maldijo durante tres días seguidos, vomitó varios litros de sangre y murió. Tang Zifang, cuyo nombre de pila era Jie, era un funcionario íntegro de la dinastía Song que protestó enérgicamente contra las injusticias de las nuevas leyes. Anshi no le hizo caso y también murió vomitando sangre. Murió de la misma manera, pero su muerte fue más famosa que la de Wang Anshi. Incluso hoy, algunas personas en las montañas todavía llaman a un cerdo «Primer Ministro Obstinado». Las generaciones posteriores dijeron que la vitalidad de la dinastía Song se arruinó por las Reformas Xining, que condujeron al Incidente Jingkang. Hay un poema que lo demuestra: «Se presentaron muchas protestas contra las Reformas Xining, pero ¿qué se podía hacer ante su terquedad y egoísmo? Si no fuera por esta falta de vitalidad, ¿habría podido el ejército enemigo cruzar el río Amarillo?». También hay un poema que lamenta el talento de Wang Anshi: «

Qué anciano tan inteligente, Jie Fu, con gran talento e integridad en todos los puestos. Es una lástima que se arruinara por su alta posición; debería haber pasado su vida en la Academia Hanlin».

Volumen 5: Lü Dalang devuelve el oro y se reúne con su carne y sangre.

　Mao Bao liberó una tortuga y colgó una gran foca; Song Jiao cruzó un río donde las hormigas ocupaban la cima. Todos dicen que el cielo es alto y lejano, pero ¿quién conoce las buenas acciones que se realizan en secreto?

　En Changshuitang, prefectura de Jiaxing, provincia de Zhejiang, vivía un hombre rico llamado Jin Zhong. Su familia era increíblemente rica y se la conocía como "Yuanwai" (Maestro Jin) desde hacía generaciones, pero él era extremadamente tacaño. Tenía cinco arrepentimientos en su vida: primero, lamentaba el cielo; segundo, la tierra; tercero, su propia familia; cuarto, sus padres; y quinto, el emperador. Lamentaba el cielo porque no tenía seis largos meses. En cambio, había vientos otoñales y nieves invernales, que hacían que la gente sintiera frío y los obligaban a comprar ropa gratis. Lamentaba la tierra porque los árboles no crecían adecuadamente. Si crecieran adecuadamente, serían buenos para construir pilares, ramas grandes para vigas y ramas delgadas para cabrios, ahorrando el trabajo de los artesanos. Lamentaba su propia familia porque su estómago era inútil; si no comía durante un día, pasaba hambre. Se lamentaba de sus padres porque dejaron atrás a muchos parientes y amigos que no le ofrecían té ni agua gratis cuando los visitaban. Se lamentaba del emperador porque la tierra que le habían asignado sus antepasados ​​le obligaba a recaudar impuestos. No solo tenía cinco arrepentimientos, sino también cuatro deseos, cuatro tipos de cosas. ¿Cuáles eran estas cuatro cosas? Primero, deseaba la montaña de cobre de la familia Deng; segundo, la mina de oro de la familia Guo; tercero, el cuenco del tesoro de Shi Chong; y cuarto, el dedo de Lu Chunyang, el patriarca que podía convertir la piedra en oro. Debido a estos cuatro deseos y cinco arrepentimientos, su corazón siempre era insaciable. Acumuló riquezas y grano, sin tener nunca suficiente para comer. Vivía literalmente contando el arroz antes de cocinarlo y pesando la leña antes de quemarla. Por eso, los aldeanos le dieron un nombre extraño: Jin Lengshui (Agua Fría Dorada) o Jin Bopi (Desollador Dorado). Sentía una especial aversión por los monjes. En este mundo, solo los monjes se aprovechaban de los demás; solo sabían dar limosna a los laicos y carecían de sentido de retribuirles. Por lo tanto, Jin Lengshui veía a los monjes como espinas en sus ojos y púas en su lengua.

　Cerca de allí vivía un convento llamado Convento de Fushan. El Maestro Jin, de cincuenta años, jamás gastó un centavo en incienso en el convento. Estaba complacido con su esposa, la Dama Shan, quien nació el mismo día, mes y año que él, aunque en fechas diferentes; era vegetariana y filántropa. Al Maestro Jin le gustaba su vegetarianismo, pero le molestaba su filantropía. Como tenía más de cuarenta años y aún no tenía hijos, la Dama Shan, sin que su esposo lo supiera, donó sus horquillas y otros objetos de valor, por un valor superior a veinte taeles de oro, al anciano monje del Convento de Fushan, indicándole que se vistiera como Buda y recitara escrituras, orando por tener descendencia.

　Las oraciones budistas fueron escuchadas, y ella dio a luz a dos hijos, ambos apuestos y apuestos. Como fueron concebidos mediante la oración en el convento de Fushan, al mayor lo apodaron Fu'er y al menor Shan'er. Tras el nacimiento de sus dos hijos, la señora Shan solía robar leña y arroz en secreto para dárselos al convento y así ayudar al anciano monje. El maestro Jin escuchó algunos rumores y comenzó a maldecir e insultar, provocando una ruptura entre marido y mujer. Continuó su diatriba hasta que ella finalmente perdió la paciencia, y este no fue un incidente aislado. Sin embargo, la señora Shan era terca; incluso después del arrebato, permaneció en silencio.

　Ese año, ambos cumplieron cincuenta años. Su hijo Fu'er tenía nueve años y su hijo Shan'er, ocho. Todos los hijos paternos ya iban a la escuela: una familia perfecta. En sus cumpleaños, el Maestro Jin, temiendo que familiares y amigos acudieran a felicitarlos, se marchaba en secreto. La Señora Shan también reunió parte de sus ahorros y los donó al convento para una ceremonia budista. Esto fue en parte para celebrar la longevidad de la pareja y en parte para cumplir una promesa hecha para el crecimiento de su hijo. Ya lo había hablado con su marido, pero él se negó, así que tuvo que hacerlo en privado.

　Esa noche, los monjes estaban preparando lámparas de longevidad y enviaron a un sacerdote taoísta a la casa de la familia Jin para pedirle a la madre de Jin unos cuantos bushels de arroz integral. Shan abrió a escondidas la puerta del almacén y le dio tres bushels de arroz al sacerdote. Más tarde, Jin regresó y Shan ya había cerrado la puerta del almacén. Su esposo lo vio y, al ver los granos de arroz esparcidos por el suelo, supo que se trataba de un asunto privado. Quiso discutir, pero pensó: «Hoy es un día propicio, y además, el arroz ya no está; no tiene sentido recuperarlo. Es una pérdida de tiempo». Fingió no saber nada y reprimió su ira. No durmió en toda la noche, pensando: «Ese ladrón calvo siempre está molestando en mi casa; es una verdadera molestia. Solo cuando ese monje calvo muera se librará de esta amenaza». Estaba desesperado.

　Al amanecer, el viejo monje trajo a un aprendiz para responder a la ceremonia. Resultó que el monje también temía ver el agua fría dorada y se quedó afuera de la puerta mirando. Jin Lao ya lo había visto, frunció el ceño y calculó. Después de tomar unas monedas, salió del centro de la ciudad por la puerta lateral y fue a la tienda de ñame a canjear algo de arsénico. Al llegar a la tienda donde Wang San Lang vendía dim sum, Wang San Lang estaba cocinando al vapor una cesta de harina cocida y poniendo un tazón de relleno de azúcar para hacer pasteles. Jin Lengshui sacó ocho centavos de su manga y los puso sobre el armario y dijo: "Sanlang recibió el dinero. Haré cuatro pasteles más grandes conmigo, pero no pongas menos relleno. Solo sostén el nido y déjame agregar el relleno en casa". Aunque Wang Sanlang no dijo nada, pensó para sí mismo: "El famoso agua fría dorada, el oro pelado, desde que abrió la tienda de dim sum hace años, nunca ha visto a su familia ni medio bolígrafo. Hoy, con un buen mercado de ganancias, también le escribió ocho dólares. Es muy tacaño, así que esperemos a que le añada más relleno, la próxima vez lo estafaré".

　Wang Sanlang sacó de la cesta una bola de polvo cocido, parecida a la nieve, le dio forma de nido y se la entregó a Jin Lengshui, diciéndole: «Siéntase como en casa, señor». Jin Lengshui, en secreto, espolvoreó polvo de arsénico en el pastel, luego le añadió relleno y lo convirtió en un pastel. Hizo cuatro de esta manera, manteniéndolos calientes en su manga. Después de salir de la tienda de Wang Sanlang, entró en su casa. Los dos monjes estaban tomando el té en el salón, y el viejo Jin los saludó con agrado. Tras hacer una reverencia, entró y le dijo a su esposa: «Los dos monjes llegaron muy temprano; me temo que deben tener hambre. Hace un momento, un vecino me invitó a comer algo, y vi que los pasteles estaban ricos y calientes, así que traje cuatro. ¿Por qué no invitamos a los dos monjes?». La señora Shan se alegró de que su marido hubiera cambiado de actitud. Tomó una bolsita de bermellón, metió los cuatro pasteles en ella y le pidió a una criada que la sacara.

　Al ver regresar al hombre rico a casa, el monje no se atrevió a demorarse y ya había perdido el apetito por los pasteles. Al ver que la criada los traía, supo que era un gesto amable de su madre y no pudo negarse. Se metió los cuatro pasteles en la manga, armó un alboroto y regresó a su convento. El viejo maestro Jin estaba secretamente encantado, pero eso es obvio.

　Ahora, hablemos de los dos estudiantes de la familia Jin que estudiaban en la escuela comunitaria. Después de clases, solían ir al convento a jugar. Esa tarde, volvieron al convento. El viejo monje pensó: «Los dos jóvenes de la familia Jin vienen a menudo, pero no tengo nada que ofrecerles. Esta mañana, la madre de Jin me dio cuatro pasteles que aún no he tocado; están en la alacena. ¿Por qué no calentarlos y ofrecerles una taza de té?». Así que le ordenó a su discípulo que sacara los cuatro pasteles de la alacena, los calentara en la cocina hasta que estuvieran dorados y también calentara dos tazas de té fuerte. Los colocó en la habitación e invitó a los dos jóvenes a tomar el té. Los dos estudiantes llevaban un rato jugando y tenían bastante hambre. Al ver los pasteles humeantes, cada uno se comió dos. Antes de comer, estaban bien, pero después de comerlos, era como si un fuego ardiera en sus corazones e hígados, y mil lanzas les atravesaran el estómago.

　Ambos monjes gritaron de dolor al mismo tiempo. Los escolares que los acompañaban entraron en pánico e intentaron ayudarlos a regresar, pero el dolor era tan intenso que no podían moverse. El anciano monje también tenía prisa, sin saber qué sucedía. Hizo que cada uno de sus discípulos cargara a uno de ellos, con los escolares siguiéndolos, y regresaron a la casa de la familia Jin. Los dos monjes se marcharon. La pareja Jin se alarmó mucho y les preguntó apresuradamente a los escolares qué había pasado. Los escolares dijeron: "Comimos cuatro pasteles en el convento de Fushan, y luego me empezó a doler el estómago. El anciano maestro dijo que mi familia le había dado esos pasteles esta mañana. No quiso comerlos, así que quería ofrecérselos a ustedes dos, jóvenes maestros, más tarde". La familia Jin se dio cuenta de que algo andaba mal y no tuvo más remedio que contarle a Ah Ma la verdad sobre el arsénico. La señora Shan entró aún más en pánico e intentó echarles agua fría, ¡pero no los despertó! Pronto, la sangre brotó de sus siete orificios y murieron trágicamente, convirtiéndose en un par de fantasmas prematuros.

　A pesar de innumerables penurias, la familia Shan oró por dos hijos, solo para ser envenenada hasta la muerte por las acciones despiadadas de su esposo. La lucha fue inútil; incapaz de soportar la ira y el sufrimiento, se retiró a su habitación, se desató el pañuelo de seda y se ahorcó. La acaudalada familia Jin lloró por su hijo hasta que finalmente dejó de llorar. Él fue a la habitación de su madre para hablar del asunto, y al ver el objeto que colgaba de la viga, se aterrorizó. Cayó enfermo de inmediato y murió en siete días. El clan Jin, que siempre había resentido a Jin Lengshui y Jin Bopi por su tacañería, ahora tenía su oportunidad. Todos, jóvenes y viejos, se abalanzaron y saquearon toda la fortuna familiar. Este fue el fin de la otrora famosa y rica familia Jin, consecuencia de sus malas acciones y su falta de benevolencia. Un poema lo atestigua: "¿Quién sabe el veneno en el pastel? Hizo daño a otros y luego a sus propios hijos. El cielo conoce cada pensamiento y acción; ¡las consecuencias son claras e imparciales!"

　Hace un momento hablamos del Maestro Jin, quien, con sus malas acciones, destrozó a una familia. Ahora hablamos de otro hombre, quien, únicamente con sus buenas acciones, salvó a la suya. En efecto: el bien y el mal se contraponen, y la fortuna y la desgracia se revelan. Debemos advertir a la gente sobre el mal y animarla a obrar bien.

　En la región de Jiangnan, a las afueras de la puerta este del condado de Wuxi, en la prefectura de Changzhou, vivía una pequeña familia. Eran tres hermanos: el mayor se llamaba Lü Yu, el segundo Lü Bao y el tercero Lü Zhen. Lü Yu se casó con una mujer de apellido Wang, y Lü Bao con una de apellido Yang; ambos eran hermosos. Lü Zhen aún era joven y soltero. Wang dio a luz a un niño, al que apodaron Xi'er, que tenía solo seis años. Xi'er salió a ver una reunión religiosa con los hijos del vecino y no regresó a casa por la noche. La pareja estaba preocupada y ordenó su búsqueda, preguntándolo por él en el vecindario durante varios días, pero sin éxito.

　Lü Yu estaba frustrada y no podía quedarse quieta en casa. Tomó prestados unos taeles de plata de una familia adinerada y viajó a Taicang y Jiading para comprar algodón y tela, que luego vendía en varios lugares con la esperanza de encontrar noticias de su hijo. Cada año, partía en enero o febrero y regresaba en agosto o septiembre para comprar nuevas mercancías. Hizo esto durante cuatro años, obteniendo algunos intereses, pero era evidente que no había encontrado a su hijo. Con el paso del tiempo, su corazón se cansó y esto dejó de ser un problema.

　En su quinto año, Lü Yu se separó de Wang y retomó su trabajo como intermediario. Inesperadamente, conoció a un acaudalado comerciante de telas en el camino. Durante su conversación, el comerciante se enteró de la astucia comercial de Lü Yu y lo invitó a Shanxi para vender sus mercancías, ofreciéndose a traer telas de lana para revender. El comerciante le ofreció dinero a Lü Yu como muestra de gratitud. Lü Yu, ávido de una pequeña ganancia, lo acompañó. Al llegar a Shanxi y entregar la mercancía, se encontró con años de hambruna y no pudo pagar sus deudas, quedando en la indigencia. Tras haber estado lejos de casa durante mucho tiempo, Lü Yu tuvo que ir al mercado varias veces, desarrollando el cuerpo cubierto de llagas. Tuvo que tomar medicinas para curarse y le daba demasiada vergüenza regresar a casa. Tardó tres años en curarse sus llagas, y finalmente pudo saldar sus cuentas. El comerciante de telas, por haber retrasado el regreso de Lü Yu, lo recompensó doblemente. Tras haber obtenido algunas ganancias, Lü Yu, incapaz de esperar a que el comerciante de telas terminara de recoger su mercancía, compró para sí mismo algunas telas de lana gruesa y fina, se despidió y regresó primero a casa.

　Una mañana, mientras viajaba por Chenliu, Lü Yu fue a hacer sus necesidades en la letrina y encontró un paño azul sobre su brazo en el suelo. Lo recogió y notó que pesaba. Llevándolo a sus aposentos, lo abrió y descubrió que estaba lleno de objetos blancos, con un valor aproximado de doscientos taeles de plata. Lü Yu pensó: «Esta inesperada riqueza, aunque puedo quedármela, será una gran decepción si el dueño no viene a buscarla. Los antiguos no se quedaban con el oro que encontraban, sino que lo devolvían. Tengo más de treinta años y sigo sin hijos; ¿de qué me sirve esta fortuna?». Se apresuró a esperar cerca de la letrina, con la esperanza de que alguien viniera a buscarla para poder devolverla. Esperó todo el día, pero nadie vino. Al día siguiente, no tuvo más remedio que levantarse.

　Tras recorrer otros quinientos li, llegaron a la prefectura de Nansu. Esa noche, se detuvieron en una posada y conocieron a otro viajero. Charlaron sobre negocios en el mundo de las artes marciales (Jianghu). El viajero relató cómo, cinco días antes, había tomado descuidadamente un pañuelo en el condado de Chenliu. De repente, pasaron funcionarios por la calle y, con las prisas por levantarse, olvidó el pañuelo, que contenía doscientos taeles de plata. Solo se dio cuenta cuando estaba a punto de dormirse esa noche. Pensando que alguien lo habría encontrado al cabo de un día, decidió aceptar su mala suerte y buscarlo. Entonces Lü Yu preguntó: "¿Cuál es su honorable nombre, señor? ¿Dónde vive?". El viajero respondió: "Mi apellido es Chen, y mi lugar de origen es Huizhou. Actualmente dirijo una tienda de cereales en Zhashang, Yangzhou. ¿Puedo preguntarle su honorable nombre, señor?". Lü Yu dijo: «Me llamo Lü y soy del condado de Wuxi, Changzhou. Yangzhou me queda de camino. Te acompañaré para presentarte mis respetos». El viajero, sin conocer los detalles, aceptó: «Sería estupendo que me acompañaras». A la mañana siguiente, ambos emprendieron el viaje juntos.

　Poco después, llegaron a la puerta de Yangzhou. Lü Yu también fue a la tienda de Chen, entró en el salón e hizo una reverencia. Chen Chaofeng le ofreció té y un asiento. Lü Yu mencionó primero la plata perdida en el condado de Chenliu, preguntándole sobre el aspecto de la correa para el hombro. "Era una tela azul oscuro, con un hilo blanco cosido en un extremo con el carácter 'Chen'", respondió Lü Yu. Entendió de inmediato y dijo: "Encontré una correa para el hombro en Chenliu hace un tiempo, y se parece bastante. Permítame mostrársela, señor". Chen Chaofeng vio la correa y dijo: "Esa es". La plata en el interior de la correa estaba intacta. Lü Yu se la devolvió a Chen Chaofeng con ambas manos. Chen Chaofeng se sintió en deuda y quiso compartirla a partes iguales con Lü Yu, pero este se negó. Chen Chaofeng dijo: "Aunque no la compartamos a partes iguales, por favor acepte unos taeles como muestra de mi gratitud, para que pueda sentirme tranquilo". Lü Yu se negó a aceptarlos. Chen Chaofeng estaba sumamente agradecido y rápidamente preparó una comida para agasajarlo. Pensó: "Es raro encontrar a una persona tan amable como Lü Yu. No tengo forma de agradecerle su bondad. Tengo una hija de doce años y quiero establecer una relación de parentesco con Lü Yu, pero no sé si él tiene un hijo".

　Durante su bebida, Chen Chaofeng preguntó: «Hermano, ¿qué edad tiene tu hijo?». Lü Yu, conmovido hasta las lágrimas, respondió: «Solo tengo un hijo, que desapareció hace siete años mientras asistía a una reunión religiosa, y no hemos vuelto a saber de él. Mi esposa tampoco ha podido concebir. Ahora que regreso a casa, pretendo encontrar un hijo adoptivo que nos ayude con el sustento, pero es raro encontrar una coincidencia tan afortunada». Chen Chaofeng dijo: «A lo largo de los años, he gastado tres taeles de plata para comprar un joven sirviente. Es muy guapo e inteligente, y lo trajo un viajero. Ahora tiene trece años y va a la escuela con mi hijo. Si te cae bien, hermano, puedes dármelo para que te sirva; sería una pequeña muestra de mi agradecimiento». Lü Yu dijo: «Si estás dispuesto a prestarle al chico, te devolveré el dinero». Chen Chaofeng dijo: "¿Qué dices? ¡Es que me temo que si no lo necesitas, no tendré nada que ofrecer!". Luego le indicó al posadero que fuera a la escuela y llamara a Xi'er.

　Al oír el mismo nombre que su hijo, Lü Yu se quedó perplejo. Un momento después, apareció un joven sirviente, vestido con una túnica azul de Wuhu, y de hecho, bastante apuesto. Acostumbrado a las normas de la escuela, hizo una profunda reverencia a Lü Yu al verlo. Lü Yu se alegró de inmediato y reconoció con atención el rostro de su hijo. A los cuatro años, se había caído y se había lastimado la ceja izquierda, dejándole una pequeña cicatriz, un rasgo distintivo. Lü Yu preguntó: "¿Cuándo llegaste a la familia Chen?". El niño pensó un momento y respondió: "Hace seis o siete años". Luego preguntó: "¿De dónde eres? ¿Quién te vendió aquí?". El niño respondió: "No sé los detalles. Solo recuerdo que mi padre se llama Lü Da y que tengo dos tíos en casa. El apellido de mi madre es Wang, y nuestra casa está a las afueras de la ciudad de Wuxi. Me engañaron y me vendieron aquí cuando era pequeño". Al oír esto, Lü Yu abrazó al niño y exclamó: «¡Hijo mío! ¡Soy Lü Da de Wuxi! ¡Soy tu padre! ¡Te perdí durante siete años y jamás imaginé volver a encontrarte aquí!». Fue como encontrar una aguja en un pajar y reencontrarse con un hijo perdido. Antes del banquete, se abrazaron con ternura, como si se reconocieran en un sueño.

　Las lágrimas brotaron de los ojos del sirviente. El dolor de Lü Yu era palpable. Se levantó e hizo una reverencia para agradecer a Chen Chaofeng, diciendo: «Si no fuera por su bondad al acoger a mi hijo, ¿cómo podríamos estar reunidos hoy?». Chen Chaofeng respondió: «Hermano, has demostrado una gran virtud al devolver el oro. El Cielo te ha enviado a mi humilde morada, permitiendo que padre e hijo se reúnan. No sabía que eras tu hijo; me avergüenzo profundamente de mi negligencia». Entonces Lü Yu hizo que Xi'er hiciera una reverencia a Chen Chaofeng. Chen Chaofeng insistió en devolver la reverencia, pero Lü Yu se negó, deteniéndolo repetidamente. Aceptó las dos reverencias y luego invitó a Xi'er a sentarse a su lado. Chen Chaofeng dijo: «Agradezco su bondad, hermano. Tengo una hija de doce años a quien deseo comprometer con su hijo». Al ver sus sinceras intenciones, Lü Yu no pudo negarse y tuvo que aceptar. Esa noche, padre e hijo durmieron en la misma cama y estuvieron hablando toda la noche.

　Al día siguiente, Lu Yu se despidió y se marchó. Chen Chaofeng se quedó y preparó un gran banquete para agasajar a sus nuevos suegros y a su yerno. Tras varias rondas de vino, Chen Chao ofreció veinte taeles de platino y le dijo a Lu Yu: «El sabio yerno siempre ha sido lento en casa. Ahora te ofrece unos pequeños obsequios para redimirte. Tiene derecho a expresar su afecto familiar. No te rindas». No se atrevió a aceptar el generoso regalo de sus parientes. Chen Chaofeng lo ayudó a levantarse y dijo: «Es un regalo insignificante, ¿cómo puedo agradecértelo?». Xi'er entró para agradecerle de nuevo a su suegra. Bebieron alegremente ese día y se dispersaron por la noche. Lu Yu pensó: «Gracias a esta oportunidad de devolver el oro, padre e hijo se reunieron sinceramente. Fue algo fortuito. Además, esta buena relación se consolidó, como la guinda del pastel. No hay forma de agradecerle lo suficiente, y la familia Chen envió estos veinte taeles de plata, que también representan una fortuna inesperada. ¿Por qué no elegir un monasterio puro, un monje dedicado al cultivo del arroz, para sembrar un campo de bendiciones?». La idea quedó clara.

　A la mañana siguiente, Chen Chaofeng preparó el desayuno de nuevo. Después de que Lü Yu y su hijo terminaran de comer, recogieron sus maletas, le dieron las gracias y se despidieron. Llamaron a una pequeña barca y remaron para salir de la esclusa. Tras recorrer varias millas, oyeron un gran alboroto en la orilla del río. Resultó que una barca con mucha gente a bordo se había averiado, y los que habían caído al agua pedían auxilio a gritos. La gente en el acantilado pedía a las barcas que los rescataran, y los barqueros discutían sobre las recompensas. Lü Yu pensó: «Salvar una vida es mejor que construir una pagoda de siete pisos. Por ejemplo, voy a dar limosna a los monjes, así que ¿por qué no renunciar a estos veinte taeles de plata como recompensa por ayudarlos a rescatar a la gente? Sería una buena acción». Entonces les dijo a la multitud: «Les daré la recompensa. Rescátenlos rápido. Si salvan la vida de todos los que van en la barca, podrán quedarse con los veinte taeles de plata».

　Al oír hablar de la recompensa de veinte taeles de plata, la multitud se abalanzó en pequeñas barcas como hormigas. Incluso algunos de los que estaban en el acantilado y sabían nadar se lanzaron al agua para ayudar. En poco tiempo, rescataron a todos los que estaban en la barca. Lü Yu repartió la plata entre la gente, y los que habían sobrevivido al agua estaban sumamente agradecidos. Entonces, uno de ellos vio a Lü Yu y gritó: «Hermano, ¿de dónde vienes?». Lü Yu lo miró y vio que no era otro que su tercer hermano menor, Lü Zhen. Lü Yu juntó las manos y dijo: «¡Qué vergüenza, qué vergüenza! El cielo me envió para salvar la vida de mi hermano». Rápidamente lo ayudó a subir a la barca y le dio ropa seca para que se cambiara. Lü Zhen hizo una profunda reverencia, y Lü Yu le devolvió la reverencia. Luego hizo que Xi'er le presentara a su tío y le contó la historia de la devolución del oro y el encuentro con su hijo. Lü Zhen estaba asombrado. Lü Yu preguntó: «¿Por qué has venido aquí?». Lü Zhen respondió: «Es una larga historia. Han pasado tres años desde que mi hermano se fue. Algunos dicen que murió de un forúnculo en Shanxi. Mi segundo hermano investigó y lo confirmó; mi cuñada ya está de luto, pero no lo creo. Hace poco, mi segundo hermano intentó obligar a mi cuñada a volver a casarse, pero ella se negó. Por eso, me envió a Shanxi a preguntar por el paradero de mi hermano, y, por casualidad, nos encontramos aquí. Estábamos a punto de ahogarnos, pero mi hermano nos rescató. ¡Qué suerte! Hermano, no debes demorarte; date prisa en volver a casa para tranquilizar a tu cuñada. Si te demoras, las cosas podrían cambiar». Lü Yu se alarmó al oír esto y rápidamente les dijo a sus mayores que zarparan, viajando durante la noche. En efecto: su corazón latía con fuerza, pero se sentía demasiado lento; el barco se movía como una lanzadera, ¡pero aún así se sentía demasiado lento!

　Cuando Wang se enteró de la muerte de su esposo, al principio sospechó, pero la vívida descripción de Lü Bao la convenció y se vistió de luto. Lü Bao, con malas intenciones, creía que su hermano había muerto, que su cuñada no tenía hijos y que aún era joven; quería persuadirla para que se volviera a casar y así obtener una dote. Le pidió a su esposa, Yang, que hablara con su madre, pero Wang se negó rotundamente. Además, Lü Zhen la desaconsejó constantemente, por lo que su plan fracasó. Wang pensó: "Ver para creer. Aunque mi esposo haya muerto, está a miles de kilómetros de distancia; desconozco la verdad". Le rogó a su cuñado, Lü Zhen, que fuera personalmente a Shanxi para averiguar los detalles. Si, por desgracia, hubiera muerto, también quería traer sus restos. Después de que Lü Zhen se marchara, Lü Bao se volvió aún más imprudente y, tras perder dinero apostando día tras día, no tenía a dónde acudir. Un viudo de Jiangxi apareció buscando esposa. Lü Bao le presentó a su cuñada. El invitado también encontró a la esposa de Lü Bao bastante atractiva y estaba dispuesto a pagar treinta taeles de plata. Tras recibir la plata, Lü Bao le dijo al invitado: «Mi cuñada está vestida de luto. Si le pedimos amablemente que salga, seguramente se negará. Esta noche, al anochecer, pediremos una silla de manos y la traeremos discretamente a mi casa. Busque a la que lleva ropa de luto; esa es mi cuñada. No hace falta decir nada. La ayudaremos a subir a la silla de manos y zarparemos esta noche». El invitado aceptó el plan.

　Mientras tanto, Lü Bao regresó a casa, temiendo la desaprobación de su cuñada, y le ocultó un secreto. Le hizo una seña disimulada a su esposa y le dijo: «Esa mujer con dos entradas se casará esta noche con los invitados de Jiangxi. Me temo que llorará y se quejará, así que me he escondido. Al anochecer, convéncela de que suba a la silla de manos; no le digas nada durante el día». Lü Bao se marchó sin mencionar la ceremonia fúnebre. Resultó que Yang y Wang eran cuñadas muy unidas, y Yang no podía soportarlo, pero su marido ya había tomado la decisión, así que no podía hacer nada al respecto. Dudó en hablar hasta bien entrada la tarde, cuando finalmente le susurró la noticia a Wang: "Mi esposo ya casó a mi madre con los invitados de Jiangxi. Vendrán a buscarla pronto y me pidió que no dijera nada. Mi madre y yo somos muy unidas y no es bueno mantenerlo en secreto. Empaca tus objetos de valor en tu habitación con anticipación para que no haya caos después". Wang rompió a llorar desconsoladamente. Yang dijo: "No es que esté tratando de persuadirte, tía. Pero la vida de una joven viuda es efímera. El cubo ya cayó al pozo; es un acontecimiento único en la vida. ¡Llorar no ayudará!". Wang dijo: "¡Tía, qué dices! Dicen que mi esposo está muerto, pero nunca lo vi. Esperaré a que regrese mi tercer tío; seguro que él sabrá la verdad. ¡Me están obligando a esto!". Luego volvió a llorar. Yang intentó persuadirla, y Wang dejó de llorar y dijo: "Tía, ya que quieres que me vuelva a casar, está bien. ¿Cómo voy a salir con un tocado de luto? Tía, búscame un tocado negro para intercambiar". Yang quería cumplir la promesa de su esposo y también complacer a su niñera, así que se apresuró a buscar un tocado negro para intercambiar. Pero el destino tenía otros planes; no pudo encontrar un tocado viejo. Wang dijo: "Tía, ya que estás en casa, puedes intercambiar temporalmente tu tocado por el mío. Mañana por la mañana, puedes pedirle a tu tío que te consiga uno en su tienda". Yang dijo: "De acuerdo". Se quitó el tocado y se lo dio a su niñera. Entonces Wang se quitó su propio tocado de luto y se lo dio a Yang para que se lo pusiera. Wang se cambió de ropa. Después del anochecer, los invitados de Jiangxi, portando faroles y antorchas, llevaban una silla de manos decorada. Aunque había un músico, no se atrevieron a tocar. Se precipitaron hacia la casa de la familia Lü como el viento y la lluvia. Lü Bao ya les había dado una señal secreta. La multitud abrió la puerta de golpe y solo agarró a quienes vestían de luto. Yang gritó: «¡No!». Pero a la multitud no le importaba nada más. Mientras se apresuraban a subir a la silla de manos, los tamborileros comenzaron a tocar y los portadores se la llevaron volando.

　Entre música y cantos, un barco de pasajeros embarca; uno podría confundir un tocado de luto con un matrimonio predestinado. Si los recién casados ​​le confiaran sus confidencias al novio, solo culparían a su marido, no al destino.

　Wang dio gracias al cielo en secreto, cerró la puerta y se fue a descansar. A la mañana siguiente, Lü Bao, lleno de sí mismo, llamó a la puerta y entró. Se sobresaltó al ver a su cuñada abrir la puerta; su esposa no estaba por ningún lado. Al ver que su cuñada llevaba un moño negro en la cabeza, se llenó de sospecha. Preguntó: «Cuñada, ¿adónde fue tu tía?». Wang rió entre dientes en secreto y respondió: «Anoche la secuestraron esos bárbaros de Jiangxi». Lü Bao dijo: «¡Cómo es posible! ¿Y por qué no llevas un moño de luto, cuñada?». Wang relató el motivo del secuestro, y Lü Bao se golpeó el pecho y lamentó su desgracia. Había esperado vender a su cuñada, ¡pero en cambio había vendido a su esposa! Los mercaderes de Jiangxi ya se habían marchado. Había perdido casi toda su plata en apuestas la noche anterior; jamás podría volver a casarse con esa mujer. Entonces pensó: "Ya que he hecho esto, bien podría ir hasta el final. Encontraré otro cliente que venda a mi cuñada; al menos tendré el dinero para comprarme una esposa".

　Justo cuando estaba a punto de marcharse, cuatro o cinco personas irrumpieron en la casa. Eran nada menos que su hermano mayor, Lü Yu; su hermano menor, Lü Zhen; su sobrino, Xi'er; y dos porteadores que cargaban equipaje y mercancías. Avergonzado, Lü Bao huyó por la puerta trasera y desapareció. Wang Shi, tras recibir a su marido y ver a su hijo adulto regresar a casa, preguntó qué había sucedido. Lü Yu le contó toda la historia. Wang Shi también relató cómo había acogido al hombre de Jiangxi como si fuera su tía, y cómo Lü Bao, avergonzado, había huido por la puerta trasera. Lü Yu dijo: «Si hubiera codiciado esos doscientos taeles de riqueza mal habida, ¿cómo me habría reunido con mi padre y mi hijo? Si hubiera sido tacaño con esos veinte taeles de plata y no hubiera ido a rescatar a los que habían naufragado, ¿cómo me habría reunido con mi hermano? Si no me hubiera encontrado con mi hermano, ¿cómo habría sabido de mi hogar? Hoy, marido y mujer están reunidos, y toda la familia está junta, todo gracias a la voluntad del Cielo. Mi hermano desobediente vendió a su esposa; solo él tiene la culpa. ¡El castigo del Cielo es seguro!». Desde entonces, se dedicó a hacer el bien, y su familia prosperó día a día. Más tarde, Xi'er se casó con la hija de un hombre rico llamado Chen, y sus descendientes se multiplicaron, muchos de los cuales llegaron a ser funcionarios y alcanzaron altos cargos. Un poema dice: «Con la intención de devolver el oro y tener un hijo, pretendió vender a su cuñada, pero a cambio perdió a su esposa. Solo la obra del Cielo es verdaderamente hábil; el bien y el mal se distinguen claramente y no pueden ser engañados». (Volumen 6: Poema de Yu Zhongju que encontró el Emperador)

　El sol y la luna crecen y menguan, las estrellas se desvían de su curso natural; ¿cómo puede el hombre no experimentar el auge y la caída? Cuando Zhang Liang era joven, huyó a Xu y Pi; Yi Yin cultivó los campos de Xinye; Jiang Ziya pescó en Panxi. ¿Acaso no ves que, antes de que Han Yu llegara al poder, sufrió la penuria de ser obligado a arrastrarse entre las piernas de alguien? Meng Zheng buscó refugio en un horno; Pei Du vivió en un templo antiguo. Cuando les llegó su momento, todos se convirtieron en generales y ministros, demostrando verdaderamente el valor de los hombres.

　En el segundo año del reinado del emperador Wu de la dinastía Han, vivió en Chengdu, prefectura de Sichuan, un erudito llamado Sima Changqing, cuyo nombre de pila era Xiangru. Huérfano y sin recursos, se ganaba la vida vendiendo sal encurtida. Era un experto en diversas escuelas de pensamiento y poseía amplios conocimientos de los clásicos y la historia. Aunque viajó por el mundo, su verdadera ambición era alcanzar la fama y un cargo oficial. En uno de sus viajes, a unos siete li al norte de la ciudad, pasó por el puente Shengxian, donde Xiangru grabó en un pilar: «Un hombre de verdad que no viaje en un carruaje de cuatro caballos jamás volverá a cruzar este puente». Así, viajó hacia el norte, a Luoyang, y hacia el este, a Qi y Chu, convirtiéndose finalmente en discípulo del rey Xiao de Liang y entablando amistad con figuras como Zou Yang y Mei Gao. Inesperadamente, el rey Xiao de Liang falleció, y Xiangru, fingiendo una enfermedad, regresó a Chengdu. Allí, en el condado de Linqiong, vivía un magistrado llamado Wang Ji, quien frecuentemente enviaba mensajeros para invitarlo. Un día, Xiangru llegó a la residencia de Wang Ji y se quedó diez días. Durante su conversación, Wang Ji mencionó la inmensa riqueza de Zhuo Wangsun, un residente local, cuyos pabellones, terrazas y estanques eran magníficos y dignos de admiración. El magistrado envió a alguien para que le indicara a Xiangru que lo recibiera.

　Zhuo Wangsun era inmensamente rico, con cientos de sirvientes y una residencia extravagantemente lujosa. Su jardín albergaba un pabellón llamado Ruixian, rodeado de flores en plena floración, un lugar verdaderamente encantador para relajarse. Ni siquiera los jardines más famosos de la capital podían superarlo. Este hombre acaudalado, Zhuo, era viudo y permaneció soltero, dedicándose a las prácticas taoístas. Tenía una sola hija, apodada Wenjun, de diecinueve años, recién enviudada y que vivía en casa. Era excepcionalmente inteligente y hermosa, y dominaba todas las artes, incluyendo la música, el ajedrez, la caligrafía y la pintura.

　Una mañana, el hombre adinerado se enteró de que Sima Changqing, amigo del magistrado del condado y renombrado erudito, visitaría el jardín, así que fue a presentar sus respetos. Lo saludó apresuradamente y lo condujo al Pabellón Ruixian en el jardín trasero. Tras intercambiar cortesías, Zhuo Wangsun le preparó vino para agasajarlo. Al ver la apuesto apariencia de Changqing y sabiendo que era amigo íntimo del magistrado Wang, Zhuo Wangsun lo tenía en alta estima. Le dijo: «Señor, le resulta inconveniente establecerse en el condado. ¿Por qué no se queda en mi humilde morada unos días?». Xiangru, conmovido por su amabilidad, envió a alguien a que llevara su equipaje al Pabellón Ruixian para instalarse. Medio mes pasó en un abrir y cerrar de ojos.

Mientras tanto, Zhuo Wenjun estaba sentada ociosamente en su sala de bordado cuando su criada Chun'er dijo: "Un talentoso erudito llamado Sima Xiangru ha venido de visita, y el maestro lo ha invitado a hospedarse en el Pabellón Ruixian. Es apuesto y elegante, y un hábil intérprete de la cítara". Wenjun, intrigada, observó disimuladamente la apariencia y el talento de Xiangru a través de una ventana enrejada en la pared este. "Seguro que se hará muy rico y poderoso en el futuro. Pero me pregunto si tendrá esposa. Si pudiera encontrar un marido así, ¡mi vida sería perfecta! Pero, por desgracia, siempre es pobre, y si le pidiera matrimonio, mi padre sin duda se negaría. Si no logro conquistarlo, jamás encontraré a otro como él". Dos días después, Chun'er notó que su ama fruncía el ceño con preocupación, y supo que debía estar pensando en algo. Entonces le dijo a su ama: «Esta noche es quince de marzo, la luna está brillante, ¿por qué no vamos al jardín a aliviar nuestro aburrimiento?». La ama no dijo nada, pero pensó para sí misma: «Desde que vi a ese erudito, he descuidado mis comidas y mi sueño día y noche, no puedo dejar de preocuparme por él. Ya lo he decidido, aunque vaya en contra de mis deberes conyugales, es por mi futuro». Recogió algunas joyas de oro y perlas y le pidió a Chun'er que preparara vino y fruta, diciendo: «Esta noche, disfrutaré de la luna contigo para aliviar tu aburrimiento». Después de que Chun'er terminó los preparativos, siguió a su ama.

La historia también decía que Xiangru había oído que la señorita Wenjun era hermosa e inteligente desde hacía mucho tiempo, y que conocía bien la música, así que también quería molestarlo. Esta noche la luna es tan brillante como el agua. Huelo el sonido de la acción bajo la sombra de las flores. Le enseño al chico del piano a mirarla en privado y saber que es una joven. Encendió una varita de incienso y acarició el arpa. Wenjun caminó unos pasos, solo para escuchar el claro sonido del piano. Se acercó al Pabellón Ruixian, giró bajo la sombra de las flores y escuchó el sonido que tocaba: Fénix, Fénix, Extraño mi ciudad natal, vagando por el mundo, buscando a su Fénix. El tiempo no se ha encontrado, no hay lugar a donde ir, por qué ahora la noche está en el salón. Hay hermosas damas en la habitación de mi novia, y la gente en mi habitación está merodeando a mi lado. ¿Cómo podemos cruzar nuestros cuellos por Yuen Yuen, y volaremos juntos? El fénix, el fénix, desde mi percha, seré mi concubina para siempre. Amistad a través de la armonía del cuerpo y el corazón, entre la mitad y la noche, el uno al otro desde el saber quién. Ambas alas se elevan y vuelan alto, sin sentir que mis pensamientos me entristecen.

　Al oír esto, la joven le dijo a su criada: «La intención del erudito es amable, y la mía también. Ya que estamos aquí esta noche, ¿podríamos ir a conocer al erudito?». Así que fue al pabellón, donde Xiangru vio a Wenjun bajo la luz de la luna. Se levantó rápidamente para saludarla, diciendo: «He soñado durante mucho tiempo con tu belleza, ¿cómo iba a esperar que me honraras con tu presencia? ¡Perdóname por no poder saludarte como es debido!». Wenjun se ajustó las túnicas y dio un paso al frente, diciendo: «Tu estimada presencia es un gran honor. Mi solitaria posada me hace extrañarte mucho». Xiangru dijo: «No te preocupes, señorita. Tengo una cítara; me entretendrá». Wenjun sonrió y dijo: «Señor, no hay necesidad de tanta formalidad. Ya entiendo el significado de su música». Xiangru se arrodilló y dijo: «Con solo ver tu hermoso rostro, moriría en paz». Wenjun dijo: "Levántate. Esta noche he venido a disfrutar de la luna contigo y a brindar juntos". Chun'er dispuso vino y fruta en el Pabellón Ruixian, y Wenjun y Xiangru bebieron juntos. Xiangru observó atentamente a Wenjun y, en efecto, tenía cejas como plumas de esmeralda y piel blanca como la nieve. Vestía túnicas bordadas y faldas de brocado, ni demasiado gruesas ni demasiado cortas, ni demasiado finas ni demasiado largas. Junto al río Luopu, frente a la luna, se alzaban dos Chang'e (lunas).

　　Tras varias rondas de vino, Wenjun ordenó a Chun'er que recogiera sus cosas y se marchara, diciendo: «Enseguida vuelvo». Xiangru dijo: «Señorita, si no le importa mi humilde morada, estaría dispuesto a compartir mi vida con usted». Wenjun sonrió y dijo: «Tengo la intención de servirle toda la vida; ¿cómo podría preocuparme por un placer momentáneo?». Xiangru preguntó: «¿Cuál es su plan, señorita?». Wenjun dijo: «Ya hemos empacado algo de oro y joyas. ¿Por qué no nos vamos esta noche y nos instalamos en otro lugar? Si papá nos echa de menos más adelante, podemos regresar y estar juntos como familia. ¿No sería maravilloso?». Los dos descendieron del Pabellón Ruixian y salieron por el jardín trasero. Pero, por desgracia, la tortuga gigante escapó de su anzuelo dorado, meneando la cola y sacudiendo la cabeza, para no volver jamás.

　Chun'er buscó a su ama al amanecer, pero al no encontrar rastro de ella en su habitación ni en el pabellón, informó al anciano maestro. Buscaron en el Pabellón Ruixian, pero ni ella ni Xiangru estaban allí. El maestro exclamó: "¡Xiangru es un erudito de las letras, y sin embargo ha cometido semejante acto bestial! ¡Pequeña ramera, has sido educada desde la infancia, ¿cómo es posible que no sepas que las mujeres 'no deben actuar por iniciativa propia ni solas'? Desobedeciste las órdenes de tu padre, te fugaste y cometiste adulterio; ¡ya no eres mi hija!". Quiso llevarla a juicio, pero como los escándalos familiares no debían hacerse públicos, se detuvo, diciendo: "¡Veamos cómo se comporta ante sus parientes!". A partir de entonces, guardó silencio y no insistió más en el asunto.

　Mientras tanto, cuando Xiangru y Wenjun llegaron a casa, Xiangru se lamentó de su billetera vacía y de cómo apenas podía llegar a fin de mes. "Mi esposa es de una familia adinerada", pensó, "¡cómo puede estar tan sola! Lo bueno es que no muestra disgusto y es bastante virtuosa. Sospecho que Sima Changqing algún día alcanzará gran prominencia". Justo en ese momento, llegó Wenjun. Xiangru dijo: "Mi esposa y yo hemos estado hablando de iniciar un pequeño negocio, pero nos falta capital". Wenjun respondió: "Mis joyas y adornos se pueden vender. Pero mi padre tiene una gran fortuna; seguramente puede mantener a una hija. ¿Por qué no abres una taberna? Yo mismo la administraré. Si mi padre lo supiera, seguramente se arrepentiría". Xiangru siguió su consejo, construyó una casa y abrió una taberna. Wenjun la administraba personalmente y llevaba la contabilidad. Un día, un sirviente de la casa de Zhuo Wangsun llegó a Chengdu y fue a una taberna a tomar algo. Por casualidad, llegó a la taberna de Sima Changqing. Se quedó atónito al ver que la mujer que regentaba la taberna no era otra que su amante. Regresó apresuradamente a Linqiong e informó al hombre rico. Este, avergonzado, se negó a reconocer a la mujer; en cambio, cerró la puerta y se negó a recibir visitas.

　Ahora bien, hablemos de Sima Xiangru y su esposa, quienes llevaban vendiendo vino aproximadamente medio año. De repente, un enviado imperial llegó a su tienda con un edicto imperial, solicitando el nombre de Sima Xiangru. El enviado dijo: «La corte ha leído su "Zixu Fu" (Oda del Maestro Sima al Maestro Sima), y su magnífica y brillante escritura supera la de los antiguos. Los funcionarios la admiran profundamente, sintiendo una gran ambición y deseando ser contemporáneos de este hombre. Un tal Yang Deyi informó: "Esta oda fue escrita por mi conciudadano, Sima Changqing, quien actualmente vive recluido en Chengdu". El Emperador se alegró enormemente y envió especialmente a un funcionario menor para que lo convocara. Debe presentarse en la corte de inmediato».

　Xiangru empacó sus pertenencias, listo para partir de inmediato. Wenjun dijo: "Señor, en este viaje se hará rico y poderoso, ¡pero me temo que podría olvidar el Pabellón Ruixian!". Xiangru respondió: "He recibido mucha amabilidad de usted, señorita, y lamento no haberla correspondido aún. ¿Cómo puede decir tal cosa?". Wenjun dijo: "Hay dos tipos de eruditos. Están los eruditos virtuosos, cuya integridad permanece firme independientemente de la riqueza; y están los eruditos mezquinos, que son iguales cuando son pobres, pero lo olvidan todo cuando son ricos". Xiangru dijo: "¡No se preocupe, señorita!". La pareja se resistía a separarse. Antes de partir, Wenjun añadió: "Ahora que ha cumplido su ambición de grabar el puente, ¡no defraude a quienes limpiaron los recipientes!".

　Dejando de lado el asunto de la partida de Sima Xiangru como un ángel, hablemos ahora del sirviente de Zhuo Wangsun que regresaba de Chang'an. Había oído que Yang Deyi había recomendado a Sima Xiangru, quien había sido convocado por la corte. Zhuo Wangsun dijo: «Mi hija fue muy perspicaz; al ver que este hombre era talentoso y apuesto, creyó que sin duda lograría grandes cosas, y por eso concertó el matrimonio. Creo que el matrimonio es una relación humana fundamental. Si mi yerno aún no fuera funcionario, primero llevaría a mi criada Chun'er a Chengdu a visitarlo; esto es por afecto paternal, y nadie se reiría de mí. Pero si lo visitara después de que hubiera obtenido un cargo oficial, la gente diría que soy un oportunista».

　Al día siguiente, llevó a Chun'er directamente a Chengdu para ver a Wenjun. Wenjun se inclinó ante su padre y dijo: «He cometido el pecado de impiedad filial; ¡te ruego que me perdones, padre!». El hombre rico dijo: «Hija mía, ¡quieres matarme! No hace falta que menciones el pasado. Ahora, me alegra la citación judicial, que es justo lo que deseo. He enviado a Chun'er a servirte hoy, y te llevaré a casa a vivir. Enviaré a un sirviente a Chang'an para informar a tu yerno». Wenjun se negó rotundamente. Al ver la determinación de su hija, el hombre rico le dio la mitad de su fortuna, y ella construyó una gran mansión en Chengdu, compró tierras fértiles y contrató entre treinta y cuarenta mil sirvientes. El hombre rico vivió con su hija, esperando buenas noticias de su yerno.

　Entonces Sima Xiangru llegó a la capital como enviado imperial para rendir homenaje, presentando el "Shanglin Fu" (Rapsodia del Parque Shanglin). El emperador se alegró enormemente y lo nombró inmediatamente compilador de registros históricos, a la espera de una convocatoria en la Puerta del Caballo Dorado. Recientemente, la apertura de rutas hacia los bárbaros del sur en Ba y Shu (Sichuan y Chongqing) se había visto dificultada por las campañas militares y el intenso transporte de grano, causando penurias a la población bárbara. Al enterarse de esto, los funcionarios se enfurecieron y convocaron a Sima Xiangru para discutir el asunto, ordenándole que redactara una proclama para Ba y Shu. Los funcionarios dijeron: "Este asunto requiere un nombramiento oficial; solo usted puede encargarse". Por lo tanto, nombraron a Sima Xiangru General de la Guardia del Palacio, enviándolo con una insignia imperial, una espada y una placa dorada, para que actuara primero y luego informara.

Xiangru agradeció al emperador su gratitud, se despidió de la corte y viajó en un mensajero. Al llegar, informó que las tierras de Ba y Shu habían sido pacificadas y los bárbaros estaban en paz. En medio mes, el pueblo estaba sano y salvo, y él regresó a casa glorioso. En pocos días, llegó a Chengdu. Los funcionarios locales lo saludaron, y al llegar a su nueva residencia, Wenjun salió a recibirlo. Xiangru dijo: "Estudiar no ha sido en vano; hoy mi deseo de grabar en el puente se ha hecho realidad". Wenjun dijo: "Hay aún más buenas noticias; tu suegro ha venido a saludarte primero". Xiangru repetía: "¡No me atrevo, no me atrevo!". El anciano funcionario salió a saludarlo, y Xiangru dio un paso al frente e hizo una reverencia. Se agradecieron mutuamente y celebraron un banquete. A partir de entonces, se enriquecieron en Chengdu, como lo demuestra el poema:

La luna está llena y brillante en la tranquila terraza nocturna, una suave brisa susurra a través del bosque.

Las cuerdas de la cítara tocan una melodía lenta y urgente de anhelo, solo un verdadero amigo la tocaría.

　Sima Xiangru era originalmente un erudito pobre de la prefectura de Chengdu. Alcanzó la fama de la noche a la mañana simplemente escribiendo una obra que llamó la atención del emperador. Ahora, hablemos de un erudito pobre de la dinastía Song del Sur, también de la prefectura de Chengdu, que vivía cerca del río Zhuojin. Él también, gracias a su talento literario, regresó a casa glorioso. Este hombre, llamado Yu Liang, cuyo nombre de cortesía era Zhongju, tenía veinticinco años. Huérfano desde muy joven, se casó con una mujer de apellido Zhang. Este erudito estudió diligentemente poesía e historia día y noche, llegando a ser muy culto. En aquel entonces, se celebraban los exámenes de primavera, en los que se reclutaban personas talentosas de todo el país para que vinieran a Lin'an a presentarlos. Yu Liang empacó su cítara, su espada y sus libros, eligió un día para partir y sus familiares y amigos lo despidieron. Le dijo a su esposa: "Voy a buscar un puesto oficial. Me llevará como máximo tres años, como mínimo uno. Si consigo aunque sea un puesto menor, regresaré de inmediato". Dicho esto, se despidió, montó en un burro y se marchó.

Al poco tiempo, llegué a la mitad de mi viaje. De repente, enfermé y busqué apresuradamente una posada para descansar, con el corazón lleno de preocupación. Inesperadamente, estuve enfermo durante medio mes, y mi dinero y mis pertenencias se agotaron. No tuve más remedio que vender mi burro para pagar los gastos del viaje. Temiendo perderme la fecha del examen, compré un par de sandalias de paja y cargué mis libros a la espalda. En pocos días, mis pies se lastimaron y sangraban profusamente, una dolorosa odisea en el camino. Pensé para mí mismo: "¿Cuándo llegaré a Hangzhou?". Mirando mis pies, compuse un poema para expresar mis sentimientos, titulado "Ruihe Xian":

Se acerca el examen de primavera, la capital está lejos, aún en el horizonte.

Lamento estos pies, no acostumbrados a viajar, ahora inevitablemente arrastrándose en el barro y el agua.

El dolor es insoportable, mis sandalias de paja se desgastan mientras camino. Me acaricias suavemente, consolándome con sonrisas y dulces palabras.

Me apoyas valientemente en mi viaje, y cuando sea elegido oficial, serás recompensado con botas de gala y te sentarán en una silla de manos. Nos llevarán

de un lado a otro, disfrutaremos de un delicioso cordero y aprenderemos a ser refinados de nuevo. Me gustaría encontrar un par de piececitos para que te hagan compañía por la noche.

　En menos de un día, llegó a Hangzhou. Debajo del puente frente al salón de exámenes, había una posada regentada por una mujer de apellido Sun, llamada la Posada de la Abuela Sun. Yu Liang descansó allí. Unos días después, Yu Liang terminó su examen y todos esperaban a que sus nombres aparecieran en la lista. Se decía que los candidatos habían pasado por muchas dificultades. Yu Liang había viajado más de ocho mil millas hasta Lin'an, con la esperanza de alcanzar la fama de golpe, pero, por desgracia, la suerte no le acompañó. No logró aprobar el examen imperial. Yu Liang estaba profundamente deprimido, con lágrimas corriendo por su rostro. Pensó para sí mismo: "He viajado miles de millas hasta aquí, y ahora mi bolsa está vacía. ¿Cómo podré volver a casa?". Se vio obligado a vagar por Hangzhou. Salía todos los días, y si tenía algo de plata, solo compraba vino para ahogar sus penas. Al ver su pobreza, al principio algunos conocidos lo cuidaron, pero luego, a medida que más y más gente se molestaba, se volvió impopular. Siempre que veía a un erudito ir a una taberna a tomar vino, Yu Liang entraba y le presentaba sus respetos. Cada día bebía dos copas de vino hasta emborracharse por completo, y luego regresaba a la taberna a descansar. Cuando la abuela Sun vio esto, se quejó: «¡Erudito, todavía me debes el alquiler! ¡Bebes y te emborrachas todos los días, y sin embargo tienes dinero para comprar vino!». Yu Liang no discutió. Cada mañana, le pedía al posadero un poco de sopa para lavarse la cara y luego salía. «Escribía largos poemas al primer ministro y otros cortos a altos funcionarios», tomaba unas copas de vino, bebía hasta emborracharse por completo y luego regresaba a la posada a descansar hasta que oscurecía. Hacía esto todos los días.

　Un día, Yu Liang caminó hasta el puente Zhong'an y vio una casa de té con varios eruditos dentro. Yu Liang entró y se sentó. El camarero lo saludó y le preguntó: "¿Qué tipo de té le gustaría al erudito?". Yu Liang no dijo nada, pero pensó para sí mismo: "Ni siquiera he desayunado y ya me está pidiendo té. No tengo monedas, ¿qué le daré si me lo bebo?". Entonces dijo: "He quedado aquí con un conocido. Venga y pregunte cuando llegue el invitado". El camarero se retiró.

　Yu Liang estaba sentado junto a la puerta, con la esperanza de reconocer a alguien, pero no lo encontró. Justo entonces, vio a un hombre con un cartel que decía: "Como si lo hubiera visto un dios". Yu Liang pensó que era un adivino y decidió que le leyera la fortuna. Lo invitó a pasar a la casa de té. Yu Liang le dijo la fecha y la hora, y el hombre comenzó su lectura. El camarero, al ver esto, dijo: "Este es el conocido que estaba esperando". Se acercó y preguntó: "¿Qué tipo de té le gustaría al gran erudito?". Yu Liang pidió: "Dos tés de pimienta". Después de terminar de beber, el hombre dijo: "¡Gran erudito, qué golpe de suerte! En tres días conocerás a un gran benefactor y alcanzarás la prominencia; tu fortuna será inmensa". Al oír esto, Yu Liang pensó para sí mismo: "Con mi apariencia, ¿cuándo alcanzaré la prominencia? Ni siquiera he pagado el té todavía". Luego hizo un gesto, se levantó y dijo: "Señor, si de verdad alcanzo la prominencia, debo agradecerle". Luego se fue. El camarero dijo: "Erudito, ¡le debe el pago del té!" Yu Liang respondió: "Solo pedí sentarme un momento, pero usted viene a pedirme té. ¿Cómo puedo pagarle? Usted dijo que tendría éxito tarde o temprano, y que le pagaría de una vez cuando lo lograra". Dejó caer el té y se fue. El camarero dijo: "Erudito, su pago aún está pendiente". Yu Liang dijo: "Me disculpo por mi descortesía, pero le pagaré de una vez cuando tenga éxito". El camarero dijo: "¡Acabo de salir, y fue toda una odisea!" El camarero dijo: "¡No estoy de buen humor, y he perdido dos pagos de té!" Luego se dispersaron.

　Yu Liang fue a buscar otra comida y bebió varias copas de vino. Al anochecer, estaba completamente borracho y se tambaleó hasta la tienda de la abuela Sun, donde se desmayó y se quedó dormido. Cuando la abuela Sun lo vio, maldijo: "¡Este erudito es tan insensible! No me devuelve el dinero que le debo por la habitación, y encima se emborracha todos los días. ¿Crees que alguien más te está invitando? ¿Acaso eso significa que alguien más te invita a diario?". Yu Liang respondió: "Estoy borracho, ¿qué te importa? ¡Que otros me inviten o no no es asunto tuyo!". La abuela Sun dijo: "Estoy dispuesta a pagarte la habitación, puedes irte mañana". Yu Liang, borracho y divagando, dijo: "Si quieres que me vaya, dame cinco fajos de billetes más y me iré mañana". La abuela Sun, al oír esto, se rió y dijo: "¡Nunca había visto un cliente así! Lleva tanto tiempo en la posada y todavía intenta extorsionar dinero y armar un escándalo. No es ningún caballero". Al oír esto, Yu Liang maldijo: "Tengo la ambición de Han Xin, pero tú no tienes compasión por la anciana que lavaba ropa junto al río. Yo, Yu, soy un erudito, y si fracaso esta vez, intentaré aprobar la próxima. Puedes apoyarme hasta el próximo examen, ¿qué más da?". En su estado de embriaguez, empezó a golpear la mesa y los taburetes, armando una escena que parecía real. Al verlo actuar como un borracho, la abuela Sun no se atrevió a provocarlo. Cerró la puerta y entró. Yu Liang, después de haber pasado medio día bebiendo, estaba exhausto y se desplomó en la cama, quedándose dormido.

　Al despertar al amanecer, recordó los sucesos del pasado y sintió vergüenza. Quería irse sin despedirse, pero no tenía adónde ir. Estaba en un dilema. Mientras tanto, la abuela Sun y su hijo, Sun Xiao'er, hablaron del asunto y, sin otra opción, decidieron gastar dos fajos de billetes para disculparse y rogarle que se marchara. Si los dejaba ir fácilmente, sería un golpe de suerte. Yu Liang inicialmente quería negarse, ya que no tenía dinero. Solo pudo reprimir su vergüenza, aceptar los dos fajos de billetes, darle las gracias y marcharse. Pensó para sí mismo: "De Lin'an a Chengdu hay ocho mil li. ¿Cómo voy a poder viajar de vuelta sin comprar comida?".

　Al salir de la tienda de la abuela Sun, vagó sin rumbo por las calles, sin encontrar a nadie conocido. Después de comer, se sentía hambriento y deprimido. Solo tenía dos fajos de billetes. Compró algo de comida y bebida, comió hasta saciarse y luego saltó al Lago del Oeste, con la intención de convertirse en un fantasma de carne y hueso. Caminó directamente hasta la orilla del Lago del Oeste, fuera de la Puerta Yongjin, y vio un edificio alto con un gran letrero que decía "Torre Fengle" en bermellón. Escuchó el sonido de flautas de caña y tambores que llenaban el aire. Yu Liang se detuvo y miró a su alrededor. Vio a dos personas de pie en la entrada, una encima de la otra, con pañuelos en la cabeza de forma cuadrada, túnicas moradas, zapatos y calcetines de seda, con las manos entrelazadas, mirando a Yu Liang y diciendo: "¡Por favor, siéntese!".

　Yu Liang, invitado, entró con gusto y subió directamente a su habitación, donde se sentó en una pequeña sala junto al lago y la barandilla. Allí vio al mismo camarero de aquel día, quien lo saludó y le preguntó: «Señor, ¿cuánto vino desea?». Yu Liang respondió: «Tengo un conocido aquí. Por favor, coloque dos pares de palillos y dos copas en la mesa y vuelva más tarde a preguntar». Al oír esto, el camarero colocó frente a él una jarra de vino, una cucharilla, palillos, copas y platillos, todos cubiertos de plata. Yu Liang no lo dijo en voz alta, pero pensó para sí mismo: «¡Qué lugar tan lujoso! ¡Y yo sufriendo así! Solo tengo dos fajos de billetes, ¿qué voy a hacer con eso?». Un momento después, el camarero volvió a preguntar: «¿Cuánto vino desea el erudito? Tráigalo». Yu Liang respondió: «Mi conocido no va a venir, solo tráigame dos copas de vino». El camarero asintió y preguntó de nuevo: «Erudito, ¿qué desea acompañar su vino?». Yu Liang respondió: «Tráigame lo que quiera». El camarero, tratándolo como un huésped hospitalario, dispuso ante él toda clase de frutas frescas, deliciosos platos, mariscos y vinos. Llenó una jarra de plata con dos jiao de vino, le colocó un cucharón y el camarero removió el vino con frecuencia. Yu Liang comió solo desde el mediodía hasta después del atardecer. Bebió hasta casi terminar. Yu Liang se apoyó en la barandilla tallada, contemplando el lago, con el corazón apesadumbrado por la tristeza. Yu Liang llamó al posadero: «¿Puedo tomar prestada su pluma y tintero?». El posadero respondió: «Erudito, ¿prestas la pluma y el tintero para componer un poema? ​​Pero no debes ensuciar las paredes encaladas. Esta posada tiene sus propias placas con poemas. Si ensucias las paredes, perderé mi salario diario mientras estoy de servicio». Yu Liang dijo: «Trae las placas con los poemas, la pluma y el tintero». Poco después, el posadero trajo las placas, la pluma y el tintero, y los colocó sobre la mesa. Yu Liang dijo: «Ya puedes irte. Te llamaré cuando te necesite. No vengas si no te llamo». El posadero se marchó.

Yu Liang cerró la puerta de golpe, la apoyó en un taburete y murmuró para sí mismo: «Solo quiero que mi nombre sea conocido aquí, para que las futuras generaciones me conozcan. ¿Por qué quieres que lo escriba en una placa con un poema?». Recordando que solo tenía dos fajos de billetes y que había comido y bebido tanto, ¿cómo podría pagarlo? Prefería escribir un poema, abrir la ventana, ver el lago desembocar en el agua y convertirse en un fantasma saciado. Inmediatamente molió tinta espesa, mojó su pincel, limpió la pared y escribió el poema «Hada del Puente de la Urraca»: «

Llegué al final del otoño, llegué al final de la primavera y regreso al final del otoño.

Desde la Torre Fengle, contemplo hacia el oeste a través de Sichuan, un viaje de ocho mil millas.

Innumerables montañas verdes, incontables nubes blancas, incontables aguas verdes.

La vida es corta, setenta años son realmente raros; ¡cuántas veces se puede vivir una vida así!».

　Tras terminar la inscripción, escribió en el reverso: «Escrito por Yu Liang, un erudito de Jinli». Dejó el pincel, con lágrimas en los ojos. Pensó: «¿Qué sentido tiene vivir? ¡Prefiero encontrar un lugar donde morir y evitar la pobreza!». Empujó el alféizar de la ventana, miró hacia el lago y quiso saltar, pero la orilla estaba demasiado lejos. ¿Y si saltaba y sobrevivía, pero se rompía las piernas? Se le ocurrió una idea. Se desató la vieja faja de la cintura y la ató a la viga del interior del recinto, improvisando una trampilla. Yu Liang suspiró, a punto de meter la cabeza por la trampilla. Y, como era de esperar, el camarero, al ver que no lo habían llamado desde hacía rato, se acercó al recinto. Al ver la puerta cerrada, no se atrevió a llamar, pero se asomó por la ventana. Vio a Yu Liang dentro, a punto de saltar por la trampilla, pero sin querer morir. El camarero se sobresaltó y abrió la puerta de golpe. Entró, agarró a Yu Liang y le gritó: «¿Qué haces aquí, erudito? ¡Has traído problemas a mi local desde que moriste!». Alzó la voz y el gerente, los cocineros, los camareros y demás personal subieron corriendo, armando un alboroto.

　Cuando todos miraron a Yu Liang, ya estaba bastante borracho, pero seguía fingiendo estar ebrio y balbuceando incoherencias. El camarero miró la pared y vio que estaba cubierta de inscripciones de varios tamaños, y gritó desesperado: "¡Hoy no estoy de humor, estoy perdido!". Dijo: "Erudito, después de que hayas tomado tus bebidas, paga la cuenta y vete a casa". Yu Liang dijo: "¿Qué? ¡Me vas a matar si quieres!". El camarero dijo: "Erudito, no causes problemas. El costo total de tus bebidas hoy es de cinco taeles de plata". Yu Liang dijo: "Si quieres cinco taeles de plata, puedes quitarme la vida, ¡pero no quiero plata de vuelta! Cuando pasé por tu puerta, tus dos hombres con túnicas púrpuras me invitaron a subir a tomar algo. Ahora no tengo dinero, mejor me muero". Luego miró por la ventana e intentó saltar, pero el camarero lo agarró rápidamente.

　La multitud comentó: "No sabemos dónde vive, dejémoslo ir y considerémoslo mala suerte. ¿Y si causa una muerte? ¿Qué diremos mañana?" Entonces Yu Liang preguntó: "Erudito, ¿dónde vive?" Yu Liang respondió: "Vivo en la posada de la abuela Sun, cerca del puente Gongyuan. Soy un erudito famoso de la prefectura de Chengdu en Sichuan, y vine aquí para los exámenes imperiales. Si regreso, podrían arrojarme al río en el camino, y mañana no me perdonarán". La multitud dijo: "No sería bueno que realmente muriera". No tuvieron más remedio que aceptar su mala suerte y pusieron a dos personas a escoltarlo hasta su casa, para saber dónde estaba y evitar problemas legales. Inmediatamente ordenaron a dos camareros que lo ayudaran a bajar. Se pusieron en marcha, pero se estaba haciendo tarde. Los dos camareros lo ayudaron hasta la posada de la abuela Sun, pero la puerta estaba cerrada. Los camareros dejaron a Yu Liang frente a la puerta y llamaron. La persona que estaba dentro, pensando que había llegado un invitado, abrió rápidamente la puerta. Al verla abierta, los camareros se marcharon. Yu Liang se tambaleaba, a punto de caerse. La abuela Sun pidió una lámpara y la iluminó; era, en efecto, Yu Liang. Sobresaltada, no tuvo más remedio que pedirle a su hijo, Sun Xiao'er, que lo ayudara a entrar en su habitación para dormir. La abuela Sun lo regañó: «Ayer me causaste problemas en mi casa, y te di dos fajos de billetes para nada. Dijiste: "Me voy a casa", ¡pero los usaste para comprar vino!». Yu Liang fingió estar borracho, dejándose regañar, sin atreverse a decir ni una palabra. Es un claro ejemplo de: Sin ánimo, la energía disminuye; con poco dinero, uno tiene dificultades para salir adelante.

La historia comienza aquí. El emperador Gaozong de la dinastía Song del Sur abdicó en favor del emperador Xiaozong, convirtiéndose en emperador retirado y residiendo en el Palacio Deshou. El emperador Xiaozong sirvió a su padre con la mayor piedad filial, siempre obediente y respetuoso, sin temor a la desobediencia. Además de las audiencias en la corte y las visitas a parajes naturales, el emperador retirado solía pasar su tiempo libre en el Palacio Deshou con sus eunucos, disfrutando del Lago del Oeste. A veces, para no molestar al pueblo, viajaban de incógnito, una práctica que realizaba con frecuencia. Un día, el emperador retirado llegó al Pabellón Lengquan del Templo Lingyin y se sentó a descansar. El pabellón le pareció tan encantador que se fijó en un poema de cuatro versos de Zhang Yu: «

Los picos abrazan un esplendor verde, un pabellón que se apoya en las nubes es la morada de un monje. Apoyado en

la barandilla todo el día, nadie habla, lavando los pies en el manantial frío, contando los pétalos caídos».

　El Emperador Emérito estaba sentado contemplando el manantial cuando el abad del templo le ofreció té. Un monje errante, con una bandeja de té en la mano, se arrodilló y la alzó en alto. El Emperador Emérito lo miró con sus ojos penetrantes, notando su imponente presencia y su respetuoso porte. Con voz imperial, le preguntó: «No parece usted un monje errante. ¿Podría decirme quién es?». El monje, con lágrimas en los ojos, hizo una reverencia y dijo: «Me llamo Li Zhi. Fui prefecto de la prefectura de Nan Jian. Ofendí al superior y fui acusado falsamente de malversación, por lo que me degradaron a plebeyo. Mi familia es pobre y no tengo cómo ganarme la vida. El abad de este templo es mi tío materno. Se ha convertido temporalmente en monje errante para conseguir algo de comida que me permita subsistir». El Emperador Emérito, conmovido por la compasión, dijo: «Cuando regrese al palacio, hablaré con el Emperador sobre esto». Esa misma tarde, al regresar al palacio, el emperador Xiaozong envió a un eunuco al palacio Deshou para preguntar por su salud. El emperador emérito ordenó entonces al emperador que restituyera a Li Zhi, prefecto de la prefectura de Nan Jian.

　Varios días después, el Emperador Emérito visitó de nuevo el Templo Lingyin, y el monje se acercó a servir el té como de costumbre. El Emperador Emérito preguntó: "¿Ha restituido el Emperador su cargo oficial original?". El monje hizo una reverencia y respondió: "Todavía no". El Emperador Emérito pareció avergonzado.

　Al día siguiente, el emperador Xiaozong invitó respetuosamente al emperador retirado y a la emperatriz viuda a una reunión en el jardín Jingyuan. El emperador retirado permaneció en silencio y con el rostro serio, aparentemente albergando resentimiento. El emperador Xiaozong dijo: "El paisaje es hermoso hoy; espero que Su Majestad esté complacido". El emperador retirado permaneció en silencio. La emperatriz viuda dijo: "Su hijo amablemente invitó a la pareja de ancianos a disfrutar; ¿por qué está molesto?". El emperador retirado suspiró y dijo: "Un árbol viejo atrapa el viento, una persona vieja atrae la humillación. Ya soy viejo y nadie toma en serio mis palabras". El emperador Xiaozong se sorprendió, sin saber el motivo, y se inclinó para disculparse. El emperador retirado dijo: "El otro día, hablé en nombre de Li Zhi, el prefecto de la prefectura de Nan Jian, pero se negó. Ayer, lo vi de nuevo en el templo, lo que me hizo sentir extremadamente avergonzado". El emperador Xiaozong dijo: «Recibí las instrucciones de Su Majestad e informé inmediatamente al Primer Ministro al día siguiente. El Primer Ministro dijo: “Li Zhi es corrupto e incorruptible; no es apto para el cargo”. Dado que ha recibido el favor de Su Majestad, este pequeño asunto puede resolverse hoy en la corte. Disfrutemos y bebamos hasta saciarnos». Solo entonces la ira del Emperador Retirado se convirtió en alegría, y bebieron hasta emborracharse por completo. Al día siguiente, el emperador Xiaozong volvió a ordenar al Primer Ministro que restituyera a Li Zhi. El Primer Ministro se negó de nuevo, pero el emperador Xiaozong dijo: «Esta es la decisión del Emperador. Ayer estaba furioso, y no tenía dónde esconderme. Incluso si fuera un traidor, debe ser liberado». Así que restituyó a Li Zhi a su puesto original. Este asunto quedó sin resolver.

　Mientras tanto, la noche que Yu Liang se hospedó en la posada de la Abuela Sol, el Emperador Emérito tuvo un sueño. En él, viajaba por el Lago del Oeste cuando vio dos tenues destellos de luz negra que se elevaban hacia el cielo. Despertó sobresaltado. A la mañana siguiente, llamó a un intérprete de sueños y le contó toda la historia. El intérprete respondió: «Un hombre virtuoso ha vagado por este lugar. Mientras viajaba por el Lago del Oeste, expresó su profundo resentimiento y así apareció en el sueño del Emperador Emérito. Este sueño predice que la corte adquirirá a un hombre virtuoso. El resultado se verá hoy; no puedo predecir si será auspicioso o desfavorable». El Emperador Emérito se llenó de alegría y recompensó al intérprete de sueños. Luego entró en el palacio, se cambió de ropa, se disfrazó de erudito y, acompañado por varios funcionarios cercanos que también parecían refinados, salió de la ciudad.

　Al llegar a la Torre Fengle, vieron a dos hombres con túnicas púrpuras que los invitaban a entrar. El Emperador y sus acompañantes entraron en la taberna y subieron las escaleras. Ese día, todas las tabernas de arriba estaban ocupadas, excepto aquella donde Yu Liang había ido a suicidarse esa noche. El Emperador levantó la cortina, con la intención de entrar, cuando el posadero dijo: «¡Erudito, no debe entrar! ¡Este lugar es de mal augurio! El anfitrión va a preparar vinagre y carbón hoy. Después, los huéspedes podrán tomar vino». El Emperador preguntó: «¿Por qué es de mal augurio este lugar?». El posadero respondió: «Erudito, es una larga historia. Anoche, un erudito de Chengdu, Sichuan, suspendió el examen imperial y acabó aquí. Estaba solo, comió y bebió cinco taeles de plata en comida y bebida, y se emborrachó mucho. Al anochecer, no tenía dinero para pagar su deuda, así que se descontroló y amenazó con suicidarse cortándose. Temiendo problemas legales, tuvimos que pagar a dos personas de la posada para que lo acompañaran a casa. Se quedó lejos, hasta la posada de la abuela Sun, cerca del auditorio. Por eso las cosas son de mal augurio; el posadero va a preparar vinagre y carbón antes de que los huéspedes puedan tomar vino». El emperador dijo: «Está bien, somos eruditos, no tenemos nada que temer». Así que todos se sentaron. El emperador levantó la vista y vio que la pared estaba cubierta de inscripciones en tazas de té de distintos tamaños, y era un poema titulado «El hada del puente de la urraca». Al leer los últimos versos, vio la inscripción: «Escrito por Yu Liang, un erudito de Jinli». El emperador se sintió secretamente complacido, pensando: «Este hombre es, en efecto, el virtuoso erudito que apareció en mi sueño; hay palabras de resentimiento en este poema». Entonces le preguntó al posadero: «¿Quién escribió este poema?». El posadero respondió: «El erudito más importante; este poema fue escrito por aquel erudito que vino a causar problemas aquella noche». Al oír esto, el emperador preguntó: «¿Dónde se hospeda este erudito?». El posadero dijo: «Está descansando en la posada de la abuela Sun, cerca del puente del Salón de Exámenes». El emperador compró comida y bebida, pagó la cuenta y regresó al palacio.

El emperador ordenó a su eunuco que entregara un decreto imperial, instruyendo al funcionario local a traer a Yu Liang, un erudito de Jinli, de la tienda de la abuela Sun, cerca del puente Gongyuan, e informar de inmediato. El eunuco transmitió el decreto, limitándose a decir que era un edicto imperial que convocaba a Yu Liang, sin explicar el motivo. El funcionario local, igualmente confundido, cabalgó rápidamente hacia la tienda de la abuela Sun en el puente Gongyuan, sujetándola con cuerdas a ambos lados. En su prisa, gritó repetidamente: «¡Yu Liang! ¡Yu Liang!». La abuela Sun, pensando que Yu Liang la había traicionado, palideció de la impresión. Se arrodilló y se postró varias veces. El funcionario dijo: «Anciana, no se apresure. El funcionario necesita al erudito Yu Liang de Xichuan, pero no está en su tienda». La anciana Sun se atrevió a responder: «Señor, en efecto, aquí reside un erudito llamado Yu, pero partió temprano esta mañana para regresar a su ciudad natal. Su hijo lo despidió, pero aún no ha regresado. Antes de irse, escribió un poema en la pared. Si no me cree, desmonte y venga a verlo usted mismo». Al oír esto, el oficial entró en la tienda y vio, en efecto, un poema en la pared, con la tinta aún fresca. El poema también se titulaba «El Hada del Puente de la Urraca» y decía: «

Flores de albaricoque, lluvia roja; flores de peral, nieve blanca; avergonzado ante el pequeño pabellón y el largo camino.

El Señor del Este también sabe calcular el viaje de regreso; flores caídas y amentos voladores por doquier. Con

diez mil pergaminos en su corazón y mil años de escritura a sus pies, ahora cree que el sombrero del erudito tiene muchos defectos.

Hay un camino hacia el cielo azul; no hay necesidad de apresurarse; se calza sus sandalias de paja y regresa a casa».

Resultó que Yu Liang había estado borracho la noche anterior y la abuela Sun lo había regañado toda la noche. Al amanecer, temiendo que no se fuera, la abuela Sun envió temprano a su hijo, Xiao Er, para que lo acompañara. Antes de partir, Yu Liang escribió este poema en la pared. Xiao Er se lo entregó, pero no regresó. El oficial vio el poema, ordenó a sus hombres que lo copiaran y montó a caballo. También le dio a la abuela Sun un caballo vacío para que lo montara, y cabalgaron hacia el norte, donde se encontraron con Xiao Er. El oficial ordenó que liberaran a la abuela Sun, apresó a Xiao Er y preguntó dónde estaba Yu Liang. Xiao Er tembló y dijo: "El erudito Yu anda escaso de dinero para el viaje y dudó en entrar. Lo vi sentado en la tienda de dumplings cerca de la Puerta Norte". El oficial inmediatamente tomó a Xiao Er como vigía y cabalgó rápidamente hacia la Puerta Norte. Allí vieron a Yu Liang de pie junto a la estufa, comiendo un tazón de dumplings, cuando el oficial gritó: "¡Yu Liang, obedece el decreto imperial!". Sobresaltado, Yu Liang dejó inmediatamente su cuenco, salió y se arrodilló. El mensajero anunció el decreto del Emperador Emérito: «Convoquen a Yu Liang al Palacio Deshou para una audiencia».

Yu Liang, ajeno a las implicaciones, fue rápidamente subido a un caballo por la multitud y conducido al Palacio Deshou. Todos desmontaron y esperaron en los aposentos de los sirvientes el anuncio. El funcionario local primero hizo una reverencia a las puertas del palacio e informó: «El erudito Yu Liang ha llegado». El Emperador Emérito decretó entonces que se le permitiera la entrada a Yu Liang con una túnica púrpura. Yu Liang, vestido con una túnica púrpura con un cinturón suave, un sombrero de gasa y botas negras, llegó al pie de las escaleras doradas y completó sus saludos y formalidades. El Emperador Emérito emitió un edicto, preguntándole a Yu Liang: «¿Fue obra suya el poema "La Hada del Puente de la Urraca", escrito en la Torre Fengle?». Yu Liang respondió: "Lo escribí en mi estado de embriaguez; no esperaba que llamara la atención de Su Majestad". El Emperador Emérito dijo: "Con tal talento, has viajado una gran distancia para presentarte al examen imperial, y aun así reprobaste. Esta es la culpa de los examinadores; ¡no debes guardar rencor!". Yu Liang respondió: "La pureza y la pobreza están predestinadas; ¡cómo podría atreverme a quejarme!". El Emperador Emérito dijo: "Con tu gran talento, ¿cómo no se te podría confiar un puesto? Ahora te otorgo una túnica púrpura y le pido al Emperador que te nombre para un cargo oficial de alto rango. ¿Qué piensas?". Yu Liang se inclinó y le agradeció, diciendo: "¿Qué virtud o habilidad poseo para merecer tal favor de Su Majestad?". El Emperador Emérito dijo: "Deberás componer un poema o una letra ante mí, que sea muy superior a las obras copiadas de las paredes de las tiendas por mis mensajeros". Yu Liang pidió un tema. El Emperador Emérito dijo: «Personalmente, escribiré un poema basado en su encuentro de hoy». Yu Liang aceptó la orden, y sus sirvientes le trajeron los instrumentos de escritura y los colocaron ante él. Yu Liang compuso un poema de un solo trazo, titulado «Atravesando la Puerta del Dragón»: «

Me atreví a cruzar el Paso Qin, crucé el río Yangtsé y viajé diez mil millas hasta Qiantang.

Mis planes fracasaron y regresé a casa para vivir a costa de los vecinos. Mi destino fue cruel y

sufrí penurias. Solo poseía palabras, pero ¿cómo podría un solo verso conmover al Emperador?

Él me otorgó una túnica púrpura, permitiéndome regresar a casa con gloria».

　El Emperador Emérito se llenó de alegría al ver esto y le dijo a Yu Liang: «Si deseas regresar a casa con gloria, te concederé tu deseo». Acto seguido, escribió personalmente seis versos: «Yu Liang de Jinli, un hombre de exquisito talento. Sus habilidades no son apreciadas, su desgracia es verdaderamente lamentable. Por decreto imperial, se le concede un alto cargo oficial y regresará a casa con gloria».

　El emperador ordenó a los sirvientes del palacio que le entregaran el edicto imperial y luego convocó a Yu Liang. Al ver el edicto, el emperador Xiaozong se sintió profundamente preocupado, pues días antes casi había provocado la ira del emperador por el asunto de Li Zhi, gobernador de Nan Jian. Esta vez no se atrevió a demorarse. Dado que Yu Liang era un erudito de Jinli, y ahora que el edicto imperial le había concedido un regreso triunfal a casa, nombrarlo para un cargo oficial en otro lugar podría ofender al emperador. Inmediatamente decretó: «Yu Liang queda nombrado gobernador de la prefectura de Chengdu y se le conceden mil taeles de plata adicionales para gastos de viaje». Al día siguiente, Yu Liang, vestido con túnicas púrpuras y un cinturón de oro, expresó su gratitud en el palacio y luego se dirigió al Palacio Deshou para agradecer al emperador. Utilizó la plata imperial para preparar sillas de montar, caballos, sirvientes y otros enseres, y también le dio cien taeles de plata a la abuela Sun. Su regreso triunfal a casa, rodeado de sirvientes, es otra historia.

En este día, el emperador Xiaozong acudió personalmente al Palacio Deshou para rendir homenaje al emperador retirado y agradecerle su sabio consejo. El emperador retirado le dijo entonces al emperador Xiaozong: «Emita un edicto en todo el país que establezca que la próxima generación de eruditos deberá aprobar el examen provincial antes de presentarse al examen del palacio en la capital. Este es el origen del actual sistema de exámenes provinciales, que se ha transmitido hasta nuestros días y servirá siempre como precedente». «

En el pasado, Sima Yi conoció a Yang Yi; hoy, Yu Liang tiene la fortuna de contar con el emperador retirado.

Si todo talento literario encuentra a su maestro idóneo, ¿qué importa si la fama y la fortuna llegan antes o después?»

(Volumen 7: El destino inmortal de Chen Kechang en el Festival del Bote del Dragón)

　La fama y la fortuna son caminos inestables, como una lámpara efímera que parpadea al viento. Temo que convertirme en monje no conduzca a la iluminación, pues aunque se gane algo, al final se lo perderá todo.

　Durante la era Shaoxing del emperador Gaozong de la dinastía Song, vivía en el condado de Yueqing, prefectura de Wenzhou, un erudito llamado Chen Kechang, de veinticuatro años. Era apuesto e inteligente, y un gran conocedor de la historia y los libros. Durante la era Shaoxing, reprobó los exámenes imperiales tres veces. Acudió a una adivina en el puente Zhong'an, en la prefectura de Lin'an, para que analizara su destino. La adivina le dijo: "Tienes la estrella 'Hua Gai' en tu destino, pero no la 'Estrella Oficial', así que estás destinado a ser monje". Desde niño, Chen había oído a su madre decir que, al nacer, soñó con un Arhat dorado que se arrojaba a sus brazos. Ahora, con sus estudios estancados y tras escuchar las palabras de la adivina, se enfureció y regresó a la posada para descansar. A la mañana siguiente, tras pagar su alojamiento, contrató a alguien para que le llevara el equipaje y se dirigió directamente al templo Lingyin para refugiarse con el anciano Yin Tieniu y hacerse monje. Este anciano era un gran conocedor de los clásicos y contaba con diez asistentes llamados Jia, Yi, Bing, Ding, Wu, Ji, Geng, Xin, Ren y Gui, todos ellos inteligentes y eruditos. Chen Kechang se convirtió en el segundo asistente del anciano.

　Durante el undécimo año de la era Shaoxing, el tío materno del emperador Gaozong, el príncipe Wu, preparaba zongzi (bolitas de arroz glutinoso) en su residencia el cuarto día del quinto mes lunar. Inmediatamente, el príncipe dio una orden a su mayordomo: «Mañana iremos al templo Lingyin a ofrecer limosnas a los monjes; prepara la comida en consecuencia». El mayordomo recibió la orden, fue a la frontera a retirar plata, compró los artículos necesarios e hizo todos los preparativos. A la mañana siguiente, después del desayuno, el príncipe inspeccionó los artículos, subió a su silla de manos y, acompañado por su mayordomo, funcionarios, guardias y escoltas, salió por la Puerta Qiantang, cruzó el Puente Shihan y la Gran Cabeza de Buda, y se dirigió directamente al templo Lingyin en las Colinas Occidentales.

Primero llegó un mensajero, informando al príncipe que el abad había dirigido a los monjes haciendo sonar campanas y tambores para darle la bienvenida al salón, donde quemaría incienso y se sentaría en los aposentos del abad. El abad, junto con los monjes, le ofreció sus respetos y té, colocándose a ambos lados. El príncipe dijo: «Cada año, el quinto día del quinto mes lunar, entramos al templo para ofrecer limosnas a los monjes y distribuir zongzi (bolas de arroz glutinoso). Hoy lo haremos como es costumbre». Se llevaron ofrendas al Buda en el patio y se distribuyeron grandes bandejas de zongzi en cada habitación.

El príncipe paseó por el corredor y vio un poema de cuatro versos en la pared: «

En el estado de Qi, vivió una vez Meng Chang; en la dinastía Jin, también fue poderoso en la represión del mal.

Mi destino es desafortunado, así que deseo consultar a los astrólogos sobre mi fortuna».

Al ver el poema, el príncipe comentó: «Este poema transmite una sensación de resentimiento; me pregunto quién lo escribió». De regreso a los aposentos del abad, el anciano preparó un banquete en su honor. El príncipe preguntó: «Anciano, ¿quién en su templo puede componer buena poesía?». El anciano respondió: «Majestad, nuestro templo tiene muchos monjes, incluyendo diez asistentes: A, B, C, D, E, F, G, H, I, J y G. Todos ellos pueden componer poesía». El príncipe dijo: «¡Llámenlos!». El anciano respondió: «Majestad, solo dos permanecen en nuestro templo; los otros ocho han sido enviados a varias aldeas». Los asistentes A y B se presentaron ante el príncipe. El príncipe llamó al asistente A: «Escribe un poema». El asistente A pidió un tema, y ​​el príncipe le indicó que usara zongzi (bolas de arroz glutinoso) como tema. El asistente A compuso el siguiente poema: "

Cuatro esquinas afiladas, hierba atada alrededor de la cintura, vagando sin rumbo en la olla.

Si me encuentro con Tang Sanzang, lo desnudaré."

Al oír esto, Junyu soltó una carcajada: «Un buen poema, pero le falta estilo literario». Entonces llamó al asistente Yi para que compusiera un poema. El asistente Yi preguntó y pidió un tema, eligiendo también los zongzi (bolas de arroz glutinoso). El poema decía: «

Los fragantes zongzi se ofrecen anualmente a Qu Yuan; hoy,

ofrecer limosnas a los monjes trae una unión bendita. ¿Cuántas ofrendas llenan el salón? Ante la vida y la muerte, ¿cuál llega primero?».

　Al oír esto, el Príncipe se llenó de alegría y exclamó: «¡Qué hermoso poema!». Le preguntó al sirviente Yi: «¿Escribiste tú el poema en la pared del pasillo?». El sirviente Yi respondió: «Su Alteza, yo lo escribí». El Príncipe dijo: «Ya que lo escribiste, explícamelo». El sirviente Yi dijo: «En el Estado de Qi, había un señor llamado Mengchang que recibía a tres mil huéspedes. Nació el quinto día del quinto mes al mediodía. En el Estado de Jin, había un gran general llamado Wang Zhen'e, que también nació el quinto día del quinto mes al mediodía. Yo también nací el quinto día del quinto mes al mediodía, y sin embargo sufro tanta pobreza. Por eso, escribí estos cuatro versos para lamentar mi destino». El Príncipe preguntó: «¿De dónde eres?». El sirviente respondió: «Soy del condado de Yueqing, prefectura de Wenzhou. Mi apellido es Chen, mi nombre es Yi y mi nombre de cortesía es Kechang». El príncipe vio que el asistente hablaba con claridad y poseía un talento excepcional, y decidió ascenderlo. Ese mismo día, envió un acompañante al Registro Budista de la Prefectura de Lin'an para obtener un certificado de ordenación y ordenó al asistente Yi como monje. Adoptó el nombre de cortesía Kechang como su nombre budista y lo convirtió en monje interno de la residencia del príncipe. El príncipe regresó a su residencia a altas horas de la noche, como era de esperar.

El tiempo vuela como una flecha; otro año ha pasado en un abrir y cerrar de ojos. El quinto día del quinto mes, el Príncipe volvió al Templo Lingyin para ofrecer limosnas a los monjes. El abad condujo a Kechang y a los demás monjes a sus aposentos, donde se había preparado un banquete para agasajar al Príncipe. Durante la comida, el abad llamó a Kechang y le dijo: «Escribe un poema que refleje tu propia historia». Kechang hizo una reverencia y recitó un poema titulado «El encanto del Bodhisattva». «

Toda mi vida ha estado marcada por este día, pero hoy lo enmendaré.

El Festival del Doble Cinco se celebra una vez al año, y ha llegado el momento de ofrecer limosnas a los monjes.

La bondad del anfitrión es profunda; he recibido su favor durante dos años.

Me he convertido en monje en paz y tranquilidad, y pasaré esta vida en reclusión».

　El príncipe, rebosante de alegría, regresó a su residencia ebrio. Llevó a Kechang ante las dos damas, diciéndoles: «Este monje es de Wenzhou, de apellido Chen, llamado Yi. Suspendió los exámenes imperiales tres veces, así que renunció a la vida mundana y se hizo monje, sirviendo como sirviente en el Templo Lingyin. Vi que escribía poesía excelente, así que lo ordené como mi discípulo, dándole el nombre budista de Kechang. Ahora, ha pasado un año, y hoy lo he traído de vuelta a la residencia para presentarles mis respetos, señoras». Las damas se alegraron al oír esto, y al ver la inteligencia y sencillez de Kechang, todos en la residencia se complacieron. El príncipe y las damas abrieron unos zongzi (bolitas de arroz glutinoso), y el príncipe le dio uno a Kechang, indicándole que escribiera un poema sobre él, específicamente un poema titulado «El encanto del bodhisattva». Kechang preguntó y pidió papel y pluma, y ​​luego escribió un poema:

　El fragante mijo en la bolsa está dividido en secciones, y coloridos hilos de seda están cortados y entrelazados. El cálamo flota en la copa de vino, cada año a principios de mayo. La amabilidad del anfitrión es profunda, y me deleita esta vista. ¿Cuándo visitaré la casa de la montaña? ¡Allí florecen tres o cuatro girasoles y artemisas!

El príncipe se llenó de alegría al verla y ordenó que llamaran a Xinhe, indicándole que cantara la misma canción que Kechang. Xinhe era hermosa, de cejas largas, ojos delicados, tez clara y labios rojos; sus movimientos eran gráciles y elegantes. Con castañuelas de marfil en la mano, se presentó ante el banquete y cantó una hermosa y melodiosa canción, provocando vítores de todos. El príncipe le encargó entonces a Kechang que compusiera un poema para Xinhe, así como una melodía para el «Encanto del Bodhisattva». Kechang tomó su pincel y escribió: «

Nacida con una figura esbelta y una cintura grácil, su nueva canción se canta con una voz clara y melodiosa.

Una canción de pura y maravillosa belleza se eleva, levantando polvo en un torbellino.

La bondad del anfitrión es profunda; el banquete trae consigo a una hermosa mujer con sus mejores galas. ¡

Debemos admirar a Xinhe, pues el tiempo apremia!» .

　El príncipe quedó aún más complacido. Cuando el banquete terminó por la noche, le ordenó a Kechang que regresara al templo.

　El quinto día del quinto mes del año siguiente, el Príncipe debía ir al Templo Lingyin para ofrecer limosnas a los monjes. Inesperadamente, un aguacero torrencial le impidió ir. El Príncipe le ordenó al abad: «Vaya y distribuya las limosnas a los monjes, y dígale a Kechang que venga a la residencia a ver cómo está». El abad recibió la orden y fue al Templo Lingyin para ofrecer limosnas a los monjes, diciéndole al príncipe: «El Príncipe le ha ordenado a Kechang que regrese a la residencia». El abad dijo: «Últimamente, Kechang ha estado sufriendo de una dolencia del corazón y no ha salido de su habitación. Iré con usted a ver cómo está». El príncipe y el abad fueron a la habitación de Kechang. Kechang estaba acostado en la cama y le dijo al abad: «Le ruego, Majestad, que mi dolencia del corazón se ha agravado y no puedo ir. Hay una carta; por favor, preséntela a Su Majestad». Al oír esto, el abad devolvió la carta a la residencia.

El príncipe preguntó: "¿Por qué no ha venido Kechang?" El abad respondió: "Debo informar a Su Alteza que Kechang ha estado sufriendo de una dolencia cardíaca durante días y no puede venir. Envió una nota a través de los sirvientes, que él mismo selló". El príncipe la abrió y encontró otro poema, "El encanto del Bodhisattva":

El año pasado bebimos vino de cálamo juntos, este año estoy confinado en la celda de un monje.

Las cosas buenas a menudo se ven frustradas, dejándome indefenso.

La bondad de mi maestro es profunda, sabiendo que mi corazón duele.

Anhelo admirar las nuevas flores de loto, pero ¿cómo sabré que mi enfermedad ha remitido?

　El príncipe mandó llamar a Xinhe para que cantara el poema. Un mayordomo informó: «Su Alteza, Xinhe ha estado últimamente apática y de movimientos lentos, con grandes pechos y un vientre prominente; no puede salir». El príncipe se enfureció y envió a Xinhe a la Quinta Dama de la residencia del príncipe para que la interrogara. Xinhe confesó: «Tuve una aventura con Kechang y estoy embarazada». La Quinta Dama le transmitió el poema al príncipe. El príncipe se enfureció: «¿Sabes que el poema de este monje calvo contiene versos que alaban a Xinhe? ¡No sufre de pena de amor, sino de mal de amores! ¡Hoy, sintiéndose culpable, no se atreve a venir a mi residencia!». Ordenó a la prefectura de Lin'an que enviara hombres al templo Lingyin para arrestar al monje Kechang. La prefectura de Lin'an envió hombres al anciano Yin del templo Lingyin para exigir la entrega de Kechang. El anciano, incapaz de soportarlo más, dispuso comida y bebida y les dio dinero a los oficiales. Como dice el refrán: «La ley es como un horno; ¿quién mostrará misericordia?». Kechang, incapaz de fingir estar enfermo, no tuvo más remedio que incorporarse y seguir a los oficiales hasta el salón de la prefectura de Lin'an, donde se arrodilló. El prefecto subió al trono, los tambores resonaron con fuerza, los funcionarios se colocaron a ambos lados, y el asunto de vida o muerte fue escuchado por el Rey del Infierno, la Plataforma de Captura de Almas del Pico Oriental.

　El prefecto le preguntó a Ke Chang: «Eres monje, ¿cómo pudo el príncipe mostrarte tal favor? ¿Por qué harías algo tan atroz? ¡Confiesa ahora!». Ke Chang respondió: «Esto no es cierto». El prefecto ignoró su explicación: «¡Guardias, apresadlo y golpeadlo severamente!». Los guardias arrastraron a Ke Chang y lo golpearon hasta que su piel se desgarró y la sangre brotó a borbotones. Ke Chang confesó: «Este humilde monje tuvo, en efecto, una aventura con Xin He. Mis pensamientos se desviaron por un momento, y confieso la verdad». Xin He fue interrogada y también confesó. La prefectura de Lin'an presentó las confesiones de Ke Chang y Xin He al príncipe. El príncipe originalmente quería matar a Ke Chang, pero debido a su talento literario, no pudo hacerlo y lo encarceló.

　Mientras tanto, el anciano Yin reflexionó: «Kechang es un monje virtuoso que rara vez abandona el templo, dedicando sus días a leer las escrituras ante el Buda. Incluso cuando la mansión del príncipe lo llama durante medio día, regresa antes del anochecer y no se queda a pasar la noche. ¿De dónde ha salido este traidor? ¡Aquí hay algo turbio!». Se apresuró a ir al templo Chuanfa en la ciudad y le pidió al abad Gao Dahui que lo acompañara a la mansión del príncipe para implorar el perdón de Kechang. El príncipe salió del salón, ofreció asientos a los dos ancianos y les sirvió té. Inmediatamente exclamó: «¡Kechang es un maleducado! ¿Cómo lo he tratado siempre? ¡Y sin embargo ha cometido semejante crueldad!». Los dos ancianos se arrodillaron y suplicaron repetidamente: «Nosotros, los monjes, no nos atrevemos a defender el crimen de Kechang. Solo le rogamos a Su Alteza que considere nuestra bondad pasada y lo perdone». El príncipe invitó a los dos ancianos a regresar al templo, diciendo: «Mañana, daré instrucciones a la prefectura de Lin'an para que trate este asunto con indulgencia». El anciano Yin respondió: «Su Alteza, este asunto se aclarará con el tiempo». Al oír esto, el príncipe se disgustó y se retiró al salón interior, para no volver a salir jamás. Al ver que el príncipe no salía, los dos ancianos también salieron de su residencia. El anciano Gao dijo: «El príncipe está enojado porque dijiste "el tiempo lo dirá". No sale porque no quiere admitir su error». El anciano Yin continuó: «Ke Chang es un hombre virtuoso. Normalmente no tiene nada que hacer y ni siquiera sale del templo. Simplemente lee las escrituras frente al Buda. Incluso cuando el príncipe lo llama, va y regresa después de medio día sin pasar la noche. ¿De dónde proviene esta maldad? Por lo tanto, cuando dije "el tiempo lo dirá", debe haber alguna injusticia». El anciano Gao dijo: «Los pobres no pueden competir con los ricos, ni los humildes con los nobles. ¿Cómo se atreve un monje a competir con la familia del príncipe? Esto también es una deuda kármica de una vida pasada. Que sea indulgente en su juicio, y nosotros nos encargaremos». Tras decir esto, cada uno regresó a su templo, pero esa es otra historia.

　Al día siguiente, el príncipe envió a Feng Jianzi a la prefectura de Lin'an con la intención de que Kechang y Xinhe recibieran un castigo leve. Un magistrado le informó: «Espere a que Xinhe dé a luz antes de aplicar el castigo». El príncipe dio la orden y procedió con el castigo. Los funcionarios de la prefectura no tuvieron más remedio que revocar el certificado de ordenación del monje Kechang, darle cien azotes, enviarlo al templo Lingyin y reasignarlo al servicio de la familia Ning. También le dieron ochenta azotes a Xinhe, la enviaron al condado de Qiantang, la reasignaron a la familia Ning y recuperaron mil fajos de billetes para devolverlos a la residencia del príncipe.

　El anciano Yin recibió a Ke Chang, pero todos los monjes del templo le advirtieron que no lo retuviera allí, para evitar que empañara la reputación del templo. El anciano les dijo: «Aquí hay algo raro; todo se aclarará con el tiempo». Ordenó construir una cabaña de paja detrás de la montaña para que Ke Chang pudiera descansar y recuperarse de la paliza, y luego lo envió de regreso a su pueblo natal.

　Entonces, el Príncipe envió a Xinhe a la familia Ning y exigió la devolución de mil fajos de billetes. Los padres de Xinhe le dijeron a su hija: "No tenemos dinero. Si tienes ahorros, puedes usarlos para pagarle a la familia". Xinhe dijo: "Alguien pagará por mí". Zhang Gong la maldijo: "¡Mujer desvergonzada! Tuviste una aventura con un monje pobre, y le confiscaron su certificado de ordenación. ¿Cómo vas a conseguir dinero para pagarle a la familia?". Xinhe dijo: "¡Qué lástima que este monje haya sido perjudicado! Tuve una aventura con Qian Yuanguan de la familia. Cuando vio que estaba embarazada, temió ser descubierto, así que le dijo al Príncipe que solo había tenido relaciones con el monje Kechang". "Si te gusta Kechang, seguramente serás perdonada. He estado manteniendo a tu familia y usando tu dinero y tus bienes". Ella dijo: «Hoy solo iré a pedirle dinero para mis gastos y para pagar la deuda con el gobierno. Me ha engañado; ¿cómo podría retractarme? Si es un mentiroso y no puedo resistirme, me veré atrapada en medio. Ustedes dos, ancianos, deberían llevarme a la mansión y contarle la verdad al Príncipe, para que el monje Kechang pueda ser exonerado». Al oír las palabras de su hija, los padres fueron a la mansión a atender al mayordomo, Qian, y le contaron todo. Qian Duguan se agitó y maldijo: «¡Viejo sinvergüenza! ¡Ignorante! ¡No tienes vergüenza! Tu propia hija robó a un monje, el caso está resuelto, ¡y aun así sueltas semejantes tonterías para intentar incriminar a otros! Le debes la dote a tu hija, y cuando no tenías a dónde acudir, tuviste la bondad de ofrecer algo de consuelo, o tal vez incluso un par de monedas por lástima. ¡Pero pronuncias palabras tan infundadas! ¿Cómo se supone que voy a mirar a los demás a la cara cuando oigan esto?». Tras maldecirlo, se marchó.

　El viejo Zhang no tuvo más remedio que contener su ira y regresar para contárselo a su hija. Al oír esto, Xinhe lloró y dijo: "Padre y madre, no se preocupen, mañana nos ocuparemos de él". Al día siguiente, Xinhe fue con sus padres a la residencia del príncipe, suplicando repetidamente su caso. El príncipe ordenó de inmediato que la trajeran; resultó ser los padres de Xinhe. El príncipe los reprendió: "¡Tu hija ha cometido un crimen atroz, y aun así viene a mi residencia a suplicar su caso!". El viejo Zhang se arrodilló y dijo: "Majestad, mi hija es desafortunada; ha hecho algo malo, y una persona ha sido perjudicada. ¡Le ruego a Su Majestad que haga justicia!". El príncipe preguntó: "¿Quién ha sido perjudicado?". El viejo Zhang respondió: "No lo sé; pregúntele a la humilde mujer, y lo sabrá". El príncipe preguntó: "¿Dónde está la humilde mujer?". El viejo Zhang dijo: "Está esperando en la puerta". El príncipe la mandó pasar y le pidió detalles. Xinhe entró en la sala y se arrodilló. El príncipe le preguntó: «¡Mujer humilde, has cometido una injusticia! ¿A quién pretendes ahora perjudicar?». Xinhe respondió: «Su Alteza, he cometido adulterio y he acusado falsamente al monje Kechang». El príncipe preguntó: «¿Por qué lo acusaste? Dime la verdad y te perdonaré». Xinhe confesó: «Cometí adulterio, pero no con Kechang». El príncipe dijo: «¿Por qué no lo dijiste antes?». Xinhe confesó: «Fui engañada por el funcionario Qian Yuan. Cuando estaba embarazada, Qian Yuan, temiendo ser descubierta, me instruyó: "Si esto se descubre, ¡no me menciones! Solo di que tuviste una aventura con el monje Kechang. Como a Su Alteza le agrada Kechang, seguramente te perdonará"». El príncipe la reprendió: «¡Mujer humilde, cómo pudiste hacerle caso y perjudicar a este monje!». Xinhe confesó: "Qian..." Originalmente, ella dijo: "Si regresas sin ningún problema, mantendré a tu familia. Si quieres que te devuelva el dinero, lo pagaré". Hoy, esta humilde concubina, Ning, fue reclamada por el Príncipe para que le devolviera el dinero, y yo estaba perdida, así que tuve que ir a él a pedírselo. Cuando mi padre fue a verlo, fue golpeado y reprendido, y sufrió un daño injusto. Ahora expongo mi caso claramente y estoy dispuesta a morir frente al Príncipe." El Príncipe preguntó: "¿Qué documento prueba que prometió mantener a tu familia?" Xinhe dijo: "Su Alteza, el dinero fue prometido originalmente para mantenerme, pero tenía miedo de que no cumpliera su palabra, así que tomé su placa roja oficial como prueba." Al oír esto, el Príncipe se enfureció, golpeó el suelo con los pies y maldijo: "¡Mujer desvergonzada! ¡Has ofendido al monje Kechang! Inmediatamente ordenó a la prefectura de Lin'an que devolviera el dinero al tribunal para interrogarlo y torturarlo hasta que confesara. Tras cien días, fue condenado a ochenta azotes y enviado al campo de prisioneros de la isla Shamen. La familia Ning se libró de los mil fajos de billetes originales. Luego envió a alguien al templo Lingyin para que trajera al monje Kechang.

　Ahora, Ke Chang había descansado bien en su cabaña de paja, y llegó de nuevo el quinto día del quinto mes. Ke Chang sacó papel, tinta y un pincel, y escribió una "Oda de Despedida". Nacido el quinto día del quinto mes, monje el quinto día del quinto mes, ofendido el quinto día del quinto mes, y muerto el quinto día del quinto mes. Esto se debe a una deuda contraída en una vida anterior; si no la reconocí entonces, otros sufrirían. Hoy el asunto está claro; es mejor retirarse y regresar. Escrito al mediodía del quinto día del quinto mes, que toda calumnia y chisme sean eliminados. El quinto día del quinto mes, Festival de Solsticio de Verano, que toda calumnia y chisme sean erradicados.

　Ke Chang compuso un poema de despedida, salió de la cabaña de paja y llegó a un manantial. Se quitó la ropa, se lavó, se vistió de nuevo, entró en la cabaña, se sentó con las piernas cruzadas y falleció en paz. El sacerdote taoísta informó al anciano, quien preparó el ataúd de Ke Chang y lo llevó montaña arriba. Justo cuando el anciano estaba a punto de incinerarlo, el abad de la residencia del príncipe llegó a buscarlo. El anciano dijo: «Abad, vaya a informar al príncipe que Ke Chang ha fallecido en paz y que estábamos a punto de incinerarlo. El príncipe ha venido a buscarlo; por favor, posponga esto hasta que él lo ordene». El abad dijo: «El asunto está claro ahora; no tiene nada que ver con Ke Chang. Todo fue porque me agraviaron y me enviaron a buscarlo, solo para morir. Iré a informar al príncipe; sin duda vendrá a incinerarlo personalmente». El abad regresó apresuradamente a su residencia, presentó la información anterior y el poema de despedida, y el Príncipe quedó muy asombrado al leerlos.

Al día siguiente, el príncipe y sus dos esposas fueron al templo Lingyin para quemar incienso en honor a Kechang, y los monjes los acompañaron hasta la parte trasera de la montaña. Después de que el príncipe y sus esposas ofrecieran personalmente el incienso, el príncipe se sentó. El anciano Yin dirigió a los monjes en la recitación de las escrituras. El anciano Yin, sosteniendo una antorcha, cantó: «

Mientras queden los fragantes buñuelos de arroz de Qu Yuan, los barcos dragón competirán por ser los primeros.

A partir de hoy, cortamos los lazos del destino, para que no volvamos a formar vínculos en la próxima vida».

　Respetuosamente en memoria del difunto Venerable Kechang: El Festival del Doble Cinco es un día auspicioso, pero ¿quién se bañará en sus fragantes aguas? Bolas de arroz envueltas en oro, cálamo cortado en vano. Sabed que el maravilloso Sutra del Loto, el Mahayana, es completo en su contemplación. No arrancar hojas nuevas de loto, uno sufre la humillación de trepar flores en vano. El asunto presente es claro, cantemos la Canción de Yangguan hasta el final. Hoy es el Festival del Doble Cinco, ¿por qué tu partida ha sido tan rápida? El Nirvana es inherentemente vacío, ¿qué importa el tiempo? Este monje de la montaña viene hoy, para ofrecerte una vela de luz. Confiando en este samadhi de luz de fuego, uno verá su rostro original. ¡Ah! Habiendo cantado el lamento del Bodhisattva hasta el final, uno regresará al Cielo Tusita.

　Todos vieron aparecer a Ke Chang a la luz del fuego, y saludó al príncipe Xie, a su esposa, a los ancianos y a los monjes: «Debido a una deuda que contraje en mi vida pasada, he regresado a esta vida para saldarla. Ahora regreso al reino celestial y jamás volveré al mundo mortal. Soy el Venerable Chang Huan Xi, uno de los quinientos Arhats». En efecto: ¿Acaso el Cielo es alguna vez sordo y ciego? El bien y el mal no pueden escapar a la luz eterna. Prometió persuadir a la gente para que regresara al camino de la bondad, acumulando así virtud y buenas obras. Volumen Ocho: Los enemigos de vida o muerte de Cui Daizhao

　Las montañas están envueltas en una bruma transparente, una vista hermosa; el cálido sol hace que los gansos regresen a las llanuras arenosas. Las flores comienzan a florecer en los suburbios del este, un deleite para la vista; la hierba brota levemente a lo largo del sendero del sur. Los sauces del dique aún no han dado cobijo a los cuervos; en busca de fragancia, camino hacia mi hogar en la montaña. Algunos ciruelos rojos en la cresta han perdido sus flores; las ramas de los albaricoqueros rojos aún no han florecido.

　Este poema, "Cielo de perdices", describe el paisaje de principios de primavera, pero no es tan bueno como "Letras de mediados de primavera": Cada día, perdido en un sueño de borracho en el burdel, sin darse cuenta de que la primavera se ha intensificado fuera de la ciudad. Las flores de albaricoque caen con la escasa lluvia, los sauces se mecen suavemente con la brisa ligera. Barcos pintados flotan, caballos verdes saltan y una sombra verde cubre la pequeña puerta del puente. El viajero no entra en este país de las hadas; ¿de cuántas capas de cortinas de cuentas se esconden?

　Este poema describe el paisaje de mediados de primavera, pero no es tan bueno como el "Poema de finales de primavera" de Lady Huang. Primero, la luz primaveral es tan rica como el vino, y se puede oír el trinar de las golondrinas a través de las cortinas. Los sauces junto al pequeño puente desprenden amentos fragantes, y los melocotoneros en el templo de la montaña esparcen sus pétalos rojos. Los patos envejecen, las mariposas migran al oeste y al este, y el regreso de la primavera es difícil de encontrar, dejando un arrepentimiento infinito. La hierba de los escalones está cubierta por la lluvia matutina, y los perales en flor cubren el suelo, persiguiendo la brisa de la mañana.

Ninguno de estos tres poemas se compara con la observación de Wang Anshi sobre los pétalos que caen al suelo con el viento, dándose cuenta de que la partida de la primavera era causada por el viento del este. Un poema dice: "Los días de primavera y las brisas primaverales a veces son buenos, a veces malos. Sin la brisa primaveral, las flores no florecen; cuando lo hacen, el viento se las lleva". Su Dongpo dijo: "No es el viento del este el que ahuyenta la primavera, sino la lluvia primaveral". Otro poema dice: "Antes de la lluvia, los capullos se ven primero entre las flores; después de la lluvia, no quedan flores bajo las hojas. Abejas y mariposas revolotean sobre el muro, haciendo sospechar que la belleza de la primavera reside en el jardín del vecino". Qin Shaoyou dijo: "No tiene nada que ver con el viento, nada que ver con la lluvia; son los amentos del sauce los que se llevan la belleza de la primavera". Un poema dice: "En marzo, los amentos de sauce se dispersan ligeramente, flotando y meciéndose, despidiendo la primavera. Esta flor es intrínsecamente despiadada, volando de este a oeste." Shao Yaofu dijo: "No tiene nada que ver con los amentos de sauce; son las mariposas las que recogen la belleza de la primavera." Un poema dice: "Cuando las flores están en plena floración en marzo, las mariposas vuelan afanosamente." Recogiendo la belleza de la primavera hacia los confines de la tierra, los viajeros en el camino sienten una profunda tristeza. Zeng Gongliang dijo: "No tiene nada que ver con las mariposas, es el trino de los oropéndolas lo que ha ahuyentado la primavera." Un poema dice: Cuando las flores están en plena floración, su belleza está en su apogeo, ¿qué perturba los fragantes matorrales en una noche de primavera? El trino de los oropéndolas ha ahuyentado la primavera, dejando los jardines infinitos vacíos. Zhu Xizhen dijo: "No tiene nada que ver con el trino de los oropéndolas, es el canto del cuco lo que ha ahuyentado la primavera." Un poema dice: El canto del cuco ha ahuyentado la primavera, su pico manchado de sangre aún permanece. Los largos días en el patio son silenciosos y vacíos, haciendo que uno tema el anochecer que se acerca. Su Xiaoxiao dijo: "No tiene nada que ver con estas cosas, son las golondrinas las que se han llevado la belleza de la primavera". Hay un poema, "La mariposa ama las flores", como prueba: Originalmente viví en el río Qiantang, donde las flores florecen y se marchitan, sin importar el paso de los años. Las golondrinas se llevan la belleza de la primavera, y varias lluvias de ciruelas amarillas caen sobre la ventana de gasa. Un peine de cuerno de rinoceronte está insertado torcido, revelando la mitad de su cabello como nubes, y ella golpea suavemente las castañuelas de sándalo, cantando "Hilos dorados" hasta el final. Después de la canción, las coloridas nubes no se encuentran por ninguna parte, y en mi sueño, la luna brillante se eleva sobre la orilla sur.

　Wang Yansou dijo: «No tiene nada que ver con el viento, la lluvia, los amentos de sauce, las mariposas, los oropéndolas, los cucos ni las golondrinas. Han pasado noventa días de primavera, y la primavera se ha ido». Un poema decía: «Culpar al viento y a la lluvia es un error; incluso sin viento ni lluvia, la primavera se ha ido. El rubor de las mejillas se desvanece, las ciruelas verdes se hacen pequeñas; el amarillo de las comisuras de los labios desaparece, las golondrinas se van volando. El grito del dragón resuena mientras las sombras de las flores se desvanecen; los gusanos de seda de Wu comen con voracidad, las hojas de morera escasean. Me molesta de verdad que la primavera se haya ido y no se la pueda encontrar; los ríos y los lagos me han dejado sin mi impermeable de paja».

　¿De dónde proviene este poema, "La partida de la primavera"? Durante la era Shaoxing, un hombre de la prefectura de Yan'an, en Guanzhong, era el príncipe de Xian'an, gobernador militar de tres ciudades. Temiendo la llegada de la primavera, llevó a muchos de sus parientes de excursión. Al regresar a casa por la noche, llegó al puente de carruajes dentro de la Puerta Qiantang. Las sillas de mano de los parientes imperiales ya habían pasado, y la del príncipe las seguía. Entonces, un hombre de una tienda de caballos bajo el puente gritó: "¡Hijo mío, sal a ver al príncipe!". El príncipe, al ver esto desde su silla de mano, le dijo a su sirviente: "Lo estaba buscando antes, y ahora está aquí. Está en tus manos; tráelo a la mansión mañana". El sirviente accedió. ¿Qué clase de persona era este hombre que vino a ver al príncipe? En efecto: ¿Cuándo terminará el polvo de los carruajes y los caballos? ¿Cuándo cesarán las emociones del corazón?

　Al pie del puente, una casa lucía un letrero que decía: «Colección de Caligrafía y Pintura Antigua y Moderna de la Familia Qu». Dentro de la tienda, un anciano guiaba a su hija. ¡Qué hermosa era! Su cabello, ligeramente peinado como alas de cigarra, sus cejas delicadamente arqueadas como montañas primaverales, sus labios adornados con una cereza y sus dientes blancos como perlas, como dos hileras de jade roto. Sus pasos, como los de un loto, eran ligeramente encorvados, y su voz, dulce y melodiosa.

Era la persona que había venido a ver la silla de manos del Príncipe. El oficial fue inmediatamente a una casa de té frente a su casa y se sentó. La anciana trajo té y bocadillos. El oficial dijo: "Por favor, pídale a la anciana que cruce la calle hasta la tienda de monturas e invite al Doctor Qu a hablar". La anciana fue y lo invitó, y ambos se inclinaron y se sentaron. El Doctor Qu preguntó: "¿Qué instrucciones tiene el Prefecto?" El oficial dijo: "Nada en particular, solo pregunto casualmente. ¿La persona que llamó para ver la silla de manos del Príncipe era su hija?" El doctor dijo: "Es mi hija, tiene tres hijos". El oficial preguntó de nuevo: "¿Cuántos años tiene la joven?" El doctor respondió: "Dieciocho años". Preguntó de nuevo: "Jovencita, ¿se va a casar ahora para ganarse el favor de los funcionarios?" El doctor dijo: "Mi familia es pobre, ¿cómo voy a pedir dinero para casarme? En el futuro, solo me ofrecerán en las mansiones de los funcionarios". El oficial dijo: "¿Qué habilidades posee la joven?" El doctor mencionó una de las habilidades de la muchacha, como lo evidencia el poema "Yan'er Mei": "

En el profundo patio del tocador, los días se hacen largos, una hermosa muchacha con finas túnicas de seda."

No favorecida por la gracia del Creador, ni bordada con agujas de oro por una profusión de flores, sus

ramas inclinadas y hojas tiernas envuelven sus flores, pero carece de fragancia.

Una vez, en lo profundo del jardín, atrajo a mariposas y abejas a un frenesí.

　Resultó que la hija tenía mucha habilidad para el bordado. El oficial le dijo: «Hace un momento, el príncipe vio a su hija con una faja bordada en su silla de manos. La familia del príncipe busca a alguien que borde; ¿por qué no se la ofrece, señor?». Qu Gong regresó a casa y se lo contó a su suegra. Al día siguiente, se redactó una carta de ofrenda que se presentó a la familia del príncipe. El príncipe le pagó un precio, y así fue como la llamaron Xiuxiu Yangniang (que significa «Madre Elegante»).

　Poco después, la corte le obsequió una túnica de batalla bordada con motivos florales. Xiuxiu bordó una ella misma. El príncipe, encantado, dijo: «Su Majestad me ha obsequiado con esta túnica de batalla con motivos florales, ¿qué objeto exquisito debería presentarle?». Fue al tesoro y encontró una pieza de jade transparente con aspecto de grasa de cordero. Inmediatamente ordenó al tallador de jade de su palacio que viniera y le preguntó: «¿Para qué se puede usar este jade?». Uno de ellos dijo: «Es bueno para hacer un par de brindis». El príncipe dijo: «¡Qué lástima que semejante pieza de jade solo se use para hacer un par de brindis!». Otro dijo: «Este jade es puntiagudo en la parte superior y redondo en la inferior, así que es bueno para hacer un Mohou Luo'er». El príncipe dijo: «Un Mohou Luo'er solo es útil para el Festival Qixi el séptimo día del séptimo mes lunar; es inútil en otras épocas». Entre ellos se encontraba un joven de veinticinco años llamado Cui Ning, quien había servido al Príncipe durante varios años y era originario de la prefectura de Jiankang en Shengzhou. En ese momento, juntó las manos y se adelantó, diciéndole al Príncipe: «Alteza, esta pieza de jade es puntiaguda en la parte superior y redonda en la inferior, lo cual no es bueno. Solo puedo tallar una estatua de Guanyin del Mar del Sur». El Príncipe dijo: «Bien, justo lo que quería». Entonces le ordenó a Cui Ning que comenzara. En menos de dos meses, la estatua de jade de Guanyin estuvo tallada. El Príncipe escribió inmediatamente un memorándum y se lo presentó al Emperador. El Emperador se llenó de alegría. Cui Ning solicitó entonces más materiales de su propia residencia y se reunió con el Príncipe.

　Poco después llegó la primavera. Cui, el asistente imperial, regresó de su paseo primaveral y entró por la Puerta Qiantang. Se detuvo en una taberna y, tras tomar unas copas con tres o cuatro conocidos, oyó un alboroto en la calle. Abrió rápidamente la ventana y vio una escena caótica: «¡Algo se ha perdido en el Puente Jingting!». Incapaz de seguir bebiendo, bajó corriendo a investigar y vio:

　Al principio, parecían luciérnagas; luego, luz de lámpara; mil llamas de velas no podían resistirlas, diez mil morteros no podían contenerlas. Los Seis Dioses Ding derribaron el Horno Celestial, y los Ocho Poderosos Guerreros encendieron un fuego furioso. En la Reunión de Lishan, Bao Si debió haber mostrado su belleza. En el Acantilado Rojo, Zhou Yu debió haber ideado un plan brillante. Los Cinco Dioses Tong contuvieron la calabaza de fuego, y Song Wuji condujo su mula roja. Sin derramar velas ni añadir aceite, el humo y el fuego ardieron con ferocidad.

　Al ver esto, Cui Daizhao dijo apresuradamente: "No está lejos de mi residencia". Corrió hacia la residencia, pero todas las ofrendas habían sido retiradas y reinaba un silencio sepulcral; no había ni un alma. Como no pudo encontrar a nadie, Cui Daizhao siguió a la gente por el pasillo de la izquierda, donde la luz del fuego iluminaba el área como si fuera de día. Por el pasillo de la izquierda, una mujer salió del salón principal tambaleándose. Murmuró para sí misma y chocó con Cui Ning. Cui Ning la reconoció como la madre adoptiva de Xiuxiu, retrocedió dos pasos e hizo una reverencia respetuosa. Resultó que el príncipe le había prometido a Cui Ning: "Cuando Xiuxiu alcance la mayoría de edad, la casaré contigo". Todos lo habían animado, diciendo: "¡Qué pareja perfecta!". Cui Ning le agradeció efusivamente. Cui Ning era soltero, pero profundamente devoto. Xiuxiu, al ver a un hombre tan joven, también tenía esperanzas. Ese día, sin percatarse de ello, Xiuxiu, portando un pañuelo adornado con oro y perlas, salió del pasillo izquierdo. Al encontrarse con Cui Ning, le dijo: «Doctor Cui, llego tarde. Todas las criadas de la mansión se han dispersado y no puedo atenderlas. No le queda más remedio que llevarme a un lugar donde esconderme».

　Cui Ning y Xiu Xiu salieron de la mansión y caminaron a lo largo del río hasta el puente de cal. Xiu Xiu dijo: "Doctor Cui, me duelen los pies y no puedo caminar". Cui Ning señaló hacia adelante y dijo: "Camina unos pasos más y ahí es donde vivo. Señorita, puede descansar aquí". Se sentaron en la casa. Xiu Xiu dijo: "Tengo hambre. Doctor Cui, ¡cómpreme algo de comer! He pasado por un mal momento, así que una copa de vino me vendría de maravilla". Cui Ning compró vino, y después de unas copas, fue una experiencia verdaderamente deliciosa: "Tres copas de vino de hojas de bambú me llenaron el corazón, dos flores de durazno me hicieron sonrojar". No se podría decir que "la primavera es la erudita de las flores, y el vino el casamentero de la pasión". Xiu Xiu dijo: "¿Recuerdas cuando admirábamos la luna en la plataforma y te prometí mi amor? Incluso te inclinaste y me diste las gracias. ¿Lo recuerdas?". Cui Ning juntó las manos y simplemente respondió: "Sí". Xiu Xiu dijo: "Todos los aclamaron ese día: '¡Qué pareja tan perfecta!'. ¿Cómo podrías olvidarlo?". Cui Ning volvió a responder: "Sí". Xiu Xiu dijo: "En lugar de esperar, ¿por qué no nos casamos esta noche? ¿Qué te parece?". Cui Ning dijo: "¿Cómo me atrevería?". Xiu Xiu dijo: "Sabes que no te atreves. Si empiezo una pelea y arruino tu vida, ¿cómo me llevarás a casa? Iré a la mansión mañana a hablar contigo". Cui Ning dijo: "Te lo digo, jovencita, está bien casarse contigo. Solo hay un detalle: no podemos quedarnos aquí más tiempo. Tenemos que aprovechar este caos y marcharnos esta noche". Xiu Xiu dijo: "Ya que me casaré contigo, puedes hacer lo que quieras".

　Esa noche se casaron. Pasadas las cuatro, cada uno tomó sus pertenencias de oro y plata y partió. Tenían que comer y beber cuando tuvieran hambre o sed, y viajaron día y noche hasta llegar a Quzhou. Cui Ning dijo: «Esta es la primera de las cinco rutas. ¿Qué camino debemos tomar? Sería mejor ir a Xinzhou. Trabajo en la fábrica de jade y conozco a algunas personas allí. Me temo que no podré encontrar un lugar seguro». Así que partieron inmediatamente hacia Xinzhou.

　Tras permanecer allí unos días, Cui Ning dijo: «Los huéspedes suelen ir y venir de Xinzhou a la corte imperial. Si dicen que estamos aquí, el príncipe seguramente enviará hombres para arrestarnos. No es seguro. Deberíamos irnos de Xinzhou y buscar otro lugar». Entonces, los dos partieron de nuevo, rumbo directamente a Tanzhou.

　Poco después, llegaron a Tanzhou, bastante lejos de allí. Encontraron una casa y colocaron un letrero que decía: "Cui Ning, Dama de Compañía de la Corte Imperial, Vive de la Talla de Jade". Cui Ning le dijo a Xiuxiu: "Hay más de dos mil li desde aquí hasta la Corte Imperial. Estoy seguro de que todo saldrá bien. Relájese y disfrute de su matrimonio por mucho tiempo". Varios funcionarios también residían en Tanzhou, y dado que Cui Ning era Dama de Compañía de la Corte Imperial, tenían un sustento. Cui Ning envió secretamente a gente a investigar los asuntos de la Corte Imperial. Uno de ellos, que había estado en la capital, se enteró de que la mansión se había incendiado esa noche y que una nodriza había desaparecido. Ofreció una recompensa y la buscó durante varios días antes de dar con su paradero. No sabía que Cui Ning se la había llevado y ahora vivía en Tanzhou.

　El tiempo vuela como una flecha, y un año pasó en un abrir y cerrar de ojos. Una mañana, justo cuando abrió la puerta, dos hombres vestidos con túnicas negras, aparentemente de la casa de un oficial militar, entraron en la tienda y se sentaron. Preguntaron: «He oído que hay un funcionario de la corte llamado Cui Ning aquí; le he pedido que venga a trabajar conmigo». Cui Ning dio instrucciones a su familia y luego siguió a los dos hombres hasta el camino que conducía al condado de Xiangtan. Lo llevaron a su residencia para que conociera a su superior, y él aceptó el trabajo en el taller de jade. Después regresaron a casa.

Mientras caminaban, apareció un hombre, con un sombrero de bambú, una camisa blanca de seda de doble cuello, pantalones azules y blancos, y zapatos de cáñamo con múltiples trabillas, cargando una carga sobre los hombros. Se adelantó, mirando a Cui Ning, pero Cui Ning no pudo ver su rostro. El hombre, sin embargo, vio a Cui Ning y se acercó por detrás. Era como: "¿De quién es el niño que golpea el badajo, asustando a los patos mandarines y haciéndolos volar en dos vuelos separados?". ¿Quién era este hombre? Descubrámoslo en el próximo capítulo.

Las ramas de bambú conducen a las campanillas, la luz de la luna se filtra a través de cercas escasas y cabañas de paja.

El vino de las cabañas de paja llena las copas de cristal, las flores de ciruelo adornan los platos de jade blanco.

No estés triste, sé feliz, porque todo lo que has ganado en la vida es una sonrisa.

A tres mil millas de distancia, sin amigos; sin embargo, has venido a servir entre diez mil soldados.

　Este poema, "Cielo de Perdices", fue escrito por Liu Liangfu, un general del ejército Xiongwu en la prefectura de Qin, Guanzhong. Después de la batalla de Shunchang, se encontraba en su hogar, residiendo en el condado de Xiangtan, Tanzhou, Hunan. Era un general renombrado que no se preocupaba por el dinero, y su familia era pobre. Solía ​​ir a las tabernas del pueblo a beber. La gente de las tabernas no reconoció a Liu Liangfu y lo vitoreó ruidosamente. Liu Liangfu dijo: "¡Un millón de bárbaros no son nada para mí, y ahora me calumnian!". Entonces escribió este poema, "Cielo de Perdices", que circuló hasta la capital. En ese momento, el Gran Comandante de la Guardia del Palacio era Yang Hewang. Al ver el poema, se entristeció profundamente: "¡Así que Liu Liangfu es realmente tan pobre y desamparado!". Ordenó a sus oficiales que le enviaran una suma de dinero.

　Hoy, el príncipe de Dongren, encargado de la casa de Cui Ning, se enteró de la pobreza extrema de la familia Liu y envió a alguien a entregarles una suma de dinero. El mensajero pasó por Tanzhou. Al ver a Cui Ning venir de Xiangtan, lo siguió hasta su casa y allí encontró a Xiuxiu sentada en un armario. De repente, irrumpió en la habitación diciendo: «¡Doctor Cui, cuánto tiempo! ¡Y aquí está! ¿Cómo es que la madre de Xiuxiu también está aquí? El príncipe me envió a Tanzhou y hoy lo he conocido. Así que la madre de Xiuxiu se casó con usted; ¡qué bien!». Aterrorizó a Cui Ning y a su esposa, pues había descubierto su engaño.

　¿Quién era ese hombre? Era un soldado de la corte del príncipe, a quien había servido desde niño. Al ver su naturaleza honesta y sencilla, el príncipe lo envió a entregar dinero a la familia Liu. Este hombre se llamaba Guo Li, y lo llamaban Guo Paijun. La pareja invitó a Guo Paijun a quedarse y le preparó vino. Le dijeron: «Cuando llegues a la casa del príncipe, ¡no le digas nada!». Guo Paijun respondió: «¿Cómo iba a saber el príncipe que están aquí? No tengo nada que decir, ¿por qué debería hacerlo?». Les dio las gracias y se marchó. Regresó a su casa, saludó al príncipe y le dio su respuesta. Mirando al príncipe, dijo: «El otro día, volví a escribir y pasé por Tanzhou. Vi a dos personas viviendo allí». El príncipe preguntó: «¿Quiénes eran?». Guo Li dijo: «Vi a la nodriza de Xiuxiu y a Cui Daizhao. Me invitaron a comer y beber y me dijeron que no fuera a la casa del príncipe a contárselo». Al oír esto, el príncipe dijo: "¿Cómo pudieron hacer algo así? ¿Cómo terminaron allí?". Guo Li respondió: "No sabía que estaban siendo precavidos. Simplemente los vi viviendo allí, todavía con su letrero".

　El príncipe ordenó a sus funcionarios que enviaran un mensajero a la prefectura de Lin'an, y de inmediato envió a un oficial de arresto con su séquito y sus gastos de viaje a la prefectura de Tanzhou, en Hunan. Tras expedir el documento oficial, el oficial fue en busca de Cui Ning y Xiu Xiu, pero fue como un águila negra persiguiendo a una golondrina púrpura, o un tigre feroz ladrando a un cordero.

　En dos meses, dos hombres fueron capturados y llevados a la residencia del Príncipe. El Príncipe fue informado e inmediatamente convocado al salón principal. Resultó que, cuando el Príncipe mataba a los bárbaros, empuñaba un cuchillo llamado "Pequeño Verde" en la mano izquierda y "Gran Verde" en la derecha. Estos dos cuchillos habían matado a innumerables bárbaros. Los dos cuchillos estaban envainados y colgados en la pared. Cuando el Príncipe entró en el salón, todos lo saludaron respetuosamente. Luego, los dos hombres fueron llevados ante él para arrodillarse. El Príncipe estaba sumamente agitado. Extendió la mano izquierda hacia "Pequeño Verde" en la pared y, con un rápido movimiento de la derecha, desenvainó el cuchillo. Abrió los ojos, que habían estado llenos de la rabia de haber matado bárbaros, y apretó los dientes. La dama, aterrorizada, dijo desde detrás del biombo: "Alteza, este es el palacio imperial, no la región fronteriza. Si hay algún crimen, envíenlos a la prefectura de Lin'an para que sean castigados. ¿Por qué castigan a la gente tan arbitrariamente?". El príncipe respondió: «Es una lástima que estas dos bestias hayan escapado. Las he capturado hoy y estoy furioso. ¿Cómo no voy a castigarlas? Ya que la dama ha venido a persuadirme, llevemos a Xiuxiu al jardín trasero de la mansión y enviemos a Cui Ning a la prefectura de Lin'an para que sea juzgado». Luego, ofreció dinero y vino como recompensa a los arrestados.

　Cuando Cui Ning fue llevado a la prefectura de Lin'an, confesó todo desde el principio: "Desaparecí aquella noche, así que llegué a la prefectura y descubrí que todo había sido trasladado. Entonces vi a Xiuxiu, la nodriza, salir del pasillo y agarrarme, diciéndome: '¿Cómo terminaste en mis brazos? ¡Si no me obedeces, te arruinaré!'. Quería huir conmigo. No tuve más remedio que ir con ella. Esta es toda la verdad". La prefectura de Lin'an presentó el caso al príncipe, un hombre íntegro. Él dijo: "Dado que es así, dejen a Cui Ning en libertad y denle una sentencia leve. Cui Ning no debió haber huido; debe ser castigado con azotes y enviado de vuelta a la prefectura de Jiankang".

　Fueron escoltados inmediatamente fuera de la Puerta Norte y llegaron a la Cabeza de E, donde vieron una silla de manos llevada por dos hombres. Desde atrás, alguien gritó: "¡Cui Daizhao, no debes ir!". Cui Ning reconoció la voz de Xiuxiu, pero ¿de dónde venía eso? Estaba bastante desconcertado. Como un pájaro herido, no se atrevió a aceptar la tarea y simplemente siguió caminando con la cabeza gacha. Entonces, alguien los alcanzó por detrás, bajó la silla de manos y una mujer salió. Era nada menos que Xiuxiu. Dijo: "Cui Daizhao, ahora vas a la Prefectura de Jiankang, ¿qué debo hacer?". Cui Ning preguntó: "¿Qué debemos hacer?". Xiuxiu dijo: «Desde que te llevaron a la prefectura de Lin'an para ser juzgado, me arrestaron y me llevaron al jardín trasero, donde me golpearon treinta veces con tablillas de bambú antes de echarme. Sabía que ibas a la prefectura de Jiankang, así que me apresuré a venir contigo». Cui Ning dijo: «Qué bien». Tomaron un bote y fueron directamente a la prefectura de Jiankang, donde regresaron los escoltas. Si el escolta hubiera sido un chismoso, habría habido muchos problemas. Sabiendo que el príncipe tenía un temperamento explosivo, no era de los que dejaban pasar las cosas fácilmente si lo provocaban. Además, no era miembro de la corte del príncipe, así que ¿por qué iba a inmiscuirse en tales asuntos? Es más, Cui Ning le había comprado vino y comida por el camino, adulándolo lo mejor que pudo, para que ocultara sus defectos y elogiara sus virtudes a su regreso.

　Ahora, Cui Ning y su esposa, que vivían en Jiankang, habían saldado sus cuentas y ya no temían ser vistos, así que continuaron con su taller de tallado de jade. Su esposa dijo: «Nosotros dos estamos muy contentos viviendo aquí, pero mis padres han sufrido mucho desde que tú y yo huimos a Tanzhou. Cuando me capturaron, amenazaron con suicidarse. Sería bueno enviar a alguien a la corte imperial para que los traiga aquí a vivir con nosotros». Cui Ning dijo: «Eso sería lo mejor». Entonces envió a alguien a la corte imperial a buscar a sus suegros, anotando sus nombres y cargos para el mensajero.

　Al llegar a la prefectura de Lin'an, el hombre encontró la residencia del anciano y preguntó a sus vecinos. Estos señalaron una casa y dijeron: "Es esta". El hombre se acercó a la puerta y vio que ambas estaban cerradas con candado y bloqueadas con una vara de bambú. Le preguntó al vecino: "¿Adónde se han ido los ancianos?". El vecino respondió: "¡No me digas! Tenían una hija, tan hermosa como una flor, a quien le ofrecieron un lugar lujoso. Sin embargo, la hija rechazó la oferta y se fugó con un tallador de jade. La capturaron en Tanzhou, Hunan, el otro día y la trajeron de vuelta a la prefectura de Lin'an para que compareciera ante las autoridades. El príncipe la capturó y la llevó al jardín trasero. Cuando los ancianos vieron que se llevaban a su hija, intentaron suicidarse de inmediato, y su paradero aún se desconoce. Están encerrados aquí". Al oír esto, el hombre regresó a la prefectura de Jiankang, pero aún no había llegado a casa.

　Mientras tanto, Cui Ning estaba sentado en casa cuando alguien afuera dijo: "¿Buscan la residencia de Cui Daizhao? Aquí está". Cui Ning llamó a su esposa, y al verla, se dio cuenta de que eran Qu Gong y Qu Po. Se saludaron y se sentaron juntos alegremente. El mensajero que había ido a buscar al anciano llegó un día después, diciendo que lo había buscado en vano y que el viaje había sido en vano. Entonces llegaron los dos ancianos. Los dos ancianos dijeron: "Les estamos muy agradecidos. No sabíamos que vivían en Jiankang, y los buscamos por todas partes hasta que los encontramos aquí". En ese entonces, los cuatro vivían juntos, pero esa es otra historia.

　Un funcionario de la corte visitaba un salón lateral para admirar valiosas piezas cuando tomó una estatua de jade de Guanyin. Una campanilla de jade se había desprendido de la estatua, y el funcionario preguntó de inmediato a su asistente: "¿Cómo se puede reparar?". El funcionario examinó la estatua repetidamente y exclamó: "¡Qué hermosa Guanyin de jade! ¿Cómo se cayó la campanilla?". Entonces vio tres caracteres tallados en la base: "Hecha por Cui Ning". "Así de fácil", pensó el funcionario, "Ya que alguien la hizo, solo hay que llamarlo y que la repare". Se emitió un edicto imperial a la residencia del príncipe, convocando al tallador de jade Cui Ning. El príncipe informó: "Cui Ning es culpable y reside en la prefectura de Jiankang". El emperador envió inmediatamente a alguien a Jiankang para buscar a Cui Ning, quien fue llevado a la residencia imperial para descansar. Cui Ning fue convocado a la corte del emperador, y se le entregó la estatua de jade de Guanyin para que la reparara cuidadosamente. Cui Ning agradeció al emperador, encontró un trozo de jade común, talló una campanilla para recogerlo, se lo presentó y recibió provisiones y permiso para residir exclusivamente en la residencia imperial. Cui Ning dijo: «Hoy he tenido el honor de estar ante el emperador y, sin duda, me he ganado mi lugar. Buscaré un sitio junto al río Qinghu y abriré un taller de tallado de jade. ¡No tengo miedo de que me encuentres!».

　Pero el destino es impredecible. Apenas dos o tres días después de abrir su tienda, un hombre entró desde afuera: era Guo Paijun. Al ver a Cui Daizhao, le dijo: "¡Felicitaciones, doctor Cui! ¿Por qué se queda aquí?". Al alzar la vista, vio a la esposa de Cui Daizhao detrás del mostrador. Guo Paijun se sobresaltó e intentó marcharse. Su esposa le dijo al doctor: "¡Llame a Paijun! Necesito preguntarle algo". En efecto: "Quien nunca ha hecho nada que cause disgusto, no debería tener enemigos en el mundo".

　Cui, el asistente imperial, lo alcanzó de inmediato y lo agarró. Guo, el general, seguía girando la cabeza hacia un lado, murmurando: «¡Qué extraño, qué extraño!». Sin poder hacer nada, no tuvo más remedio que regresar a casa con Cui Ning y sentarse. Su esposa lo saludó y le preguntó: «Guo, general, le invité amablemente a beber conmigo hace un rato, pero regresó y se lo contó al príncipe, arruinando nuestros planes. Ahora que estamos ante el emperador, ¿no tiene miedo de contárselo?». Guo, sin palabras ante su pregunta, solo pudo decir: «¡Disculpe!», y luego se marchó.

　Fue a la mansión y le dijo al Príncipe: "¡Hay un fantasma!" El Príncipe preguntó: "¿Qué es?" Guo Li respondió: "¡Su Alteza, hay un fantasma!" El Príncipe preguntó: "¿Qué clase de fantasma?" Guo Li dijo: "Hace un momento, cuando cruzaba el río Qinghu, vi a Cui Ning dirigiendo una tienda de pulido de jade. Dentro del mostrador, vi a una mujer, la nodriza de Xiu Xiu." El Príncipe dijo impacientemente: "¡Estás diciendo tonterías otra vez! Maté a Xiu Xiu y la enterré en el jardín trasero. Debes haberlo visto. ¿Cómo puede estar allí de nuevo? ¿Te estás burlando de mí?" Guo Li dijo: "¡Su Alteza, cómo podría burlarme de usted! Detuve a Guo Li hace un momento y lo interrogué. Tenía miedo de que Su Alteza no me creyera, así que le hice firmar una promesa por escrito." El Príncipe dijo: "Si realmente estás aquí, ¡entonces haz una promesa por escrito!" El hombre también se mostró reacio y, de hecho, escribió una promesa por escrito. El príncipe aceptó el regalo y ordenó a dos portadores de sillas de mano que llevaran una silla, instruyendo: «Traigan a esta muchacha. Si de verdad está aquí, tráiganla y córtela con un cuchillo; si no lo está, Guo Li, ¡deberá cortarla con un cuchillo!». Guo Li y los dos portadores de sillas de mano fueron a buscar a Xiu Xiu. Era un caso de dos espigas de trigo, difíciles de distinguir para el campesino.

　Guo Li era un hombre de Guanzhong, honesto y directo, ¡pero no tenía ni idea de lo fácil que era falsificar una orden militar! Los tres fueron directamente a casa de Cui Ning, donde Xiu Xiu seguía sentada en el suelo detrás del mostrador. Al ver llegar a Guo Li con tanta prisa, no sabía que venía a buscarla con una orden militar. Guo Li dijo: «Señorita, el príncipe me ha ordenado que venga a buscarla». Xiu Xiu dijo: «En ese caso, espere un momento mientras me lavo y luego iremos juntos». Entró inmediatamente a lavarse, se cambió de ropa, salió, subió a la silla de manos y dio instrucciones a su marido. Dos sirvientes la llevaron directamente a la entrada de la mansión.

　Guo Li entró primero, y el Príncipe lo esperaba en el vestíbulo. Guo Li lo saludó y dijo: "He traído a Xiuxiu, la sirvienta". El Príncipe dijo: "¡Que entre!". Guo Li salió y dijo: "Señorita, el Príncipe quiere que entre". Levantó la cortina y miró dentro, y un cubo de agua se vertió sobre él. La silla de manos estaba abierta y no se podía cerrar. Xiuxiu, la sirvienta, no estaba por ninguna parte en la silla de manos. Preguntó a los dos portadores de la silla de manos: "No sabemos. Solo la vimos subir a la silla de manos y traerla hasta aquí, pero no se ha movido". El hombre lo llamó y dijo: "¡Alteza, de verdad hay un fantasma!". El Príncipe dijo: "¡Esto es insoportable!". Ordenó: "Apresen a este hombre. Daré la orden militar. Ya lo he cortado con un cuchillo. Vayan a buscar a 'Xiaoqing' primero". Este hombre siempre había servido al Príncipe y había ocupado cargos oficiales más de diez veces. Debido a su carácter rudo, solo lo nombraron jefe de pelotón. El hombre entró en pánico y dijo: «Vi a dos portadores de sillas de mano como testigos. Por favor, llámenlos para que vengan a preguntar». Inmediatamente llamó a los portadores de sillas de mano y les dijo: «Lo vi subirse a la silla de mano y ser traído hasta aquí, pero desapareció». La historia era coherente, así que debía ser un fantasma. Solo teníamos que llamar a Cui Ning para que viniera a preguntarle.

　El príncipe mandó llamar a Cui Ning a su residencia, donde este le contó toda la historia. El príncipe dijo: «Esto no le incumbe a Cui Ning, así que déjalo ir». Cui Ning hizo una reverencia y se marchó. El príncipe, enfurecido, mandó golpear a Guo Li cincuenta veces con un palo.

　Cuando Cui Ning se enteró de que su esposa era un fantasma, fue a casa a preguntar a sus suegros. Los dos se miraron con expresión inexpresiva, salieron, miraron hacia el río Qinghu y se lanzaron al agua con un chapoteo. Inmediatamente pidieron ayuda y buscaron, pero no encontraron ningún cuerpo. Resultó que, cuando Xiuxiu estaba siendo asesinada, los dos ancianos, al oírlo, se lanzaron al río y murieron; ellos también eran fantasmas.

Cuando Cui Ning llegó a casa, estaba apático y entró en su habitación, donde encontró a su esposa sentada en la cama. Cui Ning gritó: "¡Hermana, perdóname la vida!". Xiu Xiu respondió: "Por tu culpa, el Príncipe me golpeó hasta la muerte y me enterró en el jardín trasero. Pero odio a Guo Paijun por su lengua suelta; hoy me he vengado, y el Príncipe ya le ha dado cincuenta azotes. Ahora todos saben que soy un fantasma, y ​​no tengo dónde esconderme". Dicho esto, se levantó, agarró a Cui Ning con ambas manos, gritó y se desplomó en el suelo. Cuando los vecinos vinieron a ver, descubrieron que había perdido el pulso y que estaba muerto. Cui Ning también fue arrastrado, uniéndose a sus padres y otros tres hijos para convertirse en fantasmas. Las generaciones posteriores comentaron acertadamente:

El Príncipe de Xian'an no pudo reprimir su temperamento fogoso, Guo Paijun no pudo resistir su charla ociosa. Qu Xiu Niang no pudo soportar separarse de su familia, y Cui Daizhao no pudo escapar de su fantasma vengativo. (Volumen 9: El borrador de Li Zhexian, escrito en estado de ebriedad, para aterrorizar

a los bárbaros)

¡Qué envidiable era Li Bai, el inmortal desterrado de antaño, capaz de componer poemas y beber vino en abundancia! Su talento y

brillantez literaria eclipsaban a sus contemporáneos,

y sus pinceladas superaban a las de los antiguos sabios. Su caligrafía, aunque sencilla, transmitía su poder a tierras lejanas, y sus letras y canciones cautivaban a la nación con su melodía fresca y elegante.

Que la efímera gloria de los hombres talentosos no se desvanezca; la luna brillante resplandece eternamente sobre las orillas de Caishi.

Durante el reinado del emperador Xuanzong de la dinastía Tang, vivió un talentoso erudito llamado Li Bai, cuyo nombre de cortesía era Taibai. Era descendiente de novena generación de Li Hao, el emperador Wuzhao Xingsheng de la dinastía Liang Occidental, y oriundo de Jinzhou, en Xichuan. Su madre soñó con la entrada de Venus en su vientre antes de dar a luz; Venus también es conocida como la Estrella Taibai, de ahí su nombre. Li Bai poseía rasgos apuestos, un porte refinado y elegante, y una apariencia etérea y de otro mundo. A los diez años, ya dominaba la historia y la literatura, y podía componer poemas al instante. La gente elogiaba su elocuencia y decía que era un ser divino reencarnado, por lo que lo llamaban Li el Inmortal. Du Fu escribió un poema para dar testimonio de ello: «

En tiempos remotos existió un loco llamado el Inmortal Li Bai.

Sus pinceladas estremecían al viento y a la lluvia, ¡sus poemas dominaban a los espíritus!

Su fama creció desde entonces, y las lágrimas brotaron al instante.

Su talento literario es excepcional, destinado a ser inigualable».

Li Bai también se hacía llamar el Ermitaño del Loto Verde. Amó el vino toda su vida, no buscó ningún cargo oficial y aspiraba a viajar por el mundo, ver todas las montañas famosas y degustar los mejores vinos. Primero escaló el Monte Emei, luego vivió en Yunmeng y más tarde se recluyó en Zhuxi, en la montaña Zuliao, donde él y otros seis, entre ellos Kong Chaofu, bebían día y noche, llegando a ser conocidos como los Seis Reclusos de Zhuxi. Alguien comentó que el vino de Wucheng, en Huzhou, era excelente, así que Li Bai viajó una gran distancia hasta una taberna, donde bebió con avidez, ajeno a su entorno. En ese momento, un funcionario menor llamado Yi Ye pasó por allí y, al oír el canto desenfrenado de Li Bai, envió a su asistente a preguntar quién era. Li Bai respondió con naturalidad con cuatro versos: «

El Ermitaño del Loto Verde, un ser celestial, ha escapado a la fama durante treinta primaveras en la taberna.

¿Por qué preguntarle al funcionario de Huzhou? Él es la reencarnación del Buda del Mijo Dorado».

　Bian Ye Sima se sorprendió enormemente y preguntó: "¿Podrías ser Li Dixian de Shu? ¡He oído hablar mucho de tu fama!". Luego lo invitó a reunirse con él, lo agasajó con bebidas durante diez días y le obsequió con generosos regalos. Antes de despedirse, le preguntó: "Con tu talento excepcional, obtener un alto cargo es pan comido. ¿Por qué no viajas a Chang'an para presentarte a los exámenes imperiales?". Feng Bai respondió: "La corte está sumida en el caos y la justicia brilla por su ausencia. Quienes buscan favores ascienden a puestos de alto rango, y quienes aceptan sobornos obtienen títulos oficiales. Sin estas dos cosas, ni siquiera con la sabiduría de Confucio y Mencio, ni con el talento de Chao Gai y Dong Qichang, se puede alcanzar el éxito. Por eso me quedo entre los poetas, para evitar la humillación de los examinadores ciegos". Bian Ye Sima dijo: "Aun así, ¿quién no sabe que te recomendarán para un puesto una vez que llegues a Chang'an?".

　Siguiendo su consejo, Li Bai viajó a Chang'an. Un día, durante una visita al Palacio Ziji, conoció a He Zhizhang, un erudito de la escuela Hanlin. Intercambiaron nombres y enseguida entablaron amistad. Zhizhang invitó a Li Bai a una taberna, donde se quitó su abrigo de marta cibelina dorada y bebió con él. Reacio a separarse esa noche, Zhizhang invitó a Li Bai a quedarse en su casa, y se convirtieron en hermanos jurados. Al día siguiente, Li Bai trasladó sus pertenencias a la residencia de He Zhizhang, donde pasaron los días conversando sobre poesía y bebiendo vino, disfrutando de una relación muy armoniosa. El tiempo pasó volando y los exámenes se acercaban rápidamente. He Neihan dijo: «Esta primavera, el examinador del examen de la Provincia del Sur no es otro que el hermano de Yang Guifei, el Maestro Yang Guozhong, y el supervisor es el Gran Comandante Gao Lishi. Ambos son funcionarios corruptos. Mi virtuoso hermano no tiene dinero para sobornarlos, e incluso con su erudición excepcional, no puede presentarse ante el Santo Emperador. Los conozco a ambos, así que les escribiré una carta con antelación para pedirles ayuda; tal vez me concedan algún favor». Aunque Li Bai era talentoso y ambicioso, dadas las circunstancias y el gran respeto que sentía por He Neihan, se mostró reacio a negarse. He Neihan escribió la carta y se la envió al Gran Tutor Yang y a Gao Lishi.

　Los dos hombres tomaron los papeles y se burlaron: «Él, el Secretario Imperial, aceptó oro y plata de Li Bai, y aun así me escribió esta carta vacía para congraciarse conmigo. El día señalado, si algún documento lleva el nombre de Li Bai, será rechazado inmediatamente, sin importar su calidad». Era el tercer día del tercer mes, la Provincia del Sur estaba abierta a todos los talentosos, y todos presentaron sus documentos. Li Bai, con su gran talento, escribió su documento de un solo trazo y fue el primero en entregarlo. Yang Guozhong, al ver el nombre de Li Bai en el documento, también miró la escritura y garabateó: «Este tipo de erudito solo sirve para moler tinta para mí». Gao Lishi dijo: «Moler tinta también es mediocre; solo sirve para ponerse los calcetines y quitarse las botas». Ordenó que echaran a Li Bai. En verdad: ¡No quería que su escritura impresionara al mundo, solo a los examinadores! Li Bai se enfureció cuando el examinador calificó injustamente su examen. Regresó a la residencia del Secretario Imperial y juró: «Si tengo éxito en el futuro, haré que Yang Guozhong me muela tinta y Gao Lishi me quite las botas; solo entonces se cumplirá mi deseo». El Secretario Imperial le aconsejó a Li Bai: «No te preocupes por ahora, descansa en mi casa. Espera tres años, entonces se volverá a realizar el examen y los examinadores serán diferentes. Seguro que aprobarás». Luego pasó sus días bebiendo y componiendo poemas con Li Bai.

　Pasaron días y meses, y un año transcurrió en un abrir y cerrar de ojos. De repente, un día llegó una carta de un enviado extranjero del imperio. La corte envió un mensajero para convocar urgentemente a la Academia Imperial a recibir al enviado, quien fue alojado en la casa de huéspedes. Al día siguiente, un sirviente del palacio recibió la carta. El emperador Xuanzong ordenó a los eruditos de la Academia Hanlin que la abrieran, pero no pudieron reconocer ni una sola palabra. Se arrodillaron en los escalones dorados y dijeron: «Esta carta está llena de símbolos extraños. Nuestro conocimiento es demasiado limitado para reconocer una sola palabra». Al oír esto, el emperador ordenó a Yang Guozhong, un examinador de la Provincia del Sur, que la leyera. Yang Guozhong la abrió, pero su vista era como la de un ciego, y tampoco pudo entenderla. El emperador convocó a todos los funcionarios civiles y militares, pero ninguno de ellos comprendió el contenido de la carta, si era auspicioso o inauspicioso. El emperador, furioso, reprendió a sus funcionarios de la corte: «Entre todos los funcionarios civiles y militares, ni un solo erudito está dispuesto a compartir mi carga. Si ni siquiera pueden descifrar esta carta, ¿cómo responderán a los enviados extranjeros? Solo serán objeto de burla por parte de los bárbaros, quienes luego intimidarán a la Dinastía del Sur y seguramente recurrirán a las armas para invadir nuestras fronteras. ¿Qué será de nosotros entonces? Por la presente decreto que si nadie puede descifrar esta carta en tres días, todos serán suspendidos de sus cargos; si nadie puede descifrarla en seis días, todos serán destituidos; si nadie puede descifrarla en nueve días, todos serán castigados. Debemos seleccionar a otros funcionarios virtuosos y capaces para ayudar al Estado». Al oír el edicto imperial, todos los funcionarios guardaron silencio, y ninguno se atrevió a ofrecer más consejos. Las preocupaciones del emperador no hicieron sino aumentar.

　Tras regresar a casa de la corte, He Zhizhang le contó lo sucedido a Li Bai. Este soltó una leve y fría risa: «Quizás sea porque yo, Li, suspendí el examen imperial el año pasado y no puedo servir como funcionario, por lo que no puedo compartir las responsabilidades del Emperador». He Zhizhang se sorprendió enormemente y dijo: «Su Excelencia debe ser instruido y capaz, capaz de descifrar textos extranjeros. Debería recomendárselo a Su Majestad». Al día siguiente, He Zhizhang fue a la corte y, pasando por encima de las filas, dijo: «Su Majestad, mi familia tiene un erudito llamado Li Bai, que es instruido y capaz. Es el único capaz de descifrar textos extranjeros». El Emperador accedió a la petición e inmediatamente envió un enviado con un edicto imperial a la residencia de He Zhizhang para convocar a Li Bai. Li Bai le dijo al enviado: «Soy un plebeyo de tierras lejanas, sin talento ni conocimientos. Hay muchos eruditos en la corte; ¿por qué involucrar a un plebeyo como yo? Me atrevo a aceptar el edicto, pero temo ofender a los funcionarios de la corte». La frase «temo ofender a los funcionarios de la corte» era una indirecta velada a Yang y Gao, y el enviado regresó con el informe. El Emperador primero preguntó a He Zhizhang: «Li Bai se niega a obedecer el edicto imperial. ¿Cuál es su intención?». Zhizhang respondió: «Sé que la escritura de Li Bai es inigualable y su erudición asombrosa. Sin embargo, el año pasado, durante el examen, el examinador calificó injustamente su trabajo y huyó avergonzado. Hoy se ve obligado a comparecer ante el Emperador vestido de civil y se siente profundamente avergonzado. Le ruego a Su Majestad que le conceda el favor y envíe a un alto funcionario para que vuelva. Sin duda, obedecerá el edicto». Xuanzi dijo: «Como has sugerido, por la presente otorgo a Li Bai el título de Jinshi (candidato que ha aprobado el examen imperial más alto), concediéndole el privilegio de presentarse ante el Emperador con una túnica púrpura, cinturón de oro, gorro de gasa y una tablilla de marfil. Te ruego que le des la bienvenida personalmente; ¡no puedes negarte!».

　He Zhizhang recibió el decreto imperial y regresó a casa, pidiéndole a Feng Bai que leyera en voz alta la sincera intención del emperador de buscar personas talentosas. Li Bai, vestido con las vestiduras imperiales, hizo una profunda reverencia en señal de gratitud. Luego cabalgó con He Zhizhang hasta la capital, donde el emperador Xuanzong lo esperaba en el trono. Al llegar a las escaleras doradas, Li Bai hizo una reverencia y bailó, gritando su agradecimiento, y se puso de pie respetuosamente. El emperador, al ver a Li Bai, se llenó de alegría, como si los pobres hubieran encontrado un tesoro, como si la oscuridad hubiera encontrado la luz, como si los hambrientos hubieran encontrado alimento, como si la sequía hubiera encontrado nubes. Habló con voz de jade, diciendo: «Hay una carta de un país extranjero que nadie puede entender. Te he convocado aquí para que compartas mi carga». Li Bai hizo una reverencia y respondió: «Debido a mi limitado conocimiento, reprobé el examen cuando el maestro examinador lo calificó, y el oficial Gao me empujó y me arrastró fuera de la casa. Ahora hay una carta de un país extranjero. ¿Por qué no la responden los examinadores, en lugar de que los funcionarios extranjeros se entretengan aquí? Yo fui quien despidió a los eruditos; no puedo aceptar la negligencia de los examinadores, ¿cómo puedo aceptar los deseos de Su Majestad?». El emperador dijo: «Te conozco bien; ¡no te niegues!». Luego ordenó a un cortesano que le presentara la carta a Li Bai. Li Bai la miró, esbozó una leve sonrisa fría y luego leyó con fluidez el idioma Tang ante el emperador. La carta extranjera decía:

　El Reino de Bohai ha enviado una carta amenazante al Emperador de la Dinastía Tang. Desde que ocupaste Goryeo, has estado invadiendo nuestro territorio, con tus tropas fronterizas invadiendo repetidamente nuestras fronteras, probablemente a instancias de la familia real. Ya no podemos tolerar esto, así que hemos enviado a un funcionario para negociar: puedes ceder 176 ciudades de Goryeo a nuestro país, y te ofreceremos valiosos obsequios. La riqueza del Monte Daebaek, las algas del Mar del Sur, los tambores de Zhacheng, los ciervos de Fujian, las joyas de Guohe, los caballos de Shubin, el algodón de Wozhou, la carpa cruciana del río Xunlun, las ciruelas de Wandu y las peras de Leyou: tu Emperador tendrá su parte. Si aún te niegas, levantaremos un ejército y lucharemos contra ti, ¡y veremos quién prevalece!

　Al oír la carta extranjera leída en voz alta, los funcionarios se sobresaltaron, intercambiando miradas de desconcierto y exclamando: «¡Qué sorprendente!». El emperador, sin embargo, se mostró disgustado. Tras un largo silencio, les preguntó: «Ahora que las tribus extranjeras pretenden atacar y apoderarse de Goguryeo, ¿qué estrategia tienen para contrarrestarlas?». Los funcionarios permanecieron inmóviles, como estatuas, ninguno se atrevió a responder. He Zhizhang respondió: «Desde las tres campañas del emperador Gaozong contra Goguryeo, se han perdido innumerables vidas, pero no se logró la victoria y el tesoro se ha agotado. Afortunadamente, Gaesomun murió, y sus hijos y hermanos lucharon por el poder, convirtiéndose en nuestros líderes. El emperador Gaozong envió a los veteranos generales Li Li y Xue Rengui con un millón de soldados, librando innumerables batallas antes de finalmente derrotarlos. Ahora, después de un largo período de paz, no tenemos generales ni soldados. Si la guerra se reanuda, la victoria es incierta. Las interminables guerras y calamidades no terminarán. ¡Le imploro a Su Majestad que considere esto!». El emperador preguntó: «¿Cómo debemos responderles?». Zhizhang respondió: «Su Majestad, intente preguntarle a Li Bai; seguramente será experto en retórica». El emperador entonces llamó a Li Bai y lo interrogó. Li Bai informó: «Majestad, este asunto no debe preocuparle. Mañana, el enviado extranjero debería venir a la corte, y yo responderé personalmente a su carta, usando la misma letra y el mismo lenguaje, insultando a su familia. Esto obligará al reino extranjero a rendirse». El emperador preguntó: «¿Quién es este "Kedu"?». Li Bai respondió: «Según las costumbres de Bohai, su rey se llama "Kedu". El pueblo Hui lo llama "Khan", el pueblo Tubo lo llama "Pu", el pueblo de los Seis Zhao lo llama "Zhao", y el pueblo Heling lo llama "Ximocheng". Cada uno sigue su propia costumbre». El emperador, al ver su elocuente respuesta, quedó muy complacido e inmediatamente lo nombró académico de Hanlin. Luego se celebró un banquete en el Palacio Dorado, con música que sonaba sin cesar, cítaras y laúdes resonando, concubinas sirviendo vino y doncellas pasando copas. El emperador anunció: «Ministro Li, beba libremente y no se deje atar por la etiqueta». Li Bai bebió hasta saciarse, y antes de darse cuenta, se sintió débil por el vino. El emperador ordenó entonces a un funcionario que lo ayudara a acostarse junto al palacio.

Al amanecer del día siguiente, el Emperador ascendió al trono. Tres látigos chasquearon y los funcionarios civiles y militares se alinearon en formación. Li Bai, aún medio dormido, fue instado a asistir a la corte por los eunucos del palacio. Después de que todos los funcionarios terminaron su audiencia, el Emperador llamó a Li Bai al salón. Vio que el rostro de Li Bai aún mostraba rastros de vino y sus ojos seguían nublados. El Emperador ordenó a los eunucos del palacio que prepararan una porción de sopa de pescado para ayudarlo a recuperarse. Un momento después, un eunuco del palacio trajo un tazón de sopa de pescado en una bandeja dorada. Al ver que la sopa estaba muy caliente, el Emperador la removió con una cuchara durante un buen rato antes de ofrecérsela al erudito Li. Li Bai se arrodilló y la comió, sintiéndose inmediatamente reconfortado. En ese momento, los funcionarios, al ver el favor del Emperador hacia Li Bai, se sorprendieron y se alegraron. Algunos se sorprendieron por este giro inesperado de los acontecimientos, mientras que otros se alegraron de haber encontrado a una persona tan talentosa. Solo Yang Guozhong y Gao Lishi mostraron un evidente disgusto. El Emperador emitió entonces un edicto convocando a los enviados extranjeros a la corte. Los enviados saludaron al Emperador con gran pompa y concluyeron su audiencia. Li Bai, vestido con túnicas púrpuras y un sombrero de gasa, parecía etéreo y de otro mundo. Sosteniendo un libro extranjero, se colocó bajo una columna a la izquierda y leyó en voz alta, aunque una sola palabra estaba ligeramente desafinada. El enviado extranjero se alarmó enormemente. Li Bai dijo: «Nuestro humilde estado ha sido descortés. Su Majestad, con su magnánima sabiduría, lo ha apartado para su revisión. Hay un edicto imperial en respuesta; ¡debería escuchar con atención!». El funcionario extranjero tembló y se arrodilló bajo los escalones. El Emperador ordenó que se colocara una cama de siete joyas junto al trono y sacó cinco tinteros, un pincel con punta de marfil, tinta fragante y papel bordado en oro de cinco colores, dispuestos cuidadosamente. Luego, el emperador le ofreció a Li Bai un asiento cerca del diván imperial, en un taburete de brocado junto a un estanque. Li Bai dijo: «Mis botas están sucias y han manchado el asiento. Le ruego a Su Majestad que me permita quitarme las botas y atarme los calcetines antes de subir al trono». El emperador accedió a su petición y ordenó a un joven eunuco: «Quítale las botas al erudito Li». Li Bai dijo entonces: «Tengo algo que decir, y le ruego a Su Majestad que perdone mi arrogancia antes de atreverme a hablar». El emperador dijo: «Aunque hables fuera de turno, no te castigaré». Li Bai informó: «Cuando entré al examen de primavera, fui criticado por el Maestro Yang y expulsado por el Comandante Gao. Hoy, al verlos a ambos escoltándome, me siento desanimado. Le ruego a Su Majestad que ordene a Yang Guozhong que sostenga la piedra de tinta y muela la tinta por mí, y a Gao Lishi que me quite las botas y me ate los calcetines. Solo así podré recuperar la compostura, tomar mi pluma para redactar el edicto y hablar en nombre del Emperador, para no deshonrar la orden de Su Majestad». El Emperador, temiendo disgustar a Li Bai, no tuvo más remedio que emitir un edicto, ordenando a «Yang Guozhong que sostenga la piedra de tinta y a Gao Lishi que me quite las botas». Los dos hombres albergaban resentimiento en secreto, pensando que el día anterior, durante los exámenes imperiales, lo habían menospreciado, declarando: «Tal erudito solo sirve para moler tinta y quitarme las botas». Ahora, amparándose en el favor temporal del emperador, se vengaban de sus agravios pasados. Desesperados, no se atrevían a desobedecer el decreto imperial; estaban furiosos, pero

no se atrevían a expresarlo. Como dice el refrán: «No te hagas enemigos, porque una vez que los tienes, no hay fin».

Insultar a los demás solo conduce a autoinfligirse insultos; hablar mal de los demás solo conduce a la autocrítica.

　Li Bai, ahora engreído y satisfecho de sí mismo, se sentó en un taburete de brocado, con la pezuña y los calcetines sobre el cojín. Yang Guozhong, tras moler tinta espesa, permanecía de pie, sosteniendo la piedra de tinta. A pesar de sus diferentes rangos, ¿por qué el erudito Feng estaba sentado mientras el maestro Yang permanecía de pie? Era porque Li Bai hablaba en nombre del Emperador, quien le había concedido un favor especial. Al maestro Yang, que había recibido la orden de moler tinta, se le había asignado previamente un asiento, por lo que no tuvo más remedio que permanecer de pie. Li Bai se acarició la barba con la mano izquierda, levantó la piedra de tinta Zhongshan con forma de conejo con la derecha y comenzó a escribir furiosamente en el papel de cinco colores. En poco tiempo, había redactado una carta para aterrorizar a los bárbaros. Los caracteres eran nítidos y sin errores. Cuando el Emperador se la presentó, quedó sumamente asombrado; era una copia exacta del texto original y no pudo reconocer ni un solo carácter. El Emperador se la mostró a todos los funcionarios, quienes quedaron horrorizados. Entonces, el Emperador ordenó a Li Bai que la recitara. Li Bai lo recitó en voz alta ante el trono: «El Gran Emperador Tang Kaiyuan decretó que el mar de Bohai era venenoso, y que ni siquiera los huevos de piedra podían resistirlo. Serpientes y dragones no luchaban. Este humilde servidor, respondiendo al mandato del Cielo, pacificó los cuatro mares con valientes generales y hábiles soldados, armaduras resistentes y armas afiladas». Hanli rompió su alianza y fue capturado; Nongzan sacrificó un ganso para cumplir su juramento; Silla ofreció una canción de tejido de brocado; India envió un pájaro parlante; Persia ofreció una serpiente para cazar ratas; Fusu ofreció un perro para tirar de caballos; un loro blanco llegó de Keling; una perla luminosa fue ofrecida por Linyi; Guli ofreció un caballo famoso; Nepal ofreció vino fino. Todos estos fueron meros actos de temor al poder y búsqueda de la virtud, comprando paz y tranquilidad. Goryeo rechazó la orden, y el castigo del Cielo se intensificó. Su reinado de novecientos años terminó en aniquilación en un solo día. ¿Acaso no es esto una calamidad para las regiones fronterizas, una clara advertencia de Hengda? Además, vosotros, Goryeo, una pequeña nación de ultramar, un estado vasallo, no sois más que una prefectura comparados con China; vuestros soldados, caballos y provisiones son muy inferiores. Si actuáis con precipitación y arrogancia, el ejército celestial descenderá, causando derramamiento de sangre a lo largo de miles de kilómetros. Seréis capturados como Hanli, y vuestra nación se convertirá en una continuación de Goryeo. Ahora bien, la gracia del Santo es inmensa, perdonando vuestra arrogancia. Debéis arrepentiros rápidamente, cumplir diligentemente con vuestros deberes y absteneros de castigar a otros y convertiros en el hazmerreír de los bárbaros. ¡Piensadlo bien! Por lo tanto, este es el decreto.

　El Emperador se llenó de alegría al oír esto y ordenó a Li Bai que leyera el edicto a los funcionarios extranjeros en persona antes de guardarlo en un sobre sellado. Li Bai volvió a ordenar al Gran Comandante Gao que se pusiera las botas antes de descender del trono y convocar a los funcionarios extranjeros para que escucharan el edicto. Li Bai lo leyó en voz alta de nuevo, con voz resonante y poderosa. El enviado extranjero no se atrevió a emitir sonido alguno, con el rostro enrojecido por la emoción. No pudo evitar gritar y bailar al despedirse. El Secretario Imperial He lo acompañó hasta la puerta de la capital. El funcionario extranjero preguntó en privado: "¿Quién era ese que acaba de leer el edicto?". El Secretario Imperial respondió: "Su apellido es Li, su nombre es Bai y ostenta el título oficial de Académico Hanlin". El enviado extranjero preguntó: "¿Qué alto rango tiene para que un Gran Maestro sostuviera su tintero y un Gran Comandante se quitara las botas?". El secretario imperial respondió: «Los títulos de Gran Maestro y Gran Comandante son simplemente los más altos honores en la tierra. El erudito Li es un ser celestial descendido del cielo, que apoya al Imperio Celestial. ¿Quién puede compararse con él?». El enviado extranjero asintió y partió, regresando a su país y contándole a su rey lo sucedido. Al leer la carta, el rey quedó sumamente asombrado y discutió con su pueblo cómo podrían hacer frente a un imperio celestial apoyado por un ser divino. Luego escribió una carta de rendición, prometiendo pagar tributo anualmente y visitar la corte cada año. Pero esa es una historia para más adelante.

　Mientras tanto, el Emperador respetaba profundamente a Li Bai y deseaba ascenderlo aún más. Li Bai suplicó: "Su súbdito desea aceptar el puesto, vivir una vida despreocupada y sin restricciones, y servir ante el Emperador, como en la historia de Dongfang Shuo de la dinastía Han". El Emperador dijo: "Ya que rechaza el puesto, todo el oro, el jade y los tesoros raros que poseo están a su disposición". Li Bai replicó: "Su súbdito tampoco desea aceptar oro; deseo acompañar a Su Majestad en sus viajes, bebiendo tres mil copas de vino fino diariamente, lo cual sería suficiente". El Emperador, conociendo el noble carácter de Li Bai, no pudo soportar obligarlo. A partir de entonces, frecuentemente le ofreció banquetes, lo hospedó en el Palacio Dorado y lo consultó sobre asuntos de Estado, y su favor creció día a día. Un día, Li Bai cabalgaba por las calles de Chang'an. De repente, el sonido de gongs y tambores llenó el aire, y un grupo de verdugos escoltó una carreta de prisioneros. Bai Tingjun preguntó y supo que se trataba de un general de Bingzhou que era escoltado al Mercado del Este para ser ejecutado. Dentro del carro iba un hombre apuesto e imponente. Al preguntarle su nombre, respondió con voz potente: "Me llamo Guo Ziyi". Li Bai, al ver su extraordinaria apariencia, creyó que algún día se convertiría en un pilar del Estado. Entonces detuvo a los verdugos y dijo: "Intercederé personalmente por usted ante el Emperador". Todos sabían que se trataba del erudito Li Dixian, asistente personal del Emperador, y nadie se atrevió a contradecirlo. Li Bai inmediatamente giró su caballo, se dirigió directamente a las puertas del palacio, solicitó una audiencia con el Emperador, obtuvo el indulto y fue personalmente al Mercado del Este a leerlo. Abrió el carro de la prisión, liberó a Ziyi y le permitió expiar sus crímenes mediante un servicio meritorio. Ziyi se inclinó profundamente en agradecimiento a Li Bai por haberle salvado la vida, prometiendo devolverle la deuda con eterna bondad. Este asunto quedó sin resolver.

En aquel entonces, la planta más preciada del palacio era la peonía arbórea, un tributo de Yangzhou. Ahora llamada peonía, en la dinastía Tang se la conocía como peonía arbórea. Se plantaron cuatro árboles en el palacio, cada uno floreciendo en un color diferente: rojo brillante, púrpura intenso, rojo claro y blanco puro. El emperador Xuanzong los trasplantó frente al Pabellón de Madera de Agar para que su concubina, Yang Guifei, los disfrutara. Ordenó a los músicos del Jardín de Peras que tocaran música. El emperador dijo: «A mi concubina, para admirar una flor tan hermosa, ¿por qué usar melodías antiguas para flores nuevas?». Luego ordenó a Li Guinian, el jefe del Jardín de Peras, que llamara al erudito Li a su oficina. Un eunuco dijo: «El erudito Li ha ido a una taberna en Chang'an». Guinian no pasó por las nueve calles ni los tres mercados, sino que fue directamente a Chang'an. Allí, en una gran taberna, alguien cantaba: "

Tres copas conducen al Gran Camino, una jarra se une a la Naturaleza.

Pero el placer del vino no debe contarse a los sobrios."

　Feng Guinian dijo: "¿Quién más podría ser sino el erudito Li?". Subió las escaleras y vio a Li Bai sentado en un pequeño asiento, con un jarrón sobre la mesa que sostenía una ramita de flor de durazno. Bebía solo, ya bastante ebrio, sosteniendo una gran copa de vino que bajaba lentamente. Guinian se adelantó y dijo: "Su Majestad ha convocado al erudito al Pabellón de Madera de Agar, ¡date prisa!". Los demás bebedores, al oír el decreto imperial, se sobresaltaron y se pusieron de pie para mirar. Li Bai los ignoró por completo, abrió sus ojos ebrios y le recitó a Guinian un verso del poema de Tao Yuanming: "Estoy borracho y quiero dormir, puedes irte". Tras recitar este verso, se quedó dormido. Li Guinian también tuvo algunas ideas. Hizo una seña hacia la ventana de abajo, y siete u ocho seguidores subieron corriendo las escaleras. Sin más dilación, llevaron apresuradamente al erudito Li hasta la puerta, lo colocaron en una silla de montar de jade y, con el apoyo de todos, Guinian cabalgó detrás, galopando directamente hacia la Torre de los Cinco Fénix. El Emperador envió a otro eunuco para animarlo, dándole la orden de "entrar al palacio a caballo". Gui Nian no ayudó a Li Bai a desmontar, sino que, con la ayuda del eunuco, lo escoltó al palacio interior. Tras pasar el Estanque Xingqing, llegaron al Pabellón Chenxiang. El Emperador vio a Li Bai a caballo, con los ojos cerrados, aún inconsciente. Ordenó al eunuco que colocara un cubo de agua púrpura junto al pabellón y ayudó a Li Bai a desmontar para descansar brevemente. El Emperador fue personalmente a comprobar su estado y lo encontró babeando. Le limpió la baba de la boca con su propia manga. La consorte dijo: "He oído que salpicar agua fría en la cara puede despertar a uno". Luego ordenó al eunuco que trajera agua del estanque Xingqing, la cual una sirvienta del palacio sostuvo en su boca y roció sobre Li Bai. Li Bai despertó sobresaltado, vio al Emperador y se alarmó enormemente. Se postró, diciendo: "¡Majestad, merezco morir diez mil veces! ¡Soy un conocedor de vinos, por favor perdóname!". El Emperador lo ayudó a levantarse, diciendo: "Hoy, mientras apreciamos las hermosas flores con la Consorte, debemos tener algunos poemas nuevos. Por lo tanto, te llamo, y deberás componer tres capítulos de 'Melodía de Qingping'". Li Gui Nian tomó un trozo de papel fino y se lo dio a Li Bai. Li Bai, aún un poco ebrio, compuso rápidamente tres poemas.

　El primer poema dice: "Las nubes me recuerdan su ropa, las flores su rostro; la brisa primaveral acaricia la balaustrada, el rocío es denso."

Si no se la ve en la cima del monte Qunyu, entonces se la encuentra bajo la luna en la Terraza de Jade.

El segundo poema dice:

Una sola rama roja, cubierta de rocío y fragante, entre las nubes y la lluvia de Wushan, una escena de desamor.

En secreto, preguntó por el palacio Han, pues le resultaba difícil encontrar a alguien como ella; ¡lamentablemente, Golondrina Voladora se apoyaba en su nuevo maquillaje!

El tercer poema dice:

Flores famosas y una belleza que podría derrocar un reino, ambas agradables a la vista, siempre contempladas por el rey sonriente.

　　　Para explicar la profunda tristeza de la primavera, se apoyó en la barandilla al norte del Pabellón de Madera de Agar. El Emperador, leyendo el poema, lo elogió efusivamente: «Tal genio supera a muchos eruditos de la Academia Hanlin». Inmediatamente ordenó a Guinian que lo cantara con la melodía, acompañado por los músicos del Jardín de Peras con instrumentos de cuerda y viento, y el propio Emperador tocando su flauta de jade. Tras la canción, la Concubina Imperial se recogió sus túnicas bordadas e hizo dos reverencias en señal de agradecimiento. El Emperador dijo: «¡No me des las gracias a mí, sino al erudito!». La Concubina Imperial sostuvo una copa de cristal de siete cálices, sirvió personalmente vino de la región de Liang Occidental y ordenó a una doncella que se lo sirviera al erudito. El Emperador entonces le concedió a Li Bai permiso para recorrer los jardines interiores, ordenando a los eunucos que lo acompañaran con vino fino, permitiéndole beber a su antojo. A partir de entonces, Li Bai fue frecuentemente invitado a los banquetes del palacio, e incluso la Concubina Imperial lo amaba y apreciaba.

　Gao Lishi se sintió profundamente ofendido por el incidente en el que le quitaron las botas, pero no pudo hacer nada. Un día, la concubina imperial recitó tres poemas de la "Melodía Qingping" que había compuesto, apoyada en la barandilla y suspirando con envidia. Al ver que no había nadie alrededor, Gao Lishi aprovechó la oportunidad para hablar: "Este sirviente pensó que Su Majestad se ofendería profundamente por las palabras de Feng Bai, ¿por qué se opone con tanta vehemencia?". La concubina imperial preguntó: "¿Qué hay que ofender?". Lishi respondió: "'Compadeced a la Golondrina Voladora, apoyada en su nuevo maquillaje'. El apellido de esa Golondrina Voladora era Zhao, descendiente del emperador Cheng de la dinastía Han Occidental. En el cuadro, hay un guerrero sosteniendo un plato dorado, sobre el cual hay una mujer bailando con las mangas remangadas; esa es Zhao Golondrina Voladora. Nació con una cintura esbelta y pasos ligeros, una hermosa mujer que sostiene una rama de flores temblorosa". "En efecto, el emperador Cheng la favorecía enormemente. ¿Quién sabía que Fei Yan tenía un romance con Yan Chifeng, escondido tras un muro oculto? Cuando el emperador Cheng entró en el palacio, oyó a alguien toser dentro del muro, registró y encontró a Chifeng, matándolo. Quiso deponer a la emperatriz Zhao, pero la intervención de su hermana Hede lo detuvo, y así nunca más volvió a entrar en el palacio principal. Hoy, Li Bai compara a Su Majestad con Fei Yan; esto es una calumnia. ¿Por qué Su Majestad pensó en esto?" Resultó que la concubina imperial había adoptado al hombre Hu An Lushan como su hijo, entrando y saliendo del palacio libremente, y teniendo un romance con él. Todos en el palacio lo sabían, excepto el emperador Xuanzong. Las palabras de Gao Lishi sobre Fei Yan tocaron una fibra sensible. La concubina imperial albergaba resentimiento y a menudo le decía al emperador que Li Bai era frívolo, borracho y carecía de la etiqueta adecuada para un súbdito. Al ver que la concubina imperial sentía aversión por Li Bai, el emperador dejó de invitarlo a banquetes y de permitirle pernoctar en el palacio. Li Bai sabía que Gao Lishi lo había calumniado y que el emperador pretendía distanciarse de él, por lo que pidió repetidamente marcharse, pero el emperador se negó. Entonces se entregó a la bebida en exceso y se hizo amigo de He Zhizhang, Li Shizhi, Zhuangyang Wang Ban, Cui Zongzhi, Su Jin, Zhang Xu y Jiao Sui, conocidos como los Ocho Inmortales del Bosque de Bambú.

El emperador Xuanzong apreciaba profundamente a Li Bai, pero debido a su relación poco ideal en el palacio, se había distanciado un tanto de él. Al ver que Li Bai solicitaba repetidamente regresar a casa, sin mostrar ningún rastro de resentimiento, el emperador le dijo: «Tus nobles aspiraciones son elevadas; te concedo un permiso temporal y pronto serás llamado de vuelta. Sin embargo, me has prestado grandes servicios; ¿cómo puedes regresar con las manos vacías? Te concederé todo lo que necesites». Li Bai respondió: «No necesito nada, solo un poco de dinero para mi personal, suficiente para comprar una bebida cada día». El emperador le obsequió entonces una placa dorada con la inscripción imperial: «Por decreto imperial, a Li Bai se le otorga el título de "Erudito Despreocupado del Mundo", "Erudito Errante del Mundo", "Que beba donde quiera y retire dinero del tesoro cuando lo necesite"». La prefectura le otorgará 1000 cuerdas de efectivo, y el condado 500 cuerdas. Cualquier funcionario civil o militar, soldado o civil que le falte al respeto será castigado por desobedecer este decreto." También le obsequió 1000 taeles de oro, una túnica de brocado y un cinturón de jade, un caballo dragón con silla de oro y veinte asistentes. Bai se postró en señal de gratitud, y el Cielo le otorgó dos flores de oro y tres copas de vino imperial. Montó su caballo ante el emperador y se marchó. Todos los funcionarios recibieron permiso para irse y llevaron vino para despedirlo, desde la calle Chang'an directamente al Pabellón de las Diez Millas, donde la bebida continuó sin interrupción. Solo el Maestro Yang y el Comandante Gao albergaron resentimiento y no lo despidieron. Entre ellos, solo He Zhonghan y otros siete compañeros de bebida lo acompañaron durante más de cien millas, permaneciendo allí durante tres días antes de separarse. La obra completa de Li Bai contiene el poema «Regreso a las montañas, despedida de mis amigos en Jinmen», que dice brevemente: «

Recibí respetuosamente el edicto imperial, ascendiendo muchas veces entre las montañas brumosas.

Un día partí de Jinmao, a la deriva como una planta rodadora.

En mi tiempo libre, canté en Dongwu, con la melodía inconclusa.

Escribo esto para agradecer a mis amigos, y en mi pequeña barca busco al pescador».

　Li Bai, ataviado con ropas finas y un sombrero de gasa, montó a caballo y partió, haciéndose llamar "el caballero vestido de brocado" durante todo el camino. Efectivamente, bebió en cada burdel que visitó y retiró dinero de cada tesorería que encontró. Al día siguiente, regresó a Jinzhou y se reunió con la señora Xu. Cuando los funcionarios se enteraron de que Li Bai había regresado a casa, todos fueron a felicitarlo, y él se emborrachaba a diario. Pasaron los días y los meses, y transcurrió medio año sin que nadie se diera cuenta. Un día, Bai le dijo a la señora Xu que quería viajar y disfrutar del paisaje. Se disfrazó de erudito, escondió una ficha imperial de oro entre sus pertenencias, contrató a un sirviente y montó en un robusto burro, viajando a su antojo. La prefectura y el condado le proporcionarían vino y comida según la ficha. De repente, un día llegó a la frontera del condado de Huayin y oyó decir que el magistrado del condado de Huayin era codicioso y opresivo, y que se estaba enriqueciendo. Decidió castigarlo. Al llegar a la puerta del condado, despidió a su sirviente y montó el burro hacia atrás solo. Golpeó la puerta tres veces. El magistrado, que se encontraba en el salón interrogando a los funcionarios, vio esto y exclamó: «¡Escandaloso! ¡Escandaloso! ¡Cómo te atreves a molestar al magistrado!». Inmediatamente ordenó a sus funcionarios que lo arrestaran y lo llevaran al salón para interrogarlo. Li Bai, fingiendo una ligera embriaguez, se negó a responder preguntas. El magistrado del condado y los carceleros lo escoltaron a la celda, con la intención de que se le pasara la borrachera y diera una confesión adecuada para el juicio del día siguiente. El carcelero condujo a Li Bai a la celda, y al verlo, se acarició la barba y se echó a reír a carcajadas. El carcelero dijo: «¿Está loco este hombre?». Li Bai respondió: «Ni loco ni demente». El carcelero dijo: «Ya que no estás loco, confiesa como es debido. ¿Quién eres? ¿Por qué estás aquí montado en un burro, discutiendo con el magistrado del condado?». Li Bai dijo: "Si quieres mi confesión, tráeme papel y pluma". El carcelero colocó papel y pluma sobre la mesa, y Li Bai lo apartó, diciendo: "Apártate, déjame escribir". El carcelero se rió: "¡Veamos qué escribe este loco!". Li Bai escribió:

　La confesión dice: Soy de Jinzhou, de apellido Li, nombre Bai. En mi juventud, sobresalí en la literatura, y mis pinceladas alcanzaron renombre divino y sobrenatural. Fui incluido entre los Ocho Inmortales de Chang'an y conocido como uno de los Seis Reclusos de Zhuxi. Una vez escribí un libro para aterrorizar a los bárbaros, y mi fama se extendió por todas partes. El carruaje imperial siempre me acompañaba, y el palacio dorado servía de alcoba. El emperador personalmente preparaba mi sopa, limpiaba mi baba de sus vestiduras, el Gran Comandante Gao me quitaba las botas y el Gran Tutor Yang molía mi tinta. Incluso el emperador permite que los caballos viajen frente a su palacio, ¿y yo, que monto en burro, tengo prohibido el paso en el condado de Huayin? Por favor, examinen mi ficha de oro para conocer mis orígenes.

　Después de escribirlo, se lo entregó al carcelero, quien, aterrorizado, hizo una profunda reverencia y dijo: «Erudito, las autoridades me han enviado aquí contra mi voluntad. ¡Le ruego su perdón!». Li Bai dijo: «Eso no le incumbe. Dígale al magistrado que he venido con un edicto imperial. ¿Qué delito he cometido para merecer mi detención?». El carcelero le dio las gracias e inmediatamente presentó la confesión al magistrado, mencionando el edicto imperial. El magistrado quedó atónito, como un niño alcanzado por un rayo. No tuvo más remedio que acompañar al carcelero a la prisión para ver al erudito, postrándose y suplicando: «No respeto su grandeza y lo he ofendido. ¡Tenga piedad!». Todos los funcionarios, al oír esto, acudieron a interceder por el erudito, invitándolo a sentarse en el salón principal. Tras finalizar su audiencia, todos fueron a verlo. Li Bai sacó la placa de oro y se la mostró a los funcionarios. La placa decía: «Dondequiera que vaya el erudito, cualquier funcionario civil o militar, soldado o civil que muestre falta de respeto será castigado por desobedecer el edicto imperial». «¿Por qué crimen serás castigado?». Tras leer el edicto, todos los funcionarios inclinaron la cabeza con reverencia. «¡Todos merecemos morir diez mil veces!». Al ver sus súplicas desesperadas, Li Bai rió y dijo: «Reciben títulos y estipendios del Estado, pero aun así perjudican al pueblo con avaricia. Si se arrepienten, serán perdonados». Al oír esto, todos los funcionarios se inclinaron y obedecieron, sin atreverse a cometer la ofensa de nuevo. Se celebró un gran banquete en el salón, y el erudito fue agasajado con vino durante tres días antes de que terminara el banquete. A partir de entonces, el magistrado del condado reformó su conducta y se convirtió en un buen funcionario. Cuando esta noticia llegó a otras prefecturas, todos especularon que la corte había enviado al erudito Li en una gira de inspección privada para observar las costumbres locales y examinar el gobierno, y que él había transformado la codicia en integridad y la crueldad en bondad.

　Li Bai viajó extensamente por Zhao, Wei, Yan, Jin, Qi, Liang, Wu y Chu, deleitándose con la belleza de la naturaleza y encontrando gran placer en la poesía y el vino. Más tarde, debido a la rebelión de An Lushan, el emperador Ming huyó a Shu, donde ejecutó a Li Bai en el ejército y ahorcó a su concubina en un templo budista. Li Bai buscó refugio en el monte Lu. El príncipe Yong Ling, entonces gobernador militar del sureste, albergaba secretamente ambiciones de tomar el poder. Al enterarse del gran talento de Li Bai, lo obligó a bajar de la montaña con la intención de otorgarle un puesto falso. Li Bai obedeció y fue detenido en el cuartel general del emperador. Poco después, el emperador Suzong ascendió al trono en Lingwu, nombrando a Guo Ziyi como Gran Mariscal de las Fuerzas Armadas, quien luego reconquistó ambas capitales. Alguien acusó al príncipe Yong de conspirar para una rebelión, y el emperador Suzong envió inmediatamente a Guo Ziyi para sofocarla. El príncipe Yong fue derrotado y Li Bai escapó, huyendo a la desembocadura del río Xunyang, donde fue capturado por la guardia fluvial y tachado de traidor, siendo llevado ante el ejército del Gran Mariscal Guo. Al reconocer a Li Bai, Guo Ziyi despidió inmediatamente a los soldados, le desató personalmente las ataduras y lo colocó en un alto cargo. Hizo una profunda reverencia y dijo: «Si no fuera por su bondad al salvarme en el Mercado Oriental de Chang'an en aquel entonces, ¿cómo estaría aquí hoy?». Inmediatamente ordenó que se preparara vino para calmar sus nervios y trabajó toda la noche revisando un memorial, que luego presentó al Emperador para limpiar el nombre de Li Bai y relatar su mérito al atemorizar a los bárbaros con su carta. Recomendó a Li Bai para un alto cargo, como recompensa por su bondad. En efecto: Dos lentejas de agua flotantes regresan al vasto mar; ¿dónde en la vida no nos volvemos a encontrar?

　Yang Guozhong ya había fallecido y Gao Lishi había sido exiliado a un lugar lejano. El emperador Xuanzong recibió a Li Bai de regreso de Shu y lo nombró Emperador Retirado, elogiando también su extraordinario talento ante el emperador Suzong. El emperador Suzong nombró entonces a Li Bai Oficial de la Inquisición. Li Bai lamentó la ardua carrera oficial que llevaba, incapaz de disfrutar de una vida despreocupada, y rechazó el nombramiento. Se despidió de Guo Ziyi y fue enviado en barco a Yueyang, Dongting, y luego pasó por Jinling, anclando su embarcación en el río Qianshi. Esa noche, la luna brillaba como si fuera de día. Li Bai bebía alegremente a la orilla del río cuando de repente escuchó una música brillante que venía del cielo y se acercaba gradualmente a la barca. Todos los barqueros desembarcaron para escucharla, pero solo Li Bai pudo oírla. De repente, se desató una gran tormenta en el río, y una ballena de varios metros de largo emergió, acompañada por dos jóvenes celestiales que portaban bastones ceremoniales. Se presentaron ante Li Bai, proclamando: «La Deidad Suprema da la bienvenida al Señor de las Estrellas de regreso a su puesto». Todos los barqueros se sobresaltaron y se durmieron, pero pronto recobraron el conocimiento. Vieron al erudito Li sentado sobre el lomo de la ballena, guiado por la música, elevándose hacia el cielo y desapareciendo. Al día siguiente, informó de lo sucedido a Li Yangbing, el magistrado del condado de Dangtu, quien presentó un memorial al emperador. El emperador ordenó la construcción del Templo Li Dixian en la montaña Qianshi, donde se ofrecían sacrificios dos veces al año, en primavera y otoño.

　Durante la era Taiping Xingguo de la dinastía Song, un erudito cruzaba el río Caishi en una noche de luna llena cuando vio una vela de brocado que venía del oeste. En la proa del barco había una placa blanca con las palabras "Maestro Poeta". El erudito recitó dos versos: "¿Quién en el río se hace llamar Maestro Poeta? ¡Me gustaría tomar prestados sus espléndidos escritos para admirarlos!". Alguien en el barco respondió: "La noche está demasiado tranquila para componer una cuarteta, no vaya a ser que sobresalte a las estrellas que caen y enfrían el río". El erudito quedó muy sorprendido y estaba a punto de acercarse al barco para preguntar cuando este ancló bajo mil piedras. La persona en el barco, vestida con túnicas púrpuras y un sombrero de gasa, flotaba como un inmortal y se dirigió directamente a la corte de Li Bai. El erudito buscó el poema, pero no encontró rastro de él. Entonces comprendió que quien había compuesto el poema no era otro que Li Bai. Hasta el día de hoy, la gente lo llama "Inmortal del Vino" y "Maestro Poeta", considerando a Li Bai el más importante. Se dice:

　　　Su caligrafía, aunque aparentemente tosca, revelaba genialidad; el propio emperador se la otorgó. Desde que ascendió al cielo montado en una ballena, las aguas del río y sus coloridas piedras permanecen sumidas en la tristeza.

Volumen 10: Poema de Qian Sheren sobre la Torre de la Golondrina

　　　Los fuegos artificiales se desvanecen ante mis ojos, pero la leyenda de la Torre de las Golondrinas aún perdura. ¿Puede el sueño de los enamorados olvidar la nostalgia de marzo? ¿Puede la ramita verde aliviar una vida de tristeza? Los pétalos caídos ya no pueden bailar, el loto florece solitario, nunca junto a otros. Aún hoy, la gente habla de su elegancia y belleza efímera.

　Tras la fundación de la dinastía Tang por el gran y filial emperador Xianzong, cuyo reinado duró 193 años, el imperio disfrutó de un largo período de paz, con armas acumulando polvo y sin necesidad de instrumentos de tortura. En ese momento, Zhang Jianfeng, ministro de Ritos, tras muchos años de servicio, temía obstaculizar el camino de los funcionarios virtuosos y, por lo tanto, solicitó retirarse a su ciudad natal. El emperador Xianzong le dijo: «Aún no eres viejo; ¿cómo puedes abdicar? Si realmente deseas evitar tareas tediosas, entonces te nombraré para gobernar varias prefecturas en Qing y Xu». Jianfeng respondió: «Aunque mi talento es escaso, habiendo recibido la gracia de Su Majestad, haré todo lo posible». Fue entonces nombrado comandante de los asuntos militares de Wuning, lo que llenó de alegría a Jianfeng. Era conocido por su aprecio por el talento y su hospitalidad; al asumir el mando en Wuning, seleccionó a personas talentosas y las trató con gran respeto. En su harén, solo empleaba cantantes y bailarinas letradas y versadas en etiqueta. En Wuning vivía una cortesana llamada Guan Panpan, una belleza de gracia incomparable en Xuzhou. (El texto continúa con una descripción de su vida).

　Una voz brillante, una danza grácil. Afinando las cuerdas para crear una nueva melodía, apreciando el bambú para producir un encanto elegante. Tocando la cítara con melodías antiguas, manejando las piezas de ajedrez con movimientos novedosos. Componiendo poemas y creando versos, buscando la elegancia en la escritura; deleitándose con la pintura, capturando la esencia de la creación con el pincel. Aunque Jianfeng había oído hablar de su talento y belleza incomparables, debido a las dificultades iniciales de su nuevo puesto, no había tenido tiempo de llamarlo. De repente, un día, un redactor de la Secretaría Imperial, llamado Bai Juyi, viajó desde Chang'an para entregar edictos imperiales. Al pasar por la residencia Xu, descubrió que Bai Juyi era un viejo amigo de Jianfeng. Encantado con la llegada de Bai Juyi, Jianfeng lo invitó a tomar algo en su casa. Allí encontró:

　Las cortinas recogen sus borlas, las persianas rojas cuelgan bajas. El humo del incienso se eleva del precioso incensario con forma de pato, su fragancia impregna el aire. La luz se desborda del jarrón de jade. Se parten las frutas, sus jugos chisporrotean, sus sabores son exquisitos. Adornadas con perlas y jade, dos filas de mujeres de rostros hermosos, maquilladas con flores de ciruelo, se engalanan; flautas nítidas interpretan una sinfonía de melodías nuevas y elegantes; el brocado de Sichuan se extiende por doquier, y en el banquete, se cantan canciones y se golpean tablillas de marfil rojo.

Tras varias rondas de vino y dos raciones de comida, el canto y el baile se detuvieron brevemente. De repente, una cortesana, con un huqin (un instrumento de cuerda frotada de dos cuerdas), se presentó ante el banquete. Se remangó para afinar las cuerdas y comenzó a tocar una pieza solista, pulsando y golpeando las cuerdas con destreza con sus delicadas manos. El aroma del vino inundó la sala y la elegante melodía deleitó el paladar. Pronto, la hermosa música terminó y ella permaneció allí con su huqin. Jianfeng y Letian admiraron la música refinada y elegante. Al observar su porte, vieron un rostro hermoso, ojos brillantes y una gracia natural que la distinguía de las demás. Al mirar a las otras cortesanas, notaron que su maquillaje y apariencia eran similares. Entonces preguntó: "¿Quién es ella?". La cortesana, con su erhu (un instrumento de cuerda frotada de dos cuerdas), avanzó lentamente con pasos delicados como los de un loto y respondió: "Soy Guan Panpan". Jianfeng, rebosante de alegría, rió y le dijo a Letian: «Los placeres de Pengmen no son más que esto». Letian exclamó: «¡Tal belleza, cuyo nombre es conocido en toda la capital, no es ninguna exageración!». Jianfeng dijo: «En efecto, como dices, ¿por qué no le dedicas un poema?». Letian respondió: «Pero temo que mis palabras sean torpes y solo empañen su belleza». Panpan se quitó el erhu, se cubrió el rostro con la manga y dijo: «Soy fea, ¿cómo me atrevo a molestarte con perlas y jade? Si no me rechazas por mi humilde condición, entonces mi cuerpo será inmortalizado con tu elegante escritura, ¿qué mejor que el jazmín después de mi muerte?». Letian, complacido con su ingenio, recitó una cuarteta: «

El fénix arrancando plumas doradas, con cuerdas de sándalo colgando.

Embriagada, encantadora y débil, el viento mece las ramas de peonía».

　Panpan hizo una reverencia y agradeció a Letian, diciendo: «Mi humilde nombre me lo han otorgado los sirvientes, por lo que me alegra que se transmita a las generaciones futuras». Entonces, los invitados y los anfitriones, animados por la celebración, se despidieron tras haber bebido bastante.

　Al día siguiente, el carruaje de Le Tian partió hacia el este. Desde entonces, Jianfeng se dedicó exclusivamente a Panpan y construyó un pabellón en un lugar privilegiado cerca de su mansión, llamado "Torre de la Golondrina", para que ella residiera allí. Durante su tiempo libre, Jianfeng la visitaba en secreto en un carruaje ligero para compartir banquetes con ella; intercambiaban poemas, tocaban música y cantaban juntos, hablando de amor y votos. Su amor era profundo y apasionado. Desafortunadamente, el destino intervino. Jianfeng enfermó y Panpan buscó atención médica, pero la medicina fue ineficaz y la adivinación no logró encontrar la paz; su estado empeoró y murió. Sus descendientes protegieron su espíritu y la enterraron en el norte, dejando a Panpan sola en la Torre de la Golondrina. La fragancia se desvaneció, la ropa se cubrió de polvo, la cítara y el laúd permanecieron en silencio, las puertas bermellón se cerraron con llave y las cortinas verdes permanecieron desplegadas. Panpan quemó incienso y juró ante los cielos: «No soy más que una mujer, sin otro propósito que devolverle la bondad al Ministro. Ruego raparme la cabeza y convertirme en monja, recitando escrituras budistas para bendecir al Ministro en el más allá. Prometo no volver a casarme jamás en esta vida». Luego se recluyó en su casa, viviendo sola durante diez años, sin que nadie la viera jamás. Entre los aldeanos, había un caballero bondadoso que admiraba su talento y belleza, se compadecía de su soledad y sus penurias, y se carteaba con ella en secreto para intentar comprender sus intenciones. Panpan escribió poemas en respuesta al Ministro, acumulando más de trescientos, que fueron recopilados en una colección llamada «La Colección de la Torre de la Golondrina», y que se ha transmitido a través de los siglos.

Un día, una suave brisa atenuó el calor del verano y el rocío trajo frescura. Gansos salvajes surcaban el cielo y el crujido de las pinzas resonaba entre la hierba. El desolado patio estaba desierto, silencioso en medio de los colores otoñales. Panpan se apoyó en la barandilla y suspiró profundamente, murmurando para sí misma: «Todos mis poemas expresan tristeza; me pregunto si alguien más podrá comprender mi corazón». Reflexionó durante un largo rato y de repente pensó que el erudito Hanlin Bai Juyi seguramente la comprendería. Decidió componer un poema y enviárselo a Bai Juyi, expresando sus sentimientos más íntimos, lo que sin duda demostraría que no había defraudado la bondad de Zhang Gong. Así que compuso tres cuartetos, los selló y se los confió a un anciano sirviente, quien se apresuró a ir a Luoyang para entregárselos a Bai Juyi. Bai Juyi recibió los poemas, abrió el sello y los leyó. El primer poema decía: «Los pinos y

cipreses de la estación de postas del norte están envueltos en una niebla triste; la Torre de la Golondrina resuena con pensamientos silenciosos.

El polvo de la canción se ha asentado desde el entierro de la corona y la espada; la fragancia de las mangas rojas se ha desvanecido hace veinte años».

El segundo poema dice:

Justo ahora vi gansos salvajes regresar a Yueyang, y luego vi un pájaro negro trayendo la fiesta.

La cítara de jade y la flauta sonaban sin emoción alguna, dejando que las telarañas se convirtieran en cenizas.

El tercer poema dice:

Arriba, una lámpara parpadeante proyecta un brillo gélido al amanecer; un durmiente solitario se levanta de su cama, una cama de alegría. ¿

Cuánta añoranza guarda el árbol de paulownia en esta noche? ¡Ni siquiera los confines de la tierra están lo suficientemente lejos!

Tras leerlo,

Le Tian suspiró con admiración durante un largo rato. Pensó: "¿Cómo no voy a corresponder cuando una cortesana puede mantener tal castidad?". También compuso tres poemas para elogiar sus sentimientos y envió a su viejo sirviente a casa. Panpan los recibió, los desdobló y leyó uno: "La túnica de seda color acero es como humo; cada mirada trae consigo una sensación de tranquilidad.

Desde que dejé de bailar la 'Danza de la Falda Arcoíris', ¿cuántos años ha permanecido doblada en una caja vacía?".

El segundo poema dice:

Esta mañana regresó un invitado de Luoyang, después de haber visitado la residencia del Ministro.

Dijo que los álamos blancos eran dignos de ser pilares, así que ¿por qué reducir a cenizas a esas bellezas?

El tercer poema dice:

Una cortina completa de brillante luz de luna, un patio lleno de escarcha; la fría colcha y la fragancia que se desvanece rozan la cama.

Una clara lluvia nocturna cae ante la Torre de la Golondrina; llega el otoño, pero solo para una persona.

Panpan reflexionó sobre el poema durante largo rato, y aunque obtuvo perlas y jade, no fueron suficientes para compararse con su belleza. Sonrió y le dijo a su criada: «De ahora en adelante, expresaré mis verdaderos sentimientos». Justo cuando estaba a punto de colocarlo en la cesta, notó unas líneas de caracteres pequeños escritas con tinta clara al final del papel. Lo desdobló de nuevo y vio otro poema: «

No escatimé en oro para comprar mujeres hermosas, eligiendo solo una tan encantadora como una flor. Agoté

mi corazón y mi alma para enseñarles a cantar y bailar, pero cuando muera, no me seguirán».

　Al ver el poema, Panpan frunció el ceño con tristeza, las lágrimas corrían por su rostro y sollozó desconsoladamente. Le dijo a su criada: «Cuando murió el Ministro, lamenté no haber podido ahorcarme para seguirlo. Temía que la gente dijera que el Ministro Zhang tenía una concubina que murió con él, lo que le daría fama de lujurioso, contraria a su carácter virtuoso. Ahora sigo viviendo, con la esperanza de vivir mis días y mis noches, y de traer alegría al mundo. Por eso, compuse este poema para satirizarlo. Aunque no muera, la calumnia no cesará». Luego compuso un poema en respuesta: Sola en la torre vacía, mi frente se frunció con resentimiento, mi cuerpo como una rama marchita después de la primavera.

　　　El sirviente, sin comprender el verdadero significado de las palabras del hombre, comentó sarcásticamente que no lo seguiría al inframundo.

　Tras terminar de escribir, arrojó la pluma, se cubrió el rostro y suspiró profundamente. Después de un largo rato, secándose las lágrimas, le dijo a su criada: «No tengo otra forma de agradecerle su bondad que saltar de este edificio y morir para demostrar mi sinceridad». Dicho esto, se aferró con fuerza a las mangas bordadas, apoyando su piel, blanca como el jade, contra la barandilla tallada. Con el corazón decidido a devolver la bondad y la gratitud, no deseaba una vida de mera supervivencia. Mirando hacia el alto edificio, saltó. La criada la agarró apresuradamente de la ropa y le preguntó: «¿Por qué busca un final tan violento?». Panpan respondió: «La sinceridad de mi corazón no puede ser expresada por nadie; ¿qué sentido tiene no morir?». La criada le aconsejó: «Ahora sacrificas tu cuerpo para agradecer la bondad; aunque tu corazón sea noble, ¿de qué te servirá si te conviertes en polvo? ¿Y quién cuidará de tu anciana madre?». Panpan reflexionó durante largo rato y dijo: «Como la muerte es imposible, solo puedo recitar escrituras budistas y rezar por tu paz en el más allá». Desde entonces, Panpan solo comía un plato de comida vegetariana, se recluía en su habitación, quemaba incienso y se sentaba a recitar escrituras budistas. Aunque vivían en la misma casa, nunca se encontraron. Con el tiempo, se cansó de cuidar su cabello, de maquillarse las cejas con delicadeza y de tocar incansablemente la cítara y el laúd. Le aterraba mirar la almohada bordada, ya no se aplicaba colorete ni polvos, como las flores de ciruelo de la montaña Luling que se marchitan al final de la primavera; su cintura se adelgazó, como los sauces del dique Sui que se secan en otoño. En las noches de hermosas flores y luna llena, la invadía la tristeza, y su apetito y sueño se veían interrumpidos. Trágicamente, enfermó, la luna la eclipsó y pronto falleció. Su madre eligió entonces un lugar propicio para su entierro detrás de la Torre de la Golondrina.

　Tras la muerte de Panpan, menos de veinte años después, sus descendientes, incluido Jianfeng, se dispersaron y desaparecieron. La residencia de Panpan, la Torre Yanyu, fue ocupada posteriormente por funcionarios. Otros jardines cercanos se convirtieron en parques, sirviendo como lugar de recreo para el prefecto. Pasaron los años, la dinastía Tang llegó a su fin y le siguió el período de las Cinco Dinastías. Al final del reinado del emperador Xiande de la dinastía Zhou, el Inmortal del Agua Celestial ascendió al poder, reformando la corte y estableciendo leyes y reglamentos. Su presencia extinguió las influencias malignas y sus órdenes trajeron la paz al universo. Para la segunda generación de la dinastía Song, no hubo grandes disturbios en todo el país. En ese entonces, había un asistente de palacio llamado Qian Yi, llamado Xibai, descendiente de Qian Luo, un artesano de Wu y Yue. Era un cortesano hábil y virtuoso, sin parangón en sus habilidades literarias y políticas, y ocupó durante mucho tiempo un alto cargo en la corte imperial, pero anhelaba servir en un puesto fuera de ella. Durante un receso de sus deberes oficiales, presentó un memorial que decía: "He ocupado un cargo en la corte imperial durante mucho tiempo, pero no he prestado ningún servicio. Ruego que se me asigne una pequeña prefectura para poder dedicarme por completo a ello". Luo Guang respondió: "Qinglu es una tierra fértil con gente amable; puede ser nombrado gobernador de Pengmen". Xi Xiang fue entonces nombrado Comandante del Ejército de Wuning, y al recibir el decreto imperial, expresó su gratitud. Al asumir el cargo, proclamó la autoridad imperial y reformó las regulaciones; investigó la pobreza de la gente en sus aldeas y las injusticias en sus prisiones; se humilló al tratar a los demás, fomentó personalmente la agricultura; fue benevolente y compasivo, persuadiendo a los malvados a reformarse, y todos fueron diligentes en su trabajo, cumpliendo con sus obligaciones y actuando con integridad y justicia. Después de más de un mes de gobierno, llegó el Festival Qingming. Sin tiempo libre, paseó solo por las escaleras orientales. El tiempo acababa de mejorar y, al no encontrar otra distracción, llamó a su criado para que lo guiara, y pasearon ociosamente por el jardín. Allí vio…

　Bajo un cielo despejado y soleado, la suave brisa es cálida y hermosa. Los melocotoneros se tiñen de un intenso color rosado y los tiernos sauces se mecen con gracia. Un pabellón apartado, elegante y refinado, se esconde entre la sombra del parterre. Orquídeas y lirios pintados adornan la orilla del estanque. La luz dorada de la primavera susurra en el aire y las mariposas revolotean, jugando bajo el resplandor del sol.

　Xi Bai entró con paso firme en el fragante jardín, disfrutando del momento con tranquilidad. Entre las flores rojas y moradas, divisó de repente un imponente edificio con barandillas altísimas, de cimientos solitarios y dimensiones magníficas. Xi Bai alzó la vista y vio una placa bajo las vigas pintadas, con la inscripción de los tres caracteres "Torre de la Golondrina". Xi Bai exclamó: "¡Aquí es donde Zhang Jianfeng gozó de tanto favor; han pasado los años, quién iba a pensar que aún quedaban sus huellas!". Acto seguido, se arregló la ropa, subió las escaleras y se dirigió directamente a la torre, donde vio:

　Vigas pintadas se elevan hacia las nubes, pilares tallados alcanzan el cielo; contemplar los campos circundantes es como mirar bajo el sol, señalar a diez mil millas de distancia es como verlo en la palma de la mano. Cortinas verdes se alzan para proteger del viento, escasas cortinas cuelgan para bloquear el sol. Al moverse, uno siente la cercanía de las nubes y el cielo; al alzar la vista, uno se da cuenta de la inmensidad del universo.

　Xi Bai se apoyó en la barandilla y suspiró, diciendo: «En el pasado, el señor Zhang cantaba y bebía vino, y sus exquisitas danzas deleitaban a sus invitados. Murió a los cien años, como las nubes que se dispersan y la lluvia que desaparece. Siempre ha sido así, nada que lamentar. Pero es una lástima que Panpan, una simple prostituta, se entregara voluntariamente a la muerte para devolverle la bondad a Jianfeng. ¡Ni el hombre más valiente podría superarla! ¿Por qué el poema de Bai Juyi la sigue criticando por seguir a Jianfeng hasta la muerte? Siento verdadera lástima por ella por haber permanecido casta durante más de diez años, su pureza olvidada por la posteridad. Ahora que conozco toda la historia, si me quedo callado y la alabo, Panpan seguramente lo resentirá en el más allá». Luego llamó a su sirviente para moler tinta, y Xi Bai, pincel en mano, compuso un largo poema en estilo antiguo, escribiéndolo en una pantalla lisa. El poema dice: "¿Cuántos días hay en cien años de vida? El tiempo vuela como una grieta en la pared. El vino en el abrevadero no puede traer alegría, ¿de qué sirve la fama póstuma? El gobernador de Qinghe fue verdaderamente notable, una vez plantó árboles de durazno y ciruelo en la brisa primaveral. Deseaba capturar la belleza de la juventud con el anhelo de su corazón, pero, ¡ay!, los pétalos rojos se los llevó el agua. La hermosa mujer valoraba la rectitud por encima de la vida, agradecida por la profunda bondad, dispuesta a morir." Trescientos poemas, escritos por una nueva doncella, fluyen con sentimientos elegantes y refinados, purificando los oídos. Un pabellón de doce niveles se extiende hacia el cielo, sus cortinas bajadas para encerrar a las golondrinas en parejas. Su alma seductora y su espíritu cautivador no se encuentran por ninguna parte; ¡solo puedo apoyarme en la barandilla vacía una vez más!

Después de que Xi Bai terminó de componer el poema, lo recitó varias veces. De repente, una suave brisa sopló, trayendo consigo una extraña fragancia. Xi Bai se sorprendió mucho; no era el aroma de las flores. ¿De dónde venía? Justo cuando se preguntaba, oyó pasos detrás de una cortina blanca. Xi Bai se giró de inmediato y miró hacia afuera. Vio a una mujer con una espesa cabellera como una nube, delicadas cejas como la luna, una figura que eclipsaba el resplandor de la nieve auspiciosa y un rostro que superaba la belleza de las flores más raras. Sus pasos, como lotos dorados, eran firmes y su esbelta cintura ligera. Al ver a Xi Bai, su rostro se sonrojó de timidez y rápidamente se cubrió con su túnica dorada. Ni siquiera los ciruelos en flor reflejados en la nieve podían compararse con su encanto. Xi Bai, asombrado, le preguntó su nombre. La mujer, tras salir de la joyería, se cubrió el rostro con la manga y dio un paso al frente, hablando cortésmente: «Soy la hija de un viejo funcionario que custodia el jardín. En una ocasión festiva, subí distraídamente las escaleras cuando, de repente, llegó el Primer Ministro. Con las prisas, me escondí aquí para disimular mi fealdad. De pronto, lo oí recitar un nuevo poema al estilo de la antigua oda a Panpan. Al oírlo, sentí como si hubiera encontrado perlas y jade. Me escabullí para escuchar detrás del biombo, y así pude verla en persona. Esto es todo lo que tengo que decir sobre mis acciones». Hope Bai, al ver el bello rostro de la mujer y su voz clara y melodiosa, se llenó de una alegría inmensa. Entonces la provocó, diciendo: «Escuche su discurso…» «Estoy segura de que me entiende. ¿Qué opina del largo poema que acabo de recitar?» La mujer respondió: «Aunque mi familia es de origen humilde, siento un gran amor por la poesía. Al escuchar el poema que acabas de recitar, tus palabras fueron exquisitas, aliviando al instante mi resentimiento en el inframundo». Al oír esto, Xi Bai se alegró aún más y dijo: «El encuentro de hoy es una verdadera muestra de tu talento y belleza. ¿Tienes algún otro comentario?». La mujer, con semblante serio, cubriéndose el rostro con la manga, dijo: «Afortunadamente, no te has visto envuelto en ningún escándalo, conservando así tu castidad. Solo puedo ofrecerte este poema para agradecerte tu amabilidad». Luego sacó un trozo de papel de color de su manga y se lo ofreció. Xi Bai desdobló el poema y leyó: «

La persona se ha ido, el edificio está vacío y el asunto está profundamente grabado en mi memoria. Hasta el día de hoy, lleno de tristeza, recito poemas en los cielos.

Si no fuera por tu elevado estilo poético y tu elegante título, ¿quién consolaría mi corazón en el inframundo?».

Después de leer el poema, Xi Bai le dijo a la mujer: «Ya que sabes escribir poesía, definitivamente no eres hija de un jardinero. ¿Quién eres entonces?». La mujer respondió: «Comprendes el significado del poema y conoces tus humildes orígenes. ¿Por qué te molestas en adular a Guangxi, incapaz de contener el anhelo de tu corazón? De repente, oíste el bambú golpear contra la ventana y despertaste sobresaltada. Era un sueño en el que vagabas entre inmortales. Estabas recostada cómodamente bajo la ventana de tu estudio, donde aún se percibía el aroma del incienso, las sombras de las flores apenas visibles y la palabra "patio" en la profunda oscuridad. Era mediodía». Xi Bai levantó la almohada y se sentó a meditar profundamente: «Lo que vi en mi sueño debe ser Panpan. ¿Cómo puede ser tan obvio? Es un sueño verdaderamente hermoso que ha cautivado a la gente durante siglos». Suspiró repetidamente: «Debería escribir un poema para conmemorar esto». Así, compuso el poema «La mariposa ama las flores» y lo escribió en su escritorio. El poema dice: «

Una tranquila tarde de primavera, soñé con una hermosa mujer y conocí a su elegante acompañante. Su delicada figura, en su carruaje de jade, permaneció en silencio, sumida en la tristeza, dejándome un verso nuevo y maravilloso en una colorida carta. Su corazón, aunque rebosante de afecto, permaneció sin palabras, cuando el viento susurró entre los bambúes, dispersándola sin dejar rastro». Con tristeza, no puedo contener las nubes de Chu; mi corazón se rompe al contemplar con anhelo el camino a Gaotang.

Antes de que sus pasos se secaran, escuchó de repente a alguien aplaudiendo y cantando fuera de la ventana. La melodía era clara y hermosa, con un tono melancólico. Xi Bai escuchó atentamente y se dio cuenta de que era el mismo poema que acababa de componer: «La mariposa ama las flores». Xi Bai exclamó sorprendido: «¡Estaba componiendo este poema, ¿quién ya puede cantarlo?!». Abrió la ventana y vio a una mujer con una corona de jade y una horquilla de perlas, un colgante de jade y una falda de seda, de pie junto a las verdes rocas del lago Taihu, oculta entre los frondosos bambúes. Sus zapatos bordados permanecían intactos, sin polvo, y su colgante de jade ondeaba con gracia al viento. Xi Bai la miró fijamente, su figura se hacía cada vez más grande como ramas de sauce y flores. Xi Bai quedó asombrado y abrumado por la tristeza. Más tarde, Xi Bai se convirtió en un alto funcionario, apreciando a sus soldados y amando a su pueblo. Fue admirado por la población y murió en paz una noche, sin enfermedad. Esta es su vida posterior. En efecto:

Un nuevo poema lamenta un rostro hermoso, un alma virtuosa sonríe en un sueño.

Aunque se trata de la historia de un erudito renombrado, está registrada en la literatura anecdótica.

Volumen once: La túnica del magistrado Su reunida.

La marea matutina acaba de terminar cuando llega la marea vespertina, y las mareas se repiten sesenta veces al mes.

No solo transcurre el tiempo día tras día, sino que Hangzhou también envejece con cada día que pasa, acelerado por las mareas.

Estos cuatro versos fueron escritos por Bai Juyi (también conocido como Bai Juyi) durante la dinastía Tang, mientras observaba la marea alta en el río Qiantang en Hangzhou. La historia cuenta la vida de un talentoso erudito de Hangzhou llamado Li Hong, cuyo nombre de cortesía era Jingzhi. Era un hombre de gran talento y sabiduría, pero, por desgracia, la suerte no estuvo de su lado y suspendió los exámenes imperiales tres veces. Era finales de otoño y, sintiéndose deprimido, decidió cruzar el río Qiantang para visitar a un amigo en Yanzhou. Le pidió a su sirviente que empacara sus pertenencias y compró un bote. Cuando llegaron a la desembocadura del río, ya era por la tarde. Li abrió el toldo y vio que el paisaje otoñal del río era realmente extraordinario, como lo demuestra el poema de Su Shi, "Jiang Shen Zi", de la dinastía Song: "

La lluvia acaba de cesar bajo la montaña Fénix, la brisa del agua es encantadora, el resplandor del atardecer es brillante. Una flor de loto, aunque marchita, aún permanece. ¿De dónde salieron volando dos cangrejos blancos? Como si lo hubieran planeado, se posan como palomas. De repente, se oye una cítara melancólica en el río, su triste melodía conmovedora, pero ¿para quién se toca? El humo se disipa y las nubes se dispersan, y parece ser el espíritu del río Xiang. Quiero esperar a que termine la música para preguntarle, pero no se la ve por ninguna parte, solo quedan los picos verdes."

Mientras Li Sheng miraba a su alrededor, vio un pequeño pabellón en la desembocadura del río con una placa que decía "Pabellón del Río Otoño". El barquero dijo: "Este pabellón es frecuentado por turistas todos los días. ¿Por qué estás tan callado hoy?". Li Sheng pensó: "Soy un hombre con mala suerte. Es un buen momento para echar un vistazo". Gritó: "Maestro, lleve el bote al Pabellón del Río Otoño conmigo". El barquero obedeció, amarró el bote junto al pabellón y aseguró las amarras. Li Sheng desembarcó y entró en el pabellón. Abrió las cuatro ventanas, se apoyó en la barandilla y miró hacia afuera. Vio las montañas y el agua fundiéndose sin interrupción, el río y el cielo fundiéndose en uno solo. Li Sheng estaba encantado. Le dijo a su sirviente que limpiara las mesas y las sillas, encendió un incensario de incienso fino y tomó la cítara, colocándola sobre la mesa. Tocó una pieza. Cuando la música terminó, alzó la vista y vio muchas inscripciones en las paredes, cada una con un carácter único. Había una inscripción, escrita en una mezcla de letra regular y cursiva, con caracteres muy grandes. Li Sheng se levantó y la miró; ​​era un poema titulado "Luna del Río Oeste", que hablaba de las deficiencias de cuatro vicios: el vino, la lujuria, la riqueza y la ira .

El vino es una llama ardiente, la lujuria un bisturí,

la riqueza provoca celos y daña a las generaciones futuras, y la ira es pólvora sin humo.

Estos cuatro vicios, combinados, no perdurarán.

Te aconsejo que no te apegues a ellos; esta es la virtud suprema, el verdadero camino hacia el autoperfeccionamiento.

Después de leerlo, Li Sheng rió y dijo: "Este poema no es un argumento sólido. En la vida, uno no puede escapar de cuatro cosas: vino, mujeres, riqueza e ira. Sin vino, se pierden los rituales de sacrificio y banquete; sin mujeres, cesan los asuntos del marido, la mujer y los hijos; sin riqueza, la gente común no tiene nada que usar; sin ira, incluso los ministros leales y los hombres justos se agotan. Ahora voy a componer un poema para explicárselo, ¿qué tiene de malo?" Luego molió tinta espesa, mojó su pincel por completo y en el reverso del poema "Xi Jiang Yue", escribió un poema en cursiva y letra regular, en respuesta al trabajo del otro:

Tres copas pueden armonizar todas las cosas, un buen borracho puede disipar mil penas,

el yin y el yang en armonía son mutuamente beneficiosos, los solitarios y viudos deben saber que sus descendientes se extinguirán.

La riqueza es el tesoro que nutre a la familia, la ira es la causa del destino,

lo que ayuda a la naturaleza humana puede convertirse en un enemigo, ¡cuántos errores hay en este argumento!

Tras terminar de escribir, Li arrojó el pincel sobre la mesa. Al ver que el incienso aún no se había consumido, estaba a punto de sentarse y tocar otra melodía cuando, de repente, una ráfaga de viento se levantó frente al ataúd pintado.

　　　Recoge hierba frente al patio y puede apartar la lenteja de agua en el agua. Solo se oye el rugido de mil árboles, pero no se ve ni una sola silueta.

　En ese momento, Li Sheng, sin darse cuenta de su estado de aturdimiento, se recostó sobre la mesa. En la penumbra, oyó el tintineo de colgantes de jade y se sintió envuelto por una extraña fragancia. Cuatro hermosas mujeres aparecieron desde afuera: una vestida de amarillo, otra de rojo, otra de blanco y otra de negro. Hicieron una profunda reverencia a Li Sheng. Li Sheng se sintió como en un sueño. Preguntó: "¿Quiénes son ustedes cuatro mujeres? ¿Por qué han venido?". Las cuatro mujeres sonrieron y respondieron: "Somos cuatro hermanas, antiguas diosas que hemos viajado por todo el mundo mortal. El otro día, un poeta nos visitó y compuso un poema llamado 'Luna del Río Oeste', que nos insultó y nos hizo sentir profundamente avergonzadas. Hoy, nos sentimos honradas de que usted, señor, también haya compuesto un poema llamado 'Luna del Río Oeste', que ha resuelto nuestras quejas. ¡Hemos venido a expresarle nuestra gratitud!". Feng Sheng comprendió de repente que estas mujeres representaban los cuatro vicios: el vino, las mujeres, la riqueza y la ira. Él, lleno de temor, dijo: «Cuatro hermanas virtuosas, por favor, digan sus nombres». Cada mujer recitó un verso: la de amarillo dijo: «Du Kang creó la primavera para diez mil familias», la de rojo dijo: «Un rostro en rojo basta para matar», la de blanco dijo: «Solo cuando el buey muere el pasaje se vuelve mío», y la de negro dijo: «El mundo está lleno del mundo de los frijoles neón». Resultó que la mujer de amarillo representaba el vino, la de rojo a las mujeres, la de blanco a la riqueza y la de negro a la ira. Feng Sheng comprendió y les hizo una seña a las cuatro mujeres: «Escuchen mi explicación, ustedes cuatro».

　　　El vino dulce y delicioso es una pérdida, la belleza juvenil brilla aún más, la riqueza acumulada hasta los cielos se llama riqueza y nobleza, la hábil regulación de los cinco elementos es la marca de un verdadero inmortal.

Las cuatro mujeres, rebosantes de alegría, se inclinaron en señal de gratitud y dijeron: «Ya que nos ha explicado y elogiado, le rogamos, señor, que elija a una de nuestras cuatro hermanas, que sea intachable, para que nos acompañe en la cama y así recompensar su bondad». Li Sheng negó con la cabeza repetidamente: «¡No, no! Aspiro a la luna y al árbol de canela, y no me interesan las flores silvestres. Por favor, no diga más, no sea que manche mi conducta». Las cuatro mujeres rieron: «Señor, se equivoca. Somos siervas de los ríos Wushan y Luoshui, no como sauces y flores al borde del camino. Sima Xiangru, de la dinastía Han, fue un gigante de la literatura, y Li Wei, de la dinastía Tang, un ministro fundador. Uno se casó con Wenjun, el otro con Hongfu, y se convirtieron en figuras románticas, intocables para las generaciones posteriores. Además, es difícil perderse una ocasión tan espléndida. ¡Le rogamos su doble favor!». Li Sheng finalmente... Joven y talentoso, pero inquieto e indeciso, soltó: "Ya que ustedes, damas, son tan agradables a la vista, me pregunto cuál de ustedes está libre de defectos. Estaría dispuesto a quedármela aquí". Antes de que terminara de hablar, la muchacha vestida de amarillo se adelantó apresuradamente y dijo: "Señor, estoy libre de defectos". Li preguntó: "¿Cómo sabes que estás libre de defectos?". La muchacha respondió: "También tengo un poema, 'Luna del Río Oeste', que incluye: '

Ayuda a los héroes y los fortalece, aumenta su inspiración poética.

Los inmortales crearon un remedio para la tristeza, para ser disfrutado entre la nieve, la luna, el viento y las flores…'".

Añadió: "Hay un verso más importante, señor: '

La lujuria engendra enfermedades, y la bebida excesiva siempre conduce a la locura.

Los Ocho Inmortales, ebrios en la Tierra de la Nube Púrpura, no envidian a duques ni nobles'".

Li Shengren rió: «¡Qué maravilloso cuento de "Ocho Inmortales Borrachos en la Aldea de la Nube Púrpura"! Me encantaría que te quedaras aquí». Justo cuando estaba a punto de convencer a la vendedora de vino para que se quedara, una mujer vestida de rojo se adelantó, con las cejas arqueadas como hojas de sauce y los ojos brillantes, y dijo: «¡Señor, no escuche las palabras de esta humilde sirvienta! ¡Miserable mujer, déjeme decirle algo! Solo habla de los beneficios del vino, ¿por qué se da prioridad a sí misma sobre los demás, diciendo tonterías como que la lujuria puede causar enfermedades? ¡Hasta un niño de tres o cuatro años se enferma de lujuria! Solo se jacta de sus propios beneficios, pero desconoce los negativos.

El emperador Ping murió por intoxicación etílica, y Li Bai pereció a orillas del río.

Le aconsejo que no beba esta agua insensible, ¡pues la embriaguez puede nublar su juicio!».

Li Sheng dijo: "Eso tiene sentido. Los antiguos perdieron sus reinos y sus vidas por culpa del vino; no me atrevo a retenerte aquí". Justo entonces, una mujer seductora vestida de rojo se acercó y dijo: "Soy una mujer sin defecto, como lo demuestra el poema 'Luna del Río Oeste': '

Envidio a los patos mandarines entrelazados y veo florecer las flores entrelazadas.

La flor ignorante y el cuervo conmueven mi corazón; ¿cómo puede una persona carecer de alegría y amor?

Deberías apresurar la llegada de una dama virtuosa; una mujer hermosa se deja cautivar por el talento.

Un momento de armonía entre las cortinas de seda roja no tiene precio'".

Li Sheng reflexionó: "En verdad, un momento no tiene precio". Justo cuando estaba a punto de detener a la hermosa mujer, la mujer de blanco ya había maldecido furiosamente: "¡Miserable! ¿Cómo puedes decir 'invaluable'? ¿Acaso soy inferior a ti? Hablando de tus defectos, son muchos:

el agua bajo el puente Weisheng fluye suavemente, la historia de Xi Shi de Wu es lamentable.

La codicia por las flores eventualmente traerá desastre, un buen matrimonio se convertirá en uno malo".

Feng Sheng dijo: "Weisheng perdió su vida, y Fuchai perdió su país, todo por la lujuria, sus defectos no son menores que los del vino. ¡Por favor, vete! ¡Por favor, vete!" Luego le preguntó a la mujer de blanco: "¿Y tú?" La mujer de blanco dio un paso al frente y dijo.

　　　Habiendo reunido todo el poder del Cielo, la Tierra y el Hombre, la riqueza y el honor vendrán por añadidura. Aun con un corazón entregado a la bondad y la virtud, es difícil practicar la moralidad con las manos vacías. Conmigo, todos me respetan; sin mí, todos me desprecian. No peleen ni discutan por nimiedades; pregúntenme, pues sé que todo está predestinado.

　Li Sheng asintió y dijo: «Tiene sentido lo que dices. Lo que el mundo respeta es la riqueza. Si yo tuviera riqueza, aprobar los exámenes imperiales sería pan comido». Justo cuando estaba a punto de irse, vio que el rostro sonrojado de la mujer de negro se enfurecía, sus ojos se llenaron de rabia y le recriminó: «¿Por qué dijiste "No discutas por tonterías"? ¿Acaso es mejor no tener ira en este mundo? Estoy pensando en ti».

　　　La riqueza y el poder hacen al héroe; cuando el destino está en tu contra, debes trabajar duro.

　　　"En el pasado, Shi Chong murió en el palacio, y las minas de cobre no ayudaron a Deng Tong en su pobreza."

　Feng Sheng negó con la cabeza y permaneció en silencio, pensando para sí mismo: «Shi Chong se buscó la desgracia por su riqueza, y Deng Tong tenía montañas de dinero, pero aun así no pudo salvar a la gente del hambre. ¿De qué sirve la riqueza?». Luego le preguntó a la mujer de negro: «Si bien sus palabras son ciertas, desconozco cómo se ha comportado siempre en el mundo». La mujer de negro respondió: «Mi filosofía de vida es la siguiente: Desde el principio de los tiempos, se han establecido los conceptos de Yin y Yang. Contiene energía primordial y se dispersa como el viento, del cual todo comienza a agitarse. Considere este cuerpo de seis pies de altura, con una abertura de tres pulgadas en la garganta. Riqueza, vino y mujeres están contenidos en su interior; sin energía vital, ¿quién podría disfrutarlos?».

　Antes de que Li pudiera responder tras la furiosa mujer, las tres, que se entregaban al vino, las mujeres y las riquezas, hablaron al unísono: «Señor, por favor, no le haga caso. ¿Cómo es posible que nosotras tres estemos al servicio de sirvientes tan despreciables? Permítame recordarle sus faltas: Xiang Yu se suicidó en el Estanque de los Pájaros, y Zhou Yu, a pesar de su sabiduría, no vivió mucho tiempo».

　　　Muchos generales valientes han muerto en el campo de batalla a causa de su orgullo.

　—¡Señor, no puede retenerme aquí! —Li vaciló, pensando—. ¡Ah! Las cuatro mujeres tienen defectos. —Mis cuatro virtuosas hermanas, soy pobre y tengo frío, no me atrevo a retenerlas aquí, por favor, váyanse. —En ese momento, las cuatro mujeres se reprocharon mutuamente. Una dijo: —Señor, ¿por qué tuvo que ser tan duro al pedirme que me quedara? —Otra dijo: —Señor, ¿por qué tuvo que ser tan duro al pedirme que me quedara? —No se ponían de acuerdo y comenzaron a pelear y discutir.

　El vino maldice la lujuria y roba hasta los huesos; la lujuria maldice el vino e invita a la desgracia; la riqueza maldice la ira y puede dañar los pulmones; la ira maldice la riqueza y puede destruir los sentimientos. Golpearon a las mujeres amantes del vino hasta el frenesí, a las lujuriosas hasta el desorden, a las ricas hasta las lágrimas y a las iracundas hasta convertirlas en un desastre polvoriento, cada una con el cabello despeinado ocultando sus rostros empolvados y sus zapatos sueltos y desatados.

　Las cuatro mujeres estaban peleando y enredadas. Li Sheng pensó: «¡Estas cuatro mujeres se pelean por mí!». Justo cuando iba a intervenir para mediar, una de ellas lo empujó, gritando: «¡Señor, apártese! ¡Voy a matar a golpes a estas tres desgraciadas!». Li Sheng se sobresaltó; su manga rozó las cuerdas de su cítara, produciendo un fuerte estruendo. Se despertó sobresaltado, frotándose los ojos soñolientos. Al mirar con atención, ¡las cuatro mujeres habían desaparecido! Li Sheng suspiró profundamente: «Debido a mi profunda preocupación, me manifesté en mi sueño. Según lo que acabo de soñar, los cuatro han cometido malas acciones. ¿Por qué escribí este poema para alabar su belleza? Si las generaciones futuras leen este poema y se entregan al vino y a las mujeres, obsesionándose con la riqueza y el poder, yo seré el culpable de este desastre. Ahora, si quiero decir que son malos, no puedo retractarme de lo que escribí. Que así sea. Ahora escribiré cuatro versos más para que otros los consideren». Justo después de componer «Luna del Río Oeste» en la pared rosa, escribió otro poema.

　　　La mayor virtud es beber sin emborracharse; el mayor héroe es ser lujurioso sin ser promiscuo.

　　　No tomes riquezas injustas; resiste y deja que las desgracias desaparezcan por sí solas.

　Este comentario, si bien menciona la frecuente presencia del vino, las mujeres, la riqueza y la ira, revela, tras un análisis más detenido, que algunos no pueden beber y otros pueden soportar la ira, pero nada es más dañino que la riqueza y las mujeres. Sin embargo, quienes codician la riqueza y son lujuriosos son inevitablemente propensos a beber y a tener arrebatos de ira; ambos, en última instancia, se engloban dentro del ámbito de la riqueza y las mujeres. Hoy les contaré una historia singular, una historia de cómo la riqueza y las mujeres provocaron una inmensa desgracia. Posteriormente, a través de la alegría y el dolor, crearon una hermosa historia, en verdad: «La historia aterroriza al hombre bueno y hiere el corazón del justo».

　En los primeros años del reinado de Yongle de la dinastía Qing, en Jiangzhou, Beizhili, vivían dos hermanos de apellido Su: el mayor, Yun, y el menor, Yu. Su padre había fallecido prematuramente, dejando solo a su madre, Zhang, en casa. Deng Su Yun había estudiado con diligencia desde niño, alcanzando un gran éxito académico. A los veinticuatro años, aprobó el examen imperial con excelentes calificaciones, obteniendo el segundo puesto en el examen de palacio, y fue nombrado magistrado del condado de Lanxi, en la prefectura de Jinhua, provincia de Zhejiang. Su Yun regresó a casa y permaneció allí durante varios meses. Su mandato se acercaba y debía elegir una fecha para asumir su cargo. Su Yun le dijo a su esposa, Zheng, "He aprobado el examen imperial antes de tiempo y ahora estoy sirviendo como magistrado. Aspiro a ser un buen funcionario. Solo me quedaré en Lanxi... Empacaré toda la riqueza de mi familia, dejando tres décimas partes para la comida de mi madre, y llevando el resto conmigo a mi puesto. Ese día, me despedí de mi madre y le indiqué a mi hermano, Su Yu: "Cuida bien de nuestra madre. Si yo, como su hermano, no ofendo a las autoridades locales, nos volveremos a ver después de tres años de exámenes". Después de decir esto, no pudo evitar derramar lágrimas. Su Yu dijo: "El nombramiento de hermano es algo maravilloso. La familia te apoyará, así que no hay necesidad de preocuparse tanto. Tu futuro es brillante, ¡así que por favor cuídate!" Su Yu lo acompañó un rato más antes de separarse. Su Yun, junto con su esposa Zheng y Su Sheng y su esposa, partieron hacia Zhangjiawan. Su Sheng informó: "Este viaje es por agua, así que deberíamos usar un bote. Si hay asientos oficiales disponibles para el viaje de regreso, por favor, tome uno." El magistrado Su dijo: "Muy bien." Existía la costumbre de viajar en barco, pero al regresar a casa, independientemente de si era de pasajeros o de carga, siempre iba cargado hasta el tope. En cambio, solicitaban un viaje a un funcionario, usando su nombre para eximirlo de impuestos durante el trayecto. No le cobraban al funcionario el pasaje del barco, sino que le daban varias decenas de taeles de plata como muestra de piedad filial, llamada "tarifa de camarote". El magistrado Su era un hombre honesto; nunca había oído hablar de tal costumbre. Al oír que se le eximía del pasaje del barco, aceptó de inmediato, sin pensar en la tarifa del camarote. Su Sheng recibió en secreto cuatro o cinco taeles de plata y cien monedas, rebosante de alegría, y se guardó el dinero en el bolsillo. El magistrado Su y su familia desembarcaron del camarote oficial. Viajaron por agua todo el camino, cruzando el río Amarillo, pasando por Yangzhou y la estación de correos de Guangling, y acercándose a Yizhen. Debido a que el barco era viejo y llevaba una Con una gran cantidad de carga, se produjo una fuga y cundió el pánico entre los tripulantes. El magistrado Su ordenó que llegaran rápidamente a la costa y, acto seguido, trasladó a su familia y su equipaje a tierra. Este acto les acarrearía desgracias a él y a toda su familia. Esto ilustra a la perfección el antiguo dicho: «Los piratas campan a sus anchas y los marineros se entregan a la depravación».

　Ahora bien, en el condado de Yizhen vivía un comerciante particular llamado Xu Neng, residente en Wuba Shangjie. Durante mucho tiempo había tenido un gran barco de pasajeros de la residencia del ministro Wang de Shandong, transportando pasajeros hacia el norte y el sur, pagando un alquiler anual. Él y su tripulación de barqueros, conocidos como Zhao Sanweng Biti, Yang Lazui, Fan Bopi y Shen Huzi, no eran precisamente benevolentes. También tenían un sirviente llamado Yao Da. A menudo aceptaban pasajeros adicionales, y cuando la perspectiva de ganancias se volvía demasiado tentadora, trasladaban el barco en secreto a un lugar apartado en plena noche, asesinando a los pasajeros y robándoles su dinero. Esto continuó durante más de diez años, y Xu Neng también realizaba algunos trabajos ocasionales. Estos hombres estaban bien alimentados y vestidos, viviendo una vida de lujo, como dice el refrán: "Los ricos son menos benevolentes que los benevolentes". Uno podría preguntarse: ¿cómo podía Xu Neng, nativo del condado de Yizhen, tener un barco de la residencia del ministro Wang de Shandong? Además, el capital inicial de un comerciante privado es de diez taeles de oro; seguramente podría permitirse un barco propio, ¿no? Había una razón para ello. Cuando el ministro Yu asumió el cargo en Nanjing, se casó con una joven de Yangzhou. Posteriormente, los padres de la joven se mudaron a Yizhen, y el ministro Wang solía proveerles. Debido a la larga distancia y las molestias, le regaló este barco y le encargó que lo alquilara. El barco llevaba el emblema de la residencia del ministro Wang en Shandong. Cuando se botó, Xu Neng se hizo cargo del negocio de alquiler. Como Xu Neng era un comerciante privado, prefería usar su propio barco, con la esperanza de aprovechar la reputación e influencia de la residencia del ministro. Nadie sospechó de él, por lo que finalmente fue descubierto.

　Hoy, el magistrado Su estaba muy ocupado, y casualmente el barco de Xu Neng estaba disponible en su casa. Xu Neng buscaba clientes en la orilla cuando oyó que el barco oficial tenía una vía de agua. Se apresuró a ver qué sucedía y vio muchas cajas, cestas y canastas en el barco. Ya estaba bastante tentado. Justo entonces, una hermosa joven subió a bordo. Xu Neng, un capitán codicioso y lujurioso, sintió una oleada de deseo y sus ojos se iluminaron. Al ver a Su Sheng cargando equipaje, supuso que era una sirvienta y, entre la multitud, tiró de la parte trasera de la túnica de Su Sheng. Su Sheng se giró, y Xu Neng, con una sonrisa forzada, preguntó: "¿Adónde va, señor? ¿Acaso va a cambiar de barco?". Su Sheng respondió: "Mi amo es un erudito recién nombrado, elegido magistrado del condado de Lanxi. Se dirige a su puesto, pero el barco tiene una fuga, así que necesita desembarcar temporalmente. Si hay un buen barco disponible, evitaría que otra familia se apodere de él". Xu Neng señaló el río y dijo: "El barco con el letrero sobre la residencia del ministro Wang de Shandong es mi humilde embarcación. Está recién reparada, es robusta y limpia. Está acostumbrada a la vía fluvial Zhejiang-Zhili, y todos los marineros son capaces. Si desembarcamos esta noche, podremos ofrecer oraciones a los dioses mañana por la mañana, y con un viento favorable, llegaremos en unos días". Su Sheng se alegró y se lo contó a su amo. El magistrado Su le pidió a Su Sheng que inspeccionara primero el camarote, y acordaron el precio. Como había miembros de la familia a bordo, se permitió que una persona viajara en el otro lado. Xu Neng estuvo de acuerdo con todo esto. Se pesó la mitad del pasaje y la otra mitad se pagaría al llegar al condado. La familia del magistrado Su y su equipaje fueron desembarcados. Xu Neng se apresuró a buscar al grupo de hombres que realizaban buenas obras. Zhao San y los demás estaban allí; solo Weng Fan y otro hombre habían bajado. Después de comprar las ofrendas, justo cuando estaban a punto de zarpar, otro hombre saltó del barco desde la orilla y dijo: "¡Yo también quiero ayudarlos!". Xu Neng, al ver esto, se quedó atónito durante un buen rato. Resultó que Xu Neng tenía un hermano llamado Xu Yong, a quien todos en el grupo llamaban Hermano Xu o Segundo Hermano Xu. Eran verdaderamente bondadosos y generosos. Xu Neng estaba acostumbrado a dirigir un negocio propio, mientras que Xu Yong se inclinaba más por las buenas obras. Sin embargo, cuando Xu Yong estaba en el barco, si Xu Neng quería hacer algo, su hermano a menudo lo detenía, y en ocho o nueve de cada diez casos, no podía hacerlo. Así que hoy, Xu Neng bajó en secreto a buscarlo sin decirle nada a su hermano. Sin embargo, Xu Yong tenía sus propios planes. Había oído que un joven magistrado iba a cambiar de barco para ocupar su puesto y había reservado el de su hermano. También lo había visto ir a buscar a ese grupo de lobos y tigres, y sospechaba un poco. Se acercó deliberadamente al barco para ayudar. Xu Neng, sin embargo, temía que su hermano entorpeciera sus nobles negocios y estaba secretamente disgustado. Como dice el refrán: «El río Wei distingue entre lo claro y lo turbio, y no mezcla lo fétido con lo fragante».

　Justo cuando el magistrado Su estaba a punto de zarpar, un hombre bajó corriendo por el río. Desconfiando, supuso que era un pasajero y le preguntó a Su Sheng: «¿Quién es ese hombre que acaba de llegar?». Su Sheng fue a preguntar. El hombre respondió: «El hombre de proa se llama Xu Neng, y el que acaba de llegar se llama Xu Yong. Es el hermano menor de Xu Neng». El magistrado Su pensó: «Son familia». Ese día, tras navegar varias millas, Xu Neng atracó el barco y dijo: «El viento aún no es favorable. Hermanos, brindemos con vino divino». Mientras bebía, Xu Neng bajó a tierra y llamó a su hermano Xu Yong, diciéndole: «Veo que el equipaje del magistrado Su es pesado, vale al menos mil taeles de plata, y solo lo acompaña un familiar. No debo perder esta buena oportunidad. No me detengas». Xu Yong dijo: "Hermano, ¡esto es absolutamente inaceptable! Si regresa de su puesto con los bolsillos llenos, debe ser por bienes robados. Es inmoral..." "La riqueza no es un problema que se pueda tomar. Solo traje unos pocos taeles de plata para gastos de viaje, ¿cómo podría tener mil taeles? Además, es un joven erudito que aprobó los exámenes imperiales; es un prodigio. Si le haces daño, es contra toda lógica, y seguramente te arrepentirás después." Xu Neng dijo: "La riqueza no es importante. Hay otro asunto. ¡Qué hermosa dama! Tu hermano acaba de perder a su cuñada, y no hay nadie capaz de administrar la casa. ¡Esta es una unión hecha en el cielo, y debo ayudarlo!" Xu Yong continuó: "Hay un dicho que dice: 'Una mujer es emparejada con un marido'". Como es una dama, debe ser de una familia oficial. Si separamos a un buen matrimonio y los obligamos a casarse, no habrá armonía. Hay que solucionar este asunto. Los dos hermanos discutían cuando Zhao San, en la popa, los vio. Sin saber de qué hablaban, saltó a tierra. Xu Yong, al ver a Zhao San en la orilla, se alejó con aire de suficiencia. Zhao San le preguntó a Xu Neng: "¿De qué hablabas, Segundo Hermano?". Xu Neng le susurró al oído. Zhao San dijo: "Ya que el Segundo Hermano ha aceptado, no hace falta que hables más con él. Yo solo haré el trabajo por ti. Esta noche, debe hacerse de esta manera y de aquella". Xu Neng, rebosante de alegría, dijo: "Me llamo Zhao Yidao (Zhao Corte Único)". Resultó que Zhao San era un hombre rudo e impulsivo que se jactaba: "Soy de los que cortan en dos de un solo golpe, no de los que dejan piel y huesos". Por eso, tenía el apodo de Zhao Yidao. Después, todos bebieron y se dispersaron para descansar. Al caer la noche, el magistrado Su y su esposa se durmieron. Alrededor de la primera vigilia, oyeron que el barco zarpaba y que se izaban las velas. Cuando Su Sheng preguntó, él dijo: «Los barcos fluviales dependen completamente del viento. Aprovecharemos el viento esta noche y llegaremos a Nanjing mañana por la mañana. Caballeros, duerman bien y no digan nada. Yo me encargaré». El magistrado Su era del norte y no conocía las costumbres fluviales. Al oír esto, no le hizo más preguntas.

　Mientras tanto, Xu Neng, al ver los vientos desfavorables, decidió dar la vuelta al barco y dirigirse hacia Huangtiandang. Huangtiandang era un lugar extremadamente salvaje; una vez que el barco llegó al centro del lago, la vista se extendía hasta el infinito. Yao Da fue a echar el ancla, Yang Lazui sostuvo la puerta de la cabina, Shen Huzi vigiló el timón, Zhao San abrió el camino con una daga y Xu Neng lo siguió con una espada ancha, pero a Xu Yong no se le permitió ir solo. Su Sheng, que dormía en su cama junto a la puerta de la cabina, oyó que alguien llamaba a la puerta y se asomó. Zhao San vio claramente y blandió su espada, golpeando a Su Sheng en el cuello. Su Sheng gritó: "¡Ladrón!" y fue golpeado de nuevo, arrastrado fuera de la cabina y cayó al agua. La esposa de Su Sheng, todavía vestida, estaba allí. Al oír el alboroto, salió arrastrándose, pero también fue decapitada por el hacha de Xu Neng. Yao Da encendió antorchas, iluminando la cabina. Preso del pánico, el magistrado Su se arrodilló y gritó: "¡Majestad, no quiero nada de mi equipaje, solo le ruego por mi vida!". Xu Neng dijo: "¡No puedo perdonarte!". Levantó su hacha para cortarle la cabeza, pero alguien lo agarró por la cintura y le dijo: "¡No debes!". Era como si, en pleno otoño, se concediera un indulto y se impidiera a una persona gravemente enferma ver a un inmortal.

　¿Quién crees que fue? Fue Xu Yong, el hermano menor de Xu Neng. Sabiendo que todos estaban en un estado de confusión y a punto de hacer algo malo, entró en la cabaña y agarró a su hermano, apartándolo para impedir que se moviera. Xu Neng dijo: "Hermano, estamos en un aprieto, no hay vuelta atrás". Xu Yong dijo: "Aprobó el examen imperial, pero nunca ocupó un cargo oficial. Hoy le robamos su fortuna, nos llevamos a su esposa e hijos, matamos a su familia y ahora está muerto. Es un crimen demasiado grave". Xu Neng dijo: "Hermano, te haré caso en otras cosas, pero no en esta. Mantenerlo con vida solo nos traerá problemas. No podemos arriesgar nuestras vidas, ¡déjalo ir!". Xu Yong lo abrazó aún más fuerte y dijo: "Hermano, ya que no podemos dejarlo ir, tíralo al lago; al menos morirá con el cuerpo entero". Xu Neng dijo: "Haré lo que dices, hermano". Xu Yong dijo: "Hermano, baja el arma que tienes en la mano, así puedo soltarte". Xu Neng bajó el hacha y Xu Yong se soltó. Xu Neng le dijo al magistrado Su: "Te perdonaré el golpe del hacha, pero no te dejaré escapar". Luego ató la cuerda de palma como si fuera un wonton y la zambulló en el agua con un chapoteo. Era evidente que el magistrado Su estaba condenado. La señora Zheng gritó de agonía e intentó saltar al agua. Xu Neng no se lo permitió. Cerró la puerta de la cabina, giró la barca hacia la proa, subió el toldo y la giró de nuevo. Resultaba que en los ríos y lagos, salvo con fuertes vientos en contra, siempre se necesitaba un toldo para navegar.

　Desde Yizhen hasta el lago Shaobo, solo había unos cincuenta li, pero al amanecer llegaron a Wuba Rishang. Xu Neng regresó a casa, pidió una silla de manos e instruyó a su mayordomo, el abuelo Zhu, para que ayudara a su abuela a sentarse. Lloraron y se lamentaron durante todo el camino hasta la casa de Tu Neng. Xu Neng le dijo al abuelo Zhu: "Debes consolar a tu abuela. En este punto, no tiene más remedio que obedecer. No te preocupes. Si Fang se somete esta noche, serás rico y noble de por vida, mucho mejor que seguir a ese pobre funcionario". Si lo logras, serás recompensado generosamente. El abuelo Zhu obedeció y llevó a su abuela de regreso a su habitación. Xu Neng ordenó a todos que descargaran todos los cofres y mascotas del barco a la orilla, los abrieran y los dividieran en seis porciones iguales. Se sacrificó un cerdo y se quemaron sobres rojos. Incluso Weng Biti y Fan Bopi fueron invitados a un banquete de celebración. Xu Neng se sintió profundamente reacio, pensando en su cruel hermano, quien seguramente obligaría a la abuela Su esa noche. Si ella no accedía, su vida correría peligro. Si Fang accedía, ¿no quedaría arruinada su reputación? Aunque estaba en el banquete, se sentía como si estuviera sentado sobre una estera fría. El grupo comió y bebió con avidez hasta altas horas de la noche. Xu Yong, tras idear un plan, llenó un gran cuenco con vino caliente, aproximadamente medio kilo en total. Tomó el cuenco y se arrodilló ante Xu Neng. Este lo ayudó a levantarse apresuradamente, diciendo: "Hermano, ¿por qué haces esto?". Xu Yong respondió: "Anoche en el barco, desobedecí a mi hermano mayor, y debe estar enojado. Si no lo está, entonces bebe esta copa de vino conmigo". Aunque Xu Neng era un bandido, se llevaba bien con sus hermanos, pero temiendo las sospechas de Xu Yong, bebió el vino de un trago. Al ver que Xu Yong lo había convencido de beber, los demás se levantaron y alzaron sus copas, diciendo: «Hoy, el hermano Tu se ha casado con una nueva cuñada, ¡qué alegría! ¡Brindemos todos juntos para celebrarlo!». Para entonces, Xu Neng ya estaba bastante borracho y quería negarse a beber. Los demás le dijeron: «El hermano Xu es hermano, pero no compartimos el mismo apellido. ¿Acaso no somos hermanos?». Incapaz de resistir sus súplicas, Xu Neng no tuvo más remedio que beber con ellos, y todos se emborracharon mucho.

　Al ver a su hermano dormitando en una silla, Xu Yong apartó el inodoro, agarró una linterna y salió por la puerta principal. Intentó entrar por la puerta trasera, pero estaba cerrada. Xu Yong saltó sobre un escudo y entró en la casa, cerró la puerta trasera con llave y escondió la linterna. Dos criadas calentaban vino en la cocina, pero Xu Yong las ignoró y fue directamente a la habitación. La puerta estaba entreabierta y pudo oír voces dentro. Xu Yong escuchó atentamente y oyó que era la abuela Zhu intentando convencer a la señora Zheng de que se casara. Ya había insistido mucho, y la señora Zheng finalmente había accedido, pero solo lloraba. La abuela Zhu dijo: «Ya que estás decidida a no obedecer, ¿por qué no buscas un lugar donde acabar con tu vida en el barco? Ahora que estás aquí, ¿dónde puedes meterte en un agujero?». La señora Zheng lloró: «Madre, no es que ansíe vivir ni que quiera morir, es solo que estoy embarazada de noventa meses. Si muero, no importa, pero mi marido no tendrá descendencia». La abuela Zhu dijo: «Señora, aunque dé a luz, ¿quién la cuidará? Es mujer, y si no puede cumplir con el ritual del parto, todo habrá sido en vano». Al oír esto, Xu Yong abrió la puerta de una patada, asustando tanto a la señora Zheng que casi se cae, e incluso la abuela Zhu entró en pánico. Xu Yong dijo: «No se preocupe, he venido a salvarla. Mi hermano está borracho; aprovecharé esta oportunidad para que escape por la puerta trasera. Cuando nos volvamos a ver, recuerde lo que yo, Xu Yong, hice por usted». La señora Zheng se inclinó y le dio las gracias. Después de hablar un rato, la abuela Zhu también sintió mucha pena por la señora Zheng. Decidió huir con ella en su desgracia. Xu sacó diez taeles de plata de su bolsillo y se los dio a la abuela Zhu para los gastos del viaje. Los acompañó hasta la puerta trasera y los despidió en la calle principal, advirtiéndoles que tuvieran cuidado. Luego se marchó. Fue como si: las cinco mascotas se hubieran destrozado y esparcido como un incendio forestal, el candado dorado se hubiera roto y el dragón hubiera escapado.

　Mientras tanto, la abuela Zhu y la señora Zheng, sin encontrar escapatoria en la oscuridad, se alejaron, buscando lugares apartados. Sin importarles lo estrechos que les quedaban los zapatos, caminaron unos quince o dieciséis li. La abuela Su, ansiosa, no se preocupaba tanto por el dolor de pies, pero la abuela Zhu ya no podía caminar. Desesperadas, se apoyaron mutuamente y recorrieron otros diez li aproximadamente, antes del amanecer. La abuela Zhu, que sufría de falta de aire, jadeaba tras la larga caminata. Dijo: «Abuela, no es que sea incapaz de terminar lo que empecé, pero apenas puedo moverme. Me temo que solo seré una carga para ti. Por suerte, está amaneciendo. Puedes ir a buscar un lugar donde quedarte. Conozco bien los alrededores, así que no te preocupes». La señora Zheng dijo: «Estoy en una situación tan difícil que no me queda más remedio que ayudarte. Pero si te encuentras con alguien más, ¡no me pierdas de vista!». La abuela Zhu dijo: «Abuela, haz lo que quieras. No retrasaré tus asuntos». La señora Zheng acababa de encontrar alojamiento. La abuela Zhu suspiró y pensó: «Si no tengo dónde quedarme, al menos puedo ser una persona limpia y buena». Al ver un pato mandarín al borde del camino, se quitó los zapatos viejos, se arrojó al pozo y murió. Los ojos de la señora Zheng se llenaron de lágrimas, pero no tuvo más remedio que seguir adelante.

　Tras recorrer otros diez li, sumando un total de más de treinta li, sintió un dolor abdominal insoportable. Al amanecer, vio una cabaña de paja junto al camino, con la puerta aún cerrada. La señora Zheng llamó, con la intención de descansar allí un rato. La cabaña respondió y abrió la puerta. La señora Zheng levantó la vista y se sobresaltó, pensando: «¡Ay, Dios mío! Es un monje. He oído que los monjes del sur son los peores. Me he topado con bandidos y ahora con un monje, pero es mala suerte. De todas formas, estoy condenada, así que entraré a ver qué pasa». El monje, al ver la elegante apariencia y vestimenta de la señora Zheng, que no parecían propias de una persona de baja condición, la trató con gran respeto y la invitó a pasar a una habitación tranquila para interrogarla. Mientras hablaban, se dio cuenta de que era una monja. El corazón de la señora Zheng se tranquilizó y relató el incidente en Huangtiandang. La anciana monja dijo: «Señora, puede quedarse unos días, pero yo no me atrevo a quedarme mucho tiempo, no sea que los bandidos se enteren y nos hagan daño a las dos…». Antes de que pudiera terminar de hablar, la señora Zheng sintió un dolor agudo, que venía en oleadas. La anciana monja, de más de cincuenta años y recién llegada a la vida monástica, conocía un poco las costumbres del mundo. Comentó con naturalidad: «Señora, ¿estas contracciones se parecen a las del parto?». La señora Zheng respondió: «A decir verdad, estoy embarazada de nueve meses. Anoche caminé demasiado rápido y me empezó a doler el estómago. Me temo que estoy de parto». La anciana monja dijo: «Señora, por favor, no me culpe por hablar, pero este es un lugar sagrado, no debe ser profanado. Señora, puede irse a otro sitio; no me atrevo a retenerla». Los ojos de la señora Zheng se llenaron de lágrimas y suplicó: «Maestro, la compasión es fundamental. Si ni siquiera se queda aquí, ¿adónde puedo ir? Quizás sea por mi karma acumulado de vidas pasadas que sufro esta injusticia hoy. ¡Preferiría morir!». La anciana monja, con un corazón compasivo, dijo: «Muy bien, hay una letrina detrás del convento. Si no tiene adónde ir, señora, puede quedarse allí hasta que dé a luz, y luego podrá regresar al convento». Sin otra opción, la señora Zheng, agarrándose el vientre, fue a la letrina. Aunque era una letrina, afortunadamente era un pozo y al menos estaba limpia. Una vez dentro, la señora Zheng sintió varios dolores agudos y dio a luz a un niño. Al oír llorar al bebé, la anciana monja se acercó rápidamente y dijo: «Abuela, alégrate de que todo esté bien. Solo hay un problema: madre e hijo no pueden estar juntos. Si te quedas con el bebé, buscaré a alguien que lo críe, y no deberías quedarte aquí. Si quieres quedarte, abandona al joven. De lo contrario, el llanto en este templo budista levantará sospechas, y si se descubre la causa, será otro desastre».

　La malvada mujer reflexionó profundamente, dividida entre dos opciones, y finalmente dijo: "Tengo una razón". Se quitó la ropa interior, envolvió al niño en ella, sacó un hilo de oro y lo insertó en el pecho del niño. Luego oró al cielo: "Esposo mío, Su Yun, si estamos destinados a no tener descendencia, que el Cielo tenga misericordia y envíe a una buena persona para que adopte a este niño". Después de orar, le entregó al niño a la anciana monja, pidiéndole que lo dejara en la encrucijada. La anciana monja recitó "Amitabha", tomó al niño y caminó aproximadamente medio kilómetro hasta un lugar llamado Aldea Da Liu, donde lo abandonó bajo un sauce. Claramente, lo había encontrado abandonado al borde del camino; parecía como si hubiera renacido en Kongsang. La anciana monja regresó y le contó a la señora Zheng, quien casi se muere de alegría. El consejo de la anciana monja era, por supuesto, comprensible. La anciana monja se lavó las manos, recitó el Sutra de la Cuenca de Sangre ante Buda y le llevó sopa y agua a la señora Zheng. Esta se despojó de todas sus pertenencias, incluyendo su cuchillo de carnicero, y se las entregó a la anciana monja como pago por sus servicios. Tras el nacimiento de su bebé, ingresó en el convento para convertirse en monja taoísta, dedicándose a venerar a Buda y estudiar las escrituras. Varios meses después, temiendo problemas en la zona, la anciana monja lo llevó a vivir recluido en el antiguo convento de Cihu, en el condado de Dangtu, de donde nunca más volvió a salir. Esto se tratará más adelante.

　Mientras tanto, Tu Neng estaba borracho, y el artesano permaneció sentado en su silla hasta la quinta vigilia de la noche antes de despertar. Al ver que su anfitrión estaba ebrio, todos se habían dispersado. Tu Neng despertó, recordando el asunto de la abuela Su, y fue a la habitación a comprobar, solo para encontrarla vacía; incluso la abuela Zhu se había ido. Llamó a un sirviente, pero todos se quedaron atónitos, incapaces de responder. Al ver la puerta trasera abierta de par en par, supieron que se había marchado. Aunque no sabían adónde había ido, no tuvieron más remedio que perseguirlo. Supusieron que no tomaría la ruta del sur, sino que debía haber tomado la del norte, así que buscaron un lugar apartado y lo siguieron. Como si el destino lo hubiera querido, siguieron el antiguo camino que había tomado la abuela Su, hasta que llegaron al pozo. Allí, vieron un par de zapatos de mujer, que pertenecían a su exesposa, y reconocieron a la abuela Zhu. Se preguntaron si habría huido deliberadamente a ese lugar, arriesgando su vida. Se asomaron por la barandilla del pozo, pero estaba completamente oscuro. Decidieron ignorarlo y continuar su camino. Tras recorrer unos diez li más, llegaron a la aldea de Da Liu, pero no había rastro de él. Justo cuando estaba a punto de darse la vuelta, oyó el llanto de un bebé. Dio un paso adelante y vio a un niño bajo el sauce, un pequeño y apuesto niño con una bolsa de oro en los brazos, aparentemente abandonado por alguien. Pensó para sí mismo: «Yo, Xu Neng, tengo casi cuarenta años y sigo sin hijos. ¿No es esto una bendición del cielo, que me concede un heredero?». Con delicadeza, tomó al niño en brazos y el bebé dejó de llorar. Xu Neng se llenó de alegría y, sin perseguir al niño, lo llevó a casa. Al llegar a casa, pensó en la esposa de Yao Da, que recientemente había dado a luz a una hija, Wei'er, que había fallecido. Decidió cuidarla. Tomó el dinero de los bloques de adivinación y se lo dio a la mujer, indicándole que cuidara bien al bebé, diciéndole: «Cuando crezcas, yo te cuidaré». Un poema da testimonio de esto.

　　　Plantar rosales con enredaderas espinosas solo hará que crezcan como cachorros de tigre, que se harán daño a sí mismos.

　　　Algunas personas no reconocen el ingenio del Cielo y siembran semillas de desgracia a medida que crecen.

　Ahora, pasemos a otra historia. El magistrado Su fue arrastrado a Huangtiandang por bandidos. Como dice el dicho: "La vida y la muerte están predestinadas". Si no hubiera sido su destino, se habría rendido incluso si eso significara la muerte. Pero el magistrado Su tuvo la fortuna de sobrevivir, permaneciendo medio sumergido en el agua hasta llegar a la compuerta. Justo entonces, un barco de pasajeros procedente de Huizhou estaba amarrado en la compuerta. El pasajero, el señor Tao, se levantó en mitad de la noche para orinar y sintió algo debajo del barco. Les dijo a los marineros que lo levantaran, y allí estaba una persona, completamente atada. Estaba horrorizado, preguntándose si estaba muerta o viva. Justo cuando estaba a punto de arrojarla al agua, sucedió algo extraño. El magistrado Su, que había estado en el agua durante media noche, aún adormilado, gritó: "¡Ayuda! ¡Ayuda!". El señor Tao, al ver que estaba vivo, desató rápidamente las cuerdas, le echó sopa de jengibre para reanimarlo y le preguntó qué había sucedido. El magistrado Su explicó detalladamente que el barquero del ministro Wang de Shandong lo había asaltado y que ahora acudía a sus superiores para buscar justicia. Tao Gong era un hombre respetuoso de la ley. Al enterarse de que se iba a presentar una demanda contra la familia del gobernador provincial de Shandong, temió verse implicado y sintió remordimiento. Su Zhiju, al notar el cambio en su expresión y temiendo un trato inaceptable, cambió de tema y dijo: «Ahora mis gastos de viaje se han agotado, he perdido mi diploma y no tengo adónde ir. Si encuentro un lugar donde quedarme, entonces seguiré adelante con mis planes». Tao Gong dijo: «Señor, por favor, no me culpe por hablar mal de usted. Si quiere presentar una demanda, no debería entrometerme. Si solo necesita un lugar donde quedarse, hay una escuela en mi pueblo. Si está dispuesto a ir, puedo alojarlo temporalmente», dijo el magistrado Su. «¡Gracias! ¡Gracias!», exclamó Tao Gong, dándole al magistrado Su ropa seca para que se cambiara y se la llevara a casa. Aunque el pueblo se llamaba Sanjia, tenía catorce o quince familias. Cada familia tenía muchos hijos que iban a la escuela, pero Yang Gong era el líder, y asignaba a cada familia para que lo atendiera por turnos. Él enseñaba en casa y luego lo enviaba a trabajar. Lectores, recuerden que el magistrado Su enseñaba en el pueblo, en efecto: «No estaba a cargo de los asuntos del estado ni del pueblo, sino que actuaba temporalmente como profesor de textos clásicos chinos».

　Mientras tanto, en casa, la anciana señora Su extrañaba a su hijo Su Yun y le dijo a su segundo hijo, Su Yu: "Tu hermano es funcionario y lleva tres años desaparecido sin dar señales de vida. Recuerda nuestro vínculo fraternal e ve a su puesto en Lanxi para traer noticias y tranquilizarme". Su Yu obedeció, empacó sus pertenencias y viajó por tierra y agua, llegando a Lanxi un mes después. Su Yu era un simple campesino, ajeno a las dificultades, y se dirigió directamente a la capital del condado. Llegó a la puerta de la residencia del magistrado justo cuando este salía de su oficina. El portero lo detuvo apresuradamente, preguntándole quién era. Su Yu dijo: "Soy pariente del magistrado. Por favor, anuncie mi llegada". El portero dijo: "Señor, usted es alguien importante. Ya que somos parientes, por favor, dígame su nombre para que pueda transmitirle el mensaje". Su Yu dijo: "Soy el hermano de Su Yu, y he venido desde nuestro pueblo natal de Zhuozhou". El portero lo golpeó repetidamente, maldiciendo: «¡Maldita sea! ¿Dices apellidarte Gao, de Jiangxi? ¡Qué ridículo!». En ese momento, unos cuantos agentes ociosos en el pasillo trasero oyeron la conversación y se acercaron emocionados, maldiciendo: «¿De dónde ha salido este sinvergüenza? ¡Échenlo!». Su Yu intentó explicarse, pero nadie le hizo caso. Todos hablaban a la vez, sacando a relucir todo tipo de cosas, lo que alertó al magistrado, que salió de su residencia privada para preguntar qué ocurría.

　Cuando Su Yu oyó que el magistrado había salido del yanqui, abrió los ojos y vio que no era su hermano. Preso del pánico, se arrodilló y dijo: «Soy Su Yu, de Tingzhou, Beizhili. Mi hermano mayor, Su Yun, fue elegido magistrado de este condado hace tres años. Desde que asumió el cargo, no hemos tenido noticias de él. Mi madre me espera ansiosamente en casa y me envió especialmente a mí, un hombre de tan lejos, para que viniera aquí. Nunca esperé encontrarme con usted, Su Excelencia. Ya que está aquí en esta posición, debe saber el paradero del predecesor de mi hermano». El magistrado lo ayudó a levantarse rápidamente, hizo una reverencia y le pidió que se sentara, diciendo: «Su hermano nunca asumió el cargo. El Ministerio de Personal solo dijo que había muerto de una enfermedad y que me habían cubierto esta vacante. Dado que no hay noticias de su familia, si no fue el barco gigante, seguramente fue atacado por piratas». Si hubiera muerto en el camino, ¿no habría nadie que regresara a casa? Su Yu oyó al bebé levantarse y dijo: "Mi madre está llena de preocupación, esperando que regreses a casa en gloria. ¿Quién iba a imaginar que morirías tan misteriosamente? ¿Cómo voy a poder enviar a mi madre de vuelta?". El magistrado Gao, que observaba desde la distancia, sintió una punzada de compasión por su compañero y se angustió profundamente. Lo consoló diciéndole: "Las cosas han llegado a este punto, así que no te preocupes. Quédate en mi humilde morada uno o dos meses mientras envío gente a preguntar por el paradero de tu hermano. No será demasiado tarde para regresar. Todos los gastos de viaje corren por mi cuenta". Luego ordenó al portero que trajera diez taeles de plata del almacén y se los diera a Su Yu como regalo. También ordenó a un sirviente que acompañara a Su Yu al Templo del Dios de la Ciudad. Aunque Su Yu agradeció la amabilidad del magistrado Gao, estaba desconsolado. Lloró día y noche. Después de quedarse medio mes, enfermó repentinamente. La medicina no lo curó y falleció. ¡Ay! No solo no había visto con vida a su hermano, sino que también había sufrido la muerte de su madre. El magistrado Gao compró un ataúd y acudió personalmente al funeral. Colocó el ataúd en el templo e instruyó a los sacerdotes taoístas para que lo cuidaran bien. Pero esa es otra historia.

　Ahora, hablemos de Xu Neng. Después de traer al niño de vuelta, hizo que la esposa de Yao Da se convirtiera en su nodriza y lo crió como a su propio hijo. Como dice el dicho: "La única preocupación es no criarlo bien, la siguiente preocupación es que no crezca". El niño creció hasta los seis años, excepcionalmente inteligente, y lo llamaron Xu Jizu. Fue a la escuela a estudiar. A los trece, ya dominaba los clásicos y estudiaba con diligencia. A los quince, aprobó el examen imperial y partió para el examen provincial. Al pasar por Tingzhou, se cansó y desmontó para descansar. Vio a una anciana con un rostro como hojas de otoño y cabello como hilos de plata, que llevaba una botella de porcelana para sacar agua de un pozo. Xu Jizu se acercó, hizo una reverencia a la anciana y le pidió un cuenco de agua clara para calmar su sed. La anciana, con sus ojos viejos y penetrantes, vio a este joven y lo encontró apuesto y agradable, así que lo invitó a su casa a tomar el té. Xu Jizu dijo: "¡Me temo que su casa está muy lejos!". La anciana respondió: "Mi humilde morada está a diez pasos". Jizu desmontó y la siguió hasta su casa. Aunque la entrada se parecía a su antiguo hogar, estaba desolada. Las casas traseras habían sido incendiadas, con montones de escombros y nadie que las limpiara. Solo quedaban tres habitaciones, separadas por un muro de tierra. La anciana había usado la habitación de la izquierda como dormitorio, y la de la derecha contenía algunos objetos rotos. Aunque la habitación del medio estaba vacía, dos lápidas conmemorativas estaban colocadas junto a ella, inscritas con los nombres de su hijo mayor, Su Yun, y su segundo hijo, Su Yu. A un lado del salón había una habitación lateral donde una anciana criada avivaba el fuego. La anciana invitó al joven a sentarse en el centro, y ella se sentó con él. Le pidió a la anciana que sirviera una taza de té humeante y trajo la bandeja, diciendo: "Joven amo, por favor, tome un poco de té". La anciana miró al joven amo, con la mirada fija en él, y las lágrimas brotaron de sus ojos. Xu Jizu estaba desconcertado y le preguntó por qué. La anciana dijo: "Tengo setenta y ocho años, y solo me equivoqué al hablar. Espero que no me culpe, señor". Xu Jizu dijo: "Solo dígame qué pasa, ¡no hay necesidad de culparme!" La anciana preguntó: "¿Cuál es su honorable nombre, señor? ¿Cuántos años tiene?" Xu Jizu le dijo su nombre, que tenía quince años, que había aprobado el examen imperial por casualidad y que iba a la capital para el examen metropolitano. La anciana contó sus años en secreto y luego rompió a llorar. Xu Jizu no pudo evitar sentirse triste y dijo: "Su madre está tan afligida, ¡debe haber algo que la ha entristecido!" La anciana dijo: "Tengo dos hijos, el mayor de los cuales es Su Yun, quien aprobó el examen imperial y se convirtió en magistrado del condado de Lanxi. Tiene diez años..." Hace cinco años, fui a mi puesto con mi esposa, y nos fuimos. Ahora he enviado a mi segundo hijo, Su Yu, a visitarme a mi puesto, pero Su Yu también ha regresado. Más tarde, oí rumores de que mis hijos mayor y menor fueron asesinados por bandidos en Qianjiang, y mi segundo hijo pereció en Lanxi. Estoy desconsolado e impotente, y entonces la esposa de mi vecino prendió fuego a mi habitación. Mi esposa y yo, junto con esta criada, vivimos en estas pocas habitaciones, esperando la muerte. Justo ahora, vi que tu rostro es exactamente igual al de Su Yun, y solo tienes quince años, así que estoy profundamente triste. Es tarde hoy; Si te disgusta mi pobreza, quédate en mi humilde morada esta noche y come algo sencillo. Luego rompió a llorar de nuevo. Xu Jizu era un hombre bondadoso y, conmovido, sintió una profunda pena por la anciana y no pudo soportar dejarla, así que la abrazó. La anciana sacrificó un pollo y lo cocinó, ofreciéndole comida a Xu Jizu. Tras charlar durante dos o tres horas, se fue a descansar.

　A la mañana siguiente, la anciana se levantó y se quedó a desayunar. Antes de irse, con pesar, sacó de su baúl roto una túnica de seda hecha jirones y se la regaló. Dijo: «Esta túnica la hice yo misma. Hice una para hombre y otra para mujer, pero eran del mismo diseño. Le di la túnica de mujer a mi nuera, pero la de hombre tenía un agujero en el cuello porque se le cayó un trozo de queroseno mientras trabajábamos. Pensé que era de mala suerte, así que se la di a mi hijo fallecido. Todavía la conservo. Hoy, verte, mi señor, es como ver a mi amada Su Yun. Si aceptas esta túnica, y si recuerdas mi vejez y apruebas los exámenes imperiales la próxima primavera, regresando a casa con gloria, seguramente me pedirás que envíe a alguien al condado de Lanxi para preguntar por Su Yun y Su Yu e informarme. Entonces podré morir en paz». Dicho esto, rompió a llorar. Xu Jizu, que había venido a ese lugar, también derramó lágrimas. La anciana despidió a Xu Jizu mientras este montaba a caballo y luego entró en la casa, llorando.

　Xu Jizu quedó profundamente apenado. Al llegar a la capital, aprobó los exámenes imperiales con excelentes calificaciones, convirtiéndose en Jinshi de segunda clase (un candidato que superó el nivel más alto de los exámenes imperiales) y fue nombrado miembro de la Secretaría. Los funcionarios de todos los rangos de la corte, al ver su madurez impropia de su edad y su experiencia en todos los asuntos, lo respetaban enormemente. Algunos incluso preguntaron por su estado civil y le ofrecieron a sus hijas como dote, a cambio de dinero. Xu Jizu, sin querer desobedecer a su padre, se negó rotundamente. Tras dos años en la capital, debido a la urgente necesidad de censores, fue seleccionado como Censor Supervisor y enviado a Nanjing para revisar los exámenes. Aprovechó la oportunidad para regresar a casa, visitar a su familia y casarse a los diecinueve años. Para entonces, Xu Jizu se había convertido en un hombre rico y poderoso, que se pavoneaba en su hogar y disfrutaba de un gran éxito. Esto ejemplifica a la perfección el antiguo dicho: "Observa siempre al cangrejo con ojo frío, ¿a ver cuánto tiempo puedes actuar con tanta arrogancia?".

　La señora Bu había vivido diecinueve años en el convento de Cihu sin salir jamás. Un día, al mirarse en el espejo, notó que su hijo se veía diferente y se le llenaron los ojos de lágrimas. Pensó: «La muerte de mi marido sigue siendo una venganza, y no sé si mi hijo está vivo o muerto. Aunque alguien lo haya acogido, no sé con quién está ni dónde vive. Ahora estoy delgada y frágil, vestida de monja, así que nadie me reconocería. Además, he disfrutado de estos años de vida cómoda y me siento culpable por haber descuidado a mi hijo en el convento. Ahora debo salir a pedir limosna, en parte para ayudar a mantener el convento y en parte para preguntar por mi hijo de camino a Yizhen. Como dice el refrán: "Hasta las lentejas de agua en el vasto océano se reencuentran"». Quizás alguien cercano lo encuentre y lo críe en las olas, para que madre e hijo puedan reunirse. Puedo contarle toda la historia y enseñarle a vengar a su padre, cumpliendo así mi deseo. Luego, conversó con la anciana monja, tomó su cuenco de limosnas y salió del convento.

　Viajaron por el camino recogiendo limosnas hasta llegar al condado de Dangtu. Allí, vieron coloridas decoraciones que adornaban las calles para dar la bienvenida al censor imperial Xu. La señora Zheng fue a una casa a pedir limosna, pero el dueño, un jefe de aldea, se negó, diciendo: "Mi familia está muy ocupada con otros asuntos; ¡vuelva otro día!". En la casa de al lado, una mujer estaba de pie en la puerta observando las decoraciones. Vio a una monja taoísta, muy hermosa pero joven. Al ver que no podía conseguir limosna, fue a llamarla. La señora Zheng fue a saludarla. La mujer la invitó a pasar al salón principal, le sirvió comida vegetariana y le preguntó sobre su pasado. La señora Zheng sospechaba que no era miembro de los ladrones y pensó: "Si me quedo callada, esto nunca terminará". Así que relató su terrible experiencia de hacía diecinueve años, con todo detalle. Inesperadamente, la matriarca de las parientes, que había estado escuchando un rato detrás del biombo, sintió un gran alivio. Se dio la vuelta y salió, llamando a la monja: «Has sufrido una gran injusticia. Ahora que el censor imperial ha asumido el cargo, ¿por qué no vas a presentar una queja?». Zheng respondió: «Soy mujer y nunca he aprendido a leer. No puedo escribir una queja». La matriarca dijo: «Si quieres presentar una queja, yo la escribiré por ti». Luego compró una hoja de papel de algodón de un metro y tres pulgadas y escribió de principio a fin: "La denunciante Zheng, de cuarenta y dos años, es de Zhuozhou, Zhili. Su esposo, Su Yun, fue elegido magistrado del condado de Lanxi, Zhejiang, tras pasar por Yizhen. Un año, se acompañaron mutuamente a su puesto. Al pasar por Yizhen, su barca tuvo una fuga y se sobrecargó. Inesperadamente, el barquero, Xu Neng, un grupo de ladrones, asaltó a su esposo e intentó matarlo, con la intención también de llevarse su cuerpo. Ella escapó y se escondió en un convento. Han pasado diecinueve años y su injusticia sigue sin resolverse. El ladrón Xu reside actualmente en la calle Wuba. Le ruego encarecidamente al Emperador Tiantai que lo capture y lo lleve ante la justicia. ¡Le agradezco profundamente su misericordia y le suplico con vehemencia!"

　Zheng aceptó la petición, le dio las gracias y se marchó. Al llegar al pabellón de recepción, encontró al Censor Xu haciendo una reverencia al Comisionado Militar Zhou en el Camino de Ningda, con la proa de la barca tan clara como el agua. Sin ser consciente del peligro, Zheng subió apresuradamente. El barquero la detuvo rápidamente y Zheng comenzó a exponer su caso. El Censor Xu, al oír esto desde su camarote, encontró la voz particularmente conmovedora y ordenó al oficial de patrulla que llevara la petición al Comisionado Militar Zhou para su revisión. Al leerla, el Censor Xu se horrorizó y palideció. Despidió a sus acompañantes y le preguntó en privado al Comisionado Militar Zhou: «La acusación de esta mujer es contra mi padre. Deseo rechazar su petición, pero temo que pueda presentar una demanda en otro yamen». El Comisionado Militar Zhou rió a carcajadas: «Señor, usted aún es joven e ingenuo. ¿Qué dificultad hay en este asunto? Ordene al oficial de patrulla que lleve a la mujer al yamen para interrogarla mañana. Allí, denle una buena paliza y mátenla; eso eliminará cualquier problema futuro». El censor Xu se levantó y le dio las gracias, diciendo... Habiendo recibido sus instrucciones, me despedí de Zhou Bingbei e instruí al oficial de patrulla para que escoltara a la mujer que había presentado la denuncia al yamen para ser interrogada a la mañana siguiente. Luego regresé al yamen para descansar, pero no dormí en toda la noche. Pensé: "Mi padre ha sido ladrón durante muchos años; la acusación de esta mujer puede ser cierta. Primero robó y mató; hoy, golpeó a la mujer hasta matarla, ¿acaso no es eso añadir insulto a la herida? Si no la hubiera matado, las consecuencias habrían sido nefastas". De repente, recordé al anciano que conocí en Baizhou hace tres años, quien dijo que su hijo, Su Yun, había sido ladrón. Este debe ser el asunto. Pensó para sí mismo: "Mi padre ha pasado su vida robando y saqueando, acumulando innumerables pecados. ¿Qué buenas obras podría haber hecho para merecer el éxito académico de su hijo? Recuerdo que cuando estaba en la escuela, mis compañeros a menudo se reían de mí por no ser su hijo biológico. Me pregunto de dónde vengo. Este asunto solo se puede resolver si mi nodriza, Yao Da, conoce los detalles". Yi Sheng ideó un plan y escribió una carta a casa, diciendo: "Tengo prisa por asumir mi puesto y no tengo tiempo para volver a casa. He organizado especialmente la bienvenida a mi padre, tíos y parientes en la oficina del gobierno de Nanjing. No hay nadie que me atienda en el camino, así que por favor envíen a mi nodriza, Yao Da, a la oficina de correos de Qian Shi en Dangtu. ¡No se demoren, no se demoren!". Al día siguiente, abrió la puerta, entregó la carta a un mensajero y la hizo entregar al anciano en la calle Wuba en Yizhen para que la abriera. El oficial de patrulla llevó a Zheng Shi a la oficina del gobierno. Cuando Xu Jizu vio a Zheng, sintió una punzada de dolor. Tras unas palabras, preguntó: "¿Tiene esa mujer un hijo? ¿Por qué llora al demandarte? ¿Acaso dejó al niño que dio a luz en el convento, junto con una túnica de seda y una bolsa de oro, en la aldea de Daliu?". Zheng le contó toda la historia con detalle. Xu Jizu seguía indeciso, así que le dijo a Zheng: "Quédate en el convento por ahora. Iré a buscarte cuando haya confirmado el robo". Zheng hizo una reverencia y se marchó. Xu Jizu cabalgó hasta la estación de correos de Qianshi y esperó a que llegara su nodriza, Yao Da.

　No se dijo nada durante el día, hasta bien entrada la noche. Xu llamó a Yao Da a su lecho y lo consoló con palabras amables, preguntándole: "¿De quién soy hijo?". Yao Da respondió: "Usted nació mío, señor". Esto se repitió varias veces. Xu se enfureció y dijo: "Soy su hijo, y todo el mundo lo sabe. Si puede explicarse con claridad, le perdonaré la vida por consideración a la crianza de su esposa. Si no lo hace, ¡haré que lo golpeen hasta la muerte en este condado!". Yao Da respondió... "Él es su hijo, señor, no me atrevo a mentir". El maestro Tu dijo: "¿No sabe que Huang Yaodang robó al magistrado Su?". Yao Da se negó a hablar abiertamente. El maestro Xu estaba furioso, así que sacó una orden, escribió el nombre de Yao Da en ella y fue al magistrado del condado de Tu para golpearlo cien veces hasta la muerte. Cuando Yao Da vio la orden judicial, entró en pánico y se postró rápidamente, diciendo: "Estoy dispuesto a contarlo, solo le ruego que no me lo revele, señor". El Maestro Xu dijo: "¡Mientras yo tenga la autoridad, no tiene por qué temer!". Yao Da entonces relató con detalle cómo robó al magistrado Su, planeó tomar a la abuela Su como esposa y llevó al niño a casa bajo el gran sauce, enseñándole a su esposa a amamantar al bebé. El Maestro Xu preguntó entonces: "Llevabas una túnica de seda y una bolsa con botones dorados cuando lo llevabas. ¿Dónde están ahora?". Yao Da respondió: "La túnica de seda estaba manchada de sangre, pero después de lavarla, tanto la túnica como la bolsa dorada siguen aquí". El Maestro Xu ya sabía la verdad e instruyó: "Este asunto solo lo sabemos nosotros dos. Mañana por la mañana, envía a tu sirviente a buscarla a ella y a la túnica de seda, y que vengan a la oficina del gobierno de Nanjing a verme". Yao Da aceptó la orden y se marchó. A la mañana siguiente, el Maestro Xu envió a un funcionario para que «preparara cuidadosamente los gastos de viaje y la plata para traer a la monja Zheng del convento de Cilan a la capital para que me viera». Luego emitió una orden y partió hacia Nankín para asumir su cargo. En efecto: el éxito de un joven erudito en los exámenes imperiales es tan glorioso como el brocado, y su reputación como censor imperial es tan implacable como un trueno.

　Ahora, el magistrado Su Yun, mientras enseñaba en la aldea de Sanjia, recordó sucesos de diecinueve años atrás. Su anciana madre estaba en casa, aislada de todo contacto, y su esposa, Zheng, embarazada, era de destino incierto, lo que le causaba constante angustia. Le contó esto a Tao Gong, con la intención de viajar a Yizhen para buscar noticias. Yang Gong le aconsejó seriamente que aceptara su destino y no causara problemas. Aprovechando el Festival Qingming, cuando todos estaban limpiando tumbas, Su Yun escribió una nota de agradecimiento y la dejó en la escuela para expresar su gratitud a Tao Gong. Luego empacó su pincel y partió. Se ganaba la vida vendiendo su caligrafía por el camino, hasta que finalmente llegó al Templo Lie Di en Changzhou, donde pasó la noche. Soñó que el Templo Lie Di estaba brillantemente iluminado, y oró y sacó una varita de adivinación. La varita decía: "Seguro en tierra, ominoso en el agua; un bosque de hojas otoñales se encuentra con un viento feroz".

　　　Si quieres saber el día en que se reencuentran los miembros de una familia, solo puedes averiguarlo en la prefectura de Jinling.

　Al despertar al amanecer, recordó cada palabra, pensando en silencio: «Fui rescatado por bandidos en el río y he vivido en las montañas durante varios años. El primer verso, "La tierra es segura, el agua es peligrosa", ya ha cumplido su profecía. "Un bosque en otoño detiene el viento furioso", presagia la separación de la familia. ¿Habrá algún día de reencuentro? Jinling es Nanjing, y el Censorado es conocido como la "Prefectura del Desastre". No iré a Yizhen ahora, sino directamente al Censorado de Nanjing a presentar una queja. Quizás haya un día en que se reparen mis agravios». Al amanecer, rindió culto a los dioses y pidió un pincel, diciendo: «Si voy a Nanjing, ruego por un pincel sagrado». Lo arrojó al suelo, y en efecto era un pincel sagrado. Su Gong se llenó de alegría. Salió del templo y fue directamente a Nanjing. Escribió una petición y fue al Censorado del Río a presentar una queja. La petición decía: "El denunciante, Su Yun, es de Huanzhou, Zhili. Aprobó el examen imperial en cierto año. Inicialmente fue seleccionado como magistrado del condado de Lanxi y llevó a su familia para que asumiera su cargo. Al llegar a Yizhen, sufrió una desgracia porque su barco tenía una vía de agua. Tuvo que alquilar un barco a la familia Wang de Shandong para sobrecargar el suyo". Inesperadamente, los barqueros Xu Neng y Xu Yong, entre otros, acostumbrados a robar en ríos y lagos, trasladaron su barco a un lugar apartado, lo ataron a una cuerda y lo arrojaron al agua. Afortunadamente, rescataron un conejo, y los barqueros, que les habían enseñado a ganarse la vida, se quedaron sin nada. Perdieron sus pertenencias y se desconocía el paradero de sus esposas y sirvientes. Los funcionarios poderosos dan cobijo a los ladrones; solo el Cielo puede erradicarlos. ¡Apelamos a ellos!

　El censor imperial Lin, compañero de clase de Su, leyó la petición y sintió gran compasión por ellos. Inmediatamente redactó un documento para informar al gobernador e inspector provincial de Shandong, ordenando al ministro de Obras Públicas el arresto de los bandidos Xu Neng y Xu Yong. Justo después de que se emitiera el documento, el censor imperial Xu Jizu llegó para presentar sus respetos. El censor imperial mencionó el asunto de pasada. Xu Jizu, tras tomar nota, salió de la oficina del censor imperial e inmediatamente ordenó al secretario que convocara a los hombres del censor imperial al yamen. "Tengo instrucciones", dijo. Al regresar al yamen, el secretario hizo que los hombres se postraran y preguntó: "¿Cuáles son sus instrucciones, Su Excelencia?". Xu respondió: «Ya sé un par de cosas sobre los bandidos del barco del Ministro de Obras. Les doy dos taeles de plata para gastos de viaje. Pueden quedarse dos o tres días. Cuando los llame, vengan de inmediato. Encontraré un lugar donde puedan atrapar a los verdaderos ladrones y recuperar los bienes robados; no tendrán que ir a Shandong». Los hombres aceptaron la orden y se marcharon. Poco después, el portero anunció la llegada del magistrado. Xu salió a recibirlo, pero dudó. Recordando la bondad con la que habían sido criados y educados, y la necesidad de distinguir entre gratitud y resentimiento, decidieron seguir el protocolo adecuado. Inmediatamente enviaron a un funcionario para que los llevara desde el río hasta el yamen. Resultó que cuando Shi Neng y Xu Yong se levantaron, incluso su pandilla de cómplices —Zhao San, Weng Bi Ti, Yang La Zui, Fan Bo Pi y Shen Hu Yu— habían venido a felicitar al Maestro Xu, amparándose en su condición de confidentes de la familia, y habían preparado cien taeles de plata como regalo de felicitación. Esto era un designio divino; habían venido a su perdición. Yao Da fue el primero en postrarse en el yamen. El Maestro Xu ordenó que se invitara al mayor y al segundo maestro al yamen, donde se extendió una estera de fieltro para que presentaran sus respetos. Xu Neng aceptó la invitación con serenidad. A continuación, Shi Yong debía inclinarse ante Xu Yong, pero Shi Yong se negó vehementemente, insistiendo en que el Maestro Xu se inclinara, ofreciendo solo una larga reverencia. Zhao San y su pandilla, que siempre habían tratado a Xu Jizu como a un hijo o sobrino en casa de Xu Neng, ahora, con su alto rango e influencia, la situación era diferente. Zhao San y su grupo se dirigieron a él como "Censor Imperial", y Xu Jizu como "Alto Pariente". Anfitrión e invitado se reunieron y fueron agasajados con una comida.

　Esa noche, Xu Jizu llamó en secreto a Yao Da a su estudio, pidiéndole que le mostrara su ficha de oro y la túnica de seda manchada de sangre. El estampado de la túnica era idéntico al de la que le había dado la anciana de Tingzhou. «Esa anciana también dijo que mi rostro se parece al de su hijo, que él es claramente mi abuelo, que la monja del convento de Cihu es mi propia madre, y que está aún más contenta de que mi abuelo haya muerto, y que está aquí para presentar una queja, para que la familia pueda reunirse en este momento».

　Al día siguiente, se celebró un gran banquete en el salón trasero para agasajar a Xu Neng y su banda de siete, con cantos y bebida a viva voz. El Maestro Xu, ignorando los asuntos oficiales, salió solo y primero ordenó a cincuenta o sesenta milicianos locales que se reunieran y se prepararan, esperando la señal del magistrado para entrar en el salón trasero y apresar a los seis ladrones. Luego llamó a los agentes del magistrado para que invitaran rápidamente al Maestro Su, quien había presentado la denuncia, a la puerta. Poco después, el Maestro Su llegó y, al ver al Maestro Xu, intentó arrodillarse. El Maestro Xu lo ayudó a levantarse y se pusieron de pie juntos. El Maestro Xu preguntó por la situación, y el Maestro Su habló con lágrimas en los ojos. El Maestro Xu dijo: "Viejo señor, no se preocupe. Hay muchos conocidos distinguidos en el salón trasero; ¡por favor, vaya a reconocerlos!". El Maestro Su entró en el salón trasero. En primer lugar, el Maestro Su ahora vestía una túnica azul y un pequeño sombrero; en segundo lugar, era bastante anciano; Y en tercer lugar, el evento fue inesperado, así que Xu Neng y los demás reconocieron inmediatamente al Maestro Su. El Maestro Su, aunque seguía recitando su poema, reconoció los rostros de los hombres. Tras un examen minucioso, se sobresaltó y retrocedió, diciéndole al Maestro Xu: "Estos hombres son los bandidos del barco. ¿Qué hacen aquí?". El Maestro Xu no respondió de inmediato. Agitó su abanico y cincuenta o sesenta alguaciles irrumpieron, atando a Xu Neng y a los otros seis hombres. Xu Neng gritó: "¡Hijo mío, sálvame!". El Maestro Xu maldijo: "¡Malditos bandidos! ¿Quién es su hijo? ¿Reconocen a este Magistrado Su de hace diecinueve años?". Xu Neng maldijo entonces a Xu Yong: "En aquel entonces, si me hubieras hecho caso, solo le habrías dejado un cadáver entero. ¡Ahora, qué lástima!". Luego llamó a Yao Da para que testificara, pero todos se quedaron sin palabras. El maestro Xu dio instrucciones a los oficiales de patrulla: "Lleven a estos ocho hombres a mi prisión principal. Mañana, este tribunal preparará los documentos necesarios y los enviará al cuartel general militar".

　La distribución había terminado y las puertas estaban cerradas. Por favor, Maestro Su, regrese al salón interior. El Maestro Su vio a este grupo de bandidos siendo capturados en el banquete y quedó perplejo. Estaba a punto de pedir una aclaración antes de expresar su gratitud cuando el Maestro Xu colocó una silla orientada al sur, invitándolo a sentarse. El Maestro Su inmediatamente hizo una profunda reverencia. El Maestro Su lo ayudó apresuradamente a levantarse, diciendo: "Viejo señor, nunca nos hemos visto antes, ¿por qué es tan humilde?". El Maestro Xu respondió: "Este hijo tonto nunca ha sabido del paradero de mi padre y no lo ha cuidado adecuadamente. ¡Le ruego que me perdone por mi conducta poco filial!". El Maestro Su añadió: "Viejo señor, ¡se equivoca! No tengo ningún hijo". El Maestro Xu dijo: "El filial es el que nació de su padre. En cuanto a la carta, hay una túnica de seda como prueba". El Maestro Xu primero sacó la túnica de seda que le había dado la anciana de Zhuozhou y se la entregó al Maestro Su. El Maestro Su reconoció el agujero en el cuello y preguntó: «Esta túnica la hizo mi madre. ¿De dónde la sacaste?». El Maestro Xu dijo: «Hay otra». Luego sacó la túnica de seda manchada de sangre y la hoja de oro. El Maestro Su las miró y las reconoció de nuevo: «Estas son las joyas de mi esposa. ¿Cómo terminaron aquí?». El Maestro Xu relató entonces con detalle cómo conoció a su madre en Dingzhou, cómo la monja de la estación de correos de Caishi se quejó con él y cómo Yao Da reveló la verdad. Solo entonces el Maestro Su se dio cuenta de su error y lloró amargamente. Como si el destino lo hubiera querido, justo cuando Wenzi y su esposa se reconocieron, un tambor anunció afuera: «Ha llegado la monja Zheng del Templo Cihu Guanyin». El sirviente los invitó apresuradamente al salón interior. El Maestro Su y su esposa, separados durante diecinueve años, se reunieron allí. El Maestro Su llevó entonces a su hijo a presentar sus respetos a su madre. Abrumados por el dolor, la pareja, madre e hijo, lloraron juntos. Luego limpiaron el salón interior y prepararon un banquete de celebración. En verdad, así como el viejo árbol echa nuevas y frondosas ramas, y cuando las nubes se abren, la luna brilla aún más.

　A la mañana siguiente, funcionarios de las cinco prefecturas, seis ministerios, seis departamentos y trece distritos de Nanjing, junto con funcionarios del condado, acudieron a felicitar al Maestro Xu por la reunificación familiar. El censor imperial a cargo del río le devolvió al Maestro Xu la versión ampliada de la acusación del Maestro Su, permitiéndole llevar a cabo su propio juicio. El Maestro Xu se despidió de los funcionarios e instruyó a sus hombres para que prepararan una gran tabla de madera para torturarlos. Los ladrones fueron sacados a rastras de la prisión, con las manos y los pies atados, y obligados a arrodillarse bajo los escalones. El Maestro Xu, habiendo crecido en la familia Xu, sabía bien que estos maleantes habían cometido numerosos asesinatos y robos, por lo que la tortura era innecesaria. Solo Xu Yongping, quien previamente le había aconsejado y reprendido, y cuya vida había sido perdonada por el Maestro Su y su esposa, había instruido a su hijo para que lo exonerara. El Maestro Xu lo perdonó y lo expulsó del yamen. Yongping hizo una reverencia en señal de gratitud y se marchó. El Ministro de Obras de Shandong estaba lejos y no tenía ninguna relación con el asunto, pero era necesario investigarlo. Tú y Zhao San, los cabecillas, debían ser azotados ochenta veces. Yang Lahe y Chen Hu, que ayudaron en el barco, debían ser azotados sesenta veces. Aunque Yao Da también era un líder bandido en Chuanqiu, su esposa lo había cuidado, por lo que él, junto con Weng Biti y Fan Bopi, solo recibieron cuarenta azotes cada uno. A pesar de la diferencia en el número de azotes, todos fueron golpeados hasta que su piel se desgarró y la sangre fluyó abundantemente. Yao Da, incapaz de soportar el dolor, gritó: "Mi señor prometió perdonarme un azote, ¿cómo pudiste romper tu promesa?". El Maestro Xu entonces le perdonó diez azotes más, dándole solo treinta. Después de la paliza, se ordenó que fueran encarcelados. El Maestro Xu se retiró al salón trasero, le presentó una petición a su padre y redactó un memorial, explicando la situación al Emperador. Primero solicitó que el apellido de Yao Da se cambiara a Su Tai, que significa "después de lo peor viene lo mejor". En segundo lugar, solicitó que los bandidos fueran ejecutados al ser capturados y que sus riquezas fueran confiscadas para reservas fronterizas. El memorial concluía con: "Mi padre, Su Yun, provenía de un entorno humilde y nunca ocupó un cargo oficial. Tras diecinueve años de penurias, su interés por la política ha disminuido. Mi abuela, de más de ochenta años, fue masacrada en su ciudad natal y se desconoce su paradero. Tengo diecinueve años y soy soltero, sin esperanza de continuar el linaje familiar. Le ruego encarecidamente a Su Majestad que me conceda permiso para regresar a mi prefectura con mi padre, visitar a mi familia y casarme". El memorial ha sido enviado.

　En ese momento, Xu Jizu cambió su nombre a Su Tai. Escribió una carta con su nuevo nombre y visitó varios negocios en Nanjing. También escribió una carta a su sobrino, agradeciendo al censor imperial Lin, quien estaba a cargo del río. Recordando las palabras de su abuela, escribió una carta y envió a alguien al condado de Lanxi para preguntar por el paradero de Su Yu. El mensajero del condado de Lanxi regresó primero para informar que Su Yu había visitado el lugar quince años atrás, pero había fallecido a causa de una enfermedad. El magistrado del condado había organizado el funeral y el ataúd se guardaba en el Templo del Dios de la Ciudad. Su Yu y su padre lloraron amargamente. Inmediatamente enviaron a alguien, con los gastos de viaje cubiertos por el emperador, de regreso a Lanxi. Contrataron un barco para transportar el ataúd de Su Yu de vuelta a la tumba ancestral en Fenzhou para su entierro. Al día siguiente, se aprobó el monumento conmemorativo y se otorgaron todos los documentos necesarios. Su Tai fue restituido como censor imperial y a su padre se le concedió permiso para regresar a casa por mensajería urgente. El Ministerio de Justicia solicitó que Su Yu y su padre supervisaran conjuntamente la ejecución de los ladrones en el lugar de ejecución. Su Tai había instruido a los guardias de la prisión de antemano para que ahorcaran a Yao Da, de modo que su cuerpo permaneciera intacto y así se salvara de la ejecución. Xu Neng suspiró: "Aunque nunca me casé con la abuela Su, he sido magistrado durante tres años; puedo morir en paz". Los ladrones se miraron entre sí, estirando el cuello para esperar su muerte. Entonces: Dos tambores rotos sonaron, un gong destrozado resonó. El verdugo era como el Rey del Infierno, el verdugo como un demonio volador. Las armas y las hachas trajeron riqueza, todo fue en vano; los héroes del mundo marcial, todos fueron recompensados ​​en un solo día. Ante el Salón del Infierno, todos temblaron ante la llegada del feroz fantasma; ¡en la tierra, todos se regocijaron con la muerte de sus seres queridos!

　Antes del establecimiento de la dinastía L, se enviaron documentos a los funcionarios de la prefectura de Yangzhou y del condado de Yizhen para ordenar la expulsión de las seis familias de bandidos, el sellado de sus puertas y la confiscación de cualquier objeto de valor, como el 111, que sería confiscado por las autoridades. Todos los hogares se llenaron de llanto y lamentos; la gente se dispersó y la riqueza se perdió, una historia que se difundió ampliamente. Solo la esposa de Yao Da, quien originalmente había sido nodriza del censor Su, llegó a Nanjing llorando a cada paso para suplicar una audiencia con el censor. El censor Su, profundamente agradecido por la bondad de su nodriza, y sabiendo que el médico ya había sido ejecutado y que su crimen no podía posponerse, y temiendo la angustia de la esposa, decidió no acogerla. Le dio cincuenta taeles de plata como pensión vitalicia, diciéndole que se estableciera donde quisiera. Sin nada que hacer en la capital, el maestro Su se despidió de su hermano mayor, Lin Caojiang. El censor, tras separarse de sus funcionarios, partió a caballo portando dos placas doradas: una con la inscripción "Por decreto imperial, visitando a familiares" y la otra "Por gracia imperial, regresando para contraer matrimonio". Con estandartes y tambores ondeando, la procesión regresó de Yangzhou en una grandiosa y bulliciosa celebración. El sacerdote taoísta realizó el ritual, y el Maestro Su se sintió profundamente apenado. Su esposa le habló entonces a su hijo sobre el suicidio por ahogamiento de la abuela Zhu, mencionando la buena fortuna de la anciana monja del convento. Un funcionario imperial fue enviado a la zona para investigar el pozo. Algunos residentes dijeron que hacía diecinueve años, un cadáver había flotado en la superficie del pozo. Intentaron recuperarlo durante tres días, pero nadie pudo identificarlo. Tuvieron que juntar dinero para comprar un lugar donde enterrarlo, sepultándolo a unos mil pies de distancia. Las autoridades locales informaron de lo sucedido, y el censor imperial preparó ofrendas, papel moneda y lingotes. Envió a un funcionario a la tumba junto al pozo para ofrecer sacrificios, y también le dio cien taeles de plata a la anciana monja del convento, junto con diez taeles de plata adicionales para la construcción de un templo taoísta donde rezar por las almas del Maestro Su, la Abuela Zhu y el matrimonio Su. Esto se denominó responder a la injusticia con justicia y a la bondad con bondad. El Maestro Su y su hijo acudieron personalmente a ofrecer incienso y venerar a Buda.

　Una vez resueltos todos los preparativos, al día siguiente llegaron a Linqing, Shandong. Su primera parada fue una estación de ferry, lo que alarmó a un funcionario local llamado Wang Gui, un alto funcionario retirado que ostentaba el rango de Ministro de Primera Clase. El barco que Xu Neng había alquilado pertenecía al Ministro Wang de Shandong. El romance de Xu Neng salió a la luz y las autoridades lo arrestaron, causando un gran revuelo en todo el condado de Yizhen. La esposa y la familia del Ministro Wang, temiendo represalias, se mudaron a Shandong para vivir con el anciano ministro. Más tarde, el Censor Su les explicó que, si bien el barco estaba registrado a nombre de la residencia del Ministro, se trataba simplemente de un alquiler, y la familia Wang lo desconocía. El anciano ministro estaba sumamente agradecido. Ese día, al ver al primer grupo de viajeros, los saludó personalmente en la estación de ferry. Al ver al Censor Su, expresó su gratitud efusivamente y ofreció un banquete en su honor. Durante el banquete, alguien preguntó: «Su Excelencia, por decreto imperial, le concede permiso para casarse. ¿Puedo preguntar de qué familia es hija?». Su Yun respondió: «Mi hijo aún no ha elegido esposa. El ministro Wang dijo: “Tengo una hija joven de mi tercera cabaña paterna, de dieciséis años, muy hermosa y talentosa. Si Su Excelencia no despreciara a este anciano, estaría dispuesto a casarme con ella”». Su Yun, siendo modesta, no tuvo más remedio que aceptar. Se quedaron temporalmente en Linqing, y en un día propicio, se celebró la ceremonia de compromiso. Un poema lo atestigua: «Bajo la luna, el hilo rojo ató sus pies; ¿por qué dispararle al ojo del gorrión?».

　　　En aquel entonces odiaba muchísimo el barco del Ministro, pero ¿quién iba a pensar que el Ministro se convertiría en un miembro de la familia?

Tres días después, Su Gong estaba a punto de partir, pero el ministro Wang le rogó que se quedara. Su Gong dijo: "He estado separado de mi anciana madre durante tanto tiempo, y no sé si está viva o muerta. ¡Mi corazón está tan ansioso como una flecha!" El ministro Wang no pudo negarse. Siete días después, preparó una dote de mil taeles de oro, preparó su caballo y carruaje, y envió a su hija a casa con su esposo en gloria. El viaje transcurrió sin incidentes. Al llegar a su antigua residencia en Tingzhou, se alegraron al encontrar a la anciana aún sana y fuerte. Al ver que su hijo y su nuera estaban ambos medio casados, sintió una punzada de tristeza. Entonces vio que su nieto era el mismo hombre que había conocido años atrás mientras iba a buscar agua, y se llenó de alegría. Solo había lamentado no tener un hijo entonces, pero ahora tenía un nieto. Dos generaciones de altos funcionarios tuvieron muchos sirvientes; Tras el incendio, no encontraron un lugar donde alojarlos a todos, así que se quedaron temporalmente en la Censoría. Se emprendió la construcción de la residencia del Censor Imperial, con la ayuda de funcionarios de la prefectura y del condado; la obra se completó en un abrir y cerrar de ojos. Su Yun se quedó en casa, cuidando de su esposa hasta que cumplió noventa años. Su Tai ascendió en la jerarquía hasta convertirse en el Censor Jefe, siendo su esposa Lady Wang. Tuvieron un hijo, el décimo, que sucedería a Su Yu como heredero. Ambos hijos aprobaron los exámenes imperiales. Hasta el día de hoy, la historia de la petición de justicia de Su Na sigue circulando por las aldeas. Un poema posterior describe la escena:

«En una noche oscura, con fuertes vientos y olas embravecidas, los bandidos campan a sus anchas en Huangtiandang.

Las tranquilas olas suben y bajan según las leyes de la naturaleza; ¿cómo pueden los malvados vivir mucho tiempo?».

Volumen doce: Los espejos dobles de Fan Qiu'er reunidos

　　　Se levanta el telón sobre el pabellón occidental, se canta una nueva melodía al estilo de una rima burlesca. La lluvia y las nubes de antaño evocan sueños de juventud, que no se pudran, que bebamos una copa de vino antes de morir. Mañana abordaremos el barco, pero esta noche señalaremos viejos lugares. Todos sufrimos juntos en tierra extranjera, ¡no nos aflijamos! La luna creciente brilla sobre tantos estados.

　El último verso de este poema toma prestada una expresión idiomática de una canción folclórica de Wu: "La luna creciente brilla sobre varios estados; algunas familias se regocijan, otras se entristecen".

　　　La pareja de la familia Fan compartía una habitación, mientras que otras familias estaban dispersas en otros estados.

Esta canción popular, escrita durante la era Jianyan de la dinastía Song del Sur, narra el sufrimiento del pueblo en medio del caos y la agitación. Su origen se remonta al mal gobierno del emperador Xuanhe, con su gobierno corrupto y servil, que culminó en el Incidente de Jingkang, cuando los yurchen Jin invadieron la capital, capturando a los emperadores Huizong y Qinzong y llevándolos al norte. El emperador Kangzong, montado en un caballo de barro, cruzó el río Yangtsé, abandonando Bianjing (Kaifeng) y estableciendo una paz precaria en un rincón del país, cambiando el nombre de la era a Jianyan. En aquel entonces, el pueblo de Bianjing, temeroso de los yurchen, siguió al emperador hacia el sur. Perseguidos por la caballería yurchen, en medio del caos de la guerra, huyeron hacia el este y el oeste, ¡separando a innumerables familias! A menudo, padres e hijos, esposos y esposas, nunca más volvieron a verse. Sin embargo, algunos que se separaron se reunieron, convirtiéndose en protagonistas de cuentos populares. En efecto:

las espadas se separan y se vuelven a unir, las flores de loto se abren y luego se recomponen. ¡

Todo está predestinado, e incluso una pequeña parte está determinada por el Cielo!

　Érase una vez un hombre llamado Xu Xin en Chenzhou. Era hábil en artes marciales desde niño y estaba casado con una mujer llamada Cui, a quien consideraba muy hermosa. Gozaban de una buena posición económica y una vida cómoda. Sin embargo, el ejército Jin invadió su tierra y los dos emperadores se vieron obligados a huir hacia el norte. Xu Xin y Cui analizaron la situación, conscientes de que su hogar corría peligro. Empacaron sus objetos de valor en dos fardos, uno para cada uno, y partieron junto con la gente común, huyendo día y noche. Al llegar a Yucheng, oyeron gritos a sus espaldas, pensando que los Jin los perseguían. Pero resultó ser el ejército derrotado de la Dinastía del Sur. Su preparación militar había sido descuidada durante mucho tiempo y carecían de disciplina. Cuando se les pidió que lucharan contra los invasores, se aterrorizaron y huyeron sin oponer resistencia. Al encontrarse con civiles, saquearon sus riquezas y mujeres, haciendo gala de su poder y arrogancia. Aunque Xu Xin poseía cierta habilidad, el ejército derrotado avanzaba como una montaña, y al verse superado en número, huyó para salvar su vida. Escuchó gritos de desesperación a su alrededor, pero al volverse, Cui había desaparecido. Incapaz de encontrarla en el caos de la batalla, no tuvo más remedio que continuar. Tras varios días, suspiró exasperado y, sin otra opción, se dio por vencido.

　Al llegar a Zhangyang, Xu Xin tenía hambre y sed. Fue a una tienda del pueblo a comprar vino. Sin embargo, debido al caos de la guerra, la tienda ya no era lo que era; no vendían vino. Incluso la comida era escasa, y temiendo que la multitud se la robara, pagó el importe completo antes de que le dieran algo de comer. Mientras Xu Xin contaba su dinero, de repente oyó a una mujer llorando. Preocupado, se olvidó del dinero y salió corriendo de la tienda. Efectivamente, vio a una mujer, vestida con ropas raídas y con el pelo despeinado, sentada en el suelo. Aunque era su esposa, se parecía a él. Xu Xin sintió compasión y, poniéndose en su lugar, pensó: «Esta mujer también debe haber sufrido». No pudo evitar acercarse y preguntarle sobre su situación. La mujer se lamentó: "Soy de la familia Shang de Zhengzhou, mi apodo es Jinnu. Seguí a mi esposo para escapar de la guerra, pero nos separamos en el camino y fui capturada por el ejército. Después de viajar durante dos días, llegué aquí. Tengo las piernas hinchadas y apenas puedo moverme. Los bandidos me despojaron de mi ropa y me abandonaron aquí. Estoy mal vestida y me muero de hambre, sin familiares ni amigos a quienes recurrir, y estoy pensando en suicidarme, por eso lloro". Xu Xin dijo: "Yo también perdí a mi esposa en el caos de la guerra, y estamos en la misma situación. Por suerte, tengo algo de dinero para viajar. ¿Por qué no se queda en esta posada unos días para descansar y recuperarse, así puedo preguntar por el estado de su esposa y luego visitar a su esposo? ¿Qué le parece, señora?". La mujer dejó de llorar y... Xie dijo: "¡Qué maravilla!". Xu Xin desempacó su bulto, le dio a la mujer algo de ropa y comieron juntos en la posada. Alquilaron media habitación para instalarse juntos. Xu Xin era muy atento y le llevaba té y comida todos los días. La mujer agradecía su amabilidad, pues pensaba que encontrar marido y mujer era una tarea difícil. Hoy, ella y su marido estaban juntos. El destino los había unido. No habría sido justo que no estuvieran juntos. Al cabo de unos días, el dolor de pie de la mujer desapareció. Xu Xin y ella se casaron y partieron hacia Jiankang. Dio la casualidad de que el emperador Gaozong acababa de cruzar el río Yangtsé y ascender al trono, cambiando el nombre de la era a Jianyan. Emitió una proclama para reclutar soldados, y Xu Xin fue a servir como oficial militar y se estableció en Jiankang.

　El tiempo vuela, y antes de darse cuenta, ya era el tercer año de la era Jianyan. Un día, Xu Xin y su esposa regresaron de visitar a unos parientes fuera de la ciudad. Era tarde y la mujer tenía sed, así que Xu Xin la llevó a una casa de té. Allí, un hombre ya estaba sentado. Cuando la mujer entró, él se quedó a un lado, observándola disimuladamente, con la mirada fija en ella. La mujer bajó la cabeza, aparentemente indiferente, lo que a Xu Xin le pareció muy extraño. Después de un rato, terminaron su té, pagaron la cuenta y se marcharon. El hombre los siguió de lejos. Cuando llegaron a casa, el hombre seguía de pie en la puerta, reacio a irse. La ira de Xu Xin se desató y le preguntó: "¿Quién eres? ¡Cómo te atreves a espiar a las mujeres de otros!". El hombre hizo una reverencia y se disculpó, diciendo: "Hermano, por favor, no te enfades. Tengo algo que preguntarte". Xu Xin, aún enfadado, respondió: "¡Habla con franqueza!". El hombre dijo: "Si eres tan acusador, discúlpame. Tengo la verdad que contarte. Si sigues culpándome, no me atreveré a hablar más". Xu Xin lo siguió hasta un callejón apartado. El hombre parecía a punto de hablar, pero luego pareció tener algo difícil que decir. Xu Xin dijo: "Yo, Xu Xin, soy un hombre generoso; por favor, habla con libertad". Solo entonces el hombre se atrevió a preguntar: "¿Quién era esa mujer hace un momento?". Xu Xin respondió: "Es mi esposa". El hombre preguntó: "¿Cuántos años llevan casados?". Xu Xin respondió: "Tres años". El hombre preguntó: "¿Eres de Zhengzhou, de apellido Wang y nombre Jinnu?". Xu Xin se sorprendió mucho y preguntó: "¿Cómo lo sabes?". El hombre dijo: "Esta mujer es mi esposa. Nos separamos durante la guerra y, de forma inesperada, cayó en tus manos". Al oír esto, Xu Xin se mostró muy indeciso e incómodo. Explicó que se había separado de su esposa en Yucheng y que solo la había visto en una posada de un pueblo de Suiyang. Él relató con detalle: «En aquel momento, realmente lo compadecí por estar tan solo e indefenso. No sabía que era tu estimado compañero. ¿Qué podía hacer?». El hombre dijo: «Por favor, no dudes de mí. Ya me he vuelto a casar. No es necesario volver a mencionar los antiguos votos matrimoniales. Pero nos separamos apresuradamente, sin siquiera decir una palabra de despedida. Si pudiéramos encontrarnos brevemente y compartir nuestras penas, no me arrepentiría». Xu Xin también sintió una punzada de tristeza en su corazón y dijo: «El corazón de un hombre verdadero es abierto y honesto; no hay nada que no podamos comunicarnos. Te he estado esperando en mi humilde morada. Ya que te has vuelto a casar, puedes traer a tu nueva esposa contigo y formar parte de la familia, para que los vecinos no te critiquen». El hombre, feliz, hizo una reverencia y le dio las gracias.

Antes de despedirse, Xu Xin le preguntó el nombre al hombre, y este respondió: "Soy Lie Junqing, de Zhengzhou". Esa noche, Xu Xin le contó la historia a la sirvienta Jin Nu. Jin Nu, pensando en la bondad de su difunto esposo, lloró en secreto y no pudo pegar ojo en toda la noche. Al amanecer, después de asearse, llegaron Lie Junqing y su esposa. Xu Xin salió a recibirlos y, al ver a la esposa de Junqing, ambos se asombraron y lloraron. Resultó que la esposa de Junqing era en realidad la esposa de Xu Xin, Cui. Tras la muerte de su esposo en Yucheng, ella lo buscó y siguió a un anciano hasta Jiankang, donde recogió sus pertenencias y alquiló una casa. Dos meses después, seguía sin tener noticias de su esposo. El anciano le dijo que él nunca estaría con ella y, actuando como casamentera, concertó su matrimonio con Lie Junqing. ¿Quién hubiera imaginado que hoy dos parejas se encontrarían por casualidad? Un verdadero golpe del destino. Se reconocieron como sus exesposos, se abrazaron y lloraron. Xu Xin juró entonces hermandad con Lie Junqing y le preparó vino para agasajarlo. Esa misma noche, devolvió a las esposas a sus exmaridos. Desde entonces, la familia mantuvo estrechos lazos, como lo refleja el poema: «

Los maridos intercambian esposas, las esposas intercambian maridos, ¡qué transacción tan confusa!

Reencontrarse siempre es un golpe de suerte, una sonrisa bajo la lámpara revela a un viejo amigo».

　Este pasaje, titulado posteriormente «Matrimonios Entrelazados», narra una historia de la ciudad de Jiankang en el tercer año de la era Jianyan. Simultáneamente, se encuentra otra historia llamada «El Reencuentro de Dos Espejos». Si bien no es particularmente ingeniosa, en cuanto a la defensa de la rectitud y la virtud, y su relación con la moral pública, supera con creces a la otra historia. En efecto: las palabras deben ser sencillas para llegar lejos, y el lenguaje debe ser relevante para la gente para conmoverla.

　En el cuarto año de la era Jianyan de la dinastía Song del Sur, un funcionario de Guanzhong llamado Lü Zhongxu fue nombrado supervisor de impuestos de Fuzhou. En ese momento, la región de Fujian aún era próspera. Zhongxu llevó a su familia a su puesto, primero porque Fuzhou, enclavada entre montañas y el mar, era una ciudad importante en el sureste, tierra de funcionarios y plebeyos; segundo, las Llanuras Centrales estaban sumidas en el caos y allí podía encontrar refugio. Partió ese año y pasó por Jianzhou la primavera siguiente. El *Yudi Zhi* dice: "Jianzhou, con sus aguas verdes y montañas rojas, es un lugar pintoresco en el este de Fujian. Hoy, se ajusta a los dos versos del antiguo proverbio: 'En Luoyang, las flores florecen como brocados en marzo, pero yo no he llegado cuando llega la primavera'". Desde la antigüedad, las palabras "guerra y hambruna" han estado ligadas. Cuando el enemigo cruzó el río, tanto Zhejiang como Jiangsu fueron devastadas. Aunque Fujian no sufriera la guerra, solo experimentaría años de hambruna; esa era la norma general.

　La historia narra una hambruna en Jianzhou, donde un bushel de arroz costaba mil monedas, dejando a la población en la miseria. El país estaba en guerra y el suministro de alimentos era una preocupación crítica. El gobierno, absorto en la recaudación de impuestos, descuidó la pobreza del pueblo y agotó los recursos. Como dice el refrán: "Ni una ama de casa experta puede preparar gachas sin arroz". Incapaces de pagar sus impuestos y sometidos al trato cruel del gobierno, la gente huyó en grupos de dos y tres hacia las montañas, convirtiéndose en bandidos. "Como una serpiente que desciende sin cabeza", surgió un líder, un hombre llamado Fan Ruwei, quien alzó la voz por la justicia y rescató al pueblo. Los bandidos lo siguieron como un río caudaloso, llegando a ser más de diez mil. Sus actividades consistían en incendios provocados al viento y asesinatos en la oscuridad, repartiéndose la comida y la carne por igual. Las tropas gubernamentales no pudieron hacerles frente y sufrieron varias derrotas. Entonces, Fan Ruwei tomó el control de Jianzhou, se proclamó mariscal y envió a sus tropas a saquear. A los miembros de la familia Fan se les otorgaron títulos falsos y se les nombró oficiales. En tu clan, había un sobrino llamado Fan Xizhou, de veintitrés años. Desde joven, poseía una habilidad única: sabía nadar y podía permanecer sumergido durante tres o cuatro días y noches. Por ello, lo apodaron Fan Qiu'er (Fan la Locha). Originalmente un erudito, aún no había alcanzado el éxito oficial cuando Fan Ruwei lo obligó a decapitar a cualquier miembro del clan que se negara a unirse a su rebelión. Xizhou, temiendo por su vida, se unió a ellos a regañadientes. «Incluso entre los bandidos, se dedicó a salvar a la gente y no participó en robos». Al ver su cobardía, los bandidos cambiaron su apodo de «Lach» a «Fan la Locha Ciega», una burla a la falta de habilidad de su hijo.

　Ahora, hablemos de la hija de Lü Zhongxu, apodada Shunge. Tenía dieciséis años, era hermosa y de carácter apacible. Había llegado a Jianzhou con sus padres, quienes ocupaban cargos oficiales en Fuzhou, justo cuando se toparon con el bandido Fan Xizhou y sus soldados errantes. Les robaron sus pertenencias y dispersaron a la población. Lü Zhongxu perdió a su hija y la buscó en vano, pero tras mucho lamento, decidió marcharse. Shunge, con sus pequeños pies, no podía caminar y fue capturada por los bandidos y llevada a la ciudad de Jianzhou. Lloraba amargamente, y Fan Xizhou la vio en el camino y se compadeció de ella. Le preguntó por su familia, y Shunge dijo que provenía de una familia de funcionarios. Entonces Xizhou ordenó a los soldados que se dispersaran y él mismo la desató. La llevó a casa y, con palabras amables, le explicó sus sentimientos más profundos: «No soy un rebelde, sino que mi clan me ha obligado a venir aquí. Si la corte me concede la amnistía, volveré a ser un buen ciudadano. Si usted, jovencita, no abandona su humilde condición y viene conmigo, podremos casarnos. Sería eternamente afortunado». Shun Ge no quería ir, pero, forzado a esta situación, no tuvo más remedio que aceptar. Al día siguiente, Xi Zhou informó al líder bandido, Fan Ruwei, quien también se mostró muy complacido. Xi Zhou acompañó a Shun Ge a la mansión y le entregó los regalos de compromiso. Xi Zhou poseía un espejo ancestral, un espejo de doble cara que se podía abrir y cerrar. Su luz clara lo atravesaba, y en su interior estaban grabados los caracteres de «Pato Mandarín», de ahí el nombre de «Espejo del Tesoro del Pato Mandarín», que utilizó como regalo de compromiso. Invitó a todos los miembros del clan Fan, y se celebró la boda.

　Una desciende de una familia distinguida, la otra es hija de un clan prominente. Una es refinada y elegante, la otra dulce y grácil; una, aunque miembro de una banda de bandidos, aún irradia un aura poderosa; la otra, aunque prisionera, conserva su belleza dorada. Hoy, los bandidos son invitados de honor, y esta noche, la bella mujer está acompañada por un hombre afortunado.

　Desde entonces, la pareja vivió en armonía y respeto mutuo. Como dice el viejo refrán: "Una vasija de barro nunca está lejos del pozo cuando se rompe". Fan Ruwei cometió el delito de engañar al emperador, pero solo porque la corte estaba ocupada con otros asuntos y sus fuerzas eran insuficientes. Inesperadamente, los renombrados generales Zhang Jun, Yue Fei, Zhang Rong, Wu Jiu y Wu Lin derrotaron repetidamente al ejército Jin, y el país se estabilizó en gran medida. El emperador Gaozong estableció su capital en Lin'an y cambió el nombre de la era a Shaoxing. Ese invierno, Gaozong ordenó a Han Jinshi, cuyo nombre de pila era Shizhong, que dirigiera un gran ejército de diez vasallos para capturar a Fan Ruwei. Fan Ruwei no era rival para Han Jinshi y solo pudo cerrar las puertas de la ciudad y defenderse. Han Jinshi construyó un largo asedio para sitiarlo. Resultó que Han Jinshi y Lü Zhongxu habían tenido una relación previa en Dongjing (Kaifeng). Han Jinshi dirigía las tropas para sofocar a los rebeldes y sabía que Lü Zhongxu, como inspector de impuestos en Fuzhou, estaría familiarizado con las costumbres y los sentimientos del pueblo de Fujian. En aquel entonces, los generales que dirigían las expediciones portaban edictos imperiales en blanco; si encontraban a alguien con talento local, podían redactar un edicto y nombrarlo. Han Jinshi nombró entonces a Lü Zhongxu comandante militar y lo acantonó junto a las murallas de Jianzhou para dirigir el asedio. La ciudad estaba llena de lamentos día y noche. Fan Ruwei intentó varias veces escapar por la puerta de la ciudad, pero las tropas gubernamentales lo repelieron en cada ocasión. La situación era extremadamente crítica.

　Shun Ge le dijo a su esposo: «He oído decir que “un ministro leal sirve a dos amos, y una mujer virtuosa no se casa con dos maridos”. Fui capturada por el ejército enemigo y juré morir. Me rescataste y me he convertido en tu esposa. Mi cuerpo te pertenece ahora. El ejército se acerca a la ciudad y sin duda caerá. Una vez que la ciudad caiga, serás un aliado cercano del enemigo y no podrás escapar. Deseo morir antes que tú y no soportaría verte ejecutado». Luego, tomó la afilada espada de la mesilla y se dispuso a suicidarse. Hope Zhou la abrazó apresuradamente, le arrebató el cuchillo y la consoló, diciéndole: "Fui víctima de bandidos, no era mi intención. Ahora no tengo forma de limpiar mi nombre, estoy dispuesta a morir. Eres hija de una familia oficial, ¿qué significa para ti ser secuestrada aquí? Los soldados del mariscal Han son todos norteños, y tú también lo eres. Hablas el mismo idioma, ¿cómo no ibas a sentir el calor de tu tierra natal? Tal vez te reúnas con tus familiares y amigos, y ellos se enteren de tu situación por tu padre, y tu familia se reúna. Todavía hay esperanza. La vida humana es de suma importancia, ¿cómo puedes morir sin ningún beneficio?" Shun Ge dijo: "Si hay un día de renacimiento, juro no volver a casarme jamás. Incluso si me secuestran los oficiales militares, prefiero morir a puñaladas que perder mi castidad". Xi Zhou dijo: «Agradezco tu voto de castidad, mi señora. Moriré en paz. Incluso si escapo y sobrevivo, prometo casarme contigo para siempre como muestra de agradecimiento por tu bondad de hoy». Shun Ge dijo: «El "Espejo del Pato Mandarín" es un regalo de compromiso de tu familia. Compartiré uno contigo y lo guardaré con cuidado». Le devolvió el espejo a su esposa, y la pareja se reunió. Dicho esto, se miraron a los ojos.

　Este relato se realizó en el duodécimo mes del primer año de la era Shaoxing. En el primer mes de la primavera del segundo año de la era Shaoxing, Han Gong capturó la ciudad de Jianzhou. Desesperado, Fan Ruwei incendió la ciudad y murió. Han Gong izó una bandera amarilla para ofrecer amnistía a los rebeldes restantes, pero la familia Fan no se salvó. La mitad del clan Fan murió en el caos de la batalla, y la otra mitad fue capturada y presentada como prisionera a Lin'an. Al ver la situación tan grave, Shunge, anticipando la muerte de Xizhou, corrió apresuradamente a una casa abandonada, se quitó el pañuelo y se ahorcó. Fue un verdadero caso de: "Mejor morir joven y permanecer casta que vivir una vida de deshonra". Sin embargo, su vida aún no había terminado. Justo entonces, el comandante Lü Zhongniu condujo a sus tropas hasta allí y vio a alguien ahorcado en la casa en ruinas. Rápidamente llamó a sus oficiales. Tras una inspección más cercana, se trataba de su hija, Shunge. Shunge pareció resucitar y, tras un largo rato, pudo hablar. Padre e hijo se reencontraron, llenos de tristeza y alegría. Shunge relató el secuestro a manos de los rebeldes y cómo Fan Xizhou la había rescatado y se había casado con ella. El comandante Lü permaneció en silencio.

　Mientras tanto, el mariscal Han había pacificado Jianzhou y traído la paz al pueblo. Con la situación resuelta, él y el comandante Lü regresaron a Lin'an para informar de su victoria al emperador. Como era de esperar, el emperador los recompensó por sus contribuciones. Un día, el comandante Lü y su esposa hablaron sobre la situación de su hija. Su hija era joven y soltera, y ambos intentaron persuadirla para que se casara de nuevo. Shunge recordó la promesa que le había hecho a su esposo y se negó rotundamente. Lu Gong la reprendió: «¡La hija de una buena familia se casó con un rebelde! Es una desgracia. Por suerte, está muerto, escapando de tus garras. ¿Qué más quieres de él?». Guangshun, con lágrimas en los ojos, suplicó: «El joven amo de la familia Fan era originalmente un erudito, obligado por sus clanes. No tuvo elección. Aunque entre los rebeldes, siempre ayudó a los demás y nunca hizo nada contrario a la moral. Si el Cielo tiene ojos, seguramente escapará de las fauces del tigre. Como la lenteja de agua en el vasto mar, tal vez nos volvamos a encontrar. Ahora deseo seguir el Tao en casa, servir a mis padres y permanecer viuda de por vida, muriendo sin resentimiento. Si insistes en que me vuelva a casar, bien podrías permitirme suicidarme antes que seguir siendo una mujer casta». Al ver que había presentado un argumento razonable, Lu Gong también fue a presionarlo.

　El tiempo vuela, y antes de darse cuenta, ya era el duodécimo año de la era Shaoxing. Lord Lü había ascendido rápidamente hasta convertirse en Comandante en Jefe, al mando de las tropas que guarnecen Fengzhou. Un día, el comandante de la guarnición de Guangzhou envió a He Chengxin con un documento oficial para entregarlo en el cuartel general militar de Fengzhou. Lord Lü lo invitó al salón, le preguntó sobre asuntos locales y conversó con él largo rato antes de marcharse. Shunge, asomándose por detrás de una cortina en el pasillo trasero, esperó a que Lord Lü entrara en la oficina y preguntó: "¿Quién era el que trajo el documento oficial hace un momento?". Lord Lü respondió: "Era He Chengxin, el comandante de la guarnición de Guangzhou". Shunge exclamó: "¡Qué extraño! Por su forma de hablar y sus modales, parece el joven amo de la familia Fan de Jianzhou". Lord Lü soltó una carcajada: «Cuando cayó Jianzhou, todos los que llevaban el apellido Fan fueron perdonados; estuvieran vivos o muertos. El funcionario de Guangzhou, de apellido He, es un funcionario nombrado por la corte. No ha hecho nada malo; te estás engañando a ti mismo. ¡Si yo oyera esto, qué ridículo me parecería!». Shunge, avergonzado por la reprimenda de su padre, no se atrevió a decir nada más. Era un caso de: «Solo por el profundo afecto entre marido y mujer, padre e hijo hablaban de forma tan diferente».

　Medio año después, He Chengxin fue enviado nuevamente al yamen del Señor Lü por agentes militares. Shun Ge se asomó por detrás de la cortina, con el corazón lleno de sospecha. Le dijo a su padre: "Ahora que he dejado el mundo para seguir el Dao, ¿cómo podría tener más sentimientos por mis hijos? Pero he interrogado repetidamente al hombre de apellido He de Guangzhou, que se parece mucho a Fan Lang. ¿Por qué no lo llamas al salón trasero, le das vino y comida, y lo interrogas con calma? El apodo de Fan Lang es Qiu'er. Hace años, durante el asedio, sabiendo que la derrota era inevitable, tenía un par de 'Espejos de Pato Mandarín', cada uno con una cara, como señal. Padre, llámalo por su apodo y usa este espejo para ponerlo a prueba; seguramente descubrirás sus verdaderos sentimientos". El Señor Lü estuvo de acuerdo. Al día siguiente, He Chengxin fue de nuevo al yamen para recoger su respuesta. El Señor Lü lo invitó al salón trasero y le sirvió vino. Mientras bebían, el Señor Lü le preguntó sobre su ciudad natal y origen. Chengxin vaciló, aparentemente avergonzado. Lü dijo: "¿No es Qiu'er tu apodo? ¡Ya lo sé todo, solo dímelo!". Chengxin le rogó al señor Lü que despidiera a sus sirvientes e inmediatamente se arrodilló, diciendo: "Merezco morir". Lu Gong lo ayudó a levantarse, diciendo: "¡No es necesario!". Entonces Chengxin se atrevió a hablar con franqueza y le dijo: «Soy natural de Jianzhou, y mi verdadero apellido es Fan. En el cuarto año de Jianyan (1123), mi pariente Fan Ruwei incitó a la gente hambrienta a rebelarse y tomar la ciudad. Caí en las garras de los rebeldes, algo que era inevitable. Más tarde, cuando el ejército llegó para sofocarlos, capturaron la ciudad y mataron a todos los clanes rebeldes. Como siempre había sido amable y servicial, pude rescatarlos, así que cambié mi nombre a He Chengxin y me rendí al emperador. En el quinto año de Shaoxing (1134), fui asignado al ejército de Yue Fei y lo acompañé a conquistar al bandido Yang Yao en el lago Dongting. El ejército de Yue Fei estaba compuesto principalmente por gente del noroeste y no estaban acostumbrados a la guerra naval. Soy del sur y desde joven sabía nadar. Podía permanecer sumergido durante tres días y tres noches, de ahí mi apodo de "Fan la Locha"». Yue Fei me seleccionó personalmente como vanguardia, y siempre tomé la delantera en cada batalla, sometiendo así al bandido Yang Yao. Yue Fei me recomendó por mis méritos, y me dieron un puesto militar, llegando finalmente al rango de comandante en Guangzhou. Nunca le he contado esto a nadie en los últimos años." Como ya había aceptado la petición, no se atrevió a ocultar nada. Lord Lü preguntó entonces: "¿Cuál es el apellido de tu esposa? ¿Era tu primera esposa o una segunda?" Chengxin respondió: "Cuando estaba entre los rebeldes, capturé a la hija de una familia de funcionarios y la tomé por esposa. Un año después, la ciudad cayó y huimos por separado. Hicimos un pacto: si sobrevivíamos, no nos volveríamos a casar, y ella tampoco. Más tarde, llegué a Xinzhou y encontré a mi madre. Ahora vive conmigo, y solo tenemos una sirvienta llamada Cuiyi. Nunca me he casado." Lord Lü preguntó: "¿Qué recuerdas de cuando hiciste el pacto con tu difunta esposa?" Chengxin respondió: «Había un "Espejo del Pato Mandarín" que se podía unir y dividir en dos, y cada esposo y esposa conservaba una parte». Lord Lü preguntó: «¿Todavía tienes este espejo?». Chengxin respondió: «Llevo este espejo conmigo día y noche y no puedo soportar estar sin él». Lord Lü dijo: «¿Puedo tomarlo prestado para mirarlo?». Chengxin abrió su túnica y desató una bolsa bordada del cinturón de brocado, dentro de la cual estaba el espejo. Lord Lü lo tomó para mirarlo. Luego sacó otro espejo de su manga y los unió, y parecieron reunirse. Al ver el espejo, Chengxin rompió a llorar. Lü Gong, conmovido por su profundo sentimiento, también derramó lágrimas y dijo: «La mujer con la que te casaste es mi hija. Está en el yamen». Luego condujo a Chengxin al salón principal, donde se encontraron y ambos lloraron amargamente. Lü Gong los consoló y luego se celebró un banquete. Esa noche, a Chengxin se le permitió pasar la noche en el yamen.

Varios días después, Lord Lü envió una respuesta a su yerno, despidiéndolo. Luego le pidió a su hija que lo acompañara a su puesto en Guangzhou, donde vivirían juntos. Un año después, el mandato de Chengxin expiró, y cuando estaba a punto de partir hacia Lin'an, llevó consigo a su esposa, Shunge, a través de Fengzhou para despedirse de Lord Lü. Lord Lü preparó mil taeles de plata para la dote de Chengxin y envió funcionarios para escoltarlo a Lin'an. Sabiendo que los acontecimientos anteriores habían ocurrido hacía mucho tiempo y que nadie podía buscar reparación, y que la familia Fan no debía quedarse sin descendientes, solicitó al Ministerio de Ritos que le restituyera su apellido original, cambiándolo a Fan Chengxin. Más tarde ascendió en la jerarquía hasta convertirse en Prefecto de Lianghuai, y la pareja vivió feliz para siempre. Sus dos espejos, que representaban patos mandarines, fueron atesorados por sus descendientes. Las generaciones posteriores comentaron que Fan Qiu'er, tras sobrevivir a la rebelión, había sido bondadoso y servicial, salvando muchas vidas. Su escape de la muerte y su reencuentro con su esposa fueron la recompensa a sus buenas acciones. Un poema lo atestigua: «

Diez años de separación, como cuervos en el horizonte, ahora un par de patos mandarines en el espejo.

No digas que la buena fortuna de Chengxin fue accidental, sino más bien el resultado de su virtud invisible que conmovió al Cielo».

Volumen trece: Bao Longtu aparece tres veces para resolver injusticias.

　　　Gan Luo nació prematuramente, Ziya nació tarde, Peng Zu y Yan Hui vivieron hasta la misma edad, Fan Dan era pobre, Shi Chong era rico; todos ellos simplemente intentaban aprovechar el momento.

　Durante la era Yuan You de la dinastía Song, existió un Gran Ministro llamado Chen Ya que, tras reprobar el examen imperial contra Zhang Zihou, fue reasignado como Comandante de la Guarnición de Jiangdong y, simultáneamente, Prefecto de Jiankang. Un día, mientras asistía a un banquete con otros funcionarios en el Pabellón Linjiang, escuchó de repente a alguien gritar fuera del pabellón: "Sin los Cinco Elementos y los Pilares de la Prisión, puedo prever la fortuna y la desgracia, el ascenso y la caída". El Gran Ministro preguntó: "¿Quién se atreve a pronunciar tales palabras?". Uno de los funcionarios lo reconoció y dijo: "Este es Bian Yin, un hechicero de Jinling". El Gran Ministro ordenó: "Tráiganlo aquí". Inmediatamente lo llamó a la puerta, donde vio a un hombre con un sombrero andrajoso, una túnica azul, barba blanca, mirada tacaña y semblante hosco. Bian Yin, portando un bastón, entró, hizo una profunda reverencia y se sentó en los escalones. El Gran Ministro dijo airadamente: «Ya que eres tan tacaño con tus ojos, incapaz de leer los libros de los antiguos sabios, ¿cómo te atreves a menospreciar los Cinco Elementos y enaltecerte a ti mismo?». Bian Lin respondió: «Soy hábil para discernir el avance y el retroceso por el sonido de los documentos oficiales, y para distinguir la vida de la muerte por el repiqueteo de los zapatos». El Gran Ministro dijo: «¿Es tu habilidad realmente efectiva?...». Antes de que terminara de hablar, apareció un barco pintado en el gran río, sus remos crujiendo mientras navegaba río abajo. El Gran Ministro le preguntó entonces a Bian Lin qué calamidad o fortuna presagiaba. Él respondió: «El sonido de los remos tiene un tono lúgubre; el barco debe llevar el funeral de un funcionario de alto rango». El Gran Ministro envió a alguien a investigar, y en efecto era Li Langzhong del Ejército de Linjiang, quien había muerto en el cargo y estaba siendo transportado a casa en su ataúd. El Gran Ministro quedó muy asombrado y dijo: «Aunque Dongfang Shuo de la dinastía Han resucitara, no podría superarte». Le dio diez cántaros de vino y diez taeles de plata y lo despidió.

　Allí, uno podía discernir la fortuna y la desgracia por el sonido de los remos. Hoy, permítanme hablarles de un adivino llamado Li Jie, de la prefectura de Kaifeng, en la capital oriental. Antes de trasladarse al condado de Fengfu, en la prefectura de Chongzhou, regentaba una tienda de adivinación. Tenía una gran espada cubierta de papel dorado, con un letrero debajo que decía: «¡Que se jodan todos los sabios del cielo!». Este adivino era realmente infalible al predecir el futuro.

　Conocía a la perfección el Libro de los Cambios y era experto en identificar a los seis reyes. Podía observar los fenómenos celestes y comprender la astronomía, así como la geografía y el feng shui. Poseía un profundo conocimiento de los cinco planetas y podía predecir la buena y la mala fortuna con una intuición divina; además, podía desvelar los secretos de las Tres Parcas y predecir el éxito y el fracaso con aparente claridad.

Ese día, después de que se colocara el aviso, entró un hombre. ¿Cómo iba vestido? Llevaba un turbante con una cinta en la espalda, dos camisas negras, una faja de seda alrededor de la cintura, zapatos secos y calcetines limpios, y un pergamino escrito en la manga. El hombre saludó al adivino, el Sr. Jin Jian, y le dijo la fecha y la hora para que le leyera la fortuna. El adivino dijo: "Este destino no se puede calcular". El hombre que quería que le leyeran la fortuna era Sun Wen, el funcionario más alto del condado de Fengfu. Preguntó: "¿Por qué no me dice el destino?". El adivino dijo: "Reportando a Su Excelencia, este destino es difícil de calcular". El funcionario preguntó: "¿Por qué es difícil?". El adivino dijo: "Su Excelencia, no compre vino y no sea parcial". El funcionario dijo: "No he bebido vino ni soy parcial". El adivino dijo: "Por favor, indique la fecha y la hora de nuevo, para evitar errores". El empleado dio entonces los ocho caracteres (de la adivinación). La adivina extendió los papeles de la adivinación y dijo: «Señor, por favor, deje de hacer cálculos». El empleado respondió: «Guardaré mis secretos, pero hable con franqueza». La adivina dijo: «La adivinación no es buena. Escriba cuatro líneas: “

Cuando se acerque un tigre, seguramente sobrevendrá la desgracia.

Mañana por la mañana será un día feo y todos sus familiares se lamentarán”».

　El juez lo miró y preguntó: "El maestro de este gua, el Sr. Fu Guang, dijo: "Me atrevo a ocultarlo, Señor, señor, el funcionario debe morir". Preguntó de nuevo: "¿Pero cuántos años hace que morí?" El caballero dijo: "Morí este año". El Sr. dijo: "Este mes, hoy, a las tres en punto, cuando es la hora de la muerte". El maestro dijo: "Si la persona realmente muere esta noche, todo descansará; si no muere, ¡mañana se encontrará con su condado! ¿Cómo se anuda el jugo? Caballero: Simplemente porque haré lo mejor que pueda en los asuntos humanos, lo que hace que mi estómago se llene de una pena tranquila.

　Varios funcionarios del condado salieron y detuvieron al secretario Sun, preguntándole qué sucedía. El secretario Sun dijo: «¡Qué clase de lógica es esta! Compré una adivinación por casualidad y me dijo que moriría a las tres de la mañana. No tengo ninguna enfermedad. ¿Cómo podría morir a las tres de la mañana? Lo llevaré al juzgado del condado y los funcionarios investigarán». La multitud dijo: «Seguro que venderá su casa por la adivinación; pero lo perderá todo vendiendo su fortuna». Estaban furiosos con el secretario Sun. Se dirigieron al adivino y se quejaron: «Señor, ha ofendido a este famoso adivino. Ya no puede vender su fortuna aquí. Siempre es fácil predecir la pobreza y la miseria, pero la esperanza de vida es difícil de predecir. Usted no es el padre de un funcionario poderoso ni el hermano de un juez; ¿cómo puede predecir la vida y la muerte, minuto a minuto y día a día, con tanta precisión? Debería ser más indulgente con sus palabras». El adivino dijo: «Si halago a la gente, la adivinación no será precisa; si digo la verdad, la gente sospechará. Si no respetan a la gente de aquí, ¡busquen otro lugar donde quedarse!». Suspiró, recogió sus cosas y se marchó a otro sitio.

　Aunque el secretario Sun fue persuadido por la multitud, aún se sentía avergonzado y regresó a casa con el documento oficial del condado ese día, sintiéndose bastante deprimido. Al llegar a casa, la esposa del secretario notó su ceño fruncido y su expresión preocupada, y le preguntó: "¿Qué te preocupa? ¿Hay algún papeleo en la oficina del condado?". El secretario respondió: "No, no preguntes". Ella insistió: "¿Fue porque el magistrado te castigó hoy?". Él volvió a decir: "No". Ella preguntó de nuevo: "¿Fue por una pelea con Ba?". El secretario dijo: "No, tampoco es eso. Fui a la oficina del condado hoy para que me leyeran la fortuna, y la adivina dijo que moriría a las 2 o 3 de la madrugada de este día de este mes". Al oír esto, la esposa del secretario frunció el ceño y abrió mucho los ojos. Preguntó: "¿Cómo puede alguien morir repentinamente esta noche? ¿Por qué no lo llevas a juicio?". El empleado dijo: "Entonces lo detendré". Todos intentaron disuadirlo. Su esposa dijo: "Esposo, deberías quedarte en casa un poco más. Normalmente voy al magistrado a hablar en tu nombre cuando tengo algo que decir. Ahora iré a buscar a esa adivina para hablar con él. Mi esposo tiene mucho dinero que debe a funcionarios y deudas privadas, y no hay ningún asunto oficial que lo presione. ¿Por qué iba a morir a las 3 de la mañana esta noche?". El empleado dijo: "Mocoso, deja de ir". "Si no muero esta noche, me encargaré de él yo mismo mañana, lo cual es mejor que que vuelvas con otra persona". Ya era tarde ese día, y el empleado dijo: "Preparemos un poco de vino y comamos. No dormiré esta noche, solo pasaré la noche". Después de unas copas, estaba borracho. Vio al empleado Sun sentado en la silla, con los ojos medio cerrados por la borrachera, cabeceando. Su esposa dijo: «Esposo, ¿cómo es que estás dormido?». Llamó a Ying'er: «Ve y despierta a tu padre». Ying'er fue a su lado y lo sacudió, pero no despertó. Lo llamó un rato y no respondió. La esposa del escribano dijo: «Ying'er, ayudemos al escribano Sun a entrar en la habitación para que duerma». Si todavía fuera un compañero de estudios del mismo año, con hombros largos, lo habría abrazado por la cintura y lo habría atraído hacia atrás del brazo. El escribano Sun solo estaba bebiendo para despejar su mente, y no debería haberse ido a la cama. En cambio, era como aquel año, aquel mes, aquel día, aquella noche. No era tan bueno como Li Cunxiao en la Historia de las Cinco Dinastías y Peng Yue en el Libro de Han. El viento otoñal sopla entre los árboles y los grillos son los primeros en sentirlo, pero son enviados secretamente lejos y mueren sin saberlo.

　Al ver que su marido no podía dormir, la esposa le pidió a Ying'er que encendiera una vela en la cocina y le dijo: "¿Oíste a tu padre decir que la adivina predijo que moriría a medianoche?". Ying'er respondió: "Sí, madre, yo también lo oí. ¡Cómo pudiste decir tal cosa!". La esposa dijo: "Ying'er, hagamos algo de costura y veamos si muere esta noche. Si no muere, mañana arreglaremos las cosas con él". Le dijo a Ying'er: "¡No duermas!". Ying'er dijo: "¡Cómo me atrevo a dormir!". Antes de que terminara de hablar, Ying'er se quedó dormida. La esposa dijo: "Ying'er, te dije que no durmieras, ¿cómo es que estás dormida?". Ying'er dijo: "No voy a dormir". Tan pronto como terminó de hablar, Ying'er se volvió a dormir. La esposa la llamó y le preguntó: "¿Qué hora es?". Ying'er oyó el tambor del vigilante nocturno del gobierno del condado dar las tres en punto. La esposa dijo: "¡Ying'er, no llegues tan tarde! ¡Es un momento incómodo!" Pero Ying'er se volvió a dormir y contestó la llamada. De repente, el empleado saltó de la cama, seguido de un fuerte golpe en la puerta principal. La esposa del empleado despertó rápidamente a Ying'er, y cuando encendieron una lámpara para mirar, oyeron el golpe de la puerta. Ying'er y la esposa del empleado corrieron al lugar y vieron a una persona vestida de blanco, con una mano cubriéndole el rostro, salir y arrojarse al río del condado de Fengfu. Fue un final verdaderamente trágico: cuando toda esperanza se pierde, todo se confía al viento del este. El río fluye directamente al río Amarillo, su corriente rápida y fuerte; ¿dónde podrían recuperar el cuerpo? La esposa del empleado y Ying'er se lamentaron a gritos junto a la orilla del río, llorando: "Empleado, ¿por qué saltaste al río? ¿En quién podemos confiar ahora?" Inmediatamente pidieron ayuda a sus cuatro vecinos: la tía Diao, que vivía a la izquierda; La tía Mao, que vivía a la derecha; y la tía Gao y la tía Bao, que vivían al otro lado de la calle. La esposa del empleado les contó toda la historia. La tía Diao dijo: "¡Qué cosa tan extraña ha pasado!" Mao Huang dijo: "Vi al empleado con una túnica negra y llevando documentos cuando regresó a casa. Mi esposa y el empleado se llamaron". La tía Gao dijo: "Así es, yo también llamé al empleado". La tía Bao dijo: "Mi esposa fue a la oficina del condado esta mañana y vio al empleado tirando al vidente. Regresó y nos lo contó. ¡Cómo íbamos a saber que realmente había muerto!" La tía Diao dijo: "Empleado, ¿cómo pudiste decirnos a los vecinos qué hacer? ¡Cómo pudiste morir así!" Las lágrimas corrían por su rostro. La tía Mao dijo: "Pensando en todas las cosas buenas que hizo el empleado, ¡cómo no voy a estar preocupada!" Las lágrimas también corrían por su rostro. La tía Bao dijo: "¡Empleado, ¿cuándo volveré a verte?!" Inmediatamente, las autoridades locales presentaron una demanda y la madre del empleado tuvo que realizar algunos rituales para apaciguar el espíritu del difunto.

　Tres meses pasaron en un abrir y cerrar de ojos. Ese día, la esposa del empleado y Ying'er estaban sentadas en casa cuando aparecieron dos mujeres, con el rostro enrojecido por la comida. Una llevaba una botella de vino y las otras dos, dos flores de médula vegetal. Levantaron la cortina y entraron diciendo: «Aquí estoy». La esposa del empleado las miró y vio que eran dos casamenteras, de apellidos Zhang y Li. La esposa del empleado dijo: «Suegra, hace tanto que no la vemos». Las casamenteras dijeron: «Suegra, estamos preocupadas. No sabíamos que no había enviado incienso ni dinero en efectivo el otro día, ¡no se ofenda! ¿Cuánto tiempo hace que murió el empleado?». Ella respondió: «Han pasado cien días desde anteayer». Los dos dijeron: «¡Bien! Ya han pasado cien días. Cuando el empleado vivía, era un hombre tan bueno. A veces, cuando discutíamos, no podíamos parar. Ahora que lleva muerto tanto tiempo, la casa está tranquila, es bueno encontrarle un marido». La esposa del empleado dijo: «¿Cuándo volveré a encontrar a alguien como mi empleado, Sun?». Los casamenteros dijeron: «Eso no es difícil. Ya tengo un buen partido». La esposa del empleado dijo: «Un momento, ¿cómo podría alguien compararse con mi primer marido?». Los dos tomaron té y se fueron a casa. Varios días después, la esposa del empleado volvió para proponerle matrimonio. Dijo: «Suegra, deja de intentar concertar matrimonios. Si aceptas tres cosas que te digo, entonces podemos hablar. Si no, nunca te propondré matrimonio y preferirás seguir siendo una viuda solitaria». En ese instante, la esposa del escribano abrió la boca y pronunció estas tres palabras: «Nos hemos topado con enemigos de hace quinientos años, y ambos seremos castigados por el Estado. En verdad: el ciervo se confunde con Qin, y el sueño de la mariposa es inescrutable».

　La casamentera preguntó: "¿Cuáles son esos dos asuntos?". La esposa del empleado respondió: "Primero, el apellido de mi difunto esposo era Sun, y ahora debo casarme con alguien con ese apellido. Segundo, mi difunto esposo era el empleado más importante del condado de Fengfu; ahora solo queremos a alguien con ese cargo oficial. Tercero, si no se casa con alguien de otra etnia, debe mudarse a nuestra casa". Las dos mujeres, al oír esto, dijeron: "¡Bien! Dijiste que quieres casarte con alguien con el apellido Sun, alguien con el mismo cargo oficial que mi difunto empleado, y que se mude a nuestra casa. Si se tratara de cualquier otro asunto, requeriría algún cálculo, pero en estos tres puntos, yo, tu esposa, estoy de acuerdo". La esposa del empleado se enteró entonces de que su difunto empleado era el empleado más importante del condado de Fengfu, llamado Sun. El hombre que vino a proponerle matrimonio era originalmente el segundo empleado más importante del condado de Fengfu. Ahora que el escribano Sun ha muerto, el hombre que vino a proponerle matrimonio es... El agente, el primer escribano, se llamaba Escribano Sun. Estaba dispuesto a venir a la mansión. Le sugerí a la esposa del Escribano Sun que se casara con él, ¿aceptaría?" La esposa del escribano dijo: "¡No creo que haya muchas coincidencias!" Zhang, el casamentero, dijo: "Esta anciana tiene setenta y dos años este año. Si estoy diciendo tonterías, me convertiré en setenta y dos perras y comeré excremento en la casa de la esposa del empleado." La esposa del empleado dijo: "Si ese es realmente el caso, por favor dígame, suegra, ¿cómo es el destino?" Zhang la casamentera dijo: "Hoy es un día propicio, consigamos una invitación afortunada y propicia." La esposa del empleado dijo: "No he comprado una en casa." Li la casamentera dijo: "Esta anciana tiene una aquí." Luego sacó de su corpiño un trozo de papelería floreada con cinco hombres y dos mujeres, que decía: "La nieve oculta el verde de Shu, solo entonces puede verse; los sauces ocultan el lenguaje del loro, solo entonces puede conocerse." Ese día, la esposa del empleado le pidió a Ying'er que trajera pluma y tinta, escribió la invitación, y las dos casamenteras la tomaron. Intercambiaron dinero y regalos, y se mantuvieron en contacto. Dos meses después, el empleado Sun estaba en la mansión.

　La pareja, una pareja perfecta, sin duda encajaban a la perfección. Un día, tras unas copas, le pidieron a Ying'er que preparara sopa para la resaca. Ying'er fue a la cocina a avivar el fuego, quejándose: «Cuando el dependiente estaba aquí, dormía profundamente. ¡Y ahora me piden que prepare sopa para la resaca!». Se dio cuenta de que el tubo de la estufa estaba bloqueado, impidiendo que se encendiera. Con la cabeza gacha, Ying'er golpeó el tubo contra la base de la estufa. Tras unos pocos golpes, la base se elevó lentamente, a más de treinta centímetros del suelo. Apareció una figura apoyada en la estufa, con una barandilla alrededor del cuello, envuelta en una melena, con una lengua larga y protuberante y sangre goteando de sus ojos, gritando: «¡Ying'er, ayuda a tu padre!». Sobresaltada, Ying'er gritó y se desplomó al suelo. Su rostro estaba amarillo, sus ojos brillantes, sus labios morados y sus uñas azules. Se desconocía el estado de sus órganos internos, pero sus extremidades ya colgaban. En verdad: Su cuerpo era como la luna al amanecer, su vida como una lámpara que se queda sin aceite a medianoche. La pareja corrió a ayudar a Ying'er y la hizo volver en sí. Le dieron una sopa reconfortante. Le preguntaron: "¿Qué viste que te hizo desmayarte?". Ying'er le dijo a su madre: "Estaba atizando el fuego frente a la estufa cuando vi que la base de la estufa se elevaba gradualmente. Vi a mi difunto padre, el empleado, con un collar alrededor del cuello, sangre goteando de sus ojos y el cabello despeinado. Me llamó y me desmayé del susto". Al oír esto, la esposa del empleado abofeteó a Ying'er con fuerza, diciendo: "¡Niña tonta! Te pedimos que hicieras una sopa para la resaca, y dijiste que eras demasiado perezosa para hacerlo, ¡pero montaste todo un espectáculo! ¡Deja de hacerlo, deja de hacerlo, apaga el fuego y vete a dormir!". Ying'er se durmió sin decir palabra.

　La pareja regresó a su habitación, y la esposa del empleado susurró: "Segundo hermano, esta chica es inútil en esta situación. Que se vaya de mi casa". El joven empleado dijo: "¿Adónde debería ir?" La esposa del empleado dijo: "Tengo una razón". Al amanecer, después de cocinar y comer, el empleado fue a la oficina del gobierno para ocuparse de algunos asuntos. La esposa del empleado llamó a Ying'er y le dijo: "Ying'er, has estado en mi casa durante siete u ocho años, y he visto tu talento. Ahora no eres tan capaz como el anterior empleado. Veo que estás pensando en casarte, ¿verdad? Te presentaré a alguien". Ying'er dijo: "¿Cómo me atrevo a soñar con eso?" Pero el empleado, que quería que Ying'er se casara con él, había causado la muerte de su nieto. Como bien se dice: "Solo cuando el viento amaina sabemos que las cigarras están en los árboles; solo cuando la lámpara se apaga vemos la luna brillar a través de la ventana".

　En aquel entonces, Ying'er no tuvo voz ni voto en el asunto y la casaron con un hombre. Ese hombre era aficionado a la bebida y tenía un apodo: Wang Jiujiu. También bebía mucho. Ying'er llevaba menos de tres meses casada cuando se gastaron todo su dinero en la casa. El hombre, borracho, llegó a casa y la regañó: "¡Desvergonzada! ¡Viendo lo miserable que estoy, bajaré a pedirte unas monedas para mis gastos de viaje!". Ying'er no pudo soportar su regaño, así que se ató la falda a la cintura y fue a casa de Xiao Sun, el empleado. Cuando la esposa del empleado la vio, le dijo: "Ying'er, te has casado para nada, ¿y ahora vienes a contarme todo esto?". Ying'er le dijo a su madre: «No me atrevo a mentir, mi marido es un mal hombre. Bebe y juega. Ni siquiera ha pasado un mes y ya nos hemos gastado todo el dinero. No me quedó más remedio que pedirte trescientas o quinientas monedas para los gastos del viaje». La esposa del empleado dijo: «Ying'er, es asunto tuyo que te hayas casado con esta familia. Te doy este dinero ahora, pero no me lo pidas de vuelta después». Ying'er tomó el dinero, le dio las gracias a su madre y se fue a casa. En solo cuatro o cinco días, lo había gastado todo de nuevo. Al anochecer, Gongxing, borracho, se acercó y le dijo a Ying'er: «¡Desgraciada mujer, viendo lo miserable que estás, ve y cuéntaselo al jefe otra vez!». Ying'er dijo: «La última vez que fui a pedir prestada plata, soporté innumerables palabras de persuasión, pero ¿cómo voy a volver ahora?». Gongxing maldijo: "¡Miserable mujer! ¡Si no te das prisa, te romperé una pierna!". Ying'er no pudo soportar el regaño, así que tuvo que ir a la puerta del escribano Sun esa misma noche. Pero la puerta estaba cerrada. Ying'er quiso llamar, pero temía ser regañada. Atrapada en un dilema, no tuvo más remedio que regresar. Pasando dos o tres casas, se encontró con un hombre que le dijo: "Ying'er, tengo algo para ti. ¡Es por culpa de este hombre que me preocupa la esposa del escribano Sun y el joven escribano Sun!". Era como: Una tortuga nada en el agua, apartando el verde; una grulla se posa en la rama de un pino, rompiendo el azul.

　Ying'er se giró para ver quién la había llamado. Vio a un hombre en el alero de una casa, con la cabeza bien peinada y una túnica suelta, que llevaba un fajo de papeles. Le dijo en voz baja: «Ying'er, soy tu antiguo empleado. Estoy en un lugar extraño, pero no me atrevo a decírtelo. Dame la mano y te daré algo». Ying'er tomó el fajo y fue a ver al hombre de la túnica. Al mirar el fajo, vio que era una bolsa de plata suelta. Ying'er regresó a casa y llamó a la puerta. Oyó que alguien dentro decía: «Hermana, ¿por qué llegas tan tarde de la casa del empleado?». Ying'er respondió: "Quería avisarte, pero fui a casa de mi madre a comprar arroz y ella cerró la puerta. No me atreví a llamar de nuevo, por miedo a que me regañara. Así que volví..." Al ver al antiguo empleado de pie en el alero de una casa, con el pelo recogido en una faja y un chal, dijo: "Aquí tienes algo de plata para mí". Wang Xing respondió: "¡Desvergonzado! ¡Te atreves a decirme tonterías! Esta bolsa de plata tuya es de dudosa procedencia. Entra". Luego saludó a los sirvientes y dijo: "Hermana, recuerdo que dijiste que viste al antiguo empleado junto a la estufa. Debe haber algo raro en todo esto. Tenía miedo de que los vecinos oyeran, así que dije esto. Guarda la plata y ve mañana a la oficina del condado a denunciarlo". Es un caso real de: "Plantar flores a propósito no da resultados, pero plantar sauces al azar puede crear sombra".

　Al amanecer, Wang Xing reflexionó: «Un momento. Hay dos cosas que no puedo denunciar. Primero, es el secretario principal del condado; ¿cómo podría ofenderlo? Segundo, no hay pruebas reales; incluso esta plata está en manos de los funcionarios, y esto es solo una demanda inútil. Será mejor que recupere algo de ropa, compre dos cajas y se las envíe a casa del secretario Sun para exigirle el pago». Decidido, fue a comprar dos cajas. Los dos se vistieron limpiamente y llegaron a casa del secretario Sun. La esposa del secretario vio a la pareja, ambos limpios, y que habían traído cajas, y preguntó: «¿De dónde sacaron el dinero?». Wang Xing respondió: «Ayer recibí un documento del secretario que me daba dos taeles de plata. Traje estas cajas. Ahora ya no bebo ni juego». La esposa del secretario dijo: «Wang Xing, vete a casa. Deja que tu esposa se quede aquí un par de días». Wang Xing se marchó, y la esposa del empleado le dijo a Ying'er: «Tengo una varita de incienso del monte Tai que quiero devolverte. Iré contigo mañana». Esa noche no tuvieron hijos.

A la mañana siguiente, después de asearse, el secretario Jiu fue al condado. La esposa del secretario cerró la puerta con llave y acompañó a Ying'er. Quemaron incienso en el Templo Dongyue y luego en los pasillos de abajo. Al llegar a la Oficina del Servicio de Mensajería, Ying'er se desabrochó la faja de la falda, se la quitó y la esposa del secretario se adelantó. Ying'er se estaba atando la cinta de la falda cuando vio a un juez de la oficina del servicio de mensajería, con un sombrero de esquinas festoneadas y una túnica con faja, que la llamó: «Ying'er, soy tu antiguo secretario. Debes interceder por mí: te daré este objeto». Ying'er tomó el objeto, lo examinó y dijo: «¡Qué extraño! ¡Hasta el dios de arcilla puede contar historias! ¿Cómo es posible que este objeto sea tan raro? Es algo inaudito desde el principio de los tiempos, una visión que rara vez se ve desde la antigüedad hasta nuestros días». Ying'er lo tomó y lo guardó apresuradamente en su pecho, sin atreverse a contárselo a la esposa del empleado. Ese día, después de quemar incienso, cada una regresó a su casa. Ying'er le contó a Wang Xing lo sucedido. Cuando Wang Xing pidió ver el objeto, era un trozo de papel. Decía: «

Hija mayor, hija menor, las predecesoras araron los campos, las sucesoras alimentan. Para saber qué sucede a medianoche,

abran el agua. El próximo año, en el segundo o tercer mes, el significado quedará claro».

　Wang Xing no pudo explicarlo, así que le dijo a Ying'er que no se lo contara a nadie. Al parecer, algo había sucedido entre febrero y marzo de ese año.

　En un abrir y cerrar de ojos, en febrero del año siguiente, el nuevo magistrado fue Bao Zheng, oriundo de la ciudad de Jindou en Luzhou. Era el famoso Bao Longtu, según cuenta la leyenda. Más tarde ascendió al puesto de Académico del Pabellón Longtu, de ahí su nombre, Bao Longtu. En ese momento, era un magistrado recién nombrado. Desde joven, el señor Bao era inteligente y recto. Como magistrado, podía desentrañar las ambiguas relaciones entre las personas y resolver los casos más dudosos. Tres días después de asumir el cargo, aún no había cumplido con sus funciones. Esa noche, tuvo un sueño en el que estaba sentado en la corte, y un pareado estaba colgado sobre la sala: "Para saber qué sucede a medianoche, enciende el fuego y trae el agua". A la mañana siguiente, el señor Bao llamó al escribano y le pidió que explicara el pareado, pero nadie pudo descifrarlo. Entonces, el señor Bao pidió una placa blanca e hizo escribir el pareado en letra regular; fue el joven escribano, Sun, quien lo escribió. Tras escribirlo, Bao Gong redactó en tinta roja en el reverso: «Quien lo entienda será recompensado con diez taeles de plata». Colgó el cartel en la puerta del condado, lo que causó revuelo tanto en la entrada como en la salida del mismo. Funcionarios y particulares se agolpaban, ansiosos por ser los primeros en verlo y con la esperanza de ganar la recompensa.

　Mientras tanto, Wang Xing estaba comprando pasteles de azufaifo frente a la oficina del condado cuando escuchó a la gente decir que el magistrado del condado había colgado una placa con dos frases que nadie podía descifrar. Wang Xing fue a mirar y vio que era la misma frase escrita en un papel por el juez de la Oficina de Informes Rápidos. Se alarmó en secreto: "Si informo de esto, ese nuevo magistrado del condado es un hombre extraño, y temo ofenderlo. Si no se lo digo, aparte de mí, nadie más sabe el origen de estas dos frases". Compró los pasteles de azufaifo y fue a casa para contárselo a su esposa. Ying'er dijo: "El secretario apareció tres veces primero, pidiéndome que intercediera por él, e incluso me dio una bolsa de plata gratis. Si voy y lo informo, temo que hasta los dioses y los fantasmas se disgustarán". Wang Xing seguía indeciso, así que regresó a la oficina del condado y casualmente se encontró con su vecino, Pei Kongmu. Wang Xing, sabiendo que Pei Kongmu era magistrado, lo llevó en secreto a un callejón tranquilo para discutir el asunto: "¿Debemos denunciar esto o no?". Pei Kongmu preguntó: "¿Dónde está ese papel de la Oficina de Informes Rápidos?". Wang Xing respondió: "Lo encontré en mi baúl". Pei Kongmu dijo: "Primero se lo daré a tu superior. Regresa y busca este papel, llévalo al condado. Cuando el magistrado te cite, sácalo como prueba". Wang Xing aceptó de inmediato. Pei Kongmu esperó a que el juez Bao saliera de la sala del tribunal y, al ver que el joven secretario Sun no estaba presente, se arrodilló e informó: "Su Señoría, estas dos frases están escritas en la placa blanca. Solo mi vecino Wang Xing conoce su origen. Dijo que la Oficina de Informes Rápidos del Templo Yue le dio un papel, y había muchas otras palabras escritas en él, incluidas estas dos frases". El juez Bao preguntó: "¿Dónde está Wang Xing ahora?". Pei Kongmu respondió: "Ya se fue a casa a buscar el periódico. Juez Bao, envíe a alguien a arrestar a Wang Xing de inmediato e infórmenos".

　Mientras tanto, Wang Xing regresó a casa. Abrió el baúl de su esposa y sacó el papel, solo para descubrir que estaba completamente en blanco: diez hojas de papel liso, sin ninguna anotación. No se atrevió a ir a la oficina del condado, escondiéndose en casa con la conciencia intranquila. Cuando llegó el mensajero del magistrado del condado, el nuevo funcionario, con tanta prisa, no pudo negarse. No tuvo más remedio que llevarse el papel y seguir al mensajero al condado. El magistrado Bao despidió a sus asistentes, dejando solo a Pei Kongri. El magistrado Bao le preguntó a Wang Xing: «Pei dijo que recibió un papel en el templo Yue; por favor, tráigamelo». Wang Xing hizo reverencias repetidamente y dijo: "El año pasado, mi esposa estaba quemando incienso en el Templo Yue. Cuando llegó a la Oficina de Informes Rápidos, se le apareció un espíritu y le dio un trozo de papel. Había un pasaje escrito en el papel, y en el medio había dos líneas escritas en su placa blanca. Lo escondí en mi baúl. Justo ahora, cuando fui a revisarlo, se había convertido en una hoja en blanco. Ahora que tengo esta hoja en blanco, no me atrevo a mentir". Lord Bao tomó el papel y lo miró, preguntando: "¿Recuerda este pasaje?". Wang Xing dijo: "Lo recuerdo". Inmediatamente se lo leyó a Lord Bao.

　Bao Ye escribió en el papel, lo examinó con atención durante un rato y luego dijo: «Wang Xing, yo, Feng, te pregunto: cuando ese chamán le dio este papel a tu esposa, ¿le dio instrucciones para hacer algo más?». Wang Xing respondió: «El chamán solo me dijo que buscara justicia para ella». Bao Ye, furioso, gritó: «¡Tonterías! Si eres chamán, ¿qué agravio no puedes reivindicar? ¿Por qué tu esposa buscaría justicia para él? ¡Vino a ti suplicando! ¡A quién intentas engañar con semejantes palabras absurdas!». Wang Xing se inclinó apresuradamente y dijo: «Señor, hay una razón». Bao Ye dijo: «Cuéntame con detalle. Si hablas con sensatez, serás recompensado; si hablas sin razón, hoy serás tú quien reciba el castigo». Wang Xing informó: "Mi esposa, que originalmente servía al magistrado del condado, se llama Ying'er. Porque la adivina predijo que..." Sun Yashi estaba destinado a morir en la tercera vigilia de la noche de ese día, y He Peng murió en efecto. Su esposa se casó entonces con el joven Sun Yashi, pero me casó a mí con Ying'er. Mi esposa vio por primera vez al antiguo jefe del yamen aparecer en la cocina de la familia Sun. Tenía un collar alrededor del cuello, el cabello despeinado, la lengua fuera y sangre en los ojos, y gritó: "Ying'er, puedes buscar justicia para tu padre". La segunda vez que fue a la puerta de la familia Sun por la noche, se encontró de nuevo con el antiguo jefe del yamen, con un sombrero puntiagudo, una túnica marrón y un cinturón, dándole a mi esposa un paquete de plata suelta. La tercera vez, un juez de la Oficina de Informes Rápidos apareció en el Templo Yue, le dio a mi esposa este papel y le instruyó que buscara justicia. La comparecencia del juez fue la de Sun Yashi, el mayor de los hijos y antiguo cabeza de familia de mi esposa.

　Al oír esto, Lord Bao soltó una carcajada: "¡Así que así es!". Ordenó a sus hombres que trajeran al joven escribano y a su esposa, diciendo: "¡Menudo lío habéis montado!". El joven escribano respondió: "¿Qué he hecho?". Lord Bao explicó entonces un críptico mensaje del Informe Rápido: "La hija mayor y la hija menor son los hijos y nietos de la hija, lo que significa que el nieto mayor es el escribano mayor y el escribano menor. 'Los predecesores aran los campos, los sucesores alimentan; alimentar significa comer', lo que significa que has obtenido a su esposa y disfrutado de su propiedad gratuitamente. 'Para saber qué sucede a medianoche, enciende el fuego y hierve el agua; el escribano mayor murió a medianoche. Para saber qué sucedió a medianoche...'" La razón es que, "Toma el agua bajo el fuego, y Ying'er verá al cabeza de familia en la estufa, despeinado, con la lengua fuera y sangre brotando de sus ojos; este es el estado de estrangulamiento. Un borde de pozo está sobre su cabeza; el pozo representa el agua, la estufa representa al hombre. El agua está bajo el fuego, por lo que tu estufa debe construirse sobre el pozo. El cadáver del difunto debe estar en el medio. 'El año que viene, febrero o marzo', es hoy. La sentencia Debe interpretarse de la siguiente manera: «Los dos caracteres "句已" juntos forman el carácter "包", que significa que yo, Bao, he venido hoy aquí como funcionario para desmentir sus palabras y limpiar su nombre». Ordenó a sus hombres: «Lleven al joven empleado, Sun, a su estufa, sea bueno o malo, y traigan el cadáver estrangulado».

　La multitud parecía escéptica, pero al llegar a la casa de la familia Sun, descubrieron una losa de piedra al pie de la estufa. Al levantarla, hallaron un pozo. Reunieron a los trabajadores, vaciaron el pozo, ataron cestas de bambú y bajaron a la gente para recuperar el cuerpo. Sacaron un cadáver. La multitud se apresuró a identificarlo, con el rostro impasible. Algunos incluso lo reconocieron como el jefe de oficina Sun, quien, en efecto, llevaba una soga al cuello. El subalterno Sun, aterrorizado, palideció y no se atrevió a pronunciar palabra. La multitud quedó completamente atónita.

　Originalmente, este joven empleado, Sun, había muerto congelado en la nieve. Cuando el empleado mayor, Sun, lo vio, lo consideró un buen muchacho y lo salvó, enseñándole a leer y escribir. Más tarde, Sun planeó tener una aventura con él. Un día, cuando el empleado mayor regresó de consultar a un adivino, el joven empleado se encontraba en su casa. Al enterarse de que era casi medianoche, el empleado mayor aprovechó la oportunidad para emborracharlo y lo estranguló esa misma noche, arrojándolo a un pozo. El joven empleado, sin embargo, salió sigilosamente y arrojó el "corazón decidido" (un símbolo de lealtad y rectitud) al río del condado de Bianfu. Con un chapoteo, todos creyeron que el empleado mayor se había ahogado. Después, usaron la estufa para lastrar el pozo y posteriormente concertaron el matrimonio. La gente informó de esto al Señor Bao. El escribano y su esposa confesaron sin ser interrogados, y ambos fueron condenados a muerte, expiando así la vida del escribano mayor. Lord Bao, confiando en el pueblo, recompensó a Wang Xing con diez taeles de plata. Wang Xing le dio tres taeles a Pei Kongmu en agradecimiento, pero esa es otra historia.

Cuando Bao Zheng asumió el cargo, se hizo famoso en todo el país por resolver este caso. Incluso hoy, se dice que Bao Longtu (Bao el Dragón) puede juzgar a los hombres de día y a los fantasmas de noche. Un poema lo atestigua: "¿

Quién puede descifrar el enigma oculto en el poema?

​​El juicio de Bao Zheng sorprende incluso a fantasmas y dioses. Un mensaje para aquellos que tienen corazones perversos en secreto: No digan que el Cielo no puede ver con claridad."

Volumen catorce: El taoísta leproso exorciza una cueva fantasmal .

　　　Las flores de albaricoque, tras la lluvia, se marchitan poco a poco, sus pétalos carmesí caen como rubor. El agua que fluye lleva su fragancia, pero la persona se desvanece en la distancia, dejando solo un amor persistente y no correspondido. Lamento separarme del príncipe, mi mirada lo sigue desde detrás del muro, preguntándome ¿quién recogerá las ciruelas verdes? ¿Dónde está la silla dorada? Los sauces verdes aún bordean el camino del sur. Las nubes fugaces y la lluvia se disipan en un instante; ¿por qué un afecto tan tierno conduce a una separación tan leve? Las golondrinas parlotean mil veces, tratando de traer noticias de su hogar. Votos profundos y promesas solemnes, solo un reencuentro revelará la verdad. Y sin embargo, impotente, mil remordimientos se acumulan en mi corazón.

Este poema se titula "Nian Nu Jiao" y fue escrito por un erudito llamado Shen Wenshu, quien viajaba a la provincia. Está compuesto enteramente por versos de poemas antiguos. ¿Cómo es posible? Permítanme explicarlo desde el principio: El primer verso dice: "Flores de albaricoque después de la lluvia". Chen Zigao escribió una vez un poema para el Festival de la Comida Fría, dirigido a "Ye Jinmen": "

Las ramas de sauce están verdes, bajo los sauces, una familia celebra el Festival de la Comida Fría.

El trino de los oropéndolas es apresurado, las flores están silenciosas, los escalones de jade están mojados por la hierba primaveral.

Inclinado ociosamente sobre el incensario, impotente, ¿quién conoce los secretos de mi corazón?

El incienso de sándalo arde alrededor de la ventana y la pared trasera, flores de albaricoque y gotas de lluvia persistentes."

　La segunda línea dice: «Los pétalos rojos marchitos caen, su tono carmesí como el colorete. Li Qingzhao escribió una vez un poema, "Finales de primavera", que luego envié a la sección *Pinling*: "Pétalos caídos, como el color del colorete. Los asuntos primaverales de un año, los amentos de sauce vuelan con ligereza, los brotes de bambú rebrotan. Solitario, contemplo el tierno verde del pequeño jardín. Mi ascenso aún no ha terminado, lamento el apresurado regreso del viajero. En los años venideros, en mis sueños, seguiré viajando mil millas hasta la curva del arroyo en Chengyin. Allí debería haber alguien deslizándose con gracia sobre el agua, a veces contemplando a mi viejo amigo."»

　La tercera línea dice: "La fragancia se desprende del agua que fluye". Li Shi de Yan'an escribió una vez un poema titulado "Lluvia de primavera", que luego fue enviado al poema "Huanxi Sha": "Rosas débiles se marchitan lánguidamente bajo la lluvia, mariposas amorosas revolotean entre las flores, la fragancia se desprende del agua que fluye y las golondrinas lloran. El alma de Nanpu se desvanece con el paso de la primavera, la ropa de Dongyang se adelgaza, el espejo lo sabe primero, esta noche la luna brilla intensamente sobre el pequeño edificio".

　La cuarta línea dice: "A medida que la persona se aleja, es difícil confiarle mis tiernos sentimientos". El maestro zen Baoyue escribió una vez un poema titulado "Canción de primavera", que envió a "Sauce Brotes Verdes": Un tierno corazón de primavera, el amante se aleja, es difícil confiarle mi dolor de la separación. Entonces el frío se desvanece, el viento trae una suave fragancia, la primavera reside en las flores del peral. Un viajero se apoya en el borde del mundo, donde, después de despertar de su estupor ebrio, el sol poniente proyecta una sombra moteada sobre los cuervos. Fuera de la puerta, un columpio; en el muro, bellezas de rostros rojos; en este profundo patio, ¿de quién es el hogar?

　La quinta y sexta línea dicen: «La dolorosa despedida de mi nieto, mi mirada lo sigue desde detrás del muro. Ouyang Xiu escribió una vez un poema para el Festival Qingming, que envió a Yihuzhu: "Lamento el paso de la primavera, las flores y los oropéndolas están en plena floración después de Qingming. Te aconsejo que no se lo cuentes a los afligidos. Las fragantes ruedas del carruaje han desgastado las hojas verdes. Anoche el viento y la luna se demoraron hasta el amanecer, mi mirada lo sigue desde detrás del muro, nadie viene. ¡Cuánta tristeza siento al separarme de mi nieto, el persistente frío primaveral aún no ha permitido que las flores se marchiten!"»

　La séptima línea dice: "¿Quién recogió las ciruelas verdes? Chao Wujiu escribió una vez un poema titulado 'Palabras afectuosas', que fue enviado a 'Lamento del mercader claro': El viento agita, la lluvia cae sobre los pinos verdes, las tiernas ramas verdes están cargadas de flores. Mi vestido de primavera me queda ajustado, soy delicada y débil, recuerdo cuando recogíamos las ciruelas verdes juntos. Todo es como un sueño, ¿cuándo volveremos a estar juntos? ¡Ay, la horquilla del fénix se ha roto! El paso de montaña está separado, las nubes vespertinas son azules, las golondrinas han llegado, pero no hay noticias."

　Las líneas octava y novena dicen: "¿Dónde está la silla dorada? Los verdes sauces aún bordean el camino del sur." Liu Tiqing escribió una vez un "Poema de primavera" que fue enviado a "Qing Ping Yue": El clima es incierto, el tenue sol calienta las sombras de las nubes; ¿Dónde se puede encontrar el camino fragante con la silla dorada? Los verdes sauces aún bordean el tranquilo camino del sur. ¡Cuánta sensibilidad primaveral está cansada, lastimosamente, envejecer hace difícil de soportar! Mira mis sienes depiladas y heladas, que no siguen el renacimiento de las hierbas fragantes.

La décima línea dice: «Las nubes y la lluvia se disipan en un instante». Yan Shuyuan escribió una vez un poema titulado «Canción de primavera», que era un homenaje al poema «Yu Meiren»: «

Las flores que vuelan tienen su propio lugar de anhelo, no se detienen en las ramas.

La brisa matutina, fina y aleteante, ya basta para causar tristeza, acompañada además por el agua que fluye hacia el este pasando la Torre Qin.

Las nubes y la lluvia se disipan en un instante, un lamento, me apoyo ociosamente en la barandilla y las contemplo.

Lejos, derramo lágrimas que mojan las fragantes flores rojas, su belleza oculta refleja el resplandor de las flores».

La undécima línea dice: "¿Por qué el afecto se rompe tan fácilmente?" Lady Wei escribió una vez un poema titulado "Canción de primavera", que envió a "

Enrollando la cortina de perlas". Recordó que al

atardecer, antes de que terminara la primavera, se tomaron de la mano, trepando a las flores, con las mangas manchadas de rocío. Compartieron en secreto sus sentimientos primaverales con las flores, compitiendo por encontrar dos y ser los primeros. ¿

Por qué el afecto se traiciona tan fácilmente? ¿Por qué una ruptura tan leve? ¿A quién se le puede confiar?

Las lágrimas mojan las ramas del manzano silvestre; el dios de la primavera me ha confiado a él en vano.

La duodécima línea dice: «Las golondrinas parlotean de mil maneras. ¿Acaso Kang Bo escribió alguna vez un "Poema de Primavera" para enviárselo a "Flor de Magnolia de Carácter Reducido"?

Los amentos del sauce han caído, las nubes se ciernen sobre la sombra verde, el viento acaba de amainar.

Las cortinas cuelgan ociosas, y las golondrinas parlotean de mil maneras mientras vuelan.

El pequeño edificio es profundo y silencioso, y me despierto con el maquillaje aún corrido.

Sueño con no regresar de la frontera, y las lágrimas manchan mi túnica dorada».

La decimotercera línea dice: "¿Cómo puedo contarte algo sobre su familia?" Qin Shaoyou escribió una vez un poema titulado "Canción de primavera", que fue enviado al "Palacio de la Noche": ¡

Por qué se ha marchado de nuevo el Dios de la Primavera! El patio está lleno de pétalos caídos y amentos voladores;

las astutas golondrinas trinan y se alimentan, pero nunca me dicen nada sobre su familia.

Además, mi corazón está apesadumbrado por la tristeza, pensar en ella se convierte en una cálida barrera.

Despierto de un sueño de anhelo, y la noche continúa. ¡Y qué puedo soportar al oír el nombre de Du Fu!

　Las líneas catorce y quince dicen: «Un voto profundo y una promesa solemne, a menos que nos volvamos a encontrar». Huang Luzhi escribió una vez un poema titulado «Canción de primavera», que fue enviado al poema «Daolianzi»: Las flores de ciruelo se cubren de polvo, los sauces se mecen como oro, una lluvia ligera y una suave brisa recogen el polvo del camino. ¿Dónde puedo apelar al voto profundo y a la solemne maldición? A menos que vuelva a ver a esa persona.

La decimosexta línea dice: "Habiendo visto a Fang Duan. Zhou Meicheng escribió una vez un poema titulado 'Canción de primavera', que envió a 'Di Di Jin':

Las flores de ciruelo anuncian la llegada de la primavera, las ramas de sauce crecen largas y los brotes de hierba son verdes.

Sin darme cuenta de que mis sienes se han vuelto blancas con la edad, ¡pienso en lo precioso que es el tiempo!

En el salón de orquídeas, bebo vino y pienso en mi hermoso rostro, sus cejas oscuras son pobladas, y ella está triste por la primavera.

Las cartas y la correspondencia están separadas por mil millas, pero habiendo visto a Fang Duan."

Los versos diecisiete y dieciocho dicen: «Ahora, indefenso, mi corazón está lleno de resentimiento». Ouyang Xiu escribió una vez un poema al estilo de «La mariposa ama las flores»: «

El viento del este enfría las cortinas, los ciruelos en flor en la nieve anuncian la llegada temprana de la primavera.

Ahora, indefenso, mi corazón está lleno de tristeza, mil preocupaciones acumuladas en vano.

El incensario dorado calienta, las orquídeas están en flor, le pido al cuchillo dorado que corte las coloridas cintas con delicada destreza.

Duermo profundamente bajo la fragante colcha bordada al amanecer, sin darme cuenta del alba que se filtra por la ventana de gasa».

　Ahora, déjenme contarles sobre un erudito, Shen Wenshu, quien, como les diré ahora, fue un erudito que llegó a la prefectura de Lin'an para presentar los exámenes imperiales, y cuya historia se desarrolla en una serie de capítulos extraños e inusuales. Permítanme preguntarles, ¿cuál es el nombre de este erudito? Se dice que en el décimo año de la era Shaoxing, había un erudito llamado Wu Hong, un soldado del ejército de Qi Wu en Fuzhou. Dejó su ciudad natal y llegó a la prefectura de Lin'an en busca de fama y fortuna, con la esperanza de ser el primero en aprobar los exámenes imperiales y alcanzar un alto rango en diez años. Sin embargo, la suerte no estuvo de su lado y reprobó los exámenes. El erudito Wu estaba abatido y sin dinero para viajar. Avergonzado de regresar a casa, solo pudo ganarse la vida dirigiendo una pequeña escuela bajo el actual puente Zhouqiao. Esperó tres años a que se celebraran los exámenes de primavera, a que comenzaran de nuevo los exámenes. Cada mes, interactuaba con varios niños y niñas. Había transcurrido más de un año desde que abrió la escuela. Incluso había ofendido a los habitantes del pueblo, que le llevaban a sus hijos para que recibiera clases, lo cual lo satisfacía bastante.

　Mientras daba clase ese día, el profesor Wu oyó sonar la campanilla en la cortina azul y vio entrar a una persona. Al verla, se dio cuenta de que era Wang Po, la vecina que se había mudado hacía medio año. Resultó que la anciana era casamentera y se ganaba la vida concertando matrimonios. Tras hacerle una reverencia, el profesor Wu le dijo: «Cuánto tiempo sin vernos. ¿Dónde vive ahora, suegra?». La anciana respondió: «Creí que se había olvidado de mí, profesor. Vivo cerca de la puerta de la ciudad, en Qiantang». El profesor preguntó: «¿Cuántos años tiene, suegra?». La anciana dijo: «Setenta y cinco. ¿Cuántos años tiene usted, profesor?». El profesor respondió: «Veintidós». La anciana dijo: «Solo tiene veintidós años, pero aparenta más de treinta. ¡Me pregunto cuánto esfuerzo le dedica cada día! En mi humilde opinión, debe tener una joven a su lado». El profesor dijo: «He tenido gente que ha venido aquí varias veces, pero ninguno tiene una mente como la mía». La anciana dijo: «Es cierto lo que dicen: "El destino une a las personas". Si lo sabe, señor, encontrará aquí una buena pareja. Mil fajos de billetes por una habitación, con una doncella a cambio de una dote, y una mujer muy talentosa. Sabe tocar cualquier instrumento musical, es experta en caligrafía y aritmética. Y…» Proviene de una familia prominente de funcionarios. «Siempre y cuando se case con un erudito, profesor, ¿lo aceptaría?». Al oír esto, el profesor se llenó de alegría, con el rostro radiante. «¡Si tal persona existe de verdad, qué maravilla!», exclamó. «Pero ¿dónde está esta joven ahora?», continuó el profesor. Según el profesor, esta joven lleva dos meses alejada de su puesto como magistrada de tercer rango en la mansión del Gran Tutor Qin. Ha enviado innumerables invitaciones. Funcionarios provinciales, ministeriales y académicos se han puesto en contacto con ella. Funcionarios del Departamento de la Casa Imperial también. Comerciantes se han acercado a ella. Pero ha rechazado tanto las ofertas de alto como de bajo rango. La joven dijo: «Solo quiero casarme con un erudito». Además, no tiene padres, solo una criada llamada Jin'er. Domina todos los instrumentos musicales… Todos en el pueblo la llaman Li Le Niang, y actualmente vive en la casa de un anciano vecino en el estanque Baiyan.

　Antes de que los dos hombres terminaran de hablar, el viento levantó la cortina de la puerta y una persona pasó. Wang Po dijo: "Profesor, ¿vio a esa persona? Es con quien está destinado a casarse...". Wang Po salió a su encuentro y la persona no era otra que Li Le Niang, quien vivía en su casa. Su apellido era Chen, y la llamaban Chen Gan Niang. Wang Po entró apresuradamente y saludó al profesor Wu. Wang Po preguntó: "Madrina, ¿la joven de su casa ya está prometida?". La madrina respondió: "Es difícil decirlo. No es que no haya buenos pretendientes, pero es muy terca. Sigue diciendo que solo quiere casarse con un erudito, y simplemente no funciona". Wang Po dijo: "Tengo un buen pretendiente aquí, pero me pregunto si usted y la joven estarían dispuestos a casarse". La madrina dijo: "¿Con quién debería casarla?". Wang Po señaló al profesor Wu y dijo: "Haré los arreglos para que la joven se case con este caballero. ¿No sería maravilloso?". Shi Niang dijo: "¡No me tomes el pelo! Si se casa con este caballero, ¡verás lo maravilloso que es!". El profesor Wu, incapaz de dar clase todo el día, dejó salir temprano a los jóvenes, hizo una reverencia y se fue a casa. Cerró la puerta con llave y salió a la calle con las dos ancianas. Les compró vino para agasajarlas. Después de tres copas, Wang Po se levantó y dijo: "Ya que el profesor Wu desea esta boda, ¿podría buscarme un certificado de matrimonio?". La madrina dijo: "Aquí tengo uno". Sacó un certificado de matrimonio de su corpiño. Wang Po dijo: "Madrina, no se puede mentir a una persona honesta, ni hacer promesas vacías. Deberías concertar una cita para que tu joven y su hija Jin'er vengan a la posada bajo el puente Meijia, y yo iré con el profesor Wu a echar un vistazo". La madrina asintió, le dio las gracias al profesor Wu junto con la anciana y se marchó. El profesor regresó a casa tras pagar el vino y luego mencionó el chisme.

　Ese día, el profesor Wu se cambió de ropa varias veces y dejó ir a sus alumnos. Mientras caminaba hacia la posada cerca del puente Meijia, la abuela Wu lo saludó desde lejos. Los dos entraron juntos a la posada. Al llegar al piso superior, Chen Qianhen lo saludó, y el profesor preguntó: "¿Dónde está la señorita?". La abuela Wu respondió: "Mi hijo y Jinji están sentados en la cámara este". El profesor, lamiendo un agujero en la ventana, la abrió de par en par y, con un grito que revelaba su superioridad, exclamó: "¡Ninguno de los dos es humano!". ¿Cómo no iban a ser humanos? Al ver su belleza, supuso que la mujer era Guanyin del Mar del Sur y Jinji la princesa que servía incienso al Emperador de Jade. ¿Cómo podía decir que no eran humanos? Mirando a Feng Le Niang:

　Sus ojos eran como charcos de agua, su rostro como una flor de durazno, su cabello peinado con un estilo ligero y fluido, sus cejas delicadamente arqueadas. Como montañas primaverales, sus labios eran como una flor de durazno en plena floración, sus dientes como perlas esparcidas en una bandeja de plata. Su porte era natural y sereno, superior a todos los demás, como la Tejedora descendiendo de su palacio celestial, o la diosa de la luna abandonando su morada celestial.

Mira a esa mujer, desde que se casó con la familia Jin, sus ojos son claros y hermosos, su cabello está peinado con belleza. Una luna creciente vela sus cejas, melocotones de primavera rozan su rostro, su porte es elegante pero aún no ha florecido por completo, su piel es suave y fragante. Pies de loto dorado adornan sus zapatos bordados con botones en forma de lazo, pequeños botones púrpura dorado metidos en sus zapatos. Ella mira de reojo a su apuesto joven, arrancando una ciruela verde, como si cabalgara sobre un albaricoque rojo sobre el muro. Desde el día en que se colocaron los botones, ha sido inseparable de dar regalos y enviar cartas. Poco después, el profesor Wu se casó con esa mujer. La pareja era muy cariñosa: "

Las nubes flotan suavemente por el cielo, los fénix cabalgan el viento; las aguas corren profundas, los patos mandarines entrelazan sus cuellos".

Escribieron un voto de amor eterno, una promesa de estar unidos para la otra vida.

　Era el quince del mes y todos los estudiantes llegaron temprano para rendir homenaje a Confucio. El profesor Wu dijo: "Hermana, me levanto primero". Al pasar junto a la estufa, vio a una mujer que, desde que se casó con Jin'er, tenía un mechón de pelo cayéndole por la espalda, ojos penetrantes y manchas de sangre en el cuello. Al ver esto, el profesor gritó y se desplomó. Su esposa acudió inmediatamente en su ayuda y lo reanimó, y Jin'er también lo ayudó a levantarse. Su esposa le preguntó: "Esposo, ¿qué viste?". El profesor Wu, siendo sirviente, no podía decir: "¿Vi a Jin'er así?". Pensó que estaba alucinando, así que se excusó diciendo: "Hermana, cuando me levanté no llevaba suficiente ropa y el viento frío me mareó. Jin'er le preparó rápidamente una sopa calmante y ahora está bien. Pero el profesor Wu todavía tiene algunas dudas".

　Basta de divagaciones. Son las vacaciones del Festival Qingming, pero ninguno de los estudiantes ha venido. El profesor le pidió a su esposa que se cambiara de ropa y saliera a dar un paseo. Pasó por la Cresta Wansong y entró en lo que ahora es el Templo Jingci. Vio a un erudito y estaba a punto de irse cuando vio a un hombre mirando al Profesor Wu e intercambiando saludos. El profesor le devolvió el saludo repetidamente. No era otro que el catador de vino de la taberna frente al Templo Jingci. El hombre dijo: "¡Un funcionario de la taberna ha enviado a su hijo y a su hija para invitarlo, señor!". Cuando el Profesor Wu y el catador de vino llegaron a la taberna, era nada menos que el hijo de Wang Qi, conocido como Wang Qi III. Después de intercambiar saludos, Wang Qisan dijo: "Vine a ver al profesor antes, pero no me atreví a saludarlo. Le pedí especialmente que nos trajera un poco de vino". El profesor preguntó: "¿Adónde vas ahora, Qisan?". Wang Qisan no lo dijo en voz alta, pero pensó para sí mismo: «El profesor Wu se ha casado recientemente. Le haré reír». Dijo: «Voy a visitar las tumbas familiares con el profesor. El sepulturero dijo esta mañana: “Los melocotoneros están en flor y el vino Du está listo”. Vayamos allí y tomemos tres copas». El profesor dijo: «De acuerdo». Los dos salieron de la posada y tomaron el camino hacia la Calzada de Su Gong para ver a la gente disfrutar de la primavera. Era un espectáculo digno de contemplar: «Las calles bullen de gente, y abundan los carruajes y los caballos. La suave brisa acaricia el paisaje, el brillante sol realza su luminosidad, los patos mandarines zumban entre los verdes sauces, y las mariposas revolotean en las ramas de flores exóticas. Donde suena la música, ¿de quién es esa plataforma de baile? Entre risas y charlas, la gente pasea junto a los pabellones de primavera y las torres de verano. Carruajes perfumados corren a toda velocidad, y las bridas de jade compiten por llamar la atención. Un hombre de rostro apuesto golpea una naranja dorada, y una mujer vestida de rojo levanta su cortina bordada para mirar».

　Encontraron un bote en el cruce de caminos y desembarcaron en Maojiabu, pasando por Yuquan Longjing. Las tumbas de Wang Qisan, un funcionario, se encontraban al pie de la cordillera Chixian, en las Montañas Occidentales. ¡Qué cordillera tan alta! Bajando la cordillera, caminaron una milla y llegaron al cementerio. Zhang An, el cuidador de la tumba, los recibió. Wang Qisan le pidió inmediatamente a Zhang An que preparara algunos bocadillos y vino. Fueron a un pequeño jardín y se sentaron. Bebieron su vino casero Du y se emborracharon bastante. Mirando al cielo, ya era de noche: el sol rojo se había puesto en el oeste y el conejo de jade había salido en el este. Una hermosa mujer regresó a su habitación con una vela, y el pescador del río dejó de pescar. El pescador vendió su pescado y regresó al sendero de bambú, mientras que el pastorcillo cabalgaba su ternero hacia la aldea de las flores.

　Al caer la noche, el profesor Wu se disponía a levantarse, pero Wang Qisan le dijo: «Tómate otra copa y te acompaño. Pasaremos la noche en un burdel en el camino hacia la Cresta Chixian y el Pino Jiuli». El profesor Wu no lo dijo en voz alta, pero pensó para sí mismo: «Me acabo de casar, y si no regreso a casa esta noche, mi esposa me estará esperando. ¿Qué debo hacer? Aunque intente llegar a la Puerta Qiantang ahora, estará cerrada cuando llegue». Entonces tomó del brazo a Wang Qisan y se dirigieron hacia la Cresta Chixian. Como si el destino lo hubiera querido, en esa cresta, las nubes se elevaron desde el noreste, la niebla llegó desde el suroeste y comenzó a llover torrencialmente. ¡Era un diluvio, como la Vía Láctea desbordándose y el mar desbordándose! Sin ningún lugar donde refugiarse, caminaron varias decenas de pasos bajo la lluvia hasta que vieron una pequeña caseta de bambú. Wang Qisan dijo: «Refugiémonos aquí un rato». No era que estuviera lloviendo a cántaros fuera de la caseta de vigilancia, sino que estaban sacrificando cerdos y ovejas, y la gente se dirigía al matadero.

　Cuando los dos hombres corrieron a refugiarse de la lluvia, se encontraron en lo que parecía ser un cementerio salvaje. Solo había una caseta de entrada y ningún edificio dentro. Se sentaron en una ladera de piedra, esperando a que dejara de llover. Justo cuando descendían, un hombre vestido como un carcelero saltó al cementerio a través de la cerca de bambú de al lado, se acercó a las tumbas y gritó: "¡Zhu Xiaosi, todos ustedes, hoy los haré jefes!". Una voz resonó desde las tumbas: "¡Abuelo, Xiaosi está aquí!". Un momento después, la tierra de una tumba se abrió y un hombre saltó, con el carcelero persiguiéndolo. El profesor Wu y Wang Qisan, al ver esto, estiraron la espalda, balancearon las piernas y se miraron a sí mismos. Al ver que la lluvia había cesado, los dos continuaron su camino. El suelo estaba resbaladizo y estaban llenos de miedo. Sus corazones latían con fuerza, sus piernas se movían como gallos derrotados y sentían como si mil caballos los persiguieran. No se atrevieron a mirar atrás. Al llegar a la cima de la colina, escucharon atentamente, y desde el valle vacío llegó el sonido de un garrote rompiéndose en el bosque. Poco después, el carcelero sacó al hombre del túmulo. Los dos hombres se marcharon, pero al pie de la cresta se encontraba un templo de un dios de la montaña en ruinas. Entraron y cerraron apresuradamente las dos puertas del templo. Los dos hombres se pegaron a las puertas, sin atreverse a respirar ni a emitir sonido alguno. Escuchando afuera, oyeron una voz que gritaba: "¡Mátame!". Otra voz decía: "¡Canalla! Me prometiste un favor y no me lo has devuelto, ¿cómo voy a poder vencerte?". Wang Qisan le susurró al profesor Wu: "Oíste a los de afuera, son el carcelero y el hombre que saltó del túmulo". Los dos hombres dentro temblaban. El profesor Wu se quejó a Wang Qisan: "Me has hecho sufrir aquí con miedo, mientras mi esposa en casa espera un cadáver...".

　Antes de que pudieran terminar de hablar, oyeron un golpe en la puerta y a alguien decir: "¡Abran la puerta!". Los dos preguntaron: "¿Quiénes son?". Escuchando atentamente, oyeron la voz de una mujer que decía: "¡Hola, señor Wang Qisan! ¡Dejó a mi esposo aquí toda la noche y lo he estado buscando todo este camino! Tong'er, abramos la puerta y llamemos a tu padre". El profesor Wu, al oír la voz de afuera, pensó: "No son otras que mi esposa y Jin'er. ¿Cómo sabían que el señor Wang Qisan y yo estábamos aquí? ¿Podrían ser fantasmas también?". Ninguno se atrevió a hablar. Entonces oyeron a alguien afuera decir: "¡Si no abren la puerta del templo, entraré arrastrándome por ella!". Al oír esto, los dos, que habían bebido vino todo el día, rompieron a sudar frío. Justo entonces, alguien afuera dijo: "Madre, no es que Jin'er sea entrometida, pero madre, deberías irte a casa ahora. Padre volverá mañana". La esposa dijo: «Jin'er, tienes razón. Me voy a casa y me ocuparé de esto». Pero luego exclamó: «Maestro Gong Qisan, me voy a casa. Debe traer de vuelta a mi esposo mañana». Ninguno de los dos se atrevió a responderle. La mujer y Mian'er se despidieron y se marcharon.

　Wang Qisan dijo: "Profesor Wu, su esposa y Congjiao Mian'er son fantasmas. Este no es lugar para humanos, vámonos". Cuando abrieron la puerta del templo, era casi el amanecer y aún no había nadie alrededor. Los dos bajaron por la cresta y, después de caminar más de un kilómetro y medio, vieron a dos personas que salían de un bosque. La que iba delante era Chen Qianniang y la que iba detrás, Tu Po. Dijeron: "Profesor Wu, lo hemos estado esperando durante mucho tiempo. ¿De dónde vienen usted y Wang Qisan?". El profesor Wu y Wang Qisan los vieron y dijeron: "Estas dos ancianas también son fantasmas, ¡vámonos!". Corrieron como ciervos y saltaron como pájaros, bajando a toda prisa por la cresta. Las dos ancianas los siguieron lentamente. "Después de una noche de calor sofocante y caos, no he comido nada y me muero de hambre. ¡He visto tantos presagios toda la noche, necesito desesperadamente que un extraño me purifique el estómago!". En ese instante, vio una casa al pie de la colina, con una rama de pino colgando frente a la puerta. Wang Qisan dijo: «Este lugar probablemente vende vino de paja. Compremos un poco para animarnos y escapar de esas dos viejas brujas». Justo cuando entraron corriendo a la tienda, vieron a un hombre y una mujer: sus cabezas estaban envueltas en turbantes de piel de vaca, sus cuerpos cubiertos con cinturones rojos color hígado de cerdo, pantalones anticuados y sandalias de paja. Wang Qisan preguntó: «¿Cuánto cuesta su vino?». Deng Han respondió: «Aún no tenemos sopa». El profesor Wu dijo: «¡Tráiganos un tazón de vino frío!». El hombre se quedó en silencio, sin siquiera respirar. Wang Qisan dijo: «¡Este posadero es realmente especial! ¡Vamos...!». Antes de que terminara de hablar, una ráfaga de viento se levantó en la tienda.

No es ni el rugido de un tigre ni el grito de un dragón; no puede despedirse abiertamente de los sauces en flor, sino que alberga en secreto demonios de la montaña y monstruos acuáticos. Remueve la tierra ante las puertas del infierno, levantando polvo bajo las montañas de Langdu.

　Al pasar el viento, miraron a su alrededor y no vieron ni al posadero ni la taberna; los dos hombres estaban de pie sobre el túmulo funerario. Aterrorizados, se apresuraron al Patio de los Nueve Pinos, donde tomaron prestada una barca y se dirigieron directamente a la Puerta de Qiantang, donde desembarcaron. Luego, Wang Qisan emprendió su propio camino a casa.

　El profesor Wu fue primero a la casa de Wang Po, cerca de la Puerta Qiantang, pero la encontró cerrada con llave. Habló con el vecino, quien le dijo: "Wang Po lleva muerto más de cinco meses". El profesor Wu quedó atónito, sin palabras. Salió de la Puerta Qiantang, pasó por el actual Salón de Exámenes del Palacio Jingling, cruzó el Puente Meijia y llegó al Estanque Baiyan. Al llegar a la casa de Chen Gan Niang, encontró la puerta bloqueada por una cruz de postes de bambú, con un cuenco de lámpara oficial delante. En él estaban inscritos ocho caracteres: "Los corazones humanos son como el hierro, las leyes oficiales como un horno". Entonces se enteró de que "Chen Gan Niang lleva muerto más de un año". Al salir del Estanque Baiyan, regresó al Puente Zhou y encontró su propia casa cerrada con llave. Fue a casa del vecino y preguntó: "¿Dónde están mi esposa y mi criada?". El vecino respondió: "Profesor, ayer, cuando se fue, su esposa nos dijo que ella y Jin'er fueron a casa de Qian Niang. No han regresado desde entonces". El profesor Wu se quedó allí, mirando a su alrededor, sin palabras. Un sacerdote taoísta del templo miró al profesor Wu y dijo: "Su Excelencia el aura demoníaca es extremadamente fuerte. Le ayudaré a eliminarla lo antes posible para evitar problemas futuros". El profesor Wu inmediatamente le pidió al sacerdote que preparara incienso, velas y talismanes. El sacerdote comenzó su encantamiento, recitando conjuros, y gritó: "¡Rápido!". De repente, apareció un general divino: llevaba una diadema de seda amarilla, un cinturón de brocado alrededor de la cintura, una túnica de seda negra con bordados florales en las mangas y una armadura dorada ligeramente ajustada a su cuerpo. Su espada se extendía sobre el bosque otoñal y sus botas pisaban el suelo. Podía alcanzar el cielo azul y penetrar en el infierno más profundo. Podía capturar dragones kármicos que causaban problemas desde el fondo del mar; podía capturar monstruos malignos que eran demonios de las cuevas de la montaña. En el Altar de los Seis Ding, era conocido temporalmente como el Oficial de Talismanes; Ante los pasos de la Deidad Suprema, él era el siguiente en rango como General Celestial.

El general divino se preguntó interiormente: "¿A quién envía el Señor Verdadero para dar órdenes?". El Verdadero respondió: "¡Tráiganme a todos los que causan problemas en la casa del profesor Wu y a los extraños de la Cordillera Jingchixian!". El general divino recibió la orden e inmediatamente envió un fénix a la casa del profesor Wu:

invisible y sin sombra, penetró en los corazones de las personas y desprendió los melocotoneros de febrero.

Recogió hojas amarillas en el lugar y las empujó hacia las montañas, trayendo consigo nubes blancas.

Al pasar el viento, capturó a varias criaturas extrañas. La esposa del profesor Wu, Li Leniang, era una funcionaria de tercer rango en la casa del Maestro Qin. Murió en el parto mientras estaba embarazada del funcionario. Después de casarse con Jin'er, fue golpeada por la esposa del funcionario debido a sus celos, y así se suicidó; ella es el fantasma de ese suicidio. La abuela Wang es el fantasma que murió de una enfermedad transmitida por el agua. Su tutor, Chen Qianniang, murió después de caer al Estanque del Ganso Blanco mientras lavaba ropa. Zhu Xiaokou, quien saltó del túmulo funerario en la Cresta Zhuxian después de ser llamado por el carcelero, murió de una enfermedad mientras cuidaba la tumba. El dueño de la taberna al pie de la cresta es el fantasma que murió de fiebre tifoidea. El sacerdote taoísta, después de interrogarlos a todos, comprendió. Sacó una calabaza de su cintura. Cuando la gente la vio, pensaron que era una calabaza; cuando los fantasmas la vieron, era la Prisión Maodu. Realizó un hechizo, y todos los fantasmas huyeron aterrorizados, capturados y metidos en la calabaza. Instruyó al profesor Wu: "Entiérrala al pie de la Cresta Chixian". El taoísta agitó su bastón en el aire, transformándolo en una grulla, y se marchó cabalgando. El profesor Wu hizo una profunda reverencia, diciendo: "Wu Hong, con sus ojos mortales, no puede reconocer a un inmortal. Estoy dispuesto a seguirte en la vida monástica, esperando que el verdadero inmortal me salve". El taoísta dijo: "Soy el Verdadero Man Gan del Reino Superior. Originalmente eras mi discípulo que recolectaba hierbas. Debido a que tu corazón mundano era impuro, y tuviste la intención de arrepentirte a medias, caíste en la depravación. En esta vida, te he castigado con pobreza y debilidad, enseñándote a experimentar los placeres de los fantasmas y a entregarte a la lujuria. Ahora que has comprendido esto, puedes abandonar el mundo mortal para cultivar el Tao. Después de doce años, te salvaré". Dicho esto, desapareció en una ráfaga de viento. El profesor Wu renunció entonces a la vida mundana y se hizo monje, viajando por el mundo. Doce años después, conoció al Verdadero Man Gan en las montañas Zhongnan y lo siguió. Un poema reza:

Con una devoción inquebrantable al Tao, trasciende el mundo mortal; ¿cómo se atreven los demonios a tocarlo?

Juzga el bien y el mal con su propio corazón; la cueva fantasmal de las montañas occidentales hace mucho que fue derribada.

Volumen quince: La bella criada del empleado de oro recompensa al apuesto muchacho.

　　　La adquisición de un caballo por parte del anciano no era necesariamente un buen augurio, ni la doble ceguera de Song Zi era necesariamente un mal augurio.

　　　La fortuna y la desgracia pueden estar envueltas en la oscuridad, pero uno solo puede responder al llamado del Cielo en una pulgada cuadrada.

　En Suzhou existió un templo Xuandu, construido durante la dinastía Liang. El gobernador de la dinastía Tang, Liu Yuxi, escribió un poema sobre él: "Melocotoneros en el templo Xuandu", refiriéndose a este mismo lugar. También era conocido como el templo Xuanmiao. Este templo, situado en el corazón de la ciudad, era un lugar pintoresco en Suzhou. Su emplazamiento era espacioso y su complejo, magnífico, albergaba desde los Tres Puros hasta los Diez Palacios. Había cientos de sacerdotes taoístas en diversos departamentos. En su interior se encontraba el Salón Beiji Zhenwu, conocido comúnmente como el Salón del Maestro Ancestral. Los sacerdotes de este departamento practicaban la secta Zhengyi, eran expertos en la creación de talismanes y en el mando de generales, y podían predecir la fortuna y la desgracia humanas. Entre ellos se encontraba un sacerdote en particular llamado Zhang, que era experto en el manejo de un gorrión de cuero; la gente lo llamaba Zhang el Gorrión. Era algo excéntrico, siempre hablaba de carne y alcohol, y tenía una afición particular por una cosa. ¿Qué era?

　　　En la aldea desolada donde la luna ladra, el viento aúlla y la nieve cae en pleno invierno.

　　　El carácter "太" es claramente visible, pero el punto se ha movido hacia un lado.

　Sentía una especial predilección por la carne de perro. Los carniceros lo trataban como a un cliente habitual; si sacrificaban un perro fuerte, sin duda se lo enviaban para que lo comiera. Mientras disfrutaba de su comida, incluso les daba parte del dinero que recibían. Si algún espíritu maligno causaba problemas, le pedían que escribiera talismanes para ahuyentar el mal. Cada vez que comía carne de perro, mojaba sus palillos en el caldo, escribía un talismán y hacía que alguien lo pegara en la puerta principal. Los vecinos solían ver por la noche en el lugar donde estaba pegado el talismán, como si una deidad entrara y saliera, y los espíritus malignos cesaban de inmediato.

　Había una familia adinerada llamada Jiao, que había amasado grandes fortunas con años de empeño. Para expresar su gratitud al Cielo y a la Tierra, deseaban celebrar un gran banquete. Ya habían invitado al Maestro Taoísta Zhou del Templo Qingzhen para que presidiera la ceremonia. El Maestro Taoísta Zhou elogió el alto estatus de Zhang Pique, y Jiao, admirando también su reputación, ordenó a su mayordomo que lo invitara de inmediato. La familia Jiao tenía un perro guardián muy gordo y robusto, al que Zhang Pique admiraba desde hacía mucho tiempo. Al ser invitado, dijo: «Si quieren que vaya, primero deben vencer a este perro e invitarme. Esperen a que la carne del perro esté bien cocida y el vino caliente antes de que vaya a su casa». Bian Fu respondió a Jiao. Jiao sabía que era un adivino y no tuvo más remedio que aceptar. Efectivamente, el vino estaba caliente, la carne del perro bien cocida, y Zhang Pique llegó a la puerta. El anfitrión lo recibió en el salón y le explicó el motivo de la invitación. Incensarios y velas estaban cuidadosamente dispuestos, ofreciendo sacrificios a los sacerdotes taoístas, que ya habían encendido el incienso. Zhang Pique entró con arrogancia, desmontó y ni siquiera hizo una reverencia a los sacerdotes taoístas. Simplemente gritó: "¡Rápido, tráiganme un poco de carne de perro podrida! ¡Y calienten el vino!". El Maestro Jiao dijo: "¡Veamos cómo reacciona después de comer y beber!". Un gran plato de carne de perro y una gran jarra de vino fueron colocados ante Zhang Pique, quien comió con desenfreno. Comió hasta que no quedó ni un hueso en el plato ni una gota de vino, completamente borracho y satisfecho. Gritó: "¡Basta de ruido!". Comió felizmente, sin siquiera limpiarse la boca, y luego se quedó dormido sobre la alfombra de oración. Sus ronquidos eran como truenos; durmió del lado oeste hasta la mitad de la noche. Los sacerdotes taoístas habían terminado sus rituales, pero él seguía dormido, y no se atrevieron a molestarlo. El maestro Jiao se impacientó y le pidió al taoísta Zhou que se levantara. Zhou, sintiéndose incómodo, no se atrevió a discutir. Pensó: «Zhang Pique suele dormir dos o tres días después de emborracharse; ¿quién sabe cuándo despertará esta vez?». Solo le quedaba quemar el monumento, despedirse de los dioses y limpiar el lugar del ritual.

Al amanecer, los sacerdotes taoístas terminaron su comida y estaban a punto de marcharse cuando Zhang Pique saltó repentinamente sobre la alfombra de oración, dando vueltas y gritando: "¡Diez días, diez días, cinco días, cinco días!". Al verlo agitado, el Maestro Jiao y los demás sacerdotes taoístas se acercaron. El taoísta Zhou, el más valiente, se adelantó y lo abrazó, despertándolo. Continuó gritando: "¡Cinco días, cinco días!". El taoísta Zhou le preguntó el motivo. Zhang Pique dijo: "¿Quién escribió el memorial hace un momento?". El taoísta Zhou respondió: "Lo escribí yo mismo". Zhang Pique dijo: "Falta una palabra, faltan dos". Jiao Gong dijo: "Lo he leído varias veces y no hay ningún error. ¿Cómo es posible?". Zhang Pique sacó un trozo de papel amarillo de su manga con un crujido y dijo: "¿No es este un memorial?". Todos quedaron asombrados, diciendo: «Este monumento ya se quemó, ¿cómo es que está en su manga, e incluso la esquina del papel está ligeramente torcida?». Lo leyeron con atención de nuevo, y en efecto, faltaba una palabra en el título del Venerable Celestial, pero no pudieron notar la diferencia. Zhang Pique señaló un pareado:

«Sufriendo pérdidas y penurias, ganando el doble de dinero;

parentesco corto, Li largo, simplemente un hijo de mil monedas de oro».

　"Para sufrir pérdidas y dificultades, uno debe escribir el carácter '嗅' (xiù), pero ahora se escribe el carácter '吃' (chī), que es el '吃' (chī) en '吃舌' (chī shé). '嗅' (xiù) se pronuncia 'chī' (chī), y '吃' (chī) se pronuncia 'gè' (gè), las dos pronunciaciones son diferentes. '紊' (wěn) es el '素' (sù) de '李奈' (lǐ nài); ​​'奈' (nài) es el '奈' (nài) de '奈何' (nài hé); fán). '亲短奈匕' (qīn duǎn nài bǐ) debería escribirse como '耐' (nài) de '耐烦' (nài fán). '亲' (qīn) ​​es el nombre de una fruta, pero desafortunadamente no se puede usar. ¿Crees que Dios es analfabeto? Ahora Dios está furioso y yo estoy en una posición difícil. Cuando Jiao Gong y los sacerdotes taoístas vieron el memorial, no se atrevieron a dudar de él. Todos suplicaron: 'Ahora que estamos revisando el memorial y reconstruyendo el altar, me pregunto si es posible'. Zhang Pique dijo: '¡Es inútil, inútil! La diferencia en la redacción de tu memorial es un asunto menor. Dios, gracias a este memorial, está revisando tus buenas y malas acciones en el diario de la Corte Celestial. Abriste el tesoro, siendo rico pero cruel, dando poco y cambiando mucho'. El dinero entró, el agua fluyó, las arrugas de los pies entraron, y las perlas de la fábrica también fueron tomadas, pero las buenas fueron intercambiadas para uso personal. Varios artículos valiosos, apenas vencidos, fueron falsamente declarados como vendidos y se les negó el rescate. Tal explotación de los pobres ha llevado a su enriquecimiento. Tu memorial no contiene palabras de remordimiento, solo palabras jactanciosas. Ya he ordenado al Departamento del Trueno que queme tu casa y destruya tus posesiones. Solo supliqué por diez días debido a tu bondad, pero Dios se negó. Después de repetidas súplicas, se han concedido cinco días. Puedes emitir una declaración: "Quienes recuperen sus artículos empeñados dentro de cinco días estarán exentos de intereses, solo se les cobrará el capital. Aquellos que siempre han sido engañosos, intercambiando joyas y confiando en otros para obtener bienes empeñados, aunque difíciles de devolver, tienen un corazón generoso, convirtiéndolo en fondos para reparar puentes y caminos. Con tales buenas obras, Dios seguramente reconsiderará, o tal vez incluso retire el Departamento del Trueno". Al principio, Jiao Gong aún tenía algo de fe, pero al escuchar "o tal vez retire el Departamento del Trueno", no pudo evitar dudar. "Este Feng Dao Shi debe estar usando esto como pretexto para darme su riqueza. ¿Es tan fácil quitar y liberar el Departamento del Trueno?". Además, la persona a cargo de las finanzas de la familia Feng, calculando el capital y los intereses, no lo dejaría pasar tan fácilmente. Aceptó verbalmente, pero interiormente no estaba de acuerdo. Zhang Pi Que y los demás taoístas se despidieron y se fueron. Jiao Gong se negó a dejar el asunto en suspenso. Al quinto día, se desató un incendio en el almacén, que arrasó por completo los pasillos delantero y trasero. Al día siguiente, todas las familias que habían empeñado sus bienes acudieron a reclamar sus deudas, pero se negaron a pagar la indemnización, lo que derivó en pleitos y la venta de todas sus tierras. La acaudalada familia Jiao quedó en la ruina. Algunos, al saber que Zhang Pi Que había predicho el momento del trueno y el fuego, le profesaron aún mayor respeto y temor a partir de entonces.

　Zhang Pique pasó más de cincuenta años en el Templo Xuandu. Tiempo después, al intentar cruzar el río Qiantang, el viento le fue adverso, dificultando el viaje. Zhang Pique envió a un general celestial a zarpar, quien partió a la velocidad del rayo. Pique rió a carcajadas, provocando la ira del general celestial, quien lo derribó y lo mató. Más tarde, un comerciante de Huizhou, Fuwu, vio a Pique escribir su nombre y exclamó: «Yo era originalmente el Gran Mariscal Ke; mis lazos terrenales se han cumplido. Mis generales me invitaron a regresar al cielo, no a matarme». El comerciante de Huizhou, al enterarse del poder milagroso del Templo Zhenwu, donó mil monedas de oro para construir una rocalla artificial frente al templo, con la esperanza de realzar su grandeza. Si bien la montaña artificial era hermosa, alteró el feng shui, y desde entonces, ninguno de los monjes de su casa alcanzó la iluminación. Un poema dice: "El hombre atronador incendió una vez el tesoro, el talismán realmente ahuyentó a los espíritus malignos."

　　　En el templo de Hai, hay un gorrión con piel de cuero; no digas que no hay dioses, porque también los hay.

　¿Por qué dices esto? ¿Porque hay una familia que cree en la caligrafía general, casi injustamente matan la vida de alguien? El hombre se apellidaba Jin Mingman, y también era del condado de Kunshan, prefectura de Suzhou. Cuando era joven, no era un buen estudiante, así que incluyó las regulaciones de ayuda económica en el historial de órdenes y trabajó como funcionario en la casa del condado. Originalmente era un hombre de buen comportamiento, muy comedido en sus tratos con los demás, y era muy compatible con sus compañeros sirvientes. Fue a hacerse amigo de estos discípulos nuevamente, pidiéndole que los ayudara ante el magistrado del condado, y de vez en cuando los invitaba a vino y les daba algunas pequeñas cosas. Pero cuando se encontró con la comparación del magistrado del condado y fue interrogado hasta bien entrada la noche, se quedó en casa a descansar, luchando día tras día. La familia también estaba agradecida. Aunque no podían usar la fuerza frente al maestro del condado, todo fue muy minucioso. En ese momento, a mediados de mayo, Jin ordenó a Shi que supiera las habitaciones de los funcionarios para abrir cada funcionario para enviar un tesoro, y planificar esta escasez de belleza. La antigua regla del tesoro es que un funcionario está a cargo de dos temporadas, y el señor del condado puede ordenar lo que quiera. Los funcionarios vieron que era algo bueno, así que los pensamientos de todos debían ser controlados. Repetidamente, el señor del condado llegó al punto, y estaban dispuestos a obedecer. Pero ir al superior con la aprobación, elegir a la familia en las seis habitaciones ricas y anticuadas especialmente transgresoras, en el salón leer, cada funcionario con el nudo declaró la división de adivinación, los nuevos tres y el servicio estarán completos, todos bajo el permiso de lectura. Sin embargo, a pesar de esto, su poder reside en la habitación del funcionario, pero aquellos que generalmente están cerca de la habitación del funcionario enviarán algunos caminos de anfitrión, y él abrirá la tienda, donde administrará los nuevos tres servicios. ¿Es su familia rica? Esto se llama oficial y privado.

　Mientras tanto, Jin Man pensó para sí mismo: "Aunque soy un recluta nuevo, Liu Lingshi de la Oficina del Secretario es bastante cercano a mí. Si le doy algo de dinero, seguramente encontrará una manera. Si tengo éxito, todos mis esfuerzos no habrán sido en vano; pero si fracaso, solo estaré tirando el dinero y convirtiéndome en el hazmerreír. ¿Cómo puedo encontrar un plan infalible?". De repente, recordó a Wang Wenying, quien había estado en el yamen durante muchos años y era bastante sabio. ¿Por qué no pedirle consejo? Salió directamente de la oficina del condado y casualmente se encontró con Wang Wenying en la puerta del condado. Wang Wenying dijo: "Tío Jin, ¿adónde vas con tanta prisa?". Jin Man respondió: "Buen hermano, solo vine a hablar contigo". Wang Wenying preguntó: "¿Qué puedo hacer por ti?". Jin Man dijo: "Sentémonos a hablar". Los dos fueron a una taberna cercana y se sentaron. Jin Man bebió su vino y le contó a Wang Wenying su plan para apoderarse del tesoro. Wang Wenying dijo: "Mientras el secretario pueda hacerlo, yo me encargaré y te dejaré echar suertes". Jin Man dijo: "La oficina del secretario está descartada, pero ¿cómo puedes estar tan seguro de echar suertes con el salón?". Wang Wenying le susurró al oído: "Solo haz esto y aquello, ¡qué dificultad hay!". Jin Man estaba muy contento y le agradeció repetidamente: "Si se puede hacer de esta manera, sin duda te lo agradeceré generosamente". Los dos comieron otra vez, luego se levantaron para pagar sus cuentas y se separaron. Jin Man regresó al callejón Gongxu y compró algunas cosas para preparar la cena. Invitó a Liu Yun, el secretario de la oficina del secretario, a su casa y le contó el asunto. Liu Yun aceptó. Jin Man sacó cinco taeles de plata y se los dio a Liu Yun, diciendo: "Esto es solo un pequeño obsequio. Úsalo para comprar fruta para tu hermano primero. Te devolveré los cinco taeles cuando todo esté resuelto". Liu Yun fingió pereza y dijo: "Somos hermanos, ¿por qué eres tan educado?". Jin Man dijo: "Hermano, sé sincero. No es mucho, ya es un gesto de amabilidad". Liu Yun dijo: "Ya que es así, lo aceptaré y me ocuparé de ello después". Guardó la plata en su manga. Prepararon frutas y platos, y los dos bebieron copa tras copa hasta bien entrada la noche antes de despedirse.

　Al día siguiente, un empleado, tras escuchar algunos rumores, apartó a los demás funcionarios y le dijo a Liu Yun: "Jin es un recién llegado, lleva menos de seis meses. ¿Cómo va a querer montar un almacén? Eso no va a suceder. Si quieren abrirlo, adelante. Inevitablemente tendrán que denunciarlo ante el tribunal, y puede que ni siquiera salgan bien parados. ¡No me culpen entonces!". Liu Yun respondió: "No armen un escándalo. Debemos ser comprensivos. Aunque parezca amable y perfecto delante de todos, y no tenga nada de malo, si lo abrimos, ¿será él quien se queje? Esto es solo un favor. Si lo disfrutamos, no quedará bien ante nuestros amigos y pareceremos unos insensibles". Otro dijo: "Compitiendo por la fama y la fortuna, ¿qué les importan los amigos? ¡Qué insensibles!". Liu Yun respondió: "¡Ay! No compitas con los demás, solo compite con tu destino. Dicho esto, es bueno que seas tú quien se encargue de las cosas mañana; de lo contrario, incluso estas pocas palabras son demasiado, y la discusión se prolongará". Dos de los hombres más experimentados, al ver que las palabras de Liu Yun tenían sentido, dijeron: "Viejo Liu, tu trabajo es bueno, pero él es demasiado impaciente. Incluso si está a cargo del almacén, no sabemos si será una bendición o una maldición. Solo sabremos el resultado cuando todo haya terminado. ¿Qué sentido tiene? Hazlo o no lo hagas, no discutas. Cada uno ve y haz su trabajo". Entonces todos se dispersaron. Jin Man, al oír lo que decía la multitud, temió que las cosas se volvieran inestables, así que fue a cobrar sus deudas y le pidió a un erudito prominente del condado que escribiera una carta al magistrado, diciendo que era "un hombre razonable, de una familia adinerada, y que se le podían confiar muchas cosas". Era evidente que se trataba de una invitación para dirigir el almacén, pero no podía decirlo directamente.

　Basta de divagaciones. El día de la castración, Liu Yun compiló una lista de los funcionarios que serían castrados y se la presentó al magistrado. Luego ordenó a su secretario que escribiera listas similares, las cuales también fueron presentadas. Tras revisar la lista, instruyó al portero para que compilara un revoltijo de nombres antes de anunciar los nombres para la castración. El portero que pasó la lista fue Wang Wenying, quien ya había hecho trampa. Jin Man, un empleado del Departamento de Ingresos, fue llamado, y la lista era exactamente correcta. ¿Cómo se podía hacer trampa en una sala de audiencias? Bueno, la lista que presentó Liu Yun estaba escrita en el orden de Ingresos, Ingresos, Ritos, Guerra, Justicia y Obras. Incluía funcionarios del Departamento de Ingresos, algunos de los cuales habían servido en el Ministerio de Ingresos, y otros que habían completado su servicio. Jin Man era el primero en la lista. Cuando Wang Wenying levantó la puerta, se había dado una señal secreta. Cuando Jin Man subió para sacar su nombre, ¡no fue tan fácil como pensaba! Nadie sabía la razón: «Por muy honesto que sea un funcionario, no puede escapar de los escurridizos empleados». Cuando los funcionarios vieron a Jin Man allí de pie, todos se arrodillaron y dijeron: «Es un recién llegado; aún no debería estar a cargo del tesoro. Además, el dinero y el grano son asuntos de suma importancia, y todo debe ser informado por escrito a los superiores. Si Jin Man estuviera a cargo del tesoro, ninguno de nosotros se atrevería a firmar el documento tan fácilmente». El magistrado del condado dijo: «Como es un recién llegado, no debería figurar en el documento». Los funcionarios dijeron: «Liu Yun, de la oficina del secretario, recibió un soborno de él y lo anotó en el documento». El magistrado del condado dijo: «Si la oficina del secretario lo anotó en el documento, ¿por qué guardaron silencio hasta que se enteró? Claramente es por celos». Al ver que el funcionario había tomado la decisión, nadie se atrevió a contradecirla por temor a quedar en ridículo. El magistrado del condado logró salvar la reputación del funcionario local, y dado que el sorteo se realizó en el juzgado, no había lugar para discusiones. Aunque los funcionarios estaban celosos, no tuvieron más remedio que disculparse y hacer que Jin Man preparara un banquete antes de entregar el documento e informar a sus superiores.

　Ahora, Jin Man, tras asumir la administración del tesoro el primer día del sexto mes, agradeció a Liu Yun con cinco taeles de plata. Los guardianes, que lo habían ayudado mediante engaños, lo trataron como a un benefactor, estrechando aún más su relación. Aunque ahora estaba a cargo del tesoro, era la época de mayor actividad agrícola y todo lo demás estaba paralizado, por lo que no había dinero ni grano que recaudar. Luego, en julio y agosto, hubo una sequía que duró aproximadamente un mes. Si bien no fue un desastre total, sí fue una hambruna parcial, y la gente del campo acudió a reportar la escasez. El magistrado del condado tuvo que recorrer las tierras inspeccionando, pero no había mucho trabajo. Parecía que el tesoro estaba a punto de colapsar después de seis meses. El tiempo pasó volando y, antes de darse cuenta, era noviembre. La Oficina Astronómica Imperial informó que habría un eclipse lunar el quince de ese mes y emitió un decreto en todo el país para solicitar ayuda. Esta prefectura recibió el decreto y lo envió a los condados subordinados. Esa noche, el magistrado del condado reunió a sus funcionarios, maestros, estudiantes, monjes y taoístas en la tesorería del condado para pedir ayuda. Como era costumbre, se preparó un banquete en la tesorería y los funcionarios fueron agasajados en el salón trasero. Jin Man, sin nadie que lo ayudara, ordenó al cocinero que preparara un festín, mientras él mismo no se atrevía a salir del almacén. Luego pidió a Liu Yun y a su portero que se encargaran de las copas de vino y demás preparativos para el banquete. Los funcionarios simplemente hicieron unas reverencias para cumplir con la costumbre y luego fueron al salón trasero a tomar vino. Solo los monjes y taoístas permanecieron en la parte delantera tocando castañuelas y algo de música delicada, armando un alboroto hasta que el cuarto piso quedó vacío. Justo cuando terminaron de limpiar, llegó la noticia de que había llegado un nuevo magistrado. El magistrado del condado desembarcó apresuradamente y fue al gobierno de la prefectura a recibirlo. También tuvo que mantener el barco y proveer provisiones, así que no pegó ojo en toda la noche.

　Al amanecer, durante el inventario, faltaban cuatro lingotes de plata. Jin Man pensó: «No salieron de la bóveda ayer. ¿Alguien los robó con algún truco? Probablemente sigan perdidos allí». Buscó por todas partes, pero no encontró rastro alguno. Preso del pánico, le gritó a Fang: «¡Qué mala suerte! ¡Hemos perdido doscientos taeles de plata! ¿Cómo vamos a compensarlo? Si no lo hacemos, ¡quedaremos en ridículo ante los funcionarios! ¡Qué vergüenza!». Mientras gritaba, volvió a buscar, revolviendo toda la habitación, pero no había ni rastro. Preso del pánico, no prestó atención a nada. Para entonces, todos los que estaban fuera sabían que faltaba plata en la bóveda y vinieron a preguntar, provocando un gran revuelo. Entre ellos, los pocos empleados que no toleraban su gestión de la bóveda estaban especialmente contentos: no paraban de decir tonterías, hacer muecas y disfrutar del chisme. Era un caso real de: "Se alegra de las desgracias ajenas, ¡pero no comparte sus desgracias con nadie!"

　Cinco o seis días después, el magistrado del condado, tras recibir al inspector, regresó al condado. Jin Man no tuvo más remedio que informar del asunto al magistrado. Antes de que este pudiera hablar, los empleados que lo acompañaban intervinieron diciendo: «Si usted está a cargo del tesoro y no queda dinero, vaya y compénselo. ¿Y luego viene al magistrado? ¿Acaso cree que no puede compensarlo?». El magistrado, que había mostrado cierto favoritismo hacia Jin Man durante la lotería del tesoro anterior, se mostró bastante indulgente ahora que no había dinero. Gritó: «Usted está a cargo del tesoro y no hay nadie más aquí. ¿Cómo es que no hay dinero? ¡Debe haberlo gastado en apuestas y prostitución! Le ahorraré esta paliza por ahora, pero tiene diez días para reponer el tesoro. Si no lo hace, ¡será severamente castigado!». Jin Man, hosco y enfadado, abandonó el condado. Inmediatamente buscó al policía encubierto del condado para discutir el asunto. La gente de Jiangnan dice... "Bu" es similar a "fanzi shou" en el norte. Los funcionarios los llamaban "guanbu" (agentes oficiales), y a sus ayudantes se les llamaba "baibu" (agentes blancos). Jin Geshi invitó tanto a los agentes oficiales como a los blancos a una taberna para tomar unas copas. Dijo: "Estoy aquí hoy para molestarlos a todos, no por beneficio personal. ¿Tiene la gente común cuatro lingotes de plata? Son más útiles que el calderilla, y seguramente serán descubiertos. Si todos trabajan diligentemente y logran atrapar al ladrón, estoy dispuesto a pagarles veinte taeles de plata como recompensa". Todos los agentes estuvieron de acuerdo: "¡Sí, sí!". Bebieron tres veces al día, nueve veces al día, y pronto se cumplió el límite de diez días. Los agentes habían bebido varias copas de vino, pero no les hizo efecto. El magistrado llamó a Jin Man: "¿Tienes el dinero?". Jin Man respondió: «He estado buscando con los agentes, pero aún no hemos encontrado nada». El magistrado gritó: «¡Te doy diez días para que lo compenses! ¡No esperaré a que busques!». Ordenó a sus hombres: «¡Llévenselo y golpéenlo!». Jin Man se postró y suplicó clemencia, diciendo: «Estoy dispuesto a compensarlo, pero le ruego, señor, otros diez días. Venderé mis pertenencias». El magistrado accedió a su petición en un abrir y cerrar de ojos.

　Jin Man, el administrador del tesoro, había amasado una considerable fortuna, pero ahora le pedían que pagara doscientos taeles de plata sin obtener nada a cambio. Era un gasto considerable. Ya había vendido todas sus pertenencias, incluso su ropa, pero aún no era suficiente. Recientemente había contratado a una sirvienta llamada Jin Xing, de quince años y extraordinariamente bella: nariz recta, rostro armonioso, dientes blancos, labios rojos, cejas delicadas y unos ojos encantadores. Su cabello, como nubes etéreas, caía hasta el suelo, y sus manos eran como esbeltos brotes de bambú de piel suave y cremosa. Parecía un brote de soja aún fragante, o una flor de durazno a punto de florecer.

　Jin Lingshi siempre había querido a esta sirvienta como a su propia hija y deseaba deshacerse de ella. Pensaba esperar uno o dos años más, hasta encontrar a un joven adinerado, tal vez como concubina o amante, y casarla, obteniendo así cien taeles de plata. Ahora, en su prisa, actuaba imprudentemente y no le importaba el precio. ¡Cómo no iba a arrepentirse! Tras mucha reflexión, no tuvo más remedio que ceder temporalmente sus pocas casas. Reunió la plata necesaria para reunir doscientos taeles, la vertió en cuatro lingotes de plata, los intercambió en el acto y los guardó en el tesoro. Le dijo a la sirvienta: «Ten cuidado la próxima vez».

　Jin Lingshi estaba profundamente disgustado. Cerró la puerta del almacén con llave, regresó a sus aposentos y se sentó solo en la entrada, cada vez más irritado. ¿Por qué había usado el dinero de ese sirviente solo para atraer tanta mala suerte? Justo en ese momento, entró un joven sirviente llamado Xiutong, medio borracho. Al ver a su amo, Xiutong retrocedió tambaleándose. Jin Lingshi lo regañó: "¡Sirviente estúpido! El amo está deprimido, ¿y tú te diviertes con vino? Yo no tengo un centavo, ¿y tú tienes dinero de sobra para comprar vino?". Xiutong respondió: "He visto a mi padre deprimido estos dos últimos días, y ni siquiera yo estoy contento. He oído decir que el vino puede disipar las preocupaciones, y resulta que tengo algunas monedas ahorradas para comprar una copa y relajarme. Si el amo no tiene dinero para vino, todavía me queda algo en la tienda; puedo tomarlo". Jin Lingshi gritó: "¡Quién quiere tu vino!". Resultó que en Suzhou existía la costumbre de que todos los empleados, tanto domésticos como domésticos, fueran llamados "Amo". Xiutong fue vendido a la familia Jin a los nueve años y criado allí desde niño. Ahora, con más de veinte años, era considerado su hijo adoptivo, de ahí el título de "Padre". Xiutong quería traer una jarra de vino para animar a su padre, un gesto de piedad filial. Sin embargo, la naturaleza humana es compleja, y las acciones de Xiutong provocaron una reacción violenta en la familia, que casi le cuesta la vida. Fue un caso de: "Una tortuga vieja no se cocina del todo, y la desgracia se traslada a una morera marchita".

　Xiuzhong entró. Jin Lingshi pensó de repente: "No he pegado ojo en toda la noche. ¿Cómo pudo un extraño entrar y robarlo? Solo Xiutong vino un par de veces a entregar cosas. ¿Podría ser que él robara esta plata?". Luego pensó: "Este sirviente ha estado conmigo desde la infancia y es muy capaz. Nunca lo he visto tener problemas con sus manos o pies. ¿Cómo pudo tener de repente la intención de robar?". Pensó: "Este tipo es un bebedor empedernido. Todos los robos empiezan con la bebida y el juego. Está borracho y no tiene a dónde ir. Cuando ve un gran lingote de plata, y está a su alcance, ¿cómo no va a desearlo? Claro, se pasa todo el tiempo comprando vino y bebiendo. ¿De dónde sacó tanto dinero?". Entonces pensó: "No puede ser él. Si quisiera robarlo, podría haber robado algunas monedas sueltas de plata. No tiene la fuerza para un lingote tan grande. Incluso si lo robara, ¿dónde lo pondría? No puede ser que lo haya dejado en la caja de dinero." ¿Monedas sueltas? Inevitablemente llamará la atención. Incluso si lo saco, solo tendré un lingote, dejando el lingote de Ding San en casa. Esta noche, registraré su cama y descubriré la verdad." Entonces pensó: "Esta no es la forma habitual. Si realmente robó esta gran suma de plata, seguramente la tendría guardada en casa de sus padres. ¿Por qué la guardaría consigo? Si no la encuentro, simplemente se reirá de mí. Si la robó, le habré hecho daño y le habré helado el corazón. ¡Oh! Tengo un plan. Hay un sacerdote taoísta llamado Mo en el condado de Gang'ai que puede predecir la buena y la mala fortuna con facilidad. Se está hospedando en el templo Yufeng. ¿Por qué no invitarlo a que venga y le pida que resuelva mis dudas? Al día siguiente, Jin Man se levantó temprano e instruyó a Xiu Tong para que comprara incienso, velas, billetes, fruta y otras ofrendas, así como vino y carne para agradecer a Jiang. Luego fue al Templo Yufeng para invitar al sacerdote taoísta Mo.

　Había un hombre perezoso llamado Ji Qiguan, un viejo vecino de Jin Lingshi. Casualmente vio a Xiutong comprando muchas cosas en la calle, y Xiutong se acercó enfadado preguntándole el motivo. Xiutong dijo: "Es curioso, mi padre ha tenido una racha de mala suerte. Ya ha perdido doscientos taeles de plata con este negocio turbio, y se ha dado por vencido. Pero luego oyó que alguien había contratado a un sacerdote taoísta para invocar a un espíritu maligno. Ese sinvergüenza de Deng está haciendo el tonto hoy, comprando vino y carne, y mañana seguro que te pedirá las gracias. Si se sale con la suya, se beberá tres botellas, perderá su inversión inicial y luego le sumará los intereses; no será gran cosa. ¡Qiguan! ¿Crees que alguno de estos sacerdotes taoístas es inmortal de verdad? Si le das a Xiutong este buen vino y carne, incluso ayudará un poco a mi padre. Le cerrará la boca a ese sinvergüenza, y entonces podré darte las gracias, ¿no?". Justo entonces, Jin Lingshi... Tras regresar del Templo Yufeng, Xiutong vio llegar a sus padres y se marchó. Jin Man se encontró con Ji Qiguan y le preguntó: "¿Qué le dijiste a Xiutong?". Ji Qiguan, también escéptico ante la invocación, recordó las palabras anteriores de Xiutong y añadió: "Este chico sí que tiene perspicacia". Jin Man guardó silencio, y Ji Qiguan pensó que era una simple conversación casual, pero inesperadamente, había despertado la sospecha de los padres. ¡Por culpa de las sospechas de los padres, el chico casi pierde la vida! Tras despedirse de Ji Qiguan, Jin Lingshi regresó al condado, con la mente llena de dudas. Le parecieron sospechosas las palabras: "Si no hubiera robado la plata, yo mismo podría haberlo invocado. ¿Por qué culpar a ese sacerdote taoísta?". Aunque no lo dijo en voz alta, era claramente "un miserable con el corazón lleno de lodo".

　Cuando Mo Daoren llegó, instaló un altar y poseyó a un colegial cercano. Mo Daoren actuó como un sabio, realizando rituales y recitando conjuros. El colegial comenzó a bailar, imitando a alguien que empuñaba una espada, y gritó: "¡General Deng, descienda del altar!". Su voz era bastante fuerte, inusual para un colegial. Jin Man vio descender al verdadero general y se postró repetidamente, suplicando fervientemente que se hiciera justicia con el ladrón de plata. El general celestial negó con la cabeza y dijo: "No se puede decir, no se puede decir". Jin Man se postró repetidamente, rogándole al general que revelara el nombre del verdadero ladrón. Entonces Mo Daoren colocó una tablilla espiritual y gritó: "Los fantasmas y los dioses son imparciales; la retribución ya se ha hecho. ¡Respondan ahora a los que se postran!". Después de que Jin Man terminó de postrarse, el general celestial dijo: "Retiren a los espectadores, yo les diré". En ese momento, los sirvientes, familiares y funcionarios del yamen, al enterarse de que Mo Daoren había convocado al general a la casa de Jin para hacer algo extraño, acudieron y abarrotaron la habitación. Jin Man les pidió cortésmente que se marcharan, dejando solo a Xiu Tong para responder. El General Celestial exclamó: "¿Hay algún ocioso?". Mo Daoren le dijo a Jin Lingshi: "Haz salir incluso a Xiutong". El General Celestial le ordenó a Jin Man que extendiera la mano, y Jin Man se arrodilló y extendió su mano izquierda. El General Celestial mojó su dedo en vino y escribió los caracteres "Xiutong" en la palma de Jin Man, gritando: "¡Recuerda!". Jin Man se alarmó mucho, pues esto era exactamente lo que había sospechado y temido. Se inclinó y oró: «Jin Man ha criado a Xiutong durante más de diez años y jamás ha robado nada. Si esta plata fue robada por él, entonces debe ser interrogado severamente; este no es un asunto sencillo. Dioses, por favor, investiguen más a fondo, no se dejen llevar por los sentimientos ni los deseos de la gente». El General Celestial entonces mojó su dedo en vino y escribió los caracteres «Xiutong» sobre la mesa. También señaló al aire, examinando la forma de los caracteres, que efectivamente eran esos dos caracteres. Jin Man lo creyó y no tuvo más dudas. En ese momento, Mo Daoren escribió un talismán de retirada, y el muchacho cayó hacia atrás. Lo ayudaron a levantarse y, después de un largo rato, despertó, pero no sabía nada cuando le preguntaron.

　Jin Man distribuyó las ofrendas sacrificiales a Xie Jiang y Mo Daoren como una bendición. Luego apartó a Xie Jiang y fue inmediatamente a llamar a Yin Bu para que arrestara al ladrón. Se le preguntó al jefe de Yin Bu, Zhang Erge, sobre el asunto. Jin Lingshi relató con detalle lo que Xiu Tong había dicho y lo que el general celestial había señalado tres veces. Incluso Yin Bu tenía un buen conocimiento de la situación, pero como no había sido él quien investigó, se le consideraría responsable. Se negó, diciendo: "Es difícil interrogarlo sin su conocimiento. Gu Man es un funcionario del gobierno; lo entiende. Yo me encargaré de este asunto; no tiene nada que ver contigo. Simplemente usa la tortura severa para extraer los bienes robados, y no me atreveré a defraudarte ni un solo centavo de los veinte taeles que prometiste". Zhang Yin Bu aceptó y, junto con su cuarto hermano, fue a buscar ayudantes y se fue inmediatamente con Jin Lingshi.

　Ya era pasada la medianoche. Xiutong había ordenado sus cosas en el salón, cenado y, con una linterna en la mano, salió del condado para saludar a su amo. Justo cuando cruzaba la puerta del condado, tres o cuatro alguaciles de incógnito le pusieron una soga al cuello. Sin decir palabra, lo arrastraron hasta una tienda abandonada a las afueras de la ciudad. Xiutong intentó hablar, pero uno de los alguaciles le golpeó con fuerza en el hombro con una regla de hierro, gritando: «¡Qué buena travesura has hecho!». Xiutong gritó de dolor: «¿Qué he hecho?». Los alguaciles dijeron: «Robaste estos cuatro lingotes de plata del tesoro. ¿Dónde los escondiste? ¿En qué casa te escondes? Tu amo ya lo ha comprobado y te ha entregado. Confiesa rápido o sufrirás las consecuencias». Xiutong gritó al cielo y a la tierra. Como dice el refrán: «Quien tiene razón habla, y quien sufre injusticia alza la voz». Xiutong no había cometido ningún robo, pero los agentes lo sometieron a la tortura correspondiente. Xiutong sufría un dolor insoportable, apretando los dientes, pero se negaba a confesar. Resultó que la ley de la dinastía Ming prohibía la tortura privada de ladrones. Si se encontraba al verdadero ladrón, el funcionario sería recompensado. Si se negaba a confesar y era liberado, podía ser acusado de acusar falsamente a un plebeyo al día siguiente, y el culpable sería castigado en consecuencia. Los ocho agentes, que ya lo habían torturado, estaban ahora en pánico cuando Xiutong se negó a confesar. Decidieron usar solo los pantalones de hierro para las rodillas, que no habían sido probados. "La cabeza de Yan Gong estaba atada con una abrazadera, con los ojos desorbitados", dijo Yan Gong. Los pantalones de hierro para las rodillas se fabricaban colocando fragmentos de piedra dentro de las abrazaderas, que no estaban bien apretadas, lo que causaba un dolor insoportable. Esta era la forma más extrema de tortura para los ladrones. Xiu Tong, con la cabeza inmovilizada, recuperó brevemente la consciencia varias veces, confesando en su delirio, pero al despertar, seguía negándolo. Los agentes intentaron entonces ponerle los pantalones de hierro hasta las rodillas, pero Xiu Tong, soportando el dolor, finalmente confesó: «Me dejé tentar momentáneamente por el dinero y lo robé, escondiéndolo debajo de la cama de mi cuñado Li. Todavía no lo he tocado».

　Yin, el agente, llevó a Xiu Tong de vuelta a su casa, donde le dio de comer gachas y esperó al amanecer antes de informar a Jin, el magistrado. En ese momento, Xiu Tong estaba al borde de la muerte, incapaz de moverse. Jin, el magistrado, pidió barcos y, junto con los agentes, fue a la casa de Li para recuperar los bienes robados. La casa de Li estaba en el campo, no lejos de la casa de los padres de Xiu Tong. Cuando Yin llegó, Li no estaba en casa, asustando a la hija de Xiu Tong, que palideció. Sin saber por qué, abrió la puerta trasera y corrió hacia la casa de sus padres. Yin entró en el dormitorio, removió la tierra al pie de la cama y vio que el suelo era firme y suelto, confirmando la mentira. Jin, el magistrado, insistió en cavar con una azada, pero después de remover más de treinta centímetros de tierra, no había nada. Los demás dijeron: "Hemos decidido registrar este lugar minuciosamente". Revolvieron la casa. Registraron toda la casa, pero no encontraron rastro alguno. Jin, el magistrado, no tuvo más remedio que regresar con Yin e interrogar personalmente a Xiu Tong. Xiu Tong, con lágrimas corriendo por su rostro, respondió: «De verdad que no robé. Me han torturado para obligarme a confesar. No podía soportar el sufrimiento, ni tampoco acusar falsamente a otros, así que no tuve más remedio que confesar. La historia de los objetos robados debajo de la cama de mi cuñado es una completa tontería y no tiene nada que ver conmigo. Mi padre me ha criado desde los nueve años, y ahora tengo más de veinte. Nunca he cometido un solo error en casa. El otro día, vi a mi padre gastar todo su dinero en asuntos oficiales, y me sentí profundamente dolida. Al ver que había creído en un charlatán y malgastado el dinero, me sentí aún más infeliz. Jamás imaginé que mi padre sospecharía de mí. Hoy, solo le debo mi muerte a mi padre, y no tengo nada más que decir». Tras decir esto, se desmayó y murió. Los agentes la llamaron y ella despertó, aún sollozando desconsoladamente. Jin Lingshi también sintió una punzada de tristeza.

　Poco después, llegaron los padres de Xiutong y su cuñado, Li Dadu. Al ver a Xiutong tendido en la puerta de madera, gravemente herido y apenas respirando, lloraron amargamente y corrieron hacia la puerta del condado gritando. El magistrado de turno pidió una explicación y luego llamó apresuradamente a Jin Man, preguntándole: «Usted perdió la plata del tesoro por descuido. ¿Cómo pudo confabularse con el hampa para matar indiscriminadamente a mil personas y someterlas a torturas?». Jin Man respondió: «Lo perdí todo, incluyendo el tesoro de mi familia, y tuve que investigar este asunto para llegar al fondo del asunto. Un sacerdote taoísta llamado Mo era experto en invocar generales. Un general celestial descendió del altar y escribió el nombre de Xiutong tres veces. Sus palabras me parecieron sospechosas, así que le creí. Aparte de este sirviente, no había ninguna otra conexión. Me vi obligado a esta situación; no fue intencional». El magistrado sabía que había sufrido mucho, pero la verdad del asunto era desconocida, y los padres de Xiutong lo presionaban. Estaba indefenso. Ya era el decimoctavo día del duodécimo mes lunar. El magistrado les dijo: «Hay mucho trabajo a finales de año. Esperemos hasta después del Año Nuevo, después del décimo día del mes, y entonces investigaré personalmente el asunto con ustedes». La multitud no tuvo más remedio que dispersarse. Jin Man regresó a casa, cargando a un niño fantasmal, temiendo que Xiu Tong hubiera muerto. Los padres de Xiu Tong se quedaron al cuidado de su hijo, y trajeron médicos para tratarlo. Les daban abundantes comidas y vino todos los días para ayudarlo a recuperarse. Los padres de Xiu Tong seguían llorando y lamentándose, su dolor era interminable. Era realmente un caso de: «Un tigre y un dragón verde caminan juntos, su destino es incierto, ni bueno ni malo».

　Mientras tanto, los alguaciles, sabiendo que la familia de Xiutong había hecho sus demandas, estaban muy ansiosos. Comentaron: «Si lo mantenemos así, seguirá sin confesar. Mañana en el tribunal, sabrá que no confesará. Si no lo hace, podemos torturarlo en secreto y no escapará al castigo». Así que ofrecieron dinero en efectivo al Dios de la Ciudad en el almacén, junto con incienso, flores y velas, y le rezaron todos los días. Por la noche, dormían en el almacén con el empleado, Jin, para pedirle justicia. El empleado, Jin, también intentaba apaciguarlos. En la víspera de Año Nuevo, el magistrado inspeccionó los almacenes uno por uno y les asignó nuevos empleados. Jin ya había sido liberado de su puesto, pero el caso de robo seguía sin resolverse. Él y el alguacil Zhang Yin le dijeron al nuevo empleado del almacén: «Deseamos que el hermano Zhang descanse en el almacén». El nuevo encargado del almacén también era del condado y se llevaba bien con el empleado, así que aceptó de inmediato. Esa noche, Jin y Zhang ofrecieron dos animales de sacrificio e incienso al dios de la ciudad en el almacén. Luego invitaron al nuevo encargado y al hermano Zhang a brindar. Tras tres copas, el nuevo encargado dijo que estaba ocupado con asuntos familiares y le pidió a Jinman que cuidara del almacén, alegando que tenía que marcharse. Jinman, considerando que era una noche festiva, no se atrevió a insistir. El nuevo encargado revisó y selló todos los armarios y demás pertenencias, le entregó la llave a Jinman, se disculpó y se marchó. Jinman bebió unas copas más, se levantó y le dijo a Zhang Erge: «Esta noche es Nochevieja, y ya casi es Año Nuevo. Brindemos un poco más y tengamos dulces sueños. No puedo hacerte compañía en la fábrica». Tras decir esto, cerró y echó el pestillo a la puerta del almacén, cogió la llave y se fue a casa.

　Encerrado por Jin Man, Zhang Erge suspiró: "En esta noche festiva, todas las familias están reunidas, ¡pero yo soy tan desafortunado, atrapado aquí vigilando su almacén!" Sintiendo depresión, bebió solo, se emborrachó por completo y se fue a dormir completamente vestido. Alrededor de las cuatro de la mañana, soñó que una deidad lo despertaba pateándolo con una bota, diciendo: "¡La plata está ahí! Chen Dashou la pondrá en la calabaza encima del armario de la cocina". Zhang Erge se despertó sobresaltado, se levantó apresuradamente y buscó encima del armario, pero no había ninguna calabaza. "¿Podría la deidad estar gastándome una broma? ¿O es solo mi propia confusión mental?" Un momento después, volvió a dormirse. En su sueño, escuchó a una deidad decir: "La plata está dentro de la calabaza, ¿por qué no la tomas?" Zhang Yinbu se despertó sobresaltado, se sentó en su cama y escuchó el sonido de los tambores oficiales. Se levantó, abrió la ventana y vio una luz tenue. Miró de arriba abajo la puerta de la cocina, pero no había nadie. Quería informar a Jin Lingshi, pero la puerta del tesoro estaba cerrada, así que tuvo que volver a dormir. Al cabo de un rato, oyó un sonido animado fuera, con tambores y música. Era el magistrado que salía con sus funcionarios para presentar sus respetos en el templo y ofrecer incienso. Al amanecer, Jin Manji devolvió la llave de la puerta del tesoro al nuevo tesorero. El nuevo escribano abrió la puerta y entró, sacando papel rojo para estampar su sello. Zhang Yinpu, ya impaciente, se puso el sombrero a toda prisa y salió del almacén. Justo entonces, el magistrado del condado regresó al condado y estaba acomodando sus asientos en el yamen. Jin Man ya estaba impecablemente vestido con sus túnicas oficiales, de pie en el salón con los demás escribanos, haciendo una reverencia y presentando sus respetos. Zhang Yinpu se acercó a él, lo apartó y le contó el mensaje divino que había tenido en un sueño: «Dos veces seguidas, es muy extraño. He venido a informarte. ¿Podrías comprobar si hay alguien llamado Chen Dashou en el condado?». Tras decir esto, Zhang Yinpu se fue a casa, pero esa es otra historia.

　Ese día, Jin Man había visitado al magistrado del condado y se había postrado cuatro veces ante el Dios de la Ciudad en el tesoro. Tras regresar a casa y comer, no fue a felicitar a Chen Dazhuan por el Año Nuevo. En cambio, buscó nombres en todo el condado, revisando a todos los funcionarios, escribanos, alguaciles, porteros, guardias y sargentos nocturnos que alguna vez habían trabajado allí. No encontró rastro de Chen Dazhuan. Había estado ocupado durante tres días enteros y ni siquiera había tenido una celebración de Año Nuevo como es debido. Estaba tan furioso que tenía la cara roja y el estómago hinchado. Fue a quejarse con Zhang Yinbu, acusándolo de haber mentido. Zhang Yinbu le dijo: «Fue un sueño real, a menos que una deidad me estuviera engañando». Entonces Jin Man recordó la citación del día anterior. El general había descendido ese día, pero no le había dicho la verdad. ¿Cómo podían ser ciertas las palabras en un sueño? Tras pensar esto, lo dejó de lado y se dirigió a la fábrica.

　Dos días después, el quinto día del primer mes lunar, según la costumbre de Suzhou, cada hogar ofrecía sacrificios a los Cinco Dioses de los Caminos, una costumbre conocida como "quemar dinero de la suerte". Solo después de comer la comida del dinero de la suerte la gente salía a hacer negocios. Jin Man estaba comiendo su comida del dinero de la suerte en casa cuando de repente vio a su viejo sirviente, Lu Youen, venir a presentar sus respetos por el Año Nuevo. Lu Youen exclamó: "¡Tío Jin, felicidades! ¡Hay vino del dinero de la suerte, sírvase un tazón!". El empleado de Jin dijo: "Hermano, siempre es una ocasión festiva, y es justo que vengas a invitarme. Tu llegada hoy es muy auspiciosa, tomemos tres copas". Inmediatamente le pidió a su cuñada que calentara una olla de vino y dispuso pescado y carne frescos para que bebiera con Lu Youen. Durante su conversación, Lu Menzi preguntó: "Tío Jin, ¿tienen alguna conexión los ladrones que roban plata?". Jin Man negó con la cabeza: "¡De ninguna manera!". Lu Menzi dijo: "Para descubrir los bienes robados, pregúntale al policía encubierto. Si le ofreces unos cuantos taeles de plata, encontrará al ladrón sin importar de dónde venga". Jin Man dijo: "Le ofrecería veinte taeles de plata, pero lamento que no sea lo suficientemente bueno como para sacarme dinero". Lu Menzi dijo: "Si alguien encontrara al ladrón hoy y te lo comunicara, ¿seguirías dispuesto a darle esos veinte taeles de plata?". Jin Man dijo: "¿Cómo podría aceptar?". Lu Menzi dijo: "Tío Jin, si de verdad me das veinte taeles de plata, llevaré al ladrón ante la justicia por ti". Jin Man dijo: "Buen hermano, eres realmente admirable y me has hecho comprender este asunto...". La demanda ha exonerado a Xiutong. Buen hermano, debes ver la verdad por ti mismo, ¡no juegues a adivinar! Lu Menyu dijo: "No lo veo del todo por mí mismo, ¡cómo me atrevo a decirlo!". Jin Lingshi se quitó el sombrero de inmediato, sacó de la cesta un palillo de oro de dos qian y se lo entregó a Lu Youen, diciendo: "Este pequeño símbolo de poder, si se recuperan los bienes robados, aunque solo queden veinte taeles, será todo tuyo". Lu Youen dijo: "No debería haberlo aceptado del tío Jin, pero hoy es el quinto día, y como hermanos, deberíamos darnos algo el uno al otro". Lu Youen, siendo un hombre de rango oficial, introdujo el palillo en la red y dijo: "Tío Jin, cierra la puerta, te lo explicaré con detalle". Jin cerró la puerta y los dos se sentaron a conversar largo y tendido. Era un caso de: "¡Buscar por todas partes sin éxito, solo para que te llegue después de mucho esfuerzo!".

　Resultó que la persona que vivía al lado de Lu Youen también era portero, de apellido Hu, llamado Mei, de dieciocho años. Tenía una hermana mayor llamada Lu Zhigao. Lu Zhigao, tras enviudar, vivía con su cuñado menor. Este Hu Mei era guapo, y aunque muchos lo acosaban, era un sirviente obediente. Desde la muerte de sus padres, su hermana lo mantenía a raya. Tras el fallecimiento de su hermana, siguió a su cuñado y nunca aprendió nada bueno, solo conocía el mantra de siete caracteres: "Vender dinero, beber y tener esposas". A finales de diciembre del año pasado, el portero Lu salió un día y oyó el sonido de hachas y cinceles proveniente de la casa de al lado, pero al principio no le dio mucha importancia. Después de eso, cada vez que salía, oía portazos y mucho ruido proveniente de la casa de al lado. Cuando el portero Lu regresó a casa, el ruido cesó. En la víspera de Año Nuevo, su esposa estaba bebiendo con su marido y hablaban de esto, preguntándose qué estarían cincelando. El portero Lu, preocupado por esto, se quedó en casa durante dos días después del primero, segundo y tercero del año nuevo, escuchando atentamente, pero no se oyó nada. Al cuarto día, fingió salir a visitar a unos parientes por las fiestas, pero se quedó lejos, esperando a que el vecino cerrara la puerta antes de regresar sigilosamente y esconderse en su casa. Efectivamente, oyó el sonido de cinceles rompiéndose en la pared. Asomándose por la rendija, vio a Hu Mei y Lu Zhigao en cuclillas en el suelo. Hu Mei sostenía un gran lingote de plata, y Lu Zhigao usaba un hacha para romper el borde del lingote. Lu Youen vio esto y esa noche les preguntó: "¿Qué suelen cincelar?". Hu Mei se sonrojó y guardó silencio. Lu Zhigao dijo: "Nuestros antepasados ​​nos legaron una buena barra de hierro, que necesitamos romper en pedazos para hacer cuchillos de cocina". Lu Youen pensó para sí mismo: "¿Qué otra cosa podría ser sino eso? ¿De dónde sacaron esos dos ese lingote de plata?". Lo tuvo presente esa noche, y al día siguiente esperaba que Jin Lingshi estuviera quemando billetes en casa, así que fue a informarle.

　Al oír esto, Jin Man y Lu Youen fueron a buscar a Zhang Erge pero no lo encontraron. Esa noche, Jin Man dejó que Lu Youen se quedara a dormir. Al día siguiente, el sexto día, se levantaron temprano y fueron de nuevo a la casa de Zhang Erge, llevando consigo a Zhang Sige y a los cuatro. Los llevaron a la casa de Hu Mei. Encontraron la puerta cerrada y no había nadie dentro. Lu Youen le pidió a su esposa que saliera y preguntara por qué. La esposa dijo: "Ayer oímos que íbamos a ir a Hangzhou en barco a ofrecer incienso, así que salimos esta mañana. Acabamos de llegar y el barco ya ha zarpado. No hemos ido muy lejos. Los cuatro nos apresuramos hacia allí, y justo cuando llegamos al puente Sima, vimos al barquero en el pequeño barco de recreo comprando vino y arroz debajo del puente. Los empleados a menudo llamaban a su barco, así que todos lo conocían. Wang Liuer dijo: "¡Maestro Jin, se ha levantado muy temprano hoy!" El empleado Jin preguntó: "Lier, ¿estás comprando vino y arroz tan temprano? ¿Adónde vas? —preguntó Liuer—. Espero que me lleven a Hangzhou. Necesito hacer negocios durante un mes. Jin le dio una palmada en el hombro y preguntó: —¿Quién es? Wang Liuer le susurró al oído: —Es Hu Men. Dijo que él y sus parientes de apellido Lu habían llamado juntos al barco. Jin preguntó: —¿Están esos dos en el barco ahora? Liuer dijo: —La familia Lu está en el barco, y Hu todavía está en la orilla recogiendo a su novia. Zhang Yinbu escuchó esto e inmediatamente agarró el... Liu'er preguntó: —¿Qué delito he cometido? Chang Jinman respondió: —No es asunto tuyo. Solo llévame al barco y te dejaré ir. Liu'er dejó el vino y el arroz que había traído en la tienda, luego condujo a cuatro hombres por el puente, ocho manos listas para atrapar al ladrón. Este es verdaderamente un caso de: «Si no aprendes a hacer el bien en tu tiempo libre, te arrepentirás demasiado tarde».

　Mientras tanto, Lu Zhigao, apoyado en la barandilla del bote, esperaba ansiosamente a que Hu Mei trajera a su primo para divertirse un rato. De repente, vio a Jin Lingshi y Wang Liuer con una cuerda de cáñamo alrededor del cuello. Su corazón latió con fuerza, presentiendo que algo andaba mal. Olvidando su ropa de cama, saltó a la orilla y corrió por su vida. Wang Liuer señaló y dijo: "Ese hombre que lleva un turbante de luto es Lu". La multitud lo persiguió, gritando: "¡Ladrón del tesoro, no corras!". Lu Zhigao, desconcertado, tropezó y fue atrapado y apresado. Le ataron una cuerda de cáñamo al cuello y le preguntaron: "¿Dónde está Hu Mei?". Lu Zhigao respondió: "En casa de Liu Chou". La multitud le ordenó a Lu Zhigao que vigilara, y todos corrieron a casa de Liu Chou. Hu Mei, habiendo oído rumores de que el ladrón del tesoro había sido capturado, estaba desconsolada y no se lo había dicho a su primo, y se marchó antes; Se desconocía su paradero. La multitud no tuvo más remedio que llevarse a Liu Chou. Fueron a la casa de Zhang Erge y registraron los alrededores de Lu Zhigao, pero no encontraron nada. Incluso hallaron un lingote de plata desgastado escondido en sus calcetines de fieltro. Los bordes del lingote estaban rotos. Zhang Erge quería llevarlo a una cámara frigorífica a las afueras de la ciudad para torturarlo, pero Lu Zhigao dijo: "Si van a torturarme, confesaré. El año pasado, alrededor de las 10 de la mañana, Hu Mei y yo estábamos apostando mucho y no teníamos a dónde ir. Hu Mei me dijo: 'Hay muchos lingotes de plata vacíos en el tesoro'. Le dije: 'Toma algunos para usarlos'". La noche del eclipse lunar del día 15, robó cuatro lingotes, dándonos dos a cada uno. Como no nos atrevimos a decirle nada, solo usamos los bordes de los lingotes. Un lingote estaba escondido en el cubo de arroz, cubierto con unos trapos viejos, y todavía está en casa. Los otros dos lingotes están con Hu Mei. Jin Man volvió a preguntar: «No cerré los ojos esa noche, ¿cómo se las arregló para llevárselos tan rápido?». Lu Zhigao dijo: «Cada vez que Hu Mei entraba, te veía sentado y no podía hacer nada. Esa noche, se coló justo cuando tu sirviente estaba buscando velas en la cocina y derramó un poco de aceite de sésamo. Te levantaste para comprobarlo, y así tuvo la oportunidad. Una vez que todos confesaron, no lo llevaron para torturarlo».

　En ese momento, Xiutong descansaba en casa de Zhang Erge y aún no podía moverse. Al ver que habían recuperado los bienes robados, apretó los dientes y maldijo: "¡Ladrón sin cabeza! Robaste la plata, pero me has causado tanto sufrimiento. Ahora no tengo dónde buscar justicia. Solo quiero arrancarle un pedazo de carne para desahogar mi ira". Intentó levantarse de la estera de paja, pero, por desgracia, no pudo moverse. Todos se acercaron para consolarlo y persuadirlo de que se calmara, pero le dolía el corazón y sollozaba. Jin Lingshi se sintió muy culpable y no pudo evitar derramar lágrimas. Rápidamente ordenó que alguien lo llevara a casa para que se recuperara. Él mismo fue con los demás a casa de Hu Mei, abrió la cerradura y registró el lugar. Vertieron el arroz de los pasteles de arroz en el suelo y un enorme lingote de plata rodó por el suelo. Ese día, todos llevaron a Lu Zhigao al condado e informaron al magistrado. El magistrado revisó la plata y descubrió que no estaba allí. Inmediatamente le dio cincuenta latigazos a Lu Zhigao, le tomó confesión y lo encarceló. Cuando Hu Mei fue arrestado, serían castigados juntos. Se emitió una orden de arresto contra Hu Mei, y debía ser detenido sin falta. El barquero Wang Liu'er y el artista Liu Choujie desconocían el crimen, y como los bienes robados aún no se habían dispersado, fueron liberados temporalmente bajo fianza. Inicialmente se recuperaron dos lingotes de plata, que debían haber sido devueltos al tesoro, pero como el tesoro ya estaba lleno y se habían convertido en activos para cubrir pérdidas, fueron devueltos al tesoro en su totalidad, como era costumbre para devolver los bienes robados a su dueño. Esta decisión fue aceptada por todos en Kunshan. En efecto: Cuando la nación es justa y la voluntad del Cielo está en armonía, cuando los funcionarios son honestos, el pueblo está en paz.

　Mientras tanto, Jin Lingshi regresó a casa con los dos lingotes de plata sin incrustar. En el taller del platero, abrió la plata con cincel, extrajo 2816 taeles y se los entregó a Lu Menzi, incumpliendo así su promesa. Luego le dio diez taeles a Zhang Erge, prometiendo un agradecimiento adicional al capturar a Hu Mei. Al día siguiente, Jin Man esperó a que el magistrado compareciera ante el tribunal y se postró en señal de gratitud. El magistrado, compadecido pero profundamente resentido con Hu Mei, le otorgó diez taeles de plata como recompensa y fijó un plazo para su arresto.

　Seis meses después, Zhang Sige se encontraba en Shuanglin, Huzhou, por negocios. Su barco pasaba por Loumen, Suzhou, cuando de repente vio a Hu Mei caminando por el canal de Loumen. Zhang Sige rápidamente atracó el barco y gritó: "¡Hermano Hu, espera!". Hu Mei se giró y lo reconoció como Yinbu. Rápidamente dio un paso, se dio la vuelta y se escondió dentro de una tienda de tofu. Justo cuando el vendedor de tofu estaba a punto de decir algo, Hu Mei sacó de su bolsillo un gran lingote de plata brillante y pulido, lo arrojó sobre la tapa de una jarra de vino y dijo: "Si me dejas esconderme esta noche, compartiré este lingote contigo". El vendedor de tofu, codicioso por el lingote, lo revisó apresuradamente, señaló un lugar y le dijo que lo escondiera.

　Zhang Sige corrió hacia la curva del camino, pero no encontró a Hu Mei. Un holgazán chismoso le indicó que la buscara en la tienda de tofu. Al entrar, la chica lo negó repetidamente. Zhang Sige recorrió toda la tienda, pero no la encontró. Sacó una moneda de plata, de unos tres o cuatro qian (una unidad de peso), y se la dio al anciano, diciéndole: «Este sinvergüenza es del condado de Kunshan. Robó del tesoro público. El magistrado ha salido en masa a arrestarlo. Si sabe lo que le conviene, sáquelo de aquí, y esta plata es para que compre fruta. Si la esconde, encontrará al magistrado del condado, y cuando la saque, se verá implicado en el robo». El anciano entró en pánico, negándose incluso a aceptar la plata, y señaló hacia arriba. «¿Dónde cree que está? Ni en el cielo ni en la tierra. Se esconderá a salvo, pero hablar le traerá mala suerte». El anciano y su esposa vivían en una habitación estrecha, donde elaboraban tofu y licor. Sin un lugar donde dormir, construyeron una pequeña estructura de madera para improvisar una cama. Antes de acostarse, bajaron por una escalera corta y encontraron un mostrador escondido allí. Hu Mei estaba bien escondida cuando Zhang Sige la arrastró, la ató con una cuerda de cáñamo y la maldijo: «¡Maldita ladrona! ¿Dónde escondiste la plata?». Hu Mei tembló y respondió: «Un lingote se ha gastado y el otro está en la tapa de la jarra de vino». El anciano no se atrevió a mentir y lo sacó del fondo de la jarra. Zhang Sige le preguntó: «¿Cómo te llamas?». El anciano, asustado, no se atrevió a responder. Alguien cercano respondió por él: «El apellido de este anciano es Chen y su nombre es Da Shou». Zhang Sige asintió y arrojó las tres o cuatro monedas de plata sobre el mostrador del anciano. Luego, tomó a Hu Mei y subió al barco, regresando al condado de Kunshan esa misma noche. En verdad: ¡No pienses que hacer el mal es aceptable; los malvados serán castigados por los malvados!

　Para entonces, Lu Zhigao ya había fallecido en prisión a causa de una enfermedad. El magistrado, al ver morir a una persona de agotamiento, se entristeció profundamente. Ordenó entonces a muchos de los funcionarios que habían conspirado con Hu Mei que acudieran a implorar clemencia a Jin Man, y también pidió al portero Wang Wenying que intercediera por él. Jin Man, recordando el incidente en el tesoro donde había perjudicado a Hu Mei, no tuvo más remedio que vender sus favores a los demás. Le dijo al magistrado: «Aunque Hu Mei fue quien robó la plata, conspiró para traicionar a la hermana mayor. Además, la cantidad de plata perdida no fue grande. Le ruego a Su Señoría que sea indulgente». El magistrado culpó por completo a la fallecida, castigando severamente a Hu Mei con treinta azotes y degradándola. Le devolvió el lingote de plata a Jin Man. Este, a su vez, le dio diez taeles de plata a Zhang Sige en agradecimiento. Zhang Sige mencionó entonces al anciano de la taberna, y todos se quedaron atónitos. Solo entonces se dieron cuenta de que el año anterior, en Nochevieja, Zhang Erge soñó que el Dios de la Ciudad le había dicho: «Chen Dashou ya ha puesto la plata en la calabaza que está sobre el mostrador de la tienda». «Calabaza» se refiere a Hu Mei; «calabaza» se refiere a Lu Zhigao; y «Chen Dashou» es el nombre del anciano. Hu Mei la encontró sobre el mostrador de la tienda. Las palabras de los dioses nunca engañan. En efecto, los dioses ven con rapidez una conciencia culpable en la oscuridad.

　Unos días después, prepararon cerdos y ovejas y los llevaron al Templo del Dios de la Ciudad para una ceremonia religiosa en señal de gratitud. Jin Man se sentía en deuda con Xiu Tong por las penurias que había sufrido, sobre todo porque el muchacho no había hecho nada malo salvo beber, y además era honesto y bondadoso, y murió sin resentimiento. No había nada más que pudiera hacer para compensarlo. Así que cambió el nombre de Xiu Tong a Jin Xiu, usando su propio apellido, y lo trató como a un hijo. Le prometió en matrimonio a su hermosa criada, Jin Xing, y se casarían cuando su salud mejorara. Los padres de Jin Xiu estaban rebosantes de alegría.

　Más tarde, Jin Man no tuvo hijos varones, por lo que Jin Xiu heredó el negocio familiar. Jin Xiu también ocupó un cargo menor en la administración pública, y la gente lo llamaba "el pequeño oficinista Jin". Tras aprobar los tres exámenes, ascendió al puesto de Comisionado Provincial de Vigilancia. Las generaciones posteriores escribieron un poema lamentando la injusticia cometida contra Jin Xiu: "Sospechar de los demás es inútil, pero utilizarlos no está exento de dudas; no escuches a la justicia. En todo, confía en la verdad; ¿quién conoce las injusticias del pasado y del presente? Juzga con tu propio corazón, y la cueva fantasma de las Colinas Occidentales pronto será derribada".

Volumen dieciséis: El regalo de dinero de la joven al joven

　　　¿Quién dice que los asuntos del pasado y del presente son inagotables? En última instancia, la gloria y la decadencia son efímeras. Si uno vive conforme a su destino, ¿qué sentido tiene esforzarse por una vida como la del ganso salvaje que se eleva más allá de las nubes? Los copos de nieve oscurecen la blancura de sus cejas, mientras los pétalos caídos enrojecen su rostro. Con un suspiro de tristeza, se vuelve dos veces, mientras un viento lúgubre se alza desde el desolado bosque crepuscular.

　Estos ocho versos fueron escritos por Wang Chuhou, del condado de Huayang, prefectura de Chengdu, provincia de Sichuan, quien tenía casi sesenta años. Al mirarse en el espejo, vio algunas canas y se sintió impulsado a escribir este poema. Es una verdad ancestral que todo en el mundo, desde la juventud hasta la madurez y de la madurez a la vejez, es un principio del que nadie puede escapar. Resulta que todo lo demás es primero blanco y luego negro, excepto Meng Xu, quien fue primero negro y luego blanco. También estaba Liu Shijun, quien, al ver sus canas reflejadas en el espejo, compuso el poema "Zui Ting Lou" (La Torre del Pabellón Borracho).

　Mi naturaleza vital siempre ha sido disfrutar de la belleza de la primavera, deleitándome con el encanto de los senderos floridos. Aunque soy viejo, mi corazón no lo es, mi cabeza cargada de flores que pesan sobre mi sombrero. Mis sienes son como escarcha, mi barba como nieve, ¡suspiro con tristeza! Algunos conocidos me han instado a teñirme el pelo, otros me han aconsejado que me lo arranque. ¿De qué sirve teñirlo o arrancarlo? Una vez deseé una vida corta, ahora he pasado la mediana edad. Que algunos mechones permanezcan, para adornar mis últimos años, que todos se vuelvan blancos.

　Ahora bien, en la zona de las prefecturas de Bianzhou y Kaifeng, en la capital oriental, vivía un hombre adinerado de más de sesenta años, con barba y cabello completamente blancos. Negándose a aceptar su edad y entregándose a la lujuria, dilapidó la fortuna familiar y casi se convirtió en un fantasma sin hogar. ¿Cuál era el nombre de este hombre rico? ¿Y a qué se dedicaba? En efecto: ¿Cuándo se asentará el polvo mientras los carruajes y los caballos siguen su camino? Los asuntos del corazón finalmente encontrarán la paz.

　En la ciudad de Peizhou, dentro de los límites de la prefectura de Shengfeng, vivía un hombre adinerado llamado Zhang Shilian, de más de sesenta años, dueño de una tienda de hilos. Su madre había fallecido, dejándolo solo y sin hijos. Poseía una fortuna de 100.000 taeles de plata, administrada por dos administradores. Un día, Zhang se golpeó el pecho y les dijo a los dos hombres: «Soy tan viejo y no tengo hijos. ¿De qué me sirven 100.000 taeles de plata?». Los dos respondieron: «Señor, ¿por qué no se casa y tiene una o dos hijas? Así, la línea familiar no se extinguirá». Zhang se alegró y mandó llamar inmediatamente a los casamenteros, Zhang y Li. Estos dos casamenteros eran verdaderamente hábiles.

　Las palabras pronunciadas conducen a una unión, una boca alzada se une en un vínculo kármico. El fénix, sanador del mundo, cabalga solo, gobernando el universo, durmiendo en soledad. Se extienden rumores de la Doncella de Jade, quien usó un mecanismo para arrastrarlo del brazo; en la mesa dorada, bajó el tono de sus palabras y lo abrazó por la cintura. Ella instigó a la Tejedora a sufrir de mal de amores, llevándola a abandonar el Palacio Lunar.

El hombre rico dijo: «Como no tengo hijo, les pido a ustedes dos que me organicen un matrimonio». Zhang, la casamentera, no lo dijo en voz alta, pero pensó para sí misma: «Mi cuñado es bastante mayor; ¿con quién debería casarme ahora? ¿Cómo debería responder?». Entonces vio a Li, la casamentera, darle un codazo a Zhang y decirle: «Tranquila». Antes de irse, lo llamó de nuevo y le dijo: «Tengo tres frases que contarte». Gracias a estas tres frases, más tarde le enseñó al hombre rico: «

Hay un camino hacia el éxito, pero en el pasado, uno sufrió mucho;

los huesos blancos no tienen tumba, se convierten en fantasmas que han perdido su patria».

　La casamentera dijo: "¿No sé qué pasó?"

　En el camino, Zhang, el casamentero, conversó con Li, también casamentero, diciendo: "Si este matrimonio se concreta, ganaremos unos cien mil dólares. Pero las palabras del amo no son del todo fiables. ¿Qué tres cosas podrían hacerle querer casarse con un hombre mayor como tú en lugar de un joven? ¿Y acaso tu barba blanca es de azúcar?". Li respondió: "Tengo una candidata, eso sí, es bastante afortunado. La mujer es excepcionalmente talentosa y de una posición social adecuada". Zhang preguntó: "¿De qué familia es?". Li dijo: "Es la joven de la casa de Wang Zhaoxuan. Cuando Wang Zhaoxuan se casó con ella, la adoraba, pero después, un simple desliz reveló un defecto, y ella lo perdió...". "Comprendo el corazón de mi amo, y estoy dispuesto a entregarme gratis, siempre y cuando tenga una familia respetable. Tengo decenas de miles de monedas, pero me temo que es demasiado joven". Zhang, la casamentera, dijo: «No me preocupa que el joven sea demasiado joven, sino que el mayor sea demasiado mayor. ¿Acaso el señor de la familia Zhang teme no quedar satisfecho? Pero la mujer, sin duda, no estará contenta. Si le decimos que la edad de la familia Zhang se ha ocultado durante una o dos décadas, la diferencia entre ambas partes será mucho mayor». Li, la casamentera, dijo: «Mañana será un día de armonía. Iré con ustedes primero a la residencia de los Zhang para hablar sobre los regalos de compromiso, y luego iremos a la residencia de Wang Zhaoxuan para discutirlo, y así se resolverá todo». Esa noche, regresaron a casa sin más dilación. Al día siguiente, los dos casamenteros se reunieron y fueron a la residencia del Maestro Zhang para decirle: «¡El Maestro Zhang me dio tres cosas ayer, y he encontrado la pareja perfecta! ¡Qué coincidencia! Primero, es muy guapo. Segundo, pertenece a la familia Wang Zhaoxuan y tiene buena reputación. Tercero, tiene una casa valorada en 100.000 chelines, pero me temo que le parece demasiado joven». El Maestro Zhang preguntó: «¿Qué edad tiene?». El casamentero respondió: «Tiene entre treinta y cuarenta años, Maestro Zhang». El Maestro Zhang sonrió ampliamente y dijo: «¡Estoy completamente a su merced!».

　Sin más dilación, ambas partes estuvieron de acuerdo. Se intercambiaron regalos y obsequios de compromiso, se realizó la ofrenda del ganso y comenzó la ceremonia nupcial. A la mañana siguiente, hicieron tres reverencias ante el salón ancestral. El maestro Zhang vestía una túnica púrpura, un pañuelo nuevo en la cabeza, botas nuevas y calcetines nuevos. Su joven esposa lucía un dosel nupcial rojo brillante, de manga larga y bordado en oro con motivos florales, y un velo también bordado en oro; estaba preciosa.

　Una luna creciente vela su frente, flores de durazno primaverales rozan su rostro. Su porte grácil es tan exquisito como una flor, su piel tan radiante como el jade. Las palabras no bastan para capturar su encanto, ni las pinturas pueden plasmar su cautivadora belleza. ¿Para qué esperar a que pasen las nubes del desfiladero de Chu, si ella ya es un ser celestial en el Palacio Penglai?

　El maestro Zhang miró desde la fábrica y aplaudió en secreto. La joven levantó su velo y, al ver la barba y las cejas blancas del maestro Zhang, gimió en silencio. La noche de bodas transcurrió, el maestro Zhang estaba encantado, pero la joven estaba desdichada.

　Un mes después, más o menos, llegó un hombre y dijo: «Hoy es el cumpleaños del maestro, y vengo a entregarle una tarjeta conmemorativa». Resultó que el maestro siempre recibía una tarjeta en su cumpleaños, que era el primero o el quince de cada mes. Cuando la joven abrió la tarjeta, las lágrimas le corrían por el rostro. Vio que el maestro ya tenía sesenta años y culpó a los dos casamenteros por haberse equivocado. Al observar al maestro, notó que había desarrollado cuatro o cinco problemas más en los últimos días: le dolía la espalda, le lagrimeaban los ojos, se le habían ensordecido los oídos y le moqueaba la nariz.

Un día, el amo le dijo a su joven ama: "Voy a salir a hacer un trabajo ligero; por favor, tenga paciencia". La joven ama solo pudo responder: "Amo, por favor, regrese pronto". Después de decir esto, el amo se fue, y la joven ama pensó para sí misma: "¡Estoy sola, con tantas casas, y estoy casada con un anciano de barba blanca!". Justo cuando se sentía preocupada, su criada le dijo: "Señora, ¿por qué no sale a la puerta a disfrutar de la calle hoy?". Al oír esto, la joven ama salió con su criada. En la puerta del amo había una tienda de colorete e hilos, con vitrinas a ambos lados y una cortina de seda púrpura en el centro. La criada bajó el gancho de la cortina y la descorrió. Dos gerentes, Li Qing, de unos cincuenta años, y Zhang Sheng, de unos treinta, estaban en la puerta. Al ver la cortina bajada, preguntaron: "¿Por qué?". La criada respondió: "El amo va a disfrutar de la calle". Los dos gerentes hicieron una reverencia ante la cortina. La joven entreabrió ligeramente los labios tras la cortina, dejando ver dos líneas de labios color jade, y antes de que pudiera pronunciar unas pocas palabras, le causó a Zhang Sheng un gran problema: "

En cuanto al desierto, ¡qué diferente de un estanque sin fondo!;

tan pesado como una montaña, pero incomparable con el ilimitado Monte Taihua."

　La joven primero le preguntó al gerente Li: "¿Cuántos años lleva trabajando en la residencia del amo?". El gerente Li respondió: "Li Qing lleva aquí más de veinte años". La joven preguntó: "¿Alguna vez el amo se ha ocupado de usted?". El gerente Li respondió: "Todo lo que como y bebo proviene del amo". Luego se dirigió al gerente Zhang y dijo: "Zhang Sheng lleva trabajando en la residencia del amo más de veinte años, desde la época de mi padre. Zhang Sheng ha seguido a mi padre y ha servido al amo durante más de diez años". La joven preguntó: "¿Alguna vez el amo se ha ocupado de usted?". Zhang Sheng respondió: "Toda la comida y la ropa de mi familia provienen de la generosidad del amo". La joven dijo: "Gerente, por favor, espere un momento". La joven entró y pronto regresó, entregándole algunos artículos al gerente Feng. El gerente Feng aceptó los artículos con la manga y se inclinó en señal de agradecimiento. La joven entonces llamó al gerente Zhang: "No puedes esperar que él te dé algo a ti y no a ti, ¿verdad? Estos artículos no valen mucho, pero tienen algún beneficio". El gerente Zhang los aceptó como el gerente Li le había indicado e hizo una reverencia en señal de agradecimiento. La señora los miró por última vez y luego se marchó. Los dos gerentes salieron a apoyar el negocio. Resultó que el gerente Li recibió diez monedas de plata, mientras que el gerente Zhang recibió diez monedas de oro. En ese momento, el gerente Zhang no sabía que el gerente Li había recibido monedas de plata, y el gerente Li no sabía que el gerente Zhang había recibido monedas de oro. Al caer la noche, se podía ver: humo denso que se elevaba en todas direcciones, pájaros que regresaban a sus nidos, una hermosa mujer con una vela que volvía a su habitación y viajeros que buscaban refugio en posadas. Un pescador con pescado regresó al sendero de bambú, y un pastorcillo montado en un ternero se topó con una aldea solitaria.

　Esa tarde, tras liquidar las cuentas de la fábrica, se le presentaron al Maestro Zhang los libros de contabilidad, detallando cuántos pies de terreno se habían vendido, cuántas monedas se habían comprado y cuántas se debían a otros; todos fueron firmados. Resultó que los dos gerentes se turnaban para trabajar un día en la tienda, y ese día le tocaba al Maestro Zhang. Fuera de la puerta, en una pequeña habitación, había una lámpara encendida. El Maestro Zhang se sentó un rato, preparándose para descansar, cuando de repente oyó que alguien llamaba a la puerta. Al oírlo, el Maestro Zhang preguntó: "¿Quién es?". La persona respondió: "¡Abre la puerta y te lo diré!". El Maestro Zhang abrió la puerta de la tienda, y la persona entró corriendo y desapareció tras la luz de la lámpara. El Maestro Zhang levantó la vista y vio que era una mujer. El Gerente Zhang se sobresaltó y le preguntó apresuradamente: "Señorita, ¿qué la trae por aquí tan temprano?". La mujer respondió: "No vine a escondidas; me dijeron que viniera por las cosas que le di". El gerente Zhang dijo: "La joven me dio diez monedas; supongo que te envió a recogerlas, ¿verdad?". La mujer dijo: "No lo entiendes; el gerente Feng solo recibió dinero. Ahora la joven te ha enviado algo más". La mujer sacó un fajo de ropa de su espalda, lo abrió y dijo: "Aquí tienes algunas prendas para ti y algunas prendas de mujer para tu madre". La mujer dejó la ropa, se despidió y salió, luego se volvió y dijo: "Hay algo más importante que olvidé". Luego sacó un lingote de plata de cincuenta taeles de su manga y guardó la carne. Esa noche, Zhang Sheng recibió inexplicablemente muchas cosas, y cuando se enteró a la mañana siguiente, no pudo dormir en toda la noche.

　A la mañana siguiente, el gerente Zhang abrió la tienda y comenzó a trabajar como de costumbre. Cuando llegó el gerente Li, le entregó la tienda y Zhang Sheng regresó a casa, mostrándole a su madre la ropa y el dinero. Su madre preguntó: "¿De dónde salió todo esto?". El gerente Zhang le contó a su madre todo lo que había sucedido la noche anterior. Su madre, al oír esto, dijo: "Hijo, ¿qué significa que la joven te haya dado dinero y ropa? Ya tengo más de sesenta años y, desde que tu esposo falleció, solo me he preocupado por ti. Si haces algo malo, ¿en quién confiaré? No vayas a la tienda mañana". El gerente Zhang era un hombre honesto y filial; al escuchar las palabras de su madre, no fue a la tienda. Al ver que no regresaría, el señor Zhang envió a alguien a llamarlo y le preguntó: "¿Por qué no viene el gerente Zhang?". La anciana respondió: "Mi hijo está resfriado y no se siente bien estos últimos días, así que no puede venir. Dígale al señor Zhang que vendrá en cuanto se entere". Unos días después, el gerente Li, al ver que no había venido, se presentó personalmente y preguntó: "¿Por qué no viene el gerente Zhang? No hay nadie que atienda en la tienda". La anciana simplemente dijo que no se sentía bien y que su estado había empeorado en los últimos dos días, así que el gerente Li se marchó. El señor Zhang envió a alguien a llamarlo dos o cinco veces, pero la anciana solo dijo que no mejoraba. Al ver que no había acudido tras varias llamadas, el señor Zhang supuso: "Probablemente esté en otro sitio. Zhang Sheng está en casa".

　El tiempo vuela, y más de un mes ha pasado en un abrir y cerrar de ojos. Es cierto lo que dicen: "sentarse sin hacer nada lleva a dilapidar la fortuna". Aunque recibió muchas cosas de su amante, no se atrevió a gastar fácilmente el gran lingote de plata, y la ropa era difícil de vender. Sin trabajo, su dinero disminuía día a día. Entonces le preguntó a su madre: "Me enviaron a trabajar a la casa del Maestro Zhang para administrar las finanzas. ¿Cómo se supone que voy a llegar a fin de mes estando en casa?". La anciana, al oír esto, señaló la viga del techo y dijo: "Hijo, ¿ves esto?". Zhang Sheng miró y vio un paquete colgando de la viga. Lo bajó y dijo: "Tu padre te crió hasta esta edad, y esto es lo que tienes". Al abrir el paquete, vio un pañuelo floreado. La anciana dijo: "Deberías seguir haciendo lo que has estado haciendo, aprender del negocio del Maestro Zhang y vender cosméticos e hilo".

　Era el Festival de los Faroles ese día. Zhang Sheng dijo: "Esta noche, en la noche del Festival de los Faroles, se lanzarán faroles bajo la Puerta Duan". En ese momento, su madre dijo: "Hijo, quiero ir a ver los faroles". Su madre dijo: "Hijo, hace mucho que no pasas por aquí. Si vas a ver los faroles bajo la Puerta Duan ahora, pasando por la puerta del Maestro Zhang, solo causarás problemas". Zhang Sheng dijo: "Todos van a ver los faroles, diciendo: 'Los faroles están preciosos este año'. Vuelvo enseguida; la próxima vez pasaré por la puerta del Maestro Zhang". Su madre dijo: "Está bien ir a ver los faroles, pero si no puedes ir solo, sería mejor ir con un conocido". Zhang Sheng dijo: "Iré con el hermano Wang Er". Su madre dijo: "Pueden ir, pero primero, ¡no beban! Segundo, vayan y regresen juntos". Tras dar estas instrucciones, los dos se dirigieron a la Puerta Duanmen para ver las linternas. Casualmente, estaban allí cuando se repartía el vino imperial y se esparcían las monedas; el ambiente era bastante animado. El hermano Wang Er dijo: «No es bueno ver las linternas aquí. Primero, somos pequeños y débiles; ¿por qué deberíamos molestarnos? Vayamos a otro sitio; allí también hay una pequeña montaña de linternas». Zhang Sheng preguntó: «¿Dónde?». El hermano Wang Er respondió: «No lo sabes, hay una pequeña montaña de linternas en la residencia de Wang Zhaoxuan; también las están lanzando esta noche».

　Los dos dieron la vuelta y llegaron a la residencia de Wang Zhaoxuan. Estaba llena de gente, igual que la Puerta de Duanmen. Se encontraron con Wang Erge en la puerta. Zhang Sheng gritó angustiado: "¿Cómo pude regresar? Antes de irme, mi madre me dijo: 'Vayan juntos y regresen juntos', ¡cómo pude encontrarme con Wang Erge! Si hubiera entrado primero, mi madre no se habría preocupado tanto. Pero si Wang Erge hubiera regresado primero, se habría enfurecido". Esa noche, incapaz de soportar la vista de las linternas, caminó de un lado a otro solo, dándose cuenta de repente: "Esa es la casa de mi antiguo amo Zhang. Cada año, durante el Festival de las Linternas, las tiendas de linternas cierran y mucha gente se reúne para fumar. Imagino que aún no ha guardado las linternas". Caminó hasta la casa de Zhang y se quedó asombrado. La puerta estaba abierta y dos varas de bambú, sujetas con bases de cuero, sostenían una pequeña linterna que iluminaba un aviso pegado en la puerta. Zhang Sheng quedó atónito, mudo de la impresión. Zhang Sheng se acercó a la luz de la farola y vio el aviso que decía: «La Inspección del Ejército de Izquierda de la Prefectura de Kaifeng ha investigado a un ciudadano común llamado Zhang Shilian y lo ha declarado culpable de…». Solo había leído las tres palabras «ilegal» y aún no sabía qué delito había cometido. Entonces, un hombre bajo la farola gritó: «¡Cómo te atreves! ¿Qué haces mirando aquí?». Zhang Sheng se sobresaltó y retrocedió un paso. El hombre que había gritado se abalanzó sobre él y le gritó: «¿Quién eres? ¡Cómo te atreves! ¿Qué haces mirando este aviso por la noche?». Zhang Sheng se asustó y salió corriendo.

　Gradualmente, la comitiva llegó a la entrada del callejón, preparándose para regresar. Alrededor de la medianoche, una luna brillante resplandecía en el cielo. Mientras caminaban, un hombre los alcanzó por detrás, gritando: "Gerente Zhang, alguien lo invita". Zhang Sheng levantó la vista y vio a un comerciante de vinos. Zhang Sheng pensó: "Debe ser el hermano Gong Er esperándome en la entrada del callejón. Tomemos un poco de vino y vayamos a casa; eso estará bien". Acompañó al comerciante de vinos a la tienda, lo siguió escaleras arriba y hasta un pequeño pabellón. El comerciante de vinos dijo: "Aquí". Al levantar la cortina, el gerente Zhang vio a una mujer, con la ropa desaliñada y el cabello despeinado. Era una imagen digna de contemplar: desaliñada como un pájaro entre las nubes, solo pensaba en su antiguo lujo; las lágrimas corrían por su rostro, recordando sus riquezas pasadas. La noche otoñal estaba envuelta en nubes, las peonías en flor enterradas en la tierra.

La mujer gritó: «Gerente Zhang, lo invité». El gerente Zhang la miró y, aunque le resultaba algo familiar, no lograba ubicarla. La mujer dijo: «¿Cómo es posible que el gerente Zhang no me reconozca? Soy la señorita». El gerente Zhang preguntó: «¿Qué la trae por aquí, señorita?». La joven respondió: «¡Es una larga historia!». Zhang Sheng preguntó: «¿Qué sucedió, señora?». La joven dijo: «No debí haber creído en la casamentera y casarme con el señor Zhang. Resulta que el señor Zhang fue arrestado por falsificación de plata y llevado a la Oficina de Patrulla del Ejército de Izquierda. Su paradero aún se desconoce. La fortuna de mi familia y muchas propiedades han sido confiscadas. Ahora no tengo a dónde ir, así que vine a usted en busca de ayuda. Por favor, considerando mi relación pasada, permítame quedarme en su casa por un tiempo». Zhang Sheng dijo: «¡No puedo! Primero, mi madre es estricta, y segundo, está el dicho: "No te ajustes los zapatos en un campo de melones, no te endereces el sombrero debajo de un ciruelo"». "Es absolutamente imposible venir a casa de Zhang Sheng." La joven dijo: "Dime un dicho popular: 'Es fácil llamar a una serpiente, pero difícil deshacerse de ella'. Me temo que si te quedas mucho tiempo, los gastos serán grandes. Déjame mostrarte..." Sacó algo de su pecho: "Solo cuando oigo la campana me doy cuenta de que el templo de la montaña está escondido; solo cuando estoy junto a la orilla me doy cuenta de que el agua separa el pueblo." La joven sacó... Un rosario de 108 cuentas de oración de estilo occidental, cada una del tamaño de una judía, que brillaban intensamente. Zhang Sheng, al verlo, exclamó: "¡Nunca antes había visto semejante tesoro!" Su joven esposa dijo: "Muchos burdeles han sido confiscados por el gobierno, pero esto es lo que han escondido. Si estás dispuesto a guardarlo en casa, puedes vender cada cuenta una por una y ganarte la vida." Al oír esto, el gerente Zhang pensó: "

Al regresar a casa, solo me preocupa el sol de la tarde; pensándolo bien, temo que mi caballo sea demasiado lento.

Riqueza inesperada, mujeres hermosas, casas donde canta y vino... ¿quién puede resistirse a estas tres cosas?".

　Ese día, Zhang Sheng dijo: "Si la jovencita quiere venir a casa de Zhang Sheng, primero debe pedir permiso a mi madre". El joven dijo: "Te acompañaré a preguntarle a la abuela; esperaré noticias en la casa de enfrente". Zhang Sheng regresó a casa y le contó a su madre todo lo sucedido. La abuela era una anciana bondadosa. Al oír su situación, exclamó: "¡Ay, ay! ¿Dónde está la jovencita?". Zhang Sheng respondió: "Está esperando al otro lado de la calle". La abuela dijo: "¡Por favor, ven a verme!". Tras los saludos, la joven le contó lo que acababa de decir: "Ahora no tengo familiares en quienes apoyarme, así que he venido a ver a la abuela. ¡Espero que me permita quedarme!". La abuela dijo: "Señora, puede quedarse unos días. Solo temo que mi casa sea pobre y que me descuiden. Consideraré buscar a otros familiares". La joven sacó entonces un rosario de su pecho y se lo dio a la abuela. La abuela lo vio a la luz de la lámpara y decidió dejarla quedarse en su casa. La joven dijo: «Mañana cortaremos algunas para vender, abriremos una tienda de colorete e hilos y colgaremos un cetro en forma de flor en la puerta como señal». Zhang Sheng dijo: «Con este tesoro, puedo ganar mucho dinero fácilmente solo con venderlo. Además, aún no he tocado un lingote de plata de cincuenta taeles, que es perfecto para comprar mercancías». Desde que dejó la posada, Zhang Sheng había estado haciendo negocios con el Maestro Zhang, y la gente lo llamaba Maestro Zhang. La joven intentó repetidamente seducir a Zhang Sheng, pero el corazón de Zhang Sheng era tan firme como el hierro. La trató solo como su amante y nunca se atrevió a ser promiscuo.

　En el Festival Qingming, ¿cómo no verlo?: El humo se eleva por todas partes. Una suave brisa transporta billetes por el campo. La gente ríe y canta sobre la hierba perfumada, las flores de albaricoque se mecen con la alternancia del sol y la lluvia. Los susurros flotan en las ramas de los manzanos silvestres, rostros ebrios duermen junto al terraplén bordeado de sauces. Hermosas mujeres compiten por pintar, coloridas cintas de seda ondean como si imitaran a inmortales voladores.

　Toda la ciudad salió a jugar al estanque Jinming, y el maestro Zhang también salió a jugar. (Por la noche, cuando estaba a punto de entrar por la Puerta Wansheng, escuchó que alguien detrás de él lo llamaba "Gerente Zhang". En ese momento, Zhang Sheng pensó para sí mismo: "Ahora todos me llaman Maestro Zhang, pero ¿quién me llama Gerente Zhang? Debe ser el Maestro Zhang de hoy". Zhang Sheng vio que el Maestro Zhang tenía cuatro sellos dorados tatuados en la cabeza, su cabello estaba despeinado y su ropa no estaba impecable. Inmediatamente entró en la posada y se sentó en una habitación cómoda. Zhang Sheng preguntó: "¿Por qué el Maestro Zhang está en tan lamentable estado?" El Maestro Zhang dijo: "¡Yo he arreglado este matrimonio! La joven es de la Mansión Tu Zhaoxuan. El primer día del primer mes de este año, la joven estaba mirando la calle desde detrás de la cortina cuando pasó un muchacho que llevaba una caja. La joven lo detuvo y preguntó: "¿Qué ha pasado en la mansión últimamente?" El muchacho dijo: "No ha pasado nada más en la mansión, pero el otro día, Wang Zhaoxuan..." La búsqueda de un rosario de 108 cuentas de oración de estilo occidental había fracasado, implicando a todos en la casa, y nadie escapó al castigo. La joven, al oír esto, se sonrojó. Xiao Antong se marchó. Poco después, veinte o treinta hombres llegaron a la casa, llevándose su trastero y todas mis pertenencias. Me apresaron y me llevaron a la Oficina de Patrulla del Ejército de Izquierda para interrogarme, exigiendo las 108 cuentas de oración. Nunca las había visto y respondí: «No las tengo». Me golpearon sin piedad y me encarcelaron. Por suerte, la joven se había ahorcado en su habitación ese mismo día, y el caso no se había cerrado, poniendo fin a mi condena. Hasta el día de hoy, se desconoce el paradero de esas 108 cuentas de oración. Zhang Sheng, al oír esto, pensó: «La joven está en mi casa, y las cuentas de oración están en mi casa; deberían haber sido robadas hace mucho tiempo con un cuchillo». Estaba muy desconcertado. Le ofreció comida y bebida a Zhang Yuanwai, y luego se despidieron.

Zhang Sheng reflexionó durante el camino: "¡Qué engañoso!". Al regresar a casa, vio a su joven amante y le suplicó: "¡Por favor, señora, perdóneme la vida!". Su joven amante preguntó: "¿Por qué le dijiste eso?". Zhang Sheng relató lo que el anciano Zhang había dicho antes. Su joven amante respondió: "¿No es extraño? Mira las costuras de mi ropa y cómo mi voz se vuelve cada vez más fuerte. ¿No lo entiendes? Él pensó que yo estaba aquí y dijo esas cosas deliberadamente para que no me retuvieras". Zhang Sheng dijo: "Tienes razón". Varios días después, escuchó a alguien afuera decir: "¡Alguien busca a la joven amante!". Zhang Sheng salió a recibirlo; era el anciano Zhang. Zhang Sheng pensó para sí mismo: "Si mi joven amante sale a verme, sabré si es una persona o un fantasma". Le ordenó a su nodriza que invitara a su joven amante a salir. La nodriza fue, pero no pudo encontrarla por ninguna parte. En ese momento, la joven amante, sabiendo que realmente era un fantasma, no tuvo más remedio que contarle al anciano Zhang todo lo sucedido. Preguntó: "¿Dónde está este rosario?" Zhang Sheng fue a su habitación y lo recuperó. El acaudalado Zhang entonces convocó a Zhang Sheng a la residencia de Wang Zhaoxuan, diciéndole que debía entregar el rosario, cortar algunas cuentas y cobrar el rescate. Wang Zhaoxuan redimió a Zhang Shilian de su condición de criminal, le devolvió sus propiedades y le permitió reanudar su tienda de colorete e hilos. El acaudalado Zhang invitó nuevamente a un sacerdote taoísta del Templo Tianqing para realizar un ritual en memoria de su joven esposa. Debido a que su esposa había amado profundamente a Zhang Sheng durante su vida, permaneció devota a él incluso después de la muerte. Afortunadamente, el corazón de Zhang Sheng era sincero y permaneció inmaculado, evitando así la desgracia y manteniéndose libre de cargas. Hoy en día, muchos se dejan seducir por la riqueza y la lujuria, pero uno como Zhang Sheng es uno entre diez mil. Un poema lo elogia:

¿Quién no codicia la riqueza y ama la lujuria? Siempre es difícil corromper un corazón puro.

Si un joven es como el gerente Zhang, ni la calamidad sobrenatural ni el sufrimiento humano lo afligirán.

Volumen diecisiete: La repentina fortuna del erudito aburrido

　El resentimiento en el Horno de Mengzheng, el sonido de los libros que lleva Maichen. La decepción de un erudito provoca desprecio, mientras que su talento trae gloria y celebración. El sol rojo puede proyectar sombras ocasionalmente, pero el Río Amarillo aún puede fluir cristalino. Las nubes pasajeras siempre son inciertas; mantente firme.

Este poema, "Xi Jiang Yue", expresa a grandes rasgos que la fortuna de las personas fluctúa, y que uno no debe alardear de sus habilidades por éxitos pasajeros, ni desanimarse por reveses. Durante la era Ganlu de la dinastía Tang, existió un primer ministro llamado Wang Ya, un funcionario de alto rango con inmenso poder, que comandaba innumerables sirvientes y gastaba diez mil monedas al día en comida: una vida de riqueza y lujo sin igual. Su cocina estaba junto a un templo budista. Todos los días, el agua utilizada para lavar ollas y cuencos en la cocina se vertía en una zanja que salía del templo. Un día, un anciano monje del templo salió y vio objetos blancos en la zanja, algunos tan grandes como copos de nieve, otros tan pequeños como polvo de jade. Al examinarlos más de cerca, se dio cuenta de que era arroz blanco cocido, lavado de las ollas y cuencos de la cocina del primer ministro Wang. El anciano monje juntó las manos y murmuró: "¡Amitabha, perdóname, perdóname!". Entonces, espontáneamente, recitó un poema: «

En primavera, desyerbando y cultivando, cada grano es el resultado de un trabajo diligente;

en primavera, la fina paja se desecha como jade, cocinada hasta convertirse en arroz fragante como plata apilada.

Tres comidas al día no dejan de preocuparse, un bocado de comida puede curar la pobreza». ¡

Es lamentable cómo la zanja está hecha un desastre y qué lástima que haya gente pobre en el mundo!

　Después de que el anciano terminara de recitar su poema, llamó a un sacerdote taoísta para que recogiera los restos de comida de la zanja con un colador, los lavara en el río cristalino para quitarles el barro, los extendiera sobre otro colador y los secara al sol. Luego los guardó en una tinaja de cerámica y esperó a ver cuánto tardaría en llenarse. Al cabo de tres o cuatro meses, la tinaja estaba llena. En dos años, había acumulado más de seis tinajas grandes.

El primer ministro Wang Ya siempre había soñado con mil años de riqueza y diez mil generaciones de lujo. ¿Quién podría haber previsto que su alegría se convertiría en tristeza? Un día ofendió a la corte y esperaba el juicio a las puertas del infierno, con un destino incierto. Para entonces, todos sus invitados se habían marchado, sus sirvientes habían huido y sus graneros habían sido tomados por sus enemigos. Los veintitrés parientes más cercanos del primer ministro Wang morían de hambre y lloraban, y sus lamentos llegaban hasta un templo vecino. El abad, al oír esto, sintió compasión. Separados solo por un muro, a menos que se cavara un agujero en él, el abad remojó el arroz restante en su cántaro hasta que se ablandó, lo cocinó al vapor y se lo sirvió al primer ministro Wang. El primer ministro Wang lo probó y lo encontró delicioso. Envió a una criada al viejo monje cercano, preguntándole cómo un monje podía tener una comida tan exquisita. El viejo monje dijo: «Esta no es mi comida habitual. Eran restos de comida de lavar platos y ollas en tu casa, que terminaron en la zanja. Lamenté haber desechado algo útil, así que lo lavé bien con agua limpia, lo sequé al sol y lo guardé para los pobres durante los años de hambruna. ¿Quién iba a imaginar que aún salvaría a tu familia de la crisis de hoy? Parece que cada sorbo y cada bocado están predestinados». Al oír esto, el primer ministro Wang Ya suspiró: «He malgastado tantos recursos en el pasado, ¿cómo no iba a fracasar? El desastre de hoy es inevitable». Esa noche, se envenenó y murió. En sus días de riqueza y honor, ¿cómo iba a saber que se enfrentaría a este día? Es cierto: los pobres a menudo anhelan riqueza y honor, y los ricos a menudo se enfrentan al peligro. Esto se debe a que la desgracia sigue a la buena fortuna, y uno cosecha lo que siembra. Si uno es pobre y humilde ahora, ¿cómo puede saber que la riqueza y el honor llegarán después? Incluso en días de gloria y honor, ¿cómo puede uno creer que el sufrimiento le seguirá? Ahora, les contaré otra historia de preocupación antes de disfrutar después. Queridos lectores, si alguno de ustedes es como Han Xin, quien soportó la humillación arrastrándose entre las piernas de alguien, o Su Qin, quien soportó la adversidad arrastrándose entre las piernas de alguien, entonces al escuchar este comentario, regresen y mantengan la cabeza en alto, esperando su momento, y no se desanimen. Hay cuatro versos de poesía:

Los vientos de otoño y la hierba marchita seguramente se encontrarán de nuevo con la primavera; incluso un grillo en el barro se estirará.

No se rían de un tigre mal dibujado; solo con dientes y garras bien dispuestos puede asombrar verdaderamente.

　En la era Tianshun de la dinastía Qing, en el condado de Jianle, prefectura de Yanhu, provincia de Fujian, vivía un hombre llamado Ma Wanqun, un alto funcionario que ostentaba el cargo de Secretario Supervisor en el Ministerio de Personal. Fue destituido de su cargo y degradado a la condición de plebeyo por criticar el abuso de poder y la mala gestión del eunuco Wang Zhen. Su esposa falleció prematuramente, dejándole con un solo hijo, Ma Ren, cuyo nombre de cortesía era Decheng. A los doce años, Ma Ren ya era un hombre culto e inteligente. Su inteligencia era comparable a la capacidad de Yan Hui para comprender diez cosas a partir de una; su erudición era comparable al vasto conocimiento de Yu Shinan. Era un verdadero genio literario con una reputación excepcional. Ma Ren era apreciado como el oro y el jade más preciados, y todos hablaban maravillas de él. Los jóvenes adinerados del pueblo, en parte porque era hijo de una familia noble y poderosa, y en parte por su excepcional talento para los estudios clásicos, creían que pronto alcanzaría gran prominencia, y todos competían por halagarlo. Entre ellos, dos hombres lo adulaban con especial fervor.

　Ofrecen calor en el frío, encuentran ocupación en el ocio. Cuando están en público, siempre se dirigen el uno al otro como hermanos; cuando gastan dinero, nunca preguntan "tú" o "mí". Mencionan casualmente el buen vino de la tienda y ofrecen tres copas. Luego alaban la belleza del burdel y se ofrecen a "patrocinarla" durante un mes. La manosean y la halagan, incluso afirmando que sus manos conservan una fragancia persistente. Escupen casualmente, como si temieran que alguien los pise primero. Su risa es interminable, excepto por la falta de una esposa e hijos que ofrecer. Uno se llama Huang Sheng, apodado Huang Bingwan. El otro se llama Gu Yang, apodado Petardo Volador. Sus antepasados ​​fueron funcionarios, ricos e influyentes, y ahora, letrados, ostentan el título vacío de eruditos. Tratan a Ma Decheng como a un gran bodhisattva, esperando su futura riqueza y contactos. Ma Decheng es un caballero amable y honesto; Decheng trata a Huang Sheng con cortesía, y Huang Sheng le corresponde. Al ver la hospitalidad de Huang Sheng, este se convierte en su amigo. Entonces, Huang Sheng promete en matrimonio a su hermana menor, Liu Fan, con Decheng. Decheng, al enterarse de su belleza y talento, se llena de alegría. Pero desde niño había hecho una promesa: si alguna vez se casaba, debía ser cuando aprobara el examen imperial con honores. Al ver sus elevadas aspiraciones, el magistrado Ma no lo obligó, por lo que permaneció soltero incluso después de cumplir veinte años.

　Era el año de los exámenes provinciales. Un día, Huang Sheng y Gu Xiang invitaron a Ma Decheng a una librería a comprar libros. Al lado, vieron la tienda de un adivino con un letrero que decía: "Para saber si tu destino es bueno o malo, ¡consulta a Zhang Tiekou!". Ma Decheng dijo: "Este hombre se llama 'Boca de Hierro', seguro que será sincero". Después de comprar los libros, fueron a la tienda de al lado e hicieron una reverencia al Sr. Zhang, diciendo: "Este humilde estudiante ha hecho fortuna, ¡por favor, ilumíname!". El adivino calculó la carta astral de Ma Decheng, explicando las relaciones entre los cinco elementos y las realidades e ilusiones de los cinco planetas. Dijo: "Si Su Excelencia encuentra esto ofensivo, me atrevo a hablar con franqueza". Ma Decheng dijo: "Puedes predecir tanto la desgracia como la fortuna, ¿por qué ocultar algo?". Huang Sheng y Gu Xiang, que estaban cerca, temían que el adivino pudiera malinterpretar y decir algo ofensivo al joven maestro. Huang Sheng dijo: "Señor, mire con atención, ¡no hable precipitadamente!". Gu Xiang dijo: "Este caballero es un erudito renombrado en este condado. ¿Crees que aprobará el examen provincial o el imperial?". El erudito respondió: "Hablo basándome en la razón, no sé si es exacto. Tu horóscopo indica 'talento parcial que regresa al palacio', tu padre era prominente, así que debes haber nacido en una familia noble". Huang y Gu rieron a carcajadas: "¡Eso es cierto!". El erudito continuó: "Entre los cinco signos astrológicos, 'destinado a estar entrelazado con Kui y Bi', tu talento literario será incomparable". Los dos rieron de nuevo: "¡Buen señor, tiene razón, tiene razón!". El erudito dijo: "Es una lástima que entres en este período de mala suerte a los veintidós años, con muchas estrellas oficiales y desfavorables, lo que traerá un gran daño. No solo arruinará a tu familia, sino que también puede dañar tu vida. Si pasas los veintiún años, tendrás cincuenta años de prosperidad. Pero me temo que no podrás saltar el abismo de diez pies de ancho". Huang Sheng maldijo: "¡Tonterías, qué tonterías!". Gu Xiang extendió el puño y dijo: "¡Yun!". Este bastardo tiró su badajo de hierro. Ma Decheng les bloqueó el paso con ambas manos, diciendo: "Los principios del destino son sutiles; digamos que no pudo predecirlo con precisión, ¿para qué molestarse?". Huang y Gu, aún usando lenguaje soez, fueron persuadidos por Ma Decheng para que se fueran. El adivino solo quería evitar problemas y ya no quería pagar por la adivinación. Es solo que: a todos les gustan los que dan consejos, pero a todos les disgustan los que hablan con franqueza.

En aquel entonces, incluso Ma Decheng creía que el éxito estaba a su alcance, y aunque no culpaba profundamente al maestro, tampoco lo creía. ¿Quién iba a imaginar que, tras tres intentos exitosos, su nombre no aparecería en la lista? Desde que se presentó al examen a los quince años, había suspendido tres veces. Si no fuera por su edad, se sentiría desafortunado por sus repetidos intentos. Pasó otro año, y solo tenía veintidós. Uno de los protegidos de Ma acusó a Wang Zhen. Wang Zhen sospechó que su maestro lo había instigado y, buscando venganza, instigó secretamente a sus confidentes en la corte a descubrir los crímenes pasados ​​de Ma Wanqun cuando era funcionario, acusándolo de malversar diez mil taeles de plata y de ordenar a los funcionarios locales que lo extorsionaran. Ma Wanqun era un funcionario honesto, y al enterarse de la noticia, enfermó y murió a los pocos días. Ma Decheng se sintió profundamente apenado y le mostró el mayor respeto. Sin embargo, los funcionarios, adulando al emperador, lo obligaron a entregar los diez mil taeles de plata malversada. En ese momento, no tuvo más remedio que vender sus propiedades, pero aquellas con escrituras de impuestos fueron tasadas y vendidas por los propios funcionarios. Solo logró comprar una pequeña finca, que no había sido gravada y era desconocida para el gobierno. Ma Decheng, amparándose en la larga amistad con Gu Xiang, solo mencionó las propiedades de la familia Gu y le rogó que las reconociera temporalmente. También envió antigüedades, libros y otros objetos, por un valor total de varios cientos de taeles de plata, a la casa de Huang Sheng. Mientras tanto, los funcionarios habían vendido todas las casas y campos de la familia de Ma Decheng, pero la cantidad seguía siendo insuficiente, y continuaron con sus objeciones. Ma Decheng, manteniéndose a sí mismo, se alojó temporalmente en una casa en el salón ancestral. Un día, Gu Xiang envió a alguien para decir que el gobierno ya sabía de los campos y fincas restantes en la mansión, y que ya no se podía ocultar. Ma Decheng no tuvo más remedio que acudir a la oficina del gobierno. Más tarde, supo que había sido Gu Xiang quien había planteado el asunto, en parte para evitar futuras represalias y en parte para congraciarse con los funcionarios. Decheng conocía los peligros de las relaciones humanas y simplemente se lo tomó a broma. Un año después, Ma Decheng fue a casa de Huang Sheng para reclamar su alojamiento, acudiendo varias veces, pero en cada ocasión le negaron el servicio y nadie siquiera le envió una carta. Cuando Ma Decheng la abrió, no había ninguna carta, solo una hoja de contabilidad sellada. Dentro, se indicaba la cantidad de plata gastada en ciertos asuntos en una fecha determinada, y quién debería haber compartido los gastos y quién debería haberlos reclamado solo. No era la primera vez; deducían del valor estimado de antigüedades y libros, sin devolver nada. De Cheng estaba furioso. Delante del visitante, hizo trizas el libro de contabilidad, maldiciendo: "¡A estos canallas despreciables, no los volveré a ver jamás!". A partir de entonces, la propuesta de matrimonio quedó en suspenso. Huang Sheng ansiaba eliminar a la familia Ma, lo cual le convenía a la perfección. Esto evoca los cuatro versos de Feng Gong de la dinastía Han Occidental: «La verdadera

amistad se revela en tiempos de riqueza y pobreza;

la verdadera amistad se revela en tiempos de vida y muerte».

　Ma Decheng, observando el luto en el cementerio, quedó harapiento y hambriento. Su padre, en vida, había ayudado a otros, pero ahora, en su aflicción, ¿quién lo ayudaría a él? El viejo Wang, el cuidador del cementerio, lo instó a vender los árboles de las tumbas, pero Decheng se negó. El viejo Wang señaló varios cipreses grandes junto al camino y dijo: "Estos árboles no están cerca del cementerio; venderlos no te hará daño". Decheng aceptó, fijó un precio y taló un árbol. El centro estaba hueco por los gusanos, inservible. Taló otro, y estaba igual. Decheng suspiró: "¡Así es el destino!" y les dijo que pararan. Esos dos árboles solo servían para leña, se vendieron por poco dinero y se agotaron en dos días. Solo le quedaba un sirviente de doce años. Le pidió al viejo Wang que lo ayudara a venderlo también, por cinco taeles de plata. Después de que el niño se casara con una mujer de la familia, empezó a orinar todas las noches. Su amo ya no lo quería y se lo devolvió al Viejo Wang, exigiendo el precio original. Decheng, por bondad, rebajó el precio en dos taeles y lo vendió. ¡Qué extraño! La segunda vez que fui, no perdí ni una gota. Estas últimas noches de micción frecuente le han costado claramente a De Cheng esos dos taeles de plata, sin duda alguna.

　El tiempo vuela como una flecha, y pronto termina el período de luto. De Cheng está completamente empobrecido, sin nadie a quien recurrir en busca de ayuda. Recuerda a un primo que sirve como segundo al mando en la prefectura de Hangzhou, provincia de Zhejiang, y al magistrado del condado de Deqing en Huzhou, quien también es protegido de su padre. Decide buscar refugio con él, con la esperanza de encontrarse con él. Inmediatamente le encarga a un viejo artesano que venda algunas pertenencias para costear su viaje. Lava su ropa vieja, prepara un bulto y emprende el camino hacia Hangzhou. Sin embargo, su primo había fallecido apenas diez días antes. Al llegar al condado de Deqing para visitar al magistrado, descubre que este ha estado discutiendo con su superior sobre dinero y grano, y en un arrebato de ira, quiere regresar a casa, fingiendo estar enfermo y cerrando la puerta, sin dejarle forma de informar al magistrado. Verdaderamente: ¡Un fénix llega para despedir a un funcionario dimitido, un rayo cae sobre la placa conmemorativa de la buena fortuna!

De Cheng, al no haber conseguido un puesto en ninguna de las dos ciudades, anhelaba servir como funcionario en Nanjing. Intentó entonces cruzar el río en barco hasta Jingkou, pero un fuerte viento del oeste inmovilizó la embarcación de madera. No tuvo más remedio que continuar a pie hacia Julin, dirigiéndose directamente a la capital secundaria. Describió las puertas de la capital:

Shence, Jinchuan, Yifeng; Huaiyuan, Qingliang y Shicheng;

Sanshan Jubao, Tongji; Hongwu Chaoyang, Taiping.

　Ma Decheng entró en la ciudad por la Puerta Tongji y pasó la noche en un hotel. A la mañana siguiente, fue a varias oficinas gubernamentales para preguntar por su paradero. Se enteró de que muchos funcionarios de su familia habían venido de su pueblo natal en años anteriores, pero ahora algunos habían sido ascendidos, otros trasladados, algunos habían muerto y otros se habían arruinado; ninguno había tenido éxito. Había llegado con grandes esperanzas, pero no podía irse con ellos. Permaneció allí, y antes de darse cuenta, había pasado más de medio año y se le habían agotado todos los gastos de viaje. Incluso si iba a Wu Dafu en Suzhou a mendigar comida, aún tenía que pedir limosna en el monasterio del monje Lü Mengzheng. Un día, Decheng fue a pedir limosna al Templo Gran Bao'en y se encontró con un vecino. Le preguntó sobre las costumbres locales. Se enteró de que el examinador provincial estaba a punto de realizar los exámenes anuales. Cuando Decheng terminó su período de luto, no tenía regalos que dar a sus maestros y no había podido obtener respuesta ni viajar para continuar sus estudios. No esperaba estar tanto tiempo fuera de casa. Ahora, sin noticias suyas, el examinador lo había despedido por evadir los exámenes. Estaba a miles de kilómetros de distancia y no tenía forma de reunirse con su familia. Era como decir: «Cuando llueve, diluvia». Cuando el barco llega tarde, se encuentra con viento en contra.

　Al oír la noticia, De Cheng suspiró varias veces, demasiado avergonzado para regresar a casa. Tenía la intención de encontrar un lugar donde enseñar y ganarse la vida antes de considerar otras opciones. Sin embargo, el mundo es miope y carece de discernimiento. Al oír hablar del caballero extranjero, asumieron que era un canalla disoluto. Incluso con un corazón noble, ¿quién le creería? ¿Quién lo contrataría? Al cabo de un tiempo, los monjes se quejaron de su enfado. Sus palabras fueron groseras e indescriptibles. Por suerte, el destino tenía otros planes. Un comandante de transporte de grano llamado Zhao quería contratar a un tutor para que lo acompañara a Pekín, tanto para hacerle compañía como para que escribiera por él. Casualmente, había hablado de esto con el abad del templo Chengen. Al oír esto, De Cheng pensó: «Aprovecharé esta oportunidad para ir a Pekín; es conveniente para ambos». Entonces le pidió al monje que lo arreglara. El monje laico, deseoso de ayudar al pobre hombre a partir, alabó las virtudes de De Cheng ante el comandante, ofreciéndole muy poco a cambio. El comandante Zhao, un oficial militar, hizo caso omiso de las consecuencias y, queriendo ahorrar dinero, concertó una cita con De Cheng en el templo, entregándole su tarjeta de visita e invitándolo a desembarcar y viajar juntos en un día determinado. De Cheng era elocuente, y anfitrión y huésped se llevaron muy bien. Al día siguiente, al llegar al estuario del río Amarillo, De Cheng desembarcó tranquilamente para subir a la orilla este. De repente, se oyó un fuerte estruendo, como si el cielo se derrumbara y la tierra se abriera. Se levantó apresuradamente para mirar y se horrorizó al descubrir que la desembocadura del río se había abierto. Los barcos de grano bajo el mando del comandante Zhao se habían dispersado en tres direcciones y se desconocía su paradero. Lo único que se veía era el agua embravecida, que se extendía hasta donde alcanzaba la vista.

　De Cheng, al no tener a quién recurrir, alzó la vista al cielo y lloró, lamentándose: «¡El cielo me ha abandonado; prefiero morir!». Justo cuando estaba a punto de arrojarse al río, un anciano lo rescató y le preguntó de dónde venía. Tras hablar, el anciano se compadeció de él y le dijo: «Viendo tu belleza juvenil, sin duda tienes un futuro brillante. Tu viaje a Pekín es corto y los gastos mínimos. Llevo conmigo tres taeles de plata; por favor, acéptalos». Mientras hablaba, metió la mano en la manga, pero la encontró vacía, exclamando: «¡Qué extraño!». Al mirar más de cerca, vio un pequeño agujero en la parte inferior de la manga; alguien había salido temprano y, en algún lugar, la había cortado. El anciano suspiró: «Los antiguos decían: “Cuando te ganas el favor de alguien, tu suerte cambia”». Hoy, parece que incluso con tu favor, el destino tiene otros planes. No es que sea tacaño, sino que tu suerte es adversa. Me gustaría invitarte a mi humilde morada, pero me temo que el viaje es demasiado largo e incómodo. Así que invitó a De Cheng al mercado y pidió prestados cinco taeles de plata a un conocido como obsequio. De Cheng agradeció profundamente su gesto y no tuvo más remedio que aceptarlo, dándole las gracias repetidamente antes de partir.

　De Cheng se preguntaba cómo podría costear un viaje tan largo con solo cinco qian de plata. Ideó un plan: compraría papel y pinceles y vendería su caligrafía por el camino. De Cheng era un escritor hábil, pero, por desgracia, la suerte no estaba de su lado y no lograba ganarse el aprecio de los eruditos y letrados. Solo podía comprar unas pocas hojas en tiendas de pueblo al azar para pegarlas en las paredes; esta gente no sabía nada de calidad y no estaba dispuesta a gastar dinero. De Cheng comía de forma irregular, medio muerto de hambre, hasta que llegó a Pekín y se detuvo en una posada. El posadero, gracias a la presentación de un cliente, le presentó a dos conocidos cercanos: el viceministro You del Ministerio de Guerra y el ministro Cao Guanglu de la Izquierda. Inmediatamente escribió sus tarjetas de visita y fue a presentar sus respetos al ministro Cao. Este, al ver su aspecto desaliñado, se disgustó y, sabiendo que era enemigo de Wang Zhen, no se atrevió a recibirlo. Le dio un pequeño obsequio en señal de respeto y se marchó. Volvió a ver al viceministro You, pero este tampoco le resultó interesante. Sin nada que ofrecer, escribió una carta y se la recomendó al general Lu, que estaba destinado cerca. El posadero, al ver la carta, pensó que había una oportunidad de ascenso y le prestó cinco taeles de plata para los gastos de viaje. Sin embargo, justo en ese momento, los bárbaros del norte, liderados por Esen, comenzaron a saquear, robando personas y ganado. El general Lu perdió su oportunidad, se vio implicado y fue llevado a la capital para declararse culpable. Incluso el viceministro You fue destituido de su cargo. De Cheng pasó treinta o cuarenta meses en las tierras fronterizas, sin éxito alguno, y regresó a su alojamiento en la capital.

　El posadero, habiendo perdido cinco taeles de plata y sin tener dónde cobrar su deuda, además de deber el alquiler y la comida, decidió ser discreto y, para no rechazar al muchacho, ideó un plan. En el callejón de enfrente vivía un oficial militar llamado Liu, cuyo hijo de ocho años necesitaba un tutor, y le recomendó a Decheng. Liu se alegró enormemente y aceptó una tarifa de veinte taeles. El posadero, que ya había pagado un trimestre de matrícula, aceptó el préstamo. Liu, siendo un hombre muy hospitalario, le dio a Decheng ropa nueva para darle la bienvenida a su nuevo puesto de tutor. A partir de entonces, Decheng, a pesar de su escaso salario, dedicó su tiempo libre al estudio de los clásicos y a la revisión de sus escritos. Apenas tres meses después de comenzar su carrera como tutor, su alumno contrajo viruela y, a pesar de los mejores tratamientos, murió en doce días. El comandante Liu, que solo tenía un hijo, estaba afligido cuando una persona malintencionada le dijo: «Ma Decheng es un maldito, un dios grulla que drena la energía; adondequiera que va, la desgracia lo sigue. La invitación del comandante Zhao a él arruinó los barcos de grano, y la recomendación de You Shilang le costó su puesto. Es un erudito desafortunado; no deberías relacionarte con él». El comandante Liu no consideró que la vida o la muerte de su hijo estuvieran predestinadas, sino que culpó a su maestro por los problemas.

　Cuenta la leyenda que, a partir de entonces, adquirió un nombre peculiar en la capital: "El Erudito Torpe". Cada vez que el Erudito Torpe pasaba, todas las casas cerraban sus puertas y todas las tiendas sus ventanas. Cualquiera que se encontrara con el Erudito Torpe temprano por la mañana estaba condenado: los comerciantes perdían dinero, quienes buscaban personas desaparecidas no lo encontraban, quienes presentaban demandas perdían, y los cobradores de deudas los agredían o los insultaban. Incluso los alumnos de primaria recibían algunos golpes de sus maestros. Por todo esto, la gente lo consideraba un monstruo. Si se lo encontraban en un camino estrecho, le escupían y le dedicaban unas palabras de buenos augurios antes de marcharse. El pobre Ma Decheng, un hombre de noble cuna, culto pero cobarde, se encontraba ahora en la miseria, sufriendo hambre e insomnio. Al mismo tiempo, había un erudito llamado Wu de Zhejiang, un hombre de carácter muy íntegro. Al oír el nombre del Erudito Torpe, creyó la historia y lo buscó expresamente para reunirse con él. Lo invitó a su casa, le preguntó sobre sus conocimientos y lo trató con gran hospitalidad. Antes de que la comida estuviera caliente, llegó una carta de su casa informándole de la muerte de su anciano padre. Se marchó apresuradamente y lo recomendó a su vecino, Lü Hongzhong. Lu Gong lo invitó a su casa y le preparó una gran composición. Justo cuando empezaba a escribir, se desató un incendio en la cocina y el erudito huyó presa del pánico. De Cheng, hambriento, apenas había caminado unos pasos cuando las autoridades locales lo arrestaron, lo llevaron ante el tribunal y, tras dar algunas explicaciones, lo encarcelaron. Afortunadamente, Lu Hongzhong era un hombre de principios y usó su influencia para pagar su liberación, librándolo del castigo. A partir de entonces, el nombre del erudito de inteligencia limitada se hizo más conocido, pero nadie buscaba trabajo, así que volvió a vender su caligrafía para ganarse la vida. A menudo escribía pergaminos de longevidad para prostitutas y disfrutaba escribiendo coplas para el Festival de Primavera para el Año Nuevo. Por las noches, solía alojarse en templos como el Templo Ancestral, el Templo Guan Yu y el Templo Wuxian. A veces escribía prólogos para sacerdotes taoístas, ganando unas monedas para subsistir.

　Ahora, hablemos de Huang Sheng, el hombre enfermizo. Tras la partida de Ma Decheng, inicialmente parecía que regresaría a casa. Sin embargo, cuando el Gran Maestro fue destituido y él aún no había regresado, llegó la noticia de que había ido a Pekín con el comandante Zhao en un barco de grano, pero el río Amarillo se había desbordado y había perecido. Sin inmutarse, presionó sin cesar a su hermana, la Sexta Tía, para que se volviera a casar. La Sexta Tía juró en su lecho de muerte que jamás volvería a casarse. Más tarde, durante la era Tianshun, Huang Sheng sobornó para presentarse al examen provincial y lo aprobó. Los aduladores de su pueblo se agolpaban en su puerta. Al enterarse de que la Sexta Tía, Liu Huan, era mayor y seguía soltera, los pretendientes la visitaban constantemente, pero la Sexta Tía se negaba rotundamente, dejando a Huang Sheng indefenso. Al final del invierno, hizo las maletas y se fue a Pekín para el examen metropolitano. Ma Decheng, al ver los resultados del examen provincial, supo que Huang Sheng había aprobado y que sin duda iría a Pekín. Recordando sus viejos rencores, se avergonzó de verlo y se marchó de Pekín con antelación para evitarlo. Pero Huang Sheng era indiferente a la fama y la fortuna. Si se tratara de un futuro ganado con su propio mérito académico, sería perfectamente razonable, y no le importaba. Originalmente era un erudito comprado, un hombre mezquino que se aprovechó de la posición de un caballero y, sin darse cuenta, se volvió arrogante y engreído. Entonces gastó cincuenta taeles de plata para comprar un certificado de mérito, se apresuró a ir a la capital, encontró un alojamiento espacioso y comenzó a estudiar los clásicos. Pasaba sus días frecuentando burdeles y barrios de placer. Como dice el refrán, "la alegría excesiva lleva a la tristeza", y le salieron forúnculos por todo el cuerpo por frecuentar burdeles. Al acercarse los exámenes imperiales, envió cien taeles de plata a un médico de renombre, con la esperanza de una pronta curación. El médico usó calomelano para seducirlo, y en pocos días, su cuerpo estaba sano y terminó rápidamente los exámenes y regresó a casa. Menos de seis meses después, los forúnculos reaparecieron y, a pesar del tratamiento médico, no se pudo curar. Lamentablemente, falleció.

　Al no tener hermanos ni herederos, los miembros del clan acudieron a apoderarse de la propiedad familiar. Su esposa, Wang, se mostró indecisa, dejando a Liu Huan a cargo de los preparativos del funeral y de apaciguar a los parientes. Ella designó un heredero según la genealogía, lo que complació a todos. Liu Huan recibió una parte de la propiedad familiar, valorada en varios miles de taeles de plata. Recordando la noticia del ahogamiento de su esposo, y sin estar segura de su veracidad, gastó mucho dinero enviando gente por todas partes para averiguar su paradero. Alguien llegó de Pekín diciendo que Ma Decheng no había muerto, sino que vivía en la capital, donde era conocido como el "Erudito Torpe". Liu Huan, una hábil médica, empacó sus pertenencias y plata, reunió a sus criadas y sirvientes, alquiló un barco y partió hacia Pekín en busca de su esposo. Se enteró de que Ma Decheng estaba escribiendo el Sutra del Loto en el Pabellón de la Gran Compasión del Templo Longxing en la Prefectura de Zhengding. Luego le dio cien taeles de plata, varias mudas de ropa nueva, una carta cuidadosamente escrita, la selló y envió a un sirviente de su ciudad natal para que lo acompañara de regreso a Pekín. Él le indicó: «Ahora iré a la prisión con el ministro Ma, como es costumbre. Por favor, venga aquí a estudiar y a presentar el examen imperial. No se demore».

Wang An llegó al templo Youxing y se encontró con el abad, preguntándole: "¿Dónde está el Maestro Ma de Fujian?". El abad respondió: "Aquí solo tengo a un 'erudito mediocre'; no hay ningún Maestro Ma". Wang An dijo: "Eso es. Por favor, muéstremelo". El monje lo condujo al Pabellón de la Gran Compasión y señaló: "¿No es ese el erudito mediocre que está escribiendo escrituras en la mesa de allí?". Wang An había visto a Ma Decheng varias veces en su casa, y aunque hoy se encontraba en una situación desesperada, ¿cómo no iba a reconocerlo? Al ver a Decheng, se arrodilló inmediatamente y se postró. Ma Decheng, sin embargo, estaba en la pobreza y las dificultades y no se lo esperaba, así que no lo reconoció por un momento. Rápidamente lo ayudó a levantarse y le preguntó: "¿Quién es usted?". Wang An respondió: "Soy de la familia Huang del condado de Jianle. He venido a darle la bienvenida, señor, por orden de mi joven esposa. Ella trae una carta aquí". Decheng preguntó entonces: «Su joven dama se ha casado con un miembro de la familia He. El príncipe Guang dijo: “Mi joven dama se ha mantenido firme en sus votos y no cambiará de opinión. Debido al reciente fallecimiento de mi esposo, ha venido a la capital a visitarlo, deseando acompañarlo. Le ruega a mi esposo que fije la fecha de partida lo antes posible”». De Cheng abrió la carta y leyó el poema, que decía: «¿

Por qué anhela Xiao Lang un viaje lejano? Debería saber que aún no ha terminado su viaje.

Los vientos y las nubes soplarán sin duda en el sur, y nos reuniremos en el Pabellón del Fénix».

Tras leerlo, De Cheng sonrió levemente. Gong An le entregó la ropa y la plata, y preguntó por la fecha de partida. De Cheng dijo: «Soy consciente de su amabilidad, señorita. Sin embargo, tengo una promesa: "Si deseo pasar la noche de bodas en su alcoba, debo aprobar los exámenes imperiales". He sido pobre y he descuidado mis estudios durante mucho tiempo. Por suerte, me queda algo de dinero para la luz de la lámpara. Esperaré hasta el próximo otoño, cuando haya aprobado los exámenes, antes de atreverme a verla

, señorita». Wang An no se atrevió a insistir y respondió con una carta de madera. De Cheng tomó un trozo de seda que le había sobrado de copiar escrituras y escribió un poema de cuatro versos en respuesta: «Estoy cansado de vagar entre el polvo y el viento, y me alegra oír buenas noticias. Hace tiempo que

hice un pacto con las cortesanas para subir a la torre de las flores; que el sonido de mi voz no abandone la torre del fénix».

　De Cheng selló el poema y se lo entregó a Wang An. Wang An regresó a la capital durante la noche y le respondió a la señorita Liu Wan. Tras leer el poema, suspiró profundamente.

　Ese año, el abuelo del emperador Tianshun se enfrentó a la Crisis de Tumu. La emperatriz viuda solicitó temporalmente al príncipe You que asumiera el trono y cambió el nombre de la era a Jingtai. Toda la familia del eunuco Wang Zhen fue confiscada, y varios funcionarios que lo habían destituido fueron recompensados ​​con cargos y privilegios oficiales. La señorita Huang se enteró de esto mientras se hospedaba en su residencia y envió a Wang An al templo Youxing para informar a Ma Decheng. Aunque Ma Decheng ahora vivía en una celda monástica, su vida ya no era tan cómoda como antes, con libros que llenaban su escritorio, ropa fina y buena comida. Los monjes sabían que era el joven maestro Ma y no le mostraron respeto. Tenía treinta y dos años ese año y experimentó un golpe de buena fortuna, tal como lo había predicho el señor Zhang Tiekou. Esto demuestra que todo está predestinado y que mucho escapa al control humano.

Mientras Decheng estudiaba su antigua profesión en el templo, recibió noticias de las obras de construcción. Preparó sus maletas, se despidió del abad y se dirigió a la capital, donde se alojó en otro lugar. La señorita Huang le asignó dos sirvientes para que lo atendieran y le proporcionaran todo lo necesario. Decheng redactó un memorial, relatando la desgracia de su difunto padre, Ma Wanqun, por haber hablado con franqueza. Suplicó la exoneración de su padre y el respeto por su propio futuro. Se emitió el decreto imperial, restituyendo a Ma Wanqun a su rango original, con tres grados adicionales, y permitiéndole reanudar sus estudios. Las autoridades debían recuperar las tierras confiscadas. Decheng envió a su sirviente a informar a la señorita Huang. Esta, a su vez, envió a Wang An al alojamiento de Decheng, indicándole que contribuyera con grano según las normas. La primavera siguiente, aprobó el examen imperial con honores y, en otoño, obtuvo la máxima calificación. Preparó un banquete de bodas en su alojamiento y se casó con la señorita Huang. La primavera siguiente, aprobó nuevamente el examen provincial, obteniendo el décimo puesto, y el examen del palacio, lo que le permitió acceder al cargo de funcionario en período de prueba. Solicitó permiso para regresar a casa, quemar incienso y visitar la tumba de la señorita Huang, permiso que le fue concedido por decreto imperial. La pareja regresó a casa en medio de la gloria, recibida por funcionarios de la prefectura y el condado. Todas las tierras y casas confiscadas en años anteriores fueron recuperadas a precios gubernamentales, meticulosamente registradas y entregadas, sin que les faltara ni un centavo. Amigos y familiares que antes se habían mantenido alejados acudieron en masa a su puerta como en un mercado. Solo Gu Xiang se sintió avergonzado y se mudó a otra prefectura. En aquel entonces, el señor Zhang Tiekou aún vivía. Al enterarse del triunfante regreso del señor Ma tras aprobar el examen imperial, acudió a felicitarlo y le obsequió generosos regalos antes de partir. Posteriormente, Ma Renzhi ascendió al cargo de Ministro de Ritos, Guerra y Justicia, y a su sexta hija se le otorgó el título de Dama de Primera Clase. Sus dos hijos aprobaron el nivel más alto de los exámenes imperiales, y su linaje se extinguió. Hasta el día de hoy, en la prefectura de Yanping, quienes reprueban los exámenes imperiales se refieren a ellos como "estudiantes mediocres". Un poeta posterior lamentó: "

Diez años de penurias con pocos confidentes, un día de éxito trae satisfacción.

Los crisantemos de otoño y los duraznos de primavera tienen su momento; ¿para qué buscar una aguja en un pajar?".

Volumen dieciocho: Las tres generaciones de gratitud del viejo discípulo.

Compraré un buey para aprender a cultivar la tierra y construiré una cabaña de paja junto al bosque y los manantiales.

Sabiendo que mis días están contados, pasaré unos años más en las montañas.

Aspirar a la riqueza y a la burocracia es una ilusión pasajera; ser poeta y bebedor es como ser inmortal.

Todo en el mundo aumenta de precio, pero en la vejez, los escritos pierden su valor.

Estos ocho versos son las palabras de un hombre sabio. El último verso dice: "La vejez hace que la escritura sea inútil", y también hay un comentario sobre este verso. Generalmente, la velocidad para alcanzar la fama y el éxito está determinada por el destino; algunos lo logran pronto, otros tarde. El éxito temprano no garantiza el éxito continuo, y el éxito tardío no significa necesariamente fracaso. Uno no debe ser arrogante por la juventud, ni debe rendirse por la vejez. Los conceptos de "joven" y "viejo" también están relacionados con la edad y no pueden juzgarse solo por la edad. Por ejemplo, si Gan Luo se convirtió en primer ministro a los doce años y murió a los doce, ese niño de doce años habría estado en una época de cabello blanco, falta de dientes y joroba. Sus últimos años fueron cortos, y ya no se le podría llamar joven. Otro ejemplo es Jiang Ziya, quien todavía pescaba en el río Wei a los ochenta años. Después de conocer al rey Wen de Zhou, fue llevado en carruaje y nombrado su maestro, Shangfu. Cuando el rey Wen murió y el rey Wu ascendió al trono, Jiang Ziya se convirtió en su consejero militar, ayudando al rey Wu a reemplazar a la dinastía Shang y establecer el reinado de ochocientos años de la dinastía Zhou. Luego fue enfeudado en el estado de Qi. También enseñó a su hijo, Ding Gong, cómo gobernar Qi, mientras que él mismo permaneció como primer ministro de la dinastía Zhou, viviendo hasta la edad de ciento veinte. Dices un pescador de ochenta años, que sabe que todavía tiene tanto por hacer en el futuro, ¡cada día todavía largo! Viéndolo de esta manera, ochenta años fue cuando se ató el cabello por primera vez, se puso su corona, se convirtió en mozo de cuadra y tomó los exámenes imperiales, no vejez en absoluto. La gente solo conoce su estatus presente, ¿cómo pueden saber la duración de los días venideros? Adulan a los jóvenes y ricos, pero cuando son unos años mayores y se encuentran con alguien menos afortunado, los descuidan, esto es miopía e ignorancia. Como un agricultor, hay arroz temprano y arroz tardío; ¿Quién sabe qué cosecha será mejor? Como decían los antiguos: «

Los melocotoneros del jardín oriental, que florecen temprano, se marchitan pronto; los pinos

junto al arroyo, que florecen tarde, son frondosos y verdes».

　Basta de digresiones. Ahora bien, durante la era Zhengtong de la dinastía Qing, en el condado de Xing'an, prefectura de Guilin, vivía un erudito llamado Xianyu Tong, cuyo nombre de cortesía era Datong. A los ocho años, fue reconocido como un niño prodigio, y a los once, aprobó los exámenes imperiales, obteniendo un lugar en los exámenes nacionales. Su talento superaba incluso el de Dong Zhongshu y Sima Xiangru; era un hombre de vastos conocimientos y elocuente prosa. Su ambición era tal que, incluso si alguien como Feng Jing o He Xia alcanzara los máximos honores en los exámenes imperiales, sería como usar lo que ya tenía en su poder: un hombre de gran ambición y elevadas aspiraciones. Sin embargo, su talento se vio contrarrestado por la desgracia, y su ambición por la desgracia. Año tras año, participó en los exámenes, pero nunca logró el honor de figurar en el registro oficial. A los treinta años, debía convertirse en estudiante tributo. Era un hombre talentoso y ambicioso, y desdeñaba el camino del estudiante tributo. Consideraba que el único sustento económico de su pobre familia eran los pocos taeles de plata que había ganado durante sus estudios. Si abandonaba la academia, perdería esta fuente de ingresos y se enfrentaría a la cárcel, desperdiciando así sus gastos de viaje. Además, los exámenes provinciales eran más fáciles de aprobar que los de prisión, así que ideó un plan para adelantarse. Le reveló esta intención a un amigo, y el siguiente erudito que debía pagar tributo se presentó ante él, ofreciéndole varias decenas de taeles de oro como recompensa. Xianyu Tong, habiendo obtenido este beneficio, pensó que había triunfado. La primera vez fue un favor, la segunda una excepción; todos querían pagar tributo y todos competían por ser los primeros.

Xianyu Tong rechazó el examen imperial a los treinta años, ocho veces seguidas, hasta que a los cuarenta y seis seguía estancado, intentando ascender en la jerarquía política. Algunos se reían de él, otros le compadecían y otros le aconsejaban que no lo hiciera. Ignoró a quienes se reían y rechazó a quienes le compadecían. Solo quienes le aconsejaban lo enfurecían, diciéndole: «Me aconsejan que haga el examen imperial, pero solo dicen que soy demasiado viejo para aprobar. ¿Acaso no saben que el puesto más alto pertenece a los maduros? Liang Hao se convirtió en el erudito más destacado a los ochenta y dos años, lo que dio fama a los hombres de carácter dispuestos a estudiar. Si hubiera querido empezar joven, lo habría hecho a los treinta. Si me hubiera esforzado, podría haber llegado fácilmente a ser magistrado de prefectura o de condado, haciendo lo que fuera necesario para honrar a mi familia y a mí mismo. Pero ahora vivimos en un mundo de exámenes». Si Confucio no hubiera aprobado los exámenes imperiales, ¿quién habría reconocido su profundo conocimiento? Imaginen a un muchacho de pueblo, que recuerda vagamente algunos ensayos viejos y desgastados, encontrándose con un examinador ciego que asigna preguntas al azar, y que de alguna manera logra obtener un título de Jinshi mientras duerme. La gente normalmente se convertiría en sus discípulos, llamándolo "maestro", charlando sobre todo tipo de cosas. ¿Quién se atrevería a ponerlo a prueba? Y eso no es todo. Hay innumerables otras deficiencias en la burocracia. Un funcionario local suele ser una figura inexpresiva, fácilmente descartable, y nadie se atrevería a criticar su carácter. Un erudito que aprobó los exámenes imperiales, en cambio, es diligente y concienzudo. Se le dio la oportunidad de ascender, y aun así sus superiores intentaron explotarlo. Cuando el gobernador provincial informó, el que había sido destituido era simplemente un funcionario erudito. A pesar de su extrema avaricia y crueldad, en un juicio justo, podría ser fácilmente arrestado. Sin embargo, temiendo que las semillas de la codicia y la crueldad no se erradicaran, el gobernador declaró: «Este funcionario, si bien su conducta oficial es reprochable, quizás por consideración a su reciente nombramiento o juventud, aún tiene potencial para reformarse. Para determinar su destino final, lo degradaremos temporalmente, de acuerdo con el precedente de ser impulsivo o incompetente. En unos años, regresará a su antiguo puesto. Incluso si logra sobornar para salir del cargo, solo será trasladado a otro lugar». "Pero no importa. Incluso si un candidato al examen imperial es solo ligeramente inferior, sigue siendo un gran logro. Cuando la mala suerte golpea, si alguien poderoso e influyente no puede intervenir, incluso un funcionario virtuoso y honesto inevitablemente tendrá que recurrir a él para que cargue con la culpa del candidato. Con tantos puestos de baja categoría, un candidato que suspende el examen imperial jamás podrá volver a ser funcionario. Prefiero ser un erudito de por vida y, después de la muerte, clamar mi injusticia ante el Rey del Infierno, esperando un futuro mejor en diez o más vidas. ¿Cómo puedo rebajarme a una posición tan humilde, sufriendo constantes molestias y dependiendo de remedios para sobrevivir?" Luego compuso un poema: «

Las cualificaciones siempre han perjudicado a los funcionarios, valorando únicamente los títulos académicos, no el carácter.

El canto del fénix del erudito Chu es verdaderamente peligroso, la persecución del señor Ye, semejante a la de un dragón, no es genuina.

Si volviera a la túnica amarilla, no tendría ninguna posibilidad; prefiero envejecer con una túnica azul.

Me esforzaré al máximo con mi tinta de hierro para contar historias de héroes, y en mis últimos años, hablaré de la región de Pingjin».

　Durante la dinastía Han, existió un marqués de Pingjin, cuyo apellido era Gongsun y su nombre de pila Hong. Estudió los Anales de Primavera y Otoño a los cincuenta años, y a los sesenta obtuvo el primer puesto en el examen imperial, convirtiéndose en primer ministro y recibiendo un título nobiliario. Xianyu Tong aprobó posteriormente el examen imperial a los sesenta y un años, y su poesía era considerada excepcional, pero esa es otra historia.

　Ahora, Xianyu Tong recitó estos ocho versos, y su ambición creció aún más. Sin embargo, la fortuna estaba en su contra; ya tenía cincuenta años, y "Su Xing seguía siendo el mismo Su Qin de siempre", incapaz de cambiar su destino. Unos años más tarde, incluso sus exámenes menores fracasaron. Cada año, durante los exámenes imperiales, era el primero en ser detenido en la sala de exámenes, ganándose el desprecio de muchos. Para el sexto año del reinado de Tianshun, Xianyu Tong tenía cincuenta y siete años, sus sienes estaban completamente canosas, pero aún se abría paso entre la multitud de jóvenes, discutiendo sobre literatura y arte con incansable entusiasmo. Esos jóvenes, al verlo, o bien lo consideraban un monstruo y lo evitaban, o bien lo tomaban a broma y se burlaban de él. Pero nada de eso importaba.

　Ahora, hablemos del magistrado del condado de Xing'an, cuyo apellido era Ci, su nombre de pila Yushi y su nombre de cortesía Shunzhi. Era del condado de Xianju, prefectura de Taizhou, provincia de Zhejiang. Aprobó los exámenes imperiales a una edad temprana y era muy respetado. Disfrutaba discutiendo sobre literatura y arte, y debatiendo sobre el pasado y el presente. Sin embargo, tenía un defecto: favorecía a los jóvenes y menospreciaba a los mayores, y no estaba dispuesto a tratar a todos por igual. Elogiaba y animaba a los jóvenes y apuestos, pero consideraba a los mayores y más experimentados como inútiles, llamándolos "senior" con tono burlón. Ese año, cuando estaban a punto de celebrarse los exámenes provinciales, el examinador jefe emitió un documento ordenando al condado que registrara los resultados. Como era costumbre, el magistrado examinaría a todos los estudiantes del condado, sellando los exámenes y revisándolos. Confiado en sus habilidades, clasificó secretamente los exámenes y seleccionó el mejor. Estaba muy orgulloso de sí mismo y presumió ante los demás eruditos: «El mejor trabajo de nuestro condado tiene el espíritu de las regiones de Wu y Yue. Sin duda ganará todas las rondas. Ningún otro erudito del condado puede igualarlo». Los demás se inclinaron y obedecieron, como si el emperador Han estuviera erigiendo un altar para nombrar a un general, preguntándose con qué famoso héroe serían honrados. Cuando se anunciaron los números, una persona dio un paso al frente y se abrió paso entre la multitud. ¿Qué opinas de esta persona?

　Bajo y corpulento, con barba y patillas mitad negras y mitad blancas, un erudito desaliñado, ajeno al estilo de la época, con su túnica azul remendada con numerosos agujeros. Tú miras, yo miro, todavía lleva su sombrero y cinturón oficiales como un juez bárbaro. No para presumir, sino para alabar, "nuestros predecesores" son ahora algo común. No lo envidies, no te lamentes, todos llegaremos a ser ancianos. No hay necesidad de maquinar, no hay necesidad de esforzarse, solo sigue el orden de los engranajes y conviértete en un líder.

　El erudito más destacado no era otro que el excéntrico de cincuenta y seis años, el hazmerreír, llamado Xianyu Tong. Todo el salón de eruditos estalló en carcajadas; todos decían: "¡Señor Xianyu, está de nuevo en la oficina!". Incluso el Maestro Kuai se avergonzó tanto que su rostro se puso rojo brillante, sin palabras. Había leído mal el texto por un momento; ¿cómo iba a arrepentirse ahora, bajo la mirada de todos? Reprimiendo su ira, rompió apresuradamente todos los exámenes. Se alegró al descubrir que, aparte del ganador del primer lugar, todos los demás eran jóvenes apuestos, algunos incluso tosían con un atisbo de alegría. Ese día, después de que el Maestro Kuai terminó de distribuir los exámenes, regresó a su oficina, hosco y disgustado; una historia para otro momento.

　Ahora bien, supongamos que Xianyu Tong fue un erudito de renombre en su juventud. Tras pasar varios años en el anonimato, aunque su ambición nunca decayó, se sentía avergonzado, al igual que Qu Yuan lamentaba su soledad y Ji Qian de Luoyang. Hoy, inesperadamente, obtuvo la mejor calificación en el examen del condado y sintió una oleada de emoción. No le importaba especialmente escribir, pero gracias a su excelente puntuación en el examen del condado, se aseguró un lugar en el examen provincial y acudió felizmente. Mientras sus amigos estudiaban los clásicos en sus alojamientos, preparándose para el examen final, Xianyu Tong, el erudito, pasaba los días vagando por las calles. Quienes lo veían se preguntaban: "¿Acaso este anciano envía a su hijo o nieto al examen? ¡Un completo desconocido, tan despreocupado y tranquilo!". Si hubieran sabido que había aprobado el examen imperial, seguramente se habrían reído de él varias veces.

Pasaron los días y los meses, y de repente llegó el séptimo día del octavo mes: las calles se llenaron de júbilo mientras la gente recibía a los examinadores en la sala de exámenes. Xianyu Tong observó y vio a Lan Gong del condado de Xing'an, encargado de reclutar examinadores para el "Libro de los Ritos" de Peng Fang. Xianyu Tong pensó: "Estudié los mismos clásicos que Lan Gong. Él examinó mi trabajo primero, así que seguramente aprecia mi escritura. Este encuentro es muy probable". Pero el examinador tenía otra opinión. Dijo: "Elegiré a un estudiante joven; su futuro es prometedor, puede ocupar el cargo durante algunos años más y su tutor puede confiar en él. Esos maestros y eruditos consagrados son inútiles". Continuó: «Cuando presenté los exámenes imperiales, estaba ciego y, por error, elegí a Xianyu Tong, haciendo el ridículo delante de todos. Si lo eligiera de nuevo, ¿no sería otra broma? Al revisar los trabajos, aquellos que escriben con pulcritud en las tres secciones probablemente sean personas muy eruditas y mayores; no los elegiré. Solo seleccionaré a aquellos con un tono juvenil, gramática desordenada, paralelismos torcidos, ensayos políticos tímidos y juicios débiles; esos son, sin duda, jóvenes principiantes. Aunque sus conocimientos aún no son suficientes, puedo prepararlos para uno o dos exámenes más; todavía son jóvenes y puedo evitar el estigma asociado con Xianyu Tong». Habiendo tomado la decisión, revisó los trabajos según las instrucciones, seleccionando algunos que no eran perfectamente pulcros pero que mostraban cierta habilidad, marcándolos con grandes círculos y pulgares, y presentándolos al examinador jefe. El examinador jefe los marcó todos con el carácter «aprobado». El 28 de agosto, el examinador jefe y los distintos departamentos se reunieron en el Salón de la Justicia Suprema para completar la lista de candidatos seleccionados. El primer volumen del "Libro de los Ritos: Tesoros" fue escrito por un estudiante del condado de Xing'an, prefectura de Guilin, de apellido Xianyu, llamado Tong, quien estudiaba el "Libro de los Ritos". Era el mismo estudiante que había quedado en el puesto cincuenta y seis, el prodigio, quien había logrado obtener el primer lugar. El examinador se mostró bastante sorprendido. Al ver el disgusto del examinador, el examinador jefe preguntó el motivo. El examinador dijo: "Xianyu Tong es demasiado mayor. Si lo coloco en el primer puesto, me temo que será demasiado tarde para impresionar a la generación más joven. Me gustaría intercambiar un volumen por él". El examinador jefe señaló la placa en el salón y dijo: "Este salón se llama 'Salón de la Justicia Suprema'. ¿Cómo podemos mostrar favoritismo por edad? Desde la antigüedad, el primer puesto ha pertenecido a los más experimentados. Esto también inspirará las ambiciones de todos los eruditos". Por lo tanto, sin modificar la lista, se determinó que el estudiante que ocupaba el quinto lugar era el mejor candidato. El examinador no tuvo más remedio que aceptar el resultado. Fue un claro ejemplo de: «

Aunque te esfuerces al máximo, el destino no cambiará tus planes.

El corazón puede elegir al joven, pero el viejo monstruo prevalecerá».

　Los examinadores, que no querían seleccionar a los candidatos basándose en el estilo de escritura de su "predecesor" Xianyu Tong, solo aceptaban trabajos pulcros y ordenados. Xianyu Tong, un erudito de excepcional erudición, poseía naturalmente una escritura pulcra y ordenada. ¿Cómo logró tener éxito? Resulta que Xianyu Tong había visto el examen imperial el séptimo día del octavo mes lunar, un momento en el que el éxito estaba prácticamente asegurado. De vuelta en casa, bebió demasiado, lo que le provocó un fuerte dolor de estómago y diarrea. Se obligó a entrar en la sala de examen, con la mente llena de pensamientos y sufriendo diarrea, terminando su trabajo a toda prisa. El segundo y tercer examen fueron igualmente infructuosos; no pudo aprovechar su talento. Pensaba que tenía el éxito asegurado, sin saber que los examinadores no exigían una escritura pulcra y ordenada, pero aun así logró la máxima puntuación. Fue un golpe de suerte, un giro inesperado del destino, una coincidencia natural. En el condado de Xing'an, fue el único candidato en aprobar el examen provincial. En el Banquete del Grito del Ciervo de aquel día, entre los ocho candidatos, ocupó el primer lugar. Todos los examinadores se alegraron de ver a su alumno, excepto Xianyu Tong, quien permaneció hosco y disgustado. Xianyu Tong, profundamente agradecido por las dos muestras de mecenazgo recibidas, se volvió aún más diligente, mientras que Shan Gong se volvió cada vez más perezoso. Cuando Xianyu Tong fue a la capital para el examen imperial, siguió el procedimiento habitual sin intención alguna de buscar un favor especial. Al año siguiente, a la edad de cincuenta y ocho años, Xianyu Tong volvió a suspender el examen imperial. Al ver a Shan Gong, este se limitó a instarlo a aceptar un cargo oficial. Xianyu Tong, que había sido erudito durante cuarenta y diez años, se negó a convertirse en estudiante tributario y, habiendo aprobado el examen provincial solo una vez al año, no estaba dispuesto a aceptar un puesto como candidato seleccionado en dicho examen. En cambio, sentía un deseo cada vez mayor de regresar a casa y estudiar. Siempre que oía que otros eruditos del pueblo escribían ensayos, llevaba papel, tinta y pinceles y se unía a ellos en la escritura. No le importaba si los demás se burlaban de él, se reían de él, le tosían o le tenían antipatía. Después de terminar su ensayo, leía los trabajos de los demás, volvía a casa contento, y esto se convirtió en su costumbre.

　El tiempo vuela, y tres años transcurrieron en un abrir y cerrar de ojos, trayendo consigo el momento de los exámenes imperiales una vez más. Xianyu Tong, ahora de sesenta y un años, aunque anciano, seguía tan vigoroso como siempre. Durante su segundo intento en los exámenes imperiales en Pekín, tuvo un sueño mientras se hospedaba en su residencia. En el sueño, se vio aprobar con honores, su nombre aparecía en el registro del examen, pero la respuesta escrita debajo era *El Clásico de la Poesía*, no *El Libro de los Ritos*. Xianyu Tong era un erudito; ¿qué clásico desconocía? Ansioso por la fama y la fortuna, no pudo dudar de las palabras del sueño y cambió su respuesta a *El Clásico de la Poesía* para el examen. Como quiso el destino, el magistrado del condado de Qi, un funcionario íntegro y honesto, fue convocado a la capital y nombrado por decreto imperial secretario supervisor en el Ministerio de Ritos. Ese mismo año, volvió a presentarse a los exámenes imperiales. Nai Gong, sin saber de la alteración de los clásicos por parte de Xianyu Tong, pensó para sí mismo: «Me equivoqué dos veces al elegir a ese "anciano" Xianyu como primer candidato. Ahora es bastante mayor. Si aprueba de nuevo el examen del "Libro de los Ritos", sería una bendición para toda la vida. Ya no voy a mirar el "Libro de los Ritos"; miraré el "Libro de la Poesía". Que ese "anciano" Xianyu apruebe o suspenda no es asunto mío». Cuando los examinadores vinieron a revisar los exámenes, pidió ver los "Cinco Capítulos de la Poesía". El magistrado volvió a pensar: «Debe haber más de un erudito en el mundo como Xianyu. Si no apruebo el examen de Xianyu y en su lugar apruebo el de otro anciano, ¡es como esquivar un trueno solo para encontrarse con un relámpago!». Ahora lo entiendo. Todo profesor erudito debe tener un conocimiento profundo de los clásicos, y todo joven erudito especializado en los Cuatro Libros debe comprender profundamente su significado. Ahora, debemos seleccionar a aquellos que estén bien versados ​​en los clásicos, pero aquellos con cierto talento podrían verse influenciados por las preguntas. Este debe ser un joven erudito. Después de revisar los trabajos y esperar los resultados, el mejor trabajo de la quinta sección de la familia Bo ocupó el décimo lugar como el mejor erudito." Cuando miró, vio a un estudiante del condado de Xing'an, prefectura de Guilin, de apellido Xianyu, llamado Tong, que estudiaba el *Clásico de la Poesía*. ¡Momentos antes, era ese monstruo de sesenta y un años, ese hazmerreír! ¡Estaba tan enojado que miraba fijamente al vacío, con el rostro ceniciento y sin vida! Se arrepintió de sus esfuerzos pasados, sabiendo que su noble nacimiento estaba predeterminado. Nai Gong volvió a pensar: "Hay muchas personas con el mismo nombre en el mundo, pero no hay dos Xianyu Tong del condado de Xing'an, prefectura de Guilin. Siempre estudió el *Libro de los Ritos*, pero por alguna razón cambió al *Clásico de la Poesía*. ¡Qué extraño!". Esperó a que viniera para preguntarle el motivo del cambio. Xianyu Tong relató lo que había visto en su sueño. Nai Gong suspiró repetidamente: "¡Un verdadero erudito, un verdadero erudito!". A partir de entonces, la relación maestro-alumno entre Nai Gong y Xianyu Tong se fortaleció aún más. Tras el examen, Xianyu Tong obtuvo el primer puesto de la segunda clase y fue seleccionado como funcionario principal en el Ministerio de Justicia. La gente decía que estaba deprimido por alcanzar un rango tan alto a una edad tan avanzada y ser relegado a un puesto de baja categoría, pero él se mostraba alegre e imperturbable.

　Ahora bien, se dice que al jubilarse, habló con franqueza y se atrevió a protestar en el Ministerio de Justicia. Como su queja ofendió al Gran Secretario Liu Ji, este lo reprendió y lo encarceló en la prisión imperial. En aquel entonces, los funcionarios del Ministerio de Justicia adulaban a Liu Ji y querían poner al funcionario en una situación desesperada. Pero el destino estuvo de su lado. Xianyu Tong, dentro de su propio ministerio, se esforzó por intervenir y protegerlo, por lo que el funcionario sufrió una pérdida. También ayudó a sus colegas e intercedió ante varios departamentos gubernamentales pidiendo clemencia, y finalmente el funcionario recibió una sentencia más leve. El funcionario pensó para sí mismo: "Las flores que se plantan con esmero no crecen, pero los sauces que se plantan sin intención prosperan. Si no fuera por este viejo alumno, no habría podido salvar mi vida hoy". Así que fue a la residencia del "superior" Xianyu Tong para expresarle su gratitud. Xianyu Tong dijo: «He tenido la fortuna de recibir su amabilidad en tres ocasiones. Hoy solo le he hecho un pequeño favor: responder a algunas preguntas del examen imperial. El cielo y la tierra son demasiado altos y la tierra demasiado densa como para poder recompensar siquiera una fracción de su bondad». Ese día, el maestro y el alumno brindaron alegremente y se despidieron. A partir de entonces, independientemente de si Qi Gong estaba en casa o en la oficina, siempre enviaba a alguien a preguntar por él cada año, a veces una o dos veces, aunque el salario fuera escaso; era simplemente una muestra de su agradecimiento.

　El tiempo vuela, y Xianyu Tong, que solo llevaba seis años en el ministerio, estaba a punto de ser ascendido a prefecto. La capital valoraba su talento y respetaba su madurez; el Ministerio de Personal estaba decidido a encontrarle un buen puesto, pero Xianyu Tong no les hizo caso. De repente, llegaron noticias de Xianju: Gong Yulan Jinggong, un funcionario local, tuvo una disputa con la acaudalada familia Cha por los límites de un cementerio, lo que derivó en una acalorada discusión. Un joven sirviente de la familia Cha desapareció, y el joven amo de la familia Shan afirmó haberlo matado, acusando a las autoridades de homicidio. Incapaz de defenderse, Shan Jinggong huyó al puesto de su padre en Yunnan. Sospechando de la fuga del joven amo y de la veracidad del asesinato, las autoridades enviaron a un gran número de funcionarios para arrestarlo, y varios miembros de la familia también fueron detenidos, provocando un pánico generalizado. Xianyu Tong descubrió que Taizhou estaba vacante como prefecto, así que suplicó a alguien que le concediera el puesto. El Ministerio de Personal, sabiendo que Taizhou no era un puesto deseable, accedió de inmediato, ya que Xianyu Tong se había ofrecido voluntario, y lo ascendió rápidamente a prefecto de Taizhou. Tres días después de que Xian Qiantong asumiera el cargo, las familias adineradas, sabiendo que el nuevo gobernador era un protegido de Ce Gong y que había buscado específicamente este puesto para resolver sus disputas, estaban seguras de que mostraría favoritismo. Primero difundieron rumores y problemas en la oficina del gobierno, pero Xian Qiantong simplemente los ignoró. Cuando los miembros de las familias vecinas se quejaron de sus agravios, Xian Qiantong también fingió indiferencia. Agentes secretos fueron enviados para arrestar y buscar al joven sirviente de la familia Cha, decididos a capturarlo a toda costa. Aproximadamente dos meses después, el joven sirviente fue aprehendido en Hangzhou. El gobernador, en el tribunal, determinó que había huido y que no tenía ninguna conexión con la familia Wen. El joven sirviente fue llevado entonces a la familia Cha para presentar una queja. Los miembros de la familia Ce fueron liberados de inmediato. Un día, Xian Qiantong fue personalmente al cementerio para inspeccionar los límites. Al ver que el joven sirviente ya se había marchado, la familia Cha comprendió que su caso era insostenible y temió sufrir pérdidas. Rogaron a un alto funcionario que intercediera ante el gobernador para obtener clemencia y también enviaron a alguien a la familia Ci, dispuestos a ceder los límites del cementerio para resolver el asunto. La familia Cha, al comprender la situación, no quiso generar más enemistad. Xianyu Dashou aprobó el acuerdo y castigó a Cha Jiabo, informando del asunto a sus superiores. Ambas familias quedaron satisfechas. Fue, sin duda, un caso de: "Solo la preocupación por la falta de transparencia en la corte genera temor a la existencia de fantasmas entre la gente común".

　Xianyu Dashou escribió una carta y envió un mensajero a la prefectura de Yunnan para responder al Maestro Fang. El Maestro Fang se llenó de alegría, pensando: «'Sembrar espinas da espinas, sembrar melocotones y ciruelas da sombra'. Si no hubiera tenido a este viejo alumno, mi vida sería difícil hoy». Luego escribió una sentida carta de agradecimiento, proponiendo matrimonio, y envió a su hijo Qianwen Jing'er con regalos a la prefectura para expresar su gratitud. Xianyu Tong escribió: «En mi vejez, he vivido una vida sencilla y he sido abandonado por el mundo. He tenido la fortuna de recibir el patrocinio de su estimado maestro en tres ocasiones, lo que me permitió aprobar los exámenes imperiales. Siempre temí morir antes de que pudiera recompensar su gran bondad. Hoy, mi benefactor ha sido acusado falsamente, y es justo que limpie su nombre. Solo he ofrecido mi humilde ayuda, una pequeña forma de agradecerle su bondad al ayudarme a aprobar los exámenes provinciales. ¡Aún le debo mucho!». Luego, cerró los asuntos domésticos de su hijo y le aconsejó que estudiara en casa. Después de eso, no hubo más conversación.

　Xian Qiantong fue prefecto de Taizhou durante tres años, donde alcanzó gran renombre. Fue ascendido a comisionado militar del circuito de Huining y, posteriormente, a comisionado provincial de Henan. Diligente en sus funciones, incluso a los ochenta años, su energía superaba la de un joven, lo que le valió el nombramiento de gobernador de Zhejiang. Xian Yutong pensó: «Aprobé el examen imperial a los sesenta y un años y estoy encantado con mi carrera oficial, que transcurrió sin contratiempos. Ahora, como gobernador, me siento sumamente honrado. Siempre he sido diligente y honesto, y no he defraudado a la corte. Es natural que me retire con dignidad. Sin embargo, aún no he podido corresponder plenamente a la bondad del gobernador, y este puesto se encuentra en Fangshi, donde quizás pueda contribuir en algo». Así pues, eligió un día para partir hacia su nuevo cargo. Los honores que recibió en el camino fueron evidentes. Al día siguiente, llegó a la capital provincial de Zhejiang. En ese momento, su padre, quien también había sido consejero principal, no podía ocuparse de los asuntos debido a una enfermedad y se había retirado a su hogar. Al enterarse de que su "anciano" Xian Yutong había sido nombrado gobernador de la provincia, llevó a su nieto de doce años a Hangzhou para presentarle sus respetos. Aunque Rou Gong era tutor, era más de veinte años menor que Xianyu Gong. Ahora, Rou Gong se había retirado del servicio público y sufría una afección ocular, lo cual resultaba especialmente lamentable. Xianyu Gong, en cambio, tenía ochenta años, pero gozaba de una salud tan buena como la de un joven, y había alcanzado el rango de Gran General. Era evidente que el éxito no era cuestión de edad, lo que hacía suspirar a Rou Gong en repetidas ocasiones. De hecho: "¿Por qué habrían de envidiar los pinos y los cipreses a los abundantes melocotoneros en flor? Observen las ramas en el frío invierno".

　Después de que Xianyu Tong asumiera el cargo, estaba a punto de enviar a alguien a preguntar por Li Gong cuando se enteró de que este había llegado a su puerta. Lleno de alegría, lo recibió con gran pompa e invitó directamente a su residencia privada para conocerlo como maestro y alumno. El abuelo Ce llamó a su nieto de doce años: «Saludos, Su Majestad». El abuelo Ce preguntó: «¿Quién es este maestro?». El abuelo Ce respondió: «Le debo la vida, Su Majestad. Mi hijo mayor fue exonerado tras un difícil período en los exámenes imperiales; esta bondad es tan inmensa como una manta. Hoy, la felicidad vuelve a iluminarme. Soy viejo y débil, y pronto falleceré. Mi hijo mayor no ha destacado en sus estudios, así que solo tengo a este nieto, llamado Shanwu, que es bastante inteligente. Lo he traído aquí para encomendárselo a usted, Su Majestad, esperando su favor». El abuelo Ce continuó: «Soy demasiado joven para seguir una carrera oficial. He venido aquí porque aún no he correspondido plenamente a su bondad. Hoy, me honra que me haya confiado a su nieto; esta es mi manera de agradecerle su generosidad. Deseo que su nieto estudie con mis nietos menores en mi humilde oficina. ¿Le parecería bien?». El abuelo Ce respondió: «Si me enseña bien, Su Majestad, ¡moriré en paz!». Luego dejó a dos pajes al servicio de Shanwu en la oficina del gobernador, y el abuelo Ce se marchó. Shanwu era excepcionalmente talentoso, y su escritura mejoraba día a día. En el otoño de ese año, cuando la Academia Imperial estaba en el poder, Xianyu Gong recomendó encarecidamente al niño prodigio, quien fue enviado a estudiar y convertirse en funcionario en período de prueba. Permaneció en la oficina del gobierno estudiando diligentemente.

　Tres años después, sus estudios habían concluido. Xianyu Gong dijo: «Este muchacho es capaz de aprobar los exámenes imperiales, y por fin puedo recompensar la bondad de mi maestro». Entonces le dio a Biwu trescientos taeles de su salario para que comprara material de escritura y se lo entregó personalmente en el condado de Xianju, Taizhou. Tan solo dos días antes, el anciano maestro había fallecido a causa de una enfermedad, y Xianyu Gong había terminado su duelo. Preguntó: «¿Qué dijo tu maestro antes de morir?». Biwu respondió: «Las últimas palabras de mi difunto padre fueron que, lamentablemente, aprobó los exámenes imperiales a una edad temprana, y como prefería a los jóvenes y despreciaba a los mayores, buscó en secreto la ayuda de mi estimado maestro. Más tarde, muchos de sus alumnos más jóvenes, de diversas capacidades, triunfaron y fracasaron sin su apoyo, todo gracias a la constante guía de mi estimado maestro. ¡Mis descendientes jamás deben descuidar a quienes tienen experiencia y madurez!». Xianyu Gong rió a carcajadas y dijo: «Hoy, le devuelvo el favor a mi maestro tres veces, para que el mundo sepa que hemos apoyado a quienes son experimentados y maduros». ¡Las personas también son útiles; no hay que despreciar a los mayores mientras se valora a los jóvenes! «Basta», dijo, despidiéndose y regresando a su pueblo natal. Redactó una solicitud para retirarse. El emperador accedió a su petición y regresó a casa por mensajería urgente, viviendo una vida tranquila y solitaria. En su tiempo libre, bebía y componía poesía con los ancianos de su aldea. Ocho años después, su nieto mayor, Xianyu Han, encabezó la lista de candidatos aprobados en su pueblo natal y fue a la capital para los exámenes imperiales. Casualmente, el prefecto del condado de Xianju, Wu, también aprobó los exámenes provinciales ese año y fue a la capital. Las dos familias estaban emparentadas desde hacía tres generaciones y habían sido compañeros de clase en la infancia, habiendo estudiado juntos en el mismo lugar. Cuando se anunciaron los resultados de los exámenes imperiales, ambos aprobaron en el mismo año, y sus familias se felicitaron mutuamente.

Xianyu Tong aprobó el examen imperial a los cincuenta y seis años y alcanzó el rango más alto a los sesenta y uno, sirviendo en el cargo durante veintitrés años y recibiendo altos honores y favores imperiales durante tres generaciones. Se retiró y regresó a casa, donde presenció el éxito de su nieto en los exámenes imperiales, viviendo hasta los noventa y seis años: cuarenta años de buena fortuna en su vejez. Incluso hoy en día, la gente de Zhejiang es diligente en sus estudios, a menudo continuando hasta los sesenta y setenta años, y

frecuentemente alcanzando el éxito en la vejez. Un poeta posterior lamentó: "¿Por qué esforzarse tanto por la fama y la fortuna? Tarde o temprano, el Cielo las determinará.

Aprendan del melocotonero que da fruto; incluso tres mil años no son demasiado tiempo". (

Volumen diecinueve: El halcón blanco de Cui Yanei invoca demonios)

　La versión antigua se titula "Las tres cosas extrañas de Dingshan", también conocida como "El halcón blanco de Silla". Retiro temprano de la corte, favorecido por el emperador, y reprende a la concubina; se atreve a presentar memoriales al emperador, incluso si fueron elegidos por el propio emperador. En el Palacio Penglai, el humilde carruaje del emperador es recibido; en el Pabellón de las Flores, se presentan lichis. Antes de que terminen los tambores, el tambor sordo vuelve a sonar; las túnicas de plumas aún perduran, la armadura de batalla aún persigue. Los descendientes convierten la paz en desastre, olvidando la época del emperador fundador.

　Este poema está inscrito en el nombre del séptimo emperador de la dinastía Tang, conocido póstumamente como el emperador Xuanzong. La antigua leyenda dice: Hay una estrella en el cielo llamada Xuanxing, también conocida como Venus, Shenxing, Chang Gengxing, Taibaixing y Qimingxing. La gente no la reconoce, llamándola la Estrella de la Mañana. Cuando aparece por primera vez, el este aún no está brillante; a medida que se acerca el amanecer, esa estrella se atenúa gradualmente. Primero brillante, luego tenue, a esto se le llama Xuan. Durante los reinados del emperador Xuanzong, cuando Yao Chong y Song Qiong eran primeros ministros, el arroz y el trigo costaban solo tres o cuatro monedas, y no se proporcionaban provisiones a los viajeros ni siquiera a mil millas de distancia. Después de las muertes de Yao y Song, y el nombramiento de Yang Guozhong y Li Linfu como primeros ministros, el emperador Xuanzong desarrolló cuatro males: libertinaje interno, libertinaje externo, indulgencia en el vino y la música, y el uso de elaborada caligrafía en las paredes.

　La concubina más querida del emperador Xuanzong era la consorte Yang, también conocida como Yang Guifei. Esta concubina sentía una atracción secreta por un joven extranjero llamado An Lushan, que pesaba 360 jin (aproximadamente 180 kg). Se decía que podía montar una golondrina (un ave mítica) y correr tan rápido como un caballo al galope, y que dominaba la danza Hu Xuan (un tipo de danza giratoria), con una velocidad tan veloz como el viento. Xuanzong admiraba su fuerza y ​​así se ganó su favor. Lushan entonces se dirigía a Xuanzong como su padre y a la consorte Yang como su madre. La consorte Yang le afeitó la cabeza a Lushan, le empolvó el rostro, le pintó las cejas y le puso una nariz blanca. Hizo que varias fuertes doncellas del palacio lo llevaran envuelto en una mortaja de brocado y seda de colores, y lo paseó por los seis palacios. En aquel momento, se trataba de una broma, pero nadie imaginaba que esta sutil influencia daría lugar a un romance entre Yang Guifei y Lushan. Un día, Lushan se encontraba disfrutando en el palacio de Yang Guifei. Una doncella anunció: «¡Ha llegado el Emperador!». Lushan, con una agilidad asombrosa, saltó el muro. La consorte Yang salió corriendo a recibirlo, con el cabello revuelto y un habla incoherente, llamándolo erróneamente «mi señor». El emperador Xuanzong partió de inmediato y ordenó a los Grandes Maestros de los Seis Palacios, Gao Lishi y Gao Qi, que escoltaran a Yang Guifei de regreso a su residencia para que reflexionara sobre sus errores. La concubina imperial Guifei solicitó una audiencia, pero le fue denegada; lloró y abandonó el palacio.

　Mientras tanto, el emperador Xuanzong, separado de la consorte Yang durante tres días, había perdido el apetito y no podía dormir bien. Gao Lishi, intuyendo los pensamientos del emperador, informó: «La consorte Yang estuvo somnolienta durante el día y habló incoherentemente, ofendiendo a Su Majestad. Ahora que han pasado tres días, debería reconocer su error. ¿Por qué Su Majestad no la llama?». El emperador Xuanzong ordenó a Gao Lishi que fuera a ver qué hacía la consorte Yang en casa. Gao Ji, siguiendo órdenes imperiales, fue a la residencia privada del Gran Tutor Yang, se reunió con la Concubina Imperial e informó al Emperador: "El rostro de la Emperatriz estaba lleno de tristeza y no podía arreglarse. Al verme, inmediatamente preguntó si Su Majestad se encontraba bien, con lágrimas corriendo por su rostro. Luego tomó su tocador, se paró frente al espejo, tomó unas tijeras de Bingzhou, se soltó el cabello, cortó un mechón, lo ató con un cordón de terciopelo de cinco colores, lo selló ella misma y me encomendó entregar un mensaje al Emperador. La Emperatriz, con lágrimas en los ojos, dijo: 'Todo lo que poseo es un regalo de Su Majestad. Solo mi cuerpo y mi cabello me fueron dados por mis padres. Ofrezco esto para expresar mi gratitud por la gracia de Su Majestad, y espero que no olvide nuestra promesa en la noche del Festival del Doble Siete'". Resultó que el Emperador Xuanzong y la Concubina Imperial habían hecho un voto privado en el Pabellón de Madera de Agar la noche del Doble Siete. Festival, deseando compartir la misma cama y almohada por toda la eternidad. Cuando el emperador Xuanzong se enteró del informe de Gao Ji y vio el mechón de cabello sellado de la concubina imperial, lo abrió y se sintió abrumado por la tristeza. Inmediatamente ordenó a Gao Lishi que trajera a la concubina imperial al palacio en un carruaje perfumado. Desde entonces, la favoreció aún más.

　En aquel entonces, los tributos llegaban de todas partes: el Reino de Xia Occidental presentó una pipa con forma de luna, el Reino de Yue del Sur presentó cinco flautas, la Prefectura de Liang Occidental presentó vino y el Reino de Silla presentó un halcón blanco. El vino se ofreció al Emperador, la pipa se le otorgó a Zheng Guanyin, la flauta de jade al hermano menor del Emperador, el Príncipe Ning, y el halcón blanco de Silla al Primer Ministro Cui. Más tarde, debido a que el erudito Li Bai escribió un poema sobre peonías en el Pabellón de Madera de Agar, comparando a Zhao Feiyan con la Emperatriz Viuda Da Zhen, lo cual era una crítica velada, Gao Lishi informó de esto a la Concubina Imperial, quien apeló al Emperador, lo que resultó en la degradación de Li Bai. El Primer Ministro Cui, que era un viejo amigo de Li Bai, se vio implicado y se le ordenó servir como Prefecto de la Prefectura de Zhongshan en Dingzhou, Hebei. Es un caso real de: Una tortuga vieja no se puede cocinar bien, dejando tras de sí calamidades incluso para una morera marchita.

Cuando el primer ministro Cui llegó a Dingzhou, prefectura de Zhongshan, fue recibido por funcionarios de cerca y de lejos, y se completó la ceremonia de traspaso. Su administración fue, en efecto, tan clara como el agua, tan equilibrada como una balanza, tan recta como una cuerda y tan brillante como un espejo. En un mes, la prefectura estaba tan bien gobernada que nadie recogía objetos perdidos en el camino. Era principios de la primavera en la era Tianbao de la dinastía Liao:

primavera, primavera, sauces tiernos, flores nuevas, flores de ciruelo marchitas; la hierba alfombraba el suelo, los patos graznaban en el norte, las golondrinas parloteaban en el sur. Preciosos caballos relinchaban en los suburbios, fragantes carruajes recorrían las calles púrpuras. El sol calentaba, el hielo se derretía, el agua se volvía verde, el viento era suave, la lluvia ligera y la niebla tenue. Se celebró un gran banquete en el pabellón oriental para los jóvenes señores, e innumerables personas de Chengdu vinieron a admirar las flores.

El primer ministro Cui tenía un hijo llamado Cui Ya, de unos veinte años. Era apuesto y le gustaba la caza. Al ver que llegaba la primavera, salió del salón principal, juntó las manos y dijo: «Padre, le pido un día libre para ir de caza al campo. ¿Qué le parece, padre?». El primer ministro respondió: «Hijo mío, si sales, asegúrate de regresar temprano». El hijo dijo: «Obedezco su orden, padre. Sin embargo, tengo algo que quiero comunicarle». El primer ministro preguntó: «¿Qué es?». El hijo dijo: «Quisiera tomar prestado el regalo imperial de un halcón blanco de Silla para que me acompañe». El primer ministro dijo: «Muy bien, llévelo y cuídelo bien para que no se pierda. Este objeto fue un obsequio del emperador, traído de Silla; solo hay uno en el mundo, ¡así que no debe perderse! Si el emperador viene a pedir otro, ¿de dónde lo sacaremos?». El hijo dijo: «Está bien que lo saque. Pero siempre y cuando traiga gloria a la prefectura y sea admirado por todos». El Primer Ministro dijo: «Regresa temprano y tómate una copa». El hijo pidió prestado el halcón blanco y le pidió a un sirviente que lo llevara. ¡En verdad, de dónde lo iba a sacar! Guiando sobre el ostentoso caballo de silla plateada, el joven amo subió a la silla y partió. Su amigo, un compañero de estudios de la misma edad, alto y de hombros anchos, persuadió al joven amo para que se detuviera, y no tuvo más remedio que irse. Mil veces inapropiado, diez mil veces inapropiado, sacar este halcón blanco de Silla, causando un incidente tan extraño. Verdaderamente sin precedentes, rara vez visto incluso hoy. Un poema lo atestigua:

Exteriormente un ave lasciva, interiormente una criatura lasciva, ¿qué daño hay en complacerse un poco?

Al amanecer, los halcones partieron y regresaron al anochecer con el aroma del rubor.

El joven maestro Cui, un cazador habitual, estaba encantado. Ese día tomó prestado un halcón blanco de Silla y quedó muy satisfecho con él. Lo hizo instalar en su casa. El grupo también tenía hondas con blancos de cuerno pulidos con agua, halcones de ojos redondos, garras de hierro y picos curvos, y perros de orejas delgadas, cinturas anchas y hocicos largos. Salieron de la ciudad, pasaron por Peach Creek, cruzaron Plum Grove, subieron al Bosque de Sauces Verdes, vadearon Fragrant Grass Ferry y vieron Apricot Blossom Village en lo alto, y cabañas de paja bajas, como cortinas verdes. Era realmente:

el clima no era ni cálido ni frío, y las casas estaban mitad en el pueblo, mitad en la ciudad.

Tras recorrer veinte o treinta li, notaron que todos estaban cansados ​​del viaje. Encontraron una posada, y el joven amo desmontó y entró, preguntando: "¿Qué buen vino tienen? Nos gustaría comprar un poco para recompensar a todos y darles fuerzas para seguir adelante". Un camarero salió cantando. Al mirar al hombre, se dieron cuenta de que medía

ocho pies de altura, tenía cabeza de leopardo y collar de golondrina, ojos redondos y huesos claros, parecido a Zhang Fei (el Zhang Fei) del Puente Roto y a Wang Yanzhang de la ciudad de Yuanshui.

El joven amo, al ver al camarero, exclamó sorprendido: "¿Cómo puede alguien tener una apariencia tan horrible?". El camarero, tras haber hecho un anuncio secreto, se hizo a un lado. El joven amo ordenó: "Trae un buen vino para beber y agasaja a todos". El camarero entonces trajo un cubo de vino. Colocó una copa con fondo sobre la mesa. Sirvió una copa y primero se la ofreció al joven amo: "

Vino, vino, vino, para invitar a amigos y familiares. No esperes, el tiempo apremia; mencionemos los nombres antes de la comida y observemos la etiqueta después del té. Una brisa suave es indispensable, y la luna debe estar presente". Li Bai bebió un trago de un solo trago, Liu Ling se recuperó con cinco sorbos. Los labios del joven amo rozaron el vino, su rostro se puso melocotón; la cintura de la bella se volvió esbelta como un sauce después de tragarlo.

　Cuando el joven amo vio que el vino que servían era rojo, se alarmó de inmediato: «¡Cómo puede ser tan rojo!». Pisando los talones del camarero, se metió en la cuba, levantó la tapa y echó un vistazo. El susto fue tal que sintió que se le escapaba el alma y le temblaban las piernas.

　Solo se veían sangre y arroz flotando en el agua. El joven amo salió y les dijo a sus hombres que no bebieran, dándole al posadero tres taeles de plata para saldar la deuda. El posadero aceptó el dinero y le dio las gracias. El joven amo montó a caballo y salió de la posada. Después de viajar una o dos millas más, divisó otra colina. Resultó que la zona fuera de la puerta se llamaba Guo, la zona fuera de Guo se llamaba Jiao, la zona fuera de Jiao se llamaba Ye, y la zona fuera de Ye se llamaba Po. Después de viajar durante medio día, llegaron al monte Heng, el Pico del Norte. Un pequeño pico se alzaba al pie del monte Heng, su majestuosa forma verdaderamente imponente: montaña, montaña, abrupta y sinuosa. Verde esmeralda, azul y verde, con nubes brumosas y arroyos que fluían. Más allá de las montañas, la luz brumosa se extendía hasta donde alcanzaba la vista. Pensó para sí mismo que los picos cubiertos de nubes seguían allí, y que debería acompañar a Xie Lingyun a escalarlos de nuevo. Aunque los Siete Sabios de la última dinastía Qing eran admirables, ¿cómo podían los Cuatro Sabios de la era próspera permanecer inactivos? Justo cuando el joven maestro estaba a punto de subir la montaña, alzó la vista y vio dos postes de madera al pie de la misma, con un letrero clavado en ellos, en el que estaban escritas unas palabras. El joven maestro exclamó de inmediato: «¡Este camino es increíblemente peligroso!». Frenó su caballo y gritó: «¡Regresemos!». Todos lo alcanzaron, y el joven maestro señaló el letrero, mostrándoselo. Quienes sabían leer leyeron: «Esta montaña conecta con el monte Heng al norte y se llama monte Ding. Hay un sendero intransitable. Muchos espíritus y monstruos habitan aquí. Los caballeros que viajen por aquí deben usar el pequeño sendero al pie de esta montaña y no deben atravesarla. Esto es para informarles con anticipación».

　—¿Qué debemos hacer ahora? —preguntó el joven amo—. No nos queda más remedio que regresar. Justo cuando estaba a punto de volver, un hombre con un perro cornudo al hombro salió y dijo: —Joven amo, aquí viven hombres y mujeres. Hay miles de paisajes hermosos arriba, y toda clase de aves y bestias extrañas y peligrosas. Ya que ha venido a cazar, ¿por qué no baja de la montaña en lugar de tomar el sendero? Allí no hay zonas llanas. ¿Qué aves y bestias hay? Es una lástima que el halcón blanco de Silla esté ocioso, y también es una lástima que mi águila cornuda esté ociosa. Todos estos halcones pequeños, perros de caza, hondas y arcos son inútiles. El joven amo dijo: «Es cierto. Escúchenme: si matan a uno vivo, cada uno recibirá tres taeles de plata y unas copas de vino al regresar a la mansión; si matan a uno muerto, cada uno recibirá un tael de plata y unas copas de vino; si no logran matar ningún pájaro ni ninguna bestia, no recibirán ni plata ni vino». Todos aceptaron la apuesta.

　El joven maestro espoleó a su caballo y subió primero a la montaña. Los demás lo siguieron. Curiosamente, no atraparon ni un solo pájaro ni bestia. Entonces, un suave golpe resonó en la hierba. El joven maestro usó dos gotas de su agua mágica (que representaban alabardas de cinco ruedas y ocho luces) para examinarla, ¡y exclamó con alegría! Un conejo rojo disecado emergió de la hierba. Todos dieron un paso al frente, y el joven maestro dijo: "¡Quien atrape a este conejo rojo será recompensado con cinco taeles de plata!". Un hombre estaba detrás del caballo, sosteniendo un halcón blanco. El joven maestro dijo: "¿Por qué no vas a atraparlo?". El ocioso respondió: "Su Excelencia, no he recibido su orden, así que no me atrevo a actuar precipitadamente". El joven maestro dijo: "¡Ve rápido!". El ocioso recibió la orden y soltó al halcón blanco para que atrapara al conejo rojo. Al ver que estaba libre, el halcón se lanzó como una flecha. Al ver al halcón persiguiéndolo tan de cerca, el conejo se lanzó hacia la hierba baja. Al ver desaparecer al conejo, el halcón voló sobre la curva de la montaña. El joven amo dijo: «¡Ve a buscar al halcón blanco!». Frenó su caballo y cabalgó rodeando la montaña para atraparlo. Al llegar a la ladera, vieron un bosque de pinos.

Pino, pino. Sus ramas son empinadas y su sombra densa, resistiendo los años, desafiando el crudo invierno. Alto alcanza el cielo azul, sus imponentes picos verdes se alzan majestuosamente. Su forma es como un dosel, sus ramas nudosas como dragones. El viento susurra entre sus exuberantes hojas, la luna proyecta pesadas sombras sobre sus densas ramas. Mantiene las virtudes de un caballero en todas las estaciones. Cinco árboles fueron una vez investidos con títulos por un alto funcionario. Un joven, portando una honda con un blanco de cuerno pulido al agua, cabalgaba. Vio un halcón blanco volar hacia el bosque, y el joven lo siguió. El halcón blanco llevaba una pequeña campanilla alrededor del cuello. Detrás del bosque había un acantilado escarpado, sin sendero que condujera a él, pero el sonido de la campanilla se podía oír desde la cima. El joven alzó la vista y se sobresaltó, diciendo: "¡Nunca había visto algo tan extraño!" En lo alto del acantilado, bajo un gran árbol, se encontraba un esqueleto de unos tres metros de largo: llevaba un sombrero dorado con forma de polilla, una túnica de brocado y una armadura dorada reluciente. Vestía una túnica de brocado con una diadema rojo lichi; su armadura dorada brillaba y sus botas eran de color verde loro. El esqueleto sostenía un halcón blanco en su mano izquierda y, con la derecha, hacía sonar el cascabel del halcón con un dedo, mientras su pico escupía al guiarlo. El joven amo dijo: «¡Qué extraño! Ya no puedo recuperarlo». Solo pudo suplicar desde abajo: «Su Excelencia, no sé quién es usted, pero he perdido el halcón blanco de Silla. ¡Espero que me lo devuelva!». El esqueleto parecía fingir indiferencia. Le suplicó al esqueleto cinco o siete veces, perdiendo siete u ocho grandes apuestas. Nadie apareció del bosque y el esqueleto siguió sin tener suerte. El joven amo no pudo soportarlo más. Tomó su honda, la tensó por completo, apuntó con cuidado y disparó. ¡Un fuerte estruendo! Mirando a su alrededor, el esqueleto había desaparecido, el halcón blanco también, y salió del bosque a caballo, donde no se veía a nadie. Mirando el bosque, todo a su alrededor era hierba verde. Al ver que se hacía tarde, el joven amo caminó lentamente, con el estómago rugiendo de hambre. Desmontó, tomó las riendas y se preparó para abandonar el paso de montaña. Mirando al cielo:

　El sol ya se había puesto en el oeste, y los cuervos y las urracas graznaban ruidosamente en el bosque. Los pescadores detuvieron sus barcas, inmóviles, mientras los viajeros esperaban ansiosamente su viaje, con el pueblo envuelto en la niebla. El templo de la montaña estaba desierto, con lámparas de plata encendidas ante el Buda. La luna se elevó en los suburbios orientales, y el vino del solitario pueblo se había agotado. Los leñadores regresaron, subiendo por el antiguo sendero, cruzando el arroyo, oyendo ocasionalmente los gritos de los viajeros y los rugidos de los tigres. En el profundo patio, una hermosa mujer esperaba el regreso de su esposo, apoyada contra la puerta. El joven amo, solo, guió a su caballo, llegando a un lugar que no era el camino por el que había entrado temprano en la mañana. Bajo la luz de las estrellas, divisó varias chozas de paja a lo lejos. El joven amo dijo: "Me avergüenzo, sería mejor si hubiera gente aquí". Fue directamente al frente y vio una mansión:

　Pueblo, pueblo, acurrucado junto al dique y al pie de la colina, con casas de tejas verdes y muros de adobe blanco. Los campos de moreras y cáñamo reflejan el sol, los olmos y sauces se alzan en hileras. Los faisanes cantan en el bosquecillo de bambú, los perros salvajes ladran en el pueblo. Una ligera bruma se cierne sobre las casas de paja, y los campos y las moreras están envueltos en una suave neblina. Cada hogar tiene excedente de grano, las gallinas y los perros están bien alimentados, y no hay rumores de problemas, lo que garantiza el bienestar de las futuras generaciones.

El joven amo ató su caballo al sauce frente a la mansión y llamó a la puerta. Dijo: «Un viajero se ha perdido y pide alojamiento para esta noche, con la esperanza de encontrar el camino a casa mañana». Nadie respondió. Continuó: «Soy el hijo del primer ministro Cui de la prefectura de Zhongshan. Me he perdido porque no encuentro mi Halcón Blanco de Silla. Pido alojamiento para esta noche». Llamó dos o tres veces antes de que alguien respondiera: «¡Ya voy, ya voy!». Se oyeron pasos resonando y una persona salió a abrir la puerta. Cuando el joven amo miró, ¡dio un grito de angustia! Era nada menos que el posadero de la taberna del pueblo de esa misma mañana. El joven amo preguntó: «¿Qué hace usted aquí?». El posadero respondió: «Señor, esta es la casa de mi amo. Envié a alguien a avisarle y saldrá pronto». Poco después de que el posadero se marchara, varios hombres con túnicas azules escoltaron a una joven con un vestido rojo:

Wu Daozi era un pintor experto, con pinceladas exquisitas;

Ce Wentong era elocuente, con palabras que fluían con naturalidad.

　El joven amo no se atrevió a levantar la cabeza: "Su Majestad, yo, Cui Ya, me he perdido y me atrevo a pedirle alojamiento en su estimada propiedad para pasar la noche. Al regresar a casa, mi padre, el Primer Ministro, seguramente le recompensará su amabilidad". La joven dijo: "Lo hemos estado esperando durante mucho tiempo y nos sentimos honradas con su visita. Por favor, Su Majestad, entre en nuestra propiedad". El joven amo respondió: "¡Cómo me atrevo a entrar tan fácilmente!". Ella insistió repetidamente. El joven amo, habiendo hecho una apuesta, la siguió adentro. Llegaron a una cabaña con techo de paja, donde parpadeaban las velas. Una criada trajo té. El joven amo le preguntó a la dama: "¿Puedo preguntar dónde está este lugar? ¿Cuál es el apellido de Su Majestad?". La criada, al oír la pregunta, entreabrió los labios, revelando dos líneas de piel como el jade, y pronunció unas pocas palabras. El joven amo dijo: "¡Esto es extraño otra vez!". Después del té, tomó la taza. El joven amo pensó: «¡Tengo hambre y me ofrecen té!». Justo cuando reflexionaba sobre esto, la criada ordenó que prepararan vino. Poco después, la criada trajo un frutero. En un instante, todo estaba listo.

　Bajo el cielo abierto y en el suelo, las velas parpadeaban con fulgor. Platos exóticos y copas singulares estaban dispuestos, y el banquete reflejaba las enseñanzas del rey de Qin. Se degustaron perlas y se sirvieron frutas exóticas; bandejas de jade exhibían manjares. En el banquete de coral, una hermosa mujer vestida de verde alzaba una copa rosada como una nube; en la copa impregnada de azufre, una doncella de rostro angelical vertía un licor de color jade.

　El joven amo se adelantó con las manos juntas y dijo: «Estoy profundamente agradecido por el vino; no me atrevo a rechazarlo». La joven dijo: «Está bien. Por favor, beba menos, joven amo. Su familia también es noble y poderosa». El joven amo dijo: «No me atrevo a preguntarle a Su Alteza, ¿de qué familia se trata?». La joven dijo: «No es necesario preguntar, lo sabrá más adelante». El joven amo dijo: «Mis padres en casa esperan que regrese y le piden a Su Alteza que me dé indicaciones para que pueda volver pronto». La joven dijo: «Está bien. Su familia está emparentada con los Cinco Duques por matrimonio, y usted es hijo del Primer Ministro. Sus familias son muy compatibles. He visto a mi padre intentar concertar un matrimonio, pero no lo consiguió. ¡Nunca esperé que nuestro matrimonio se concretara aquí!». Al oír esto, Bo se puso aún más nervioso, pero no se atrevió a desobedecer, así que aceptó. Una copa, dos copas, y varias rondas de vino fueron consumidas. El joven amo le dijo a la dama: «Indíqueme el camino a casa». La dama respondió: «No hay problema, mi padre la acompañará mañana». El joven amo continuó: «Los hombres y las mujeres no se sientan a la misma mesa ni comen juntos. Hay un viejo dicho que dice: “No te ajustes los zapatos en un campo de melones, ni te endereces el sombrero bajo un ciruelo”. Temo ofenderla. Así que le dije a la dama: “No hay problema, aunque no nos casemos, la acompañaré mañana”».

　Aturdido, el joven amo oyó voces y el relincho de los caballos afuera. Una criada vestida de verde anunció: «El general ha llegado». La joven dijo: «Padre ha llegado, por favor espere un momento, joven amo». Se adelantó con gracia. El joven amo preguntó: «¿Qué general está aquí?». Ella lo siguió sigilosamente a una habitación lateral, luego a través de un pequeño pabellón, donde oyó voces que lo llamaban. El joven amo se asomó por la ventana oscura y se aterrorizó, rompiendo a sudar frío e incapaz de moverse. Exclamó: «¡Mi vida se acabó! ¡He caminado toda la noche solo para terminar en esta casa!». A través de la ventana, vio dos filas de sillas bermellón en el pabellón, y en el asiento principal yacía un esqueleto de unos tres metros de largo: el mismo al que había disparado con una honda ese mismo día. Veamos qué tiene que decir. La muchacha saludó a su padre con una profunda reverencia y dijo: «Padre, no pasa nada». El esqueleto dijo: «Hijo mío, ¿por qué no viniste a verme? Salí durante el día y vi un halcón blanco como la nieve. Me pareció extraño, así que lo atrapé y lo sostuve en mi mano. ¡Alguien me disparó al pie de la montaña, justo en el ojo! ¡Me dolió muchísimo! Pregunté al dios de la montaña y al dios de la tierra local, y me dijeron que era Cui Yanei, el hijo del primer ministro Cui. Si atrapo a este canalla, lo ataré al pilar del general con sus tijeras de espalda, lo abriré en canal y le arrancaré el corazón. Sostendré una copa de vino en mi mano izquierda y su corazón en la derecha; beberé una copa de vino y masticaré un trozo de su corazón para vengar mis agravios».

　Antes de que terminara de hablar, un hombre emergió de detrás de la mampara. No era otro que el posadero de la taberna del pueblo. El general dijo: «Ban Quan, ¿te has enterado?». Ban Quan respondió: «Me acabo de enterar. Por desgracia, Cui Yanei vino a la taberna esta mañana temprano a comprarme vino, ¡pero te golpeó accidentalmente en el ojo!». La muchacha dijo: «Padre, seguro que te golpeó por accidente. ¡Por favor, perdónalo!». Ban Quan dijo: «Hermana, no me culpes por ser entrometido. Cui Yanei estaba bebiendo contigo en la cabaña de paja hace un momento». La muchacha suplicó a su padre: «Cui Lang estaba bebiendo conmigo. Estuvo emparentado conmigo por matrimonio hace quinientos años. ¡Por mi bien, por favor, perdónalo!». El general se agitó cada vez más, mientras la muchacha seguía intentando convencerlo. Al oír esto desde fuera de la ventana, el joven amo exclamó: «Si no nos vamos de aquí, ¿cuándo lo haremos?». Salió de la cabaña de paja, abrió la puerta del patio, saltó sobre su caballo y chasqueó el látigo. Los cuatro cascos del caballo golpeaban como copas volcadas y platillos dispersos, un verdadero caso de "desconcertado e imprudente", y vagó sin rumbo fijo durante la noche hasta el amanecer, abandonando finalmente Dingshan. El joven amo exclamó: "¡Qué vergüenza!".

　En ese preciso instante, más de diez personas salieron corriendo del bosque, gritando, y rodearon al joven amo. Este exclamó: «¡Qué aprieto me encuentro! ¡Escapé de un peligro solo para caer en otro!». Al observarlos más de cerca, se dieron cuenta de que eran su séquito. El joven amo dijo: «¡Me han dado un buen susto!». La multitud le preguntó: «¿Dónde ha estado toda la noche? Si no lo hubiéramos visto hoy, le habríamos demandado». El joven amo les contó toda la terrible experiencia. Todos se llevaron las manos a la frente y dijeron: «¡Qué alivio haber sobrevivido! Anoche no nos atrevimos a volver a casa y esperamos en este bosque hasta hoy. Era un halcón blanco de Silla; resultó que volaba en un árbol detrás del bosque, y solo entonces logramos atraparlo». El cuidador de halcones dijo: "Informo al joven amo: Hombres y mujeres viven en esta tierra, y hay tantas aves y bestias extrañas en estas montañas. Tendremos que ir de caza otra vez. Es una lástima que nos perdimos al halcón blanco de Silla". El joven amo dijo: "¡Aquí vamos de nuevo!". La multitud ayudó al joven amo a regresar a la mansión. Después de salir del banquete, el grupo entró en el salón, vio a sus padres y cantó una oración. El esposo dijo: "No has vuelto a casa en toda la noche. ¿Adónde fuiste? Estoy muy preocupado". El joven amo dijo: "¡Ya les dije, padre y madre, que vi algo extraño anoche!". Luego relató todo lo que había dicho antes. El esposo se impacientó y dijo: "¡Muchacho, estás diciendo tonterías! Estás castigado a permanecer en la academia y el portero debe vigilarte. ¡No tienes permitido salir!". El joven amo no tuvo más remedio que ir a la academia.

　El tiempo vuela como una flecha, y tres meses han pasado en un abrir y cerrar de ojos. Era verano entonces: verano, verano, después de la lluvia, en los pabellones, un ventilador ligero, una brisa repentina, cabello suelto y túnicas ondeando, jugando al ajedrez y a las carreras de caballos. Calderos antiguos arden saliva de dragón, y pinturas famosas adornan las paredes. El bambú se mece con el viento sobre nuestras cabezas, y dos hileras de pinos verdes dan sombra a las tejas. Lo mejor son las ciruelas y los melones, frescos y verdes, girando y abriéndose.

　Durante tres meses, el joven maestro no había salido de la academia. Hoy, sin embargo, hacía calor, así que salió a refrescarse en el jardín trasero. Una vez sentado, el joven maestro dijo: «No me he atrevido a salir de la academia durante tres meses, ¡pero hoy estoy disfrutando del aire fresco de aquí!». Escuchando el tambor del vigía, ya era la segunda guardia. Una luna llena se alzó por el este: Luna, luna, nunca descansas, saliendo por el este al anochecer, poniéndose por el oeste al amanecer. Rara vez se ve llena, a menudo menguante. Más apropiada a medianoche, más apropiada para la estación de otoño. Su tenue luz disipa la dura escarcha, su blancura puede eclipsar la nieve propicia. Una repentina brisa entra por la ventana en la profunda noche, trayendo consigo antaño la tristeza de los separados.

　El joven amo, aprovechando la luz de la luna, paseaba tranquilamente, observando la escena. Vio una nube oscura elevarse y, a su lado, divisó a un hombre que conducía un carruaje perfumado, con una mujer a bordo. El cochero no era otro que Ban Da, el posadero de la noche anterior. Dentro del carruaje iba sentada una mujer vestida de rojo. A la luz de la luna, el joven amo la reconoció como la mujer que lo había invitado a quedarse a beber en la mansión. Ella bajó del carruaje y dijo: «Joven amo, le invité amablemente a quedarse el otro día. ¿Por qué se marcha sin despedirse?». El joven amo respondió: «¡Bien! No me iré. Con vino en la mano izquierda y el corazón en la derecha, ¡suplicaré a Su Majestad que me perdone la vida!». La muchacha dijo: «No temas. No soy ni humana ni fantasma. Soy un ser celestial del reino celestial, y llevamos quinientos años casados. Hoy he venido a ofrecerte el placer de volar». Le indicó a Ban Da que se alejara con el carruaje. El joven amo quedó instantáneamente cautivado por su belleza.

　Lujuria, lujuria, tan difícil de resistir, tan fácilmente seductora, oculta en lo profundo de los tocadores, disimulada en senderos bordeados de sauces. Alimenta las ambiciones de los mezquinos, extingue las virtudes de los virtuosos. El Señor Posterior era vanamente talentoso, el rey Zhou era vanamente poderoso. Un cuchillo que hiere sin dolor, un ladrón que mata ante tus propios ojos. Solo entonces te das cuenta de que los ojos son meros reflejos, ahogándose sin cesar en la necedad de los sabios y los necios.

　Los dos pasaron varios días juntos en la academia. El mayordomo dijo: "Estos últimos días, el joven amo nos ha prohibido entrar en la academia. ¿Qué significa esto?". Esa noche, Zhang vio a una mujer hechizante. El mayordomo primero fue a informar a la ama de llaves principal y luego al joven amo. El joven amo estaba sumamente agitado y entró en la academia con su espada. Cuando el joven amo vio a su hijo, solo pudo balbucear. El joven amo dijo: "Hijo mío, yo te enseñé a estudiar en la academia, ¿cómo pudiste atraer la atención de las mujeres del vecino? Si la corte se entera, dirán que yo te lo permití, ¡y eso perjudicará la futura carrera de mi hijo!". El joven amo solo pudo responder en voz baja: "Padre, no es cierto". Justo cuando estaba a punto de preguntar de nuevo, una muchacha salió de detrás del biombo y lo saludó. Al verla, el joven amo se agitó aún más. Tomó su espada, dio un paso al frente y gritó: "¡Toma esto!". Antes de que la espada pudiera golpear, todo habría terminado. Con un solo golpe, el joven maestro se vio obligado a retroceder tres pasos. Al ver que solo la empuñadura de la hoja permanecía en su mano, se sorprendió y no pudo detenerse a tiempo. La muchacha dijo: "¡Esposo, no te preocupes! Tengo un voto matrimonial de quinientos años con Cui Lang, y estamos destinados a ser marido y mujer. Pronto ambos seremos inmortales". El esposo no tuvo forma de eludir la oferta, así que fue a hablar con su esposa y le pidió que llamara a un juez. ¡Pero cómo podrían atraparla!

　Justo cuando se sentía preocupado, el oficial invitado llegó para informar: "Señor, un oficial judicial llamado Luo Gongshi acaba de llegar para visitarlo. El oficial invitado dijo: 'Señor, usted no recibe visitas'. Usted preguntó: '¿Por qué no recibe visitas?' El oficial invitado relató el incidente anterior. El oficial judicial Luo dijo: 'Aquí vive un inmortal que puede emitir juicios. Su nombre es Luo Gongyuan, y es mi hermano mayor'. El oficial invitado le respondió, señor." El señor lo invitó inmediatamente a reunirse. Después del té, preguntó dónde estaba el inmortal Luo. Tras recibir un relato detallado, escribió una carta solicitando que Luo Gongyuan bajara de la montaña y fuera a la residencia del señor. Cuando el Primer Ministro Cui vio al inmortal Luo, lo encontró excepcionalmente apuesto. Entonces lo llevó a la academia para que conociera a la mujer. El inmortal Luo persuadió a la mujer: "Por mi bien, por favor libere al Maestro Cui". La mujer se negó. El inmortal Luo intentó persuadirla repetidamente, pero ella no escuchó. Entonces comenzó a realizar un ritual, y de repente se alzó un viento extraño: Viento, viento, arremolinado verde y rojo, a veces norte y sur, a veces este y oeste. La primavera trae hojas de sauce, el otoño se despide de la paulownia. La frescura entra por las puertas bermellón, el frío se cuela en los humildes callejones. Como el sonido de los tambores sacudiendo la tierra, como el trueno resonando en el cielo despejado. El cielo y la tierra se limpian del polvo, el cambio de sombras del sol es un acto meritorio.

　Al pasar el viento, dos jóvenes taoístas descendieron. Uno sostenía una cuerda para atar demonios, el otro un bastón negro. El Maestro Luo ordenó a los jóvenes que capturaran a la mujer. Al ver que se acercaban, la mujer gritó: «¡Ban Hun!». Ban Da saltó del vacío, alzando furioso los puños para luchar. Pero el mal no puede vencer a la justicia; los dos jóvenes, con una sola cuerda, ataron primero a Ban Da y luego a la mujer de rojo. Le exigieron que revelara su verdadera forma. Ban Da se transformó en un gran insecto, y la mujer de rojo en un conejo rojo, diciendo: «¡Dios Esqueleto! Fui una general de la dinastía Jin, enterrada en el Monte Ding. Con los años, me he convertido en un monstruo, manifestando mi verdadera forma». El Maestro Luo derrotó a los tres monstruos, salvando la vida de Cui Yanei. Desde entonces, el Monte Ding ha vivido en paz. Esta historia se conoce como «El Halcón Blanco de Silla» y «Los Tres Monstruos del Monte Ding». Un poema da testimonio de ello:

　　　Esclavos tigre, doncellas conejo y esqueletos vivientes: todas estas criaturas monstruosas vagan por las montañas. Desde que el sabio emitió su veredicto, los viajeros saben que ya no tendrán de qué preocuparse.

Volumen 20: La calamidad del arresto de la anguila dorada

　　　Pasaba los días en un estado de embriaguez, cuando de repente oí que la primavera estaba terminando y me obligué a subir a la montaña. Al pasar por un bosquecillo de bambú, me encontré con un monje y charlé con él, ganando así medio día de ocio en esta vida fugaz.

　Érase una vez, durante el reinado del emperador Huizong de la dinastía Song, un funcionario llamado Ji An, que trabajaba como guardia en la Oficina del Norte. Vivía solo con su esposa. Un día, al terminar su turno, se encontró en casa, pero hacía calor y no tenía nada que hacer. Así que preparó una caña de pescar y se fue a pescar al estanque Jinming. Pescó todo el día sin atrapar nada. Ji An se impacientó y estaba a punto de guardar su caña para irse a casa cuando sintió que algo flotaba. Ji An exclamó: "¡Bien! ¡Es dinero!". Guardó la caña en la cesta, la guardó y emprendió el camino a casa. Mientras caminaba, oyó que alguien lo llamaba: "¡Ji An!". Se giró, pero no vio a nadie. La voz continuó: "Ji An, soy el guardia del estanque Jinming. Si me liberas, te haré inmensamente rico; si me haces daño, haré que toda tu familia muera violentamente". Escuchando con atención, se dio cuenta de que la voz provenía del interior de la cesta de pescado. Ji An dijo: "¡Qué extraño!". Continuó su camino sin decir una palabra más.

　Al llegar a casa, dejó su bastón y su cesta. Su esposa le dijo: «Esposo, date prisa y ve al salón. El Gran Comandante envió a alguien a llamarte dos veces. No sé qué es, solo díselo y ven de inmediato». Ji An dijo: «Hoy es el día en que parto hacia mi puesto. ¿Para qué me necesitan?». Antes de que pudiera terminar de hablar, alguien más llegó y lo llamó: «El Gran Comandante te está esperando para que escoltes a las tropas». Ji An se cambió rápidamente de ropa y fue con el mensajero a cumplir con sus deberes oficiales. Después de terminar, regresó a casa, se quitó la ropa y le pidió a alguien que preparara la comida. Vio a su esposa acomodar algo y colocarlo frente a él. Cuando el guardia vio esto, se sorprendió y gritó desesperado: «¡Mi vida se acabó!». Su esposa también se sorprendió y dijo: «No es nada, ¿por qué gritas así?». El guardia relató entonces lo sucedido aquella mañana mientras pescaba: «Era una anguila dorada. Dijo: “Soy el amo del estanque Jinming. Si me liberas, serás inmensamente rico; si me haces daño, toda mi familia morirá violentamente”. ¿Cómo pudiste hacerle daño? ¡Mi vida está acabada!”». Al oír esto, su esposa escupió y dijo: «¡Eso es una tontería! ¡La anguila dorada puede contar lo que pasó después! Vi que no había nada que comer, así que le di de comer, pero no pasó nada. Si tú no comes, me la comeré yo». Ji An permaneció de mal humor.

　Esa noche, la pareja se desnudó y se fue a dormir. Su esposa, al ver su angustia, se dedicó a cuidarlo. Esa misma noche, quedó embarazada de seis meses; sus cejas se encorvaron, sus ojos se desplomaron, su vientre creció y sus pechos se abultaron. En un abrir y cerrar de ojos, pasaron diez meses. Al momento del parto, llamó a una partera y dio a luz a una niña. Como bien se dice: Las flores silvestres florecen año tras año sin ser plantadas; los problemas surgen día tras día sin raíces.

　La pareja vio al sirviente y les cayó muy bien, así que lo llamaron Qingnu.

　El tiempo vuela como una flecha, y en un abrir y cerrar de ojos, la niña cumplió dieciséis años, convirtiéndose en una hermosa joven, inteligente y astuta, con una gran variedad de habilidades. Sus padres la querían muchísimo. Eran los turbulentos años de la era Jingkang (1166), una época de guerra y caos. Así pues, Ji An, su esposa y su hija empacaron sus pertenencias y se dirigieron a una prefectura. Más tarde, supieron que la carroza imperial estaba estacionada en Hangzhou y que los funcionarios la escoltaban hasta Lai'an. Ji An emprendió entonces su viaje. En menos de un día, los tres entraron en la ciudad, encontraron refugio temporal y se informaron sobre la situación. Los funcionarios los recibían a diario, y a todos les dieron trabajo en las oficinas gubernamentales. Ji An luego hizo que alguien buscara una habitación para su esposa e hijos. Más de un día después, Ji An miró a su esposa y le dijo: "Estaré ocioso durante mi viaje a la capital. Si no hago algo para ganarme la vida, me temo que me quedaré sin dinero. Necesito encontrar algún trabajo para salir adelante". Su esposa dijo: "Yo también pensaba lo mismo. No hay mucho más que hacer, así que supongo que la mejor opción es abrir una taberna. Incluso cuando estés de viaje, puedo quedarme en casa con los niños y vender cosas". Ji An dijo: "Tienes razón, justo lo que estaba pensando". Luego se fue a ocuparse del asunto.

　Al día siguiente, fue a buscar a un comerciante de vinos. El comerciante era un desconocido que había estado mendigando comida en Lin'an desde niño. No tenía padres y vivía solo; se llamaba Zhou De, el tercer hijo de la familia. Arregló para que abriera una tienda en un día propicio. Los miércoles, vendía fruta frente a la tienda y preparaba sus propias sopas. Por las noches, dormía en casa de Ji'an. Cuando Ji'an no estaba en casa, madre e hijo vendían sus productos en casa. Wednesday era diligente y nunca perezoso, y pasaron varios meses rápidamente. Un día, Ji'an le dijo a su esposa: "Tengo algo que contarte, no te enojes conmigo". Su esposa dijo: "¿Qué es? Dilo". Ji'an dijo: "Estos últimos días he visto a Qingnu, no parece una niña en absoluto". Su esposa dijo: "Nuestro hijo no ha salido ni de día ni de noche, no pasa nada afuera, ¡debe haber crecido así!". Ji'an dijo: "¡No seas tan presuntuoso! La vi a ella y a Wednesday intercambiando miradas". Ese día, no se dijo nada más. Un día, Ji'an no estaba en casa, y su madre llamó a Qingnu: "Hijo mío, tengo algo que contarte, no me lo ocultes". Qingnu dijo: "No es nada". La madre entonces dijo: "Estos últimos días, he notado que estás bastante feo y poco atractivo. Dime la verdad". Cuando le preguntaron a Qingnu, ella se negó a hablar. La madre vio que las palabras de la niña eran incoherentes, estaba nerviosa y confundida, y su rostro se puso rojo y azul. La madre dijo: "¡Debe haber una razón!". Agarró a Qingnu y la palpó, suspirando y gritando de dolor. La abofeteó repetidamente, diciendo: "¿Quién te ha arruinado?". Qingnu no pudo soportar la paliza y gritó: "Tuve algo con Zhou San". Cuando la madre oyó esto, no se atrevió a decir ni una palabra, sino que gritó de dolor: "¿Qué clase de plan es este? Cuando papá vuelva a casa, seguro que dirá que estoy haciendo algo en casa, ¡con esta farsa!". Zhou San, ajeno a lo que sucedía, continuó vendiendo vino frente a la puerta.

Por la noche, Ji An regresó a casa para descansar, y después de que prepararan la comida, su esposa le dijo: "Tengo algo que contarte. Tal como dijiste, el cuerpo de esa chica fue profanado por ese canalla de Zhou San". Ji An, a quien no le habría importado si no hubiera oído esto, se llenó de rabia y quiso golpear a Zhou San. Su esposa lo detuvo, diciendo: "Hablemos primero de esto. Si lo golpeas, ¿qué clase de sustento tendrá nuestra familia?". Ji An dijo: "Esperaba enviar a esta miserable a la residencia de un funcionario, pero ha hecho esto. Si no podemos retenerla, mejor la matamos a golpes". Su madre lo convenció repetidamente durante una hora. Su padre, ya más calmado, preguntó cómo se podría haber resuelto el asunto. Su madre, imperturbable, le dio una solución: "

Las cigarras presienten primero el viento otoñal que sopla entre los árboles, y la muerte llega inesperadamente".

Su esposa dijo: "Solo hay una manera de evitar esta farsa". Ji An dijo: "Dime". Su esposa dijo: "Ese tal Zhou San es útil para mi familia, ¿por qué no lo traemos como yerno?". En ese momento, si no casaban a su hija con Zhou San, tendrían que divorciarse; solo serían objeto de burla y los echarían sin más discusión. Inesperadamente, Ji An escuchó las palabras de su esposa y dijo: "Eso es aceptable". Ese mismo día, envió a Zhou San a casa. En el camino, Zhou San pensó: "Esta mañana vi a esa madre golpeando a Qing Nu, y esta noche lo acompañó a casa, pero me echó. ¿Será que 'la verdad ha salido a la luz'? Si este asunto se descubre, estaré en la corte, ¿qué haré?". No sabía qué hacer. Era realmente un caso de:

Un cuervo y una urraca viajando juntos, su destino es incierto.

　Como ya se mencionó, era indispensable que el enviado organizara la boda el miércoles. El pago de los regalos y la elección de la fecha de la boda son asuntos que no requieren mayor discusión.

　En poco tiempo, Zhou San llevaba más de un año viviendo con su esposa. La pareja se llevaba muy bien. Planeaban mudarse en secreto. En casa, dormían hasta tarde y se acostaban temprano, siendo perezosos y ociosos. Zhou San, ese sinvergüenza, los acosaba abiertamente. Ji An no lo soportaba y discutía constantemente con Zhou San. Habló con su esposa sobre demandarlo y divorciarse. Antes, temían ser objeto de burla y no habían hecho nada; esta vez, fingieron no poder atraparlo, así que le tendieron una trampa, encontraron algunas cosas que Zhou San había hecho, armaron un escándalo y lo demandaron. Los vecinos no pudieron disuadirlos y se divorciaron. Zhou San no tuvo más remedio que irse de la casa de Ji An e ir a buscar a su esposo. Qing Nu no se atrevió a decir una palabra, pero se sentía angustiada por dentro, pensando que era como separarse de ella para siempre.

　Tras retirarse de su puesto y permanecer en casa durante medio año, un hombre fue a buscar a la mujer, quien resultó ser una casamentera. Después de conocerse, se sentó y dijo: «He oído que la joven de su casa busca marido, así que yo, su anciana esposa, he venido expresamente para esto». Ji An dijo: «¡Qué buena idea! Espero que pueda ayudarme». La anciana dijo: «Se trata de un hombre que ocupa un cargo oficial en el Campamento Ala de Tigre, al servicio de un oficial. Se llama Qi Qing». Ji An, al ver esto, sintió una conexión y aceptó de inmediato. Presentó una invitación y ofreció vino. La mujer dijo: «Suegra, ¡se ha esforzado mucho! Cuando todo esté hecho, se lo agradeceré». La anciana le dio las gracias y se marchó, mientras la pareja decía: «Qué bien. Primero, él tiene un cargo oficial; segundo, es mayor y tiene más experiencia; tercero, ese sinvergüenza de Zhou San no se atrevería a causar problemas, ya que está casado con una funcionaria. Además, conozco bien a Qi Qing». Ambos estaban muy satisfechos. La casamentera había concertado el matrimonio. Como de costumbre, se realizaron muchos rituales y tuvo lugar la boda.

　Ahora hablemos de Qingnu y Qiqing. Eran la pareja perfecta: una joven y un joven, con sentimientos mutuos. Sin embargo, Qiqing era mayor y no era del agrado de Qingnu. Discutían constantemente, sin un solo día de paz. Ante esta situación insostenible, sus padres, movidos por el sentido del deber, insistieron en el divorcio de su hija. Presentaron una petición ante las autoridades, interpusieron una denuncia formal y, gracias a sus contactos, obtuvieron la sentencia de divorcio. Qiqing, impotente, quedó divorciada. Cuando estaba borracha, se presentaba en la puerta de la prisión para proferir insultos. Un día, pronunció frases como: «Si Zhang Gong bebe, Li Gong se emborracha», y «Si se clava un cuchillo en el sauce, brota sangre de la morera». Era un claro ejemplo de: «Un astuto truco se guarda mejor en un lugar seguro, cuando un invitado envía una carta al salón principal».

　　　A la mayoría de la gente solo le importan la fama y la fortuna, y se mantienen al margen de los problemas de los pacientes.

　Cuando Qi Qing se emborrachaba, venía y empezaba a insultar. Pero nadie se atrevía a contradecirlo. Al principio, los vecinos intentaban convencerlo de que parara. Pero después, venía cada vez que se emborrachaba, como si fuera algo normal, y lo ignoraban. Un día, Qi Qing señaló a Ji Yafan y le dijo: "¡Te mataré, perra, si no me crees!". Tras decir eso, se marchó, y todo el vecindario se enteró.

Mientras tanto, Qingnu llevaba medio año en casa. De repente, una anciana se acercó charlando despreocupadamente. ¿Acaso venía a proponerle matrimonio? Se encontraron. Después del té, la anciana dijo: «Hay algo que necesito decir, pero me temo que el mensajero se está impacientando». Ji An y su esposa dijeron: «Por favor, hable con libertad». La anciana dijo: «Ya que he intentado concertar un matrimonio para la joven dos veces sin éxito, ¿por qué no enviarla a la casa de un buen funcionario? Será un viaje de tres a cinco años, y luego podremos concertar un matrimonio». Al oír esto, Ji An pensó: «Está bien. Primero, es una doble farsa, y segundo, es costoso. ¿Pero con quién debería casarse?». Entonces preguntó: «¿Tiene la suegra alguna buena opción para mí?». La anciana dijo: «Hay un funcionario que quiere a la joven y me pidió específicamente que fuera. Se está hospedando en nuestra casa. Una vez vino a tomar algo y reconoció a la joven. Es el registrador del Ejército de Gaoyou y actualmente está aquí por asuntos oficiales, pero no tiene con quién acompañarla. Quiere llevarla a su casa, pero no sé si el mensajero estará de acuerdo». La pareja lo discutió un rato y luego dijo: «Si la suegra lo aprueba, sin duda no nos desviaremos. Esperamos que ella tome la decisión». Ese mismo día acordaron una fecha y la anotaron. Qingnu se despidió de sus padres y fue a servir al funcionario. Estaba destinado a convertirse en un fantasma perdido en su pueblo natal, sin volver a ver jamás a su padre. En efecto:

el cielo solo escucha el silencio, ¿dónde encontrarlo en la inmensidad?

Ni alto ni lejos, reside solo en el corazón de la persona.

　El funcionario era el registrador del ejército de Gaoyou. Su familia estaba en casa. Él vino a la capital para cumplir con sus deberes. Su apellido era Li y su nombre de pila, Ziyou. Se casó con Qingnu y vivieron como marido y mujer. Durante el Festival de la Comida Fría y el Festival del Medio Otoño, Qingnu obtuvo todo lo que deseaba, desde ropa hasta comida. Varios meses después, llegó una carta de la familia del funcionario, instándolo a regresar, temiendo que incurriera en gastos en la capital. En poco tiempo, todo estuvo listo. Preparó su equipaje, pagó sus regalos de compromiso, alquiló un barco y partió inmediatamente de regreso por agua. En el camino, se entregó a los placeres y al vino, retrasando su viaje.

　Llegaron a casa uno tras otro, donde los funcionarios los recibieron. La dama de compañía salió a recibir al caballero. Este respondió cortésmente, diciendo: "No es fácil para usted administrar las cosas en casa, dama de compañía". Luego le indicó a Qingnu que entrara y presentara sus respetos. Qingnu inclinó la cabeza, entró y se puso de pie, listo para hacer una reverencia. La dama de compañía dijo: "¡No hagas una reverencia todavía!". Luego preguntó: "¿Quién es esta persona?". El caballero respondió: "A decir verdad, no tenía a nadie que me sirviera en la capital, así que traje a esta persona a toda prisa para que me hiciera compañía. Hoy la traje para que la atienda". La dama de compañía miró a Qingnu y dijo: "¡Usted y el caballero se lo están pasando bien! ¿Qué hace aquí?". Qingnu dijo: "Lo siento, pero debido a las circunstancias, me vio salir de mi ciudad natal". La dama de compañía ordenó entonces a dos criadas que vinieran: «Quítenle el tocado a esa mujer despreciable, quítenle la ropa y pónganle una tela áspera. Desátenle los pies, suéltenle el cabello y vayan a la cocina a buscar agua, encender el fuego y cocinar». Qingnu gritó angustiada. La criada suplicó al funcionario: «Por el bien de mis padres... si no quiere a Qingnu, estoy dispuesta a pagar mi dote y regresar a casa». El funcionario dijo: «¿Quiere irse? ¡Está bien! La castigaré haciéndola sufrir en la cocina; toda su felicidad anterior se ha esfumado». Qingnu miró al funcionario y dijo: «¡Usted me trajo aquí y me obliga a comportarme así! Debe denunciarme ante el funcionario». El funcionario dijo: «¡Mira el temperamento de la funcionaria! Aunque tú, Bao Zheng, seas capaz, no puedes resolver este asunto. No puedes hacer nada al respecto ahora, mi vida corre peligro; espera a que se enfade, entonces te lo diré». Inmediatamente llevó a Qingnu a la cocina. El funcionario dijo: «Si la funcionaria no lo quiere, puede quedarse en casa del intermediario y pagar su dote; ¡para qué enfadarse!». El funcionario dijo: «¡Qué pretencioso eres! ¡Sigue hablando!». A partir de entonces, fue castigado obligándolo a permanecer en la cocina hasta el amanecer.

　Una noche, el funcionario fue a la cocina y oyó que alguien lo llamaba en la oscuridad. Reconoció la voz de Qingnu. Al acercarse, las dos mujeres se abrazaron y lloraron, sin atreverse a alzar la voz. Qingnu dijo: «No debí haberte traído de vuelta; ¡has sufrido tanto!». Qingnu respondió: «Sigues haciéndome sufrir aquí; ¿cuándo terminará esto?». El funcionario reflexionó durante un largo rato y dijo: «Tengo una manera de salvarte. Le diré que te envíe a la casa del intermediario y que te pague un cambio de estatus. Te conseguiré un lugar donde alojarte tranquilamente. Haré que alguien te traiga el dinero y vendré a verte de vez en cuando. ¿No te parece bien?». Qingnu dijo: «Si es así, ¡es maravilloso! Es como si el presagio de la desgracia se hubiera evitado». Esa noche, el funcionario no pudo evitar contárselo: «El sufrimiento de Qingnu ha terminado. Si ya no lo quieres, envíalo a la casa del intermediario y págale un cambio de estatus». La señora aceptó, sin saber nada de lo que estaba sucediendo. Mientras tanto, el funcionario designó a un ayudante de confianza llamado Zhang Bin para que se encargara del asunto. Qingnu fue instalado en una habitación cubierta, separada de la casa principal por una o dos calles. Esto se mantuvo en secreto para Gongren. El amo venía con frecuencia, organizaba unas copas y luego, inevitablemente, se involucraba en actividades inapropiadas.

　Ahora bien, en la casa vivía un niño pequeño llamado Fulang, de tan solo seis años y muy adorable. A veces iba a jugar con Qingnu. Su padre le decía: "Hijo mío, no le digas a tu madre que esta es tu hermana". El niño accedía. De repente, un día, Fulang llegó e intentó entrar. Zhang Bin y Qingnu estaban sentados uno al lado del otro bebiendo vino. Al verlos, Fulang dijo: "Se lo diré a mi padre". Los dos, el niño y la niña, se evitaron rápidamente, y Zhang Bin salió corriendo a esconderse. Qingnu abrazó a Fulang, lo sentó en su regazo y le dijo: "Joven amo, no diga tonterías. Beberé aquí y esperaré a que vuelva, luego le daré algo de fruta". Fulang simplemente dijo: "Le pregunté a mi padre qué estaban haciendo tú y Zhang Yuhou". Qingnu, aunque en silencio, pensó para sí misma: "Si dices eso, ¿qué será de nosotros?". Un pensamiento cruzó por su mente: «Prefiero que sufras tú a que sufra yo. ¡Por desgracia, el año que viene, este mes, este día, a esta hora, será el aniversario de tu muerte!». Agarró a Fulang, lo arrojó sobre la cama y lo estranguló. En lo que se tarda en comer medio plato de arroz, el joven amo estaba muerto. En verdad: el tiempo, como una tormenta furiosa, disipa el frío del invierno.

　En un momento de pánico, habían estrangulado al joven amo, pero ¿qué podían hacer? Justo cuando se preguntaban qué hacer, llegó Zhang Bin. Qingnu dijo: "¡Ese miserable! Díselo a papá. Entré en pánico y lo estrangulé". Al oír esto, Zhang Bin gritó angustiado, sin saber qué hacer, y dijo: "Hermana, tengo una anciana madre en casa, ¿cómo puedo salir de esta?". Qingnu dijo: "¡Lo has arruinado, ¿cómo puedes decírselo?! Tú tienes una anciana madre, y yo también tengo padres. Ahora que las cosas han llegado a este punto, empaquemos algunas cosas y volvamos a la capital a ver a mis padres, está bien". Zhang Bin no tuvo más remedio que obedecer. Los dos empacaron sus maletas, las abrieron y huyeron. Pero al no encontrar a Fulang en la casa, fueron a casa de Qingnu y lo encontraron ausente, con el niño estrangulado en la cama. Inmediatamente presentaron una demanda y ofrecieron una recompensa por su captura, pero esa es otra historia.

　Zhang Bin y Qingnu viajaron a Zhenjiang. Zhang Bin, preocupado por su anciana madre y por lo sucedido, enfermó y se alojó en una posada. Tras más de un día, había perdido todas sus pertenencias y ropa. Zhang Bin exclamó: «No me queda ni una moneda. ¿Qué voy a hacer?». Dos torrentes de lágrimas corrían por su rostro. «¡Estoy destinado a ser un alma perdida!», gritó. Qingnu dijo: «No te preocupes, tengo dinero». Zhang Bin preguntó: «¿Dónde?». Qingnu respondió: «Tengo talento, canto bien. Me da vergüenza estar aquí. ¿Por qué no comprar un gong y cantar en varias posadas, ganando unas cien monedas? ¿No sería genial?». Zhang Bin dijo: «Eres de buena familia, ¿cómo puedes hacer algo así?». Qingnu dijo: «No tengo otra opción. Si te encuentras bien, volveré contigo a Lin'an para ver a mis padres». A partir de entonces, Qingnu solo trabajó como obrero en posadas de Zhenjiang.

　Ahora, pasemos a otra historia. Desde que Zhou San fue despedido de su puesto, ya no podía trabajar como corredor de bolsa. Intentó regresar a casa para visitar a sus familiares, pero fue en vano. Su ropa, empapada de sudor durante todo el verano, estaba hecha jirones por el otoño. De camino a casa, pasó por la puerta de Ji An. Era finales de otoño y caía una ligera llovizna. Ji An estaba en la puerta. Zhou San lo saludó. Al ver que era Zhou San, Ji An no se atrevió a preguntar qué hacía allí. Zhou San dijo: "Pasaba por aquí, veía a mi suegro, solo quería saludarlo". Al ver su ropa andrajosa, Ji An sintió lástima y dijo: "Pasa, te invito a tomar algo". En ese momento, no tuvo más remedio que dejarlo entrar, y nada más. Pero mil veces mal, diez veces mal, invitarlo a tomar algo, y a Ji An le quedaban dos opciones: la muerte, demasiado dolorosa; o la muerte, demasiado injusta.

　Entonces, Ji An condujo a Zhou San a la casa. La anciana dijo: "¿Por qué lo trajiste si no pasa nada?". Zhou San saludó a su suegra, hizo una reverencia y dijo: "Ha pasado mucho tiempo. Desde mi divorcio, he estado enfermo y no he podido trabajar como corredor de bolsa, ni siquiera puedo visitar a parientes lejanos. ¿Cómo estás, hermana?". Ji An dijo: "¡De nada! Desde que te fuiste, me he sentido bastante perdido. Vete a vivir con un funcionario dos o tres años, y entonces las cosas mejorarán". Luego le pidió a su esposa que trajera vino para que Zhou San bebiera. Después de terminar, sin nada más que hacer, Zhou San le dio las gracias y se marchó. Se estaba haciendo tarde y comenzaron a caer algunas gotas de lluvia. Zhou San dijo: "¡Es mi culpa, me invitó a beber! No es que su familia sea mala, es toda mi culpa por haberme metido en este lío". Mientras caminaba, pensó: "¿Qué voy a hacer ahora? Ha llegado el otoño, ¿cómo voy a sobrevivir este invierno?".

　Desde tiempos ancestrales, la gente ha sido sumamente ingeniosa. Se le ocurrió una idea: «Será mejor que espere hasta el anochecer y abra la puerta de la casa del anciano. Esa pareja de ancianos se acuesta temprano, así que no sospecharán de mí. Puedo llevarme algunas cosas para pasar el invierno». El camino estaba tranquilo, sin mucho movimiento. Regresó y esperó un rato, luego abrió la puerta, se deslizó dentro y la cerró tras de sí. Escuchando atentamente, oyó a la esposa del anciano decir: «¿Está bien cerrada la puerta? Hay un ruido en la entrada». El anciano respondió: «Bien». Su esposa dijo: «Está lloviendo, me temo que algo anda mal. Levantémonos y revisemos, así no tendremos miedo». El anciano se levantó para revisar. Zhou San lo oyó y dijo: «¡Oh, no! ¡Si me atrapas, no será bueno!». Fue a la estufa, agarró un cuchillo y se quedó allí en la oscuridad. El anciano, sin saber qué pasaba, salió de la habitación para mirar. Zhou San lo dejó pasar y luego le asestó un golpe en la nuca. Al sentir el filo de su mano, cayó al suelo, muriendo en el acto. Zhou San dijo: «Solo queda esa anciana, mejor la mato también». Sin decir palabra, se fue a la cama, descorrió la cortina y mató a la mujer que había escoltado al bárbaro. Encendió una lámpara y recogió todos los objetos de valor y pertenencias de la casa. Tras una noche caótica, Zhou San cargó el bulto a la espalda, cerró la puerta de golpe y salió por la Puerta Norte.

　Al amanecer, cuando todos abrieron sus puertas, la casa de la familia Ji Yafan permaneció en un silencio sepulcral. Un vecino preguntó: "¿Lo habrán matado mientras dormía?". Llamaron desde detrás de la puerta, pero no obtuvieron respuesta. Al abrirla, encontraron el cadáver de Ji Yafan en el suelo, junto a la puerta central. Llamaron a la madre de Yafan, pero no hubo respuesta. Al entrar en la habitación, encontraron la cama empapada en sangre y todos los baúles y arcones abiertos. Todos exclamaron: "¡Es Qi Qing! Viene borracho todos los días y nos maldice, así que intentamos matarlo. ¡Hoy lo ha conseguido!". Inmediatamente ordenaron a sus oficiales que arrestaran a Qi Qing. Qi Qing, sin saber quién era, fue atado con una cuerda y llevado a la prefectura de Lin'an junto con los vecinos. Al recibir el informe del asesinato, el prefecto subió inmediatamente al salón, llevó a Qi Qing ante él y le preguntó: "¡Te atreves a matar y saquear dentro de la ciudad prohibida!". Qi Qing protestó inicialmente, pero tras ser expuesto por los vecinos al motivo de sus maldiciones, ya no pudo defenderse. Jie Zheng informó del hecho al tribunal, y se descubrió que Qi Qing había sobornado a funcionarios para cometer asesinatos a cambio de dinero dentro de la Ciudad Prohibida. Fue llevado al mercado y ejecutado. Al pasar la hoja del cuchillo, una ráfaga de viento sopló; donde cayó el cadáver, la sangre se extendió por la calle.

　Qi Qing fue apuñalado de nuevo. Ahora, Zhou San ha arrebatado dos vidas, ¡y aun así recibe un castigo tan cruel que desafía toda lógica! ¿Acaso el Cielo ha perjudicado alguna vez a alguien injustamente? Simplemente, ese momento aún no ha llegado.

El miércoles, Zhou Qicheng continuó su viaje hasta llegar a la prefectura de Zhenjiang, donde encontró una posada para descansar. Sin nada que hacer, salió a dar un paseo y, sintiendo algo de hambre, decidió comprar vino. Vio una tienda con un letrero que decía: «Vino que

te despeja durante la primavera, el verano, el otoño y el invierno; vino que embriaga a la gente de todas partes».

Cuando Wednesday entró, el camarero los saludó. Les preguntó cuántas copas querían y luego les preparó unas verduras. Apenas habían bebido dos copas cuando una persona, con un gong en la cabeza, entró en la sala e hizo una reverencia. Wednesday levantó la vista y ambos se sobresaltaron; era nada menos que Qingnu. Wednesday dijo: «Hermana, ¿qué haces aquí?» y le indicó que se sentara. Le ordenó al camarero que trajera otra copa y dijo: «Tu familia dijo que te venderían a la familia de un funcionario, pero ¿qué ha sido de ti?». Al oír esto, Qingnu rompió a llorar.

Unas dulces palabras resonaron como el tintineo de los gusanos de seda, y un collar de perlas cayó de un hilo.

Dijo: «Después de tu divorcio, no pudiste encontrar a nadie con quien casarte. Ahora te han vendido a la familia del registrador militar de Gaoyou. Cuando llegué, su esposa estaba celosa y me castigó haciéndome encender el fuego en la cocina, buscar agua y cocinar. Es una larga historia... He sufrido innumerables penurias». Zhou San preguntó: «¿Cómo terminaste aquí?». Qing Nu dijo: «Para serte sincera, después tuve un asunto con el magistrado de esta prefectura. Mi marido nos vio y quiso contárselo a su padre, así que me estranguló. No tuve más remedio que escapar aquí. Ese tipo está enfermo en la posada y se ha quedado sin dinero, así que vine para ahorrar para el viaje. Hoy, por la gracia del cielo, me encontré contigo. Después de beber un poco de vino, volveré a la posada contigo». Zhou San dijo: «Debe ser como tu marido; no debo ir». Qing Nu dijo: «Está bien, tengo mis razones». ¿Cómo pudo pedirle a Zhou San que se fuera, arruinando así otra vida? Hay un poema que lo demuestra:

Al anochecer, nos recibimos en la cámara perfumada, compartiendo cien años de pensamientos sinceros en una sola noche.

　　　Un gallo aletea fuera de la ventana de gasa, y ya siento la amabilidad que trae la brisa matutina.

　Los dos fueron juntos a la tienda y se llevaron muy bien. Al principio, él iba a comprar medicinas y a preparar gachas para visitar a Zhang Bin. Después de que Zhou San lo acompañara, lo descuidó. A veces comía, a veces no. Zhang Bin los vio trabajando abiertamente en casa y trabajó hasta la extenuación. Los dos se apresuraron a entrar. Tuvieron que comprar un ataúd, enterrarlo y cremarlo. Zhou San se mudó a la tienda y los dos continuaron actuando como marido y mujer. Zhou San dijo: "Tengo algo que decirte: ya no necesito que salgas a cantar; encontraré la manera de ganar dinero por mi cuenta". Qing Nu dijo: "¿Por qué dices eso? No teníamos otra opción". A partir de entonces, su afecto fue como: Un fénix cabalgando sobre una nube en el cielo, un pato mandarín con el cuello entrelazado en las profundidades del agua.

　　　La alegría hace que la noche parezca demasiado corta, la soledad la hace parecer demasiado larga.

　Un día, Qingnu dijo de repente: «He estado fuera de casa sin decir nada. ¿Por qué no voy contigo a la corte imperial y buscamos refugio con nuestros padres? —Ni siquiera un tigre venenoso se come a su propia cría». Zhou San dijo: «Eso está bien, pero no podemos regresar juntos». Qingnu preguntó: «¿Por qué?». Zhou San estaba a punto de hablar, pero se contuvo. En ese momento, simplemente guardó silencio; mil desacuerdos, cien desacuerdos, si se expresaran, serían como una polilla atraída por una llama, que se suicida. En efecto: incluso bajo las hojas y ramas de las flores yacen espinas; ¿cómo se puede garantizar que el corazón humano no esté lleno de malicia?

　Qingnu insistió en hacer una preparación detallada. Zhou San dijo: "Para serte sincero, si yo matara a tus padres y tú siguieras aquí, ¿cómo podrías volver?". Al oír esto, Qingnu rompió a llorar y lo agarró, diciendo: "¿Cómo pudiste matar a mis padres?". Zhou San dijo: "¡Alto! No debí haber matado a tus padres, y tú no debiste haber matado al joven maestro y a Zhang Bin. Todos estamos muertos". Qingnu reflexionó durante un largo rato, sin palabras. Varios meses pasaron en un abrir y cerrar de ojos. Zhou San enfermó repentinamente y no pudo levantarse de la cama. Tenía algo de dinero y objetos de valor, pero lo había perdido todo. Qingnu miró a Zhou San y dijo: "¿Y si nos quedamos sin leña y arroz? No me vengas con esas. Sigues con la misma idea de antes. Ve a cantar un rato. Cuando te mejores, me lo puedes devolver". Zhou San no tuvo más remedio que aceptar. Desde que empezó a trabajar, ganaba unos cuantos fajos de billetes cada día y no tenía nada que decir. A veces no lograba ahorrar, y ese sinvergüenza de Zhou San lo maldecía: "¡Otra vez te gustan los hombres, te estás lanzando a sus brazos!", sin decir palabra. Si no podía escribirlo, Qingnu tenía que ir a la barra de una posada conocida y pedir prestados unos cuantos fajos de billetes para llevar a casa. Devolvía el dinero en cuanto pudiera escribirlo.

Un día, en pleno invierno, comenzó a nevar. Qingnu estaba de pie en la precaria torre, apoyada en la barandilla, y vio a tres o cuatro invitados subir a beber. Qingnu dijo: "¡Qué nevada tan fuerte! No tengo dinero para volver a casa esta noche, y ese sinvergüenza me está maldiciendo otra vez. Pero me alegro de que esos tres o cuatro invitados estén aquí para beber; iré a vender algo de vino". Fue a levantar la cortina para ver quién era. Qingnu gritó: "¡Ay, Dios mío!". Era nada menos que el sirviente de la casa. Gritó: "¡Qingnu, eres tan pretenciosa, y sin embargo estás aquí!". Qingnu estaba tan asustada que no se atrevió a decir ni una palabra. Resultó que la casa había presentado una queja y se enteró de que habían pasado por Zhenjiang, así que enviaron a uno de los sirvientes a perseguir a los funcionarios para arrestarlos. Entonces, el sirviente preguntó: "¿Dónde está Zhang Bin?". Qingnu respondió: «Murió de una enfermedad. Ahora me alojo en la posada con mi difunto esposo, Zhou San. Ese canalla mató a mis padres en Lin'an, y nos encontramos aquí y terminamos juntos». Ese día, ni siquiera pudieron beber vino. Qingnu fue atado de inmediato, y Zhou San fue sacado a rastras de la cama en la tienda, atado y llevado a la mansión para un interrogatorio exhaustivo. Ambos confesaron sus crímenes y los denunciaron ante el tribunal. Qi Qing, que había muerto injustamente, fue juzgado por separado. Zhou San, por el asesinato injusto de sus suegros por dinero, y Qingnu, por el asesinato injusto de dos vidas, fueron llevados al mercado para ser ejecutados. La escena era la de:

los criminales encabezaban la procesión, seguidos por garrotes y látigos. La procesión se extendía por el callejón. ¿Cuándo terminará esto? Al abrir los ojos, se dieron cuenta de que el castigo divino estaba cerca. En efecto: «Si tan solo se pudieran respetar las tres décimas partes de las reglas del Maestro y no violar el decreto de seis pies de Xiao He». Estos dos estaban abiertamente atados por la ley, secretamente acompañados por fantasmas y dioses. No se puede afirmar que

el bien y el mal serán recompensados ​​al final; es solo cuestión de tiempo.

　Comentaristas posteriores señalaron que Ji An había capturado una anguila dorada mientras estaba en una cesta de bambú. La anguila habló, diciendo: "Si me haces daño, me aseguraré de que toda tu familia muera violentamente". Ji An solo pretendía que él y su esposa pagaran con sus vidas, entonces, ¿cómo involucró esto a Zhou San, Zhang Bin, Qi Qing y muchos otros? Parece que este grupo de personas estaban conectadas por el destino, tal vez fantasmas en el mismo caso, con la anguila dorada sirviendo como preludio. Incluso las palabras de la anguila, pronunciadas por Jin Mingchi, son de veracidad desconocida, pero ciertamente son un presagio de mal. Dado que Ji An conocía su naturaleza inusual, no debería haberla llevado a casa, causando así su muerte. En general, no se debe dañar nada inusual, como atestigua el poema: Li salvó a una hermosa hermana de una serpiente roja, Sun obtuvo un extraño libro de un príncipe dragón.

　　　Os ruego que no dañéis las cosas extraordinarias, pues la fortuna y la desgracia se pagan en la oscuridad.

Volumen 21: El emperador Taizu de Zhao envía a Jingniang a mil millas de distancia

　　　Como un conejo que corre y un cuervo que vuela, veloces como un ave al galope, los asuntos de cien años no son más que un sueño fugaz. Las riquezas y los honores de las dinastías pasadas no son más que un sueño a medianoche; los reinados de los emperadores no son más que una partida de ajedrez. Yu estableció las nueve provincias, Tang heredó el trono, Qin conquistó los seis reinos y Han ascendió al trono. Cien años es poco tiempo; incluso las ambiciones más extravagantes, día y noche, resultan finalmente inútiles.

　A finales de la dinastía Song, vivía un ermitaño en la Montaña de la Cámara de Piedra en Hedong. No revelaba su nombre, haciéndose llamar el Viejo de Piedra. Algunos que lo reconocieron decían que originalmente había sido un héroe talentoso que, debido al caos de la dinastía Yuan, había ofrecido consejos al comandante militar, pero este no los escuchó. Entonces formó un ejército y recuperó varias prefecturas y condados. Más tarde, al ver que la situación empeoraba y sabiendo que todo estaba perdido, se disfrazó y se ocultó en estas montañas. Adoptó el nombre de la montaña como apellido, se ganaba la vida con la agricultura y le avergonzaba hablar de la burocracia. A veces, conversaba con la gente sobre el auge y la caída de las dinastías a lo largo de la historia, hablando con elocuencia e incansablemente.

　Un día, dos eruditos, uno anciano y otro joven, paseaban tranquilamente por una cámara de piedra cerca de la montaña cuando se encontraron con un ermitaño. Conversaron informalmente sobre la fundación de las dinastías Han, Tang y Song. El ermitaño preguntó: "¿Qué hizo que la dinastía Song fuera superior a las dinastías Han y Tang?". Uno de los eruditos respondió: "Dio énfasis tanto a la literatura como a la destreza militar". El otro añadió: "Evitó ejecutar a altos funcionarios a lo largo de su historia". El ermitaño soltó una carcajada: «Ambos se equivocan. La dinastía Han adoraba conquistar a los bárbaros. Aunque los eruditos afirman que buscaba "reivindicar su poderío militar", los bárbaros la temían y confiaban en su fuerza. Cao Cao aún utilizó el poder que le quedaba para someter a los Xiongnu. El sistema militar inicial de la dinastía Tang alcanzó su apogeo, evolucionando posteriormente hacia gobernadores militares regionales. Si bien estos gobernadores eran arrogantes y desobedientes, en última instancia estaban bajo el control de sus superiores. La dinastía Song, tras firmar la paz con los bárbaros, se mostró reacia a la guerra. Posteriormente, convirtió el comercio anual en una práctica habitual y evitó combatir a sus enemigos. Con el auge de las dinastías Jin y Yuan, acabó por sucumbir. Esta es la consecuencia de priorizar la literatura sobre la fuerza militar. Si bien no ejecutar a altos funcionarios es un principio virtuoso, el amor al poder conduce a la ruina nacional. Tolerar este tipo de comportamiento solo permite que prosperen los mezquinos». «Avanzar trae bendiciones inesperadas, mientras que retroceder trae calamidades imprevistas. Durante toda la dinastía Song, la corte fue arruinada por un ministro adulador. Esto condujo al declive de la dinastía y a su eventual derrota, con el emperador títere encarcelado en la corte enemiga y el emperador asesinado en la letrina. ¿No era demasiado tarde? ¿Es esto lo que la hace superior a las dinastías Han y Tang?» Los dos eruditos preguntaron: «Según su opinión, ¿qué la hace superior?» El ermitaño respondió: «Si bien puede que no haya superado a las dinastías Han y Tang en otros aspectos, su mayor virtud reside en su abstinencia de mujeres». Los dos eruditos preguntaron: «¿Cómo es eso?» El ermitaño dijo: «El emperador Gaozu de Han estaba enamorado de la consorte Qi, y el emperador Taizong de Tang cometió incesto con la esposa de su hermano. Los clanes Lü y Wu estuvieron a punto de poner en peligro al Estado, y Zhao Feiyan y Yang Guifei profanaron el palacio. Si bien la dinastía Song tuvo gobernantes que se entregaron a los placeres, no tuvo ninguno que fuera lujurioso. Por lo tanto, las virtudes de las mujeres de Gaozu, Cao Cao, Xiang Yu y Meng Haoran fueron excepcionalmente elevadas, superando con creces las de las dinastías Han y Tang». Los dos eruditos suspiraron con admiración y se marcharon. En efecto: para comprender los principios del pasado y del presente, es necesario consultar a una persona sabia y perspicaz.

Anteriormente, se decía que los emperadores de la dinastía Song no eran lujuriosos, gracias al sabio consejo del emperador Taizu. No solo después de convertirse en emperador, sino también durante los primeros años de su reinado, tras los banquetes, rara vez favorecía a las mujeres. Incluso antes de ascender al poder, era un hombre de integridad inquebrantable, que caminaba por el camino recto, ajeno al mal. Esto se puede apreciar en su relato de "Enviar a Jingniang a mil millas". En efecto:

su rectitud trasciende los mil años, sus palabras traspasan los cielos con espíritu heroico.

Verdadero gobernante de ochocientas prefecturas, su único bastón demuestra su poderío.

El poema sobre el caos de las Cinco Dinastías dice así:

Zhu, Li, Shi, Liu, Guo, Liang, Tang, Jin, Han, Zhou...

Quince emperadores vinieron y se fueron, cincuenta años de agitación.

Estas cinco dinastías fueron potencias regionales que no lograron la unificación. En aquel entonces, el territorio estaba fragmentado y el pueblo carecía de un gobernante estable. Incluso al final del período de las Cinco Dinastías, durante la dinastía Zhou Posterior, aún existían cinco reinos y tres guarniciones militares. ¿Cuáles eran los cinco reinos?

Guo Wei de Zhou, Liu Chong de Han del Norte, Li Wu de Tang del Sur, Meng Ju

de Shu y Liu Zui de Han del Sur. ¿Cuáles eran las tres guarniciones militares? Qian Zuo de Wuyue, Gao Baorong de Jingnan y Zhou Xingfeng de Hunan.

　Aunque existían cinco reinos y tres ciudades, la dinastía Zhou, sucesora de las dinastías Liang, Tang, Jin y Han, era considerada la legítima sucesora. El emperador Taizu de Zhao, Zhao Kuangyin, sirvió en la dinastía Zhou como comandante de la Guardia del Palacio. Posteriormente, debido al motín de Chenqiao, usurpó el trono, unificó el país y estableció la dinastía Song. Antes de su ascenso al poder, debido a que su padre, Zhao Hongyin, había servido a la dinastía Han como comisionado de defensa de Yuezhou, la gente llamaba a Kuangfeng "Joven Maestro Zhao" o "Zhao Dalang". Nació con un rostro tan oscuro como la sangre, ojos como estrellas matutinas y la fuerza para luchar contra diez mil hombres, poseyendo un aura que parecía engullir los cuatro mares. Le encantaba entablar amistad con héroes de todo el país, era caballeroso e impulsivo, siempre dispuesto a ayudar a los necesitados, un patriarca entrometido y un alborotador. Primero, asaltó el burdel imperial en Peijing, causando caos en el jardín imperial, ofendiendo al último emperador de Han y huyendo a los confines de la tierra. En Guanzhong, mató a Dong Da mientras protegía el puente, obteniendo el famoso caballo Chitianlin. En Huangzhou, además de Song Hu, Li Ziying fue asesinado de tres golpes en Shuozhou, y toda la familia de Li Jinchao, el príncipe de Luzhou, fue aniquilada. Al llegar a Taiyuan, se encontró con su tío, Zhao Jingqing. En ese momento, Jingqing era monje en el templo Qingyou, por lo que permitió que Zhao Gongzi se quedara allí. Sin embargo, Zhao Gongzi enfermó y estuvo postrado en cama durante tres meses. Tras su recuperación, Jingqing permaneció a su lado día y noche, instándolo a descansar y no permitiéndole salir por placer.

　Un día, Jingqing tuvo que salir por negocios y le dijo a su hijo: «Sobrino, quédate quieto un rato. Si tu enfermedad mejora un poco, ¡no te muevas!». Jingqing se marchó, pero el hijo no pudo quedarse quieto. Pensó: «Aunque no deambule por las calles, ¿qué daño hay en dar un paseo tranquilo por este templo?». El hijo cerró la puerta y recorrió los terrenos del templo. Primero subió al Salón Sanqing, luego caminó por los corredores este y oeste y los setenta y dos departamentos, después visitó el Templo Dongyue y, finalmente, paseó por el Salón Jianing, suspirando. En verdad: «El incensario dorado permanece inmóvil durante mil años, la lámpara de jade arde eternamente durante diez mil años».

　Tras atravesar la Torre Duojing y el Pabellón del Emperador de Jade, uno tras otro, los salones y pabellones se mostraron magníficos y grandiosos. El joven maestro bebió repetidamente, pues el Templo Qingyou le pareció verdaderamente magnífico, con más que ver que hacer. Al dirigirse al lugar donde reinaba la calma en el Inframundo, vio un pequeño salón, justo enfrente del Palacio de los Descendientes, con la inscripción "Salón de la Sometimiento de Demonios" y las puertas cerradas herméticamente.

　El joven maestro miró a su alrededor y estaba a punto de marcharse cuando de repente oyó sollozos, la voz de una mujer. Escuchó atentamente y se dio cuenta de que el sonido provenía del interior del salón. Dijo: «¡Qué extraño! Esta es la residencia de los monjes; ¿por qué hay una mujer escondida aquí? Algo raro está pasando. Iré a pedirle la llave al joven monje, abriré el salón y lo comprobaré por mí mismo antes de quedarme tranquilo». Regresó a su habitación y le pidió al joven monje la llave del Salón de la Sometimiento de Demonios. El joven monje dijo: «Mi maestro guarda esta llave; contiene información confidencial y no debe ser vista por extraños». El joven maestro pensó: «¡No te fíes de los que parecen honestos, cuidado con los crueles! Resulta que mi tío no es buena persona. Me ha dicho repetidamente que me siente en silencio y no ande por ahí, pero resulta que está tramando algo. ¿Qué clase de reglas tienen estos monjes? Iré a abrir la puerta del salón hoy mismo; ¡qué hay que temer!».

　Justo cuando estaba a punto de marcharse, Zhao Jingqing regresó. El joven maestro lo saludó airadamente, sin siquiera llamarlo "tío", y le preguntó con vehemencia: "¿De qué le ha servido, señor, hacerse monje aquí?". Tomado por sorpresa, Jingqing respondió: "No he hecho nada". El joven maestro preguntó: "¿Quién está encerrada en el Salón de la Sometimiento de Demonios?". Jingqing, dándose cuenta de lo que sucedía, agitó la mano y dijo: "¡Sobrino, no te metas!". El joven maestro, enfurecido, gritó: "Se supone que los monjes son puros y ajenos a los asuntos mundanos, ¿por qué hay una mujer encerrada aquí, llorando y lamentándose? ¡Debe ser algo inmoral e ilegal! Deberías tener conciencia. Dime la verdad y podemos discutirlo; no intentes engañarme. ¡Yo, Zhao, no soy de los que se meten contigo!". Al oír sus duras palabras, Jingqing dijo: "¡Sobrino, has ofendido a tu tonto tío!". El joven maestro respondió: "Que me equivoque o no es un asunto menor. Dime, ¿hay alguna mujer en el salón?" Jing Qing dijo: "Así es". El joven maestro dijo: "Aquí vamos de nuevo". Conociendo la naturaleza impetuosa de Gong Yu, Jing Qing no se atrevió a hablar abiertamente todavía, y respondió lentamente: "Aunque sea una mujer, no tiene nada que ver con los asuntos de los monjes de este templo". El joven maestro dijo: "Usted es el jefe de este templo. Incluso si alguien comete una mala acción y se queda en el templo, debe saberlo". Jing Qing dijo: "Mi querido sobrino, por favor, cálmese. Esta mujer fue secuestrada por dos bandidos notorios de quién sabe dónde. La dejaron aquí hace un mes, encomendándonos que la protegiéramos bien; si hay algún retraso, no quedará ni una brizna de hierba. Como mi querido sobrino todavía está enfermo, no te lo he contado todavía". El joven maestro dijo: "¿Dónde están los bandidos?" Jing Qing dijo: «Fueron allí temporalmente». Gong Yu no lo creyó: «¡Cómo se atreven! Ábreme la puerta del templo y llama a la mujer. La interrogaré a fondo». Dicho esto, tomó su bastón de hierro y se adelantó.

　Jing Qing sabía que su temperamento era fogoso y difícil de controlar. Agarró la llave apresuradamente y corrió al Salón de la Sometimiento de Demonios. Mientras Jing Qing abría la puerta desde afuera, la mujer dentro, al oír el clic de la cerradura, supuso que había llegado un bandido y lloró aún más. El joven maestro, sin dudarlo, entró en cuanto se abrió la puerta. La mujer, escondida tras el altar, estaba aterrorizada. El joven maestro se acercó, dejó su bastón y la observó. En efecto, era hermosa: sus cejas como montañas primaverales, sus ojos como aguas otoñales. Su tristeza y resentimiento eran como Xi Shi aferrándose a su corazón; sus lágrimas y anhelo, como Yang Guifei cortándose el cabello. Su silenciosa interpretación de la pipa sugería a una concubina de la dinastía Ming que nunca había salido de la frontera; su impecable canto sugería claramente a una mujer Cai obligada a casarse. Poseía un encanto natural y cautivador que ni las pinturas más bellas podían capturar.

　El joven maestro la consoló diciendo: «Señorita, no soy como esos hombres malvados y depravados, así que no se preocupe. Dígame dónde vive y quién la atrajo hasta aquí. Si tiene alguna queja, yo, Zhao, la ayudaré». La mujer se secó las lágrimas con la manga e hizo una profunda reverencia. El joven maestro le devolvió la reverencia. La mujer preguntó primero: «¿Cuál es su honorable nombre, señor?». Jing Qing respondió por ella: «Soy el señor Zhao de Pekín». La mujer dijo: «¡Joven maestro, por favor escuche mi acusación!». Antes de que pudiera decir una palabra, las lágrimas ya corrían por su rostro.

　La mujer, también de apellido Zhao, se llamaba Jingniang y vivía en la aldea de Xiaoxiang, condado de Jieliang, Puzhou. Tenía dieciséis años. Había ido con su padre al condado de Yangqu para cumplir una promesa en el templo Beiyue cuando se encontraron con dos bandidos: uno llamado Zhang Guang'er, apodado "Volador en el Cielo", y el otro llamado Zhou Jin, apodado "Rodando en el Suelo". Al ver la belleza de Jingniang, perdonaron la vida de su padre y la raptaron, llevándola a un templo en la montaña. Los dos bandidos, Zhang y Zhou, discutieron sobre quién se casaría con ella. Después de dos o tres días de debate, temiendo una ruptura de la hermandad, confiaron a Jingniang al Salón de la Sometimiento de Demonios del templo Qingyou. Le ordenaron al sacerdote taoísta que la cuidara y protegiera con esmero, y que luego encontrara a otra mujer hermosa en otro lugar, la raptara y se casara con ella el mismo día, convirtiéndola en su reina bandida. El bandido había estado ausente durante un mes y no había regresado. El sacerdote taoísta, temiéndole, no tuvo más remedio que vigilarla.

　Después de que Jingniang explicara la situación, el joven maestro Zhao le dijo a Jingqing: "Fui bastante grosero hace un momento y casi lo ofendí, tío. Dado que Jingniang es una joven respetable que fue secuestrada sin motivo por un matón, si no la rescato hoy, ¿quién lo hará?". Luego le dijo a Jingniang: "Jovencita, no se entristezca. Yo, Zhao, estoy aquí para ayudarla. Me aseguraré de que regrese a su tierra natal y vuelva a ver a Mengniang". Jingniang dijo: "Aunque le agradezco su amabilidad por haberme liberado de las garras de la muerte, mi ciudad natal está a mil millas de distancia. ¿Cómo puedo yo, una mujer sola, viajar una distancia tan larga?". El joven maestro dijo: "Si va a ayudar a alguien, debe ayudarlo completamente. Yo mismo la acompañaré de regreso desde lejos". Jingniang hizo una reverencia y le dio las gracias, diciendo: "Si hiciera esto, sería como mis segundos padres".

　Jing Qing dijo: "Querido sobrino, esto es absolutamente inaceptable. Ese bandido es poderoso y las autoridades no pueden arrestarlo. Salvaste a la joven hoy, y el custodio será considerado responsable; si viene a exigir su devolución, ¿cómo se supone que voy a lidiar con él? ¡Seguro que me implicará!". El joven maestro rió: "Puedes ir a cualquier parte con audacia, pero no puedes moverte ni un centímetro si eres cuidadoso. Yo, Zhao, siempre he hecho lo correcto y no temo a nadie. Ese bandido puede ser feroz, pero ¿puede compararse con el Rey de Luzhou? Debe tener dos orejas y saber mi nombre. Ya que ustedes, monjes, temen los problemas, dejaré una marca aquí; pueden usarla para informarle a ese bandido". Dicho esto, blandió su bastón de hierro, a la altura de sus cejas, y golpeó el panel de madera de paulownia bermellón del salón con un fuerte "golpe seco", derribando el panel de la ventana de celosía. Golpeó de nuevo, desviando los cuatro paneles. Jing Niang, aterrorizado, se escondió a un lado. El rostro de Jing Qing palideció y solo pudo exclamar: «¡Qué pecado!». El joven maestro dijo: «Si los bandidos vuelven, digan que yo, Zhao, abrí las puertas del palacio y los asalté. Toda injusticia tiene su culpable y toda deuda su deudor. Si vienen a buscarme, les diré que vengan desde Puzhou».

　Jing Qing dijo: «El viaje a Puzhou es de mil millas, y los bandidos abundan en el camino. Incluso viajar solo a caballo es difícil, imagínense con una joven a bordo. ¡Deberíamos pensarlo dos veces antes de actuar!». El joven maestro rió: «Durante el final de la dinastía Han y el período de los Tres Reinos, Guan Yu viajó mil millas solo, atravesando cinco pasos de montaña y matando a seis generales, protegiendo a sus dos cuñadas imperiales hasta que se encontró con Liu Bei en Gucheng. Ese es el acto de un verdadero héroe. Si no puedo salvarlo hoy por una joven, ¿qué clase de hombre soy? Si nos encontramos en este viaje, me aseguraré de que ambos mueran». Jing Qing dijo: "Sin embargo, hay otro dicho. En la antigüedad, hombres y mujeres no se sentaban a la misma mesa ni compartían los mismos utensilios. Mi sobrino ha acompañado a la joven durante mil millas, aunque..." "Tus buenas intenciones provienen de la lealtad y la rectitud; ¿cómo podrían los extraños saber la verdad? Viéndolos a ustedes dos jóvenes viajando juntos, si surge la sospecha y la gente murmura, ¿no sería esa una forma de enmendar las cosas, o incluso un modelo para los héroes?" El joven maestro rió a carcajadas: "Tío, por favor, no se ofenda. Ustedes, los monjes, están acostumbrados a darse aires; su ser interior y exterior no son lo mismo. Nosotros, los héroes, mientras tengamos la razón en nuestros corazones, no nos importa lo que digan los demás." Al ver que había tomado una decisión, Jing Qing preguntó: "¿Cuándo partirá mi sobrino?" El joven maestro dijo: "Mañana por la mañana." Jing Qing dijo: "Me temo que mi sobrino aún no está bien de salud." El joven maestro dijo: "Está bien." Jing Qing le pidió al joven monje que preparara vino para su partida. En el banquete, el joven maestro le dijo a Jingniang: "Señorita, mi tío mencionó hace un momento que había sospechas en el camino, lo que podría dar lugar a chismes. Quisiera aprovechar esta oportunidad para convertirnos en hermanos jurados. Mi apellido es Zhao, y el suyo también. Hemos sido una sola familia durante quinientos años, así que de ahora en adelante, pueden llamarse hermanos". Jingniang dijo: "Joven maestro, usted es una persona noble. ¿Cómo podría atreverme a ser tan presuntuosa?". Jingqing dijo: "Ya que vamos a viajar juntos, esta es la mejor manera". Llamó a un joven para que trajera una estera de reverencia, y Jingniang invitó a su benefactor a sentarse en ella, diciendo: "Por favor, acepte mi reverencia". El joven maestro le devolvió la reverencia. Jingniang entonces hizo una reverencia a Jingqing, llamándolo tío. En el banquete, Jingqing relató las muchas hazañas heroicas de su sobrino, lo que deleitó a Jingniang. Esa noche bebieron hasta altas horas de la madrugada. Jingqing dejó que Jingniang durmiera en su habitación, mientras que él y el joven amo durmieron juntos en la habitación contigua.

　Al amanecer, el gallo cantó y Jingqing se levantó para preparar el desayuno, junto con algo de comida seca y cecina para el viaje. El joven amo, que había perdido su dinero, ató su equipaje y le dijo a Jingniang: «Hermana, vístete con ropa sencilla, no con ropa elegante ni ostentosa, para evitar problemas». Después del desayuno, el joven amo se disfrazó de invitado y Jingniang de muchacha del pueblo; ambos llevaban gorros de nieve que les cubrían las cejas. Los hermanos se despidieron de Jingqing. Mientras Jingqing los acompañaba a la puerta, recordó algo de repente y dijo: «Querido sobrino, no podemos ir hoy, y aún tengo algo que decirte». ¿Qué dijo Jingqing? Fue tal como dice el refrán: «Una urraca necesita plumas para volar lejos, un tigre sin dientes ni garras no puede caminar».

　Jing Qing dijo: "Un caballo no puede llevar a dos personas. Los zapatos y los calcetines de esta jovencita son pequeños; ¿cómo va a seguir el ritmo? ¿No retrasará eso el viaje? ¿No sería mejor buscar un carruaje para ir juntos?" El joven maestro dijo: "Llevo mucho tiempo planeando esto. Un carruaje sería demasiado engorroso. Deja que este caballo te acompañe, y te prometo que caminaré mil millas para ir contigo sin dudarlo". Jing Niang dijo: "Me avergüenza que mi benefactor haya venido a acompañarme tan lejos. No soy un hombre, y no puedo sostener el látigo ni romper las cadenas. ¿Cómo me atrevo a tomar tu caballo? ¡No puedo obedecer!" Gong Yu dijo: "Eres una mujer, y necesitas poder caminar. Mis pies no son pequeños, así que caminar es lo mío". Jing Niang se negó varias veces, pero el joven maestro no se lo permitió, así que tuvo que montar a caballo. Gong Yu se ciñó el cuchillo a la cintura, empuñó un pesado bastón de hierro y se inclinó ante Jing Qing antes de marcharse. Jing Qing dijo: «Mi querido sobrino, ten cuidado en el camino. Podrías encontrarte con dos bandidos. Mantente alerta y elimínalos rápidamente, no sea que involucres a la gente de nuestro templo». Gong Yu respondió: «No hay problema, no hay problema». Dicho esto, espoleó a su caballo y gritó: «¡Date prisa!». El caballo salió al galope, y el joven maestro aminoró el paso y lo siguió de cerca.

　En el camino, inevitablemente tuvieron que comer cuando tenían hambre y beber cuando tenían sed, viajando de día y descansando de noche. En menos de un día, llegaron al condado de Jiexiu en Fenzhou. Este caballo, conocido como Fósforo de Ocultación Roja, era originalmente un corcel de mil millas de largo, veloz como el viento y el relámpago; la distancia desde el Templo Qingyou hasta Fenzhou era de solo trescientos li, un viaje que se podía cubrir en medio día sin un caballo de gran calidad. En primer lugar, el joven amo temía no poder llegar a su destino a pie; en segundo lugar, la joven no estaba acostumbrada a galopar, así que controlaron las riendas y avanzaron lentamente. Además, los bandidos campaban a sus anchas por el camino, lo que les obligó a empezar despacio y descansar temprano, limitando su viaje diario a poco más de cien li.

　El joven viajó a un lugar llamado Huangmaodian, al pie de una colina. Allí solía haber un pueblo, pero debido al caos y la hambruna, todos habían huido, dejando solo esta pequeña posada. Al caer la noche y extenderse ante ellos el desierto, el joven le dijo a Jingniang: "Descansemos aquí y continuemos nuestro viaje mañana temprano". Jingniang respondió: "Como desees". El posadero tomó su equipaje y Jingniang desmontó, quitándose el gorro de nieve. El posadero la vio de inmediato, con la lengua colgando unos centímetros, incapaz de retraerla. Pensó para sí mismo: "¡Cómo puede haber una mujer tan hermosa!". El posadero ató el caballo a la parte trasera de la posada y el joven invitó a Jingniang a entrar y sentarse. El posadero se acercó y la miró fijamente. El joven preguntó: "¿Qué quieres decir, camarero?". El camarero respondió: "¿Qué parentesco tiene esta joven con usted, señor?". El joven dijo: "Es mi hermana". El camarero dijo: «Señor, no es que sea entrometido, pero no debería haber traído a una mujer tan hermosa en este largo viaje». El joven amo preguntó: «¿Por qué?». El camarero respondió: «A veinticuatro kilómetros de aquí hay un lugar llamado Jieshan. Es una zona poco poblada, frecuentada por bandidos. Si un bandido se entera, tendremos que dársela como esposa e incluso sobornarlo». El joven amo maldijo furioso: «¡Ladrón descarado! ¡Cómo te atreves a mentir y amenazar a un huésped!». Le dio un puñetazo al camarero en la cara. El camarero tosió sangre, se cubrió la cara y se marchó apresuradamente. La esposa del posadero habló desde la cocina. Jingniang dijo: «El hermano En es demasiado impulsivo». El joven amo dijo: «Este tipo no sabe cuándo parar; ¡probablemente no sea buena persona! Démosle una lección». Jingniang dijo: «Ya que nos alojamos aquí, no podemos permitirnos estar enfadados con él». El joven amo preguntó: «¿Por qué deberíamos tenerle miedo?». Entonces Jingniang fue a la cocina a ver a la esposa del posadero y habló amablemente con ella un rato hasta que la esposa se calmó y comenzó a preparar la comida.

　Jingniang regresó a su habitación, donde los escalones aún estaban tenuemente iluminados, pero las lámparas aún no estaban encendidas. El joven amo estaba sentado hablando con Jingniang cuando un hombre entró y miró dentro de la habitación. El joven amo gritó: "¿Quién se atreve a mirarme?". El hombre respondió: "He venido a charlar con el camarero, no tiene nada que ver con usted, señor". Luego fue a la cocina y le susurró algo a la esposa del posadero antes de irse. El joven amo, al observar esto, ya sospechaba. Las lámparas estaban encendidas, pero la esposa del posadero no regresó. La esposa del posadero llevó la comida a la habitación, y los hermanos cenaron. El joven amo le indicó a Jingniang que cerrara la puerta y se fuera a dormir. Él mismo cargó agua y fuego, junto con un cuchillo y un garrote, y recorrió la casa. Alrededor de la medianoche, escuchó los sonidos de Chi Yunlin relinchando y pateando desde debajo de la cabaña de paja que estaba detrás. Era finales de octubre y la luz de la luna apenas comenzaba a asomar. El joven maestro se acercó sigilosamente para investigar y vio a un hombre siendo pateado por un caballo. Al ver que alguien se acercaba, se levantó rápidamente y huyó. El joven maestro supo que era un ladrón de caballos. Lo persiguió durante un rato, sin darse cuenta de que eran varios kilómetros, hasta que dobló la esquina del puente Liushui, donde el hombre desapareció. Solo vio una pequeña casa al otro lado del puente, brillantemente iluminada, y el joven maestro sospechó que el hombre se escondía dentro. Al entrar, vio a un anciano con barba blanca, sentado erguido en una cama, recitando escrituras. ¿Cómo era?

　Sus ojos eran como la niebla, su barba como la escarcha, sus cejas como amentos de sauce a la deriva y su rostro del color de las flores de durazno. Si no era Venus en el cielo, debía ser el jefe de una aldea de montaña.

　Al ver entrar al joven maestro, el anciano se levantó apresuradamente e hizo una reverencia. El joven maestro le devolvió la reverencia y preguntó: "¿Qué escritura recitas, anciano?". El anciano respondió: "El Sutra de la Salvación del Emperador del Sufrimiento". El joven maestro preguntó: "¿Qué beneficio hay en recitarlo?". El anciano dijo: "Al ver el mundo en desorden, deseo bendecir la pronta llegada de un emperador pacífico para barrer el caos y salvar al pueblo del sufrimiento". Al oír esto, el joven maestro resonó secretamente con sus pensamientos y se sintió complacido. El joven maestro preguntó entonces casualmente: "Hay muchos bandidos aquí. ¿Sabe dónde están, anciano?". El anciano dijo: "¿Podría ser que usted, señor, esté con la misma mujer a caballo que bajó la ladera hasta la posada de paja?". El joven maestro dijo: "En efecto". El anciano dijo: "Por suerte, me encontraste; casi te asusté". El joven maestro preguntó por qué. El anciano invitó al joven a sentarse y luego le dijo con calma: «Dos bandidos han surgido recientemente de esta montaña. Se han reunido en Puluo, robando y saqueando, causando problemas en la región de Fenlu. Uno se llama Zhang Guang'er, el Hombre Volador, y el otro Zhou Jin, la Tierra Rodante. En medio mes, han secuestrado a una mujer y están discutiendo sobre quién se casará con ella. Se encuentran en otro lugar, esperando encontrar a otra mujer para casarse con ella. Todos los posaderos de esta ruta han recibido instrucciones de estos bandidos. Si encuentras alguna mujer hermosa, infórmales de inmediato y serás recompensado generosamente. Cuando el distinguido huésped llegue esta noche, el posadero informará a Zhou Jin y enviará primero a Yao Wang, el Fuego Salvaje, para averiguar la situación». En verdad, dijo, «la mujer no solo es hermosa, sino que también monta un magnífico caballo. Un viajero solitario no es nada que temer». Había un hombre llamado Chen, conocido por su excepcional velocidad, capaz de recorrer trescientos li al día. Los ladrones lo enviaron por delante para robar el caballo, mientras los bandidos acampaban bajo el bosque de pinos rojos. Esperaban a que el noble pasara al amanecer para asaltarlo. El noble debía estar alerta. El joven dijo: «Ya veo. ¿Cómo lo supiste, anciano?». El anciano dijo: «He vivido aquí mucho tiempo y lo sé todo. Cuando veas a los ladrones, no debes revelar mi identidad». El joven le dio las gracias y dijo: «Agradezco tu consejo». Tomó su bastón, se levantó y siguió la luz de regreso a la posada. La puerta aún estaba entreabierta, y el joven se deslizó dentro.

　Mientras tanto, el ayudante del posadero, que había regresado a casa para ayudar a Chen Ming a robar el caballo, conversaba con su esposa en la habitación. Su esposa le estaba calentando vino cuando vio entrar al joven amo y desaparecer tras la lámpara. El joven amo, ideando un plan, le dijo a Jingniang que le pidiera vino al posadero. La esposa del posadero fue a buscarlo. Tomó la jarra vacía y sirvió vino de la tinaja junto a la puerta. De repente, el joven amo lo golpeó inesperadamente en la nuca con su vara de hierro, derribándolo al suelo, y la jarra cayó a un lado. Al oír los gritos de angustia de la anciana, el ayudante del posadero también agarró su espada ancha y salió corriendo de la habitación. Pero el joven amo, que lo esperaba al acecho, también lo golpeó con su vara. Dos golpes más, y ambos murieron. Jingniang estaba horrorizada y no pudo salvarlos a tiempo. Entonces le contó la historia del anciano al joven amo. Jingniang, aterrorizada, exclamó: «¡El viaje es tan difícil! ¿Qué haremos?». El joven amo respondió: «Al menos yo, Zhao, estoy aquí; querida hermana, no te preocupes». Se apoyó contra la puerta, calentó vino en la cocina, bebió hasta casi emborracharse, cargó los caballos con pienso y amordazó las campanas para silenciarlos. Tras atar y envolver los cadáveres, los arrastró hasta la pila de leña de la cocina y les prendió fuego. También prendió fuego a las puertas delantera y trasera. Una vez que las llamas ardían con fuerza, subió a Jingniang a su caballo y partieron.

　Al amanecer, pasó por el puente Liushui, con la intención de pedirle indicaciones al anciano, pero la sala de cánticos había desaparecido. En su lugar, vio un pequeño templo con un muro de tierra de un metro de altura. La deidad local estaba sentada junto a él. Comprendió que lo que había visto de noche era la deidad guiándolo. El joven pensó: «Me llamó noble y no se atrevió a sentarse correctamente al verme. No debo ser una persona común. Si algún día alcanzo la prominencia, le otorgaré un título». El joven espoleó su caballo y, tras recorrer varios kilómetros, divisó un bosque de pinos, semejante a una nube de fuego. Gritó: «¡Querida hermana, reduce la velocidad! ¡Ese debe ser el Bosque de Pinos Rojos que se ve más adelante!». Antes de que terminara de hablar, siete hombres emergieron de la maleza, blandiendo horquillas de acero, y se abalanzaron sobre el joven. Este, imperturbable, los bloqueó con su garrote de hierro. Los hombres lucharon y retrocedieron, intentando llevar al joven al interior del bosque. Enfurecido, el joven alzó su garrote con ambas manos y gritó: «¡Toma esto!». Le cortó la mitad del cráneo. El hombre no era otro que Yao Wang, el Incendio Forestal. El joven maestro le dijo a Jingniang que detuviera el caballo momentáneamente: «Acabaré con esos bandidos en el bosque de más adelante, y viajaremos juntos». Jingniang respondió: «¡Hermano, ten cuidado!». El joven maestro entonces avanzó. En efecto: el Santo Emperador es asistido por todos los espíritus, el Gran General inspira temor en todas direcciones.

　Zhou Jin, que había estado reuniendo a cuarenta o cincuenta hombres bajo los pinos rojos, oyó pasos fuera del bosque. Pensando que era Yao Wang, que lo esperaba para entregarle un mensaje, salió lanzando y se encontró con el joven maestro. Sabiendo que era un bandido, el joven maestro no habló, sino que atacó inmediatamente con su bastón. Zhou Jin contraatacó con su lanza. Tras unos veinte asaltos, los hombres del bosque, al darse cuenta de que Zhou Jin se había topado con un enemigo, alzaron sus gongs y se abalanzaron sobre él, rodeándolo. El joven maestro dijo: «¡Que venga quien tenga habilidad!». Su bastón de hierro, como un dragón dorado que cubría su cuerpo y una pitón de jade que se enroscaba a su alrededor, se movía como hojas de otoño meciéndose con el viento y como pétalos caídos al suelo. Dispersó a los hombres, dejándolos en desorden. Zhou Jin, aterrorizado, perdió la precisión de su lanza y fue derribado por el bastón del joven maestro. Los hombres gritaron y huyeron despavoridos. El joven maestro atacó de nuevo, acabando con Zhou Jin. Al darse la vuelta, Jingniang no estaba por ninguna parte. La buscó frenéticamente, pero Jingniang ya había sido escoltada por cinco o seis bandidos a través del bosque de pinos rojos. El joven maestro la alcanzó apresuradamente, gritando: "¿Adónde van, bandidos?". Al ver al joven maestro persiguiéndolos, los bandidos abandonaron a Jingniang y se dispersaron. El joven maestro dijo: "¡Querida hermana, te has asustado!". Jingniang dijo: "Hace un momento, dos hombres de los bandidos que habían seguido a los bandidos hasta el Templo Qingyou me reconocieron. Dijeron: 'El rey Zhou está luchando contra un invitado, y dudamos que el invitado pueda derrotarte. Te llevaremos primero al lugar del rey Zhang'". El joven maestro dijo: "Ya hemos aniquilado a Zhou Jin, pero me pregunto dónde estará Zhang Guang". Jingniang dijo: "Solo espero que no te lo encuentres". El joven maestro espoleó a su caballo.

　Tras recorrer unos cuarenta li, llegaron a un pueblo. El joven, hambriento, tiró de las riendas con la intención de ayudar a Jingniang a desmontar y entrar en una posada. Vio a varios posaderos ocupados preparando comida, sin prestar atención a los viajeros. Desconfiado y temiendo problemas con Jingniang, el joven pasó de largo la posada con su caballo, solo para encontrar todas las casas cerradas. Al final del camino, se alzaba una pequeña casa, también con la puerta cerrada. Curioso, llamó, pero nadie respondió. Dándose la vuelta, fue a la parte trasera de la casa, ató su caballo a un árbol y llamó suavemente a la puerta trasera. Una anciana abrió la puerta y miró hacia afuera, con una expresión de gran temor. El joven entró apresuradamente, hizo una reverencia a la anciana y dijo: «Abuela, por favor, no se alarme. Soy un viajero con una mujer. Necesitamos su fuego para preparar una comida antes de partir». La anciana emitió un ruido extraño e inquietante. Jingniang también entró a saludarlo, y la anciana volvió a cerrar la puerta. El joven preguntó: "¿La tienda de allá está organizando un banquete para dar la bienvenida a unos funcionarios?". La anciana hizo un gesto con la mano y dijo: "Invitado, ocúpese de sus asuntos". El joven dijo: "¿Qué asunto es tan importante? Soy un visitante de lejos, ¡por favor, explíqueme!". La anciana dijo: "Hoy, el 'Rey del Vuelo Celestial' pasó por aquí, y este pueblo está recaudando dinero para preparar una comida, buscando paz y tranquilidad. Tengo un hijo, y la tienda lo ha llamado para que lo ayude". Al oír esto, el joven pensó: "Así que es así. Mejor me deshago de él y corto todo contacto con el Templo Qingyou". "Esa es la raíz de todos los problemas". El joven dijo: «Abuela, esta es mi hermana. Vino aquí para cumplir una promesa en el monte Heng y teme encontrarse con bandidos y asustarse. Le agradecería que la escondiera un tiempo hasta que este rey fallezca». La anciana dijo: «Buena jovencita, esconderla no le hará daño. ¡Solo no cause problemas, señor!». El joven dijo: «Soy un hombre, sé cómo esconderme. Vayamos al camino y preguntemos por ahí». La anciana dijo: «¡Ten cuidado! Si ve algo, tráigame agua caliente y espere a que vuelva a comer. Una comida no es conveniente».

　El joven maestro, aún portando su bastón, salió por la puerta trasera con la intención de ir a su encuentro. De repente, pensó: «Pronuncié las palabras "mil millas a pie" en el Templo Qingyou; hoy, temer a un bandido a caballo no es precisamente heroico». Así que salió al camino. Un plan se formó en su mente. Regresó con el posadero, exclamando con entusiasmo: «¡El rey está a punto de llegar! Me adelanto para hacer los preparativos. ¿Ya desmontaste y terminaste de comer?». El posadero respondió: «Todo está listo». El joven maestro dijo: «Prepara un banquete para mí primero». Bajo la presión de la multitud, ¿quién se atrevía a cuestionar su sinceridad? Incluso querían que hiciera sus necesidades antes que el rey, trayendo grandes cantidades de pescado, carne, vino caliente y arroz caliente. El joven maestro comió con avidez, terminando el noventa y nueve por ciento de la comida, cuando afuera se produjo un alboroto: «¡El rey ha llegado! ¡Preparen rápidamente la mesa del incienso!». El joven amo, sin prisa, tomó su colgante protector con forma de dragón y salió. Vio más de diez pares de lanzas, espadas y mazas extendidas frente a la posada, y al llegar, todos se arrodillaron.

　Zhang Guang'er, montado en un caballo alto y elegante, era seguido de cerca por Chen Ming, el Veloz, quien empuñaba el látigo. Detrás de ellos iban treinta o cincuenta bandidos y una docena de carruajes. ¿Por qué Zhang Guang'er estaba tan bien organizado, siendo dos bandidos poderosos? La razón era que los bandidos iban y venían sin un patrón fijo; además, no les importaban los viajeros solitarios, por lo que Zhou Jin los había subestimado. Zhang Guang'er se había separado para robar a otros, pero Chen Ming había informado: "El Segundo Rey ha capturado a una hermosa mujer y lo invita a reunirse con él en Jieshan". Por lo tanto, avanzaban en filas ordenadas, atravesando aldeas y pueblos con impresionante pompa y solemnidad. El joven maestro, escondido tras la muralla norte, tenía una vista despejada. Esperando a que se acercaran los caballos, gritó: "¡Bandidos, tomen esto!" y saltó de entre la multitud como un águila en picada. En un abrir y cerrar de ojos, el caballo, sobresaltado, saltó hacia adelante. El golpe del garrote fue fuerte, rompiéndole una pata delantera al caballo. El animal se desplomó de dolor, pero Zhang Guang'er, aliviado, saltó. Chen Ming, blandiendo un bastón, los recibió por detrás, pero Gongyu lo derribó rápidamente con un golpe. Zhang Guang'er blandió sus espadas gemelas y desafió al joven maestro. Gongyu se dirigió a un espacio abierto y se enfrentó al forzudo en combate. Tras más de diez asaltos, Zhang Guang'er blandió su espada, pero Gongyu alzó su bastón y golpeó los dedos de Zhang Guang'er. Guang'er perdió la espada en su mano derecha y la fuerza en su mano izquierda; se dio la vuelta para huir. El joven maestro gritó: "¡Tu apodo es 'Volando por el Cielo', pero hoy no temo que vueles al cielo!". Avanzó, alzó su bastón y lo estrelló contra la cabeza de Zhang Guang'er, golpeándolo sin piedad. Los dos renombrados forzudos murieron en un solo día. En verdad: sus tres almas se alejaron flotando, "volando por el cielo", mientras sus siete espíritus rodaban por el suelo.

　Los secuaces estaban a punto de irse cuando el joven amo gritó: "Soy Zhao Dalang de Pekín. Tengo una cuenta pendiente con los bandidos Zhang Guang'er y Zhou Jin. Hoy ya los he aniquilado, y esto no es asunto vuestro". Los secuaces dejaron caer sus armas y se arrodillaron, diciendo: "Nunca hemos visto a un héroe como usted, general. Estamos dispuestos a servirle como nuestro líder". El joven amo rió a carcajadas y dijo: "¡Ni siquiera aspiro a títulos hereditarios en la corte, mucho menos a convertirme en un forajido!". El joven amo vio a Chen Ming entre los secuaces y le preguntó: "¿Fuiste tú quien robó el caballo anoche?". Chen Ming se inclinó y confesó. El joven amo dijo: "Venid conmigo, os recompensaré con una comida". Todos los secuaces lo siguieron hasta la posada. El joven amo le dijo al posadero: «Hoy he librado tu zona de dos plagas. Son todos buena gente. Disfruta de la comida que preparé. La repartiré según sea necesario. Guarda la comida para Zhang Guang'er; tengo un propósito para él». El posadero no se atrevió a desobedecer.

　Después de que todos terminaron de comer, el joven maestro llamó a Chen Ming: "He oído que viajas trescientos li al día, un hombre de gran talento. ¿Cómo caíste en manos de bandidos? Necesito tu ayuda hoy; ¿estás dispuesto a hacerlo?". Chen Ming respondió: "Si el general tiene alguna petición, no dudaré en enfrentarme al fuego y al agua". El joven maestro dijo: "Estaba en Bianjing (Kaifeng) cuando causé problemas en el Jardín Imperial y el Burdel Imperial, y ahora estoy huyendo aquí. Necesito que vayas a Bianjing y averigües cómo van las cosas. Dentro de medio mes, espérame en la casa de Zhao Zhiguan en el Templo Qingyou en la Prefectura de Taiyuan. ¡No rompas tu promesa!". El joven maestro pidió prestada una pluma y un tintero y escribió una carta de su tío, Zhao Jingqing, y se la entregó a Chen Ming. Luego dividió los carruajes y objetos de valor de los bandidos en tres partes. Una parte se distribuyó entre los habitantes del pueblo para compensar los gastos por el acoso anterior. Instruyó a los bandidos que llevaran los cadáveres de los bandidos muertos y las armas a las autoridades a cambio de una recompensa. Otra parte se repartió entre los secuaces para que compraran comida y ropa y pudieran regresar a sus pueblos de origen para ganarse la vida. La parte restante se dividió a su vez en dos: la mitad se le dio a Chen Ming para sus gastos de viaje, y la otra mitad se envió al Templo Qingyou para reparar las puertas y ventanas del Salón de la Sometimiento de Demonios. Una vez finalizado el reparto de comida y bebida, todos quedaron satisfechos y agradecidos. El joven amo le pidió al posadero que llevara una mesa con comida y bebida a casa de su suegra. Los hijos de su suegra también vinieron y se reunieron con el joven amo y Jingniang. Le contó a su suegra sobre la eliminación de la plaga, y todos se alegraron. El joven maestro le dijo a Jingniang: «Yo, tu necio hermano, no he podido ser tu anfitrión durante el viaje. Hoy te ofrezco mi humilde ofrenda, querida hermana, para tranquilizarte y compartir una bebida. Jingniang, te lo agradezco profundamente, por supuesto».

　Esa noche, el joven amo tomó diez taeles de plata de su ala y se los dio a su suegra, y luego se quedó en su casa. Jingniang pensó en la amabilidad del joven amo: "Hasta una cortesana como Hong Fu podía elegir a su propio héroe; ni hablar de sentir vergüenza por no poder devolverle tal bondad, incluso los asuntos de mi vida, si no se los confiaba a este héroe, ¿a quién más podría confiarlos?". Quería recomendarse, pero era demasiado tímida para hablar; quería guardar silencio, pero él era un hombre tan directo, ¿cómo iba a saber la sinceridad de mi corazón? Reflexionó sobre esto toda la noche, sin poder dormir. Antes de darse cuenta, el gallo cantó al amanecer, y el joven amo se levantó para irse. Jingniang estaba disgustada. Ideó un plan, y en el camino, fingió tener un dolor abdominal insoportable, necesitando ir al baño repetidamente. Le pidió al joven amo que la ayudara a subir y bajar del caballo. Mientras cabalgaba, se acurrucaba junto a él, rodeándole el cuello y los hombros con los brazos, apoyándose en él. Se quejaba del frío o del calor de la noche, pidiéndole al joven amo que le quitara las mantas y le pusiera más ropa. Su cuerpo suave y fragante, junto con su cálido tacto, eran irresistibles. El joven amo, de naturaleza íntegra, la trató con sumo cuidado y no le pareció extraño en absoluto.

　Tras tres días más de viaje, pasaron por Quwo, a más de trescientos li de Puzhou, y pernoctaron en una aldea desierta. Jingniang permaneció en silencio, con el corazón lleno de angustia: «Ahora que estamos casi en casa, si me quedo callada por timidez y pierdo esta oportunidad, todo habrá terminado cuando lleguemos. ¿Qué haré entonces?». Al anochecer, las cuatro palabras se silenciaron, la tenue lámpara parpadeó y Jingniang permaneció despierta, suspirando y llorando frente a ella. El joven maestro preguntó: «¿Por qué estás triste, querida hermana?». Jingniang respondió: «Tengo algo que decirte desde lo más profundo de mi corazón, pero temo que sea demasiado brusco. ¡Por favor, perdóname, mi benefactor!». El joven maestro dijo: «¿Qué sospecha hay entre hermanos? ¡Habla con franqueza!». Jingniang dijo: «Soy una joven protegida, que nunca ha salido de casa. Mientras acompañaba a mi padre en una peregrinación, fui capturada por error por ladrones y encarcelada en el Templo Qingyou. Por suerte, los ladrones se marcharon, lo que me permitió sobrevivir durante varios días y finalmente ver a mi benefactor. Si me hubieran atacado, habría preferido morir antes que someterme. Hoy, mi benefactor me ha rescatado de esta miseria, ha caminado mil millas para despedirme y me ha vengado, eliminando cualquier amenaza futura. Esta bondad es como renacer de mis padres; jamás podré agradecérsela lo suficiente. Si no le importa mi aspecto, me gustaría preparar una cama y mantas para poder, al menos en parte, devolverle su bondad. ¿Aceptaría, mi benefactor?». El joven maestro rió a carcajadas: «¡Querida hermana, te equivocas! Nos conocimos por casualidad, y mi rescate fue fruto de una compasión genuina, no de la codicia». "Hermosa apariencia. Además, compartimos el mismo apellido, lo que hace imposible el matrimonio. Deberíamos tratarnos como hermanos; ¿cómo puede considerarse esto incestuoso? Soy un hombre de integridad inquebrantable, como Liu Xiahui, ¿cómo puedes imitar al lujurioso e inmoral Wu Mengzi? Deja de decir barbaridades, no sea que te conviertas en el hazmerreír." Jingniang, con el rostro enrojecido por la vergüenza, permaneció en silencio durante un largo rato antes de hablar de nuevo: "Mi benefactor ha malinterpretado mis palabras. No soy una persona lasciva ni despreciable; simplemente, el resto de mi vida se debe enteramente a tu bondad, y no tengo otra forma de agradecértelo. No me atrevo a soñar con casarme contigo, pero servirte como concubina aunque sea por un día, moriría en paz." El joven amo estalló en cólera y exclamó: «Yo, Zhao, soy un hombre íntegro, honesto toda mi vida, sin malas intenciones. ¿Cómo puedes considerarme un adulador que espera recompensa, una buena persona que usa su cargo público para beneficio propio? Si tus malas intenciones persisten, me desentenderé de esto y te dejaré en paz. No me culpes por no haber terminado lo que empecé». La voz del joven amo se tornó severa y dura. Jingniang hizo una profunda reverencia y dijo: «Hoy por fin he comprendido la verdadera naturaleza de mi benefactor, superando incluso a Liu Xiahui y Lu Nanshi. No soy más que una mujer, ignorante y de mente estrecha. ¡Te ruego tu perdón!». El joven maestro se calmó y dijo: «Querida hermana, no es que sea terco, sino que te acompañé en tu despedida por lealtad. Si actuara por sentimientos personales hoy, ¿en qué me diferenciaría de esos dos bandidos? Habría convertido mi sinceridad en hipocresía, haciendo el ridículo entre los héroes del mundo». Jingniang dijo: «Mi benefactor es sabio. No puedo recompensar tu bondad en esta vida, pero lo haré incluso en la muerte». Los dos conversaron hasta el amanecer, tal como dice el poema: «Las flores caídas anhelan seguir al agua que fluye, pero el agua que fluye no siente afecto por las flores caídas».

　A partir de entonces, Jingniang sintió aún más respeto por el joven amo, y este, a su vez, sintió aún más compasión por ella. Viajaron en silencio hasta llegar a Puzhou. Aunque Jingniang vivía en la aldea de Xiaoyang, no la reconoció. El joven amo le pidió indicaciones. Jingniang, a caballo, contempló el paisaje de su pueblo natal y se sintió profundamente entristecida.

　Ahora, en la aldea de Xiaoxiang, el Maestro Zhao, que llevaba más de dos meses sin ver a Jingniang, y la pareja de ancianos lloraban a diario. De repente, un sirviente llegó para informar que Jingniang había regresado a caballo, seguida de un hombre corpulento con el rostro enrojecido, que blandía un garrote. El Maestro Zhao exclamó: «¡Esto es terrible! ¡Los bandidos han venido a exigir su dote!». Su madre dijo: «¿Podría ser solo un bandido? Deja que nuestro hijo, Zhao Wen, vaya a comprobarlo él mismo». Zhao Wen dijo: «¿Cómo puede salir carne de la boca de un tigre? Mi hermana ha sido secuestrada por los bandidos; ¿cómo podrían devolverla? Debe ser alguien parecido; no es mi hermana». Antes de que terminara de hablar, Jingniang ya había entrado en el salón principal. Sus padres, al ver a su hija, la abrazaron y lloraron. Tras calmarse, preguntaron cómo había regresado. Jingniang había encerrado al ladrón en el Templo Qingyou, donde, afortunadamente, el joven Maestro Zhao, indignado, abrió la puerta y la rescató. Se consideraban hermanos, y él caminó mil millas para acompañarla a casa, contándole cómo había matado a dos bandidos en el camino. «Ahora que nuestro benefactor está aquí, no debemos descuidarlo». El maestro Zhao salió apresuradamente del salón, hizo una reverencia a su hijo Zhao y dijo: «¡Si no fuera por tus heroicas hazañas, mi hija habría caído en manos de villanos y jamás te habría vuelto a ver!». Luego, instruyó a su madre y a Jingniang para que expresaran su gratitud y llamó a su hijo Zhao Wen para que conociera a su benefactor. En la mansión sacrificaron un cerdo y prepararon un banquete para agasajar al joven amo.

　Zhao Wen habló en privado con su padre, diciéndole: "Las buenas noticias no viajan lejos, pero las malas corren rápido. Mi hermana fue secuestrada por un bandido, una desgracia para nuestra familia. Hoy ha vuelto con este hombre de cara roja. 'Nadie está dispuesto a madrugar para nada', ¿verdad? Este hombre debe sentir algo por mi hermana. Debe haber una razón por la que la trajo hasta aquí. Mi hermana ha sufrido tanto; ¿quién querría casarse con ella? Sería mejor que ese hombre se casara con alguien de nuestra familia. Sería beneficioso para todos y nos libraría de los chismes". "Zhao Gong era un anciano indeciso que cambiaba de opinión fácilmente. Tras escuchar las palabras de su hijo, le pidió a su madre que llamara a Jingniang y le preguntara: 'Tú y ese joven han viajado mil millas juntos, y seguramente le has prometido algo. Ahora tu hermano le ha dicho a padre que quiere tomarte por esposa. ¿Qué opinas?'" Jingniang respondió: «El joven amo es íntegro y desinteresado. Él y yo nos hemos convertido en hermanos de juramento, como una familia. Nunca ha dicho nada inapropiado. Hoy, espero que papá y mamá le permitan quedarse en casa y cuidarlo durante diez o quince días, para que pueda recuperarse. Este asunto no debe volver a mencionarse». La madre le contó a Zhao Gong lo que su hija había dicho, pero Zhao Gong no le dio mucha importancia.

　Pronto el banquete concluyó. El Maestro Zhao invitó a su hijo a sentarse a la cabecera de la mesa, mientras que él y su esposa se sentaron en una mesa más baja para hacerle compañía. Zhao Wen se sentó a la izquierda y Jingniang a la derecha. Tras varias rondas de bebidas, el Maestro Zhao dijo: «Debo decirle algo: la vida de mi hija se debe enteramente a su benefactor. Le estoy profundamente agradecido y no tengo forma de recompensarlo. Afortunadamente, mi hija aún no está prometida, y deseo ofrecérsela a mi benefactor como concubina. Le ruego humildemente que no se niegue». Al oír esto, la ira del hijo se desató. Maldijo: «¡Viejo canalla! ¡Vine por lealtad, y me insultas con estas palabras! Si deseara a una mujer, me habría casado con ella en el camino. ¿Por qué habría viajado mil millas para despedirte? ¡Eres tan desagradecido, has echado a perder mis buenas intenciones!». Dicho esto, volcó la mesa y salió furioso por la puerta. El amo Zhao y su esposa estaban aterrorizados. Zhao Wen, al ver la grosería del joven, no se atrevió a acercarse. Solo Jingniang estaba muy inquieta. Corrió hacia él, lo agarró de la ropa y le suplicó: «¡Mi benefactor, por favor, cálmese! ¡Por favor, tenga en cuenta los sentimientos de mi insensata hermana!». El joven amo se negó a escuchar. Se zafó de Jingniang con una mano, corrió hacia el sauce, se quitó las escamas rojas, saltó a la silla de montar y salió volando.

　Jingniang se desplomó al suelo llorando. Sus padres la convencieron de que volviera a su habitación y regañaron a su hijo, Zhao Wen. Zhao Wen, avergonzado y enfadado, también salió. La esposa de Zhao Wen, al oír a sus padres quejarse de su marido en nombre de su cuñada, se disgustó. Se obligó a consolar a Jingniang y luego, con frialdad, la reprendió diciendo: «Tía, aunque la separación duele, ese hombre te siguió durante mil kilómetros y luego te abandonó de repente. Es un desalmado. Si fuera un hombre justo, habría aceptado el matrimonio. Tía, eres joven y guapa; me temo que no encontrarás un buen partido. ¡No te preocupes!». Esto enfureció tanto a Jingniang que rompió a llorar desconsoladamente y se quedó sin palabras. Pensó para sí misma: «Debido a mi desafortunado destino, fui atacada y, afortunadamente, rescatada por un héroe que confió su vida a mí. ¿Quién iba a imaginar que las cosas saldrían tan mal y que me vería envuelta en un escándalo? Ni siquiera mis padres, hermanos y cuñadas pueden perdonarme, mucho menos los demás. No puedo corresponder a la bondad de mi benefactor, y en cambio he manchado su reputación. Todo es culpa mía. Con un destino tan trágico, sería mejor morir en el Templo Qingyou, para evitar tantos problemas y quedar limpia. Ahora me arrepiento demasiado tarde. Moriré mil veces, diez mil veces, para demostrar mi castidad». Al caer la noche y mientras sus padres se dormían, Jingniang tomó un pincel y escribió cuatro versos en la pared. Tomó un puñado de incienso, hizo cuatro reverencias al joven maestro y luego, con un pañuelo de seda blanca en la boca, se ahorcó.

　　　¡Ay!, la noble joven se convirtió en un sueño en la Rama del Sur.

　La pareja de ancianos se levantó, pero su hija no había salido de su habitación. Al entrar, la encontraron colgada de las vigas. Conmocionados, rompieron a llorar. En la pared había un poema que decía: «El cielo la bendijo con su belleza, pero fue desafortunada, sufriendo humillación y maltrato».

　　　Esta noche moriré para recompensar al joven amo, y nuestros nombres puros serán conocidos en el cielo y en la tierra.

　La madre Zhao desató a su hija, y llegaron su hijo y su nuera. El padre Zhao, comprendiendo el significado del poema, se dio cuenta de que su hija era pura y virtuosa, y reprendió severamente a su hijo. No se podía comprar un ataúd para el conejo ni prepararlo para el entierro; elegir un lugar para enterrarlo era otra cuestión.

Mientras tanto, Zhao Gongzi, montado en su corcel de escamas rojas de mil millas de largo, viajó durante la noche a Taiyuan para reunirse con Zhao Zhiguan. Chen Ming, el espadachín de pies veloces, había llegado tres días antes. Informó que el último emperador de la dinastía Han había muerto y que Guo Linggong había abdicado, cambiando el nombre de la dinastía a Zhou y reclutando héroes de todo el país. Guo se alegró enormemente, se quedó varios días, se despidió de Zhao Zhiguan y regresó a Bianjing con Chen Ming, donde se alistó como oficial subalterno. A partir de entonces, acompañó al emperador Shizong en sus campañas, acumulando méritos hasta ascender al puesto de Comandante en Jefe de la Guardia del Palacio. Más tarde, recibió la abdicación del trono de los Zhou y se convirtió en el emperador Taizu de Song. Chen Ming, quien le había servido fielmente, también ascendió al puesto de gobernador militar. Después de que el emperador Taizu ascendiera al trono, destruyó la dinastía Han del Norte. Recordando el antiguo vínculo fraternal con Jingniang, envió a alguien al condado de Jieliang, en Puzhou, para buscar noticias. El mensajero regresó con un poema que impresionó profundamente al emperador Taizu, quien le otorgó el título de Dama de la Castidad y la Rectitud y erigió un santuario en su honor en la aldea de Xiaoxiang. El jefe de la aldea de Huangmaodian, Liushuiqiao, también recibió el título de Dios de la Tierra de Taiyuan, y se ordenó a los funcionarios que eligieran un lugar para construir un templo allí, que continúa hasta el día de hoy. Este pasaje, titulado "El joven maestro Zhao protagoniza una escena en el templo Qingyou, escoltando a Jingniang a mil millas de distancia", fue posteriormente elogiado en un poema:

Sin dejarse influir por sentimientos personales ni temer al poder, viajó solo mil millas para escoltar a Jingniang.

Las dinastías Han y Tang estuvieron plagadas de agitación, pero ¿quién podría compararse con el héroe Zhao Dalang!

Volumen 22: El reencuentro de Song Xiaoguan en un sombrero de fieltro roto

　　　Si no tiene que ser, no lo fuerces; si está predestinado, no hay de qué preocuparse.

　　　Por muy turbulentas que sean las olas, siempre hay un barco que puede cruzar con firmeza el centro de la corriente.

　Durante el reinado del emperador Zhengde, en el condado de Kunshan, prefectura de Suzhou, vivía un residente llamado Song Dun, quien provenía de una familia oficial. Él y su esposa, la señora Lu, no se dedicaban a ningún negocio, sino que vivían de las tierras ancestrales para cobrar rentas y salarios.

　Tras haber superado los cuarenta, Song Dun no había tenido hijos. Un día, le dijo a su esposa: «Como dice el refrán: “Cría hijos para prepararte para la vejez, almacena grano para evitar la hambruna”. Ambos tenemos más de cuarenta años y seguimos sin descendencia. El tiempo vuela como una flecha, y en un abrir y cerrar de ojos, nuestro cabello se vuelve blanco. ¿En quién confiaremos el resto de nuestras vidas?». Tras decir esto, no pudo evitar derramar lágrimas. La señora Lu dijo: «La familia Song tiene una larga historia de buenas acciones y jamás ha cometido ninguna maldad. Además, eres hijo único, y el Cielo jamás cortará tu linaje. Llegará el momento en que puedas tener un hijo. Si no lo tienes en el momento adecuado, incluso si lo crías hasta la edad adulta, podría ser abandonado a mitad de camino, todos tus esfuerzos habrán sido en vano y solo aumentarás tu dolor». Song Dun asintió con la cabeza.

　Li Cai apenas se había secado las lágrimas cuando oyó a alguien toser desde dentro de la habitación y preguntar: "¿Está Yu Feng en casa?". Era costumbre en Suzhou que todos, independientemente de su estatus social, tuvieran un apodo. Yu Feng era el apodo de Song Dun. Song Dun escuchó atentamente y, al oír la segunda llamada, reconoció la voz. Era Liu Shunquan. Liu Shunquan, cuyo nombre de pila era Youcai, tenía una familia propietaria de un gran barco que transportaba pasajeros y mercancías a diversas provincias. Había amasado una considerable fortuna con estos viajes en barco; todo su negocio giraba en torno a ello. El barco en sí valía varios cientos de taeles de oro y estaba hecho completamente de madera aromática. Este tipo de negocio era común en la rica región de Jiangnan. Liu Youcai era el mejor amigo de Song Dun, y al oír su voz, salió rápidamente de la habitación. Se saludaron con las manos entrelazadas, se sentaron y sirvieron té: un intercambio perfectamente natural. Song Dun preguntó: "¿Qué te trae por aquí hoy, Shunquan?". Liu Youcai respondió: "He venido específicamente a pedirle algo prestado a Yufeng". Song Dun sonrió y dijo: "¿Qué le falta al maestro barco que necesitas pedir prestado a mi humilde morada?". Liu Youcai dijo: "No me molestaré con nada más. Pero esto es algo que tengo en abundancia, así que me atrevo a pedirlo". Song Dun dijo: "Si es algo que mi humilde morada posee, ciertamente no seré tacaño". Liu Youcai reveló con calma el objeto: No es un decreto guardado en la retaguardia, ni una carga sobre el pecho. Una fina tela amarilla, densamente bordada, ofrecida con manos limpias. Se usa para pagar la deuda de dinero espiritual, orar a los dioses y realzar su majestuosa presencia. Ha visitado montañas famosas y templos antiguos muchas veces, su fragancia emana del incensario.

　El matrimonio Song, Song Dun y su esposa, tenían dificultades para concebir. Rezaban por descendencia en todas partes, confeccionando fardos y bolsas de tela amarilla para guardar ofrendas a Buda y otros objetos religiosos. Tras quemar incienso, los colgaban en el santuario familiar, mostrando así su sincera devoción. Liu Youcai, cinco años mayor que Song Dun, tenía cuarenta y seis años, y su madre, Xu, tampoco tenía hijos. Al enterarse de que un comerciante de sal de Huizhou buscaba un heredero y había construido un nuevo templo a la Diosa de Chenzhou a las afueras de Yanmen, en Suzhou, donde el incienso ardía con intensidad y las oraciones eran interminables, Liu Youcai tuvo una oportunidad propicia. Necesitaba navegar a Fengqiao para recoger a unos invitados y quería hacer una parada, pero no había confeccionado fardos ni bolsas de tela, así que pidió especialmente a la familia Song que le prestaran algunos. Cuando explicó el motivo, Song Dun guardó silencio, profundamente agradecido. Liu Youcai dijo: "¿Acaso Yufeng pretende ser tacaño con su dinero? Si se ensucia, tendrá que pagar por dos". Song Dun dijo: "¡Eso es indignante! Pero hay algo más. Dado que el templo de la diosa es tan eficaz, también deseo ir allí en barco. Solo que no sé cuándo iremos". Liu Youcai dijo: "Iré de inmediato". Song Dun dijo: "Mi esposa tiene otro juego de fardos y bolsas de tela, así que tenemos dos en total. Puedes compartirlos". Liu Youcai dijo: "Eso es muy bueno". Song Dun entró y le contó a su esposa su plan de ir a la ciudad de la prefectura a quemar incienso. La esposa de Liu también se alegró. Song Dun bajó dos fardos y bolsas de tela del tapiz de la sala budista, se quedó con uno y le prestó el otro a Liu Youcai. Liu Youcai dijo: «Iré al barco y te esperaré. Yufeng, ven pronto. El barco está bajo el puente Daban de la Puerta Norte. Si no te importa la demora, puedes llevarte algo de comida vegetariana preparada. No necesitas traer arroz». Song Dun aceptó. Preparó rápidamente incienso, velas, billetes y ofrendas de papel, empacó sus pertenencias, se puso una túnica de seda blanca recién hecha y limpia, y salió corriendo por la puerta norte para desembarcar. Aprovechando un viento favorable, recorrió los setenta li en menos de medio día. El barco ancló en el Puente del Arce, y aquella noche no se dijo nada. Un poema lo atestigua: «La luna se pone, los cuervos graznan, la escarcha llena el cielo; los arces del río y las luces de los pescadores reflejan mis ojos tristes».

　　　En las afueras de la ciudad de Suzhou, en el templo de Hanshan, la campana de medianoche anuncia la llegada del barco de pasajeros.

　A la mañana siguiente, se levantaron temprano, se lavaron y comieron algo en el barco, se enjuagaron las manos y la boca, y llevaron dos fardos de tela amarilla con billetes para los difuntos. Se colgaron los fardos al cuello y caminaron hacia el Templo Chenzhou Niangniang justo al amanecer. Las puertas del templo estaban abiertas, pero las de la sala principal aún estaban cerradas. Los dos pasearon por los pasillos, inspeccionando el templo, que en efecto estaba bien construido. Justo cuando lo estaban elogiando, "¡Ah!", las puertas de la sala principal se abrieron y un guardián del templo salió a recibirlos. En ese momento, no había llegado ningún fiel y los candelabros estaban vacíos. El guardián bajó una lámpara de cristal para buscar leña y encender velas, y pidió billetes para expresar sus oraciones. Después de quemar incienso y presentar sus respetos, cada uno de los dos le dio al guardián del templo varias docenas de monedas como muestra de gratitud, quemaron los billetes y se marcharon. Liu Youcai invitó entonces a Song Dun al barco, pero Song Dun se negó. Liu Youcai le devolvió los fardos de tela a Song Dun, y ambos se dieron las gracias antes de despedirse. Liu Youcai fue a Fengqiao a recibir a sus invitados.

　Como aún era temprano, Song Dun decidió dirigirse a Loumen para tomar un barco de regreso a casa. Justo cuando estaba a punto de partir, oyó gemidos que provenían de debajo del muro. Al acercarse, vio una pequeña caseta de esteras de junco construida junto al muro del templo, en cuyo centro yacía un anciano monje enfermo, apático y al borde de la muerte, que no respondía a llamadas ni preguntas. Song Dun sintió una punzada de compasión y dejó de mirar. Un hombre cercano se acercó y dijo: «Invitado, ¿por qué se queda mirándolo? ¿Por qué no hace una buena obra?». Song Dun preguntó: «¿Cómo puedo hacer una buena obra?». El hombre respondió: «Este monje es de Shaanxi, tiene setenta y ocho años. Dice que nunca ha comido carne en su vida y que solo recita el Sutra del Diamante a diario. Hace tres años, recaudó dinero aquí para construir una ermita, pero no recibió donaciones. Se instaló en esta cabaña de esteras de junco, recitando el sutra sin cesar. Hay un restaurante vegetariano aquí, pero solo come una vez al día por la mañana, nada después del mediodía. Algunas personas se han compadecido de él y le han dado algo de dinero y arroz, que usa para devolverle el dinero al restaurante, sin quedarse con nada. Últimamente ha enfermado y lleva medio mes sin comer». «Eso es todo. Hace apenas dos días todavía hablaba. Le preguntamos: “Ya que está sufriendo tanto, ¿por qué no se va antes?”. Dijo: “Aún no ha llegado el momento; esperaré dos días más”». Esta mañana ni siquiera podía hablar; morirá tarde o temprano. Si usted, señor, siente lástima por él, cómprele un ataúd sencillo y creméntelo; sería una buena acción. Dijo: «Aún no ha llegado el momento», tal vez ese momento le corresponda a usted, señor. Song Dun pensó: «Hoy vine aquí buscando un heredero; si hago una buena acción, los dioses lo sabrán». Así que preguntó: «¿Hay alguna funeraria aquí?». El hombre dijo: «Está justo afuera de la casa de Chen Sanlang, en el callejón». Song Dun dijo: «Por favor, acompáñeme».

　El hombre condujo a la casa de la familia Chen. Chen Sanlang estaba en la tienda dando instrucciones a un carpintero para que cortara madera. El hombre dijo: "Sanlang, te presentaré a un cliente que te hará el ataúd". Sanlang dijo: "Si quieres ver un ataúd, en mi tienda tenemos ataúdes auténticos y de alta calidad; si quieres uno ya hecho, elige uno de la tienda". Song Dun dijo: "Quiero uno ya hecho". Chen Sanlang señaló un juego y dijo: "Este es el mejor, el precio completo es de tres taeles". Antes de que Song Dun pudiera regatear, el hombre dijo: "Este señor lo compró para donarlo al viejo monje del cobertizo de esteras de junco por sus buenas obras, así que tú también tienes la mitad del mérito, no intentes cobrar de más". Chen Sanlang dijo: "Ya que es por buenas obras, no me atrevo a pedir más, solo el precio de costo de un tael y seis mace, ni un centavo menos". Song Dun dijo: "Este precio es justo". Recordó que tenía en el bolsillo una pieza de plata, que pesaba unos cinco o seis mace, sobrante de quemar incienso, menos de cien monedas de cobre, así que se la daría y él se quedaría con la mitad. «Tengo un sitio», le dijo el hombre a Chen Sanlang. «El barco de Liu Shunquan no está lejos de Fengqiao. Acepto el precio, pero aún necesito ir a casa de un amigo para arreglarlo. Estaré allí en un rato». Chen Sanlang asintió y dijo: «Tómate tu tiempo». El hombre, disgustado, dijo: «Ya que has sido tan amable, ¿por qué planeas escaparte? ¿Qué sentido tiene venir aquí si no tienes dinero?».

　Según cuenta la historia, la gente que pasaba por la calle comentaba que el viejo monje daba lástima; lo habían oído recitar sutras hacía apenas medio mes, y había fallecido esa misma mañana. En efecto: mientras hay aliento, hay mil usos; una vez que llega la muerte, todo termina.

　El hombre dijo: "Señor, ¿no lo oye? Ese viejo monje ha muerto. ¡Está esperando que lo envíe al inframundo!" Song Dun no dijo nada, pero pensó para sí mismo: "Ya que me decidí por este ataúd, si voy a Fengqiao y Liu Shunquan no está en el barco, no puedo quedarme aquí sentado esperando a que regrese. Además, hay un dicho que dice: 'El precio no discrimina'. Si otro cliente añade un poco de dinero y compra este ataúd, romperé mi promesa a este monje. ¡Qué más da!" Sacó una pieza de plata, lo suficiente para una pieza, y pidió que la pesaran. Exclamó avergonzado. Resultó ser un lingote de plata. Parecía pequeño al pesarlo, pero era mucho más de siete qian (una unidad de peso). Le dijo a Chen Sanlang que lo tomara primero. Se quitó la nueva túnica taoísta de seda blanca que llevaba puesta y dijo: «Esta túnica vale más de un tael. Si cree que no vale la pena, puede usarla como pago por ahora y la recuperaré después. Si la necesita, tómela». Chen Sanlang dijo: «Este comerciante es demasiado atrevido. No se ofenda por el precio». Tomó la plata y la túnica. Song Dun entonces sacó una moneda de plata del techo, que pesaba unos dos qian (aproximadamente 3,3 gramos), y se la entregó al hombre, diciendo: «Por favor, cámbiela por algunas monedas de cobre para cubrir los gastos del funeral». La gente de la tienda dijo de inmediato: «Es raro encontrar un cliente tan servicial; se ha hecho cargo de una tarea tan importante. Para asuntos menores, nosotros en la zona también deberíamos aportar algo de dinero». Entonces todos fueron a recoger su dinero.

　Song Dun regresó a la estera de junco y vio al viejo monje. En efecto, había fallecido. Las lágrimas le brotaron de los ojos; el viejo monje le parecía un pariente, y su corazón se llenó de tristeza, aunque no sabía por qué. Incapaz de soportar mirarlo más, se alejó con lágrimas en los ojos. Cuando llegó a Loumen, los barcos ya habían partido, así que tomó una barca y regresó a casa ese mismo día. Su esposa, al ver a su marido regresar en la oscuridad, sin su túnica taoísta y con una expresión triste, supuso que había discutido y se apresuró a preguntarle qué le pasaba. Song Dun negó con la cabeza y dijo: «¡Es una larga historia!». Fue directamente a la sala budista, colgó dos fardos de tela y bolsas, se postró ante el Buda, entró en la habitación, se sentó, pidió té y luego comenzó a contarle todo sobre el viejo monje. Su esposa dijo: «Así es como debe ser. No es extraño en absoluto». Al ver la sabiduría de su esposa, la tristeza de Song Dun se convirtió en alegría.

　Esa noche, la pareja durmió hasta el amanecer. Song Dun soñó que el anciano monje llegaba a su puerta para expresar su gratitud, diciendo: «Huan Yue está destinado a no tener hijos, y su vida está a punto de terminar. Sin embargo, debido a tu bondad, la Deidad Suprema te ha concedido veinte años más. Este anciano monje tiene una conexión kármica contigo y desea renacer como tu hijo para recompensar tu bondad en tus últimos días». Lu Shi también soñó que un Arhat dorado entraba en su habitación, gritando en su sueño, lo que despertó sobresaltado a su esposo. Cada uno relató sus sueños, aparentemente creyendo pero dudando, suspirando repetidamente. En efecto: cosechas lo que siembras.

　　　Quienes aconsejan a otros que hagan buenas obras sufrirán las consecuencias de sus propios actos.

　A partir de entonces, Lady Lu quedó embarazada y, diez meses después, dio a luz a un niño. Como soñaba con un Arhat dorado, lo apodaron Jinlang, y su nombre oficial era Song Jin. La pareja estaba radiante de alegría, como era de esperar. En ese momento, Liu Youcai también dio a luz a una hija, a la que apodaron Yichun. Al crecer, algunas personas instaron a las dos familias a casarse. Liu Youcai estaba de acuerdo, pero Song Dun no se sentía a gusto con su origen humilde, como barquero, y no con el de una familia prestigiosa. Aunque no lo expresó abiertamente, no estaba de acuerdo. Cuando Song Jin tenía solo seis años, Song Dun enfermó y murió. Como dice el refrán: "La prosperidad de un hogar depende enteramente de la voluntad del amo. Diez mujeres no pueden igualar a un hombre". Tras la muerte de Song Dun, Lady Lu se hizo cargo del hogar, pero sufrió repetidas hambrunas. Los aldeanos también la maltrataron, imponiéndole impuestos y trabajos forzados. Lady Lu no pudo resistir y tuvo que vender gradualmente sus campos y casas, alquilando un lugar donde vivir. Al principio, fingió ser pobre, ¡y luego vivió a costa de los demás! Pero en diez años, se volvió realmente pobre, y Lady Lu también enfermó y murió.

Tras haberlo perdido todo, Song Jin se quedó solo con lo puesto. El casero lo echó de su casa y no tenía adónde ir. Por suerte, desde joven había aprendido una habilidad: la escritura y la aritmética. Casualmente, un erudito local llamado Fan fue nombrado magistrado del condado de Jiangshan, en la prefectura de Chuzhou, provincia de Zhejiang, y buscaba a alguien que le enseñara aritmética. Alguien mencionó a Song Jin, y el magistrado Fan lo mandó traer. Al verlo joven y apuesto, el magistrado Fan quedó muy complacido. Al preguntarle sobre sus habilidades, descubrió que Song Jin dominaba tanto la escritura regular como la cursiva y que era hábil en aritmética. Ese mismo día, el magistrado Fan lo acogió en su estudio, le dio ropa nueva, comió con él y lo trató con gran hospitalidad. En un día propicio, el magistrado Fan y Song Jin desembarcaron del barco oficial y se dirigieron juntos a sus nuevos destinos. Era una escena de auténtica actividad:

los tambores animaban la travesía y la suave brisa ondeaba las velas.

Aunque Song Jin era pobre y de origen humilde, provenía de una familia antigua. Ahora, trabajando como sirviente en la casa del Maestro Fan, jamás se rebajaría a tal condición, relacionándose con los sirvientes y soportando su humillación. Los mayordomos, aprovechándose de su juventud, se volvieron aún más resentidos con su comportamiento. El viaje desde Kunshan había sido completamente por agua, y en Hangzhou, había estallado una sequía. Los sirvientes le rogaron a su amo: «Song Jin, estás sirviendo aquí, y debes ser cuidadoso y humilde. No tienes ni idea de modales. Lo has tratado demasiado bien, compartiendo comidas y alojamiento con él. Si bien puede vivir en el barco, cuando paremos para hacer fuego en tierra, debes mantener cierta dignidad. Sugerimos que le hagas escribir un documento que confirme su identidad; eso sería más apropiado. Así, en el yamen, no se atreverá a actuar imprudentemente». El Maestro Fan, fácilmente influenciable, estuvo de acuerdo con los sirvientes y llamó a Song Jin a la cabina para que escribiera el documento. ¿Cómo podría Song Jin obedecer? Tras mucha presión, el Maestro Fan se enfureció, ordenó que lo desnudaran y lo obligaran a bajar del barco. Los sirvientes lo arrastraron y tiraron, desnudándolo por completo hasta que solo llevaba una camisa de tela, y lo llevaron a la orilla a toda prisa. Song Jin estaba tan furioso que no pudo hablar durante un buen rato. Entonces,

llegaron sillas de mano y caballos para ayudar al Magistrado Fan a bajar del barco. Song Jin, con lágrimas en los ojos, solo pudo darse la vuelta. Sin dinero e incapaz de soportar el hambre, no tuvo más remedio que seguir el ejemplo de esas dos figuras antiguas: Wu Zixu tocando la flauta en Wumen y el Rey Han pidiendo comida a una lavandera.

De día, mendigaba comida a los vecinos; de noche, dormía en templos antiguos. Además, Song Jin, proveniente de una familia antigua, a pesar de su precaria situación, conservaba cierta integridad y se negaba a ser como esos mendigos callejeros, serviles y desvergonzados, que comían lo que podían y morían de hambre cuando no, a veces incluso sin comer. Con el tiempo, se fue debilitando y palideciendo, perdiendo por completo su vitalidad. Era un caso típico de: «

Las flores hermosas se marchitan tras la lluvia, las hierbas fragantes se secan tras la helada».

　Era finales de otoño, el viento otoñal era frío, y de repente cayó una fuerte lluvia. Song Jin, sin comida ni ropa, sufría de hambre y frío en el Templo Guanwang del Paso de Beixin, sin poder salir. Llovió desde el amanecer hasta el mediodía. Song Jin se ajustó el cinturón y salió del templo. No había dado más que unos pasos cuando se topó con alguien. Abrió los ojos y vio que era Liu Youcai, conocido como Shunquan, el mejor amigo de su padre, Song Dun. Song Jin se sintió avergonzado de "encontrarse con los ancianos de Jiangdong" y no se atrevió a reconocerlo, así que solo pudo bajar la mirada y marcharse. Liu Youcai ya lo había visto y lo agarró por detrás, exclamando: "¿No eres Song Xiaoguan? ¿Por qué vas vestido así?". Song Jin, con lágrimas corriendo por su rostro, juntó las manos y dijo: "La ropa de mi sobrino está desaliñada, y no me atrevo a ser cortés. Gracias por su preocupación, tío". Luego relató la grosería del magistrado Fan. El viejo Liu dijo: «Todos tenemos un corazón compasivo. Si estás dispuesto a ayudarme en mi barco, me aseguraré de que vivas una vida cómoda y bien alimentada». Song Jin se arrodilló y dijo: «Si me acoges, tío, será como tener padres que me den una segunda oportunidad».

　En ese momento, el Viejo Liu condujo a Song Jin a la orilla del río. El Viejo Liu subió primero al bote y le contó a Liu Kou lo sucedido. Liu Ji dijo: "Esta es una situación beneficiosa para todos, ¿qué tiene de malo?". El Viejo Liu le hizo una seña a Song Jin para que subiera al bote desde la proa, se quitó su vieja túnica de tela y se la dio para que se la pusiera. Lo condujo a la popa, donde se encontró con su madre, Xu Shi, y su hija, Yichun, que también estaba allí. Song Jin salió de la proa. El Viejo Liu dijo: "Denle algo de comer a Song Jin". Liu Ou dijo: "Hay comida, pero está fría". Yichun dijo: "Hay té caliente en la tetera". Yichun entonces sirvió una tetera de té hirviendo de la tetera de barro. Liu Ou entonces tomó algunas verduras y arroz frío del armario de la cocina y se los dio a Song Jin, diciendo: "Song Jin, los negocios en el bote no son como en casa, ¡por favor, arréglatelas con esto!". Song Jin lo tomó. Cuando empezó a caer una lluvia ligera, el viejo Liu llamó a su hija: «Hay un viejo sombrero de fieltro en la popa; bájalo y dáselo al joven maestro Song». Yichun tomó el sombrero y vio que un lado estaba roto. Rápidamente, sacó aguja e hilo del toldo del barco y cosió el desgarro. Luego lo arrojó al toldo y gritó: «¡Toma el sombrero de fieltro y póntelo!». Song Jin se puso el sombrero de fieltro desgastado, tomó té y comió arroz frío. El viejo Liu le indicó que ordenara el barco y lo limpiara antes de ir a tierra a recibir a los invitados. Regresó tarde esa noche y no se habló más del tema.

　Al día siguiente, el viejo Liu se levantó y vio a Song Jin sentado ociosamente en la proa del barco. Pensó para sí mismo: «No se le debería permitir a este recién llegado salirse con la suya». Entonces lo reprendió: «Este joven come mi comida y viste mi ropa. Debería ser capaz de hacer cuerdas y cadenas en su tiempo libre; no es un inútil. ¿Por qué está aquí sentado sin hacer nada?». Song Jin respondió rápidamente: «Obedeceré sus órdenes sin dudarlo». El viejo Liu tomó entonces un trozo de tela de cáñamo y se lo dio a Song Jin, indicándole que hiciera una cuerda. En efecto: bajo su humilde protector, ¿cómo podría uno atreverse a no inclinar la cabeza?

　Desde entonces, Song Jin trabajó diligentemente día y noche, sin descanso. Era hábil en aritmética y llevaba un registro preciso de todos los pasajeros y mercancías del barco, asegurándose de que no faltara ni un céntimo. Otros barcos a menudo le pedían que les trajera sus ábacos y registrara las transacciones. Todos los pasajeros lo respetaban y lo querían, elogiándolo como un joven brillante e inteligente. El viejo Liu y Liu Qu, al ver su diligencia y utilidad, lo trataron con especial favor, proporcionándole ropa fina y comida. Delante de los invitados, lo consideraban su primo. Song Jin sentía que había encontrado su lugar, se sentía satisfecho y a gusto, y su aspecto se fue volviendo cada vez más regordete. Todos los marineros lo envidiaban.

　El tiempo vuela, y más de dos años han pasado en un abrir y cerrar de ojos. Un día, el viejo Liu pensó: "Me estoy haciendo viejo y solo tengo una hija. Necesito un esposo virtuoso en quien apoyarme para el resto de mi vida; alguien como Song Xiaoguan sería perfecto. Pero me pregunto qué pensará mi madre". Esa noche, bebió con su madre, y su hija Yichun estaba a su lado. El viejo Liu señaló a su hija y le dijo a su madre: "Yichun se está haciendo vieja, pero aún no ha encontrado marido. ¿Qué debemos hacer?". Su esposa dijo: "Este es un asunto importante en nuestra vejez. ¿Cómo no te preocupa?". El viejo Liu dijo: "Pienso en ello todos los días, pero es difícil encontrar a alguien realmente adecuado. Alguien tan capaz y talentoso como Song Xiaoguan de mi barco es uno entre mil, así que no puedo casarme con él". Liu Qu dijo: "..." "¿Por qué no simplemente aceptar casarlo con el joven maestro Song?". El anciano Liu fingió indiferencia y dijo: «¡Madre, qué dices! No tiene hogar ni apoyo, depende de mi barco para comer. No tiene dinero, ¿cómo voy a darle a mi hija?». Liu Shu dijo: «El joven maestro Song proviene de una familia de funcionarios y es hijo de un viejo amigo. Cuando su padre vivía, hubo quienes le propusieron matrimonio. ¿Cómo lo olvidaste? Aunque ahora somos pobres, es guapo, culto y bueno en matemáticas. Encontrar un yerno así no deshonrará a nuestra familia. Mi esposa y yo tendremos a alguien en quien apoyarnos en nuestra vejez». El anciano Liu preguntó: «Madre, ¿ya te decidiste?». Liu Shu respondió: «¿Por qué no lo haría?». El anciano Liu dijo: «¡Excelente!».

　Resultó que Liu Youcai siempre había temido a su suegra y admiraba profundamente a Song Jin, temiendo que su madre lo rechazara. Ahora, al ver la firme aceptación de su madre, se llenó de alegría. Inmediatamente llamó a Song Jin y, delante de su madre, le prometió matrimonio. Song Jin, inicialmente humilde, al ver las buenas intenciones de la pareja Liu y su negativa a gastar un solo centavo, simplemente aceptó. Liu Youcai acudió a un adivino para elegir un día propicio, informó a su madre y zarpó de regreso a Kunshan. Primero mandó confeccionar un conjunto de ropa de seda para Song Jin, vistiendo ropa nueva, un sombrero nuevo, zapatos nuevos y calcetines nuevos, lo que hizo que Song Jin luciera excepcionalmente apuesto.

　　　Aunque carecía del talento de Zijian, era mucho más guapo que Pan An.

　Liu Qu también preparó ropa y accesorios para su hija. Llegó el día propicio y se invitó a familiares de ambas familias a un gran banquete nupcial. Jin sería llevado a bordo del barco como su yerno. Al día siguiente, los familiares ofrecieron sus felicitaciones y el banquete duró tres días. Tras la boda de Song y Jin, la pareja se enamoró profundamente, como era de esperar. A partir de entonces, los negocios en el barco prosperaron día tras día.

　El tiempo vuela, y un año y dos meses pasaron en un abrir y cerrar de ojos. El embarazo de Yichun terminó y dio a luz a una niña. La pareja la adoraba, turnándose para tenerla en brazos. Poco después de cumplir un año, la niña contrajo viruela y, a pesar del tratamiento médico, murió doce días después. Song Jin, afligido por su amada hija, lloró desconsoladamente, y su angustia emocional le provocó una grave enfermedad. Sufría escalofríos matutinos y fiebre vespertina, su apetito disminuyó gradualmente y se demacró, caminando con dificultad y esfuerzo. Al principio, Liu Weng y Liu Shu esperaban su recuperación y buscaron médicos y adivinos para él. Pero después de más de un año, su estado empeoró. Era tres partes humano, siete partes fantasma; no podía escribir ni calcular, y se había convertido en una molestia constante. Deseaban su muerte, pero él seguía vivo. Los dos ancianos, llenos de remordimiento, se lamentaron el uno al otro: «Solo esperábamos que nuestro hijo nos mantuviera en nuestra vejez, pero ahora miren a este canalla, medio muerto, como una serpiente podrida enroscada a nuestro alrededor, imposible de librar. ¡Ha arruinado la vida de nuestra hermosa hija! ¿Qué vamos a hacer? Ahora, debemos idear un plan para deshacernos de este canalla y encontrarle un buen marido a nuestra hija; solo entonces estaremos satisfechos». La pareja discutió el asunto durante un largo rato y concibió un plan, incluso engañando a su hija. Le dijeron que tenían carga en la orilla norte del río y que trasladarían su barca allí. Al llegar a la zona de Wuxi, en Chizhou, se encontraron con un lugar desolado. Solo había montañas solitarias y aguas turbulentas a lo lejos, orillas y acantilados salvajes, y ni rastro de presencia humana. Ese día, soplaba un ligero viento en contra, y Liu Gong desvió deliberadamente la barca, haciendo que se detuviera en la orilla arenosa. Luego, Liu Gong hizo que Song Jin entrara al agua para empujar la barca. Song Jin era lento y torpe, así que Liu Gong lo maldijo: «¡Maldito demonio! Cuando estés demasiado débil para dirigir la barca, ve a cortar leña a la orilla para quemarla y así no tengas que gastar dinero en comprar más». Avergonzado, Song Jin agarró un cuchillo roto y, con dificultad, llegó a la orilla para cortar leña. Antes de que regresara, Liu Gong dirigió la barca con fuerza, viró la proa, izó toda la vela y navegó río abajo.

　　　No me preocupa que mi familia sufra dificultades, y me alegra que mis enemigos ya no estén a mi vista.

　Song Jin desembarcó para recoger leña. Al llegar a lo profundo del denso bosque, aunque había muchos árboles, no tenía fuerzas para talarlos. Solo pudo recoger algunos restos, cortar algunas espinas secas y arrancar algunas lianas secas, atándolas en dos grandes manojos, pero no tenía fuerzas para cargarlos. Se le ocurrió una idea: tomó otra liana seca, ató los dos manojos de leña, dejando el extremo largo de la liana al descubierto, y los llevó a mano, como un pastor guiando a un buey. Después de caminar un rato, recordó que había olvidado su cuchillo en el suelo, así que regresó, lo recogió, lo insertó en el manojo de leña y lo arrastró lentamente hasta la orilla. Al llegar al lugar donde estaba amarrada la barca, ya no la veía, solo la interminable extensión de niebla fluvial y bancos de arena. Song Jin caminó río arriba, mirando a su alrededor, pero no había rastro de ella. Al ver la puesta de sol en el oeste, supo que su suegro lo había abandonado. Sin ningún lugar a donde ir, sintió un profundo dolor en el corazón y gritó desconsoladamente (hasta ahogarse en sollozos), desplomándose al suelo y recuperando la conciencia tras un largo rato. De repente, un anciano monje apareció en la orilla, como surgido de la nada. Golpeó el suelo con su bastón y dijo: «¿Dónde están sus compañeros, señor? ¡Este no es lugar para quedarse!». Song Jin se levantó rápidamente e hizo una reverencia, presentándose: «Fui engañado por mi suegro, Liu Weng, y ahora estoy desamparado y sin hogar. Le ruego, Venerable Maestro, que me quite la vida». El anciano monje dijo: «Mi humilde cabaña no está lejos. Venga conmigo esta noche y hablaremos de esto otro día». Song Jin, sumamente agradecido, siguió al anciano monje.

　Unos dieciséis kilómetros más adelante, vieron una cabaña con techo de paja. El viejo monje golpeó una piedra para hacer fuego, cocinó unas gachas y se las dio a Song Jin antes de preguntarle: "¿Qué rencor guarda tu suegro contra ti? Me gustaría saber los detalles". Song Jin relató con detalle cómo se casó con una mujer de la familia en el barco y cómo enfermó. El viejo monje preguntó: "¿Guarda resentimiento el viejo benefactor hacia tu suegro?". Song Jin respondió: "Cuando mendigaba, me acogió y arregló nuestro matrimonio; ahora, gravemente enfermo, me ha abandonado. ¡Es por mi mala suerte, cómo podría atreverme a guardar resentimiento!". El viejo monje dijo: "Por lo que dices, eres un hombre verdaderamente amable y honesto. Tu enfermedad es causada por las siete emociones, que no se curan con medicina. Solo calmando la mente y regulando la salud podrás recuperarte. ¿Sueles recitar escrituras budistas?". Song Jin respondió: "No". El anciano monje sacó un pergamino de su manga y se lo presentó, diciendo: «Este es el Sutra del Diamante, el sello del corazón del Buda. Ahora te lo enseño. Si lo recitas una vez al día, puede disipar todas las ilusiones, curar enfermedades, prolongar la vida y brindarte beneficios infinitos». Song Jin era originalmente la reencarnación de un anciano monje del Templo Niangniang en Chenzhou, y en su vida anterior se dedicó a recitar este sutra. Hoy, recibió la transmisión oral y pudo recitarlo con fluidez después de una sola recitación, gracias a la continuidad de su karma pasado. Song Jin y el anciano monje se sentaron a meditar, cerraron los ojos y recitaron el sutra. Al amanecer, se quedó dormido sin darse cuenta. Al despertar, se encontró sentado en una ladera desolada, sin rastro del anciano monje ni de la cabaña de paja. Sin embargo, el Sutra del Diamante estaba en su pecho, y pudo recitarlo al instante. Song Jin quedó profundamente sorprendido. Se enjuagó la boca con agua del estanque, recitó el sutra una vez y sintió cómo todas sus preocupaciones se disipaban, su enfermedad desaparecía al instante. Comprendió que la intervención del monje santo se debía a su karma pasado. Song Jin se postró ante el cielo, agradecido por la protección divina. Aun así, su cuerpo se sentía como una lenteja de agua a la deriva en el mar, sin un lugar donde asentarse. Caminó sin rumbo fijo y pronto sintió hambre. Al ver lo que parecían ser casas entre los árboles de la montaña que tenía delante, no pudo evitar recordar sus antiguas escrituras y fue a pedir comida. Este giro de los acontecimientos pareció traerle buena fortuna a Song Jin, convirtiendo la desgracia en bendición. Era realmente un caso de: «Cuando el camino llega a su fin, se abre un nuevo sendero; cuando el agua llega a su límite, surge una nueva fuente».

　Song Jin caminó hacia la ladera de la montaña y no vio señales de presencia humana, solo lanzas, cuchillos y alabardas esparcidas por el bosque. Desconfiado, Song Jin se aventuró a avanzar. Encontró un templo de un dios de la tierra en ruinas con ocho grandes cofres en su interior, sellados herméticamente y cubiertos con juncos de pino. Song Jin pensó: «Este debe ser el escondite de un gran ladrón. La disposición de las lanzas y los cuchillos es una estratagema. Aunque se desconoce su origen, robarlo no será problema». Ideó un plan, rompió una rama de pino, la clavó en el suelo para marcar el camino y poco a poco salió del bosque hacia la orilla del río. Por suerte, un gran barco, con el timón dañado por las olas río arriba, estaba amarrado en la orilla y en reparación. Song Jin fingió pánico y les dijo a los barqueros: "Soy Qian Jin, de Shaanxi. Viajaba con mi tío a Huguang por negocios cuando nos asaltaron unos bandidos. Mi tío murió, pero les dije que era su joven sirviente, que había estado enfermo y suplicaba clemencia. Los bandidos enviaron a uno de sus hombres a quedarse conmigo en el templo local para custodiar la mercancía. Después se fue a hacer otras cosas. Por suerte, anoche su compañero fue mordido por una serpiente venenosa y escapé hasta aquí. Por favor, llévenme hasta allí". Los barqueros no se mostraron muy convencidos. Song Jin continuó: "Veo ocho cofres grandes en el templo, todos con objetos de valor de mi familia. El templo no está lejos de aquí. ¿Podrían bajar a tierra y llevarlos de vuelta al barco? Me gustaría ofrecer un cofre como recompensa. Deben ir rápido, de lo contrario, si los bandidos regresan, no solo no podremos hacer nada, sino que también estaremos en apuros".

Los hombres, todos en busca de riquezas lejanas, se entusiasmaron al oír hablar de los ocho cofres llenos de mercancías. Reunieron a dieciséis jóvenes, prepararon ocho cuerdas y varas, y siguieron a Song Jin hasta el templo local. Allí encontraron ocho cofres enormes, cada uno extremadamente pesado. Dos hombres cargaron un cofre, formando ocho varas en total. Song Jin escondió sus lanzas y espadas entre la hierba alta del bosque. Los ocho cofres fueron descargados del barco y el timón reparado. El barquero le preguntó a Song Jin: "¿Adónde piensas ir, viejo amigo?". Song Jin respondió: "Voy a Nanjing a visitar a mi familia". El barquero dijo: "Mi barco ya se dirige a Guazhou, y está convenientemente ubicado". Zarparon y viajaron unos cincuenta li antes de descansar. Los hombres halagaron al viajero de Shaanxi por su riqueza, juntando su dinero para comprarle vino y carne para consolarlo y felicitarlo. Al día siguiente, se levantó un fuerte viento del oeste y izaron las velas. Unos días después, llegaron a Guazhou y anclaron allí. La distancia entre Guazhou y Nanjing era de tan solo diez li, cruzando el río. Song Jin contrató otro transbordador que transportaba siete pesados ​​cofres y entregó uno a los pasajeros como muestra de su promesa. Los pasajeros abrieron los cofres y se repartieron su contenido, lo cual es otra historia.

Al llegar al Paso de Longjiang, Song Jin encontró un posadero y se hospedó allí. Mandó a un herrero a revisar las llaves y abrió los cofres, encontrándolos repletos de oro, jade y otras joyas preciosas. Resultó que esta banda de bandidos había acumulado estos tesoros durante muchos años, no solo de una familia por un corto tiempo. Song Jin vendió primero el contenido de un cofre en el mercado, obteniendo varios miles de taeles de oro. Temiendo que su amo sospechara, se trasladó a la ciudad, contrató sirvientes, lo vistió con fina seda y le ofreció comida exquisita. Se quedó solo con los objetos más valiosos de los seis cofres restantes, vendiendo el resto por decenas de miles de taeles de oro. Luego compró una gran mansión dentro de la Puerta Yifeng en Nanjing, renovó los salones y jardines, y preparó todo lo necesario para el día a día, convirtiéndola en un lugar sumamente lujoso. Abrió una casa de empeños frente a su casa, adquirió varias propiedades, poseía docenas de casas, contaba con diez excelentes administradores y mantenía a cuatro apuestos jóvenes como sus asistentes personales. Toda la capital lo llamaba Maestro Qian, pues viajaba en carruaje y regresaba con una fortuna. Como dice el refrán: "La vida transforma el carácter, y la educación, el físico". Hoy, Song Jin es rico y saludable, su piel es tersa y radiante, y su tez resplandece; ha perdido por completo su anterior aspecto marchito y desaliñado. En verdad:

cuando la fortuna sonríe a una persona, su espíritu se eleva; cuando la luna brilla intensamente en otoño, su esplendor se renueva.

　Ahora, pasemos a otra historia. Liu Youcai había convencido a su yerno para que bajara a tierra ese día, luego dio la vuelta al bote y navegó río abajo con el viento, recorriendo cien li en un abrir y cerrar de ojos. La pareja de ancianos estaba secretamente encantada. La hija de Yichun, sin embargo, aún no lo sabía. Pensaba que su esposo seguía en el bote, y cuando lo llamó para que tomara su medicina, él no respondió. Supuso que estaba dormido en la proa y estaba a punto de ir a despertarlo. Pero su madre le arrebató la bolsa de medicinas de la mano, la arrojó al río y maldijo: "¿Dónde está ese diablo de la sarna? ¡Todavía lo quieres!". Yichun preguntó: "¿De verdad está ahí?". Su madre respondió: "Tu padre vio que se estaba enfermando y temía que contagiara a otros, así que lo engañó para que fuera a tierra a recoger leña, y vino aquí por su cuenta". Yichun agarró a su madre, llorando y gimiendo: "¡Devuélveme a mi Song Lang!". Liu Gong oyó el llanto desde el barco y se acercó para aconsejarle: «Hijo mío, escúchame. Una mujer que no se casa sufrirá toda la vida. Ese hombre con sarna morirá tarde o temprano. De todos modos, no es tu destino separarte. Es mejor deshacerte de él cuanto antes para no desperdiciar tu juventud. Deja que tu padre te encuentre otro buen marido para completar tu vida. ¡No pienses más en él!». Chun dijo: «¡Padre, qué has hecho! Es todo una injusticia e inmoralidad, un acto despreciable contra el cielo y la tierra. El matrimonio de Song Lang fue concertado por nuestros padres. Ahora que somos marido y mujer, viviremos y moriremos juntos. ¿Cómo podemos faltar a nuestra palabra? Aunque esté gravemente enfermo, deberíamos esperar a que muera en paz. ¿Cómo podemos soportar abandonarlo en un lugar desolado? Si Song Lang muere hoy por mí, ¡no viviré solo! Si te apiadas de mí, padre, da la vuelta al barco rápidamente y ve a buscar a Song Lang para traerlo de vuelta, para que no seamos objeto de burla». Liu Gong dijo: «Ese enfermo ha desaparecido del barco. Debe de haber ido a otro pueblo a mendigar comida. ¿De qué sirve buscarlo? Además, el viento sopla a favor. Ya está a cien millas de distancia. Es mejor quedarse donde está que moverse. ¡Te aconsejo que desistas!». Al ver que su padre no estaba de acuerdo, Yi Chun rompió a llorar, salió de la barca y estuvo a punto de saltar al agua. Por suerte, Liu Ma fue rápido y la sujetó. Yi Chun juró morir y lloró amargamente.

　Los dos ancianos, sin conocer la terquedad de su hija, no tuvieron más remedio que velar toda la noche. A la mañana siguiente, no les quedó más remedio que obedecer y zarpar. El viento y el agua les eran adversos; lucharon todo el día, apenas llegando a la mitad del camino. Ella lloró desconsoladamente toda la noche, incapaz de encontrar paz. Al tercer día, a última hora de la tarde, finalmente llegaron al lugar donde habían atracado el barco. Yichun bajó a tierra para buscar a su marido y encontró dos manojos de leña y un cuchillo en la playa: el mismo cuchillo del barco. Se dio cuenta de que la leña era la que Song Lang había traído. Las pertenencias permanecieron allí, pero la pérdida de su marido solo intensificó su dolor; se negó a rendirse e insistió en continuar la búsqueda. Su padre insistió en acompañarla. Caminaron durante mucho tiempo, pero solo vieron árboles oscuros y montañas profundas, sin ningún sonido ni rastro de nadie. Liu Gong le aconsejó que volviera al barco, y ella volvió a llorar toda la noche. A la mañana siguiente, le pidió de nuevo a su padre que lo llevara a tierra firme a buscar, pero todo era desierto y no había rastro de nada. Al desembarcar, solo pudo llorar, pensando: «En este lugar desolado, ¿dónde va a mendigar comida mi marido? Además, lleva mucho tiempo enfermo y no puede caminar. Tiró su cuchillo de leñador al banco de arena; seguro que se ha ahogado». Tras llorar un rato, miró hacia el centro del río e intentó saltar de nuevo, pero Liu Gong la detuvo. Yichun dijo: «Mis padres me criaron, pero no pudieron salvarme el corazón. Voy a morir de todas formas, así que déjenme morir pronto y ver el rostro de Song Lang».

　Al ver a su hija sufrir tanto, los dos ancianos sintieron una profunda culpa y exclamaron: «Hija mía, es culpa de tus padres. Actuamos impulsivamente y esto sucedió. Ya es demasiado tarde para lamentarse. Tengan piedad de nosotros, ancianos; eres nuestra única hija. Si mueres, nuestras vidas también correrán peligro. Por favor, perdona a tus padres y vive en paz. Escribiré un aviso y lo colocaré en todos los pueblos a lo largo del río. Si Song Lang aún vive, lo verá y nos encontraremos. Si no hay noticias después de tres meses, por favor, haz una buena obra y ayúdalo a encontrar un esposo. Gastaré el dinero en ti sin dudarlo». Yichun se secó las lágrimas y les dio las gracias, diciendo: «Si eso es posible, podré morir en paz». Liu Gong escribió inmediatamente un aviso buscando un yerno y lo colocó en lugares destacados en las paredes de todos los pueblos a lo largo del río. Pasaron tres meses sin noticias. Yichun dijo: «Mi esposo ha muerto». Inmediatamente preparó un peine y ropa de cáñamo, se vistió de luto, colocó una lápida conmemorativa e invitó a nueve monjes a realizar buenas obras durante tres días y tres noches. Luego donó las ganancias de la venta de su té para orar por el bienestar de su difunto esposo. El anciano Liu y Liu Ou, profundamente enamorados de su hija, no se atrevieron a desobedecerla en lo más mínimo, y el revuelo duró varios días antes de que finalmente cesara. Ella siguió llorando desde el amanecer hasta el anochecer. Quienes se encontraban en barcos vecinos y se enteraron de esto se conmovieron hasta las lágrimas. Un grupo de invitados conocidos, al enterarse, sintieron lástima por Song Xiaoguan y compasión por Liu Xiaoniang. Yichun lloró durante seis meses completos antes de finalmente dejar de llorar. El anciano Liu le dijo a su esposa: "Mi hija no ha llorado estos últimos días, y su corazón se está enfriando poco a poco. Intentaré persuadirla para que se vuelva a casar; de lo contrario, ¿qué haremos nosotros dos ancianos en tiempos difíciles con nuestra hija solitaria?". Liu Shu dijo: "Viejo, tienes razón. Me temo que nuestra hija no estará de acuerdo; debemos persuadirla con delicadeza".

　Un mes después, el 24 de diciembre, Liu Weng regresó en barco a Kunshan para celebrar el Año Nuevo. Se emborrachó en casa de un familiar y, envalentonado por la embriaguez, intentó convencer a su hija, diciéndole: "¡Se acerca el Año Nuevo, quitémonos la ropa de luto!". Yichun respondió: "Mi marido es un doliente de por vida, ¿cómo voy a quitármela?". Liu Weng la miró con furia y le dijo: "¿Qué luto de por vida? Cuando tu padre te lo permita, te la quedes; cuando no te lo permita, no te la quedes". Al ver las duras palabras de su padre, Liu Ji intentó suavizar la situación, diciendo: "Espera a que haya guardado la ropa durante el resto del año, y en Nochevieja, después de preparar un tazón de sopa y arroz para invocar la tablilla espiritual, ¡entonces podrás quitarte la ropa de luto!". Al ver a sus padres en desacuerdo, Yichun rompió a llorar y dijo: «Ustedes dos han conspirado para hacerle daño a mi marido, y ahora no me dejan conservar la ropa de luto; lo único que quieren es que me vuelva a casar. ¿Cómo podría traicionar a mi marido de esta manera? Prefiero morir de luto que vivir sin ella». Liu Weng estaba a punto de estallar de nuevo cuando su esposa lo reprendió y lo empujó a la cabaña para que durmiera. Yichun siguió llorando toda la noche.

En la víspera de Año Nuevo, el día 30 del mes lunar, Yichun ofreció sacrificios a su esposo y lloró un rato. Su suegra la convenció de que se calmara, y los tres cenaron juntos. Sus padres, al ver que su hija rechazaba tanto la carne como el vino, se disgustaron y dijeron: "¡Hija mía! Te niegas a abstenerte de la piedad filial, pero ¿qué daño hay en comer un poco de carne? Una persona joven no debería debilitar su vitalidad". Yichun respondió: "Todavía estoy viva, aferrándome a la vida. Incluso este plato de arroz vegetariano es demasiado para mí. ¿Por qué debería comer carne?". Liu Shu dijo: "Ya que no necesitas carne, una copa de vino vegetariano te ayudará a aliviar tu pena". Yichun dijo: "Ni una gota ha llegado al inframundo. Pensando en los muertos, ¿cómo puedo soportar tragarlo?". Dicho esto, comenzó a llorar de nuevo, negándose a comer cualquier alimento vegetariano y se fue a dormir. El matrimonio Liu comprendió la firme voluntad de su hija y jamás la obligó a ceder. Las generaciones posteriores escribieron un poema en alabanza de la virtud de Yichun: «

Su castidad y virtud en su alcoba se han transmitido a través de los siglos; ¿cómo podría la barquera quedar registrada en la historia?

Juró morir sin vacilar en su inquebrantable determinación; su "Barco de Ciprés" es verdaderamente digno de los antiguos».

　Ahora, pasemos a otra historia. Song Jin vivió en Nanjing durante un año y ocho meses, amasando una fortuna. Luego, encargó a su mayordomo que vigilara las puertas y, tomando tres mil taeles de plata, cuatro sirvientes y dos apuestos jóvenes, alquiló un barco y partió hacia Kunshan para visitar a Liu Weng y Liu Qu. Los vecinos comentaron: «Llegó a Yizhen en tres días». Song Jin usó la plata para comprar telas y luego fue a Yizhen, donde conoció a un conocido comerciante y concretó su negocio.

　Al día siguiente, fue a la desembocadura del río y encontró la barca de la familia Liu. Desde lejos, vio a su esposa en la popa, vestida de luto, y supo que seguía soltera, lo que lo entristeció profundamente. De regreso a su alojamiento, le dijo a su amo, Wang Gong: «Hay una barquera en el río, vestida de luto, muy hermosa. He copiado la barca de Liu Shunquan de Kunshan, y esta mujer es su hija. Llevo casi dos años viudo y deseo tomarla como mi segunda esposa». Luego sacó diez taeles de plata de su manga y se los ofreció a Wang Gong, diciendo: «Esto es una pequeña muestra de mi agradecimiento por su hospitalidad. Por favor, acéptelo. El día que se resuelva el asunto, le recompensaré generosamente. Si me pide un regalo monetario, incluso mil taeles no serían demasiado para mí». Wang Gong se alegró mucho al recibir la plata y fue directamente al barco para invitar a Liu Gong a una taberna, donde preparó un banquete suntuoso y lo invitó a sentarse en el asiento de honor. El anciano Liu se sorprendió mucho y dijo: "¿Por qué un anciano como yo recibe un trato tan amable? Debe haber una razón". Wang Gong dijo: "Tómate tres copas antes de atreverte a hablar". El anciano Liu se volvió aún más suspicaz, pensando: "Si no me explicas, desde luego no me sentaré". Wang Gong dijo: "Hay un hombre rico llamado Qian de Shaanxi en mi humilde tienda. Es viudo desde hace casi dos años y admira la belleza de tu hija, deseando tomarla como segunda esposa. Está dispuesto a ofrecer una dote de mil taeles de oro. Me pidió específicamente que hiciera de casamentero, esperando que no te niegues". El viejo Liu dijo: «El mayor deseo de mi hija sería casarse con alguien de una familia adinerada. Pero mi hijo es muy casto; la sola mención de un segundo matrimonio le provoca ganas de morir. No me atrevo a aceptar esta orden, ni puedo aceptar una oferta tan amable». Luego intentó levantarse. Wang Gong lo agarró y dijo: «Este arreglo también es a petición del señor Qian, quien me pide que sea su anfitrión. Como ya has gastado el dinero, no podemos negarnos. Aunque las cosas no salgan bien, no habrá consecuencias». El viejo Liu no tuvo más remedio que sentarse. Durante la bebida, Wang Gong volvió a hablar: «La petición del señor Qian es sincera. Espera que regreses a tu barco y discutas esto con calma». El viejo Liu estaba aterrorizado por los repetidos intentos de su hija de ahogarse y solo pudo negar con la cabeza, desaprobando levemente las diferentes maneras de beber vino.

　Cuando Wang Gong regresó a casa, le contó al hombre rico las palabras de Liu Weng. Song Jin comprendió entonces la firmeza de la decisión de su esposa. Le dijo a Wang Gong: «Si el matrimonio no funciona, que así sea. Quiero alquilar su barco para llevar la mercancía río arriba y venderla. ¿Está prohibido?». Wang Gong respondió: «Los barcos del mundo transportan a los pasajeros del mundo. Por supuesto, accederé». Wang Gong le comunicó inmediatamente a Liu Weng que había alquilado el barco, y Liu Weng aceptó sin dudarlo. Song Jin ordenó entonces a sus sirvientes que descargaran primero el equipaje y la ropa de cama en el barco, dejando la mercancía en la orilla hasta el día siguiente. Song Jin, vestido con túnicas de brocado y un sombrero de marta cibelina, iba acompañado de dos apuestos sirvientes, cada uno con una túnica de terciopelo verde y portando un incensario y un cetro ruyi. La pareja Liu lo confundió con el hombre rico de Shaanxi y no lo reconoció en absoluto. Sin embargo, la relación entre marido y mujer era diferente a la de los demás. Yi Chun, asomándose por la popa, aunque no del todo convencida de que fuera su marido, comentó en secreto con sorpresa: «Se parece muchísimo a él». Tan pronto como el acaudalado Qian subió al barco, dijo a la popa: «Tengo hambre, necesito algo de comer; si hace frío, tráiganme té caliente». Yichun ya sospechaba. El acaudalado Qian reprendió entonces a su sirviente: «Este joven come mi comida y viste mi ropa. Debería saber hacer cuerdas y trenzas en su tiempo libre; no es un inútil. ¡No debería quedarse aquí sentado con las manos vacías!». Estas palabras eran claramente las mismas que el anciano Liu le había dicho a Song Xiaoguan cuando subió al barco por primera vez. Al oír esto, Yichun se volvió aún más desconfiada.

Un instante después, el anciano Liu sirvió té personalmente al maestro Qian. El maestro Qian dijo: «Llevas puesto un sombrero de fieltro desgastado; ¿me lo prestas?». El anciano Liu, ajeno a la situación, le pidió inmediatamente el sombrero a su hija. Yichun lo tomó y se lo dio a su padre, murmurando cuatro versos: «

Aunque el sombrero de fieltro está desgastado, lo cosí con mis propias manos.

Pienso en quien lo lleva; ya no se parece a quien era antes».

El maestro Qian, al oír al barquero recitar un poema, rió con comprensión. Al recibir el sombrero, recitó también cuatro versos:

«Mi cuerpo ha pasado de inmortal a mortal, pero la gente de mi pueblo no me reconoce.

Aunque regrese con ropas elegantes, no puedo olvidar mi viejo sombrero de fieltro».

　Esa noche, Yichun le dijo a la anciana: "El hombre rico Qian en la cabina probablemente sea Song Lang. De lo contrario, ¿cómo sabría que había un sombrero de fieltro andrajoso en mi bote, que su rostro se parece al de Song Lang y que sus palabras son sospechosas? Deberíamos interrogarlo con cuidado". El viejo Liu se rió a carcajadas: "¡Niña tonta! Ese miembro de la familia Song, plagado de sarna, ahora está muerto. Incluso si no hubiera muerto entonces, estaría mendigando comida en tierra extranjera. ¿Cómo pudo hacerse tan rico?". Liu Qu dijo: "En aquel entonces, te quejabas de tus padres por instarte a terminar tu período de luto y volver a casarte, e incluso intentaste saltar al agua para morir. Ahora que ves a este huésped rico, quieres reconocerlo como tu esposo. Si lo reconoces pero no es él, ¿no te avergonzarías?". Yichun se llenó de vergüenza y no se atrevió a hablar. El anciano Liu apartó a su madre y le dijo: «Madre, no digas eso. El matrimonio es cuestión del destino. El otro día, el tendero Wang me invitó a una taberna a tomar algo, diciendo que un hombre rico llamado Qian, de Shaanxi, estaba dispuesto a ofrecer una dote para casarse con mi hija. Debido a la terquedad de mi hija, no acepté. Ahora que finalmente ha decidido casarse con él, ¿por qué no aprovechar la oportunidad y comprometerla con el señor Qian, para que ambos podamos disfrutar de una vida cómoda juntos?». Liu Ji dijo: «El anciano tiene razón. El señor Qian ha venido a visitar nuestros barcos; tal vez tenga segundas intenciones. Anciano, debería dejarnos investigar». El anciano Liu dijo: «Tengo mis razones».

　A la mañana siguiente, después de lavarse y vestirse, el Maestro Qian tomó un sombrero de fieltro andrajoso y lo examinó repetidamente en la proa del barco. El Viejo Liu preguntó: «Señor, ¿qué opina de este sombrero de fieltro andrajoso?». El escudero respondió: «Me encanta la costura; el bordado debe ser magnífico». El Viejo Liu dijo: «Mi hija lo cosió. ¿Qué tiene de especial? El otro día, el tendero Wang le transmitió un mensaje, señor. Me pregunto si será cierto». El escudero preguntó deliberadamente: «¿Qué mensaje le transmitió?». El Viejo Liu dijo: «Dijo que usted perdió a su esposa hace dos años y no se ha vuelto a casar. Desea casarse con mi hija». El escudero preguntó: «¿Está dispuesto, señor?». El Viejo Liu dijo: «Se lo agradecería mucho. Pero odio que mi hija sea tan firme en su castidad y haya jurado no volver a casarse jamás, así que no me atrevo a aceptar a la ligera». El escudero preguntó: «¿Por qué murió su yerno?». El viejo Liu dijo: «Mi yerno, por desgracia, contrajo una enfermedad crónica. Ese año, fue a tierra a recoger leña y no regresó. Yo no lo sabía y, por error, zarpé. Envié avisos para buscarlo durante tres meses, pero no hubo noticias. Probablemente se ahogó en el río». El hombre rico dijo: «Tu yerno no murió. Conoció a un extraño y su enfermedad se curó. Incluso amasó una gran fortuna. Si quieres conocer a tu yerno, puedes venderle a tu hija».

　En ese momento, Yichun escuchó atentamente. Al oír esto, rompió a llorar, maldiciendo: "¡Qian Lang, despiadado! He soportado tres años de luto por ti, sufriendo innumerables penurias, ¡y hoy todavía no me dices la verdad! ¿Qué quieres?". Song Jin también lloró, diciendo: "¡Esposa mía, ven pronto a verme!". La pareja se abrazó y lloró amargamente. El anciano Liu dijo: "Madre, está claro que ya no es el hombre de la familia Qian. Debemos ir a disculparnos". El anciano Liu y Liu Shu entraron en la cabaña, haciendo reverencias repetidamente. Song Jin dijo: "Suegros, no hay necesidad de tanto respeto. Solo recuerden, si caigo enferma en el futuro, ¡no me engañen de nuevo!". Las dos ancianas se llenaron de vergüenza. Entonces Yichun se quitó la ropa de luto y arrojó la tablilla conmemorativa al agua. Jin y Song llamaron entonces a sus sirvientes para que se postraran ante su señora. La anciana mató un pollo y preparó vino para agasajar a su yerno, ofreciéndole tanto una fiesta de bienvenida como un banquete de celebración. Tras el banquete, el viejo Liu recordó la larga abstinencia de carne y alcohol de su hija. Song Jin lloró amargamente, brindando personalmente por su esposa e instándola a romper su promesa. Luego le dijo al viejo Liu: «Dados tus planes para escapar y matarme, ahora estamos distanciados y no deberíamos reconocernos. Solo bebo esta copa de vino hoy por tu hija». Yichun dijo: «Sin esta huida, ¿cómo te habrías enriquecido? Además, tus padres te han hecho un favor recientemente. De ahora en adelante, recuerda la bondad y olvida el resentimiento». Song Jin dijo: «Obedeceré la orden de mi virtuosa esposa. He establecido una familia en Nanjing, con abundantes tierras y propiedades. Puedes dejar tu trabajo de barquero y venir conmigo allí para disfrutar juntos de la paz y la felicidad. ¿No sería maravilloso?». El viejo Liu le dio las gracias repetidamente. Aquella noche no se dijo nada más. Al día siguiente, el posadero, Wang, se enteró de lo sucedido y subió al barco para felicitarlos. Bebieron juntos durante otro día.

　Song Jin dejó a tres sirvientes en la posada Wang para que cobraran sus deudas y luego zarpó hacia su mansión en Nanjing. Tras permanecer allí tres días, él y su esposa fueron a su pueblo natal en Kunshan para limpiar las tumbas y rendir homenaje a sus parientes fallecidos. Familiares y amigos les ofrecieron generosos regalos. En ese momento, el magistrado Fan ya había renunciado y se encontraba en su casa. Al enterarse de que Song Jin había alcanzado la prominencia y regresado a casa, temió ser visto por los vecinos y pasar vergüenza, así que se escondió en el campo y no se atrevió a entrar en la ciudad durante más de un mes. Tras terminar sus asuntos en su pueblo natal, Song Jin regresó a Nanjing. Su familia en Fujian estaba eufórica y disfrutaba de su nueva riqueza y estatus.

　Además, Yichun notó que Song Jin acudía cada mañana al templo budista para orar y recitar escrituras, y le preguntó el motivo. Song Jin le contó cómo el Sutra del Diamante, transmitido por un anciano monje, podía curar enfermedades y prolongar la vida. Yichun también adquirió fe y le pidió a su esposo que se lo enseñara. La pareja lo recitó juntos hasta la vejez, y su práctica continuó sin cesar. Ambos vivieron más de noventa años y fallecieron en paz y sin enfermedad. Sus descendientes se convirtieron en una familia adinerada en Nanjing, y algunos incluso alcanzaron el éxito académico. Las generaciones posteriores comentaron: «Las buenas acciones del viejo Liu no tuvieron un buen final, mientras que el funcionario menor Song se benefició de la desgracia».

　　　El Sutra del Diamante elimina las calamidades y une a las familias en armonía.

Volumen 23: Le Xiao abandona la vida para encontrar pareja.

　Un poema titulado "Un cuento de alegría y armonía" dice: Un rugido de ira brota de la puerta del mar; los barqueros dicen que es el espíritu de Wu Zixu. El cielo despliega olas nevadas, el trueno ruge en el cielo despejado; la tierra abraza montañas plateadas, diez mil caballos galopan. Arriba, corresponde a la rueda celestial que divide lo nuevo y la oscuridad; abajo, gobierna el universo, determinando el amanecer y el atardecer. ¿Dónde están ahora las batallas de Wu y Yue? La canción de un pescador flota más allá del pueblo al anochecer.

　Este poema, centrado exclusivamente en la marea del río Qiantang en Hangzhou, no describe un acontecimiento cualquiera: su periodicidad es precisa e invariable. Desde la antigüedad hasta nuestros días, nadie ha podido determinar la razón de su aparición y desaparición. Se dice que existen cuatro maravillas en el mundo: el cambio de tambor en Leizhou, el entierro en Guangde, el espejismo en Dengzhou y la marea del río Qiantang.

　Estas tres maravillas solo se ven una vez al año. Solo el río Qiantang fluye dos veces al día. Se le ha llamado río Luosha desde la antigüedad debido a sus vientos traicioneros y olas imponentes que a menudo volcaban las embarcaciones. Las montañas al norte y al sur eran el hogar de tigres y leopardos, de ahí el nombre de Bosque del Tigre. Más tarde, debido a que el carácter para "tigre" violaba el tabú del abuelo del emperador Gaozu de Tang, se le cambió el nombre a Wulin (Bosque Marcial). Debido a las mareas rápidas y furiosas que dañaban a los residentes, se le cambió el nombre a Ejército de Ninghai. Más tarde, durante el final de la dinastía Tang y el período de las Cinco Dinastías, un hombre llamado Qian Kuan de Lin'an, que vivía cerca de Jingshan, tuvo un hijo. Al nacer, la habitación se llenó de una luz roja; los aldeanos, pensando que era un incendio, corrieron a su rescate. Resultó que su familia había dado a luz a un niño con pelo azul en los pies, de más de una pulgada de largo. Sus padres pensaron que era un monstruo y quisieron matarlo. Su abuela materna se negó a acogerlo y lo retuvo, de ahí su apodo "Po Liu" (el guardián de la abuela). Al crecer, alcanzó más de dos metros de altura, era apuesto, inteligente y valiente. Su nombre de pila era Luo, y su nombre de cortesía, Ju Mei. En su juventud, fue un pícaro y comerciante particular. Debido a la intensa persecución de las autoridades, buscó refugio con el maestro zen Faji en Jingshan. Esa noche, Faji oyó a los monjes del templo decir: "El rey Qian Wusu está aquí esta noche; ¡no lo molesten!". Faji sabía que era una persona extraordinaria y no se atrevió a detenerlo. En cambio, escribió una carta recomendando a Ying que fuera a Suzhou a buscar refugio con el prefecto An Huan. Ying fue nombrado comandante de su tienda y dormía en los establos de la prefectura todas las noches.

　En una sofocante noche de verano, el gobernador se levantó tarde y paseó solo por el jardín trasero. Al llegar al establo, vio a Qian Chui durmiendo allí. Al sentarse, notó que dos pequeños demonios emergían de un pozo seco detrás del salón principal, burlándose de Qian Chui. De repente, apareció una deidad con armadura dorada, ahuyentando a los demonios y exclamando: «¡Este es el rey Wusu! ¡No sean groseros!». El gobernador, muy alarmado, regresó apresuradamente a su residencia, profundamente sorprendido, y trató a Qian Chui con gran respeto. Más tarde, durante la rebelión de Huang Chao, Qian Chui se distinguió por derrotar a los rebeldes, y el emperador Xinzong lo nombró gobernador militar. Posteriormente, durante la rebelión de Dong Chang, Qian Chui la sofocó, y el emperador Zhaozong le otorgó el título de rey de Wuyue. Estableció su capital en Hangzhou, trayendo la paz al reino. Sin embargo, el territorio era pequeño y el río Yangtsé era turbulento, lo que le causaba constante descontento.

　Un día, un funcionario presentó una carpa dorada de más de un metro de largo, con ojos brillantes y relucientes, destinada al banquete imperial. El rey Qian, al ver la robusta salud del pez, no pudo soportar matarlo y ordenó que lo mantuvieran en un estanque. Esa noche, soñó con un anciano, vestido con un sombrero alto y un cinturón ancho, que le dijo: «Anoche, este niño indigno, borracho, se transformó en una carpa dorada y nadó a lo largo de la orilla del río. Alguien lo capturó y se lo presentó a Su Majestad para el banquete imperial, agradeciéndole que le hubiera perdonado la vida. Hoy he venido a suplicarle a Su Majestad, implorándole su misericordia y que lo devuelva al río. Sin duda le recompensaré generosamente». El rey Qian accedió, y el rey dragón se retiró. El rey Qian despertó sobresaltado, dándose cuenta de que solo había soñado. A la mañana siguiente, ascendió al trono, ordenó a sus sirvientes que recuperaran el pez y envió hombres para liberarlo en el río. Esa noche, el Rey Dragón volvió a soñar con el Rey Dragón, quien le agradeció diciendo: «Estoy profundamente agradecido por la gracia que me ha salvado la vida, Majestad. ¿Cómo puedo recompensarlo? Mi Palacio del Dragón y el Tesoro del Mar contienen tesoros raros, perlas luminosas y discos de jade de más de treinta centímetros de largo. Se los ofreceré a Su Majestad como usted desee». El Rey del Dinero respondió: «Los tesoros y las perlas no son mi deseo. Sin embargo, mi país se encuentra en un rincón remoto del mar, con una superficie terrestre de menos de mil millas. Además, el río Yangtsé es inmenso, con olas turbulentas que chocan contra la tierra día y noche, causando que mi pueblo sufra constantemente tormentas. Si pudiera cederme un pedazo de tierra para expandir mi país, ese sería mi deseo». El Rey Dragón dijo: «Eso es muy fácil. Pero si lo tomo prestado, ¿cuándo me lo devolverán?». El Rey del Dinero dijo: «Lo devolveré después de quinientos kalpas». El Rey Dragón dijo: «Majestad, cuando llegue, podrá forjar doce pilares de hierro, de doce pies de largo cada uno. Suba usted mismo a la barca. Haré que los camarones y los peces se concentren en la superficie del agua. Dondequiera que los vea, podrá colocar inmediatamente un pilar de hierro. El agua retrocederá gradualmente y la arena se nivelará. Entonces, Majestad podrá construir un estanque con piedras y la tierra se expandirá». El Rey Dragón se retiró y el Rey del Dinero despertó sobresaltado.

　Al día siguiente, ordenó a los funcionarios que fundieran doce pilares de hierro y subió personalmente a un bote para observarlos en el río. Vio doce grupos de peces y camarones reunidos allí, así que ordenó que se hundieran los pilares de hierro y el río retrocedió por sí solo. El rey desembarcó y vio que, en poco tiempo, la arena y las piedras se habían elevado formando una llanura que se extendía desde la base del monte Fuyang hasta Haimen Zhoushan. El rey Qian, rebosante de alegría, ordenó a los canteros que tallaran losas de la montaña, uniéndolas con madera de seda amarilla para formar un canal. Como la talla era lenta, decretó: «Si algún soldado o civil trae botes cargados con losas de piedra nuevas o viejas, una carga de bote se intercambiará por una carga de arroz». Gente de todas partes trajo botes cargados con losas de piedra para intercambiarlas por arroz. Así se construyeron las riberas del río, y aún sobraron losas de piedra. Más tarde, se le llamó río Qiantang. Cuando el emperador Gaozong de la dinastía Song se trasladó al sur y estableció su capital en Qiantang, rebautizándola como prefectura de Lin'an, esta pasó a ser conocida como la capital provisional. Fue entonces cuando la población comenzó a congregarse y las costumbres se volvieron puras y hermosas. Cada año, el día 18 del octavo mes lunar, día de la marea alta, todos los funcionarios y plebeyos de la ciudad acudían a las orillas del río para disfrutar de la marea. Algunos lugareños, expertos en natación, llevaban diez banderas y chapoteaban en el agua, un espectáculo que llamaban "jugar con la marea", y que sin duda era digno de contemplar. Sin embargo, aquellos que desconocían la profundidad del agua, al intentar jugar con la marea, a menudo terminaban salpicados y perdían la vida. El prefecto de Lin'an, al enterarse de esto, emitió repetidamente edictos que lo prohibían, pero sin éxito. Un poema del erudito Su Dongpo, que describe su observación de la marea, lo atestigua: "Los niños de Wu crecen desafiando las aguas turbulentas, arriesgando sus vidas sin pensarlo dos veces".

　　　Si el Mar del Este conociera las intenciones del sabio gobernante, seguramente transformaría las olas en campos de moreras.

Durante la dinastía Song del Sur, en la prefectura de Lin'an, vivía una antigua familia llamada Le Meishan. Originarios del callejón Anping en Xianfufang, sus ancestros habían sido prominentes durante siete generaciones. Recientemente, debido a dificultades económicas, se mudaron a las afueras de la Puerta Qiantang y abrieron una pequeña tienda. La gente respetaba su linaje y lo llamaban Maestro Le. Su madre, de soltera An, tenía un solo hijo llamado He. Era guapo e inteligente. En su infancia, fue criado por su tío materno, An Sanzhe, en el callejón Yongqing, y asistió a la cercana Academia Xijiangshi. Xijiangshi tenía una hija, apodada Shunniang, un año menor que Le He. Los dos compañeros de clase bromeaban diciendo: "Sus nombres, 'Armonía Alegre' y 'Navegación Suave', son una combinación perfecta". Los dos niños, cada vez más conscientes, se alegraron con esto y acordaron en secreto casarse. Aquello era solo un comentario juguetón, pero no imaginaban que se convertiría en su destino. En efecto:

el matrimonio está predestinado en una vida pasada, tal vez incluso en un encuentro casual en un festival de flores de durazno.

Cuando Lehe tenía doce años, Shunniang once. En ese entonces, Lehe regresó a casa, mientras que Shunniang se quedó en casa haciendo sus tareas de sirvienta, y no se veían. Aunque Lehe aún era un niño, era inteligente y a menudo pensaba en el cariño de Shunniang, incapaz de olvidarlo. Tres años después, al acercarse el Festival Qingming, An Sanlao llevó a su sobrino a visitar las tumbas y aprovechó para recorrer el Lago del Oeste. Resultó que en Lin'an existía una costumbre: en cualquier barco del lago, la gente podía ir y venir tranquilamente, ya fuera en grupos de tres o cuatro, o con sus hijos y esposas, sin importar el género, buscando cada uno un asiento para beber, admirar el paisaje y disfrutar a su antojo. An Sanlao condujo a su sobrino al barco y encontró un asiento. Justo cuando se acomodaban, otra familia de mujeres entró por la proa. Resultó ser nada menos que la madre y la hija de la familia vecina, que estaban a punto de convertirse en funcionarias, junto con una criada y una nodriza. An Sanlao los reconoció y se inclinó apresuradamente, luego hizo que su sobrino los saludara. Shunniang era ahora una hermosa joven, que había crecido considerablemente. Lehe no la había visto en tres años, y verla hoy en el agua fue como contemplar un tesoro preciado. Aunque estaban sentados en mesas separadas, sus miradas se cruzaban con frecuencia; su afecto mutuo era evidente para ambos. Solo lamentaban que la presencia de otros les impidiera expresar sus sentimientos. Cuando la barca llegó al pabellón en medio del lago, el anciano An y el grupo de invitados varones pasearon hasta allí, mientras que Lehe fingió un dolor de estómago y permaneció en el camarote. Se inclinó hacia la tía Xi, entabló una conversación y logró acercarse un poco más a Shunniang. Intercambiaron miradas, y su entendimiento tácito se profundizó. Poco después, los demás invitados desembarcaron y se despidieron. Por la noche, cada uno siguió su camino. El anciano An acompañó a su sobrino a casa. Lehe, aún pensando en Shunniang, compuso un poema: "

Tiernos capullos, fragantes y aún por florecer, no por las abejas y las mariposas, sino por sus propias sospechas".

　　　Si en el futuro me convierto en acompañante en una pequeña embarcación, regresaré del Lago Oeste borracho todos los días.

　Lehe escribió el poema en papel de flor de durazno, lo dobló en un nudo cuadrado y lo escondió en su manga. Se escabulló a la ciudad y se dirigió a la puerta de la familia Xi en el callejón Yongqing para servir a Shunniang, pero no había manera de entrar. Lo intentó varias veces. Al oír que el Templo Chaowang era sagrado, compró en secreto incienso, velas y fruta, y rezó ante el templo, deseando formar pareja con Xi Shunniang en esta vida. Después de rezar, quemó papel moneda frente al incensario. Casualmente, el nudo cuadrado se le cayó de la manga y una ráfaga de viento apagó el fuego del papel moneda y lo quemó. Cuando corrió a recogerlo, solo quedaba el carácter "侣" (lǚ, que significa "pareja"). Lehe lo recogió y lo miró, pensando: "侣 significa dos bocas, esto también es un buen presagio". Estaba muy feliz. De repente, vio a un anciano sentado en el pabellón de la estela, vestido con ropas antiguas, de aspecto refinado, sosteniendo en su mano un abanico redondo, en el que estaban escritos los cuatro caracteres "姻缘前定" (yīnyuán qiándìng, que significa "matrimonio predestinado"). Le He se adelantó e hizo una reverencia, preguntando: "¿Cuál es su honorable apellido, señor?". El anciano respondió: "Mi apellido es Shi". Le He preguntó entonces: "¿Puede usted predecir el futuro en relación con el matrimonio?". El anciano dijo: "Soy perfectamente capaz de hacerlo". Le He dijo: "Me gustaría molestarlo, señor, para que me diga dónde está atado el hilo rojo". El anciano rió y dijo: "Joven, aún no tienes veinte años, ¿cómo puedes estar pensando en tales cosas?". Le He dijo: "Cuando el emperador Wu de Han era niño, su madre lo tomó en su regazo y le preguntó: '¿Deseas tener a A Jiao como esposa?'" El emperador respondió: «Si tengo a A Jiao, la alojaré en una casa de oro». La edad no importa, el sentimiento es el mismo.

　El anciano preguntó entonces la fecha y la hora, y dibujó un círculo con sus cinco dedos, diciendo: «Joven amo, su esposa es una conocida, no una desconocida». Al ver esto, Yue He dijo: «Para ser honesto, anciano, tengo una conocida en mi corazón, pero me pregunto si el destino nos unirá». El anciano lo condujo a un pozo octogonal, indicándole a Yue He que mirara dentro para ver si el destino estaba presente. Yue He miró a través del borde del pozo y vio una vasta extensión de agua, que se agitaba como una ola gigante, con la superficie lisa como un espejo. Dentro estaba una hermosa mujer, de unos dieciséis o diecisiete años, vestida con una túnica púrpura y una falda amarillo albaricoque, elegante y encantadora. Al observarla más de cerca, la reconoció como Shun Niang, y se sintió sorprendido y encantado. Pero el anciano lo empujó repentinamente por detrás, haciéndolo caer sobre la mujer. Gritó, y luego despertó sobresaltado, dándose cuenta de que todo había sido un sueño, y se aferró con fuerza al pilar del pabellón. Era cierto: el mijo aún no estaba cocido, y un sueño lo había llevado a Huaqing.

　Cuando Lehe despertó, se giró y miró la tablilla de piedra en el pabellón. El apellido de la deidad era Shi, y su nombre de pila, Gui. Durante la dinastía Tang, donó dinero para construir un estanque para proteger el agua, y tras su muerte, fue honrado póstumamente como Rey de Chao. Lehe pensó: «Así que el anciano que vi en mi sueño era el Rey de Chao. Un matrimonio concertado por error es casi inevitable». Regresó a casa y le dijo a su madre que quería pedirle a una casamentera que concertara un matrimonio entre Lehe y la madre de Xishun. La madre de An, siendo una mujer de principios, no se sintió cómoda en ese lugar y, en cambio, le sugirió el asunto al padre de Lehe. El padre de Lehe dijo: «El matrimonio requiere una pareja de igual estatus social. Aunque mi familia tuvo seis generaciones de funcionarios distinguidos, ahora estamos en decadencia y luchando por sobrevivir. Xishun está a punto de ingresar en una familia prestigiosa; me temo que nadie aceptará casar a su hija con nosotros. Si le pedimos a un casamentero, solo conseguiremos que se rían». Al ver que su padre no estaba de acuerdo, Lehe le pidió a su madre que le pidiera a su tío materno que arreglara el matrimonio. El tercer anciano de An dijo lo mismo que el padre de Lehe. Lehe se sintió muy decepcionado y suspiró toda la noche en privado. A la mañana siguiente, montó una tablilla de papel con los siete caracteres «Tablón conmemorativo para mi amada esposa, Xishunniang» y comió con ella todos los días. Por la noche, la colocó junto a su almohada, la llamó tres veces y luego se durmió. Cada año, durante el Festival Qingming, el tercer día del tercer mes lunar, el Festival del Doble Nueve, el Festival del Bote del Dragón y el Festival del Medio Otoño, se vestía elegantemente, se arreglaba y se ponía ropa fina, abriéndose paso entre la multitud. Temía encontrarse con Shunniang por casualidad. Otras familias de comerciantes con hijas, al ver que Lehe era mayor, venían a proponerle matrimonio. Sus padres quisieron aceptar varias veces, pero Lehe estaba decidido a no hacerlo. Juró que no descansaría hasta que Shunniang, de la familia Xi, se casara antes de siquiera pensar en cualquier otro matrimonio.

　El destino quiso que Lehe jurara no casarse jamás, mientras que Shunniang permanecía soltera, con su boda acercándose, sin estar en edad de contraer matrimonio ni casarse. El tiempo pasó volando, y tres años transcurrieron en un abrir y cerrar de ojos. Lehe tenía dieciocho años y Shunniang dieciséis. Ninguna de las dos tenía marido ni mujer.

　　　El hombre y la mujer son la pareja perfecta, pero su matrimonio es incierto. Por suerte, aún no se ha decidido qué muebles comprar, y lo único que falta es que la urraca llene el río.

La historia comienza aquí. En aquel entonces, el Norte y el Sur estaban en paz. Ese año, Gao Jingshan, un enviado de la dinastía Jin, llegó a China para rendir tributo. Gao Jingshan era un erudito en literatura, y la corte ordenó que un erudito de Hanlin, Fan, lo acompañara. Tras el Festival del Medio Otoño en agosto, y el decimoctavo día de la marea alta, se celebró un gran banquete en el Pabellón de Zhejiang, a orillas del río, a las afueras de la ciudad, con coloridas alfombras y un gran festín para agasajar al enviado por observar la marea. Más de un funcionario lo acompañó. El Comandante en Jefe dirigió la armada, que navegó en buques de guerra a través de la vasta extensión de agua, disparando coloridos fuegos artificiales y cañones. Familias adineradas y nobles bordearon el río con coloridas cortinas, que se extendían por más de cincuenta kilómetros, iluminando el río como un brocado. Cientos de personas del mercado y del agua jugaban, retozaban y competían en las olas. Había diversas habilidades, como hacer rodar troncos y títeres acuáticos. Se podía ver:

olas rompiendo contra la orilla, barcos moviéndose. De repente, un torrente furioso surgió del mar, su rugido alcanzando el horizonte lejano. Un río plateado pareció brotar de la tierra, un trueno primaveral claro retumbando en el cielo. Visto desde lejos, se asemeja a una cinta volando por el cielo; escuchado a la distancia, suena como los gritos de mil soldados. Los valientes y fuertes niños Wu separan hábilmente las blancas olas, manipulando las olas embravecidas; los ágiles pescadores aparecen y desaparecen en el corazón del río, demostrando su destreza. En efecto, la vasta extensión de olas azules se extiende por la tierra, y las imponentes olas blancas alcanzan las nubes.

Cuando el enviado de la Dinastía del Norte, Gao Jingshan, lo vio, se le erizó el vello y exclamó con admiración: «¡Qué espectáculo tan maravilloso!». El erudito Fan dijo: «Señor, viendo esto, ¿por qué no me obsequia con un excelente escrito?». Inmediatamente ordenó que trajeran los instrumentos de escritura. Gao Jingshan rechazó la oferta varias veces, y luego compuso un poema al estilo de "Nian Nu Jiao": "

Nubes y olas se extienden por mil millas, abarcando las maravillas de tiempos antiguos y modernos, el paisaje del sureste. Una delgada línea de nubes se extiende a través del mar azul, de repente el trueno ruge contra los acantilados azules. Diez mil caballos galopan hacia el cielo, bandadas de gansos caen al suelo, surcando como humo y nieve voladores. El valiente y fiero pueblo de Wu, verdaderos héroes que cabalgan las olas. Imaginen las banderas rojas ondeando, el dialecto de Wu y las flautas de Chu, elevándose al unísono ante los bárbaros. Tal belleza en el paisaje, ¿cómo se puede creer que la influencia del mal sea tan difícil de disipar? Además, este es el palacio imperial, adornado con estrellas de cinco bendiciones, su resplandor penetra hasta el más mínimo detalle. Mudo de asombro, me apoyo en la barandilla, esperando la brillante luna."

　Tras la composición del poema de Gao Jingshan, todos elogiaron su genialidad. Solo el erudito Fan comentó: «Tu poema es excelente, pero es una lástima que "diez mil caballos galopan hacia el cielo, bandadas de gansos caen al suelo" haga que la marea parezca demasiado débil. Esta marea es comparable al poder de un dragón de jade». El erudito compuso entonces un "Preludio a la Melodía del Agua", que dice: "Ascendiendo al horizonte oriental, siento el vasto vacío. El mar y el cielo se encuentran, la marea sube desde apenas un hilo. Las olas se alzan con majestuoso poder, como cinco dragones jugando en el agua, emergiendo y desapareciendo entre ellas. Olas blancas como la nieve se elevan como nubes, las olas ruedan como cristal, frías y claras. Barriendo las olas cuadradas, rodando redondas y delicadas, el océano se agita. Los cielos sostienen la Vía Láctea, una vista magnífica entre el norte y el sur del río Yangtsé. ¿Puedo preguntar, dónde está tu espalda? Bowang cabalgó sobre los inmortales, ¿cuándo regresará? ¡La Vía Láctea en el reino superior es estrecha, fluyendo hacia el mundo humano!"

　Después de que el erudito Fan terminara de escribir la inscripción, Gao Jingshan la vio y exclamó con deleite: "¡Qué obra tan maravillosa! No se compara con diez mil caballos galopando; es como dragones de jade jugando en el agua". Sin más dilación, todos los funcionarios disfrutaron de la bebida y la celebración.

　En Lin'an, todas las familias ricas y poderosas se enteraron de que la corte imperial recibiría ese día a los enviados del norte con diversos espectáculos, atrayendo la atención de hombres y mujeres de toda la ciudad. Lehe supo que la familia Xi también iba a presenciar la marea, así que se vistió temprano y se dirigió a la desembocadura del río Qiantang. Buscó por todas partes, pero no pudo encontrar a la madre de Xi Shun. Finalmente, llegó a un lugar llamado "Tiankai Tuhua" (Imagen Celestial), también conocido como "Tuanweitou" (Cabeza del Recinto Circular). Debido a la fuerza de la marea en ese lugar, se podía ver desde todos los ángulos, de ahí el nombre "Tuanweitou". Más tarde, se le llamó erróneamente "Tuanyutou" (Cabeza de Pez Circular). En este lugar, la marea era tan fuerte que muchos jóvenes perdieron el equilibrio y fueron arrastrados por el agua. Otros, con la ropa empapada, se agitaban y luchaban por secarse cerca del puente Xiapu. Alguien escribió un poema, "Linjiang Xian", burlándose de quienes observaban la marea: "Desde tiempos antiguos, Qiantang ha sido inigualable. Los observadores de la marea se reúnen en grupos, sin siquiera esperar al Festival del Medio Otoño, uno tras otro, todos yendo a la orilla del río a jugar". En la playa, contemplando la marea creciente, aparecen repentinamente olas imponentes. Los pañuelos se lavan, la ropa se deshace. Junto al puente Xiapu, es como las orillas del Estanque de la Desamparo, desnudas y desaliñadas, como fantasmas. Al entrar en la ciudad, la ropa se seca, y uno todavía se pregunta cuándo subirá la marea.

　Le He buscó por los alrededores de "Tuanweitou" pero no encontró a Shunniang, así que regresó. El lugar estaba abarrotado de gente, agolpándose alrededor de las coloridas tiendas y toldos. Le He se abrió paso con agilidad entre la multitud, abriéndose paso poco a poco. Tras caminar un rato, vio a una mujer entrar en una de las tiendas. Le He la reconoció; era la nodriza de Xi. La siguió de cerca y, efectivamente, la familia de Xi Jiangshi, hombres y mujeres, estaban reunidos, bebiendo y divirtiéndose. Le He no se atrevió a acercarse demasiado, pero tampoco pudo alejarse demasiado. Se quedó cerca de la tienda, con la mirada fija en Shunniang, deseando poder ir a verla, abrazarla y decirle unas palabras. La joven levantó la vista y reconoció a Le He a lo lejos. Al verlo moverse de un lado a otro, con expresión incierta, sintió lástima por él. Pero sus padres estaban con ella, sin separarse de su lado, y no tenía forma de verlos. Fue un caso real en el que sus sentimientos tácitos se comprendieron sin necesidad de palabras.

　Mientras tanto, Lehe y Xishunniang se miraban con tristeza, oyeron de repente que subía la marea. Antes de que las palabras se desvanecieran, un sonido como el derrumbe de montañas y el gemido de la tierra llenó sus oídos, y la marea, de varios metros de altura, irrumpió. Un poema lo atestigua: «Diez mil capas de montañas plateadas se alzan como conejos y liebres, la tierra dispersa se extiende hacia el cielo con la fuerza del vuelo. En verdad, el espíritu de Wu Zixu no se ha desvanecido, incluso ahora sigue mostrando su poder divino».

　La marea subió más que en años anteriores, rompiendo con fuerza contra la orilla, volcando las cortinas de brocado y derribando las esteras. Todos gritaron y retrocedieron. Shunniang estaba absorta en sus pensamientos sobre la joven sirvienta y, con las prisas, olvidó dónde estaba. Dio unos pasos hacia adelante, pero resbaló y cayó entre las olas.

　　　La pobre joven, otrora noble, era ahora víctima de la furiosa marea. Lehe, astuto, anticipó la crecida y se dirigió a un lugar más elevado. Reacio a abandonar a Shunniang, observó el toldo y gritó: "¡Sal del agua!". De repente, vio a Shunniang caer al río. Fue un gran impacto. En un abrir y cerrar de ojos, los ojos de Lehe siguieron a la joven hasta el agua, y sus pies, incapaces de detenerse, saltaron al agua con ella, arrastrados por la corriente. ¡No sabía nadar! Impulsado únicamente por el amor, despreció su propia vida. Mientras tanto, la pareja Xijiangshi, al ver a su hija caer al agua, entró en pánico y gritó: "¡Ayuda! ¡Ayuda! ¡Una gran recompensa espera a quienes salven a nuestra hija!". Shunniang, vestida con una túnica de seda púrpura y una falda amarillo albaricoque, era fácilmente reconocible. Un grupo de jóvenes, cabalgando sobre la cresta de la marea como si estuvieran en tierra firme, ávidos de recompensa, respondieron al llamado. Agitaron las olas para rescatar a la mujer vestida con una túnica de seda púrpura y una falda color albaricoque.

　Mientras tanto, Lehe saltó al agua y se sumergió hasta el fondo, sin sentir dolor por las olas, con el corazón como en un sueño. Llegó al Templo Chaowang y lo vio brillantemente iluminado por velas y humo de incienso. Lehe se inclinó y le rogó al Chaowang que rescatara a Shunniang y la salvara de ahogarse. El Chaowang dijo: "Ya he traído a Shunniang aquí; ahora te la encomiendo". Dicho esto, un pequeño demonio sacó a Shunniang de detrás del santuario. Lehe le dio las gracias al Chaowang y la sacó del templo. Estaban rebosantes de alegría, sin palabras, abrazándose fuertemente, sintiendo cómo sus cuerpos subían y bajaban, hasta que emergieron del agua. Los surfistas vieron aparecer la túnica púrpura y la falda amarillo albaricoque entre las olas y corrieron a agarrarlas. Pero cuando las sacaron a la superficie, encontraron no una, sino dos. Cuatro o cinco personas, cargando al niño por la cabeza y los pies, lo llevaron a la orilla y le dijeron a Xi Jiangshi: "¡Y Xi incluso ha salvado a su yerno!". Cuando los padres de Xi, la criada y la nodriza llegaron a ver, era agosto y todos vestían ropas ligeras. Los dos estaban cara a cara, pecho con pecho, hombro con hombro, abrazados fuertemente, incapaces de separarse, inmóviles, sus cuerpos aún tibios, ni vivos ni muertos. Los padres estaban aterrorizados y angustiados, completamente desconcertados. La familia de Xi lloraba unida. Todos se apresuraron a ver, diciendo que algo tan extraño jamás había sucedido.

　Mientras tanto, Le Meishan estaba en casa cuando alguien le informó que su hijo había estado observando la marea en "Tuanyutou" y había sido arrastrado por la corriente. Preso del pánico, tropezó y se tambaleó, corriendo directamente hacia "Tuanweitou". Entonces escuchó que un hombre y una mujer habían sido rescatados del agua; la mujer era la hija de Xi Jiangshi. Le Meishan se abrió paso entre la multitud y fue a ver qué sucedía. Reconoció a su hijo, Le He, y gritó varias veces: "¡Mi querido hijo!". Luego rompió a llorar, diciendo: "¡Hijo mío! No pudiste encontrar una compañera para tocar la flauta en vida, ¡pero quién iba a imaginar que te convertirías en mi esposa en la muerte!". Xi Jiangshi le preguntó la razón, y Le Meishan le contó cómo su hijo había insistido en casarse con él tres años atrás y cómo él había jurado no casarse primero. El abuelo y la abuela Xi se quejaron: "Su familia ha sido respetada durante siete generaciones. Además, ustedes dos fueron compañeros de clase en su juventud. ¿Por qué no lo dijeron antes? Ahora que los llamamos, si pueden despertar, estamos dispuestos a casar a nuestra hija con su hijo". Ambas familias llamaron a su hija y a su hijo durante aproximadamente media hora. Gradualmente, abrió los ojos y recuperó la respiración, aunque sus cuatro brazos aún temblaban. El abuelo Le dijo: "¡Hijo mío, despierta rápido! Jiangshi ya prometió casarte con Shunniang". Antes de que terminara de hablar, Le He abrió los ojos y dijo: "¡Suegro, no falte a su palabra!". Saltó y se inclinó ante el abuelo y la abuela Xi en señal de gratitud. La señorita Xi entonces despertó. La pareja estaba tan enérgica como siempre, e incluso vomitó un poco de agua. Xi mató a Xi Jiangshi, y Le mató al abuelo Le. Ambas familias se cambiaron de ropa y alquilaron una silla de manos para llevarlos a casa.

　En el día propicio, Xi Jiangshi, a través de una casamentera, visitó a la familia Le para hablar sobre el matrimonio, con el deseo de casar a Le He con la familia. La casamentera no era otra que An Sanlao. La familia Le aceptó de inmediato. Se eligió un día propicio y la familia Xi envió regalos de oro y seda. Con música y celebración, Le He fue recibido en casa para la boda. El amor de la pareja era evidente. Después de la celebración de la luna llena, Le He y su madre prepararon ofrendas de tres tipos de animales para el sacrificio y fueron al Templo Chaoyu para expresar su gratitud. Xi Jiangshi, al ver la inteligencia de Le He, contrató a un renombrado tutor para que lo educara, y más tarde aprobó los exámenes imperiales con excelentes calificaciones. Incluso hoy, en Lin'an, las historias de matrimonios concertados todavía usan la frase "Xi Le He Shun" (喜乐和顺). Un poema lo atestigua: "En su juventud, estaba enamorado; en su adultez, aún más loco; sin embargo, su amor conmovió al Rey Chao".

　　　Si el amor alcanza su punto más profundo, ni la vida ni la muerte podrán detenerlo.

Volumen 24: La desgracia de Yu Tangchun y su reencuentro con su esposo

　A diferencia de la antigua edición de «La historia de la ambición del joven maestro Wang», esta versión describe los primeros años del joven maestro vagando por las calles bordeadas de sauces, donde quedó prendado al instante por una hermosa mujer. Despilfarró decenas de miles de taeles de oro, mientras las lágrimas corrían por su rostro. Seducido por la riqueza, le robaron a sus sirvientes y caballos, y fue encarcelado en la misma prisión que Hong Tong. Anhelaba escapar de su injusticia, soñando con un matrimonio que durara cien años, hasta que sus cabellos se volvieran blancos.

　Durante la era Zhengde, en Nanjing, vivía un hombre llamado Wang Qiong, también conocido como Sizhu. Aprobó el examen imperial en el año de Yichou y ascendió hasta convertirse en Ministro de Ritos. Sin embargo, debido al abuso de poder de Liu Dai, fue destituido. El edicto imperial le ordenó regresar a su ciudad natal. Sin atreverse a demorarse, empacó su carruaje, caballos y a su familia y partió. El príncipe pensaba en secreto que su salario estaba vinculado a otros y que no podría cobrarlo de inmediato. Además, su hijo mayor era secretario en Nanjing, y su segundo hijo estaba a punto de presentar el examen imperial. Tras dudar durante mucho tiempo, llamó a su hijo, Sanguan. El nombre de pila de Sanguan era Jinglong, su nombre de cortesía Shunqing, y tenía solo dieciséis años. Era apuesto y refinado, de rasgos definidos y porte elegante. Podía leer diez líneas de un vistazo y escribir ensayos al instante; era un erudito verdaderamente talentoso y romántico. El príncipe lo apreciaba más que a su propio corazón, como si fuera un tesoro preciado. Entonces, el príncipe llamó a Wang Ding y le dio instrucciones: «Te dejo aquí para que estudies. Que Wang Ding cobre las deudas. Una vez saldado el dinero, regresa a casa inmediatamente para no preocupar a tus padres. Te dejo todas las cuentas aquí». Luego llamó a Wang Ding y le dijo: «Te dejo aquí con tu tercer tío para que estudies y cobres las deudas. No tienes permitido desviarlo del buen camino. Si me entero, te castigaré severamente». Wang Ding se inclinó y dijo: «No me atrevo». Al día siguiente, empacaron y partieron. Gan Ding y el joven maestro los despidieron. Fueron a Beijing y encontraron otro lugar donde hospedarse. El joven maestro obedeció las instrucciones de su padre y estudió en el alojamiento, mientras Wang Ding cobraba las deudas. Sin darse cuenta, habían pasado más de tres meses y habían recaudado los 30.000 taeles de plata. El joven amo calculó las cuentas y descubrió que no se debía ni un solo tael. Entonces le dio el dinero a Wang Ding y partió un día. El joven amo dijo: "Wang Ding, nuestros asuntos están resueltos. Demos un paseo por las calles y callejones antes de partir mañana". Wang Ding cerró la puerta con llave e instruyó al posadero que vigilara de cerca a los sirvientes. El posadero dijo: "No se preocupe, lo sé". Los dos salieron de la posada y fueron a la calle principal para ver los lugares de interés de la capital. Vieron: multitudes abarrotando las calles, carruajes y caballos que se afanaban. La multitud parecía fundirse con los sonidos de las cuatro montañas y los cinco picos; los carruajes y los caballos estaban llenos de altos funcionarios. La gente compraba y vendía, exhibiendo tesoros raros de todos los rincones del país; la gente paseaba tranquilamente, confiando en las bendiciones del largo reinado de paz y prosperidad del Emperador. Cada callejón estaba adornado con brocados, y cada casa resonaba con sonidos de jolgorio y cantos.

　El joven maestro estaba rebosante de alegría, pero entonces vio a cinco o siete hijos de funcionarios, cada uno con una pipa en la mano, tocando música y bebiendo alegremente. El joven maestro dijo: "¡Wang Ding, qué lugar tan animado!". Wang Ding dijo: "Tercer tío, ¡aún no has llegado a ese lugar tan animado!". Los dos fueron a la Puerta Donghua, y el joven maestro abrió los ojos para contemplar la magnífica vista. Vio fénix dorados en la puerta y dragones dorados en los pilares. Wang Ding dijo: "Tercer tío, ¿es bueno?". El joven maestro dijo: "Es un lugar verdaderamente maravilloso". Caminó un poco más adelante y le preguntó a Wang Ding: "¿Dónde es esto?". Wang Ding dijo: "Esta es la Ciudad Prohibida". El joven maestro miró dentro y vio nubes auspiciosas elevándose y una luz roja centelleando en el interior de la ciudad. Después de mirar un rato, se dio cuenta de que, en efecto, no había mayor riqueza ni honor que el del emperador, y suspiró profundamente.

　Tras salir de la Puerta Donghua, caminaron un rato y llegaron a un lugar donde varias mujeres, elegantemente vestidas, estaban de pie frente a la puerta. El joven maestro preguntó: «Wang Ding, ¿dónde es esto?». Wang Ding respondió: «Esto es una posada». Así que él y Wang Ding entraron en la posada.

　El joven amo se sentó y vio cinco o siete mesas en el piso de arriba donde la gente bebía. En una de ellas, dos mujeres bebían juntas. Observó que eran bastante hermosas, incluso más que las que estaban en la entrada. Mientras las miraba, el camarero trajo el vino, y el joven amo preguntó: "¿De dónde son estas mujeres?". El camarero respondió: "Son Cui Xiang y Cui Hong, sirvientas de la familia Jin". El joven amo dijo: "Tienen un aire refinado". El camarero dijo: "¿Eso es todo lo que consideras hermoso? También tienen una cortesana, la tercera hermana, llamada Yu Tang Chun, que es extremadamente hermosa. La señora cobra demasiado, y ni siquiera se ha arreglado el pelo todavía". Al oír esto, el joven amo le pagó la cuenta a Wang Ding y bajó, diciendo: "Wang Ding, demos un paseo por el callejón del burdel". Wang Ding dijo: "Tío, no puedes ir. ¿Qué pensará el amo?". El joven amo dijo: «Está bien, echaré un vistazo y luego regreso». Luego caminó hacia la entrada del burdel. En efecto, era un lugar de burdeles y aposentos de placer, pabellones bordados y torres bermellones. En cada casa sonaba música, y por doquier la gente se maquillaba. El oro compra risas, no son más que príncipes y nobles; las mangas rojas invitan al placer, todas son bellezas seductoras. Justo cuando uno piensa que la bruma fragante llena el cielo, de repente escucha el dulce canto de una doncella en un patio apartado. Incluso los eruditos más sabios pueden ser hechizados, e incluso los verdaderos monjes pueden romper sus votos.

　El joven amo quedó deslumbrado por lo que veía y dudó, sin saber cuál era la puerta a una mina de oro. Justo entonces, se le acercó un joven que vendía semillas de melón llamado Hermano Jin. El joven amo preguntó: "¿Es esa la puerta a una mina de oro?". Hermano Jin respondió: "Tío, ¿buscas una aventura? Te la mostraré". Entonces Wang Ding dijo: "Mi esposo no frecuenta burdeles; no lo confundas con un lugar". El joven amo dijo: "Solo te pido que nos veas dos veces".

　Jin Ge informó entonces a la señora. La señora salió apresuradamente a saludarlo y lo invitó a pasar a tomar el té. Wang Ding, al ver que la señora le ofrecía té, se puso nervioso y dijo: "Tercer tío, debería irse ahora". Al oír esto, la señora preguntó: "¿Quién es este?". El joven amo respondió: "Es Xiao Jia". La señora dijo: "Hermano, deberías entrar y tomar un poco de té también. ¿Por qué eres tan tacaño?". El joven amo dijo: "¡No le hagas caso!" y siguió a la señora adentro. Wang Ding dijo: "Tercer tío, no entre. Si mi amo se entera, no es asunto mío". Murmuró para sí mismo. El joven amo lo ignoró y entró a sentarse.

　La señora le pidió a una criada que sirviera el té. Después de servirlo, la señora preguntó: "¿Cuál es su honorable apellido, señor?". El joven respondió: "Mi apellido es Wang, y mi padre es el Ministro de Ritos". Al oír esto, la señora hizo una reverencia y dijo: "No sabía que era usted un caballero de honor. Le ruego que disculpe mi descortesía". El joven dijo: "No se preocupe, no se lo tome a mal. Siempre he admirado a su hija, Yu Tang Chun, y he venido a visitarla". La señora dijo: "Ayer, un caballero quiso que mi hija se vistiera de gala y ofreció cien taeles de plata como dote, pero me negué". El joven dijo: "¡Cien taeles de plata no es nada! No me atrevo a presumir. Aparte del emperador actual, mi padre es el segundo en importancia. Incluso mi abuelo fue un alto funcionario". Al oír esto, la señora se sintió secretamente complacida y le pidió a Cuihong que invitara a la Tercera Hermana a conocer al honorable invitado. Cuihong fue y regresó poco después diciendo: "La tercera hermana no se siente bien, discúlpela". La señora se levantó y dijo con una sonrisa: "Mi hija ha sido consentida desde pequeña. Iré a buscarla yo misma". Wang Ding, que estaba cerca, dijo con ansiedad: "Si no sale, pues que así sea. No vayas a buscarla". La señora lo ignoró y entró en la habitación diciendo: "Tercera hermana, hija mía, ¡tu suerte ha llegado! Hoy, el hijo del ministro Wang ha venido especialmente para admirarte". Yu Tangchun bajó la cabeza y permaneció en silencio. La señora, nerviosa, exclamó: "Hija mía, el joven maestro Wang es un muchacho muy apuesto, de no más de dieciséis o diecisiete años, y su fortuna es inmensa. Si logras conquistarlo, no solo tu reputación será excelente, sino que también disfrutarás de una vida de lujo". Al oír esto, Yu Jie se vistió de inmediato y fue a ver al joven maestro. Antes de irse, la madama repitió: "Hija mía, halágalo con diligencia y no lo descuides". Yu Jie respondió: "Lo sé". El joven amo vio que Yu Tangchun era realmente hermosa: su cabello estaba peinado como nubes negras, sus cejas como medias lunas. Su piel era como la nieve, su rostro como el resplandor de la mañana. Sus mangas lucían delicados brotes de jade, su falda una estrecha banda bordada en oro. Su elegante atuendo era encantador, y poseía una belleza natural incluso sin maquillaje. Incluso si se contaran todas las chicas famosas del burdel, ninguna podría compararse con su belleza.

　Yu Jie le echó un vistazo al joven amo. Era apuesto, de tez clara, labios rojos, figura elegante y vestimenta impecable. Yu Jie se sintió secretamente complacida. Hizo una reverencia al joven amo, y la señora dijo: «Este no es lugar para un invitado de honor. Por favor, pase al estudio para charlar». El joven amo accedió y entró en el estudio. En efecto, estaba exquisitamente amueblado, con ventanas luminosas, mesas limpias, pinturas antiguas e incensarios. Sin embargo, al joven amo no le interesaba observar con detenimiento; su mente solo estaba puesta en Yu Jie.

　El anciano la ayudó y le enseñó a su hija a sentarse bajo el hombro del joven amo, y compartió con las criadas el servicio del banquete. Cuando Wang Ding escuchó el banquete, se puso ocupado e instó al tío San a regresar. El anciano le guiñó un ojo a la chica: "Por favor, hermano mayor, ven a la habitación a tomar algo". Cui Xiang, Cui Hong dijo: "Cuñado, por favor, entra en la habitación, tú y yo tomaremos una copa de vino de bodas". Dulces palabras, persuadieron a tomar unas copas de vino. Al principio apenas bebieron, luego comieron con entusiasmo, incluso Wang Ding también lo olvidó, simplemente bajó el corazón y se sintió feliz.

　Mientras bebían, un mensajero llamó a Wang Ding. Este se apresuró al estudio, donde encontró tazas y platos preparados, y músicos del burdel tocando instrumentos. El joven amo bebió con ganas. Wang Ding se acercó, y el joven amo le susurró al oído: «Ve a buscar a los sirvientes y trae doscientos taeles de plata, cuatro rollos de seda y veinte taeles de plata suelta, y tráelos aquí». Wang Ding preguntó: «¿Para qué necesita el tío tanta plata?». El joven amo respondió: «No es asunto tuyo». Wang Ding no tuvo más remedio que ir a buscar a los sirvientes, abrir el baúl de cuero, sacar cuatro lingotes de plata de cincuenta taeles y rollos de seda, y regresar al burdel diciendo: «El tío lo tiene». El joven amo ni siquiera lo miró y se lo entregó todo a la madama, diciendo: «Los rollos de plata son para el primer encuentro de tu hija; estos veinte taeles de plata suelta son para recompensas y gastos varios». Wang Ding pensó que el joven amo quería llevarse de vuelta a su tercera hermana y que necesitaba mucha plata. Al oír que solo era para el primer encuentro, se quedó tan atónito que se le salió la lengua. Al ver todo esto, la señora ordenó a su criada que se acercara a una mesa vacía. Wang Ding colocó una regla llena de monedas de plata sobre la mesa. La señora fingió modestia y luego llamó a Yu Jie: "Querido, gracias, joven amo".

Sigue parte dos