Título Original: © Mis Amigos Los Salvajes. Giovanni Battista Cerruti

Versión Original: © Mis Amigos Los Salvajes. Giovanni Battista Cerruti

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Guillermo Molina Miranda

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MIS AMIGOS LOS SALVAJES

Giovanni Battista Cerruti

Título : Mis amigos los salvajes

Autor : Giovanni Battista Cerruti

Traductor : I. Stone Sanpietro

Fecha de lanzamiento : 25 de febrero de 2009 [Libro electrónico n.° 28189]

Idioma : inglés

Otra información y formatos : www.gutenberg.org/ebooks/28189

Créditos : Producido por un voluntario del Proyecto Gutenberg que trabaja con
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*** COMIENZA EL LIBRO ELECTRÓNICO DEL PROYECTO GUTENBERG: MIS AMIGOS LOS SALVAJES ***

MIS AMIGOS
LOS SALVAJES

Por
el capitán GB Cerruti

TRADUCIDO DEL ITALIANO
por I. Stone Sanpietro

Notas y observaciones de un colono de Perak (Península Malaya). Profusamente ilustrado con fotografías originales tomadas por el autor.

COMO (Italia)
TIPOGRAFIA COOPERATIVA COMENSE
1908

Toda copia de esta obra que no lleve la
firma del autor será retenida por él
por considerarla una infracción de sus derechos.

Estas notas, fruto de mucho sacrificio, las dedico a la memoria de mis seres queridos.

El cariñoso abrazo de mis padres y mi hermana, que para mí fue un dulce presagio al partir, ¡ya no me recibió a mi regreso!

Varazze, junio de 1906.

Nota del transcriptor: Este índice se encontraba originalmente al final del libro, pero se ha trasladado aquí para mayor comodidad de los usuarios.

CONTENIDO

Capítulo I: Malaca y sus contrastes — Devoradores del alma y devoradores del cuerpo — La realización del sueño de un poeta — Tentaciones — Una llamada del bosque — Auri sacra fames — Equipaje — Adiós a la civilización	Página	5
Capítulo II: Mi escolta — En barco de vapor a Telok Anson — La otra orilla del Perak — Hacia el bosque — Primeras noticias — Derramamiento de sangre en el pantano — Robado y abandonado — Venganza a su debido tiempo — La instigación del malayo — La fidelidad de mi pequeño Sam Sam — Reflexiones filosóficas bajo una pesada carga	"	11
Capítulo III: Un concierto nocturno aterrador — ¡Fuego! ¡Fuego! — Un claro en el bosque — Una huida general — ¡Amos del campamento! — Cansancio mortal — Un saludo matutino sin halagos — Un primer encuentro — En la aldea — Alà contra los Orang-putei	"	22
Capítulo IV: Nuevos amigos—Oro—Un funcionario inglés—La compra de mi futuro tesoro—Sencillez administrativa—¡Inglaterra enseña!—El "sla pui"—Amarga decepción—El Sam-Sam—El veneno del salvaje y el veneno del civilizado	"	31
Capítulo V: La Gran Madre Tierra—Un encuentro peligroso—Una estatua viviente—¿Aquí o allá?—Una cena desagradable—Una inmigración temida—Una mirada al pasado—Una violación que no fue una violación—Una tarea noble—Hacia la montaña—Cazar tigres—Los Sakais en la ciudad—Dulces aleados—Gustos musicales—¡Hurra por el bosque libre!	"	42
Capítulo VI: La gran hechicera — El bosque visto desde arriba — Una lucha por la vida — Los crímenes de las plantas — El crepúsculo eterno — Nacimientos y muertes — Conciertos de cantantes del bosque — El durián — El ple-lok — Vastos inexplorados por la ciencia — Tesoros intactos — Caucho de Para — Los samaritanos de la selva — El bosque y su historia	"	59
Capítulo VII: Las trampas de la vida civilizada — La invocación de Fausto — Los peligros del bosque — Serpientes — Una aventura peligrosa — Animales carnívoros y herbívoros — El «sladan» — El hombre del bosque	"	75
Capítulo VIII: Un nombramiento oficial—Una gira de inspección—Perdido en el bosque—Encuentro a un filósofo—Licurgo y sus leyes—Una mente contenta es un festín continuo—Una noche entre los tigres—En el Berumbum—Duermo con una serpiente—El último de muchos—A salvo de trampas y flechas—La coronación del rey Eduardo VII	"	85
Capítulo IX: El origen de los Sakai — Hipótesis y leyenda — Características físicas — Cabello abundante, flores alegres e invitados problemáticos — Antipatía hereditaria — Los cinco sentidos reducidos a dos — Comida y bebida — Vida tranquila — Intolerancia a la autoridad — Suegra y nuera — Pereza lógica — Un periodista Sakai — La historia de un colchón	"	107
Capítulo X: La mujer sakai — Fidelidad conyugal — Una vida de trabajo — Compromisos y bodas — Amor entre los sakai — Divorcio — Prohibido besar — Castidad — Bigamia — Maternidad y sus excesos — Envejecer prematuramente — Moda y coquetería	"	125
Capítulo XI: Una aldea Sakai — El "anciano" — La familia — Grados de parentesco — Humoristas desocupados — En marcha — Corazones tiernos — Encendiendo el fuego — Una hecatombe de gigantes — La cabaña — Enseres y utensilios domésticos — Trabajo y descanso	"	141
Capítulo XII: Desarrollo intelectual — Sakais de la llanura y Sakais de las colinas — Pereza e inteligencia — La falsedad y el espíritu maligno — El idioma Sakai — Cuando el "Orang Putei" se enfada — Contar el tiempo — Calendarios novedosos — Dones morales	"	152
Capítulo XIII: Primeros intentos de industria — La historia de un sombrero — Multiplicidad — Artes primitivas — Música Sakai — Canciones — Instrumentos — Danzas — Vestidos de baile — Gracia serpentina — Una canción Sakai inédita	"	172
Capítulo XIV: Las creencias y supersticiones de los Sakais—Metempsicosis—El espíritu maligno—Superstición entre los salvajes e ignorancia entre los civilizados—Las dos fuentes de vida—El viento—El sacerdote y médico Alà—Una vigilia científica—¡Venerable impostura! - Tenac y Cintok —Tortura terapéutica—Contagio—La muerte de un Sakai—La aldea desierta—Luto—Nacimientos—Fuego—Oscuridad intelectual—Los Sakais y el islamismo	"	183
Capítulo XV: Armas Sakai — Disparos — Cazadores de serpientes — El Sakai y sus venenos — Toalang , rengas y sagol — Slà dol , slà plek y slà clob — Akar toka — Ipok — Un antídoto — El labar , lampat , masè y loo — El legop — Los Mai Bretaks — La preparación del legop — Ingredientes curiosos y superfluos — Los efectos del legop — Extrañas contradicciones — Experimentos — Venenos y antídotos — El colono y la ciencia	"	202
Capítulo XVI: Geografía pasada y futura—Montañas y mesetas—Un intento de censo—Temperatura—Enfermedades y remedios— Alà, un curandero	"	221

[5]

ENTRE LOS SAKAIS

CAPÍTULO I.

Malaca y sus contrastes—Devoradores del alma y devoradores del cuerpo—La realización del sueño de un poeta—Tentaciones—Una llamada del bosque—Auri sacra fames—Equipaje—Adiós a la civilización.

Desde la Bahía de Bengala y el Golfo de Siam, la Península Malaya, antaño conocida como el Quersoneso Dorado, se extiende hacia el Océano Índico como un brazo que se abre para unir de nuevo en su abrazo las innumerables islas que bordean sus costas y que probablemente han sido separadas del continente por la fuerza combinada del Tiempo y el Mar.

En estas islas circundantes, algunas tan grandes como continentes, otras tan estrechas como arrecifes, sobre las cuales la civilización pasa en ráfagas de codicia, se ocultan los contrastes más extraños, pues mientras alrededor de la costa lobos humanos disfrazados de hombres civilizados devoran almas, o (con la debida observancia de la ley) usurpan y roban la propiedad y los productos de su vecino, (el más astuto y respetado es aquel que mejor disimula su rapacidad o que sabe cómo sustituir mejor a los inescrupulosos[6]astucia para la actividad industrial) no muy lejos, hacia el centro de estas tierras dispersas, otros hombres, en una ignorancia primitiva de la ley, están devorando la carne y la piel de sus vecinos o robando sus cuerpos vivos para servir como esclavos.

Pero, después de todo, tales contrastes curiosos no resultan tan sorprendentes si se tiene en cuenta que devorar almas y devorar carne son instintos naturales del hombre.

Alrededor de la costa de la península se encuentran numerosas ciudades prósperas donde se puede encontrar todo tipo de alojamiento moderno y de vanguardia. Estos balnearios rebosan de una población cosmopolita compuesta por turistas, hombres de negocios, magnates y aventureros. Allí la vida transcurre en la refinada corrupción de la alta sociedad, entre deportes y diversiones, escándalos e intrigas, donde cada raza y cada lengua aportan su dosis de bien y de mal. Una multitud variopinta pulula por sus calles, ofreciendo al observador el pintoresco espectáculo que siempre produce el contraste de vestimentas. Son personas de diferentes colores, vestimentas y educación, atraídas por el imán de la riqueza. Los afortunados, los astutos, los inescrupulosos ya han triunfado en las luchas de la vida y ahora se pasean en los coches más modernos; los demás los observan, probablemente con envidia, y trabajan aún más duro para enriquecerse. ¿Lo conseguirán? El camino, aunque corto, solo puede ser transitado con éxito por quienes poseen energía y una confianza ciega en su propia inteligencia y fuerza. Sin embargo, no debe pensarse que el automóvil sea, en esta región, un privilegio exclusivo de los europeos y chinos adinerados, pues también constituye una valiosa herramienta para quienes buscan hacer fortuna mediante la especulación agrícola y minera en las zonas más remotas de la península.

Pero mientras que cerca del mar los habitantes y viajeros pueden disfrutar de todos los lujos y comodidades del siglo XX, en el interior de la península, lo que conduce[7]Un pueblo primitivo aún vive en la espesura de la selva, que se extiende por la cordillera de norte a sur, llevando una vida nómada. Ajeno a las pasiones violentas y las emociones turbulentas que perturban la tranquilidad de sus semejantes (civilizados en apariencia, si no en la práctica) a kilómetros de distancia, viven en paz y serenidad en sus hogares forestales, conservando intacta su sencillez e ingenuidad originales.

El aliento abrasador de nuestra vida agotadora, que genera toda clase de dolencias nerviosas, aún no ha llegado a sus refugios montañosos. En esas cumbres salvajes, los nervios descansan; los afectos no se atormentan; el amor es puro y, por ello, duradero; la ambición ni pervierte la mente ni consume la conciencia; no hay honores ni favores que despierten envidia; no hay límites artificiales a la libertad ni problemas difíciles sobre el capital y el trabajo; no hay ricos ni pobres, pues en ese lugar bendito el dinero es un bien desconocido y, lo que es más —extraño triunfo del salvaje sobre el civilizado—, ¡todos los hombres son hermanos!

Allá arriba en el bosque no hay ni príncipes ni súbditos; ni gobiernos ni policía; ni recaudadores de impuestos, ni reuniones públicas ni huelgas, de modo que si Stecchetti [1] Si aún viviera, podría haber sido enviado entre los Sakais para encontrar el lugar ideal cuya dirección siempre buscaba.

El 15 de junio de 1891 desembarqué en Penang (la isla del Príncipe de Gales) a mi regreso de una expedición por la isla de Nias. Me sentía bastante agotado por las fatigas sufridas recientemente, así que decidí descansar un tiempo en territorio británico.

[8]Había traído conmigo una rica e interesante colección etnográfica que no tuve ninguna dificultad en vender al Gobierno de Perak, que la destinó al Museo de Taiping, un pequeño pueblo donde se encuentra la Residencia Británica.

Durante mi merecido descanso, a menudo oía hablar de los Mai Darats, una tribu de aborígenes que habitaba en el interior de la península y a quienes los malayos llamaban Sakais, una denominación despectiva que significa " pueblo de esclavos ". Este término insultante se explica por el hecho de que antiguamente sus vecinos llevaban a cabo un extenso comercio de esclavos, convirtiéndolos en víctimas, y también se aprovechaban de su ingenuidad y buena fe de muchas otras maneras, hasta que se estableció el Protectorado Británico y estas pobres tribus nómadas fueron equiparadas con razas más civilizadas.

Comencé a recabar información sobre estos hombres salvajes del monte y descubrí que habitaban las zonas menos frecuentadas de los estados de Perak y Pahang, que eran un pueblo nómada y que dedicaban la mayor parte de su tiempo a la extracción y preparación de venenos vegetales y animales, arte en el que eran excepcionalmente expertos, y que también eran muy hábiles disparando flechas envenenadas. Algunos de mis informantes querían hacerme creer que eran extremadamente feroces por naturaleza y tan supersticiosos que apuntaban su dardo mortal a cualquier extraño que se atreviera a acercarse, creyendo que era el mensajero de algún espíritu maligno, y que después lo convertían en un manjar para calmar sus estómagos insaciables.

Pero conociendo algo de las relaciones previas entre los Sakais y la gente que los rodeaba, me puse en guardia contra ciertos informes exagerados y prejuiciosos y sentí una fuerte tentación de tratar de disipar el vago misterio que de alguna manera adiviné.[9]Se basaba en el interés propio, en el que deseaban someter a los Mai Darats.

Cuanto más me hablaban de ellos, más me sentía atraído por los sakais, pues me parecía que un pueblo tan ajeno a toda civilización, tan audaz como lo describían, tan libre de todo régimen o autoridad, sin duda ofrecería un estudio interesante para quien buscara conocerlos de cerca. Quizás, una vez superada la dificultad, no siempre insuperable, de entrar en su compañía, podría encontrar entre ellos una vida tranquila y establecerme como agricultor, pues ya estaba convencido de que no estaba capacitado para las empresas comerciales, en las que muy a menudo los escrúpulos de conciencia y la rectitud son un obstáculo.

Mi breve estancia en la sociedad civilizada me hizo añorar la libertad y la paz que, tal vez, me esperaban allí; anhelaba conocer íntimamente a esas personas que, me decía a mí mismo, debían estar exentas de corrupción, ya que eran tan odiadas por quienes vivían en medio de ella y estaban rodeadas de tanto misterio.

Debo confesar que hubo otra razón que me impulsó a visitar los campamentos de Sakai. Desconozco cómo surgió la idea, pero en mi mente crecía la convicción de que, en el corazón de la península, ya rica en metales, podría descubrirse una veta de oro.

Las auri sacra fames virgilianas se apoderaron de mí poco a poco, resolvieron todas las dudas que quedaban, vencieron todas mis vacilaciones y eliminaron todos los obstáculos.

Este impulso, unido al anhelo de nuevas aventuras, de emociones profundas, de una vida muy diferente en todos los sentidos a la que entonces llevaba en una esfera de elegante esclavitud, impuesta por ridículos convencionalismos, me decidió, y preparé mis cosas.

Imagínese: un trozo resistente de lona alquitranada para ser...[10]Convertida en cama de campaña mediante cuatro estacas de madera; un sombrero, cuatro camisas y algunas camisetas interiores de lana, algunos pares de pantalones y calcetines, algunos zapatos de lona muy ligeros y una o dos chaquetas caqui como las que usaban los soldados en África.

Sin embargo, no olvidé que era muy posible contraer algún tipo de enfermedad y, como en esas tierras una enfermedad seguida de la muerte puede considerarse un suicidio involuntario pero nunca un homicidio porque... no hay médicos que te curen, también me proveí de una pequeña cantidad de pastillas purgantes, quinina, algunos preparados antisépticos y un bisturí.

Así pues, habiendo organizado rápidamente mi nuevo viaje y habiéndome provisto de los elementos que me serían útiles en esas circunstancias, añadí a ellos una gran cantidad de tabaco y cuentas de colores —dos cosas que ejercen un gran poder sobre los salvajes— y despidiéndome de todas las exquisiteces culinarias adaptadas a las digerciones débiles, y dando la espalda a toda comodidad doméstica, partí hacia lo Desconocido.

Un grupo de Mai Darats, llamados "Sakais".

pág. 8 .

Notas a pie de página:

[1]Poeta italiano que escribió muchos versos humorísticos.—Nota del traductor.

[11]

CAPÍTULO II

Mi escolta—En vapor a Telok Anson—La otra orilla del Perak—Hacia el bosque—Primeras noticias—Derramamiento de sangre en el pantano—Robado y abandonado—Venganza a su debido tiempo—La instigación del malayo—La fidelidad de mi pequeño Sam Sam—Reflexiones filosóficas bajo un peso pesado.

El lector atento que hojea estas humildes páginas de notas y recuerdos, acostumbrado a oír hablar de expediciones organizadas con el propósito de adentrarse en tierras inhóspitas o en regiones rodeadas de todos los terrores de lo desconocido, tal vez piense que bromeaba cuando hice el inventario de mi equipaje en el último capítulo y que, por pura vanidad, no mencioné el apoyo de alguna sociedad geográfica o comercial, ni las toneladas de mercancías que me seguirían, ni los numerosos carros y el batallón armado que tuvieron que escoltarme.

No, nada de todo esto, pues a decir verdad siempre he encontrado que estos etcéteras causan más daño que beneficio al equipo de un explorador, y por esta razón,[12]Incluso en mis viajes más arduos, siempre partía, por así decirlo, solo, confiando únicamente en mis propias fuerzas. Y permítanme explicarles por qué.

Desde el comienzo de mis andanzas por países poblados por salvajes, a algunos de los cuales se les atribuyen los instintos más sanguinarios, me tranquilicé con una conclusión lógica que la experiencia me ha demostrado que es totalmente cierta.

Si la ferocidad de las bestias salvajes, me dije, no es más que un paroxismo de miedo, ¿por qué habríamos de considerar que la ferocidad de los salvajes se deba a otros motivos? El hombre, por muy salvaje que sea su naturaleza, está dotado de inteligencia, aunque en algunos casos esta facultad intelectual se manifiesta en un grado mínimo. Hagámosle comprender, pues, que no tiene nada que temer de nosotros y, poco a poco, si nuestra paciencia no flaquea, se volverá más amable y se convertirá en un amigo en lugar de un enemigo.

Por lo tanto, hoy como en el pasado, evito cuidadosamente los preparativos bélicos, las mascaradas de bandoleros o cualquier escolta de aspecto imponente o amenazador. Avanzo como un simple viajero, con una sonrisa y gestos amistosos, dejando mi fusil (indispensable para defenderme de los ataques de las fieras) colgado al hombro.

La primera bienvenida, lo admito, dista mucho de ser cordial, y siempre existe el riesgo de caer en una trampa hábilmente tendida para presas importantes y extraños, o de ser alcanzado por un dardo envenenado; pero una vez que se ha conseguido un encuentro sin consecuencias graves, no es tan difícil como podría suponerse continuar con una negociación, pues el individuo temido (y temeroso) queda estupefacto ante el extraordinario doble hecho de no haber matado a nadie o de no haber sido asesinado él mismo, según la ley de reciprocidad que para él es inviolable.

[13]Impresionado por este hecho tan extraño, no se opondrá a la resistencia a un entendimiento pacífico y, posteriormente, para asegurar su amistad, solo se necesita una rápida intuición de las supersticiones, creencias y susceptibilidades de la pobre criatura y un espíritu de precaución para no ofender su pueril vanidad ni provocar de ninguna manera celos o desconfianza.

Cuando se convenza de que la presencia de su huésped indeseado no le trae ningún mal, te brindará toda su confianza y te aceptará espontáneamente como un protector benevolente y poderoso.

Reconozco que los peligros son muchos y graves, pero aún mayores son los que acechan al viajero armado. El salvaje puede sentirse aterrorizado y dominado por las masacres con las que la civilización impone su superioridad tiránica, pero el veneno del odio ha penetrado en su alma y medita y prepara una emboscada que, tarde o temprano, sin falta, le permitirá vengarse.

El uso de la fuerza bruta (que para mí es un error político) supone un daño enorme para el estudio de las costumbres, creencias y peculiaridades psicológicas de las personas con las que estamos en contacto, ya que se retractarán de cualquier indagación o investigación, se negarán a responder o mentirán, y esto explica los informes contradictorios que diferentes viajeros dan sobre la misma tribu o raza.

Esta, querido lector, es mi modesta convicción, pues, a juzgar por su forma de proceder, también lo es la de los ingleses, que son maestros en todo lo que concierne a la colonización.

Una vez preparado mi equipaje, solo me quedaba encontrar algunos porteadores que me fueran útiles, si no como guías por el país de los Sakai, al menos como intérpretes entre sus habitantes y yo.

[14]Penang está poblada principalmente por malayos, pero también hay muchas otras etnias, sobre todo chinos e indios. Sin mucha dificultad, conseguí contratar los servicios de cinco porteadores: un malayo, un indio, un chino, un siamés y un Sam-Sam, un muchacho muy apuesto. Juntos formaban una pequeña torre de Babel que, me convencí de que sería de gran ayuda para entablar relaciones con los Sakai.

Todos mis seguidores, con la excepción de Sam-Sam, tenían rostros que habrían adornado la horca y estoy seguro de que Lombroso [2] los habría clasificado sin dudarlo como criminales natos. Pero sus rostros amenazantes no me alarmaron, pues es bien sabido que el villano más vil se vuelve tímido y servil ante un peligro inesperado, y yo era muy consciente de que el temor a los tigres, las serpientes, las trampas y las flechas envenenadas, los mil misterios de la Muerte que el maravilloso bosque encierra entre sus incontables árboles, entre la confusión de sus espesas enredaderas entrelazadas y bajo su suave musgo y hierba alta, habrían convertido a estos individuos de rostros feos y almas torcidas en dóciles corderos. Sabía que una vez que hubieran entrado en una tierra desconocida para ellos, no me abandonarían, pues el oriental tiene fe en el europeo y lo seguirá adondequiera que este lo lleve, atribuyéndole raras cualidades de coraje y energía, así como una maravillosa habilidad para superar obstáculos y salir de situaciones difíciles.

Salimos de Penang en un vapor costero y, tras remontar el río Perak durante unos 60 kilómetros, llegamos al pequeño pueblo de Telok Anson, donde desembarcamos.

[15]Era demasiado temprano por la mañana cuando llegamos para que yo pudiera presentarme ante las autoridades británicas, y como los funcionarios locales no interfirieron en lo más mínimo con mi libre paso ni me sometieron a ningún tipo de interrogatorio inquisitorial (al que en otras colonias y bajo otros protectorados me había visto obligado a someterme), di órdenes de nuestra partida inmediata, ya que estaba ansioso por comenzar nuestra marcha lo antes posible.

Tras dividir nuestra carga de provisiones en partes iguales, cruzamos el Perak en un pontón y, con un " slamat gialat " (buen viaje) del hombre a bordo, nos encontramos en las costas donde debían comenzar mis aventuras.

Allí estaba yo, con el rostro vuelto hacia una tierra nueva, y una oleada de alegría me invadió. ¿Qué sorpresas me aguardaban en las montañas boscosas hacia las que nos dirigíamos? ¿Qué cosas, qué costumbres se me revelarían al llegar a mi destino?

Dejaba atrás la compañía de personas civilizadas. Me aislaba de la sociedad culta, pero no me inquietaban las dificultades, los sufrimientos ni los peligros que me aguardaban. Vagas y agradables esperanzas me sonreían desde el futuro. ¿De qué naturaleza eran? No lo sabía.

"¡Adelante!", me dije a mí mismo y a mis porteadores. Y la marcha comenzó.

El primer día transcurrió muy bien, a pesar del intenso calor, y no ocurrió nada destacable. Estaba anocheciendo y ya habíamos recorrido unos 32 kilómetros cuando divisamos una cabaña levantada entre cocoteros y plataneros. Pronto descubrimos que estaba habitada por un malayo, su esposa e hijos, que habían venido allí para cultivar arroz.

[16]Mi petición de hospitalidad, hasta la mañana siguiente, fue recibida con evidente desconfianza, pero la esperanza de recibir valiosos regalos al final venció la superstición islámica en el alma del malayo, y se nos concedió a mí y a mis hombres un rincón cubierto de su humilde residencia.

Durante la noche intenté que el malayo hablara sobre los Sakais, pero no pude hacerle ninguna pregunta directa, ya que habría sido un asunto serio si mis compañeros hubieran llegado a sospechar que nuestro camino a través del bosque era completamente nuevo para mí y que desconocía el lugar donde terminaría nuestro viaje.

Sin embargo, logré averiguar que hacía poco algunos sakais se habían aventurado hasta allí para intercambiar ratán (caña de Malaca) y caucho por tabaco y arroz. Luego se marcharon, pero el malayo desconocía su procedencia y su destino. Creía que no debían estar muy lejos, ya que unos días antes había oído claramente sus silbatos de llamada.

Por diversas razones me vi obligado a dudar de la veracidad de lo que aquel hombre relataba, entre ellas, su disimulado deseo de deshacerse de nuestra compañía lo antes posible.

Al amanecer reanudamos la marcha, siguiendo un sendero casi inexplorado que nos condujo a través de marismas miasmáticas repletas de insectos. Nuestras pobres piernas fueron atacadas por un ejército perfecto de sanguijuelas y sometidas a un sangrado de lo más inoportuno e indeseable. De vez en cuando nos veíamos obligados a detenernos y liberarnos de su tenaz agarre. Parecían preferir la sangre europea a la asiática y me hicieron sufrir más que a mi acompañante, quizás porque mi piel, al ser más sensible, podían tener más éxito en su intención sanguinaria, pero aunque mi carne escocía y mi fuerza[17]En caso de fallar, era necesario mantener el ánimo y fingir, de vez en cuando, reconocer dónde estábamos, como si hubiera pasado por allí otras veces. Incluso les aseguré a mis cinco compañeros que al llegar a Sakais no habría más dificultades, y así los animé a seguir adelante.

Tenía la esperanza de que cuanto más nos adentráramos en la vasta naturaleza salvaje que nos rodeaba, más podría confiar en la fidelidad de mis porteadores, ya que tendrían que confiar en mi supuesto conocimiento del país al que entrábamos y, por lo tanto, sería menos probable que se retiraran. Sin embargo, mientras avanzábamos, yo abriendo el camino, lo cual no sabía, no pude evitar notar que prestaban especial atención a cada punto característico que pasábamos, haciendo muescas en los árboles con sus parang , o cuchillos, después de que hubiéramos vadeado un arroyo o tomado un giro repentino en nuestro rumbo, pero mi mente estaba demasiado ocupada con los deberes de mi autoproclamado pilotaje como para darle alguna importancia al hecho.

El tiempo estuvo bueno todo el día, así que pudimos avanzar bastante antes de que anocheciera. Al no encontrar ningún refugio, tuvimos que improvisar uno y, en aproximadamente una hora, ya estábamos descansando mientras el pequeño Sam-Sam nos servía arroz hervido, pescado seco y unos pimientos que, en comparación, hacían que la pimienta de cayena pareciera azúcar. Como no había nada mejor para comer, yo también tuve que probar un poco de aquel frugal festín.

El sueño pronto nos venció a todos, pero yo estaba algo inquieto, pues ciertas extrañas exigencias de mis compañeros me habían recordado las marcas que les había visto hacer en los árboles hacía un rato, y mis sospechas se despertaron sin que supiera exactamente cómo definirlas; por lo tanto, con la excusa de escribir, decidí mantenerme alerta. Hasta aproximadamente las cuatro de la mañana pude resistir la[18]La somnolencia me oprimía los párpados, pero al fin, agotado tras tantas horas de marcha, con la gran tensión a la que habían estado sometidos mis nervios y debilitados por el abundante derramamiento de sangre en el pantano, mi cuerpo triunfó sobre mi voluntad y también me dormí.

Al amanecer, el pequeño pájaro silvestre, el cep plót , rompió el silencio con su característico y agudo «ci ti rià» . A él, el más pequeño y manso cep riò respondió con un solfeo dulcemente modulado de extraordinaria precisión, y desperté. Al mismo tiempo, sentí que me sacudían bruscamente y la voz de mi pequeño Sam-Sam gritó en mi oído:

"Tuan lakas bangun samoa Orang suda lari" (¡Despierte rápido, señor; todos los hombres se han escapado)!

Ah, entonces, mis sospechas no habían sido infundadas y fue el Sueño quien me traicionó. Me levanté de un salto y miré a mi alrededor. No había nadie a la vista ni se oía nada. Me volví ansioso hacia nuestro montón de provisiones y descubrí al instante que los cuatro bribones se habían llevado un buen botín de arroz, tabaco y cerillas, cosas que eran muy valiosas para mí en ese momento.

¿Qué podíamos hacer? ¿Seguirlos? ¿Y si no los encontrábamos? Sería una pérdida de tiempo y de bienes. Lo único que quedaba era tomar el incidente con filosofía, consolándome con la remota esperanza de encontrarme algún día con esos sinvergüenzas y hacerles pagar caro por su vil artimaña. Esta esperanza, cabe decir entre paréntesis, no fue vana, pues un año después me encontré con mi cómplice chino en Telok Anson y, poco después, con su cómplice malayo en Penang. En ambas ocasiones tuve la satisfacción —sin necesidad de recurrir a la autoridad legal para que interviniera a mi favor o en mi contra— de darles una lección de honestidad que, me atrevo a asegurar, les habrá hecho perder el ímpetu de tratar a los demás como me trataron a mí.

[19]Me alegré de comprobar que el muchacho Sam-Sam no me había abandonado, pues le había tomado cariño. Me contó que el malayo que nos había dado hospitalidad le había narrado a su compatriota cosas terribles sobre los Sakai, describiendo tantos peligros y un trato tan feroz que aguardaba a quienes se arriesgaran a entrar entre ellos, que incluso un hombre de valor indomable se habría estremecido. No me dijeron nada al respecto, pero el hombre se lo había contado a los otros tres, que entendían malayo, y entre los cuatro decidieron rápidamente escapar.

El chico lo había oído todo, pero no me dio ninguna pista, sin imaginar jamás que el malvado plan de robarme y abandonarme se llevaría a cabo tan rápidamente.

Le pregunté al único compañero que me quedaba si estaba dispuesto a ser fiel a su compromiso y a mí, sin importar adónde fuéramos ni con quién nos encontráramos, y me expresó su disposición a acompañarme. Su respuesta me animó y organicé la continuación de nuestro viaje.

Hervimos suficiente arroz y asamos suficiente pescado para dos comidas, y luego dividimos ambos en dos partes. Cada uno tomó su porción y la envolvió en hojas, lista para comer durante una breve parada a orillas de los numerosos arroyos que atravesaban el bosque.

Con las provisiones restantes hicimos dos fardos, lo más voluminosos posible para cargar, pero su peso superó nuestras fuerzas, así que nos vimos obligados a sacrificar una gran cantidad de víveres que metimos en un saco y dejamos en la cabaña, con la esperanza de que allí no se dañara con la lluvia, y después, todavía bien cargados, partimos de nuevo.

[20]Bajo los abrasadores rayos del sol y el peso de mi carga, avancé penosamente, filosofando para mí mismo —como un Boecio perdido en la selva— para extraer alguna conclusión reconfortante de esta, mi primera y desagradable aventura. Pero mi filosofía pronto tomó la forma de ciertas meditaciones y comparaciones que no eran del todo serenas. Mis pensamientos volaron a los héroes del bar y del club para quienes el deporte significa fatiga, audacia, desarrollo de los músculos y sacrificio siempre que... que todo ejercicio atlético, por leve que sea, sea seguido por un baño tibio o una ducha, un masaje o el descanso prescrito por el higienista o el entrenador. Pensé en esos llamados exploradores que iluminan a la parte civilizada del mundo sobre los hábitos y costumbres de la parte incivilizada; Esos charlatanes literarios que viajan en un vagón Pullman o en algún otro vehículo, igualmente cómodo y práctico, a un lugar seguro, cerca de la tierra que van a explorar, para tomar nota de los vagos informes y aún más vagos «dicen» que circulan sobre los aborígenes en cuestión, y luego, con la ayuda de su fértil imaginación, transforman esas meras voces en hechos sorprendentes, añaden algunos sucesos extraordinarios al estilo de Robinson Crusoe y Gulliver (en los que ellos mismos siempre desempeñan el papel principal) y luego presentan sus interesantes escritos al público como un volumen científico e instructivo. Me inclinaba a envidiarles su habilidad y a admirar la inefable bondad de la Sociedad que sufraga los gastos de estos triunfos del engaño.

Al vernos acercarnos, los Sakai huyeron aterrorizados de la cabaña.

pág. 25 .

"¡Ah!" Continué refunfuñando para mí mismo, y me pareció aliviarme así dirigirme a ellos en su ausencia: "Si estuvieran aquí ahora, caballeros de gustos deportivos y ustedes, ilustres exploradores de tierras maravillosas e islas misteriosas, ¡cómo me gustaría ver su virtud puesta a prueba!: aquí en el bosque de cuyas oscuras profundidades puede un dardo envenenado en cualquier[21]Un instante puede volar hacia ti como un mensajero de la muerte, o de donde una enorme bestia salvaje puede, inesperadamente, surgir furiosa: aquí, donde los pasos pueden ser detenidos repentinamente por el alzamiento de una serpiente venenosa. Quién sabe qué ayuda supondría para tu ferviente fantasía oír, en la libertad del propio zoológico de la naturaleza, el siniestro silbido de la serpiente, el bramido del elefante, el mugido del sladan , el rugido del tigre, el gruñido del jabalí, el chillido del mono y las notas irritadas de la cacatúa, todo ello mezclado en un formidable concierto, acompañado por el susurro de los juncos y las plantas trepadoras, movidos más por la vida animal que por el aire; el aleteo de las hojas; el zumbido de miríadas de insectos; el murmullo de los arroyos: voces y sonidos que anuncian al viajero un continuo aumento del peligro.

Pero debo disculparme con mis lectores por esta digresión. La selva y sus conciertos a menudo nos llevan a cometer el pecado de la filosofía, y, al pecar así, los había olvidado involuntariamente.

Notas a pie de página:

[2]Un italiano célebre por sus estudios psicológicos.—Nota del traductor.

[22]

CAPÍTULO III.

Un concierto nocturno aterrador—¡Fuego! ¡Fuego!—Un claro en el bosque—Una huida general—¡Amos del campamento!—Cansancio mortal—Un saludo matutino sin ningún cumplido—Un primer encuentro—En el pueblo—ALÀ contra el Orang-putei.

Al no haber encontrado ni rastro de asentamientos humanos ni siquiera en el segundo día de nuestra marcha, nos vimos obligados una vez más a preparar un refugio para pasar la noche lo mejor que pudimos. Hicimos dos pequeños nichos con ramas y hojas, y habiendo satisfecho el apetito, encendimos una hoguera a cada lado de nuestro campamento en miniatura, apilamos suficiente leña para mantenerla encendida y nos dispusimos a dormir, o mejor dicho, uno de nosotros tuvo que dormir mientras el otro vigilaba, ya que habíamos acordado turnarnos. En nuestra ignorancia habíamos calculado que nos encontraríamos rodeados de una solemne quietud nocturna en estas remotas regiones; una calma y tranquilidad como la que se disfruta durante la noche en los bosques alpinos y apeninos. Sin embargo, pronto nos dimos cuenta de nuestro error, pues los monos, asustados[23]Ante el resplandor del fuego, se alzó un estruendo de protestas, con gritos agudos y voces que alcanzaban las notas más estridentes. Saltando hasta las ramas más altas de los árboles, comenzaron a arrojarnos ramitas rotas, hojas, nueces y otros frutos. Parecían celebrar una asamblea en lo alto, donde cada uno —y eran multitud— intentaba balbucear un discurso y hacerse oír por encima de todos los demás.

Notas más profundas y ominosas no tardaron en completar el coro infernal. Del denso y oscuro bosque provenían los rugidos escalofriantes de tigres, panteras y osos mezclados con los fuertes bramidos y la pesada estampida de elefantes; podíamos oír claramente el crujido de las ramas arrojadas al suelo en su furiosa carrera, y el chasquido del bambú, que para ellos es un alimento predilecto. Se podría haber dicho que una inmensa legión de demonios había invadido el bosque, porque en su intensa e impenetrable oscuridad, apenas iluminada durante uno o dos metros por el resplandor de nuestras hogueras, todo parecía cobrar vida. Cada criatura, cada junco, cada hoja tenía su propia voz; un aullido, un susurro, un suspiro que llenaba el aire nocturno con sonidos diabólicos. Era un pandemonio espantoso; una poderosa lucha entre víctima y vencedor; una insaciable sed de sangre; una manifestación feroz de un amor feroz.

"¡Fuego! ¡Fuego! ¡Vamos a echarle combustible!" Y arrojamos tronco tras tronco sobre las pilas en llamas mientras miles de chispas volaban hacia arriba y las brillantes llamas proyectaban un resplandor rojo a nuestro alrededor.

Pero la gran voz del bosque no cesó; seguía resonando en los rugidos y bramidos de los fuertes, en los gritos y lamentos de los débiles. Se alzó contra nosotros, como si profiriera una maldición sobre los intrusos, sobre los profanadores de esos misterios que, en los rincones más recónditos de la selva, la gran Madre Naturaleza celebra durante la noche.

[24]Permanecimos allí durante horas, en un estado que me resulta inútil siquiera intentar describir, y luego, al acercarse el amanecer, el espantoso clamor comenzó a desvanecerse gradualmente. Evidentemente, con los primeros rayos del alba, las bestias salvajes habían regresado a sus guaridas. Los monos fueron los últimos en terminar, pues habían sido los primeros en empezar, pero ¿qué eran sus parloteos y balbuceos comparados con aquel terrible coro que, con las venas heladas y la mente en blanco, nos habíamos visto obligados a escuchar toda la noche?

Jamás había saludado a un amigo con tanto fervor como aquella mañana al sol. Con su aparición, comenzó un nuevo concierto, pero ahora con la agradable armonía del zumbido de los insectos, mezclado con el alegre canto de los pájaros.

Nos reanimó y comenzamos a estirar nuestras pobres extremidades que, además de estar rígidas y entumecidas por los horrores de la noche anterior y el espeso rocío que había caído sobre nosotros, también habían sido presa inconsciente de sanguijuelas y mosquitos.

Las comparaciones son odiosas. De acuerdo. Pero entre un tigre y una sanguijuela, una pantera y un mosquito, a pesar de su afinidad por la sangre humana, créanme que hay una gran diferencia, y quizás por eso no habíamos notado antes el ataque de estos carnívoros menores contra nuestra atroz carne.

Tras unos cuantos bocados apresurados, volvimos a ponernos en marcha. La noche en vela y las intensas emociones que nos habían mantenido despiertos nos hacían sentir cansados y apáticos, pero la sola idea de volver a enfrentarnos al mismo tormento y miedo nos infundía valor y fuerza para seguir adelante lo más lejos posible en busca de algún refugio nocturno, más seguro frente a los animales que habitaban la tierra, antes de que la puesta del sol los sacara de sus guaridas.

[25]Cansados y mecánicamente, avanzábamos con dificultad, buscando con ansiedad algún hueco entre el espeso follaje y los árboles apiñados, o alguna otra señal de vida humana.

Debían ser alrededor de las tres de la tarde —pues mi reloj se había detenido— y había comenzado a lloviznar, cuando vimos, a no mucha distancia de nosotros, el crepúsculo eterno del bosque salvaje disipado por la plena luz del día.

Al verlo, nuestro ánimo se reanimó, pues con toda probabilidad significaba un vasto claro para la construcción de chozas y, en consecuencia, la presencia de otros seres, por muy salvajes que fueran.

Avanzamos con presteza y pronto llegamos a un gran espacio abierto, rodeado por los troncos talados de árboles enormes y sembrado de maíz, ñame y batatas.

En el centro se alzaban dos cabañas hechas con las robustas ramas y las gigantescas hojas de las plantas y árboles talados. Apenas pudimos vislumbrar a algunos hombres tendidos en el suelo, mientras unas mujeres cocinaban afanosamente monos, serpientes y ratas colosales, y varios jóvenes preparaban flechas envenenadas.

Captamos toda la escena de un vistazo, pues al instante los perros comenzaron a ladrar y sus dueños se alarmaron. Nos detuvimos, nos vieron, me vieron a mí —un hombre blanco— y, aterrorizados, se pusieron de pie de un salto. Como un rayo, recogieron sus provisiones, las mujeres cargaron a los niños sobre sus hombros y todos desaparecieron, saltando la robusta cerca que habían levantado alrededor de su casa, con la agilidad y la velocidad de una manada de monos.

Realmente creo que si la cabeza de Medusa, en lugar de convertir en piedra a quienes la miraban, hubiera dado[26]Aunque tenían alas para escapar, no podrían haber volado más rápido que esos pobres salvajes al verme.

Solo tuve tiempo de ver que estaban completamente desnudos y que su piel tenía un ligero tono marrón, pero esto me satisfizo por el momento, ya que supe que por fin había entrado en contacto con los May Darats, a quienes buscaba para haberme aventurado hasta allí.

Pero estaba tan completamente agotada en todos los sentidos que incluso había perdido la capacidad de pensar en ellos o en cualquier otra cosa.

Mi fiel seguidor y yo entramos en las cabañas abandonadas donde encontramos unas patatas calientes (que devoramos rápidamente) y un curioso instrumento de cuerda que había quedado olvidado en la apresurada huida.

Tras tomar las precauciones habituales para pasar la noche, demasiado cansado para preocuparme por los peligros que pudieran amenazarnos, peligros que podrían resultar peores que los que habíamos experimentado la noche anterior (pues sabíamos qué esperar de los enemigos cuadrúpedos, pero ignorábamos cómo nuestros adversarios bípedos tratarían nuestra presencia en su territorio), despreocupado y ajeno a todo, mareado por la necesidad de descansar, me dejé caer sobre el áspero suelo y me quedé profundamente dormido.

Hacia las dos de la madrugada (según pudimos calcular), mi Sam-Sam, que había estado de guardia, me despertó. Era su turno de dormir. Hasta el momento, no había ocurrido nada que despertara sospechas o inquietud, lo que me hizo esperar que no recibiéramos ninguna hostilidad grave por parte de los aborígenes.

Al aguzar la vista en la oscuridad del bosque, distinguí que algunas hogueras estaban encendidas no muy lejos, una señal inequívoca de que los Sakais aún estaban cerca. ¿Era esto un buen o un mal presagio? Day lo sabría sin duda.[27]Trae la respuesta. Y pronto llegó el día, recibido con alegría por toda la Creación, salvo por aquellos hombres y bestias cuyos actos son más apropiados para permanecer en el anonimato.

Estaba preparando una buena taza de té fuerte para refrescarme el estómago y animarme (ya que los acontecimientos recientes me habían deprimido mucho) cuando algo silbó suavemente sobre mi oído y se deslizó sobre mi cabeza.

Di un respingo y, al quitarme el sombrero, descubrí que tenía dos pequeños agujeros, uno a cada lado. A pocos pasos de mí yacía una flecha que acababa de caer allí, tras haber perforado mi tocado y rozado suavemente mis finos mechones. Me salvé por los pelos, en el verdadero sentido de la palabra, pues el afilado proyectil disparado contra mí con la infalible cerbatana de Sakai había sido cuidadosamente envenenado.

Ese inesperado y poco amistoso "buenos días" me devolvió a la cruda realidad de mi situación y me advirtió que no debía demorar en llegar a un entendimiento con ellos de inmediato.

La prudencia me impedía presentarme entre ellos, pues el color de mi piel, aunque bronceada, me habría acarreado una muerte segura. Estaba convencido de que, debido a su superstición primitiva, me habrían creído un espíritu maligno y, como tal, me habrían enviado rápidamente al otro mundo. Lo único que se podía hacer era enviar aquí a mi inteligente Sam-Sam, quien, voluntariamente, se dejó cargar con tabaco, cuentas de colores, sirih y cerillas, y luego salió a negociar una tregua.

Se le concedió una audiencia sin ninguna dificultad, lo cual se debió quizás a la similitud de su raza con la de ellos, pero más probablemente a los dones que portaba consigo.

Mi embajador fue interrogado con entusiasmo y curiosidad sobre el orang putei (hombre blanco), y les dijo que yo había venido cargado de regalos y lleno de[28]Les mostré buena voluntad. Pero los sakais no querían saber nada de mi llegada a su nuevo campamento y me hicieron saber que pronto me harían el favor de visitarlos.

Y cumplieron su promesa sin perder tiempo en preparar un retrete ni en vestirse de traje. Eran tres: dos jóvenes robustos y un hombre de entre cuarenta y cincuenta años, todos armados con sus sumpitanes (cerbatanas).

Mediante el idioma malayo y el lenguaje universal de los gestos, les expliqué que no les deseaba ningún mal, que al contrario mi deseo era ayudarlos en todo lo que pudiera y que me gustaría vivir entre ellos si me lo permitieran, ya que quería iniciar algunas plantaciones en su territorio.

Respondieron intentando primero disuadirme de que me alojara con ellos, y luego sugirieron que sería mejor que fuera a un pequeño pueblo cercano, adonde se ofrecieron a acompañarme.

Les di las gracias y acepté la oferta, indicándoles, a modo de compensación, dónde habíamos dejado nuestro saco de provisiones. Después supe que habían logrado encontrarlo.

Me sentí tan satisfecho de haber dado el primer paso —que siempre es el más difícil— que, a pesar del agotamiento absoluto en el que sabía que me encontraba, reanudé mi viaje con el corazón ligero, acompañado por los tres Sakais y mi Sam-Sam. Pero al llegar a cierto punto, me fue imposible continuar.

Además de la rigidez de mis articulaciones, mi carne hormigueaba y sangraba por las picaduras de muchos insectos. Para demostrar mi sufrimiento a mis compañeros, les mostré mis miembros lívidos y vi una [29]Una expresión de compasión se reflejó en sus rostros. Me pareció un buen presagio para quien se unía a su tribu.

Nos detuvimos, y los Sakais rápidamente construyeron las cabañas, encendieron el fuego y después compartieron arroz con nosotros. Luego nos acostamos a descansar, pero si bien el sueño nos cerró los ojos, creo que la desconfianza nos los abrió, y al final ninguno de nosotros pudo dormir mucho.

A la mañana siguiente, retomamos nuestro camino y llegamos al grupo de cabañas que se distinguían por el nombre de aldea. Allí ocurrió lo mismo que el día anterior. A pesar de ir acompañado de tres de sus habitantes, lo que pensé que los tranquilizaría, al verme, las cabañas quedaron rápidamente desiertas entre gritos de terror.

Sin embargo, mis tres guías lograron comunicarse con sus hermanos y, después de un rato, los condujeron hasta mí sin que opusieran resistencia alguna.

Obtuve su consentimiento para instalarme cerca de ellos con la condición de que no intentara entrar en sus chozas. Más tarde supe el motivo de esta prohibición. Había sido una imposición del Alà, una especie de hechicero, que creía, o hacía creer, que mi presencia tendría un efecto maligno sobre una madre enferma y su recién nacido.

Los Sakais, animados por mis regalos, me construyeron una cabaña sólida y bastante cómoda cerca de un arroyo y no lejos de ellos, y me instalé allí de inmediato.

El primer día que nos conocimos sucedió que, sin querer, los llamé Sakais. Cambiaron de expresión y algunos protestaron airadamente:

"¡No sois buenos, porque nos insultáis y nos llamáis con nombres despectivos!".

Fue un peligroso desliz linguae y me apresuré a hacer las paces explicando que había escuchado el término usado por las otras personas pero que sabía que[30]En realidad, se trataba de personas llamadas May Darats, cuya bondad y gentileza habían sido frecuentemente objeto de abusos por parte de sus vecinos, y en el futuro yo tenía la intención de protegerlas de ser engañadas y estafadas por sus antiguos agresores.

Esta declaración apaciguó su resentimiento y pude comenzar una vida tranquila y apacible entre aquellos seres sencillos y sinceros, una vida tan tranquila y sin perturbaciones que nunca he tenido motivo, ni entonces ni ahora, para lamentar la sociedad civilizada de la que me había retirado voluntariamente, convencido de que si mi carácter y mis hábitos me incapacitaban para las transacciones dudosas y no siempre transparentes del mundo comercial, las mismas cualidades morales que me impedían convertirme en hombre de negocios podrían encontrar un buen terreno para dar fruto en los corazones y las mentes puras de un pueblo primitivo, que no conocía ni el fraude ni la hipocresía.

[31]

CAPÍTULO IV.

Nuevos amigos—Oro—Un funcionario inglés—La compra de mi futuro tesoro—Simplicidad administrativa—¡Inglaterra enseña!—El "sla pui"—Amarga decepción—El Sam-Sam—El veneno del salvaje y el veneno del civilizado.

Mi fuerza y mi salud, que se habían resentido como consecuencia del esfuerzo muscular y nervioso de esos pocos días, pronto volvieron a su estado normal en aquel apacible retiro a orillas del arroyo, afluente del Bidor, cubierto de hierba.

Mi amistad con los Sakais crecía cada día porque poco a poco sus sospechas sobre mí se disipaban y la curiosidad con la que observaban cada uno de mis actos ya no se mezclaba con el miedo. No intentaban huir cuando me dirigía hacia sus humildes moradas a pesar del veto de los Alà a mi paso por su aldea y no era raro que mis regalos de tabaco y sirih fueran intercambiados por faisanes y otras presas, y a veces incluso por una gallina. Me resultaba fácil hablar con ellos.[32]Los hombres valoraban estas conversaciones como un medio para estudiar sus caracteres y aprender su idioma, compuesto por palabras cortas y con fuerte acento. Rara vez encontraba algún origen malayo en estas sílabas tan breves.

Al mismo tiempo que intentaba entablar una relación de confianza con mis nuevos amigos, no olvidé uno de los principales motivos que me habían impulsado a alejarme tanto de los lugares frecuentados por la gente común, así que un día partí un coco por la mitad y, tras limpiarlo bien, sumergí la cáscara en el lecho del arroyo y la saqué llena de agua y arena.

Examiné el contenido con sumo cuidado y encontré unos cuantos granos de oro en el aluvión. ¡Fue una alegría inmensa! Mentalmente me despedí de la vida de agricultor (aunque aún no la había comenzado) y allí mismo decidí dedicar mi tiempo y energía a la extracción de oro, que sin duda sería la forma más rápida de hacer fortuna.

Sin embargo, de repente, un pensamiento desagradable cruzó por mi mente y atenuó mis brillantes esperanzas.

En mis conversaciones con los Sakai, me comentaron que había otro orang putei en Tapah. Intenté averiguar quién era y qué hacía en aquel pequeño pueblo malayo, pero no logré obtener ninguna información sobre él.

En ese momento se me ocurrió que aquel hombre blanco no podía ser otro que un funcionario del gobierno británico a quien, por delicadeza, respeto a la ley y para evitar problemas futuros, estaba obligado a explicarle lo que deseaba hacer antes de ponerme manos a la obra, ya que su permiso sería necesario para llevar a cabo mi propósito.

Mi desafortunada experiencia con otras autoridades coloniales me inspiró muy poca confianza en la de los ingleses y nada me parecía más probable que...[33]Me encuentro expulsado de los Estados Protegidos en lugar de que se apruebe mi petición.

Pero, por otro lado, sería muy imprudente comenzar a trabajar en serio sin autorización legal, así que un día, acompañado por algunos Sakais hasta los confines del bosque, me dirigí a Tapah.

No pude evitar preguntarme qué clase de funcionario burocrático y hosco me encontraría para negarme mi fortuna. ¿Quién sabía cómo se juzgaría mi empresa italiana en un territorio protegido por HBM?

Pero, armándome de valor, me presentaron ante un joven caballero de modales agradables que me recibió con mucha cortesía.

Ya le habían informado de que había un hombre blanco entre los sakais y se había sorprendido enormemente, pues no comprendía qué atractivo podía encontrar alguien en medio de un pueblo tan ignorante y salvaje. Se felicitó por la oportunidad de conocerme, se alegró al saber que yo era italiano y acabó con la típica pregunta:

"¿Qué puedo hacer por usted?"

Animado por su amabilidad, pero no sin cierta inquietud secreta, le conté con franqueza lo que me proponía hacer y le relaté todos los detalles.

El señor Wise (pues ese era su nombre) escuchó todo con atención, expresando de vez en cuando alguna palabra de simpatía o aprobación y, finalmente, por la suma de unos pocos dólares, me convirtió en propietario del terreno que tanto deseaba.

Así fue que en el breve lapso de una hora, sin tener que superar ningún obstáculo y a un ritmo casi[34]Por un precio ridículo, me convertí en el legítimo poseedor de un terreno que tal vez escondía un tesoro en su seno.

Como nunca antes había estado en Tapah, aproveché el tiempo libre que me quedaba entre mis asuntos de negocios para visitarla un poco y formarme una opinión sobre los métodos empleados en un país oriental semidesértico, abrasado por el sol, poblado por diferentes tribus, infestado de insectos venenosos y microbios terribles, ¡por no hablar de una multitud de bestias salvajes!

Tapah es un pueblecito moderno, lleno de villas y jardines. Se alza blanco y coqueto al pie de verdes colinas y su panorama sonriente, aunque sin el magnífico telón de fondo del mar, me recordó la dulce visión de mi natal Varazze, una de las joyas más bellas que adornan la Riviera Ponente.

Es la capital de un distrito con 30 000 habitantes, entre los que se encuentran alrededor de mil personas de diversas razas y nacionalidades. Cuenta con dos grandes avenidas repletas de tiendas donde malayos, indios y chinos ofrecen una variada y heterogénea gama de productos.

Está dividida en el medio por el gran río Batang Padang, que luego desemboca en el Bidor, también.

Como capital del distrito, posee una oficina de correos, una sala muy grande donde dos empleados indios desempeñan sus funciones bajo la dirección de un jefe de correos inglés que también debe supervisar las sucursales del circuito.

Me llamó la atención un edificio modesto frente al cual estaban sentados algunos soldados malayos e indios. Les pregunté qué edificio era cuando salió un inglés y, muy amablemente, me dijo que se trataba de la comisaría principal, de la cual él era el inspector.

[35]En una conversación posterior, supe que el Servicio de Policía era todo lo que se podía desear, al igual que el de las demás oficinas públicas, y que los indígenas y los indios trabajaban en todas partes bajo la dirección de los jefes ingleses. El número de empleados, como en otras colonias británicas, se ajustaba estrictamente a las necesidades; nunca se crearon puestos adicionales por intereses políticos o personales, pero cuando se requería ayuda, nunca había dificultad en seleccionar a un aspirante local, siempre que tuviera un conocimiento suficiente del idioma oficial.

Así descubrí que Tapah, la capital del distrito, está bajo la dirección de un inglés, llamado Oficial de Distrito, quien desempeña todas las funciones administrativas y judiciales.

¡Aquí no se pierde mucho tiempo en los laberintos de la burocracia! Y sin embargo, he oído que tanto el oficial de distrito como el inspector de policía, que están bajo el control de la autoridad con sede en Taiping, capital de Perak, pero que en realidad gozan de casi total libertad de acción, encuentran tiempo no solo para cumplir con todas las obligaciones de su cargo, sino también para divertirse jugando al fútbol y al críquet. Se dice que a veces incluso se llama a los sirvientes para que participen en estos deportes nacionales y, durante una hora, compitan libremente con sus amos en el arte de patear y batear, regresando con seriedad y respeto a sus respectivos lugares al finalizar el juego.

Mientras pasaba el tiempo agradablemente, charlando con unos y otros, vi que se acercaba un pequeño grupo que era objeto de gran respeto por parte de los transeúntes.

Fue el señor Wise, el funcionario del distrito, quien me había recibido tan amablemente unas horas antes.

Regresaba de un estudio realizado para definir los límites de un terreno perteneciente a dos malayos. Sin usar ningún tipo de uniforme o insignia, este delegado británico había sabido cómo conservar [36]Toda la solemnidad y dignidad formal que exige la ocasión, una virtud peculiar de los ingleses, que son siempre y en todas partes los observadores más rigurosos de la etiqueta social y oficial.

El Sr. Wise me invitó amablemente a acompañarlo al Club, donde mantuvieron una conversación amena conmigo, respondiendo a todas las preguntas que no pude evitar hacerle en mi deseo de conocer mejor la colonia y su forma de gobierno.

El señor Wise ya no está entre nosotros, pero con su partida su país ha perdido un funcionario ejemplar, un ejemplo de inteligencia, solicitud e integridad.

Murió justo en el momento en que su futuro parecía brillar con más intensidad; cuando sus más preciadas esperanzas estaban a punto de verse coronadas por el matrimonio con la joven de su elección.

Permítanme, a través de estas páginas, rendir a su memoria el modesto y afectuoso homenaje de admiración y respetuosa amistad.

Ese día, habiendo hecho las paces con las autoridades, regresé con la conciencia tranquila al rincón silencioso que había encontrado en el vasto bosque; a ese rincón doméstico reservado para mí en el grandioso y maravilloso salón de la Dama Naturaleza: a ese hogar tosco tan alejado de la mayoría de la humanidad, pero tan cerca de los reyes y príncipes del reino animal, comúnmente llamados bestias salvajes.

Un joven Sakai con su inseparable cerbatana.

pág. 40 .

Sujetando firmemente el recibo que de repente me había convertido en propietario de una posible mina de oro, alternativamente construía castillos en el aire y meditaba sobre la simplicidad de la administración inglesa que en unos pocos instantes me había concedido una extensa zona de tierra con la que hacer lo que quisiera, sin necesidad de poner en marcha la intrincada maquinaria del gobierno.[37]burocracia; sin formularios legales sellados, encuestas ni informes costosos; la presentación del certificado de nacimiento y el de ciudadanía británica; sin indagar en el pasado y el futuro, en el estado y la posición de la familia, etc. etc.

Y puesto que todo lo que uno vive en el extranjero le recuerda a su patria (una costumbre natural que ni la distancia ni el tiempo pueden cambiar), pensé en mi país natal y en la complicada organización de sus numerosos departamentos burocráticos, que con demasiada frecuencia entorpecen la iniciativa italiana más audaz y se interponen ante el genio creativo e inventivo, obligándolo a buscar fortuna en otros lugares.

Anhelaba de corazón que Italia pronto se liberara de estas cargas que obstaculizan el libre desarrollo de sus fuerzas jóvenes y vigorosas.

Algo me llamó especialmente la atención durante mi conversación con el Sr. Wise. El hecho de ser italiano no supuso ningún obstáculo para que mi solicitud fuera bien recibida. Esto me sorprendió, pues bajo otros gobiernos había visto que a los extranjeros se les consideraba cualquier cosa menos necesarios para la colonia y, tras oponerse, más o menos abiertamente, a la iniciativa del intruso, la Autoridad se aferraba al menor pretexto, por muy decente que pareciera, para enviar al recién llegado de vuelta al otro lado de la frontera por temor a que su presencia pudiera perjudicar su digestión.

Inglaterra, por el contrario, no indaga ni se preocupa por el origen de quienes aportan energía o cualquier otra cualidad útil a sus colonias. En sus dominios, solo aspira a alcanzar la máxima prosperidad, solo desea acumular riquezas, y quien prometa contribuir a sus intereses se convierte en un valioso colaborador, sea italiano, alemán, portugués o turco.

Inglaterra nunca rechaza el talento o la aptitud de un[38]Un absurdo prejuicio chovinista. Considerando la magnitud de sus posesiones, bien podría decir que el mundo está a su servicio; no es de extrañar, pues, que se apropie de las manos y la inteligencia de cualquiera que sepa utilizarlas bien, en lugar de limitarse exclusivamente a los méritos de quienes nacieron en suelo británico.

En esta visión amplia de las cosas, que demuestra la conciencia tranquila y perfecta que la nación inglesa tiene de su propia fortaleza, creo que reside el secreto de su éxito colonial.

La conocida sátira según la cual es imposible encontrar en el mundo una roca o un trozo de tierra, por estéril o inhóspito que sea, sin dueño, por la sencilla razón de que un inglés siempre se apresura a desplegar e izar allí la Union Jack, es en realidad el más alto y justo homenaje que se puede rendir al espíritu emprendedor que caracteriza a este pueblo. Donde otros solo ven arena y arrecifes, que no merecen el esfuerzo de cultivar, el inglés descubre algún germen productivo que, con su incansable energía, multiplica por mil. Ni el trabajo colonial, la actividad industrial ni la frugalidad comercial se ven perturbados por la sofistería burocrática ni por las pretensiones fiscales desmedidas, que con tanta frecuencia sofocan las empresas más prometedoras y audaces en otros lugares.

El éxito colonial a menudo depende de la capacidad de su administración para canalizar todos sus recursos hacia un único fin: el aumento de su riqueza. La burocracia es un cáncer que paraliza toda vida y movimiento a su alcance.

La vieja Inglaterra lo ha entendido desde hace mucho tiempo, desde que, desde la isla que una vez fue estéril e infértil, extendió sus alas y voló a la conquista de los mercados del mundo.

¿Cuándo comprenderán otras naciones esa antigüedad y gloria pasada, en lugar de ofrecer lo precioso?[39]¿Acaso el fruto de la experiencia les ha traído una decrepitud paralítica?

¿Cuándo comprenderás esto, mi Italia, que has alcanzado la tercera etapa de madurez de tu civilización y gloria?

Me dediqué de inmediato, con buena voluntad, a la extracción de oro, y contraté los servicios de algunos trabajadores malayos y chinos, que eran lo suficientemente expertos como para ayudarme en mi trabajo.

El método que seguimos fue muy primitivo. Llenamos unos cuencos redondos de madera con agua y arena, y luego, al remover suavemente la mezcla, las partículas de estaño y oro se separaron de la arena y se depositaron en el fondo. Este depósito, cuidadosamente recogido, se pasó a otros cuencos llenos de agua, en los que arrojamos una hoja bien machacada de sla più .

El jugo de estas hojas posee una propiedad química que no puedo explicar, pero extrae a la superficie la arena que aún se adhiere a los metales, dejándolos bastante puros.

Pero el tesoro aurífero no fue generoso en sus favores y el oro apareció en cantidades muy pequeñas. Sin embargo, no perdí el ánimo y perseveré durante mucho tiempo sin que la suerte cambiara. Incluso intenté localizar el yacimiento aurífero del que las aguas del arroyo transportaban los metales. Hice innumerables intentos para encontrarlo, pero en vano, y llegó el día en que me vi obligado a confesar que la minería aluvial había sido un fracaso para mí.

Después de todas mis esperanzas y sueños, fue una confesión melancólica, pero era evidente que debía tomar otro rumbo si quería tener fortuna, así que saldé mi cuenta con los obreros y los despedí.

A su partida mi Sam-Sam que se había convertido en[40]Mientras tanto, un joven robusto me rogó que le permitiera regresar a su lugar, diciendo que había un joven Sakai dispuesto a ocupar su puesto a mi servicio. Aunque lamenté mucho perder al fiel compañero de aquel viaje inolvidable por el bosque, no pude negarme a su petición y le permití hacer lo que deseaba.

Fue un verdadero placer volver a encontrarme con él años después, cuando viajaba por el interior de Kedah, y él también demostró una gran alegría al conocernos.

Me contó que lo que había ganado conmigo había sido el medio para hacer fortuna, pues con ello había comprado un terreno y algunos bueyes, y ahora se mantenía a sí mismo, a su esposa y a sus dos hijos, gracias al trabajo agrícola.

Como ya he dicho, el oro era muy escaso. Después de que los coolies se marcharan, intenté persuadir a los sakais para que ocuparan su puesto, lo que habría ahorrado gastos en su recolección, pero todo esfuerzo fue inútil, pues esta gente no entiende ni entenderá lo que significa el trabajo, ni el placer que produce, más allá del de preparar venenos.

El veneno es el tema principal de conversación entre ellos y su único alarde es el descubrimiento de nuevas o más letales mezclas. Los niños escuchan estos discursos con vivo interés y prestan ansiosa atención a los experimentos realizados por sus mayores en este tipo primitivo de química, y de esta manera la pasión se propaga de padre a hijo y así continuará hasta que el aliento de la civilización llegue a ese lugar lejano y esos hombres buenos y sencillos aprendan que, en la lucha por la vida, las personas civilizadas ya no usan venenos que matan el cuerpo, sino otros mucho más terribles y[41]sin antídoto, como la envidia, la calumnia, el odio y el lujo, que destruyen la mente y el alma.

Estos son los elementos venenosos que mis amigos del bosque aún desconocen, esos pobres salvajes que extraen sus venenos del ipok.[3] y otros, árboles para defenderse de las bestias salvajes y para conseguirles alimento en su morada salvaje.

Notas a pie de página:

[3]El ipok , conocido en ciencia por su nombre javanés de upas , es un árbol que produce un veneno muy nocivo, como se explica en el capítulo sobre venenos.

[42]

CAPÍTULO V.

Gran Madre Tierra—Un encuentro peligroso—Una estatua viviente—¿Aquí o allá?—Una cena poco apetitosa—Una inmigración temida—Una mirada al pasado—Una violación que no fue una violación—Una tarea noble—Hacia la montaña—Disparos a tigres—Los Sakais en la ciudad—Dulces aleados—Gustos musicales—¡Hurra por el bosque libre!

Mi obsesión por el oro fue pasajera. Pronto me liberé de su dominio y me dediqué con entusiasmo al estudio de una actividad más práctica y satisfactoria.

En ese breve período de incertidumbre, de alguna manera me había convencido de que la fortuna (si es que realmente me estaba reservada) tendría que llegar a mí a través de la tierra. ¿Pero de qué manera?

A menudo acompañaba a los Sakai en sus visitas al corazón del bosque, donde solían ir en busca de venenos, y a veces incluso iba solo. Durante estas excursiones torturé a mi[43]La mente se enfrenta a la eterna pregunta de cómo iniciar una nueva línea de trabajo y obtener ganancias.

¡Un día, el propio bosque respondió a mi enigmática pregunta!

Había extensos bosques de ratán y otras magníficas cañas que en Inglaterra se conocen como caña india o caña de Malaca; de los troncos de los árboles rezumaba resina en abundancia. ¿Qué más se podía desear?

Comencé a explicarles con delicadeza a mis Sakais cuánto deseaba recolectar estos productos y transportarlos a donde pudiera intercambiarlos por otros artículos que nos faltaban. Era inútil hablarles de dinero porque no tenían ni la más mínima idea de lo que significaba.

Al principio respondieron con brusquedad que no les importaba en absoluto el asunto, pues, como ya dije, los Sakai, por costumbre y por un espíritu innato de independencia, jamás se someterían a ningún trabajo rutinario y ordenado. Sin embargo, sabiendo con quién tenía que tratar y previendo la gran paciencia que requeriría para convencerlos, comencé a repartir regalos, sobre todo tabaco, con generosidad y frecuencia, mencionando mi deseo solo de vez en cuando, casi por casualidad. Y mi generosidad tuvo su recompensa.

Un día los vi regresar del bosque cargados con los productos que yo quería.

Fue un buen comienzo, y el suministro fue constante. Almacené bambú y goma, y cuando tuve suficiente, fui a la costa a vender mi mercancía, regresando bien provisto de tabaco, hierro, cuentas de colores, fósforos, sal, arroz y maíz. Repartí estas cosas entre mis amigos, quienes, al ver el fruto de su esfuerzo en forma de artículos que despertaban su codicia, terminaron por abastecerme abundantemente con dichos productos.

[44]La nueva rama del comercio que había iniciado requería mucha energía, pero no perdí el tiempo y viajaba con frecuencia a Tapah para conseguir clientes para mis productos.

Fue a mi regreso de uno de esos viajes cuando me sucedió algo que vale la pena contar.

Solo quedaban unas pocas horas de luz cuando partí de Tapah hacia mi refugio en el bosque. Llevaba conmigo seis panes y un trozo de venado que había comprado en el pueblo, y pensaba con gran ilusión la sabrosa cena que me esperaba esa noche.

Me apresuré lo más rápido posible para recorrer los dos kilómetros de carretera principal y los otros dos de sendero forestal que se extendían ante mí antes de que anocheciera. A pesar de los treinta kilómetros ya recorridos ese día, mis piernas seguían respondiendo bien y caminé rápidamente con la cabeza gacha, absorto en mis pensamientos.

En una curva repentina del camino, alcé la vista para escudriñar el terreno. A unos 50 metros delante de mí, vi una masa oscura y confusa que se movía lentamente. Pensando que me encontraría con un grupo de porteadores de una mina cercana, que tal vez iban a buscar provisiones, avancé otros 40 pasos, pero me detuve en seco y me quedé paralizado. ¡Aquella masa informe había tomado la forma de nada menos que un tigre enorme!

No temía que ninguno de mis pasos o gestos atrajera su atención, pues al verlo me quedé petrificada, ¡como la esposa de Lot! En ese instante, que me pareció un siglo, ni siquiera podía pensar, pero ante mi mente adormecida apareció una advertencia que había recibido recientemente de los Sakais: jamás te muevas en presencia de un tigre, y jamás lo mires fijamente a los ojos.

Hacia las montañas.

pág. 52 .

[45]La primera parte de esta orden la obedecí instintivamente, pues permanecí allí clavado al suelo, completamente incapaz de moverme aunque se me hubiera ocurrido semejante idea imprudente. Mis sentidos estaban tan paralizados por el encuentro inesperado que no me percaté del todo de mi posición y solo tuve la vaga sensación de que, cuando esos ojos feroces se posaron sobre mí, el fin del mundo habría llegado, al menos para mí.

De reojo vi que la enorme bestia, que había estado olfateando el suelo para averiguar qué animal había pasado recientemente, ahora levantaba la cabeza y miraba lentamente a su alrededor con un aire indolente pero desconfiado.

Tras una dolorosa vibración, algunos de mis músculos se pusieron rígidos. El monstruo avanzaba con cautela; ¡sin duda se preparaba para abalanzarse sobre mí! Apenas pude resistir el impulso de mirarlo. Todos mis nervios temblaban de angustia, como en una protesta suprema contra la inminente matanza. Ya sentí el aliento caliente de la terrible criatura al abrir de par en par sus fauces voraces; ya mi carne temblorosa sintió el toque fatal de sus garras mortales: ¡un instante, dos...!

Con un movimiento rápido e incontenible, mis ojos se volvieron hacia allí.

El tigre cruzaba tranquilamente el sendero y desapareció en el bosque sin siquiera percatarse de mi presencia. ¡Fue casi una ofensa personal!

Pero aunque la sangre comenzó a fluir de nuevo por el corazón y el cerebro, y la Vida —que había estado momentáneamente suspendida— volvió a recorrer todo mi ser, llenando las venas y relajando los músculos y los nervios, entonces no pensé en el desaire que me ofrecía la indiferencia del animal, pues con la renovación de la vida había llegado un atroz espasmo de horror y de miedo.

¡En esos pocos segundos se había desarrollado dentro de mí un drama lleno de sensaciones extrañas, impresiones terribles y un efecto enloquecedor!

[46]Tras el primer momento de alivio, y mientras aún me estiraba y me frotaba las extremidades, se presentó un grave problema que requería solución.

Al entrar en el bosque, el tigre había tomado exactamente el mismo camino que yo debía seguir. ¿Qué debía hacer? Me era imposible regresar sobre mis pasos, pues mi cansancio se había intensificado tras el susto. Igualmente, me resultaba imposible detenerme donde estaba. Y adentrarme en el bosque siguiendo los pasos de la criatura, ¿no sería como ir en busca del horrible final del que acababa de escapar por tan poco, quizás gracias al defectuoso sentido del olfato del tigre?

Y sin embargo, después de haber reflexionado cuidadosamente sobre qué camino tomar, me vi obligado a decidirme por el que me pareció el más insensato de los tres.

Mi cabaña no estaba muy lejos. Solo tenía que acelerar el paso, haciendo un esfuerzo supremo, para llegar antes de que oscureciera.

¿Y el tigre? ¿Pero no podría haberme topado con una docena en mi camino desde Tapah? Además, ¿quién podría asegurar que el que vi realmente se dirigía hacia mi casa? ¡Habría sido una extraña predilección, sobre todo después de la afrenta que acababa de recibir!

Así pues, armado con estos sutiles razonamientos, con los que intenté convencerme a mí mismo, abandoné aquel lugar trágico donde, según la breve agonía de mis sentimientos y la probabilidad de que así fuera, había sido despedazado y devorado por una bestia salvaje, y continué mi viaje de regreso a casa.

¡Cómo me sobresaltaba el más mínimo sonido! Una hoja que caía; una brizna de hierba movida por un insecto; una serpiente o un lagarto que se apartaba de mi camino; el chillido de un mono; el aleteo de un pájaro al volar hacia su percha, todo me provocaba escalofríos espasmódicos.

Siempre tuve en mente a esa terrible bestia con[47]Una boca abierta y unos ojos cruelmente brillantes. La horrible visión infundió nuevo vigor a mi cuerpo, una flexibilidad extraordinaria a mis piernas y... alas a mis pies.

Querido lector, ¿quién sabe cuántas veces en tu sala de estar, o quizás en la de alguien aún más querido para ti —¡que Dios te perdone !— te has encontrado frente a un tigre, un leopardo o una pantera cuya piel moteada y brillante has admirado? ¿Quién sabe cuántas veces has jugado distraídamente con su cabeza, que aún luce feroz, a pesar de sus ojos de cristal y su lengua de tela roja? ¿Quién sabe con qué frecuencia has jugueteado con sus colmillos y garras mientras perseguías un pensamiento agradable o embriagabas tu espíritu con los suaves tonos de cierta voz?

Bueno, ¿alguna vez has intentado imaginar qué emociones experimentarías si, inesperadamente, esos ojos vidriosos cobraran vida; si esa fea boca se abriera más; si esos colmillos blancos brillaran con vida; si esas espléndidas garras se extendieran para lacerarte; si esa magnífica piel volviera a incorporarse y se alzara para enfrentarte?

Confieso la verdad cuando digo que la exquisita cena que había traído conmigo de Tapah perdió su sabor para mí aquella noche.

Pronto se extendió fuera de la región de Sakai la noticia de mi próspero comercio y el hallazgo de oro en el fondo del pequeño río que discurría junto a mi humilde morada. Como consecuencia, nuestra tranquila aldea se vio invadida por una auténtica invasión.

Esta inmigración alarmó enormemente a los indígenas pobres, que no pueden olvidar fácilmente cómo fueron tratados en el pasado por quienes no eran de su misma raza.

Todavía recordaban con terror cómo los extraños[48]Habían saqueado sus aldeas, llevándose todo lo que encontraban a su paso, incluso a sus jóvenes, tanto hombres como mujeres, para que sirvieran como esclavos y concubinas.

La mayoría de estas pobres víctimas, arrancadas de la libertad ilimitada de la selva, desacostumbradas a cualquier tipo de trabajo que no fuera voluntario y fieles a sus tradiciones y supersticiones, no sobrevivieron mucho tiempo a la separación de sus parientes y tribu. Los demás, que lograron adaptarse a sus nuevas condiciones, vieron corrompida su sencillez primitiva y, poco a poco, aprendieron los vicios y hábitos de sus amos. Por ello, sus hermanos los consideraban seres inferiores y los miraban con profunda sospecha cuando, aprovechando la primera oportunidad que se les presentaba, huían de vuelta al bosque. Aunque al regresar con su gente renegaban de su antigua esclavitud moral y material, no pudieron evitar traer consigo parte de la depravación que habían visto o sufrido en su exilio, la cual chocaba con las costumbres y sensibilidades del tipo puro de los May Darats, notables por su sinceridad e integridad.

De esta forma, poco a poco, la raza Sakai original fue disminuyendo mientras nuevos clanes surgían a su alrededor, formados por aquellos que habían estado, y seguían estando, en contacto con gente relativamente civilizada, que conocían sus idiomas y su astucia, a pesar de lo cual con frecuencia caían en sus trampas bajo la apariencia de buena voluntad y cordialidad.

El protectorado británico supuso una bendición para los sakais porque abolió oficialmente la esclavitud y puso freno a las garras de sus vecinos, que se habían alargado demasiado.

Pero a pesar de la vigilancia ejercida por sus protectores blancos, los otros aún encontraron la manera de depredar e imponerse sobre estas buenas pero ignorantes criaturas. En lugar de devastar sus hogares rudimentarios y arbitrariamente[49]Tras apoderarse de todos y de todo lo que les placía, pronto establecieron otro sistema para lograr sus objetivos.

Les suministraban mercancías de pésima calidad, cobrándoles precios exorbitantes. Como estas consistían principalmente en tabaco, sal, hierro, sirih y retazos de tela de algodón, no duraban nada y había que reponerlas con frecuencia. Como era de esperar, esta forma fraudulenta de comerciar hizo que las deudas de los pobres Sakais alcanzaran proporciones fabulosas, y entonces su acreedor estafador les imponía las condiciones que más le convenían: el hombre debía seguirle y servirle, o si había alguna mujer en la familia que él prefiriera, se la llevaría para quedársela o venderla en secreto a otro.

Para tener más éxito en sus fechorías, representaron al hombre blanco como un demonio encarnado, incansable en su maldad, que había venido allí únicamente para devastar su tierra y dispersar a sus habitantes. Al orang putei se le describió ante los crédulos sakai como el enemigo más terrible y cruel que uno pudiera imaginar.

De este modo, quienes consideraban a los verdaderos perseguidores de este pueblo primitivo eran como auténticos amigos, mientras que la narración de peligros imaginarios y fantásticos los distraía de los peligros más prácticos de esta falsa amistad.

Al infundirles miedo al hombre blanco, disminuía la posibilidad de que aquellos desdichados individuos, cuya buena fe y afectos familiares habían sido ultrajados y ultrajados, apelaran a un magistrado británico en busca de justicia, creyendo que era un enemigo peor que el real. Y si en ocasiones se presentaba una queja ante este funcionario a través de un tercero, se producía una escena sumamente angustiosa.

La víctima, bajo la influencia de la mirada y la presencia de su agresor, reconocería cualquier mala acción, deuda e incluso delito que se le atribuyera, respondiendo[50]a la exigencia de saber si lo que decía su acusador era cierto, con las invariables y lacónicas palabras: "Lo que dice es cierto".

Permítanme citar aquí un caso en el que participé activamente cuando era Superintendente de Sakais bajo el Gobierno Británico.

Un día, una familia de Sakai, que tiene tratos con otras razas, irrumpió furiosa en mi choza, llorando desconsoladamente. Los padres, entre sollozos, me contaron que un chino, a quien debían mucho, había secuestrado a su hija y se la había llevado.

Me propuse encontrar al canalla y, tras algunas dificultades, lo conseguí. Rescaté a la muchacha, la reuní con sus familiares y luego presenté un informe del incidente ante el magistrado. Se presentó un caso de secuestro, y la ley inglesa no tolera tales asuntos. El chino declaró que, dado que sus deudores no podían pagarle lo que le debían, había accedido, si la muchacha consentía, a tomarla como esposa o sirvienta, y así cancelar la deuda.

Mientras hablaba, no apartó la vista de sus acusadores. El padre y la madre de la joven fueron interrogados y, aunque estaban en mi presencia, respondieron tras una breve vacilación:

"Lo que dice es verdad".

Luego se le preguntó a la niña si había seguido a los chinos por su propia voluntad o si se había utilizado la violencia para tomar posesión de ella, y ella también repitió como un autómata:

"Lo que dice es verdad".

Nada sirvió para obtener otras palabras de las pobres desgraciadas, ni el astuto interrogatorio del magistrado, ni mis súplicas para que dijeran toda la verdad. Les recordé el lamentable estado en que se encontraban cuando entraron corriendo a mi casa, llorando e implorando justicia. Todo fue en vano; pero, afortunadamente para ellos, el propio funcionario judicial estaba convencido de que[51]El juez chino, que permanecía de pie con una sonrisa sarcástica en los labios, fue declarado culpable y dio por concluido el proceso condenándolo a seis meses de prisión.

Un puesto de caza en el bosque.

pág. 54 .

Decidí llegar al fondo del asunto, aunque solo fuera para descubrir por qué los Sakai, tan alejados por naturaleza de la falsedad, habían negado la verdad.

Mis investigaciones demostraron que el chino había amenazado con vengarse destruyendo por completo a toda la familia si presentaban alguna queja sobre su forma de proceder, y también los había aterrorizado con historias de las torturas inhumanas a las que serían sometidos por el magistrado británico si hablaban en su contra.

La confesión llegó demasiado tarde porque, si hubieran hablado a tiempo, el sinvergüenza habría recibido una condena mucho más severa.

Este sencillo episodio permite comprender la enorme energía, audacia y determinación que las autoridades inglesas necesitan para liberar a los pobres Sakai de la tiranía moral que aún los oprime. Pero el gobierno británico está a la altura de la tarea que ha emprendido, y no cabe duda de que pronto logrará neutralizar a estos escorias de la sociedad que se infiltran entre las tribus Sakai, alejadas de la civilización y la justicia, para urdir sus malvados planes y practicar sus astutas artimañas.

He escrito la palabra "escoria" a propósito, ya que, por supuesto, no se puede responsabilizar a un pueblo en su conjunto por las malas acciones de un pequeño número de sus compatriotas, y quiero que quede claro que cuando hablo de los actos viles y las propensiones al robo de estos últimos (que, al ser demasiado conocidos y despreciados en su propio lugar, para poder tener éxito en sus viles artimañas van a otros sitios en busca de víctimas) no pretendo ofender ni menospreciar a los malayos, chinos o indios en general.

[52]Por el contrario, tengo la más alta estima y respeto por los tres, especialmente por aquellos que siguen fielmente los caminos del Progreso y poseen ciertas virtudes que les son propias.

Tras este rápido vistazo al pasado, no es difícil comprender con qué inquietud y desasosiego los sakais vieron invadido su pequeño asentamiento por aquellos a quienes temían.

Los recién llegados, sin embargo, ya no encontraron a un pueblo tan crédulo y asustadizo como en otras ocasiones. Sus calumnias sobre el hombre blanco (cuyo control, vigilante y poco indulgente, les preocupaba mucho) apenas les impresionaron. Ya lo conocían; llevaba tiempo entre ellos e incluso habían llegado a considerarlo un buen protector.

Así pues, por mutuo acuerdo, dejamos que nuestros visitantes indeseados eligieran sus emplazamientos y erigieran sus chozas, permitiéndoles disfrutar del éxtasis de un vigoroso abuso de la humilde aldea Sakai y de todo lo que encontraran a su alcance; entonces, una hermosa mañana, para su infinita sorpresa, los dejamos a su suerte y nos dirigimos a las alturas desde donde fluía el pequeño río Bidor. Este repentino cambio de lugar no me causó ningún sacrificio grave, ya que el sitio donde habíamos estado viviendo no era muy saludable debido al frecuente estancamiento del arroyo y, aparte de los motivos higiénicos, no lamenté del todo verme obligado a buscar un nuevo lugar, pues estaba ansioso por familiarizarme bien con toda la región, estudiando sus productos y su idoneidad para la colonización, con la esperanza de lograr finalmente que los Sakai abandonaran su vida nómada por una de trabajo honesto en el campo de la agricultura. Además de enseñar así a mi buen[53]Amigos, el valor y la nobleza del trabajo me brindarían una buena oportunidad para emplear mi energía latente.

Elegimos un lugar hermoso en el bosque para nuestro nuevo campamento, y los hombres se pusieron manos a la obra con entusiasmo para talar los espléndidos árboles y las exuberantes plantas trepadoras dentro del círculo trazado para el claro. Las gruesas ramas entrelazadas y la maleza frondosa estaban repletas de reptiles, y nuestra llegada, con los ruidosos y destructivos golpes con los que rompimos la adormecida quietud del aire, provocó un pánico indescriptible en aquel pequeño centro de vida animal.

Nuestras chozas se levantaron rápidamente y pronto pudimos retomar nuestras ocupaciones habituales.

Transcurrió algún tiempo sin que nuestro campamento se viera perturbado por ningún incidente, hasta que un día vimos a un tigre acercarse sigilosamente a nuestro claro y, agarrando a un perro con la boca, huyó de vuelta al bosque. La pobre criatura aullaba lastimosamente mientras se la llevaban.

El hecho era más grave de lo que la simple pérdida del perro podría haber sugerido, pues si el animal se hubiera visto obligado a cometer semejante acto por el hambre, probablemente habría regresado, ¿y quién podría asegurar que siempre habría un perro listo para comer? Sin embargo, es bien sabido que este temible felino no devora a su presa de una sola vez, sino que invariablemente deja un trozo de carne adherido al cadáver, reservándose el desmenuzar los huesos para la noche siguiente. Por lo tanto, existía una buena posibilidad de liberarnos rápidamente de nuestro feroz enemigo, si los Sakai no hubieran venerado al tigre con un respeto supersticioso, por una razón que explicaré más adelante: una vaga creencia en la metempsicosis que también los lleva a sentir afecto por sus animales domésticos.

[54]Tuve muchísimas dificultades para convencer a mis ignorantes compañeros de que debíamos matar al tigre si queríamos vivir en paz y a salvo. Pasó mucho tiempo antes de que pudiera superar su reticencia y el terror que les provocaba mi propuesta.

Finalmente, accedieron a que me deshiciera de su peligroso amigo y me construyeron una pequeña casa en uno de los árboles que considerábamos mejor ubicados. Armado con un Martini de primera clase , me instalé allí con dos o tres Sakais.

Lo que esperaba se cumplió: en plena noche, la bestia regresó. La vimos arrastrarse con cautela entre la hierba alta. Apunté con cuidado y disparé. El seco disparo fue respondido al instante por un rugido aterrador, y la formidable criatura, tras dar un tremendo salto en el aire, desapareció una vez más en la oscuridad del bosque.

Los Sakais quedaron sobrecogidos y consternados por el estruendo y el relámpago de mi arma.

Todavía podíamos oír los furiosos lamentos del animal herido, así que consideramos prudente no movernos de nuestros puestos hasta la mañana.

Al amanecer, como los gemidos del tigre, evidentemente abatido, no habían cesado, algunos hombres fueron a averiguar dónde se refugiaba, mientras yo, con mi rifle cargado, me mantenía alerta para defenderlos en caso de un ataque improbable.

Pronto encontraron a la bestia, tendida sobre el césped. A pesar de su furia, no podía moverse, ya que una o dos de sus patas habían sido destrozadas por mi plomo.

Lo terminé con otra fotografía. Su cráneo ahora exhibe su belleza en el Museo Etnográfico de Roma.

Poco después me vi obligado a repetir el mismo deporte.

Otro tigre había robado un perro, y habíamos encontrado su cuerpo medio devorado. Sabiendo que el resto sería...[55]Devorados en pocas horas por la misma bestia de presa, improvisamos un pequeño refugio con hojas y ramas en un árbol cercano y permanecimos allí a la espera de su majestad.

Al anochecer llegó puntualmente y, como era de esperar, fue recibido por mi rifle. Mi disparo dio en el blanco y salió corriendo aullando de dolor y rabia. Durante toda la noche, los ecos del bosque resonaron con sus horribles gritos, pero hacia el amanecer logramos localizarlo y también él cayó rematado con un segundo disparo.

En el año 1898, la creciente solicitud de los Sakay me permitió acumular una cantidad considerable de caña de Malaca, ratán, resina y orquídeas, que decidí llevar a Penang para venderlas.

Pero quería darme el gusto de guiar conmigo a algunos de mis amigos, los salvajes, para que pudieran ver por primera vez una ciudad moderna.

No fue fácil convencerlos de que accedieran a mi petición, pero finalmente logré persuadir a cinco de ellos para que me acompañaran como porteadores.

Siguiendo siempre la orilla del Bidor, descendimos hasta el Perak, que cruzamos para hacer parte del viaje en tren y luego embarcar en uno de los vapores que navegan entre Telok Ansom y la isla de Penang.

Durante el viaje no observé nada en particular en mis compañeros, salvo una gran admiración, no exenta de temor, al sentirse viajando sobre el agua.

Observaban todo con gran curiosidad y estaban sumamente interesados en el ruidoso movimiento de los motores del barco y sus sirenas de vapor.

Al llegar a Penang, donde me reuní con numerosos amigos, pronto se convirtieron en el centro de atención.

[56]Les ofrecieron todo tipo de manjares, y les dieron abundancia de los mejores dulces y azúcar blanca. Lo aceptaron todo sin entusiasmo, pero desecharon los dulces en cuanto los probaron. Cuando les pregunté por qué, respondieron que tenían un sabor que no era del todo dulce y temían que les hiciera daño.

Los regalos que parecían apreciar más eran los puros, el tabaco y el azúcar blanco.

Mis cinco Sakais se repartieron los regalos entre ellos, guardando algunos para sus seres queridos en casa, y a menudo notaba que, en medio del desconcierto que debían experimentar esas almas sencillas al verse rodeadas de personas y cosas tan totalmente nuevas para ellas, nunca parecían olvidar ni por un momento a las personas queridas que habían dejado atrás en la selva.

La banda municipal ofreció un concierto y acompañé a mis alumnos. Los instrumentos de bajo, con sus notas graves, resultaron estridentes para el oído de los pobres muchachos y les infundieron un terror evidente. Se taparon los oídos con los dedos, dando claros indicios de la desagradable sensación que experimentaban. Pero la experiencia fue muy diferente cuando oyeron los instrumentos de tono más agudo, especialmente los de madera, como la flauta, el clarinete y el oboe. Las notas puras y vibrantes les proporcionaron un placer intenso, a juzgar por la expresión de satisfacción en sus rostros y el brillo singular de sus ojos.

También los llevé a un teatro chino, pero la habilidad de los artistas no logró conmover a los Sakai y, tras presenciar el espectáculo durante unos minutos, declararon francamente que no les había divertido en absoluto.

Su naturaleza ingenua y sus afectos sencillos permanecieron incontaminados por las seducciones de la civilización. Nada[57]Quería complacerlos: los ingleses los mimaban, recibían muchísimos regalos y vivían sin el menor cansancio, pero aun así no eran felices. Los veía cambiar de humor y volverse más melancólicos hora tras hora. Las distracciones con las que intentaba aliviar su nostalgia solo conseguían aumentarla.

Al tercer día de nuestra estancia en Penang, me imploraron con tanta insistencia que les permitiera regresar con sus familias que, impresionado por su aspecto enfermizo y su aire desconsolado, les prometí de inmediato concederles su deseo.

Esta promesa les animó y recuperaron el buen humor cuando el vapor zarpó del puerto de Penang y nos llevó hacia el río Perak. Nadie se habría imaginado la transformación que habían experimentado mis cinco compañeros de viaje.

Cuatro días de vida urbana les habían pasado factura física y moralmente. Estaban cansados y hartos de todo. Acostumbrados a caminar, en promedio, treinta kilómetros diarios en Penang, tras recorrer unas pocas calles, se sentían agotados. Expuestos a privaciones y penurias en la jungla (a menudo debido a su propia imprudencia), pronto les produjo náuseas la comodidad y la abundancia que les ofrecía la ciudad.

Donde el clima, los encantos del lugar y la seguridad frente a las bestias salvajes parecían destinados a cautivar su imaginación y brindarles felicidad, los pobres Sakais se lamentaban y añoraban las vicisitudes de su vida salvaje en el bosque, donde la comodidad era desconocida y la comida a veces escaseaba. Sus pensamientos, sus almas mismas, siempre estaban en el remoto bosque, en esa naturaleza salvaje y encantadora cuyo hechizo los cegaba ante sus peligros e inconvenientes mortales. Allá arriba había libertad absoluta; ¡allá arriba estaban sus familias!

Esa transición repentina de una existencia primitiva al progreso de muchos siglos había sido un duro golpe.[58]Para ellos. Del mismo modo que un cambio abrupto de la oscuridad profunda a la luz más deslumbrante, o de la temperatura del polo a la del ecuador, produce inevitablemente graves trastornos en el organismo si no resulta fatal, así también la transformación de un salvaje en ciudadano de un día para otro supone un riesgo peligroso.

La idea popular de que cualquiera puede acostumbrarse rápidamente a los lujos y comodidades de la vida moderna se ve refutada al aplicarla a pueblos primitivos como los Sakai. Observan, indagan y tratan de comprender —en la medida en que su inteligencia se lo permite— todo lo que ven a su alrededor; recuerdan bien todo lo que han oído y visto, y lo imitan y describen en su humilde y extraña lengua a sus familiares y amigos; llevan consigo regalos que son un testimonio tangible de sus viajes; explican a los demás cómo las casas estaban protegidas del viento, el sol y la lluvia; enseñan a imitar los silbatos de los motores, el rugido del vapor que sale de las válvulas abiertas y el sonido hueco de ese misterioso monstruo, el automóvil, pero su entusiasmo y afecto están firmemente arraigados en su bosque natal, maravilloso por sus riquezas y encantos.

Aunque pueda acarrear muerte y sufrimiento a sus amantes, siempre es la más querida por los salvajes, y solo una introducción muy lenta, paciente e imperceptible para ellos de elementos civilizadores en su seno podrá debilitar este apego al entorno salvaje y orientar esos tesoros de afecto y fidelidad hacia un fin más útil y lógico.

[59]

CAPÍTULO VI.

La gran hechicera—El bosque visto desde arriba—Una lucha por la vida—Los crímenes de las plantas—Crepúsculo eterno—Nacimientos y muertes—Conciertos de vocalistas del bosque—El "durian"—El "ple-lok"—Vastitudes inexploradas por la ciencia—Tesoros intactos—Caucho de Para—Los samaritanos de la selva—El bosque y su historia.

Hablar del bosque sin haberlo visto, y después de haberlo visto, describir su maravillosa belleza, son tareas igualmente imposibles.

Cuando el Arte haya reproducido fielmente las magníficas armonías de color, voz y contorno propias de la selva, se podrá decir que ya no quedan secretos de belleza por descubrir, porque en ningún otro lugar la Naturaleza ha sido tan profusa al otorgar sus múltiples matices ni ha manifestado la Vida con tal gloria triunfal de fecundidad; en ningún otro lugar se puede encontrar tal prodigiosa variedad de formas y actitudes ni tal inefable multiplicidad de sonidos.

Como un himno de amor, el bosque irrumpe desde[60]el seno de su gran Madre y se eleva con avidez, apasionadamente hacia el sol, su Benefactor.

Si fuera posible elevarnos por los aires y contemplar ese vasto mar verde, con sus infinitas gradaciones de verde, animado aquí y allá por el audaz brillo de mil flores maravillosas, tendríamos ante nuestros ojos la representación más completa, artística y sugerente de la vida y sus luchas.

Los árboles gigantescos se elevan rectos hacia el sol, cada uno pareciendo esforzarse por superar al otro; pero una espesa y aún más ambiciosa maleza de plantas se enrosca alrededor de sus troncos y los envuelve en un tenaz abrazo, luego retorciéndose y arrastrándose entre las ramas extendidas, alcanzan y cubren las copas más altas donde finalmente despliegan sus numerosas hojas y flores bajo la mirada más ardiente del sol.

El árbol, así rodeado y sofocado por el nefasto agarre de los trepadores, carece de luz y aliento; la savia fluye en escasas cantidades por todo su organismo y languidece bajo la sombra de los zarcillos; enjambres de insectos aumentan su agonía al convertir su corteza en su alimento y sus nidos; los reptiles hacen el amor en los huecos de su tronco y, finalmente, llega el día en que el gigante sin vida cae con un espantoso estruendo, llevando consigo al parásito asesino que es víctima de su propia tenacidad, la cual primero lo elevó para que tomara el sol y luego provocó que fuera aplastado bajo el peso podrido de su antiguo soporte.

Son furiosos abrazos de envidia y celos; frenesíes de egoísmo en el reino vegetal: extrañas expresiones de odio y amor formidables, de opresión y venganza.

Todas estas miríadas de plantas están invadidas por la manía irreprimible de ascender lo más alto posible y recibir el primer beso del sol, el más ardiente, quizás el más pernicioso, pero el más generoso.[61] Todos se apresuran a llegar como si temieran ser superados en el ascenso tanto por el árbol colosal destinado a resistir siglos —si sus enormes raíces no son arruinadas por sus diminutos enemigos— como por esos esbeltos brotes de un mes o un día.

"¡Más alto aún! ¡Siempre más alto!", parece gritar la multitud de hojas verdes, "¡Excelsior!"

El sol nunca penetra bajo esta maraña de vegetación, excepto donde las manos de los salvajes o la acción de los rayos y los huracanes han abierto un hueco.

En la tenue luz de su atmósfera húmeda, las interminables hileras de altos troncos rectos, algunos robustos y otros esbeltos, adoptan las formas más insólitas que pueden despertar la imaginación del observador. Ahora son columnatas adornadas con guirnaldas colgantes que se extienden hasta el horizonte; ahora son misteriosas galerías de templos monstruosos; ahora son el diseño inacabado de algún arquitecto gigante cuya obra fue interrumpida por un mandato místico repentino. Por muy fértil que sea la imaginación del artista, siempre encontraría aquí una inspiración fresca y magnífica en la fascinante visión de las bellezas vírgenes de la naturaleza.

Las aguas estancadas de los estanques, alrededor de las cuales croan las ranas y se arrastran las sanguijuelas, están abundantemente cubiertas de nenúfares, juncos y otras plantas acuáticas.

En los troncos canosos de árboles milenarios, familias enteras de orquídeas se han introducido en pequeñas grietas de la corteza y florecen allí con los colores más brillantes: rojo, púrpura, azul y también blanco.

En todas partes hay una alegre exuberancia de vida y vigor. Cada día comienza o termina el ciclo del tiempo destinado a los habitantes vegetales de la selva, porque[62]Como no existe un ciclo regular de estaciones, las plantas y las flores completan su ciclo según la corta o larga existencia que les dictan las leyes naturales. Constantemente se observan hojas y flores secas y marchitas caer al suelo, mientras que otras se abren y florecen en su lugar. Las que mueren hoy nutren a la nueva generación, y de esta manera se produce una renovación incesante de las diversas especies sin necesidad de que un jardinero prepare el suelo.

La exuberancia de la vida animal es proporcional a la abundancia de alimento para todos.

Un zumbido profundo e ininterrumpido llena el aire; proviene de las cigarras, cuya nota monótona cansa el oído, y de avispas y abejas de todo tipo que mantienen un zumbido incesante mientras succionan la savia de las plantas o hunden sus antenas en la fruta madura o quizás en algún cadáver cercano. El sonido, similar al de un fagot, no cesa ni un instante y revela al oyente la innumerable cantidad de insectos que viven y se reproducen bajo la sombra de su refugio selvático. Otros ruidos inexplicables —estruendos lejanos, sonidos misteriosos que hielan la sangre, aullidos que provocan escalofríos— rompen por un instante el silencio del mediodía. ¿Cuál es su origen? Nadie lo sabe.

Los diferentes sonidos de los animales que se pueden oír en el bosque siguen una regla que no admite excepciones.

El día es recibido con un pleno canto de aves cantoras. Este himno matutino se eleva hacia el cielo con toda su inocente pureza, mientras los feroces protagonistas de las sangrientas tragedias de la noche anterior se escabullen a sus guaridas, dejando el campo libre para los animales herbívoros más apacibles.

El árbol de durián.

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[63]Pero al mediodía, cuando el sol derrama sus rayos más intensos sobre ese vasto palacio esmeralda de la vida, las voces alegres se apagan y el bosque solo resuena con el zumbido soñoliento de los insectos.

Al caer la tarde, los pájaros vuelven a piar y trinar, saludan al sol poniente y vuelan a descansar. Entonces los monos comienzan a chillar y parlotear, y poco después los búhos y otras aves nocturnas hacen lo propio, haciendo que la ahora densa oscuridad sea aún más terrible con sus gritos ásperos y siniestros. Poco a poco, a medida que la noche se profundiza, bramidos, rugidos y aullidos resuenan por doquier en un lento crescendo hasta que se funden en un estruendo general y aterrador, tan espantoso que no podría ser más terrible si las puertas del infierno se abrieran en la Tierra.

No soy artista, y mucho menos científico, pero como simple observador me gusta tomar nota de todo aquello que merece atención y que me es posible transmitir de forma inteligible.

Habiendo descrito, lo mejor que he podido, las características de la vida en el bosque, creo que será bueno —dejando de lado sus encantos mágicos y sus múltiples maravillas que convertirían en poeta incluso a quien no tiene inclinación por la poesía— describir, de una manera más práctica, algunos de sus productos.

Comenzaré con el durián, o sumpà , cuyo fruto es desconocido en nuestro país.

Es un árbol muy grande, que alcanza una altura de 40 o 50 metros y extiende a su alrededor un enorme pabellón de ramas frondosas, cubiertas de pequeñas hojas.

Se encuentra a veces solitario y a veces en grupos, y es el único árbol que los Sakai muestran interés en multiplicar, y este cultivo, si podemos[64]Como se le quiera llamar, lo hacen casi inconscientemente, no por ningún sentimiento sentimental sino más bien por el efecto de un sentimiento y una superstición.[4] Produce una cantidad extraordinaria de fruta, cuyo exquisito sabor es difícil de igualar. Se ha calculado que cada árbol produce, en promedio, unos 600 durianes, pero algunos incluso han alcanzado la enorme cifra de 1000.

Si se tratara de bayas o nueces, esto no sería tan sorprendente, pero cada fruto del durián pesa alrededor de dos kilogramos y es tan grande como la cabeza de un niño. Por esta razón, es peligroso estar o pasar bajo uno de estos árboles cuando el fruto está completamente maduro, ya que una bola tan pesada que cayera desde una altura de cuarenta metros o más bastaría para abrirle la cabeza a alguien, incluso sin tener en cuenta las largas espinas que lo cubren.

Los Sakai son bastante aficionados al durián, y el señor Wallace escribe que su delicado sabor es tan exquisito que bien merecería el gasto y las molestias de un viaje hacia el este con el único propósito de probarlo.

Puede que esta afirmación del escritor inglés sea algo exagerada, pero, por mi parte, debo decir que jamás he probado nada más delicioso. Sin embargo, no todos pueden disfrutar o apreciar esta extraña fruta debido al olor desagradable que la caracteriza y que suele provocar náuseas a un estómago sensible.

Imagina tener debajo de tu nariz un montón de cebollas podridas y aún así tendrás solo una vaga idea de lo que es.[65]Un olor insoportable emana de estos árboles, y cuando se abre su fruto, el olor ofensivo se vuelve aún más fuerte.

Cuando maduran, es decir, en los meses de agosto y septiembre, los durianes caen al suelo y son recogidos con avidez por los lugareños, quienes, durante el período de maduración, dejan a las mujeres y los niños, a los ancianos y a los enfermos en sus aldeas y acampan en el bosque que rodea estos preciosos árboles.

La cáscara del durián es leñosa y está cubierta de fuertes espinas de casi dos centímetros de largo. El interior consta de numerosos huevos pequeños, cada uno envuelto en una fina película que, al romperse, revela una pulpa de la consistencia y el color de unas natillas espesas. En el centro de cada huevo se encuentra una semilla grande, de tamaño y forma similares a las de una almendra, aunque no tan plana.

No puedo describir con palabras el sabor de esta fruta que el auténtico Sakai llama sumpà . Solo puedo repetir que es exquisita y muy superior a cualquier dulce preparado por un cocinero o pastelero. No hay nada que se le compare, y al comerla no se percibe el más mínimo olor, ya que el desagradable hedor proviene únicamente de la cáscara, y cuanto peor es, más delicado es el sabor de la pulpa.

Esta fruta es demasiado perecedera para ser exportada a países lejanos, incluso si existiera alguna posibilidad de que tuviera éxito en los mercados europeos, debido a su horrible olor, que, sin embargo, no la protege de la voracidad de los monos y sus compañeros roedores —especialmente las ardillas— que, a pesar de sus formidables espinas, logran hacer un agujero en la cáscara y roer parte de su contenido, dejando el resto pudriéndose en el interior.

Que yo sepa, el durian no está sujeto a ninguna enfermedad que pueda afectar la cantidad anual de fruta que se recolecta, esto depende enteramente de si[66]El viento sopló violentamente, o no, durante el tiempo que estuvo en flor.

Este rey de los árboles, como lo llaman los Sakai, crece y prospera hasta alcanzar casi mil metros de altura, y su fruto se conserva prensándolo en grandes tubos de bambú después de haber extraído las semillas.

Los Sakai suelen intercambiar estos tarros originales de mermelada por otros artículos igualmente apreciados por ellos, como tabaco y abalorios.

Otra fruta, tan deliciosa que casi podría decirse que rivaliza con el durián, es el plè lòk .

El árbol en el que crece no puede considerarse uno de los gigantes del bosque. Tiene hojas grandes y largas, parecidas a las del naranjo, pero mientras que la parte superior es de un negro brillante, la inferior es de un verde aún más brillante.

El fruto, que madura entre septiembre y noviembre, tiene el tamaño de un melocotón, pero está cubierto por una cáscara muy gruesa (casi negra por fuera y de un rojo óxido por dentro), similar a la de nuestras nueces. La pulpa se divide en muchos cuartos, cada uno envuelto en una piel muy fina. Parece una gelatina blanca como la nieve y, de hecho, se deshace en la boca al instante, dejando solo un pequeño trozo. Su sabor es dulce y sumamente agradable.

Los Sakais utilizan la cáscara para producir un tinte con el que pintarse la cara y también para preparar una decocción como remedio contra la diarrea y los dolores de estómago.

Los Sakai aprecian enormemente esta fruta, al igual que cualquier europeo acostumbrado a los dulces más exquisitos, sobre todo porque nunca causa daño ni provoca indigestión, incluso cuando se consume en grandes cantidades.

Además de estos dos grandes señores del bosque, también mencionaré al ple pra , un coloso que, modestamente, pero sin avaricia, abastece a los Sakai con excelentes castañas.

[67]Resulta imposible, a pesar de mi deseo, describir los numerosos árboles y frutos que conforman la riqueza del bosque, pues sería demasiado extenso. Más adelante, en un capítulo dedicado a los venenos, he mencionado algunos de los más peligrosos en este sentido, pero entre aquellos que son agentes de la muerte y aquellos que son fuente de vida para el simple habitante de la selva, existen innumerables especies a las que sería difícil asignar una clase específica.

Muchos de estos últimos son vistos con desconfianza por los nativos, tal vez sin razón alguna, pero ¿quién sabe de qué extraña creencia transmitida de padres a hijos? Y en el corazón del bosque, ¿quién se dedica a estudiar y experimentar con tales hojas y frutos para comprobar si son perfectamente comestibles?

Yo, por ejemplo, opino que el fruto del giù ù ba a podría utilizarse de forma segura y en gran medida.

Es como una calabaza pequeña, verde por fuera y blanco amarillenta por dentro. De su pulpa se extrae un aceite que, al cocinarse, tiene un sabor agradable y no es perjudicial. Pero la giù ù ba a es una planta trepadora, y entre estos parásitos abundan las toxinas; por eso, sus frutos se consumen con reticencia y, de ser posible, se evitan por completo.

Tesoros inimaginables permanecen ocultos en los recovecos más profundos de la selva malaya; tesoros de valor incalculable para la ciencia médica y la industria.

Si los primeros descubrieran las virtudes terapéuticas y venenosas exactas de algunas de esas plantas, muchas de las cuales son completamente desconocidas para los botánicos, ¡cuántos remedios nuevos y potentes podrían encontrarse para enriquecer la farmacopea de los pueblos civilizados!

[68]¡La agricultura, en todas sus variadas ramas, podría encontrar aquí incalculables tesoros de fertilidad!

Sin contar el arroz que da un maravilloso producto anual, el maíz indio que da dos cosechas al año y las batatas que dan tres, está el ñame, el sikoi ,[5] la caña de azúcar, el café, la pimienta, el té, el plátano, las piñas, el índigo, el sagú, la tapioca, el gambier, varios tipos de caucho, árboles gigantes para la construcción naval, etcétera.

El caucho de Para, del cual se extrae nuestra gutapercha, crece maravillosamente bien en el suelo malayo y requiere muy poca atención y gasto.

Existe el ramio, cuyas fibras, poco a poco, sustituirán la seda que obtenemos de los capullos, o bien, mezcladas, formarán un tejido de excelente calidad. Es una hierba con tallos largos y fibrosos que, una vez bien machacados y blanqueados, se convierten en una suave masa de lana. Tras ser cardada, se puede hilar para obtener hilos finísimos, tan brillantes y flexibles como la propia seda.

El durián.

pág. 65 .

Esta planta prospera en gran medida en Perak y sus tallos se pueden cortar dos veces al año. Solo necesita ser cultivada, para que la industria sea abastecida con una[69]Un elemento nuevo y valioso. De hecho, son pocos los que desconocen que la mayor parte de las telas de seda chinas se tejen con fibras de ramio , pero su utilidad podría extenderse mucho más si fuera objeto de estudio por quienes son capaces de obtener resultados provechosos de él.

Muy pocas tierras, creo, han sido tan favorecidas por la caprichosa Naturaleza como la Península Malaya, donde parece haberse complacido en otorgar sus tesoros de flora y fauna, así como los subterráneos, pues se explotan varias minas de oro y estaño, mientras que constantemente se encuentran plomo, cobre, zinc, antimonio, arsénico y muchos otros metales, además de algunas ricas vetas de wolframio, aunque todavía no se ha descubierto un verdadero yacimiento de este último mineral.

Si se pudiera aprovechar la aún perezosa pero honesta fuerza de los Sakais orientándola hacia la agricultura, toda esta riqueza natural podría enviarse a los mercados mundiales y un pueblo disperso pero bueno, susceptible de un gran progreso, se civilizaría gradualmente.

El caucho Para, mencionado anteriormente, constituye una de las mayores riquezas de la industria agrícola malaya.

Tanto el suelo como el clima son muy favorables para su cultivo en la Península, hasta tal punto que un árbol alcanza la madurez necesaria para la producción de este valioso producto en cuatro años, si se le presta especial atención, o en cinco o seis si se le deja crecer de forma natural (como en Ceilán), mientras que en otros lugares tarda ocho e incluso diez años.

No hace muchos años, el gobierno británico plantó una pequeña parcela de tierra con semillas traídas de Brasil, a modo de experimento. El resultado fue lo suficientemente alentador como para que el Instituto de Medicina Tropical... [70]Investigaciones —iniciadas bajo los auspicios de la Universidad de Liverpool, con el objetivo de desarrollar el comercio colonial— para crear plantaciones que en una sola temporada produjeran no menos de 150.000 libras de goma.

Hace aproximadamente tres años se sembraron 60.000 acres de tierra con caucho Para, y el Gobierno proporcionó las semillas a un precio muy bajo.

Se calcula que cada acre contiene entre 125 y 250 árboles, según la calidad del suelo y su ubicación.

Estas plantaciones siguen aumentando con sorprendente rapidez y se puede decir que, en la actualidad, hay cuatro millones de árboles en una superficie de 200.000 acres.

Si se tiene en cuenta que cada árbol produce, en promedio, de 5 a 6 libras de goma, y que la de Perak —cuya pureza ha sido comprobada químicamente— se cotiza en el mercado a 6/10 por libra —mientras que la mejor producida por otros países no supera los 5/7— se puede hacer una estimación bastante precisa de la enorme suma que se obtiene del caucho de Para de Perak.

Generalmente se creía que este valioso árbol sufriría si superaba los mil metros de altura, pero en la península malaya crece y se desarrolla incluso a más de 1.600 metros, especialmente el llamado ficus elasticus y el ficus de la India.

El Gobierno británico está haciendo todo lo posible por incrementar este cultivo, y "todo lo posible" en este caso significa realmente "lo mejor de lo mejor", porque además de la concesión de tierras y el suministro de semillas a bajo precio, el Gobierno ayuda a esta industria, en la que se invierten tantos millones, mediante la construcción de carreteras anchas y en buen estado, así como mediante el mantenimiento de ferrocarriles para el transporte de mercancías, fijando una tarifa mínima para dicho transporte.

Quizás alguien me acuse de ser demasiado parcial en mis comentarios sobre el trabajo realizado por los británicos.[71]Si bien el gobierno de este remoto protectorado oriental ha colaborado durante muchos años en el creciente desarrollo agrícola y comercial de la península, y habiendo presenciado la constante conquista que la civilización ha logrado mediante los métodos más prácticos y seguros, como la paciente formación de los nativos en el amor al trabajo y la pronta y concienzuda administración de justicia, no puedo sino admirar la ilustrada y benéfica actividad mostrada por los ingleses en esas tierras.

Cerrando este paréntesis sobre las plantaciones, que ahora se extienden a lo largo y ancho del bosque (el hacha del leñador despeja continuamente nuevas extensiones de tierra para empresas agrícolas), quiero que regresen conmigo a la selva, que aún está casi virgen y donde la Naturaleza reina suprema sobre la espesa vegetación tropical.

Habiendo hablado ya brevemente y de forma desordenada de las riquezas que aquí se ofrecen gratuitamente —no las riquezas de Midas y Pimalión, pues la Madre Naturaleza no niega alimento a sus hijos, aunque sean profanadores de ese maravilloso templo de su fecundidad—, es justo que ahora les llame la atención sobre dos grandes amigos de los viajeros en el bosque. Uno es el bambú y el otro una enredadera llamada "vid de agua".

El bambú, conocido para nosotros solo como una de las plantas menos consideradas en un jardín grande y bien cuidado, o como un bastón pulido, como las patas de una mesa elegante de equilibrio precario o como una tabaquera hábilmente trabajada por manos chinas o japonesas, en el bosque libre se convierte en un habitante colosal. Sus cañas, al principio tiernas y flexibles, crecen hasta alcanzar tal tamaño y resistencia que se utilizan para conductos de agua. Es una especie vigorosa e invasora.[72]planta que cubre el suelo circundante con nuevos brotes mientras que debajo sus largas raíces se extienden y absorben todos los nutrientes vitales que se encuentran en la tierra circundante.

Para quien vive en el bosque, el bambú es tan esencial como el alimento mismo. Proporciona chozas ligeras y sólidas; sirve para fabricar cerbatanas, flechas y carcajes; se usa para transportar agua y conservar fruta; constituye un recipiente seguro para jugos venenosos; es botella y vaso, y finalmente, les proporciona a los cocineros nativos una cacerola que solo ellos pueden usar porque tienen la habilidad de cocinar sin quemar el bambú. Muchas veces he intentado hacer lo mismo, pero el resultado siempre ha sido que la olla y el guiso se han quemado juntos.

El bambú posee además una virtud secreta de valor incalculable para el viajero sediento, vencido por el calor del sol tropical: es un depósito de agua perfecto.

Al perforar un agujero justo debajo de las uniones de cada caña, brota más de medio litro de agua clara, no muy fresca, pero sana y buena. Tiene un sabor algo amargo y sirve para reponer fuerzas y calmar la sed.

La liana acuática también actúa como una especie de benefactora en la selva. Como todas las demás de su especie, esta planta trepadora envuelve con crueldad a algún gigante del bosque (privándolo así de su fuerza) y luego cae en abundantes guirnaldas desde sus ramas, meciéndose y susurrando con cada soplo de aire.

Al realizar un corte en el extremo de uno de los aspersores que cuelgan hacia el suelo, brota agua fresca y potable.

Quizás sea superfluo añadir que este elemento esencial para el viajero a pie puede obtenerse de otras fuentes: los arroyos que serpentean aquí y allá, y las enormes hojas que, al secarse, secretan cierta cantidad de agua de lluvia en su interior.

[73]Así pues, la selva provee de alimento y bebida con maravillosa abundancia y variedad, pero ¡ay de aquel que no la conozca bien, pues también ofrece la muerte en mil formas insospechadas y seductoras!

¡Cuántas veces, en la solemne y lánguida hora del mediodía, cuando aves y bestias dormitaban por el calor, me he detenido a la sombra e interrogado al bosque sobre sus primeros infractores y sus descendientes! Pero mis preguntas quedaron sin respuesta; en su magnífica grandeza, no se interesa por las trágicas vicisitudes de la vida animal o vegetal, no deja constancia de nada, al contrario, borra rápidamente todo rastro de acontecimientos pasados.

En vano he preguntado: ¿de dónde proceden aquellos que han encontrado refugio y soledad en las oscuras profundidades de sus colinas boscosas? ¿Cuántos siglos han habitado en esos parajes solitarios y salvajes? He preguntado si aquella tribu tímida y dispersa no eran los restos de un pueblo otrora grande y poderoso, eclipsado por una raza más joven, más fuerte y más salvaje. A veces, contemplando con ojos admirados las extrañas formas arquitectónicas que adoptan los enormes troncos y las gráciles enredaderas, fantásticas pero siempre majestuosas, he preguntado al bosque si no se había alzado sobre las ruinas de alguna civilización antigua y perdida, y si aquellas mismas formas no eran una inexplicable evocación de las gigantescas creaciones de genios desaparecidos, de las que en mi imaginación parecía vislumbrar vagos destellos.

Pero el bosque permaneció mudo y guardó su impenetrable secreto.

Solo aquí y allá, grupos de árboles, más bajos que los circundantes, y entre ellos espacios de tierra, que evidentemente alguna vez fueron claros y no estaban[74]Sin embargo, totalmente cubierta por la vegetación de la selva, daba prueba del nomadismo Sakai incluso en otras épocas. Ningún otro vestigio del pasado, y mi pregunta, quizás absurda, se repite. ¿Estoy ante la infancia salvaje de un pueblo, o ante la senilidad consumada de una raza, perdida de vista en el transcurso de los siglos? Si fuera esto último, ¿no quedaría alguna reliquia de su existencia; un fragmento de piedra o sustancia concreta inscrita con las figuras de su época? ¿Es posible que todo haya sido enterrado a la vista del hombre moderno, bajo la exuberante vegetación de hierba y arbustos? ¿O no soy yo quien vanamente sueña bajo la impresión de la muda grandeza del bosque y las miles de voces que hoy despiertan sus ecos y mañana no dejan rastro alguno?

Notas a pie de página:

[4]En otro capítulo, donde describo las supersticiones y creencias de los Sakais, he hablado de su costumbre de depositar comida, tabaco, etc., sobre las tumbas de sus difuntos durante una semana después del entierro. Naturalmente, todo lo que no es devorado por animales o insectos se pudre en el lugar y las semillas de los frutos se entierran. Por esta razón, brotan muchos árboles nuevos en grupos, obteniendo su primer alimento de la descomposición del cadáver.

[5]El sikoi crece en las altas montañas y las mujeres deben limpiarlo con mucho cuidado antes de cocinarlo. Es un grano parecido a nuestro mijo y tiene buenas propiedades nutritivas.

Los Sakays lo mezclan con agua y preparan una especie de polenta, cocinándola, como de costumbre, en sus cacerolas de bambú. Es uno de sus platos favoritos, que suelen acompañar con carne de mono, ratas, trozos de serpiente, lagartos, escarabajos y otros insectos de gran valor entomológico para cualquier museo que los poseyera.

Ignorante del repugnante compuesto que le daba tan sabroso al sikoi , al principio de mi estancia con los Sakays, lo comí con gusto después de sazonarlo con un poco de sal, un ingrediente poco común entre mis amigos de la montaña. Pero cuando supe qué ingredientes le daban sabor, lo rechacé, con la mayor delicadeza posible para no ofender su sensibilidad, porque mi estómago se rebeló contra semejante mezcla.

[75]

CAPÍTULO VII.

Las trampas de la vida civilizada—La invocación de Fausto—Los peligros del bosque—Serpientes—Una aventura peligrosa—Animales carnívoros y herbívoros—El "sladan"—El hombre del bosque.

El joven que se aventura imprudentemente en los rincones misteriosos de Drury Lane —donde el vicio y el crimen tienen fama de clásicos— o que pasea por el antiguo Barrio Latino de París (donde algunas calles distan mucho de ser seguras), o que se encuentra, por la razón que sea, en uno de esos laberintos dudosos que aún existen en las ciudades italianas más civilizadas, ciertamente no correría menos riesgo que al enfrentarse a los peligros del bosque. El dardo, la trampa, el ataque de bestias y reptiles pueden evitarse o esquivarse con valentía y serenidad, pero los males que amenazan al hombre, bajo los hipócritas eufemismos de la Sociedad (siempre dispuesta a alardear de su impecabilidad), dañan no solo el cuerpo, sino, lo que es peor, el espíritu.

Quienes sucumben a esto último a menudo se ven obligados a lamentar que la muerte no llegue lo suficientemente rápido como para matar.[76]su carne, después de que sus almas e intelectos hayan sido asesinados y consumidos hace mucho tiempo.

En la espesura de la selva, el espíritu se alza y vaga libre; no hay ataduras ni límites para su vuelo. Se embriaga con las sencillas y serenas alegrías de vivir; se ve invadido por una corriente de energía nueva y potente que hace sentir —a solas, en el reino de la Naturaleza— inmensamente grande o infinitamente pequeño; exquisitamente bueno o miserablemente malvado.

No es prudente, al viajar por el bosque, dejar que la filosofía nos detenga demasiado en el camino, pero hay momentos en que la vida interior es tan intensa, en que el pensamiento y el sentimiento son tan impetuosos, que ese fugaz instante basta para marcar una época imborrable en la existencia de los hombres. ¿Quién sabe si, de haber conducido Mefistófeles a Fausto al bosque virgen y haberlo dejado allí a sus divagaciones, la famosa invocación habría escapado alguna vez de los labios febriles del doctor?

Pero... ¿qué es este silbido? No es el espíritu el que lo niega; es una serpiente que he perturbado en mi camino y que no ha encontrado mis reflexiones filosóficas demasiado agradables (como usted, amable lector, quizás), así que daré por terminada mi digresión.

El bosque rebosa de reptiles. Existen innumerables variedades de serpientes, grandes y pequeñas, venenosas e inofensivas. Casi podría decirse (sobre todo en la llanura) que cada arbusto y cada árbol alberga alguno de estos animales.

Las especies más comunes son el tigi riló , el tigi paà y el tigi dolò , pero las más temidas son el sendok y el bimaà .

Cocinar en una cacerola de bambú.

pág. 72 .

Por regla general, ninguna de estas serpientes atacará a una persona a menos que haya sido molestada. Permanecen inmóviles o enrolladas.[77]se acercan a un árbol o se balancean perezosamente de una de sus ramas, sujetándose a ella con su poderosa cola, por lo que es necesario proceder con mucho cuidado y mirar atentamente tanto hacia arriba como hacia abajo para no molestarlos.

La serpiente, al ser sorprendida, se abalanza sobre el desventurado agresor con la velocidad del rayo, rodeándolo y asfixiándolo con sus anillos, y mordiéndolo con sus afilados colmillos incluso cuando no están envenenados. Como todos los animales, se vuelve feroz y busca matar por miedo. Quien la perturba es un enemigo que debe ser vencido.

Pero si pasas junto a él sin miedo y sin prisa, con paso lento y deslizante, procurando no mover las manos ni los brazos, te dejará seguir tu camino y no te prestará atención.

Y esto puedo afirmarlo a partir de experimentos que yo mismo he realizado sobre el terrible sendok .

Un día, de esta manera, pude pasar muy cerca, casi tocando, a uno de estos reptiles tan venenosos. No se movió mientras me arrastraba a su lado, pero no me perdió de vista ni por un instante. Estoy seguro de que si mi miedo interior se hubiera delatado con el más mínimo gesto, habría muerto.

A veces he logrado, con mucha delicadeza, colocarle un palo de unos dos metros de largo. Pues bien, la horrible serpiente simplemente desenroscó sus anillos con pereza y se deslizó suavemente por debajo. ¡El resultado habría sido muy diferente si le hubiera puesto el palo en la cabeza con brusquedad!

De esto verás que el peligro de las serpientes es mucho menor de lo que uno podría creer de las emocionantes aventuras narradas por amigos (entre una castaña asada y un sorbo de vino), mientras están cómodamente reunidos alrededor de una acogedora chimenea, aventuras que han leído en las fabulosas páginas escritas por uno de esos cuentacuentos que engañan al público respetable con las más hermosas o[78]las descripciones más aterradoras de lugares, hombres y bestias cuyos nombres apenas conocen.

Las serpientes siempre son atacadas y derribadas con palos, excepto las muy grandes, que se capturan con lazos, como explicaré en otro capítulo. Es un método rápido y sencillo para liberarse, en pocos minutos, de un enemigo venenoso, y siempre funciona cuando el miedo no hace que la vista y la mano fallen; basta con precisión en el golpe.

No hace mucho tuve una aventura con uno de estos reptiles que amenazaba con ser la última. Caminaba tranquilamente por el bosque, sin armas ni palos. Mis pensamientos estaban en otra parte, pero un crujido y un fuerte silbido los trajeron de vuelta y detuvieron mis pasos. ¡Una serpiente grande y venenosa estaba justo delante de mí! Erguida, con la boca abierta y la lengua fuera, la encarnación del odio, estaba allí, lista para atacar. Mi situación era desesperada y solo un milagro de sangre fría podía salvarme. Fijando la mirada en la serpiente, muy lentamente y con el movimiento más lento posible, doblé las rodillas y me agaché hacia el suelo, donde, con igual lentitud y método, busqué a tientas algún tipo de palo con el que golpear a mi adversario. Habiendo encontrado lo que buscaba, me incorporé con la misma cautela y, con un gesto repentino y rápido, golpeé a la bestia con todas mis fuerzas. Por suerte, mi golpe dio en el blanco y añadí un nuevo enemigo a mi colección de la jungla.

El viajero en Malay que no sea completamente ajeno a los sentimientos de temor haría bien en no abandonar nunca su cómodo puesto en el vagón de tren entre un lugar y otro, o al menos en mantenerse a una distancia segura del bosque, pues aunque sus peligros han sido muy exagerados, hay algunos, no obstante, que requieren un corazón valiente y nervios firmes.

[79]Cuando no hay una presa grande que ponga a prueba tu valentía y tu resistencia, siempre hay una bandada de animales más pequeños que te atacan y demuestran tu fuerza de resistencia. Una rata te muerde el talón mientras duermes; las sanguijuelas te chupan la sangre; todo tipo de insectos te pican. Estos pequeños incidentes irritan el cuerpo y el espíritu, y pueden causar fiebre, pero una dosis de quinina y una compresa sobre la herida pronto surten efecto.

Pero no basta con afrontar con valentía el peligro físico, soportar el dolor y aguantar con gracia las mortificaciones infligidas a la carne por los habitantes más insignificantes de esas regiones, pues la selva también exige ciertas virtudes morales que la civilización no siempre aprecia ni admira, sino todo lo contrario, que a menudo ridiculiza.

La gran Hechicera, por quien uno siente una extraña nostalgia tras haber conocido su magnificencia y sus horrores, mata al hombre que no es moderado en sus hábitos.

La moderación en la alimentación es fundamental para prolongar la vida en el bosque. El estómago nunca debe sobrecargarse y no se deben consumir bebidas alcohólicas fuertes.

Siguiendo este estilo de vida y permitiéndome muy rara vez incluso una copa de vino, logré mantenerme en excelente estado de salud en 1889, cuando una epidemia asoló violentamente la isla de Nias y causó estragos entre los nativos.

El organismo humano, especialmente el de un europeo, está asediado por numerosos inconvenientes que pueden generar enfermedades; el sol abrasador, que parece freír el cerebro; las noches frías y el rocío abundante; las violentas tormentas que estallan repentinamente sobre la cabeza y la comida.[80]Hay que soportarlo aunque no sea realmente higiénico.

Para todo ello, resulta indispensable un régimen estricto, basado en la moderación.

Es cierto que en mi cabaña del bosque tengo una selección de los mejores vinos y whiskies, a pesar de la improbabilidad de poder ofrecer una copa a mis amigos, pero esas botellas permanecen bien tapadas, esperando a que su legítimo dueño se sienta indispuesto, cuando un trago de su contenido le devolverá las fuerzas perdidas sin necesidad de recurrir a medicamentos.

Los mayores peligros en la selva son aquellos que no pueden afrontarse con impunidad; aquellos que hacen ineficaz toda defensa cuando un hombre es tomado por sorpresa.

Hablo de los tigres y las panteras, que son muy numerosos y audaces; de los osos, que no actúan aquí con tanta jocosidad como en nuestras calles y zoológicos, sino que compiten con otras bestias salvajes en sed de sangre; del rinoceronte, el elefante, el terrible sladan , los perros salvajes que, feroces como lobos, vagan en grandes manadas.

Una disertación sobre el tigre y especies afines no me parece un tema suficientemente interesante para mis lectores, quienes seguramente habrán visto muchísimos en ferias y museos, y habrán aprendido sobre su carácter y hábitos a través de libros de historia natural o de la descripción (no siempre precisa) de alguien que solo ha pisado el territorio donde habitan. Sin embargo, debo mencionar especialmente al sladan , el único superviviente de una fauna casi extinta.

Este animal pertenece a la clase herbívora, pero es más feroz que cualquier especie carnívora. No mata por hambre ni en defensa propia, sino por el mero placer de matar.

[81]Se trata de una especie de búfalo o bisonte con dos cuernos muy sólidos y bien plantados en su cabeza robusta. Este animal posee tal vigor y agilidad que le permiten atacar victoriosamente a todas las demás bestias salvajes. Solo el elefante, en ocasiones, logra dominarlo, aunque con dificultad.

Su guarida se encuentra en los rincones más remotos e inaccesibles del bosque, y día y noche recorre los alrededores, desgarrando el aire con sus terribles rugidos. Nunca se sabe con certeza si no se encontrará con él, y encontrarse con él significa matarlo o morir en el intento.

Le encantan los brotes tiernos de la batata y, por ello, suele atacar los cultivos de los Sakais, quienes, por temor a este temido enemigo, no siembran mucho. Generalmente, el sladan arrasa los campos de patatas durante la noche.

La ferocidad de esta bestia supera la de todas las demás, pues mientras que el león, el oso e incluso el tigre y la pantera han demostrado cierto respeto, gratitud o temor, el sladan jamás muestra ninguno de estos sentimientos. Casi parecería que en él se concentra todo el odio de una raza animal en rápida extinción contra toda criatura viviente cuya especie aún esté destinada a perdurar en el mundo.

Y sin embargo, muy cerca de los territorios de estos campeones de la ferocidad, siempre al acecho de sangre y matanza, viven otros animales tranquilos e inofensivos. No diré nada del jabalí (que, comparado con el sladan , podría pasar por un cordero), de la cabra montesa ni del ciervo, que abundan, pero hay pequeños roedores cuadrúpedos de todo tipo, tamaño y pelaje, además de multitudinarias colonias de monos de distintas especies. Pertenecen al orden herbívoro y deambulan durante el día en busca de alimento, ocultándose cuando las primeras sombras de la noche llaman desde sus guaridas a los héroes de las tragedias nocturnas.

[82]Una bulliciosa población de aves anima el bosque; son insectívoras, granívoras y omnívoras, pero todas son hermosas por su rica y maravillosa variedad de colores. Entre ellas, destacan el faisán por su plumaje oriental y la cacatúa por su voz quejumbrosa, siendo las más grandes.

Se ofrece un alegre concierto en honor al amanecer y al ocaso del día, pero mucho antes de que las aves de rapiña desplieguen sus alas y se eleven, como fantasmas, a través de la oscuridad, los bellos cantantes de villancicos callan sus trinos y se esconden de los horrores de la noche.

Un coleccionista de mariposas se extasiaría ante las espléndidas variedades que revolotean en el aire, y la incontable multitud de insectos diferentes bien merecería un estudio especial; ¡entre estos últimos se verifican los hechos miméticos más curiosos que jamás podría imaginar la mente imparcial de un hombre de política!

Y sin embargo, en medio de tantos contrastes, en medio de tantos peligros que exigen una presencia de ánimo excepcional y nervios de acero, la vida en el bosque está llena de encanto y atractivos.

Esta guerra continua, abierta y manifiesta, fortalece y enaltece el espíritu, tan diferente de esas luchas deprimentes contra las mentes estrechas y los corazones de tigre que caracterizan la vida urbana.

Es muy raro encontrarse con un hombre en la selva malaya. Uno puede caminar durante semanas sin cruzarse con nadie. Sin embargo, una vez tuve la suerte de encontrarme con un ser primitivo en el sentido más estricto de la palabra.

Trampa para reptiles y ratas.

pág. 86 .

Un día, mientras caminaba penosamente con mi sirviente Sakai, al pie de la colina (Chentok) vi una pequeña cabaña.[83]y deseaba visitarlo. Dentro encontré a un hombre. Al verme, agarró su cerbatana —un instrumento de aspecto miserable— y sus dardos envenenados, y estaba a punto de huir. Rápidamente le pedí a mi compañero que le ofreciera unas patatas cocidas y un poco de maíz, que aceptó sin decir palabra y empezó a devorar con voracidad.

En esos breves instantes observé a la pobre criatura. Estaba dolorosamente delgada; su esqueleto se veía claramente bajo la piel desnuda; sus ojos hundidos brillaban con desconfianza e inquietud en su rostro desprovisto de carne, y su largo cabello negro se enredaba alrededor de su cuello.

Ante mí tenía el verdadero prototipo de hombre salvaje del bosque, menos vivaz y menos locuaz que su hermano, el mono.

Le di un poco de tabaco, que él se metió con avidez en la boca y luego, sin soltar su arma, se apresuró a marcharse sin pronunciar una sola sílaba, aunque le pregunté muchas cosas en su propio idioma.

Tampoco expresó en modo alguno satisfacción o gratitud por lo recibido, sino que desapareció mudo, desdeñoso y en silencio, adentrándose en la parte más espesa de la selva.

Mi pequeño Sakai no se sorprendió tanto como yo por esa persona extraña y su forma de actuar, porque ya lo había visto antes y podía decirme algo sobre él.

Se le conocía con el nombre de Alà Lag , o el hechicero. No tenía esposa, ni hijos, ni amigos, y vivía completamente solo, lejos de todos, vagando por el bosque, alimentándose de miel silvestre y de la fruta que encontraba en el suelo. Si por casualidad cazaba alguna presa, encendía un poco de fuego y fingía cocinarla, pero en realidad la comía cruda. A veces se topaba con un asentamiento cuando entraba en la primera choza.[84] que se interponía en su camino, y mediante gestos más que con palabras, pedía comida y, tras obtenerla, volvía a ponerse en marcha.

Los buenos Sakais se compadecían del pobre vagabundo y a menudo habían intentado que se quedara con ellos como hermano o huésped, pero él siempre rechazaba resueltamente cualquier propuesta que le hicieran, y opinaban que ni siquiera la vejez tendría efecto alguno sobre la misantropía de este pobre ser inofensivo que se aislaba tan obstinadamente de todos los de su especie.

Me pregunté a mí mismo: ¿Es sabio o está loco el pobre hombre que pretende vivir solo, tal como la naturaleza lo creó, en la libertad ilimitada de su selva natal, donde está a salvo de ilusiones y penas?

Hombres, no menos salvajes que él, sienten compasión por él al pasar. Nadie se atrevería a reírse de un ser tan inofensivo ni a hacerle daño, así que se le permite vagar de choza en choza sin ser molestado; sus excentricidades y su peculiar comportamiento son su protección.

¡No siempre es así entre los pueblos más avanzados en civilización!

[85]

CAPÍTULO VIII.

Un nombramiento oficial—Una gira de inspección—Perdido en el bosque—Encuentro a un filósofo—Licurgo y sus leyes—Una mente contenta es un festín continuo—Una noche entre los tigres—En el Berumbum—Duermo con una serpiente—El último de muchos—A salvo de trampas y flechas—La coronación del rey Eduardo VII.

Tras haber establecido un comercio regular de productos forestales e intentado algo parecido a las plantaciones, sentí un fuerte deseo de explorar todo el país habitado por las tribus Sakai para estimar mejor sus riquezas y, al mismo tiempo, conocer más a fondo el carácter de este pueblo del que solo conocía a un número limitado de personas.

Desde Bidor pasé a Sunkei Selin y Pahang, y cuando, en 1901, me encontraba en Tapah, me ofrecieron el puesto gubernamental de Superintendente de los Sakais de Perak.

La propuesta era tal que satisfacía una pequeña ambición de la que realmente no había sido consciente hasta entonces. Por lo tanto, la acepté con gran placer, más aún porque[86]Me sentí halagado de que el Gobierno británico depositara tanta confianza en un italiano.

Mi primer acto oficial fue indagar sobre una grave disputa que había tenido lugar entre los Sakais que vivían en la llanura y que había resultado en varias muertes.

El hecho era tan insólito y extraordinario, teniendo en cuenta la buena naturaleza de la gente, que merecía la pena investigarlo.

Dos sakais de Bretak descendieron de las alturas que unen Perak y Pahang y encontraron hospitalidad en una familia de sakais que mantienen un contacto constante con forasteros. Al verlos sacar sal de un tubo de bambú y comerla, los dos huéspedes pidieron probarla. En cualquier choza de los salvajes de la selva, este deseo habría sido previsible, pero aquellos habían aprendido el egoísmo, así como otros defectos, en su trato con los vecinos, y simplemente respondieron que la sal perjudicaba a cualquiera que no estuviera acostumbrado a ella.

Esta dilación, que equivalía a una negativa, ofendió a los Bretaks, pues infringía la costumbre Sakai de compartir como hermanos todo lo que poseían. Insistieron en su derecho y finalmente consiguieron un puñado de sal, que les fue entregado de mala gana.

Después de que los Bretaks se marcharon, los demás hombres fueron a sus trampas y trajeron consigo cuatro ratas grandes que cocinaron de inmediato y salaron abundantemente.

Dio la casualidad de que una de las mujeres, que llevaba un tiempo enferma, se comió dos de ellas, provocándose así una indigestión tan grave que al cabo de un par de días falleció.

En busca de frutas y bulbos.

pág. 91 .

Los Sakais pensaron de inmediato que su repentina muerte debía deberse a un hechizo maligno de los Bretaks, quienes deseaban vengarse por la renuencia mostrada al entregarles la sal. Rápidamente decidieron que el crimen [87]Debían ser castigados con la muerte y emprendieron la persecución de los supuestos culpables. En cuanto los tuvieron al alcance, los atacaron con una andanada de dardos envenenados. Los demás, naturalmente, se defendieron y el conflicto terminó con tres muertos.

Con el tiempo, el Gobierno se enteró del asunto y le pidió al pengulu (jefe malayo) que investigara para determinar la responsabilidad. Pero él se negó a intervenir.

Tan pronto como fui nombrado superintendente, recibí órdenes de investigar el asunto y se puso a mi disposición una escolta de soldados armados para la detención de los culpables. Sin embargo, como expliqué en mi informe, no estaba de acuerdo con esta forma de proceder. El hecho era bastante excepcional y consecuencia de una superstición deplorable. Al encarcelar a alguien, no habríamos curado el gran mal de la ignorancia, sino que solo habríamos sembrado la semilla del odio contra el hombre blanco, pues los prisioneros no podrían vivir mucho tiempo en aislamiento y su muerte prematura jamás sería perdonada.

Dado que la autoridad británica se mostró favorable a mi forma de pensar, pude ir solo y averiguar los derechos del caso, tras lo cual logré obtener la completa satisfacción de todos los implicados.

Llevaba poco tiempo en mi nuevo cargo cuando decidí hacer una gira de inspección por el territorio que me habían encomendado, y la verdad es que no recuerdo ningún otro viaje tan lleno de incidentes y aventuras emocionantes. Dos, en particular, quedarán grabados para siempre en mi memoria.

Viajaba completamente solo, confiando quizás demasiado en el conocimiento que había adquirido de la selva,[88]y la posibilidad de perderme en el bosque nunca se me pasó por la cabeza.

Y, sin embargo, este es uno de los mayores peligros que le pueden sobrevenir a cualquiera, pues puede ser un compendio de todos los demás.

Quien nace y crece en el bosque no corre ese riesgo con certeza, pues a partir de un pequeño corte en un árbol, una caña rota, una rama colgante, la más mínima señal que escaparía al ojo europeo más perspicaz, el nativo sabe trazar indicaciones precisas de la dirección a seguir. Adondequiera que vaya, nunca olvida dejar algún rastro de su paso para poder encontrar el camino de regreso sin incertidumbre ni pérdida de tiempo. De esta manera, los sakais deambulan por la selva con una seguridad asombrosa, como si caminaran por un sendero bien marcado.

La misma prodigiosa variedad de paisajes boscosos que el bosque ofrece a la vista le confiere cierta uniformidad en la mente del hombre blanco. Los árboles colosales que se extienden uno tras otro hasta donde alcanza la vista; las enredaderas y trepadoras que se agrupan por doquier; los enormes arbustos y matorrales floridos; las hondonadas y hondonadas del terreno, y los pequeños estanques sobre los que el verde de los juncos y las cañas triunfa con igual intensidad que los brillantes colores florales. El europeo lo abarca todo en una sola mirada, en su totalidad, pero no puede discernir, como el Sakai, la diferencia que existe entre este árbol y aquel, este valle y el otro. Y si el pobre hombre está solo, seguramente se perderá; y si se pierde, hay muy pocas posibilidades de que vuelva a salir.

La tarde se acercaba rápidamente; los pájaros cantaban sus últimas canciones del día, y en la primera hora de un breve crepúsculo respiraba esa solemne calma que[89]Esto es especialmente cierto en el bosque, cuando sus habitantes más inocentes comienzan a esconderse para pasar la noche y las feroces bestias de la oscuridad aún no han salido en busca de presas.

Se hacía tarde y me apresuré a llegar a mi cabaña, pero por más que me apresuré, nunca la vi. No podía entenderlo hasta que, de repente (con la consternación que dejo a la imaginación del lector), me di cuenta de que había estado siguiendo las huellas de un oso, creyendo que eran de un hombre.

Alarmado, miré a mi alrededor en todas direcciones, examinando cada detalle; avancé un poco en una dirección y en otra, luego retrocedí, intentando ansiosamente encontrar alguna pista que me indicara la dirección correcta.

¡Ay! No cabía duda de la verdad; estaba perdido en lo profundo del bosque, ¡y lo que era peor, al anochecer!

Poco a poco, la angustia me resecó la garganta y gotas de sudor frío me perlaban la frente. ¿Qué podía hacer? Si permanecía en el suelo, estaría expuesto a las caricias fatales de alguna bestia salvaje; por otro lado, si trepaba a un árbol (lo cual no sería nada fácil, ya que tendría que encontrar una enredadera lo suficientemente fuerte como para soportar mi peso), ¿no estaría igualmente expuesto a las garras mortales de una serpiente?

Cuanto más oscurecía, mayor era mi desconcierto y mi ansiedad. Comencé a gritar desesperadamente, pidiendo ayuda con una voz tan aguda que jamás había imaginado tener. Era mi única y última esperanza.

Cansado, hambriento, sediento y desanimado, seguí gritando tan fuerte como pude y, por fin, me pareció oír una voz humana que respondía a mis gritos desesperados desde la distancia. Volví a gritar con todas mis fuerzas y entonces escuché. Sí, no cabía duda; alguien me había oído, y con la agudeza auditiva de[90]Desesperado, me giré hacia la dirección del sonido y avancé apresuradamente.

Poco después me topé con una cabaña solitaria que, según descubrí, estaba habitada por una familia de seis personas.

Narré mi peligrosa aventura y me dieron comida (que desde luego no era apta para estómagos delicados) y agua, y yo, a cambio, repartí tabaco, entonces, tranquilo como si contemplara la noche, con un suspiro de alivio encendí mi pipa, la siempre fiel compañera de mis viajes, y comencé a charlar con el anciano, el cabeza de familia.

Intencionadamente, saqué a relucir la aversión de Sakai por el trabajo y le pregunté el motivo.

En voz muy baja y sin la menor vacilación, respondió:

¿Por qué someternos al dolor y la fatiga de trabajar como esclavos? ¿Acaso la tierra no nos da, espontáneamente, más que suficiente para nuestras necesidades sin torturarla con herramientas?

El argumento era lógico, pero sonreí y comenté:

"No me parece que la tierra lo proporcione todo sin trabajarla. Cuando uno quiere arroz o tabaco, tiene que pedírselo a quienes lo cultivan".

El anciano replicó rápidamente:

¿Y qué importa eso? Tenemos derecho a exigir porque ambos se cultivan en nuestra tierra. Al talar nuestros hermosos bosques para plantaciones, nos vemos privados de caza y fruta; al secar nuestros estanques, nos quedamos sin pescado; al cultivar nuestras tierras, nos vemos obligados a desplazarnos cada vez más hacia las montañas, en busca del alimento que satisfacía a nuestros antepasados, pero el forastero que llega entre nosotros recorre el camino que nosotros mismos hemos trazado. ¿No es justo entonces que recibamos alguna compensación, que se tengan en cuenta algunas de nuestras necesidades?

En busca de alimento para animales.

pág. 91 .

[91]"Povera e nuda vai, filosofia",[6] Murmuré para mí mismo, admirando a aquel anciano, ignorante y desaliñado, que con las toscas y quebradizas frases de su pobre lengua resolvía con la mayor sencillez cuestiones de derechos civiles que un profesor universitario habría encontrado complicadas e incluso difíciles. Sin embargo, continué:

"Pero si nadie viniera a vosotros, recorriendo vuestros caminos; si nadie cultivara algunas franjas de vuestro bosque, ¿cómo obtendríais tela de algodón, tabaco y arroz?".

Mi humilde anfitrión, sacudiendo la cabeza, se apresuró a responder:

¿Acaso el hombre no puede vivir sin estas pequeñeces? ¿No nos provee el bosque de carne, pescado y aves? ¿No nos proporciona raíces, bulbos, trufas, setas, hojas comestibles y frutos exquisitos? ¿No nos dan sus árboles cobijo y su corteza nos cubre el cuerpo cuando es necesario? ¿Qué más se puede desear?

¡Me quedé perplejo! Pero al notar que mi nuevo amigo tenía ganas de charlar, un hecho que interiormente atribuí a los efectos de ese mismo tabaco, cuya necesidad acababa de negar, pero que fumaba con evidente placer, cambié de tema preguntándole por qué su gente no se encontraba en otras partes de la Península.

"Amamos demasiado nuestro bosque y nuestra libertad como para abandonar jamás estos confines por nuestra propia voluntad", respondió con placidez y en tono de convicción, "y cuando, como a veces ocurría en el pasado, nuestra gente se veía obligada a seguir y servir a sus conquistadores, aportaban poco o ningún beneficio a sus amos, porque si encontraban la posibilidad de escapar y regresar con sus parientes, lo hacían, y si no, al poco tiempo morían de pena."[92]En cuanto a nuestros hijos, preferiríamos matarlos nosotros mismos antes que dejarlos en manos de nuestros vecinos. Ahora que estamos protegidos por el orang putei (se refería al gobierno británico), nosotros y nuestras familias vivimos en mayor paz que antes.

Como abrumado por dolorosos recuerdos, se quedó en silencio y triste. Tras un minuto, continuó con voz apagada, como si hablara consigo mismo: «Hubo un tiempo en que estas tierras no estaban tan desiertas, y aldeas populosas y prósperas se extendían por el bosque. Pero nuestra tranquilidad y bienestar despertaron la envidia de otras tribus, que querían someternos y hacernos trabajar como esclavos. Así que vinieron contra nosotros armados, saquearon, quemaron y destruyeron todo lo que nos pertenecía. Nos dispersaron y nos obligaron a vivir en chozas aisladas, erigidas en los lugares más inaccesibles para no llamar la atención de otros hombres».

Hizo una pausa de nuevo y luego añadió:

"Ahora no tenemos nada que perder salvo nuestra libertad, que es más valiosa para nosotros que la vida misma, y por ella estamos dispuestos a luchar hasta el final, incluso si nuestros cuerpos quedan en el suelo para que las bestias y las aves se alimenten de ellos".

Una luz feroz encendió los ojos del viejo Sakai, presagiando el mal para cualquiera que intentara perturbar la tranquilidad de su actual vida errante. Y comprendí cuán más fuertes eran estas personas inofensivas dispersas que cuando estaban agrupadas en aldeas. Si los agresores atacaran estas chozas solitarias, encontrarían a sus dueños dispuestos a responder al ataque con toda la ferocidad de bestias salvajes, e incluso si nadie se salvara de la masacre para informar de la terrible noticia en otros campamentos, la alarma habría sido dada por el sonido de las armas de fuego y los gritos. En consecuencia, los demás Sakai destruirían inmediatamente todo rastro de su morada y penetrarían más profundamente en el bosque que,[93]Para ellos, ningún secreto se ocultaba. Al caer la noche, se escabullían entre la hierba alta hasta encontrar al enemigo que les serviría de blanco para sus flechas envenenadas. Por mucho que sus adversarios supieran usar pistolas y revólveres, estarían en desventaja, pues estas armas revelan la posición de quienes disparan, pero el dardo mortal sale de la oscuridad, dejando incierto su origen.

Nada podría ser más desastroso en la guerra que un ataque con flechas envenenadas, en medio del bosque, durante la noche. Tus hombres caerían a diestra y siniestra sin haber podido defenderse en absoluto.

Después, conseguí que el anciano me contara algo sobre sus costumbres en cuanto al matrimonio y la organización familiar.

«Viviendo así por separado», dijo, «cada familia por sí misma, sin estar sujeta a ningún jefe ni autoridad, salvo la del anciano (sea padre o abuelo), nuestra paz está garantizada. No hay disputas, ni celos ni resentimientos, porque todos son iguales, todos viven de la misma manera y cada uno reparte lo que posee entre los demás, de modo que tampoco hay injusticia».

Argumenté que esta igualdad perfecta no podía existir porque los mismos derechos y deberes en la economía doméstica no podían aplicarse de la misma manera a los miembros sanos y fuertes de la familia que a los débiles y enfermos. Pero tuve que repetir mi idea de varias maneras antes de que Sakai comprendiera el significado, y entonces exclamó:

"Ah, supongo que te refieres a algún tipo de deformidad o defecto. Entre nosotros es tan raro encontrar uno u otro que a un Sakai le resultaría difícil entender cuando hablas de hombres diferentes a él en forma o robustez. Sin embargo, si el Espíritu Maligno[94]Si uno de nuestros hijos nace deforme o con algún defecto, se le brinda el cuidado necesario según su condición, pero no puede transmitir su enfermedad a otros porque, en primer lugar, nuestras costumbres le obligan a llevar una vida de castidad, y en segundo lugar, ninguna mujer de nuestra tribu consentiría en unirse a él.

Oh, Licurgo, pensé, tus sabias leyes tienen aquí, entre los salvajes, una aplicación menos brutal. Porque quien muere sin amor (y como los sakais no se dejan llevar por las pasiones intensas y son castos por naturaleza, esto no supone un gran sacrificio) muchos se salvan de la infelicidad y toda una raza se preserva de la degeneración.

Tras haber hablado el anciano del Espíritu Maligno, le pregunté abruptamente quién era ese ser tan temido.

—Él lo posee todo —respondió, bajando la voz como si temiera ser oído—. Está en el viento, en el relámpago, en el terremoto; está en los árboles y en el agua. A veces entra en nuestras chozas y hace que alguien muera; entonces enterramos a nuestros muertos muy hondo, dejándoles comida y sus pertenencias, y huimos del lugar, pues es peligroso permanecer bajo la mirada del Espíritu.

Terminada nuestra conversación, de la cual he procurado ofrecerle una traducción fiel, aunque el sakai se había expresado con las frases cortas y monótonas propias de su lengua, es decir, escasa en palabras y verbos, nos dispusimos a seguir el ejemplo de los demás miembros de la familia de mi anfitrión, que se habían dormido durante nuestra tranquila charla. Pero antes de cerrar los ojos, repasé mentalmente las teorías expuestas por el viejo guardabosques, y encontré en ellas una expresión tan justa de rectitud, de lógica simple pero sólida, de espíritu e inteligencia que no pude sino admirarla y estar de acuerdo.

Un Sakai mestizo.

pág. 103 .

[95]Me pregunté si la filosofía del sabio no era inferior a la de este salvaje, que consideraba la existencia limitada a la satisfacción de necesidades materiales, sin torturarse con necesidades imaginarias y sin consumir nervios, músculos, corazón y cerebro en una lucha diaria por aquello de lo que podía prescindir. Y me pregunté si, en esa perfecta inercia, en esa inmunidad a todo sentimiento de sensualidad, odio, ambición o rivalidad, no debía ser mil veces más feliz que nosotros en la sociedad civilizada, que buscamos fortuna y satisfacemos nuestros caprichos, nuestras locuras, en medio de la excitación y las emociones intensas, viviendo en una fiebre continua de sospecha, celos y envidia, acumulando quizás riquezas pero marchitando el alma, que no puede disfrutar ni por un día de la suprema bendición de la serenidad.

¿Quién está más cerca de la verdad (me pregunté a mí mismo), aquel que se pone en comunión con la Naturaleza como uno de sus hijos, recibiendo todas las necesidades de la vida directamente de sus inagotables reservas y rebajándose así al estado de la más humilde de sus criaturas, o nosotros que nos preocupamos por construir un modelo de perfección, un maniquí, que cada uno quiere vestir a su manera, con sus propias virtudes o sus propios defectos?

«Una mente satisfecha es un festín continuo». Este adagio se verificó en la persona del anciano Sakai. Enemigo de cualquier tipo de progreso, se adaptó lógicamente a su entorno y limitó sus deseos a lo que estaba seguro de obtener.

Pero nosotros, que en nuestra civilización anhelamos y tenemos hambre de progreso, ¿por qué predicamos continuamente este proverbio a nuestros jóvenes y se lo mostramos en cada oportunidad posible?

Quizás sea porque por todas partes nos topamos con duras contradicciones presentadas por aquellos que, con todo su estudio, intentan reconciliar lo verdadero con lo absurdo.[96]para lograr que este último sea aceptado en homenaje al primero, y utilizan esta máxima para sus propios fines y para sacar ventaja de los demás, mientras que este salvaje, criado en los brazos maternales de la Naturaleza (que da y quita, produce y causa sin engaño ni cambio) estaba en sí mismo tan satisfecho con lo que ella le proporcionaba y ordenaba que no habría habido necesidad de hacerle aprender con los labios un precepto que brotaba espontáneamente de su corazón.

Quizás mi amable lector se encoja de hombros ante la sola idea de que tenga ganas de filosofar tan pronto después de una aventura tan terrible. Pues bien, confieso que no me sentí inclinado a hacerlo después de otra aún más espantosa.

Salí de mi cabaña por la tarde para inspeccionar las obras de un camino que estaba construyendo cerca de una pequeña aldea Sakai, situada al pie de una montaña. Al llegar al lugar, llamé a viva voz, como era mi costumbre, para dar las órdenes necesarias; pero nadie respondió. Intrigado por lo sucedido, bajé al grupo de chozas que encontré vacías y medio destruidas. Supuse que la muerte se había llevado a uno de los habitantes y que los demás, según su costumbre, habían abandonado sus viviendas para construir otras nuevas lejos del lugar visitado por el espíritu maligno.

El descubrimiento me inquietó y me hizo sentir bastante incómodo, pues el sol pronto se pondría y no se podía esperar nada bueno de una marcha de varios kilómetros a través del bosque, solo y sin luz.

Un encuentro para celebrar la coronación del rey Eduardo VII.

pág. 104 .

Ascendí con toda prisa a mi posición anterior para encontrar el camino por el que había venido. El cielo se oscurecía rápidamente con la danza frenética de pesadas nubes negras y no pasó mucho tiempo antes de que abrieran sus [97]Las compuertas se abrieron y la lluvia cayó en perfectos torrentes, acompañada de deslumbrantes relámpagos.

Seguí adelante lo mejor que pude, pero bajo mis pies se formaron rápidamente ríos de agua que borraron todo rastro y me hicieron perder el rumbo, mientras que el miedo a volver a perderme comenzó a inquietarme.

Pronto me di cuenta de que mi inquietud estaba justificada, pues mientras tanto había anochecido y ni los relámpagos ni mis cerillas servían para mostrarme el camino que debía seguir.

Entonces me invadió esa terrible angustia que había experimentado en la otra ocasión y que tiene un efecto tan funesto en el espíritu que deja a uno incapaz incluso de pensar.

Me dirigía de un lado a otro sin tener apenas idea de lo que buscaba.

Tropecé con la hierba alta y más de una vez rodé por un barranco lleno de ortigas y espinas, que me picaron y arañaron horriblemente la cara y las manos. Sin embargo, salí a duras penas, casi de inmediato, impulsado por un ardiente instinto de supervivencia, y arrancándome de la piel las espinas que más me dolían, reanudé, manchado de sangre y nervioso, mi camino a tientas en la oscuridad.

En una de mis caídas sentí como si una enorme bestia galopara sobre mi cuerpo. ¿Qué era? Pensé que debía ser un jabalí.

Permanecí allí un buen rato, en el suelo, dolorido y exhausto. Sentía que mi fuerza y energía disminuían a cada minuto, y me asaltó la idea desesperada de no moverme más, sino quedarme allí tumbado bajo la lluvia, esperando la muerte o el amanecer.

Desde los árboles altos caían sobre mí conchas, cáscaras y frutos, restos de un festín que los monos se estaban dando en las gruesas ramas que los protegían del mal tiempo, y desde lejos llegaba un sonido bajo y sordo, como el profundo estruendo que a menudo precede a las tragedias de la naturaleza.

[98]La vida en la selva me había enseñado el significado de aquel rugido aterrador. Era el clamor de miles de bestias salvajes que salían de sus guaridas y se precipitaban hacia la sangrienta convención que celebran cada noche.

Me dio la fuerza para hacer un esfuerzo supremo. Me levanté y avancé tambaleándome, sin saber adónde iba y confiando únicamente en el azar.

Pero al final me vi obligado a darme por vencido y perdí toda esperanza de escapar de mi horrible destino. Ya no podía gritar, pero habría sido inútil, pues el estruendo cada vez mayor nos habría impedido, tanto a mí como a los demás, oír nada más. Logré apoyarme contra una roca y, con las pocas fuerzas que me quedaban, me aferré a ella con una mano mientras con la otra me subía el cuello de mi fina chaqueta de lino e intentaba cubrirme la cara.

¿Acaso hice esto para no ver el peligro que se avecinaba y el destino inevitable que me alcanzaba rápidamente? No lo sé; solo recuerdo el acto, pero no el pensamiento que lo impulsó.

De cualquier manera, quisiera o no quisiera, lo vi todo.

Muy cerca, unas grandes setas fosforescentes iluminaban la oscuridad con sus tenues y espeluznantes destellos de luz.

El tumulto, la pelea, los pisotones parecían hacerse cada vez más fuertes y cercanos. Era como el avance de una horda interminable de demonios y espíritus malignos.

Estruendos terribles, rugidos furiosos, aullidos salvajes y maullidos felinos imponentes comenzaron a llegar a mis oídos con claridad. Juraría que todos los habitantes más feroces del bosque se habían reunido cerca de mí. ¿Era esta convicción producto del terror que se había apoderado de mí o era una realidad espantosa?

Dos orbes ardientes destellaron en la noche y un grito sobrenatural hizo que mi pobre cuerpo se estremeciera una vez más, aunque estaba rígido por el horror.

[99]¡Había un tigre aquí, a unos 50 o 20 metros de mí!

Intenté débilmente ocultar mi rostro de nuevo; preferiría que la muerte me sorprendiera repentinamente a contar los instantes de su llegada.

Me acurruqué más bajo la roca, aferrándome a ella con la mano izquierda, cuyos nervios, músculos y uñas se habían endurecido como el acero bajo el dominio del terror.

Unos minutos de cruel y angustioso suspense...

Me asombró vagamente encontrarme con vida: había dos tigres y entonaban diabólicamente un dúo de amor. ¿Quién no ha sentido un escalofrío recorrerle la espalda cuando, acurrucado en una cama calentita, el silencio de la medianoche se ve interrumpido por dos felinos enamorados en el tejado o en el patio, poniendo a prueba sus dotes vocales y la paciencia de quien los escucha? Imagínense, pues, estar congelado contra una piedra mojada mientras un par de tigres expresan sus sentimientos de amor en un lenguaje muy parecido, ¡pero con tonos proporcionales a su tamaño!

¿Acaso, en el fervor de su pasión, notarían el exquisito banquete preparado para ellos en mi persona?

No muy lejos, el implacable sladan bramaba salvajemente. ¿Acaso estaba demasiado cerca de mi lugar de martirio?

Mi lenta tortura, bajo el tenue resplandor de los hongos fosforescentes, debió durar horas, pero ya no tenía noción del tiempo ni del peligro. Solo el terrible miedo a la carne me mantenía aferrado a la roca sin moverme lo más mínimo.

No supe cuándo se marcharon los tigres ni cuándo la enorme multitud de bestias de presa emprendió la retirada.

La primera sensación que tuve de estar vivo fue cuando los dos heraldos de la mañana, el cep plôt y el cep riò, anunciaron con sus notas musicales el amanecer de un nuevo día.

Entonces me moví. Mis miembros estaban entumecidos por esa larga inmovilidad, y con el frío que era todo lo que me atormentaba.[100]La lluvia fue más intensa primero, y el rocío después, y ambos me empaparon hasta los huesos.

Temblaba de fiebre y, débil por el largo ayuno y los sustos que había pasado, apenas sabía cómo alejarme de aquel lugar donde había soportado tantas horas de agonía, y sin embargo era necesario que me moviera lo antes posible.

La selva rebosaba de voces alegres; todas las criaturas inofensivas e inocentes que poblaban su hospitalaria región saludaban el nuevo día con ruidosas aclamaciones, y su alegría resonaba en mí, pues su bendita luz, multiplicada mil veces, me mostraría el camino hacia la seguridad.

Después supe que mi mala suerte me había llevado hasta una roca, cerca de un manantial de agua caliente, donde los reyes, reinas, príncipes y princesas del bosque solían celebrar sus fiestas.

Tuve que descansar unos días antes de recuperarme del impacto físico y moral de aquella noche terrible, y durante un tiempo después hice que mi fiel pequeño Sakai me acompañara en mis recorridos de inspección por Perak, ya que con él no había temor de perderse.

Tres tipos de sakais bretak tatuados.

pág. 110 .

Un día llegamos hasta la cima del Berumbum, donde pasamos la noche entre algunas familias que se habían refugiado allí arriba. Quedé encantado con el cielo estrellado, el aire tranquilo y la temperatura suave que encontré en esa altura, y que hizo que mis pensamientos volaran a través de océanos y continentes hasta el mar que refleja mi Liguria. Allí arriba, el silencio nocturno no se ve interrumpido por los gritos sedientos de sangre de los animales salvajes, y después de haber sido arrullado durante tanto tiempo por su clamor lejano, y especialmente después de las fuertes emociones que había experimentado hacía poco, esa profunda calma estaba para mí tan llena de sugerencias sentimentales que en lugar de[101]Mientras dormía, mi espíritu vagaba hacia el pasado, recordando con placer y tristeza aquellas noches de dulce intimidad que una vez disfruté en el seno de mi familia, entonces numerosa pero ahora reducida por la muerte y otros acontecimientos.

Cuando por fin me quedé dormido, no desperté hasta la mañana.

En cuanto me levanté, mi joven sirviente Sakai cogió la almohada que siempre llevaba conmigo y empezó a sacudirla, pero retrocedió asustado con un grito cuando una pequeña serpiente de aproximadamente un metro de largo, perteneciente a una especie muy venenosa, cayó de debajo de ella.

La pequeña y adorable criatura había dormido en la misma almohada que yo, tal vez para demostrarme que su especie está muy difamada y que si los dejas tranquilos para que hagan lo que quieran, sin molestarlos, jamás pensarán en morderte.

Diez familias Sakai estaban acampadas allí arriba y las exhorté a todas a bajar de esa altura de 5000 pies y dedicarse a la agricultura, porque el frío durante la noche a veces es severo y los pobres deben sufrirlo, ya que no tienen ropa para abrigarse.

Pero todos mis intentos de persuasión fueron inútiles.

Reanudé mi camino y debían ser alrededor de las diez de la mañana cuando, a lo lejos, vi a un anciano que, por lo que pude entender desde el crepúsculo del bosque, me hizo señas de amistad.

Me acerqué a él y vi que donde estaba parado había habido una vez un pueblo, pero su aspecto ahora desolador contrastaba extrañamente con la riqueza de la naturaleza que lo rodeaba.

El único habitante de aquel lugar abandonado y en ruinas nos ofreció algo de fruta y le pregunté la razón de las chozas destrozadas y la desolación general. Me dijo con tristeza en su voz que el pueblo había sido devastado por enemigos armados. "Muchos de mis hermanos[102]Fueron asesinados y muchos otros fueron llevados como esclavos, y el resto huyó a lugares más seguros e inaccesibles, pero no pude encontrar en mi corazón la fuerza para abandonar este lugar donde nací; donde crecí...

¡Sin duda, este era un sentimiento extraño para alguien cuya gente, en su mayoría, lleva una vida errante, ya sea por costumbre o por superstición!

¡Enemigos armados! ¿Y quiénes eran? Sin duda pertenecían a la escoria de los pueblos vecinos de la que ya he hablado. Hombres que, aunque rodeados por la civilización, siguen siendo incivilizados; hombres que, rechazados por sus compatriotas honrados y trabajadores, convierten el bosque libre en un campo de batalla para sus viles pasiones, y ahora que ya no pueden dar rienda suelta a sus malos deseos con depredación y derramamiento de sangre, debido a las severas medidas adoptadas por el Gobierno, siguen perjudicando a los pobres Sakais de muchas maneras odiosas e insidiosas sin que siempre les caiga sobre sus cabezas el castigo que merecen.

¿Quiénes eran? ¿Quiénes son? Delincuentes por naturaleza, como los que se encuentran en la mayoría de nuestras grandes ciudades; personas nacidas con instintos salvajes; hombres que prefieren pasar sus días entre el vicio y la corrupción manifiesta antes que vivir una vida de honor y opulencia.

Ninguno de estos delincuentes se encuentra en las tribus Sakai de pura raza; sin embargo, pueden hallarse entre los habitantes de la llanura, donde conviven diversas razas, resultado de las uniones forzadas a las que se vieron obligadas las mujeres Sakai al ser capturadas. En los hijos nacidos de estas uniones, a menudo se puede observar el impulso natural hacia la violencia y el robo que han heredado de sus padres.

Yo mismo tenía una prueba de ello.

[103]Como inspector, solía pasar a menudo de un campamento a otro, a veces en la llanura y a veces en la montaña, y con frecuencia hacía estos breves viajes solo, ya que los caminos estaban muy transitados.

Dio la casualidad de que un día me detuve en la cabaña de uno de estos mestizos —donde había varios auténticos Sakai que habían venido de su hogar en la selva para intercambiar productos— y a mi regreso me alcanzó uno de mis buenos amigos que se ofreció a acompañarme un trecho.

Mientras caminábamos juntos, noté que avanzaba con mucha cautela y miraba a su alrededor con recelo. De repente, me agarró del brazo y señaló un palo clavado en el suelo justo delante, del que colgaban algunas hojas. Como no entendía su plan, dio un paso o dos hacia adelante y me mostró una trampa bien disimulada, preparada con un dardo envenenado.

Estaba colocada a lo ancho del camino y, sin duda, me habría tropezado con ella si mi compañero no me lo hubiera impedido. Simplemente dijo que debía de estar preparada para la caza y poco después se marchó.

Pero más tarde supe que no me había dicho la verdad, pues la trampa había sido colocada allí a propósito para mí por el vil bastardo en cuya cabaña me había detenido, y cuya fotografía pude tomar después y presentar aquí a mis lectores.

Este hombre no tenía el menor motivo para guardarme rencor, pero estaba movido por ese odio que impulsa a todos los malhechores a intentar deshacerse de quienes puedan interponerse en su camino. Sabiendo que yo tenía la intención de volver a cruzarme en unos días, había tendido la trampa para matarme. Sin embargo, estaba tan satisfecho con lo que había hecho que no pudo guardar el secreto, y su esposa (una Sakai pura), al enterarse, envió a mi amigo a la emboscada y así me salvó.

[104]Si esto se hubiera descubierto en ese momento, lo más probable es que el miserable hubiera pagado por su pecado con su vida.

En este episodio se aprecia fácilmente la diferencia entre un Sakai de pura raza y uno mestizo; el primero arriesgará su propia vida para impedir un crimen que ha sido fríamente premeditado por el segundo.

Algo similar me ocurrió en otra ocasión cuando regresaba solo a mi cabaña.

En Tapah se estaban haciendo los preparativos para la coronación del rey Eduardo VII y yo, como uno de los oficiales coloniales de Su Majestad, por supuesto me sentí interesado en el evento. Me pareció justo que una representación de mis amigos los indígenas, que estaban bajo mi administración, me acompañara a la ciudad para la ocasión. Por lo tanto, visité a tantos como pude para decirles que estuvieran listos para seguirme cuando les avisara.

Hacia el anochecer, caminaba tranquilamente, bastante cansado por mi larga marcha, escuchando los dulces cantos de buenas noches de los pájaros, cuando de repente una flecha envenenada, disparada por una mano desconocida, me alcanzó en el abdomen. Consciente del terrible poder de los venenos del bosque, me di por perdido, y sin duda lo habría estado si la fortuna no me hubiera enviado ayuda. Estaba apretando enérgicamente la herida cuando uno de mis fieles Sakais se acercó. Al oír lo sucedido, exclamó:

"Esta es la obra de un Mai-Gop , porque uno de nuestros dardos te habría atravesado, y además ninguno de nosotros te haría daño porque eres bueno con nosotros".

El amable hombre me succionó la herida y, por su color rojizo-negro, supo que el veneno utilizado era una mezcla de jugos de legop e ipok , de efecto sumamente letal.

[105]Me apresuró a llevarme hacia el pueblo y, en cuestión de segundos, preparó un antídoto mezclando una pizca de cal con carbón vegetal en polvo y humedeciéndolo con la orina de su hijito.

Lavó la herida cuidadosamente con esa extraña loción, asegurándose de que penetrara bien, y me recomendó que no la tocara.

Le dejé hacer lo que quisiera, ya que, a mi entender, no conocía un remedio mejor, aunque tenía poca o ninguna fe en la mezcla.

Sufrí mucho durante algunos días, pero finalmente la herida (que tenía todas las características de ser mortal) sanó. ¿Se debió esto a las propiedades de la cal, el carbón vegetal o la orina?

¡Que decidan los discípulos de Esculapio!

Poco después se supo que yo había sido víctima de uno de esos individuos malintencionados que vienen al mundo con la criminalidad escrita en la frente.

Pero para aquel que recibe como recompensa la devoción y el afecto de los humildes y buenos, ¿acaso el odio hacia los malhechores no es motivo de orgullo?

Así pues, en el año 1901, fui invitado por el Residente Británico (en mi calidad de Superintendente de los Sakais) a participar en las festividades en honor a la ascensión al trono del rey Eduardo VII.

Como ya he dicho, pensé que sería buena idea llevar conmigo a un pequeño grupo de mis amigos del bosque, y mi deseo se cumplió tan bien que, llegado el momento, reuní a mi alrededor a unos 500 hombres, mujeres y niños, pertenecientes a diferentes tribus, y con esta tropa de seguidores descendí a Tapah.

[106]Allí, la acogida que recibieron aquellos pobres habitantes de la selva fue excepcionalmente amable, y ellos, a su vez, hicieron todo lo posible por satisfacer la curiosidad que despertaban y se complacieron enormemente al mostrar el efecto de sus poderosos venenos sobre las aves a las que alcanzaban, con notable destreza, en pleno vuelo.

Los hombres demostraron su destreza acertando en el centro de la diana con sus dardos y escalando con éxito el poste engrasado, y las mujeres dieron prueba de su talento musical tocando sus ciniloi .

De esta forma consiguieron muchísimos dólares y fueron colmados de regalos y atenciones por parte de las damas y caballeros ingleses que residían en Tapah.

Las mujeres fueron invitadas a acercarse al puesto reservado para la Autoridad y regresaron con collares y ristras de cuentas de colores, que admiraron con deleite infantil.

No me sentí menos satisfecho por la buena impresión que me causaron mis sencillos amigos con su amable comportamiento y modales modestos.

Notas a pie de página:

[6]«Filosofía, pobre y desnuda vas». Esta es una cita del poeta italiano Petrarca. Nota del traductor.

[107]

CAPÍTULO IX.

El origen de los Sakai — Hipótesis y leyenda — Carácter físico — Cabello abundante, flores alegres e invitados problemáticos — Antipatía hereditaria — Los cinco sentidos reducidos a dos — Comida y bebida — Vida tranquila — Intolerancia a la autoridad — Suegra y nuera — Pereza lógica — Un periodista Sakai — La historia de un colchón.

Paolo Mantegazza, el poeta científico escribe:

"El ser humano se atormenta eternamente con preguntas sin respuesta: ¿De dónde surgió nuestra especie? ¿Cuándo comenzó la vida?"

Este es su verdadero pecado original, pues también es la fuente de su verdadera grandeza. No es más que un eslabón en una cadena interminable; es un instante imperceptible encerrado en un pasado que desconoce y un futuro que jamás verá. Pero siente la necesidad de mirar hacia atrás y preguntarse: ¿dónde comenzamos? Y de mirar hacia adelante y preguntarse: ¿dónde terminaremos?

Yo también he hecho a menudo demandas muy parecidas, no sobre mí mismo, pues no tengo ninguna inclinación por lo metafísico.[108]reflexiones, pero sobre los Sakais que inconscientemente me han planteado un problema difícil de resolver: ¿quiénes son? ¿De dónde vienen?

No existe absolutamente nada que hable de ellos, y ante la ausencia de hechos concretos, solo podemos recurrir a meras hipótesis, más o menos probables, hasta que una investigación precisa sobre el origen de este pueblo primitivo nos presente una teoría convincente.

Pero para realizar estos estudios sería necesario vivir entre ellos (y no muchos podrían adaptarse a los diversos inconvenientes de tal vida), porque el Sakai vivo nunca abandona su bosque natal y tener uno muerto para ese propósito sería prácticamente imposible, ya que quien intentara llevarse un cadáver se expondría a un grave peligro, pues no hay mayor sacrilegio, según la idea de estos bosquimanos, que tocar un cadáver o desenterrar el suelo donde yace un esqueleto.

Por lo tanto, no parece haber ninguna posibilidad cercana de llegar a una conclusión definitiva sobre el tema.

Se cree generalmente que, en la antigüedad, un pueblo llamado Benuas, reacio a someterse a las leyes impuestas por la floreciente y civilizada India y temiendo caer en la esclavitud, avanzó por Indochina hasta llegar a la península malaya. Allí también se vieron perseguidos y rodeados por la civilización, por lo que, en lugar de asentarse en las ricas y prósperas costas, se dirigieron al bosque y acamparon allí. Esta versión de su migración explicaría por qué los Sakais no tienen ni idea del mar, del que nunca hablan, ni siquiera en sus leyendas o supersticiones.

[109]Evitando todo contacto con los demás habitantes del país que habían elegido como refugio, se ocultaron en la selva, preservando así su independencia y la pureza de su raza.

Siglos después, en una época de fanatismo, fueron invadidos con el objetivo de convertirlos al islam, pero el único resultado fue fuego y derramamiento de sangre, y tras cada conflicto, los sakais supervivientes huyeron aún más adentro del bosque (a aquellas zonas que nunca antes habían sido exploradas) o a las fortalezas naturales de las montañas lejanas.

Si esta hipótesis es válida, los Sakai deben ser un pueblo muy antiguo. Es un hecho aceptado que ya en el siglo VIII los mercaderes árabes comerciaban con los habitantes de la Península y que existía un contacto muy remoto entre estos y el Indostán. Si bien no hay pruebas sustanciales, ni analogías lingüísticas, de costumbres o de credo en las que basar tal conjetura, tampoco se ha demostrado aún nada en contrario, mientras que muchas supersticiones primigenias que prevalecen entre los Sakai todavía se encuentran en otras tribus que viven cerca de los creyentes en Buda y Brahma.

Otra leyenda, transmitida por los propios Kurumbus, sugiere que los Sakais pertenecen a ese pueblo, otrora poderoso, pero ahora fragmentado y disperso. De hecho, incluso hoy en día, existen muchas canciones populares entre los malayos en las que se mezclan los Kurumbus y los Sakais.

El Dr. Short, en sus estudios etnológicos sobre la India, describe ciertas características y hábitos de los Kurumbus, que habitan el bosque, que coinciden perfectamente con los que se pueden encontrar entre los Sakais.

Me refiero a aquellos aspectos relacionados con la fisonomía, la estructura y la estatura, el modo primitivo de cultivar el maíz, la elección de los alimentos y la imprudencia mostrada en la alimentación, con la consecuencia de que la deficiencia sobreviene al exceso.

[110]Naturalmente, estos puntos de similitud no prueban que ambos pueblos tengan el mismo origen, pero sí le otorgan a la cuestión cierto valor argumentativo.

Lo que me parece seguro es que los sakais no tienen nada en común con los malayos ni con las diversas etnias que los rodean. Esto quizás se deba al contacto entre estas últimas, lo que ha dado lugar a una modificación de costumbres, tradiciones y pureza de sangre. Sin embargo, encuentro muchos rasgos que los conectan con las etnias mongolas y caucásicas (indios y semitas), y hay mucho en ellos que se asemeja a otros pueblos que habitan Indochina e India.

Debe entenderse, sin embargo, que me refiero únicamente a los Sakais de las colinas y no a los de las llanuras, quienes han perdido en gran medida las características que deberían distinguirlos debido a su mezcla con los Kampongs, los malayos y los Ghedes chinos.

Pero dejemos de lado ahora todas las suposiciones vagas que, por varias razones, me he sentido obligado a mencionar (entre las que destaca la necesidad que todos sentimos de investigar el pasado de nuestro prójimo), y examinemos más bien a Sakai tal como es en el siglo XX.

Evidentemente, no se ha percatado del paso de diecinueve siglos o más, porque no le han dejado ninguna herencia.

El Sakai, pues, es de estatura algo baja, pero suficientemente robusto y bien proporcionado, salvo en las extremidades inferiores, que le dan una ligera apariencia de piernas arqueadas.

La causa de esta insignificante deformidad reside en la costumbre que tienen, desde su más tierna infancia, de sentarse sobre los talones, por así decirlo, dejando así las rodillas muy separadas.

[111]Sin embargo, esta postura no es una particularidad de los habitantes de la selva, ya que he visto con frecuencia a italianos en la misma posición, pero estos últimos apoyan los hombros contra un árbol o una pared para sostenerse y así reducir la tensión en las piernas.

Cuando comen o escuchan algo que les interesa, los hombres y mujeres Sakai permanecen en esta actitud durante horas enteras sin mostrar el menor signo de fatiga.

Sus pies son bastante grandes y tienen un arco bien definido. El dedo gordo está bien separado de los demás y es muy fuerte.

Los músculos de sus brazos no están muy desarrollados y, a veces, son demasiado largos en proporción al resto del cuerpo. Sus manos también son muy largas y delgadas. Los músculos del pecho, por el contrario, están muy desarrollados, probablemente debido a la costumbre constante de trepar a árboles, rocas, grietas y similares en busca de alimento o por cualquier otro motivo que su vida nómada les exija.

En general, la figura del Sakai no revela mucha vitalidad, quizás porque suele ser delgado y tiene lo que podría llamarse barrigón, debido al tipo de comida que ingiere y al frío que padece durante la noche, pero es mucho más robusto y alto (la altura media de un adulto es de poco más de un metro y medio).[7] que las demás tribus y razas que lo rodean y que mantienen estrechos vínculos con la civilización. Este hecho casi llevaría a creer que la civilización es perjudicial para el desarrollo físico de un individuo.

Estos aborígenes están dotados de una agilidad maravillosa, como puede verse cuando trepan por ciertas grietas que nosotros consideraríamos imposibles de escalar, y también cuando saltan de un lugar a otro con una destreza que podría despertar la envidia de nuestros mejores gimnastas.

[112]Como ya he dicho, no tienen mucha fuerza muscular, pero son insuperables a la hora de soportar la fatiga, especialmente en el caso de largas marchas, a las que están muy acostumbrados, ya que cada día caminan unos 32 kilómetros, cargando sobre sus hombros el nada ligero producto de la caza, junto con las diversas raíces y bulbos que encuentran en el bosque, así como sus inseparables cerbatanas y carcajes bien llenos.

También resisten muy bien las privaciones a las que a veces se ven sometidos por su propia imprudencia. Todo lo que traen consigo se lo comen de inmediato, ya sea comida animal o vegetal, y cuando no pueden terminarlo solos, invitan a gente de otra aldea o tribu a que venga a ayudarles a devorarlo, riéndose de cada idea de economía doméstica que he intentado en vano inculcarles.

Pero, ¿acaso se equivocan? Saben con certeza que el bosque no los dejará morir de hambre y que, cuando ya no haya arroz, durián, mangostán, etc., nunca será difícil cazar un faisán, un mono, una rata, una serpiente o incluso un jabalí.

Si conocieran las óperas italianas, sus frases favoritas serían sin duda:

Non curiamo l'incerto domaniSe quest' oggi n'è dato goder.[8]

Y su elección sería apropiada, pues ¿dónde más podrían los Borgia ser tan recordados como en una tierra famosa por sus venenos?

La piel de los Sakais es de un color entre ocre claro y tostado, el tono se oscurece a medida que envejecen (como consecuencia de su larga exposición al sol), momento en el que todo el cuerpo se vuelve áspero y[113]arrugados. Los niños son de un color mucho más claro hasta que comienzan su vida al aire libre.

Otro.

pág. 113 .

La mujer, como tipo, se diferencia muy poco del hombre. Es más bien de baja estatura, como ocurre con todas las razas mongolas, tanto puras como mestizas.

De niña, tiene una figura redondeada y no carece de gracia. Mientras goza de buena salud y esbelta, puede ser considerada una belleza... en el bosque, pero pronto se marchita debido a la vida agotadora que lleva y también a su matrimonio precoz, pues ya es esposa cuando nuestras niñas están en la adolescencia.

Los niños son, en general, pequeños, sanos y robustos.

La cabeza de los Sakai tiene una forma y un tamaño regulares, como la de la raza mongola; sin embargo, los pómulos son menos prominentes que los de los tártaros y los ojos están más abiertos y son menos oblicuos.

La frente no sobresale ni se retrae, sino que es alta y espaciosa. La nariz es grande y ligeramente aplanada en la raíz. El ángulo facial es prácticamente el mismo que el de los chinos.

La boca, bien formada y no demasiado grande, con labios más bien gruesos, se vería embellecida por dos hileras de dientes sanos y regulares si estos últimos no estuvieran tan ennegrecidos por la constante masticación de tabaco, nuez de betel y sirih.

La barbilla es afilada.

De hecho, todos sus rasgos son muy marcados y las mandíbulas son algo prominentes, pero su semblante no es desagradable y muestra una expresión de franqueza y bondad que pronto despierta simpatía.

La cabeza está cubierta por una abundante y áspera cabellera muy negra, pero se ven pocos pelos en la cara o el cuerpo. Esos pocos, cuya apariencia sería[114]¡Los Sakais los arrancan en su tiempo libre, aclamados con entusiasmo por nuestros jóvenes como precursores de un posible bigote o barba!

Muchas mujeres estarían encantadas de poseer la hermosa melena que suelen tener las mujeres Sakai, pero mientras que entre nosotras un peinado artístico es un atractivo que a menudo nos hace olvidar los encantos menos atractivos del rostro, los mechones negros como el azabache de estas mujeres a veces provocan una sensación de repugnancia.

No le prestan el menor cuidado a este espléndido adorno que les ha otorgado la Naturaleza; cuando no dejan que su cabello cuelgue sucio y despeinado sobre sus hombros, simplemente lo atan mal con una tira de corteza de upas multicolor (un remedio contra la migraña), colocan algunos peines y horquillas toscamente tallados (amuletos contra el espíritu maligno del viento) y lo adornan con flores frescas.

Pero ¡ay!, bajo ese lazo de cinta natural, bajo esos peines y flores, hay un pequeño mundo de habitantes inquietos, y la pobre y primitiva Eva se ve obligada a rascarse la cabeza furiosamente de vez en cuando.

Y con igual furia el hombre también se rasca el pelo, aunque se esmera mucho más en su cuidado, peinándolo y alisándolo para dividirlo bien por delante y lucir el tatuaje que distingue la raya.

Con frecuencia, tanto los hombres como las mujeres se frotan en la cabeza la raíz finamente machacada de una planta a la que atribuyen la virtud de suavizar sus ásperos y abundantes melenas y de destruir a los indeseables.

Incluso los hombres a veces usan peines y horquillas para el cabello.

La limpieza, como el lector habrá comprendido del ejemplo anterior, no es la cualidad más elevada del Sakai, al igual que no lo es de otros objetos primitivos.[115]Los pueblos. Las prácticas higiénicas avanzan a la par del progreso civil. El baño, como placer o necesidad, les es completamente desconocido, y quienes habitan en las montañas sienten un profundo temor al agua. Los torrentes espumosos y las ruidosas cascadas que se precipitan por los barrancos les infunden terror, y como no tienen la menor idea de poder mantenerse a flote, temen aventurarse cerca de un arroyo, por muy tranquilo que sea, a menos que sea lo suficientemente poco profundo como para que puedan ver el fondo.

Una belleza de Sakai.

pág. 119 .

No solo desconocen por completo cómo nadar, sino que también ignoran cualquier otro medio para mantenerse a flote. No poseen canoas de ningún tipo y, cuando quieren cruzar de una orilla a otra, o bien arrojan un árbol enorme al río para usarlo como puente, o bien bordean la orilla hasta encontrar un punto que puedan vadear y llegar al otro lado saltando de piedra en piedra.

Me complace decir que mis charlas sobre higiene no han sido del todo infructuosas, pues muchos jóvenes, especialmente las mujeres, realizan sus abluciones de vez en cuando y me piden jabón. Si bien no representa un gran avance, siempre es mejor que nada. Los ancianos, por supuesto, no ven con buenos ojos esta innovación en el baño. Siempre están asquerosamente sucios, cubiertos de ceniza y tierra por estar tumbados alrededor del fuego día y noche; el olor que emanan de ellos ciertamente no invita a acercarse.

Pero sus padres y sus abuelos nunca se lavaban, así que es su deber seguir su dudoso ejemplo.

Los cinco sentidos de los Sakais se reducen prácticamente a dos, ya que, si bien son muy rápidos para oír,[116]Y lo mismo no puede decirse de la vista, el olfato, el tacto y el gusto.

La agudeza de las dos primeras se debe a la necesidad constante que tienen, en el bosque, de mantener los ojos y los oídos bien abiertos. Para estar alerta ante los enemigos, deben oírlos o verlos.

La debilidad del sentido del olfato puede explicarse por el maltrato que los hombres y mujeres Sakai dan a sus narices, perforándolas lo suficientemente grandes como para introducir un pequeño palo de bambú, que llevan puesto, en parte como adorno y en parte como amuleto contra, no sé con exactitud, qué peligro. Y no solo eso, sino que tienen la costumbre de tocar una especie de flauta con la nariz, taponando la fosa nasal derecha con hojas, por lo que es fácil comprender la escasa sensibilidad que puede tener este desafortunado apéndice del rostro.

Debido a su casi total desnudez, su piel no es muy sensible al tacto, pues está endurecida y curtida por los efectos del sol, la lluvia, el frío y el rocío, lo que la hace tan curtida como la de cualquier viejo lobo de mar; además, desde la infancia están acostumbrados a las picaduras de insectos y ortigas, a los pinchazos y arañazos de espinas y zarzas, y a los cortes de las hojas secas y rígidas de la hierba alta de su tierra natal. El hábito es su segunda naturaleza.

Su deficiente sentido del gusto es consecuencia de las prácticas que se mencionan más adelante.

Otra belleza de Sakai.

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La cocina Sakai no requiere mucho estudio ni experiencia.

Los alimentos vegetales que tienen a su disposición consisten en: batatas, ñames, maíz, sikoi, diferentes bulbos y tubérculos que encuentran en el bosque como nosotros encontramos trufas, muchas hojas comestibles y todo tipo de frutas,[117]setas, nanka , guaccicous , guà pra ,[9] etc. El arroz es un lujo importado que utilizan cuando pueden conseguirlo.

Aquí están los ingredientes necesarios para una variedad de platos, pero los Sakai no conocen la variedad en el arte culinario y, con la excepción de la fruta, los ñames y las patatas que se cocinan bajo las cenizas calientes, todo se pone, con un poco de agua, en ollas hechas de grandes cañas de bambú, y se hierve junto hasta formar una especie de pasta con trozos de serpientes, ratas, sapos, lagartos, escarabajos y otras exquisiteces similares para darle sabor.

Los monos, ciervos, jabalíes, ovejas salvajes y cualquier otra presa grande que queden atrapadas en trampas, simplemente las queman en el fuego sin molestarse en despellejar al animal, y luego se lo comen casi crudo.

Condimentan la carne con sal, cuando la tienen, lo cual no es frecuente, y con un pimiento picante que te quema la boca. El uso de este pimiento, junto con la masticación constante de tabaco y betel, ha arruinado el paladar de los sakais y les ha dejado con poca capacidad para saborear la comida.

Es raro ver pescado en la mesa (uso la palabra en sentido figurado, ya que aquello que representa no existe para ellos) de las tribus de montaña, debido a la doble razón de que carecen de aparejos de pesca y su miedo al agua los lleva a evitarla lo más posible. Sin embargo, cuando escasea otro alimento, arrojan un poco de ple-pra machacado y los peces, de buen tamaño, que suben a la superficie para morderlo son hábilmente abatidos con un cuchillo; el Sakai rara vez falla en su objetivo.

A la sencillez de su cocina corresponde la aún mayor sencillez de sus bebidas, que son —de un número singular—.

[118]Los habitantes del bosque solo beben agua, pero la necesitan clara y fresca. Si no es perfectamente pura en color y sabor, no la beben. Siempre buscan un manantial para saciar su sed y abastecer a sus familias con el líquido necesario.

En ocasiones, cuando vivía entre ellos por primera vez, me inclinaba sobre un torrente o un arroyo para beber agua, pero mis compañeros protestaban vehementemente, declarando que podría hacerme mucho daño.

Temen a los venenos de cualquier tipo, así como al contagio, e incluso se asustarían si al beber tocaran sus botellas y vasos de bambú con los labios. Son muy hábiles para verter el contenido por la garganta sin que el recipiente toque su boca, una hazaña que nosotros no lograríamos hasta después de muchos intentos.

Casi sería deseable que nuestra civilización imitara esta costumbre higiénica de los pueblos primitivos. ¡Cuántas infecciones menos! ¡Cuántos menos microbios envenenando la sangre de nuestra gente pobre!

Los Sakai no beben leche, no solo por la dificultad de obtenerla, sino también por un extraño prejuicio que nunca he logrado comprender del todo.

Una vez destetados, no vuelven a tragar ni una sola gota de leche.

Tampoco beben bebidas alcohólicas, por la sencilla razón de que no las tienen y no saben lo que son.

Si alguna vez llegaran a probarlos y a conseguirlos fácilmente, ¿no los desearían como todos los demás salvajes?

En cuanto termina su frugal comida, el Sakai se llena la boca de tabaco o, si no tiene, de sirih.

Descansando del trabajo.

pág. 123 .

Esto se compone de una o dos hojas de betel, una planta que posee cierta virtud narcótica, untadas.[119]Con lima y enrollado alrededor de un poco de tabaco y un trozo de nuez de areca. Tanto hombres como mujeres mastican estos bollos con gran deleite, escupiendo el jugo de vez en cuando.

Las personas mayores, a quienes la falta de dientes les dificulta enormemente la masticación, colocan los ingredientes en un mazo de bambú y los machacan hasta reducirlos a lo que consideran una pasta deliciosa.

El joven Sakai alcanza la plenitud de su vigor alrededor de los dieciocho años, tras lo cual experimenta un breve período de estancamiento, seguido de un rápido declive que, en mi opinión, debe deberse a su continua exposición a las inclemencias del tiempo.

La mujer comienza a deteriorarse poco después de su primer parto. Entre los 13 y los 15 años se casa y, dos años después, no es más que una sombra de lo que fue. Delgada y con la piel arrugada, no queda ni rastro de su frescura juvenil ni de los encantos que tenía de niña.

Pero ¿qué le importa esto a ella? Su esposo le es fiel, con una fidelidad que no conoce la hipocresía; es feliz y está orgullosa de su maternidad; aún puede bailar y tocar acordes en su krob , modular una melodía lastimera en su ciniloi y cantar mientras golpea sus palos de bambú, un acompañamiento que tortura los oídos más sensibles. Por lo demás, si bien su belleza pronto se desvanece, su fealdad no provoca el menor sentimiento de repugnancia entre los Sakais masculinos, quienes poseen ideas estéticas peculiarmente propias.

Basta decir que las mujeres más feas son las más guapas y las más admiradas.

Lo digo en serio.

Ellas, al igual que los hombres, tienen la costumbre de pintarse con rayas grotescas y jeroglíficos.[120]Imitando plantas medicinales, los colores principales que se utilizan son el rojo y el negro. A veces añaden un poco de blanco, pero muy raramente amarillo.

Cuando te digo que estos extraños diseños no son solo una manifestación de coquetería o vanidad, sino que también están hechos para ahuyentar al Espíritu Maligno, puedes imaginarte cómo cada una intenta adornar su piel con arabescos de la manera más horrible que la otra, para parecer más fea y ser más admirada.

¡Cuántos, incluso en lugares civilizados, desearían adoptar semejante manera de ganarse la admiración que sus rasgos imponentes no pueden inspirar!

Una de estas creaciones artísticas no puede durar más de un día. Se retira cuidadosamente y se reemplaza.

La vida del Sakai es tranquila y serena. No pasa mucho tiempo en la cabaña, pues cada mañana se adentra en el bosque en busca de caza y vegetales. Lo acompañan sus muchachos, quienes practican con su cerbatana o cavan en la tierra con un palo puntiagudo en busca de raíces y bulbos, o bien cazan insectos y reptiles para llenar las cestas que llevan a la espalda.

Cuando el Sakai no está cazando o visitando a amigos y familiares en otras aldeas, permanece tranquilamente en su choza durmiendo, fumando, masticando un buen tabaco o preparando venenos y flechas envenenadas.

Es de buen carácter y bondadoso, y jamás discute con su esposa. Nunca he oído que ninguno de estos salvajes maltrate a su esposa o hijos, ni que los deshonre de ninguna manera, ni que use la violencia contra nadie más, salvo contra un enemigo declarado o alguien que haya ofendido sus sentimientos y supersticiones.

Un día le ordené a un niño que hiciera algo, no recuerdo qué, y me respondió impertinentemente con[121]un seco "neay" (no). Me volví hacia su madre, que estaba presente, y le dije que al chico habría que darle una buena bofetada.

La mujer me miró con una mezcla de asombro e irritación, y luego dijo: "¡Eres un hombre malo si te atreves a hacerle daño a mi hijo cuando él no tenía ninguna mala intención!".

Sin embargo, a pesar de este tipo de razonamiento y la clemencia mostrada hacia los niños (que haría que un pedagogo del sistema educativo de la vara se suicidara), los Sakais son honestos y respetuosos con sus padres y los ancianos; son cariñosos en su familia y, ¡pobres salvajes!, todavía están muy lejos de un grado de civilización como para descuartizar a una esposa malhumorada o a un amante problemático y enviarlos en una misteriosa maleta a tomar un baño de mar o en un saco de carnicero a tomar uno de agua dulce en un río cercano.

Pero la respuesta que me dio el niño y la aprobación implícita de su madre no fueron más que la afirmación decisiva de ese espíritu indomable de libertad que anima al Sakai y le hace hacer lo que le gusta, pero nunca lo que otros le ordenan.

De hecho, incluso si lo llevas como guía o compañero de viaje, siempre es prudente dejarlo ir a su aire sin interferir en absoluto. Descansará, comerá, fumará y caminará como le plazca, y si te opones a sus deseos, te dará la espalda y te abandonará en medio del bosque.

Cada acto de su vida revela y evidencia esta manía por la independencia. Citaré un caso singular. Si una suegra y una nuera no logran ponerse de acuerdo debido a la diferencia de sus caracteres, no se producen escenas trágicas ni pequeñas disputas; la joven pareja simplemente recoge sus escasas pertenencias, destruye su choza y se marcha a construir otra a una distancia suficiente para evitar contactos problemáticos o la posibilidad de nuevos malentendidos y discordias.

[122]Es así: nadie se someterá a la voluntad de otro, e incluso al intentar resolver una cuestión particular, a menos que todos tengan la misma opinión idéntica, el asunto debe abandonarse.

Los yernos y las nueras quieren lo suficiente a sus suegros y suegras, y viceversa , y todos se respetan y pueden vivir pacíficamente juntos, pero nadie puede imponer su voluntad sin provocar una huelga.

Aplican el mismo remedio sencillo cuando no hay buena armonía en el matrimonio. ¿Un hombre y una mujer no logran ponerse de acuerdo? Prefieren divorciarse sin remordimientos en lugar de envenenar su relación con constantes discusiones y la reticencia mutua a complacer al otro.

¡Cuánto les queda por aprender a los pueblos primitivos en lo que respecta al espíritu humano! ¿No lo cree usted, estimado lector?

Se suele creer que los Sakai son perezosos por naturaleza. Esto es un error, pues su supuesta pereza no es más que el resultado de las circunstancias en las que viven.

Una vez que tienen asegurado su alimento diario y han preparado un buen suministro de venenos y dardos, ¿qué les queda por hacer en lo profundo del bosque, donde no hay sed de riquezas (porque las desconocen), de honores (de los que no tienen ni idea) o de poder (que su independencia individual repudia)?

Fabricación de flechas envenenadas.

pág. 123 .

En sus respectivas regiones no existe una carrera por la riqueza, la posición o la fama, ni una lucha por la vida, que entre nosotros es la fuente inagotable de progreso, así como el incentivo para el crimen y la corrupción.

[123]El deseo expresado por Enrique IV de que cada uno de sus súbditos pudiera cocer su propia ave en su propia olla está más que cumplido entre los sakas.

No cocinan sus aves porque solo las crían para el trueque, pero rara vez les falta un buen trozo de mono, serpiente, ciervo o jabalí, que prefieren con creces. Si (en un caso muy extraño) alguien se encuentra sin comida, va a la cabaña más cercana, entra sin decir palabra y se sienta sin ser saludado. Le sirven algo de comida que devora sin que se lo pidan y luego se marcha como llegó, sin que nadie diga una palabra, salvo quizás (por exceso de cortesía) un murmullo de " abor " (que significa "muy bien" y que los sakai usan como "adiós") por parte del visitante al marcharse.

El Sakai no comprende la razón de trabajar cuando parece innecesario, pero lo que considera imprescindible lo hace con diligencia y buena voluntad. Sea lo que sea que tengan que hacer, todos trabajan juntos: el cabeza de familia, el anciano, los jóvenes, los muchachos; todos echan una mano en la medida de sus posibilidades. Cuando terminan, los mayores se recuestan para echar una cabezadita y mascar tabaco o sirih; los demás se sientan en cuclillas para charlar y preparar venenos o fabricar cerbatanas y flechas, mientras los niños juegan y las mujeres se afanan en la cocina.

Los términos de indolente y perezoso, aplicados erróneamente a estos salvajes, podrían usarse con la misma contundencia para describir a muchos que viven en el torbellino de la sociedad civilizada.

Con frecuencia vemos entre nosotros tesoros inagotables de energía que se muestran cuando la ambición o la pura necesidad lo exigen, pero cuando una u otra se ha satisfecho, o la necesidad de tal esfuerzo continuo ya no parece imperativa, o el punto deseado se ha alcanzado.[124]Una vez alcanzado el éxito o asegurado el futuro, poco a poco la energía da paso a un anhelo de descanso.

Como ya he dicho, el Sakai nunca se preocupa por el mañana. Su trabajo comienza y termina con el día. Dale un poco de tabaco y, feliz, se quedará despierto toda la noche fumándolo o masticándolo.

Trabaja únicamente en proporción a la urgencia del momento y luego se deja caer al suelo para descansar, porque desconoce las camas y las sillas, y no siempre utiliza hojas secas y hierbas como sustituto de las primeras.

La evolución de nuestra sociedad nos ha llevado, por el contrario, a esta curiosa situación: aquel que no trabaja en absoluto y, por consiguiente, no tiene una fatiga honesta de la que descansar, yace sobre un mullido lecho de plumas para recuperar las fuerzas malgastadas en una vida desenfrenada y disipada, mientras que... ¡Pero mejor me detengo o podrían confundirme con un peligroso agitador de clase!

Solo diré esto: si Sakai pudiera echar un vistazo a algunas de nuestras casas y palacios, se apresuraría a regresar a su propio bosque y, si se viera obligado o supiera cómo escribir sus impresiones, sin duda comenzaría diciendo: "Los hombres de Occidente son afeminados, perezosos e indolentes".

Pero se equivocaría al generalizar, pues son hombres occidentales quienes han conquistado su bosque.

Concluiré este capítulo confesando un remordimiento. Por compasión hacia estas pobres criaturas que dormían en el suelo frío, acurrucadas para darse calor unas a otras, un día le regalé un colchón de pelo a una familia Sakai.

Todos se acomodaron en el colchón y durmieron profundamente, pero por la mañana les dolían tanto los huesos que me devolvieron el colchón a toda prisa y sin decir ni una sola palabra de agradecimiento.

Y no podía culparlos por ello.

Niños practicando tiro.

pág. 127 .

Notas a pie de página:

[7]Un poco más de cinco pies. Nota del traductor.

[8]

Dejemos que el mañana se encargue de sí mismo.Si hoy es nuestro para disfrutarlo.

[9]Esta última es una especie de bellota que se conserva bien durante mucho tiempo. Al machacarla hasta obtener una pasta aceitosa, su sabor no resulta del todo desagradable.

[125]

CAPÍTULO X.

La mujer Sakai—Fidelidad conyugal—Una vida de trabajo—Compromisos y nupcias—Amor entre los Sakai—Divorcio—No besar—Castidad—Bigamia—Maternidad y sus excesos—Envejecer antes de tiempo—Moda y coquetería.

La mujer, a quien poetas y otros de sentimientos caballerescos han comparado con casi todo tipo de animal que vuela, se arrastra, nada o corre, entre los Sakais es simplemente una mujer. Al hablar de ella, esos buenos hijos de Oriente no calumnian ni a la paloma ni a la gacela, ni difaman al tigre ni a la serpiente, sino que, cuando se inclinan a alabar sus encantos, lo hacen con afecto y brevedad. Y esto no es de extrañar si se considera que el sexo femenino en la selva, aunque no sea bello a nuestro gusto (pero sí lo es según el criterio Sakay), es bueno, trabajador e incorruptible. Estas tres virtudes, si fueran mejor conocidas en nuestras tierras, ahorrarían a la pobre y sufriente humanidad mucha prosa, así como poesía, sin el menor daño al arte.

[126]Es por esta razón que los pueblos indígenas de los Estados Malayos siempre han considerado, y aún consideran, a la Mujer como la fiel compañera de su vida y la madre de sus hijos. Jamás le han atribuido el pecado cometido por Eva, que en otros países, donde se conoce tan poco de la Historia Sagrada, la ha convertido en blanco de toda clase de insultos, sarcasmos y oprobios. Nunca han debatido, como en el concilio de Macon, la probabilidad de que una mujer tenga alma o no; lo poco necesario para armonizar con la suya lo han reconocido sin discusión alguna y lo han encontrado en el cuidado y el afecto que muestra hacia sus seres queridos y en su inquebrantable fidelidad.

Entre estos pueblos incivilizados no existen tradiciones caballerescas, es cierto, pero tampoco sus mujeres se han visto impulsadas a buscar la emancipación, porque, al compartir con perfecta igualdad los derechos de los hombres, no les queda ninguno que reclamar, ¡y no tienen agravios que vengar!

Niños practicando tiro.

pág. 127 .

Los hombres, por su parte, jamás imaginan lo que Demóstenes dijo de los atenienses corruptos de su época, palabras que algunos de nuestros líderes del siglo XX repiten y ponen en práctica: "Nos casamos con una mujer para tener hijos legítimos y una ama de casa fiel; mantenemos concubinas y pagamos a prostitutas para nuestra conveniencia y para el placer del amor".

Como digo, entre los Sakais un sexo no es esclavo del otro. Viven en perfecta armonía. El hombre es considerado el cabeza de familia, aunque no hay nada que administrar o dirigir y la mujer se muestra suficientemente respetuosa hacia él, pero no existe entre ellos la costumbre de que[127]Uno debe someterse pasivamente a una voluntad con la que el suyo propio no está de acuerdo.

El hombre provee alimento cazando en el bosque, pescando, recolectando fruta y cultivando un poco de tierra a su alrededor; la mujer lo ayuda en las labores agrícolas, a veces lo acompaña a la selva, prepara sus comidas y se ocupa de otras tareas domésticas. Cuida con esmero a sus hijos y es muy celosa de ellos. Cuando son demasiado pequeños para caminar, los ata a su espalda con largas tiras de corteza, apoyando sus piernas sobre sus caderas.

Esta carga no le impide moverse y trabajar. Si salen a caminar largas distancias, los padres se turnan para cargar a la niña.

En cuanto un niño cumple seis años, pasa de la tutela de su madre a la de su padre y, bajo la guía de este último, comienza a hacer excursiones al bosque donde atrapa insectos, recoge frutas y bulbos, aprende, poco a poco, a manejar la cerbatana y a participar en la caza y la pesca, así como a distinguir venenos y ayudar en su extracción.

Este es el período educativo del pequeño Sakai.

La niña, por el contrario, permanece con su madre y se le enseña a ayudar en las tareas domésticas (?), haciendo su parte con buena voluntad y carácter alegre.

Va con su madre a plantar y cosechar patatas y boniatos, a recoger leña y a llenar los cubos de bambú con agua; aprende a cocinar y a cuidar de los más pequeños.

Desde muy pequeña comienza una vida de gran actividad. Sus brazos aún son débiles y apenas puede levantar algunos de los pesos que le asignan, pero poco a poco se fortalecen para poder levantar otros más pesados.

Sus agotadoras obligaciones aumentan constantemente, y sin embargo, como niña, doncella y también mujer, ella las acepta.[128]Todo ello con un espíritu alegre y tan contenta con su dura vida que a menudo he oído a alguna de estas buenas y trabajadoras criaturas declarar que era completamente feliz. ¿Cuántas mujeres en la Europa y América civilizadas estarían dispuestas a hacer una afirmación similar?

Alrededor de los 15 años, cuando nuestras chicas todavía usan vestidos cortos y no siempre se las digna a ser llamadas "señorita", la mujer Sakai es generalmente una esposa.

Desde su infancia, una niña puede ser prometida por sus padres a un niño de otra tribu. Pero si, llegado el momento de contraer matrimonio, uno de los dos jóvenes comprometidos desde la infancia ya no siente atracción por el otro como compañero de vida, intercambian un silencioso " no" y el compromiso se rompe definitivamente.[10]

Ni uno ni el otro se ofenden por esta negativa, pues están completamente de acuerdo en que es mejor no estar unidos a menos que el deseo sea mutuo, ya que el resultado seguro sería desengaño y sufrimiento.

Una filosofía maravillosa, en toda su sencillez, que libera al pequeño mundo de Sakai de una enorme cantidad de mártires y crímenes sensacionales.

La joven tiene libertad para elegir marido. Por supuesto, recibe consejos con frecuencia, sean favorables o desfavorables para el pretendiente, pero nadie puede obligarla a casarse con un hombre que no le agrada.

Esta total ausencia de coerción no es de extrañar, pues en el bosque no hay cazafortunas, ya que las dotes son desconocidas, ni Dianas que se sumen a la búsqueda de rentas. No existe ambición alguna en cuanto a títulos, posición o linaje, porque todos son iguales.[129]Son seres humanos, creados con la misma forma y dotados del mismo derecho a vivir. No hay diferencia de sangre entre ellos, pues siempre es roja.

El joven Sakai que desea formar una familia, acompañado de algunos parientes cercanos (abuelo, padre o hermanos), abandona su aldea y se dirige a un campamento más lejano.

Sucede a menudo que el hambre, el anochecer o alguna otra circunstancia hacen que este Peregrino del Amor y sus compañeros se detengan en una cabaña en lugar de en otra.

Entran, como es su costumbre, sin decir palabra; se sientan sobre sus talones y comen lo que se les ofrece.

Mientras tanto, el joven mira a su alrededor y observa atentamente a las muchachas, si es que hay alguna, y si encuentra alguna que le agrade, se la señala a uno de sus compañeros, quien inmediatamente se levanta y le dice a la afortunada doncella lo que su pariente desea.

La joven, cuando no pronuncia un brusco gne , murmura, " Eh! eh! ngot " (Sí, estoy dispuesta), una frase que parece un hipo pero no lo es.

Entonces el galante joven se acerca a la muchacha y le ofrece un collar de cuentas de vidrio y, si tiene, un poco de alambre de latón para hacer pulseras, recibiendo a cambio de su futura esposa una o dos libras de betel.

Sin demora, el padre de la muchacha y el del joven, o alguien que los represente, comienzan con la parte más prosaica del asunto, es decir: deciden qué tipo de regalos debe dar el novio a los padres y hermanas de su esposa el día de la boda, para compensarlos por la muchacha que se lleva consigo.

Discuten si los regalos deben consistir únicamente en una olla de barro (un artículo de lujo en la época).[130]selva donde se usan comúnmente utensilios de bambú) en lugar de dos, y si se agrega un par de parangs (cuchillos de leñador); entonces debe haber algunas cuentas de colores, alambre de latón y tal vez incluso un trozo de calico de colores brillantes.

Una vez resueltos estos asuntos tan importantes, se fija la fecha de la boda, tras la cual los prometidos se despiden sin lágrimas ni suspiros, y el joven regresa con sus familiares a su hogar.

Llega el gran día.

El novio, acompañado por todos los hombres de su familia y por algunas de las mujeres, se dirige a la lejana cabaña de la novia, llevando consigo los regalos prometidos.

Hay una gran congregación de Sakais de todas partes, porque comparten por igual y fraternalmente las alegrías y las penas, la abundancia y la escasez.

El anciano se levanta y dice en voz alta:

"¡Escuchad! Escuchad todos los que estáis aquí reunidos: los que estaban lejos, ahora están juntos; los que estaban separados, ahora están unidos".

Los recién casados se toman tiernamente de la mano y se les ofrece arroz sobre una hoja. La mujer toma unos granos y los pone en la boca de su esposo, y ambos comparten ese ligero y simbólico refrigerio de la misma hoja. La ceremonia nupcial termina aquí, sin la intervención de Alá ni de ninguna autoridad eclesiástica o civil. ¡Qué envidia!

A continuación se celebra un banquete y la compañía devora todo lo que encuentra comestible. El menú consiste en todo tipo de artículos comestibles conocidos en la cocina Sakai, y cuando se han atiborrado hasta la saciedad, bailan, cantan y extraen de sus instrumentos las notas más agudas que jamás hayan desgarrado el oído humano mientras el furioso golpeteo de los bambúes emite el[131]sonido de campanillas de madera. Así concluye la fiesta nupcial, los recién casados regresan, junto con los familiares de los difuntos, a su antiguo grupo de chozas, donde les ha sido preparado un nuevo nido de amor.

Entre los sakais, el amor nunca se convierte en pasión ni en delirio. Es un sentimiento sereno y tranquilo, una necesidad fisiológica, tal como la interpretó el bondadoso Schopenhauer, para gran escándalo de cierta clase de amantes.

Hombres y mujeres están unidos por un sentimiento de cordial simpatía, mediante un acto espontáneo de su propia voluntad que jamás sufriría la menor restricción.

Ningún interés personal o familiar sugiere ni determina este paso crucial. Lo único que puede inspirar amor (y propiciar un matrimonio) en la selva es esa ley suprema e inviolable de la naturaleza que vela por la conservación de las especies.

Pero lo que resulta admirable en las uniones de estas personas buenas y sencillas es la fidelidad que las acompaña a lo largo de toda la vida.

Los Sakais no son, repito, espíritus muy ardientes, ni son excesivos en los sacrificios a Venus, tal vez porque la satisfacción sensual llega cuando el desarrollo fisiológico lo impone, sino más bien —como sucede con demasiada frecuencia en la sociedad civilizada, con gran daño a la moral y la raza— después de una larga y agotadora vigilia, siempre esperando que las condiciones financieras permitan la formación de una familia.

Cabe destacar que ni los hombres ni las mujeres se sienten atraídos por nadie que no sea su pareja legítima, lo cual, naturalmente, contribuye en gran medida a mantener la fidelidad entre ambos.

[132]En ocasiones, aunque muy raramente, uno puede encontrarse con una pareja cuya diferencia de carácter hace imposible la convivencia.

No hay escenas de furia, ni peleas violentas y, mucho menos, ni golpes recíprocos.

Las dos partes interesadas simplemente declaran que su corazón sufre demasiado por una vida de malentendidos tan perpetuos y deciden separarse como buenos amigos, con la esperanza de tener mejor suerte la próxima vez.

Luego se despedirán deseándose mutuamente lo mejor y más sincero para su futura felicidad.

La mujer solo se lleva consigo al más pequeño de sus hijos, el que más necesita de sus cuidados, dejando a los mayores de seis años al padre, y regresa a su casa donde es recibida con cariño.

A menudo encuentra otro marido, incluso en los primeros días de su separación; su nuevo compañero adopta a sus pequeños y los considera como suyos, tras lo cual se anula la relación con su verdadero padre.

El divorcio, como se observa aquí, se realiza sin la intervención de terceros. Los sakais son tan libres de casarse como de separarse cuando descubren que no pueden vivir en paz y tranquilidad. Atribuyen al corazón el mismo impulso de unión que de separación. Es, pues, el sentimiento el que toma la forma de ley entre ellos y regula sus actos. ¡Cuánto lamentable es que una ley similar no se reconozca en los países civilizados, donde la impuesta por el poder legislativo crea tantas desgracias y provoca tantas tragedias e infamia!

Niños durmiendo.

pág. 135 .

Y sin embargo, a pesar de esta facilidad para obtener un divorcio, son muy pocos los que recurren a ella, una circunstancia que[133]Debería tener peso entre aquellas personas que luchan furiosamente contra una medida tan propicia para la defensa real de la familia, defensa en el sentido de que su condición y funciones mejorarían sin el aplastamiento y la supresión de esos derechos (por un prejuicio que se hace pasar por un precepto religioso) que el alma misma afirma.

Hoy en día, la mayoría ve el sagrado estado del matrimonio con escéptica desconfianza, casi como un abismo que engulle la libertad, la energía, los escrúpulos del honor, la moralidad, la voluntad y toda bondad de sentimiento que haya sobrevivido al naufragio de tantas esperanzas e ilusiones.

Entre los sakais no existe tal sentimiento. Los hombres unen voluntariamente su existencia a la de una mujer y santifican su nuevo estado con las sinceras virtudes de la fidelidad y la castidad.

Pero... ¡estas virtudes pertenecen a los salvajes, y yo soy un salvaje por hablar de ellas!

Permítanme, pues, concluir brevemente el argumento. Los casos de divorcio son raros porque se basan casi exclusivamente en la incompatibilidad de temperamento o la esterilidad persistente.

Ni el hombre ni la mujer pueden resignarse a vivir sin hijos; si su unión no da fruto, ya no hay necesidad de que vivan juntos.

En casos excepcionales, a veces sucede que las dos partes no se ponen de acuerdo sobre el divorcio, en cuyo caso la decisión queda en manos del Mayor, quien dicta sentencia sin posibilidad de apelación.

La consecuencia inmediata de la anulación de un matrimonio es la devolución de los regalos que el marido le había dado a la familia de la esposa. Esta última abandona de inmediato la tribu a la que pertenecía tras su matrimonio y se convierte en una extraña para quienes, poco tiempo antes, eran sus parientes más cercanos.

Este no es el final de un sueño de amor, sino la decisión tranquila y razonable de dos seres que, al encontrar[134]que sus caracteres no coinciden y que ya no sienten placer en la compañía del otro, no son lo suficientemente crueles consigo mismos y con sus medias tintas (para bien o para mal, según sea el caso) como para simular y continuar una unión que los hace infelices.

En nuestra región, la cuestión de los hijos de los divorciados constituye un argumento contundente para quienes se oponen al divorcio y plantea a sus defensores un problema complejo de analizar. Para los Sakai, la solución es bastante sencilla. La edad de los niños determina con quién deben permanecer, y aquellos que quedan al cuidado del padre son atendidos por las mujeres de la zona, quienes, impulsadas por un puro instinto maternal y sin esperar recompensa alguna, los tratan con ternura maternal. Es como si su madre hubiera fallecido y sus tutoras naturales se convirtieran en las hermanas o la madre del padre. En ausencia de estos lazos familiares, el hombre puede contraer un segundo matrimonio de inmediato, quedando perdonado su período de luto.

En cualquier caso, los más pequeños siempre se convierten en objeto de cariño para todas las mujeres del pueblo.

El pueblo Sakai no se besa. No conocen ni el beso de Judas ni el de Romeo. Expresan su afecto y cariño mediante caricias bruscas o rascándose la nariz, el cuello o la barbilla.

Allá, en la selva, no hay poetas, novelistas, dramaturgos ni pintores; aquí se abriría un campo nuevo (y original) para la excelencia de sus artes. ¿No te imaginas, querido lector, cuán irresistible sería el efecto si, en el momento más apasionado de sus escenas de amor, en lugar de que "sus labios temblorosos se unieran en un beso emocionante", el héroe y la heroína se arañaran furiosamente la nariz?

[135]Aunque, de vez en cuando, en aras del verdadero Arte, podría ser bueno que algunos de nuestros pseudoartistas viajaran a esa tierra lejana en busca de inspiración que, al menos, enalteciera el sentido común en los lugares civilizados, desde luego no les aconsejaría emigrar a la selva malaya, pues sería como condenarlos a morir de hambre, ya que allí no encontrarían ni las herramientas ni los materiales necesarios para su trabajo. Allí no hay suicidios, asesinatos, robos, adulterio, herencias codiciadas ni testamentos ocultos, falsificaciones, mujeres desaparecidas ni hijos ilegítimos; no hay alcohólicos ni consumidores de opio, etc.

Incluso para un "Sherlock Holmes" sería absolutamente imposible satisfacer los antojos si hubiera sido creado en esas partes.

Pero volvamos a mis buenos amigos los salvajes después de esta divagación involuntaria.

Los Sakai manifiestan su amor y galantería rascándose la nariz, la barbilla o el cuello, pero cuando quieren expresar un sentimiento más suave, como afecto sincero o amistad, lo hacen con una sonrisa, al mismo tiempo que se abrazan.

En ocasiones he observado que tanto hombres como mujeres, cuando están lejos de sus parejas, se prodigan algunas caricias y un poco de rascado de nariz, al igual que los jóvenes solteros, pero puedo afirmar con total certeza que estas demostraciones de ternura no van más allá; terminan donde empiezan.

Puede parecer extraño, pero es cierto. Ambos sexos están en contacto continuo. En las noches frías duermen todos juntos para mantenerse calientes, y sin embargo, esta proximidad no tiene ninguna consecuencia negativa.

[136]Como ya he dicho, la castidad es una virtud natural entre los Sakais, e incluso aquello que se refiere al amor legítimo está velado por un misterio recatado. Ni el hombre ni la mujer se entregan a los caprichos sexuales.

Si un joven se enamora de una chica antes de poder manejar su cerbatana con destreza y provecho, o antes de poder conseguir los regalos de boda que se acostumbran, tal vez persuada a su amada para que se encuentren en el bosque.

Es extremadamente raro que la joven sufra algún daño a causa de tal cita, pues no está en su naturaleza ceder a la lujuria; pero si esto ocurriera y el hecho se supiera, se concertaría un matrimonio sin demora. La mujer que se niega a casarse con su amante o que se sabe que ha tenido relaciones íntimas con más de un joven es objeto de gran desprecio por parte de su gente.

En estas tribus hay muy pocas mujeres solteras, pero las que permanecen solteras lo hacen debido a algún defecto moral o físico. Dichas personas viven con sus parientes más cercanos.

Los Sakai jamás contemplan la poligamia, pero la bigamia no está totalmente descartada, aunque rara vez se da, ya que en cuanto una mujer ve que su marido está enamorado de otra, es la primera en proponer el divorcio y su sugerencia no recibe ninguna recriminación.

«Tu corazón —dice ella— sufre conmigo, cuando con ella estaría feliz. Pues bien, separémonos, pues siento que no podría ser feliz con otra esposa tuya».

Sin embargo, si una mujer se contenta con compartir el lecho nupcial con un rival, puedes estar seguro de que reinará la mejor armonía en ese ménage à trois .

[137]Las mujeres Sakai nacen con el instinto maternal y jamás renunciarán a amamantar a sus hijos, salvo que la escasez de leche o una constitución débil las obliguen a hacerlo. Sin embargo, estas excepciones son extraordinariamente raras, y alcanzan la plenitud de su orgullo cuando sus pequeños se nutren de la vida y la fuerza que les brinda el pecho.[11]

Entre ellas hay muy pocos casos de esterilidad total o de fertilidad excesiva. Casi nunca una mujer tiene más de cuatro o cinco hijos.

Ella los amamanta y los cuida con gran ternura, encantada de verlos crecer fuertes y sanos.

Los niños son destetados entre los siete meses (calculado aproximadamente según el ciclo lunar) y los dos años de edad (dos temporadas de fruta), pero generalmente cuando tienen alrededor de un año (una temporada).

El primer alimento que se le da al bebé es una papilla bien cocida hecha con cierto bulbo y las hojas tiernas de una plantita cuyo nombre no recuerdo.

Cuando el pequeño se acostumbra a su nueva comida (le guste o no) o empieza a balbucear una o dos palabras, se le da un nombre que suele recordar el lugar donde nació, algún acontecimiento particular del momento o la forma en que suele usar una palabra con frecuencia, o cómo la pronuncia mal.

La bondad y el amor maternal de la mujer Sakai se extienden incluso a los animales jóvenes que[138]Han sido privados de su madre. Los adoptarán y los criarán con el mismo cuidado que brindan a sus propios hijos o a los huérfanos.

Un día, una jabalina quedó atrapada en una trampa y, como era de esperar, fue cocinada y devorada, pero poco después se encontró una camada perteneciente a la víctima y las pequeñas criaturas, recién nacidas, fueron recogidas y amamantadas por las mujeres del pueblo.

Una vez vi un gran jabalí que seguía a una tribu Sakai con una docilidad asombrosa, incluso permitiendo que los niños le gastaran bromas; había sido criado por las mujeres.

También he visto ratas, criadas por estas madres adoptivas, ir y venir de la cabaña a su antojo, y recuerdo que una noche, cuando me refugié en una de estas cabañas y elegí un rincón en particular para descansar, la señora morena de la casa, sin objetar mi elección, me advirtió que durante la noche una rata volvería a descansar en el mismo sitio y me rogó que no le hiciera daño al pobre animal, ya que era uno de la familia, pero que la llamara si me molestaba.

De hecho, estaba profundamente dormido cuando un pelaje cálido me acarició suavemente, y al despertar comprendí que el roedor disoluto, casi más grande que un gato, había regresado a casa en la madrugada, como si le hubieran dado una llave para entrar.

Llamé rápidamente a la mujer, quien con ternura lo tomó y se lo llevó para dormir con ella.

¡Era un niño adoptado!

¿No es esto la máxima expresión del sentimiento maternal? ¿Y no roza la insensatez?

El nacimiento, y la posterior lactancia, de su primer hijo pusieron fin a la gracia y el esplendor de una mujer Sakai.

Un niño al que le están haciendo un tatuaje.

pág. 140 .

[139]Ella cumple con un celo incomparable las funciones que la Naturaleza le ha confiado, pero como al mismo tiempo tiene que atender las pesadas tareas que le asigna el hombre, termina sobrecargada de trabajo y agotada por una fatiga excesiva.

A los treinta años, luce casi tan vieja y marchita como una de nuestras compatriotas trabajadoras a los cincuenta, y la pobre criatura no puede ocultar de ninguna manera este deterioro prematuro debido a la extrema ligereza de su vestimenta.

El "árbol sastre" de nuestro gran padre Adán no tiene hojas para los habitantes de la selva, ya que tanto hombres como mujeres solo visten una tira de corteza (bien golpeada para hacerla flexible) enrollada alrededor del cuerpo y sujeta a las caderas.

La que usan los hombres nunca supera los cuatro pulgadas de ancho, pero las mujeres usan cinturones de seis a ocho pulgadas de ancho. Otro trozo de tela de corteza se pasa entre las piernas y se ata, por delante y por detrás, a este cinturón.

Las mujeres, aunque hijas del bosque, no carecen de cierta coquetería y a menudo decoran sus cinturones con flores o hierbas medicinales y aromáticas, pero nunca piensan en confeccionar un velo casto de hojas grandes para cubrir aquellas partes de su cuerpo que deben mantenerse ocultas de la mirada pública.

El traje que llevan en las fotografías fue preparado por mí para presentar a estas Evas de color ocre a mis lectores en un estado más decente, o mejor dicho, un poco más acorde con lo que exige la sociedad civilizada, porque "para los puros todo es puro" y, en mi opinión, la perfecta inocencia con la que estas mujeres andan desnudas es preferible a esa conciencia de su forma natural que lleva a tantas damas de nuestra sociedad y otras mujeres a recurrir a medios artificiales para engañar a sus admiradores y ganarse un nombre por su belleza.

[140]Los hombres también son dignos de envidia, pues en ausencia total de ropa interior, sus parejas nunca pueden afirmar "llevar los pantalones", como a veces ocurre entre nosotras.

Las niñas y mujeres Sakai usan mucho collares. Estos se elaboran con cuentas (consideradas las más elegantes), dientes de serpiente, garras de animales, conchas, bayas o semillas.

Los hombres, en cambio, finalizan su aseo personal colocándose brazaletes en las muñecas. Estos son de alambre de latón, bambú o akar batù, y se cree que los protegen de la fiebre.

Sus rostros siempre aparecen desfigurados por rayas de colores o jeroglíficos.

No tienen la costumbre de usar anillos en la nariz, sino solo un pequeño palo de bambú que supuestamente tiene la virtud de alejar no sé exactamente qué tipo de enfermedad o espíritu.

La madre perfora el cartílago nasal de su hijo con una púa de puercoespín y luego se asegura de que la herida cicatrice rápidamente, sin cerrarse. Después, pasa un trozo ligero de esta caña.

Se realiza la misma operación en las orejas, que, al tener una forma generalmente armoniosa, se deforman, ya que el orificio en el lóbulo debe ser muy grande. No basta con perforar el tejido con una pluma; se debe insertar de inmediato una pequeña caña de bambú; al día siguiente se sustituye por una más grande, y así sucesivamente hasta que sea posible colgar de las orejas colgantes de bambú adornados con flores, hojas e incluso cigarrillos.

Una tira de corteza de upas enrollada alrededor de la cabeza le da el toque final al aseo de los Sakai. ¡Qué gente más feliz! ¡No tienen que pagar facturas a sastres, modistas ni sombrereros!

Notas a pie de página:

[10]Gne se pronunciaría en inglés como neay . Nota del traductor.

[11]En el capítulo XIV, al hablar de las supersticiones de este pueblo, he mencionado aquellas que se refieren al nacimiento de un niño y las extrañas ideas que tienen sobre este acontecimiento.

[141]

CAPÍTULO XI.

Una aldea Sakai—El "anciano"—La familia—Grados de parentesco—Humoristas desocupados—En marcha—Corazones tiernos—Encendiendo el fuego—Una hecatombe de gigantes—La cabaña—Artículos y utensilios domésticos—Trabajo y descanso.

Entre los sakais no existe un verdadero pueblo, tal como lo entendemos, pero me he visto obligado a usar la palabra a falta de una mejor para explicar su significado. Cada cabaña se encuentra a varios cientos de metros de la otra, de modo que un pueblo abarca una superficie de entre veinte y cuarenta millas. Casi siempre, los límites del territorio del pueblo están marcados por cursos de agua secundarios (los auténticos sakais nunca acampan cerca de un río navegable), que dan nombre a los habitantes de sus orillas.

Tan solo la anchura de un arroyo o torrente separa dos de estos asentamientos que he llamado aldeas; por lo tanto, la distancia es mucho menor que la que existe entre los dos extremos de una sola aldea.

[142]Sin embargo, más allá de mantener una relación cordial y amistosa, no tienen nada que ver entre sí, pues a una tribu Sakai no le gusta mezclarse con otra y no reconoce ningún tono de autoridad ni acepta ningún consejo a menos que provenga de un pariente cercano, e incluso entonces debe darse en forma de consejo paternal o exhortación afectuosa; de lo contrario, la persona a quien se dirige probablemente abandonaría a su propia gente, para no sufrir más molestias, y se iría a vivir entre los parientes de su esposa.

Los habitantes de un pueblo son todos una sola familia, pertenecientes a la primera, segunda, tercera e incluso cuarta generación, ya que todos descienden del mismo anciano, al que se llama "el Anciano" y que es tenido en estima y consideración por todos.

Es él quien actúa como magistrado o árbitro en cualquier disputa o riña (que muy rara vez se produce) entre sus descendientes, y la sentencia que dicta es respetada rigurosamente. Es él también quien elige el lugar para un claro cuando, como suele suceder, los Sakai cambian de campamento y establecen su aldea en otra parte del bosque.

Aparte de esto, no tiene nada más que hacer, a menos que todavía pueda trabajar.

Los ancianos de las distintas aldeas mantienen una relación de perfecta cordialidad y jamás incitan ni permiten el derramamiento de sangre, ni siquiera un conflicto entre sus tribus.

Si al fallecer un anciano quedan dos o más hermanos vivos, el mayor le sucede, y si surgiera algún malentendido entre ellos, o si el número de habitantes de la aldea llegara a ser demasiado grande, el otro emigra a un rincón remoto del bosque, seguido por todas las familias que, en línea directa, estén estrechamente emparentadas con él, formando así el núcleo de una nueva aldea Sakai que nunca supera los pocos cientos de habitantes.

[143]En las llanuras, sin embargo, se pueden encontrar muchísimas familias viviendo juntas en la misma aldea, a veces hasta tres mil personas.

Pero no es aquí donde uno puede estudiar y observar los hábitos y costumbres de los auténticos Sakais.

A pesar de la práctica de vivir en grupos, con una familia aislada de la otra, la fraternidad racial se siente profundamente y, si mañana surgiera un peligro común, todos se unirían como un solo hombre para resistirlo y superarlo, además de estar siempre dispuestos a ayudarse mutuamente en momentos de necesidad.

Los Sakai no reconocen muchos grados de parentesco.

Los hijos e hijas del mismo padre y la misma madre son considerados, como entre nosotros, hermanos y hermanas, pero también los hijos e hijas de los hermanos (que entre nosotros serían solo primos) se clasifican de la misma manera y llaman a todos sus tíos "padre".

Lo que se establece para los descendientes de mujeres es bastante diferente, y esto es natural porque las chicas de un pueblo se casan con hombres de otro.

Se supone que los hijos de una mujer no deben tener ningún parentesco con los hijos de los hermanos de su madre, y se presta muy poca atención a la relación que existe entre ellos y sus tíos.

Los hijos de las hermanas son considerados hermanos en lugar de primos, y a las tías se las llama madres, incluso cuando viven en otros pueblos.

Las esposas de los hermanos se llaman a sí mismas hermanas y sus sobrinos y sobrinas las conocen con el nombre de "madre", pero los maridos de las hermanas no tienen ningún parentesco con ellas, más allá de una cordial amistad.

Los nietos también dan el título de "padre" a su abuelo y bisabuelo, y el de "madre".[144]a su abuela, de modo que estas dos palabras que tienen un significado tan sagrado para nosotros, para los Sakais no son más que apelativos comunes.

No existe ningún vínculo entre los padres del marido y los de la mujer, ni entre estos últimos (el padre y la madre de la mujer) y sus yernos. Su relación es meramente amistosa.

Los humoristas a quienes les gusta ejercitar su ingenio con la eterna cuestión de la suegra no encontrarían terreno para sus chistes entre esta gente.

La nuera, por el contrario, reconoce a los padres de su marido como su propio padre y madre.

Sin embargo, esto no le impide seguir sintiendo y guardando un cariño entrañable por aquellos que son sus parientes más cercanos y que fueron los artífices de su existencia.

Ella los visita muy a menudo y es recibida con gran alegría. Al despedirse, le desean lo mejor y le dan consejos.

"¡Ve, sigue a tu marido!"

¡Ten cuidado de no caerte por el camino!

"¡Abor!"

Hasta donde sé, los Sakais que habitan en las alturas del bosque no reconocen otros parentescos, más allá de los que he mencionado, e incluso estos se reducen a cuatro nombres: padre, madre, hermana y hermano. Sin embargo, es muy difícil obtener información sobre los lazos de parentesco.

A juzgar por la corta edad a la que se casan y tienen hijos, y suponiendo que la edad máxima que alcanzan es de 60 años (un cálculo puramente aproximado, ya que es imposible determinarlo con precisión), se puede decir que cada pueblo está poblado por la segunda, tercera, cuarta e incluso quinta generación de las mismas personas.

Un método primitivo para encender fuego.

pág. 147 .

[145]De hecho, al establecer la fecha de su primera paternidad a los 16 años, es evidente que a los 32 años un Sakai puede ser abuelo, a los 48 bisabuelo y a los 64 tatarabuelo.

Cuanto más estrecha y directa sea la relación, más fuerte será el afecto.

El amor más tierno que un Sakai puede brindar se derrama sobre su hijo, especialmente cuando el niño es pequeño, pero gradualmente, con el paso de los años y la formación de nuevas familias a su alrededor, la calidez de este afecto se enfría un poco, tal vez porque ya no hay necesidad de su cuidado.

Estimado lector, le he presentado (lo mejor que he podido) a mis buenos amigos del bosque malayo; le he dado a conocer sus virtudes y sus defectos, sus costumbres y sus lazos familiares, y ahora me gustaría que me acompañara en esta pequeña tribu que marcha de un extremo a otro de su territorio para establecerse en un nuevo lugar.

La larga procesión avanza sin orden alguno. Todos llevan algo que no quisieron dejar atrás en el pueblo abandonado. Los niños pequeños van sujetos a la espalda de sus madres, los demás corretean alegremente alrededor de las mujeres, y los ancianos caminan lentamente, a veces apoyándose en sus bastones.

Todos los hombres y los jóvenes están armados con sus bastones mortales y flechas envenenadas.

Varios perros, parecidos a pequeños setters, escoltan a la compañía y dan la alarma cuando hay peligro. Junto a ellos, en una relación amistosa, se encuentran monos, ardillas y jabalíes domesticados, mientras que las gallinas cacarean en los refugios donde las han colocado por temor a que se pierdan en la selva.

[146]Se trata de una tribu emigrante. ¿Acaso realizan un viaje tan largo que se les proporciona tan bien alimento?

Tal suposición sería errónea. Esas aves, jabalíes, ardillas y monos no son una reserva de provisiones para los Sakais viajeros, sino sus amigos y compañeros, criados por ellos con cariño y considerados parte de la familia.

Un sakai jamás come un animal que haya criado; le parecería un crimen. Sin embargo, utiliza las aves de corral (que son un poco más pequeñas que las europeas) como medio de intercambio por tabaco, arroz y otros productos, pero jamás comería una él mismo a menos que estuviera al borde de la inanición.

¡Qué diferentes son las personas civilizadas que crían animales y aves de corral con el propósito de devorarlos, que engordan gallinas en gallineros, que convierten cruelmente gallos en apetitosos capones, que cuelgan gansos al suelo para que su hígado proporcione un manjar extra para la mesa y que protegen el amor poético de las palomas para cocinar a sus crías!

¡Oh, sí! Protegemos a los animales, incluso a los pájaros que vuelan libres en el bosque, los rodeamos de atención, creamos leyes a su favor, ¿por qué? ¿Para qué? ¡Para que podamos tener el placer de comérnoslos!

Se hace una parada. El anciano, asistido por algunos hombres, inspecciona el lugar para ver si en sus alrededores hay flores o aves de mal augurio. Si encuentran alguna, continúan el viaje; si no hay ninguna, enseguida encienden una hoguera.

Talar un árbol.

pág. 147 .

Se toma una pequeña caña de bambú y se le hace un agujero a través del cual se pasa una sustancia towy que se encuentra en las palmeras y que entre los malayos se conoce con el nombre de lulup . Alrededor de esta caña se enrolla dos o tres veces un trozo largo de caña india muy flexible y el que[147]Se ha propuesto encender el fuego y ahora sujeta los dos extremos de este último, y presionando el bambú con fuerza con el pie, tira primero de uno y luego del otro, bruscamente y con rapidez.

La violenta fricción pronto provoca la combustión, pues la caña más grande se calienta hasta tal punto que la estopa se incendia. Se arrojan hojas y hierbas secas, y el anciano observa el humo.

Si esto se presenta en una columna recta, la posición es buena; de lo contrario, no es adecuada.

Una vez tomada esta decisión, los trabajos comienzan con toda seriedad y una actividad frenética inunda el lugar.

Los hombres observan atentamente en qué dirección se inclinan los árboles y, con un hacha pequeña (que corta la madera de maravilla), comienzan a cortar alrededor de las raíces de los más pequeños.

Hecho esto, atacan a uno de los gigantes majestuosos del bosque. Con escaleras primitivas, pero no por ello menos prácticas, hechas de bambú, ascienden al árbol que pretenden talar y, tras haber plantado unos robustos postes a su alrededor, construyen una ingeniosa plataforma a pocos metros del suelo.

Allí arriba vuelven a usar su pequeña pero terrible hacha, de punta afilada y sorprendentemente resistente. Es de tamaño moderado, apenas mide 20 cm de largo, 10 cm de ancho y 5 cm de grosor. Firmemente fijada a una caña de bambú flexible, los golpes que asesta tienen una fuerza asombrosa.

Los sakais de la montaña obtienen este instrumento (que nunca utilizan como arma de ataque ni de defensa) de sus hermanos de la llanura, quienes a su vez lo consiguen de los malayos mediante trueque.

Una vez finalizado el trabajo preliminar, se ataca el enorme árbol (solo por un lado) y su madera pronto queda reducida a astillas bajo los terribles golpes que se repiten en rápida sucesión.

[148]Mientras tanto, jóvenes ágiles trepan por el tronco y, cerca de la copa, atan dos cañas indias robustas y muy largas, dejando que los extremos cuelguen hasta el suelo. En cuanto el árbol muestra el más mínimo signo de vacilación, los hombres se apresuran a bajar, sujetan un ratán a cada lado y, con todas sus fuerzas, rítmica y simultáneamente, tiran del coloso vencido hacia los otros árboles cuyas raíces ya han sido cortadas.

El enorme árbol, por un momento, parece resistir todos sus esfuerzos, luego comienza a doblarse y balancearse, temblando como si lo invadiera un ataque de temblor; se tambalea durante uno o dos minutos y finalmente se desploma con terrible violencia, arrojando al suelo en su caída a los más cercanos que habían sido preparados a propósito, y estos a su vez derriban a los que están detrás.

Todos han huido a un lugar seguro, pero quedan ensordecidos por un momento por el estruendo de los troncos que caen, las ramas que se rompen, el crujido de las hojas y el chasquido de las densas masas de follaje que las enredaderas han tejido entre las ramas. El caos es indescriptible. Reptiles, aves, ardillas e insectos, asustados por el desastre inesperado, se mueven frenéticamente en busca de refugio, llenando el aire con sus gritos y zumbidos.

A través de la abertura abierta en el techo verde del bosque, el sol entra triunfante e ilumina las formas postradas de las gigantescas víctimas (que yacen como cíclopes fulminados por la ira de Júpiter) que de vez en cuando siguen dando sobresaltos convulsivos al romperse alguna rama enorme que ya no puede soportar su tremendo peso.

Se ha abierto la puerta; ahora hay que despejarla. El trabajo continúa con frenética prisa; todos participan.

Una residencia elevada.

pág. 149 .

Uno tras otro, los árboles son despojados y mutilados y, con milagros de fuerza e ingenio, son empujados.[149]alejarlos lo más posible para lograr con ellos un cerramiento sólido y fiable en todos los sentidos.

Antes de que caiga la noche, en el espacio así preparado, se levantan grupos de chozas provisionales y arden grandes hogueras.

Siguiendo el método aquí descrito, los Sakais lograron despejar el bosque en un radio de varios kilómetros en pocas horas.

Al día siguiente vuelven a empezar y continúan hasta que el claro sea lo suficientemente grande como para albergar el número de cabañas necesarias, separadas, como es costumbre, por doscientos o trescientos metros entre sí.

Se trata de inmensas brechas que se abren en el bosque, pero este último también es inmenso y no sufre esta incursión en su territorio, menos aún porque, con su asombroso poder de fecundidad, pronto habrá cubierto de nuevo con vida vegetal la aldea abandonada de la tribu errante.

La cabaña ( dop ) del anciano es el centro alrededor del cual se levantan todas las demás.

Para defenderse de las bestias salvajes y otros animales, así como de la humedad de los terrenos pantanosos, los sakais de la llanura suelen construir sus chozas en lo alto de un árbol o suspendidas entre postes robustos.

Pero en las colinas no hay necesidad de hacerlo, y las rudimentarias viviendas se construyen en el suelo con ramas y hojas verdes; el techo y las paredes son tan frágiles que no ofrecen la más mínima protección. Los animales salvajes, por lo general, nunca se aventuran en espacios abiertos y, además, se mantienen alejados por el resplandor del fuego, pero la inclemencia del clima en esas alturas haría deseable una residencia más sólida para mayor comodidad.

En la cabaña de Sakai no hay muebles ni ningún otro tipo de enseres domésticos . Su cama consiste en hojas secas.[150]y la misma corteza que usan para sus taparrabos, esparcida por el suelo. Algunos poseen una manta que vale apenas unos centavos, pero por la cual las pobres criaturas han pagado su peso en oro mediante intercambios. La mayoría ni siquiera tiene esto.

El hogar está situado en el centro de la cabaña y está hecho de cuatro trozos de madera que rodean y cierran un montón de tierra.

Tres piedras colocadas encima sirven para sostener la olla.

Como ya he dicho, no tienen mesas, sillas, taburetes ni armarios, y su menaje de cocina es muy escaso: una o dos ollas de barro (cuando no las tienen, usan cañas de bambú para cocinar), un par de cuchillos toscamente hechos, unos cuantos cuencos de cáscara de coco y algunos recipientes de bambú que les sirven de cubo, botella y vaso. El cucharón con el que sirven la comida también es de cáscara de coco.

Sus platos son... hojas de plátano u otras hojas, adaptadas para tal fin, que se desechan después de haber terminado de comer.

En lo alto de la cabaña cuelgan las cerbatanas y los carcajes bien llenos. Se guardan allí para que les llegue un poco de calor, ya que esto se considera esencial para la eficacia de los venenos.

Por encima de todo esto, entrelazadas entre la vegetación, se conservan tiras de corteza para cambiarse de... ropa cuando sea necesario, junto con los instrumentos musicales de los Sakai, que nunca se olvidan.

Una cabaña en un árbol.

pág. 149 .

Creo que esta absoluta pobreza de vivienda y bienes debe explicarse como causa y efecto de la vida nómada que llevan estas personas (aunque no sabría distinguir entre lo primero y lo segundo), así como resultado de su indolencia y la excesiva sencillez de sus necesidades.

[151]Si se pudieran evitar las continuas migraciones de un punto a otro del bosque, las cabañas sin duda mejorarían tanto en su construcción como en su ornamentación.

Alrededor de la cabaña hay un terreno preparado para el cultivo de patatas, ñames y maíz, pero la cosecha es muy escasa y, con frecuencia, la visita de un sladan destruye todo . Aquí también, la buena esposa dedica parte de su tiempo a la cría de aves de corral.

Ella, como todos los Sakai, duerme hasta tarde por la mañana. En cuanto se levanta, con la ayuda de sus hijas prepara el desayuno y lo sirve como mejor le parece, sin que se oiga el más mínimo comentario sobre la calidad o la cantidad de la comida que se le da a cada una.

Después del desayuno, cada uno se ocupa de sus propios asuntos: los hombres cazan, buscan venenos o colocan trampas; las mujeres y las niñas recolectan tubérculos, bulbos y setas, o cazan insectos, lagartijas y ranas, mientras que los ancianos, incapaces de ir al bosque, se quedan mascando tabaco o sirih y cuidando a los niños.

¡El amanecer y el atardecer se hacen compañía!

Hacia el mediodía, quienes pueden regresan al pueblo; quienes no, tras haber comido en el bosque, se sientan en el suelo a descansar. Es la hora solemne del silencio y el reposo, observada tanto por hombres como por animales.

Solo cuando el sol, tras estar justo en lo alto, comienza a descender hacia el oeste, se reanuda el trabajo o la marcha interrumpida. Al primer atisbo del crepúsculo, que es muy breve, se puede ver a los sakais apresurándose a regresar a sus chozas, después de trabajar o de visitar otras aldeas, donde les espera una comida abundante y una paz inefable.

[152]

CAPÍTULO XII.

Desarrollo intelectual—Sakais de la llanura y Sakais de las colinas—Pereza e inteligencia—Falsedad y el espíritu maligno—El idioma Sakai—Cuando el "Orang Putei" se enoja—Contar el tiempo—Calendarios novedosos—Regalos morales.

El desarrollo intelectual entre los Sakai de las colinas es muy limitado y, por consiguiente, requiere poco o ningún estudio; sin embargo, entre los de la llanura se observa un desarrollo mucho mayor por dos razones que ya he explicado: primero, su comercio y consiguiente interacción con razas más civilizadas; y segundo, la mezcla de sangre proveniente del concubinato de sus padres con extranjeros, lo que destruye la pureza de su propia sangre. Tras el establecimiento del Protectorado Británico y la abolición de la esclavitud en los Estados Federados Malayos, los hombres y mujeres Sakai regresaron a sus lugares de origen. Los Sakai se llevaron consigo a los hijos nacidos de sus amos, mientras que los Sakai entablaron relaciones comerciales con sus antiguos dueños mediante el intercambio de productos forestales por baratijas de escaso o nulo valor.

[153]Esto explica por qué en las tribus que habitan las llanuras encontramos ciertas intenciones astutas y maliciosas que contrastan extrañamente con su ingenio y sinceridad primitivos. Pero aunque en comparación con sus hermanos de las montañas puedan parecer astutos, ellos mismos son continuamente engañados por sus vecinos más hábiles, quienes intercambian tabaco, hierro, percal y otros desechos de baja calidad, sin valor alguno, por verdaderos tesoros como ratán, caña, caucho, venenos, frutas y aparejos de pesca, que los Sakai de la llanura fabrican con gran destreza.

A pesar de este agudeza intelectual debida a su estancia entre vecinos más perspicaces o a la herencia de la hipocresía propia de su nacimiento en el exilio, aún no son capaces de comprender el beneficio que podrían obtener al fomentar la competencia entre sus codiciosos mercaderes. Estos últimos, movidos por su propio interés, se cuidan mucho de no abrir los ojos de quienes se dejan engañar con tanta facilidad. Además, el maltrato al que fueron sometidos en el pasado y el conocimiento imperfecto que aún tienen sobre lo que significa el Protectorado Británico los vuelve tímidos y demasiado temerosos de estos mercaderes rapaces como para atreverse a resentir, de ninguna manera, la prepotencia que los perjudica.

A pesar de la corrupción que lo ha infectado por su compañía o relación con personas corruptas, el Sakai de la llanura aún conserva algo de su bondad y rectitud originales. Bien podría decirse que, una vez que se haya librado de estas cargas morales que lo dejan indefenso en manos de los inescrupulosos, habrá dado un nuevo paso hacia la civilización, pero habrá dos virtudes menos en su patrimonio espiritual.

[154]El Sakai, que se ha refugiado en la zona montañosa del bosque para escapar de las influencias de la civilización que ahora parecen acosarlo por todas partes, aún conserva y defiende la pureza original de su raza.

Su desarrollo intelectual es inferior al de su hermano que vive en la llanura porque se mantiene ajeno a todo lo que pueda afectar su pereza física y la absoluta inercia de su cerebro.

Vive porque el bosque le proporciona alimento en abundancia, y vive ociosamente, inmerso en innumerables supersticiones que Alà (el hechicero) le ordena mantener siempre intactas.

Si, de repente, se produjera un cambio en la vida y las condiciones de estos Sakais, jamás podrían adaptarse a un régimen diferente hasta que el sufrimiento y el sacrificio extremos hubieran sembrado el nuevo camino de numerosas víctimas.

Y sin embargo, a pesar de todo, creo que está dotado de una inteligencia considerable, latente por el momento, pero susceptible de desarrollarse una vez despertada, y con gran paciencia, poco a poco (casi imperceptiblemente) ha aprendido a superar sus extraños miedos y a abandonar esas curiosas ideas sobre la vida que el viejo filósofo del bosque me reveló.

Digo «casi imperceptiblemente» —como vengo haciendo yo mismo desde hace algunos años— para que no se levanten sospechas y para que Alà no tenga motivos para rebelarse contra la introducción de ideas modernas por parte de forasteros que se infiltran en la tribu, personas a las que no ve con buenos ojos, especialmente si son blancas. Este tipo de sacerdote se opone obstinadamente a todo progreso y obliga a su gente a hacer lo mismo.

Preparando la cena.

pág. 151 .

[155]Tengo mis razones para creer en la inteligencia latente del Sakai de la montaña, pues he observado en él una gran facilidad para imitar sonidos, movimientos e incluso la manera de hacer las cosas, así como para aprender y recordar lo que se le ha enseñado o ha visto. También he percibido en él una marcada rectitud de juicio y una notable agudeza de observación cuando sus temores supersticiosos no nublan su mente.

Pero es irremediablemente perezoso y no se involucra en ningún tipo de trabajo que requiera esfuerzo físico a menos que sea por voluntad propia. Su espíritu de independencia es tan profundo e indomable que quizás lo lleve a renunciar a un beneficio personal por temor a obtenerlo satisfaciendo el deseo de otro.

Además, es muy susceptible; una palabra dura o un gesto impaciente bastan para ofenderlo.

Como compensación, es hospitalario, generoso, sincero y detesta la falsedad y la intriga. Si a veces miente, lo hace por temor a un mal imaginario o posible que podría sobrevenirle a él o a los suyos, como por ejemplo cuando alguien que no conoce le pregunta su nombre o busca información sobre su lugar de residencia. En tal caso, el Sakai, con una insolencia casi infantil, dará un nombre ficticio o información completamente contraria a la verdad, pues está convencido de que todo extraño trae consigo un espíritu maligno que desata sobre la persona o el lugar que busca, y que al no decir la verdad engaña tanto al hombre como al espíritu, que no puede hacerle daño, ya que no es la persona que dice ser.

Como puede verse, su forma de razonar no carece de cierto ingenio, lo que lleva a pensar que los cerebros de estas pobres criaturas podrían ser entrenados para desarrollar una mayor agilidad en el pensamiento y la comprensión.

Desafortunadamente, los medios son muy escasos para producir nuevas impresiones en la materia gris encerrada en el[156]la carcasa huesuda de sus cabezas insensatas. La primera dificultad que se presenta es la increíble pobreza de su lenguaje, que impide la comunicación y el desarrollo de una idea.

Me esfuerzo por subsanar esta deficiencia empleando palabras y frases en inglés, ya que este es el idioma oficial en los Estados Malayos Protegidos y el Gobierno británico desea popularizarlo.

Los Sakai captan el significado y utilizan los términos del mismo modo que suelen aprender una palabra en italiano o genovés que yo a veces pronuncio cuando hablo conmigo mismo.

Recuerdo bien que, un día, en un momento de irritación por algo que no salió bien, exclamé " Sacramento " (pido disculpas a quienes sepan lo malsonante que es esa palabra).

Mi pequeño sirviente, que estaba presente, me miró asustado, luego comenzó a llorar y salió corriendo como si estuviera loco, aunque él no tenía nada que ver con mi mal genio.

Bueno, ¿qué opinas? Ahora corre la voz entre los chicos de Sakai de que cuando el Orang Putei se enfada dice "¡ Sacramento !". Y repiten el juramento con todo el énfasis y el aire de un soldado, aunque yo no se lo había enseñado ni debería haber deseado que aprendieran la exclamación.

Como ya he dicho, el idioma sakai es muy pobre, tanto que es imposible formar una frase larga o mantener la conversación más sencilla, porque no hay forma de conectar las distintas palabras entre sí.

Una idea se expresa con una sola palabra, o quizás con tres o cuatro juntas, por lo que requiere mucha práctica, atención y también un estudio especial de la mímica que acompaña y explica estos concisos sonidos vocales, para poder desarrollar el pensamiento.

Un grupo de chicos de Bretak.

pág. 156 .

[157]Su vocabulario pronto se agota, pues se compone únicamente de las palabras estrictamente necesarias para dar a conocer sus necesidades cotidianas, la necesidad de defenderse y sus sentimientos supersticiosos. Se niegan a adoptar expresiones que sus hermanos de las llanuras hayan aprendido de otras razas, considerándolas tan impuras y peligrosas como ellos mismos. Esta es una aplicación implacable de la máxima " timeo danaos et dona ferentes " por parte de personas que no entienden latín e ignoran la existencia de los griegos, pero que conocen a la perfección a sus vecinos extranjeros.

Por lo tanto, es inútil buscar entre los sakais esas metáforas poéticas y ese estilo de habla florido y figurado que atribuimos a todos los orientales sin distinción.

No soy estudiante ni profesor de glotología, me conformo con poder hablar uno o dos idiomas sin preocuparme por su origen, así que no me atrevo a juzgar la afinidad, más o menos remota, de los modismos sakai, no demasiado agradables, con otros, pero me pareció que había una diferencia tan marcada entre las fraseologías malaya y sakai que debería haberlas declarado absolutamente distintas entre sí.

Sin embargo, los estudios recientes del alemán W. Schmidt, y los más profundos del italiano A. Trombetti, han demostrado que todas las lenguas habladas por los habitantes de la península malaya, así como las que se escuchan en las islas vecinas, están relacionadas entre sí.

La mayoría de las palabras que usan los sakais son de una sola sílaba, siendo muy raras las polisílabas, y la forma en que pronuncian estos acentos haría que un extranjero decidiera de inmediato que el mejor método para traducir su habla sería mediante una ráfaga de disparos.

[158]Para los curiosos y los estudiosos, he añadido aquí una breve lista de las palabras que se usan comúnmente entre los sakais, pero como su idioma está totalmente exento de toda regla ortográfica, he intentado, en la medida de lo posible, dar una interpretación fonética de las mismas.

Brazo	—	glahk
Flecha	—	grog
" (envenenado)	—	grog mahng tshegrah'
" (no envenenado)	—	grog pe' m tshegrah
Bambú	—	annahd
Banana	—	dile
nuez de betel	—	libro
Pájaro	—	barato
Cuerpo	—	Brock
Nacido	—	egoy (sonido alfabético de e)
Soplete	—	blahoo'
Hermano	—	tenis
" (mayor)	—	bop de tenis
" (más joven)	—	manang se ne (la e sonaba como en met, men)
Niño	—	Kennon
Cigarrillo	—	rockò
Venir	—	hawl aghit (a como en padre)
Cubrir	—	tshenkop
Día	—	e eah top
Muerto	—	eso
Muerte	—	eso
Perro	—	goma
Oreja	—	garetook
Tierra	—	en noos
Noche	—	Danwee
Demonio	—	ne' ghne' e' (sonido alfabético de e)
Ojo	—	maht
Padre	—	abadía, abadía, appah
" (consuegro)	—	tennah' amay
Miedo	—	sayoo neot
[159]Femenino	—	knah
Pez	—	kah
Flauta	—	tshinelloi
Enemigo	—	pagar kabaad
Pie	—	Jehoo
Bosque	—	dahraht
Ave	—	caca
Fruta	—	pla'
Bien	—	bawr
Bien	—	Abbawr
Granizo	—	Tayho Oontoy
Mano	—	tahk
Dañar	—	ne', ghne' e' (como el mal)
Cabeza	—	kovey
Corazón	—	noos
Gallina	—	caca
Colina	—	bucle
Caliente	—	Baykahk
Hambre	—	masticador
Marido	—	conocimientos sobre el cuidado
Cabaña	—	dop
Enfermedad	—	cerca
Hoja	—	slah
Pierna	—	Kaymung
Iluminación	—	sangró
malayo	—	mi gope
Masculino	—	crahl
Hombre	—	no cantar
Mandolina	—	krob
Mangostán	—	jugar semmetah
Muchos	—	Jeho y
Medicamento	—	penglie (es decir, como en mentira)
Luna	—	ghecheck
Mono	—	dak
" (con cola larga)	—	Raoh
Boca	—	eneoong
Mañana	—	pata
Madre	—	amay, kennen, kenung
" (consuegro)	—	Abadía de Tennah
Montaña	—	lote, circuito
[160]Noche	—	sin remo
No	—	pagar cerca
Mediodía	—	dahjis
Nariz	—	oficial médico
Viejo	—	din grah
Uno	—	nahnaw
Gente	—	mi
Plano	—	carretilla
Estanque	—	Tebbahov
Veneno	—	chingrah
Carcaj	—	cerrar
Furia	—	roh
Lluvia	—	mahny
Rata	—	heno loy
Arroz	—	Bah
Río	—	tayhoo
Estación	—	alce
Cantar	—	celos
Hermana	—	Kaynah
" (mayor)	—	Taynah Kaynah
" (más joven)	—	mennang kaynah
Cielo	—	empapado
Dormir	—	apuesta apuesta
Sueño	—	n' tahk
Serpiente	—	teegee
Hechicero	—	ahlah
Espíritu	—	ghenigh de soltera
" (Demonio)	—	ahtoo
Estrella	—	perla
Tormenta	—	posible
Sol	—	mahjis
Trueno	—	nghoo
Trueno	—	Nahkoo
Tigre	—	mi moot, mi noos
Tabaco	—	Bahkoo
Árbol	—	Jehoo oo
Dos	—	nahr
Valle	—	caminar
[161]Agua	—	tayhoo
"para beber	—	"olivo
Boda	—	ba' kaynah
Esposa	—	Kay El
Salvaje	—	lavabo
Voluntad	—	lingote
Viento	—	poy
Mujer	—	knah, caredawl
Sí	—	Sí, sí.[12]

Este lenguaje rudimentario, que parece consistir en breves toses, ni siquiera pierde su aspereza al cantar, si se me permite llamar así a los sonidos musicales que brotan de la boca de los Sakai, pues carecen de canciones propiamente dichas. Sin embargo, suelen improvisar algo en lo que siempre aluden a hechos cotidianos, pero como no hay nadie que recopile estos fragmentos de baladas improvisadas, desaparecen del mundo de la memoria tan rápido como aparecen.

Es por esto que todos mis esfuerzos han sido en vano para encontrar entre ellos alguna canción transmitida de padre a hijo que, al referirse a un evento más o menos remoto, pudiera servir como pista de las leyendas o la historia de este misterioso pueblo. Pero no existe nada de eso y ni siquiera hablando pueden narrar[162]No sabían nada más allá de tres o cuatro generaciones. No podían decir si el sol y el bosque existían antes de que viviera su bisabuelo. Sin embargo, no es de extrañar, sabiendo que estos pobres habitantes de las zonas más salvajes de la selva apenas pueden contar más allá de tres generaciones y carecen de la noción del tiempo.

Con ellos, los tres primeros números no van seguidos de una serie de otros que siempre aumentan en uno, sino que desde neer (tres) es raro que pasen a neer nahnò (tres uno), saltando en cambio a neer neer (tres tres), y mediante esta adición expresan el número seis. Usan las palabras neer neer nahnò para siete y luego saltan de nuevo a neer neer neer, que significa nueve.

Cuando se produce un nacimiento, una muerte o cualquier otro acontecimiento que requiera el plazo exacto de siete días para la realización de ciertas ceremonias según la costumbre, el Sakai toma una tira de junco o ratán (la divide en partes para hacerla flexible) con la que ata dos grupos de tres nudos cada uno y uno aparte. Cada día deshace uno de estos nudos y así sabe cuándo se ha cumplido el plazo.

Si le preguntas si no sería mejor para él aprender a contar al menos hasta siete, un número que por una razón u otra le resulta frecuentemente necesario en su vida, invariablemente te responde:

"No sabemos nada. Nuestros padres lo sabían y nosotros también lo haremos, sin caer en fantasías".

Así vemos que el dicho: "Mi padre lo hacía", puede ser un enemigo acérrimo de la aritmética, al tiempo que establece una estrecha relación entre quienes en la sociedad civilizada la ponen en práctica y los salvajes que habitan en las alturas de Perak.

El Sakai renuncia a cualquier intento de contar más allá de nueve, y su total abstención de actividades comerciales le permite evitarle a su cerebro este cansancio.

Dos cabañas sólidas más.

pág. 166 .

[163]Al regresar de una jornada de caza, si han tenido suerte, mis buenos amigos no se preocupan mucho por contar las piezas que han traído a casa. Quizás comiencen colocando sus víctimas en grupos de tres hasta que sumen tres, pero si el número supera las nueve, simplemente dicen que son muchas y no les importa saber nada más preciso, pues están satisfechos con el hecho de que ellos, y cualquiera de sus parientes que desee participar del festín, podrán vivir de la caza hasta que se acabe.

Muchas veces me he divertido preguntándole a un padre o una madre prolíficos cuántos hijos tenían. Mis amigos llegaban hasta tres, pero luego, confundidos, me rogaban que los contara yo mismo, y sus hijos tenían que pasar frente a mí mientras los llamaban por su nombre, por ejemplo: Roy (niño), No (niño) , Taynah (niña), Po lo (niño), Tay lep (niña), Betah (niña).

Contándolos con los dedos les decía a los padres que eran seis, a lo que ellos estaban de acuerdo:

"Si dices que tienen seis años, tienen seis años".

Para los Sakais, calcular el tiempo es aún más difícil. Calculan la hora con bastante precisión guiándose por la posición del sol en lo alto o por los diversos sonidos que provienen del bosque, que anuncian, como ya he dicho, la mañana, el mediodía y la tarde. Durante la noche, el crescendo y el diminuendo de los rugidos de las bestias salvajes anuncian las horas anteriores y posteriores a la medianoche.

La unidad de tiempo más breve que entienden los Sakai es la que se emplea para fumar un cigarrillo.

Observan, aunque no con mucha precisión, las fases de la luna que saludan con alegría cuando aparece, pero no sienten ninguna curiosidad por saber adónde ha ido y dónde permanece cuando... [164]No disfrutan de su suave luz por la noche ni durante sus bailes.

La floración de ciertas plantas y la maduración de ciertas frutas les da a los Sakai una vaga idea del período de tiempo más largo que pueden imaginar, que es aproximadamente igual a nuestro año. Las estaciones, que aquí no se pueden reconocer por la diversidad de temperaturas, se distinguen por la recolección y el almacenamiento de aquellas frutas que les proporcionan alimento a intervalos regulares de tiempo, como la temporada del durián , la del buà pra , el dukon y el giù blo lol .

Creo que sería prácticamente imposible determinar la edad exacta de un Sakai. A veces, tras el nacimiento de un niño, sus padres hacen una muesca en la corteza de un árbol cada vez que regresa la estación en que nació. Pero estas marcas no duran mucho, pues incluso si el padre o la madre no se han visto obligados a abandonar su árbol genealógico para seguir a su clan a otra parte del bosque, después de la tercera o cuarta incisión, fácilmente olvidan continuar con la práctica.

Cuando, como suele suceder, un Sakai tiene que emprender un viaje de más de tres días, como en el caso de buscar esposa o de hacer una gran provisión de tabaco para todo el campamento, tanto él como los que se quedan atrás recurren a un calendario novedoso para recordar cuántos días está ausente. Recogen algunas piedras pequeñas o palitos y, dividiéndolos en tres, el viajero se lleva la mitad consigo, dejando el resto con su familia. Al final de cada día, los que están en casa y el que se ha marchado tiran una de estas piedras o palitos. Cuando se acaba la pequeña reserva, el Sakai está seguro de regresar porque sabe muy bien que cualquier retraso adicional sería...[165]lo cual causa graves temores y ansiedad a sus seres queridos, los cuales él desea evitarles.

Algunos adoptan en esta ocasión el mismo sistema que cuando cuentan los días de las ceremonias tradicionales, es decir, atando y desatando nudos en una tira de scudiscio .[13]

Entre los pueblos orientales aún no civilizados, los sakais son los menos conocidos, y sin embargo creo firmemente que podrían superar a los demás en inteligencia —así como sin duda los superan en sólidas cualidades morales— si se les dedicara un cuidado asiduo y un interés benevolente.

Una vez que estos pobres habitantes de la selva lograran tener plena confianza en sus protectores blancos, me parece que lo mejor que se podría hacer por ellos sería inducirlos, gradualmente, a dedicarse a la agricultura.

Pero su aversión a cualquier tipo de trabajo no puede superarse con métodos coercitivos ni con predicación evangélica. Se rebelarían tanto contra uno como contra el otro, pues desean ser dueños absolutos de su voluntad y su conciencia. Y esta libertad de pensamiento y acción debe dejarse en sus manos mientras, muy lentamente y con gran paciencia, mediante el ejemplo y la persuasión amable, se les hace comprender que al hacer lo que les pedimos nos brindan un placer que será ampliamente compensado con tabaco y con las numerosas nimiedades que constituyen la alegría y la vanidad de los salvajes.

[166]Quien sueñe con redimirlos de su actual estado de ignorancia tratándolos arbitrariamente y hiriendo así sus sentimientos e insultando sus creencias, descubrirá que su empresa no solo es infructuosa, sino también peligrosa, porque será considerado inmediatamente un enemigo y los Alà no dudarán en incitar la venganza contra él en los espíritus atribulados de la tribu.

Creo que el método más prometedor en sus resultados es el que yo mismo he comprobado. Me integré entre ellos, viviendo su vida y respetando sus opiniones y supersticiones, al tiempo que intentaba indirectamente curarlos de su pereza natural.

Los Sakais son nómadas por dos razones: primero, porque cuando han agotado, por su prodigalidad, los tesoros comestibles que el suelo del bosque les produce sin necesidad de esfuerzo, en la extensión de tierra al alcance de su asentamiento, cambian de residencia a un nuevo lugar donde este producto no cultivado abunda durante mucho tiempo; segundo, porque cuando muere alguien de su grupo creen que un espíritu maligno ha entrado en su aldea y que para liberarse de su influencia maligna es necesario volar a otra parte.

Pues bien, más de una vez me he empeñado en dormir en una cabaña que había sido visitada recientemente por la muerte para demostrarles lo absurda que es esa idea. Al principio se quedaron a lo lejos, mirando el lugar desolado y creyendo que yo también estaba muerto, pero después, para su inmensa sorpresa, al descubrir que seguía vivo y en buen estado, empezaron a dudar de su propia superstición y a construir sus cabañas un poco más sólidas para que fueran más duraderas.

Derrocado de manera definitiva uno de los motivos de sus andanzas, el otro dejaría de existir desde el momento en que se les enseñara a trabajar la tierra. Con este objetivo en mente, de vez en cuando hago una distribución de arroz o maíz y me alegra ver que poco a poco...[167]Las pequeñas y miserables parcelas, antaño sembradas toscamente con maíz, se están convirtiendo ahora en amplios campos.

Al igual que el viejo filósofo que encontré en el bosque, los demás Sakais nunca han pensado, o más bien se han permitido pensar, lo beneficioso que sería para ellos cultivar lo que más les gusta alrededor de sus chozas, en lugar de sentirse obligados a obtenerlo de otros, y evidentemente compartían su aversión a torturar la tierra con hierro, pues antes de mi llegada y estancia entre ellos simplemente quemaban la médula de los árboles y plantas que talaban y en el lecho formado por las cenizas arrojaban indiscriminadamente bulbos y granos, cubriéndolos con los pies o con un trozo de madera, y después no se preocupaban más por ello.

Pero esta simulación de cultivo no era más que un capricho egoísta y no contribuía en absoluto a su economía doméstica. Los productos de la siembra, que les habían costado tan poco esfuerzo, se consideraban excedente de comida y los consumían en pocos días, lo que les habría durado meses, invitando a amigos aún más perezosos que ellos (que ni siquiera se habían molestado en imitar este rudimentario método de agricultura) a participar en el festín.

Sería una verdadera bendición para aquellos Sakais que ya han comenzado a cultivar sus campos, trabajar conmigo en las plantaciones que estoy creando, ayudarme a recolectar productos de la selva y dedicarse a alguna industria sencilla, si unas pocas familias bondadosas y ahorradoras de agricultores europeos vinieran a vivir entre ellos. De esta manera, mis amigos del bosque harían un progreso rápido e inmenso, pues ya han demostrado su aptitud y capacidad, y el Gobierno británico tendría en muy poco tiempo una colonia próspera al ponerlos así en contacto directo con una civilización sana que consiste en bondad, rectitud y trabajo honesto, sin que pierdan nada de su esencia.[168]su integridad característica a través de la influencia contaminante de principios evolutivos espurios.

Es cierto que los vastos dominios de Inglaterra exigen una inmensa cantidad de cuidados y energía, pero sus gobernantes demuestran suficiente actividad y sabiduría para satisfacer esa necesidad y no tendrían motivo para lamentar, sino más bien para alegrarse, si extendieran su benevolencia a las lejanas y dignas tribus de Sakai que ahora vagan por Perak y Pahang.

Volviendo al tema de la personalidad de mis amigos, que ya no son tan nuevos, debo reiterar que seríamos afortunados si pudiéramos encontrar rasgos similares en muchas de las personas que pertenecen a la sociedad civilizada.

Si estoy predispuesto a juzgar por la simpatía que siento por este pueblo entre el que vivo, y que me ha brindado una hospitalidad sin límites, amable lector, usted que tiene la paciencia de leer estas modestas páginas escritas, no por un impulso de vanidad personal, sino con toda sinceridad, y cuyo único objetivo es hacer el bien a los pobres Sakais, desconocidos para el mundo en general y calumniados por aquellos que los conocen y que están interesados en impedir cualquier tipo de contacto con otros forasteros que no sean ellos mismos.

Nadie ha intentado jamás enseñar a los Sakai a ser honestos, y como desconocen cualquier tipo de máxima moral, es lógico pensar que esta honestidad, que se manifiesta en sus miradas, palabras y actos, depende de su carácter naturalmente afable y de su forma de vida.

El verdadero Sakai rehúye todo lo que se acerque a la violencia y nunca ataca a otro ser vivo a menos que crea que él mismo o su familia están seriamente amenazados o maltratados.

Un joven obteniendo comida con su cerbatana.

pág. 169 .

Paolo Mantegazza ha escrito que la naturaleza de un arma indica no solo la capacidad técnica de una raza.[169]pero también su grado de ferocidad. Todas aquellas armas que sirven para hacer sufrir en lugar de matar son claros signos de crueldad.

Pues bien, el Sakai no inflige sufrimiento alguno a su enemigo. Los terribles venenos con los que impregna sus flechas mortales provocan una muerte casi inmediata, y su único motivo para matar es librarse de quien cree que le hará daño; pero si su enemigo huye antes de que pueda alcanzarlo, no lo perseguirá ni le tenderá una emboscada. Casi podría adoptar como lema la célebre frase de Niccolini:

Ripassi l'Alpi e tornerà fratello.[14]

Aunque su carácter apacible y pacífico no los disuadiera de cometer un delito, si su indolencia y falta de pasión no los protegían de la maldad, la ausencia total de incentivos les impedía actuar con culpa. ¿Por qué robar si los bienes de sus vecinos también les pertenecen? Si todo es de todos, ya sea una abundante provisión de carne, fruta, grano, tabaco o un refugio en una choza. ¿Y por qué matar a alguien?

¿Por pura maldad? Porque no hay otra razón para provocar tal maldad. No tienen excusa para los celos, incluso si fueran capaces de sentirlos, pues cuando dos jóvenes se aman, nunca se les presiona para que repriman su amor o fijen sus afectos en otro por ambición o por algún tipo de respeto hipócrita a las costumbres sociales. Si el enamorado puede manejar su cerbatana con la suficiente destreza como para conseguir alimento para su esposa, sus deseos amorosos se satisfacen de inmediato. Y así es la costumbre entre las parejas más maduras. Si sucediera que un hombre ya no se preocupa por su esposa o una mujer por su marido (lo cual rara vez ocurre) o si se hubieran encontrado... [170]Cuando se encuentran con alguien que les gusta más, no hay intrigas amorosas desmoralizantes ni coqueteos culpables; simplemente le comunican su cambio de sentimientos a su pareja y, si esta aún conserva un afecto sincero por el cónyuge infiel, se apresurará a hacer feliz al otro renunciando a cualquier pretensión sobre el ser amado, y ambos acuerdan separarse en los mejores términos, como también sucede cuando, por casualidad, se cansan mutuamente de la compañía del otro. Este hecho no da lugar a dramas, tragedias ni a la furia de Otelo.

Ahora dime, ¿bajo qué impulso puede un Sakai convertirse en un criminal?

Es honesto y sincero por la bondad y la indolencia de su carácter, debido a la vida libre que lleva y a la compañía de personas como él, no porque tema ser castigado o tenga alguna esperanza de obtener un premio en el Cielo.

¿Acaso este extraño hecho no inducirá a algún genio del Estado a meditar sobre el tema, existiendo prueba fehaciente de que la alianza entre la prisión y el infierno no logra erradicar las semillas de la corrupción y el crimen en las naciones civilizadas?

Esta honestidad innata del Sakai se manifiesta especialmente en el respeto con que cumple cualquier compromiso que asume por voluntad propia. Desconfiado al tratar con los demás, violento y aparentemente autoritario por la vivacidad con la que habla y gesticula, una vez que se cierra un trato, lo cumple fielmente al pie de la letra.

De conformidad con la costumbre que tienen tanto el Sakai de las colinas como su hermano de la llanura de no prever el futuro, consumirá incluso por adelantado su parte del intercambio acordado, pero aun así cumplirá con sus deberes para con el otro con la más escrupulosa puntualidad.

Muchas veces he dejado intencionalmente fuera de mi cabaña artículos que despertarían en los Sakais un deseo de[171]Mi casa siempre está abierta, incluso cuando estoy lejos, pero nunca he perdido ni un solo objeto.

Un poco por costumbre, un poco por la virtud que he mencionado con frecuencia, y un poco, muy probablemente, por pereza, el Sakai es un hombre justo e íntegro. Siente un gran respeto por los ancianos, busca su consejo y, lo que es aún más importante, lo sigue; es profundamente agradecido, desinteresado, generoso y siempre dispuesto a ayudar a los de su aldea. Y esta exclusividad es uno de los curiosos contrastes que a veces se observan en la naturaleza humana.

Si al encontrarse en su camino con alguien que evidentemente sufre y necesita ayuda, y no lo reconoce como perteneciente a su propia tribu, pasará de largo con indiferencia y murmurará con cinismo: «¡Menos mal para ellos!». Pero si esa misma persona le pidiera ayuda en la puerta de su humilde hogar, recibiría hospitalidad sin ser conocido, y en caso de accidente o cualquier otra desgracia que haya causado dolor o problemas a un pariente, por lejano que sea, compartirá su aflicción y hará todo lo posible por aliviar su angustia.

Después de todo esto, esa observación atenta y continua me permite afirmar, ¿no podría preguntar al público, o al menos a aquellos que me han seguido en mis notas divagantes hasta ahora: no podría este tipo de salvaje ser presentado como un ejemplo de perfección a muchos de nuestros conocidos en el mundo civilizado, cuyo límite de honestidad es donde deja de reportar beneficio, que desprecian la idea de gratitud por un favor recibido por considerarla incompatible con su "espíritu de independencia" y que nunca pierden una ocasión para ejemplificar el tierno amor fraternal de Caín?

Notas a pie de página:

[12]El autor de este libro ha proporcionado la pronunciación de las palabras anteriores según los sonidos y las reglas del italiano, y ha sido una tarea difícil presentarlas de forma suficientemente ortoéptica para que los lectores de habla inglesa las entiendan, debido a que todas las vocales y muchas de las consonantes se articulan de forma muy diferente en ambos idiomas.

Cuando a va seguida de h, debe pronunciarse como en father ; w, como en all ; y y, como en may . Las consonantes g, k y n que preceden a ciertas palabras y que serían mudas en inglés deben acentuarse muy ligeramente con el mismo sonido que tienen en el alfabeto. — Notas del traductor.

[13]El escudiscio es un hongo muy grande que crece en los árboles. Se rompe fácilmente en tiras que los indígenas usan para atar cosas y para ponérselas alrededor del cuello para protegerse de la fiebre. Los sakais lo llaman tennak kahràh , que significa literalmente "la raíz de una piedra".

[14]Regresa al otro lado de los Alpes y volveremos a ser hermanos.

[172]

CAPÍTULO XIII.

Primeros intentos en la industria—La historia de un sombrero—Multiplicidad—Artes primitivas—Música Sakai—Canciones—Instrumentos—Danzas—Vestidos de baile—Gracia serpentina—Una canción Sakai inédita.

Primitivos, al igual que su idioma y su agricultura, son también el arte y la industria entre los sakais.

Fabrican cerbatanas, flechas y carcajes de bambú, cuerdas de fibras vegetales retorcidas, pendientes y peines ornamentales para las mujeres. Ahora, bajo mi dirección, han empezado a trenzar esteras con hierbas secas, así como bolsos e incluso sombreros, utilizando para estos últimos la parte fibrosa del pandano, e imitando uno de Panamá que les di como modelo. No puedo calcular el tiempo y la paciencia que dediqué a esta nueva rama de la industria.

La primera vez que les mencioné algo así a las mujeres, tuve el dudoso éxito de hacerlas reír a carcajadas. Y yo reí con ellas, aunque les comenté que, como eran tan buenas e inteligentes, no tendrían ninguna dificultad en lograrlo si tan solo se lo propusieran.

[173]La vanidad es la gran fuente del alma femenina, incapaz de resistir el encanto de la adulación. Esto lo demuestra la historia desde Eva hasta nuestros días, y yo misma lo comprobé al volver a hablar de sombreros. Las risas no fueron tan fuertes y pronto cesaron por completo. Finalmente, las mujeres me respondieron con aire molesto e insatisfecho que mi insistencia las irritaba. Entonces supe que la fortaleza estaba a punto de capitular y redoblé mis ataques.

El día de la rendición estaba cerca.

Una muchacha, acompañada por un grupo de compañeras curiosas y burlonas, se presentó en mi cabaña trayendo consigo algo con forma de sombrero que pretendía ser una imitación del mío. Estaba lleno de nudos, arrugas y otros defectos.

La pequeña artista estaba muy confundida y avergonzada, pero yo elogié mucho su trabajo y, después de mostrarle los errores que había cometido, le regalé varios collares de cuentas.

En pocos días, los sombreros se multiplicaron. Las demás chicas y las mujeres, al ver los regalos que les había dado a sus compañeras, se sintieron ofendidas y se dedicaron con furia a la confección del tocado que yo deseaba, mejorando tanto la forma que consiguieron una copia exacta del modelo.

Cuando algunos terminaron, me los trajeron y, tirándolos al suelo con un gesto de desprecio, exclamaron:

"¡Ahí! ¡Tomen sus sombreros!". Pero una generosa distribución de cuentas pronto les devolvió el buen humor.

De este modo, pude iniciar esta nueva industria halagando la vanidad de las mujeres Sakai ("¡Oh, vanidad, tu nombre es mujer!", incluso entre los salvajes) y los productos fabricados, tras haber sido galardonados con una medalla de plata y un diploma en Penang, fueron objeto de admiración general en la Exposición de Milán de 1906.

[174]Hace ya algún tiempo que tengo a los hombres trabajando el hierro. Yo les proporciono la materia prima y es realmente asombroso ver lo bien que se las arreglan para fabricar cuchillos sin tener ninguna de las herramientas que se usan en el oficio.

Cuando comprendieron la necesidad de un fuego muy intenso para reducir el metal a un estado que les permitiera darle la forma deseada, intentaron construir una especie de fuelle y finalmente lo lograron de la siguiente manera.

En la base de un trozo grande de bambú, hicieron un agujero en el que insertaron otro más pequeño, uniéndolos y fijándolos con goma para que el aire no escapara por la parte incorrecta. Luego, en el extremo de un palo grueso, sujetaron un manojo de hojas y hierbas lo suficientemente grande como para que pasara con dificultad por el tubo de bambú. Al accionar esto como un pistón, expulsaron el aire del bambú inferior y encendieron un fuego brillante.

Una vez que el hierro ha adquirido la forma deseada, mientras aún está al rojo vivo, lo arrojan a un lodo azulado que huele a azufre y lo dejan allí para que se temple.

De hecho, el metal se templa y se vuelve muy duro, pero no sabría decir qué propiedades tiene esta tierra viscosa ni cómo los Sakais descubrieron su valor en relación con el hierro. Solo sé que tienen que cavar muy profundo para extraerlo, algo que no es ni fácil ni agradable debido a la falta de las herramientas necesarias.

Como el acero es un material muy escaso entre mis amigos, han aprendido a ahorrar mucho, usándolo exclusivamente para las hojas de los cuchillos y para otros fines. Mezclan ambos metales con sorprendente destreza.

Este es el paso más audaz e inteligente que los Sakai han dado hasta ahora en el campo de la industria.

Baile.

pág. 176 .

[175]El arte que expresa pensamiento elevado y refinamiento de espíritu, en cualquiera de sus formas, se encuentra en su punto más bajo entre los Sakais, especialmente el arte representativo, aunque resulta curioso observar cuánto más lo prefieren (hablo del sexo masculino) al de los sonidos. La música puede brindar algunos momentos de dicha a quienes se entregan a sus encantos, pero es transitoria y, con ella, no deja recuerdo ni para el intérprete ni para el oyente; por el contrario, el arte representativo perdura y puede incluso satisfacer el amor propio del artista. Se limita a algunos diseños toscos e incisiones aún más toscas en las cerbatanas, carcajes, peines y pendientes de las mujeres.

El bambú es el material principal que utilizan para elaborar sus artículos de caza, sus adornos personales y sus utensilios domésticos.

Los peines son grandes y tienen entre dos y cuatro dientes. En ellos se aprecian tallados, con mayor o menor profundidad, diversos signos: algunos de forma angular que muestran una precisión geométrica bastante correcta, y otros de líneas curvas. Todos ellos, según la intención de los distintos artistas, representan cabezas de pájaros, serpientes o plantas. En ocasiones, esta intención se expresa con suficiente claridad; en otras, requiere interpretación.

Las plantas que se reproducen de esta forma son siempre medicinales o aquellas a las que la superstición atribuye alguna virtud, por lo que este arte primitivo se debe en gran medida al deseo de poseer un amuleto.

Los mismos diseños se repiten en los pendientes, las cerbatanas y los carcajes. Los Sakai están muy orgullosos de estas incisiones y quien tiene más en su arma goza de cierta fama. Como consecuencia natural[176]Esto le provoca cierta envidia hacia su bastón finamente decorado, mucho más que hacia su esposa, quien, por su parte, no le da ningún motivo para entablar amistad con el demonio amarillo.

Hasta el momento en que escribo estas líneas, el genio artístico de los Sakai no ha sobrepasado este límite, a menos que consideremos las horribles pinturas en sus rostros y cuerpos, pero esta rama del arte —puede parecer irreverente, aunque no por ello menos cierto— evoca delicados aseos y acogedores tocadores en otras partes del mundo, en el corazón mismo de la civilización, donde sus devotos pretenden embellecer (pero a menudo dañar) la Naturaleza.

¡Oh! ¡Qué coro de voces plateadas me llaman a mí también, a un salvaje!

A los Sakais les gusta la música, pero casi siempre las notas van acompañadas de un movimiento de danza, a veces ligero como para marcar el ritmo, pero otras veces mueven las piernas con tanta furia, al mismo tiempo que retuercen y contorsionan sus cuerpos en una serie de contorsiones tan extrañas que un observador no iniciado seguramente tendría la impresión de que sufren dolores espasmódicos en el estómago, cuando en realidad solo están imitando el movimiento de una serpiente.

A la mujer le gusta especialmente bailar y con ello marca el ritmo de sus propias canciones, enfatizando las palabras mientras sus compañeras repiten una especie de coro que completa el pasaje musical.

Tocando el "ciniloi".

pág. 178 .

Sin embargo, no debe pensarse que el canto, tal como se conoce entre los Sakai, sea el sonido melodioso que solemos considerar como tal. Para ellos, es una emisión de notas, generalmente guturales, que se alternan caprichosamente sin ninguna variedad de melodía.[177]y que, en su integridad, no logran expresar ningún pensamiento musical.

Las mujeres cantan con mayor monotonía, pero con más dulzura, que los hombres. A menudo se unen en grupos para cantar y bailar, y este, creo, es el momento más alegre de sus vidas; se abandonan con éxtasis a este placer sincero, olvidando el cansancio del día. Entonces, la coquetería femenina triunfa ante las demás chicas y los jóvenes.

Al caer la noche, el aire se vuelve fresco, e incluso frío más tarde. Tras cenar, los ancianos y los niños se estiran para dormir alrededor del fuego, que siempre permanece encendido. Las mujeres se sientan a tejer bolsos, esteras y sombreros, iluminadas por antorchas hechas de ramas y hojas cubiertas con la resina del bosque. En la medida en que su limitado idioma se lo permite, charlan y bromean entre ellas, riendo ruidosamente.

Los jóvenes están dispersos preparando sus flechas para la cacería del día siguiente, sumergiéndolas en la decocción venenosa una vez que está bien caliente.

Pronto, el trabajo se vuelve tedioso para las chicas. Se levantan de un salto y se pintan la cara de forma grotesca. Con hojas de palma delimitan un espacio de unos metros cuadrados que deben reservar para las bailarinas, y entonces comienza el canto femenino, al que pronto se suman las voces más fuertes de los hombres. A veces, el coro está acompañado por una orquesta con los instrumentos que los Sakai saben tocar.

Tomarán dos cañas de bambú de seis, ocho o más pulgadas de diámetro, seleccionando cuidadosamente una caña macho y una hembra. Las golpearán con fuerza una contra la otra, produciendo una nota profunda con vibraciones prolongadas que despiertan los ecos del bosque, pero no a los ancianos ni a los niños que duermen.

[178]También existe el krob, una especie de lira muy primitiva que consiste en un trozo corto pero robusto de bambú sobre el que se tensan dos fibras vegetales. La púa que usa el intérprete es igualmente primitiva: una espina de pescado, una espina de pino o un trozo de madera. El sonido que se produce al frotar las dos cuerdas es más armonioso de lo que cabría esperar.

Pero los Sakai poseen, además, un instrumento de viento que requiere más estudio tanto en su fabricación como en su interpretación.

Pertenece a la familia de las flautas y, por supuesto, está hecha de bambú. Como todas las flautas del mundo, está abierta por un extremo y tiene tres o cuatro agujeros en la parte superior.

Antes de tocarlo, el intérprete se tapa cuidadosamente una fosa nasal con hojas y luego coloca la otra en el primer orificio, por donde sopla suavemente con la nariz. Del instrumento emana una nota dulce y melancólica. Al dejar todos los orificios abiertos se obtiene un sol claro (G); al cerrarlos todos se obtiene un mi bemol (Mi bemol); el primer orificio produce la nota mi (E) y el segundo , fa (F).

Los ciniloi[15] (porque así se llama) no es artístico a la vista y pierde toda su poesía cuando uno ve a su dueño sonándose la nariz en él, pero las notas que emanan de él respiran una vaga sensación de melodía y tristeza no del todo desagradable.

Algunos sakais son verdaderos maestros de este instrumento, y las mujeres también lo prefieren al krob . Parecen disfrutar enormemente emitiendo esos sonidos largos, sostenidos y lastimeros, como si estuvieran arrulladas por un sueño o absortas en algún pensamiento patético.

En ocasiones festivas, cuando la solemnidad del entretenimiento aumenta en proporción al ruido que se hace, hay una orquesta completa. Los coros gritan, los bambúes ensordecen con su fuerte ruido como el de enormes campanas de madera, los krobs sollozan desesperadamente por la forma en que son[179]Tratados por el púa, los ciniloi silban y se lamentan, y todo ello sin ninguna medida fija de tiempo ni modulación de tonos, en una confusión de sonidos tan discordantes que recuerdan un eco muy, muy tenue de los conciertos nocturnos infernales del bosque.

La orquesta dio la señal y el canto comenzó; las bailarinas avanzaron de dos en dos y de tres en tres hacia el espacio abierto delimitado por hojas de palma. Sus rasgos eran irreconocibles, desfiguradas por rayas y manchas rojas, blancas, negras y, a veces, amarillas.

Su atuendo de baile es sumamente sencillo. Simplemente se quitan el cinturón de belleza o castidad que suelen usar y se presentan al público como Eva lo hizo con Adán; o como tantas Venus de piel morena con máscaras variadas.

Sin embargo, están profusamente adornados con flores.

La primera vez que vi algo similar me sorprendió, pero luego, recordando el corte de algunos de los vestidos de noche que usaban las damas de nuestra Sociedad, llegué a la conclusión de que, comparando la ropa con la que estas y las mujeres Sakai se cubren habitualmente, no había diferencia alguna en cuanto a la higiene personal en ocasiones importantes y festivas.

Pero volvamos a los bailarines. Sostienen en sus manos derechas un manojo de hojas de palma y comienzan su actuación con reverencias, saltos y las contorsiones de las que he hablado; luego sigue un movimiento ondulante de los flancos mientras se apresuran hacia adelante, algo parecido a la posición de los bailarines de "cake-walk", golpeando ligeramente las hojas que tienen en la mano contra otras del mismo tipo que llevan sujetas a la cadera derecha.

La danza es un ejercicio continuo de las articulaciones y los músculos, pero su movimiento ondulante no carece de gracia.[180]y exhibe toda la belleza seductora de las chicas cuya frescura no ha sido destruida por el amor y la maternidad.

En esta competición de danzas terpícores se puede encontrar un poco de vanidad inocente, ya que cada movimiento, cada salto y cada contorsión reciben la mayor atención y son seguidos de admiración y aplausos, cuando la demostración es digna de ello, por parte de quienes han bailado antes o tienen que hacerlo después.

En ocasiones, los hombres participan activamente en el baile, pero sus pasos y movimientos son siempre los mismos que los de las mujeres.

Lo extraño es que toman a la serpiente como modelo de gracia y elegancia, y buscan imitar lo más fielmente posible la flexibilidad de su cuerpo y el movimiento de deslizamiento propio de ese reptil.

Una persona malintencionada tal vez encontraría aquí el tema de un sarcasmo ingenioso, pensando que en el bosque las serpientes disfrazadas de mujeres bailan solas, pero con nosotros, si queremos bailar, ¡estamos obligados a abrazarlas!

Estos bailes suelen durar hasta el amanecer, igual que en nuestras fiestas nocturnas.

Ni el canto, ni el baile, ni el sonido de esos instrumentos primitivos adquieren jamás el carácter de una manifestación religiosa.

Solo en las noches iluminadas por la brillante luz de la luna, mientras bailan al aire libre, sus canciones improvisadas incluyen un saludo al astro resplandeciente que preside su festividad y que, con sus rayos plateados, realza su alegría. Pero en esto no hay nada que sugiera la existencia de un culto especial.

Un trío para instrumentos Sakai.

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Allá no bailan con ninguna intención de intriga en sus mentes, ni con el pretexto y[181]Con la esperanza de conocer a jóvenes de sexos opuestos para encender la chispa fatal que los llevará al matrimonio, bailan por el puro placer de bailar, para un disfrute sincero y cordial sin ningún otro propósito o deseo, porque, como menciono en otro lugar, al ser todos parientes los jóvenes y doncellas de la misma aldea, el matrimonio no está permitido entre ellos; las esposas deben ser elegidas de una tribu diferente. Esta sabia costumbre se estableció evidentemente para excluir las uniones consanguíneas (con sus consecuencias degenerativas) y quizás también para consolidar los lazos fraternales entre personas de la misma raza.

Creo que si Mantegazza hubiera estado presente en alguna de estas danzas de las muchachas Sakai, habría añadido otra hermosa página a su estasi umane ("Éxtasis humanos"), porque en estas pequeñas fiestas, ya sea que se celebren en la cabaña o al aire libre, nunca se ven rostros enfurruñados, ceños fruncidos ni ninguna otra señal de preocupación o pasión. Todos están alegres y su deleite se puede leer en sus rostros (a pesar de la forma espantosa en que están manchados de pintura), y brilla en sus ojos; felices son las mujeres que soplan la flauta, rascan el krob o golpean los palos de bambú; felices son las muchachas que bailan; felices son los jóvenes que se unen al coro. Es un entretenimiento inocente para almas inocentes.

Para finalizar este capítulo, les ofrezco una traducción muy libre de una canción, cuyas palabras pude captar y recordar, que provino de los labios de mis queridos amigos al regresar entre ellos después de una larga ausencia:

"Has cruzado montañas y ríos para venir entre nosotros como amigo, como un amigo que no hará daño."[182]nosotros, y he aquí que estamos aquí para encontraros, trayendo con nosotros todo lo que el bosque nos ha dado hoy.

"La montaña clara y hermosa anunció la buena noticia y ahora has regresado a nosotros, que nos alegramos de verte de nuevo".

La forma no era así, pero he plasmado la idea con exactitud, una idea, como ven, llena de afecto y con un sutil aroma a poesía. Por lo tanto, no me acusarán de ser demasiado optimista cuando afirme que el Sakai, a pesar de su semejanza con un hombre salvaje de la selva, tan primitivo, desconfiado y supersticioso como es, es capaz de un rápido progreso intelectual siempre que se empleen los medios adecuados a su favor y con ese fin.

Notas a pie de página:

[15]Se pronuncia chinneloy — Nota del traductor.

[183]

CAPÍTULO XIV.

Las creencias y supersticiones de los Sakais—Metempsicosis—El espíritu maligno—Superstición entre los salvajes e ignorancia entre la gente civilizada—Las dos fuentes de vida—El viento—El sacerdote y médico ALÀ—La vigilia científica—¡Venerable impostura!—TENAC y CINTOK [16] —Tortura terapéutica—Contagio—La muerte de un Sakai—El pueblo desierto—Luto—Nacimientos—Fuego—Oscuridad intelectual—Los Sakai y el islamismo.

El buen notario Chirichillo, nacido de la ferviente fantasía de Ippolito Nievo, creía firmemente que las muchas tribulaciones de su modesta vida serían recompensadas algún día por Dios, y que esta recompensa sería un segundo nacimiento, cuando reencarnaría en otra persona, con otro nombre y bajo una estrella más afortunada.

Aunque menos instruidos y aunque solo poseen una vaga intuición de la idea relacionada con el alma[184]Aunque creen en la inmortalidad, los Sakai no rechazan la teoría de la recompensa o el castigo en el más allá. Según ellos, el espíritu liberado del cuerpo vaga por el aire y a menudo, de forma transitoria, retoma una forma corpórea en la de ciertos animales (sobre todo el tigre, por lo que esta terrible bestia es venerada como casi sagrada por ellos) o se refugia en ciertas hierbas que, de este modo, adquieren propiedades curativas.

En ningún caso un Sakai matará, herirá o tenderá trampas voluntariamente a los animales que cree consagrados por la presencia de un espíritu. Esto es tan cierto que, incluso mientras prepara una de las trampas habituales para cazar animales de caza mayor, se vuelve hacia la parte más espesura del bosque y murmura: «Esto no es para ti», para advertir al tigre que se mantenga alerta. Y si uno cae en la trampa, le causa un profundo dolor al Sakai, quien, sin duda, lo liberaría de inmediato si no lo encontrara muerto o si no temiera ser asesinado en cuanto fuera libre. El Sakai no cree en la muerte natural, sino que atribuye el fallecimiento al hechizo del Espíritu Maligno, que está siempre al acecho, listo para jugar sus malvados trucos. Está tan dispuesto a hacer daño que incluso se introduce por los pequeños agujeros de sus dardos, llevando así la muerte consigo, pues de otro modo el veneno no tendría la fuerza suficiente para matar.

Esta es la superstición que infunde todo tipo de terror en los habitantes de la selva y que hace tan difícil acercarse a ellos y tan peligroso perturbar la serenidad de sus mentes sencillas. El viento, las tormentas eléctricas, los violentos huracanes que frecuentemente invaden el bosque, sembrando destrucción y miedo a su paso, son los instrumentos que utiliza este espíritu maligno para declarar la guerra abierta contra los salvajes aterrorizados.

Cuando las nubes comienzan a acumularse densas y ominosamente, primero con un rugido lejano y luego con la furia y la voz de un huracán, el viento azota con fuerza,[185]aullando y silbando sobre el gran mar verde que rápidamente se llena de restos; cuando los colosales campeones del bosque son alcanzados por un rayo y la caída de sus enormes ramas y gigantescos troncos aumenta el estruendo general, mientras el estruendo de la artillería celestial retumba alrededor de sus chozas, entonces los temblorosos Sakais se agolpan. Se pintan de una manera que asusta al mismísimo diablo (que es, sin embargo, su intención) y disparan desde sus cerbatanas una andanada de flechas envenenadas, dirigidas contra los tumultuosos mensajeros del terrible Ser al que temen; las mujeres, manteniendo a sus hijos cerca como para defenderlos, arrojan trozos de madera ardiendo al aire y golpean sus grandes palos de bambú hasta que el ruido es insoportable, al mismo tiempo que gritan al viento:

«¡Vete y déjanos en paz! No te hemos hecho daño, ¡así que no nos hagas daño tú!»

Así pues, imploran e imploran, transformándose en las criaturas más feas y feroces que pueden, para asustar a los espíritus malignos que creen que han venido contra ellos en las alas extendidas de la tormenta.

A los gritos salvajes, los disparos de flechas y el fuerte estruendo de los bambúes, las madres añaden un exorcismo. Queman mechones del cabello de sus pequeños y esparcen las cenizas al viento mientras el Alà escupe enérgicamente.

¿Y en la Italia civilizada no existe una superstición muy parecida a la de los pobres salvajes? Me refiero a la extraña costumbre que aún se observa en el campo, o al menos en algunos pueblos (y que no hace mucho se puso en práctica también en las ciudades), de intentar detener una fuerte tormenta eléctrica con el tañido profundo, aumentando la alarma general entre los más tímidos del lugar. Las mujeres también van a la puerta y hacen sonar la pala y las tenazas, al igual que sus hermanas Sakai golpean sus bambúes, y se queman ramas de olivo (que previamente han recibido la bendición del sacerdote) con incienso.[186]para que el humo se eleve y aplaque la furia de los elementos, del mismo modo que allí se queman mechones del cabello de los niños con el mismo propósito.

Se trata de supersticiones que varían ligeramente en la forma, pero que son exactamente equivalentes en su esencia, y que demuestran cuánto de ignorancia primitiva permanece en nosotros y cómo nuestra tan cacareada civilización sigue atada a las antiguas costumbres y creencias infantiles de los incivilizados, sobre quienes cantamos la gloria de nuestro propio triunfo.

Los sakais también admiten la existencia de un Espíritu Bueno, pero precisamente porque es bondadoso, hasta el punto de no revelarse jamás, no consideran necesario molestarlo. En su mente, los sakais contraponen al Espíritu Maligno el dominio que ejerce sobre las almas de sus ancestros. Le realizan numerosos y diversos exorcismos y súplicas, con la esperanza de no ser atormentados por él tras la muerte si se portan bien. Esta creencia puede considerarse una forma de demonología.

Aprender a fondo las creencias de un pueblo que aún vive en estado salvaje y que carece por completo de una guía escrita de su fe sería, sin duda, una tarea difícil. En primer lugar, siempre temen que un forastero, sobre todo si es blanco, traiga consigo una legión de malos espíritus; y en segundo lugar, son extremadamente celosos de sus supersticiones y temen atraer el mal al revelarlas a otros.

También debe considerarse que los Sakais (como todos los demás pueblos que se encuentran en el mismo nivel de desarrollo intelectual) tienen ideas tan fragmentarias e indeterminadas sobre asuntos religiosos que son completamente incapaces de dar una descripción explícita de sus sentimientos y convicciones espirituales. Solo viviendo entre ellos durante mucho tiempo en confianza y[187]Es imposible adquirir conocimiento preciso, y aun así, solo mediante la observación atenta de los hechos que se presentan ante nuestros ojos, pues es inútil intentar obtener una explicación o hacer preguntas, ya que los Sakais, por naturaleza veraces, seguramente mentirían por las razones que se mencionan en otro capítulo. La superstición siempre prevalece sobre la veracidad al tratar con personas ajenas a su raza.

Wilken escribe en su libro Animismo : «Con todos los pueblos en un estado natural primitivo, casi cada acontecimiento cotidiano, cada enfermedad, cada desgracia, cada fenómeno, cuando no se atribuye a las almas de sus muertos, tiene un espíritu especial como autor. Lagos, mares, ríos, manantiales, montañas, cavernas, árboles, arbustos, aldeas, pueblos, casas, caminos, el aire, el cielo, la tierra y el subsuelo, en resumen, toda la naturaleza y las principales cosas que ven, están, en su opinión, pobladas por seres sobrenaturales. Huelga decir que no todos los innumerables espíritus en los que creen tienen la misma importancia para ellos y, por lo tanto, no todos son venerados en igual medida. En el culto animista, el miedo reina sobre cualquier otro sentimiento, como la gratitud, la confianza, la devoción, etc., y los espíritus que inspiran más temor son aquellos invocados con mayor fervor; de esta manera, los espíritus malignos son instalados en el lugar de los buenos».

Vemos, pues, que los Sakai no constituyen una excepción a esta descripción resumida del Sr. Wilken.

Creen que solo sus hechiceros tienen la facultad de ver espíritus, lo que les explica satisfactoriamente el extraño hecho de que siempre sean invisibles para los demás. Por lo demás, los Sakais, como todos aquellos con una capacidad intelectual similar, no se preocupan en absoluto por los fenómenos naturales.

Siente una profunda veneración por el sol y el agua como las dos grandes fuentes de la vida; también venera al sol y al agua.[188]La luna y las estrellas, sin embargo, no les otorgan ningún rito sagrado a este sentimiento, pero no les importa en absoluto saber de qué están compuestas estas luminarias, de dónde vienen o adónde van cuando no están a la vista. Cuando llegue el día en que el Sakai se plantee tales preguntas, también él entrará triunfante en el vórtice de la civilización, impaciente por descubrir la razón de todo lo que ve a su alrededor y sobre él.

Por la fuerza de la costumbre, no se sorprende del cambio del día a la noche ni de las distintas fases de la luna, pero se ve presa de un gran terror cuando se produce un eclipse solar o lunar. Llora y se desespera, emitiendo horribles ruidos para ahuyentar al espíritu maldito que devora uno u otro de los cuerpos celestes, y tan pronto como termina el eclipse, parece enloquecer de alegría porque el mahgis (sol) y el getcheck (luna) han vencido a su enemigo.

Se asusta igualmente al ver un arcoíris o al oír un terremoto.

Los Sakais no tienen ídolos de ningún tipo, pero tienen una gran fe en los amuletos que ellos mismos fabrican grabando en sus peines y horquillas (como se escribió anteriormente) la forma de ciertas plantas, frutos, hojas y raíces que están plenamente convencidos de que poseen una virtud prodigiosa.

De hecho, cuando se acerca una tormenta y el viento comienza a agitar el bosque, antes de comenzar sus invocaciones habituales, tanto hombres como mujeres se apresuran a colocarse en el cabello todos sus peines y horquillas con la firme convicción de que el viento, al soplar sobre estas tallas milagrosas, perderá su poder para dañarlas.

Trampa para caza mayor.

pág. 184 .

Aquí hay que observar que, aparte del carácter supersticioso del miedo, los Sakais (especialmente[189]aquellos de las colinas) tienen del viento, este terror puede decirse que está casi justificado.

Las impetuosas corrientes de aire que vienen de abajo a menudo traen consigo los gérmenes de diversas infecciones y, en particular, de las fiebres palúdicas.

Los pobres nativos, ignorantes de esto, cuando ven a sus seres queridos enfermar y a menudo morir después de que el viento azota con fuerza, creen que este ha traído a su aldea y ha dejado allí un enemigo invisible.

El Alà , hechicero, médico y mago de las supersticiones locales, hace todo lo posible por mantener intacta la creencia en los espíritus y el exorcismo. Cumple las funciones de su doble oficio con toda la ignorancia y el engaño posibles; ignorancia, porque comparte con los demás un sincero terror al Espíritu Maligno, y engaño, porque hace creer a los demás que puede ver al Ser temido y que tiene cierto poder sobre él mediante palabras y gestos.

Tras un análisis minucioso y riguroso, no es más que un estafador vulgar que obtiene algún tipo de ventaja mediante sus artimañas y logra imponerse a su propio pueblo dando consejos que a menudo se solicitan y siempre se siguen.

El Alà es generalmente hijo de un Alà , una circunstancia que podría llevar a alguien, aficionado a estudios similares, a realizar investigaciones precisas para determinar si la impostura debe considerarse una enfermedad hereditaria.

Cuando el Espíritu Maligno, a pesar de los signos cabalísticos y las palabras misteriosas que proclaman la prerrogativa del Alà para resistirlo y derrotarlo, lo ha vencido y matado, el cadáver no es enterrado sino que se coloca en posición vertical entre las raíces de un árbol.[190]Muy lejos de su antigua residencia. Durante siete días se mantiene una vigilancia continua sobre ella y se le proporciona comida, tabaco y betel.

Una antigua tradición, que he logrado reconstruir con dificultad a partir de fragmentos que he ido dejando caer inconscientemente de vez en cuando, afirma que desde la antigüedad se estableció un pacto entre los tigres y los hechiceros según el cual, una semana después de la muerte de uno de estos últimos, su alma entraría en un cuerpo felino.

Si un hijo del difunto Alà desea suceder a su padre en el trono, al cabo de los siete días establecidos debe ir solo a velar el cadáver, llevando consigo una especie de incensario en el que quema una gran cantidad de resina perfumada en honor del difunto (¡un honor de lo más oportuno para sus propias narices!). Pasa la noche de esta manera, o al menos se cree que lo hace, pues nadie se atreve a espiar sus acciones ni a averiguar nada de lo que ocurre durante la noche, por temor a que le sobrevenga el mal.

Mientras aún realizaba este acto de higiene, el tigre, animado por el alma del difunto hechicero, se le presenta al hombre absorto en su vigilia científica y simula abalanzarse sobre él para despedazarlo. Pero él continúa manteniendo encendida la resina aromática y no deja entrever su inquietud interior ni muestra el más mínimo rastro de miedo, lo que, de no manifestarse, le costaría la vida. Entonces la terrible escena cambia; la bestia salvaje desaparece repentinamente y, rodeadas de una luz tenue, dos hermosas hadas se presentan para enseñar al nuevo Alà la ciencia oculta de su ministerio elegido, incluyendo palabras cabalísticas y arte médico. Las dos elfas se convierten entonces en los espíritus familiares del hechicero, quien de esta manera es consagrado.

No se permite la presencia de testigos. Ningún ojo impuro podrá ver a esos dos espíritus bondadosos.

[191]Si el aspirante no regresa, se decide de inmediato que demostró tener miedo y que fue devorado por el tigre, que no era precisamente paternal. ¡Sería, al menos, una prueba fehaciente de que había velado aquella noche en el bosque!

La sucesión de un hijo a su padre en el cargo de Alà no es obligatoria, pero todos los Sakais desean que así sea, ya que de lo contrario el alma del difunto permanecería siempre en el cuerpo de un tigre y los tesoros de sabiduría y poder se perderían para la tribu a la que perteneció.

No todas las aldeas tienen la fortuna de contar con un Alà propio, quien, por cierto, no se diferencia en su vida doméstica de los demás mortales pobres que lo rodean. Tiene esposa e hijos, prepara venenos, masca tabaco y sirih , duerme y sale a cazar. Aquellos asentamientos que no tienen un Alà entre ellos salen en busca de uno en el campamento más cercano, y el médico-sacerdote responde rápidamente a la invitación, apresurándose al lugar indicado.

Al no existir rituales en las ceremonias Sakai, las funciones simples del Alà son muy limitadas.

Tiene que murmurar palabras misteriosas e ininteligibles (cuyo significado desconoce) cuando se hierve una mezcla venenosa para potenciar su efecto. Realiza exorcismos contra los espíritus malignos cuando se levanta el viento, estalla una fuerte tormenta o lo llaman para visitar a un enfermo.

En este último caso, los deberes se fusionan con los del médico, pues mientras prepara algunos remedios con hierbas que poseen propiedades medicinales (de las cuales conoce muy pocas de la multitud que crece en los bosques de Malai), procede a ejercer la autoridad.[192]Según las creencias Sakai, el espíritu maligno reposaba en él al intentar expulsar a su paciente.

Este acto se llama tay nak . Primero pregunta al paciente dónde le duele, luego, haciendo una especie de pincel con hojas de palma, lo sostiene en la mano izquierda. Cierra la derecha sin apretar y la coloca sobre la zona dolorida, acerca la boca a la abertura que queda entre los dedos ligeramente cerrados y comienza a inhalar con todas sus fuerzas. A veces, de esta manera logra extraer al demonio que ha causado la enfermedad, sacándolo del cuerpo del paciente y ahuyentándolo golpeándolo enérgicamente con el pincel.

El hechicero se da cuenta si el espíritu ha salido gracias a una luz muy tenue, ¡que solo él puede ver!

Pero si la enfermedad es grave, esta cura falla, prueba fehaciente de que el espíritu es de una de las clases más temidas y, por lo tanto, debe ser combatido heroicamente mediante el chintok , como sigue.

La aldea en la que vive la persona afectada está rodeada de numerosas trampas y sembrada de flechas envenenadas para que nadie pueda acercarse, incluso si alguien lograra cruzar ese cordón sanitario original sin consecuencias fatales, seguramente moriría dentro, ya que se teme que otro espíritu maligno pueda ser importado por un forastero para ayudar al que intentan expulsar.

Sobre el cuerpo del enfermo forman un dosel de hierbas medicinales; el Alà y los presentes se pintan de la manera más espantosa imaginable y, en cuanto oscurece del todo (cualquier tipo de luz está absolutamente prohibida), se disponen alrededor del inválido y comienzan a golpear frenéticamente sus grandes bastones de bambú. Su frenesí y el ruido que producen son indescriptibles; provocan escalofríos y el sonido se oye a varios kilómetros de distancia.

Abandonada debido a una enfermedad contagiosa.

pág. 193 .

[193]Pero su objetivo es curar al pobre desdichado del medio que, si no sucumbe a la violencia de su enfermedad, tiene muchas probabilidades de morir a causa de la tortura sufrida.

El diabólico concierto dura hasta que los locuaces heraldos del sol anuncian el amanecer, pero se repite después de la puesta del sol durante siete días, periodo durante el cual solo a los hombres se les permite ir al bosque en busca de comida.

Si al séptimo día el paciente sigue vivo, se le deja en paz a menos que una recaída haga necesaria otra noche de música, y si muere, se cree que el espíritu maligno no se marchará sin llevarse consigo el alma de su víctima.

Las enfermedades más frecuentes entre los Sakais son los reumatismos y los resfriados fuertes, que no rara vez derivan en graves afecciones bronquiales y pulmonares. Ambas se deben al frío nocturno, contra el cual no toman ninguna medida para protegerse. Sus chozas los resguardan de la lluvia, pero no del aire.

Entre ellos también son frecuentes algunas enfermedades cutáneas contagiosas.

En cuanto alguien contrae esta enfermedad, se elige un árbol a cierta distancia del asentamiento, se improvisa una pequeña glorieta y se coloca allí a la persona afectada, dejándole algo de comida. Al día siguiente, los familiares van a comprobar si sigue con vida y le gritan sus exigencias a lo lejos. Si hay algún movimiento o respuesta, se acercan y le arrojan comida; pero si no hay señales de vida, se apresuran a regresar y dejan el cadáver descomponiéndose en la glorieta, que ahora sirve de sepulcro.

[194]No se realiza ningún rito en el fallecimiento y entierro de una persona.

Cuando el enfermo exhala su último aliento, todos los habitantes del pueblo se unen para entonar grandes lamentos. Lloran, gimen y aúllan peor que en el proverbial funeral irlandés, se ennegrecen la cara con carbón y la manchan con otros colores para ahuyentar al mal espíritu, mientras la familia se agolpa alrededor del cadáver y deja que sus lágrimas fluyan libremente, exclamando:

¡Ay! ¡Míranos, no nos abandones! ¿Quién cuidará de nosotros ahora? ¿Quién nos defenderá? Tú te has ido antes que nosotros y te seguiremos.

Una vez superados los primeros momentos de duelo, destruyen rápidamente la cabaña visitada por la Muerte y, tomando el cadáver, lo llevan a una zona espesa del bosque.

Aquí se cava una tumba de entre cinco y seis pies de profundidad y se coloca el cuerpo en ella, a veces acostado boca arriba, a veces sentado, pero siempre con el rostro orientado hacia el oeste. Cerca se colocan tabaco, betel y objetos personales del difunto, y luego se cubre con tierra. A veces, estos objetos se esparcen sobre la tumba y, en ocasiones, en lugar de enterrar el cadáver, se coloca sobre trozos de madera dispuestos horizontalmente sobre las ramas de un árbol grande, cerca del tronco.

Pero, tanto si está enterrado como si no, durante siete días los familiares del difunto llevan agua, fruta, tabaco y sirih al lugar, encima o debajo del último lugar de descanso de su ser querido, procurando mantener siempre un fuego brillante encendido en las inmediaciones.

Sin embargo, con temor y temblor cumplen con este deber y regularmente imploran:

"Esta es tu porción, ¡pero no nos hagas daño!"

Tumba de una mujer.

pág. 194 .

[195]Una vez transcurridos los siete días de luto, el recuerdo de los muertos se desvanece, y solo resurge cuando alguien pasa por el lugar de entierro y deposita allí parte de lo que lleva consigo, ya sea caza o fruta.

Sin embargo, en aras de la verdad, debo decir que el dolor de los padres por un hijo no se borra tan pronto, pues he visto a algunos conmovidos hasta las lágrimas al recordar a alguien que quizás llevaba muerto muchas temporadas.

La consecuencia inmediata de la muerte de un Sakai es que todos los supervivientes abandonan la aldea por temor a que el espíritu maligno que les ha arrebatado a un pariente pueda hacer lo mismo con otro.

Luego, como ya he descrito, emprenden la marcha en busca de un lugar idóneo. Cargando a los niños y sus escasas pertenencias sobre sus hombros, parten en busca de un terreno adecuado para la construcción de sus nuevas chozas. El anciano, como cabeza de la numerosa familia, da la señal para detenerse donde considera mejor y, si hay un Alà entre ellos, consulta con él sobre la elección del emplazamiento.

Cuando el lugar parece propicio, se enciende rápidamente una hoguera y, si el humo sube recto, se instalan allí; de lo contrario, continúan su vagar, pues el Sakai piensa que su paradero será delatado si el humo se dispersa en el bosque y que servirá de guía a algún espíritu maligno, deseoso de hacer daño, que ejercerá su influencia fatal sobre el grupo que huye del cruel hechizo de otro.

Una vez tomada la decisión, con asombrosa rapidez se talan los árboles y arbustos y se levantan las chozas.

Como en los países civilizados. La muerte entre los Sakais exige una manifestación externa de duelo, con esto[196]La diferencia radica quizás en que, en su caso, es mucho más sincero porque no cuentan con la comodidad de un legado largamente esperado y codiciado que lo convierta en una farsa.

Todos los adornos deben dejarse de lado: pendientes, pulseras, collares, palitos nasales, flores, tatuajes, etc., durante un período de tiempo determinado por el Anciano, pero generalmente no inferior a seis meses.

Quienes están de luto tienen estrictamente prohibido cantar, tocar instrumentos musicales, bailar, casarse e incluso (un pecado grave en Cuaresma) comer pescado y carne ese día.

Los Sakai observan todas estas prescripciones con la mayor rigurosidad y se escandalizan si alguna de ellas se infringe antes del tiempo establecido. Quien las viola es considerado un ser despiadado, y si una mujer es víctima de ellas, pierde todo el respeto que tenía antes.

La duración del duelo varía según el parentesco. Es la misma para un padre o una madre, pero es más corta para los hermanos y hermanas, y para los niños pequeños no hay duelo alguno.

En este sentido, los Sakai no son muy diferentes de sus semejantes civilizados, que miden su dolor por la ropa negra que visten y, ante la muerte de un bebé, a pesar de la desolación de sus padres, hacen sonar las campanas de la iglesia con las melodías más alegres.[17]

Cuando un pequeño Sakai abre los ojos a la luz de este mundo, ninguna ceremonia religiosa recibe su llegada.

La mujer que está a punto de ser madre se separa del resto de la familia y se retira sola a una cabaña aparte, donde el piso es muy alto. Nadie la asiste en su parto porque tal vez no haya otro evento en la existencia de un Sakai.[197]Tan arraigada en supersticiones tenaces y peligrosas como la del nacimiento. Su propio marido y padre del recién nacido no se atreve a cruzar el umbral de la choza ni a conocer a su hijo hasta mucho tiempo después, es decir, hasta que haya adquirido cierta fuerza.

Tumba de un hombre de Sakai.

pág. 194 .

Siempre se teme que al entrar en la cabaña, el olor del niño pueda ser llevado al bosque, permitiendo así que el espíritu maligno lo localice y le cause algún daño. Por esta misma razón, la recién concebida madre no se atreve a tener contacto con ningún adulto que se adentre en la selva para cazar o con otros fines, sino que los niños le traen comida y agua.

Sobra añadir que, durante un tiempo determinado antes y después de un confinamiento, no se tolera la presencia de un forastero en el pueblo, y menos aún si se trata de un hombre blanco.

El Alà , secundado por todos, hombres y mujeres, se muestra inflexible al respecto, afirmando que sería la muerte del bebé, y que lo prudente es aceptar el veto con buena disposición y obedecer las órdenes del hechicero sin vacilar. A veces, ni siquiera se permite que un extraño mire a una mujer que se encuentra en un estado interesante, como me sucedió una vez.

En otra ocasión, al llegar a una aldea donde había nacido un niño hacía pocas horas, me negaron rotundamente la hospitalidad. Algunos sakais prefirieron acompañarme a un largo trecho y allí me construyeron una cabaña, con la condición de que, bajo ningún concepto, intentara acercarme al asentamiento. Si no hubiera respetado esta condición, probablemente me habrían matado.

No se puede razonar con el terror.

La cabaña en la que la pobre mujer cumple la más noble de las misiones de la naturaleza está celosamente custodiada día y noche.

[198]¡Ay de aquel desafortunado individuo que sea encontrado merodeando por allí si no es uno de los habitantes del pueblo!

El suelo de la choza no toca el suelo para que el olor de los excrementos no penetre en la tierra y proclame al Espíritu Maligno: ¡Aquí ha nacido un bebé!

La propia madre, con extrema precaución, coloca todo este tipo de objetos en recipientes de bambú que cuelga en lo alto de la rama de un árbol.

Allí, el sol abrasador lo seca todo rápidamente, y el olor que emana de ello se difunde en el aire superior, impidiendo que el espíritu encuentre a la mujer enferma o a su hijo.

En cuanto comienza el período de gestación, ni la mujer ni su marido deben comer carne de mono o serpiente para no transmitir al feto las tendencias de un cuadrúpedo o un reptil.

También deben abstenerse de comer pescado y carne el mismo día y están obligados a tener mucho cuidado de no entrar en una cabaña mientras llueve, ya que esto siempre es un muy mal presagio, pero especialmente cuando se espera un aumento en la familia.

Otro presagio muy malo es cuando el cep pluì canta cerca del campamento. Los sakais lo consideran tan desafortunado como el chillido estridente del búho nocturno (aves a las que los sakais temen por su familiaridad con el Espíritu Maligno) en el tejado de una casa, o como se cree que ocurre en muchos países cuando se derrama sal.

Unos días antes del parto, la mujer recoge algunas hojas de bakaù que han caído al suelo y prepara una decocción con ellas. Bebe un poco cada día, continuando el tratamiento incluso después del parto. Desconozco el motivo, pero las mujeres parecen creer que les produce un efecto particular durante este periodo.

[199]En cuanto nace el niño, su madre toma el fruto del buà kaluna y exprime unas gotas en la boca del pequeño.

Nunca he podido comprender el motivo de tal práctica, pero creo que está inspirada en alguna superstición o norma higiénica de los lugareños.

El fruto del buà kaluna es dulce, pero también tiene un sabor bastante ácido.

Transcurridos siete días, la recién convertida en madre abandona la cabaña y realiza abundantes abluciones que tienen el mismo carácter y alcance que el deber religioso impuesto a las mujeres israelitas: el del respeto a la higiene básica.

A partir de ese momento, la esposa puede regresar con su marido, pero no se le permite entrar en el bosque y está obligada a llevar sobre el estómago una piedra caliente, que le sirve como cura y exorcismo.

Ella regresa con su fiel compañero, pero no abandona a su hijo, cuya separación de todos los demás seres humanos, incluido su propio padre, no puede durar menos de seis meses.

El nacimiento y la muerte de un Sakai, como se ve aquí, carecen de todo rito o ceremonia, como en el caso del matrimonio o el divorcio, y no requieren siquiera la intervención del Alà .

El hecho de que les esté estrictamente prohibido, al encender un fuego, levantar la vista de él hasta que la leña esté bien encendida y salga humo de él, sugiere la idea de que existe una superstición asociada a esta operación o que el fuego también es objeto de veneración para ellos. Pero esta concentración de la[200]La mirada puede ser simplemente una precaución (convertirse en un hábito) para no retrasar el acto de combustión por distracción del pensamiento.

Lo único que he podido averiguar sobre esta costumbre es que los Sakais no veneran el Fuego Sagrado como los sacerdotes de Baal, los brahmanes de la India o las vestales de Roma, sino que lo aprecian como un medio para cocinar, preparar venenos, calentarse durante la noche y mantener alejadas a las fieras de sus chozas. Y me convencí de ello la primera vez que les di cerillas y les enseñé a usarlas.

Su asombro estaba mezclado con satisfacción, pero si hubiera existido algún sentimiento religioso marcado, habrían rechazado la innovación moderna y habrían continuado con el antiguo método para hacer fuego.

Aquí he dado una idea general de las supersticiones y creencias de los Sakais, según lo que he podido comprender mediante la observación atenta y las palabras que he dejado escapar inadvertidamente. Se pueden resumir brevemente así: un terror supremo a los espíritus malignos; un principio vago de la transmigración del alma (una extraña degeneración de la concepción primitiva de la teoría pitagórica).

La gente de la selva aún está bajo la espesa sombra de la inercia cerebral. Todavía no han visto la luz rápida y brillante de una primera duda destellar a través de la oscuridad de su cerebro, dándole una sacudida de vibraciones insospechadas. Todavía no ha surgido ningún glorioso Prometeo entre esas criaturas primitivas a las que la[201]Los desalentadores consejos del poeta italiano podrían parecer haber sido escritos en parte:

Meglio oprando obliar, sin indagarlo,¡Quest'enorme señor dell' universo![18]

Los sakais no tienen una religión propiamente dicha; solo sienten temor por todo aquello que no comprenden o no pueden entender. Sin embargo, en la práctica de la moralidad son mucho más avanzados que otros pueblos, tanto incivilizados como civilizados.

Notas a pie de página:

[16]Se pronuncia tay nak y chintok . — Nota del traductor.

[17]Una costumbre italiana al enterrar a un niño pequeño. Nota del traductor.

[18]

Mejor olvidarlo trabajando, sin estudiarlo,Este tremendo misterio del Universo.

[202]

CAPÍTULO XV.

Armas de Sakai—Disparo—Cazadores de serpientes—El Sakai y sus venenos—TOALANG, RENGAS Y SAGOL—SLÀ DOL, SLÀ PLEK y SLÀ CLOB—AKAR TOKA—Ipok [19] —Un antídoto—El LEGOP—Los Nai Bretaks—La preparación del LEGOP—Ingredientes curiosos y superfluos—Los efectos del LEGOP—Extrañas contradicciones—Experimentos—Veneno y antídotos—El colono y la ciencia.

El Sakai posee una sola arma: el « blaù » (pronunciado blahoo), llamado « sumpitam » por los malayos.

Esto revela el carácter pacífico de estos habitantes del bosque, que nunca buscan aventuras ni cometen agresiones.

Carcajes y flechas envenenadas.

pág. 203 .

Los cuchillos fuertes y feos que él consigue de sus hermanos de la llanura o fabrica para sí mismo, y las pequeñas hachas que ya he descrito, no son[203]Para él, las armas son, en el sentido estricto de la palabra, meros instrumentos necesarios para quienes viven en la selva. Las utiliza para cortar bambúes, enredaderas y árboles, y para preparar alimentos, pero probablemente no sabría cómo usarlas para atacar o defenderse.

En este caso, su arma es siempre la blaù (cerbatana), que lleva consigo constantemente incluso cuando solo sale de su choza.

Se trata de una caña de bambú de entre dos metros y medio y tres de longitud, de diámetro no muy grande pero perfectamente redonda, sobre todo en su interior. En un extremo lleva una boquilla similar a la de una trompeta.

Tras introducir el dardo, el Sakai se lleva el bastón a los labios y, tras respirar profundamente, sopla con todas sus fuerzas. La pequeña flecha sale disparada a gran velocidad, alcanzando una distancia de 40, 50 o 60 metros.

Es como una cerbatana, pero con la diferencia de que los proyectiles que dispara son letales, sobre todo cuando están en manos de personas que, como los Sakai, rara vez o nunca fallan en el blanco.

Esta peligrosa arma, que a primera vista podría confundirse con un juguete, está adornada con delicados grabados en la caña. Se guarda con sumo cuidado y, cuando no se utiliza de inmediato, se introduce en una vaina de bambú de mayor tamaño (también decorada con incisiones).

La flecha es un pequeño palo de madera muy dura, de unos 30 o 35 centímetros de largo, no mucho más grande que una aguja de tejer grande. En un extremo lleva fijado un pequeño cono de médula de palma que, al obstruir el tubo, recibe el impulso del aire que se sopla con tanta fuerza.

El otro extremo termina en una punta extremadamente afilada (a veces de hueso o metal bien insertada en[204]La madera está diseñada de tal manera que, al impactar contra un objeto, la punta se desprende y permanece allí. Sin embargo, la fuerza de penetración es tan grande que puede atravesar el cuerpo de un hombre situado a 30 metros de distancia sin que este se rompa.

Ningún animal, salvo los paquidermos, puede desafiar impunemente la flecha del Sakai. Siempre, y para todos, es un terrible mensajero de la Muerte, ya sea por la precisión de su puntería, la violencia con la que impacta o el veneno que inyecta.

Del mismo modo que los aborígenes australianos lanzan su bumerán con una destreza y seguridad inimitables, el sakai maneja su cerbatana con una astucia imposible de imitar o aprender. Los malayos, que se han dedicado a dominar esta arma, son tiradores mediocres en comparación con sus vecinos del bosque.

Junto con el blaù, el Sakai siempre lleva consigo su lok (carcaj) suspendido de un cinturón de corteza, llamado bò gnan (pronunciado bo nean).

Este carcaj también está hecho de bambú, con un diámetro de entre 7,5 y 18 cm y una longitud de entre 33 y 35,5 cm. Es muy raro que los dardos se coloquen en él sin antes estar envueltos en finas cañas, conocidas como damà, que preservan las puntas y evitan que el veneno se desgaste, además de protegerlo de la humedad, cuando perdería su efectividad. A su vez, el carcaj se recubre con el tchenkop , una cubierta de ratán o fibras de palma tejidas con tal precisión que lo hace impermeable.

Con su cerbatana lista, Sakai se adentra en el bosque, deslizándose sigilosamente entre la hierba alta y los arbustos. Ni un crujido, ni un susurro de hojas secas delata la presencia del hombre que avanza con cautela bajo el amplio techo verde, lanzando miradas agudas e inquietas.[205]Se dirige hacia las ramas de los árboles. Su oído capta el más leve aleteo. De vez en cuando emite un grito parecido al de un pájaro o un mono, y rápidamente un bípedo emplumado, movido por la curiosidad, desciende de una rama más alta a una más baja; un mono se balancea hacia abajo en respuesta a la llamada, o una linda cabecita con nariz afilada y ojos brillantes se asoma por un hueco en el árbol.

Cerbatanas, carcajes y flechas envenenadas.

pág. 203 .

Muy despacio y en silencio, el Sakai se agacha, levanta su cerbatana y, fijando la mirada en la marca negra que ha hecho en el extremo del bastón, apunta con firmeza y durante un buen rato.

El pájaro y el mono, que se encuentran 30 metros por encima de él, intentan provocar otro grito con la voz que oyeron antes; la ardilla parece desconcertada e insegura, pero ninguno de los tres sospecha el peligro mortal que les espera desde abajo.

El Sakai sopla en su blaù , el dardo sale disparado con un leve silbido y perfora la carne de la víctima. Se oye un grito y una caída, entonces el cazador corre a recoger a su presa.

A veces, un pájaro herido se aleja volando del lugar donde ha sido alcanzado, pero el salvaje conoce perfectamente la infalibilidad de sus venenos, que lo harán caer al suelo en pocos minutos, así que sigue el camino que ha tomado.

Algo similar puede ocurrir con un mono. Aunque suele ser lo suficientemente cobarde como para dejarse caer muerto al menor contacto (rompiéndose así todos los huesos), puede que por casualidad se aferre a la rama donde el Sakai le disparó. Pero si la flecha no logra matarlo, el veneno siempre lo consigue y nada puede salvarlo de su efecto fatal. El mono se aferra convulsivamente, pero la influencia del legop es irresistible; lucha brevemente contra la muerte y luego el animal cae pesadamente al suelo.

[206]El Sakai corre a recogerlo, pero tal vez se detiene al ver una enorme boa constrictor enroscándose alrededor del cuerpo aplastado de la pequeña bestia.

Pero ante esta visión, el cazador no se desespera. Observa con gran atención los árboles circundantes y descubre que aquel en el que había encontrado al mono tiene un gran agujero debajo, donde el enorme reptil ha elegido su morada.

Se apresura a avisar a sus compañeros, pues una boa constrictor despierta el espíritu de la gula entre los Sakais.

De forma inmediata y unánime, deciden capturarlo y lo acompañan al lugar de los hechos.

Calculando aproximadamente la longitud de la serpiente, cortaron una caña de bambú muy resistente que, si no era más larga, tampoco era más corta que el reptil, y en el extremo sujetaron un trozo robusto de ratán hábilmente doblado en forma de lazo.

Tras terminar su comida, la boa se retira a su guarida y se dispone a tomar una pequeña siesta que le ayudará a digerir las comidas.

Este es el momento preciso: dos hombres, con gran cautela, se acercan al hueco, sosteniendo en sus manos el nudo hecho de caña india. Con mucha delicadeza, pero con un movimiento rápido, levantan la cabeza de la serpiente y la deslizan a través del lazo. La serpiente se sacude, pero es demasiado tarde. Ante una señal de los dos que han interrumpido su sueño, los otros tiran con fuerza de los bambúes que sostienen en sus manos. El lazo se aprieta aún más y la boa constrictora lucha furiosamente por liberarse. Pero cuanto más se resiste, más se aprieta el nudo. La lucha entre captor y presa no termina pronto. El monstruo tira, salta, se retuerce, a veces dando saltos tan repentinos que obligan a los tenaces Sakais a correr de un lado a otro para mantener el equilibrio y mantenerse fuera de su alcance.

Disparar flechas envenenadas a través de la cerbatana.

pág. 205 .

A menudo se esfuerzan así durante más de una hora, pero al final la serpiente se asfixia y queda reducida a un cuerpo sin vida.[207]masa. Luego, sus vencedores la llevan triunfalmente a su aldea, donde se ofrece un banquete para casi todos los habitantes.

Los Sakai obtendrían escasos resultados de su caza y sus disparos, y sus propias vidas no estarían suficientemente protegidas si el bosque no les proporcionara un medio inagotable e infalible para acabar con la vida con sus cerbatanas y dardos.

En la selva crece una cantidad tan rica y variada de plantas venenosas, que el hombre tiene la opción de utilizar la que considere más adecuada para esta o aquella necesidad en particular.

El Sakai es un apasionado de sus venenos, tan absorto está en la ciencia que la consume por completo. Como un maníaco que no deja de hablar de sus extrañas fantasías, este pobre salvaje no para de hablar de sus venenos y de estudiar sus propiedades.

Y le proporcionan todo lo necesario para su existencia primitiva, ya que los utiliza para cazar, pescar y tender trampas para animales grandes y pequeños; son una defensa para él y para toda la aldea donde vive, además de proporcionarle los medios (mediante trueque) para obtener tabaco, arroz o cualquier otro artículo que no se pueda encontrar en el bosque.

Toda su capacidad intelectual está consagrada a la investigación y preparación de venenos, pues no debe pensarse que los utiliza indistintamente. Aquellos con los que está más familiarizado los emplea según lo requiera la ocasión.

Del mismo modo que no se carga un arma con perdigones del mismo tamaño al cazar pájaros pequeños y perdices, el Sakai no desperdicia sus venenos más potentes cuando uno más débil sería igualmente eficaz.

[208]Su elección de una u otra especie suele estar condicionada por el estado de la atmósfera (la humedad es perjudicial para las especies venenosas) y, a veces, por las fases de la luna.

Estas plantas son herbáceas, arborescentes y a menudo rastreras, pero no todas las que crecen en el bosque, ni siquiera aquellas conocidas por los salvajes por su eficacia, forman parte aún del conocimiento científico.

Es una verdadera lástima, ya que temo que estos tesoros medicinales, que pueden contener propiedades milagrosas, se perderán inevitablemente si no se inicia rápidamente un estudio científico de estos productos silvestres de la selva.

La fiebre de la colonización ha atacado el bosque y aquí y allá resurge con furia; sin duda, no pasará mucho tiempo antes de que esa vasta extensión de vegetación tropical, con la extraordinaria fertilidad de su suelo, dé paso a plantaciones de caucho, gutapercha, café, azúcar, arroz, tabaco, etc.

Por ello, me complacería enormemente brindar la ayuda que pueda a la causa de la ciencia mediante notas, colecciones y ejemplares de pinturas y animales aún poco conocidos o estudiados, si alguien se animara a responder a la oferta antes de que sea demasiado tarde. Tal ayuda me parecería un dulce vínculo que conectaría la mente del colono, en las remotas profundidades del bosque malayo, con la Madre Patria y la civilización de la que se ha alejado.

El " giu u toalang " es uno de los árboles colosales de la selva, ya que alcanza de 40 a 46 yardas de altura. Se puede decir que todo su organismo es venenoso porque sus propiedades mortales tienen la misma fuerza en el jugo debajo de la corteza que en las hojas, cuando se frotan o se rompen. Si esta savia encuentra el camino debajo de[209]En contacto con la piel, la carne o los vasos sanguíneos, tiene un efecto rápido y mortal. Me parece que incluso el olor podría tener consecuencias fatales, pero no estoy seguro, aunque es cierto que provoca malestar general y que la indisposición solo se cura manteniendo al paciente a una temperatura elevada.

El árbol " giù u rangas ", de dimensiones más modestas, y el " giù u sagol ", aún más pequeño, poseen una toxicidad casi idéntica . Es peligroso tocar las hojas de estas dos plantas, ya que provocan una irritación severa de la piel, cubriéndola de granos y pequeñas ampollas que pican insoportablemente, a la vez que el cuerpo se inflama. Sin embargo, hay que resistir la tentación de rascarse, pues de lo contrario se produce ulceración y, con probabilidad, gangrena. Cuando uno logra renunciar al alivio momentáneo que proporciona frotarse o rascarse, la molestia desaparece en un par de días.

El toalang , el rengas y el sagol se encuentran esparcidos por el bosque, pero el Sakai no se interesa por sus propiedades venenosas, pues considera que aquellas de las que ya conoce el secreto satisfacen plenamente sus necesidades en rapidez y eficacia. Por el contrario, libra una guerra continua contra estas plantas nocivas, arrasándolas y destruyéndolas dondequiera que las encuentra. Sin embargo, tiene mucho cuidado de no tocarlas con su hacha, sino que corta uno de los gigantes que crecen cerca, cuya pesada caída los derriba al suelo.

Una vez talados los árboles peligrosos, se retiran el tronco y las ramas de su asesino involuntario y se dejan en el lugar durante uno o dos meses para que se sequen, y cuando están completamente marchitos se queman.

También hay una gran y variada cantidad de plantas en el bosque cuyas hojas son muy peligrosas.[210]Mencione como ejemplo el slà dol , el slà plek y el slà clob , cuyas hojas, si se comen, pueden tener consecuencias fatales según los Sakais.

En algunos casos, las cualidades venenosas se encuentran únicamente en las raíces. Del legop , que pertenece a esta clase, hablaré más adelante; por ahora, solo mencionaré el akar tobà .

Esta raíz primero se machaca bien y luego se deja en remojo en agua durante unos días, tras lo cual el líquido venenoso se vierte en un estanque y se produce una auténtica masacre de peces grandes y pequeños, todos los cuales pueden comerse sin causar ningún daño a las personas.

No puedo precisar qué tipo de veneno es, ya que nunca ha sido objeto de un estudio específico. He comprobado su eficacia para eliminar insectos, en particular las larvas de mosquitos y los pequeños gusanos que dañan las frutas y verduras.

El ipok , llamado " upas " por los malayos y " antiaris toxicaria " por los botánicos, es un árbol que proporciona una savia venenosa a los sakais de la llanura. Es un coloso del bosque y pertenece a la familia de las ortigas.

Tiene hojas anchas y brillantes, parecidas a las de la magnolia, y se pueden encontrar numerosas especies en la selva malaya.

Cuando la estación no es demasiado húmeda y hay luna llena, los Sakai hacen cortes profundos en la corteza de este árbol y colocan tubos de bambú a su alrededor para recoger la savia que fluye abundantemente. Este jugo tiene una apariencia pegajosa y resinosa, y es blanco o amarillo según se extraiga del tronco o de una rama joven.

Una rama del árbol venenoso "Upas".

pág. 210 .

Luego, aún en medio del bosque, encienden un fuego y hierven el líquido, durante cuyo proceso el Alà , que preside la obra, murmura el mágico[211]palabras sin las cuales el veneno no tendría la fuerza deseada.

No se retira del fuego hasta que adquiere la consistencia y el color del alquitrán. Una vez hervida, se le exprimen unos limones y, tras añadir arsénico rojo y otras drogas, se remueve todo y la mezcla queda lista para su uso.

Las sustancias añadidas al ipok —a excepción del arsénico— no son tóxicas, sino que son simplemente la expresión de los prejuicios de Sakai.

La carne de los animales muertos con flechas impregnadas de ipok es perfectamente comestible después de cocinarla un poco, pero hay que tener la precaución de recortar aproximadamente una pulgada alrededor de la herida, que se torna púrpura inmediatamente por la acción del veneno.

Un antídoto contra la intoxicación por ipok se encuentra en el jugo de una planta trepadora llamada lemmak kapiting . Al frotar enérgicamente la herida con este jugo , se neutralizan todos los efectos nocivos del ipok .

Creo que es entre las enredaderas donde deben buscarse los venenos más poderosos.

El Sakai mantiene una relación confidencial con el giù u legop , el giù u labor , el giù u lampat , el giù u masè y el giù u loo , pero tampoco se olvida del lampon y el broial .[20]

[212]Las raíces de estas dos plantas producen venenos que se encuentran entre los más terribles que abundan en el bosque.

Me parece que la única diferencia entre estas enredaderas radica en la intensidad de su virulencia, pero no en la naturaleza de las sustancias venenosas, y es precisamente por esto que los Sakais prefieren el legop y lo convierten en el centro de sus estudios químicos primitivos, porque les proporciona los venenos más fuertes y letales.

Este parásito, en cuanto tiene el tamaño suficiente, se aferra a uno de los magníficos reyes vegetales del bosque, enroscándose a su alrededor con una tenaz sujeción.

Su tronco tiene un diámetro de entre 2 y 4 pulgadas y da vida vigorosa a unos 5000 pies de descendencia.

Las hojas de legumbre son verdes, lisas y brillantes, de forma similar a las del limón, pero de mayor tamaño. Están cubiertas longitudinalmente por nervaduras prominentes.

El fruto de esta peligrosa planta tiene el tamaño y la forma de una naranja pequeña, ligeramente aplanado en el tallo y en la parte opuesta. Es muy negro y duro, por lo que se necesita un martillo o similar para descubrir su contenido, que consiste en una gran cantidad de semillas pequeñas incrustadas en una pulpa escasa.

Todos los Sakais extraen y preparan veneno del legop , pero hay una tribu que vive en las partes más remotas del bosque, aislada de todo contacto con seres civilizados y, por consiguiente, bárbaros puros, que son famosos por su habilidad en la preparación del mismo, y cuyos productos se consideran muy superiores en potencia.

Extrayendo veneno del árbol "Upas".

pág. 210 .

Es a la tribu Mai Bretak a la que recurren todos los demás Sakais, llevando consigo un gran tributo de los bienes habituales a cambio. Esta especialidad mezclada con ipok es la Esencia de la Muerte en gotas. La partícula más minúscula que entra en la sangre significa inminente[213]Extinción de la vida. La sentencia es irrevocable, pues no se conoce remedio para evitarla. La absoluta imposibilidad de salvar a una criatura víctima de este terrible veneno ha dado origen a la superstición entre los Sakais de que un espíritu maligno ronda la mezcla o se introduce en ella durante su preparación, y por ello no se ponen manos a la obra sin tomar numerosas precauciones.

El ipok se extrae y condensa (bajo el exorcismo de Alà ) en presencia, quizás, de toda la aldea, pero ninguna mujer ni niña puede ayudar en la preparación del legop, no sea que el enemigo invisible les haga daño. (¡Evidentemente, el espíritu odia a las mujeres!).

El hombre que la prepara no puede comer pescado ni carne el día fijado para la importante operación y, una vez que la comienza, debe permanecer en ayunas hasta terminarla. Debe tener sumo cuidado de no exponerse al vapor que emana del líquido burbujeante y, a menudo (aquí la superstición se suma a la limpieza e higiene), lavarse la cara y las manos. Pero incluso con todas estas precauciones, no es suficiente y se le considera enfermo durante algunos días.

La olla de barro o bambú utilizada debe ser nueva; no debe haberse cocinado nada en ella antes ni después. El legumbre se desecha inmediatamente después de verterlo, ya que está contaminado.

La perfecta novedad de estos recipientes contribuye a aumentar la potencia del veneno.

Un par de días antes de que el Sakai desee preparar la mezcla mortal, va en busca de la enredadera, la cual, una vez encontrada, descubre sus raíces y, para asegurarse de no haber cometido un error, prueba si tiene el sabor amargo que le es natural. Seguro de esto[214]En ese momento, desentierra un buen terreno y luego llena su dossier con dos tipos de plantas bulbosas que secretan una sustancia glutinosa, pero cuyo nombre y propiedades nunca he podido averiguar. Hecho esto, vaga por el bosque hasta que logra encontrar dos tipos de avispas o abejas (lo que sean): una es muy grande y negra, cuya picadura provoca fiebre alta y que generalmente tiene su nido en el suelo; la otra es pequeña y roja, pica como una ortiga y tiene su nido bajo las hojas de un árbol.

Si dispone de algunos dientes de la serpiente sendok , o de cualquier otra igualmente venenosa, regresa al pueblo; de lo contrario, busca una, la mata y se apodera de sus colmillos.

Con todos los ingredientes necesarios, el Sakai comienza a machacar las raíces hasta formar una pasta. Luego, introduce esta masa en un tubo tapado con hojas, que permite el paso de un líquido pero no de una sustancia. Manteniendo este filtro primitivo suspendido sobre el recipiente que se utilizará para hervir, vierte lentamente agua en él, la cual, al empapar la pasta, adquiere un color marrón antes de llegar al recipiente inferior.

Tras finalizar el proceso de filtrado, toma las dos plantas bulbosas y, apretándolas con la mano, vierte en el mismo recipiente la cantidad de jugo que considera apropiada. Luego, machaca los dientes de serpiente y las abejas, y los añade junto con el resto de los ingredientes, que inmediatamente se colocan a fuego lento. Cuando la mezcla comienza a hervir, el Sakai retira las impurezas que flotan en la superficie y añade un poco más de legop si lo considera necesario, teniendo mucho cuidado, mientras tanto, de no inhalar ni ser envuelto por los vapores que emanan de la olla.

Raíz de la planta trepadora venenosa "Legop".

pág. 212 .

El veneno se retira del fuego tan pronto como alcanza la consistencia de un jarabe y tiene un color rojo oscuro, los dardos se sumergen en él y su virulencia es[215]Se somete a prueba sin perder tiempo. Si la prueba es satisfactoria, el líquido espeso se vierte en recipientes de bambú, se cubre con hojas y se sujeta con un trozo de piel de venado con una banda de scudiscio . Finalmente, los jarrones se colocan en el rincón más seco de la cabaña, desde donde, de vez en cuando, se llevan cerca del fuego para evitar que su contenido pierda fuerza por la humedad.

Ahora bien, la pregunta es la siguiente: ¿los ingredientes que el Bretak Sakai considera indispensables en este brebaje aumentan la virulencia del legop ?

Me inclino a dudarlo mucho, ya que no creo que esas dos plantas que contienen el jugo glutinoso sean venenosas, o al menos lo son muy poco, sino que se añaden simplemente para dar densidad a la mezcla o bien por una suposición errónea de los indígenas.

Y mucho menos pueden los dientes de serpiente o las avispas aplastadas influir en el aumento de la potencia de este veneno, que de por sí es intenso.

Evidentemente, los Sakais, muy conscientes del efecto letal de la mordedura de una serpiente, piensan que al introducir en la herida, mediante su dardo, una pequeña porción del órgano que determina este efecto, se obtendrá un resultado equivalente.

Ni sabe ni imagina que el diente ejerce una simple acción mecánica como consecuencia de la cual el pequeño depósito de veneno, al comprimirse, deja caer una gota en la herida producida por la mordedura.

Pero no hay nada de sorprendente en esto, porque la historia nos enseña que las supersticiones y la hechicería practicadas por razas más avanzadas que los Sakais ofrecen los documentos más curiosos como prueba de un razonamiento tan extraño.

[216]Basta recordar que en tiempos de Augusto se requerían la mandíbula de una perra en ayunas y una pluma de búho para los encantamientos de Canidia, ossa ab ore rapta jejunae canis, plumanque nocturna strigis . Y sin embargo, fue precisamente en ese período cuando Roma heredó de Grecia la filosofía de los epicúreos y de los escépticos, ¡y estaba madurando el poema de Lucrecio Caro!

¿Y no ha sido acaso hace poco cuando el párroco Evans, de Gales, narró cómo un espíritu lo trató mal por haber olvidado fumigar durante uno de sus encantamientos?

Si entre los pueblos avanzados ha habido tanta impostura o alucinación (o se supone que la hay), no podemos reprocharle al pobre Sakai su ignorancia si, de buena fe, cree que una pizca de abejas machacadas y dientes de serpiente aumenta la virulencia del veneno legop . ¿Acaso no cree también que las misteriosas palabras murmuradas por el Alà otorgan mayor fuerza a sus preparativos asesinos?

En cuanto a los efectos del legop, se dan versiones extrañas y contradictorias.

Algunos afirman que la cantidad más pequeña posible que entra en contacto con la sangre provoca la muerte instantánea; otros declaran que no es lo suficientemente potente como para matar a un hombre o a una bestia si la cantidad inoculada no es proporcional a su tamaño o si son lo suficientemente fuertes como para resistirla.

En mi opinión, ambas afirmaciones son exageradas.

Un día le pregunté a un Sakai si creía posible matar a un hombre con legop .

[217]Respondió que casi a diario morían en el bosque animales del doble de tamaño y fuerza que un hombre, y que el veneno que proporcionaba esta enredadera cumplía rápidamente su cometido. Como prueba, relató que una vez se encontraba cerca de un javanés que había agredido sexualmente a una mujer. Este hombre fue alcanzado por un dardo envenenado y murió casi de inmediato.

Sin mostrar la menor duda, le rogué que me mostrara el lugar exacto por donde entró el dardo al pobre hombre y por dónde salió, y por sus indicaciones pude convencerme de que el dardo, habiendo penetrado por debajo del omóplato, había atravesado el corazón de una parte a otra y había sido detenido en su trayectoria por los músculos del tórax.

Por lo tanto, me quedó claro que la muerte se debió al paso del dardo a través del cuerpo de la víctima y no tuvo nada que ver con el veneno en el que el proyectil había sido previamente impregnado. Que yo sepa, nunca se han realizado estudios reconocidos para determinar la verdadera fuerza del legop , así que se puede calcular su valor máximo o mínimo, especialmente si se considera su susceptibilidad a los cambios atmosféricos.

Cuando el clima es seco, la muerte se transmite a través de la flecha, pero si está húmedo, el veneno se humedece y permanece en la superficie de la herida (donde se puede eliminar fácilmente frotando) en lugar de penetrar con el dardo en el objetivo.

Y esta fue la desilusión de quien quiso probar sus efectos en un perro. El pobre animal aulló de dolor, pero no presentó ningún síntoma de envenenamiento.

Solo la ciencia puede pronunciarse con precisión sobre las cualidades tóxicas del legop , y siempre estoy dispuesto a colaborar con mi modesta experiencia.

[218]Con el deseo de resolver todas las dudas y también de encontrar un antídoto para este veneno, sacrifiqué a muchas criaturas inocentes, pero solo relataré el lamentable final de dos de ellas.

Seleccioné un ave hermosa, llena de vigor y saludable, y tomando uno de estos dardos envenenados, le hice una herida de no más de media pulgada de largo en la parte superior de su pata.

Durante un minuto se movió lentamente sin siquiera percatarse de la herida, luego se detuvo como si lo invadiera una extraña sensación de estupor, pero pronto comenzó a picotear el suelo.

Dos minutos y medio después, abrió y cerró el pico, dejando caer la cola y las alas lánguidamente al suelo. Medio minuto más tarde, con las patas dobladas como si estuviera sentado, intentó levantar y sacudir la cabeza gacha. Por un instante lo logró, pero la pobre extremidad se movía sin energía (como nos pasa a nosotros cuando viajamos y nos entra sueño pero no tenemos dónde descansar), mientras sus ojos, a veces cerrados y a veces abiertos, reflejaban inconsciencia.

Aproximadamente al cuarto minuto, el animal sufrió violentas convulsiones y al quinto ya estaba completamente muerto.

Realicé la misma prueba con un perro de tamaño mediano, hiriéndolo también en una pata para no tocar una parte vital.

Al principio parecía completamente indiferente a lo que había hecho, pero después de tres o cuatro minutos se puso muy inquieta y olfateó el suelo y todo lo que la rodeaba como para averiguar qué sucedía, girando la cabeza de vez en cuando hacia su muslo, que evidentemente sentía como la fuente de su inquietud. Dio un respingo, un escalofrío prolongado y luego se tumbó.

Ladró débilmente una vez, pero en su segundo intento fracasó por completo. El grito no era de dolor, sino que parecía un sonido emitido por una profunda perplejidad.

Rama y fruto de la planta trepadora venenosa "Legop".

pág. 212 .

Su cabeza descansó por un momento sobre sus patas delanteras, pero pronto se levantó cuando el animal rodó sobre una de ellas.[219]Un lado de su cuerpo parecía paralizado. Sus ojos se quedaron fijos, inexpresivos. El cuerpo temblaba y se estremecía levemente, pero la cabeza permanecía inmóvil, pesada sobre el suelo, y la mirada vidriosa de sus ojos revelaba la ausencia total de percepción sensorial, más que dolor o angustia mortal.

En ese momento, centré mi atención en su corazón, que latía rápida y violentamente. Se detuvo un instante, luego continuó latiendo, pero muy débilmente, mientras todo el cuerpo comenzaba a ponerse rígido.

Un cuarto de hora después de la inoculación de la vacuna contra la leucopenia , el perro estaba muerto.

Si no me equivoco, el primer efecto de este veneno, casi inmediato, se produce sobre los centros nerviosos. La sangre permanece inalterada, o al menos no se observa ningún cambio, y la carne de los animales sacrificados con legop no pierde su sabor ni supone ningún peligro al consumirla.

Pero no me atrevo a hablar con precisión sobre la naturaleza de ciertos productos venenosos, porque donde comienza el vasto campo de la investigación científica, termina el trabajo sencillo del colonizador, que recoge, remite y describe, dejando al estudiante de química y al fisiólogo la tarea de extraer de la información dada aquellos resultados que puedan ser para el bien de la humanidad en general.

La flora venenosa del bosque no se limita a árboles y plantas trepadoras; se extiende también a innumerables hierbas, a una infinita variedad de hongos, bayas, flores y frutos tentadores.

El reino del veneno es conocido pero muy poco. Todavía reserva las mayores sorpresas para el científico que[220]Desea explorarlo. Y puesto que la naturaleza providente, en cada manifestación de su fecundidad, tiene la costumbre de contrastar diferentes cualidades, creo que entre una vegetación tan abundante de plantas peligrosas puede haber otra, quizás menos abundante, pero que sirva para contrarrestar los efectos mortales de la primera.

El Sakai desconoce otros antídotos aparte de los que he mencionado: el lemmah kapiting y el preparado empíricamente con cal viva y orina. Sin embargo, ninguno de ellos puede considerarse auténtico, por lo que la ciencia aún tiene mucho por descubrir en este campo.

La gran Hechicera, el grandioso e incomparable Bosque Malayo, ofrece maravillosos tesoros al mundo, algunos de los cuales otorgan encanto a la Vida y otros ocultan las trampas de la Muerte.

Corresponde al homo sapiens distinguir esto de aquello y adueñarse de sus secretos, como lo ha hecho con la electricidad, convirtiéndola así en medio de iluminación, fuerza motriz y alivio de muchos sufrimientos físicos.

Este bosque, que habría satisfecho todas las necesidades criminales de los Borgia en lo que a venenos se refiere, sigue siendo un páramo, a pesar de sus extraordinarias riquezas.

Dejemos que la ciencia nos hable de los inmensos tesoros que allí se produjeron para el bienestar de la humanidad.

Preparando venenos "Legop".

pág. 214 .

Notas a pie de página:

[19]La i es casi una e y la a en todas estas palabras se pronuncia como ha . Nota del traductor.

[20]Los profesores A. Benedicenti y G. B. De Toni, de la Universidad de Camerino, han publicado los resultados de sus estudios sobre las raíces y el jugo extraído del hongo que les envié en 1902. Sin embargo, creo que las conclusiones de estos dos científicos habrían favorecido un efecto mayor y más rápido de este veneno si, a pesar de mis cuidados, las muestras no hubieran sufrido los efectos del cambio climático y, muy probablemente, hubieran estado expuestas a la humedad.

[221]

CAPÍTULO XVI.

Geografía pasada y futura—Montañas y mesetas—Un intento de censo—Temperatura—Enfermedades y remedios—ALÀ, un curandero.

Hace treinta años, incluso en nuestras mejores obras de geografía, apenas se mencionaba la península malaya.

Se habló algo de sus costas y de la escasa producción de estaño, antimonio y carbón, pero no se dijo ni una sola palabra sobre la vasta extensión de tierra alejada de la costa, en parte inexplorada y en parte habitada por salvajes, más allá de afirmar que una cadena montañosa recorría toda su longitud, comenzando en Kedak y Kelantan y terminando en el extremo de la península, dividiéndola así casi por la mitad.

Pero un geógrafo de nuestros días tendría que escribir mucho más, pues el interior de este país ya no es un profundo misterio inviolable, y su aspecto ha resultado ser muy diferente de lo que los estudios realizados a una distancia prudente nos habían llevado a imaginar.

Las altas montañas (el Berumbun alcanza los 6530 pies de altura) presentan a la vista un paisaje que sería[222]Satisfacer a un artista. Algunas de las cimas están cubiertas de una vegetación exuberante y salvaje, otras son escarpadas o tienen picos afilados desde los que torrentes de espuma blanca y brillante se precipitan por las estrechas y oscuras grietas con furia rugiente.

De esas magníficas masas se extiende una serie de mesetas, como terrazas, que cuanto más descienden, más despliegan la fertilidad del suelo, irrigado por ríos y riachuelos de curso suave.

Allí, donde cesa la fertilidad montañosa, una al este y la otra al oeste, se extienden las llanuras de Pahang y Perak, cuyas manos laboriosas, guiadas por ideas civilizadas, llevan a cabo una labor de redención del abandono y la malaria mediante la extensión del cultivo y los principios sanitarios.

El bosque —territorio de los sakai— cubre la parte central de la península. En las afueras viven aquellos menos salvajes debido a su contacto y relaciones con los malayos, siameses, chinos e indios, que los rodean. Los demás se acercan cada vez más a las montañas al mismo ritmo que la civilización se aproxima a ellos, estableciéndose a una altitud de entre 1500 y 2000 pies. He encontrado algunos, aunque muy pocos, a una altura de 4000 pies.

Es cierto que allá arriba no hay tantos peligros, ya que las bestias salvajes (a excepción de algún oso ocasional) y las serpientes no frecuentan las alturas, pero el frío es demasiado intenso para que lo soporten bien las personas que no usan ropa y que no construyen casas para protegerse de las inclemencias del tiempo.

Envenenando las flechas.

pág. 214 .

El territorio habitado por los Sakai se encuentra, a grandes rasgos, entre los 3° 50' y los 5° 50' Norte.[223]latitud y 101° y 102° de longitud este (Greenwich). Pero para tal extensión son muy pocos en número porque en el año 1903, pasando de un pueblo a otro en 25 días, no pude contar más de 6800 personas acampando alrededor de los durianes durante la temporada de recolección.

Si se tienen en cuenta las mujeres que quedaron atrás tras un parto reciente, los ancianos y enfermos y los niños pequeños, no creo que en total superen las 10.000 personas. Es cierto que se puede decir: "¡ Rari nantes in gurgite vasto! ".

Sería imposible realizar un censo real de los Sakai debido a su desconfianza hacia todo lo que no comprenden y a la dificultad que presenta su vida nómada.

El clima donde viven, aunque húmedo, es bueno, ya que la espesa vegetación del bosque y las brisas que a menudo provienen de las montañas mitigan el calor de los rayos del sol.

No hay alternancia de estaciones como en las zonas templadas, sino solo la distinción entre estaciones secas y lluviosas; las primeras están determinadas por el monzón que sopla del este, y las segundas por el que viene del oeste.

No es raro que al mediodía la temperatura supere los 40 °C, pero a las altas temperaturas del día le sigue una noche fría, y cuanto más caluroso es el día, más fría es la noche. De los 40 °C, la temperatura desciende fácilmente por debajo de los 20 °C. Los sakais, que no poseen ropa ni mantas y cuyas chozas son muy abiertas y ventiladas, duermen acurrucados (para mantenerse calientes) alrededor de una gran hoguera, pero con frecuencia sufren estas variaciones de temperatura.

Como ya he mencionado, los resfriados fuertes son muy frecuentes entre los Sakais, contra los cuales no tienen ningún remedio eficaz, por lo que a menudo sucede que...[224]Un simple ataque de gripe puede convertirse en una afección bronquial o pulmonar grave y, finalmente, provocar tuberculosis.

Entonces , ni el tenak ni el cintok sirven de nada; el espíritu maligno nunca suelta a su presa.

Los casos de fiebre son muy raros y estos pocos se deben al viento que asciende desde la llanura, trayendo consigo gérmenes infecciosos. Es extremadamente raro que una mujer muera durante el parto, pero muchas sucumben al deterioro senil alrededor de los 60 años.

Tanto hombres como mujeres son muy propensos a una enfermedad cutánea que cubre el cuerpo con grandes manchas de un color más claro que su piel, lo que confiere un aspecto repugnante a quienes la padecen. Pero no se trata de una enfermedad grave ni contagiosa, ni despierta entre los habitantes de la selva el mismo rechazo que entre nosotros, pues esta decoloración no les impide casarse y tener hijos tan sanos como los de los demás.

A veces, alguno de ellos contrae una enfermedad infecciosa para la que no conocen remedio ni cura. El enfermo es inmediatamente aislado del resto y prácticamente abandonado para evitar la propagación de la enfermedad.

Nunca he observado ninguna enfermedad que pueda considerarse peculiar de la gente en sí o de la región que habitan, pero he podido constatar (a partir de un estudio especial realizado por mí sobre las causas de muerte entre los Sakais) que las víctimas de bestias salvajes y serpientes son, en promedio, muy bajas.

Es algo extraordinario que alguien pierda la vida de esta manera si no se la ha buscado él mismo por alguna imprudencia.

Solo recuerdo, quizás porque ocurrió hace poco, que una joven se alejó imprudentemente de su cabaña una noche, cuando ya oscurecía, y fue atacada por una pantera que le clavó los dientes. [225]en su mandíbula inferior. Al oír su grito, el marido salió corriendo justo a tiempo para matar al animal y salvar la vida de su pobre esposa, pero ella, por supuesto, quedó desfigurada.

La farmacopea de estos silvicultores, libre de toda superstición, es de una sencillez verdaderamente primitiva y solo contiene remedios vegetales. Una decocción de la raíz de tenak celes es un excelente purgante. Una cataplasma hecha con sus hojas machacadas con cal y sirih , aplicada en la frente, se utiliza para aliviar el dolor de cabeza.

La sla delok (una hoja amarga) sirve como sustituto de nuestros polvos de gusanos para niños.

Otra hoja (la slà poó ) se utiliza para curar la disentería.

También disponen de otros medicamentos (cuyas virtudes son mantenidas en secreto por los Alà ) para dolencias estomacales o que pueden utilizarse a voluntad sin necesidad de conocer con precisión la enfermedad que requiere tratamiento.

La goma extraída del singar se utiliza para detener la caries dental y también se frota sobre la mejilla durante un ataque de dolor de muelas para protegerla del aire, sin necesidad de usar vendajes.

El Sakai utiliza mucho el carbón vegetal en polvo en sus preparaciones medicinales, curándolo para tratar llagas, heridas y mordeduras de animales. Esto podría llevar a suponer que conoce o intuye las propiedades desinfectantes del carbón. También lo emplea como defensa contra las invasiones de hormigas, que cambian de dirección al encontrar la línea negra en su camino.

Según ellos, el agua en la que se ha infusionado durante mucho tiempo un trozo de carbón vegetal, hecho de madera amarga, es un remedio de primera categoría contra la debilidad del organismo y la tos.

Alà , actuando sabiamente para su propio bien, se reserva la prerrogativa de mezclar ciertos productos farmacéuticos.[226]especialidades que hacen que el paciente se recupere si la indisposición es pasajera, pero que contribuyen a su muerte si su estado de salud es grave.

Siempre tiene a mano algunos emplastos preparados con hierbas, ya sean calmantes o irritantes, en caso de fracturas, esguinces o dislocaciones causadas por caídas accidentales.

Pero apenas merece la pena discutir los méritos de estos cataplasmas, pues el Sakai, que es la primera persona interesada en la cuestión, reconoce y admite sus virtudes curativas.

Todo el mundo es similar, y el muy respetado Alà del bosque no es otra cosa que un colega incivilizado de esos charlatanes, inventores de milagros, que con la venta de polvos, lociones, aguas medicinales y ungüentos hacen fortuna en medio de la sociedad civilizada, engañando a menudo a la ciencia y al sentido común mediante anuncios bien colocados.

Uno es un hombre culto y el otro un charlatán sin formación.

[227]

Mis notas terminan aquí. Carecen de orden y estilo, pero no de veracidad, pues ante todo he dedicado este escrito a la verdad, impulsado por sentimientos de gratitud y buena voluntad hacia mis amables amigos los pueblos indígenas. He deseado ilustrar las costumbres y el carácter de un pueblo muy calumniado, entre quienes he hallado una amistad sólida y sincera, libre de toda envidia o interés propio.

He vivido dieciséis años de una vida tranquila y laboriosa entre los Sakai, y aún hoy siento una punzada de nostalgia al pensar en esa tierra maravillosamente fértil y en sus habitantes buenos y sencillos.

Si mis palabras te han resultado claras, querido lector, habrás notado que en esos pueblos primitivos se encuentran auténticos tesoros de rectitud, honestidad y sentido común. Y las primeras semillas de estas virtudes no fueron sembradas por nadie, pues brotan y florecen en sus almas con la misma espontaneidad con la que, desde el seno de la Madre Naturaleza, la maravillosa multitud de plantas se eleva hacia el sol, buscando luz y calor.

No es así entre nosotros. La civilización enseña la virtud: los sermones la predican; los moralistas la condensan en preceptos y aforismos; los historiadores la honran en los antiguos.[228]Para inspirar a los modernos, las leyes y las amenazas del infierno pretenden imponerla. Y, sin embargo, a pesar de todo, no puede florecer plenamente, pues con demasiada frecuencia se ve atada por el frenesí de «progresar» y por los espasmos de pasiones que, en la majestuosa grandeza del bosque y bajo su sublime influencia, resultan desconocidas e incomprensibles. Aquí se trabaja con serenidad, sin el temor de que otros roben las ganancias.

Menciono este hecho, pero dejo que otros saquen sus propias conclusiones, porque si llegara a la conclusión que parecería más lógica tras la premisa, me llamarían un salvaje peor que aquellos a quienes he exaltado la admiración pública, y si llegara a cualquier otra, me acusarían (y con razón) de contradicción.

En cambio, declaro que, a pesar de ciertas pruebas desalentadoras, mantengo firmemente mi fe en el progreso humano, creyendo que la Ciencia algún día logrará disminuir la gran angustia que se deriva de la incesante y cruel "lucha por la vida".

Mi principal motivo para ilustrar las virtudes y los defectos de los poco conocidos sakas es presentarlos más de cerca a la atención de Inglaterra, para que, al librarlos del desprecio y las hábiles artimañas de otras razas, se les pueda conducir fácilmente a la civilización y, al mismo tiempo, formar importantes y lucrativos centros de producción agrícola en el interior de la península.

Sin el menor atisbo de jactancia, afirmo que siempre he permanecido entre los sakais solo y desarmado, en mi labor como colonizador. De esta manera, pude superar la hostilidad y la desconfianza, ganándome la confianza y el afecto de uno de los pueblos más incivilizados. Y este hecho me produce la mayor satisfacción, pues demuestra de manera modesta, pero no por ello menos elocuente, que las expediciones armadas, por muy elegantes e imponentes que parezcan (según el gusto de cada uno), no tienen la eficacia práctica ni duradera.[229]Valor de las propuestas pacíficas y amistosas. La civilización que pretende imponerse mediante la violencia, la matanza y el saqueo solo siembra odio. Los supuestos salvadores se convierten en opresores, y habiendo comenzado por la fuerza, se ven obligados a recurrir a ella si desean conservar el dominio que un fervor de odio va socavando poco a poco.

Por lo tanto, no se necesitan armas ni misiones (que tienden a sustituir un terror por otro), sino solo paciencia y serenidad para conquistar a esas almas sencillas y, posteriormente, enseñarles, con el ejemplo, a dedicarse al trabajo. Hay que hacerles sentir que la civilización es útil, inspiradora del bien y no un mal insidioso.

¿Qué pueden pensar los salvajes cuando son sometidos a la depredación y al derramamiento de sangre por aquellos que, con estas medidas, han venido a proclamar los principios del respeto a la propiedad ajena y la inviolabilidad de la vida humana?

Me complace enormemente comprobar que hoy en día los sakais ya no desconfían de la civilización y que algunos de ellos, especialmente los más jóvenes, no se niegan a trabajar ni rehúyen el trabajo como antes, ni se oponen con tanta obstinación a las innovaciones que yo también contribuí a introducir entre ellos.

Dejo a criterio de mis lectores juzgar si peco de vanidad al expresar así mi satisfacción.

Y ahora he terminado.

Nota del transcriptor: Esta fe de erratas, elaborada por el autor/traductor, se incluye únicamente con fines históricos y de archivo. Todos los cambios que se especifican en esta fe de erratas ya se han implementado en el texto electrónico.

ERRATA

Página	14	línea	26	—	cualidades.
"	39	"	32	—	deseado.
"	50	"	16	—	leer deudores para acreedores .
Cap.	IV	"	3	—	crepúsculo.
Página	61	"	3	—	siglos.
"	80	"	14	—	ineficaz.
"	84	"	19	—	salvaguardia.
Cap.	VIII	"	7	—	coronación.
Página	85	"	12	—	satisfacer.
"	96	"	30	—	anterior.
"	107	"	12	—	también.
"	111	"	13	—	también.
"	"	"	17	—	buscar.
"	112	"	última línea	—	disfrutar.
"	124	"	1	—	alcanzado.
"	128	"	última línea	—	igual.
"	131	"	28	—	para económico léase financiero .
"	133	"	29	—	consecuencia.
"	134	"	13	—	sin.
"	139	"	2	—	leer al mismo tiempo.
"	141	"	2	—	obligado.
"	146	"	16	—	apetitoso.
"	178	"	nota	—	chinneloy.
"	187	"	6	—	falsedad.
"	193	"	1	—	Pero lo es.
"	207	"	32	—	Sakai.

NOTAS DEL TRANSCRIPTOR

Se ha hecho todo lo posible por preservar el texto original, incluyendo la ortografía y la gramática no estándar, así como las inconsistencias en la transliteración de palabras que no son en inglés (tanto en la ortografía como en el uso de diacríticos). La ortografía no estándar se ha conservado si la palabra es comprensible en contexto. Solo se han realizado cambios en el texto en caso de errores tipográficos evidentes y cuando no corregirlos habría hecho que el texto resultara confuso o difícil de leer. Todos los cambios están documentados en las notas a continuación. El texto original también incluía una página de erratas del autor/traductor. Los cambios especificados en esta fe de erratas se han implementado y también están documentados en las notas a continuación.

Tratamiento de las comillas. En el texto original, el autor/traductor utilizó una variante de la convención europea según la cual el texto citado comenzaba con comillas dobles y terminaba con comillas dobles bajas (presentes en Unicode como U+201E). Para mayor comodidad de los usuarios que no puedan visualizar Unicode, las comillas dobles bajas se han sustituido por comillas dobles normales.

En el estilo de puntuación original del autor/traductor, los puntos siempre se colocaban fuera de las comillas de cierre. Cuando el texto citado terminaba con un signo de exclamación o de interrogación, estos se colocaban dentro de las comillas de cierre y luego se añadía un punto final fuera de las comillas, como en este ejemplo: « ¡ Sacramento !». Este estilo de puntuación se ha conservado.

Algunos fragmentos de texto citado estaban entre comillas angulares dobles (o guillotinas). Este estilo de puntuación se ha conservado.

Se han conservado las inconsistencias en la división de palabras con guiones. (blowpipe/s, blow-pipe/s; Earrings, ear-rings; earthenware, earthen-ware; goodbye, good-bye; hairpins, hair-pins; midnight, mid-night; called, re-called; recommenced, re-commenced; reproduced, re-produced; woodcutter's, wood-cutter's)

Pág. 12, "meetins" se cambió a "meeting". (pero una vez que se ha celebrado una reunión)

Pág. 12, "sould" se cambió a "should". (¿Por qué deberíamos considerar la ferocidad?)

Pág. 14, "qualilies" se cambió a "qualities". De la fe de erratas original del autor. (cualidades de coraje y energía)

Pág. 20, "filosofía" cambió a "filosofía". (Pero mi filosofía pronto tomó el)

Pág. 20, "come" se cambió por "some". (un vagón Pullman u otro vehículo)

Pág. 21, cita final insertada al final del párrafo. ("un aumento continuo del peligro").

Pág. 25, "conseguence" se cambió a "consequence". (en conseguence, la presencia de)

Pág. 28, "rigidez" se cambió a "rigidez". (Además de la rigidez de mis articulaciones)

Pág. 29, "as" se cambió a "us". (nos insultas y nos llamas)

Pág. 35, "dutieu" se cambió a "duties". (todos los diversos deberes de)

Pág. 35, "kiching" se cambió a "kicking". (kicking y bateo)

Pág. 35, "belongig" se cambió a "belonging". (de un terreno que pertenece a dos personas)

Pág. 36, "te" se cambió por "to". (mi deseo de conocer mejor)

Pág. 36, "contry" se cambió a "country". (pero en él perdió su país)

Pág. 36, "receipt" cambiado a "receipt". (sujeción firme del recibo)

Pág. 38, "infaticable" se cambió a "infatigable". (su energía infatigable produce)

Pág. 39, se eliminó la "a" duplicada. (tiramos una hoja bien machacada)

Pág. 39, "wishcd" se cambió a "wished". De la fe de erratas original del autor. (si deseara fortuna)

Pág. 47, "af" se cambió por "of". (a pesar de sus ojos de cristal)

Pág. 47, "conseguence" se cambió a "consequence". (La consecuencia fue bastante)

Pág. 50, "acreedores" se cambió por "deudores". De la fe de erratas original del autor. (ya que sus deudores no podían pagar)

Pág. 51, "equal" se cambió a "equal". (es bastante igual a la tarea)

Pág. 59, Resumen del Capítulo VI: «Everlasting twilight» se cambió a «Everlasting twilight». De la fe de erratas original del autor.

Pág. 55, "sirena" se cambió a "sirenas". (¿Y son sirenas de vapor?)

Pág. 55, "Telok Ansom". Se conserva el texto original del autor, aunque probablemente pretendía referirse al pueblo más conocido como "Telok Anson".

En la página 55, aparece la palabra "Sakay" y en algunos otros pasajes del texto. En otros lugares se escribe "Sakai". Se ha conservado la ortografía original en todos los casos.

Pág. 60, "incease" se cambió por "increase". (enjambres de insectos aumentan su agonía al hacer)

Pág. 60, "miríadas" se cambió a "miríadas". (estas miríadas de plantas)

Pág. 61, "centens" se cambió a "centuries". De la fe de erratas original del autor. (destinado a desafiar los siglos)

Nota al pie 5, "i" se cambió por "I". (Lo comí con gusto)

Pág. 71, "Proctectorate" se cambió a "Protectorate". (Protectorado Oriental remoto)

Pág. 71, "Pymalion". Se conserva el texto original del autor, aunque se escribe más comúnmente "Pygmalion".

Pág. 76, "variedades" se cambió a "variedades". (variedades de serpientes, grandes y pequeñas)

Pág. 77, "smakes" se cambió por "snakes". (peligro de serpientes)

Pág. 80, "ineficaz" se cambió a "ineficaz". De la fe de erratas original del autor. (ineficaz cuando un hombre

Pág. 84, "safe-quard" se cambió por "safeguard". De la fe de erratas original del autor. (el comportamiento era su salvaguarda)

Pág. 85, resumen del capítulo VIII. Se cambió "incoronation" por "coronation". De la fe de erratas original del autor. (coronación del rey Eduardo VII)

Pág. 85, "gratisfy" se cambió a "gratify". (como para satisfacer una pequeña ambición)

Pág. 87, "responsable" se cambió a "responsable". (para establecer la responsabilidad)

Pág. 93, comillas corregidas. '"Viviendo así separados", dijo, "cada familia..." se cambió a '"Viviendo así separados", dijo, "cada familia...".

Pág. 96, "aud" se cambió por "and". (produce y causa)

Pág. 96, "previons" se cambió a "previous". De la fe de erratas original del autor. (a mi posición anterior)

Pág. 97, "angiush" se cambió por "angustia". (esa terrible angustia que tuve)

Pág. 107, "dos" se cambió por "también". De la fe de erratas original del autor. (Yo también he hecho a menudo)

Pág. 110, se eliminó la palabra duplicada "de". (Me refiero únicamente a los Sakais).

Pág. 110, "investicating" se cambió a "investigating". (sensación de investigar el pasado de nuestro vecino)

Pág. 111, "dos" se cambió por "demasiado". De la fe de erratas original del autor. (son demasiado largos en proporción)

Pág. 111, "scarch" se cambió por "search". De la fe de erratas original del autor. (el "like" en "search")

Nota al pie 8: "eujoy" se cambió por "enjoy". (Si hoy es nuestro día para disfrutar).

Pág. 112, "conseguence" se cambió a "consequence". (en consecuencia de su larga exposición)

Pág. 117, se eliminó la coma superflua en "etc., Rice" ya que parece que se está comenzando una nueva oración. (etc. Rice es un lujo importado)

Pág. 118, "elever" se cambió por "clever". (son muy inteligentes)

Pág. 120, "off" se cambió a "of" (o de maltratarlos de cualquier manera)

Pág. 121, "conseguence" se cambió a "consequence". (coincidencia en consecuencia de la diferencia)

Pág. 122, "risult" se cambió a "result". (pero el resultado de las circunstancias)

Pág. 124, "altained" se cambió a "attained". De la fe de erratas original del autor. (attained o el futuro)

Pág. 126, pie de foto de la ilustración que sigue a esta página, "Bois practising shooting" se cambió a "Boys practising shooting".

Pág. 128, "igual" se cambió por "igual". De la fe de erratas original del autor. (todos son iguales)

Pág. 131, "económico" se cambió por "financiero". De la fe de erratas original del autor. (condiciones financieras para permitir la formación)

Pág. 133, "conseguence" se cambió a "consequence". De la fe de erratas original del autor. (La consecuencia inmediata de)

Pág. 134, "withont" se cambió a "without". De la fe de erratas original del autor. (y sin ninguna esperanza de recompensa)

Pág. 139, "mismo" se cambió a "mismo tiempo". De la fe de erratas original del autor. (tiene, al mismo tiempo, a)

Pág. 139, "civilizado" se cambió a "civilizado". (con qué civilizado)

Pág. 141, "obbliged" se cambió a "obliged". De la fe de erratas original del autor. (Me han obligado)

Pág. 141, "boudaries" se cambió a "boundaries". (los límites del pueblo)

Pág. 141, "settlements" se cambió a "settlements". (estos asentamientos que tengo)

Pág. 143, "to-morow" se cambió a "to-morrow". (to-morrow es un peligro común)

Pág. 143, "betwen" se cambió a "between" (que existe entre)

Pág. 146, "apetitoso" se cambió a "apetitoso". De la fe de erratas original del autor. (en capones apetitosos)

Pág. 150, "inventario" se cambió a "inventario". (el inventario de su cocina)

Pág. 153, "Notwithslanding" se cambió a "Notwithstanding". (A pesar de este afilado)

Pág. 158, entrada del glosario bajo "Mal", "sonnd" se cambió a "sonido". ( sonido alfabético de la e)

Pág. 161, "scems" se cambió por "seems". (que parece estar compuesto)

Pág. 162, "attemps" se cambió a "attempts". (Renuncia a todos los intentos)

Pág. 171, "independencia" se cambió a "independencia". (su "espíritu de independencia")

Nota al pie 15: "chineloy" se cambió a "chinneloy". De la fe de erratas original del autor. (Se pronuncia chinneloy )

Pág. 180, "contorsion" se cambió a "contortion". (cada salto y contorsión)

Pág. 184, "de" se cambió por "do". (Los sakais no se niegan)

Pág. 184, "reasou" se cambió a "reason". (reason la terrible bestia)

Pág. 184, "Espíritu" cambiado a "Espíritu". (Espíritu maligno que está continuamente)

Pág. 184, "wcked" se cambió a "wicked". (jugar sus trucos malvados)

Pág. 184, "serenidad" se cambió a "serenidad". (la serenidad de sus mentes simples)

Pág. 184, "frequencia" se cambió a "frecuentemente". (huracanes que frecuentemente)

Pág. 185, "thay" se cambió a "they". (espíritus malignos en los que creen)

Pág. 186, "esixencia" se cambió por "existencia". (la existencia de un Buen Espíritu)

Pág. 186, "os" se cambió por "as". (tanto como nunca)

Pág. 186, "II" se cambió a "It". (También debe considerarse)

Pág. 187, "falshood" se cambió a "falsehood". De la fe de erratas original del autor. (te diré una falsedad)

Pág. 188, "siezed" se cambió a "seized". (seized con gran terror)

Pág. 189, "imdetuous" se presume que es "impetuous". Este texto contiene varias letras invertidas, como si el tipógrafo hubiera colocado el texto al revés. (Las impetuosas corrientes de aire)

Pág. 189, "twoo" se cambió a "two". (oficina doble)

Pág. 189, "empanado" se presume que es "temido", lo cual tiene más sentido en contexto (ver el Ser temido).

Pág. 189, "scceeds" se cambió a "succeeds". (y logra anular)

Pág. 189, "tò" se cambió a "to". (para determinar)

Pág. 189, "notwithstanding" se cambió a "notwithstanding". (notwithstanding the cabalistic)

Pág. 189, "sesisting" se cambió a "resisting". (resistiendo y derrotándolo)

Pág. 189, "kflled" se cambió a "killed". (lo ha vencido y matado)

Pág. 189, "upringht" se cambió a "upright". (en posición vertical)

Pág. 190, "dayu" se cambió a "days". (Para siete días consecutivos)

Pág. 190, "proveedor" se cambió a "proporcionado". (se proporciona con)

Pág. 190, "de la madre" se cambió por "del padre". (la dignidad de su padre)

Pág. 190, "keed" se cambió a "keep". (solo para vigilar)

Pág. 190, "ir" se cambió por "in". (incienso en el que quema)

Pág. 190, "spyng" se cambió a "spying" (de espiar sus acciones).

Pág. 190, "ningt's" se cambió a "night's". (los procedimientos de la noche)

Pág. 190, "alght" se cambió a "alight". (continúa manteniéndose encendido)

Pág. 190, "slinghtest" se cambió a "slightest". (el más leve movimiento de miedo)

Pág. 190, "sciene" se cambió a "science". (la ciencia oculta de él)

Pág. 191, "the had watchad". O bien falta una palabra después de "the", o bien "the" debería ser "he". Se cambió a "he had watched". (Prueba de que había visto esa noche).

Pág. 191, "suol" se cambió a "soul" (alma del difunto).

Pág. 191, "pzwer" se cambió por "power". (Se perdería la energía)

Pág. 191, "moltales" se cambió a "mortales". (pobres mortales alrededor)

Pág. 191, "efficatious" se cambió a "efficacious". (Venomous virtue more efficacious)

Pág. 192, "thruug" se cambió a "through". (apertura izquierda through the)

Pág. 192, "pateen's budy" se cambió a "patient's body". (de patient's body)

Pág. 192, "thereforo be heriocally" se cambió a "therefore be heroally". (debe ser combatido heroicamente por lo tanto)

Pág. 192, "villagn" se cambió a "village". (El pueblo en el que)

Pág. 192, "forbibben" se cambió a "forbidden". (La luz está absolutamente prohibida).

Pág. 193, "But is" se cambió a "But it is". De la fe de erratas original del autor. (Pero se pretendía)

Pág. 193, "succomb" se cambió a "succumb". (si no sucumbe)

Pág. 193, "corpe" se cambió a "corpse". (dejar el cadáver)

Pág. 194, "aud" se cambió por "and". (realizaban y ellos regularmente)

Pág. 199, "aed" se cambió por "y". (y realiza abundantes abluciones)

Pág. 199, "Sakia" se cambió a "Sakai". Se presume que Sakai es la palabra que probablemente se pretendía. (muerte de un Sakai)

Pág. 199, "aven" se cambió a "even". (no requiere ni siquiera la intervención)

Pág. 200, "bi" se cambió por "by". (por distracción del pensamiento)

Pág. 200, "particular" se cambió a "particular". (no tener particular)

Pág. 200, la comilla simple se cambió por una coma. (cocinando su comida, preparando sus venenos)

Pág. 200, "nigt" se cambió a "night". (calentándolos durante la noche)

Pág. 200, "matemáticas" se cambió por "cerillas". (Les di cerillas).

Pág. 200, "Thek" se cambió a "They". (Ellos pueden resumirse brevemente)

Pág. 200, "stil" se cambió a "still". (todavía están bajo la gruesa)

Pág. 200, "dobt" se cambió a "doubt". (luz brillante de una primera duda)

En la página 200, "lejos" se cambió a "para", lo cual parece más apropiado en este contexto. (criaturas para quienes el consejo desalentador)

Nota al pie 18, "studyng" se cambió a "studying". (sin estudiarlo)

Pág. 201, "pratice" se cambió a "practice". (la práctica de la moralidad)

Pág. 201, se agregó un punto al final de la oración (no entienden o no pueden).

Pág. 202, resumen del capítulo XV. Parece faltar una línea completa: "The labar , lampat , masè and loo ", como se puede observar en el párrafo de resumen equivalente del índice.

Pág. 202, resumen del capítulo XV. En el índice aparece "Nai Bretaks" como "Mai Bretaks". El texto original se conserva en ambos casos.

Pág. 207, "triunfalmente" se cambió a "triunfalmente". (los vencedores lo llevan triunfalmente)

Pág. 207, "sch" se cambió a "such". (Hay tal riqueza)

Pág. 207, "areparation" se cambió a "preparation". (preparación de venenos)

Pág. 207, "familiar" se cambió a "familiar" (la mayoría de los familiares son)

Pág. 207, "Jnst" se cambió a "Just". (Justo como un arma)

Pág. 207, "Sakais doen" se cambió a "Sakai does". Incluye la errata original del autor. (el Sakai no desperdicia)

Pág. 208, "frepuently" se cambió a "frequently". (La otra forma es frequently)

Pág. 208, "properrties" se cambió a "properties". (contienen propiedades milagrosas)

Pág. 208, "soffee" se cambió por "coffee". (café, azúcar, arroz)

Pág. 209, "intolerablemente" se cambió a "intolerablemente". (esa picazón intolerablemente)

Pág. 211, "ealled" se cambió a "called". (climber called lemmak kapiting )

Pág. 214, "ander" se cambió por "under". (su nido debajo de las hojas de)

Pág. 215, " of scudiscio " se cambió a "of scudiscio ". El autor solía poner en cursiva las palabras que no eran en inglés, pero no parecía haber motivo para poner en cursiva la palabra "of", y esto posiblemente sea un error tipográfico. (con una banda de scudiscio y)

Pág. 216, "Lucretuis" cambió a "Lucrecio". (¡el poema de Lucrecio Caro!)

En la página 221, "Kedak" probablemente se refiere al lugar que ahora se escribe más comúnmente "Kedah"; sin embargo, el texto original se ha conservado. (Kedak y Kelantan)

Pág. 224, "propagación" se cambió a "propagación". (propagación de la enfermedad)

Pág. 225, "seream" se cambió a "scream". (Al oírla gritarle al marido)

Pág. 228, "nowithstanding" se cambió a "notwithstanding". (nowithstanding all this)

Pág. "229" "to day" cambió a "to-day" (que hoy los Sakais ya no)

FIN

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