Título Original: © La Maravillosa Tierra De Oz. Frank Baum Lyman.

Versión Original: © La Maravillosa Tierra De Oz. Frank Baum Lyman. 1856-1919

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Guillermo Molina Miranda

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LA MARAVILLOSA TIERRA DE OZ

Frank Baum Lyman

1856-1919

La Maravillosa Tierra De Oz

Frank Baum Lyman

Título : La maravillosa tierra de Oz

Autor : L. Frank Baum

Ilustrador : John R. Neill

Fecha de lanzamiento : 1 de febrero de 1993 [eBook #54]

Última actualización: 27 de abril de 2022

Idioma : Inglés

*** INICIO DEL PROYECTO GUTENBERG EBOOK LA MARAVILLOSA TIERRA DE OZ ***

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La maravillosa tierra de Oz

por L. Frank Baum

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Nota del autor

Tras la publicación de "El Maravilloso Mago de Oz", empecé a recibir cartas de niños que me contaban lo mucho que disfrutaban leyendo el cuento y me pedían que "escribiera algo más" sobre el Espantapájaros y el Leñador de Hojalata. Al principio, consideré estas cartitas, a pesar de su franqueza y sinceridad, como lindos cumplidos; pero las cartas siguieron llegando durante los meses, e incluso años siguientes.

Finalmente le prometí a una niñita que hizo un largo viaje para verme y complacer su petición (y, por cierto, se llama Dorothy) que cuando mil niñitas me hubieran escrito mil cartitas pidiendo por el Espantapájaros y el Leñador de Hojalata, yo escribiría el libro. O bien la pequeña Dorothy era un hada disfrazada y agitaba su varita mágica, o bien el éxito de la producción teatral de El mago de Oz le hacía nuevos amigos para la historia, pues las mil cartas habían llegado a su destino hacía mucho tiempo, y muchas más las siguieron.

Y ahora, a pesar de haberme declarado culpable de haber tardado tanto, he cumplido mi promesa en este libro.

L. FRANK BAUM.

Chicago, junio de 1904

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A esos excelentes compañeros y comediantes David C. Montgomery y Frank A. Stone, cuyas inteligentes personificaciones del Leñador de Hojalata y el Espantapájaros han deleitado a miles de niños en todo el país, este libro está dedicado con gratitud por EL AUTOR.

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LISTA DE CAPÍTULOS

Tip Manufactures Pumpkinhead

El maravilloso polvo de la vida

El vuelo de los fugitivos

Tip hace un experimento de magia

El despertar del caballete

El viaje de Jack Pumpkinhead a la Ciudad Esmeralda

Su Majestad el Espantapájaros

El ejército rebelde del general Jinjur

El Espantapájaros planea un escape

El viaje al leñador de hojalata

Un emperador niquelado

Señor HM Woggle-Bug, TE

Una historia muy magnificada

La vieja Mombi se entrega a la brujería

Los prisioneros de la reina

El Espantapájaros se toma tiempo para pensar

El asombroso vuelo de Gump

En el nido de la grajilla

Las famosas píldoras de los deseos del Dr. Nikidik

El Espantapájaros apela a Glinda la Buena

El leñador de hojalata arranca una rosa

La transformación del viejo Mombi

Princesa Ozma de Oz

La riqueza del contenido

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Tip fabrica una cabeza de calabaza

En el País de los Gillikins, al norte de la Tierra de Oz, vivía un joven llamado Tip. Su nombre era mucho más que eso, pues el viejo Mombi solía decir que su nombre completo era Tippetarius; pero nadie esperaba que dijera una palabra tan larga cuando "Tip" serviría igual de bien.

Este niño no recordaba nada de sus padres, pues lo habían criado desde muy joven, bajo el cuidado de la anciana conocida como Mombi, cuya reputación, lamento decirlo, no era precisamente buena. Los Gillikin tenían motivos para sospechar que practicaba la magia, y por lo tanto dudaban en relacionarse con ella.

Mombi no era exactamente una bruja, pues la Bruja Buena que gobernaba esa parte del País de Oz había prohibido la existencia de cualquier otra bruja en sus dominios. Así que la guardiana de Tip, por mucho que aspirara a la magia, comprendió que era ilegal ser más que una hechicera, o como mucho, una hechicera.

Tip se encargaba de acarrear leña del bosque para que la anciana pudiera hervir su olla. También trabajaba en los campos de maíz, desgranando y desgranando; alimentaba a los cerdos y ordeñaba a la vaca de cuatro cuernos, el orgullo de Mombi.

Pero no hay que suponer que trabajaba todo el tiempo, pues sentía que eso sería perjudicial para él. Cuando lo enviaban al bosque, Tip solía trepar a los árboles en busca de huevos de pájaro o se divertía persiguiendo a los veloces conejos blancos o pescando en los arroyos con alfileres doblados. Luego, apresuradamente, recogía su brazada de leña y la llevaba a casa. Y cuando se suponía que debía estar trabajando en los campos de maíz, y los altos tallos lo ocultaban de la vista de Mombi, Tip solía cavar en los agujeros de las tuzas, o si le apetecía, se tumbaba boca arriba entre las hileras de maíz y echaba una siesta. Así, cuidando de no agotar sus fuerzas, se volvió tan fuerte y robusto como un niño.

La curiosa magia de Mombi a menudo asustaba a sus vecinos, quienes la trataban con timidez, pero con respeto, debido a sus extraños poderes. Pero Tip la odiaba sinceramente y no se esforzaba por ocultar sus sentimientos. De hecho, a veces mostraba menos respeto por la anciana del que debía, considerando que era su guardiana.

Había calabazas en los maizales de Mombi, doradas y rojas entre las hileras de tallos verdes; estas habían sido plantadas y cuidadas con esmero para que la vaca de cuatro cuernos pudiera comerlas en invierno. Pero un día, después de cortar y apilar todo el maíz, Tip llevaba las calabazas al establo, y se le ocurrió hacer una "Linterna de Jack" para asustar a la anciana con ella.

Así que seleccionó una calabaza grande y hermosa, de un brillante color rojo anaranjado, y comenzó a tallarla. Con la punta de su cuchillo, hizo dos ojos redondos, una nariz triangular y una boca con forma de luna nueva. El rostro, una vez terminado, no podía considerarse estrictamente hermoso; pero lucía una sonrisa tan grande y amplia, y su expresión era tan alegre, que incluso Tip rió al contemplar su obra con admiración.

El niño no tenía compañeros de juego, así que desconocía que los niños suelen desenterrar el interior de una "calabaza" y, en el espacio así creado, colocar una vela encendida para que la cara llame más la atención; pero se le ocurrió una idea que prometía ser igual de efectiva. Decidió fabricar la figura de un hombre que llevaría esta cabeza de calabaza y la colocaría en un lugar donde la vieja Mombi pudiera encontrarse cara a cara con ella.

"Y entonces", se dijo Tip riendo, "chillará más fuerte que el cerdo marrón cuando le tire de la cola, y temblará de miedo aún más que yo el año pasado cuando tuve fiebre tifoidea".

Tuvo mucho tiempo para realizar esta tarea, porque Mombi había ido a un pueblo —a comprar alimentos, dijo— y era un viaje de al menos dos días.

Así que llevó su hacha al bosque y seleccionó algunos árboles jóvenes, robustos y rectos, que cortó y despojó de todas sus ramas y hojas. Con estos, haría los brazos, las piernas y los pies de su hombre. Para el cuerpo, desprendió una lámina de corteza gruesa de un árbol grande y, con mucho trabajo, le dio forma de cilindro, aproximadamente del tamaño adecuado, sujetando los bordes con clavijas de madera. Luego, silbando alegremente mientras trabajaba, ensambló cuidadosamente las ramas y las sujetó al cuerpo con clavijas talladas con su cuchillo.

Para cuando logró esta hazaña, empezó a oscurecer, y Tip recordó que debía ordeñar la vaca y alimentar a los cerdos. Así que tomó su hombre de madera y lo llevó consigo a la casa.

Por la noche, a la luz del fuego de la cocina, Tip redondeó cuidadosamente todos los bordes de las juntas y alisó las asperezas con pulcritud y profesionalidad. Luego colocó la figura contra la pared y la admiró. Parecía notablemente alta, incluso para un hombre adulto; pero eso era un buen punto a ojos de un niño pequeño, y Tip no objetó en absoluto el tamaño de su creación.

A la mañana siguiente, al volver a mirar su trabajo, Tip se dio cuenta de que había olvidado ponerle un cuello al muñeco para sujetar la cabeza de calabaza al cuerpo. Así que regresó al bosque, que no estaba lejos, y cortó de un árbol varios trozos de madera para completar su obra. A su regreso, fijó un travesaño en el extremo superior del cuerpo, haciendo un agujero en el centro para mantener el cuello en posición vertical. El trozo de madera que formaba este cuello también estaba afilado en el extremo superior, y cuando todo estuvo listo, Tip colocó la cabeza de calabaza, presionándola bien contra el cuello, y comprobó que encajaba a la perfección. La cabeza podía girarse a un lado o al otro, a su antojo, y las bisagras de los brazos y las piernas le permitían colocar al muñeco en la posición que quisiera.

—Vaya —declaró Tip con orgullo—, ¡es un hombre realmente magnífico, y debería asustar muchísimo a la vieja Mombi! Pero sería mucho más realista si estuviera bien vestido.

Encontrar ropa no parecía tarea fácil; pero Tip, con audacia, rebuscó en el gran cofre donde Mombi guardaba todos sus recuerdos y tesoros, y en el fondo descubrió unos pantalones morados, una camisa roja y un chaleco rosa con lunares blancos. Se los llevó a su criado y, aunque la ropa no le sentaba bien, logró vestir a la criatura con elegancia. Unas medias de punto de Mombi y un par de zapatos suyos muy usados completaban el atuendo del hombre, y Tip, encantado, bailó y rió a carcajadas con un éxtasis infantil.

—¡Tengo que ponerle un nombre! —gritó—. Un hombre tan bueno como este sin duda debe tener un nombre. Creo —añadió, tras pensarlo un momento— que lo llamaré «¡Jack Cabeza de Calabaza!»

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El maravilloso polvo de la vida

Tras considerarlo detenidamente, Tip decidió que el mejor lugar para localizar a Jack sería en la curva del camino, un poco lejos de la casa. Así que empezó a llevar a su hombre hasta allí, pero lo encontró pesado y bastante difícil de manejar. Tras arrastrar al animal un poco, Tip lo puso de pie y, doblando primero las articulaciones de una pierna y luego las de la otra, a la vez que lo empujaba desde atrás, el chico logró que Jack caminara hasta la curva. No lo logró sin algunas caídas, y Tip trabajó más duro que nunca en el campo o el bosque; pero su afición por las travesuras lo impulsaba, y le complacía poner a prueba la destreza de su oficio.

"¡Jack está bien y trabaja de maravilla!", se dijo a sí mismo, jadeando por el inusual esfuerzo. Pero justo entonces descubrió que el brazo izquierdo del hombre se le había caído en el viaje, así que regresó a buscarlo y, después, tallando un alfiler nuevo y más resistente para la articulación del hombro, reparó la lesión con tanto éxito que el brazo quedó más fuerte que antes. Tip también notó que la cabeza de calabaza de Jack se había torcido hasta quedar de cara a su espalda; pero esto se remedió fácilmente. Cuando, por fin, el hombre se colocó de cara a la curva del sendero por donde debía aparecer la vieja Mombi, parecía lo suficientemente natural como para ser una buena imitación de un granjero Gillikin, y lo suficientemente antinatural como para asustar a cualquiera que lo viera desprevenido.

Como aún era demasiado temprano para esperar que la anciana regresara a casa, Tip bajó al valle debajo de la casa de la granja y comenzó a recolectar nueces de los árboles que crecían allí.

Sin embargo, la vieja Mombi regresó antes de lo habitual. Había conocido a un mago corrupto que residía en una cueva solitaria en las montañas, con quien había intercambiado importantes secretos de magia. Tras conseguir así tres nuevas recetas, cuatro polvos mágicos y una selección de hierbas de maravilloso poder y potencia, regresó a casa a toda prisa para probar sus nuevas hechicerías.

Mombi estaba tan concentrada en los tesoros que había obtenido que cuando dobló la curva del camino y vio al hombre, simplemente asintió y dijo:

“Buenas noches, señor.”

Pero, un momento después, al notar que la persona no se movía ni respondía, le lanzó una mirada perspicaz a la cara y descubrió su cabeza de calabaza elaboradamente tallada por la navaja de Tip.

—¡Je! —exclamó Mombi, con una especie de gruñido—. ¡Ese pícaro ha vuelto a hacer bromas! ¡Muy bien! ¡Muy bien! ¡ Le daré una paliza por intentar asustarme así!

Enfadada, levantó su bastón para aplastar la sonriente cabeza de calabaza del muñeco; pero un pensamiento repentino la hizo detenerse y el bastón levantado quedó inmóvil en el aire.

—¡Vaya, qué buena oportunidad para probar mi nuevo polvo! —dijo ella con entusiasmo—. Y entonces sabré si ese mago corrupto ha intercambiado secretos de forma justa o si me ha engañado tan perversamente como yo lo engañé a él.

Entonces dejó la cesta y empezó a hurgar en ella en busca de uno de los preciosos polvos que había conseguido.

Mientras Mombi estaba así ocupada, Tip regresó con los bolsillos llenos de nueces y descubrió a la anciana parada junto a su hombre y aparentemente no estaba para nada asustada por ello.

Al principio se sintió bastante decepcionado; pero al instante siguiente sintió curiosidad por saber qué haría Mombi. Así que se escondió tras un seto, donde podía ver sin ser visto, y se preparó para observar.

Después de buscar un poco, la mujer sacó de su cesta una vieja caja de pimienta, sobre cuya etiqueta descolorida el mago había escrito con un lápiz:

“Polvo de vida.”

—¡Ah, aquí está! —exclamó con alegría—. Y ahora veamos si es potente. El mago tacaño no me dio mucha, pero supongo que hay suficiente para dos o tres dosis.

Tip se sorprendió mucho al oír este discurso. Entonces vio a la vieja Mombi levantar el brazo y espolvorear el polvo de la caja sobre la cabeza de calabaza de su hombre, Jack. Lo hizo como si fuera una papa asada con pimienta, y el polvo se deslizó de la cabeza de Jack y se esparció sobre la camisa roja, el chaleco rosa y los pantalones morados que Tip le había puesto, e incluso una parte cayó sobre los zapatos remendados y desgastados.

Luego, volviendo a colocar el pimentero en la cesta, Mombi levantó la mano izquierda, con el dedo meñique apuntando hacia arriba, y dijo:

“¡Uf!”

Entonces levantó la mano derecha, con el pulgar apuntando hacia arriba, y dijo:

“¡Teaugh!”

Entonces levantó ambas manos, con todos los dedos y pulgares extendidos, y gritó:

“¡Ay!”

Ante esto, Jack Pumpkinhead retrocedió un paso y dijo con voz de reproche:

—¡No grites así! ¿Crees que estoy sordo?

La vieja Mombi bailaba a su alrededor, frenética de alegría.

“¡Vive!” gritó: “¡Vive! ¡Vive!”

Entonces lanzó su bastón al aire y lo atrapó cuando caía; se abrazó a sí misma con ambos brazos e intentó hacer un paso de baile; y todo el tiempo repetía con entusiasmo:

“¡Él vive! ¡Él vive! ¡Él vive!”

Bien podéis suponer que Tip observó todo esto con asombro.

Al principio estaba tan asustado y horrorizado que quiso huir, pero le temblaban tanto las piernas que no pudo. Entonces le pareció muy gracioso que Jack volviera a la vida, sobre todo porque la expresión de su cara de calabaza era tan graciosa y cómica que provocó la risa al instante. Así que, recuperándose de su primer miedo, Tip empezó a reír; y las alegres carcajadas llegaron a oídos de la vieja Mombi y la hicieron cojear rápidamente hasta el seto, donde agarró a Tip del collar y lo arrastró de vuelta a donde había dejado su cesta y al hombre con cabeza de calabaza.

—¡Eres un niño travieso, astuto y malvado! —exclamó furiosa—. ¡Te enseñaré a descubrir mis secretos y a burlarte de mí!

—No me estaba burlando de ti —protestó Tip—. ¡Me estaba riendo del viejo Calabaza! ¡Míralo! ¿Verdad que es un cuadro?

—Espero que no estés pensando en mi apariencia personal —dijo Jack; y fue tan divertido escuchar su voz grave, mientras su rostro continuaba luciendo su alegre sonrisa, que Tip estalló nuevamente en una carcajada.

Incluso Mombi no dejaba de sentir un curioso interés por el hombre al que su magia había dado vida; pues, después de mirarlo fijamente, preguntó:

"¿Qué sabes?"

—Bueno, es difícil saberlo —respondió Jack—. Porque aunque siento que sé muchísimo, aún no soy consciente de cuánto hay en el mundo por descubrir. Me llevará un tiempo descubrir si soy muy sabio o muy insensato.

—Sin duda —dijo Mombi pensativo.

—Pero ¿qué vas a hacer con él, ahora que está vivo? —preguntó Tip, preguntándose.

—Tengo que pensarlo —respondió Mombi—. Pero tenemos que volver a casa enseguida, porque está anocheciendo. Ayuda a Cabeza de Calabaza a caminar.

—No te preocupes por mí —dijo Jack—. Puedo caminar tan bien como tú. ¿Acaso no tengo piernas y pies, y no están articulados?

“¿Lo son?” preguntó la mujer, volviéndose hacia Tip.

—Por supuesto que sí. Los hice yo mismo —respondió el muchacho con orgullo.

Entonces se dirigieron a la casa, pero cuando llegaron al patio de la granja, la vieja Mombi condujo al hombre calabaza al establo de las vacas y lo encerró en un compartimento vacío, cerrando bien la puerta por fuera.

"Primero tengo que atenderte", dijo, asintiendo con la cabeza hacia Tip.

Al oír esto, el muchacho se sintió inquieto, pues sabía que Mombi tenía un corazón malo y vengativo, y no dudaría en hacer cualquier cosa mala.

Entraron en la casa. Era una estructura redonda y abovedada, como casi todas las casas de campo del País de Oz.

Mombi le pidió al niño que encendiera una vela, mientras ella guardaba su cesta en un armario y colgaba su capa en una percha. Tip obedeció rápidamente, pues le tenía miedo.

Tras encender la vela, Mombi le ordenó encender el fuego en la chimenea, y mientras Tip se ocupaba en ello, la anciana cenó. Cuando las llamas empezaron a crepitar, el niño se acercó y le pidió una porción de pan y queso; pero Mombi se negó.

“¡Tengo hambre!” dijo Tip en tono malhumorado.

—No tendrás hambre por mucho tiempo —respondió Mombi con una mirada sombría.

Al niño no le gustó este discurso, pues sonaba como una amenaza; pero recordó que tenía nueces en el bolsillo, así que partió algunas y se las comió mientras la mujer se levantaba, sacudía las migajas de su delantal y colgaba sobre el fuego una pequeña tetera negra.

Luego midió partes iguales de leche y vinagre y las vertió en la tetera. Después, sacó varios paquetes de hierbas y polvos y empezó a añadir una porción de cada uno al contenido de la tetera. De vez en cuando se acercaba a la vela y leía en un papel amarillo la receta del brebaje que estaba preparando.

Mientras Tip la observaba, su inquietud aumentaba.

¿Para qué es eso?, preguntó.

—Para ti —respondió Mombi brevemente.

Tip se retorcía en su taburete y se quedó mirando un rato la tetera, que empezaba a burbujear. Luego observaba los rasgos severos y arrugados de la bruja y deseaba estar en cualquier otro lugar que no fuera aquella cocina oscura y llena de humo, donde incluso las sombras de la vela en la pared bastaban para asustar. Así transcurrió una hora, durante la cual el silencio solo era roto por el burbujeo de la tetera y el siseo de las llamas.

Finalmente, Tip volvió a hablar.

"¿Tengo que beber eso?" preguntó, señalando con la cabeza hacia la tetera.

“Sí”, dijo Mombi.

"¿Qué me hará?" preguntó Tip.

“Si está bien hecho”, respondió Mombi, “te cambiará o transformará en una estatua de mármol”.

Tip gimió y se secó el sudor de la frente con la manga.

“¡No quiero ser una estatua de mármol!”, protestó.

“Eso no importa. Quiero que seas uno”, dijo la anciana mirándolo severamente.

—¿De qué te serviré entonces? —preguntó Tip—. No habrá nadie que trabaje para ti.

—Haré que Pumpkinhead trabaje para mí —dijo Mombi.

Tip volvió a gruñir.

—¿Por qué no me transformas en una cabra o en un pollo? —preguntó con ansiedad—. No puedes hacer nada con una estatua de mármol.

—Sí, claro que puedo —respondió Mombi—. Voy a plantar un jardín de flores la próxima primavera y te pondré en medio, como adorno. Me extraña que no lo haya pensado antes; me has molestado durante años.

Ante estas terribles palabras, Tip sintió que gotas de sudor le recorrían todo el cuerpo, pero permaneció sentado, temblando y mirando ansiosamente la tetera.

“Tal vez no funcione”, murmuró, con una voz que sonaba débil y desanimada.

—Oh, creo que sí —respondió Mombi alegremente—. Casi nunca me equivoco.

Nuevamente hubo un período de silencio, un silencio tan largo y sombrío que cuando Mombi finalmente levantó la tetera del fuego era cerca de medianoche.

—No puedes beberlo hasta que se enfríe del todo —anunció la vieja bruja, pues a pesar de la ley había reconocido que practicaba la brujería—. Debemos irnos a la cama ahora, y al amanecer te llamaré y completaré de inmediato tu transformación en una estatua de mármol.

Con esto, entró cojeando en su habitación, llevando consigo la tetera humeante, y Tip la oyó cerrar la puerta con llave.

El niño no se fue a la cama, como le habían ordenado, sino que permaneció sentado contemplando las brasas del fuego moribundo.

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El vuelo de los fugitivos

Punta reflejada.

«Es duro ser una estatua de mármol», pensó con rebeldía, «y no voy a soportarlo. Dice que durante años le he sido una molestia; así que va a librarse de mí. Bueno, hay una manera más fácil que convertirse en una estatua. ¡Ningún chico podría divertirse parado eternamente en medio de un jardín de flores! Me escaparé, eso es lo que haré, y mejor me voy antes de que me haga beber esa porquería de la tetera». Esperó hasta que los ronquidos de la vieja bruja anunciaron que estaba profundamente dormida, y entonces se levantó sigilosamente y fue a la alacena a buscar algo de comer.

“No tiene sentido emprender un viaje sin comida”, decidió mientras buscaba en los estrechos estantes.

Encontró algunas cortezas de pan; pero tuvo que buscar en la cesta de Mombi el queso que había traído del pueblo. Al rebuscar en el contenido de la cesta, encontró el pimentero que contenía el «Polvo de Vida».

“Mejor llevo esto conmigo”, pensó, “o Mombi lo usará para hacer más travesuras”. Así que guardó la caja en su bolsillo, junto con el pan y el queso.

Luego salió de la casa con cautela y cerró la puerta con pestillo. Afuera, la luna y las estrellas brillaban con fuerza, y la noche parecía apacible y acogedora después de la cocina cerrada y maloliente.

—Me alegraré de irme —dijo Tip en voz baja—; porque nunca me gustó esa anciana. Me pregunto cómo llegué a vivir con ella.

Caminaba lentamente hacia el camino cuando un pensamiento lo hizo detenerse.

—No me gusta dejar a Jack Cabeza de Calabaza a merced de la vieja Mombi —murmuró—. Y Jack me pertenece, pues yo lo creé, aunque la vieja bruja lo haya revivido.

Volvió sobre sus pasos hasta el establo de las vacas y abrió la puerta del establo donde habían dejado al hombre con cabeza de calabaza.

Jack estaba de pie en el medio del puesto, y a la luz de la luna Tip pudo ver que estaba sonriendo tan jovialmente como siempre.

“¡Vamos!” dijo el niño, haciendo señas.

¿Adónde?, preguntó Jack.

“Lo sabrás tan pronto como yo lo sepa”, respondió Tip, sonriendo con simpatía a la cara de calabaza.

“Lo único que nos queda por hacer ahora es caminar.”

—Muy bien —respondió Jack, y salió torpemente del establo hacia la luz de la luna.

Tip se giró hacia el camino y el hombre lo siguió. Jack caminaba con cierta cojera, y de vez en cuando una de sus piernas se doblaba hacia atrás, en lugar de hacia adelante, casi haciéndole caer. Pero Cabeza de Calabaza se dio cuenta rápidamente y empezó a esforzarse más por caminar con cuidado, de modo que tuvo pocos accidentes.

Tip lo guió por el sendero sin detenerse un instante. No podían ir muy rápido, pero caminaban con paso firme; y para cuando la luna se puso y el sol asomó por las colinas, habían recorrido una distancia tan grande que el niño no tenía por qué temer que la vieja bruja los persiguiera. Además, había tomado primero un sendero y luego otro, así que si alguien los seguía, sería muy difícil adivinar por dónde habían ido o dónde encontrarlos.

Bastante satisfecho de haber escapado —al menos por un tiempo— de ser convertido en una estatua de mármol, el muchacho detuvo a su compañero y se sentó en una roca al costado del camino.

“Vamos a desayunar”, dijo.

Jack Pumpkinhead observaba a Tip con curiosidad, pero se negó a unirse a la comida. "Parece que no estoy hecho como tú", dijo.

—Sé que no lo eres —respondió Tip—, porque yo te creé.

—¡Ah! ¿Lo hiciste? —preguntó Jack.

—Claro. Y te armé. Y te tallé los ojos, la nariz, las orejas y la boca —dijo Tip con orgullo—. Y te vestí.

Jack miró su cuerpo y sus extremidades críticamente.

“Me parece que lo has hecho muy bien”, comentó.

—Más o menos —respondió Tip con modestia, pues empezaba a ver ciertos defectos en la constitución de su hombre—. Si hubiera sabido que íbamos a viajar juntos, habría sido un poco más meticuloso.

—Entonces —dijo Cabeza de Calabaza en un tono que expresaba sorpresa—, ¡tú debes ser mi creador, mi padre, mi progenitor!

—O tu inventor —respondió el niño riendo—. ¡Sí, hijo mío! ¡De verdad lo creo!

—Entonces te debo obediencia —continuó el hombre—, y tú me debes apoyo.

—Eso es, exactamente —declaró Tip, levantándose de un salto—. ¡Vámonos!

—¿A dónde vamos? —preguntó Jack cuando reanudaron su viaje.

—No estoy del todo seguro —dijo el muchacho—, pero creo que nos dirigimos al sur, y eso nos llevará, tarde o temprano, a la Ciudad Esmeralda.

“¿Qué ciudad es esa?” preguntó Cabeza de Calabaza.

Es el centro de la Tierra de Oz y la ciudad más grande de todo el país. Nunca he estado allí, pero he oído hablar mucho de su historia. Fue construida por un poderoso y maravilloso Mago llamado Oz, y todo allí es de color verde, al igual que todo en este País de los Gillikins es de color púrpura.

“¿Todo aquí es morado?” preguntó Jack.

—Claro que sí. ¿No lo ves? —respondió el chico.

"Creo que debo ser daltónico", dijo Cabeza de Calabaza, después de mirar a su alrededor.

“Bueno, la hierba es morada, y los árboles son morados, y las casas y las cercas son moradas”, explicó Tip. “Hasta el barro de los caminos es morado. Pero en la Ciudad Esmeralda todo lo morado es verde. Y en el País de los Munchkins, al este, todo es azul; y en el País del Sur, de los Quadlings, todo es rojo; y en el País del Oeste, de los Winkies, donde gobierna el Leñador de Hojalata, todo es amarillo”.

—¡Ah! —dijo Jack. Luego, tras una pausa, preguntó: —¿Dijiste que un Leñador de Hojalata gobierna a los Winkies?

—Sí; fue uno de los que ayudaron a Dorothy a destruir a la Malvada Bruja del Oeste, y los Winkies estaban tan agradecidos que lo invitaron a convertirse en su gobernante, tal como la gente de la Ciudad Esmeralda invitó al Espantapájaros a gobernarlos.

—¡Dios mío! —dijo Jack—. Me estoy confundiendo con toda esta historia. ¿Quién es el Espantapájaros?

—Otro amigo de Dorothy —respondió Tip.

“¿Y quién es Dorothy?”

Era una niña que llegó aquí desde Kansas, un lugar en el vasto mundo exterior. Un ciclón la arrastró a la Tierra de Oz, y mientras estuvo aquí, el Espantapájaros y el Leñador de Hojalata la acompañaron en sus viajes.

“¿Y dónde está ahora?” preguntó Cabeza de Calabaza.

“Glinda la Buena, que gobierna a los Quadlings, la envió de regreso a casa”, dijo el niño.

—Ah. ¿Y qué pasó con el Espantapájaros?

—Te lo dije. Él gobierna la Ciudad Esmeralda —respondió Tip.

—Creí que habías dicho que estaba gobernado por un mago maravilloso —objetó Jack, cada vez más confundido.

—Bueno, así lo hice. Ahora, presta atención, y te lo explicaré —dijo Tip, hablando despacio y mirando directamente a los ojos al sonriente Calabaza—. Dorothy fue a la Ciudad Esmeralda a pedirle al Mago que la enviara de vuelta a Kansas; y el Espantapájaros y el Leñador de Hojalata la acompañaron. Pero el Mago no pudo enviarla de vuelta, porque no era tan Mago como podría haber sido. Y entonces se enojaron con el Mago y amenazaron con delatarlo; así que el Mago hizo un globo enorme y escapó en él, y nadie lo ha vuelto a ver desde entonces.

—Es una historia muy interesante —dijo Jack, complacido—; la entiendo perfectamente, salvo la explicación.

—Me alegra que sí —respondió Tip—. Tras la partida del Mago, la gente de la Ciudad Esmeralda nombró a Su Majestad, el Espantapájaros, su Rey; y he oído que se convirtió en un gobernante muy popular.

“¿Vamos a ver a este extraño rey?” preguntó Jack con interés.

“Creo que podemos hacerlo”, respondió el muchacho; “a menos que tengas algo mejor que hacer”.

—Oh, no, querido padre —dijo Cabeza de Calabaza—. Estoy dispuesto a ir a donde quieras.

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Tip hace un experimento de magia

El niño, pequeño y de aspecto bastante delicado, parecía algo avergonzado de que el hombre alto, torpe y con cabeza de calabaza lo llamara «padre», pero negar la relación implicaría otra explicación larga y tediosa; así que cambió de tema preguntando bruscamente:

"¿Estás cansado?"

—¡Claro que no! —respondió el otro—. Pero —continuó, tras una pausa—, seguro que me desgastaré las articulaciones de madera si sigo caminando.

Tip reflexionó, mientras seguían su camino, que era cierto. Empezó a lamentar no haber construido las extremidades de madera con más cuidado y solidez. Sin embargo, ¿cómo pudo imaginar que el hombre que había creado solo para asustar a la vieja Mombi cobraría vida gracias a un polvo mágico contenido en un viejo pimentero?

Entonces dejó de reprocharse y comenzó a pensar cómo podría remediar aún las deficiencias de las débiles articulaciones de Jack.

Mientras estaban así ocupados, llegaron al borde de un bosque y el muchacho se sentó a descansar en un viejo caballete que algún leñador había dejado allí.

"¿Por qué no te sientas?" le preguntó a Pumpkinhead.

“¿No me causará tensión en las articulaciones?” preguntó el otro.

—Claro que no. Les dará descanso —declaró el chico.

Entonces Jack intentó sentarse; pero tan pronto como dobló sus articulaciones más de lo habitual, éstas cedieron por completo y cayó al suelo con tal estrépito que Tip temió estar completamente arruinado.

Corrió hacia el hombre, lo levantó, le estiró los brazos y las piernas, y le palpó la cabeza para ver si por casualidad se había roto. Pero Jack parecía estar en muy buen estado, después de todo, y Tip le dijo:

Supongo que será mejor que te quedes de pie de ahora en adelante. Parece lo más seguro.

—Muy bien, querido padre —tal como usted dice—, respondió el sonriente Jack, que no se había confundido en absoluto por su caída.

Tip volvió a sentarse. En ese momento, Cabeza de Calabaza preguntó:

"¿Qué es eso sobre lo que estás sentado?"

—Oh, esto es un caballo —respondió el muchacho despreocupadamente.

«¿Qué es un caballo?», preguntó Jack.

—¿Un caballo? Hay dos tipos de caballos —respondió Tip, un poco desconcertado por cómo explicarlo—. Un tipo de caballo está vivo y tiene cuatro patas, cabeza y cola. Y la gente cabalga sobre su lomo.

—Lo entiendo —dijo Jack alegremente—. Ese es el tipo de caballo en el que estás sentado ahora.

“No, no lo es”, respondió Tip rápidamente.

¿Por qué no? Ese tiene cuatro patas, cabeza y cola. Tip observó el caballete con más atención y descubrió que Cabeza de Calabaza tenía razón. El cuerpo se había formado a partir de un tronco de árbol, y en un extremo se había dejado una rama que sobresalía, parecida a una cola. En el otro extremo había dos grandes nudos que parecían ojos, y se había cortado un punto que fácilmente podría confundirse con la boca del caballo. En cuanto a las patas, eran cuatro ramas rectas cortadas de árboles y firmemente clavadas al cuerpo, bien separadas para que el caballete se mantuviera firme al colocar un tronco sobre él para ser aserrado.

“Esta cosa se parece más a un caballo de verdad de lo que imaginaba”, dijo Tip, intentando explicarlo. “Pero un caballo de verdad está vivo, trota, brinca y come avena, mientras que esto no es más que un caballo muerto, hecho de madera, usado para aserrar troncos”.

«Si estuviera vivo, ¿no trotaría, brincaría y comería avena?», preguntó Cabeza de Calabaza.

—Trotaría y brincaría, quizá; pero no comería avena —respondió el niño, riéndose de la idea—. Y, por supuesto, nunca podría estar vivo, porque está hecho de madera.

“Yo también”, respondió el hombre.

Tip lo miró sorprendido.

—¡Pues sí que lo eres! —exclamó—. Y el polvo mágico que te devolvió la vida está aquí, en mi bolsillo.

Sacó la caja de pimienta y la miró con curiosidad.

"Me pregunto", dijo pensativo, "si eso le daría vida al caballete".

—Si así fuera —respondió Jack con calma, pues nada parecía sorprenderle—, podría montar en su lomo y eso evitaría que mis articulaciones se desgastaran.

—¡Lo intentaré! —gritó el niño, levantándose de un salto—. Pero me pregunto si puedo recordar las palabras que dijo la vieja Mombi y cómo levantó las manos.

Lo pensó durante un minuto, y como había observado cuidadosamente desde el seto cada movimiento de la vieja bruja y escuchado sus palabras, creyó que podía repetir exactamente lo que ella había dicho y hecho.

Así que empezó rociando un poco del Polvo Mágico de la Vida del pimentero sobre el caballete. Luego levantó la mano izquierda, con el meñique apuntando hacia arriba, y dijo: "¡Uf!".

—¿Qué significa eso, querido padre? —preguntó Jack con curiosidad.

—No lo sé —respondió Tip. Luego levantó la mano derecha, con el pulgar hacia arriba, y dijo: —¡Teaugh!

—¿Qué es eso, querido padre? —preguntó Jack.

“¡Significa que debes guardar silencio!” respondió el muchacho, provocado al ser interrumpido en un momento tan importante.

“¡Qué rápido estoy aprendiendo!” comentó Cabeza de Calabaza, con su eterna sonrisa.

Tip ahora levantó ambas manos por encima de su cabeza, con todos los dedos y pulgares extendidos, y gritó en voz alta: “¡Peaugh!”

Inmediatamente, el caballete se movió, estiró las patas, bostezó con la boca cortada y se sacudió algunos granos de pólvora del lomo. El resto de la pólvora parecía haberse desvanecido en el cuerpo del caballo.

—¡Bien! —gritó Jack, mientras el niño lo observaba asombrado—. ¡Eres un hechicero muy listo, querido padre!

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El despertar del caballete

El Caballete, al descubrir que estaba vivo, pareció aún más asombrado que Tip. Movió sus ojos nudosos de un lado a otro, admirando por primera vez el mundo en el que ahora tenía una existencia tan importante. Luego intentó mirarse; pero, en realidad, no tenía cuello que girar; así que, en su afán por ver su cuerpo, no dejaba de dar vueltas y vueltas, sin siquiera vislumbrarlo. Tenía las piernas rígidas y torpes, pues no tenía articulaciones en las rodillas; así que de pronto chocó contra Jack Calabaza, quien cayó rodando sobre el musgo que bordeaba el camino.

Tip se alarmó por este accidente, así como por la persistencia del Caballete en dar brincos en círculo, por lo que gritó:

¡Vaya! ¡Vaya!

El Caballete no hizo caso alguno a esta orden, y al instante siguiente bajó una de sus patas de madera sobre el pie de Tip con tanta fuerza que el muchacho bailó de dolor hasta una distancia más segura, desde donde volvió a gritar:

¡Vaya! ¡Vaya! ¡Digo!

Jack ya había logrado incorporarse hasta quedar sentado y miraba el caballete con mucho interés.

“No creo que el animal pueda oírte”, comentó.

“Grito bastante fuerte, ¿no?” respondió Tip enojado.

—Sí, pero el caballo no tiene orejas —dijo Pumpkinhead sonriendo.

—¡Claro que sí! —exclamó Tip, notándolo por primera vez—. ¿Cómo voy a detenerlo entonces?

Pero en ese instante, el Caballete se detuvo, al concluir que era imposible ver su propio cuerpo. Sin embargo, vio a Tip y se acercó al niño para observarlo con más atención.

Fue realmente cómico ver caminar a la criatura, pues movía las patas de su lado derecho al mismo tiempo que las de su lado izquierdo, como lo hace un caballo al paso, y eso hacía que su cuerpo se balanceara lateralmente, como una cuna.

Tip le dio una palmadita en la cabeza y dijo: «¡Buen chico! ¡Buen chico!» con tono persuasivo; y el Caballete se alejó brincando para examinar con sus ojos saltones la figura de Jack Cabeza de Calabaza.

«Tengo que encontrarle un cabestro», dijo Tip; y tras buscar en su bolsillo, sacó un rollo de cuerda resistente. Lo desenrolló, se acercó al Caballete y le ató la cuerda alrededor del cuello, sujetando después el otro extremo a un árbol grande. El Caballete, sin comprender la acción, retrocedió y rompió la cuerda fácilmente; pero no intentó escapar.

"Es más fuerte de lo que pensaba", dijo el muchacho, "y bastante obstinado también".

—¿Por qué no le haces unas orejas? —preguntó Jack—. Así podrás decirle qué hacer.

¡Qué idea tan estupenda! —dijo Tip—. ¿Cómo se te ocurrió?

—No lo había pensado —respondió Cabeza de Calabaza—. No hacía falta, es lo más sencillo y fácil de hacer.

Entonces Tip sacó su cuchillo y formó unas orejas con la corteza de un árbol pequeño.

"No debo hacerlos demasiado grandes", dijo mientras los tallaba, "o nuestro caballo se convertiría en un burro".

“¿Cómo es eso?” preguntó Jack desde el borde del camino.

—Un caballo tiene orejas más grandes que un hombre, y un burro tiene orejas más grandes que un caballo —explicó Tip.

—Entonces, si mis orejas fueran más largas, ¿sería un caballo? —preguntó Jack.

—Amigo mío —dijo Tip con gravedad—, nunca serás otra cosa que un Cabeza de Calabaza, no importa lo grandes que sean tus orejas.

—Oh —respondió Jack asintiendo—. Creo que lo entiendo.

—Si lo haces, eres un genio —comentó el chico—, pero no hay nada de malo en creer que lo entiendes. Supongo que estas orejas ya están listas. ¿Podrías sujetar al caballo mientras te las pongo?

—Por supuesto, si me ayudas a levantarme —dijo Jack.

Entonces Tip lo puso de pie, y Cabeza de Calabaza se acercó al caballo y sujetó su cabeza mientras el muchacho le hacía dos agujeros con la hoja de su cuchillo e insertaba las orejas.

—Lo hacen lucir muy guapo —dijo Jack con admiración.

Pero esas palabras, pronunciadas cerca del Caballete, y siendo los primeros sonidos que oía en su vida, asustaron tanto al animal que dio un salto hacia adelante y derribó a Tip a un lado y a Jack al otro. Luego continuó corriendo como asustado por el ruido de sus propios pasos.

—¡Guau! —gritó Tip, levantándose—. ¡Guau! ¡Idiota, guau! El Caballete probablemente no le habría prestado atención, pero justo en ese momento metió una pata en el agujero de una tuza y cayó de cabeza al suelo, donde quedó tendido de espaldas, agitando frenéticamente las cuatro patas en el aire.

Tip corrió hacia él.

"¡Qué buen caballo eres, debo decir!", exclamó. "¿Por qué no te detuviste cuando grité '¡guau!'?"

"¿'Whoa' significa parar?" preguntó el Caballete con voz sorprendida, mientras levantaba los ojos para mirar al niño.

“Por supuesto que sí”, respondió Tip.

“Y un agujero en el suelo también significa detenerse, ¿no?” continuó el caballo.

—Seguro; a menos que pases por encima —dijo Tip.

—¡Qué lugar tan extraño es este! —exclamó la criatura, como asombrada—. ¿Qué hago aquí?

—Te he devuelto a la vida —respondió el muchacho—, pero no te hará ningún daño si me haces caso y haces lo que te digo.

—Entonces haré lo que me digas —respondió el Caballete con humildad—. Pero ¿qué me pasó hace un momento? Parece que no estoy del todo bien, por alguna razón.

—Estás boca abajo —explicó Tip—. Pero mantén las piernas quietas un momento y te pondré boca arriba.

“¿Cuántos lados tengo?” preguntó la criatura con asombro.

—Varias —dijo Tip brevemente—. Pero no muevas las piernas.

El caballete ahora se quedó quieto y mantuvo sus patas rígidas; de modo que Tip, después de varios esfuerzos, pudo hacerlo rodar y ponerlo en posición vertical.

—Ah, parece que ya estoy bien —dijo el extraño animal con un suspiro.

—Tienes una oreja rota —anunció Tip tras examinarla con atención—. Tendré que hacerme una nueva.

Luego condujo el Caballete de regreso a donde Jack luchaba en vano por ponerse de pie y, después de ayudar a Cabeza de Calabaza a ponerse de pie, Tip cortó una nueva oreja y la sujetó a la cabeza del caballo.

—Ahora —dijo, dirigiéndose a su corcel—, presta atención a lo que te voy a decir. «¡Alto!» significa detenerse; «¡Arriba!» significa avanzar; «¡Trote!» significa ir tan rápido como puedas. ¿Entiendes?

—Creo que sí —respondió el caballo.

Muy bien. Todos vamos de viaje a la Ciudad Esmeralda para ver a Su Majestad, el Espantapájaros; y Jack Cabeza de Calabaza viajará en tu lomo para que no se desgaste las articulaciones.

—No me importa —dijo el Caballete—. Lo que te convenga, a mí me convenga.

Luego Tip ayudó a Jack a subir al caballo.

“Agárrate fuerte”, advirtió, “o podrías caerte y romperte la cabeza de calabaza”.

—¡Eso sería horrible! —dijo Jack, estremeciéndose—. ¿A qué me agarro?

—Pues agárrele de las orejas —respondió Tip después de un momento de vacilación.

—¡No hagas eso! —reprendió el caballete—; porque entonces no puedo oír.

Eso parecía razonable, así que Tip intentó pensar en otra cosa.

"¡Yo lo arreglaré!", dijo al fin. Se adentró en el bosque y cortó una rama corta de un árbol joven y robusto. Afiló un extremo y luego cavó un agujero en la parte trasera del Caballete, justo detrás de su cabeza. Después, trajo un trozo de piedra del camino y clavó el poste firmemente en el lomo del animal.

—¡Alto! ¡Alto! —gritó el caballo—. ¡Me estás sacudiendo terriblemente!

“¿Te duele?” preguntó el niño.

“No estoy exactamente herido”, respondió el animal; “pero me pone bastante nervioso que me sacudan”.

"Bueno, ya pasó", dijo Tip, animándolo. "Ahora, Jack, asegúrate de sujetarte bien a este poste para que no te caigas y te aplastes".

Entonces Jack se agarró fuerte al caballo y Tip le dijo:

"Levantarse."

La obediente criatura inmediatamente caminó hacia adelante, balanceándose de un lado a otro mientras levantaba los pies del suelo.

Tip caminaba junto al Caballete, muy contento con esta nueva incorporación al grupo. Al poco rato, empezó a silbar.

¿Qué significa ese sonido?, preguntó el caballo.

—No le hagas caso —dijo Tip—. Solo estoy silbando, y eso solo significa que estoy bastante satisfecho.

—Yo mismo silbaría si pudiera articular los labios —comentó Jack—. Me temo, querido padre, que en algunos aspectos me falta mucho.

Tras recorrer un trecho, el estrecho sendero que seguían se convirtió en una calzada ancha, pavimentada con ladrillos amarillos. Al lado del camino, Tip vio un cartel que decía:

“NUEVE MILLAS HASTA LA CIUDAD ESMERALDA.”

Pero ya oscurecía, así que decidió acampar junto al camino y reanudar el viaje a la mañana siguiente al amanecer. Condujo el Caballete hasta un montículo de hierba donde crecían varios árboles frondosos, y ayudó con cuidado al Cabeza de Calabaza a apearse.

—Creo que te dejaré en el suelo toda la noche —dijo el chico—. Así estarás más seguro.

“¿Y yo qué?”, preguntó el Caballete.

“No te hará daño estar de pie”, respondió Tip; “y, como no puedes dormir, más vale que tengas cuidado y te asegures de que nadie se acerque a molestarnos”.

Entonces el niño se estiró sobre la hierba junto a Pumpkinhead y, muy cansado por el viaje, pronto se quedó profundamente dormido.

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El viaje de Jack Pumpkinhead a la Ciudad Esmeralda

Al amanecer, Tip fue despertado por Cabeza de Calabaza. Se frotó los ojos, se bañó en un pequeño arroyo y luego comió un trozo de pan con queso. Habiéndose preparado así para un nuevo día, el niño dijo:

Partamos de inmediato. Nueve millas es una distancia considerable, pero deberíamos llegar a la Ciudad Esmeralda al mediodía si no ocurre ningún accidente. Así que el Cabeza de Calabaza se subió de nuevo al lomo del Caballete y se reanudó el viaje.

Tip notó que el tinte púrpura de la hierba y los árboles se había desvanecido a un lavanda opaco, y en poco tiempo este lavanda pareció adquirir un tinte verdoso que gradualmente se iluminó a medida que se acercaban a la gran ciudad donde gobernaba el Espantapájaros.

El pequeño grupo había recorrido apenas dos millas cuando el camino de ladrillos amarillos fue atravesado por un río ancho y caudaloso. Tip no sabía cómo cruzar; pero al cabo de un rato, descubrió a un hombre en un transbordador que se acercaba desde la otra orilla del arroyo.

Cuando el hombre llegó al banco Tip preguntó:

"¿Nos llevarás remando hasta el otro lado?"

—Sí, si tienes dinero —respondió el barquero, cuyo rostro parecía enfadado y desagradable.

“Pero no tengo dinero”, dijo Tip.

“¿Ninguno en absoluto?” preguntó el hombre.

“Ninguna en absoluto”, respondió el muchacho.

"Entonces no me romperé la espalda remando hasta aquí", dijo el barquero, decidido.

“¡Qué hombre tan agradable!” comentó Pumpkinhead sonriendo.

El barquero lo miró fijamente, pero no respondió. Tip intentaba pensar, pues le decepcionaba enormemente ver su viaje terminar tan repentinamente.

“Sin duda debo llegar a la Ciudad Esmeralda”, le dijo al barquero; “¿pero cómo podré cruzar el río si tú no me llevas?”

El hombre se rió, y no era una risa agradable.

—Ese caballo de madera flotará —dijo—; y puedes cruzarlo montado. En cuanto al colimbo cabeza de calabaza que te acompaña, que se hunda o nade, no importará mucho.

—No te preocupes por mí —dijo Jack, sonriéndole amablemente al malhumorado barquero—. Estoy seguro de que flotaré maravillosamente.

Tip pensó que valía la pena el experimento, y el Caballete, que desconocía el peligro, no puso objeción alguna. Así que el niño lo condujo al agua y se montó en su lomo. Jack también se metió hasta las rodillas y se agarró a la cola del caballo para mantener su cabeza de calabaza fuera del agua.

—Ahora —dijo Tip, instruyendo al caballete—, si mueves las piernas probablemente nadarás; y si nadas, probablemente llegaremos al otro lado.

El Caballete de inmediato empezó a mover sus patas, que actuaban como remos, y los aventureros cruzaron lentamente el río hacia la orilla opuesta. El viaje fue tan exitoso que pronto treparon, empapados y empapados, por la ribera herbosa.

Los pantalones y zapatos de Tip estaban completamente empapados; pero el Caballete había flotado tan perfectamente que de rodillas para arriba el niño estaba completamente seco. En cuanto a Cabeza de Calabaza, cada puntada de su hermosa ropa goteaba agua.

“El sol pronto nos secará”, dijo Tip, “y, de todos modos, ahora estamos a salvo, a pesar del barquero, y podemos continuar nuestro viaje”.

“No me importó nada nadar”, comentó el caballo.

—Yo tampoco —añadió Jack.

Pronto recuperaron el camino de ladrillos amarillos, que resultó ser una continuación del camino que habían dejado al otro lado, y entonces Tip volvió a montar el Pumpkinhead en el lomo del Caballete.

«Si cabalgas rápido», dijo, «el viento te ayudará a secar la ropa. Me agarraré a la cola del caballo y correré tras ti. Así todos nos secaremos en muy poco tiempo».

—Entonces el caballo debe caminar con paso ágil —dijo Jack.

—Haré lo mejor que pueda —respondió alegremente el caballete.

Tip agarró el extremo de la rama que servía de cola al caballete y gritó en voz alta: “¡Levántate!”.

El caballo arrancó a buen ritmo, y Tip lo siguió. Entonces decidió que podían ir más rápido, así que gritó: "¡Trota!".

Ahora, el Caballete recordó que esa palabra era la orden de ir tan rápido como pudiera; así que comenzó a balancearse a lo largo del camino a un ritmo tremendo, y Tip tuvo que trabajar duro (corriendo más rápido que nunca antes en su vida) para mantenerse en pie.

Pronto se quedó sin aliento, y aunque quería gritar "¡Guau!" al caballo, no pudo pronunciar la palabra. Entonces, la punta de la cola que agarraba, que no era más que una rama seca, se desprendió de repente, y al minuto siguiente el niño se revolcaba en el polvo del camino, mientras el caballo y su jinete con cabeza de calabaza seguían corriendo y desaparecían rápidamente en la distancia.

Cuando Tip se levantó y se limpió el polvo de la garganta para poder decir “¡Guau!”, ya no hubo necesidad de decirlo, pues el caballo ya hacía rato que había desaparecido de la vista.

Así que hizo lo único sensato que podía hacer. Se sentó, descansó bien y después echó a andar por el camino.

“Algún día los alcanzaré”, reflexionó; “porque el camino terminará en las puertas de la Ciudad Esmeralda, y no podrán ir más allá”.

Mientras tanto, Jack se aferraba al poste y el Caballete corría por el camino como un corredor. Ninguno de los dos sabía que Tip se había quedado atrás, pues Cabeza de Calabaza no miró a su alrededor y el Caballete tampoco.

Mientras cabalgaba, Jack notó que la hierba y los árboles se habían vuelto de un color verde esmeralda brillante, por lo que supuso que se estaban acercando a la Ciudad Esmeralda incluso antes de que las altas torres y cúpulas aparecieran a la vista.

Finalmente, un alto muro de piedra verde, cubierto de esmeraldas, apareció ante ellos; y temiendo que el Caballete no supiera detenerse y los estrellara contra el muro, Jack se aventuró a gritar: "¡Guau!" tan fuerte como pudo.

Tan de repente el caballo obedeció, que si no hubiera sido por su poste, Jack habría sido arrojado de cabeza y su hermoso rostro habría quedado arruinado.

“¡Qué viaje tan rápido, querido padre!” exclamó; y luego, al no oír respuesta, se dio la vuelta y descubrió por primera vez que Tip no estaba allí.

Esta aparente deserción desconcertó y lo inquietó. Y mientras se preguntaba qué habría sido del niño y qué debía hacer en circunstancias tan difíciles, la puerta del muro verde se abrió y salió un hombre.

Este hombre era bajo y corpulento, con un rostro regordete que parecía notablemente bondadoso. Vestía todo de verde y llevaba un sombrero verde alto y puntiagudo, y gafas verdes sobre los ojos. Inclinándose ante el Cabeza de Calabaza, dijo:

Soy el Guardián de las Puertas de la Ciudad Esmeralda. ¿Puedo preguntar quién es usted y a qué se dedica?

—Mi nombre es Jack Pumpkinhead —respondió el otro sonriendo—, pero en cuanto a mi negocio, no tengo la menor idea de cuál es.

El Guardián de las Puertas pareció sorprendido y meneó la cabeza como si no estuviera satisfecho con la respuesta.

-¿Qué eres, un hombre o una calabaza? -preguntó cortésmente.

—Ambos, por favor —respondió Jack.

«¿Y este caballo de madera está vivo?», preguntó el Guardián.

El caballo levantó un ojo nudoso y le guiñó un ojo a Jack. Luego dio un brinco y apoyó una pata sobre los dedos del Guardián.

—¡Ay! —exclamó el hombre—. Perdón por haber hecho esa pregunta. Pero la respuesta es de lo más convincente. ¿Tiene algún recado, señor, en la Ciudad Esmeralda?

—Me parece que sí —respondió Cabeza de Calabaza con seriedad—; pero no entiendo qué es. Mi padre lo sabe todo, pero no está aquí.

—¡Qué asunto tan extraño! —declaró el Guardián—. Pero pareces inofensivo. La gente no sonríe con tanta alegría cuando tiene malas intenciones.

—En cuanto a eso —dijo Jack—, no puedo evitar sonreír, porque lo tengo grabado en la cara con una navaja.

—Bueno, ven conmigo a mi habitación —continuó el Guardián— y veré qué puedo hacer por ti.

Así que Jack cruzó la puerta con su caballete hasta una pequeña habitación empotrada en la pared. El Guardián tiró de una campanilla, y al instante un soldado muy alto, vestido con un uniforme verde, entró por la puerta opuesta. Este soldado llevaba una larga escopeta verde al hombro y tenía unas preciosas patillas verdes que le llegaban hasta las rodillas. El Guardián se dirigió a él de inmediato, diciendo:

Aquí hay un extraño caballero que no sabe por qué ha venido a la Ciudad Esmeralda ni qué quiere. Dime, ¿qué haremos con él?

El Soldado de los Bigotes Verdes miró a Jack con mucha atención y curiosidad. Finalmente, negó con la cabeza tan firmemente que pequeñas ondas ondularon por sus bigotes, y luego dijo:

“Debo llevarlo ante Su Majestad, el Espantapájaros”.

—Pero ¿qué hará Su Majestad, el Espantapájaros, con él? —preguntó el Guardián de las Puertas.

—Eso es asunto de Su Majestad —respondió el soldado—. Ya tengo suficientes problemas. Todos los problemas externos deben quedar en manos de Su Majestad. Así que pónganle las gafas a este tipo y lo llevaré al palacio real.

Entonces el Guardián abrió una gran caja de gafas e intentó ajustar un par a los grandes ojos redondos de Jack.

—No tengo un par en stock que realmente cubra esos ojos —dijo el hombrecito con un suspiro—; y tu cabeza es tan grande que me veré obligado a ponerte las gafas.

«Pero ¿por qué necesito usar gafas?», preguntó Jack.

“Es la moda aquí”, dijo el Soldado, “y evitarán que te ciegue el brillo y el resplandor de la hermosa Ciudad Esmeralda”.

—¡Oh! —exclamó Jack—. ¡Átenlos, por favor! No quiero quedarme ciego.

“¡Yo tampoco!” interrumpió el caballete, y rápidamente se colocó un par de gafas verdes sobre los nudos abultados que le servían de ojos.

Entonces el Soldado de los Bigotes Verdes los condujo a través de la puerta interior y de inmediato se encontraron en la calle principal de la magnífica Ciudad Esmeralda.

Brillantes gemas verdes adornaban las fachadas de las hermosas casas, y las torres y torretas estaban revestidas de esmeraldas. Incluso el pavimento de mármol verde relucía con piedras preciosas, y era, sin duda, una vista grandiosa y maravillosa para quien la contemplaba por primera vez.

Sin embargo, Cabeza de Calabaza y el Caballete, ignorantes de la riqueza y la belleza, prestaron poca atención a las maravillosas vistas que veían a través de sus gafas verdes. Siguieron tranquilamente al soldado verde y apenas notaron la multitud de personas verdes que los observaban con sorpresa. Cuando un perro verde salió corriendo y les ladró, el Caballete lo pateó con su pata de palo, haciendo que el animalito entrara aullando en una de las casas; pero nada más grave que esto interrumpió su avance hacia el palacio real.

Cabeza de Calabaza quería subir los escalones de mármol verde y llegar directo a la presencia del Espantapájaros; pero el soldado no se lo permitió. Así que Jack desmontó, con mucha dificultad, y un sirviente condujo el Caballete hacia la parte trasera mientras el Soldado de Patillas Verdes escoltaba a Cabeza de Calabaza al palacio, por la entrada principal.

El desconocido fue dejado en una sala de espera elegantemente amueblada mientras el soldado iba a anunciarlo. Su Majestad se encontraba a esa hora libre y muy aburrido por falta de algo que hacer, así que ordenó que lo acompañaran de inmediato a su salón del trono.

Jack no sintió miedo ni vergüenza al conocer al gobernante de esta magnífica ciudad, pues desconocía por completo las costumbres mundanas. Pero cuando entró en la habitación y vio por primera vez a Su Majestad el Espantapájaros sentado en su reluciente trono, se detuvo de asombro.

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Su Majestad el Espantapájaros

Supongo que cada lector de este libro sabe lo que es un espantapájaros; pero Jack Pumpkinhead, que nunca había visto una creación así, se sorprendió más al conocer al extraordinario Rey de la Ciudad Esmeralda que por cualquier otra experiencia de su breve vida.

Su Majestad el Espantapájaros vestía un traje de un azul descolorido, y su cabeza era simplemente un pequeño saco relleno de paja, sobre el cual se habían pintado toscamente ojos, orejas, nariz y boca para representar un rostro. La ropa también estaba rellena de paja, y tan desigual o descuidadamente que las piernas y los brazos de Su Majestad parecían más abultados de lo necesario. En sus manos llevaba guantes de dedos largos, acolchados con algodón. Mechones de paja sobresalían del abrigo del monarca, así como de su cuello y de las botas. Sobre su cabeza llevaba una pesada corona de oro, adornada con brillantes joyas, y el peso de esta corona hacía que su frente se arrugara, dando una expresión pensativa a su rostro pintado. De hecho, la corona por sí sola denotaba majestad; en todo lo demás, el Rey Espantapájaros no era más que un simple espantapájaros: frágil, torpe e insustancial.

Pero si la extraña apariencia de Su Majestad el Espantapájaros le pareció sorprendente a Jack, no menos maravillosa fue la figura de la Cabeza de Calabaza para el Espantapájaros. Los pantalones morados, el chaleco rosa y la camisa roja colgaban sueltos sobre las juntas de madera que Tip había fabricado, y el rostro tallado en la calabaza sonreía perpetuamente, como si su portador considerara la vida la cosa más alegre imaginable.

Al principio, Su Majestad pensó que su extraño visitante se reía de él y se sintió ofendido por tal libertad; pero no sin razón el Espantapájaros se había ganado la reputación de ser el personaje más sabio del País de Oz. Examinó a su visitante con más atención y pronto descubrió que los rasgos de Jack dibujaban una sonrisa y que no podía parecer serio ni aunque quisiera.

El Rey fue el primero en hablar. Tras observar a Jack durante unos minutos, dijo con asombro:

¿De dónde diablos vienes y cómo es que estás vivo?

—Le pido perdón a Su Majestad —respondió Cabeza de Calabaza—, pero no le entiendo.

-¿Qué no entiendes? -preguntó el Espantapájaros.

—Pues no entiendo tu idioma. Verás, vengo del País de los Gillikins, así que soy extranjero.

—¡Ah, claro! —exclamó el Espantapájaros—. Yo mismo hablo el idioma de los Munchkins, que también es el de la Ciudad Esmeralda. Pero tú, supongo, hablas el idioma de los Cabezas de Calabaza.

—Así es, Majestad —respondió el otro haciendo una reverencia—; así nos será imposible entendernos.

—Qué lástima, sin duda —dijo el Espantapájaros pensativo—. Necesitamos un intérprete.

“¿Qué es un intérprete?” preguntó Jack.

Una persona que entiende tanto mi idioma como el tuyo. Cuando yo digo algo, el intérprete puede decirte lo que quiero decir; y cuando tú dices algo, el intérprete puede decirme lo que quieres decir. Porque el intérprete puede hablar ambos idiomas y entenderlos.

—Eso sí que es inteligente —dijo Jack, muy contento de haber encontrado una salida tan sencilla al problema.

Entonces el Espantapájaros le ordenó al Soldado de los Bigotes Verdes que buscara entre su gente hasta encontrar a alguien que entendiera el idioma de los Gillikins así como el idioma de la Ciudad Esmeralda, y que le trajera a esa persona de inmediato.

Cuando el soldado se hubo marchado, el Espantapájaros dijo:

“¿No podrías tomar una silla mientras esperamos?”

—Su Majestad olvida que no puedo entenderle —respondió Cabeza de Calabaza—. Si desea que me siente, debe hacerme una seña. El Espantapájaros bajó de su trono y colocó un sillón detrás de Cabeza de Calabaza. Entonces le dio a Jack un empujón repentino que lo hizo desplomarse sobre los cojines de una forma tan torpe que se dobló como una navaja y le costó mucho desenredarse.

“¿Entendiste esa señal?” preguntó Su Majestad cortésmente.

—Perfectamente —declaró Jack, levantando los brazos para girar la cabeza hacia el frente; la calabaza se había enroscado sobre el palo que la sostenía.

"Pareces hecho a toda prisa", comentó el Espantapájaros mientras observaba los esfuerzos de Jack por enderezarse.

“No más que Su Majestad”, fue la franca respuesta.

“Hay una diferencia entre nosotros”, dijo el Espantapájaros, “que mientras que yo me doblegaré, pero no me romperé, tú te romperás, pero no te doblarás”.

En ese momento, el soldado regresó llevando de la mano a una joven. Parecía muy dulce y modesta, con un rostro bonito y hermosos ojos y cabello verdes. Una delicada falda de seda verde le llegaba hasta las rodillas, dejando ver medias de seda bordadas con vainas de guisantes, y zapatillas de satén verde con racimos de lechuga como adornos en lugar de lazos o hebillas. En su cintura de seda se bordaban hojas de trébol, y vestía una elegante chaqueta adornada con brillantes esmeraldas de talla uniforme.

—¡Pero si es la pequeña Jellia Jamb! —exclamó el Espantapájaros, mientras la doncella verde inclinaba su linda cabeza ante él—. ¿Entiendes el idioma de los Gillikins, querida?

“Sí, Su Majestad”, respondió ella, “porque nací en el Norte del País”.

—Entonces serás nuestro intérprete —dijo el Espantapájaros— y le explicarás a este Calabaza todo lo que yo diga, y también me explicarás a mí todo lo que él diga. ¿Te parece bien este acuerdo? —preguntó, volviéndose hacia su invitado.

“Muy satisfactorio, en verdad”, fue la respuesta.

—Entonces pregúntale, para empezar —continuó el Espantapájaros, volviéndose hacia Jellia—, qué lo trajo a la Ciudad Esmeralda.

Pero en lugar de esto, la muchacha, que estaba mirando a Jack, le dijo:

Eres una criatura maravillosa, sin duda. ¿Quién te creó?

“Un niño llamado Tip”, respondió Jack.

—¿Qué dice? —preguntó el Espantapájaros—. Debí haber oído algo. ¿Qué dijo?

—Dice que a Su Majestad parece que se le ha soltado el cerebro —respondió la muchacha con recato.

El Espantapájaros se movió inquieto en su trono y se palpó la cabeza con la mano izquierda.

—Qué bien entender dos idiomas diferentes —dijo con un suspiro de perplejidad—. Pregúntale, querida, si tiene alguna objeción a que lo metan en la cárcel por insultar al gobernante de la Ciudad Esmeralda.

—¡No te he insultado! —protestó Jack indignado.

—¡Vaya! —advirtió el Espantapájaros—. Espera, a que Jellia traduzca mi discurso. ¿Para qué tenemos un intérprete si te descontrolas de esta forma?

—Está bien, esperaré —respondió Cabeza de Calabaza con tono hosco, aunque su rostro sonreía tan afable como siempre—. Traduce el discurso, jovencita.

—Su Majestad pregunta si tienes hambre —dijo Jellia.

—¡Oh, de ninguna manera! —respondió Jack, más amablemente—, porque me es imposible comer.

—A mí me pasa lo mismo —comentó el Espantapájaros—. ¿Qué te dijo, Jellia, querida?

“Te preguntó si sabías que uno de tus ojos está pintado más grande que el otro”, dijo la niña con picardía.

—No la crea, Majestad —exclamó Jack.

—Oh, no —respondió el Espantapájaros con calma. Luego, mirando fijamente a la niña, preguntó:

¿Estás seguro de que entiendes los idiomas de los Gillikins y los Munchkins?

—Estoy completamente seguro, Su Majestad —dijo Jellia Jamb, esforzándose por no reírse en la cara de la realeza.

—Entonces, ¿cómo es que yo mismo parezco entenderlos? —preguntó el Espantapájaros.

—¡Porque son uno y el mismo! —declaró la niña, riendo alegremente—. ¿No sabe Su Majestad que en toda la tierra de Oz solo se habla un idioma?

"¿De verdad es así?", exclamó el Espantapájaros, muy aliviado al oír esto; "¡entonces fácilmente podría haber sido mi propio intérprete!"

—Fue todo culpa mía, Majestad —dijo Jack con aire tonto—. Pensé que seguramente hablábamos idiomas diferentes, ya que venimos de países diferentes.

—Esto debería servirte de advertencia para que nunca pienses —respondió el Espantapájaros con severidad—. Porque, a menos que uno pueda pensar con sabiduría, es mejor quedarse como un tonto, que sin duda lo eres.

—¡Lo soy! ¡Seguro que lo soy! —coincidió Cabeza de Calabaza.

—Me parece —continuó el Espantapájaros con más suavidad— que su fabricante arruinó algunos buenos pasteles para crear un hombre indiferente.

—Le aseguro a Su Majestad que no pedí ser creado —respondió Jack.

—¡Ah! A mí me pasó lo mismo —dijo el Rey con amabilidad—. Y así, como somos diferentes de la gente común, hagámonos amigos.

“¡Con todo mi corazón!” exclamó Jack.

—¡Qué! ¿Tienes corazón? —preguntó el Espantapájaros, sorprendido.

—No; eso fue sólo imaginación; podría decir, una figura retórica —dijo el otro.

—Bueno, tu figura más prominente parece ser una figura de madera; así que debo rogarte que refrenes una imaginación que, al no tener cerebro, no tienes derecho a ejercitar —sugirió el Espantapájaros, en tono de advertencia.

—¡Seguro! —dijo Jack sin comprender en lo más mínimo.

Su Majestad despidió entonces a Jellia Jamb y al Soldado de las Patillas Verdes, y cuando se fueron tomó a su nuevo amigo del brazo y lo condujo al patio para jugar una partida de tejos.

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El ejército rebelde del general Jinjur

Tip estaba tan ansioso por reunirse con su hombre Jack y el Caballete que caminó la mitad de la distancia hasta la Ciudad Esmeralda sin parar a descansar. Entonces descubrió que tenía hambre y que las galletas y el queso que había traído para el viaje se habían acabado.

Mientras se preguntaba qué hacer en esta emergencia, se encontró con una chica sentada al borde del camino. Llevaba un traje que le pareció al niño extraordinariamente brillante: su cintura de seda era de color verde esmeralda y su falda de cuatro colores distintos: azul por delante, amarillo por el lado izquierdo, rojo por detrás y morado por el lado derecho. Cuatro botones abrochaban la cintura por delante: el superior azul, el siguiente amarillo, un tercero rojo y el último morado.

El esplendor de este vestido era casi bárbaro; así que Tip tuvo toda la razón al contemplarlo durante unos instantes antes de que sus ojos se sintieran atraídos por el bonito rostro que lo coronaba. Sí, el rostro era bastante bonito, decidió; pero mostraba una expresión de descontento acompañada de un matiz de desafío o audacia.

Mientras el chico lo observaba, la chica lo observaba con calma. Junto a ella había una cesta de almuerzo, y sostenía un exquisito sándwich en una mano y un huevo duro en la otra, comiendo con un apetito evidente que despertó la compasión de Tip.

Estaba a punto de pedir una parte del almuerzo cuando la niña se levantó y se sacudió las migajas del regazo.

—¡Listo! —dijo ella—. Es hora de irme. Llévame esa cesta y sírvete de su contenido si tienes hambre.

Tip agarró la cesta con entusiasmo y empezó a comer, siguiendo un rato a la desconocida sin molestarse en preguntar. Ella caminaba delante de él con pasos rápidos, y había en ella un aire de decisión e importancia que le hizo sospechar que se trataba de algún personaje importante.

Finalmente, cuando hubo satisfecho su hambre, corrió junto a ella y trató de seguir sus rápidos pasos, una hazaña muy difícil, porque ella era mucho más alta que él y evidentemente tenía prisa.

—Muchas gracias por los sándwiches —dijo Tip mientras trotaba—. ¿Puedo preguntarle su nombre?

“Soy el general Jinjur”, fue la breve respuesta.

—¡Oh! —dijo el chico sorprendido—. ¿Qué clase de general?

—Yo mando el Ejército de la Revuelta en esta guerra —respondió el general con innecesaria dureza.

—¡Oh! —exclamó de nuevo—. No sabía que había una guerra.

—No se suponía que lo supieras —respondió ella—, pues lo hemos mantenido en secreto; y considerando que nuestro ejército está compuesto enteramente de muchachas —añadió con cierto orgullo—, es ciertamente notable que nuestra Rebelión aún no haya sido descubierta.

—Sí, en efecto —confirmó Tip—. ¿Pero dónde está tu ejército?

“A una milla de aquí”, dijo el General Jinjur. “Las fuerzas se han reunido de todas partes de la Tierra de Oz, siguiendo mis órdenes expresas. Porque este es el día en que venceremos a Su Majestad el Espantapájaros y le arrebataremos el trono. El Ejército de la Revuelta solo espera mi llegada para marchar sobre la Ciudad Esmeralda”.

—¡Vaya! —declaró Tip, respirando hondo—. ¡Esto sí que es sorprendente! ¿Puedo preguntar por qué quieres conquistar a Su Majestad el Espantapájaros?

"Porque la Ciudad Esmeralda ha sido gobernada por hombres durante mucho tiempo, por una razón", dijo la niña.

Además, la ciudad reluce con hermosas gemas, que podrían usarse mucho mejor para anillos, brazaletes y collares; y hay suficiente dinero en el tesoro del rey para comprarle a cada chica de nuestro ejército una docena de vestidos nuevos. Así que pretendemos conquistar la ciudad y gobernar a nuestro antojo.

Jinjur pronunció estas palabras con un entusiasmo y una decisión que demostraban que hablaba en serio.

"Pero la guerra es algo terrible", dijo Tip pensativo.

—Esta guerra será placentera —respondió alegremente la muchacha.

“¡Muchos de ustedes serán asesinados!” continuó el muchacho con voz reverencial.

—Oh, no —dijo Jinjur—. ¿Qué hombre se opondría a una chica o se atrevería a hacerle daño? Y no hay una sola cara fea en todo mi ejército.

Tip se rió.

—Quizás tengas razón —dijo—. Pero el Guardián de la Puerta es considerado un Guardián fiel, y el Ejército del Rey no permitirá que la Ciudad sea conquistada sin luchar.

—El Ejército es viejo y débil —respondió el General Jinjur con desdén—. Ha empleado toda su fuerza en dejarse crecer el bigote, y su esposa tiene tal temperamento que ya ha arrancado más de la mitad de raíz. Cuando reinaba el Mago Maravilloso, el Soldado de los Bigotes Verdes era un Ejército Real muy bueno, pues la gente le temía. Pero nadie le teme al Espantapájaros, así que su Ejército Real no cuenta mucho en tiempos de guerra.

Tras esta conversación, avanzaron un trecho en silencio y en poco tiempo llegaron a un amplio claro del bosque donde se encontraban reunidas cuatrocientas jóvenes. Reían y charlaban tan alegremente como si se hubieran reunido para un picnic en lugar de una guerra de conquista.

Se dividieron en cuatro compañías, y Tip notó que todas vestían trajes similares a los del General Jinjur. La única diferencia real era que, mientras que las chicas del país de los Munchkin llevaban la franja azul delante de sus faldas, las del país de los Quadlings llevaban la franja roja; las del país de los Winkies llevaban la franja amarilla, y las Gillikin la púrpura. Todas llevaban la cintura verde, que representaba la Ciudad Esmeralda que pretendían conquistar, y el botón superior de cada cintura indicaba con su color el país de procedencia de la persona. Los uniformes eran alegres y favorecedores, y muy efectivos cuando se combinaban.

Tip creía que este extraño ejército no portaba armas; pero en esto se equivocaba. Cada chica llevaba clavadas en el nudo de su pelo dos largas y brillantes agujas de tejer.

El general Jinjur inmediatamente se subió al tocón de un árbol y se dirigió a su ejército.

—¡Amigos, conciudadanos y muchachas! —dijo—. ¡Estamos a punto de comenzar nuestra gran Revuelta contra los hombres de Oz! ¡Marchamos para conquistar la Ciudad Esmeralda, para derrocar al Rey Espantapájaros, para adquirir miles de preciosas gemas, para saquear el tesoro real y para obtener poder sobre nuestros antiguos opresores!

“¡Hurra!” dijeron los que habían escuchado; pero Tip pensó que la mayor parte del Ejército estaba demasiado ocupado charlando como para prestar atención a las palabras del General.

Se dio entonces la orden de marcha y las muchachas se formaron en cuatro bandas o compañías y partieron con pasos ansiosos hacia la Ciudad Esmeralda.

El muchacho los siguió, cargando varias cestas, envoltorios y paquetes que varios miembros del Ejército Rebelde le habían confiado. No tardaron en llegar a las murallas de granito verde de la Ciudad y se detuvieron ante la puerta.

El Guardián de la Puerta salió de inmediato y las miró con curiosidad, como si un circo hubiera llegado a la ciudad. Llevaba un manojo de llaves colgado del cuello con una cadena de oro; tenía las manos metidas con despreocupación en los bolsillos, y parecía ignorar por completo que la ciudad estaba amenazada por rebeldes. Dirigiéndose amablemente a las muchachas, dijo:

¡Buenos días, queridos! ¿Qué puedo hacer por ustedes?

“¡Ríndete al instante!” respondió el general Jinjur, de pie frente a él y frunciendo el ceño tan terriblemente como su bello rostro le permitía.

—¡Ríndanse! —repitió el hombre, asombrado—. ¡Es imposible! ¡Es ilegal! Nunca había oído semejante cosa en mi vida.

—¡Aun así, deben rendirse! —exclamó el general con fiereza—. ¡Nos estamos rebelando!

"No lo parece", dijo el Guardián, mirándolos a uno y a otro con admiración.

—¡Pero lo somos! —gritó Jinjur, pateando el suelo con impaciencia—. ¡Y queremos conquistar la Ciudad Esmeralda!

—¡Caramba! —respondió el sorprendido Guardián de las Puertas—. ¡Qué idea tan absurda! Vayan a casa con sus madres, mis queridas niñas, y ordeñen las vacas y horneen el pan. ¿No saben que es peligroso conquistar una ciudad?

“¡No tenemos miedo!” respondió el General; y parecía tan decidida que inquietó al Guardián.

Así que tocó la campana para llamar al Soldado de las Patillas Verdes, y al minuto siguiente se arrepintió de haberlo hecho. De inmediato, lo rodeó una multitud de chicas que se sacaron las agujas de tejer del pelo y comenzaron a clavárselas al Guardián con las puntas afiladas, peligrosamente cerca de sus mejillas regordetas y sus ojos parpadeantes.

El pobre hombre aulló pidiendo clemencia y no ofreció resistencia cuando Jinjur sacó el manojo de llaves de su cuello.

Seguida por su ejército, la General corrió hacia la puerta, donde se enfrentó al Ejército Real de Oz (que era el otro nombre del Soldado de los Bigotes Verdes).

“¡Alto!” gritó, y apuntó con su arma larga directamente a la cara del líder.

Algunas de las muchachas gritaron y corrieron hacia atrás, pero la General Jinjur se mantuvo firme valientemente y dijo en tono de reproche:

¿Y ahora qué? ¿Le dispararías a una pobre chica indefensa?

—No —respondió el soldado—, porque mi arma no está cargada.

"¿No está cargado?"

—No; por miedo a accidentes. Y he olvidado dónde escondí la pólvora y los perdigones para cargarla. Pero si esperas un poco, intentaré encontrarlos.

—No te preocupes —dijo Jinjur alegremente. Luego se volvió hacia su ejército y gritó:

“¡Chicas, el arma no está cargada!”

"¡Hurra!" gritaron los rebeldes, encantados con esta buena noticia, y procedieron a abalanzarse sobre el Soldado de Patillas Verdes en tal multitud que fue un milagro que no se clavaran las agujas de tejer entre sí.

Pero el Ejército Real de Oz temía demasiado a las mujeres como para resistir la embestida. Simplemente dio media vuelta y corrió con todas sus fuerzas a través de la puerta hacia el palacio real, mientras el general Jinjur y su tropa invadían la ciudad desprotegida.

Así fue como la Ciudad Esmeralda fue capturada sin derramar una sola gota de sangre. ¡El Ejército de la Revuelta se había convertido en un Ejército de Conquistadores!

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El Espantapájaros planea un escape

Tip se escabulló de las chicas y siguió rápidamente al Soldado de Patillas Verdes. El ejército invasor entró en la ciudad más lentamente, pues se detuvieron a extraer esmeraldas de las murallas y adoquines con las puntas de sus agujas de tejer. Así, el Soldado y el niño llegaron al palacio antes de que corriera la voz de que la ciudad había sido conquistada.

El Espantapájaros y Jack Pumpkinhead todavía estaban jugando a las cartas en el patio cuando el juego fue interrumpido por la entrada abrupta del Ejército Real de Oz, que entró volando sin su sombrero ni pistola, su ropa en triste desorden y su larga barba flotando un metro detrás de él mientras corría.

“Cuenta uno por mí”, dijo el Espantapájaros con calma. “¿Qué pasa, hombre?”, añadió dirigiéndose al Soldado.

—¡Oh! ¡Su Majestad! ¡Su Majestad! ¡La ciudad está conquistada! —jadeó el Ejército Real, sin aliento.

—Qué repentino —dijo el Espantapájaros—. Pero, por favor, ve y cierra todas las puertas y ventanas del palacio, mientras le enseño a este Cabeza de Calabaza a lanzar un tejo.

El soldado se apresuró a hacerlo, mientras Tip, que había llegado pisándole los talones, permaneció en el patio mirando al Espantapájaros con ojos asombrados.

Su Majestad continuó lanzando los tejos con tanta frialdad como si ningún peligro amenazara su trono, pero Cabeza de Calabaza, al ver a Tip, se dirigió hacia el muchacho tan rápido como sus piernas de madera lo permitieron.

—¡Buenas tardes, noble padre! —exclamó encantado—. Me alegra verte aquí. Ese terrible Caballete se me escapó.

—Lo sospechaba —dijo Tip—. ¿Te lastimaste? ¿Estás loco?

—No, llegué sano y salvo —respondió Jack—, y Su Majestad ha sido muy amable conmigo.

En ese momento regresó el Soldado de los Bigotes Verdes y el Espantapájaros preguntó:

“Por cierto, ¿quién me ha vencido?”

—Un regimiento de muchachas, reunidas desde los cuatro rincones del País de Oz —respondió el Soldado, todavía pálido de miedo.

«¿Pero dónde estaba mi Ejército Permanente en ese momento?», preguntó Su Majestad, mirando gravemente al soldado.

—Su Ejército Permanente estaba en marcha —respondió el hombre con sinceridad—, porque ningún hombre podía enfrentarse a las terribles armas de los invasores.

—Bueno —dijo el Espantapájaros tras pensarlo un momento—, no me importa mucho perder mi trono, pues gobernar la Ciudad Esmeralda es un trabajo agotador. Y esta corona pesa tanto que me duele la cabeza. Pero espero que los Conquistadores no tengan intención de hacerme daño, solo porque soy el Rey.

—Les oí decir —comentó Tip con cierta vacilación— que pretenden hacer una alfombra de trapo con tu exterior y rellenar los cojines de sus sofás con tu interior.

—Entonces estoy realmente en peligro —declaró Su Majestad con convicción—, y sería prudente que considerara una forma de escapar.

"¿A dónde puedes ir?" preguntó Jack Pumpkinhead.

—Pues a mi amigo el Leñador de Hojalata, que gobierna a los Winkies y se hace llamar su Emperador —fue la respuesta—. Estoy seguro de que me protegerá.

Tip estaba mirando por la ventana.

«El palacio está rodeado por el enemigo», dijo. «Es demasiado tarde para escapar. Pronto te harán pedazos».

El Espantapájaros suspiró.

“En una emergencia”, anunció, “siempre conviene hacer una pausa y reflexionar. Les ruego que me disculpen mientras hago una pausa y reflexiono”.

—Pero también corremos peligro —dijo Cabeza de Calabaza, ansioso—. ¡Si alguna de estas chicas sabe de cocina, mi fin está cerca!

—¡Tonterías! —exclamó el Espantapájaros—. ¡Están demasiado ocupados para cocinar, aunque sepan cocinar!

—Pero si permanezco aquí prisionero durante mucho tiempo —protestó Jack—, puedo perder mi virginidad.

—¡Ah! Entonces no serías digno de tener compañía —respondió el Espantapájaros—. El asunto es más grave de lo que sospechaba.

—Tú —dijo Cabeza de Calabaza con tristeza—, es probable que vivas muchos años. Mi vida es necesariamente corta. Así que debo aprovechar los pocos días que me quedan.

—¡Tranquilos! —respondió el Espantapájaros con dulzura—. Si se quedan callados un rato, intentaré encontrar la manera de que todos escapemos.

Así que los demás esperaron en paciente silencio mientras el Espantapájaros se dirigía a un rincón y se quedaba de cara a la pared durante unos buenos cinco minutos. Al cabo de ese tiempo, los encaró con una expresión más alegre en su rostro pintado.

"¿Dónde está el caballete que montaste aquí?" le preguntó a Cabeza de Calabaza.

—Dije que era una joya, y por eso tu hombre lo encerró en el tesoro real —dijo Jack.

—Era el único lugar en el que podía pensar en Su Majestad —añadió el soldado, temiendo haber cometido un error.

—Me alegra mucho —dijo el Espantapájaros—. ¿Ha comido ya el animal?

—Sí, le di un buen montón de serrín.

—¡Excelente! —gritó el Espantapájaros—. ¡Traigan el caballo ahora mismo!

El soldado se apresuró a marcharse y enseguida oyeron el ruido de las patas de madera del caballo sobre el pavimento mientras lo conducían al patio.

Su Majestad observó al corcel con ojo crítico. "¡No parece especialmente elegante!", comentó pensativo. "¿Pero supongo que puede correr?"

“Puede, en efecto”, dijo Tip, mirando el caballete con admiración.

—Entonces, llevándonos sobre su espalda, deberá abrirse paso entre las filas de los rebeldes y llevarnos hasta mi amigo el Leñador de Hojalata —anunció el Espantapájaros.

“¡No puede llevar cuatro!” objetó Tip.

—No, pero se le puede convencer de llevar tres —dijo Su Majestad—. Por lo tanto, dejaré atrás a mi Ejército Real. Pues, dada la facilidad con la que fue vencido, tengo poca confianza en su poder.

“Aún así, puede correr”, declaró Tip, riendo.

—Esperaba este golpe —dijo el soldado, malhumorado—; pero puedo soportarlo. Me disfrazaré cortándome mis hermosos bigotes verdes. Y, después de todo, ¡no es más peligroso enfrentarse a esas chicas imprudentes que montar este caballo de madera bravo e indómito!

—Quizás tengas razón —observó Su Majestad—. Pero, por mi parte, al no ser soldado, me gusta el peligro. Ahora, muchacho, debes montar primero. Y, por favor, siéntate lo más cerca posible del cuello del caballo.

Tip subió rápidamente a su sitio, y el Soldado y el Espantapájaros lograron izar a Cabeza de Calabaza hasta un asiento justo detrás de él. Quedaba tan poco espacio para el Rey que corría el riesgo de caerse en cuanto el caballo arrancara.

—Traigan un tendedero —dijo el Rey a su ejército— y átennos a todos. Así, si uno se cae, caeremos todos.

Y mientras el soldado se iba al tendedero, Su Majestad continuó: “Es bueno que tenga cuidado, porque mi propia existencia está en peligro”.

"Tengo que ser tan cuidadoso como tú", dijo Jack.

—No exactamente —respondió el Espantapájaros—. Porque si algo me pasara, sería mi fin. Pero si algo te pasara a ti, podrían usarte como semilla.

El soldado regresó con una cuerda larga y ató firmemente a los tres juntos, atándolos también al cuerpo del caballete, de modo que parecía que había poco peligro de que se cayeran.

“Ahora abran las puertas”, ordenó el Espantapájaros, “y correremos hacia la libertad o hacia la muerte”.

El patio donde se encontraban se encontraba en el centro del gran palacio, que lo rodeaba por todos lados. Pero en un punto, un pasadizo conducía a una puerta exterior, que el Soldado había cerrado por orden de su soberano. Su Majestad se proponía escapar por esta puerta, y el Ejército Real condujo el Caballete por el pasadizo y abrió la puerta, que se balanceó hacia atrás con un fuerte estruendo.

—Ahora —dijo Tip al caballo—, debes salvarnos a todos. Corre lo más rápido que puedas hacia la puerta de la ciudad y que nada te detenga.

—¡Está bien! —respondió bruscamente el Caballete y salió corriendo tan de repente que Tip tuvo que jadear y sujetarse firmemente al poste que había clavado en el cuello de la criatura.

Varias de las chicas que custodiaban el palacio fueron derribadas por la frenética carrera del Caballete. Otras huyeron gritando, y solo una o dos pincharon frenéticamente con sus agujas de tejer a las prisioneras que escapaban. Tip recibió un pequeño pinchazo en el brazo izquierdo, que le escoció durante una hora; pero las agujas no surtieron efecto ni en el Espantapájaros ni en Jack Calabaza, quienes ni siquiera sospecharon que los estaban pinchando.

En cuanto al Caballete, hizo un maravilloso récord volcando un carro de frutas, volcando a varios hombres de aspecto dócil y, finalmente, derribando a la nueva Guardiana de la Puerta, una pequeña mujer gorda y quisquillosa designada por el General Jinjur.

Pero el impetuoso corcel no se detuvo entonces. Una vez fuera de los muros de la Ciudad Esmeralda, se lanzó por el camino hacia el oeste con saltos rápidos y violentos que dejaron al niño sin aliento y maravillaron al Espantapájaros.

Jack ya había cabalgado a esa velocidad loca una vez antes, así que dedicó todo su esfuerzo a sostener con ambas manos la cabeza de calabaza sobre el palo, soportando mientras tanto las terribles sacudidas con el coraje de un filósofo.

¡Déjalo más despacio! ¡Déjalo más despacio! —gritó el Espantapájaros—. Se me está cayendo la paja por las piernas.

Pero Tip no tenía aliento para hablar, por lo que el Caballete continuó su salvaje carrera sin control y con una velocidad incesante.

Pronto llegaron a la orilla de un ancho río y, sin detenerse, el corcel de madera dio un último salto y los lanzó a todos por el aire.

Un segundo después estaban rodando, chapoteando y balanceándose en el agua, el caballo luchando frenéticamente para encontrar un lugar donde descansar sus patas y sus jinetes siendo primero sumergidos bajo la rápida corriente y luego flotando en la superficie como corchos.

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El viaje al leñador de hojalata

Tip estaba empapado y goteaba agua por todo el cuerpo. Pero logró inclinarse hacia adelante y gritarle al oído del Caballete:

¡Quieto, tonto! ¡Quieto!

El caballo dejó inmediatamente de luchar y flotó tranquilamente sobre la superficie; su cuerpo de madera flotaba como una balsa.

“¿Qué significa esa palabra ‘tonto’?” preguntó el caballo.

—Es un reproche —respondió Tip, algo avergonzado—. Solo lo uso cuando estoy enojado.

—Entonces me complace poder llamarte tonto a cambio —dijo el caballo—. Porque yo no hice el río ni lo puse en nuestro camino; así que solo un reproche le corresponde a quien se enoja conmigo por caer al agua.

—Es evidente —respondió Tip—; así que me reconoceré culpable. Luego le gritó a Cabeza de Calabaza: —¿Estás bien, Jack?

No hubo respuesta. Así que el niño le preguntó al Rey: "¿Se encuentra bien, majestad?".

El Espantapájaros gimió.

—Me equivoco —dijo con voz débil—. ¡Qué húmeda está esta agua!

Tip estaba atado tan fuertemente con la cuerda que no podía girar la cabeza para mirar a sus compañeros; así que le dijo al Caballete:

“Rema con las piernas hacia la orilla”.

El caballo obedeció, y aunque su avance era lento, finalmente llegaron a la orilla opuesta del río, en un lugar donde el agua estaba lo suficientemente baja como para permitir que la criatura trepara por tierra seca.

Con cierta dificultad, el niño sacó su navaja del bolsillo y cortó las cuerdas que ataban a los jinetes entre sí y al caballo de madera. Oyó al Espantapájaros caer al suelo con un sonido pastoso, y entonces él mismo desmontó rápidamente y miró a su amigo Jack.

El cuerpo de madera, con su espléndida vestimenta, seguía erguido sobre el lomo del caballo; pero la cabeza de calabaza había desaparecido, y solo se veía el palo afilado que le servía de cuello. En cuanto al Espantapájaros, la paja de su cuerpo se había desprendido con la sacudida y se había acumulado en sus piernas y la parte inferior de su cuerpo, que parecía muy regordeta y redonda, mientras que la parte superior parecía un saco vacío. Sobre su cabeza, el Espantapájaros aún llevaba la pesada corona, que le habían cosido para evitar que la perdiera; pero la cabeza estaba ahora tan húmeda y flácida que el peso del oro y las joyas se desplomaba hacia adelante y aplastaba el rostro pintado, convirtiéndolo en una masa de arrugas que le daban el mismo aspecto que a un carlino japonés.

Tip se habría reído de no haber estado tan preocupado por su hombre, Jack. Pero el Espantapájaros, por muy dañado que estuviera, seguía allí, mientras que la cabeza de calabaza, tan necesaria para la existencia de Jack, había desaparecido; así que el chico agarró un palo largo que, por fortuna, estaba cerca y, ansioso, volvió a dirigirse hacia el río.

A lo lejos, sobre las aguas, divisó el tono dorado de la calabaza, que se mecía suavemente con el movimiento de las olas. En ese momento, estaba completamente fuera del alcance de Tip, pero después de un rato, se acercó flotando cada vez más hasta que el niño pudo alcanzarla con su pértiga y arrastrarla hasta la orilla. Entonces la llevó a la orilla, limpió cuidadosamente el agua de su cara de calabaza con su pañuelo, corrió hacia Jack y volvió a colocar la cabeza sobre el cuello del hombre.

—¡Dios mío! —fueron las primeras palabras de Jack—. ¡Qué experiencia tan horrible! Me pregunto si el agua puede echar a perder las calabazas.

Tip no creyó necesario responder, pues sabía que el Espantapájaros también necesitaba su ayuda. Así que, con cuidado, retiró la paja del cuerpo y las piernas del Rey y la extendió al sol para que se secara. Colgó la ropa mojada sobre el cuerpo del Caballete.

“Si el agua echa a perder las calabazas”, observó Jack con un profundo suspiro, “entonces mis días están contados”.

—Nunca he notado que el agua eche a perder las calabazas —respondió Tip—; a menos que esté hirviendo. Si no tienes la cabeza rota, amigo mío, debes estar en bastante buen estado.

—Oh, no tengo la cabeza rota en lo más mínimo —declaró Jack, más alegremente.

—Pues no te preocupes —replicó el niño—. Una vez, el cuidado mató a un gato.

—Entonces —dijo Jack con seriedad—, me alegro mucho de no ser un gato.

El sol les secaba la ropa rápidamente, y Tip removió la paja de Su Majestad para que los cálidos rayos absorbieran la humedad y la dejaran tan crujiente y seca como siempre. Una vez hecho esto, rellenó al Espantapájaros de forma simétrica y le alisó el rostro para que mostrara su habitual expresión alegre y encantadora.

—Muchas gracias —dijo el monarca alegremente, mientras caminaba y se sentía en equilibrio—. Ser Espantapájaros tiene varias ventajas. Porque si uno tiene amigos cerca para reparar los daños, no puede pasar nada grave.

"Me pregunto si el calor del sol puede romper las calabazas", dijo Jack con un tono ansioso en su voz.

—¡Para nada, para nada! —respondió el Espantapájaros alegremente—. Lo único que debes temer, hijo mío, es la vejez. Cuando tu dorada juventud se haya marchitado, nos separaremos rápidamente, pero no tienes por qué esperarlo; lo descubriremos nosotros mismos y te lo notificaremos. ¡Pero vamos! Reanudemos nuestro viaje. Estoy deseando saludar a mi amigo el Leñador de Hojalata.

Entonces volvieron a montar el Caballete, Tip agarrándose al poste, Calabaza aferrándose a Tip y el Espantapájaros con ambos brazos alrededor de la figura de madera de Jack.

—Ve despacio, que ahora no hay peligro de persecución —dijo Tip a su corcel.

“¡Está bien!” respondió la criatura con voz más bien áspera.

"¿No estás un poco ronco?" preguntó Pumpkinhead cortésmente.

El Caballete dio un salto furioso y giró un ojo nudoso hacia atrás en dirección a Tip.

—Mira —gruñó—, ¿no puedes protegerme de los insultos?

—¡Claro que sí! —respondió Tip con dulzura—. Estoy seguro de que Jack no tenía malas intenciones. Y no conviene que discutamos, ¿sabes? Debemos seguir siendo buenos amigos.

—No quiero tener nada más que ver con ese Cabeza de Calabaza —declaró el Caballete con saña—. Pierde la cabeza con demasiada facilidad para mi gusto.

No parecía haber una respuesta adecuada a este discurso, por lo que durante un tiempo viajaron en silencio.

Después de un rato el Espantapájaros comentó:

Esto me recuerda viejos tiempos. Fue en este montículo de hierba donde una vez salvé a Dorothy de las abejas de la Malvada Bruja del Oeste.

“¿Las abejas que pican dañan las calabazas?”, preguntó Jack, mirando a su alrededor con miedo.

—Están todos muertos, así que no importa —respondió el Espantapájaros—. Y aquí es donde Nick Chopper destruyó a los Lobos Grises de la Bruja Malvada.

“¿Quién era Nick Chopper?” preguntó Tip.

—Ese es el nombre de mi amigo el Leñador de Hojalata —respondió Su Majestad—. Y aquí es donde los Monos Alados nos capturaron y nos ataron, y se fueron volando con la pequeña Dorothy —continuó, después de haber recorrido un trecho más.

“¿Los monos alados alguna vez comen calabazas?”, preguntó Jack, con un escalofrío de miedo.

“No lo sé; pero no tienes por qué preocuparte, porque los Monos Alados ahora son esclavos de Glinda la Buena, dueña del Gorro Dorado que exige sus servicios”, dijo el Espantapájaros reflexivamente.

Entonces el monarca disecado se sumió en sus pensamientos, recordando las aventuras del pasado. Y el Caballete se mecía y rodaba por los campos floridos, llevando a sus jinetes velozmente en su camino.

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Cayó el crepúsculo, poco a poco, y luego las oscuras sombras de la noche. Así que Tip detuvo el caballo y todos procedieron a desmontar.

—Estoy agotado —dijo el niño, bostezando con cansancio—; y la hierba está suave y fresca. Acostémonos aquí y durmamos hasta mañana.

"No puedo dormir", dijo Jack.

"Nunca lo hago", dijo el Espantapájaros.

“Ni siquiera sé lo que es dormir”, dijo el Caballete.

—Aun así, debemos tener consideración con este pobre niño, que es de carne y hueso, y se cansa —sugirió el Espantapájaros, con su habitual tono pensativo—. Recuerdo que con la pequeña Dorothy era igual. Siempre teníamos que pasar la noche sentados mientras ella dormía.

—Lo siento —dijo Tip con humildad—, pero no puedo evitarlo. ¡Y además tengo muchísima hambre!

—¡Aquí hay un nuevo peligro! —comentó Jack con tristeza—. Espero que no te guste comer calabazas.

—No, a menos que los guisen y los conviertan en pasteles —respondió el niño riendo—. Así que no me temas, amigo Jack.

—¡Qué cobarde es ese Cabeza de Calabaza! —dijo el Caballete con desdén.

—¡Tú también serías un cobarde si supieras que puedes echar a perderte! —replicó Jack enojado.

—¡Vamos! —interrumpió el Espantapájaros—. No discutamos. Todos tenemos nuestras debilidades, queridos amigos; así que debemos esforzarnos por ser considerados unos con otros. Y como este pobre niño tiene hambre y no tiene nada que comer, quedémonos tranquilos y dejémoslo dormir; porque se dice que durmiendo un mortal puede olvidar incluso el hambre.

—¡Gracias! —exclamó Tip, agradecido—. Su Majestad es tan bueno como sabio, ¡y eso es mucho decir!

Luego se estiró sobre la hierba y, usando el cuerpo disecado del Espantapájaros como almohada, se quedó profundamente dormido.

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Un emperador niquelado

Tip despertó poco después del amanecer, pero el Espantapájaros ya se había levantado y había arrancado, con sus torpes dedos, un puñado de bayas maduras de unos arbustos cercanos. El niño las comió con avidez, considerándolas un desayuno abundante, y después el pequeño grupo reanudó su viaje.

Después de una hora de viaje, llegaron a la cima de una colina desde donde divisaron la Ciudad de los Winkies y notaron las altas cúpulas del palacio del Emperador elevándose entre los grupos de viviendas más modestas.

El Espantapájaros se animó mucho al ver esto y exclamó:

¡Qué alegría me dará volver a ver a mi viejo amigo el Leñador de Hojalata! ¡Espero que gobierne a su pueblo con más éxito del que yo he gobernado al mío!

“¿Es el Leñador de Hojalata el Emperador de los Winkies?” preguntó el caballo.

Sí, en efecto. Lo invitaron a gobernarlos poco después de que la Bruja Malvada fuera destruida; y como Nick Chopper tiene el mejor corazón del mundo, estoy seguro de que ha demostrado ser un emperador excelente y capaz.

—Pensé que «Emperador» era el título de alguien que gobierna un imperio —dijo Tip—, y que el País de los Winkies es solo un reino.

—¡No le menciones eso al Leñador de Hojalata! —exclamó el Espantapájaros con seriedad—. Lo herirías terriblemente. Es un hombre orgulloso, como tiene toda la razón, y le complace que lo llamen Emperador en lugar de Rey.

“Estoy seguro de que para mí no hay diferencia alguna”, respondió el muchacho.

El caballete avanzaba ahora a un paso tan rápido que a sus jinetes les costaba mucho subirse a él, así que hubo poca conversación más hasta que se detuvieron junto a las escaleras del palacio.

Un anciano Winkie, vestido con un uniforme de tela plateada, se acercó para ayudarlos a descender. El Espantapájaros le dijo a su personaje:

“Muéstranos de inmediato a tu señor, el Emperador”.

El hombre miró a uno y a otro del grupo con aire avergonzado y finalmente respondió:

Me temo que debo pedirle que espere un momento. El Emperador no recibirá a nadie esta mañana.

—¿Cómo es eso? —preguntó el Espantapájaros con ansiedad—. Espero que no le haya pasado nada.

—Oh, no; nada grave —respondió el hombre—. Pero hoy es el día de Su Majestad para que lo pulan; y ahora mismo su augusta presencia está cubierta de pomada.

—¡Ah, ya veo! —exclamó el Espantapájaros, muy tranquilizado—. Mi amigo siempre tuvo inclinación a ser un dandi, y supongo que ahora está más orgulloso que nunca de su apariencia.

—Sí, lo es —dijo el hombre con una cortés reverencia—. Nuestro poderoso Emperador se ha hecho niquelar últimamente.

—¡Dios mío! —exclamó el Espantapájaros al oír esto—. Si su ingenio tiene la misma finura, ¡qué brillante debe ser! Pero háganos pasar; estoy seguro de que el Emperador nos recibirá, incluso en su estado actual.

—El Emperador siempre es magnífico —dijo el hombre—. Pero me atreveré a informarle de su llegada y recibiré sus órdenes.

Así, el grupo siguió al sirviente hasta una espléndida antesala, y el Caballete caminó torpemente tras ellos, sin tener la menor idea de que se podía esperar que un caballo permaneciera afuera.

Al principio, los viajeros quedaron algo sobrecogidos por el entorno, e incluso el Espantapájaros pareció impresionado al examinar las ricas cortinas de tela plateada, anudadas y sujetas con diminutas hachas de plata. Sobre una elegante mesa central se alzaba una gran aceitera de plata, ricamente grabada con escenas de las aventuras del Leñador de Hojalata, Dorothy, el León Cobarde y el Espantapájaros; las líneas del grabado estaban trazadas sobre la plata en oro amarillo. En las paredes colgaban varios retratos, el del Espantapájaros parecía ser el más prominente y cuidadosamente ejecutado, mientras que un gran cuadro del famoso Mago de Oz, en el acto de entregarle un corazón al Leñador de Hojalata, cubría casi todo un extremo de la habitación.

Mientras los visitantes contemplaban estas cosas con silenciosa admiración, de repente oyeron una fuerte voz en la habitación contigua que exclamaba:

¡Vaya! ¡Vaya! ¡Vaya! ¡Qué gran sorpresa!

Y entonces la puerta se abrió de golpe y Nick Chopper corrió en medio de ellos y atrapó al Espantapájaros en un abrazo cercano y amoroso que lo arrugó en muchos pliegues y arrugas.

—¡Mi querido y viejo amigo! ¡Mi noble camarada! —exclamó el Leñador de Hojalata con alegría—. ¡Qué alegría! Me alegro de volver a verte.

Y luego soltó al Espantapájaros y lo sostuvo a distancia mientras observaba los amados rasgos pintados.

Pero, ¡ay!, la cara del Espantapájaros y muchas partes de su cuerpo tenían grandes manchas de pomada de putz; porque el Leñador de Hojalata, en su afán por dar la bienvenida a su amigo, había olvidado por completo el estado de su tocador y había frotado la espesa capa de pasta de su propio cuerpo al de su camarada.

—¡Dios mío! —dijo el Espantapájaros con tristeza—. ¡En qué lío me he metido!

—No te preocupes, amigo mío —respondió el Leñador de Hojalata—. Te enviaré a mi Lavandería Imperial y saldrás como nuevo.

“¿No me destrozarán?” preguntó el Espantapájaros.

—¡No, claro que no! —respondió—. Pero dígame, ¿cómo llegó aquí Su Majestad? ¿Y quiénes son sus acompañantes?

El Espantapájaros, con gran cortesía, presentó a Tip y a Jack Pumpkinhead, y este último personaje pareció interesar mucho al Leñador de Hojalata.

—No eres muy importante, debo admitirlo —dijo el Emperador—, pero sin duda eres inusual, y por lo tanto digno de ser miembro de nuestra selecta sociedad.

—Doy las gracias a Su Majestad —dijo Jack humildemente.

“Espero que goces de buena salud”, continuó el Leñador.

—Por ahora sí —respondió Cabeza de Calabaza con un suspiro—, pero tengo un terror constante del día en que me estropee.

—¡Tonterías! —dijo el Emperador, pero con tono amable y comprensivo—. No arruines el sol de hoy con las lluvias de mañana. Antes de que tu cabeza se pudra, puedes enlatarla, y así se conservará indefinidamente.

Tip, durante esta conversación, observaba al Leñador con asombro manifiesto y se dio cuenta de que el célebre Emperador de los Winkies estaba hecho enteramente de piezas de hojalata, pulcramente soldadas y remachadas formando un hombre. Se movía con un ligero traqueteo y tintineo, pero en general parecía estar construido con gran destreza, y su apariencia solo se veía empañada por la gruesa capa de pasta de pulir que lo cubría de pies a cabeza.

La mirada atenta del niño hizo que el Leñador de Hojalata recordara que no se encontraba en las mejores condiciones, así que rogó a sus amigos que lo disculparan mientras se retiraba a sus aposentos privados y permitió que sus sirvientes lo pulieran. Esto se logró en poco tiempo, y cuando el emperador regresó, su cuerpo niquelado brillaba tan magníficamente que el Espantapájaros lo felicitó efusivamente por su mejor aspecto.

“Esa placa de níquel fue, lo confieso, una idea feliz”, dijo Nick; “y era aún más necesaria porque me había arañado un poco durante mis aventuras. Observarás esta estrella grabada en mi pecho izquierdo. No solo indica dónde yace mi excelente corazón, sino que cubre con gran precisión el remiendo que el Mago Maravilloso dejó al colocar ese preciado órgano en mi pecho con sus propias manos hábiles”.

“¿Es entonces tu corazón un organillo?” preguntó Calabaza con curiosidad.

—De ninguna manera —respondió el emperador con dignidad—. Estoy convencido de que es un corazón estrictamente ortodoxo, aunque algo más grande y cálido que el que posee la mayoría de la gente.

Luego se volvió hacia el Espantapájaros y le preguntó:

“¿Están tus súbditos felices y contentos, mi querido amigo?”

“No puedo decirlo”, fue la respuesta. “Porque las muchachas de Oz se han rebelado y me han expulsado de la Ciudad Esmeralda”.

—¡Dios mío! —exclamó el Leñador de Hojalata—. ¡Qué calamidad! ¿Seguramente no se quejan de tu sabio y bondadoso gobierno?

—No; pero dicen que es una mala regla que no funciona en ambos sentidos —respondió el Espantapájaros—; y estas mujeres también opinan que los hombres ya han gobernado la tierra demasiado tiempo. Así que han tomado mi ciudad, han robado el tesoro de todas sus joyas y ahora manejan las cosas a su antojo.

—¡Dios mío! ¡Qué idea tan extraordinaria! —exclamó el Emperador, conmocionado y sorprendido a la vez.

—Y oí a algunos de ellos decir —dijo Tip— que pretenden marchar aquí y capturar el castillo y la ciudad del Leñador de Hojalata.

—¡Ah! No debemos darles tiempo —dijo el Emperador rápidamente—. Iremos de inmediato a recuperar la Ciudad Esmeralda y a colocar al Espantapájaros de nuevo en su trono.

—Estaba seguro de que me ayudarías —comentó el Espantapájaros con voz complacida—. ¿Qué tan grande es el ejército que puedes reunir?

—No necesitamos un ejército —respondió el Leñador—. Nosotros cuatro, con la ayuda de mi hacha reluciente, somos suficientes para sembrar el terror en los corazones de los rebeldes.

“Nosotros cinco”, corrigió Pumpkinhead.

“¿Cinco?” repitió el Leñador de Hojalata.

—Sí; el Caballete es valiente y audaz —respondió Jack, olvidándose de su reciente pelea con el cuadrúpedo.

El Leñador de Hojalata miró a su alrededor con desconcierto, pues el Caballete había permanecido hasta entonces tranquilo en un rincón, donde el Emperador no lo había notado. Tip llamó de inmediato a la extraña criatura, y esta se acercó con tanta torpeza que casi volcó la hermosa mesa central y la aceitera grabada.

—Empiezo a pensar —comentó el Leñador de Hojalata mientras miraba atentamente el Caballete— que las maravillas nunca cesarán. ¿Cómo cobró vida esta criatura?

—Lo hice con un polvo mágico —afirmó modestamente el niño—. Y el Caballete nos ha sido muy útil.

“Nos permitió escapar de los rebeldes”, añadió el Espantapájaros.

—Entonces, sin duda debemos aceptarlo como camarada —declaró el emperador—. Un caballete vivo es toda una novedad y debería ser un estudio interesante. ¿Sabe algo?

—Bueno, no puedo decir que tenga mucha experiencia en la vida —respondió el Caballete—, pero parece que aprendo muy rápido, y a menudo pienso que sé más que cualquiera de los que me rodean.

—Quizás sí —dijo el emperador—; pues la experiencia no siempre implica sabiduría. Pero el tiempo es oro ahora, así que preparémonos rápidamente para emprender nuestro viaje.

El emperador llamó a su Lord Canciller Supremo y le instruyó sobre cómo gobernar el reino durante su ausencia. Mientras tanto, desmontaron al Espantapájaros y lavaron cuidadosamente el saco pintado que le servía de cabeza, rellenándolo con el cerebro que originalmente le había dado el gran Mago. Los sastres imperiales también limpiaron y plancharon sus ropas, y pulieron y volvieron a coser su corona, pues el Leñador de Hojalata insistió en que no debía renunciar a esta insignia de la realeza. El Espantapájaros presentaba ahora un aspecto muy respetable, y aunque no era para nada vanidoso, estaba muy satisfecho de sí mismo y se pavoneaba un poco al caminar. Mientras tanto, Tip remendó las extremidades de madera de Jack Cabeza de Calabaza, reforzándolas aún más, y también inspeccionaron el Caballete para comprobar su correcto funcionamiento.

Luego, muy temprano a la mañana siguiente, emprendieron el viaje de regreso a la Ciudad Esmeralda. El Leñador de Hojalata llevaba sobre su hombro un hacha reluciente y lideraba el camino, mientras que Cabeza de Calabaza cabalgaba sobre el Caballete y Tip y el Espantapájaros caminaban a ambos lados para asegurarse de que no se cayera o se dañara.

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Señor HM Woggle-Bug, TE

Ahora bien, la General Jinjur —quien, como recordarán, comandaba el Ejército de la Revuelta— estaba muy intranquila por la huida del Espantapájaros de la Ciudad Esmeralda. Temía, y con razón, que si Su Majestad y el Leñador de Hojalata unían fuerzas, ello representaría un peligro para ella y todo su ejército; pues el pueblo de Oz aún no había olvidado las hazañas de estos famosos héroes, que habían superado con éxito tantas aventuras asombrosas.

Entonces Jinjur mandó llamar urgentemente a la vieja bruja Mombi y le prometió grandes recompensas si ayudaba al ejército rebelde.

Mombi estaba furiosa por la broma que Tip le había jugado, así como por su escape y el robo del preciado Polvo de la Vida; así que no necesitó que la instaran a viajar a la Ciudad Esmeralda para ayudar a Jinjur a derrotar al Espantapájaros y al Leñador de Hojalata, quienes habían hecho de Tip uno de sus amigos.

Mombi apenas había llegado al palacio real cuando descubrió, por medio de su magia secreta, que los aventureros estaban comenzando su viaje a la Ciudad Esmeralda; así que se retiró a una pequeña habitación en lo alto de una torre y se encerró mientras practicaba las artes que podía dominar para evitar el regreso del Espantapájaros y sus compañeros.

Por eso el Leñador de Hojalata se detuvo y dijo:

Ha ocurrido algo muy curioso. Debería saberme de memoria cada paso de este viaje, pero me temo que ya nos hemos extraviado.

—¡Eso es completamente imposible! —protestó el Espantapájaros—. ¿Por qué crees, mi querido amigo, que nos hemos extraviado?

“Mira, aquí delante de nosotros hay un gran campo de girasoles, y nunca había visto este campo en toda mi vida”.

Ante estas palabras, todos miraron a su alrededor, solo para descubrir que estaban rodeados por un campo de altos tallos, cada uno con un gigantesco girasol en la punta. Y estas flores no solo eran casi cegadoras con sus vívidos tonos rojos y dorados, sino que cada una giraba sobre su tallo como un molino de viento en miniatura, deslumbrando por completo la vista de quienes las observaban y desconcertándolos tanto que no sabían qué hacer.

“¡Es brujería!” exclamó Tip.

Mientras se detenían, vacilando y preguntándose, el Leñador de Hojalata lanzó un grito de impaciencia y avanzó blandiendo el hacha para cortar los tallos que tenía delante. Pero entonces los girasoles detuvieron repentinamente su rápido giro, y los viajeros vieron claramente aparecer el rostro de una niña en el centro de cada flor. Estos hermosos rostros miraron al asombrado grupo con sonrisas burlonas, y luego estallaron en un coro de alegres carcajadas ante la consternación que su aparición causó.

—¡Alto! ¡Alto! —gritó Tip, agarrando el brazo del Leñador—. ¡Están vivas! ¡Son niñas!

En ese momento las flores volvieron a girar y los rostros se desvanecieron y se perdieron en las rápidas revoluciones.

El Leñador de Hojalata dejó caer su hacha y se sentó en el suelo.

—Sería cruel talar a esas lindas criaturas —dijo con desaliento—. Y, sin embargo, no sé de qué otra manera podemos seguir nuestro camino.

"Me parecieron extrañamente los rostros del Ejército de la Revuelta", reflexionó el Espantapájaros. "Pero no puedo concebir cómo pudieron las chicas seguirnos hasta aquí tan rápido".

—Creo que es magia —dijo Tip con convicción—, y que alguien nos está gastando una broma. Ya he visto a la vieja Mombi hacer cosas así. Probablemente no sea más que una ilusión, y aquí no hay girasoles.

“Entonces cerremos los ojos y caminemos hacia adelante”, sugirió el Leñador.

—Disculpe —respondió el Espantapájaros—. Mis ojos no están pintados para cerrarlos. Como usted tiene párpados de hojalata, no debe pensar que todos somos iguales.

—Y los ojos del Caballete son ojos nudosos —dijo Jack, inclinándose hacia delante para examinarlos.

—Sin embargo, debes avanzar rápidamente —ordenó Tip—, y te seguiremos para intentar escapar. Tengo los ojos tan deslumbrados que apenas puedo ver.

Así que Cabeza de Calabaza cabalgó con audacia hacia adelante, y Tip se aferró a la cola corta del Caballete y lo siguió con los ojos cerrados. El Espantapájaros y el Leñador de Hojalata cerraban la marcha, y antes de que hubieran recorrido muchos metros, un grito de alegría de Jack anunció que el camino estaba despejado ante ellos.

Entonces todos se detuvieron para mirar hacia atrás, pero no quedó ni rastro del campo de girasoles.

Con más alegría, prosiguieron su viaje; pero la vieja Mombi había alterado tanto el aspecto del paisaje que seguramente se habrían perdido si el Espantapájaros no hubiera decidido, sabiamente, guiarse por el sol. Pues ninguna brujería podía alterar el curso del sol, y por lo tanto era una guía segura.

Sin embargo, les esperaban otras dificultades. El Caballete se metió en una madriguera de conejo y cayó al suelo. Cabeza de Calabaza salió despedido por los aires, y su historia probablemente habría terminado en ese preciso instante si el Leñador de Hojalata no hubiera agarrado hábilmente la calabaza mientras descendía y la hubiera salvado de sufrir daños.

Tip pronto lo ajustó de nuevo al cuello y puso a Jack de pie. Pero el Caballete no escapó tan fácilmente. Porque cuando sacaron su pata de la madriguera, descubrieron que estaba rota y tuvieron que reemplazarla o repararla antes de que pudiera dar un paso más.

—Esto es muy serio —dijo el Leñador de Hojalata—. Si hubiera árboles cerca, pronto podría fabricarle otra pata a este animal; pero no veo ni un solo arbusto en kilómetros a la redonda.

—Y no hay ni vallas ni casas en esta parte de la tierra de Oz —añadió el Espantapájaros, desconsolado.

“¿Entonces qué haremos?” preguntó el muchacho.

“Supongo que debo poner a trabajar mi cerebro”, respondió Su Majestad el Espantapájaros; “porque la experiencia me ha enseñado que puedo hacer cualquier cosa si me tomo el tiempo para pensarla”.

“Pensemos todos”, dijo Tip; “y quizá encontremos una manera de reparar el caballete”.

Entonces se sentaron en fila sobre la hierba y comenzaron a pensar, mientras el caballete se ocupaba en mirar con curiosidad su rama rota.

“¿Te duele?” preguntó el Leñador de Hojalata con voz suave y comprensiva.

—En absoluto —respondió el Caballete—, pero me siento herido en el orgullo al descubrir que mi anatomía es tan frágil.

Por un rato, el pequeño grupo permaneció en silencio, pensativo. De repente, el Leñador de Hojalata levantó la cabeza y miró hacia los campos.

“¿Qué clase de criatura es la que se acerca a nosotros?”, preguntó con asombro.

Los demás siguieron su mirada y descubrieron que se acercaba el objeto más extraordinario que jamás habían visto. Avanzaba rápido y silencioso sobre la suave hierba y en pocos minutos se plantó ante los aventureros, observándolos con un asombro igual al suyo.

El Espantapájaros estaba tranquilo bajo todas las circunstancias.

“¡Buenos días!” dijo cortésmente.

El extraño se quitó el sombrero con un gesto, hizo una profunda reverencia y luego respondió:

Buenos días a todos. Espero que todos se encuentren en excelente estado de salud. Permítanme presentarles mi tarjeta.

Con este cortés discurso, extendió una tarjeta hacia el Espantapájaros, quien la aceptó, la giró una y otra vez y se la entregó con un movimiento de cabeza a Tip.

El niño leyó en voz alta:

“SR. SM WOGGLE-BUG, TE”

—¡Dios mío! —exclamó Cabeza de Calabaza, mirándome fijamente.

“¡Qué extraño!” dijo el Leñador de Hojalata.

Los ojos de Tip estaban redondos y asombrados, y el caballete emitió un suspiro y giró la cabeza.

“¿De verdad eres un Woggle-Bug?” preguntó el Espantapájaros.

—¡Claro que sí, mi querido señor! —respondió el desconocido con vehemencia—. ¿No está mi nombre en la tarjeta?

—Sí —dijo el Espantapájaros—. ¿Pero puedo preguntar qué significa «HM»?

“'HM' significa Altamente Magnificado”, respondió el Woggle-Bug con orgullo.

—Ah, ya veo. —El Espantapájaros observó al extraño con ojo crítico—. ¿Y en realidad estás muy magnificado?

—Señor —dijo el Bicho-Travieso—, lo considero un caballero con criterio y discernimiento. ¿No se le ocurre que soy miles de veces más grande que cualquier Bicho-Travieso que haya visto antes? Por lo tanto, es evidente que estoy Altamente Magnificado, y no hay razón para dudarlo.

—Disculpe —respondió el Espantapájaros—. Tengo la mente un poco confusa desde la última vez que me lavaron. ¿Sería inapropiado que preguntara también qué significa el «TE» al final de su nombre?

—Esas letras expresan mi título —respondió el Woggle-Bug con una sonrisa condescendiente—. Para ser más explícito, las iniciales significan que soy un estudiante de educación completa.

—¡Oh! —dijo el Espantapájaros muy aliviado.

Tip aún no había apartado la vista de este maravilloso personaje. Lo que vio fue un cuerpo enorme, redondo y parecido a un insecto, sostenido por dos patas delgadas que terminaban en delicados pies, con los dedos curvados hacia arriba. El cuerpo del Woggle-Bug era bastante plano y, a juzgar por lo que se veía, tenía un brillante color marrón oscuro en la espalda, mientras que la parte delantera estaba rayada con franjas alternas de marrón claro y blanco, que se fundían en los bordes. Sus brazos eran tan delgados como sus piernas, y sobre un cuello bastante largo se alzaba su cabeza, similar a la de un hombre, excepto que su nariz terminaba en una antena curva, o "antena", y sus orejas, en las puntas superiores, tenían antenas que decoraban los lados de su cabeza como dos colas de cerdo enroscadas en miniatura. Hay que admitir que los ojos redondos y negros eran bastante saltones; pero la expresión en el rostro del Woggle-Bug no era en absoluto desagradable.

Para vestirse, el insecto llevaba un frac azul oscuro con forro de seda amarilla y una flor en el ojal; un chaleco de lona blanca que se estiraba ceñidamente a través del ancho cuerpo; pantalones bombachos de felpa color beige, abrochados en las rodillas con hebillas doradas; y, sobre su pequeña cabeza, se alzaba alegremente un alto sombrero de seda.

De pie ante nuestros asombrados amigos, el Woggle-Bug parecía ser tan alto como el Leñador de Hojalata; y seguramente ningún insecto en todo el País de Oz había alcanzado antes un tamaño tan enorme.

—Confieso —dijo el Espantapájaros— que su repentina aparición me ha sorprendido y sin duda ha sobresaltado a mis compañeros. Espero, sin embargo, que esta circunstancia no le preocupe. Probablemente nos acostumbraremos a usted con el tiempo.

—¡No te disculpes, te lo ruego! —respondió el Bicho Loco con seriedad—. Me da un gran placer sorprender a la gente; porque sin duda no puedo clasificarme entre los insectos comunes y merezco la curiosidad y la admiración de quienes me rodean.

“Así es, en efecto”, asintió Su Majestad.

—Si me permite sentarme en su augusta compañía —continuó el desconocido—, con gusto le contaré mi historia, para que pueda comprender mejor mi inusual —¿podría decir notable?— apariencia.

—Puedes decir lo que quieras —respondió brevemente el Leñador de Hojalata.

Entonces el Woggle-Bug se sentó en el césped, frente al pequeño grupo de vagabundos, y les contó la siguiente historia:

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Una historia muy magnificada

“Es honesto reconocer al principio de mi relato que nací como un Woggle-Bug común y corriente”, comenzó la criatura con tono franco y amistoso. “Sin saberlo, usaba tanto mis brazos como mis piernas para caminar, y me arrastraba bajo los bordes de las piedras o me escondía entre las raíces de la hierba sin pensar más que en encontrar algunos insectos más pequeños que yo para alimentarme.

Las noches frías me dejaban rígido e inmóvil, pues no llevaba ropa, pero cada mañana los cálidos rayos del sol me infundían nueva vida y me devolvían la actividad. Es una existencia horrible, pero recuerda que es la vida normal de los Woggle-Bugs, así como de muchas otras criaturas diminutas que habitan la Tierra.

Pero el Destino me había escogido, a pesar de mi humildad, para un destino mayor. Un día, me arrastré cerca de una escuela rural, y, excitada mi curiosidad por el monótono murmullo de los estudiantes dentro, me atreví a entrar y a arrastrarme por una grieta entre dos tablas hasta llegar al fondo, donde, frente a una chimenea de brasas, estaba sentado el maestro en su escritorio.

Nadie se fijó en una criatura tan pequeña como un bicho llorón, y cuando descubrí que el hogar era aún más cálido y confortable que la luz del sol, decidí establecer mi futuro hogar junto a él. Así que encontré un nido encantador entre dos ladrillos y me escondí allí durante muchos, muchos meses.

El profesor Nowitall es, sin duda, el erudito más famoso del país de Oz, y a los pocos días comencé a escuchar las conferencias y discursos que impartía a sus alumnos. Ninguno de ellos era más atento que el humilde e inadvertido Woggle-Bug, y así adquirí un caudal de conocimientos que, debo confesar, es sencillamente maravilloso. Por eso pongo «TE» (Instruido a fondo) en mis tarjetas; pues mi mayor orgullo reside en que el mundo no puede producir otro Woggle-Bug con la décima parte de mi cultura y erudición.

—No te culpo —dijo el Espantapájaros—. La educación es algo de lo que enorgullecerse. Yo mismo soy culto. Mis amigos consideran que el conjunto de cerebros que me dio el Gran Mago es insuperable.

—Sin embargo —interrumpió el Leñador de Hojalata—, creo que un buen corazón es mucho más deseable que la educación o el cerebro.

—Para mí —dijo el Caballete—, una buena pierna es más deseable que cualquiera de las dos.

“¿Podrían las semillas considerarse a la luz de los cerebros?” preguntó Cabeza de Calabaza, abruptamente.

“¡Cállate!” ordenó Tip con severidad.

—Muy bien, querido padre —respondió el obediente Jack.

El Woggle-Bug escuchó pacientemente, incluso respetuosamente, estos comentarios y luego reanudó su historia.

“Debo haber vivido tres años enteros en el hogar aislado de esa escuela”, dijo él, “bebiendo con avidez de la fuente siempre fluyente de conocimiento límpido que tenía ante mí”.

—Muy poético —comentó el Espantapájaros, asintiendo con la cabeza en señal de aprobación.

«Pero un día», continuó el Insecto, «ocurrió una circunstancia maravillosa que alteró mi existencia y me llevó a la cima de mi actual grandeza. El Profesor me descubrió arrastrándome por la chimenea, y antes de que pudiera escapar, me atrapó entre el pulgar y el índice.

"Queridos hijos", dijo, "he capturado un bicho raro, un ejemplar muy raro e interesante. ¿Alguien sabe qué es un bicho raro?"

—¡No! —gritaron los eruditos a coro.

“Entonces”, dijo el Profesor, “sacaré mi famosa lupa y proyectaré el insecto sobre una pantalla con un gran aumento, para que todos puedan estudiar cuidadosamente su peculiar construcción y familiarizarse con sus hábitos y forma de vida”.

“Luego sacó de un armario un instrumento muy curioso y antes de que pudiera darme cuenta de lo que había sucedido, me encontré proyectado sobre una pantalla en un estado muy ampliado, tal como me ves ahora.

“Los estudiantes se levantaron de sus taburetes y estiraron la cabeza hacia adelante para verme mejor, y dos niñas pequeñas saltaron al alféizar de una ventana abierta desde donde podían ver más claramente.

—¡Miren! —exclamó el profesor en voz alta—, este Woggle-Bug tan magnificado; ¡uno de los insectos más curiosos que existen!

Siendo una persona de educación profunda y consciente de lo que se requiere de un caballero culto, en ese momento me puse de pie y, llevándome la mano al pecho, hice una reverencia muy cortés. Mi acción, inesperada, debió de asustarlos, pues una de las niñas encaramadas en el alféizar de la ventana dio un grito y cayó de espaldas por la ventana, arrastrando consigo a su compañera.

El profesor lanzó un grito de horror y salió corriendo por la puerta para ver si los pobres niños se habían lastimado con la caída. Los alumnos lo siguieron en una turba desenfrenada, y yo me quedé solo en el aula, todavía en estado de hipermagnetización y con libertad para hacer lo que quisiera.

Inmediatamente se me ocurrió que esta era una buena oportunidad para escapar. Estaba orgulloso de mi gran tamaño y me di cuenta de que ahora podía viajar con seguridad a cualquier parte del mundo, y mi cultura superior me convertiría en un compañero ideal para la persona más erudita que conociera.

Así que, mientras el profesor recogía del suelo a las niñas, que estaban más asustadas que heridas, y las alumnas se agrupaban a su alrededor, salí tranquilamente de la escuela, doblé una esquina y escapé sin ser visto hacia una arboleda cercana.

—¡Maravilloso! —exclamó Cabeza de Calabaza con admiración.

"Así fue", asintió el Bicho-Travesura. "Nunca he dejado de felicitarme por haber escapado mientras estaba Altamente Magnificado; pues incluso mi excesivo conocimiento me habría sido de poca utilidad si hubiera seguido siendo un insecto diminuto e insignificante."

“No sabía antes”, dijo Tip, mirando al Woggle-Bug con expresión perpleja, “que los insectos vestían ropa”.

“Tampoco lo hacen en su estado natural”, respondió el desconocido. “Pero durante mis andanzas tuve la fortuna de salvar la novena vida de un sastre; los sastres tienen, como los gatos, nueve vidas, como probablemente sepas. El tipo se lo agradeció enormemente, pues si hubiera perdido esa novena vida, habría sido su fin; así que me pidió permiso para proporcionarme el elegante traje que ahora llevo. Me queda muy bien, ¿verdad?” Y el Bicho Seco se levantó y se dio la vuelta lentamente para que todos pudieran examinarlo.

—Debió ser un buen sastre —dijo el Espantapájaros con cierta envidia.

“Era un sastre de buen corazón, en cualquier caso”, observó Nick Chopper.

—Pero ¿adónde ibas cuando nos conociste? —preguntó Tip al Woggle-Bug.

“A ningún lugar en particular”, fue la respuesta, “aunque tengo la intención de visitar pronto la Ciudad Esmeralda y organizar una serie de conferencias sobre las 'Ventajas de la Ampliación' para un público selecto”.

—Nos dirigimos a la Ciudad Esmeralda —dijo el Leñador de Hojalata—; así que, si le place, puede viajar con nosotros.

El Woggle-Bug hizo una reverencia con profunda gracia.

“Será un gran placer para mí”, dijo, “aceptar su amable invitación, pues en ningún lugar del País de Oz podría esperar encontrar una compañía tan agradable”.

—Es cierto —reconoció Cabeza de Calabaza—. Somos tan afables como las moscas y la miel.

—Pero, disculpen si parezco curioso, ¿no son todos ustedes bastante... ejem! bastante inusuales? —preguntó el Bicho Loco, mirándolos a todos con un interés manifiesto.

—No más que tú —respondió el Espantapájaros—. Todo en la vida es inusual hasta que te acostumbras.

“¡Qué filosofía tan rara!” exclamó el Woggle-Bug con admiración.

—Sí; mi cerebro está funcionando bien hoy —admitió el Espantapájaros, con un acento de orgullo en su voz.

“Entonces, si estás suficientemente descansado y renovado, dirijamos nuestros pasos hacia la Ciudad Esmeralda”, sugirió el magnificado.

—No podemos —dijo Tip—. El Caballete se rompió una pata, así que no puede doblar los pasos. Y no hay madera cerca para hacerle una nueva extremidad. Y no podemos dejar al caballo porque Cabeza de Calabaza tiene las articulaciones tan rígidas que tiene que cabalgar.

—¡Qué mala suerte! —gritó el Bicho-Travesura. Luego observó al grupo con atención y dijo:

Si Cabeza de Calabaza va a cabalgar, ¿por qué no usar una de sus piernas para hacer una para el caballo que lo lleva? Creo que ambas son de madera.

—Eso sí que es ingenio —dijo el Espantapájaros con aprobación—. ¡Me extraña que no se me haya ocurrido hace tanto! Ponte manos a la obra, mi querido Nick, y ajusta la pata de Calabaza al Caballete.

A Jack no le gustó mucho la idea; pero se sometió a que el Leñador de Hojalata le amputara la pierna izquierda y la redujera para que encajara con la pata izquierda del Caballete. El Caballete tampoco estaba muy contento con la operación; gruñó mucho por haber sido "masacrado", como él lo llamó, y después declaró que la nueva pierna era una vergüenza para un Caballete respetable.

—Te ruego que tengas más cuidado al hablar —dijo Cabeza de Calabaza con brusquedad—. Recuerda, por favor, que es mi pierna la que estás maltratando.

—No puedo olvidarlo —replicó el Caballete—, porque es tan endeble como el resto de tu persona.

—¡Qué frágil! ¡Qué frágil soy! —gritó Jack furioso—. ¿Cómo te atreves a llamarme frágil?

—Porque tienes una constitución tan absurda como la de un saltador —se burló el caballo, poniendo sus ojos nudosos en blanco con malicia—. ¡Ni siquiera tu cabeza se mantiene recta, y nunca sabes si miras hacia atrás o hacia adelante!

—¡Amigos, les ruego que no discutan! —suplicó el Leñador de Hojalata con ansiedad—. De hecho, ninguno de nosotros está exento de críticas; así que tolerémonos las faltas de los demás.

—Excelente sugerencia —dijo el Bicho-Travieso con aprobación—. Debes tener un corazón excelente, mi amigo metálico.

—Sí —respondió Nick, complacido—. Mi corazón es lo mejor de mí. Pero ahora emprendamos nuestro viaje.

Colocaron a Pumpkinhead, que tenía una sola pata, sobre el caballete y lo ataron a su asiento con cuerdas para que no pudiera caerse.

Y luego, siguiendo el ejemplo del Espantapájaros, todos avanzaron en dirección a la Ciudad Esmeralda.

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La vieja Mombi se entrega a la brujería

Pronto descubrieron que el Caballete cojeaba, pues su nueva pierna era demasiado larga. Así que se vieron obligados a detenerse mientras el Leñador de Hojalata la cortaba con su hacha, tras lo cual el corcel de madera avanzó con más comodidad. Pero el Caballete no estaba del todo satisfecho, ni siquiera entonces.

“¡Fue una pena haberme roto la otra pierna!” gruñó.

—Al contrario —comentó con desenfado el Escarabajo, que caminaba a su lado—, deberías considerar el accidente como una suerte. Porque un caballo no sirve de mucho hasta que se le doma.

—Le ruego me disculpe —dijo Tip, algo molesto, pues sentía un cálido interés tanto por el Caballete como por su criado Jack—; pero permítame decirle que su chiste es malo, y tan viejo como malo.

—Aun así, es una broma —declaró el bicho con firmeza—, y una broma derivada de un juego de palabras se considera, entre la gente educada, eminentemente apropiada.

—¿Qué significa eso? —preguntó Cabeza de Calabaza, estúpidamente.

—Significa, mi querido amigo —explicó el Escarabajo—, que nuestro idioma contiene muchas palabras con doble sentido; y que pronunciar un chiste que admita ambos significados de una misma palabra demuestra que el bromista es una persona culta y refinada, que además domina el idioma.

"No lo creo", dijo Tip claramente; "cualquiera puede hacer un juego de palabras".

—No es así —replicó el Bicho Travieso con rigidez—. Requiere una educación de alto nivel. ¿Tiene usted educación, joven señor?

“No especialmente”, admitió Tip.

Entonces no puedes juzgar el asunto. Yo mismo soy muy culto, y digo que los juegos de palabras demuestran ingenio. Por ejemplo, si yo montara este caballete, no solo sería un animal, sino que se convertiría en un carruaje. Porque entonces sería un caballo y una carreta.

Ante esto, el Espantapájaros dio un respingo y el Leñador de Hojalata se detuvo en seco y miró con reproche al Escarabajo. Al mismo tiempo, el Caballete resopló con desdén; e incluso Cabeza de Calabaza alzó la mano para ocultar la sonrisa que, al estar grabada en su rostro, no pudo transformar en un ceño fruncido.

Pero el Woggle-Bug caminaba como si hubiera hecho algún comentario brillante, y el Espantapájaros se vio obligado a decir:

He oído, mi querido amigo, que una persona puede llegar a tener una educación excesiva; y aunque respeto mucho a los cerebros, sin importar cómo se organicen o clasifiquen, empiezo a sospechar que el tuyo está un poco enredado. En cualquier caso, debo rogarle que modere su educación superior mientras esté en nuestra sociedad.

—No somos muy exigentes —añadió el Leñador de Hojalata—; y somos sumamente bondadosos. Pero si tu cultura superior vuelve a fallar... —No completó la frase, pero hizo girar su reluciente hacha con tanta despreocupación que el Bicho-Travesura pareció asustado y se alejó a una distancia prudencial.

Los demás marcharon en silencio, y el Altamente Magnificado, después de un período de profunda reflexión, dijo con voz humilde:

“Me esforzaré por contenerme”.

“Eso es todo lo que podemos esperar”, respondió amablemente el Espantapájaros; y habiéndose restablecido así la buena disposición en el grupo, continuaron su camino.

Cuando se detuvieron nuevamente para permitir que Tip descansara (el niño era el único que parecía cansarse), el Leñador de Hojalata notó muchos agujeros pequeños y redondos en el prado cubierto de hierba.

—Este debe ser un pueblo de ratones de campo —le dijo al Espantapájaros—. Me pregunto si mi vieja amiga, la Reina de los Ratones, estará por aquí.

—Si es así, podría sernos de gran ayuda —respondió el Espantapájaros, impresionado por una idea repentina—. A ver si puedes llamarla, mi querido Nick.

Entonces el Leñador de Hojalata tocó una nota aguda en un silbato de plata que llevaba colgado del cuello, y enseguida un pequeño ratón gris salió de un agujero cercano y avanzó sin miedo hacia ellos. Porque el Leñador de Hojalata le había salvado la vida una vez, y la Reina de los Ratones de Campo sabía que era de confianza.

—Buenos días, Majestad —dijo Nick, dirigiéndose cortésmente al ratón—. Espero que goce de buena salud.

—Gracias, estoy bien —respondió la Reina con recato, incorporándose y mostrando la pequeña corona dorada que llevaba en la cabeza—. ¿Puedo hacer algo para ayudar a mis viejos amigos?

—Sí que puedes —respondió el Espantapájaros con entusiasmo—. Te lo ruego, déjame llevarme a una docena de tus súbditos a la Ciudad Esmeralda.

“¿Sufrirán algún daño?”, preguntó la Reina dubitativamente.

—Creo que no —respondió el Espantapájaros—. Los llevaré escondidos entre la paja que me abriga, y cuando les dé la señal desabrochándome la chaqueta, solo tendrán que salir corriendo y volver a casa lo más rápido posible. Así me ayudarán a recuperar mi trono, que el Ejército de la Revuelta me ha arrebatado.

—En ese caso —dijo la Reina—, no rechazaré tu petición. Cuando estés lista, llamaré a doce de mis súbditos más inteligentes.

—Ya estoy listo —respondió el Espantapájaros. Luego se tumbó en el suelo y se desabrochó la chaqueta, dejando al descubierto la masa de paja con la que estaba relleno.

La Reina emitió un pequeño llamado, y en un instante una docena de hermosos ratones de campo emergieron de sus agujeros y permanecieron frente a su gobernante, esperando sus órdenes.

Lo que la Reina les dijo, ninguno de nuestros viajeros pudo entenderlo, pues estaba en el lenguaje de los ratones; pero los ratones de campo obedecieron sin vacilar, corriendo uno tras otro hacia el Espantapájaros y escondiéndose en la paja de su pecho.

Cuando los doce ratones se hubieron ocultado, el Espantapájaros se abrochó bien la chaqueta y luego se levantó y agradeció a la Reina por su amabilidad.

—Una cosa más que podrías hacer para ayudarnos —sugirió el Leñador de Hojalata— es adelantarte y mostrarnos el camino a la Ciudad Esmeralda. Porque es evidente que algún enemigo intenta impedirnos llegar.

—Lo haré con mucho gusto —respondió la Reina—. ¿Estás lista?

El Leñador de Hojalata miró a Tip.

—Ya descansé —dijo el chico—. ¡Comencemos!

Luego reanudaron su viaje, la pequeña reina gris de los ratones de campo corría rápidamente delante y luego se detenía hasta que los viajeros se acercaban, momento en el que se alejaba nuevamente.

Sin esta guía infalible, el Espantapájaros y sus camaradas jamás habrían llegado a la Ciudad Esmeralda; pues muchos eran los obstáculos que las artes de la vieja Mombi les interponían en el camino. Sin embargo, ninguno de los obstáculos existía realmente; todos eran engaños ingeniosamente urdidos. Porque cuando llegaron a la orilla de un río caudaloso que amenazaba con bloquearles el paso, la pequeña Reina siguió adelante, atravesando la aparente inundación con seguridad; y nuestros viajeros la siguieron sin encontrar una sola gota de agua.

De nuevo, un alto muro de granito se alzaba sobre sus cabezas y se oponía a su avance. Pero el Ratón de Campo gris lo atravesó, y los demás hicieron lo mismo; el muro se disolvió en niebla al pasar.

Después, cuando se detuvieron un momento para permitir que Tip descansara, vieron cuarenta caminos que se ramificaban desde sus pies en cuarenta direcciones diferentes; y pronto esos cuarenta caminos comenzaron a girar como una poderosa rueda, primero en una dirección y luego en la otra, desconcertando completamente su visión.

Pero la Reina les ordenó que la siguieran y salió corriendo en línea recta; y cuando habían recorrido unos pocos pasos, los senderos giratorios desaparecieron y no se los vio más.

El último truco de Mombi fue el más temible de todos. Envió una llamarada crepitante sobre el prado para consumirlos; y por primera vez, el Espantapájaros sintió miedo y echó a volar.

—¡Si ese fuego me alcanza, me iré enseguida! —dijo, temblando hasta que su paja tintineó—. Es lo más peligroso que he visto en mi vida.

—¡Yo también me voy! —gritó el Caballete, girando y dando brincos con agitación—, porque mi madera está tan seca que ardería como leña menuda.

“¿El fuego es peligroso para las calabazas?” preguntó Jack con miedo.

—¡Quedarás horneado como una tarta, y yo también! —respondió el Woggle-Bug, poniéndose a cuatro patas para poder correr más rápido.

Pero el Leñador de Hojalata, que no temía al fuego, evitó la estampida con unas cuantas palabras sensatas.

—¡Miren al Ratón de Campo! —gritó—. El fuego no la quema en absoluto. De hecho, no es fuego en absoluto, sino solo un engaño.

De hecho, ver a la pequeña Reina marchar tranquilamente a través de las llamas que avanzaban devolvió el coraje a todos los miembros del grupo, y la siguieron sin siquiera quemarse.

“Esta es sin duda una aventura extraordinaria”, dijo el Woggle-Bug, muy asombrado; “porque trastoca todas las leyes naturales que le oí enseñar al profesor Nowitall en la escuela”.

—Claro que sí —dijo el Espantapájaros con sabiduría—. Toda magia es antinatural, y por eso debe temerse y evitarse. Pero veo ante nosotros las puertas de la Ciudad Esmeralda, así que imagino que ya hemos superado todos los obstáculos mágicos que parecían oponérnosnos.

De hecho, los muros de la ciudad eran claramente visibles, y la Reina de los Ratones de Campo, que los había guiado tan fielmente, se acercó para despedirse de ellos.

“Estamos muy agradecidos a Su Majestad por su amable ayuda”, dijo el Leñador de Hojalata, inclinándose ante la bella criatura.

“Siempre me complace poder servir a mis amigos”, respondió la Reina, y en un instante se lanzó a su viaje a casa.

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Los prisioneros de la reina

Al acercarse a la puerta de la Ciudad Esmeralda, los viajeros la encontraron custodiada por dos muchachas del Ejército de la Revuelta, que se oponían a su entrada sacándose las agujas de tejer del cabello y amenazando con pinchar al primero que se acercara.

Pero el Leñador de Hojalata no tenía miedo.

“En el peor de los casos, solo podrán rayar mi hermosa placa de níquel”, dijo. “Pero no habrá ningún 'peor', porque creo que puedo asustar fácilmente a estos soldados absurdos. ¡Síganme de cerca, todos ustedes!”

Luego, moviendo su hacha en un gran círculo a derecha e izquierda frente a él, avanzó hacia la puerta, y los demás lo siguieron sin dudarlo.

Las muchachas, que no esperaban resistencia alguna, se aterrorizaron ante el movimiento del hacha brillante y huyeron gritando hacia la ciudad, de modo que nuestros viajeros cruzaron las puertas sanos y salvos y marcharon por el pavimento de mármol verde de la amplia calle hacia el palacio real.

—A este paso, pronto tendremos a Su Majestad nuevamente en el trono —dijo el Leñador de Hojalata, riéndose de su fácil victoria sobre los guardias.

—Gracias, amigo Nick —respondió el Espantapájaros, agradecido—. Nada puede resistirse a tu bondadoso corazón y a tu afilada hacha.

Mientras pasaban por las hileras de casas, vieron a través de las puertas abiertas que los hombres barrían, quitaban el polvo y lavaban los platos, mientras las mujeres estaban sentadas en grupos, chismeando y riendo.

“¿Qué ha pasado?”, preguntó el Espantapájaros a un hombre de aspecto triste y barba espesa, que llevaba un delantal y empujaba un cochecito de bebé por la acera.

—Pues, Majestad, hemos tenido una revolución, como bien debe saber —respondió el hombre—; y desde que se fue, las mujeres han estado manejando las cosas a su antojo. Me alegra que haya decidido volver y restablecer el orden, pues las tareas domésticas y el cuidado de los niños están agotando las fuerzas de todos los hombres de la Ciudad Esmeralda.

—¡Mmm! —dijo el Espantapájaros pensativo—. Si es un trabajo tan duro como dices, ¿cómo lo lograron las mujeres con tanta facilidad?

—La verdad es que no lo sé —respondió el hombre con un profundo suspiro—. Quizá las mujeres sean de hierro fundido.

Ningún movimiento, al pasar por la calle, se opuso a su avance. Varias mujeres dejaron de cotillear el tiempo suficiente para lanzar miradas curiosas a nuestros amigos, pero enseguida se apartaron con una risa o una mueca de desprecio y reanudaron su charla. Y cuando se encontraron con varias muchachas del Ejército Rebelde, aquellos soldados, en lugar de alarmarse o parecer sorprendidos, simplemente se apartaron y les permitieron avanzar sin protestar.

Esta acción inquietó al Espantapájaros.

“Me temo que estamos cayendo en una trampa”, dijo.

—¡Tonterías! —respondió Nick Chopper con seguridad—. ¡Esas criaturas tontas ya están conquistadas!

Pero el Espantapájaros meneó la cabeza de un modo que expresaba duda, y Tip dijo:

Es demasiado fácil, en general. Cuidado con los problemas que se avecinan.

"Lo haré", respondió Su Majestad. Llegaron sin oposición al palacio real y subieron los escalones de mármol, que antaño habían estado cubiertos de esmeraldas, pero ahora estaban llenos de pequeños agujeros donde el Ejército de la Revuelta había arrancado sin piedad las joyas de sus engastes. Y hasta entonces, ningún rebelde les había impedido el paso.

A través de los pasillos arqueados hasta la magnífica sala del trono marcharon el Leñador de Hojalata y sus seguidores, y allí, cuando las cortinas de seda verde cayeron tras ellos, vieron una visión curiosa.

Sentada en el reluciente trono estaba la General Jinjur, con la segunda corona más importante del Espantapájaros sobre la cabeza y el cetro real en la mano derecha. Una caja de caramelos, de la que comía, reposaba en su regazo, y la joven parecía completamente a gusto en su regio entorno.

El Espantapájaros dio un paso adelante y la enfrentó, mientras el Leñador de Hojalata se apoyaba en su hacha y los demás formaban un semicírculo detrás de la persona de Su Majestad.

—¿Cómo te atreves a sentarte en mi trono? —preguntó el Espantapájaros, mirando fijamente al intruso—. ¿No sabes que eres culpable de traición y que hay una ley que la prohíbe?

—El trono pertenece a quien pueda tomarlo —respondió Jinjur, mientras comía lentamente otro caramelo—. Yo lo he tomado, como ves; así que ahora mismo soy la Reina, y todos los que se me oponen son culpables de traición y deben ser castigados por la ley que acabas de mencionar.

Esta visión del caso desconcertó al Espantapájaros.

—¿Cómo está, amigo Nick? —preguntó, volviéndose hacia el Leñador de Hojalata.

—Pues, en lo que se refiere a la Ley, no tengo nada que decir —respondió aquel personaje—, pues las leyes nunca fueron concebidas para ser entendidas, y es una tontería intentarlo.

“¿Entonces qué haremos?” preguntó el Espantapájaros consternado.

"¿Por qué no te casas con la Reina? Y así ambos podrán gobernar", sugirió el Bicho Loco.

Jinjur miró al insecto con fiereza. "¿Por qué no la devuelves con su madre, donde debe estar?", preguntó Jack Cabeza de Calabaza.

Jinjur frunció el ceño.

—¿Por qué no la encierras en un armario hasta que se porte bien y prometa portarse bien? —preguntó Tip. Jinjur frunció el labio con desdén.

“¡O dale una buena sacudida!” añadió el Caballete.

—No —dijo el Leñador de Hojalata—, debemos tratar a la pobre niña con cariño. Démosle todas las joyas que pueda cargar y dejémosla feliz y contenta.

Ante esto, la reina Jinjur se rió a carcajadas, y al minuto siguiente juntó sus bonitas manos tres veces, como si fuera una señal.

—Sois unas criaturas muy absurdas —dijo ella—, pero estoy cansada de vuestras tonterías y no tengo tiempo para molestaros más.

Mientras el monarca y sus amigos escuchaban atónitos este discurso descarado, ocurrió algo sorprendente. Alguien a sus espaldas le arrebató el hacha al Leñador de Hojalata, desarmando e indefenso. En ese mismo instante, una carcajada resonó en los oídos de la devota banda, y al volverse para ver de dónde provenía, se encontraron rodeados por el Ejército Rebelde; las muchachas llevaban en ambas manos sus relucientes agujas de tejer. Toda la sala del trono parecía estar llena de rebeldes, y el Espantapájaros y sus camaradas se dieron cuenta de que eran prisioneros.

“Ya ven qué tontería es oponerse al ingenio de una mujer”, dijo Jinjur alegremente; “y este suceso solo demuestra que soy más apto para gobernar la Ciudad Esmeralda que un Espantapájaros. No les guardo rencor, se los aseguro; pero para que no me resulten problemáticos en el futuro, ordenaré que los destruyan a todos. Es decir, a todos menos al niño, que pertenece a la vieja Mombi y debe ser devuelto a su cuidado. Los demás no son humanos, y por lo tanto no será malo destruirlos. Haré que descuarticen el Caballete y el cuerpo de Cabeza de Calabaza para usar como leña; y con la calabaza haré tartas. El Espantapájaros servirá para encender una hoguera, y el hombre de hojalata puede cortarse en trozos pequeños y dárselos a las cabras. En cuanto a este inmenso Bicho-Trabalenguas…”

“¡Muy ampliada, por favor!” interrumpió el insecto.

—Creo que le pediré al cocinero que te prepare una sopa de tortuga verde —continuó la Reina pensativa.

El Woggle-Bug se estremeció.

—O, si eso no funciona, podríamos utilizarte para preparar un gulash húngaro, guisado y muy condimentado —añadió con crueldad.

Este programa de exterminio fue tan terrible que los prisioneros se miraban con pánico. Solo el Espantapájaros no se dejó llevar por la desesperación. Permaneció en silencio ante la Reina, con el ceño fruncido en profunda reflexión, mientras buscaba la manera de escapar.

Mientras así se ocupaba, sintió que la paja de su pecho se movía suavemente. De inmediato, su expresión cambió de tristeza a alegría, y alzando la mano, se desabrochó rápidamente la pechera de la chaqueta.

Esta acción no pasó desapercibida para la multitud de chicas que lo rodeaban, pero ninguna sospechó lo que hacía hasta que un pequeño ratón gris saltó de su pecho al suelo y se escabulló entre los pies del Ejército de la Revuelta. Otro ratón lo siguió rápidamente; luego otro y otro, en rápida sucesión. Y de repente, un grito de terror tan grande surgió del Ejército que fácilmente habría llenado de consternación al más valiente. La huida que siguió se convirtió en una estampida, y la estampida en pánico.

Mientras los asustados ratones corrían salvajemente por la habitación, el Espantapájaros solo tuvo tiempo de notar un remolino de faldas y un centelleo de pies cuando las muchachas desaparecieron del palacio, empujándose y apiñándose unas a otras en sus locos esfuerzos por escapar.

La Reina, al primer aviso, se levantó sobre los cojines del trono y empezó a bailar frenéticamente de puntillas. Entonces, un ratón trepó por los cojines y, con un salto aterrorizado, la pobre Jinjur se lanzó por encima de la cabeza del Espantapájaros y escapó por un arco, sin detenerse en su desenfrenada carrera hasta llegar a las puertas de la ciudad.

Así, en menos tiempo del que puedo explicar, la sala del trono quedó desierta, excepto el Espantapájaros y sus amigos, y el Woggle-Bug exhaló un profundo suspiro de alivio mientras exclamaba:

“¡Gracias a Dios que estamos salvados!”

—Por un tiempo, sí —respondió el Leñador de Hojalata—. Pero me temo que el enemigo pronto volverá.

—¡Bloqueemos todas las entradas del palacio! —dijo el Espantapájaros—. Así tendremos tiempo para pensar qué es lo mejor que podemos hacer.

Así que todos, excepto Jack Cabeza de Calabaza, que seguía atado al Caballete, corrieron a las distintas entradas del palacio real y cerraron las pesadas puertas, echándoles cerrojo y llave. Entonces, sabiendo que el Ejército de la Revuelta no podría derribar las barreras en varios días, los aventureros se reunieron una vez más en la sala del trono para un consejo de guerra.

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El Espantapájaros se toma tiempo para pensar

—Me parece —empezó el Espantapájaros, cuando todos estuvieron reunidos de nuevo en la sala del trono— que la joven Jinjur tiene toda la razón al proclamarse reina. Y si tiene razón, yo estoy equivocado, y no tenemos por qué ocupar su palacio.

—Pero tú eras el Rey hasta que ella llegó —dijo el Escarabajo, pavoneándose con las manos en los bolsillos—; así que me parece que ella es la intrusa, no tú.

—Sobre todo porque acabamos de conquistarla y ponerla en fuga —añadió Cabeza de Calabaza, mientras levantaba las manos para girar la cara hacia el Espantapájaros.

—¿De verdad la hemos conquistado? —preguntó el Espantapájaros en voz baja—. Mira por la ventana y dime qué ves.

Tip corrió hacia la ventana y miró hacia afuera.

“El palacio está rodeado por una doble fila de niñas soldado”, anunció.

—Ya me lo imaginaba —respondió el Espantapájaros—. Somos tan prisioneros suyos como antes de que los ratones los ahuyentaran del palacio.

—Mi amigo tiene razón —dijo Nick Chopper, que se estaba limpiando el pecho con un poco de gamuza—. Jinjur sigue siendo la Reina, y nosotros somos sus prisioneros.

—Pero espero que no pueda con nosotros —exclamó Cabeza de Calabaza, con un escalofrío de miedo—. Me amenazó con dejarme en ridículo, ¿sabes?

—No te preocupes —dijo el Leñador de Hojalata—. No puede importar mucho. Si te quedas aquí encerrado, con el tiempo te echarás a perder. Una buena fulana es mucho más admirable que un intelecto decadente.

“Muy cierto”, asintió el Espantapájaros.

—¡Ay, Dios mío! —gimió Jack—. ¡Qué desgraciada es la mía! ¿Por qué, querido padre, no me hiciste de hojalata, o incluso de paja, para que me quedara indefinidamente?

—¡Caramba! —replicó Tip indignado—. Deberías alegrarte de que te haya creado. —Y añadió, pensativo—: Todo tiene que acabar, algún día.

—Pero les recuerdo —interrumpió el Woggle-Bug, con una mirada angustiada en sus ojos saltones y redondos— que esta terrible Reina Jinjur sugirió hacer un gulash de mí... ¡de mí! ¡El único Woggle-Bug altamente magnificado y completamente educado del ancho, ancho mundo!

—Creo que fue una idea brillante —comentó el Espantapájaros con aprobación.

—¿No crees que haría una sopa mejor? —preguntó el Leñador de Hojalata, volviéndose hacia su amigo.

—Bueno, quizás —reconoció el Espantapájaros.

El Woggle-Bug gimió.

“Puedo ver, en mi mente”, dijo él, con tristeza, “las cabras comiendo pequeños trozos de mi querido camarada, el Leñador de Hojalata, mientras mi sopa se cocina en una hoguera hecha con el Caballete y el cuerpo de Jack Calabaza, y la Reina Jinjur me mira hervir mientras alimenta las llamas con mi amigo el Espantapájaros”.

Esta imagen morbosa ensombreció a todo el grupo, dejándolos inquietos y ansiosos.

—Eso no podrá suceder por un tiempo —dijo el Leñador de Hojalata, tratando de hablar alegremente—; porque podremos mantener a Jinjur fuera del palacio hasta que logre derribar las puertas.

"Y mientras tanto, yo también puedo morir de hambre, y el Woggle-Bug también", anunció Tip.

—En cuanto a mí —dijo el Bicho Loco—, creo que podría vivir un tiempo con Jack Cabeza de Calabaza. No es que prefiera las calabazas como alimento; pero creo que son bastante nutritivas, y la cabeza de Jack es grande y regordeta.

—¡Qué crueldad! —exclamó el Leñador de Hojalata, profundamente conmocionado—. ¿Somos caníbales, si me permites preguntar? ¿O somos amigos fieles?

—Veo claramente que no podemos quedarnos encerrados en este palacio —dijo el Espantapájaros con decisión—. Así que terminemos esta triste charla y busquemos la manera de escapar.

Ante esta sugerencia, todos se reunieron ansiosamente alrededor del trono, donde estaba sentado el Espantapájaros, y cuando Tip se sentó en un taburete, se le cayó del bolsillo una caja de pimienta, que rodó por el suelo.

“¿Qué es esto?” preguntó Nick Chopper mientras recogía la caja.

—¡Cuidado! —gritó el niño—. ¡Es mi Polvo de Vida! No lo derrames, que casi se acaba.

—¿Y qué es el Polvo de la Vida? —preguntó el Espantapájaros, mientras Tip guardaba cuidadosamente la caja en su bolsillo.

—Es una sustancia mágica que la vieja Mombi obtuvo de un hechicero corrupto —explicó el niño—. Ella le dio vida a Jack, y después yo la usé para darle vida al Caballete. Supongo que revive cualquier cosa que se rocíe con ella; pero solo queda una dosis.

—Entonces es muy precioso —dijo el Leñador de Hojalata.

—Así es —asintió el Espantapájaros—. Puede que sea nuestra mejor salida. Creo que pensaré unos minutos; así que te agradeceré, amigo Tip, que saques tu cuchillo y me arranques esta pesada corona de la frente.

Tip pronto cortó los puntos que sujetaban la corona a la cabeza del Espantapájaros, y el ex monarca de la Ciudad Esmeralda la quitó con un suspiro de alivio y la colgó en una clavija al lado del trono.

“Ese es mi último recuerdo de la realeza”, dijo; “y me alegra deshacerme de él. El antiguo rey de esta ciudad, llamado Pastoria, perdió la corona ante el Mago Maravilloso, quien me la cedió. Ahora la joven Jinjur la reclama, y espero sinceramente que no le cause ningún dolor de cabeza”.

—Es un pensamiento amable que admiro mucho —dijo el Leñador de Hojalata, asintiendo con aprobación.

—Y ahora me permitiré pensar un rato tranquilo —continuó el Espantapájaros, recostándose en el trono.

Los demás permanecieron tan silenciosos y quietos como pudieron, para no perturbarlo; pues todos tenían gran confianza en el extraordinario cerebro del Espantapájaros.

Y, después de lo que pareció un tiempo realmente largo para los ansiosos observadores, el pensador se incorporó, miró a sus amigos con su expresión más caprichosa y dijo:

Mi cerebro funciona de maravilla hoy. Estoy muy orgulloso de él. ¡Escuchen! Si intentamos escapar por las puertas del palacio, seguro que nos capturarán. Y, como no podemos escapar por tierra, solo nos queda una cosa por hacer. ¡Debemos escapar por el aire!

Se detuvo para observar el efecto de estas palabras; pero todos sus oyentes parecían desconcertados y no convencidos.

“El Mago Maravilloso escapó en un globo”, continuó. “No sabemos cómo hacer un globo, claro; pero cualquier cosa que pueda volar por el aire puede transportarnos fácilmente. Así que sugiero que mi amigo el Leñador de Hojalata, que es un hábil mecánico, construya una especie de máquina, con alas fuertes, para transportarnos; y nuestro amigo Tip podrá entonces darle vida a la Cosa con sus polvos mágicos”.

“¡Bravo!” gritó Nick Chopper.

—¡Qué cerebro tan espléndido! —murmuró Jack.

“¡Realmente es muy inteligente!” dijo el Educado Woggle-Bug.

"Creo que se puede hacer", declaró Tip; "es decir, si el Leñador de Hojalata es capaz de hacer la Cosa".

—Haré todo lo que pueda —dijo Nick alegremente—; y, de hecho, no suelo fracasar en mis intentos. Pero la Cosa tendrá que construirse en el tejado del palacio, para que pueda elevarse cómodamente.

“Sin duda”, dijo el Espantapájaros.

—Entonces, busquemos por todo el palacio —continuó el Leñador de Hojalata— y llevemos todo el material que encontremos al tejado, donde comenzaré mi trabajo.

—Pero primero —dijo Cabeza de Calabaza—, te ruego que me sueltes de este caballo y me des otra pierna para caminar. Porque en mi estado actual no sirvo para nada, ni para mí ni para nadie.

Entonces el Leñador de Hojalata hizo pedazos una mesa central de caoba con su hacha y colocó una de las patas, que estaba bellamente tallada, en el cuerpo de Jack Pumpkinhead, quien estaba muy orgulloso de la adquisición.

“Parece extraño”, dijo mientras observaba trabajar al Leñador de Hojalata, “que mi pierna izquierda sea la parte más elegante y sustancial de mí”.

—Eso demuestra que eres inusual —respondió el Espantapájaros—. Y estoy convencido de que las únicas personas dignas de consideración en este mundo son las inusuales. Porque la gente común es como las hojas de un árbol, y vive y muere sin ser notada.

—¡Hablas como un filósofo! —gritó el Woggle-Bug mientras ayudaba al Leñador de Hojalata a poner a Jack de pie.

"¿Cómo te sientes ahora?" preguntó Tip, viendo a Pumpkinhead caminar torpemente para probar su nueva pierna.

“Como nuevo”, respondió Jack alegremente, “y listo para ayudarlos a todos a escapar”.

—Entonces pongámonos a trabajar —dijo el Espantapájaros en tono profesional.

Así, contentos de poder hacer algo que pudiera conducir al fin de su cautiverio, los amigos se separaron para vagar por el palacio en busca de material adecuado para utilizar en la construcción de su máquina aérea.

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El asombroso vuelo de Gump

Cuando los aventureros se reunieron de nuevo en la azotea, descubrieron que los diversos miembros del grupo habían seleccionado una variedad de artículos sorprendentemente peculiar. Nadie parecía tener muy claro qué se necesitaba, pero todos habían traído algo.

El bicho de trapo había tomado de su posición sobre la repisa de la chimenea en el gran vestíbulo la cabeza de un gump, adornada con una cornamenta extensa; y con gran cuidado y mayor dificultad, el insecto la había llevado por las escaleras hasta el tejado. Este gump se parecía a la cabeza de un alce, solo que la nariz estaba curvada hacia arriba de forma descarada y tenía bigotes en la barbilla, como los de un macho cabrío. No habría podido explicar por qué el bicho de trapo había elegido este objeto, salvo que había despertado su curiosidad.

Tip, con la ayuda del caballete, había subido un gran sofá tapizado al tejado. Era un mueble antiguo, con respaldo y patas altas, y tan pesado que incluso apoyando el mayor peso sobre el caballete, el niño se quedó sin aliento cuando por fin dejaron caer el sofá sobre el tejado.

Cabeza de Calabaza había traído una escoba, que fue lo primero que vio. El Espantapájaros llegó con un rollo de cuerdas y tendederos que había cogido del patio, y al subir las escaleras se enredó tanto con los cabos sueltos que tanto él como su carga cayeron al tejado y podrían haberse caído si Tip no lo hubiera rescatado.

El Leñador de Hojalata apareció el último. También había estado en el patio, donde había cortado cuatro hojas grandes y extendidas de una enorme palmera, orgullo de todos los habitantes de la Ciudad Esmeralda.

—¡Mi querido Nick! —exclamó el Espantapájaros al ver lo que había hecho su amigo—; has sido culpable del mayor crimen que se puede cometer en la Ciudad Esmeralda. Si no recuerdo mal, la pena por cortar hojas de la palmera real es ser ejecutado siete veces y luego encarcelado de por vida.

—Ya no podemos evitarlo —respondió el Leñador de Hojalata, arrojando las hojas grandes al tejado—. Pero puede que sea una razón más por la que sea necesario que escapemos. Y ahora veamos qué has encontrado para que yo pueda trabajar con ello.

Muchas fueron las miradas dubitativas lanzadas sobre el montón de material diverso que ahora abarrotaba el techo, y finalmente el Espantapájaros meneó la cabeza y comentó:

—Bueno, si mi amigo Nick puede fabricar, con este montón de basura, algo que vuele por los aires y nos lleve a un lugar seguro, entonces reconoceré que es mejor mecánico de lo que sospechaba.

Pero al principio el Leñador de Hojalata no parecía estar muy seguro de sus poderes, y sólo después de frotarse vigorosamente la frente con la gamuza decidió emprender la tarea.

“Lo primero que se necesita para la máquina”, dijo, “es un cuerpo lo suficientemente grande como para llevar a todo el grupo. Este sofá es lo más grande que tenemos y podría usarse para un cuerpo. Pero, si la máquina se volcara, todos resbalaríamos y caeríamos al suelo”.

"¿Por qué no usar dos sofás?", preguntó Tip. "Hay otro igual abajo".

—Esa es una sugerencia muy sensata —exclamó el Leñador de Hojalata—. Debes traer el otro sofá inmediatamente.

Así, Tip y el Caballete consiguieron, con mucho trabajo, llevar el segundo sofá hasta el techo; y cuando los dos fueron colocados juntos, borde con borde, los respaldos y los extremos formaron una muralla protectora alrededor de los asientos.

—¡Excelente! —exclamó el Espantapájaros—. Podemos cabalgar tranquilamente en este acogedor nido.

Los dos sofás quedaron ahora firmemente unidos con cuerdas y tendederos, y luego Nick Chopper sujetó la cabeza de Gump a un extremo.

—Eso mostrará cuál es la parte delantera de la Cosa —dijo, muy complacido con la idea—. Y, la verdad, si lo examinas con atención, el Gump queda muy bien como figura decorativa. Estas grandes hojas de palmera, por las que he arriesgado mi vida siete veces, deben servirnos de alas.

“¿Son lo suficientemente fuertes?” preguntó el niño.

—Son tan fuertes como cualquier cosa que podamos conseguir —respondió el Leñador—; y aunque no son proporcionales al cuerpo de la Cosa, no estamos en condiciones de ser muy precisos.

Así pues, fijó las hojas de palma a los sofás, dos a cada lado.

Dijo el Woggle-Bug, con considerable admiración:

“La Cosa ya está completa y solo falta que cobre vida”.

—¡Un momento! —exclamó Jack—. ¿No vas a usar mi escoba?

¿Para qué?, preguntó el Espantapájaros.

—Pues se puede sujetar a la parte trasera para hacer una cola —respondió Cabeza de Calabaza—. Seguramente no dirías que la cosa está completa sin cola.

—¡Mmm! —dijo el Leñador de Hojalata—. No le veo la utilidad a la cola. No intentamos imitar a una bestia, ni a un pez, ni a un pájaro. Solo le pedimos a la Cosa que nos lleve por los aires.

“Quizás, después de que la Cosa cobre vida, pueda usar una cola para dirigirse”, sugirió el Espantapájaros. “Porque si vuela por el aire, no será diferente a un pájaro, y he notado que todos los pájaros tienen cola, que usan como timón al volar”.

“Muy bien”, respondió Nick, “la escoba servirá de cola”, y la sujetó firmemente al extremo trasero del sofá.

Tip sacó el pimentero de su bolsillo.

—La cosa parece muy grande —dijo con ansiedad—; y no estoy seguro de que quede suficiente pólvora para revivirla por completo. Pero haré que llegue lo más lejos posible.

“Pon la mayor cantidad de material en las alas”, dijo Nick Chopper; “porque deben ser lo más fuertes posible”.

“¡Y no te olvides de la cabeza!” exclamó el Woggle-Bug.

“¡O la cola!” añadió Jack Pumpkinhead.

—Cállate —dijo Tip, nervioso—. Debes darme la oportunidad de hacer funcionar el hechizo mágico como es debido.

Con mucho cuidado, comenzó a rociar la Cosa con el preciado polvo. Primero cubrió ligeramente cada una de las cuatro alas con una capa, luego roció los sofás y le dio una ligera capa a la escoba.

—¡La cabeza! ¡La cabeza! ¡No olvides la cabeza, te lo ruego! —gritó el Bicho Loco, excitado.

—Solo queda un poco de polvo —anunció Tip, mirando dentro de la caja—. Y me parece que es más importante darle vida a las patas de los sofás que a la cabeza.

—No es así —decidió el Espantapájaros—. Todo debe tener una cabeza que lo guíe; y como esta criatura debe volar, no caminar, en realidad no importa si tiene patas vivas o no.

Así que Tip cumplió con esta decisión y roció la cabeza de Gump con el resto del polvo.

“Ahora”, dijo él, “¡guarda silencio mientras hago el hechizo!”

Habiendo oído a la vieja Mombi pronunciar las palabras mágicas, y habiendo conseguido además dar vida al Caballete, Tip no dudó un instante en pronunciar las tres palabras cabalísticas, cada una acompañada del peculiar gesto de las manos.

Fue una ceremonia solemne e impresionante.

Cuando terminó el encantamiento, la Cosa se estremeció en toda su enorme masa, el Gump dio el grito estridente que es familiar para esos animales, y luego las cuatro alas comenzaron a agitarse furiosamente.

Tip logró agarrarse a una chimenea; de lo contrario, la terrible brisa que levantaban las alas lo habría arrojado del tejado. El Espantapájaros, al ser ligero, fue levantado y llevado por los aires hasta que, afortunadamente, Tip lo sujetó por una pierna y lo sujetó con fuerza. El Espantapájaros quedó tendido en el tejado y así evitó cualquier daño, y el Leñador de Hojalata, cuyo peso de hojalata lo sujetaba firmemente, abrazó a Jack Cabeza de Calabaza y logró salvarlo. El Caballete se desplomó sobre su espalda y quedó tendido con las piernas moviéndose indefensas sobre él.

Y ahora, mientras todos luchaban por recuperarse, la Cosa se elevó lentamente del techo y se elevó en el aire.

—¡Aquí! ¡Vuelve! —gritó Tip con voz asustada, aferrándose a la chimenea con una mano y al Espantapájaros con la otra—. ¡Vuelve enseguida, te lo ordeno!

Fue entonces cuando la sabiduría del Espantapájaros, al darle vida a la cabeza de la Cosa en lugar de las piernas, quedó demostrada sin lugar a dudas. Pues el Gump, ya en el aire, giró la cabeza a la orden de Tip y gradualmente dio vueltas hasta que pudo ver el tejado del palacio.

—¡Vuelve! —gritó el niño una vez más.

Y el Gump obedeció, moviendo lenta y elegantemente sus cuatro alas en el aire hasta que la Cosa se posó nuevamente sobre el techo y se quedó quieta.

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En el nido de la grajilla

“Esto”, dijo el Gump, con una voz chillona que no correspondía en absoluto al tamaño de su enorme cuerpo, “es la experiencia más novedosa que he oído en mi vida. Lo último que recuerdo con claridad es caminar por el bosque y oír un ruido fuerte. Probablemente algo me mató entonces, y sin duda debería haber sido mi fin. Sin embargo, aquí estoy, vivo de nuevo, con cuatro alas monstruosas y un cuerpo que, me atrevo a decir, haría llorar de vergüenza a cualquier animal o ave respetable. ¿Qué significa todo esto? ¿Soy un Gump o un monstruo?” La criatura, mientras hablaba, meneaba los bigotes de su barbilla de una manera muy cómica.

—Solo eres una Cosa —respondió Tip—, con la cabeza de un Gump. Y te hemos creado y te hemos dado vida para que puedas llevarnos por los aires adonde queramos ir.

—¡Muy bien! —dijo la Cosa—. Como no soy un Gump, no puedo tener el orgullo ni el espíritu independiente de un Gump. Así que bien podría convertirme en tu sirviente. Mi única satisfacción es que no parezco tener una constitución muy fuerte, y no es probable que viva mucho tiempo en estado de esclavitud.

—¡No digas eso, te lo ruego! —gritó el Leñador de Hojalata, cuyo excelente corazón se conmovió profundamente con estas tristes palabras—. ¿No te sientes bien hoy?

—Oh, en cuanto a eso —respondió Gump—, es mi primer día de vida; así que no puedo saber si me siento bien o mal. —Y agitó la cola de su escoba de un lado a otro, pensativo.

—¡Vamos, vamos! —dijo el Espantapájaros con dulzura—. Intenta ser más alegre y aceptar la vida como te parezca. Seremos buenos amos y nos esforzaremos por hacer tu existencia lo más placentera posible. ¿Estás dispuesto a llevarnos por los aires adonde queramos ir?

—Claro —respondió Gump—. Prefiero mucho más navegar por el aire. Porque si viajara por la tierra y me encontrara con alguien de mi especie, ¡mi vergüenza sería terrible!

—Lo comprendo —dijo el Leñador con simpatía.

—Y sin embargo —continuó la Cosa—, cuando los miro con atención, mis amos, ninguno de ustedes parece tener una constitución mucho más artística que yo.

—Las apariencias engañan —dijo el Bicho Loco con seriedad—. Soy a la vez Altamente Magnificado y Completamente Educado.

—¡En efecto! —murmuró Gump con indiferencia.

“Y mis cerebros son considerados especímenes extraordinariamente raros”, añadió el Espantapájaros con orgullo.

“¡Qué extraño!” comentó Gump.

“Aunque soy de hojalata”, dijo el Leñador, “tengo un corazón, el más cálido y admirable del mundo entero”.

“Me alegro mucho de oírlo”, respondió Gump con una ligera tos.

—Mi sonrisa —dijo Jack Cabeza de Calabaza— merece tu atención. Siempre es la misma.

“ Semper idem ”, explicó pomposamente el Woggle-Bug; y Gump se giró para mirarlo fijamente.

“Y yo”, declaró el Caballete, llenando una pausa incómoda, “sólo soy notable porque no puedo evitarlo”.

"Estoy orgulloso, de verdad, de encontrarme con maestros tan excepcionales", dijo Gump con tono despreocupado. "Si pudiera conseguir una presentación tan completa, estaría más que satisfecho".

—Eso llegará con el tiempo —comentó el Espantapájaros—. «Conócete a ti mismo» se considera todo un logro, y a nosotros, que somos mayores que ustedes, nos ha llevado meses perfeccionarlo. Pero ahora —añadió, volviéndose hacia los demás—, subamos a bordo y emprendamos nuestro viaje.

"¿Adónde vamos?" preguntó Tip, mientras se subía a un asiento en los sofás y ayudaba a Pumpkinhead a seguirlo.

—En el País del Sur reina una encantadora Reina llamada Glinda la Buena, que estoy seguro nos recibirá con gusto —dijo el Espantapájaros, subiéndose torpemente a la Cosa—. Vayamos a verla y pidámosle consejo.

"Qué buena idea", declaró Nick Chopper, impulsando al Woggle-Bug y luego volcando el Caballete contra la parte trasera de los asientos acolchados. "Conozco a Glinda la Buena y creo que será una gran amiga".

“¿Estamos todos listos?” preguntó el niño.

—Sí —anunció el Leñador de Hojalata, sentándose junto al Espantapájaros.

—Entonces —dijo Tip, dirigiéndose a Gump—, ten la amabilidad de volar con nosotros hacia el sur; y no subas más que para escapar de las casas y los árboles, porque me marea estar tan arriba.

—Está bien —respondió Gump brevemente.

Batió sus cuatro enormes alas y se elevó lentamente en el aire; y luego, mientras nuestro pequeño grupo de aventureros se aferraba a los respaldos y los costados de los sofás para sostenerse, el Gump giró hacia el sur y se elevó veloz y majestuosamente.

“El efecto escénico, desde esta altitud, es maravilloso”, comentó el educado Woggle-Bug mientras cabalgaban.

—No te preocupes por el paisaje —dijo el Espantapájaros—. Agárrate fuerte, o te vas a caer. Parece que la Cosa se balancea mucho.

—Pronto oscurecerá —dijo Tip, observando que el sol ya estaba bajo en el horizonte—. Quizás deberíamos haber esperado hasta la mañana. Me pregunto si el Gump puede volar de noche.

—Yo también me lo he estado preguntando —respondió Gump en voz baja—. Verás, esto es una experiencia nueva para mí. Antes tenía piernas que me llevaban con agilidad por el suelo. Pero ahora siento las piernas como si estuvieran dormidas.

—Sí, lo son —dijo Tip—. No les dimos vida.

“Se espera que vueles”, explicó el Espantapájaros, “no que camines”.

“Podemos caminar solos”, dijo el Woggle-Bug.

—Empiezo a comprender lo que se espera de mí —comentó Gump—, así que haré todo lo posible para complacerte, y siguió volando en silencio durante un rato.

En ese momento Jack Pumpkinhead se sintió inquieto.

"Me pregunto si viajar por el aire puede echar a perder las calabazas", dijo.

—No, a menos que dejes caer la cabeza por la borda sin darte cuenta —respondió el Bicho-Travesura—. En ese caso, tu cabeza dejaría de ser una calabaza, pues se convertiría en un calabacín.

“¿No te pedí que dejaras de hacer esas bromas insensibles?”, preguntó Tip, mirando al Woggle-Bug con expresión severa.

—Sí, y he controlado muchos —respondió el insecto—. Pero hay tantas oportunidades para juegos de palabras excelentes en nuestro idioma que, para una persona culta como yo, la tentación de expresarlos es casi irresistible.

“La gente con más o menos educación descubrió esos juegos de palabras hace siglos”, dijo Tip.

"¿Estás seguro?" preguntó el Woggle-Bug, con una mirada sobresaltada.

—Claro que sí —respondió el niño—. Un Woggle-Bug educado puede ser algo nuevo; pero la educación Woggle-Bug es tan vieja como las montañas, a juzgar por la exhibición que haces de ella.

El insecto pareció muy impresionado por este comentario y por un momento mantuvo un dócil silencio.

El Espantapájaros, al cambiar de asiento, vio sobre los cojines la caja de pimienta que Tip había dejado a un lado y comenzó a examinarla.

“Tíralo por la borda”, dijo el muchacho. “Está completamente vacío ahora y no tiene sentido guardarlo”.

“¿Está realmente vacía?” preguntó el Espantapájaros, mirando con curiosidad el interior de la caja.

—Claro que sí —respondió Tip—. Sacudí hasta el último grano de polvo.

“Entonces la caja tiene dos fondos”, anunció el Espantapájaros, “porque el fondo del interior está a una pulgada del fondo del exterior”.

—Veamos —dijo el Leñador de Hojalata, tomando la caja de manos de su amigo—. Sí —declaró tras examinarla—, sin duda tiene un doble fondo. Ahora bien, ¿para qué sirve?

“¿No puedes desarmarlo y descubrirlo?”, preguntó Tip, ahora muy interesado en el misterio.

—Pues sí; la parte de abajo se desenrosca —dijo el Leñador de Hojalata—. Tengo los dedos un poco entumecidos; a ver si puedes abrirla.

Le entregó el pimentero a Tip, quien desenroscó la base sin dificultad. En la cavidad inferior había tres pastillas de plata, con un papel cuidadosamente doblado debajo.

El niño procedió a desplegar el papel, teniendo cuidado de no derramar las pastillas, y encontró varias líneas claramente escritas con tinta roja.

“Léelo en voz alta”, dijo el Espantapájaros. Así que Tip leyó lo siguiente:

“LAS CELEBRADAS PÍLDORAS DE LOS DESEOS DEL DR. NIKIDIK.

Instrucciones de uso: Trague una pastilla; cuente diecisiete de dos en dos; luego pida un deseo. El deseo se cumplirá de inmediato.

PRECAUCIÓN: Mantener en un lugar seco y oscuro.”

—¡Este es un descubrimiento muy valioso! —exclamó el Espantapájaros.

—Sí, claro —respondió Tip con gravedad—. Estas pastillas podrían sernos muy útiles. Me pregunto si la vieja Mombi sabía que estaban en el fondo del pimentero. Recuerdo haberle oído decir que había conseguido el Polvo de la Vida de este mismo Nikidik.

—¡Debe ser un hechicero poderoso! —exclamó el Leñador de Hojalata—; y como el polvo dio resultado, debemos confiar en las píldoras.

—Pero ¿cómo —preguntó el Espantapájaros— se puede contar diecisiete de dos en dos? Diecisiete es un número impar.

—Es cierto —respondió Tip, muy decepcionado—. Nadie puede contar diecisiete de dos en dos.

—Entonces las pastillas no nos sirven de nada —se lamentó Cabeza de Calabaza—; y esto me abruma de dolor. Porque deseaba que mi cabeza nunca se estropeara.

—¡Tonterías! —dijo el Espantapájaros con aspereza—. Si pudiéramos usar las pastillas, pediríamos deseos mucho mejores.

—No veo nada mejor —protestó el pobre Jack—. Si pudieras echarte a perder en cualquier momento, comprenderías mi ansiedad.

—Por mi parte —dijo el Leñador de Hojalata—, te comprendo en todo sentido. Pero como no podemos contar diecisiete de dos en dos, solo conseguirás compasión.

A esta hora ya había oscurecido por completo y los viajeros encontraron sobre ellos un cielo nublado, a través del cual los rayos de la luna no podían penetrar.

El Gump siguió volando a un ritmo constante y, por alguna razón, el enorme sofá se balanceaba cada vez más vertiginosamente a cada hora.

El Bicho-Travieso declaró que estaba mareado; y Tip también estaba pálido y algo angustiado. Pero los demás se aferraron a los respaldos de los sofás y no parecieron importarles el movimiento mientras no los volcara.

La noche se oscurecía cada vez más, y el Gump avanzaba a toda velocidad por los cielos negros. Los viajeros ni siquiera podían verse, y un silencio opresivo los envolvió.

Después de un largo rato, Tip, que había estado pensando profundamente, habló.

“¿Cómo sabremos cuándo llegamos al palacio de Glinda la Buena?”, preguntó.

“Hay un largo camino hasta el palacio de Glinda”, respondió el Leñador. “Lo he recorrido”.

—¿Pero cómo vamos a saber a qué velocidad vuela el Gump? —insistió el niño—. No podemos ver nada en la tierra, y antes del amanecer podríamos estar muy lejos del lugar al que queremos llegar.

—Es cierto —respondió el Espantapájaros, un poco inquieto—. Pero no veo cómo podemos detenernos ahora mismo; podríamos caer en un río o en lo alto de un campanario; y eso sería un gran desastre.

Así que permitieron que el Gump siguiera volando, con movimientos regulares de sus grandes alas, y esperaron pacientemente la mañana.

Entonces los temores de Tip se confirmaron; pues con los primeros destellos del gris amanecer, miraron por encima de los sofás y descubrieron llanuras ondulantes salpicadas de peculiares aldeas, donde las casas, en lugar de tener forma de cúpula —como todas en el País de Oz—, tenían tejados inclinados que se alzaban hasta un pico en el centro. Animales de aspecto extraño también se movían por las llanuras abiertas, y el paisaje era desconocido tanto para el Leñador de Hojalata como para el Espantapájaros, quienes habían visitado anteriormente los dominios de Glinda la Buena y los conocían bien.

—¡Estamos perdidos! —dijo el Espantapájaros con tristeza—. El Gump debió de habernos sacado del País de Oz, atravesando los desiertos arenosos y adentrándonos en el terrible mundo exterior del que nos habló Dorothy.

—¡Tenemos que volver! —exclamó el Leñador de Hojalata con vehemencia—. ¡Tenemos que volver cuanto antes!

—¡Date la vuelta! —gritó Tip al Gump—. ¡Gira lo más rápido que puedas!

—Si lo hago, me vuelvo —respondió Gump—. No estoy nada acostumbrado a volar, y lo mejor sería aterrizar en algún sitio para poder dar la vuelta y empezar de nuevo.

Justo entonces, sin embargo, no parecía haber un lugar de parada que les sirviera. Sobrevolaron una aldea tan grande que el Woggle-Bug declaró que era una ciudad, y luego llegaron a una cadena montañosa con muchas gargantas profundas y acantilados escarpados que se veían claramente.

"Ahora es nuestra oportunidad de parar", dijo el niño, al ver que estaban muy cerca de las cimas de las montañas. Luego se volvió hacia el Gump y le ordenó: "¡Detente en el primer nivel que veas!"

—Muy bien —respondió Gump, y se sentó en una meseta rocosa que se alzaba entre dos acantilados.

Pero al no tener experiencia en tales asuntos, Gump no calculó correctamente su velocidad; y en lugar de detenerse en la roca plana, la falló por la mitad del ancho de su cuerpo, rompiéndose ambas alas derechas contra el borde afilado de la roca y luego cayendo una y otra vez por el acantilado.

Nuestros amigos se agarraron a los sofás lo mejor que pudieron, pero cuando el Gump se enganchó en una roca que sobresalía, la Cosa se detuvo de repente (con el fondo hacia arriba) y todos fueron arrojados afuera inmediatamente.

Por fortuna, solo cayeron unos pocos pies, pues debajo había un nido monstruoso, construido por una colonia de grajillas en un saliente hueco de la roca; así que ninguno de ellos, ni siquiera el Cabeza de Calabaza, resultó herido por la caída. Jack encontró su preciosa cabeza apoyada en el suave pecho del Espantapájaros, que le sirvió de excelente cojín; y Tip cayó sobre un montón de hojas y papeles, lo que lo salvó de lastimarse. El Escarabajo se había golpeado la cabeza redonda contra el Caballete, pero sin causarle más que un momento de molestia.

Al principio, el Leñador de Hojalata se alarmó mucho, pero al ver que había escapado sin siquiera un rasguño en su hermosa placa de níquel, recuperó de inmediato su alegría habitual y se volvió para dirigirse a sus compañeros.

«Nuestro viaje terminó de forma bastante repentina», dijo; «y no podemos culpar con justicia a nuestro amigo el Gump por nuestro accidente, pues hizo lo mejor que pudo dadas las circunstancias. Pero cómo escaparemos de este nido debo dejarlo en manos de alguien con más inteligencia que yo».

Allí contempló al Espantapájaros, quien se arrastró hasta el borde del nido y echó un vistazo. Debajo de ellos se extendía un precipicio de varios cientos de pies de profundidad. Sobre ellos, un acantilado liso, intacto salvo por la punta de roca donde el cuerpo destrozado del Gump aún colgaba suspendido del extremo de uno de los sofás. Realmente parecía no haber escapatoria, y al comprender su desamparada situación, el pequeño grupo de aventureros se dejó llevar por la perplejidad.

—Esta es una prisión peor que el palacio —comentó tristemente el Woggle-Bug.

“Ojalá nos hubiéramos quedado allí”, gimió Jack.

“Me temo que el aire de la montaña no es bueno para las calabazas”.

—No será cuando vuelvan las grajillas —gruñó el Caballete, que yacía agitando las patas en un vano intento de ponerse de pie—. A las grajillas les encantan las calabazas.

“¿Crees que los pájaros vendrán aquí?” preguntó Jack muy angustiado.

—Claro que sí —dijo Tip—, porque este es su nido. Y deben de ser cientos —continuó—, ¡mira cuántas cosas han traído aquí!

De hecho, el nido estaba medio lleno con una curiosa colección de pequeños objetos que las aves no necesitaban, pero que las grajillas ladronas habían robado durante años de las casas de los hombres. Y como el nido estaba escondido a salvo, donde ningún ser humano podía alcanzarlo, esta propiedad perdida jamás sería recuperada.

El Escarabajo, buscando entre la basura —pues las grajillas robaban tanto cosas inútiles como valiosas—, encontró con el pie un hermoso collar de diamantes. Este le causó tanta admiración al Leñador de Hojalata que el Escarabajo se lo entregó con un elegante discurso, tras lo cual el Leñador se lo colgó del cuello con gran orgullo, regocijándose enormemente cuando los grandes diamantes brillaron bajo los rayos del sol.

Pero entonces oyeron un gran parloteo y batir de alas, y cuando el sonido se acercó a ellos, Tip exclamó:

¡Vienen las grajillas! Y si nos encuentran aquí, seguro que nos matarán en su furia.

—¡Me lo temía! —gimió Cabeza de Calabaza—. ¡Ha llegado mi hora!

“¡Y los míos también!” dijo el Escarabajo; “porque las grajillas son los peores enemigos de mi raza”.

Los demás no tenían miedo en absoluto; pero el Espantapájaros decidió enseguida salvar a los del grupo que podían ser heridos por los pájaros furiosos. Así que le ordenó a Tip que le quitara la cabeza a Jack y se acostara con ella en el fondo del nido, y una vez hecho esto, le ordenó al Espantapájaros que se acostara junto a Tip. Nick Chopper, quien sabía por experiencia propia qué hacer, descuartizó al Espantapájaros (todo menos la cabeza) y esparció la paja sobre Tip y el Espantapájaros, cubriéndoles completamente los cuerpos.

Apenas habían terminado, cuando la bandada de grajillas los alcanzó. Al percibir a los intrusos en su nido, las aves se lanzaron sobre ellos con gritos de rabia.

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Las famosas píldoras de los deseos del Dr. Nikidik

El Leñador de Hojalata solía ser un hombre pacífico, pero cuando la ocasión lo requería, podía luchar con la fiereza de un gladiador romano. Así que, cuando las grajillas casi lo derribaron con su ráfaga de alas, y sus afilados picos y garras amenazaron con dañar su brillante armadura, el Leñador tomó su hacha y la hizo girar rápidamente alrededor de su cabeza.

Pero aunque muchos fueron ahuyentados de esta manera, las aves eran tan numerosas y valientes que continuaron el ataque con la misma furia de antes. Algunas picotearon los ojos del gump, que colgaba indefenso sobre el nido; pero los ojos del gump eran de cristal y no podían ser dañados. Otras grajillas se abalanzaron sobre el caballete; pero este, aún sobre su lomo, pateó con tanta saña con sus patas de madera que ahuyentó a tantos asaltantes como el hacha del leñador.

Al verse así opuestos, los pájaros cayeron sobre la paja del Espantapájaros, que estaba en el centro del nido, cubriendo a Tip, al Woggle-Bug y la cabeza de calabaza de Jack, y comenzaron a arrancarla y a volar con ella, solo para dejarla caer, paja por paja, en el gran abismo que había debajo.

La cabeza del Espantapájaros, al notar con consternación esta descontrolada destrucción de su interior, gritó al Leñador de Hojalata que lo salvara; y este buen amigo respondió con renovada energía. Su hacha brilló entre las grajillas, y afortunadamente el Gump comenzó a agitar frenéticamente las dos alas que le quedaban en el lado izquierdo del cuerpo. El aleteo de estas grandes alas llenó de terror a las grajillas, y cuando el Gump, con su esfuerzo, se liberó de la roca donde colgaba y se hundió en el nido, la alarma de las aves no tuvo límites y huyeron gritando hacia las montañas.

Cuando el último enemigo desapareció, Tip salió de debajo de los sofás y ayudó al Woggle-Bug a seguirlo.

“¡Estamos salvados!” gritó el muchacho encantado.

—¡Sí que lo somos! —respondió el Insecto Educado, abrazando con alegría la cabeza rígida del Gump—. ¡Y todo se lo debemos a la flacidez de la Cosa y al buen hacha del Leñador!

—¡Si me salvo, sáquenme de aquí! —gritó Jack, cuya cabeza seguía bajo los sofás; y Tip logró sacar la calabaza y colocársela de nuevo sobre el cuello. También enderezó el caballete y le dijo:

“Te debemos muchas gracias por la valiente lucha que diste”.

—Creo realmente que hemos escapado muy bien —comentó el Leñador de Hojalata con tono orgulloso.

—¡No es así! —exclamó una voz hueca.

Ante esto, todos se giraron sorprendidos para mirar la cabeza del Espantapájaros, que yacía en la parte posterior del nido.

—¡Estoy completamente arruinado! —declaró el Espantapájaros, al notar su asombro—. ¿Dónde está la paja que rellena mi cuerpo?

La terrible pregunta los sobresaltó a todos. Miraron horrorizados alrededor del nido, pues no quedaba ni un vestigio de paja. Las grajillas la habían robado hasta el último brizna y la habían arrojado al abismo que se extendía cientos de metros bajo el nido.

—¡Pobre, pobre amigo mío! —dijo el Leñador de Hojalata, tomando la cabeza del Espantapájaros y acariciándola con ternura—. ¿Quién podría imaginar que llegarías a este prematuro final?

—Lo hice para salvar a mis amigos —respondió la cabeza—; y me alegro de haber perecido de una manera tan noble y desinteresada.

—¿Pero por qué están tan desanimados? —preguntó el Bicho-Travesura. —La ropa del Espantapájaros aún está a salvo.

—Sí —respondió el Leñador de Hojalata—; pero la ropa de nuestro amigo no sirve de nada sin relleno.

“¿Por qué no lo llenamos de dinero?”, preguntó Tip.

“¡Dinero!” gritaron todos a coro, asombrados.

—Claro —dijo el niño—. En el fondo del nido hay miles de billetes de dólar, y de dos, y de cinco, y de diez, veinte y cincuenta. Hay suficientes para rellenar una docena de Espantapájaros. ¿Por qué no usar el dinero?

El Leñador de Hojalata empezó a revolver la basura con el mango de su hacha; y, efectivamente, lo que al principio habían considerado sólo papeles sin valor resultaron ser en realidad billetes de diversas denominaciones, que los traviesos Grajos llevaban años robando en los pueblos y ciudades que visitaban.

Había una inmensa fortuna escondida en ese nido inaccesible; y la sugerencia de Tip fue rápidamente llevada a cabo, con el consentimiento del Espantapájaros.

Seleccionaron los billetes más nuevos y limpios y los ordenaron en varios montones. La pierna y la bota izquierdas del Espantapájaros estaban llenas de billetes de cinco dólares; su pierna derecha, de diez, y su cuerpo, tan lleno de billetes de cincuenta, de cien y de mil, que apenas podía abrocharse la chaqueta con comodidad.

—Ahora eres —dijo el Woggle-Bug con tono impresionante, una vez terminada la tarea— el miembro más valioso de nuestro grupo; y como estás entre amigos fieles, hay poco peligro de que te agotes.

—Gracias —respondió el Espantapájaros, agradecido—. Me siento como un hombre nuevo; y aunque a primera vista podría confundirme con una caja fuerte, te ruego que recuerdes que mi cerebro sigue compuesto del mismo material. Y estas son las posesiones que siempre me han convertido en una persona en la que se puede confiar en caso de emergencia.

—Bueno, la emergencia ha llegado —observó Tip—; y a menos que su inteligencia nos ayude a salir de ella, nos veremos obligados a pasar el resto de nuestras vidas en este nido.

"¿Qué tal estas pastillas de los deseos?", preguntó el Espantapájaros, sacando la caja del bolsillo de su chaqueta. "¿No podemos usarlas para escapar?"

—No, a menos que sepamos contar diecisiete de dos en dos —respondió el Leñador de Hojalata—. Pero nuestro amigo el Escarabajo Travieso dice tener una gran educación, así que debería entender fácilmente cómo se puede hacer.

—No es una cuestión de educación —respondió el Insecto—; es simplemente una cuestión de matemáticas. He visto al profesor hacer muchas sumas en la pizarra, y afirmaba que se podía hacer cualquier cosa con las x, las y, las a y cosas así, mezclándolas con muchos signos más, menos, iguales, etc. Pero nunca dijo nada, que yo recuerde, sobre contar hasta el número impar de diecisiete por los números pares de dos.

¡Alto! ¡Alto! —gritó Cabeza de Calabaza—. ¡Me estás haciendo doler la cabeza!

—Y las mías —añadió el Espantapájaros—. Tus matemáticas me parecen como una botella de pepinillos encurtidos: cuanto más buscas lo que quieres, menos posibilidades tienes de conseguirlo. Estoy seguro de que, si es posible, es de una manera muy sencilla.

—Sí —dijo Tip—. La vieja Mombi no sabía usar equis ni menos, porque nunca fue a la escuela.

—¿Por qué no empezar a contar desde la mitad de uno? —preguntó el Caballete bruscamente—. Así cualquiera podrá contar hasta diecisiete de dos en dos con mucha facilidad.

Se miraron unos a otros con sorpresa, pues el Caballete era considerado el más estúpido de todo el grupo.

"Me haces sentir muy avergonzado", dijo el Espantapájaros, haciendo una profunda reverencia al Caballete.

—Sin embargo, la criatura tiene razón —declaró el bicho vacilante—; porque dos veces y medio es uno, y si llegas a uno es fácil contar de uno a diecisiete de dos en dos.

"Me pregunto por qué no se me ocurrió a mí mismo", dijo Cabeza de Calabaza.

—No —respondió el Espantapájaros—. No eres más sabio que nosotros, ¿verdad? Pero pidamos un deseo de una vez. ¿Quién se tragará la primera pastilla?

“Supongamos que lo haces”, sugirió Tip.

“No puedo”, dijo el Espantapájaros.

—¿Por qué no? Tienes boca, ¿verdad? —preguntó el chico.

—Sí; pero tengo la boca pintada, y no hay ninguna golondrina asociada —respondió el Espantapájaros—. De hecho —continuó, mirándolos críticamente a uno y a otro—, creo que el niño y el Bicho Travieso son los únicos de nuestro grupo que pueden tragar.

Observando la verdad de esta observación, Tip dijo:

Entonces me encargaré de pedir el primer deseo. Dame una de las Píldoras de Plata.

El Espantapájaros intentó hacer esto, pero sus guantes acolchados eran demasiado torpes para sujetar un objeto tan pequeño, y sostuvo la caja hacia el niño mientras Tip seleccionaba una de las píldoras y se la tragaba.

—¡Conde! —gritó el Espantapájaros.

—Medio, uno, tres, cinco, siete, nueve, once —contó Tip—. Trece, quince, diecisiete.

“¡Ahora desea!” dijo el Leñador de Hojalata con ansiedad.

Pero en ese momento el niño empezó a sufrir dolores tan terribles que se alarmó.

—¡La pastilla me ha envenenado! —jadeó—. ¡Oh! ¡Ooooo! ¡Ay! ¡Asesinato! ¡Fuego! ¡Ooh! —Y aquí se revolcó en el fondo del nido con tales contorsiones que los asustó a todos.

—¿Qué podemos hacer por usted? ¡Hable, se lo ruego! —suplicó el Leñador de Hojalata, con lágrimas de compasión corriendo por sus mejillas de níquel.

—¡No lo sé! —respondió Tip—. ¡Ay! ¡Ojalá no me hubiera tragado esa pastilla!

Entonces, de inmediato, el dolor cesó, y el niño se puso de pie nuevamente y encontró al Espantapájaros mirando con asombro el extremo de la caja de pimienta.

“¿Qué pasó?” preguntó el niño, un poco avergonzado por su reciente exhibición.

—¡Las tres pastillas están otra vez en la caja! —dijo el Espantapájaros.

—Claro que sí —declaró el Bicho-Tramposo—. ¿Acaso Tip no deseaba no haberse tragado nunca uno? Pues bien, el deseo se cumplió y no se tragó a ninguno. Así que, claro, los tres están en la caja.

—Puede ser, pero aun así la pastilla me causó un dolor terrible —dijo el muchacho.

—¡Imposible! —declaró el Bicho-Tramposo—. Si nunca la has tragado, la pastilla no te habrá causado dolor. Y como tu deseo, al ser concedido, demuestra que no te la tragaste, también es evidente que no sufriste ningún dolor.

—Entonces fue una espléndida imitación de un dolor —replicó Tip, enojado—. ¿Te animas a probar la siguiente pastilla tú mismo? Ya hemos desperdiciado un deseo.

—¡Oh, no, no lo hemos hecho! —protestó el Espantapájaros—. Todavía quedan tres pastillas en la caja, y cada una sirve para pedir un deseo.

—Me estás dando un vuelco —dijo Tip—. No entiendo nada de esto. ¡Pero no tomaré otra pastilla, te lo prometo! —Y con este comentario, se retiró malhumorado al fondo del nido.

—Bueno —dijo el Bicho-Travesura—, me queda salvarnos con mi más Magnificada y Profunda Instrucción; pues parece que soy el único capaz y dispuesto a pedir un deseo. Dame una de las pastillas.

Se la tragó sin dudarlo, y todos se quedaron admirando su valentía mientras el Insecto contaba diecisiete de dos en dos, igual que Tip. Y por alguna razón —quizás porque los Woggle-Bugs tienen estómagos más fuertes que los niños—, la bolita de plata no le causó ningún dolor.

“¡Deseo que las alas rotas de Gump se curen y queden como nuevas!” dijo el Woggle-Bug, con una voz lenta e impresionante.

Todos se giraron para mirar la Cosa, y tan rápidamente se cumplió el deseo que el Gump yacía ante ellos en perfectas condiciones y tan capaz de volar por el aire como cuando había cobrado vida por primera vez en el techo del palacio.

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El Espantapájaros apela a Glinda la Buena

¡Hurra! —gritó el Espantapájaros alegremente—. Ya podemos irnos de este miserable nido de grajillas cuando queramos.

—Pero ya casi oscurece —dijo el Leñador de Hojalata—; y si no esperamos hasta mañana para emprender la huida, podríamos meternos en más problemas. No me gustan estos viajes nocturnos, porque nunca se sabe qué puede pasar.

Entonces se decidió esperar hasta el amanecer, y los aventureros se divirtieron en el crepúsculo buscando tesoros en el nido de las grajillas.

El Espantapájaros encontró dos hermosos brazaletes de oro forjado que le sentaban de maravilla en sus esbeltos brazos. El Espantapájaros se encaprichó con los anillos, de los cuales había muchos en el nido. En poco tiempo, se había puesto un anillo en cada dedo de sus guantes acolchados, y no contento con esa exhibición, añadió uno más en cada pulgar. Al elegir cuidadosamente los anillos con piedras brillantes, como rubíes, amatistas y zafiros, las manos del Espantapájaros ahora presentaban un aspecto radiante.

«Este nido sería un picnic para la reina Jinjur», dijo pensativo. «Por lo que puedo entender, ella y sus hijas me conquistaron solo para robarle a mi ciudad sus esmeraldas».

El Leñador de Hojalata se conformó con su collar de diamantes y se negó a aceptar más condecoraciones; pero Tip consiguió un fino reloj de oro, sujeto a una pesada leontina, y lo guardó en su bolsillo con gran orgullo. También prendió varios broches enjoyados en el chaleco rojo de Jack Cabeza de Calabaza y ató unos impertinentes, con una fina cadena, al cuello del Caballete.

—Es muy bonito —dijo la criatura, mirando el impertinente con aprobación—, pero ¿para qué sirve?

Pero ninguno de ellos pudo responder a esa pregunta, así que el Caballete decidió que se trataba de alguna decoración rara y se encariñó mucho con ella.

Para que ninguno del grupo se sintiera ofendido, terminaron colocando varios anillos grandes con forma de sello en las puntas de las astas del Gump, aunque ese extraño personaje no parecía en absoluto gratificado por la atención.

Pronto la oscuridad cayó sobre ellos, y Tip y el Woggle-Bug se fueron a dormir mientras los demás se sentaron a esperar pacientemente el día.

A la mañana siguiente tuvieron motivos para felicitarse por la útil condición del Gump, pues con la luz del día una gran bandada de grajillas se acercó para entablar una batalla más por la posesión del nido.

Pero nuestros aventureros no esperaron el asalto. Se abalanzaron sobre los mullidos asientos de los sofás lo más rápido posible, y Tip dio la orden al Gump de partir.

De inmediato se elevó en el aire, sus grandes alas se agitaron con fuerza y con movimientos regulares y en pocos momentos estaban tan lejos del nido que las grajillas parlanchinas tomaron posesión sin ningún intento de perseguirlo.

La Cosa voló hacia el norte, en la misma dirección de donde había venido. Al menos, esa era la opinión del Espantapájaros, y los demás coincidieron en que este era quien mejor sabía la dirección. Tras sobrevolar varias ciudades y pueblos, el Gump los elevó sobre una amplia llanura donde las casas se dispersaron cada vez más hasta desaparecer por completo. A continuación, llegó el vasto desierto arenoso que separaba el resto del mundo del País de Oz, y antes del mediodía avistaron las casas abovedadas que demostraban que estaban de nuevo dentro de los límites de su tierra natal.

—Pero las casas y las cercas son azules —dijo el Leñador de Hojalata—, y eso indica que estamos en la tierra de los Munchkins, y por lo tanto a mucha distancia de Glinda la Buena.

“¿Qué haremos?”, preguntó el niño, volviéndose hacia su guía.

—No lo sé —respondió el Espantapájaros con franqueza—. Si estuviéramos en la Ciudad Esmeralda, podríamos ir directamente al sur y así llegar a nuestro destino. Pero no nos atrevemos a ir a la Ciudad Esmeralda, y el Gump probablemente nos esté llevando aún más en la dirección equivocada con cada aleteo.

—Entonces el Woggle-Bug debe tomarse otra pastilla —dijo Tip, decidido—, y desear que vayamos por buen camino.

“Muy bien”, respondió el Altamente Magnificado; “estoy dispuesto”.

Pero cuando el Espantapájaros buscó en su bolsillo el pimentero que contenía las dos Píldoras de los Deseos de plata, no lo encontró. Llenos de ansiedad, los viajeros recorrieron cada rincón de la Cosa en busca de la preciosa caja; pero había desaparecido por completo.

Y el Gump seguía volando hacia adelante, llevándolos sin que ellos supieran a dónde.

“Debo haber dejado la caja de pimienta en el nido de las grajillas”, dijo finalmente el Espantapájaros.

—Es una gran desgracia —declaró el Leñador de Hojalata—. Pero no estamos peor que antes de descubrir las Píldoras de los Deseos.

—Estamos mejor —respondió Tip—, porque la única pastilla que usamos nos permitió escapar de ese horrible nido.

—Sin embargo, la pérdida de los otros dos es grave, y merezco una buena reprimenda por mi descuido —replicó el Espantapájaros, arrepentido—. Porque en una fiesta tan inusual como esta, los accidentes pueden ocurrir en cualquier momento, e incluso ahora podríamos estar acercándonos a un nuevo peligro.

Nadie se atrevió a contradecirlo y se hizo un silencio lúgubre.

El Gump continuó volando sin parar.

De repente, Tip lanzó una exclamación de sorpresa. «¡Debemos haber llegado a la Tierra del Sur!», gritó, «¡porque abajo todo es rojo!».

Inmediatamente, todos se asomaron a los respaldos de los sofás para mirar, todos menos Jack, que tenía demasiado cuidado con su cabeza de calabaza como para arriesgarse a que se le resbalara del cuello. En efecto; las casas, las cercas y los árboles rojos indicaban que estaban dentro del dominio de Glinda la Buena; y al poco rato, mientras se deslizaban rápidamente, el Leñador de Hojalata reconoció los caminos y los edificios que pasaban, y alteró ligeramente el vuelo del Gump para que pudieran llegar al palacio de la célebre Hechicera.

—¡Bien! —exclamó el Espantapájaros, encantado—. Ya no necesitamos las Píldoras de los Deseos perdidas, pues hemos llegado a nuestro destino.

Poco a poco, la Cosa se hundió más y más cerca del suelo hasta que finalmente se detuvo dentro de los hermosos jardines de Glinda, asentándose sobre un césped verde aterciopelado cerca de una fuente que enviaba chorros de gemas centelleantes, en lugar de agua, hacia el aire, desde donde caían con un sonido suave y tintineante en la palangana de mármol tallado colocada para recibirlas.

Todo era espléndido en los jardines de Glinda, y mientras nuestros viajeros observaban con admiración, una compañía de soldados apareció silenciosamente y los rodeó. Pero estos soldados de la gran Hechicera eran completamente diferentes de los del Ejército Rebelde de Jinjur, aunque también eran muchachas. Pues los soldados de Glinda vestían uniformes impecables y portaban espadas y lanzas; y marchaban con una destreza y precisión que demostraban su buen entrenamiento en las artes de la guerra.

El capitán que comandaba esta tropa (que era la guardia personal de Glinda) reconoció inmediatamente al Espantapájaros y al Leñador de Hojalata y los saludó con respetuosos saludos.

—¡Buenos días! —dijo el Espantapájaros, quitándose el sombrero con galantería, mientras el Leñador saludaba con aires de soldado—. Venimos a solicitar una audiencia con su bella Gobernante.

—Glinda ya está en su palacio, esperándote —respondió el capitán—, pues te vio venir mucho antes de que llegaras.

“¡Qué extraño!” dijo Tip, preguntándose.

—En absoluto —respondió el Espantapájaros—, pues Glinda la Buena es una poderosa hechicera, y nada de lo que ocurre en el País de Oz escapa a su atención. Supongo que sabe por qué vinimos tan bien como nosotros mismos.

—Entonces, ¿de qué sirvió que viniéramos? —preguntó Jack estúpidamente.

—¡Para demostrar que eres un Cabeza de Calabaza! —replicó el Espantapájaros—. Pero, si la Hechicera nos espera, no debemos hacerla esperar.

Entonces todos salieron de los sofás y siguieron al capitán hacia el palacio, incluso el Caballete tomó su lugar en la extraña procesión.

En su trono de oro finamente labrado se sentaba Glinda, y apenas pudo reprimir una sonrisa al ver entrar a sus peculiares visitantes, quienes se inclinaban ante ella. Conocía y apreciaba tanto al Espantapájaros como al Leñador de Hojalata; pero el torpe Cabeza de Calabaza y el Chinche-Trabalenguas Magnificado eran criaturas que nunca había visto, y parecían aún más curiosas que las demás. En cuanto al Caballete, parecía un simple trozo de madera animado; se inclinó tan rígidamente que su cabeza golpeó el suelo, provocando una oleada de risas entre los soldados, a la que Glinda se unió con franqueza.

—Le ruego que anuncie a su gloriosa alteza —empezó el Espantapájaros con voz solemne— que mi Ciudad Esmeralda ha sido invadida por una turba de muchachas insolentes con agujas de tejer, que han esclavizado a todos los hombres, han robado las calles y los edificios públicos de todas sus joyas de esmeralda y han usurpado mi trono.

“Lo sé”, dijo Glinda.

—También amenazaron con destruirme a mí, así como a todos los buenos amigos y aliados que ven ante ustedes —continuó el Espantapájaros—. Y si no hubiéramos logrado escapar de sus garras, nuestros días habrían terminado hace mucho.

“Lo sé”, repitió Glinda.

—Por eso he venido a pedir vuestra ayuda —repuso el Espantapájaros—, pues creo que siempre estáis contentos de socorrer a los desafortunados y oprimidos.

—Es cierto —respondió la Hechicera lentamente—. Pero la Ciudad Esmeralda ahora está gobernada por la General Jinjur, quien se ha autoproclamado Reina. ¿Qué derecho tengo a oponerme a ella?

—¡Pero ella me robó el trono! —dijo el Espantapájaros.

“¿Y cómo llegaste a poseer el trono?” preguntó Glinda.

—Lo obtuve del Mago de Oz y por elección del pueblo —respondió el Espantapájaros, incómodo ante tal pregunta.

“¿Y de dónde lo sacó el mago?” continuó con gravedad.

—Me han dicho que se lo quitó a Pastoria, el antiguo Rey —dijo el Espantapájaros, confundiéndose ante la mirada atenta de la Hechicera.

—Entonces —declaró Glinda—, el trono de la Ciudad Esmeralda no te pertenece ni a ti ni a Jinjur, sino a esta Pastoria, de quien el Mago se lo usurpó.

—Es cierto —reconoció el Espantapájaros con humildad—, pero Pastoria ya no está y alguien debe gobernar en su lugar.

Pastoria tuvo una hija, la legítima heredera del trono de la Ciudad Esmeralda. ¿Lo sabías? —preguntó la Hechicera.

—No —respondió el Espantapájaros—. Pero si la muchacha sigue viva, no me interpondré en su camino. Me satisfaría tanto que Jinjur fuera declarado impostor como recuperar el trono. De hecho, no es muy divertido ser rey, sobre todo si uno tiene buen cerebro. Hace tiempo que sé que soy apto para ocupar una posición mucho más elevada. Pero ¿dónde está la muchacha que posee el trono, y cómo se llama?

—Se llama Ozma —respondió Glinda—. Pero he intentado averiguar dónde está en vano. Porque el Mago de Oz, cuando le robó el trono al padre de Ozma, escondió a la niña en un lugar secreto; y mediante un truco de magia que desconozco, también logró evitar que la descubrieran, incluso una hechicera tan experimentada como yo.

—Qué extraño —interrumpió el Bicho Loco con pompa—. ¡Me han dicho que el Maravilloso Mago de Oz no era más que un farsante!

—¡Tonterías! —exclamó el Espantapájaros, muy molesto por el discurso—. ¿No me dio un cerebro maravilloso?

—No hay ninguna patraña en mi corazón —anunció el Leñador de Hojalata, mirando indignado al Woggle-Bug.

—Quizás me informaron mal —balbució el Insecto, retrocediendo—. Nunca conocí personalmente al Mago.

—Bueno, lo hicimos —replicó el Espantapájaros—, y era un gran mago, te lo aseguro. Es cierto que cometió algunas pequeñas imposturas, pero a menos que fuera un gran mago, ¿cómo —permíteme preguntarte— pudo haber escondido a esta chica, Ozma, de forma tan segura que nadie pudiera encontrarla?

“¡Yo… yo me rindo!” respondió el Woggle-Bug dócilmente.

—Ése es el discurso más sensato que has pronunciado —dijo el Leñador de Hojalata.

—Debo esforzarme de nuevo por descubrir dónde se esconde esta chica —continuó la Hechicera pensativa—. Tengo en mi biblioteca un libro con todas las acciones del Mago durante su estancia en nuestra tierra de Oz, o al menos, todas las que pudieron ser observadas por mis espías. Leeré este libro con atención esta noche e intentaré identificar los actos que nos ayuden a descubrir a la Ozma perdida. Mientras tanto, les ruego que se diviertan en mi palacio y den órdenes a mis sirvientes como si fueran suyos. Les concederé otra audiencia mañana.

Con este amable discurso, Glinda despidió a los aventureros, y ellos se alejaron por los hermosos jardines, donde pasaron varias horas disfrutando de todas las cosas encantadoras con las que la Reina de las Tierras del Sur había rodeado su palacio real.

A la mañana siguiente se presentaron nuevamente ante Glinda, quien les dijo:

He revisado cuidadosamente los registros de las acciones del Mago, y entre ellos solo encuentro tres que parecen sospechosos. Comía frijoles con un cuchillo, hizo tres visitas secretas a la vieja Mombi y cojeaba ligeramente del pie izquierdo.

—¡Ah! ¡Eso último sí que es sospechoso! —exclamó Cabeza de Calabaza.

—No necesariamente —dijo el Espantapájaros—. Puede que tuviera callos. Ahora, me parece más sospechoso que comiera frijoles con un cuchillo.

“Tal vez sea una costumbre educada en Omaha, de donde vino originalmente el gran Mago”, sugirió el Leñador de Hojalata.

—Puede ser —admitió el Espantapájaros.

—Pero ¿por qué —preguntó Glinda— hizo tres visitas secretas a la vieja Mombi?

—¡Ah! ¡Pues sí! —repitió el Bicho-Travieso, con tono impresionante.

“Sabemos que el Mago le enseñó a la anciana muchos de sus trucos de magia”, continuó Glinda; “y esto no lo habría hecho si ella no lo hubiera ayudado de alguna manera. Así que podemos sospechar con razón que Mombi lo ayudó a ocultar a la joven Ozma, quien era la verdadera heredera al trono de la Ciudad Esmeralda y un peligro constante para el usurpador. Porque, si el pueblo supiera que vivía, la nombrarían reina enseguida y la restituirían en su legítimo lugar”.

—¡Un argumento convincente! —exclamó el Espantapájaros—. No me cabe duda de que Mombi estaba involucrada en este asunto. ¿Pero cómo nos sirve saberlo?

“Debemos encontrar a Mombi”, respondió Glinda, “y obligarla a decir dónde está escondida la niña”.

—Mombi está ahora con la Reina Jinjur, en la Ciudad Esmeralda —dijo Tip—. Fue ella quien puso tantos obstáculos en nuestro camino e hizo que Jinjur amenazara con destruir a mis amigos y devolverme al poder de la vieja bruja.

—Entonces —decidió Glinda—, marcharé con mi ejército a la Ciudad Esmeralda y haré prisionera a Mombi. Después, quizá podamos obligarla a decir la verdad sobre Ozma.

—¡Es una vieja terrible! —comentó Tip, estremeciéndose al pensar en la tetera negra de Mombi—. ¡Y obstinada, además!

—Soy bastante obstinada —respondió la Hechicera con una dulce sonrisa—. Así que no le temo a Mombi en absoluto. Hoy haré todos los preparativos necesarios y marcharemos sobre la Ciudad Esmeralda al amanecer de mañana.

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El leñador de hojalata arranca una rosa

El Ejército de Glinda la Buena lucía majestuoso e imponente al reunirse al amanecer ante las puertas del palacio. Los uniformes de las jóvenes soldados eran hermosos y de alegres colores, y sus lanzas con punta de plata, brillantes y relucientes, con largas astas incrustadas de nácar. Todos los oficiales portaban espadas afiladas y relucientes, y escudos ribeteados con plumas de pavo real; y realmente parecía que ningún enemigo podría derrotar a un ejército tan brillante.

La Hechicera viajaba en un hermoso palanquín que era como el cuerpo de un carruaje, con puertas y ventanas con cortinas de seda; pero en lugar de ruedas, que tiene un carruaje, el palanquín descansaba sobre dos barras largas y horizontales, que eran llevadas sobre los hombros de doce sirvientes.

El Espantapájaros y sus camaradas decidieron viajar en el Gump para seguir el ritmo de la rápida marcha del ejército; así que, en cuanto Glinda partió y sus soldados se marcharon al son de la música de la banda real, nuestros amigos se subieron a los sofás y los siguieron. El Gump voló lentamente justo encima del palanquín en el que viajaba la Hechicera.

—Ten cuidado —le dijo el Leñador de Hojalata al Espantapájaros, que se asomaba por la borda para observar al ejército que había abajo—. Podrías caerte.

"No importaría", comentó el educado Woggle-Bug. "No puede arruinarse mientras tenga dinero".

“¿No te lo pregunté?” empezó Tip con voz de reproche.

—¡Sí! —dijo el Bicho Travieso con prontitud—. Y te ruego que me disculpes. Intentaré contenerme.

—Más te vale —dijo el chico—. Es decir, si quieres viajar con nosotros.

—¡Ah! No podría separarme de ti ahora —murmuró el Insecto con sentimiento; así que Tip dejó el tema.

El ejército avanzaba con paso firme, pero ya había anochecido antes de que llegaran a las murallas de la Ciudad Esmeralda. Sin embargo, a la tenue luz de la luna nueva, las fuerzas de Glinda rodearon la ciudad en silencio y levantaron sus tiendas de seda escarlata sobre el césped. La tienda de la Hechicera era más grande que las demás, hecha de pura seda blanca, con estandartes escarlatas ondeando sobre ella. También se levantó una tienda para el grupo del Espantapájaros; y una vez realizados estos preparativos, con precisión y rapidez militar, el ejército se retiró a descansar.

Grande fue el asombro de la reina Jinjur a la mañana siguiente cuando sus soldados acudieron corriendo para informarle del inmenso ejército que los rodeaba. Subió de inmediato a una alta torre del palacio real y vio estandartes ondeando en todas direcciones y la gran tienda blanca de Glinda justo delante de las puertas.

—¡Estamos perdidos! —gritó Jinjur desesperado—. ¿De qué servirán nuestras agujas de tejer contra las largas lanzas y las terribles espadas de nuestros enemigos?

“Lo mejor que podemos hacer”, dijo una de las chicas, “es rendirnos lo más rápido posible, antes de que nos hagan daño”.

—No es así —respondió Jinjur con más valentía—. El enemigo sigue fuera de las murallas, así que debemos intentar ganar tiempo parlamentándolos. Ve con una bandera de tregua a Glinda y pregúntale por qué se ha atrevido a invadir mis dominios y cuáles son sus exigencias.

Así que la muchacha cruzó las puertas, portando una bandera blanca para indicar que estaba en misión de paz, y llegó a la tienda de Glinda. «Dile a tu Reina», le dijo la Hechicera a la muchacha, «que debe entregarme a la vieja Mombi para que sea mi prisionera. Si lo hace, no la molestaré más».

Cuando este mensaje llegó a la Reina, la consternó profundamente, pues Mombi era su consejera principal, y Jinjur le tenía un miedo terrible a la vieja bruja. Pero mandó llamar a Mombi y le contó lo que Glinda había dicho.

—Veo problemas para todos —murmuró la vieja bruja, tras mirarse en un espejo mágico que llevaba en el bolsillo—. Pero aún podemos escapar engañando a esta hechicera, por muy astuta que se crea.

—¿No crees que será más seguro para mí entregarte en sus manos? —preguntó Jinjur, nervioso.

—¡Si lo haces, te costará el trono de la Ciudad Esmeralda! —respondió la bruja con convicción—. Pero si me dejas hacer lo que quiera, puedo salvarnos a ambos fácilmente.

—Entonces haz lo que quieras —respondió Jinjur—, pues es tan aristocrático ser reina que no quiero verme obligada a volver a casa para hacer camas y lavar platos para mi madre.

Entonces Mombi llamó a Jellia Jamb y realizó un rito mágico con el que estaba familiarizada. Como resultado del encantamiento, Jellia adoptó la forma y los rasgos de Mombi, mientras que la vieja bruja se parecía tanto a la joven que parecía imposible que alguien pudiera adivinar el engaño.

—Ahora —dijo la vieja Mombi a la Reina—, que tus soldados entreguen a esta niña a Glinda. Ella creerá que tiene a la verdadera Mombi en su poder y regresará de inmediato a su país en el sur.

Entonces Jellia, cojeando como una mujer mayor, fue sacada de las puertas de la ciudad y llevada ante Glinda.

—Aquí está la persona que pedías —dijo uno de los guardias—, y nuestra Reina ahora te ruega que te vayas, como prometiste, y nos dejes en paz.

—Eso haré sin duda —respondió Glinda muy complacida—; si ésta es realmente la persona que parece ser.

“Seguramente es la vieja Mombi”, dijo el guardia, que creyó que decía la verdad; y entonces los soldados de Jinjur regresaron a las puertas de la ciudad.

La Hechicera convocó rápidamente al Espantapájaros y a sus amigos a su tienda y comenzó a interrogar a la supuesta Mombi sobre la niña perdida, Ozma. Pero Jellia no sabía nada de este asunto, y pronto se puso tan nerviosa ante el interrogatorio que cedió y rompió a llorar, para gran asombro de Glinda.

—¡Qué truco tan tonto! —dijo la Hechicera, con los ojos encendidos de ira—. ¡Esta no es Mombi, sino otra persona que se ha hecho pasar por ella! —exigió, volviéndose hacia la temblorosa joven—, ¿cómo te llamas?

Jellia no se atrevió a decírselo, pues la bruja la había amenazado de muerte si confesaba el fraude. Pero Glinda, a pesar de su dulzura y belleza, entendía la magia mejor que nadie en el País de Oz. Así que, con unas palabras contundentes y un gesto peculiar, transformó rápidamente a la niña en su forma original, mientras que al mismo tiempo, la anciana Mombi, lejos, en el palacio de Jinjur, recuperó repentinamente su forma torcida y sus rasgos malignos.

—¡Pero es Jellia Jamb! —gritó el Espantapájaros, reconociendo en la muchacha a una de sus viejas amigas.

“¡Es nuestro intérprete!” dijo Pumpkinhead sonriendo agradablemente.

Entonces Jellia se vio obligada a contar la treta de Mombi y también imploró la protección de Glinda, la cual la Hechicera concedió de buena gana. Pero Glinda, furiosa, le envió un mensaje a Jinjur diciéndole que el fraude había sido descubierto y que debía entregar a la verdadera Mombi o sufriría terribles consecuencias. Jinjur estaba preparado para este mensaje, pues la bruja comprendió, al serle impuesta su forma natural, que Glinda había descubierto su engaño. Pero la malvada criatura ya había urdido un nuevo engaño y le había hecho prometer a Jinjur que lo llevaría a cabo. Así que la Reina le dijo al mensajero de Glinda:

Dile a tu señora que no encuentro a Mombi por ninguna parte, pero que Glinda puede entrar a la ciudad y buscar a la anciana. También puede traer a sus amigas si quiere; pero si no encuentra a Mombi antes del anochecer, la Hechicera debe prometer que se marchará en paz y no nos molestará más.

Glinda aceptó estos términos, sabiendo perfectamente que Mombi se encontraba en algún lugar dentro de las murallas de la ciudad. Así que Jinjur hizo abrir las puertas de par en par, y Glinda entró al frente de una compañía de soldados, seguida por el Espantapájaros y el Leñador de Hojalata, mientras Jack Cabeza de Calabaza cabalgaba a horcajadas sobre el Caballete, y el Educado y Magnificado Woggle-Bug caminaba detrás con dignidad. Tip caminaba junto a la Hechicera, pues Glinda sentía un gran afecto por el chico.

Por supuesto, la vieja Mombi no tenía intención de que Glinda la encontrara; así que, mientras sus enemigos marchaban calle arriba, la bruja se transformó en una rosa roja que crecía en un arbusto del jardín del palacio. Fue una idea ingeniosa, un truco que Glinda no sospechó; así que se dedicaron varias horas preciosas a la vana búsqueda de Mombi.

Cuando se acercaba el atardecer, la Hechicera se dio cuenta de que había sido derrotada por la astucia superior de la anciana bruja; por lo que dio la orden a su pueblo de marchar fuera de la ciudad y regresar a sus tiendas.

El Espantapájaros y sus camaradas estaban buscando en el jardín del palacio justo en ese momento, y se volvieron decepcionados para obedecer la orden de Glinda. Pero antes de irse, el Leñador de Hojalata, aficionado a las flores, vio por casualidad una gran rosa roja que crecía en un arbusto; así que arrancó la flor y la sujetó firmemente en el ojal de hojalata de su pecho de hojalata.

Mientras hacía esto, creyó oír un gemido bajo que provenía de la rosa, pero no prestó atención al sonido y, de este modo, Mombi fue sacada de la ciudad y llevada al campamento de Glinda sin que nadie sospechara que habían tenido éxito en su búsqueda.

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La transformación del viejo Mombi

Al principio, la Bruja se asustó al verse capturada por el enemigo; pero pronto decidió que estaba tan segura en el ojal del Leñador de Hojalata como creciendo en el arbusto. Porque nadie sabía que la rosa y Mombi eran una sola, y ahora que estaba fuera de las puertas de la Ciudad, sus posibilidades de escapar por completo de Glinda eran mucho mayores.

«Pero no hay prisa», pensó Mombi. «Esperaré un rato y disfrutaré de la humillación de esta Hechicera cuando descubra que la he engañado». Así, durante toda la noche, la rosa reposó tranquilamente en el seno del Leñador, y por la mañana, cuando Glinda convocó a nuestros amigos a una consulta, Nick Chopper llevó su hermosa flor a la tienda de seda blanca.

“Por alguna razón”, dijo Glinda, “no hemos podido encontrar a esta astuta y vieja Mombi; así que temo que nuestra expedición sea un fracaso. Y lo lamento, porque sin nuestra ayuda, la pequeña Ozma nunca será rescatada ni restituida a su legítimo puesto como Reina de la Ciudad Esmeralda”.

—No nos dejes rendirnos tan fácilmente —dijo Cabeza de Calabaza—. Hagamos otra cosa.

—Hay que hacer algo más —respondió Glinda con una sonrisa—. Pero no puedo entender cómo una vieja bruja que sabe mucho menos de magia que yo me ha vencido tan fácilmente.

“Mientras estemos en tierra, creo que sería prudente que conquistáramos la Ciudad Esmeralda para la Princesa Ozma y luego encontráramos a la niña”, dijo el Espantapájaros. “Y mientras la niña permanezca oculta, con gusto gobernaré en su lugar, pues entiendo el oficio de gobernar mucho mejor que Jinjur”.

—Pero he prometido no molestar a Jinjur —objetó Glinda.

—Supongamos que regresan conmigo a mi reino, o mejor dicho, a mi Imperio —dijo el Leñador de Hojalata, incluyendo cortésmente a todo el grupo con un gesto majestuoso del brazo—. Será un gran placer para mí recibirlos en mi castillo, donde hay espacio de sobra. Y si alguno de ustedes desea ser niquelado, mi ayuda de cámara lo hará sin costo alguno.

Mientras el Leñador hablaba, los ojos de Glinda habían estado fijos en la rosa en su ojal, y ahora creyó ver las grandes hojas rojas de la flor temblar levemente. Esto despertó sus sospechas, y un instante después la Hechicera decidió que la aparente rosa no era más que una transformación de la vieja Mombi. En ese mismo instante, Mombi supo que la habían descubierto y debía planear una huida con rapidez, y como las transformaciones le resultaban fáciles, inmediatamente adoptó la forma de una Sombra y se deslizó por la pared de la tienda hacia la entrada, pensando así desaparecer.

Pero Glinda no solo tenía la misma astucia, sino mucha más experiencia que la Bruja. Así que la Hechicera llegó a la entrada de la tienda antes que la Sombra, y con un gesto de la mano cerró la entrada con tanta seguridad que Mombi no pudo encontrar una grieta lo suficientemente grande como para colarse. El Espantapájaros y sus amigos quedaron muy sorprendidos por las acciones de Glinda, pues ninguno de ellos había notado la Sombra. Pero la Hechicera les dijo:

—¡Guarden silencio, todos! Porque la vieja bruja está ahora mismo con nosotros en esta tienda, y espero capturarla.

Estas palabras alarmaron tanto a Mombi que rápidamente se transformó de una sombra a una Hormiga Negra, forma en la que se arrastró por el suelo, buscando una grieta o hendidura en la que esconder su pequeño cuerpo.

Afortunadamente, el suelo donde había sido levantada la tienda, justo delante de las puertas de la ciudad, era duro y liso; y mientras la hormiga todavía se arrastraba, Glinda la descubrió y corrió rápidamente para lograr su captura. Pero, justo cuando su mano descendía, la bruja, ahora bastante frenética de miedo, hizo su última transformación, y en la forma de un enorme grifo saltó a través de la pared de la tienda, rasgando la seda en su carrera, y en un momento se había alejado con la velocidad de un torbellino.

Glinda no dudó en seguirla. Se montó de un salto en el caballete y gritó:

¡Ahora demostrarás que tienes derecho a estar vivo! ¡Corre, corre, corre!

El Caballete corrió. Como un rayo, siguió al Grifo; sus patas de madera se movían tan rápido que centelleaban como los rayos de una estrella. Antes de que nuestros amigos pudieran recuperarse de la sorpresa, tanto el Grifo como el Caballete habían desaparecido de la vista.

—¡Ven! ¡Sigámoslo! —gritó el Espantapájaros.

Corrieron al lugar donde se encontraba el Gump y rápidamente subieron a bordo.

“¡Vuela!” ordenó Tip ansiosamente.

“¿Adónde?” preguntó Gump con su voz tranquila.

—No lo sé —respondió Tip, que estaba muy nervioso por la demora—, pero si te elevas en el aire creo que podremos descubrir hacia dónde se ha ido Glinda.

—Muy bien —respondió Gump tranquilamente; y extendió sus grandes alas y se elevó en el aire.

A lo lejos, al otro lado de los prados, podían ver dos diminutas motas, corriendo una tras otra; y supieron que debían ser el Grifo y el Caballete. Así que Tip llamó la atención del Gump y le ordenó que intentara alcanzar a la Bruja y a la Hechicera. Pero, a pesar de la rapidez de la huida del Gump, el perseguido y el perseguidor se movieron aún más rápido, y en pocos instantes desaparecieron en el horizonte borroso.

—Sigamos siguiéndolos, sin embargo —dijo el Espantapájaros—, pues el País de Oz es pequeño, y tarde o temprano ambos tendrán que detenerse.

La vieja Mombi se había creído muy acertada al elegir la forma de un Grifo, pues sus patas eran extremadamente ligeras y su fuerza, más duradera que la de otros animales. Pero no había contado con la incansable energía del Caballete, cuyas extremidades de madera podían correr durante días sin disminuir su velocidad. Por lo tanto, tras una hora de intensa carrera, el Grifo comenzó a quedarse sin aliento, jadeaba y jadeaba dolorosamente, y se movía más despacio que antes. Entonces llegó al borde del desierto y comenzó a correr por las profundas arenas. Pero sus cansados pies se hundieron profundamente en la arena, y en pocos minutos el Grifo cayó hacia adelante, completamente exhausto, y quedó inmóvil en el desierto.

Glinda apareció un momento después, montada en el todavía vigoroso Caballete; y después de desenrollar un fino hilo dorado de su cinturón, la Hechicera lo arrojó sobre la cabeza del jadeante e indefenso Grifo, y así destruyó el poder mágico de la transformación de Mombi.

Porque el animal, con un feroz estremecimiento, desapareció de la vista, mientras que en su lugar se descubrió la figura de la vieja Bruja, mirando ferozmente el rostro sereno y hermoso de la Hechicera.

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Princesa Ozma de Oz

—Eres mi prisionera, y es inútil que sigas luchando —dijo Glinda con su voz suave y dulce—. Quédate quieta un momento y descansa, y luego te llevaré de vuelta a mi tienda.

—¿Por qué me buscan? —preguntó Mombi, apenas capaz de hablar con claridad por la falta de aliento—. ¿Qué les he hecho para que me persigan de esta manera?

—No me has hecho nada —respondió la gentil hechicera—, pero sospecho que has cometido varias malas acciones; y si descubro que es cierto que has abusado de tu conocimiento de la magia, pienso castigarte severamente.

—¡Te desafío! —graznó la vieja bruja—. ¡No te atrevas a hacerme daño!

Justo entonces, el Gump voló hacia ellos y se posó en las arenas del desierto junto a Glinda. Nuestros amigos se alegraron al descubrir que Mombi finalmente había sido capturada, y tras una rápida consulta, decidieron que todos regresarían al campamento en el Gump. Así que subieron el Caballete a bordo, y entonces Glinda, aún sujetando un extremo del hilo dorado que rodeaba el cuello de Mombi, obligó a su prisionera a subirse a los sofás. Los demás la siguieron, y Tip ordenó al Gump que regresara.

El viaje transcurrió sin contratiempos, con Mombi sentada en su sitio con aire sombrío y hosco; pues la vieja bruja estaba completamente indefensa mientras el hilo mágico le rodeara el cuello. El ejército celebró el regreso de Glinda con fuertes vítores, y el grupo de amigos pronto se reunió de nuevo en la tienda real, que había sido pulcramente reparada durante su ausencia.

—Ahora —le dijo la Hechicera a Mombi—, quiero que nos cuentes por qué el Maravilloso Mago de Oz te visitó tres veces y qué fue de la niña Ozma, que desapareció tan curiosamente.

La bruja miró a Glinda desafiante, pero no dijo una palabra.

—¡Respóndeme! —gritó la hechicera.

Pero Mombi aún permaneció en silencio.

“Quizás no lo sepa”, comentó Jack.

—Te ruego que te calles —dijo Tip—. Podrías arruinarlo todo con tu estupidez.

—¡Muy bien, querido padre! —respondió Cabeza de Calabaza dócilmente.

—¡Qué contento estoy de ser un Bicho-Woggle! —murmuró suavemente el Insecto Altamente Magnificado—. Nadie puede esperar que la sabiduría fluya de una calabaza.

—Bueno —dijo el Espantapájaros—, ¿qué haremos para que Mombi hable? Si no nos dice lo que queremos saber, su captura no nos servirá de nada.

—Supongamos que probamos la bondad —sugirió el Leñador de Hojalata—. He oído que cualquiera puede ser conquistado con bondad, por muy feo que sea.

Ante esto, la Bruja se giró y lo miró con tal horror que el Leñador de Hojalata se encogió hacia atrás, avergonzado.

Glinda había estado considerando cuidadosamente qué hacer, y ahora se volvió hacia Mombi y le dijo:

No ganarás nada, te lo aseguro, desafiándonos así. Porque estoy decidido a descubrir la verdad sobre Ozma, y si no me dices todo lo que sabes, te condenaré a muerte.

—¡Ay, no! ¡No hagas eso! —exclamó el Leñador de Hojalata—. ¡Sería horrible matar a cualquiera, incluso a la vieja Mombi!

—Pero es solo una amenaza —respondió Glinda—. No mataré a Mombi, porque preferirá decirme la verdad.

—¡Ah, ya veo! —dijo el hombre de hojalata, muy aliviado.

—Supongamos que les cuento todo lo que quieren saber —dijo Mombi, hablando tan de repente que los sobresaltó a todos—. ¿Qué harán conmigo entonces?

—En ese caso —respondió Glinda—, simplemente te pediré que bebas un trago poderoso que te hará olvidar toda la magia que hayas aprendido.

“¡Entonces me convertiría en una anciana indefensa!”

—Pero estarías vivo —sugirió Cabeza de Calabaza, consoladoramente.

“¡Intenta guardar silencio!” dijo Tip, nervioso.

—Lo intentaré —respondió Jack—, pero admitirás que es bueno estar vivo.

"Especialmente si uno resulta estar completamente educado", agregó el Woggle-Bug, asintiendo con aprobación.

—Puedes elegir —le dijo Glinda a la vieja Mombi— entre la muerte si guardas silencio y la pérdida de tus poderes mágicos si me dices la verdad. Pero creo que preferirás vivir.

Mombi miró con inquietud a la Hechicera y vio que hablaba en serio y que no se podía tomar a la ligera. Así que respondió lentamente:

“Responderé a tus preguntas.”

—Eso es lo que esperaba —dijo Glinda con amabilidad—. Has elegido sabiamente, te lo aseguro.

Luego le hizo una seña a uno de sus Capitanes, quien le trajo un hermoso cofre de oro. De este, la Hechicera extrajo una inmensa perla blanca, sujeta a una fina cadena que se colocó alrededor del cuello de tal manera que la perla descansara sobre su pecho, justo encima de su corazón.

—Ahora —dijo ella— haré mi primera pregunta: ¿Por qué el Mago te hizo tres visitas?

—Porque no quise ir a verlo —respondió Mombi.

—Esa no es la respuesta —dijo Glinda con severidad—. Dime la verdad.

—Bueno —respondió Mombi con la mirada baja—, me visitó para aprender cómo hago las galletas de té.

—¡Mira hacia arriba! —ordenó la hechicera.

Mombi obedeció.

—¿De qué color es mi perla? —preguntó Glinda.

—¡Es negro! —respondió la vieja bruja con tono de asombro.

—¡Entonces me has mentido! —gritó Glinda, furiosa—. Solo cuando diga la verdad, mi perla mágica conservará su color blanco puro.

Mombi ahora vio lo inútil que era tratar de engañar a la Hechicera; así que dijo, mientras fruncía el ceño ante su derrota:

“El mago me trajo a la niña Ozma, que entonces no era más que un bebé, y me rogó que ocultara a la niña”.

—Eso pensé —declaró Glinda con calma—. ¿Qué te dio por servirle así?

Me enseñó todos los trucos de magia que conocía. Algunos eran buenos trucos, otros solo eran fraudes; pero he cumplido mi promesa.

“¿Qué hiciste con la niña?”, preguntó Glinda; y ante esta pregunta todos se inclinaron hacia adelante y escucharon atentamente la respuesta.

“La he encantado”, respondió Mombi.

“¿De qué manera?”

“La transformé en—en—”

—¿En qué? —preguntó Glinda mientras la bruja dudaba.

“¡ Se convirtió en un niño! ”, dijo Mombi en voz baja.

“¡Un niño!” resonaron todas las voces; y entonces, porque sabían que esta anciana había criado a Tip desde la infancia, todas las miradas se volvieron hacia donde estaba el niño.

—Sí —dijo la vieja bruja asintiendo—; esa es la Princesa Ozma, la niña que me trajo el Mago que le robó el trono a su padre. ¡Es la legítima gobernante de la Ciudad Esmeralda! —Y señaló al niño con su largo y huesudo dedo.

—¡Yo! —exclamó Tip, asombrado—. ¡Pero si no soy la Princesa Ozma, no soy una niña!

Glinda sonrió y, acercándose a Tip, tomó su pequeña mano morena entre sus delicadas manos blancas.

—Ya no eres una niña —dijo con dulzura—, porque Mombi te transformó en un niño. Pero naciste niña, y también Princesa; así que debes recuperar tu forma original para convertirte en la Reina de la Ciudad Esmeralda.

—¡Oh, que Jinjur sea la Reina! —exclamó Tip, a punto de llorar—. Quiero seguir siendo niño y viajar con el Espantapájaros, el Leñador de Hojalata, el Escarabajo y Jack (¡sí!) y mi amigo el Caballete, ¡y Gump! ¡No quiero ser niña!

—No te preocupes, viejo —dijo el Leñador de Hojalata con dulzura—; me han dicho que no hace daño ser niña; y aun así, todas seguiremos siendo tus fieles amigas. Y, para serte sincero, siempre he considerado a las niñas más bonitas que a los niños.

"Son igual de bonitos, de todos modos", añadió el Espantapájaros, dándole unas palmaditas cariñosas a Tip en la cabeza.

—Y son igual de buenas estudiantes —proclamó el Bicho-Travieso—. Me gustaría ser tu tutor cuando te conviertas en niña otra vez.

—¡Pero mira! —dijo Jack Pumpkinhead con un jadeo—. Si te conviertes en una niña, ¡ya no podrás ser mi querido padre!

—No —respondió Tip, riendo a pesar de su ansiedad—. Y no me arrepentiré de escapar de la relación. —Luego añadió, vacilante, volviéndose hacia Glinda—: Podría intentarlo un tiempo, solo para ver qué tal. Pero si no me gusta ser chica, debes prometerme que me convertirás en chico otra vez.

—En serio —dijo la Hechicera—, eso escapa a mi magia. Nunca me dedico a las transformaciones, pues no son honestas, y a ninguna hechicera respetable le gusta aparentar lo que no es. Solo las brujas sin escrúpulos usan este arte, y por lo tanto debo pedirle a Mombi que te libere de su hechizo y te devuelva a tu forma original. Será su última oportunidad de practicar la magia.

Ahora que se había descubierto la verdad sobre el Príncipe Ozma, a Mombi no le importaba lo que sucediera con Tip; pero temía la ira de Glinda, y el niño prometió generosamente cuidar de Mombi en su vejez si se convertía en el gobernante de la Ciudad Esmeralda. Así que la Bruja consintió en efectuar la transformación, y los preparativos para el evento se hicieron de inmediato.

Glinda ordenó que colocaran su propio diván real en el centro de la tienda. Estaba repleto de cojines cubiertos de seda rosa, y de una barandilla dorada colgaban numerosos pliegues de gasa rosa, ocultando por completo el interior del diván.

El primer acto de la Bruja fue hacerle beber al niño una poción que lo sumió rápidamente en un sueño profundo y sin sueños. Luego, el Leñador de Hojalata y el Chinche Loco lo llevaron con cuidado al diván, lo colocaron sobre los suaves cojines y corrieron las cortinas de gasa para ocultarlo de toda vista terrenal.

La Bruja se acuclilló en el suelo y encendió una pequeña hoguera con hierbas secas, que sacó de su pecho. Cuando la llama se encendió y ardió con claridad, la vieja Mombi esparció un puñado de polvo mágico sobre el fuego, que desprendió inmediatamente un vapor violeta intenso, llenando toda la tienda con su fragancia y obligando al Caballete a estornudar, aunque le habían advertido que guardara silencio.

Entonces, mientras los demás la observaban con curiosidad, la bruja cantó un verso rítmico con palabras que nadie entendía, e inclinó su delgado cuerpo siete veces sobre el fuego. Y ahora el conjuro parecía completo, pues la Bruja se irguió y gritó una sola palabra: "¡Yeowa!" en voz alta.

El vapor se disipó, la atmósfera volvió a aclararse, una bocanada de aire fresco llenó la tienda y las cortinas rosas del sofá temblaron levemente, como si se agitaran desde adentro.

Glinda se acercó al dosel y apartó las cortinas de seda. Luego se inclinó sobre los cojines, extendió la mano, y del sofá surgió la figura de una joven, fresca y hermosa como una mañana de mayo. Sus ojos brillaban como dos diamantes, y sus labios estaban teñidos como una turmalina. A lo largo de su espalda flotaban mechones de oro rojizo, con un fino círculo enjoyado que los ceñía a la altura de la frente. Su túnica de gasa de seda flotaba a su alrededor como una nube, y delicadas zapatillas de satén calzaban sus pies.

Ante esta exquisita visión, los antiguos camaradas de Tip se quedaron maravillados durante un minuto entero, y luego todos inclinaron la cabeza con sincera admiración por la encantadora princesa Ozma. La joven lanzó una mirada al rostro radiante de Glinda, que rebosaba de placer y satisfacción, y luego se volvió hacia los demás. Pronunciando estas palabras con dulce timidez, dijo:

Espero que ninguno de ustedes me quiera menos que antes. Soy el mismo Tip, ¿saben? Solo que... solo...

“¡Sólo que tú eres diferente!” dijo Cabeza de Calabaza; y todos pensaron que era el discurso más sabio que jamás había pronunciado.

________________________________________

La riqueza del contenido

Cuando las maravillosas noticias llegaron a oídos de la Reina Jinjur—cómo Mombi la Bruja había sido capturada; cómo había confesado su crimen a Glinda; y cómo la Princesa Ozma, perdida hacía mucho tiempo, había sido descubierta en nada menos que el niño Tip—ella lloró verdaderas lágrimas de dolor y desesperación.

—Pensar —gimió— que después de haber gobernado como reina y vivido en un palacio, ¡tengo que volver a fregar pisos y batir mantequilla! ¡Es horrible! ¡Jamás lo consentiré!

Así que cuando sus soldados, que pasaban la mayor parte del tiempo preparando dulce de azúcar en las cocinas del palacio, aconsejaron a Jinjur que resistiera, esta escuchó sus disparates y desafió duramente a Glinda la Buena y a la Princesa Ozma. El resultado fue una declaración de guerra, y al día siguiente Glinda marchó sobre la Ciudad Esmeralda con banderines ondeando, bandas tocando y un bosque de lanzas relucientes, centelleando bajo los rayos del sol.

Pero al llegar a las murallas, esta valiente asamblea se detuvo de golpe; pues Jinjur había cerrado y atrancado todas las puertas, y las murallas de la Ciudad Esmeralda estaban construidas altas y gruesas con numerosos bloques de mármol verde. Al ver su avance frustrado, Glinda frunció el ceño, pensativa, mientras el Bicho-Travesura decía, con su tono más firme:

Debemos sitiar la ciudad y someterla por hambre. Es lo único que podemos hacer.

—No es así —respondió el Espantapájaros—. Todavía tenemos a Gump, y Gump aún puede volar.

La hechicera se giró rápidamente ante estas palabras, y su rostro ahora tenía una sonrisa brillante.

—Tienes razón —exclamó—, y sin duda tienes motivos para estar orgullosa de tu inteligencia. ¡Vayamos al Gump de inmediato!

Así que recorrieron las filas del ejército hasta llegar al lugar, cerca de la tienda del Espantapájaros, donde yacía el Gump. Glinda y la Princesa Ozma subieron primero y se sentaron en los sofás. Luego, el Espantapájaros y sus amigos subieron a bordo, y aún quedaba espacio para un capitán y tres soldados, lo cual Glinda consideró suficiente para una guardia.

Ahora, a una orden de la Princesa, la extraña criatura a la que habían llamado Gump batió sus alas de hoja de palma y se elevó en el aire, llevando al grupo de aventureros por encima de las murallas. Sobrevolaron el palacio, y pronto vieron a Jinjur reclinada en una hamaca en el patio, donde leía cómodamente una novela de tapa verde y comía chocolates verdes, confiada en que las murallas la protegerían de sus enemigos. Obedeciendo una rápida orden, el Gump aterrizó sano y salvo en ese mismo patio, y antes de que Jinjur tuviera tiempo de hacer algo más que gritar, el Capitán y tres soldados saltaron y tomaron prisionera a la exreina, atándole fuertes cadenas en ambas muñecas.

Ese acto puso fin a la guerra; pues el Ejército Rebelde se rindió en cuanto supo que Jinjur estaba cautiva, y la Capitana marchó segura por las calles hasta llegar a las puertas de la ciudad, que abrió de par en par. Entonces, las bandas interpretaron su música más conmovedora mientras el ejército de Glinda entraba en la ciudad, y los heraldos proclamaron la conquista de la audaz Jinjur y la ascensión de la bella Princesa Ozma al trono de sus reales antepasados.

Al instante, los hombres de la Ciudad Esmeralda se quitaron los delantales. Y se dice que las mujeres estaban tan cansadas de comer la comida de sus maridos que celebraron con alegría la conquista de Jinjur. Lo cierto es que, corriendo todas a las cocinas de sus casas, las buenas esposas prepararon un festín tan delicioso para los cansados hombres que la armonía se restableció al instante en todas las familias.

El primer acto de Ozma fue obligar al Ejército de la Revuelta a devolverle todas las esmeraldas y otras gemas robadas de las calles y edificios públicos; y tan grande fue el número de piedras preciosas arrancadas de sus engastes por estas vanidosas muchachas, que cada uno de los joyeros reales trabajó constantemente durante más de un mes para volver a colocarlas en sus engastes.

Mientras tanto, el Ejército de la Revuelta fue disuelto y las niñas fueron enviadas a casa con sus madres. Jinjur también fue liberado bajo promesa de buena conducta.

Ozma fue la reina más hermosa que la Ciudad Esmeralda haya conocido jamás; y, a pesar de su juventud e inexperiencia, gobernó a su pueblo con sabiduría y justicia. Glinda siempre le daba buenos consejos; y el Escarabajo, nombrado para el importante puesto de Educador Público, fue de gran ayuda para Ozma cuando sus deberes reales se volvieron confusos.

La muchacha, en agradecimiento a Gump por sus servicios, ofreció a la criatura cualquier recompensa que ésta pudiera ofrecer.

—Entonces —respondió el Gump—, por favor, desmenúcenme. No quería que me devolvieran la vida, y me avergüenzo mucho de mi personalidad aglomerada. Una vez fui un monarca del bosque, como lo demuestran mis astas; pero ahora, en mi actual estado de servidumbre, me veo obligado a volar por los aires, pues mis piernas no me sirven para nada. Por lo tanto, ruego que me dispersen.

Así que Ozma ordenó desmontar el Gump. La cabeza astada fue colgada de nuevo sobre la repisa de la chimenea en el recibidor, y los sofás fueron desatados y colocados en los salones. La cola de escoba reanudó sus tareas habituales en la cocina, y finalmente, el Espantapájaros volvió a colocar todos los tendederos y cuerdas en las perchas de las que los había sacado el memorable día en que se construyó la Cosa.

Podrías pensar que ese fue el fin de Gump; y así fue, como máquina voladora. Pero la cabeza sobre la repisa de la chimenea seguía hablando cada vez que se le ocurría, y con frecuencia sobresaltaba, con sus preguntas abruptas, a los que esperaban en el salón una audiencia con la Reina.

El Caballete, propiedad personal de Ozma, era cuidado con cariño; y a menudo cabalgaba sobre la extraña criatura por las calles de la Ciudad Esmeralda. Tenía sus patas de madera herradas con oro para evitar que se desgastaran, y el tintineo de estos zapatos dorados sobre el pavimento siempre llenaba de asombro a los súbditos de la Reina, quienes recordaban esta prueba de sus poderes mágicos.

“El Mago Maravilloso nunca fue tan maravilloso como la Reina Ozma”, se decía la gente entre sí en susurros; “porque afirmaba hacer muchas cosas que no podía hacer; mientras que nuestra nueva Reina hace muchas cosas que nadie esperaría jamás que lograra”.

Jack Cabeza de Calabaza permaneció con Ozma hasta el fin de sus días; y no se echó a perder tan pronto como temía, aunque siempre permaneció tan estúpido como siempre. El Escarabajo Travieso intentó enseñarle varias artes y ciencias; pero Jack era tan mal estudiante que pronto abandonó cualquier intento de educarlo.

Después de que el ejército de Glinda regresó a casa y se restableció la paz en la Ciudad Esmeralda, el Leñador de Hojalata anunció su intención de regresar a su propio Reino de los Winkies.

“No es un reino muy grande”, le dijo a Ozma, “pero por eso mismo es más fácil gobernar; y me he llamado Emperador porque soy un Monarca Absoluto, y nadie interfiere en absoluto en mi gestión de asuntos públicos o personales. Cuando llegue a casa me pondré una nueva capa de níquel, pues últimamente estoy un poco dañado y arañado; y entonces me alegrará que me visites”.

—Gracias —respondió Ozma—. Algún día quizá acepte la invitación. Pero ¿qué será del Espantapájaros?

—Volveré con mi amigo el Leñador de Hojalata —dijo el peluche con seriedad—. Hemos decidido no separarnos nunca más.

—Y he nombrado al Espantapájaros mi Tesorero Real —explicó el Leñador de Hojalata—. Porque se me ha ocurrido que es bueno tener un Tesorero Real hecho con dinero. ¿Qué te parece?

“Creo”, dijo la pequeña reina sonriendo, “que tu amigo debe ser el hombre más rico del mundo”.

—Sí —respondió el Espantapájaros—. Pero no por mi dinero. Porque considero que la inteligencia es muy superior al dinero, en todos los sentidos. Habrás notado que si uno tiene dinero sin inteligencia, no puede usarlo con provecho; pero si uno tiene inteligencia sin dinero, esta le permitirá vivir cómodamente hasta el fin de sus días.

—Al mismo tiempo —declaró el Leñador de Hojalata—, debes reconocer que un buen corazón es algo que el cerebro no puede crear y que el dinero no puede comprar. Quizás, después de todo, soy yo el hombre más rico del mundo.

—Ambos son ricos, amigos míos —dijo Ozma con dulzura—; y sus riquezas son las únicas que vale la pena tener: ¡las riquezas del contentamiento!

________________________________________

FIN

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