Título Original: © La Cosecha Del Mar. James Glass Bertram

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LA COSECHA

DEL MAR

James Glass Bertram

La Cosecha Del Mar

James Glass Bertram

Título : La Cosecha Del Mar

Autor : James Glass Bertram

Fecha de lanzamiento : 10 de octubre de 2020 [eBook n.° 63433]
Última actualización: 18 de octubre de 2024

Idioma : Inglés

Créditos : Producido por Turgut Dincer, Les Galloway y el
equipo de corrección de pruebas distribuidas en línea en https://www.pgdp.net (este
archivo se produjo a partir de imágenes proporcionadas generosamente
por The Internet Archive)

Notas del transcriptor

Se han corregido discretamente errores tipográficos evidentes. Se han estandarizado las variaciones en la separación de sílabas y los acentos, pero el resto de la ortografía y la puntuación se mantienen sin cambios.

Con algunas excepciones, las palabras francesas no se acentúan.

En el Capítulo X, St Monance Uppertown y Overtown se utilizan para la misma ubicación.

LA COSECHA DEL MAR.

VISTA DEL PUERTO DE WICK DURANTE LA TEMPORADA DEL ARENQUE.

LA
COSECHA DEL MAR

UNA CONTRIBUCIÓN A
LA HISTORIA NATURAL Y ECONÓMICA DE
LOS PECES BRITÁNICOS

Por James G. Bertram

Polonio. —¿Me conoce, mi señor?
Hamlet. —Excelente; es usted pescadero.
Shakespeare.

CON CINCUENTA ILUSTRACIONES.

LONDRES
JOHN MURRAY, CALLE ALBEMARLE
1865

Impreso por R. Clark , Edimburgo .

NOTA PRELIMINAR.

No es mi intención imponer al lector un prefacio formal. Sin embargo, sería desagradecido si no aprovechara la oportunidad para agradecer la ayuda e información amablemente brindadas por varios miembros del Gobierno francés; también por el Profesor Coste del Instituto Francés; el Sr. Coumes de Estrasburgo; las autoridades de Huningue; el Intendente del Jardín de Aclimatación de París; el Sr. Robert Buist; el Sr. John Cleghorn; el Sr. Jonathan Couch, de Polperro; el Sr. H. Dempster; el Sr. Thomas Ashworth; el Sr. Robert Cowie; el Sr. R. P. Scott; el Sr. Edward Cooke, RA, a cuya amabilidad debo los característicos bocetos de «El rape» y «Jack en su elemento».

Hasta donde sé, este es el primer trabajo que intenta presentar al público, de una sola vista, la situación actual y las perspectivas futuras de la pesca alimentaria de Gran Bretaña. Se ha hecho un gran esfuerzo para obtener información fiable y estadísticas correctas, pero en un campo de trabajo tan amplio, es necesario tener en cuenta los errores.

Los excelentes grupos de peces han sido organizados y dibujados por el Sr. Stewart, el dibujante de historia natural de esta ciudad; mientras que los bocetos de escenas de pesca en Lochfyne y otros lugares son de Sr. J. R. Prentice.

Edimburgo , 18 de octubre de 1865 .

CONTENIDO.

CAPITULO I .
VIDA Y CRECIMIENTO DE LOS PECES.
	PÁGINA
Clasificación de los peces—Su forma y color—Modo y medios de vida—Peces de formas curiosas—Sentidos del olfato y el oído en los peces—Peces casi insensibles al dolor—La fecundidad de los peces—Instinto sexual de los peces—Impregnación externa de los óvulos—Maduración de un huevo de salmón—Nacimiento de un arenque—Propuesta para un observatorio marino con el fin de observar el crecimiento de nuestros peces marinos—Historias curiosas sobre el crecimiento de la anguila—Todo lo que se sabe sobre la caballa—Pesca blanca: ¿es una especie distinta?—Peces misteriosos: el vendace y el powan—¿Dónde están los eglefinos?—La comida de los peces—Los peces, por regla general, no son migratorios—El crecimiento de los bancos de peces—Cuándo los peces son buenos para la alimentación—El poder equilibrador de la naturaleza	1
CAPITULO II .
COMERCIO DE PESCADO.
Comercio pesquero primitivo—Venta de pescado de agua dulce—Pescado curado—Influencia del tránsito rápido en la pesca—Estanques de peces—El estanque de Logan—Industrias pesqueras antiguas—La pesca del arenque holandés—Comacchio—El arte de la cría de anguilas—Progreso de la pesca en Escocia—Un barco escocés—La pesca en Terranova—La pesca de ballenas en Groenlandia—Especialidades de diferentes pueblos pesqueros—La pesca marítima general de Francia—Comercio pesquero francés—Estadísticas de la pesca británica	34
CAPÍTULO III .incógnita
CULTIVO DE PECES.
Antigüedad de la piscicultura—Cultura italiana de peces—Sergius Orata—Redescubrimiento del arte—Gehin y Remy—Jacobi—Shaw de Drumlanrig—El pastor Ettrick—Piscicultura científica y comercial—Un viaje a Huningue—Charla turística sobre peces—Bale—Descripción de Huningue—El suministro de agua— Modus operandi en Huningue—Empaquetado de huevas de peces—Una pregunta importante—Desove artificial—Salmón del Danubio—Estadísticas de Huningue—Plano de un conjunto de estanques—Establecimiento de M. de Galbert—Naturaleza práctica de la piscicultura—Cultivo de tortugas—Los mejores tipos de peces para criar—Piscicultura en Alemania—Estanques de cría de salmón en Stormontfield—Diseño de un conjunto de estanques de salmón—Estadísticas de Stormontfield—Aclimatación de los peces—El experimento australiano—Introducción del Silurus glanis	69
CAPÍTULO IV .
PECES DE PESCADORES.
Peces de agua dulce de poco valor—El pescador y su equipo—Placeres del campo en mayo—Peces de pescadores—Trucha, lucio, perca y carpa—Pescadores gitanos—Lugares de pesca—Peces de colores—Paisaje fluvial de Inglaterra—El Támesis—Pescadores en el Támesis—Pesca en el mar—Varios tipos de peces de mar—Tipos adecuados de cebo—El equipo necesario—La isla de Arran—Corry—Goatfell, etc.	129
CAPÍTULO V .
LA HISTORIA NATURAL Y ECONÓMICA DEL SALMÓN.
El salmón, nuestro pez más conocido—Controversias y anomalías—La alimentación del salmón—La controversia de Parr—Experimentos de Shaw, Young y Hogg—Grilse: su tasa de crecimiento—¿Qué es el salmón?xi ¿El salmón hace dos viajes al mar cada año? — La mejor manera de marcar el salmón joven — Enemigos del pez — Avaricia de los arrendatarios — El salmón del Rin — Tamaño del pez — Matanza del salmón joven — Ríos Tay, Spey, Tweed, Severn, etc. — Las pesquerías del Tay — Informe sobre las pesquerías inglesas — Propietarios superiores e inferiores	177
CAPÍTULO VI .
LA HISTORIA NATURAL Y ECONÓMICA DEL ARENQUE.
Descripción del arenque—La antigua teoría de la migración—Distribución geográfica del arenque—Ideas del Sr. John Cleghorn sobre la historia natural del arenque—El Sr. Mitchell sobre la importancia nacional de este pez—Comisión de investigación sobre la pesca del arenque—Crecimiento del arenque—El espadín—¿Debería haber un período de veda?—Capricho del arenque—Las pesquerías—La pesquería de Lochfyne—La sardina—El comercio del arenque—El Sr. Methuen—La marca—La cosecha del arenque: Toda la noche en la pesca—La cura—Los curanderos—Barcos arenqueros—Aumento de la pesca con redes—¿Estamos sobrepescando?—Propuesta para más estadísticas	226
CAPÍTULO VII .
LA PESQUERÍA DEL PESCADO BLANCO.
Dificultad para obtener estadísticas de nuestras pesquerías de pescado blanco — Desconocimiento de la historia natural del pescado blanco — “Finnan Haddies” — La familia Gadidæ: el bacalao, el merlán, etc. — El rodaballo y otros peces planos — Temporada de pesca — Cómo se lleva a cabo la pesca de pescado blanco — La pesca del bacalao y el eglefino — La pesca con caña — Los barcos pesqueros escoceses — Pérdida de barcos en las costas escocesas — Tormentas en Escocia — Pesca con redes de arrastre — Descripción de un barco de arrastre — Pruebas sobre la cuestión de las redes de arrastre	285
CAPÍTULO VIII .xii
LA HISTORIA NATURAL Y ECONÓMICA DE LA OSTRA.
Época adecuada para comenzar la pesca de ostras—Descripción de la ostra—Controversias sobre su historia natural—Huevas de ostras—Crecimiento de las ostras—Cantidad de huevas emitidas por las ostras—Historia social de las ostras—Grandes hombres aficionados a las ostras—Cría de ostras en Francia—Lago Fusaro—Descubrimiento del cultivo artificial por Beef—Cultivo de ostras en el Golfo de Vizcaya—Las famosas ostras verdes—Marennes—Dr. El plan de Kemmerer—Lecciones de los piscicultores franceses—Cómo gestionar una granja de ostras—Whitstable—Cultivo de ostras nativas—El comercio de ostras de Colne—Ostras escocesas—Las Pandora—Extensión de los criaderos de ostras en el estuario de Forth—Dragado—Extensión de los criaderos de ostras estadounidenses	332
CAPÍTULO IX .
NUESTRAS PESQUERÍAS DE MARISCOS.
Poder productivo de los mariscos—Variedades de la familia de los crustáceos—Estudio de los mariscos menores—Demanda de mariscos—Langostas—Descripción de un estanque de almacenamiento de langostas—Historia natural de la langosta y otros crustáceos—Marcha de los cangrejos terrestres—Langostinos y camarones, cómo se capturan y curan—Pesquerías de perlas escocesas—Relato de la pesquería de perlas escocesa—Una granja de mejillones—Cómo cultivar cebo	382
CAPÍTULO X .
LOS PESCADORES.
Los pescadores son los mismos en todas partes—Crecimiento de un pueblo pesquero—Casarse y darse en matrimonio—La danza de los pescadores—Newhaven cerca de Edimburgo—Las pescaderas de Newhavenxiii—El modo de hacer negocios de una pescadera—Supersticiones—Fisherrow—Dunbar—Buckhaven—Costo de un barco y sus aparejos—Escena del anticuario : Auchmithie—Eglefinos ahumados—La ronda de la vida de los pescadores—“Finnan Haddies”—Fittie y sus pintorescos habitantes—Cruzando a Dieppe—Bahía de los Difuntos—Los criadores de anguilas de Comacchio—Las pescaderas francesas—Narrativa de una pescadera—Buckie—Apodos de los pescadores—Efectos de una tormenta en la costa	418
CAPÍTULO XI .
CONSIDERACIONES FINALES.
¿Hay más peces en el mar de los que jamás salieron? — Escritores modernos sobre pesca — ¿Fue alguna vez el pescado tan abundante como se dice? — Pesca furtiva del salmón — Valor del salmón — Peces marinos — Destrucción de las crías — ¿Está empezando a superar la demanda de pescado la oferta? — Males de la exageración — Peces muy locales — Incongruencia de proteger a un pez y no a otro — Dificultades para establecer un período de veda — Deberes de la Junta de Pesca Blanca — Regulación de los ríos de salmón — Justicia para los propietarios superiores — El único objetivo de los pescadores — Conclusión	474

	APÉNDICE .
I.	Observaciones sobre guano de pescado	491
II.	Lista de Autoridades	499
III.	Cosecha de arenque de Wick de 1865	502
IV.	Captura total de arenques en todas las estaciones de la costa noreste durante los últimos cinco años; y número estimado de trabajadores empleados: 1865	503
	Índice	505

xiv

LISTA DE ILUSTRACIONES.

Vista del puerto de Wick durante la temporada del arenque	Frontispicio.
Huevos de la especie salmón recién eclosionando	Página 13
Salmón de uno o dos días	14
Zona de pesca de pejerreyes blancos cerca de Queensferry	22
Lochmaben	27
Embalaje de arenques	41
Una división de Comacchio	48
Lenguaje grosero	65
El mercado de pescado de Bale	81
Planta del establecimiento piscícola de Huningue	82
Vista de Huningue	83
Salón de Incubación	84
Cuencas para los peces jóvenes	85
Canalones para fines de eclosión	86
Modo artificial de desove	87
Establecimiento piscícola en Buisse	93
Estanque de cría original en Stormontfield	100
Perfil de los estanques de cría de salmón de Stormontfield	101
Diseño de una serie de estanques de cría de salmón	103
Aparatos de piscicultura	115
Silurus Glanis	127
Peces de pescadores	137
Jack en su elemento	141
Pescadores del Támesis.—De una imagen antigua	151
El pez rape	156
Puerto de Corryxv	171
Parr un año	182
Smolt de dos años	189
Peces de la familia del salmón	198
Torre de observación de salmones en el Rin	201
Redes de estacas en el río Solway	208
Estación de pesca del salmón en Woodhaven on Tay	212
Miembros de la familia del arenque	245
Vista de Lochfyne	249
Vista de un patio de curado	261
La familia Gadidæ	289
La familia Pleuronectidæ	297
Lago Fusaro	349
Pirámide de ostras	350
Fascinas de ostras	351
Parques de ostras	355
Oyster-Claires	357
Azulejos de ostras	363
Dragado de ostras en Cockenzie	377
El mejillón perla escocés	399
Estacas para mejillones	411
Una granja de mejillones	412
Pescaderas de Newhaven	424
Una pescadora francesa	454

CAPÍTULO I.
VIDA Y CRECIMIENTO DE LOS PECES.

Clasificación de los peces—Su forma y color—Modo y medios de vida—Peces de formas curiosas—Los sentidos del olfato y el oído en los peces—Peces casi insensibles al dolor—La fecundidad de los peces—Instinto sexual de los peces—Impregnación externa de los óvulos—Maduración de un huevo de salmón—Nacimiento de un arenque—Propuesta de un observatorio marino para registrar el crecimiento de nuestros peces marinos—Historias curiosas sobre el crecimiento de la anguila—Todo lo que se sabe sobre la caballa—Pesca blanca: ¿es una especie distinta?—Peces misteriosos: el vendace y el powan—¿Dónde están los eglefinos?—La comida de los peces—Los peces, por regla general, no son migratorios—El crecimiento de los bancos de peces—Cuándo los peces son buenos para la alimentación—El poder equilibrador de la naturaleza.

Los peces constituyen la cuarta clase de animales vertebrados y, por regla general, viven en el agua; aunque en Ceilán y la India se encuentran especies que viven en la tierra o, al menos, que pueden subsistir en el lodo, ¡por no hablar de algunas que, según se dice, ocupan los árboles de esos países! Se suele adoptar la clasificación de peces dada por Cuvier. Este eminente naturalista ha dividido a estos animales en aquellos con huesos verdaderos y aquellos con estructura cartilaginosa; y los primeros, a su vez, se dividen en peces acantópteros y malcópteros. Otros naturalistas han adoptado clasificaciones más elaboradas; pero la de Cuvier, al ser la más simple, tiene, en mi opinión, un sólido derecho a ser considerada la mejor; al menos, es la que se utiliza generalmente.

Un pez respira por medio de sus branquias y se desplaza principalmente por medio de su cola. Este animal está admirablemente adaptado para la pro2Progresando por el agua, como se puede apreciar en su forma, imitada con mayor o menor fidelidad por constructores de barcos, fabricantes de lanzaderas y otros. Los peces son de una belleza excepcional, tanto en forma como en color. Sin embargo, son relativamente pocas las personas que tienen la oportunidad de verlos en su momento de mayor esplendor, es decir, justo cuando salen del agua. Me refiero en particular a algunos de nuestros peces marinos, como el arenque, la caballa, etc. Cabe mencionar la capacidad de un pez para adoptar el color de su escondite. Hace unas semanas, encontré algunos peces jóvenes de diversas especies en el Tweed de Stobo, que, en el agua, eran completamente indistinguibles de la materia vegetal en la que se refugiaban. No es fácil pintar un pez con la precisión necesaria para transmitir al lienzo su exquisita forma y sus brillantes colores. En el momento en que se lo separa de su propio elemento, su forma se altera y sus delicados matices se desvanecen. y en diferentes localidades los peces tienen, como el camaleón, diferentes colores, de modo que el artista debe tener un ojo rápido y una mano receptiva para capturar los tintes fugaces del animal. Nada, por ejemplo, puede revelar masas de color más hermosas que el halado en el bote de una deriva de redes de arenque. A medida que un ancho tras otro emerge del agua, el magnífico conjunto de los peces destella con tonos siempre cambiantes en la vista: una maravillosa mezcla pantomímica de azul brillante y oro, y plata y púrpura, mezclados en un gran resplandor ardiente de color armonioso, iluminado con vida brillante por los suaves rayos del sol recién salido. Pero, ¡ay del pintor! a menos que pueda fijar instantáneamente la masa bruñida en su lienzo, la luz de su color se extinguirá y su belleza se atenuará, mucho antes de que el bote haya llegado al puerto. Los peces de brillantes colores de los trópicos son realmente magníficos, como lo es el plumaje de las aves tropicales; Pero en cuanto a la excelencia del sabor, colores bellamente mezclados y, especialmente, como potencia alimenticia, no pueden3 por un momento puede compararse con ese abundante pez pobre: el hermoso arenque común de nuestras aguas británicas.

Si el aparato respiratorio de un pez se secara, el animal se asfixiaría de inmediato. Un pez, en el agua, tiene muy poco peso que soportar, ya que su gravedad específica es aproximadamente la misma que la del agua en la que vive, y los cuerpos de estos animales son tan flexibles que les facilitan todos sus movimientos, mientras que las diversas aletas ayudan a equilibrar el cuerpo o a progresar. El movimiento de un pez es extremadamente rápido; puede desplazarse en el agua a una velocidad vertiginosa. Muchos de nuestros peces marinos tienen formas curiosas, como el tiburón martillo, el pez globo, el rape, el pez ángel, etc.; también tenemos las curiosas formas de las rayas, los pluronéctidos y algunos otros que podría llamar «peces de fantasía»; pero los peces de todo tipo se adaptan admirablemente a su modo de vida y al lugar donde viven; por ejemplo, en una cueva donde nunca ha penetrado la luz se han encontrado peces sin ojos. Sin embargo, los peces de agua dulce no varían mucho en forma, siendo la mayoría muy elegantes. Son casi insensibles al dolor y de sangre fría, siendo su sangre solo dos grados más caliente que el elemento en el que nadan. Cabe destacar también que los peces tienen cerebros pequeños en comparación con el tamaño de sus cuerpos, considerablemente más pequeños en proporción que en el caso de las aves o los mamíferos, pero los nervios que se comunican con el cerebro son tan grandes en los peces, proporcionalmente, como en las aves o los mamíferos. En lo que a mi conocimiento personal se refiere, creo que los sentidos de la vista y el oído están bien desarrollados en la mayoría de los peces, así como los del olfato y el gusto, en particular el olfato, que los guía principalmente hacia su alimento. Podemos dar por sentado, creo, que los peces tienen un olfato muy agudo, más que la mayoría de los demás animales; y por eso los cebos de olor fuerte tienen tanto éxito en la pesca. Los franceses, por ejemplo, al pescar4 Los espadines y las sardinas ceban el fondo con huevas de bacalao preparadas, lo que, dicho sea de paso, encarece considerablemente este tipo de pesca en el Golfo de Vizcaya. También debo recordar a mis lectores, como prueba del agudo olfato de los peces, que las huevas de salmón solían ser un cebo mortal para la trucha, pero ahora pescar con ellas es ilegal. Algunos naturalistas han dicho que los peces no oyen bien, pero esa afirmación contradice mi propia experiencia; pues, tras realizar repetidos experimentos sobre el oído en los peces, los descubrí tan rápidos en esa facultad como agudos en la vista. ¿Y acaso no hemos leído todos casos de peces mascota a los que se llama con una campana y de truchas a las que se les ha silbado para que vayan a comer como perros? El agua es un excelente conductor del sonido: transmite cualquier tipo de ruido a mayor distancia y a una velocidad casi tan alta como la del aire. Benjamin Franklin solía experimentar con el agua como conductor y pronto llegó a la conclusión de que sus poderes en este sentido eran maravillosos. Al golpear dos piedras, el experimentador descubrirá que el sonido se transmite a gran distancia y que es muy fuerte. La mayoría de los peces son voraces y se alimentan entre sí sin la menor ceremonia; y las mayores dificultades del pescador se experimentan después de que los peces han comido bien, cuando ni siquiera el artista más experto, con su cebo más seductor, los inducirá a mordisquear, y mucho menos a morder. Muchos de nuestros peces tienen una digestión tan rápida que solo es comparable a la acción del fuego, y en buenas zonas de alimentación, el crecimiento de un pez suele corresponder a su capacidad de comer. En el mar existe un campo admirable para observar las propensiones caníbales del mundo de los peces, donde los bancos de una especie aparentemente no tienen otro objetivo en la vida que perseguir a otra para comérselos; y lo que ocurre en el mar a gran escala se imita a menor escala en el lago y el río. Para compensar el desperdicio de vida inherente a su lugar de nacimiento y su ritmo de crecimiento, la naturaleza ha...5Dotó a esta clase de animales de un enorme poder reproductivo. Los peces producen decenas de miles o millones de huevos, según el riesgo que corra su crecimiento.

Todos los peces son enormemente fecundos; de hecho, no hay nada en el mundo animal que se les compare en este aspecto, excepto quizás una abeja reina, que tiene cincuenta o sesenta mil crías cada temporada; o la hormiga blanca, que produce huevos a un ritmo de cincuenta por minuto y continúa poniendo durante un período de duración desconocida; por no hablar de ese terrible oso doméstico al que nadie le gusta nombrar con más precisión, pero que se cree popularmente que se convierte en bisabuelo en veinticuatro horas. Los pequeños pulgones del jardín también son conocidos por su gran fecundidad, al igual que la mosca común. Durante un año, un pulgón verde puede producir cien mil millones de crías; ¡y la mosca doméstica produce veinte millones de huevos en una temporada!

Cuando afirmo que el bacalao produce millones de huevos, y que un arenque de seis o siete onzas de peso contiene unos treinta mil, se ve de inmediato que el poder multiplicador de todo tipo de peces es enorme; pero la pérdida de vida de los peces, como consecuencia del hábitat de estos animales, es inmensa, o al menos de magnitud equivalente. Aunque un arenque pueda tener treinta mil huevos, el lector debe tener presente que si estos no son vivificados por la lecha del pez macho, simplemente se pudren en el mar y nunca llegan a tener ningún valor, salvo quizás como alimento para algún pequeño monstruo de las profundidades. Millones y millones de los huevos que emiten el bacalao o el arenque nunca llegan a vivir, muchos de ellos por falta de su capacidad fructífera, y otros por ser devorados por sus enemigos. Por otra parte, de aquellos huevos que tienen la suerte de madurar, es bastante seguro, creo, tras una investigación minuciosa y cuidadosa, que el noventa por ciento de los peces jóvenes mueren antes de cumplir seis meses.6 Si solo la mitad de los huevos nacieran y solo una fracción de los alevines viviera, el mar estaría tan repleto de vida animal que pronto sería imposible navegar en sus aguas. Pero jamás podremos esperar semejante espectáculo; y si consideramos que un solo banco de arenques está compuesto por millones y millones de peces, ocupa un espacio en el mar mucho mayor que el de los parques de Londres y, sin embargo, no obstaculiza la navegación, mis lectores comprenderán la magnitud de nuestras reservas pesqueras. Sin embargo, debido a la destrucción de la vida piscícola por causas naturales, la disponibilidad de cría se reduce a una cantidad que, en mi opinión, no puede estar muy lejos del punto de exterminio. Por lo tanto, estoy dispuesto a defender la urgente necesidad de regulación, investigación estadística continua y la adopción de la piscicultura como complemento a las reservas naturales.

Las cifras de fecundidad de los peces son bastante fiables y no dependen de meras conjeturas ni de la imaginación, ya que diferentes personas, entre ellas el autor, se han tomado la molestia de contar los huevos por separado en las huevas de algunos de nuestros peces para determinar con exactitud su capacidad reproductiva. Es bien sabido que la hembra del salmón produce unos mil huevos por cada libra de su peso, y algunos peces de agua dulce son aún más prolíficos; los peces marinos, por su parte, los superan con creces en capacidad reproductiva. El esturión, por ejemplo, es extraordinariamente fecundo; se han extraído hasta doscientos kilos de huevas de uno de estos peces, lo que da un total de 7.000.000 de huevos. Tengo en mi poder los resultados de varias investigaciones sobre la fecundidad de los peces, realizadas con minuciosa atención a los detalles y sin ánimo de exagerar: estos arrojan los siguientes resultados: Bacalao, 3.400.000; platija, 1.250.000; lenguado, 1.000.000; caballa, 500.000; arenque, 35.000; eperlano, 36.000. El Sr. Frank Buckland, quien hace algún tiempo investigó este aspecto de la cuestión pesquera, corrobora plenamente estas cifras.7 como correcto, habiendo encontrado cantidades igualmente grandes en peces diseccionados por él mismo.

Cualquier lector que desee manipular estas cifras puede intentar, a modo de experimento, realizar algunos cálculos con el arenque. La producción de un solo arenque es, digamos, de treinta y seis mil huevos, pero podemos —y la deducción es muy razonable— admitir que la mitad de estos nunca nacen, lo que reduce la cantidad de nacidos a dieciocho mil. Suponiendo que los peces jóvenes puedan repetir la historia de su nacimiento en tres años, podemos calcular con seguridad que la población reproductora, por diversas circunstancias, se reducirá para entonces a nueve mil individuos; y suponiendo que la mitad de estos sean hembras, o digamos, para redondear las cifras, que cuatro mil de ellas produzcan huevas, al multiplicar esa cantidad por treinta y seis mil (el número de huevos en un arenque hembra), obtendremos un total de ciento cuarenta y cuatro millones como producción en tres años de una sola pareja de arenques. Y aunque la mitad de estos podrían consumirse como alimento humano tan pronto como fueran lo suficientemente grandes, aún quedaría una inmensa reserva de cría incluso después de deducir todas las pérdidas; por lo que las devastaciones causadas por el hombre en los bancos de arena durante la captura para consumo humano deben ser enormes si afectan, como supongo, la reproducción de estos útiles animales. Por supuesto, esto no es más que una conjetura, y se presenta simplemente como base para una afirmación más detallada; pero he conversado con personas prácticas que no creen que, considerando todas las épocas y estaciones, ni siquiera el cinco por ciento de las huevas de arenque llegue a la vida, y mucho menos que ese porcentaje alcance la madurez para consumo humano.

Hoy en día es bien sabido, incluso para los más principiantes en el estudio de la historia natural, y también para los pescadores y otras personas interesadas, que la impregnación de huevas de peces es un acto puramente externo; pero en un tiempo esto no se creía, e incluso hace tan solo seis años una parte de los experimentos en el Stor8Los estanques de cría de salmón de Montfield fueron dedicados por el Sr. Robert Buist a la solución de esta cuestión, con un resultado que se puede adivinar fácilmente. La antigua teoría, tan firmemente sostenida por el Sr. Tod Stoddart y otros, de que es contrario tanto a los hechos como a la razón que los peces puedan diferir de los animales terrestres en la fructificación de sus huevos, fue rotundamente refutada, y la cuestión se resolvió definitivamente en los estanques de una manera muy simple: colocando en las cajas de cría una cantidad de huevos de salmón que no habían estado en contacto con la lecha y que se habían descompuesto; lo que demuestra categóricamente que los sexos no se alinean en el momento del desove, y que no hay forma de que los huevos sean fructíferos a menos que entren en contacto inmediato con la lecha. Ideas curiosas solían prevalecer en esta rama de la historia natural. Heródoto observa, refiriéndose a los peces del Nilo, que en la época de desove se desplazan en grandes multitudes hacia el mar; Los machos lideran el camino y emiten el principio generador en su paso; las hembras lo absorben mientras lo siguen y, en consecuencia, conciben, y cuando depositan sus óvulos, maduran en alevines. Linneo respaldó esta idea y afirmó que no podía haber fecundación de los huevos de ningún animal fuera del cuerpo, y como los peces no tienen órganos de generación, no había en la mente del gran naturalista una explicación más factible de su modo de reproducción que la dada en Heródoto de Beloe . Es este principio maravillosamente excepcional en la vida de los peces lo que ha dado origen al arte de la piscicultura, es decir, la impregnación artificial de los huevos de peces exudados a la fuerza de estos animales, que, como se explicará completamente en otra parte de esta obra, se ponen en contacto con la lecha, independientemente por completo del animal.

Se desconoce el principio de la vida de los peces que une al macho y la hembra durante el desove. Algunos naturalistas suponen que los peces no se agrupan en bancos hasta que...9 Están a punto de realizar la acción más grandiosa de su naturaleza, y hasta ese momento cada animal vive una vida separada e individual. Si consideramos el sentido del olfato como el poder que atrae a los sexos de los peces, estaremos casi en lo cierto: estos animales de sangre fría no pueden tener un instinto más poderoso. Un escritor español muy ingenioso sobre piscicultura insinúa que los peces no tienen ningún sentimiento amoroso entre sí en ese período, lo que constituye una curiosa excepción a la mayoría de los demás animales, y que es el olor de las huevas en la hembra lo que atrae al macho. Como bien lo expresa el escritor: «El curioso fenómeno de la fecundación de los huevos o desoves de las hembras fuera de los intestinos de las madres, e independientemente de su cooperación en todos los sentidos, constituye una interesante excepción a la ley casi universal del instinto y la simpatía en los sexos, una ley simple en su esencia, como lo son todas las leyes de la naturaleza, pero muy prolífica en sus resultados; pues la vemos pasar por todas las fases de una inmensa serie, desde los fenómenos de atracción orgánica mostrados por los seres vivos nombrados en primer lugar hasta las grandes pasiones del amor y la maternidad en la especie humana, formando las bases afectuosas y sólidas de las familias y el cimiento imperecedero de la sociedad».

Esta idea —a saber, la de la formación de bancos de peces solo durante el período de desove— ha sido ampliamente defendida en relación con el arenque por quienes no admiten ni siquiera una migración parcial de aguas profundas a aguas someras, idea que, sin embargo, algunos autores defienden firmemente. Sin embargo, en relación con esta fase de la vida de los peces, es bastante interesante observar que determinados bancos de arenques depositan sus huevos en lugares específicos, que los huevos nacen simultáneamente y que es bastante seguro que los alevines permanecen juntos durante un período considerable —al menos unos meses— después de su eclosión. Esto es bien conocido por la captura de grandes cantidades de arenques jóvenes durante la temporada del espadín; estos, por supuesto, no podrían haber...10 Se habían reunido para desovar; eran demasiado jóvenes y no habían desarrollado lecha ni huevas. Esto, si estos peces se separan, da lugar a la pregunta: ¿en qué período comienzan los arenques sus desplazamientos individuales? Los espadines, por supuesto —si se trata de espadines y no de crías de arenque— pueden haberse reunido en el período en que son capturados con tanta frecuencia para perpetuar su especie; pero de ser así, deben vivir mucho tiempo juntos antes de adquirir lecha o huevas. ¿Y cómo es que tan a menudo encontramos arenques jóvenes en los bancos de espadines? Por otra parte, ¿cómo es que los pescadores no se encuentran frecuentemente con los arenques separados durante las temporadas de pesca blanca? ¿Cómo es que los pescadores encuentran tipos particulares de peces siempre en caladeros específicos? ¿Cómo es que las anguilas migran en grandes grupos? Mi opinión es que tipos particulares de peces se mantienen siempre juntos, o al menos se reúnen en temporadas específicas en grupos más grandes o más pequeños. Sin duda, la vida entre los habitantes del mar, si pudiéramos conocerla, es tan diversa como la vida en la tierra, donde observamos que colonizan muchas clases de animales: hormigas, abejas, etc. ¿Son tan increíbles, después de todo, las antiguas historias sobre cada tipo de pez con un rey? Que existen bancos de peces es cierto; cómo se dividen los grandes cuerpos solo es una incógnita.

Cualquiera que sea la causa de atracción, y por muy poderoso que sea el instinto sexual en los peces, difícilmente puede analizarse a fondo en una obra que no pretende ser científica ni tecnológica. Cabe destacar, sin embargo, que las huevas de pez nos brindan una admirable oportunidad de estudiar una etapa particularmente interesante de la vida animal —la etapa embrionaria— que, por supuesto, es bastante desconocida en todos los animales. Habiendo tenido la oportunidad de observar las huevas de salmón en todas sus etapas de desarrollo, desde el primer contacto con la lecha hasta la ruptura del huevo y la salida del diminuto pez, me aventuraré a describir brevemente lo que he visto, ya que las huevas de salmón tienen un tamaño conveniente.11 para un examen continuo. Me atrevería a decir que las huevas de este fino pez son bastante familiares para la mayoría de mis lectores. El microscopio revela que los huevos del salmón son más ovalados que redondos, aunque parecen bastante redondos a simple vista. Una yema parece flotar en la masa de aspecto tenue, y la piel o concha parece llena de diminutos agujeros, mientras que hay una apariencia de una especie de canal o embudo, que se abre desde el exterior y aparentemente está cerrado en el extremo interior. Se encuentra que la lecha está repleta de una especie de criaturas muy pequeñas con cabezas grandes y colas largas, aparentemente de muy baja organización. Al contacto de este fluido con el huevo, en el que entra por el canal que he descrito, se produce un cambio inmediato: el óvulo, por así decirlo, se ilumina como por algún curioso poder interno, y el aspecto del huevo aparece entonces mucho más brillante y claro que antes; y es ciertamente maravilloso que con el mero contacto del óvulo con este espermatozoide milagroso se produzca un cambio tan grande, un cambio que indica que el gran proceso de reproducción característico de toda naturaleza viviente ha comenzado en el óvulo y continuará con creciente fuerza hasta la madurez.

Los lechos que contienen huevas de salmón son tan accesibles, comparativamente hablando, que facilitan el seguimiento del desarrollo del óvulo desde el embrión hasta el animal completo. He observado personalmente el óvulo desde su contacto con la lecha hasta que el pequeño salmón ha salido de su frágil prisión y se ha escabullido hacia la sombra de una piedra amigable, evidentemente ansioso por ocultar su desnudez. De hecho, pude incubar algunos huevos de salmón, traídos de Stormontfield la pasada Navidad, mediante un aparato muy sencillo en una imprenta, y por lo tanto tuve la oportunidad de observarlos diariamente. Como es de suponer, sin embargo, la transmutación de un huevo de salmón en un pez es un proceso tedioso, que tarda más de cien días en completarse. Los huevos de la hembra...12 Bajo el sistema natural de desove, los huevos se depositan en el aislado y poco profundo afluente de algún arroyo selecto, en una depresión de grava excavada por los peces con gran esfuerzo, y allí se dejan para que el eterno murmullo del agua los atraiga a la vida. De noviembre a marzo, durante las tormentas e inundaciones del invierno, los huevos permanecen ocultos entre la grava, cobrando vida lenta pero seguramente, y pocas personas adivinarían, con una simple mirada casual al afluente de un gran arroyo salmonero, que alberga entre sus aguas burbujeantes un tesoro tan inmenso de futuros peces. Una persona experta descubrirá una madriguera de huevos de salmón con gran precisión, y un poco de agua puede contener quizás un millón de huevos esperando a ser convocados a la vida por los misteriosos mecanismos de la naturaleza. Durante las tres primeras semanas desde la eclosión del huevo, apenas se aprecian cambios en su estado, salvo que hacia el final de ese período contiene una mancha brillante, cuyo brillo aumenta gradualmente, cuando ciertos hilos de sangre comienzan a prefigurar tenuemente la anatomía del alevín. Tras uno o dos días, la mancha brillante parece adoptar una forma anular, con un espacio claro en el centro, y los hilos de sangre se hacen cada vez más visibles. Estos trazos sanguinolentos finalmente adquieren la forma de un animal; pero al principio sería difícil predecir qué animal resultará ser: un renacuajo o un salmón. Tras alcanzar esta etapa de desarrollo, se observan dos puntos negros brillantes: los ojos del pez. Ahora podemos observar, día a día, cómo la forma adquiere una forma más perfecta; podemos verla cambiar palpablemente casi de hora en hora. Tras cien días de remojo en agua, podemos observar que el alevín está completamente vivo y, como suele decirse, patea. Podemos verlo moverse y estudiar su anatomía, que, aunque todavía muy rudimentaria, contiene todos los elementos del pez perfecto. El calor acelera el nacimiento del pez. Los huevos de un pececillo...13 Se han adelantado considerablemente a la madurez al sostenerlas en la palma de la mano. Las huevas de langosta tienen la ventaja de ser alimentadas en la cola del animal hasta que están a punto de madurar. Las huevas de salmón depositadas a principios de la temporada, cuando la temperatura es alta, se desarrollan antes que las desovadas a mediados del invierno: de hecho, hay una diferencia de hasta cincuenta días entre las depositadas en septiembre y las desovadas en diciembre: unas requieren noventa días y las otras ciento cuarenta para madurar. Se han logrado salmones en sesenta días en Huningue; pero la eclosión más rápida jamás lograda en los estanques de cría de Stormontfield fue cuando los peces nacieron en ciento veinte días.

Me he esforzado por ilustrar estas primeras etapas de la vida de los peces mediante un dibujo que muestra los huevos aproximadamente en su tamaño natural, así como el avance del pez en tamaño y forma.

HUEVOS DEL TIPO SALMÓN RECIÉN ECLIPSE.

En los estanques salmoneros de Stormontfield, los huevos puestos durante la primera temporada eclosionaron en ciento veintiocho días, pero se sabe que los huevos de otros peces eclosionan mucho antes. El tiempo habitual de eclosión de los huevos de salmón en nuestros ríos del norte es de ciento treinta días, o entre cuatro y cinco meses, según la información disponible.14La severidad de la estación. Cuando por fin la cría emerge del cascarón, es un animal torpe, desequilibrado y diminuto, con los restos del huevo parental adheridos, lo cual dificulta sus movimientos; pero, al fin y al cabo, los restos de su pequeña prisión son sumamente útiles, ya que durante unos treinta días el salmón joven no puede obtener otro alimento que el que le proporciona esta bolsa umbilical.

SALMÓN DE UNO O DOS DÍAS.

Lamentablemente, no podemos ver las huevas maduras de ninguno de nuestros peces marinos en un momento en que nos resulten útiles. Nadie, que yo sepa, ha visto a un arenque joven salir de su caparazón en circunstancias tan ventajosas como las huevas de salmón; pero sí he visto la hueva embotellada de ese pez justo después de madurar, siendo el animalito notablemente similar a un fragmento de hilo de algodón caído al agua: se movía con gran agilidad, pero requirió la ayuda de un microscopio para apreciar que era un ser vivo. ¿Quién podría suponer, al examinar esos hilos flotantes y ondulados, que en pocos meses se convertirían en hermosos peces, con un mecanismo de espinas para unir su carne, escamas para proteger su cuerpo y aletas para guiarlos en el agua? Pero los arenques jóvenes no pueden embotellarse durante mucho tiempo para su observación ni mantenerse en una atmósfera artificial; pues en esas condiciones mueren casi antes de que haya tiempo de verlos vivir. y cuando están en el mar no hay manera de rastrearlos, porque se pierden rápidamente en la inmensidad del agua.

Hay puntos de contraste entre el salmón y el arenque que no puedo pasar por alto. Forman el St. Giles y el St. James del mundo pesquero: uno es parte del alimento del rico y el otro llena el plato del pobre. El salmón está protegido por leyes parlamentarias, pero el arenque crece mientras nada, pues se consideran innecesarias las leyes parlamentarias para su protección. El salmón nace en su hermoso vivero y despierta con la música de hermosos arroyos; tiene nodrizas y guardianes nocturnos que rondan su cuna y guían sus andanzas; pero el arenque, como el niño de algún pobre errante, es arrojado al gran hospicio oceánico y acunado en medio del rugido ronco de las aguas furiosas; y si vive o muere es asunto de poca importancia, y no le incumbe a nadie. La mortalidad del arenque en su infancia es espantosa, e incluso en su vejez, cuando el pescado del rico está protegido de la codicia de sus enemigos, el arenque está condenado a sufrir más. Y entonces, para terminar con la misma decoro con que han vivido, la carne de venado de las aguas se coloca delicadamente sobre una losa de mármol, mientras que el arenque, vulgar pero hermoso, es manipulado por un sucio vendedor ambulante, que lo arroja en una carreta sucia tirada por un asno miserable. En el momento de la reproducción, el salmón es custodiado con celoso cuidado por la mano del hombre, mientras que en la misma temporada el arenque es ofrecido como sacrificio al destructor. Solo en su época de desove se pesca el arenque. ¿Cómo es posible que lo que es un delito altamente punible en un caso sea un mérito recompensado por el gobierno en el otro? Matar un salmón grávido es casi un delito grave; ¡Pero matar un arenque mientras reposa en el lecho de desove es un acto a la vez meritorio y provechoso!

Habiendo dado a mis lectores una idea general de la fecundidad de los peces, y del método de fructificación de los huevos, y del desarrollo de estos en peces (porque, por supuesto, el proceso será16 puede ser casi lo mismo con todos los tipos de huevos de peces, la única diferencia quizás sea que los huevos de algunas variedades tardarán más tiempo en eclosionar que los huevos de otras; ahora pasaré a considerar la cuestión del crecimiento de los peces.

No todos los peces son ovíparos. Existe un conocido blenio vivíparo, cuyas crías al nacer son tan perfectas que pueden nadar con gran facilidad; además, este pez es muy productivo. Nuestras rayas (Raiæ) son todas vivíparas. «Las crías están encerradas en una cápsula córnea de forma oblonga y cuadrada, con un filamento en cada esquina. Se nutren mediante una bolsa umbilical hasta que llega el período de exclusión, momento en el que comienzan a existir de forma independiente». Podría nombrar algunos otros peces vivíparos. En la sala de peces del Museo Británico se puede ver uno de ellos. Se conoce como Ditrema argentea y se encuentra abundantemente en los mares de Sudamérica. Sin embargo, nuestra información sobre esta parte de la historia natural de los peces es muy escasa en la actualidad.

Hay muchos datos sobre la biografía de los peces que aún no se han determinado y que, de conocerse, probablemente conducirían a una economía más estricta de la vida de los peces y a una mejor regulación de la pesca. Más allá del conocimiento de meras generalidades, el reino animal del mar es un libro sellado. Nadie puede decir, por ejemplo, cuánto tiempo transcurre desde el nacimiento de un pez marino en particular hasta el momento en que se lleva a la mesa. Los peces marinos crecen sin ser observados, algo que, en cierto sentido, escapa a la observación. Los naturalistas solo pueden adivinar el ritmo de crecimiento de un bacalao. Incluso la vida de un arenque, en su fase más importante, sigue siendo un misterio; y ¿quién puede decir a qué edad se reproduce la caballa o cualquier otro pez? El salmón es el único pez en particular que hasta ahora se ha visto obligado a revelar a quienes investigan el secreto de su nacimiento y la velocidad de su crecimiento. (Véase Historia Natural y Económica del Salmón ).17 Han encerrado a este valioso pez en estanques artificiales y, al despojarlo de sus huevos, han observado cuándo nacieron las crías y cómo crecieron. Sería igualmente fácil idear un medio para observar peces marinos. ¿Por qué no erigir un gran observatorio marino donde, como en el caso del salmón criado en Stormontfield, pudiéramos observar cómo las crías emergen de su caparazón y, durante uno o dos años, observar y estudiar su progreso, así como determinar su ritmo de crecimiento y, especialmente, el período en que se reproduce? El gobierno podría actuar conforme a esta sugerencia y aprobar unas pocas miles de libras anuales para el apoyo de una serie de estanques marinos; pues se requiere algo más que los recursos de un naturalista aficionado para determinar cómo viven y crecen los peces.

Lo que los naturalistas necesitan principalmente con respecto a nuestros peces marinos es información precisa sobre su tasa de crecimiento. Sabemos personalmente que los peces marinos eligen nuestras costas como lugar de desove, pero en algunos casos desconocemos con precisión el momento exacto del desove, cuánto tarda la puesta en desarrollarse rápidamente ni la velocidad de crecimiento de los peces.

La anguila puede servir como ejemplo de nuestra ignorancia sobre la vida de los peces. ¿Acaso nuestros supuestos naturalistas saben algo sobre ella más allá de sus hábitos migratorios? Hábitos que, por pura ignorancia, en algún momento se han considerado propios de todo tipo de peces. La tendencia romántica, especialmente manifestada en la gran capacidad de viaje que los naturalistas veteranos concedieron a esta clase de animales, parecería muy difícil de atribuir.

Hace unos dos años, una vieja historia sobre la anguila revivió con fuerza al dedicarse la mayor parte de un librito a su explicación: una vieja historia que nos informaba seriamente que la anguila plateada es producto de un escarabajo negro. Pero nadie debería sorprenderse de una nueva historia sobre la anguila, y mucho menos del resurgimiento de esta antigua; pues la anguila es un pez que siempre ha experimentado...18Experimentaron la mayor dificultad para obtener reconocimiento como algo en el mundo animal, o como tener un linaje respetable, incluso del tipo más humilde. De hecho, el estudio de la historia natural de la anguila se ha visto obstaculizado por romances del viejo mundo y pintorescas fantasías sobre su nacimiento, o, en su caso, ¿podría decir, invención? «La anguila nace del barro», dijo un viejo autor. «Crece de pelos», dijo otro. «Es la creación del rocío de la tarde», exclamó un tercero. «¡Tonterías!», pronunció enfáticamente un cuarto polemista, «se produce mediante electricidad». «Están todos equivocados», afirmó un quinto, «la anguila se genera a partir de turba»; y un sexto teórico, decidido a superar a todos los demás y a acercarse más a la realidad que cualquiera de sus predecesores, asegura al público que los peces jóvenes se crían a partir de partículas raspadas de los viejos. El teórico del escarabajo nos dice que la anguila plateada es neutra, sin lecha ni huevas, y por lo tanto incapaz de perpetuar su especie; y, en resumen, que es una novela de la naturaleza, siendo una de las producciones de unos maravillosos animales lepidópteros vistos por el Sr. Cairncross (autor de la obra aludida) cerca de donde vivía en Forfarshire, siendo su otra producción de su propia especie: ¡un escarabajo negro! La historia del rápido crecimiento y transformación del salmón es —como veremos más adelante— bastante maravillosa a su manera, pero sin duda es superada con creces por la extraordinaria anguila plateada, que es a la vez pez e insecto.

No cabe duda de que la anguila es un animal bastante curioso, incluso sin los atributos adicionales que le otorgó este original naturalista, pues este pez es en muchos aspectos lo opuesto al salmón: desova en el mar y, casi inmediatamente después de nacer, pasa a vivir en agua salobre o completamente dulce. Otra de las características curiosas de la vida de los peces es que, aproximadamente durante el período en que las anguilas se dirigen al mar, donde encuentran un lugar de desove adecuado,19En tierra, el salmón se desplaza desde el mar hasta las cabeceras de los ríos para satisfacer su gran instinto natural: la reproducción. Las migraciones periódicas de la anguila, en cuyo instinto se ha basado la gran industria pesquera de Comacchio, en el Adriático, descrita en otra parte de este volumen, se pueden observar en todo el mundo y tienen lugar, según el clima, en diferentes períodos de febrero a mayo; los peces frecuentan canales o ríos que tienen comunicación con el mar. Las miríadas de anguilas jóvenes que ascienden son casi increíbles; su número es suficiente para la población de todas las aguas del planeta, es decir, si existieran leyes protectoras que las protegieran de la destrucción, o depósitos donde pudieran conservarse para su uso como alimento según las necesidades. La anguila, de hecho, es tan prolífica como la mayoría de los peces marinos. Como corroboración de la prolificidad del animal, cabe afirmar que se ha observado que las anguilas —aunque esto fue hace algunos años— remontan el Támesis desde el mar a una velocidad extraordinaria de mil ochocientas por minuto. Este montee se llamaba eel-fair.

Ciertos hechos en la historia de este peculiar animal demuestran que, como todos los demás peces, adapta su vida y crecimiento a cualquier circunstancia, y parece ser muy capaz de multiplicarse y reponer su especie tanto en ríos y lagos como en el mar. En Escocia, las anguilas se consumen muy poco, debido a un fuerte prejuicio contra este pez debido a su forma serpenteante; a pesar de ello, la anguila es un pez nutritivo y sabroso, y muy susceptible a las artes culinarias. En un tiempo se creía que la anguila era vivípara, pero los naturalistas ahora lo saben mejor, tras descubrir que las anguilas crían de la misma manera que la mayoría de los demás peces.

Sería interesante, y también provechoso, saber de cada uno de nuestros peces marinos tanto como sabemos ahora de los demás.20 Salmón, pero se ha avanzado tan poco en la observación de la historia natural de los peces que no podemos esperar saber mucho más de lo que sabemos actualmente durante algún tiempo; todo en el mundo de los peces parece darse por sentado, por lo que aún nos inclinamos a revivir las viejas tradiciones en lugar de estudiar o investigar nuevos datos. Los naturalistas ignoran tanto cómo se lleva a cabo el proceso de crecimiento en el mundo de los peces —de hecho, es tan difícil investigar aspectos de la historia natural en las profundidades marinas— que no nos sorprende que se sepa menos sobre los animales marinos que sobre cualquier otra clase de ser vivo.

Es la falta de información precisa sobre el crecimiento de los peces lo que últimamente ha perjudicado gravemente nuestra pesca, pues, mientras tanto, todo lo que llega a la red del pescador son peces, sin importar su tamaño o si se les ha dado tiempo para perpetuar su especie. Nadie, ni naturalista ni pescador, sabe cuánto tiempo transcurre desde su nacimiento hasta que un rodaballo o un bacalao se reproducen. Es bien sabido, gracias a los repetidos experimentos realizados con este pez, que el salmón crece con inmensa rapidez, en parte debido a su rápida digestión. El bacalao, por su parte —y deduzco de la analogía de su digestión mucho más lenta y de otras circunstancias que lo corroboran—, debe crecer con la misma lentitud. pero la gente no debe, a consecuencia de este lento poder de digestión, creer todo lo que oye acerca de los artículos diversos que a menudo se dice que se encuentran en el estómago de un bacalao, ya que un gran número de curiosidades encontradas en las regiones intestinales de su bacalao a menudo son colocadas allí por los pescadores, ya sea a modo de broma o para aumentar el peso y así aumentar el precio del animal.

En lo que respecta a la historia natural de uno de nuestros peces comestibles más conocidos, me he tomado la molestia de compilar un breve resumen de21 Su vida, según el mejor relato que se conoce, dejando en segundo plano por ahora cualquier conocimiento o especulación personal al respecto. Me refiero a la caballa; y los siguientes datos provienen de un capítulo, evidentemente bien estudiado, de la obra "Peces de las Islas Británicas" del Sr. Jonathan Couch , lo cual demuestra de inmediato que nuestro conocimiento sobre el crecimiento de este conocido pez es muy deficiente.

1. Geográficamente hablando, la caballa se distribuye por una amplia extensión de agua, abarcando la totalidad de las costas europeas, así como las costas de Norteamérica, y puede capturarse hasta en las Islas Canarias. 2. La caballa es un pez errante e inestable, supuestamente migratorio, pero siempre se encuentran ejemplares en los mares británicos. 3. Este pez aparece en abundancia frente a las costas británicas a principios de año, es decir, en enero y febrero. 4. Se cree que los machos son más numerosos que las hembras. 5. La aparición temprana de este pez no depende del clima. 6. La caballa, al igual que el arenque, se consideró originaria de mares extranjeros. 7. Este pez desova en mayo, y se sabe que deposita sus huevos en nuestras costas al mes siguiente.

Éste es un breve resumen del capítulo del Sr. Couch sobre la caballa.

Ahora bien, no tenemos información aquí sobre cuánto tiempo transcurre hasta que las huevas de la caballa se desarrollan rápidamente, ni a qué edad ese pez se vuelve reproductivo, aunque en estos dos puntos se obtiene indudablemente la clave de la historia natural de todos los peces, ya sean salmones o espadines. De hecho —y esto no es un demérito particular del Sr. Couch más que de cualquier otro naturalista— no tenemos información precisa alguna sobre este punto de la capacidad de crecimiento. En el mejor de los casos, solo tenemos algunas conjeturas y deducciones generales, y nos gustaría saber, con respecto a todos los peces: 1.º , cuándo desovan; 2.º , cuánto tiempo transcurre hasta que las huevas se desarrollan rápidamente; y 3.º , en qué período las crías22 Los peces podrán repetir la historia de su nacimiento. Una vez conocidos estos puntos —y son esenciales para la correcta comprensión de la economía de nuestras pesquerías—, las principales cuestiones pendientes relacionadas con la industria pesquera tendrían una solución relativamente fácil y permitirían regular la capacidad de captura según las condiciones naturales de suministro.

PESQUERÍA DE PESCA DE PESCA BLANCA CERCA DE QUEENSFERRY.

Como otro ejemplo de nuestra ignorancia sobre la vida de los peces, puedo mencionar a ese diminuto miembro de la familia Clupea: el pejerrey blanco. Este pez, mucho más conocido gastronómicamente que científicamente, se creía que se encontraba solo en el Támesis, pero está mucho más extendido de lo que se supone. Se encuentra con certeza, y en gran abundancia, en tres ríos: el Támesis, el Forth y el Hamble. También lo he visto sacado del Humber, no lejos de Hull, y he oído hablar de él cerca de la desembocadura del Deveron, en el estuario de Moray; y también de...23 Se encuentra en abundancia en la isla de Wight. El Sr. Stewart, dibujante de historia natural, me comenta que lo ha visto capturado a montones en muchas partes del Clyde, y que en ciertas temporadas, mientras pescaba carboneros, los encontraba tan llenos de pejerreyes que, al sujetarlos por la cola, los pequeños pejerreyes plateados se caían a puñados. El pejerrey se ha hecho famoso por su forma de cocinarse, por la excusa que ofrece a los londinenses para una excursión vespertina, y también por ser un plato famoso en la cena anual de pescado de los ministros de Su Majestad; pero la verdad me obliga a afirmar que el pejerrey no tiene nada más que su capacidad de adquirir sabor gracias a la habilidad del cocinero. Es un alimento pobre comparado con un plato de espadines o una fritura (ilegal) de salmón joven; ¡y se ha dicho en broma que un cocinero experto puede preparar pejerreyes excelentes con harina y aceite! Pero comer pescado blanco es una moda de la temporada, y las mesas bien servidas de las tabernas de Greenwich y Blackwall, con sus agradables vistas al río y sus ofertas de Chablis y otros vinos y comestibles selectos, son sin duda muy atractivas, ya sean ministros de estado o empleados de comerciantes quienes disfrutan de estas delicias.

El pejerrey blanco, sin embargo, si bien no puedo elogiarlo honestamente como pescado de mesa, es particularmente interesante como objeto de historia natural, ya que de vez en cuando, como en el caso de la mayoría de los demás peces, se han suscitado disputas muy eruditas sobre su origen, cómo crece y si se trata de un miembro distinto de la familia del arenque o de las crías de algún otro pez. El pejerrey blanco, que, aunque se encuentra en ríos, es estrictamente un pez marino, es un animal diminuto, cuya longitud, cuando se captura para cocinar, varía de dos a cuatro pulgadas, y nunca se ha visto que supere las cinco pulgadas. De aspecto pálido y plateado, con el dorso verdoso, debe cocinarse inmediatamente después de capturarlo; de hecho.24 Si, como el salmón de Lord Lovat, el pescado blanco pudiera saltar del agua a la sartén, sería una gran ventaja para quienes lo comieran, pues si se conserva incluso unas pocas horas se deteriora mucho y, en consecuencia, requiere una cocción aún mayor para que su sabor alcance la perfección gastronómica. De hecho, es necesario mantener el pescado vivo en una tina con agua y servirlo con cucharones para su cocción a medida que llegan los invitados. Quizás, como todos los peces son camaleónicos al reflejar no solo el color de su hábitat, sino también de lo que comen, el supuesto sabor exquisito del pescado blanco, siempre que no sea impartido por el cocinero, pueda provenir de las sustancias disueltas en el agua del Támesis, y así, el resultado de la fuente corrupta del suministro podría ser una descomposición más rápida de lo habitual. Las aguas del Forth en la zona de pesca de pejerreyes, de las que he dado una breve descripción, son limpias y cristalinas, un poco más arriba de Inchgarvie, donde suele pescarse espadín. Por consiguiente, los pejerreyes que se capturan allí tienen un color y un sabor ligeramente diferentes a los del Támesis. De hecho, todo tipo de peces, incluido el salmón, pueden vivir y prosperar en el estuario del Forth. Hace tiempo que el refinado salmón abandonó el Támesis, pero el salmón es muy delicado al comer y enseguida adopta el sabor del entorno, sea cual sea. Se están realizando intentos meritorios para repoblar el Támesis, especialmente las aguas superiores, con peces más valiosos que los que actualmente contiene ese río, pero aún está por ver si estos intentos tendrán éxito. He estado siguiendo con gran interés las acciones del Sr. Frank Buckland y otros; pero me temo que el salmón no puede vivir actualmente en el Támesis. Para prosperar con éxito, ese pez debe tener acceso al mar, y cómo un salmón puede penetrar hasta el agua salada con el río en su estado actual es un problema que debe dejarse para una solución futura; sin embargo, como dijo muy sinceramente el Sr. Frank Buckland25 Observaciones: si los salmones no son enviados primero por el Támesis, no se puede esperar que vuelvan a subir por ese noble río.

Volviendo, sin embargo, a nuestro pejerrey, cabe mencionar que antiguamente se creía que este pez era la cría del sábalo, un pez interesante que llega del mar para desovar en aguas dulces. En una época, se creyó que el sábalo era el patriarca de la tribu del arenque; y se decía, en la época en que se creía en la antigua teoría sobre la migración del arenque, que los grandes bancos que llegaban a este país desde los gélidos mares de las altas latitudes eran guiados en su maravilloso viaje por unos pocos miles de este gigantesco pez. Pennant conjeturó que el pejerrey era una especie independiente, pero es tan difícil investigar tales hechos en el agua que no fue hasta muchos años después que se resolvió la cuestión hasta el punto de determinar, en cualquier caso, que el pejerrey no era la cría del sábalo Alice ni del sábalo Twaite, que, dicho sea de paso, es un pez tosco e insípido.

“ Alusæ , crepitando sobre las brasas, son

“De la miserable pobreza la comida insípida.”

Algunas investigaciones que tengo en marcha podrían resolver la cuestión de si el pejerrey es un alevín de arenque o un pez distinto. Hasta ahora, no he encontrado en ninguna época del año un ejemplar de pejerrey que contenga lecha o huevas, aunque se dice que se pueden capturar ejemplares llenos de ambos durante los primeros meses de invierno. Esto, por supuesto, no constituye una prueba concluyente de que se trate de crías de otro pez, aunque sí contribuiría en gran medida a demostrar que se trata de una especie distinta; pero no necesito profundizar en la controversia por ahora, ya que no es de mucho interés para el lector en general, salvo decir que el pejerrey, sea cual sea su especie, sube del mar, donde ha desovado, para alimentarse en el río. Cabe mencionar que este pez ya no puede llevarse río arriba por el Támesis como antes. El pejerrey se suele capturar ahora entre Gravesend y Woolwich, y26 Los peces están en su mejor temporada entre abril y septiembre. No es raro que los peces marinos asciendan por nuestros ríos: la anguila, como ya he narrado, desova en el mar, y sus crías suben al agua dulce, donde viven hasta que les invade el instinto migratorio. El origen del pejerrey se descubrirá en el mar, y los cambios que experimentan los peces durante su crecimiento son tan variados y curiosos que sería difícil predecir en qué se convertirá el pequeño pejerrey: ¡quizás un merlán! Tras saber que la anguila plateada es producto de un escarabajo negro, que un renacuajo es una rana infantil y que la zoea finalmente se convierte en cangrejo, no nos sorprenderá que algún día nos digan que el pejerrey se metamorfosea con el tiempo en otro pez completamente diferente.

Además del pejerrey blanco, existen otros peces misteriosos, especialmente en Escocia, que bien merecen ser mencionados. En Escocia prevalece la idea de que el corégono blanco de Lochmaben y el powan de Lochlomond son en realidad arenques forzados a entrar en agua dulce, ligeramente alterados por las circunstancias de una nueva residencia, un cambio de alimentación y otras causas. Un erudito atribuyó recientemente la presencia de peces marinos en agua dulce a la gran ola que en un tiempo azotó el país. Pero sin duda, la verdadera causa es que estos peculiares peces fueron traídos a esos lagos hace siglos por monjes u otras personas expertas en la piscicultura.

LOCHMABEN.
El hogar de los Vendace.

Un breve resumen de los puntos principales de los hábitos de estos misteriosos peces puede interesar al lector. El "vendiss", como se le llama localmente, solo se encuentra en las aguas de Lochmaben, en Dumfriesshire; y la gente del campo lo considera, al igual que el powan de Lochlomond, un arenque de agua dulce. La historia de este pez es bastante desconocida, pero se cree que fue introducido en el lago del castillo de Lochmaben en los primeros tiempos de los monjes, cuando era esencial, para la correcta observancia de los ayunos religiosos,27 Disponemos de una amplia reserva de pescado para el ayuno. Es curioso que el corégono blanco flote en bancos de arena, produzca el mismo ruido metálico que el arenque y no se prenda fácilmente con ningún cebo. En ciertas épocas del año, la gente se reúne para celebrar un festín del corégono blanco, en el que se capturan grandes cantidades con una red de barrido. Se dice que se ha encontrado en otras aguas además de las de Lochmaben, pero nunca he podido ver un ejemplar en ningún otro lugar. Existen numerosas tradiciones sobre el corégono blanco, y se cuenta que fue introducido en el lago por María Estuardo, reina de Escocia. La gente del campo está muy orgullosa de su pescado y se enorgullece de mostrárselo a los forasteros. La principal información que puedo dar sobre el corégono blanco, sin entrar en tecnicismos, es que es un pez hermoso y muy simétrico, de unas siete u ocho pulgadas de largo, similar al arenque, solo que de un color menos brillante. y que las hembras de28 El corégono blanco parece ser aproximadamente un tercio más numeroso que los machos, una característica que también se observa en la familia del salmón. El corégono blanco desova a principios del invierno y, para ello, se agrupa, al igual que el arenque, en bancos. Son muy productivos y no tardan mucho en alcanzar la madurez.

Las peculiaridades de la trucha de Lochleven pueden atribuirse principalmente a una zona de alimentación peculiar. Habiendo vivido en un tiempo a orillas de este famoso lago, tuve tiempo de sobra y muchas oportunidades para estudiar los hábitos y la anatomía, así como el exquisito sabor, de este hermoso pez, que, en mi humilde opinión, no tiene igual en ninguna otra agua. Creo que la alimentación lo es todo, ya sean animales, capones o carpas. Las bahías costeras de Escocia ofrecen peces de sabor más rico que las aguas más extensas, donde la tribu de las aletas, si bien es mucho más numerosa, no tiene la misma cantidad ni variedad de alimento y, en consecuencia, el pescado que se obtiene en tales lugares es comparativamente pobre tanto en tamaño como en sabor. Nada puede ser más seguro que una extensión de agua dada alimentará solo a un cierto número de peces; Si hay más peces de los que la zona de alimentación puede soportar, serán pequeños, y si los peces son muy grandes, se puede dar por sentado que el agua podría fácilmente soportar algunos más. Es bien sabido, por ejemplo, que la superioridad de los arenques capturados en los lagos marinos del interior de Escocia se debe a que los peces encuentran allí un mejor lugar de alimentación que en las bahías grandes y expuestas. Observe, por ejemplo, Lochfyne: la tierra desciende hasta la orilla, y el agua superficial o de drenaje trae consigo alimento rico para engordar el lago y dar carne al arenque; y ¿qué pescado es mejor, me pregunto, que un arenque de Lochfyne? Además, en la bahía de Wick, escenario de la mayor pesquería de arenque del mundo, los peces no tienen alimento terrestre, al estar privados de tal lujo por un vasto dique de roca eterna; y29 La consecuencia es que los arenques de Wick no tienen ni de lejos el mismo sabor que los capturados en los lagos marinos del oeste de Escocia. De la misma manera, explico el rico sabor y el hermoso color de la trucha de Lochleven. Este pez se ha aclimatado con mayor o menor éxito en otras aguas, pero al trasplantarse, su sabor se deteriora y pierde gradualmente su hermoso color; otra prueba de que mucho depende de la zona de alimentación; de hecho, el hecho de que la trucha haya perdido calidad como consecuencia de la reducción de su área de alimentación es bastante concluyente en este punto. Estoy seguro, sin embargo, de que debe haber más de una especie de estas truchas de Lochleven; hay, en cualquier caso, un hecho curioso en su vida que vale la pena mencionar, y es que a menudo están en óptimas condiciones para el consumo humano cuando otras truchas están desovando.

El powan, otro de los misteriosos peces de Escocia, también se considera un arenque de agua dulce y se cree que se encuentra exclusivamente en Lochlomond, donde se captura en grandes cantidades. Expertos en la materia suponen que es posible aclimatar los peces marinos en agua dulce, y que el corégono blanco y el powan, modificados por las circunstancias en las que se han colocado, son, o fueron, sin duda arenques. Los peces de Lochlomond también se agrupan en bancos, y al observar algunos, uno se ve obligado a concluir que, en tamaño y forma, son notablemente similares al arenque común. El powan de Lochlomond y el pollan de Lough Neagh no son el mismo pez, sino que ambos pertenecen a los Coregoni: el powan es largo y delgado, mientras que el pollan es, en general, un pez más robusto, aunque bien formado y de hermosas proporciones.

Podría analizar la historia natural de muchos otros peces, pero el resultado en todos los casos es casi el mismo, y termina en una expresión repetida de que lo que requerimos con respecto a todos los peces es la fecha de su período de reproducción; toda otra información30La información sin este gran hecho carece de importancia. Sin embargo, es difícil obtener información fiable sobre la historia natural de los peces, ya sea mediante la investigación o la experimentación. Los naturalistas no pueden vivir en el agua, y quienes viven en ella y tienen oportunidades de observación no tienen la capacidad necesaria para registrar, ni al menos para generalizar, lo que ven. Por ejemplo, ningún pescador estará de acuerdo en un punto sobre los animales de las profundidades. He examinado a todos los pescadores inteligentes que he conocido en los últimos diez años, más de cien, y pocos poseen un conocimiento real de los hábitos de los peces que capturan. Como ejemplo del conocimiento de los pescadores, uno de ellos me contó recientemente la vieja historia de la migración del arenque, sosteniendo que este viene de Islandia para desovar, y que el espadín va a la misma región helada para satisfacer el mismo instinto.

"¿Dónde están los eglefinos?", le pregunté una vez a un pescador de Newhaven. "Ya casi se los han comido, señor", fue su inocente respuesta; y creo que es cierto. Las especies costeras de este pez desaparecieron hace tiempo, y nuestros pescadores ahora tienen que buscar a este apetitoso habitante del mar en aguas profundas y lejanas. Se solían capturar grandes cantidades de eglefinos en el estuario de Forth, pero en los últimos años han escaseado, y ahora los barcos tienen que navegar una noche entera para buscarlos. Si conociéramos los detalles de la vida de este pez, podríamos regular mejor la temporada de captura y el porcentaje que podríamos extraer del agua con seguridad sin deteriorar su capacidad reproductiva. Incluso el eglefino tiene algunos toques de romanticismo, pero no necesito aludir más a ellos en esta parte de mi libro, ya que tendré que referirme a él de nuevo en el apartado "Pesquerías de Pescado Blanco". Es, como todos los peces, maravillosamente prolífico y se le considera...31 Por los pescadores, también lo consideran un pez migratorio, como lo son el rodaballo y muchos otros animales marinos.

La familia del eglefino abarca muchos de nuestros mejores peces comestibles, como el merlán, el bacalao, la maruca, etc.; pero desconocemos tanto el crecimiento y los hábitos de los miembros de esta familia como la historia natural del pejerrey o el espadín. Cuento con la autoridad de un erudito pescador de Buckie (¡pobrecito, ahogado recientemente en la gran tormenta del Moray Frith!) para afirmar que el bacalao no crece a un ritmo mayor que de ocho a doce onzas al año. Este pescador había visto un bacalao atrapado accidentalmente en una gran poza de roca, y así tuvo la ventaja de estudiar durante unas semanas su digestión, que le resultó particularmente lenta, a pesar de la abundancia de alimento. Mi informante consideraba que el eglefino, un pez mucho más activo, crece a un ritmo más rápido. Al preguntarle a este hombre sobre la alimentación de los peces, respondió que opinaba que se depredaban extensamente entre sí, pero que, según sus observaciones, no vivían de las huevas de los demás; en otras palabras, no creía que las enormes cantidades de huevas y lecha que se les daban a los peces se destinaran, como han supuesto algunos autores sobre el tema, a ningún otro fin que no fuera el de mantener la especie. Las huevas de todo tipo de peces se desperdician con frecuencia por otros medios; y estos animales, sin duda, tienen mil maneras de obtener alimento aún desconocidas para el hombre; de hecho, el mismo elemento del que viven es, en cierto sentido, una gran masa de materia viva, y sin duda proporciona, mediante diminutos animales, una maravillosa fuente de abastecimiento. Los peces también son menos exigentes en su alimentación de lo que generalmente se cree, y algunas especies comen desperdicios de la más repugnante descripción con gran avidez.

Aprovecho esta oportunidad para corregir el error muy común de que todos los peces son migratorios. Algunos pescadores y naturalistas...32 Además, imaginemos al eglefino y al arenque como seres en perpetuo movimiento, como vagabundos de mar en mar y de orilla en orilla. El instinto migratorio de los peces es, en mi opinión, muy limitado. Se desplazan un poco, sin duda, pero no más allá de su zona de alimentación a su zona de desove, de aguas profundas a aguas someras. Es necesario idear rápidamente algún plan para capturar peces distintos a los actuales; pues ahora solo los capturamos —y tomo el arenque como ejemplo— en su zona de desove, cuando, según toda autoridad, deben estar en su peor estado, ya que todo su poder formador de carne o engorde se ha concentrado en la formación de la lecha y las huevas. Repudio por completo esta reiteración de los instintos errantes periódicos de las tribus con aletas. Existen grandes colonias de peces en el mar, al igual que grandes núcleos de población en tierra firme, y estas colonias son estacionarias, contando, comparativamente hablando, con una extensión de agua limitada para vivir y morir. Los peces aventureros ocasionalmente se alejan de su hogar y rápidamente se encuentran en un clima más cálido o más frío, según el caso; pero, en general, así como el salmón regresa a sus aguas, los peces marinos se mantienen en su colonia.

Nuestros bancos de peces más grandes, que constituyen industrias rentables, son de una extensión asombrosa y debieron de haberse estado reuniendo y aumentando durante siglos, con una población multiplicada casi inimaginablemente. Siglo tras siglo debieron pasar a medida que estas colonias crecían en tamaño y se veían sometidas a todo tipo de influencias, malas o buenas: a veces diezmadas por enemigos, o quizás atacadas por enfermedades misteriosas que mataban a los peces por decenas de miles. En Rockall, por ejemplo, se descubrió recientemente un depósito de bacalao, sobre el cual causó cierta sensación —quizás por parte de partes interesadas— en la prensa, pero el suministro obtenido en ese lugar fue de corta duración. Esta colonia de peces, que había...33Fijado firmemente en un buen centro de alimentación, era demasiado infantil para soportar las fuertes corrientes de aire que se le aplicaban de repente. Los bancos de peces, cuando alcanzan la extensión necesaria para la pesca constante, debieron formarse durante largos períodos de tiempo; pues sabemos que, a pesar de la maravillosa fecundidad de toda especie de peces marinos, el gasto tanto de semilla como de vida es enorme. Podemos estar seguros de que, si una hembra de bacalao produce millones de huevas, existe un poder equilibrador en el agua que impide que la mayor parte de ellas nazca o, al menos, madure. Si no fuera así, ¿cómo es posible que, en la época en que no existía el comercio pesquero y cuando el hombre solo cazaba a los habitantes del mar para satisfacer sus necesidades individuales, nuestras aguas no fueran, por así decirlo, intransitables por la abundancia de peces? Buffon ha dicho que si se dejara que una pareja de arenques se reprodujera y se multiplicara sin ser molestados durante un período de veinte años, producirían una cantidad de peces igual a todo el globo en el que vivimos.

El tema del crecimiento de los peces, en particular en lo referente a los cambios que experimenta la familia del salmón, se explicará con más detalle en el apartado “Cultivo de peces” y, de paso, en algunas otras divisiones de esta obra.

CAPÍTULO II.
COMERCIO PESCADO.

Comercio pesquero primitivo—Venta de pescado de agua dulce—Pescado curado—Influencia del tránsito rápido en las pesquerías—Estanques de peces—El estanque de Logan—Industrias pesqueras antiguas—La pesca del arenque holandés—Comacchio—El arte de criar anguilas—Progreso de la pesca en Escocia—Un barco escocés—Las pesquerías de Terranova—La pesca de la ballena en Groenlandia—Especialidades de diferentes ciudades pesqueras—Las pesquerías marítimas generales de Francia—Comercio pesquero francés—Estadísticas de las pesquerías británicas.

Hubo un tiempo en que el hombre solo mataba a los habitantes de las profundidades para satisfacer sus necesidades inmediatas, y es muy lamentable que, en vista del amplio comercio de pescado que se lleva a cabo hoy en día, no existan documentos fiables a partir de los cuales escribir una historia consecutiva del surgimiento y progreso de la pesca.

A falta de información precisa, podemos suponer que, incluso en épocas remotas, el pescado se consideraba un artículo de dieta y constituía una importante contribución a los recursos alimenticios de los pueblos que tenían acceso al mar o que podían obtener a los habitantes de las profundidades mediante compra o trueque. En el Antiguo y el Nuevo Testamento, y en diversas historias profanas antiguas, el pescado y la pesca se mencionan con mucha frecuencia; y en lo que podríamos llamar tiempos modernos, mediante gran laboriosidad e investigación, se pueden recopilar algunas fechas dispersas que indican el progreso de la pesca marítima; pero estas no son en ningún sentido...35ejecutivo, o de hecho muy confiable, de modo que estamos, por así decirlo, obligados a imaginar el progreso del comercio pesquero y a visualizar en nuestra mente su transición desde el período en que la mera satisfacción de las necesidades individuales era todo lo que se importaba, hasta un momento en que el pescado comenzó a intercambiarse por bienes terrestres, como productos agrícolas, lácteos y de jardinería, y rastrear, como mejor podamos, ese comercio a través de estos períodos oscuros hasta el momento actual, cuando las pesquerías forman una salida importante para el capital, son una gran fuente de ingresos nacionales y están atrayendo, debido a estas cualidades, una cantidad de atención nunca antes otorgada a ellas.

El comercio pesquero, una industria que surge naturalmente de las necesidades inmediatas de la humanidad, lamentablemente, en lo que respecta al artículo en cuestión, se ha visto influido por una exageración sin parangón en otras ramas de la industria. Errores cometidos hace mucho tiempo en enciclopedias y otras obras, cuando la vida y los hábitos de todo tipo de peces, por falta de investigación, eran poco comprendidos, se han transmitido, con las adiciones que en tales circunstancias siempre se acumulan, hasta nuestros días, de modo que incluso ahora realizamos algunas de nuestras pesquerías con suposiciones completamente falsas, y en muchos casos, evidentemente, matando la gallina de los huevos de oro; en otras palabras, jamás soñamos con que habrá una pesca mañana, que debe ser tan importante, o incluso más importante, que la pesca de hoy, más allá de la cual los pescadores, por regla general, nunca miran.

Es curioso observar que en la mayoría de los países existía el comercio de pescado de agua dulce mucho antes de que se descubrieran los tesoros alimenticios del mar. Esto es particularmente notable en nuestro país y está avalado por numerosas autoridades nacionales e internacionales. Todos podemos imaginar también que en la prehistoria, o épocas muy tempranas, cuando la tierra era labrada y virgen, y no estaba drenada, existían fuentes de suministro de pescado de agua dulce que ahora no existen.36Consecuencia del aumento del valor de la tierra. En la época a la que he aludido, la superficie de agua era mucho mayor que la actual; los ríos eran más anchos y profundos, al igual que nuestros lagos y pantanos. En aquellos tiempos, aunque no tan tempranos como la remota época inculta de la que he hablado, existían grandes zonas de pesca del interior, especialmente en relación con monasterios y otras casas religiosas, muchos ejemplos de las cuales, en sus vestigios, aún pueden verse en Inglaterra o en el continente. De hecho, el comercio pesquero, a pesar de muchas industrias curiosas relacionadas con la productividad pesquera, no se desarrolló realmente hasta hace unos años, cuando se inició el sistema de transporte ferroviario. Incluso hasta la época de George Stephenson, el comercio pesquero era, en general, un negocio puramente local, salvo en la medida en que las pescaderas podían ampliar el negocio llevando el contenido de las barcas de sus maridos tierra adentro para, como en épocas aún más primitivas, intercambiar el pescado por otros productos. Los pescadores de Comacchio, por ejemplo, aún curan sus anguilas, ya que no tienen los medios para enviarlas al interior de Italia con la rapidez necesaria para consumirlas frescas. A principios del siglo XX, el salmón escocés se curaba casi en su totalidad en cuanto se capturaba, ya que la demanda de pescado fresco era local y, por lo tanto, limitada. Con el descubrimiento de que el salmón, envasado en hielo, podía conservarse fresco durante mucho tiempo, el comercio comenzó a extenderse y el precio a subir. Este descubrimiento, que ejerció una influencia muy importante en el valor de nuestra pesca del salmón, fue realizado por un caballero rural escocés, el Sr. Dempster de Dunnichen, en el año 1780. El transporte marítimo y ferroviario, cuando se generalizaron, convirtió al salmón en un producto valioso; y tal es ahora la demanda, gracias a la facilidad de transporte, que este pescado en particular, debido a su gran valor individual, ha estado últimamente en peligro de ser exterminado por la avaricia de la pesca.37 inquilinos; de hecho, no se puede decir que todavía sea seguro, ya que cada inquilino piensa que es legítimo matar todos los peces que pueda ver.

La red ferroviaria que ahora rodea el país ha otorgado a nuestras ciudades del interior, en lo que a pesca se refiere, todas las ventajas de la costa. Por ejemplo, los pescadores de Prestonpans envían más pescado a Manchester que a Edimburgo, que está a solo nueve millas de distancia. De hecho, nuestras ciudades más alejadas del interior están relativamente bien abastecidas de pescado fresco y crustáceos, mientras que en la costa estas delicias no abundan. La pescadera de Newhaven es una visitante frecuente en muchas de nuestras ciudades más grandes del interior de Escocia, ya que gracias al ferrocarril puede realizar un viaje provechoso. De hecho, una consecuencia de la extensión de nuestros ferrocarriles ha sido, sin duda, aumentar enormemente la demanda de productos del mar y estimular el ingenio de nuestra población marinera, a una mayor astucia y diligencia en la captura de todo tipo de pescado. En años anteriores, cuando se capturaba una gran cantidad de pescado, no había forma de enviarlo lejos, ni había una población residente que consumiera lo capturado. Al no existir entonces los ferrocarriles, el transporte hacia el interior era demasiado lento para un producto perecedero como el pescado, y los visitantes a la costa eran también más escasos que en la actualidad. La falta de población para consumir pescado sin duda contribuyó a la cómoda ilusión de que nuestros suministros eran inagotables. Pero ahora es un hecho indudable que, con la expansión de los ferrocarriles a cada muelle y embarcadero, nuestras densamente pobladas ciudades del interior están mejor abastecidas de pescado que los pueblos donde se captura, resultado de esa feroz competencia que con el tiempo se ha vuelto tan notoria en lo que respecta al pescado, las ostras y otras delicias del mar. Los altos precios que se obtienen ahora incentivan a los pescadores a sacar del agua todo lo que puedan, ya sea que el pescado esté maduro o no. Un pescador práctico, a quien he consultado a menudo sobre estos temas, dice que hace cuarenta años el lento sistema de transporte era una ventaja segura.38Inventivo de la sobrepesca, ya que el pescado, para ser valioso para la mesa, debe ser fresco. «Son los ferrocarriles los que han causado todo el daño, señor, confíe en ello; y en cuanto a la pesca, señor, va a tal ritmo que muy pronto habrá una hambruna total. ¡He visto más peces capturados en un día, señor, con veinte anzuelos en un sedal que ahora con ocho mil!»

En cuanto a los estanques, en la época indicada era bastante habitual que los nobles y otros caballeros rurales tuvieran estanques; de hecho, un estanque era un complemento tan necesario de una gran casa de campo como su huerto o huerto frutal. Estos estanques, como lo demuestra el boceto anterior, eran de lo más sencillo, y a menudo se construían simplemente deteniendo un pequeño arroyo en un lugar adecuado, formando así un par de lagos artificiales, en los que se colocaban unas cuantas piedras grandes, o dos.39 o tres trozos de roca artificial, construidos de modo que ofrecieran refugio a los peces. Al no existir en aquellos tiempos ferrocarriles ni otros medios de transporte rápidos, surgió la necesidad de estanques para quienes solían recibir invitados o dar grandes cenas; de ahí también la multiplicidad de recetas en nuestros antiguos libros de cocina para aderezar todo tipo de pescados de agua dulce. Además, en la antigüedad, es decir, antes de la Reforma, cuando el catolicismo romano exigía una rigurosa observancia de los diversos ayunos religiosos, un estanque cerca de cada ciudad catedralicia y en el recinto de cada monasterio era una condición indispensable . Las variedades de peces criados en estos estanques eran necesariamente muy limitadas, siendo generalmente carpas, algunas de las cuales, sin embargo, alcanzaban un tamaño muy grande. También existen indicios de que algunos de nuestros curiosos y valiosos peces fueron introducidos en este país durante aquellos antiguos tiempos monásticos. Así, se cree, como ya se ha dicho, que la famosa trucha de Lochleven pudo haber sido introducida desde el extranjero por algunos de los antiguos monjes aficionados a la gastronomía. Se supone también que el famoso corégono blanco de Lochmaben fue introducido de la misma manera desde alguna pesquería continental.

Como ya he demostrado, la mayoría de los estanques de peces de aquellos tiempos remotos eran de construcción bastante primitiva, muy similares, de hecho, al hermoso estanque de truchas que puede verse hoy en día en Wolfsbrunnen, cerca de Heidelberg. Sin duda, existían estanques de gran tamaño y de construcción elaborada, pero estos eran comparativamente escasos; incluso en la misma costa solíamos tener estanques o lugares de almacenamiento para peces marinos. Uno de ellos aún existe: me refiero al estanque Logan en Galloway. Este solo se utiliza para criar peces, de modo que estén disponibles para el consumo humano sin que la familia tenga que depender del clima. Este estanque en particular no es artificial, sino que se ha mejorado a partir del entorno natural del lugar. Es una cuenca, formada40 En la roca sólida, de diez yardas de profundidad y ciento sesenta pies de circunferencia. Se utiliza principalmente como reserva para asegurar un suministro constante de peces, que se capturan en la bahía vecina cuando hace buen tiempo y se trasladan al estanque, que se comunica con el mar por un estrecho paso. Generalmente está bien abastecido de bacalao, eglefino y peces planos, que con el tiempo se vuelven muy mansos; y lamento decir que, por falta de un refugio adecuado, la mayoría de los animales se quedan ciegos. Los peces, por supuesto, tienen que ser alimentados, y disfrutan con avidez, incluso de la mano de su cuidador, de la gran cantidad de mejillones, lapas, caracoles, etc. hervidos con que se les alimenta, y su sabor es realmente irresistible.

Volviendo, sin embargo, al tema de los estanques de agua dulce, cabe mencionar que en una época existieron en diversas partes de Inglaterra estanques muy grandes, pero de construcción sencilla, o estanques de peces, como se les llamaba entonces. Sin embargo, a medida que el comercio de pescado de mar se expandió gradualmente, se abandonaron, salvo como complemento a las actividades recreativas de los caballeros. Los canales ornamentales y los estanques de peces son comunes en los parques de nuestros caballeros rurales, aunque no son necesarios para la cría de peces, ya que los rápidos trenes de Londres o de provincias transportan cestas de pescado a una distancia de cien millas en muy pocas horas, de modo que un rodaballo o una merlán están en excelentes condiciones para una cena tardía.

Todas las industrias pesqueras antiguas, ya sean las que aún existen o las extintas, salvo sus restos, conservan vestigios de la época en que se originaron. La piscicultura (que describiré con más detalle más adelante) surgió en una época muy antigua y se recurría principalmente a ella en relación con los peces de agua dulce, cuyos óvulos eran los más fáciles de obtener; o con los moluscos, ya que estos podían soportar un largo transporte, al tener una reserva de agua en su concha. Los pescadores de la antigüedad trabajaban el pescado para curarlo con sal o de otro modo, simplemente, como ya se ha dicho.41 Se ha dicho, debido a la escasez de transporte terrestre rápido y una población local comparativamente escasa.

EMPAQUE DE ARENQUES.

La industria pesquera que ha ocupado un lugar destacado en la literatura, y que se desarrolló de forma sistemática, es, o más bien, fue, la de los holandeses, pues Holanda no deja actualmente una huella tan grande en las aguas como solía hacerlo, siendo superada en la pesca por Escocia y otros países. El pescado más codiciado por los holandeses era el arenque, y recientemente he tenido el placer de examinar un conjunto de grabados adquiridos en Ámsterdam, que transmiten una idea gráfica de la gran importancia que los holandeses concedían a su pesca del arenque. Esta serie de dieciséis láminas peculiarmente holandesas comienza con el inicio de la pesquería, como es lógico, mostrándonos a un grupo ocupado en una cabaña costera tejiendo.42Se ven las redes de arenque; a lo lejos se ven uno o dos autobuses ocupados en su trabajo. A continuación, se nos muestra, a orillas de uno de los numerosos canales holandeses, a un grupo de toneleros de aspecto pintoresco preparando los barriles. A continuación, se representa la preparación y el avituallamiento del autobús, rodeado de pequeñas embarcaciones y repleto de gente activa, todos ocupados en preparar el barco para la zarpa: se suben a bordo barriles de provisiones, redes y diversos artículos necesarios. A continuación, se muestran láminas, de las cuales la anterior es un ejemplo, que muestran el equipo de otros tipos de embarcaciones, seguidas por una vista de los autobuses entre los bancos de arenques, con el gran mástil arriado, la mayoría de las velas plegadas y los hombres ocupados recogiendo las redes, que, por supuesto, como corresponde a una imagen, están cargadas de pescado. También se muestran otras embarcaciones en acción, como el gran hoy, una embarcación de un solo mástil, aparentemente equipada con una red de cerco, y el gran jabalí, una embarcación abierta. A continuación, el autobús pesquero llega al puerto con paso gallardo, con las velas desplegadas y las banderas ondeando, con el casco hundido en el agua, que parece retozar amorosamente en torno a su proa, como si se alegrara de su regreso sano y salvo. A continuación, por supuesto, hay una escena en la orilla, donde se ve al curandero de aspecto pomposo y a sus sirvientes felicitándose mutuamente en medio del bullicio del comercio y el trabajo circundantes; comerciantes también aparecen en estos grabados, con sus carretillas tiradas por perros de inconfundible complexión holandesa, y se aprecian en la imagen muchos otros elementos de esa industria peculiar de todos los pueblos pesqueros, ya sean antiguos o modernos.

La siguiente escena de este panorama pesquero es el banquete del arenque, donde el rey, o quizás el rico dueño de una flota de autobuses, se sienta majestuosamente a la mesa con su esposa e hija, atendidos por un mayordomo y un lacayo negro, disfrutando de las primicias de la pesca. A continuación, se presenta una vista del mercado de pescado, con retratos de las pescaderas, y en conjunto.43 Esto es un claro ejemplo de su peculiar forma de hacer negocios, que siempre es la misma, ya sea que la escena se desarrolle en la antigua Holanda o en el moderno Billingsgate. A continuación, se muestra una imagen de los diversos compradores del producto de camino a casa, por supuesto junto a un canal, con sus compras de arenques de alta mar, costeros, estatales y falsos. La siguiente escena de la serie es un ahumadero, parcialmente oscurecido por columnas de humo, donde se están tiñendo los arenques; y la serie concluye apropiadamente con un cuadro que representa el importante proceso de reparación de las redes dañadas; todo ello transmite una descripción muy gráfica, aunque no muy artística, de esta industria holandesa tan característica. Se adjuntan a la serie que he estado describiendo algunas láminas que ilustran la pesca de ballenas en Holanda, ya que la pesca de ballenas en los mares de Groenlandia también era en aquellos tiempos una de las industrias de los laboriosos holandeses.

El viejo dicho de que Ámsterdam se construyó sobre espinas de arenque se usaba con frecuencia para simbolizar el poder pesquero de Holanda. Se cree que la industria holandesa se sintió atraída por el valor de la pesca marítima gracias al asentamiento de algunos pescadores escoceses en su país. No puedo garantizar la veracidad de esta afirmación en cuanto a la emigración escocesa, pero creo que fue un flamenco quien descubrió las virtudes de los arenques en escabeche. También se sabe que la pesca del arenque era una industria importante en el litoral de todos los Países Bajos. Resulta igualmente ilustrativo saber que, en una época en que nuestra pesca estaba muy subdesarrollada, los holandeses encontraron nuestros mares como una mina de oro, tan productivos eran en pescado y tan famosa se hizo la cura holandesa del arenque. Sin embargo, no se nos pide que demos crédito a todas las historias de pescas milagrosas y riquezas acumuladas por los holandeses. Hay que tener presente que cuando los holandeses comenzaron a pescar, los mares como campo de industria eran casi vírgenes, y que esa gente44 En un tiempo, esta gran fuente de riqueza fue para ellos solos. En esa época, la oferta era ilimitada, pues los pescadores solo tenían que sumergir sus redes en el agua para llenarlas. No es de extrañar, por lo tanto, que la pesca en Holanda se convirtiera en una industria prominente y en un tiempo el único pasatiempo absorbente de la nación. Grandes flotas de autobuses fueron equipadas y tripuladas, hasta que con el tiempo los holandeses llegaron a ser reconocidos como los mejores pescadores del mundo. Pero a pesar de la gran industria pesquera de aquellos días en Holanda, y de lo laboriosos que sin duda eran los holandeses, es evidente que se ha exagerado considerablemente en cuanto a los resultados, sobre todo en lo que respecta a las enormes cantidades de pescado que se dice que se capturaron y se curaron. Pero cualquiera que fuera esta cifra, no tuvo gran importancia. La mera cantidad de pescado capturado es quizás, aunque considerable, el menor de los muchos beneficios que una nación obtiene de la pesca enérgica. Los pescadores deben tener barcos, equipados con velas, aparejos, etc.; y, además, los barcos deben estar tripulados por una tripulación eficiente; así, la curación y venta del pescado también da empleo a un gran número de personas; mientras que los artículos de curación —como sal, barriles, etc.— deben necesariamente ser abastecidos en gran medida, y todos ellos son el resultado de algún tipo de industria especializada. Todas estas variadas circunstancias de demanda se combinan para impulsar la actividad industrial específica que describo. La pesca proporciona, además, una gran fuente de marineros, lo cual es, quizás, en un país como el nuestro, con una armada poderosa, el mayor de todos los beneficios que ofrece.

Me he tomado la molestia de cotejar tantas cifras de la pesca holandesa como pude reunir durante una industriosa búsqueda, y encuentro que, en el cenit de su prosperidad, después de la proclamación de la independencia de los Estados de Holanda, se emplearon tres mil barcos en sus propias bahías, mientras que45 Mil seiscientos barcos arenqueros pescaban con ahínco en aguas británicas, mientras que ochocientas embarcaciones mayores se dedicaban a la pesca del bacalao y la ballena a distancias remotas. En el año 1603, se nos informa que los holandeses vendieron arenques por valor de 4.759.000 libras esterlinas, además de lo que consumían. También se nos dice que en 1618 contaban con doce mil embarcaciones dedicadas a esta actividad pesquera, y que estos barcos empleaban a unos doscientos mil hombres. Debió ser un espectáculo espléndido presenciar, cada 24 de junio, la partida de la gran flota del río Texel; y como la mayoría de los holandeses estaban, en mayor o menor medida, interesados en la prosperidad de la pesca, ya fuera como trabajadores o como empleadores, no faltaban espectadores en estas ocasiones. La red de pesca de arenques de Wick, compuesta por mil doscientos barcos, es, como intentaré demostrar más adelante, un espectáculo industrial fuera de lo común, pero debe ceder ante la pintoresca flota holandesa, cuando zarpó de Texel hace unos trescientos años.

Mucho antes de la organización de la pesca holandesa, existía una pintoresca colonia de pescadores italianos en las orillas de unas aguas más poéticas que el Zuyder Zee. Me refiero a los criadores de anguilas de Comacchio, en el Adriático. Esta industria pesquera en particular tiene una antigüedad considerable, ya que contamos con estadísticas bien documentadas de su producción, que se remontan a más de tres siglos. Las lagunas de Comacchio ofrecen un curioso ejemplo de lo que se puede lograr con planificación y trabajo. Este lugar fue en su día un gran pantano improductivo, de unas ciento cuarenta millas de circunferencia, accesible a las olas del mar, donde anguilas, sanguijuelas y demás habitantes de tales regiones acuáticas se divertían sin ser molestados por la mano del hombre; y sus habitantes —descendientes de quienes poblaron primero sus diversas islas— aislados de la civilización circundante y carentes de ambición, se han contentado durante mucho tiempo con su oscura suerte, e incluso han...46 permaneció hasta el día de hoy sin establecer ninguna comunicación directa con los países vecinos.

Se desconoce la fecha exacta en que la gran laguna de Comacchio se convirtió en un estanque de peces, pero ya en 1229 los habitantes del lugar —una comunidad de pescadores tan pintoresca, supersticiosa y peculiar como la de Buckie, en el estuario de Moray, o cualquier otro antiguo puerto pesquero escocés— proclamaron al príncipe Azzo d'Este señor de Comacchio. Desde este nombramiento, el lugar prosperó, y la pesca comenzó a adoptar una organización y un diseño que hasta entonces no habían sido característicos. Las aguas de la laguna se separaron con diques de las del Adriático, y se formaron una serie de canales y estanques adecuados para las necesidades de la peculiar pesca que se practicaba en el lugar. Todas estas operaciones se vieron facilitadas en gran medida por las desembocaduras del río Po en Reno y Volano, que delimitaban el gran pantano. Como característica principal del lugar, el maravilloso laberinto de peces, celebrado por Tasso, aún existe. Sin entrar en tecnicismos, podemos afirmar que las entradas principales a las distintas divisiones del gran estanque —que se divide en numerosas estaciones— provienen de los dos ríos. Varias de estas entradas se han construido en los terraplenes naturales que delimitan las aguas de la laguna. También se han construido puentes sobre todas estas zanjas gracias a la generosidad de varios Papas, y en cada una de ellas se han instalado compuertas muy resistentes, accionadas mediante manivela y tornillo, para regular la migración de los peces y la entrada y salida de las aguas. Una descripción detallada de los variados aparatos hidráulicos de Comacchio solo cansaría al lector; pero puedo afirmar en general, y hablo con la autoridad de M. Coste, que estas compuertas ponen al servicio de los piscicultores unas veinte corrientes, que permiten que las aguas saladas de la laguna se mezclen con las dulces del río. Además, las aguas del Adriático.47 son accedidos a la laguna a través del Canal Grand Palotta, que se extiende desde el puerto de Magnavacca a través de todo el gran cuerpo de agua, con ramales que se extienden hasta los principales puestos de pesca que salpican la superficie de este mar interior, de modo que hay alrededor de cien bocas siempre listas para vomitar en la laguna el agua salada del Adriático.

Toda la industria de este lugar único se basa en el conocimiento de la historia natural de un pez en particular, la anguila, que se cultiva tan abundantemente allí. Al ser un pez migratorio, la anguila está admirablemente adaptada para el cultivo, y al ser también muy prolífica y de crecimiento relativamente rápido, puede convertirse rápidamente en una fuente de grandes beneficios. A finales del siglo XVI, sabemos que los ingresos anuales derivados de la cría de anguilas en las lagunas rondaban las 12.000 libras esterlinas, una suma considerable en aquella época. No se han publicado estadísticas recientes sobre los ingresos derivados de la cría de anguilas en Comacchio, pero tengo motivos para saber que la suma no ha disminuido en absoluto en los últimos años.

UNA DIVISIÓN DE COMACCHIO.

A. Canal Palotta.
B. Entrada desde el canal.
C. Canal para el paso de embarcaciones.
C´. Compuertas para cierre de canal.
D. Primer compartimento del laberinto.
E. Cuenca exterior.
F. Antecámara del primer compartimento.
G. Cámara del primer compartimento.

H. Segundo compartimento.
I. Cámara del segundo compartimento.
K. Tercer compartimento.
LL L. Cámaras del tercer compartimento.
M. Cestas de mimbre para mantener vivos a los peces.
N. Embarcación con instrumentos de pesca.
O. Casa de vivienda.
P. Almacén.

Los habitantes de Comacchio parecen tener una idea muy precisa de la historia natural de este misterioso pez. Saben con exactitud la época de reproducción, lo cual, al igual que la cuestión de cómo se reproduce, ha sido durante mucho tiempo motivo de controversia en Gran Bretaña, como ya he demostrado; y estas astutas personas saben muy bien cuándo se espera que los alevines abandonen el mar y realicen su montee . Pueden medir el número, o mejor dicho, estimar la cantidad, de peces jóvenes a medida que ascienden a la laguna, y, en consecuencia, pueden saber cuál será la producción final, así como la cantidad de alimento necesario, ya que los piscicultores de Comacchio no esperan engordar a sus animales de la nada. Sin embargo, lo hacen de forma muy económica, ya que la misma agua que cría a los peces también produce el alimento con el que se alimentan. Este es principalmente la aquadelle, un pez diminuto que se encuentra en los lagos en gran cantidad.48 y que, a su vez, encuentra alimento en el mundo vegetal e insular de las lagunas. Además de la anguila, se crían otros peces, como el mújol, la platija, etc. El 2 de febrero se puede decir que comienza el año de Comacchio, pues en esa época comienza el monte , cuando se puede ver ascender por las desembocaduras del río Po, en Reno y Volano, desde el Adriático una gran serie de briznas, aparentemente compuestas de hilos, pero en realidad anguilas jóvenes. Tan pronto como un grupo entra, el resto, con un instinto ovejuno, sigue a su líder, y cientos de miles pasan anualmente del mar a las aguas de la laguna, que pueden regularse para que en algunos lugares sean saladas o dulces según sea necesario. Diversas operaciones relacionadas con la pesca mantienen a la gente ocupada desde el cierre de las compuertas de entrada, a finales de abril, hasta el comienzo de la gran cosecha de anguilas, que dura desde principios de agosto hasta diciembre. El estilo de vida de49 Los habitantes de Comacchio se detallan en otra parte de este volumen, bajo el título «Los pescadores». El grabado representa uno de los lugares de pesca de la laguna.

Ningún país, considerando su tamaño y población, ha sido más productivo en el mar que Escocia, siendo la pesquería más productiva de ese país el arenque. No existe un relato histórico consecutivo del progreso de la pesquería del arenque. La primera noticia auténtica que tenemos del comercio de arenques data de hace novecientos años, cuando se registra que los escoceses vendían arenques a los neerlandeses, y existen indicios de que incluso en esa época temprana existía una considerable pesquería de arenques en Escocia; incluso antes de esta época, Boecio alude a Inverlochy como un importante centro comercial, y personas de conocimiento consideran que esa ciudad fue un lugar de encuentro de franceses y españoles para la compra de arenques y otros pescados. El encurtido y secado de arenques para el comercio fue realizado inicialmente por los flamencos. Se dice que este método de curación del pescado fue descubierto por William Benkelen de Biervlet, cerca de Sluys, quien falleció en 1397, y cuya memoria fue tan venerada por tal servicio que el emperador Carlos V y la reina de Hungría peregrinaron a su tumba. También existen noticias incidentales de la pesca del arenque en los registros del monasterio de Evesham, que se remontan al año 709, y el impuesto cobrado por la captura de arenques se menciona en los anales del monasterio de Barking como plata de arenque. La gran pesca de arenques en Yarmouth data de los primeros tiempos anglosajones, y en un período tan temprano como el reinado de Enrique I, se pagaba un impuesto de 10.000 peces al rey. Se nos dice que los registros más antiguos de la pesca del arenque en Francia no son anteriores al año 1020, y sabemos que en 1088 el duque de Normandía permitió que se celebrara una feria en Fécamp durante la época de esta pesca, concediéndose el derecho de celebrarla a la Abadía de la Santísima Trinidad.50 La pesquería de Yarmouth, incluso en aquellos primeros tiempos, fue un gran éxito, como se entendía entonces. Eduardo III hizo todo lo posible por fomentar la pesca en ese lugar. En 1357 consiguió que su Parlamento estableciera un conjunto de leyes para una mejor regulación de la pesca, y al año siguiente se embarcaron sesenta piezas de arenque en Portsmouth para su ejército y flota en Francia. En 1635 se concedió una patente al Sr. Davis para calibrar los arenques rojos, por los que Yarmouth era famoso desde entonces, a un precio determinado por pieza; su deber era, de hecho, indicar la calidad del pescado mediante la colocación de un sello; este, hasta donde sabemos, es el primer indicio del sistema de marcas. Su Majestad Carlos II, interesado en la pesca, visitó Yarmouth en compañía del Duque de York y otros miembros de la nobleza, donde fue agasajado con una generosa recepción y obsequiado con cuatro arenques de oro y una cadena de considerable valor.

Varios reyes de Escocia se mostraron celosos en el fomento de la pesca, pero la muerte de Jacobo V y las subsiguientes conmociones religiosas y civiles detuvieron temporalmente el progreso de esta rama del comercio, así como de todos los demás proyectos industriales de su época. En 1602, su sucesor en el trono, Jacobo VI, retomó los planes trazados por su abuelo. Se realizaron experimentos prácticos en el arte de la pesca, se construyeron pueblos pesqueros en las diferentes zonas de las Tierras Altas y se contrató a personas versadas en la práctica para enseñar a los nativos ignorantes; pero como los habitantes de las Tierras Altas sentían envidia de estos "intrusos", el progreso fue muy lento; y, de nuevo, el progreso se vio interrumpido por la ascensión del rey al trono de Inglaterra y la unión de las dos Coronas. Durante el resto del reinado de Jacobo, se avanzó poco en el arte de la pesca, y debemos pasar por alto el reinado de Carlos I y esperar a que lleguen los tiempos turbulentos del Protectorado hasta que lleguemos a Carlos II. Sentado en el trono, antes de mucho más51 Se decreta el fomento de la pesca. Carlos II impulsó esta actividad industrial mediante la creación de un Consejo Real de Pesca, con el fin de establecer leyes y reglamentos adecuados para fomentar a quienes se dedicaban a este sector de nuestro comercio.

Tras este período, el comercio británico de pescado y el conocimiento de las artes de la captura se expandieron rápidamente. Se dice, como ya he mencionado, que durante nuestros inicios en la pesca, los holandeses aprendieron mucho de nosotros y que, de hecho, mientras estábamos fuera fundando la pesquería de ballenas en Groenlandia, los holandeses llegaron a nuestros mares y nos robaron el pescado, obteniendo así una supremacía en el arte que perduró durante muchos años. En cualquier caso, independientemente de lo que lograran los holandeses, fuimos particularmente diligentes en la pesca. Nuestros mares estaban llenos de barcos de considerable tonelaje: el promedio eran embarcaciones de cincuenta toneladas, con una dotación de catorce hombres y un patrón. El método de pesca entonces consistía en navegar con el barco hacia alta mar y luego, dejando el barco como punto de encuentro, subirse a las pequeñas embarcaciones y pescar con ellas, regresando al barco grande para continuar la pesca. Este mismo método de pesca, con ligeras modificaciones, todavía se practica en Yarmouth y en algunos otros lugares de Inglaterra.

La siguiente nota sobre el coste de construcción y navegación de uno de los antiguos autobuses escoceses para la pesca del arenque ilustrará la pesca del siglo pasado:

Gastos de un buque de 60 toneladas de carga acondicionado para la pesca del arenque.

A cuenta del constructor naval por el casco	£345	0	0
A la cuenta de los afiliados	21	10	0
A la cuenta del blockmaker (pintura, etc.)	18	0	0
Para cuenta de trabajos de cuerdas (velas, etc.)	160	0	0
A cuenta de Smith (anclas, etc.)	22	10	0
A los mástiles, 3 barquitos de pesca, brújulas, etc.	56	0	0
Costo del buque (a futuro)	£623	0	052
Atuendo.
A 462 bushels de sal	45	0	0
Para 32 hormas de barriles de arenque	80	0	0
Hasta 15.000 yardas cuadradas de red	78	5	0
A boyas, etc.	8	4	0
Para provisiones para 14 hombres durante 3 meses	42	10	0
A los espíritus de los hombres cuando están en el trabajo.	5	0	0
A los salarios, 13 hombres a 27 chelines al mes.	52	13	0
Al salario del capitán del barco	10	0	0
A despacho de aduanas	0	15	0
Costo del atuendo	£945	7	0

Suponiendo que el buque mencionado produzca la mitad de su carga de arenques anualmente, lo que no ha sido el caso en promedio durante los últimos siete años, el estado de la cuenta será el siguiente:

Viaje a pescadores y propietarios de arenques.	Dr.
A la mitad de la sal se le realiza	£22	10	0
A la mitad de los barriles utilizados	48	0	0
Desgarrar y desgastar en las redes (un tercio desgastado)	26	1	3
A provisiones y bebidas espirituosas	47	10	0
A los salarios, incluido el de patrón	62	13	0
Por desgaste y rotura de aparejos y buques, el 5 por ciento mensual	30	11	2
Para asegurar £957 durante 3 meses al 2,5 por ciento	27	16	0
Intereses sobre £957 durante 3 meses	11	18	0
Desperdiciar en sal, etc., al 10 por ciento	3	10	0
Para el transporte de arenques a Cork, a 2 chelines por barril, 192 barriles.	19	4	0
Impuesto sobre el arenque en Irlanda, 1 chelín por barril	9	12	0
	£305	5	5

Contra.	Cr.
Por 192 barriles de arenques a 20s.	£192	0	0
Mediante obligación sobre arenques a 2s. 8d.	25	12	0
Por recompensa de 60 toneladas	90	0	0
				307	12	0
Ganancia en la pesca doméstica				£2	6	7
Gastos adicionales en autobuses que van a la pesquería irlandesa.
Para el transporte de 17¾ toneladas de sal en Irlanda	£10	19	11
Para el servicio de barriles	4	16	0
Tarifas por 3 embarcaciones a 42s.	6	6	0
				22	1	11
Pérdida en caso de pesca irlandesa				£19	15	4

Mucho se ha escrito también sobre la gran pesquería de bacalao de Terranova: ha sido objeto de innumerables tratados, leyes parlamentarias y otras negociaciones, y diversos viajeros han ilustrado los productos naturales y la capacidad industrial de estos mares norteamericanos. La pesquería de bacalao de Terranova es, sin duda, una de las industrias pesqueras más grandes que el mundo haya visto jamás, y se ha explotado durante aproximadamente trescientos sesenta años. Ocasionalmente, se rumorea que las zonas de bacalao de Terranova se están agotando, y no sería de extrañar que así fuera, considerando la enorme captura de este pez que se ha producido constantemente durante el período indicado, no solo mediante diversas pesquerías costeras, sino también por las activas tripulaciones estadounidenses y francesas que siempre están en la zona capturando y curando. Desde el tiempo en que el indio piel roja se apoyaba en las rocas y atravesaba el bacalao con su lanza, hasta ahora, cuando miles de barcos despliegan sus velas en las bahías y mares circundantes, capturando el pescado con ingeniosos instrumentos de captura, miríadas y miríadas de valiosos bacalaos han sido sacados de las aguas, aunque para el público común54 El suministro parece tan abundante como hace un siglo. Cuando mis lectores sepan que el gran banco del que se obtiene el principal suministro de bacalao tiene casi seiscientas millas de largo y más de doscientas millas de ancho, esto les dará un ligero indicio de la vasta suma de nuestra riqueza marina y de la enorme población de peces con aletas de esta parte de nuestros mares, cuya población, antes de su descubrimiento, debió haber estado creciendo y acumulándose durante siglos; pero cuando se afirma además —y esto a modo de índice de la magnitud de esta gran riqueza alimentaria— que solo los países católicos aportan alrededor de medio millón de libras esterlinas al año por los productos de estos mares norteamericanos, el enorme valor monetario de una pesquería bien regulada se hará evidente incluso para el observador más superficial de datos y cifras.

Es muy lamentable no contar con estadísticas anuales fiables sobre la pesca en Terranova, pero existen tantos conflictos de intereses relacionados con esta pesca que dificultan la obtención de estadísticas precisas. El Sr. Hind, en su reciente trabajo sobre Labrador, nos proporciona algunas cifras sobre la pesca en Nueva Escocia y Canadá, por las que estamos agradecidos. De este trabajo se desprende que el pescado exportado desde Nueva Escocia en 1860 alcanzó la elevada suma de 2.956.788 dólares, y que 3.258 barcos participaban en la pesca. El Sr. Hind considera que, si incluimos el pescado y el aceite de pescado consumidos por los habitantes, el valor anual actual de la pesca para la América británica debe superar los 15.000.000 de dólares, y esta estimación ni siquiera incluye gran parte del pescado que se destina directamente a Gran Bretaña. Sólo el valor de las pesquerías de Labrador se ha estimado en un millón de libras esterlinas por año, y el valor total de las pesquerías del Golfo de San Lorenzo y la costa de Labrador puede establecerse en cuatro millones de libras esterlinas por año, y las pesquerías canadienses, nos informa el Sr. Hind, ¡están todavía en su infancia!

Otra industria pesquera que ha crecido mucho en el55 La pesca de ballenas es un tema recurrente en los anales del mar. En una época, se equiparon numerosos barcos británicos para esta peligrosa actividad en los mares árticos, y se han escrito muchas historias emocionantes sobre las aventuras de estos emprendedores balleneros. Esta pesca ha decaído mucho en los últimos años, tanto en lo que respecta a la caza de la ballena franca o de Groenlandia, como en el caso del cachalote, cuya captura solía ser una "empresa de gran importancia" en América, con su sede principal en New Bedford. Afortunadamente, la invención del gas ha superado en gran medida nuestra dependencia de la ballena; y el descubrimiento de otros lubricantes, vegetales y minerales, adecuados para la maquinaria, nos ha independizado por completo del Leviatán de las profundidades. Aunque casi se puede decir que esta industria pesquera está extinta, en su momento fue de considerable importancia, al menos para el comercio escocés.

En la actualidad, es grato pensar que los mares británicos están repletos de miles de barcos, todos extrayendo riquezas del seno de sus aguas. A medida que una rama de la industria marítima se agota por temporada, comienza otra. En primavera tenemos la pesca de trucha blanca; en verano, la caballa; en otoño, la gran pesca del arenque; en invierno, la sardina, el espadín y las ostras; y durante todo el año pescamos con redes de arrastre, langostas con nasas o realizamos otras actividades pesqueras; de hecho, día tras día, despojamos las aguas de sus tesoros alimenticios. Cuando agotamos la pesca costera, nos dirigimos directamente a aguas profundas. Pescadores robustos y vigorosos navegan cientos de millas hasta las zonas de pesca de trucha blanca, mientras que los ancianos se dedican a la pesca en la costa, colocando redes para capturar cangrejos o arando la arena en busca de gambas. En diferentes lugares podemos observar las especialidades de la pesca británica. En Caithness-shire podemos seguir los más grandes56 flota de arenques del mundo; en Cornualles, de nuevo, podemos ver la pesca de sardinas; en Barking, podemos ver la flota de bacalao; en Hull hay una gran cantidad de barcos de arrastre; en Whitstable podemos conocer las dragas de ostras; y en los pintorescos puertos pesqueros del estuario de Moray, que se describirán más adelante, podemos presenciar la fabricación de "Finnan haddies", como en Yarmouth podemos tomar parte en la fabricación de bloats; y por todas nuestras costas podemos ver a mujeres y niños recolectando con esmero mariscos para cebo, o realizando otras funciones relacionadas con la industria del mar: reparar redes, cebar las líneas o vender el pescado, porque las pescadoras son verdaderas ayudantes de sus maridos. En ciertas temporadas, se requiere todo lo que pueda flotar en el agua: pequeños guijarros, gigantescos yolas, goletas de trineo, todo para ayudar en la recolección de la cosecha marina. Miles de personas trabajan en esta gran industria, lo que indica que una vasta población ha optado por buscar su sustento en las profundidades marinas.

Al cruzar el Canal de la Mancha, podemos observar que la pesca marítima general de Francia también se está desarrollando con gran vigor, incluso en aquellos lugares que cuentan con ferrocarriles para transportar la producción con considerables beneficios. Poseo notas y estadísticas relativas a gran parte del litoral francés, que ofrecen abundantes detalles de la industria pesquera moderna de ese país; y la pesca francesa es muy conocida ahora mismo, con la esperanza de que se convierta en una espléndida cantera para los marineros, siendo la mejora de la marina uno de los objetivos principales del Emperador de los Franceses. El Departamento de Marina, con este objetivo en mente, ha violado sagazmente todas las antiguas leyes protectoras relacionadas con la pesca, y ahora permite a los pescadores ejercer su actividad a su antojo; por lo tanto, la pesca de arrastre se ha generalizado en todos los puertos que mantienen comunicación ferroviaria con el interior: así, en Dunkerque...57 Hay 60 barcos de arrastre: en Boulogne, 100; en Tourville, 109; en Treport, 53; en Calais, 84; con menor número en puertos más pequeños, la mayoría de ellos dedicados a satisfacer las necesidades de París con pescado de aguas profundas; y como las costas están provistas de excelentes puertos de refugio, los barcos de arrastre siguen sus ocupaciones con regularidad y éxito.

Las modalidades de pesca marítima son tan parecidas en todos los países que basta con mencionar que el método francés de pesca de arrastre es muy similar al nuestro, sobre el cual me referiré más adelante. Sin embargo, existen detalles de la industria pesquera relacionados con esta actividad en las costas francesas que desconocemos en Gran Bretaña. Los campesinos vecinos, por ejemplo, acuden a la costa y pescan con redes llamadas bas parc ; estas se despliegan antes de la marea alta para retener todos los peces que se capturan en sus mallas. Los hijos de estos pescadores de tierra también trabajan, aunque con redes más pequeñas, en estas pesquerías costeras, mientras que sus esposas hurgan en la arena en busca de camarones y crustáceos más pequeños. De este modo, estas personas no solo se aseguran el abastecimiento de alimentos durante el invierno, sino que también se las arreglan durante el verano para capturar la cantidad de pescado que les permite ahorrar un poco.

La industria permanente que desarrollan los habitantes de las costas francesas es todo un espectáculo, aunque se trata de un comercio pesquero humilde y primitivo. Incluso los niños pequeños se las ingenian para ganar dinero construyendo estanques o zanjas para recolectar sal, o en alguna otra pequeña industria relacionada con la vida costera. De vez en cuando, uno se encuentra con alguna criatura abyecta que anda a tientas entre las rocas buscando lo que le permita subsistir. Para esta gente, todo es pescado; ninguna criatura, por viscosa que sea, se escapa, siempre que pueda disfrazarse con la cocina para convertirse en alimento para seres humanos. Algunos tienen viejos y destartalados barcos remendados con...58 Trozos viejos de madera o cuero, velas remendadas aquí y allá, hasta el punto de que es difícil distinguir la pieza original de las que se le han añadido; redes rotas y zurcidas hasta el punto de que apenas cabe un pez; y, sin embargo, ese bote y esa maquinaria averiada son el acervo de quizás dos o tres generaciones de una familia, y la empresa pudo haber sido fundada hace medio siglo por el abuelo, quien ahora ve a su alrededor una legión de jóvenes hambrientos que necesitarían una flota de botes para abastecerse de comida y ropa. En cuanto baja la marea, la costa se ve invadida de inmediato por un ejército de gente hambrienta, ansiosa por atrapar cualquier resto de pescado que la marea al retroceder pueda haber dejado; los pequeños charcos son explorados con avidez, incluso con hambre, y su contenido se agarra con una ansiedad que solo corresponde a la pobreza. Sin embargo, en algunos lugares de la costa, una vida más feliz está comenzando a existir para la gente: el descubrimiento de la piscicultura ha conducido a un tráfico de ostras que, como mostraré más adelante, es sorprendente; de hecho, una nueva vida ha comenzado en algunos distritos, y donde en un tiempo había pobreza y su miseria acompañante, ahora hay riqueza y su sirvienta prosperidad.

En algunas partes de las costas francesas, y es oportuno mencionarlo, la pesca no es importante, aunque el pescado es bastante abundante. En Cancale, por ejemplo, los pescadores se han impuesto la restricción de pescar solo dos veces por semana. En Bretaña, en algunos lugares de pesca, la gente parece muy pobre y miserable, y sus barcos parecen casi inservibles, lo que recuerda la situación en Fittie, a las afueras de Aberdeen. En la isla de Groix, sin embargo, se encuentra una comunidad marítima y pesquera bastante acomodada; en este lugar, donde los hombres se lanzan al mar a una edad temprana, hay alrededor de ciento treinta barcos pesqueros de entre veinte y treinta toneladas cada uno, de los cuales los propios pescadores —es decir, los pescadores prácticos— son propietarios. En las Arenas de Olonne hay una extensa zona de pesca.59La pesca de sardinas, la captura de espadines, arenques jóvenes y sardinas jóvenes para su curado como sardinas, genera una considerable riqueza, ya que un gran número de barcos se dedican a esta actividad durante todo el año. Hay no menos de 13.000 barcos en la costa de Bretaña dedicados al comercio de la sardina, y si consideramos que, según Mitchell, se gastan anualmente 80.000 libras en huevas de bacalao y caballa para cebo en esta pesquería, mis lectores comprenderán que el valor total de la pesca francesa debe ser muy considerable. Actualmente se están haciendo experimentos de cría artificial, tanto con pescado blanco como con crustáceos, y se abrigan esperanzas optimistas de disponer en poco tiempo de un abundante suministro de todo tipo de mariscos y pescado blanco; y en lo que respecta a las partes de la costa francesa que actualmente carecen de poder de transporte, la aparición de unas cuantas locomotoras sin duda obrará maravillas a la hora de iniciar una próspera empresa pesquera.

De hecho, la industria pesquera francesa se ha vuelto realmente maravillosa en los últimos años, y su afán por obtener riquezas marinas es evidentemente más ambicioso de lo que aparenta. No se pueden desear mejores marinos para ningún país que los que se encuentran en los lugres pesqueros franceses, y sin duda se están formando para perfeccionar la dotación de la armada francesa. En cualquier caso, el pueblo francés (¿o el gobierno?) ha descubierto el arte de formar marineros, y sin duda lo aprovecharán al máximo, ya que, al parecer, pueden hacerlo a un precio mucho más bajo que nosotros. En cuanto a la pesca francesa en el Mar del Norte, cabe mencionar que la flotilla dedicada en 1863 a esa industria en particular constaba de 285 barcos de 22 000 toneladas y tripulados por casi 4000 marineros; el total, tanto de barcos como de hombres, representa un aumento con respecto al año anterior. Esta flota partió de las costas de Francia entre el 20 de marzo y el 12 de abril, y poco después de estas fechas llegó a60 Islandia. Se capturó una gran cantidad de bacalao, y el informe al Ministro de Marina indica que los buques de guerra en la estación prestaron ayuda a ochenta y tres de los buques, y que la salud de las tripulaciones fue notablemente buena durante toda la temporada; dieciocho buques solo requirieron la asistencia del cirujano, y estos buques solo tenían dos inválidos cada uno. Esto es ilustrativo, ya que demuestra el cuidado que se pone en la selección de tripulaciones sanas y el esfuerzo de su Gobierno por mantenerlas sanas, y hay que reconocer que, en cuanto a físico, los marineros franceses son gente de buen aspecto.

El sistema comercial establecido en Francia para llevar los productos del mar al mercado es sumamente complejo. La consecuencia directa de este sistema es que el precio del pescado aumenta constantemente desde su primera extracción hasta su llegada al mercado. Un buen ejemplo de este hecho es el seguimiento del pescado desde que los pescadores lo desembarcan en el muelle, a través de diversas transacciones intermedias, hasta que llega a manos del pescadero de París. El primer agente a quien llegan es el ecoreur . Este ecoreur suele ser un hombre cualificado designado por los propietarios de los barcos, el municipio o una asociación denominada Société d'Ecorage . Desempeña las funciones de un agente mayorista entre el pescador y el público. Está listo para retirar el pescado de las manos del pescador en cuanto lo desembarcan. Compra el pescado al pescador y le paga de inmediato, deduciendo un porcentaje por sus propios servicios. Este porcentaje a veces es del 5%, del 4% o incluso tan bajo como el 3,5%. El pescador asume todo el riesgo de la venta del pescado y sufre cualquier pérdida que pueda surgir por deudas incobrables o malas ventas, por las cuales no puede reclamar nada al propietario del barco. El sistema de ecorage se adopta universalmente, ya que el pescador prefiere el dinero en efectivo con una deducción del 5% antes que preocuparse por cualquier...61 reembolso o correr el riesgo de insolvencias. Pasando del ecoreur llegamos al mareyeur —es decir, el comerciante que compra el pescado al agente mayorista. Este proporciona cestas para contener el pescado, lo empaca y lo envía por ferrocarril. Paga el transporte, los derechos o aranceles municipales y las tarifas al pregonero. Si el pescado no se conserva y llega a París en mal estado, y es denunciado por la policía, él sufre la pérdida. En cuanto a los arreglos de transporte, el pescado generalmente se envía por trenes rápidos, y las tarifas son invariables, sea cual sea la calidad del pescado. Así, el rodaballo y el salmón se transportan a la misma tarifa que el rape, las ostras y los cangrejos. En las líneas del norte, la tarifa es de 37 centavos por tonelada por kilómetro; en las líneas de Dieppe y Nantes, de 25 o 26 centavos; lo que supone 85 o 96 francos por el transporte de una tonelada de pescado enviado desde los principales puertos del norte, como Saint-Valéry-sur-Somme, Boulogne, Calais y Dunkerque, y 130 francos por tonelada de pescado enviado desde Nantes.

El pescado, al llegar a París, está sujeto a un impuesto. Para su cobro, se divide en dos clases: pescado fresco fino y pescado fresco ordinario. El pescado fino —que incluye salmón, trucha, rodaballo, esturión, atún, rémol, sábalo, mújol, rutilo, lenguado, langosta, camarón y ostra— paga un impuesto del 10 % sobre su valor de mercado. El impuesto sobre el pescado fresco ordinario es del 5 %. Este impuesto se paga después de la venta y, por supuesto, se inscribe debidamente en el registro oficial.

Todo el pescado enviado a París se vende a través de la agencia de subastadores ( factureros a la criée ) designados por el ayuntamiento, quienes reciben una comisión del 2 o 3 %. El subastador vende al pescadero o al consumidor.

De la declaración anterior se desprende que entre el desembarco del pescado por el pescador y su compra por el vendedor en París se añade al precio pagado62 Al pescador, el 5 % por el ecorage ; 90, 100 o 130 francos por tonelada por el transporte; el 10 o el 5 %, con un diezmo doble de guerra, por los derechos municipales; y el 3 % a cargo del subastador, o, en total, el 18 o el 13 %, además del diezmo de guerra y el coste del transporte. Esta es solo una estimación de los gastos indispensables y no incluye varios elementos, como la ganancia que debería obtener el mareyeur , el coste de las cestas, el transporte del mercado al ferrocarril y de la aduana al mercado de París; y, además, presupone que el comerciante que compra en el mercado es el consumidor, lo que rara vez ocurre.

Hay que tener en cuenta muchas otras consideraciones, como, por ejemplo, la cantidad de pescado que no se vende o se vende a bajo precio, el pescado que llega a París en mal estado y la cantidad que nunca sale de la ciudad pesquera.

Además de todo esto, si tenemos en cuenta que el despachador de pescado intenta compensarse por las pérdidas sufridas, no debe sorprendernos que deba poner un precio alto al pescado que envía al mercado.

De estas consideraciones se desprende, creo, que el alto precio del pescado no se debe a una escasez de oferta, ni que un aumento en la cantidad transportada a tierra reducirá efectivamente el precio. Si el pescador diera su trabajo gratis, y el comerciante, o mejor dicho, el comisionista que le compra no buscara ganancia alguna, aún habría suficiente en transporte, peajes y aranceles para fijar un precio al pescado que lo situaría fuera del alcance de los pequeños empresarios. Para reducir el precio, debemos disminuir estos gastos intermedios y poner al pescado en comunicación directa con el vendedor parisino. Esto podría ser posible mediante el establecimiento de sociedades de pescadores, dirigidas por hábiles comerciantes.

Sin embargo, dudo mucho que los pescadores acepten un plan así, ya que siempre prefieren el dinero en efectivo y63 Sin riesgo. Otra sugerencia es unir los oficios de ecoreur y mareyeur en una sola persona, o incluso, como ya se hace en algunos sectores, combinar estas dos funciones con las obligaciones especiales del propietario. Sin duda, un plan mucho más eficaz que cualquiera de estos es una reducción en los gastos de transporte y aranceles. El sistema de transporte es manifiestamente defectuoso, ya que la tarifa es uniforme para el pescado fresco, tanto fino como ordinario. Los gastos del transporte obligan al pescador, en muchos casos, a conservar las calidades ordinarias o inferiores del pescado y a intentar aprovecharlo para otros fines que no sean la venta, destinándolo al alimento de sus propios hogares, a la alimentación de las aves de corral o al abono de tierras estériles. En algunos casos, cortan las partes sobrantes del rape (cola, aletas, etc.) para reducir el peso del transporte; y aunque el pescado así mutilado se vende a un precio inferior al que obtendría de otro modo, la depreciación del precio de venta se ve más que compensada por la reducción del flete.

Sería difícil sugerir un sistema que satisficiera de inmediato los deseos de los armadores, los comerciantes de pescado y los directores de ferrocarriles. En las líneas ferroviarias del sur y el oeste de Irlanda, el pescado se divide en clases. El rodaballo, el lenguado, la platija, el merlán, las anguilas y los camarones se cobran a dos tercios de la tarifa del salmón; las ostras, los cangrejos y las langostas, a la mitad; y el arenque y el pescado común, a un tercio. En Francia, como ya he mencionado, la tarifa es uniforme. El coste del transporte depende únicamente de la distancia. El Tratado Comercial ha traído al mercado pescado extranjero en mayor abundancia; pero el que viene de Inglaterra, al ser eviscerado para su conservación, ya no tiene las agallas rojas por las que el comprador distingue el pescado fresco; y entre un pescado eviscerado y uno con las agallas intactas, el comprador nunca duda en elegir este último, sin importar el lugar de captura.64 El transportista de pescado, una vez más, intenta, metiendo tantos peces como sea posible en las grandes cestas, disminuir el número de paquetes y, de este modo, destruye varios de sus peces.

Si hay pocas esperanzas de una reducción de las tarifas ferroviarias, creemos que aún hay menos posibilidades de que se reduzcan los impuestos municipales. Son demasiado rentables para las arcas municipales. Los ingresos obtenidos por la ciudad de París por la venta de pescado ascendieron, en 1858, a 894.214 francos; en 1859, a 928.925; y en 1860 aumentaron a 1.027.920 francos. Sin embargo, esta suma solo incluye los impuestos aplicados al pescado transportado al mercado. Existe un impuesto separado y distinto sobre el pescado que llega directamente por ferrocarril al consumidor. En este caso, el pescado fresco de calidad está sujeto a un impuesto de 60 francos por cada 100 kilogramos; el pescado común, a 15 francos; las ostras comunes, a 5 francos; y las ostras de Ostende, a 15 francos por cada 100 kilogramos. Los ingresos exactos que recibe la ciudad por esta fuente abarcan estos dos impuestos. y para estimar la cantidad total que el comerciante debe pagar por traer pescado a la ciudad y venderlo en el mercado, debemos agregar a estos impuestos los gastos de transporte, el pasaje de ferrocarril, el diezmo doble de la guerra y los honorarios del pregonero.

De los registros oficiales de las ventas del mercado, observamos que durante seis años ha habido poca diferencia en el precio del pescado. Las tablas de 1852 y 1862 muestran que los mejillones, camarones, lisas y salmones tienen el mismo precio; las langostas, espadines, rodaballos y sábalos tienen un precio ligeramente inferior; y la caballa, el merlán, el rape, las sardinas, el lenguado, el atún, la trucha, el barbo y la platija han aumentado ligeramente. Los precios varían tan poco que cualquier aumento en los ingresos debe deberse a una mayor cantidad que se introduce en el mercado. Sin embargo, las ostras han aumentado considerablemente de precio, aunque la cantidad ha disminuido.

LENGUAJE GROSERO.

Pero permitir que los franceses cultiven al máximo, como hacen especialmente con la ostra, es65 Es imposible que puedan superar, ya sea en capacidad productiva o valor monetario, la pesca de nuestras propias costas. Si, sin la molestia de un largo viaje, deseamos presenciar los resultados de la pesca británica, solo tenemos que dirigirnos a Billingsgate para encontrar esta industria en particular en su punto más alto. En esa bolsa piscícola podemos ver, a primera hora de la mañana, cómo los productos de nuestros mares más lejanos llegan a nuestra mayor población, seguros de encontrar un mercado fácil y rentable. El rodaballo, el tentador lenguado, el gigantesco bacalao, el valioso salmón, el espadín barato y el arenque universal se encuentran en gran abundancia durante sus diferentes temporadas en Billingsgate; y en las profundidades de los edificios del mercado se pueden ver innumerables cantidades de mariscos de todo tipo, almacenados en enormes tinas; mientras que en las calles adyacentes se encuentran gigantescas calderas erigidas para la compra.66Pose de cangrejo y langosta cocidos. Algunas tiendas del barrio siempre tienen a mano grandes cantidades de todo tipo de pescado seco, que se transporta en grandes carros a las estaciones de tren para su distribución en el interior. Alrededor de las cuatro de la mañana de verano, este gran mercado piscícola se puede ver en pleno auge: los subastadores vociferando, los porteadores corriendo desesperados, los vendedores ambulantes también buscando a alguien que se una a ellos para comprar un lote y así dividir sus especulaciones; y por todas partes se esparce el agua de mar que gotea, y a nuestro alrededor sentimos ese "olor antiguo y a pescado" característico de un lugar así.

No se publican estadísticas fiables sobre el valor anual total de la pesca británica. Los comisionados y funcionarios designados para tal fin elaboran un informe anual de la pesca del arenque escocés; este, junto con un informe anual de la pesca irlandesa, constituye el único documento anual fiable sobre el tema que poseemos, y el último informe oficial de los comisionados se analiza en otra parte de este volumen. Para obtener estadísticas sobre nuestra pesca de pescado blanco, nos vemos obligados a recurrir a fuentes de información de segunda mano; y, como es probable dadas las circunstancias, no satisfacemos debidamente nuestra curiosidad sobre estos importantes temas: el progreso y la producción de la pesca británica. Como prueba de la dificultad de obtener estadísticas fiables de nuestra pesca marítima, me veo obligado a recurrir a las cantidades de todo tipo de pescado transportadas por los distintos ferrocarriles como indicador de lo que estamos haciendo en el mar. Sin embargo, todavía se transportan grandes cantidades de productos del mar por vía marítima. Los suministros que se transportan tierra adentro por los distintos ferrocarriles son los siguientes:

Londres y Brighton	5.174	montones.
Gran Oeste	2.885	"
Norte de Gran Bretaña	8.303	"67
Gran Norte	11.930	"
Noreste	27.896	"
Sureste	3.218	"
Gran Oriente	29.086	"
Haciendo un total de	88.492	montones.

Para Irlanda, las estadísticas de transporte para el mismo año son las siguientes:

Gran Sur y Oeste	1145	montones.
Midland y Great Western	785	"
Waterford y Limerick	374	"
Dublín y Drogheda	1004	"
Haciendo un total de	3308	montones.

Sin embargo, el mejor indicador de las cantidades de pescado extraído de los mares británicos es el suministro de ese comestible necesario solo para Londres. Se han realizado dos intentos para obtener una contabilidad precisa de las cantidades de cada tipo utilizadas por el comisariado de Londres. Hace catorce años, el Sr. Mayhew hizo un resumen de las cantidades de pescado vendidas en Billingsgate, y la cantidad detallada de cada tipo es realmente asombrosa: 203.000 salmones, casi cuatro millones de arenques frescos y otros en proporción. El segundo intento para estimar el suministro de pescado de la gran metrópoli lo realizó un miembro del Parlamento. Al proponer una comisión para investigar el estado de la pesca británica, presentó las siguientes estadísticas:

Bacalao	500.000
Caballa	25.000.000
Suelas	100.000.000
Platija	35.000.000
Eglefinos	200.000.000
Ostras	500.000.000
Bígaros	300.000.000
Berberechos	70.000.000
mejillones	50.000.000
Langostas, diariamente	10.000

Asimismo, existe una gran demanda de pescado curado o en escabeche. Mayhew citó 1.600.000 de bacalao seco y 50.000.000 de arenques rojos como parte del suministro de pescado de Londres. Las anguilas también son un producto muy abundante, con una producción estimada de casi 10.000.000 al año; y en cuanto a cangrejos, langostinos, camarones, espadines, etc., se solicitan por tonelada y se venden por millones en Londres.

CAPÍTULO III.
CULTIVO DE PECES.

Antigüedad de la piscicultura—La piscicultura italiana—Sergio Orata—Redescubrimiento del arte—Gehin y Remy—Jacobi—Shaw de Drumlanrig—El pastor Ettrick—Piscicultura científica y comercial—Un viaje a Huningue—Charla turística sobre peces—Bale—Huningue descrito—El suministro de agua— Modus operandi en Huningue—Empaquetado de huevas de peces—Una cuestión importante—Desove artificial—Salmón del Danubio—Estadísticas de Huningue—Plano de un conjunto de estanques—M. Establecimiento de De Galbert—Naturaleza práctica de la piscicultura—Cultivo de tortugas—Mejores tipos de peces para criar—Piscicultura en Alemania—Estanques de cría de salmón en Stormontfield—Diseño de un conjunto de estanques de salmón—Estadísticas de Stormontfield—Aclimatación de los peces—El experimento australiano—Introducción del Silurus glanis .

La piscicultura puede describirse brevemente como el arte de fecundar y hacer eclosionar los huevos de los peces, y de cuidar a los peces jóvenes bajo protección hasta que tienen edad para valerse por sí mismos.

El arte de la piscicultura es casi tan antiguo como la civilización misma. Leemos que se practicó en el imperio chino durante siglos, y también sabemos que era muy apreciado en la época dorada de la antigua Italia, cuando el pescado de todo tipo, alimentado a un alto precio, era indispensable en los magníficos banquetes que ofrecían los ricos romanos y napolitanos. En China aún existe un gran comercio de huevas de pescado, y se pueden ver barcos con hombres que recogen las huevas en diversos ríos y las llevan al interior del país para su venta, donde los alevines se crían en grandes bancos o cardúmenes.70 En los arrozales. Un método chino para recolectar huevas de pescado consiste en dividir el río en compartimentos mediante esteras y vallas, dejando solo un paso para las embarcaciones. Las esteras y vallas interceptan las huevas, que se retiran del agua, se conservan para la venta en grandes frascos y son compradas por quienes tienen estanques u otras masas de agua que deseen abastecer con oro u otros peces. Un plan chino consiste en incubar huevas de pescado en los arrozales, donde las huevas se desarrollan rápidamente, y los bancos de peces pequeños se arrean de un campo a otro a medida que se agota el alimento. El comercio de huevas está tan bien gestionado, incluso hoy en día, que el pescado es abundante y barato, tan barato que constituye una gran parte de la alimentación del pueblo; y nada sorprende tanto a los chinos que vienen aquí como el alto precio que se paga por el pescado de este país. Hace tres años, un pescador chino se quedó muy sorprendido por el precio que le cobraron por un desayuno a base de pescado en Toulon. Esta persona había llegado a Francia con cuatro o cinco mil alevines de las mejores especies de su país, para colocarlos en el gran acuario marino del Bois de Boulogne. Molesto por la relativa escasez de peces en Francia, el joven chino escribió unas breves memorias, demostrando que, con el control de un pequeño estanque, se podía criar cualquier cantidad de peces a un precio irrisorio. Todo lo que se necesita, afirmaba en las memorias aludidas, es observar el período de desove y echar yemas de huevos al agua de vez en cuando, con lo cual se salva de la destrucción a una increíble cantidad de alevines. Pues, según la información transmitida por este joven tan inteligente, miles de alevines mueren de hambre cada año, incapaces de buscar su propio alimento a tan temprana edad. No podemos creer todas las historias que escuchamos sobre el método chino de criar peces, son evidentemente exageradas; pero debo mencionar un método particularmente ingenioso de eclosión artificial al que se ha recurrido.71 Por los chinos, una novedad piscícola que merece la pena destacar. Estos ingeniosos Celestiales se dedican a la venta e incubación de huevas de peces, recolectando los huevos fecundados de diversos ríos y lagos para venderlos a propietarios de canales y estanques privados. Cuando llega la época de eclosión, vacían un huevo de gallina por una pequeña abertura, succionando el contenido natural y, tras sustituirlo por huevas, cierran la abertura. El huevo así manipulado se coloca durante unos días bajo la incubación de una gallina. Poco a poco, la cáscara se rompe y el contenido se coloca en un recipiente con agua, calentada únicamente por el calor del sol. Los huevos revientan rápidamente y, en poco tiempo, los alevines pueden ser transportados a un lago o río a temperatura normal, donde se les deja crecer hasta la madurez sin que nadie se dé cuenta, salvo que se les arroje un poco de alimento.

Los lujosos romanos lograron grandes prodigios en el arte de la cría de peces y pudieron realizar curiosos experimentos con los habitantes piscícolas de sus acuarios; también eran expertos en el arte de la aclimatación. Un amigo clásico, experto en la antigua tradición piscícola, me cuenta que los grandes epicúreos romanos podían pasar sus peces del agua helada a calderos hirviendo sin necesidad de manipularlos. No escatimaban ni trabajo ni dinero para complacer sus paladares. Los italianos enviaban ostras a las costas de Britania para que las condimentaran en grandes cantidades en lechos artificiales. El valor del pescado de un caballero romano en la época dorada de los banquetes italianos ascendía a una enorme suma de dinero. ¡Las reservas que mantenía Lúculo nunca se valoraron en menos de 35.000 libras! Estos clásicos amantes de las cosas buenas tenían razas de peces favoritas, del mismo modo que los caballeros de hoy tienen razas de ovejas o ganado vacuno enjaulado. Lúculo, por ejemplo, para tener un stock tan valioso, debe haber estado en posesión de variedades únicas derivadas de cruces curiosos, etc. El salmonete o la carpa gorda, que se vendían a precios elevados,72 No eran nada inusuales. Podemos asegurar que se daban sesenta libras por un solo salmonete, y más del triple por un plato de ese pescado; y se derrochaban enormes sumas de dinero en la compra, cría y doma del salmonete; tanto es así, que algunos de los que dedicaron su tiempo y dinero a este propósito fueron satirizados como millonarios del salmonete. Un noble romano incurrió en un gasto fabuloso al excavar un túnel a través de una montaña, para poder obtener un abundante suministro de agua salada para sus estanques. Sergio Orata inventó los criaderos de ostras artificiales. Hizo, como se describirá más adelante cuando hable del cultivo de ostras, que se construyeran en Baiæ, en el mar Lucrino, grandes embalses, donde cultivó el delicado molusco por miles. Y para que él y sus amigos pudieran disfrutar de este renombrado marisco en su máxima perfección, construyó un palacio en la costa, cerca de sus estanques de ostras; y allí acudía cuando quería cenar pescado, libre de las preocupaciones y el ajetreo de los negocios. Muchos de los italianos más opulentos, imitando a Sergio Orata, gastaron fabulosas sumas de dinero en sus estanques, y gracias a su extravagancia, lograron todo tipo de resultados extraordinarios en el engorde y la sazón de su pescado. Se cuenta una curiosa historia, ilustrativa de estos tiempos y del valor que se daba a los peces de un sabor particular, en relación con la lubina ( labrax lupus ) que se pescaba en el río Tíber. Los epicúreos romanos eran muy aficionados a este pescado, especialmente a los capturados en una zona específica del río, algo que podían reconocer por su sabor y su fino color. Un hombre exquisito, mientras cenaba, se horrorizó al ser servido con una lubina de sabor inadecuado, y se quejó en voz alta de la maldad del pescado; el hecho es que la lubina real (la de color intenso) tenía el sabor de la comida repugnante que obtuvieron en la boca de una alcantarilla común.

La fase moderna de la piscicultura es enteramente comercial.73 Una, que aún no consiste en impartir sabores extravagantes a los peces —aunque, si se deseara, podría lograrse con bastante facilidad—, sino que se ha desarrollado tanto a nivel nacional como internacional en la reposición de ríos agotados con salmón, trucha u otras especies de peces. La idea actual de la piscicultura, como rama del comercio, se debe a la astucia de un sencillo campesino francés, que se ganaba la vida como pescador en los afluentes del Mosela y otros ríos de su distrito natal, La Bresse , en los Vosgos . Era un hombre reflexivo, aunque pobre, y durante mucho tiempo le había intrigado comprender cómo los animales que producían una cantidad tan abundante de huevos podían, con cualquier cantidad de pesca, escasear. Sabía muy bien que todas las hembras producían decenas de miles de huevos, y no entendía cómo, ante esta realidad, los ríos de La Bresse podían estar tan escasamente poblados por las tribus de aletas. La escasez de pescado no se limitaba a su propia región: los ríos de Francia, en general, se habían empobrecido; y como en todos los países católicos el pescado es un producto básico de primera necesidad, la escasez, por supuesto, se sentía profundamente. Joseph Rémy fue el primero en descubrir el problema de los ríos franceses, y especialmente del suministro de pescado de sus ríos natales; y mejor aún, encontró un remedio. Determinó que la escasez de pescado se debía principalmente a la inmensa cantidad de huevos que nunca se desarrollaban, la enorme cantidad de alevines destruidos por enemigos de una u otra especie, y la pesca de todo lo que quedaba, en muchos casos, antes de que tuvieran la oportunidad de reproducirse; en cualquier caso, sin tener ningún cuidado de dejar suficiente población reproductora en los ríos, por lo que el resultado que descubrió se había vuelto inevitable.

El hecho rector de la piscicultura ha sido redescubierto accidentalmente más de una vez, es decir, admitiendo que los antiguos romanos lo conocían exactamente como se practica ahora; pero no se ha descubierto nada al respecto.74 De tales descubrimientos, y hasta que un descubrimiento se convierta en algún uso práctico, no es, en cierto sentido, ningún descubrimiento en absoluto. Después de estar perdido por muchos siglos, el arte de la reproducción artificial de peces fue redescubierto en Alemania por un tal Jacobi, y practicado con algunas truchas hace más de un siglo. Este caballero no solo practicó la piscicultura, sino que también escribió ensayos sobre el tema. Su elaborado tratado sobre el arte de la piscicultura fue escrito en alemán, pero también traducido al latín e insertado por Duhamel du Monceau en su Tratado General sobre los Peces . Jacobi, quien practicó el arte durante treinta años, no se conformó con un mero descubrimiento, sino que de inmediato aplicó lo que había descubierto a la práctica, y, en la época de Jacobi, varios caballeros de eminencia científica dedicaron gran atención a la piscicultura. El conde Goldstein, un erudito de la época, también escribió sobre el tema. El Diario de Hannover también publicó artículos sobre este arte, y un relato de los procedimientos de Jacobi se incluyó en las Memorias de la Real Academia de Berlín. Este descubrimiento de Jacobi fue el simple resultado de una aguda observación del comportamiento natural del salmón en cría. Al observar que el proceso de fecundación era un acto completamente externo, comprendió de inmediato que podía imitarse fácilmente mediante una cuidadosa manipulación; de modo que, mediante la incubación artificial a gran escala, se podía obtener fácilmente un suministro constante e inagotable de peces. Los resultados de Jacobi fueron de gran importancia, y obtuvieron no solo el reconocimiento de su gobierno, sino también la generosa recompensa de una pensión. No necesito detallar los experimentos de Jacobi, ya que son muy similares a los de otros que pretendo describir con más detalle en esta parte de mi relato.

Algunas personas disputan las reivindicaciones de Francia sobre el honor de este descubrimiento, afirmando que el campesino Remy había tomado prestada su idea de los experimentos de Shaw de Drumlanrig, quien se había propuesto demostrar, mediante el sistema artificial, que las partes75 Eran las crías del salmón. Como tendré ocasión de aludir de nuevo a los experimentos del Sr. Shaw, no necesito añadir nada más por ahora sobre este tema, salvo que concluyeron con éxito mucho antes del redescubrimiento del arte de la piscicultura por Remy. En mi opinión, los honores pueden dividirse así, conociera Remy o no los experimentos de Shaw: daría a Escocia el honor de haber redescubierto la piscicultura como complemento de la ciencia, y a Francia la parte útil de haber convertido este arte en algo comercial. En cuanto a lo ya mencionado aquí sobre el descubrimiento accidental de la cría artificial de peces, cabe mencionar que James Hogg, el pastor de Ettrick, fue uno de los descubridores. Hogg tenía un ojo observador para las escenas e incidentes rurales, y estudió y experimentó con avidez sobre la vida de los peces. Participó activamente en la controversia del parr. Tras haber visto con sus propios ojos al parr marcado adoptando las escamas del esguince, nunca dudó de que se trataba de la cría del salmón. En Noruega también se descubrió accidentalmente este potencial reproductor; y, sin duda, si la pesca del salmón en ese país continúa al ritmo actual, el cultivo será en gran medida necesario. El plan artificial de cría de ostras se ha descubierto accidentalmente en más de una ocasión. Existe al menos un ejemplo bien documentado de esto, ocurrido hace aproximadamente un siglo, cuando un salinero de Marennes, que aumentaba sus ingresos engordando ostras, perdió un lote de seis mil a consecuencia de una intensa helada, pues las conchas no estaban suficientemente cubiertas de agua. pero mientras se lamentaba por su pérdida y pateaba los moluscos muertos, los encontró, para su gran sorpresa, cubiertos de ostras jóvenes ya bastante bien desarrolladas, y éstas, afortunadamente, aunque tiernas, todas en buen estado de salud, de modo que finalmente volvió a poblar su lecho de sal sin problemas ni gastos, teniendo que esperar, por supuesto, el crecimiento de los nativos antes de poder reiniciar su comercio.

Volviendo a Remy, sin embargo, sus experimentos se vieron coronados por el éxito tan instantáneamente que incluso él mismo se sorprendió; y para animarlos a él y a Gehin, un coadjutor que había elegido, la Sociedad de Emulación de los Vosgos les otorgó una considerable suma de dinero y una generosa medalla de bronce. No fue hasta 1849 que los procedimientos de ambos atrajeron la atención que su importancia exigía, tanto en sentido científico como económico. El Dr. Haxo de Epinal envió entonces a la Academia de Ciencias de París un detallado documento sobre el tema, que inmediatamente centró la atención en las labores de los dos pescadores; de hecho, causó sensación tanto en la Academia como entre el pueblo. El gobierno de entonces se ocupó inmediatamente del asunto y, tras consultar, comprobó que todo lo que se decía sobre la utilidad del plan era cierto, resolvió extenderlo a todos los ríos de Francia, especialmente a los de las zonas más pobres del país. El sistema artificial de cría de peces se extendió rápidamente por este modo de acción a los principales ríos de Francia y aumentó mucho la comodidad de la gente; en algunos casos, los agricultores inteligentes que apreciaban el sistema y tenían un estanque o arroyo en el que podían realizar sus experimentos con seguridad hicieron pequeñas fortunas.

El sistema piscícola ha culminado en Francia, principalmente bajo la dirección del profesor Coste, con la construcción de un gran establecimiento en Huningue, cerca de Bale, para la recolección y distribución de huevas de peces. Para ver este lugar con mis propios ojos y así poder describir con exactitud cómo se administra el negocio piscícola en Francia, visité el gran laboratorio con algunos amigos en el otoño de 1863, tras haber pasado por París para ver la ciudad en su esplendor festivo durante las fiestas del Emperador. El clima era tan caluroso y la búsqueda de placeres tan agotadora, que mi pequeño grupo solo hizo una breve estancia en la alegre capital. Fue un alivio agradable conseguir nuestros billetes para77 Mulhausen, tras cumplir la penitencia de la salle d'attente , y al llegar a nuestros asientos, habíamos dejado atrás la sofocante ciudad. El aire se volvió fresco y húmedo al instante, y la atormentadora sed parisina nos abandonó; esa sed feroz que ninguna cantidad de vino ordinario bien mezclado con agua, ninguna cantidad de brandy y agua de seltz , podía calmar. Tras llegar a las afueras de la ciudad y pasar por las fábricas, aserraderos, tejedurías, ladrilleras y canteras, comunes en los alrededores de todas las grandes ciudades, pudimos ver bien a nuestro alrededor y disfrutar de las vistas y los sonidos de la agricultura francesa, salvo el perfume del lino podrido durante su manipulación en las fosas de agua; ciertamente no disfrutamos de esa potente mezcla de todo lo que resulta horrible en cuanto a olor. Fue grato observar la laboriosidad de los pequeños agricultores, todos ocupados con sus esposas y familias en sus pequeñas parcelas, o mejor dicho, fincas, pues muchos de ellos son propietarios o titulares permanentes de las tierras que cultivan; y resulta curioso para quienes están acostumbrados a los vastos campos de Inglaterra ver las pequeñas parcelas que componen la mayoría de las granjas francesas. No vimos paisajes especialmente atractivos en la línea de ferrocarril que recorrimos —vía Troyes y Chalindrey—, pero no faltaron pueblos pintorescos e inmensos graneros, un alegre indicio de una abundante abundancia, y abundaban los altos trasmochos y los numerosos viñedos; además, aquí y allá, sobre un rastrojo, nos sorprendió gratamente el canto ocasional de alguna bandada de perdices.

Empeñado en una excursión piscícola, observé con atención —para asombro ocasional de mis amigos— las manchas de agua que a menudo bordeaban la línea de rascones, y me pregunté si estarían pobladas por algún pez de la tribu de las aletas; de ser así, ¿qué tipo de pez había? ¿Y si se habrían recuperado gracias a la piscicultura? Evidentemente, había pesca en los distritos por los que pasamos, pues en muchas de las estaciones nos topamos con la visión de algún pescador ocasional y un frecuente "flop".78 En muchas de las pozas que pasamos, me convencieron de que podíamos disfrutar de una buena pesca; y la entrada ocasional de algún waltoniano en algunas estaciones con nueve kilos de truchas emocionó a todos, e hizo que algunos deseáramos navegar por las aguas de la región de Champaña, por la que pasábamos. Y una inspección minuciosa del établissement de pisciculture en Huningue me ha convencido de que si algún río de Francia sigue sin peces, no es por culpa de un gobierno paternalista.

Viajar en Francia es agradable, pues, aunque los trenes son lentos, son seguros y puntuales. La distancia de París a Mulhausen es de quince horas en tren regular, pero el viaje no nos pareció nada tedioso. En mi compartimento viajaba un sacerdote que hablaba un inglés muy superficial, pero que evidentemente sabía leer bastante latín; un astuto vendedor de periódicos de Edimburgo, que, como la mayoría de los escoceses, no daba nada por sentado, sino que veía y juzgaba por sí mismo; y su hija, una joven que iba a recorrer el Rin, pero que no tenía ningún interés en la piscicultura. Luego estaba un vivaz caballero inglés, que parecía conocer a la perfección todos los peces del Támesis; había pescado pejerreyes blancos con red (y se los había comido) en Blackwall, había sacado percas del East India Dock, había matado un lucio enorme cerca de Teddington y había capturado una infinidad de gobios en varios lugares pintorescos del gran río.

—Bah —dijo mi amigo escocés, uniéndose a la conversación—, ¿alguna vez has matado un salmón, hombre? Odio los gobios y esas cosas insignificantes; dame el río Isla, cerca del 'Brig o' Riven', una buena caña robusta con aparejos infinitos, y un pez furioso de diecisiete libras enfurruñado detrás de una gran piedra; entonces podrás divertirte; o concédeme un buen equipo de pesca al curricán y un bote en el profundo Loch Awe, con el castillo de Kilchurn proyectando su gran sombra sobre nosotros, y las eternas colinas elevándose altas a nuestro alrededor, y sacaré truchas que pesarán más que cien gobios; o dame una caña para truchas y un agradable paseo por el pintoresco...79esque Shochy, y podré llenar mi cesta con pescado que valga la pena llevar a casa; pero fuera con tu gobio del Támesis, sólo pueden satisfacer a un comerciante de lienzos cockney.

En verdad, mi astuto amigo escocés, con sus recuerdos de peces monstruosos y su actitud vehemente, se mostró elocuente; incluso sobresaltó al sacerdote; y en cuanto al inglés, parecía bastante abatido. Tuve que acudir al rescate y defendí lo mejor que pude la pesca en el Támesis, recordándole al entusiasta caledonio que antaño habían tenido excelentes salmones en el Támesis y que algún día, si todo va bien, los volverían a tener; y que pescar gobios en medio de un paisaje tan hermoso era al menos una forma sana y feliz de pasar un día agradable al aire libre, aunque el deporte no fuera tan feroz como la pesca de salmón en el río Isla, en el Brig o' Riven.

El salmón del Tay, según le insinuaron al quiosquero, no era tan famoso como el del Severn. «Pero tenemos veinte por uno», fue la rápida respuesta, «y en los estanques de cría de Stormontfield los estamos criando por cientos de miles. La renta del Tay, señor, equivale a los ingresos totales de la pesca francesa hace un año o dos». «Muy probable, señor», respondí; «pero el Tay es lo que podríamos llamar un río de las Tierras Altas; bueno para la pesca, sin duda; y el Támesis es un río espléndido a su manera, pero nadie pretende que sea un río pesquero; es la vía principal del comercio del mundo, y...». «¡Bah!», dijo el escocés, «el Tay es tan famoso por el comercio como por la pesca. ¿Ha estado alguna vez en Dundee?». Y entonces, riéndose para sí mismo por su rica idea de comparar Dundee con Londres, mi amigo se hundió en su rincón del vagón y miró como si hubiera podido matar a mil pescadores de gobios londinenses, y el brillo en sus ojos se hizo más y más brillante a medida que continuaba riéndose.

Como incluso el viaje más largo llega a su fin, el tren llegó a tiempo a Mulhouse, o Mulhausen, como se le llama.80 En alemán, y como era tarde y estaba oscuro, y todo nuestro grupo estaba algo fatigado, nos dejamos llevar al hotel más cercano, un lugar amplio, incómodo y de aspecto sucio, donde al parecer rara vez ven oro británico y cobran una fortuna por las bujías . Si hubiéramos tenido tiempo suficiente, mi pequeño grupo habría estado interesado en visitar Mulhouse, una ciudad manufacturera de considerable tamaño, donde muchos de sus trabajadores son propietarios de sus propias casas; pero como podíamos vislumbrar Suiza, con la sensación de estar a la sombra de sus montañas y casi a la altura del rumor de sus numerosas aguas, nos apresuramos a tomar el primer tren a Bale. La distancia es corta y el transporte rápido. Casi antes de que tuviéramos tiempo de contemplar el paisaje, de una belleza excepcional, rico en viñedos y huertos, y con un paisaje que rápidamente se vuelve suizo, nos detuvieron en St. Louis las autoridades de la aduana, quienes, cabe decirlo, son sumamente amables con los viajeros honestos. Aconsejaría a cualquiera que busque el establecimiento de piscicultura en Huningue que se bajara del tren en esta estación. Como desconocía su proximidad en el momento de mi visita, seguí directamente hacia Bale.

Los poetas podrían extasiarse con Bale —la hermosa Bale—, con el Rin fluyendo a través de ella, sus aguas verdes como los campos de hielo que las vieron nacer, sus casas pintorescas, sus calles tan limpias, sus fuentes tan antiguas; pero no teníamos tiempo para extasiarnos: nuestro objetivo era llegar a Huningue, y curiosamente, entramos en la lonja antes de saber dónde estábamos. Como en otras lonjas que hemos visitado, no había pescado que pudiéramos ver, pero es tan pintoresca que decidí incluir una vista de ella en esta obra. Al parar un coche , nuestro grupo tuvo muchísimas dificultades para que el cochero entendiera adónde queríamos que nos llevaran. Dije: «A Huningue»; entonces sugirió que debía ser «Euiniguen».81 Y mi amiga escocesa, entusiasmada con el «hermoso Rin», como era propio de una joven, sugirió que la pronunciación podría ser «Hiningue», lo que resultó ser una suposición astuta, pues inmediatamente después de oírla, un cochero de aspecto tranquilo nos habló en un inglés tolerable, aunque muy mal hablado, y nos dijo: «Vengan conmigo; he estudiado gramática inglesa; sé adónde quieren ir y los llevaré». Aunque no pude evitar preguntarme si un lugar célebre, como todos pensábamos que debía ser Huiningue, no era más conocido, estaba bastante seguro de que nuestro cochero lo conocía; y tras convencer a mi amigo escocés y a su joven dama de que dieran un paseo, partimos enseguida hacia el établissement de pisciculture , donde el superintendente nos recibió a todos con la mayor hospitalidad y nos condujo de inmediato por todo el lugar con gran cortesía y atención.

EL MERCADO DEL PESCADO DE BALE.

PLANO DEL ESTABLECIMIENTO PISCÍCOLA DE HUNINGUE.
Muestra la disposición de los edificios y la ubicación de los cursos de agua experimentales.

VISTA DE HUNINGUE.

La serie de edificios erigidos en Huningue se adapta admirablemente al propósito para el que fueron diseñados. El conjunto forma un cuadrado, cuya entrada —dos logias— está dedicada al cuerpo de guardia , y el centro se ha dispuesto como una especie de arbustos, aliviado con dos pequeños estanques con peces. El conjunto, estanques y edificios, ocupa un espacio de ochenta acres. El conjunto de edificios comprende a los lados dos grandes galerías de eclosión, de 60 metros de largo y 9 metros de ancho, que contienen una abundante provisión de tanques y cajas de huevos; y en la parte trasera del cuadrado se encuentran las oficinas, la biblioteca, el laboratorio y las residencias de los oficiales. Tras inspeccionar minuciosamente todo el conjunto, admiré especialmente la aptitud con la que se han diseñado los medios para alcanzar un fin determinado.83 Se habían llevado a cabo. Las hueveras se elevan en pirámides, y el agua fluye desde la superior hacia las inferiores. Los huevos se colocan en filas sobre marcos de vidrio que encajan en las hueveras, como se verá al examinar los dibujos. Dado que el agua es el principal factor en la eclosión de los huevos de peces, fui bastante meticuloso al investigar los suministros de agua de Huningue, y descubrí que eran muy abundantes: provienen de tres fuentes: los manantiales en los terrenos privados del establecimiento, el Rin y el arroyo Augraben. El agua de los manantiales superiores se dirige a los edificios a través de un conducto subterráneo, mientras que las que brotan a un nivel inferior se utilizan solo en pequeñas cuencas y zanjas para los experimentos de cría de peces en el exterior. Sin embargo, al estar descubiertas, se congelan fácilmente y, además, suelen estar turbias y turbias. Por regla general, no se crían peces en Huningue.84ingue, cuya principal actividad consiste en la recolección y distribución de sus huevos; sin embargo, existe una gran cantidad de tanques o abrevaderos para experimentar con los peces que se puedan mantener en el lugar. Las aguas del Rin, al estar a un nivel más alto que los manantiales, se pueden utilizar de inmediato en los aparatos y estanques. Las aguas del arroyo Augraben, que cruza el terreno, son de muy poca utilidad. Casi secas en verano, rápidas y fangosas después de la lluvia, hasta ahora solo han servido para abastecer algunos pequeños estanques exteriores. Por supuesto, diferentes calidades de agua son necesarias para el éxito de los experimentos de aclimatación que se llevan a cabo con tanto celo en este establecimiento. Algunos peces se deleitan en un arroyo de aguas cristalinas, mientras que otros prefieren pasar su vida en aguas tranquilas y gordas. La ingeniería de los diferentes suministros de agua, todos a diferentes niveles, ha...85 ha sido llevado a cabo eficazmente por M. Coumes, el ingeniero de este departamento del Rin, quien, en conjunto con el profesor Coste, planificó los edificios de Huningue; de hecho, la maquinaria de todo tipo es lo más perfecta posible.

SALA DE INCUBACIÓN.

CUENCAS PARA LOS PECES JOVENES.

CANALONES PARA ECLIPSE.

El proceso en Huningue es el siguiente: las huevas se traen principalmente de Suiza y Alemania, e incluyen las de diversas especies de trucha, salmón del Danubio y del Rin, y el tierno ombre chevalier. Se designa personal para capturar peces grávidos de estas diversas especies y, una vez hecho esto, se comunican con las autoridades de Huningue, quienes envían de inmediato a un experto para desovar los peces y llevarlos a los criaderos o almacenes, donde se cuidan cuidadosamente y se vigilan diariamente hasta que están listas para ser enviadas a algún distrito que las necesite. El método de desove artificial es el siguiente, y supongo que...86 Sujeto operado para ser un salmón: —Bueno, primero pesque su pez; y aquí puedo decir que los salmones machos son mucho más escasos que las hembras, pero afortunadamente uno de los primeros producirá dos o incluso tres de las segundas, por lo que la escasez no se siente tanto como podría ser de otra manera. Una vez capturado el pez, debe verificarse, antes de operar, que la hueva esté perfectamente madura, y en ese caso, el salmón debe mantenerse en una tina grande, bien sumergido en el agua que contiene, mientras se pasa la mano suavemente por su abdomen; si las huevas están maduras, los huevos fluirán como guisantes. Los huevos deben despertarse o lavarse cuidadosamente, y luego se debe escurrir el agua. El salmón macho puede entonces manipularse de manera similar; el contacto con la lecha cambia inmediatamente los huevos a un color rosa brillante. Después de lavarlos de nuevo, los huevos...87 Pueden depositarse en las cajas de cría y dejarse madurar con seguridad a su debido tiempo. Es necesario un manejo cuidadoso de los óvulos. Los huevos distribuidos desde Huningue se examinan cuidadosamente a su llegada; los malos se desechan y los buenos se cuentan y se registran en los registros del establecimiento, que se mantienen cuidadosamente. La forma habitual de determinar la cantidad es mediante una pequeña medida estampada, que varía según las huevas de pez que se cuenten. Los óvulos se vigilan con sumo cuidado mientras permanecen en las cajas de Huningue; se les quita el polvo con un cepillo fino de pelo de camello y, a diario, se retiran todos los huevos que se pudren. Las solicitudes de huevos a las autoridades de Huningue, tanto de particulares como de asociaciones, son siempre mucho más numerosas de lo que se puede atender; y antes de poder atender segundas solicitudes de las mismas personas, es necesario que den una explicación detallada del éxito de sus esfuerzos anteriores. Los huevos, cuando se envían, se embalan cuidadosamente en cajas entre musgo húmedo y sufren muy pocos daños si no hay retrasos en el transporte.

MODO DE DESOVE ARTIFICIAL.

"¿Y qué hay de los arroyos de donde traen los huevos?", pregunté. "¿Acaso este robo de huevos no les causa daño?"

—Oh, no; descubrimos que no hay ninguna diferencia. Los peces son tan enormemente fecundos que se pueden obtener huevas en cualquier cantidad, y no se nota ninguna diferencia en las aguas originales;88 “Lo que obtenemos aquí es un mero porcentaje de los totales generales depositados por los peces”.

Por supuesto, dado que las operaciones se llevan a cabo en un amplio distrito de dos países, no se percibirá ninguna diferencia inmediata; pero ¿qué ocurriría si estos exploradores de Huningue continuaran durante años extrayendo decenas de miles de huevos? ¿No se trataría, en última instancia, de robar a Pedro para pagar a Pablo? Sé perfectamente que todos los tipos de peces son enormemente prolíficos, y el lector lo comprobará por las cifras de una sección anterior; pero supongamos que un río, con la capacidad reproductiva del Tay, fuera robado anualmente de unos pocos millones de huevos, el resultado debería ser algún día una ligera diferencia en la capacidad productiva del agua. Me gustaría saber con exactitud si, mientras se reabastecen las aguas de Francia, los ríos de Suiza y Alemania no están empezando a empobrecerse a su vez. Es lógico que, si el empobrecimiento de los ríos, resultante de causas naturales, se ve favorecido por la extracción de huevos por parte de exploradores entusiastas , en poco tiempo se quedarán casi totalmente sin peces. El mejor plan, en mi opinión, es que cada río tenga sus propios estanques de cría siguiendo el plan de los de Stormontfield en el río Tay que describiré más adelante. ^[1]

Apenas sería rentable criar los peces más comunes de lagos y ríos, como el lucio, la carpa y la perca; el pez más común criado en Huningue es la fera , mientras que el más caro es el hermoso ombre chevalier, cuyos huevos cuestan alrededor de un penique cada uno antes de que estén en el agua como peces. Sin embargo, el cálculo general, correspondiente a las operaciones realizadas en Huningue, arroja doce peces vivos por un penique. La fera es muy prolífica, produciendo miles de huevos; se le llama el arenque de los lagos; y las crías, al nacer, son tan pequeñas que apenas se notan. El superintendente de Huningue me informó que varios de ellos se habían escapado por el canal hacia el Rin, donde nunca antes se los había encontrado. Pregunté en particular por el salmón del Danubio, pero descubrí que era muy difícil de incubar, sobre todo al principio, ya que se destruían grandes cantidades de huevos, a veces hasta el 60 o 70 por ciento. Pero ahora los manipuladores se están familiarizando mejor con el modus operandi , y es90 Se espera que, con el tiempo, los asistentes de Huningue tengan tanto éxito con este pez como con todos los demás. Incluso considerando una pérdida considerable en los óvulos manipulados artificialmente —y se cree que al menos dos tercios de los huevos de este pez se pierden de alguna manera—, es cierto que el sistema artificial de protección es inmensamente más productivo en peces que el natural, pues se ha dicho, especialmente en referencia al salmón del río Tay, que apenas uno de cada mil huevos alcanza la madurez como un pescado apto para consumo humano, tal es la enorme destrucción de huevos y alevines; y el porcentaje de destrucción en los países católicos es mucho mayor, porque durante los días de ayuno prescritos por la iglesia se debe obtener pescado.

Hasta la temporada de 1863-64, el número total de huevos de peces de agua dulce distribuidos desde Huningue fue muy superior a 110.000.000, y casi la mitad de éstos eran de las mejores especies de peces, habiendo no menos de 41.000.000 de huevos de salmón y trucha.

He compilado una declaración tabular, que inserto en este lugar, del número de huevas de peces recolectadas y distribuidas en Huningue durante los dos años anteriores a mi visita:

1860-61.

Especies	Hora de Operaciones.	Óvulos proporcionados.	Pérdida.	Cantidad enviada desde el Establecimiento.	Conservado para experimentos en Huningue.
	1860-61.
Trucha común Trucha salmón Trucha de lago grande Salmón del Rin Ombre chevalier	Del 20 de octubre al 17 de marzo, 149 días.	5.729.100	1.943.100, 34 por ciento	3.153.500	632.500
Fera	Del 14 de noviembre al 30 de diciembre, 46 días.	8.997.000	22.000	5.573.000	3.402.000
Total		14.726.100	1.965.100	8.726.500	4.034.500

Destino de los Óvulos enviados desde el Establecimiento.

278 demandas de establecimientos en 70 departamentos de Francia y 29 demandas de establecimientos en Bélgica, Suiza, Baviera y Wurtemberg.

1861-62.

Especies	Hora de Operaciones.	Óvulos proporcionados.	Pérdida.	Cantidad enviada desde el Establecimiento.	Conservado para experimentos en Huningue.
	1861-62.
Trucha común Trucha salmón Trucha de lago grande Salmón del Rin Ombre chevalier	Del 20 de octubre al 7 de marzo, 135 días.	6.382.900	2.602.400	3.360.000	420.500
Fera	Del 16 de noviembre al 25 de diciembre, 39 días.	11.995.000	12.000	9.519.000	2.464.000
Total		18.377.900	2.614.400	12.879.000	2.884.500

296 demandas de establecimientos en 76 departamentos de Francia y 39 demandas procedentes de otros lugares de Europa.

Hasta donde he podido averiguar, el derecho de pesca en Francia es reclamado por el Gobierno en todos los ríos y canales navegables, pero los particulares pueden adquirir la red; la renta que pagan quienes usan redes varía entre 1 y 4 libras esterlinas anuales. En los arroyos comunes no navegables y en los lagos, la pesca pertenece a los propietarios de las tierras circundantes, y nadie puede pescar en ellas sin permiso. En cuanto a las pesquerías fluviales más grandes, están cartografiadas para evitar cualquier posibilidad de disputa, ya que a ningún pescador se le permite usar sus redes en una porción de agua que no le pertenece. Se practica la pesca de algún tipo durante todo el año.

Las siguientes cifras indicarán la renta monetaria y el valor del producto de toda la pesca francesa:

4719 millas de ríos navegables	£23,025
3105 millas de canales	5.845
310 millas de estuarios de ríos	46.140
930 millas de ríos y canales pertenecientes a propietarios individuales	2.700
114.889 millas de ríos y arroyos no navegables.
493.750 acres de lagos y estanques.

El valor monetario del pescado capturado en estas aguas puede expresarse de la siguiente manera:

De las declaraciones estatales de ríos y canales	£28,880
Los estuarios producen £46.140, de los cuales las aguas dulces suministran la mitad, lo que da	23.080
Ríos y canales pertenecientes a particulares	2.680
114.889 millas de cursos de agua	148.000
493.750 acres de lagos y estanques	400.000
Total	£602,640

Si a la producción se suman los beneficios de los cultivadores y los gastos de la pesca, tenemos:

Canales y cursos de agua	£400.000
Lagos y estanques	400.000
Producción total de beneficios y productos	£800.000

ESTABLECIMIENTO PISCULTURAL EN BUISSE.

El establecimiento piscícola de M. de Galbert, uno de los más importantes de su tipo que existen en Francia, es digno de mención. Está situado en Buisse, en el cantón de Voiron, en Isère, un departamento en la frontera sureste de Francia. Las instalaciones, de las cuales el grabado adjunto es un plano, comprenden cuatro estanques para la recepción de peces en diversas etapas de crecimiento. El primero (1 en el plano) tiene aproximadamente 100 metros de largo por 3,50 de ancho, con una profundidad media de 1 metro. Está prácticamente dividido en dos partes, una lámina de agua y un arroyo, por una península. Esta división se completa con una rejilla que impide la mezcla de los peces contenidos en cada parte y también detiene el ascenso o descenso de los alevines. La lámina de agua se abastece de fuentes de temperatura elevada que divergen hacia el arroyo, y de allí al estanque n.° 2 en dirección norte. Esta cuenca (2) tiene 150 metros de largo, una anchura media de 8 metros y una profundidad que varía de 1 a 2 metros. Además de las aguas del primer estanque, esta cuenca se abastece de los manantiales y del arroyo del molino que nace de una roca situada a 200 metros de distancia.93 Este estanque contiene peces de segundo año. Una compuerta (J), ubicada en la parte más profunda del estanque, permite desviar el agua y los peces que contiene hacia el estanque n.° 3. Las hileras de piedras toscas y algas bordean las orillas del estanque y forman refugios para los peces, además de fomentar el crecimiento de mariscos como camarones, langostas, etc. El tercer estanque (3) tiene una superficie de aproximadamente 5000 yardas, con una profundidad igual a la del segundo estanque. Un canal subterráneo (G) recorre el lado este, y a 2 metros de distancia, zanjas revestidas con piedras sueltas unen el canal con la cuenca y permiten que los peces circulen por estos pasajes subterráneos, donde cada piedra se convierte en un refugio y escondite. Las truchas adultas pueden ocultarse en los agujeros y grietas sumergidas de las islas (F), de las cuales hay tres en el estanque. La parte más estrecha de la dársena está atravesada por un viaducto de 8 metros (N), en cuyo arco se fija una reja de hierro con varillas en ranuras para recibir una compuerta o un lazo.94 Una compuerta, hecha de alambre fino, impide la entrada de peces que podrían destruir las puestas durante la fecundación. Las puestas se cubren con una capa de grava fina y redonda, de 0 m de grosor, que la trucha puede criar fácilmente tan pronto como revienta el huevo. La trampa o red encierra a los peces destinados a la cría artificial sin dañarlos, y también protege a los peces que se van a consumir y a aquellos que es necesario destruir por su voracidad, como el lucio. Una compuerta situada en el extremo inferior del estanque permite vaciarlo cuando es necesario, y una rejilla de hierro impide la fuga de los peces. Todos los estanques están protegidos por una doble línea de alambre galvanizado colocado sobre postes con ganchos, pero a una altura suficiente para el paso de una embarcación. El agua de los estanques finalmente desemboca en el Isère, donde una trampa permanente permite la entrada de peces extraños. Durante la época de desove, numerosas truchas depositan allí sus puestas. El pequeño estanque (4), alimentado por el arroyo del molino, es una especie de depósito para peces grandes destinados a la venta o al consumo doméstico. A lo largo del año, los peces capturados en las redes del tercer estanque se depositan en esta cuenca, por lo que, al llegar la época de desove, se convierte en un vasto criadero para la reproducción. En la caseta (O), construida cerca del puente (N), del tercer estanque, se alojan el guarda y el aparato de incubación. Los aparatos son similares a los del Collége de France y se abastecen de un manantial. Un aparato en particular, ubicado en una fuente cuya temperatura nunca varía, difiere ligeramente de los demás modelos: consiste simplemente en cajas de zinc perforadas con finos agujeros. Este aparato, que lleva tres años en uso, ha dado grandes satisfacciones. Cabe añadir que el establecimiento de Buisse puede suministrar entre 40.000 y 50.000 truchas jóvenes al año a cinco céntimos cada una, resultado que se debe principalmente al cuidado y la solicitud con que el Sr. de Galbert ha llevado a cabo sus operaciones.

Lo que más nos impacta en relación con la historia de95 La piscicultura francesa es la naturaleza esencialmente práctica de todos los experimentos emprendidos. En Francia no se ha jugado con este arte renovado de la piscicultura. En cuanto se comprobó que los descubrimientos de Rémy en el desove artificial podían llevarse a cabo a la mayor escala posible, se decidió de inmediato a esa escala, y el gobierno del país se hizo responsable de su éxito, que fue inmediato y sustancial. El descubridor del arte fue generosamente recompensado; y el gran edificio de Huningue, utilizado como lugar de recepción y distribución de huevas de peces, da testimonio del afán de Francia por hacer de la piscicultura una de las industrias más prácticas de la actualidad. El gobierno sigue realizando incansables esfuerzos para extender este arte, de modo que cada acre de agua en ese país pueda ser explotada con la misma diligencia que las hectáreas de tierra. ¿Por qué no habría de ser un acre de agua tan productivo como uno de tierra? Disponemos de una inmensidad de espacio acuático que es comparativamente inútil. La superficie ocupada por el agua de nuestros lagos y ríos puede estimarse a partir del Támesis, que ocupa una superficie de cinco mil millas cuadradas. Los franceses están empezando a apreciar plenamente el valor de sus lagos y ríos. ¡Piensen en los estanques de Doombes, que alcanzan la extensión de treinta mil acres! No es de extrañar que en Francia la piscicultura se haya convertido en una cuestión gubernamental y esté bajo la protección del Estado.

En Francia, se consideran cuidadosamente los diferentes tipos de agua, y solo se crían los peces adecuados. En zonas pantanosas, solo se crían anguilas, mientras que en aguas claras y rápidas abundan las truchas y otros peces adecuados. Actualmente, se presta atención a los peces marinos, y la última "idea" que se ha promulgado en relación con el cultivo de animales marinos es el cultivo de tortugas. La multiplicación artificial de tortugas, con el fin de asegurar los huevos y proteger a las crías hasta que puedan abandonarlas.96 Según su propia guía, es defendida por M. Salles, quien está conectado con la marina francesa y parece tener un conocimiento considerable de la naturaleza y los hábitos de la tortuga. Hasta cierto punto, la cría de tortugas ya se lleva a cabo en la isla de Ascensión, al menos en lo que respecta a la protección de los huevos y el cuidado de las crías. M. Salles propone, sin embargo, hacer más de lo que se hace hasta ahora en Ascensión; cree que, para obtener rápidamente un resultado útil, sería mejor obtener un cierto número de estos animales de lugares donde aún son abundantes y transportarlos a parques o receptáculos que pudieran establecerse en las costas de Francia y Córcega, donde, en un tiempo, las tortugas abundaban. Los animales a punto de poner serían los más adecuados para los experimentos propuestos; y estos podrían capturarse cuando busquen las costas arenosas para depositar sus huevos. Al mismo tiempo, se podrían llevar tortugas machos a los islotes que frecuentan. Un barco de dimensiones suficientes debería estar listo para transportar la valiosa carga. Los animales capturados, al llegar a su destino, deben depositarse en un parque elegido bajo las siguientes consideraciones: la formación de los lados debe ser un recinto mediante una barrera artificial de altura moderada, formada por piedras y perpendicular en el interior, para evitar el escape de los animales, pero construida de manera que admita el mar y, al mismo tiempo, permita un amplio fondo arenoso para la deposición de los huevos, que son aproximadamente del tamaño de los que ponen los gansos. Como las tortugas son herbívoras, el fondo del parque debe cubrirse con algas y plantas marinas de todo tipo, similares a las que el animal está acostumbrado en su hogar. Se debe elegir una buena exposición al sur para el sitio del parque, para obtener la mayor cantidad de sol posible, ya que el calor es un elemento clave para la eclosión de los huevos. A las tortugas les encanta el sol y flotan perezosamente en las aguas tropicales, rara vez viniendo a la orilla excepto para poner.97 Esto lo hacen durante la noche: arrastrándose con cuidado hasta la orilla y raspando un gran agujero en una parte de la arena a la que nunca llega la marea, depositan sus huevos y los cubren cuidadosamente con la arena, dejando que el sol realice el trabajo de avivarlos.

Cabe mencionar que los franceses consumen todo tipo de pescado, ya sea de mar, río, lago o canal. En Escocia e Irlanda, hasta el momento, solo se cría artificialmente el salmón, principalmente porque es un animal valioso y rentable, y ningún otro pez de agua dulce se considera valioso allí, salvo para la pesca deportiva. En Francia se crían y consumen grandes cantidades de anguilas; pero en Escocia y en algunas partes de Inglaterra, la gente le tiene tal horror que no lo toca. Esto, por supuesto, se debe a prejuicios, ya que la anguila es muy buena para la alimentación. En todos los países católicos hay tantos días de ayuno que el pescado se convierte en un alimento esencial para la población; en Francia esto es así, y como consecuencia, se encuentran numerosos aficionados a la piscicultura por todo el imperio; pero la misión del gobierno francés en relación con la piscicultura es, aparentemente, intervenir únicamente en la cría y aclimatación de los peces más valiosos. Sería un desperdicio de energía para las autoridades de Huningue iniciar el cultivo de carpas o percas. En nuestro país protestante no hay demanda de los peces comunes de río o lago, salvo para fines deportivos; y con una o dos excepciones, como la trucha de Lochleven, la trucha salvelino, etc., no se comercializan. Basta con visitar la lonja de París para observar que todo tipo de peces de agua dulce y crustáceos de río se clasifican como vendibles y se compran en grandes cantidades. El método de mantener frescos a estos animales es digno de ser seguido aquí. Se mantienen vivos hasta que se necesitan en grandes estanques y abrevaderos, donde se les puede ver nadando en todo momento con gran vitalidad.

Tan pronto como se conoció el sistema de piscicultura, se extendió rápidamente por todo el continente europeo, y los ríos de Alemania estuvieron entre los primeros en beneficiarse de las ventajas del sistema artificial. Cabe destacar, en particular, los esfuerzos realizados para aumentar el suministro de salmón del Danubio, un hermoso y excelente pez comestible, con un cuerpo similar al de la trucha, pero aún más estilizado y elegante, y que, con el tiempo, se dice que alcanza un tamaño enorme. Los salmones jóvenes del Danubio siempre son de color más oscuro que los de mayor edad, pero se aclaran con la edad. La boca de este pez está provista de dientes muy fuertes; su dorso es de color gris rojizo, los flancos y el vientre perfectamente blancos; las aletas son de un blanco azulado; el dorso y la parte superior de ambos flancos están ligeramente moteados irregularmente con manchas negras y rojas redondeadas. Este pez también es muy prolífico. El profesor Wimmer de Landshut, mencionado por las autoridades de Huningue, había obtenido con frecuencia hasta 40.000 huevos de un ejemplar hembra que pesaba tan solo dieciocho libras. Nuestro propio Salmo salar no es tan fecundo, ya que se sabe que mil huevos por libra de peso es aproximadamente la capacidad de desove promedio del salmón británico. Los huevos del salmón del Danubio eclosionan en la mitad del tiempo que nuestros huevos de salmón requieren para la incubación (es decir, en cincuenta y seis días), mientras que los alevines alcanzan el peso de una libra en el primer año; y para el tercer año, si se les proporciona la cantidad necesaria de alimento, habrán alcanzado un peso de cuatro libras. Las divisiones de crecimiento, en comparación con el Salmo salar , son bastante similares a las siguientes: curiosamente, ese pez puede pesar ocho libras al cabo de dos años, o puede que no llegue a la mitad de esa cantidad de onzas. Una tanda de salmones recién nacidos va al mar al final del primer año y regresa rápidamente como un hermoso pez de cuatro libras, mientras que la otra mitad permanece en agua dulce hasta el final del segundo año.99 Desde su nacimiento, requieren unos treinta meses para alcanzar los cuatro libras, momento en el cual la primera mitad son salmones de ocho o diez libras. Estos son hechos comprobados. Es un trabajo rápido en comparación con el pez del Danubio, que, después del primer año, crece solo a un ritmo de dieciocho onzas por año. Pero incluso a ese ritmo, la piscicultura debe ser rentable. Supongamos que, mediante el sistema protegido o piscícola, un tercio completo ( es decir, 13.500) de los 40.000 huevos llegan en doce meses a la etapa de pez libra y se venden a tres peniques por libra de peso; ¡se obtendrían así unos ingresos de 162 libras al año por una sola pareja de salmones reproductores! Dos parejas, por supuesto, duplicarían la cantidad, y así sucesivamente.

Durante aproximadamente doce años se han llevado a cabo una serie de operaciones piscícolas bien ejecutadas en el río Tay, a unas cinco millas de Perth; y dado que han atraído mucha atención, merecen una descripción más extensa. Los estanques de cría de Stormontfield están bellamente situados en una ladera inclinada a orillas del Tay, protegidos en la parte trasera por una plantación de árboles. El terreno se ha diseñado de forma óptima, y todos los estanques, canales, etc., han sido planificados y construidos por el Sr. Peter Burn, CE, y han cumplido admirablemente su propósito. El suministro de agua se obtiene de un rápido arroyo de molino, que discurre en línea con el río Tay, como se muestra en un pequeño plano en la página siguiente. La cantidad necesaria de agua se conduce primero desde este arroyo a un depósito, desde donde se filtra mediante tuberías hasta un pequeño curso de agua en la cabecera de la hilera de cajas, desde donde se vierte. Estas cajas están fijadas en una suave pendiente, a medio camino entre el canal del molino y el Tay, y por medio de la pendiente el agua cae hermosamente de una a otra de las trescientas "cunas procreadoras" en una corriente gradual pero constante, y100 Se acumula en la parte inferior de la hilera de cajas en una especie de presa, y de allí desemboca en un pequeño lago o depósito donde se guardan los alevines. Hasta hace poco, solo se encontraba un estanque de este tipo en Stormontfield, pero ahora se ha añadido otro estanque para los salmonetes jóvenes para completar el conjunto. Una compuerta de rejilla fina permite la evacuación del agua sobrante.101 El agua fluye hacia el Tay, de modo que se mantiene un suministro constante. También sirve como salida para los peces cuando se considera oportuno enviarlos a probar suerte en las aguas más profundas cercanas, para lo cual su experiencia en los estanques ha sido una preparación. La planificación de las cajas, estanques, compuertas, etc., se ha realizado con gran ingenio; y es de lamentar que el sistema completo no sea tres veces más grande, de modo que los propietarios del Tay pudieran criar anualmente un millón de salmones, lo que aumentaría considerablemente la productividad de ese río y, por supuesto, contribuiría a aumentar la renta.

ESTANQUE DE CRÍA ORIGINAL EN STORMONTFIELD.

A. Canal del molino.
B. Estanque de filtrado.
C. Cajas de eclosión.
D. Estanque de cría.
E. Canal superior.
F. Canal inferior.
G. Corriente de conexión de C y D.
H. Desvío al río.

K. Tubería desde el canal del molino hasta el estanque.
L. Tubería para vaciar estanque.
M. Tubería desde el canal del molino hasta el estanque de filtración.
nn . Tuberías de descarga de do.
O. Do. do. para bajar el canal.
P. Compuertas del estanque.
R. Caja de marcado.
S. Casa del guardián.
T V. Compuertas del canal inferior.

Con el fin de mostrar el nivel del estanque en Stormontfield, me permito introducir lo que los franceses llaman “un perfil”.

PERFIL DE LOS ESTANQUES DE CRÍA DE SALMÓN DE STORMONTFIELD.

A. Fuente de abastecimiento de agua.
B. Estanque desde el cual se filtrará el agua en cajas.

C. Cajas de huevos.
D. Estanque para peces jóvenes.
E. Río Tay.

Las operaciones de cría de salmón en Stormontfield surgieron en una reunión de los propietarios del río Tay celebrada en julio de 1852, donde se leyó una comunicación del Dr. Eisdale sobre la propagación artificial; y el Sr. Thomas Ashworth, de Poynton, detalló los experimentos realizados en sus pesquerías irlandesas. Este caballero, con un gran interés práctico en todo lo relacionado con la pesca y la cría de peces, y a quien le debo mucho la información práctica, comentó que durante mucho tiempo había considerado que sería igual de fácil propagar el salmón.102 artificialmente en nuestros ríos, como lo es criar gusanos de seda en hojas de morera, aunque los primeros estuvieran bajo el agua y los segundos al aire libre; «de hecho, es un hecho comprobado», dijo el Sr. Ashworth, «que el salmón y otros peces pueden propagarse artificialmente en estanques en cantidades que ascienden a millones, a un bajo costo, y así protegerse de sus enemigos naturales durante el primer o segundo año de su existencia, después de lo cual serán mucho más capaces, comparativamente hablando, de cuidarse a sí mismos que en las primeras etapas de su existencia». El Sr. Ashworth estima el gasto de la propagación artificial en aproximadamente una libra por cada mil peces, o un cuarto de penique por salmón. Por sugerencia del Sr. Ashworth, se contrató a un piscicultor práctico para inaugurar las operaciones de cría en Stormontfield y para enseñar a un pescador local el arte del desove artificial. La preparación de las huevas para las cajas comenzó el 23 de noviembre de 1853, y en un mes se depositaron 300.000 huevas en las 300 cajas, que se habían llenado cuidadosamente con grava preparada y estaban listas para su recepción. El Sr. Ramsbottom, quien dirigió la operación, afirma que el río Tay es uno de los mejores ríos de cría del mundo y considera que sería presuntuoso limitar la cantidad de salmones que podrían criarse si se cultivara al máximo de su capacidad.

La fecha en que se observó la eclosión del primer huevo depositado fue el 31 de marzo, un período de más de cuatro meses después de llenar las cajas; y durante abril y mayo, la mayoría de los huevos habían comenzado a desarrollarse, y se observó a los alevines contoneándose alrededor de las cajas de cría, y en junio fueron promovidos a un lugar en el estanque de recepción, siendo entonces diminutos peces de poco más de una pulgada de largo. Sir William Jardine, quien ha mostrado un gran interés en las operaciones de Stormontfield, consideró que los experimentos del primer año fueron notablemente exitosos al demostrar la viabilidad de la eclosión.103La cría, el mantenimiento y la salud de una gran cantidad de alevines a un costo relativamente bajo. La cría artificial de salmón aún se lleva a cabo en estos estanques, con gran éxito, considerando su limitada extensión. Han incrementado considerablemente la población de peces en el Tay y, además, como relataré más adelante, bajo el título "El Salmón", han contribuido enormemente a resolver los diversos misterios relacionados con el crecimiento de este pez. Cabe destacar que los peces no sufren deterioro alguno al ser criados en los estanques, y son comparables en todos los aspectos a los criados en el río.

DISEÑO DE UNA SERIE DE ESTANQUES DE CRÍA DE SALMÓN.

Fuente de suministro en la parte superior.
A continuación, cajas de cría.
Estanque de Parr después.
Estanque de salmonetes a la derecha.

Estanque de salmones adultos a la izquierda.
Río al pie del plano.
Paseos ornamentales.
Grupos de árboles, etc., según gusto.

El plano de los estanques de Stormontfield, tal como se concibió originalmente104La estructura será una mejor guía para quienes deseen información que cualquier descripción escrita. El grabado, con el estanque doble, muestra un diseño propio, basado en la suite Stormontfield. Contiene un estanque separado para la conservación temporal de peces grandes que puedan capturarse con sus huevas inmaduras. El plano también muestra las cabañas para el superintendente de los estanques y sus asistentes.

Los estanques de Stormontfield se diseñaron originalmente para criar 300.000 peces al año, pero tras dos años de prueba, se descubrió, a partir de una particularidad de la historia natural del salmón mencionada en otro lugar, que solo se podía criar la mitad de esa cantidad de peces anualmente. De ahí la necesidad del estanque de salmonetes, recientemente construido, que ahora admitirá la eclosión en Stormontfield de al menos 350.000 huevos al año. Otra razón para la construcción del nuevo estanque fue que el antiguo era demasiado pequeño en proporción a las cajas de cría. Sus dimensiones eran de 68,5 por 34,5 metros en sus partes más largas y anchas. El nuevo estanque tiene una extensión de casi un acre y es ideal para la recepción de los alevines.

Las cajas de huevos de Stormontfield, a diferencia de las de Huningue, están al aire libre, por lo que los huevos están expuestos a la temperatura natural y tardan, en promedio, unos 120 días en madurar y convertirse en peces. Por ejemplo, los huevos puestos en noviembre de 1863 aún no habían nacido cuando visité los estanques en la segunda semana de marzo de 1864. Los alevines, en cuanto pueden comer —lo cual no ocurre hasta dentro de unos días, ya que la bolsa umbilical proporciona todo el alimento que necesita el animal recién nacido—, se alimentan con partículas de hígado hervido. En mi última visita (22 de diciembre de 1864), el Sr. Marshall arrojó algunas migas al estanque, lo que provocó que los alevines se levantaran inmediatamente en ese lugar en gran número. Habría sido, por supuesto, un plan sencillo devolver los peces de los estanques de cada año al río.105 Nacieron, pero se consideró más conveniente retenerlos hasta que adquirieran el instinto migratorio y adquirieran las escamas de la etapa de esguines, lo cual ocurre, como ya se ha indicado en otras partes de esta obra, al año y a los dos años, respectivamente. De hecho, los experimentos realizados en los estanques de Stormontfield han zanjado definitivamente la larga batalla del parr y han demostrado indiscutiblemente que el parr es la cría del salmón, que se transforma en esguines, crece hasta convertirse en salmonete y, finalmente, alcanza el honor de la etapa de salmón adulto.

La anomalía en el crecimiento del parr también se intentó resolver en Stormontfield, pero sin éxito. En noviembre y diciembre de 1857, se dispuso la eclosión en compartimentos separados de los huevos impregnados artificialmente de: 1. parr y salmón; 2. grilse y salmón; 3. grilse puro; 4. salmón puro. Al examinar las crías de estas diferentes especies a principios de abril de 1859, se descubrió que el tamaño de cada especie variaba ligeramente. El Sr. Buist, superintendente de pesca, nos informó que: «1.º, los productos de salmón con salmón miden 4 pulgadas de largo; 2.º, grilse con salmón, 3½ pulgadas; 3.º, grilse con grilse, 3½ pulgadas; 4.º, parr con grilse, 3 pulgadas; 5.º, smolt de estanque grande, 5 pulgadas». Estos resultados de una manipulación variada nunca tuvieron una oportunidad real de ser utilizados como prueba en la disputa; pues, debido a la limitada extensión de los estanques en aquel entonces, los experimentos tuvieron que madurarse en cajas o estanques tan pequeños que evidentemente tendían a retrasar el crecimiento de los peces. Hasta la fecha, el enigma que durante tanto tiempo ha intrigado a nuestros naturalistas en relación con el crecimiento del salmón no ha sido resuelto. Un visitante que conocí en los estanques opinaba que no se utilizaba suficiente lecha para la fructificación de los huevos, ya que los machos eran más escasos que las hembras, y que los huevos que primero entraban en contacto con la lecha producían los peces más fuertes.

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“Peter of the Pools” (Sr. Buist) comenta que lo que más sorprende a un forastero que visita los estanques es la gran disparidad de tamaño entre los peces de la misma edad, cuya diferencia puede ser de tan solo unas pocas semanas, ya que todos eclosionaron en mayo. No cabe duda de que hay alevines fuertes y débiles desde el momento en que rompen la cubierta, y también es bastante seguro que los peces tempranos pueden distinguirse rápidamente de los tardíos. En pocas semanas se pueden observar los esguines que saldrán al final del primer año. El cuidador opina que, a la hora de comer, los débiles son frenados por los fuertes y, por lo tanto, es menos probable que prosperen tan rápido como aquellos que reciben una mayor porción de alimento; concede gran importancia a la alimentación, y su opinión al respecto merece ser considerada.

En el momento de la visita mencionada, uno de los estanques (el original) estaba repleto de salmones jóvenes nacidos en marzo y abril de 1864, cuyos huevos se habían depositado en las cajas en noviembre y diciembre de 1863. La mitad de estos saldrían de los estanques como salmonetes jóvenes durante mayo de 1865; la otra mitad, supongo, se trasladaría al nuevo estanque, ya que existe comunicación directa con ambos estanques desde el canal al pie de las cajas de cría, que han sido recientemente renovadas y mejoradas. En los últimos años, no se ha cumplido estrictamente el requisito de desovar solo una vez cada dos temporadas, por lo que se pusieron huevos tanto en 1862 como en 1863. En el primero de esos años, se pusieron 250.000 huevos, y en 1863, unos 80.000; de hecho, no se pudo obtener más, debido a que el río se encontraba en condiciones desfavorables para la captura de peces grávidos.

La guía de los salmonetes desde los estanques hasta el río se gestiona fácilmente mediante la disposición hecha en Stormontfield para ese propósito, y que consiste en un arroyuelo revestido de madera, protegido en el estanque por una compuerta de zinc perforada, y que termina cerca del río en una especie de cámara de recepción.107 De unos cuatro pies cuadrados, la cual también cuenta con una compuerta de zinc (también perforada) para evitar que los peces se escapen hasta el momento acordado, lo que facilita el marcado y examen de las crías que parten. [Ver plano]. Al levantarse la compuerta, la corriente de agua es lo suficientemente fuerte como para arrastrar a los peces por una suave pendiente hasta el Tay, donde se adentran en cantidades considerables, día tras día, hasta que todos se han marchado. Las crías, por extraño que parezca, no muestran ningún deseo de irse, aunque, por supuesto, al estar en los mismos estanques de cría, tienen una buena oportunidad de llegar al río.

En años anteriores en Stormontfield, durante la época de eclosión, era un gran inconveniente que se capturaran muchos peces con huevos inmaduros, que no podían utilizarse. Para remediarlo, se ha adoptado un plan para conservar todos los salmones capturados, si están tan cerca de la madurez para el desove que justifican su retención. Estos se confinan en el canal del molino hasta que estén completamente listos para el manipulador, y se mantienen dentro de los límites mediante fuertes rejas de hierro, colocadas a unas 100 yardas una de otra. Estos peces grávidos se extraen según se necesitan, o mejor dicho, conforme maduran, mediante una pequeña red de barrido, y cabe destacar que los animales, después de ser pescados una o dos veces, se vuelven muy astutos y se esconden en los agujeros del fondo que encuentran para que la red pueda pasar sobre ellos. No dudo de que el canal del molino de Stormontfield constituye un excelente lugar de alimentación temporal para estos peces, ya que sus orillas están bien cubiertas de vegetación y sus aguas son cristalinas y de buen sabor. Resulta muy conveniente poder almacenar así los peces productores de huevos y lecha hasta que se necesiten, y garantizará el llenado anual de las cajas de cría, algo que, incluso con el antiguo sistema bienal, no era posible debido a las inundaciones del río Tay y a muchas otras causas.

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Esta última ha sido la mejor temporada de desove desde el inicio de las operaciones de desove artificial en Stormontfield. El 22 de diciembre de 1865, descubrí que Peter Marshall, el piscicultor residente, había depositado hasta esa fecha en las cajas de cría más de 300.000 huevos de salmón, y que aún le quedaban tres peces adultos por desovar, de los cuales calculaba obtener unos 50.000 huevos adicionales. Me dijo que esa cantidad completaría la cantidad total requerida para esa temporada: 350.000; de hecho, las cajas no pueden albergar muchos más, aunque se ha construido otra fila.

Ya se han arrojado al río Tay más de un millón de peces criados en estanques, y el resultado ha sido un aumento satisfactorio en la renta del salmón de ese magnífico arroyo.

He compilado el siguiente resumen de lo que se ha logrado en la cría de salmón en los estanques de Stormontfield:

El 23 de noviembre de 1853 comenzó la repoblación de las cajas, y antes de que transcurriera un mes se depositaron 300.000 ovas, a razón de 1.000 por cada caja, de las cuales en ese momento había 300. Estas ovas eclosionaron en abril de 1854, y los alevines se mantuvieron en los estanques hasta mayo de 1855, cuando se abrió la compuerta y una parte de los peces partió hacia el río y el mar. Unos 1.300 de estos se marcaron cortando la aleta dorsal muerta o la segunda aleta dorsal. Los salmonetes marcados fueron aproximadamente uno de cada cien, por lo que unos 130.000 debieron partir, dejando más de esa cantidad en el estanque. El segundo desove, en 1854, fue un fracaso, ya que solo se produjeron unos pocos miles de peces. Este resultado se debió a la manipulación deficiente de los peces por parte de los encargados del desove. El tercer desove tuvo lugar entre el 22 de noviembre y el 16 de diciembre de 1855, y durante ese tiempo se depositaron 183.000 huevos en las cajas. Estos huevos se desarrollaron en abril de 1856. La segunda migración de los alevines desovados en 1853 tuvo lugar entre109 El 20 de abril y el 24 de mayo de 1856. De los salmonetes que abandonaron los estanques, 300 estaban marcados con anillas y 800 con cortes en la cola. Muchos salmonetes jóvenes con la marca en la cola fueron capturados de nuevo, pero ninguno de los marcados con la anilla. Los salmonetes jóvenes de la eclosión de 1856 abandonaron el estanque en abril de 1857. Unos 270 estaban marcados con anillas de plata insertadas en la parte carnosa de la cola; unos 1700 con un pequeño orificio en el opérculo; y unos 600 con la aleta muerta cortada, además de la marca en el opérculo. Se capturaron y reportaron varios salmonetes jóvenes con la marca en la agalla y la cola, pero ningún pez marcado con la anilla. El cuarto desove tuvo lugar entre el 12 de noviembre y el 2 de diciembre de 1857, cuando se depositaron 150.000 ovas en las cajas. Estos nacieron en marzo de 1858. De los salmonetes producidos de la eclosión anterior, que salió del estanque en 1858, 25 fueron marcados con un anillo de plata detrás de la aleta muerta y 50 con alambre de cobre dorado. Se reportó la captura de muy pocos de este éxodo. Los salmonetes producidos de la eclosión de 1858 salieron del estanque en abril de 1859, y 506 de ellos fueron marcados. El quinto desove, del 15 de noviembre al 13 de diciembre de 1859, produjo 250,000 ovas, que eclosionaron en abril de 1860. De los salmonetes que salieron en 1860, 670 fueron marcados, y se reportó que muchos de ellos fueron capturados a su regreso del mar. Los salmonetes de la eclosión de 1860 salieron del estanque en mayo de 1861, pero ninguno de ellos fue marcado. ^[2] El número de huevos depositados en el110 Las cajas de cría en la temporada de desove de 1862 (noviembre y diciembre) fueron de aproximadamente 250.000; y en 1863 no se pudieron obtener más de 80.000 óvulos, como consecuencia de la111 El estado del río es desfavorable para la captura de salmones grávidos. Peter Marshall ha demostrado ser un piscicultor muy competente. La pérdida de huevos bajo su gestión representa una proporción casi infinitesimal del total de huevos eclosionados en Stormontfield.

El señor Buist me ha obsequiado con las siguientes notas, compiladas a partir de sus diarios en una etapa temprana de los experimentos de Stormontfield:

1. De los peces marcados que se liberaron del estanque de Stormontfield, cuatro de cada cien fueron recapturados, ya sea como salmonetes o salmones.

2. Descubrimos que más de 300.000 peces fueron criados en el estanque y se les permitió entrar al Tay. Por lo tanto, se recapturaron cuarenta peces de cada mil; y como en total se liberaron 300.000, se deduce que 12.000 de los salmones capturados en el Tay eran peces criados en el estanque. Pero como no todos los peces desaparecieron en un año, estos 12.000 deben distribuirse en dos años.

3. Encontramos que el promedio de salmones y salmonetes capturados cada año es de 70.000. De ello se deduce, si las cifras son ciertas, que casi una décima parte de los peces capturados en el Tay durante los últimos dos años fueron criados artificialmente. Esto equivale a un aumento del 10 % en la renta de las pesquerías; y este es el resultado.

Se podría argumentar que si el salmón del que se extrajeron las ovas se hubiera dejado en libertad, el resultado habría sido el mismo; pero sabemos que esto no pudo haber sido así, pues, según un cuidadoso cálculo realizado por el Sr. Thomas Tod Stoddart y otros, cada pareja de salmones, aunque produce un promedio de 30.000 ovas, no cría más de cinco peces. Tres hembras, si cada ovas que depositan produjera un salmón, producirían todos los peces del Tay. Cuando se dejan en su estado natural, 30.000 ovas producen cuatro o cinco peces aptos para la mesa; mientras que la misma cantidad de112 Los huevos, cuando se protegen cuidadosamente en los estanques de cría, producen unos 800. Esto suponiendo que un tercio de los huevos depositados en las cajas perezca, no eclosione y se convierta en nada. Por lo tanto, se justifica el aumento en la cantidad de salmones capturados durante el último año. Si hubiera habido un aumento en la cantidad de peces en los demás ríos de Escocia, podrían surgir dudas; pero no ha habido tal aumento, ya que el año pasado fue malo para todos los ríos de Escocia, con la excepción del Tay.

Además del grupo de estanques de cría de salmón en Stormontfield, los Sres. Martin y Gillone, arrendatarios de la pesquería de salmón del río Dee, han construido un conjunto de cajas de cría con gran éxito en el río Dee, en la granja de Kirkcudbright. El Sr. Gillone, experto en el arte de la piscicultura, fue uno de los primeros en experimentar con el salmón, y ya en 1830 llegó a la conclusión de que los parr eran salmones jóvenes, y que este diminuto animal se transformaba en un esguine en un período determinado, convirtiéndose con el tiempo en un valioso pescado de mesa. Estos primeros experimentos del Sr. Gillone no tenían ningún propósito comercial; se llevaron a cabo únicamente con el fin de resolver lo que entonces era un curioso problema en el crecimiento del salmón. En años posteriores, el Sr. Gillone y su socio se dedicaron a la cría de salmón como complemento a su pesca en el río Dee, por la cual, como pescadores, pagan un alquiler de más de 1200 libras esterlinas al año. Las cajas de cría de los Sres. Martin y Gillone se instalaron en una zona muy pintoresca del río, en Tongueland, y el número de huevos que maduraron últimamente supera con creces los 100 000. La actual serie de incubaciones con fines comerciales se inició en 1862-63 con 25 000 huevos, seguida al año siguiente por una puesta de casi el doble de esa cantidad. Las incubaciones de estas temporadas fueron muy infructuosas, y las pérdidas por diversas causas fueron muy grandes, debido a la manipulación de los huevos de peces durante su113 La extracción y la impregnación artificiales requieren mucho cuidado; un poco de torpeza es suficiente para arruinar miles.

La última eclosión (primavera de 1865) se ha gestionado con gran éxito. Las cajas de cría de los Sres. Martin y Gillone están todas cubiertas, ubicadas en un gran almacén de madera conectado a una fábrica de galletas. Esta cámara tiene setenta pies de largo, y hay una doble hilera de cajas que se extiende a lo largo del lugar. Estos receptáculos para los huevos son de madera; miden tres pies de largo, un pie de ancho y cuatro pulgadas de profundidad, y en toda la serie se han instalado una serie de marcos con comederos de vidrio para depositar los huevos. Los bordes del vidrio están pulidos y se colocan angularmente a través de la corriente en forma de V. Los huevos se depositan, o mejor dicho, se siembran en estos comederos, desde una botella de almacenamiento, a la que se le ha colocado un embudo cónico. El flujo de agua, que proviene del río y se filtra para evitar la entrada de impurezas, es muy suave, a un ritmo de unos quince pies por minuto, y se mantiene perfectamente regular. Las cajas están todas equipadas con tapas, para evitar que los huevos sean devorados, como sucede a menudo, por ratas y otras alimañas, y también para asimilar las condiciones de la eclosión artificial tanto como sea posible a las de los criaderos naturales, donde, por supuesto, los huevos se cubren con grava y se incuban en relativa oscuridad.

Puede ser útil, especialmente para quienes se interesan por la piscicultura, mencionar algunos detalles relacionados con la captura de peces grávidos y el plan de exudación de los huevos que se practica en Tongueland. El río Dee está bastante bien provisto de peces, como se puede deducir de la renta que he mencionado que se paga por el derecho de pesca. El Sr. Gillone adopta el plan, ahora también en uso en Stormontfield, de capturar sus peces a tiempo —de hecho, como regla general, antes de que los huevos maduren— y confinarlos en su canal de molienda hasta que estén completamente listos para su manipulación. La temporada pasada, es decir, en [año faltante]114Noviembre y diciembre de 1864, y enero de 1865, se capturaron hasta treinta y seis hembras para obtener sus huevas, siendo veinticinco las hembras, con un peso total de 454 libras, o, en promedio, seis libras y media por pez. Según la regla, al haber sido las hembras capturadas un peso de 283 libras, estas deberían haber producido 283.000 huevos, pero como varios de los peces estaban casi maduros al momento de su captura, desovaron naturalmente en el canal del molino, donde los huevos, a su debido tiempo, cobraron vida. El plan de desove seguido en Tongueland es el siguiente: cuando se considera que los peces están maduros para ese proceso, se cierra el agua de la presa y el animal se coloca primero en una caja llena de agua para su examen; Si está listo para la operación, se transfiere a un comedero lleno de agua de aproximadamente tres pies y medio de largo, siete pulgadas de ancho y la profundidad correspondiente. Se extraen las huevas o la lecha del pez justo en la posición en la que nada. Una vez que las huevas están aseguradas, se vierte una porción del agua del recipiente de madera y el pez macho recibe el mismo tratamiento. La lecha y las huevas se mezclan removiendo a mano, y las huevas, una vez lavadas, se distribuyen en las cajas.

El Sr. Gillone realiza todas sus operaciones con la mayor precisión posible. Tiene una gran botella de vidrio transparente, dividida en secciones, cada una con 800 huevos, y numera las secciones asignadas a cada pez, que se sella en una sección con numeración similar en su caja, de modo que, consultando su cuaderno, puede detectar cualquier peculiaridad en los huevos, etc.

Aunque la piscicultura ha demostrado ser eminentemente práctica gracias a los logros en el continente y en Stormontfield, en Inglaterra no se han realizado más que unos pocos experimentos de prueba, por así decirlo; de hecho, hemos jugado mucho con el tema; pero todo el honor a los señores Buckland y Francis: evidentemente están haciendo...115 Se han esforzado al máximo para crear opinión pública sobre el tema. Se han impartido conferencias sobre piscicultura y se han enviado numerosas cartas a la prensa diaria abogando por la extensión de este arte; pero no se ha hecho ningún gran avance más allá de repoblar las aguas superiores del Támesis con unos pocos miles de truchas y algunos peces de fantasía. También se han criado salmones; pero ¿pueden llegar al mar en el estado actual del río?

APARATOS PISCICULTURALES.

Para que los caballeros que tengan un poco de agua corriente en su propiedad puedan probar el experimento de la eclosión artificial, presento el dibujo de un aparato inventado por M. Coste, apto para la eclosión de unos miles de huevos. Podría instalarse en un jardín o en cualquier cobertizo conveniente. Puedo afirmar que puedo incubar huevos de salmón en el plato de una maceta; se coloca en un estante sobre un lavabo fijo, y cae en él un pequeño chorro de agua regulado por una llave de paso. El recipiente se llena con piedritas y trozos de porcelana rota, y funciona admirablemente. De un lote de unos doscientos huevos traídos de Stormontfield, solo quince se volvieron opacos en las primeras cinco semanas. Los huevos eclosionados de esta forma sencilla son muy útiles, ya que...116 Se pueden examinar diariamente y observar su progreso, y a su debido tiempo observar el desarrollo de los peces durante unos días. Los ejemplares jóvenes solo pueden mantenerse en el plato unos diez o doce días, y luego deben colocarse en un recipiente más grande o arrojarse a un río.

En cuanto a Inglaterra, me gustaría ver uno de los grandes ríos de ese país convertido en una gigantesca fábrica de salmón. Se podrían construir fácilmente estanques en uno o dos puntos del Severn, o en otros ríos salmoneros de Inglaterra o Gales, capaces de producir un millón de peces al año, a un costo comparativamente bajo. La construcción de los estanques sería el mayor gasto; un par de hombres podrían vigilar y alimentar a los alevines con suma facilidad. El tamaño adoptado podría triplicar el de los estanques del río Tay, y su costo original fue inferior a 500 libras. Humildemente, propongo que los estanques se construyan según el plan que he presentado en otra parte. Salvo protegiendo las huevas y los alevines de sus numerosos enemigos, no hay manera de satisfacer la gran demanda actual de salmón, que, en temporada, tiene mayor valor que la mejor carne de carnicero. El salmón es un pez excelente para la piscicultura, ya que es lo suficientemente grande como para soportar mucha manipulación y es muy accesible para la actividad humana, gracias a su instinto que lo lleva a desovar en agua dulce en lugar de en el mar. Solo un pez como este monarca de arroyo pagaría individualmente por la cría artificial, pues, al tener un alto valor económico como animal, es evidente que la salmonicultura se convertiría con el tiempo en una fuente de ingresos tan rentable como la alimentación de ganado o la cría de ovejas.

Hay lugares baldíos en Inglaterra —las marismas de Essex, por ejemplo, o los pantanos de Norfolk— donde sería rentable cultivar anguilas u otros peces al estilo de los habitantes de Comacchio. Recientemente observé algunos detalles de un117 Se planea rescatar del agua una extensión de terreno en Essex; quizá también convendría convertir las extensas hectáreas en cuestión, por su proximidad al gran mercado de Londres, en una piscifactoría. Los ingleses son aficionados a las anguilas y podrían consumir cualquier cantidad que se ofreciera a la venta, y al estar el lugar tan cerca del Támesis, también se podrían cultivar otros peces. Se podrían imitar las mejores partes del sistema hidráulico de Comacchio y, para adaptarlo a la localidad, se podrían inventar otras partes según fuera necesario. El arte de la piscicultura está apenas en sus inicios, y todos podemos vivir con la esperanza de ver grandes piscifactorías —pero, para ser rentables, deben ser gigantescas— para el cultivo de peces, del mismo modo que tenemos granjas extensivas de pastoreo o engorde para la cría de ganado.

En Irlanda, el Sr. Thomas Ashworth, de la pesquería de Galway, considera que criar salmón es tan rentable y fácil como criar ovejas. Sus pesquerías son un éxito rotundo; y, si exceptuamos el coste de algunas extensas obras de ingeniería para la creación de pasos pesqueros que permitan la comunicación con el mar, el coste de sus experimentos ha sido insignificante y los beneficios, excepcionalmente elevados. El Sr. Ashworth invirtió en sus pesquerías no menos de un millón y medio de huevas de salmón en dos temporadas: 659.000 huevas en 1861 y 770.000 en 1862. ^[3] Anhelo obtener un informe consecutivo y detallado de las operaciones llevadas a cabo por los Sres. Ashworth, pero no he podido obtener detalles precisos. Sr. Ashworth118 Ha visitado recientemente las granjas de ostras de la Isla de Ré y tiene una excelente opinión de los esfuerzos realizados para la multiplicación de este molusco tan apreciado. Me ha comunicado amablemente varias estadísticas interesantes sobre la ostricultura francesa, que he incorporado a mi informe sobre la pesca de mariscos.

Dos logros recientes en el arte de la piscicultura, o al menos en el arte de la aclimatación, merecen ser relatados en esta sección de la «Cosecha del Mar». Me refiero a la exitosa introducción en Australia del salmón británico y a la igualmente exitosa llegada a este país de un pez extranjero: el Silurus glanis .

Hubo un tiempo en que existían serias dudas entre las personas interesadas en la aclimatación y la piscicultura sobre la posibilidad de introducir el salmón británico en aguas australianas; y hace unos tres años se desató una interesante controversia en diversas revistas sobre la mejor manera de llevar el salmón a ese país. Esas personas muy sabias, que nunca hacen nada, pero que están ampliamente dotadas del don de la profecía, proclamaron de inmediato que era imposible; que era imposible llevar el salmón a Australia, etc. Pero, afortunadamente para el progreso de las ciencias naturales y el éxito de este experimento en particular, hubo hombres decididos a llevarlo a cabo y que no se dejarían vencer. Los Sres. Francis Francis, Frank Buckland y J. A. Youl desempeñaron un papel fundamental en el logro; pero antes de que se dieran cuenta de su exitoso plan de extraer las huevas en hielo, se desató un intenso debate sobre cómo introducir el salmón en los ríos del continente australiano. Se sugirieron muchos planes: algunos para transportar los alevines en tanques, y otros para extraer los óvulos fructificados, de modo que el proceso de eclosión pudiera continuar durante el viaje. Una persona ingeniosa promulgó un plan para llevar119 el parr en un tanque de agua dulce durante un mes o dos antes de que se transformara en un smolt, diciendo que después del cambio sería fácil mantener a los smolts abastecidos con agua salada fresca directamente del mar mientras el barco continuaba su viaje.

El método finalmente adoptado fue almacenar las ovas en una cama de hielo, tras realizar experimentos previos para probar el plan. Para ello, se depositó una gran cantidad de ovas en una cámara de hielo para determinar cuánto tiempo podía retrasarse su maduración; una condición del experimento, por supuesto, era que el huevo se mantuviera completamente sano. La Compañía de Hielo del Lago Wenham tuvo la amabilidad de permitir que se colocaran en sus cámaras de hielo cajas con ovas de salmón y trucha, envasadas en musgo, y de proporcionar todas las facilidades para examinarlas ocasionalmente. Obtenidos resultados satisfactorios —en otras palabras, habiéndose demostrado que las ovas de salmón podían conservarse en hielo con total seguridad durante un período superior al promedio de un viaje a Australia—, se decidió enviar una cantidad de ovas, debidamente envasadas en hielo. El resultado de este experimento es ahora bien conocido: la mayoría de los periódicos han publicado la crónica de la exitosa exportación de los óvulos y han anunciado que los peces habían cobrado vida y estaban prosperando en su hogar extranjero.

No deseo cansar a mis lectores, pero debo pedirles su indulgencia mientras les doy algunos de los detalles más interesantes relacionados con este importante experimento.

El número de ovas enviadas a Australia fue de 100.000 salmones y 3.000 truchas. El barco seleccionado para el transporte de las ovas fue el Norfolk , que en una o dos ocasiones había realizado viajes muy rápidos. Las ovas se obtuvieron de los ríos Tweed, Severn, Ribble y Dovey; por lo tanto, Inglaterra, Escocia y Gales contribuyeron a este valioso cargamento. Ciento sesenta y cuatro cajas, con aproximadamente 90.000 ovas, se colocaron en el fondo de la nevera, con120 Una masa sólida de hielo de nueve pies de espesor en la parte superior, de modo que cada partícula de esta masa debía fundirse para que los huevos sufrieran. Dieciséis cajas, con más de 13.000 huevos, se colocaron en otras partes de la cámara de hielo, con hielo debajo y encima, así como alrededor de las cajas. Los huevos se recogieron entre el 13 y el 15 de enero, se embarcaron el 18, y el Norfolk zarpó de los muelles la mañana del 21 y el Plymouth el 28 de enero. Se utilizaron treinta toneladas de hielo del lago Wenham en el experimento.

El barco llegó a la bahía de Hobson, Melbourne, el 15 de abril, tras setenta y siete días de viaje. Algunas de las cajas que contenían los huevos se abrieron de inmediato y se colocaron en un aparato de incubación adecuado, pero la mayor parte se envió a Tasmania y llegó a Hobart Town el 20 de abril, donde se depositaron de inmediato en el estanque que se había preparado cuidadosamente para ellos en el río Plenty. El siguiente extracto de una carta escrita por el Honorable... El Dr. Officer, Presidente de la Asamblea Legislativa, mostrará lo que se hizo tras la llegada de los huevos: "Poco después de la llegada de la primera mitad de las cajas, comenzó el proceso de abrirlas y depositar los óvulos en sus lechos acuosos, y pueden estar seguros de que fue un proceso arduo. En las dos primeras cajas abiertas, la mayor parte de los óvulos habían perecido, pero a medida que avanzábamos, se obtuvieron resultados mucho más favorables, y en muchos de los paquetes predominaban los vivos sobre los muertos. No podría intentar indicarles, ni siquiera aproximadamente, en este momento, el número real de óvulos sanos que se encontraron en el musgo y se colocaron en las cajas de incubación, salvo decir que ascienden a muchos miles, y son más que suficientes, si todos continúan prosperando y se convierten en peces vivos, para asegurar el éxito total de nuestro experimento. Todas las cajas se han abierto ya excepto quince, y los óvulos extraídos inicialmente han estado unas veinticuatro horas en el agua. Entre ellos...121 Algunos de ellos pueden observarse con los ojos muy abiertos, lo que indica claramente la proximidad de la eclosión, por lo que no pasarán muchos días hasta que se conozca el resultado final del experimento. El remanente de hielo, de unas ocho toneladas, obtenido del Norfolk , se trajo aquí con muy pocas pérdidas y, por supuesto, se ha utilizado para enfriar el agua de las cajas de eclosión. El Sr. Ramsbottom cree que durará tanto como necesite su ayuda, aunque se derrite muy rápido. El agua del Plenty, que había bajado de 50 grados, había vuelto a subir tras una semana de tiempo cálido y soleado a 54 grados, que era su temperatura de ayer, pero se redujo a 45 grados con la introducción del hielo. Hoy el tiempo ha sido más favorable, y la temperatura natural no supera mucho los 50 grados, y con toda probabilidad pronto bajará varios grados. Se ha observado que uno o dos de los huevos depositados en el agua en aparente buen estado se han vuelto opacos y han muerto, mientras que otros han conservado toda su claridad. Estas observaciones han sido, necesariamente, de alcance muy limitado. En una de las dos cajas de huevos de trucha, casi todos estaban muertos; en la otra, casi todos estaban vivos, con un aspecto notablemente claro y brillante. Estos se han colocado en un compartimento separado de las cajas de salmón.

Los comisionados designados para recibir los óvulos enviados a Tasmania presentaron un informe formal al gobierno de la colonia. Uno de los periódicos locales ofrece un resumen de lo informado, que es el siguiente: “Afirman que, al examinar las cajas a su llegada, se descubrió que existía una relación estrecha y casi invariable entre el destino de los óvulos y el estado del musgo que los envolvía. Donde el musgo conservaba su tono verde natural y elasticidad, una gran proporción de los óvulos conservaba una vitalidad saludable; donde, por el contrario, el musgo era de color marrón y estaba colapsado o comprimido, pocos de122 Los huevos se encontraron vivos, y todos estaban más o menos enredados en una red de hongos. La menor mortalidad se produjo invariablemente en aquellas cajas donde el musgo estaba más suelto y los huevos sometidos a la menor presión. El 4 de mayo apareció la primera trucha, seguida al día siguiente por el primer salmón jamás visto en Australia o al sur del ecuador. La eclosión de truchas y salmones fue muy lenta durante algunos días, pero luego se aceleró, especialmente en el caso de las truchas. En estas, el proceso se completó alrededor del 25 de mayo, con más de doscientos peces sanos. La eclosión del salmón fue más prolongada y no concluyó hasta el 8 de junio, día en que se observó al último pececillo escapar de la concha. A medida que continuaban apareciendo día tras día, el Sr. Ramsbottom contaba su número con bastante precisión hasta aproximadamente 1000 ejemplares, después de lo cual ya no era posible llevar un registro. La gran empresa de introducir el salmón y la trucha en Tasmania se ha cumplido con éxito, según creen los comisionados. Pocos países de la misma extensión poseen más ríos adecuados para la naturaleza y los hábitos de este noble pez que Tasmania. Un forastero familiarizado con los ríos salmoneros de Europa apenas podría contemplar la abundante corriente y las cristalinas aguas del Derwent sin imaginar que ya eran el hogar del rey de los peces. Y el Derwent es solo uno de muchos otros ríos grandes y de caudal constante, casi igualmente adecuados para convertirse en el hogar del salmón. Una vez repoblados, estos ríos se convertirán inevitablemente en una fuente considerable de ingresos públicos, así como de beneficios y placer para la población.

El señor Ramsbottom, hijo del conocido piscicultor práctico inglés, salió a hacerse cargo de los huevos y ayudó en su parto, vigilando el progreso de la ex123Experimentaron con gran entusiasmo. Los interesados mostraron gran ansiedad por la correcta eclosión de los huevos, y la mortalidad que pronto se observó entre ellos —en un momento dado, a un ritmo de cien huevos por día— fue vista con gran alarma. Los primeros huevos eclosionaron en los estanques de Tasmania. Del envío de Victoria, el primer huevo eclosionó en las instalaciones de una compañía de hielo el 7 de mayo, veintidós días después de la llegada del barco. En una carta fechada el 11 de mayo de 1864, el Dr. Officer comunica muchos detalles interesantes del experimento, como lo demuestra el siguiente extracto: «En nuestro último correo, informé de la eclosión de la primera trucha y el primer salmón los días 4 y 5 de mayo. Ahora tenemos cuarenta truchas y nueve salmones, pero dos de estos últimos están deformados y, por lo tanto, es poco probable que sobrevivan mucho. El primer salmón tiene ahora nueve días, está bastante sano y visiblemente desarrollado. La mortalidad entre los huevos, que había sido de unos cien por día durante algunos días, ha disminuido mucho de nuevo, y durante los últimos dos días ha sido bastante insignificante. El clima y la temperatura del agua se han mantenido favorables. La temperatura del Plenty y los estanques no ha superado los 49 grados ni ha bajado de los 46 grados. Esta igualdad, por supuesto, es muy beneficiosa para la salud y el progreso de nuestra población. Esperábamos haber visto más salmones para entonces, pero nuestra impaciencia ha superado la probabilidad y las enseñanzas de la experiencia. Las autoridades nos dicen que unas pocas siempre preceden a la gran masa de peces por muchos días, y no suelen ser tan vigorosas como las que eclosionan posteriormente. En cuanto a las truchas, creo que podemos considerarlas a salvo. Solo una de todas las eclosionadas ha muerto. Al revisar su caja esta tarde, vi a varias escapando del caparazón. La atención del Sr. Ramsbottom es incansable y, creo, no se ha descuidado nada que pudiera asegurar el éxito.

El proceso de eclosión fue mucho más prolongado que124 Se esperaba; no fue hasta el 8 de junio que el último de los huevos dio a luz a su pequeño inquilino. Se llevó un registro diario de la eclosión hasta que 1000 huevos alcanzaron la madurez, pero después la eclosión continuó con tal rapidez que fue imposible llevar un registro preciso. Hasta el 16 de junio, las truchas no habían sido alimentadas artificialmente, pero a pesar de ello se veían sanas y engordaban. El Sr. Ramsbottom calculó que tenía al menos 3000 salmones sanos, un porcentaje bastante pequeño, sin duda, de los 30 000 huevos, pero suficiente para resolver el gran problema de si era posible o no introducir el salmón británico en aguas australianas. Los últimos informes indican que los jóvenes parr se encuentran bien, aunque no crecen tan rápido como las truchas. ^[4] El progreso del experimento será observado con gran ansiedad tanto en Australia como en el extranjero. La Legislatura de Tasmania ha votado una suma adicional de £800 con el propósito de introducir otro lote de óvulos; esta suma será aumentada con £400 votadas por la Sociedad de Aclimatación de Victoria; de modo que no se dejará ningún medio sin probar para llevar a una conclusión exitosa este gran experimento, cuyo resultado final, no tengo ninguna duda, será que el salmón se convertirá en un pez tan valioso en las aguas del gran continente australiano como lo es en las aguas de nuestras propias islas.

La naturalización de los peces, a la que ya se ha hecho una breve referencia, es un tema que no está muy bien comprendido.125Se mantuvo; pero, según mi experiencia práctica, no he visto nada que impida la cría en Inglaterra de algunas de las especies extranjeras más productivas. Entre los peces de China, por ejemplo, además de la carpa dorada —ahora bastante común aquí, criada por miles en casi todos los estanques de las fábricas, y considerada simplemente un pez ornamental—, está el lomo, o pez rey, que frecuentemente mide siete pies de largo y pesa entre cincuenta y doscientas libras, con una carne excelente; el lien-in-wang y el kan-in, casi tan buenos, e incluso más grandes que el otro. También está el li-in, cuyo peso habitual es de unas quince libras, y se dice que tiene un sabor mucho más fino que nuestra carpa europea. Hay muchos otros peces selectos de exquisito sabor, que es innecesario enumerar; pero no me cabe duda de que, además de estos nativos de los mares chinos, hay muchos otros peces excelentes que podrían aclimatarse en nuestros ríos y estuarios. El pez seir de Ceilán puede ser mencionado: es una especie de escomberoide, y su forma y tamaño son similares al salmón británico. Sin embargo, no debemos basarnos demasiado en la aclimatación de peces extranjeros, especialmente peces tropicales, ya que, si bien los peces pueden soportar temperaturas extremas, no sería fácil acostumbrarlos a nuestro clima. De hecho, algunos autores creen que será imposible acostumbrar a los peces tropicales, por valiosos que sean, a nuestras frías aguas, pero creo que el experimento se está probando en Francia. La lubina del lago Wennern también puede mencionarse como un pez adecuado para las aguas británicas, así como el ombre chevalier del lago de Ginebra; creo que algunos de estos últimos, junto con otras variedades, se están probando en el río Támesis. El creciente interés por la piscicultura es tan grande que a diario surgen nuevas ideas al respecto. Hace unos meses, un escritor del Times sugirió la introducción de un pez blanco de los lagos canadienses en nuestras aguas dulces: "Este pez ( Coregonus albus ), de la familia del salmón, es de126 De tres a cuatro libras de peso, tan delicioso como un eglefino de la Bahía de Dublín fresco, y envasado en barril, considerado un lujo en los Estados del Centro y Sur de América y las Indias Occidentales, con un precio un 50 % superior al de la trucha en barril. A diferencia de nuestro pescado de agua dulce, es vegetariano y se alimenta de algas y musgo. Es un excelente alimento en los Estados del Noroeste de América y Canadá; sus exportaciones ascendieron a 464.479 dólares en 1861 desde los estados de los lagos; pero no recibo ingresos de Canadá, que podrían ser aproximadamente la mitad más, lo que suma un total de más de 700.000 dólares o 140.000 libras al año.

El último logro en piscicultura ha sido la introducción en esta parte de Europa del Silurus glanis , un interesante artículo publicado recientemente en el periódico Field . Se han generado grandes expectativas de que este gigantesco pez pueda criarse con éxito en Inglaterra. Es, creo, el pez de agua dulce más grande de Europa, alcanzando comúnmente un peso de entre cincuenta y ochenta libras, y se han encontrado ejemplares del extraordinario tamaño de cuatro quintales. El Dr. Gunther, eminente ictiólogo, señala que este es el único pez foráneo que valdría la pena introducir en este país; y cree que, en varios de nuestros lagos, en particular en los de turba, podría ser útil su colocación.

SILURO GLANIS.

Los siguientes detalles sobre este nuevo pez comestible han sido publicados por la Sociedad de Aclimatación, a quien se debe el mayor elogio por su introducción: Su apariencia no es agradable, ya que su cabeza grande y aplanada tiene una boca espaciosa, capaz de atrapar las presas más grandes; por lo tanto, si este pez se propaga con éxito en nuestros arroyos y lagos, el lucio, el lobo de agua de las aguas británicas, encontrará más que su rival. Se dice que los hábitos del Silurus glanis son muy feroces y que su crecimiento, siempre que haya suficiente alimento, es muy rápido. El cuerpo es menos alargado que el de la anguila, y existen...127 Desde la cabeza se extienden largas barbillas afiladas; los ojos son similares a los de una rana, y existen muchos otros puntos de semejanza con esta. El nuevo pez se asemeja a la anguila en sus hábitos, siendo un pez que se revuelca, aficionado a excavar en el lodo y esconderse entre las raíces podridas de los árboles. Se han presentado acusaciones siniestras contra algunos de los ejemplares más grandes del Silurus glanis , en cuyos estómagos se han encontrado fragmentos de cuerpos humanos. Sin embargo, esto probablemente sea una exageración. No cabe duda, sin embargo, del extraordinario apetito y la ferocidad de este pez. En las crecidas del Danubio, el silurus encuentra abundantes presas entre la multitud de ranas que desembocan en el río; pero en otras ocasiones, peces, pequeños animales, gusanos, de hecho, cualquier cosa que se acerque, proporcionan alimento; y cabe temer que, a pesar de las valiosas cualidades del silurus...128 Como medio de abastecimiento para nuestras mesas, puede compensar con creces su valor de esta manera con la inmensa destrucción de pescado que se necesita para su sustento. Se dice que el silurus, cuando la presa es abundante, alcanza más de cincuenta y seis libras en cuatro años; y los ingleses que lo han probado informan que su sabor es superior al del salmón. Se han traído ejemplares de wels vivos desde una distancia de casi dos mil millas hasta la estación de la sociedad en Twickenham gracias a los esfuerzos de Sir Stephen Lakeman y el Sr. Lowe, un caballero que tiene un gran interés en todas las cuestiones de ciencias naturales. En total, catorce de estos peces jóvenes fueron traídos de Kapochien, en Valaquia, donde Sir Stephen Lakeman tiene una propiedad. El río Argich, que fluye por allí, abunda en estos y otros peces valiosos, que se encuentran en mayor o menor medida en Europa central y en Escandinavia. En el Danubio y muchos de sus afluentes, la cantidad es abundante; y en esas amplias aguas se dice que el Silurus glanis alcanza el enorme peso de trescientas libras.

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CAPÍTULO IV.
LOS PECES DE PESCADORES.

Peces de agua dulce de poco valor—El pescador y su equipo—Placeres del campo en mayo—Peces de pescadores—Trucha, lucio, perca y carpa—Pescadores gitanos—Lugares de pesca—Peces de colores—Paisaje fluvial de Inglaterra—El Támesis—Pescadores del Támesis—Pesca en el mar—Varios tipos de peces de mar—Tipos adecuados de cebo—El equipo necesario—La isla de Arran—Corry—Goatfell, etc.

Aunque en una obra como la presente se considere necesario dedicar algún espacio al tema, no le doy mucha importancia a los peces comunes de pesca, al menos en lo que respecta a su valor alimenticio; pues aunque los cultiváramos al máximo y los multiplicáramos excesivamente mediante desove artificial, nunca (excepto el salmón, por supuesto) constituirían un producto de gran valor comercial en este país carnívoro. En Francia, donde la Iglesia prescribe tantos ayunos y tiene leyes suntuarias tan estrictas, la situación de la gente es diferente y, especialmente en los distritos del interior, necesita recurrir a los productos más escasos de los ríos para cumplir con los preceptos de sus sacerdotes. Por lo tanto, los peces de agua dulce se cultivan asiduamente en casi todos los países continentales; pero los peces de agua dulce de las Islas Británicas tienen actualmente un valor comercial muy escaso, ya que no se capturan, ni individualmente ni en conjunto, con fines comerciales. Pero para las personas aficionadas a la pesca, ofrecen deporte y bienestar.130 recreación, ya sea que se practiquen en los grandes lagos ingleses o escoceses, o se capturen en los pequeños riachuelos que alimentan nuestros grandes arroyos de salmón.

Aunque Gran Bretaña posee un litoral de 6.400 kilómetros y una gran cantidad de hermosos ríos y lagos, la cantidad total de peces británicos es comparativamente pequeña (solo unos 250), y las variedades que viven en agua dulce son, por lo tanto, muy limitadas; aquellos que ofrecen deporte se pueden contar fácilmente con los dedos de las manos. Los pescadores que viven cerca de las grandes ciudades se ven obligados, en consecuencia, a conformarse con el viejo proverbio que dice que un pez pequeño es mejor que nada; de ahí que exista una raza de pescadores que se conforman con pasar el día entero en una barcaza en el Támesis, felices al anochecer de ver su paciencia recompensada con una docena de gobios. Pero en el norte, en los lagos de Cumberland o en los lagos de las Tierras Altas de Escocia, semejante deporte dócil sería motivo de risa. ¿Acaso no hay salvelinos en el Derwent y espléndidas truchas en el lago Awe? Y estas requieren ser perseguidas con celo e implican una cantidad de trabajo que no comprenden los pescadores que buscan gobios o que frecuentan los muelles de las Indias Orientales en busca de percas, ni el pescador que solo conoce las especies habituales del Támesis: barbos, rutilos, daces y gobios. Matar un salmón de dieciséis libras en un arroyo galés o de las Tierras Altas es digno de ser considerado un caballero entre los pescadores; de hecho, hay hombres que nunca levantan la caña excepto para matar un salmón; sin embargo, tales, como el duque de Roxburghe, son los gigantes de la profesión. Para la pesca deportiva, no hay pez como el rey del arroyo, y los grandes pescadores no pierden el tiempo con ningún pez menos noble. Un pescador con un salmón de tamaño mediano al final de su sedal no disfruta de una sinecura, aunque no permitiría, por ninguna recompensa, que su trabajo lo hiciera un delegado. He visto a un caballero jugar con un pez durante cuatro horas antes que cederle la caña al ayudante, quien podría haberlo desembarcado.131 El pez en media hora. Es emocionante descubrir que, por primera vez, se ha pescado un salmón, y el suceso produce un nerviosismo que ciertamente no contribuye a la rápida captura del pez. La primera idea, como es natural, es sacar a nuestro amigo escamoso del agua a la fuerza; pero este plan debe abandonarse rápidamente, pues el pez, en una carrera asombrada, se aleja río arriba con gran estilo, llevándose consigo una gran cantidad de "cuerda"; luego, en cuanto consigue morder sus riendas, se esconde enfurruñado en algún escondite rocoso. Al poco tiempo, vuelve a salir con renovado vigor, decidido como parece a poner a prueba tu temple; y así corre de un lado a otro hasta que te fatigas tanto que no te importa si lo capturas o no. Es imposible predecir cuánto tiempo un pescador puede tener que "jugar" con un salmón o un pez grande. pero si se hunde hasta el fondo de un estanque profundo, puede ser cuestión de horas ponerlo a salvo en la red de aterrizaje, si el pez no se pierde por completo, ya que en sus esfuerzos por escapar puede rozar la línea de tal manera que se rompa y recupere así su libertad; y durante el progreso de la batalla, el pescador ciertamente tiene que vadear, y ser arrastrado una o dos veces a través de la corriente, de modo que queda completamente empapado, y puede, como muchos tienen que hacer, volver a casa después de un duro día de trabajo sin ser recompensado con la captura de un solo pez.

En el norte de Escocia, la temporada de pesca del salmón es abundante y de buena calidad, y siempre hay una gran variedad de opciones para alquilar a precios accesibles para todos los bolsillos. Y no hay nada mejor, ni para la salud ni para la recreación, que un día en un río salmonero. Hay uno o dos lugares en Tweed frecuentados por pescadores que pescan como una especie de sociedad anónima y que, cuando no están pescando, hablan de política, componen poesía, intercambian chistes y, en general, se dedican a divertirse. Estas sociedades son, por supuesto, muy selectas, y132 No suele ser accesible para desconocidos, ya que se trata de un club. El plan que todo pescador debería adoptar al ir a aguas desconocidas es ponerse bajo la guía de algún astuto nativo del lugar, quien le mostrará las mejores pozas y le aconsejará sobre las moscas que debe usar, además de darle muchos consejos útiles sobre otros puntos. Sin embargo, los pescadores deben dividir su atención, pues es tan interesante (por no hablar de la comodidad) para algunos pasar un día en el Támesis cazando barbos o rutilos como para otros cazar un salmón de cuatro kilos en el Tweed o el Spey. También es un buen deporte pescar lucios al curricán en el Lodden o capturar tímalos en el hermoso Dovedale. Y en los últimos años este deporte se ha vuelto tan placentero que no es raro ver a una dama de noble cuna manejando una caña de pescar salmón con tanto vigor como gracia en alguno de nuestros pintorescos arroyos de las Tierras Altas. De hecho, la pesca con caña es una actividad recreativa para todos los gustos, desde el niño con su palo y su alfiler curvo hasta el caballero con su caña bien montada y su elaborado aparejo, que se lanza en su yate a los fiordos noruegos en busca de salmones que pesan entre nueve y veinte kilos y requieren un día para capturarlos. Sin embargo, para quienes prefieren quedarse en casa, hay abundante pesca durante todo el año. Desde Año Nuevo hasta Navidad, no hay por qué interrumpir este deporte; ni siquiera el mal tiempo debería detener a un pescador entusiasta; pero en los días más desfavorables, cuando no es posible salir, se puede estudiar a los peces y su historia natural y económica, lo cual debería ser interesante para todos los que practican la pesca, y también para la mayoría de la humanidad; y el pescador tiene a su alrededor el interesante libro de la naturaleza, que lo invita a su lectura. Puede ver cómo se abre el blanco sello del invierno y observar cómo la cálida primavera despliega su poder primaveral. Observe los arroyos turbios del invierno a medida que disminuyen su volumen de agua; vea los brotes hinchados y las hojas que estallan; admire la prímula y133 las prímulas crecen en flor casi mientras las mira; escuchar las dulces notas del cuco y el incesante canto de pájaros más ruidosos; observar al cordero juguetón o a la tímida liebre; y hacer una crónica de las estaciones siempre cambiantes a medida que transcurren en su eterno viaje de progreso.

Sin pretender rivalizar con las ciento una guías de pesca que hoy inundan el mercado, echaré un vistazo a algunos de los peces más populares entre los pescadores; no, sin embargo, en ningún orden de precedencia científico o de otro tipo, sino comenzando con la trucha, ya que el salmón se analiza en una división separada de este trabajo.

De todos nuestros peces de agua dulce, el más abundante y el que más llama la atención de los pescadores es la trucha. Se puede pescar con la caña más sencilla en el arroyo más pequeño, o con sofisticados aparatos en los grandes lagos de Escocia. Hay tantas variedades que satisfacen todos los gustos; hay truchas de agua dulce de buen sabor, no tan grandes como un arenque pequeño, y hay gigantes de lago que, al ser capturadas en la balanza, derriban un peso de veinte libras con la mayor facilidad. Las truchas de río más comunes pesan entre seis y ocho onzas; una trucha de una libra es una excelente recompensa para el pescador paciente. Cuando un arroyo truchero fluye a través de una región fértil y rica, con abundante drenaje, las truchas suelen estar en buen estado físico, ser grandes y tener buen sabor. Pero cuando la zona por la que fluye el arroyo es pobre y rocosa, sin desagües que aporten alimento para enriquecerlo, los peces, como es natural, serán flacuchos y sin sabor; pueden ser numerosos, pero serán de tamaño pequeño. Es curioso, también, notar la diferencia entre los peces del mismo arroyo: algunas truchas capturadas en Tweed, y también en otros ríos, tienen un color intenso, hombros gruesos y regordetes, gran profundidad de vientre y una hermosa carne rosada de excelente sabor; otras, en cambio, son magras y sin sabor. El color de la trucha es134 Por supuesto, depende de la calidad y abundancia de su alimento; los mejores son los que se alimentan en el suelo, a base de gusanos y crustáceos de agua dulce a su alcance. Los peces que pescan con mosca —aquellos que se alimentan de efímeras pocas veces al día— tienen una carne y un sabor relativamente pobres. En cuanto a dónde deberían ir los pescadores, es algo que queda a su criterio. Una vez me sedujo el Dipple, pero era un río muy caudaloso, donde las truchas pesaban un promedio de unos 85 gramos y eran bastante escasas; aunque debo decir que durante unos minutos, cuando el alimento estaba en el agua, había una enorme cantidad de peces, pero estos preferían permanecer en su arroyo de origen, un afluente del Clyde, creo. Los arroyos y lagos de montaña de Escocia, o los tranquilos y pintorescos lagos de Cumberland y Westmorland, son el paraíso de los pescadores.

Para la pesca de trucha, Escocia es el país líder. Se ha preguntado: "¿Qué es un río escocés sin truchas?". Sin duda, si un río no tiene truchas, carece de uno de sus mayores atractivos, y es grato recordar que, salvo en las proximidades de grandes núcleos de población, la trucha sigue siendo abundante en Escocia. Es cierto que el ferrocarril y otros medios de transporte han atraído en los últimos años a un ejército de pescadores a sus rincones más pintorescos, y por lo tanto, la pesca no es tan abundante como hace treinta años, en la época de las diligencias, cuando era posible llenar una tina de lavar en media hora con deliciosas truchas de medio kilo de unos pocos charcos en un arroyo cerca de Moffat. Pero todavía hay mucha trucha; de hecho, hay un pescador famoso que puede llenar su cesta incluso en arroyos que, al estar cerca de las grandes ciudades, han sido pescados con demasiada frecuencia. pero luego se le da el privilegio de ser un hombre de gran habilidad en su vocación, y además capaz de instruir a otros, porque ha escrito una obra que en cierto grado ha revolucionado el arte de la pesca.

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El lugar ideal para probar la pesca con caña es un hermoso arroyo fronterizo o un gran lago de las Tierras Altas; pero no me atreveré a dar instrucciones detalladas sobre cómo pescar, pues un pescador, como un poeta, debe nacer; difícilmente se puede criar, y ninguna sabiduría literaria le conferirá a nadie el poder mágico de atraer a la cautelosa trucha de su cristalino hogar. Los mejores pescadores, y debo añadir los mejores pescadores furtivos, son los gitanos. Un gitano cría peces cuando nadie más puede moverlos. Si acampan cerca de un arroyo, una banda de gitanos seguramente tendrá pescado como parte de su alimentación diaria; y solo quienes han tenido la fortuna de cenar con ellos podrán decir lo bien que asan una trucha o cocen un pez pequeño. Tu gitano es un pescador excepcionalmente bueno, y con media caña puede robarle al río unas cuantas docenas de truchas en muy poco tiempo, y puede hacerlo mientras hombres con elaboradas "máquinas de pescar", equipadas con costosos aparejos, siguen azotando el agua sin obtener más que un mordisco cuestionable, como si los peces supieran que son novatos y disfrutaran fastidiándolos. El Sr. Cheek, quien escribió un libro excelente para la guía de lo que podría llamar pescadores del Támesis, dice que la mejor manera de aprender es ver a otros pescadores en acción, lo cual es mejor que todas las instrucciones escritas que se puedan dar; una hora de información práctica es más que un volumen de consejos escritos. Es en vano que los hombres crean que un traje de tweed nuevo, un buen conocimiento de Stoddart o Stewart, y una buena dosis de jerga de pesca los convertirán en pescadores. Se requiere más que eso. Además del buen gusto natural, se necesita mucha paciencia y habilidad; Y el lugar ideal para adquirir estas virtudes del pescador es entre los agitados arroyos de montaña de Escocia, o en el amplio seno de algunos de los grandes lagos de Cumberland, mientras se intenta capturar unas deliciosas truchas salvelinas. Una congregación de peces reunida mediante una dispersión de comida y el aprovechamiento de la convención piscícola por parte del pescador sobre su dieta de lombrices, no es más pesca que una136 La batida es deporte. Un estadounidense, del que tengo entendido, tiene una fábrica de pescado en Connecticut, donde puede sacar cientos de animales con palas; pero no se dedica al deporte; su idea —una idea netamente estadounidense— es el dinero. A pesar de esta idea sumamente comercial, hay algunos pescadores en Estados Unidos, y como hay mucha agua y muchos peces de caza, hay mucha actividad deportiva. En Norteamérica se encuentran en grandes cantidades tanto el salmón real como la trucha de arroyo; y como una gran cantidad de peces americanos frecuentan alternativamente agua dulce y salada, debido a su fuerza y tamaño, ofrecen un excelente empleo tanto para la pesca de río como de mar. Uno de los mejores peces americanos se llama salmón de Mackinaw.

PECES DE PESCADORES.
1. Trucha de lago ( Salmo ferox ). 2. Salmo fario. 3. Trucha.

Volviendo, mientras tanto, a Escocia y la trucha, y dónde encontrarla, debo mencionar que este pez en particular es el producto estrella de los arroyos y lagos de Escocia —Escocia, la «tierra de la montaña y la inundación»—, y hay una abundancia constante de agua, pues los lagos y arroyos de ese país son innumerables. Un solo condado (Sutherland, por ejemplo) contiene mil lagos, y una parroquia de ese condado tiene doscientas extensiones de agua, todas ellas repletas de excelentes truchas, que ofrecen una rica pesca al pescador, recompensando a todos los perseverantes con cestas llenas. Como ya he indicado, el pescador debe estudiar su localidad y buscar el consejo de residentes bien informados. Los gitanos de un distrito suelen dar excelentes consejos sobre el tipo de cebo más adecuado. Muchas veces se ha visto a pescadores pescando en un arroyo o lago sin truchas, o desesperados por saber cuál de sus moscas complacería el exquisito paladar de mi señor, la trucha residente. Pero no me extenderé más en estos asuntos; la mayoría de los aficionados a la pesca con caña son tan sabios como quien escribe estas observaciones; y me atrevería a decir que hay truchas tan buenas en Inglaterra como en Escocia; de hecho, hay mil arroyos en este Gran...137 En Gran Bretaña, Irlanda y Gales, donde podemos encontrar peces, hay espléndidas truchas incluso en el Támesis. También están el Dove y el Severn, además de ríos mucho más lejanos, de modo que en su segundo día desde Londres, un pescador activo puede estar pescando salmón en el Spey o pescando al curricán en el Loch Awe para las grandes truchas que habitan en esa extensión de agua. El cambio de escenario es en sí mismo un deleite, sin importar el río que elija el visitante. Al mismo tiempo, el esfuerzo físico realizado por el pescador le da un tono saludable a sus mejillas y le otorga una fuerza y elasticidad que solo conocen quienes están familiarizados con los paisajes rurales y el aire puro. Mayo y la efímera se consideran el comienzo del año del pescador; pues aunque algunos de los deportistas más entusiastas siguen pescando todo el año, la mayoría deja la caña a finales de octubre y no piensa en volver a pescar.138 Reanudándolo hasta que puedan percibir la dulce fragancia del verano que se acerca. Aunque pocos de nuestros ajetreados abogados o comerciantes logran anticiparse al período vacacional habitual de agosto y septiembre, algunos logran una escapada al campo en la encantadora época de mayo, cuando los días no son demasiado calurosos para el disfrute ni demasiado cortos para la industria rural. En agosto y septiembre, el paisaje se prepara para el letargo del invierno, mientras que en mayo la naturaleza lo viste para las fiestas del verano y, a pesar de las burlas de algunos poetas y naturalistas, es nuevo y encantador en sumo grado. Los habitantes de las ciudades deberían visitar el campo en mayo y contemplar y sentir su industria, tan campestre y sencilla como es, y al mismo tiempo admirar los encantos de su paisaje en toda su vívida frescura y fragancia.

Algunos pescadores se deleitan pescando lucios, otros se dedican a la perca; pero prefiero la trucha, de la que hay una gran variedad y todas merecen la pena. En Loch Awe, por ejemplo, se encuentra la gran trucha de lago, que, combinada con la belleza del paisaje, ha atraído a la zona a algunos de nuestros mejores pescadores. Las truchas de Loch Awe, como es bien sabido, son muy feroces, de ahí su nombre científico, Salmo ferox . Esta trucha alcanza grandes dimensiones; a menudo se han capturado ejemplares de hasta nueve kilos; pero su sabor es mediocre y su carne es áspera, sin un color atractivo. Esta especie de trucha se encuentra en casi todos los lagos grandes y profundos de Escocia. Fue descubierta científicamente a finales del siglo pasado por un comerciante de Glasgow, quien solía enviar muestras a sus amigos como prueba de su destreza como pescador. La forma habitual de capturar la gran trucha de lago es alquilar una embarcación, que debe remarse suavemente por el agua. El mejor cebo es una trucha pequeña, con al menos media docena de anzuelos fuertes que sobresalgan de ella, y el aparejo debe ser prodigiosamente resistente, ya que el pez es muy poderoso, aunque no tan activo como otros.139 La especie de la trucha, pero merodea por estas aguas profundas, representando el papel de matón y caníbal con todas las criaturas menores, y ahuyentando incluso al hambriento lucio. Quienes residen cerca de los grandes lagos capturan estas grandes truchas con palangres nocturnos. Como ya se mencionó, son extremadamente voraces, y se sabe que han sido arrastradas largas distancias, e incluso después de perder el cebo, lo han vuelto a atrapar con gran avidez, y finalmente han sido capturadas. Estas grandes truchas de lago también se encuentran en otros países.

En Lochleven, en Kinross, condado de Fife, a veintidós millas de Edimburgo, se encuentra esa hermosa trucha peculiar de este lago, a la que ya me he referido como uno de los peces misteriosos de Escocia. Este pez —aunque se dice que su calidad se vio afectada por el drenaje del lago en 1830, momento en el que se redujo a un tercio de su tamaño original— tiene un valor comercial considerable; no se puede comprar en Edimburgo por menos de dos chelines la libra; y si se cultiva adecuadamente, podría generar grandes ingresos. No he podido obtener estadísticas recientes sobre la captura de trucha de Lochleven, pero en años anteriores, durante los siete meses de la temporada de pesca, solía oscilar entre quince mil y veinte mil libras de peso, y en la época mencionada, todas las truchas de menos de tres cuartos de libra de peso se devolvían al agua por orden del arrendatario. Se sabe que se han capturado ochenta y cinco docenas de estas excelentes truchas en un solo lance, mientras que antes era muy común capturar entre veinte y treinta docenas. En cuanto a la perca, antes se capturaba por miles. Poco se ha dicho ni se puede decir de la trucha de Lochleven, salvo que es una especialidad. Algunos eruditos (pero me permito discrepar) consideran que la trucha de Lochleven es idéntica al Salmo fario , pero nunca, en ninguna de mis andanzas piscícolas, he encontrado una igual en color, sabor o forma.140 Se ha comparado con el Fario Lemanus del lago de Ginebra, y tras haber pescado ambos peces, debo admitir que hay muy poca diferencia entre ellos; pero aun así, existen diferencias. Se pueden alquilar barcas en Kinross para pescar una o dos horas en Lochleven. El Sr. Barnet, editor del periódico local, un entusiasta pescador, sin duda animará a los caballeros a disfrutar de un día de pesca de lucio o trucha en el lago.

No necesito repasar todas las variedades de trucha de agua dulce en serie , pues su número es inmenso y cualquier libro sobre pesca con caña contiene listas de las que son propias de las zonas estudiadas. Si los peces de pesca llegan a ser valiosos como alimento, será gracias al cultivo de nuestros grandes lagos. Con la vasta extensión de agua que contienen algunos de estos lagos, y contando con abundantes recursos fluviales disponibles para el desove, no cabe duda de que la cría artificial, si se implementa adecuadamente, sería un éxito. La trucha de Lochleven, en particular, podría ser objeto de experimentación piscícola; ya tiene un gran valor comercial y podría cultivarse hasta convertirse en una fuente considerable de ingresos para el propietario del lago y en una diversión para el pescador.

JACK EN SU ELEMENTO.

Hay lucios bastante grandes en Lochleven; hace poco examiné uno muy grande, de dieciséis libras, que se había estado alimentando con gran avidez de las delicadas truchas del lago. Como todo pescador sabe, el lucio es una excelente presa y se puede capturar de muchas maneras. El lucio desova en marzo y abril, cuando abandona su escondite en aguas profundas y se retira para reproducirse en arroyos o zanjas poco profundas. El lucio produce una gran cantidad de huevas en promedio, y los alevines no tardan en eclosionar. Dotados de un gran poder alimenticio, los lucios crecen rápidamente desde el principio, alcanzando una longitud de veintidós pulgadas. Antes de ese período, un lucio joven se llama lucio, y su aumento de peso es de aproximadamente cuatro libras al año.141 Cuando está bien provisto de alimento. Este pez tiene un apetito enorme y, debido a su ferocidad, se le ha llamado el pirata de los ríos. No se sacia fácilmente con la comida, y de vez en cuando se han contado numerosas historias extraordinarias sobre su capacidad para comer y digerir. Recuerdo, cuando estaba en la escuela en Haddington (a diecisiete millas de Edimburgo), haber visto un lucio que habitaba en un agujero en el "Lang Cram" (un tramo del río Tyne), de forma casi triangular, que se supone era el diseño exacto de su escondite, y que devoraba todo tipo de pez o animal que se cruzaba en su camino. Fue capturado varias veces, pero siempre lograba escapar, y debía de pesar al menos veinticinco libras. En una ocasión, un niño pequeño lo pescó con un ratón, como recompensa por su astucia.142 Arrastrándolo al agua; y de no haber tenido ayuda, el niño seguramente se habría ahogado, ya que el agua en ese lugar era profunda. Se han dado muchos detalles sobre la voracidad de este pez. El Sr. Jesse, en una de sus obras, dice que se sabe que un lucio de cinco libras de peso puede comerse cien gobios en tres semanas; y yo mismo los he visto morir cerca de un banco de parros, y, a pesar de su rápida digestión, he visto cómo les sacaban cuatro o cinco peces del estómago a cada uno. El Sr. Stoddart, uno de nuestros principales expertos en pesca, ha calculado que el lucio es uno de los enemigos más letales de las crías de salmón. Nos dice que los lucios del río Teviot, un afluente del Tweed, son muy aficionados a comer salmonetes jóvenes, y dice que, en un tramo de agua de diez millas de largo, donde hay buena alimentación, habrá al menos mil lucios, y que estos durante un período de sesenta días consumirán alrededor de un cuarto de millón de salmones jóvenes.

Casi se podría suponer que algunas de las historias sobre la voracidad del lucio son inventadas; si tan solo la mitad son ciertas, este pez se ha ganado con creces el título de tiburón de agua dulce. Existe, por ejemplo, la conocida historia de la pobre mula, a la que un lucio agarró por el hocico y jaló al agua; pero creo que es más probable que la mula sacara al lucio. Pennant, sin embargo, relata la historia de un lucio que se sabe que es cierta. En el Canal del Duque de Sutherland en Trentham, un lucio agarró la cabeza de un cisne que se alimentaba bajo el agua y se la comió tanto que ambos murieron. Un sirviente, al ver al cisne con la cabeza sumergida durante más tiempo del habitual, fue a ver qué le pasaba y encontró muertos tanto al cisne como al lucio. Un lucio grande, si tiene la oportunidad, no dudará en morder a su captor; existen varios ejemplos auténticos de este hecho. El lucio es un pez longevo, crece hasta alcanzar un gran tamaño y un peso prodigioso. Existe una narración sobre uno que se decía...143 De dos siglos y medio de antigüedad, pesaba ciento cincuenta libras y medía cuatro metros y medio. Existe abundante evidencia del tamaño del lucio: se han capturado ejemplares en Escocia, según informa la revista Scots Magazine, que pesaban veintinueve libras. En los periódicos londinenses de 1765 se relata el vaciado de un estanque de siete metros de profundidad en Lilishall Limeworks, cerca de Newport, en el que no se había pescado durante muchos años, y del que se extrajo un lucio gigantesco de ciento setenta libras, ¡más pesado que un hombre de doce kilos! He visto decenas de lucios que pesaban más de medio kilo, y muchos el doble, pero, como en el caso del salmón, el peso ahora está en proporción descendente, ya que aparentemente todos los gigantes de la tribu han sido capturados. Antiguamente se solían sacar grandes cantidades de este pez del agua. Que un lucio sea apto para el consumo depende en gran medida de dónde se haya alimentado, qué haya comido y cómo se haya cocinado. De hecho, como ya he intentado demostrar, los animales acuáticos se comportan de forma similar a los terrestres: su sabor depende en gran medida de su alimentación; y un lucio que se ha deleitado con trucha de Lochleven o que se ha alimentado con delicadeza durante unos meses de salmón joven no puede ser un mal alimento. Sin embargo, por regla general, el lucio no es un plato muy apreciado, ni siquiera cocinado al estilo de Walton , quien recomendaba asarlo y rociarlo con clarete, anchoas y mantequilla. El viejo Isaac dice que un plato de lucio así preparado es demasiado bueno para cualquiera, salvo para pescadores o personas muy honestas. El lucio es un pez relativamente feo en cuanto a su forma, pero en ciertas épocas del año presenta un color muy brillante. Está ampliamente distribuido y se encuentra en la mayor parte de Europa, así como en América y Asia. El mascalogne, Esox estor , es el nombre del lucio americano más grande; se encuentra solo en los grandes lagos y aguas de la cuenca del río San Lorenzo, y crece hasta alcanzar un tamaño muy grande, treinta144 Las libras son un peso bastante común, pero se han capturado ejemplares de entre sesenta y ochenta libras. El mascalogne, como toda su tribu, es un pez audaz y voraz. También existe el lucio del norte, otro lucio americano, que no alcanza tanto tamaño como el anterior, pero es tan feroz y audaz como nuestro lucio; y como este pez no es apto para consumo humano, aunque es un excelente pez de caza, que ofrece una gran variedad de actividades, no necesito recomendar la aclimatación de ninguno de estos salvajes americanos.

La familia de las carpas (Cyprinidæ) es muy numerosa, e incluye entre sus miembros al barbo, al gobio, al sargo, al besugo, al ojirojo, al rutilo, al alburno, al dace y al conocido piscardo. Hay una carpa de la familia de hermosos colores, con la que todos estamos familiarizados: me refiero a la carpa dorada, que se puede ver flotando en su prisión de cristal en casi todos los hogares de buen gusto, y que pulula en los estanques de Hampton Court y en las aguas tropicales del Palacio de Cristal de Sydenham. Los peces dorados y plateados son originarios de China, de donde fueron introducidos en este país por los portugueses a finales del siglo XVII, y se han vuelto, especialmente en los últimos años, tan comunes que se venden en las calles. En China, como podemos leer, toda persona adinerada tiene peces dorados para divertirse un poco. Se guardan en las pequeñas palanganas que decoran los patios de las casas chinas o en jarrones de porcelana hechos a propósito; y las variedades más hermosas se extraen de un pequeño lago de montaña en la provincia de Che-Kyang, donde crecen hasta alcanzar un tamaño relativamente grande; algunas alcanzan una longitud de dieciocho pulgadas y un volumen considerable, siendo por lo general tan grandes como nuestros arenques. Estos hermosos peces deleitan a las damas chinas, que los cuidan y cultivan con sumo cuidado. Los mantienen en palanganas muy grandes, y generalmente se coloca una cacerola de barro común en145 La parte inferior de estos se encuentra en posición invertida, perforada con agujeros para proteger a los peces del calor y el resplandor del sol. También se vierte algún tipo de sustancia verde sobre el agua para mantenerla fresca, y esta debe cambiarse al menos cada dos días. Por regla general, nunca se debe tocar a los peces con la mano. Grandes cantidades de peces dorados se crían a menudo en estanques adyacentes a las fábricas, donde el vapor residual que se introduce en el agua se mantiene a una temperatura templada. En la ciudad manufacturera de Dundee, se convirtieron en una completa molestia en algunas fábricas, al penetrar en las tuberías de vapor y agua, y en ocasiones paralizaron por completo las fábricas. En Inglaterra, la carpa dorada suele desovar entre mayo y julio, una época determinada en gran medida por el calor de la estación. La época de desove se puede reconocer por el cambio de hábito que experimenta este pez. Se hunde inmediatamente en aguas profundas en lugar de asolearse en la superficie, como de costumbre; Antes de esto, los peces se muestran inquietos y rápidos en sus movimientos, saltando fuera del agua, etc. Cabe mencionar, para evitar decepciones, que la carpa dorada nunca desova en un recipiente transparente. Cuando la cría eclosiona, los peces son de color muy negro, algunos más oscuros que otros: estos adquieren un tono dorado, mientras que los de tono más claro se vuelven plateados. Al igual que con el salmón, este cambio de color ocurre un tiempo antes de que algunos adquieran color al cabo de un año, y otros no hasta que transcurren dos o tres temporadas. Estos hermosos prisioneros rara vez viven mucho tiempo en sus celdas de cristal, aunque la prisión es bastante hermosa, como cabría suponer.

“Pregunto, ¿qué orden los fijó (como un hechizo)

De brujería los fijó) en la celda de cristal;

Girar con lánguido movimiento una y otra vez,

¿Hermosa, y sin embargo, en triste prisión?

146

Su paz, quizás, fue estropeada por nuestro más leve paso,

O su rápido sentido sacudió nuestra más dulce música;

¿Y adónde podrían lanzarse si el miedo los embargara?

No había ninguna piedra que protegiera, ninguna raíz enredada cerca.

Cuando el fuego o la vela dejaron de alegrar la habitación,

Desgastaron la noche en una penumbra sin estrellas;

Y cuando el sol amaneció por primera vez sobre los arroyos,

¡Cuán débil es su porción de sus rayos vitales!

Así, y sin poder quejarse, siguieron adelante.

Aunque ni una sola de nuestras alegrías fue compartida por ellos.”

Los peces dorados no deben comprarse excepto a un comerciante muy respetable. He conocido casos repetidos en los que todos los peces comprados han muerto en una o dos horas tras ser llevados a casa. Estas carpas doradas, que se crían para la venta, suelen desovar y reproducirse en aguas templadas, por lo que el comerciante debe aclimatarlas o "aclimatarlas" antes de venderlas. Quienes compran deben ser muy cuidadosos con esto y asegurarse de que los peces que compran hayan sido aclimatados .

Volviendo a la carpa común, puedo decir que es un pez de estanque muy útil. Es una especie de vegetariano y puede clasificarse entre los peces menos carnívoros; se alimenta principalmente de vegetales o materia orgánica en descomposición, y muy pocos depredan a sus congéneres, mientras que algunos, se cree, pasan el invierno en un estado letárgico. Hay una rima que nos dice que

Pavos, carpas, lúpulo, lucios y cerveza.

Llegó a Inglaterra en un año.

Pero creo que este pareado debe ser erróneo, ya que algunos de estos elementos se usaban mucho antes de que se conociera la carpa; de hecho, no se sabe con certeza cuándo se introdujo este pez por primera vez en Inglaterra ni de dónde se trajo, pero creo que es muy posible que viniera originalmente de Alemania. En la antigüedad, solía haber estanques inmensos.147 Se llenaron de carpas en Prusia, Sajonia, Bohemia, Mecklemburgo y Holstein, y el pez se criaba y comercializaba con tanta regularidad como si fuera una fruta o una verdura. La carpa produce huevos en grandes cantidades; se han encontrado no menos de 700.000 huevos en un pez de peso moderado (diez libras); y, al ser un pez resistente, es fácil de cultivar, por lo que sería rentable criarlo en estanques para los mercados de pescado de lugares populosos, y los vendedores de pescado nos aseguran que habría una gran demanda de carpa fresca de buena calidad. Es necesario, según las autoridades competentes, tener los estanques en grupos de tres —a saber, un estanque de desove, un vivero y un receptáculo para los peces grandes— y regular el número de peces reproductores según la superficie del agua. No es mi intención entrar en detalles sobre la construcción de estanques para carpas; Pero se me permite decir que siempre es mejor seleccionar un lugar que le cause la menor molestia posible al ingeniero. Doce acres de agua divididos en tres partes permitirían una espléndida serie de estanques: el primero de tres acres, el segundo de un acre más y el tercero de cinco acres. Cabe observar que, tanto con el agua como con la tierra, un espacio determinado solo puede producir una cantidad determinada de producto; por lo tanto, los estanques no deben estar sobrepoblados de cría. Doscientas carpas, veinte tencas y veinte jureles por acre constituyen una población suficiente para comenzar la cría. Se obtendría una rentabilidad anual muy rentable de estos doce acres de agua; y, como muchos campesinos tienen extensiones incluso mayores que doce acres, les recomiendo este plan de repoblarlas con carpas. Solo hay que considerar el gasto de construcción, ya que un cuidador o jardinero podría hacer todo lo necesario para el cuidado de los peces. Un caballero, propietario de una gran finca en Sajonia, con no menos de veinte estanques, algunos de ellos de hasta veintisiete acres, descubrió que su reserva de peces aumentaba considerablemente sus ingresos. Algunas carpas pesaban cincuenta libras cada una, y en148 Con motivo del vaciado de uno de sus estanques, se extrajo un suministro de pescado de cinco mil libras; y, por una buena carpa, no sería exagerado decir que se podían conseguir fácilmente seis peniques por libra, lo que, para una cantidad como la de este caballero sajón, equivaldría a 125 libras esterlinas. Ahora bien, cuento con la autoridad de un eminente vendedor de pescado para afirmar que se podría vender diez veces la cantidad aquí indicada entre los judíos y católicos de Londres en una semana, y que, si se consiguiera un suministro regular, se podría vender una cantidad ilimitada.

He estado escribiendo sobre los arroyos de las Tierras Altas y los lagos del norte; pero el paisaje fluvial de Inglaterra es, a su manera, igualmente hermoso, y ningún río es más encantador que el Támesis. Es un río clásico, y sus alabanzas han sido cantadas por los poetas y celebradas por los historiadores. Después de la Sra. S. C. Hall y Thorne, sería en vano repetir sus alabanzas:

“Deslízate suavemente, así deslízate para siempre,

¡Oh Támesis! Que todos los pescadores puedan verlo

Como hermosas visiones a tu lado,

Ahora pues, hermoso río, ven a mí.

Oh, deslízate, hermosa corriente, por siempre.

Tu alma tranquila en todo otorgamiento,

Hasta que todas nuestras mentes fluyan para siempre

Como ahora fluyen tus aguas profundas”.

El Támesis nace en Gloucestershire, a unas tres millas de la ciudad de Cirencester; y en ese lugar, y durante varias millas de su curso, se le conoce como el Isis, y no es hasta que las aguas del Támesis se unen a él en Oxfordshire que se le conoce como el Támesis . Este célebre río es pequeño al principio, y fluye a través de hermosos paisajes y una región muy cultivada; sus orillas están salpicadas de castillos y palacios, hermosas ciudades y acogedores pueblos; mientras que los jardines bien cuidados y los campos cultivados dan fe de la abundancia a lo largo de su curso. Si consideramos que el Támesis fluye más allá de Windsor,149 Hampton Court y Richmond; que baña los verdes prados de Twickenham, riega los jardines de Kew y que sustenta el gigantesco comercio de Londres; podemos comprender de inmediato su importancia y comprender que se le considere el rey de los ríos británicos, aunque no es tan largo ni contiene una masa de agua tan voluminosa como otros ríos británicos. La longitud total del río Támesis es de 215 millas, y la superficie del país que riega es de 6160 millas cuadradas. Tiene como afluentes numerosos arroyos hermosos, incluyendo el río Lodden, así como el Wey y el Mole. No me corresponde considerarlo aquí en sus aspectos pintorescos; mi actividad con él es piscícola, y puedo certificar que es rico en peces de cierta especie.

“La perca de ojos brillantes con aletas de tinte tirio,

La anguila plateada rodaba en volúmenes brillantes,

La carpa amarilla con escamas cubiertas de oro,

Trucha veloz diversificada con manchas carmesí,

Y el lucio, los tiranos de las llanuras acuáticas”.

Considerando que todos sus mejores puntos de pesca son accesibles a una inmensa población, muchos de los cuales padecen la manía de la pesca con caña, es asombroso que quede un solo pez de cualquier tipo; y sin embargo, hace apenas un año o dos, ¡el "corral de la guerra" capturó una trucha de tres kilos cerca de Walton Bridge! Me permito simplemente repasar algunas localidades del Támesis y mencionar qué peces se pueden capturar en ellas. Por encima de Teddington, en diferentes lugares, se puede sacar alguna trucha ocasional, pero, aunque en el Támesis se pueden conseguir las mejores truchas del mundo, por desgracia, son tan escasas que no vale la pena perder el tiempo en el casi vano intento de sacarlas de su hogar. La pesca del lucio o la pesca al curricán recompensarán al pescador del Támesis más que la de la trucha. Se pueden capturar lucios famosos por todas partes, en los estanques profundos y en los vertederos, y, como el lucio es voraz, un pescador moderadamente bueno, con el cebo adecuado,150 Es probable que este pez sea un buen deporte. Pero la especialidad del Támesis, al menos para la mayoría de los pescadores, es la cantidad de carpas que contiene, así como percas. Estas últimas se pueden capturar con gran seguridad en Maidenhead, Cookham, Pangbourne, Walton, Labham y Wallingford Road; y un pez afín, el papa, se puede encontrar en gran abundancia en las mismas localidades. El barbo barbudo se encuentra en mayor abundancia en el Támesis que en cualquier otro lugar, y, al ser un pez de cierto tamaño y gran audacia, ofrece un gran deporte al pescador. La mejor manera de capturar el barbo es con el "Ledger", y los mejores lugares para este tipo de pesca son las aguas profundas de Kingston Bridge, Sunbury Lock, Halliford, Chertsey Weir y las aguas profundas de Bray, donde se han obtenido muchas y frecuentes buenas capturas de barbos. Los mejores momentos para capturar este pez son a última hora de la tarde o muy temprano por la mañana. El cacho también abunda en el Támesis; y el Sr. Arthur Smith, autor de una guía para pescadores del Támesis, recomendó especialmente la isla situada más arriba de Goring para la pesca del cacho, así como Marlow y la gran isla situada más abajo del puente Henley. Este pez se puede pescar con mosca y ofrece una pesca aceptable. El rutilo es un pez que abunda en todas las zonas del Támesis, especialmente entre Windsor y Richmond; y en la temporada adecuada (septiembre y octubre), se encuentra en Teddington Weir, Sunbury, Blackwater, Walton Bridge, Shepperton Lock, Stank Pitch en Chertsey y cerca de Maidenhead, Marlow y Henley Bridges. En Teddington, puedo afirmar que el cacho es abundante, y hay abundantes peces pequeños de diversas especies que se pueden capturar como cebo en la mayoría de los lugares mencionados. De hecho, en el Támesis hay una superabundancia de deportes de este tipo y mucho alojamiento para los pescadores, con pescadores sabios que les enseñan el arte; y aunque el mejor deporte que se puede disfrutar en este hermoso arroyo es muy diferente de la pesca de trucha de Gales o Escocia, es bueno en su grado y tiende a mejorar la salud.151 y un gran espíritu y un anhelo de sobresalir en su oficio, como fácilmente puede observar quien se aventura a recorrer la orilla del agua cerca de Kew y Richmond.

“Con pasos apresurados,

El pescador ansioso sigue adelante, sin mirar a los lados,

No sea que algún hermano del ángel, antes de que llegue,

Posee su lugar de baño favorito”.

PESCADORES DEL TÁMESIS.—DE UNA VIEJA IMAGEN.

Ahora me refiero a la perca, un pez muy conocido por ser común, sobre el que se ha escrito mucho y que se captura fácilmente con caña. Existe una gran cantidad de especies de este pez, desde la perca común de nuestros canales y lagos hasta las "latas" del Nilo, o el hermoso mesoprión de cola dorada, que nada en los mares de Japón e India y despliega brillantes rayos de color. La perca se cultivaba asiduamente en la antigua Italia, en la época en que la piscicultura era un complemento de la gastronomía, y se consideraba equivalente a...152 El mújol tiene sabor. En Gran Bretaña, este pescado, al crecer naturalmente y sin ningún tipo de aromatizante artificial, es superado en la mesa por el salmón y la trucha; pero la perca, al ser abundante, ofrece una pesca excelente. Las percas suelen congregarse en pequeños bancos y se deleitan en arroyos o aguas con fondo despejado y follaje que las protege del calor sofocante del verano. Estos peces no alcanzan un peso considerable; el que se registró en el Serpentine, en Hyde Park, con un peso de nueve libras, sigue siendo el más grande registrado. Las percas de tres y cuatro libras no son raras, y las de una libra aproximadamente son bastante comunes. La perca es un pez torpe y fácil de capturar. Muchas de las variedades extranjeras de perca alcanzan un peso inmenso. Algunos escritores antiguos nos dicen que las "lates" del Nilo alcanzaban un peso de trescientas libras; y también está el vacti del Ganges, que a menudo se captura con un metro y medio de largo. La perca, después de los tres años, desova alrededor de mayo. Se la puede describir como un pez bastante resistente, ya que sabemos que vive mucho tiempo fuera del agua y puede mantenerse viva entre el musgo húmedo, lo que facilita su traslado de un estanque a otro. Su naturaleza resistente explica su presencia en tantos lagos y ríos del norte, ya que en los antiguos transportes lentos debía de llevar mucho tiempo enviar el pez a las grandes distancias que sabemos que debía recorrer. En el continente, la perca viva es un elemento característico de casi todos los mercados de pescado. El pescado, envuelto en musgo y ocasionalmente rociado con agua, se transporta del campo a las ciudades y, si no se vende, se lleva a casa y se devuelve a los estanques. Este pez en particular, que es muy prolífico, podría ser "cultivado" en cualquier medida. No vemos por qué un estanque de peces no debería ser tan importante para el comisariado de un caballero rural como su huerto o su prado. Las percas son útiles en más formas de las que generalmente se conocen. Los lapones hacen pegamento y también gelatina con su...153 Pieles. Con sus lechas se pueden preparar exquisitos platos para gourmets exigentes, y con sus escamas se pueden crear exquisitos adornos. Cabe mencionar aquí la perca marina, como se la llama (la lucioperca). Algunas variedades son muy abundantes en la costa americana, donde alcanzan un gran tamaño y son muy apreciadas por su sabor. Otra variedad de perca es la lucioperca común, que podría aclimatarse con ventaja en nuestros mares, donde actualmente es desconocida. Es común en el Danubio y el Elba, así como en los mares Caspio y Negro. Es un pez que crece rápidamente y alcanza un peso considerable, y su carne es muy agradable. Es sorprendente que no se dedique ningún esfuerzo a aclimatar nuevas variedades de peces en Gran Bretaña, aunque podría lograrse fácilmente. Existe, por ejemplo, la lucioperca negra del Hurón, que podría introducirse con ventaja. Y hay muchos otros peces, tanto de agua salada como dulce, que prosperarían en este país y enriquecerían nuestro abastecimiento. He registrado en otro lugar la introducción del Silurus glanis , y me habría alegrado mucho haber registrado la introducción de una docena de peces más.

Como he hablado tanto de los lagos escoceses, sería justo decir algunas palabras sobre los de Inglaterra; pero, sinceramente, sería superfluo desviarse ahora de las bellezas de Windermere o del paisaje lacustre de Cumberland y Westmorland: cientos de turistas lo han descrito, y sus alabanzas han sido cantadas por sus propios poetas, los poetas del lago. Es con su pescado con el que nos ocupamos, y la honestidad nos obliga a considerar al salvelino como un pez malo. No es, ni mucho menos, un pez de caza, en lo que a deporte se refiere; ni es de gran tamaño ni de rico sabor. Pero el salvelino en conserva es un raro manjar para el desayuno. Este pez, que según Agassiz es idéntico al ombre chevalier de Suiza, rara vez pesa más de una libra; a veces se capturan ejemplares que superan ese peso.154 Pero son escasos. La trucha salvelino tiene una distribución bastante amplia y se encuentra en muchos lagos escoceses. Desova hacia finales de año; algunas variedades depositan sus huevos en las partes poco profundas del lago, mientras que otras remontan algunos de los arroyos afluentes. En noviembre, se pueden ver grandes bancos de truchas salvelino en los ríos Rothay y Brathay, especialmente en este último, con vistas al desove. Según Yarrell, las truchas salvelino ofrecen poca diversión al pescador, y siempre se encuentran en las partes más profundas de los lagos que habitan. «La mejor manera de capturarlas es arrastrar una línea muy larga tras un bote, usando un pececillo como cebo, con una gran bala de plomo a dos o tres pies por encima del cebo para hundirlo profundamente en el agua; de esta manera, se pueden capturar algunas truchas salvelino a principios del verano, época en la que alcanzan su máximo esplendor tanto en color como en sabor».

Ya que hablo de peces de pesca, el lector quizá me permita sugerir que en el mar se puede disfrutar de una pesca deportiva inagotable; que se puede disfrutar de una excelente pesca marina durante todo el año y en toda la costa británica; y que hay peces luchadores en las grandes profundidades que ocasionalmente ponen a prueba tanto la astucia como el coraje de los mejores pescadores. Sin embargo, el mayor atractivo de la pesca marina reside en su simplicidad y la facilidad con la que se puede practicar, junto con la relativa sencillez y el bajo coste de los instrumentos necesarios. Un grupo que viva en la costa puede pescar desde las rocas o alquilar un bote y comprar o pedir prestado (por una pequeña cantidad) los aparejos sencillos que necesite; aunque no debe ser demasiado simple, pues ni siquiera los peces de mar soportarían el insulto de suponer que se pueden pescar con cualquier cosa; y como los anzuelos más grandes suelen escasear en los pueblos pesqueros, es mejor llevar algunos al lugar de la acción.

“Entonces, ¿qué diversión nos ofrece el mar?”, preguntará la mayoría.155 Probablemente sea la primera pregunta de quienes no están familiarizados con la pesca con caña. Respondo: cualquier cosa con forma de pez o monstruo marino, desde un espadín hasta una ballena. Es totalmente cierto. No es raro que los turistas en las Orcadas, o en otros lugares de Escocia, asistan a una batida de ballenas; y algunos de mis lectores recordarán una descripción muy gráfica de una cacería de ballenas en las Orcadas, publicada en la revista Blackwood's hace unos años por el difunto profesor Aytoun, quien fue sheriff y almirante de las Orcadas. Sin embargo, los peces marinos que se capturan con más frecuencia, tanto en las costas de Inglaterra como en Escocia, son el merlán, el bacalao común, el bacalao de aguas poco profundas o bacalao de potencia, y la caballa; también abunda el carbonero, o salmón marino, como lo llamo yo por su elegante forma. Este pez se captura en cantidades asombrosas y en todas sus etapas de crecimiento. Se le conoce por varios nombres, como sillock, piltock, cudden, poddly, etc.; de hecho, la mayoría de nuestros peces tienen nombres diferentes en distintas localidades; pero me ceñiré al nombre correcto para evitar errores. Incluso los niños más pequeños pueden, con la maquinaria más rudimentaria, capturar cualquier cantidad de carboneros jóvenes; se pueden capturar en nuestros puertos, en el extremo costero de nuestros muelles y desembarcaderos. El merlán también es muy abundante en cuanto a pesca deportiva, al igual que la mayoría de los gádidos. Se alimenta vorazmente y se aferra a cualquier cebo; varias sardinas adultas se han extraído más de una vez del estómago de un pez de dos kilos. El merlán se puede pescar en todas las épocas del año, pero, por supuesto, es más abundante en la época de reproducción, cuando se acerca a la costa para depositar sus huevos, es decir, en enero y febrero. El bacalao común se encuentra en todas partes de nuestra costa, y los pescadores marítimos, si dan con un buen lugar (y esto se puede dar por sentado) seguramente harán una pesca muy pesada.

EL PEZ RAPE.

El abadejo, o abadejo como se le llama en Escocia, también produce156 Un deporte excepcional; y también se pueden capturar caballa, arenque y congrio en cantidades considerables. Recomiendo encarecidamente la pesca con lithe a los caballeros que no les guste el salmón o el lucio, o que no se diviertan ni siquiera con las aves de la solitaria St. Kilda. Además, como se describirá más adelante, existe la extensa familia de los peces planos, que abarca el rémol, la platija, el lenguado, el lenguado y el rodaballo. Este último es un pez clásico y ha sido objeto de culto entre los gastrónomos desde hace mucho tiempo; se sabe que alcanza un tamaño enorme. En una ocasión, un ejemplar de seis pies de ancho y ciento noventa libras de peso fue capturado cerca de Whitby. El método habitual para capturar peces planos es con red de arrastre, pero se pueden capturar muchas variedades con línea de mano. Una jornada de pesca en el mar será irregular.157 Por muchas pequeñas aventuras. Hay varios pequeños monstruos de las profundidades que alteran la monotonía del día devorando ocasionalmente el cebo. Un pez renacuajo, mejor conocido como el diablo marino o "el pescador", puede ser enganchado, o el pescador puede recibir la visita de un tiburón martillo o un pez pila, lo que aumenta considerablemente la emoción; y si "los perros" abundan, es una posibilidad que un solo pez sea rescatado del mar intacto. Tan voraz es esta especie de Squalidæ, que a menudo he sacado un simple esqueleto al bote, en lugar de un bacalao gordo de diez o doce libras de peso.

Ahora diré algunas palabras sobre la maquinaria de captura. El aparejo que se usa para la pesca con línea de mano en el mar es prácticamente el mismo en todas partes, y el que describo se adapta a casi cualquier lugar. Consiste en un armazón de cuatro piezas de madera de aproximadamente un pie y medio de largo, unidas entre sí como una máquina similar a la que usan las damas para ciertos trabajos de estambre. Alrededor de este armazón se enrolla una cuerda delgada, generalmente curtida, de entre diez y veinte brazas de largo. En el extremo de esta cuerda se ata un plomo, cuyo peso varía según la corriente de la marea, ya sea lenta o rápida. Unos dos pies por encima del plomo hay una pieza transversal de ballena o hierro, en cuyos extremos se atan las cuerdas donde se ensartan los anzuelos. A veces se fija un tercer anzuelo a un tangón, unos dos pies por encima de los otros anzuelos. La longitud de las cuerdas a las que se atan los anzuelos inferiores debe ser tal que les permita colgar unos quince centímetros por encima del fondo del plomo. En algunas partes de las Tierras Altas Occidentales se utiliza una vara hecha de abeto fino, pero debido a la longitud de línea requerida, es más bien un158 instrumento torpe, ya que después de haber picado el pez hay que dejar la caña en el bote y recoger la línea con la mano.

En cuanto al cebo, es imposible establecer una regla estricta. El cebo favorito en una bahía o banco es explorado por los peces de otras localidades. A veces, casi cualquier cosa sirve: se han capturado grandes cantidades de caballa con un poco de tela roja atada al anzuelo; en ciertas ocasiones, los peces son tan voraces que se tragan el hierro desnudo. En las costas inglesas y en las islas occidentales de Escocia, el cebo más letal que se utiliza son las lapas hervidas, que el pescador debe masticar parcialmente antes de colocarlas en los anzuelos; en otros lugares, los mejillones son los favoritos, y en otros, los gusanos que se encuentran en el lodo de la orilla. La lapa tiene la ventaja de que se fija fácilmente al anzuelo y se mantiene firmemente sujeta. Un cebo excelente para los peces más grandes son las partes blandas del cuerpo de los cangrejos pequeños, que se recogen para tal fin durante la marea baja bajo las piedras. Un buen lugar para conseguirlos es un banco de mejillones. El mejor momento para pescar es justo antes de la marea baja. Una vez cebados los anzuelos, se pasa el sedal por el costado del bote hasta que el plomo toque el fondo, momento en el que se levanta un poco para mantener los cebos fuera del alcance de los cangrejos, que roen y destruyen tanto el cebo como el aparejo. El sedal se sujeta firme y ligeramente fuera del bote, mientras que la otra mano, dentro del bote, también lo sujeta. En el momento en que se siente que un pez pica, se tira del sedal hacia abajo con la mano interior, llevándolo bruscamente por la borda y fijando el anzuelo. Un poco de experiencia permitirá al pescador determinar rápidamente el peso del pez y, según sea ligero o pesado, debe recoger el sedal rápida o lentamente. Cuando el pez llega a la superficie, debe, si es posible, agarrarlo con la mano, ya que tiende a soltarse al sentirse fuera del agua. Un clip de aterrizaje159 o bien un garfio, como el que se usa para pescar el salmón, es útil, ya que, en caso de enganchar un congrio o una raya, hay mucha dificultad, e incluso algún peligro.

Para la pesca de lira —la más emocionante de todas las modalidades de pesca en el mar— se utiliza un cordel muy resistente al que, para evitar que se enrede, se le atan uno o dos emerillones robustos. Los anzuelos tampoco deben ser demasiado fuertes; los utilizados para la pesca de bacalao o maruca son muy adecuados. Los cebos que se suelen usar son el cuerpo de una anguila pequeña, de aproximadamente 15 cm de largo, desollado y atado al asta; o una tira de tela roja, o una pluma roja o blanca sujeta de forma similar. Se fija un trozo de plomo al sedal, a poca distancia por encima del anzuelo.

El bote debe remar o navegar a vela a una velocidad moderada, dejando que la línea quede atrás a cinco o diez brazas. El extremo del bote debe girarse una o dos veces alrededor del brazo y sujetarse firmemente con la mano; si el bote estuviera atado al sedal, es muy probable que una lira grande (que con frecuencia pesa más de 14 kilos) rompa el aparejo. El pez, al engancharse, se mueve considerablemente y se resiste con fuerza a ser subido al bote. En este caso, el clip o bichero siempre es necesario. En la pesca de lira, la caballa y el cazón se capturan con frecuencia. El mejor lugar para practicar este deporte es cerca de una costa rocosa; y los mejores momentos del día son temprano por la mañana y al atardecer. Este pez también picará fácilmente en cualquier momento de un día gris, pero no sombrío.

La pesca con mosca más divertida es la de pequeños lythe y sathé (carboneros). El equipo es sumamente sencillo: una caña compuesta por una rama flexible de unos dos metros y medio de largo; un cordel ligero de la misma longitud y un anzuelo pequeño con una pluma blanca, roja o negra.160 La mosca se arrastra por la superficie mientras se rema, y en el momento en que el pez es picado, se lanza al bote. Los alevines de lira y carbonero también pueden pescarse desde rocas y cabezas de muelle, utilizando el mismo aparejo. Un ingenioso plan para capturar una buena cantidad de estos pequeños peces se lleva a cabo en el estuario de Clyde y otros lugares. Una embarcación similar a una coble de salmón, con una tripulación de dos personas —una para remar y otra para pescar— sale a la orilla al atardecer, cuando el mar está completamente en calma o casi. El pescador tiene a su cargo media docena de cañas o más, similares a la ya mencionada. Estas cañas se proyectan a través de la popa cuadrada del bote, y sus extremos se insertan en los intersticios de un asiento de ramas trenzadas, sobre el cual el pescador se sienta, no con firmeza, sino sacudiéndose suavemente, transmitiendo un movimiento tembloroso a las moscas. El curso del coble está siempre cerca de la orilla y, si los peces están tomando buena pesca, se puede pescar en el mismo lugar muchas veces durante el transcurso de la tarde.

En cuanto a la pesca con caña fija, solo se puede practicar en lugares donde la marea baja considerablemente. El cordel utilizado no tiene una longitud definida, y a ciertas distancias a lo largo de toda su longitud se fijan corchos para evitar que los anzuelos se hundan en la arena o el lodo. El extremo que da a la orilla generalmente se ancla a una piedra, y el otro extremo se sujeta a la punta de un palo robusto firmemente fijado a la playa, y generalmente también a una piedra para evitar que se desplace a la deriva en caso de soltarse de su soporte. Desde el palo casi hasta la orilla, se atan anzuelos a lo largo del sedal a una distancia de una yarda. Los anzuelos se ceban durante la marea baja, y al volver la siguiente marea baja se examina el sedal. Este no es un método de pesca satisfactorio ni seguro, ya que muchos de los peces se liberan y despejan el anzuelo del cebo, y muchos, después de ser capturados, caen presa de los cazones, etc., de modo que el pescador decepcionado, al examinar su línea, con demasiada frecuencia encuentra una hilera de peces sin cebo.161 anzuelos, alternados con cuerpos medio devorados de eglefinos, platijas, carboneros y otros peces costeros.

Podría mencionar otra forma de obtener pesca deportiva: la pesca con arpón de peces planos, como platijas, limandas, platyrhynchos, etc. No se puede establecer una regla general para este método de pesca. Se ha practicado con éxito con una horca común, pero algunos caballeros llegan al extremo de encargar arpones finos para este fin, muy largos y con puntas muy afiladas; otros, por otro lado, utilizan una "garra" de corral de tres puntas, que se sabe que es tan eficaz como utensilios más elaborados especialmente diseñados para este fin. Las instrucciones más sencillas que puedo dar a quienes prueban este estilo de pesca son simplemente arponear todos los peces que vean, pero el plan general es intentarlo a ciegas con el tipo de instrumento descrito anteriormente. En las desembocaduras de la mayoría de los grandes ríos ingleses suele haber abundancia de todas las especies menores de peces planos.

Se pueden capturar langostas y cangrejos en ciertos lugares rocosos de la costa; se pueden coger mejillones de las rocas y buscar berberechos en la arena. También se pueden capturar camarones y otras maravillas del mar y sus costas. Después de una tormenta, se puede recolectar una gran cantidad de peces y conchas curiosos, algunos de los cuales son muy valiosos como especímenes de historia natural. El aparato para capturar langostas y cangrejos es similar a una jaula, generalmente de mimbre, con una abertura en la parte superior o lateral para que entre el animal; se puede cebar con cualquier tipo de basura que se tenga a mano. Una vez cebado, la nasa se hunde en el agua y se deja durante una temporada, hasta que, tentada por la suciedad del interior, la presa entra y es...162 Enjaulados. Quienes quieran atraer cangrejos a sus trampas deben colocarles cebo fresco; las langostas, en cambio, solo verán basura. Con frecuencia, se encuentra bacalao, carbonero y otros peces entrando en las trampas, buscando tanto comida fresca como podrida. Se pueden capturar mariscos como cebo con una caja de madera o una vieja cesta de mimbre hundida cerca de un rocoso y llena de algún tipo de basura; los caracoles y los cangrejos pequeños sin duda frecuentarán la masa, y así se pueden obtener fácilmente. Es imposible describir en un breve capítulo la mitad de las maravillas de la pesca que se pueden lograr durante una estancia en la playa. Una visita a algún pintoresco pueblo pesquero, durante el «sábado de vacaciones del año», como algunos de nuestros poetas llaman ahora a la festividad mensual anual, podría ser muy productiva en conocimiento. Hay diez mil maravillas de la costa que se pueden estudiar además de las que aparecen en los libros.

Como se observará, he evitado en la medida de lo posible nombrar localidades, prefiriendo mencionar la práctica general. En todos los pueblos costeros y pueblos pesqueros suele haber tres o cuatro pescadores veteranos que estarán encantados de hacer pequeños favores a los curiosos en la pesca: alquilar botes, proporcionarles aparejos y señalarles buenos lugares para pescar. Para quienes dispongan de unas pocas semanas, les sugeriría los lagos marinos occidentales de Escocia, que ofrecen un deporte magnífico en todas las variedades de pesca. Se pueden encontrar peces de todo tipo, grandes y pequeños, en cantidades tolerables, y además existe el atractivo aún mayor de un paisaje hermoso, alojamiento barato y gastos de manutención moderados. Pero el cambio total de aires es la mejor medicina; nada le sentaría mejor a un londinense o manchesteriano exhausto que un mes en Lochfyne, donde no solo podría pescar en las grandes aguas para entretenerse, sino también observar a los pescadores comerciales y disfrutar del arenque de buen sabor de ese lago.163 Parte de su alimentación diaria. Si quienes buscan la pesca en el mar desean combinar el disfrute de paisajes pintorescos con sus agradables actividades acuáticas, no hay mejor opción que elegir, como yo, el pueblo rural de Corry, en la isla de Arran, como centro desde el cual realizar sus operaciones.

¿Se me permite decir unas palabras sobre esta maravillosa isla, solo para deleitar la vista de quienes nunca la han visto? Nuestro pescador, al llegar a Glasgow, puede bajar el Clyde en barco de vapor directamente a Arran. Hay otra forma más rápida: el tren a Ardossan y el barco de vapor a Brodick, pero la mayoría de los forasteros prefieren el río; y permítanme decir aquí, sin temor a equivocarme, que no hay río de placer comparable al Clyde, especialmente en cuanto a accesibilidad. Los barcos de vapor de Glasgow exploran a intervalos regulares cada rincón del agua y, especialmente los sábados, depositan grandes multitudes en varios pueblos y aldeas al sur de Greenock, quienes así pueden pasar el domingo al aire libre junto a las cristalinas aguas de este gran río. Se acepta cualquier tipo de alojamiento con tal de estar "agua abajo". Y todo tipo de personas —comerciantes incluso de alto rango y "grupos de Glasgow" de menor posición social— se conforman, principalmente sin duda por instigación de sus parejas, con residir en lugares que, en casa, considerarían totalmente inadecuados incluso para los habitantes de sus hogares. Las orillas del Clyde se han vuelto extraordinariamente pobladas en los últimos veinticinco años: las aldeas se han convertido en ciudades, las aldeas en pueblos y las casas de campo en aldeas. Ahora, el ferrocarril a Greenock es insuficiente como medio de transporte diario para personas cuyas medias horas son de gran valor comercial; y, en consecuencia, se ha construido una nueva línea ferroviaria que llega al agua en la bahía de Wemyss, a unas doce millas más abajo de Greenock. Para un hombre de negocios meticuloso, el tiempo es oro, y si puede alternar entre dejar su lugar de trabajo y164 Su lugar de placer, media hora más tarde en cada sentido, le complace aún más con ambos. A los especuladores faltos de ideas, les diría: corran al Clyde y compren cada centímetro de terreno disponible a una milla del agua, construyan allí, y del medio millón de personas que habitan Glasgow y los pueblos de los alrededores, me comprometo a encontrar dos ocupantes que compitan por cada casa que se pueda construir. La construcción ha progresado incluso en Arran, y esto a pesar de la antipatía del difunto duque de Hamilton hacia los forasteros, por lo que ahora la isla tiene una población de unos 6000 habitantes. Un amigo mío dice que una entidad tan importante como un duque no tiene derecho a hacer lo que quiera con lo suyo, y que, en consecuencia, debería construirse en Arran, dejando que los gallos negros y otras aves de caza corran su propia suerte. Incluso con las pocas viviendas disponibles, Arran es una encantadora residencia de verano. Si se construyera de manera general, solo con las rentas del suelo se obtendría una fortuna anual para Su Gracia, el Duque de Hamilton, que es dueño de la mayor parte, y además podría obtener un gran aumento de capital.

Arran, puedo afirmar a quienes lo ignoran, es un auténtico paraíso para los geólogos; y los aficionados a la construcción de globos terráqueos —personas que se creen mejores construyendo mundos que el Gran Arquitecto que los precedió a todos— sienten un especial cariño por esa isla, pues, según suponen, son capaces de encontrar en ella material suficiente para erigir las "teorías" más complejas posibles. Se dice que las figuras pueden demostrar ambos lados de una causa; también las piedras. Cada geólogo puede construir su propio mundo predilecto a partir del mismo conjunto de rocas; y así, los geólogos activos proceden a recubrir con sus propias composiciones —"esbozan", como un amigo llama al proceso— las sublimes obras del más grande de todos los diseñadores. Ninguna ciencia ha suscitado tanta controversia como la geología. No pretendo ser un experto en geología.165 Conocimiento, aunque sé un poco más que el hombre que se preguntaba si las rocas de granito que vio en una ladera subían o bajaban la colina, y argumentaba que era un punto discutible. Lo que me gustaría ver sería una buena obra sobre geología, desprovista de la jerga erudita y científica que suele hacer que estos libros sean totalmente inútiles para el noventa y nueve de cada cien personas que intentan leerlos. Me gustaría, además, una obra que no nos intimidara con una teoría preconcebida.

Arran es una isla escarpada y, como ya he dicho, está llena de características geológicas interesantes y casi únicas. Hay una montaña en ella que es casi obligatorio para todos los visitantes ascender. Se llama Goatfell, y su nombre correcto es Goath-Bhein, o colina de los vientos. En Corry me contaron de personas que habían ascendido Goatfell y bajado (la montaña tiene 878 metros de altura) en menos de tres horas; pero pronto descubrí que no podía subir desde Corry en ese tiempo, por no hablar del descenso, que para algunas personas, sobre todo si, como yo, llevan encima un peso sólido de catorce piedras, es aún más agotador; además, tenía la desventaja de una mañana lluviosa, lo que me obligaba a pasar la noche ocasionalmente bajo una roca de granito para que nosotros —es decir, yo y un amigo que intentó el ascenso conmigo— pudiéramos mantenernos bastante secos. También fue un trabajo duro caminar hasta las rodillas entre los brezos, aunque estos estaban en su máxima floración; pero con perseverancia y la buena guía de un inteligente pastor que llevamos con nosotros como guía y que conocía los mejores caminos, con el tiempo llegamos a la cima, y debemos confesar que obtuvimos a nuestra llegada una recompensa sumamente rica; la vista desde la cumbre era muy grandiosa y extensa, abarcando lo que se me permite llamar un diorama sublimemente pintado de partes de los tres reinos.

Sería, en efecto, un lugar común decir, respecto a la vista desde...166 La cima de Goatfell era hermosa, pintoresca o sublime, pues es grandiosa; diría una misteriosa combinación de todas estas cualidades; pues no se puede contemplar sin que una cierta sensación de asombro se vuelva gradualmente incidental a la situación. Obtenemos, primero, a lo lejos, una vista tenue y onírica de las montañas de Irlanda; a lo lejos, sin embargo, sobre una extensa extensión de mar. Más cerca, mirando hacia otro lado, el gigantesco risco de Ailsa se alza perpendicularmente sobre el agua, y casi podemos oír el graznido de las miríadas de aves silvestres que flotan sobre él como una nube. Luego, a nuestros pies, se extienden en rica profusión las verdes islas del Clyde: Bute y las Cumbraes muy cerca; Argyle, con sus hermosas bahías de agua cristalina, más lejos; y aún más lejanos, los escarpados picos de Skye. Abriendo paso desde todos los puntos del río, que brilla con fuerza bajo el sol, se vislumbran hermosos paisajes: cimas que se funden con las nubes y altas montañas tan cubiertas de árboles que sus mismas ramas se hunden en el agua. Aquí y allá, con la distancia sin duda embelesando la vista, podemos ver profundos valles y sombríos barrancos, con arroyos que fluyen y una singular riqueza de follaje, penetrados de vez en cuando por los destellos del sol que iluminan el paisaje por un instante y luego lo oscurecen y lo hacen más majestuoso que antes. También podemos ver laderas pastorales cubiertas de vacas; mientras que esporádicamente, barcos de vapor salpican el agua y muestran su nebulosa estela de humo. Se divisa Lochfyne, cubierto de pequeños esquifes, cuyas aguas ofrecen su abundante alimento al industrioso pescador. Allí también se encuentran los sinuosos Kyles de Bute, tan dignos de ser inmortalizados en verso como las famosas Islas de Grecia. A la mirada le encanta detenerse en las tranquilas aguas de los mares interiores, y una y otra vez contemplamos al zapatero mientras vigila las aguas de Loch Long o exploramos la plácida extensión de Lochfyne.

La difunta señorita Catharine Sinclair dijo muy felizmente:167 Que una parte de Lochfyne es hermosa solo de nombre, y puedo estar de acuerdo con ella al contemplar las laderas rocosas de Cantyre; pero, dando rienda suelta a la imaginación, podemos llenar la escena e imaginar a los salvajes de hace miles de años pescando en las rocas con sus lanzas con punta de hueso y sacando de las aguas el fruto de su destreza con ásperas ramas de árboles; y, con el paso del tiempo, podemos recordar las toscas canoas a medida que se convierten en barcos, instrumentos de comercio y símbolos de civilización. A nuestros pies se encuentran las inmensas masas de granito que forman la montaña en la que nos encontramos; y cerca, elevándose a su lado, se encuentran los conos de otras dos colinas, que forman con Goatfell un silencioso consejo de tres que parecen estar siempre enfrascados en una misteriosa comunicación. El silencio en las cimas de las montañas es maravilloso, en verdad opresivo: no hay un sonido que alivie el oído excepto quizás un rugido de agua, aullando y silbando y hirviendo en una tortura sin fin en uno de los valles; y mientras el viento gime espasmódicamente mientras susurra por algún valle extraño, medio oculto para nosotros por las nubes que flotan sobre él, la escena parece

“Tan maravillosamente salvaje, que todo podría parecer

“El paisaje de un sueño de hadas.”

Mirando a su alrededor, uno podría sentir que la isla tiene una historia, si tan solo pudiéramos averiguarla. Se han escrito libros sobre Arran, y el período de la piedra y el período metalúrgico, ilustrados por las antigüedades del lugar, se han explorado con gran entusiasmo; de hecho, Arran es, si cabe, más interesante para el anticuario que para el geólogo. Sus túmulos y crómlechs son monumentos silenciosos de grandes acontecimientos, al igual que sus menhires; y el lugar es rico en esos monolitos grises que nos hablarían, si tan solo pudiéramos interpretar su silenciosa elocuencia, de hazañas realizadas hace siglos por los valientes guerreros de tiempos remotos.168 Existen vestigios de una era prehistórica en Arran que indican una población tan anterior al período celta como esta precedió al nuestro. Sin duda, ha habido héroes en Mauchrie Moor dignos de ser alabados en sones osiánicos; pues dispersos por toda la isla hay marcas, indicios y ruinas deterioradas que dan lugar a profundas especulaciones sobre la historia pasada de esta isla oscura y montañosa. Y la irresistible conclusión, tras cualquier cantidad de imaginación, es que Arran no es solo el paraíso del geólogo, sino también el paraíso del botánico, mientras que el anticuario puede encontrar en sus páramos y cañadas ricos monumentos que indican, incluso en la era actual, la gran y agitada vida que la enorme masa rocosa y sus gigantescas y puntiagudas protuberancias han vivido, mientras el tiempo, con un lápiz invisible, registraba su historia.

Tras estudiar detenidamente el cambiante paisaje y descansar y refrescarnos con unas tortas de avena y whisky, mi amigo propuso que reflexionáramos sobre la geología y la historia de la isla en casa, durante la cena o bajo la suave influencia de una copa que no embriaga. Era una propuesta sensata, sobre todo porque la lluvia se estaba convirtiendo en algo más que un simple indicio, y el pastor, que conocía los peligros de la cima con la ropa mojada, estaba impaciente; así que cedí, sobre todo porque las vistas hermosas no duran para siempre: el brillo del paisaje se desvanece y los colores se apagan; el mar se ve sombrío, la niebla se arremolina, la lluvia cae y el viento nos azota la cara con fuerza, advirtiéndonos que nos apresuráramos a irnos antes de que nos azote algo peor.

Al llegar de nuevo a la meseta donde se alza la cúpula rocosa de Goatfell, el sol volvió a brillar, y tuvimos que observar la riqueza botánica de la isla, y especialmente la abundancia de brezos y helechos en las laderas de la montaña. De hecho, lo mismo puede decirse de todo el Clyde.169 Islas. Cantyre también es rica en helechos. Un amigo botánico, mientras yo me encontraba recientemente en un recodo del Lochfyne esperando a ese príncipe de los vapores fluviales, el nuevo Iona , recogió en pocos minutos siete variedades diferentes y me dijo que sin duda encontraría el doble si hubiéramos tenido tiempo de buscarlas. Nuestro guía pastor, mientras descendía con nosotros de la montaña, pareció insinuar que la razón por la que el difunto duque no permitió que se construyera Arran era la caza. Había oído antes que el duque pensaba mantener la isla de Arran como una gigantesca reserva de caza; de hecho, es admirablemente adecuada para tal propósito, con una superficie de 165 millas cuadradas y completamente aislada de cualquier población de cazadores furtivos. Nuestro guía, al ser preguntado, coincidió plenamente con mi opinión sobre la disminución de la población de urogallos: estamos sobrepescando nuestras aves de caza, del mismo modo que hemos sobrepescado nuestro salmón. ¿Dónde están los urogallos? Solo puede ser respondida por la mortífera brigada de cazadores, guardabosques y gillies, que cada doce se reúnen en las colinas y páramos para realizar su tarea anual de tiro. La gran jactancia de toda la cohorte de cazadores es quién tendrá la bolsa más grande; y ahora, con la caza excesiva y la misteriosa enfermedad que de vez en cuando ataca a las aves, es probable que nos quedemos sin urogallos. ¡Qué calamidad! No solo para los verdaderos cazadores, sino para todos los que poseen extensas extensiones de páramo o montaña, cuya única riqueza hasta ahora ha sido la caza. Antaño, el urogallo abundaba en la isla de Arran, y también en muchos lugares de Escocia; pero esta ave ha sido muy escasa durante mucho tiempo, y los renovados intentos de criarla aún no han dado grandes resultados. El jabalí también se encontraba en la isla, y todavía quedan algunos ciervos salvajes que corren veloces por las laderas de las montañas. Y en raras ocasiones, aunque no muy recientemente, se han visto águilas en las cimas de las montañas, donde se encuentran las perdices nivales.170 Aunque se encuentra ocasionalmente. Arran está abundantemente poblado de urogallos y caza negra, mientras que en las tierras bajas, el duque ha criado perdices y faisanes.

Nos alegramos enormemente, después del caluroso y agotador trabajo de la mañana, de refrescarnos con agua fría y sentarnos a disfrutar de nuestra cena casera de cordero guisado y patatas bien cocidas, que, huelga decirlo, disfrutamos con deleite. Durante este descanso, conocimos aún mejor a nuestra casera. Había pasado casi toda su vida en la isla como empleada doméstica, y ahora, al caer en la miseria, gracias a sus buenas palabras y al pago de una libra de alquiler anual, había obtenido permiso para vivir en su actual casita, que, cuando se la entregaron, estaba en ruinas y sin techo; por lo tanto, tuvo que ponerle un techo de paja y está obligada a mantenerla en buen estado. "¿Cómo vivía?", preguntó mi amiga. Bueno, señor, no vivo muy bien; no tengo buena salud y no veo bien para trabajar con la aguja. Tengo un trabajo de costura con el que puedo ganar un penique al día. Se llama 'veteado' y se usa para recortar la ropa interior de las damas. De vez en cuando alquilo mi parte a caballeros de Glasgow que vienen en el barco de vapor del sábado. Los pocos chelines que me dé usted, si se queda fuera toda la semana, serán dinero para mí. Un caballero que vive en Edimburgo tiene la amabilidad de pagarme el alquiler, y cuando me alquilan las camas, duermo en la buhardilla. Así son los breves y sencillos anales de los pobres; y no pude evitar impresionarme con este ejemplo de mujer paciente, que, en lugar de recibir ayuda parroquial, trabajaba arduamente día a día, repitiendo la canción de Hood sobre la camisa, para ganarse un "pequeño honorario".

Acabo de indicar, con la breve historia de esta mujer, el único inconveniente de la isla: la escasez de alojamiento y, en consecuencia, de buenos alojamientos. Para que mis lectores se hagan una idea práctica de cómo están las cosas, permítanme relatarles...171 la experiencia de mi última visita, cuando, acompañado por el mismo amigo, hice un viaje apresurado a la isla un sábado por la tarde para hacer algunas averiguaciones acerca de la pesca del arenque en Occidente.

PUERTO DE CORRY.

Habíamos desembarcado del vapor en una enorme roca gris, en cuyos lados, a pesar de la densa atmósfera, observamos docenas de lapas y multitudes de "buckies" y otros objetos marinos, lo que nos dio una señal de que teníamos mucho que hacer cuando podíamos tener tiempo para una inspección más detallada de las rocas y piedras sueltas que salpican la playa de Corry. Mientras tanto, justo después de desembarcar, la gran pregunta, la crucial de esta y todas las noches de sábado, es: ¿está llena la posada? Una rápida trepada por las piedras irregulares y una carrera junto a la pintoresca residencia de los cerdos del Sr. Douglas nos llevaron a la posada, y de inmediato decidimos...172 Pregunta. La señora Jamison, la casera, meneó la cabeza, engalanada con el césped. La posada, por desgracia, estaba llena, a rebosar, ¡porque un caballero había alquilado la cochera! Se temía también que todas las casas del pueblo estuvieran en la misma situación, y una investigación más profunda pronto nos confirmó esta terrible afirmación. Así que me quedé en la puerta de la posada, con un compañero mordazmente astuto, para resolver este problema: con el alojamiento más precario en todo Corry para solo cuarenta y ocho forasteros, ¿cómo convencer a cincuenta para que entraran en el pueblo, para que cada uno tuviera un lugar donde descansar? Sospecho que este es un problema que pocos pueden resolver. ¿Qué hacer? ¡El vapor se había ido! ¿Deberíamos entonces seguir caminando hasta Brodick, con la sospecha de una noche lluviosa en la atmósfera húmeda, o intentar conseguir paja limpia en una cantera de cal? Podría haber llegado a eso, y como ambos habíamos acampado previamente durante la noche al abrigo de un pajar, podríamos habernos arreglado, fortificados con la ayuda de un trago, o quizás dos, para pasar una noche tolerable en la caverna de cal junto a un caballo de trabajo de aspecto muy astuto que vimos de reojo a través de la penumbra del lugar mientras mirábamos hacia él.

¡Pero un Douglas al rescate! ¿Y quién es Douglas?, se preguntarán. Pues bien, el siempre activo Douglas combina los oficios de barquero, cantero, cartero, carnicero, tendero y comerciante, y es, de hecho, para usar una frase escocesa, el "Johnny A'things" del pueblo: un comerciante en...

“Harina, cebada, mantequilla y queso;

Jabón, almidón, azul y guisantes;

Aceite de tren, tabaco, pipas y tés;

Y whisky y sanguijuelas del lago”.

Afortunadamente, ocurrió que una modesta dama soltera, una mujer de "habla muy civilizada", llamada Grace Macalister, se había sentido decepcionada por dos caballeros de Glasgow que se habían comprometido.173 Toda su casa, por lo que los dos viajeros despistados del este fueron aceptados, a instancias del mencionado Sr. Douglas, en su lugar. Al tomar posesión de nuestro alojamiento de inmediato, formamos un comité de suministros, lo que resultó en un gasto inmediato de seis chelines y tres peniques, cuyos detalles, para beneficio de mis lectores y para mostrar lo primitivos que nos habíamos vuelto de repente, me permito añadir: pan, 7 peniques; cordero, 2 chelines y 4 peniques; mantequilla, 6 1/2 peniques; té, 6 peniques; azúcar, 3 peniques; leche, 1/2 penique; arenque, 2 peniques. Esta suma, más dieciocho peniques por whisky, tres peniques por patatas y un penique por una vela, representaba los gastos totales de comisaría de dos personas en Corry para cinco comidas saludables pero caseras. Nuestra cama nos costaba un chelín por noche, y el servicio de limpieza y el aseo se cobraban a razón de un chelín al día, siempre que usáramos el Hotel Macalister. Pero ni siquiera esto engrosaba mucho el total de la factura, que, a esos precios, no era para nada elevada al final de nuestro paseo vacacional por Arran, sobre todo teniendo en cuenta que la temporada de Arran no supera con creces los cien días. Nuestras habitaciones eran ciertamente bastante rudimentarias: la mitad de una cabaña con techo de paja, o mejor dicho, una choza, compuesta por un apartamento con dos camas, cuatro sillas, una mesita y un pequeño armario. Las camas estaban cubiertas por una serie de fragmentos de algodón a rayas azules de tres patrones diferentes, de un antiguo tipo escocés, y las paredes estaban empapeladas con cinco tipos distintos de papel; pero el techo bajo era el mayor atractivo de todos: estaba cubierto con viejos números del periódico Witness , de la época en que lo editaba Hugh Miller, y estos, sin duda, habían sido dejados en la cabaña por viajeros anteriores. El suelo estaba cubierto de fragmentos de lona tendidos a modo de alfombra. Muchos turistas quizá se sentirían incómodos ante esta humilde cabaña, pero para mi amigo y para mí fue un cambio encantador.

No tengo espacio para detallar todas las bellezas174 De Arran, pero debo decir unas palabras sobre Glen Sannox. Cerca de la dorada playa de la bahía de Sannox se encuentra el solitario cementerio de Corry, con su hierba alta ondeando sobre las tumbas y sus arriates de fucsias cargadas de brillantes flores. Observamos, al asomarnos por encima del muro, una tumba recién hecha: la de una niña huérfana que se había ahogado mientras se bañaba. Pasando el cementerio —antiguamente hubo una iglesia en el lugar, pero todo rastro de ella, salvo una piedra empotrada en el muro, desapareció hace tiempo—, llegamos a un torrente impetuoso que nos condujo hasta las ruinas de lo que había sido un molino de barita. Las piedras yacían en grandes masas, como si hubieran sido socavadas repentinamente por el arroyo y se hubieran derrumbado, cementadas al pie de la montaña. Dentro de un año o dos estarán cubiertos de maleza, y dentro de un siglo, algunas personas podrían especular ingeniosamente sobre las ruinas y ofrecer una erudita disquisición sobre qué edificio se alzaba allí y sus usos. Mi amigo y yo nos preguntábamos qué habría sido, pero un anciano nos lo contó todo; y, curiosamente, durante la conversación, encontramos a este anciano residente recitando fragmentos de poemas de Ossian. Nos contó también que el bardo había fallecido en la misma parroquia en la que nos encontrábamos. Creía que Ossian había sido un gran sacerdote y maestro del pueblo, una idea completamente nueva para nosotros. Habíamos oído, o mejor dicho, leído, que el poeta era considerado por algunos un gran guerrero, y por otros un nigromante; quizá considerarlo maestro sea suficiente; sus poemas, en cualquier caso, fueron en su día tan familiares en boca de los habitantes de las Tierras Altas Occidentales como palabras de uso cotidiano.

El paisaje de Arran sin duda inspiraría a un poeta. A medida que nos adentrábamos en Glen Sannox, se volvía sumamente interesante, ya fuera por el arroyo bullicioso y burbujeante, o por la rica alfombra de brezos y flores silvestres que pisábamos. La exuberancia de sus flores silvestres es notable, al igual que la de sus conejos. A medida que ascendíamos por el valle, las elevadas colinas...175 Con sus cicatrices graníticas nos miran con el ceño fruncido, y uno de frente coronada luce majestuoso entre los demás, mientras la niebla flota sobre sus hombros, como un manto ondulante, y con sus audaces y escarpados precipicios, parecen como si hubieran surgido repentinamente del seno de la tierra. Glen Sannox es verdaderamente sublime; su magnitud es notable, y está tan rodeado de colinas que parece de inmediato, incluso sin detalles ni la ayuda de la historia, un escondite ideal para el valiente Bruce y sus devotos seguidores. A unas tres millas al norte de este valle podemos ver —y, nos atrevemos a decir, no sin asombro— los fragmentos que caen de la montaña quebrada; un arroyo de grandes piedras que se apiñan en la ladera de la colina, hasta que en un largo sendero llegan al océano. Pero enumerar siquiera una décima parte de las bellezas paisajísticas y antiguas de la isla requeriría —de hecho, se ha escrito, y más de una vez— un volumen. Podría detenerme en la roca azul cerca de Corry e imaginar los acantilados que sobresalen del vecindario cubiertos de hiedra. El visitante podría entrar en algunas de las cuevas excavadas por el mar, o pasear entre las pozas rocosas de la costa recortada, ricas en tesoros que alimentarían la mirada ávida del naturalista, y ver a las damas, con abrigos escoceses, siguiendo sus lecciones diarias de Glauco, recolectando hermosas conchas, embotellando anémonas o juntando algas para adornar sus álbumes botánicos. Finalmente, después de un largo día de vagabundeo y escalada, anhelamos un asiento tranquilo y una refrescante taza de té, y poco a poco, cuando la noche nos impide trabajar activamente, nos vamos a nuestra cama plegable para estirar nuestros miembros cansados entre las sábanas color lavanda de la señorita Macalister. y, mientras intentamos convencer a la balsámica diosa para que nos cierre los ojos con sus suaves dedos, oímos a la casera en su buhardilla leyendo el capítulo nocturno de su Biblia en gaélico, con ese genuino sonido monótono propio de la voz de las Tierras Altas Occidentales.

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Más de una vez, al anochecer, he pasado media hora tranquila en la puerta de nuestra cabaña, respirando el aliento salino del imponente mar. El mirador a medianoche es precioso: la luz de Cumbrae parecía un monitor que nos indicaba que, incluso a esa hora temible, estábamos vigilados. En la costa opuesta de Ayr, una enorme forja proyectaba un resplandor espeluznante sobre el seno del mar, y casi a mis pies, las olas inquietas cantaban un triste canto fúnebre en la playa repleta de rocas. Yo podía ver a lo largo del agua hasta la Isla Sagrada, y casi podía sentir el silencio que en ese momento haría de la cueva del viejo San Molio un lugar maravilloso para celebrar un festín de la imaginación, con las viandas traídas desde un tiempo lejano, y la isla nuevamente poblada por las pintorescas razas que habían pasado un breve lapso de vida en sus costas, que habían sido calentadas por el mismo sol que ese día había brillado sobre mí, y cuyas noches habían sido iluminadas por la misma luna que ahora brillaba con su suave resplandor sobre el seno líquido de las aguas centelleantes.

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CAPÍTULO V.
LA HISTORIA NATURAL Y ECONÓMICA DEL SALMÓN.

El salmón, nuestro pez más conocido—Controversias y anomalías—Alimentación del salmón—La controversia del Parr—Experimentos de Shaw, Young y Hogg—El salmón joven: su tasa de crecimiento—¿El salmón hace dos viajes al mar cada año?—La mejor forma de marcar al salmón joven—Enemigos del pez—La avaricia de los arrendatarios—El salmón del Rin—Tamaño de los peces—Matanza del salmón joven—Ríos Tay, Spey, Tweed, Severn, etc.—Las pesquerías del Tay—Informe sobre las pesquerías inglesas—Propietarios superiores e inferiores.

Se han escrito tantos libros en los últimos años sobre este hermoso y valioso animal que no necesito dedicar gran parte de este trabajo a su historia natural ni a su economía; pues de las doscientas cincuenta especies de peces que habitan los ríos y mares de Gran Bretaña, el salmón ( Salmo salar ) es el que conocemos mejor que cualquier otro, principalmente por estas razones: tiene mayor valor como propiedad que cualquier otro pez; su gran tamaño facilita la observación en comparación con los peces más pequeños; y, gracias a su instinto migratorio, tenemos acceso a él en aquellas épocas de su vida en las que observar sus hábitos es la vía segura para obtener información. Y, sin embargo, a pesar de todas estas ventajas, o mejor dicho, como consecuencia de ellas, ha habido una gran controversia, oral y escrita, sobre el nacimiento, la reproducción,178 y el crecimiento del salmón. Ha habido controversias sobre la impregnación de sus huevas, sobre el crecimiento del pez desde la etapa de parr hasta la de smolt; también sobre el tipo de alimento que consume, cuánto tiempo permanece en agua salada y si realiza uno o dos viajes al mar al año. Asimismo, ha habido una controversia sobre los grilse, así como una disputa sobre la tasa de crecimiento. Estas batallas científicas y literarias se han librado a intervalos y, en general, han exhibido el temperamento y la erudición de los combatientes en proporciones aproximadamente iguales. Las fechas de estas controversias no son tan fáciles de determinar como se desearía, ya que están dispersas a intervalos en las Transacciones de las sociedades científicas, enterradas en enciclopedias pesadas o completamente perdidas en las columnas de los periódicos. No es una exageración decir que durante el último cuarto de siglo ha habido un comité de investigación, ya sea en la Cámara de los Lores o en la de los Comunes, una comisión real, un libro azul o una ley del Parlamento, todos los años en nombre del salmón, además de numerosas publicaciones de particulares.

Aunque hoy en día nadie cree en la afirmación del naturalista de Billingsgate de que los huevos de salmón llegan a la madurez en un período de cuarenta y ocho horas, o de aquella otra autoridad que dijo al mundo que tan pronto como el pez brotaba del óvulo —¡un alevín de quince centímetros de largo saliendo de un guisante!— era conducido al mar por sus padres, hay mucho de romántico en la historia de este monarca del arroyo y en la manera en que se han resuelto los diversos puntos en disputa, si es que algunos de estos puntos están todavía completamente resueltos.

No entraré nuevamente en la teoría de la impregnación, ya que he dicho todo lo necesario sobre esa parte de mi tema en una división anterior de este trabajo, pero procederé de inmediato a dar un resumen de la controversia del parr y algunas declaraciones sobre el grilse y el pez adulto también.

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Según el estado de los conocimientos de hace unos treinta y cinco años —y no necesito remontarme más atrás por ahora— se decía que el esguines era la primera etapa de la vida del salmón, y que el abundante parr era un pez distinto. Ahora sabemos más y podemos regular nuestra pesca de salmón en consecuencia. La puesta, depositada por los progenitores en octubre, noviembre y diciembre, permanece en el río hasta aproximadamente abril o mayo, cuando se desarrolla rápidamente. Ya he descrito los cambios evidentes en la hueva de salmón desde su fructificación hasta su nacimiento. Los alevines son, por supuesto, muy indefensos y rara vez se los ve durante la primera o segunda semana de vida, cuando llevan consigo, como alimento, una porción de la hueva de la que emanaron. En ese momento, el pez mide aproximadamente media pulgada y presenta una apariencia tan singular que nadie que lo vea creería que se convertiría en un magnífico salmón. El animal tarda unos cincuenta días en adquirir la forma de un pez perfecto; antes de ese tiempo, podría confundirse con cualquier cosa menos con un salmón joven. Los grabados de esta página y las siguientes, que tienen exactamente la mitad del tamaño real, muestran el progreso del salmón durante los dos primeros años de su existencia, al final de los cuales se habrá convertido con seguridad en un esguine. Tras consumir su bolsa umbilical, lo cual tarda de veinte a cuarenta días en completarse, se puede ver al salmón joven cerca de su lugar de nacimiento, tímido y débil, escondido entre las piedras, y siempre aparentemente del mismo color que el entorno de su refugio. Las barras transversales del pez se hacen visibles muy rápidamente, y el pez comienza a...180 Crecen con considerable rapidez, especialmente si se trata de un esguine de doce meses, lo cual se observa con gran rapidez en un punto de observación tan favorable como los estanques de Stormontfield. El ejemplar más pequeño de la página anterior representa un parr de dos meses; el siguiente en tamaño muestra al mismo pez dos meses mayor; y el restante tiene seis meses. Los peces jóvenes continúan creciendo durante poco más de dos años antes de que todos los ejemplares pasen de parr a esguine y busquen el agua salada. Sin embargo, la mitad de la cantidad de cada cría comienza a cambiar poco más de doce meses después de su nacimiento; de ahí la extraordinaria anomalía, como mostraré más adelante, de que peces de la misma cría pesen simultáneamente un parr de media onza y un grils de cuatro libras. Los salmonetes de primer año regresan del mar mientras sus hermanos y hermanas se divierten tímidamente en las aguas poco profundas de los arroyos superiores, sin deseos de cambiar y totalmente incapaces de soportar el agua salada, que los mataría de inmediato. La alimentación marina debe ser favorable y la condición del pez debe ser adecuada para el agua salada para asegurar un crecimiento tan rápido, una rapidez que cada visita del pez al océano no hace más que confirmar. Varios peces, mientras estaban en la etapa de salmonete, han sido marcados para demostrarlo; y en cada migración regresaban a su arroyo de cría con más peso y mejor salud. No se sabe bien de qué se alimenta el salmón mientras está en agua salada, ya que la digestión de este pez es tan rápida que impide encontrar alimento en sus estómagos al ser capturado y abierto. Se han hecho conjeturas, y es probable que estas se acerquen a la verdad; Pero la vieja historia del rápido viaje del salmón al Polo Norte y de regreso resulta, al igual que la teoría sobre la que se construyó el romance de la migración del arenque, ser un mero mito.

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Ninguno de nuestros naturalistas ha intentado aún dilucidar ese misterio de la vida del salmón que convierte a la mitad en salmonetes marinos, mientras que la otra mitad permanece como parr. Se ha investigado hasta ahora en los estanques de cría de Stormontfield, pero sin resolver la cuestión. Existe otra duda sobre la vida del salmón, sobre la que también me referiré: si este pez visita el mar dos veces al año; asimismo, si es probable que un salmonete permanezca en agua salada casi un año antes de convertirse en salmonete. Dado que el salmón solo permanece, como se cree popularmente, muy poco tiempo en agua salada, y dado que es uno de los peces que nadan más rápido que tenemos, de modo que puede llegar a un río lejano en muy poco tiempo, es sumamente deseable que sepamos qué hace consigo mismo cuando no está migrando de un agua a otra. porque, según la opinión de algunos naturalistas, rápidamente se deterioraría tanto en el río que sería incapaz de soportar el más mínimo esfuerzo.

Los datos en la biografía del salmón no son muy numerosos; es la ficción y el misterio con que se ha rodeado la vida de este pez en particular, por parte de quienes desconocen su historia, lo que lo ha convertido en un objeto de mayor interés del que habría sido de otro modo. Esto resultará evidente al analizar brevemente la cantidad de controversia y exponer los argumentos que se han esgrimido sobre las tres partes de su vida.

La controversia del Parr. —Ninguna de las controversias sobre el crecimiento del salmón ha sido tan acalorada ni ha resultado tan fructífera como la disputa del parr. En ciertas épocas del año, sobre todo en primavera y principios de verano, nuestros ríos salmoneros y sus afluentes se llenan, como por arte de magia, de un bonito pez pequeño, conocido en Escocia como el parr, y en Inglaterra como el brandling, el peel, el samlet, etc. El parr fue en una época tan abundante que los agricultores y campesinos que...182 Residía cerca de un río salmonero y solía, con frecuencia, después de llenar la sartén familiar, alimentar a sus cerdos con el delicado pececillo. Miles de ellos eran cazados anualmente por pescadores jóvenes, e incluso hace tan solo veinte años, ni a los señores rurales ni a sus granjeros se les ocurría que estos parr fueran salmones jóvenes. De hecho, las crías de salmón, como se conocían entonces, solo se conocían como esguines o smout. Se creía que los parr, como ya he dicho, eran peces distintos de la especie menor o enana. Sin embargo, algunos pescadores de cabeza grande tenían sus dudas sobre el parr pequeño, y a los naturalistas les resultaba difícil conseguir ejemplares con huevas o lecha. El Dr. Knox, el anatomista, afirmaba que el parr era un híbrido que no pertenecía a ninguna especie en particular, sino a una mezcla de varias; y es curioso que, aunque se declaró repetidamente que este pez era una especie distinta, nadie encontró jamás una hembra de parr con huevas. La exclamación universal de los naturalistas durante muchos años fue siempre: «Es una especie muy distinta, y no la cría de ningún pez mayor». El dibujo superior representa un parr, y el grabado tiene exactamente la mitad del tamaño real.

PARR DE UN AÑO.
La mitad del tamaño natural.

Este dogma de las "especies distintas" podría haber prevalecido aún si la cuestión no hubiera sido abordada y resuelta por hombres prácticos. Antes de mencionar los experimentos de Shaw y Young, será curioso observar la diversidad de opiniones que surgió durante la controversia de Parr, que ha existido de una forma u otra durante aproximadamente doscientos años.183Años dred. Como prueba de la dificultad de llegar a una conclusión correcta en medio del conflicto de evidencias, puedo citar la opinión de Yarrell, quien sostuvo que el parr es un pez distinto. "Que el parr", dice, "no es la cría del salmón, ni de hecho, de ninguna otra de las grandes especies de salmónidos, como aún consideran algunos, es suficientemente obvio por la circunstancia de que cientos de parrs pueden ser capturados en los ríos durante todo el verano, mucho después de que los alevines del año de las especies migratorias más grandes hayan descendido al mar". El Sr. Yarrell también dice: "Los pescadores de algunos ríos llaman 'laspring' al salmón joven o esguine;" y explica: "El laspring de algunos ríos es la cría del salmón verdadero; pero en otros, como sé por haber recibido especímenes, el laspring es en realidad solo un parr ". El Sr. Yarrell afirma además la prevalencia de la opinión de que "los parrs eran híbridos, y todos machos". Muchos caballeros que no admitieron que los parr eran salmones en su primera etapa han vivido para cambiar de opinión.

Mi amigo, el Sr. Robert Buist, el inteligente y muy servicial conservador de los estanques de cría de Stormontfield, es uno de los caballeros que ahora descubre, a partir de los resultados de experimentos sumamente precisos realizados bajo su supervisión personal, que se equivocó al considerar al parr un pez distinto. Un eminente naturalista vivo, que ha visto ya todas las etapas del asunto, afirmó en una ocasión que el parr no tenía ninguna relación con el salmón migratorio; y también que «los machos se encuentran tan avanzados que la lecha fluye al ser manipulados; pero al mismo tiempo, y de hecho todas las hembras que he examinado, tenían las huevas atrasadas, y no se las ha descubierto desovando en arroyos poco profundos ni riachuelos menores, como la trucha». Tales extractos podrían multiplicarse prácticamente sin límite, pero solo puedo aportar uno más, y es del mismo autor. Después de describir minuciosamente la anatomía del pez, resume así: “En este estado, por lo tanto, tengo184 “No tengo ninguna duda en considerar al parr no sólo distinto, sino una de las mejores y más constantemente marcadas especies que tenemos”.

El primero que reflexionó sobre el asunto —es decir , sobre si el parr era o no la cría del salmón— y llegó a una conclusión sólida, fue James Hogg, el pastor de Ettrick, quien, con su habitual excentricidad, tomó medidas para verificar sus opiniones. Mientras pastoreaba sus ovejas, tuvo muchas oportunidades de observar los arroyos y, como la mayoría de los de su clase, manejaba la caña de pescar con considerable destreza. Pescando en los afluentes de algunos arroyos salmoneros de la frontera, a menudo capturaba al parr en su transición a la etapa de esguines, y, tras una observación minuciosa, llegó a la conclusión de que el pequeño parr no era otro que la cría de salmón. El Sr. Hogg no mantuvo su descubrimiento en secreto, y cuanto más controvertidos eran sus hechos por los naturalistas de la época, más fuertes se volvían sus proclamaciones. Había sospechado toda su vida que los parr eran salmones en su primera etapa. Capturaba un parr con algunas escamas dispersas; Miraba este pez y le parecía extraño; al instante pescaba otro un poco más cubierto de escamas plateadas, pero suelto y sin adherirse al cuerpo. De nuevo pescaba un esguince, evidentemente un esguince, cubierto de escamas plateadas blancas, pero aún bastante suelto sobre la piel, y se las quitaba en la mano. Al retirarlas, encontraba el parr, con las marcas azules de los dedos debajo de las nuevas escamas; y que se trataba de salmones jóvenes se le hizo tan evidente al pastor como que un cordero, si se le permitía vivir, se convertiría en oveja. Maravillado por esto, observó un gran número de los peces más pequeños y ofreció recompensas (de whisky, como era característico) a los campesinos que le trajeran cualquier pez que evidentemente hubiera experimentado el cambio predicho por él. Cada vez que esta conclusión se le quedaba grabada en la mente, el pastor proclamaba de inmediato su nuevo conocimiento. "¿Qué pensarán los pescadores de Escocia?"185 —dijo él—, cuando les aseguro, con la fe de mi larga experiencia y observación, y con la palabra de alguien que no tiene ningún interés en inculcarles una mentira, que cada insignificante parr con el que el pescador cockney llena su cesta es un salmón perdido. Estos toscos intentos del impulsivo pastor de Ettrick —y con la férrea oposición del Sr. Buist, ahora de Stormontfield— no fueron infructuosos; de hecho, tuvieron tanto éxito que lo convencieron de que los parr eran salmones jóvenes en su primera etapa.

Como he tenido ocasión de mencionar las opiniones de James Hogg sobre la cuestión del salmón, se me puede permitir decir aquí que el siguiente divertido diálogo sobre los hábitos del salmón tuvo lugar una vez entre el pastor Ettrick y un amigo:

Pastor —“Sostengo que el salmón ilka regresa siempre del mar para desovar en sus propias aguas”.

Amigo —¡Caramba, Jamie! ¿Cómo puede hacer eso? ¡Caramba! ¿Puede un pez, navegando por aguas turbias del mar, saber cuándo llega a la entrada de su lugar de nacimiento, o que ha llegado al afluente que fue su cuna?

Pastor —“Hombre, lo más asombroso para mí no es cómo regresan los peces, sino cómo encuentran su camino hasta llegar al mar, ¡ya que nunca habían estado allí antes!”

La cuestión del parr, sin embargo, se resolvió de una manera bastante más formal que la adoptada por el autor de "Bonny Kilmenny". El Sr. Shaw, guardabosques al servicio del duque de Buccleuch, se hizo cargo del caso del parr en 1833 y logró resolver el problema. Para poder observar el crecimiento progresivo del parr, el Sr. Shaw comenzó capturando siete de estos pequeños peces el 11 de julio de 1833; los colocó en un estanque abastecido por un arroyo de excelente agua, donde crecieron y prosperaron rápidamente hasta principios de abril de 1834, fecha entre la cual y el 17 de mayo siguiente.186 se convirtieron en salmonetes jóvenes; y todos los que los vieron ese día cuando fueron capturados por el Sr. Shaw estaban completamente convencidos de que eran verdaderos salmonetes jóvenes. En marzo de 1835, el Sr. Shaw repitió sus experimentos con doce salmonetes jóvenes de un tamaño mayor, tomados también del río. Al ser transferidos al estanque, estos adquirieron tan rápidamente las escamas del salmonete joven que el Sr. Shaw asumió un período de dos años como el momento en que tuvo lugar el cambio de parr a salmonete joven. El difunto Sr. Young de Invershin, una autoridad bien conocida en la vida del salmón, estaba experimentando al mismo tiempo que el Sr. Shaw, y con el mismo propósito, es decir, para determinar si los parr eran las crías del salmón, y, de ser así, en qué período se convirtieron en salmonetes jóvenes y procedieron al mar. Bueno, el Sr. Shaw dijo dos años, y el Sr. Young, quien era en ese momento gerente de las pesquerías del Duque de Sutherland, dijo que el cambio tuvo lugar en doce meses; Otros, interesados en la controversia, afirmaron que transcurrieron tres años antes de que se produjera el cambio. Cada una de las partes interesadas mantuvo su propia opinión, e incluso podría decirse que la disputa aún continúa; pues, si bien se ha recopilado una gran cantidad de datos sobre la migración, aún desconocemos cualquier principio regulador que justifique el cambio migratorio, o que explique el impulso que impulsa a una nidada a dirigirse al mar dividida en dos mitades. El Sr. Shaw observó a sus alevines con incesante atención y describió su crecimiento con gran minuciosidad durante un período de más de dos años, hasta que sus crías se convirtieron en esguines. El Sr. Young, en una carta desde Invershin, fechada en enero de 1853, dice con bastante precisión: «Los alevines permanecen en el río un año entero, desde que nacen hasta que adquieren su pelaje plateado y emprenden su primera salida al mar. Todos los experimentos que hemos realizado con huevas y alevines de salmón han mostrado exactamente los mismos resultados, y ninguno ha tardado más en alcanzar el esguines que el primer año».

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El Sr. Buist, en una de sus cartas sobre el progreso de la cría artificial en los estanques de Stormontfield, dice: “Actualmente existe un misterio en cuanto al progreso de los salmones jóvenes. No cabe duda de que todos los que hay en nuestros estanques son realmente crías de salmón; ningún otro pez, ni siquiera sus crías, podría entrar en los estanques. Ahora vemos que aproximadamente la mitad se han ido como salmonetes jóvenes, regresando en su temporada como salmonetes jóvenes; la otra mitad permanece como salmonetes jóvenes, y la lecha en los machos está tan desarrollada, en proporción al tamaño del pez, como la de sus hermanos de la misma edad, que pesan entre siete y diez libras, mientras que estos mismos salmonetes jóvenes en los estanques no superan los 28 gramos. Esta es una anomalía natural que me temo no se puede aclarar por ahora. Sin embargo, espero que, con la debida atención, nuestros experimentos de la próxima primavera puedan arrojar algo de luz al respecto. Los salmonetes jóvenes hembras en el estanque tienen sus óvulos tan poco desarrollados que las granulaciones pueden Difícilmente se pueden detectar con una lente de cierta potencia. Es extraño que tanto las teorías de Young como las de Shaw sean probablemente correctas, aunque aparentemente tan contradictorias, y que se resuelva el punto tan controvertido de que las crías (al menos las nuestras) son en realidad las crías del salmón.

Es bastante cierto que los parr son salmones jóvenes, y que un parr se convierte en esguines y se va al mar, aunque sin duda aún existen algunos desacertados que no se convencerán, pero que mantienen con orgullo las viejas teorías y prejuicios sobre el salmón. Para ellos, el parr sigue siendo un pez distinto, el esguines es la verdadera cría de Salmo salar en su primera etapa, y un salmón joven es solo un salmón joven y nada más. Sin embargo, estas personas del viejo mundo desaparecerán con el tiempo (no hay esperanza de convencerlas), y entonces las ideas modernas sobre la biografía del salmón, basadas como están en una laboriosa investigación personal, finalmente prevalecerán.

El salmón joven y el salmón joven. —Pero el gran misterio del salmón joven aún no se ha resuelto, es decir, nadie sabe en qué principio188 La transformación se ha completado; cómo es que solo la mitad de la nidada madura en esguines al cabo de un año, mientras que la otra mitad tarda el doble en alcanzar la misma etapa de desarrollo. Algunos científicos que visitan los estanques de Stormontfield afirman que esta anomalía es bastante natural y que se pueden observar tasas de crecimiento similares en todos los animales; pero resulta curioso que exactamente la mitad de la nidada —y, recordemos, los huevos son todos de salmón adulto, y por lo tanto similares en madurez y otras condiciones— se transformen en esguines al cabo de un año, dejando una mitad en los estanques como parr durante otros doce meses.

La fase más notable en la vida del salmón es su extraordinario instinto de cambio. Tras la conversión del parr en esguines, se observa que el deseo de visitar el mar es tan intenso, especialmente en los peces criados en estanques, que los impulsa a saltar de su hábitat con la esperanza de alcanzar de inmediato su objetivo en el agua salada; y, por supuesto, el instinto de los peces criados en ríos es igualmente fuerte en este punto: todos se lanzan al mar en su temporada adecuada. Existen diversas opiniones sobre la causa del instinto migratorio del salmón. Algunos afirman que encuentra en el mar esas ricas zonas de alimentación que le permiten aumentar de peso tan rápidamente. Es casi seguro que el pez alcanza su mejor estado mientras está en agua salada; los peces capturados en los estuarios con redes de estacas o bolsas son de mayor calidad y apreciados mucho más que los peces de río. En el momento en que el salmón entra en agua dulce, comienza a perder peso y a perder su excelente condición. Es un hecho curioso, y una sabia disposición de la naturaleza, que la anguila, que también es un pez migratorio, desciende para desovar en el mar mientras el salmón asciende a la cabecera del río con el mismo propósito; si fuera diferente, y ambos peces desovaran en el río, las huevas del salmón serían completamente devoradas. A su debido tiempo, entonces, vemos al huésped de pelaje plateado abandonar la ondulante cuna de su nacimiento y aventurarse en el más poderoso...189 arroyo, por el cual es arrastrado hasta el estuario alimentado por el mar, o al mismo océano salobre. Y este pintoresco recorrido se repite año tras año, siendo aparentemente la esencia de la vida del salmón.

PESCADO DE DOS AÑOS.
La mitad del tamaño natural.

Es agradable, caña en mano, en un ventoso día de primavera, mientras se intenta persuadir al "monarca del arroyo" para que salga de su refugio, observar esta migración anual y observar el paso del ejército de brillantes cotas de malla por el majestuoso río, que pasa velozmente junto a un ajetreado molino de maíz y barre con un murmullo las torres canosas y en ruinas, lavando los agradables céspedes de los magnates rurales o lavando las prímulas en la pradera del pueblo, y mientras fluye incesantemente hacia el océano, da un aspecto más pintoresco a los pintorescos pueblos agrícolas y granjas que pasa a su paso. Durante todo su peregrinaje, el ejército de salmonetes rinde tributo a sus enemigos con una aniquilación gradual: es atacado en cada punto estratégico; en un lugar, los salmonetes son hechos prisioneros por cientos en alguna red bien diseñada, en otro, capturados individualmente por algún joven pescador. El esguince es devorado con avidez por la trucha, el lucio y otros enemigos, que lo acechan constantemente, seguros de un festín abundante en esta migración anual. Pero la gigantesca y feroz batalla que esta tribu infantil debe librar se da en el punto donde el agua salada comienza a mezclarse con el arroyo, donde se congregan huestes de voraces monstruos marinos de todas las formas y tamaños, desde la marsopa y la foca hasta el joven carbonero.190-peces, que se lanzan con una rapidez inconcebible hacia el banco indefenso y causan estragos en los números.

Muchos naturalistas rebaten vehementemente la afirmación de que el salmón joven regresa a sus aguas natales como salmón joven el mismo año que visita el mar; y algunos autores han sostenido que el alevín realiza un largo viaje al Polo Norte antes de decidirse a regresar. Sin embargo, se ha demostrado con bastante claridad que el salmón joven pudo haber sido el salmón joven del mismo año. Un hecho destacable en la historia del salmón joven es que los matamos por miles antes de que tengan la oportunidad de perpetuar su especie; de hecho, en algunos ríos, la matanza anual de salmón joven es tan enorme que afecta palpablemente las capturas de los peces grandes. Asimismo, se ha afirmado que el salmón joven es un pez distinto, y no las crías del salmón en su etapa inicial. Ha existido controversia sobre la velocidad a la que el salmón aumenta de peso; y ha habido numerosas disputas sobre lo que su instinto le había enseñado a comer, beber y evitar.

Sin embargo, se ha establecido con autoridad que los salmonetes jóvenes se convierten en salmón; y, a pesar de la reciente apertura de esta vieja llaga, considero que los experimentos realizados por Su Gracia el Duque de Athole y el difunto Sr. Young de Invershin son bastante concluyentes. Este último caballero, en su breve trabajo sobre el salmón, tras aludir a varios puntos del crecimiento del pez, dice: «Mi siguiente intento fue determinar la velocidad de su crecimiento durante su corta estancia en agua salada, y para ello marcamos los salmonetes jóvenes desovados, con un peso lo más cercano posible a cuatro libras; no tuvimos problemas para sacarlos con una red de las pozas debajo de los bancos de desove, donde se habían congregado para descansar, después de las fatigas de depositar sus crías. Todos los peces que superaban las cuatro libras de peso, así como los que no lo superaban, fueron devueltos al río sin marcar, y los demás se marcaron insertando anillas de alambre de cobre en ciertas partes de sus aletas; esto se hizo de manera que...191 No interrumpir la natación de los peces ni causarles ninguna molestia. Tras su viaje de ida y vuelta al mar, descubrimos que los salmonetes jóvenes de dos kilos se habían convertido en hermosos salmones, con un peso que variaba entre los cuatro y los cinco kilos. Repetí este experimento durante varios años y, en general, los resultados fueron los mismos. Al igual que en el marcado anterior, la mayoría regresó en unas ocho semanas. Nunca hemos encontrado, entre nuestros marcados, un salmonete joven marcado que se hiciera a la mar y regresara, pues invariablemente han regresado como salmón.

El difunto duque de Athole se interesó mucho en el asunto de los peces grilse y mantuvo un registro completo de todos los peces que había marcado; y en su diario hay un ejemplo sorprendente de la rapidez de su crecimiento. Un pez marcado por Su Gracia fue capturado en un lugar a sesenta kilómetros del mar; viajó al agua salada, se alimentó y regresó en el breve espacio de treinta y siete días. Lo siguiente es su anotación sobre este pez en particular: «Consultando mi diario, descubro que capturé este pez como kelt este año, el 31 de marzo, con la caña, a unas tres kilómetros sobre el puente de Dunkeld, momento en el que pesaba exactamente diez libras; de modo que, en el breve espacio de cinco semanas y dos días, había ganado la increíble cifra de once libras y cuarto; pues, cuando lo pesaron aquí a su llegada, pesaba veintiuna libras y cuarto». No podía haber duda, piensa el Sr. Young, de la exactitud de esta declaración, ya que Su Gracia estaba muy acertado en sus observaciones, haciendo que se hicieran billetes para el propósito, y numerándolos del uno en adelante, y el número y la fecha correspondientes a cada pez estaban cuidadosamente registrados para referencia.

Como los peces crecieron tan rápidamente durante su visita al agua salada, la gente comenzó a preguntarse de qué se alimentaban y adónde iban. Se planteó la hipótesis de su visita al Polo Norte; pero era seguro, por la corta duración de...192 Tras su visita al agua salada, no pudieron alejarse mucho de la desembocadura del río que los llevaba al mar. Diseccionaron cientos de peces para determinar su alimentación; pero solo en muy raras ocasiones se encontraron restos de alimento en sus estómagos. ¿De qué vive, entonces, el salmón?, se preguntó. Es evidente que el salmón obtiene del mar un alimento que le gusta especialmente y con el que engorda rápidamente; y es bien sabido que, tras regresar al agua dulce, empieza a perder su carne y a deteriorarse. El rápido crecimiento del pez parece implicar que su digestión debe ser rápida, y quizás explique por qué nunca encuentra alimento en su estómago cuando lo encuentra; aunque debo mencionar que un caballero que escribe sobre este tema explica el vacío del estómago afirmando que el salmón vomita al ser capturado. El bacalao, por su parte, se encuentra frecuentemente con el estómago lleno. De hecho, he visto el estómago de un gran bacalao que formaba un pequeño museo, con una gran variedad de artículos "a bordo", como dijo el pescador que lo pescó. El salmón rara vez alcanza ahora un peso superior a las quince o dieciocho libras. Hace mucho tiempo, los peces de sesenta libras no eran raros, y hace doce años, salmones de treinta y cuarenta libras solían verse con frecuencia en los mostradores de nuestras pescaderías. En la época dorada de la pesca, se dice que el salmón era muy abundante y accesible para todas las clases sociales, a un precio irrisorio; pero ahora los ferrocarriles transportan nuestros productos del mar con tanta rapidez a ciudades lejanas y pueblos populosos, donde la demanda crece, que el precio ha subido tanto que ha convertido este pescado en un lujo para los ricos, induciendo así la captura de salmones de todos los pesos. Sobre todos estos puntos ha habido mucha controversia, principalmente en las actas de sociedades científicas, y por lo tanto, no accesible al lector general.

193

Algunos autores suponen que el salmón realiza dos viajes al mar al año, lo cual es muy posible, como podemos deducir de los datos ya proporcionados al respecto; pero a veces, aunque el salmón puede nadar con gran rapidez, tarda varias semanas en completar su viaje debido al estado del río. Si no hay suficiente agua para inundar el curso, los peces deben permanecer en las diversas pozas que alcanzan hasta que el estado del agua les permita continuar su viaje, ya sea hacia o desde el mar. El salmón, como todos los demás peces, es fiel a sus antiguos lugares de residencia; y se sabe que, cuando más de un arroyo salmonero desemboca en el mismo estuario, los peces de un arroyo no entran en otro, y cuando el arroyo tiene varios afluentes aptos para la reproducción, los peces que se reproducen en un afluente en particular invariablemente regresan a él.

Pero, en referencia a la idea de una doble visita al agua salada, ¿no podríamos preguntarnos —sobre todo teniendo en cuenta las fechas de los peces marcados— qué hace consigo mismo el resto del año un salmón que se sabe que está a solo cinco semanas de su visita al mar? Un salmón, por ejemplo, que desova cerca de «la guarida de Airlie», en la Isla, un poco más allá de Perth, no tiene que hacer un viaje muy largo para llegar al agua salada, y viajando a gran velocidad lo lograría pronto; pero suponiendo que el pez tardara cuarenta días en su viaje de ida y vuelta, y considerando un período de seis semanas para el desove y el descanso, aún quedan muchos meses de su vida anual sin contabilizar. Según algunos autores, no puede permanecer en el río cuarenta y siete semanas, porque se deterioraría tanto por la falta de un suministro adecuado de alimento nutritivo que moriría. Es este hecho el que ha llevado a la suposición de una doble visita al mar. El reverendo Dugald Williamson, quien escribió un panfleto sobre este tema, no alberga ninguna duda sobre el doble viaje. “El salmón migra dos veces al año, y el instinto que194 Los expulsa del mar en verano y los impulsa hacia él en primavera. Si se opone la dirección primaveral de la propensión, si se captura un salmón al descender y se lo confina en un estanque o lago de agua dulce, ¿cuál es su destino? Antes de prepararse para abandonar el río, su fuerza, volumen y salud general se han visto gravemente afectados, y, aprisionado en una atmósfera que se ha vuelto insalubre, pronto comienza a languidecer y, durante la temporada, expira: el experimento se ha llevado a cabo y el resultado es bien conocido. Siendo este un hecho comprobado e incuestionable, ¿es una inferencia violenta o injusta que se obtenga un resultado similar en el caso de los salmones que se ven obligados a regresar, por cualquier causa, al mar, que el elemento del agua salada sea tan fatal para los peces preñados en otoño como el elemento del agua dulce lo es para los peces agotados en primavera?... Si hay algo de cierto en estas conjeturas, sugieren las razones más poderosas para resistir o eliminar obstrucciones en el estuario de un río. El enigma de esta doble migración del salmón probablemente aún nos desconcierte. Se dice que la fuerza impulsora del instinto migratorio reside en que el pez es depredado en agua salada por una especie de insecto crustáceo, lo que lo obliga a buscar las aguas dulces de su río natal; además, que mientras el agua dulce destruye estos piojos de mar, una nueva especie lo infesta en el río, obligándolo a regresar al mar. Mi propia experiencia me lleva a creer que el salmón puede sobrevivir perfectamente en agua dulce durante meses, sufriendo apenas una pérdida de peso, pero nunca, hasta donde he podido comprobar, creciendo en los arroyos de agua dulce, aunque es cierto que se alimenta. Es bien sabido que el parr no puede vivir en agua salada. He probado el experimento yo mismo y he visto a otros probarlo; el parr invariablemente muere al entrar en contacto con el agua de mar.

El señor William Brown, en su minucioso relato de La historia natural del salmón , también da su testimonio sobre esta parte de la cuestión del salmón: “Hasta que el salmón tome195 Las escamas del esguince no muestran tendencia a abandonar el agua dulce. No pueden vivir en agua salada. Este hecho se puso a prueba en los estanques, colocando algunos peces en agua salada, proveniente del mar de Carnoustie. Inmediatamente después de sumergirlos, los peces mostraron signos de angustia: las aletas se erizaron, las marcas de los peces adquirieron un brillante color ultramar, y el vientre y los costados, un naranja intenso. El agua se renovó con frecuencia, pero todos murieron; el último sobrevivió casi cinco horas. Tras una hora en el agua salada, se mostraron muy débiles e incapaces de salir del fondo del recipiente que los contenía, ya que el cuerpo del pez se hinchó considerablemente. Este cambio de color no se pudo atribuir al color del recipiente, ya que al sacarlos del agua aún conservaban los mismos colores brillantes.

Todas las controversias relativas al crecimiento del salmón pueden considerarse zanjadas. Se ha demostrado que el parr es la cría del salmón; se han determinado los diversos cambios que experimenta durante su crecimiento, y se comprende bien el aumento de volumen y peso que se produce en un período determinado. Sin embargo, aún necesitamos mucha información sobre los hábitos de los peces salmón.

En una conversación reciente con el Sr. Marshall de Stormontfield, al comparar notas sobre algunos puntos controvertidos del crecimiento del salmón, ambos llegamos a la conclusión de que las siguientes fechas, basadas en los experimentos realizados en Stormontfield, podrían considerarse como las principales etapas de la vida del salmón. Un huevo depositado en las cajas de cría, digamos en diciembre de 1852, dio lugar a un pez en abril de 1853; ese pez permaneció como parr hasta poco después del mismo período de 1854, cuando, dominado por su instinto migratorio y protegido por las escamas protectoras del esguines, partió del estanque hacia el río Tay en su camino hacia el mar, habiéndosele conferido previamente una marca específica que lo permitía ser...196 Se sabe si fue recapturado a su regreso. Fue recapturado como salmón joven menos de tres meses después de su partida (julio), y pesaba alrededor de cuatro libras. Tras ser marcado de nuevo, fue enviado de nuevo a soportar los peligros de las profundidades; ¡y he aquí!, fue capturado de nuevo, ¡esta vez un salmón del considerable peso de diez libras! Pero aquí surge la pregunta de si se trataba del mismo pez, pues se dice que el salmón joven en algunos casos permanece todo el invierno en el mar, y por lo tanto, el pez al que he estado aludiendo era un salmón joven que nunca había regresado como salmón joven. Tengo la teoría de que la mitad de la cría de salmón joven enviada al mar permanece durante el invierno y regresa como salmón, mientras que el resto regresa casi inmediatamente como salmón joven. Sin embargo, es posible que un pez en particular pierda su río durante una temporada, esté en otras aguas durante un tiempo como salmón joven, y luego, al encontrar su río natal, regrese a su "cuna procreadora". Sin embargo, considero que la rapidez del crecimiento del salmón está indudablemente demostrada.

Se ha hablado mucho en diversos ámbitos sobre la mejor manera de marcar un salmón joven para que en el futuro pueda identificarse fácilmente. Cortar la aleta muerta no se considera una buena estrategia de marcado, ya que dicha marca puede ser imitada accidentalmente y confundir a los interesados, o puede ser imitada intencionadamente por personas que desean engañar. De los salmonetes jóvenes enviados desde los estanques de Stormontfield durante mayo de 1855, 1300 fueron marcados de una manera bastante común: cortando la segunda aleta dorsal. Veintidós de estos peces marcados fueron capturados como salmonetes jóvenes ese mismo verano; el primero se capturó el 7 de julio, cuando pesaba tres libras. El señor Buist, que se hizo cargo de los experimentos, estaba completamente convencido de que se había capturado un número mucho mayor de veintidós peces marcados, pero muchos de los pescadores, que tenían aversión al sistema de cría en estanques, no se tomaron la molestia de descubrir si los salmonetes que capturaban tenían o no la marca del estanque, y por lo tanto la posibilidad de197 Se perdió la verificación adicional del ritmo de crecimiento del salmón. Una recompensa ofrecida por el Sr. Buist de 2 chelines por libra de peso por cada salmonete que se llevara a su oficina, condujo a la imitación de la marca y a la perpetración de varios pequeños fraudes para obtener el dinero. La marca fue imitada con frecuencia, y uno o dos peces fueron llevados al Sr. Buist que casi lo engañaron haciéndole creer que eran algunos de los peces marcados reales. Como dice el Sr. Buist: «Este engaño se había llevado a cabo con tanta astucia que un observador casual podría haber sido engañado. Al cortar la aleta, la herida reciente era demasiado palpable; y para ocultarlo, el hombre cortó un trozo de piel de otro pez y lo fijó sobre la parte herida. Examiné este pez, que yacía junto a un pez indudablemente marcado en el estanque, cuya piel y escamas habían crecido sobre el corte, y estoy convencido de que sería imposible imitar la marca verdadera mediante cualquier proceso, excepto marcando al pez mientras era joven». ^[5] Peter Marshall y el Sr. Buist coinciden conmigo en que la cantidad de peces capturados, sin la aleta muerta, era prueba suficiente de que estos peces eran realmente los criados en el estanque que se devolvieron como salmonetes jóvenes. Es imposible que veinte o treinta salmonetes jóvenes hubieran sido mutilados accidentalmente en pocas semanas, y198 Cada uno presenta la misma apariencia. Las autoridades de Stormontfield probaron otros métodos de marcado, algunos de los cuales tuvieron un éxito parcial y añadieron otro eslabón a la cadena de evidencia, que demuestra, en cualquier caso, que muchos peces han pasado del estado de esguines a salmonetes jóvenes en cuestión de pocas semanas.

PECES DE LA FAMILIA DEL SALMÓN.
1. Salmón. 2. Grilse. 3. Trucha de mar. 4. Arenque.

Dejando el salmón como un objeto de historia natural y considerándolo como un artículo de comercio, encuentro que existe un temor considerable a su rápida extinción, lo cual, considerando el estado de la pesca, no es de extrañar. La pesca del salmón en Inglaterra ha decaído drásticamente; la pesca irlandesa está en decadencia; y el afán con el que los escoceses acuden al Parlamento para solicitar nuevas leyes indica el temor de que un destino similar se avecine a la pesca del norte. La perspectiva de la cuestión, basada en el "bolsillo de los pantalones", ha cobrado recientemente una importancia considerable, debido a este temor a la escasez de suministros; para el comercio199 La pesca de este pez en particular ha supuesto un gasto de más de 100.000 libras al año; y aunque nuestra pesca de salmón no tiene ni de lejos el mismo valor que la de arenque y salmón blanco, el salmón es nuestro pescado más tangible y aporta a su propietario una suma de dinero mayor que cualquier otro miembro de la familia de los peces. De hecho, en los últimos años, este "monarca del arroyo" se ha convertido en el pescado predilecto de los ricos; su precio de consumo, en ciertas épocas del año, solo es compatible con unos ingresos cuantiosos; y la libertad de pescar salmón en un río es un privilegio que se paga a un alto precio anual. Estos hechos elevan de inmediato al Salmo salar a las más altas esferas del lujo: sin duda, el salmón ya no puede encontrar un lugar en la mesa de los pobres; pues nunca más oiremos hablar de su venta a dos peniques la libra, ni de sirvientes agrícolas que negocien para no verse obligados a comerlo más de dos veces por semana.

En cada etapa de su vida, el salmón está rodeado de enemigos. En el preciso momento del desove, la hembra es vigilada por una horda de devoradores, que instintivamente acuden a las zonas de reproducción para darse un festín con los huevos. El lucio hambriento, la perca letárgica, la trucha voraz, el mismísimo salmón, acechan, todos ávidos por las apetitosas huevas, engullendo con avidez cualquier cantidad que la corriente arrastre. Entonces, el ave acuática se abalanza sobre el preciado depósito en cuanto es abandonado por el pez; y si escapa a ser engullido por estos cormoranes, la hueva puede ser arrastrada por una inundación, o la posición del lecho puede alterarse, y los huevos pueden destruirse quizás por falta de agua. Como ejemplo de las pérdidas inherentes al desove natural del salmón, cabe mencionar que se ha capturado en el río Tay un ejemplar de salmón blanco de aproximadamente tres cuartos de libra con trescientos huevos de salmón preñados en el estómago. Si se hubiera permitido que estos peces comieran y desayunaran a este ritmo durante toda la temporada de desove, habría sido difícil estimar la pérdida de nuestras pesquerías.200 Sostenido por su voracidad. Tan pronto como los huevos maduran y los alevines nacen, quedan expuestos, en su estado indefenso, a ser atacados por todos los enemigos ya enumerados; mientras que, como parr, han sido extraídos de nuestros arroyos en cantidades tales que se utilizan para la alimentación de cerdos y como abono. Algunos economistas estiman que solo un huevo de cada mil se convierte en un salmón adulto. El Sr. Thomas Tod Stoddart calculó que ciento cincuenta millones de ovas de salmón se depositan anualmente en el río Tay; de las cuales solo cincuenta millones, o un tercio, nacen y alcanzan la etapa de parr; que veinte millones de estos parrs con el tiempo se convierten en esguines, y que su número finalmente disminuye a 100.000; de los cuales 70.000 son capturados, y los otros 30.000 se reservan para la reproducción. Sir Humphrey Davy calcula que si un salmón produce 17.000 huevas, solo 800 alcanzarán la madurez. Por lo tanto, es lógico que la hembra produzca 1.000 huevos por cada libra de su peso; pues una menor fecundidad, considerando el enorme desperdicio de vidas que indican estas cifras, habría provocado desde hace mucho tiempo —sobre todo considerando los diversos métodos de pesca muy destructivos que se utilizaban hace unos años— la extinción total de este valioso pez.

TORRE DE VIGILANCIA DEL SALMÓN EN EL RIN.

La raíz del problema de la escasez de salmón reside en la avaricia de los arrendatarios de las pesquerías, quienes han sobreexplotado los ríos de forma alarmante. El aumento del valor de todo tipo de alimento para peces en los últimos años ha generado en estos grupos una codicia que lleva a la captura y venta de casi todo lo que tenga forma de pez. El arrendatario de una pesquería de salmón solo tiene un deseo: liquidar su renta y obtener la mayor ganancia posible. Para lograrlo, captura todos los peces que llegan a su red, sin importar su tamaño. No le interesa dejar escapar ni uno solo, porque si lo hiciera, su vecino de arriba...201 o por debajo de él, en el agua, con toda probabilidad lo capturaría. Por regla general, al arrendatario no le preocupan los años futuros; no tiene interés personal en abastecer las aguas superiores con peces reproductores. La competencia de sus rivales lo obliga a hacer todo lo posible para la matanza; y si no hubiera una pausa legal de tantas horas a la semana y un horario de cierre de tantos días al año, es cuestionable que una veintena de peces lograran pasar por las máquinas dedicadas a su captura. Un observador puede estar en el puente de Perth y, en ciertas épocas del año, puede señalar o contar cada pez que pasa en el agua debajo de él, y cada pez que pasa puede ser capturado por quienes vigilan; y he visto la misma vigilancia en el Rin ^[6] y en otros ríos salmoneros. El acompañamiento202Un boceto de una torre de observación de salmones en el gran río alemán puede interesar a algunos de mis lectores que nunca han estado en esas hermosas aguas.

Esta competencia malsana continuará hasta que se adopte un nuevo sistema, como convertir cada río en una propiedad colectiva, en la que se consideren los intereses comunes de los propietarios, tanto de las zonas altas como de las bajas. El comercio del salmón fresco, que ha culminado en algunos ríos con la extinción total del pez, data de la época en que el Sr. Dempster descubrió el envasado en hielo. Hace medio siglo, cuando no teníamos ferrocarriles, e incluso los autobuses rápidos eran demasiado lentos para el transporte de productos del mar, los mercados eran extremadamente locales. Entonces, el salmón era tan barato que no se consideraba un alimento valioso, y la población solo lo veía con una tolerancia afable; nadie esperaba oír hablar de él como un lujo a cinco chelines la libra. Entonces no existía un mercado parisino para el pescado de mala calidad, y hace cincuenta años la gente solo pescaba furtivamente por diversión. Pero en la pesca furtiva excesiva que ahora se practica durante la temporada de veda tenemos una causa menor, casi tan perjudicial como la principal y legal. Porque, por supuesto, es legal que el arreo de la estación mate todos los peces que pueda. Si a estas causas se suman las extraordinarias cantidades de crías de peces que se matan anualmente, junto con esa fase de locura que lleva a la captura de salmones jóvenes (salmones que nunca han desovado), obtenemos una idea aproximada del progreso de la destrucción en nuestros ríos salmoneros. Hace cincuenta o sesenta años, los hombres capturaban un salmón o cazaban un faisán por simple diversión, o como mucho para satisfacer una necesidad individual. Ahora bien, la pesca furtiva es un oficio o negocio que se realiza para obtener ingresos semanales o anuales; tiene sus complejos203 Maquinaria: sus redes, armas y demás implementos. Hay hombres que ganan grandes salarios en este trabajo ilícito, que se dedican a la caza de aves en otoño y al pescado en invierno con la mayor regularidad; y hay intermediarios y otros que los animan y ayudan a deshacerse de los bienes robados. Unos pocos hombres se agrupan y, en una o dos noches, recogen peces de los bancos de desove que no son aptos para el consumo humano. Siempre hay un mercado disponible, incluso para los peces en desove. Pocos de mis lectores pueden imaginar la inmensa cantidad de salmones que se destruyen por esta causa, justo cuando alcanzan su máximo valor, dedicados a la reproducción de su especie. De hecho, en el mismo banco de desove, se lanza el "mortífero leister" con precisión y gran fuerza; y el pez muerto, escondido a salvo en la bolsa del cazador furtivo, es llevado para ser ahumado y vendido en el mercado inglés. Una partida comienza al anochecer y, dividiéndose en dos compañías, barre el Tweed con una red de orilla a orilla, capturando todo salmón que encuentre a su alcance. En estas ocasiones, las capturas promedian entre diez y cuarenta peces. La primera noche que mi informante, un tejedor, salió, el resultado fueron diecisiete peces grandes, tres de los cuales pesaban noventa libras. En la segunda ocasión, la captura fue mucho mayor: treinta y ocho salmones de menor tamaño, como recompensa por su iniquidad, con un peso total de cuatrocientas cuarenta libras, lo que produjo un total de ocho libras esterlinas, repartidas entre once personas. Estos peces robados pasan por numerosas manos. Una persona llega en un momento dado y se lleva el botín; el pescador furtivo solo se lleva unos pocos peniques por libra de peso. Los intermediarios los compran a los ladrones, quienes a su vez los venden a ciertos vendedores; cada parte, por supuesto, obtiene una ganancia.

En tiempos pasados, como en la actualidad, había más formas de matar un salmón que con la pesca. Las fiestas solían ser204 Se inventó con el propósito de "quemar el agua", una práctica que prevalecía ampliamente en el Tweed y que ofrecía un buen deporte rudo. La quema se llevaba a cabo poco después del atardecer, cuando se comisionaba un viejo bote para el propósito, y se encendían antorchas de madera de pino para atraer a los peces hacia su destrucción. El leister, un afilado tenedor de hierro, se usaba en estas ocasiones con una potencia letal; la alegría y las canciones groseras solían ser la orden del día por la noche; y, al ser ilegal, la práctica no dejaba de tener cierto peligro, o al menos la posibilidad de un agachamiento. Quemar el agua, sin embargo, debe confesarse, era más una forma pintoresca de pesca furtiva que un medio de aumentar legítimamente el producto de la pesca como rama comercial. Habría sido mejor para la pesca del salmón que las artes de la pesca furtiva nunca se hubieran extendido más allá de la práctica grosera a la que se alude aquí. Pero ahora la pesca furtiva, como he intentado demostrar, se ha convertido en un negocio, y miles de peces son retirados de sus zonas de cría y vendidos a comerciantes. En la mayoría de los ríos existe un sistema organizado de captura y venta de pescado; Francia, hasta hace muy poco, ofrecía el principal mercado para este tipo de alimento; un mercado que, sin embargo, una reciente ley del Parlamento ha contribuido en gran medida a eliminar. La legislación sobre el salmón se ha ampliado considerablemente últimamente, habiéndose aprobado algunas leyes parlamentarias contundentes para una mejor regulación de las diversas pesquerías de salmón británicas. ^[7]

Se cuenta que en una época se podían capturar grandes cantidades de salmón tanto en los ríos de Escocia como en Irlanda, y que en Inglaterra el salmón también era bastante abundante. Un milagro205 Se menciona que se interrumpió la pesca en el río Thurso, ocasión en la que se capturaron la enorme cantidad de dos mil quinientos peces. Nunca volveremos a ver semejante captura, a menos que demos a los ríos un descanso de unos cinco años. Un jubileo ayudaría enormemente a restablecer el statu quo . El descubrimiento del envasado en hielo por parte del Sr. Dempster condujo, como era de esperar, a un comercio tan grande de salmón fresco entre Escocia e Inglaterra que inmediatamente provocó un gran aumento en el precio del pescado. Los altos precios tuvieron sus consecuencias habituales para el productor. Se requirieron todos los recursos para pescar para Londres y el continente; y si este fue el caso al principio, se comprenderá fácilmente la rapidez con la que el comercio pesquero cobró importancia a medida que se generalizaban los nuevos medios de transporte. La demanda y la oferta adquirieron inmediatamente proporciones tan enormes que tuvieron un efecto fatal en la pesca; y los altos precios condujeron, al mismo tiempo, a una pesca furtiva tan extensa y organizada como la que he intentado describir, y que, a pesar de la gran organización policial, aún existe.

Hubo una época en que el Támesis era famoso por su salmón, y se abriga la esperanza de que se cultive con éxito en ese río. Es cierto que se ha permitido que muchas sustancias nocivas se filtren a ese arroyo y también al famoso río salmonero Severn; y en los ríos de Cornualles, creo que la esperanza de criar salmón se ha perdido por completo debido a las sustancias tóxicas que emanan de las minas. Muchos ríos, conocidos por su abundancia de salmón durante la época dorada de la pesca, ahora están deshabitados debido a las sustancias que los contaminan, como los desechos de las fábricas de gas, las papeleras, etc.

Otra fuente fértil de daño a las pesquerías de salmón son los motores fijos de captura que mucha gente cree correcto utilizar, y que el Proyecto de Ley del Salmón del Lord Advocate de 1862 dejó casi en statu quo , excepto que se les aplicó un poco de potencia.206 Esta parte de la cuestión del salmón se asigna a los comisionados designados para ejecutar la Ley. Se sabe que las redes de estacas y bolsas en Escocia han sido muy destructivas, al igual que los putchers, butts y trompets de los ríos inglés y galés. Sería tedioso describir los diferentes mecanismos fijos inventados para la captura del salmón; lo que deseo demostrar es que han perjudicado la pesca. Una controversia ha estado presente en Escocia desde hace algunos años sobre este punto de la cuestión del salmón, que, sin duda, finalmente resultará en su completa extinción. Que han sido una causa muy fructífera de perjuicio para la pesca ha sido demostrado por una larga serie de hechos y cifras. Un ejemplo notable del efecto de las redes de bolsa ocurrió con respecto al Tay. Habiendo extendido el sistema a ese río, la productividad de los tramos superiores del arroyo se vio rápidamente afectada; y nuevamente, poco después de su eliminación, las pesquerías se volvieron mucho más productivas, como se verá más adelante cuando sea necesario tratar las cifras que indican el alquiler de ese río.

Aunque ya me he referido a ello, es fundamental destacar aquí, con mucha más precisión, que, probablemente con la única excepción del Tweed (y en este caso el deterioro se ha detenido recientemente), el tamaño y el peso del salmón disminuyen cada año, y, como creen algunos pescadores, también su estado y sabor. No cabe duda de que en la época dorada de la pesca alcanzaron proporciones mucho mayores que ahora. Apenas necesito citar para apoyar esta opinión el pez mencionado por Yarrell, exhibido por el Sr. Groves y que pesaba ochenta y tres libras; ni el mencionado por Pennant, que pesaba solo diez libras menos; ni el hecho de que en todos los ríos salmoneros vírgenes el pez tiene un peso promedio mayor que el que se captura actualmente en los ríos británicos. Los pescadores recuerdan que los peces de cuarenta libras no eran en absoluto raros en el207 Ríos escoceses; que el salmón de treinta y treinta y cinco libras de peso era bastante común; y que la pesca general era, en conjunto, muchas libras más pesada que la actual. El Sr. Anderson, arrendatario de una de las mejores pesquerías de salmón del estuario de Forth, un caballero experto en su negocio, opina que el peso promedio del pescado se ha reducido actualmente a unas dieciséis libras; y según las Tablas de Tweed, el peso promedio de los peces capturados con red entre julio y septiembre, aunque aparentemente en aumento, en ningún mes llega a quince libras. ¿Cómo es posible, entonces, que no tengamos gigantes del río hoy en día? La respuesta, creo, es simple y convincente. Supongamos, por ejemplo, que el pez crece a un ritmo de cinco libras al año: por lo tanto, tardaría diez años en alcanzar un crecimiento de cincuenta libras. Huelga decir que, al menos en aguas británicas, nunca vemos ni oímos hablar de un pez de ese peso. La realidad es que no les damos tiempo a nuestros salmones para que alcancen ese tamaño. La mayor parte de los peces que matamos tienen dos años, o como máximo tres, y pesan entre ocho y dieciséis libras. Es evidente que, si seguimos uno o dos años más al ritmo de matanza que hemos mantenido en los últimos años, pronto no habrá ni un solo pez de tres años que sacar del agua. Es muy indicativo del estado de la pesca del salmón que ahora hayamos consumido hasta nuestros ejemplares de tres años.

Otra fuente fértil de destrucción es la matanza del salmón joven; al ser un pez virgen, su matanza es análoga a la matanza de corderos sin la debida regulación en cuanto a la cantidad. En este sentido, «la conducta de los propietarios de salmón es tan racional como lo sería la agricultura de alta intensidad con la ayuda de drenajes de baldosas, estiércol líquido y energía de vapor, con el propósito de comer maíz en la hoja». Se han capturado hasta 100.000 salmón joven de un río en un año, un ejemplo notable de matar a la gallina de los huevos de oro. Si tuviéramos una ley del Parlamento para...208Si se frena la captura de salmonetes jóvenes, nunca deberíamos necesitar salmón. Los salmonetes jóvenes y los salmonetes jóvenes están protegidos. ¿Por qué? Porque son las crías del salmón. Pues bien, también lo son los salmonetes jóvenes, y lamentablemente, también carecen de protección.

REDES DE ESTACAS EN EL RÍO SOLWAY.

Los recientes debates en la Cámara de los Comunes sobre los proyectos de ley de pesca del salmón inglés y escocés pusieron claramente de manifiesto la peor parte de la cuestión del salmón: la prevalencia de las redes de estacas y de bolsa. Estas máquinas han ejercido una influencia nefasta en la pesca y, en numerosos casos, han interceptado aproximadamente la mitad del salmón de ciertos ríos, antes de que pudiera llegar a sus aguas. Estas redes se instalan en las zonas de marea, no lejos de la orilla, y a medida que los peces se desplazan hacia su zona de desove, son interceptados en las cámaras de la red de bolsa o en las mallas de la red de estacas. Se dice, además, que los peces capturados en los estuarios mareales están en mucho mejor estado.209ción que los capturados en la división de agua dulce de los grandes ríos salmoneros; por lo tanto, tienen mayor demanda y se venden a un precio ligeramente mejor. Los pescadores de río, o los propietarios de redes de bolsa o de estaca, no tienen ninguna consideración por la conservación de los peces; parece ser una regla entre estos señores matar a todos los que puedan. Es obvio que, si los propietarios de las aguas actuaran con la misma intención y mataran a todos los salmones que llegaran a las zonas de cría, ese excelente pez, llamado con razón el "venado de las aguas", se extinguiría rápidamente.

Como sabrán la mayoría de mis lectores, los principales ríos salmoneros británicos, al menos en lo que respecta a su productividad, son el Tay, el Tweed, el Spey y el Esk. No tengo espacio para describir la totalidad de estos ríos, pero deseo, en nombre de los lectores ingleses en particular, decir algunas palabras sobre dos de nuestros ríos salmoneros escoceses; elijo el Tay y el Spey.

El Tay tiene una cuenca de 2250 millas cuadradas y, tras recorrer unas 150 millas, descarga un volumen de agua mayor que cualquier otro río escocés. «Según lo determinado por el Dr. Anderson, la cantidad que se transporta por segundo frente a la ciudad de Perth promedia no menos de 3640 pies cúbicos». El río principal, sus afluentes y sus diversos tributarios ofrecen una espléndida zona de cría para el salmón. Como ejemplo, podemos tomar el Earn. Fluye desde el lago Earn, en el extremo oeste de Perthshire, y al salir del lago es un río considerable, con una corriente muy rápida en la mayor parte de su curso. Una pequeña desventaja para su capacidad piscícola es que a veces se desborda; sin embargo, sus afluentes ofrecen abundantes y excelentes zonas para la cría del salmón. De hecho, en todos los afluentes del Tay hay abundantes hábitats para los peces. Tengo en mente algunos excelentes bancos de salmón cerca del castillo de Airlie, en la Isla. Las orillas del río están cubiertas por210 follaje, y el salmón se divierte diligentemente en las pozas profundas, recurriendo a la grava en la temporada apropiada para cavar lechos en los cuales depositar sus huevos, y cuando a su debido tiempo estos se vivifican y crecen desde el estado de alevín hasta el de parr, he visto a los jóvenes “nativos” atraparlos en decenas.

El Tay merece un honor especial, pues debe considerarse el rey de los ríos escoceses, ya que recibe el tributo de tantos arroyos y recorre una gran variedad de hermosos paisajes. Generalmente, se considera que el lago Tay es el nacimiento de este río, pero si se considera que el lago se alimenta principalmente del río Dochart, este último es en realidad el manantial del Tay. El Dochart nace en el extremo oeste de Perthshire y, tras alcanzar la base del imponente Ben More y las colinas de Dochart, desemboca en el lago Tay en el pueblo de Killin, antes de alcanzar dicho lugar alcanzando las dimensiones de un río considerable. En los alrededores de Killin se puede practicar una excelente pesca; de hecho, la pesca de salmón con caña es muy valiosa, y se puede capturar trucha en abundancia tanto en el Dochart como en el Lochay. El lago Tay es rico en peces y, dado el considerable tamaño de esa extensión de agua, hay amplio espacio para pescar salmón, trucha o salvelino. El lago tiene unas dieciséis millas de longitud y está eclipsado al norte por Ben Lawers, una de las montañas escocesas más elevadas. El río Tay nace a una milla del castillo de Taymouth, una de las residencias más prestigiosas de la noble familia de Breadalbane; y, tras fluir hacia el este durante unas pocas millas, sus aguas se complementan con las del Lyon, cuyo nacimiento se encuentra a unas veintiséis millas de su confluencia con el Tay. Cruzando varios arroyos menores y continuando hacia el este, el siguiente afluente importante del Tay es el Tummel, cuya confluencia se produce en el antiguo y antaño famoso burgo de Logierait. Este río, el mayor afluente del Tay, es la desembocadura del lago Rannoch, situado en el extremo211 Al noroeste de Perthshire. El lago está bien poblado de truchas, y se capturan con frecuencia grandes ejemplares de Salmo ferox ; sin embargo, el verdadero salmón ( Salmo salar ) no se encuentra ni en Loch Rannoch ni en Loch Tummel, ya que su ascenso se ve frenado por las cataratas de Tummel. Sin embargo, bajo las cataratas, existen varias pesquerías de salmón, pero no son muy productivas. El Tay, tras recibir las aguas del Tummel y del Garry en Logierait, fluye a través de hermosos paisajes hasta llegar a Dunkeld, donde recibe el afluente del Braan, que nace en una pequeña extensión de agua llamada Loch Freuchie, situada en Glen Quoich. El paisaje que rodea la confluencia del Braan y el Tay está evocado por innumerables recuerdos de tiempos pasados. Pasando bajo los nobles arcos del puente de Dunkeld, el Tay fluye hacia el este hasta unirse con el río Isla, donde vuelve a tomar dirección sur hasta llegar a Perth. En su camino hacia allí recibe el tributo del Almond, el Shochie y el Ordie. El Isla es un río caudaloso e importante, que drena una extensión considerable de terreno y presta su apoyo tanto a molineros como a fabricantes. El Almond es el siguiente río en importancia, pero una tradición relacionada con él es más conocida que el propio río. En Lynedoch Braes, cerca del pie del arroyo, habitaban las heroínas de la leyenda poética de Bessie Bell y Mary Gray, en la casa que "arreglaron" con sus propias manos y "recubrieron con sarpullidos". El Shochie y el Ordie no pueden reclamar el nombre de ríos, pero son célebres por haber sido nombrados en una profecía atribuida a Thomas el Rimador:

“Dice el Shochie al Ordie

¿Donde nos encontraremos?

En la cruz de Perth,

Cuando los hombres están dormidos.”

El Isla, el Almond y los dos últimos ríos nombrados, al igual que todos los afluentes del Tay, ofrecen un excelente deporte para212 El pescador. La región que bordea las orillas de esta parte del Tay es una mezcla de pastoreo y agricultura. Pasando ondulantemente junto a los estanques de cría de Stormontfield, ahora un rasgo característico del río, y el palacio de Scone, el Tay alcanza rápidamente los límites de la hermosa ciudad de Perth; y tras unirse con el Earn, también un excelente río salmonero, se ensancha en un amplio estuario y, pasando rápidamente junto a la ciudad manufacturera de Dundee, se pierde en el Océano Alemán.

ESTACIÓN DE PESCA DE SALMÓN EN WOODHAVEN ON TAY.

Unas cuantas consultas locales sobre la pesca en el Tay proporcionarán información más valiosa de la que puedo proporcionar aquí. En algunos lugares de la parte baja del río, es necesaria la ayuda de una embarcación (una embarcación Tay), ya que las mejores pozas son de otro modo inaccesibles para el pescador. El coste de una embarcación y un hombre oscila, creo, entre tres y seis chelines, y en las partes tranquilas del río, un solo hombre suele ser suficiente.213 Algunas partes del Tay son bastante accesibles para todos, especialmente cerca de los Kinfauns; y, si no me equivoco, desde Perth hasta los estanques de cría de Stormontfield. Perth constituye un centro neurálgico para la pesca con caña: es un buen lugar para obtener información o aparejos, y es fácil alejarse de la "Ciudad Hermosa" para visitar lugares y arroyos de renombre. Y si el pescador desea "lanzar" el Tay, Perth es el mejor lugar para aprender el arte de la pesca con caña, que resulta muy atractivo. La pesca comercial puede verse en funcionamiento en Perth y sus alrededores: se realiza con red y coble. Un bote zarpa con la red y, recogiendo una pequeña extensión de agua, regresa, capturando en su recorrido cualquier especie de salmón que pueda encontrarse en esa parte del río. La operación suele repetirse varias veces al día en cada puesto de pesca.

Las pesquerías de salmón del Tay pertenecen a diversos nobles, caballeros y corporaciones, y generan una renta anual bruta de casi 17.000 libras. Para dar una idea del valor individual y las fluctuaciones ocasionales de incluso las mejores pesquerías, podemos citar algunas cifras relacionadas con la renta del río Tay. Lord Gray, por ejemplo, ha obtenido de sus pesquerías más de 100.000 libras durante los últimos treinta y cinco años. El salmón y el salmón joven obtenidos por esta suma oscilan entre 10.000 y 28.000 libras al año. Se ha afirmado con frecuencia que nuestras pesquerías de salmón son una lotería, y para confirmarlo, cabe afirmar que en 1831, cuando se capturaron 10.000 peces, la renta de esta pesquería fue de 4.000 libras; y que en 1842, cuando se capturaron 28.453 peces, la renta fue 1.000 libras menor. Dividiendo los ingresos de los dos años, obtenemos el siguiente resultado: Promediando el pescado a 5 chelines cada uno, el arrendatario obtiene una pérdida de 1500 libras en el año de 10 000, mientras que en el otro año obtiene una gran ganancia de 4000 libras. Pero el valor de las pesquerías de Tay se estima mejor si se menciona que, en algunas temporadas, la cantidad de peces extraídos de la desembocadura del...214 Desde la Isla hasta el mar, la población ha oscilado entre 70.000 y más de 100.000. Diez de las estaciones pesqueras entre Perth y Newburgh solían generar una renta anual de unas 700 libras esterlinas (en promedio) cada una.

En cuanto a la muy debatida cuestión de las redes de estacas, se pueden citar las siguientes cifras: a finales del siglo pasado, antes de la existencia de las redes de estacas, el promedio de peces capturados en la pesquería de Kinfauns era de 8720 salmones y 1714 salmones jóvenes. En los primeros diez años del siglo actual, la captura anual promedio de salmón descendió a 4666, y la de salmones jóvenes fue de 1616. Tras la retirada de las redes de estacas, y en los diez años de 1815 a 1824, el promedio de salmones capturados fue de 9010 al año, y de salmones jóvenes, de 8709. He evitado a propósito llenar mi espacio con una acumulación de pruebas sobre este punto, pero si se necesitaran más pruebas de la letal influencia de las redes de estacas y de bolsa en los ríos salmoneros, se podrían obtener fácilmente. De hecho, se han registrado numerosos testimonios en el Parlamento, tanto contra las redes de estacas como contra esa "cámara de los horrores" para el salmón, la bolsa mortal. Un río como el Tay debería tener una población de peces reproductores suficiente para producir más de 100.000.000 de huevos, porque la destrucción de las huevas y los alevines es tan enorme que requiere una provisión para una gran cantidad de desechos; de ahí el valor del cultivo artificial. Según el sistema natural de desove, se supone que solo un huevo de cada mil llega a la red del pescador como un pez de veinticinco libras.

El río Spey es un excelente río salmonero; de hecho, considerando su tamaño, es el más rico de Escocia, con una pesca en Speymouth que alcanza las 12.000 libras anuales. El Spey recorre unas ciento veinte millas antes de desembocar en el mar, y algunos tramos del río son muy pintorescos.

“Dipple, Dundurcus, Dandaleith y Dalvey

“Son los barrancos más hermosos en el curso del Spey”.

215

El arroyo es muy rápido, con una caída de doscientos metros en su curso; corre a galope tendido desde su pozo de montaña hasta el mar, lo que da origen al proverbio local de que «no hay agua estancada en Spey», aunque hay charcas de nueve metros de profundidad. Aun así, por lo general, el río es poco profundo, con una profundidad de unos tres pies; y hay tramos que, cuando el agua está un poco baja, se pueden cruzar a pie.

He visto las balsas de madera descender de las colinas a una velocidad de diez millas por hora; y el Spey no solo es el más rápido, sino también el más caudaloso de todos nuestros grandes ríos escoceses. La causa de esto se explica fácilmente. El río drena mil trescientas millas de montañas, muchas de cuyas bases se encuentran a más de mil pies sobre el nivel del mar. El Dulnain, que drena la parte sur de las montañas Monagh Lea, recorre más de cuarenta millas antes de entrar en el Spey; y el Avon, con un curso igual de largo, trae las aguas de Glenavon, que se encuentra entre las montañas más majestuosas de Gran Bretaña. Además de estos grandes afluentes, el Spey tiene el Truim, el Tromie, el Feshie, el Fiddoch y otros afluentes, que aumentan su caudal con las aguas que descienden rápidamente de una región montañosa. El río Spey es un ejemplo de un arroyo bien gestionado, y en la época del difunto duque de Richmond generó unos ingresos muy cuantiosos. Estaba bien administrado, ya que el duque lo pescaba personalmente; y, por supuesto, le interesaba protegerlo y mantener una abundante población de peces reproductores. Por ejemplo, en los años 1858 y 1859, el duque extrajo del Spey más de 107.000 salmones y salmonetes, y la pesca en ese río es tan abundante como siempre. En el Spey, sin embargo, no hay confusión entre propietarios de alto y bajo nivel que se enfrenten y se ofendan mutuamente, ya que el río pertenece principalmente a un solo propietario. Otros ríos escoceses también generan, o generaron en su momento, grandes sumas anuales en concepto de rentas.216 Y en los ríos salmoneros más grandes de Escocia, los ingresos que muchos terratenientes obtienen del salmón constituyen una adición muy bienvenida a sus ingresos territoriales. El Sr. Johnstone, arrendatario de las pesquerías de Esk en Montrose, declaró en una reunión pública celebrada hace algún tiempo en Edimburgo para protestar contra la eliminación de las redes de estacas, que estimaba las pesquerías del Duque de Sutherland en 6000 libras esterlinas al año, y citó sus propias rentas en 4000 libras esterlinas anuales, lo que le otorgaba el privilegio de pescar en dos ríos diferentes, en uno de los cuales tenía ocho millas de agua, en el otro seis. Las rentas de las pesquerías de salmón marino de Escocia (redes de estacas y redes de bolsa), que el reciente proyecto de ley del Lord Advocate propuso abolir, oscilan entre 20 y 1000 libras esterlinas al año. Se han extraído rentas principescas de los ríos salmoneros de esa división del Reino Unido.

Solo el río Tweed, en un período dado, proporcionó a sus propietarios una renta anual de 20.000 libras; pero aunque el precio del pescado ha aumentado considerablemente en los últimos años, la renta se redujo en un momento a aproximadamente una quinta parte de esa suma, y la captura de peces se redujo de 40.000 a 4.000. Los interesados en el salmón han estado observando con gran atención durante los últimos años los efectos de la legislación de 1857 y 1859 en la pesca del Tweed, ya que la renta de ese río es ahora poco más de un tercio de lo que era antes. Los principales cambios introducidos por las dos Leyes del Tweed de 1857 y 1859 pueden resumirse brevemente como:

1. La abolición total de las redes de bolsa, de estaca y otras redes fijas de todo tipo en el río, así como la restricción y regulación de las redes de estaca en la costa, y desde 1857 se permite en el Tweed solo la red común de barrido, que se saca con remo y se recoge inmediatamente. 2. La prohibición total de la pesca con red. 3. Un ligero aumento del horario semanal de cierre y un aumento del horario anual de cierre para las redes en cuatro semanas. 4. El permiso para la pesca con caña por un período prolongado, para interesar más a los propietarios en la protección del río. Y por último, pero no menos importante, la protección absoluta.217prohibición de matar peces sucios o fuera de temporada en cualquier época del año, y una disposición que exige que todos los peces capturados durante la temporada de pesca se devuelvan al agua.

Ha existido mucha curiosidad sobre los resultados de las Leyes Tweed, el primer código realmente estricto aplicado en un río británico. Si bien las estadísticas en estos asuntos, a menos que se tomen durante períodos muy extensos, no deben confiarse demasiado, y deben tenerse en cuenta las variaciones causadas por el clima y las estaciones desfavorables durante un período tan corto como el transcurrido, vale la pena investigar qué se puede aprender de este experimento. Con este fin, he consultado la valiosa e interesante serie de tablas compiladas e impresas para su distribución privada por Alexander Robertson, Esq., uno de los Comisionados Tweed y director de la Compañía Naviera Berwick. Una breve referencia a las cifras de estas tablas muestra de inmediato si ha habido una mejora en la pesca. La captura total de salmón, salmón joven y trucha en Tweed durante los seis años anteriores a 1857 fue de 50.209 salmones, 153.515 salmón joven y 294.418 truchas; lo que representa un promedio anual de 8.368 salmones, 25.586 salmón joven y 49.069 truchas. En los seis años posteriores a la Ley (de 1858 a 1863), la captura total fue de 60.726 salmones, 124.182 salmón joven y 175.538 truchas; lo que representa un promedio de 10.121 salmones, 20.697 salmón joven y 29.256 truchas. Estas cifras son positivas, teniendo en cuenta que la temporada de pesca se había acortado cuatro semanas. La renta total del río en 1857 fue de unas 5.000 libras esterlinas. Actualmente supera las £7.500 y está en aumento.

En general, se ha permitido que la pesca del salmón en Inglaterra se deteriore tanto que me temo que será imposible recuperarla en un período de tiempo moderado sin ayuda extranjera. De hecho, algunos ríos están prácticamente exentos de salmón. Es difícil encontrar un río inglés comparable en todos los aspectos al Tay, pero el Severn...218 Produce el mejor salmón de todos los ríos salmoneros ingleses; y es un río noble, con una gran variedad de peces, que ofrece un gran deporte a la pesca. Si el río fluyera en línea recta desde su nacimiento hasta el mar, tendría ochenta millas de longitud; actualmente, con diversas curvas, recorre doscientas millas. Tiene numerosos afluentes excelentes y en su curso atraviesa hermosos paisajes. Nace en Gales, en la parte alta de la ladera oriental de Plinlimmon, en un lugar de los páramos llamado Maes Hafren, que en su día dio nombre al río, siendo Hafren su antiguo nombre. Tras atravesar varios condados, desemboca en el mar en el canal de Bristol. Si la pesca del Severn hubiera estado tan libre de obstáculos y tan bien conservada como la del río Tay, habría sido de inmenso valor, ya que posee excelentes zonas de cría. El Severn podría recuperar rápidamente su condición original como uno de nuestros mejores ríos salmoneros. Es decir, si se pudieran consolidar los diversos intereses y se pudiera llevar a cabo la cría artificial de forma extensiva durante algunos años. El Severn aún posee una población tolerable de peces reproductores, que podrían aprovecharse de forma similar a la de Stormontfield en el Tay.

El Sr. Tod Stoddart, autoridad en la cuestión del salmón, y en particular en asuntos relacionados con la pesca con caña, afirma que un río como el Tay o el Tweed requiere 15.000 parejas de peces reproductores para mantener su población, con un peso promedio de diez libras cada uno. Partiendo de estos datos y considerando el período de crecimiento de los peces como se indicó anteriormente, puede ser interesante preguntarnos cuán pronto un río tan bueno como el Severn podría convertirse en propiedad. Suponiendo que actualmente exista una considerable población de peces reproductores en ese río —digamos 10.000 parejas— y que durante un período de dos años se les permita un jubileo, vigilando cuidadosamente el río durante ese tiempo; ese plan por sí solo pronto produciría un cambio favorable; pero si se complementa con un extenso219 Si se recurre a la crianza y protección artificial, en tres años el Severn se convertiría, hablando en términos generales, en una mina de riqueza piscícola. Creo que se podrían construir estanques con capacidad para criar un millón de peces por una suma de 2000 libras; por supuesto, deberían haber dos estanques de recepción, para que una cría pudiera eclosionar anualmente. [Véase el plano en “Cultivo de peces”.] Así, en un año, se arrojarían al río medio millón de salmonetes bien desarrollados solo desde los estanques, ¡la mitad de los cuales en diez semanas serían salmonetes jóvenes comercializables! El año siguiente, estos se duplicarían, y sumados a la cantidad criada naturalmente, pronto poblarían un río aún más grande que el Severn. No cabe duda de la viabilidad de tal plan. Lo que se ha logrado en Irlanda y en Stormontfield sin duda puede lograrse en Inglaterra. Se obtendría una amplia rentabilidad por el capital invertido, y con toda probabilidad, además, una gran ganancia.

Un informe reciente de los Inspectores de la Pesca Inglesa incluye un resumen del estado de noventa ríos. De él deduzco que ya se ha avanzado considerablemente en la detención del deterioro de estas valiosas propiedades, y que existen grandes posibilidades de que los mejores ríos se repoblen rápidamente con salmón, lo que evitará que, con las regulaciones adecuadas, vuelvan a caer en tan malas condiciones. Una lectura atenta de este informe muestra que las redes fijas han sido prácticamente abolidas; que tramos de ríos hasta entonces inaccesibles para la pesca se han convertido en accesibles, habiéndose creado cientos de pasos y lagunas. Se ha capturado y castigado a los pescadores furtivos con gran éxito; y, según una reseña del informe en The Field , una revista especializada en pesca, «se han visto salmones en grandes cantidades en lugares donde no se habían visto en los últimos cuarenta años».

En referencia a la Ley de reglamentación de la pesca del salmón de Inglaterra y Gales de 1861 y su suplemento de 1865, se puede decir mucho acerca del aumento del salmón,220 Pero quizás sea mejor que el Sr. Ffennell, uno de los comisionados, pueda decirlo por sí mismo. El aumento de la productividad de los ríos ingleses en aquel entonces —y esto se afirma en el cuarto informe anual de los inspectores— «supera con creces las expectativas de quienes eran más optimistas respecto a los buenos resultados que cabía esperar de la aplicación de la Ley de 1861; y el celo de muchos que desde el principio participaron activamente en la aplicación de la ley se ha visto enormemente estimulado por los efectos contundentes de su esfuerzo; mientras que otros, que quizá dudaron al principio por dudas sobre el éxito, se han dejado llevar por la fuerza del buen ejemplo, así como por el incentivo aún más poderoso que surge de las numerosas pruebas, tan pronto disponibles, de que el salmón puede producirse en abundancia en los ríos de Inglaterra».

En cuanto a la enmienda o anexo a la Ley de 1861, aprobada en la presente sesión (1865), sus principales objetivos son proporcionar fondos para el pago de los salarios de los alguaciles de agua y otros gastos relacionados con la debida protección de las pesquerías de salmón inglesas, así como para el nombramiento de un cuerpo de personas capaces y responsables a quienes se les encomendarán las tareas de recaudar y gastar dichos fondos. El primero de estos se logra mediante la concesión anual de licencias para cañas, redes y otros dispositivos utilizados en la captura de salmón, por sumas fijas, cuyos ingresos (derechos de licencia) se destinarán (tras la formación de uno o más ríos en un distrito pesquero por orden del Secretario de Estado) a la protección de las pesquerías dentro de ese distrito solo cuando se generen dichos derechos de licencia, y solo en ese distrito estén disponibles las licencias para su uso. y el segundo, cuando un distrito pesquero se encuentra totalmente en un condado, por los magistrados de ese condado en sesiones trimestrales designando de inmediato una junta de conservadores para el distrito; pero cuando un distrito pesquero se encuentra en varios condados, tal designación será realizada por comités de los diversos tribunales de sesiones trimestrales interesados, de conformidad con los acuerdos prescritos.221 En cualquier caso, tras el nombramiento, la junta de conservadores será una persona jurídica y tendrá el control total de las pesquerías de salmón en su distrito. La Ley también prevé la creación de una comisión especial para investigar los títulos y derechos de todos los dispositivos fijos utilizados en la captura de salmón en Inglaterra y Gales. Estos dispositivos han aumentado considerablemente desde la reciente mejora de nuestra pesca; pero a partir de ahora solo podrán emplearse aquellos que se demuestre, a satisfacción de los Comisionados, que se utilizaron legalmente en los años 1857, 1858, 1859, 1860 o 1861. La Ley también incluye otras disposiciones útiles y necesarias, como la protección de la trucha en los meses de noviembre, diciembre y enero, cuando desova; la fijación de una pena mínima por reincidencia; y la exigencia de que todo el salmón destinado a ser exportado entre el 3 de septiembre y el 2 de febrero se registre ante el funcionario de aduanas correspondiente. y en otros detalles menores pero importantes, modifica la Ley de 1861, con la cual se entiende incorporada la Ley de 1865. Las asociaciones de los ríos Severn, Usk y Yorkshire ya han adoptado la Ley y tienen la intención de solicitar, a través del tribunal de sesiones trimestrales en sus próximas sesiones de octubre, la formación de distritos pesqueros y el nombramiento de juntas de conservadores. Se prevé que en la parte baja del Severn se obtendrán 600 libras, en el Wye 400 libras y en el Usk 300 libras de las licencias y de los ingresos del primer año de estas respectivas juntas; y se espera que todos los preparativos necesarios se ajusten a tiempo para que las diversas juntas de conservadores puedan asumir sus funciones con el inicio de la próxima temporada abierta.

Como guía para la productividad del salmón en las diferentes divisiones de los tres reinos, se puede tomar la siguiente tabla. Fue proporcionada por los Sres. Wm. Forbes Stuart and Co., de 104 Lower Thames Street, Londres, y muestra la cantidad222Cantidad de salmón ( es decir, el número de cajas que pesaban ciento doce libras cada una) enviadas a Londres desde 1850 hasta el final de las pesquerías abiertas de 1865:

	Escocés.	Irlandés.	Holandés.	Noruego.	Galés.
1850	13.940	2.135	105	54	72
1851	11.593	4.141	203	214	40
1852	13.044	3.602	176	306	20
1853	19.485	5.052	401	1208	20
1854	23.194	6.333	345	Ninguno.	128
1855	18.197	4.101	227	Ninguno.	59
1856	15.438	6.568	68	5	200
1857	18.654	4.904	622	Ninguno.	220
1858	21.564	6.429	973	19	499
1859	15.630	4.855	922	Ninguno.	260
1860	15.870	3.803	849	40	438
1861	12.337	4.582	849	60	442
1862	22.796	7.841	568	87	454
1863	24.297	8.183	1.227	180	663
1864	22.603	8.344	1.204	837	752
1865	19.009	6.858	1.479	1069	868
	287.651	87.731	10.218	4079	5135

Uno de los aspectos menos comprendidos, aunque uno de los más controvertidos, de la cuestión del salmón es la relación entre los propietarios de las fincas superiores e inferiores. Un gran río salmonero puede atravesar las fincas o marcar los límites de las propiedades de un gran número de señores; y algunas partes de este río sin duda serán mucho más valiosas que otras. Como ya se ha dicho, algunos propietarios del río Tay obtienen grandes ingresos de la pesca; mientras que otros solo obtienen poca pesca, aunque es muy probable que proporcionen la zona de cría para unos pocos miles de peces que contribuyen a generar las grandes rentas en las zonas más bajas. Este aspecto de la cuestión del salmón ha sido tan bien argumentado por mi amigo, el Sr. Donald Bain, que aquí reproduzco un fragmento de una de sus cartas sobre el tema:

223

Considerando que, en la actualidad, la única posibilidad de tener peces en los ríos depende de la excelencia y el cuidado de las zonas de cría en las cabeceras, mientras que los propietarios de las cabeceras, al alterar la grava (que debería protegerse) en el período de deposición y eclosión de las huevas, podrían destruir toda posibilidad y, sin embargo, ser legalmente inatacables, estos propietarios de las cabeceras apenas son reconocidos como propietarios, lo cual, por lo tanto, debería modificarse... Propongo que el río, desde su zona de cría más alta hasta su desembocadura, y hasta donde los intereses privados o públicos puedan extenderse en el mar, se convierta en propiedad común y cuidado común; se mejore donde sea posible, a expensas de todos los propietarios a lo largo de sus orillas; se pesque, no salvajemente, y como si el exterminio fuera un objetivo loable, sino con prudencia y con miras a intereses permanentes; se permita que los peces vayan sin ser molestados a las zonas de cría, al menos hasta asegurar una cría completa, y se proteja contra la destrucción al regresar cuando no aptos para la alimentación; y los gastos y las ganancias se dividirán a prorrata , según el kilometraje a lo largo de las orillas; a menos que, a juicio de hombres inteligentes y equitativos, se dé un grado de preferencia en el caso de terrenos de reconocida excelencia para la cría o la alimentación.

Se podría decir que sería malicioso que los propietarios de zonas de cría consideraran necesario reparar sus caminos de grava con grava del río justo cuando se produce la deposición o eclosión de las huevas; pero ¿acaso podría evitarse? ¿Y sería más injusto que anticipar todos los peces que valgan la pena capturar en la desembocadura del río o a lo largo de su curso, y no permitir que los propietarios de las cabeceras reciban ninguna parte?

Mientras tanto, es satisfactorio ver que todas las clases de la comunidad están plenamente conscientes del peligro que amenaza a nuestro rey de los peces. Por supuesto, debe haber un límite a la productividad incluso del salmón más prolífico.224 río; y si se sobrepasa este límite y se destruye el capital, es evidente que comenzará una disminución inmediata y que la producción se debilitará cada año, hasta que con el tiempo los peces sean completamente exterminados. Considerando el enorme y constante desperdicio de peces, creo que debería quedar al menos el doble de peces en un río que los que se extraen. Atender esto con el tiempo tendría un buen efecto.

Ahora es evidente el deseo de mejorar la pesca del salmón, y el problema a resolver es cómo restablecer el statu quo y obtener un suministro de salmón que satisfaga la demanda. Solo hay dos maneras de resolver la cuestión. La experiencia del Tweed, aunque aún imperfecta, demuestra que se ha frenado el deterioro de ese río, y que los salmones grandes de cierta edad —los mejores y más seguros reproductores— abundan ahora en sus aguas, y que este resultado se debe principalmente a una mejor legislación. Por lo tanto, lo primero que debemos hacer es extender nuestra legislación a todos nuestros ríos salmoneros en la misma dirección que ha tenido tanto éxito en el Tweed; en otras palabras, erradicar, lo antes posible, las presas, los motores y las redes fijas que aún permanecen intactas. La otra, y a mi juicio la principal área de mejora, es la adopción de cultivos artificiales dondequiera que sea posible. ¿Por qué no cultivar nuestras aguas como cultivamos nuestras tierras? Pocas medidas serían más efectivas que frenar la destrucción anual de salmonetes jóvenes; pero, especialmente en los ríos en manos de muchos propietarios, como el Tweed, no es fácil decir cómo esto se puede lograr en la práctica. ¿Acaso la cría artificial no podría suplir la deficiencia causada por esta matanza de inocentes? Mediante la piscicultura, los franceses han recreado sus pesquerías; ¿por qué no deberíamos intentar lo que ellos han hecho? Limpiemos nuestros ríos por todos los medios eliminando impurezas de todo tipo. Hagamos todo lo posible por prevenir la pesca furtiva.225 Y, sobre todo, tengamos cuidado de no fomentar la sobrepesca legal; y, como los caballeros a veces celebran el año del urogallo, permítanme recomendar una indulgencia similar ocasional para el salmón. Todo ayuda; y como ahora tenemos un conocimiento considerable de la historia natural de los peces, deberíamos aprovecharlo no solo en nuestra legislación, sino también en la gestión práctica de la pesca. Si, por avaricia, seguimos pescando en exceso, después de las numerosas advertencias que hemos recibido, debemos asumir las consecuencias con la probable extinción del salmón y sus numerosos congéneres.

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CAPÍTULO VI.
LA HISTORIA NATURAL Y ECONÓMICA DEL ARENQUE.

Descripción del arenque—La antigua teoría de la migración—Distribución geográfica del arenque—Ideas del Sr. John Cleghorn sobre la historia natural del arenque—El Sr. Mitchell sobre la importancia nacional de ese pez—Comisión de investigación sobre la pesca del arenque—Crecimiento del arenque—El espadín—¿Debería haber un período de veda?—Capricho del arenque—Las pesquerías—La pesquería de Lochfyne—La sardina—El comercio del arenque—El Sr. Methuen—La marca—La cosecha del arenque—Toda la noche en la pesca—La cura—Los curanderos—Barcos arenqueros—Aumento de las redes—¿Estamos pescando en exceso?—Propuesta para más estadísticas.

El arenque común es uno de nuestros peces más bellos y abundantes, y es tan conocido que apenas requiere descripción; sin embargo, presenta una o dos peculiaridades estructurales que pueden mencionarse brevemente. Su vientre, por ejemplo, está aquillado (como los pescadores escoceses llaman carenado) y está bien protegido por fuertes escamas, lo que nos da motivos para suponer que se alimenta en el suelo; y al tener una aleta pectoral muy grande y una bolsa de aire de dimensiones superiores a las habituales, está dotado de una gran rapidez de movimiento. Deduzco, por la observación personal de muchos estómagos de arenque —y el estómago del arenque es inusualmente grande—, que este pez es un devorador, que se alimenta de sus propias crías o de las huevas de sus congéneres cuando escasea el alimento. Sus lóbulos de huevas o lecha son más grandes en proporción a su cuerpo que los de cualquier otro pez. El arenque tiene un fino instinto para...227 seleccionando un criadero para sus crías, procurando, cuando no haya obstáculos, depositar sus óvulos en fondos que aseguren la adherencia de sus huevos y la alimentación favorable de los peces jóvenes.

El arenque se captura en grandes cantidades durante todo el año, lo que proporciona un abundante suministro de alimento barato y saludable a las clases más pobres, mientras que su captura y curación ofrecen empleo remunerado a un gran número de personas trabajadoras. Es de lamentar, por lo tanto, que las recientes fluctuaciones en la cantidad capturada hayan suscitado temores fundados de un agotamiento definitivo de algunos de nuestros mayores bancos de arena, o al menos de una disminución tan grande de su capacidad productiva que probablemente haga improductiva una o dos de las mejores pesquerías. Sin embargo, esto no es nada nuevo en la historia de la pesca del arenque: se pueden señalar varios lugares que, aunque ahora carecen de arenques, antiguamente estaban frecuentados por grandes bancos de arena que, debido a la sobrepesca u otras causas, se han dispersado.

Esta supuesta sobrepesca del arenque se debe principalmente a nuestra ignorancia de la historia natural de este pez, ignorancia que ha prevalecido durante mucho tiempo y que apenas ahora estamos empezando a superar. De hecho, a pesar de lo mucho que se ha debatido el tema durante los últimos diez años, y a pesar de la gran luz que se ha arrojado sobre la historia natural y económica de nuestros peces, considerando la dificultad elemental que impide una observación perfecta, aún hay personas que insisten en creer en todas las viejas teorías y mitos sobre la vida de los animales marinos. Ocasionalmente oímos hablar de la gran serpiente marina; la huella del pulgar de San Pedro aún se puede ver en el eglefino; «Moby Dick», un Tom Sayers entre las ballenas en lucha, aún recorre los bancos de calamares del océano Pacífico; ¡y conozco a un viejo pescador que una vez le pidió prestado un peine a una amable sirena!

No hace mucho tiempo, por ejemplo, la vieja teoría de la228 La migración del arenque hacia y desde las regiones árticas revivió de forma significativa en un lugar inesperado, como si los naturalistas modernos aún creyeran que esa historia sobre la vida de los peces era el episodio principal de la historia natural de Clupea harengus ; de hecho, en la presente edición de la Enciclopedia Británica, esta teoría migratoria aún se mantiene (véase el artículo «Ictiología»). La historia original de la migración —inventada por Pennant, o mejor dicho, construida por él a partir de las teorías de los pescadores—, a pesar de su antigüedad, merece ser brevemente recapitulada, ya que ofrece un buen punto de vista para considerar la historia natural y económica del arenque tal como se conoce actualmente: en los inaccesibles mares de las altas latitudes septentrionales, se encontraban arenques en abundancia abrumadora, asegurando dentro del gélido Círculo Polar Ártico una abundante zona de alimentación y, al mismo tiempo, un refugio tranquilo y seguro frente a sus numerosos enemigos. En la temporada adecuada, inspirados por algún impulso imperioso, grandes grupos de este pez se congregaron en un gran ejército, y en cantidades que superaban con creces la imaginación, partieron hacia las aguas de Europa y América. Se decía que la división particular de este gran bretón , destinado anualmente a repoblar los mares británicos y proporcionar abundantes provisiones a la población, llegaba a Islandia alrededor de marzo, y era de una extensión tan asombrosa que ocupaba una superficie más que igual a las dimensiones de Gran Bretaña e Irlanda, pero subdividida, por un instinto afortunado, en batallones de cinco o seis millas de largo y tres o cuatro de ancho, cada línea o columna liderada, según las ideas de los pescadores, por arenques (probablemente sábalos de Allis y Twaite ) de un tamaño y una sagacidad superiores a los normales. Se suponía que estos extraños, guiados por el cielo, atacarían a continuación las Islas Shetland, donde se dividieron, según se nos dice; una división tomó el lado oeste de Gran Bretaña, mientras que la otra tomó el lado este, lo que resultó en una cantidad adecuada y229 Un suministro bien distribuido de este excelente pescado en todos nuestros grandes mares y ríos, pues los arenques penetraban en cada bahía y llenaban todos nuestros lagos interiores desde Wick hasta Yarmouth. El Sr. Pennant no estaba satisfecho con el desarrollo de este mito, sino que evidentemente se sintió obligado a dar brillo a su invención redactando algunas observaciones morales a modo de coletilla . Si —dice— estuviéramos inclinados a considerar esta migración del arenque desde una perspectiva moral, podríamos reflexionar con veneración y asombro sobre el poderoso poder que originalmente imprimió en este útil grupo de criaturas suyas el instinto que dirige y señala el rumbo que bendice y enriquece estas islas, lo que las lleva, en momentos determinados e invariables, a abandonar las vastas profundidades polares y ofrecerse a nuestras flotas expectantes. Esta impresión les fue dada para que se trasladaran a depositar sus huevos en mares más cálidos, que los madurarían y vivificarían con mayor seguridad que los de la zona fría. No es por falta de alimento que se pusieron en movimiento, pues llegan a nosotros llenos y gordos, y a su regreso se observan casi universalmente delgados y miserables.

Afortunadamente, los naturalistas actuales conocen mucho más sobre la historia natural del arenque de lo que el Sr. Pennant jamás supo, y, con la autoridad de los investigadores más competentes, se puede dar por sentado que el arenque es un pez local y no migratorio. Se ha demostrado repetidamente que el arenque es originario de nuestros mares inmediatos y se puede pescar durante todo el año en las costas de los tres reinos. La pesca comienza en la isla de Lewis, en las Hébridas, en el mes de mayo, y continúa a medida que avanza el año, hasta que en julio se realiza frente a la costa de Caithness; mientras que en otoño e invierno encontramos grandes cantidades de arenques en Yarmouth; y hay pesca invernal en el estuario de Forth. Además, este pez se encuentra en el sur mucho antes de lo que debería estar allí, si creyéramos en la teoría de Pennant. Se ha deducido, a partir de la consideración de...230 Las cifras de las capturas anuales de muchos años indican que el arenque se divide en razas distintas, que alcanzan la madurez mes tras mes. Es bien sabido que los arenques capturados en Wick en julio son bastante diferentes de los capturados en Dunbar en agosto o septiembre. De hecho, yo iría más allá y diría que incluso en Wick cada mes presenta un banco cambiante, y que a medida que una raza madura para la captura, otra desaparece, habiendo cumplido su misión de procreación. Es cierto que los arenques de estas diferentes estaciones varían considerablemente en tamaño y aspecto; y es bien sabido que los arenques de diferentes localidades presentan características distintivas. Así, el conocido arenque de Lochfyne tiene un sabor esencialmente diferente al del fiordo de Forth, y los capturados en el fiordo de Forth difieren a su vez en muchos detalles de los capturados frente a Yarmouth.

De hecho, el arenque nunca se aleja mucho de la orilla donde se captura, y su estado, al ser capturado, es solo un indicador de la alimentación que ha disfrutado en su localidad. La superioridad en sabor del arenque capturado en nuestros grandes lagos de agua salada, sin salida al mar, es indudable. Aún no se ha determinado si se debe a la profundidad y la masa de agua, a la mayor abundancia de vegetación marina o a la mayor variedad de alimentos terrestres que probablemente lleguen a estos mares interiores; pero lo cierto es que los arenques de nuestros lagos marinos occidentales son infinitamente superiores a los capturados en mar abierto. Es natural que los animales de una zona de alimentación difieran de los de otra: es bien sabido que los animales terrestres se ven fácilmente afectados por los cambios de alimento y lugar; y los peces, sin duda, se rigen por las mismas leyes. Pero en este aspecto de la cuestión del arenque no necesito extenderme en argumentos, ya que solo hay un autor que aún persiste en la vieja "teoría" de la migración. ¡Es el mismo caballero que tiene dudas sobre si un pez verde se convierte en salmón!

Además, ahora se sabe, a partir de las investigaciones del difunto...231 El Sr. Mitchell y otras autoridades en la distribución geográfica del arenque afirman que nunca se había observado que este pez fuera abundante en las regiones árticas; y el conocimiento acumulado en investigaciones recientes ha disipado muchas de las que podríamos llamar pequeñas ilusiones, antaño tan comunes, sobre la vida del arenque y otros peces. Sin embargo, la gente ha sido muy reticente a creer que los peces estaban sujetos a las mismas leyes naturales que los demás animales. En resumen, dado que la historia natural de todos los tipos de peces se ha mezclado en gran medida con la tradición o el romance, no es de extrañar que muchos hayan tardado en descartar la encantadora historia de Pennant sobre el instinto migratorio del arenque y la maravillosa capacidad de viaje continuo y rápido que le permitía llegar y regresar a nuestras costas. Incluso Yarrell, como se demostrará más adelante, escribió en un tono débil e incierto sobre este pez; de hecho, su relato no merece mucha atención, al ser una mera recopilación, o más bien una serie de extractos, de otros autores.

No fue hasta el año 1854 que se obtuvo algo parecido a una auténtica contradicción con la teoría de Pennant. Antes de esa fecha, una o dos personas audaces afirmaron tener dudas sobre la historia de la migración y creían que el arenque debía ser un animal local, dado que se encontraba en las costas británicas durante todo el año; mientras que un hombre audaz afirmó con autoridad, por conocimiento personal, que no había arenques en los mares árticos. Durante el año que he mencionado, un documento, presentado a la Reunión de Liverpool de la Asociación Británica por el Sr. Cleghorn de Wick, atrajo mucha atención pública hacia la pesquería del arenque, que aún continúa, y que, en aquel momento, se consideró que con seguridad daría lugar a una investigación auténtica sobre la historia natural y económica de este pez. Dicha investigación ha sido realizada por personas cualificadas para llevar a cabo la tarea, y el resultado de sus indagaciones se ha resumido en un informe muy interesante, que, junto con las pruebas obtenidas.232 por los comisionados, tendré ocasión de referirme a ellos en otra parte del presente capítulo; los trabajos de Cleghorn, Mitchell y otros, reclamando prioridad de atención, ya que las ideas promulgadas por estos caballeros, aunque a menudo fuertemente opuestas y combatidas, han contribuido en gran medida a guiar la opinión pública sobre el tema, y evidentemente han ayudado a influir en los investigadores recientes.

En su documento presentado a la Asociación Británica en Liverpool, el Sr. Cleghorn declaró que, residiendo en Wick, la principal sede de la pesquería —de hecho, «la Ámsterdam de Escocia»—, las fluctuaciones en la captura anual habían atraído su atención hacia la pesquería del arenque. En esa temporada ( es decir, la de 1854) había 920 barcos pescando, y la producción fue de 95.680 barriles. Al comparar la pesca de 1854 con la de 1825, se encontró un déficit de 14.000 barriles; y en comparación con 1830, 57.000 barriles menos. Se determinó que fue la pesca más pequeña desde 1840, con un déficit de 61.000 barriles respecto al año anterior. Se barajaron diversas conjeturas sobre la causa de la deficiencia, pero la opinión generalizada fue que la disminución se debió a las dos noches de mala mar en las que los barcos no zarparon, mientras que había grandes bancos de arenques en la costa. El Sr. Cleghorn deduce que esta es una visión errónea y muy parcial del asunto, ya que en todas las estaciones entre Noss Head y Cape Wrath la pesca fue un fracaso total; y lo mismo puede decirse de las islas Orcadas y Shetland; mientras que en toda Escocia la deficiencia fue, quizás, de un tercio de la del año anterior.

El Sr. Cleghorn, de quien cabe mencionar que, mientras trabajaba en Wick, sufrió mucha persecución local por sus opiniones sobre el arenque, afirma creer que las fluctuaciones en la captura se deben a la sobrepesca, como en el caso del salmón, el eglefino y otros peces. Los puntos que presentó el Sr. Cleghorn para demostrar su caso fueron los siguientes: 1. Que el arenque es originario de aguas donde233 Se encuentra y nunca migra. 2. Que existen distintas razas en diferentes lugares. 3. Que hace veintisiete años, la cantidad de redes empleadas para la captura del pez era mucho menor que la que se usa ahora, mientras que la cantidad de arenques capturados era, en general, mucho mayor. 4. Hace algunos años existían zonas de pesca que ahora están agotadas; su producción ha aumentado de forma constante hasta cierto punto, luego ha experimentado fuertes fluctuaciones y finalmente se ha extinguido. 5. Las razas de arenques más cercanas a nuestras grandes ciudades han desaparecido primero; y en los distritos con mareas rápidas, como entre islas y lagos, donde las zonas de pesca son limitadas, la pesca es precaria y breve; mientras que, por otro lado, las extensas costas con mareas bajas y poco espacio para embarcaciones son zonas de pesca más seguras y de mayor duración. 6. De estas premisas se desprende que la extinción de los distritos y las fluctuaciones de la pesca en general son atribuibles a la sobrepesca. En la sección comercial de este capítulo, volveré a referirme a las investigaciones del Sr. Cleghorn sobre las redes empleadas, pero se me ocurrió exponer aquí su teoría, ya que ha sido el eje central de gran parte del debate reciente sobre la historia natural del arenque.

Antes de leer las estadísticas del Sr. Cleghorn, la historia natural del arenque no era bien comprendida ni siquiera por los naturalistas; así de difícil es realizar observaciones en los laboratorios marinos. Hasta hace poco, solo unas pocas personas conocían a fondo la historia de este pez y sabían que, en lugar de ser un animal migratorio, como habían afirmado Anderson y Pennant, el arenque era tan autóctono de ciertas costas como el salmón de ciertos ríos.

El difunto Sr. J. M. Mitchell, cónsul belga en Leith (que publicó una obra sobre la importancia nacional del arenque ), en un documento que leyó ante la Asociación Británica234Hace tres años, la asociación de Oxford resolvió con gran cuidado y eficacia el aspecto geográfico de la cuestión del arenque. Su idea también es que el arenque es originario de la costa donde se encuentra, y que inmediatamente después de desovar, los arenques adultos se dirigen directamente a las aguas profundas de su zona, donde se alimentan hasta que la temporada de desove los incita de nuevo a buscar aguas someras. El Sr. Mitchell expone sus razones y afirma que los arenques que acuden a las distintas localidades presentan marcadas diferencias de tamaño, forma o calidad; los de cada costa en particular tienen un carácter distintivo y específico inconfundible; y estos detalles están tan bien determinados que cualquier persona práctica, al observar los arenques, puede determinar de inmediato su procedencia; como, de hecho, ocurre con el salmón, el rodaballo y muchos otros peces y crustáceos.

En la costa sur de Groenlandia, el arenque es un pez raro; y, según Crantz, solo se encuentra una pequeña variedad en la costa norte, y no se ha observado en grandes cantidades en los mares helados, como sin duda habría sucedido si hubiera acudido allí en cantidades tan innumerables como las que imaginaban los naturalistas del siglo pasado. Otra prueba de que el arenque es autóctono de las costas británicas reside en las diferentes variedades que llegan a nuestros mercados. Así como los pescadores expertos conocen el salmón de ríos específicos, algunos hombres conocen las diferentes localidades de nuestro arenque con solo observarlo. Un pez de Lochfyne difiere en apariencia de un arenque capturado en la costa de Caithness, mientras que este último, a su vez, difiere de los capturados por los barcos de Dunbar en la isla de May. Los pescaderos experimentados conocen las diferentes localidades de los mismos tipos de pescado con la misma facilidad con la que un granjero distingue una oveja Cheviot de una Southdown. De esta manera, pueden distinguir de inmediato un salmón del Severn de uno capturado en el Tweed o el Spey, y pueden distinguir a simple vista un salmón del Lochfyne de uno del Firth of Forth.

235

Pasando ahora al informe de los comisionados designados para investigar el funcionamiento de las Leyes relativas a la pesca de arrastre de arenque en la costa oeste de Escocia, obtuvimos información interesante sobre el desove y el crecimiento del arenque. Hasta ahora, el público ha estado muy mal informado sobre estos aspectos del tema. Como ya se ha dicho, el relato de Yarrell sobre este pez en particular es una mera recopilación del Dr. M'Culloch, W. H. Maxwell, el Dr. Parnell y otros, y por lo tanto resulta muy decepcionante. Además, el relato de la Biblioteca del Naturalista está condensado en cinco páginas cortas, haciendo referencia principalmente a autoridades en la materia, ¡con citas de Yarrell! Solo mediante la búsqueda en los Libros Azules, la lectura de numerosos artículos periodísticos de carácter controvertido y una ardua investigación personal, he podido completar algo parecido a un resumen preciso de la historia natural y económica de este abundante pez.

En cuanto a las épocas de desove de los arenques, los comisionados designados para llevar a cabo la última investigación nos informan que se encontraron con declaraciones singularmente contradictorias y, tras recopilar gran cantidad de pruebas valiosas, concluyeron que los arenques desovan en dos épocas del año: primavera y otoño. No tienen constancia de desove durante los meses solsticiales, es decir, junio y diciembre; pero en casi todos los demás meses se encuentran arenques grávidos, y los comisionados afirman que el desove primaveral ocurre sin duda a finales de enero, así como en los tres meses siguientes, y el desove otoñal a finales de julio, e igualmente en los meses posteriores hasta noviembre: «Tomando en cuenta toda la costa británica, febrero y marzo son los meses clave para el desove primaveral, y agosto y septiembre para el desove otoñal». Las huevas, cabe decir de paso, se depositan en la superficie de las piedras, guijarros y grava, y sobre conchas viejas, en el236 Varios lugares de desove, y se adhiere tenazmente a cualquier lugar donde caiga. Esto, como se verá, nos remite a las ideas del Sr. Cleghorn sobre la existencia del arenque en carreras en diferentes lugares y en cuerpos separados, lo que hace cada vez más comprensibles las fluctuaciones de la gran serie de bancos de arena en Wick, especialmente si tenemos en cuenta que recientemente se han encontrado bancos de arena invernales en ese lugar, lo que ha dado lugar a lo que podría resultar en una considerable adición a la gran pesquería otoñal que aún se mantiene allí. De hecho, considero este punto demostrado, y tras el gran esfuerzo realizado al analizar la evidencia (de diferentes temporadas de desove) presentada al respecto, tanto oral como escrita, me siento con derecho a decirlo.

En cuanto a cuánto tardan los arenques en crecer, desde el momento de la puesta del huevo, existen diversas opiniones, ya que ningún naturalista ni pescador práctico ha podido determinar con certeza el tiempo. Hay razones para creer, según el informe, que los huevos de arenque eclosionan, como máximo, de dos a tres semanas después de la puesta. Esto es un proceso muy rápido si consideramos que los huevos de salmón requieren un período de noventa o cien días, incluso en temporadas favorables, antes de que se desarrollen, y que se sabe que los huevos de un número considerable de peces tardan mucho más de tres semanas en madurar. La tasa de crecimiento del arenque y el momento en que comienza a reproducirse aún no se comprenden bien; de hecho, parece particularmente difícil determinar el período en que alcanza la etapa reproductiva. ^[8] He tenido crías de ella.237Poseo anillas de todos los tamaños, desde las de una pulgada de largo en adelante. A continuación, se muestran las medidas de algunos ejemplares obtenidos a finales de febrero de 1861, ninguno de los cuales presentaba aspecto de huevas o lecha. Algunos (los peces más pequeños) presentaban una marcada aserrín en la línea abdominal, mientras que otros, al aumentar de tamaño, perdieron esta marca distintiva y solo presentaban una aserrín muy leve. El más grande de estos peces —y todos debieron haber sido capturados a la vez— medía veinte centímetros de largo, casi diez centímetros de circunferencia en la parte más gruesa del cuerpo, y pesaba poco más de cinco centímetros. El arenque más pequeño no pesaba ni un cuarto de onza ni llegaba a los siete centímetros de largo. Uno de ellos, que medía quince centímetros de largo, pesaba solo dos centímetros y medio; mientras que otro del mismo lote, de diez centímetros y medio de largo, pesaba exactamente un cuarto de onza. No me propongo ahora entrar en detalles sobre la controversia del espadín; Pero, si el espadín es la cría de alguna de las diferentes especies de arenque, como me permito creer, entonces la cuestión de su crecimiento y economía natural cobrará gran importancia. Algunos dicen que el arenque debe haber alcanzado los siete años de edad para poder producir lecha o huevas, aunque también se ha señalado un período de tres años como el momento final para este evento; pero hay quienes piensan que el arenque alcanza su capacidad reproductiva en dieciocho meses, mientras que otros afirman que el pez alcanza la madurez en poco más de la mitad de ese tiempo. Si el tamaño promedio de un arenque puede estimarse en once pulgadas y media, los peces individuales de Clupea harengus238 Se han encontrado ejemplares de diecisiete pulgadas, y se han capturado ejemplares enteros de tan solo diez pulgadas de largo. ¿Cuándo debería el ejemplar, mencionado anteriormente como de ocho pulgadas de largo, alcanzar su máximo crecimiento? ¿Y qué edad tenía al momento de su captura? Y, además, ¿los peces —todos sacados del mismo bote, cabe observar, y capturados en el mismo banco— eran todos de un año en particular? ¿Se trata de la historia del parr una vez más, o es que los pescadores encontraron un banco de arenques mixtos, algunos de un año de desove, otros de otro? Confieso estar desconcertado, y debo recordarle al lector que mi pez más grande nunca había desovado y no tenía el más mínimo rastro de lecha ni huevas. Por otra parte, en cuanto a la época en que desovan los arenques, he afirmado repetidamente en diversos foros que desovan en casi todos los meses del año, afirmación que, como acabo de demostrar, ha sido confirmada por la reciente investigación.

En cuanto al lugar de desove, el desarrollo de los huevos y otras circunstancias que influyen en el crecimiento del arenque, expresé las siguientes opiniones hace algunos años, y no veo motivo para modificarlas: el banco de arenques se mantiene unido hasta el momento del desove, independientemente de lo que hagan los peces después. Algunos naturalistas creen que el banco se disuelve tras el desove, y que los arenques viven entonces una vida individual, hasta que, instintivamente, vuelven a unirse con el gran propósito de procrear su especie. Creo que es evidente que el arenque se desplaza a aguas poco profundas debido a su mayor temperatura y, en consecuencia, a su mayor aptitud para la rápida reproducción de los huevos. El mismo banco siempre se reunirá en la misma zona de desove, y los peces mantendrán su posición hasta que cumplan el gran objetivo de su vida. Los arenques ascenderán con fuerza a la superficie del agua después de desovar; antes de eso, nadan a gran profundidad y se aferran al fondo. El arenque, en mi opinión, debe tener un lugar rocoso para desovar, con algún tipo de crecimiento vegetal para239 Reciben las huevas; los bancos, por supuesto, pueden desovar accidentalmente en fondo blando. No se sabe con exactitud cuánto tiempo transcurre hasta que las huevas maduran. Sin embargo, creo que las huevas de arenque requieren unas seis semanas para madurar. Se sabe que han aparecido arenques jóvenes en una zona de desove en miríadas a los cincuenta días de la partida de un banco, y los pescadores afirman que no se encuentran huevas en el fondo tras unas semanas desde la visita del banco grávido; que, de hecho, las huevas han cobrado vida y que los peces nadan; y algunos pescadores afirman que el pequeño pez blanco es el arenque en su primera etapa.

Es bien sabido que el espadín ( Clupea sprattus ) es un pez muy abundante, tan abundante que en ocasiones se utilizaba como abono. Su gran abundancia ha llevado a creer que no se trata de una especie distinta, sino que, en realidad, se trata de la cría del arenque. Es cierto que se señalan muchas características distintivas como exclusivas del espadín, como su vientre dentado, la posición relativa de las aletas, etc. Pero, por otro lado, queda el hecho sorprendente de que rara vez se encuentra espadín con lecha o huevas; de hecho, el único caso que conozco de este pez en condiciones de perpetuar su especie fue descrito por el difunto Sr. Mitchell, cónsul belga en Leith, quien exhibió ante una de las sociedades científicas de Edimburgo un par de espadines con huevas y lecha completamente desarrolladas. El Dr. Dod, un antiguo anatomista, dice: «Es evidente que los espadines son arenques jóvenes. Aparecen inmediatamente después de que los arenques se han ido, y parecen ser las huevas recién vivificadas, si se me permite la expresión. Una prueba más innegable de que lo son está en su anatomía; ya que, tras una investigación más minuciosa, no se puede encontrar diferencia entre ellos más que el tamaño». Después de las tonterías que se escribieron en su momento sobre el espadín, y considerando las anomalías del crecimiento del salmón, sería arriesgado dogmatizar sobre la cuestión del espadín. En cuanto al vientre dentado, podríamos considerarlo como240 Hacemos los pliegues de los vestidos de los niños, es decir, como medida para su crecimiento. También se ha citado como prueba que la cantidad de radios de las aletas de este pez no es la misma que la del arenque, pero, como puedo atestiguar, mediante el recuento real, la cantidad de radios de este último varía considerablemente; por lo tanto, su número no constituye prueba en el caso. Sospecho que la matanza de espadines que se realiza anualmente en nuestros mares es una matanza tan decidida del ganso por los huevos de oro como la matanza de salmonetes que se realiza anualmente en nuestros ríos salmoneros.

El arenque se encuentra en cuatro estados diferentes: 1.º, alevín o arenque desprovisto; 2.º, arenque gordo ; 3.º, arenque completo; 4.º, arenque desprovisto o arenque gastado. Todos los arenques de menos de 12,7 o 15 cm de longitud se clasifican en la primera denominación. El arenque completo representa el mejor estado en el que un arenque puede utilizarse como alimento; y si la pesca se pudiera organizar así, ese sería el momento en el que debería capturarse para el consumo. En ese período, está muy gordo, con todo su poder nutritivo desarrollado en su cuerpo; la puesta es pequeña, ya que el crecimiento de las huevas o lecha aún no ha consumido todos los nutrientes ingeridos por el pez. Un arenque completo es aquel en el que la lecha o huevas está completamente desarrollada. Los arenques completos se convierten en arenques desovadores con gran rapidez, en el transcurso de tres meses, según se dice. En la época de desove, los arenques se reúnen en grandes cantidades y se dirigen a sus lugares de desove en las zonas menos profundas y, por consiguiente, más cálidas del mar. Como dice Gilbert White, «los dos grandes motivos que regulan la creación animal son el amor y el hambre; uno los incita a perpetuar su especie, el segundo los induce a preservar a los individuos». En obediencia a estas leyes, el arenque se congrega en nuestra costa, pues solo allí encuentra un abundante suministro de alimento para madurar con la rapidez necesaria su lecha y huevas, así como un fondo marino apto para recibir sus huevas; y así, se ponen al alcance del hombre en lo que muchos consideran el momento equivocado de su vida.

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En cuanto a esta división de la cuestión, se ha dicho que no importa en qué época se capture un arenque, ya sea viejo o joven, con o sin huevas; ese pez no puede volver a capturarse y nunca volverá a desovar; y se argumenta, por lo tanto, que la captura de peces "a la usanza familiar" no impide su reproducción más que si se hubiera matado en estado de macho . El mismo argumento se utilizó en el caso del salmón joven; y se preguntó: Si se matan todos los salmonetes jóvenes, ¿dónde se encontrará el salmón? Pero más adelante me extenderé sobre esta parte de mi tema.

El arenque se reproduce, pues, y se captura en mayor o menor cantidad durante todos los meses del año. No existe una época de veda general para el arenque en Escocia. En una o dos zonas de la costa oeste, hasta ahora ha sido ilegal capturar este pez en ciertas temporadas, aunque las restricciones no son generales. ¿Cómo es posible que la época elegida por los pescadores para la captura de este pez coincida con el período en que es delito capturar un salmón? Si un salmón grávido es perjudicial, ¿es un arenque grávido bueno para la alimentación? ¿Acaso no afectan las mismas leyes físicas a ambos peces? No cabe duda de que, en la época de desove, este pez, al igual que todos los demás, se encuentra en su peor estado en cuanto a sus cualidades alimenticias, porque en ese momento de su vida todo su poder nutritivo se ejerce en beneficio de su descendencia, y su carne, en consecuencia, es magra y desagradable al paladar. Sin embargo, es un hecho innegable que el momento que el arenque elige para satisfacer el instinto más elevado de su naturaleza es precisamente el momento señalado por el hombre para su captura. De hecho, ese es el período en que los arenques son muy apreciados; deben estar "llenos de pescado" o no pueden obtener la marca oficial; en otras palabras, los arenques desovados ( es decir, los peces que han desovado) no valen mucho más de la mitad que los demás. Si tenemos en cuenta que cada pareja de peces (macho y hembra) se mata justo cuando están a punto de darnos la oportunidad de...242 Al obtener un aumento de la población de, digamos, treinta mil ejemplares, el efecto final debe ser perturbar y paralizar la capacidad productiva del banco hasta tal punto que se fragmentará y encontrará una nueva zona de reproducción, a salvo, quizás temporalmente, del expolio de los codiciosos pescadores. Los comisionados de Lochfyne justifican su no recomendación de un período de veda con el hecho de que, si se interrumpiera la pesca, los enemigos del arenque aumentarían tanto que el jubileo concedido sería inútil. ¡Pero sin duda hay una gran falta de lógica en este argumento! ¿Cómo es que un período de veda funciona tan favorablemente en el caso del salmón, no solo un período de veda estacional, sino también semanal? ¿No crecería el arenque, con su casi milagrosa capacidad reproductiva, en la misma proporción, o incluso en mayor proporción, que sus enemigos, especialmente si, como nos dicen los comisionados y creemos, se dedica a multiplicar su especie durante diez meses del año? ¿Acaso los enemigos del arenque no actúan durante la temporada de pesca, así como en otros períodos? Podría comprender la lógica de negar un período de veda, argumentando que, como el arenque nunca deja de reproducirse, es imposible fijar un período correcto. Pero, según lo expuesto por los comisionados en la parte de historia natural de su investigación, un período de veda es perfectamente posible. Siempre he opinado, a pesar de las dificultades prácticas que habría que encontrar para llevarlo a cabo, que la falta de un período de veda, especialmente para las especies marinas más grandes, es una de las causas que afectan tan evidentemente el suministro. También es cierto, a partir de investigaciones químicas y sanitarias, que todos los peces son insalubres en el período de desove; el salmón en esa etapa de su vida se considera poco mejor que carroña. Pero, sin detenerme en este aspecto de la cuestión, ni considerar el efecto del pescado insalubre en la salud pública, debo señalar con insistencia que la falta de un período de veda bien definido es una de243 El mayor y más severo de nuestros agentes destructores de peces. Damos un respiro a nuestro urogallo; es más, a veces le concedemos un año jubilar completo; no cazamos a nuestras liebres durante ciertos meses del año, ni elegimos su época de cría como el momento adecuado para matar a nuestros bueyes u ovejas; pero a la hora de la cena no nos oponemos a un plato principal compuesto de huevas de bacalao, y evidentemente creemos en la conveniencia de matar solo nuestros arenques cargados de semillas. Esta profusa destrucción de la vida marina se debe en gran parte a la conocida fecundidad de todo tipo de peces marinos, algunos de los cuales producen millones de huevos, lo que ha dado lugar a la idea de que es imposible agotar los bancos. Pero cuando se considera que esta maravillosa fecundidad se corresponde con una destrucción sin precedentes de las semillas y también de los alevines, no debe sorprendernos la constante queja de escasez. Una queja reciente, aunque sin duda exagerada, afirma que la red de arrastre de vara es una de las máquinas más destructivas empleadas en el mar, pues se dice que los arrastreros destruyen quinientas toneladas de huevas en veinticuatro horas. Es bien sabido también que en el sur se venden toneladas de pescado roto y huevas como abono para la tierra a tres peniques el bushel. No cabe duda de que anualmente se produce un enorme desperdicio de peces debido a la destrucción accidental de grandes cantidades de huevas, huevas de arenque y otras especies.

En cuanto a la alimentación del arenque, el informe ya mencionado nos indica que «se compone de crustáceos, cuyo tamaño varía desde microscópicos hasta los de un camarón, y de peces pequeños, especialmente lanzón. Mientras están en estado de matie , se alimentan vorazmente, y no es raro encontrar sus estómagos inmensamente distendidos con crustáceos y lanzón, en un estado más o menos digerido». He examinado personalmente los estómagos de muchos arenques y he encontrado en ellos restos de todo tipo de alimento disponible en el lugar frecuentado.244 según el animal particular examinado, incluidas huevas de arenque, arenques jóvenes, espadines, etc.; pero el lanzón parece ser su alimento favorito.

Una de las maravillas relacionadas con la historia natural del arenque es su naturaleza caprichosa. Cambia constantemente de hábitat y, según la creencia popular, debido a las circunstancias más curiosas. No necesito extenderme en este capítulo citando numerosos ejemplos de la naturaleza caprichosa del arenque; pero debo citar algunos para que mi recapitulación de la historia del arenque sea lo más completa posible. Al mismo tiempo, es oportuno mencionar que la superstición influye en este punto. Los pescadores de St. Monance, en Fife, solían quitar la campana de su iglesia durante la temporada de pesca, pues afirmaban que su repique ahuyentaba a los bancos de arenques de la bahía. Desde hace tiempo, se ha extendido la idea de que el ruido de los disparos los ahuyentaba. Los suecos afirman que los frecuentes disparos de los barcos británicos en las cercanías de Gotemburgo ahuyentaban a los peces del lugar. De manera similar y con igual veracidad, se decía que habían sido expulsados del Báltico por los disparos de los cañones en la batalla de Copenhague. «La filosofía común nunca está satisfecha», dice el Dr. M'Culloch, «a menos que pueda encontrar una solución para todo; y por eso se conforma con soluciones imaginarias». Así, en Long Island, una de las Hébridas, se afirmaba que la fabricación de algas había expulsado a los peces, habiéndose encontrado alguna coincidencia imaginaria entre su desaparición y el establecimiento de dicho negocio. Pero los incendios de algas no los alejaron de otras costas, que frecuentan y abandonan con indiferencia, sin importarles esa labor. Un miembro de la Cámara de los Comunes, en un debate sobre un proyecto de ley del diezmo en 1835, declaró que un clérigo, tras ganarse la vida en la costa de Irlanda, manifestó su intención de tomar el diezmo del pescado, que era,245 ¡Pero se consideraba tan absolutamente repugnante a sus privilegios y sentimientos que desde entonces ni un solo arenque había visitado esa parte de la costa!

MIEMBROS DE LA FAMILIA DEL ARENQUE.
1. Arenque. 2. Espadín. 3. Sardina.

Los miembros más destacados de las Clupediæ son el arenque común ( Clupea harengus ); el espadín ( Clupea sprattus ); y la sardina ( Clupea pilchardus ). Otros miembros de esta familia son el pejerrey blanco, la anchoa y el sábalo común y el sábalo común; pero estos, si bien ofrecen material para la especulación de los naturalistas (véase el capítulo sobre «Crecimiento de los peces»), carecen de importancia comercial.

La pesca del arenque común, la sardina y el espadín se realiza, con breves intervalos, durante todo el año; pero la gran temporada del arenque es durante el otoño, de agosto a octubre, cuando el mar se llena de barcos en busca de este magnífico pez, y en algunas de sus fases la pesca del arenque adquiere un aspecto decididamente pintoresco. Cada pequeña bahía alrededor de la isla tiene su pequeña flota; la montaña246Los lagos cerrados de las Tierras Altas Occidentales cuentan con una pesquería; mientras que en algunos de los centros pesqueros más importantes se concentran grandes flotas, como en Wick, Dunbar, Ardrishaig, Stornoway, Peterhead y Anstruther. Los principales curanderos tienen negocios en estos pueblos, donde mantienen una gran reserva de materiales para la curación y un equipo competente de toneleros y otros profesionales para ayudarles en su negocio. Los barcos que no se dedican a la pesca local parten de los pueblos pesqueros más pequeños hacia alguno de los centros del comercio del arenque. De hecho, dondequiera que un curandero emprendedor establezca su puesto, los barcos se congregarán a su alrededor; y a su alrededor se congregará una multitud de todo tipo de personas: comerciantes de sal, vendedores de duelas de barril, vendedores de "cutch", compradores de arenque prusianos, atractivas muchachas del interior para destripar, y hombres de las Tierras Altas deseosos de trabajar como "mano de obra". Ministros itinerantes y predicadores de evangelización también acuden al lugar y predican sermones ocasionales a los cientos de devotos escoceses reunidos; y así surgen muchos prósperos pueblecitos, o al menos pueblos que podrían ser prósperos si los finos tesoros del mar siempre abundaran. Con la llegada de la temporada principal del arenque, una especie de locura se apodera de todos los que se dedican, incluso remotamente, al negocio; en cuanto a los más directamente involucrados, parecen volverse completamente locos, especialmente los jóvenes. Los ancianos también salen a ver los preparativos anuales y hablan, con renovado entusiasmo, con sus hijos y nietos sobre lo que hicieron hace veinte años; los jóvenes extienden las velas de paleta de cordero de sus barcos para revisar y reparar los defectos; y las esposas y novias, remendando y zurciendo, se las ingenian para que las redes viejas parezcan tan nuevas como nuevas. Las calderas burbujean con el catechu marrón , llamado localmente “cutch”, que se usa como conservante para las redes y las velas; mientras a lo largo de las costas se remendan barcos viejos y se construyen y botan otros nuevos.

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La escena a lo largo del litoral desde Buckhaven en el estuario de Forth hasta Buckie en el estuario de Moray es de una activa preparación, y todos los involucrados esperan una pesca "afortunada"; las "encantadoras" jovencitas rezan por el éxito de los barcos de sus novios, porque si la temporada resulta buena, se casarán al final. Los curanderos se ven optimistas, y los dueños de los barcos gratuitos parecen felices. Los niños pequeños también —esos maravillosos niños que uno siempre encuentra en un pueblo pesquero, esforzándose con tanto valor por llenar la ropa vieja de "papá"— participan de la emoción: tienen sus "zapatos" de invierno y sus "pantalones cortos de domingo" en perspectiva. En el pintoresco pueblo de Gamrie, en Macduff o Buckie, la conversación de viejos y jóvenes, en diligencia o tren, de la mañana a la noche, gira en torno a los arenques. Hay comparaciones y cálculos sobre "crans" y barriles, y "broke" y "splitbarbies", y "peces llenos" y "flanks", y reminiscencias de grandes capturas de años pasados, y mucha charla figurativa sobre precios y fletes, y el costo de los mensajes telegráficos. Luego, si la pesca actual es floja, se expresa la esperanza de que la próxima sea mejor. "¿Solo pescado esta mañana?" es el primer saludo de un vecino a otro; los niños pequeños hablan de "arenques"; los escolares los roban de los barcos para facilitar sus negociaciones con la vendedora de grosellas; mientras que los pobres errantes son recompensados con uno o dos peces rotos por marineros bondadosos, cuando "la pesca" ha sido lo suficientemente satisfactoria como para justificar tal generosidad. En Wick, la población nativa, aumentada por cuatro mil extranjeros, despierta con una vida renovada; es como Doncaster a la llegada del St. Leger. El verano de la existencia de Wick comienza con la pesca: las tiendas se pintan por fuera y se reabastecen por dentro; el sombrerero y el sastre exhiben sus últimas modas; el ferretero hace alarde de sus sartenes más atractivas; el tendero aumenta sus existencias; y así, durante un breve período, todo es color de rosa .

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No todos los pescadores que bajan al mar en busca de arenque durante la gran temporada de pesca otoñal son prácticos. La gran mayoría de quienes se dedican a la captura de este pez, sobre todo en las principales estaciones, son los llamados "trabajadores asalariados", una mezcla de granjero, mecánico y marinero; y este hecho puede explicar en cierta medida algunos de los accidentes que suelen ocurrir en temporadas de tormenta. Muchos de estos hombres son simples peones en la pesca del arenque y tienen poca habilidad para manejar una embarcación; muchos son granjeros en Lewis o pequeños agricultores en la isla de Skye. El verdadero pescador ortodoxo es un ser diferente, y es el mismo en todas partes. Si viajas de Banff a Bayona, descubrirás que los pescadores son inmutables.

El trabajo de los hombres se realiza en el mar, y en lo que respecta a la captura del arenque, no se requiere habilidad ni astucia. La forma legal de capturarlo es mediante una red de deriva. Cabe recordar que la pesca del arenque está regulada por la Ley del Parlamento, que establece explícitamente los medios y el modo de captura. Una red de deriva es un instrumento hecho de hilo fino tejido en una serie de cuadrados de una pulgada cada uno, para dejar suficiente espacio para que escapen los arenques jóvenes. Las redes para arenque se miden por el volumen del barril, y cada barril tiene capacidad para dos redes, cada una de cincuenta yardas de largo y treinta y dos pies de profundidad. Los barcos pesqueros más grandes transportan aproximadamente una milla de estas redes; algunos, en cualquier caso, llevan una red de deriva de dos mil yardas de largo. Estas derivas se componen de muchas redes separadas, sujetas entre sí por medio de lo que se llama una cuerda trasera, y cada red separada de la serie está marcada por una boya o vejiga que está unida a ella, siendo todo hundido en el mar por medio de un plomo u otro peso, y sujeto al bote por una cuerda de arrastre más larga o más corta, según la profundidad del agua en la que se espera encontrar los arenques.249 Este formidable aparato, que forma una gran pared perforada, se introduce en el mar inmediatamente después de la puesta del sol y flota o se desplaza con la marea, lo que permite que los arenques choquen contra él y queden atrapados; de hecho, se ahogan en las redes. Las embarcaciones que se dedican a la pesca con redes de deriva son de diversos tamaños y están construidas de forma robusta y cuidadosa: la más grande, con una quilla de más de treinta y cinco pies, con un gran banco de redes, una buena vela y un mástil, costará alrededor de 200 libras.

VISTA DE LOCHFYNE.

El otro método de pesca del arenque, que existe desde hace aproximadamente un cuarto de siglo, es ilegal, aunque es prácticamente el mismo que se utiliza legalmente para capturar la sardina en la costa de Cornualles. En el oeste de Escocia, en particular en Lochfyne, donde todavía se practica en cierta medida, se denomina «pesca de arrastre»; pero el instrumento de la captura250La red de cerco es en realidad una red de arrastre; y, en cuanto al tamaño de la malla, es correcta. A continuación describiré el modo de uso de esta red; mientras tanto, puedo afirmar que la práctica de la red de cerco ha dado lugar a muchas disputas y disputas, algunas de las cuales han resultado en violencia y derramamiento de sangre; toda la disputa dio lugar a la reciente Comisión de Investigación. Creo que vale la pena resumir el relato de los comisionados sobre la causa de la disputa y los argumentos utilizados por ambas partes. Los pescadores con redes de deriva afirman que los arenques jóvenes son capturados por la red de arrastre, que este método de pesca rompe los bancos de arena, que se dispersan y no se vuelven a unir, y que la red de cerco destruye las huevas. Una afirmación más seria es que los arenques de arrastre no son aptos para el curado debido a que se dañan durante la captura. Asimismo, los pescadores con redes de cerco son propensos a las peleas y las travesuras. También se afirma que es completamente imposible que ambos tipos de pesca se realicen simultáneamente, especialmente en lugares confinados como Lochfyne. La verdadera razón, creo, se menciona en último lugar: las grandes cantidades de pescado capturadas repentinamente por los arrastreros afectan los mercados y desestabilizan los precios, todo ello en gran detrimento de los pescadores con redes de deriva. Los arrastreros pueden responder perfectamente a todas estas preguntas, tanto individualmente como con una negación general. Afirman que no les interesa reducir la malla y que, de hecho, la malla de la red de arrastre es prácticamente igual de grande. Afirman que una red de cerco no está tan bien diseñada para perturbar un banco de arenques como la red de deriva, que es de gran longitud y obstruye inmediatamente el banco. Niegan haber interferido con las zonas de desove y también afirman que no tienen ningún interés particular en la pesca de peces malos, ya que venden sus arenques principalmente frescos, y afirman que su pescado es el más adecuado para el mercado fresco, además de que se puede curar con la misma facilidad que los arenques capturados con redes de deriva. Niegan rotundamente.251 que son pendencieros o que dañan intencionadamente las redes de deriva; y afirman que ambos tipos de pesca pueden perfectamente practicarse simultáneamente en el mismo caladero. De hecho, en mi opinión, los arrastreros han expuesto sus argumentos concienzudamente; y los comisionados, me complace mucho dejar constancia, han fallado a su favor.

La sardina se suele capturar con red de cerco, y nunca se sabe de casos de que haya sido dañada por ello. También se cura en grandes cantidades, al igual que el arenque, aunque el método es algo diferente.

En una época, se creía que la sardina, al igual que el arenque, era un pez migratorio, pero se ha descubierto que, al igual que el arenque común, es originaria de nuestros mares. Algunos años, se sabe que la sardina desova en mayo, pero la época habitual es octubre, y el Sr. Couch cree que los peces no se reproducen dos veces en el mismo año. Su alimento, según nos cuenta el Sr. Couch, son pequeños crustáceos, ya que sus estómagos suelen estar repletos de una especie pequeña de camarón, y se cree que la disponibilidad de este tipo de alimento es enorme. En la costa, la concentración de sardinas se organiza como la de un gran ejército, y se sabe que el vasto banco se forma por la unión de grupos más pequeños de este pez, que con frecuencia se separan y se reúnen, cambiando constantemente de posición. La sardina no es tan numerosa ahora como hace unos años, pero todavía se obtienen capturas muy grandes ocasionalmente. Según una declaración reciente del Times , la actual temporada de sardina (1865) parece haber sido muy mala: «la peor que se ha vivido en más de veinte años. La gran mayoría de los barcos ni siquiera han cubierto sus gastos».

Gran agitación reina en la costa de Cornualles durante la temporada de sardinas. La gente observa el agua desde la costa y avisa a quienes buscan peces en cuanto perciben indicios de un banco. Estos observadores son...252 Localmente llamados "huers", están provistos de señales de calicó blanco o ramas de árboles, con las que dirigen el rumbo del bote e informan a los responsables cuando están sobre los peces; el banco se ve mejor desde los acantilados. Las sardinas se capturan con la red de cerco; es decir, el banco, o punto del banco, que ha ascendido, se rodea completamente con una pared de red. El bote principal y sus satélites, el volyer y el lurker, con las "redes de parada", se han colocado de tal manera que se superponen completamente a la pared de lona del otro. El punto donde se forman las dos redes se vigila cuidadosamente para asegurarse de que ningún pez se escape por allí, y si está demasiado abierto, los peces son repelidos con los remos por algunos de los asistentes, unos dieciocho en total. A su debido tiempo, la red de cerco se iza o se arrastra a aguas poco profundas para facilitar la extracción del pescado, y puede contener suficientes sardinas para llenar dos mil toneles. Generalmente, cuatro o cinco redes de cerco trabajan juntas, dando trabajo a un gran número de personas, que quizá hayan estado esperando la oportunidad durante muchos días. Cuando baja la marea, los hombres comienzan a desembarcar el pescado, utilizando una red de arrastre dentro de la red como medida de seguridad; y las grandes barcas de pesca de poca profundidad, necesarias para llevar el pescado a la playa, pueden verse hundidas hasta la orilla con su carga, a medida que se extraen sucesivos cubos de las redes y se vacían en estos barcos de transporte. Para que el lector se haga una idea de la cantidad de pescado que se pesca con sardinas, puedo decir que se necesitan casi tres mil peces para llenar un tonel. He oído hablar de un banco de peces capturado que tardó quince días en desembarcar. Se sabe que se han capturado diez mil toneles de sardinas en un solo puerto en un solo día. La conveniencia de mantener el banco en el agua es obvia, ya que no es necesario retirar el pescado hasta que sea conveniente salarlo. El pescado se sala en salazones, apilando grandes cantidades en enormes pilas, alternando capas.253 De sal y pescado. Durante el proceso de curación, una gran cantidad de aceite útil emana de los montones. El proceso de salazón se llama "bulking" (ensamblaje), y el pescado se apila con gran regularidad, donde permanece durante cuatro semanas, tras lo cual se lava y se desaceita, se envasa en toneles y se envía a España e Italia para su consumo masivo durante la Cuaresma, así como en otros períodos de ayuno. Es imperdible ver el ajetreo y el bullicio en cualquier pequeño puerto de Cornualles durante la manipulación de unos pocos bancos de sardinas; la emoción es indescriptible.

La sardina es, o mejor dicho, debería ser, la Cerdeña del comercio, pero su lugar ha sido usurpado por el espadín, o garvie, como lo llamamos en Escocia, y miles de cajas de hojalata de este pescado se fabrican anualmente y se venden como sardinas. Ya he mencionado el espadín en lo que respecta a su historia natural. Es un pez muy abundante en Escocia, especialmente en el estuario de Forth, donde durante muchos años ha habido una buena pesca de espadín. Ahora no necesitamos ir a Francia para conseguir nuestras sardinas, ya que podemos curarlas en casa al estilo francés. Sin embargo, la pesca del espadín para la elaboración de sardinas sigue siendo una industria marítima considerable en la costa francesa. En 1864, se capturaron unos 75.000 barriles de espadín en la costa de Bretaña, además de los que se vendían frescos y las cantidades procesadas en aceite para la elaboración de sardinas. El proceso de curación con aceite es el siguiente: el pescado se lava bien con agua de mar y se espolvorea con sal limpia. El siguiente paso consiste en descabezar el pescado, retirar los intestinos, etc., y luego enjuagarlo de nuevo con agua de mar y colgarlo o secarlo para embellecerlo. Después, se colocan brevemente en una olla con aceite hirviendo, lo que completa la curación. Antes de envasarlo en las elegantes cajitas de hojalata en las que las encontramos, las sardinas se colocan sobre una rejilla para que escurra el aceite; el proceso final es el...254La caja se mantiene en una cámara de vapor durante el tiempo que el curandero considere necesario. Según mi informante, se logra una curación completa cuando la caja presenta una convexidad en ambos lados, solo que esta convexidad debe desaparecer al enfriarse. Diez millones de cajas se envían anualmente desde la costa de Bretaña, y se distribuyen ampliamente, no solo en Europa, sino también en Australia y América. He mencionado en otra ocasión el uso de huevas de bacalao en la pesquería francesa del espadín. La cantidad utilizada cuesta unas 80.000 libras anuales y se importa de Noruega. ¡Cada barco dedicado a la pesca del espadín utiliza de doce a veinte barriles! ¿Acaso el consumo de tal cantidad de huevas no afectará con el tiempo a la pesquería del bacalao?

Los espadines, ya sean arenques jóvenes o no, abundan en los meses de invierno y proporcionan un suministro de alimento saludable a quienes no pueden conseguir especies más caras. Cuando la pesca de garvies (espadines) se suspendió hace unos años por orden de la Junta de Pesca Blanca, causó gran revuelo en Edimburgo; y se desató una agitación que ha resultado en la reanudación parcial de la pesca, cuyo valor es considerable: unas 50.000 libras esterlinas solo en el estuario de Forth.

El comercio del arenque es completamente diferente al de cualquier otro artículo, especialmente en Escocia. De hecho, la pesca, tal como se realiza actualmente, es simplemente otra forma de juego. Los curanderos locales y los compradores extranjeros son quienes actualmente evitan que la pesca del arenque se estanque, y los productos ( es decir, el pescado) generalmente se compran y venden mucho antes de su captura. La forma de comerciar con arenque es básicamente la siguiente: los dueños de los barcos son contratados por los curanderos para pescar, y el trato suele ser que el curandero tomará doscientas cras de arenque, y una cra, cabe decir, equivale a cuarenta y cinco galones de pescado sin eviscerar; por estas doscientas cras se paga una cierta cantidad por cra, según lo acordado.255 incluyendo también una suma definida de dinero en efectivo a modo de recompensa, quizás también una asignación de bebidas alcohólicas y el uso de terreno para el secado de las redes. Por otro lado, el dueño del barco proporciona un barco, redes, boyas y todos los aparatos de la pesquería, y contrata a una tripulación para pescar; su tripulación puede, quizás, estar formada por parientes y copropietarios que comparten la empresa con él, pero por lo general la tripulación consiste de hombres contratados que reciben un salario determinado al final de la temporada, y no corren ningún riesgo ni beneficio. Este es el plan seguido por los pescadores libres e independientes que son realmente dueños de sus propios barcos y aparatos. Así, se verá que el curandero está regateando por doscientas grullas de pescado meses antes de saber que se capturará un solo arenque; Pues el trato de la próxima temporada siempre se cierra al final de la presente, y debe pagar de inmediato una gran suma como recompensa y proporcionar barriles, sal y otros artículos necesarios para la cura, incluso antes de saber si se venderá toda la pesca de la temporada que termina, o cómo vibrarán los mercados el año siguiente. Por otro lado, el pescador ya ha recibido su paga por el pescado de su temporada y muy probablemente se ha embolsado entre diez y treinta libras como garantía para el trabajo del año siguiente. Además, algunos curanderos con capital adelantan dinero a los jóvenes pescadores para que puedan comprar una barca y la cantidad necesaria de redes para que puedan dedicarse a la pesca, poniendo así la barca a su servicio, probablemente fijando un precio ventajoso por cada arenque que se pesque y se suministre. Los curanderos, además, que no son capitalistas, tienen que pedir prestado a los compradores, porque para competir con sus colegas deben poder prestar dinero para la compra de barcos y redes, o adelantar sumas a modo de recompensa a los barcos gratuitos; y de esta manera circula un sistema podrido y malsano: pescadores, constructores de barcos, curanderos y comerciantes, todos ahorcándose unos a otros, lo que demuestra que hay tanto juego en la pesca del arenque como en las carreras de caballos.256 Todo el sistema comercial relacionado con este negocio es decididamente perjudicial, y debería ser revisado y reconstruido de inmediato si existe un método lógico para hacerlo. En un puerto de trescientos barcos, los curanderos pagaron 145 libras por "arles", ¡y las gastaron en las tabernas! Se pagaron más de 4000 libras en primas y se adelantó casi 7000 libras en los diversos contratos, y todo este dinero se pagó ocho meses antes del inicio de la pesca. Cuando la temporada es favorable y se captura abundantemente, todo marcha bien y el mal día se pospone; pero si, como en una o dos temporadas recientes, la pesca es escasa, se desploma. Uno cae, y, como una hilera de ladrillos, los demás le siguen. En los grandes puestos pesqueros, hay comparativamente pocos barcos completamente libres: están atados de alguna manera entre los compradores y los curanderos, o están empeñados por algún comerciante que "respalda" al propietario nominal. Los principales, o al menos los más perjudicados por estos acuerdos, son los jornaleros.

Esta "prima", como se la llama, es una característica sumamente reprensible del comercio del arenque, y aunque sigue siendo la forma predominante de hacer negocios, ha sido criticada enérgicamente por todos aquellos que se preocupan por el bienestar de los pescadores. Con frecuencia, quienes han obtenido botes y redes a crédito y han contratado personal para ayudarlos durante la pesca tienen la mala suerte de no capturar suficientes arenques para cubrir sus gastos. Como los curanderos a quienes contrataron para pescar se quedaron con la mayor parte del dinero de la prima por la compra de botes y redes, los empleados contratados con frecuencia tienen que regresar a casa, a veces a una gran distancia, sin un centavo. Sería mucho mejor si se reintrodujera el antiguo sistema de la parte: en ese caso, los empleados al menos participarían en la pesca, ya fuera buena o mala. Los armadores, por supuesto, intentan obtener las mejores condiciones posibles, tanto en el precio de los arenques como en la prima y las gratificaciones. Para...257 Como ejemplo de un compromiso, puedo citar el caso de un barco de Burghhead, que regateó 15 chelines por grúa, 20 chelines de dinero de compromiso (arles), diez galones de whisky, pesca con red, pesca con red ( es decir, desde el barco hasta la calada y viceversa) y 20 libras en efectivo en forma de recompensa. ^[9] En algunos lugares se piden y obtienen sumas aún mayores: hasta 54 libras en recompensas y gratificaciones. Mi idea es que no debería haber "compromisos", ni recompensas, ni gratificaciones. Que los barcos pesquen con cada nueva pesca, y los curanderos compren día a día a medida que el pescado llega al muelle. Este plan ya se ha adoptado en algunos pueblos pesqueros y supone una mejora evidente respecto al sistema imperante de apostar por adelantado mediante "compromisos".

De hecho, esta pesca se describe mejor cuando se la llama lotería. Nadie sabe cuál será la cosecha hasta el último momento: puede ser abundante o un fracaso total. Los agricultores saben mucho antes de la temporada de cosecha si sus cosechas son escasas o abundantes, y organizan sus cultivos en consecuencia; pero si creemos al pescador, su cosecha es enteramente cuestión de suerte. Es esta creencia en la suerte la que, en gran medida, causa que nuestros pescadores no sigan el ritmo de los tiempos: están muy atrasados en todo lo relacionado con el progreso; nuestros pueblos pesqueros parecen, por así decirlo, estereotipados. Es una época desastrosa para los pescadores cuando les faltan arenques; pues esta gran cosecha del mar, que no requiere la labranza del agricultor, cuyos frutos se recogen sin sembrar semillas ni pagar alquiler,258 Es la principal industria de la que depende la mayor parte de la población costera para obtener una buena suma de dinero. La pesca es el banco donde han abierto, y quizás agotado, un crédito en efectivo; pues a menudo el saldo es negativo, incluso después de que la temporada de pesca haya pasado. En otras palabras, hay que pagar barcos nuevos con la pesca; ropa nueva, casas nuevas, redes adicionales e incluso bodas dependen de la pesca del arenque. Cabe destacar que, tras una temporada favorable, las bodas entre la población pesquera son muy numerosas. La ansiedad por una buena temporada se nota a lo largo de las costas británicas, desde Newhaven hasta Yarmouth, o desde Crail hasta Wick.

Los precios más altos se pagan por el pescado temprano; los contratos para este producto curado a veces llegan a cuarenta y cinco chelines por barril. Este se envía de inmediato a Alemania, en cuyas ciudades del interior un arenque salado de primera calidad, curado temprano, se considera un gran lujo, ¡alcanzando a veces el atractivo precio de un chelín! Se envían grandes cantidades de arenques curados a Stettin u otros puertos alemanes, y algunos comerciantes están tan ansiosos por un suministro temprano que, al comienzo de la temporada, compran cantidades sin marcar por telégrafo. En las zonas costeras donde la comunicación con las grandes ciudades es fácil, se compran cantidades considerables de arenque fresco para transportarlo a Birmingham, Manchester y otras ciudades del interior. Los compradores acuden para ello y lo envían con frecuencia en un camión abierto, con solo una ligera cubierta para protegerlo del sol. Huelga decir que un arenque fresco se considera un lujo en esos lugares, y existe una demanda que agotaría cualquier suministro que se pudiera enviar. Un día de septiembre pasado llegó a Billingsgate lo que se creía que era un excedente desesperado de arenques; el envío era tan grande que alarmó a los vendedores de ese mercado; pero sus temores eran infundados, ya que antes del mediodía259 Se vendió todo el arenque. Solo desde Dunbar, durante la temporada, se envían de diez a doce mil toneladas de arenques frescos a los distritos del interior, distribuyéndose por ferrocarril y también a través de vendedores ambulantes.

Muchos de los curanderos de arenque escoceses son hombres emprendedores e inteligentes. El difunto Sr. Methuen, de Leith, puede citarse como ejemplo de esta clase: era de origen humilde, pero tuvo la fortuna, gracias a su perseverancia y laboriosidad, de convertirse en el mejor curandero de arenque del mundo. Fundó su gigantesco negocio sobre una base modesta, que él y su padre establecieron en Burntisland, Fife. Su negocio creció rápidamente; sus almacenes inundaron las calles y sus pilas de barriles pronto bloquearon los pasillos. Aprendió sobre su negocio de todos los que pudieron dárselo; y años después, cuando su oficio se convirtió en el más importante de su tipo, este conocimiento le fue de gran utilidad. Sin embargo, la extensión de sus contactos lo obligó pronto a buscar una sede más grande que la que pudo obtener en Burntisland. En 1833, por lo tanto, se trasladó a Leith, el puerto marítimo de Edimburgo, donde continuó con su negocio hasta su muerte. Durante treinta años lideró el comercio del arenque en Gran Bretaña, y fue tan enérgico y respetable en sus negocios que logró el éxito, en el cual, por supuesto, contó con la ayuda material de su capital en rápido crecimiento. Creó estaciones de curado y así impulsó el negocio. Dondequiera que veía un lugar propicio, lo señalaba como un lugar para curar. Su negocio se expandió cada vez más, hasta que miles de barcos pesqueros escoceses estuvieron dispuestos a obedecer sus órdenes; y, no satisfecho con lo que había logrado en su propio país, invadió Inglaterra y estableció estaciones a lo largo de la costa este y en la Isla de Man, habiendo establecido algún tiempo antes relaciones comerciales en la costa noruega. El Sr. Methuen mostró un gran interés en todos los asuntos relacionados con la pesca del arenque, y se puede decir que se dedicó a los negocios.260Durante el período en que estas pesquerías se encontraban en su mejor momento, se puede decir que presenció la culminación del negocio. Fue uno de los primeros en actuar cuando se intentó abolir la Junta de Pesca de Escocia. Su profundo conocimiento del negocio, su conocimiento de la historia natural de los peces y la precisión de sus declaraciones sobre el valor de la Junta fueron clave para convencer al gobierno de su época, de modo que esta se mantuvo en su integridad. El Sr. Methuen poseía una gran capacidad de observación; en una ocasión, consultando unas cartas antiguas, dedujo el lugar preciso donde se encontraba un banco local de arenques. He mencionado su plan de recopilar información de todas las personas con las que entraba en contacto; guardaba las cartas de sus agentes que contenían información para su uso futuro, y a menudo las encontraba útiles. En uno de sus puestos en el extremo norte, la pesca había sido infructuosa durante la mayor parte de la temporada, y no había perspectivas de mejora cuando lo consideró. Revisando las cartas que su agente había enviado a dicho lugar hacía algunos años, descubrió, comparando fechas, que en cierto lugar se encontraban arenques. En consecuencia, le ordenó a su agente que enviara sus barcos allí. Los pescadores simplemente se rieron de la idea de que alguien, a cientos de millas de distancia, les dijera dónde pescar. Pero como sus órdenes eran firmes, tuvieron que obedecer, y como resultado, regresaron a la mañana siguiente cargados de arenques.

VISTA DE UN PATIO DE CURADO.

Habiendo explicado la relación de los curanderos con el oficio, debo ahora hablar de la curación: la mayor parte de los arenques capturados en la costa de Escocia se conservan en salmuera; resultado, sin duda, de la falta de medios de transporte rápidos hacia las grandes poblaciones, donde los arenques se consumirían en gran medida si llegaran lo suficientemente frescos como para ser apetecibles. En las estaciones cercanas a Wick, la cantidad de arenques que se venden frescos es comparativamente pequeña, por lo que...261 La mayor parte de la pesca diaria debe salarse. Este proceso, durante una buena temporada, emplea a un gran número de personas, principalmente toneleros y canaleros; y, como los barriles deben marcarse con un hierro candente, como certificado de la calidad de su contenido, es necesario que la salazón se realice con cuidado. Tan pronto como los barcos llegan al puerto —y como la pesca está prevista para después del atardecer, llegan muy temprano por la mañana—, las diversas tripulaciones comienzan a llevar el pescado a los comederos de los curanderos que los han contratado. Una persona, en representación del curandero, controla el número de cangrejos que se han traído y espolvorea el pescado de vez en cuando con cantidades considerables de sal. En cuanto se han vaciado una o dos veintenas de cestas, los canaleros se ponen a trabajar con ahínco en su parte del trabajo, que es extremadamente sucio y desagradable. Los canaleros suelen trabajar en262 Compañías de unas cinco personas: una o dos eviscerando, una o dos transportando y otra empacando. Cestas llenas de pescado, apenas eviscerado, se llevan a la parte trasera del astillero y se sumergen en una gran tina, para allí ser removido y mezclado con sal. Luego, el hábil y activo empacador toma un puñado y lo coloca con la mayor precisión en un barril, echando un puñado de sal sobre cada capa a medida que se introduce, de modo que, en pocos minutos, el barril se llena con cientos de pescados, todos eviscerados, removidos y empacados en un período de no más de diez minutos. A medida que el pescado se asienta en el barril, se añade más día tras día, hasta que está completamente lleno y listo para la marca. La calidad del pescado curado depende en gran medida del correcto desempeño de estas partes del negocio. El difunto Sir Thomas Dick Lauder, quien fuera secretario de la Junta de Pesca, publicó instrucciones claras para la captura y curación de arenques; Da instrucciones detalladas en todos los departamentos y, por lo tanto, habla de los importantes deberes de los toneleros: "Durante el período de curación, la primera tarea del tonelero por la mañana debe ser examinar cada barril empacado el día anterior, para descubrir si alguno ha perdido el encurtido, de modo que pueda reempacar, salar y encurtir todos esos barriles inmediatamente... Como ya se mencionó, el tonelero a cargo debe asegurarse de que las canaletas estén equipadas cada mañana con cuchillos afilados. Debe tener cuidado de esparcir sal entre los arenques a medida que se introducen en las cajas de eviscerado; prestar una atención general pero estricta a las canaletas para asegurar que funcionen correctamente; asegurarse de que los arenques estén bien clasificados y de que se retiren todos los peces rotos y heridos; y asegurarse de que el pescado esté suficiente y eficazmente despertado. Luego, debe asegurarse de que cada barril esté sazonado con agua y de que los aros estén correctamente clavados, antes de entregarlos a los empacadores. Asimismo, debe vigilar empacadores, para ver que los niveles de263 “Los arenques se colocan y se salan regularmente, y se coloca una tapa en cada barril inmediatamente después de que se haya llenado por completo”.

Tengo muy pocas palabras que decir sobre la marca : si cada barril de arenques debería tener o no una marca gubernamental que indique su calidad ha sido uno de los temas más polémicos en relación con el comercio del arenque. Ahora bien, la marca —que se ideó durante la época en que el gobierno británico pagaba una recompensa al curandero para incentivar la pesca de arenques— es voluntaria y debe pagarse, y con el tiempo, sin duda, se descontinuará por completo; y quizás hubiera sido mejor que nunca hubiera existido, aunque muchas personas excelentes han defendido su continuidad por su utilidad para la pesca. Otros tipos de productos han podido dominar el mercado sin la interferencia del gobierno, como el algodón y otras telas, el queso, etc. ¿Por qué entonces no podíamos vender nuestros arenques confiando en el curandero? No se le pide al gobierno que marque nuestros paños, ni nuestras mantas, ni siquiera nuestras máquinas de vapor; y espero ver pronto una abolición total de la marca en nuestros barriles de arenque; pero aunque soy un defensor de la abolición total de la marca, deseo que la actual Junta de Pesca continúe: hay amplio empleo para todos los funcionarios de esa Junta para actuar como estadísticos y policías; nunca podemos obtener suficiente información sobre la captura y disposición de los peces, las fluctuaciones de la pesquería, etc.

La siguiente descripción detallada de la «cosecha de arenques», tal como se recopiló en Moray Frith, puede ser de interés para el lector general. Se reproduce, con autorización, de un artículo aportado por el autor a la revista Cornhill Magazine :

Las barcas suelen partir hacia la zona de pesca una o dos horas antes del atardecer, y suelen estar tripuladas por cuatro hombres y un niño, además del propietario o patrón. Las redes, que264 Se han llevado tierra adentro por la mañana para secarlos completamente y se han llevado al bote en una carreta o carro. A bordo hay un barril de agua y una bolsa de pan o galleta dura; y además de estos simples artículos de primera necesidad, nuestro bote contiene una botella de whisky que hemos obsequiado como pago. Nuestro patrón se llama Francis Sinclair y es un hombre muy galante; y en cuanto a su vestimenta, sus botas bastarían para asegurar el éxito de un melodrama de Surrey; ni Truefit ni Ross podrían imitar satisfactoriamente su barba y patillas. Tras llegar sanos y salvos a bordo —algo bastante difícil en un puerto abarrotado, donde los botes se pelean entre sí por espacio—, conseguimos, con cierta dificultad, salir del estrecho puerto hacia la bahía, junto con los novecientos noventa y nueve botes que nos acompañarán en nuestra travesía nocturna. Las alturas de Pulteneytown, que dominan los muelles, están repletas de espectadores que admiran la salida de la flota arenquera y desean de todo corazón "que Dios los bendiga" a los aventureros: veteranos marineros, retirados hace tiempo de la náutica activa, vuelven a contar sus capturas; y el curandero calcula mentalmente la pesca del día siguiente. Janet y Jeanie se despiden con una sonrisa amable de su padre, deseando el regreso sano y salvo de Donald o Murdoch; y multitudes de personas se dispersan en las alturas, con distintos grados de interés por la escena, que resulta conmovedoramente pintoresca para el turista y sugerente para el observador atento.

Saltando alegremente sobre las olas, que crujen y encrespan sus crestas bajo la influencia de la brisa terrestre, con nuestra vela de paleta de cordero llena de viento, bordeamos la costa rocosa, pasando la torre en ruinas conocida como "el Viejo de Wick", que sirve como punto de referencia para la flota. Pronto, el sol rojo comienza a ocultarse en el dorado oeste, bruñendo las olas con brillantes tonos carmesí y plateado.265 Contra el cielo oriental, que se oscurece, las mil velas de la flota arenquera resplandecen como llamas. La orilla se vuelve cada vez más borrosa, y los acantilados, que se elevan, adquieren formas fantásticas y extrañas, mientras las aguas, que gemían, se precipitan hacia profundos recovecos cavernosos con un susurro salvaje y monótono, que llega al oído con una melancolía cada vez más profunda, interrumpida únicamente por el agudo gemido de la gaviota argéntea. Una neblina opaca y cálida se posa sobre el paisaje, a través de la cual penetran los rayos cobrizos del sol, incapaces de proyectar sombra. El paisaje se torna cada vez más pintoresco a medida que las velas brillantes de la flota se desvanecen en motas grises apenas visibles. De pronto, la brisa refresca y nuestro bote surca el agua a velocidad redoblada: parece que navegamos cada vez más lejos en la penumbra, hasta que la línea divisoria entre el mar y la costa se pierde de vista.

Debimos haber soltado las redes antes de que oscureciera tanto, pero nuestro capitán, ansioso por dar con el lugar adecuado para evitar un segundo disparo, viró de arriba abajo, sin saber dónde colocarse. Habíamos estudiado los movimientos de ciertos "sabios" de la pesca, hombres que siempre tienen suerte y que descubren el pez cuando otros fallan; pero nuestra tripulación se impacientó al oler el agua, que tenía un brillo aceitoso que indicaba arenque, y emitía desde la proa del bote brillantes destellos fosforescentes. Los hombres pensaron varias veces que estaban justo encima del pez, pero el capitán sabía que no era así. Finalmente, tras una larga travesía, nuestro comandante, que había guardado silencio durante media hora, saltó y dio la orden de actuar. "¡Arriba, hombres, y a por ellos!", fue la orden de la noche. Los preparativos para soltar las redes comenzaron de inmediato con el arriado de las velas. Nos rodeaba por todos lados un mundo de barcos en movimiento; Muchos con las velas arriadas, las redes flotando en el agua y sus tripulaciones descansando, disfrutando de breves momentos de sueño. Otros barcos seguían revoloteando inquietos; sus capitanes, como el nuestro, ansiosos por disparar en el mejor lugar,266 Pero aún no saben dónde lanzar: esperan a ver indicios de peces en otras redes. Poco a poco, nosotros también estamos listos, la plomada se hunde en el agua, el "perro" (una gran vejiga, o algún tipo de piel inflada, para marcar el extremo de la red) es izado por la borda, y las redes, manga tras manga, siguen tan rápido como los hombres pueden soltarlas (cada división está marcada por una gran vejiga pintada), hasta que la inmensa red se hunde en el agua, formando una pared perforada de una milla de largo y muchos pies de profundidad; el "perro" y las vejigas marcadoras flotan y se sumergen en una larga línea en zigzag, recordando las espirales imaginarias de la gran serpiente marina.

Envueltos en los pliegues de una vela y mecidos por las olas, intentamos en vano echarnos una breve siesta, aunque quienes están acostumbrados a estas camas pueden dormir bastante bien en un barco arenquero. El capitán también dormía con un ojo abierto; pues siendo el barco de su propiedad y el riesgo todo suyo, necesitaba mirar a su alrededor, ya que las redes tienden a enredarse con las de otros pescadores o a ser arrancadas por los barcos circundantes. Tras tres horas de tranquilidad, bajo un cielo hermoso, las estrellas...

“Esos orbes eternos que embellecen la noche”—

Comenzaron a apagarse sus fuegos, y la gris aurora que aparecía indicó que era hora de hacer inventario. Al calcular, descubrimos que habíamos flotado suavemente con la marea hasta una gran distancia del puerto. El capitán presentía que había peces en sus redes; de hecho, el balanceo de algunas vejigas lo había hecho casi seguro; en cualquier caso, decidimos examinar la deriva y ver si había algún pez. Fue un momento de incertidumbre, mientras, mediante la cuerda del columpio, el bote era izado hasta las redes. "¡Hurra!", exclamó finalmente Murdoch de la Isla de Skye, "¡Hay un montón de peces, capitán, y sin duda!". La noticia de Murdoch era cierta; nuestras redes estaban267 Plateados de arenques, tan cargados, de hecho, que nos llevó mucho tiempo sacarlos. Era un espectáculo hermoso ver los brillantes peces emerger del agua como una lámina de plata, emitiendo cada uno un débil chirrido mortuorio al ser arrojados al fondo del bote. Antes, los peces se dejaban en las mallas de las redes hasta que el bote llegaba al puerto; pero ahora, al subir la red a bordo, se sacuden de inmediato. Mientras nuestro tesoro plateado llovía en el bote, calculamos nuestra captura en cincuenta grullas: una noche de trabajo excepcional.

Con todos los arenques a bordo, nuestro deber ahora es izar velas y regresar a casa: los arenques no tardarán en llegar a la sal. Al dirigirnos al puerto, nos damos cuenta de inmediato de la acertada aplicación del término «lotería» a la pesca del arenque. Los barcos que pescaron muy cerca del nuestro estaban vacíos; mientras que otros, de nuevo, superaron con creces nuestra captura. «Es pura casualidad», dijo nuestro capitán; «y aunque a veces haya millones de peces en la bahía, es posible que toda la flota no se reparta cien cangrejos entre ellos». En algunas ocasiones, sin embargo, el cardumen es alcanzado con tanta precisión que la flota puede traer al puerto una cantidad de pescado que, en total, constituiría una fortuna considerable. En ocasiones, las capturas son tan pesadas que hemos visto cómo las redes de muchos barcos se rompían y se perdían por el peso de los peces atrapados en ellas.

La brisa favorable nos llevó pronto al muelle, donde ya llegaban cientos de barcos, y donde fuimos recibidos calurosamente por la esposa de nuestro patrón, quien nos dedicó, como afortunados causantes de la milagrosa bebida, una sonrisa muy agradable. Cuando llegamos, la cura se desarrollaba con asombrosa rapidez. La noche había sido dorada para los pescadores: tranquila y hermosa, con el agua apenas ondulada por la brisa de tierra. Pero no siempre es así en la Bahía de Wick: la flota de arenques se ha visto sorprendida más de una vez por una feroz tormenta, en la que se han perdido vidas valiosas.268 Se perdieron, y miles de libras en redes y barcos fueron destruidos. En tales ocasiones, las alegres imágenes de la pesca del arenque se transforman en lamentos y tristeza. No es de extrañar que se observe con interés el cielo mientras los barcos se preparan para salir del puerto, y que se observe con atención la mancha en el horizonte lejano mientras se transforma en una masa de nubes sombrías. Como dice la canción, "Caller herrin'" representa la vida de los hombres; y muchas esposas y madres desesperadas pueden contar una triste historia de los estragos causados por los vendavales de verano en nuestra expuesta costa norte.

Desde las alturas de Pulteneytown, con vistas a los muelles y las estaciones de curación, se tiene ante uno, por así decirlo, una extensa llanura cubierta de miles y decenas de miles de barriles, intercalada a corta distancia con la ajetreada escena de la entrega, el empaquetado y la salazón, y todo el bullicio y los detalles propios de la curación. Es una escena difícil de describir, que siempre ha causado asombro y sorpresa a quienes la presencian por primera vez.

Tras visitar Wick en pleno calor de la temporada, y con el expreso propósito de obtener información precisa sobre esta importante rama de nuestra industria nacional, puedo ofrecer una breve descripción del lugar y sus alrededores. Los viajeros en barco de vapor suelen llegar justo cuando la "barca de arenques" se dirige al puerto; y es un espectáculo hermoso ver la magnífica flota de barcos del distrito, radiantes a la luz del sol naciente, todos rumbo a un único punto, listos para añadir una gran cuota a la riqueza de la Escocia industrial. Al alejarnos de la pequeña roca escarpada donde nos desembarca el pequeño bote del vapor, vislumbramos el único rasgo distintivo de la ciudad: el comercio del arenque. Estamos rodeados de arenques por todas partes. A nuestra izquierda, innumerables cestas se vierten en las inmensas artesas de eviscerado, y a la derecha...269 Por otro lado, se transportan innumerables cestas desde los trescientos o cuatrocientos barcos que se encuentran en ese lado del puerto; y detrás de los abrevaderos, se llevan más cestas a los empacadores. Se ve a los más pequeños estudiando el "arte delicado"; e innumerables filas de los gamins de Wick, sin pantalones , se afanan en enganchar los tontos "poddlies". El ambiente es húmedo por todas partes; los marineros están empapados, los arenqueros y los empacadores están empapados, y todo parece mojado e incómodo; y al caminar, uno está casi hundido hasta los tobillos en la salmuera. Mientras tanto, los arenques se palean en los grandes abrevaderos poco profundos con enormes palas de madera, y con muy poca ceremonia. Hombres musculosos los vierten de las cestas que llevan al hombro en los abrevaderos antes mencionados, y otros hombres musculosos los azotan con palas de madera, y luego espolvorean sal sobre cada nuevo paquete a medida que se vierte, hasta que hay suficiente cantidad para justificar el inicio de la importante operación de destripamiento y empaquetado. Los hombres corren de un lado a otro con cuadernos, haciendo anotaciones de aspecto misterioso. Se llenan carros con redes goteantes, listas para llevarlas rápidamente a los campos a secar. El chirrido de las sierras entre la leña y el chapoteo de la noria cercana se suman al gran barullo de ruido que ensordece por todas partes. Volando por todas partes, salpicados de sangre y horriblemente pintorescos, observamos los canalones; y por todas partes podemos ver miles de barriles de arenque y montones de leña lista para convertir en duelas. A primera vista, todos parecen locos —algunos lo parecen por su vestimenta, otros por sus modales— y la confusión parece inextricable. Pero hay un método en su locura, e incluso del caos del puerto de Wick surge la regularidad, como he intentado demostrar.

Tan pronto como se ha traído una cantidad suficiente de pescado de los barcos y se ha vaciado en los canales de destripamiento, comienza otra de las grandes escenas, a saber, el proceso de evisceración.270Esto lo realizan mujeres, cientos de las cuales anualmente encuentran un trabajo bien remunerado en las artesas de destripado. Es un trabajo sangriento; y las mujeres, vestidas con elegancia y elegantes, que habíamos visto holgazaneando en los patios de curado, esperando la llegada del pescado, pronto se transforman de forma maravillosa. Por supuesto, se visten con un traje adaptado a la tarea que tienen entre manos, generalmente de hule, y a menudo muy desgastado. Obsérvenlas, entonces, sobre las diez u once de la mañana, cuando la escena del destripado está en su apogeo, y después de haber estado trabajando durante aproximadamente una hora: sus manos, sus cuellos, sus bustos, sus

“Rostros terribles se agolparon y brazos ardientes”

Todo a su alrededor, de proa a popa, está manchado y salpicado de pequeños coágulos escarlata de branquias y tripas; o como dice Southey de Don Roderick, después de la última y fatal pelea—

“Sus flancos encarnados,

Su punto más profundo está manchado de sangre”—

Vean aquel comedero, rodeado de una veintena de feroces evisceradores, dos de ellos con la insignia de la viudez. ¡Con qué destreza manejan el cuchillo! Basta con una inclinación para coger un arenque, una inclinación para lanzarlo a la cesta, y la operación está terminada. Se realiza con la rapidez de un rayo con un simple giro de la manecilla, y treinta o cuarenta peces son operados antes de que uno tenga tiempo de notar sesenta tictac en el reloj. Estas viudas despiadadas se apoderan de los arenques muertos con tal ferocidad que casi denotan venganza por la muerte de sus maridos; pues, ¡ay!, cayeron víctimas de la lotería del arenque, y las viudas se dispersan por las branquias y las entrañas como si no tuvieran compasión.

Además de los arenques en escabeche y los que se venden frescos, se elaboran grandes cantidades de arenques ahumados o se transforman en arenques ahumados rojos. En Yarmouth, se preparan anualmente inmensas cantidades de arenques ahumados y arenques ahumados rojos para los mercados ingleses. Los arenques ahumados se curan ligeramente y, como...271 Ligeramente ahumados, se preparan para su venta inmediata; pero los arenques que se traen a Yarmouth se curan de diversas maneras: los arenques ahumados se venden y consumen rápidamente; existe una cura especial para el pescado enviado al Mediterráneo: "Straits-men", creo que se llaman así; y también están los arenques negros, que tienen un sabor realmente exquisito. De hecho, los arenques de Yarmouth se curan de tal manera que son adecuados para mercados específicos. Puede interesar al lector general saber que el nombre de "ahumado" se deriva de que el arenque comienza a hincharse durante el proceso de curación. Se queman pequeños troncos de roble para producir el humo, y el pescado se coloca en espetones que se pasan por las branquias. Los espetones de Yarmouth son tan diestros como los canaleros de Wick, y una mujer puede espetar un espetón al día. Al igual que los canaleros y empacadores de Wick, los espetones de Yarmouth trabajan en cuadrillas. El pescado, después de ser colgado y ahumado, se envasa en barriles, cada uno de los cuales contiene setecientos cincuenta pescados.

Los barcos de Yarmouth no regresan a puerto todas las mañanas, como los barcos escoceses. Al ser embarcaciones con cubierta de cierto tamaño, de cincuenta a ochenta toneladas, con un coste aproximado de 1000 libras y con capacidad para unas cincuenta hordas de arenques, pueden permanecer en el mar durante varios días, normalmente de tres a seis, y, por supuesto, pueden utilizar sus pequeñas embarcaciones en la pesca, dejando a uno o dos hombres a cargo del barco grande, mientras la mayoría de los trabajadores están en los barcos pescando. La pesca del arenque siempre ha sido muy activa en el puerto de Yarmouth. Hace un siglo, se equiparon más de doscientas embarcaciones para la pesca del arenque, que dieron trabajo a un gran número de personas: hasta seis mil empleadas de una u otra forma en la pesca. Los barcos o autobuses de Yarmouth no son muy diferentes de los barcos que se utilizaban antiguamente en Escocia, ya descritos. Llevan de quince a veinte hormas de arenques (una horma, contada a ojo de pez, pesa más de 13.000).272anillos, pero nominalmente son 10.000 peces), y están tripulados por unos catorce hombres o niños.

En Escocia ha existido una larga controversia sobre el mejor tipo de barco pesquero. Algunos argumentan que solo se deben usar embarcaciones con cubierta, lo cual, en nuestra opinión, sería un grave error mientras la pesca se realice como hasta ahora. En primer lugar, no hay alojamiento en el puerto para una flota de grandes barcos con cubierta; los actuales barcos arenqueros, cuando no se utilizan, se varan en la playa, donde pueden revisarse y repararse fácilmente, y pueden ser fácilmente remolcados al agua cuando se necesiten. En segundo lugar, estos barcos arenqueros rara vez se alejan de su puerto pesquero; un viaje de una a tres horas los lleva al lugar de pesca elegido, ya que las principales pesquerías se encuentran justo al lado de la costa; y como solo tienen que pasar unas pocas horas en el caladero antes de regresar a puerto, el tamaño actual del barco es, en todos los sentidos, conveniente para el viaje. Y, en tercer lugar, los barcos abiertos tienen esta ventaja: que es más fácil pescar desde una de ellas que desde una embarcación más grande, ya que la gran longitud de la corriente actual de redes implica un trabajo muy duro, tanto para soltarlas del bote como para recogerlas cargadas de pescado. Por lo tanto, mientras la pesca del arenque sea costera, el tipo de embarcación actual es el mejor que se puede emplear. Si fuera necesario que las embarcaciones se adentraran en el mar, lo que implicaría un viaje de varios días, sería adecuado contar con embarcaciones más grandes, ya que es absolutamente necesario que los arenques se curen a las pocas horas de su captura.

Las siguientes cifras sobre la captura de 1862 y 1863, así como sobre el número de embarcaciones y personal empleado, provienen de los informes oficiales de pesca de estos dos años; de hecho, he hecho un resumen completo, aunque breve, de todos los documentos, que, al momento de escribir esto, son los más recientes publicados. Los ingresos obtenidos bajo la Ley por el marcado de arenques,273 La tasa de 1859, aprobada en 1862, ascendió a £5801:12:4, lo que representa un aumento de £3157:0:4 con respecto a la de 1859; y en 1863, las tasas de la marca generaron la suma de £4618:16s. Los ingresos de la pesca del arenque de 1863, en comparación con los de 1862, que fue, sin embargo, un año extraordinariamente bueno, son los siguientes:

		Barriles.		Barriles.		Barriles.
1862.	Curado,	830.904	De marca,	346.712	Ex.,	494.910
1863.	Hacer.	654.816½	Hacer.	276.880½	Hacer.	407.761½

La cantidad de arenques marcados en la pesca de 1862 fue, como se vio anteriormente, de 346.712 barriles, una cifra muy superior a la de cualquier año anterior. Esto demuestra no solo la gran productividad de la pesca, sino también la gran demanda de arenques marcados, la dependencia del continente de la marca (el principal comercio de arenques allí se basa en barriles marcados) y la constante mejora en el curado del pescado. La pesca de 1863, comparada con las de 1860 y 1861 —pesca cuyas cantidades totales se acercan más a las de 1863 que a las de 1862—, también demuestra esto notablemente; pues, según los resultados, de un curado en 1863 con una producción inferior en 26.377 barriles a la de 1860, se marcaron 44.967 barriles más y se exportaron 29.791 barriles más que en 1860. Que de una curación en 1863, con una reducción de 14.012 barriles respecto a la de 1861, se marcaron 11.533 barriles más y se exportaron 17.448 barriles más que en 1861. Una comparación del porcentaje que representa la cantidad marcada respecto a la cantidad total curada lo muestra aún más claramente. En 1860, la tasa fue del 55,5 %; en 1861, del 58,13 %; en 1862, del 59,5 %; y en 1863, del 62,25 %.

La cantidad de pescado curado en 1862 supera en más de 50.000 barriles la de cualquier año anterior. Los distritos donde se registró un mayor aumento de captura fueron Buckie, Banff, Fraserburgh y Peterhead en la costa este, y Stornoway e Inverary en la oeste. El aumento total de la pesca en estos distritos en 1862 con respecto a 1861 fue...274 Con 184.023 barriles, y un aumento en toda Escocia de 172.076 barriles, parecería que, si bien hubo un marcado aumento en estos distritos, las demás zonas de pesca apenas alcanzaron el nivel del año anterior. La pesca en Fraserburgh fue notable por haber producido el promedio más alto jamás conocido en ese distrito, con 226,5 barriles por embarcación. La temporada de 1862 también fue notable por la disminución de los bancos de mielga. Esto se demuestra por el perfecto estado de los arenques capturados. En 1861, con una recuperación de 31.631 barriles en Fraserburgh, el pescado roto representó más del 4,5 %; mientras que en 1862, con una recuperación de 77.124 barriles, el pescado roto fue solo un poco más del 2 %.

En 1863 hubo un aumento respecto a 1862 en los distritos de Lybster, Orkney y Shetland, y en la Isla de Man; pero en Wick y algunas de las estaciones de Moray Firth la pesca fue casi la misma, mientras que fue mucho menor en Eyemouth, Anstruther, Peterhead, Fraserburgh, Banff, Stornoway e Inverary.

En 1862, en Wick, se probó por primera vez la pesca de arenque con redes en invierno, con éxito hasta la fecha. Se capturaron arenques con lecha y huevas, con la expectativa de que se convertirían en peces adultos en tres semanas o un mes, con un promedio de 800 por cangrejo. Este resultado demuestra con creces que el arenque es un pez de hábitos locales, con poca migración y que desova dos veces al año. La pesca invernal se repitió y amplió en 1863. Se realizaron pruebas de arenque durante el invierno a lo largo de la costa sur del estuario de Moray y a lo largo de la costa este hasta Montrose; y en algunos lugares, esta pesca se practicó tan extensamente que el pescado fue seleccionado y marcado para el mercado continental.

El número de barcos equipados en Escocia y la Isla de Man para la pesca británica de arenque en 1862 fue de 281, con 1149 hombres empleados. La cantidad de arenques curados en estos barcos fue de 59.934 barriles, con un promedio de 213 barriles por barco.275 Generalmente se realiza en dos o tres viajes. El número de barcos en Escocia y la Isla de Man, con o sin cubierta, independientemente de su ubicación, empleados en la pesca del arenque en 1862, durante una semana seleccionada en cada distrito, fue de 9067, tripulados por 43 468 pescadores y mozos, y empleando a 22 471 personas como toneleros, canaleros, empacadores y peones, lo que hace un total de 65 939 personas empleadas. Del total de barcos, 1122 pescaron en Wick, 960 en Loch Broom, 900 en Stornoway, 783 en Eyemouth y 700 en Peterhead. El número total de embarcaciones empleadas en la pesca de arenque, bacalao y maruca para el curado en tierra en 1862 fue de 12.545, con un tonelaje total de 88.871 y un valor de 272.960 libras esterlinas. El valor de las redes y sedales pertenecientes a estas embarcaciones se estima en 474.834 libras esterlinas. Las embarcaciones están tripuladas por 41.008 pescadores y jóvenes, los curanderos y toneleros empleados ascienden a 2.756, y el número de otras personas empleadas se estima en 50.098. En 1863, hubo un aumento de 47 embarcaciones, pero una disminución de 150 pescadores y jóvenes, mientras que el valor estimado de las embarcaciones y redes aumentó en 34.369 libras esterlinas. ^[10]

He incluido en la página siguiente un diario completo de la captura diaria de arenques en Wick durante la temporada de 1862, para mostrar el progreso de la pesca.

276

Fecha.	Barcos fuera.	Grúas promedio.	Captura diaria total.	Avería gruesa.	Captura total de la temporada.	Calidad.	Clima.
3 de julio	20	2	40	0	40	Excelente	Leve.
" 4	30	1	30	0	70	Hacer.	Húmedo.
" 5	60	½	30	0	100	Hacer.	Húmedo y suave.
" 8	50	½	25	0	125	Hacer.	Leve.
" 9	70	0	10	0	135	Bien	Brisa suave.
" 10	70	1½	105	0	240	Hacer.	Ventoso.
" 11	120	2	60	¼	300	Hacer.	Frío y ventoso.
" 12	150	7	1.050	1¼	1.350	Hacer.	Bien.
" 15	180	1	180	1¼	1.530	Mezclado	Leve.
" 16	170	1	170	1½	1.700	Bien	Claro, mareas fuertes.
" 17	150	1	150	1¾	1.850	Hacer.	Húmedo.
" 18	100	1	100	2	1.950	Hacer.	Espeso y húmedo.
" 19	50	1	50	2	2.000	Hacer.	Bruto.
" 22	300	3	900	3	2.900	Hacer.	Leve.
" 23	600	2	1.200	4	4.100	Excelente	Hacer.
" 24	700	1	700	4½	4.800	Hacer.	Cambiable.
" 25	250	½	125	4½	4.925	Hacer.	Muy duro.
" 26	700	1	700	5	5.625	Hacer.	Leve.
" 29	950	0	150	5	5.775	Hacer.	Suave y húmedo.
" 30	900	½	450	6	6.225	Hacer.	Hacer.
" 31	950	1	950	6½	7.175	Hacer.	Bruto.
1 de agosto	250	2	500	7	7.675	Hacer.	Mar suave-pesado.
" 2	1000	2	2.000	8½	9.675	Mezclado	Suave y húmedo.
" 5	150	1	150	9	9.825	Bien	Bruto.
" 6	70	3	210	9	10.035	Gastado	Hacer.
" 7	1100	6	6.600	15	16.635	⅓ gastado	Leve.
" 8	1100	4	4.400	19	21.035	¼ gastado	Grueso y áspero.
" 9	700	6	4.200	23	25.235	Hacer.	Hacer.
" 12	1120	3	3.360	26	28.595	Bien	Ventoso.
" 13	1120	8	8.960	34	37.555	Excelente	Espeso, húmedo y suave.
" 14	1120	4	4.480	38	42.035	Hacer.	Hacer.
" 15	1100	11	12.210	48	54.245	Hacer.	Hacer.
" 16	1000	8	8.000	56	62.245	¼ gastado	Hacer.
" 19	1000	0	50	56	62.295	Excelente	Fuerte vendaval.
" 20	800	½	400	56½	62.695	Hacer.	Brisa suave, fría.
" 21	800	¼	200	57	62.895	Hacer.	Hacer.
" 22	900	½	450	57	63.345	Hacer.	Calma y claro.
" 23	800	¼	200	57½	63.545	Hacer.	Muy húmedo y tranquilo.
" 26	1120	2	2.240	59	65.785	¼ gastado	Leve.
" 27	1120	5	5.600	64	71.385	⅓ gastado	Ventoso.
" 28	1120	1	1.120	65	72.505	Bien	Claro y suave.
" 29	1100	¾	800	65½	73.305	Hacer.	Hacer.
" 30	1000	½	500	66	73.805	Hacer.	Hacer.
2 de septiembre	1050	½	525	66½	74.330	Excelente	Ventoso.
" 3	20	½	10	66½	74.340	Hacer.	Hacer.
" 4	20	½	10	66½	74.350	Hacer.	Hacer.
" 5	100	1	100	66½	74.450	Hacer.	Leve.
" 6	600	¼	150	67	74.600	Hacer.	Hacer.
" 9	220	4	880	68	75.480	¼ gastado	Hacer.
" 10	300	10	3.000	71	78.480	Bien	Hacer.
" 11	400	20	8.000	77	86.480	⅓ gastado	Hacer.
" 12	400	10	4.000	81	90.480	¼ gastado	Ventoso.
" 13	3	4	12	81	90.492	Bien	Viento y lluvia.
" 16	200	¾	160	81	90.652	Hacer.	Leve.

277

La cantidad de redes que se emplean actualmente en la pesca del arenque es enorme y aumenta año tras año. El Sr. Cleghorn y otros que comparten su opinión han afirmado firmemente que la pesca del arenque está en declive; que si la pesca fuera tan abundante como en años anteriores, el aumento de la cantidad de redes permitiría capturar un mayor número de arenques. Es cierto que, con el crecimiento de la población y la creciente facilidad de transporte, podemos utilizar una cantidad mucho mayor de productos del mar ahora que hace cincuenta años, antes de la era Stephenson. Si, con nuestras actuales facilidades para el transporte de pescado a las ciudades del interior, Gran Bretaña hubiera sido un país católico en lugar de protestante, teniendo en cuenta el ejemplo de la pesca francesa, no dudo en afirmar que para entonces nuestra pesca se habría agotado por completo, suponiendo que no se hubieran tomado medidas correctivas para prevenir tal contingencia. Si nos viéramos obligados a observar la Cuaresma con rigor católico, y si hubiera habido numerosos ayunos o días de pesca, como solía haber en Inglaterra antes de la Reforma, la demanda, a juzgar por nuestra proporción actual, habría sido mayor de lo que el mar podría haber soportado. Los interesados podrán burlarse de estas opiniones; pero, no obstante, sostengo que el cántaro va demasiado a menudo al pozo, y que pronto volverá vacío.

Siempre he sido lento en creer en la inagotabilidad de los bancos de arena, y puedo imaginar fácilmente que la sobrepesca, que algunas personas desdeñan con tanta ligereza, es bastante posible, especialmente cuando se complementa con el bacalao y otros caníbales tan constantemente activos, y tan bien descritos por la Comisión de Lochfyne; no es que crea que sea posible capturar o matar todos los peces de un banco; pero, como ya he insinuado, se capturan tantos, y la economía del banco se ve tan perturbada, que con toda probabilidad puede cambiar su terreno o amalgamar278Se aparean con alguna otra colonia de arenques. Me encontraré aquí con el viejo argumento de que «la fecundidad de los peces es tan enorme que previene su extinción», etc. Pero la certeza de que un pez produzca veinte mil huevos no garantiza que estos eclosionen, ni que, si lo hacen, escapen a los peligros de la infancia y lleguen al mercado como alimento. Observo los grandes bancos de arena de Wick con gran interés y desearía haberlos conocido por más tiempo. ¿Cuánto tiempo han tardado los bancos de arena de Wick en alcanzar su tamaño actual? ¿Qué tamaño tenían cuando los peces pudieron crecer sin ser molestados? ¿Qué tamaño tenían cuando se descubrieron por primera vez? ¿Y cuánto tiempo llevan siendo explotados? Son preguntas que me gustaría tener respuesta. Tal como están las cosas, temo que la gran pesquería de Wick llegará algún día a su fin. En el transcurso de veintisiete temporadas, se han capturado hasta 1.275.027 barriles de arenque en Wick (cada barril contenía 700 peces); y con toda probabilidad, muchos más peces murieron en las redes y nunca fueron desembarcados. Cuando la pesquería de Wick comenzó, el pescador podía llevar en una nasa a la espalda las redes que necesitaba; ¡ahora necesita una carreta y un buen caballo! Si excluimos una de las veintisiete temporadas (la primera) y dividimos las veintiséis restantes en dos períodos de trece cada uno, obtenemos el total de embarcaciones, el promedio de grúas de cada una y el total agregado de la temporada.

	Barcos.	Grúas promedio.	Total Crans.
1er trece años,	10.202	941	735.318
2d trece años,	13.522	519	539.719

Durante el primero de estos períodos, cada barco llevaba alrededor de veinticinco redes, hiladas y trabajadas en el condado de manera casera; durante el segundo período, cada uno tenía de treinta a treinta y cinco redes, hechas a máquina, con un hilo muy uniforme y fino, y mucho más grande y profundo, muchas de ellas de algodón y muy superiores en su poder de captura a las279 Las del primer período; y, sin embargo, con 3320 barcos adicionales que transportaban quizás 200.000 redes más, más grandes, finas y profundas que en el primer período, capturamos 195.609 barriles menos de pescado en el segundo que en los primeros trece años. Durante una temporada de pesca a finales de Wick, una característica notable fue la gran disparidad en la captura por barco individual. Aunque el promedio por barco para toda la flota se estima en aproximadamente ochenta y tres crans, la mitad de los barcos no promedian cuarenta crans. Por regla general, los barcos que capturan más pescado son aquellos con las derivas más largas, finas y profundas. De hecho, todo el argumento se reduce a esto: si la pesca es tan abundante como siempre, entonces el doble de red debería capturar el doble de arenques. Durante una temporada de pesca a finales de Wick (1863), toda la flota solo estuvo en el mar doce noches, y el promedio por noche por barco fue de solo tres crans. El Northern Ensign , un periódico local, ha afirmado repetidamente que los peces son tan numerosos como siempre; pero que, debido a la aglomeración de barcos, no hay espacio para capturarlos. En respuesta, cabe señalar que en seis noches diferentes de la temporada, cuando los barcos tenían entre doscientos y seiscientos ejemplares, la captura no alcanzó un promedio de medio cran por barco. Cabe afirmar también que, en el año 1820, 604 barcos, con una cantidad de red mucho menor, capturaron tantos peces como en esta temporada (1863), a pesar de que los barcos que pescaron fueron 480 más que en la temporada de 1820. ¡El promedio de captura por barco en 1820, con la red limitada, fue de 148 crans, mientras que el promedio de 1863 fue de solo 85! ¿Cómo es posible conciliar diferencias tan grandes?

Concluyo esta parte de la cuestión del arenque con otro ejemplo. En 1862, el total de viajes de los barcos de Wick durante la temporada fue de 28.755, y la captura total de 92.004 barriles; mientras que en esta temporada (1863), los barcos de Wick solo han capturado 89.972 barriles en 32.630 viajes; y en todo el país, hasta donde sé, y he hecho...280 Tras extensas investigaciones, la historia es la misma: un fracaso en la pesca del arenque. Quizás lo mejor sea agotar de inmediato las cifras del tema mientras lo discutimos. En cuanto a la pesca de Wick en julio, las siguientes cifras ilustran dos períodos diferentes de cinco años cada uno:

Año.	Barriles.	Año.	Barriles.
1843	14.000	1859	2.500
1844	15.615	1860	12.850
1845	22.578	1861	5.821
1846	30.350	1862	7.173
1847	15.442	1863	8.517
	97.985		36.861

Las cifras del mes de mayor actividad pesquera, es decir, agosto, son las siguientes:

Año.	Barriles.	Año.	Barriles.
1843	69.640	1859	80.853
1844	72.585	1860	86.120
1845	66.702	1861	73.580
1846	61.450	1862	65.321
1847	59.528	1863	46.000
	329.905		351.874

De estas cifras se desprende que, incluso en agosto, el gran mes del arenque, a pesar del gran aumento de barcos y redes, la captura ha disminuido durante los dos últimos años. Para comprenderlo mejor, los barcos en el primer período fueron 4345, y en el segundo, 5489; y en este último, los barcos aumentaron considerablemente sus redes, añadiéndose hasta 55 775 redes más. Ahora bien, es lógico que si los arenques fueron tan numerosos como siempre en el segundo período, la captura debería haber sido, simplemente por el aumento de barcos, sin contar el aumento de las redes, de 417 916 barriles.

281

La pesca de septiembre sólo se ha llevado a cabo en los últimos años, por la muy buena razón de que en épocas anteriores todo el arenque necesario se capturaba en julio y agosto; durante los dos últimos años se han hecho grandes esfuerzos para instituir una pesca de septiembre, y se puso un gran esfuerzo en las razas de arenque que entonces estaban madurando, con el resultado que mostrarán las siguientes cifras:

Año.	Barriles.	Año.	Barriles.
1843	4.100	1859	9.846
1844	2.000	1860	504
1845	2.880	1861	6.194
1846	900	1862	20.000
1847	9.100	1863	30.000
	18.980		66.544

La pesca de septiembre en Wick tendrá su día como las de julio y agosto.

Una tabla más completará estas estadísticas; representa los promedios de la pesquería de Wick para dos períodos: uno de siete años, que terminó en 1824; el otro para los siete años que terminaron en la temporada de 1863:

Años.	Barcos.	Grúas por barco.	Años.	Barcos.	Grúas por barco.
1818	482	136	1857	1100	73
1819	609	133	1858	1061	80
1820	604	148	1859	1094	79
1821	595	123	1860	1080	92
1822	595	91	1861	1180	87
1823	555	123	1862	1122	82
1824	625	123½	1863	1084	79
	4065	877½		7721	572

No extenderé más en el debate sobre estas cifras, pues hablan demasiado claramente como para requerir una ilustración.

282

La situación entre el suministro de pescado y el alcance de las redes se ha resumido en el diagrama adjunto, que muestra de un vistazo cómo está la cuestión.

El texto dice:

Fila superior.
1818-1845. La deriva de redes por embarcación contenía 4.500 yardas cuadradas.		1857-1863. La deriva de redes por embarcación contenía 16.800 yardas cuadradas.
Fila de abajo.
1818-1824. El promedio por barco era de 125¼ grúas.	Durante los 10 años de 1841 a 1850 la captura media por barco fue de 112 cangrejos.	1857-1863. El promedio por barco era de 82 grúas.

Antes de concluir este capítulo, deseo decir algunas palabras sobre un aspecto de la economía del arenque, al que ya se ha aludido en relación con la comisión especial designada para investigar el sistema de pesca de arrastre, a saber: En cuanto a los enemigos naturales del arenque, los más despiadados de los cuales son, sin duda, los peces, y cuyo poder destructivo, según afirman algunos, eclipsa todo lo que el hombre puede hacer contra ellos: «Consideren», dicen los comisionados, «la destrucción de arenques grandes solo por el bacalao y la maruca. Es muy común encontrar un bacalao con seis o siete arenques grandes, de los cuales ninguno ha quedado lo suficiente para ser digerido, en su estómago. Si, para mayor seguridad, le permitimos a un bacalao solo dos arenques por día y lo dejamos alimentarse de arenques solo siete meses al año, entonces tenemos 420 arenques como su ración durante ese tiempo; y cincuenta bacalaos equivaldrían a un pescador en poder destructivo. Pero la cantidad de bacalao y maruca capturada en 1861, y registrada por la Junta de Pesca, superó los 80.000 quintales. En promedio, treinta bacalaos equivalen a un quintal de pescado seco. peces. Por lo tanto, al menos 2.400.000 equivaldrían a 48.000 pescadores. En otras palabras, el bacalao y la maruca capturados en las costas escocesas en 1861, si hubieran sido...283 dejados en el agua, habrían capturado tantos arenques como un número de pescadores igual a todos los de Escocia, y seis mil más , en el mismo año; y como el bacalao y la maruca capturados ciertamente no fueron una décima parte de los que quedaron atrás, podemos estimar con justicia la destrucción del arenque por estos voraces peces solamente como al menos diez veces mayor que la efectuada por todos los pescadores juntos”. En cuanto a solo uno de los numerosos enemigos terrestres del arenque, el difunto Sr. Wilson, en su Tour around Scotland ( Viaje por Escocia), calculó que los alcatraces o gansos solan que frecuentan una sola isla —St. Kilda— ¡capturaban del agua para alimentarse 214 millones de arenques cada verano! Los bancos de arena que pueden resistir estos agentes destructivos deben ser, sin duda, enormes, especialmente cuando se capturan junto con los millones de arenques que mueren accidentalmente en las redes y nunca se desembarcan para su consumo. El trabajo realizado por estos enemigos naturales del arenque, que se ha mantenido desde siempre, no afecta, sin embargo, mi argumento de que, al concentrarnos en un banco de mil barcos al año, con una potencia de red cada vez mayor, debilitamos y atemorizamos tanto al banco que con el tiempo se vuelve improductivo. Como dijo el difunto Sr. Methuen en uno de sus discursos: «Se nos ha dicho que debemos dominar los peces del mar, pero dominio no significa “exterminio.”

Aunque Escocia es la principal sede de la pesca del arenque, me gustaría ver estadísticas similares a las recopiladas en Escocia, tomadas en algunos puertos ingleses durante un período de años, para que podamos obtener datos adicionales que nos permitan llegar a una conclusión correcta sobre el aumento o la disminución de la pesca del arenque. Es posible recopilar estadísticas de los cultivos de cereales y raíces del país; se realizó para toda Escocia durante tres temporadas, y se logró de forma rápida y eficaz. Lo que se puede hacer por la tierra también se puede hacer, creo, por el mar. Creo que la Junta actual para284 Escocia sería sumamente útil para contribuir a la regulación de la pesca y recopilar estadísticas de capturas; sin embargo, sus funciones podrían ampliarse considerablemente y elevarse a un nivel superior de utilidad, especialmente en lo que respecta a las diversas cuestiones relacionadas con la historia natural de los peces. Asimismo, las operaciones de la Junta podrían extenderse durante algunas temporadas a una docena de los mayores puertos pesqueros ingleses, para que pudiéramos obtener confirmación de lo que tan a menudo se rumorea: la disminución de nuestro suministro de productos del mar. Existen también diversos abusos evidentes en relación con la economía de nuestra pesca que deberían remediarse, y que una Junta activa podría remediar y mantener en orden; y un cuerpo de naturalistas y economistas podría mantenerse fácilmente con un pequeño impuesto de, digamos, una guinea por barco.

285

CAPÍTULO VII.
DE LA PESQUERÍA DEL PESCADO BLANCO.

Dificultad para obtener estadísticas de nuestras pesquerías de pescado blanco—Desconocimiento de la historia natural del pescado blanco—“Finnan Haddies”—La familia Gadidæ: el bacalao, el merlán, etc.—El rodaballo y otros peces planos—Cuándo está la temporada de pesca—Cómo se llevan a cabo las pesquerías de pescado blanco—La pesquería de bacalao y eglefino—La pesca con línea—Los barcos pesqueros escoceses—Pérdida de barcos en las costas escocesas—Tormentas en Escocia—Pesca con redes de arrastre—Descripción de un barco de arrastre—Pruebas sobre la cuestión de las redes de arrastre.

Es entre los llamados peces blancos donde encontramos los principales peces comestibles de este reino, como el eglefino, el bacalao, el merlán, la maruca, el lenguado, la platija, el rodaballo y la raya; todos ellos, y alrededor de una docena más (sin incluir la caballa), igualmente buenos para la alimentación, pertenecen a dos familias de peces bien conocidas, los gádidos y los pleuronéctidos, y en su captura se emplean los dos instrumentos de destrucción más conocidos: la línea y la red de arrastre.

Es extremadamente difícil obtener estadísticas fiables de la cantidad total de pescado capturado en los mares británicos. Estas solo se pueden obtener de forma rudimentaria de los pescadores, ya que el vendedor no lleva un registro, salvo uno aproximado. Hice algunas averiguaciones sobre el suministro de pescado de Londres en Billingsgate, pero no fueron satisfactorias, ya que allí no se lleva un registro de la cantidad vendida. Cada uno de los mayoristas puede dar una idea del número o la cantidad total de pescado que le ha sido consignado; pero incluso si el total de ventas...286Si se proporcionaran tales estadísticas, solo representarían, después de todo, una parte del suministro de Londres, ya que gran parte del pescado que necesita el comisariado londinense se envía directamente por ferrocarril a comerciantes privados. Pero Londres, aunque necesita una gran cantidad de pescado, rara vez obtiene todo lo que sus ciudadanos podrían comer, ni mucho menos todo lo que se captura o importa. Manchester, Birmingham, Liverpool y otras grandes ciudades de Inglaterra, así como Glasgow, Edimburgo, Dundee y Aberdeen, en Escocia, también necesitan ser abastecidas. Además de esta demanda interna, enviamos cantidades considerables de nuestro pescado blanco al continente, especialmente seco o preparado. Los pescadores de las Islas Shetland, por ejemplo, realizan la curación principalmente para el mercado español y otros mercados continentales. El eglefino finlandés y el bacalao en escabeche pueden prepararse de tal manera que resistan el envío a larga distancia, y el salmón ahumado se encuentra a la venta en todas partes, al igual que los arenques en escabeche y ahumados.

La historia natural de nuestro pescado blanco, como ya he dicho, es poco conocida. Como ejemplo del escaso conocimiento que poseemos sobre la historia natural incluso de nuestros peces favoritos, puedo mencionar que, en una reunión de la Asociación Británica hace unos años, un miembro que leyó un interesante artículo sobre la pesca marítima en Irlanda , presentó especímenes de una sustancia que los pescadores irlandeses consideraban huevas de rodaballo; afirmando que dondequiera que se encontrara esta sustancia, la pesca de arrastre estaba prohibida; las supuestas huevas eran en realidad una especie de esponja, sin otra relación con los peces que la de indicar bancos de moluscos, cuya abundancia indica que hay abundancia de peces. De ello se deduce que la interrupción de la pesca de arrastre en las zonas donde se encuentra este tipo de calamar es resultado de pura ignorancia y causa, con toda probabilidad, la pérdida de grandes cantidades del mejor pescado blanco. No es fácil determinar cuándo los gádidos están en temporada. Algunos miembros de esta familia...287 Se utilizan para la alimentación durante todo el año; y así como los diferentes ríos salmoneros tienen diferentes épocas de desove, sin duda el pescado blanco de diferentes mares o fiordos tendrá diferentes temporadas de desove. Por ejemplo, en referencia a un pez tan importante como el rodaballo, Yarrell nos dice vagamente que desova en primavera, pero no tenemos ninguna indicación del mes en que se produce esta importante operación ni de cuánto tardan en crecer los alevines. Incluso un naturalista tan bien informado como el difunto Sr. Wilson opinaba que el rodaballo era un pez viajero, que migraba de un lugar a otro.

La ignorancia combinada de naturalistas y pescadores tiene mucho que ver con la escasez de pescado blanco que ahora comienza a experimentarse; y a menos que se diseñe algún plan para evitar la sobrepesca, podríamos experimentar alguna mañana la misma sorpresa que la cocinera de un caballero rural, quien había dado instrucciones al guardabosques para que abasteciera la cocina regularmente con cierta cantidad de urogallos. Durante varios años no le faltó nada, pero al final el proveedor le regaló la cantidad prescrita y le dijo que no necesitaba esperar más, pues ese día se había cazado el último urogallo. «Aquí están», dijo el guardabosques, «y hemos necesitado seis de nosotros con una escopeta cada uno para conseguirlos, y después de todo, solo hemos logrado el trabajo que un solo hombre realizó hace algunos años». Lamentablemente, la cocinera nunca había considerado la relación entre las escopetas y los urogallos.

La familia Gadidæ es numerosa y sus miembros son valiosos para la mesa; tres de los pescados de este género son particularmente solicitados: el merlán, el bacalao y el eglefino. Estos tres son los que se consumen con mayor frecuencia frescos; hay otros de la familia que se capturan extensamente para su secado y salazón, entre ellos la maruca, el brosmio, etc. El eglefino ( Morrha aylefinus )288 El salmón siempre ha sido un pez muy popular, y las cantidades que se consumen anualmente son realmente maravillosas. Antes se capturaban grandes cantidades en el estuario de Forth, pero según recientes investigaciones en Newhaven, la oferta ha disminuido considerablemente en los últimos años y los pescadores locales tienen que recorrer grandes distancias para conseguirlo.

En referencia a la pregunta "¿Dónde están los eglefinos?", que se plantea en otra página, es cierto que este excelente pescado ha escaseado en más de una ocasión. Recuerdo una ocasión, en 1790, en que tres de estos peces se vendieron por 7 chelines y 6 peniques en el mercado de Edimburgo; pero aunque de vez en cuando ha habido desapariciones repentinas de eglefinos en ciertas zonas de pesca, como de hecho ha ocurrido con todos los peces, esto es algo completamente distinto de lo que los pescadores y el público se quejan ahora: la disminución anual de la oferta. El Sr. Grieve, del Café Royal de Edimburgo, me cuenta que esta temporada (agosto de 1865) paga nueve peniques por cada uno de estos peces y está muy contento de conseguirlos incluso a ese precio. Participé en una polémica periodística sobre la escasez del eglefino, y encontré a muchos detractores dispuestos a sostener que no había escasez, sino que se podía capturar cualquier cantidad. En cierta medida, eso es cierto, pero ¿cuál es la fuerza del anzuelo necesaria ahora para capturar cualquier cantidad y cuánto tiempo se tarda en obtener una cantidad determinada, en comparación con tiempos pasados, cuando se suponía que ese pescado era más abundante? ¿Por qué necesitamos, por ejemplo, enviar eglefinos y otros pescados blancos a Noruega y otros lugares lejanos? La única respuesta que puedo imaginar es que no podemos conseguir suficiente en casa. En cuanto a la escasez general de pescado blanco, el difunto Sr. Methuen, el curador de pescado, escribió hace uno o dos años: «Esta mañana me han dicho que un pescadero de Edimburgo ha comprado todo el bacalao traído a Newhaven a entre 5 y 7 chelines cada uno. Recuerdo cuando curaba289 miles de bacalaos a 3 y 4 peniques cada uno; se capturaban entre Burntisland y Kincardine, donde ya no se consigue ni un solo bacalao; y en el gran mercado bacalao de Cellardyke, la pesca de bacalao, en lugar de sesenta ejemplares por barco, se ha reducido a aproximadamente media docena de bacalaos.

LA FAMILIA GADIDÆ.

La antigua creencia en los hábitos migratorios de los peces resurge en relación con el eglefino. Pennant nos enseñó que el eglefino aparecía periódicamente en grandes cantidades a mediados del invierno, y esa teoría aún se cree, aunque la aparición de este pez en bancos de arena se puede explicar fácilmente a partir de los hábitos locales de la mayoría de los habitantes de las grandes profundidades. Se dice que «con tiempo tormentoso, el eglefino rechaza todo tipo de cebo y busca refugio entre las plantas marinas en las partes más profundas del océano, donde permanece hasta que la violencia de los elementos disminuye un poco». Este pez no alcanza un gran tamaño; suele pesar unas dos kilos y medio. Lo prefiero como pescado de mesa al bacalao; los mejores eglefinos se capturan en la costa de Irlanda. La escasez290 El consumo de eglefinos frescos puede explicarse en cierta medida por las inmensas cantidades que se convierten en «eglefinos finlandeses», un lujo bien conocido para el desayuno que ya no se limita a Escocia. Es difícil conseguir eglefinos finlandeses genuinos, ahumados al estilo original con turba; como todo lo que tiene gran demanda, los eglefinos finlandeses ahora se «fabrican» en grandes cantidades; y, para que el negocio sea rentable, se curan por cientos en ahumaderos construidos para tal fin y se ahúman quemando madera o serrín, lo que, sin embargo, no les proporciona el sabor adecuado . De hecho, los eglefinos finlandeses ahumados con leña, salvo que son pescado, no tienen el mismo sabor que la mermelada escocesa si se elaborara con nabos en lugar de naranjas amargas. Hace cincuenta años era diferente; entonces, los eglefinos se ahumaban en pequeñas cantidades en los pueblos pesqueros entre Aberdeen y Stonehaven, y todo sobre un fuego de turba. El olor a turba les daba ese sabor peculiar que les granjeó una reputación. Las esposas de los pescadores de la costa noreste solían empacar pequeñas cantidades de este pescado delicadamente curado en una cesta y entregárselas al guarda de la diligencia "Defiance", que circulaba entre Aberdeen y Edimburgo. El guarda las llevaba a la ciudad, confiándoselas para su venta a un hermano comerciante de provisiones. Se sabe que, gracias a las diversas transacciones que surgieron, por pequeñas que fueran individualmente, ambos obtuvieron, con el tiempo, cuantiosas ganancias. La fama del pescado ahumado se extendió rápidamente, de modo que los cargamentos solían transportarse en barco de vapor, y ahora los finlandeses se transportan por ferrocarril a todo el país con gran rapidez, siendo la demanda tan grande que incita a la gente a imponer al público cualquier tipo de curado que puedan preparar; de hecho, los bacalaos ahumados se venden ampliamente como eglefinos finlandeses. Hoy en día, es difícil conseguir buenos eglefinos ahumados del estuario de Moray o del curado de Aberdeen, incluso en Edimburgo, a menos de seis peniques la libra de peso.

291

El bacalao común ( Morrha vulgaris ) es, como su nombre indica, uno de nuestros peces más conocidos, y en su época fue muy abundante y económico. Se encuentra en las aguas profundas de todos nuestros mares del norte, pero nunca se ha visto en el Mediterráneo. Se ha capturado ampliamente en las costas de Escocia y, como se menciona en otras ocasiones, abunda en las costas de Terranova, donde su abundancia impulsó el establecimiento de una gran pesquería. El bacalao es extremadamente voraz y devora con avidez a los habitantes más pequeños de los mares; crece hasta alcanzar un gran tamaño y es muy prolífico en la reproducción de su especie. Se ha descubierto en más de una ocasión que una hueva de bacalao tiene la mitad del peso bruto del pez, y se han capturado ejemplares de la hembra con más de ocho millones de huevos; pero, por supuesto, no se puede esperar que en la gran extensión de las aguas todos los óvulos sean fecundados, ni que solo un pequeño porcentaje de los peces alcance la madurez. Este pez desova a mediados del invierno, pero no existen datos muy fiables que indiquen cuándo se vuelve reproductivo. Ya he expresado mi opinión de que el bacalao es un animal de crecimiento lento, y me atrevería a decir que tarda al menos tres años en desarrollar capacidad reproductiva. Cabe destacar aquí una de las causas que contribuyen a su escasez. Como si los enemigos naturales de los alevines no fueran suficientes para su extinción, y la pérdida de los óvulos por causas ajenas al hombre no fuera suficiente para su destrucción, existe un comercio de huevas de bacalao, y enormes cantidades de ellas, como mencioné en el capítulo anterior, se utilizan en Francia como cebo para la pesca de sardinas. Las huevas de este pez también se consumen con frecuencia en la mesa; una hueva de bacalao de entre dos y cuatro libras de peso puede, por desgracia, comprarse por una miseria, pero debería costar unas cuantas libras en lugar de unos pocos peniques. He afirmado en otra ocasión que la cantidad de huevos que produce una hembra de bacalao es superior a tres millones:292 Suponiendo que solo un tercio de ellos nazca —es decir, un millón— y que una décima parte de esa cifra, es decir, cien mil, adquiera alguna forma —es decir, como bacalao— apta para la mesa, ¿cuál sería el valor de las huevas de bacalao que se consumen descuidadamente en la mesa? Si cada pez se considera como un valor de seis peniques, la cantidad sería de 2500 libras. Pero suponiendo que solo resultaran veinte bacalaos adultos de los tres millones de huevas, estas, a dos y seis peniques cada una, representarían la suma de cincuenta chelines como posible producto de un plato, que, en forma de huevas de bacalao, costaría aproximadamente la misma cantidad de peniques.

Cuvier nos dice que «casi todas las partes del bacalao son aptas para la alimentación humana y animal, o para otros fines de la economía doméstica. La lengua, por ejemplo, ya sea fresca o salada, es un gran manjar; las branquias se conservan cuidadosamente para usarse como cebo en la pesca; el hígado, grande y comestible, también proporciona una enorme cantidad de aceite, un excelente sustituto del de la ballena, aplicable a los mismos fines; la vejiga natatoria proporciona una cola de pescado no inferior a la del esturión; la cabeza, en los lugares donde se captura el bacalao, abastece de alimento a los pescadores y sus familias. Los noruegos se la dan a sus vacas con plantas marinas para que produzcan una mayor cantidad de leche. Los islandeses dan las vértebras, las costillas y los huesos en general a su ganado, y los kamchatkadales a sus perros. Estas mismas partes, debidamente secas, también se utilizan como combustible en las tierras desoladas». Estepas de las orillas del Mar Helado. Incluso sus intestinos y huevas contribuyen al lujo de la mesa. Mencionaré otro producto muy útil del bacalao. El aceite de hígado de bacalao es bien conocido en la materia médica con el nombre de oleum jecoris aselli . El mejor se prepara sin hervir, aplicando a los hígados un poco de calor y filtrándolos a través de una franela fina o similar.293 Textura. Preparado con cuidado, es completamente puro, casi inodoro y de transparencia cristalina. Su gravedad específica a 64°C es de aproximadamente 920°C. Parece haber sido utilizado por primera vez con fines medicinales por el Dr. Percival en 1782 para curar el reumatismo crónico; posteriormente, por el Dr. Bardsly en 1807. Actualmente se ha convertido en un remedio popular para todas las enfermedades de lenta evolución, en particular para las afecciones escrofulosas de las articulaciones y los huesos, y para la tuberculosis pulmonar. Un ensayo clínico prolongado con este medicamento en un hospital de Londres para el tratamiento de pacientes tísicos muestra que aproximadamente el 70% de los pacientes que toman aceite de hígado de bacalao ganan fuerza y peso, y mejoran su salud; este efecto beneficioso es permanente en muchos casos. El aceite de hígado de raya también se está utilizando con fines medicinales, y no dudo de que el aceite obtenido de algunos de nuestros otros pescados también será útil desde un punto de vista medicinal.

El bacalao se disfruta mejor fresco, pero se comercializan grandes cantidades secas o curadas: la principal pesquería de bacalao para su curado se encuentra en Terranova. También se curan cantidades considerables de bacalao y maruca en las costas de Escocia. El método de curación es bastante sencillo. El pescado debe curarse lo antes posible tras su captura. Una vez desembarcados algunos, se abren inmediatamente de la cabeza a la cola y, mediante abundantes lavados, se limpian completamente de toda partícula de sangre. Se les quita un trozo de la espina dorsal, se escurren y se colocan en cubas largas, cubiertas de sal y con pesos pesados encima para mantenerlos bien bajo la acción del encurtido. Posteriormente, se saca el pescado de la cuba y se vuelve a escurrir, lavándolo y cepillando cuidadosamente para evitar la acumulación de cualquier impureza. A continuación, se deja secar al sol y al aire. En otras palabras, se blanquean al estar esparcidos individualmente sobre la arena de la playa o sobre rocas.294 o piedras, según convenga. Tras este proceso, el pescado se recoge en pequeños montones, técnicamente llamados campanarios . Cuando el pescado seco adquiere la apariencia blanquecina que adquiere con el tiempo, el proceso termina y está listo para el mercado. El consumo de bacalao o maruca secos es muy amplio y se extiende por todo el mundo; se preparan grandes cantidades para las comunidades religiosas de la Europa continental, que lo utilizan en los días de ayuno instituidos por la Iglesia Católica Romana.

Además del bacalao común, existen el bacalao dorse ( M. callarias ), el bacalao pobre o power bacalao ( M. minuta ) y el bacalao babero o faneca ( M. lusca ).

El merlán ( Merlangus vulgaris ) es otro de nuestros deliciosos pescados de mesa, abundante en las costas británicas. Algunos consideran que este pez es superior a todos los demás gádidos. Se sabe muy poco sobre su historia natural. Deposita sus huevos en marzo, y la eclosión no tarda mucho en llegar: creo que tarda unos cuarenta días, aunque varía según la temperatura de la estación. Antes y después de mudar la lecha o las huevas, el merlán se encuentra en mal estado físico y no debe pescarse durante un par de meses. Prefiere los fondos arenosos y suele encontrarse a pocas millas de la orilla; su alimentación es muy similar a la de otros peces de su familia. Es un pez pequeño, de unos treinta centímetros de largo y un peso promedio de un kilo.

Apenas necesito referirme a los demás miembros de los Gadidæ: son numerosos y útiles, pero, en general, sus características son comunes y han sido suficientemente detalladas. ^[11] Por lo tanto, ahora diré algunas palabras sobre los295 Pleuronéctidos. Existen más de una docena de tipos de pescados planos populares para la mesa. Uno de ellos es un pez muy grande conocido como holibut ( Hippoglopus vulgaris ), que se ha encontrado en los mares del norte alcanzando ocasionalmente un peso de entre 130 y 180 kilos. Un ejemplar de esta especie de extraordinario tamaño se llevó al mercado de Edimburgo en abril de 1828; medía dos metros y medio de largo, más de un metro de ancho y pesaba 130 kilos. El sabor del holibut no es muy delicado, aunque quienes no conocen la historia de los peces lo han confundido a menudo con el rodaballo.

296

El auténtico rodaballo ( Rhombus maximus ) es el deleite especial de los sibaritas regidores, y se dice que personas adineradas donaron sumas fabulosas en distintas épocas para conseguir un rodaballo para su mesa. Este excelente pescado se captura, o mejor dicho, solía capturarse, en gran medida en nuestras costas; pero ahora dependemos de caladeros más lejanos para obtener gran parte de nuestro abastecimiento. Debemos reiterar aquí la vieja queja de nuestra ignorancia sobre los hábitos pesqueros, pues no hace mucho tiempo se suponía que el rodaballo era un pez migratorio que podía capturarse en un lugar hoy y en otro mañana. El difunto Sr. Wilson, quien debería haber estado más informado, escribió sobre este pez: «Los mercados ingleses se abastecen principalmente de los diversos bancos de arena que se encuentran entre nuestras costas orientales y Holanda. La pesca del rodaballo holandés comienza a finales de marzo, a pocas leguas al sur de Scheveling. Los peces se desplazan hacia el norte a medida que avanza la temporada, y en abril y mayo se encuentran en grandes bancos en los bancos llamados Broad Forties. A principios de junio rodean la isla de Heligoland, donde la pesca continúa hasta mediados de agosto, y luego finaliza por el resto del año. Al comienzo de la temporada se utiliza principalmente la red de arrastre; pero con el calor, los peces se retiran a aguas más profundas y a bancos de terreno más accidentado, donde el palangre es indispensable».

LA FAMILIA PLEURONECTIDÆ.
1. Platija. 2. Rodaballo. 3. Platija. 4. Lenguado. 5. Limanda.

El rodaballo era muy conocido en la gastronomía antigua: los italianos, adinerados, lo utilizaban ampliamente y lo bautizaron como faisán marino por su exquisito sabor. En la época gastronómica de la antigua Roma, los patricios adinerados eran muy extravagantes en el uso de todo tipo de pescado; tanto es así que un satírico dijo que

“Grandes rodaballos y el plato de sopa liderado

Para vergüenza al fin y falta de pan”.

El rodaballo es muy común en las costas inglesas y escocesas,297 y también se conoce en las costas de Grecia e Italia. Este pez se captura principalmente con red de arrastre, pero en algunos lugares se pesca con líneas bien cebadas. Obtenemos grandes cantidades de nuestro rodaballo de Holanda, habiéndose pagado hasta 100.000 libras a los holandeses en un año por la cantidad de este pez que se trajo a Londres, y sobre el cual, en un tiempo, se exigía un impuesto de 6 libras por barco. Este pez desova durante el otoño y está en excelentes condiciones para el consumo durante la primavera y principios del verano. Yarrell dice que el rodaballo desova en primavera; pero, con el debido respeto, creo que se equivoca; sin embargo, no estaría seguro de esto, ya que sin duda habrá individuos de la especie del rodaballo, como los hay de todas las demás especies, que desovan durante todo el año. El rodaballo es un gran pez plano. En Escocia, por su forma, se le llama "fluke bannock". Mide unas veinte pulgadas de largo y es ancho en proporción; y un pez de primera calidad de esta especie pesará entre cuatro y ocho libras.

298

El pez más conocido de las pleuronéctidas es el lenguado ( Solea vulgaris ), ampliamente distribuido en todos nuestros mares y consumido en grandes cantidades en Londres y otros lugares. Es tan conocido que no requiere descripción. Se captura con red de arrastre y su temporada es abundante durante muchos meses. Los lenguados de peso moderado son los mejores para la mesa. Prefiero los que pesan entre tres y cinco libras por pareja. Me han dicho, quienes deberían saberlo mejor, que cuanto más profunda sea la agua de donde se extrae, mejor es el lenguado. Es un pez de fondo que habita en las zonas arenosas de la costa, alimentándose de crustáceos menores y de huevas y crías de diversas especies. Se capturan abundantes cantidades de este popular pez en la costa oeste de Inglaterra, y se dice que abunda en los mares irlandeses; de hecho, se dice que todo tipo de peces habitan las aguas que rodean la Isla Esmeralda. De todos modos, no cabe duda de que la pesca en las costas irlandesas nunca se ha practicado con tanto vigor como en las costas de Escocia e Inglaterra, lo que ha aumentado las posibilidades de que las mejores especies de pescado blanco prosperen y se multipliquen. Los visitantes del mar harían bien en subir a bordo de algunos barcos de arrastre y observar el método de captura. No hay forma más interesante de pasar unas vacaciones junto al mar que observar o participar, aunque sea mínimamente, en la industria del lugar donde se encuentre.

No necesito mencionar especialmente las variedades más pequeñas de pescado plano, como el codillo de Müller, el lenguado, el mero, la limanda, la platija, etc., salvo decir que se consumen anualmente cantidades inmensas en Londres y otras ciudades. El Sr. Mayhew, en algunas de sus investigaciones, descubrió que se necesitaban más de 33.000.000 de platijas al año para ayudar al comisariado de Londres. Pero eso no es nada. Se necesita el triple de suelas —uno pensaría que esto es una estadística de calzado—, la cifra exacta dada por el Sr.299 ¡Mayhew tiene 97.520.000! No es una exageración en absoluto. Hablé de estas cifras con un vendedor de Billingsgate hace unos meses, y él cree que están bastante bien.

Ya he aludido a la historia natural de la caballa, y ahora diré unas palabras sobre esta pesquería, que se practica con gran intensidad. El objetivo principal de la pesca de caballa es llevar el pescado al mercado en su estado más fresco; para lograrlo, varios barcos se unen a la pesca, y uno de ellos llega al puerto lo más rápido posible con la captura conjunta. La caballa se captura en Inglaterra principalmente con red de cerco, de forma muy similar a la sardina. Sin embargo, una gran cantidad de este pez se captura con palangres bien cebados, y en algunos lugares se utiliza una red de deriva. Cualquier tipo de cebo sirve prácticamente para los anzuelos de caballa: un trozo de tela roja, una rodaja de una de su especie o cualquier sustancia transparente y brillante. La caballa ya no es tan abundante como antes.

En cuanto a la temporada adecuada de gádidos y otros peces blancos, es difícil determinarla. Sus épocas de temporada no son tan marcadas como para impedir que muchas de estas variedades se consuman durante todo el año. Cada país debe tener temporadas diferentes. Sabemos, por ejemplo, que la temporada de desove de un río salmonero es diferente a la de otro, que puede estar más al sur o más al norte; y debo mencionar que, durante una visita que realicé al Tay en diciembre pasado, se encontraban hermosos salmones limpios. También hay temporadas de desove excepcionales para algunos peces, por lo que podemos afirmar con certeza que el lenguado y el rodaballo están en temporada durante todo el año. La siguiente tabla de las fechas de temporada de nuestros principales peces no se refiere a ninguna localidad en particular, sino que se ha compilado para demostrar que se puede obtener pescado casi todo el año en alguna parte de la costa:

300

MESA DE PESCADO.

S indica que el pescado está en temporada; F en la mejor temporada; y O fuera de temporada.

Ene.

Feb.

Marzo.

Abril.

Puede.

Junio.

Julio.

Ago.

Septiembre.

Oct.

Nov.

Dic.

Rodaballo

Carpa

Berberechos

Bacalao

Cangrejos

Manos

Albur

Anguilas

Lenguados

Gurnets

Eglefinos

Holibut

Arenques

Abadejo

Langostas

Caballa

Mójol

Mejillones ^[12]

Ostras

Platija

Gambas

Salmón

Camarones

Patinar

Pez esperinque

Suelas

Espadines

Espina dorsal

Trucha

Rodaballo

Merlán

301

En Escocia no existe una organización para la pesca de pescado blanco, como sí ocurre con la ostra o el arenque. En cuanto a nuestro pescado de mesa más abundante, el suministro parece depender completamente del azar o de la voluntad individual. Un hombre (o empresa) con un barco se hace a la mar cuando le place. En Escocia, donde se captura una gran cantidad del mejor pescado blanco, esto es particularmente cierto, y la consecuencia es que en la época del año en que los principales pescados blancos y planos están en su mejor estado, no se consiguen; la respuesta general a todas las preguntas sobre la escasez es: «Los hombres están pescando arenques». Esto es cierto; Los mejores barcos y los pescadores más fuertes e inteligentes se han trasladado temporalmente a pueblos pesqueros lejanos para dedicarse a la captura del arenque, que durante los meses de verano constituye un destacado atractivo industrial en las costas de Escocia y atrae a los mejores pescadores con la esperanza de ganar un premio en la gran lotería del arenque, premios que no son infrecuentes, ya que algunos barcos capturan hasta doscientos barriles de pescado en una o dos semanas. Solo quedan unos pocos ancianos decrépitos para probar suerte con las líneas de bacalao y eglefino; el resultado es, como ya he mencionado, una escasez de pescado blanco y plano, que comienza a notarse en el gran aumento de precios. Una inteligente pescadera de Newhaven me informó recientemente que el precio del pescado blanco en Edimburgo, una ciudad cercana al mar, se ha más que cuadruplicado en los últimos treinta años. Recuerda cuando los mejores eglefinos se vendían a aproximadamente un penique la libra, y en su época los arenques eran tan abundantes que nadie los compraba. No volveremos a recordar esos tiempos pronto.

La pesca del bacalao y el eglefino es una actividad laboriosa. En Buckie, un pintoresco pueblo pesquero en el estuario de Moray, que describiré más adelante, es una de las principales ocupaciones de la gente. En ese pequeño puerto, generalmente hay entre treinta y cuarenta barcos grandes dedicados a la pesca, además de...302 Varias embarcaciones menores se utilizan para pescar en la costa. Estas embarcaciones, que miden de 9 a 12 metros, con los anzuelos y líneas necesarios, tienen un valor aproximado de 100 libras. Cada embarcación suele ser propiedad de una sociedad anónima y cuenta con una tripulación de ocho o nueve personas, quienes reclaman una parte igual de la pesca capturada. Los hombres de Buckie suelen recorrer largas distancias, de 60 a 80 kilómetros, hasta una zona de pesca concurrida, y se ausentan de casa durante quince o veinte horas. En muchos pueblos pesqueros de donde parten los barcos de arenque o bacalao, no hay un puerto adecuado, y en esos lugares la vista de la flota que parte es muy animada, ya que todos los hombres, incluidas las mujeres, deben prestar ayuda para agilizar la botadura de la pequeña flota, ya que los hombres que van a pescar deben mantenerse secos y cómodos. Incluso en lugares con puerto, a menudo no se utiliza, ya que muchos de los barcos se atracan por comodidad en lo que se denomina la zona de atraque. En Cockenzie, cerca de Edimburgo, varios de los barcos todavía se arreglan de esta manera rudimentaria, y las mujeres no sólo ayudan a botar y arreglar los barcos, sino que también venden el producto recogido por cada tripulación en subasta al mejor postor; los compradores suelen ser compradores especulativos, que envían el pescado por tren a Edimburgo, Manchester o Londres.

Desde los pequeños puertos del estuario de Moray, los hombres, como ya he dicho, tienen que recorrer largas distancias para pescar bacalao y maruca. Como solo disponen de barcas abiertas, es fácil comprender que vivan con dificultad en estas ocasiones. A veces se ausentan de casa durante una semana seguida, y como el clima suele ser muy inclemente, los hombres sufren mucho. El pescado no se consigue tan fácilmente como en años anteriores, por lo que la remuneración por el trabajo realizado es totalmente insuficiente. Un gran tráfico de bacalao vivo solía realizarse desde Escocia; embarcaciones rápidas provistas de pozos transportaban el bacalao vivo hasta Gravesend, desde donde eran...303 Enviados a Londres según sea necesario. Aunque los ferrocarriles han erradicado gran parte de este tipo de transporte, algunos cargamentos de bacalao se han transportado vivos desde la pesquería de Rockall hasta Gravesend. Sin embargo, el porcentaje de desperdicio es necesariamente enorme; sin embargo, vale la pena hacerlo, y un resultado del descubrimiento de Rockall ha sido la creación de una sociedad anónima para explotar una de las grandes pesquerías del Mar del Norte. El banco de bacalao de las Islas Feroe está prácticamente agotado; pero la gigantesca pesquería de bacalao, que se ha llevado a cabo durante dos siglos en las orillas de Terranova, aún continúa con gran entusiasmo, aunque, según información fiable, no con el éxito que la caracterizó hace algunos años. En unos años más, será muy posible dejar una huella decisiva incluso en los bancos de bacalao de Terranova. La pesquería del Gran Banco Dogger se ha visto afectada por la sobrepesca, y el Banco Rockall no produce ni de lejos las grandes capturas con las que recompensaba a quienes primero lo despojaron de sus finos tesoros. Un caballero que se dedica un poco a la especulación pesquera me escribe: «En 1862, envié un buen bote a Rockall, y había peces en abundancia, algunos muy grandes; pero el clima suele ser tan malo, y el banco está tan expuesto a la mar gruesa del Atlántico Norte, que los mejores y más grandes barcos no logran pescar con ganancias debido al desgaste y los retrasos. Esto explica en cierta medida el cese de la actividad pesquera en Rockall». Un escritor en Quarterly Review , hace unos años, dijo acerca del Dogger Bank: "No se puede dar mejor prueba de que sus reservas están fallando que el hecho de que, aunque el terreno, contando el Long Bank y la llanura del noroeste en sus inmediaciones, cubre 11.800 millas cuadradas, y que cuando hace buen tiempo las compañías de Londres lo pescan con entre quince y veinte docenas de líneas largas, que se extienden diez o doce millas y contienen entre 9000 y 12.000 anzuelos, todavía no es del todo común pescar304 “hasta ochenta peces en una noche, una pobreza que se puede apreciar mejor cuando sabemos que 600 peces para 800 anzuelos es la captura en la pesca de altura en Kinsale”. No puedo decir mucho sobre la pesca de pescado blanco en Irlanda por experiencia propia, pero he sido informado de buena fuente que la pesca costera de ese país no está a medio explotar y, por consiguiente, no se encuentra en un estado tan agotado como la de Escocia e Inglaterra. Se dice que la costa oeste de Irlanda, desde la bahía de Galway hasta Erris Head al norte, y al noroeste hasta la bahía de Donegal, contiene los mejores pescados de mesa en grandes cantidades; la caballa abunda en temporada, al igual que el bacalao, la merluza, la maruca y otras gádidas. En cuanto al rodaballo, se puede encontrar en todas partes y ha sido tan abundante que se ha utilizado como cebo en los palangres que se usan para la pesca de eglefino, etc. También se pueden conseguir langostas y otros mariscos en cualquier cantidad. Si se dan por sentados los relatos sobre la abundancia de pescado blanco en las costas irlandesas, debe haber un campo excepcional para la apertura de nuevas empresas pesqueras.

A pesar de lo prolífica que ha sido, y sigue siendo, nuestra pesca costera, comparativamente hablando, el Mar del Norte es actualmente la principal reserva de la que obtenemos nuestro pescado blanco. De hecho, ha sido la principal reserva pesquera de los pueblos vecinos desde siempre. Todos los bancos de pesca más conocidos se encuentran en el Océano Germánico —Feroe, Loffoden, Shetland y otros más cercanos— y sus aguas, con una superficie de 140.000 millas cuadradas, rebosan de los mejores tipos de pescado y dan empleo a miles de personas, tanto en su captura y curación como en la construcción naval y el desarrollo del comercio inherente a toda gran empresa.

Sin duda, a mis lectores les interesará saber algo sobre el mecanismo general de la captura de peces, en lo que respecta a la pesca marítima británica. El moderno barco de pesca de bacalao, de construcción tipo clipper para mayor velocidad, con grandes pozos para transportar peces vivos...305 El pescado cuesta 1500 libras. Suele llevar de nueve a once hombres y niños, incluyendo al capitán. Su gasto medio semanal es de 20 libras durante la temporada de palangre en el Mar del Norte; pero supera esta cantidad si tiene mala suerte al perder las líneas. Últimamente, la pesca ha sido una actividad muy incierta. La línea se utiliza principalmente para capturar bacalao y eglefino. El número de líneas que se llevan al mar en un bote abierto depende del número de hombres que pertenezcan a la embarcación en particular. Cada hombre tiene una línea de 50 brazas (300 pies) de largo; y atadas a cada una de estas líneas hay 100 "snoods", con anzuelos ya cebados con mejillones, trozos de arenque o merlán. Cada línea se coloca "libre" en una cesta poco profunda o "scull", es decir, se dispone de forma que corra libremente a medida que el bote avanza. La línea de 50 brazas, con 100 anzuelos, se denomina en Escocia "taes". Si hay ocho hombres en un bote, la longitud del sedal será de 400 brazas (2400 pies), con 800 anzuelos (los sedales se atan entre sí antes de calarlos). Al llegar al caladero, los pescadores lanzan por la borda una boya de corcho, con un asta de bandera fijada a ella de unos seis pies de altura. La boya se mantiene estacionaria mediante un sedal, llamado "pow-end", que llega hasta el fondo del agua y tiene una piedra o un ancla pequeña sujeta en el extremo inferior. Al "pow-end" también se sujeta el sedal, que luego se suelta a la velocidad del bote, que puede ser de cuatro a cinco nudos por hora. Si el viento es desfavorable para la dirección en la que la tripulación desea calar el sedal, utilizan los remos. Cuando el sedal o "taes" está completamente suelto, se suelta el extremo y el bote regresa a la boya. El "pow-end" se iza con el ancla y el sedal atados a él. Los pescadores entonces recogen el sedal con cualquier pez que haya en él. Ocho hombres podían capturar (y a menudo lo hicieron) ochocientos peces en pocas horas con esta operación; pero muchos pescadores ahora dicen que se consideran muy afortunados cuando consiguen un pez en cada cinco anzuelos de un sedal de ocho taes.306 Muchas veces, los peces son devorados por los perros y otros enemigos, de modo que solo quedan unos pocos fragmentos y uno o dos esqueletos que demuestran que se ha capturado. Los pescadores de bacalao con pozo de cubierta utilizan tanto líneas de mano como palangres, como se ha descrito. El aparejo de los bacalao con pozo de cubierta es, por supuesto, más resistente que el utilizado en embarcaciones abiertas. Los palangres se llaman "grut-lines" o palangres. Cada bacalao con pozo de cubierta lleva un pequeño bote en cubierta para la pesca con palangres en condiciones meteorológicas moderadas. Este bote también cuenta con un pozo, en el que los peces se mantienen vivos hasta que llegan al bacalao, momento en el que son transferidos del pozo del bote pequeño al del buque mayor.

Los bacalaos hambrientos pican cualquier tipo de cebo, y las líneas grandes suelen cebarse con trozos de merlán, arenque, eglefino o casi cualquier tipo de pescado. Para las líneas de mano, los pescadores prefieren mejillones o caracoles blancos. Los caracoles blancos se capturan con un sedal al que se le atan varios trozos de carroña o cabezas de bacalao. Este sedal se coloca en el fondo, donde abundan los caracoles. Los caracoles se adhieren a las cabezas de bacalao y se sacan, se introducen en bolsas de red, similares a las redes de cebolla, y se depositan en la bodega del barco, donde se mantienen vivos hasta que se necesitan. Otro tipo de cebo utilizado por los pescadores de embarcación para las líneas de mano es el gusano de arena. El "gusano de arena" es un gusano de arena, de cuatro a cinco pulgadas de largo y aproximadamente del grosor de un dedo humano. La cabeza del gusano es de una sustancia carnosa de color marrón oscuro y se usa como cebo; el resto del gusano es arena. El "extremo" se extrae de la arena con una pala pequeña o un tenedor de tres puntas.

Las principales zonas de pesca del Mar del Norte donde se emplean bacalaos son el Banco Dogger, el Banco Well y el Banco Dutch. La zona de pesca de los pescadores de barcaza abierta se encuentra en las costas de Fife, Midlothian y Berwickshire; para el eglefino, el bacalao, la maruca, etc., se encuentra alrededor de la isla de May y307 Bell Rock, Marrbank, Murray Bank y Montrose Pits, etc.

Los barcos pesqueros escoceses, con pocas excepciones, son todos abiertos; pero si bien estos últimos son motivo de controversia, representan una indudable comodidad para los pescadores. Por lo general, rara vez se alejan de casa, salvo a la sede de alguna pesquería en particular, y al ser de baja construcción, las redes se desenrollan y recogen fácilmente cuando tienen la suerte de obtener una buena captura. La pesca escocesa es principalmente lo que podríamos llamar una pesca local o costera, ya que los barcos salen y regresan a casa, con pocas excepciones, una vez cada veinticuatro horas. En los últimos años se han introducido algunos barcos con media cubierta, y en ellos los pescadores pueden realizar viajes mucho más largos; pero, por regla general, los pescadores escoceses no disponen, como sus hermanos ingleses, de un lugre con cubierta cómoda para realizar sus faenas. En caso de tormenta, los barcos escoceses, al descubierto, se encuentran en una situación precaria, ya que algunos de sus puertos son totalmente inaccesibles en esos momentos. Al no poder adentrarse mar adentro debido a su frágil construcción, los barcos con frecuencia son arrastrados a las costas rocosas y naufragan, con los hombres ahogándose o muriendo entre las rocas. Es gratificante pensar que recientemente se han construido numerosos puertos de refugio, y que en particular se está construyendo uno extenso en Wick, la sede de la gran pesquería de arenque. En más de una ocasión, mientras investigaba las industrias pesqueras del Reino Unido, he visto cómo la tormenta se desataba sobre la flota de arenque mientras faenaba. Tales escenas son terriblemente sublimes, viendo cómo un barco tras otro es engullido por las aguas embravecidas, o estrellado contra los pilares rocosos de la costa, y los hombres arrastrados a las profundidades por las poderosas olas. El mar es libre para todos, sin impuestos ni rentas, pero el precio que se paga en vidas humanas es un equivalente terrible: “Sólo aquellos que bajan al mar en barcos308 que ven las obras del Señor y sus maravillas en las profundidades.”

Se ha exagerado mucho el daño que las redes de arrastre causan a la pesca de pescado blanco. Los pescadores que no tienen el capital ni la iniciativa para dedicarse a la pesca de arrastre seguramente abusarán de quienes sí lo hacen; pero la red de arrastre es tan formidable que ha inducido a varios escritores franceses a abogar por su prohibición. Describen este instrumento pesquero como terrible en sus efectos, dejando, al usarse, profundos surcos en el fondo del mar y aplastando por igual a los alevines y las huevas. Sin embargo, hay una evidente exageración en esta acusación, ya que, por regla general, la red de arrastre de vara solo puede trabajarse con seguridad en fondos arenosos o fangosos, y, hasta donde sabemos, los peces prefieren desovar en fondos ligeramente rocosos o con algas, para que las huevas tengan algo a lo que adherirse, lo cual evidentemente necesitan para evitar su destrucción. Y cuando se detecta una cantidad de huevos en un trozo de alga o roca, siempre descubrimos que, debido a alguna propiedad viscosa que poseen, se adhieren a su lugar de descanso con gran tenacidad. Me temo que no se puede prescindir de la red de arrastre, por muy destructiva que sea; y, utilizada en las temporadas y lugares adecuados, es la mejor herramienta de captura que podemos tener para los tipos de peces que se emplean. La red de arrastre es muy utilizada por los pescadores ingleses, pero solo en los últimos años los barcos de arrastre han llegado tan al norte como Sunderland y Berwick, y son los pescadores de estos lugares los que han protestado por lo perjudicial que es esta red para la pesca. En Escocia no hay barcos de arrastre residentes, ya que la pesca es principalmente costera, donde los hombres, por regla general, solo salen al mar durante unas horas y luego regresan con su captura. Habiendo estado a bordo de barcos de arrastre con frecuencia, tal vez se me permita plantear...309 Abajo algunas cifras indicativas del poder de la gran red de rayos.

Un barco de arrastre, entonces, es una embarcación de unas 35 toneladas de carga, y generalmente lleva 7 personas —es decir, 5 hombres y 2 aprendices— como tripulación para trabajarlo. ^[13] La cuerda de arrastre tiene 120 brazas de largo y 6 pulgadas de circunferencia, y a esta cuerda se unen las diferentes partes del aparato de arrastre: a saber, la manga, los cabezales de arrastre, la red de bolsa, la cuerda de fondo y el tramo o brida.310 El arrastrero está equipado con un cabrestante para remolcar esta pesada máquina. La viga, un mástil de madera de olmo gruesa, mide 38 pies de largo y 2 pies de circunferencia en el centro, y está diseñada para estrecharse hacia los extremos. Dos cabezas de arrastre (anillas ovaladas de 4 pies por 2½ pies) están fijadas a la viga, una en cada extremo. La parte superior de la red de bolsa, de unos 100 pies de largo, está sujeta a la viga, mientras que la parte inferior está sujeta a la cuerda de fondo. Los extremos de la cuerda de fondo están sujetos.311 A los lechos de arrastre, y al estar bastante floja, la boca de la red de bolsa forma un semicírculo al arrastrarse por el fondo. Todo el aparato se sujeta al cabo de arrastre mediante el cabo o brida, que es un cabo del doble de largo que la vara y de igual grosor que el cabo de arrastre. Cada extremo del cabo se sujeta a la vara, y al bucle así formado se ata el cabo de arrastre. El cabo de fondo suele ser un cabo viejo, mucho más débil que el cabo de arrastre, de modo que, en caso de que la red entre en contacto con alguna obstrucción en el agua, este puede romperse y permitir salvar el resto del aparejo. Si se rompiera la urdimbre en lugar del cabo de fondo, todo el aparato, que es de considerable valor, quedaría en el fondo. El arrastrero, como señalé mientras la red estaba en el agua, suele navegar a una velocidad de 2 o 2,5 nudos por hora. La profundidad óptima para la pesca de arrastre es de 20 a 30 brazas, con un fondo de lodo o arena. Sin embargo, a veces las redes se hunden a una profundidad mucho mayor, pero esa es aproximadamente la profundidad del agua sobre los grandes Silver Pits, a 90 millas del Humber, donde un gran número de arrastreros de Hull salen a pescar. Una vez capturados, los peces (principalmente lenguados y otros peces planos) se envasan en cestas llamadas "pads" y se conservan en hielo hasta su comercialización. Capturar doce o catorce "pads" al día se considera una excelente pesca. Además de estos peces de fondo, la red de arrastre a menudo captura eglefinos, bacalaos y otros peces redondos cuando se alimentan en el fondo. A veces ocurre que la viga cae al suelo y, al quedar la cuerda de fondo sobre la red de bolsa, ningún pez puede entrar. Este accidente, que, sin embargo, ocurre raramente, se denomina "backfall". El señor Vivian de Hull, en una carta al editor de un periódico de Manchester, dio hace dos años un relato muy gráfico de la pesca de arrastre, y afirmó que 99 de cada 100 rodaballos y rémoles, nueve décimas partes de todos los eglefinos y una gran proporción de todas las rayas que se venden diariamente en los mercados mayoristas de pescado de este país se capturan312 Mediante el sistema de arrastre. El arrastre es, sin duda, el método más eficiente para capturar el pescado blanco del fondo del océano; y si se penalizara, Londres y las grandes ciudades a veces se quedarían sin pescado. Como es natural, el arrastre debe agotar los bancos de arena en lugares específicos. Una flota de más de 100 barcos de arrastre, cada uno con una manga de casi 40 pies de largo, pescando día y noche, perturba, asusta o captura cualquier pez que se encuentre en esa localidad, atrapando, además, mariscos, anclas y provisiones que se hundieron con barcos hace siglos; incluso se ha extraído una moneda de oro con este insaciable instrumento. El único remedio es ampliar el campo de acción.

Sin embargo, en un caso de disputa, como en este asunto de la pesca de arrastre, es mejor dejar que los interesados hablen por sí mismos. He repasado una gran cantidad de pruebas presentadas por una comisión reciente nombrada por el Parlamento para investigar el tema, y presentaré algunas partes a mis lectores para que, si se toman la molestia de sopesar los pros y los contras, puedan formarse su propio juicio sobre esta controvertida cuestión. Un pescador de Cullercoats se opone firmemente a la pesca de arrastre de vara. Está seguro de que hace treinta años podíamos obtener el doble de pescado durante la temporada de pesca que ahora, y que la oferta ha disminuido poco a poco; y dice que incluso hace diez años era casi tan buena como hace treinta. Dentro de unos años, Inglaterra reclamará la escasez de pescado si se permite que continúe la pesca de arrastre. El precio del pescado se ha duplicado, dice, en los últimos años. Cuando era joven, éramos nueve en mi familia, y mi esposa podía comprar eglefino por dos peniques, lo cual nos servía para la cena. Ahora no podía conseguir la misma cantidad por menos de nueve o diez peniques. En los últimos años, el número de pescadores y barcos pesqueros ha aumentado considerablemente. No creo que los pescadores de hoy estén mejor que...313 aquellos de mi juventud. Los pescadores de Cullercoats, cuando pescan con redes de arrastre, usan la red pequeña y pescan en aguas poco profundas. En estas circunstancias, no causan daño. Los barcos de arrastre, con la red grande, dice un tal Sr. Nicholson que fue examinado, no solo arrastran las líneas de los pescadores, sino que también destruyen los peces. En Cullercoats, un hombre que se dedica a la pesca con líneas obtiene todo el pescado en sus propias líneas, y su esposa va al pueblo y se deshace de él. La pesca de arrastre de vara comenzó hace unos seis años. El número de barcos y la población pesquera siguen aumentando constantemente. La pesca de arrastre de vara causa dos tipos de daño: en primer lugar, arrastra las líneas de los pescadores; y en segundo lugar, destruye las huevas. "Puede que haya un remedio para que un pescador pierda sus líneas, pero nunca he oído hablar de él. Sé que podrían recuperar los daños, pero la dificultad es encontrar a los infractores. El único remedio que puedo sugerir es eliminar por completo la pesca de arrastre. Este testigo declaró que hace diez años capturaba sesenta o setenta bacalaos al día, y que ahora no puede conseguir ni uno. Los barcos de arrastre, capaces de pescar en cualquier clima, superaban a los pescadores locales.

Templeman, un pescador de South Shields, afirma que, al pescar con redes de arrastre, ha extraído tres toneladas y media de huevas de pescado. También declara que, al hacerlo, la mitad de los peces están muertos y tan desmenuzados que no son aptos para el mercado. Ha visto una tonelada y media de huevas de arenque vendidas como estiércol. La pesca en el Banco Dogger ha disminuido mucho. Los pescadores ya no pueden capturar ni la cuarta parte de lo que solían. El número de barcos de arrastre en el Banco Dogger ha aumentado aproximadamente un 10 % en el último año, y sin embargo, están capturando aproximadamente una cuarta parte menos de pescado. Algunos apenas pueden ganarse la vida. Han empobrecido todos los demás lugares, y ahora han llegado aquí, y en poco tiempo.314 No quedará ni un solo pez. Lo mismo ocurre con los demás bancos de peces, y eso explica la llegada de los barcos de arrastre a esta zona. Han destruido los caladeros de Hartlepool y Sunderland, y ahora han llegado a una pequeña zona por aquí, y también la limpiarán. Un barco de arrastre a veces captura cinco toneladas al día; pero en promedio, una tonelada y media; pero como gran parte de esa cantidad tiene que arrojarse por la borda, solo traen unos diez quintales al mercado. Los barcos de Cullercoats, con la misma cantidad de hombres que los barcos de arrastre, solo capturan un promedio de cinco piedras. El pescado capturado en la red de arrastre no es apto para el mercado, ya que las entrañas están rotas y las agallas reventadas y recorren su superficie. Si por mí fuera, aprobaría una ley parlamentaria para eliminar la pesca de arrastre y obligar a todos a pescar con anzuelos y líneas. Creo que eso aumentaría la cantidad de pescado para el país, porque los alevines no picarían en los anzuelos. No sé si si las pequeñas embarcaciones ganan 10 kilos al día, disminuiría en absoluto la oferta de pescado para el mercado; pero si se permite que continúe la pesca de arrastre, pronto lo hará.

Thomas Bolam, al ser interrogado, dijo: «He seguido la pesca del arenque durante veintiún años, y la del blanco durante seis. Durante esos seis años, he comprobado que la oferta de pescado blanco ha disminuido gradualmente, tanto en número como en tamaño. En veinte años de experiencia pescando arenque, he observado una disminución alarmante en la cantidad total capturada. Los bancos de arenques ahora solo tienen un tercio del tamaño que tenían cuando empecé a pescar. En aquella época solíamos capturar entre 14.000 y 15.000; ahora, 4.000 o 5.000 se consideran una buena captura. Atribuyo esta disminución a la existencia del sistema de arrastre».

Muchos otros pescadores dieron testimonio similar. Un pescador llamado Bulmer, residente en Hartlepool, dijo que el pescado blanco no solo escaseaba, sino que se estaba deteriorando.315 También el tamaño. La disminución en la cantidad ha ido acompañada de una reducción de tamaño, sobre todo en los eglefinos. Hace veinte años, se pescaban eglefinos de entre cinco y seis libras de peso; ahora apenas pesan un promedio de tres libras. Apenas se puede pescar un solo bacalao, y antes nuestros barcos los pescaban a montones, tenían que apilarlos en filas y solo podían venderlos a unos diez chelines la veintena; ahora cobran en Navidad entre cinco y seis chelines cada uno. «Lamento hablar de la pesca del rodaballo. Me duele pensar en los perjuicios que hemos sufrido en esta pesca en particular con arrastreros. Actualmente no nos atrevemos a echar las redes, porque seguro que se pierden. Perdí dos flotas de redes para rodaballo por valor de veinticinco libras. Hace unos veintiséis años pesqué doscientos rodaballos en un día; ahora no queda ninguno». Otro residente ofreció testimonio similar y opinó que, si se persistía con la pesca de arrastre en su noble bahía, pronto se convertiría en terreno baldío. John Purvis, de Whitburn, también afirma que los eglefinos han disminuido tanto en tamaño como en cantidad; cree que ahora son al menos un tercio más pequeños que en años anteriores. Considera que el sistema de pesca de arrastre ha provocado la disminución de peces que se ha producido durante los últimos cuatro años. David Archibald, de Croster, había comprado peces de arrastre no para consumo humano, ya que solo servían como cebo.

Tras presentar una buena muestra de las pruebas en contra del sistema de pesca de arrastre, será justo que ahora escuchemos la otra versión del caso. Es lamentable, por supuesto, que no podamos obtener pruebas realmente imparciales sobre esta controvertida cuestión, ya que la parte que se queja es la que supuestamente vio arruinadas sus perspectivas pesqueras por el uso de la red de arrastre de vara, mientras que los arrastreros, por supuesto, no quieren ni oír hablar mal del motor con el que se ganan la vida. Un pescador de Torbay, acostumbrado a la pesca de arrastre durante los últimos veintiséis años, contradice rotundamente mucho de lo que se ha dicho en contra de la red de arrastre. Afirma que nunca capturó ni vio ninguna desove, y316 Que solo alrededor de medio quintal de cada dos toneladas de pescado capturado no es apto para el mercado. No cree que el pescado esté disminuyendo ni en cantidad ni en tamaño.

John Clements, un pescador con redes de arrastre de Hull, fue uno de los hombres examinados en Sunderland; Su testimonio fue el siguiente: "Llevo veintiséis años practicando la pesca de arrastre. Llevo diez años pescando aquí. En Hull no ha habido disminución de peces; pero aquí los desembarcamos con mayor facilidad y en mejores condiciones para el mercado. Nunca he visto huevas en las redes, pero tengo una o dos cestas de peces pequeños que, cuando no sirven para comer, tiramos. En los diez años que llevo aquí, he observado un aumento en la cantidad y la captura. Creo que la pesca de arrastre aumenta la cantidad de peces, ya que la red de arrastre remueve el alimento de los peces, gusanos y babosas, y los peces siguen la red como una bandada de cuervos tras una rastra. No creo que perturbemos la hueva de esa manera. Esta mañana se encontraron dos o tres eglefinos de dieciséis o diecisiete cestas, cada una con siete u ocho piedras. El pescado de red de arrastre no se vende tan bien como el de sedal, pero se debe a la cantidad, no a la calidad. Tenemos El buen suministro de pescado que les hemos proporcionado ha contribuido al disfrute de la gente de este pueblo. Hace veinte años, la pesca mensual costaba unas 50 libras, y ahora oscila entre 80 y 120 libras; y esto no se debe al mejor precio, sino a la mayor cantidad que podemos obtener al adentrarnos más en el mar con barcos más grandes. En invierno pesco en Dogger Bank y en verano en la costa. Nunca me he encontrado con redes de palangre. He encontrado huevas de arenque en eglefinos, pero nunca en la red. Aquí atrapamos mucha arena. Entra en cuanto nos detenemos, pero se cae antes de que la red llegue a la superficie del agua. Cuanto más nos alejamos, más eglefinos capturamos, y cuanto más nos acercamos a la orilla, más lenguados. He capturado bastante bacalao. En una317 Por ejemplo, capturé ciento ocho bacalaos en una lance. Eso fue a cuarenta millas de Flambro' Head. Mis redes solo han sido examinadas oficialmente una vez en doce años. Cuanto más corto el lance, mejor el pescado; pero he pescado en excelentes condiciones con una lance grande. Nunca he visto ningún pez dañado por una vesícula biliar rota. Una vesícula biliar puede estar rota, pero no la veríamos a menos que abriéramos el pescado.

Un pesquero de arrastre de Hull declaró lo siguiente: «Nunca vi huevas en la red. Es imposible que queden atrapadas en ella. A menudo hay peces no comercializables, pero solo cuando hay viento fuerte y es difícil subir el aparejo a bordo. Generalmente conseguimos siete u ocho cestas en una lance, y una de ellas quizás no sea apta para el mercado. El pez enganchado al anzuelo es más vendible, ya que tiene escamas y baba, mientras que el pez de arrastre no tiene baba, y a veces las escamas se desprenden por el roce». Se encontraron algunos eglefinos que, según el testigo, eran un buen ejemplar. Tenían escamas, y al abrir uno de ellos, se encontró que su interior estaba intacto.

El siguiente es un resumen del testimonio de William Dawson, un pescador muy inteligente de Newbiggin, quien habló con cincuenta años de experiencia: "Había pescado bacalao, maruca, rodaballo y varios tipos de mariscos, pero no ostras. Seguía pescando. Pescaba lenguados con sedal. El número de pescadores y barcos había aumentado. En 1808 había ocho barcos, y ahora hay unos treinta. Hace cincuenta años, los barcos tenían aproximadamente un tercio del tamaño. Los barcos llevaban aproximadamente las mismas líneas que ahora. Los barcos ahora llevan aproximadamente tres veces más red que antes. El número de pescado blanco está disminuyendo mucho. En 1812, cada barco traía más pescado blanco del que podía transportar. Ya no salimos al mar con mucha más frecuencia. En el tamaño del pescado ahora no hay mucha diferencia, un poco318 Más pequeño. La pesca de eglefino y arenque había disminuido. No había notado mucha diferencia en el tamaño, solo en la cantidad. Ahora había un mayor número de barcos dedicados a la pesca del arenque, pues la cantidad de arenques había disminuido en los últimos diez o doce años. Allí se capturaba poca caballa. A veces había grandes cantidades de caballa frente a esta costa, pero no tenían redes para capturarla. Aunque se vieron muchos espadines, no intentaron capturarlos. Consideró que la causa de la disminución en la cantidad de pescado era su destrucción más al sur. Ningún barco de arrastre llegó hasta aquí hasta el verano pasado. Se alejaban unas doce millas de la costa y pescaban en el caladero. Las líneas de los barcos pesqueros eran paralelas, separadas por unos cuatrocientos metros. Cuando había una tormenta del sureste, pescaban en abundancia, pero no era así ahora. Con una tormenta del noreste, pescaban en abundancia. Según sus recuerdos, hace cincuenta años, había mucha pesca con una tormenta del sureste. No había habido interferencia con sus redes, y nadie había regulado los horarios de pesca. Podría ser ventajoso si el gobierno promulgara una ley que impidiera a los ingleses y franceses pescar desde el sábado por la mañana hasta el lunes por la noche. Eso daría tiempo a que los peces se concentraran. Esto se refería al arenque. No deberían permitir que los barcos de arrastre pescaran en las costas. Los barcos franceses a menudo se acercaban a menos de tres millas de la costa. El arenque se captura a menos de tres millas de la costa. Los barcos franceses se desplazaban con el arenque a lo largo de la costa y han capturado una gran cantidad. Debería haber una regla que impidiera que las redes de arenque se soltaran antes del atardecer. Cuando llegaron los cúteres de la Reina, los barcos franceses se alejaron a más de tres millas de la costa. Las langostas habían disminuido, pero no los cangrejos. Creía que habían capturado demasiadas langostas. La tripulación del barco no está tan bien ahora como hace treinta años. El alojamiento era mejor. No ganan tanto.319 Mucho dinero ahora. En el transcurso de un año (alrededor de 1825) ganó 126 libras, y hace unos años solo 78. El promedio de los últimos cinco años en la pesca de blanco fue de unas 50 libras. Otras 50 libras podrían ganarse en la pesca del arenque. Las boyas de las líneas eran lo suficientemente grandes como para que los pescadores de arrastre las vieran, y podían ver dónde estaban las redes. Destruían tanto los peces como las líneas. Un bote de línea con accesorios cuesta unas 40 libras, y un bote de arenque con redes no menos de 100 libras. Los hombres compraron los botes con el dinero ahorrado. Destruían poco pescado en sus líneas, excepto lo que comía el cazón. Había arenques allí en enero y febrero, pero no se capturaron. Sus botes pescaban entre los castillos de Tynemouth y Dunstanborough. Podía recordar cuando no había barcos franceses en la costa; llegaron por primera vez alrededor de 1824. Los barcos franceses pescan los domingos. Sus barcos no. Un joven debería ganar 100 libras al año. Mantener su barco y sus aparejos costaría un tercio de su valor. Los barcos duraron unos catorce años.

No necesito repetir pruebas similares, pero casi todos los testigos coincidieron en que la red de arrastre de vara no causó el daño a la pesca que se le imputaba, especialmente en lo que respecta al daño a las huevas. Para concluir esta evidencia contradictoria, tal vez se me permita citar del Times un fragmento de una carta sobre la pesca de arrastre, escrita por un "vendedor de Billingsgate": "Siete años de experiencia en Billingsgate y mi vida pasada entre los pescadores de una ciudad portuaria me permiten ofrecer algunas observaciones que, gracias a sus hábiles habilidades, podrán analizarse y tal vez dejar algo que consideren valioso y les sea útil. Mi interés personal no se limita a la pesca de arrastre, sino también a la de anzuelo y línea, red de cerco, red de deriva y otras; pues, como comisionista, todos los peces llegan a mi red. No puedo hablar de las cualidades de la pesca de arrastre, ni a favor ni en contra,320 Como no he estado relacionado con esa rama del comercio, pero tras una o dos observaciones sobre la información recibida por el Sr. Fenwick, y que se transmite en sus columnas de ciertos caballeros que afirman tener conocimiento del oficio, les daré mi información lo más brevemente posible. El hecho es este: nunca será posible capturar lo que consideramos pescado de arrastre en cantidades suficientes para satisfacer la demanda sin la red de arrastre, siendo las principales especies el rodaballo, el rémol, el lenguado y la platija. Se puede capturar una pequeña cantidad por otros medios, pero más por accidente que por cualquier otra causa. En cuanto a que el pescado de arrastre se mutile y pudra antes de desembarcar, ¿cómo es posible que tantos peces inmaculados y puros, de las especies mencionadas, se vendan no solo en Londres, sino en todo el país, y se exhiban en las mesas de ricos y pobres? Usted y cualquier noble pueden hablar sobre este punto; Y cuando se les informe que todos son capturados por la red de arrastre (hecho innegable), considerarán incorrecto que alguien engañe al público sobre un asunto de tanta importancia. Aconséjenle que explore los secretos del océano y descubra una mejor manera de obtenerlos.

Se ha criticado mucho la pesca de arrastre porque descuartiza a los peces; pero la destrucción de alevines —es decir, peces no aptos para la alimentación humana por ser jóvenes— no es exclusiva de la pesca de arrastre. Cuando se lanzan las líneas para pescar bacalao, los pescadores no pueden ordenar que solo los peces adultos se aferren al cebo: el tierno bacalao, el eglefino aún joven, la voraz caballa pican . La consecuencia es que anualmente se matan miles de peces marinos no aptos para la alimentación, que nunca han tenido la oportunidad de reproducirse. Pero este infortunio es incidental en todas nuestras pesquerías, sin importar el método de captura, ya sea red o sedal. ¡Observen cómo matamos a nuestros salmonetes jóvenes sin darles la oportunidad de reproducirse! La pesca del arenque es un ejemplo notable de este método.321 Negocio: el momento preciso en que estos animales se reúnen para perpetuar su especie es el elegido por el hombre para matarlos. Claro que, si se van a utilizar como alimento, deben ser sacrificados en algún momento, y el momento adecuado para capturarlos constituye uno de esos misterios de la pesca que aún no hemos podido resolver. Protegemos al salmón con numerosas leyes en la época más interesante de su vida, y por qué no deberíamos poder establecer una época de veda para el bacalao, el rodaballo, el eglefino y el lenguado en determinadas costas —pues cada parte de la costa tiene su temporada específica— es lo que no entiendo, y solo puedo explicar esta anomalía alegando que el salmón es propiedad privada.

La labor de los pescadores escoceses se ve enormemente incrementada por la falta de buenos puertos para sus embarcaciones. Con el tiempo y la oportunidad a su disposición, los pescadores son realmente trabajadores, y esta falta de un refugio adecuado les supone una dificultad. Es curioso observar los pequeños hoyos de cantera que en algunas partes del estuario de Moray sirven de refugio a las embarcaciones. Por ejemplo, el puerto de Whitehills no sería de ninguna utilidad en caso de un fuerte vendaval, pues, en mi opinión, las embarcaciones no llegarían a él, sino que se estrellarían contra las rocas cercanas. He presenciado una o dos tormentas en la costa noreste de Escocia y nunca olvidaré las escenas de miseria que estos tumultos del gran mar profundo ocasionaron. Incluso recientemente (octubre de 1864) una tormenta azotó estas costas y dejó impresionantes marcas de muerte en casi todos los lugares de pesca del estuario de Moray. No fui testigo ocular de este último vendaval, pero he reunido de varias fuentes, orales y escritas, uno o dos pasajes descriptivos de su violencia y la pérdida de vidas que ocasionó.

En Portessie, uno de los pueblos del estuario de Moray, un barco llamado Shamrock, con una tripulación de nueve hombres, se contaba entre los perdidos. Había zarpado un miércoles por la mañana en322 Octubre de 1864, rumbo al caladero conocido como "el Banco", a unas veinte millas de distancia. John Smith, el principal propietario del barco, un hombre mayor, no podía hacerse a la mar en ese momento; pero tenía siete hijos, y cinco de ellos, junto con cuatro parientes cercanos, zarparon en el desafortunado Shamrock desde el puerto de Portessie esa fatídica mañana. El Shamrock iba acompañado de otros barcos pertenecientes al mismo lugar, y la pequeña flota partió a las tres de la madrugada , manteniéndose prácticamente unida hasta llegar al caladero. Al llegar al Banco, el Shamrock, al parecer, se había separado de los demás, pues la tripulación prefería alejarse un poco para lanzar el anzuelo; y los otros barcos no lo habían visto después de separarse. Alrededor de las siete de la mañana siguiente, algunos habitantes de Whitehills, al acercarse al lugar conocido como Craigenroan, a un cuarto de milla al oeste, se alarmaron al ver un bote tirado en seco entre las rocas, como si hubiera sido arrastrado por la marea alta y dejado allí, encaramado al bajar las aguas. El mástil, algunos remos y otros objetos se veían esparcidos a su lado, entre las rocas, y se veían agujeros en sus costados, evidencia concluyente de que el bote estaba naufragado. Una inspección más detallada reveló su marca y número: «BF, 743», y también se vio el nombre y la designación inconfundible: «Shamrock, Pt. Essie — J, Smith». Tras la inspección, se conjeturó, por la forma en que se había arrancado el mástil, que el barco había naufragado, ya sea a cierta distancia en el mar o entre las olas costeras, y se enderezó al ser golpeado contra las rocas, donde, como hemos dicho, se encontró en posición vertical sobre su quilla. De inmediato se creyó que toda la tripulación había perecido, y sus cuerpos fueron buscados con avidez por sus amigos y familiares. El viernes, el cuerpo sin vida de John Smith, "Bodie", fue encontrado en la playa. Ese mismo día, el cadáver de su hijo, un joven que debía haber...323 Se había casado hacía una semana, y su casa, al igual que la de un amigo y tocayo, estaba siendo amueblada en casa, fue arrojada a la costa en Whitehills, y uno de los primeros en reconocer el cuerpo fue el padre del prometido. Se encontró otro cuerpo en la desembocadura del pequeño arroyo en el extremo opuesto de Boyndie Links. Esto también ocurrió el viernes: se encontraron los restos de uno de los cinco hermanos, concretamente John, de veinticinco años, al que se alude el tocayo, quien debía casarse al día siguiente. El cuerpo de otro de los cinco hermanos, William, fue encontrado flotando en la bahía, frente al puerto de Banff, atado a una boya, a la que el pobre hombre se había atado, probablemente en el bote, para protegerse. En una ocasión, el cuerpo fue visto en esta posición en Whitehills, suspendido de la boya, y tan cerca de la orilla que, de haber tenido a mano un garfio, podría haberse asegurado. Sin embargo, no habría servido de nada, ya que la chispa vital se había disipado hacía tiempo. Pero el paso del cuerpo, arrastrado por la marea y llevado hasta Banff, sirvió para reconciliar ciertas evidencias aparentemente contradictorias en cuanto a la historia del naufragio, o más bien en cuanto al lugar donde ocurrió.

Con motivo de esta tormenta, hubo un profundo lamento en Buckie, pues en ese pueblo más de una mujer enviudó a causa de la tempestad. La esposa de un pescador tiene necesariamente un carácter extremadamente masculino. Su ocupación la hace así, pues requiere una fuerza física que ninguna otra mujer alcanza, y de la que la mayoría de los hombres no pueden presumir. Las largas distancias que debe recorrer con frecuencia, en cualquier clima, con su carga, que pesa muchas piedras, hacen esencial que posea una complexión robusta y sea capaz de una gran resistencia física. En consecuencia, la mayoría de las pescaderas que se dedican a la venta del pescado de sus maridos poseen una fuerza con la que ningún hombre prudente se atrevería a entrar en conflicto. Además, la naturaleza de su profesión las hace audaces en sus modales.324 Y con un lenguaje rudo y directo. Al tener que tratar a diario con todo tipo de personas y negociar duro, su ingenio, aunque no refinado, está agudizado, y son más que suficientes para cualquier burla dirigida hacia ellas, ya sea por compradores o transeúntes. Sin embargo, siempre que se les trate con cortesía y corrección, son corteses y de buen hablar, y pueden, cuando la ocasión lo requiere, adular y complacer de una manera nada ofensiva. En resumen, la pescadera escocesa es una persona honesta, franca y bondadosa, ruda como su ocupación, pero generalmente bondadosa y lo que los escoceses llaman "canty". Ni siquiera le falta sentimiento, aunque, quizás, su afición le dé pocas oportunidades para demostrarlo. Pero ¿quién se ve tan a menudo obligada a soportar las emociones más intensas de miedo, suspense y tristeza como la esposa del pescador? Cada vez que sopla el viento y el mar se levanta, cuando los barcos de su marido o sus parientes están “a la deriva”, ella no conoce la paz hasta que están a salvo; y no pocas veces se ha visto condenada a permanecer en la orilla y mirar el mar blanco y espumoso en el que el pequeño barco, que contenía todo lo que ella apreciaba, luchaba contra las olas, sin resolver el problema de su destrucción o salvación.

Volviendo a la historia de la tormenta, nada menos que veintisiete barcos pertenecientes a Buckie habían salido a pescar, algunos de ellos incluso a las dos de la madrugada. Unas horas antes de que los barcos partieran, hubo indicios de la tormenta que se avecinaba. Un fuerte oleaje rodaba por la costa, casi sin viento, solo ligeras brisas ocasionales provenientes del norte, pero el barómetro había bajado considerablemente durante la noche. Con estos indicios de mal tiempo, los hombres de guardia en la estación de la Guardia Costera saludaron a los portesianos cuando se dirigían a unirse a sus barcos en el puerto de Buckie y les advirtieron de la probabilidad de que una tormenta los alcanzara. Sin embargo, parece que se prestó poca atención a esta advertencia, y...325 Los barcos salieron del puerto con más dificultad de la habitual, debido a la agitación del mar en la entrada. Siguieron rumbo noreste, pero ante la ausencia de brisa, tuvieron que recurrir a los remos, y transcurrieron casi doce horas antes de llegar al punto de encuentro. En circunstancias normales, con buen viento, los barcos habrían llegado al caladero en unas tres horas y habrían regresado con la siguiente marea, alrededor del mediodía. Sobre las seis de la tarde, la tormenta se desató sobre los pescadores con gran violencia. La mayoría de los barcos se mantuvieron juntos, y como al inicio del vendaval le siguió una relativa calma, las tripulaciones, creyendo haber visto lo peor de la tormenta, comenzaron a terminar su pesca. Esto les habría llevado alrededor de una hora, pero, antes de que llegara la mitad, el viento, virando más al norte, se convirtió en un huracán, y el mar se agitó tanto que apenas era posible controlar los barcos. Las velas, izadas al levantarse el viento, se redujeron, algunas hasta seis rizos, pero la experiencia y la energía de los aguerridos pescadores apenas parecían suficientes para luchar con éxito por la supervivencia entre los elementos en pugna. Algunas tripulaciones en este estrecho se dirigieron a la costa de Banff; otras decidieron capear la tormenta, y un buen número se dirigió a Cromarty o a los puertos del otro lado del estuario. Conseguir cualquiera de estas tres alternativas era arriesgado, pues no hay puerto de refugio a ninguna de las orillas del estuario al que los barcos puedan refugiarse de una tormenta; y las aguas rompientes son tan abundantes y peligrosas en el centro del estuario como a lo largo de la costa. Mientras los valientes pescadores se enfrentaban a los mayores peligros inherentes a su profesión, la ansiedad y la incertidumbre de sus relatos eran desgarradoras. La tormenta, en su intensidad, aunque ya se había anunciado, no se sintió en tierra hasta alrededor de las nueve de la noche del miércoles. A partir de esa hora, sin embargo, el viento,326 Ahora, desde el este y nuevamente desde el norte, llegaron ráfagas terribles y toda la bahía de Buckie hervía y gemía como nunca antes se había visto.

Mucho antes de que la tormenta alcanzara su punto álgido, las esposas y novias de los que estaban en el mar temieron por su seguridad; recordaban bien la desolación que una tempestad similar, ocurrida el 16 de agosto de 1848, causó en sus hogares. Salieron de sus casas para pasear por la playa y observar a través de la tormenta cualquier señal de la llegada de los barcos con sus familiares. Se encendió una gran hoguera en la cima de los riscos con la esperanza de que su resplandor atrajera a los que estaban en el mar y los guiara hacia una costa segura. Durante la primera parte de la noche, la incertidumbre y el miedo de todos los habitantes de Buckie eran extremos, y mientras se soportaba esta ansiedad, los barcos que habían abandonado primero el caladero se acercaban a tierra. Algunos barcos navegaron a favor del viento durante un tiempo considerable, sin que las tripulaciones supieran adónde iban, ya que no había luces a la vista. Cuando por fin avistaron las luces, tuvieron que extremar las precauciones, y la inusual cantidad de incendios ocasionó cierta confusión. Poco después de las once, se avistó un bote aproximándose al puerto de Buckie y, tras una buena oportunidad de cruzar la barra, entró sano y salvo. Otros dos botes lo siguieron, pero tuvieron mucha mayor dificultad para llegar a puerto. La marea estaba en su punto más alto alrededor de las dos de la madrugada , cuando se acercó un cuarto bote. A la entrada del puerto, se enfrentó a una ola, y todos en la costa creyeron que había volcado. Sin embargo, la misma ola arrastró al bote una distancia considerable hacia el interior del puerto, y como seguía en posición vertical, pronto fue arrastrado a la playa, y su tripulación desembarcó sana y salva. Cuando la marea subió por completo, se situó unos seis metros por encima de su punto normal, rompiendo las olas casi en la base.327ciones del puesto de vigilancia de la Guardia Costera. En el muelle, el agua caía con tanta fuerza que a menudo alcanzaba varios pies de profundidad, y la espuma de las olas subía hasta una altura de unos cuarenta pies sobre el faro. La gente siguió vigilando desde la orilla hasta el amanecer, pero no se veían señales de los demás barcos, y como no se sabía de ningún siniestro en los barcos que se dirigían a Buckie y Portgordon, se abrigaba la esperanza de que el resto de los barcos hubieran encontrado refugio en la orilla opuesta del estuario o pudieran capear la tormenta. La ansiedad en Buckie continuó durante el jueves y se intensificó hacia la tarde, cuando el viento, virando al ONO, volvió a arreciar hasta casi alcanzar la intensidad de la noche anterior. Varias personas de los pueblos a ambos lados de Buckie acudieron a la ciudad por la tarde para averiguar si el correo traería noticias de sus amigos desaparecidos. Con gran consideración, el capitán de uno de los barcos que llegó a Cromarty escribió por primera vez en el correo para decir que no había ocurrido ningún accidente según su conocimiento, y que un cierto número de barcos (unos ocho o nueve) habían entrado en Cromarty sanos y salvos, y otros se estaban acercando al puerto.

Fui testigo de algunos de los efectos de las grandes tormentas anteriores que azotaron el estuario de Moray a finales de 1857. Varios barcos pesqueros y sus tripulaciones se perdieron en ese momento, y Buckie sufrió una gran parte de la desolación. He conservado algunos fragmentos descriptivos de la tormenta, recortados, creo, del Banffshire Journal ; y estos, complementados con lo que recogí personalmente de las descripciones de los participantes en la contienda, darán a mis lectores una buena idea de lo que pasó en Buckie. Partiendo de la premisa de que antes de que la tormenta alcanzara su punto culminante, uno o dos barcos habían llegado sanos y salvos al puerto, puedo afirmar que, a medida que el mar se enfurecía y las olas azotaban la costa con furia cada vez mayor, la agitación de los que estaban a bordo...328 La tierra se volvió terrible. La gente parecía dispuesta a correr a todas partes, y nadie sabía adónde correr. Pasó casi una hora —sesenta minutos de terrible suspense— desde que los dos primeros barcos llegaron al puerto antes de que se avistaran otros. Sin embargo, poco a poco comenzaron a aparecer, la mayoría evidentemente dirigiéndose a las arenas frente y al este del nuevo pueblo de Buckie, algunos a Craigenroan, un refugio al este de Portessie. La atención de los habitantes de Buckie se centraba principalmente en las llegadas a su propia costa, ya que apenas se veían otros barcos; y aunque sus propios barcos atracaban de vez en cuando, entre las dos y las tres, en sus puertos, existía la posibilidad de que los que corrían hacia Craigenroan pertenecieran a otros pueblos. A las dos en punto, la tormenta casi había amainado, y al avistar los botes (solo se veían a poca distancia de la costa), se oyó un grito de los reunidos en la orilla, mientras la máxima ansiedad prevalecía hasta que todos desembarcaron y los hombres desembarcaron, cada uno proveyéndose de cuerdas y cualquier cosa que pudiera ser útil para salvar vidas. La multitud corría de un punto a otro de la costa hacia cualquier lugar donde fuera probable que los botes chocaran, y todos se esforzaban con gran entusiasmo por rescatar a los hombres en peligro tan pronto como estaban a su alcance. Los botes, a medida que llegaban, fueron amarrados con cabos, y uno o dos hombres se encargaron de cada uno, mientras que los hombres de repuesto se dispersaron por la playa para ayudar a salvar las vidas y los bienes de sus compañeros en apuros. Cuatro botes llegaron sanos y salvos. ¡Ay del quinto! Alrededor de las dos y media, este quinto barco, como los demás, sin una sola vela, apareció a la vista bastante al oeste, y se esperaba que atracara en "The Neuk", frente a New Buckie. Azotado por las olas gigantes, avanzó en circunstancias muy similares.329Cientos de personas se congregaron pronto en el punto donde se esperaba su llegada. Los botes se habían acercado tanto a la orilla que los hombres a bordo fueron perfectamente reconocidos por sus amigos, entre quienes se encontraban esposas ansiosas por rescatar a sus maridos de las embravecidas aguas, padres por rescatar a sus hijos, hermanos por dar la bienvenida a sus hermanos, etc. Pero la tristeza de la escena supera toda descripción, pues a menos de cien yardas de la orilla, un mar tremendo golpeó el bote de costado y lo volcó por completo, con la rapidez de un hombre, arrojando a la tripulación al agua. La multitud en la orilla, consternada, levantó las manos, llorando y chillando, muchos de ellos completamente desconcertados. La escena fue extremadamente desgarradora; pero las primeras manifestaciones de dolor y alarma se atenuaron poco a poco hasta convertirse en tristes lamentos, aunque, como era de esperar, la excitación y la confusión eran muy grandes. Tres de los hombres nunca fueron vistos, hundiéndose de inmediato para no volver a emerger. Dos parecieron llegar al fondo del bote, pero uno de ellos desapareció al poco rato. El otro, sin embargo, se puso de pie y se llevó las manos a su chaleco, cerca de los botones, acto que se supuso que se preparaba para desnudarse y nadar. La situación se agravó por el interés de quienes estaban en tierra al verlo en esa peligrosa posición, y el dolor de sus amigos fue indescriptible al ver cómo la primera marejada lo arrastraba del punto de apoyo que había ganado y, en su furia, lo ocultaba quizás para siempre de la vista humana. Los tres restantes de los ocho que estaban a bordo (la tripulación era de once, pero tres no se habían hecho a la mar ese día) también desaparecieron brevemente, pero al poco tiempo se les vio flotando sobre palos y trozos de mástiles; y aún existía la esperanza de que pudieran ser rescatados. Fueron arrastrados de un punto a otro con una velocidad aterradora, y de hecho solo se les veía de vez en cuando. La ansiedad se sentía en todos los corazones, aún más aguda que nunca, a medida que estos...330 Tres fueron arrastrados cada vez más cerca de la orilla; y forcejearon con tanta fuerza que, contra toda probabilidad, la esperanza les hacía pensar que estaban a salvo. Durante veinte minutos flotaron en esta situación, llegando finalmente a unos veinte metros de donde se encontraban las personas; tan cerca que, si el mar hubiera estado normalmente en calma, cientos de personas habrían considerado fácil lanzarse al agua y tenderles la mano. Un hombre le gritó a su hermano que se apartara el pelo de los ojos, cuando, por el gesto de este, se hizo evidente que lo oyó con total claridad. Obedeció en dos o tres ocasiones, levantando la mano y frotándose el pelo sobre la frente. Una esposa, angustiada, se abalanzó sobre la marea casi hasta el cuello intentando rescatar a su marido, pero su heroico esfuerzo fue completamente inútil. La marea estaba bajando en ese momento, pero las olas, con una fuerza terrible, se abalanzaron sobre la playa y retrocedieron con una fuerza aterradora. Nadie pudo mantenerse en pie en el agua. Se hicieron intentos de unir las manos y así extender ayuda a los desafortunados hombres, pero, además del peso del agua misma, el retroceso de las olas arrojó la playa de grava desde debajo de sus pies, de modo que era imposible pararse en ella; e incluso mientras se hacían estos vanos esfuerzos de rescate, los hombres, agotados por el oleaje furioso, se hundieron, uno tras otro, en medio de los gritos y chillidos de sus desesperados parientes.

El número de hombres que se ahogaron en la costa noreste —es decir, en Wick, Helmsdale y Peterhead— durante la gran tormenta de 1848 fue de cien, y el valor de los botes y las redes que se perdieron en esa notable ocasión fue de al menos 7000 libras esterlinas. El vendaval estalló en la costa el 19 de agosto, justo cuando la pesca se desarrollaba con agresividad. La mayoría de los botes buscaron refugio en el puerto más cercano, y es triste saber que muchos de ellos naufragaron en la misma entrada de su puerto. Todo el daño se produjo en el331 Breve período de tres horas. En ese lapso, muchas mujeres pobres se sintieron miserables y muchos hogares quedaron desolados. Es gratificante pensar que desde la fecha de la gran tormenta se ha logrado una mejora considerable en los puertos pesqueros escoceses, y que en Wick se está construyendo un gran puerto de refugio. Las predicciones meteorológicas publicadas por la Junta de Comercio y telegrafiadas a todos los puertos marítimos importantes también son de gran utilidad para los pescadores, al igual que los grandes barómetros que se han instalado en casi todos los pueblos pesqueros. Estos son los elementos científicos que finalmente ahuyentarán la superstición de nuestros pueblos costeros, si es que podemos llamar con honestidad supersticiones a las fantasías poéticas de estos pescadores. No nos sorprende que, al olvidiar el oscuro recuerdo de una gran pérdida, vean formas en las nubes o escuchen voces en el aire que no pueden ser vistas ni oídas por los habitantes de tierra firme, desacostumbrados a las traicioneras aguas de las grandes profundidades.

Los agricultores utilizan grandes cantidades de despojos de pescado como abono. Los intestinos del arenque se venden regularmente para ser arrojados al suelo, y he sabido de hasta trescientos barriles de despojos de eglefino vendidos en un solo matadero. Algunos economistas creen que las especies de pescado más comunes podrían ser capturadas en gran medida y convertidas en guano. No he estudiado a fondo este aspecto de la pesca, pero dudo de la conveniencia de emplear barcos pesqueros para capturar peces gruesos para abono, ya que no creo que sea rentable. Antiguamente, el pescado se utilizaba ampliamente como abono, pero eso ocurría en temporadas en que la captura era tan abundante que producía un excedente. Reimprimo, como apéndice de este volumen, una descripción de la fábrica de guano de pescado de Concarneau, Finisterre, así como información sobre el abono de pescado en Noruega.

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CAPÍTULO VIII.
LA HISTORIA NATURAL Y ECONÓMICA DE LA OSTRA.

Época adecuada para comenzar la pesca de ostras—Descripción de la ostra—Controversias sobre su historia natural—Huevas de la ostra—Crecimiento de la ostra—Cantidad de huevas emitidas por la ostra—Historia social de la ostra—Grandes hombres aficionados a las ostras—Cría de ostras en Francia—Lago Fusaro—Descubrimiento del cultivo artificial por Beef—Cultivo de ostras en el Golfo de Vizcaya—Las famosas ostras verdes—Marennes—Dr. El plan de Kemmerer—Lecciones que deben aprenderse de los piscicultores franceses—Cómo administrar una granja de ostras—Whitstable—Cultivo de ostras nativas—El comercio de ostras de Colne—Ostras escocesas—Las Pandora—Extensión de los criaderos de ostras en el estuario de Forth—Dragado—Extensión de los bancos de ostras americanos.

Agosto es un mes con días memorables para quienes se deleitan con el lujo de la comida. ¿Acaso no comenzamos en ese mes el carnaval de "St. Grouse"? ¿Y no oímos en las calles de Londres el agradable canto de "Por favor, recuerden la Gruta"? Es el mes que da la bienvenida a la siempre bienvenida ostra. En casi cada calle y callejón a principios de agosto se puede oír resonar la frase "¡Solo una vez al año!", y grupos de niños alegres construyendo sus grutas nos recuerdan que los largos días están pasando, que el otoño está cerca y que en unos pocos meses el barril navideño de ostras viajará "tierra adentro" en el tren rápido, pasando en su recorrido por la acogedora y bienvenida cesta de intercambio de productos del campo, que contiene la selección.333 El faisán y el pavo gordo. Pero septiembre, y no agosto, es el mes adecuado para inaugurar la temporada de ostras, aunque, por una antigua costumbre, quizá originada en la impaciencia de nuestros gourmets , se ha anticipado la fecha adecuada, y el consumo de ostras se ha generalizado incluso desde el 5 de agosto. Sin embargo, es incorrecto comer ostras tan temprano, tan incorrecto como lo era hace tres siglos comerlas el día de Santiago Apóstol, aunque la superstición de la época lo justificaba; pues en aquellos tiempos existía un proverbio que decía que quienes comían ostras el 25 de julio tendrían mucho dinero el resto del año.

En aquellos tiempos remotos, el conocimiento de los productos del mar era extremadamente limitado, ya que la gente solo podía adivinar la temporada adecuada para disfrutar de lo que llamamos "mariscos"; y aunque no es fácil, debido a la dificultad de acceder a los animales marinos, obtener información precisa sobre su crecimiento y hábitos, es gratificante pensar que sabemos mucho más de estas interesantes criaturas que nuestros antepasados. Nuestros dignos antepasados, por ejemplo, se contentaban con tragar sus ostras sin indagar minuciosamente sobre su crianza; la concha se abría simplemente para poder devorar su contenido junto con la cantidad necesaria de pan, mantequilla y cerveza negra. No consideraban este manjar como un tema de historia natural; para ellos era simplemente un condimento delicioso. Pero en la actualidad, ese estilo de alimentación ha cambiado por completo: a la gente le gusta saber lo que come; Y gracias a las investigaciones de M. Coste y otros naturalistas, ahora sabemos tanto sobre la ostra y los moluscos en general como sobre los crustáceos.

En general, se han mantenido muchas opiniones curiosas sobre los mariscos. En un tiempo se creía que eran solo masas de materia aceitosa o de otro tipo, apenas vivas e insensibles al dolor. ¿Quién podría suponer, se preguntaba, que un334 ¿Acaso una porción de grasa como la de la ostra, que solo pudo haber sido ingerida primero por un individuo muy valiente, podría tener algún sentimiento? Pero ahora sabemos más, y aunque la organización de los moluscos no es de un orden superior, es perfecta en su género, y contiene indicios de órganos que, en seres de un tipo superior, cumplen una función más elevada, y señalan los orígenes de la naturaleza, mostrando cómo se abre camino desde las más simples imaginaciones de la vida animal hasta la compleja máquina humana. La ostra no duda en cuanto a su grado de alegrías y tristezas, y palpita de vida y placer, como lo hacen los animales con una estructura orgánica superior.

Zoológicamente, la ostra se conoce como Ostræa edulis . Su apariencia resulta familiar incluso para personas de tierra firme, y ningún ingeniero humano podría haber inventado un hogar tan admirable para la masa gelatinosa, pulposa y sin cabeza, contenida en su concha de aspecto rugoso. La ostra es un animal de constitución curiosa; pero me temo que, comparativamente hablando, muy pocos de mis lectores han visto una perfecta, ya que las ostras suelen ser mutiladas, generalmente se les quita la barba antes de servirlas, y se lastiman de otras maneras, tanto accidentalmente al abrirlas como por el uso, como en el caso de la barba. Su boca —sin mandíbulas ni dientes— es una especie de trompa u hocico, con cuatro labios, y unas cubiertas foliares o branquias se extienden por todo el cuerpo para actuar como pulmones y proteger del agua el aire que el animal necesita para su existencia. Esta cubierta está dividida en dos lóbulos con bordes ciliados. Cuatro hojas o placas membranosas actúan como embudos capilares, abiertos en sus extremos. Detrás de las branquias se encuentra una gran porción grasa y blanquecina que encierra el estómago y los intestinos. Los vasos sanguíneos desembocan en cavidades musculares, que actúan como el corazón. El estómago está situado cerca de la boca. La ostra no tiene patas, pero puede moverse abriendo y cerrando su concha, y se alimenta con su barba, que actúa como una especie de rastrillo.335 De hecho, la estructura interna de la ostra, aunque está excelentemente adaptada al modo de vida de ese animal, es extremadamente simple.

No es mi propósito en esta obra adentrarme en los detalles de la vida de las ostras. De hecho, ha habido tantas controversias sobre la historia natural de este animal que me resulta imposible narrar, en el breve espacio que puedo dedicarle, la décima parte de lo que se ha escrito o dicho sobre la vida y los hábitos de esta "criatura reproductora". Cada etapa de su crecimiento se ha convertido en el punto de partida de algún tipo de disputa. Como ejemplo de la intensidad con la que se discute ahora cada etapa de la vida de las ostras, cabe mencionar que en el verano de 1864 estalló una divertidísima disputa en las páginas del periódico Field sobre un punto irrelevante de la vida de las ostras, que vale la pena mencionar aquí como ejemplo de lo que puede decirse en ambos sentidos. La controversia giraba en torno a si una ostra, mientras se encontraba en el lecho, se colocaba sobre su lado plano o convexo. El Sr. Frank Buckland, quien originó la disputa, sostenía que la posición correcta, adecuada y natural de la ostra, cuando se encuentra en el fondo del mar, es con la concha plana hacia abajo. El Sr. James Lowe, un caballero con gran interés en la piscicultura y que ha explorado los bancos de ostras de Francia, opinaba que la ostra nunca está en su posición correcta, excepto cuando la concha plana está arriba. Por supuesto, la posición natural de la ostra carece de importancia práctica; y sé, por observación personal de los bancos de Newhaven y Cockenzie, que las ostras se encuentran en ambas direcciones; de hecho, con una o dos docenas de dragas desgarrando los bancos, es imposible que no estén bastante desordenadas, por así decirlo. Se mencionaron muchos aspectos, por cierto, interesantes en la discusión a la que me he referido. Ha habido otras disputas sobre aspectos de la historia natural de las ostras, una en particular sobre si este animal posee órganos de visión. Se han expresado diversas opiniones336 se enunció sobre si una ostra tiene ojos, y un autor afirma que tiene hasta veinticuatro, lo que nuevamente se niega, y se afirma que los llamados ojos que se proyectan desde el borde del manto no tienen poder óptico alguno; pero sea como sea, no tengo ninguna duda de que la ostra tiene el poder de distinguir la luz de la oscuridad.

Sin querer dogmatizar sobre ningún punto de la vida de las ostras, creo que puedo presentar a mis lectores de forma breve algunos datos interesantes sobre la historia natural de la ostra comestible.

Como es bien sabido, hay un período anual en el que no se pescan ostras; y la razón por la que nuestros bancos de ostras ingleses no se han visto arruinados ni agotados por la sobrepesca se debe, entre otras causas, a la existencia de un período de veda definido para la cría del molusco. Sería conveniente que las variedades más grandes de productos del mar estuvieran igualmente protegidas; pues resulta repugnante observar la incontable cantidad de pescado fuera de temporada que de vez en cuando se lleva a Billingsgate y otros mercados, y se compra con avidez. El hecho de que las ostras se suministren solo durante ciertos meses del año, y que el público tenga la impresión general de que no son aptas para un consumo saludable durante mayo, junio, julio y agosto (esos cuatro meses desafortunados que no tienen la letra "r" en sus nombres), ha sido muy beneficioso para ellas. Si no hubiera habido un período de descanso, es casi seguro que las ostras se habrían extinguido hace mucho tiempo (me refiero a los días en que no había un sistema de cultivo), tan grande es la demanda de este delicado molusco.

Las ostras empiezan a enfermar a finales de abril, por lo que conviene que su gran descanso comience en mayo. La muda de las huevas continúa durante todos los meses de calor; no es que durante ese período no se encuentren ostras sanas, pero, por regla general, es mejor que cese totalmente el comercio durante el verano.337 temporada, porque si los bancos de ostras se perturbaran por la búsqueda de ostras sanas, las crías se dispersarían y destruirían.

Las ostras no abandonan sus óvulos, como muchas otras criaturas marinas, sino que los incuban en los pliegues de su manto y entre las láminas de sus pulmones. Allí, los óvulos permanecen rodeados de materia mucosa, necesaria para su desarrollo, y dentro de la cual pasan por el estado embrionario. La masa de óvulos, o "semilla", como se le llama familiarmente, experimenta diversos cambios de color, perdiendo mientras tanto su fluidez. Este estado indica la casi finalización del desarrollo y el envío del embrión a una existencia independiente, pues para entonces las ostras jóvenes pueden vivir sin la protección de los órganos maternos. Un eminente piscicultor francés afirma que la materia viva que escapa de los adultos en los bancos de cría es como una espesa niebla dispersada por los vientos: la semilla es tan dispersada por las olas que solo una porción imperceptible permanece cerca de la población parental. El resto se dispersa por el espacio marino. y si estas miríadas de animalillos, sacudidos por las olas, no encuentran cuerpos sólidos a los cuales adherirse, su destrucción es segura, pues si no caen víctimas de los animales mayores que los depredan, tienen la desgracia de no fijarse en el lugar apropiado para su completo desarrollo.

Así, vemos que la ostra madre está bien madura antes de abandonar la protección de su concha; y con la ayuda del microscopio, se puede observar al joven animal con su concha en perfecto estado y su aparato de agarre, que también es una especie de colchoneta, listo para aferrarse a la primera ventaja que la corriente pueda llevarle. Mi teoría es que la ostra madre continúa gestando su ostra durante un tiempo —la he visto rezumar del mismo animal durante varios días— y se supone que la ostra flota con la corriente durante un breve periodo antes de caer, siendo devorada mientras tanto por innumerables animales marinos de todo tipo.338 La crianza, la fermentación y la exudación de la semilla de la concha parental ocuparán un período considerable, digamos de dos a cuatro semanas. Es casi seguro que el período de veda para las ostras es necesario y ventajoso, ya que rara vez encontramos este molusco, como ocurre con el arenque y otros peces, lleno de huevas, por lo que la mayoría de las operaciones relacionadas con su reproducción se realizan durante los meses en que no se draga. Como he indicado, inmensas cantidades de huevas de ostras son consumidas anualmente por otros moluscos, así como por peces y crustáceos de diversos tamaños; por lo tanto, es positivo que haya tan abundante suministro. En ocasiones, al visitar los bancos de ostras, he visto la draga cubierta con estas huevas; y nadie podría contar los miles de millones de ostras que así se les impide madurar. Los economistas deberían tener en cuenta este hecho con respecto a la pesca en general, ya que la enorme destrucción de huevas de todo tipo debe tener un impacto muy grave en nuestro suministro de pescado. También cabe señalar que el estado del tiempo influye considerablemente en la puesta y en la capacidad de reproducción de las ostras adultas. Una temporada fría es muy desfavorable, y un día muy frío puede matar la puesta.

Algunas personas han afirmado que la ostra puede reproducir su especie en veinte semanas y que en diez meses alcanza su madurez. Ambas afirmaciones son un completo disparate. A los tres meses, una ostra no es mucho más grande que un guisante; y la edad a la que comienza la reproducción nunca se ha determinado con precisión, pero se cree que es a los tres años. Aquí presento uno o dos ejemplos del crecimiento de las ostras para mostrar la proporción de crecimiento. La más pequeña, del tamaño aproximado de la cabeza de un alfiler, puede considerarse de quince días. La siguiente339 El tamaño representa la ostra tal como se ve a los tres meses de edad. Los demás tamaños se dibujan a los cinco, ocho y doce meses, respectivamente. Las ostras suelen tener cuatro años antes de ser enviadas al mercado de Londres. A los cinco años, creo que la ostra está en su mejor momento; y algunos de nuestros pescadores más inteligentes estiman que su vida media es de diez años.

En la actualidad, el cultivo de ostras permite determinar fácilmente el momento en que una ostra se vuelve reproductiva, y sin duda varía según la localidad. En algunos lugares, se vuelve vendible —principalmente para engorde— en dos años; en otros, tarda entre tres y cuatro años en convertirse en un producto comercializable; pero, en promedio, se puede asumir con bastante seguridad que a los cuatro años la ostra está madura para la venta y es apta para la reproducción de su especie. Esperemos que los criadores se aseguren de tener al menos una cría de cada grupo antes de ofrecerlas a la venta. Los ostricultores deberían tener presente la insensatez de los salmoneros, que matan a sus salmonetes —es decir, a los peces vírgenes— antes de tener la oportunidad de perpetuar su raza.

Otro punto en el que los naturalistas difieren es la cantidad de huevos de cada ostra. Algunos cuentan las crías por miles, otros por millones. Es bastante cierto que la cantidad de crías es prodigiosa, tan grande, de hecho, que impide que todas estén contenidas en la concha madre a la vez; pero no creo que una ostra produzca sus crías "en millones"; quizás medio millón sea, en promedio, la cantidad de huevos que cada ostra puede "elaborar" en una temporada. He examinado huevos de ostra (tomados directamente de la ostra) mediante un potente microscopio, y he descubierto que son un líquido de consistencia ligera, en el que las ostras jóvenes, como340 Las puntas de un cabello nadan activamente en grandes cantidades, llegando a contarse hasta mil en un diminuto glóbulo de semilla. La semilla, tal como se encuentra flotando en el agua, es de aspecto verdoso, y cada pequeña salpicadura puede compararse con una nebulosa de ostra, que, al examinarse con un prisma potente, se resuelve en mil animales distintos.

La ostra, está ahora bastante bien determinado, es hermafrodita, y es muy prolífica, como ya se ha observado, pero la enorme fecundidad del animal se ve disminuida en gran medida por las malas temporadas de cría; porque, a menos que la temporada de desove sea suave, blanda y cálida, suele haber una caída muy parcial de cría y, por supuesto, una escasez bastante grande de cría; e incluso si uno es propietario de un gran banco de ostras, no hay seguridad para la semilla que se emite de las ostras en ese banco que caen sobre él, o incluso dentro de los límites de la propia propiedad; a menudo ocurre que la semilla cae a una distancia considerable del lugar donde ha sido emitida. Así, las huevas de los criaderos de ostras de Whitstable y Faversham —que contienen millones de ostras en diversas etapas de desarrollo— suelen caer en un terreno extenso entre Whitstable y la isla de Thanet, anteriormente propiedad común, pero recientemente cedido por ley parlamentaria a una compañía recién formada para la cría de ostras. La conservación de las huevas no puede lograrse a menos que caigan en un terreno adecuado; es decir, un terreno con fondo de concha es lo ideal, ya que la cría morirá si cae en el barro o la arena; la ostra debe encontrar un lugar donde asentarse como condición fundamental para su propia existencia.

En general, las ostras no han desovado extensamente en los últimos años. La mayor caída de huevos jamás registrada en Inglaterra ocurrió en 1827, y tanto los expertos como los naturalistas creen que no desovan en absoluto en estaciones frías, y en Gran Bretaña no siempre en estaciones cálidas; y el Sr.341 Buckland, creo, asume que el desove más favorable en la costa francesa del Golfo de Vizcaya se debe a la mayor influencia, por ser más directa, de la Corriente del Golfo en las aguas de esa zona que en las del Canal de la Mancha, pero esta idea también es discutida. Si la ostra no desova todos los años, necesitaría emitir una enorme cantidad en los años favorables en que desova, para mantener el suministro. Al exudar de la concha parental, la ostra sube inmediatamente a la superficie, donde su vitalidad se ve fácilmente afectada, y a menudo muere en ciertos lugares por la nieve o el hielo. Un calor agradable de sol y agua se considera muy favorable para su correcto desarrollo durante los pocos días que flota en la superficie. Se cree que no más de una ostra de cada millón alcanza la madurez. Es curioso observar que algunas ostras tienen conchas enormes con muy poca "carne" en ellas. Recientemente vi en una taberna popular (fecha 29 de septiembre de 1864) varias ostras mucho más grandes externamente que las de una corona, con la carne del tamaño aproximado de una moneda de seis peniques: eran ostras del Fiordo de Forth, de Cockenzie. No es fácil determinar, a partir del tamaño externo del animal, la cantidad de carne que producirá; al parecer, «cuanto más grande es la ostra, más pequeña es la carne». A principios de la temporada, en Edimburgo solo encontramos ostras muy pequeñas; la razón es que los mejores pescadores de arenques están «fuera de la pesca» y quienes se quedan en los criaderos de ostras solo pueden desespumarlas, de modo que, durante unas seis semanas, solo obtenemos las ostras pequeñas que quedan en la superficie. Es casi seguro que, a medida que avanza la temporada, las ostras obtenidas son más grandes y de sabor más intenso. En los “nativos” obtenidos en Whitstable el caparazón y la carne son bastante similares en cuanto a tamaño, lo cual es una ventaja.

El Abbé Diquemarc, que ha observado con atención las costumbres de los principales moluscos, asegura que las ostras, cuando están libres, son342 Son perfectamente capaces de transportarse de un lugar a otro, simplemente haciendo que el agua de mar entre y salga repentinamente entre sus valvas; y las utilizan con extrema rapidez y gran fuerza. Mediante la operación descrita, la ostra puede defenderse de sus enemigos entre los crustáceos menores, en particular los pequeños cangrejos, que intentan entrar en la concha cuando está entreabierta. «Algunos naturalistas», dice el Abad, «llegan al extremo de permitir que la ostra tenga una gran previsión», lo que ilustra con una alusión a las costumbres de las que se encuentran en la costa. «Estas ostras», dice, «expuestas al cambio diario de las mareas, parecen ser conscientes de que es probable que estén expuestas a la sequedad en ciertos períodos recurrentes, por lo que conservan agua en sus conchas para cubrir sus necesidades cuando la marea está en reflujo. Esta peculiaridad las hace más fáciles de transportar a distancias remotas que las de los miembros de la familia que se capturan a una distancia considerable de la orilla».

Pero las ostras tienen su historia social, además de la natural y económica. No se ha registrado el nombre del valiente individuo que comió la primera ostra, pero existe una leyenda sobre él que dice lo siguiente: —Había una vez —debió de ser hace muchísimo tiempo, sin embargo— un hombre melancólico que paseaba por la orilla de un pintoresco estuario, escuchando el monótono murmullo de las tristes olas del mar, vio una ostra muy vieja y fea, cubierta de parásitos y algas. Era tan poco atractiva que la pateó, y el animal, asombrado por recibir tan rudo trato en su propio territorio, abrió la boca de par en par con indignación. Al ver las hermosas capas de color crema que brillaban dentro de la concha, e imaginando que el interior de la concha misma era hermoso, levantó a la anciana «nativa» para examinarla con más detenimiento, insertando el índice y el pulgar dentro de las conchas. El molusco iracundo, pensando sin duda que esto se trataba de un insulto más,343 Cerró de golpe su puerta perlada sobre el dedo del intruso, causándole un leve dolor. Tras soltar el dedo herido, el curioso caballero se lo metió en la boca con naturalidad. "¡Qué delicia!", exclamó, abriendo mucho los ojos. "¿Qué es esto?", y volvió a chuparse el pulgar. Entonces la gran verdad lo asaltó: había descubierto un nuevo deleite; ¡de hecho, había logrado accidentalmente el descubrimiento más importante jamás realizado hasta la fecha! Procedió de inmediato a la verificación de su pensamiento. Tomó una piedra, forzó las puertas de la ostra y probó con cuidado un trozo del propio molusco. Delicioso fue el resultado; y así, allí mismo, sin otro condimento que el jugo del animal, sin una cerveza negra espesa ni un chablis pálido para acompañar la comida, sin un pan integral bien cortado y con mantequilla, aquel solitario hombre anónimo inauguró el banquete de ostras. Otra forma de contar la historia es que el hombre que comió la primera ostra se vio obligado a hacerlo como castigo:

“El hombre tenía sin duda el paladar cubierto

Con latón, o acero, que en la orilla rocosa

Primero se rompió la capa perlada de la ostra viscosa,

Y arriesgó el bocado vivo hasta tragarlo con fuerza”.

Desde el período apócrifo de esta leyenda, la humanidad ha seguido comiendo ostras. Poetas, príncipes, pontífices, oradores, estadistas e ingeniosos se han deleitado con el criadero de ostras. Es cierto que las ostras estuvieron en un tiempo en peligro de caer en el olvido. Desde el siglo IV hasta aproximadamente el XV, no se usaron mucho; pero desde entonces hasta la actualidad, la demanda no ha disminuido. Retrocediendo a la época que ahora consideramos clásica, se nos dice —como relataré con más detalle más adelante cuando describa el arte del cultivo de ostras— que debemos la idea original de la piscicultura a un tal Sergio Orata, quien inventó un estanque de ostras para criarlas, no para su propia mesa, sino para obtener ganancias.344 Todos hemos leído sobre los festines y cenas de pescado de los clásicos italianos. Estos eran de una magnitud, como ya se ha indicado, que superaba con creces nuestros banquetes modernos en Greenwich y Blackwall, aunque el precio, como se denunció recientemente en el Times , era de dos y tres guineas por persona. Hablar de cenas de pescado me recuerda la descripción que leí de un plato elaborado en China con cangrejos jóvenes. Al retirar la tapa, los pequeños saltan sobre la mesa y son devorados con avidez por los invitados reunidos. El plato está lleno de vinagre, que les confiere gran vitalidad. El caparazón es blando y gelatinoso, y el bocado es muy sabroso. Lúculo hizo traer agua de mar a su villa por canales desde la costa de Campania, donde crió peces en tal abundancia para el consumo de sus invitados que, a su muerte, se vendieron por valor de no menos de 35.000 libras. Vitelio comía ostras todo el día, y algunos insinúan que podía comerse hasta mil de una sentada: ¡una felicidad inimaginable! Calístenes, el filósofo de Olinto, también era un apasionado de las ostras, al igual que Calígula, el tirano romano. El sabio Séneca se entretenía con sus pocos cientos cada semana, y el gran Cicerón nutrió su elocuencia con estas exquisiteces. Los poetas latinos ensalzaban la ostra, y los hombres adinerados de la antigua Roma disfrutaban de la poesía durante sus juergas, al igual que los contemporáneos, nada clásicos, disfrutan cantando mientras saborean sus ostras en el salón de una taberna londinense o de provincias.

En todos los países existen registros de la excesiva afición de los grandes hombres por las ostras. Cervantes era un amante de las ostras y satirizó a los ostricultores de España. Luis XI, temeroso de que la erudición no escaseara en Francia, agasajaba con ostras a los eruditos doctores de la Sorbona una vez al año; y otro Luis invistió a su cocinero con una orden nobiliaria como recompensa por su habilidad con las ostras. Napoleón también fue un345 Amante de las ostras; también lo era Rousseau; y el mariscal Turgot solía comer cien o dos, solo para abrir el apetito para el desayuno. Las invitaciones a un plato de ostras eran comunes en los círculos literarios y artísticos de París a finales del siglo pasado. Los enciclopedistas eran particularmente aficionados a las ostras. Helvetius, Diderot, el abate Raynal, Voltaire y otros eran ostricultores empedernidos. Antes de la Revolución, los políticos violentos solían frecuentar constantemente las ostras parisinas; y Danton, Robespierre y otros eran aficionados a la ostra en sus días de inocencia. El gran Napoleón, en vísperas de sus batallas, solía disfrutar del bivalvo; y Cambacéres era famoso por sus banquetes de mariscos. Incluso hoy en día, el consumo de ostras en París es enorme. Según estadísticas recientes, ¡se consume un millón al día!

Entre nuestras celebridades británicas, Alexander Pope era un ostrófilo de buen gusto, al igual que Dean Swift, a quien también le gustaban las langostas. Thomson, de The Seasons , que conocía todas las cosas buenas, sabía lo buena que era una ostra. El erudito Dr. Richard Bentley nunca podía pasar por una ostrería sin probar unas cuantas; y ha habido cientos de ingleses posteriores que, sin llegar a Bentley en otros aspectos, se le han parecido en esto. También los filósofos escoceses del siglo pasado —Hume, Dugald Stewart, Cullen, etc.— solían entregarse con frecuencia a los "pandores bigotudos" de su época y generación. Las "ostras", como se las llamaba, se celebraban con frecuencia en las pintorescas y lúgubres tabernas del casco antiguo de Edimburgo. Estas tabernas de ostras de Edimburgo de antaño solían estar situadas bajo tierra, en el sótano; E incluso en las largas tardes de invierno, los carruajes de la gente de alta sociedad se acercaban ruidosamente y dejaban a las damas elegantes para disfrutar de ostras y cerveza negra, servidas con abundancia pero con rudeza. ¡Qué ostras han sido para el intelecto de Edin!346En tiempos posteriores, ¿quién necesita que se le diga que ha oído hablar de Christopher North y ha leído las Noctes Ambrosianæ ?

Los estadounidenses se vuelven aún más sociables con sus ostras que nosotros, y su extenso litoral les proporciona una gran cantidad de ellas, aunque lamento saber que, debido a la sobrepesca y al traslado del pescado en temporadas inoportunas, los bancos de ostras de ese gran país corren el riesgo de agotarse. En City Island, toda la población participa en el comercio de ostras, y existe un banco de ostras en el estrecho de Long Island de 115 millas de largo.

La ostra se puede cocinar de muchas maneras, pero la pura es la mejor de todas, y devorarla en su propio jugo es la mejor manera de comerla. La ostra, sostengo, se puede comer cruda, día tras día, todos los días de los 214 días que está en temporada, y nunca hace daño. Nunca produce indigestión; nunca pierde su sabor. Quien termina el día con una ostra en la boca se levanta con la lengua limpia y la mente despejada.

Habiendo sido descubierto por los franceses el secreto de que solo se requería un lugar de retención para la semilla de ostra para asegurar un suministro enormemente mayor —y sin duda deben en cierta medida su idea a nuestros criaderos de ostras en el Colne y en Whitstable—, el plan de cultivo sistemático de ostras fue bastante sencillo, como mostraré enseguida. De hecho, unos pocos experimentos iniciales establecieron rápidamente que las ostras podían cultivarse en cualquier cantidad. Se clavaron fuertes pilares de madera en el lodo y la arena; se añadieron brazos; todo se entrelazó con ramas de árboles, y además se colgaron varias ramas sobre los criaderos con cuerdas y cadenas, mientras que otras se hundieron en el agua y se mantuvieron en el agua mediante un peso. Tras depositar unas cuantas barcas cargadas de ostras, la semilla no tuvo que recorrer grandes distancias en busca de un hogar, sino que encontró un lugar de descanso casi al momento de ser exudada; y, como dicen las leyendas de hadas, «creció y...347 creció”, hasta que, con el transcurso del tiempo, se convirtió en un producto comercializable.

Pero la historia de esta fase moderna del cultivo de ostras, tal como se practica en las costas de Francia, es tan interesante que requiere de mi parte una atención bastante detallada, ya que es una de las circunstancias más notables relacionadas con el arte revivido de la piscicultura, que ha dado como resultado la instalación en las costas de Francia de más de 7000 granjas piscícolas solo para el cultivo de ostras.

No es exagerado decir que hace unos quince años apenas había ostras nativas en Francia; los bancos de ostras —y cito el caso de Francia como advertencia para la gente de casa, me refiero a nuestros bancos de ostras escoceses— se habían agotado tanto por el dragado excesivo que se habían vuelto improductivos, en cuanto a su valor monetario, y totalmente incapaces de recuperarse, en cuanto a su capacidad reproductiva estaba en juego. En consecuencia, la gente estaba desesperada por la pérdida de este acompañamiento favorito de sus banquetes, y tuvo que recurrir a otros países para obtener los escasos suministros que podía conseguir. Como ejemplo del dragado excesivo que había prevalecido, cabe mencionar que las granjas de ostras, que anteriormente empleaban a 1400 hombres con 200 embarcaciones y generaban unos ingresos anuales de 400.000 francos, se habían reducido tanto que solo necesitaban 100 hombres y 20 embarcaciones. Lugares donde en un tiempo hubo hasta quince bancos de ostras y una gran prosperidad entre los pescadores, se habían quedado, en el período al que me refiero, casi sin ostras. St. Brieuc, Rochelle, Marennes, Rochefort, etc., habían sufrido tanto que los interesados en la pesca ya no podían repoblar los bancos, lo que demuestra que, a pesar de la gran fecundidad de estos animales marinos, es muy posible sobreexplotarlos y agotar por completo su capacidad reproductiva. Fue en estas circunstancias que el Sr. Coste instituyó ese plan de348 El cultivo de ostras, que ha recibido tanta atención últimamente en las revistas científicas, parece haberse inspirado en el plan de las granjas de mejillones de la bahía de Aiguillon y los parques ostrícolas del lago Fusaro, al menos en lo que respecta al principio de cultivo. A instancias del gobierno francés, realizó un viaje de exploración por las costas de Francia e Italia para investigar la situación de la pesca marítima, que, según se creía, estaba en declive. Su misión, y la cumplió con creces, era ver cómo se podía impulsar artificialmente esta pesca marina, como se había impulsado la pesca de agua dulce gracias al redescubrimiento por Joseph Rémy del olvidado plan de la piscicultura, como ya se detalló en una parte anterior de esta obra.

La cría de ostras fue un negocio muy activo durante lo que he llamado la era gastronómica de Italia, el período en que Lúculo mantenía una reserva de pescado valorada en 50.000 libras esterlinas, y Sergio Orata inventó el arte del cultivo de ostras. No se sabe mucho sobre este antiguo caballero, salvo que era un sibarita de gusto refinado (el "maestro del lujo", como se le llamaba en su época), y algunos escritores de la época lo consideraban una persona muy avariciosa, una especie de comerciante de mariscos. También se creía que era un agente inmobiliario o alguien que compraba o construía casas y, tras mejorarlas, las vendía con considerables ganancias. Recibió, sin embargo, una excelente reputación, mientras estaba en el proceso por usar las aguas públicas del lago Lucrino para su propio uso privado, de su abogado Licino Craso, quien dijo que el funcionario de ingresos que impidió a Orata se equivocaba si pensaba que el caballero prescindiría de sus ostras, incluso si lo expulsaban del lago Lucrino, porque, en lugar de no disfrutar de su lujo de moluscos, los cultivaría en los tejados de sus casas.

El lago Fusaro, del que ofrezco una especie de vista aérea, es muy interesante para todos aquellos que se interesan por la prosperidad349 De la pesca, como primer centro de cultivo de ostras. Se trata del Averno de Virgilio, una poza de agua negra de aspecto volcánico, de aproximadamente una legua de circunferencia, que se encuentra entre el lago Lucrino (el lago utilizado por Orata) y las ruinas de la ciudad de Cumas. Aún se conserva, estando incluso ahora, como ya he dicho, dedicada al lucrativo cultivo de ostras, generando, como se ha publicado a menudo, unos ingresos anuales de unas 1200 libras. Esta clásica extensión de agua estuvo rodeada en su día por las villas de los italianos adinerados, que la frecuentaban para el beneficio conjunto de los baños de agua marina y el comisariado de mariscos, establecido en ambos lagos (Averno y Lucrino). El lugar, que antes estaba eclipsado por densas plantaciones, había sido consagrado por los supersticiosos al servicio de los dioses infernales.

LAGO FUSARO.

El grabado que acompaña al grabado ofrece una vista general del lago Fusaro (el Averno de los antiguos), mostrando aquí y allá las estacas que rodean las orillas artificiales, las hileras de estacas simples y dobles de las que cuelgan los haces de leña, y en un extremo los laberintos, frente a los cuales se encuentra un canal de entre 2,5 y 3 metros de ancho y 1,5 metros de profundidad que une el lago con el mar. Un pequeño lago, que se cree es el antiguo Cocito, se comunica con este canal. El pabellón en el lago es la residencia habitual de los encargados de la pesca.

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PIRÁMIDE DE OSTRAS.

FASCINAS DE OSTRAS.

El método de cría de ostras en este lugar, tanto entonces como ahora, consistía en erigir pirámides artificiales de piedras en el agua, rodeadas de estacas de madera, para interceptar las huevas, colocándolas sobre las piedras. He mostrado estos métodos en los grabados adjuntos. También se utilizaban haces de ramas para recolectar las huevas, las cuales, como ya he mencionado, requieren, dentro de las cuarenta y ocho horas siguientes a su emisión, asegurar un lugar de retención o se perderán para siempre. El plan de los ostricultores de Fusaro le pareció al Sr. Coste eminentemente práctico y apto para ser imitado en las costas de Francia: hizo arrancar una de las estacas y se alegró al encontrarla cubierta de ostras de todos los tamaños y edades. Por lo tanto, a instancias del profesor Coste, el sistema de cultivo del lago Fusaro fue fuertemente recomendado por el gobierno francés al pueblo francés como el más adecuado, y se iniciaron experimentos para comprobar si sería tan factible cultivar ostras con la misma facilidad entre las agitadas olas del mar abierto como en las tranquilas aguas de Fusaro. Para resolver este punto, se decidió renovar los antiguos criaderos de ostras en351 En la bahía de Saint-Brieuc, a pesar de la extrema profundidad de sus aguas y la fuerza de los vientos, se obtuvo un éxito inmediato y casi milagroso. Las fajinas depositadas pronto se cubrieron de semillas, y las ramas se exhibieron rápidamente en París y otros lugares, conteniendo miles de ostras jóvenes. Los experimentos de ostricultura en Saint-Brieuc comenzaron a principios de la primavera de 1859, en una parte de 1225 hectáreas que se consideró adecuada para la cría de ostras. Se depositaron cerca de tres millones de ostras reproductoras, ya sea en los antiguos bancos o en los bancos longitudinales de nueva construcción; estos se sembraron densamente sobre un fondo compuesto principalmente por inmensas cantidades de conchas viejas —de hecho, los «basureros» de Cancale, donde la acumulación de conchas se había convertido en una molestia—, de modo que existían grandes posibilidades de que las ostras encontraran de inmediato un lugar adecuado donde afianzarse. Además, sobre algunos de los nuevos bancos, se hundieron fajinas hechas de ramas firmemente atadas y encadenadas sobre los lechos, para interceptar las porciones de huevos que, al ascender, probablemente serían arrastradas por la fuerza de la marea. En menos de seis meses, el éxito de la operación en la bahía de Saint-Brieuc estaba asegurado; pues, en la temporada adecuada, una gran caída de352 Se había producido el desove y las conchas inferiores estaban cubiertas con la semilla, mientras que las fascines estaban tan densamente cubiertas de ostras jóvenes que una estimación de 20.000 por fascine no se consideró una exageración.

En un informe piscícola de 1860, en relación con los experimentos de St. Brieuc, obtenemos una idea del coste de la cría de ostras, que traduzco para beneficio de la población local: «El gasto total para formar un banco fue de 221 francos; y si las 300 fajinas depositadas se multiplican por 20.000 (el número de ostras que contienen), se obtendrán 6.000.000, que, si se venden a veinte francos por mil, producirán 120.000 francos. Sin embargo, si se calculara el número de ostras en una fajina en tan solo 10.000, se recibiría la suma de 60.000 francos, lo que, con un gasto de tan solo 221 francos, generaría una ganancia mayor que la de cualquier otra industria».

Doce meses, sin embargo, antes de la fecha de los experimentos que he descrito en Saint-Brieuc, el cultivo artificial de ostras había comenzado con éxito en otra parte de la costa: la isla de Ré, frente a la costa del bajo Charente (cerca de La Rochelle), en el Golfo de Vizcaya, que ahora puede considerarse la capital de la ostricultura francesa, con más parques y claros que Marennes, Arcachon, Concarneau, Cancale y todo el resto de la costa juntos, y que, antes de ser famosa por su ostricultura, solo era conocida, junto con otros lugares de Francia, por su exitoso cultivo de la vid. Es curioso observar el rápido crecimiento de la industria ostrícola en la isla de Ré. Se inició en 1858, y actualmente existen más de 4000 parques y claros en sus orillas, y se puede ver a la gente tan ocupada en sus piscifactorías como los hortelanos de Kent en sus fresales. El cultivo de ostras en la isla fue inaugurado por un cantero con el curioso nombre de Beef.

Este astuto hombre, que era un agudo observador de la naturaleza,353 Tras ver madurar las semillas de ostras, comenzó a pensar en el cultivo de ostras simultáneamente con el profesor Coste, preguntándose si podría llevarse a cabo en las zonas de la costa pública que quedaban secas por el reflujo. Decidió probar el experimento a pequeña escala para obtener una solución práctica a su idea y, con esta idea, cercó una pequeña porción de la costa de la isla construyendo un dique irregular de unos cuarenta y cinco centímetros de altura. En este parque, colocó unas cuantas fanegas de ostras en crecimiento, colocando entre ellas varias piedras grandes que recogió del lodo circundante. Este experimento inicial tuvo tanto éxito que en un año logró vender ostras por valor de seis libras de sus reservas. Este resultado, por supuesto, fue muy alentador para el emprendedor albañil, y el dinero fue, en cierto sentido, dinero ganado, ya que las ostras siguieron creciendo mientras él trabajaba en su propio negocio de albañil. Eufórico por los beneficios de su experimento, procedió a duplicar las proporciones de su parque, y por ese medio más que duplicó su comercio de ostras, pues, en 1861, pudo vender más de £20, y esto sin empobrecer, en lo más mínimo, su ganado reproductor. Continuó aumentando las dimensiones de su granja, de modo que para 1862 sus ventas habían ascendido a £40. Como era de esperar, los vecinos de Beef habían estado observando atentamente sus experimentos, profiriendo ocasionales burlas, sin duda por su entusiasmo, pero, a pesar de todo, muy dispuestos a hacer lo mismo cuando el éxito de los experimentos del industrioso albañil fuera lo suficientemente desarrollado como para demostrar que eran rentables y prácticos. Después de que Beef demostrara la viabilidad del cultivo de ostras, la extensión del sistema a las zonas costeras de la isla, entre Point de Rivedoux y Point de Lome, fue rápida y efectiva; Tanto es así que el Gobierno concedió doscientas camas antes de 1859, mientras que una adicional354Se instalaron rápidamente quinientos bancos de cría, y en 1860 se vendieron grandes cantidades de cría a los ostricultores de Marennes para su transformación en ostras verdes en sus criaderos a orillas del río Seudre. Las primeras ventas, una vez generalizado el cultivo, ascendieron a 126 libras, y en la temporada siguiente la suma alcanzada superó las 500 libras. Cabe destacar que estas cantidades correspondían a ostras muy jóvenes, ya que, al examinar las fechas, se observa inmediatamente que la cría no había tenido tiempo de alcanzar un tamaño considerable. Tan rápido ha sido el progreso del cultivo de ostras en la isla de Ré que lo que antes eran una serie de enormes e improductivos bancos de lodo, que ocupaban un tramo de costa de unas cuatro leguas de longitud, ahora se han transformado tanto, y todo el lugar ha cambiado tanto, que parece obra de un milagro. Varios caballeros que han inspeccionado estas granjas de cultivo de ostras hablan con gran optimismo sobre el éxito del experimento. El Sr. Ashworth, reconocido por su éxito como pescador y criador de salmón en Irlanda, me comenta que el cultivo de ostras en las costas francesas es uno de los mayores logros industriales de la época actual, y cree que, con el tiempo, será incluso más rentable que la cría de salmón. Solo existe un inconveniente relacionado con estas y todas las demás granjas marinas en Francia: los criadores, lamentamos decirlo, son solo "arrendatarios a voluntad" ^[14] y están expuestos a ser desalojados en cualquier momento; pero a pesar de esta desventaja, el cultivo de ostras sigue adelante con buen pie, y se calcula que, a pesar de las malas condiciones climáticas de los últimos tres años, existe una reserva de ostras en los bancos de la isla de Ré —acumulada en tan solo seis años— con un valor superior a las 100.000 libras esterlinas.

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PARQUES DE OSTRAS.

Sin duda, hubo que soportar mucho trabajo duro antes de que semejante industria pudiera organizarse por completo. Cuando se anunció el gran éxito de los experimentos de Beef en la zona, un pequeño ejército de unos mil trabajadores llegó del interior del país y tomó posesión, junto con los pescadores nativos, de las orillas, partes de las cuales les fueron concedidas por el gobierno francés a un alquiler simbólico de aproximadamente un franco semanal, para cultivarlas como parques y claros de ostras. La tarea más ardua de estos hombres consistía en limpiar el lodo, que se acumulaba en la orilla en grandes cantidades y que es fatal para la ostra en sus primeras etapas; pero esto debía hacerse antes de que las orillas pudieran ser utilizadas para el propósito para el que se deseaban. Después de realizar esta tarea preliminar356Una vez terminado, fue necesario dinamitar las rocas para encontrar piedras para la construcción de los muros del parque; luego, estos se construyeron y el terreno se pavimentó de forma irregular; se acondicionaron caminos peatonales para la comodidad de los agricultores, y se hicieron caminos para el paso de vehículos entre las diferentes granjas. Se construyeron zanjas para evacuar el lodo; los parques se abastecieron con ostras reproductoras y se mantuvieron cuidadosamente libres de los diversos animales marinos que las depredan; y se realizaron muchas otras tareas diarias que exigían la atención minuciosa de los propietarios. Pero con el tiempo se superaron todos los obstáculos, y algunos criadores han tenido tanto éxito en los últimos años que se les ofreció una suma de 100 libras por las crías unidas a doce de sus hileras de piedras, ¡cuyo costo de instalación fue de unos doscientos francos! Construir un criadero de ostras de treinta yardas cuadradas cuesta unas 12 libras esterlinas, ¡y se ha calculado que la rentabilidad de algunos criaderos ha llegado al 1000%! Toda la industria de la isla es maravillosa si se considera que se ha organizado en un período de siete años. Salvo unas pocas ostras de propiedad privada, no había ningún establecimiento ostrícola en la isla antes de 1858.

Las siguientes estadísticas auténticas, recopiladas por el Sr. Thomas Ashworth, sobre la industria de las ostras de la isla de Re, cuando apenas se encontraba en el cuarto año de cultivo, pueden resultar interesantes para mis lectores:

Parques para la recolección de huevos y cría	2.424
Estanques de engorde (claires)	839
Supuesto número de ostras en los parques	74.242.038
Número agregado en los claires	1.026.282
Ingresos de los parques	1.086.230	francos.
Ingresos de las claras	40.015	francos.
Hectáreas de terreno en parques y claras	146
Propietarios de camas	1.700

357

OSTRAS-CLAIRES.

Algunos caballeros de la isla de Jersey que visitaron Re informan que en esa costa se ha producido una increíble cantidad de ostras, que hace unos años no tenían valor, de modo que esta industria ahora genera ingresos extraordinarios y proporciona bienestar a un gran número de familias que antes se encontraban en relativa indigencia. Pero más interesante aún que la prosperidad material que ha supuesto la introducción de esta industria en la isla de Re es el éxito moral que ha supuesto el experimento. Los propios ostricultores han promulgado excelentes leyes para el gobierno de la colonia. Se ha creado una especie de parlamento para debatir sobre el cultivo de ostras y para que las cuatro comunidades en las que se ha dividido la población se comuniquen entre sí la información que resulte útil para el bien común de todos los ostricultores.358 Se eligen tres delegados de cada una de las comunidades para dirigir los asuntos generales y comunicarse con el Departamento Marino cuando sea necesario.

Cada agricultor realiza un pequeño pago como contribución a los gastos generales, mientras que cada división de la comunidad emplea a un vigilante especial para vigilar las cosechas y asegurar que todo se desarrolle con propiedad y buena fe. Si bien cada ostricultor de la isla de Ré cultiva su propio parque o claire para su propio beneficio, obedecen con gran disposición las leyes generales promulgadas para el bien de la comunidad. Es grato observar esto. No podemos evitar sentirnos satisfechos con los felices resultados morales de esta maravillosa industria, y es fácil suponer que, con el cultivo de la vid (pues los isleños tienen excelentes viñedos) y el cultivo de ostras, estos agricultores se mantienen muy ocupados. De hecho, el creciente comercio —la exportación de ostras y la importación de otros productos para beneficio de una población tan trabajadora—, inherente a un crecimiento tan inmenso de mariscos como el que se puede llevar a cabo en los 4000 parques y claires que salpican el primer plano de Ré, debe ser arduo. Pero como el trabajo es altamente remunerativo, los trabajadores tienen grandes motivos para estar agradecidos. Es cierto, sin embargo, que, con todo el cuidado posible, aún existe una enorme cantidad de desperdicio como consecuencia del sistema artificial de cultivo; el cálculo actual es que, incluso con el mejor modo de cultivo posible, el promedio de reproducción es todavía de solo catorce veces; pero los interesados esperan que se alcance rápidamente una tasa de crecimiento mucho mayor. Esto es deseable, ya que los precios han aumentado constantemente desde la época en que se experimentó con la carne de res. En 1859, las ventas se efectuaron a un ritmo aproximado de quince chelines por bushel para las calidades más bajas, y las más altas al doble de ese precio; estas eran para engordar en las granjas, y cuando se vendieron de nuevo, alcanzaron entre dos y tres libras por bushel.

359

A continuación, se describe una de las ramas más lucrativas de la ostricultura extranjera: la fabricación de las famosas ostras verdes. El reverdecimiento de las ostras, muchas de las cuales se importan de los parques de la isla de Ré, se practica extensamente en Marennes, a orillas del río Seudre. Esta rama particular de la industria ostrícola, que se extiende a lo largo del río y que también cuenta con subvenciones estatales, presenta características muy distintas a las que hemos considerado, ya que la ostra verde es considerablemente más valiosa que la ostra blanca común. El color y el sabor peculiares de la ostra verde le son proporcionados por las sustancias vegetales que crecen en los lechos donde se manipula. Sin embargo, esta afirmación apenas responde a la pregunta de «¿por qué?», o mejor dicho, «cómo», se vuelven verdes las ostras. Algunos sostienen que el verde de la ostra es una enfermedad hepática, mientras que otros atribuyen el color verde a un parásito que prolifera en el molusco. Pero el método de cultivo adoptado es, en sí mismo, una respuesta suficiente a la pregunta. La industria de Marennes consiste principalmente en el engorde en claires, y las ostras que se cultivan son, en un momento de su vida, tan blancas como las que se cultivan en cualquier otro lugar; de hecho, solo después de remojarlas durante uno o dos años en los estanques fangosos del río Seudre alcanzan su preciado tono verde. Los estanques cerrados para la fabricación de estas ostras —y, según toda la autoridad epicúrea, la ostra verde se convierte en « la ostra por excelencia »— requieren ser estancos, ya que no se sumergen en el mar, excepto durante las mareas muy altas. Cada claire tiene unos cien pies cuadrados. Por lo tanto, los muros para retener las aguas deben ser muy resistentes. Están compuestos por terraplenes bajos pero anchos de tierra, de cinco o seis pies de espesor en la base y aproximadamente tres pies de altura. Estos muros también son útiles para formar un paseo en el que los observadores360 Los trabajadores pueden ir y venir para observar los diferentes estanques. Las compuertas para la entrada de la marea también deben ser completamente impermeables y ajustarse con gran precisión, ya que la reserva de ostras debe mantenerse siempre cubierta de agua; sin embargo, no es deseable un flujo de marea demasiado frecuente sobre los estanques, de ahí los muros, que cumplen la doble función de contener y evitar la entrada del agua. Se excava una zanja o zanja en el interior de cada estanque para una mejor recolección del limo verde que queda con cada flujo de marea, y son necesarias muchas inundaciones de marea antes de que el estanque esté completamente preparado para recibir a su población. Una vez resueltos todos estos aspectos de construcción y recolección de limo, las ostras se esparcen por el suelo y se dejan engordar. Cuando se colocan en estos estanques de enverdecimiento, suelen tener entre doce y dieciséis meses, y deben permanecer allí al menos dos años antes de que puedan enverdecerse correctamente; si se dejan un año más, mucho mejor. Pues sostengo que una ostra debe tener al menos unos cuatro años antes de ser enviada a la mesa. En un folleto impreso privadamente sobre la pesca de ostras en Francia, que me envió el Sr. Ashworth, se afirma que las ostras depositadas en los claros para alimentación poseen la misma capacidad de reproducción que las que se mantienen en los estanques de cría. «Su progenie se deposita con la misma profusión, pero al no entrar en contacto con ningún cuerpo sólido, inevitablemente perece, a menos que pueda adherirse a las paredes verticales de alguna estructura». Se debe dedicar mucha atención a las ostras mientras están en el estanque de enverdecimiento, y ocasionalmente deben trasladarse de un estanque a otro para asegurar un éxito perfecto. Muchos ostricultores de Marennes tienen dos o tres claros adecuados para su propósito. El comercio de estas ostras verdes es muy amplio, y se considera que son apetecibles y seguras, ya que el material de enverdecimiento proviene del mar. Algunos de los criadores o más bien fabricantes de ostras verdes,361 Ansiosos de enriquecerse pronto, se conforman con colocar ostras adultas únicamente en estos claros, que se vuelven verdes en muy poco tiempo, lo que permite al operador obtener varias cosechas al año sin mayores problemas. Los claros de Marennes producen unos cincuenta millones de ostras verdes al año, que se venden a precios muy competitivos, generando unos ingresos anuales de unos dos millones y medio de francos.

En cuanto al tipo de suelo más adecuado para el crecimiento de ostras, el Dr. Kemmerer, de St. Martin's (Ile de Re), un entusiasta del cultivo de ostras, nos da muchos consejos útiles. He resumido una parte de su información: —Puede considerarse que el cultivo artificial de la ostra ha resuelto una cuestión importante: la ostra continúa siendo fructífera después de ser trasplantada de su morada natural en las profundidades marinas a las costas. Esta eliminación retrasa pero nunca obstaculiza la fecundación. La ostra marina, sin embargo, es la más prolífica, ya que el agua a una profundidad considerable siempre está tranquila, lo cual es un punto favorable para el crecimiento de las ostras; pero los bancos de ostras de la costa también serán muy productivos, teniendo dos oportunidades de reposición: a saber, de las ostras progenitoras en los parques y de aquellas corrientes que pueden hacer flotar las semillas de los bancos en el mar. El suelo fangoso es excelente para el crecimiento de las ostras; Crecen en tales lugares muy rápidamente y se vuelven comercializables en un período de tiempo relativamente corto. El suelo rocoso y seco no es tan adecuado para la ostra joven, ya que no encuentra suficiente alimento en él y, en consecuencia, languidece y muere. La marga es la más apreciada, y se dice que en ella la ostra adquiere una forma perfecta y un sabor excelente. En la marga, la ostra joven encuentra abundante alimento, calor constante y una tranquilidad absoluta. Donde haya barro y sol, se encontrarán los pequeños moluscos, crustáceos e infusorios nadadores, que son el alimento de la ostra. El cultivo de la ostra en los estanques de barro y en la marga, un cultivo que debería362 Algún día se generalizará—cambia completamente sus cualidades; la albúmina se vuelve grasa, amarilla o verde, aceitosa y de un sabor exquisito. La materia animal y fosfórica aumenta, al igual que la osmozona. Esta ostra, al alimentarse, se convierte en un alimento exquisito. Al llevar a cabo el cultivo de las costas y de los estanques de marga, persigo un principio práctico de gran importancia: la conversión de millones de ostras de orilla, desperdiciadas sin provecho, en alimento para el consumo público. La ostra verde, hasta el día de hoy, solo se ha considerado un lujo para las mesas de los ricos; pero, como he indicado, hay una inmensa cantidad de granjas o estanques en el Seudre, y me gustaría verla utilizada como alimento por todos.

Los ostricultores franceses son felices y prósperos. Las esposas ayudan a sus maridos en las tareas más sencillas, como separar y ordenar las ostras antes de colocarlas en las claras. También es su deber venderlas; para ello, abandonan su hogar a finales de agosto y se dirigen a un pueblo determinado, donde esperan y venden las cantidades de mariscos que sus maridos les envíen. En esto se asemejan a las pescadoras de otros países. Las pescaderas escocesas se encargan de todos los trámites relacionados con el comercio de sus maridos; estos solo se encargan de capturar el pescado, y en cuanto desembarcan, cesan sus tareas, y las de sus esposas e hijas comienzan con la venta y el trueque del pescado.

Antes de continuar, cabe señalar que aún no se ha determinado el mejor método para recibir las huevas de ostra. El Sr. Coste, cuyo consejo es digno de seguir, recomendó instalar fajinas de matorrales sobre los bancos naturales de ostras para interceptar las crías. Otros, como acabamos de ver, han adoptado los parques y han capturado con éxito las huevas en diques construidos para tal fin; pero el Dr. Kemmerer ha inventado una baldosa que recubre con una composición que puede...363 Cuando la ocasión lo requiera, se puede pelar fácilmente, de modo que la cosecha de ostras que se recolecte pueda transferirse de un lugar a otro con la mayor facilidad posible. Este plan es útil para el traslado de la ostra del parque de recolección a la granja de engorde . El dibujo adjunto dará una idea de la invención del Doctor. La composición y la ostra adherida pueden retirarse en una sola pieza, y la teja puede recubrirse para su uso futuro. Las tejas son sumamente útiles para ayudar al criador de ostras a evitar los enemigos naturales de la ostra, que son muy numerosos, especialmente en los períodos en que es joven y tierna. Las ostras pueden pelarse de las tejas cuando tienen seis o siete meses de edad. También se han probado recolectores de semillas de madera con considerable éxito. Hasta ahora estas baldosas han tenido mucho éxito, aunque los criadores experimentados creen que ningún fondo para ostras es tan bueno como el natural de “cultch”, como se llama a las conchas de ostras antiguas, pero las baldosas a menudo son útiles para atrapar el “floatsome”, como los dragadores llaman a las huevas, y asegurar eso debería ser uno de los primeros objetivos del ostricultor.

AZULEJOS DE OSTRA.

De estas actas de los piscicultores franceses extraemos las lecciones más valiosas para la mejora y364 La gestión de nuestros parques ostrícolas británicos. Si, como parece bastante seguro, cada ostra madura produce alrededor de dos millones de crías al año, y si la mayor parte de estas se puede salvar brindándoles un lugar de descanso permanente, es evidente que, al establecer unos pocos miles de reproductores, podríamos, en el transcurso de uno o dos años, tener, donde queramos, una granja ostrícola grande y reproductiva. En cuanto al crecimiento, Coste nos informa que las estacas que se habían fijado durante treinta meses en el lago de Fusaro estaban repletas de ostras cuando fueron retiradas. Se descubrió que estas abarcaban un crecimiento de tres temporadas. Las del primer año de desove estaban listas para el mercado; las crías del segundo año fueron mucho más pequeñas; mientras que el resto no eran más grandes que una lenteja. Para lograr cosechas milagrosas similares a las que se conseguían en la bahía de Saint-Brieuc o en la isla de Ré, basta con depositar las huevas en una bonita bahía rocosa o en un lugar pavimentado para tal fin, con la menor cantidad de lodo posible. Un lugar con buena corriente de agua es lo más recomendable, para que la bandada pueda obtener alimento variado y nutritivo. Un par de cientos de estacas clavadas en las zonas blandas de la orilla, entre la pleamar y la bajamar, y bien provistas de ramas unidas con alambre de hierro galvanizado (la cuerda común se pudriría pronto), junto con el terreno rocoso, proporcionarían excelentes puntos de apoyo, de modo que cualquier cantidad de huevas podría, con el tiempo, convertirse en excelentes "nativos" o "pandores bigotudos". Hay cientos de lugares en las costas inglesas e irlandesas donde se podrían establecer este tipo de granjas con ventaja.

Como muestra de la productividad de algunos bancos de ostras franceses, se puede decir que se obtuvieron 350.000 ostras en el espacio de una hora del banco de Plessix, que está a media milla del puerto de Auray; y, en un mes o365 Dos años después de la apertura de esos bancos de ostras, se trajeron al puerto más de veinte millones, dando empleo a 1200 pescadores. Los caballeros de Jersey que exploraron los bancos de ostras franceses encontraron en la bahía de Arcachon, en Testé, muchos bancos altamente productivos. Un hombre había depositado 500.000 ostras, ¡y estimó que estas habían aumentado en tres años a siete millones! Me permito dar aquí otro ejemplo del cultivo de ostras; las cifras corresponden a la isla de Ré: «Los inspectores contaron recientemente 600 ostras adultas por metro cuadrado, y dado que 630.000 metros cuadrados están actualmente bajo cultivo, se deduce que las ostras en esta extensión de lodo del desierto valen entre seis y ocho millones de francos, siendo la cosecha total (en ese momento) de 378.000.000 de ostras».

Una granja de ostras grande requiere mucha atención, y se necesitan varias personas para mantenerla en orden. Si la granja se ubica en una bahía con aguas muy poco profundas, existe un gran riesgo de que la población sufra heladas; además, si la cría se deposita en aguas muy profundas, las ostras no engordan ni crecen con la suficiente rapidez para obtener beneficios. Durante el dragado, todas las ostras, a medida que se suben a bordo, deben examinarse y seleccionarse cuidadosamente; todas las que no alcancen cierto tamaño deben devolverse al agua hasta que sus barbas hayan crecido lo suficiente. En invierno, si los bancos están en aguas poco profundas, la cría tierna debe colocarse en un foso para protegerla de las heladas, lo que, por supuesto, requiere mucho tiempo. Las ostras muertas deben retirarse con cuidado de los bancos. Los propietarios de ostras privadas suelen ser cuidadosos en este aspecto y se esfuerzan mucho cada primavera para levantar o revisar todo su stock y retirar las muertas o enfermas. Los mejillones deben arrancarse con cuidado de los bancos; de lo contrario, en poco tiempo perderían su valor. Por ejemplo, las puestas del Sr. David Plunkett en la bahía de Killery, para las cuales tenía una licencia del gobierno irlandés...366 La Junta de Pesca estaba invadida por mejillones, por lo que perdió casi todo su valor. Desherbar y cuidar un criadero de ostras requiere, por lo tanto, mucha mano de obra, e implica una sociedad de varias personas —lo cual es bastante habitual, como en Whitstable— o al menos el empleo de varios dragadores y trabajadores. Pero, a pesar de todo, una granja de ostras puede convertirse en una empresa muy lucrativa. Como guía para la gestión de una granja de ostras muy grande —digamos una de 70.000 libras al año, aproximadamente—, daré a continuación algunos datos de la Compañía de Dragadores Libres de Whitstable; pero antes quiero decir que la organización que trabaja constantemente para abastecer de ostras a la gran metrópoli es más perfecta que cualquier otra rama del comercio pesquero. En el cultivo de ostras nos acercamos en cierta medida a los franceses, aunque no empezamos desde el principio y plantamos la semilla, como ellos, salvo en lo que respecta a la nueva empresa. Todo lo que hemos logrado hasta ahora es el arte de criar a las crías jóvenes y de separar y mantener separados los diferentes tipos de ostras. Esto se realiza en parques o granjas en diversas zonas de las costas de Kent y Essex, y todo el proceso, de principio a fin, puede observarse en Whitstable, donde existe un gran criadero de ostras y una excelente flota de barcos destinados al dragado y la siembra. Ya he mencionado que los criaderos de ostras de Whitstable se mantienen como una sociedad anónima, en la que, sin embargo, no hay otra forma de acceso que por nacimiento, ya que solo los dragadores libres de la ciudad pueden tener acciones. Cuando una persona fallece, su participación en la sociedad se extingue con ella, pero su viuda, si estaba casada, recibe una pensión. Las ventas de los criaderos públicos y privados de Whitstable a veces alcanzan un total de 200.000 libras esterlinas anuales. La empresa está dirigida por doce directores, conocidos como "el Jurado". Se dice que el stock de ostras almacenadas en los depósitos privados de la empresa tiene un valor de £200.000.367 La extensión del criadero de ostras público y de otros tipos de Whitstable es de unas veintisiete millas cuadradas.

La granja de ostras de Whitstable es una cooperativa en el mejor sentido de la palabra, y existe desde hace mucho tiempo. Los yacimientos en Whitstable ocupan aproximadamente una milla y media cuadrada, y los criaderos de ostras han prosperado tanto que se les conoce como "caladeros de pesca afortunados". En Whitstable, Faversham y zonas colindantes, sin contar una gran superficie cedida a una empresa de nueva creación, un espacio de veintisiete millas cuadradas, como ya he mencionado, está ocupado por granjas de ostras, y la industria que se desarrolla en este terreno implica ingresos y gastos anuales muy cuantiosos. Más de 3000 personas trabajan en las diversas industrias relacionadas con la pesca, quienes perciben salarios fijos durante todo el año; la suma pagada por la mano de obra por las diferentes empresas se estima en más de 160 000 libras esterlinas anuales. Además de este gasto en salarios, se invierte anualmente una gran suma de dinero en la reparación y compra de barcos, velas, dragas y otros implementos utilizados en la pesca de ostras. En Whitstable, el funcionamiento de la empresa es el siguiente: la empresa alimenta ostras para el mercado de Londres y otros mercados; para ello, compran crías o semilla y las depositan en sus bancos para su desarrollo. Cuando las ostras de la empresa producen semilla —es decir, cuando la semilla, o "floatsome" como la llaman los dragadores, emitida desde sus propios bancos cae en su propio fondo—, les resulta muy beneficioso, ya que les ahorra la compra de crías en la medida de lo que ha caído; pero esta caída de la semilla es en gran medida accidental, ya que no se puede establecer una regla sobre si las ostras desovarán en un año determinado ni adónde se puede llevar la semilla. En Whitstable aún no se han utilizado dispositivos artificiales como los conocidos en Francia para la conservación de las huevas. Antes de continuar, explicaré la tasa de crecimiento de las ostras.368 Mientras se encuentran en estado de semilla, se calcula que una medida de bushel contiene 25.000 ostras. Cuando la semilla tiene dos años, se denomina cría, y en este estado, una medida de bushel contiene 5.500. En la siguiente etapa de crecimiento, las ostras se denominan ware, y se necesitan unas 2.000 para llenar el bushel. En la etapa final, o de ostra, un bushel contiene unos 1.500 individuos. La compañía de Whitstable ha pagado sumas muy elevadas en algunos años por cría para abastecer sus criaderos, recogiendo grandes cantidades en la zona de Essex. Hay varias personas que obtienen ingresos considerables de la recolección de crías de ostras en las zonas costeras públicas y las venden a personas que tienen criaderos privados, o puestos de ostras, como se les llama localmente. Los criaderos de Pont son particularmente fructíferos en cría y producen grandes cantidades para todos los que las necesitan. Pont es un espacio abierto de agua, de dieciséis millas de largo por tres de ancho, de libre acceso. Unas ciento cincuenta embarcaciones, cada una con tripulaciones de tres o cuatro hombres, se dedican constantemente a la captura de ostras jóvenes, que venden a los ostricultores vecinos, aunque es cierto que las crías así obtenidas libremente deben haber salido de los criaderos de los compradores. El precio de la cría suele alcanzar los cuarenta chelines por bushel, y es la suma obtenida por encima de este precio de coste la que debe considerarse para el pago de salarios y la obtención de beneficios. El precio de las ostras ha subido mucho en los últimos años, y la cría también ha sido proporcionalmente alta debido a la escasez de semilla.

Los bancos de ostras de Whitstable se explotan con gran diligencia, y es precisamente este proceso el que da empleo a tanta gente y mejora las ostras de Whitstable mucho más que las que se encuentran en los bancos naturales, conocidas como «comunes», a diferencia de las ostras criadas en Whitstable y otras zonas, llamadas «nativas». Estas últimas se consideran, con razón, de sabor superior, aunque369 No se puede dar una razón concreta para que sean así, y de hecho, en muchos casos no son nativas en absoluto —es decir, se esparcen en el suelo— sino que son, por el contrario, una gran mezcla de todo tipo de ostras, cuya cría se trae de Prestonpans y Newhaven en el estuario de Forth, y de muchos otros lugares, para aumentar la población. Las llamadas ostras "nativas" —nombre que se suele aplicar a todas las que se crían en el estuario del Támesis— tienen una carne muy grande, suculenta y de sabor delicado, y se venden a un precio mucho mayor que cualquier otra ostra. Los bancos de ostras nativas se encuentran todos sobre la arcilla de Londres o en formaciones similares. Sin embargo, no cabe duda de que la diferencia en sabor y cantidad de carne se obtiene mediante el sistema de trasplante y trabajo del Támesis, que se lleva a cabo con vigor en todos los bancos. Cada año se revisa y examina toda la extensión de las puestas mediante la draga. Se dragan porciones sucesivas día a día, hasta que se puede decir que se examina casi cada ostra. Durante estos exámenes, se separa la cría del criadero, se separan las ostras dobles y se capturan y eliminan todo tipo de enemigos —que son muy numerosos—. Se requieren unos ocho hombres por acre para trabajar los bancos eficazmente. Tres días a la semana se draga para lo que se denomina "siembra"; es decir, el traslado de las ostras de un lugar a otro, según se considere adecuado para su crecimiento, y también la retirada de las muertas, la retirada de los mejillones, etc. Los otros tres días de la semana, los hombres se encargan de dragar para el mercado de Londres, cuando solo se extraen las necesarias. Se lleva una campana y se hace sonar todas las mañanas para despertar a los dragadores, quienes, a una señal dada, comienzan a realizar su parte del trabajo. En cuanto a este trabajo de los criaderos de ostras, una autoridad eminente ha dicho que es absolutamente inútil cercar un trozo de terreno y simplemente370 Plántalo; es completamente inútil arrojar un montón de ostras entre tanta suciedad. Debes dragar constantemente, no solo el lecho, sino también los bancos públicos exteriores, para mantener el fondo apto para la recepción y el crecimiento de las ostras jóvenes, y libre de sus numerosos enemigos naturales.

Cabe explicar aquí también que los llamados yacimientos nativos son todos yacimientos cultivados; los yacimientos naturales no están cultivados y, por lo general, son públicos y gratuitos para todos. Los yacimientos de Colne, sin embargo, son una excepción: son yacimientos naturales, pero pertenecen a la ciudad de Colchester. Hoy en día, cada vez que se descubre un nuevo yacimiento en cualquier lugar, la demanda es tan alta que se despoja inmediatamente de sus tesoros conchíferos; y los yacimientos nativos pronto se agotarían si no se gestionaran sistemáticamente con principios comerciales sólidos y se reabastecieran regularmente con cría.

En cuanto al cultivo de ostras en el río Colne, el concejal Hawkins ha hecho públicas recientemente en Colchester algunas estadísticas interesantes. Este caballero nos informa que la cría de ostras se cuadruplica en tres años. La cantidad de ostras en un bushel londinense es la siguiente: primer año, crías , número no determinable; segundo año, crías , 6400; tercer año, ostras , 2400; cuarto año, ostras , 1600; por lo tanto, cuatro lavados de cría ( es decir, cuatro pecks), comprados a, digamos, 5 chelines por lavado, aumentan por crecimiento y valor correspondiente a 42 chelines por bushel, o una suma de ocho guineas. Se dice que las dragas de Whitstable obtuvieron 60.000 libras esterlinas por sus ostras en 1860, a saber, 10.000 libras para los comunes y 50.000 libras para los nativos; pero de esta suma, por supuesto, tenían que pagar por la cría. La cantidad bruta recibida por la Compañía Pesquera Colne por las ostras vendidas durante los últimos diez años, hasta julio de 1862, según la cuenta del tesorero, fue de 83.000 libras; la producción anual promedio de la Compañía Pesquera Colne fue de 4.374 bushels durante ese período. Sin embargo, la cantidad obtenida del río Colne por la compañía...371La empresa solo representa una pequeña proporción del rendimiento de las plantaciones privadas, que por lo general tienen una extensión de solo unas pocas hectáreas. Sin embargo, se nos dice que «las plantaciones privadas no pueden considerarse con justicia la medida de la productividad de una gran pesquería; pueden compararse con un huerto en un estado de cultivo óptimo, mientras que la pesquería generalmente se representa mejor con una gran extensión de tierra, pero parcialmente recuperada de la naturaleza». La diferencia en el costo de operar una pesquería grande y una pequeña parece ser considerable. Uno de los propietarios de una plantación privada afirma que, cuando el gasto de dragar o extraer las ostras superó los 4 chelines por bushel, abandonó el trabajo, mientras que en la pesquería Colne, los dragadores nunca cobran menos de 12 chelines, y a veces hasta 40 chelines por bushel. La Compañía Colne está dirigida por un jurado de doce miembros, nombrado por el alguacil de aguas, quien está bajo la jurisdicción de la corporación de Colchester. Cuando llega el momento de comenzar las operaciones de la temporada, el jurado se reúne para hacer un inventario de las ostras disponibles, fijar el precio de venta y regular el costo del dragado, que se paga por lavado. Bajo la dirección del jurado, el capataz de la compañía establece el horario diario de trabajo; y así, el trabajo, que es muy ligero, avanza con normalidad temporada tras temporada.

Como muestra en forma de tabla la proporción de reproducción de ostras, adjunto aquí, del Libro Azul de la Ostra Irlandesa, editado por el Sr. Barry, una “Tabla que muestra la tasa anual estimada de desarrollo y aumento de valor, calculada al cuádruple, durante un período de cuatro años, de un criadero de ostras de una extensión de un acre, situado en el estuario del Támesis, capaz de producir una buena calidad de ostras nativas, y abastecido con 1000 bushels de ostras, de 1600 cada una”:

372

Primer año.
256 bushels que contienen 25.000 ostras cada uno, desove del primer año, en el primer año de crecimiento, semilla a 20 chelines por bushel		£256
Segundo año.
1000 bushels, que contienen cada uno 6400 ostras, desove del primer año, en el segundo año de crecimiento, cría a 25 chelines por bushel	£1,250
256 bushels, que contienen 25.000 ostras cada uno, desove del segundo año, en el primer año de crecimiento, semilla a 20 chelines por bushel	256
		£1,506
Tercer año.
2667 bushels, que contienen cada uno 2400 ostras, desove del primer año, en el tercer año de crecimiento, precio de 30 chelines por bushel	4.000 libras
1000 bushels, que contienen cada uno 6400 ostras, desove del segundo año, en el segundo año de crecimiento, cría a 25 chelines por bushel	1.250
256 bushels, conteniendo cada uno 25.000 ostras, desove del tercer año, en el primer año de crecimiento, semilla a 20 chelines por bushel	256
		5.502
Cuarto año.
4000 bushels que contienen 1600 ostras cada uno, desove del primer año, en el cuarto año de crecimiento, ostras a 35 chelines por bushel	£7,000
2667 bushels que contienen 2400 ostras cada uno, desove del segundo año, en el tercer año de crecimiento, precio de 30 chelines por bushel	4.000
1000 bushels que contienen 6400 ostras cada uno, desove del tercer año, en el segundo año de crecimiento, cría a 25 chelines por bushel	2.500
256 bushels que contienen 25.000 ostras cada uno, desove del cuarto año, en el primer año de crecimiento, semilla a 20 chelines por bushel	256
		13.756

En Faversham, Queenborough y Rochester, existe un gran comercio de este marisco en particular. En otros de los "parques" de estos lugares, se cultivan especies nativas en perfecta armonía. La compañía de los burgueses de Queenborough cultiva la excelente ostra Milton, tan conocida por los entendidos, y sus criaderos están bien cuidados. Cabe mencionar la Compañía Faversham, considerada la más antigua del Támesis.373 Compañías que existen desde hace varios siglos. Todas estas compañías crían especies nativas, y puedo explicar que la parte de los bancos de arena reservada para la cría de estas especies es tan sagrada como las celdas de cera dedicadas al crecimiento de las abejas reinas, y no se permite que los habitantes más rudimentarios del canal medio se mezclen con ellas. La gestión de todas las compañías ostrícolas de Kent y Essex es prácticamente la misma, pero también hay personas que comercian exclusivamente por cuenta propia; por ejemplo, está el Sr. Allston, un comerciante de ostras londinense que tiene su propia flota de barcos y realiza un gran negocio con este marisco en particular.

La demanda de ostras nativas y de otros lugares por parte de los londinenses es algo extraordinario y constituye en sí misma un importante sector comercial, como lo demuestran las numerosas marisquerías de Strand y Haymarket, con una iluminación brillante. Estos emporios de ostras y cerveza negra se abastecen principalmente a través de Billingsgate, la principal bolsa piscícola de la gran metrópoli. No es fácil obtener estadísticas precisas sobre las necesidades de ostras de Londres; pero si calculamos la cifra en cerca de 800 millones, no nos equivocaremos mucho. Para abastecerlas, los pescadores de Colchester y otros lugares de las costas de Essex y Kent recorren la costa y recogen todas las ostras pequeñas que encuentran, desde el tamaño de una moneda de tres peniques hasta un chelín; y las personas y empresas que tienen puestas las compran para criarlas y engordarlas para la mesa, como ya se ha descrito. En otros lugares, se recolecta la propia semilla, separándola de los trozos de piedra o de las conchas de ostras viejas a las que pueda haberse adherido; y se cría en fosas, como en Burnham, para venderla a la gente de Whitstable, quienes depositan cuidadosamente la cría en sus tierras. Una buena idea del tráfico de ostras se puede obtener del hecho de que, en algunos años, Whitstable...374 Los hombres han pagado 30.000 libras por cría para mantener sus famosas ostras. El Sr. Hawkins dice conocer a un hombre que posee solo tres acres de ostras, y sin embargo, en esa pequeña área vende anualmente entre 1.500 y 2.000 ostras nativas de la mejor calidad.

El principal centro de distribución de ostras en Inglaterra es Billingsgate, y los incontables miles de bushels de este exquisito molusco que llegan a través de la "Calle de las Ostras" a esta Lonja de Pescado marcan la constante demanda. Las ostras se venden por bushel, y se toman todas las medidas necesarias para pagar un peaje de cuatro peniques y otra suma similar por el transporte hasta la costa. Todas las ostras vendidas en Billingsgate están sujetas a este impuesto de ocho peniques. Las ostras de Londres —y lamento decirlo, porque no hay nada mejor que una ostra auténtica— se perfeccionan en las bodegas de los compradores, rellenándolas con avena hasta que su sabor prácticamente se pierde en la grasa. El sabor de las ostras, como el de todos los demás animales, depende de su alimentación. Se dice que el exquisito sabor de las apreciadas ostras de Prestonpans se debe a que se alimentan del licor residual que fluye de las salinas de la zona. He comido ostras excelentes recogidas de una orilla que recibía una corriente de agua bastante cuestionable; eran muy grandes, gordas y de un sabor exquisito, con la concha más que de costumbre llena de "carne". Lo que las ostras de Londres ganan en grasa con la alimentación artificial, sin duda lo pierden en sabor. El puerto de Kinsale (un receptáculo de mucha suciedad) solía ser notable por el tamaño y el sabor de sus ostras. Los bancos ocupaban todo el puerto, y las ostras allí fueron en un tiempo muy abundantes, y superaron con creces a las ostras de Cork en fama (y lo han sido desde hace mucho tiempo). Pero fueron tan sobreexplotadas que se agotaron hace mucho tiempo, para gran pérdida del pueblo irlandés, que es particularmente aficionado a las ostras y se deleita con sus "Pooldoodies" y "Red-banks" como375 Tal como lo hacen los ingleses y los escoceses en sus “Natives” y “Pandores”.

Las famosas ostras escocesas, obtenidas cerca de Edimburgo y antaño tan baratas, se están volviendo escasas y caras, y los cueros cabelludos o bancos se están sobreexplotando tan rápidamente que, en poco tiempo, si no se detiene la devastación de inmediato, las ostras de pandore y de Newhaven pronto serán solo nombres. Algunos de los dragadores más avariciosos capturan las crías y, envasándolas en barriles, las envían a Holanda y otros lugares para abastecer los bancos artificiales que se están construyendo frente a esa costa. Los compradores ingleses también acuden a recoger todo lo que pueden conseguir para el mercado de Manchester y otros mercados. Así, existe un incentivo, en forma de buen precio, para que los hombres de Newhaven saquen los bancos, otro ejemplo de "matar la gallina de los huevos de oro". El crecimiento del sistema ferroviario también ha ampliado el mercado de los hombres de Newhaven. Antes de la era del ferrocarril, muy pocos barcos salían al mismo tiempo a dragar; En aquel entonces, las ostras eran muy abundantes, tan abundantes, de hecho, que tres hombres en un bote podían, con facilidad, conseguir 3000 ostras en un par de horas; pero ahora, es tan grande el cambio en la productividad de las cabelleras, que tres hombres consideran una excelente jornada de trabajo conseguir aproximadamente la quinta parte de esa cantidad. Los bancos de ostras de Newhaven se encuentran entre Inchkeith y Newhaven, pertenecen a la ciudad de Edimburgo y fueron entregados a los pescadores libres de ese pueblo, bajo ciertas condiciones, que en la actualidad se ignoran sistemáticamente. La renta que pagan los hombres de Newhaven a la ciudad es de 10 libras esterlinas al año, y una suma de 25 libras esterlinas al año es pagada por las mismas partes por el uso de los bancos de ostras que pertenecen al Duque de Buccleuch, que también están situados en el Fiordo de Forth, justo al lado del puerto de Granton; Además de estos, hay uno o dos yacimientos en el estuario de Forth de considerable tamaño, pertenecientes a la corona, que también han sido explotados por los habitantes de Newhaven. Los yacimientos son de gran extensión.376 Hace años, la ciudad de Edimburgo consumía de seis mil a ocho mil ostras al día, pero dudo mucho que podamos obtener una cantidad similar durante la temporada actual. El dueño de la taberna más popular de Edimburgo tiene grandes dificultades para conseguir ostras; y aprovecho esta oportunidad para informar al Lord Provost de esa ciudad que, en el transcurso de uno o dos años, "Auld Reekie" probablemente, a menos que las autoridades se pongan manos a la obra, tendrá que obtener sus ostras de Colchester o Whitstable. La temporada pasada (1864-65), miles de barriles llenos de ostras jóvenes se vendieron a pescadores ingleses y extranjeros a un precio de unos 20 chelines por barril. Sin duda, esta es una situación terrible para los escoceses. En tiempos pasados y más enérgicos, las autoridades municipales de la Atenas moderna solían aventurarse en un viaje de exploración para ver sus cueros cabelludos, y luego celebrar un banquete de conchas, como lo hacen todavía en algunas ciudades ostrícolas en la apertura anual de la pesquería. ^[15]

377

DRAGADO DE OSTRAS EN COCKENZIE.

Las ostras "pandor" se obtienen principalmente en el pueblo de Prestonpans y el vecino de Cockenzie. La pesca de ostras es una parte fundamental de la ocupación de los pescadores de Cockenzie. Son pocos los amantes de este delicado molusco que no han oído hablar de las "pandor bigotudas". La ostra pandor recibe este nombre porque se encuentra en...378 Cerca de las salinas. Es una ostra grande y de excelente sabor, tan buena como cualquier otra "nativa" que se haya traído a la mesa, sin excepción de los Pooldoodies de Burran. Los hombres de Cockenzie obtienen una buena parte de sus ingresos anuales del tráfico de ostras. De hecho, la búsqueda de la ostra constituye una fase de la vida pesquera tan distintiva como en Whitstable. Se sale a dragar durante la marea alta y la marea baja. Las embarcaciones utilizadas son las más pequeñas empleadas en la pesca de ostras blancas. La draga se asemeja en forma a una bolsa de cierre común; está hecha de una red sujeta a un resistente armazón de hierro que mantiene abierta la boca del instrumento y actúa también como plomada, proporcionándole la presión adecuada a medida que se desplaza por los bancos de ostras. Cuando el bote llega a la zona de ostras, la draga se baja mediante una cuerda sujeta al anillo superior y es operada por un solo hombre, excepto cuando se requiere navegar con rapidez, en cuyo caso se emplean dos. Por supuesto, en ausencia de viento, se recurre a los remos. La tensión de la cuerda es la señal para subir la draga a bordo, momento en el que se vacía todo el contenido en el bote y se devuelve al agua. Este contenido, sin incluir las ostras, es de la más heterogénea clase: piedras, algas, estrellas de mar, langostas jóvenes, cangrejos, actinas; todos los cuales suelen devolverse al agua, algunos de los cuales se consideran el cebo más engordante para el bacalao. Los buccinos, las almejas, los mejillones y los berberechos, y ocasionalmente los cangrejos, son utilizados por los pescadores como cebo para sus líneas de pescado blanco. Una vez, conversando con un dragador veterano sobre las cosas extrañas que podrían encontrarse en la draga, este respondió: «Bueno, señor, no sé qué clase de curiosidades nos encontramos a veces; pero he visto a caballeros como usted salir con nosotros a dragar y llevarse grandes cestas llenas de cosas que no servían ni para comer ni para mirar. ¡Quién sabe qué hicieron con ellas!». Durante todo el tiempo que duró el dragado, la tripulación...379 Mantienen una canción monótona y salvaje, o mejor dicho, un cántico, en el que creen que reside mucha virtud. Afirman que atrae a las ostras hacia la draga.

“Al arenque le encanta la alegre luz de la luna,

A la caballa le encanta el viento;

Pero a la ostra le encanta la canción de la draga,

Porque es de una raza gentil”.

Hablar está estrictamente prohibido, por lo que toda la conversación necesaria se desarrolla a la manera del recitado de una ópera u oratorio. Un entusiasta literato y músico londinense, de visita en Escocia, decidió llevarse consigo, entre otras curiosidades naturales, la letra y la música de la canción de los dragadores de ostras. Pero, tras seis horas expuesto al penetrante viento del este y anotando la letra y la música de los dragadores, descubrió que todo había quedado en nada; nunca se usaban las mismas palabras, sino que cambiaban constantemente. Los hombres revisaban las pieles de las ostras de forma similar a como un jornalero ara un campo, con el barco yendo y viniendo hasta conseguir suficientes ostras o trasladarse a otro banco.

La distribución geográfica de las ostras es muy abundante; dondequiera que haya un litoral, allí se encontrarán. Se recordarán las viejas historias de los antiguos marineros, que surcaron los mares antes de la época de la literatura barata, y su presumido conocimiento de las maravillas del mundo de los peces: de ostras que crecían en los árboles y ostras tan grandes que requerían ser talladas como un redondo de res o un cuarto de cordero. Todos estos cuentos se consideraban antiguamente como romances. ¿Quién creyó al tío Jack cuando contó con gravedad a sus asombrados sobrinos que se encontraron ostras tan grandes como un plato de sopa en la costa de Coromandel? Sin embargo, las historias del tío Jack han resultado ser ciertas: hay ostras grandes que requieren ser talladas, y se han arrancado ostras de los árboles. Hay historias maravillosas sobre ostras que se han capturado en el380 costa de África, extraídas también de los mismos árboles en los que nuestros buenos, pero ignorantes, antepasados no creían. Los antiguos romanos, que conocían todos los secretos de la buena vida, llevaban ostras de todos los países a sus guisos de pescado para experimentar con ellas y engordarlas para la mesa. Aunque les daban la palma a los británicos, poseían una gran variedad de África y contaban con ingeniosos métodos para transportarlas a grandes distancias que se han perdido para los piscicultores modernos.

Muchas otras partes de América, además del distrito de Nueva York, son famosas por sus ostras; y en algunas partes del continente americano alcanzan un tamaño muy grande. De hecho, los estadounidenses consideran la ostra tan importante que ha sido objeto de innumerables "mensajes" de gobernadores, vicepresidentes, jefes de departamento, etc.; el último que hemos visto es el del gobernador Wise a la Legislatura de Virginia. Según la estimación de este caballero, Virginia posee una superficie de aproximadamente 1.680.000 acres de criaderos de ostras, que contienen alrededor de 784.000.000 de bushels de este molusco. Algunos naturalistas estiman que la ostra desova al menos 3.000.000 al año. Sin embargo, a pesar de este enorme poder productivo y la vasta extensión de los criaderos de ostras en este estado, existe el peligro, nos dice el gobernador, de que las ostras sean exterminadas, a menos que se tomen medidas para evitar su dragado en épocas indebidas del año. El gobernador Wise propone limitar la pesca de ostras exclusivamente a los ciudadanos del estado y cobrar tres centavos por bushel por todas las ostras extraídas, lo que, según sus estimaciones, generaría unos ingresos anuales de 480.000 dólares. El gobernador opina que los bancos de ostras así regulados generarán una mayor bonificación al estado que los bancos de papel moneda, y los considera una fuente de ganancias más rica que las minas de oro, hierro o cobre. Cabe mencionar otro estado americano por su riqueza ostrícola. La costa de Georgia es famosa por sus inmensos suministros de381 Ese molusco, cuyas grandes rompeolas se forman gracias a las ostras, que separan el mar de la tierra; de hecho, en toda América la ostra se encuentra en gran abundancia. En Nueva York y otras ciudades, se ven pruebas por doquier del amor de la gente por este molusco favorito. Abundan los bares de ostras en las calles principales, y cada uno parece tener más ventas que el vecino. En estos bares —la mayoría de los cuales, aunque elegantemente equipados, se encuentran bajo tierra en los sótanos de algunos de los grandes establecimientos comerciales por los que son famosas las principales ciudades de la Unión— se cocinan ostras a todas horas y de todas las maneras. Un escritor que ha descrito el tráfico dice: “Ostras encurtidas, guisadas, horneadas, asadas, fritas y gratinadas; ostras convertidas en sopas, empanadas y budines; ostras con condimentos y sin condimentos; ostras para el desayuno, la comida y la cena; ostras sin límite ni restricción, frescas como el aire puro y casi tan abundantes, se ofrecen diariamente a los paladares de los habitantes de Manhattan y se aprecian con toda la gratitud que tal generosidad de la naturaleza debería inspirar”. Hasta aquí llegó Estados Unidos.

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CAPÍTULO IX.
NUESTRA PESQUERÍA DE MARISCOS.

Poder productivo de los mariscos—Variedades de la familia de los crustáceos—Estudio de los mariscos menores—Demanda de mariscos—Langostas—Descripción de un estanque de almacenamiento de langostas—Historia natural de la langosta y otros crustáceos—Marcha de los cangrejos de tierra—Langostinos y camarones, cómo se capturan y curan—Pesquerías de perlas escocesas—Relato de la pesquería de perlas escocesa—Una granja de mejillones—Cómo cultivar cebo.

Marisco es el nombre popular que personas no científicas dan a los crustáceos y moluscos, y ninguna otra designación podría abarcar tan bien la multitudinaria variedad de formas que abarcan estas extensas divisiones del reino animal. Últimamente, se han inmiscuido en el público disquisiciones fantasiosas sobre mariscos y zoología marina hasta volverse algo tediosas; pero como nuestro conocimiento de la historia natural de todo tipo de animales marinos, y en particular de ostras, langostas, cangrejos, etc., está en constante aumento, aún hay espacio para todo lo que tengo que decir sobre estas exquisiteces; y aún existen maravillas inexploradas de la vida animal en el mar insondable que merecen un estudio profundo.

Las fases económicas y productivas de nuestra pesca de mariscos nunca han sido, en mi opinión, suficientemente discutidas, y cuando afirmo que el poder de multiplicación que poseen todas las clases de crustáceos y moluscos es aún mayor, si es posible, que el que poseen los crustáceos con aletas,383 Peces, será obvio que hay mucho en su historia natural que resultará interesante incluso para el lector más común. Cada ostra, como hemos visto, da a luz cantidades casi increíbles de crías. Las langostas también tienen una fecundidad asombrosa y producen una inmensa cantidad de huevos: cada hembra produce de doce a veinte mil en una temporada; y el cangrejo es igualmente prolífico. Hace poco compré un cangrejo que pesaba aproximadamente una onza o dos libras, y contenía una masa de diminutos huevos, del tamaño de la mano de un hombre; estos eran tan diminutos que una pequeña porción de ellos, extraída con la punta de un alfiler, al colocarla sobre un trozo de vidrio y contarla con la ayuda de un potente microscopio, sumaba más de sesenta, cada uno del tamaño de una grosella roja, y no se diferenciaba en nada de esa fruta: hasta donde pude deducir, los huevos no estaban ni cerca de maduros. También examiné aproximadamente al mismo tiempo una cantidad de huevos de camarón; y es curioso que, mientras hay langostas macho y hembra, nunca vi diferencia alguna en el sexo de los camarones: todos los que manejé, en total cientos, eran hembras, y todas estaban cargadas de huevos, siendo los huevos tan diminutos que parecían granos de la arena más fina.

Aunque la familia de los crustáceos cuenta con miles de variedades y abarca miembros de todos los tamaños, desde diminutos animalículos hasta gigantescos cangrejos y langostas americanos, y abarca desde las formas más simples hasta las más complejas, las variedades comestibles no son numerosas. Las más grandes son la langosta ( Astacus marinus ) y el cangrejo ( Cancer pagurus ); también se pueden ver cangrejos de río y de mar en cantidades considerables en las marisquerías de Londres; y los camarones comunes ( Crangon vulgaris ) y las gambas ( Palæmon serratis ) se consumen en grandes cantidades. El cangrejo violeta o cangrejo de marcha de las Indias Occidentales y el cangrejo ladrón, común en las islas del Pacífico, también se consideran grandes manjares, pero son desconocidos en este país, salvo por su reputación.

Dejando a gente mayor y seria para estudiar la economía animal384 De los crustáceos más grandes, los jóvenes pueden observar con ventaja las vincapervincas, los buccinos u otros moluscos. Estos se encuentran en inmensa profusión en las pequeñas piedras entre la pleamar y la bajamar, y en casi todas las rocas de la costa británica. Aunque para el observador común la ostra parece una masa repulsiva de grasa, y la vincapervinca una criatura de la organización más baja posible, nada puede estar más lejos de la realidad. Existe en toda esta clase de animales una maravillosa adaptabilidad de los medios a los fines. La concha turbinada de la vincapervinca, con su puerta finamente cerrada, no da ninguna muestra de las facultades conferidas al animal, tanto para la locomoción (esta clase de viajeros lleva su casa consigo a donde quiera) como para cosechar la tierna hierba de las rocas de la que se alimenta. Tienen ojos en sus cuernos y su sentido de la vista es agudo. Su pie de curiosa constitución les permite avanzar en cualquier dirección que deseen, y su maravillosa lengua actúa como un tornillo o una sierra. De hecho, por simple que parezca la organización de estos animales, no es menos curiosa a su manera que la estructura de otros seres considerados más complejos. En realidad, la vincapervinca común ( Littorina vulgaris ) merece ser estudiada y consumida, por vulgar que algunos la consideren.

Mujeres y niños recolectan anualmente ingentes cantidades de moluscos comestibles para abastecer a las grandes ciudades del interior. Grandes sacos llenos de bígaros, caracoles de mar, etc., se envían por ferrocarril a Manchester, Glasgow, Londres, etc.; mientras que en algunas zonas de la costa escocesa, las esposas de los pescadores recolectan con asiduidad los ejemplares más grandes y los preparan como cebo para las largas líneas de mano que se utilizan para capturar bacalao u otros gádidos. Como prueba de la abundancia de la pesca marina, cabe mencionar que, desde un punto tan al norte como las Islas Orcadas, el vapor Aberdeen envía semanalmente cientos de sacos de bígaros a Londres.

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Según una consulta personal realizada por el autor hace unos meses, se calculó que solo para el comisariado de Londres se necesitaban dos millones y medio de cangrejos y langostas. ¿Acaso no podemos dar por sentado, por lo tanto, que las demás ciudades populosas del imperio británico consumirán una cantidad igual? Los habitantes de Liverpool, Manchester, Edimburgo, Glasgow y Dublín son tan aficionados al marisco como los habitantes de las grandes metrópolis; en cualquier caso, comen todo lo que pueden y nunca se sacian. El mecanismo para abastecer esta creciente demanda de langostas, cangrejos y ostras es sumamente simple. En la mayor parte de la costa británica hay personas que se dedican a proporcionar estos lujos a quienes los desean. El capital necesario para este sector de la pesca no es grande, y los pescadores y sus familias se encargan de la captura de cangrejos y langostas entre otras actividades. El consejo del terrateniente escocés a su hijo: «No te despegues del árbol, porque crecerá cuando duermas», es válido para la pesca de langostas. Se pueden cebar las nasas y dejarlas hasta que la víctima entre, mientras los hombres hacen una pequeña travesía en busca de cebo, o prueban a lanzar sus líneas de eglefino a una o dos millas de la orilla; o se puede vigilar la pesca y, cuando las langostas son numerosas, levantar las nasas cada media hora aproximadamente. La pesca de mariscos también ofrece ocupación a los ancianos y jóvenes de los pueblos pesqueros, y se les puede ver en los días de buen tiempo atendiendo asiduamente las trampas para langostas y las jaulas para cangrejos, que no son muy diferentes de las enormes trampas para ratas, y están construidas con redes sujetas a una estructura de madera, cebadas con cualquier tipo de despojos de pescado o basura, cuyo hedor puede ser lo suficientemente fuerte como para atraer la atención de esos pequeños monstruos de las profundidades. Un gran número de estas trampas para langostas se hunden, quizás, a una profundidad de doce o veinte brazas en un lugar apropiado, unidas por un cabo resistente, y todas386 Marcado con un trozo de corcho cortado de forma peculiar, para que cada pescador reconozca su propio destino. Los jóvenes astutos de nuestras comunidades pesqueras también pueden asegurar su presa usando un palo largo. Se observa al Sr. Cancer Pagurus mientras se apresura a dar su paseo vespertino y, al ser hábilmente lanzado de espaldas con una pértiga, indignado se aferra a él con todas sus fuerzas. Una ligera sacudida del palo tiene el deseable efecto de hacer que el Sr. Crab se aferre a él con gran tenacidad, que es, por supuesto, justo lo que desea el sonriente "humano" del otro extremo, ya que cada vez que siente a su presa segura, la sube a bordo con destreza, desengancha al gruñón caballero de un tirón y la añade al montón que se acumula en el fondo del viejo bote. Sin embargo, los monos de las Indias Occidentales son aún más ingeniosos que los "zombies pescadores" de Arran o Skye. Estos sabios animales, cuando se les ocurre comer un cangrejo, se dirigen a las rocas y, astutamente, introducen la cola en uno de los agujeros donde se refugian los crustáceos. El cangrejo, al instante, se apodera de ese apéndice, que sale de su escondite y, al estrellarse rápidamente contra la dura roca, ofrece un festín exquisito a su captor. En la costa granítica de Escocia, se puede disfrutar a la perfección de la caza del cangrejo y, al mismo tiempo, estudiar las maravillas de las profundidades. Una vara larga con un pequeño gancho en el extremo será útil para sacar al cangrejo de su nido, o se puede disfrutar mucho atando un cebo a una cuerda durante la bajamar y atando una piedra al otro extremo. El cangrejo se aferra a este cebo cada vez que sube la marea y lo arrastra hasta su agujero, de modo que cuando la marea baja, la piedra al final de la cuerda marca el escondite del animal, que así se convierte en presa fácil de su captor. Los nativos son los mejores instructores en estas artes, y los visitantes de la costa no pueden hacer nada mejor que contratar a algún joven pescador vigoroso para que les sirva de guía en sus paseos por el mar.387 Playa. Hay pocos lugares costeros donde los nativos no puedan guiar a los forasteros a pozas de roca y rincones pintorescos repletos de materiales para estudiar las maravillas de la costa.

Se recolectan langostas y se envían a Londres desde todas partes de la costa escocesa. He visto en Sutherland y otras costas los cofres perforados flotando en el agua llenos de ellas. Se guardaban hasta que las solicitaban los barcos de pesca, que generalmente recorrían las costas una vez por semana, recogiendo todas las langostas o cangrejos que podían conseguir y llevándolos vivos a Londres. Solo en las costas de Durness se han recolectado entre seis y ocho mil langostas en un solo verano, y se han vendido, grandes o pequeñas, a tres peniques cada una a los compradores. Las langostas capturadas en la costa noreste de Escocia y en las Islas Orcadas ahora se envasan en algas y se envían en cajas a Londres por ferrocarril. Se cree que las langostas han sido más abundantes en las Islas Orcadas en los últimos años. Se ha comerciado más con ellas desde que se inauguró el ferrocarril desde Aberdeen; en cualquier caso, se han capturado más animales, y los precios duplican los de la época de las langostas a las que nos referimos. Los pescadores de las Orcadas confiesan que el comercio de langostas les reporta buenos ingresos.

Todo tipo de crustáceos puede conservarse vivo en el lugar de captura hasta que se necesiten —es decir, hasta que llegue el barco a bordo que los transporta a Londres o Liverpool— simplemente almacenándolos en una gran caja de madera perforada anclada en un lugar conveniente. Tampoco debe suponerse que los astutos comerciantes londinenses permiten que se lleven demasiadas langostas al mercado a la vez; la oferta se rige por la demanda, y las existencias se almacenan en grandes cajas de almacenamiento en lugares convenientes río abajo, donde el agua del mar es fuerte y la suciedad líquida de Londres inofensiva. Pero estas anticuadas cajas de almacenamiento, sin duda, serán rápidamente reemplazadas por la construcción de estanques artificiales de almacenamiento a gran escala, similares a los que...388 Erigido por el Sr. Richard Scovell en Hamble, cerca de Southampton. Este caballero me informa que su estanque le ha sido muy útil. Tiene unas cincuenta yardas cuadradas, está revestido de ladrillo y tiene un fondo de hormigón. Su excavación costó unas 1200 libras. Puede almacenar fácilmente 50 000 langostas, y los animales pueden permanecer en el estanque hasta seis semanas con pocas probabilidades de sufrir daños. Sin embargo, las langostas no se reproducen en este estado de confinamiento, ni se ha observado que cambien de caparazón. Por supuesto, existe un sistema de tuberías y compuertas para abastecer de agua el estanque. La población se recluta en las costas de Francia e Irlanda. y para mantener el suministro, el Sr. Scovell tiene a su servicio dos o tres barcos de tamaño considerable, que visitan las diversas pesquerías y traen las langostas a Hamble en sus amplios pozos, cada uno de los cuales es lo suficientemente grande como para contener entre 5.000 y 10.000 animales.

Las costas oeste y noroeste de Irlanda abundan en excelentes langostas, y barcos con quilla traen desde allí provisiones para el mercado londinense. Se dice que se puede obtener fácilmente un suministro de 10.000 langostas a la semana. También se obtienen cantidades ingentes en la costa oeste de Escocia. Hace un año o dos, vi a bordo del vapor Islesman en Greenock un cargamento de 30.000 langostas, obtenidas principalmente en las costas de Lewis y Skye. Su valor para los captores superaría las 1.000 libras esterlinas, y en los mercados de pescado ingleses el lote costaría al menos cuatro veces esa suma. Para demostrar la enorme riqueza alimentaria que aún conserva el mar, a pesar de la cantidad extraída, puedo citar aquí algunos breves detalles de un pequeño experimento de carácter caritativo llevado a cabo por un caballero muy interesado en los pescadores de las Highlands, cuyos resultados él mismo hizo públicos recientemente. Compadeciendo la miseria que había presenciado entre muchos que, aunque ansiosos de trabajar, no podían conseguir trabajo, y sintiendo al mismo tiempo389 Como el método habitual para ayudarlos se basaba en un principio erróneo, este caballero emprendió el establecimiento de una pesquería a pequeña escala a sus expensas. Para ello, gastó 600 libras, con las que adquirió ocho botes completamente equipados y un pequeño bote de dieciséis toneladas. A las tripulaciones, compuestas por treinta hombres, les proporcionó todo el material de pesca necesario, pagándoles salarios semanales que oscilaban entre nueve y trece chelines, parte de los cuales se destinaba a comida. El resultado de este experimento fue que estos ocho botes enviaron al mercado de Londres, en pocos meses, tantas langostas como reembolsaron el costo original de la planta pesquera. Los hombres y sus familias fueron así rescatados de un estado de semihambruna y ahora viven cómodamente, con abundancia alrededor de sus viviendas; y tienen, además, la satisfacción de saber que su actual independencia se ha logrado principalmente mediante su propia y sostenida industria.

Una gran parte de nuestras langostas proviene de Noruega; a veces llegan hasta 30.000 desde los fiordos en un solo día. Las cigalas son muy apreciadas, y pagamos a los noruegos unas 20.000 libras al año por este único artículo de comercio. Se traen en barcos de vapor con pozo y se almacenan en los depósitos de madera ya mencionados, algunos de los cuales pueden verse en Hole Haven, en la orilla del Támesis de Essex. Hace unos cuarenta años, una fragata rusa asaltó uno de estos depósitos de madera para langostas, dejando a la deriva unas 20.000 langostas en las turbias aguas del Támesis. Para que la gran masa de animales confinados en estos lugares se mantenga en su mejor comportamiento, debe perpetrarse una especie de crueldad para evitar que se despedacen unos a otros: por lo tanto, la gran garra se vuelve paralizada por medio de una clavija de madera que se introduce en una articulación inferior.

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No pretendo describir todos los crustáceos; son demasiado numerosos para permitirlo, abarcando desde cangrejos y langostas, comparativamente gigantes, hasta millones de diminutos insectos que en algunos lugares confieren un aspecto fosforescente a las aguas marinas. Mi alcance me limitará necesariamente a unos pocos de los principales miembros de la familia —los crustáceos comestibles, de hecho—; y trataré de hablar de ellos con un lenguaje tan sencillo como creo que mis lectores puedan comprender, evitando al máximo la jerga científica de moda.

Cuanto más estudiamos los diversos crustáceos de las costas británicas, más nos impresiona su maravillosa formación y los peculiares hábitos de sus miembros. En una conferencia, oí a un clérigo describir una langosta, en términos breves pero acertados, como una novela marina permanente: un animal cuyo atavío es una concha, que desecha una vez al año para ponerse un traje más grande; un animal cuya carne reside en la cola y las patas, y cuyo pelo está en el interior del pecho, cuyo estómago está en la cabeza, y que se reemplaza cada año por uno nuevo, ¡y este nuevo comienza su vida devorando al viejo! Un animal que lleva sus huevos dentro de su cuerpo hasta que se vuelven fructíferos, y luego los expulsa bajo la cola; un animal que puede desprenderse de sus patas cuando le molestan y reemplazarlas en poco tiempo; y, por último, un animal con ojos muy agudos colocados en cuernos móviles. La imagen no es para nada exagerada. Es una criatura maravillosa esta langosta, y se me permitirá un breve espacio para describir la curiosa disposición de la naturaleza que permite un aumento del crecimiento o provee para la renovación de una extremidad rota, y que se aplica generalmente a los crustáceos comestibles.

Los hábitos de los principales crustáceos se conocen ahora bastante bien, y su modo de crecimiento es tan peculiar que391Tras una inspección minuciosa de sus hábitos, se presenta un estudio sumamente interesante. Como se ha indicado, una langosta de buen tamaño produce unos 20.000 huevos, que eclosionan, casi maduros antes de ser abandonados por la madre, con gran rapidez —se dice que en cuarenta y ocho horas— y crecen con rapidez, aunque la langosta joven experimenta muchos cambios antes de estar lista para ser presentada. Durante las primeras etapas de crecimiento, muda su caparazón con frecuencia. Esta maravillosa capacidad para aumentar de tamaño en la langosta se ha estudiado minuciosamente durante su período de muda. El Sr. Jonathan Couch afirma que el tamaño adicional que adquiere en cada período de muda es absolutamente sorprendente, y es maravilloso ver cómo el animal se desprende por completo, como si fuera un traje viejo, mientras se esconde, desnudo y suave, en un agujero conveniente, a la espera del crecimiento de su nueva corteza. De hecho, es difícil creer que el gran animal blando haya habitado alguna vez la habitación abandonada que se encuentra junto a él, ya que la langosta parece, y en realidad es, mucho más grande. La langosta, el cangrejo, etc., mudan de caparazón aproximadamente cada seis semanas durante su primer año de vida, cada dos meses durante el segundo, y luego el cambio de caparazón se vuelve menos frecuente, reduciéndose a cuatro veces al año. Se supone que este animal se reproduce a los cinco años. En Francia, la pesca de langosta está hasta cierto punto regulada. Existe un período de veda, y el tamaño es el elemento de la captura que más se estudia. Todas las langostas pequeñas se devuelven al agua. No es difícil observar el proceso de exuviación. Un amigo mío tenía un cangrejo que mudaba en una pequeña palangana de cristal. Supongo que en algún momento de la vida del cangrejo o la langosta, el crecimiento cesará y la muda anual se volverá innecesaria. De todos modos, he visto cangrejos y otros crustáceos extraídos de una isla del fiordo de Forth que estaban cubiertos de parásitos que evidentemente tenían dos o tres años.

Para describir minuciosamente la exuviación de una langosta, un cangrejo o392 El camarón constituiría en sí mismo un capítulo interesante de esta obra, y solo en los últimos años se han observado y descrito por primera vez muchos puntos del proceso. No hace mucho, por ejemplo, se dudaba de si los cangrejos ermitaños ( Anomoura ) mudaban de piel; y, una vez resuelto este hecho, se planteó la cuestión de si mudaban la piel de la cola. Hubo una considerable controversia sobre este delicado punto, hasta que el Sr. Harper hizo el "extraño e inesperado descubrimiento". Este caballero tuvo la suerte de atrapar un cangrejo ermitaño en el acto y logró recuperar el apéndice caudal que acababa de desprenderse. Se han suscitado otras controversias en relación con el crecimiento de varios crustáceos; de hecho, los naturalistas han descrito anteriormente a las crías del cangrejo en una etapa temprana como especies distintas, debido a la gran metamorfosis que experimentan antes de adquirir su forma definitiva, al igual que el espadín, con el tiempo, se transforma con toda probabilidad en arenque. Otro punto de controversia en un período existió en referencia al poder de los crustáceos de reemplazar sus extremidades rotas, o en ocasiones de prescindir a su propio placer de una extremidad, cuando está fuera de servicio, con la absoluta certeza de reemplazarla.

Cuando las hembras de crustáceos se retiran para realizar su exuviación, son vigiladas, o mejor dicho, custodiadas, por los machos; y si un macho es retirado, en poco tiempo se encontrará a otro ocupando su lugar. No creo que exista una época específica para la muda; el período varía según el lugar, según la temperatura del agua y otras circunstancias, de modo que podríamos tener mariscos (y también pescado blanco) todo el año si prestáramos un poco de atención a las diferentes épocas de exuviación y puesta de huevos.

El modo en que una langosta pone sus huevos es curioso: aloja una cantidad de ellos debajo de su cola y los lleva consigo durante un período considerable; de hecho, hasta que están casi393 Eclosionan tan rápido que solo requieren un breve tiempo para madurar. Cuando los huevos exudan del ovario, son muy pequeños, pero antes de ser depositados en la arena o el agua, aumentan considerablemente de tamaño, alcanzando el tamaño de un perdigón de buen calibre. Se pueden encontrar langostas con huevos, o "en baya", como se les llama, durante todo el año; y cuando la gallina está en proceso de poner sus huevos, no es buena para comer, ya que su carne es pobre, acuosa y desprovista de sabor.

Cuando los crustáceos británicos están blandos, no se consideran buenos para comer; pero, curiosamente, los cangrejos de tierra son muy apreciados en ese estado. El gourmet que no haya probado los "cangrejos blandos" debería darse prisa en conocer uno de los manjares más deliciosos de la mesa. El peculiar cangrejo de tierra, que vive tierra adentro, entre las rocas, en las hendiduras de los árboles o en madrigueras, realiza en primavera una peregrinación anual al mar para desovar, y las crías, guiadas por un instinto infalible, regresan a tierra para vivir en las rocas o excavar en la tierra como sus progenitores. En el mundo de los peces tenemos algo muy parecido a esto. Tenemos al salmón, que pasa la mitad de su vida en el mar y la otra mitad en agua dulce; se dirige al mar para alcanzar tamaño y fuerza, y regresa al río para perpetuar su especie. La anguila, de nuevo, hace justo lo contrario: baja al mar para desovar y luego remonta el río para vivir; y en ciertas épocas se la puede ver en grandes cantidades remontando la corriente. La marcha de los cangrejos terrestres es un espectáculo singular e interesante: se congregan en un gran ejército y viajan en dos o tres divisiones, generalmente de noche, hacia el mar; avanzan en línea recta y rara vez se desvían de su camino, a menos que sea para evitar cruzar un río. Estos cangrejos en marcha devoran toda la exuberante vegetación a su paso; su camino está marcado por la desolación. En el momento en que llegan al agua, la operación...394 El desove comienza dejando que las olas les bañen suavemente el cuerpo. Unos pocos días de este tipo de baño favorecen el proceso de oviposición, y los grumos de huevos, similares a huevas de arenque, son arrastrados gradualmente al agua, lo que en poco tiempo finaliza la operación. Miles de estos huevos son devorados anualmente por diversos peces y monstruos de las profundidades que los acechan durante la temporada de desove. Tras su breve estancia en la costa, los cangrejos viejos mudan de piel, y en este período miles de ellos enferman y mueren, y un gran número son capturados para consumo humano, ya que los cangrejos blandos son muy apreciados por los amantes de las delicias. Para cuando se recuperan de la muda, el ejército de juveniles de la costa comienza a aparecer para unirse a la población anterior en las montañas; y así, la legión de cangrejos terrestres es reclutada anualmente por una nueva camada, que a su vez realiza la migración anual al mar de forma similar a como lo hicieron sus padres antes que ellos.

Antes de dejar de lado los cangrejos y las langostas, cabe destacar que un comerciante experimentado puede identificar al instante la procedencia de una langosta en particular, ya sea del oeste de Irlanda, de las Islas Orcadas o de la costa de Bretaña. Los habitantes de las diferentes localidades, con sus conchas, están claramente marcados. De hecho, los peces tienen hábitos peculiarmente locales, aunque hasta ahora se ha creído que toda clase de animales marinos se agrupan indiscriminadamente; que el cangrejo y la langosta se arrastraban por las rocas del fondo, mientras que la raya ondulante o el pez espada se pavoneaban en medio del agua; los merodeadores "perros" se afanaban en cazar los bancos de arenques que se suponía que nadaban cerca; el brillante camarón brillaba entre la multitud como un meteoro, el elegante carbonero les hacía compañía; todo ello eclipsado por unas pocas ballenas y atemorizado por una docena de tiburones. Nada puede ser más diferente que la realidad del mundo del agua, que está colonizado tan sistemáticamente como la Tierra.395 Ciertos bancos de arenques, por ejemplo, se reúnen en condados específicos; el arenque de Lochfyne, como mencioné en la descripción de la pesquería del arenque, difiere del arenque de la costa de Caithness o del estuario de Forth; y cualquier pescadero experimentado puede distinguir un salmón de Tweed de uno de Tay. El arenque, en ciertos períodos, se mueve en bancos gigantescos, los principales miembros de los gádidos se congregan en vastos bancos de arena, y las ballenas ocasionalmente vagan en bancos; mientras que los pleuronéctidos ocupan lugares arenosos en el fondo del mar. Todos hemos oído hablar de los grandes bancos de bacalao de Terranova, de la comunidad piscícola de Rockall; ¿no está también el Banco Nymph, cerca de Dublín, famoso por sus eglefinos? ¿No tenemos también la zona de pesca de las Feroe, el Banco Dogger y otros lugares con una numerosa población de peces? Hay una maravillosa diversidad de vida en el seno de las profundidades; Y hay hermosos paisajes de colinas y llanuras, vegetales y rocas, montañas y valles. Hay aguas poco profundas y profundas adecuadas para diferentes aspectos de la vida, y hay vida de todo tipo que abunda en ese poderoso mundo de aguas, y los peces viven...

“Una fría y dulce vida plateada, envuelta en ondas redondas,

“Acelerado por toques de miedo transportador”.

Los camarones y langostinos se extraen en innumerables cantidades de las aguas poco profundas que bañan la costa. Al camaronero se le puede ver cualquier día trabajando, empujando su pequeña red. Para llegar a los bancos de arena más lejanos, necesita un bote; pero en estos captura a sus presas con mayor facilidad, y las capturas más abundantes recompensan su trabajo que cuando lanza su red cerca de la costa. El camaronero, cuando captura una cantidad suficiente, procede a hervirlos; y hasta que no se someten a ese proceso no son comestibles. El camarón es "la 'Ondina' de las aguas", y parece poseído por algún demonio acuático, pues se mueve con tal velocidad. Al igual que la langosta y el cangrejo, el camarón cambia periódicamente de...396 Habilidad; y sus esfuerzos por deshacerse de su ropa vieja son tan maravillosos como los de sus parientes más grandes, la familia de las langostas y los cangrejos. Hay muchas especies de camarones además del común; como, por ejemplo, el camarón rayado, el espinoso, el esculpido, el de tres y el de dos espinas. Los camarones jóvenes también se capturan a menudo en las redes de pesca y se venden como camarones. En algunos lugares, se capturan camarones en nasas similares a las que se usan para langostas. El camarón exuda con mucha frecuencia; de hecho, apenas se recupera de una enfermedad, tiene que sufrir otra. Aunque los camarones y las gambas son extremadamente comunes en las costas británicas, al considerar los millones de estos "insectos marinos", como se les ha llamado, que se consumen anualmente en los desayunos y en las terrazas de té solo en Londres (por no hablar de los que se devoran con avidez en nuestros balnearios, o los pocos que se permite llegar a las ciudades más interiores del país), no podemos evitar preguntarnos de dónde provienen todos ellos o quién los proporciona; y el problema solo puede resolverse teniendo en cuenta que estamos rodeados por cientos de kilómetros de un litoral productivo, y que miles de marineros, y otros también, se dedican a proporcionar estos lujos a todo aquel que pueda pagarlos. Incluso resulta rentable enviar estas exquisiteces a Inglaterra desde las remotas pesquerías de Escocia.

El arte de la pesca de camarones es bien conocido en todas las costas inglesas. El método para capturar este crustáceo en particular es mediante una red camaronera, formada por un armazón de madera y cordel dentro de una bolsa larga, que se utiliza como una especie de red de arrastre en miniatura. Cada barco camaronero está equipado con uno o dos de estos instrumentos, que, al raspar la arena, obligan a los camarones a entrar. Cada barco cuenta con un pozo o almacén para almacenar el producto de las redes, y al llegar a casa, los camarones se recogen inmediatamente.397 Hervido para el mercado londinense u otros mercados. Los camaroneros están bastante maltratados por el comercio. De los miles de galones que se envían diariamente a Londres, solo reciben una fracción infinitesimal de la producción monetaria. El precio de venta al público en Londres es de cuatro chelines por galón, de los cuales se entiende que el productor recibe solo tres peniques. Me han dicho que los ferrocarriles cobran la extraordinaria tarifa de 9 libras por tonelada por el transporte de esta exquisitez a Londres. Es un espectáculo interesante observar a los camaroneros en su trabajo, y quienes puedan disfrutar de unas breves vacaciones deberían ir a Leigh o a algún lugar pesquero más cercano, donde podrán ver el arte de la pesca del camarón en toda su pintoresca belleza.

El cangrejo de río, una especie de langosta miniatura muy delicada, abundante en todos nuestros arroyos mayores y sumamente abundante en Francia, se puede ver a menudo en los mostradores de nuestras pescaderías. Al igual que el cangrejo de río, mucho más grande, que se sabe que llega a pesar entre diez y doce libras, tiene un sabor más tosco que el cangrejo o la langosta. El cangrejo de río, que se aloja en agujeros en las orillas de nuestros arroyos, se captura simplemente con una vara hendida con un cebo insertado en el extremo. El cangrejo de río de agua dulce ha brindado una mejor oportunidad para estudiar la estructura de los crustáceos que cualquier especie de agua salada, ya que sus hábitos se pueden observar con mayor facilidad. El cangrejo de río no abunda en las Islas Británicas, aunque tenemos una oferta limitada en algunos de nuestros mercados.

Hasta ahora ha existido una época fija para el sacrificio anual dedicado a la gastronomía de crustáceos. Como mis lectores ya saben, existe una época bien conocida para el abastecimiento de ostras, fijada por ley, que comienza en agosto y termina en abril. Durante los meses sin lluvias , las ostras son menos saludables que en el clima más frío. La temporada de langostas comienza alrededor de marzo y se supone que termina en septiembre, por lo que en398 Durante todo el año siempre tenemos algún tipo de exquisitez de mariscos para deleitarnos. Si prestáramos un poco más de atención a la economía de nuestra pesca, podríamos tener langostas y cangrejos en nuestras mesas todo el año. En mi opinión, las langostas son tan buenas para comer en invierno como durante los meses de mayor demanda. Es de esperar que pronto comprendamos todo esto mucho mejor, ya que actualmente desconocemos la economía natural de estos, y de hecho de todos los demás habitantes de las profundidades.

Una nueva rama de la pesca de mariscos ha revivido recientemente en Escocia. Me refiero a la pesca de perlas que se realiza actualmente en nuestros grandes ríos y que, si se gestiona con prudencia, podría convertirse en una fuente de considerable riqueza para el pueblo escocés.

La perla se encuentra en una especie de marisco que es una variedad de mejillón, no una ostra, como se suele suponer. Se ha dicho que la perla es la más hermosa de todas nuestras gemas, pues proviene, como es natural, acabada y perfecta, directamente del laboratorio de la naturaleza y, por consiguiente, no debe nada a la astucia del hombre, salvo su descubrimiento.

“La gema del océano, la más pura

¡De las obras de la Naturaleza! ¡Qué días de cansados viajes,

¡Qué noches de insomnio, qué trabajos en la tierra y en el mar,

¡Son llevados por los hombres para ganarte!”

En los mares orientales, se emplean buzos profesionales para descender a las profundidades del océano en busca de perlas, una ocupación peligrosa, que en un tiempo solo practicaban los criminales condenados. La pesquería de perlas más conocida es la de Ceilán, que fue un negocio muy lucrativo, en su momento, en manos de los laboriosos holandeses.

EL MEJILLÓN PERLERO ESCOCÉS.

Las perlas son de una antigüedad remota. En la época de Plinio, ocupaban el rango más alto entre todas las gemas, y los romanos las estimaban y utilizaban ampliamente: las damas adornaban con ellas, con lujosa extravagancia, todas las partes de sus vestidos.399 Y tan extravagantes se volvieron en el uso de estas gemas como adorno personal, que Séneca, el sabio moralista, reprocha a un patricio que su dama llevara toda la riqueza de su casa en las orejas, siendo en aquella época la moda que una dama llevara tres o cuatro de estas valiosas gemas colgadas en cada pendiente. En cuanto al valor de estas gotas de las profundidades, podemos citar el banquete que Cleopatra ofreció a Marco Antonio, cuando, según la creencia popular, se sacó una perla de la oreja, valorada en 80.000 libras de nuestro dinero, y disolviéndola en vinagre, ¡se la tragó! Se dice que la perla que César regaló a la madre de Marco Bruto valía 48.000 libras. Luego se nos dice que Clodio, el hijo del actor trágico, una vez se tragó una perla valorada en 8.000 libras. Se sabe que los hijos de actores de la actualidad hacen cosas extravagantes; pero pocos de ellos, sospecho, podrían lograr una hazaña como...400 Esto. En Oriente, también en aquellos tiempos, la perla era muy apreciada. Leemos de una gema, que aún se puede ver en Persia, creo, cuyo precio de mercado equivalía a 100.000 libras esterlinas; y se menciona otra perla obtenida en 1587 en la isla de Margarita, que pesaba 250 quilates y cuyo valor se estimaba en 150.000 dólares; y existen muchos otros ejemplos registrados del valor de las perlas a los que no necesito referirme más.

Cuando nuestro gobierno asumió la pesquería de perlas del este en 1797, la producción anual era de 144.000 libras esterlinas, cifra que al año siguiente aumentó en 50.000 libras esterlinas, pero que inmediatamente después disminuyó, probablemente debido a la sobrepesca. Se recuperó, y a principios del presente siglo, la zona perlífera se arrendó a aventureros privados por la elevada renta de 120.000 libras esterlinas anuales, con el prudente acuerdo de que el banco o lecho se dividiría en porciones, de las cuales solo se trabajaría una a la vez, para que una parte de los mejillones pudiera descansar. Sin embargo, por diversas causas, la pesca en Ceilán ha vuelto a fracasar, y durante uno o dos años ha sido totalmente improductiva. En una obra de edición privada sobre Ceilán, escrita por James Steuart, Esq. En el libro de Colpetty, que el autor amablemente me envió junto con varias conchas de ostra perlífera oriental, se encuentra una descripción muy interesante de la pesquería de perlas de Ceilán, con notas sobre la historia natural de la ostra. En referencia al reciente fracaso de la pesquería de perlas en el Golfo de Manaar, el Sr. Steuart me proporcionó la siguiente nota interesante:

“Como la pesca de perlas en el Golfo de Manaar ha vuelto a dejar de ser productiva, el gobierno de Ceilán parece estar convencido de que se necesita más información sobre los hábitos de las ostras perleras y de que sería conveniente obtener los servicios de un naturalista para que estudie e informe sobre los mejores medios para asegurar un ingreso continuo de las perlas.

401

“La historia natural de la ostra comestible se entiende ahora tan bien que su cultivo en lechos artificiales está en progreso exitoso en muchos lugares de las costas de Inglaterra y Francia; pero una cosa es criar y engordar ostras comestibles para el paladar, y otra es criar el molusco perlado de Ceilán para producir perlas.

La ostra perlera del Golfo de Manaar es clasificada por los naturalistas junto con el mejillón debido a que sus conchas están unidas por una amplia bisagra y poseen un fuerte biso fibroso con el que se adhiere a las conchas de otros peces, a las rocas y a otras sustancias. Durante mucho tiempo se creyó que este pez no tenía la capacidad de locomoción ni de desprender su biso de las sustancias a las que se adhería; pero en el año 1851 se determinó satisfactoriamente que, al desprenderse, poseía la capacidad de extender su cuerpo desde el interior de sus conchas y de trepar por el interior de un globo de cristal que contenía agua de mar. Sin embargo, el difunto Dr. Kelaart, cuando fue contratado por el gobierno como naturalista para estudiar los hábitos del pez, descubrió que, aunque no podía desprender su biso de la roca a la que se adhería, tenía la capacidad de desprenderse de su cuerpo por completo y de dirigirse a otra parte. lugar, y allí, al formar un nuevo biso, se adhiere a cualquier sustancia cercana. Por lo tanto, ahora se cree que el pez perla Manaar tiene la capacidad de cambiar de posición, lo que podría explicar la desaparición de grandes cantidades de los lugares arenosos donde a veces se asientan las crías; pero no está tan claro que estos peces puedan arrastrar sus conchas por la superficie rugosa de las rocas coralinas.

“Ya he dicho que el producto del pez perlífero del Golfo de Manaar varía en la riqueza del color, en el tamaño de la perla y en la cantidad de su rendimiento, según la naturaleza del suelo en el que reposa o del alimento que ese402 Suministros terrestres. En algunos casos, la perla producida apenas compensa el costo de la pesca. Por lo tanto, sería deseable que los componentes de la superficie de los bancos más productivos se sometieran a análisis químicos. Y como la historia natural del mejillón y la vieira no parece estar tan bien determinada como la de la ostra comestible, podría resultar útil ofrecer un premio al mejor tratado sobre estos bivalvos europeos, por ser el más cercano al molusco perlado de Ceilán. Con la información así obtenida, podría no ser necesario incurrir en el gasto de enviar un naturalista a Ceilán.

Durante los últimos dos o tres veranos, la industria de la búsqueda de perlas ha revivido con gran éxito en Escocia, principalmente gracias a la labor del Sr. Moritz Unger, comerciante de gemas residente en Edimburgo. Este caballero, que en su profesión se había topado ocasionalmente con perlas que se decía se obtenían en ríos escoceses, quedó tan impresionado por su gran belleza que decidió dedicarse a su recolección de forma más sistemática. En aquel entonces, solo había en Escocia un pescador de perlas declarado, residente en Killin, cuyas existencias eran adquiridas principalmente por el difunto Marqués de Breadalbane. El Sr. Unger, con la vista puesta en la expansión del comercio, recorrió todo el país anunciando su intención de comprar, a un precio fijo, todas las perlas que pudiera obtener, tomando posesión, mientras tanto, de las gemas que pudiera obtener de los campesinos y pagándoles un precio generoso. La consecuencia es que ahora, en lugar de haber un solo buscador de perlas declarado en Escocia, hay cientos que se aferran a la pesca de perlas como su única ocupación y, siendo hombres sobrios y trabajadores, se ganan bien la vida con ello.

En la Edad Media, las perlas escocesas eran famosas en toda Europa por su tamaño y belleza. Hace apenas cien años, entre 1761 y 1764, se enviaron a Londres perlas por valor de 10.000 libras desde los ríos Tay y...403 Isla; pero el comercio realizado en los años correspondientes de este siglo es mucho más del doble de esa cantidad. El Sr. Unger estima que las perlas encontradas el verano pasado (1864) tuvieron un valor para quienes las encontraron de aproximadamente £10,000; mientras que, en su primer viaje, compró, hace cuatro años, todas las que estaban disponibles por la suma de £40. Recientemente se han encontrado ejemplares individuales que valen hasta £60.

Desde mediados del siglo pasado hasta aproximadamente 1860, la pesca de perlas en Escocia estuvo bastante descuidada, y las perlas grandes solo se encontraban, por así decirlo, por accidente en temporadas secas ocasionales, cuando los ríos escaseaban y los mejillones eran, en consecuencia, fácilmente accesibles. El Sr. Unger tuvo que discernir las cualidades de la perla escocesa como gema ornamental de gran valor; y ahora es un hecho que las hermosas perlas rosadas de nuestros ríos escoceses son admiradas incluso más que las perlas orientales de Ceilán. La emperatriz Eugenia, la reina Victoria y otras damas de la realeza, así como muchos miembros de la nobleza, han estado comprando grandes cantidades de estas gemas escocesas. En algunas zonas rurales, los campesinos están amasando pequeñas fortunas buscando perlas durante solo unas pocas horas al día. Muchos de los tejedores y zapateros poco ostentosos, cuya residencia está cerca de un arroyo perlífero, se las ingenian, temprano por la mañana o después de la jornada laboral habitual, para salir y recolectar cientos de mejillones perlíferos, en los que casi seguro encontrarán algunas gemas de mayor o menor valor. El pescador de perlas no necesita capital para establecerse en su oficio; no necesita herramientas costosas, solo tiene que meterse en el arroyo, extender la mano y recoger lo que encuentra.

Un inteligente pescador de perlas, que reside cerca del río Doon, me ha enviado el siguiente relato gráfico de lo que él llama “la fiebre de las perlas”: “Durante muchos años atrás, los niños tenían la costumbre de divertirse en verano, cuando el agua era poco profunda, recogiendo mejillones y buscando404Los buscaban por perlas, tras haber oído de alguna manera que se podía obtener dinero por ellas; pero a menudo descubrían que, por difícil que fuera conseguir la perla, era aún más difícil convertirla en efectivo: tres peniques, seis peniques o un chelín, eran los precios habituales, ya que tanto compradores como vendedores desconocían el producto con el que estaban tratando. No fue hasta mediados del verano de 1863 que la fiebre de la búsqueda de perlas estalló con fuerza en las orillas del clásico Doon. El clima había sido inusualmente seco durante algún tiempo, y el río se había vuelto extremadamente bajo en muchos lugares; algunas mujeres y niños habían estado empleando su tiempo libre en recolectar mejillones y abrirlos, y pocos de los que lo habían intentado no se convirtieron en dueños de una o más perlas. Justo entonces apareció el Sr. Unger y compró todo lo que pudo a precios que sorprendieron a la gente. Y, como consecuencia, jóvenes y viejos, hombres y mujeres, se lanzaron como patos al agua, vadeando, buceando y nadando, hasta que la excitación se volvió tan intensa que muchos la llamaron la «fiebre de las perlas». Las orillas del río ofrecieron durante un rato una escena extraordinaria. Allí se veía a una hembra solitaria, vestida muy ligera de ropa, vadeando hasta el pecho, y al agacharse para recoger un mejillón, su cabeza se sumergía necesariamente en el agua. Tras agarrar una concha, la arrojaba a la orilla opuesta y se agachaba para coger otra, y de esta manera se llevaba todas las que le cabían en el delantal, llevándolas a casa para descubrir que, muy probablemente, tenía más ejemplares vacíos que presas. Allí, en una parte baja del arroyo, un grupo de chicos probaba suerte; se notaba una gran impaciencia en su forma de pescar, pues cada concha era abierta y examinada en cuanto la levantaban. Un poco más arriba, dos mujeres vestidas con poca ropa trabajan con ahínco; una de ellas es ciega como una piedra, pero busca a tientas con los pies descalzos una concha, la coge con la mano y la abre con cuidado.405 un cuchillo robusto, y con el pulgar palpa cada parte de su interior. Ha tenido bastante éxito, y su pulcro vestido cuando descansa de su trabajo delata el buen uso que hace de las ganancias de su pesca. El espectador puede luego pasar a través de las multitudes de hombres, mujeres y niños igualmente empleados, donde las orillas cubiertas de hierba están enrojecidas por el paso constante de muchos pies, y el olor de montones y montones de mejillones podridos revela la magnitud de la matanza. La vista es entonces atraída por la imagen de un hombre con muletas que se dirige al río. Pronto se sienta en la orilla derecha del arroyo, donde su media naranja, en agua casi más allá de su profundidad, está recogiendo del fondo de la parte fangosa y casi estancada del río una cantidad de conchas para que él las examine. Los trabajos de esta pareja no fueron en vano; Gracias a su esfuerzo conjunto, ganaron en pocas semanas algo más de 8 libras, y tan poco sabían del valor de las perlas, que en una ocasión, cuando esperaban unos 15 chelines por unas pocas que habían enviado al coleccionista, se llevaron la grata sorpresa de recibir el triple a vuelta de correo. Descubrieron que la pesca era más exitosa donde el río era profundo y su movimiento lento. Para llegar a los mejillones en esos lugares, se consiguieron grandes rastrillos de hierro, con dientes largos y mangos de unos seis metros de largo, y con ellos se arrastraron algunas de las partes más profundas del río y se consiguieron algunas perlas valiosas; muchas de las cuales se vendieron a 1 libra cada una, otras a 25 chelines y una a 2 libras; mientras que un gran número oscilaba entre 7 chelines y 6 peniques y 15 chelines cada una. Pero la gran mayoría eran completamente inútiles o, debido a su tamaño pequeño, mal estado o color, se desprendieron de ellas por una bagatela. Se puede tener una idea de la magnitud de la pesca de perlas en 1863 en este río por el hecho de que el Sr. Unger pagó a quienes se dedicaban a ella una suma superior a 150 libras por cada mes que duraba la pesca; y una buena cantidad de perlas fueron vendidas a particulares en406 las inmediaciones para su propio uso, además de las que se destinaban a los mercados. Mientras continuó la pesca, la queja general era que tanta exposición corporal podía provocar diversas enfermedades desconocidas hasta entonces en el lugar; pero tales efectos no se manifestaron. Y aunque hubo casos excepcionales en los que el dinero extra (pues era como dinero encontrado) obtenido por las perlas fue más que malgastado, muchos pueden señalar un traje nuevo o un buen reloj de palanca cuando se les pregunta qué tenían para mostrar como recompensa por los muchos baños de frío que recibieron dragando el Doon en busca de perlas.

En 1863 surgió una controversia sobre qué ríos producían las mejores perlas, y entonces se argumentó que solo en aquellos arroyos que emanaban de lagos se podía encontrar un suministro continuo de mejillones perlíferos, y aunque hay algunos arroyos de perlas que nacen en algún pequeño manantial y ganan volumen a medida que fluyen, su número, hasta donde se sabe, es solo cuatro, a saber, el Ugie, el Ythan, el Don y el Isla, e incluso estos están ahora (1865) casi agotados. Muchas de las gemas más finas se han encontrado en Doon, Teith, Forth, Earn, Tay, Lyon, Spey, Conan, etc. Hasta este verano (1865) se suponía que los lagos eran reservas naturales del mejillón perlífero, y cuando entre 1860 y 1861 se secó una parte del lago Venachar para construir una compuerta para la central de abastecimiento de agua de Glasgow, se encontraron innumerables conchas, de las cuales los trabajadores extrajeron una gran cantidad de perlas de gran calidad. Esta teoría se confirmó tanto que, en 1864, el Sr. Unger se vio impulsado a realizar nuevos experimentos en los lagos Venachar, Achray y Lubnaig mediante dragado. Este, considerando el procedimiento rudimentario, tuvo tanto éxito, especialmente en un lugar llamado Lynn Achore, en el extremo este del lago Venachar, que finalmente consideró justificado el gasto considerable. En consecuencia, este verano (1865) consiguió uno de Siebe407Con el equipo de buceo de s y trayendo a uno de los mejores buceadores de Londres, procedió a explorar el fondo de varios lagos siguiendo un plan sistemático. Los propietarios pusieron muchos obstáculos al Sr. Unger, y aunque este tenía especial interés en experimentar en el lago Tay, el actual conde de Breadalbane no le dio permiso. Pero con el consentimiento del conde de Moray, se realizó la primera prueba regular en el lago Venachar, y se determinó sin lugar a dudas que se encontraban conchas en todas las partes arenosas y poco profundas del lago; sin embargo, no en los lechos, como se suponía a partir de los experimentos de dragado, sino solo aquí y allá, en grupos de una docena aproximadamente, excepto en la desembocadura del lago, donde eran más extensas y en mayor cantidad. El buceador también descendió en varias partes del lago hasta una profundidad de treinta metros, donde se descubrió que era completamente impracticable buscar algo tan pequeño como un mejillón perlífero debido al espeso fondo fangoso. El señor Unger, sin inmutarse por este fracaso parcial, acudió a Sir Robert Menzies, quien no sólo consintió de inmediato en probar Loch Rannoch, sino que generosamente puso a su disposición todos los barcos y utensilios disponibles, además del servicio de varios hombres; sin embargo, después de una semana de prueba, el señor Unger se vio obligado, a regañadientes, por el momento a desistir de cualquier otro experimento.

Se encuentran perlas en muchos ríos irlandeses y galeses, y el Sr. Unger ahora recibe constantemente perlas del norte de Irlanda. El río Conway era famoso por sus perlas en la época de Camden. Los galeses llaman a las conchas perleras "conchas de Diluvio" a las perlíferas, y quienes desconocen la historia creen que fueron dejadas por el Diluvio. El río Irt, en Cumberland, también fue en su día un famoso arroyo perlífero; y durante el siglo pasado se encontraron varias perlas en los ríos de Irlanda, especialmente en los condados de Tyrone y Donegal. Se sabe de ejemplares que alcanzaron precios que oscilaban entre 4 y 80 libras.

Si mis lectores tienen curiosidad por saber cuántas conchas habrá408 Deben abrirse antes de que este trabajo se vea recompensado con el hallazgo de perlas, que se les diga que, por término medio, quien busca nunca abre cien mejillones sin encontrar algunas gemas. Se observa que es más seguro encontrar perlas cuando se extraen de los pedregales del río. Se han encontrado miles de mejillones en la arena, pero rara vez han contenido una sola perla; mientras que las conchas que se encuentran en fondos blandos y fangosos tienen muchas gemas, pero son de mala calidad y mal color. Nunca se encuentran perlas en una concha joven, y todas pueden ser rechazadas de inmediato. Un operador hábil abre el mejillón con una concha para evitar rayar la perla. El pez abierto se arroja al agua, y son los mejillones o los insectos que se reúnen a su alrededor los que son devorados con avidez por el salmón y otros peces, para que los propietarios de arroyos que se preocupaban por los efectos de la pesca de perlas en el salmón puedan estar tranquilos. Aunque en un tiempo ningún comerciante de gemas de Londres se fijaba en una perla escocesa, es interesante que ahora la fama de la pesca escocesa se haya extendido tanto que atraiga compradores de Francia y otros países continentales; y, con la introducción de barcos y dragas, se cree que cualquier demanda moderada puede ser satisfecha. Se han enviado grandes cantidades de perlas a los coleccionistas por correo.

Un periódico de Ayrshire dice sobre la pesquería de Doon: «Debido a la gran masacre de mejillones de la temporada pasada, la pesca de perlas de este verano (1864) en el río Doon no ha sido tan emocionante ni lucrativa. Pocos le han prestado mucha atención; pero incluso entre esos pocos, se han obtenido más de 100 libras por perlas desde el mes de mayo, y más de una persona ha ganado al menos 13 libras durante ese período, tras dedicarse a su afición a diario, mientras que la pesca de perlas se dedicaba a ella como una recreación rentable» .409En general, las perlas del río Doon son de inferior calidad, siendo £2 el precio más alto al que se han vendido; pesaban entre ocho y doce granos, pero su color no era precisamente brillante. «Es pura casualidad», dicen algunos pescadores de perlas; «puedes pescar un día entero y no ganar ni seis peniques, y puede que se encuentre, sí, una que valga una libra, en la segunda concha». Estas cosas han ocurrido con frecuencia, pero el pescador diligente y perseverante siempre ha recibido una generosa remuneración por su trabajo. Aunque, en promedio, se encuentra una perla en cada treinta conchas, solo una de cada diez es apta para el mercado. Por lo tanto, se observa que hay que recolectar, abrir y examinar ciento treinta conchas, y sacrificar ciento treinta vidas para conseguir una perla comercializable. ^[16]

No es improbable que la actual fiebre perlera agote rápidamente la oferta de mejillones. La energía con la que se realiza la pesca sin duda indica una disminución muy rápida de un marisco que nunca fue muy abundante, y sería una excelente idea probar el sistema de cultivo en vallas que ha demostrado ser tan exitoso para el crecimiento del mejillón comestible de la Bahía de Aiguillon, que se describirá a continuación.

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Considerando la importancia que conceden los pescadores a la fácil obtención de cebo barato, sorprende que en este país no se haya intentado economizar y regular los diversos criaderos de mejillones que abundan en las costas escocesas e inglesas. El mejillón se utiliza ampliamente como cebo, y los pescadores tienen que viajar lejos y pagar un alto precio por lo que necesitan; sus esposas y familias también se encargan de recolectar todo lo que pueden en los lugares accesibles de la costa, pero normalmente el cebo debe comprarse y transportarse desde largas distancias. Propongo mostrar a nuestros pescadores cómo se gestionan estos asuntos en Francia y cómo pueden ahorrarse el trabajo y los gastos que conlleva la compra o recolección de cebo cultivando una cosecha de mejillones que no solo sea suficiente para un abundante suministro de cebo, sino que también produzca una gran cantidad para la venta.

ESTACAS DE MEJILLONES.

El cultivo de mejillones se ha llevado a cabo con inmenso éxito en cierta parte de la costa francesa durante nada menos que siete siglos. Hace ya mucho tiempo, en el año de gracia de 1135, un barco irlandés naufragó en la bahía de Aiguillon. El cargamento y un miembro de la tripulación se salvaron gracias a la humanidad de los pescadores que habitaban la costa. El nombre del hombre que se salvó así del naufragio fue Walton, y en agradecimiento por haberle salvado la vida, dio al pueblo el germen de una maravillosa idea para la cría de peces. Inventó la cría artificial de peces.411 Cultivo de mejillones. Exiliado de Erin, Walton tuvo la ingeniosidad de crear una "valla" que, al interceptar la semilla de los mejillones, les servía de lugar para crecer. En cierto sentido, el origen de esta granja de mejillones fue accidental. La bahía donde ahora prospera esta industria era, en la época del naufragio, y es en la actualidad, una vasta extensión de lodo frecuentada por aves marinas, y fue mientras ideaba una especie de red o trampa para capturarlas que ideó su futura idea del cultivo de mejillones. La red o trampa de bolsa que utilizaba para atrapar a las aves nocturnas que flotaban en el agua se fijaba al lodo mediante soportes bastante resistentes, y pronto descubrió que las partes de su red hundidas en el agua habían interceptado grandes cantidades de semilla de mejillón, que con el tiempo se convirtieron en mejillones de la más alta calidad, de mayor tamaño y mejor calidad que los que crecían en el lodo cercano. De menos a más, este sencillo descubrimiento se convirtió en una industria regular, que actualmente constituye casi la única ocupación de los habitantes de las costas vecinas. El sistema seguido es el inventado por Walton a mediados del siglo XII, y se ha transmitido de generación en generación con toda su simplicidad e ingenio originales. El aparato para el crecimiento del mejillón, con el que ahora casi está cubierta la bahía, se llama bouchot y es de construcción muy sencilla. Una serie de fuertes pilotes o412 Se clavan estacas de 3,6 metros de largo y 15 centímetros de diámetro en el lodo hasta una profundidad de 1,8 metros, separadas por unos 60 centímetros. Se disponen en dos filas convergentes formando una V, cuya punta afilada siempre apunta hacia el mar para minimizar la resistencia al oleaje. Estas dos filas forman la estructura del bouchot . Se retuercen y entrelazan ramas fuertes de árboles en la parte superior de las estacas, de 1,8 metros de alto, hasta que, mediante este tipo de cestería a gran escala, toda la fila se transforma en una fuerte cerca o empalizada. Se deja un espacio de unos centímetros entre la base de la cerca y la superficie del lodo para que el agua fluya libremente entre las estacas cuando sube y baja la marea. Los lados del bouchot tienen de 200 a 250 metros de largo, y cada bouchot , por lo tanto, forma una cerca de unos 450 metros y 6 pies de altura. Actualmente existen unos 500 de estos bouchots o zonas de cría en la bahía de Aiguillon.413 construyendo una valla de 225.000 metros, que se extendería sobre un espacio de 8 kilómetros, o 5 millas, desde la punta de San Clemente hasta la desembocadura del río Marans.

UNA GRANJA DE MEJILLONES.

La bahía de Aiguillon, como ya se ha observado, es un vasto lodazal y, cuando se seca durante la bajamar, resulta intransitable a pie. Para atravesarla durante la bajamar, el boucholeur utiliza una canoa. Esta canoa, hecha de tablones de madera, mide unos nueve pies de largo y dieciocho pulgadas de ancho y profundidad, y su proa tiene una forma similar a la de la proa de un barco. El boucholeur se coloca en la popa de la canoa, apoya la rodilla derecha en el fondo, inclina el cuerpo hacia adelante y, agarrándose a ambos lados de la canoa con las manos, extiende la pierna izquierda, que está envuelta en una bota resistente, hacia atrás para que sirva de remo. En esta posición, empuja la pierna izquierda dentro y fuera del lodo, impulsando así su ligera embarcación por la superficie hacia cualquier parte del lodo que desee visitar. A pesar de los giros y vueltas del confuso laberinto formado en la superficie de la bahía por los bouchots , la larga costumbre permite al boucholeur , incluso en la noche más oscura, distinguir el establecimiento de su vecino entre la multitud. El boucholeur utiliza su canoa no solo para transportar sus mejillones desde el bouchot hasta la orilla y atender las diversas operaciones del campo de mejillones, sino también para transportar al lugar adecuado las estacas y vallas necesarias para la construcción y reparación de los bouchots . Los surcos que deja la canoa en el barro podrían, en verano, al endurecerse con el sol, convertir la propulsión de su canoa por el campo en una tarea muy ardua para el boucholeur . Sin embargo, la naturaleza ha proporcionado un remedio admirable para este posible mal. Un pequeño crustáceo, el corophie , aparece en grandes cantidades en el campo de lodo hacia fines del mes de abril, y durante los meses de verano nivela y revuelve muchas leguas de estos surcos, y mezcla el lodo con agua, al buscar las innumerables multitudes de414 Gusanos (anélidos) de todas las especies que infestan el lodo. Las corófilas, a quienes les encantan estos gusanos marinos, los persiguen en todas direcciones a través del lodo; y, con sus vigorosos esfuerzos por encontrar a sus presas, evitan que los surcos obstaculicen el avance del boucholeur . Este crustáceo desaparece repentinamente, en una sola noche, hacia finales de octubre.

El cultivo de mejillones lo llevan a cabo los habitantes de las comunas de Esnandes, Chavron y Marsilly. Muchos de los boucholeurs poseen varios bouchots , mientras que los más pobres solo tienen una parte de uno , cultivándolo junto con los demás propietarios y dividiendo las ganancias entre ellos según sus cuotas. Los bouchots se organizan en cuatro divisiones, según su posición en la bahía, y se distinguen como bouchots du bas o d'aval , bouchots batard , bouchots milieu y bouchots d'avant . Los bouchots du bas , ubicados más alejados de la orilla y solo descubiertos durante las mareas vivas, no están formados por cercas como los bouchots propiamente dichos, sino que consisten simplemente en una hilera de estacas, plantadas a una distancia de aproximadamente una barca entre sí, y en la posición más favorable para la preservación de las crías de mejillones. Sobre estas estacas aisladas se deja acumular la semilla, que luego se trasplanta para poblar empalizadas estériles o mal provistas en aquellas divisiones que, plantadas más cerca de la orilla, quedan descubiertas con mayor frecuencia por la marea.

Las diversas operaciones del cultivo del mejillón se designan con términos agrícolas, como siembra, plantación, trasplante, etc. Hacia finales de abril, la semilla ( semen ), fijada durante febrero y marzo en las estacas del bouchot du bas, tiene aproximadamente el tamaño de un grano de lino, y se denomina naissain . Para julio, alcanza el tamaño de un frijol, y se denomina renouvelain , y está lista para ser trasplantada a un estado de existencia menos favorable en el bouchot batard , donde la acción de la marea probablemente habría retardado su crecimiento.415 Crecimiento si se trasplantan antes. En julio, los boucholeurs dirigen sus canoas hacia las estacas aisladas, que contienen el semen , ya desarrollado en el renouvelain , que separan con un gancho fijado al extremo de una pértiga. Se procura recolectar la cantidad necesaria para trasplantar durante la bajamar, el único momento en que se puede realizar esta operación. El semen , colocado en cestas, se transporta en la canoa hasta las cercas del bouchot batard . La operación de fijar el renouvelain a las empalizadas del bouchot batard se denomina «la batrisse» . El semen , envuelto en bolsas de red vieja, se coloca en todos los espacios vacíos a lo largo de las empalizadas hasta cubrir completamente las vallas, dejando suficiente espacio entre las bolsas para el crecimiento de los mejillones jóvenes. Las bolsas pronto se pudren y se deshacen, dejando los mejillones jóvenes adheridos a los lados del bouchot . Los mejillones van alcanzando poco a poco un gran tamaño y crecen tan cerca unos de otros que toda la valla parece una pared ennegrecida por el fuego.

Cuando los mejillones crecen tanto que se tocan y se superponen, el cultivador reduce las filas demasiado apretadas de mejillones batard para dar paso a una generación más joven. Los mejillones así obtenidos se trasplantan y se colocan en las vallas vacías o parcialmente cubiertas, trasplantándolos al milieu de mejillones , que queda al descubierto durante las mareas muertas. Esta operación se realiza de la misma manera que se ha descrito, solo que el mayor tamaño de los mejillones hace innecesario el uso de una red para encerrarlos. El trasplante continúa mientras quede en el bouchot du bas algún renouvelain apto para ser colocado en los bouchots más cercanos a la orilla. El trabajo debe realizarse a cualquier hora del día y de la noche durante la bajamar, ya que es el único período en que los bouchots quedan al descubierto. También se debe reemplazar y cubrir con mejillones las empalizadas que se hayan hundido o roto.

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Tras aproximadamente un año de permanencia en estos bancos artificiales, los mejillones están listos para el mercado. Antes de estar listos para la venta, se trasplantan a los buchots d'avant , ubicados cerca de la orilla para facilitar su recolección manual cuando estén listos para el mercado. Se observa una diferencia de calidad muy perceptible entre los mejillones cultivados en diferentes partes de la bahía: los de la parte superior poseen el mejor sabor, mientras que los de las partes inferiores son muy inferiores, circunstancia causada sin duda por su mayor resistencia a la influencia del viento.

El mejillón se ha convertido, por su abundancia y bajo precio, en el alimento diario de las clases más pobres y se vende bien durante todo el año. Sin embargo, solo está en temporada desde julio hasta finales de enero, y es durante ese período que se realizan las operaciones más importantes del agricultor y que la mayor parte de la cosecha se destina al mercado. Durante la época de desove, que va de finales de febrero a finales de abril, pierde su buen sabor y se vuelve magro y duro.

Al pie de los acantilados, a lo largo de la orilla, los boucholeurs cavan grandes hoyos para almacenar sus herramientas de trabajo. Cuando se necesita un suministro de mejillones para un mercado cercano, los boucholeurs los llevan en sus canoas al embarcadero, desde donde son transportados por sus esposas a estos almacenes, donde se recogen y se empaquetan en cestas y cestos, que se colocan a lomos de caballos o en carretas, y se conducen durante la noche hasta el lugar de destino, al que se llega con tiempo suficiente para la apertura del mercado por la mañana. Se emplean unos 140 caballos y 90 carretas para abastecer así a los pueblos y aldeas vecinos.

Un bouchot bien poblado suele producir, según la longitud de sus costados, de 400 a 500 cargas de mejillones, es decir, a razón de una carga por metro. Una carga pesa 150 kilogramos.417 (unos 3 quintales) y se vende por 5 francos. Por lo tanto, un solo bouchot pesa anualmente entre 60.000 y 75.000 kilogramos, con un valor de entre 2.000 y 2.500 francos. La cosecha total de estos bouchots pesaría entre 30 y 35 millones de kilogramos, lo que generaría unos ingresos de aproximadamente un millón de francos.

Espero que este plan de cultivo de mejillones se adopte rápidamente en nuestras costas; representaría un ahorro de tiempo y dinero para los pescadores, quienes no pueden prescindir de grandes cantidades de cebo, dado que el número de anzuelos necesarios para la pesca con línea ha aumentado considerablemente en los últimos años. Conseguir la cantidad necesaria de mejillones a veces es imposible; y en ese caso, los hombres no pueden dedicarse a la pesca, sino que se ven obligados a quedarse en casa, en una inactividad forzada, hasta que se pueda conseguir el cebo. Este plan de cultivo de mejillones podría ser fácilmente adoptado por nuestros pescadores, a quienes ahora me corresponde describir.

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CAPÍTULO X.
LOS PESCADORES.

Los pescadores son los mismos en todas partes—Crecimiento de un pueblo pesquero—Casarse y darse en matrimonio—El baile de los pescadores—Newhaven cerca de Edimburgo—Las pescaderas de Newhaven—El modo de hacer negocios de una pescadera—Supersticiones—Fisherrow—Dunbar—Buckhaven—Costo de un barco y sus aparejos—Escena del anticuario : Auchmithie—Eglefinos ahumados—La ronda de la vida de los pescadores—“Finnan Haddies”—Fittie y sus pintorescos habitantes—Cruce a Dieppe—Bahía de los Difuntos—Los criadores de anguilas de Comacchio—Las pescaderas francesas—Narrativa de una pescadera—Buckie—Apodos de los pescadores—Efectos de una tormenta en la costa.

Un libro que pretende describir la cosecha del mar debe necesariamente tener un capítulo sobre la gente singular que se reúne en la cosecha, de lo contrario sería como jugar a “Hamlet” sin el héroe.

Tengo un conocimiento considerable de los pescadores; y mientras recopilaba información sobre la pesca y estudiaba la historia natural del arenque y otros peces comestibles, he visitado la mayoría de los pueblos pesqueros escoceses y muchos de los ingleses, sin olvidar Normandía, Bretaña y Picardía. Dondequiera que iba, encontraba a los pescadores iguales, sin importar si hablaban un dialecto francés o escocés, como el que se puede escuchar en Buckie, en el estuario de Moray, o en la calle de Pollet de Dieppe. Los modales, las costumbres, el modo de vida, e incluso la vestimenta y las supersticiones, son casi los mismos en la costa de Francia que en la costa de Fife, y los caballeros consumidos...419 En busca de sensaciones costeras, no hay nada mejor que hacer un recorrido entre los pescadores escoceses, para contemplar las maravillas de la temporada de pesca, su curiosa industria y sus pintorescas gentes.

Hay escenas en la costa dignas de cualquier cuaderno de bocetos; también hay curiosos balnearios que aún no han sido vulgarizados por las hordas de veraneantes: pueblecitos pesqueros incipientes, establecidos por casualidad en los parajes más románticos, habitados por hombres robustos y mujeres sonrosadas, cuyos hijos se divierten en el agua o construyen castillos en la arena. Tales paisajes marinos, pues parecen más imágenes que realidades, pueden contemplarse desde la cubierta del barco de vapor camino a Inverness o Ultima Thule. Mirando desde el vapor —si no se puede ver la costa de otra manera— a una de estas comunidades embrionarias, se puede adivinar fácilmente, por la actitud cariñosa de la joven pareja que se apoya en el viejo barco, que pronto será necesario añadir otra cabaña a las dos existentes. En pocos años habrá otra; con el tiempo, las cuatro podrían ser ocho, las ocho dieciséis; y ¡he aquí!, en una generación se construye un gran pueblo, cuya población adulta se enriquece extrayendo plata de las canteras marinas. Y poco a poco veremos con satisfacción grupos de jóvenes chapoteando en el agua o recogiendo objetos marineros en la orilla, y ancianos entreteniendo a los pescadores en las rocas, haciendo negocios con los deliciosos crustáceos de la temporada. Y en las tardes gloriosas, cuando la atmósfera es pura y el perfume salado es delicioso de inhalar, cuando el agua brilla alegremente bajo el sol y las velas de los barcos danzantes se inflan con una ligera brisa, la gente saldrá a contemplar el paisaje y a observar la creciente actividad del lugar; y, como dice la vieja canción:

“Oh, que el barquero pueda remar,

Y mejor que ella corra;

Y mucha suerte acompañe al barco.

“Eso gana el pan de los peques”.

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Con el tiempo, la pequeña comunidad tendrá sus anales de nacimientos, matrimonios y defunciones; sus crónicas de tormentas, sus registros de desastres y sus atisbos de prosperidad; y dentro de doscientos años su origen podría perderse, y los habitantes de la aldea original quedarían representados por descendientes en la sexta generación. En cualquier caso, aumentarán los barcos, los curanderos de arenques y los comerciantes que compran pescado visitarán la aldea y harán circular su dinero, y así el lugar prosperará. Si se construye un muelle y se conecta un ramal ferroviario, quién sabe si se convertirá en un gran puerto.

Conocí a los pescadores al asistir a una boda entre pescadores. Casarse y darse en matrimonio implica un festival ocasional entre los pescadores de Newhaven, con bebida y baile, y a todos los pescadores les encanta el baile. En los pueblos pesqueros más poblados, suele haber una o dos docenas de bodas para celebrar al final de cada temporada de arenque; y como estas bodas son lo que en Escocia se llaman bodas de penique ( es decir, bodas en las que cada invitado paga una pequeña suma por su entretenimiento), no hay dificultad para obtener acceso a la ceremonia y a los festejos tradicionales. Los jóvenes suelen esperar hasta el final de la pesca anual antes de aventurarse a la soga matrimonial; y he visto en Newhaven hasta ocho bodas en una sola noche. Se dice que se suele elegir un día, o mejor dicho, una noche "afortunada" para la ceremonia, pues la "suerte" es la deidad que gobierna a los pescadores. Pero en cuanto a las costumbres matrimoniales de la clase pesquera, me explicaron que las bodas siempre se celebraban en viernes (generalmente considerado un día de mala suerte), no por ningún sentimiento o noción supersticiosa, como a veces creían los extraños, sino simplemente para que los pescadores pudieran tener el último día de la semana (sábado) y el domingo para disfrutar con sus amigos y conocidos, en lugar de, si sus bodas se celebraban el lunes o el martes, romper todo421 Una semana después. Consideré que esta era una explicación factible y razonable del asunto. En ocasiones como las de una boda hay gran bullicio y animación. Los invitados son invitados dos días antes por la feliz pareja in propriis personis , y se toman medidas para recordarles a sus amigos la ceremonia en el feliz día. A la hora oportuna, los invitados se reúnen —el joven con su mejor traje azul, la joven y todas las demás doncellas vestidas de blanco— y caminan hacia la rectoría o la iglesia, según sea el caso, o se invita al ministro a ir a la residencia del padre de la novia. Se prepara una gran cena para la feliz ocasión, generalmente servida en una pequeña posada o taberna cuando hay una fiesta muy grande. Se procuran todas las exquisiteces imaginables: pescado, carne y aves; cerveza negra, cerveza inglesa y whisky; todo está disponible en estos banquetes, sin olvidar el plato universal de raya, que se sirve en todas las bodas de pescadores. Después de la cena llega la colecta, cuando el padrino, o alguien de la compañía, va y recibe un chelín o seis peniques de cada uno. Esta es la forma de celebrar una boda a un penique, y todos los que quieran asistir son bienvenidos, ya que la puja es general. La velada termina, en lo que respecta a los jóvenes, con baile sin parar. De hecho, bailar solía ser la recreación favorita de los pescadores. En temporada baja, bailaban para tener "suerte", en temporada alta, para la alegría; cualquier excusa servía para bailar. ^[17] En la boda422Por la noche, los ancianos se sientan a disfrutar con un tazón de ponche y un cigarrillo, hablando de viejos tiempos y antiguas aventuras de pesca, tormentas, capturas milagrosas, etc.; en resumen, como veteranos militares o navales, tienen una fuerte inclinación a "luchar sus batallas de nuevo". La diversión crece rápidamente y furiosa con todos los involucrados, hasta que el cuerpo cansado advierte que es hora de desistir, y poco a poco todos se retiran, y la vida en el pueblo pesquero reanuda su antiguo ritmo.

Ocuparía demasiado espacio, y además cansaría al lector, si detallara todos los lugares de pesca que he visitado durante los últimos diez años. Mi propósito se verá ampliamente cumplido con un vistazo a algunos pueblos pesqueros escoceses, que, con la información que puedo interpolar sobre los pescadores de la costa francesa y los criadores de anguilas de Comacchio, por no mencionar los de Northumberland y Yorkshire, será suficiente para dar una idea general.423 Para facilitar al lector una idea aceptable de esta interesante clase de gente, comenzaré por el lugar donde presencié el matrimonio, pues Newhaven, cerca de Edimburgo —«Puerto de Gracia de Nuestra Señora», como se le llamó originalmente— es el pueblo pesquero más accesible de todos. Y, aunque ya no es el lugar primitivo de hace unos treinta años, tras haber sido considerablemente deteriorado en su pintoresquismo por las intrusiones de la arquitectura moderna y la intrusión de veraneantes, sigue siendo único como hogar de un pueblo peculiar que conserva el carácter distintivo del lugar. No hay constancia del origen de Newhaven ni de colonias pesqueras similares; sin embargo, se dice que esta comunidad en particular fue fundada por el rey Jacobo III, quien ansiaba ampliar los recursos industriales de su reino mediante la explotación de la pesca, y que para ayudarle en este propósito trajo una colonia de extranjeros.424 Practicar y enseñar el arte. Se sabe que algunas aldeas pesqueras surgieron del naufragio de un barco extranjero, cuando la gente, salvada de la destrucción, se instaló en la orilla más cercana y, con el paso del tiempo, se convirtió en una comunidad.

Pescadoras de Newhaven.

Newhaven es famosa por sus "pescaderas", a quienes el rey Jorge IV calificó como las mujeres más hermosas que jamás había visto, y la reina Victoria las miró con asombro y admiración. La pescadera de Newhaven no debe ser confundida por quienes no conocen en la localidad a los miserables vendedores ambulantes de pescado de Dublín; ni, aunque ocasionalmente pueden usar un lenguaje fuerte, deben tomarse como ejemplos del género peculiar de Billingsgate.425 Las mujeres de Newhaven se parecen más a las damas voluptuosas del mercado parisino, aunque su gloria de los últimos años se ha visto algo atenuada. Sin embargo, cabe decir que son tan del pasado como del presente; en su vestimenta y modales son las mismas ahora que hace cien años; se enorgullecen de conservar todas sus tradiciones y características, de modo que sus costumbres parecen inmutables y nunca se ven, en ningún caso, influenciadas por las alteraciones que el arte, la ciencia y la literatura producen en el país en general. Antes de la era del ferrocarril, la pescadera de Newhaven era una figura destacada, y se la podía encontrar en Edimburgo con su pintoresco traje de enaguas cortas pero voluminosas y llamativas, gritando "¡Arenques de la calle!" o "¿Quién quiere comprar mi bacalao de la calle?" con toda la energía que un par de pulmones fuertes podía proporcionar. Luego, al anochecer, llegaba a la ciudad la ostricultora, con su prolongada aria musical de "¿Quién quiere comprar mi bacalao de la calle?". Pero la proliferación de pescaderías y el auge de las tabernas de ostras está acabando con este pintoresco sector del negocio. Hace treinta años, casi todos los pescadores del estuario de Forth, en vista del mercado de Edimburgo, se dirigían a Newhaven con sus cargamentos de pescado blanco; y estos, en aquel entonces, eran comprados por las mujeres, que los llevaban a cuestas hasta Edimburgo en nasas y luego los vendían por toda la ciudad. Aunque es relativamente raro ver un grupo de pescaderas en las calles de la Atenas moderna, todavía se puede disfrutar ocasionalmente; pero el ferrocarril ha facilitado su trabajo, y ya no las vemos escalando el Whale Brae con un quintal, o quizás doscientos quintales, de pescado para vender en botes, por unos pocos peniques, por todo Edimburgo.

La industria de las pescaderas es proverbial, su máxima principal es que “la mujer que no puede trabajar para un hombre no vale nada”; y en consecuencia, se encargan de la tarea de vender la mercancía y actuar como cancilleres de la426 Hacienda. ^[18] Sus maridos solo tienen que pescar, y su labor termina en cuanto los barcos llegan al muelle. La forma de hacer negocios de la pescadera de Newhaven es bien conocida. Siempre se supone que pide el doble o el triple de lo que acepta; y, en ocasiones de regateo, se asegura, en alusión a la naturaleza arriesgada de la ocupación del barquero, de decir a sus clientes que «los peces no son peces en el día, son solo vidas de hombres». El estilo de regateo adoptado al tratar con los pescadores, si se intenta en otros tipos de comercio,427 da lugar al conocido reproche escocés de "¿Me toman por una pescadera?". El estilo de negociación que llevaban a cabo las pescaderas se puede ilustrar con la siguiente pequeña escena:

Una sirvienta que acaba de hacerle señas a uno de ellos le responde con la pregunta habitual: "¿Qué te parece hoy, mi hermosa muchacha?", y al presentarse la "señora", se produce la siguiente conversación:

“Venga, señora, y vea qué hermoso pez tengo hoy”.

"¿Tienes eglefino?"

"Sí, soy yo, señora, y soy tan bonnie fish como siempre que aplaudiste a tus dos hijos".

“¿Cuál es el precio de estos cuatro pequeños?”

"¿Qué es lo que desea, señora?"

“Deseo estos pequeños.”

¿Qué dice, señora? ¡Qué peces tan bonitos! No son nada del otro mundo, y son los más bonitos que tengo en mi cesta.

—Bueno, no importa. ¿Qué pides por ellos?

—Bueno, señora, ha hecho un tiempo terrible últimamente, y los hombres no pueden pescar. ¿No me va a escatimar veinte peniques por esos cuatro?

“¡Veinte tipos!”

“Ay, señora, ¿para qué?”

“Son demasiado caros, te los daré—”

¿Qué dices, mi querida? ¡Ojalá lo supieras! ¿Pero cuánto me darás por esos cuatro?

"Te daré seis peniques."

"¿Me darás un qué?"

“Seis peniques.”

—Me atrevo a decir que lo harás, mi querida señorita, pero no conseguirás esos cuatro pescados por dos monedas de seis peniques hoy.

“No daré más.”

“Bueno, amigo, buen día” (haciendo preparativos para ir); “Tomaré dieciocho peniques y me iré con ellos”.

—No; te daré dos peniques por cada uno.

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Y así continúa el regateo, hasta que finalmente la pescadera acepta diez peniques por todo, y este plan de pedir el doble de lo que se cobrará, común en todas ellas y que a veces funciona con las amas de casa sencillas, se repite de puerta en puerta hasta agotar las existencias. La forma de negociar con una pescadera está admirablemente ilustrada en el Antiquary . Cuando Monkbarns regatea por «la platija de bannock» y «la pala de gallo», Maggie Mucklebackit pide cuatro peniques y seis peniques, y termina, tras una breve negociación y mucha sutileza, aceptando media corona y una copita; esta última valía menos plata en ese momento, debido al cierre de las destilerías.

Las pescaderas, mientras venden su pescado, suelen decir algo curioso al cliente con el que tratan. Les daré un ejemplo, que, aunque un tanto ridículo, es característico, y no dudo que las palabras salieron del corazón de la pobre mujer. “Una pescadera que pedía a gritos su "bacalao de calle" en George Street, Edimburgo, fue detenida por un cocinero al pie de una de las escaleras de la zona. Ese día, la familia necesitaba un bacalao para la cena, pero el cocinero y la pescadera no podían negociar, pues discrepaban sobre el precio. La noche había sido tormentosa, y en lugar de que la pescadera se enfadara, como suele ser su costumbre al regatear por el pescado si se les dificulta conseguir el precio, la pobre mujer derramó lágrimas y le dijo al cocinero: "Tómalo o quítalo; puede que te parezca caro, pero es lo que me queda por un padre de cuatro hijos".

A pesar de sus mentiras y engaños en las calles entre semana al vender su pescado, no hay ser humano en Escocia con mayor regularidad en su asistencia a la iglesia. Ir a su iglesia un domingo y ver a todas las mujeres sentadas, con su cabello liso y brillante y sus cofias blancas como la nieve, mirando con los ojos y la boca abiertos al ministro, mientras este las exhorta desde el púlpito a...429 Lo que deberían hacer, uno pensaría que son las criaturas más inocentes y sencillas del mundo. Pero ofrécele a una de ellas un penique menos de lo que estaría dispuesta a aceptar por un eglefino, y tendrá suerte si escapa sin que la cola le roce los bigotes. Últimamente, nuestras pescaderas se consideran importantes. Cuando la Reina llegó por primera vez a Edimburgo, se fijó en ellas, y ahora todos los escaparates de las imprentas están llenos de fotos de pescaderas de Newhaven con sus pintorescos trajes de enaguas cortas de vibrantes colores rojo y amarillo. ^[19]

El retrato de la vida pesquera en el Antiquary se aplica tanto a los pescadores de hoy como a los de hace sesenta años. Esto se puede comprobar en Newhaven; que, si bien tiene la fortuna de contar con un muelle como punto de encuentro para sus barcos, lo que supone un gran ahorro de tiempo y trabajo, está muy por detrás de los pueblos del interior en cuanto a instalaciones sanitarias. En el pueblo hay un olor constante a alquitrán nuevo y un olor permanente a pescado en descomposición, para los visitantes que bajan desde Edimburgo para disfrutar de las cenas de pescado por las que es tan famoso. Subiendo por los estrechos callejones, con el aroma de430 "Bark", vemos colgado en la escalera exterior la parafernalia del pescador: sus "propiedades", como las llamaría un actor: redes, vejigas, sedales y ropa interior impermeable, con docenas de pares de esas medias particularmente azules que parecen ser el atuendo universal de madres y doncellas. En la misma escalera se sientan, si el tiempo acompaña, la esposa y las hijas, reparando las redes y cebando los sedales, charlando, por supuesto, con los vecinos de enfrente, quienes se dedican a una actividad similar; y hoy, como hace medio siglo, los pescadores se sientan junto a sus barcas haladas, con sus pantalones blancos de lona y sus camisas de Guernsey, fumando sus pipas cortas, mientras sus esposas e hijas están ocupadas en ello, aparentemente sin tener ni idea de que nada parecido al trabajo sea una obligación suya en tierra. En la cuneta que corre por el centro del viejo pueblo, vemos cómo la joven idea se desarrolla entre ruido y ruido, añadiendo otra capa a la incrustación de suciedad que parece ser la única tarea de estos niños acumular en sus cuerpos. Estos jóvenes pescadores ya han aprendido de los buscadores de lodo del Támesis la práctica de retozar en la arena frente a las ventanas del hotel con la esperanza de ser recompensados con unas monedas de medio penique. "¿De qué sirve pedir plata antes de tener su guarida?", oímos decir una vez a uno de estos jóvenes precoces a otro, que se proponía pedirle una bawbee a un grupo de desconocidos.

Al ver a los habitantes de Newhaven, tanto hombres como mujeres, uno podría pensar que su condición social era de gran penuria e incomodidad; pero basta con entrar en sus viviendas para desengañarse de esta idea y convencerse de lo contrario, pues hay pocas casas entre la población trabajadora de Escocia que puedan compararse con las viviendas bien decoradas y amuebladas de estos pescadores. Dentro, todo está limpio y ordenado. Cuando asistí a la boda que he mencionado, pensé que la casa a la que me invitaron...431 Era la casa más limpia y acogedora que jamás había visto. Nunca antes había visto tantos platos y cuencos en una vivienda particular; y en todos ellos, sin excepción de tazas y platillos, los peces, con las aletas desplegadas, estaban pintados con colores brillantes. En sus viviendas y arreglos domésticos, las pescaderas de Newhaven son las mujeres más limpias de Escocia, y el consuelo de sus maridos al regresar de sus labores en las aguas bravas y peligrosas parece ser su mayor deleite. También debo mencionar que ninguna de las jóvenes de Newhaven se casa con un extranjero, ya que son tan estrictas en esta observancia matrimonial como si todas fueran judías. ^[20]

La siguiente ilustración anecdótica del estado de la información en Newhaven hace sesenta años es muy característica:

Un pescador llamado Adam L——, tras haber sido reprendido severamente por su falta de conocimiento de las Escrituras, decidió frustrar la próxima visita del ministro. El día señalado se mantuvo oculto por un tiempo; pero finalmente, al verse abrumado por algunos de sus compañeros, se vio obligado, tras varias caídas, en una de las cuales sufrió...432 Con un accidente que le desfiguró un poco el rostro, Janet tuvo que refugiarse en su cabaña. El pastor llegó y Jenny, la esposa, le informó que su esposo estaba ausente pescando. El doctor le preguntó entonces si había leído con atención el catecismo que le había dejado en su última visita, y al responder afirmativamente, prosiguió la conversación con una o dos preguntas. "Bueno, Jenny", dijo el pastor, "¿puedes decirme la causa de la caída de Adán?". Poco versada en la historia del gran progenitor de la raza humana, y con la mente ocupada exclusivamente en su propio Adán, Janet respondió con cierta calidez: "¡Claro, señor, no fue otra cosa que beber!", al tiempo que llamaba a su esposo: "¡Adán, puedes levantarte, porque el doctor sabe perfectamente qué ocurre; algunos vecinos le han contado todo!".

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Aún se pueden encontrar restos de muchas antiguas supersticiones en Newhaven. Podría llenar fácilmente una o dos páginas de este volumen con anécdotas ilustrativas de dichos y hechos que resultan aborrecibles para la mente de un pescador. Las siguientes son solo una muestra de las que podrían recopilarse.

Han “pasado por los periódicos” varias veces, pero no por ello les pasa nada:

Español Si un novato no iniciado de un hombre de tierra firme estuviera a bordo de un barco de Newhaven y, en la ignorancia y la simplicidad de su corazón, hablara de "salmón", toda la tripulación, al menos hace unos años, se sobresaltaría, agarraría el pozo de hierro más cercano y exclamaría: "¡Hierro caldo!" "¡Hierro caldo!" para evitar la calamidad que un uso tan imprudente de la denominación estaba calculado para inducir; y el susodicho caballero no iniciado muy probablemente habría sido abordado en términos tan corteses como "¡Oh, bruto ignorante, no lo llamaste gallineta nórdica?" Ay del desafortunado ser, ya sea episcopaliano o presbiteriano, eclesiástico o disidente, que estando a flote hable del "ministro": hay una especie de terror indefinido visible en cada rostro si acaso se pronuncia esta desafortunada palabra; y aconsejaría a mis lectores, si de aquí en adelante tienen ocasión, cuando estén en el agua, de hablar de un clérigo, que lo llamen "el hombre del abrigo negro"; la cosa será igualmente bien entendida, y no puede ofender a nadie. Les advierto, además, que sean cautelosos y circunspectos si la idea de un gato o un cerdo cruza por sus mentes; y si la necesidad exige la pronunciación de sus nombres, que uno se llame "Theebet" y el otro "Sandy"; así aterrizarán en tierra firme a salvo, y ni sus oídos ni sus sentimientos serán insultados por el ingenio piscatorio . En la misma categoría debe colocarse a toda bestia de cuatro patas, desde el elefante que se mueve entre las selvas del Indostán hasta el ratón que se esconde bajo la piedra del hogar de la cabaña. Sin embargo, algunos cuadrúpedos son más "desafortunados" que otros; ¡los perros son detestables, los cerdos horribles y las liebres espantosas! Parecería que el viernes, para ciertas operaciones, es el más desafortunado; Para otros, el día más auspicioso de la semana. Ese día ningún pescador en su sano juicio emprendería un viaje a Groenlandia ni se dirigiría a la zona de pesca de arenques, y ningún otro día de la semana se casaría.

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Para ilustrar el peculiar temor y antipatía de los pescadores hacia los cerdos, doy el siguiente extracto de un volumen publicado por un maestro de escuela, titulado Un relato histórico de St. Monance . El pueblo se divide en dos zonas, una llamada Nethertown y la otra Overtown; la primera está habitada enteramente por pescadores, y la segunda por agricultores y pequeños comerciantes: "Los habitantes de Nethertown sentían un odio mortal hacia los cerdos, considerados un mal presagio, hasta el punto de que no se conservaba ninguno; y si sus ojos se posaban en uno por desgracia, abandonaban su misión y huían como si se tratara de un león, y su ocupación se suspendía hasta que el flujo y reflujo de la marea disipaba el hechizo. Sin embargo, los mismos demonios se mantenían en Uppertown, causando con frecuencia muchas molestias a sus vecinos de abajo debido a sus intrusiones casuales, causando mucho daño al suspender el trabajo. Finalmente, exasperados, la decisión de su oráculo fue ir en grupo y destruir no a los animales (pues no se atrevían a hacerles daño), sino a todos los que criaban y alimentaban a tales demonios, observándolos con Una mirada recelosa, debido a su tráfico. Armados con bicheros, ascendieron la colina en formidable procesión, y terribles habrían sido las consecuencias de no haber sido descubiertos. Pero la gente de la Ciudad Alta, aprovechando la advertencia previa, soltó inmediatamente a sus cerdos, cuyos gruñidos y chillidos helaron la sangre más heroica del enemigo, quien, al verlos, dio media vuelta y huyó colina abajo a una velocidad diez veces mayor, más exasperado que nunca, ocultándose hasta que el flujo y reflujo de la marea deshizo el hechizo... Según la tradición más auténtica, no existió un animal de esta especie en todo el territorio de St. Monance durante casi un siglo; e incluso hoy en día, aunque se les alimenta y se come, los pescadores son extremadamente reacios a mirarlos o a referirse a ellos con ese nombre; pero,435 Cuando es necesario mencionar al animal, se le llama «la bestia» o «la bestia» y, si accidentalmente se menciona su verdadero nombre, el hechizo se deshace mediante un proceso menos tedioso: la exclamación de «caldero» por parte de la persona afectada es suficiente para contrarrestar la influencia maligna. El caldero, al tocarlo o expresarlo, se considera el primer antídoto contra el encantamiento.

En Fisherrow, a pocas millas al este de Newhaven, hay otra comunidad pesquera que también comercia en Edimburgo, y cuyas costumbres son tan supersticiosas como las de la gente que he descrito. En la época preferroviaria, las esposas de pescadores daban un paseo mucho más largo con su pescado que las mujeres de Newhaven; tampoco eran tan respetadas, pues estas últimas se consideraban la flor y nata de su profesión. El Dr. Carlyle de Inveresk, cuyas memorias se publicaron recientemente, al escribir sobre las mujeres de Fisherrow de su época, dice: «Cuando los barcos llegan tarde al puerto por la mañana, de modo que apenas les queda tiempo para llegar a Edimburgo antes de la cena, no es raro que realicen su viaje de cinco millas en relevos, tres de ellas llevando una cesta y cambiándola de una a otra cada cien yardas, por lo que se sabe que llegan al mercado de pescado en menos de tres cuartos de hora. Es bien sabido que tres de estas mujeres recorrieron veintisiete millas de Dunbar a Edimburgo, cada una con un cargamento de arenques de 200 libras, en cinco horas». Ahora, las esposas de ambos pueblos se ahorran los agotadores viajes con pesadas cargas de pescado, ya que los comerciantes atienden la llegada de los barcos y compran todos los productos del mar que se venden. En tiempos pasados solía haber grandes batallas entre los hombres de Newhaven y los de Fisherrow, principalmente por sus derechos sobre ciertas cabelleras de ostras. Los Montesco y los Capuleto no eran más letales en su odio que estos pescadores rivales. Ahora...436 Los caladeros de ostras están tan bien definidos que nunca se libran batallas sobre esa cuestión.

Fisherrow se ha distinguido desde hace mucho tiempo por su afición a los pescadores, de los cuales hay unos doscientos en total. Se dedican a la pesca del arenque en Caithness, North Sunderland, Berwick, North Berwick y Dunbar, y unos sesenta hombres van a Yarmouth, en la costa este de Inglaterra, a una distancia de unas 300 millas. Diez barcos, con una dotación de ocho hombres cada uno, se dedican a la pesca de altura de trucha blanca, y dos o tres barcos a la pesca de ostras.

La pesca de trucha blanca en Fisherrow ha sido durante mucho tiempo una fuente esencial de ingresos. Se desconoce cuándo se estableció una colonia de pescadores en ese pueblo. Es muy probable que sean contemporáneos del lugar. Cuando el reverendo Dr. Carlyle, ministro de la parroquia de Inveresk, escribió (alrededor de 1790), había cuarenta y nueve pescadores y noventa pescaderas, pero desde entonces, el número de ambos, por supuesto, ha aumentado considerablemente.

El sistema de comercio que seguían las pescaderas en los antiguos tiempos de la venta ambulante con nasas, e incluso en gran medida, era muy sencillo. Tras abastecerse de pescado, que guardaban en una cesta con forma ajustada a la espalda, se dirigían al mercado con una carga que la mayoría de los hombres habrían tenido dificultades para llevar y que habría hecho tambalear incluso al más fuerte. Muchas de ellas todavía acuden al mercado y exhiben sus productos; pero la mayoría, quizás, deambula por las calles de la ciudad, profiriendo gritos que, para algunos, resultan más fuertes que agradables, y que un extraño jamás imaginaría que tuvieran la más remota relación con el pescado. De vez en cuando, también se las puede ver tocando el timbre de alguna casa donde suelen vender su mercancía, con la directa pregunta: "¿Solo pescaron hoy?" ^[21]

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Al tratar las peculiaridades de estas personas, puedo relatar la siguiente anécdota característica: «Un clérigo, en cuya parroquia se encuentra un gran pueblo pesquero, en sus visitas a las familias de los pescadores, descubrió que la mayoría nunca había participado del sacramento. Al preguntarles sobre el motivo de esta negligencia, le admitieron con franqueza que su oficio los llevaba necesariamente a engañar y mentir tanto que se sentían incapaces de participar en ese deber religioso». Sin embargo, es justo añadir que, cuando se deposita la confianza en ellos, nada puede ser más justo y recto que el trato de los pescadores; y, como comerciantes de un producto de valor muy fluctuante, quizá no se les pueda culpar con justicia por esforzarse en venderlo al mejor precio.

En Prestonpans y el pueblo vecino de Cockenzie, el sistema moderno, como yo lo llamo, para Escocia, de venta de pescado al por mayor, se observa a diario. Cuando los barcos llegan a la orilla, las esposas de los pescadores están listas para recoger el pescado y llevarlo desde los barcos hasta el lugar de venta. Inmediatamente se dividen en lotes y se subastan, actuando la esposa del capitán como la George Robins de la compañía, y el precio obtenido se divide entre la tripulación, quienes, por lo general, también son los propietarios del barco. Los compradores, o sus agentes, de Edimburgo, Glasgow, Liverpool, Manchester, etc., siempre están dispuestos a comprar, y en pocas horas el producto escamoso del estuario de Forth se transporta por el ferrocarril a una velocidad de veinte millas por hora. Este sistema, que sin duda supone una gran mejora respecto del antiguo sistema de pesca con nasas, es una leve imitación de lo que se hace en Inglaterra, donde los propietarios de los barcos de pesca consignan sus productos a un agente mayorista en Billingsgate, que los vende en subasta en lotes a los comerciantes minoristas y vendedores ambulantes.

Más adelante en la costa este de Escocia se encuentra North Berwick, ahora un balneario y también un pueblo pesquero; y más lejos438 Al este se encuentra Dunbar, sede de una importante pesquería de arenque, que pasó de ser un pueblo pesquero a convertirse en una ciudad rural, donde la mezcla de intereses agrícolas y pesqueros le da un aspecto algo heterogéneo. Entre St. Abb's Head y Berwick-on-Tweed se encuentra Eyemouth, un pueblo pesquero puro y simple, con toda esa maravillosa suciedad esparcida que constituye una peculiaridad sanitaria de estos pueblos. La población de Eyemouth concuerda con el aspecto exterior del lugar. En general, son gente ruda e inculta, y con hábitos más ebrios que los pescadores de los pueblos vecinos. La costa de Coldingham, por ejemplo, está a solo tres millas de distancia, y tiene una población de unos cien pescadores, de una clase muy respetable, sobrios, bien vestidos y acomodados. Hace un año o dos, se produjo en Eyemouth un brote de lo que se llama "revivalismo", que pareció afectarla profundamente. El cambio producido durante un tiempo fue inconfundible. Estos pescadores rudos e iletrados dejaron de frecuentar las tabernas, se abstuvieron de jurar y, en su lugar, cantaron salmos y rezaron. Pero esta ola de avivamiento, que se extendió por otros pueblos además de Eyemouth, se ha disipado, y en algunos casos ha dejado a la gente en peores condiciones que cuando la encontró; y tal vez se me permita citar los disturbios por el diezmo del pescado como prueba de lo que digo. Estos disturbios, por los cuales los alborotadores fueron juzgados ante el Tribunal Superior de Justicia de Edimburgo, y algunos de ellos castigados, surgieron a raíz de una demanda del ministro por su diezmo del pescado.

Cruzando el estuario de Forth, la costa de Fife, desde Burntisland hasta East Neuk, se encuentra salpicada de pintorescos pueblos pesqueros; y el más pintoresco de ellos es Buckhaven. Buckhaven, o como se le llama localmente, Buckhyne, visto desde el mar, es un pintoresco conjunto de casas esparcidas sobre un acantilado bajo. De hecho, la mayoría de los pueblos pesqueros parecen construidos sin ningún tipo de plan. Los arquitectos locales nunca habían pensado en construir sus pueblos en439 Filas o calles; como dicen los propios pescadores, sus casas están "a' heids and thraws", es decir, dispuestas aquí y allá sin importar la disposición arquitectónica. El origen de Buckhaven es bastante oscuro: se supone que fue fundado por la tripulación de un barco de Brabant, que naufragó en esa parte de la costa de Fife durante el reinado de Felipe II. La población es, como la mayoría de su clase, un pueblo peculiar, que vive completamente entre sí; y cualquier extranjero que se asiente entre ellos es visto con tal sospecha que a menudo pasan años antes de que sea aceptado como miembro de la comunidad. Uno de los antiguos libros escoceses está dedicado a una sátira de los habitantes de Buckhaven. Estos viejos libros son ahora escasos, y conseguirlos implica una considerable cantidad de trabajo. Hace treinta años, los vendedores ambulantes aún los llevaban en sus mochilas; ahora es grato pensar que han sido reemplazados por las admirables publicaciones periódicas baratas que son tan numerosas y tan fáciles de comprar. El título del libro mencionado es « La historia de Buckhaven en Fifeshire», que contiene las ingeniosas y entretenidas hazañas de Wise Willie y Witty Eppie, la cervecera, con una descripción de su universidad, escudos de armas, etc. Sería una grave falta de etiqueta mencionar el título de este libro a cualquier habitante de Buckhaven; es difícil comprender cómo se sienten tan molestos al respecto, ya que el panfleto en cuestión es una colección de ocurrencias muy vulgares, con un toque de obscenidad tal que impide citarlas aquí. Los industriosos pescadores de Buckhaven son morales, sobrios y relativamente ricos. De hecho, muchos pescadores escoceses son lo que se denomina gente «cálida»; y no hay en nuestros pueblos pesqueros alternancias tan violentas de pobreza y prosperidad como las que se encuentran en lugares dedicados por completo a la industria manufacturera. Generalmente, durante el año hay un ingreso estable, y la gente rara vez sufre “falta de recursos”, como los tejedores u otros artesanos.

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Como muestra de la prosperidad de los habitantes de Buckhaven, cabe mencionar que la mayoría de las familias han ahorrado; y, de hecho, algunas son relativamente adineradas, con una cuenta bancaria y un capital considerable en botes, redes y sedales. Los pescadores, al estar lejos de casa, ya sea pescando arenques o en alta mar, no tienen la tentación de gastar sus ganancias ni perder el tiempo en la taberna. De hecho, en algunos pueblos pesqueros escoceses ni siquiera hay una sola taberna. Los habitantes de Buckhaven disfrutan de sus botes, que en su mayoría son construidos en Leith, en el estuario de Forth. Muchos de los botes que usan los pescadores escoceses se construyen en ese puerto: todos están construidos con tablones superpuestos; y solo el casco de un bote de treinta y ocho pies de eslora cuesta 60 libras. Cada barco, antes de poder utilizarse para la pesca del arenque o de altura, debe estar equipado con un juego de redes y sedales; por ejemplo, una recua de treinta y cinco redes, a un coste de 4 libras cada una, lo que suma un total de 140 libras; lo que, sumado al precio del casco, asciende a 200 libras, quedando por cubrir los mástiles y las velas, así como las líneas costeras y de altura, y muchos otros elementos , antes de calcular el coste total. Los cien barcos que pertenecen a los habitantes de Buckhaven representan, por consiguiente, un capital considerable. Cada barco, con sus accesorios, suele tener más de un propietario; es decir, se mantiene en acciones. Esto es más una ventaja que otra cosa, ya que cada embarcación requiere una tripulación de al menos cuatro hombres, de modo que cada barco suele estar tripulado por dos o tres de sus propietarios, lo que garantiza su cuidado y su protección contra riesgos innecesarios. Para todos los jóvenes de un pueblo pesquero, es una ambición obtener una parte de un barco lo antes posible; de esta manera, ahorran mucho de sus asignaciones como mano de obra extra y alcanzan cuanto antes la dignidad de propietarios. Buscamos en vano, salvo en lugares tan maravillosos como Rochdale, encontrar manufacturas.441 Operarios en una situación financiera similar a la de estos hombres de Buckhaven; de hecho, nuestros pescadores llevan años practicando el sistema de cooperación sin saberlo ni darlo a conocer. El sistema cooperativo parece prevalecer también entre los pescadores ingleses. En Filey, en la costa de Yorkshire, muchos de los grandes yols pesqueros —de unas 40 toneladas cada uno— son construidos por pequeñas empresas y funcionan según el principio de compartir: una parte para quienes encuentran el cebo y otra para cada uno que proporciona la red; y unos pocos chelines por libra de las ganancias semanales del barco van a los propietarios. En Francia existen diversas maneras de contratar los barcos y gestionar la pesca. Hay quienes pescan por cuenta propia, con su propio barco, vela, redes, etc., y buscan su propio cebo, ya sea en la pesca de sardinas o en cualquier otra actividad pesquera marítima. Por supuesto, estos armadores contratan la ayuda que necesitan y la pagan. Hay otros hombres que alquilan un barco y lo explotan a cambio de una parte, recibiendo cada uno una cantidad determinada y dejando el resto al propietario. Un tercer grupo son quienes trabajan con sus adelantos: son tan pobres que se ven obligados a empeñar su trabajo a los dueños del barco mucho antes de que se les necesite. Podemos comparar esto con la pesca del arenque, donde el adelanto de dinero a los hombres se ha convertido en una auténtica maldición para todos los involucrados.

El sistema de pesca conjunta ha prevalecido en Escocia, con diversas modificaciones, durante un largo período. En una época, los carpinteros de barcos especulaban con la pesca y construían barcos para que los pescadores participaran en ellos, y quienes tenían redes las prestaban a cambio de una parte de la especulación. Los dos o tres pescadores principales contrataban a algunos pescadores de tierra como ayudantes. Al final de la temporada, las ganancias de la pesca se dividían; los propietarios del barco se llevaban cada uno...442 Un trato, cada hombre medio trato, y cada red recibió medio trato. Los hombres de tierra, contados como niños, solo sacaron un cuarto de trato.

Los pescadores jubilados de Buckhaven pueden brindar información interesante sobre el valor económico de la pesca. Uno de ellos, un joven de veinticinco años atrás, me contó que la pesca del arenque era una especie de lotería, pero que, en promedio, cada barco ganaba anualmente unos cien cranes; el producto, en todos los casos en que la tripulación era copropietaria, tras deducir aproximadamente una quinta parte para el mantenimiento del barco, se dividía a partes iguales. “Cuando era joven, señor”, dijo esta persona, “había mucho arenque, y también teníamos una excelente pesca de invierno, y espadines en abundancia. En cuanto al pescado blanco, abundaba hace veinticinco años. Los eglefinos ahora escasean; al ser un pez costero, en mi opinión, se han pescado bastante. La pesca con caña fue muy rentable de 1830 a 1840. He visto hasta cien mil peces de una u otra especie capturados por los barcos Buckhyne en una semana, es decir, contando los barcos costeros que los llevaron al Banco Dogger. La cantidad costó cuatrocientas libras; pero ahora hay tan pocos peces que se necesita más del doble de trabajo para ganar el mismo dinero que entonces”.

En la época preferroviaria, la mayoría de los pescadores de la costa este de Fife (en Buckhaven, Cellardyke, St. Monance y Pittenweem), así como los de la costa sur (North Bewick, Dunbar, Eyemouth y Burnmouth), solían transportar sus capturas de pescado blanco a las aldeas del estuario de Forth y venderlas a vendedores ambulantes de nasas, quienes controlaban el comercio minorista de Edimburgo y Leith. Estas personas se distribuían por todo el país para vender su pescado, y algunos regresaban con productos agrícolas. Las ganancias obtenidas de esta venta al por menor de los productos de los pescadores de aldeas distantes permitían a quienes residían en la frontera de los estuarios...443Las grandes ciudades se reman tranquilamente. Los ferrocarriles, que han facilitado a los pescadores de la costa este de Fife, así como a los de la costa opuesta, el envío de sus productos al mercado desde sus respectivos pueblos, y el surgimiento de una nueva clase de comerciantes —los pescaderos con tiendas minoristas— hacen que la venta ambulante de nasas esté en rápido declive, y como consecuencia, también debe estarlo la riqueza material de los pueblos que dependían en gran medida de ella. De hecho, los ferrocarriles han revolucionado por completo el comercio pesquero. Hay algunas mujeres, que antes vendían pescado al por menor, que aún lo hacen. Pero muchas de ellas han abierto tiendas, y otras puestos en mercados minoristas, y acuden regularmente al mercado mayorista para comprar sus provisiones. Estos comerciantes minoristas de pescado prosperan notablemente; pero quienes aún venden algunos eglefinos o merlán cuando pueden conseguirlos, descubren que la venta ambulante de nasas es un negocio precario.

Ahora llevaré al lector conmigo a un lugar realmente pintoresco, escenario de la novela El anticuario de Sir Walter Scott : Auchmithie; y luego a Fittie, en Aberdeen, otro barrio pesquero de gran originalidad: iremos en el vapor.

Los viajes en barco de vapor han sido reemplazados en cierta medida por el tren; pero para los turistas que van a Inverness o Thurso, el vapor tiene sus atractivos. Es preferible al ferrocarril cuando el tiempo empleado en el viaje no es un problema. A bordo de un buen barco de vapor, uno tiene la oportunidad de estudiar la personalidad, y siempre hay algunos personajes a bordo de un barco de vapor costero. Y yendo hacia el norte desde Edimburgo, la costa es interesante. El vapor puede pasar por la flota de arenques de Anster o Dunbar.

"Subiendo las aguas navegando,

Los barcos están abarrotados y llenos de gente;

Sobre el bajo están sonando,

Dispararán sus redes dentro de poco.

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“La mañana, como un brillo plateado,

Los llevarán de mano en mano;

Sine baila sobre el agua

"Ven a casa con sesenta grúas".

Los pasajeros pueden ver el faro de Bell Rock y recordar la antigua leyenda del pirata que se llevó la campana flotante erigida por un piadoso abad en Inchcape Rock como advertencia a los marineros, y que fue rápidamente castigado por su pecado naufragando en la misma roca de la que la había arrebatado. Tras salir de Aberdeen, los Topes de Buchan se encuentran entre las maravillas de la costa, y el mar susurra a veces con triste cadencia en las grandes cavernas excavadas por las olas en la escarpada costa, o espumea y azota con majestuosa furia, buscando expandir sus dominios. Durante todo el camino, hasta que se divisa al Viejo de Wick, custodiando la entrada del puerto de Pulteneytown, se ven castillos en ruinas, antiguas agujas y curiosas torres encaramadas en altos acantilados; o hay colinas ceñudas y aves marinas chillonas que añaden poesía a la escena. Y a lo largo de estas costas azotadas por las tormentas se encuentran maravillas de la naturaleza que muestran la fuerza del agua y marcan obras que el ingenio humano jamás habría podido lograr. El lago Katrine y el paso de Glencoe han estado de moda desde que Sir Walter Scott creó Escocia; pero hay otros lugares además de estos que merecen la pena visitar.

La supuesta escena de la novela de Sir Walter Scott , El Anticuario , en la costa de Forfarshire, presenta una conjunción de características paisajísticas e industriales que la hacen digna de mención. En Auchmithie, a pocas millas de Arbroath, suele haber algún motivo de excitación; y una tormenta real o un ahogamiento real son algo muy diferente del naufragio del drama de La Tempestad o del naufragio del Colleen Bawn. Los acantilados que separan el mar de la tierra pueden ser recorridos por el turista al son de la música de los...445olas duraderas, cuyo embate sólo vuelve más solemne la profunda soledad; la gaviota vuela a su alrededor con su agudo grito, y las ballenas juguetonas retozan en las plácidas aguas.

El pueblo de Auchmithie, imponente y romántico, se alza en lo alto de los acantilados. Como el camino es empinado, los pescadores tienen que trabajar mucho para bajar sus cañas y redes, subir sus productos, etc. Una característica habitual que observan los forasteros al entrar en Auchmithie es que, al encontrarse con niñas, invariablemente se agachan, hacen una reverencia muy baja, y por esta amable muestra de condescendencia esperan recibir unas monedas de medio penique. Si uno pasa de largo sin verlas, no pedirán nada, pero si les da unas monedas de medio penique, se le pedirá un puñado para satisfacer sus importunidades. Hay dos caminos que llevan a Auchmithie desde Arbroath: uno por la costa y otro por el campo. La distancia es de aproximadamente 3.5 millas en dirección noreste, y el camino rural es el mejor; al acercarse al pueblo por esa dirección, el paisaje es muy agradable. Dos hileras de casas bajas con tejado de pizarra, una escuela y una capilla se alzan a pocos metros de distancia. Al norte del pueblo se encuentra una majestuosa casa de campo, rodeada de árboles, y al sur, una estación de la Guardia Costera, limpia, encalada y con un asta de bandera, que le da al conjunto un aspecto regular y pintoresco. Al entrar en el pueblo de Auchmithie por el oeste y caminar hasta el extremo este, la imaginación se asombra al pensar cómo cualquier clase de hombre pudo haber elegido una zona tan agreste y accidentada de la costa para dedicarse a la pesca, un oficio que, por encima de todos los demás, requiere un puerto seguro donde se puedan botar los barcos y hacerse a la mar en cualquier momento si se dan señales de peligro. La ensenada de Auchmithie es una hendidura en acantilados rocosos de varios cientos de pies de altura perpendicular. Aproximadamente en el centro de la ensenada hay un barranco escarpado.446 O una quebrada con un pequeño arroyo, y en el fondo de esta quebrada hay un pequeño tramo de terreno llano donde se ha erigido un secadero de pescado, y donde también los pescadores arrian sus barcas para protegerse de los vendavales del este. Hay en total unas diecisiete tripulaciones de barcas en Auchmithie. Caminos sinuosos con escaleras conducen por la ladera de la empinada ladera hasta la playa. Hay algunas rocas de media marea en la ensenada que podrían ayudar a amortiguar la furia de las olas levantadas por los vientos del este; pero no hay puerto ni muelle donde las barcas puedan atracar o refugiarse, y de esto se quejan los pescadores, ya que tienen que pagar 2 libras al año por el privilegio de cada barca. La playa es empinada y está sembrada de grandes guijarros, excelentes, dicen, para secar pescado.

El visitante, además de observar a la pintoresca gente, puede explorar una de las vastas cuevas que hace tan solo unos años eran el refugio nocturno del contrabandista. Merece la pena visitar Brandy Cove y Gaylet Pot, que inspiran una mezcla de terror y grandeza. También puede echar un vistazo al "Huso", un gran trozo desprendido del acantilado, con forma similar a un montón de maíz o a la peonza de un niño, con el vértice hacia arriba. Cuando sube la marea, esta roca está rodeada de agua y parece una isla. Aquí se puede observar la vida de los pescadores en toda su sencillez. De hecho, nada podría ser más primitivo que sus hábitos y modo de vida. He visto a las mujeres de Auchmithie "abrigarse los abrigos" y lanzarse al agua para ayudar a zarpar los botes, y al regreso de la pequeña flota, cargar a los hombres a tierra sobre sus robustos hombros con la mayor facilidad y la mayor despreocupación imaginable, sin importar quién las mirara. Su peculiar forma de ahumar los eglefinos puede considerarse un excelente ejemplo de sus otras formas de trabajo. En lugar de partir el pescado después de limpiarlo, como hacen los curanderos habituales, lo ahúman en su forma redonda. Utilizan un barril sin tapa ni fondo como sustituto.447 Para una casa de curación. El barril se introduce un poco en la tierra, se coloca en el fondo una vieja olla o marmita llena de serrín, y se llena el interior con tantos peces como se puedan colgar cómodamente. Se prende fuego al serrín y se cubre el barril con un trozo de lona: así, las hembras de Auchmithie ahúman sus eglefinos en un recipiente redondo, y quedan excelentes cuando se pescan en temporada. La rutina diaria de la vida pesquera en Auchmithie es sencilla e invariable; año tras año, y durante todo el año, solo cambia de una rama de la pesca a otra. La temporada, por supuesto, trae consigo alegrías y tristezas: muertes tristes, que ensombrecen el pueblo; o bodas, cuando la gente puede aventurarse a celebrar alguna fiesta sencilla , pero solo para regresar con renovado vigor a sus ocupaciones. El paso del tiempo solo indica un período en el que las líneas de alta mar deben dejarse de lado para la pesca del arenque a la deriva, o en el que los hombres deben emprender un penoso viaje en busca de cebo para sus líneas. Su escenario de trabajo es el mar, siempre en el mar; y, confiando en las impetuosas aguas, se dedican a su sencilla actividad con perseverante diligencia, sin importarles que los abrasen los soles del verano ni las heladas del invierno los entumezcan. Existe, por supuesto, una temporada apropiada para la captura de cada tipo de pez. Hay días en que los hombres pescan eglefinos en la costa; y hay momentos en que, con sus frágiles embarcaciones, los pescadores navegan largas distancias para conseguir peces más grandes en alta mar, y en los que deben permanecer en sus botes abiertos durante unos días y noches. Pero el dorado de toda la tribu costera es el arenque. Este abundante y delicioso pescado, que se puede capturar en un lugar u otro desde enero hasta diciembre, produce seis semanas de pesca en el otoño del año, que, como ya se ha dicho, todos los pescadores esperan con esperanza como un período de ganancias económicas, y que, en lo que respecta a los jóvenes,448 En lo que respecta a la relación, generalmente se espera que termine, como el tercer volumen de una historia de amor, en matrimonio.

Dejando atrás Auchmithie, conviene detenerse un momento en el pequeño pueblo pesquero de Findon, en la parroquia de Banchory-Devenick, en Kincardineshire, para hablar de una rama de la industria pesquera peculiar de Escocia. Yarmouth es famoso por sus "bloaters", una preparación de arenques ligeramente ahumados, muy conocida en toda Inglaterra; y en Escocia, como ya se mencionó en un capítulo anterior, existe ese manjar incomparable, el "Finnan Haddock", el mejor acompañamiento para los demás componentes sustanciales de un desayuno escocés. De hecho, el Finnan Haddock es un lujo para el desayuno en todo el mundo, aunque su sabor es tan delicado y requiere tanta exquisitez en su preparación que no se puede disfrutar a la perfección lejos de la costa. Jorge IV, quien, independientemente de sus otras virtudes, poseía un genio regio en materia de exquisiteces (¿acaso no le debe el mundo el descubrimiento de la exquisita perfección de la sucesión del vino de Oporto después del queso?), solía tener siempre en su mesa de desayuno auténticos eglefinos finlandeses, seleccionados en Aberdeen y enviados exprés en diligencia todos los días para el consumo de Su Majestad. Se han erigido grandes casas de ladrillo en diversos lugares del estuario de Moray y otros lugares; y en ellas se ahúman inmensas cantidades de eglefinos y otros pescados para el mercado quemando leños verdes. Antiguamente, los pescadores ahumaban algunos eglefinos en sus cabañas sobre fogatas de turba para consumo familiar. Ya he descrito cómo surgió la fama del eglefino finlandés. El comercio pronto creció tanto que requirió una colecta en los distritos pesqueros para reunir la cantidad necesaria. De modo que lo que antes era un mero esfuerzo local ahora se ha convertido en una rama importante del comercio pesquero. Pero rara vez se puede conseguir el pescado ahumado en casa.449 Se obtiene, con su delicado sabor a turba. El eglefino finlandés o amarillo, ahumado en un enorme almacén, es más abundante, por supuesto, pero ha perdido su sabor original. Es agradable contemplar la chimenea limpia y el claro fuego de turba en la cabaña cómodamente amueblada, con los niños sentados alrededor de la chimenea en las largas tardes de invierno, escuchando los cuentos y tradiciones de la costa, mientras el pescado, colgando sobre la turba humeante, adquiere ese delicado tono amarillo tan refrescante para los amantes de un plato exquisito.

Footdee, o "Fittie", como se le llama localmente, es un pintoresco suburbio de Aberdeen, que figura no poco, y siempre con cierta comicidad, en las tradiciones de esa ciudad norteña y en las historias que se cuentan sus habitantes. Cuentan que un aberdeano que, al estar en Londres por primera vez y visitar la iglesia de San Pablo, se sorprendió al ver su magnitud, convirtiéndose en una inusual explosión de franqueza. "¡Dios mío!", dijo, "esto da la impresión de ser la iglesia de Fittie". Parte del pintoresco interés que los propios aberdeanos atribuyen a este suburbio en particular se debe a que alberga una pequeña colonia de pescadores de antigüedad inmemorial. Unas cien familias viven en Fittie, o Footdee Square, cerca del mar, donde desemboca el río Dee. Esta comunidad, como todas las demás formadas por pescadores, es peculiar y, por supuesto, difiere de las de otros trabajadores de su vecindario. En muchos aspectos, los Footdee se parecen a los gitanos. Rara vez se casan, excepto con miembros de su misma clase; y quienes nacen en una comunidad de pescadores rara vez la abandonan, y muy rara vez se dedican a otra ocupación que la de sus padres. Las casas en Footdee tienen una construcción peculiar. No hay puertas ni ventanas en los muros exteriores, aunque estos miran a todos los puntos cardinales; y solo los pescadores y sus familias viven dentro de la plaza, por lo que están completamente aislados y450 aislados de la mirada pública como lo están un regimiento de soldados dentro de los muros muertos de un cuartel. El reverendo Sr. Spence, de Free St. Clement's, completó recientemente los planos de todo el "ton", indicando el número y los nombres de los inquilinos en cada casa; y de estos planos exhaustivos parece que la población total de las dos plazas era de 584, lo que da unos nueve residentes por cada una de estas casas de dos habitaciones. Pero la situación es aún peor de lo que indica este promedio. "En la Plaza Sur, solo ocho de las casas están ocupadas por familias solteras; y en la Plaza Norte, solo tres, las demás están ocupadas por al menos dos familias cada una (una habitación cada una), ¡y cuatro habitaciones individuales en la Plaza Norte contienen dos familias cada una! Hay treinta y seis parejas casadas y diecinueve viudas en las veintiocho casas; y el número de familias distintas en ellas es de cincuenta y cuatro". Los hombres Fittie parecen más pobres que la mayoría de sus hermanos. Compran los viejos y desvencijados barcos de otros pescadores, y con estos, salvo con muy buen tiempo, no se atreven a alejarse mucho del bullicioso puerto; y en cuanto llegan a casa con bastante pescado, los hombres dan por terminado su trabajo, pues la responsabilidad de convertir el pescado en dinero recae, como en todas las demás comunidades pesqueras, en las mujeres. Las jóvenes, o "queans", como se las llama en Fittie, llevan el pescado al mercado, y las mujeres se sientan allí a venderlo; y se cree que es el deseo oficioso de sus esposas de ser las tesoreras de sus ganancias lo que impide a los pescadores ser más emprendedores. Las mujeres esclavizan a los hombres a su voluntad y los mantienen encadenados bajo un gobierno de enaguas. Si las mujeres se quedaran en casa, en su esfera doméstica, cuidando de los niños y la comodidad de sus maridos, los hombres se animarían y se esforzarían por ganar dinero para mantener a sus familias en casa cómodas y respetables. Actualmente, hay muchos pescadores que no se harán a la mar mientras crean que sus esposas lo han hecho.451 Me quedó un penique de la última excursión de cetrería. No hay necesidad de que las mujeres trabajen al aire libre. Hay pocos oficios en este país donde los hombres trabajadores tengan más oportunidades de ganar dinero que los pescadores, especialmente cuando cuentan con la maquinaria adecuada. En Arbroath, Auchmithie y Footdee (Fittie), la población pesquera se encuentra en el nivel más bajo de la escala de hábitos emprendedores y progreso social. Cuando el viento sopla del este, o incluso con fuerza desde cualquier dirección, los pescadores de estos lugares son muy cautelosos a la hora de hacerse a la mar a menos que la necesidad los apremie.

La gente de “Fittie” está progresando en moral y civilización. Uno de los periodistas locales que se tomó la molestia de visitar el lugar recientemente para describir con veracidad lo que vio, dice: “Tienen fama de ser un pueblo muy peculiar, y en muchos aspectos lo son; pero también tienen fama de ser un pueblo con inclinaciones sucias y degradado, y podemos certificar por inspección personal que no lo son. Hemos visitado ambas plazas y encontramos el interior de las casas tan limpio, agradable y saludable como cabría desear. Sus paredes y techos encalados, sus muebles bien pulidos, ropa de cama limpia y suelos recién lijados presentan una imagen de pulcritud que rara vez se encuentra entre las clases sociales consideradas superiores. Y este orden externo es solo el indicio de un cambio aún más importante en las costumbres y el carácter de nuestro pueblo pesquero, cuya población, según atestiguan todos los que la conocen, ha experimentado en los últimos años una notable mejora moral. Esto se nota especialmente en… Cuidar de sus hijos, cuya educación podría, en algunos casos, avergonzar a la gente adinerada del pueblo. Vayan a las plazas de pescadores y encuentren a algún pequeño que apenas pueda caminar sin ayuda, con su gruesa chaqueta de plumas.452 Si le echan piedras de mole, descubrirán que tiene el Catecismo Menor en la punta de la lengua. Pregúntenle a cualquier empleador de la zona de la costa dónde consigue a sus mejores aprendices, y les dirá que en cuanto a laboriosidad e integridad no encuentra muchachos que superen a los de las plazas de pescadores. Indaguen sobre las familias de los pescadores que han perdido la vida en el ejercicio de su peligrosa profesión, y descubrirán que han sido repartidas entre otras familias de la plaza, y tratadas por los cabezas de familia con tanto cariño como si fueran suyas.

En cuanto a los constantes matrimonios entre la clase pesquera y los hábitos laborales de sus mujeres, he leído una fábula italiana que dice lo siguiente: «Un hombre distinguido, paseando un día por un pueblo pesquero, abordó a uno de los pescadores y le comentó que le extrañaba enormemente que hombres de su clase se limitaran, en sus relaciones matrimoniales, principalmente a mujeres de su misma casta, y no las tomaran de otras clases sociales, donde sus esposas tendrían mayor seguridad en el mantenimiento de una casa y en la crianza de una familia más acorde con el refinamiento y la cortesía de la vida. A esto, el pescador respondió que, para él y para los hombres de su laboriosa profesión, las esposas que solían tomar eran tan indispensables para su vocación como su bote y sus redes. Sus esposas llevaban el pescado al mercado, conseguían cebo para sus líneas, remendaban sus redes y realizaban mil tareas diferentes y necesarias, que los maridos no podían hacer por sí mismos, y que las mujeres tomadas de cualquier otra clase trabajadora de la sociedad harían. No poder hacerlo. «El trabajo y la monotonía de nuestras esposas», continuó, «son parte necesaria de nuestro peculiar oficio, y no podemos prescindir de ellos de ninguna manera, sin que ello suponga un daño irreparable para nuestros intereses sociales». Moraleja: Este es uno de los muchos casos en que lo sólido y lo útil debe prevalecer sobre lo ostentoso y lo elegante.

453

Como ya he mencionado, los pescadores son sumamente supersticiosos. Sin importar dónde los veamos, son tan dados a las señales y presagios en Portel, cerca de Boulogne, como en Portessie, cerca de Banff. Por ejemplo, de pie o caminando, no les gusta que los cuenten. A veces, los chicos groseros los molestan gritándoles:

“Uno, dos, tres;

¡Cuántos pescadores veo!

También se considera muy ofensivo preguntar a los pescadores, de camino a sus barcos, adónde van hoy; y no les gusta ver, considerándolo de mala suerte, la huella de un pie plano en la arena; tampoco, como ya he explicado, pueden ir a trabajar si al salir de casa por la mañana se cruza un cerdo en su camino. Esto se considera un presagio particularmente desafortunado y los obliga a volver a casa. Antes de una tormenta, se suele pensar, se les da algún tipo de advertencia; sin duda, imaginan a un camarada que regresa a casa envuelto en una nube de llamas, o la figura de alguien los llama con un gesto solemne hacia tierra, como diciendo: «No naveguen por las aguas». Cuando ocurre un accidente en un bote abierto y alguien se ahoga, ese bote nunca se vuelve a usar, sino que se deja a la intemperie y se pudre; una superstición bastante costosa. Además, algunos pescadores realizan una especie de "rito" antes de ir a pescar arenques, al brindar por un "orificio blanco", es decir, que cuando "rebuscan" o examinan una esquina o un orillo de sus redes, pueden encontrarlo brillando con el brillo plateado del pescado, señal segura de una fuerte sequía.

Pero los pescadores de otras costas son tan pintorescos, supersticiosos y peculiares como los de la nuestra. Los residentes del Faubourg de Pollet de Dieppe están tan atentos a las señales y señales del momento como los habitantes de la plaza de Fittie o los del barrio pesquero de Boulogne.454 Es una lástima que las guías digan tan poco sobre estos y otros lugares similares. El barrio pesquero de Boulogne no es muy diferente de Newhaven: tiene el mismo "olor antiguo a pescado", las mismas mujeres con enaguas muy cortas, con la única diferencia de que nuestras pescaderas escocesas llevan zapatos y medias cómodas. También podemos ver las redes chorreando, colgadas a secar desde las ventanas de las casas destartaladas, y los jóvenes de Boulogne se relajan junto a la cuneta, sobre las grandes piedras laterales, o suben y bajan corriendo las largas escaleras igual que los hijos de los pescadores en casa.

UNA PESCADERA FRANCESA.

Sin embargo, sólo adentrándonos en los pintorescos pueblos situados en las costas de Normandía y Bretaña, podemos descubrir...455 Pueden conocer las costumbres de quienes se dedican diariamente a la pesca. Los clérigos de sus distritos, como es de suponer, ejercen un gran poder sobre ellos, y a lo largo de la costa francesa, los pescadores tienen sus propias iglesias, y constantemente rezan por la buena suerte, dejan ofrendas propiciatorias en los altares y realizan peregrinaciones para que sus deseos se cumplan. Un sueño se considera tan importante entre estas personas, que las mujeres celebran una conferencia, temprano en la mañana, para interpretarlo. Cada pequeño pueblo tiene sus propias tradiciones, muchas de ellas de gran interés, y algunas muy románticas. Sin embargo, solo puedo mencionar brevemente una de estas pequeñas historias. Algunos de mis lectores quizá hayan oído hablar de la Bahía de los Difuntos, en la costa de Bretaña, donde, en plena noche, un poder invisible convoca a los barqueros para botar sus botes y transportar a una isla sagrada las almas de los hombres que se ahogaron en las embravecidas aguas. Los pescadores cuentan que, con motivo de esos fletes nocturnos, el barco está tan lleno de pasajeros invisibles que se hunde profundamente, y se escuchan los lamentos y gritos de los náufragos a medida que avanza el melancólico viaje. Al llegar a la isla de Sein, se dice que seres invisibles cuentan a los pasajeros invisibles, y la tripulación, maravillada y atónita, regresa entonces a la espera de la siguiente llamada sobrenatural para transportar a los fantasmas a la legendaria isla, que en tiempos remotos fue el principal refugio de las druidesas en Bretaña. Una historia similar puede escucharse en Guildo, en la misma costa. Pequeños esquifes, fantasmales según se cree, pueden verse cuando la luna brilla, surgiendo de debajo de los acantilados del castillo, tripulados por figuras fantasmales, transportando sobre las traicioneras arenas a los espíritus cuyos cuerpos yacen sumergidos en los alrededores. Ningún nativo, tan grande es el terror que genera la escena, pasará por allí después del anochecer, y corren historias extrañas.456 Se hablan de luces fantasmales y demonios atroces que atraen al viajero desprevenido a una muerte traicionera.

Las pescaderas parisinas son mujeres limpias y voluptuosas, como sus hermanas de Newhaven, y son igual de célebres, aunque no tan pintorescas, en sus atuendos. Hace aproximadamente un siglo y medio —y no necesito remontarme más atrás— había un gran número de pescaderas en París, con no menos de 4000 ostricultoras, que ejercían su oficio con gran destreza y eran capaces de engañar a sus clientes tan bien, si no mejor, que cualquier pescadera moderna. Una de sus mejores artimañas era tragarse muchas de las mejores ostras con el pretexto de que no estaban frescas. Entre las pescaderas parisinas del siglo pasado destaca Madame Picard, famosa por su talento poético y conocida personalmente por muchos de los franceses eminentes del siglo pasado. Sus poemas fueron recopilados y publicados en un pequeño volumen, y finalmente, por matrimonio, esta pescadera se convirtió en una dama, tras casarse con un acaudalado comerciante de seda. Las pescaderas de París han sido históricas desde hace mucho tiempo: han figurado de forma destacada en todos los grandes acontecimientos relacionados con la historia de la ciudad. Una delegación de estas vendedoras de mercado, suntuosamente vestidas de seda y encaje, y adornadas con diamantes y otras piedras preciosas, participaba con frecuencia en los asuntos públicos. Mirabeau era un gran favorito de las pescaderas parisinas; a su muerte, asistieron a su funeral y vistieron de luto por él. Estas Poissardes participaron activamente en la revolución de 1789 y realizaron actos de horror y caridad que resultan difíciles de conciliar. No era raro, por ejemplo, ver a las pescaderas cargando en picas las cabezas de personas odiosas asesinadas por la turba.

Ya que estoy hablando de pescadores extranjeros, quisiera añadir unas palabras más sobre los pintorescos criadores de anguilas de Comacchio, a quienes ya he tenido ocasión de referirme. Según M. Coste, la vida social de la gente de Comacchio...457Macchio, quienes se dedican a la cría de anguilas, es muy curioso; pero creo que la fase industrial está tan entrelazada con la social que las hace inseparables. La comunidad es, en cierto sentido —es decir, en lo que respecta a la disciplina—, militar, y se establecen leyes estrictas para la gestión de la pesca. Un gran número de hombres vive en barracones y observa la regla monacal de la obediencia pasiva. Cada una de las islas de la laguna puede describirse como una pequeña granja, con un cultivador jefe, algunos sirvientes, abundantes herramientas de trabajo, su vivienda y su almacén para la cosecha. A la gente le parece tan natural suponer que estas zonas son granjas, que desde tiempos remotos han descrito las diversas cuencas como campos, como si estuvieran compuestas de tierra en lugar de agua; y de estos lugares hay no menos de cuatrocientos, los más importantes pertenecientes al estado, y el resto propiedad privada. El gobierno de toda la laguna está exclusivamente en manos del agricultor general o su representante, quien arrienda las pesquerías al Papa. Hay un gran número de hombres empleados por él, divididos en brigadas, cuya actividad consiste en la construcción de los diques, la gestión de las compuertas durante la siembra de la laguna y la organización de los laberintos durante la temporada de pesca. Esta brigada de cultivo cuenta con unos trescientos hombres; la brigada de policía consta de ciento veinte personas; y además, hay una brigada administrativa de cien individuos. Las personas empleadas deben realizar una gran cantidad de trabajo, ya sea en las diversas granjas, en las oficinas o en la cocina, ya que en Comacchio se cocina gran parte del pescado para el mercado. En cada granja hay unos doce trabajadores que viven en un barracón bajo una severa disciplina, teniendo todo en común. Hay un patrón que ejerce poder absoluto en sus propios dominios; recibe un salario de cuatro escudos setenta y cinco.458 Baiocchi al mes, con dos libras y media de pescado al día, y durante el verano, cuando el pescado escasea, recibe una asignación adicional. El salario en este lugar parece extremadamente bajo en comparación con el de la mano de obra inglesa. Los salarios de los aprendices son extremadamente modestos; se les remunera con la "cuota de penique" de 26 chelines al año, ¡además de la comida! Pero los pobres de Comacchio —la viuda, el huérfano, el anciano y el trabajador enfermo— se mantienen a expensas de la comunidad.

Pero es preciso mencionar también que un interés mayor que el mero salario en las labores inherentes a la explotación de estas piscifactorías se sustenta en la mayor parte de los empleados, que reciben una participación o comisión sobre el producto, que en años de bonanza asciende a doce escudos romanos por persona. El capitán es, por supuesto, totalmente responsable de su granja, tanto de la correcta ejecución del trabajo como de la conducta moral de los hombres a su cargo, a quienes está obligado a dar buen ejemplo, tanto de pulcritud en el vestir como de actividad en los negocios.

Exiliadas en el valle que cultivan, cada familia se ve obligada a dedicar su atención a las tareas domésticas tan necesarias para la economía y la comodidad. Los vallanti se turnan, como nuestros soldados, para cocinar. Colocan el pescado que reciben como parte de su salario en un caldo común, al que se añaden las provisiones que el mensajero haya traído del pueblo. Cuando el cocinero prepara la comida, todos se sientan a la mesa en un solo grupo, desde el jefe hasta el más humilde sirviente; pero aunque se mezclan de forma tan promiscua, la etiqueta militar se observa estrictamente: el capataz ocupa el lugar de honor, con el capataz adjunto y el secretario a su lado, luego vienen los vallanti, y luego los aprendices y los limpiadores. Se pronuncia entonces una bendición, tras la cual el capataz sirve.459 A cada hombre se le asigna la ración de comida que le corresponde, respetando las normas de precedencia que se han indicado. Las anguilas, cocinadas a la parrilla, constituyen el plato principal de la comida, y la cena se acompaña con un poco de vino bosco-eli-esco. Tras la cena, los trabajadores regresan a sus labores. Al caer la noche, algunos permanecen despiertos toda la noche, sentados en sillones, y otros se acuestan en camas duras similares a las de los barracones. Ningún empleado del valle puede ausentarse del trabajo sin permiso escrito, y se imponen fuertes multas en caso de infracción de esta norma. La disciplina en cada valle es la misma, y no se puede concebir una vida más monótona que la de estos humildes pescadores, que temporada tras temporada es siempre la misma y se prolonga durante años en una rutina monótona e invariable. Un turista inesperado provoca una gran conmoción entre la gente sencilla, que tiene grandes esperanzas de que, a medida que el mundo exterior conozca el lugar, su vida en prisión finalmente mejore.

La temporada de pesca se inaugura con gran solemnidad de oración y muchas otras ceremonias propias de las comunidades católicas, una de las cuales es la consagración de la laguna. Los laberintos, construidos con vallas en cada campo acuático (véase el plano en "Cultivo de peces"), están repletos de peces, lo que facilita la captura. Al entrar en las aguas más saladas del mar, se estimula el instinto migratorio del animal, convirtiéndolo en presa fácil para los pescadores. Al capturar una gran cantidad de peces en un valle determinado, se dispara un cañonazo para anunciar la buena nueva a los demás isleños, y al día siguiente se celebra un festín para celebrar la captura, que, sin embargo, debe ser de cierta cantidad.

El pueblo de Comacchio es principalmente una larga calle de casas de una sola planta, situada en la isla principal de la laguna. Hay una catedral en el pueblo, pero está completamente desprovista de...460 No tiene ningún carácter arquitectónico, y hay una torre desde cuya cima se puede obtener una buena vista de la laguna y sus diversas islas. Sin embargo, desde un punto de vista industrial, el atractivo principal del lugar es la gran cocina donde se realiza la curación del pescado. Una de las peculiaridades de Comacchio es que gran parte de las anguilas se cocinan antes de ser enviadas al mercado. La cocina donde se cocinan las anguilas es una gran sala con varias chimeneas alineadas a un lado. Estas chimeneas tienen aproximadamente un metro y medio de lado, y frente a cada una de ellas cuelgan seis o siete asadores en los que se ensartan y asan las anguilas. El fuego se coloca sobre una rejilla baja, e inmediatamente debajo de los asadores hay un canal o conducto para recoger la grasa que gotea de las anguilas durante la cocción. Antes de asarse, el pescado se somete a una operación. Un obrero sentado frente a un bloque de madera, con un pequeño hacha en la mano, agarra las anguilas una a una y con gran destreza les corta la cabeza y la cola, que se dan a los pobres, divide el cuerpo de la anguila en varios trozos de igual longitud según su tamaño y los arroja a una cesta a su lado. Cada trozo al mismo tiempo se muesca ligeramente para facilitar el trabajo del siguiente operador, quien con igual habilidad y rapidez coloca los trozos en el asador. Sin embargo, solo las anguilas grandes se decapitan y se dividen, las más pequeñas simplemente se muescan y se clavan en el asador. Los asadores así llenos se entregan a continuación a las mujeres frente al fuego. Se necesitan dos mujeres para cada chimenea: una regula el fuego; La segunda se encarga de asar las anguilas, que es la parte más importante de la tarea, moviendo cuidadosamente los asadores de una posición más alta a una más baja frente al fuego hasta que el pescado esté bien cocido. En ese momento, la mujer los retira y los reserva para la siguiente operación. Esta mujer también se encarga de la grasa que se acumula en la artesa debajo de los asadores y la guarda en frascos para su posterior uso. Además de estas chimeneas, hay varios hornos equipados con grandes sartenes circulares.461 Los cuales son atendidos exclusivamente por hombres. Todo el pescado para el que el asador no es adecuado se fríe en estas sartenes con una mezcla de la grasa de las anguilas y aceite de oliva. Se exponen al aire durante un tiempo, incluso en climas muy cálidos, antes de ser cocinados. Esta operación los hace más aptos para su conservación. Las anguilas asadas en asadores y el pescado cocinado en las sartenes se colocan en cestas caladas para que se enfríen. Luego se envasan en barriles de tamaños grandes y pequeños. El envasado se realiza con cuidado y regularidad, de forma similar al método de envasado de arenques. Se vierte una mezcla de vinagre y sal en el barril antes de cerrarlo. El vinagre debe ser del más fuerte, y la sal utilizada es sal de roca gris en lugar de sal blanca. Antes de la exportación, los barriles se marcan con diferentes letras según la naturaleza del pescado que contienen.

Otro método para conservar el pescado es la salazón. En la sala dedicada a esta operación hay un espacio cuadrangular elevado, inclinado, que desemboca en una especie de canal o artesa, similar a la que recibe la grasa de las anguilas en la cocina. Sobre este espacio elevado se extiende una capa de sal de roca gris, y sobre ella se disponen las anguilas, extendidas a lo largo y bien apretadas. Se extiende otra capa de sal sobre las anguilas, y luego otra capa de anguilas se dispone transversalmente en la primera fila, y así sucesivamente hasta que la pila alcanza la altura suficiente. Se extiende una capa de sal en la parte superior, coronada por una tabla cargada con pesas para comprimir el pescado y evitar que el aire penetre en la pila. La salmuera que emana del montón de pescado y sal fluye hacia la artesa ya mencionada. Cuando se considera que el pescado está bien impregnado de sal, lo cual requiere un período de doce o quince días según el tamaño de las anguilas, se desmonta y se envasa en barriles, al igual que las anguilas cocidas, pero sin líquido. Existe un tercer modo de preparación, que consiste en sumergirlas primero.462 Se las deja un tiempo en la salmuera obtenida mediante el proceso de salazón y secado mencionado anteriormente. Es necesario sumergirlas en este líquido cuando están vivas, ya que de lo contrario las vísceras no absorberían suficiente sal para conservarlas. Para que la operación sea aún más efectiva, se introduce sal en polvo en los intestinos con una varilla de madera. Después, se lavan con agua tibia y se cuelgan para que se sequen bajo el techo de la cocina o en una habitación con algo de humo. Las anguilas secadas de esta manera adquieren un color bronce y se llaman ahumadas, nombre que también se aplica a todo el pescado preparado mediante el proceso de secado, aunque el humo no tiene nada que ver con el proceso. Cuando el pescado se destina a un consumo rápido, solo está medio seco. Un barril de anguilas en escabeche pesa ciento cincuenta libras y cuesta poco más de noventa y siete francos. El pescado de Comacchio se envía a toda Italia, y en Venecia, Roma y Nápoles tiene una gran demanda.

Como ya he indicado, los ingresos que se obtienen en Comacchio gracias a este único pez son extraordinarios; al ser la mano de obra tan barata, las ganancias son, por supuesto, proporcionalmente grandes. La población de la laguna es de unas siete mil personas y, como he intentado demostrar, su modo de vida es extremadamente primitivo, siendo su única gran idea la pesca, de cuyo ingenio y productividad la población se enorgullece.

Los breves y sencillos anales de los pescadores están teñidos de melancolía: hay un esqueleto en cada armario. No hay hogar que no tenga que lamentar la pérdida de un padre o un hijo. Anales de tormentas y crónicas de muertes forman la comidilla de los ancianos en todos los pueblos pesqueros. La siguiente narración es una muestra de cientos de otros cuentos tristes que podrían recopilarse de los habitantes de la costa de Escocia. Se la contó una mujer de Musselburgh a una amiga: «Bueno, verá, señor, solo tengo una gran historia que contar. En ese momento perdí a mi guía...»463Vivía cerca de allí, en Prestonpans (un pueblo pesquero). La temporada del arenque había terminado hacía un mes, y mi amigo había comprado un buen bote de pepinillos, y habíamos hecho un montón de planes para el futuro. No teníamos hijos, aunque llevábamos muchos años casados; pero llevábamos tiempo pensando en acoger a un pequeño orfanato para que creciera; y como el dinero sobraba, decidimos que Mairon M'Farlane vendría a casa a principios de noviembre. Mi amigo estaba pensando en comprar un bote nuevo, aunque el suyo ya no estaba tan gastado. Yo estaba pensando en pedirle al amigo un bote nuevo para el domingo. De hecho, estábamos haciendo castillos en el aire sobre los cimientos del arenquero; pero bueno, señor, es muy cierto que el hombre, sí, y la mujer tienen sus propios propósitos, pero el Todopoderoso dispone. El pequeño orbe no encontraba aún un nuevo padre y madre en mi amigo y en mí; el viejo bote no daba cabida a uno nuevo; y mi viejo bote dominical, que de haber podido elegir habría sido un brillante azul cielo, se volvió negro, negro como la noche, negro como la tristeza y la muerte podían hacerlo. Había una excelente pesca de arenques, y el arenque en la orilla crecía cada semana, pues el agua estaba en su mejor momento y abundaba la pesca. Bueno, la noche del 17 de noviembre, después de haber ordenado todas las líneas y de haberle dado la cena a Archibald, se fue del puerto con su bote y cuatro jóvenes tan guapos como cualquiera que hayas elegido para la tripulación. Y no había mucho miedo al agua sucia, aunque el sol se había puesto mucho más rojo de lo que hubiéramos deseado. Algunos de los recién casados, y algunas de las muchachas que estaban a punto de casarse, solían bajar al puerto para despedir a sus novios y a sus amantes. Yo me entretuve con ese tipo de cosas; no es que mi amor fuera menor, pero mi confianza era mayor, ya que había sido probado y comprobado a lo largo del largo período de catorce años. Como yo estaba464 Mientras ordenaba la casa antes de irme a la cama, oí a los hombres en los botes llorar hasta la madrugada, mientras se dirigían al fiordo. Me acosté y, mirando el brillo del fuego, que lo mantenía encendido y apagado, el sol me hizo dormir. ¡Qué tonterías piensa, ve y hace la gente en sueños! Esa noche soñé que caminaba por la arena hasta encontrarme con mi guía, que había desembarcado su bote en Morrison's Haven. El sol brillaba hermoso, y las olas se arremolinaban en la arena, centelleando y revoloteando bajo la luz del sol, danzando como si nunca hubieran hecho daño. Vi a mi guía a lo lejos y me preparé para encontrarlo. Estaba tan cerca de él que podía verle la cara con claridad, y estaba a punto de gritar: «Archibald, ¿qué clase de pesca has tenido?» cuando de repente una mano enorme y pesada descendió del cielo y, poniendo su dedo y su punta alrededor de mi guía, lo levantó de mi vista en un instante. El susto del sueño me despertó, y me giré de lado y miré hacia donde debería estar el fuego, pero era una oscuridad total. La casa temblaba como si la mano enorme y pesada la hubiera agarrado con el mazo, y la sacudía como una pajita. Oiga, señor, usted está en un montón de tierras y no sabe lo que es una tormenta. Ay, te levantas por la mañana y ves uno o dos árboles atravesados en el camino, y un pequeño remolino sobre la rufa, y uno o dos gatitos flotando debajo de un viejo barril; pero, bendito seas, señor, eso no es una tormenta como la que conocemos los que estamos en la costa. ¡No, no! ¡El cielo... cielo! No hay cielo, es tan negro como puede serlo; puedes sacar la mano y llenar tu nieve con la oscuridad, excepto cuando el relámpago destella como un retorcido hilo de oro púrpura; y entonces puedes ver las olas mirándose unas a otras, y rechinando los dientes, como podrías pensar, y llorando furiosas por las vidas de los pobres. Esa noche fue cuando desperté. Mi guía había estado en medio de una tormenta antes, así que me consolé pensando que él se recuperaría y probablemente haría algo.465 Hacia North Berwick o Dunbar, cuando veía el agua soplar con fuerza, claro. No tenía miedo, pero el rugido del viento me impedía dormir. Amaneció. Bajé hasta la orilla, y todas las esposas y novias de los Pans me acompañaron. Había una densa niebla en el mar, tan espesa que no se veían ni Inchkeith ni la Ley. No había nada allí salvo el mar y las olas, que se alzaban y se estrellaban contra las rocas y la arena. Miramos al este y al oeste, y mejor, pero aún no se veía nada más que la niebla y el mar embravecido; no se veía ni un solo bote ni una sola vela en las aguas turbulentas. Bueno, tuvimos una larga conversación en la orilla sobre lo que nuestros guías y nuestras novias podrían haber hecho. Quedamos, sin duda, en que habían llegado a North Berwick o Dunbar, y supusimos que por la tarde tal vez tomarían el camino y volverían a casa para consolarnos. Después de cenar, nosotras —es decir, las esposas y las novias— emprendimos el camino y llegamos hasta Gosfort Sands para encontrarnos con nuestros guías y los muchachos. Llovía a cántaros, pero ¿qué nos esperaba? Buscábamos lo que fuera del mundo hasta el pecho, y a través del viento y la lluvia fuimos en su busca, sin sentir ni el viento ni los chaparrones. El corto día cayó gris y cálido sobre Berwick Law. El crepúsculo se hacía cada vez más oscuro, pero no esperábamos ni una palabra de ellos. La noche se cerró al fin, y no tardaron en llegar las voces de bienvenida. Eh, señor, a menudo he dicho y cantado hasta mis oídos las hermosas palabras de la poesía que dice:

'Su propio pie tiene música en él,

Mientras sube la escalera.

Pero los pies de Archibald no se levantaron hasta que llegó papá, papá, papá, a la puerta. Pasaron dos días tristes y largos, y las grandes olas, como burlándose de nuestro dolor, hicieron volar los palos de los botes contra las rocas, y hubo llanto y466 Lamentándonos al verlos, o, en las grandiosas palabras del Libro, había «lamento, tristeza y aflicción». Sabíamos entonces que podíamos mirar al otro lado del mar, pero bajo las aguas nunca parpadearía el sol que creaba sol alrededor de nuestros hogares; bajo las aguas nunca llegarían las voces más encantadoras que la música del viento suave cuando las hojas danzaban juntas hasta cantar. Mi historia, señor, es ardua. No tengo más que contar. Basta decir que hubo un gran dolor en los Pans: Raquel lloraba por sus hijos y no encontraba consuelo. Las ventanas estaban oscurecidas y el aire estaba cargado de suspiros y sabandijas.

Reanudando nuestro recorrido, puedo sugerir al lector que, para variar, vale la pena observar la población pesquera de los distintos pueblos del estuario de Moray. Considerando la zona sur como la mejor opción, se puede afirmar con seguridad que desde Gamrie hasta Portgordon se pueden encontrar numerosos estudios de carácter y fragmentos de paisajes terrestres, o mejor dicho, marinos, que no se encuentran en ningún otro lugar. Portsoy, Cullen, Portessie, Buckie y Portgordon son lugares donde se pueden estudiar todas las especialidades de la vida pesquera. Buckie, por su tamaño, puede considerarse una especie de metrópolis entre estos puertos; y se diferencia de algunos de ellos en que alberga, además de sus pescadores, también una población mercantil. El pueblo se divide y subdivide debido a su ubicación natural. Existe Buckie-east-the-burn, New Buckie, Nether Buckie, Buckie-below-the-brae, Buckie-aboon-the-brae y, por supuesto, Buckie-west-the-burn. Un curioso sistema de apodos prevalece entre los pescadores, y sobre todo entre los del estuario de Moray, y también en algunos pueblos escoceses dedicados a la industria textil. En todas las comunicaciones con la gente, deben usar sus nombres "to" ( es decir, adicional), o, como lo dice la pronunciación local, "tee". En una cena pública celebrada hace unos meses, varios pescadores de Buckie estuvieron presentes; y fue notable467 que los caballeros de la prensa fueron cuidadosos, en sus informes de los procedimientos, al asociar con los nombres reales de los hombres los apelativos por los que eran más conocidos, como "Sr. Peter Cowie, 'langlegs', propuso la salud, etc." Así, en todas las ocasiones de registro de nacimientos, matrimonios o defunciones, el nombre "tee" debe registrarse. Si un pescador es citado a responder ante un tribunal de justicia, se le llama no solo por su nombre propio, sino también por su apodo. En muchos de los pueblos pesqueros, donde la población es de solo unos pocos cientos, quizás no haya media docena de apellidos, y por lo tanto, todos los habitantes estarán relacionados "through-ither", como se llama a tal mezcla en Escocia. La variedad de apodos, por lo tanto, es maravillosa, pero necesaria para la identificación de los diferentes miembros de las pocas familias que habitan los pueblos pesqueros. Las diferentes divisiones de Buckie, por ejemplo, están habitadas por diferentes clanes; en el lado oeste del río o arroyo no hay más que Reid y Stewart, mientras que en el lado este solo tenemos Cowies y Murray. Cowie es un nombre muy común en las orillas del Moray Firth; en Whitehills y otros pueblos, hay muchos que llevan ese apellido, y para distinguirlos, se emplean apodos como Shavie, Pinchie, Howdie, Doddlies, etc. En algunas familias, el apodo ha llegado a ser tan hereditario como el apellido; y cuando Shavie padre cruza "that bourne", etc., Shavie hijo seguirá perpetuando el apellido familiar "tee". Estos nombres indican todo tipo de circunstancias: defectos personales, peculiaridades de modales, etc. En consecuencia, existen Gley'd Sandy Cowie, Gley'd Sandy Cowie, dumpie y Big Gley'd Sandy Cowie; Están Souples, Goup-the-Lift, Lang-nose, Brandy, Stottie, Hawkie, etc. Están representados todos los nombres de la iglesia o del estado: reyes, barones, obispos, doctores, párrocos y diáconos; y otros, en incontables variedades, que no tienen ni rima ni razón que los expliquen.

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Como ejemplo de los muchos contratiempos incómodos que surgen debido a la multiplicidad de apellidos similares en los pueblos pesqueros del norte, cabe mencionar lo siguiente: en cierto pueblo vivían dos hombres casados, cada uno de ellos llamado Adam Flucker, y su identidad se conservó gracias a que quienes los conocían los llamaban Fleukie (Lenguado) Flucker y Haddie (Eglefino) Flucker. Fleukie tenía la fortuna de tener una familia numerosa, con probable aumento de la misma, y la maldición de una esposa que lo gobernaba con una tiranía. Haddie había poseído durante muchos años una esposa valiosa, pero no tenía perspectivas de familia. Ahora bien, estas cosas eran desconocidas para el cartero, quien recientemente había asumido su cargo. Del almacén de un pueblo del interior había recibido dos paquetes, uno para Haddie (una enagua de moda del rojo más chillón) y el otro para Fleukie (una robusta cuna de madera), para reemplazar un artículo similar desgastado por el uso prolongado. El transportista, en la simpleza de su ignorancia, invirtió el destino de los paquetes, que, por supuesto, fueron devueltos al comerciante del interior con amenazas de venganza y juramentos de no volver a frecuentar su tienda.

Que el lector tome, como ejemplo de las pintorescas costumbres y absurdas supersticiones de los pescadores de Moray Firth, el siguiente pequeño episodio, que tuvo lugar en el Tribunal de Pequeñas Deudas de Buckie, a instancias de un hombre que había sido contratado para ayudar en la pesca del arenque, y que perseguía a su empleador por su salario:

Al ser llamado el caso, el demandante declaró que había sido despedido de su empleo por el defensor sin causa justa, de hecho sin causa alguna; y el defensor, al preguntársele qué tenía que decir, admitió de inmediato el despido y, para gran asombro del sheriff, confesó que no tenía nada que alegar como razón para ello, excepto el hecho de que el nombre del demandante era "Ross".

“Verá, mi señor, lo contraté, aunque estaba bien469 Mis vecinos me dijeron que no lo había hecho y que no podía esperar tener mala suerte con él, ya que todos sabían que «Ross» era un nombre de mala suerte. Pensé que era una tontería, pero ahora lo sé mejor. Se hizo a la mar con nosotros una semana, y no puedo decir que no trabajara bastante; pero nunca conseguimos una escala. A la semana siguiente, empecé a pensar que debía haber algo en lo que decían mis vecinos; así que el lunes quise sacarlo y lo dejé en tierra, y esa misma noche tuvimos una buena oportunidad ; y usted mismo sabe, mi Señor, que habría sido una superstición retenerlo después de eso, y que no tendría nada más que hacer con él, y que lo acariciaría por sus asuntos.

El sheriff se divirtió mucho con esta novedosa aplicación de la palabra «supersticioso»; pero, a pesar de ello, no tuvo ninguna dificultad en fallar de inmediato en contra del defensor, con gastos incluidos, aprovechando la ocasión para sermonearlo severamente sobre su ignorancia y su insensatez. Sin embargo, el sermón no ha servido de mucho, pues he comprobado que el «freit» en cuestión sigue tan extendido como siempre, y que casi nadie en las comunidades de pescadores blancos de la costa de Banffshire, si puede evitarlo, tratará con alguien que lleve el odioso nombre de «Ross».

Ahora me gustaría dar a mis lectores una muestra del dialecto hablado por los pescadores de Moray Firth, aunque es algo difícil hacerlo de manera efectiva en el papel; pero lo intentaré, tomando un pequeño diálogo entre los pescadores y el curandero sobre un compromiso de pesca de arenque como el mejor modo de dar una idea del idioma y la pronunciación de los cuerpos de Buckie:

Escena : La oficina de un curandero . Presente : El curandero y los tres " Shavies ".

Curador —Bueno, Shavie, has tenido una buena pesca este año.

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Shavie padre : Oh, sí, ha sido geyan gweed.

Shavie tertius —¿Dijiste gordo, hombre? Gweed—no ha sido mejor que la última vez.

Curador —Bueno, muchacho, ¿qué pasó con la pesca del año pasado?

Shavie se inclinó : —Bueno, espera, hombre, no fue nada de qué jactarse, y lo que es más importante, perdí mis remolachas en eso; estarás listo hasta que tengas un nuevo par antes de pescar.

Shavie padre : —Ay, fue entonces cuando se golpeó la rodilla contra la orilla del bote y se rompió el cuello.

Curador —Bueno, muchachos, ¿qué les parece la próxima pesca?

Shavie padre : Oh, ¿no es la pesca de la que quieres hablar?

Curador —Sí; ¿te comprometerás?

Shavie junior : ¿Cuánto vale la oferta?

Curador —Igual que el anterior.

Shavie inclinado —¿Qué dices, hombre?

Curador : Catorce chelines por cran y quince libras de recompensa.

Shavie padre : Na, na, maestro Cowie; Esa winna dee ava, hombre.

Shavie inclinado —En Fitehills no podemos conseguir nada más.

Shavie junior : Seré un tonto, muchacho, si no tengo más dinero y más dinero.

Curador —Bueno, hazme una oferta.

Shavie padre : Sí, hombre; tomaremos dieciséis chelines por cada dólar y un botín de veinte libras, un pepinillo encurtido y un whisky escocés; y eso es un poco más.

Curador : Bueno, supongo que debo dárselo.

Shavie se inclinó : —Entonces te doy nuestros cinco chelines y arreglamos todo contigo y nos libramos de cualquier otro cadáver.

Y así, con el pago de estos cinco chelines a modo de arles, el trato queda cerrado y los hombres quedan contratados para la próxima temporada de arenque.

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Como se infiere de estos detalles, los pescadores, en conjunto, no son literatos ni intelectuales. Tienen pocos libros, y muchos de ellos nunca consultan un periódico. No es de extrañar, por lo tanto, que solo haya surgido un autor entre los pescadores: Thomas Mathers, pescador de St. Monance, Fifeshire. Hemos tenido muchos poetas de la clase mecánica, e incluso los mineros de las profundidades de la tierra han comenzado a cantar. El volumen de Mathers se titula Reflexiones en verso junto al mar y la costa . Las siguientes líneas explicarán de inmediato la ambición del autor y mostrarán su estilo:

"No anhelo el arpa de un Burns tan fuerte,

Ni la lira de una dulce Tannahill;

Porque esos son los poetas sin rival en el canto,

Puede derretir cada corazón e inspirar cada lengua,

Del príncipe al campesino, a voluntad.

“Llorar con los desdichados, lamentar a los desventurados,

Brillar con la bondad y la valentía;

Para animar al peregrino solitario, débil y desamparado,

Con la respiración encendida y el lenguaje que quema,

“Es la riqueza y el mundo lo que anhelo”.

Los pescadores británicos, como clase, son muy sobrios y trabajadores, y se están volviendo más inteligentes y, presumiblemente, menos supersticiosos. Los niños de los pueblos pesqueros reciben educación; y con el tiempo, cuando alcancen la madurez, sin duda influirán positivamente en la pesca. Muchos de los mayores son ahora abstemios, y cuando pescan arenques prefieren el té al whisky. Las casas de algunos pescadores, en las costas de Berwickshire y Northumberland, están limpias y ordenadas, y los propietarios parecen estar en abundancia de buen humor.

Sin duda, algunos consideran que es una manera fácil de enriquecerse el dedicarse a la pesca del arenque o del salmón blanco y asegurar una cosecha cultivada en una granja en la que no se paga alquiler.472 cuya semilla es sembrada en abundancia por la naturaleza, que no requiere abono para forzar su maduración ni salarios para su cultivo. Pero no todo es oro lo que reluce. Existen riesgos para la vida y la propiedad relacionados con la pesca que son desconocidos para las industrias que se siguen en la tierra. Hay momentos, como acabo de intentar mostrar, en que hay llantos y lamentos en la orilla. Los días no siempre están bañados de sol, ni el mar siempre está en calma. Los barcos salen en la tarde tranquila, y el sol, dorando sus velas marrones, puede hundirse en su dorada belleza en su hogar occidental de nubes de tonos rosados; pero pronto el viento refrescará y la tormenta se levantará rápidamente. La mancha negra en el horizonte lejano, desatendida al principio, pronto se convierte en una serie de nubes que vuelan rápidamente; Y el viento, que hace poco era apenas una gota, pronto empieza a rugir con furia, las olas se agitan a una velocidad cada vez más salvaje, y en pocas horas una gran tormenta agita las profundidades de las maravillosas profundidades. Los pescadores se alarman; hacen preparativos apresurados para regresar, suben las redes a bordo, izan las velas y las azotan los vientos implacables, obligando a los barcos a buscar el puerto más cercano. Pronto estalla el huracán con furia implacable; la flota de barcos pesqueros se mece violentamente en las olas enloquecedoras; nubes sombrías se extienden como un manto sobre la escena; mientras tanto, en la costa, las aguas rompen con furia voraz, y muchos barcos de gran resistencia se estrellan en pedazos contra las rocas de hierro a la vista de quienes no pueden ayudar, y muchas almas valientes se consumen en la muerte, a un palmo de la tierra firme. La mañana, tan anhelada por los desconsolados que durante toda la larga y miserable noche han estado observando desde tierra, finalmente amanece lentamente y revela una orilla cubierta de fragmentos de madera y ropa, que sin duda indican los desastres de la noche. Los restos de barcas y redes yacen esparcidos sobre las rocas y peñascos, mudos chismes que traen tristeza y escalofríos.473 penuria para muchos hogares. Niños ansiosos y mujeres demacradas—

“Las esposas y madres están cada vez más desesperadas”

con ojos interrogativos, corren salvajemente por la orilla, penetrando con sus miradas asustadas los secretos ocultos de las aguas que se calman; y aquí y allá una figura varonil, sombría, rígida y fría, fría en el abrazo helado de la muerte, su frente pálida cubierta de guirnaldas de algas enmarañadas, da una señal silenciosa de la majestuosidad de la tormenta.

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CAPÍTULO XI.
CONSIDERACIONES FINALES.

¿Hay más peces en el mar de los que jamás salieron de él? — Escritores modernos sobre pesca — ¿Alguna vez los peces fueron tan abundantes como se dice? — Pesca furtiva del salmón — Valor del salmón — Peces marinos — Destrucción de las crías — ¿Está empezando a superar la demanda de pescado la oferta? — Males de la exageración — Peces muy locales — Incongruencia de proteger a un pez y no a otro — Dificultades en el camino hacia un período de cierre — Deberes de la Junta de Pesca Blanca — Regulación de los ríos de salmón — Justicia para los propietarios superiores — El único objetivo de los pescadores — Conclusión.

La idea de una disminución lenta pero segura de la oferta de pescado es sin duda alarmante, pues hasta ahora el público ha creído con tanta fe en el proverbio frecuentemente citado de «más peces hay en el mar de los que salieron de él», que nunca, salvo por unos pocos perspicaces, se ha considerado posible la sobrepesca; y, en consecuencia, mientras se intenta satisfacer la demanda en constante aumento, nunca se ha convencido suficientemente al público de que es posible reducir la población reproductora de nuestras mejores especies de peces marinos hasta tal punto que dificulte la repoblación de esas colonias oceánicas agotadas que en años pasados produjeron, como se nos ha dicho a menudo, tan milagrosas capturas. Cabe destacar que la mayoría de nuestros escritores que se aventuran a tratar el tema de la pesca proceden de inmediato a argumentar que la oferta de pescado es ilimitada y que el mar es un gigantesco reservorio de peces en el que el hombre solo necesita sumergir su...475 red para obtener en todo momento una enorme cantidad de alimentos sanos y nutritivos.

Este estilo de escritura sobre la pesca se usa con frecuencia cada vez que se presenta al público un proyecto de una compañía pesquera conjunta. En ese caso, se señalan pequeños pueblos recónditos como los futuros focos de enorme prosperidad, simplemente porque algún especulador emprendedor los considera el núcleo de un pueblo pesquero; y de inmediato se nos dice que Buckhorn o Kirksalt, o algún lugar igualmente recóndito, podrían rivalizar con esos pueblos holandeses cuya riqueza y prosperidad se originaron en comienzos aún más modestos. Asimismo, cuando se dan a conocer tales especulaciones, se nos informa que «el mar es una mina líquida de riqueza inagotable, y que se podrían ganar miles de libras simplemente extendiendo las manos y sacando los peces que apenas tienen espacio para vivir en las abundantes aguas de Gran Bretaña», etc. Me alegraría creer en estas afirmaciones generales sobre nuestra pesca de alimentos si no estuviera convencido, por mi propia investigación, de que son meras fantasías. Sin duda, aún hay muchos peces en el mar, pero la dificultad de capturarlos aumenta cada día, y los instrumentos de captura deben aumentarse anualmente, lo que indica con demasiada claridad a quienes han estudiado el tema que estamos empezando a sobrepescar. Ya sabemos, en el caso del salmón, que la codicia humana, cuando se excita al máximo, puede exterminar, por el mero beneficio inmediato, a cualquier animal, por muy prolífico que sea. Algunas aves de caza británicas han escapado tan por los pelos de la destrucción que su existencia, en cantidades similares, frente a los ejércitos de cazadores que buscan su aniquilación, resulta asombrosa.

El salmón se salvó por poco de la extinción. Hubo un tiempo en que era un pez relativamente abundante, que podía obtenerse como alimento a un costo casi simbólico, y un período que data de hace ochenta años es...476 Se cree que fue una época dorada para la pesca del salmón. Pero, en mi opinión, es más que cuestionable que el salmón, o de hecho cualquier otro animal marino o fluvial, haya sido alguna vez tan abundante como se ha descrito. En aquella época, un período bastante indefinido, sin embargo —que abarca desde principios hasta finales del siglo pasado, y al que se refieren con frecuencia los autores sobre la cuestión del salmón—, cuando los sirvientes agrícolas se veían obligados a comer ese pescado con más frecuencia de la que les parecía bien, o cuando el terrateniente, de visita en Londres, pedía un filete para él, con «un poco de salmón para el muchacho», y quedaba maravillado con el precio del pescado, debemos tener presente, como un elemento importante de la cuestión, que había pocos mercados lejanos disponibles; solo en los ríos Tweed, Tay, Severn y otros ríos salmoneros el salmón era realmente abundante.

En la época indicada, no se realizaba un comercio regular de salmón fresco como el que prevalece actualmente. De hecho, en realidad, no existía comercio más allá de algún envío ocasional a Londres por libra, o la venta de algunos peces en mercados rurales, y se sabe que el salmón se vendía en estos lugares a precios tan bajos como uno o dos peniques la libra. La mayoría de estos peces, en la época que he indicado, se hervían en escabeche o se cortaban y curaban como arenques ahumados. En aquellos tiempos no existían barcos de vapor ni ferrocarriles para transportar rápidamente el producto del mar o del río a Londres o Liverpool; no es de extrañar, por lo tanto, que en aquellos buenos tiempos el salmón casi se pudiera conseguir para capturar. La pesca furtiva, es decir, la pesca furtiva como oficio, era desconocida. Como ya he dicho, cuando a los residentes de un río se les permitía capturar tantos peces como quisieran, o cuando podían comprar todo lo que necesitaban a un precio simbólico, no tenían necesidad de capturar el salmón mientras estaba en los lechos para reproducirse. Los sirvientes agrícolas del Tay o del Tweed solían tener algunos peces capturados furtivamente, en el477 forma de barril de salmón en escabeche, para consumo invernal. En aquella época, como ya he dicho al hablar del salmón, los hombres salían en las noches de invierno a "quemar el agua", pero entonces era simplemente para divertirse. En aquellos días apacibles, los caballeros del campo mataban su salmón del mismo modo que mataban a su propio cordero, es decir, para el consumo doméstico; no había otra demanda de pescado que la de sus propios sirvientes o criados. Los granjeros guardaban su salmón ahumado o en escabeche para el invierno, de la misma manera que lo hacían con el cerdo en escabeche o el tocino ahumado. Los peces, comparativamente hablando, podían satisfacer sus instintos naturales y reproducirse en paz: también los propietarios, tanto de aguas altas como bajas, que disfrutaban de la pesca con caña, tenían abundancia de atractivos deportes; y, hasta donde se puede deducir de la investigación o la lectura personal, durante la época dorada del salmón hubo una gran cantidad de alimentos preparados en casa a base de pescado, que, incluso con las pesquerías mejor reguladas, nunca más podremos esperar ver, en estos tiempos de creciente población, energía de vapor y demanda aumentada.

En la actualidad, prevalece todo lo contrario. Los agricultores y campesinos no pueden incluir el salmón en sus provisiones de invierno: el permiso para pescarlo es un favor difícil de conseguir, ya que incluso las peores aguas superiores se pueden alquilar cada temporada a un buen precio; y más aún, el pescado se ha vuelto tan valioso individualmente que tienta a las personas, por motivos de negocio, a dedicarse extensamente a su captura en épocas en que es ilegal tomarlo y el animal es totalmente inservible. Un salmón de primera calidad es, en promedio, tan valioso como una oveja Southdown o un cerdo obeso, cuya crianza y engorde cuestan dinero; ¡y en ciertas épocas del año se sabe que el salmón ha llegado a venderse hasta diez chelines por libra en una pescadería de Londres! Han existido muchas causas para provocar esta disminución en nuestros suministros; pero el desconocimiento de la historia natural del pescado, la falta de acuerdo...478 Entre las principales razones, sin duda, se encuentran las disputas entre los propietarios superiores e inferiores de los ríos salmoneros, el uso de redes de estacas y de bolsas, la pesca furtiva en épocas de veda y la consiguiente captura de miles de peces grávidos, así como la inmensa sobrepesca por parte de los arrendatarios de las estaciones pesqueras.

Si estas desgracias ocurren con un pez importante y de valor individual como el salmón, tan bien protegido por leyes protectoras y tan accesible que podemos observarlo a diario en nuestros ríos —y que tales desgracias han ocurrido es evidente para todo el mundo; de hecho, algunos de los mejores arroyos de Inglaterra, antaño conocidos por su salmón, se encuentran ahora prácticamente desprovistos de peces—, ¿cuánto más probable es que desgracias similares les ocurran a los peces marinos desatendidos y desprotegidos, que desovan en un mundo acuático más vasto, con miles de posibilidades de que sus crías siquiera fructifiquen, y mucho menos de que se conviertan en peces aptos para el consumo? En el mar, los peces más grandes se alimentan constantemente de los más pequeños, y el desperdicio de vida, como he explicado en otro lugar, es enorme: los alevines, en cuanto emergen de su frágil caparazón, son devorados por millones, y quizá ni uno entre mil escapa a los peligros de su juventud. Bancos de eglefinos, por ejemplo, llegan a los depósitos de huevas de arenque justo cuando los huevos están brotando o inmediatamente después de que hayan vivificado, de modo que cientos de miles de estos alevines y óvulos en desarrollo son devorados anualmente. Los hambrientos bacalaos devoran eternamente a las crías de otras especies, y también a las suyas; y en todas las profundidades del océano, los peces fuertes se ven depredando a los débiles, y se libra una guerra perpetua por el alimento diario. Es cierto que no es fácil obtener información fiable sobre estos puntos, dado lo difícil que es observar los hábitos de los animales en las profundidades del océano; y ninguno de nuestros naturalistas puede informarnos cuánto tiempo tarda nuestro pescado blanco en llegar a479 madurez y a qué edad un bacalao o un rodaballo se vuelven reproductivos; nuestros economistas tampoco pueden hacer más que adivinar el porcentaje de huevos que maduran y se convierten en peces, o el número de éstos que es probable que lleguen a nuestras mesas como alimento.

Como se mencionó en un capítulo anterior de este volumen, la oferta de eglefinos y otros gádidos fue en su día tan abundante en las costas británicas que una línea corta, con quizás una veintena de anzuelos, frecuentemente recargada con cebo, bastaba para capturar unos pocos miles de peces. El número de anzuelos se fue ampliando gradualmente, hasta que ahora se cuentan por miles, y los pescadores se ven obligados a multiplicar sus métodos de captura a medida que la pesca disminuye. Hace unos cuarenta años, el porcentaje de peces por línea era muy considerable. Ochocientos anzuelos podían capturar unos 750 peces; pero ahora, con una línea con 4000 anzuelos, los pescadores a veces no llegan a capturar 100. Un corresponsal del John o' Groat Journal , periódico publicado en el pueblo pesquero de Wick, declaró recientemente que un curadero de pescado de la localidad contrató hace algunos años con los barcos eglefinos por 3 chelines y 6 peniques. por cien, y que a ese bajo precio la pesca producía para los hombres entre £20 y £40 por temporada; pero que ahora, aunque ha ofrecido a los pescadores 12 chelines por cien, no puede conseguir nada parecido a un suministro adecuado.

Dado que la pesca marítima británica proporciona empleo remunerado a gran parte de la población y ofrece una inversión favorable para el capital, es hora de que sepamos con certeza si es cierto o no el descenso de nuestros suministros de arenque y otros pescados blancos. En una de las veladas anuales de los comerciantes de pescado de Glasgow, celebrada hace uno o dos años, se afirmó claramente que todos los tipos de pescado eran menos abundantes ahora que en años anteriores, y que, en proporción a los medios de captura, el resultado era menor. El Sr. Methuen reiteró estas opiniones una y otra vez. «Creo que nuestra pesca», dijo este emprendedor comerciante de pescado en una ocasión,480 Si se cultiva y se explota adecuadamente, una fuente nacional de riqueza de mayor importancia y valor que las minas de oro de Australia, porque estas son agotables; pero el don vivo, propagador y autocultivado de Dios es inagotable si el hombre, a quien se le da como alimento, lo explota correctamente. Es evidente que todo lo que Dios da está maduro y es apto para el consumo. "Domina", no destruye, fue el mandato. Cualquier agricultor que cortara su trébol maduro no solo sería considerado loco, sino que, de hecho, lo estaría si arrancara las raíces junto con el trébol, creyendo que así obtenía más alimento para su ganado, y luego se preguntaba por qué no tenía una segunda cosecha que cortar. Su ganado moriría de hambre, él y su familia quedarían empobrecidos, y serían expulsados de su granja por imprudentes y destructivos, que no solo se empobrecieron a sí mismos, sino que, en la medida de sus posibilidades, empobrecieron a la gente destruyendo los recursos de su país. El agricultor que así destruye las esperanzas de una cosecha creciente... La agricultura imprudente no solo es su propio enemigo, sino también el enemigo de su país. Dicha evidencia podría multiplicarse si fuera necesario, pero creo que se ha dicho suficiente para demostrarlo. Es un punto sobre el que no tengo ninguna duda, y quienes han estudiado el tema están alarmados y dicen que no tiene sentido seguir dándole vueltas al asunto: la demanda de pescado como alimento no solo está empezando a superar la oferta, sino que esta, sumada al desperdicio de huevos y otras causas, está empezando a superar la capacidad reproductiva de los peces. Antiguamente, cuando la gente solo pescaba para satisfacer sus necesidades individuales, el pescado era abundante, en el sentido de que nunca había escasez, y se creía que los bancos de peces marinos nunca disminuirían; pero desde que el tráfico se convirtió en especulación comercial, la cuestión ha adquirido un cariz totalmente diferente, y ahora no se puede obtener una cantidad suficiente. ¿Quién oye hablar ahora de enormes rodaballos capturados por los barcos de arrastre?481 ¿Dónde están las capturas milagrosas de caballa que antes alegraban la vista de los pescadores? ¿Dónde están ahora los carros cargados de arenque para usar como abono, como en la época dorada de la pesca? No necesito detenerme para responder; el eco solo se burlaría de mi pregunta si la repitiera. Los bancos de arena agotados y los peces de inferior calidad nos dicen con demasiada claridad que hay motivos para alarmarse, y que con toda probabilidad hemos perdido por fin nuestro capital.

¿Cuál será entonces, si así fuera, el futuro de la pesca británica? Ya he expresado, y más de una vez, en páginas anteriores, mis dudas sobre la existencia de los enormes suministros de pescado de antaño; en mi opinión, la supuesta abundancia de todo tipo de peces debe haber sido en gran medida un mito, o al menos algo relativo, basado con toda probabilidad en la fluctuación de la demanda y la irregularidad de la oferta. Si no hubiera una demolición activa pero invisible de los bancos de peces, y si estos bancos fueran tan gigantescos como la gente los imagina, el mar se convertiría rápidamente en una especie de revólver, de modo que con el tiempo los barcos no podrían navegar de un puerto a otro. ¡Imaginen unos cuantos miles de millones de arenques, cada pareja multiplicándose a un ritmo de treinta mil al año! Imaginen el bacalao, con su tasa de crecimiento de millones; Y luego, para enriquecer la oferta, añadir uno o dos millones de peces planos que aportan su cuota anual al total, y se llegaría a cifras incomprensibles. De hecho, sin un contrapeso, ¡las aguas del globo no soportarían el aumento de un par de años! Si los peces tienen esa tendencia a multiplicarse que se dice, ¿cómo es posible que en años anteriores, cuando no existía ni la décima parte de la demanda actual, cuando la población era escasa y los medios de transporte terrestre hacia las zonas más pobladas eran rudimentarios e inciertos, el océano no se desbordara y dejara a sus habitantes en sus costas?

Parece perfectamente claro que hasta ahora hemos tomado medidas muy serias.482 Exageró la población; nunca podría haber sido de la magnitud indicada, porque entonces ninguna sequía habría tenido un gran efecto, por enorme que fuera. Por diversas causas naturales, algunas de las cuales he indicado en un capítulo anterior, la población se ha mantenido en equilibrio; y ahora parece perfectamente claro que, con una pesca tan excesiva como la actual, sumada a la destrucción derivada de la cría sin protección, debemos, en cualquier caso, reducir rápidamente, si no agotar, la reserva de capital. Lo hemos hecho en el caso del salmón; y el mejor remedio para este mal, que se ha descubierto hasta ahora, es el cultivo —la piscicultura, de hecho—, ciencia, o mejor dicho, arte, de la que ya he tratado por sus propios méritos. Antiguamente, la tierra producía suficientes raíces y frutos para las necesidades de su población de entonces sin necesidad de cultivo; pero a medida que la población aumentó y se hicieron necesarios mayores suministros, se intentó el cultivo, y ahora, en todos los países, el cultivo de la tierra es una de las principales ocupaciones de la población. También hay que cultivar el mar y el río también, si queremos multiplicar o reponer nuestras reservas de peces.

En cuanto a la introducción de peces extraños, ya sean marinos o fluviales, me alegraría verlos si son adecuados. Sería, por supuesto, una gran desgracia introducir en nuestras aguas cualquier pez que solo engordaría depredando los peces que actualmente abundan. Algunos naturalistas creen que la introducción del Silurus es una desgracia; yo no comparto esa opinión, porque en el tipo de agua adecuado para el crecimiento del Silurus glanis no se encuentra ningún otro pez de valor, por lo que no se podría causar daño. Se ha abogado por la introducción en nuestras aguas británicas de otro pez, a saber, el goorami . Es un pez chino que se ha introducido con gran éxito en Mauricio, y el Sr. Coste opina que podría aclimatarse en Francia; de hecho, está probando el experimento. El goorami, al parecer, es un pez delicioso, en cuanto a su sabor.483 Preocupado, y crece a gran tamaño en poco tiempo. No necesito decir más sobre este punto. Si quien hace crecer dos briznas de hierba donde antes solo crecía una es un benefactor para su país, ¿qué se dirá del que nos presenta un nuevo pez comestible?

Si conociéramos mejor la historia natural de los peces, sería fácil regular la pesca. La constante demanda de productos del mar ha provocado que la pesca marítima, al igual que la del salmón, se realice en temporadas inapropiadas, y que los peces se vendan, y de hecho se venden a diario, en gran medida, en un estado que los hace completamente inadecuados para la alimentación humana. Cabe mencionar otra causa de la constante disminución de la oferta. Hasta hace poco, se creía que todos los peces eran migratorios, y la razón que se solía atribuir al fracaso de la pesca era que los peces se habían trasladado a otro lugar. Así, el hecho de que una colonia en particular hubiera sido pescada se ocultaba en cierta medida, principalmente por desconocimiento de los hábitos del animal. Este instinto migratorio, en lo que respecta a nuestros principales peces marinos, es puramente mítico. El redescubrimiento del banco de bacalao de Rockall debe contribuir a disipar estas anticuadas suposiciones de nuestros naturalistas. Todos los peces son locales, desde el salmón hasta el espadín, y cada especie tiene su propio hábitat. El salmón se mantiene fiel a su propio arroyo, la ostra a su propia orilla, la langosta a su roca particular y el arenque a su propia bahía. Los pescadores empiezan a comprender esto y pueden distinguir la localidad a la que pertenece un pez en particular por las marcas que lleva. Un salmón de Tay difiere de uno de Tweed, y las cigalas se distinguen fácilmente de las traídas de Orcadia. Por otro lado, los excelentes eglefinos capturados en la bahía de Dublín difieren mucho de los del estuario de Forth, mientras que los arenques de Lochfyne y Caithness presentan cada uno peculiaridades distintas.

En cuanto al enorme desperdicio de huevos que he relatado, ¿qué más puedo decir? He escrito en varias páginas de...484 Este trabajo demostró cómo se desperdician las huevas de pescado, y a riesgo de ser censurado por repetirme (ya lo he hecho a propósito en más de una ocasión), debo llamar la atención una vez más sobre los millones de huevas de bacalao que se desperdician de forma criminal en la pesquería francesa de sardina. Supongo, al hacer esta alusión, que el bacalao se captura expresamente con huevas enteras para proporcionar este cebo. Los pescadores ingleses pueden pescar en los bancos de espadín sin cebo; sin duda, los pescadores franceses pueden hacer lo mismo que nosotros.

La regulación de la pesca del arenque (y su adecuada protección) se ve rodeada de innumerables dificultades debido a nuestro escaso conocimiento de la historia natural de este animal. Ya he aludido, y en más de una ocasión, en las páginas anteriores de esta obra, a la sorprendente incongruencia de proteger a un pez durante su época de desove y, sin embargo, establecer el mismo período de vida de otro pez como el período legal para su captura. Sin embargo, establecer una época de veda para el arenque, dado que este pez se reproduce en alguna parte de la costa durante todo el año, aunque no imposible, será difícil de lograr. Si, como es casi seguro, existen razas de arenque que se reproducen durante todos los meses del año, ¿sería aconsejable cerrar la pesca? Y si, como afirman algunos autores sobre la historia natural del arenque, este solo se reúne en bancos de arena cuando debe obedecer a su instinto procreativo, ¿en qué otro período de su existencia podría ser capturado, aun admitiendo que en ese momento de su vida es el menos apto para convertirse en alimento para la humanidad? Es cierto que solo hemos pescado arenques de forma rutinaria en determinadas estaciones del año, y, si se probara el experimento, podríamos encontrar los bancos de arena en una época más propicia. Los bancos de arena de distritos específicos —si, como supongo, el arenque es muy local— tendrán cada uno su propia época de desove, y podría haber una temporada de veda de algunas semanas en ese momento, no tanto para evitar la captura de los peces grávidos, sino para permitirles un intervalo tranquilo durante el cual puedan depositar sus huevos.485 Creo que el período de reproducción del arenque podría determinarse fácilmente construyendo un estanque marino donde pudieran reproducirse algunos de estos peces y observar cuidadosamente el crecimiento de los peces jóvenes.

En el caso del salmón, no hay problema con el cierre temporal, ya que conocemos las temporadas de reproducción de cada río; pero sería difícil dividir el mar en compartimentos; e incluso si pudiéramos, y se estableciera un cierre temporal, ¿no dictaría la estricta lógica de la situación que este debería ser para proteger a los peces durante su temporada de reproducción? Pero, de nuevo, si se admite que la temporada de reproducción es el único momento en que podemos capturar el pescado, ¿no estaría dicho cierre prácticamente poniendo fin a la pesca? Es un hecho curioso, así como una curiosa anomalía pesquera, que hayamos tenido un cierre temporal para el arenque en la costa oeste de Escocia, ¡pero no en la costa este! Y no encuentro ningún beneficio en el cierre temporal; no se sabe que aumente la oferta de pescado, pero sí se sabe que un cierre temporal impide la pesca de otras especies al privar a los pobres de cebo. Los pescadores a menudo usan el arenque como cebo para otros peces.

Aunque Escocia es la principal sede de la pesca del arenque, me gustaría ver estadísticas similares a las recopiladas en Escocia, tomadas en algunos puertos ingleses durante un período de años, para que podamos obtener datos adicionales que nos permitan llegar a una conclusión correcta sobre el aumento o la disminución de la pesca del arenque. En lo que respecta a la captura y el tratamiento del arenque, en Escocia contamos con lo que debería ser en cualquier país, una excelente policía pesquera. El Honorable Sr. Bouverie Primrose, al prestar declaración ante una comisión de pesca, describió las funciones oficiales de la Junta de Pesca de Pescado Blanco de Escocia como: "Otorgar permisos a los buques pesqueros de arenque que salen al mar y recibir486 avisos de los curanderos en tierra sobre su intención de curar; supervisar las medidas para la entrega de arenque fresco, entre el comprador y el vendedor; el tamaño del barril para el arenque blanco británico curado y la calidad de la curación, marcar el de primera calidad y cobrar las tarifas por el mismo; atender la exportación; inspeccionar las exportaciones para ver que estaban en orden apropiado; prevenir el uso de redes que el Parlamento había declarado ilegales; proteger a los pescadores de espadín en sus derechos de límite; mantener el orden en las zonas de pesca y, en conexión con ello, llevar a cabo las regulaciones policiales para nombrar y numerar los barcos y sus velas; recibir y restaurar la propiedad pesquera perdida; construir muelles y puertos pesqueros; proteger las crías de arenque y las pesquerías de arenque en general, de acuerdo con la Ley del Parlamento; mantener el tiempo de cierre del arenque fijado y designado por el Parlamento; proporcionar informes y estadísticas de las pesquerías de arenque de Escocia y la Isla de Man, y ayudar a mantener la convención pesquera con Francia. Las funciones de la Junta se extendían a toda la costa de Escocia y, en lo que respecta a las estadísticas, a la Isla de Man, y en lo que respecta a la marca del arenque en la parte norte de la costa de Northumberland.

¿No podrían ampliarse las funciones de la Junta hasta abarcar una investigación estadística sobre la captura de eglefino, bacalao y maruca (excepto los que se van a curar), rodaballo, etc., en Escocia? En Escocia, todos coincidimos plenamente con las funciones de la Junta en materia de mejora portuaria y control pesquero, y, por lo tanto, no nos importan en absoluto las 15.000 libras que se destinan a su mantenimiento. Escocia recibe una porción tan pequeña del dinero público en proporción a su contribución a los ingresos que nadie querría verla privada de esta pequeña subvención. La única cuestión relacionada con ella es su correcta gestión. Me opongo totalmente a una parte de las funciones de la Junta, es decir, a la certificación de la calidad.487 De la cura. El gobierno bien podría intervenir para certificar la fabricación de queso Dunlop o algodón Glasgow. Es cierto que ahora la marca debe pagarse, y además no es obligatoria, así que los curanderos pueden comerciar con su propio nombre si lo desean, y es gratificante pensar que ahora lo hacen cada año en mayor medida.

Las pesquerías de salmón pueden dejarse en manos de sus propietarios; los señores del condado y otros propietarios de pesquerías de salmón parecen ser ahora plenamente conscientes del gran peligro de la sobrepesca, que hasta ahora ha sido la pesadilla de este valioso animal. Los principales requisitos para un gran río salmonero y una serie de pesquerías sanas y productivas son: primero, una buena zona de desove y un suministro para que los peces lleguen a ella con la menor dificultad posible; segundo, un descanso prolongado durante la temporada de desove; y tercero, un período de veda semanal de varias horas. Para asegurar la protección de los huevos y los alevines durante su etapa más tierna, yo añadiría, como complemento a los desoves naturales, estanques de cría artificiales y cajas de huevos en todos los ríos grandes. Sería conveniente que los propietarios de todos nuestros grandes ríos salmoneros acordaran explotar sus pesquerías, como se propuso hace tiempo, bajo el plan de una sociedad anónima, asignando las acciones según un plan equitativo para que tanto los propietarios de las zonas altas como los de las bajas participen del producto del río. Es innecesario señalar a los propietarios de propiedades salmoneras las ventajas y el ahorro que se derivarían de inmediato de tal modalidad, y dicho plan sería, sobre todo, la mejor manera de resolver las diferencias existentes entre los propietarios de las zonas altas y las bajas. Los comisionados designados para investigar las pesquerías de salmón de Inglaterra y Gales afirmaron con acierto que «la experiencia en los tres países ha demostrado que la forma más segura de aumentar las poblaciones es dar a los propietarios de las zonas altas un interés en preservarlas. Las aguas superiores son, de hecho, la guardería de los peces; es allí donde se llevan a cabo las operaciones de cría, es allí488 Que la destrucción despilfarradora cometida por pescadores furtivos y depredadores, si se les permite, continúa. Corresponde a quienes poseen los derechos de pesca y las tierras adyacentes a las partes de los ríos permitir que continúe la devastadora destrucción de los peces reproductores o tomar medidas para protegerlos. No pueden optar por ninguna de las dos opciones sin, en un caso, beneficiar y, en el otro, perjudicar a todos los que se encuentran más abajo. Pero es casi innecesario decir que no se esforzarán ni incurrirán en gastos para preservar los peces, a menos que se les incentive permitiéndoles cosechar una parte del producto de las aguas.

Las leyes de Escocia sobre sus ríos salmoneros son reconocidamente defectuosas, como lo demuestran los constantes esfuerzos por modificarlas, que a menudo solo terminan empeorándolas. Esto será eterno si no se intenta actuar conforme a la razón de ser, despejando el terreno y partiendo de un principio nuevo y racional, en lugar de retocar o intentar retocar lo que es irreparable y nunca debió serlo. Los ríos son objetos de naturaleza completamente diferente a las tierras. Un hombre, tras adquirir un terreno, puede (como se entiende generalmente) hacer lo que quiera con lo que llama "suyo", pero convertirlo en una molestia. Esto es incorrecto; pues su obligación con el país, si no consigo mismo, es utilizarlo para el máximo beneficio del bien común. En cuanto a los ríos, esta obligación es más clara. Se asemejan más a la propiedad pública, tanto para el público en general como para quienes poseen propiedades en sus riberas y, por lo tanto, tienen intereses privados en ellas. Ningún hombre en la desembocadura de un río tiene derecho moral ni legal a impedir que los peces suban a sus criaderos. Esto, por evidente que parezca, no se reconoce generalmente, y de ahí la pérdida para el país y la miseria para los animales útiles y valiosos que se crían en ellos, o que podrían criarse en ellos, debido al egoísmo ignorante e imprudente de algunos, y489 la negligencia o el desprecio manifiesto por todos los intereses mostrados por los demás. ^[22]

En el transcurso de este trabajo, no he presentado al lector muchas de mis propias teorías sobre los peces y la pesca; pero no he estado estudiando el tema durante doce años sin teorizar un poco, y cuando llegue el momento oportuno tendré mucho más que decir sobre la historia natural de nuestros peces comestibles de lo que he dicho en este volumen. Mientras tanto, en lo que respecta a la pesca marítima en su conjunto, deseo inculcar la responsabilidad de recopilar más y mejores estadísticas que las que hemos obtenido hasta ahora.

Nuestra gran granja, el mar, es libre para todos, demasiado libre; no hay semillas ni abono que proveer, ni renta que pagar. Cualquier aventurero que pueda conseguir un bote puede salir a saquear los bancos de arena; no le importa el crecimiento ni la conservación de animales que le han enseñado a considerar inagotables. En cierto sentido, a un pescador no le importa pescar bacalaos en lugar de bacalao; sea cual sea el tamaño de sus peces, le dan lo que busca: dinero. ¿Y si todos los arenques que captura están llenos de huevas? ¿Y si son peces vírgenes que nunca han aumentado su cuota de pesca? Todo eso no le importa al pescador mientras le genere dinero. Lo mismo ocurre en todas las pesquerías. Nuestra pesca libre y sin regulación es, en mi humilde opinión, un completo error. Si un pescador, por ejemplo, con un capital de 500 libras en botes, redes, etc., hubiera invertido la misma cantidad en una granja de cría, ¿cómo actuaría? ¿No se ganaría la vida y aumentaría su capital permitiendo que sus animales se reprodujeran? Y, desde luego, nunca cortaría la avena ni el trigo en estado verde. Pero los piscicultores hacen todo esto, y la Junta de Pesca lo aprueba. Debemos analizar mejor estos asuntos; y pido al gobierno que invierta unos pocos miles de libras para resolver definitivamente...490 Mediante experimentos bien diseñados, se podrían comprender todos aquellos puntos de la historia natural del arenque y otros pescados blancos que dificultan el desarrollo de estas pesquerías en particular. Seguramente no sería difícil, como ya he sugerido, construir un estanque marino donde pudiéramos observar las huevas desde su depósito hasta su renacimiento; y podríamos registrar el crecimiento de los peces y así determinar, sin reservas, el período en que nuestros peces comestibles más importantes se reproducen. Además, ¿no se podría obligar al pescador a pagar una pequeña suma anual por licencia, estando obligado a entregar un registro, o a otro funcionario que se designe, con la cantidad y el peso bruto de los diferentes tipos de peces capturados, el número de líneas y anzuelos utilizados en la captura y el tiempo empleado en ella? Se podrían introducir muchos otros cambios en la maquinaria y el tiempo de captura; sin embargo, aprovecharé otra oportunidad para señalarlos; mi propósito actual ha sido simplemente poner de relieve nuestras diversas industrias pesqueras y describir al público la Cosecha del Mar.

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APÉNDICE.

I. OBSERVACIONES SOBRE GUANO DE PESCADO.

La importancia de este sector industrial ha sido plenamente apreciada en Francia, y se ha establecido una fábrica en Concarneau, en el departamento de Finisterre. Tras presentar a la Sociedad Agrícola Francesa un informe completo de la visita a la fábrica, realizado por el distinguido químico M. Payen y el reconocido agrónomo M. Pommier, nos proponemos presentar a nuestros lectores los puntos principales de dicho informe, con la esperanza de que no pase otro año sin que se realice algún intento similar en nuestras costas.

Los experimentos que llevaron al establecimiento de la fábrica, de la que hablaremos ahora, fueron realizados por un tal M. de Molon y se extendieron durante cuatro años. En varias ocasiones, había empleado los despojos obtenidos en la preparación de sardinas, en la costa de Bretaña, para abonar sus tierras en Finisterre. Los resultados obtenidos le llevaron a imaginar que estos despojos, y una multitud de peces marinos de escaso valor comercial, podrían constituir un recurso importante para la agricultura. Este hecho, observado desde hace mucho tiempo, especialmente en países donde la pesca de altura es una industria permanente, no era nuevo; pero dicho abono estaba, por su propia naturaleza, restringido a la agricultura costera, ya que el pescado o los despojos de pescado no se podían transportar económicamente más allá de distancias cortas. También es evidente que estos materiales debían emplearse de inmediato, ya que no son susceptibles de conservación, y que el abono no podía aplicarse al suelo, excepto en ciertas épocas del año, debe ser evidente de inmediato que el empleo de despojos de pescado, a pesar de su riqueza en fecundación... elementos, nunca podrían generalizarse ni ofrecer grandes recursos a la agricultura.

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“Sin embargo, M. de Molon concibió que se podría extraer un recurso agrícola mucho más vasto y ventajoso de esta riqueza inagotable del océano, tratando los despojos de las pesquerías costeras y las inmensas cantidades de peces comunes que no son de utilidad para los pescadores, de modo de asegurar su preservación, concentrar sus propiedades fecundadoras y hacerlos tan transportables como el guano peruano, para hacer, en fin, lo que hemos demostrado que es practicable en nuestro artículo anterior.

El Sr. de Molon realizó varios experimentos desde este punto de vista y finalmente se decidió por este plan: hervir el pescado; extraer la mayor cantidad posible de agua y aceite que contiene; secarlo y reducirlo a polvo. Tras obtener este polvo perfectamente seco, lo hizo analizar primero por el Sr. Moride, en Nantes; luego, en Rennes, por el Sr. Malaguti; y finalmente, por el Sr. Payen, en París.

“Estos análisis, repetidos varias veces, arrojaron como media el siguiente porcentaje de resultados:

Agua	1·00
materia orgánica nitrogenada	80·10
Sales solubles, compuestas principalmente de cloruro de sodio, carbonato de amoníaco y trazas de sulfato.	4·50
Fosfato de cal y magnesia	14·10
Carbonato de cal	0·06
Sílice	0·02
Magnesia y pérdida	0·22
	100·00

“En otras palabras, estos análisis repetidos indican que el polvo de pescado seco contendría aproximadamente—

12 por ciento de nitrógeno y
14 por ciento de tierra de hueso——

Es decir, sería casi tan rico como el mejor guano peruano. (Según los resultados de los análisis realizados en arenques, un estiércol promedio elaborado con ese pez, y que contiene un 10 por ciento de agua, contendría alrededor del 13,5 por ciento de nitrógeno y entre el 11 y el 12 por ciento de tierra de hueso. El pequeño pez que contiene tan poca tierra de hueso explica la diferencia en ambos casos). Al análisis científico, M. de Molon quiso añadir la sanción de la práctica; aplicó 400 kilogramos (880,8 libras) por hectárea (2 acres, 1 rood,493 y 35 percas), o 3 quintales, 0 qr, 20 libras por acre estatutario, de polvo de pescado, mitad en otoño y mitad en primavera, como abono de cobertura para el trigo. Los resultados que obtuvo fueron tan evidentes que sus dudas se disiparon, su convicción se hizo plena y firme, y decidió esforzarse al máximo para encontrar la manera de hacer lo más económica posible la fabricación de un abono igualmente eficaz, que pudiera competir ventajosamente con el guano peruano.

“Después de haber hecho sus cálculos, sus ideas se dirigieron inmediatamente a Terranova, donde el producto de la pesca del bacalao en estado fresco asciende a más de 1.400.000 toneladas anuales.

Al bacalao, antes de salarlo y secarlo, se le quita la cabeza, los intestinos y la espina dorsal, que juntos representan aproximadamente la mitad de su peso total. Estos despojos, que ascienden a al menos 700.000 toneladas, se arrojan al mar o se pierden sin ningún uso.

En 1850, el Sr. de Molon equipó un barco y confió su proyecto a uno de sus hermanos, proporcionándole los utensilios necesarios para experimentar y fabricar el polvo de pescado. Los resultados de este viaje confirmaron sus previsiones, y el Sr. de Molon hijo trajo a Francia cierta cantidad de estiércol de pescado, cuya composición resultó ser idéntica a la del fabricado en Francia.

En 1851, el Sr. de Molon hijo partió de nuevo hacia Terranova, llevando consigo todos los medios de fabricación, los materiales necesarios para construir una fábrica y viviendas para ciento cincuenta obreros, a quienes también llevó consigo; finalmente, todos los recursos necesarios para fundar un establecimiento permanente. Se estableció en Kerpon, en el extremo de la isla, cerca del estrecho de Belle-Isle, en una ensenada visitada anualmente por numerosos barcos pesqueros y cuyas orillas abundan en peces. Actualmente, este establecimiento funciona con regularidad y, creemos, ha enviado en los últimos dos o tres meses una cantidad considerable de estiércol de pescado a Francia.

“Mientras su hermano menor se establecía así en Terranova, M. de Molon deseaba tener en Francia un establecimiento del mismo tipo colocado inmediatamente ante sus ojos, que serviría para perfeccionar el proceso de fabricación y ofrecer a todos la confirmación práctica de los hechos, cuya importancia494 Desde hacía mucho tiempo se había grabado indeleblemente en su mente. Fue en esta época que el señor de Molon se asoció con un tal señor Thurnyssen, quien comprendió el vasto campo de acción que se abría así.

Esta fábrica fue construida por ellos en Concarneau, entre Lorient y Brest, en el departamento de Finisterre. Se trata de un simple pueblo pesquero, no lejos de la ciudad de Quimper, con apenas dos mil habitantes, construido sobre una roca en medio de una bahía formada por el océano. La pesca y preparación de la sardina, que emplea entre trescientas y cuatrocientas embarcaciones al año, es prácticamente la única industria del distrito, si exceptuamos una fábrica de yodo.

La fábrica de los señores de Molon y Thurnyssen está situada al final del puerto, y los barcos llegan y descargan su pescado bajo sus muros. En su estado actual, esta fábrica tiene capacidad para producir diariamente de 4 a 5 toneladas de estiércol de pescado, perfectamente seco, lo que equivale a entre 16 y 20 toneladas de pescado o despojos de pescado en estado fresco. Los propietarios reciben todos los despojos de las salas de curación de Concarneau y las de Lorient; además, todo el pescado grueso que antes se arrojaba al mar, o incluso se abandonaba en los mismos muelles de Concarneau, con grave perjuicio para la salud pública.

“La fábrica está construida enteramente con tablones de madera, es decir, con toda la economía posible, y contiene los siguientes artículos de planta: una máquina de vapor de diez caballos de fuerza y una caldera de dieciocho caballos de fuerza; dos marmitas basculantes , con camisas de vapor para hervir el pescado a la temperatura de un baño de agua; veinticuatro prensas de tornillo para prensar el material cuando se hierve; una escofina exactamente similar a las empleadas en las fábricas de azúcar de remolacha; una estufa grande; un horno de coccle de Chaussenot, para calentar la estufa; un molino de hierro cónico, similar a un molinillo de café.

El siguiente es el modo de emplear estos diversos utensilios: el pescado o las vísceras se introducen por la parte superior de las marmitas al interior, una de las cuales tiene una capacidad de aproximadamente 10 quintales y la otra de 16 quintales a una tonelada. El recipiente se cierra herméticamente y se introduce vapor de aproximadamente 50 a 55 libras de presión en la camisa de vapor, cuyo compartimento de vapor tiene unas dos pulgadas de ancho, y en un tubo de casi ocho pulgadas de diámetro, colocado495 Verticalmente en el interior de la olla. La ebullición se completa en una hora; luego, con un simple movimiento, se puede hacer oscilar la olla sobre sus cojinetes, permitiendo que escape el vapor y, al retirar la tapa, se deja caer el pescado hervido en un recipiente. Los obreros lo transportan en cestas a las prensas situadas junto a las calderas.

La gran dificultad residía en encontrar la manera de someter este magma de pescado a la acción de la prensa sin perder las porciones finas. Esto se lograba de esta manera: debajo de cada prensa se colocaba un cilindro de chapa de hierro abierto por ambos extremos, de unas veinte pulgadas de alto y doce pulgadas de diámetro. Este cilindro se reforzaba con cuatro pequeños anillos o aros de hierro y estaba perforado con varios agujeros muy finos. Se colocaba un fondo suelto o una placa de madera en este cilindro, que luego se llenaba casi por completo con el pescado hervido, y sobre este se colocaba otra placa de madera similar al fondo. Se colocaban uno o dos bloques sobre esta tapa, y cuando todos los cilindros estaban llenos, un operario giraba alternativamente el tornillo de cada prensa. A medida que la presión actuaba, se veía exudar el agua y el aceite contenidos en el pescado por las perforaciones del cilindro. Estos líquidos fluían a canaletas que los conducían a un canal común por el cual fluían a barriles colocados debajo, y graduados de tal manera que cuando el primero se llenaba, el rebosamiento pasaba al segundo, y así sucesivamente, sin intervención de cualquier trabajador. Tras reposar un tiempo, el aceite flota en la superficie y se recoge y almacena en barriles en la bodega. La cantidad media de aceite de pescado así extraído representa casi el 2,5 % del pescado fresco.

Cuando la masa hervida está suficientemente prensada, se aflojan las prensas y se retiran los cilindros, colocándolos boca abajo cerca del depósito, para que fluya el líquido que haya subido a la superficie. Al golpear la placa de madera inferior, se extrae la masa prensada del cilindro en forma de dos tortas compactas de unos diez centímetros de grosor. Un operario transporta inmediatamente estas tortas a la tolva de la escofina, situada cerca. Esta escofina, accionada por la máquina de vapor, reduce las tortas a una especie de pulpa, que los niños llevan a la estufa tan rápido como la moldean.

“La estufa, situada en el primer piso, tiene una distancia exterior de 20 metros.496 de largo (65 pies 7½ pulgadas) y 5 metros (16 pies 5 pulgadas, casi) de ancho; está dividido longitudinalmente en cinco cámaras, de 85 centímetros (2 pies 9½ pulgadas, casi) de ancho. Cada una de estas cámaras contiene en su longitud veinte marcos o bandejas, de 1 metro (3 pies 3⅓ pulgadas) de largo y 85 centímetros (2 pies 9½ pulgadas, casi) de ancho, con un fondo de lino grueso. Estas bandejas descansan sobre dos barras, que recorren toda la longitud de la cámara. Cinco series de tales bandejas se superponen en cada cámara, lo que hace cien en cada cámara, o quinientas en toda la estufa. En cada extremo de estas cámaras hay una serie de aberturas, que se pueden cerrar con una puerta; cada abertura corresponde a una serie de bandejas.

Una vez colocada la torta de pescado raspada en un marco, se introduce en la estufa por una de las aberturas mencionadas; luego se introduce una segunda, lo que hace que la primera se deslice por las barras; luego una tercera, y así sucesivamente hasta colocar veinte. La segunda serie de bandejas se introduce de la misma manera por la abertura inmediatamente superior. La operación se realiza de esta manera hasta que las cinco series se introducen en cada una de las cinco cámaras. Se tarda entre dos horas y dos horas y media en llenar la estufa con las quinientas bandejas que puede recibir.

“Una corriente de aire calentada por el horno de coccle de Chaussenot a una temperatura de entre 140° y 158° Fahr., circula a través de las cinco cámaras, a medida que cada una se llena con las bandejas de pescado, manteniéndose el tiro mediante una chimenea.

Tan pronto como se introduce la última bandeja en la estufa, se puede retirar la primera. Esto se realiza de la manera más sencilla: un niño, colocado en un extremo de la estufa, introduce una bandeja recién cargada; esta empuja sin esfuerzo toda la serie alineada sobre las barras y hace que la última de la serie, en el extremo inferior de la estufa, se deslice hacia afuera, donde la recibe otro niño; se introduce de nuevo una bandeja nueva, se empuja otra, y así sucesivamente con toda la estufa. De esta manera, la estufa funciona de manera constante, llenándose tan rápido como se vacía, sin que los trabajadores estén expuestos a la acción del calor ni sufran en absoluto, y aun así, pueden comunicarse entre sí los detalles del trabajo, actuando las cámaras como conductores de la voz.

“Esta estufa constituye una de las características más importantes en497 el sistema de M. de Molon; se seca rápidamente, regularmente y con un gasto de calor comparativamente pequeño, ya que 100 kilogramos (220 libras) de carbón al día son suficientes para calentar la caldera; y la continuidad de su acción es perfecta.

A medida que se retira el pescado seco de las cámaras, se amontona sobre una tabla cercana, desde donde un niño lo introduce con una pala en la tolva del molino. El molino lo reduce a un polvo fino y perfectamente seco, que se coloca inmediatamente en sacos o barriles y se sella para evitar su adulteración.

Para cualquiera que conozca los procesos y la maquinaria empleados en la fabricación de azúcar de remolacha, resultará evidente de inmediato que la organización del proceso descrito fue el resultado de su conocimiento de dicha industria. Este es otro ejemplo de los beneficios que la industria de la remolacha azucarera proporcionó a Francia, pues a esta rama manufacturera se puede afirmar con certeza que debe el auge de su actual sistema manufacturero. Una rama industrial que requiere una combinación de habilidades químicas y mecánicas, desarrollada en el seno de una población rural, especialmente si está relacionada con la agricultura, tiene mucha más influencia en la prosperidad permanente de un pueblo, tanto material como intelectualmente, que la rama industrial más importante, confinada completamente a la población civil.

Para llevar a cabo todas las operaciones descritas, en Concarneau solo se emplean seis hombres, que reciben alrededor de un chelín al día, y diez niños, que reciben entre seis y siete peniques. En estas condiciones, y sin trabajar de noche, esta fábrica es capaz, como ya hemos comentado, de producir de cuatro a cinco toneladas de estiércol seco al día, lo que representa entre dieciocho y veinte toneladas de pescado o despojos; es decir, cien partes de pescado fresco producen unas veintidós partes de pescado en polvo. Trabajando de noche, lo que se realizará durante el año siguiente, cuando la pesca esté mejor organizada, este establecimiento podrá producir de ocho a diez toneladas de estiércol. El señor de Molon estima que el número de días al año en que los pescadores podrían pescar es de 200 a 250. Con solo 200 días de trabajo, el establecimiento de Concarneau podría producir de 1600 a 2000 toneladas de estiércol al año, lo que, a razón de tres quintales por Un acre estatutario sería suficiente para abonar de 10.000 a 13.000 acres de tierra, y498 Representan, con un 22 % de estiércol seco, una pesca de 9000 a 10 000 toneladas. La pesca de sardinas y los despojos de las casas de curado, anteriormente perdidos, proporcionarían aproximadamente la mitad de esa cantidad; pero el Sr. de Molon ha señalado un hecho del que parece derivar la indiscutible facilidad de obtener en Concarneau cantidades de pescado mucho mayores que las mencionadas anteriormente, mediante la pesca del carbonero, que a veces se encuentra en grandes cantidades en la costa, pero que los pescadores no suelen capturar, ya que no encuentran venta.

“La fábrica de Concarneau, con la pesca organizada que M. de Molon pretende establecer (sesenta a setenta y ocho barcos bien equipados), y duplicando su planta actual, lo que también está previsto, cuadruplicará la cantidad de estiércol seco que ahora se produce trabajando solo diez horas por día.

“Además de los 180 kilogramos de carbón que se queman para calentar la estufa, podemos añadir que la máquina de vapor consume 130 kilogramos más (286½ libras), lo que da un total de 230 kilogramos, o un poco más de cuatro quintales y medio, o aproximadamente un quintal de carbón por tonelada de estiércol.

El estiércol de pescado se vende a unos 8 chelines por quintal en la localidad y es muy solicitado por los agricultores, quienes esperan resultados muy significativos para la agricultura con la expansión de la industria; mientras que el aceite, que, como ya se mencionó, constituye alrededor del 2,5 % del pescado crudo, tendría un valor de entre 3 y 3 chelines y 4 peniques por galón. Estas cifras demuestran de inmediato que la industria debe ser rentable, un hecho plenamente garantizado por los Sres. Payen y Pommier, quienes, como comisión enviada por la Sociedad Agrícola para informar sobre el proyecto, tuvieron el privilegio de examinar la contabilidad de la empresa y, así, cerciorarse de su éxito comercial.

La fábrica de Concarneau, como ya hemos señalado, se fundó únicamente para servir de modelo, no solo para las que pudieran establecerse en diferentes puntos de la costa francesa, sino también en países extranjeros. Además de la fábrica establecida bajo la supervisión de M. de Molon hijo, en Terranova, y que en su estado actual es capaz de producir de 8000 a 10 000 toneladas de estiércol al año, se propone establecer otras en la misma costa, y también en las costas del Mar del Norte, de tal manera499 escala suficiente para proporcionar suficiente abono para reemplazar completamente el guano que ahora se importa del Perú.

Cuando recordamos la gran cantidad de despojos que se han desperdiciado hasta ahora en nuestras costas, la enorme cantidad de pescado grueso que ha sido rechazado y devuelto al mar; pero sobre todo, cuando consideramos la enorme extensión del océano, rebosante de vida animal, que ha contribuido tan poco al sustento de la humanidad, no podemos evitar pensar que en Concarneau se han sentado las bases de una gran industria destinada a renovar los suelos desgastados de los países densamente poblados de Europa.

II. LISTA DE AUTORIDADES.

Como los corresponsales me han pedido con frecuencia una lista de las principales autoridades en materia de peces, me permito adjuntar los títulos de algunas de las obras que he tenido ocasión de consultar mientras preparaba este volumen:

Una revisión de las pesquerías domésticas de Gran Bretaña e Irlanda, por Robert Fraser, Esq. Edimburgo, 1818.

Breve relato de las actuaciones de la Sociedad designada para gestionar la pesquería británica de arenque blanco, etc., por Thos. Cole. Londres, 1750.

Tratado sobre alimentación y dieta, por Jonathan Pereira, MD, etc., 1843. Londres: Longman and Co.

Tratado sobre la gestión de los peces de agua dulce, por Gottlieb Boccius, 1841. Londres: Van Voorst.

Relato del estanque de peces, etc., por Sir Richard Steell. Londres, 1718.

Un relato de tres nuevos especímenes de peces británicos, por Richard Parnell, 1837. Royal Society, Edimburgo.

Ensayo sobre la historia natural del arenque, por James Solas Dodd, cirujano. Londres, 1752.

Guía del pescador y del turista, por Andrew Young, Invershin, 1857. A. y C. Black, Edimburgo.

Pesca y Pesca Británica. Sociedad de Tratados Religiosos.

Notas sobre Ceilán, por James Steuart, abogado de Colpetty. Impreso para circulación privada, 1862.

Peces de las Islas Británicas, de Couch, 1865. Groombridge.

Instrucciones para la toma y curación de arenques; y para curar bacalao, maruca,500 Colmillo y merluza, por Sir Thomas Dick Lauder, Bart. Edimburgo 1846.

Elementos de Piscicultura, por M. Isidore L'Amy. París, 1855.

Evidencia de la Comisión Real sobre la aplicación de las Leyes relativas a la Pesca de Arenque con Red de Arrastre en las Costas de Escocia. Presentada a ambas Cámaras del Parlamento por orden de Su Majestad. 1863.

Observaciones experimentales sobre el desarrollo y crecimiento de alevines de salmón, etc., por John Shaw, 1840. Edimburgo: A. y C. Black.

Peces y pesca en los valles solitarios de Escocia, por el Dr. Knox, 1854. Routledge and Co.

Eclosión de peces, por Frank T. Buckland, 1863. Tinsley Brothers.

La pesca, considerada como un recurso nacional, etc., 1856. Milliken, Dublín.

Forrester, El pescado y la pesca en los Estados Unidos, 1864. Townsend, Nueva York.

Guide du Piscicultura, por J. Remy, 1854. París: Lacroix.

Guide Pratique du Pisciculture, por Pierre Carbonnier, 1864. París: Lacroix.

Pesca del arenque, sobre el estado actual de la misma, 1854. Herald Office, Aberdeen.

Manual del pescador de Howitt, 1808. Liverpool.

Ictionomía, 1857. Swinnerton y Brown, Macclesfield.

Almanaque ilustrado de Londres, 1864. Londres.

Revista trimestral irlandesa. W. B. Kelly, Dublín.

L'Alienation des Rivages, por M. Coste. París, 1863.

La Pêche en Eau Douce et en Eau Salée, por Alphonse Karr, 1860. París: Michel Levy Freres.

Carta a un miembro del Parlamento recomendando la mejora de la pesca irlandesa. Dublín, 1729.

Multiplicación Artificelle des Poissons, por J. PJ Koltz. París: Lacroix.

Historia natural y hábitos del salmón, etc., por Andrew Young, 1854. Longman and Co.

Historia natural del salmón, según se determinó en Stormontfield. Por William Brown, 1862. Glasgow: Thomas Murray.

Biblioteca del naturalista, por Sir William Jardine, 1843. Edimburgo.

Aviso Historique sur L'Etablissement de Pisciculture de Huningue, 1862. Estrasburgo: Berger Levrault.

Note sur les Huitrières Artificelles de Terrains Emergents, por M. Coste. París.

Observaciones sobre la pesca en la costa oeste de Irlanda, etc., por Thomas Edward Symons, 1856. Londres: Chapman y Hall.

Ostra, dónde, cómo y cuándo encontrarla, criarla, cocinarla y consumirla. Trubner and Co.

Piscicultura, Pisciculteurs y Poissons, por Eugene Voel, 1856. París: F. Chamerot.

501

Piscicultura et la Production des Sangsues, por Auguste Jourdier, 1856. París: Hatchette and Co.

Piscicultura y Cultura des Eaux, por P. Trigneaux. París: Libraire Agricole de la Maison Rustique.

Piscicultura Pratique et sur l'Eleve et la Multiplication des Sangsues, par Quenard, 1855. París: De Dusacq.

Propagación de ostras, por M. Coste y Dr. Kemmerer. Brighton, 1864. Pearce.

Propuestas para imprimir por suscripción una historia natural completa de peces esculentos, etc., por James Solas Dodd.

Informe de los Comisionados de Pesca Británica sobre sus actuaciones durante el año que finalizó el 31 de diciembre de 1862, es decir, la pesca de 1862.

Lo mismo ocurre con los años 1863-64.

Informes de los Comisionados de Tierras de la Corona de Canadá, 1863-64-65.

Informe de los Comisionados Reales sobre la aplicación de las Leyes relativas a la Pesca de Arenque con Red de Arrastre en las Costas de Escocia. Presentado a ambas Cámaras del Parlamento por orden de Su Majestad. 1863.

Salmón y otros peces, propagación de, por Edward y Thomas Ashworth, 1853. E. H. King, Stockport.

Mar y acuario, por John Harper, 1858. Nimmo, Edimburgo.

Divinidad junto al mar, por el reverendo Robert W. Fraser, MA, 1861. J. Hogg and Sons.

Shetland, Descripción de la isla de, etc., 1753. James, Londres.

Bocetos de la historia natural de Ceilán, por Sir J. Emerson Tennent, 1861. Londres: Longman and Co.

El Campo, el periódico del caballero rural.

El arenque, su historia natural e importancia nacional, por John Mitchell, FRS, etc. Edimburgo, 1864.

El interés de Escocia considerado, etc. Edimburgo, 1733.

La estructura y fisiología de los peces explicadas, etc., por Alexander Monro, MD Edimburgo, 1785.

Guía del joven pescador, etc., 1839. J. Cheek, Londres.

Leyes de pesca de tweed, 1857-59. Eyre y Spottiswoode.

Turistas de vacaciones, 1862-3. Londres: Macmillan, 1864.

Voyage d'Exploration sur la Littoral de la France et de L'Italie, por M. Coste. París, 1861, Imprimerie Impériale.

Los peces británicos de Yarrell. Londres: Van Voorst.

⁂ También se han consultado y citado, con permiso de los editores, varios números de Macmillan's Magazine , Cornhill Magazine , etc.

502

III. COSECHA DE ARENQUE DE WICK DE 1865.

Fecha.	Barcos fuera.	Promedio diario de Crans.	Crans de captura diaria.	Crans promedio de la temporada.	Crans, la pesca de la temporada.	Calidad.	Clima.
23 de junio	19	5	97	0	1260	Bien	Húmedo
" 24	14	½	7	0	133	Hacer.	Frío y ventoso.
" 27	25	2	50	0	183	Hacer.	Cambiable.
" 28	25	2	50	0	233	Hacer.	Grueso.
" 30	30	6	180	0	413	Hacer.	Hacer.
1 de julio	34	3	102	½	515	Hacer.	Suave y claro.
" 4	75	0	10	½	525	Hacer.	Hacer.
" 6	48	0	3	½	528	Hacer.	Hacer.—llueve.
11	120	1¾	188	¾	716	Excelente	Hacer.
" 12	200	½	100	¾	816	Hacer.	Hacer.
" 13	50	1	50	¾	866	Hacer.	Húmedo.
" 14	20	1	20	¾	886	Hacer.	Húmedo.
" 15	100	0	10	¾	896	Hacer.	Bien.
" 18	20	½	10	¾	906	Hacer.	Hacer.
" 19	30	0	0	¾	906		Hacer.
" 20	56	0	0	¾	906		Hacer.
" 21	120	¼	30	¾	936	Mezclado	Hacer.
" 22	200	0	20	¾	956	Hacer.	Leve.
" 25	500	0	40	1	996	Excelente	Calma y claro.
" 26	500	0	80	1	1.076	Grande	Hacer.
" 27	500	0	40	1	1.116	Mezclado	Hacer.
" 29	60	2	120	1⅓	1.236	Excelente	Ventoso.
1 de agosto	900	¾	750	2	1.986	Hacer.	Suave y claro.
" 2	950	½	500	2½	2.486	Hacer.	Muy húmedo.
" 3	970	¾	750	3	3.236	Hacer.	Lluvia Pesada.
" 4	970	1	970	4	4.206	Hacer.	Calma.
" 5	970	1	970	5½	5.176	Hacer.	Hacer.
" 8	976	2½	2.440	8	7.616	Hacer.	Hacer.
" 9	970	12	11.640	20	19.256	Hacer.	Hacer.
" 10	976	7	6.832	27	26.088	Hacer.	Muy claro.
" 11	970	6	5.820	32½	31.908	¼ gastado	Mojado y áspero.
" 15	50	1	50	32½	31.958	Bien	Muy duro.
" 16	900	¼	225	33	32.183	Hacer.	Hacer.
" 17	100	1	100	33	32.283	Gastado	Hacer.
" 18	930	2	1.860	35	34.143	Excelente	Bien.
" 19	977	½	487	35½	34.630	Hacer.	Hacer.
" 22	977	6	5.862	41½	40.492	Hacer.	Hacer.
" 23	977	6	5.862	47½	46.354	¼ gastado	Ventoso.
" 24	977	12	11.724	59½	58.978	⅓ gastado	Leve.
" 25	977	10	9.770	69½	67.848	¼ gastado	Hacer.—escarcha.
" 26	975	8	7.800	77½	75.648	½ gastado	Ventoso—lluvia.
" 29	977	0	10	77½	75.658	Bien	Hacer.
" 30	30	0	0	77½	75.658		Áspero—lluvia.
" 31	200	¼	50	77½	75.708	Hacer.	Hacer.
1 de septiembre	500	0	0	77½	75.708		Muy duro.
" 5	300	0	0	77½	75.708		Cambiable.
" 12	9	1	9	77½	75.717	Excelente	Bien.
" 13	30	1	30	77½	75.747	Hacer.	Cambiable.
" 14	50	6	300	78	76.047	Hacer.	Bien.
" 15	60	0	3	78	76.050	Hacer.	Cambiable.

503

IV. CAPTURA TOTAL DE ARENQUES en todas las estaciones de la costa Nordeste durante los últimos cinco años.

Estaciones.	1861.	1862.	1863.	1864.	1865.
Mecha	89.728	90.644	90.099	90.033	76.055
Lybster, etc.	16.828	17.150	24.982	19.120	18.946
Dunbeath	6.720	6.162	6.800	5.248	5.100
Helmsdale	26.670	26.500	24.982	29.120	13.020
Brora	1.620	1.809	1.554	2.460	1.225
Cromarty	18.060	11.232	13.600	15.000	10.200
Burghhead	7.920	9.090	10.320	11.770	10.580
Hombre de esperanza	11.614	9.686	10.150	5.824	8.418
Findhorn	1.080	294			560
Lossiemouth	10.175	10.881	12.020	5.985	14.742
Portgordon	2.783	4.664	4.312	1.160	800
Portsoy	1.974	3.290	2.112	920	1.290
Cullen	2.380	4.200	3.424	1.320	406
Portknockie	2.691	3.542	3.092	1.872	2.695
Findochty	2.660	4.480	3.752	2.040	1.900
Portessie	1.881	2.180	1.350	1.380	1.320
Buckie	5.320	8.600	8.249	3.850	7.700
Colinas blancas	2.792	4.753	2.211	1.200	1.624
Macduff	4.200	7.884	4.898	2.400	3.962
Gardenstown	6.642	12.908	6.386	2.948	7.952
Pennan	819	1.215	368	265	520
Rosa de corazón	4.620	7.828	6.898	4.602	6.100
Pitullie	1.720	3.768	1.500	720	1.980
Fraserburgh	16.581	42.944	24.970	26.793	28.112
Peterhead	32.600	52.461	31.535	32.680	35.741
Boddam	5.890	5.445	4.680	3.640	5.358
Total	285.878	353.610	304.780	272.350	266.211

Número estimado de manos empleadas: 1865.

	Pescadores.	Otros.	Total.
Caithness	6.500	3.100	9.600
Sutherland	2.100	1.500	3.600
Cromarty	1.200	1.000	2.200
Morena	1.800	1.200	3.000
Banff	1.800	1.200	3.000
Aberdeen	3.800	2.400	6.200
Total	17.200	10.400	27.600

505

ÍNDICE.

Se describe un grupo de pescadores, 446 .
Proverbio de una pescadera, 425 .
Un derrame de langosta en el Támesis, 389 .
Un miembro del Parlamento sobre el suministro de pescado, 67 .
Historia de una viuda, 463 .
Acerca de los “nativos”, 369 .
Absurda afirmación sobre las huevas de arenque, 236 .
Absurdo de comer huevas de bacalao, 291 .
Al otro lado del Canal, 56 .
Aclimatación de peces, 125 , 482 .
Relato del baile nupcial de un pescador, 421 .
Relato de la última temporada de desove en Stormontfield, 108 .
Adaptabilidad de los medios al fin en los mariscos, 384 .
Admiración de las perlas escocesas, 403 .
Adelanto de dinero en el comercio del arenque, 255 .
Ventajas de un horario de cierre para las ostras, 338 .
Ventajas del sistema de tejas en el cultivo de ostras, 363 .
Consejos a los pescadores sobre el cebo, 417 .
Edad a la que se envían las ostras a reverdecer, 360 .
Edad a la que las ostras son enviadas al mercado, 339 .
Edad del arenque antes del desove, 237 .
Total de viajes de los barcos de Wick, 279 .
Agricultura en Francia, 77 .
Todos los peces son insalubres en el momento del desove, 242 .
Allston, el comerciante de ostras de Londres, 373 .
Ambición de los muchachos pescadores, 440 .
América, ostras en, 380 .
Lucio americano, 143 .
La sociabilidad americana en torno a las ostras, 346 .
Cantidad de atención que requiere una gran granja de ostras, 365 .
Industrias pesqueras antiguas, 40 .
Ideas antiguas sobre la pesca, 8 .
Conocimiento antiguo de la ostra, 333 .
Anécdota de la visita de un ministro a un pescador, 432 .
Anécdota de un literato londinense , 379 .
Anécdotas de una pescadera, 428 .
Pez rape, 156 .
Peces de pescadores, 129 , 137 .
Pescadores y pesca, 132 .
Pesca durante todo el año, 132 .
Localidades de pesca, 137 .
Pesca en el Támesis, 150 .
Pesca en el Tay, 212 .
El deporte de la pesca en Escocia, 130 .
Ingresos anuales de la pesca del río Tay, 213 .
Sacrificio anual a la gastronomía de crustáceos, 397 .
Anomalías en el crecimiento del salmón, 105 , 180 .
Antídoto contra el encantamiento, el del pescador, 435 .
Antigüedad de las perlas, 398 .
Aparatos para pescar langostas, 161 .
Aparatos para piscicultura, 115 .
Apéndice, 491 .
Se acerca la temporada del arenque, 246 .
Arcachon, Bahía de, 365 .
¿Son todos los arenques del mismo banco de la misma edad?, 238 .
¿Los piscicultores están robando a Pedro para pagar a Pablo?, 88 .
¿Hay más peces en el mar de los que salieron de él?, 474 .
Arran, la isla de, 165 .
Llegada de óvulos de salmón a Australia, 120 .
Mares Árticos, sin arenques, 231 .
Cría artificial de ostras, 350 .
Cría artificial de ostras en Marennes, 75 .
Desove artificial, 86 , 87 .
Arte de dragar ostras, 378 .
Arte de pescar camarones, 396 .
Arte de la pesca de arrastre, 311 .
Experimentos de Ashworth, 117 .
La opinión de Ashworth sobre el cultivo de ostras, 354 .
Atención que requiere una granja de ostras, 365 .
Auchmithie, 444 .506
Subastadores de pescado, 437 .
Pesca de arenque en Wick en agosto, 280 .
Auténtica contradicción con la teoría de Pennant, 231 .
Autoridades, lista de, citadas, 499 .
Avaricia de los arrendatarios de la pesca del salmón, 200 .
Edad media a la que se matan los salmones, 207 .
Captura media de arenques por embarcación en 1820, 279 .
Número medio de capturas de arenque por barco en 1862: 276 .
Promedio de reproducción de ostras en Re, 358 .
Promedios de las capturas de arenques en 1862, 276 .
Aversión de los pescadores a ser contados, 453 .
Contratiempo incómodo , 468 .
Efectos negativos de la pesca de arrastre, 315 .
Redes de bolsa, su influencia nefasta sobre la pesca del salmón, 208 .
Bain, Sr. Donald, sobre la cuestión del salmón, 222 , 489 .
Cebo para pescar con línea, 306 .
Cebo para langostas, 385 .
Cebo para pesca en el mar, 158 .
Cebo, importancia de lo barato, 410 .
Equilibrio de la naturaleza, 33 .
Bale en Suiza, 80 .
Platija de Bannock, la, 297 .
Regateos entre pescaderas, 426 .
Negociaciones realizadas por armadores, 257 .
Barnet, Sr., de Kinross, 140 .
Barcos de arrastre ladradores, 309 .
Vida cuartelera en Comacchio, 458 .
Barriles, gran cantidad, en los muelles de Wick, 268 .
Cuencas para peces jóvenes en Huningue, 85 .
Bajo, el, del lago Wennern, 125 .
Batalla de los cerdos en St. Monance, 434 .
Bahía de Aiguillon, 412 .
Bahía de los Difuntos, 455 .
Bahía de Saint-Brieuc, 351 .
Beef, el cantero de la isla de Re, 352 .
Bell Rock, 444 .
Beneficios derivados de una buena pesca, 44 .
Mejores condiciones de los peces para el desove, 341 .
El mejor tipo de barco para la pesca del arenque, 272 .
Los mejores tipos de peces para criar en planta artificial, 97 .
La mejor zona de desove del arenque, 238 .
La mejor manera de marcar salmones jóvenes, 196 .
Billingsgate, 65 .
Carta de un vendedor de Billingsgate sobre la pesca de arrastre, 319 .
Vista aérea de Fusaro, 349 .
Un poco de diálogo, 470 .
Escarabajo negro, un maravilloso, 17 .
Arenques ahumados y pistas falsas, 270 .
Junta de Pesca Blanca, 486 .
Especulación sobre barcos por parte de carpinteros de barcos, 441 .
Bolam, evidencia sobre la pesca de arrastre por Thomas, 314 .
Ramo para el cultivo de mejillones, 411 .
Boulogne, 454 .
Prima dada en el comercio del arenque, 255 .
Marca, la, 263 .
Estanques de cría de salmón en Stormontfield, 99 .
Pirámide de crianza de ostras, 350 .
Elaboración de leche de ostras, 337 .
Brillantez del color del pez, 2 .
Comedores de ostras británicos, 345 .
Brown, Sr. Wm., de Perth, sobre el salmón, 194 .
Buckhaven, 438 , 439 .
Buckie, 466 .
Pescadores de Buckie, 302 .
Buisse, conjunto de estanques en, 93 .
Quemando el agua, 204 .
Negocios, cómo se llevan a cabo en Re, 358 .
Notas de Buist sobre Stormontfield, 111 .
Opiniones de Buist sobre el parr, 183 .
Cálculos sobre el aumento del arenque, 7 .
“Llamador Ou”, 425 .
Cancale, 58 .
Cancale, los concheros de, 351 .
Canoa utilizada por los boucholeurs de Aiguillon, 413 .
Capital de la ostrería francesa, 352 .
Capricho del arenque, 244 .
Captura de arenques con red de cerco, 250 .
Carlisle de Inveresk, Dr., 435 .
Carpa, 144 .
Cría de carpas, 147 .
Estanques de carpas, 147 .
Transporte de pescado en Francia, coste, 61 .
Capturas de arenques en 1862-63, 272 .
Pesca de mariscos, 385 .
Causas señaladas para el capricho del arenque, 244 .
Causa de atracción hacia los peces machos durante el desove, 9 .
Causa de la anomalía de parr, 105 .
Censo de Fittie, 450 .
Censo de personas empleadas en la pesca del arenque, 275 .
Ceremonias entre los criadores de anguilas de Comacchio, 459 .
Ceremonia de matrimonio entre pescadores, 421 .
Pesca de perlas en Ceilán, 398 .
Pesca casual, 301 .507
Cambios en los crustáceos, 392 .
Carácter de los pescadores, 471 .
Carácter de la pescadera escocesa, 324 .
Encantador Mayo, 138 .
Experimento de pesca benéfica, 388 .
Charr, 153 .
Mejilla en la pesca, 135 .
Principales arroyos salmoneros británicos, 209 .
Principales zonas de pesca del Mar del Norte, 306 .
Piscicultura china, 69 , 70 .
Claires para reverdecer ostras, 360 .
Claires para ostras, vista de, 357 .
El espíritu de clan de los pescadores, 481 .
Clasificación de los peces, 1 .
Limpieza de las pescadoras de Newhaven, 431 .
Cleghorn, Sr. John, de Wick, sobre el arenque, 231 , 232 .
Clements, John, de Hull, su testimonio, 316 .
Es muy posible que se cierren las épocas de pesca del arenque, 242 .
Época de veda para las langostas en Francia, 391 .
Hora de cierre de las ostras, 336 .
Clyde, el río, 163 .
Trabajos toscos de canalones, 270 .
Barcos de pesca costera, 272 .
La pesca del bacalao y del eglefino es muy laboriosa, 301 .
Bacalao, número de huevos en una, 5 .
Bacalao, descripción del, 291 .
Bacalao, cómo crece, 31 .
Aceite de hígado de bacalao, 292 .
Huevas de bacalao en la cena, 243 .
Pescadores de Coldingham, buen comportamiento de, 438 .
Bancos de ostras de Colne, 370 .
Estaciones frías desfavorables para la cría de ostras, 338 .
Color del pez, 2 .
Comacchio, 19 , 457 .
Comacchio, dibujo de una división de, 48 .
Confort de una vivienda de pescadores, 430 .
Comienzo del gran vendaval en el fiordo de Moray, 324 .
Comercio de pescado, 34 .
Comercio de arenques, 254 .
Comercio de salmón, 198 .
Comercio de mariscos, 384 .
Valor comercial del salmón, 199 .
Informe de los comisionados sobre la pesca del arenque en 1864, 275 .
Carpa común, 146 .
“Bienes comunes”, en la nomenclatura de ostras, 368 .
Comunidad de pescadores en Fittie, 449 .
Tablas comparativas de la pesquería en Wick, 281 .
Observaciones finales sobre la pesca, 474 .
Conclusión, 490 .
Estado de los peces de arrastre, 320 .
Condiciones en que se encuentra el arenque, 240 .
Conducta de la pesca blanca, 301 .
Connecticut, fábrica de pescado en, 136 .
Consumo de pescado, 67 .
Consumo de ostras en Londres, 373 .
Contenido de una draga, 378 .
Demanda continental sobre nuestras pesquerías, 286 .
Controversias sobre la vida de las ostras, 335 .
Controversias en torno al salmón, 178 .
Polémica sobre el parr, 181 .
Polémica sobre los ríos de perlas, 406 .
Controversia entre pescadores en Lochfyne, 250 .
Controversia en Escocia sobre los motores fijos para la captura del salmón, 206 .
Conversación con un pêcheur de Estrasburgo , 88 .
Cocción del lucio, 143 .
Cocción de ostras, 346 .
Cooperación entre pescadores, 309 , 441 .
La cooperación es mejor que la competencia, 223 .
Cornualles en la temporada de sardina, 251 .
Ostras de Coromandel, 379 .
Corry en Arran, vista de, 171 .
Coste, Profesor, 76 .
Plan de cultivo de ostras del profesor Coste, 347 .
Recomendación de Coste al Gobierno francés, 350 .
Couch, Sr. Jonathan, sobre el alimento de la sardina, 251 .
Sofá sobre la caballa, 21 .
Declaraciones de Couleur de rose sobre la pesca, 475 .
El concejal Hawkins sobre la ostra de Colchester, 370 .
Curso de la pesca, 55 .
Evolución de la pesca del arenque, 229 .
Curso de ostricultura, 365 .
Curso de trabajo en los bancos de ostras de Whitstable, 365 .
Pesca de cangrejos, 386 .
Cangrejo de río, 397 .
Caza con nasas, 436 .
Comercio de crustáceos, 387 .
Pescador de Cullercoats, evidencia de un, 312 .
Cultivo de la mejillería, 413 .
Cultivo de “nativos”, 369 .
Cultivo de nuestros lagos, 140 .
Cultivo de mejillones, 410 .
Cultivo de ostras, 346 .
Cultivo de ostras, progreso en, 354 .
Cultivo de tortugas en planta artificial, 96 .508
Curación del bacalao en Escocia, 293 .
Curación de arenques en Escocia, 1862-63, 273 .
Curación de sardinas, 253 .
Curado de espadines para su venta como sardinas, 253 .
Formas curiosas de peces, 3 .
Curiosidades de la superstición en Newhaven, 433 .
Estado diario del número de barcos pesqueros de arenque en Wick en 1862, 276 .
Salmón del Danubio, 89 , 98 .
Fechas que marcan los principales incidentes de la vida del salmón, 195 .
Comercio de arenques, 254 .
Declive de la caza con nasas en Escocia, 443 .
Declive de la pesca del bacalao, 303 .
Disminución de la pesca del eglefino en Escocia, 318 .
Disminución del tamaño de los eglefinos, 315 .
Pesca del salmón del Dee, 112 , 113 .
Delineación de peces planos, 297 .
Demanda de pescado en los países católicos, 277 .
Demanda de ostras, 373 .
Demanda de pescado blanco, 286 .
El descubrimiento de Dempster del envasado del salmón en hielo, 36 , 202 .
Salida de la flota de arenques de Texel, 45 .
Descripción de Auchmithie, 445 .
Descripción de una red de deriva, 248 .
Descripción de una trampa para langostas, 385 .
Descripción de una granja de mejillones, 412 .
Descripción de una vincapervinca, 384 .
Descripción de un barco pesquero, 309 .
Descripción de ostras-claires verdes, 359 , 360 .
Descripción de Newhaven, cerca de Edimburgo, 430 .
Descripción de la langosta, 390 .
Descripción de la ostra, 334 .
Descripción de la pesquería de sardina, 252 .
Diseño de un conjunto completo de estanques para salmones, 103 .
Deseo de más estadísticas sobre el arenque, 283 .
Destrucción de peces jóvenes, 478 .
Poder destructivo de la red de arrastre, 308 .
Desarrollo del arenque, 240 .
Destreza de los pescadores de arenques, 270 .
Diagrama de una red para pescar arenques y peces, 282 .
Dialecto de los pescadores de Moray Firth, 469 .
Diálogo entre una pescadera y su cliente, 427 .
Diferencias de tamaño, forma y sabor de los arenques de distintos lugares, 230 .
Los distintos países deben tener diferentes temporadas de pesca, 299 .
Diferentes tipos de arenques curados, 271 .
Diferentes especies de peces de mar, 155 .
Dificultades en la forma de recogida de semilla, 362 .
Dificultades para obtener información precisa sobre el arenque, 235 .
Dificultad para obtener estadísticas de la pesca, 66 , 285 .
Dimensiones del gran heer , 228 .
Disminución de langostas, 318 .
Disciplina de Comacchio, 457 .
Disparidad en el tamaño de los salmones jóvenes, 106 .
Distintas razas de arenques, 230 .
Plato de cangrejitos, 344 .
Distribución de anguilas curadas, 462 .
Distribución de peces, 37 .
Buceo en busca de perlas en Escocia, 407 .
División del trabajo en Fittie, 450 .
¿Los peces viven una vida separada?, 9 .
¿Puede una ostra producir crías por millones?, 339 .
Cazón, disminución de, en 1862, 274 .
Pesquería de Dogger Bank, 303 .
Pesca de perlas de Doon, 408 .
Perlas Doon inferiores, 409 .
¿Los arenques viven solos hasta el período de desove?, 238 .
Doble migración del salmón, 193 .
Dudas sobre la antigua abundancia de peces, 479 .
El Dr. Dod sobre el arenque y el espadín, 239 .
Inconvenientes de la ostricultura en Francia, 354 .
Dibujo de un salmón joven de dos años, 189 .
Dibujos del mejillón perlífero, 399 .
Dragado de ostras en Cockenzie, 377 .
Dragado de perlas, 407 .
Descripción del vestido de una pescadera de Newhaven, 429 .
Redes de deriva versus redes de arrastre, 250 .
Flota de arenques de Dunbar, 443 .
El pez marcado del duque de Athole, 190 .
Industria pesquera holandesa, 41 .
Deberes de los pescadores, 490 .
Impuesto sobre el pescado francés, 61 .
Deber de los toneleros en la curación del arenque, 262 .
Comercio de pescado temprano, 35 .
Ganancias de los barcos pesqueros de arrastre, 319 .
Economía de los bancos de arenques, 277 .
Crustáceos comestibles descritos, 391 .
Moluscos comestibles, 384 .
Ostras de Edimburgo, 345 .
Tabernas de ostras de Edimburgo, 345 .
Los criadores de anguilas de Comacchio, 45 .
Cocina de anguila en Comacchio, 460 .
Curado de anguila en Comacchio, 461 .
Feria de la anguila, 19 .
Anguila, la, 17 .509
Efectos de la concentración de mil barcos sobre un banco de arenques, 283 .
Efectos de una tormenta en el Moray Firth, 472 , 473 .
Efectos de la notificación real sobre las pescaderas, 429 .
Efectos del descubrimiento del señor Dempster, 205 .
Cajas de huevos en Huningue, 83 .
Cajas de huevos en Stormontfield, 104 .
Puesta de huevos por la gallina langosta, 392 .
Huevos de la especie salmón recién eclosionando, 13 .
Emociones del primer comedor de ostras, 343 .
Enemigos del salmón, 199 .
Contratación de embarcaciones para la pesca del arenque, 255 .
Lagos ingleses, los, 153 .
Paisaje de río inglés, 148 .
Pesca del salmón en Inglaterra, 217 .
Pescadores de arrastre ingleses, 308 .
Empresa de los curtidores de arenques escoceses, 259 .
Entusiasmo de los interesados en la pesca del arenque, 246 .
Episodio de una cuna, 468 .
Información errónea sobre las perlas, 409 .
Cantidad estimada de ostras en diferentes etapas de crecimiento, 368 .
Prueba sobre la cuestión de la pesca de arrastre, 312 .
Exageración en cuanto al abastecimiento de pescado, 481 .
Ejemplo de un arroyo de salmón bien gestionado, 215 .
Ejemplos de apodos entre pescadores, 467 .
Exceso de arenques curados en 1862, 273 .
Emoción en la costa durante una tormenta, 326 .
Emoción en la costa durante la temporada del arenque, 247 .
Gastos de formación de un banco de ostras, 352 .
Gastos de buques pesqueros, 310 .
Experiencia en la pesca del Tweed, 224 .
Experimento en fructificación de huevas de peces, 8 .
Experimentos de cría de ostras en la bahía de Saint-Brieuc, 351 .
Experimentos de pesca de perlas en los lagos escoceses, 406 .
Experimentos con óvulos de salmón en hielo, 119 .
Exportación de ovas de salmón, 119 .
Exquisito sabor de la ostra verde, 362 .
Ampliación de la legislación sobre la cuestión del salmón, 204 .
Extensión de la piscicultura, 117 .
Ampliación de la pesquería de perlas escocesas, 402 .
Ampliación del comercio del salmón, 205 .
Alcance del negocio realizado en el sector de ostras en Whitstable, 366 .
Extensión de la pesca francesa, 91 .
Extensión de los bancos de ostras en el estuario de Forth, 375 .
Extensión de la familia Gadidæ, 287 .
Extensión de la granja de mejillones de la bahía de Aiguillon, 412 .
Extensión del río Tay, 209 .
Extensión de la pesca de arrastre, 311 .
Escena extraordinaria en el río Doon, 404 .
Exuviación de la langosta, 391 .
Boca del ojo, 438 .
Fábula, italiana, 452 .
Hechos de la cuestión del arenque, presentados ante la Asociación Británica, 232 .
Fracaso de la pesca de perlas de Ceilán, 400 .
Fidelidad del salmón a sus antiguos lugares de residencia, 193 .
Disminución del suministro de arenque atribuida a la pesca de arrastre, 314 .
Desnivel de ciertos ríos, 205 .
Disminución del suministro de ostras en Francia, 347 .
Imagen elegante del crecimiento de una aldea de pescadores, 419 .
Fascinas para la cría de ostras, 351 .
Granjas de ostras en Kent y Sussex, 366 .
Bancos de bacalao de las Islas Feroe, agotamiento de los mismos, 303 .
Cotos de ostras de Faversham, 367 .
Escena terrible, 329 .
Hazañas realizadas por mujeres de Fisherrow, 435 .
Fecundidad de los cangrejos, 383 .
Fecundidad de los peces, 5 .
Fecundidad de las langostas, 383 .
Fecundidad de los mariscos, 383 .
Alimentación y poder digestivo de los peces, 4 .
Zona de alimentación, influencia de la, sobre los peces, 29 .
Fife, la costa de, 438 .
Cifras relativas a la pesca del arenque de 1862-63, 273 .
Figuras que ilustran la pesca del arenque en Wick en agosto, 280 .
Cifras de la pesca holandesa, 44 .
Cifras de la pesca de arenques de Wick, 279 .
Findon, 448 .
Fino sabor de la ostra verde, 362 .
Delicadeza de una pescadera, 427 .
Eglefinos finlandeses, 290 , 448 .
Barcos de pesca construidos en Firth, 440 .
Pescado blanco del fiordo de Forth, 24 .
Subastadores de pescado, 437 .
Vendedores ambulantes y vendedores de pescado, 442 .510
Cría de peces en Noruega, 75 .
Captura de peces con línea, 305 .
Comercio de pescado, 34 .
El comercio del pescado en Francia, 60 .
Comunidades de peces, 295 .
Piscicultura, 69 .
La piscicultura en Italia, 71 .
Cenas de pescado, 23 .
Filosofía del matrimonio entre los pescadores, 431 .
Pescadores, los, 418 .
Pesca de Holanda, 44 .
Antipatía de los pescadores hacia los cerdos, 434 .
Pescadores, diferencias de opinión entre, 30 .
Pescadores de Eyemouth, estado de la, 438 .
La creencia de los pescadores en la suerte, 257 .
Hijos de pescadores, 445 .
Los pescadores deberían cultivar su propio cebo, 147 .
Apodos de pescadores, 466 .
Esposas de pescadores, 323 .
Nombres de pescadores, 467 .
Nociones de deber religioso de los pescadores, 437 .
Los pescadores son los mismos en todas partes, 418 .
Fisherrow, 435 .
Bodas de pescadores, 420 .
Estadísticas de pesca de un hombre de Buckhaven, 442 .
Peces de la familia del salmón, 198 .
Guano de pescado, observaciones sobre, 491 .
Barcos de pesca, de la mejor calidad, 272 .
Peces insensibles al dolor, 3 .
Laberinto de peces en Comacchio, 46 .
Vida y crecimiento de los peces, 1 .
Mercado de pescado de Bale, 81 .
Despojos de pescado como abono, 331 .
Pescadores furtivos, 135 .
Estanques de peces, 38 .
Pescado bastante local, 482 .
Banco de peces, crecimiento de, 32 .
Mesa de pescado, 300 .
Disturbios por el diezmo del pescado en Eyemouth, 438 .
Pescaderas en la iglesia, 428 .
La finura de las pescaderas en el regateo, 427 .
Pescaderas de Newhaven, 424 .
Pescaderas de París, 456 .
Fittie, 449 .
Motores fijos de captura, 205 , 206 .
Pescado plano, 156 .
Pescado plano consumido en Londres, 298 .
Familia de peces planos, los, 297 .
Sabor de diferentes arenques, 230 .
Sabor a pescado, 28 .
Flotando con la marea, 266 .
Fluctuación en la captura de arenques en Wick, 232 .
Afición de los pescadores al baile, 421 .
Afición de los alcatraces por el arenque, 283 .
Comida del arenque, 243 .
Alimento del mejillón, 414 .
Comida de la ostra, 361 .
Alimentación del salmón, 192 .
Pie o Fittie, 449 .
Tablas de Forbes Stuart and Co. sobre el suministro de salmón de Londres, 221 .
Previsión de la ostra, 342 .
Se duda de la antigua abundancia de peces, 479 .
Antigua escasez del eglefino, 288 .
Formación de una granja de ostras, 355 .
Salmón asqueroso en Billingsgate, 204 .
Cuatro años de trabajo en el cultivo de ostras, 356 .
Francia, industria pesquera en, 58 .
Francis Sinclair, pescador de arenques de Wick, 265 .
Compañía de dragas gratuitas en Whitstable, 366 .
La pesca libre, un error, 489 .
Criadero de ostras gratuito, 368 .
Barcos franceses interfiriendo en la pesca, 318 .
Pescadora francesa, 454 .
Playas francesas, industria en marcha, 57 .
Leyenda francesa, 455 .
Pesca en el Mar del Norte francés, 59 .
Comedores de ostras franceses, 344 .
Examen frecuente de ostras en Whitstable, 369 .
Arenques frescos, 258 .
Peces de agua dulce, comercio en, 35 .
Los peces de agua dulce no tienen mucho valor alimenticio, 129 .
Viernes un día de mala suerte, 433 .
Desde el parr hasta el smolt, 187 .
Arenques llenos contra arenques de diez disparos, 241 .
Funciones de la Junta de Pesca, 486 .
Fusaro, Lago, 348 .
Futuro de la pesca, 481 .
Establecimiento de truchas de Galbert, 92 .
Gadidae, 285 .
Familia Gadidæ, la, 289 .
Pesca en Galway, 117 .
Reunión de las barcas para la pesquería del arenque, 246 .
Recogida de mejillones en Aiguillon, 413 .
Maquinaria general de captura de peces, 304 .
Distribución geográfica del arenque, 234 .
Distribución geográfica de la ostra, 379 .
El paraíso de los geólogos, 164 .
La afición de Jorge IV por los eglefinos finlandeses, 448 .
Piscicultura alemana, 98 .
Pescadores gitanos, 135 .511
Glen Sannox, 175 años .
Exceso de arenques en Billingsgate, 258 .
Cabra Fell, 165 .
Carpa dorada, 140 , 145 .
Peces de colores en estanques de fábrica, 145 .
Gobierno por ginecocracia, 426 .
Salmón grávido, tratamiento de, 114 .
Gran botín de salmón en el Thurso, 205 .
Gran tormenta en el Moray Firth, el año 1857, 327 .
La codicia de los dragadores escoceses, 375 .
Ostras verdes, 359 .
Grieve, Sr., del Café Royal, Edimburgo, 288 .
Crecimiento de Grilse, 191 .
Pescadores jóvenes y salmonetes, 187 .
Planta del laboratorio de peces de Huningue, 82 .
Terreno apto para la cría y engorde de ostras, 361 .
Grupo de pescaderas de Newhaven, 424 .
Crecimiento de un pueblo pesquero, 419 .
Crecimiento de un banco de peces, 32 .
Crecimiento de los peces, 1 .
Crecimiento de óvulos de salmón, 12 .
Crecimiento del mejillón en la bahía de Aiguillon, 415 .
Crecimiento del sistema de parques de ostras, 353 .
Crecimiento del salmón joven en Australia, 123 .
Guano, pescado, observaciones sobre, 491 .
Pesca de perlas en el Golfo de Manaar, 400 .
Golfo de San Lorenzo, 310 .
Opinión de Gunther sobre el Silurus glanis , 126 .
Canalones para incubación en Huningue, 86 .
Canalones de arenque, 269 .
Hábitos y carácter del pueblo Fittie, 451 .
Hábitos de los peces, 316 .
Hábitos del eglefino, 289 .
Hábitos de la ostra perlífera, 401 .
Abadejo, el, 287 .
Eglefinos, antigua escasez de, 288 .
Eglefinos, ¿dónde están?, 30 .
Embarcaciones de media cubierta, 307 .
Felices zonas de pesca, 367 .
Puertos, 302 .
Falta de alojamiento en el puerto de Escocia, 272 , 321 .
Recolección de anguilas en Comacchio, 459 .
Pesca de peces jóvenes no propia de la red de arrastre, 320 .
¿Tiene ojos la ostra?, 335 .
Eclosión de salmón, 11 .
Recogiendo las redes, 266 .
Vendedores ambulantes de pescado, 442 .
Poder auditivo de los peces, 4 .
Autobús de arenque, costo de, 51 .
Comercio del arenque, 254 .
Curado de arenques, 260 .
Pesca de arenque en Wick en agosto de 280 .
Pesca de arenque en Wick en septiembre de 281 .
Arenque, crecimiento del, 237 .
La cosecha del arenque, 263 .
Arenques, cálculos sobre el tamaño de un banco de, 6 .
Huevas de arenque, 14 .
Huevas de arenque ofrecidas como abono, 313 .
Arenque, el, descrito, 226 .
El arenque, su historia natural y económica, 226 .
Arenque, los bancos de arena en Wick, 278 .
Consejos para los ostricultores, 364 .
Historia de la pesquería del arenque, 49 .
Peones en la pesca del arenque, 248 .
Hole Haven en Essex, tiendas de langosta en, 389 .
Holibut, 295 .
De regreso a casa, 267 .
Anzuelos, número de, en una línea de pesca, 305 .
Cómo respira un pez, 1 .
Cómo se cura el bacalao, 293 .
¿Cómo se mantiene una ostra en su lecho?, 335 .
¿Cuánto tiempo tardan en crecer los arenques?, 236 .
Cómo se manipulan los arenques a su llegada, 269 .
Cómo se tejen las redes para pescar arenques, 249 .
Cómo proceden los pescadores furtivos de salmón, 203 .
Cómo comprar y vender pescado, 427 .
Cómo pescar cangrejos de río, 397 .
Cómo pescar en el mar, 159 .
Cómo descubrir una perla falsa, 410 .
Cómo marcar salmonetes, 196 .
Cómo probar una perla, 410 .
Cómo abrir la perlera, 408 .
Arrastreros de casco, 309 .
Huningue descrito, 82 -85.
Huningue, dificultad de encontrarlo, 80 .
Ignorancia de los naturalistas y de los pescadores, 287 .
Isla de Ré, 352 .
Ilustraciones del crecimiento de ostras, 338 , 339 .
Imitación por pescadores de salmón marcado, 197 .
Importancia del cebo barato, 410 .
Imposibilidad de capturar huevos en la red de arrastre, 317 .
Impregnación de huevas de pescado, 7 .
Mejora en la fabricación de redes para arenques, 278 .
Mejora de los barcos pesqueros escoceses, 307 .512
Mejoramiento de la pesca del salmón, 224 .
Aumento de la cantidad de redes utilizadas en la pesca del arenque, 277 , 278 .
Aumento de embarcaciones y pescadores, 313 .
Aumento de los enemigos del arenque, 242 .
Aumento del arenque, 7 .
Sala de incubación en Huningue, 84 .
Incubación de óvulos de ostra, 337 .
Industria de las mujeres en Auchmithie, 447 .
Industria en Fisherrow, 436 .
Industria de los hombres de Buckhaven, 439 .
Industria de pescaderas, 425 .
Inferioridad de las perlas de Doon, 409 .
Información sobre los pescadores, 422 .
Información sobre el color y la estructura de las perlas, 409 .
Información para buscadores de perlas, 408 .
Información para el Lord Provost de Edimburgo, 376 .
Instinto del salmón para el cambio, 188 .
Interior de una casa de pescadores, 430 .
Introducción en aguas británicas de peces extraños, 482 .
Invención del cultivo de mejillones, 410 .
Inventor del primer estanque de ostras, 343 .
Investigación del Ayuntamiento de Edimburgo sobre el estado de sus criaderos de ostras, 376 .
Perlas irlandesas y galesas, 407 .
Carro de pescado irlandés, 63 .
Eglefinos irlandeses, 289 .
Langostas irlandesas, 388 .
Libro azul de la ostra irlandesa, 371 .
Pesca de pescado blanco en Irlanda, 304 .
Fábula italiana, 452 .
Piscicultura italiana, 71 .
Comedores de ostras italianos, 344 .
Jack en su elemento, dibujo de, 141 .
Experimentos de Jacobi en la cría artificial de peces, 74 .
Johnstone sobre la pesca del salmón, 216 .
Sistema de pesca por acciones conjuntas, 441 .
Compañía de ostras por acciones en Whitstable, 366 .
Jurados para la reglamentación de la pesca de ostras, 371 .
Justicia a los grandes propietarios de las pesquerías de salmón, 487 .
Jóvenes pescadores, 430 .
Mantener el salmón adulto hasta que esté maduro para el desove, 107 .
Relato de la perla según Kelaart, 401 .
Kemmerer's, Dr., azulejos para el cultivo de ostras, 361 .
La matanza de salmonetes es perjudicial para la pesca, 207 .
Ostras de Kinsale, 374 .
Cocina en Comacchio, 460 .
Knox, Dr., opinión del testigo, 182 .
Trabajos de Gehin y Remy en piscicultura, 76 .
Lago Fusaro, 348 .
Cangrejos terrestres, 393 .
Tierra de los mil lagos, 136 .
Último logro en piscicultura, 126 .
Leyes ideadas para el autogobierno en Ile de Re, 357 .
Modo legal de captura del arenque, 248 .
Leyenda del primer comedor de ostras, 342 .
Leyenda de la isla de Sein, 455 .
Salmón de Leistering, 204 .
Longitud de las líneas de pesca de pescado blanco, 305 .
Cuaresma, se requiere pescado durante, 277 .
Pesca con línea, 306 .
Lista de autoridades, 499 .
Lista de ríos en los que se han encontrado las mejores perlas, 406 .
Bacalao vivo, tráfico en, 302 .
Crustáceos vivos, 387 .
Cebo para langostas, 162 .
Langostas “en baya”, 393 .
Comercio de langostas, 337 .
Cría de langostas, 385 .
Langostas buenas para comer todo el año, 398 .
Localidades para la pesca marítima, 162 .
Trucha de Loch Awe, 138 .
Arenque de Lochfyne, 28 .
Lochfyne, vista de, 249 .
Lucio de Lochleven, 140 .
Trucha de Lochleven, 28 , 139 .
Lochmaben, 27 .
Estanque de peces de Logan, 39 .
Demanda de mariscos en Londres, 385 .
Suministro de pescado de Londres, investigaciones sobre el, 285 .
Salones de ostras de Londres, 373 .
Proyecto de ley sobre el salmón del Lord Advocate de 1862, 205 .
Pérdida del “Trébol”, 322 .
Naturaleza loterista de la pesquería del arenque, 267 .
Amor por las ostras por los antiguos romanos, 380 .
Opinión de Lowe's, Sr. James, sobre la posición de la ostra, 335 .
Bajo estado de la pesca del salmón en Inglaterra, 217 .
La suerte, credo de los pescadores, 257 .
Lúculo, 344 .
Maquinaria de captura de peces, 305 .
Maquinaria para la captura del arenque, 248 .
Pesca de caballa, 299 .
Crecimiento de la caballa, 21 .513
Caballa, la, 299 .
Madame Picard, la pescadera francesa, 456 .
Finlandeses manufacturados, 290 , 449 .
Fabricación de sardinas, 253 .
Marcha de los cangrejos de tierra, 393 .
Marennes, 359 .
Departamento de Marina de Francia, 56 .
Peces marcados del tipo salmón, 197 .
Cenas nupciales entre la clase pesquera, 421 .
Escenas de boda en Newhaven, 420 .
Casamiento y entrega en matrimonio entre los pescadores, 420 .
Marshall, Peter, de Stormontfield, sobre el salmón, 195 .
Establecimiento de cría de Martín y Gillone, 112 , 113 .
Mascalogne, la, o lucio de América, 143 .
Personaje masculino de la pescadera, 323 .
Mathers el poeta pescador, 471 .
Cifras de Mayhew, 67 .
Medición de redes, 248 .
Miembros de la familia del arenque, 245 .
Memorias sobre el pescado de un chino, 70 años .
Methuen sobre la pesca de blanco, 288 , 480 .
Methuen, el difunto Sr., breve bosquejo de su carrera, 259 .
Observación microscópica de semillas de ostras, 339 .
Migración de la anguila, 19 .
La migración del arenque, un error, 228 .
Ostras de Milton, 372 .
Mitchell sobre la distribución del arenque, 234 .
Mitchell sobre el arenque, 231 .
Modo de captura del rodaballo, 296 .
Modos de cocinar ostras en Nueva York, 381 .
Modo de curar los bloats de Yarmouth, etc., 271 .
Modo de hacer negocios de las mujeres de Fisherrow, 436 .
Modo de dragado de ostras, 378 .
Modalidad de pesca con línea, 305 .
Modo de cultivo de los mejillones en la bahía de Aiguillon, 415 .
Modo de vida en Comacchio, 458 .
Modo de envasado de óvulos en hielo, 119 .
Modo de pesca del salmón en el Tay, 213 .
Modo de venta de pescado por parte de las mujeres de Newhaven, 425 .
Modo de desove de los cangrejos terrestres, 394 .
Modo de tomar sardinas en Cornualles, 251 .
Modos de pesca marítima en Francia, 57 .
Dinero pagado por los curanderos de arenque en Bounty y Arles, 256 .
Valor monetario de los peces de agua dulce en Francia, 92 .
Valor monetario de las ostras de Colne, 370 .
Monkbarns y Maggie Mucklebackit, 428 .
Monos atrapando cangrejos, 386 .
Vida monótona de los anguileños de Comacchio, 459 .
Éxito moral del cultivo de ostras, 357 .
Puertos del fiordo de Moray, 302 .
Más barcos y menos peces en el Dogger Bank, 313 .
Más formas de matar salmón además de la pesca, 203 .
Mortalidad del arenque, 15 .
Movimientos del arenque en la época de desove, 238 .
Manipulaciones del salmón por parte del señor Ramsbottom, 102 .
Poder multiplicador del arenque, 33 .
Cultivo de mejillones, 410 .
Estacas para mejillones, 411 .
Pez misterioso, 26 .
Escapada por poco del exterminio del salmón, 475 .
Nativos, 368 .
Historia natural y económica de la ostra, 332 .
Historia natural y económica del salmón, 177 .
Enemigos naturales del arenque, 282 , 283 .
Historia natural del bacalao, 291 .
Historia natural de los crustáceos, 391 .
Historia natural de la anguila, 47 .
Historia natural de la ostra perlera de Ceilán, 401 .
Historia natural de la sardina, 251 .
Historia natural del lenguado, 298 .
Historia natural del pejerrey blanco, 23 .
Naturalización de peces en ríos británicos, 125 .
Relato de la Biblioteca del Naturalista sobre el arenque, 235 .
Necesidad de dos estanques en Stormontfield, 105 .
Necesidad de describir a los pescadores, 418 .
Redes, cantidad utilizada por una embarcación, 248 .
Newbiggin, testimonio de un pescador de ese lugar, 317 .
Nueva rama de marisqueo, 398 .
Pesquería de bacalao de Terranova, 53 .
Newhaven, 423 .
Pescaderas de Newhaven, 424 .
Bancos de ostras de Newhaven, 375 .
Nueva York, comer ostras, 381 .
Apodos de pescadores, 466 .
Fracaso de la pesca del arenque en invierno en 1864, 275 .514
Alférez del Norte , el, sobre la pesca del arenque, 279 .
Pesquerías de pescado blanco del Mar del Norte, 304 .
Cigalas, 389 .
Nota de la novela del Anticuario , 426 .
Nada más que arenques, 268 .
Aviso de un cangrejo ermitaño, 392 .
Aviso a las pescaderas de Newhaven por la Reina, 429 .
Aviso de perlas valiosas, 400 .
Pesca en Nueva Escocia y Canadá, 54 .
Número de barriles de arenque capturados en Wick, 278 .
Número de buckies, 466 .
Número de huevos en un arenque, 5 .
Número de hombres ahogados en la costa noreste, 330 .
Número de granjas de ostras en Francia: 347 .
Número de ostras en una fascine, 352 .
Número de conchas que contienen perlas, 409 .
Número de barcos equipados para la pesca del arenque: 274 .
Número de peces blancos caídos: 317 .
Cría de ostras lactantes en Whitstable, 367 .
Amamantando al salmón, 15 .
Objetos de la Ley de Pesca Inglesa de 1861, 220 .
Observaciones sobre guano de pescado, 491 .
Abusos manifiestos en relación con la economía de la pesca, 284 .
Suceso en St. Monance, 434 .
Curiosidades de la pesca de perlas, 405 .
Relato del Oficial Dr. sobre los óvulos recibidos en Australia, 120 .
Documentos oficiales sobre las pesquerías a que se refiere el apartado 66 .
Instrucciones oficiales al curandero de arenques, 262 .
En camino al arenque, 264 .
Viejos creyentes en antiguas teorías sobre los peces, 227 .
Un millón de ostras se consumen diariamente en París, 345 .
Embarcaciones abiertas versus embarcaciones con cubierta, 272 .
Operaciones de la Junta de Pesca, 284 .
Opinión del Sr. Anderson sobre la cuestión del salmón, 207 .
Opinión del Sr. Ffennell sobre la Ley de Pesca Inglesa de 1861, 220 .
Opiniones de un vendedor de Billingsgate, 320 .
Opiniones diferentes sobre los mariscos, 333 .
Orata, Sergio, 72 , 343 .
Organización para el abastecimiento de ostras a Londres, 366 .
Origen de Buckhaven, 439 .
Origen de los eglefinos finlandeses, 290 .
Origen de las colonias pesqueras, 423 .
Ossian, 174 .
Nuestros principales peces de alimentación, 285 .
Puerto de Gracia de Nuestra Señora, 423 .
Nuestro patrón en Wick, 264 .
Óvulos del salmón, cómo se desarrolla, 12 .
Sobrepesca del arenque, 227 .
La sobrepesca del arenque según lo señalado por el Sr. Cleghorn, 233 .
Sobrepesca de la ostra, 347 .
Sobrepaso, 169 .
Propietarios de pesquerías de salmón en el Tay, 213 .
Bancos de ostras de Colne y Whitstable, 346 .
Bancos de ostras de Georgia, 380 .
Fascinas de cría de ostras, 351 .
Hora de cierre de las ostras, 336 .
Comedores de ostras, 343 .
Crecimiento de ostras, 338 .
Ostra, historia natural y económica de, 332 .
Parques de ostras descritos por el Sr. Ashworth, 354 .
Pirámide de ostras, 350 .
Salones de ostras de Nueva York, 381 .
Buscadores de ostras, 373 .
Calle Oyster en Billingsgate, 374 .
Azulejos de ostras, 363 .
Mujeres ostrícolas de París, 456 .
Ostras capaces de moverse, 342 .
Ostras en un tiempo casi olvidadas, 343 .
Ostras hermafroditas, 340 .
Ostras, cómo se hacen verdes, 359 , 360 .
Ostras en Francia, aumento de precio del, 64 .
Ostras en los árboles, 379 .
Trucos con ostras, 345 .
Ostras, cuando es temporada, 336 .
Embalaje de arenques, 41 .
Envasado de pescado blanco de arrastre, 311 .
Ostras de Pandore, 377 .
Documento sobre el arenque leído en la reunión de la Asociación Británica, 1854, 231 .
Documento sobre la pesca marítima de Irlanda, 286 .
Parr a un año, 182 .
Crecimiento de Parr, 180 , 181 .
Parr en agua salada, 194 , 195 .
Parricidio, 200 .
París, ingresos derivados del pescado, 64 .
Escasez de huevos de ostras en los últimos años, 340 .
Pago a los pescadores del río San Lorenzo, 310 .
La pesca de perlas en Escocia, 398 .
Buscadores de perlas en acción, 404 .
Buscadores de perlas, información para, 408 .
Eglefinos ahumados con turba, 448 .515
Opinión de Pennant sobre el eglefino, 289 .
La historia del arenque según Pennant: un mito, 228 .
Porcentaje de huevos de salmón eclosionados en Australia, 124 .
Porcentaje de mejillones que contienen perlas, 408 .
Porcentaje de ostras que llegan a la madurez, 341 .
Porcentaje de óvulos de salmón que llegan a la vida, 200 .
Perca, la, 151 , 152 .
Cofres perforados para mantener vivas las langostas, 387 .
Perth como centro para la pesca, 213 .
Vinca, un vistazo a la, 384 .
Peter Marshall de Stormontfield como piscicultor, 111 .
Gobierno de enagua, 450 .
Arenques en escabeche, descubrimiento por los flamencos, 43 .
Imágenes de la pesca holandesa, 42 .
Alimentación de cerdos mediante parr, 200 .
Lucio, 140 .
Sardina, la, 251 .
Piscicultura, 69 .
Establecimiento piscícola en Huningue, 76 .
Piscicultura en China, 69 .
Plano de una granja de tortugas, 96 .
Plano de cultivo de ostras, 346 .
Plan de pesca adoptado en Yarmouth, 271 .
Plano de ahumado de eglefinos en Auchmithie, 446 .
Plano de los estanques de salmones en Stormontfield, 100 .
Plantación y trasplante de mejillones, 414 .
Jugando con un salmón, 131 .
Petición de abolición total de la marca, 263 .
Abundancia de salmón hace mucho tiempo, 476 .
“Por favor, recuerda la gruta”, 332 .
Banco de ostras de Plessix, 364 .
Pleuronectidae, 285 , 295 , 297 .
La caza furtiva como oficio, 202 .
Puntos de la historia natural y económica del arenque, 232 , 233 .
Estanques para peces, 38 .
Coto de ostras de Pont, 368 .
Burbujas de jabón, 374 .
Pope y Swift como comedores de ostras, 345 .
Portessie, 321 .
Powan, el, 29 .
Viabilidad de la cría artificial en el Severn, 219 .
Naturaleza práctica de la piscicultura francesa, 95 .
Captura de camarones, 396 .
Gambas y camarones, 395 .
Preparación de las anguilas en Comacchio, 462 .
Precio actual del eglefino, 288 .
Prestonpans, 437 .
Precio del pescado en Francia, 62 .
Progreso de la granja ostrícola de Beef en la isla de Ré, 353 .
Progreso del crecimiento del arenque, 237 .
Progreso del crecimiento del salmón, 179 .
Progreso del parr, 105 .
Progreso de los óvulos en aguas australianas, 122 .
Progreso del pueblo de Fittie, 451 .
Stock adecuado de peces para el Severn, 218 .
Momento adecuado para disparar a las redes, 265 .
Propuesta de jubileo en el Severn, 218 .
Propuesta de impuesto a las embarcaciones, 284 .
Proporción de red utilizada y arenque capturado, 282 .
Proporciones de carne y concha en la ostra, 341 .
Propuesta para convertir cada río salmonero en una propiedad colectiva, 223 .
Propuesta para registrar el crecimiento de peces marinos en un observatorio marino, 17 .
Propuesta de vender los arenques a medida que se capturan, 257 .
Prosperidad de los pescadores, 440 .
Precio pagado por las perlas, 405 .
Precio de tres eglefinos en 1790, 288 .
Aparato de eclosión primitivo, 115 .
Primrose, Excmo. Sr. Bouverie, 485 .
Principales cambios introducidos por las Leyes Tweed, 216 .
Puestas privadas de ostras, 371 .
Probable extinción de los bancos de ostras del estuario de Forth, 375 .
Problema en la vida del salmón por Ettrick Shepherd, 185 .
Proceso de curación del arenque, 261 .
Proceso de destripamiento del arenque, 269 .
Producto del enverdecimiento de ostras claires, 361 .
Poder productivo de los mariscos, 382 .
Productividad del sistema artificial, 90 .
Perfil de los estanques de Stormontfield, 101 .
Utilidad de la granja de ostras de Beef, 353 .
Utilidades de la ostricultura, 372 .
Prosperidad de los ostricultores, 358 .
Disposiciones de la Ley del salmón y la trucha de 1861, 221 .
Escritores públicos sobre la pesca británica, 474 .
Alturas de Pulteneytown, 264 .
Muelle de Pulteneytown, escena en, 267 .
Compradores de perlas escocesas, 403 .516
Pintorescos pueblos pesqueros de Normandía y Bretaña, 454 .
Requisitos del pescador, 135 .
Calidad del arenque capturado en 1862, 276 .
Cantidad de arenques marcados en 1862: 273 .
Cantidad de redes utilizadas en la pesquería del arenque, 277 .
Cantidad de sardinas obtenidas a veces, 252 .
Cantidad de huevos de cada ostra, 339 .
Queensferry, zona de pesca de pejerrey blanco cercana, 22 .
Cuestión del crecimiento de los peces, 16 .
Crecimiento rápido de la ostricultura en la isla de Re, 352 .
Eclosión rápida de óvulos de arenque, 236 .
Tránsito rápido, efecto del mismo sobre la pesca, 36 .
Rapidez del crecimiento del salmón, 196 .
Estragos en los bancos de arenques por el bacalao, 282 .
Las ostras crudas lo mejor para el estómago, 346 .
Razones de los pescadores para casarse el viernes del año 420 .
Leyes de pesca recientes para Inglaterra, 219 .
Informes recientes de los inspectores de pesca ingleses, 217 .
Redescubrimiento de la piscicultura, 73 .
Días de letras rojas del mes de agosto del año 332 .
Carrete de Collieston, 422 .
Reglamento de la pesca del salmón en el Reino Unido, 487 .
Regulación de los ríos salmoneros, 488 .
Reglamento de la pesca del arenque en Escocia, 484 .
Relación entre propietarios superiores e inferiores de ríos salmoneros, 222 .
Relación del curandero con los pescadores, 255 .
Remedios para la escasez de suministro de salmón, 225 .
Rémy, el redescubridor de la piscicultura, 73 .
Arrendamiento de pesquerías francesas, 91 .
Alquiler de bancos de ostras en el fiordo de Forth, 375 .
Informe de los comisionados de Lochfyne sobre el arenque, 235 .
Característica reprensible en el comercio del arenque, 256 .
Poder reproductor de la ostra, 338 .
Poder reproductivo de la ostra en claires verdes, 260 .
Regreso de las camas en la isla de Re, 356 .
Ingresos previstos procedentes de licencias en ríos ingleses, 221 .
Ingresos del pescado para la ciudad de París, 64 .
Ingresos procedentes de las ostras cultivadas en el lago Fusaro, 349 .
Renacimiento de la búsqueda de perlas en Escocia, 402 .
El reverendo Sr. Williamson sobre la doble migración del salmón, 194 .
Salmón del Rin, 201 .
La pesca del salmón, duque de Richmond, 215 .
Derechos de pesca en Francia, 91 .
Subida del precio de las ostras en la isla de Re, 358 .
Subida del precio del pescado blanco, 301 .
El ascenso de un curandero de arenques, 259 .
Cangrejo de río, 397 .
Fiebre de las perlas del río Doon, 404 .
Ríos de Francia, los, 73 .
Peces errantes, 32 .
Mesas de salmón Tweed de Robertson, 217 .
Pesquería de Rockall, 303 .
Huevas de bacalao utilizadas en la pesca de la sardina, 254 .
Ronda de trabajo en Auchmithie, 446 .
Rutina de trabajo de ostras en Whitstable, 369 .
Roxburghe, duque de, como pescador, 130 .
Salmo Ferox, 138 .
Salmón de uno o dos días de edad, 14 .
Salmón y arenque en contraste, 15 .
Pesca del salmón en el norte de Escocia, 131 .
Cultivo del salmón, 102 .
Bancos de salmón en los afluentes del Tay, 209 .
Salmón, valor comercial de, 199 .
Salmón, doble migración de, 193 .
Huevo de salmón, descripción de un, 10 .
Crecimiento del salmón versus crecimiento del bacalao, 20 .
Salmón en Australia, 118 .
Salmón, historia natural y económica del, 177 .
Óvulos de salmón, período necesario para la eclosión, 13 .
Salmón, progreso de, en llegar a la vida, 12 .
Pesca furtiva del salmón, 202 .
Ríos salmoneros, regulación de, 488 .
Salmón, ¿qué comen? 192 .
Torre de observación de salmones en el Rin, 201 .
Salazón de anguilas en Comacchio, 461 .
La pesca de la sardina en Bretaña, 59 , 253 .
Escasez de pescado blanco, 313 .
Dispersión de semillas de ostras, 337 .
Escena en la oficina de un curandero de arenques escocés, 469 .
Escena en el tribunal de pequeñas deudas de Buckie, 468 .517
Escena del Anticuario de Sir Walter Scott , 444 .
Escena sobre las aguas, 265 .
Escenas en la costa, 444 .
Paisaje en el Tay, 211 .
Piscicultura científica y comercial, 75 .
Nombre escocés del rodaballo, 297 .
Perlas escocesas en la Edad Media, 402 .
Escocia para la trucha, 134 .
Libros de bolsillo escoceses, 439 .
Todos los barcos pesqueros escoceses abiertos, 307 .
Pueblos pesqueros escoceses, un vistazo, 422 .
Pesca del arenque en Escocia, 50 .
Comedores de ostras escoceses, 345 .
Pesca de perlas en Escocia, 398 .
Prejuicio escocés contra las anguilas, 19 .
Arroyos de salmón escoceses, 209 .
Estanque de langostas de Scovell, 388 .
Pesca en el mar, 154 .
Peces de mar, propuesta para anotar su crecimiento, 17 .
Perca de mar, 153 .
Temporada de langostas, 397 .
El secreto del cultivo de ostras, 346 .
Pesca de septiembre en Wick, 281 .
Septiembre el mes propicio para inaugurar la temporada de ostras, 333 .
Sergio Orata, 72 , 343 .
Serie de estanques para cría artificial en el Severn, 219 .
Pesca con caña fija, 160 .
Severn, el, 218 .
Severn, sugerencia para un estanque en el, 116 .
Sexo de la ostra, 340 .
Instinto sexual de los peces, 10 .
Sacando los arenques de las redes, 267 .
Forma de una draga, 378 .
Forma de pez, 3 .
Shad, 25 años .
Shaw de Drumlanrig, 74 .
Experimentos de Shaw, 185 , 186 .
Pesca de mariscos, 382 .
Anales breves y sencillos de los pescadores, 462 .
Disparando a las redes, 265 , 266 .
¿Debería haber una época de veda para la pesca del arenque? 241 , 242 .
Huevos de camarón, 383 .
Camarones y langostinos, 395 .
Camaroneros en acción, 395 .
Enfermedad de las ostras, 336 .
Signos y señales entre los pescadores, 453 .
Silurus glanis , 126 -128.
Anguila plateada, la, 18 .
Pesca de sillock en Shetland, 294 .
Disminución del tamaño y peso del salmón, 206 , 207 .
Tamaño de las ostras, 341 .
Tamaño del bacalao, 291 .
Aceite de hígado de raya, 293 .
Bosquejo de la vida de los pescadores en el Antiquary , 429 .
Boceto del río Tay, 210 , 211 .
Matanza de peces de tamaño pequeño, 320 .
Variedades más pequeñas de peces planos, 298 .
Poder olfativo del pescado, 3 .
Salmonetes y salmonetes, 187 .
Éxodo de salmonetes de 1861, 110 .
Crecimiento de smolts, 180 , 181 .
Condición social de los pescadores de Newhaven, 430 .
Historia social de la ostra, 342 .
Société d'Ecorage en Francia, 60 .
Sociedad de Pescadores Libres de Newhaven, 377 .
Cangrejos blandos, 393 .
Suelas de peso moderado mejores para la mesa, 298 .
Lenguado, el, 298 .
Canción cantada por los dragadores, 379 .
Ostras sofisticadas, 374 .
Fuente del Tay, 210 .
Siembra y plantación de mejillones, 414 .
Azulejos recolectores de saliva, 363 .
Desove de arenque recién nacido, 14 .
Desove en Tongueland, 114 .
Desove de ostras, 337 .
Periodos de desove del arenque, 236 .
Lanza para matar peces planos, 161 .
Pesca con arpón de peces planos, 161 .
Spey, el, como un arroyo de salmón, 214 .
La controversia del espadín, 237 , 239 .
Pesca del espadín, 253 .
Redes de estacas y bolsas, 208 .
Redes de estacas en el río Solway, 208 .
Estacas para el cultivo de ostras, 364 .
Estado del conocimiento en Newhaven hace sesenta años, 431 .
Declaraciones de los pesqueros de arrastre, 314 .
Estadísticas de barcos y puertos pesqueros de arenque, 275 .
Estadísticas de los bancos de ostras de Colne, 370 .
Estadísticas de criaderos de ostras ingleses, 367 .
Estadísticas de la pesca en Terranova, 54 .
Estadísticas de la ostricultura en la isla de Ré, 356 .
Estadísticas de cultivo de ostras en la isla de Re, 365 .
Estadísticas de rentas y productos de la pesca en Tay, 213 .
Estadísticas de la pesca de Tweed, 217 .
Estadísticas de la pesca del arenque en Wick, 1865, 502 .
Día de San Jaime, día de las ostras, 333 .
Viaje en barco de vapor, 443 .
Steuart de Colpetty sobre la perla, 400 .518
Stock de peces reproductores apropiados para Tay, 214 .
Reserva de peces mantenida por Lúculo, 71 .
Cálculos de Stoddart sobre el crecimiento del salmón, 111 , 200 .
Cajas para almacenar cangrejos y langostas, 387 .
Historias sobre el lucio, 142 .
Escenas de tormenta en el Moray Firth, 328 .
Tormenta de octubre de 1864, 322 .
Stormontfield, procedimientos en, 13 .
Ejemplo sorprendente del efecto de las redes de bolsa en el Tay, 206 .
Verano de la vida de Wick, 247 .
Superstición en cuanto al nombre de Ross, 468 .
Superstición de los pescadores, 432 .
Supuesta migración del rodaballo, 296 .
Supuesto desove de rodaballo, 286 .
Lagos de Sutherland, 136 .
Tabla de reproducción de ostras, 371 .
Vista tabular de la pesquería de arenque de agosto y septiembre en Wick, 280 , 281 .
Vista tabular de las temporadas de pesca, 300 .
Vista tabular de la cosecha de arenque de 1862, 276 .
Aparejos para pesca en el mar, 157 .
Tay antes y después de las redes de estacas, 214 .
Tay, el, como un arroyo de salmón, 209 .
Tay, el río, sus peces y su comercio, 79 .
Impuesto sobre las ostras en Billingsgate, 374 .
Nombres “Tee”, 466 .
Testimonio de Templeman, 313 .
Temperatura del río Plenty en Australia, 121 .
Tempestad en el fiordo de Moray, 325 .
Támesis y otros pescadores, 130 , 151 .
Támesis, intentos de repoblar ese río con peces, 24 .
Támesis, el, 148 , 149 .
El sistema de primas en la pesca del arenque, 256 .
La causa de los hábitos migratorios del salmón, 194 .
El cocinero y el urogallo, 287 .
El Ferry del Muerto, 455 .
La canción del dragado, 379 .
La pesquería de perlas del este, 400 .
El primer comedor de ostras, 342 .
La primera ostra comida como castigo, 343 .
La pesca del arenque, preparativos para, 246 .
El alimento de los peces, 31 .
El reverdecimiento de las ostras, 359 , 360 .
El arenque, un pescado local, 229 .
La pesca del arenque, una lotería, 257 .
La última ley sobre el salmón inglés, 221 .
El terrateniente y el muchacho, una anécdota, 406 .
“El hombre del abrigo negro”, 433 .
El mejillón como alimento, 416 .
Teorías sobre las anguilas, 18 .
Teoría sobre el crecimiento de los salmonetes, 196 .
La fiebre de las perlas en el Doon, 403 .
El mejillón perlífero, 398 .
La concha perlera, 398 .
La actual Junta de Pesca, 263 .
Los sentidos de los peces, 3 .
Las mujeres de Auchmithie, 446 .
El mundo de los peces representado, 394 .
Aclareo de los mejillones, 415 .
Tíber, pez del, 72 .
Azulejos para recibir la semilla de ostras, 363 .
Época de pesca del arenque, 245 .
Tiempo necesario para la eclosión de las huevas de arenque, 239 .
Época en que la langosta se vuelve reproductiva, 391 .
Pescador de Torbay, evidencia de un, 315 .
Captura total de arenques en 1865: 503 .
Gira entre los pescadores escoceses, 419 .
Charla turística sobre pescado, 78 .
Ciudad de Comacchio, 459 .
Comercio de camarones, 397 .
Tráfico de bacalao vivo, 302 .
Transformación de canales de arenque, 270 .
Viajando por Francia, 78 .
Pescado de arrastre no apto para el mercado, 314 .
Arrastrero, a, 309 .
La pesca de arrastre en determinados lugares agota los bancos de peces, 312 .
Pesca de arrastre de arenques, 249 .
La pesca de arrastre aumenta la pesca, 316 .
La pesca de arrastre en las costas francesas, 57 .
Cuestión de arrastre, la, 308 .
Trucha producida a cinco céntimos cada una, 94 .
Trucha, la, 133 .
Tummel, río, 210 .
Rodaballo, 296 .
Pesca del rodaballo, 315 .
Rodaballo, historia natural del, 287 .
Cultivo de tortugas, 96 .
Leyes Tweed de 1857-59, 216 .
Cazadores furtivos de tweed, 203 .
Tablas de tweed de peso y tamaño, 207 .
Doce peces por un centavo, 89 .
Naturaleza inmutable de la clase pesquera, 425 .
El resurgimiento de la pesca de perlas escocesa por Unger, 402 .
Destrucción sin precedentes de la semilla de los peces, 243 .
Grandes propietarios de pesquerías de salmón, 487 .
Usos del bacalao, 292 .
Usos del sillock, 295 .519
Empleo de la red de arrastre para obtener alimento para los peces, 316 .
Valor de una hueva de bacalao, 292 .
Valor de las embarcaciones y redes perdidas en la tormenta de 1848, 330 .
Valor del arenque capturado temprano, 258 .
Valor de los mejillones en Aiguillon, 417 .
Valor del salmón en la actualidad, 477 .
Valor de las perlas escocesas, 403 .
Valor del tiempo de cierre para el salmón, 201 .
Valor de las existencias de ostras en Whitstable, 366 .
Manipulación variada en Stormontfield, 105 .
Variedades de bacalao, 294 .
Variedades de crustáceos, 383 .
Variedades de peces aptas para criar en estanques, 39 .
Diversos modos de captura de cangrejos, 386 .
Diversas formas de pesca del mejillón perlífero, 405 .
Vendace, el, 26 .
Vista de un patio de curado de arenques, 261 .
Vista de una granja de mejillones, 412 .
Vista de Huningue, 83 .
Vista de ostras-claires, 357 .
Vista de los parques de ostras, 355 .
Pueblo de Auchmithie, 445 .
Bancos de ostras de Virginia, 380 .
Virtudes del “caldero de hierro”, 433 .
Visita de los smolts al mar, 190 .
Vivian, Sr., de Hull, sobre la pesca de arrastre, 311 .
Peces vivíparos, 16 .
Voracidad del lucio, 142 .
Salarios en Comacchio, 458 .
Esperando que el pez pique, 266 .
Walter Scott sobre las pescaderas, 426 .
Plan de obstáculos de Walton para el cultivo de mejillones, 411 .
Falta de un tiempo de cierre para una gran agencia destructora de peces, 243 .
Falta de alojamiento en el puerto, 302 .
Falta de mayores conocimientos sobre nuestros mariscos, 382 .
Falta de información precisa sobre el crecimiento de los peces, 16 .
Advertencias, 453 .
Lugares baldíos en Inglaterra apropiados para el cultivo de peces, 116 .
El tiempo durante la pesca de 1862, 276 .
Profecías meteorológicas de la Junta de Comercio, 331 .
Peso de la trucha, 133 .
Embarcaciones con pozo, 306 .
Perlas galesas e irlandesas, 407 .
La pesca de ballenas, 55 .
¿Qué se ha logrado en Stormontfield, 109 ?
¿Qué come el salmón? 192 .
Lo que deseamos saber de todos los peces, 21 .
¿Cuál será el futuro de la pesca británica? 481 .
¿Cuándo se vuelven reproductivas las ostras? 339 .
¿Cuando desova el rodaballo? 287 .
Cuando las Gadidas están en temporada, 286 .
Cuando los arenques están en mejores condiciones, 240 .
¿Cuándo se debe capturar el arenque? 241 .
Cuando el pescado blanco está en temporada, 300 .
¿Dónde están los eglefinos? 30 , 288 .
Donde se consigue el mejor rodaballo, 296 .
A dónde van las huevas de ostras, 340 .
“Pandores bigotudos”, 377 .
Pescadito blanco, 22 .
El pejerrey blanco se encuentra en muchos ríos, 22 .
Pescadito blanco de mala calidad para comer, 23 .
La pesca del pescado blanco, 285 .
La pesca del pescado blanco en Irlanda, 304 .
Pescado blanco en temporada, 299 .
Puerto de Whitehills, 321 .
Merlán, el, 294 .
Whitstable, 366 .
¿Quién fue Ossian? 174 .
Wick durante la temporada del arenque, 268 .
Williamson, Rev. D., sobre el salmón, 193 .
Pesca de invierno en Wick, 274 .
“El sabio Willy y el ingenioso Eppie”, pág . 439 .
Esposas de los ostricultores, 362 .
Estanque de truchas de Wolfsbrunnen, 39 .
Estación de salmón de Woodhaven, 212 .
Trabajando en una granja de mejillones, 416 .
Trabajando un banco de ostras, 368 .
Mundo de los peces, el, 394 .
Yarmouth, 271 .
Barcos de Yarmouth, su tamaño y coste, 271 .
Yarmouth, la gran pesquería en, 49 .
Relato de Yarrell sobre el arenque, 231 .
La opinión de Yarrell y Buist sobre el parr, 183 .
Experimentos de Young en el parr, 186 .
Rendimiento de un bouchot , 416 .

Impreso por R. Clark , Edimburgo .

NOTAS AL PIE:

[1]Sobre esta parte de la cuestión piscícola tuve la siguiente conversación con un pescador que tiene una pequeña finca en los suburbios de Estrasburgo, en el camino del Puente de los Barcos:

Con su sistema, recolectan huevas de peces en los ríos de Suiza y Alemania, ya sea de los desoves o directamente de los padres, que luego son brutalmente sacrificados y vendidos, como nos dijeron en Huningue, y las huevas pueden ser enviadas para enriquecer a algún especulador privado en el norte de Francia. Ahora bien, ¿no se empobrecerán a su vez los ríos de donde se extraen las huevas?

—Oh, no. El sistema piscícola considera que solo obtenemos la parte de las huevas que de otra manera se perdería.

“¿Cuál cree usted que es la proporción de salmones jóvenes que alcanzan un tamaño comercializable en las condiciones normales de crecimiento?”

Es muy pequeño. Un pez de dieciocho libras producirá dieciocho mil huevos. Bueno, un tercio de estos probablemente escapará al principio fecundador de la lecha, y otro tercio probablemente nunca nacerá; los huevos serán destruidos por causas naturales o serán devorados por otros peces; así que, como ven, solo seis mil, o un tercio de los huevos completos, nacerán.

“Bueno, eso está bien hasta ahora; pero no proteges en absoluto a los peces bebés, solo aseguras la transmisión de los huevos desde Huningue”.

Sí; pero los huevos representan más de la mitad de la batalla. De dieciocho mil óvulos de salmón, al brindarles protección, incubarán al menos quince mil peces; y luego estos no serán enviados al agua hasta que sean capaces de cuidarse por sí mismos y luchar por la vida.

“Suponiendo que sea como dices y que puedas criar peces en cantidades remunerativas, ¿acaso una ampliación del sistema piscícola no perjudicará en última instancia a la raza?”

No lo creo. Llevamos más de veinte años implementando el sistema en Francia, a mayor o menor escala, y no tengo constancia de que se haya causado ningún daño a los peces.

[2]Como asistí personalmente al éxodo de 1861, adjunto un breve informe de lo que ocurrió del Perth Courier :

El sábado pasado, el Sr. Buist, acompañado por el Sr. Bertram de Edimburgo y otros caballeros, visitó los estanques de Stormontfield para verificar el estado de los peces y dar instrucciones sobre la liberación de los salmonetes jóvenes. Durante los últimos ocho días, el cuidador había observado fuertes indicios de deseo de liberación por parte de una proporción considerable de sus pupilos, y muchos se habían adentrado en el arroyo que conduce al embalse junto al río donde anteriormente se capturaban y marcaban los peces. Al llegar, encontraron muchos peces en el embalse, los cuales habían buscado salir durante la noche. Los salmonetes jóvenes eran grandes y estaban en excelente estado; y un pez, que había estado retenido durante tres años para determinar si la especie crecería en agua dulce sin que se le permitiera visitar el mar, resultó ser el doble de grande que el salmonete joven más grande. También se encontraron varios ejemplares jóvenes, de la misma edad que los salmonetes jóvenes, y de los mismos padres, de aproximadamente el mismo tamaño. de pececillos, con la marca de parr claramente definida. Al observar la situación, el Sr. Buist dio instrucciones para retirar las compuertas y permitir que quienes desearan migrar tuvieran libertad sin ser marcados esta temporada. Un número considerable se dirigió de inmediato al río, y ahora no se interpondrá ningún impedimento para una migración libre. Los huevos de los cuales son producto los alevines actuales se colocaron en las cajas en varias ocasiones durante el período comprendido entre el 15 de noviembre y el 13 de diciembre de 1859; y la partida de los salmonetes comenzó el 18 del corriente. El total de alevines, que se estima en cerca de 200.000 peces, es producto de 19 salmones machos y 31 hembras. La anomalía de que la mitad de los alevines alcanzara la condición de salmonetes y abandonara los estanques con solo un año de edad, y la otra mitad permaneciera, se ha atribuido hasta ahora a la suposición de que los peces anteriores eran producto del salmón, mientras que Los últimos fueron de salmonetes jóvenes. El experimento de este año resuelve esta cuestión al negar la suposición. El Sr. Buist ordenó en noviembre de 1859 que solo se capturara salmón para los estanques. El resultado es la misma anomalía. Aunque todos los alevines de este año en los estanques son de salmón, como es habitual, solo una fracción ha alcanzado la condición de esguines, mientras que el resto tiene la apariencia de parrs que continúan como antes. Esta es quizás la característica más importante en las operaciones del año. A principios de 1860, debido a la naturaleza desfavorable de la temporada para la eclosión, toda la nidada parecía particularmente atrofiada y mal desarrollada, y era difícil esperar que alguno se convirtiera en esguines este año. Sin embargo, hace aproximadamente un mes, los temores iniciales se disiparon; una buena parte de los alevines comenzó a acercarse al estado de esguines, y desde principios de mayo han estado adquiriendo su color plateado.y ahora están tan avanzados como los del río abierto”.

[3]Para que el público comprenda la enorme cantidad de peces que representarían 770.000, quisiera mencionar que el cronista, el Sr. James Lowe, calculó que la cantidad de personas reunidas para recibir a la Princesa de Gales fue de 700.000: imaginen un salmón por cada persona y tendrán una idea de la cantidad de peces que el Sr. Ashworth ha criado para sus pesquerías. —Conferencia del Sr. Buckland.

[4]Desde que se escribió lo anterior, se ha recibido información en Inglaterra sobre la pérdida, por escape al río (lo cual no sería una pérdida), o la muerte, o más bien la "misteriosa desaparición", de un gran número de alevines, quedando solo quinientos en el estanque. Se les ha permitido escapar al río, y aún podemos esperar noticias de su seguridad y bienestar. Espero que los interesados no pierdan tiempo, ahora que conocen el camino al éxito, en enviar otra tanda de huevos para asegurar el envío al río de unos cuantos miles de alevines.

[5]En un número muy antiguo de la revista Scots Magazine, encuentro lo siguiente: «Un caballero que estuvo presente en una pesca en bote en Spey, cerca del Castillo Gordon, en abril, me contó que, al virar la red, el peso de la misma sacó una gran cantidad de salmonetes jóvenes que los pescadores no estaban dispuestos a perder; pero un caballero, que conocía la tendencia natural de los salmones a regresar a su río natal, los convenció de que los devolvieran al agua, asegurándoles que en dos meses atraparían la mayoría de ellos como salmonetes adultos, lo cual sería de mucho mayor valor. Al mismo tiempo, apostó cinco guineas con otro caballero presente, quien tenía algunas dudas, a que no fallaría en su predicción. Los pescadores estuvieron de acuerdo. En consecuencia, les cortó parte de las aletas caudales a varios antes de arrojarlos al río; y en ese tiempo, los pescadores capturaron más de cien salmonetes jóvenes así marcados, y poco después muchos más».

[6]El Rin es un excelente río salmonero y produce una gran cantidad de peces. Las cinco estaciones pesqueras de Róterdam son muy productivas, con una producción anual de unos 40.000 salmones cada una; y no sería descabellado estimar el valor de la producción de estas pesquerías en 25.000 libras esterlinas anuales.

[7]El gobierno francés eliminó los aranceles de importación del salmón en 1856, cuando se empezó a exportar salmón de mala calidad a ese país durante la veda británica a razón de 7000 libras anuales. Un destacado pescador informó a un escritor de la revista Fraser's Magazine , fallecido el 16 de noviembre, que ese mismo día, dos meses después de la veda, diez toneladas de salmón Tweed recién capturado se encontraban en Billingsgate, a pesar de lo que se consideraba una legislación especial eficaz para ese río.

[8]Como ejemplo de las numerosas afirmaciones absurdas que han circulado sobre los peces, el lector puede estudiar el siguiente párrafo: “Los viejos pescadores de Dunbar cuentan que el arenque desova así: primero, las hembras depositan sus huevas en un lugar conveniente de la arena o un fondo de guijarros; segundo, los machos extienden su lecha sobre las huevas para protegerlas de los enemigos y de la influencia de las mareas y las olas, impidiendo que se muevan. Los pescadores también dicen que, cuando los arenques jóvenes nacen, pueden ver y nadar; la lecha que los cubre se rompe y quedan libres para vagar. Algunos naturalistas creen que las huevas y las lechas del arenque se mezclan indiscriminadamente y se dejan en la arena para que broten y prosperen. La idea de los pescadores parece ser la más probable de las dos opiniones”.

[9]Entendemos que se han contratado alrededor de 100 barcos para pescar en Fraserburgh, provenientes de Portsoy, Portknockie, Buckie, Portgordon y otros pueblos pesqueros. Adjuntamos las condiciones exactas del contrato, de una fuente fidedigna, a continuación. Las condiciones son: 15 chelines por grúa, con una prima de 15 libras, 2 libras por alojamiento, 1 libra como garantía, con el transporte de las redes y el fondo para las redes. El transporte de las redes y el fondo para las redes cuesta 3 libras: 10 a 4 chelines, por lo que las condiciones equivalen a 15 chelines por grúa y 21 libras: 10 a 22 libras como prima completa. — Banff Journal.

[10]Desde la redacción de lo anterior, se ha publicado el informe de los comisionados de 1864, pero las cifras difieren tan ligeramente de las de 1863 que es innecesario detallarlas, ya que la cantidad total de arenques curados disminuyó en 11.166¼ barriles, mientras que, en cuanto a embarcaciones y personal empleado, hubo un aumento de 140 embarcaciones, 126 pescadores y jóvenes, y un valor estimado de 29.931 libras en embarcaciones y redes. La pesca invernal de arenque en la costa noreste, cerca de Wick, Lybster y Helmsdale, fue, contrariamente a lo esperado, bastante infructuosa. La causa probable fue el mal tiempo, que impidió que las embarcaciones se hicieran a la mar. Este año, por lo tanto, no ofrece ninguna prueba ni a favor ni en contra de la opinión de que existan arenques en cantidades suficientes para que la pesca invernal de arenque en las costas sea rentable durante los meses de invierno.

[11]Un corresponsal me ha hecho el favor de compartir la siguiente breve reseña sobre la pesca del sillock en las Shetland: “Los sillocks son las crías del saith, y aparecen a principios de agosto cerca de las islas pequeñas, y son del tamaño de los parrs de Tweed. Permanecen cerca de dichas islas durante algunas semanas, y en los meses de septiembre y octubre, y a veces más tiempo, rondan las islas pequeñas, cuando los pescadores los capturan por su hígado, que contiene aceite. Una embarcación de doce pies de quilla a veces captura hasta treinta bushels en una fracción de día, y este año (1864), debido al alto precio del aceite, cada bushel valía alrededor de 1 chelín y 6 peniques. El pescado se lleva al estercolero cuando la pesca no es grande, pero cuando hay mucha, se extrae el hígado y se arroja al mar. No hay leyes del Parlamento que prohíban el uso de la red; pero después de un tiempo, los sillocks abandonan las islas y Diríjanse a la orilla, donde haya algún lugar con margen. Se admite que la isla de Whalsey es el mejor lugar de las Shetland para que los peces se acerquen, pero cuando llegan allí, el propietario, el Sr. Bruce, no permite la pesca de bacalao, ya que una semana los acabaría todos; por lo tanto, todos deben pescar con caña, para que cada uno pueda conseguir tantos como para mantenerlo un día o dos. La pesca de bacalao los hace salir a todos, pero a los peces no les molesta la caña; es muy pintoresco ver a unos cincuenta hombres sentados alrededor de la cuenca con sus cañas, y los sillocks cubriendo aproximadamente una cruz del mar, con una profundidad que varía de tres a seis pies, y tan juntos que uno pensaría que no tendrían espacio para moverse. Continuarán siendo abundantes hasta finales de abril, momento en el que se adentran en alta mar; y cuando aparecen al año siguiente son aproximadamente cuatro veces más grandes, y entonces se les llama piltocks. Pero estos solo se pescan con caña. El Sr. Bruce simplemente dice: «Si pescas bacalao, no puedes ser...» mi inquilino; así que deben renunciar a uno o al otro, y de esa manera cada hogar tiene tantos de estos pequeños peces como pueden utilizar durante el invierno”.

[12]En el estuario de Forth se recogen mejillones durante todo el año, pero invariablemente pierden su estado cuando predominan los vientos del este.

[13]Un barco de arrastre Barking suele llevar 5 hombres y 3 niños, y cuesta 12 libras semanales a plena capacidad. Un barco de arrastre Hull cuesta mucho menos, y el armador corre menos riesgos, ya que la tripulación, desde el capitán hasta los más jóvenes, comparte la captura. Los pescadores de Barking se niegan a aceptar este acuerdo, lo que probablemente explica la decadencia de la pesquería de Barking, ya que la de Hull es relativamente próspera. El sistema cooperativo prevalece entre algunos pescadores de Inglaterra. En un informe sobre un lugar de pesca de Yorkshire publicado recientemente en Once a Week , se presentan las siguientes estadísticas sobre el coste de los barcos, etc.:

Cada yola, con un tonelaje que varía entre 28 y 45 toneladas, cuesta entre 600 y 650 libras y se divide en partes; de sus ganancias, 3 chelines y 6 peniques por libra se pagan al propietario o propietarios, 10 chelines se destinan a los gastos corrientes y el resto se reparte entre quienes encuentran el cebo. Cuando se necesita una embarcación nueva, varias personas —caballeros especuladores, capitanes de puerto, etc., y barqueros— toman ciertas partes, que varían entre la mitad y la mitad del coste; luego se solicita a un constructor, velero, anclador y otros comerciantes; y la embarcación, a su debido tiempo, se paga, se equipa y se entrega a los propietarios. Cada yola de lugre lleva dos mástiles y está equipada con tres juegos de velas para adaptarse a las diferentes condiciones meteorológicas. La vela de trinquete tiene 200 o 250 vergas, la mesana 100 y la Vela de mesana de 40 yardas; los tamaños menores son, respectivamente, de 100, 60 y 50 yardas. El foque es muy pequeño. El yawl pesa en promedio 40 toneladas, mide 51 pies de quilla o 55 pies de ancho, y tiene una manga de 17 o 18 pies; calando 6½ pies de agua a popa y 5 pies a proa. El lastre varía entre 20 y 30 toneladas. El yawl está provisto de 120 redes, cada una con un costo de £30. La mitad de estas se dejan en tierra y se cambian cada doce semanas. La tripulación está compuesta por siete hombres y dos mozos. Por ejemplo, el «Wear», comandado por Colling, un marinero de primera, lleva a otros dos, copropietarios como él: cuatro hombres reciben, además de la comida, £1, un mozo 18 chelines y otro 11 chelines. Semanalmente, cada pescador, propietario de una red, recibe 24 chelines semanales. Los gastos en salarios y desgaste se calculan entre 12 y 15 libras semanales. Los arenques se valoran en 2 libras por 1000 en promedio. A veces se capturan 23 000 peces en una sola lance, en ocasiones hasta 60 000, pero 40 000 se consideran una buena captura. Para remunerar a la tripulación, se deben obtener entre 50 000 y 60 000 libras semanales. Cada red tiene 10 brazas de largo y se hunde 9 brazas durante la pesca. La parte superior se mantiene a flote gracias a una larga serie de barriles, instalados a intervalos de 15 brazas. Las cuerdas utilizadas para tender las redes en cada embarcación miden 2200 yardas. Dos hombres recogen las redes, dos vacían el pescado y un chico las estiba mientras su compañero las estiba. Las urdimbres, que se izan mediante un torno accionado por los hombres, pesan unas 28 libras. Para preservar las redes y las velas, es necesario cubrirlas con frecuencia con curtido, que se prepara en grandes ollas de cobre. Estas ollas cuestan 40 libras.

En el Golfo de San Lorenzo los compromisos de los pescadores son los siguientes:

Los pescadores son llevados al puesto pesquero a expensas de la empresa que los contrata. Se les proporciona un buen barco pesquero, completamente equipado, y además se les suministra cebo fresco siempre que sea posible conseguirlo y lo necesiten, pero mediante el pago de una suma de 6 a 8 dólares; y por cada 100 bacalaos entregados en la plataforma, reciben la suma de 5 chelines y 6 peniques, la mitad en dinero y la otra mitad en víveres. A estos precios, y con la abundancia de pescado, los pescadores ganan 5, 10, 15 e incluso 20 dólares al día; y tras una ausencia de 6 a 9 semanas, regresan a casa entre 80 y 120 dólares, y a veces más. Pero tienen que alimentarse ellos mismos; y si el pescado no abunda, la cuenta de las provisiones prestadas a sus familias antes de partir, su propia comida y la compra de sus líneas, absorben la mayor parte de sus ingresos, y muy a menudo regresan a las Islas Magdalenas con los bolsillos vacíos. En el río San Lorenzo se encuentran grandes cantidades de todo tipo de peces.

[14]El Sr. Ashworth, en una comunicación al Sr. Barry, uno de los Comisionados de Pesca Irlandesa, afirma: «Los parques de ostras son gratuitos, pero cada parcela está marcada y delimitada en un mapa, y el producto se considera propiedad privada de quien la establece. Su tamaño varía de veinte a treinta yardas cuadradas; las piedras o baldosas se colocan en hileras separadas por un metro y medio, con los extremos abiertos para que la marea pueda entrar y salir».

[15]Desde que se escribieron las observaciones anteriores, es satisfactorio saber que el Ayuntamiento de Edimburgo ha iniciado una investigación sobre el estado de sus cueros cabelludos de ostras. Se ha presentado un informe oficial en el siguiente sentido: "El subcomité del comité del Lord Provost se permite informar que, a partir de las investigaciones realizadas por ellos, no cabe duda alguna de que los cueros cabelludos de la ciudad, debido a la forma incorrecta en que se han dragado, son en la actualidad casi inútiles, pues se han dragado y vendido grandes cantidades de cría de ostras para su exportación a Inglaterra y otros lugares; que, en estas circunstancias, el subcomité opina que, de ser posible, se debería reducir el arrendamiento que han obtenido los Pescadores Libres, para que la ciudad pueda tener de ahora en adelante un control completo, y con ese fin se debería instruir a los agentes para que consulten con un abogado; pero si eso no se puede hacer, se deberían tomar medidas inmediatas, mediante una conferencia con el Duque de Buccleuch, Sir George Suttie, el Conde de Morton y los Comisionados de Bosques y Bosques, a quienes, junto con la ciudad, pertenecen todos los cueros cabelludos del Forth, para que la totalidad Ostras en el Forth puestas bajo una sola administración para su beneficio conjunto. Actualmente, las normas establecidas por cualquiera de los propietarios se vuelven totalmente inoperantes debido a que, cuando se traen ostras indebidas a tierra, los pescadores declaran de inmediato que provienen de cueros cabelludos distintos a los de la parte demandante; y, en particular, que han sido extraídas de lo que llaman territorio neutral, que pertenece al Gobierno, y por el cual no pagan renta. Cabe mencionar que la respetable sección de la Sociedad de Pescadores Libres manifiesta su disposición a ayudar a restaurar los cueros cabelludos de la ciudad a su estado adecuado y a mantenerlos en buen estado de aquí en adelante; y presentan una carta de sus agentes, los Sres. Gardiner, a tal efecto, junto con una copia de un acta de la sociedad.

[16]La siguiente información sobre el color y la estructura de la perla puede interesar al lector general:

Sir Robert Reading, en una carta a la Royal Society fechada el 13 de octubre de 1688, al hablar de las perlas irlandesas, afirma que las perlas, si alguna vez son oscuras, nunca se aclararán ante cualquier alteración en la salud o edad del mejillón. El Sr. Unger contradice esto rotundamente; demuestra con numerosos especímenes que algunas de las mejores perlas escocesas son perfectamente oscuras por dentro. La teoría planteada por Sir Everard Home, de que el brillo peculiar tan valorado en la perla surge del centro, queda así desmentida. No cabe duda de que Sir David Brewster tiene razón en su afirmación sobre ese punto en la Enciclopedia de Edimburgo . Algunos escritores afirman que las perlas irregulares pueden ser redondeadas. Esto, por supuesto, es erróneo: como todo el mundo sabe, se forman en capas como una cebolla, y estas capas, al cortarse transversalmente, quedarían expuestas de tal manera que ni siquiera el pulido más fino las ocultaría. Sin embargo, en muchos casos es muy posible mejorar una perla de mal color eliminando una o más de las capas; Y de esta manera, muchas perlas de valor comparativamente insignificante se han convertido en gemas de singular belleza. La mejor manera de distinguir una perla auténtica de una de imitación es tomar un cuchillo afilado y rasparla suavemente: si es de imitación, el cuchillo se deslizará sobre la superficie sin dejar huella, al ser de vidrio, y una perla auténtica no se dañará con una mano suave. Sin embargo, los trozos de concha se usan ampliamente y se venden como perlas. Se cortan en formas que se asemejan mucho a medias perlas y se montan de diversas maneras, por lo que muchos supuestos expertos han sido engañados. Estas se distinguen fácilmente por su brillo iridiscente de la perla verdadera, que solo tiene un tinte distintivo.

[17]He seleccionado el siguiente relato del baile nupcial de un pescador de una excelente revista provincial. La solemnización de un matrimonio es un gran acontecimiento en el pueblo, y cuando se celebra, es costumbre invitar a casi toda la población adulta. La ceremonia suele celebrarse en la iglesia, y no es raro que en algunas bodas la parte baja de la iglesia esté abarrotada de gente. Las bodas de Collieston son notables por la hilaridad que se produce al regresar la compañía de la ceremonia. Tras una suntuosa cena, la compañía se dirige a los campos de golf, a un terreno llano y plano, no muy lejos de la estación de la Guardia Costera, al final de las arenas de Forvie, y allí, al son de los inspiradores acordes del violín, bailan el antiguo, pintoresco e intrincado "Lang Reel o' Collieston", un reel bailado por sus antepasados y cada generación sucesiva desde tiempos inmemoriales. Para quienes disfrutan de bailar el ligero y fantástico dedo del pie, y nunca han tenido la fortuna de verlo, sin duda sería interesante que describiéramos este "Lang Reel de Collieston"; pero, aunque nos gusta este tipo de ejercicio, no nos destacamos por nuestra habilidad profesional y, en consecuencia, desconocemos los nombres técnicos de los diversos movimientos de este aspecto particular del culto a Terpsícore. Cabe mencionar, sin embargo, que, como su nombre indica, el lang reel de Collieston es un lang reel en un doble sentido. Es de larga duración y extenso, pues todos los invitados a la boda participan en el baile. Lo comienzan la novia y su padrino, y pareja tras pareja se van uniendo a medida que avanza el baile, hasta que todos se han unido, y luego pareja tras pareja se van retirando, como en algunos bailes campestres, hasta que solo quedan bailando la novia y el padrino que lo iniciaron. Como es de suponer, este prolongado esfuerzo saltatorio resulta bastante agotador para la novia; Y oímos a una esposa de cuarenta años declarar, al recapitular la parte que le correspondía el día de su boda, que “la parte de atrás de
Sus piernas no recuperaron el largo rollo hasta un mes después”. El movimiento de la danza es muy curioso. Los bailarines se relean, se colocan, se cruzan y se clee, cambiando de lugar gradualmente desde la cabeza del baile hasta el pie, y de vuelta a la cabeza, y así sucesivamente, siendo todo como los eslabones de una cadena al relearse. Cuando las parejas bailan, el lang reel o' Collieston parece una serie de reels comunes de las Highlands, y es en el relearse donde reside la peculiaridad y complejidad de lo indescriptible del baile. Este reel es indispensable en las bodas, y después de bailarlo, otros reels y bailes se disfrutan y se mantienen con gran entusiasmo, natural y embriagado; y ver el lang reel o' Collieston bailado en el césped bajo el dosel azul del cielo, en una dulce tarde de verano, es un placer que vale la pena recorrer muchos kilómetros para disfrutarlo. No solo la vista disfrutaría de un festín excepcional, sino que con la dulce música del violín, el alegre canto de la alondra en pleno cielo justo encima, Las sonoras carcajadas de los espectadores juveniles, los aplausos y los fuertes gritos de los pescadores danzantes, todo ello mezclado una y otra vez con el murmullo de las olas rompiendo entre las rocas, harían que el oído tuviera un banquete nada común ni de ocurrencia cotidiana. — Banffshire Journal.

[18]En los pueblos pesqueros de los estuarios de Forth y Tay, así como en otras partes de Escocia, el gobierno es una ginecocracia. Durante la última guerra, y durante la alarma de invasión, una flota de transportes entró en el estuario de Forth, al mando de algunos buques de guerra que no respondían a ninguna señal. Se desató una alarma general, a raíz de la cual todos los pescadores alistados como marineros subieron a bordo de las cañoneras, que debían tripular según la ocasión lo requiriera, y zarparon para oponerse al supuesto enemigo. Los extranjeros resultaron ser rusos, con quienes entonces estábamos en paz. Los caballeros del condado de Mid-Lothian, complacidos con el celo mostrado por los marineros en un momento crítico, votaron para obsequiar a la comunidad de pescadores una ponchera de plata para usar en ocasiones festivas. Pero las pescadoras, al enterarse de lo que se pretendía, reclamaron una parte aparte de la recompensa honoraria prevista. Los hombres, dijeron, eran sus esposos; eran ellas quienes habrían sufrido si sus esposos hubieran muerto, y fue con su permiso y mandato que se embarcaron en las cañoneras para el servicio público. Por lo tanto, reclamaron compartir la recompensa de alguna manera que distinguiera el patriotismo femenino que habían demostrado en la ocasión. Los caballeros del condado aceptaron de buen grado la reclamación; y, sin menospreciar el valor de su cumplido a los hombres, obsequiaron a las mujeres un valioso broche para sujetar el manto de la reina de las pescadoras por aquel entonces.

Cabe destacar, además, que estas nereidas son meticulosas entre sí y observan diferentes rangos según los productos que comercian. Se escuchó a una dama experimentada caracterizar a una damisela más joven como "una pobre tonta, que no tenía ambición y que nunca", profetizó, "superaría el nivel de los negocios". — Nota para el anticuario.

[19]Las pescaderas escocesas, o "pescadoras" de Newhaven y Fisherrow, como se las suele llamar, visten un vestido peculiar y apropiado, compuesto por una larga trenca azul con mangas anchas, una enagua azul, generalmente recogida a modo de bolsillo, y para lucir sus amplias enaguas interiores de rayas de lana de colores brillantes, que llegan hasta la pantorrilla. Cabe destacar que las enaguas superiores son de un tejido rayado, técnicamente llamado, creemos, drugget, y siempre son de diferentes colores. Mientras llevan su carga de pescado a la espalda en cestas, sujetas por un ancho cinturón de cuero que se apoya sobre la frente, una servilleta gruesa es su tocado habitual, aunque a menudo se ve asomar por debajo una cofia de muselina, o mutch, con un volante muy ancho, ribeteado de encaje y vuelto hacia atrás. Diversos pañuelos o chales similares al que llevan en la cabeza rodean el cuello y el pecho. “que, con medias gruesas de lana y un par de zapatos resistentes, completan el traje”.

[20]Allí, los pescadores y sus hijas se casan y se dan en matrimonio con una santidad solo superada por la severidad de los matrimonios mixtos observados entre los judíos. Al investigar, descubrimos que, ocasionalmente, una de estas jóvenes y rollizas doncellas elige esposo fuera de su comunidad; pero entendemos que, cuando esto ocurre, la novia pierde su casta y tiene que seguir la suerte del novio, sea cual sea. Hablando de matrimonios, la gran escasez actual de carne de res y cordero, y el consiguiente alto precio de estos alimentos, no parece aterrorizar en absoluto a los habitantes de Newhaven, pues allí el matrimonio se está formando con rapidez. Mientras charlábamos con algunos pescadores el otro día, nos enteramos de que dos de estas celebraciones habían tenido lugar la noche anterior y que se esperaban otras cuatro bodas durante esta semana; y ambos escuchamos y vimos el final de la fiesta musical y de baile que se celebró en una taberna. En estas dos ocasiones recientes, y que se prolongó hasta bien entrada la tarde siguiente. Vemos poco que incite a las jóvenes de Newhaven a contraer matrimonio, pues parece que solo aumenta su trabajo físico. Sin embargo, esta circunstancia no parece ser un obstáculo, sino más bien un acicate; y recordamos haber oído en una ocasión, cuando una joven bastante delicada para ser de Newhaven estaba a punto de casarse, a otra joven, una robusta muchacha de unos dieciocho años, expresarse así: "¡Jenny Flucker se casa con un hombre! Es una chica muy descarada; ¿cómo se lo va a quedar? El pobre hombre tendrá que vender su pescado antes que pescarlo". "Cuando se trata de este tema de matrimonios mixtos entre la gente de Newhaven, es apropiado mencionar que escuchamos relatos contradictorios sobre el punto; algunos decían que no existía tal costumbre, o al menos que la comunidad no aplicaba tal regla, mientras que otro relato era que, hasta donde nuestro informante tenía conocimiento, solo se había celebrado un matrimonio fuera de la comunidad durante los últimos ocho o nueve años". — North Briton.

[21]Parte de esta información sobre Fisherrow proviene del Chambers' Journal .

[22]De una carta privada del Sr. Donald Bain.

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