Libro N° 14129. El Tubo Submarino. Hansen, L. Taylor.

© Libro N° 14129. El Tubo Submarino. Hansen, L. Taylor.  Emancipación. Agosto 9 de 2025

  

Título Original: © El Tubo Submarino. L. Taylor Hansen

 

Versión Original: © El Tubo Submarino. L. Taylor Hansen

Circulación conocimiento libre, Diseño y edición digital de Versión original de textos:

 https://www.gutenberg.org/cache/epub/27609/pg27609-images.html

 

Licencia Creative Commons:

Emancipación Obrera utiliza una licencia Creative Commons, puedes copiar, difundir o remezclar nuestro contenido, con la única condición de citar la fuente.

La Biblioteca Emancipación Obrera es un medio de difusión cultural sin fronteras, no obstante los derechos sobre los contenidos publicados pertenecen a sus respectivos autores y se basa en la circulación del conocimiento libre. Los Diseños y edición digital en su mayoría corresponden a Versiones originales de textos. El uso de los mismos son estrictamente educativos y está prohibida su comercialización.  

Autoría-atribución: Respetar la autoría del texto y el nombre de los autores

No comercial: No se puede utilizar este trabajo con fines comerciales

No derivados: No se puede alterar, modificar o reconstruir este texto.

 

Portada E.O. de Imagen:

https://www.gutenberg.org/cache/epub/27609/images/001.png 

 

 

© Edición, reedición y Colección Biblioteca Emancipación: Guillermo Molina Miranda

LEAMOS SIN RESERVAS, ANALICEMOS SIN PEREZA Y SOMETAMOS A CRÍTICA TODA LA CULTURA

 

       

EL TUBO SUBMARINO

L. Taylor Hansen

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

El Tubo Submarino

L. Taylor Hansen

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 Título : El Tubo Submarino

Autor : L. Taylor Hansen

Ilustrador : Hans Waldemar Wessolowski

Fecha de lanzamiento : 25 de diciembre de 2008 [eBook n.° 27609]
Última actualización: 4 de enero de 2021

Idioma : Inglés

Créditos : Producido por Greg Weeks, Stephen Blundell y el
equipo de corrección distribuida en línea en https://www.pgdp.net

 

 

El tubo submarino

POR L. TAYLOR HANSEN

Reimpresión clásica de

AMAZING STORIES, noviembre de 1929

 Copyright, 1929, por EP Incorporated

Si mi amigo el ingeniero no me hubiera dicho que el metro era peligroso, no habría comprado un billete aquella noche fatal, y el mundo jamás habría conocido la historia de la Caverna Dorada y la Ciudad de los Muertos. Por lo tanto, como es costumbre universal, tras haber presentado mi informe como único superviviente del tan discutido desastre del metro submarino al Comité Internacional para la Investigación de Desastres, ahora estoy listo para relatar esa historia al mundo. Naturalmente, soy consciente de los numerosos rumores y cuentos disparatados que han circulado desde el accidente, pero debo pedir a mis lectores que me tengan paciencia mientras intento esbozar brevemente no solo las tremendas dificultades que tuvieron que superar los ingenieros, sino también la teoría de la propulsión eólica que se empleó en esta empresa; porque solo comprendiendo algo de estas dos fases de los problemas de ingeniería del metro se puede comprender el accidente y sus posteriores revelaciones.

Quienes no han dejado que su visión de la historia moderna se vuelva demasiado confusa recordarán que a finales del siglo XX se hizo realidad un sueño de la ingeniería: la finalización del tan anunciado ferrocarril submarino. También se recordará que los ingenieros a cargo de esta formidable obra se sintieron muy alentados por el rotundo éxito del primer tubo bajo el Canal de la Mancha, que unía Inglaterra y Francia por ferrocarril. Sin embargo, fue del segundo tubo que cruzaba el Canal y del que conectaba Montreal con Nueva York, así como del que conectaba Nueva York con Chicago, de donde obtuvieron algunas de sus entonces radicales ideas sobre el uso de la energía eólica para la propulsión. Por lo tanto, antes de que se completara el Tubo Submarino, los ingenieros a cargo decidieron utilizar el nuevo método en el túnel más largo del mundo, y tras esa decisión se inició inmediatamente la elaboración de los planos de las grandes bombas de aire que se elevarían en los dos extremos: Liverpool y Nueva York. No obstante, abordaré la teoría de la propulsión eólica más adelante, según me la explicaron.

Cabe recordar que, tras grandes ceremonias, el Tubo se inició simultáneamente en las dos ciudades terminales y se construyó a través de roca sólida, a una profundidad suficiente bajo el lecho oceánico para soportar la terrible presión de la masa de agua sobre él, y a la vez lo suficientemente cerca del mar para soportar la intensidad del calor subterráneo. Huelga decir que fue una empresa extremadamente arriesgada, a pesar de los minuciosos estudios realizados, pues los pequeños grupos de trabajadores nunca podían predecir cuándo encontrarían una grieta o una hendidura inesperada que les dejaría caer sobre ellos con una terrible ráfaga: las aguas del Atlántico. Pero el riesgo es aventura, y mientras los dos pequeños grupos de trabajadores cavaban uno hacia el otro, la prensa los seguía con un interés más persistente que el que jamás ha seguido el trabajo diario de ningún hombre o grupo de hombres, ni antes ni después.

________________________________________

En una ocasión, el mundo se sobresaltó con el "extree-ee—" que anunciaba que el grupo inglés había irrumpido en un volcán extinto, cuya cima aparentemente había estado sellada hacía siglos, pues no contenía agua, sino aire; curiosamente cerca y asfixiante quizá, pero al menos no era el diluvio acuoso de la muerte. Y entonces llegó el gran descubrimiento. Nadie que haya vivido aquella época olvidará la emoción que aceleró el pulso de la humanidad cuando el grupo estadounidense, excavando en una veta de lava antigua bajo lo que los científicos llaman la "cresta antigua", irrumpió en una caverna sellada que brillaba a la luz de las linternas de los trabajadores como las puntas centelleantes de mil diamantes. Pero cuando encontraron el cofre enjoyado, a través de cuya tapa de cristal observaron con curiosidad el cuerpo blanco de una hermosa mujer, parcialmente envuelto en las ondas de su espesa cabellera pelirroja, el mundo se quedó atónito y se maravilló. Como todo niño de escuela sabe, el ataúd fue abierto por científicos curiosos que acudieron al tubo desde todos los rincones del mundo. Sin embargo, al entrar en contacto con el aire, el extraño líquido que protegía el cuerpo se desvaneció, dejando en el ataúd no la figura blanca, sino solo una masa de polvo gris desmoronada. Sin embargo, las preguntas que el hallazgo de la cueva había suscitado seguían sin respuesta.

 

¿Quién era esta mujer? ¿Cómo entró en la caverna sellada? Si había sido la favorita de la corte de aquel reino mítico, ahora hundido bajo las olas, y había sido eliminada en una intriga cortesana, ¿por qué sus asesinos la habrían enterrado en semejante ataúd? ¿Cómo la habían asesinado? ¿Con un veneno desconocido? Quizás había sido la esclava favorita del monarca. Esta perspectiva conquistó a muchos adeptos entre los arqueólogos, quienes argumentaban que, según toda la evidencia disponible, la raza portadora de la cultura ibérica o protoegipcia, considerada durante mucho tiempo como la verdadera refugiada del hundimiento de la Atlántida, era una raza delgada y de cabello oscuro. Por lo tanto, esta mujer debió haber sido una cautiva. Los geólogos, al analizar la lava, anunciaron que se había endurecido en el aire y no en el agua, mientras que los antropólogos clasificaron el cráneo de la mujer como esencialmente más moderno que los tipos neandertal o cromañon. Pero los ingenieros, furiosos en secreto por la demora, finalmente lograron llenar la cueva y continuar con sus taladros.

Tras las discusiones que aún abundaban en la prensa, llegó un breve artículo periodístico y el primer mensaje que preocupó a los ingenieros. El mar había comenzado a filtrarse por una pequeña grieta. Quizás solo porque la grieta estaba ubicada en el lado inglés de la ahora famosa "cresta antigua" el artículo generó alguna atención. Pero para los ingenieros significó la primera advertencia de un posible desastre. No pudieron sellar la grieta, y se pusieron en funcionamiento bombas. Sin embargo, al transcurrir un mes, la grieta no pareció ensancharse significativamente y el aviso de peligro de algunos pesimistas se olvidó.

Finalmente, cabe recordar que las sondas que escuchaban en las rocas oyeron a los perforadores del otro bando, y entonces, con gran entusiasmo, la obra prosiguió hasta su finalización. El largo tubo ya estaba excavado. Ahora solo faltaba ampliar los laterales de la unión y revestirlos con hierro fundido, mientras que la instalación de las grandes máquinas diseñadas para impulsar los trenes de pellets también se llevaba a cabo hasta su fin. El hombre había ensayado la mayor proeza de ingeniería jamás emprendida en la historia del planeta, y había triunfado. Un período de celebración desenfrenada recibió a los primeros seres humanos en cruzar cada dirección bajo el mar.

¿Aumentó el volumen de agua que se extraía diariamente del metro y se vertía desde las dos estaciones? De ser así, la prensa ignoró el incidente. En cambio, el hecho de que algunos excéntricos insistieran en calificar de inseguro el último juguete del hombre solo atrajo más viajes. El metro submarino funcionó con regularidad durante tres años y se convirtió en el medio habitual de transporte marítimo.

________________________________________

Así estaban las cosas cuando, el 4 de marzo pasado, nuestra empresa textil me envió a Francia para coordinar algunos pedidos con la casa francesa. La situación era tal que prefirieron enviar a un hombre. No me interesa explicar por qué no usaron radiovisión, ya que es asunto de mi empresa.

Así que, al entrar a mi apartamento, estaba empacando cuando me llamó el teléfono de la televisión. Los rasgos joviales de "Dutch" Higgins, mi antiguo compañero de cuarto en la universidad y ahora uno de los ingenieros más difamados del Tubo Submarino, me sonrieron desde el disco.

¿Dónde estás? Pensé que teníamos una especie de cita para cenar en mi apartamento, Bob.

—¡Por Dios, lo olvidé, Dutch! Iré enseguida, antes de que haga frío.

Inmediatamente giré la perilla hacia el patio de la antena municipal y pedí mi motor, mientras tomaba mi sombrero y me apresuraba a subir a la azotea. A su debido tiempo, por supuesto, di la gran sorpresa de la noche, añadiendo:

"Y, por supuesto, voy en metro. Me siento como si fuera parte de ello porque fuiste uno de los diseñadores".

Una mirada curiosa y algo dolida cruzó su rostro. Habíamos terminado de comer y estábamos fumando en sillas con respaldo. Terminó de llenar su pipa y frunció el ceño.

¿Y bien? ¿Por qué no dices algo? Pensé que estarías... bueno, más o menos contento.

Encendió su encendedor automático y aspiró una larga bocanada de humo antes de responder.

"Ojalá tomaras otro camino, Bob."

"¿Tomar otra ruta?"

"Sí. Si lo quieres recto, el metro no es seguro."

"Estas bromeando."

Pero cuando miré sus fríos y pensativos ojos azules, supe que nunca había hablado más serio.

"Ojalá viajaras en los Transatlánticos. Son igual de rápidos."

—¡Pero antes te entusiasmaba tanto el metro, Dutch! Recuerdo que, cuando se estaban realizando las perforaciones, me llamabas a cualquier hora del día para contarme las últimas novedades.

Él asintió lentamente.

"Sí, eso fue en los días anteriores al crack".

"Pero esperabas que te ocuparas de posibles filtraciones, ¿sabes?", repliqué.

"Pero esta grieta se abrió después de excavar el túnel y últimamente se ha abierto aún más".

¿Están alarmados los demás ingenieros?

No. Nos estamos encargando fácilmente del exceso de agua y, una vez más, la abertura parece mantener un ancho fijo, como ha ocurrido durante los últimos tres años. Pero no podemos sellarla.

"¿Vas a publicar estas opiniones?"

—No. Hice un informe de minoría. No puedo hacer más.

"Holandés, te estás volviendo demasiado cauteloso. Primer síntoma de vejez."

"Quizás", dijo con la vieja sonrisa.

Pero, después de todo, hace más de tres años que no hablamos del metro. Después de que empezó a funcionar tan bien como el Air-Express, uno perdió el interés.

"Y el mundo también lo hizo."

—Claro, pero el público siempre ha sido un amante caprichoso. ¿Quién lo dijo antes que yo?

Él se rió y exhaló una larga bocanada de humo.

"Todos, Bob."

Pero en cuanto al metro, si cruzo bajo el mar, querría estar tan bien informado sobre el camino como hace tres años. Mientras tanto, has perdido interés en el largo túnel, mientras que yo me he interesado más por los textiles, con el resultado de que he olvidado todo lo que sabía, lo cual, comparado con tu comprensión de los detalles, era poco.

________________________________________

Pero su rostro no mostraba la misma animación de antaño. Qué hombre tan diferente, pensé, de aquel entusiasta estudiante de ingeniería con el que me topaba soñando con sus planos. En aquellos tiempos, cuando se entusiasmaba con su ferrocarril submarino, se le consideraba un poco chiflado, pero su rostro animado estaba iluminado por la inspiración. Ahora la luz se había apagado.

Bueno, Dutch, ¿qué te parece? ¿No me vas a hacer ese breve boceto del plano longitudinal y la sección transversal del metro? Recuerdo el boceto que hiciste en la universidad, y suele confundirme con los cambios reales que se hicieron necesarios cuando se adoptó el método de propulsión eólica.

"Muy bien, viejo. Recuerdas que el metro se ensanchó por los lados para que pudiéramos hacer dos tubos circulares, uno al lado del otro, uno en cada dirección".

"Había olvidado que eran circulares."

"Eso es por la presión. Un círculo ofrece la mejor resistencia", y sacando un sobre extraño de su bolsillo, hizo el siguiente boceto y me lo pasó.

 

Asentí cuando reconocí la sección transversal.

—El plan es el siguiente —añadió dejando a un lado su pipa y sacando una hoja de papel de la esquina de su escritorio.

Rápidamente, con toda su antigua precisión, esbozó el plan principal y se inclinó para entregármelo.

 

"Verá", explicó, volviendo a coger su pipa, "ambas bombas funcionan a la vez; de hecho, debería decir las cuatro, porque este plan se repite en el lado inglés. En ambos extremos, una locomotora eléctrica empuja suavemente un tren. Un vagón a la vez pasa por la compuerta, de modo que hay un colchón de aire entre cada vagón. Lo mismo ocurre en Liverpool. Ahora bien, cuando el tren sale del tubo de succión, sigue por la compuerta, pero el aire que lo sigue circula por detrás y entra detrás del tren que sale".

—Pero ¿cómo está usted seguro de que no se estancará en algún lugar?

Será difícil con las bombas de presión detrás y las bombas de succión delante. Siempre podemos aumentar la potencia si es necesario. Hasta ahora, la carretera ha funcionado a la perfección.

"¿Cuánta potencia se necesita para enviarlo, en condiciones normales?"

Nuestros trenes han tenido un peso promedio de unas cincuenta toneladas, y para ese peso hemos descubierto que una libra de presión es suficiente. Ahora bien, tomando la longitud del túnel como cuatro mil millas (claro que no es tan largo, pero las cifras redondas son las más convenientes) y el ancho de los tubos de once pies y cuarto cada uno, y calculando esto, obtenemos 3.020.000 pies cúbicos de aire libre por minuto o 2.904.000 pies cúbicos de aire comprimido, lo que consumiría unos 70.000 caballos de fuerza en el compresor de aire.

"¿Pero no es la velocidad un poco vertiginosa?"

"No es más vertiginoso, Bob, que esas antiguas máquinas expendedoras de billetes que usaban los grandes almacenes, en comparación con su tamaño. La velocidad media es de unos 100 metros por segundo. Claro que el tren puede reducir la velocidad hacia el final de su recorrido, incluso antes de frenar al otro lado de la puerta."

—Pero, ¿cuánta presión dijiste que se ejercería en la parte trasera del diafragma? Recuerdo que cada coche tiene un disco plano en la parte trasera que se ajusta bastante bien al tubo...

La presión en la parte trasera es inferior a siete toneladas. Sin embargo, el disco no encaja bien. Hay varias fugas. Por ejemplo, los vagones, como saben, funcionan según el principio del monorraíl con un riel guía a cada lado. Las ranuras para los rieles, con sus tres rodillos, están en cada vagón. Hay una ligera fuga de aire aquí.

"Usaste el soplador tipo turbo, ¿no?"

Tuvimos que hacerlo por el ruido. Le instalamos silenciadores, pero no pudimos eliminar todo el ruido. Sin embargo, ha surgido un nuevo invento que pronto usaremos.

________________________________________

—Pero no entiendo, Dutch, por qué te molestaste tanto cuando anuncié mi intención de ir a Europa en metro. Recuerdo el día en que eso te habría hecho muchísima gracia.

"Usted siguió la excavación del Metro, ¿no?"

"Sí, claro."

¿Recuerdas el volcán y las vetas de lava?

"Sí."

Bueno, no creo que la grieta fuera una grieta de presión. Si lo hubiera sido, estábamos lo suficientemente profundos del lecho marino como para haber aliviado en parte la situación gracias a la excepcionalmente sólida construcción del Tubo. La enorme carcasa de este nuevo tipo de metal especialmente endurecido...

¡Y el rico hormigón que se usó como relleno! Ese fue un trabajo que nadie dejó pasar. Recuerdo cómo lo viste...

"Pero la grieta se ha ensanchado, Bob, desde que se terminó de construir el metro."

¿Cómo puedes estar seguro?

"Por la cantidad de agua que entra por las tuberías de desagüe."

"Pero dijiste una vez más que estaba estacionario."

"Sí, y eso es precisamente lo que prueba, creo, la naturaleza de la grieta".

"No te entiendo."

—Pero no es una grieta, Bob. Es una falla sísmica.

—¡Cielos! No querrás decir...

Sí, lo creo. Quiero decir que la próxima vez que la tierra se deslice, nuestro pequeño tubo quedará retorcido como una cuerda o aplastado como una cáscara de huevo. Ese siempre fue un terreno rocoso. Sin embargo, pensé que al ir tan al norte nos habíamos perdido la principal actividad; me refiero a los disturbios que una vez aniquilaron a toda una nación, si sus científicos están en lo cierto.

—Entonces ¿quieres decir que es sólo cuestión de tiempo?

"Sí, y un experto me ha informado de que la antigua actividad volcánica tampoco ha muerto".

"¿Entonces eso es lo que te ha robado la risa?"

—Bueno, soy uno de los ingenieros y no suspenderán el servicio.

El destino te ha jugado una mala pasada, Dutch, y también a través de tus propios sueños. Sin embargo, me has hecho decidir ir en metro.

Se sacó la pipa de la boca y me miró fijamente.

Tarde o temprano, el metro pasará, y yo nunca lo he hecho. Nada arriesgado: una vida aburrida. La mía ha sido demasiado aburrida. Ahora, sin duda, voy en metro.

Un poco del viejo fuego iluminó sus ojos.

"El mismo Bob de siempre", gruñó cuando me levanté, y luego me agarró la mano con una sonrisa.

"Buena suerte, muchacho, en tu viaje, y que el viejo Vulcano esté de vacaciones cuando pases por su puerta".

Así nos despedimos. No sabía entonces que no lo volvería a ver; que él también tomó el tren esa noche para hacer una última súplica al Comité Internacional, y así entregó su vida junto a los pasajeros por quienes había intercedido.

Sin embargo, fue con muchos pensamientos contradictorios que me apresuré a llegar a la gran Terminal esa noche fatal, donde después de que un eficiente ejército de empleados me tomara los billetes, me fotografiara y me tabulara, a su debido tiempo me encontraron conducido a mi vagón del tren.

________________________________________

Para beneficio de aquellos que nunca han viajado en el famoso "Flier", no podría describir los autos mejor que diciendo que cuando me topé con ellos de noche, me parecieron un gusano gigante y brillante, de forma extraña, a través de cuyos pequeños ojos de buey de vidrio pesado en los costados, brillaban sus luminosos órganos vitales.

Me llevaron pomposamente al vagón delantero, que parecía un enorme cartucho, al igual que todos los demás segmentos de esa gran luciérnaga.

Tras despedir al maletero con una propina y sospechar que mi coche delantero era obra de mi amigo, quien estaba dispuesto a darme una buena dosis de emoción, y que el maletero lo sabía, guardé mis maletas y comencé a prepararme para ir a la cama. Apenas me quité el abrigo, se abrió la puerta y un anciano con una mata de pelo canoso me miró.

"Le ruego me disculpe, señor, pero tengo entendido que ha alquilado este coche solo".

"Sí."

No puedo conseguir otro alojamiento esta noche. Tienes una litera extra aquí y debo llegar a París mañana. Te pagaré bien...

Sonreí.

"Tómalo. De todas formas, empezaba a sentirme solo."

Hizo una reverencia grave y le ordenó al maletero que subiera sus cosas. Pensé que era músico. Solo los artistas se desvisten con un pelo tan bonito. Pero se desvistió en un silencio solemne, sin siquiera mirarme, mientras que yo también olvidé su presencia cuando, mirando por la portilla, me di cuenta de que el tren había empezado a moverse. Pronto se oyó el zumbido de las locomotoras. Entonces, el tren empezó a descender y los laterales de acero de la entrada se hicieron demasiado altos para que pudiera ver por encima. Mi amigo del pelo plateado ya había apagado la luz, y ahora supe por la oscuridad que habíamos entrado en el metro. Durante un rato permanecí despierto pensando en «Dutch» y en el fracaso definitivo del sueño de su vida, tal como me lo había contado, y luego me hundí en un sueño profundo y sin sueños.

Me despertó un terrible susto que me arrojó contra el costado del compartimento. Un resplandor rojizo y apagado se filtraba por la portilla, iluminando el interior con un reflejo extraño y sangriento. Me acerqué sigilosamente a la portilla y miré hacia afuera. La visión más extraña que el hombre haya visto jamás se presentó ante mis ojos. El costado de la pared había estallado en una gigantesca caverna, y con él el resto de los vagones habían rodado por el acantilado como una masa de acero enredada y retorcida. Mi vagón casi había pasado de largo, y ahora seguía atascado en el tubo, aunque la última portilla por la que miré parecía suspendida en el aire. Pero no fueron los vagones destrozados de los que se alzaban tales lamentos de desesperación y agonía lo que atrajo mi atención, sino la caverna misma. Porque no era realmente una cueva, sino una vasta ciudad subterránea cuyas anchas calles de mármol se extendían hacia un infierno de llamas y lava. Bajo la terrible luz se iluminó un gran palacio blanco con sus volutas con puntas doradas, y más cerca de mí, el templo dorado del Sol, con sus niveles de escaleras amarillas brillantes, escaleras desgastadas por los pies de muchas generaciones.

Sobre las escaleras se alzaba la gran estatua de un hombre a caballo. Vestía una especie de túnica y, en el brazo levantado, llevaba un pergamino como para que la gente lo leyera. Su rostro estaba vuelto hacia mí, y me maravillé, incluso en ese instante de locura, de que el desconocido escultor hubiera captado semejante expresión de atractivo. Puedo ver su frente intelectual como si la tuviera ante mí en este momento: la mirada serena y compasiva, y la barbilla firme.

________________________________________

Entonces, algo que se movía atrajo mi atención, y juro que vi a un niño —un niño vivo que salía de la ciudad en llamas— corriendo como un loco, sin aliento, de una ola de lava incandescente que amenazaba con engullirlo en cualquier momento. A pesar de todas las burlas que me han hecho, sigo afirmando que el niño no salió de entre los escombros y que llevaba una túnica similar a la de la estatua, y no un trozo desgarrado de camisón o sábana.

Estaba a cierta distancia de mí, pero pude ver claramente su expresión de salvaje distracción mientras subía aquellas escaleras relucientes. Extrañamente brillante bajo la insólita luz, estaba aquella desgastada escalera de oro: oro, el antiguo metal del Sol. Con la lentitud de quien está a punto de desmayarse, se arrastró hacia arriba, mientras su aliento parecía arrancarse de su garganta en jadeos agonizantes. Tras él, el líquido brillante salpicó los escalones y el metal amarillo del Sol comenzó a gotear en su caldero ardiente.

El niño llegó hasta la pata del caballo y se aferró allí.

... Entonces, de repente, toda la escena empezó a temblar como si hubiera estado viendo un espejismo, mientras que justo detrás de mi auto tuve un destello en esa luz espeluznante de un diluvio verde esmeralda que irrumpía como un cielo oscuro de agua sólida, y en esa fracción de segundo antes de que un golpe aplastante en mi espalda, incluso a través de esa maraña de ropa de cama, me dejara inconsciente, me pareció escuchar nuevamente la nota desesperanzada en la voz de mi amigo cuando dijo:

"—una falla sísmica."

Tras lo que me parecieron eones de extraños zumbidos y luces peculiares, por fin distingui los objetos a mi alrededor como los de un hospital. Hombres con rostros serios me observaban. Me han dicho que balbuceé incoherencias sobre "salvar al pequeño" y otros murmullos igualmente incomprensibles. Por ellos supe que el tren en sentido contrario fue arrastrado por el agua, una maraña de escombros igual que mi vagón, ambas estaciones terminales destrozadas por completo, y que no se encontró a nadie con vida excepto a mí. Así que, aunque seré un inválido sin remedio, no lamento que la habilidad y la incansable paciencia del gran cirujano inglés, el Dr. Thompson, lograran reavivar la débil chispa de mi vida durante todas esas semanas que pasé en la frontera; porque si no lo hubiera hecho, el mundo nunca lo habría sabido.

Tal como están las cosas, me pregunto sobre los sucesos de esa noche como si no hubieran sido una experiencia en absoluto, sino un sueño extraño y descabellado. Incluso el caballero de la mata de pelo canoso es un misterio, pues nunca fue identificado, y sin embargo, en lo más profundo de mi mente, aún puedo oír su voz culta preguntando por la litera adicional y mencionando su urgente misión en París. Y de alguna manera, le da el último toque de extrañeza a los sucesos de esa noche fatal, y en mi mente, se convierte en parte de ella tanto como el niño en las escaleras, el infierno ardiente que iluminaba el fondo y la gran estatua de ese héroe desconocido que extendió su pergamino por un momento bajo esa luz espeluznante, como un símbolo de la Ciudad de los Muertos sumergida.

EL FIN

Nota del transcriptor: Este texto electrónico se publicó por primera vez en Amazing Stories en noviembre de 1929 y se produjo a partir de Amazing Stories en mayo de 1961. Una investigación exhaustiva no reveló ninguna evidencia de que se renovaran los derechos de autor de esta publicación en EE. UU. Se han corregido pequeños errores ortográficos y tipográficos sin anotaciones.

*** FIN DEL LIBRO ELECTRÓNICO DEL PROYECTO GUTENBERG EL TUBO SUBMARINO ***