© Libro N° 14116. El Libro De
Las Maravillas. Parte I. Bodmer,
Rudolph J. Emancipación. Agosto 2 de 2025
Título Original: © El Libro De Las Maravillas. Parte
I. Rudolph J. Bodmer
Versión Original: © El Libro De Las Maravillas. Parte I. Rudolph J. Bodmer
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© Edición, reedición y Colección Biblioteca Emancipación: Guillermo Molina
Miranda
LEAMOS SIN RESERVAS,
ANALICEMOS SIN PEREZA Y SOMETAMOS A CRÍTICA TODA LA CULTURA
Rudolph
J. Bodmer
Parte
I
Rudolph J. Bodmer
Parte I
Título : El
Libro De Las Maravillas
Da respuestas
claras y sencillas a las miles de preguntas que se hacen cotidianamente y que
todos deberíamos poder responder, pero no podemos...
Editor : Rudolph
J. Bodmer
Fecha de
lanzamiento : 24 de abril de 2025 [eBook n.° 75948]
Idioma :
Inglés
Publicación
original : Nueva York: Presbrey Syndicate, Inc, 1914
Créditos :
Charlene Taylor, Harry Lamé y el equipo de corrección de pruebas distribuida en
línea en https://www.pgdp.net (este archivo se produjo a partir de imágenes
proporcionadas generosamente por The Internet Archive/American Libraries).
Consulte las notas del transcriptor al final de
este texto.
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ilustraciones se pueden ampliar haciendo clic en ellas o abriéndolas en una
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EL
LIBRO DE LAS MARAVILLAS
CÓMO EL HOMBRE SE EXPONE BAJO EL AGUA
Esta es una imagen de una sección de
uno de los túneles más grandes del mundo, que muestra cómo el hombre ha
aprendido a construir grandes tubos de acero debajo de la superficie del agua y
la tierra, por donde pasan los trenes de rápido movimiento que lo llevan
rápidamente de un lugar a otro.
EL
LIBRO DE LAS MARAVILLAS
DA RESPUESTAS CLARAS Y SIMPLES A LAS
MILES DE PREGUNTAS COTIDIANAS
QUE SE HACEN Y QUE TODOS DEBERÍAN
PODER RESPONDER, PERO NO PUEDEN.
TOTALMENTE ILUSTRADO CON CIENTOS DE
IMÁGENES EDUCATIVAS
QUE ESTIMULA LA MENTE Y OFRECEN UNA
VISTA DE PÁJARO DEL
MARAVILLAS DE LA NATURALEZA
y
MARAVILLAS PRODUCIDAS POR EL HOMBRE
Editado y arreglado por
RUDOLPH J. BODMER
Completamente indexado
1915
PRESBREY SYNDICATE, Inc.
456 Fourth Avenue
NUEVA YORK
Derechos de autor, 1914
POR
PRESBREY SYNDICATE, Inc.
[9]
Introducción
Ningún libro verdaderamente grandioso
necesita una explicación de su propósito. Un gran libro simplemente crece, como
lo ha hecho este Libro de las Maravillas.
Comenzó con el intento de un padre de
responder a las preguntas naturales de la mente activa de un niño en
crecimiento. Se convirtió en una búsqueda nocturna de respuestas sencillas y
comprensibles a preguntas como "¿Qué hace que sea de noche?"
"¿Dónde empieza el viento?" "¿Por qué el cielo es azul?"
"¿Por qué me duele cuando me corto el dedo?" "¿Por qué no me
duele cuando me corto el pelo?" "¿Por qué flota la madera?"
"¿Por qué se hunde el hierro?" "¿Por qué no se hunde un barco de
hierro?" a través del laberinto de miles de preguntas desconcertantes que
surgen en la mente del niño. Ha crecido hasta el punto de que las respuestas a
las simples preguntas cubren prácticamente todo el espectro del conocimiento
cotidiano y se ha organizado de tal manera que ahora cualquier niño puede
encontrar la respuesta a sus propias indagaciones.
A medida que la mente del niño
madura, las preguntas se dirigen naturalmente hacia las cosas que el genio
humano ha provisto para su comodidad y placer. Nos hemos acostumbrado tanto al
uso y los beneficios de estas maravillas creadas por el hombre que generalmente
omitimos de nuestros libros las historias de nuestras grandes industrias; sin
embargo, la mente del niño se pregunta e indaga sobre ellas. Llevamos tanto
tiempo usando ropa de lana o algodón que hemos olvidado la maravilla que supone
fabricar un rollo de tela. Toda industria tiene una historia fascinante, igual
a la del gusano de seda, que mueve la cabeza sesenta y cinco veces por minuto
mientras hila sus mil yardas de seda.
¿Puedes decir qué sucede cuando
llamamos por teléfono? ¿Cómo llega un telegrama? ¿Qué impulsa a un automóvil?
¿Cómo aprendió el hombre a decir la hora? ¿Cómo se crea una película? ¿Cómo
toma una cámara una foto? ¿Cómo se fabrica una cuerda? ¿Cómo llega la luz a la
bombilla? ¿Cómo se fabrica el vidrio? ¿Cómo llega la música al piano? Y cientos
de otros que abarcan las cautivadoras historias de cómo el hombre ha
aprovechado las maravillas de la naturaleza y las ha convertido en su ventaja y
comodidad. El Libro de las Maravillas lo hace con imágenes reveladoras que
estimulan la mente y ofrecen una perspectiva general de cada tema, paso a paso.
¿Por dónde empezará un libro así?
¿Comenzará con la historia de cómo...?[10] El hombre aprendió a encender
fuego: no podía cocinar sus alimentos, ver de noche o mantenerse caliente sin
fuego; o si comenzamos con Cómo el hombre aprendió a disparar: no podía
protegerse contra las bestias del bosque y, por lo tanto, no podía moverse,
cultivar la tierra u obtener alimentos para cocinar hasta que supo disparar o
destruir.
¿Qué era vital que el hombre debía
saber antes de poder civilizarse realmente? Algún medio, por supuesto, para que
lo aprendido —el conocimiento adquirido— pudiera transmitirse a quienes lo
sucedieran, para que pudieran continuar con la inteligencia que les fue
transmitida. Esto requería algún medio para registrar su conocimiento. El
hombre tuvo que aprender a escribir. Sin escritura no habría Libro de las
Maravillas, y el libro, entonces, comienza naturalmente con la Historia de cómo
el Hombre Aprendió a Escribir.
El editor.
[11]
ESCRITOS DE INDIOS MEXICANOS QUE SE
CREE QUE TIENEN MÁS DE DIEZ MIL AÑOS DE ANTIGUEDAD.
Cómo el hombre aprendió a escribir
Transcurre un largo tiempo entre la
época de los cavernícolas, con sus instrumentos de piedra tallada, y la época
actual de la pluma. Sin embargo, a pesar de la gran distancia entre estos
puntos en el tiempo, la tendencia de desarrollo puede rastrearse con escasos
obstáculos.
La historia de la pluma es una
secuencia natural de ideas entre el primer trozo de roca rayado sobre roca por
el hombre prehistórico y el trozo de metal que ahora registra con tanta fluidez
nuestros pensamientos.
Hubo un tiempo en la historia no
escrita de la humanidad en que la necesidad impulsó la invención de armas, y
las mentes de estos hombres primitivos se concentraron en este punto. Pero las
artes de la guerra no ocuparon todo su tiempo; debieron dedicar parte de su
tiempo a otras actividades. A medida que la mente se desarrollaba, y como apoyo
a la memoria, los encontramos tallando, grabando y grabando en las rocas sus
jeroglíficos, que tomaban la forma de figuras de hombres, viviendas, armas y
animales de su época.
EL ESTILO
¿Cómo surgió la escritura?
Una pregunta aparentemente difícil de
responder, ya que sin escritura no puede haber registro de su origen, y
sin[12] No registra hechos; sin embargo, la deducción es tan clara que la
respuesta es simple. En algún lugar muy lejano, en los albores del mundo, en el
comienzo de la historia humana, en la época que ahora llamamos el Período
Cuaternario, el hombre vivía en un denso desierto rodeado de las bestias más
salvajes y feroces. Su hogar era una cueva, expuesto a los peligros inherentes
a la época y a su entorno, y se vio obligado a buscar medios de defensa. Con
esta idea en mente, descubrió que al golpear una piedra contra otra se
desprendían astillas, que podían usarse como puntas de flecha, lanzas y hachas.
Siguiendo esta línea, descubrió que al frotar una de estas astillas contra otra
se dejaba una marca, que era la primera imitación de la escritura; que cuanto
más afilado era el borde de la astilla, más profundo era el arañazo y, en
consecuencia, más nítida la marca.
LAS PRIMERAS FORMAS DE ESCRITURA
LA PRIMERA IMITACIÓN DE LA ESCRITURA
Posteriormente se descubrió que
ciertas piedras, como el sílex, la serpentina y la calcedonia, marcaban con
mayor facilidad que otras; que la lasca alargada se manejaba con mayor
facilidad; que frotando una piedra contra otra se obtenían las puntas y los
bordes más finos posibles. Así, en la Edad de Piedra, surgió el instrumento de
piedra largo y afilado: la primera pluma, el estilete.
Luego llegó la época, conocida como
la Edad del Bronce, cuando los hombres aprendieron a martillar el metal para
darle forma. Y al tener el metal muchas ventajas sobre la piedra, el estilo de
piedra dio paso al de hierro. Así, en la época de los egipcios, alrededor de
catorce o quince[13] Siglos a. C., se utilizaba un estilete de hierro para
marcar sobre esteatita, caliza y superficies enceradas. Una mejora de este
estilete metálico radicaba en que su extremo romo era convexo y liso, con el
fin de borrar y alisar irregularidades. En algunos casos, se le aplicaban
puntas de diamante, lo que le otorgaba mayores propiedades de corte. El
estilete de hierro también fue utilizado por los egipcios de esa época, así
como en épocas posteriores, con un mazo, a la manera del cincel moderno (al
que, de hecho, se parecía), para grabar inscripciones en sus monumentos.
EL CEPILLO
LOS FLUIDOS DE ESCRITURA
AYUDARON AL DESARROLLO
Con el tiempo, se descubrió un
líquido marcador, lo que hizo necesario un instrumento de escritura que pudiera
extender caracteres sobre pergamino, corteza de árbol, etc. Así, se descubrió
que juntando un pequeño manojo de pelos, disponiéndolos en forma de cono agudo
y sujetándolos de alguna manera, se podía fabricar un instrumento que
transportara el líquido a su paso y así creara una marca con la forma deseada.
El pelo más adecuado para este propósito resultó ser el de camello, aunque
también se utilizaba el de tejón y el de marta cibelina. Un tubo cortado de un
tallo de hierba servía de soporte. Los pelos se mantenían unidos mediante un
hilo que se pasaba por el tubo, creando así el primer instrumento de escritura
que se utilizó con tinta: el pincel.
CÓMO LOS CHINOS MEJORARON SUS MÉTODOS
No se sabe con certeza cuándo surgió
el pincel, pero con este instrumento el gran filósofo chino Confucio escribió
su maravillosa filosofía. El pincel, como instrumento de escritura, se asocia
generalmente con...[14] Los chinos, porque utilizan este instrumento hasta
nuestros días, especialmente adaptado a sus letras y estilo de escritura.
Actualmente contamos con pluma (pincel), así como con tinta, pero el material
con el que escribían en aquella época, en lugar de papel, era todavía muy
rudimentario; el pergamino y la corteza de árbol eran los más comunes.
LA PLUMA
LAS PRIMERAS
FORMAS DE PAPEL
Así como el descubrimiento de la
tinta supuso la transición del estilo al pincel, la llegada del papiro, un
papel elaborado a partir de la planta del papiro, mucho más fino y económico
que el pergamino, trajo consigo una pluma más adecuada para este material. Se
descubrió que la caña, o cálamo, como se la llamaba, que crecía en las marismas
de las costas de Egipto, Armenia y el Golfo Pérsico, si se cortaba en trozos
cortos y se le daba punta, constituía una pluma admirable para este papel
recién descubierto. Esta fue la verdadera representante antigua y precursora de
la pluma moderna. El uso de la caña se remonta a una remota antigüedad entre
las naciones civilizadas de Oriente, donde ahora se utilizan como instrumentos
de escritura.
CÓMO ESCRIBÍAN LOS MONJES
La introducción de un papel más fino
hizo necesario un instrumento de escritura más fino, y la pluma de ganso, de
cisne y, para una escritura muy fina, de cuervo, resultó ser muy adecuada. Se
criaron enormes bandadas de gansos, principalmente por sus plumas. La primera
alusión específica a la pluma aparece en los escritos de San Isidoro de
Sevilla, del siglo VII, aunque se cree que ya se usaba en un período anterior.
La pluma se utilizó durante muchos siglos. La mayor parte de la escritura
durante su reinado se realizaba en los monasterios por los monjes, y en el
siglo XVIII,[15] Cuando la fabricación de plumas se convirtió en todo un
arte, se esperaba que todo monje y todo maestro dominara el arte de fabricar
una pluma a partir de una pluma. El proceso preliminar para preparar las plumas
consistía primero en clasificarlas según su calidad, secarlas en arena
caliente, luego limpiarlas de la capa exterior y endurecerlas sumergiéndolas en
una solución hirviendo de alumbre y ácido nítrico diluido. Durante el siglo
pasado se hicieron muchos esfuerzos para mejorar la pluma, cuyo principal
defecto era su rápido deterioro por el uso. Se incorporaron puntas de rubí a la
pluma, pero esto resultó impracticable debido a la delicadeza del trabajo.
Joseph Bramah ideó, en 1809, una máquina para cortar la pluma en plumillas
separadas para su uso en portaplumas, creando así varias plumas a partir de una
sola pluma y anticipando la forma de la pluma moderna.
EL BOLÍGRAFO DE TUBO DE ACERO
LA PRIMERA PLUMA DE ACERO
La pluma de ave dominó el mundo de la
escritura durante muchos años, y con ella se escribieron las mayores obras
maestras de la literatura. Sin embargo, se hicieron muchos intentos para
sustituirla por una pluma que no se dañara fácilmente con el uso, pero no fue
hasta alrededor de 1780 que, tras mucha experimentación y numerosos fracasos,
el Sr. Samuel Harrison introdujo la primera pluma metálica.
LA INVENCIÓN
DE LA PLUMA
Este bolígrafo fue fabricado de la
siguiente manera:
Se laminó una lámina de acero en
forma de tubo. Se cortó y recortó un extremo en punta, como una pluma de ave, y
la unión de ambos bordes del tubo formó la ranura de la pluma. Esto se mejoró
poco después cortando una pieza bruta de una lámina delgada de acero, que se
lijó para darle forma alrededor de la punta, se redondeó y, con un cincel
afilado, se marcó en el interior dónde estaría la ranura en la pluma terminada.
Tras templar la punta, se...[16] rectificado y moldeado hasta obtener una
punta adecuada para escritura fina o ancha, según sea necesario.
LA PLUMA DE ACERO MODERNA
LA PLUMA DE ESCRITURA MODERNA
Una vez iniciada, la pluma de acero
mejoró rápidamente. En 1824, el Sr. James Perry inició en Inglaterra la
fabricación de plumas a gran escala, y a él, así como a Gillott, se deben las
numerosas mejoras posteriores.
Perry fue el primero en fabricar
bolígrafos de acero “slip”, siendo hasta ese momento el bolígrafo y el soporte
una sola pieza.
“En tiempos de antaño, cuando cada
hombre cortaba su pluma
Con poca habilidad perruna;
¡Qué herramientas de trabajo tan
horribles, torpes y chapuceras!
¡Aparecieron los instrumentos de
escritura, hechos en casa!”
LA FORMA MODERNA
DE ESCRIBIR
La pluma de acero actual ha alcanzado
la cúspide de la perfección, y el método de fabricación de este pequeño pero
poderoso instrumento de escritura, aunque de gran interés, es prácticamente
desconocido para el público general. Explicar en detalle el desarrollo desde el
acero tosco hasta la pluma terminada daría para un libro. Y como nuestra
intención ha sido detenernos, no en la fabricación de la pluma, sino en
rastrear su historia y desarrollo desde su forma más rudimentaria, el estilete,
hasta la pluma de acero perfecta y de escritura suave de hoy, concluiremos
nuestra historia con el trillado epigrama del anciano y adusto cardenal
Richelieu:
“Bajo el gobierno de hombres
enteramente grandes,
¡La pluma es más poderosa que la
espada!
Cómo se fabrica un bolígrafo de acero
En la imagen de la página siguiente,
vemos los distintos procesos necesarios para fabricar un bolígrafo de acero,
junto con una descripción de cada proceso:
[17]
CÓMO SE FABRICA UN BOLÍGRAFO DE ACERO
|
N o . 1. ACERO
LAMINADO. |
N o . 7.
REMEZCLA. |
|
N o . 3.
ESPACIOS EN BLANCO. |
N o . 10.
FREGADO. |
|
N o . 4.
MARCADO. |
N o . 11.
MOLIENDA. |
|
N ° 5.
PERFORACIÓN. |
N o . 12.
CORTE. |
|
N o . 6.
RECOCIDO. |
N o . 1.
BOLÍGRAFO UNIVERSITARIO N o . 5. BOLÍGRAFO ESCOLAR. |
Las imágenes que se adjuntan son
cortesía de Spencerian Pen Company.
Materia Prima. —La chapa de acero se corta en
tiras de largo y ancho convenientes, y luego se lamina en frío hasta el calibre
exacto necesario, según el tipo de pluma a fabricar.
Corte de la pieza bruta. Esta operación se realiza
mecánicamente con una prensa de tornillo, en la que se fijan un par de
herramientas que se corresponden con la forma de la pluma. Al accionar una
palanca, el tornillo desciende, impulsando el punzón hacia la bancada, que corta
la pieza bruta de la tira de acero con un movimiento similar al de una tijera.
Marcado del nombre. —Esto se realiza mediante un
punzón fijado al martillo de un sello, accionado con el pie. Las piezas se
introducen rápidamente entre guías fijadas en la base del sello, y en cuanto el
martillo cae, se expulsa la pieza y se introduce una nueva.
Perforación. —Las herramientas para esta
operación son delicadas. Las piezas se introducen a mano, como se explicó
anteriormente, y el orificio se perfora con una prensa de tornillo. Este es un
proceso crucial; el orificio de perforación y las ranuras de deslizamiento
determinan la elasticidad y regulan el flujo de la tinta en la pluma.
Recocido o ablandamiento. —Las piezas en bruto aún están
moderadamente duras y antes de levarlas es necesario ablandarlas calentándolas
hasta un rojo opaco y dejándolas enfriar gradualmente.
Levantamiento. —El operador coloca una de las
piezas blandas sobre una matriz a la que se fijan guías para mantenerla en
posición; luego, al mover el mango de la prensa, el tornillo desciende,
forzando una matriz que redondea la pieza en forma de bolígrafo.
Endurecimiento. —La pluma ahora está demasiado
blanda y se endurece calentándola y sumergiéndola en aceite mientras está
caliente, después de lo cual se limpia completamente de toda grasa.
Temple. —Las plumas ahora son duras
pero muy quebradizas, y para corregir este defecto se colocan en un cilindro de
hierro y se mantienen girando sobre un fuego de gas o carbón hasta que
adquieren un temple adecuado.
Fregado. —Tras remojarlas en ácido
sulfúrico diluido, las plumas se colocan en cilindros de hierro que contienen
piedra fina y agua, o arena fina, y se agitan durante varias horas. Al sacarlas
de estos cilindros, quedan brillantes y lisas.
Esmerilado. Este proceso se realiza a mano
en una rueda de madera recubierta de cuero y revestida con esmeril, que gira a
alta velocidad. Un ligero toque en la rueda de esmeril desgasta la superficie
entre el orificio de perforación y la punta para obtener un efecto preciso y
facilitar el flujo de la tinta.
Corte. Este es un proceso manual
realizado con una prensa, cuyas cuchillas son tan afiladas como navajas. La
pluma se coloca en su posición mediante guías y debe cortarse con la máxima
precisión desde el orificio hasta la punta; esta debe dividirse exactamente por
la mitad; la más mínima variación la convierte en defectuosa.
Coloración y barnizado. —Las plumas, pulidas hasta
obtener un color plateado brillante, se colocan en un cilindro de hierro y se
mantienen girando sobre fuego de gas o carbón hasta obtener el tono deseado.
Luego se sumergen en un baño de barniz de goma laca y se secan en un horno.
Examen. — Cada pluma de acero que pasa
por la fábrica se examina con sumo cuidado antes de ser empaquetada y, si se
encuentra el más mínimo defecto, se rechaza de inmediato.
[18]
¿Por qué escribe un lápiz?
Puedes usar un lápiz para escribir o
para hacer marcas, porque se desgasta si lo rayan sobre una superficie lo
suficientemente rugosa. Escribir, como sabes, es solo una forma de hacer marcas
que signifiquen algo. No puedes escribir con un lápiz sobre un cristal, porque
el cristal es tan liso que al mover el lápiz sobre su superficie, no se
desgasta. Para comprobar que la punta del lápiz se desgasta constantemente al
escribir, solo tienes que recordar que, al escribir con él, el lápiz se acorta
cada vez más. Un lápiz de pizarra se desgastará rápidamente con solo escribir,
pero un lápiz de mina debe afilarse; es decir, debes cortar la madera
constantemente para llegar a la mina interior.
¿Por qué no puedo escribir en papel
con un lápiz de pizarra?
No puedes hacerlo, porque se necesita
algo con una superficie más rugosa que el papel para desgastar la punta de un
lápiz de pizarra. Una pizarra se usa para escribir con lápices de pizarra,
porque la pizarra desgasta la punta del lápiz fácilmente y también porque se
puede borrar la escritura con agua. Los lápices de mina se usan para escribir
sobre papel, pero se requiere una superficie rugosa para escribir incluso con
un lápiz de mina. Algunos tipos de papel tienen una superficie tan lisa que no
se puede escribir con un lápiz de mina.
¿Cómo escribe un bolígrafo?
Sin embargo, escribir con un
bolígrafo es muy diferente a escribir con cualquier tipo de lápiz, ya que al
escribir con tinta no desgastamos la punta, sino que la tinta fluye. Para ello,
necesitamos una superficie que absorba la tinta del bolígrafo, la deslice hacia
abajo y la haga fluir. Una pizarra no tiene poder de absorción y, por lo tanto,
no puede absorber la tinta. Un papel secante es el mejor tipo de papel para
absorber la tinta, pero es demasiado para escribir. Para escribir con tinta,
necesitamos un papel de superficie relativamente dura con propiedades
absorbentes, pero no demasiado absorbentes.
¿Cómo absorbe un papel secante la
tinta de una mancha?
Esto se debe a que el papel secante
tiene una excelente capacidad para absorber ciertos líquidos. Cuanto más
líquido sea, más fácilmente lo absorberá el papel secante. La tinta es líquida
(compuesta principalmente por agua), por lo que el papel secante tiene una
textura suelta y una superficie rugosa. Esto le permite absorber la tinta,
igual que una esponja. La esponja tiene lo que se denomina poder de atracción
capilar, al igual que el papel secante.
¿De dónde viene la tiza?
Se encuentran depósitos de tiza en
algunas orillas del mar. Un trozo de tiza, como el que usa el profesor para
ilustrar algo en la pizarra del colegio, consiste en los restos de miles de
diminutas criaturas que alguna vez vivieron en el mar. Todos sus cuerpos,
excepto la tiza —llamada carbonato de cal en el lenguaje científico—, han
desaparecido, y la tiza que quedó se apiló donde cayó en el fondo del océano,
cada partícula presionándose contra otra con el agua presionándola hasta que se
volvió casi sólida. Se necesitaron miles de años para que estos depósitos de
tiza tuvieran el espesor en el que se encuentran. Más tarde, debido a los
cambios en la superficie terrestre, la montaña de tiza se elevó hasta
sobresalir del agua y, por lo tanto, se hizo accesible al hombre y a los
maestros de escuela.
¿Cómo aprendieron los hombres a
hablar?
El habla y el uso de las palabras
surgieron del deseo de los hombres de comunicarse. Antes de que las palabras se
conocieran y se usaran, el hombre se comunicaba con quienes lo rodeaban
mediante señas, gestos y otros movimientos corporales. Incluso hoy, cuando se
encuentran personas que no hablan el mismo idioma, se les ve intentando
entenderse mediante señas y gestos, generalmente con buenos
resultados.[19] La necesidad de más signos y gestos para expresar un
número cada vez mayor de objetos y pensamientos condujo a la introducción de
sonidos o combinaciones de sonidos producidos con las cuerdas vocales para
acompañar ciertos signos y gestos. De esta manera, el hombre desarrolló con el
tiempo una considerable capacidad de expresión. Signo a signo, gesto a gesto y
sonido a sonido, el lenguaje se desarrolló lentamente. Una persona intentaba
explicar algo a otra mediante signos o gestos y, para aclararlo, emitía un
sonido o una combinación de sonidos para expresar mejor su esfuerzo.
Finalmente, la otra persona comprendía lo que se quería decir y se lo contaba a
otra persona, utilizando los mismos signos, gestos y sonidos. Más adelante,
para expresar así cualquier pensamiento, acto o el nombre de una cosa, todos
los miembros de la comunidad utilizaban la misma combinación de sonidos, signos
y gestos para expresar lo mismo. Finalmente, se abandonaron los gestos y
signos, y se descubrió que la gente entendía perfectamente lo que se quería
decir cuando solo se producía el sonido o la combinación de sonidos. Esto formaba
una palabra. Todas las demás palabras se formaron de la misma manera, una a
una, hasta que tuvimos suficientes palabras para expresar todas las cosas
cotidianas y la combinación de palabras se convirtió en un idioma. Los niños
aprendieron el idioma oyéndolo hablar a sus padres, y así fue como los hombres
aprendieron a hablar.
¿Cómo llegó a significar “no” sacudir
la cabeza?
El origen de este método para indicar
"No" se encuentra en el resultado de los esfuerzos de la madre en el
reino animal por alimentar a sus crías. Una madre animal intentaría que sus
crías aceptaran la comida que les traía e intentaría llevársela a la boca. Sin
embargo, quizás la cría ya había comido lo suficiente o no le apetecía el tipo
de alimento ofrecido. Lo natural en esas circunstancias sería cerrar bien la
boca y sacudir la cabeza de un lado a otro para evitar que la madre le obligara
a comer. De este modo, los labios cerrados y el movimiento de la cabeza de un
lado a otro significan "No". En otras palabras, esa forma de decir
"No" surgió de un esfuerzo por decir "No quiero".
¿Cómo llegó un gesto con la cabeza a
significar «sí»?
La idea de asentir para significar
“Sí” proviene de lo opuesto a la acción que, como se acaba de describir, indica
un “No”.
Cuando el animal joven estaba ansioso
por aceptar la comida ofrecida, se esforzaba por alcanzarla rápidamente. De ahí
el avance de la cabeza y la boca abierta (siempre más o menos abierta al
asentir para indicar "Sí"), con una expresión de alegría. Si ves a
alguien asentir con la cabeza para indicar "Sí", notarás que los
labios están abiertos en lugar de cerrados, y que siempre hay una sonrisa o un
indicio de sonrisa que lo acompaña. En otras palabras, asentir para significar
"Sí" es solo otra forma de decir "Estaré encantado".
¿Por qué contamos de diez en diez?
Cuando el hombre, incluso en su
estado incivilizado, encontró necesario contar, los únicos instrumentos a mano
eran los dedos de las manos y de los pies, y como tenía diez dedos de los pies
y diez de las manos, naturalmente empezó a contar de diez en diez, y ha estado
haciéndolo desde entonces.
Cuando hoy contamos con los dedos de
las manos, nos limitamos a ellos, dejando los dedos de los pies en los zapatos,
donde naturalmente pertenecen. Pero los primeros hombres que contaron usaban
tanto los dedos de las manos como de los pies, y así pudieron contar veinte
antes de tener que empezar de nuevo, mientras que los niños pequeños de hoy,
cuando cuentan con los dedos, deben empezar donde empezaron después de llegar a
diez.
¿Qué quiere decir el hombre
"contarse a sí mismo"?
La expresión "contarse" fue
acuñada por el primer hombre que contaba. Este hombre contaba todos sus dedos
de las manos y de los pies, y el resultado...[20] Serían veinte. Entonces,
para recordar el número de veces que se había contado, hacía una marca en algún
lugar cada vez que llegaba a veinte. La marca era un simple rasguño en la
tierra, en una azada o en algo más. Para hacer un rasguño, por supuesto,
simplemente se raya la superficie de lo que se esté rayando, y así es como la
palabra «marcar» en nuestro idioma actual significa, en el lenguaje contable,
veinte.
Se ha hecho un gran esfuerzo para
cambiar nuestro sistema de contar de diez en diez a uno, donde se cuenta de
doce en doce. Esto encajaría perfectamente con nuestro sistema de medición, que
se basa en el pie de doce pulgadas, y con nuestro calendario para registrar el
paso del tiempo, que tiene doce meses. Hay muchos argumentos a favor de este
cambio, entre los cuales el principal es que simplificaría mucho nuestros
problemas de división, ya que nuestra decena se puede dividir exactamente entre
dos de nuestras cifras simples, dos y cinco, mientras que doce se puede dividir
exactamente entre cuatro de nuestras cifras simples, a saber, dos, tres, cuatro
y seis. Se cree que tarde o temprano, el sistema de contar de doce en lugar de
diez será adoptado por todo el mundo para contar todo. Actualmente, contamos
parte de nuestro sistema con un sistema y parte con otro.
¿De dónde provienen todos los nombres
de las personas?
No existe un plan científico que
explique cómo las personas obtienen sus nombres. El estudio de cómo las
personas obtienen sus nombres no genera mucho más que curiosidad.
En los albores del mundo, o al menos
desde que los hombres aprendieron a hablar por sonidos, todas las personas,
lugares y grupos humanos conocidos debieron tener nombres con los que se podía
hablar de ellos o a quienes se les hablaba, y por los que se les reconocía. El
estudio de estos nombres y de su supervivencia en la civilización nos permite,
en ciertos casos, determinar qué tribus habitaban ciertas partes de la tierra
ahora pobladas por descendientes de una raza completamente distinta y de un
idioma completamente distinto. Aprendemos estas cosas de los nombres de las
montañas y otras cosas, por ejemplo, que aún se conservan.
La historia de los nombres personales
es muy compleja, pero tiene orígenes muy simples. Los nombres personales más
antiguos eran aquellos que indicaban a un grupo de personas, más que a
individuos que pudieran haber estado realmente emparentados o incluso unidos
por razones de protección u otra conveniencia. En las razas de Asia, África,
Australia y América, el análisis muestra que grupos de personas que se
consideraban de la misma relación se atribuían el nombre de algún animal u
objeto, ya fuera animado o inanimado, del que afirmaban descender. Este animal
u objeto se llamaba "tótem", y por lo tanto, los nombres de clase y
familia más antiguos y más difundidos son totémicos. Estos grupos se llamaban a
sí mismos con nombres de lobos, tortugas, osos, soles, lunas, pájaros y otros
objetos, y estas personas usaban insignias con imágenes del animal u objeto del
que tomaban sus nombres para identificarse ante otras personas.
Al investigar la asignación de
nombres personales entre las tribus, observamos que la mayoría de las razas
incivilizadas asignaban a cada recién nacido un nombre derivado de algún objeto
o incidente. Así, un recién nacido de la tribu del "Sol" se llamaba
"Amanecer" y era conocido como "Amanecer" de la tribu del
"Sol"; o quizás un recién nacido de la tribu del "Lobo" se
llamaba "Hambriento" y era conocido como "Lobo Hambriento".
Un miembro de la tribu de la "Nube" se llamaba "Mañana",
porque nacía por la mañana. Siempre se le conocía como "Nube de la
Mañana".
Más tarde, a medida que la sociedad
se consolidaba y se reconocía la paternidad, vemos que el nombre totémico daba
paso a un nombre gentilicio. Entre los griegos y los romanos, el sistema se
adoptó pronto y resultó satisfactorio. Así, tenemos a Cayo Julio César. Cayo
indica...[21] Que es romano; Julio es el nombre gentilicio que se le dio,
y César, una especie de apodo hereditario. Por otro lado, los primeros griegos
iniciaron el sistema de introducir un nombre local en lugar del gentilicio.
Así, Tucídides (obtenido del abuelo), hijo de Oloro, del demo (municipio) de
Halimusia.
CÓMO
SE ORIGINARON LOS DIFERENTES NOMBRES
Esto era correcto y convenía a los
griegos y romanos, quienes disponían de tiempo de sobra para dar explicaciones
completas de esta manera. Pero en Europa, por ejemplo, la civilización exigía
mayor velocidad, y el crecimiento de la población exigía más nombres, de modo
que se empezaron a usar apodos y nombres que indicaban descripciones y
peculiaridades personales. Nombres como Largo, Corto, Pequeño, Marrón, Blanco,
Verde y otros similares provenían de esta fuente, y a medida que las familias
crecían, estos apellidos se consolidaron y los padres les daban a sus hijos
nombres cristianos para distinguirlos aún más como individuos. Otros apellidos,
como Fowler, Sadler, Smith, Granjero, etc., se asociaban a las personas debido
a las ocupaciones a las que se dedicaban, y otros nombres derivaban de lugares.
El propietario de una extensa finca se designaba con un nombre cristiano que
podía ser George (por su rey) y luego, para indicar su propiedad, von (que
significa de) Wood, formando la combinación de George von Wood, que significa
George, el propietario del lugar llamado Wood. Por otra parte, podría tener
trabajando para él un trabajador que viviera en el lugar y, si su nombre era
Hiram, para indicar a dónde pertenecía, pondrían el Wood después del Hiram;
pero, para que no hubiera confusión en cuanto a su clase, pondrían un At antes
del Wood y lo harían Hiram Atwood, indicando su nombre cristiano, dónde
trabajaba y el hecho de que no era terrateniente.
Muchos otros nombres se inventaron de
forma similar. Cuando Adams se volvió tan común que probablemente habría
confusión debido a su gran cantidad, un hijo de la familia Adams añadía al
nombre su identidad de hijo escribiendo su nombre Adamson, creando así un nuevo
apellido. Así, de la misma manera, surgieron Willson, Clarkson y otros nombres
similares.
Durante mucho tiempo, los judíos solo
tenían una palabra para cada nombre, como Isaac, Jacob, Moisés, etc. Llegaron a
ser tan numerosos que era imposible distinguirlos, por lo que se nombró una
comisión para dar apellidos a todos los judíos, además de sus otros nombres.
Como la raza era entonces, como ahora, objeto de burla por parte de los
gobernantes de muchas naciones en las que la tribu se había dispersado, quienes
estaban a cargo de ponerles nombres a los judíos aprovecharon la oportunidad
para burlarse de ellos y les pusieron nombres como...
Rosenstock (Rosal),
Rosenszweig (ramita de rosa),
Rosenbaum (Rosal),
Blumenstock (arbusto de flores),
Blumenthal (Valle de las flores),
etc., etc.
Nuestros nombres cristianos provienen
de fuentes similares, y aunque muchos de ellos están bien seleccionados por sus
hermosos significados, hay muchos de ellos que no significan nada como
palabras, ya que solo fueron inventados con el propósito de dar un nuevo nombre
a un nuevo niño.
¿Por qué puedes apagar una vela?
Cuando enciendes una vela, arde
porque la mecha encendida calienta la cera lo suficiente como para convertirla
en gases, que se mezclan con el oxígeno del aire y producen fuego en forma de
luz. Sabes que no es fácil encender una vela rápidamente. Debes acercar la
cerilla encendida a la mecha hasta que la cera comience a derretirse y a
convertirse en gases. Mientras la cera permanezca lo suficientemente caliente
como para derretirse y convertirse en gas, la vela arderá hasta consumirse por
completo; pero si se interrumpe el proceso continuo de conversión de la cera en
gas, la luz se apaga. Ahora bien, al soplar sobre la vela encendida, se alejan
los gases que alimentan la llama de la mecha encendida, lo que interrumpe el
flujo continuo de gas desde la cera hasta la vela, y la luz se apaga.
[22]
La historia en una fotografía
¿Cómo toma una fotografía una cámara?
Cuando nos miramos a la superficie de
un espejo, vemos nuestra imagen y la de nuestro entorno. La amplitud de la
visión depende del tamaño del espejo y de la distancia a la que nos
encontramos.
Si nos acercamos al espejo, solo
vemos el rostro, o quizás solo una parte, y cuanto más lejos estemos, más
reflejará el espejo; solo que, por supuesto, las imágenes serán más pequeñas.
El hecho de que el espejo refleje exactamente lo que ve el ojo tuvo sin duda
una gran influencia en los experimentos que dieron lugar al proceso que
llamamos fotografía.
Tomar una fotografía con una cámara
puede compararse, en cierto modo, con la acción de los ojos al contemplar su
reflejo en un espejo o al contemplar cualquier objeto o vista. Cualquier objeto
expuesto a una luz lo suficientemente intensa como para hacerlo visible
reflejará los rayos de luz desde todos sus puntos.
Ahora bien, el ojo contiene una lente
muy similar en forma a la de una cámara. Esta lente capta los rayos de luz
reflejados por el objeto observado y los enfoca en la parte posterior del ojo,
formando una imagen o fotografía de lo que vemos, de la misma manera que un
espejo capta los rayos de luz y los refleja a través de la lente del ojo.
Ciertos nervios transmiten la
impresión de la imagen así enfocada en la parte posterior del ojo al cerebro y
experimentamos la sensación de la vista.
¿Qué es el ojo de la cámara?
La lente es el ojo de la cámara, y el
proceso que llamamos fotografía es el método empleado para hacer permanente la
imagen que el ojo o lente de la cámara presenta en una superficie sensible
dentro de la cámara.
La figura 1 muestra una forma simple de cámara, que
consiste simplemente en una caja hermética con una lente colocada en el frente
y un medio para sostener una placa sensible en la parte posterior, la placa se
coloca a la distancia justa para enfocar los rayos de luz admitidos a través de
la lente exactamente de la misma manera que los rayos de luz pasan a través de
la lente del ojo y llegan a un foco en la parte posterior del ojo.
Ahora, si pudiéramos mirar dentro de
la cámara, notaríamos que la imagen está invertida, es decir, al revés.
La figura 2 explicará esto.
Los rayos de luz de “A” pasan en
línea recta a través de la lente “B” hasta que son interrumpidos por “C”, sobre
la cual inciden, formando una imagen invertida del objeto “A”. Pero, exclamas,
“no vemos las cosas al revés”. No, no las vemos, porque algún proceso mental
reajusta esto durante la transmisión de la impresión del ojo al cerebro.
Supongamos que tenemos nuestra cámara
cargada con su placa o película sensible.[23] Seleccionamos el objeto o la
vista que deseamos fotografiar, destapamos el objetivo un instante y dejamos
que la luz imprima la imagen sobre la superficie sensible de la placa o
película. Ahora bien, ¿cómo lograremos que esta imagen sea permanente?
Si examináramos la tira de película
de color amarillo cremoso sobre la que se tomó la fotografía, aparentemente no
habría diferencia entre su apariencia actual y la que tenía antes de que se
tomara la instantánea.
Ahora supongamos que esta tira de
película es una pequeña cama nido y que en ella, bien guardados y alejados de
la luz, hay cientos de pequeños trozos llamados bromuros de plata, pequeños
animales regordetes que yacen lo más cerca posible unos de otros y protegidos
por una capa de gelatina blanca pura.
CÓMO SE REVELA UNA FOTOGRAFÍA
Hasta el repentino destello de luz en
sus rostros al tomar la foto, se habían conformado con permanecer inmóviles y
dormir profundamente. Ahora, una extraña inquietud los embarga, y cada pequeño
átomo anhela contribuir a mostrar su imagen al mundo. Solos, son impotentes,
pero tienen, sin que ellos lo sepan, poderosos amigos químicos que, organizados
y ayudados por el fotógrafo, provocarán su transformación. Estos químicos, con
la ayuda del fotógrafo, se constituyen en una sociedad llamada revelador.
El fotógrafo toma una cantidad
determinada de diminutos cristales de piro, una cantidad determinada de átomos
transparentes de sulfito de sodio y una cantidad determinada de cristales de
carbonato de sodio, y los vierte en un vaso de precipitados con agua fría y
cristalina. Sin la ayuda de los demás, ninguno de estos químicos podría ayudar
a sus pequeños amigos, el bromuro de plata. El primero en actuar es el
carbonato de sodio.
Se acerca de puntillas y con cuidado
a la cama nido y comienza a retirar con cuidado las cubiertas de gelatina que
cubren los pequeños bromuros de plata, para que Pyro pueda encontrarlos en la
oscuridad.
La misión de Pyro es transformar los
pequeños bromuros de plata en metal de plata, pero es un tipo bastante
impulsivo, por lo que lo acompaña Sulfito de Soda, quien le advierte que no sea
demasiado brusco, y cuya única misión es poner a prueba su afán por ayudar a
sus amigos.
“Ve despacio ahora”, dice Sulphite,
“no asustes a los pequeños bromuros de plata, o harás que se acurruquen en
montones, y la imagen no será tan bonita como si los despertaras suavemente y
cada pequeño bromuro se quedara justo donde pertenece”.
Después de que todos los pequeños
bromuros de plata que la luz iluminó han sido transformados en plata metálica
por el revelador, otro amigo químico tiene que intervenir y llevarse todos los
pequeños bromuros que no fueron despertados por el destello de luz.
El nombre de este amigo es “Hypo”, y
en pocos minutos se ha llevado todos los pequeños bromuros que aún duermen, de
modo que la cama nido con los bromuros de plata ahora despertados y
transformados, después de lavarlos y secarlos, se llamará negativo y estará
lista para imprimir sus fotografías.
Si tomamos este negativo, como se le
llama, y lo ponemos a la luz, veremos que todo está invertido, no sólo de
derecha a izquierda, sino también que todo lo que es blanco o de color claro es
oscuro en el negativo, y que lo que correspondería a las partes más oscuras de
nuestro cuadro son las más claras en el negativo, y es por estos hechos que le
damos el nombre de negativo.
Ahora, para obtener nuestra
fotografía como debe ser, debemos colocar este negativo en contacto con una
hoja de papel estucado que también sea sensible a la luz.
Colocamos el negativo y la hoja de
papel sensible en un marco de impresión, con el negativo hacia arriba, para que
la luz lo atraviese e imprima la imagen en la hoja de papel sensible. Es lógico
que, si las partes más claras de la imagen son las más oscuras en el negativo,
la luz pueda atravesarlas en un tiempo determinado. De esta manera, con la
exposición adecuada a la luz, la imagen en la hoja de papel sensible será una
imagen precisa de lo que la lente detectó.
[24]
Lo más veloz que la humanidad ha
puesto en movimiento es el proyectil de acero de un cañón de doce pulgadas.
Ningún ojo humano puede seguir su trayectoria. Liberado a una presión de
cuarenta mil libras por pulgada cuadrada —a un calor que funde los diamantes y
hierve el carbono—, se lanza por el aire a una velocidad de veinticinco millas
por minuto, ¡y alcanza el objetivo antes de que su propio sonido !
(Imágenes y artículo cortesía de McClure's Magazine).
VEINTICINCO MILLAS POR MINUTO
Una historia exclusiva, ilustrada con una serie de fotografías notables tomadas
con la cámara más rápida del mundo
Por Cleveland Moffett
CÓMO
SE FOTOGRAFÍAN LOS PROYECTOS DE FUEGO
Una de las ramas más progresistas de
nuestro servicio militar es el Departamento de Defensa Costera, que, bajo la
visión de futuro del General E. M. Weaver, mantiene nuestras costas y puertos
en un estado de alerta y preparación ante agresiones extranjeras. En Hampton
Roads se encuentra la Junta de Artillería Costera, compuesta por oficiales e
ingenieros consultores a quienes se remiten todos los problemas relacionados
con la artillería costera y quienes tienen la responsabilidad de probar todos
los nuevos instrumentos propuestos para su uso en artillería. El propósito de
este artículo es describir uno de los varios logros notables de la Escuela de
Artillería Costera de Hampton Roads. Este trabajo en particular fue realizado
por el Capitán F. J. Behr del Cuerpo de Artillería Costera, quien, tras años de
esfuerzo, ha desarrollado recientemente un sistema que permite
tomar[25] Imágenes de los cuerpos en movimiento más veloces, los grandes
proyectiles de acero de nuestros cañones más potentes, para capturarlos con la
cámara mientras surcan el aire a enormes velocidades o en el preciso instante
en que emergen de las bocas de los cañones, y para preservar estas imágenes,
nunca antes vistas, para el estudio y la comparación militar. El capitán Behr
contó con la hábil ayuda del ingeniero J. A. Wilson en esta labor.
LA CÁMARA MÁS RÁPIDA DEL MUNDO
El cañón de gran tamaño, equipado con
el obturador de cámara más rápido del mundo, a punto de ser disparado y
fotografiado el proyectil.
Durante años, un joven oficial de la
Artillería Costera ha intentado diseñar una cámara tan increíblemente rápida
que grabe cada etapa de este vuelo fulgurante, desde el cañón hasta el
objetivo. Por fin lo ha conseguido. Sus fotografías —algunas tomadas con una
diferencia de cienmilésimas de segundo— han revelado hechos extraordinarios e
insospechados al mundo militar. La historia de su invento nunca antes se había
contado.
Cálculo en millonésimas de segundo.
Algunos de los incrementos y
decrementos de tiempo involucrados en la serie de fotografías aquí publicadas
(varias de ellas por primera vez) son tan pequeños como una diezmilésima parte
de un segundo. Y el capitán Behr ha ideado un método para tomar fotografías de
proyectiles a medida que llegan a un blanco de acero y lo penetran, centímetro
a centímetro, que implica incrementos o decrementos de tiempo tan pequeños como
la cienmilésima parte de un segundo. Para los no iniciados parece increíble que
tales divisiones infinitesimales del tiempo puedan[26] puede usarse en
cálculos prácticos, pero cualquier físico capacitado sabe que en el trabajo
inalámbrico los científicos de hoy hablan casualmente de experimentos que
tienen en cuenta dos décimas o una décima de millonésima parte de un
segundo .
EL PROYECTIL QUE SURGE DEL MORTERO
En esta fotografía —la primera de una
notable serie que muestra cinco etapas de un proyectil en movimiento—, el
proyectil de media tonelada parece estar inmóvil, pero en realidad viaja a 1450
kilómetros por hora. Los artilleros trabajan en fosos de hormigón de 10,3
metros de altura. Debajo de los soportes se encuentran los polvorines. Cada
foso alberga cuatro morteros, normalmente utilizados por una Compañía de
Artillería Costera completa. Los proyectiles son los mismos que los utilizados
en los cañones de 30,5 cm, pero se requiere menos pólvora, ya que los
proyectiles de mortero se lanzan a gran altura, no directamente contra un
buque, y asestan sus destructivos impactos desde una gran altura.
[27]
LOS ANILLOS DE HUMO QUE APARECEN
Esta segunda fotografía muestra el
proyectil casi completamente fuera del mortero. Su punta afilada se aprecia por
encima del "anillo de gas" que se forma en su extremo superior. Estos
"anillos de gas", o "anillos de humo", aparecen sin previo
aviso y solo ocasionalmente, quizás uno cada ocho o diez disparos. Se elevan
rápidamente a una altura de quince o treinta metros, creciendo cada vez más y
emitiendo un extraño sonido chirriante, similar al de un segundo proyectil. Algunos
insisten en que estos "anillos de humo" son tan duros como el acero,
debido a la enorme compresión de los gases que los componen, y se cuenta la
historia de un pájaro atrapado en la trayectoria de uno de ellos y despedazado.
¿Qué le sucedía al proyectil al salir
del cañón, o tras su disparo, y antes de que tuviera tiempo de salir del mismo?
¿Cuál era la acción de los gases generados en la boca del cañón? ¿Qué forma
adoptaban estos gases al salir del cañón? ¿Qué causaba los tan comentados
"anillos de gas" que a veces se formaban al disparar un mortero, y
que con frecuencia no se formaban? ¿Qué fenómenos se producen al llegar el
proyectil a un blanco de acero sólido? ¿Se funde realmente el acero por el
calor del impacto? ¿Se vaporiza? ¿O qué? Estas son algunas de las preguntas que
el capitán Behr se propuso resolver, o ayudar a resolver, mientras desarrollaba
sus métodos de fotografía rápida. Sus objetivos eran estrictamente militares,
pero sus resultados fascinaban a la imaginación general. ¡Imagínese hacer
cualquier cosa en una centésima de segundo!
[28]
EL PROYECTIL OCULTO POR EL CONO DE
HUMO
En la tercera fotografía, el cono de
humo es casi perfecto y produce el famoso efecto de "polvorín". Aún
oculta el proyectil, aunque este viaja a una velocidad que lo llevaría de Nueva
York a Chicago en una hora. De noche, los "anillos de gas" presentan
una apariencia sorprendente y fascinante, ardiendo con un resplandor naranja
rojizo y girando con un complejo doble movimiento, extrañas bolas opalescentes,
como los anillos de Saturno. Un estudio de estas fotografías —el primer registro
jamás realizado de los "anillos de gas"— ha llevado a algunos
expertos a la conclusión de que la causa de los anillos es un impacto
defectuoso del proyectil.
[29]
EL PROYECTIL QUE SURGE DEL CONO DE
HUMO
La cuarta fotografía muestra el
proyectil emergiendo del cono de humo a unos nueve metros por encima de la boca
del mortero. Quienes disparan estos morteros desde los pozos nunca ven el
objetivo ni la embarcación distante a la que disparan, sino que apuntan sus
morteros según las instrucciones que les transmiten (generalmente por teléfono)
observadores en estaciones distantes. Se ha alcanzado tal precisión que, en
ciertas prácticas en Hampton Roads, se ha logrado un récord de nueve impactos
de diez disparos en un blanco móvil a ocho kilómetros mar adentro. Esta imagen
muestra el cono de humo tal como lo vio el ojo humano por primera vez.
La idea general del capitán Behr era
utilizar algunos fenómenos relacionados con la descarga para activar, mediante
conexiones eléctricas, un mecanismo que accionara un obturador rápido en una
cámara colocada correctamente. Primero se probó el fenómeno de la conmoción
cerebral: el impacto del aire contra una pequeña puerta batiente; pero era
demasiado lento. El proyectil estaba a cientos de metros de distancia antes de
que la cámara registrara la imagen. ¡Y esa oportunidad se esfumó!
[30]
EL PROYECTIL EN EL AIRE
En la quinta fotografía, el proyectil
se ve completamente despejado del cono de humo y bien encaminado en su largo
vuelo. Ascendiendo hacia el cielo en este ángulo pronunciado, alcanzará una
altura de entre tres y seis millas antes de comenzar a descender. Hay puertos
en nuestras costas protegidos por tantos cañones y morteros que, si se
dispararan simultáneamente, podrían lanzar contra una pequeña zona una lluvia
convergente de proyectiles con una masa total de más de cincuenta toneladas. Un
minuto después, podrían lanzar otras cincuenta toneladas contra la misma
pequeña zona; y así sucesivamente mientras dure la munición.
[31]
En la siguiente prueba, varios meses
después, el capitán Behr dispuso que las conexiones eléctricas se conectaran o
desconectaran mediante el movimiento de la propia cureña al retroceder; pero el
resultado fue insatisfactorio. Tampoco tuvo más suerte en la siguiente práctica
de tiro, ya que, tras colocar el aparato más adelante en el parapeto, la cámara
quedó destrozada por la fuerza de la conmoción y varias láminas del obturador
rápido se rompieron. Estaba convencido, ahora, de que su intento de accionar el
mecanismo de la cámara desde la cureña nunca daría la precisión necesaria en
los resultados, y comprendió que debía trabajar con un dispositivo que
funcionara con mayor fiabilidad.
En los meses previos a la siguiente
práctica de tiro, el capitán experimentó y finalmente decidió que el propio
proyectil desplazara una cuerda de piano fijada a la boca del cañón, activando
así el sistema eléctrico y el obturador. De esta forma, eliminó variables
problemáticas como el retroceso, la elasticidad del carro, etc., dejando solo
para determinar el tiempo de funcionamiento del sistema eléctrico. Este
resultado fue admirable y, tras tomar varias fotografías similares, el capitán
descubrió que ahora podía operar con gran precisión; es decir, podía obtener la
misma fase de la descarga con formas casi idénticas de cono de gas y nube de
humo, y siempre.
En el otoño de 1912, el capitán Behr
logró obtener una serie de fotografías extremadamente rápidas que mostraban una
batería de morteros de doce pulgadas en acción. Para tomar estas fotografías,
la cámara se colocó a una altura de unos tres metros sobre el suelo de hormigón
y a unos veinte metros detrás de los morteros. El dispositivo eléctrico para
accionar el obturador era accionado por el propio mortero durante su retroceso.
Estas fotografías se tomaron en aproximadamente una cinco milésima de segundo,
lo cual es aún más notable, ya que las dos últimas se tomaron a la sombra
después de las 4:30 a. m. Las tres primeras se tomaron alrededor del
mediodía, a la luz del sol, como muestran las sombras.
Tan grande era la precisión del
dispositivo eléctrico que hizo posible el registro fotográfico de estos
proyectiles de mortero, moviéndose a grandes velocidades, en casi cualquier
posición deseada después de la descarga, digamos a dos pies de la boca del
cañón, o a seis pies de distancia, o a veinte pies de distancia, o justo en la
boca del cañón, como se muestra en la primera imagen del mortero , donde el gran proyectil ha sido atrapado en su vuelo
a mitad de camino fuera del mortero.
Imágenes nunca vistas por el ojo
humano.
UNA CÁMARA MÁS
RÁPIDA QUE EL OJO
Es interesante notar que, de estas
cinco imágenes de mortero, que representan cinco fases del disparo, solo las
dos últimas son visibles para el ojo humano. La cámara, mucho más rápida, con
una velocidad de disparo de aproximadamente una cinco milésima de segundo, ha
captado todas estas fases tal como se reproducen aquí; pero, para el observador
habitual, la primera impresión visible tras el disparo es la del cono de humo,
tal como se desarrolla en el número cuatro . El extraño efecto de "polvorín"
del número tres nunca se aprecia, ni tampoco los efectos
anteriores en los números uno y dos . Ni el observador ni la dotación del cañón perciben ningún sonido
hasta que se alcanza la tercera o cuarta fase. Esto es cuestión de simple
cálculo.
El sonido viaja por el aire muy
lentamente en comparación con la luz, y en los números Uno , Dos y Tres , aunque la estruendosa explosión ya se ha producido y el
proyectil ya ha comenzado su largo viaje, los hombres (ni siquiera el del
cordón, que está más cerca) no han oído nada, ya que las ondas sonoras aún no
han tenido tiempo de llegar a sus oídos. El mortero tampoco ha tenido tiempo de
retroceder, como ocurre inmediatamente, hacia el pozo en el fondo del foso.
Los hombres a bordo de los barcos
remolcadores que arrastran los blancos flotantes durante las prácticas de
cañones y morteros parecerían estar en una posición peligrosa, ya que el cable
de remolque no tiene más de doscientas yardas de largo para los cañones y
quinientas yardas de largo para los morteros, y un[32] Un ligero error de
puntería o ajuste podría causar una desviación de varios cientos de yardas
cuando el alcance es de ocho mil o diez mil yardas. De hecho, tales errores no
ocurren, y un tirador que se desviara del objetivo a la derecha o a la
izquierda de diez yardas, o como máximo quince yardas, a una distancia de cinco
millas, sería considerado inepto para su trabajo. En uno o dos casos raros, un
remolcador ha sido impactado cuando un proyectil se queda corto y rebota hacia
la derecha, como ocurre invariablemente debido a su rotación en esa dirección.
El estriado del cañón del arma causa esta rotación.
Esta imagen muestra uno de los
primeros intentos del capitán Behr por fotografiar el proyectil de un cañón de
doce pulgadas. El hombre en la plataforma ha estado ajustando las conexiones
eléctricas que accionan el mecanismo de la cámara. El efecto de halo en la boca
del cañón se debe al aire comprimido causado por la fuerza del proyectil. El
proyectil aún no ha salido de la boca del cañón. A la derecha se encuentra el
lugar donde el "Merrimac" y el "Monitor" tuvieron su famoso
combate.
A veces, estos grandes proyectiles
rebotan varias veces y salen disparados sobre el agua como una piedra salta
sobre la superficie de un estanque de molino, aunque entre estos saltos
gigantescos puede haber una distancia de una milla o más.
El proyectil viaja más rápido que el
sonido que produce.
Un observador a bordo de un
remolcador observa un extraño fenómeno mientras mira, quizás con cierta
inquietud, hacia la batería costera distante, que parece dispararle
directamente. Primero, un destello y una nube de humo; luego, nada durante unos
segundos, mientras el proyectil sigue su camino; luego, de
repente...[33] Un gran chapoteo al impactar la masa de hierro contra el
agua. Hasta ese momento no se había oído el sonido de la descarga, ni el del
proyectil, pues viaja más rápido que las ondas sonoras; pero ahora, tras hundirse
en el océano, se oye su inconfundible voz, un zumbido grave que se
acerca desde la orilla. El proyectil llegó antes que el sonido
que produce al desplazarse, y este llega después. Por último, se oye el
estruendo de la descarga.
UNA PISTOLA QUE FOTOGRAFIÓ SU PROPIO
DISPARO
En esta hermosa imagen, el proyectil
lanzado era el propio fotógrafo: es decir, al salir del cañón, rompió un trozo
de cuerda de piano que cruzaba la boca del cañón, cerrando así automáticamente
un circuito eléctrico que accionaba el mecanismo de la cámara. Y el obturador
fue tan rápido que el gran disparo de la descarga fotografiada aquí aún no ha
tenido tiempo de salir del cono de humo, donde aún permanece oculto.
Debido a la gran velocidad de los
proyectiles de los cañones, es casi imposible para un observador cercano al
objetivo verlos a medida que se acercan; pero un ojo entrenado puede discernir
los proyectiles de mortero de movimiento más lento cuando caen del cielo,
chillando al acercarse, curvándose hacia abajo desde una altura de cuatro o
cinco millas, media tonelada cayendo desde una altura de cuatro o cinco millas.
EXPLOSIÓN DE UNA MINA SUBMARINA
Esta fotografía ilustra otra forma
importante de defensa costera: la mina submarina. Un blanco de aproximadamente
1,5 x 1,5 metros, con una bandera roja en su cúspide, es remolcado a través del
campo minado, detonando las minas eléctricamente desde una estación costera a
varios kilómetros de distancia. Los métodos de colocación y detonación de estas
minas se mantienen en secreto. En este caso, se utilizó una carga de doscientos
cincuenta kilos del explosivo más reciente. A la derecha de la imagen se ven
fragmentos del blanco destrozado y de la boya de mina. Estas explosiones lanzan
toneladas de agua al aire, y cientos de peces mueren o quedan aturdidos.
Es difícil imaginar la enorme fuerza
que se libera al disparar uno de estos cañones de doce pulgadas. La presión
dentro del cañón, detrás del proyectil, oscila entre treinta y cinco mil y
cuarenta mil libras por pulgada cuadrada. Ningún motor ni máquina humana
produce una presión semejante. La presión de la caldera en las máquinas de
vapor, o en las grandes turbinas impulsadas por vapor sobrecalentado, no supera
los dos[34] Cien o trescientas libras por pulgada cuadrada. Las enormes
prensas hidráulicas que aplastarían una viga de acero no ejercen una presión
superior a mil libras por pulgada cuadrada. La única razón por la que el cañón
de un arma puede resistir esta presión (cuarenta mil libras por pulgada
cuadrada) es que está construido con una serie de aros o tubos de acero
concéntricos, encogidos uno sobre otro hasta alcanzar una capacidad de
resistencia de setenta mil a noventa mil.[35] Mil libras por pulgada
cuadrada. Incluso en reposo, los cañones de estos grandes cañones están
sometidos a una compresión tan enorme, al estar apretados dentro de las
cubiertas exteriores de acero, que, si las camisas de acero que los retienen se
cortaran repentinamente, los tubos estallarían en pedazos por la violenta
reacción de liberación.
Esta pólvora sin humo, al arder en el
interior de estas armas, no solo produce una enorme presión, sino que genera un
calor inconcebiblemente grande. El agua hierve a 100° centígrados; el hierro se
funde a 1400°; el platino y los metales más resistentes a 2900°; mientras que
lo más caliente del mundo es la temperatura del arco eléctrico, en el que
hierve el carbono. Esta temperatura está entre 3000° y 4000° centígrados, y se
cree que es la misma que la de estas grandes cámaras de pólvora cuando se dispara
el arma. Así, un diamante, la sustancia más dura conocida, se fundiría en el
cañón de un cañón de doce pulgadas en el momento del disparo. La consecuencia
es que, con cada disparo de un arma grande, una fina capa de metal en el
interior del cañón se funde literalmente, lo que provoca una rápida erosión de
las superficies reblandecidas bajo la presión desgarradora de los gases
generados. El estriado se desgasta; la banda sobre el proyectil se afloja; Y
pronto, el enorme cañón, que ha costado una suma tan elevada, queda inservible.
La vida útil de un cañón de doce pulgadas es de solo 450 disparos; es decir, se
desgastaría si se disparara cada tres minutos durante un solo día. Después, se
le puede dar una nueva vida perforando el tubo interior y colocando un nuevo
revestimiento de acero.
Un secreto por el que gobiernos
extranjeros pagarían millones.
Cabe añadir algunas palabras sobre la
formidable pólvora sin humo utilizada en estos grandes cañones. Esta pólvora, a
pesar de su terrible potencia, tiene una apariencia inocente, y una pequeña
barra se puede sostener con seguridad en la mano mientras arde con una llama
amarillenta y vibrante. No hay peligro de explosión ni detonación como el
algodón pólvora, y sin embargo, está hecha de algodón pólvora tratado mediante
un proceso de coloidización que constituye uno de nuestros secretos militares
celosamente guardados. Hay gobiernos extranjeros que darían millones por saber
exactamente cómo se fabrica esta pólvora y cómo se conserva durante años sin
deteriorarse. Se cree que la reciente destrucción de dos buques de la armada
francesa se debió al deterioro de su pólvora sin humo.
¿Por qué algunos ojos en una imagen
parecen seguirnos?
Si se toma una fotografía de una
persona con los ojos de la persona que mira directamente a la lente o la
abertura de la cámara, entonces los ojos en la fotografía siempre
estarán[36] Mirar directamente y parecer seguir a quien lo mira. Esto
también aplica a las pinturas. Si un sujeto está colocado de modo que mire
directamente al pintor, y el artista pinta el cuadro con la mirada fija,
entonces la mirada del cuadro te seguirá. Cuando miras el cuadro de una persona
y la mirada no te sigue, sabrás de inmediato que no estaba mirando a la cámara
ni al artista cuando se tomó o pintó el cuadro.
¿A dónde va una luz cuando se apaga?
¿POR QUÉ PUEDES APAGAR
UNA VELA?
Para comprender plenamente la
respuesta a esta pregunta, primero tendrás que aprender qué es la luz, y en
particular que no es la llama del gas, ni de la lámpara ni de la vela, lo que
realmente constituye la luz, sino que la luz consiste en rayos u ondas en el
éter, que está constantemente presente en todo el espacio e incluso en nuestros
cuerpos, provenientes de algo que arde. En el caso mencionado, esto sería el
gas ardiendo al salir del gas, el aceite de la lámpara al ascender por la mecha
o la llama de la vela. Solemos llamar luz a un gas encendido, o luz a una vela,
porque es constante. Sin embargo, en realidad no existe tal cosa como mantener
la luz en una habitación en un sentido real, ya que los rayos de luz viajan
desde la sustancia que los produce más rápido que cualquier otra cosa que
conozcamos en el mundo. Lo primero que hace una onda de luz una vez creada es
viajar a un lugar, y lo hace a una velocidad de 299.000 kilómetros por segundo.
Si no puede penetrar las paredes de la habitación, se refleja en la dirección
de donde viene o se transforma, por los objetos que golpea, en algún otro tipo
de energía.
Cuando miras los rayos que salen de
un chorro de gas, no ves un rayo durante más de, digamos, una millonésima parte
de un segundo, pero como estos rayos de luz llegan tan rápido uno tras otro
desde el chorro en llamas y se propagan en todas direcciones, parecen ser
continuos.
Como ven, los rayos de luz se alejan
tan rápido como salen del chorro de gas. Permanecen como luz o, como se
mencionó anteriormente, se transforman en otras formas de energía al impactar
objetos que no pueden penetrar en forma de luz, o mejor dicho, en una sola
cosa: calor. Gran parte de esta energía se dispersa en el aire de la habitación
en forma de calor, como bien saben ahora que se les ha llamado la atención.
Parte se deposita en los muebles y parte se transforma en otra forma de calor
que, al combinarse con las sustancias químicas de otros objetos con los que se
mezclan, cambia su apariencia y utilidad. Como, por ejemplo, las alfombras y
las cortinas de la habitación, cuyos colores se decoloran al exponerse
demasiado a los rayos de luz. El calor de los rayos de luz también es
responsable de la decoloración de nuestras prendas.
Cuando se apaga la luz, como decimos,
o se corta el gas, se corta la fuente de luz. En realidad, nuestra expresión de
que "la luz se apaga" solo es cierta mientras el gas está encendido,
pues la llama se apaga constantemente, mientras que cuando se corta el gas no
se produce luz, y al cortar el gas no se apaga la luz, sino solo lo que la
produce.
[37]
¿Por qué se apaga el fuego?
El fuego se extingue de forma natural
cuando no queda nada que quemar, o se extingue si no puede obtener suficiente
oxígeno del aire para mantenerse. En el primer caso, muere de forma natural, y
en el segundo, prácticamente se asfixia. El fuego de una chimenea, si tiene
suficiente aire, quemará todo lo combustible que alcance. Las piedras de la
chimenea u otras partes de una estufa no arderán, porque ya se han quemado, y
no se puede quemar nada una segunda vez si se agotó todo el oxígeno la primera
vez.
Ahora bien, para quemar algo, primero
hay que encender un fuego debajo y luego mantener una corriente de aire
constante desde abajo, o el fuego se apagará. Cuanto más difícil sea quemar
algo, más importante es que haya suficiente corriente de aire. Si las cenizas
se acumulan bajo el fuego, el aire no puede pasar a través de ellas en cantidad
suficiente y el fuego se extingue. Otros factores que impiden que la corriente
de aire suba a través del fuego también lo extinguen. Por eso cerramos la
puerta inferior del horno, para evitar que el fuego se apague. Al cerrar la
corriente de aire desde abajo, el fuego en el horno arde lentamente, es decir,
simplemente se mantiene, por así decirlo.
¿Por qué una lámpara da mejor luz con
la chimenea encendida?
Cuando una lámpara arde sin chimenea,
generalmente humea. Esto se debe a que el aceite que sube por la mecha se quema
solo parcialmente. El carbono, que constituye aproximadamente la mitad del
aceite, no se quema en absoluto y se dispersa en el aire en pequeñas partículas
negras junto con los gases. La razón por la que el carbono no se quema cuando
la chimenea está apagada es que no hay suficiente oxígeno del aire combinándose
con él, ya que se separa del aceite en la combustión parcial. Para que el carbono
del aceite arda, debe mezclarse con abundante oxígeno a cierta temperatura, y
esto solo se puede lograr forzando suficiente oxígeno a través de la llama para
que el calor de esta alcance el punto en que el carbono se combine con él y
arda. Al colocar la chimenea en la lámpara, se crea una corriente de aire que
impulsa más oxígeno a través de la llama, eleva el calor a la temperatura
adecuada y permite que el carbono se combine con él y arda. Al quitar de nuevo
la chimenea el calor baja, al cortarse el tiro la lámpara vuelve a echar humo.
La chimenea también protege la llama
de la lámpara de las corrientes de aire laterales y superiores, y ayuda a
producir una luz más brillante, porque una luz fija es más brillante que una
parpadeante.
La corriente de aire generada por la
chimenea también impulsa los gases producidos por el aceite ardiendo hacia
arriba, alejándolos de la llama. Algunos de estos gases tienden a apagar una
llama o un incendio.
¿La luz pesa algo?
Para responder a esta pregunta,
debemos volver a la definición de luz. La luz es una onda en el éter y no
contiene partículas de materia. Por lo tanto, no pesa nada.
Sin embargo, cuando los hombres
estudiaron la luz a fondo, llegaron a la conclusión de que debía tener el poder
de la presión, lo cual, desde el punto de vista de los resultados, equivaldría
a tener peso. Razonaron que si se tenía una balanza perfecta y se dejaba que la
luz del sol incidiese sobre uno de sus lados, ese lado debería bajar por la
presión de la luz. En sus primeros experimentos en este sentido, no lograron
demostrar que, en tales condiciones, el lado de la balanza sobre el que
brillaba la luz bajara, pero mediante experimentos continuos se demostró
finalmente que la luz ejercía una presión suficiente para hacer que la balanza
bajara, y en efecto, esto es lo mismo que tener peso; sin embargo, se ha
descubierto que esta es una propiedad común de los rayos de diversos tipos,
incluido el calor.[38] Y por eso no hablamos de esta cualidad como peso,
sino como el poder de irradiar presión.
¿Por qué un palo parece doblarse al
ponerlo en agua?
Cuando la luz pasa de un medio a
otro, como por ejemplo del vidrio o el agua al aire, o del aire o el vidrio al
agua, los rayos de luz cambian de trayectoria, lo que les da la impresión de
estar doblados o rotos. Los rayos de luz de la parte del palo en el agua toman
una dirección diferente a la de los rayos de la parte que está fuera del agua,
dando la impresión de romperse o doblarse en el punto de encuentro entre el
aire y el agua. Por supuesto, son los rayos de luz los que se doblan, no el
objeto en sí.
Esta desviación o cambio en la
trayectoria de los rayos de luz se llama refracción. Si se coloca una moneda en
un vaso con agua de forma que pueda verse oblicuamente, se pueden ver dos
monedas: una pequeña a través de la superficie del agua y otra, aparentemente
ampliada, a través del lateral del vaso.
Esto se debe únicamente al principio
absoluto de que los rayos de luz cambian su dirección al pasar de una cosa a
otra, y en este principio de los rayos de luz se basan nuestros instrumentos
ópticos, incluidos el microscopio, el telescopio, la cámara y las gafas.
¿Qué hace que las estrellas brillen?
Podría decirles, solo para
demostrarles mi ingenio, que las estrellas no titilan en absoluto, y dejarles
con esa respuesta. Pero como realmente parecen titilar, y eso es lo que les
hace preguntar, les diré. Como ya hemos aprendido en nuestras charlas sobre las
estrellas y el cielo en general, las estrellas son soles que emiten luz
constantemente, al igual que nuestro sol nos da luz, y cuando esta luz incide
en el aire que rodea la Tierra, se topa con muchos objetos: pequeñas partículas
de polvo y otras cosas que siempre flotan en él. La luz nos llega en forma de
rayos de las estrellas, y algunos de estos rayos inciden en partículas de
diversos tipos en el aire, lo que les causa interferencias. Si miran a una
ventana iluminada a cierta distancia y muchos niños, niñas, hombres y mujeres
pasan corriendo uno tras otro, la luz de la ventana parecerá titilar. El
titilar se debe a la interferencia que encuentran los rayos de luz al viajar
hacia el ojo.
¿Por qué una cebolla hace llorar?
Esa es la forma que tiene la
naturaleza de proteger los ojos del escozor que la cebolla causaría si las
lágrimas no brotaran rápidamente y contrarrestaran el mal efecto producido. Las
lágrimas sirven para lavar el globo ocular. Cada vez que guiñamos un ojo, una
pequeña lágrima se libera por debajo del párpado y el guiño la extiende por
todo el globo ocular. Esto lava la parte frontal del globo ocular y lo limpia
de todo polvo y otras partículas que llegan al ojo desde el aire. Luego, la
lágrima recorre un pequeño canal, similar a un surco, en la parte inferior del
ojo y sale por un pequeño orificio; en este caso, la lágrima es solo un
lavaojos. Muchas cosas, pero más a menudo la tristeza o los sentimientos
heridos, hacen que las lágrimas broten tan rápido por debajo del párpado que el
surco inferior y el orificio en la comisura del ojo son demasiado pequeños para
contenerlas o expulsarlas, por lo que se deslizan por el borde del párpado
inferior y por la cara. Esto es lo que llamamos lágrimas. Entre otras cosas que
provocan que las glándulas lacrimales produzcan un exceso de colirio, se
encuentran las cebollas. Lo que desprenden es muy irritante para los ojos, por
lo que, tan pronto como la sustancia que desprenden llega al globo ocular, los
nervios oculares le indican al cerebro que active rápidamente las lágrimas, y
estas fluyen en un pequeño torrente que contrarresta el efecto negativo de la
cebolla.
[39]
ALGUNAS IMÁGENES EXTRAORDINARIAS CON
UNA CÁMARA RÁPIDA
[40]
EL HOMBRE DE LAS CAVERNAS DE LA
PREHISTÓRICA QUE INCONSCIENTEMENTE INVENTÓ LA MUNICIÓN
El primer misil
CÓMO EL HOMBRE APRENDIÓ
A DISPARAR
Un salvaje desnudo se encontraba en
el mayor peligro. Una bestia salvaje, hambrienta y feroz, estaba a punto de
atacarlo. Escapar era imposible. La retirada estaba cortada. Debía luchar por
su vida, pero ¿cómo?
¿Debería morder, arañar o patear?
¿Debería golpear con el puño? Estas eran las defensas naturales de su cuerpo,
pero ¿qué eran contra los dientes, las garras y los tremendos músculos de su
enemigo? ¿Debería arrancar una rama seca de un árbol y usarla como garrote? Eso
lo dejaría a una distancia prudencial para ser despedazado antes de que pudiera
asestar un segundo golpe.
Solo tuvo un instante para actuar.
Rápidamente, agarró un fragmento de roca del suelo y lo arrojó con todas sus
fuerzas contra los ojos llameantes que tenía delante; luego otro, y otro, hasta
que la bestia, aturdida y sangrando por los golpes inesperados, retrocedió y le
dio la oportunidad de escapar. Sabía que había salvado la vida, pero había algo
más que su mente embotada no alcanzaba a comprender.
¡Había inventado armas y municiones!
En otras palabras, había necesitado
dar un golpe más fuerte que el de su puño, a una distancia mayor que
la[41] La longitud de su brazo, y su cerebro le enseñó a hacerlo. Después
de todo, ¿qué es un rifle moderno sino un dispositivo que el hombre ha creado
con su cerebro, permitiéndole asestar un golpe tremendamente fuerte a una
distancia asombrosa? Las armas de fuego son, en realidad, una forma más
perfecta de lanzar piedras, y este cavernícola primitivo dio el primer paso que
ha perdurado a lo largo de los siglos.
Esta extraña historia de desarrollo
se ha ido produciendo lentamente a lo largo de miles y miles de años, de modo
que hoy en día puedes disparar rápidamente a una presa distante en lugar de
simplemente tirar piedras.
EL HOMBRE DE LA CABEZA EN ACCIÓN
LA PRÁCTICA DESARROLLÓ ALGUNOS
TIRADORES MARAVILLOSOS ENTRE LOS USUARIOS DE ESTA ARMA PRIMITIVA
Desconocemos el nombre del hombre que
inventó la honda. Es posible que ni siquiera tuviera nombre, pero de alguna
manera ideó un método para lanzar piedras más lejos, con más fuerza y con mayor
precisión que cualquiera de sus antepasados.
Los hombres y mujeres de la Colonia
de las Cuevas descubrieron de repente que un joven de ojos brillantes, con la
frente un poco más recta que los demás, les ganaba a todos en la caza. Durante
semanas, se había ido misteriosamente, durante horas cada día. Ahora, cada vez
que salía del campamento, se aseguraba de traer presas a casa, mientras que los
demás regresaban casi siempre con las manos vacías.
¿Fue brujería? Decidieron investigar.
Así pues, una mañana, varios de ellos
lo siguieron a prudencia mientras buscaba la orilla de un arroyo donde pudieran
encontrarse aves acuáticas. Apartando las hojas, lo vieron recoger una piedra
de la orilla y, para su sorpresa, quitarse el cinturón de piel y colocar la
piedra en el centro, sujetando ambos extremos con la mano derecha.
[42]
Más extraño aún, hizo girar el
cinturón dos veces alrededor de su cabeza, luego soltó un extremo y la tira de
cuero salió volando y la piedra se disparó directo a un pájaro que estaba en el
agua.
El misterio estaba resuelto. Habían
visto al primer hondador en acción.
El nuevo plan funcionó con gran
éxito, y con un poco de práctica se convirtieron en tiradores expertos. Sabemos
que la mayoría de las razas primitivas lo usaban para cazar y en la guerra. Lo
encontramos en imágenes tomadas hace miles de años en el antiguo Egipto y
Asiria. Lo encontramos en el ejército romano, donde al tirador de la honda se
le llamaba "funditor".
Seguramente también recuerdas la
historia de David y Goliat, cuando el joven pastor “venció al filisteo con una
honda y una piedra”.
Sin embargo, las hondas tenían sus
inconvenientes. Una piedra lanzada podía matar a un pájaro o incluso a un
hombre, pero no era muy efectiva contra la caza mayor.
Lo que se necesitaba era un misil que
atravesara una piel gruesa.
El hombre había empezado a fabricar
lanzas para usarlas en caso de apuro, pero ¿le gustaría enfrentarse a un oso
husky o a un ciervo con buenos cuernos con solo una lanza como arma?
Nuestros antepasados desnudos
tampoco. La invención del tan deseado brazo probablemente se produjo de una
forma muy curiosa.
Hace mucho tiempo, el hombre aprendió
a hacer fuego frotando pacientemente dos palos entre sí o haciendo girar uno
redondo entre sus manos con la punta apoyada sobre un trozo plano de madera.
EL “ARCO LARGO” EN EL BOSQUE DE
SHERWOOD
Una de las famosas bandas de Robin
Hood se encuentra con un colmillo salvaje a corta distancia
De esta manera, podía humear y
finalmente prender fuego a un penacho de musgo seco, del cual podía obtener una
llama para cocinar. Era un trabajo tan duro que se le ocurrió torcer una cuerda
de tendón alrededor del huso vertical y hacerla girar tirando alternativamente
de los dos extremos de la cuerda, como todavía hacen algunas razas
salvajes.[43] Era un paso sencillo sujetar los extremos de las dos cuerdas
a una pieza de madera doblada, otra gran ventaja, ya que ahora solo se
necesitaba una mano para girar el huso y la otra para sujetarlo. Este era el
"taladro de arco", que todavía se utiliza hoy en día.
Pero la madera doblada tiende a ser
elástica. Supongamos que, al presionar con fuerza una cuerda bien tensa para
encender el fuego rápidamente, la punta del huso se resbala de su bloque.
Naturalmente, saldría volando con cierta fuerza si la posición fuera la
correcta.
ACECHO DE CIERVOS CON BALLESTA
ESTE BRAZO COMPACTO CON SU PEQUEÑO
PERNO Y GRAN POTENCIA ERA POPULAR ENTRE MUCHOS DEPORTISTAS
Había un hombre que se detuvo en seco
cuando perdió su huso, porque una idea candente surgió de repente en su
cerebro.
Una o dos veces se rió entre dientes.
Entonces se levantó y empezó a experimentar. Eligió un trozo de madera más
largo y elástico, lo dobló para formar un arco y le puso una cuerda más larga.
Colocó el extremo de un palo recto contra la cuerda, tiró con fuerza hacia
atrás y lo soltó.
La flecha salió disparada con
suficiente fuerza para deleitarlo, y he aquí que allí estaba el primer arco y
flecha.
Armado con su arco y flecha, el
hombre ahora era dueño de la creación. Ya no necesitaba apiñarse con sus
semejantes en alguna cueva para evitar ser devorado por las bestias al acecho.
En cambio, iba adonde quería y cazaba con audacia a las más feroces. En otras
palabras, su mente comenzaba a dar señales, pues aunque su cuerpo aún no era
rival para el león y el oso, había ideado una forma de vencerlos.
Además, estaba mejor alimentado con
una mayor variedad de presas. Y ahora, libre de ir y venir adonde las
encontrara,[44] Fue capaz de extenderse por diversas tierras y así
organizar las tribus y naciones que finalmente nos dieron la civilización y la
historia.
Una nueva arma surgió a través de la
guerra. El hombre ha sido un animal de lucha feroz durante casi toda su
historia, pero aunque intentaba matar a su prójimo, se resistía a que lo
mataran.
Por lo tanto, se dedicó a usar
armadura. Durante la Edad Media, aumentó la cantidad de armaduras, hasta que
finalmente uno de los caballeros apenas podía caminar y necesitaba un caballo
fuerte para cargarlo. Cuando uno de ellos caía, se volcaba con estrépito como
la carreta de un vendedor ambulante de hojalata, y algunos de sus hombres
tenían que levantarlo. Dicha armadura desviaba la mayoría de las flechas. Así,
la invención se puso en marcha de nuevo y produjo la ballesta y su saeta. Ya
hemos aprendido cómo la piel resistente de los animales dio origen al arco;
ahora vemos que la piel artificial de hierro del hombre propició la invención
de la ballesta.
¿Qué era la ballesta? Fue la primera
máquina de tiro manual real. Fue otro gran paso hacia la llegada del rifle. La
idea era bastante simple. Ya se habían fabricado arcos de madera tan
resistentes que el hombre más fuerte podía tensarlos, y deseaban unos aún más
resistentes: de acero. ¿Cómo podían tensarlos? Al principio los montaron sobre
un armazón de madera y apoyaron un extremo en el hombro a modo de refuerzo.
Luego, empezaron a presionar el otro extremo contra el suelo con ambas manos.
Después, fue una brillante idea colocar un estribo en este extremo para
sujetarlo con el pie.
Aun así, no estaban satisfechos.
"¡Más fuerte, más fuerte!", clamaban; "¡Dennos arcos que maten
al enemigo a mayor distancia de la que él puede dispararnos! ¡Si no podemos
armar esos arcos con ambos brazos, probémoslo con la espalda!". Así que se
ataron las "garras de cinturón" a sus robustos cinturones y tensaron
las cuerdas con los músculos de la espalda y las piernas.
¿Quién descubrió por primera vez el
poder de la pólvora?
Probablemente los chinos, aunque no
todas las autoridades están de acuerdo. ¿No es extraño, no?, que una raza que
aún usa ballestas en su ejército conociera los explosivos mucho antes de la era
cristiana, y quizás incluso desde la época de Moisés. He aquí un pasaje de su
antiguo Código de Leyes Gentú: «El magistrado no hará la guerra con ninguna
máquina engañosa, ni con armas envenenadas, ni con cañones, pistolas ni ningún
tipo de armas de fuego». Pero China bien podría haber sido Marte antes de la
era de los viajes. Nuestra civilización tuvo que resolver el problema por sí
misma.
Todo empezó jugando con fuego. Se
deseaba prender fuego a los edificios o barcos enemigos para destruirlos.
Se lanzaban antorchas encendidas con
máquinas hechas de cuerdas y resortes sobre la muralla de la ciudad, y fue todo
un reto encontrar el mejor compuesto incendiario para cubrirlas. Se necesitaba
uno que ardiera con una llama potente y difícil de apagar.
Por eso los primeros químicos
hicieron todas las mezclas posibles de brea, resina, nafta, azufre, salitre,
etc.; el “fuego griego” fue una de las más famosas.
Muchos de estos se elaboraban en los
monasterios. En aquella época, los monjes eran prácticamente los únicos con
tiempo para el estudio, y dos de estos científicos de cabeza rapada tenían
ahora la oportunidad de entrar en la historia. Roger Bacon fue el primero. Una
noche, mientras trabajaba con su diabólica mezcla en el laboratorio de paredes
de piedra, observaba, a la luz de las luces parpadeantes, el progreso de cierta
combinación interesante para la que había usado salitre puro en lugar de
impuro.
De repente, se produjo una explosión
que destrozó el aparato químico y probablemente alarmó a todo el edificio. Esa
explosión demostró que la nueva combinación no era apta para su uso como fuego
arrojadizo; también demostró la existencia de fuerzas terribles mucho mayores
que las de cualquier resorte de arco, incluso los de acero.
Roger Bacon descubrió así lo que era
prácticamente pólvora, ya en tiempos remotos.[45] Hacia el siglo XIII,
dejó escritos en los que registró la mezcla de 11,2 partes de salitre, 29,4 de
carbón vegetal y 29 de azufre. Esta fue la fórmula desarrollada como resultado
de sus investigaciones.
Berthold Schwartz, monje de Friburgo,
estudió las obras de Bacon y realizó peligrosos experimentos por su cuenta, por
lo que se le atribuye el honor de ser considerado junto a Bacon. También fue el
primero en despertar el interés de Europa por el gran descubrimiento.
EL “RIFLE KENTUCKY” CON SU LLAVE DE
CHISPA ERA PRECISO, PERO DEBÍA CARGARSE POR LA BOCA
LAS PRIMERAS
ARMAS DE FUEGO REALES
Y entonces comenzaron los primeros
intentos rudimentarios y torpes de fabricar armas. Nacieron las armas de fuego.
Las bombardas manuales y las
culebrinas se encontraban entre los primeros tipos. Algunas eran tan pesadas
que era necesario clavar un soporte en forma de horquilla en el suelo, y se
necesitaban dos hombres: uno para sujetar y apuntar, y el otro para preparar y
disparar.
Sin embargo, las mejoras siguieron
llegando. Las armas se aligeraron y mejoraron. Alguien pensó en colocar una
bandeja de encendido para la pólvora junto a la boca de contacto, y ahora se
decidió fijar la mecha lenta en un grifo móvil sobre el cañón y encenderla con
un gatillo. Estas mechas eran mechas de fibra de combustión lenta, como estopa,
que mantenían la chispa durante un tiempo considerable. Antes debían llevarse
por separado, pero la nueva disposición resultó muy cómoda y facilitó el
bloqueo de la mecha. El grifo, con su curvatura de serpiente, se llamaba
"serpentina".
Cuando los deportistas dejaron de
maravillarse por la conveniencia del mosquete, empezaron a darse cuenta de su
inconveniencia. Descubrieron que quemaban mucha mecha y eran difíciles de
mantener encendidos. Ambas afirmaciones eran ciertas, así que los inventores se
devanaron los sesos de nuevo buscando algo.[46] Mejor. Todos sabían que se
podían producir chispas con pedernal y acero, y esa parecía una idea que valía
la pena desarrollar. Un inventor de Núremberg, en 1515, dio con la llave de
rueda. En esta, se daba cuerda a una rueda de acero dentada con una llave, como
si fuera un reloj. El pedernal o la pirita se sostenían contra el borde dentado
de la rueda mediante la presión de la serpentina. Se apretaba el gatillo, y
entonces, "¡zum!", la rueda giraba, un chorro de chispas salía
disparado hacia el depósito de chispas y el arma se disparaba.
RIFLE CON BLOQUEO DE RUEDA
Esta pistola funcionaba de maravilla,
pero era cara. Los deportistas adinerados podían permitírsela, y así, por
primera vez, se empezaron a usar armas de fuego para la caza. Algunos de estos
ricos de los siglos XVI y XVII poseían armas de tan hermosa factura, tan
labradas, talladas y con incrustaciones, que debieron de costar una pequeña
fortuna. Se pueden encontrar en muchos grandes museos hasta el día de hoy.
Pero ahora les llegó el turno a los
ladrones. Hay dos historias sobre la invención de la llave de chispa. Ambas
tratan sobre ladrones, ambas tienen buena reputación y ambas pueden ser
ciertas, pues a veces los inventos se hacen de forma independiente en diferentes
lugares.
Una historia cuenta que la llave de
chispa, a menudo llamada "Lock à la Miquelet", del español
"Miquelitos", indicaba su origen en su nombre. Otra historia cuenta
que la llave de chispa fue inventada en Holanda por bandas de ladrones, cuyo
principal negocio era robar aves de corral.
En cualquier caso, la explicación es
sencilla. La mecha desplegaba su fuego de noche y no servía para los ladrones;
la cerradura de rueda era demasiado cara, así que, una vez más, la necesidad se
convirtió en la madre de un invento de gran alcance.
Todo el mundo sabe cómo funcionaba la
llave de chispa. Simplemente se fijaba una lasca de pedernal en el martillo y
se golpeaba contra una placa de acero. Esto generaba chispas que caían en la
bandeja de chispas y disparaban la carga.
Era tan práctica que se convirtió en
un arma de fuego para todo uso; así, la armería se convirtió en una gran
industria. Inventada a principios del siglo XVII, fue utilizada por cazadores y
soldados durante los doscientos años siguientes. Los ancianos recuerdan cuando
las llaves de chispa abundaban en todas partes. De hecho, todavía se fabrican y
se venden en algunas partes de África y Oriente. Se dice que una fábrica en
Birmingham, Inglaterra, produce unas mil doscientas armas semanales, y Bélgica
participa en su fabricación. Algunos árabes las utilizan hasta el día de hoy en
forma de armas de aspecto extraño, con cañones largos y delgados y culatas muy
ligeras y curvas.
Hubo inventores extraordinarios en la
época de las armas de chispa, igual que hoy en día. Algunos se enfrentaron al
problema de las armas de repetición y crearon varios cañones, incluso siete en
el caso de una carabina. Otros probaron con recámaras giratorias, como nuestros
revólveres, y otros, con culatas de cargador. Las pistolas se empezaron a usar
con muchas formas interesantes, pero eran demasiado prácticas para ser
consideradas extravagantes.
¿POR QUÉ LAS LLAMAMOS
PISTOLAS?
Las pistolas, por cierto, reciben su
nombre de la ciudad de Pistola, Italia, donde se dice que se inventaron y se
utilizaron por primera vez.
No debemos olvidar que el estriado se
inventó aproximadamente en la época de la aparición del cerrojo de rueda y
contribuyó en gran medida a la mejora del tiro. Los austriacos atribuyen su
invención a Casper Zollner, de Viena, quien cortó ranuras rectas en el ánima
del cañón. Se dice que su arma se utilizó para...[47] La primera vez en
1498, pero los italianos parecen tener aún más garantía, ya que estas
significativas palabras aparecen en latín antiguo, con fecha del 28 de julio de
1476, en el inventario de la fortaleza de Guastalla: «También un cañón de
hierro hecho con una torsión como la de una concha de caracol». El estriado
hacía que la bala girara como una peonza al volar por el aire, mejorando así
enormemente su precisión.
En 1807, el reverendo Alexander John
Forsythe, doctor en derecho, obtuvo la patente de algo mucho mejor que el
pedernal. Inventó el sistema de percusión. De alguna forma, se ha utilizado
desde entonces. Es decir, cuando el martillo de un arma cae, no explota la
pólvora, aunque parezca hacerlo. En cambio, activa una pequeña porción de un
compuesto químico muy sensible llamado "cebador", y la explosión de
este "cebador" hace estallar la pólvora. Claro que las dos
explosiones son tan rápidas que solo se oye un único estallido.
Se probaron cebadores en diferentes
formas, llamados "detonadores", pero el familiar y pequeño detonador
de cobre fue el más popular. No hace falta describirlos. Aún se fabrican
millones para usar en las antiguas pistolas de boquilla, incluso en la época de
la munición fija.
Pero ahora llegamos a otro gran
desarrollo, el rifle de retrocarga.
EL FUSIL AUTOMÁTICO MODERNO
EL DEPORTISTA MODERNO CON SU RIFLE
AUTOMÁTICO ESTÁ PREPARADO PARA TODAS LAS EMERGENCIAS
Quizás hayas tenido que manejar una
vieja escopeta de avancarga. Estaba bien mientras no conocías nada mejor, pero
piénsalo ahora que tienes tu hermosa escopeta de retrocarga. ¿Recuerdas cómo a
veces la sobrecargabas y la patada te dejaba cojo durante una semana? ¿O cómo,
cuando estabas excitado, disparabas a la baqueta? El arma también se ensuciaba
y era difícil de limpiar: las boquillas se rompían, los casquillos se partían y
las recámaras se oxidaban, de modo que tenías que...[48] Se los llevé a un
armero. Sí, a pesar de la caza que se armó, fue un problema, ahora que lo
piensas. ¡Qué diferente es todo ahora!
MONTAJE DE ESCOPETAS Y RIFLES DE
REPETICIÓN
Los arcabuces de retrocarga no eran
nada nuevo. El rey Enrique VIII de Inglaterra, el de las muchas esposas, tenía
un arcabuz de mecha de este tipo, fechado en 1537. Enrique IV de Francia
incluso inventó uno para su ejército, y otros trabajaron en la idea
ocasionalmente. Pero no fue hasta que se empezó a usar la munición fija que el
arcabuz de retrocarga realmente llegó para quedarse, y eso fue hace apenas unos
días. Recordarán que la Guerra Civil empezó con los arcabuces de avancarga y
terminó con los de retrocarga.
MONTAJE DE ESCOPETAS AUTOMÁTICAS
ALGUNAS DE LAS PRUEBAS DE TIRO
Houiller, el armero francés, tuvo la
gran idea del cartucho. Si ibas a usar pólvora, bala y fulminante de percusión
para cazar, ¿por qué no meterlos todos en una práctica y hermética caja?
LAS PRIMERAS ARMAS DE FABRICACIÓN
ESTADOUNIDENSE
CÓMO
SE FABRICÓ LA PRIMERA ARMA ESTADOUNIDENSE
En 1816, dos hombres, un herrero y su
hijo, ambos llamados Eliphalet Remington, trabajaban afanosamente en su forja
en la hermosa garganta de Ilion cuando, según cuenta la tradición, el hijo le
pidió dinero a su padre para comprar un rifle, pero este se lo negó. La
petición era natural, pues las colinas circundantes estaban llenas de caza. El
padre debió tener sus propias razones para negarse, pero así se inició la
fabricación de armas en Estados Unidos.
Eliphalet, Jr., apretó con fuerza sus
firmes mandíbulas y empezó a recolectar chatarra por cuenta propia. La soldó
hábilmente para fabricar el cañón de una pistola y caminó quince millas hasta
Utica para estriarlo.[49] y finalmente tenía un arma de la que podía estar
orgulloso.
TIPOS DE CARTUCHOS
En realidad, era un arma tan buena
que pronto los vecinos encargaron otras iguales, y en poco tiempo la forja
Remington se puso a trabajar arduamente para satisfacer la creciente demanda.
Varias veces por semana, el joven y aguerrido fabricante cargaba un cargamento
de cañones a la espalda y viajaba a pie hasta Utica, donde un armero los
estriaba y terminaba. En esa época no existían verdaderas fábricas de armas en
Estados Unidos, aunque había armeros en la mayoría de las ciudades más grandes.
Todos los cañones se importaban de Inglaterra o Europa.
UNA VISITA A UNA FÁBRICA DE CARTUCHOS
CÓMO
SE FABRICA LA MUNICIÓN
Una de las primeras sorpresas al
comenzar la visita a una fábrica de cartuchos es la naturalidad con la que las
operarias, en muchos casos chicas, manipulan los compuestos más terribles. Nos
detenemos, por ejemplo, donde fabrican los fulminantes para la cabeza del
cartucho cargado, para que no falle el disparo cuando el grupo de codornices
surca el aire repentinamente desde la hierba protectora. Esa masa pastosa y
grisácea es fulminato de mercurio húmedo. Supongamos que se seca un poco
demasiado rápido. Sería lo último que supondrías, pues hay suficiente fuerza en
ese doble puñado para volarlo en pedazos. Te alejas un poco, y no es de
extrañar, pero la chica que lo maneja no muestra miedo mientras lo presiona con
destreza pero con cuidado en moldes que lo separan en los tamaños adecuados
para los fulminantes. Sabe que en su estado húmedo no puede explotar.
INSPECCIÓN DE CARCASAS METÁLICAS
EXAMINANDO CONCHAS DE PAPEL
PESAJE DE BALAS
O tal vez estemos viendo una de las
muchas máquinas de carga.[50] Hay cierta sugestión en la separación de las
máquinas mediante tabiques. El encargado saca un pequeño contenedor de pólvora
de una caja en la pared exterior y cierra la puerta. Luego, la vacía con
cuidado en el depósito de su máquina y observa atentamente mientras esta carga
las dosis adecuadas en los cartuchos que la esperan. Parece un hombre
cuidadoso, y debe serlo. No te acerques demasiado.
SALA DE TIRO DEL DEPARTAMENTO DE
BALÍSTICA
CRONÓGRAFO PARA MEDIR
El transportador vacío pasa entonces
por una pequeña puerta lateral del edificio y cae en la boca de un tubo
automático. En un abrir y cerrar de ojos, aparece frente al operador en una de
las estaciones de distribución, donde se rellena y se devuelve a su máquina de
carga correspondiente, para mantener la máquina funcionando a un ritmo
perfectamente uniforme; al mismo tiempo, permite que solo quede una cantidad
mínima de pólvora en el edificio en todo momento. Cada máquina tiene la pólvora
justa en su tolva para funcionar hasta que llegue un nuevo suministro. Es
imposible imaginar mayor precaución que esta, lo que demuestra que no se ha
escatimado ningún esfuerzo para proteger la vida de los operadores.
COLOCAR CABEZAS DE METAL EN CARTUCHOS
DE PERDIGÓN DE PAPEL
Es notable que, con una producción de
aproximadamente cuatro millones por día, todos los cartuchos sean perfectos.
Estas cosas no son accidentales. El
secreto está en la inspección.
PRUEBA DE MATERIALES
Y PRODUCTOS
Veamos qué significa eso. Para
empezar, se trata de pruebas de laboratorio. Se traen muchas muestras de papel,
papel de lija, metales, mezcla impermeabilizante, fulminato de mercurio,
azufre, clorato de potasa, sulfuro de antimonio, pólvora, cera y otros
ingredientes, e incluso materiales de trabajo como carbón, grasa, aceite y
jabones. En el laboratorio, vemos a químicos y metalúrgicos expertos con sus
tubos de ensayo, balanzas, mecheros Bunsen, retortas, máquinas de tracción,
microscopios y otros instrumentos de aspecto científico.[51] aparato,
ocupado en la búsqueda de defectos.
Por ejemplo, un inspector examina un
suministro de cuproníquel, como el que se usa para encamisar ciertas balas.
Primero se dobla una esquina de cada tira en ángulo recto, luego se dobla en la
dirección opuesta hasta que se dobla y luego se endereza. No muestra la más
mínima rotura ni grieta, a pesar del riguroso tratamiento; por lo tanto, está
perfecto. Si aparece el más mínimo defecto, el envío es rechazado.
CÓMO SE VE UNA TORRE DE TIRO
SHOT TOWER: EL EDIFICIO MÁS ALTO DE
CONNECTICUT
EL CARTUCHO MÁS GRANDE EQUIVALE A MÁS
DE 1.000.000 DEL MÁS PEQUEÑO
(EN LA MANO)
Dos grandes cilindros de hierro
descienden en el centro, atravesando el techo desde arriba; estamos invitados a
mirar a través de un puerto abierto en uno de ellos.
No vemos nada más que la pared
blanqueada de enfrente, contra la que brilla una luz.
Parece absolutamente vacío, aunque en
su interior llueve tan rápido una lluvia de metal invisible que si
extendiéramos nuestras manos hacia ese espacio aparentemente vacío nos las
arrancarían de los brazos.
Un gran tanque de agua abajo se
convierte en espuma con el impacto del disparo, y al mirar hacia abajo,
finalmente distinguimos la neblina del movimiento. Es tan interesante que
tomamos el ascensor y subimos diez pisos hasta el origen de la lluvia.
Aquí, en lo alto, se encuentran los
grandes calderos donde se funden numerosos lingotes de plomo, con la aleación
adecuada, hasta obtener una especie de caldo metálico. Este se introduce en
pequeños compartimentos que contienen tamices o cribas, a través de cuyas
mallas aparecen gotas brillantes que luego se precipitan rápidamente hacia
abajo.
Pero esto es solo el comienzo del
proceso. Retirados de los tanques de agua y elevados de nuevo, los perdigones,
en un segundo descenso a través de complejos dispositivos, se clasifican, se
pulen, se calibran, se recubren con grafito y, finalmente, se almacenan.
Las imágenes que se muestran en esta
historia fueron preparadas especialmente para ilustrar esta historia de “Cómo
el hombre aprendió a disparar” por la Biblioteca Searchlight para la Remington
Arms Company.
[52]
FORJANDO UN ARMA MONSTRUOSA
Fotografía de Bethlehem Steel Co.
Esta fotografía muestra lingotes de
armas después de haber sido “despojados” y “descorazonados”.
Fotografía de Bethlehem Steel Co.
Esta fotografía muestra un lingote de
arma en proceso de forja bajo una prensa de forja.
[53]
Fotografía de Bethlehem Steel Co.
Esta fotografía muestra un arma
siendo disparada en el campo de pruebas para realizar una prueba.
Las partes de un arma grande
COSAS QUE DEBES SABER
SOBRE UN ARMA GRANDE
Antes de entrar en la descripción de
la fabricación de un arma grande, sería bueno entender las siguientes
definiciones:
La “recámara” de un arma es su
extremo trasero, o el extremo en el que se cargan el proyectil y la carga de
pólvora.
La “boca” de un arma es su extremo
delantero.
Por «calibre» se entiende el diámetro
interior del arma en pulgadas. Un arma de 5 pulgadas es de «calibre menor» y
una de 14 pulgadas, de «calibre mayor».
La longitud de un arma nunca se
expresa en pulgadas o pies, sino en el número de veces que su
calibre es divisible por su longitud; así, cuando decimos un arma de 12
pulgadas de calibre 50, nos referimos a un arma de 12 pulgadas de diámetro y 12
veces 50, o 600 pulgadas de largo.
El “orificio” es el orificio que se
extiende a través del centro del arma, desde la cara trasera del revestimiento
hasta su extremo delantero.
La recámara de pólvora es la parte
trasera del ánima y se extiende desde la cara del tapón de cierre, cuando está
cerrado, hasta el punto donde comienza el estriado. Su diámetro es ligeramente
mayor que el del resto del ánima.
El “estrías” es el nombre que se da a
las ranuras espirales que se cortan en la superficie del ánima del arma y dan
al proyectil su movimiento giratorio cuando se dispara el arma.
Con la llegada de los acorazados y
las fortalezas fuertemente blindadas, se hizo necesario aumentar la potencia de
los cañones en uso, hasta el punto de que hoy en día un cañón de 14 pulgadas y
calibre 45 dispara un proyectil de 1400 libras, con una velocidad inicial de
2600 pies por segundo. Una mejor idea de esta velocidad inicial se obtiene
mediante la comparación, considerando que un tren...[54] Viajar a sesenta
millas por hora equivale a solo 88 pies por segundo. Ahora bien, para producir
una potencia tan extraordinaria en un cañón, se debe generar una gran presión
en el ánima, y pronto se descubrió que un cañón de una sola pieza, ya fuera
fundido o forjado, no podía soportar tales presiones.
Para empezar, podemos considerar este
cañón de una sola pieza, o cualquier cañón, como un tubo que debe soportar una
gran presión interna. Por lo tanto, al diseñar un cañón, se debe tener cuidado
de que el material con el que está construido sea lo suficientemente resistente
como para soportar dicha presión. Y no solo debe ser lo suficientemente
resistente, sino que tampoco debe ser demasiado pesado, de modo que no se pueda
aumentar indefinidamente el grosor de las paredes de este tubo. Además, es
generalmente reconocido que un tubo o cilindro simple no puede fabricarse con
paredes de grosor suficiente para soportar internamente una presión continua por
pulgada cuadrada mayor que la tenacidad de una barra de una pulgada cuadrada
del mismo material; en otras palabras, si la resistencia a la tracción de un
metal es de solo doce toneladas por pulgada cuadrada, ningún cañón de ese
metal, por muy gruesas que sean sus paredes, podría soportar una presión de
veinte toneladas por pulgada cuadrada, y los cañones modernos de gran tamaño se
prueban a esa gran presión. Y si profundizamos en este tema de las presiones,
descubrimos que cuando se dispara un cañón, la presión se ejerce de dos
maneras: Tiende a reventar el cañón longitudinalmente o por la mitad, y a
desgarrarlo a lo largo. Por supuesto, se buscó algún método para reforzar este
cañón de una sola pieza, con el resultado de que hoy en día los cañones son de
tipo " armado " o " bobinado ".
Un arma "construida" está
compuesta de varias capas, cada una de las cuales se construye por separado y
luego se ensambla. El orden de ensamblaje varía ligeramente según el calibre,
pero el método es esencialmente el mismo: las capas externas se calientan y se
encogen sobre las internas. Esta cuestión se abordará con más detalle más
adelante.
Un cañón de "alambre
bobinado" es aquel en el que la resistencia adicional necesaria se obtiene
enrollando alambre alrededor de un tubo interior de acero, con cada capa
enrollada con una tensión diferente. Este tipo de cañón ha gozado de gran popularidad
entre los fabricantes extranjeros. Sin embargo, en este país, el sistema de
"armado" se utiliza casi exclusivamente, por lo que esta descripción
se centrará en la fabricación de un cañón de "armado".
CÓMO SE VERÍA UN ARMA GRANDE SI LA
CORTARAS EN DOS
Boceto que muestra la construcción de
un cañón moderno “construido”.
A , ARO ; B , ARO ; C , CAMISA ; D , TUBO ; E , REVESTIMIENTO ; F , ARO .
Un arma moderna “construida” se
compone de un revestimiento , un tubo ,
una camisa y aros .
El revestimiento es
de una sola pieza y se extiende a lo largo de todo el ánima y lleva el
“estriado” y la cámara de pólvora.
El tubo es de una
sola pieza y envuelve el revestimiento en toda su longitud. Anteriormente,
el tubo albergaba el estriado y la recámara de pólvora, pero
debido al desgaste del estriado con los disparos constantes, se optó por un
revestimiento, de modo que ahora, cuando el estriado se desgasta, se puede
retirar y sustituir por uno nuevo.
La camisa suele ser
de dos piezas y está encogida sobre el tubo, se extiende por toda su longitud y
su extremo posterior está roscado en el interior para la fijación del “buje de
cierre”.
Los aros se colocan sobre la chaqueta y
en un arma grande a veces hay hasta seis o siete.
El revestimiento, el tubo, la camisa
y los aros están hechos de acero de hogar abierto de la mejor calidad, y el
acero debe cumplir[55] según las especificaciones establecidas por el
gobierno.
Fotografía de Bethlehem Steel Co.
Esta fotografía muestra un molde para
un lingote de arma debajo de una prensa hidráulica para la compresión de
fluido.
Una vez determinada la composición
química, se pesan los elementos necesarios y se carga el conjunto en un horno
de solera abierta. Cuando el horno está listo para la sangría, el metal fundido
se vierte en una cuchara grande, que a su vez se transporta mediante una grúa
hasta la fosa de fundición, donde se llena el molde. Los lingotes para los
cañones de gran calibre tienen un diámetro de entre 42 y 48 pulgadas, y tras su
vertido, se prensan inmediatamente bajo una prensa hidráulica, donde se someten
a una presión de aproximadamente seis toneladas por pulgada cuadrada para
expulsar los gases, y luego se reducen a unas 1500 libras de presión por
pulgada cuadrada durante un tiempo determinado durante el enfriamiento. Esta
presión tiende a solidificar el lingote al expulsar el...[56] Gases, que
causarían sopladores, y al evitar la formación de tuberías y la segregación.
Cuando un metal se enfría, la parte superior y los lados se enfrían primero, y
esta capa exterior se contrae y se separa del centro, formando una cavidad o
"tubería". Sin embargo, la presión hidráulica fuerza el metal fluido
a entrar en esta cavidad, impidiendo así la formación de la
"tubería". El enfriamiento también provoca la solidificación por
separado de los diversos elementos, que tienden a separarse de la masa y
acumularse en el centro; esto se denomina "segregación" y también se
evita parcialmente mediante la compresión del fluido. Sin embargo, se obtiene
un lingote sólido, lo cual es absolutamente necesario.
Una vez que el lingote se ha enfriado
lo suficiente, se " desbasta ", es decir, se retira
del molde y se envía al taller para cortar el "descarte", o la
longitud sobrante. Durante la fundición del lingote, se vierte una cantidad
adicional de metal en el molde para permitir este descarte, ya que la teoría es
que el metal de menor calidad, junto con los gases y otras impurezas, sube a la
superficie. Las especificaciones gubernamentales exigen un descarte del 20 % en
el extremo superior y del 3 % en el inferior. Una vez cortado el descarte, se
"extrae el núcleo" del lingote, es decir, se perfora su centro, cuyo
diámetro depende del tamaño del lingote.
TOMANDO EL DIÁMETRO DE UN ARMA GRANDE
Fotografía de Bethlehem Steel Co.
Esta fotografía muestra un lingote de
arma en un molino perforador mientras se le está extrayendo el núcleo.
El lingote ya está listo para la
forja y, al recibirlo en el taller, se coloca en un horno para su
calentamiento. En este punto, se debe tener mucho cuidado para evitar que se
produzcan tensiones adicionales en el lingote. Cuando el lingote se enfriaba justo
después de la fundición, el metal tendía a fluir desde el centro; el interior
aún se encuentra en estado de tensión, y si el lingote frío se coloca ahora en
un horno caliente, es probable que se formen grietas en el centro, lo que
provoca que la pieza forjada se rompa posteriormente durante el uso.
Sin embargo, una vez calentado el
lingote, está listo para el martillo de forja o la prensa. La práctica actual,
sin embargo, es...[57] forjar el lingote bajo una prensa de forja, como el
trabajo del metal produce un cierto flujo, y como para este flujo es necesario
un cierto tiempo, la presión continua y el movimiento lento de la prensa
permiten que las moléculas del metal se ajusten más fácilmente, y se produce un
lingote forjado mejor y más homogéneo que si la forja se hubiera hecho con un
martillo.
Al forjar un lingote hueco, se
introduce un mandril (un simple eje cilíndrico de acero) a través del orificio
del lingote y este se forja en él. De esta manera, no solo se reduce el
diámetro exterior del lingote, sino que también se aumenta su longitud. La
práctica habitual consiste en continuar el forjado hasta que el espesor
original de las paredes del lingote se reduzca a la mitad y hasta que este se
encuentre a menos de dos pulgadas del diámetro final requerido. El lingote se
conoce actualmente como "forja", y el extremo inferior de cada
lingote, una vez fundido, será el extremo de la pieza forjada.
El siguiente proceso es el recocido.
Consiste en calentar la pieza forjada al rojo vivo y luego dejarla enfriar muy
lentamente. Generalmente, se realiza avivando los fuegos del horno una vez
alcanzada la temperatura correcta y permitiendo que ambos se enfríen juntos.
Este proceso alivia las tensiones generadas en el metal durante la forja y,
además, altera la condición molecular del acero, logrando una pieza forjada más
fina y homogénea.
CÓMO SE TEMPLA EL TUBO DE LA PISTOLA
Fotografía de Bethlehem Steel Co.
Esta fotografía muestra un tubo de
cañón listo para ser bajado a un baño de aceite para su “templado con aceite”.
Tras el recocido, la pieza forjada
está lista para ser enviada al taller de máquinas para su desbaste y torneado.
La pieza forjada se coloca en un torno, sujetando el extremo de la recámara
mediante mordazas en la placa frontal y el extremo de la boca mediante un
"centro de olla", un gran anillo de hierro con varios
radios.[58] Brazos atornillados. Ahora se puede tornear el torno y centrar
la pieza forjada atornillando o desatornillando las mordazas de la placa
frontal o los brazos radiales del centro de la olla. Una vez centrado, se
tornean varias superficies de la pieza forjada para las lunetas y todo queda
listo para el torneado y el mandrilado.
En ambas operaciones, torneado y
mandrilado, la pieza gira mientras las herramientas de corte avanzan. El
torneado es muy sencillo y, por lo general, varias herramientas cortan
simultáneamente, pero el mandrilado es una operación más delicada, ya que el operario
no puede ver lo que hace. En el mandrilado, se utiliza una broca desbastadora o
una broca compacta; la broca desbastadora es un medio cilindro de hierro
fundido equipado con una herramienta de corte y se utiliza para cortes bastos,
mientras que la broca compacta es un cilindro completo de madera con estructura
metálica que lleva dos herramientas separadas 180° y se utiliza para cortes de
acabado.
La pieza forjada, tras su mecanizado
de desbaste, está lista para recibir el tratamiento térmico que le otorgará las
características físicas requeridas. Toda pieza de acero utilizada en la
fabricación de armas debe cumplir con ciertas especificaciones en cuanto a sus
características físicas y químicas. El análisis químico se realizó durante la
fundición del lingote; ahora, para el tratamiento de la pieza forjada, se
realizan las pruebas físicas de resistencia a la tracción, límite elástico,
elongación y contracción.
La resistencia a la tracción de un
metal es la tensión unitaria necesaria para romperlo en pedazos. Si una barra
redonda de 25 cm de sección transversal se fractura bajo una tensión de 120
toneladas, su resistencia a la tracción es de 120 ÷ 10 o 12 toneladas por
pulgada cuadrada. La resistencia a la tracción se expresa generalmente en
libras por pulgada cuadrada.
El límite elástico de un metal es la
tensión unitaria necesaria para producir su primera deformación permanente. Si
una barra de metal se somete a una deformación creciente, hasta cierto punto,
el metal será perfectamente elástico y recuperará su forma normal al cesar la
deformación; sin embargo, al producirse la primera deformación permanente, se
alcanza el límite elástico del metal. El límite elástico se expresa en libras
por pulgada cuadrada.
Por "elongación" se
entiende el aumento de longitud de una barra cuando se alcanza su resistencia a
la tracción. Si una barra de 25 cm de largo después de la rotura mide 30 cm, su
elongación es del 18 %.
Por "contracción" se
entiende la disminución del área de la sección transversal de una barra cuando
se alcanza su resistencia a la tracción. Si una barra de 2,54 cm² (1 pulgada
cuadrada) de área después de la rotura tiene solo 0,75 de pulgada cuadrada
(0,75 de pulgada cuadrada), su contracción es del 25 %.
Una vez entendidas estas
definiciones, se puede realizar una breve descripción del tratamiento térmico,
ya que es después de este tratamiento que las barras estándar se extraen de las
piezas forjadas para someterse a las pruebas físicas. El primer paso consiste
en el revenido o endurecimiento del metal. La pieza a templar se coloca en
posición vertical en un horno alto y se calienta uniformemente a la temperatura
requerida. Luego, se eleva del horno a través de una abertura en la parte
superior y se transporta mediante una grúa a un tanque de aceite de profundidad
adecuada, donde se sumerge en el aceite. Este enfriamiento rápido o revenido en
aceite se facilita al rodear el tanque de aceite con un baño de agua, dispuesto
de manera que un suministro de agua fría circule constantemente para disipar el
calor de la masa lo más rápido posible. Esta operación produce una tenacidad
superior, aumenta la resistencia a la tracción y eleva el límite elástico del
metal.
A continuación, la pieza forjada se
recoce de nuevo para aliviar las tensiones generadas por el revenido y ablandar
el metal según las especificaciones. Esto también aumenta considerablemente la
elongación y la contracción. Se debe tener mucho cuidado durante el tratamiento
térmico, ya que la aceptación o el rechazo de la pieza forjada depende de si
las barras de prueba cumplen las especificaciones.
La pieza forjada se somete ahora a
prueba y se toman las barras de prueba. En la fabricación de un arma grande, se
toman cuatro barras de prueba de la recámara y cuatro de la boca de cada
cañón.[59] Se forjan y estas barras se envían al laboratorio físico. Se
proporciona una máquina de pruebas bastante sofisticada, y si las barras
superan las pruebas requeridas, se acepta la forja y se envía al taller de
máquinas para el mandrilado y torneado de acabado.
BÚSQUEDA DE
POSIBLES DEFECTOS
Con frecuencia, durante el taladrado
de acabado se examina la pieza para ver que la broca esté girando correctamente
y se debe tener mucho cuidado para evitar que se desalinee.
Tras el acabado del mandrilado, cada
pieza forjada se somete a un examen minucioso del orificio para detectar
grietas, defectos, vetas o decoloración. Se utiliza un instrumento especial
llamado "buscador de orificios", que consiste en un mango largo de
madera con un espejo inclinado 45° en un extremo y una luz para iluminar el
orificio, protegido de forma que oculte la luz del observador. (Véase el boceto ).
El capataz también inspecciona el
pozo después de cada perforación, pero la “búsqueda del pozo” final la realiza
un inspector.
Para medir con precisión los
diámetros interiores de cilindros largos, como los que se utilizan en la
fabricación de armas, se utiliza un dispositivo de medición especial llamado
"calibrador de estrella". Su nombre se debe a que cuenta con tres
puntos de medición separados 120° y se toman dos medidas, una
UNIENDO LAS PIEZAS DE UN
ARMA “ARMADA”
Como preparación para el ensamblaje
de las diferentes piezas, el tubo es la pieza forjada que se va a terminar. Se
perfora y tornea a las dimensiones exactas, se busca cuidadosamente el diámetro
y se calibra con precisión. Con estos datos, se realiza un croquis que muestra
los diámetros externos del revestimiento bajo el tubo, teniendo en cuenta la
contracción durante el ensamblaje.
A continuación, se perfora el
revestimiento hasta 0,35 pulgadas del diámetro final y se tornea a las
dimensiones requeridas por el boceto anterior. Este metal sobrante en el ánima
se deja hasta que el arma esté completamente ensamblada y se retira durante el
mandrilado de acabado. A continuación, se revisa cuidadosamente el ánima y se
calibra con una estrella, y tanto el revestimiento como el tubo están listos
para el ensamblaje.
Ahora se lleva el revestimiento al
pozo de contracción y se alinea cuidadosamente en posición vertical con el
extremo de la recámara hacia abajo.
El pozo de contracción es simplemente
un pozo de sección cuadrada con espacio suficiente para que los operarios
puedan moverse libremente alrededor del cañón cuando está en posición, y está
equipado con una mesa móvil en su fondo sobre la que reposa el cañón. Mientras
tanto, el tubo, con la recámara hacia abajo, se calienta en un horno de aire
caliente. Este horno es un cilindro vertical construido con ladrillos
refractarios y amianto, construido de tal manera que el aire que pasa por
tuberías sobre quemadores de petróleo puede entrar por el fondo, circular
alrededor y atravesar el...[60] El tubo sale por la parte superior para
ser recalentado. Este servicio permite que el calor se transmita uniformemente
al tubo y, una vez alcanzada la temperatura deseada, se levanta del horno con
una grúa, se transporta al pozo de retracción y se baja cuidadosamente sobre el
revestimiento. Se debe tener mucho cuidado en esta operación para evitar que el
tubo se atasque al bajarlo a su posición. En caso de que esto ocurra, se debe
izar el tubo inmediatamente, dejar enfriar, alisar cualquier irregularidad del
revestimiento, recalentarlo y realizar una segunda prueba. Una vez colocado
correctamente, se puede aplicar un chorro de agua fría sobre cualquier sección
donde se desee que el tubo se sujete al revestimiento. Luego, se deja enfriar
por sí solo, pero el agua fría circula constantemente por el revestimiento.
Cuando el arma está lo
suficientemente fría para manipularla, se la saca del pozo de contracción y se
la lleva al taller para realizar una medición cuidadosa; el revestimiento se
calibra con una "estrella" para notar la compresión debida a la contracción
del tubo.
Se sigue el mismo procedimiento para
las camisas y los aros hasta que se ensambla todo el arma. El arma se considera
completamente ensamblada cuando se ha encogido el último aro y está lista para
su acabado.
El arma se perfora por completo, ya
que se dejaron 0,35 pulgadas de metal en la camisa durante la primera
perforación. Se utilizan brocas compactadas y se tiene sumo cuidado para
mantener la broca correctamente centrada y funcionando correctamente. Después
de este paso, se realiza el torneado final del arma y se perfora la recámara de
pólvora.
Tras esta operación, se inspecciona
el cañón del arma para detectar cualquier defecto que pueda haberse detectado
en el acabado del mandrilado y la recámara, y luego se calibra cuidadosamente
con una calibradora de estrella. El arma está entonces lista para ser estriada.
ESTRIANDO UN ARMA GRANDE
Fotografía de Bethlehem Steel Co.
Esta fotografía muestra un arma en la
máquina estriada en proceso de ser estriada.
[61]
El estriado de un arma consiste en
cortar ranuras espirales en la superficie del ánima, desde la recámara hasta la
boca del cañón, y se realiza desde esta última. El estriado es una operación
muy difícil, y se debe tener mucho cuidado para que el corte sea uniforme. Las
ranuras están separadas por relieves llamados "estriados", y después
del estriado, estos se alisan cuidadosamente para eliminar las asperezas o
rebabas causadas por las herramientas de corte de la máquina.
Se perforan los agujeros necesarios
para montar el mecanismo de cierre y el bloque de cierre. Esta operación suele
llevar algo de tiempo, ya que se requiere bastante trabajo manual para asegurar
un ajuste perfecto. Se coloca el "yugo", en realidad otro
"aro", en el extremo de la recámara y el arma está lista.
El centro de gravedad del cañón y la
recámara se determina equilibrándolos sobre filos de cuchillo y, a
continuación, se pesa el conjunto. También se pesa la recámara y se marcan los
dos pesos en las caras traseras del cañón y de la recámara.
El arma ahora está colocada en su
“corredera”, la parte del montaje que lleva los muñones y a través de la cual
el arma retrocede cuando se dispara, y después de ajustarla, todo está listo
para el “disparo de prueba” o prueba del arma.
¿Qué es el movimiento?
Prácticamente solo vemos dos cosas
cuando usamos los ojos. Una es la materia, término que aplicamos a las cosas
que vemos, considerándolas solo como objetos, y la otra es el movimiento, del
cual observamos que parte de la materia está presente. Algunas de las cosas que
vemos nos confunden si tenemos en cuenta que todo es materia o movimiento. Por
ejemplo, vemos la luz y sabemos que no es materia, y nos confundimos hasta que
comprendemos que la luz es un movimiento del éter que nos rodea y está dentro y
fuera de todo. De la misma manera, sentimos calor y podemos pensar que es
materia desprendida por el fuego, cuando en realidad es solo otro tipo de
movimiento de ese mismo éter. Cuando comprendemos esto, vemos que el movimiento
es una parte muy importante y real del mundo.
Cuando se inicia un movimiento, este
continuará indefinidamente a menos que otra fuerza capaz de superarlo lo
detenga. Cuando se lanza una pelota al aire, continuaría indefinidamente si no
fuera por la ley de la gravedad, que la atrae hacia la tierra, y por la
fricción del aire sobre ella al volar. Al detener una pelota lanzada, a veces
te das cuenta de que el movimiento es real porque te pica las manos. Hacemos
cosas maravillosas con el movimiento. Muchas cosas, al añadirles movimiento,
adquieren cualidades que antes no poseían. Por ejemplo, un carámbano común
lanzado contra una puerta de madera se romperá, pero si lo introduces en una
pistola y le das suficiente movimiento, atravesará la puerta. Se cuenta la
historia de un hombre que mató a otro usando un carámbano como bala. El
carámbano entró en el cuerpo del hombre y lo mató. Luego, por supuesto, el
hielo se derritió y nadie pudo decir cómo recibió la herida, pues no se
encontró rastro alguno parecido a una bala. Un trozo de papel no tiene
propiedades cortantes, pero si colocas un trozo circular o cuadrado de papel
con una varilla o palo en el centro y lo giras con la suficiente rapidez,
puedes cortar muchas cosas mientras gira. El movimiento le confiere las
propiedades cortantes. Puedes tomar un trozo de cuerda resistente y, atando los
extremos formando un círculo, puedes hacer que ruede por la calle como un aro
de acero si lo sujetas de la manera correcta y lo haces girar con la suficiente
rapidez antes de ponerlo en marcha. Una máquina de vapor no tiene potencia para
tirar del tren de vagones hasta que las ruedas se pongan en movimiento. Así
pues, vemos que el movimiento es algo muy importante en el mundo.
El movimiento es la causa de todo
tipo de movimientos, el poder que lleva las cosas de un lugar a otro.
¿Es posible el movimiento perpetuo?
El movimiento perpetuo nunca será
posible a menos que alguien descubra una manera[62] Para superar la ley de
la gravedad y también la certeza de que los materiales se desgastan con el
tiempo. Muchos han intentado construir una máquina que se mantuviera en
movimiento indefinidamente sin la aplicación de energía, el consumo de
combustible, la caída de pesos ni el desenrollado de un resorte; una máquina
así sería absolutamente imposible, aunque mucha gente ha caído en el engaño de
invertir dinero en máquinas que parecían tener esta energía en sí mismas.
¿Cómo puede una explosión romper
ventanas que están a distancia?
Una explosión es la expansión
repentina de una sustancia, como la pólvora, un fluido elástico u otra
sustancia, que puede explotar con fuerza bajo ciertas condiciones, generalmente
con un fuerte estallido. Algunas explosiones son relativamente leves y se
acompañan de un ruido muy leve, mientras que otras son muy potentes y se
acompañan de un ruido muy fuerte. Cuando ocurre una explosión, el aire y todo
lo que rodea al objeto explotado se altera considerablemente. El aire que rodea
al objeto explotado es proyectado en ondas de aire cuya potencia es
proporcional a la de la explosión. Estas ondas pueden ser proyectadas tan
repentinamente contra los objetos cercanos que no solo rompen las ventanas de
los edificios, sino que a menudo vuelan por los aires todo el edificio. La
explosión actúa en todas direcciones a la vez con la misma fuerza. Un gran
agujero puede abrirse en la tierra bajo la explosión. Si hay algo sobre la
explosión, es arrastrado por el viento a menos que su resistencia sea
suficiente para resistir la fuerza de la explosión. En ese caso, el aire
circundante también es impulsado contra todo lo que se encuentra a su paso.
Muy a menudo, este aire,
repentinamente forzado por la fuerza de la explosión, se proyecta contra casas
a distancia. Estas casas pueden ser de construcción tan sólida como para
resistir el efecto de la explosión, pero aun así, ciertas partes, como las ventanas
y los ladrillos de la chimenea, pueden no resistir esta repentina presión del
aire y verse forzadas a entrar. El viento de dicha explosión actúa sobre el
exterior de las ventanas de la misma manera que si uno se parara afuera,
apoyándolas con las manos, y las empujara hacia adentro. Cualquier cosa que se
proyecte contra una ventana con una fuerza mayor a la que el cristal puede
resistir, la romperá, e incluso explosiones leves pueden ser tan potentes que
proyectan el aire hacia atrás, alejándolas de ellas, con tal fuerza que rompe
ventanas a gran distancia, incluso a una milla o más.
¿Por qué algunas cosas se doblan y
otras se rompen?
Cuando se aplica una fuerza externa a
algunos objetos, algunos se doblan y otros se rompen. Esto se debe a que, en
algunos casos, las partículas tienen la propiedad de adherirse entre sí, y es
muy difícil separarlas. En casos como el de un cable, el objeto se doblará al
aplicarle la fuerza y no se romperá, porque las partículas que lo componen
tienen la propiedad de adherirse entre sí. Sin embargo, un trozo de vidrio
puede partirse en dos sin aplicar más fuerza que la utilizada para doblarlo, ya
que las partículas que lo componen no tienen la propiedad de adherirse entre
sí. Sin embargo, si se continúa doblando un cable en el mismo punto, finalmente
se romperá, porque se supera la capacidad de las partículas del cable para
adherirse entre sí.
Todo depende de la capacidad de
agarre. A veces, al someterse a diferentes procesos, un artículo que
normalmente solo se dobla se vuelve muy frágil o rompible. Un alambre de acero
puede doblarse, pero si se endurece mucho, se vuelve frágil. Por otro lado, el
vidrio es muy frágil normalmente, pero si se calienta mucho, se puede doblar en
cualquier forma que se desee.[63] Así, el vidriero crea distintas formas
para diversos platos (chimeneas de lámparas, botellas, etc.) calentando el
vidrio y doblándolo. Al enfriarse, también se vuelve quebradizo o frágil, como
antes.
¿Por qué rebota una pelota?
Cuando se lanza una pelota contra el
suelo para que rebote, se deforma en cuanto toca el suelo. Al impactar, la
pelota queda perfectamente plana, y como la pelota tiene una cualidad llamada
elasticidad, es decir, la capacidad de recuperar su forma original, recupera su
forma inmediatamente, impulsándose de nuevo al aire; ese es el rebote.
Por supuesto, lo primero que pensamos
cuando pensamos en algo que rebota es en una pelota, y en la mayoría de los
casos, en una pelota de goma. Estamos más familiarizados con las cualidades de
rebote de una pelota de goma. Otras pelotas, como las de béisbol estándar, no
son tan elásticas como una pelota de goma llena de aire, pero una pelota de
goma sólida es más elástica, y algunas pelotas de golf son mucho más elásticas
que una pelota de goma sólida. El principio es el mismo al golpear una pelota
de golf, excepto que al golpearla contra el suelo, el suelo se aplana, y al
golpear una pelota de golf, el palo se aplana. Una pelota de béisbol se aleja
del bate por la misma razón. Cuando le pegas de lleno a una pelota rápida en la
nariz con un buen swing, va más lejos y más rápido que cuando le pegas a una
pelota lenta con un swing igual, porque en el caso de la pelota rápida la
aplanas más, y tiene mucho más que hacer para recuperar su forma apropiada, por
lo que rebota lejos del bate a una velocidad mucho mayor y va mucho más lejos a
menos que sea atrapada que una pelota lenta en las mismas circunstancias.
¿Qué hace que una pelota deje de
rebotar?
Una pelota que rebota, al lanzarla
contra la pared, rebota casi tan rápido como la lanzas, pero si no la atrapas
en el rebote, vuelve al suelo porque la ley de la gravedad, que es la fuerza de
atracción de la Tierra, la empuja hacia abajo. Al impactar contra el suelo, se
aplana hasta cierto punto y rebota, pero no tan alto. Continúa impactando
contra el suelo y rebotando en el aire, cada vez una distancia más corta, hasta
que la fuerza de la gravedad supera su tendencia a rebotar.
Cuando rebotas una pelota en el suelo
y ésta rebota de nuevo hacia arriba, el movimiento de la pelota a través del
aire se ve afectado por la fricción que produce el contacto con el aire y esta
fricción del aire también supera parte de la capacidad de rebote de la pelota.
¿Qué hace que un vaso frío se agriete
si ponemos agua caliente en él?
El agua caliente no siempre agrieta
un vaso frío, pero es muy probable que sí, sobre todo si es grueso. Los vasos
muy finos no se agrietan. Los tubos de ensayo que usan los químicos están
hechos de vidrio muy fino y no se agrietan al verter líquidos calientes en
ellos.
Cuando un vaso se agrieta tras verter
un líquido caliente, se debe a que, en cuanto se introduce el líquido, las
partículas de vidrio que forman el interior se calientan y se expanden.
Empiezan a hacerlo antes de que se calienten las partículas que forman el
exterior, y al expandirse, las partículas internas se desprenden de las
externas, causando la grieta. Lo mismo ocurre si se vierte agua fría en un vaso
caliente, solo que en este caso las partículas internas se contraen antes de
que las externas se enfríen y hagan lo mismo.
¿Qué causa el gorgoteo cuando vierto
agua de una botella?
El aire que intenta entrar provoca el
gorgoteo. El aire tiene una característica fuerte que destaca por encima de
todo lo demás: quiere ir a algún lugar.[64] Siempre está en otro lugar.
Cuando se entera de un lugar donde no hay aire, desea ir allí por encima de
todo y se lanza a ello con todas sus fuerzas.
Ahora bien, al voltear una botella
llena de agua, el agua sale si el corcho está destapado, claro está, y en
cuanto el agua empieza a salir, el aire intenta entrar, y cada vez que se oye
un gorgoteo, se sabe que el aire está entrando. Cada gorgoteo es una batalla
entre el agua y el aire. A veces, el aire empuja el agua lo suficiente como
para que se deslice dentro de la botella; a veces, el agua empuja el aire, y
así luchan. El agua siempre sale y el aire siempre entra. Al hacerlo, producen
el gorgoteo.
¿Dónde va la parte de la media donde
viene el agujero?
Quizás sea una pregunta tonta, pero
muchos niños y niñas se han preguntado por qué. Al ponerse las medias, no
tienen agujeros en los pies, y por la noche, al quitárselas, suelen tener
agujeros bastante grandes. La respuesta es la misma que en el caso de la mina
del lápiz. La mina del lápiz se desgasta. Se puede ver cómo se desgasta porque
es lo que deja las marcas.
Cuando se le hace un agujero a la
media, esta se frota contra algo (probablemente alguna parte del zapato) y este
roce constante desgasta los hilos con los que está tejida. Claro que los hilos
de la media se estiran un poco al estar en el pie, y el roce finalmente corta
los hilos y libera la tensión, de modo que no siempre se pierde tanta media
como el tamaño del agujero. Pero, si te fijas bien en el pie y dentro del
zapato, al quitarte la media y ver el agujero, encontrarás pequeñas partículas
de hilo por todas partes.
¿Por qué los abrigos tienen botones
en las mangas?
La práctica de poner botones en las
mangas de los abrigos, que no sirven para nada y no añaden belleza al abrigo,
es una reliquia de tiempos muy antiguos.
Hubo una época en que la gente no
usaba pañuelos, y era común que los hombres se limpiaran la nariz con las
mangas. En aquella época también tenían abrigos, pero no tenían botones. Un
antiguo rey finalmente desarrolló la idea de vestir a sus soldados con
elegantes uniformes y, mientras pasaba revista a sus tropas en su palacio,
observó que muchos usaban las mangas de sus abrigos como pañuelos.
Inmediatamente promulgó un decreto que establecía que todas las mangas debían
tener una hilera de botones cosidos, pero en un punto justo opuesto al actual.
Esto se hizo para recordar a los soldados que las mangas de sus hermosos
uniformes no debían usarse como pañuelos, y quienes intentaban pasarse las
mangas por delante de la nariz se percataban rápidamente del decreto al notar
que los botones les raspaban. Así pues, los botones tuvieron una función muy
útil en su momento, y todas las mangas tenían botones cosidos en este punto.
Sin embargo, más tarde, cuando esta práctica antiestética se corrigió y la
gente aprendió a usar pañuelos, los botones permanecieron como adorno, pero se
perdió su propósito original. Entonces, algún sastre o líder de la moda los
colocó en la parte inferior de las mangas para variar, y se puso de moda
tenerlos allí, y los sastres los han cosido allí desde entonces.
¿Por qué un abrigo largo tiene
botones en la espalda?
Los botones en la espalda de un
abrigo largo, es decir, uno con faldas, tenían originalmente una razón más
lógica. Antiguamente, las faldas de estos abrigos eran muy largas, y al moverse
con rapidez, los faldones ondeaban alrededor de las piernas, impidiéndole
avanzar. Así que un caballero ingenioso se hacía coser botones en la espalda y
hacer ojales en las esquinas de los faldones. Así, cuando tenía prisa,
simplemente se abotonaba las faldas y se marchaba cómodamente.
[65]
PANTALLA DE TELÉFONO
Se muestra en esquema el aparato
necesario para completar el tipo más simple de llamada telefónica: a un número
en la misma central.
La historia en el teléfono
¿QUÉ PASA CUANDO
LLAMAMOS POR TELÉFONO?
La Sra. Smith, en la "Estación
de Abonado n.° 1", desea llamar a la Sra. Jones, en la "Estación de
Abonado n.° 2". Al descolgar el auricular, el movimiento hace que se
encienda instantáneamente una pequeña luz blanca en la centralita de la Oficina
Central. Justo debajo de esta luz hay otra lámpara más grande, que brilla de
forma que atrae la atención de la operadora de inmediato.
La operadora inserta un
"conector" en un pequeño orificio de la centralita, llamado
"jack", justo encima de la lucecita que se encendió al levantar el
auricular. Esto la conecta a la línea de la Sra. Smith. Luego, pulsa una tecla
de escucha en la centralita, conectando su teléfono a la línea. "¿Número,
por favor?", pregunta.
La señora Smith da el número; el
operador lo repite para asegurarse de que no haya ningún error, coloca otro
“enchufe” en un “jack” correspondiente al número de teléfono de la señora Jones
y realiza la conexión.
El teléfono de cada abonado tiene una
señal específica en la centralita, a la que está conectado mediante un par de
cables. Los cables de la Sra. Smith van desde su instrumento hasta la terminal
de cable más cercana, un punto de encuentro para los cables de varios teléfonos
de su vecindario. Aquí forman parte de un grupo de cables que van a la Oficina
Central. Estos grupos, llamados cables, están compuestos por entre 50 y 600
pares de cables, según las necesidades telefónicas del distrito al que sirve la
terminal.
Cuando los cables llegan a la Oficina
Central, pasan a través de la “bóveda de cables” hasta el “marco de
distribución principal”, que es la terminal del cable de la Oficina Central.
Cuando los cables llegan a esta
central, están en orden numerado en el cable. Los abonados que viven al lado de
la Sra. Smith pueden tener números de llamada completamente diferentes y, aun
así, usar cables consecutivos. La central principal se encarga de redistribuir
estos cables, de modo que se organicen según sus números de llamada y permitan
conectar la línea de la Sra. Smith con la línea de cualquier otro abonado con
la menor...[66] Posible retraso. Este marco consta de dos partes: el lado
vertical y el lado horizontal. Antes de redistribuir los cables, se conectan a
pares de resortes equipados con dispositivos de protección contra corrientes
externas.
PEDIR UN NÚMERO
Tras salir de la centralita
principal, se dirigen a la "centralita de distribución intermedia",
el punto central de conexión de las diversas derivaciones de las líneas que van
a la centralita, la señalización y otros aparatos. Desde la "cara
horizontal" de esta centralita, los cables llegan a la centralita, donde
terminan en pequeños orificios conocidos como "tomas múltiples".
También se conectan con los registros de mensajes de línea y posición, donde se
registran las llamadas de cada línea y las llamadas atendidas en la posición de
cada operador en la centralita. Las "tomas múltiples" son terminales
adicionales ubicadas a intervalos necesarios en toda la centralita, que los
operadores pueden utilizar para realizar conexiones con cualquier otra línea de
la centralita.
Desde el lado vertical del bastidor
intermedio, los cables de la Sra. Smith llegan al relé de línea y corte, un
interruptor controlado eléctricamente que enciende la luz que aparece en la
centralita cuando descuelga el auricular. Este relé de línea también apaga la
luz cuando el operador realiza la conexión o cuando la Sra. Smith descuelga el
auricular.
UNA TÍPICA LÍNEA DE POSTES, CON
BRAZOS CRUZADOS, EN EL CAMPO
La rápida corriente eléctrica que se
activó cuando la Sra. Smith inició la llamada pasa instantáneamente por todos
estos dispositivos para proteger el servicio telefónico del abonado. La luz que
anuncia el deseo de la Sra. Smith de llamar se llama "lámpara de
línea" y parpadea en la centralita. Justo debajo se encuentra la
"lámpara piloto", que se enciende siempre que se enciende una
"lámpara de línea". Junto a la "lámpara de línea" hay un
conector o terminal que permite la conexión con la línea de la Sra. Smith. Este
es el "contestador automático".
[67]
LA BÓVEDA DE CABLES POR DONDE PASAN
LOS CABLES CUANDO ENTRAN EN LA CENTRAL Y DESDE LA CUAL SE CONDUCEN HACIA ARRIBA
HASTA EL MARCO DE DISTRIBUCIÓN PRINCIPAL
Cuando la operadora ve la señal
intermitente de la lámpara de línea de la Sra. Smith, inserta un extremo de un
par de cables de conexión, que se encuentran en el tablero frente a ella, en el
conector de respuesta de la línea de la Sra. Smith. Estos cables de conexión
son conductores flexibles que conectan los cables de los abonados. Luego,
empuja la llave de la operadora, justo frente a ella, y se conecta a la línea
de la Sra. Smith.
El operador determina el número
deseado y coloca el otro cable de conexión en el conector correspondiente a la
línea de la Sra. Jones. Si no puede conectar con el conector de la Sra. Jones,
ya que está en otra parte del tablero, fuera de su alcance, se conecta con otro
operador que sí pueda alcanzar la línea de la Sra. Jones. El segundo operador
conecta entonces con el conector múltiple de la Sra. Jones y conecta su línea
con la de la Sra. Smith en la posición del primer operador. Al mismo tiempo, el
primer operador presiona la tecla del operador hacia atrás, haciendo sonar el
timbre de la Sra. Jones.
Las luces de supervisión en el
tablero frente a ella, conectadas con los cables de conexión, indican a la
operadora cuándo la Sra. Jones responde a la llamada. Parpadean al establecerse
la conexión y una se apaga en cuanto la Sra. Jones descuelga el auricular para
contestar. Si una de estas luces parpadea y se apaga alternativamente, la
operadora indica que la Sra. Smith o la Sra. Jones intentan llamar su atención,
y ella se conecta y averigua los deseos de la otra parte. Cuando ambos usuarios
cuelgan, ambas luces parpadean para indicar el final de la conversación. La
operadora desconecta entonces los cables de los conectores de los usuarios y
pulsa el botón de registro de mensajes, grabando la llamada de la Sra. Smith.
[68]
RUTINA DE UNA LLAMADA TELEFÓNICA
El suscriptor, tras buscar el número
deseado en la guía, descuelga el teléfono, lo que hace que se encienda una
pequeña luz eléctrica frente al operador asignado para atender sus llamadas.
(En algunas centrales equipadas con un sistema de magneto, se libera una gota
girando una manivela).
La flecha indica la luz que aparece
en la centralita. Cada operadora puede conectar a una persona que llama con
cualquier abonado de esa central, pero solo está asignada para atender las
llamadas de un número limitado de abonados cuyas señales son estas luces que se
encienden en su posición específica.
Ella toma un cordón con punta de
latón, inserta la punta, o “enchufe”, en el agujero, o “jack”, justo encima de
la luz, al mismo tiempo que tira una llave con la otra mano para cambiar su
línea transmisora en comunicación directa con la persona que llama, y dice:
“¿Número?”
La persona que llama responde
indicando el nombre de la central y el número deseado, por ejemplo, “Principal
1268”. La operadora repite el número “Uno-dos-seis-ocho”, pronunciando cada
dígito con claridad para asegurar su exactitud y, si proviene de un suscriptor
de la Central Principal, ella...
Toma el cable que es compañero de
equipo, o "par", del que usó para responder a la llamada, localiza el
conector número 1268 y prueba la línea golpeando la punta del conector un
momento contra la funda del conector para comprobar si está "ocupada".
Si no oye ningún clic en su oído, ella...
Presiona el enchufe y con la otra
mano acciona una tecla en el escritorio. La primera acción conecta la línea del
abonado llamado; la segunda, toca el timbre. Cuando cualquiera de las partes
cuelga, se enciende una luz en el escritorio de la centralita, indicando al
operador que la conversación ha finalizado.
[69]
LA TERMINAL CENTRAL DE TU TELÉFONO
UNA CENTRALITA MÚLTIPLE
LA PARTE POSTERIOR DE UN CUADRO DE
CENTRALITA MÚLTIPLE
[70]
LA CIUDAD DEL TELÉFONO, 109 COURT
STREET, BOSTON
En el último piso de este edificio,
en 1875, el profesor Bell realizó sus experimentos y logró por primera vez
transmitir el habla mediante electricidad.
Cómo surgió el teléfono.
Es difícil imaginar que hubo una
época, no hace muchos años, en que el teléfono era considerado un juguete
científico y casi nadie estaba dispuesto a invertir dinero en el desarrollo del
negocio telefónico.
ALEXANDER GRAHAM BELL EN 1876
THOMAS A. WATSON EN 1874
La historia del maravilloso invento
del profesor Alexander Graham Bell está llena de interés romántico y los
primeros días de su explotación estuvieron repletos de incidentes dramáticos.
LOS HOMBRES QUE FABRICARON
EL TELÉFONO
El joven Bell llegó a Estados Unidos
en 1870 en busca de salud, y su familia se estableció en Brantford, Canadá.
Entre sus antepasados se contaban muchos profesionales distinguidos. Durante
tres generaciones, los Bell habían enseñado las leyes del habla en las
universidades de Edimburgo, Dublín y Londres. Él mismo era un locutor consumado
y un experto en fisiología vocal.
Durante el año que pasó en Canadá
recuperando su salud, Bell enseñó el método de habla visible de su padre a una
tribu de indios mohawk y comenzó a pensar en el “telégrafo armónico”.
En 1871, el joven Alexander Bell
aceptó una oferta de la Junta de Educación de Boston para enseñar el método del
“habla visible” en una escuela para sordomudos de esa ciudad.
Durante dos años se dedicó a esta
labor con gran éxito. Fue nombrado profesor en la Universidad de Boston y abrió
una escuela de Fisiología Vocal que cosechó un éxito inmediato.
Podría haber continuado su carrera
como profesor si no hubiera sido por su...[71] El cerebro activo todavía
se aferraba a la idea del “telégrafo armónico” y su genio inventivo exigía una
salida.
LA CAÑA VIBRANTE DEL PROF. BELL
Así lo encontramos en 1874
desarrollando su idea del "telégrafo armónico", cuya perfección
significó una fortuna para el joven inventor. El hecho de que nunca alcanzara
su objetivo se debió a que, mientras experimentaba, hizo un descubrimiento que
condujo a una invención mucho mayor, y que trajo consigo mayores beneficios
para la humanidad que el "telégrafo armónico".
Fue mientras trabajaba con su fiel
hombre Friday, Thomas A. Watson, en los pequeños y lúgubres talleres de Court
Street, Boston, que Bell recibió la inspiración que lo hizo dejar de lado el
“telégrafo armónico” para dedicarse al invento que estaba destinado a hacer
famoso su nombre: el teléfono parlante.
EL PRIMER SONIDO
A TRAVÉS DE UN CABLE
El señor Watson describió
dramáticamente el incidente de la siguiente manera:
La tarde del 2 de junio de 1875,
estábamos trabajando arduamente en lo mismo de siempre, probando algunas
modificaciones de los instrumentos. Esa tarde, en ese caluroso desván, todo
estaba muy desafinado; no solo los instrumentos, sino, supongo, mi entusiasmo y
mi temperamento, aunque Bell seguía tan enérgico como siempre. Yo estaba a
cargo de los transmisores, como de costumbre, haciéndolos chirriar uno tras
otro, mientras Bell reajustaba los resortes del receptor uno a uno,
presionándolos contra su oído como ya he descrito. Uno de los resortes del
transmisor que estaba revisando dejó de vibrar y lo tiré para que arrancara de
nuevo. No arrancó y seguí tiréndolo, cuando de repente oí un grito de Bell en
la habitación contigua, y luego salió corriendo, exigiendo: "¿Qué hiciste
entonces? No cambies nada. ¡Déjame ver!". Se lo mostré. Era muy sencillo.
Los puntos de conexión y desconexión del resorte transmisor que intentaba
arrancar se habían soldado, de modo que, al romperlo, el circuito permaneció
intacto mientras esa tira de acero magnetizado, al vibrar sobre el polo de su
imán, generaba esa maravillosa idea de Bell: una corriente eléctrica cuya
intensidad variaba con la misma intensidad que la densidad del aire dentro del
alcance auditivo del resorte. Esa corriente ondulatoria había pasado por el
cable de conexión hasta el receptor distante, que, afortunadamente, contaba con
un mecanismo que podía transformarla en un eco extremadamente tenue del sonido
del resorte vibrante que la había generado. Pero, lo que fue aún más
afortunado, el hombre indicado tuvo ese mecanismo cerca del oído durante ese
fugaz instante y reconoció al instante su importancia
trascendental.[72] De ese débil sonido transmitido eléctricamente. El
grito que oí y su excitada entrada a mi habitación fueron el resultado de ese
reconocimiento. El teléfono parlante nació en ese momento. Bell sabía
perfectamente que el mecanismo capaz de transmitir todas las complejas
vibraciones de un sonido podía hacer lo mismo con cualquier sonido, incluso el
del habla. Ese experimento le demostró que el complejo aparato que había creído
necesario para lograr ese resultado tan anhelado no era en absoluto necesario,
pues aquí había un mecanismo extremadamente simple que operaba de forma
perfectamente obvia y que podía hacerlo a la perfección. Toda la
experimentación posterior a ese descubrimiento, hasta que el teléfono se puso
en práctica, consistió principalmente en perfeccionar los detalles. Dedicamos
varias horas a verificar el descubrimiento, repitiéndolo con todos los resortes
de diferente afinación que teníamos, y antes de separarnos esa noche, Bell me
dio instrucciones para fabricar el primer teléfono parlante eléctrico. Debía
montar un pequeño parche de piel de mazo de oro sobre uno de los receptores,
unir el centro del parche al extremo libre del resorte receptor y colocar una
boquilla sobre el parche para hablar. Su idea era forzar el resorte de acero a
seguir las vibraciones vocales y generar una corriente eléctrica cuya
intensidad variara a medida que la densidad del aire variaba al emitirse los
sonidos del habla. Seguí estas instrucciones y al día siguiente tenía el
instrumento listo para su prueba. Me apresuré, pues el entusiasmo de Bell por
el descubrimiento había despertado el mío, que se había visto tristemente
empañado durante las últimas semanas por los escasos resultados de los
experimentos armónicos. Construí cada pieza de ese primer teléfono yo mismo,
pero mientras trabajaba en él no me di cuenta de la enorme importancia de mi
trabajo.
CÓMO ERA EL PRIMER TELÉFONO
EL PRIMER TELÉFONO DE ALEXANDER
GRAHAM BELL
La primera línea telefónica.
Las dos habitaciones del ático
estaban demasiado cerca para la prueba, ya que nuestras voces se oirían por el
aire, así que tendí un cable especialmente para la prueba desde una de las
habitaciones del ático, bajando dos pisos hasta el tercer piso, donde se
encontraba el taller principal de Williams, y lo terminé cerca de mi banco de
trabajo en la parte trasera del edificio. Esa era la primera línea telefónica.
Pueden imaginarse que nuestros corazones latían a un ritmo acelerado mientras
nos preparábamos para la prueba del nuevo instrumento esa noche. Obtuve más
satisfacción del experimento que el Sr. Bell, pues, por mucho que gritara, no
conseguí que me oyera, pero sí pude oír su voz y casi captar sus palabras. Subí
corriendo las escaleras y le conté lo que había oído. Fue suficiente para
demostrarle que iba por buen camino, y antes de irse esa noche me dio
instrucciones para varias mejoras en los teléfonos que debía tener listos para
la siguiente prueba.
Luego siguieron muchos meses de
experimentación desgarradores y no fue hasta marzo del año siguiente que
el...[73] El teléfono fue capaz de transmitir una frase completa e
inteligible.
APARATO TELEFÓNICO PATENTADO EN 1876
POR EL PROF. BELL, FOTOGRAFIADO DESDE LOS INSTRUMENTOS ORIGINALES EN LA OFICINA
DE PATENTES DE WASHINGTON
El 14 de febrero de 1876, el profesor
Bell presentó en Washington su solicitud de patentes para el teléfono que
describió como “una mejora en la telegrafía” y el 3 de marzo del mismo año se
le concedió la patente.
Ese año se celebró la Exposición del
Centenario en Filadelfia y el profesor Bell tenía en exhibición un modelo
funcional del teléfono. Escondido en un rincón oscuro, había atraído poca
atención, hasta que el 25 de junio ocurrió un incidente que tuvo un efecto
tremendo al darle al nuevo invento la publicidad que necesitaba.
El propio profesor Bell describe el
incidente de la siguiente manera interesante:
El Sr. Hubbard y el Sr. Saunders,
interesados financieramente en el teléfono, querían que este instrumento se
exhibiera en la Exposición del Centenario. En aquel entonces —y debo decir que
aún hoy, me temo, es cierto—, yo no estaba muy interesado en asuntos
comerciales, ya que no era un hombre de negocios. Tenía una escuela de
fisiología vocal en Boston. Estaba en pleno proceso de exámenes.
Fui a Filadelfia, quejándome
constantemente por esta interrupción de mi trabajo profesional, y me presenté
en Filadelfia el domingo 25. Era un desconocido y me quedé mirando a las
celebridades que ejercían de jueces allí, y troté tras los jueces de la exposición
mientras examinaban esta y aquella pieza. Mi pieza llegó última. Antes de que
llegaran, anunciaron que los jueces estaban demasiado cansados para realizar
más exámenes ese día y que la pieza podría examinarse otro día. Eso significaba
que no verían el teléfono, porque no iba a volver otro día. Regresaba
directamente a Boston.
CÓMO UN EMPERADOR
SALVÓ EL TELÉFONO
Y así estaban las cosas, cuando de
repente, entre los jueces, apareció un hombre que me recordaba de vista. Era
nada menos que Su Majestad Don Pedro, Emperador de Brasil. Le había mostrado lo
que hacíamos para enseñar el habla a los sordos en Boston, lo había llevado a
la Escuela Municipal para Sordos y le había enseñado los métodos para hacerlo,
y al verme allí, se acordó de mí, se acercó, me estrechó la mano y me dijo:
«Señor Bell, ¿cómo están los sordomudos de Boston?». Le dije que estaban muy
bien y que la siguiente prueba del programa era la mía. «Venga», me dijo, y me
tomó del brazo y se marchó conmigo; y, por supuesto, donde un Emperador marcaba
la pauta, los demás jueces lo siguieron. Y la prueba telefónica se salvó.
[74]
LA PRIMERA CENTRALITA TELEFÓNICA
UTILIZADA. OCHO ABONADOS.
Un emperador se pregunta
Bueno, no puedo contar mucho sobre
esa exhibición, aunque fue el punto clave que dio vueltas al teléfono en
aquellos días. Si no hubiera tenido esa exhibición allí, es muy dudoso cómo
estaría el teléfono hoy. Pero el Emperador de Brasil fue el primero en provocar
esa situación en aquel entonces. Me dirigí a mi transmisor, en otra parte del
edificio, y le colocaron un pequeño receptor de caja de hierro al oído. Le dije
que se lo acercara, y luego escuché lo que sucedió. No estaba presente en ese
extremo de la línea. Me dirigí al otro extremo y recitaba: «Ser o no ser, esa
es la cuestión», y así sucesivamente, manteniendo una conversación continua.
Después, mi amigo, el Sr. William
Hubbard, me contó que el Emperador lo sostuvo en alto, con total indiferencia,
y de repente, sobresaltado, exclamó: "¡Dios mío! ¡Habla!". Lo dejó; y
entonces Sir William Thomson lo recogió, y uno tras otro entre la multitud lo
recogió y escuchó. Yo estaba en otra parte del edificio, gritándole al teléfono
de membrana que era el transmisor. De repente, oí un ruido de gente que se
acercaba a paso pesado, y allí estaba Dom Pedro, corriendo a un paso muy poco
propio del Emperador, seguido por Sir William Thomson y varios otros, para ver
qué hacía al otro lado. Estaban muy interesados. Pero tenía que volver a Boston
y no podía esperar más. Fui esa misma noche.
Ocurrió que, aunque los jueces habían
escuchado el sonido emitido por la armadura de disco de acero de este
instrumento receptor, no estaban del todo convencidos de que se produjera
eléctricamente. Alguien había susurrado la sospecha de que se trataba simplemente
del telégrafo de hilo, el telégrafo de los enamorados, como se conocía en
aquella época, y que el sonido se transmitía mecánicamente por la línea de un
instrumento a otro. Por supuesto, yo no lo sabía en ese momento; pero cuando
los jueces pidieron permiso para retirar el aparato de allí, les dije: «Claro,
hagan lo que quieran con él». Pero no podía quedarme a cuidarlo; ellos tenían
que hacerlo ellos mismos.
Mi amigo, el Sr. William Hubbard,
quien amablemente vino desde Boston para ayudarme en este célebre domingo 25 de
junio, dijo que haría todo lo posible por ayudarlos, aunque no era
electricista. No sabía nada sobre el aparato, más allá de estar en[75] De
vez en cuando, conociéndome bien, mi laboratorio. Pero él se encargó de retirar
este aparato y de montar la línea bajo la dirección de los propios jueces. Así,
finalmente tuvieron la oportunidad de comprobar que el habla realmente se había
reproducido eléctricamente.
“El anuncio de Sir William Thomson se
hizo al mundo en Inglaterra, ante la Asociación Británica, y el mundo lo creyó;
y desde ese momento data el interés popular por el teléfono”.
En octubre de 1876 tuvo lugar la
primera demostración al aire libre, en la que se mantuvo una conversación a
través de un cable telegráfico privado, prestado para la ocasión, entre Boston
y Cambridge, a una distancia de dos millas.
En abril de 1877, se instaló la
primera línea telefónica entre Boston y Somerville.
Un mes después, un emprendedor
bostoniano instaló una rudimentaria centralita en su oficina y conectó a cinco
bancos, utilizando el sistema para llamar durante el día y como protección
contra robos por la noche. Este fue el inicio del sistema de intercambio, ya
que todas las llamadas anteriores se realizaban entre dos personas en el mismo
circuito.
NUEVE MILLONES
DE TELÉFONOS EN EE. UU.
Poco después, surgieron centrales
telefónicas en varias ciudades, y para agosto de ese año ya había 778 teléfonos
Bell en funcionamiento. Desde este modesto comienzo, la telefonía creció hasta
que, el 1 de enero de 1914, había 13.500.000 teléfonos en el mundo, de los
cuales casi 9.000.000, o más del 64 %, se encontraban en Estados Unidos.
MARCO DISTRIBUIDOR MODERNO
Al llegar a este marco, los cables se
numeran en el cable. El marco principal redistribuye estos cables según sus
números de llamada, lo que permite conectar cualquier cable con cualquier otro
en cualquier lugar donde haya servicio telefónico.
[76]
CÓMO SE COLOCAN LOS CABLES
SUBTERRÁNEOS
Rotura del pavimento asfáltico.
Primer paso para el tendido de un cable subterráneo.
Colocación de múltiples conductos de
baldosas de metro a través de los cuales pasarán los cables.
Introducir el cable en el conducto
mientras se pasa por el metro desde el otro extremo.
UN PROBLEMA CON EL CABLE
[77]
El uso del instrumento telefónico es
común, pero no da idea de la magnitud del equipo mecánico que lo hace efectivo.
FUERZAS INVISIBLES DETRÁS DE
TU TELÉFONO
Para darle una idea del gran número
de personas y la enorme cantidad de materiales que se requieren para mantener
un servicio siempre eficiente, se presentan aquí varias comparaciones.
TELÉFONOS. Suficientes para
cubrir el lago Erie: 8.000.000, que, con el equipo, costaron en fábrica
45.000.000 de dólares.
Alambre. Suficiente para dar 621
vueltas a la Tierra: 25.800.000 kilómetros, con un valor aproximado de
100.000.000 dólares, incluyendo 260.000 toneladas de cobre, con un valor de
88.000.000 dólares.
PLOMO Y ESTAÑO. Suficiente para
cargar 6.600 vagones de carbón, con un peso de 659.960.000 libras y un valor de
más de 37.000.000 de dólares.
Conductos. Suficientes para
atravesar la tierra cinco veces de polo a polo: 225.778.000 pies, con un valor
en el almacén de 9.000.000 de dólares.
Postes. Suficientes para
construir una empalizada alrededor de California: 12.480.000, con un valor en
el aserradero de unos 40.000.000 de dólares.
CUADROS ELÉCTRICOS. Una línea se
extendería por 59 kilómetros: 55.000, cuyo costo, sin ensamblar, era de 90
millones de dólares.
EDIFICIOS. Suficientes para
albergar una ciudad de 150.000 habitantes: más de mil edificios, que, sin
amueblar ni terreno, costaron 44.000.000 de dólares.
PERSONAS. Igual en número a toda
la población de Wyoming: 150.000 empleados, sin incluir los de las empresas
asociadas.
Los postes están instalados por todo
el país y cubiertos de cables y alambres; los conductos están enterrados bajo
las grandes ciudades; los teléfonos están instalados en casas y oficinas
separadas; los cuadros de distribución están alojados, conectados y
complementados con otra maquinaria, y todo el sistema se mantiene en
funcionamiento para que cada abonado pueda hablar en cualquier momento y en
cualquier lugar.
[78]
¿De dónde viene el sonido?
Alguien o algo causa cada sonido que
oímos. Los sonidos son el resultado de perturbaciones en el aire. El sonido se
produce por ondas en el aire. El zumbido del abejorro se debe al rápido
movimiento de sus alas. Las alas en sí no producen el sonido, pero su
movimiento causa ondas o vibraciones en el aire que producen el zumbido. Todo
movimiento, ya sea de alguien o de algo, produce ondas en el aire, al igual que
las ondas que se ven en el agua: un movimiento grande produce una ola grande y
un movimiento pequeño, una ola pequeña. Al aplaudir, se crea una perturbación
en el aire que produce un sonido: cuanto más fuerte se aplaude, más fuerte es
el sonido. Puedes oír este sonido y cualquier otra persona cercana puede oírlo.
Sin embargo, si no hubiera aire a nuestro alrededor, no oiríamos ningún sonido,
incluso si pudiéramos vivir en esas condiciones, pues son las ondas de aire que
se producen al impactar contra el tímpano de nuestros oídos las que nos
permiten discernir los sonidos. Cuando hablamos, también producimos ondas de
aire y, por lo tanto, producimos sonido. Si fueras sordo y hablaras, no podrías
oír ningún sonido, porque incluso cuando hay ondas de aire, estas deben chocar
contra una caja de resonancia para ser reconocidas como sonido, y el tímpano de
nuestro oído es nuestra caja de resonancia para oír los sonidos.
Cuando las ondas de aire producidas
son regulares, llamamos al sonido musical, y cuando son irregulares, lo
llamamos ruido. Algunas personas pueden producir sonidos musicales al cantar,
mientras que otras no.
Si tomas un trozo de alambre fino y
lo estiras firmemente, sujetándolo por ambos extremos, y luego tiras de él con
el dedo y lo sueltas, oirás un sonido musical, porque las vibraciones
producidas serán regulares y continuarán durante un tiempo. Si acortas la
distancia en el alambre donde está sujeto por ambos extremos y tiras de él como
antes, el sonido producido será en una tonalidad más aguda. Si tomas una
guitarra y chasqueas la cuerda G grande, producirás la nota grave de G. Si la
otra cuerda G (la más pequeña) está afinada (si observas atentamente la más
pequeña mientras golpeas la más grande), notarás que la más pequeña también
vibra. Las ondas sonoras del mismo tono, aunque en diferentes octavas, producen
los mismos sonidos, aunque en diferentes tonalidades.
Este es el principio por el cual el
piano está hecho para producir música. Dentro del piano hay cables de
diferentes longitudes y las teclas están dispuestas para accionar pequeños
martillos, cada uno de los cuales golpea un cable específico. Cada vez que se
toca una tecla, uno de los pequeños martillos golpea su cable; este produce
vibraciones que generan ondas de aire. Las ondas de aire chocan contra la caja
de resonancia, ubicada detrás de los cables, y al ser proyectadas de vuelta al
aire, impactan contra el tímpano, y podemos oír la nota.
¿Por qué podemos producir sonidos con
la garganta?
Los sonidos que emitimos al hablar se
producen exactamente de la misma manera, con la excepción de los pequeños
martillos. En nuestra garganta hay dos cuerdas vocales. Al hablar, las hacemos
vibrar, creando así el sonido de nuestra voz. Lo más maravilloso de nuestra voz
es que, con solo dos cuerdas vocales, podemos producir prácticamente todas las
notas que se pueden producir con un piano, que tiene una cuerda para cada nota,
excepto que no podemos producir tantas a la vez. La garganta humana está tan maravillosamente
construida que podemos alargar o acortar nuestras cuerdas vocales a voluntad y
producir, con dos cuerdas, tantas notas como las que el piano necesita para
producir con muchas más cuerdas.
¿Por qué se detiene el sonido cuando
tocamos un gong que ya ha sido tocado?
Al tocar el gong, detenemos las ondas
sonoras que emite al ser golpeado. Estas ondas sonoras continúan vibrando
continuamente después de ser golpeado hasta que algo las detiene. Al tocar el
gong vibrante, detenemos su vibración. Si solo tocas con el dedo...[79] Al
vibrar el gong, se pueden sentir las vibraciones que causan una ligera
sensación de cosquilleo. Naturalmente, al detener estas vibraciones, se
detienen las ondas de aire que causan, y así también se detiene el sonido que
estas ondas de aire producen en el oído y el sonido cesa.
¿Cómo puede el sonido atravesar una
pared gruesa?
Un sonido atravesará una pared, ya
sea gruesa o delgada, solo si esta es un buen conductor del sonido. Algunos
materiales son buenos conductores del sonido y otros no, al igual que algunos
son buenos conductores de electricidad y otros no. Si una pared está construida
con materiales que son buenos conductores del sonido, el sonido la atravesará
sin importar su grosor. La madera es un conductor del sonido especialmente
bueno. Es incluso mejor que el aire. Puedes pararte en un extremo de un tronco
largo y pedirle a otra persona que lo sostenga en el otro extremo que levante
su reloj en el aire, y no podrás oír el tictac del reloj. Pero si el reloj está
"en marcha", como decimos, y le pides a la persona que lo sostiene
que lo apoye en su extremo del tronco, y luego acercas tu oído al otro extremo,
puedes oír el tictac del reloj casi tan bien como si lo tuvieras en tu propio
oído. De igual manera, puedes oír el roce de un alfiler en el otro extremo del
tronco. Cuando acercas tu oído a un poste de telégrafo, puedes oír el zumbido
de los cables, pero no lo oyes a través del aire. Todo sonido es producido por
ondas sonoras y muchos sólidos son mejores conductores de ondas sonoras que el
aire.
Sin embargo, las ondas sonoras a
veces no se escuchan con la misma claridad a través de una pared, debido a que
esta puede estar hecha de materiales que no son igualmente buenos conductores
del sonido. Cuando una onda sonora incide en un mal conductor, pierde parte de
su potencia y el sonido, aunque pueda escucharse a través de la pared, será más
débil.
¿Qué se entiende por insonorizar un
suelo o una pared?
Por ejemplo, al insonorizar un suelo
nos referimos a insertar entre el techo de la habitación inferior y el piso
superior, o en el caso de una pared insonorizada, entre ambos lados de la
pared, algún material como fieltro, papel u otro aislante acústico, que impida
el paso de las ondas sonoras. Esto los insonoriza o los convierte en aislantes
acústicos.
¿Qué produce sonidos como olas en una
concha de mar?
Los sonidos que oímos al acercar una
concha al oído no son en realidad el sonido de las olas. Hemos llegado a
imaginar que lo son porque suenan como las olas del mar, y saber que la concha
proviene originalmente del mar nos facilita llegar a esta conclusión.
¿Cuáles son los sonidos que
escuchamos dentro de una concha?
Los sonidos que oímos en la concha
marina son en realidad ondas de aire o sonidos producidos por ondas de aire,
porque todos los sonidos son producidos por ondas de aire.
La razón por la que se pueden oír
estos sonidos en una concha marina es porque está construida de tal manera que
forma una caja de resonancia natural. La parte de madera de una guitarra,
cítara o violín es una caja de resonancia. Tienen la capacidad de captar
sonidos y amplificarlos. Los llamamos "resonadores" porque hacen que
los sonidos resuenen. La construcción de una concha marina crea un resonador
casi perfecto. Un resonador perfecto capta sonidos que el oído humano no puede
percibir en absoluto y los amplifica, de modo que, al acercar un resonador al
oído, se pueden oír sonidos que de otro modo no se podrían percibir. Las
trompetas auditivas para sordos se basan en este principio.
A veces, cuando, solo con el oído,
crees que algo está en absoluto silencio, puedes coger una concha y oír sonidos
en ella. Pero la concha amplificará cualquier sonido que llegue a ella.
Sería posible, por supuesto, llevar
una concha marina a un lugar donde hubiera absoluto silencio y no se oyeran
ruidos.
Hay lugares así, pero muy pocos. Se
puede construir una habitación completamente insonorizada.
[80]
CORDEROS SIBERIANOS EN DAKOTA DEL SUR
La historia en un traje de ropa
¿De dónde viene la lana?
No podríamos escribir la historia de
un traje sin abordar en gran medida la oveja, pues solo con su lana se puede
confeccionar la prenda más abrigada y duradera. Para comprender adecuadamente
el desarrollo de la gran industria de la lana y la confección en Estados
Unidos, debemos ofrecer una breve historia de nuestra industria ovina, pues la
oveja siempre debe preceder a la ropa.
¿Quién trajo las primeras ovejas a
América?
La oveja no es originaria de América,
pero llegó con los primeros hombres blancos. La historia registra que Colón, en
su camino a este país, hizo escala en las Islas Canarias para abastecerse.
Entre otras cosas, cargó varias ovejas, algunas de las cuales desembarcaron
posteriormente en el nuevo continente. La historia no registra qué sucedió con
esta temprana importación, pero es probable que la mayoría, si no todas,
perecieran por el ataque de animales salvajes o a manos de los nativos. Sin
embargo, cuando los colonos comenzaron a llegar al nuevo mundo, muchos trajeron
consigo sus ovejas, de modo que, desde los primeros tiempos de la colonia, las
ovejas constituyeron nuestros animales domésticos más numerosos. Esto, sin
duda, era necesario, ya que para que el colono sobreviviera al rigor de nuestro
clima, debía contar con un abundante suministro de ropa de lana. En aquellos
tiempos, los materiales para la confección se limitaban a la lana, el lino y
las pieles de animales, y, como es de suponer, la lana tenía una gran demanda.
Inglaterra y la mayoría de los países europeos prohibieron la exportación de
lana para aumentar la demanda de la ropa que fabricaban. Sin embargo, como
nuestro nuevo colono contaba con tiempo de sobra y poco dinero, prefería
confeccionar su propia ropa en lugar de enviar los fondos que tenía a la
metrópoli. Por lo tanto, el nuevo colono, por necesidad, se vio obligado a
aumentar el suministro nacional de lanas.
[81]
¿Quién empezó a fabricar ropa de lana
en Estados Unidos?
Los primeros registros revelan que,
poco después del año 1600, muchas colonias aprobaron leyes para fomentar la
industria ovina. De hecho, algunas llegaron incluso a prohibir el transporte de
ovejas o lana de una colonia a otra. Sin embargo, nuestra nueva industria ovina
prosperó, y con razón, pues contaba con el apoyo de todos los patriotas
prominentes de la época. Washington, Jefferson, Madison y Franklin fueron
fervientes defensores de la cría de ovejas, pues sabían que, a menos que un
pueblo contara con un gran suministro nacional de lana, no podría mantener su
independencia por mucho tiempo ni aspirar a independizarse de países
extranjeros. De hecho, Washington llegó a poseer hasta mil ovejas, y si viviera
en la actualidad, sería considerado un magnate ovejero. La lana, después de la
comida, es la necesidad más vital de un pueblo, ya que cuando estallan las
guerras, se convierte en contrabando y se interrumpen todos los suministros
extranjeros. Así, al estimular el suministro nacional de lana, la gran sabiduría
de nuestros primeros patriotas se vio reivindicada con la llegada de la Guerra
de la Independencia. Cuando llegó esa gran lucha, se interrumpió nuestro
suministro de lana extranjera, pero gracias a la previsión de estos patriotas
al fomentar la producción nacional, nuestros colonos tuvieron un suministro
suficiente para la mayoría de sus necesidades.
No sólo teníamos la lana, sino que
las amas de casa habían aprendido el arte de fabricar ropa con lana mediante la
rueca, de modo que cuando nuestros soldados salieron en esa gran lucha que nos
traería la independencia, iban vestidos con prendas hechas de lana americana y
confeccionadas por las buenas amas de casa durante sus horas de ocio.
Cuando la situación se tranquilizó,
tras el fin de la Revolución, los asentamientos, que se habían limitado en gran
medida a la costa atlántica, se expandieron hacia el oeste, adentrándose cada
vez más en la naturaleza. Cada uno de estos colonos llevaba consigo su
provisión de ovejas para obtener lana para la confección de ropa y carne para
la alimentación. En un principio, la lana no se cultivaba para la venta, sino
para el consumo exclusivo de la familia del productor. Sin embargo, cuando los
asentamientos llegaron al río Misisipi, las condiciones cambiaron. La
manufactura de lana se había establecido en la zona, y se convirtió en
costumbre cultivar lana para venderla a estos fabricantes, que se habían
establecido a lo largo de la costa atlántica.
¿Por qué las ovejas preceden al arado
en la civilización de un país?
En todos los países, la oveja ha sido
pionera de la civilización. Se ha asentado y desarrollado prácticamente todas
las nuevas tierras. De hecho, esta regla está tan firmemente establecida que
parece casi necesario que la oveja preceda al arado, preparando así la tierra
para la agricultura. Esto se debe a que la oveja es un animal dócil y depende
del hombre para guiar cada paso. Puede soportar adversidades que destruirían
otras formas de vida animal. Sin embargo, el mantenimiento de una industria
ovina requiere abundante mano de obra, y por ello, el asentamiento siempre
sigue a la oveja. Así ha sido en países extranjeros, y así fue en este país.
¿De dónde proviene la mayor parte de
nuestra lana?
Las ovejas llegaron a nuestros
estados del oeste a principios de la década de 1970, en una época en que estos
estados estaban escasamente poblados. Sin embargo, tras ellas llegó la mano de
obra relacionada con su cuidado, y así se establecieron los ferrocarriles, las
tiendas, las ciudades y las escuelas. Originalmente, toda nuestra industria
ovina se encontraba al este del río Misisipi. Luego, durante un tiempo, se
ubicó al este del río Misuri. Hoy, al oeste del río Misuri, tenemos alrededor
de 23 millones de ovejas mayores, o más de la mitad del total de Estados
Unidos. En la época de los pioneros, las ovejas del oeste se afanaban en los
pastos para obtener la mayor parte del alimento que obtenían. Hoy en día, las
condiciones son diferentes y, aunque las ovejas pasan un corto periodo de
tiempo en los pastos cada año, pasan el verano en el Bosque Nacional, por el
cual se paga una tarifa de pastoreo.[82] El Gobierno Federal. Sus ovejas
pasan el invierno principalmente en torno al pajar del granjero, y cada invierno
se alimentan con heno equivalente a entre cincuenta y sesenta centavos por
oveja en el oeste. Con la llegada de la primavera, las ovejas del oeste se
dividen en manadas de unas 1500, y cada dos manadas se ponen al cuidado de tres
cuidadores, quienes cuidan y protegen a las ovejas, ya sea en la tierra
escriturada del propietario o en la tierra arrendada al Gobierno Federal.
OVEJAS SALIENDO DEL BOSQUE
¿Cuánta lana produce Estados Unidos
anualmente?
Hasta aquí la historia de nuestras
ovejas. Unas palabras sobre la lana. La producción total de lana en Estados
Unidos es de aproximadamente 300 millones de libras anuales. Su valor ronda los
60 millones de dólares anuales.
¿Cómo quitamos la lana de las ovejas?
Con la llegada de la primavera,
nuestras ovejas son llevadas a grandes plantas centrales, donde son esquiladas
mediante máquinas eléctricas o de vapor. Un hombre esquila unas ciento
cincuenta ovejas al día. Recibe ocho centavos por cabeza. Al retirar la lana,
esta se recoge y se ata cuidadosamente con hilo de papel. El vellón atado se
introduce en un elevador y se eleva unos tres metros, donde se deposita en un
gran saco de aproximadamente un metro de diámetro y dos metros de largo. En
este saco siempre hay un pisador de lana, que pisa constantemente los vellones,
de modo que finalmente se introducen unos cuarenta vellones en cada saco, lo
que hace que el peso del saco sea de aproximadamente ciento cincuenta kilos. A
medida que se llenan estos sacos, se almacenan cuidadosamente en un cobertizo
seco y, una vez finalizada la esquila, se transportan a la estación de
ferrocarril y se envían a los grandes centros laneros de Boston o Filadelfia.
Si bien la mayor parte de la lana en Estados Unidos se produce al oeste del río
Misuri, ese territorio produce muy poca lana. Así, el pastor de ovejas del
oeste, obligado a cultivar su lana en los estados del oeste, paga unos dos
centavos por libra de flete hasta el mercado del este, donde se vende y
posteriormente se transforma en tela. Una parte de esta misma ropa se envía al
oeste para, en algunos casos, venderse al mismo hombre que produjo la lana con
la que está hecha.
La lana estadounidense, en su
conjunto, es la mejor lana que se cultiva en el mundo.[83] No es tan suave
como algunas lanas australianas, pero posee mayor resistencia que las lanas
extranjeras, y desde hace tiempo se ha comprobado que la ropa hecha de lana
estadounidense ofrece mejores resultados que la de lana extranjera. De la lana
que se utiliza en Estados Unidos para la confección de ropa, producimos
alrededor del 70 % e importamos alrededor del 30 %.
¿Cuánto cuesta la lana en un traje?
Es habitual que quien compra ropa de
lana crea que el valor de la lana de la tela es lo que la hace parecer cara.
Sin embargo, si tomamos un traje de hombre hecho de tela de grosor medio, como
el que se usa en noviembre, descubrimos que se requieren aproximadamente nueve
libras de lana promedio para confeccionarlo. Por esta lana, el pastor recibe un
promedio de diecisiete centavos por libra, de modo que, del total del traje, el
hombre que produce el material con el que está hecho recibe un total de $1.53.
Un traje como el que se describe aquí sería de lana pura, sin retales ni
sustitutos de lana. Sería un traje que el comerciante vendería a $25.00, y si
lo encargara el sastre, este le cobraría $35.00. Sin embargo, el lanero
proporcionó todo el material con el que se hizo el traje y recibió como parte
suya solo $1.53. De este modo, al comprador de ropa que lea estas líneas le
quedará claro que ya no se puede atribuir la culpa del alto coste de la ropa a
los productores de lana.
Mientras que la población mundial
consumidora de lana aumenta rápidamente, el número de ovejas productoras de
lana disminuye. Normalmente, esto significaría que se llegaría a un punto en
que el suministro de lana sería totalmente insuficiente para satisfacer las
necesidades del público. Sin embargo, esta lamentable posibilidad se está
evitando gracias a la energía y el ahorro de los ovejeros, que crían ovejas que
producen más y mejor lana que en el pasado. Las ovejas que Colón trajo a este
país, y de hecho, todas las ovejas del mundo en aquella época, producían lana
muy basta, de inferior calidad, y muy poca. Hace cien años, nuestras ovejas no
promediaban tres libras de lana por cabeza, pero mediante una crianza cuidadosa
y una mejor alimentación, hemos elevado el vellón promedio a poco más de siete
libras. Claro que algunas ovejas producen mucha más lana, pero el hecho de que
en cien años hayamos más que duplicado la cantidad de lana que produce una
oveja y aumentado su calidad de forma significativa habla a favor del ingenio y
la determinación de nuestros ovejeros. Probablemente, a medida que pase el
tiempo, el vellón promedio puede aumentar aún más, de modo que en los próximos
veinticinco años no es demasiado esperar que nuestras ovejas produzcan en promedio
una libra más de lana que ahora.
Por supuesto, como la lana proviene
de la oveja, naturalmente contiene mucha suciedad. Las ovejas han corrido por
el campo o en los pastos abiertos durante gran parte del año, y el polvo y la
suciedad se han depositado en la lana. Además de producir lana, las ovejas
excretan en ella una sustancia grasa conocida como grasa de lana. Cuando se
extrae el vellón de la oveja y se envía al mercado, lo primero que hace el
fabricante es eliminar toda esta materia extraña. Esta materia extraña es
considerable, ya que el 60 % de la lana de oveja es suciedad y grasa, por lo
que solo el 40 % del vellón de la oveja está compuesto por fibras de lana.
Esta fibra de lana es muy delicada,
compuesta por miles de pequeñas células superpuestas. En su superficie hay
numerosas escamas dispuestas de forma similar a las de un pez. Durante su
fabricación, las escamas de una fibra se entrelazan con las de otra, manteniéndose
así unidas en la pieza de tela.
Cuando la lana llega a la fábrica, se
presenta en vellones, y cada vellón contiene distintos tipos de fibras (largas
y cortas, gruesas y finas), y es necesario[84] que estos se deben
clasificar en diferentes tipos o grados, según se desee, quizás seis u ocho
tipos diferentes, según los usos particulares a los que se destinarán las
diferentes calidades.
Derechos de autor American Woolen
Company
CLASIFICACIÓN DE LANA
El vellón se extiende sobre una mesa,
cuyo centro está cubierto con una malla metálica, a través de la cual cae parte
del polvo y otras partículas de la lana durante la clasificación. Los
clasificadores separan a mano las diferentes partes del vellón y las separan en
montones según sus diferentes cualidades.
Toda lana sin lavar contiene una
sustancia grasa llamada yema, una secreción de la piel de la oveja. Esta yema
evita que las fibras de la lana se enreden, excepto en las puntas, donde, por
supuesto, acumula polvo y, formando una especie de capa, protege el resto del
vellón mientras está sobre el lomo de la oveja.
Después de clasificar la lana, se
procede a limpiarla o descrudarla, para eliminar toda esa yema, suciedad y
materias extrañas, y esto se consigue pasando la lana, por medio de rastrillos
automáticos, por una lavadora, que consta de un conjunto de tres o cuatro cubas
o cuencos, que contienen una solución limpiadora de agua tibia y jabón, hasta
que se ha eliminado toda la grasa y la suciedad.
Cada recipiente tiene su propio juego
de rodillos, que exprime el agua de la lana antes de que pase al siguiente
recipiente. Tras pasar por el último recipiente y el juego de rodillos, la lana
se transporta sobre una plataforma de listones sobre cadenas hasta la cámara de
secado, llamada secadora, donde se extrae la mayor parte de la humedad.
La lana ahora se sopla a través de
tuberías o se transporta en camiones hasta la sala de cardado.
DIFERENCIA ENTRE
LANAS Y PEINADOS
A partir de este punto, la lana sigue
uno de dos procesos diferentes de fabricación: el de transformación en lana
peinada o el de transformación en lanas.
En términos generales, las telas
peinadas están hechas de hilos en los que la[85] Todas las fibras son
paralelas, y las prendas de lana se fabrican con hilos en los que las fibras se
cruzan o se mezclan. Normalmente, las prendas peinadas se fabrican con lanas de
fibra larga y las prendas de lana con lanas de fibra corta.
Derechos de autor American Woolen
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Fregado de lana
Mediante el peine, la fibra se
endereza aún más, se retiran el material corto y la borra, o las puntas, y
cuando la mecha sale de los peines, la mayoría de las fibras quedan paralelas
entre sí. Varias mechas extraídas del peine se someten a dos operaciones
adicionales de deshilachado y se enrollan formando una bola grande, llamada
tapa terminada.
El siguiente proceso en la
fabricación de lana peinada es el cardado. En este proceso, la lana pasa entre
cilindros y rodillos, de los cuales sobresalen los extremos de numerosos
alambres pequeños. Estos cilindros giran en direcciones opuestas. El resultado
es la apertura, separación y enderezamiento de las fibras; la lana se entrega
en hebras suaves, que se retiran mediante el peine doffer y se enrollan en un
rodillo de madera formando una bola grande, conocida como card-ball o
card-sliver, o se introducen en un recipiente giratorio. La mecha de varias de
estas bolas o recipientes se pasa por la máquina desgranadora, que endereza las
fibras hasta cierto punto.
De la desgranadora, la lana se
desprende en suaves hebras. Cuatro hebras se llevan a la ovilladora, donde se
forma una gran bola, lista para el peinado. Se necesitan dieciocho de estas
bolas para completar un juego o llenar el peine.
El teñido se realiza de tres maneras:
en la parte superior, en el hilo o madeja después de hilar, o en la pieza
después de tejerla. Si la lana se va a teñir en masa —es decir, en la parte
superior—, se envía al tintorero para teñirla del tono deseado y luego se
devuelve para ser deshilachada y peinada de nuevo, lista para el estiraje.
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CARDADO DE PEINADO
Hasta este punto, la lana no se ha
torcido ni se ha formado un hilo. La parte superior, el extremo suave sin
torcer, se pasa por la máquina de estirado, un proceso que a
veces...[86] que consta de nueve operaciones distintas, y se estira y
vuelve a estirar hasta reducirlo al tamaño requerido para su propósito
especial; y luego el material se entrega a la sala de hilado en carretes, y se
llama mecha.
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DESBROZADO DESPUÉS DEL CARDADO
Derechos de autor American Woolen
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PEINADA
En la hilada el proceso de estirado
continúa hasta reducir el hilo retorcido al tamaño requerido, el cual, ya sea
individualmente o retorcido en dos, tres o cuatro hebras, se utilizará para
tejer.
Luego se inspecciona el hilo con
mucho cuidado y se eliminan todas las imperfecciones que podrían aparecer en el
producto terminado y, si se va a teñir en la madeja, el hilo se lleva a un
carretel, donde las madejas se preparan para la tintorería.
CÓMO SE
FABRICA LA TELA DE LANA
Ahora es necesario preparar los hilos
para el telar, a fin de poder tejer. El hilo se utiliza de dos maneras: como
urdimbre, que es el hilo que recorre la tela a lo largo, y como trama, que
recorre la tela de lado a lado.
Derechos de autor American Woolen
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DESBROZADO Y FABRICACIÓN DE LA PARTE
SUPERIOR DESPUÉS DEL PEINADO
Los hilos de urdimbre (los hilos que
corren a lo largo de la tela) se dimensionan y se enrollan en grandes carretes,
y desde estos se transfieren a un gran rollo de madera llamado plegador de
urdimbre, que contiene todos los hilos de urdimbre, generalmente varios miles.
Los hilos de relleno se colocan en
bobinas de lanzadera y se ubican en las lanzaderas para que los operarios los
rellenen según sea necesario y a medida que avanza el tejido.
El plegador de urdimbre se lleva a la
sala de remetido, donde estos miles de hilos se pasan por lizos de alambre en
un marco llamado arnés, y luego por un peine de alambre. El plegador de
urdimbre terminado está listo para el telar.
Los arneses se colocan en el telar y,
mediante el llamado "movimiento de cabeza", una parte de los hilos se
eleva y otra parte se baja. Esto permite que las lanzaderas de trama pasen por
encima de algunos hilos y por debajo de otros, rellenando el patrón requerido.
La tela, una vez confeccionada en el
largo deseado, se saca del telar y, mediante lo que se conoce como remiendo, se
eliminan los nudos o hilos mal tejidos y se corrigen las imperfecciones que se
hayan descubierto mediante un examen cuidadoso.
Se limpia o lava la tela o el paño y
se elimina el aceite y cualquier materia extraña.
Las telas sin curtir se batan. Esto
consiste en pasar la tela por un batanador, donde, humedecida con un jabón
especialmente preparado, se somete a una fuerte presión y martillazos, lo que
ayuda a obtener el acabado deseado.
[87]
Existen distintos tipos de acabados
que requieren tratamientos diferentes, y nos sería imposible extendernos aquí
en este tema.
Si se tiñe en la pieza, la tela o
tela se lleva a la tintorería y se tiñe. Se enjuaga bien, se le extrae toda la
humedad y se seca.
Tras secarse, la tela se pasa por una
máquina que la cepilla y la esquila. El cepillado levanta las fibras largas y
el esquila las corta a la misma longitud. La tela se pasa por la prensa, que la
plancha, dándole el brillo o el acabado deseado. Se examina de nuevo para
detectar imperfecciones y, si las hubiera, se corrigen.
Luego sigue la medición, el pesaje,
el enrollado y el etiquetado, y la tela queda empaquetada y lista para el
mercado.
Las prendas de lana se fabrican con
lanas de fibra corta, conocidas como lanas para confección, y en las prendas
terminadas, las fibras de los hilos se cruzan o se mezclan. En el caso de las
prendas de lana, tras el descrudado, suele ser necesario eliminar las rebabas u
otras materias vegetales. Para ello, se sumerge la lana en un baño de cloruro
de aluminio o una solución de ácido sulfúrico, se le extrae la humedad y se
seca en un secador, donde la temperatura debe ser de al menos 212 grados. Este
calor carboniza la sustancia extraña, pero tiene poco efecto sobre las fibras
animales de la lana.
CAJA DE ACABADO
DIBUJO INGLÉS
Derechos de autor American Woolen
Company
Derechos de autor American Woolen
Company
GILLING
DIBUJO INGLÉS
A continuación, una ingeniosa máquina
llamada "recolector de rebabas" elimina la rebaba.
A veces es necesario mezclar la lana
con otras fibras, y en ese caso se mezclan varias lanas diferentes.
GILLING, PRIMERA OPERACIÓN
DIBUJO INGLÉS
Derechos de autor American Woolen
Company
Derechos de autor American Woolen
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REDUCTOR
DIBUJO INGLÉS
CÓMO
SE TIÑE LA TELA DE LANA
El teñido de lanas se realiza de tres
maneras: en la lana, en el hilo después de hilar o en la pieza después de
tejer. Si la lana se va a teñir en la lana, se transporta al taller de teñido,
se tiñe del tono deseado y luego se devuelve a la sala de mezcla.
Durante el proceso de descrudado,
cuando se retira la yema, también se elimina una gran parte del aceite natural
de la lana y, para restaurar este lubricante, se rocía la lana con una emulsión
de aceite y el mezclador mezcla completamente las lanas.
Desde aquí, la lana pasa a la sala de
cardado, y mediante la cardadora, las fibras se cardan y estiran, y se entregan
al acabador en una lámina ancha y plana. Mediante el condensador[88] Se
divide en bandas estrechas, y la lana, aún sin torsión, se forma en hebras
suaves. Estas hebras o hilos se llaman cordaje.
SALA DE REPARACIÓN
Derechos de autor American Woolen
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BURLING LEVANTAR NUDOS
Derechos de autor American Woolen
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REPARANDO LA PERCHA
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DIBUJO EN HILOS DE URDIMBRE
Derechos de autor American Woolen Co.
Derechos de autor American Woolen
Co.Derechos de autor American Woolen Co.
TEJIDO Y FRESADO
Ahora viene el hilado a mula. El
cordel pasa por rodillos que lo estiran y retuercen al tamaño requerido, y se
enrolla en tubos de papel o bobinas. El hilo que se utilizará para la urdimbre
se enrolla de las bobinas a carretes de preparación. Se encola y se enrolla en
grandes carretes, desde los cuales se transfiere al plegador de urdimbre, como
en el caso de la lana peinada.
Los procesos de remetido, preparación
para el tejido, desmotado y remendado son prácticamente los mismos que en el
caso de las lana peinada.
CÓMO SE PERFECCIONA LA TELA
Los procesos de acabado de las lanas,
al igual que los de las estambres, varían según el tejido. Algunas se lavan y
limpian en las lavadoras antes del batanado, mientras que otras se envían al
batanero sin limpiar. Tras el batanado, la tela se lava y enjuaga de nuevo y,
si es necesario para eliminar las fibras vegetales, se carboniza.
El afelpado o el afelpado elevan las
fibras hasta el afelpado deseado. El afelpado está hecho.[89] Mediante una
máquina de cardado de alambre o una carda, que levanta los extremos de las
fibras en la cara de la tela. El cardado es un producto vegetal con forma
similar a una piña, y es interesante notar que nunca se ha inventado un aparato
mecánico que lo iguale para este propósito.
Hilando la lana
Derechos de autor American Woolen
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GIRATORIO DE GORRAS INGLESAS
El pelo que se levanta con el cardado
se corta a máquina a la longitud adecuada. La tela se prensa y, si se desea
darle un acabado lustroso, se enrolla sobre cilindros de cobre y se hace pasar
vapor a alta presión.
Derechos de autor American Woolen
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TORSIÓN DE ANILLOS
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PLEGADO—INSPECCIÓN DE HILO
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Hilado de mulas de lana
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CARDADO DE LANA DE ACABADO
A continuación se tiñe la tela, si se
va a teñir.[90] Teñido en pieza, es decir, teñido en la pieza. Si la tela
es una mezcla, la lana se tiñó inmediatamente después del descrudado. En las
lana peinada, el teñido se realiza justo después de los primeros procesos de
peinado, o el hilo se tiñe en la madeja o madeja.
TEÑIDO DE PIEZAS
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Tela de batán
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TERMINAR LA PERCHA
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TELA TERMINADA, LISTA PARA EL SASTRE
En el acabado en seco, la tela se
termina con los diversos acabados deseados, se vaporiza, se cepilla, se corta y
se plancha. A continuación, se examina para detectar imperfecciones o defectos;
la tela se mide, se empaqueta y se etiqueta, y está lista para el mercado.
La diferencia entre las prendas
peinadas y las de lana radica principalmente en que, en los hilos o estambres
con los que se fabrican las prendas peinadas, las fibras de lana se disponen
paralelas, al estar hechas de lana peinada, a la que se le han quitado las
fibras cortas; mientras que las prendas de lana se fabrican con hilos en los
que las fibras se cruzan, se enredan y se entremezclan. Una vez terminados, el
efecto de las prendas peinadas y de lana es sustancialmente diferente. Al
examinarlos, se observará que el hilo de la prenda peinada se asemeja a un
alambre en su uniformidad, mientras que el hilo de lana es desigual e
irregular.
Una tela de lana peinada, una vez
terminada, tiene un patrón claro, brillante y bien definido, parece tejida de
cerca y con firmeza y tiene un efecto elegante pronunciado; mientras que las
telas de lana son más suaves, son más elásticas, los colores están más
mezclados, los hilos no se distinguen tan fácilmente y el efecto general es más
opaco.
[91]
¿Por qué no podemos ver en la
oscuridad?
No podemos ver en la oscuridad porque
no hay luz que nos permita ver. Para comprender esto, primero debemos
comprender que cuando vemos algo, como decimos generalmente, no vemos el objeto
en sí, sino solo la luz que emana de él. Pero nos hemos acostumbrado tanto a
decir que vemos el objeto en sí que, a efectos prácticos, podemos aceptarlo
como cierto, aunque no sea científicamente exacto. Científicamente hablando,
vemos la parte de la luz solar u otra luz que incide sobre él, que el objeto es
capaz de reflejar.
Si no hubiera aire a nuestro
alrededor, no podríamos oír ningún sonido, por mucho que perturbaran las
personas o los objetos, porque se necesita aire para causar las ondas sonoras
que producen el sonido, y también para transportarlas a nuestros oídos. De la
misma manera, si no hay luz que produzca rayos de luz desde un objeto
determinado hasta nuestros ojos, no podemos ver nada. Se necesitan ondas de luz
para producir los reflejos de los objetos en nuestros ojos. Sin luz, nuestros
ojos y sus delicados órganos son inútiles. No puedes verte en un espejo cuando
se ha eliminado el mercurio que una vez estuvo en la parte posterior del
cristal, porque entonces no hay nada que refleje la luz. Solo podemos ver las
cosas cuando hay suficiente luz alrededor para reflejarlas a nuestros ojos.
Cuando está oscuro no hay luz, y esa es la razón por la que no podemos ver nada
en la oscuridad.
¿Por qué los gatos y algunos otros
animales pueden ver en la oscuridad?
No pueden ver en la oscuridad total,
como tampoco los seres humanos. Estos animales pueden orientarse en la
oscuridad y ver mejor que un ser humano gracias a una diferencia distintiva en
sus ojos, que para ellos puede considerarse una ventaja. Sus pupilas se pueden
agrandar mucho, lo que les permite dejar entrar más luz que a las personas. El
resultado es que, cuando está tan oscuro que no se puede ver nada y se decide
que está realmente oscuro, el gato aún puede ver, porque siempre queda un poco
más de luz y puede abrir las pupilas y agrandarlas, dejando entrar más luz, y
esa poca luz que queda entra en sus ojos y puede ver. Pero en una habitación
muy oscura, un gato no podría ver más que tú. Verás, nuestros ojos se abren y
cierran más o menos igual que los del gato, según la intensidad de la luz.
Cuando sales de una habitación oscura y sombreada a la luz del sol y miras al
sol, naturalmente entrecierras los ojos sin quererlo. Esta es la forma que
tiene la naturaleza de evitar que entre demasiada luz en los ojos a la vez.
Gradualmente, las pupilas se contraen y se estrechan, hasta que se puede ver,
sin entrecerrar los ojos, cualquier cosa a la luz del sol. Si, entonces, se
volviera a una habitación oscura o en sombra, tendría que esperar un momento o
dos para poder ver con claridad, hasta que las pupilas se dilataran (se
agrandaran), dejando entrar suficiente luz para ver con normalidad. El ojo
dilata y contrae automáticamente la pupila para permitirnos ver con claridad,
tanto en lugares iluminados como en lugares con poca luz.
¿Por qué es difícil caminar recto con
los ojos cerrados?
La razón por la que no siempre
podemos hacer esto es que, al caminar de forma natural, los pasos de nuestro
pie derecho e izquierdo no son de la misma longitud. Esta diferencia se debe a
que nuestras piernas nunca tienen exactamente la misma longitud. Generalmente
pensamos que tienen la misma longitud, pero no es así, y esto se comprobará si
las mides con precisión. Ahora bien, la pierna más larga siempre dará un paso
más largo que la más corta, y por eso, si tenemos los ojos cerrados, caminamos
en círculos, a menos que tengamos algo que nos guíe. Cuando caminamos con los
ojos abiertos, podemos superar la tendencia a caminar en círculos, porque
nuestros ojos ayudan al cerebro a dirigir las piernas en línea recta. Otra
razón que influye en este asunto es que nuestros ojos son muy necesarios para
mantener el equilibrio sobre nuestros pies, y es muy difícil
aprenderlos.[92] Mantener el cuerpo en equilibrio con los ojos cerrados.
Ahora bien, cuando tienes los ojos cerrados e intentas caminar en línea recta,
tu cuerpo se balancea de un lado a otro, y este hecho, sumado a la primera
razón dada, hace que tu trayectoria sea irregular. Pero, digamos que el hombre
en la cuerda floja tiene los ojos vendados y camina en línea recta. Sí; pero
recuerda que tiene una cuerda floja recta para guiarlo, y todo lo que necesita
es mantener el equilibrio. Se puede aprender a caminar en línea recta con los
ojos cerrados, pero requiere mucha práctica, como aprenderás si lo intentas.
¿Por qué no podemos dormir con los
ojos abiertos?
No podemos dormir con los ojos
abiertos, porque dormir implica perder el control de la mayoría de las
funciones corporales. Cuando dormimos, el cerebro también duerme. Quizás sería
más claro decir que no podemos dormir mientras la parte del cerebro que controla
nuestras actividades esté despierta. Hay una parte del cerebro que tiene la
capacidad de abrirnos los ojos, es decir, levantar los párpados, y cuando esa
parte deja de ejercer su capacidad para mantener los ojos abiertos, estos se
cierran. Incluso cuando estamos despiertos, esa parte del cerebro no puede
evitar que parpadeemos, porque hay otra parte del cerebro que se encarga de que
parpadeemos con frecuencia. Esto se hace para limpiar el globo ocular y es la
respuesta a otra de sus preguntas, que se encuentra en otra parte de este libro. Cuando el ingeniero de la planta eléctrica corta la
electricidad, todas las luces se apagan, y cuando nos dormimos, automáticamente
cortamos la electricidad que nos abre los ojos, y los ojos se cierran. El
cerebro también está dormido, y si no está completamente dormido, estás
inquieto.
¿Por qué nuestros ojos brillan cuando
estamos felices?
Si observas muy de cerca los ojos de
una persona alegre cuando los ves brillar, probablemente notarás que los
párpados se mueven hacia arriba y hacia abajo con más frecuencia en esas
circunstancias de lo normal, y si sabes qué hace el movimiento de los párpados
hacia arriba y hacia abajo delante de la pupila del ojo, tendrás la respuesta.
Cada vez que el párpado baja, libera
una pequeña lágrima que se extiende por el globo ocular, dejándolo limpio y
brillante. Esto ocurre cada vez que el párpado baja. Ahora bien, hay algo en la
alegría que hace que los párpados suban y bajen, y así, cada vez que el párpado
baja, el globo ocular se limpia y brilla, dándole la apariencia de reluciente,
como decimos.
¿Por qué nos reímos cuando estamos
contentos?
Nos reímos cuando estamos contentos
porque las cosas que nos hacen reír se combinan para estimular las partes del
cuerpo involucradas en una buena risa a actuar en cierta armonía, y cuando esta
combinación se organiza de cierta manera produce una risa. Ciertas cosas en el
mundo, ya sean divertidas, ridículas u otras cosas que producen el efecto de
risa, hacen que el cerebro trabaje ciertos músculos y nervios en una
combinación que produce una risa. La impresión que llega al cerebro hace que
estos músculos y nervios actúen involuntariamente y llega la risa. Funciona
igual que las teclas del piano. Algunas combinaciones de notas producen sonidos
tristes y otras combinaciones producen sonidos alegres, pero la combinación,
una vez tocada, siempre producirá el mismo sonido. Son las impresiones hechas
en el cerebro las que inician la combinación adecuada, y esto ocurre
instantáneamente. Así como un pinchazo en el brazo envía inmediatamente un
mensaje de "dolor" al cerebro y hace que este retire el brazo
bruscamente, una combinación de sonidos, o cosas que vemos o sentimos, que
produce risa, envía una impresión al cerebro que inmediatamente emite la orden
de "risa". Algunas cosas hacen reír a algunas personas, mientras que
a otras no les afectan en absoluto. Esto se debe a que nuestros cerebros no
siempre registran las impresiones de la misma manera. Algunas cosas impresionan
a algunos cerebros de una manera y a otros de una manera completamente
distinta.[93] De alguna manera o nada. No te ríes con tanta ganas la segunda
vez que escuchas una historia graciosa, porque la impresión que recibe el
cerebro cuando se cuenta la historia por segunda vez no es tan vívida.
¿Por qué me río cuando me hacen
cosquillas?
Prácticamente ocurre lo mismo cuando
nos hacen cosquillas, lo que explica por qué nos reímos cuando nos las hacen.
Cuando alguien nos hace cosquillas en la planta de los pies, las costillas u
otra parte del cuerpo, produce, en la mayoría de los casos, el mismo efecto en
el cerebro que el sonido o la imagen que nos hace reír, y activa la misma
combinación de músculos y nervios. Es como pulsar el botón de una campana
eléctrica. Al pulsar el botón, el contacto produce la chispa que pone en marcha
el mecanismo de la campana, que suena y seguirá sonando mientras mantengamos el
dedo pulsado o hasta que se agote la energía de la batería que la produce.
Entonces, como en el caso de la campana, dejamos de reír, porque la chispa que
produjo la combinación de la risa se ha agotado. Por eso algunas cosas hacen
cosquillas a algunas personas y a otras no. Algunas no son tan sensibles a la
combinación que produce la risa como otras. Después de que la cosa que nos hace
cosquillas haya estado ocurriendo durante un tiempo, ya no sentimos cosquillas
hasta la risa, porque la impresión en el cerebro deja de ser tan fuerte.
¿Por qué no me río cuando me hago
cosquillas?
Tu mente te dice que no hay necesidad
de reír cuando te haces cosquillas. Tu mente no responderá a la sensación de
cosquilleo si es consciente de que la causa eres tú mismo. El acto reflejo de
la mente que provoca risa y retorcimiento cuando alguien te hace cosquillas
solo actúa cuando no es consciente de la causa.
El propósito de la sensible
organización de nuestra piel es brindarnos información y provocar acciones que
nos permitan protegernos ante cualquier influencia externa. Un contacto
hiriente causa conmoción y dolor, y un cosquilleo inofensivo provoca risa y
estremecimiento.
¿Qué pasa cuando nos reímos?
La risa es lo que llamamos un acto
reflejo. Cuando algo nos hace reír, ya sea algo que vemos, sentimos u oímos, se
debe a que ciertos nervios sensoriales reciben una impresión de una de tres
maneras: la transportan al centro nervioso, y este, a su vez, la envía a través
de nervios eferentes que conectan con ciertos músculos o glándulas,
incitándolos a la actividad. La acción es prácticamente la misma que cuando se
sostiene una luz frente a un espejo. Los rayos de luz inciden en la superficie
del espejo y se reflejan, iluminando quizás rincones de la habitación que los
rayos directos no podrían alcanzar, todo dependiendo del ángulo de reflexión.
La luz siempre se reflejará en un espejo expuesto a ella.
Ahora bien, cuando ves, oyes o
sientes algo que te hace reír, los nervios sensoriales solo tienen que recibir
la impresión para provocar la explosión de risa. Algo tocó los nervios de la
risa o el detonante que la provocó. Puedes demostrar que se trata enteramente
de una cuestión de impresión al observar que algunas personas pueden escuchar
una historia perfectamente graciosa, incluso contada por un actor ingenioso, y
no sonreír jamás, mientras que otras estallan en una carcajada incontrolable, y
quien ni siquiera sonríe puede estar escuchando con mayor atención que el otro;
puede incluso estar buscando reír. Todo depende de la impresión que se produce
en los nervios. Los músculos tienen la capacidad de expresar el estado de
alegría que indica la risa cuando ciertas impresiones pasan por los nervios que
los impulsan, del mismo modo que pueden ser impulsados a hacer otras cosas
cuando se les muestra la causa adecuada para la acción.
¿Por qué lloramos cuando nos sentimos
heridos?
Lloramos cuando nos duele la misma
razón que reímos cuando nos alegramos. Los músculos y los
nervios,[94] bajo la dirección del cerebro, producen el grito del mismo
modo que los músculos y los nervios producen la risa, aunque probablemente
sean, pero no necesariamente, un conjunto diferente de músculos y nervios.
Cuando nos lastiman en cualquier
parte del cuerpo o de nuestros sentimientos, la impresión no nos afecta hasta
que llega al cerebro. Entonces, al instante, por supuesto, el cuerpo y el
cerebro se ponen a trabajar para destruir el dolor. Lo primero, por supuesto,
es advertir a otras partes del cuerpo de que hay dolor, y nuestro llanto es una
advertencia a los demás de que estamos heridos. Ese es probablemente el único
beneficio del llanto. No elimina el dolor; solo les cuenta a los demás nuestros
problemas. Lloramos con la parte inferior del cerebro, la única parte del
cerebro activa en un bebé pequeño. Por eso incluso un bebé pequeño puede
llorar. Llorar es lo único que un bebé puede hacer para advertir su angustia o
malestar. Más adelante en la vida, se desarrolla la parte superior del cerebro.
Esta es la maestra de la parte inferior. Por lo tanto, no siempre lloramos
cuando nos lastimamos a medida que envejecemos, porque el cerebro maestro a
veces le dice al cerebro inferior que llorar no ayudará en nada, aunque
tengamos tendencia a llorar. A veces el dolor o el shock que sufren las
personas mayores es tan grande o repentino que gritamos antes de que la parte
controladora del cerebro haya tenido tiempo de ponerse a trabajar para impedir
el grito, pero podemos dejar de llorar cuando el cerebro maestro vuelve a tomar
el control.
¿De dónde vienen las lágrimas?
Las lágrimas no se producen solo
cuando lloramos. Parecen surgir solo cuando lloras, porque es entonces cuando
se desbordan. Una pequeña parte de ti produce lágrimas constantemente, y tus
ojos se lavan constantemente con ellas. ¿Has notado a menudo cómo guiñas cada
pocos segundos? A menudo has intentado contenerlo, para ver cuánto tiempo
podías. Los niños y las niñas suelen hacerlo, y cuando evitas guiñar durante un
tiempo que parece largo, notas cómo te duelen los ojos y se sienten muy secos
justo antes de tener que guiñarlos, por mucho que lo intentes, y justo cuando
crees que no vas a hacerlo. Te diré qué hace el guiño en los ojos. Mientras tus
ojos están abiertos, la parte frontal, o la parte con la que ves las cosas,
está expuesta al polvo y la suciedad que llenan el aire en todo momento, aunque
no siempre podemos ver el polvo. El viento también los seca constantemente.
Pero ¿has notado alguna vez que, aunque nunca lavas la parte frontal del ojo, o
pupila, siempre está limpia? Bueno, es porque tu ojo se lava solo cada vez que
guiñas. Te diré cómo funciona. Arriba de cada ojo, dentro, por supuesto, hay
una pequeña glándula llamada glándula lacrimal. Esta glándula está ocupada todo
el tiempo que estás despierto, produciendo lágrimas. En cuanto la parte frontal
del ojo se seca, o si una partícula de polvo o cualquier otra cosa la toca, los
nervios que tienes ahí avisan al cerebro, y casi al instante el párpado baja
con una lágrima dentro, lavando así la parte frontal del ojo de nuevo. Cumple
su función a la perfección y con la frecuencia necesaria. Siempre hay una
lágrima lista para ser usada de esta manera.
¿A dónde van las lágrimas?
Déjame mostrarte. Mira justo aquí
abajo, en la comisura interna de mi párpado, donde verás un pequeño orificio.
Por ahí salen las lágrimas del ojo, después de limpiarte el globo ocular.
¿Adónde van entonces? ¿Te has dado cuenta de lo rápido que tienes que sonarte
la nariz después de llorar? La razón es que, cuando las lágrimas pasan por el
pequeño orificio, se deslizan hacia la nariz. Este acto de llorar y guiñar el
ojo ocurre constantemente mientras estás despierto, y después de que te laven
el ojo, salen por este pequeño orificio. Pero cuando lloras, produces más
lágrimas de las que necesitas, tantas, de hecho, que no pueden salir todas por
este pequeño orificio, y como no hay otro lugar adonde ir, y como no hay dónde
guardarlas dentro del ojo, simplemente se derraman por el borde del párpado
inferior y resbalan por la mejilla.
[95]
Historia en un barril de cemento
¿Qué es el cemento?
El diccionario nos dice que el
cemento es «cualquier sustancia adhesiva que une dos cuerpos». Por lo tanto,
cualquier material que cumpla esta función puede llamarse cemento, como, por
ejemplo, el cemento utilizado para reparar porcelana rota. El pegamento también
es un tipo de cemento. Esta historia tiene que ver con el cemento Portland, un
material estructural o de construcción que se utiliza de innumerables maneras.
¿Por qué el cemento se llama cemento
Portland?
Tras humedecerse con agua, se
endurece y se convierte en piedra, y se le dio el nombre de
"Portland" porque, cuando se fabricó inicialmente en Inglaterra y se
mezcló con arena y piedra, se parecía a una famosa piedra de construcción
llamada Portland, procedente de la isla de Portland. En comparación con otras
industrias estadounidenses, la fabricación de cemento Portland es de origen
reciente. Anteriormente, todo el cemento Portland se importaba de países
extranjeros. Sin embargo, tras el éxito de su fabricación en Estados Unidos, la
industria avanzó con gran rapidez. Hace unos años, Estados Unidos no utilizaba
tanto cemento como el que se utiliza actualmente en cualquiera de nuestras
grandes ciudades. En el momento en que se escribieron estos datos (1914), los
fabricantes producían más de 90 millones de barriles al año.
¿De qué está hecho el cemento?
El cemento Portland se compone
principalmente de cal, alúmina y sílice. Se fabrica a partir de rocas, margas,
arcillas y pizarras que contienen estos ingredientes. Si alguno de ellos falta
en la materia prima al extraerse de la tierra, se añade durante el proceso de
fabricación. El mayor distrito cementero de Estados Unidos se encuentra en
Pensilvania, conocido como el "Distrito de Lehigh". Allí se encontró
en grandes cantidades una roca con los componentes adecuados para la
fabricación de cemento Portland, y durante varios años el Distrito de Lehigh
fue el centro de la industria. Con el tiempo, se descubrió que ciertas
arcillas, margas y pizarras también podían transformarse en cemento Portland,
por lo que se han construido molinos en todo Estados Unidos. Una de las
empresas más grandes de Estados Unidos descubrió que el cemento podía
fabricarse a partir de una combinación de escoria de alto horno y piedra
caliza, y ahora la empresa lo produce en grandes cantidades, convirtiéndose en
un auténtico cemento Portland.
¿Qué es el hormigón?
El cemento Portland es el más
resistente y duradero de todos los morteros o materiales aglutinantes modernos.
Al mezclarse con arena y piedra, la mezcla resultante se denomina hormigón. Al
ser un material plástico al principio de su mezcla, no puede utilizarse como
ladrillo o piedra, sino que debe verterse en moldes que lo mantienen en su
lugar hasta que se endurece y se transforma en roca. Puede moldearse en
cualquier forma, por lo que resulta útil para una gran variedad de propósitos.
Se endurece bajo el agua, y el tiempo y la exposición a la intemperie
simplemente aumentan su resistencia. Su uso más común, conocido por todos, es
en la construcción de aceras. Se emplea en grandes proyectos de ingeniería,
como la construcción de presas, puentes, muros de contención, alcantarillas,
metros y túneles. Al ser ignífugo, se utiliza en grandes cantidades en
edificios y también en nuestras granjas, donde es extremadamente valioso como
material duradero e higiénico.
¿Para qué se utiliza el cemento?
Se ha dicho que el hormigón es un
material plástico, es decir, blando y maleable, al igual que la arcilla o la
masilla. Por esta razón, se vierte en moldes. A veces se utiliza como hormigón
simple, y en otras ocasiones como reforzado, es decir, se incrustan en él
varillas de hierro, barras de acero o malla de alambre tejido. Cuando hablamos
de un edificio de hormigón "reforzado", imaginemos una enorme jaula
de alambre para pájaros, revestida de hormigón por dentro y por fuera. Al
colocar un bloque, una viga o una columna de hormigón sobre el suelo, soportará
una carga enorme, es decir, una gran resistencia a la compresión. Por otro
lado, si colocáramos una viga larga sobre soportes en cada extremo, dejando la
mayor parte suspendida y sin soporte, soportaría una carga menor en comparación
con el hormigón a compresión. Por lo tanto, al fabricar vigas o viguetas de
hormigón en un edificio, se incrustan en el hormigón barras de acero
resistentes para absorber las deformaciones por tracción.
[96]
CÓMO SE VE UN MOLINO DE CEMENTO
Esta es la imagen de un molino de
cemento. Se invierten millones de dólares en estos grandes molinos, que ahora
se encuentran en prácticamente todo el país. El material se transporta desde la
cantera a los molinos, donde pasa por diversas etapas, como la molienda, la
combustión y el ensacado. Se emplean químicos expertos para garantizar la
correcta elaboración del cemento. Elaborar un cemento de calidad es un proceso
muy científico. No debe haber conjeturas. Algunos molinos son muy grandes, con
plantas que abarcan varios edificios, y algunas empresas operan varios molinos
en diferentes localidades. Una sola empresa suministró todo el cemento
utilizado en el Canal de Panamá, cuyo gran proyecto requirió más de seis
millones de barriles.
Esta imagen muestra una cantera en el
famoso distrito cementero de Lehigh. La gigantesca pala mecánica o excavadora
excava en la colina como un gran animal, y cuando el cubo está lleno, se vierte
en los vagones que se muestran en la vía, los cuales transportan la roca o la
materia prima al molino.
[97]
DONDE SE OBTIENE EL MATERIAL
Esta es una ilustración de un método
de excavación y carga de marga y arcilla para la fabricación de cemento
Portland. El gran cubo suspendido sobre los vagones no excava en la ladera como
se muestra en la imagen anterior, sino que desciende como una enorme mano de
acero, con las piezas metálicas abriéndose y cerrándose como dedos. La larga
torre de perforación eleva el cubo y lo balancea sobre el tren de vagones.
Esta es una vista de una potente
trituradora de rocas, operada por el motor eléctrico que se muestra a la
derecha. La roca de cemento se extrae de la cantera y se vierte en la máquina,
de la cual sale en fragmentos rotos, como se muestra en la ilustración. Este es
el primer proceso de trituración o pre-trituración.
[98]
LAS ENORMES TRITURADORA DE ROCAS
Esta es una vista de los motores
eléctricos que operan las máquinas de molienda, las cuales reducen la materia
prima a un polvo muy fino. Existen varios tipos de molinos o trituradoras, a
los que llega el material tras pasar por la trituradora de rocas. Estos lo
muelen para prepararlo para los hornos.
El horno es un elemento fundamental
de la planta de cemento. La materia prima finamente molida debe calcinarse o
quemarse antes de convertirse en cemento Portland. Estos hornos tienen una
longitud de entre 18 y 73 metros. Están ligeramente inclinados y giran sobre
rodillos. El material finamente molido entra en el horno por la parte superior
y recorre toda su longitud a medida que este gira lentamente. El polvo de
carbón en polvo se introduce en el horno por la parte inferior, donde se
enciende y genera un calor intenso. Al entrar en contacto con el calor, que
alcanza los 1370 °C, la materia prima finamente molida se transforma en
clínker, que sale de la parte inferior del horno y se transfiere a otras
máquinas, que lo muelen hasta obtener un polvo impalpable o cemento Portland.
[99]
CÓMO SE MEZCLA EL HORMIGÓN
Esta es una ingeniosa máquina que
ensaca y pesa el cemento. Las bolsas se suspenden como se muestra, y una vez
llenas y pesadas por la máquina, se colocan en barriles y se envían a su
destino. Cualquier dispositivo de este tipo que ahorre tiempo y mano de obra
abarata el costo de fabricación.
Al mezclar cemento, arena y piedra
para obtener hormigón, se acostumbra utilizar, si la operación es de gran
envergadura, las llamadas mezcladoras mecánicas. Se trata de grandes cilindros
de hierro en los que se introducen los tres materiales y se añade agua. El
cilindro o tambor de hierro gira hasta que el contenido está completamente
mezclado, momento en el que sale de la mezcladora a través de un conducto o
pico. En una página siguiente se muestra una mezcladora de este tipo que
describe la construcción de una carretera de hormigón. Esta imagen muestra la
mezcla de hormigón a mano. Primero se mezclan completamente la arena y el
cemento en seco y, posteriormente, se añaden la piedra y el agua. El hormigón
debe mezclarse completamente para que cada grano de arena quede completamente
cubierto de cemento, y luego la combinación de ambos forma un mortero denso que
debe envolver completamente cada pieza de piedra.
[100]
CÓMO SE FABRICARON LOS EDIFICIOS DE
HORMIGÓN
Esta imagen muestra cómo se
construyen casas o muros de hormigón mediante encofrados. Al construir un muro,
se utilizan encofrados interior y exterior, como se muestra en la imagen, entre
los cuales se coloca el hormigón. Tras el fraguado, se retiran los encofrados.
En algunas operaciones, como la construcción de una gran fábrica o un gran
puente, la variedad de estructuras de madera es tan amplia que la escena
resulta impresionante, especialmente cuando se construyen arcos de puentes de
gran envergadura y altura.
Esta es una vista de un arco
construido de hormigón durante la Exposición de Jamestown. Es un ejemplo
impactante de cómo el hormigón puede utilizarse tanto con fines ornamentales
como prácticos. En ningún campo el hormigón ha demostrado ser más valioso y
económico que en la construcción de puentes, ya sean grandes o pequeños.
Algunos de los puentes más grandes del mundo están construidos de hormigón, y
en muchos casos los puentes de hierro están revestidos de hormigón para evitar
su oxidación.
[101]
LAS CASAS DE HORMIGÓN NO PUEDEN ARDER
Este es un curioso ejemplo de
construcción de hormigón. Se trata de una mina de carbón, de la que se
abastecen las locomotoras con combustible. Las compañías ferroviarias la han
adoptado por su gran resistencia y durabilidad.
Así como las estructuras gigantescas
se crean con hormigón vertido, también podemos producir los patrones más
delicados y ornamentales. Estos suelen fundirse en moldes de yeso y, a menudo,
en moldes de madera o hierro. Cuando se requiere un trabajo de socavación, como
en el reloj de sol que se muestra, no se podía retirar un molde de madera o
metal sin dañar el hormigón, por lo que los escultores inventaron el molde
flexible de cola, que se puede retirar fácilmente y recupera su forma original
si es necesario reutilizarlo.
El hormigón en la construcción de
viviendas elimina el riesgo de incendio y los costos de pintura y reparaciones.
Esta imagen muestra una casa de hormigón sólido, con partes revestidas con
hermosos azulejos. El hormigón se ha utilizado con éxito en todo tipo de
viviendas, desde la humilde morada de un obrero hasta el palacio de un
multimillonario. Una casa entera puede ser de hormigón, incluso el techo y las
escaleras, y cuando una vivienda está construida completamente con este
material, es a prueba de fuego y deterioro.
[102]
CÓMO UTILIZA EL HORMIGÓN EL
AGRICULTOR
Este es un ejemplo interesante de
construcción con hormigón. Se trata de una gran torre de agua que nunca se
deforma, oxida ni deteriora. En este campo, el hormigón ha sido de gran
utilidad, ya sea que se construyan depósitos en forma de torres o tanques. Como
ya se mencionó, el agua no afecta la vida útil ni la resistencia del hormigón,
salvo para mejorarla.
Este es un silo de hormigón. Un silo
de hormigón es simplemente una enorme tinaja de piedra donde se conserva el
forraje verde para el ganado. La cosecha se recoge y se coloca en el silo,
asegurando así una abundancia de forraje verde y sano durante las estaciones
secas y el invierno. El contenido del silo se conoce como ensilaje y consiste
simplemente en forraje de maíz cortado en verde. Los silos de hormigón son
resistentes a tormentas e incendios.
Es habitual considerar el hormigón en
relación con las grandes empresas de ingeniería; sin embargo, los agricultores
estadounidenses utilizan millones de barriles cada año. Esta imagen muestra un
establo de hormigón limpio, higiénico y duradero. En edificios de este tipo, el
hormigón está sustituyendo rápidamente a la madera, que se descompone
rápidamente, por no hablar de la acumulación de suciedad.
[103]
CÓMO SE CONSTRUYEN LAS CARRETERAS DE
HORMIGÓN
MEZCLADORA DE CEMENTO MECÁNICA
UN CAMINO DE HORMIGÓN
Nuestras dos últimas imágenes se
refieren a un uso sumamente importante y en rápido crecimiento del cemento: la
construcción de carreteras de hormigón. La primera imagen muestra una carretera
de hormigón en construcción. La mezcladora mecánica mencionada anteriormente se
muestra en esta imagen. Es una máquina autopropulsada que mezcla el hormigón
muy rápidamente. Al salir de la mezcladora como una masa húmeda y pastosa, se
coloca entre encofrados laterales firmemente fijados, donde se endurece hasta
convertirse en roca imperecedera. La carretera adquiere su forma moviendo de un
lado a otro una tabla larga llamada plantilla, tras lo cual se allana la
superficie con llanas de madera, dándole una textura que evita que los caballos
y los coches resbalen. La última imagen muestra una estrecha carretera de
hormigón en el estado de Maryland. Dondequiera que se hayan construido estas
carreteras, significan mucho para las mujeres y los niños de la comunidad.
Nunca se convierten en barro ni polvo, y son tan agradables para caminar como
las aceras de la ciudad. Los niños, en especial, las disfrutan. En el condado
de Wayne, Michigan, donde tienen las carreteras de cemento más famosas del
mundo, los niños van y vuelven de la escuela en patines, y se juegan diversos
juegos en la carretera de cemento.
[104]
¿Por qué no hacemos las carreteras
perfectamente niveladas?
Los caminos se construyen con una
superficie superior curva, es decir, más altos en el centro, para que la lluvia
se escurra hacia las cunetas o zanjas laterales. El agua solo puede fluir en
una dirección: hacia abajo. Si no puede bajar por un lado ni por el otro, se
acumula en charcos y hace el camino intransitable. Por esta razón, construimos
nuestros caminos con una mayor altura en el centro que en los laterales —no
mucho más altos; solo unos quince centímetros—, dándoles la suave pendiente
necesaria hacia cada lado para que el agua escurra gradualmente, pero con la
suficiente pendiente para evitar que se acumule en charcos. Así, después de que
la primera lluvia se asiente, la mayor parte del exceso de lluvia que cae sobre
los caminos finalmente desemboca en las cunetas laterales.
¿Por qué algunas carreteras se llaman
autopistas?
Sin duda, el nombre de
"peaje" aplicado a algunas carreteras surgió de la instalación de
picas o barreras a lo largo de ellas por parte del guardián o cobrador de
peajes. Además de cobrar los peajes, parte de la función del guardián era
mantener la carretera en buen estado. Sus salarios y otros gastos se recibían
de los peajes cobrados a quienes transitaban por la carretera en carruajes,
carros, etc. En sus inicios, el cobrador de peajes estaba armado con una pica,
un arma de mango largo con una punta afilada de hierro, que utilizaba para
impedir que quienes transitaban por su carretera pasaran sin pagar el peaje.
Posteriormente, se construyó una barrera giratoria a lo largo de la carretera,
lo que hizo innecesario el uso de la pica, aunque se conservó el nombre, ya que
nadie podía pasar mientras la barrera impidiera el paso. Cuando el transeúnte
pagaba su peaje, el cobrador abría la barrera y le permitía pasar. Si no
pagaba, la barrera permanecía cerrada y el conductor debía regresar o decidir
pagar. De ahí el nombre de autopistas de peaje. En algunas partes del país,
estas autopistas se llaman de peaje.
¿Qué es el polvo?
Gran parte del polvo que vemos en la
carretera cuando los caballos lo patean o cuando pasa un automóvil está
compuesto de tierra pulverizada. Se mezcla con otros elementos, como los
excrementos de animales, partículas de carbón, etc. Partículas de este polvo
llegan a la garganta y, al contener muchos gérmenes, son muy propensas a causar
enfermedades, especialmente los resfriados que padecemos.
¿Qué pasa con el polvo?
El polvo del camino generalmente es
arrastrado por el viento, para volver a la tierra dondequiera que lo lleve: en
el césped, en las puertas o quizás de vuelta a la carretera. En cualquier caso,
la lluvia, que tarde o temprano llegará, arrastra este polvo de vuelta al suelo
o a las alcantarillas. Parte de él se mezcla con la tierra. La materia orgánica
del polvo ayuda a fertilizar el suelo y, por lo tanto, es útil. Otras partes
del polvo se oxidan y son absorbidas por el aire, gracias al calor del sol. Como
pueden ver, el polvo cambia continuamente de una cosa a otra.
[105]
¿Están vivas las piedras?
Las piedras reales no están vivas. No
se convierten en piedras hasta que se queman, hasta que se convierten en lo que
se conoce como materia muerta. Esto se entiende en el sentido que comúnmente le
damos a la palabra «viva», es decir, poder respirar y crecer. Las piedras no
pueden respirar ni crecer. Pertenecen al reino inanimado de las cosas sobre la
tierra. Las partículas de esta materia muerta, presentes en las piedras, etc.,
son absorbidas en muchos casos por cosas realmente vivas y contribuyen a la formación
de los cuerpos de los seres vivos.
El elemento más común en rocas y
piedras es el llamado «silicio», presente en la paja de trigo, avena y maíz, y
en muchas otras sustancias, pero solo mediante análisis químico es posible
detectarlo. Muchos de los elementos presentes en las piedras se encuentran en
seres vivos, pero las rocas y las piedras no están vivas en ningún sentido.
¿Qué y por qué es el humo?
El humo solo se produce cuando algo
que se quema no arde bien. Si pusiéramos algo combustible en el fuego,
estableciéramos la corriente de aire adecuada y supiéramos encenderlo
correctamente, no habría humo y muy pocas cenizas.
En el caso del humo negro de carbón,
que nos viene a la mente cuando pensamos en humo, la parte negra se compone
principalmente de pequeñas partículas de carbón sin quemar que suben por la
chimenea junto con los gases que se desprenden al quemarse. Estos gases serían
invisibles —de hecho, lo son— si no fuera por las pequeñas partículas de carbón
que suben por la chimenea. Si observamos la chimenea por donde se expulsan los
gases de un fuego de leña, veremos que el humo es muy claro, lo que indica que
no se desprenden muchas partículas sin quemar. Un fuego de carbón no produce
humo, porque se le han extraído previamente las sustancias incombustibles, y la
estufa de carbón es casi perfecta en cuanto a su construcción desde el punto de
vista de la combustión.
Por supuesto, el espesor del humo de
un fuego de carbón suele aumentar por el hecho de que con el carbón hay
sustancias incombustibles mezcladas, algunas de las cuales también pasan por la
chimenea.
¿Por qué no podemos quemar piedras?
No podemos quemar nada que ya se haya
quemado, y una piedra ya se ha quemado. Para comprender cómo funciona esto,
primero debemos averiguar qué ocurre cuando algo se quema. Cuando algo se
quema, significa simplemente que ese algo en particular absorbe todo el oxígeno
del aire con el que puede combinarse. Una vez hecho esto, ya no puede quemarse.
Por supuesto, al hacerlo, el objeto originalmente quemado cambia su naturaleza.
Los elementos de una vela, al encenderse, se mezclan con el oxígeno del aire y
desaparecen en forma de gases. Los elementos del carbón se mezclan al quemarse
con oxígeno y se transforman en cenizas, gases y humo. Una piedra, sin embargo,
es el resultado de una combustión ya realizada. El elemento original de la
mayoría de las rocas y piedras que vemos era el silicio, y cuando este se
combina con el oxígeno, el resultado es algún tipo de roca, que se puede romper
o arrojar, pero que no se puede volver a quemar.
¿Qué es la niebla?
La niebla que generalmente nos viene
a la mente al pronunciar esta palabra es la niebla que se encuentra en el mar o
sobre cualquier otra masa de agua, la que hace que los barcos se detengan y
toquen sus sirenas. Una niebla de este tipo no es nada más ni menos que una
nube que desciende directamente a la tierra y se extiende un poco más. Quienes
han subido al aire en globos y otras aeronaves a través de las nubes dicen que
las nubes son solo niebla, y que sobre ellas se ve tan despejado como en un día
soleado en el agua, sin niebla.
[106]
Hay otro tipo de niebla que se
extiende sobre la tierra, especialmente en las ciudades. Es una neblina húmeda
que se combina con el humo y otras impurezas del aire y forma una nube negra y
sucia que lo envuelve todo. Esto ocurre cuando las capas superiores del aire
impiden que el humo que se eleva desde una ciudad con toda su gente y los
fuegos de los hornos se disipe. Las capas superiores del aire actúan como una
manta y mantienen el aire brumoso y humeante abajo, hasta que llega el viento y
lo dispersa.
¿Qué pasa con el humo?
El humo contiene diversos
componentes, y cuando sepamos cuáles son, encontraremos una respuesta natural a
esta pregunta. En primer lugar, están, por supuesto, las pequeñas partículas de
combustible no quemadas que ascienden por la chimenea gracias a su fuerza de
succión. Estas caen al suelo por su propio peso una vez que superan la fuerza
de succión de la chimenea y salen de la corriente de aire así formada. Algunos
gases ya están completamente quemados al pasar por la chimenea. Hay mucho gas
carbónico que, por supuesto, se mezcla con el aire y finalmente se convierte en
alimento para las plantas. Luego hay otros gases que no se queman por completo,
y el aire los quema aún más hasta que también se convierten en gas carbónico o
agua, que también se desprende al arder.
¿Por qué una manzana se vuelve marrón
al cortarla?
La razón es que al cortar una
manzana, la exposición al aire de su interior provoca un cambio químico debido
al efecto que el oxígeno del aire tiene sobre las enzimas de la manzana,
comúnmente llamadas «fermentos». Cuando la cáscara está intacta, el oxígeno
protege el interior de la manzana contra esta acción. El color marrón se debe a
esta acción química. Esta acción es similar a la del aire sobre el hierro o el
acero húmedos, en cuyo caso se denomina óxido.
¿Por qué un trozo de madera flota en
el agua?
Un trozo de madera flota en el agua
porque es más ligero que la misma cantidad de agua. No queremos decir que un
trozo de madera que pesa una libra, por ejemplo, pese más que una libra de
agua, por supuesto, pero si se toman las medidas de cada uno, se encontrará que
se necesita menos volumen para hacer una libra de agua que de madera. Si se
tiene un trozo de madera de tal forma que llena un vaso por completo, y luego
se toma otro vaso y se llena de agua, se encontrará que el vaso con el agua
pesa más. Otro nombre para esta diferencia sería decir que el agua es más densa
que la madera. Por la ley de la gravedad, lo más denso siempre irá al fondo, y
como la madera es menos densa que el agua, se mantendrá arriba si se sumerge en
agua. El trozo de madera tiene más aire que el agua. Si se pudiera expulsar el
aire del trozo de madera y luego sumergirlo en agua, se hundiría.
¿Por qué el hierro se hunde en el
agua?
La explicación del trozo de madera
que flota en el agua es el principio de la respuesta a esta pregunta. Un trozo
de hierro es más pesado que un volumen equivalente de agua y, por lo tanto, se
hundirá, al igual que todos los objetos más densos que el agua. Un trozo de
hierro no contiene aire. Sus partículas están tan juntas que no hay espacio
para el aire y, por lo tanto, se hundirá en el agua. Un trozo de madera al que
se le hubiera extraído todo el aire también se hundiría.
¿Por qué un barco de hierro no se
hunde?
Es muy natural que te hagas esta
pregunta justo después de que te explicaran por qué el hierro se hunde en el
agua. La explicación es que, al construir un barco de hierro como lo hacemos,
lo arreglamos de forma que retenga mucho aire entre el fondo y los costados, lo
que hace que la combinación de ambos —el barco de hierro y el aire que
contiene— sea más ligera que el agua en la que se hunde.[107] Velas. Hubo
un tiempo en que los barcos de hierro se hundirían, por lo que construían todos
sus barcos de madera. Finalmente, un inventor creó un barco de hierro, que se
convirtió en una de las maravillas del mundo. Cuando descubrimos que los barcos
de hierro flotaban si se construían de forma que retuvieran suficiente aire
para evitar que se hundieran, fabricamos los cascos de la mayoría de los barcos
de hierro durante un tiempo. Ahora, sin embargo, los mejores barcos están
hechos de acero, lo cual es aún mejor.
Si se perfora un agujero en el fondo
de un barco, el agua entrará si el barco está sumergido, y el barco se hundirá,
porque el agua que entra expulsa el aire; y cuando el barco está lleno de agua,
el agua que contiene, junto con el barco mismo, es más pesada que el agua sobre
la que navega, y el barco se hundirá. Llenar un barco de agua hace que la parte
de hierro del barco sea como una barra de hierro, en cuanto a su capacidad de
hundirse.
Por supuesto, un barco de hierro debe
ser lo suficientemente largo y ancho como para que, una vez terminado, contenga
suficiente aire en el casco para que el conjunto sea más ligero que el agua.
Por lo tanto, al construir un barco, ingenieros competentes deben revisar los
planos y calcular la capacidad de aire para garantizar su flotabilidad.
Hoy en día, sería difícil hundir un
buque moderno con solo un pequeño agujero en el fondo, ya que tanto el fondo
como los costados están revestidos con cámaras de aire de acero cerradas, y un
barco se mantiene a flote incluso con uno o varios agujeros. La razón es, por
supuesto, que al perforar una de estas cámaras de aire, el agua que entra la
llena de agua, pero como no hay conexión desde el interior con el resto del
barco, el agua no puede seguir fluyendo.
¿Por qué un atizador se calienta por
ambos extremos si se deja en el fuego?
Ambos extremos del atizador se
calientan porque está hecho de hierro, y el hierro es un excelente conductor
del calor. Para comprender esto, debemos analizar qué es un buen conductor del
calor. En este caso, las partículas de hierro que forman el atizador están tan
juntas que, cuando las del extremo del atizador que está en el fuego se
calientan, las partículas de ese extremo transmiten el calor a las partículas
contiguas, y así sucesivamente hasta que todo el atizador está caliente. La
diferencia entre un objeto que es un buen conductor del calor y uno que no lo
es reside en la capacidad de las diferentes partículas que lo componen para
transmitir el calor a las demás. ¿Te has dado cuenta de que el mango de una
cuchara de plata maciza se calienta si se deja en café caliente? La plata
maciza es un buen conductor del calor. Sin embargo, una cuchara chapada no es
un buen conductor y no se calentará si se deja en la taza de café caliente como
sí lo hace una cuchara de plata maciza.
¿Se calentaría una cuchara de madera?
Una cuchara de madera no se
calentaría, porque la madera no es un buen conductor del calor. Los átomos que
la componen no tienen la capacidad de transmitirse el calor entre sí. Esto
también resulta extraño si pensamos que un atizador es un buen conductor del
calor, pero no arde, mientras que la madera no es un buen conductor, pero arde
fácilmente. Quizás ya hayas descubierto esto en relación con el fuego de leña.
Un extremo de un palo de madera puede arder con fuerza, y sin embargo, al
tomarlo por el otro extremo, descubrir que ni siquiera está caliente. Esto
demuestra que la madera no es un buen conductor del calor y explica por qué el
mango de una cuchara de madera en un tazón de sopa caliente no se calienta,
mientras que el mango de una cuchara de plata sí.
¿Por qué el hierro se vuelve rojo
cuando está al rojo vivo?
La respuesta es que el trozo de
hierro se ha calentado hasta el punto de emitir luz propia. El rojo que se ve
es solo una etapa en el desarrollo del hierro hasta el punto de producir luz
propia. Si se calienta aún más, se producirá una luz blanca.[108] Sabes
que produce la luz, porque si llevas un trozo de hierro a una habitación
completamente oscura y lo calientas hasta alcanzar un punto blanco, se verá
mejor que donde hay otra luz. Si continúas el proceso, el hierro se fundirá y
cambiará de forma. Por lo tanto, el nombre "al rojo vivo" para un
trozo de hierro en ese estado es perfecto. Es una advertencia de que el hierro
está llegando a un punto en el que, si continúa el proceso de calentamiento,
cambiará de forma y, en este estado, al tratarlo con métodos conocidos, se
convierte en acero, que posee muchas características que el hierro no posee.
Ahora bien, claro que puedo oírte preguntar por qué una tetera de hierro no se
pone al rojo vivo, y puedo responderte fácilmente. Si tratas la tetera de la
misma manera que tratas el trozo de hierro, se pondrá al rojo vivo. La
diferencia es que estás pensando en una tetera de hierro con agua dentro.
Mientras haya agua en la tetera, eso evita que se caliente. El agua en su
interior evita que la tetera se ponga al rojo vivo. Si tomaras una barra hueca
de hierro y la llenaras con agua, no se pondría al rojo vivo mientras quedara
agua en la parte hueca.
¿Cómo llegó la arena a la orilla del
mar?
La arena de la orilla del mar no es
nada más ni menos que arenisca molida. Al estudiar los seres inanimados del
mundo, descubrimos que un elemento muy importante de todos ellos recibe el
nombre de silicio. Cuando la corteza terrestre, que es la parte que llamamos
tierra y rocas, e incluye la parte submarina, era una masa fundida, este
silicio se quemó, combinándose con el oxígeno que lo rodeaba todo, y produjo lo
que se conoce como sílice. Sílice es el nombre que se le da al residuo que
queda después de quemar el silicio. Una gran parte de este sílice se depositó
en partes de la tierra, y cuando la corteza terrestre se enfrió, se convirtió
en arena. Por presión y contacto con otras sustancias, se aglutinó, tal como se
puede usar arena húmeda en la orilla del mar hoy para construir ladrillos,
casas y túneles, excepto que en el caso que nos ocupa, fue algo más que el agua
lo que presionó y aglutinó las pequeñas partículas de arena. Se adhirieron de
forma más permanente. Luego, cuando se formaron los océanos, como se muestra en
otra parte de este libro, se encontró gran parte de la arenisca en el fondo y
en las orillas. La acción del agua, al rozar continuamente la arenisca, la
descompuso gradualmente en diminutas partículas de arena, y esto es lo que
forma la arena de la orilla.
¿Qué hace una burbuja de jabón?
Una burbuja es simplemente una bola
hueca de agua con aire en su interior. El aire, al salir a través del agua e
intentar salir, queda atrapado en ella formando la burbuja. Dado que la
capacidad del aire dentro de la burbuja para ascender es mayor que la del agua
que la forma, y esta tiende a arrastrarla hacia abajo, la burbuja se eleva. La
bola de agua es muy delgada y continúa cayendo hasta el fondo, donde se ve que
se forma en gotas. Esto pronto hace que las paredes de la burbuja se vuelvan
tan delgadas que el aire la atraviesa.
¿Qué hace que la burbuja explote?
A veces hacemos pompas de jabón.
Mezclamos jabón con agua, lo que endurece un poco las paredes de la bola de
agua que formamos y requiere mucho más esfuerzo para que el aire escape, ya que
el jabón impide que el agua de las paredes de la burbuja se deslice hacia el
fondo durante bastante tiempo. Por lo tanto, las pompas suelen desplazarse por
el aire una cierta distancia. Los colores que vemos en las pompas de jabón se
producen por los rayos del sol, que inciden en la burbuja y los reflejan en
colores muy similares a los del arcoíris.
¿Por qué las burbujas son redondas?
Las burbujas son redondas porque el
aire que forma su interior ejerce la misma presión en todas direcciones.
Presiona por igual contra todos los lados de la burbuja al mismo tiempo.
[109]
La historia en un patio de seda
La creación de Dios y la invención
del hombre.
¿DE DONDE
VIENE LA SEDA?
La seda, en su estado final, es un
producto ideal. Es a la vez duradera, magnífica a la vista, suave al tacto y su
susurro es una suave música para el oído. Por ello, es fácil comprender por qué
el gusano de seda, desde tiempos remotos, ha sido objeto de tanta consideración
y preocupación desde el punto de vista comercial e industrial. Solo en este
país, gastamos anualmente en artículos de seda lo mismo que en educación
pública y treinta veces más que en misiones extranjeras. El gusano de seda es
un indomable productor de riqueza, y lo ha sido desde tiempos tan remotos como
cuando José se encontraba en el antiguo Egipto, interpretando los sueños del
mayordomo y el panadero del rey Faraón, y posteriormente los del propio rey.
Hoy hablamos de veinte siglos, y
nuestras mentes apenas pueden comprender tal lapso de tiempo. ¿Qué pensaremos
del gusano de seda, que durante dos veces veinte siglos ha proporcionado
prácticamente toda la materia prima para el suministro mundial de seda? Dado
que el ingenio humano está actualmente comprometido activamente en el intento
de reemplazarlo por sustitutos más económicos, se nos ha ocurrido que, sin
ahondar demasiado en los procesos mecánicos, se presenta una buena oportunidad
para brindar información interesante sobre el gusano de seda como creación de
la Mano Divina, en contraste con el gusano de seda como creación del hombre.
Según la autoridad china, el uso de
la seda data del año 2650 a. C. y se admite generalmente que, en cuanto a
antigüedad, se sitúa a medio camino entre los grandes textiles, precedida por
la lana y el algodón, mientras que el lino, el cáñamo y otras plantas fibrosas
la siguieron poco después.
El primer protector del gusano de
seda fue Hoang-Ti, tercer emperador de China, y su emperatriz, Si-Ling-Chi, fue
la primera criadora y devanadora de gusanos de seda. Se cuenta que, paseando
por los jardines del palacio, descubrió un gusano de aspecto extraño y
repulsivo. Era pequeño, de color verde pálido, y se alimentaba vorazmente de
una hoja de morera. Despertó el interés del emperador por esta extraña criatura
y, a sugerencia suya, tomó la fina tela de seda que el gusano finalmente hiló y
fue la primera en devanar con éxito el nuevo filamento y tejerlo en tela. Su
labor fue tan beneficiosa para la nación que sus súbditos, complacidos, le
otorgaron el título divino de «Diosa de los Gusanos de Seda», y hasta el día de
hoy los chinos celebran en su honor la «Fiesta Con-Con», que tiene lugar
durante la época de eclosión de los huevos de los gusanos de seda.
Al explicar la presencia de gusanos
de seda en el jardín de esta antigua emperatriz, podemos concluir con razón que
en ciertas zonas de China siempre han abundado los bosques de moreras, y que
los propios gusanos habían existido en grandes cantidades en estado salvaje,
adhiriendo sus capullos a los árboles durante siglos antes de que se
descubriera algún uso para su tela. De hecho, estos gusanos de seda silvestres
no solo abundan en la China actual,[110] pero también se han encontrado en
el sur y este de Asia, habitando las selvas de la India, Phuket, Siam y
Cochinchina, pero los capullos de estos gusanos son, naturalmente, de una
calidad muy inferior y solo se utilizan para los trabajos más rudimentarios.
Ilustración cortesía de The Brainerd
& Armstrong Silk Co.
LA INTRODUCCIÓN DE LA SEDA EN EUROPA
Los peregrinos trajeron huevos de
gusanos de seda en sus bastones, junto con ramas de morera, desde China a la
corte de Justiniano en Bizancio, en el año 555 d. C. La pena por sacar huevos
de gusanos de seda de China era la muerte.
La ilustración adjunta es una
reproducción de una pintura mural sobre reps del Museo Textil Real de Crefeld,
Alemania, uno de los grandes centros textiles de seda del mundo. El artista
muestra a los peregrinos ofreciendo los huevos de gusano de seda y las ramas de
morera a Justiniano, junto a quien, en el acto de levantarse, se encuentra su
famosa reina Teodora.
La cultura de la seda, desde la época
de Hoang-Ti, se convirtió en uno de los secretos más preciados de China. La
sede de la industria se encontraba en la provincia de Chen Tong, donde se
producía la seda para la familia real. Con el tiempo, la seda y los tejidos
chinos se convirtieron en artículos de exportación a diversas partes de Asia.
Se realizaban largos viajes en caravana, que tardaban dos tercios de un año en
ir de las ciudades de China a las de Siria, pero el precio obtenido allí
superaba el coste del viaje, dejando así un amplio margen de beneficio a los
comerciantes. De esta manera, durante mil años, los chinos enviaron su seda a
los persas, quienes, sin saber cómo ni de qué estaba hecha, la transportaron a
las naciones occidentales.
Los orientales guardaron su secreto
con tanto esmero que hay razones para creer que Aristóteles fue la primera
persona en el mundo occidental en descubrir el verdadero origen de la seda
forjada de Persia. Al comentar sobre la seda traída de ese país al regreso del
ejército victorioso de Alejandro, describió al gusano de seda como un
"insecto cornudo" que pasaba por varias transformaciones, las cuales
producían "bomby-kia", como él llamaba a la seda. Pero los clásicos
deben convencernos de que el descubrimiento de Aristóteles no se convirtió de
inmediato en conocimiento común. De hecho, durante quinientos años después de
la época de Aristóteles, la teoría común sobre el origen de la seda entre
griegos y romanos fue que se trataba de "un vellón que crecía en un
árbol" (confundiéndola así con el algodón), o de una fibra obtenida de la
corteza interna de un árbol; y algunos, engañados por las fibras brillantes y
sedosas de los vasos sanguíneos de la planta que corresponde a nuestra leche o
alga de seda, creyeron que era el producto de alguna planta o flor. Así,
Virgilio, hablando de la seda, dice: “los Seres peinan los delicados vellones
de las hojas”.
[111]
En el siglo VI d. C., toda la seda
cruda aún se importaba de China a través de Persia, cuando el emperador
Justiniano, tras entrar en guerra con Persia, vio interrumpido su suministro de
seda cruda y a los fabricantes en graves dificultades. Su legislación insensata
no mejoró la situación, y solo dos monjes nestorianos, que llegaron de China
con semillas de morera y conocieron el método chino de cría de gusanos,
evitaron la crisis. Nadie, bajo pena de muerte, podía exportar huevos de
gusanos de seda desde China, pero Justiniano sobornó a los monjes para que
regresaran a ese país, y en el año 555 regresaron trayendo consigo una cantidad
de huevos de gusanos de seda ocultos en sus bastones de peregrino. Digamos que
desde entonces solo ha habido una importación importante de huevos desde Asia.
Fue alrededor de 1860, cuando el Dr. Pasteur estudiaba una enfermedad
bacteriana que amenazaba la industria. En consecuencia, se puede afirmar con
certeza que prácticamente todos los gusanos de seda del mundo occidental descienden
de los huevos que los monjes trajeron a Constantinopla. Justiniano entregó el
control de la industria de la seda a su propio tesorero. Tejedores, traídos de
Tiro y Berito, fueron empleados para fabricar la seda, y toda la producción fue
monopolio del emperador, quien fijó sus precios. Bajo su administración, el
costo de la seda se multiplicó por ocho, y la púrpura real alcanzó veinticuatro
veces su precio anterior. Pero este monopolio no duró mucho y, a la muerte de
Justiniano en 565, cesó, y la industria comenzó a expandirse en nuevas y
diversas direcciones.
Aunque cada detalle del crecimiento
de la industria tiene un interés inusual, ya que muestra cómo algo tan
insignificante como un gusano puede convertirse en un factor poderoso en la
economía de la naturaleza, el alcance de este artículo difícilmente nos
permitirá más que esbozar algunos de los otros puntos más destacados de la
historia del gusano de seda.
Alrededor del año 910, los gusanos de
seda hicieron su aparición en Córdoba, España, traídos por los moros. Desde
España, el cultivo de la seda pronto se extendió a Grecia e Italia.
CUANDO SE
INTRODUJO LA CULTURA DE LA SEDA EN AMÉRICA
La seda se introdujo en este
continente a través de la conquista española de México, y los primeros huevos
de gusano de seda se vendieron a 60 dólares la onza.
Un siglo más tarde se emitieron
órdenes reales que exigían que se plantaran moreras en la colonia de Virginia,
y se impuso una multa de veinte libras de tabaco por negligencia y se dieron
cincuenta libras de tabaco como recompensa por cada libra de seda enrollada
producida.
El cultivo de la seda se extendió
rápidamente en las demás colonias, y hoy la historia de los intentos fallidos
de criar gusanos de seda de forma rentable en este país es tan extensa como
interesante. Baste decir, para congratularnos de nuestro inherente orgullo
yanqui, que el cultivo de la seda se introdujo en Connecticut ya en 1737; el
gobernador Law lució el primer abrigo y las primeras medias de seda de Nueva
Inglaterra en 1747, y su hija, el primer vestido de seda, en 1750. Este estado,
durante los ochenta y cuatro años siguientes, lideró a todos los demás en la
cantidad de seda cruda producida. En Connecticut también se construyó la
primera fábrica de seda erigida en este continente con el propósito específico
de fabricar artículos de seda. Este edificio fue construido en 1810 por Rodney
y Horatio Hanks en Mansfield, y aún se conserva como una reliquia heredada de
los inicios de la industria.
El gusano de seda se ha domesticado,
ya que, durante los largos siglos de cultivo, ha adquirido muchas
peculiaridades útiles. El hombre se ha esforzado por aumentar su capacidad para
producir seda, y lo ha logrado, pues, al comparar el capullo del gusano de seda
actual con el de sus parientes silvestres, se observa que el capullo es mucho
más grande, incluso en proporción al tamaño del gusano que lo produce o de la
polilla que nace de él. La pérdida de la capacidad de volar de la polilla y el
color blanco de la especie son probablemente resultado de la domesticación.
[112]
JAPÓN, EL HOGAR NATURAL DEL GUSANO DE
SEDA
RECOLECCIÓN DE RAMAS DE MORERA. [1]
Esta imagen muestra un bosque de
moreras del que se recogen ramas para alimentar a las lombrices. Esto lo suelen
hacer los niños.
Polillas hembras depositando
huevos. [1]
Las polillas se colocan sobre trozos
de cartón, sobre los cuales depositan sus huevos.
Las tarjetas con los huevos se
conservan en un lugar fresco hasta que llega la temporada de eclosión.
PREPARACIÓN DE CAMAS DE
CAPULLO. [1]
Esta imagen muestra a dos niños
preparando un lecho de ramitas o ramas sobre las cuales los gusanos pueden
tejer sus capullos.
[1]Ilustraciones cortesía de The Brainerd & Armstrong Co.
[113]
CÓMO SE CUIDAN LOS GUSANOS DE SEDA
INCUBANDO LOS HUEVOS.
A medida que los huevos eclosionan en
las tarjetas, los gusanos jóvenes se trasladan a otras tarjetas o bandejas,
donde se los alimenta y cuida.
ELIMINACIÓN DE GUSANOS DE SEDA DE LAS
TARJETAS DONDE FUERON NACIDOS.
Cada pocos días se cambian los
gusanos jóvenes por tarjetas nuevas y limpias.
MÉTODO DE DEVANADO DE SEDA CRUDA.
Los capullos se sumergen en agua
caliente en los recipientes que se muestran al frente para desprender la goma.
Los hilos de seda pasan entonces por las manos de los operarios y se enrollan
en carretes en el gabinete que se muestra en la parte trasera.
En una de las páginas siguientes se
muestra un aparato más moderno para enrollar la seda.
Las páginas y las imágenes anteriores
son cortesía de Brainerd & Armstrong Silk Company, de su libro titulado
“Seda, lo real versus la imitación”.
[114]
LARVA COMPLETAMENTE ADECUADA:
MOSTRANDO SU POSICIÓN EN LA MUDA. [2]
POLILLA MACHO. [2]
POLILLA HEMBRA. [2]
VISTA LATERAL DE LA CRISÁLIDA. [2]
VISTA INFERIOR DE LA CRISÁLIDA. [2]
[2]Los cortes en esta página y el equilibrio de cortes en la historia de la
seda son propiedad de Corticelli Silk Mills.
La polilla de seda existe en cuatro
estados: huevo, larva, crisálida y adulto. El huevo es casi redondo,
ligeramente aplanado y se asemeja mucho a una semilla de nabo. Al principio, es
amarillo, y pronto se vuelve gris o pizarra si se impregna. Tiene una pequeña
mancha en un extremo llamada micrópilo, y cuando el gusano eclosiona, lo que en
nuestro clima ocurre alrededor del primero de junio, roe un agujero en esta
mancha. De color negro, de apenas 3 mm de largo, cubierto de pelo largo, con
una nariz brillante y dieciséis patitas, nace el gusano bebé, dejando la
cáscara del huevo blanca y transparente.
EL GUSANO DE SEDA: CÓMO
HACE SU TRABAJO
Las hojas pequeñas y tiernas de
morera blanca o naranjo de Osage sirven de alimento al joven gusano, que
simplemente las perfora y succiona la savia. Pronto, el gusano crece lo
suficiente como para comer las partes tiernas entre las nervaduras de la hoja.
Para comer, sujeta las hojas por las seis patas delanteras y luego corta
rebanadas semicirculares del borde de la hoja con la afilada parte superior de
la boca. Las mandíbulas se mueven lateralmente, y varios miles de gusanos, al
comer, emiten un ruido similar al de la lluvia al caer.
Los gusanos se mantienen en bandejas
de esteras, colocadas sobre rejillas para facilitar su manejo. Las hojas se
colocan junto a los gusanos o sobre una bandeja de rejilla o perforada encima,
y se conservan las que se desprenden, mientras que las débiles se retiran junto
con las hojas viejas. Los gusanos respiran a través de espiráculos, pequeños
agujeros que parecen puntos negros, una fila de nueve a cada lado del cuerpo.
Carecen de ojos, pero son muy sensibles a las sacudidas, y si se les golpea la
rejilla, dejan de comer y ladean la cabeza. Son aterciopelados, suaves y fríos
al tacto, y la pulpa es firme, casi dura. El pulso de la sangre se puede
rastrear en el dorso del gusano, dirigiéndose hacia la cabeza.
[115]
El gusano tiene cuatro temporadas de
muda, en cada una de las cuales cambia su piel vieja por una nueva, ya que
debido a su rápido crecimiento, la piel vieja no puede seguir el ritmo del
crecimiento del cuerpo. Los períodos entre estas diferentes mudas se denominan
"edades", siendo cinco: la primera abarca desde la eclosión hasta el
final de la primera muda, y la última desde el final de la cuarta muda hasta la
transformación del insecto en crisálida. El tiempo entre las cuatro mudas varía
según la especie de gusano.
CÓMO SE CRIAN LOS GUSANOS DE
SEDA. [2]
Cuando el gusano muda, deja de comer,
se vuelve un poco más claro, se adhiere firmemente por las diez patas, y
especialmente por las dos últimas, a algún objeto y, manteniendo erguida la
cabeza y la parte delantera del cuerpo, permanece en estado de letargo durante
casi dos días.
Con cada muda sucesiva, el gusano se
aclara, hasta adquirir un color blanco pizarra o crema, y el pelo, que al
principio era largo, desaparece gradualmente. El líquido gomoso que une las dos
hebras se endurece inmediatamente al exponerse al aire.
El gusano trabaja incesantemente,
expulsando la seda mediante la contracción de su cuerpo. La fina red gasa que
lo rodea pronto se va engrosando, hasta que, veinticuatro horas después de
empezar a hilar, el gusano queda prácticamente oculto a la vista. Sin embargo,
el capullo no se completa hasta unos tres días después.
SESENTA Y CINCO MOVIMIENTOS DE
CABEZA POR MINUTO
El capullo es resistente, fuerte y
compacto, compuesto de un hilo firme y continuo que, sin embargo, no se enrolla
en círculos concéntricos, sino irregularmente en bucles cortos en forma de
ocho, primero en un punto y luego en otro. Al hacerlo, el gusano realiza
sesenta y cinco movimientos elípticos de su cabeza por minuto, o un total de
300.000 en un capullo promedio. El movimiento de la cabeza del gusano al
iniciar el capullo es muy rápido, y de 23 a 30 centímetros de seda fluyen de la
hilera por minuto, pero posteriormente el promedio sería de aproximadamente la
mitad de esta cantidad por minuto.
COMIENDO GUSANOS DE SEDA. [2]
[116]
GUSANOS DE SEDA: UNO DE LOS MEJORES
TRABAJADORES DEL MUNDO
GUSANO DE SEDA PREPARÁNDOSE PARA
FORMAR SU CAPULLO.
Tras alcanzar su máximo crecimiento,
el gusano está listo para tejer su capullo. Pierde el apetito, se encoge casi
dos centímetros y medio, se vuelve casi transparente, a menudo adquiriendo un
tono rosado, se inquieta, busca un lugar o rincón tranquilo y mueve la cabeza
de un lado a otro buscando objetos donde sujetar las cuerdas tensoras para
construir su capullo. La seda se elabora en estado semifluido en dos vasos o
glándulas largas y contorneadas entre las patas y la cabeza, una a cada lado
del tubo digestivo. A medida que estos vasos se acercan a la cabeza, se
adelgazan y finalmente se unen en la hilera, un pequeño orificio doble debajo
de la boca, del que sale la seda en estado glutinoso y aparentemente en un solo
hilo.
EL CAPULLO COMENZÓ, TODAVÍA SE PUEDEN
VER LOS GUSANOS DE SEDA.
El color de las patas del gusano
antes de tejer indica el color del capullo. Este varía según la especie y puede
ser blanco plateado, crema, amarillo, limón o verde.
CAPULLO TERMINADO.
CUANDO EL
TRABAJO DEL GUSANO DE SEDA ESTÉ TERMINADO
Cuando el gusano termina de hilar,
mide una pulgada y cuarto de largo. Dos días después, durante una muda final,
su piel reseca se rompe por la nariz y se separa del cuerpo, revelando la
crisálida, un cono ovalado de una pulgada de largo. Es de color amarillo claro
e inmediatamente después de la muda es suave al tacto. Las diez propatas del
gusano han desaparecido, las cuatro alas de la futura polilla están plegadas
sobre el pecho, junto con las seis patas y dos antenas. Pronto se
transforma.[117] Se vuelve marrón y la piel se endurece formando una
cáscara resistente. La naturaleza proporciona el capullo para proteger al
gusano de los elementos mientras se transforma en crisálida y, de ahí, en
polilla.
POLILLAS EMERGIENDO DE LOS CAPULLOS.
Sin mandíbulas y confinada en el
estrecho espacio del capullo, la polilla tiene cierta dificultad para escapar.
Tras dos o tres semanas, la crisálida revienta y la polilla expulsa contra el
extremo del capullo un líquido fuertemente alcalino que humedece y disuelve el
revestimiento duro y gomoso. Apartando algunos hilos de seda y rompiendo otros,
la polilla emerge con las alas arrugadas y húmedas; una vez que sale, las alas
pronto se expanden y se secan.
CAPULLOS DE LOS QUE HAN SURGIDO LAS
POLILLAS.
Sin embargo, el escape de la polilla
rompe tantos hilos que los capullos quedan arruinados y no se pueden enrollar
y, en consecuencia, cuando tienen diez días, todos los que no están destinados
a la semilla se colocan en un calentador de vapor para sofocar la crisálida, y
la seda puede entonces enrollarse en cualquier momento futuro.
Las polillas son de color blanco
crema. Carecen de boca, pero sí tienen ojos, al contrario que el gusano. Desde
que empieza a girar hasta que muere, la polilla no se alimenta. Las seis patas
delanteras del gusano se convierten en las patas de la polilla. Poco después
del apareamiento, ponen los huevos.
El macho tiene antenas más anchas que
la hembra, es más pequeño y bastante activo. La hembra pone la mitad de sus
huevos, descansa unas horas y luego pone el resto. Sus dos o tres días de vida
transcurren en un espacio de menos de quince centímetros de diámetro.
Una polilla pone de trescientos a
cuatrocientos huevos, depositándolos sobre una superficie plana. En algunas
especies, un líquido gomoso adhiere los huevos al objeto donde los deposita. En
las variedades de capullo grande, hay treinta mil huevos en una onza de
avoirdupois. Se necesitan de dos mil quinientos a tres mil capullos para hacer
una libra de seda enrollada. ¿Se preguntan por qué, hace siglos, la seda se
valoraba a su peso en oro?
Los productores de seda en Estados
Unidos, trabajando a destajo todos los días durante la temporada, que dura de
seis a ocho semanas, apenas podían ganar quince centavos por una jornada de
diez horas. La seda, antes considerada un lujo, ahora se considera una
necesidad.
[118]
CÓMO SE DESENROLLA EL CAPULLO
DEVANAR LA SEDA DE LOS CAPULLOS CON
LA FUERZA DEL PIE, LLAMADO SEDA “RE-REEL”.
Primero se clasifican los capullos,
colocando individualmente los del mismo color, así como los de textura fina y
gruesa. Luego se retira la seda suelta exterior, ya que no se puede devanar, y
se sumergen en agua tibia para ablandar la goma que une los hilos. El operador
cepilla los capullos con una escoba pequeña, a cuyas pajitas se adhieren las
fibras, y luego desenrolla cuidadosamente la seda suelta hasta que cada capullo
muestra solo un hilo. Estas tres operaciones se llaman remojo, cepillado y limpieza.
En uno o dos compartimentos, en un
recipiente con agua tibia debajo del carrete, se colocan cuatro o más capullos,
según el tamaño del hilo deseado. Los hilos de los capullos de cada
compartimento se juntan y, tras pasar por dos ágatas perforadas separadas, a
pocos centímetros de la superficie del agua, se unen y se enrollan varias
veces. Luego, se separan y se pasan hacia arriba por las guías transversales
hasta el carrete. La transversal se mueve horizontalmente, distribuyendo el
hilo en una banda ancha sobre la superficie del carrete. El rápido cruce del
hilo de un lado a otro de la madeja durante el bobinado facilita su manejo y
desenrollado sin enredos, ya que la goma natural de la seda une los hilos en
los brazos del carrete, asegurando así la transversal. La seda bobinada a mano
o con el pie se conoce como seda "rebobinadora", mientras que la seda
bobinada con maquinaria se llama "filature".
UNA FILATURA: DESENROLLANDO LA SEDA
DE LOS CAPULLOS MEDIANTE MAQUINARIA ELÉCTRICA. [2]
[119]
SECADO DE MADEJAS DE SEDA.
LA SEDA SE ENROLLA EN CARRETES
MARCOS DE BOBINADO - ENROLLANDO LA
SEDA EN BOBINAS.
DONDE COMIENZA EL TRABAJO DEL HOMBRE
EN LA SEDA
La seda cruda se clasifica primero,
según el tamaño de la fibra, en fina, mediana y gruesa. Las madejas se colocan
en bolsas de lona y se dejan en remojo durante la noche en agua tibia con
jabón. Esto es necesario para ablandar la goma natural de la seda, que había
adherido los hilos en los brazos del carretel. Tras el remojo, las madejas se
enderezan y se cuelgan de postes en una sala calentada con vapor, como se
muestra en la fotografía adjunta . Cuando las madejas están secas, están listas para el
primer proceso de fabricación. La sala en la que entramos ahora está llena de
"marcos de bobinado", cada uno con dos largas filas de
"swifts", desde donde se enrolla la seda en bobinas. Las bobinas son
carretes grandes de unos siete centímetros de largo. Las bobinas llenas de
seda, recién enrolladas de las madejas, se colocan a continuación en los
alfileres de los "marcos de doblado"; el hilo de varias bobinas,
según el tamaño de la seda deseada, se...[120] Se pasa hacia arriba
mediante alambres de bajada a otra bobina. Si uno de los hilos se rompe, el
alambre de bajada cae, deteniendo así la bobina. Este ingenioso dispositivo
garantiza una uniformidad absoluta en el tamaño de la seda. El marco de doblado
se muestra en una de las fotografías adjuntas.
MARCOS DUPLICADOS—EL HILO DE SEDA SE
UNIFORMA.
Las bobinas extraídas del "marco
de doblado" se colocan a continuación en una "hiladora".
Impulsadas por una correa sin fin a una velocidad de más de seis mil vueltas
por minuto, las bobinas giran, y la seda de ellas asciende hacia otra bobina.
Esto hila las diversas hebras unidas mediante el "proceso de doblado"
en un solo hilo, cuyo número de vueltas depende del tipo de seda: la seda filo
se hila con bastante holgura, mientras que la seda retorcida a máquina es justo
la inversa.
Hilado de seda. [2]
SEDA RETORCIDA. [2]
Una máquina de transferencia combina
dos o tres de estos hilos: dos para coser seda y tres para torcer a máquina; y
la bobina pasa a continuación a la "torcedora", una máquina similar a
una hilandera, pero la seda se tuerce en sentido contrario al hilado. Pararse
frente a estas...[121] Ver las máquinas y observar con qué rapidez y
precisión realizan el trabajo asignado es una revelación. Nadie se da cuenta de
lo bien ajustadas que están las piezas. Si se rompe una sola hebra, esa parte
de la maquinaria se detiene mediante un dispositivo automático que funciona
instantáneamente. Tras el retorcido, la seda se estira mediante una ingeniosa
máquina llamada "estirador de agua". Esta alisa y consolida las
fibras constituyentes, dándole una uniformidad que ningún otro proceso conocido
puede lograr. Las bobinas se sumergen en agua y la seda se enrolla en el
rodillo inferior de cobre. Del rodillo inferior pasa al rodillo superior, que
gira más rápido que el inferior, estirando así la seda. Del rodillo superior
pasa de nuevo a una bobina.
HILOS DE SEDA LISTOS PARA EL TEJEDOR
ESTIRADOR DE AGUA—PARA SUAVIZAR EL
HILO DE SEDA.
El proceso de teñido es muy
importante y de su éxito depende la permanencia de los distintos colores.
Enormes tinas, tanques y teteras te
rodean por todos lados, y el vapor silbante parece brotar de todas partes. La
"goma" de la seda se hierve primero mediante inmersión en espuma de
jabón fuerte durante unas cuatro horas. Los asistentes, de pie con pesados
"zuecos" (grandes zapatos con suelas de madera de dos pulgadas de
grosor), dan vueltas a la seda en las varillas a intervalos hasta que se retira
la goma. Después de teñir la seda, se coloca en un "terminador de
vapor", un dispositivo que parece una caja larga y estrecha con una
abertura en la tapa en el lateral, colocada en posición vertical sobre un
cilindro de hierro. Las madejas de seda se colocan sobre dos alfileres en el
recipiente de vapor, se cierra la tapa y el vapor vivo fluye alrededor de la seda.
Esto abrillanta la seda, dándole la apariencia lustrosa y brillante.
Los editores agradecen a Corticelli
Silk Mills, Florence, Massachusetts, por esta historia sobre la fabricación de
la seda, así como por permitirnos usar sus espléndidas fotografías realistas
del gusano de seda, protegidas por derechos de autor. Muchos profesores estarán
encantados de saber que pueden obtener de Corticelli Silk Mills, a un bajo
costo, ejemplares de capullos y otros materiales para la enseñanza práctica.
[122]
¿Qué animal puede saltar la mayor
distancia?
El gálago, o lémur volador. Este
singular animal es originario del archipiélago indio. Mide entre 60 y 90 cm de
largo y está provisto de una especie de membrana a cada lado del cuerpo que
conecta sus extremidades. Esta membrana se extiende y actúa como un paracaídas
al dar sus largos saltos, que miden unos 90 m en un plano inclinado. El canguro
puede saltar con facilidad una distancia de entre 18 y 21 m, saltar por encima
de un caballo y saltar vallas de entre 3,6 y 4,2 m de altura. Los animales que
pueden saltar la mayor distancia en proporción a su tamaño son la pulga y el
saltamontes; el primero puede saltar un obstáculo quinientas veces su propia
altura, mientras que el saltamontes puede saltar una distancia de 200 veces su
propia longitud. El antílope saltarín salta de 9 a 12 m de un solo salto. La
ardilla voladora, al saltar de árbol en árbol, suele superar los 15 metros de
un salto. Este animal también posee un amplio pliegue de piel o membrana que
conecta sus patas delanteras con las traseras. Se dice que un caballo de
carreras de obstáculos, llamado Chandler, recorrió 12 metros de un solo salto
en Warwick hace algunos años. Algunas especies de antílopes pueden dar un salto
de 11 metros de largo y 3 metros de alto. Un león y un tigre saltan de 5,5 a más
de 6 metros de un salto al abalanzarse sobre su presa. Un salmón suele saltar
4,5 metros fuera del agua al ascender las cascadas de los ríos.
¿Por qué llamamos votación, balotaje?
El término abarca todas las formas de
voto secreto, ya que en la antigüedad estos votos se determinaban mediante
bolas de diferentes colores depositadas en la misma urna, o bolas del mismo
color colocadas en varias urnas. Los griegos utilizaban conchas (ostrakon), de
donde deriva el término ostracismo. En el año 139 a. C., los romanos votaban
mediante papeletas. La papeleta se utilizó por primera vez en América en 1629,
cuando la Iglesia de Salem eligió a un pastor. Se empleó en los Países Bajos
ese mismo año, pero no se estableció en Inglaterra hasta 1872, aunque en
Escocia se utilizó en casos de ostracismo en el siglo XVII. En 1634, el
gobernador de Massachusetts fue elegido mediante papeleta, y las constituciones
de Pensilvania, Nueva Jersey y Carolina del Norte, adoptadas en 1776, hicieron
obligatorio este método de votación. La papeleta progresó lentamente en los
estados del sur, y Kentucky conservó el método de viva voce hasta una fecha
relativamente reciente. En algunos estados, las constituciones estipulan que la
legislatura votará viva voce, es decir, emitirá sus votos oralmente. Desde
1875, todos los congresistas son elegidos por votación. En 1888, el sistema de
votación australiano, que exige que los nombres de todos los candidatos a los
distintos cargos se coloquen en una hoja grande de papel, comúnmente conocida
como papeleta general, se adoptó en Louisville, Kentucky, y en algunas zonas de
Massachusetts. Actualmente, es de uso muy generalizado en este país. El
votante, en la privacidad de una cabina individual, indica su preferencia
haciendo una marca frente al emblema de un partido o al nombre de un candidato.
Este sistema se originó en 1851 con Francis S. Dutton, de Australia Meridional,
y Henry George, en un panfleto, "Elecciones Inglesas", publicado en
1882, fue el primero en promoverlo en Estados Unidos. El primer proyecto de ley
que lo promulgó se presentó en la legislatura de Michigan en 1887, pero no se
aprobó hasta 1889.
¿Por qué llamamos a un taxi
"hansom"?
El término se aplica generalmente a
un vehículo público, conocido en Inglaterra como "two-wheeler" o
"Hansom" (del nombre del inventor), tirado por un solo caballo. En un
hansom cab, el pasajero o el arrendatario se sienta inmediatamente detrás del
salpicadero, el conductor en una plataforma elevada detrás, y las riendas se
pasan por encima. El término cab también se aplica a veces a un carruaje de
cuatro plazas, cerrado o abierto, tirado por uno o dos caballos, con el
conductor sentado delante. El término también se aplica a la parte cubierta de
una locomotora, donde se ubican el maquinista y el fogonero. La palabra cab
deriva del cabriolet, un carruaje ligero tirado por un solo caballo y con dos
asientos.[123] y una capota de calesa. En Londres, Inglaterra, el coche de
caballos o hansom era llamado la «góndola» de la metrópoli británica por
Disraeli.
¿De dónde viene el nombre Calico?
Tela de algodón, cuyo nombre deriva
de la ciudad de Calicut, en Madrás, donde se fabricó por primera vez y fue
traída a Inglaterra en 1631 por la Compañía de las Indias Orientales. El
estampado con calicó, un antiguo arte indio y chino, se ha convertido en una
importante industria en este país y en Gran Bretaña, así como en Holanda.
¿Quién hizo el primer sello postal?
Los sellos postales adhesivos, tan
comunes hoy en día, fueron inventados por el inglés James Chalmers en 1834. El
gobierno inglés aprobó una ley que establecía el franqueo uniforme de un
penique en 1840 y suministraba sobres con sellos impresos. Sin embargo, a la
gente no le gustaban, y se sustituyó por el sello adhesivo inventado por
Chalmers. Los primeros sellos utilizados en Estados Unidos se introdujeron en
1847. Al parecer, la gente siempre ha preferido lamer sus sellos.
¿Cuántos idiomas hay?
Se dice que existen más de 3400
idiomas, incluyendo dialectos, en el mundo. La mayoría pertenecen, por
supuesto, a pueblos salvajes o incivilizados. Se dice que se hablan más de 900
idiomas en Asia, casi 600 en Europa, 275 en África y más de 1600 idiomas y
dialectos americanos.
¿Cuál es la mina más profunda del
mundo?
La mina que se hunde más que
cualquier otra en el mundo es la de sal de roca cerca de Berlín, Alemania, con
1270 metros de profundidad. Sin embargo, no es recta, sino algo inclinada. La
mina de cobre Calumet, cerca del Lago Superior, alcanza en algunos lugares los
1180 metros de profundidad.
El pozo más profundo del mundo es un
pozo artesiano en Potsdam, Missouri, que tiene 5.500 pies de profundidad o más
de una milla en línea recta.
¿Qué es el color?
¿QUÉ PRODUCE
LOS COLORES QUE VEMOS?
Español Lo que se denomina sentido
del color es el poder o capacidad de distinguir tipos o variedades de luz y sus
tintes distintivos. Debemos la facultad de hacer esto a la estructura del ojo y
su elaborada maquinaria nerviosa de conexión. El ojo en el hombre es
especialmente sensible a la luz, y las sensaciones que sentimos a través de él
nos permiten distinguir los diferentes colores. Se dice que más de 1.000 tintes
monocromáticos son distinguibles por la retina del ojo, aunque estos numerosos
tintes son, en general, meras mezclas o combinaciones de las tres sensaciones
de color primarias, el sentido del rojo, del verde y del violeta. Cada uno de
estos colores, se ha demostrado, es producido por luz de una longitud de onda
variable, mientras que la luz blanca es solo luz en la que los colores
primarios se combinan en la proporción adecuada. La luz coloreada, por otro
lado, como Newton demostró, puede producirse a partir de la luz blanca de una
de tres maneras: primero, por refracción en un prisma o lente, como se observa
en el arco iris; segundo, por difracción, como en el azul del cielo o en los
matices del nácar; y tercero, por absorción, como en el rojo de una pared de
ladrillos o en el verde de la hierba: la luz blanca que incide sobre la pared
se absorbe por completo, salvo por el rojo, y toda la que incide sobre la
hierba se absorbe excepto el verde. En arte, color significa la combinación o
modificación de matices especialmente adecuada para producir un efecto
particular o deseado en la pintura; en música, el término denota una
interpretación particular que ilustra la analogía física entre el sonido y el
color.
¿Dónde se originó el término Dixie?
El término se aplicó originalmente a
la ciudad de Nueva York cuando existía la esclavitud allí. Según un mito o
leyenda, una persona llamada Dixie poseía un terreno en la isla de Manhattan y
tenía un gran número de esclavos. A medida que los esclavos de Dixie aumentaban
más allá de las necesidades de la plantación, muchos fueron
enviados.[124] a lugares distantes. Naturalmente, los negros deportados
consideraban su hogar original un lugar de felicidad real y duradera, al igual
que los de la "Ole Virginny" de días posteriores. Por lo tanto,
"Dixie" se convirtió en sinónimo de una localidad donde los negros
eran felices y contentos. En el sur, Dixie se considera que significa los
estados sureños. Allí se supone que la palabra se derivó de la línea de Mason y
Dixon, que anteriormente dividía los estados libres de los estados esclavistas.
Se dice que comenzó a usarse allí cuando Texas se unió a la Unión, y los negros
la cantaron como Dixie. Ha sido el tema de varias canciones populares, en
particular la de Albert Pike, "Southrons, Hear Your Country Call"; la
de TM Cooley, "Away Down South where Grows the Cotton"; y la de Dan
Emmett, cuyo estribillo generalmente contiene la palabra "Dixie" o
las palabras "Dixie's Land". Durante la Guerra Civil, la melodía de
"Dixie" fue para los sureños lo que "Yankee Doodle" siempre
había sido para los habitantes de toda la Unión y lo que continuó siendo, en
tiempos de guerra, para los norteños: la melodía cómica nacional. La melodía es
pegadiza para el oído popular y fue interpretada por las bandas del ejército de
la Unión durante la guerra con la misma libertad que por las del otro bando.
Durante la celebración en Washington por la rendición de Lee en Appomattox, una
banda tocó "Dixie" frente a la Casa Blanca. El presidente Lincoln
comenzó un breve discurso, inmediatamente después, con la siguiente
declaración: "Esa melodía nos pertenece ahora; la hemos conquistado".
¿Qué tan grande es la Tierra?
El tercer planeta en orden de
distancia al Sol, estando Mercurio y Venus más cerca. Tiene forma de esfera
ligeramente achatada en los polos y abombada en el ecuador, de ahí que se le
llame esferoide oblato. El diámetro o eje ecuatorial mide 7.926 millas y 1.041
yardas, y el diámetro polar es de 7.899 millas y 1.023 yardas. La Tierra gira
sobre su eje, completando su revolución diurna o diaria en un día sideral, que
es 3 minutos y 55,9 segundos más corto que un día solar medio. Gira alrededor
del Sol en un año sideral, que es de 365 días, 6 horas, 9 minutos y 9 segundos.
Su órbita o trayectoria alrededor del Sol es una elipse, con el Sol en uno de
sus focos. La distancia media de la Tierra al Sol es de 93.000.000 millas. Su
eje está inclinado con respecto al plano de su órbita en un ángulo de 23° 27′
12.68″. La circunferencia en el ecuador mide 24,899 millas. La superficie total
es de 196,900,278 millas cuadradas, y el contenido sólido es de 260,000,000,000
millas cúbicas. A medida que descendemos en la Tierra, la temperatura aumenta a
un ritmo de 1° Fah por cada 50 pies. A una profundidad de 10 o 12 millas, la
Tierra está al rojo vivo, y a una profundidad de 100 millas, la temperatura es
tal que en la superficie de la Tierra licuaría toda la materia sólida terrestre.
¿Qué causa el granizo?
Granizo es el nombre que se da a las
pequeñas masas de hielo que caen en las lluvias, llamadas granizos. Al examinar
un granizo, se observa que generalmente consiste en un núcleo central de nieve
compacta, rodeado de capas sucesivas de hielo y nieve. El granizo cae
principalmente en primavera y verano, y a menudo acompaña a una tormenta
eléctrica. Los granizos se forman por la subida y bajada gradual, a través de
diferentes grados de temperatura (por la acción de las tormentas de viento), y
luego adquieren una cubierta de hielo o nieve congelada, según sean
transportados a través de una región de lluvia o nieve.
Respecto a la lluvia, se puede decir,
en lenguaje popular, que bajo la influencia del calor solar, el agua asciende
constantemente al aire por evaporación desde la superficie del mar, lagos, ríos
y la superficie húmeda del suelo. De los vapores así formados, la mayor parte
regresa a la tierra en forma de lluvia. La humedad, originalmente invisible,
primero aparece en forma de nubes, neblina o niebla; y bajo ciertas condiciones
atmosféricas, la condensación continúa hasta que la humedad cae a la tierra en
forma de lluvia. En resumen, la lluvia se produce por el enfriamiento del aire
cargado de humedad.
[125]
¿Por qué un ser humano tiene que
aprender a nadar?
Es extraño, ¿no es cierto?, que casi
todos los animales, a excepción del hombre y posiblemente del mono, saben nadar
de forma natural; otros, como los pájaros, los caballos, los perros, las vacas
y los elefantes, pueden nadar tan pronto como pueden moverse solos.
El problema con el hombre en este
sentido es que su movimiento natural es trepar. Ha sido trepador desde que se
desarrolló a partir del mono, y si lo arrojas al agua antes de que aprenda a
nadar, empieza a trepar de forma natural, y como trepar no le sirve para nadar,
se ahogará.
Este movimiento de trepar es un
instinto tan presente en el hombre y en los monos como el instinto presente en
los perros, que les hace darse la vuelta una o dos veces antes de acostarse,
tal como lo hacían sus antepasados hace siglos cuando, como perros salvajes,
primero tenían que pisotear la hierba antes de poder acostarse cómodamente.
¿Por qué tengo frío en una habitación
cálida?
Supongo que te refieres a esos
momentos en que te resfrías en una habitación cálida, incluso estando
perfectamente bien. Esto suele ocurrir cuando toda la humedad de la habitación,
salvo la del cuerpo, se evapora por el calor. El remedio, por supuesto, es
tener una olla con agua en algún lugar de la habitación, ya que el aire se ha
vuelto demasiado seco.
Si bien el calor es necesario para
evaporar el agua, el proceso de evaporación produce frío. Cuanto más rápida sea
la evaporación, más intensa será la sensación de frío. El cuerpo evapora
continuamente el agua, que sale en forma de sudor a través de los poros de la
piel. Esta es una de las formas en que la naturaleza elimina las impurezas y
los desechos del cuerpo. Como bien sabes, más de la mitad de los desechos que
el cuerpo expulsa sale por los poros de la piel en lugar de por los canales.
Cuando el aire de la habitación se
vuelve demasiado seco, la evaporación en el exterior del cuerpo se acelera y
provoca frío. Mantener agua en un recipiente en la habitación evita que el aire
se seque demasiado.
¿Por qué las llaman muelas del
juicio?
Las muelas del juicio son los dos
últimos molares en crecer. Salen, una a cada lado de la mandíbula, y aparecen
entre los veinte y los veinticinco años. Su nombre se debe a que se supone que
cuando una persona se ha desarrollado física y mentalmente hasta el punto de
tener estas dos últimas piezas dentales, también ha alcanzado la edad de la
prudencia. Esto no significa necesariamente que quien haya desarrollado las
muelas del juicio sea sabio, sino que, habiendo vivido lo suficiente como para
que le crezcan estas, que completan la dentadura, la persona ha vivido
suficientes años como para que, si se ha preparado para la vida, haya alcanzado
la edad de la prudencia. De hecho, estas muelas crecen aproximadamente a la
misma edad en las personas, sean sabias o no.
¿Qué hace que aparezcan las pecas?
Las pecas generalmente se deben a la
exposición al sol de partes del cuerpo sin protección, pero esto no las produce
en todas las personas. Solo las personas con ciertos tipos de piel sensible las
desarrollan. Lo que ocurre cuando las pecas se producen de esta manera es lo
siguiente: la luz solar que incide en la cara, el cuello o los brazos de
cualquier persona con tendencia a las pecas tiene un efecto peculiar sobre
ciertas células de la piel, produciendo un pigmento colorante marrón
amarillento que permanece durante un tiempo.
Además, la piel de algunas personas
es tan peculiarmente sensible que las células desarrollan este tipo de materia
colorante con casi cualquier tipo de luz y esas personas son, por así decirlo,
propensas a tener pecosas de por vida.
[126]
Primer avión a motor exitoso. El
monoplano Langley con motor de vapor, que sobrevoló el río Potomac en 1896.
El barco volador
¿Cuando intentó el hombre volar por
primera vez?
CÓMO EL HOMBRE
APRENDIÓ A VOLAR
El deseo del hombre de conquistar el
aire es más antiguo que la historia registrada. Cuando se voló una cometa por
primera vez, se descubrió el principio de la aviación, o vuelo dinámico.
Durante siglos, el hombre ha buscado los equivalentes mecánicos de los
elementos que mantienen una cometa en el aire: la fuerza que reside en la
cuerda que la mantiene en dirección al viento; un equivalente a la fuerza del
viento; un equivalente a la cola que controla el equilibrio lateral y
longitudinal de la cometa.
Cada componente de la máquina
voladora moderna, o avión, fue desarrollado hace mucho tiempo, con la excepción
del motor de gasolina, lo suficientemente ligero y fiable como para ser
utilizado en esta tarea. La generación actual conoce el vuelo dinámico como
algo común, no porque seamos mucho más ingeniosos que las generaciones
anteriores en el diseño de máquinas voladoras, sino gracias al desarrollo del
motor de gasolina o de combustión interna moderno.
¿Quién inventó el vuelo?
Nadie inventó el vuelo, ni ningún
hombre inventó todas las partes de la máquina voladora. Son el resultado de la
evolución, del trabajo y la reflexión combinados de cientos de hombres, muchos
de cuyos nombres no se conocen. Intentar encontrar el verdadero origen de la
máquina voladora moderna sería tan difícil como intentar descubrir quién plantó
la semilla del árbol del que se ha recogido una rosa. Pero el árbol del que
surgieron todas las máquinas voladoras, o aeroplanos, de hoy, sin duda es el
Dr. Samuel Pierpont Langley, tercer secretario del Instituto Smithsoniano.
Algunos de los hombres que ayudaron.
Tomando los nombres más destacados de
los científicos que trabajaron en varios detalles del aeroplano durante el
siglo pasado, encontramos que hace un siglo Sir George Cayley construyó una
máquina en líneas muy similares a las aceptadas hoy, y llegó tan lejos como
para predecir el[127] La necesidad de desarrollar el motor de combustión
interna antes de que el vuelo dinámico pudiera ser un éxito. En 1866, el Sr. F.
H. Wenham también construyó un aparato volador convencional e intentó hacerlo
volar con un motor de vapor, que, por supuesto, resultó demasiado pesado.
Uno de los primeros modelos del Dr.
Langley; un biplano con puntas de ala flexibles y hélices gemelas. 1889.
PRIMEROS TIPOS DE
MÁQUINAS VOLADORAS
El francés M. A. Penaud, al
experimentar con modelos, parece haber sido el primero en descubrir la
necesidad de timones verticales y horizontales para mantener el equilibrio. El
inglés Horatio Phillips descubrió y patentó el uso de superficies curvas en lugar
de planas para los aviones. Se dice que Otto y Gustav Lilienthal fueron los
primeros en intentar equilibrar los aviones flexionando las alas. Otros, como
Richard Harte, Boulton y Mouillard, desarrollaron ideas para equilibrar las
máquinas mediante el uso de planos auxiliares que podían colocarse en
diferentes ángulos con respecto a la línea de vuelo, forzando así las máquinas
a adoptar diferentes posiciones por la fuerza del aire que las impulsaba.
El Dr. Langley, con formación en
investigación científica, realizó una elaborada serie de experimentos que
duraron muchos años y costaron miles de dólares para comprobar y demostrar la
validez de las afirmaciones de los investigadores anteriores. Algunos aspectos
que él creía haber descubierto primero, como el efecto de los timones
verticales y horizontales, posteriormente descubrió que ya habían sido
comprobados por otros. De forma independiente, abarcó todo el campo de la
experimentación y, tras construir cientos de pequeños modelos, logró, en 1896,
construir una máquina de varios kilos equipada con un motor de vapor muy ligero
que volaba con seguridad mientras durara el combustible. Para sus primeros
experimentos, el Dr. Langley recibió ayuda financiera del Sr. William Thaw, de
Pittsburg. Tras el éxito de sus pequeñas máquinas, se le encargó la
construcción de una gran máquina con capacidad para transportar personas, y el
Congreso le otorgó 50.000 dólares para continuar el trabajo. Gran parte de esta
cantidad se destinó al desarrollo de un motor de gasolina muy ligero. La
máquina finalmente se completó, pero sufrió dos averías debido a un aparato de
lanzamiento defectuoso. El Congreso y el Dr. Langley fueron tan ridiculizados
por la prensa pública que la máquina fue abandonada temporalmente. Sin embargo,
no fue hasta después de que el Dr. Langley pilotara con éxito una máquina de
vapor mucho más grande que muchos de los aviones de carreras actuales.
Pero ocho años después de la muerte
del Dr. Langley, que se dice que se debió a...[128] Ante la desgarradora
decepción que sufrió al intentar demostrar la gran máquina, Glenn H. Curtiss, a
petición del Instituto Smithsoniano, reconstruyó la vieja máquina Langley y
logró realizar un vuelo con ella en Hammondsport, Nueva York, el 28 de mayo de
1914.
EL PRIMER AVIÓN TRANSPORTADOR DE
HOMBRES
Primer avión tripulador exitoso.
Diseñado por el Dr. Langley en 1898; pilotado por Glenn H. Curtiss en
Hammondsport, Nueva York, en 1914.
Vista frontal de la gran máquina
Langley en 1914.
Aunque probablemente se harán vuelos
más largos con esta máquina, ninguno alcanzará mayor importancia, porque este
primer vuelo con ella fue suficiente para establecer para todos los tiempos el
hecho de que el Dr. Langley construyó la primera máquina transportadora de
hombres equipada con un motor de gasolina y capaz de volar y elevarse por sí
sola.[129] Su propia potencia. Esto superó considerablemente la capacidad
de otras máquinas durante un tiempo tras la muerte del Dr. Langley. La máquina
Langley no solo levantaba el peso para el que estaba diseñada, sino que también
incorporaba un pontón y otros accesorios, añadidos por el Sr. Curtiss para
posibilitar el vuelo desde el agua, lo que aumentó en 154 kg su peso original.
LA MÁQUINA CON LA QUE BLERIOT VOLÓ EN
EUROPA
Copia del primer modelo Langley con
el que Bleriot realizó el primer vuelo circular en Europa.
La conexión entre el trabajo del Dr.
Langley y las máquinas actuales es ahora muy fácil de rastrear, aunque no fue
evidente hasta 1911, cuando el Instituto Smithsoniano publicó las memorias
escritas por el Dr. Langley en 1897, y algunas memorias del Sr. Octave Chanute,
ingeniero francés residente en Chicago, quien constituye uno de los principales
eslabones de la conexión. La cadena se completa prácticamente con las notas
dejadas por el difunto teniente Thomas Selfridge, EE. UU., el primer mártir
estadounidense de la aviación.
El conocimiento del Dr. Langley se
refleja en la aviación moderna mediante tres líneas de transmisión distintas.
La línea principal y más directa se transmite a través del Dr. Alexander Graham
Bell, inventor del teléfono, a la Asociación de Experimentos Aéreos, y de ahí
al Sr. Glenn H. Curtiss, y encuentra su expresión en lo que se conoce como las
máquinas de tipo Curtiss.
Otra línea es la llevada por un tal
Sr. AM Herring al Sr. Chanute y por éste transmitida al Sr. Wilbur Wright,
encontrando expresión en el tipo de biplano de Wright.
La tercera línea es la que conduce a
la moderna escuela del monoplano; M. Bleriot fue el primero en copiar
íntegramente la forma del monoplano tándem, conocido generalmente como tipo
Langley, y más tarde, con el desarrollo de mejores motores de gasolina,
desarrolló el monoplano tal como lo conocemos hoy.
Con excepción de M. Bleriot, es
dudoso que los demás comprendieran plenamente la fuente de su inspiración (por
no decir información).
El Dr. Bell se interesó en el trabajo
del Dr. Langley durante más de diez años antes de que este se diera por
vencido. Observó muchos de los ensayos, y sus informes de los primeros vuelos
exitosos se incluyen en las publicaciones oficiales del Instituto Smithsoniano.
El Dr. Bell inició algunos experimentos independientes, pero tras la muerte del
Dr. Langley, formó la Asociación de Experimentos Aéreos para continuar el
trabajo dejado por el Dr. Langley. Los miembros de esta organización eran, en
ese entonces, el Sr. Curtiss.[130] El constructor de motores ligeros más
exitoso de la época; el teniente Thomas H. Selfridge, EE. UU.; los señores JAD
McCurdy y F.W. Baldwin, dos jóvenes ingenieros canadienses. La Sra. Bell
financió el proyecto, aportando 35.000 dólares para los experimentos.
LO QUE DOS HERMANOS
LOGRARON POR VOLAR
Los hermanos Wright, pues Wilbur
Wright contó con la colaboración de su hermano Orville en los experimentos,
fueron los primeros en cosechar éxitos gracias a las ideas del Dr. Langley. El
Sr. Chanute había estado experimentando con un planeador biplano sin motor, con
escaso éxito debido a la falta de medios para equilibrar las máquinas en el
aire, hasta que se le unió un antiguo empleado del Dr. Langley. Parece que este
le enseñó al Sr. Chanute el secreto del efecto estabilizador de la cola Penaud,
o la combinación de timones verticales y horizontales. Posteriormente, se
realizaron cientos de vuelos de planeo con éxito con el biplano Chanute, aunque
Chanute parece no haber comprendido plenamente el significado de los timones,
aunque el Dr. Langley lo comprendía perfectamente. A la máquina Chanute, tal
como se le describió, el Sr. Wright añadió primero la idea de flexionar o
deformar las alas, siguiendo el modelo establecido por los Lilienthal. Sin
embargo, descubrió, como el Dr. Langley había descubierto años antes, que
intentar corregir el equilibrio lateral de esta manera provocaba que el avión
se desviara tanto que el timón vertical fijo, tal como se empleó originalmente,
no corrigió la tendencia a volcarse que se desarrolló. El Sr. Wright entonces
dispuso su timón de tal manera que, al deformarse el ala, este girara para
compensar el desvío. Esta combinación fue patentada en todo el mundo y ha dado
lugar a litigios muy complejos.
Los hermanos Wright añadieron a esta
máquina un motor de gasolina en diciembre de 1903, y con él realizaron
numerosos vuelos entre 1904 y 1905. Sin embargo, sus afirmaciones no fueron
generalmente reconocidas hasta una fecha posterior, pues sus experimentos se
habían llevado a cabo con considerable secretismo, y durante 1906, 1907 y hasta
finales de 1908 no realizaron más vuelos.
Mientras tanto, M. Bleriot había
hecho una copia de uno de los primeros modelos de monoplano tándem Langley y
realizó algunos vuelos con bastante éxito en Europa. Posteriormente, a medida
que los motores de gasolina desarrollaban potencia en relación con el peso,
redujo la superficie trasera hasta que se desarrolló el monoplano moderno.
Mientras Bleriot trabajaba en Europa,
la Asociación de Experimentos Aéreos del Dr. Bell en Estados Unidos
desarrollaba otro tipo de máquina, y sus miembros realizaron los primeros
vuelos públicos exitosos en América. El Sr. Curtiss ganó el Trofeo Scientific
American por primera vez el 4 de julio de 1908, con un vuelo en línea recta de
más de un kilómetro. El sistema de equilibrio empleado por la AEA se
diferenciaba del empleado por los Wright y Bleriot en que pequeños aviones
auxiliares reemplazaban a los aviones de alabeo para enderezar la máquina.
Afirmaban que este era un método superior, primero, porque eliminaba el uso del
timón, esencial para el equilibrio de la máquina; segundo, porque les permitía
fabricar los aviones principales rígidos en su totalidad y, en consecuencia,
más resistentes que los flexibles.
Hay varios otros nombres que deben
mencionarse en relación con la historia temprana del vuelo exitoso; se trata de
los franceses Henri Farman, Maurice Farman, los hermanos Voisin y Santos
Dumont. Estos produjeron algunos de los primeros aviones de notable éxito en
Europa, pero parecen no haber descubierto nada que haya tenido un impacto
significativo en el desarrollo posterior de las máquinas voladoras. M. Farman
adoptó los aviones auxiliares utilizados por la AEA y los modificó para
adaptarlos a sus ideas.
MARAVILLOSOS REGISTROS
DE AVIONES
De hecho, se podrían haber escrito
volúmenes sobre las hazañas de los primeros demostradores de las máquinas
voladoras prácticas más pesadas que el aire: del cruce del Canal de la Mancha
por Bleriot, de los vuelos de Wilbur Wright en Reims, Francia; de la victoria
del Sr. Curtiss en el primer trofeo internacional de velocidad Gordon Bennet y
su vuelo.[131] El vuelo por el Hudson desde Albany hasta Nueva York; el
vuelo de Orville Wright en Fort Meyer y la muerte del teniente Selfridge, quien
volaba con él. El registro más simple de estos interesantes logros llenaría
volúmenes. Del aeroplano propiamente dicho, basta decir que desde 1908 su
desarrollo ha sido demasiado rápido para un registro preciso. En cuanto a
potencia, velocidad, fiabilidad, tamaño y capacidad de carga, ha evolucionado a
un ritmo notable. Al momento de escribir esto, el récord de velocidad es de
aproximadamente 209 kilómetros por hora; el de duración, de más de 24 horas sin
escalas; el de distancia, de unos 2109 kilómetros en un día; el de altitud, de
unos 7900 metros. Los nuevos récords suceden a los antiguos con tal rapidez que
probablemente, antes de que esto pueda imprimirse, todos los actuales habrán
sido eclipsados en gran medida.
AVIÓN “RED WING” HAMMONDSPORT, NY
PRIMER VUELO PÚBLICO ESTADOUNIDENSE, 12 DE MARZO DE 1908
El biplano en el que GH Curtiss voló
de Albany a Nueva York en 1910.
Mientras tanto, el avión se ha
desarrollado considerablemente en otras direcciones. Al sobrevolar tierra con
los primeros modelos de aeronaves, se produjeron muchos accidentes mortales,
especialmente entre los pilotos que realizaban exhibiciones en todas partes
durante 1909, 1910 y 1911. La mayoría de estos accidentes se debieron
indirectamente a que se requiere una superficie muy lisa para aterrizar una
aeronave frágil que vuela a alta velocidad. La solución obvia fue desarrollar
máquinas capaces de elevarse y aterrizar en el agua.
[132]
ALGUNOS MONOPLANOS EXTRANJEROS
FAMOSOS
Un monoplano alemán moderno.
La máquina en la que Bleriot cruzó el
Canal de la Mancha en 1909. Un tipo Langley modificado.
Rolland Garros y el monoplano con el
que sobrevoló el mar Mediterráneo en 1914.
[133]
EL MARAVILLOSO
BARCO AVIADOR
Durante el invierno de 1910 y 1911,
el Sr. Curtiss, quien había continuado sus experimentos independientes tras la
disolución de la Asociación de Experimentos Aéreos, logró producir la primera
máquina capaz de despegar y regresar al agua de forma segura. Por el desarrollo
y la demostración de este tipo de aparato volador, recibió el Trofeo del
Aeroclub de América, y cuando en 1912 produjo otro tipo de hidroavión, el
hidroavión Curtiss, recibió de nuevo el Trofeo del Aeroclub y la Medalla
Langley otorgada por los directores del Instituto Smithsoniano.
Diferentes vistas de hidroavión.
No fue hasta el desarrollo del
hidroavión que el público en general comenzó a interesarse por la aviación,
pero tan pronto como se hizo evidente la relativa seguridad de este tipo de
aeronave, el nuevo deporte se popularizó rápidamente tanto en Estados Unidos
como en Europa. La experiencia de aviadores navales y aficionados demostró que
el vuelo acuático ofrecía no solo el modo más rápido y cómodo de viajar a gran
velocidad, sino también el más seguro, pues durante 1913, aviadores navales y
aficionados entusiastas volaron cientos de miles de millas en hidroaviones
Curtiss sin un solo accidente grave.
Sería arriesgado intentar adivinar
qué significará la aviación para las generaciones futuras, incluso para esta
generación en el transcurso de unos pocos años. El Sr. Rodman Wanamaker ya ha
acordado proporcionar apoyo financiero para el intento del Sr. Curtiss de
construir una máquina que cruce el Océano Atlántico, de América a Europa. Si la
empresa tiene éxito, se espera que la travesía se realice en una fracción del
tiempo que tardan los transatlánticos más rápidos. El descubrimiento de nuevos
metales y nuevos métodos de fabricación sin duda resultará en el desarrollo de
motores ligeros que puedan funcionar durante días sin parar, y los aviones con
estabilidad automática parecen estar cerca. Esto resultará en vuelos terrestres
tan seguros y fiables como los que ahora disfrutamos sobre el agua.
[134]
INTERIOR DE UN MODERNO HIDROAVIÓN
Disposición interior de un hidroavión
moderno, mostrando el tanque de combustible y el tablero de instrumentos.
Casco de hidroavión con capacidad
para seis pasajeros. Este aparato puede volar 1.600 kilómetros sin parar a
repostar.
[135]
DIVERSIÓN EN UN HIDROAVIÓN
Volando a una velocidad de una milla
por minuto.
Hidroavión monoplano, construido para
RV Morris.
En un hidroavión en un viaje de
placer.
[136]
MAYOR VALOR ACTUAL
DEL AVIÓN
En la actualidad, el mayor valor del
avión parece residir en el reconocimiento militar, y todas las grandes
potencias se esfuerzan al máximo por asegurar la supremacía aérea. Francia,
Alemania, Rusia e Inglaterra han invertido millones hasta la fecha en el
desarrollo de flotas aeronáuticas. Solo el gobierno de Estados Unidos no ha
logrado apreciar la importancia militar del aparato volador. Si la fuerza
aeronáutica relativa de las naciones del mundo se representara alfabéticamente,
Estados Unidos, naturalmente, apenas tendría que cambiar su inicial, ya que la
U estaría ligeramente por delante de la Z, que representaría a Zululandia. Pero
incluso con su modesto equipo, los aviadores de la armada estadounidense
demostraron el gran valor del avión y el hidroavión, cuando, durante los
recientes disturbios en México, los exploradores aéreos recopilaron en pocos
minutos información que solo se podría haber obtenido con días de exploración
de caballería antes de la llegada del aparato volador. De hecho, el nombre del
teniente... El PNL Bellinger, el más capaz de los aviadores navales en
Veracruz, ha figurado de manera más prominente en los despachos desde el frente
que cualquier otro oficial relacionado con la expedición.
Parece seguro que en un futuro muy
cercano volar se convertirá en el medio de transporte más rápido, seguro y
cómodo. El hidroavión facilitará el acceso al vasto territorio que se extiende
a lo largo de los grandes ríos de Sudamérica, África y Australia; conectará los
grandes lagos y océanos; acercará las islas de los océanos Pacífico e Índico.
Hará imperativo, debido a la velocidad con la que se recorrerán las distancias,
un idioma común a todos los pueblos; y triplicará la vida del hombre sin
alargar sus años, al permitirle ver y hacer el triple en el mismo período de
tiempo.
DIEZ AÑOS
DE VUELO
Hace diez años, en ese día, 17 de
diciembre de 1913, Wilbur y Orville Wright realizaron cuatro vuelos en la costa
de Carolina del Norte cerca de la isla Roanoke, un lugar histórico en la
historia de Estados Unidos como el sitio del primer asentamiento inglés en el
hemisferio occidental.
Sobrevolando un puesto militar en un
biplano Curtiss.
El primer vuelo partió desde terreno
llano contra un viento de 43 kilómetros. Tras un recorrido de 12 metros sobre
una vía de monorraíl, la máquina se elevó y cubrió una distancia de 36 metros
sobre el suelo en 12 segundos. Alcanzaba una velocidad en el aire de poco más
de 13 metros por segundo.[137] y el vuelo, si se hubiera realizado en aire
tranquilo, habría cubierto una distancia de más de 540 pies.
En total, se realizaron cuatro vuelos
el día 17. El primero y el tercero fueron realizados por Orville Wright, el
segundo y el cuarto por Wilbur Wright. El último vuelo fue el más largo,
recorriendo una distancia de 268 metros sobre el suelo en 59 segundos. Tras el
cuarto vuelo, una ráfaga de viento golpeó la aeronave en tierra y la volcó,
dañándola hasta el punto de imposibilitar futuros vuelos durante ese año.
1900
1901
1902
1905 1904
1903
Los experimentos de planeo de
Lilienthal en 1896 despertaron el interés de los hermanos Wright por el vuelo.
Los siguientes cuatro años se dedicaron a la lectura y la teoría. En el otoño
de 1900, comenzaron los experimentos prácticos con un planeador portátil. Estos
experimentos se llevaron a cabo desde las dunas cercanas a Kitty Hawk, Carolina
del Norte. El primer planeador carecía de cola; el equilibrio lateral y la
dirección a derecha e izquierda se obtenían mediante la deformación de las
superficies principales. Se utilizó un elevador delantero flexible. Esta
máquina se voló como una cometa con y sin operador, y se realizaron varios
planeos con ella.
Se diseñó una segunda máquina de
mayor tamaño, con la que se fabricaron numerosos deslizadores en 1901. Esta
máquina era similar a la de 1900, pero presentaba superficies curvas
ligeramente más profundas. Los experimentos con esta máquina demostraron la inexactitud
de todas las tablas reconocidas de presiones de aire, en las que se había
basado su diseño.
En 1902 se construyó un tercer
planeador, basado en tablas de presiones de aire elaboradas por los propios
hermanos Wright. El control lateral se mantenía mediante superficies de alabeo,
y un timón trasero vertical operaba en conjunto con las superficies. Se
realizaron casi mil vuelos de planeo con esta máquina.
En 1903, los hermanos Wright
diseñaron una máquina accionada por un motor. También diseñaron y construyeron
su propio motor. Este tenía cuatro cilindros horizontales de 10 x 10 cm y se
desarrolló...[138] Dos hélices de 12 hp, que giraban en direcciones
opuestas, eran impulsadas por cadenas desde el motor. Tras numerosos retrasos,
el aparato finalmente estuvo listo y voló el 17 de diciembre de 1903, como se
relata anteriormente.
En la primavera de 1904, los vuelos a
motor continuaron cerca de Dayton con un aparato similar al que voló en 1903,
pero ligeramente más pesado.
El primer círculo completo se
completó el 20 de septiembre de 1904, en un vuelo que cubrió una distancia de
aproximadamente una milla. En total, se intentaron 105 vuelos durante el año,
los más largos de los cuales fueron dos de cinco minutos cada uno, que
cubrieron una distancia de aproximadamente tres millas. Todos los vuelos se
iniciaron desde un monorraíl.
Después de septiembre, se utilizó una
torre de perforación y un peso de caída para ayudar a lanzar la máquina.
1908-9
1910
1910
MODELO R, 1910
GOBIERNOS INTERESANTES
EN MÁQUINAS VOLADORAS
No fue hasta 1908 que los hermanos
Wright encontraron compradores para su invento. Ese año firmaron un contrato
para suministrar una máquina al Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados
Unidos y vender los derechos de su invento en Francia a una empresa francesa.
En ambos casos, acordaron transportar un pasajero además del operador,
combustible suficiente para un vuelo de 160 kilómetros y alcanzar una velocidad
de 64 kilómetros por hora.
Tras realizar algunos vuelos de
práctica preliminares en sus antiguos campos de experimentación cerca de Kitty
Hawk en mayo de 1908, Wilbur Wright viajó a Francia para realizar
demostraciones ante el Sindicato Francés y Orville Wright a Washington para entregar
la máquina al Cuerpo de Señales de los Estados Unidos. Las máquinas utilizadas
por Wilbur Wright habían permanecido en depósito en Havre desde agosto del año
anterior. Debido a daños sufridos durante el envío, la máquina no estuvo lista
para las demostraciones oficiales hasta finales de año.
Mientras tanto, en septiembre de
1908, Orville Wright inició demostraciones de la máquina contratada por el
gobierno de Estados Unidos. El día 9 realizó dos vuelos, uno de 57 minutos y el
otro de una hora y dos minutos.[139] Récords mundiales. Los días 10 y 11,
estos récords se incrementaron, y el 12 se realizó un vuelo de 1 hora y 15
minutos. El 17, las pruebas se interrumpieron debido a un accidente en el que
el teniente Selfridge falleció y el Sr. Wright resultó gravemente herido, por
lo que no pudo completar las pruebas hasta el año siguiente.
Cuatro días después del accidente, el
21 de septiembre, Wilbur Wright realizó un vuelo de 1 hora y 31 minutos en Le
Mans, Francia, récord que mejoró varias veces durante los meses siguientes, y
el 31 de diciembre ganó el Trofeo Michelin con un vuelo en el que permaneció en
el aire 2 horas y 24 minutos.
¿Dónde está el viento cuando no
sopla?
La respuesta es, por supuesto, que
entonces no hay viento. Para comprenderlo a la perfección, debemos estudiar un
poco y descubrir qué es el viento. Dicho de forma sencilla, no es más que aire
en movimiento.
Si haces un agujero en el fondo de un
cubo lleno de agua, esta saldrá lentamente. Si le das un golpe al fondo del
cubo lleno de agua, el agua saldrá a raudales sin darte cuenta.
Eso es más o menos lo que ocurre para
formar el viento. El aire está constantemente lleno de corrientes, como las que
se ven en un río. En el centro del río se puede notar una corriente suave que
fluye en línea recta. A lo largo de las orillas habrá pequeñas corrientes
laterales que fluyan en todas direcciones, y se pueden encontrar pequeños
remolinos. Eso es exactamente lo que veríamos en el aire si pudiéramos ver
corrientes de aire.
¿Dónde empieza el viento?
El movimiento de estas corrientes de
aire deja muchas bolsas de aire vacías, y cuando una de ellas queda
descubierta, el aire entra a raudales, creando un viento. Estas corrientes se
presionan continuamente entre sí para alcanzar otro lugar. Cambian de dirección
según la presión que se les aplica. A veces, la presión es muy baja en una
parte del aire, quizás a muchos kilómetros de distancia, y luego, el aire de
otra parte, bajo gran presión, se precipita con gran fuerza hacia la parte
donde la presión es baja, formando así un gran viento. Cuando la presión cesa,
el viento cesa.
Probablemente hemos sentido el viento
que sale de la válvula del neumático al destaparlo para inflarlo. Es un viento
de verdad. Esto se debe a que el aire en la cámara está bajo mucha presión, y
cuando se da la oportunidad de llegar a un punto donde la presión es baja, se
dirige hacia ese punto con fuerza y sale de la válvula como un viento de
verdad.
¿Qué causa el silbido del viento?
El silbido del viento se produce de
forma muy similar al silbido que emites con la boca o al ruido que hace el
vapor que sale por el pico de una tetera. No se oye el silbido del viento
cuando estás al aire libre. Se oye cuando estás en casa y el viento sopla con
fuerza. Cuando el viento sopla contra la casa, intenta entrar por todas las
grietas, por debajo de las rendijas de las puertas, por las chimeneas, por
dondequiera que encuentre una abertura. Y cuando empieza a entrar por una
abertura demasiado pequeña, hace un ruido como el vapor que sale por el pico de
una tetera, siempre que la abertura tenga cierta forma.
Sin embargo, no todos los ruidos del
viento se producen de esta manera. El viento, al soplar contra las cosas, las
hace vibrar como las cuerdas de un piano o un violín, y cuando las cosas
vibran, como ya hemos visto, producen ondas sonoras que, al llegar a nuestros
oídos, producen sonidos de diversos tipos. Incluso en días normales, el viento
hace zumbar los cables del telégrafo y el teléfono, como puedes comprobarlo tú
mismo colocando tu oído contra un telégrafo.[140] o un poste telefónico, y
siempre que el viento hace vibrar algo, se producen muchos ruidos extraños, que
a menudo nos asustan más de lo que deberían.
¿Por qué el aire nunca se agota?
Simplemente porque se repone
constantemente. Los tres gases, oxígeno, nitrógeno y ácido carbónico, presentes
en el aire que nos rodea, se consumen constantemente. Todos los animales
absorben oxígeno del aire constantemente para vivir. Ciertos microbios consumen
nitrógeno constantemente, y las plantas se alimentan del ácido carbónico. Pero
si bien estos diferentes tipos de vida consumen el aire, también lo devuelven.
Las plantas liberan oxígeno. Los cuerpos de los animales y las plantas, al
morir, se descomponen y, al estar llenos de nitrógeno, este se devuelve al aire
de esa manera. De esta manera, todos los seres vivos expulsan constantemente
ácido carbónico a través de sus pulmones, y así todo lo que se extrae del aire
se repone. Las plantas se alimentan del ácido carbónico y nos devuelven
oxígeno. Los seres vivos se alimentan del oxígeno y liberan ácido carbónico, y
al morir, sus cuerpos devuelven al aire el nitrógeno que los microbios extraen,
por lo que el consumo y la producción son prácticamente iguales en todo
momento.
¿Por qué no podemos ver el aire?
No podemos ver el aire porque no
tiene color y es perfectamente transparente. Si a veces parece que hay color en
el aire, no es el aire lo que vemos, sino pequeñas partículas de diversas
sustancias. A veces, al mirar hacia una cordillera o colinas, por ejemplo,
pensamos que el aire es azul. Sabemos que la hierba y los árboles de las
montañas son verdes, así que no pueden ser ellos los que se han vuelto azules,
y por eso pensamos que el aire es azul. Pero es solo la luz solar reflejada en
nuestros ojos por las pequeñas partículas de polvo y otras sustancias que
llenan el aire en todo momento lo que produce el azul que vemos, y no el aire.
El aire puro es una mezcla de gases
incolora y perfectamente transparente. Está compuesto casi en su totalidad por
un gas llamado nitrógeno; el resto es oxígeno con un poco de agua y ácido
carbónico, que se libera al respirar. Sin embargo, este porcentaje es muy
pequeño.
El aire se ha reducido y todavía se
puede reducir a estado líquido, y con su uso en esta forma se pueden hacer
muchas cosas aparentemente maravillosas, que son interesantes de ver, pero que
todavía no se han vuelto comercialmente prácticas.
¿Por qué el trueno siempre viene
después del relámpago?
Esto ocurre simplemente porque el
rayo o la luz viaja mucho más rápido que el sonido. La luz viaja a una
velocidad de 186,000 millas por segundo, y el sonido viaja solo a una velocidad
de 1090 pies por segundo cuando la temperatura es de 32 grados. Ahora bien, el
trueno y el relámpago ocurren al mismo tiempo y lugar en el aire, pero la luz
viaja tan rápido que a menudo se ve el relámpago varios segundos antes de
oírlo. De hecho, se puede saber con bastante precisión a qué distancia están el
destello del relámpago y el trueno observando con un reloj los segundos que
transcurren entre el destello del relámpago y el momento en que se oye el
trueno. Si transcurren hasta cinco segundos, se puede calcular que estaba a
aproximadamente una milla de distancia, ya que el sonido viaja solo a unos 1100
pies por segundo y hay 5280 pies en una milla. Cuando el trueno y el relámpago
se acercan, se puede saber que está cerca, y cuando ocurren al mismo tiempo, se
puede estar seguro de que está muy cerca. Por lo tanto, cuando ves el relámpago
y luego tienes que esperar varios segundos hasta que suene el trueno, puedes
estar tranquilo de que el relámpago te hará daño, porque sabes entonces que
está demasiado lejos para hacerte daño, y cuando está tan cerca que el
relámpago y el trueno vienen simultáneamente, no tiene caso.[141] tener
miedo, porque si te hubieran golpeado, lo habrías hecho en el mismo instante o
antes de que hubieras tenido tiempo de notar que el rayo y el trueno vienen
juntos.
¿Qué tan grande es el sol?
Es muy difícil hacerse una idea clara
de lo grande que es realmente el Sol. Sabemos por los científicos que lo han
medido con sus precisos instrumentos de medición que tiene 865.000 millas de
ancho, y que en su parte más grande tiene 2.722.000 millas de circunferencia.
Ahora, pueden ver por qué dije que es muy difícil hacerse una idea clara del
tamaño del Sol. Una milla es una distancia bastante larga para caminar en un
día caluroso. Ahora bien, la Tierra tiene 8000 millas de ancho. Si hubiera un
túnel que atravesara la Tierra, como el metro, y comenzaras a caminar por él,
tardarías 83¹⁄₃ días si caminaras día y noche sin parar para descansar o comer,
si siguieras adelante a un ritmo de cuatro millas por hora. Esta sería una
caminata larga y calurosa, porque, por supuesto, el interior de la Tierra es
caliente, como ya hemos aprendido. Un automóvil, viajando a 64 kilómetros por
hora día y noche, tardaría unos nueve días en recorrer dicho túnel de un lado a
otro de la Tierra. Parece una Tierra enorme y antigua, ¿verdad? Pero veamos qué
pasaría si hiciéramos lo mismo en el Sol. El Sol tiene un recorrido de 1390.000
kilómetros. Si caminaras por un túnel similar en el Sol a 6,5 kilómetros por
hora, tardarías 20 años, sin contar las paradas, y un automóvil a 64 kilómetros
por hora día y noche tardaría dos años y medio en hacer el viaje de ida.
El Sol está a noventa millones de
millas de la Tierra y un automóvil que viaje a una velocidad de cuarenta millas
por hora día y noche en una carretera recta, sin detenerse, tardaría 257 años
en llegar allí.
Cuando nos detenemos a pensar en el
tamaño del Sol, nos resulta completamente incomprensible. Tenemos la idea
general de que nuestra Tierra es bastante grande en comparación con otros
mundos, y sin embargo, no podemos concebir su tamaño. Aun así, el Sol es tan
grande que podría contener un millón de mundos como el nuestro.
¿Qué tan caliente está el sol?
Creemos que el sol calienta bastante
en verano cuando el termómetro sube a 32 grados, ya sea a la sombra o al aire
libre. Empezamos a quemarnos mucho antes de que llegue a esa temperatura. Pero
justo en la superficie del sol, la temperatura es de entre 5.000 y 7.500
grados. Es, por supuesto, una temperatura inconcebible. Cuánto más caliente es
aún en el interior del sol, aún no lo sabemos. Debe de hacer un calor terrible
allí.
¿Por qué hace calor en verano?
Hace calor en verano porque en esa
estación del año los rayos del sol inciden en nuestra parte de la Tierra a
través de menos aire. La capa de aire que rodea la Tierra tiene un grosor muy
similar al de la cáscara de una naranja y la rodea de la misma manera. Si
clavas un alfiler directamente en una naranja sin pelar, solo tienes que
introducirlo un poco antes de llegar a la parte jugosa, pero si lo clavas en
ángulo, recorrerá una distancia mucho mayor a través de la cáscara antes de
llegar a la parte jugosa. Ahora bien, en verano los rayos del sol llegan
directamente a través de la cáscara, y se pierde menos calor por contacto con
el aire, lo que hace que sea más cálido en verano. Esta explicación también da
respuesta a tu siguiente pregunta.
¿Por qué hace frío en invierno?
En invierno, los rayos de calor del
sol caen sobre nuestra parte de la tierra en el ángulo en el que se clava el
alfiler en la naranja cuando se desea hacerla pasar por la
cáscara.[142] En invierno, los rayos inciden en la Tierra con un ángulo
tal que gran parte del calor se pierde al viajar por el aire, ya que deben
atravesar una cantidad mucho mayor. Claro que los rayos del sol inciden en
alguna parte de la Tierra directamente a través de la capa de aire en todo
momento, y en el ecuador esto ocurre durante todo el año, por lo que siempre es
verano allí, mientras que en los polos Norte y Sur los rayos siempre inciden en
el ángulo más amplio posible, y el invierno siempre es muy frío. Entretanto,
cuando no hace ni frío ni calor, tenemos la primavera y el otoño, debido a que
los rayos caen en ángulo, pero no tan pronunciado.
¿Por qué tenemos cinco dedos en cada
mano y cinco dedos en cada pie?
Al parecer, a partir de un estudio de
la naturaleza, todos los animales comenzaron con diez dedos en las manos y diez
en los pies, siendo los dedos de las patas delanteras los dedos originales. En
muchos casos, el entorno en el que han vivido los animales ha provocado un
cambio en la formación de los extremos de las extremidades, así como en las
propias extremidades. El caballo, por ejemplo, se ha convertido en un animal
con un solo dedo, mientras que la vaca es un animal con dos dedos. La gallina
solo tiene tres dedos en cada pata y parte de otra. Pero si nos remontamos a la
historia y examinamos cómo era la pata del caballo, descubriremos que
originalmente tenía cinco dedos. Lo mismo ocurre con la vaca y la gallina. Algo
ocurrió que provocó el cambio, pues la regla de cinco dedos en las manos y
cinco dedos en los extremos de cada extremidad ha sido universal. Si examinamos
un pollo dentro del cascarón justo antes de salir, podemos contar claramente
cinco dedos en cada pata y en los extremos de las alas veremos cinco pequeños
puntos que, en otras condiciones, podrían convertirse en dedos. Algunos de
estos dedos del pollo recién nacido no se desarrollan. Se puede aceptar como
regla que, en el plan original, las criaturas estaban diseñadas para tener
cinco dedos en cada mano y cinco dedos en cada pata, lo que nos permite contar
decenas, que es la base del mundo para contar, y siempre lo ha sido.
¿Por qué tenemos uñas?
Las uñas de las manos y de los pies
son solo otra fase del desarrollo del hombre a partir del animal que
originalmente caminaba sobre cuatro patas. Los animales que caminan sobre
cuatro patas usan las cubiertas de los dedos, que en el hombre son las uñas,
para arañar el suelo, atacar a los enemigos y trepar. Nuestras uñas actuales
son lo que la evolución del hombre hacia un ser civilizado ha transformado. Aun
así, las uñas de las manos y de los pies aún tienen usos, o el hombre, en su
ascenso a un plano superior, habría encontrado la manera de desarrollarse sin
ellas. Hoy en día, son útiles para que nuestros dedos de las manos y de los
pies sean firmes al final y nos permitan levantar objetos con mayor facilidad.
Quizás llegue el día en que el hombre no tenga uñas de las manos ni de los
pies.
¿Por qué nuestros dedos tienen
diferentes longitudes?
No se conoce ninguna razón por la que
nuestros dedos tengan diferentes longitudes hoy en día; de hecho, algunos creen
que la mano sería más fuerte si todos los dedos tuvieran la misma longitud. Sin
embargo, es cierto que entonces las manos no serían tan hermosas, ni tan
útiles. La mano humana actual es quizás la cosa más versátil del mundo. Se
pueden hacer más cosas con ella que con cualquier otra cosa. Es probable que la
forma de la mano actual y la longitud de los dedos sean el resultado de las
diferentes tareas que el ser humano ha realizado con la mano a lo largo de su
desarrollo hasta la actualidad.
Sin embargo, debemos remontarnos a la
época en que el hombre caminaba a cuatro patas, pues esa es probablemente la
verdadera explicación. Originalmente, los dedos del hombre tenían longitudes
diferentes porque todos los animales cuadrúpedos compartían las mismas
peculiaridades. La forma, la longitud y la disposición de los dedos eran
ideales para proporcionar el equilibrio y el soporte adecuados al cuerpo, y al
desplazarse y trepar, proporcionaban el mejor agarre para los dedos.
[143]
¿Por qué me duele cuando me corto el
dedo?
Duele cuando te cortas el dedo, o
mejor dicho, donde te lo cortas, porque el lugar del corte está expuesto al
oxígeno del aire, y en cuanto queda expuesto, comienza a producirse una
reacción química, como cuando cortas una manzana y la dejas a un lado, al
volver a mirarla, encuentras la superficie cortada marrón. Si la manzana
pudiera sentir, también dolería, porque la reacción química es muy similar. La
manzana tiene una cáscara que protege su interior del oxígeno del aire, y tú
también tienes una cáscara que te protege del oxígeno mientras esté intacta.
Lo que ocurre, por supuesto, es esto:
al cortarte el dedo, seccionas las diminutas venas y nervios que lo componen.
Se extienden por todo el cuerpo como una red bajo la piel, casi siempre cerca
de la superficie. Al cortarse, los nervios envían un mensaje rápido al cerebro,
con el que están conectados, indicando que están dañados. El cerebro llama al
corazón y a otras funciones para que se encarguen de reparar el daño. Puede que
sientas algo de dolor durante este proceso de reparación, pero la mayor parte
de tu dolor, más allá de lo que llamamos tus sentimientos, se debe a que tu
interior está expuesto a la acción química del aire. Entonces puedo oírte
decir:
¿Por qué no me duele el cabello
cuando me lo corto?
No duele cortar nada que no tenga
nervios. El cabello que corta el barbero no los tiene. Si arranca un cabello,
duele, porque la raíz tiene nervios que avisan del daño al cerebro. Cuando un
dentista extrae o mata el nervio de una muela, ya no puede tener más dolor de
muelas, porque no hay nervio que envíe el mensaje al cerebro. Puede cortarse
las uñas sin sentir dolor, porque no tienen nervios en las puntas, pero debajo,
donde se unen a la piel del dedo, hay muchísimos nervios, y duele mucho
magullarse las uñas en ese punto.
¿De qué sirve mi cabello?
¿POR QUÉ
TENEMOS CABELLO?
Tu cabello es una reliquia de la
época en que todo el cuerpo estaba cubierto de pelo, al igual que algunos
animales hoy en día, para protegerse del calor, el frío y la humedad. Sin
embargo, el hombre ha usado ropa sobre la mayor parte del cuerpo durante tanto
tiempo que la necesidad del cabello para protegerse de estos elementos
prácticamente ha desaparecido, al igual que el cabello, excepto en lugares como
la coronilla, la cara y otras partes expuestas. Si salieras al bosque sin ropa
y vivieras muchos años, probablemente tu cuerpo volvería a estar cubierto de
pelo. Sin embargo, se cree que llegará el día en que los seres humanos no
tendrán pelo en absoluto. Tienes pelo en la cabeza, pero si usaras sombrero o
gorra todo el tiempo, pronto te quedarías calvo. El cabello hoy en día no nos
sirve más que para adornar nuestro cuerpo y mejorar nuestra apariencia. Parece
que esto ocurre hoy, probablemente porque estamos acostumbrados a verlo, y no
cambiará nuestra apariencia si llega el día en que no tengamos pelo.
¿Por qué se me eriza el pelo cuando
tengo miedo?
Esto ocurre en ciertas
circunstancias, porque hay un pequeño músculo en la raíz de cada pelo que lo
eriza cuando tira de cierta manera. Es difícil determinar cómo estos músculos
actúan de esta manera cuando estamos asustados. Sabemos que, cuando estamos muy
asustados, a veces se nos eriza el pelo, y sabemos que es este músculo en la
raíz el que lo hace posible, pero aún desconocemos por qué un gran susto hace
que este músculo actúe de esta manera.
¿Qué hace que algunas personas se
vuelvan calvas?
La principal causa de la calvicie es
la falta de cuidado del cabello. Es tan necesario[144] Para que las raíces
del cabello circulen libremente la sangre, el cabello debe recibir suficiente
aire, ya que es necesario para una buena circulación cerebral. Muchos hombres
se quedan calvos por usar sombreros la mayor parte del tiempo. El sombrero,
demasiado ajustado, presiona el cuero cabelludo e interfiere con la circulación
sanguínea. Además, muchos sombreros carecen de ventilación, lo que impide que el
aire puro llegue al cabello. El cabello se enferma y muere, como las flores que
se marchitan si se mantienen alejadas del aire. Notarás que las mujeres no se
quedan calvas tan fácilmente. Una razón es que, incluso cuando usan sombreros
grandes, como suelen hacer, el aire circula con facilidad, incluso con el
sombrero puesto, y los sombreros no están demasiado ajustados sobre el cuero
cabelludo. Por lo tanto, no presionan las arterias ni las venas del cuero
cabelludo ni interfieren con la circulación sanguínea. Otra razón por la cual
las mujeres no se vuelven calvas es que el cabello de las mujeres ha sido
durante mucho tiempo su “orgullo supremo”; a un hombre le gusta ver una buena
cabellera en una mujer, y como las mujeres han tratado durante mucho tiempo de
complacer a los hombres de todas las formas posibles, cuidan mejor su cabello
que los hombres, porque les gusta que los hombres lo consideren hermoso.
¿Qué hace que algunas cosas en la
misma habitación estén más frías que otras?
Los objetos de una habitación que se
ha mantenido a una temperatura uniforme de calor tendrán todos la misma
temperatura, porque el calor se propaga de una cosa a otra por igual.
Aun así, si tocas diversos objetos en
una habitación como esta, algunos se sentirán más fríos que otros. Tocas el
revestimiento de la chimenea y te resultará fresco. Por otro lado, los muebles
tapizados se sentirán bastante cálidos. Las teclas del piano se sienten frías,
mientras que la madera del piano y el estuche está caliente. La diferencia se
debe a que el calor o el frío atraviesan algunos objetos más rápidamente que
otros. Atraviesan el revestimiento de la chimenea y las teclas del piano más
rápidamente que el tapizado de los muebles o la madera del estuche. Al tocar
algo con el dedo, transfieres parte del calor de tu cuerpo al objeto a través
de él. Si el objeto es el revestimiento de la chimenea o las teclas del piano,
el calor lo atraviesa rápidamente y sientes frío en el dedo. Por otro lado, si
tocas el tapizado de los muebles, por donde el calor fluye lentamente, sientes
calor por la misma razón. Así, cualquier cosa que aleja el calor de nuestro
contacto rápidamente lo llamamos objeto de sensación fría, y si el objeto
tocado no aleja el calor tan rápidamente lo llamamos objeto de sensación
cálida.
¿Por qué crece el cabello después de
que el cuerpo deja de crecer?
El vello corporal se desgasta o se
cae constantemente, y como, al igual que la piel, es necesario para proteger
ciertas partes del cuerpo, sigue creciendo mucho después de la edad adulta. La
piel es una protección fundamental para todo el cuerpo, pero se desgasta
constantemente y se reemplaza constantemente. El cabello se cae cuando no está
sano. Si no se cuida adecuadamente, se caerá y no volverá a crecer, y entonces
nos quedamos calvos.
¿Todas las personas se quedarán
calvas algún día?
Existe la teoría de que, dentro de
muchos años, los seres humanos perderemos todo el pelo que ahora crece en
diferentes partes del cuerpo, debido a que usamos demasiada ropa y mantenemos
gran parte de nuestro cuerpo alejado de la luz solar. Si llega ese momento,
tendremos una raza de hombres y mujeres sin pelo.
[145]
LA HISTORIA EN UN TERMO DE AZÚCAR
PREPARANDO EL TERRENO.—ARADANDO Y
RASANDO CON MOTOR CATERPILLAR.
La remolacha azucarera requiere un
arado profundo, de 25 a 35 centímetros, el doble de la profundidad habitual. Al
usar caballos, los agricultores tienden a no arar con la profundidad suficiente
para obtener los máximos resultados, por lo que algunas fábricas han instalado
arados motorizados que abren seis surcos y rastrillan la tierra
simultáneamente. Aran y rastrillan la tierra de los remolacheros por 2,50
dólares por acre, aproximadamente la mitad de lo que les cuesta arar a la misma
profundidad con caballos. Las locomotoras también se utilizan para transportar
vagones de tren cargados de remolacha a la fábrica. En algunas localidades, los
agricultores se están uniendo y comprando locomotoras para arar y transportar
la remolacha. El equipo ilustrado arriba cuesta unos 4.500 dólares.
PERFORANDO LA SEMILLA.
Las remolachas se siembran en
hileras, generalmente con una separación de 45 cm, con una densidad de 8 a 11
kg de semilla por acre. Prácticamente toda la semilla de remolacha que se
utiliza en América se cultiva en Europa, principalmente en Alemania, pero se ha
demostrado que se puede producir semilla de calidad superior en Estados Unidos.
El cultivo de remolacha azucarera requiere cinco años de máxima destreza,
cuidado y paciencia, desde la siembra de la semilla original hasta la
maduración del cultivo comercial que se vende al comercio. Las fábricas
contratan la semilla con tres a cinco años de antelación, la venden a los
agricultores a precio de coste y descuentan el importe del pago de la
remolacha.
[146]
CÓMO SE CULTIVAN LAS REMOLACHAS
BLOQUEO Y ADELGAZAMIENTO.
Cuando las remolachas brotan y
muestran la tercera hoja, deben ser entresacadas. A menos que se entresacaran
en el momento oportuno, la extracción de los escarabajos sobrantes daña las
raíces de los restantes. Experimentos científicos en Alemania, donde todas las
demás condiciones eran idénticas, demostraron que un acre entresacado en el
momento oportuno rindió 15 toneladas; el siguiente acre, entresacado una semana
después, rindió 13¹⁄₂ toneladas; el tercer acre, entresacado una semana
después, rindió 10¹⁄₂ toneladas; y el cuarto acre, entresacado tres semanas
después del primero, rindió 7¹⁄₂ toneladas.
Los hombres en primer plano están
"bloqueando" las remolachas, dejando un manojo cada veinte
centímetros. Los de atrás están "raleando" o arrancando las
escarabajos sobrantes, dejando uno en un lugar, a veinte centímetros de
distancia.
LISTO PARA LA COSECHA.
Este campo de remolacha rindió 20
toneladas por acre. El exsecretario de Agricultura, James Wilson, está
convencido de que cuando los agricultores estadounidenses se conviertan en
expertos en el cultivo de remolacha, producirán en promedio más de 20 toneladas
por acre gracias a la superioridad de nuestros suelos. La remolacha ideal para
la industria pesa alrededor de dos libras, y una plantación perfecta de este
tipo de remolacha, una cada ocho pulgadas, en hileras separadas por dieciocho
pulgadas, produciría 43¹⁄₃ toneladas por acre. El rendimiento promedio actual
en Estados Unidos es de unas 10 toneladas por acre, mientras que los suelos
alemanes, hasta ahora agotados, rinden 14 toneladas por acre, o un 40 % más que
nuestros suelos vírgenes.
[147]
ENORMES CONTENEDORES PARA ALMACENAR
LAS REMOLACHAS EN LA FÁBRICA
CUBRIENDO LAS REMOLACHAS.
Tras arar las remolachas, se
descabezan o cortan a mano y las hojas se destinan al ganado, lo que implica un
valor de $3.00 por acre. Se descabezan justo por debajo de la corona y las
fábricas exigen que se elimine cualquier parte que haya crecido por encima del
suelo, ya que dicha parte contiene solo un pequeño porcentaje de azúcar. La
remolacha crecerá en longitud y, si, debido a un arado superficial o al
contacto con una roca, no puede crecer hacia abajo, crecerá hacia arriba y se
separará del suelo, lo que requiere un descabezado más profundo y la
consiguiente pérdida para el agricultor.
VOLCADO DE VEHÍCULOS EN FÁBRICA CON
GATO HIDRÁULICO.
Las remolachas que llegan a la
fábrica por ferrocarril desde las estaciones receptoras se almacenan en tolvas
hasta que se necesitan o se transportan directamente a las lavadoras. Si se van
a usar inmediatamente, se vierten, como se muestra arriba, y se deslizan
directamente a un canal de cemento lleno de agua tibia, bombeada hasta su
extremo superior y que fluye hacia el extremo de remolacha de la fábrica.
Independientemente de cómo se reciban, primero se pesan y, al vertirse, se
coloca una cesta debajo para recoger una muestra justa de remolacha y de la
tierra suelta que contiene el vagón. Estas muestras, debidamente etiquetadas,
se transportan al laboratorio de remolacha, donde se lavan y se recortan si no
se les ha quitado la cabeza correctamente. La diferencia entre el peso de las
remolachas de muestra al recibirlas y su peso una vez lavadas se denomina
"tara". El porcentaje resultante se aplica y se deduce del peso de la
carga del vagón. Una muestra de estas remolachas se analiza posteriormente con
el polariscopio para determinar su contenido de azúcar y su pureza. A los
agricultores se les suele pagar un precio estipulado por tonelada de remolacha
con un contenido de azúcar determinado, y entre 25 y 33¹⁄₃ centavos por
tonelada adicional por cada grado adicional de azúcar que contengan. Las salas
de tara y los laboratorios de análisis de remolacha están abiertos a todo el
público, y en algunas localidades las asociaciones de agricultores emplean a
expertos para tarar y analizar cada muestra de remolacha.
[148]
MILLONES DE FANES DE REMOLACHA
CONTENEDORES DE REMOLACHA DE FÁBRICA
LLENOS A SU CAPACIDAD.
A medida que llegan por ferrocarril
desde las estaciones receptoras, o en equipo o máquinas de tracción desde la
granja, las remolachas se almacenan en contenedores o galpones, cuya capacidad
varía de 6.000 a 35.000 toneladas por fábrica, dependiendo de la ubicación y
las condiciones climáticas generales.
Los contenedores tienen forma de V,
de aproximadamente 90 cm de ancho en la base, de 6 a 9 metros en la parte
superior y de 6 a 9 metros de alto. A medida que se necesitan remolachas,
comenzando por un extremo del contenedor, se retiran una a una las tablas
sueltas de 90 cm del fondo. Con ganchos fijados a largas varas, las remolachas
se enrollan en el canal o canal de cemento inferior, donde se transportan por
flotación hasta la fábrica. Esto no solo ahorra mano de obra, sino que también
ayuda a desprender la suciedad adherida a las remolachas, lavándolas
parcialmente. El agua que se utiliza en los canales es agua tibia de la
fábrica.
TÍPICA FÁBRICA DE AZÚCAR DE REMOLACHA
AMERICANA.
Estas fábricas cuestan entre medio
millón y tres millones de dólares. Consumen de 500 a 3000 toneladas de
remolacha al día, y durante la campaña, que suele durar unos tres meses,
producen de 5 a 34 millones de kilos de azúcar granulada. Hay 73 de estas fábricas,
ubicadas en 16 estados, desde Ohio hasta California. Durante la temporada de
operaciones, emplean a entre 400 y 1000 hombres cada una.
[149]
LAVADO DE LA REMOLACHA AZUCARERA
LABORATORIO QUÍMICO.
En una fábrica de azúcar de
remolacha, cada conjunto de aparatos que realiza un proceso determinado se
denomina «estación». En el laboratorio químico, los jugos y productos de cada
estación se analizan cada hora para comprobar la exactitud del trabajo y determinar
las pérdidas de azúcar en cada proceso de la fábrica.
BATERIA DE DIFUSION CIRCULAR.
Tras ser traídas por flotación desde
los cobertizos, las remolachas se elevan del canal a una lavadora, donde se les
realiza un lavado adicional antes de ser cortadas. Desde la lavadora, se elevan
y se depositan en una báscula automática con una capacidad de 700 a 1500
libras. De la báscula, pasan a las rebanadoras, donde con cuchillas
triangulares se cortan en rodajas largas y delgadas, similares a patatas de un
solo uso. Estas rodajas caen por el conducto vertical que se ve a la derecha de
la imagen y se empaquetan apretadamente en recipientes cilíndricos con una
capacidad de dos a seis toneladas cada uno; la batería consta de ocho a doce
recipientes dispuestos en línea recta o en forma circular. Se vierte agua
caliente en estas rodajas, que extrae el azúcar a medida que pasa de un
recipiente a los siguientes. Tras pasar por toda la serie de recipientes, el
agua se ha enriquecido en azúcar, del cual contiene entre un 12 y un 15 por
ciento, dependiendo de la riqueza de las remolachas. Luego se extrae y se denomina
jugo de difusión o jugo crudo. Esto se mide cuidadosamente en tanques y se
registra. A medida que se extrae el jugo del recipiente sobre el que se vertió
el agua, se vacían las rebanadas del fondo, las cuales contienen entre ¹⁄₄ y
¹⁄₃ por ciento de azúcar. Estas rebanadas salen de la fábrica en forma de pulpa
y se incorporan al stock, como se explica más adelante .
[150]
CÓMO SE OBTIENE EL AZÚCAR DE LA
REMOLACHA
ESTACIÓN DE CARBONATACIÓN Y AZUFRE.
El jugo crudo tibio se introduce en
los tanques de carbonatación y se trata con aproximadamente un 10 % de lechada
de cal, similar a la lechada de cal común. Esta cal elimina las impurezas,
esteriliza el jugo y elimina la materia colorante. El gas carbónico del horno
de cal se introduce a presión a través del jugo de cal en el tanque, eliminando
el exceso de cal y convirtiéndolo en carbonato de cal o tiza. El operador de la
estación realiza pruebas aquí para confirmar la finalización del proceso.
FILTROS PRENSA.
Desde los tanques de carbonatación,
el jugo se bombea o se fuerza a través de filtros prensa, compuestos por marcos
de hierro recubiertos con tela, de modo que el jugo pasa a través de la tela
como un líquido transparente, dejando la cal y las impurezas que precipita en
el marco, en forma de torta. Esta torta, después de lavarse, se descarga de las
prensas y se transporta fuera de la fábrica. Contiene entre el uno y el dos por
ciento de su peso en azúcar, lo que constituye una de las mayores pérdidas del
proceso. También contiene materia orgánica, fosfato y potasa, además del
carbonato de cal, lo que lo convierte en un excelente fertilizante, todo lo
cual se utiliza en Europa en las explotaciones agrícolas, pero hasta ahora en
muy poca medida en América.
[151]
EVAPORANDO EL AGUA DEL AZÚCAR
EVAPORADORES.
Tras una segunda, y a veces una
tercera, carbonatación y filtración, el jugo se transporta a los evaporadores,
comúnmente llamados "efectos", que suelen ser cuatro (4) grandes
recipientes herméticos con tubos de calentamiento de entre 3000 y 7000 pies
cuadrados cada uno. En estos evaporadores se mantiene un vacío parcial que
permite que el jugo hierva a baja temperatura, evitando así la decoloración y,
en gran medida, la destrucción del azúcar que se produce por las altas
temperaturas. Sin embargo, siempre se produce una pérdida inevitable de azúcar
en este aparato. El jugo circula por tuberías de cobre del primer al último
recipiente, espesándose a medida que lo hace. Entra en el primer recipiente con
un contenido de azúcar del 10% al 12% y se bombea del último con una densidad
que alcanza aproximadamente el 50%.
RECIPIENTES DE VACÍO.
Tras una cuidadosa filtración, el
jugo procedente de los evaporadores, denominado jugo espeso, se bombea a
grandes tanques ubicados en la parte alta del edificio, desde donde se
introduce en tachos de vacío. Estos son grandes recipientes cilíndricos de entre
3 y 4,5 metros de diámetro y entre 4,5 y 7,6 metros de altura, con tapa y fondo
cónicos y herméticos. En su circunferencia interior, están provistos de
serpentines de cobre de entre 10 y 15 centímetros, con una superficie de
calentamiento de entre 74 y 182 metros cuadrados. El vapor de escape se utiliza
en los evaporadores y el vapor vivo en los tachos; en ambos casos, el jugo se
hierve al vacío para evitar la decoloración y reducir las pérdidas.
Tras un considerable espesamiento por
evaporación, comienzan a formarse diminutos cristales. Cuando se ha formado una
cantidad suficiente, se extrae jugo fresco y los cristales crecen. El operador
ajusta el tamaño de los cristales según las necesidades del oficio. Si se
desean cristales pequeños, se introduce una gran cantidad de jugo al principio;
si se desean cristales grandes, se introduce primero una pequeña cantidad de
jugo y, a medida que hierve hasta formar cristales, se añade gradualmente jugo
fresco a la olla, y los cristales se van formando hasta alcanzar el tamaño
deseado. El operador de esta olla, conocido como el "caldero de
azúcar", es una de las personas más importantes de la fábrica. El agua que
alimenta los condensadores de estas ollas de vacío y el evaporador se dirige a
las naves de remolacha, donde se utiliza para la flotación de la remolacha.
Esta agua asciende a entre 3.000.000 y 8.000.000 de galones cada 24 horas,
dependiendo del tamaño de la fábrica, y debe ser muy pura.
[152]
CÓMO SE GRANULA EL AZÚCAR
VISTA FRONTAL DE MAQUINAS
CENTRÍFUGAS.
La masa de cristales con jarabe a su
alrededor, que contiene entre un 8 % y un 10 % de agua, se descarga de la cuba
de vacío en un gran recipiente abierto llamado mezclador, bajo el cual se
encuentran las centrífugas. Estas son tambores de latón suspendidos, perforados
y revestidos con una fina malla. Se les hace girar entre 1000 veces y un
minuto, y la masa de cristales de azúcar asciende por los lados como agua en un
cubo giratorio. Las centrífugas expulsan el jarabe a través de los agujeros de
la malla, dejando los cristales blancos de azúcar formando una gruesa capa en
la superficie interior. Estos se lavan con un chorro de agua tibia pura y
quedan listos para la secadora.
GRANULADOR O SECADOR DE AZÚCAR.
Los cristales blancos húmedos de la
centrífuga se transportan a tambores giratorios horizontales de unos 7,6 metros
de largo por 1,5 a 1,8 metros de diámetro. Estos tambores cuentan con paletas
en su interior, que recogen el azúcar y lo dejan caer en cascada mientras el
tambor gira. El aire caliente y seco aspira el azúcar, que ahora está listo
para envasarse en bolsas o barriles para el mercado.
[153]
SUBPRODUCTOS DE LA REMOLACHA
AZUCARERA
CRISTALIZADORES.
El jarabe que se desprende de los
cristales en las centrifugadoras se devuelve a la tacha, se evapora de la misma
manera que se describió anteriormente y, desde la tacha, pasa a los
cristalizadores para continuar el proceso de cristalización hasta su finalización.
Estos contienen de 1000 a 1600 pies cúbicos de masa cristalizada, que permanece
en su interior de 36 a 72 horas, tiempo durante el cual se mantiene en
constante movimiento mediante un conjunto de paletas o brazos que giran
lentamente para facilitar la cristalización. Desde los cristalizadores, pasa a
las centrifugadoras, donde el jarabe se separa de los cristales como antes. Los
cristales se vuelven a fundir y se incorporan con el jugo espeso para la
elaboración de azúcar blanco. El jarabe, que aún contiene una gran cantidad de
azúcar, se vende como alimento para ganado o se somete a un proceso de ósmosis
inversa o Steffens, donde se puede recuperar una parte del azúcar restante.
Esta pérdida de jarabe constituye la mayor pérdida de todo el proceso. Contiene
todas las impurezas del jugo de remolacha que no se eliminan con la cal. Estas
impurezas impiden que cristalice más de una vez y media su peso en azúcar, lo
que produce lo que se denomina melaza.
UN MAR DE PULPA DE REMOLACHA.
Durante un siglo se ha reconocido en
Europa el alto valor alimenticio de la pulpa de remolacha azucarera, pero hasta
hace unos años millones de toneladas de este valioso subproducto se pudrían en
las fábricas de azúcar de remolacha estadounidenses, como se muestra arriba,
porque no se podía hacer creer a los agricultores estadounidenses que poseía
suficiente valor como para pagar su transporte de vuelta a las granjas.
[154]
MAQUINA QUE LLENA, PESA Y COSE LAS
BOLSAS DE AZÚCAR
SALA DE ENSAQUE.—MUESTRA BALANZAS
AUTOMÁTICAS Y MAQUINA DE COSER.
Tras eliminar completamente la
humedad en los granuladores o secadores, el azúcar cae directamente a la sala
de ensacado a través de una rampa, en cuyo extremo inferior se fija la parte
superior de la doble bolsa. El azúcar fluye directamente al saco, interrumpiéndose
el flujo automáticamente cada 45 kg cuando una cinta transportadora sin fin
pasa el saco vertical por la máquina de coser a la velocidad adecuada y el
producto se sella, listo para su almacenamiento o envío.
Si bien para operar una fábrica se
necesitan entre 400 y 1.000 hombres, ni una mano humana ha tocado ni las
remolachas ni el producto desde que se desmocharon en el campo, y en ninguna
etapa de la operación las moscas, los parásitos o la suciedad pudieron entrar
en contacto con el producto, que desde el principio ha estado sometido a altas
temperaturas continuas.
Las imágenes que se incluyen aquí son
cortesía de la industria azucarera de remolacha de los Estados Unidos.
[155]
¿Cómo podemos oler las cosas?
No hace falta que te digan qué órgano
del cuerpo usamos para ejercitar el olfato. Puedes comprobarlo fácilmente
acercando la nariz a un olor desagradable.
No usamos toda la nariz para oler, y
la nariz nos es útil de otras maneras. La usamos mucho al respirar, y también
nos ayuda a emitir sonidos, formar palabras y, aunque quizás no lo sepas, a
mejorar nuestro sentido del gusto.
Olemos mediante los nervios
olfativos, ubicados en la nariz. Toda la superficie interior de la nariz está
cubierta por una membrana. Las terminaciones de los nervios olfativos, o los
nervios que nos dan la sensación del olfato, se encuentran en esta membrana, y
el aire, impregnado del olor de las cosas que olemos, pasa por ella. Así, las
terminaciones de los nervios perciben el olor y causan la sensación olfativa en
el cerebro. Sin embargo, los nervios del olfato no atraviesan completamente
esta membrana.
Sin embargo, existen otros nervios en
la nariz, además de los que nos dan el sentido del olfato. Estos también son
muy sensibles y sirven para que la nariz ejerza otras funciones cuando se
lastima o se le hace cosquilleo en el interior. Cuando una sustancia extraña,
una de las muchas partículas más pequeñas que flotan constantemente en el aire,
penetra en la membrana nasal, irrita estos nervios y, a menudo, nos provoca
estornudos, lo cual es simplemente el esfuerzo de la naturaleza para expulsar
esta sustancia extraña y limpiar la nariz. El olfato es uno de los cinco
sentidos menos importantes que poseemos. Es uno de los llamados sentidos
químicos. El sentido del olfato no actúa a gran distancia. Este sentido podría
ser más valioso para nosotros si lo desarrolláramos. Algunas personas tienen un
sentido del olfato más desarrollado que otras. Los animales inferiores tienen
un sentido del olfato mucho más agudo que las personas. Muchos de ellos pueden
seguir un rastro durante kilómetros simplemente por el olor de las huellas, y
se dice que un ciervo notará la presencia de un hombre o de cualquier otro
animal que pueda exponerlo a peligro incluso a kilómetros de distancia, ya que
el olor le llega a través del aire.
¿Cómo saboreamos las cosas?
El sentido del gusto está
estrechamente relacionado con el del olfato. De hecho, gran parte de lo que
consideramos saborear se realiza mediante el olfato. Un resfriado nasal a veces
destruye casi por completo el sabor de la comida, por lo que existe una estrecha
conexión entre ambos sentidos.
El sentido del gusto nos llega a
través de la lengua, que es el principal órgano del gusto. El resto de nuestro
sentido del gusto reside en la superficie del paladar y la garganta. Al igual
que en el caso de los demás sentidos, la sensación del gusto nos la
proporcionan los nervios, cuyas terminaciones se encuentran en las partes de la
lengua, el paladar y la garganta, que contribuyen a este sentido. Hay más
nervios del gusto en la parte posterior de la lengua que en la anterior, y se
dice que cuando se tiene que tragar una dosis excesiva de un medicamento, no
sabrá tan bien si se coloca en la parte anterior de la lengua y luego se traga,
debido a la escasez de nervios gustativos allí. Sin embargo, la punta de la
lengua está muy densamente cubierta por las terminaciones de los nervios
gustativos. De igual manera, se podría cortar la parte anterior de la lengua y
aun así conservar la mayor parte del sentido del gusto.
Ahora bien, para producir la
sensación del gusto, la sustancia a degustar debe entrar en contacto con algo
que se mezcla con ella y causa la sensación de gusto. Esto es lo que ocurre
cuando saboreamos algo. Los jugos o líquidos que fluyen al introducir algo en
la boca actúan sobre las sustancias.[156] que entran y dan a los nervios
gustativos la oportunidad de saborearlos. En realidad, los nervios del gusto
están ubicados en la boca como guardianes o inspectores de lo que entra en el
estómago. Se puede observar lo bien dispuestos que están. En la punta de la
lengua hay bastantes; en la parte posterior de la lengua, muchos nervios, pues
desde allí la comida pasa a la garganta, que la lleva al estómago; luego, los
del paladar y la garganta. Están dispuestos de tal manera que los nervios
gustativos tienen amplia oportunidad de analizar lo que entra y advertir al
cerebro de lo que se envía al estómago. A veces, lo que entra en la boca es tan
desagradable para los nervios del gusto que se niegan a entregarlo al estómago,
sino que hacen que la sustancia desagradable sea expulsada de inmediato.
Se dice que una buena regla al comer
es tragar solo lo que sea agradable al gusto. Según este principio, muchos
niños deciden comer solo dulces, pero ¿sabes? Si lo intentaras, el sabor
continuo de los dulces por parte de nuestro sentido del gusto haría que, al
cabo de un tiempo, rechacemos la ingestión de más dulces. Sabes que el exceso
de algo bueno es malo, y eso es lo que te hace sentir mal cuando has comido
demasiado.
¿Qué pasa cuando vemos?
CÓMO VEMOS
LAS COSAS
Por supuesto, son los ojos con los
que vemos las cosas. Cuando pensamos en las cosas con las que vemos, solo
pensamos en los ojos, que nos dan el sentido de la visión. Sin embargo, ciertas
formas de vida animal carecen de ojos, pero poseen lo que se denomina manchas
oculares o puntos oculares, sensibles a la luz y que son simplemente puntos.
Estas manchas oculares pueden estar ubicadas en cualquier parte del cuerpo y a
menudo se encuentran en gran número en un mismo cuerpo. Sin embargo, estos
rudimentarios ojos no son ojos reales. Son, como ya se ha dicho, sensibles a la
luz, pero solo se encuentran en algunas formas inferiores de vida animal que
viven en el agua. Un ojo real es un órgano cuyas partes están dispuestas de tal
manera que se pueden formar imágenes ópticas.
A medida que la vida animal se
desarrolla a mayor escala, las partes que forman los ojos se vuelven más
nítidas, aunque, por supuesto, los ojos en sí no están tan desarrollados como
en el ser humano. Uno de los primeros seres vivos que posee ojos con una
estructura definida son los gusanos, caracoles, etc., aunque su sentido de la
visión es más o menos débil.
Sin embargo, al llegar a la familia
de los moluscos, a pesar de su bajo nivel en la escala de la vida, encontramos
que poseen ojos que les permiten ver casi tan bien como los animales con
columna vertebral, aunque este tipo de ojos está construido de manera muy
diferente a los ojos de los animales vertebrados mencionados. A medida que
ascendemos en la escala de la vida animal en el estudio de los ojos, llegamos a
los crustáceos, una división importante de la vida animal que abarca cangrejos
y langostas, camarones, cangrejos de río e insectos como saltamontes, pulgas de
playa, cochinillas de humedad, piojos de pescado y percebes. Los ojos de estos
animales están bastante desarrollados, pero el número de cada uno varía.
Algunos tienen un solo ojo y otros dos, cuatro, seis u ocho, pero solo ciertas
especies de esta clase de vida tienen más de dos ojos. Las arañas generalmente
son las que tienen más.
En los vertebrados, la clase de vida
animal a la que pertenecemos, el número de ojos es casi siempre dos y no más.
Los ojos se forman en cuencas especiales del cráneo, llamadas órbitas. Esta
disposición, al colocarlos en una cuenca, es muy ventajosa, ya que el ojo queda
así protegido de posibles lesiones, excepto en una dirección: la frontal. Estos
animales también tienen párpados, cejas y pestañas, que sirven como protección
adicional para los ojos.
Las partes principales del ojo están
dispuestas en un globo ocular. Este globo ocular es móvil.[157] En la
órbita ocular, bajo el control de varios músculos. El globo ocular está
prácticamente rodeado por una membrana opaca en su mayor parte, pero muy
transparente en la parte frontal. Esta porción transparente de la membrana
circundante se llama córnea y es bastante dura. Esta es la capa externa del
ojo. La segunda capa de membrana está compuesta por partes con diversos nombres
y contiene el iris. La tercera capa es la retina, que es el extremo del nervio
óptico que entra en el ojo por detrás y se expande formando una membrana que se
extiende sobre la segunda capa.
La retina o nervio óptico recibe
impresiones ópticas enfocadas por el cristalino. Estas impresiones son
transportadas por el nervio óptico hasta el cerebro, quien recibe la sensación
de ver la imagen. El globo ocular es hueco, y sus tres capas circundantes
forman prácticamente el mismo interior que una cámara fotográfica. El
cristalino del ojo actúa de la misma manera que la lente de la cámara. Este
cristalino está suspendido dentro del globo ocular, justo delante de la
abertura transparente en la parte frontal del globo ocular, y cuando los rayos
de luz inciden en este cristal, los enfoca en la retina, que es como la
película de la cámara.
¿Por qué podemos oír?
Podemos oír porque la naturaleza nos
ha proporcionado un órgano muy maravilloso llamado oído y que capta las ondas
sonoras que llegan a través del aire hasta el oído y hacen vibrar una parte del
oído.
En el hombre y los mamíferos, el oído
se encuentra generalmente en la parte exterior del cuerpo, pero su parte
principal se encuentra dentro del cráneo. Lo que llamamos orejas son
simplemente las extensiones en forma de embudo en la parte exterior de la cabeza,
que no son tan importantes para la audición, ya que solo ayudan al oído real a
oír con mayor facilidad. La parte exterior del oído recoge las ondas sonoras y,
al ser mucho más grande que el pequeño orificio que lleva los sonidos al oído
real, podemos detectar más sonidos gracias a esta disposición en forma de
embudo en la parte exterior.
El interior del oído contiene un
tímpano, separado del exterior por una membrana. Detrás de este tímpano se
encuentra la parte auditiva, en un laberinto que contiene los nervios
auditivos.
Ahora bien, cuando una onda sonora
incide en la membrana que cubre la abertura anterior al tímpano, esta vibra y
transmite la onda sonora a través del tímpano hasta el oído interno, que
contiene las terminaciones de los nervios que nos permiten oír. Estos nervios,
al recibir la sensación, la transmiten al cerebro, que registra así la
impresión sonora.
A medida que descendemos en la escala
de la vida animal, desde los mamíferos hacia abajo, el oído se vuelve un órgano
cada vez más simple. En los vertebrados que no son mamíferos, no existe oído
externo, y encontramos grandes simplificaciones del oído a medida que
descendemos en la escala.
¿Para qué sirve un tótem?
Antes de que las personas tuvieran
nombres individuales, los pueblos salvajes que vivían en clanes o tribus se
referían a sí mismos con el nombre de algún objeto natural, generalmente un
animal que asumían como nombre o emblema del clan o tribu. Estos nombres nunca
se aplicaban a un individuo con mayor preferencia que a otro, sino solo al clan
o tribu, de modo que todos los miembros de una tribu que habían adoptado el
"lobo" como emblema eran conocidos como "Lobo". Más tarde,
comenzaron a distinguir a los individuos dándoles nombres adicionales
característicos, como "Lobo Solitario", "Lobo Gruñón" u
otros. El nombre de este animal era entonces el emblema de una tribu. Por lo
tanto, se lo colocaban en el cuerpo, la ropa, los utensilios, etc. De esta
manera, estos emblemas también se convertían en ídolos de adoración, por lo que
erigían postes en los que grababan sus emblemas. La palabra tótem es una
palabra indígena de Norteamérica que significa "señal familiar". Las
tribus se llamaban a sí mismas en honor a los animales de los que creían
descender.
[158]
¿De dónde obtiene una flor su
perfume?
El perfume o aroma de la flor
proviene de la propia planta. El perfume surge de un aceite que la planta
produce, y así como existen muchos tipos de flores, casi cada una tiene un olor
diferente. Por supuesto, las flores que pertenecen a la misma familia o especie
tienden a desarrollar olores diferentes. Los aceites producidos se conocen como
aceites volátiles, que significa "aceites voladores", porque, si se
extraen de la flor y se colocan en una botella sin el corcho, se desvanecen en
el aire. Sin esta cualidad, por supuesto, no podríamos olerlos en absoluto.
¿Por qué las flores tienen perfume?
El hombre usa estos aceites para
perfumarse, pero la planta o flor tiene un propósito distinto. El perfume no
está hecho para el uso del hombre, sino para el de la propia planta. En el
mundo de las plantas y las flores, el aroma de la planta presente en la flor
forma parte del mecanismo mediante el cual las plantas se reproducen.
Toda planta, para reproducirse, debe
producir una semilla. Las flores son, en la mayoría de los casos, el precursor
de la semilla. Cada flor produce en su interior un pequeño polvo llamado polen,
pero como las plantas son como las personas —también masculinas y femeninas—,
dependen unas de otras para producir una semilla perfecta. Parte del polen de
la planta masculina debe mezclarse con el de la femenina para que se produzca
una semilla perfecta.
¿Cómo producen semillas las flores?
Naturalmente, la planta macho más
cercana a una planta hembra puede estar bastante lejos. ¿Cómo, entonces, se
mezcla el polen de la planta macho con el de la planta hembra? En algunos
casos, es el viento el que transporta el polen de una a otra, dejando al azar
el desarrollo de una semilla perfecta a partir de una flor perfecta. Sin
embargo, en el caso de las flores perfumadas, que suelen ser plantas bajas, no
se puede depender del viento. Por lo tanto, la naturaleza otorga a estas
plantas el poder de producir el aceite perfumado y la abeja, atenta, se encarga
del resto. El perfume, al ser un aceite volátil, se eleva por el aire y atrae a
la abeja. Esta recolecta miel y visita, a su vez, todas las flores que le
atraen. Se posa en una flor macho y recoge su miel, adquiriendo accidentalmente
en sus patas, sin proponérselo, parte del polen de la flor macho. Luego vuela a
la siguiente flor, y a otras, y tarde o temprano se topa con una flor hembra
del mismo tipo que aquella de la que obtuvo el polen en sus patas. Al penetrar
en la flor hembra, el polen de sus patas se mezcla con el polen de la misma
especie, y sin querer, la abeja contribuye así a la formación de la semilla
perfecta. Transportar no es parte de la tarea de una abeja. Solo ocurre que lo
hace en relación con su tarea habitual de recolectar miel. Cabe destacar aquí
que el polen de una flor macho no se mezcla con el polen de la flor hembra de
ninguna otra, sino que las flores de la misma especie solo se atraen entre sí.
Las flores reciben estos atractivos perfumes para que atraigan a las abejas y
otros insectos. Las plantas o flores que crecen más cerca del suelo
generalmente tienen los olores más intensos y de mayor alcance. Esto es para
que no pasen desapercibidas.
¿Por qué no todas las hojas tienen la
misma forma?
Las hojas tienen formas diferentes
porque pertenecen a distintas familias de plantas o árboles. En este sentido,
se parecen mucho a las personas. Difícilmente hay dos personas en el mundo que
se parezcan exactamente, pero existe un claro parecido familiar entre los
miembros de una misma familia. Es difícil determinar qué sucede dentro del
árbol para determinar la forma de la hoja y qué hace que posean formas
diferentes. La forma de la hoja es una marca de identificación de la familia a
la que pertenece.[159] Un árbol o planta pertenece a un grupo, tal como se
puede saber por las orejas de un perro y otras características su crianza. Sin
embargo, en el caso de plantas y árboles, es muy probable que la forma y
textura de las hojas se hayan desarrollado como resultado de las condiciones en
las que crecen. Una planta o árbol libera oxígeno y absorbe ácido carbónico a
través de la superficie de las hojas. Para prosperar y mantenerse sano, debe
obtener la cantidad justa de este alimento, y como la cantidad de alimento
ingerido depende de la superficie expuesta a través de las hojas, cada árbol o
planta en particular se ha desarrollado en su propia dirección hasta que esta
característica de su estructura se ha ajustado adecuadamente a sus necesidades.
Es muy similar a la radiación de calor en un hogar.
¿Por qué algunos radiadores son más
largos que otros?
Cuando el fontanero se dispone a
instalar los radiadores en la casa, calcula las medidas cúbicas de la
habitación y luego instala un radiador cuya superficie exterior de tubos esté
en la proporción adecuada para emitir suficiente calor para llenar la habitación
o calentar todo el aire de la misma. Se requiere una cierta cantidad de
pulgadas cuadradas de superficie del radiador para calentar cada pie cúbico de
espacio de aire, y un buen fontanero puede calcular esto con precisión. Sin
embargo, si instala un radiador que no tiene suficientes pulgadas cuadradas en
el exterior de los tubos, la habitación no se calentará adecuadamente. De la
misma manera, los árboles requieren que sus hojas tengan una cierta cantidad de
pulgadas cuadradas de superficie en proporción al tamaño del árbol, para
permitirles hacer lo que se les exige, y esto está dispuesto por la naturaleza
para que los árboles crezcan naturalmente, y sin duda la forma de las hojas
tiene algo que ver con esto.
¿Qué hace que las rosas sean rojas?
No todas las rosas son rojas. Algunas
son blancas, otras rosas o de otro color. El color de la rosa, y de hecho el de
todas las flores, se debe a la forma en que absorben y reflejan la luz solar.
En el caso de la rosa roja, algo en la planta que determina el color absorbe
todos los demás colores de la luz solar y refleja los rayos rojos puros, lo que
le da el color a la rosa roja. No se puede ver el color de ninguna flor cuando
está completamente oscura. Esto se debe a que no tienen color propio, sino solo
los colores que reflejan bajo la luz solar o cualquier otra luz. La cuestión de
los colores se explica con más detalle en otra parte del libro.
¿Por qué las plantas y los árboles
crecen hacia arriba en lugar de hacia abajo?
De hecho, las plantas y los árboles
crecen tanto hacia abajo como hacia arriba. Cada uno tiene una parte llamada
raíz, cuya función es crecer hacia abajo y extraer del suelo ciertos elementos
necesarios para la vida del árbol. Pero la parte que vemos por encima del suelo
es la que generalmente solo nos viene a la mente cuando pensamos en plantas o
árboles.
El árbol o la planta, para crecer
adecuadamente y eventualmente producir flores y semillas perfectas, necesita
luz solar y ácido carbónico, y las hojas y otras partes de la superficie se
encargan de extraerlos del aire para su propio beneficio. Así, comienzan a
crecer hacia el sol. Es fácil comprobar cómo una planta se orienta hacia la
luz. Observa las plantas en las macetas de tu casa. Coloca una en el alféizar
de la ventana, donde le dé el sol, y observa con qué rapidez las hojas y ramas
se inclinan contra el cristal. Gírala completamente para que la planta se
incline en dirección contraria a la luz solar y obsérvala durante uno o dos
días. Pronto verás que no solo se ha enderezado por completo, sino que también
ha comenzado a inclinarse de nuevo hacia el cristal de la ventana para
acercarse lo más posible al sol. La mayoría de las plantas, si se mantienen
donde no les llega la luz solar, mueren. La luz solar es esencial para su vida.
[160]
¿Qué pasa con las plantas y flores en
invierno?
Muchas plantas, de hecho un gran
porcentaje, viven solo durante una temporada. Este tipo de planta muere
completamente después de que, en el curso natural de su crecimiento y
floración, produce su semilla, que es el método por el cual se reproducen. Otras
plantas solo parecen morir en invierno. Partes de ellas, como las hojas y las
flores, mueren, pero las raíces y los tallos de estas plantas no mueren en
invierno. La parte que representa la vida en ellas se duerme y permanece
latente hasta que la luz y el calor del verano hacen brotar de nuevo las hojas
y las flores.
Las flores, sin embargo, siempre
mueren y nunca vuelven a aparecer las mismas flores, sino que en su lugar
aparecen otras iguales.
Incluso en países cálidos donde no
hay invierno, las plantas deben pasar por un período de descanso o sueño,
aunque este cambio no es tan marcado en las plantas que crecen en estos países
cálidos.
¿Cómo pueden algunas plantas trepar
una pared lisa?
Para responder a esta pregunta,
deberíamos elegir un tipo de planta como la hiedra trepadora. Si la examinamos
mientras trepa por una pared de ladrillos, observamos que produce pequeños
brotes que se adhieren a las pequeñas asperezas de los ladrillos. Estos, al
microscopio, parecen ser bastante grandes; al menos, son lo suficientemente
grandes como para que las diminutas hiedras se adhieran a ellos. Claro que, si
solo hubiera un pequeño "brote" que se extendiera y se aferrara a las
asperezas de la pared, la hiedra no podría adherirse a ella, pero produce una
gran cantidad de estos brotes, a los que quizás sería mejor llamar
"agarradores", y como cada uno ayuda un poco a sujetarse, la gran
cantidad de estos brotes, unidos, permite que una enredadera bastante pesada se
adhiera a una pared aparentemente lisa.
Algunas vides tienen realmente la
capacidad de enviar pequeños retoños que están hechos con el mismo principio
que el retoño de los niños (un trozo circular de cuero con una cuerda atada al
medio con el que un niño puede recoger piedras) y estas plantas pueden
aferrarse y trepar por una pared casi perfectamente lisa.
¿Para qué sirven las espinas de las
rosas y otras plantas?
Las espinas de las rosas y otras
plantas con espinas crecieron originalmente para que se sujetaran a otras cosas
y así poder trepar. Muchas plantas con espinas ahora crecen en lugares donde
pueden usarlas para trepar, pero muchas otras son cortadas por el jardinero
para darles forma y que produzcan más flores y menos ramas, pero aun así,
siguen creciendo espinas.
¿Las plantas respiran?
Sí, en efecto, las plantas respiran.
Respirar es tan importante para la vida de una planta como para la de un niño o
una niña. Las plantas no tienen pulmones como los niños, las niñas y los
adultos, pero les resulta necesario respirar. Claro que los peces respiran,
pero tampoco tienen pulmones, aunque pertenecen al reino animal. Sin embargo,
los peces no respiran el aire en la misma forma que nosotros, ya que deben usar
el aire que encuentran en el agua. Por eso decimos que los peces se ahogan en
la tierra. No pueden respirar el aire en la forma en que nosotros podemos
usarlo, como tampoco las personas pueden respirar el aire en el agua.
Sin embargo, la respiración es
necesaria para todos los seres vivos, y el gas que ingerimos al respirar es el
oxígeno. Hay oxígeno tanto en el agua como en el aire. Los seres vivos del aire
extraen su oxígeno del aire, y los seres vivos del agua lo extraen del agua.
Para ello, las plantas y los animales que viven bajo el agua necesitan un
aparato respiratorio especialmente adaptado para extraer oxígeno del agua.
[161]
¿Qué sucede cuando se produce la
respiración?
El acto de respirar consiste en dos
acciones: tomar algo y expulsarlo. Todo ser vivo inhala y expulsa al respirar.
Ingerimos oxígeno y lo expulsamos, pero al exhalarlo, le ha añadido algo, y la
combinación o resultado es ácido carbónico; por lo tanto, ingerimos oxígeno y
expulsamos ácido carbónico.
¿Cómo respiran las plantas?
Los pulmones de una planta, o lo que
la planta utiliza para respirar, similar a nuestros pulmones, se encuentran en
las hojas. Con una lupa, podemos ver los pulmones de la hoja con bastante
claridad. Además, sabemos que las plantas respiran, porque si las ponemos en el
vacío, donde no hay aire, mueren rápidamente. La planta necesita aire o se
asfixia, como cualquier animal en condiciones similares. Sin embargo, las
plantas no utilizan el oxígeno que encuentran en el aire. Viven del carbono que
encuentran en el aire mezclado con oxígeno. Lo que ocurre entonces es lo
siguiente: las plantas absorben a través de sus pulmones el gas de ácido
carbónico, del cual extraen el carbono y lo utilizan como alimento, y expulsan
el oxígeno que no pueden utilizar. Los seres humanos y otros animales absorben
el oxígeno en sus pulmones, lo utilizan y expulsan el gas de ácido carbónico.
El resultado es que cada forma de vida depende de la otra. Si no fuera por la
vida vegetal, los hombres y otros animales tendrían tal vez dificultades para
encontrar suficiente oxígeno en el aire para mantenerse vivos, y si no fuera
por el gas de ácido carbónico que emiten los animales, las plantas y otros
seres vegetales tendrían grandes dificultades para encontrar suficiente gas de
ácido carbónico para todos.
¿Por qué las plantas necesitan luz
solar?
La mayoría de las plantas, si se
colocan donde no les llega la luz solar, mueren rápidamente. Para demostrar que
una planta necesita la luz solar, basta con colocarla en un rincón oscuro del
sótano y observar lo rápido que muere. De hecho, si no fuera por la luz solar,
no habría vida en la Tierra. La planta o el árbol absorbe la luz solar a través
de la superficie de sus hojas. De hecho, la capacidad de absorber la luz solar
constituye la verdadera vida del árbol o la planta. Las hojas crecen delgadas y
planas para que la mayor superficie posible quede expuesta a la luz solar. Si
una hoja se enrollara como un aro, solo una parte de la superficie exterior
estaría expuesta a la luz solar y la cantidad de vida que una hoja podría
proporcionar al resto del árbol sería mucho menor. La hoja está construida de
tal manera que cuando la luz del sol incide sobre su superficie verde,
transforma el gas de ácido carbónico que absorbe en sus elementos, es decir,
extrae el carbono que entra en el cuerpo de la planta y, al combinarse con
otros alimentos y agua suministrados por las raíces, hace que la planta o el
árbol crezca y luego devuelve la parte de oxígeno del gas de ácido carbónico al
aire.
¿Por qué la leche se vuelve agria?
La leche se vuelve agria porque un
pequeño microbio, conocido como microbio de la leche, entra en ella y, al ser
muy aficionado al azúcar que hay en la leche, convierte este azúcar en un
ácido.
Si pudiéramos mantener la leche
completamente alejada del aire después de ordeñar a la vaca, no se agriaría.
Sin embargo, en cuanto se expone al aire, estos microbios, que están
constantemente en el aire, se introducen en la leche. Están vivos, aunque invisibles
a simple vista. Si al introducirse en la leche, la temperatura es suficiente
para que puedan realizar su trabajo, por así decirlo, atacan el azúcar de la
leche y lo convierten en ácido. Su intento de agriar la leche se puede evitar
manteniéndola a baja temperatura en el refrigerador, pero en cuanto se saca del
refrigerador y se deja fuera el tiempo suficiente para que se caliente, el
microbio comienza a actuar y la leche no puede volver a endulzarse. Si la leche
se hierve inmediatamente después de ordeñar a la vaca, el azúcar de la leche se
altera de tal manera que el microbio no puede alimentarse de él.
[162]
Un tejedor de alfombras persas en
acción. [3]
[3]Imágenes y descripciones cortesía de Hartford Carpet Co.
La historia en una alfombra
¿De qué están hechas las alfombras y
tapetes?
La lana más selecta del mundo se
utiliza en la fabricación de alfombras. Para un servicio satisfactorio, las
alfombras deben estar hechas de lana resistente y de fibra larga. Esta lana no
se produce en América, y los mercados de los países lejanos que la suministran
están prácticamente agotados para abastecer a los fabricantes estadounidenses.
La mayor parte de la lana utilizada proviene del norte de Rusia, Siberia y
China. Se envía en fardos. Al llegar a la fábrica, hay mucho por hacer antes de
que la lana esté lista para cualquier proceso de fabricación.
¿Desde hace cuánto tiempo se utilizan
alfombras?
El arte del tejido se destaca entre
las industrias antiguas. Surgió en las tierras del amanecer de Oriente, donde
el color posee un encanto y una variedad infinitos, y donde las figuras se
crean para satisfacer la necesidad de realismo y fantasía. El arte de tejer
alfombras es más antiguo que la civilización egipcia. Las tallas en piedra
realizadas cuando Egipto aún no había nacido se reproducían en alfombras.
Es imposible determinar en qué época
se utilizó por primera vez el telar. Una antigua leyenda judía afirma que
Naama, hija de Tubal-Caín, fue la inventora del proceso de tejer hilos para
crear telas. Existen otros indicios de que los antiguos hebreos fueron los
primeros tejedores. La mitología también habla de hermosas doncellas que tejían
exquisitos diseños para los dioses. La mayoría de nosotros conocemos la
historia de Jasón, quien zarpó en el Argo en busca del Vellocino de Oro, llegó
al reino de Eetes y se casó con Medea, hija de Eetes, quien se fugó con él tras
conseguir el codiciado vellocino.
Las primeras manos ocupadas en el
arte del tejido fueron, sin duda, las de las mujeres. Los chismes caldeos,
repetidos en la historia, cuentan que Sardanfulles, un antiguo rey griego,
solía ser visto con atuendos de mujer cardando lana púrpura, con la que sus
esposas forjaban alfombras para los suelos del palacio. Homero muestra a Helena
de Troya plasmando la historia de la guerra de su pueblo en la trama de su
tela, y también habla, con Virgilio, de alfombras que se colocaban bajo los
tronos de los reyes o sobre los caballos de los carros. Antiguos himnos hindúes
muestran que este pueblo hacía de sus tejidos obras maestras de gran belleza.
La mujer de los Proverbios.[163] De Salomón dice: «He tejido mi cama con
cuerdas; la he cubierto con tapices pintados de Egipto». Los escritos de Plinio
nos hablan del gran valor monetario de las alfombras en la antigüedad.
Describió extensamente una enorme alfombra exhibida en un banquete de Ptolomeo
Filadelfo, cuyo valor se estimó en una suma fabulosa.
Un escritor posterior narra el amor
de Cleopatra por las ricas alfombras y tapices que se tejían en su palacio o en
los países de Oriente. Con ocasión de su encuentro con César y Antonio, la
reina egipcia se envolvía en una magnífica alfombra que había tejido
especialmente para realzar al máximo su renombrada belleza. Akhar, emperador
del Indostán, difundió el conocimiento del arte del tejido por toda la India.
Las primeras fases del arte del
tejido se remontan a la tierra de los faraones, pasando por el norte de África,
el suroeste de Asia y, finalmente, los albores de la civilización aria. El
telar no ha cambiado sustancialmente, y hoy en día puede verse como era en la
época en que los sacerdotes de Heliópolis decoraban los santuarios de sus
dioses con magníficas alfombras y cuando Dalila tejió el cabello de Sansón con
su tela y lo sujetó con una aguja de madera. Los antiguos tejedores alcanzaron
altos estándares artísticos en sus telas. Plinio habla de fundas de sofá
babilónicas que poseían la belleza de las pinturas y se vendían por grandes
fortunas a los antiguos reyes asiáticos.
En todas las épocas, se han utilizado
alfombras finas con fines religiosos. Los primeros escritos describen su uso en
los carros sagrados de peregrinación a La Meca, en la tumba del profeta en
Medina y en todas las mezquitas de Oriente. El abad Egelric donó a la iglesia
de Croyland, antes del año 892, dos grandes alfombras para colocarlas ante el
altar mayor en las grandes festividades. En épocas posteriores, se utilizaron
alfombras con fines similares en las catedrales del sur de Europa.
Los pueblos orientales siempre han
sido devotos de los símbolos y los han incorporado de forma natural a sus
tejidos. Sus textiles se confeccionaban para reproducir historias mitológicas
en las que la fauna y la flora de un país ocupaban un lugar destacado. Existía
el simbolismo de la forma, el color y la vida animal, de los árboles y las
flores, de la fe y de la existencia terrenal y celestial. Los símbolos se
crearon para ilustrar el conflicto entre la luz y la oscuridad, la evolución de
la vida, la decadencia de la muerte y la inmortalidad que aguarda a los
bienaventurados en el paraíso.
¿Qué significan los diseños en las
alfombras?
Dado que muchas de las figuras del
antiguo tejido de alfombras se conservan en los diseños de alfombras modernas,
la siguiente lista de significados de antiguos símbolos orientales utilizados
en el tejido de alfombras puede ser interesante como clave para las historias
que se dice que aparecen en muchas alfombras de diseño oriental:
·
Asp—inteligencia
·
Murciélago—duración
·
Abeja—inmortalidad
·
Escarabajo—vida terrenal
·
Florecer—vida
·
Barco—espíritu sereno
·
Mariposa—suelo
·
Creciente—virgen celestial
·
Cocodrilo—deidad
·
Paloma—amor
·
Águila—creación
·
Huevo—vida
·
Pluma—verdad
·
Ganso—niño
·
Lagarto—sabiduría
·
Palmera—inmortalidad
·
Vela del barco—aliento
·
Rueda—deidad
·
León—poder
·
Asno—humildad
·
Mariposa: la bondad del verano
·
Jarra—conocimiento
·
Buey—paciencia
·
Halcón—poder
·
Loto—el sol
·
Piña—fuego
·
Zigzag—agua
·
Leopardo—fama
·
Espada—fuerza
·
Serpiente—deseo
·
Pájaro—espíritu
·
Búho—sabiduría
·
Cerdo—bondad
Tales son las tradiciones que los
fabricantes de alfombras modernas deben respetar. El arte de siglos se ha
revelado en las alfombras de muchas naciones, y el fabricante de alfombras de
hoy debe mantener los estándares de un arte que, sin duda, está a la altura de
las grandes artes. Donde una valiosa pintura llega a la casa de un millonario,
miles de alfombras, hechas con un diseño original de arte y belleza
indiscutibles, llegan a hogares de todo el país para brindar calidez, comodidad
y belleza, deleitando.[164] amas de casa y transmitir una sensación de
comodidad y elegancia.
Según los estudiosos del arte del
tejido, este se alcanzó su perfección alrededor del siglo XVI, tras siglos de
lento desarrollo. Desde entonces, el tejido como arte se ha expandido y ha
adquirido un alcance más amplio mediante procesos inventados para una
producción más económica de alfombras con toda la belleza de sus diseños
originales. Pero también se ha desarrollado una escuela moderna de diseño de
alfombras y tapetes que, en sí misma, representa un estándar artístico
considerable. Muchas de las alfombras y tapetes estadounidenses más económicos,
por ejemplo, son diseños creados por artistas de esta escuela moderna de
diseño, cuyo trabajo es de gran excelencia artística.
CÓMO NUESTRAS ABUELAS FABRICABAN
ALFOMBRAS DE TRAPO
HACIENDO LA VIEJA ALFOMBRA DE TRAPO.
Hace un cuarto de siglo, muchos
hogares tenían alfombras tejidas por las amas de casa con sus ruecas, o
simplemente no tenían alfombras, salvo trapos toscos hechos de trapos. Estos
hogares, por supuesto, pertenecían a familias de recursos moderados, que hoy
pueden tener sus atractivas y cómodas alfombras de tapicería, de las más
económicas, de Axminster, o de otras calidades de alfombras fabricadas a
precios accesibles para personas de bajos recursos.
Hay solo un paso desde el antiguo
tejido de alfombras, con todo el color, el glamour y el romanticismo que lo
caracterizaban en la antigüedad, hasta la fabricación de alfombras en Estados
Unidos hoy. No hay ningún romanticismo asociado a la fabricación de alfombras
en Estados Unidos, salvo el romanticismo del logro industrial; pero el
fabricante de alfombras estadounidense cuida la calidad y la belleza de su
producto tanto como el antiguo tejedor, y los mejores estándares del tejido
antiguo se han alcanzado en la fabricación de alfombras en Estados Unidos hoy.
¿Por qué los antiguos hacían
alfombras?
Es solo una alfombra, varios metros
de hilos tejidos, un diseño que pocos pueden entender; algo simple, sin duda;
pero ¡cuánta historia, recuerdos y tradiciones encierra! Una simple tira de
alfombra, con extrañas figuras, hermosa aunque sin sentido, un producto de la
invención moderna como muchos otros, podrían pensar algunos. Pero la historia
de una alfombra puede remontarse a muchos siglos atrás, a épocas antiguas de
opulencia.[165] esplendor, cuando se libraron guerras y se crearon y
destruyeron reinos por la belleza de una mujer; cuando se construyeron
magníficos palacios y se mostraron grandes espectáculos de arte para inspirar
al mundo durante miles de años.
¡Solo una alfombra, pero una reliquia
de un pasado rico y brillante! En aquellos lejanos días de guerra y pompa, una
era más clásica que la nuestra, la historia y el romance se entretejían en la
alfombra. Los patrones y diseños contaban grandes historias de guerras y amores
que arrasaron naciones y crearon grandes imperios, y relataban vívidos relatos
de intrigas y tragedias que marcaron la historia e inspiraron las obras
inmortales de poetas y dramaturgos. En la antigüedad, la alfombra también se
utilizaba para el simbolismo religioso, y las doctrinas sagradas se inscribían
en las figuras tejidas.
De todas las artes, ninguna ha estado
tan cerca de la vida y la historia de los pueblos de la tierra como el arte del
tejido. Canciones e historias de estos pueblos y sus logros nacionales han sido
inmortalizados a través de sus tejidos. Generaciones han conocido las grandes
hazañas de sus antepasados a través de los relatos históricos tejidos en
alfombras. Y en la época de los primeros griegos, hebreos y egipcios, y a lo
largo de los siglos posteriores hasta la Edad Media, la alfombra se utilizó
como símbolo de ceremonias estatales, religiosas y románticas.
¿Qué hace que algunas alfombras sean
tan valiosas?
La razón por la que muchas alfombras
tienen un precio tan alto se debe en gran medida a la habilidad del artista o
diseñador, al igual que una pintura se vuelve valiosa porque el artista que la
pintó ha logrado producir un resultado extraordinario. La cuestión de la rareza
también influye considerablemente en el valor de las alfombras. Los grandes
artistas tejedores del pasado, que trabajaban por amor a su arte en lugar del
dinero que podrían obtener al vender sus obras maestras, han fallecido y no han
tenido sucesores. Además, la alfombra se vuelve valiosa por la cantidad de
tiempo y trabajo invertidos en ella. Muchas alfombras valiosas tardan años en
producirse, porque el artista debe realizar todo su trabajo prácticamente a
mano y atar los hilos de diferentes colores con precisión, o el patrón no
quedará bien. Estos nudos pueden aparecer cada centímetro o, a veces, incluso a
menos de una pulgada, y habrá miles de nudos hechos a mano en una alfombra.
FABRICACIÓN DE ALFOMBRAS TURCAS.
[166]
Cuanto más viejos son, más apreciados
son
La imagen de arriba es una alfombra
china típica, que contiene emblemas simbólicos.
Esta es una antigüedad y pertenece a
una clase que a veces se vende por hasta $ 5,000, su rareza de diseño, belleza
de colores y escasez aumentan su valor.
Esta es una versión estadounidense de
una alfombra china, hecha a máquina. El fondo es de un rico color dorado, con
figuras en crudo, azul oscuro, terracota y azul claro. Es una hermosa alfombra
y uno de los mejores ejemplos de tejidos tuftados jamás producidos.
[167]
DONDE SE FABRICAN LAS MEJORES
ALFOMBRAS PERSAS
Este antiguo persa se fabricó en el
distrito de Kurdistán, en Persia Occidental. El efecto general es atractivo,
aunque el diseño es tosco. La base es de un rojo intenso y profundo, y los
colores superiores son azul oscuro y crudo.
Las alfombras persas más valiosas
provienen de Kurdistán, Jorasán, Peraghan y Karman. Las más preciadas provienen
de Kurdistán. El diseño no muestra un fondo uniforme de flores u otros objetos,
sino que se asemeja más a un campo de flores silvestres en primavera, un diseño
muy apropiado para cualquier objeto que se pueda pisar. Es asombrosa la
maravillosa habilidad artística que demuestran algunos miembros de este pueblo
persa nómada y salvaje. Las alfombras y tapetes se tejen en un bastidor
sencillo sobre el que se tensa la urdimbre. La trama, o hilos cruzados,
consiste en hilos cortos que se tejen en la urdimbre con los dedos, sin usar
lanzadera. Luego, se presiona una especie de peine contra la hilera suelta de
hilos cruzados para tensarla. El tejedor se sienta con el reverso de la
alfombra hacia sí, de modo que depende completamente de su memoria para crear
un patrón perfecto.
Esta alfombra es una copia
estadounidense de una típica alfombra kurda. Es admirable la precisión con la
que se reproducen los colores y el diseño en esta alfombra doméstica.
[168]
CÓMO IMITAMOS DISEÑOS POPULARES CON
MAQUINARIA
Esta reproducción de Tabriz conserva
todas las características de la alfombra genuina, tanto en diseño como en
color. El fondo es de un rosa suave con figuras en tonos oliva, marfil y azul
intenso.
Se trata de una copia de una alfombra
antigua del Museo de Kensington de Londres, de entre 500 y 600 años de
antigüedad. El diseño es muy interesante por las figuras simbólicas que cubren
el fondo.
[169]
MAQUINA PARA QUITAR LANA.
La fabricación de alfombras
¿Cómo se fabrican las alfombras y
tapetes modernos?
La mejor manera de comprobarlo es
haciendo una breve visita a una de las mayores fábricas de alfombras, donde
asumiremos que ya hemos llegado.
Se oye un silbido agudo, luego una
descarga de vapor, el sonido de una campana y una locomotora avanza por la
curva de la vía secundaria hacia el patio de la fábrica. Atados a ella hay
varios vagones de carga que el día anterior recibieron su carga en los muelles
de Nueva York, recién llegada de barcos de vapor procedentes del extranjero.
Dentro del patio, la locomotora se detiene junto a un almacén. Hombres robustos
abren las puertas de los vagones y empiezan a sacar fardos de lana importada.
Este es el primer paso en la
evolución de una alfombra. Entre la llegada de la lana bruta al almacén y la
colocación en el almacén de la alfombra terminada, espléndidamente tejida según
un diseño artístico que se muestra en atractivos colores, se siguen muchos
procesos interesantes. Basta con decir que pocas personas que observan
alfombras del tipo Sajonia, Axminster o Tapestry se dan cuenta del alto grado
de ciencia mecánica y percepción artística que se ha aplicado en su
fabricación.
Tras la llegada de la lana, hay
muchos pasos que dar hasta que las madejas de hilo reciben su tratamiento de
coloración en la tintorería y, al mando de la gran máquina, se ensamblan en los
hermosos diseños que los artistas han creado. Si bien existen muchos detalles
de trabajo en el desarrollo de una alfombra, estos se han dominado tan bien que
los empleados a cargo de cada etapa de su evolución...[170] dedicar a su
trabajo la atención que sólo un entrenamiento cuidadoso y la comprensión
científica pueden proporcionar en poco tiempo.
Se retiran las cubiertas de las
pacas, manchadas por el viaje. Se rompe el grueso volumen y se aflojan las
pacas, apretadas entre sí. A continuación, la lana se introduce en la lavadora
y, posteriormente, en la desgranadora. El proceso de limpieza de la lana es
complejo, pues está tan llena de suciedad y grasa que se requieren varias aguas
y varias operaciones para obtener su aspecto final blanco y afelpado. Tras el
último lavado, la lana se lleva a un secadero, donde se le aplica el calor de
los serpentines de vapor mediante ventiladores.
La lana pasa ahora a la sala de
clasificación, donde se elaboran cuidadosamente las mezclas antes de pasar a la
máquina que desgarra las fibras de lana y las prepara para los procesos de
cardado y peinado. A continuación, se sopla la lana en una hilandería. La lana
ya está lista para convertirse en hilo. Pasa por una desgranadora, que mezcla
las diferentes calidades de la materia prima, seleccionando las hebras según su
fibra y color. Posteriormente, se refina y purifica.
MÁQUINA DE CARDADO
A través de tubos, la lana se
introduce en la sala de cardado mediante presión de aire. Al pasar por las
cardas, se pesa cuidadosamente para asegurar la uniformidad del hilo. Al salir
de la cardadora, la lana se lleva a la planta superior, donde las grandes
bobinas de hilo llegan a la máquina de peinado para el siguiente proceso. Esta
máquina separa las fibras largas de las cortas. Las hebras de lana aún son
gruesas y deben pasar por otro proceso antes de estar listas para convertirse
en hilo. Finalmente, se unen y se les da la resistencia suficiente para
soportar el proceso de tejido. Al ver aparecer las hebras de hilo en la
máquina, el visitante las ve como volutas de humo.
TEÑIENDO EL HILO
CÓMO SE TIENEN LOS HILO PARA ALFOMBRAS
El hilo aparece entonces en hileras
de husos en el cuarto de mulas, de doscientos metros de largo, donde se tuerce
y se lleva a su etapa final. El hilo ya está listo para la tintorería. Aquí la
atmósfera es muy densa. Nubes de vapor se elevan de las numerosas tinas de
tintes hirviendo. El hilo recibe la coloración para la que está destinado, o se
blanquea en un departamento contiguo, y luego se transfiere en postes al
secadero, tras pasar por un proceso de vapor que fija el color. A continuación,
pasa por una cinta transportadora eléctrica al taller de tejidos.
El proceso de tejido requiere una
habilidad considerable. El ensamblaje de los hilos y la combinación de colores
requieren atención experta. Las madejas de hilo se enrollan en carretes, que se
colocan en conjuntos en la parte posterior de los telares; cada color o
conjunto representa un "marco" de color en la alfombra. Mediante el
famoso movimiento de Jacquard de las tarjetas, cada color deseado en la
superficie de la alfombra se coloca en su lugar correspondiente, mientras que
el otro color del marco se coloca en la parte posterior. El proceso mecánico es
un espectáculo extraordinario. A medida que el patrón se forma a partir de los
dispositivos mecánicos, el espectador queda maravillado.
[171]
CÓMO SE TEJE UNA ALFOMBRA A
MAQUINARIA
TEJIENDO UNA ALFOMBRA A MAQUINARIA
[172]
10.000.000 DE YARDAS DE ALFOMBRA AL
AÑO DE UNA FÁBRICA
Esta imagen muestra la planta de una
de las fábricas de alfombras más grandes de Estados Unidos, en Thompsonville,
Connecticut. Los telares de estas fábricas producen anualmente diez millones de
yardas de las veinticinco calidades diferentes de alfombra que fabrica esta
empresa.
Imagine una franja de alfombra a lo
largo de los Estados Unidos en su parte más ancha, la latitud cuarenta y dos,
una franja de “Hartford Saxony”, digamos, extendiéndose desde la costa
atlántica hasta la costa del Pacífico; y luego otra franja de alfombra a lo
largo de los Estados Unidos, donde este país es el más largo, es decir, desde
el límite norte del estado de Minnesota hasta el límite sur del estado de
Texas; luego imagine una franja más que se extiende desde Chicago hasta Nueva
Orleans, y finalmente una conexión entre las dos últimas franjas en las
cercanías de San Luis.
Con la imagen mental de este vasto
país despojado de alfombras, uno se pregunta si hay tanta alfombra en el mundo.
Parece increíble que esta gran extensión de tierra pueda medirse con alfombras,
y sin embargo, cada año sale suficiente material de los telares de una sola
fábrica de alfombras en este país como para despojar a Estados Unidos de este a
oeste, de norte a sur, como se indicó anteriormente.
[173]
El tejido ya está terminado; la
alfombra sale. Pero es áspera y necesita un acabado. Se pasa por una máquina
que elimina la aspereza de la superficie como una cortadora de césped corta la
hierba superior. Los extremos están terminados y la alfombra está lista.
ALGUNOS DISEÑOS ESTAMPADOS
EN HILO ANTES DE TEJER
El patrón de una alfombra de tapiz se
obtiene imprimiendo los colores que aparecerán en el diseño en el hilo que
forma la cara antes de comenzar el tejido, mediante grandes tambores. Tras la
salida de cada alfombra del taller, un equipo de mujeres expertas las examina
cuidadosamente para comprobar que no presenten defectos. Cada metro cuadrado de
la producción anual de alfombras y tapetes se inspecciona cinco veces antes de
salir de la fábrica.
EXAMINANDO Y REPARANDO
EMBALAJE PARA ENVÍO
¿Por qué bostezo?
Cuando bostezas, lo haces porque no
has estado respirando correctamente y, por alguna razón, tu sangre no ha
recibido suficiente oxígeno a través del aire que ha entrado en tus pulmones.
La naturaleza, en este caso, exige una gran inhalación de aire de una sola vez,
y como en esos momentos es importante que se suministre una gran cantidad de
aire a los pulmones de una vez, la naturaleza ha dispuesto que ciertos músculos
te hagan abrir bien la boca e inhalar todo el aire posible de una vez, y
también ha dispuesto que sea casi imposible evitar bostezar cuando surge la
necesidad. El bostezo está controlado por una parte de nuestra estructura
nerviosa que controla el aparato respiratorio.
La satisfacción que sentimos después
de un bostezo saludable se debe a que al haber respondido a la demanda de la
naturaleza de que ingeramos más aire, nuestra sangre asegura el oxígeno que
necesita y sentimos de inmediato el efecto de una mejor sangre en nuestras
arterias.
Una peculiaridad del proceso de
bostezar es que, al bostezar una persona en una habitación, es muy probable que
todos o casi todos los demás también lo hagan. No parece haber explicación para
esto, salvo que cuando varias personas están en una habitación y una de ellas
empieza a bostezar, las demás también lo hacen, no porque perciban el primer
bostezo, sino porque el aire de la habitación se ha vuelto tan pobre que no hay
suficiente aire puro para todos los presentes, que respiran con normalidad, y
muchos se ven obligados a bostezar casi al mismo tiempo.
[174]
¿De dónde vienen los seres vivos?
Este es un tema amplio, pero muy
interesante. Para comprenderlo plenamente, debemos comenzar desde el principio
del mundo.
Dios creó primero las rocas, las
montañas, el sol, la luna, las estrellas, la tierra, y puso el agua en los
lagos, ríos y océanos. Esto tomó mucho tiempo, pero tuvieron que estar allí
antes de que los seres vivos pudieran comenzar a existir.
¿Qué es la materia inorgánica?
Esto de lo que hemos hablado se llama
materia inorgánica, que significa "sin vida", y todo lo que no tiene
vida en el mundo se llama materia inorgánica. Estas cosas no mueren y, por lo
tanto, no necesitan ser reemplazadas. La forma, la apariencia y la ubicación de
la materia inorgánica a menudo cambian por el hombre u otras causas, pero
incluso cuando el hombre quema el carbón extraído de la tierra en el horno,
ninguna parte se destruye. Parte se convierte en humo y gas, y parte en
cenizas, mientras que todas las demás partículas que formaron el carbón
originalmente siguen existiendo. Permanecen como materia inorgánica de una
forma u otra.
¿Dónde comenzó la vida en la Tierra?
Tras la creación de los seres
inorgánicos y la preparación de la tierra para la vida, comenzaron a existir
los diferentes tipos de seres vivos que encontramos en ella. Estos se denominan
objetos orgánicos, es decir, objetos "con vida". Los primeros seres
vivos que aparecieron fueron los arbustos, la hierba, las hortalizas, las
flores, los árboles y todos los tipos de vida que solemos considerar como seres
en crecimiento.
Esta división de los seres vivos
constituye lo que llamamos el reino vegetal, y en un modo general de
clasificarlo es el tipo de vida que no puede moverse de un lugar a otro y que
no tiene sentido del tacto, ni ninguno de los otros sentidos, vista, oído,
gusto u olfato.
Después de establecida esta división
de la vida, el mundo estaba listo para la otra y más importante forma de vida:
los peces, los pájaros, los gatos, los perros, los caballos, las vacas, con
otros que llamamos animales domésticos, y también los leones, tigres, elefantes
y otros que constituyen la división de los animales salvajes.
Este tipo de vida recibió algunos o
todos los cinco sentidos, pero no todos los animales los poseen. Algunas formas
inferiores de vida animal, como las ostras, las almejas y los peces, no pueden
ver, oír, oler ni saborear. Solo pueden sentir; otras pueden hacer más de estas
cosas, y muchas poseen los cinco sentidos.
¿Cuando empezó a vivir el hombre?
El hombre no fue creado hasta que
todos los demás seres vivos de la Tierra ya habían comenzado, y se le dieron
poderes adicionales para que pudiera convertirse en el gobernante de todos los
demás seres vivos, principalmente porque se le dio un cerebro con poder para
pensar, razonar y originar.
¿Por qué debe reproducirse la vida?
La vida debe reproducirse porque los
seres vivos mueren. Su capacidad de vivir solo dura un tiempo determinado. La
vida en el mundo se utiliza para alimentar al hombre, y si no hubiera forma de
reproducirla, el hombre no tardaría en consumir todos los vegetales y animales,
y moriría de hambre.
Para evitar tal calamidad, Dios dotó
a cada ser vivo, tanto vegetal como animal, de la capacidad de hacer crecer a
otros seres de su misma especie. Esto se llama capacidad de reproducción. Con
esta capacidad, cada ser vivo puede traer al mundo otros ejemplares de su misma
especie, y puede hacerlo sin la ayuda de ningún otro ser vivo.
Los árboles, las flores y otras
formas de vida vegetal se reproducirían sin la ayuda del hombre, al igual que
los peces y otras formas de vida animal. Sin embargo, el hombre, simplemente
para tener las cosas a mano, usa su poder sobre otras formas de vida para
causar su...[175] Cultiva verduras cerca de su casa y mantiene a los
animales que desea consumir como alimento en un lugar donde no tenga que
cazarlos cada vez que necesite carne para su mesa. Sin embargo, esto solo lo
hace con los animales que ha domesticado. Cuando necesita carne de animales aún
salvajes, debe cazarlos como solía hacerlo.
Sin embargo, cada tipo de vida tiene
el poder de reproducirse solo en su propia especie. Si plantas un hueso de
melocotón, tarde o temprano tendrás un melocotonero que dará melocotones, y
estos melocotones del árbol joven tendrán el mismo aspecto y sabor que el
melocotón cuyo hueso plantaste. Puede haber otros tipos de árboles frutales por
todas partes, y también árboles que no dan fruto. Todos los árboles obtienen el
alimento del que viven y crecen del mismo suelo. Incluso la hierba bajo tu
melocotonero come lo mismo que él, pero siempre es cierto que las cosas en el
reino vegetal solo crecerán para ser como aquello de lo que provienen.
¿Las plantas tienen padres y madres?
Los arbolitos crecen para ser
exactamente iguales a sus padres y madres (pues tienen padres y madres), algo
que todos los seres vivos deben tener. Estos no son exactamente el mismo tipo
de padres, ni tampoco el mismo tipo de madres, que un niño o una niña tienen,
pero son padres de todos modos. En lo que respecta a los árboles, las flores y
las plantas, llamamos a los padres naturalezas, un término usado simplemente
para evitar que se confundan los padres y madres de la vida vegetal con la
especie normal.
En el reino vegetal no siempre se
pueden ver estas naturalezas padre y madre que les permiten reproducir su tipo
de vida, pero todo en el reino vegetal y también en el animal las tiene.
¿Cómo reproducen la vida las plantas?
En primavera, sembramos semillas en
la tierra y, posteriormente, las plantas crecen en el lugar donde se plantaron,
y posteriormente florecen. Las semillas contienen las plántulas, que nacen y,
tras romper la cubierta, se desarrollan y se convierten en plantas si se
colocan en la tierra, donde pueden obtener la cantidad adecuada de calor y
humedad para su desarrollo.
¿Por qué las plantas tienen semillas?
Para abordar este tema de la mejor
manera, primero debemos estudiar cómo las plantas producen semillas y qué
sucede. La capacidad de una planta para hacer crecer otra similar proviene de
la flor. Normalmente pensamos en las flores como hermosas a la vista y
deliciosas a su aroma, pero las flores no crecen con el mero propósito de ser
hermosas, sino con un propósito más útil: desarrollar una semilla que, al
plantarse, producirá otra planta. El mecanismo para producir una semilla
perfecta está en la flor. Cada flor tiene un plan definido de construcción. Las
hojas y los colores varían, pero el plan para una flor perfecta siempre está
ahí. Los pétalos, generalmente coloreados, se llaman corona .
Al arrancar los pétalos, se ven varias hojas verdes en la base, donde estaban
unidos. Estas forman lo que se llama cáliz y ayudan a mantener
los pétalos en su lugar. Dentro de la flor hay pequeños tallos que crecen hasta
los pétalos. Estos se llaman estambres . Cada uno de estos
pequeños tallos es hueco, y si se abre uno, se descubre un polvo fino .
Este polvo se llama polen y representa la naturaleza paterna
de la planta. En el cáliz, la parte que queda después de arrancar los pétalos,
se encuentra la naturaleza materna de la planta. La parte principal de esta
naturaleza materna es el tallo de la flor, llamado ovario , y
es aquí donde crecen las semillas. Sin embargo, estas semillas en el ovario no
se convertirán en semillas perfectas a menos que parte del polen de la
naturaleza paterna de la planta las toque y las fertilice.
Cuando la flor alcanza la edad
adecuada, parte de este polvo de polen pasa al ovario y fertiliza las semillas,
convirtiéndolas en buenas semillas. Este es solo un tipo.[176] De flor,
sin embargo. En este tipo, la naturaleza paterna y materna se encuentran en la
misma flor. En otros tipos de plantas, la naturaleza paterna y materna se
encuentran en diferentes partes de la misma planta.
¿Por qué una mazorca de maíz tiene
seda?
La planta de maíz es una de estas. Ya
sabes cómo se ve: una planta alta, generalmente de seis o siete pies de altura.
Las mazorcas de maíz crecen del lado del tallo del maíz. La mazorca está
cubierta de hojas y del extremo de la mazorca cuelga un manojo de hilos de seda
marrón que llamamos seda de maíz. En la parte superior de la planta verás la
borla, pero puede que no sepas que esta es la flor de la planta de maíz. La
borla o flor en este caso contiene el "padre naturaleza" de la planta
de maíz, y la mazorca de maíz contiene la "madre naturaleza". Las
hojas en el exterior de la mazorca de maíz protegen los granos de maíz en el
interior de la mazorca y los mantienen tiernos. La mazorca de maíz es en
realidad el ovario de la planta de maíz, porque ahí es donde crecen las
semillas. Adivinarás, por supuesto, que los granos de maíz en la mazorca no son
más que semillas de la planta. Si examinaras una de estas mazorcas de maíz en
la planta cuando apenas comenzaba a formarse, no encontrarías granos, sino
pequeñas marcas que indicaban dónde se espera que crezcan. Si quieres saber
cuántos granos se espera que crezcan en la mazorca, puedes saberlo fácilmente
contando los pequeños hilos de seda que se ven en la mazorca y que sobresalen
del extremo. Habrá un hilo de seda por cada grano de maíz que se espera que
crezca.
Cada grano de maíz debe recibir algo
del polvo de polen de la borla o del padre naturaleza en la parte superior de
la planta de maíz o no se desarrollará hasta convertirse en un grano grande y
jugoso.
¿Cómo llega el polen al grano del
maíz?
Antes de que los granos de maíz
crezcan, la espiga ya está en flor. El viento sopla y sacude el polvo de polen
de la espiga, que cae sobre los extremos de los hilos que sobresalen de la
futura mazorca. Cada hilo de seda transporta un poco del polvo hasta el punto
donde se adhiere a la mazorca, y así el grano de maíz recibe la fertilización
necesaria para convertirse en una semilla madura. Si se deja la mazorca en paz,
el grano se amarilleará y endurecerá, pudiendo entonces plantarse y producir
otras plantas de maíz. Sin embargo, el hombre encuentra en la mazorca un
alimento delicioso si se consume cuando las semillas están completamente
desarrolladas, pero aún no han madurado. En esta etapa, los granos de maíz no
volverían a crecer si se plantaran, porque aún no se han convertido en semillas
perfectas.
¿Las plantas padre y madre siempre
viven juntas?
Llegamos ahora a los tipos de plantas
en los que la naturaleza paterna y materna se encuentran en diferentes plantas
de la misma especie. A veces crecen juntas, otras veces en el mismo campo, pero
muy a menudo crecen a gran distancia. En algunos casos, el árbol padre más
cercano puede estar incluso a kilómetros de distancia del árbol madre de la
misma especie. Pero en cualquier caso, el polen de la naturaleza paterna debe
llegar a la naturaleza materna de la planta o árbol para que pueda producirse
una semilla perfecta. En estos casos, la naturaleza paterna estará en un árbol
o planta y el ovario o la naturaleza materna en otro. El viento ayuda a la
naturaleza en algunos de estos casos al transportar el polen de la planta
paterna al ovario de la planta madre. En muchos otros casos, las abejas y los
insectos ayudan.
¿Por qué las flores tienen olor?
Las abejas hacen esto porque han
estado visitando las flores en busca de miel. No vuelan de flor en flor para
unir las naturalezas paterna y materna de las plantas, sino que las ayudan
incidentalmente mientras obtienen la miel que buscan.[177] Al recolectar
miel, la abeja, ocupada, recorrerá la flor madre, cubriéndose las patas con
polen. Tarde o temprano, llegará a una flor madre de la misma planta o árbol
del que tiene polen en las patas y, aún empeñada en recolectar miel, frotará
accidentalmente el polen en el ovario de la flor madre, produciéndose la
fecundación. Lo maravilloso de esto es que el polen padre de una planta no
fertilizará la naturaleza madre de otra. Por ejemplo, si una abeja con polen de
una flor de nogal en las patas visita la flor madre de un nogal americano, el
polen del nogal no afectará a la flor, pero sí tendrá el efecto deseado en la
primera flor madre que visitó.
Así es como se reproduce la vida en
general entre las plantas y los árboles. La vida en el reino vegetal carece de
sentido del tacto, pero este tipo de vida sigue siendo fiel a su propia
naturaleza y es una decisión sabia en el plan de la creación, porque, dado que
toda semilla producirá solo plantas iguales a aquellas de las que provino, el
hombre puede controlar el crecimiento de las verduras y frutas que necesita
como alimento. Sabe que al plantar maíz recibirá maíz a cambio, porque la
semilla perfecta nunca se equivoca. Sería un desastre para el hombre si no
fuera así, porque podría plantar una cosa y encontrar otra creciendo. Sería
triste plantar trigo y encontrar cardos creciendo.
Para que las semillas crezcan, deben
plantarse en condiciones adecuadas para el tipo de vida vegetal que contienen.
El hombre debe estudiar y aprender cuáles son estas condiciones.
Si una semilla se planta demasiado
profundamente, el sol podría no tener la oportunidad de calentar la tierra a
esa profundidad, y si se planta demasiado cerca de la superficie, podría
calentarse demasiado y morir por el sol. Cuando se planta en las condiciones
adecuadas, la semilla pronto comienza a crecer. Crece hacia arriba, en busca
del sol, para recibir luz y aire, y echa raíces en la tierra para obtener
alimento y humedad.
La vida en el reino vegetal pronto
será capaz de cuidar de sí misma.
¿Cómo nacen los peces?
El siguiente paso en el estudio de la
reproducción de la vida nos lleva al reino animal. Lo primero que descubrimos
en esta sección es que, en el reino animal, las naturalezas paterna y materna
casi siempre están separadas. En plantas y árboles, estas naturalezas
parentales a veces se encuentran en la misma flor, a menudo separadas, pero en
la misma planta, y en otros casos en plantas diferentes, a kilómetros de
distancia. Lo que debemos recordar, entonces, es que, en el caso de las
plantas, la unión de las naturalezas parentales depende en gran medida del
viento u otras circunstancias.
En el reino animal hay algunos casos
donde las naturalezas madre y padre se encuentran en el mismo objeto vivo, como
en las familias de las ostras y las almejas, una de las formas más bajas de
vida animal. Estas tienen solo uno de los cinco sentidos: el del tacto. Esta
clase de animales, los animales de sangre fría, incluye a los peces, y en la
mayoría de los miembros de esta clase las naturalezas padre y madre están
separadas y en cuerpos diferentes. Paso a paso de ahora en adelante entramos en
formas superiores de vida animal, y a través de cada paso encontramos una mayor
diferencia entre las naturalezas padre y madre, y en el reino animal hablamos
de las naturalezas padre y madre como " masculino y femenino ".
En el reino animal, también, lo que previamente hemos llamado la semilla se
conoce como el huevo . Las semillas y los huevos son lo mismo
en lo que respecta a su utilidad, pero decimos huevos en el reino animal para
distinguirlos de las semillas en el reino vegetal.
Los peces tienen huevas, y es de
ellas que nacen los peces pequeños y crecen hasta alcanzar un tamaño
comestible. Se reconocen las huevas en las "huevas", que se consumen
como alimento. Sin embargo, no todas las huevas se utilizan como alimento.
En el mundo de los peces los huevos
se desarrollan en el cuerpo del pez hembra.[178] Cada pequeña partícula
redonda en una hueva de sábalo es un huevo, y hay miles en una sola hueva. Cada
huevo producirá un pez pequeño, en condiciones favorables. Estos huevos se
desarrollan en el cuerpo de la hembra durante el invierno. En primavera, época
del nacimiento de la mayoría de los seres vivos y, por lo tanto, la época de la
eclosión de los huevos, todos los peces nadan desde las aguas profundas donde
viven en invierno hasta lugares poco profundos y cálidos. En estas aguas poco
profundas, la hembra expulsa los huevos de su cuerpo, donde el sol puede
alcanzarlos y los eclosiona calentándolos. Después de que la hembra haya puesto
los huevos, el macho nada sobre ellos mientras están en el agua y expulsa un
líquido blanco que los fertiliza. Si este líquido no llega a algunos huevos, el
sol no puede revivirlos.
Tras la puesta y la fecundación de
los huevos, los peces madre y padre se alejan nadando y nunca ven a sus crías
ni las reconocen, aunque las encuentren más adelante. Los peces padres no se
comportan como otros padres y madres, ni necesitan hacerlo, ya que, desde que
nacen, una cría es capaz de encontrar su propio alimento y no necesita ayuda de
sus padres para aprender a encontrarlo ni para convertirse en un pez de verdad.
Por supuesto, muchos de los peces
diminutos son devorados por otros peces, y no todos los huevos que ponen las
madres eclosionan en peces vivos, porque, si así fuera, las aguas estarían tan
llenas de peces que no habría espacio para ellos. Una sola hembra pone millones
de huevos al año, y si cada huevo se convirtiera en un pez, habría demasiados.
Este orden de animales, que incluye
tortugas, ranas, etc., es la clase de vida animal de sangre fría. Poseen solo
una parte de los cinco sentidos. Todos pueden sentir, y algunos peces pueden
ver y oír, pero muchos de ellos, en particular los que viven en el fondo del
océano, no pueden ver ni oír, y algunos peces ni siquiera saben nadar.
Lo que hay que recordar sobre los
peces en relación con la reproducción es que la madre debe seleccionar un lugar
favorable para depositar los huevos, pero después de eso su responsabilidad
cesa. El padre simplemente fecunda los huevos, y entonces cesa su
responsabilidad. Los peces pequeños se cuidan solos desde que nacen y nunca
saben lo que es tener un padre o una madre que los cuide.
Cuando estudiamos la forma
inmediatamente superior de vida animal, descubrimos que es necesario cuidar a
las crías, y que esto se hace más necesario a medida que ascendemos en la
escala de la vida animal hasta llegar al hombre, el más inteligente de todos
los animales y, sin embargo, el más indefenso de todos al nacer.
Cómo se enseña a los pájaros a volar.
El siguiente paso nos lleva a las
aves. Antes de poder cuidarse a sí mismas, las pequeñas aves deben aprender a
buscar alimento y los tipos de alimento que les convienen. Deben aprender los
hábitos de su especie. Cuanto más se avanza en el estudio de la vida animal,
mayores parecen ser los peligros que rodean a los animales jóvenes y más tiempo
lleva enseñarles a cuidarse y a hacer por sí mismos.
La familia de las aves incluye no
solo a los petirrojos, las alondras, los gorriones y las palomas, sino también
a los patos, los gansos, las gallinas, etc. Todos conocemos en mayor o menor
medida los huevos de las aves, y si no, sabemos cómo es un huevo de gallina.
Los huevos de las aves se ponen en nidos, lo cual constituye el primer indicio
de la construcción de un hogar en el reino animal.
Las aves son las primeras de la gran
clase de animales de sangre caliente. El huevo representa, de nuevo, la
capacidad reproductiva. Los huevos también se forman en el cuerpo de la hembra,
pero son depositados en un nido que los padres construyen juntos. Este es el
primer paso para alejarse de la familia de los peces. El pez busca un lugar
adecuado para poner los huevos y luego los abandona.[179] Las aves, sin
embargo, tienen que construir un nido donde depositar los huevos. Los peces,
como recordarán, dependían del cálido sol que brillaba en las aguas poco
profundas para eclosionar, por lo que dependían de una fuerza externa que les
proporcionara el calor necesario. En la familia de las aves, la madre debe
cubrir los huevos con su propio cuerpo y mantenerlos calientes hasta que
eclosionan. Además, el padre y la madre alimentan a las crías hasta que son lo
suficientemente fuertes como para volar y buscar alimento por sí mismas, y así
cuidan de ellas hasta que tienen la edad suficiente para valerse por sí mismas.
Cuando llega este momento, las aves adultas dejan de preocuparse por las crías
por completo. Los peces nunca actúan como padres después del nacimiento de las
crías, porque los pequeños pueden cuidarse a sí mismos de inmediato. Los padres
se parecen bastante a los padres durante un tiempo, pero solo el tiempo que les
toma enseñar a sus crías a cuidar de sí mismas. Luego se olvidan por completo
de ellas.
Se necesitan solo unos días y ningún
cuidado parental para que nazca una familia de crías, y ninguna atención
después del nacimiento. Se requieren varias semanas y mucha paciencia para que
los padres eclosionen sus huevos, y requiere cuidado y atención durante varias
semanas para enseñar a las crías a cuidarse solas.
Este ser padre o madre en el reino
animal se convierte en una mayor responsabilidad a cada paso a medida que nos
acercamos al hombre, y cuando llegamos al hombre lo encontramos siendo el
vástago más indefenso de todos al nacer, y que se necesita más tiempo, cuidado
y atención para criar a un hijo humano hasta la madurez que a cualquier otro
animal.
¿Qué forma el hueco que hay en un
extremo de un huevo cocido?
Este hueco en el extremo del huevo
cocido (a veces se ve en el lateral) es el aire que se introduce en el huevo
durante su formación para que el pollito tenga aire para respirar desde que
nace hasta que se fortalece lo suficiente para romper la cáscara y salir al
mundo. El huevo también contiene alimento para él. Al hervir el huevo, esta
bolsa de aire dentro de la cáscara, que el pollito habría usado si el huevo se
hubiera puesto a eclosionar en lugar de cocinarlo para el desayuno, empieza a
luchar por su espacio y empuja al huevo hirviendo hacia atrás, formando el
hueco.
Es bueno recordar el propósito del
aire en el huevo cuando estudiamos las formas superiores de vida animal desde
el punto de vista de cómo se reproducen.
Los mamíferos son la siguiente clase
superior de animales. Las crías de esta clase deben ser alimentadas durante
varias semanas o meses antes de estar listas para venir al mundo.
Un pollito está listo para salir del
huevo casi al nacer y, por lo tanto, solo necesita un poco de aire y alimento
antes de tener la fuerza suficiente para picotear. Sin embargo, las crías de
mamíferos comienzan a vivir meses antes de estar listas para nacer, y necesitan
mucho aire y alimento durante este tiempo. Esta clase incluye a los perros,
caballos, vacas, gatos y todos los demás animales del zoológico y del bosque.
El nombre mamíferos significa lo mismo que "mamá" e indica un animal
que debe alimentarse del cuerpo de una hembra de mamífero incluso después de
nacer.
En esta clase, los huevos se retienen
dentro del cuerpo del animal hembra en lugar de ser depositados en un nido o en
algún otro lugar, como en los animales de clases inferiores, después de ser
fertilizados por el animal macho, de modo que el animal bebé pueda obtener su
alimento y aire desde el interior del cuerpo de la madre después de que la vida
dentro del huevo haya comenzado.
El cuerpo de la madre proporciona el
calor necesario para el desarrollo de la vida del pequeño animal en el huevo,
al igual que las aves lo proporcionaban con sus cuerpos. En la clase de las
aves, solo se necesitan unas pocas horas para que el pequeño pájaro tenga la
fuerza suficiente para asomarse, pero en la clase de los mamíferos, la cría
tarda mucho tiempo en ser lo suficientemente fuerte.[180] Para salir al
mundo, e incluso después de nacer, las crías de mamíferos requieren mucho
cuidado y atención antes de poder valerse por sí mismas. Durante este período,
el animal obtiene todo su alimento del pecho de su madre.
Otra razón por la que los huevos de
los mamíferos se conservan en el cuerpo de las hembras es la necesidad de
proteger a las crías de sus enemigos. En el reino animal, cada especie de
animal se alimenta de otra. Se atacan y devoran mutuamente y están en constante
peligro. Si los mamíferos pusieran huevos en nidos y se sentaran sobre ellos
para incubarlos, las madres que se sientan en los nidos estarían constantemente
en peligro de ataque por parte de sus enemigos. Tendrían que huir y exponer el
nido y su contenido al peligro de destrucción, o bien quedarse y luchar, y tal
vez ser destruidas. Pero al llevar su huevo dentro de su cuerpo, la madre
mamífero puede desplazarse de un lugar a otro y proteger a su cría.
¿Es el hombre un animal?
Hombres, mujeres y niños pertenecen a
la clase de animales "mamíferos". La descendencia de la familia
humana es la más indefensa de todos los animales al nacer. Las crías de la
mayoría de los mamíferos pueden ponerse de pie poco después de nacer, pero el
bebé humano tarda meses en lograrlo. Un caballo bebé también puede caminar en
pocas horas, pero los niños humanos no empiezan a caminar hasta que tienen más
de un año.
¿Por qué los bebés no pueden caminar
apenas nacen?
El bebé humano tiene mucho más que
aprender que un caballo antes de poder andar solo sin peligro. El desarrollo
cerebral lleva tiempo, y si un bebé pudiera caminar antes de que su cerebro se
hubiera desarrollado siquiera parcialmente, solo tendría problemas.
Esto es, entonces, lo que hemos
aprendido sobre la reproducción de la vida y las razones por las que difiere en
las distintas clases de vida. Primero, vimos la división de la vida orgánica en
los reinos vegetal y animal. La vida en el reino vegetal carece de los cinco
sentidos, pues las plantas no pueden ver, oír, sentir, oler ni saborear. No
pueden desplazarse, sino que permanecen donde crecen hasta que son destruidas o
eliminadas. Por otro lado, toda la vida animal tiene al menos uno de los cinco
sentidos: el tacto. Las ostras y las almejas pertenecen a esta clase. A partir
de este nivel de vida en el reino animal, observamos que, a medida que
ascendemos a través de las diferentes clases, cada clase es capaz de hacer
cosas que la hacen superior a la clase inferior, hasta llegar al mamífero
humano, que es el que más puede hacer. Y, además, que como cada clase a medida
que subimos en la escala de la vida tiene mayor capacidad para hacer las cosas
que la clase inferior, en cada caso la tarea de los padres en la preparación de
sus hijos para su tipo de vida se hace mayor, y el período durante el cual los
hijos están aprendiendo se hace cada vez más largo hasta que llegamos a la
familia humana, en la que encontramos que los padres tienen la mayor
responsabilidad, y los hijos son los más indefensos de todos los animales, pero
que en el resultado final el hombre tiene derecho, debido a sus cualidades
superiores, a ser el gobernante de las demás criaturas del mundo.
¿Qué son los rodamientos de bolas?
Hace algunos años, un caballero, al
intentar reducir la fricción, que se desarrolla constantemente hasta cierto
punto, incluso al engrasar el eje, descubrió que si se colocaba un círculo de
bolas de acero entre el eje y el interior del cubo, de modo que el cubo de la
rueda no tocara el eje en absoluto, sino que descansara sobre las bolitas que,
a su vez, lo tocaban, se eliminaba gran parte de la fricción. Este resultó ser
un invento maravilloso, y cuando esta combinación se coloca y se engrasa, la
fricción es prácticamente nula.
[181]
¿Por qué falla un motor de gasolina?
Figura 1.
Como sabes, la gasolina es un líquido
muy inflamable y puede explotar si se coloca demasiado cerca del fuego.
Esta cualidad explosiva es el
principio básico del motor de gasolina. Al introducir una pequeña cantidad de
vapor de gasolina en un cilindro cerrado y hacerlo explotar mediante una chispa
eléctrica, repitiendo esta operación continuamente, el motor adquiere un
movimiento rotatorio regular.
Observe la Fig. 1. Partiendo del tanque de gasolina, el fluido se introduce en el
carburador, que es una especie de atomizador. Aquí, la gasolina se mezcla con
aire y se descompone en una fina pulverización, en cuya condición explotará
fácilmente.
El motor no arranca por sí solo. Su
volante debe girarse primero a mano o mediante alguna otra fuerza externa hasta
que se produzca la primera explosión. Después, su funcionamiento es automático.
Como se muestra en la Fig. 1 , el volante gira y arrastra el pistón por el cilindro, el cual, a
su vez, aspira vapor de gasolina (indicado por pequeñas flechas) a través de la
válvula de admisión. Esta válvula de admisión y la válvula de escape, ubicadas
en el lado opuesto del cilindro, se abren y cierran en el momento oportuno
mediante la acción de los engranajes que se muestran en la ilustración.
En la Fig. 2 , el volante, al girar, ha arrastrado el pistón hasta su punto más
bajo y ahora se muestra impulsándolo hacia arriba en el cilindro. Esto comprime
el vapor de gasolina en el cilindro a una densidad tal que su explosión produce
la mayor potencia. Las válvulas de admisión y escape están cerradas.
¿QUÉ CAUSA LA EXPLOSIÓN
EN UN MOTOR DE GAS?
La Fig. 3 muestra la explosión. El cilindro se llenó con gas comprimido y el
pistón reanudó su descenso. La bujía, situada en la parte superior del
cilindro, produce una chispa cada vez que la atraviesa una corriente eléctrica.
Un interruptor en el motor permite que la corriente pase a la bujía solo cuando
el motor se encuentra en esta posición. ( Fig. 3 ). La explosión resultante impulsa el pistón hacia abajo con gran
fuerza, girando el volante, que, gracias a su peso, continúa el movimiento
giratorio tras el impulso descendente del pistón.
La figura 4 muestra el volante, aún girando, impulsando
el pistón hacia arriba y expulsando así los gases quemados del cilindro a
través de la válvula de escape, que se mantiene abierta para este fin. Desde
esta posición, el motor...[182] vuelve a la de la Fig. 1 , y a través de 2 , 3 y 4 , continuamente, explotando cada segunda revolución y dando un
movimiento giratorio regular al volante.
Figura 2.
Figura 3.
Figura 4.
Las ilustraciones muestran un motor
de un solo cilindro, pero estos motores pueden construirse con dos o más
cilindros, dispuestos para explotar en diferentes momentos, dando así un
funcionamiento muy suave al volante y al eje principal.
Los aviones, casi todos los
automóviles, diversas bombas y demás maquinaria funcionan con motores de
gasolina. El movimiento rotatorio se transmite fácilmente mediante cadenas o
engranajes a la hélice de un avión o una lancha, o a las ruedas de un automóvil.
Solo en los últimos años el motor de gasolina ha alcanzado su actual nivel de
perfección.
[183]
EL COMIENZO DE UN AUTOMÓVIL
CÁRTER MUESTRA COJINETES.
El corazón del automóvil es el motor.
Está construido alrededor del cárter, que constituye su base.
CARTER CON CIGUEÑAL Y VOLANTE
AÑADIDOS.
El cigüeñal cumple la misma función
en un automóvil que los pedales en una bicicleta.
El volante en el extremo ayuda a
seguir girando a una velocidad uniforme.
El vapor de gasolina explota en los
cilindros. Esto empuja el pistón hacia abajo y, al conectarse al cigüeñal, este
empieza a girar.
El pistón y la biela que lo conecta
al cigüeñal son como los pies y las extremidades de cualquier persona que monta
en bicicleta.
Cilindros que muestran el pistón en
su lugar y conectado al cigüeñal.
Los engranajes o “ruedas dentadas”
sirven para hacer funcionar el ventilador, la bomba y otras piezas.
[184]
EL CORAZÓN DEL AUTOMÓVIL
Cilindro añadido al cárter.
A continuación, se atornillan los
cilindros al cárter, tras haber conectado los pistones y el cigüeñal, como se
muestra en la Fig. 3. Se coloca una cubierta sobre los engranajes para mantenerlos
limpios.
En la parte inferior del cárter se
coloca un cárter o depósito de aceite para contener el aceite del motor.
El carburador suministra el vapor de
gasolina a los cilindros. Está conectado al motor mediante un tubo curvado
llamado colector de admisión.
Después de que la gasolina ha
explotado, una válvula se abre y permite que los gases quemados escapen a
través de otro tubo, llamado colector de escape.
El aceite se vierte por el pico
situado a la izquierda del carburador. Desciende al depósito y se bombea
gradualmente al motor.
Se agregaron bomba de aceite y
llenador al motor.
[185]
LA CENTRAL MOTRIZ DE UN AUTOMÓVIL
El generador eléctrico produce
electricidad que se utiliza para arrancar el motor e iluminar el coche.
El magneto produce una chispa
eléctrica que hace explotar la gasolina en los cilindros.
La bomba de agua mantiene el agua
circulando alrededor de los cilindros para evitar que se calienten demasiado.
Esta agua regresa a la bomba a través del radiador, en la parte delantera del
coche. El viento sopla a través del radiador y enfría el agua. La bomba de
neumáticos de los coches modernos es accionada por el motor. No bombea excepto
cuando se juntan los engranajes, como se muestra en la imagen.
Un motor eléctrico arranca el motor
girando el volante. Esto evita tener que salir del coche para arrancarlo
manualmente.
[186]
SEGUNDA ETAPA DE CONSTRUCCIÓN
Se añade la transmisión.
La transmisión permite dar marcha
atrás. También permite al conductor usar una marcha alta en carreteras llanas y
una marcha baja para arrancar y avanzar en cuestas.
Marco de acero prensado de doble
caída.
El marco sobre el que se construye el
automóvil.
Adición de resortes semielípticos y
tres cuartos elípticos al marco.
Se colocan grandes resortes en la
parte delantera y trasera del chasis. Estos garantizan una conducción suave.
Añadiendo el eje delantero.
[187]
LISTO PARA LAS RUEDAS
Se muestra la adición de un eje
trasero totalmente flotante.
A continuación, el motor y la
transmisión completos se fijan al bastidor y se conectan al eje trasero
mediante el eje de transmisión.
Mostrando la adición del tanque de
gasolina y el cable de gas al carburador.
Mostrando cómo está conectado el
mecanismo de dirección.
[188]
CÓMO SE VE EL CHASIS COMPLETO
A continuación se añaden las ruedas
al chasis.
Chasis completo con radiador añadido.
El agua que evita que el motor se
caliente demasiado se bombea alrededor de los cilindros y luego a través del
radiador. El viento sopla a través de las pequeñas aberturas del radiador y
enfría el agua. Después, el agua se bombea de nuevo alrededor de los cilindros.
A continuación se colocan los
escalones y los guardabarros.
[189]
EL MARAVILLOSO CRECIMIENTO DE VEINTE
AÑOS
El coche terminado.
AUTOMÓVIL DE GASOLINA.
El primer automóvil fabricado en
Estados Unidos, ahora en el Instituto Smithsoniano de Washington, D.C., donde
se tomó esta fotografía. El tosco carruaje, que era una curiosidad hace veinte
años o menos —el vehículo que competía con el ternero de dos cabezas y el
hombre salvaje de Borneo en las ferias del condado—, marcó el comienzo de la
mayor ayuda al transporte desde el nacimiento de la civilización. Gracias a él,
nuestro nivel de vida ha mejorado. Ha ampliado el horizonte de todos nosotros.
Construido por Elwood Haynes en
Kokomo, Indiana, 1893-1894. Equipado con un motor de un caballo de fuerza. Se
realizó un viaje de prueba exitoso a una velocidad de seis o siete millas por
hora el 4 de julio de 1894. Donación de Elwood Haynes, 1910. 262.135.
Cuando un automóvil pasó a tu lado
hace veinte años.
[190]
CÓMO HAN MEJORADO LOS AUTOMÓVILES
VISTA LATERAL IZQUIERDA
VISTA LATERAL DERECHA
Una nueva exhibición en el Instituto
Smithsonian, oficialmente conocida como "Exhibición Número 56,860",
está atrayendo gran atención de los visitantes del Museo Nacional. Consiste en
un motor Haynes completo de seis cilindros, ubicado junto al "carruaje sin
caballos" original de Haynes, donde el marcado contraste muestra la
notable mejora en el diseño y la construcción de motores durante los últimos
veintidós años.
Las características más importantes
de la central eléctrica se muestran de forma clara y completa mediante
secciones cortadas de las distintas partes, de modo que los visitantes del
Instituto pueden ver la construcción mecánica y la relación de los dispositivos
componentes.
En el lado derecho del motor, los
colectores de admisión y escape se muestran en su posición natural. Una sección
vertical completa del carburador Stromberg ofrece una buena idea de cómo se
mezcla la gasolina con el aire y se suministra a los cilindros. El generador
Leece-Neville tiene su carcasa recortada para permitir la vista de los
devanados y núcleos. Se han cortado numerosas ventanas en el cárter para
revelar la construcción del cigüeñal y el depósito de aceite. Los engranajes de
la transmisión también se muestran de esta manera.
La mayor parte del equipo eléctrico
se muestra claramente en el lado izquierdo del motor. Aquí, una característica
interesante es la sección vertical completa del magneto doble de alta tensión
American Simms. Se ha retirado media sección del cilindro trasero, así como el
pistón, para vislumbrar la construcción interior. Se ha recortado gran parte de
la carcasa del motor de arranque Leece-Neville. La placa de cubierta del
interruptor que controla el motor de arranque se ha sustituido por una cubierta
de vidrio para mostrar el método de completar el circuito desde la batería
hasta el motor. Un selector esqueletizado está montado en la parte trasera de
la caja de la transmisión, en lugar de su posición habitual en el volante. El
mecanismo eléctrico de cambio de marchas se hace visible mediante una placa de
vidrio en la cubierta superior de la transmisión.
[191]
¿Por qué late el corazón cuando el
cerebro está dormido?
En circunstancias normales, los
latidos del corazón son controlados por ciertas células nerviosas ubicadas en
el propio corazón, las cuales hacen que el corazón lata incluso mientras el
cerebro duerme. Esto explica por qué el corazón late cuando el cerebro duerme,
y el hecho de que este, cuando duerme, no ejerza sus funciones demuestra cuán
necesario es este sistema y el control de los latidos cardíacos ordinarios. De
no ser así, no podríamos vivir dormidos. En este sentido, es similar a la
gestión de una gran empresa. El director general de una gran empresa controla
toda la obra, pero a veces debe pensar solo en una cosa relacionada con el
negocio, por lo que debe tener una organización tan completa que las partes en
las que no puede pensar en ese momento realicen su trabajo de la misma manera.
Por ello, se rodea de asistentes competentes que se encargan de ciertos
departamentos mientras él está ocupado, ausente o dormido, y si algo sale mal
mientras está ausente, recurre a fuerzas especiales para solucionarlo. Ahora
bien, el cerebro es el administrador general de todo el cuerpo y posee estas
células nerviosas en el corazón como una especie de asistente para supervisar
los latidos del corazón en condiciones normales y para mantenerlo funcionando
mientras duerme. Pero, debido a su función como administrador general, el
cerebro tiene una forma especial de enviar órdenes al corazón a través de
nervios especiales que van desde el cerebro, bajando por cada lado del cuello
hasta el corazón. Hay dos pares de estos nervios especiales. Un par, si se
activa, acelera los latidos del corazón, y el otro, los ralentiza.
¿Por qué nuestros corazones late más
rápido cuando corremos?
Cuando empiezas a correr, el cerebro
sabe de inmediato que tus piernas y otras partes del cuerpo necesitarán más
sangre para seguir funcionando, así que envía órdenes a través de sus nervios
especiales que aceleran los latidos del corazón para que se activen, y así lo
hacen. Luego, cuando dejas de correr, tu corazón late más rápido de lo
necesario; hay un exceso de sangre bombeándose por tu sistema temporalmente, y
eso te incomoda, hasta que el cerebro envía una señal al corazón a través del
otro grupo de nervios para que baje el ritmo cardíaco. Es mejor dejar de correr
gradualmente, para darle al corazón la oportunidad de volver a su ritmo normal
también gradualmente.
¿Por qué me quedo sin aliento cuando
corro?
Esto también se debe a que el cerebro
se esfuerza por mantener un suministro adecuado de sangre. Respiramos para
llevar aire a los pulmones, donde la sangre que circula por las arterias y
regresa al corazón se expone al aire pulmonar antes de volver a él. El aire que
llevamos a los pulmones purifica la sangre usada y la convierte de nuevo en
sangre sana. Al correr, el corazón bombea sangre a las arterias con mayor
rapidez para que podamos correr. De esta manera, las arterias envían mucha más
sangre de vuelta al corazón a través de las venas, y esta debe ser purificada
por los pulmones antes de volver al corazón. Para purificar esta cantidad extra
de sangre contaminada, los pulmones necesitan más aire, por lo que se nos
obliga a inhalar más aire para este propósito. A menos que estés en un buen
entrenamiento —tu aliento en buenas condiciones, como decimos— es casi
imposible que puedas suministrar a los pulmones suficiente aire para ese
propósito, pero, ya sea que puedas hacerlo o no, los pulmones te piden más aire
y hacen que intentes obtenerlo, y eso es lo que te hace quedarte sin aliento.
¿Por qué mi corazón late más rápido
cuando tengo miedo?
La tendencia natural de una criatura
asustada es correr o huir. El miedo tiene el mismo efecto en el cerebro que
empezar a correr. El cerebro siempre es tan rápido como tú, y saber que cuando
tienes miedo tu inclinación real o natural es correr, simplemente te está
poniendo en forma para que puedas moverte o correr rápido.
[192]
¿Por qué el frío nos pone las manos
azules?
Tus manos se ven azules cuando están
frías porque las venas superficiales están llenas de sangre impura de color
violáceo. Tus manos se enfrían porque no hay suficiente circulación de sangre
roja y caliente para mantenerlas calientes. La sangre que circula por tu cuerpo
envía sangre roja y caliente a través de las arterias, y esta regresa al
corazón a través de los pulmones a través de las venas. Las venas solo
transportan sangre usada o lo que queda de la sangre roja buena cuando las
arterias se llenan. Su color es azul violáceo.
Cuando tus manos están azules,
significa que la circulación de sangre roja sana prácticamente se ha detenido:
la sangre roja no fluye desde el corazón a través de las arterias en cantidad
suficiente y estas carecen de color, ya que prácticamente toda la sangre
arterial se ha ido a las venas. Las venas están llenas de sangre azul violácea,
lo que hace que las manos se vean azules, porque hay muchas venas cerca de la
superficie.
¿Por qué me pongo rojo en la cara?
Ahora, al frotarse las manos frías y
azules, se reactiva la circulación, lo que lleva la sangre roja a las arterias,
devolviéndoles ese saludable color rojo. Cuando corres con fuerza, te pones
rojo porque estás provocando una cantidad inusual de sangre roja por todo el
cuerpo debido al ejercicio intenso. Algunas personas con una circulación
extraordinaria tienen la cara roja todo el tiempo. Esto se debe a la presencia
de mucha sangre en las arterias, o a que sus paredes son mucho más delgadas que
en otras, lo que permite que la sangre roja se vea con mayor facilidad.
¿El bostezo es contagioso?
Bostezar es tan contagioso como otros
hábitos. El deseo de bostezar que nos invade al ver a alguien hacerlo se conoce
como sugestión. El poder de la sugestión es mayor de lo que muchos creemos.
Somos grandes imitadores unos de otros. Cuando uno de nosotros está desanimado,
tendemos a sentirnos felices y contentos simplemente estando con otras personas
felices y contentas. Si varias personas a la vez le dicen a un hombre
perfectamente sano que parece enfermo, en realidad se sentirá enfermo, siempre
que no sospeche que le están jugando una mala pasada. Así, un buen actor
cautiva a su público. Puede hacerlos reír o llorar casi a voluntad, y si
bosteza, su público empezará a bostezar.
A menudo, sin embargo, no hay ninguna
acción relacionada con el bostezo de la primera persona. En ese caso, el
bostezo se debe a que la persona no envía suficiente aire puro a los pulmones
para purificar la sangre, y el bostezo es simplemente la forma en que la
naturaleza nos hace respirar profundamente de una sola vez. Esta falta de
suficiente aire puro en los pulmones puede no deberse a la mala respiración,
sino a la cantidad de aire viciado en la habitación. En tales casos, es muy
probable que otras personas en la habitación bostecen cuando una de ellas lo
hace, porque todas empiezan a sentir la necesidad de más aire puro casi al
mismo tiempo.
¿Qué me hace querer estirarme?
La necesidad o el deseo de estirarnos
surge porque ciertas partes del cuerpo no reciben la circulación sanguínea
adecuada, y son estas partes las que estiramos en esos momentos. Si alguna vez
has asistido a un partido de béisbol, sabes, por supuesto, que se ha vuelto
costumbre que el público, sin importar su tamaño, estire las piernas y los
brazos durante la última mitad de la séptima entrada. De hecho, esto se ha
convertido en algo habitual en los partidos de béisbol y se conoce
universalmente como la "entrada de estiramiento". Ahora bien, no es
tanto el resultado del deseo de animar al equipo local, sino la consecuencia
natural de las leyes de la naturaleza que originaron esta práctica. El final de
la séptima entrada en un partido de béisbol generalmente significa que el
público ha estado sentado en silencio durante casi una hora y
media.[193] sólo el tiempo suficiente para que la circulación se vuelva
deficiente en algunas partes del cuerpo, y la costumbre de estirarse en un
juego de pelota surge de la necesidad de obtener un poco más de velocidad en la
acción del corazón para aumentar el suministro de sangre.
En otras palabras, el estiramiento
constituye una forma suave de ejercicio. Notarán que los jugadores no se
estiran en la segunda mitad de la séptima entrada. Hacen suficiente ejercicio
sin eso.
Sin embargo, es natural que nos
estiremos al despertarnos tras haber permanecido en la misma posición durante
una o más horas. Es la forma natural de acelerar el corazón.
¿Qué pasa cuando me estiro?
Lo que ocurre es simplemente esto. Al
estirar los brazos y las piernas, se contraen las arterias y venas que forman
parte de los brazos y las piernas, de forma similar a como se estira un tubo de
goma. El tubo se aplana en lugar de ser perfectamente redondo, y no es tan
fácil bombear agua por un tubo plano como por uno redondo. Lo mismo ocurre con
el corazón. La función del corazón es enviar sangre a través de las arterias en
todo momento, y al aplanarlas, la tarea del corazón se vuelve un poco más difícil
y comienza a latir un poco más rápido para superar esta dificultad adicional.
Para entonces, se ha terminado el estiramiento y el corazón está ocupado
bombeando sangre un poco más rápido de lo habitual, y eso es lo que te hace
sentir tan bien después de estirar.
¿Por qué sólo podemos pensar en una
cosa a la vez?
Si formulas la pregunta con
inteligencia, debes saber que pensar significa concentrarse, y en ese sentido
solo podemos pensar en una cosa a la vez, porque requiere que toda la parte del
cerebro que se usa para pensar se concentre en una sola cosa. Prestar atención
a un solo tema significa concentrar toda la energía cerebral prácticamente en
una dirección. Dejar que otras cosas pasen por la mente al mismo tiempo puede
parecer que no interfiere con el pensamiento único, pero lo hacen, y nuestras
conclusiones se ven afectadas en consecuencia.
Puedes estar haciendo algo con una
parte de tu cuerpo mientras piensas en algo, pero solo en aquellas actividades
más o menos mecánicas, fruto del hábito, como caminar o mover los brazos;
actividades que las partes han realizado con tanta frecuencia que la atención
real del cerebro no es absolutamente esencial. Tomemos, por ejemplo, el hecho
de que una persona, sumida en sus pensamientos sobre un tema, a veces camina de
un lado a otro por la habitación o por la acera. Puede caminar y seguir
pensando con concentración, pero si se golpea el dedo del pie con la pata de
una silla o en un lugar irregular del camino, su pensamiento se interrumpe,
porque el cerebro inmediatamente deja de pensar y presta atención al dedo del
pie golpeado.
¿Por qué me pongo blanco cuando tengo
miedo?
Simplemente porque, cuando tienes
miedo, la sangre casi desaparece por completo. En condiciones normales, la
sangre roja que fluye por las arterias de la cara le da un tono rojizo, y la
cara se vuelve blanca cuando tienes miedo, porque entonces la sangre
desaparece. Es bastante singular, pero cuando estás realmente asustado, sea
cual sea la causa, el sistema humano recibe tal impacto que el corazón
prácticamente deja de latir. Cuando el corazón deja de latir, por supuesto, el
flujo de sangre se detiene y entonces no hay suministro de sangre roja fresca
que llegue a las arterias bajo la piel de la cara. Por lo tanto, te ves blanco,
el color que tendría tu cara si la sangre nunca fluyera por sus arterias y
venas. Algunas personas tienen la cara tan blanca que parecen estar asustadas
todo el tiempo. Esto no se debe a que no tengan sangre fluyendo por las venas y
arterias de sus caras, sino a que su suministro de sangre es menor que el de
otros pueblos, y a veces a que las paredes de sus arterias y venas son mucho
más gruesas que el promedio que el color de la sangre.[194] No se
transparenta. También hay muchas personas que tienen tanta sangre en el
organismo constantemente, y las paredes de sus arterias son tan delgadas, que
siempre parecen estar ruborizadas.
¿Qué me hace sonrojar?
Cualquier cosa que haga que tu
corazón envíe un flujo extra de sangre a las arterias y venas que irrigan tu
rostro te hará sonrojar. La vergüenza también lo hace. La ira en general,
aunque a veces la gente se enoja tanto que se le sale la sangre de la cara. En
este caso, están tan enojados que prácticamente se les para el corazón.
¿Qué ocurre cuando pensamos?
Cuando pensamos, la mente actúa sobre
las sensaciones; las recibe, junto con el recuerdo de sensaciones previas. Las
sensaciones, al llegar a la mente, la activan y, en cuanto se reciben, la mente
comienza a compararlas con las recibidas en momentos anteriores y, al
combinarlas, llega a una conclusión.
Cuando piensas, en realidad estás
intentando recurrir a la memoria. Sabes que pensar en algo evoca otro, y esto
conduce a algo más. Esta asociación de ideas es la facultad que nos permite
pensar de forma consecutiva y precisa. La mente se encarga de recibir las
sensaciones que entran en ella y ordenarlas en su debido lugar. Que el recuerdo
de sensaciones pasadas es la parte importante del pensamiento se demuestra por
el hecho de que cuando olvidamos algo, somos incapaces de recordar qué era.
¿Pueden pensar los animales?
Por esta razón, si los animales
tienen memoria, deberían ser capaces de pensar. Actualmente se cree que muchos
animales poseen, hasta cierto punto, la capacidad de recordar.
Un perro reconocerá a su amo aunque
no lo haya visto en años. Podríamos pensar que lo hace por su olfato altamente
desarrollado, pero si su amo viene de una dirección opuesta a la que el perro
lo vio inicialmente, no podría haberlo rastreado por su olor. Un perro
reconocerá a su amo a gran distancia, por lo que debe tener, hasta cierto
punto, la capacidad de recordar o el poder de asociación de ideas, que es lo
mismo. De igual manera, un caballo que una vez perteneció al departamento de
bomberos, aunque ahora esté enganchado a un carro lechero, sentirá el impulso
de correr hacia el fuego al oír el gong. Y un viejo caballo de guerra aguzará
las orejas como solía hacerlo al oír el toque de corneta.
¿Por qué estornudo?
A veces estornudas al mirar el sol o
una luz brillante. No parece haber una explicación convincente de por qué mirar
una luz brillante te hace estornudar. Se debe a la conexión entre los nervios
de los ojos y la nariz. Generalmente parpadeas si miras una luz brillante de
repente, y el parpadeo estimula los nervios del interior de la nariz, lo que
provoca el estornudo.
Como es sabido, el inicio del
estornudo se produce dentro de la nariz. Además de ser el órgano del olfato, la
nariz es el conducto por el que el aire llega a los pulmones cuando respiramos
correctamente. La nariz está revestida de membranas, detrás de las cuales se
encuentra una red de nervios diminutos y extremadamente sensibles. Estas
membranas atrapan y retienen las partículas impuras que entran en la nariz al
inspirar, y estornudar es solo una forma efectiva de limpiarla. Se produce solo
cuando hay que realizar una limpieza nasal particularmente difícil. Echar
pimienta en la nariz hará que estornudes rápidamente, ya que produce una
irritación muy fuerte en el interior de la nariz, y la nariz se encarga de
inmediato de eliminarla lo antes posible en cuanto entra la pimienta. Otras
cosas tienen el mismo efecto. A veces, un resfriado estornuda. En ese caso, el
estornudo es simplemente el esfuerzo de la naturaleza por limpiar la nariz
cuando otros esfuerzos han fracasado.
[195]
Hay muchas sugerencias para detener
un estornudo antes de que ocurra, después de sentirlo, como colocarse un dedo a
cada lado de la nariz, entre otras. Pero un estornudo a medias no elimina la
causa, así que es mucho mejor estornudar para expulsarlo, y muchas personas
disfrutan tanto de los efectos posteriores que se introducen rapé en la nariz
para producirlo.
¿Qué pasa cuando trago?
Los músculos de la garganta actúan
como un anillo cuando la comida pasa por ella. La comida no cae directamente al
estómago. En otras palabras, la acción no es la misma que cuando se tira una
piedra por la ventana. Al hacer esto último, la piedra golpea la acera o lo que
esté abajo en ese momento, con un estruendo. Es difícil que la comida caiga al
estómago, por lo que los músculos de la garganta se contraen en anillos que
empujan o comprimen la comida hacia abajo, y esta pasa de un anillo de músculos
al otro. Es como empujar una pelota hacia abajo en la base de una media que
parece demasiado pequeña para que caiga. Se coloca la pelota en la parte
superior de la media y luego, formando un anillo con los dedos alrededor de la
media, se puede empujar hacia abajo. Al tragar, los músculos de la garganta
comienzan a formar estos anillos. El anillo superior presiona la comida contra
el anillo inferior y así sucesivamente hasta el estómago.
¿Qué hace que se me haga un nudo en
la garganta cuando lloro?
El nudo que sube a la garganta al
llorar se debe a una especie de parálisis de los anillos musculares de la
garganta. Los músculos de la garganta también pueden formar estos anillos u
ondas hacia arriba, pero es más difícil subir que bajar; probablemente por
falta de práctica, como decimos. Cuando se introduce algo en el estómago que
provoca náuseas y vómitos, los músculos de la garganta lo extraen del estómago
y lo devuelven a la boca de la misma manera, solo que, por supuesto, esta
acción comienza desde abajo.
A veces, cuando lloras o pierdes el
control de alguna otra forma (ya sabes, claro, que al llorar siempre pierdes el
control, ¿verdad?), se produce prácticamente el mismo efecto que cuando tienes
algo en el estómago que debería salir. Llorar, o lo que a veces ocurre cuando
lloramos, hace que los músculos de la garganta actúen como si estuviéramos
vomitando, y como la acción es antinatural, cuando el anillo u onda llega a la
parte superior de la garganta, sentimos el bulto o bola, como lo llamamos.
Sentimos el bulto porque la garganta se ha sometido a un movimiento antinatural
para eliminar algo, igual que te dolerá el brazo si finges tener una pelota o
una piedra dentro, y al lanzar la pelota o piedra imaginaria, aplicas la misma
fuerza a tus movimientos que si tuvieras una pelota o piedra real en la mano y
estuvieras viendo qué tan lejos puedes lanzarla.
¿Por qué dejamos de crecer?
Con el tiempo, dejamos de crecer
porque ciertas células del cuerpo pierden su capacidad de aumentar de tamaño y
producir otras células. Es una de las maravillas de la construcción del cuerpo
humano que esto sea así, y también una de las medidas más sabias. Al principio,
las células del cuerpo anhelan mucho alimento y aumentan de tamaño, se dividen
y luego las partes continúan creciendo hasta alcanzar cierto tamaño; cuando se
dividen de nuevo, cada parte continúa creciendo, etc., y así crecemos. Un niño en
crecimiento necesita más alimento que un hombre maduro, porque necesita algo
para crecer, mientras que el hombre solo tiene que mantener el crecimiento que
ha alcanzado, es decir, mantenerse vivo.
Decimos que este límite de
crecimiento es una sabia disposición de la naturaleza porque si no hubiera
límite al tamaño que podríamos alcanzar, no sabríamos cuán grandes construir
casas, graneros, etc., o tendríamos que construirlos tan grandes para[196] Para
empezar, nos perderíamos en ellas durante mucho tiempo. Nos veríamos obligados
a cambiar constantemente estas cosas y no habría base para calcularlas. Los
perros podrían ser tan grandes como los elefantes y entonces no nos servirían
de nada, o ¿de qué le serviría un perro tan grande como un elefante a un niño
de cinco años? Verán, no serviría de nada cambiar esta regla.
¿Por qué envejecemos?
Envejecemos directamente de acuerdo
con la vida que llevamos. Puedes doblar un alambre varias veces en el mismo
punto sin romperlo, pero tarde o temprano se romperá. Lo mismo ocurre con el
cuerpo humano. Puedes usar cada parte para sus propios fines varias veces, pero
tarde o temprano se romperá. O puedes dejar de hacer que una parte realice sus
funciones habituales y morirá; la rotura llegará. El cuerpo humano es la
máquina más maravillosa del mundo, pero incluso él se desgastará con el tiempo.
Cada vez que mueves un brazo, una pierna o cualquier otra parte del cuerpo,
destruyes algunos tejidos. El cuerpo repone y regenera esos tejidos durante un
tiempo determinado. Al doblar una articulación, el cuerpo la lubrica de forma
natural, pero a medida que envejeces, o mejor dicho, a medida que usas cada vez
más las diferentes partes de tu cuerpo, se acerca cada vez más el momento en
que el cuerpo no puede, por sí solo, regenerar los tejidos que has destruido.
Por eso algunas personas envejecen mucho a los cuarenta y otras siguen siendo
relativamente jóvenes a los setenta. Se requiere mucho cuidado y atención, así
como la eliminación de todo maltrato corporal, para mantenernos jóvenes en la
vejez. El consumo excesivo de alcohol, la falta de sueño y otros abusos impiden
que el cuerpo recupere los tejidos destruidos. La preocupación y la tristeza
nos envejecen rápidamente, ya que afectan los nervios. Si los nervios no están
tranquilos, no podemos descansar, y sin descanso envejecemos rápidamente.
¿Qué causa las arrugas?
Las arrugas nos aparecen de varias
maneras. Una forma fácil de provocarlas es fruncir el ceño y adquirir el hábito
de hacerlo. Al fruncir el ceño, la piel de la frente se arruga y, si persistes
con este hábito, las arrugas se vuelven permanentes. Le has inculcado a tu piel
el hábito de las arrugas. Esto funciona igual que si tuvieras el brazo atado
con un cabestrillo y lo mantuvieras pegado al cuerpo durante mucho tiempo
(semanas). Al quitártelo, encontrarías el brazo inservible, un brazo muerto.
Había desarrollado el hábito de no hacer nada.
En las personas mayores, sin embargo,
las arrugas aparecen de forma más natural. En estos casos, la piel no recibe la
nutrición y el cuidado adecuados para mantener una circulación sanguínea
adecuada. Al envejecer, las personas tienden a perder la grasa acumulada bajo
la piel. Si hubieran hecho el ejercicio adecuado durante toda su vida y
mantenido una circulación óptima en todo el cuerpo, no habría grasa. Pero
cuando la grasa se acumula, la piel se vuelve más gruesa, y cuando desaparece y
la persona vuelve a adelgazar, la piel se vuelve demasiado gruesa y produce las
arrugas.
¿El trueno agria la leche?
La leche se agria en cualquier tipo
de temperatura cálida y húmeda, y dado que justo antes y durante una tormenta
el aire suele ser bastante cálido y húmedo, es natural que se agrie. Sin
embargo, es erróneo decir o pensar que los truenos agrieten la leche. Los
truenos son solo un ruido, y el ruido no puede hacer otra cosa que hacerse oír.
Sin embargo, el hecho de que generalmente sea cálido y húmedo cuando truena,
sumado al hecho de que estas condiciones del aire agrieten la leche muy
rápidamente, ha llevado a la gente a asociar ambos factores y a caer en el
error de creer que los truenos son los responsables del cambio en la leche.
[197]
¿Qué produce los anillos en el agua
cuando lanzo una piedra?
Todo movimiento tiene un comienzo.
Una vez que un movimiento en la Tierra comienza, continúa hasta que algo lo
detiene. Si nada lo detiene, continuará eternamente.
Cuando gritas, provocas ondas de aire
que van en todas direcciones y siguen hasta que las detiene algo que tiene el
poder de romper sus ondas.
Cuando arrojas una piedra al océano,
comienzas una serie de ondas u olas que se extienden en todas direcciones y si
arrojas tu piedra exactamente en el medio del océano, a mitad de camino de cada
lado, en un mar perfectamente tranquilo sin otras fuerzas, tu anillo de ondas
continuaría haciéndose más grande hasta que aterrizara en la playa o la orilla
a cada lado del océano exactamente al mismo tiempo y allí la playa o la orilla
lo detendría.
El anillo original de ondas se debe a
que, al dejar caer una piedra en el agua, esta se altera en su punto de
penetración, alejándose de la piedra hacia los lados. A medida que la piedra
desciende, la sobrepasa y la sube, toda la masa de agua se altera de tal manera
que la onda aparece en la superficie y se extiende en todas direcciones. A
medida que la piedra se hunde, la perturbación se repite y aparecen anillos
tras anillos en la superficie.
Por supuesto, hay muchas
perturbaciones en el agua en todo momento. Muchas cosas pueden ocurrir que
rompan tu pequeño anillo de ondas antes de que toquen las orillas del océano:
un barco, un pez, el viento, o cualquier otra cosa, y como esto es cierto, tendrías
dificultades para enviar las ondas que crea tu pequeña piedra a través del
océano, pero puedes tomar una palangana de la cocina y, después de llenarla de
agua, dejar caer piedras en ella lo más cerca posible del centro, y verás cómo
las ondas que forma tu piedra se extienden desde el punto donde entró en el
agua en todas direcciones.
¿Por qué hay tantos idiomas?
Se desarrollaron diferentes idiomas
en distintas partes del mundo porque no había intercomunicación entre las
personas de diferentes comunidades, y cada una, en realidad, desarrollaba un
idioma propio. Al hacerlo, desarrollaron su idioma sin saber que otras
comunidades resolvían los mismos problemas. Así, primero desarrollaron su
propio lenguaje de señas y gestos, y más tarde su lenguaje verbal o sonoro, y
lo siguieron usando. Si bien pudieron haber desarrollado el uso de algunos de
los mismos signos y sonidos o combinaciones de sonidos para expresar algo
perfectamente comprensible para ellos, estos sonidos o combinaciones de sonidos
podrían significar algo completamente diferente para otra comunidad, donde ese
sonido o combinación de sonidos en particular podría haber significado algo
completamente distinto.
Por supuesto, no todos los idiomas se
desarrollaron de esta manera. Se habla muchísimo en el mundo. Algunos son
descendientes de otros, donde una parte de una comunidad se mudó a otra parte
del mundo, llevando consigo su idioma, pero desarrollándolo aún más con nuevas
líneas y utilizando nuevas combinaciones de sonidos para nuevas palabras.
Además, hay muchas palabras que significan lo mismo en diferentes idiomas y se
pronuncian prácticamente con los mismos sonidos. Esto se debe al movimiento de
personas de una nación a otra, trayendo consigo sus propias palabras, por así
decirlo. En muchos casos, un extranjero llegaba a otra nación y usaba su propia
palabra para expresar algo, que con el tiempo se adoptaba y se utilizaba como
una palabra mejor, y la antigua se abandonaba. Es extraño que esto sea cierto,
pero esto explica que muchas palabras tengan el mismo sonido y significado en
numerosos idiomas.
[198]
¿Qué hace que un fósforo se encienda
cuando lo encendemos?
La cerilla se enciende al frotarla
sobre una sustancia áspera, ya que el roce produce suficiente calor en el
extremo de la cerilla como para prender fuego a la cabeza, como la llamamos,
compuesta de sustancias químicas que se encienden con mayor facilidad que la
varilla de madera, que es el resto de la cerilla. El fuego así iniciado es lo
suficientemente caliente y arde el tiempo suficiente como para prender fuego a
la parte de madera de la cerilla.
Para explicarlo con más detalle,
déjenme decir esto. Froten rápidamente el dedo por la manga de su abrigo o por
la parte trasera de sus pantalones, un lugar predilecto de los hombres para
encender cerillas, fingiendo que su dedo es una cerilla. Notarán que la punta
de su dedo se calienta, ¿verdad? No lo suficiente como para prenderle fuego,
claro, pero si tuvieran la misma combinación de químicos en la punta de su dedo
que en la cerilla, prenderían fuego a los químicos y esto quemaría su dedo,
igual que prende fuego a la parte de madera de la cerilla.
Se necesitaron muchos años para
descubrir la combinación de sustancias químicas que componen la cabeza de la
cerilla. Antes de ese descubrimiento, no era nada fácil encender la luz al
anochecer como ahora. Dejar que el fuego se apagara en el horno debía de ser
algo muy serio en aquellos tiempos.
¿Qué hace que la tetera silbe?
La tetera silba solo cuando el agua
hierve y el vapor o gas, en la forma en que se transforma al hervir, intenta
escapar por el pico. Verás, cuando el agua empieza a hervir, el interior de la
tetera se llena de vapor y sale más constantemente. Este vapor debe salir por
alguna parte, así que se dirige hacia el pico. Como gran parte intenta salir
por una abertura relativamente pequeña, se genera una gran presión, lo que
produce el silbido. Es el mismo proceso que cuando silbas. Para silbar, llenas
la boca de aire y lo expulsas por los labios, que has cerrado salvo por una
pequeña abertura, mediante la presión que ejerces con el paladar y las
comisuras de la boca. Si has aprendido a colocar los labios correctamente y a
aplicar la presión con firmeza, puedes emitir una nota muy larga y producir
diferentes notas agrandando o reduciendo la abertura. El pico de la tetera
tiene una abertura de un solo tamaño, por lo que el sonido es prácticamente el
mismo en todo momento, aunque a veces es más fuerte que en otras. Esto se debe
a la presión variable a la que se expulsa el vapor de la tetera.
¿Qué hace que el agua de una fuente
salga disparada al aire?
El agua de la fuente se dispara al
aire porque el agua en cualquier lugar se escurre si se le da la oportunidad.
Para producir una fuente, debe tener una fuente de suministro de agua para la
fuente que sea más alta que las aberturas de la fuente de donde sale el agua.
El agua sale de los agujeros en la fuente por la misma razón que sale del grifo
en la cocina o el baño. En este último caso, el agua proviene del depósito de
la planta de tratamiento de agua en el que el nivel del agua es mucho más alto
que la abertura en el grifo de su casa. Al ser más alto, el agua en el depósito
intenta escaparse a través de las tuberías todo el tiempo y todas las tuberías
que conducen desde el depósito están llenas de esta agua tratando de escapar.
Tan pronto como gira la válvula en el grifo, el agua sale y corre hacia la
taza.
Si abrieras el grifo en lugar de
bajarlo, como suele ser, el agua saldría disparada hacia arriba en lugar de
hacia abajo. No mucho, es cierto, pero actuaría de forma muy similar al agua de
una fuente. La razón por la que no sale disparada como una fuente es porque la
abertura del grifo es del mismo tamaño que la abertura de la pequeña tubería
que lleva el agua de la calle a la casa. Si...[199] Al abrir la abertura
del grifo y conectarle una tubería, la abertura se reduce considerablemente
(como la de las fuentes). Verías cómo el agua sale disparada al aire, igual que
sale de la fuente. Al reducir la abertura, aumentas la presión del agua que
sale de las tuberías proporcionalmente a la reducción.
El agua de la fuente, sin embargo, no
alcanzará el nivel del agua del depósito porque, tan pronto como sale de las
tuberías, se encuentra con la presión del aire exterior a las tuberías y con la
ley de la gravedad que atrae todas las cosas hacia el centro de la tierra.
No es natural que el agua se dispare
al aire como lo hace en una fuente. La única forma natural en que el agua puede
fluir es hacia abajo, y solo sube un poco desde una fuente debido a la presión
del agua en las tuberías detrás de las aberturas de las tuberías de la fuente.
¿Qué mantiene un globo en el aire?
Un globo se mantiene en el aire
porque el aire que contiene, junto con el peso del globo, es menor que el
volumen igual del aire en el que flota.
En la antigua era de los globos
aerostáticos, estos se llenaban de aire caliente y se observaba que ascendían y
permanecían así hasta que el aire en su interior alcanzaba la misma temperatura
que el que flotaba. Al llegar a esta temperatura, el globo caía porque el
material del que estaba hecho era más denso que el aire.
Hoy en día, los aeronautas llenan sus
globos con un gas más ligero que el aire, aunque es tan frío como el aire en el
que se elevan y, por lo tanto, pueden permanecer en el aire durante mucho
tiempo.
Seguramente habrás visto muchos de
los globos de papel rojos, blancos y azules que se lanzan el 4 de julio.
Recordarás que el padre, o quienquiera que los lanza, enciende el nudo de tela
empapado en aceite que está atado al globo justo debajo de la abertura
inferior. Primero lo enciende y luego sostiene el globo un rato con las manos.
Pronto, sin embargo, recordarás que
el globo comienza a ascender con papá todavía sosteniéndolo. Esto se debe a que
el aire dentro del globo se está calentando. Notarás también que al principio
tiene que sostener los lados de la parte superior del globo con las manos o
pedirle a alguien que lo ayude a hacerlo, pero que aun así el globo no
sobresale redondo y lleno como debería. Sin embargo, cuando el globo comience a
ascender, notarás que está redondo y lleno. Esto se debe a que el aire dentro
del globo se ha calentado y se está expandiendo. Pronto el globo tira para
escapar y papá lo suelta y se eleva y se aleja con el viento. Mientras el fuego
debajo arda, y si el viento no lo altera tanto como para hacer que la parte de
papel se incendie, el globo permanecerá arriba; pero, cuando el fuego se
apague, el globo bajará.
El globo simplemente se eleva porque
el aire en su interior, retenido allí por la cubierta del globo, es más cálido
y más ligero que el aire del exterior.
¿Por qué la gente de antaño vivía más
que nosotros ahora?
Al leer sobre personas que vivieron
hace muchos años, y especialmente sobre la duración de sus vidas, se nos dice
que en la antigüedad la gente vivía más que ahora. Algunos registros históricos
antiguos hablan de individuos que vivieron cientos de años. Existe gran duda
sobre si estas afirmaciones se basan en hechos. Al reflexionar sobre esto,
primero debemos considerar que estos registros de largas eras se registraron en
una época en la que el hombre no tenía una idea precisa del transcurso real de
largos períodos de tiempo, como un año. No tenían nuestro calendario como base
para calcularlo. Los eruditos ahora nos dicen que la edad real de los hombres
que vivieron en la época en que se registraron estos registros de grandes eras
probablemente...[200] vidas más cortas que las nuestras y que lo que
registran como un período de un año era probablemente un período mucho más
corto que un año.
Es cierto, sin lugar a dudas, que la
gente de hoy vive más, en promedio, que la gente que vivía hace diez, veinte o
más años.
En otras palabras, la esperanza de
vida ha aumentado de forma constante. Esto se debe a que hemos cuidado mucho
nuestro cuerpo; hemos mejorado nuestras condiciones de vida y las hemos vuelto
más higiénicas; hemos aprendido a combatir, controlar y erradicar enfermedades
que hace tan solo unos años no podíamos evitar que murieran al contraerlas.
Sabemos, por los registros que llevamos, que hoy en día las personas viven más,
en promedio, que hace tan solo unos años, y es seguro decir que ahora viven
más, en promedio, que en cualquier otro momento de la historia mundial.
¿Existe una razón para todo?
El mundo está construido de tal
manera que debe haber una razón o causa para todo. Hay tantas fuerzas en el
mundo que el hombre aún no ha podido localizar la causa original de cada una de
ellas. En cuanto a otras cosas, ve los efectos sin tener conocimiento alguno de
las fuerzas que las causan. En otras cosas, ni siquiera se ha molestado en
indagar, simplemente las da por sentado. Pero toda fuerza, es decir, por
supuesto, todo en el mundo, debe haber tenido un comienzo y, por lo tanto, algo
o una combinación de cosas debe haber causado su origen, y la cosa o las cosas
que la causaron son la razón de su existencia. De vez en cuando, alguien
descubre una nueva fuerza, y entonces nos damos cuenta de que esta fuerza ha
existido siempre, aunque desconocida para el hombre, y a través de esto
descubrimos la razón de que muchas otras cosas sean como son.
La otra parte de la cuestión también
es cierta. No puede haber causa sin efecto. No se puede hacer nada sin provocar
que algo suceda y producir un efecto en uno o más objetos, animados o
inanimados. No se puede mover la mano sin crear alguna perturbación en el aire.
Cuando se hace un ruido, ya sea bajo o fuerte, se producen ondas sonoras. Al
quemar un trozo de madera, se crean humo, cenizas y gases de diversos tipos. Se
altera por completo la naturaleza de lo que era el trozo de madera, y sin
embargo, ninguna partícula de lo que lo constituyó se destruye ni se pierde
jamás, sino que aparece en alguna otra cosa en el aire, sobre o en la tierra.
¿Qué produce un eco?
Un eco se produce cuando las ondas de
aire que creas al gritar se devuelven al ser detenidas por algo que encuentran
y se revierten sin cambiar su forma. Cualquier tipo de onda sonora produce un
eco de esta manera.
Verás, no hay sonido sin ondas
sonoras. No podrías producir sonido si no hubiera aire. Ahora bien, cuando
gritas, generas una serie de ondas sonoras que salen de ti en todas direcciones
y se extienden en círculos, como las ondas que se forman al dejar caer una
piedra en un charco. Puedes comprobarlo fácilmente reuniendo a uno, dos, tres o
más amigos en un círculo grande. Puedes colocarlos tan lejos como puedas oír tu
grito si lo deseas. Cuando grites, todos tus amigos lo oirán al mismo tiempo,
siempre que estén a la misma distancia de ti.
A veces, estas ondas sonoras, al
alejarse en círculos, chocan con objetos que las devuelven intactas, tal como
llegaron. Las ondas rebotan como una pelota de goma contra la pared contra la
que se lanza, y esto forma el eco. Sin embargo, algunos objetos que chocan con
las ondas sonoras las fragmentan por completo, mientras que otros lo hacen
parcialmente.
Seguramente alguna vez lo habrás
notado.[201] Cuando gritas, oyes un eco claro, y en otras ocasiones,
estando en el mismo lugar, no oyes ningún eco, aunque grites de la misma
manera. Esto se explica porque a veces las condiciones del aire son tales que
no se produce eco, mientras que en otras ocasiones se produce un eco perfecto.
¿Qué es una Galería Susurrante?
Los arquitectos y constructores de
edificios públicos, como teatros, salones e iglesias, donde se habla o se
entretiene a otros, deben tener en cuenta la posibilidad de que se produzca un
eco. A menos que se tenga mucho cuidado, las paredes y los techos pueden estar
dispuestos de tal manera que, al cantar o hablar, se produzca un eco tal que
interfiera con la música o la conversación. A veces también ocurre que, debido
a alguna peculiaridad en la construcción de las paredes y el techo de un
edificio, hay lugares donde se puede oír un eco, incluso un susurro, que no se
oye en absoluto en otras partes. Esto es probable en habitaciones con techos
abovedados. Habrá ciertos puntos en la habitación, separados por cientos de
metros, donde, si una persona se sitúa en un punto y otra en otro, se puede oír
el más leve susurro, mientras que las personas intermedias no pueden oír nada.
Esto se llama «galería de susurros». Por supuesto, hablar en voz alta
produciría el mismo efecto. Una galería susurrante es una galería con un eco
que se puede oír desde ciertas posiciones. Existen varias galerías susurrantes
famosas en el mundo. En la sala bajo la gran cúpula de nuestro Capitolio en
Washington se encuentra una galería susurrante casi perfecta. Hay varios puntos
desde los que se puede escuchar el susurro a través de la sala, que se extiende
a más de treinta metros. Estas galerías susurrantes surgen accidentalmente, por
supuesto. Sería difícil construir deliberadamente un edificio de tal manera que
produjera una galería susurrante.
¿Por qué cuando nos golpeamos la
cabeza recibimos un golpe en lugar de una abolladura?
Cuando te golpeas la cabeza contra
una esquina afilada, o si alguien te golpea con algo afilado, te haces un
golpe, pero no es permanente. En otras palabras, la cabeza tiene una de las
cualidades de una pelota de goma. Puedes presionarla con el dedo contra los
lados y empujarla hacia adentro, pero al retirar el dedo, la pelota recupera su
forma. Lo mismo ocurre con la cabeza: recupera su forma después de un golpe.
Sin embargo, después de hacer esto,
se forma un bulto o protuberancia. Intentaré explicarles cómo se forma, o mejor
dicho, qué lo causa. No es posible golpearse la cabeza contra algo más duro que
la cabeza sin lesionarse las partes afectadas. Ahora bien, lo que ocurre
entonces es exactamente lo mismo que ocurre con cualquier otra parte del cuerpo
cuando se lesiona, ya sea por un golpe, un corte o una picadura de abeja o
mosquito.
Tan pronto como se produce la lesión,
el cerebro pone en marcha el equipo de reparación. Como resultado, se envía un
gran flujo sanguíneo a la zona lesionada, lo que provoca que los vasos
sanguíneos se llenen y se dilaten. Ciertas células sanguíneas atraviesan las
paredes de los vasos sanguíneos en la zona lesionada, y otros fluidos
corporales se acumulan allí, por así decirlo, formando una congestión. Esta
acumulación o congestión distiende la piel y eleva la protuberancia. En la
cabeza, donde la capa muscular es más delgada y hay menos espacio entre los
huesos del cráneo y la piel exterior, la protuberancia será más grande y
visible, ya que se acumula mucha sangre y otros fluidos en un espacio
relativamente pequeño, y la piel se expande para acomodar esta gran congestión.
Mientras que en otras partes del cuerpo, la protuberancia puede ser igual de
grande, pero menos visible.
[202]
CÓMO LOS HOMBRES bajen al fondo del
mar
PONIENDO EL TRAJE.
Calcetines, pantalón y camisa en uno,
y pechera de cobre.
PONIENDO LOS ZAPATOS CON SUELA DE
HIERRO.
Están hechos pesados a propósito para
ayudar al buceador a hundirse.
El buceador de aguas profundas
¿Cómo se ve el fondo del mar?
Se parece mucho a la tierra en la que
vivimos. Hay montañas y valles, rocas y riscos, árboles y hierba, igual que
vemos en tierra firme, excepto, por supuesto, que no hay seres humanos a la
vista. En lugar de pájaros revoloteando sobre las copas de los árboles, los
peces nadan a su alrededor, y donde la ardilla y el conejo corren por el bosque
en tierra, el gran cangrejo real y la tortuga marina arrastran sus torpes
formas por el fondo del océano. Algunas de las escenas en el fondo del mar son
como un país de hadas, y en aguas tropicales a menudo son tan hermosas y
espectaculares como las que vemos en las pantomimas teatrales. Conchas marinas
de delicados colores, grandes árboles de coral blanco como la nieve, follaje
marino de todos los tonos y formas, y profundas y oscuras cavernas, en las que
acechan el pez diablo y otros peces de aspecto extraño.
El traje del buzo.
La armadura de hoy en día consiste en
un traje de goma y lona, calcetines, pantalón y camisa en uno, una coraza o
collar de cobre, un casco de cobre, zapatos con suela de hierro y un cinturón
de pesas de plomo para hundir al buzo.
AJUSTE DEL TELÉFONO.
Esto permite que el buceador pueda
hablar en todo momento con quienes están por encima de él.
COLOCÁNDOSE EL CASCO.
Está hecho de cobre estañado, con
tres aberturas cubiertas de vidrio, para que el buceador pueda mirar hacia
afuera.
[203]
TELEFONÍA DESDE EL FONDO DEL OCÉANO
PROBANDO EL TELÉFONO.
Se toman todas las precauciones para
comprobar que todo esté en orden antes de que el buzo se sumerja.
LA PRUEBA FINAL.
El más mínimo error en el ajuste
puede suponer la muerte del buceador.
El casco está hecho de cobre
estañado, con tres cristales circulares, uno frontal y otro a cada lado, con
protectores. El ocular frontal se desenrosca para permitir al buceador recibir
o dar instrucciones sin quitarse el casco. Una o más válvulas de escape se
ubican en la parte trasera o lateral del casco para permitir la salida del aire
viciado. Estas válvulas solo se abren hacia afuera mediante un resorte espiral,
impidiendo la entrada de agua. La válvula de entrada se encuentra en la parte
trasera del casco, y el aire, al entrar, se dirige por tres canales que
recorren la parte superior del casco hacia puntos situados por encima de los
oculares, permitiendo al buceador respirar siempre aire fresco. El casco se
fija al pectoral inferior mediante una junta segmentada de bayoneta y tornillo,
que asegura la fijación con un octavo de vuelta. La unión entre la vestimenta
impermeable y el pectoral es estanca mediante pernos, placas de latón y tuercas
de mariposa.
Una línea de vida o de señales y
también un teléfono moderno permiten al buceador comunicarse en todo momento
con sus superiores.
El costo de un equipo de buceo
completo oscila entre $750.00 y $1,000.00. El peso de la armadura y los
accesorios que usa el buzo es de 256 libras, que se dividen de la siguiente
manera: casco y peto, 58 libras; cinturón de plomo, 122 libras; traje de goma,
19 libras; zapatos con suela de hierro, 27 libras cada uno.
El aire que sustenta la vida del buzo
bajo la superficie se bombea desde arriba mediante una potente bomba, que debe
mantenerse en funcionamiento constante mientras el buzo se encuentra bajo el
agua. Una parada de la bomba, aunque sea un instante, mientras el buzo se
encuentra en aguas profundas casi provocaría su muerte instantánea por la
presión del agua exterior.
La mayor profundidad alcanzada por un
buzo fue de 204 pies, a la cual se le aplicaba una presión de 88¹⁄₂ libras por
pulgada cuadrada. El área expuesta de un buzo promedio con armadura es de 720
pulgadas, lo que habría obligado al buzo a esa profundidad a soportar una
presión de 66 960 libras, o más de 33 toneladas.
La presión del agua en un buceador es
la siguiente:
|
20 |
pies |
8 |
¹⁄₂ |
libras. |
|
30 |
pies |
12 |
³⁄₄ |
libras. |
|
40 |
pies |
17 |
¹⁄₄ |
libras. |
|
50 |
pies |
21 |
³⁄₄ |
libras. |
|
60 |
pies |
26 |
¹⁄₄ |
libras. |
|
70 |
pies |
30 |
¹⁄₂ |
libras. |
|
80 |
pies |
34 |
³⁄₄ |
libras. |
|
90 |
pies |
39 |
|
libras. |
|
100 |
pies |
43 |
¹⁄₂ |
libras. |
|
120 |
pies |
52 |
¹⁄₄ |
libras. |
|
130 |
pies |
56 |
¹⁄₂ |
libras. |
|
140 |
pies |
60 |
³⁄₄ |
libras. |
|
150 |
pies |
65 |
¹⁄₄ |
libras. |
|
160 |
pies |
69 |
³⁄₄ |
libras. |
|
170 |
pies |
74 |
|
libras. |
|
180 |
pies |
78 |
|
libras. |
|
190 |
pies |
82 |
¹⁄₄ |
libras. |
|
204 |
pies |
88 |
¹⁄₂ |
libras. |
[204]
Los peligros del buceo son múltiples,
y la profesión es tan arriesgada que hay relativamente pocos buzos en Estados
Unidos. Los más baratos cobran 10 dólares al día por cuatro o cinco horas de
trabajo, y muchos ganan entre 50 y 60 dólares por el mismo periodo de trabajo
bajo el agua.
El mayor peligro que acecha al
buceador es el riesgo que corre cada vez que se sumerge de romperse un vaso
sanguíneo por el aire excesivamente comprimido que se ve obligado a respirar.
También está expuesto a los ataques de tiburones, peces espada, peces diablo y
otros voraces monstruos de las profundidades oceánicas. Para defenderse, lleva
un cuchillo de doble filo, afilado como una navaja. Es su única arma de
defensa.
Hasta qué punto se remonta el arte
del buceo submarino es una cuestión de conjeturas, pero hasta la invención de
la armadura y el casco actuales, en 1839, el trabajo y la exploración bajo el
agua eran, en el mejor de los casos, imperfectos y solo podían realizarse en un
grado muy limitado.
Hazañas de buzos.
LA MAYOR
HAZAÑA DE BUCEO
Buzos han recuperado propiedades por
valor de millones de dólares de las profundidades del océano. Uno de los
mayores logros en este ámbito fue el del famoso buzo inglés Lambert, quien
recuperó un vasto tesoro del “Alfonso XII”, un vapor correo español perteneciente
a la Línea López, que se hundió frente a Punta Gando, Gran Canaria, a 26½
brazas de profundidad. El equipo de salvamento fue enviado por los aseguradores
en mayo de 1885, con el buque con 100 000 libras esterlinas en metálico a
bordo. Durante casi seis meses, las operaciones perseveraron hasta que los
buzos lograron llegar a la cámara del tesoro bajo las tres cubiertas. Dos buzos
perdieron la vida en el vano intento, debido a la presión del agua. El buzo
recuperó 90 000 libras esterlinas del naufragio y recibió 4500 libras
esterlinas por el rescate.
Una de las operaciones más difíciles
jamás realizadas por un buzo fue la recuperación del tesoro hundido en el vapor
"Malabar", frente a Galle. En esta ocasión, las grandes placas de
hierro, de media pulgada de grosor, tuvieron que ser extraídas de la sala de
correo, y luego el buzo tuvo que trabajar a través de nueve pies de arena. Se
salvó todo el dinero a bordo del buque —más de 1.500.000 dólares—, habiéndose
recuperado hasta 80.000 dólares en un solo día.
Es interesante que, ocasionalmente,
se hayan equipado expediciones y formado compañías con la única intención de
buscar tesoros enterrados bajo el mar. Una y otra vez, las expediciones han
partido de Nueva York o San Francisco con la certeza de recuperar toneladas de
oro hundidas frente a la costa brasileña o que yacen intactas en el lodo del
Río de la Plata.
La última mirada justo antes de
bajar.
Después de un viaje exitoso.
A finales de 1885, el gran vapor
Imbus, perteneciente a la P. & O. Co.,[205] Se hundió frente a
Trincomalee con un valioso cargamento procedente de las Indias Orientales y una
gran cantidad de dinero en metálico. Este fue otro caso de fortuna encontrada
en el mar, pues se recuperó una gran cantidad de tesoro.
Otro naufragio del que se recuperó
una gran suma de monedas y lingotes de oro fue el del barco francés “L'Orient”.
Se dice que llevaba a bordo especies en metálico por un valor no inferior a
3.000.000 de dólares, además de otros tesoros.
Un caso similar a
"L'Orient" es el del "Lutine", un buque de guerra de
treinta y dos cañones, que naufragó frente a las costas de Holanda. Este buque
zarpó de Yarmouth Road con una inmensa cantidad de tesoros para el Texel.
Durante el día, se desató un fuerte vendaval; el buque se hundió y se hizo
añicos. Las operaciones de salvamento realizadas por buzos, durante dieciocho
meses, dieron como resultado la recuperación de 400.000 libras esterlinas en
metálico.
Las escenas humorísticas no suelen
tener mucha importancia en el fondo del océano, y lo sublime e imponente se
hace mucho más evidente allí que lo ridículo; sin embargo, incluso bajo las
olas hay escenas risibles a veces. Un buzo había sido contratado para
inspeccionar un barco hundido frente a la costa de Cuba. Al llegar al lugar,
descubrió a varios pescadores de esponjas nativos, que descendían a
profundidades considerables, desde sus canoas hasta el barco hundido intentando
recoger algo de valor. Prestaron poca atención a la llegada del equipo de
rescate y no notaron el descenso del buzo, hasta que de repente lo que les
pareció un horrible monstruo con forma humana, con una inmensa cabeza de cobre
brillante y tres grandes ojos redondos y vidriosos, rodeó la proa del barco y
les dirigió un gran saludo. Eso fue suficiente. Salieron disparados hacia la
superficie como cohetes, subieron frenéticamente a sus canoas y se alejaron
remando a toda prisa.
¿Qué pasa cuando algo explota?
Por explosivos se entienden
sustancias que pueden liberar una gran cantidad de gas en un tiempo
extremadamente corto, y cuanto menor sea el tiempo necesario para la producción
del gas, mayor será la violencia de la explosión. Muchas sustancias que normalmente
no tienen propiedades explosivas pueden actuar como explosivas en ciertas
circunstancias. El agua, por ejemplo, ha causado explosiones muy destructivas
en calderas al permitir que una cantidad de esta entre en una caldera vacía que
se había puesto al rojo vivo. Las partículas de polvo en el aire han provocado
explosiones en aserraderos, donde el aire siempre contiene grandes cantidades
de polvo. Una llama introducida en un aire cargado de polvo puede provocar la
combustión repentina de las partículas cercanas, y desde estas el fuego puede
propagarse tan rápidamente a las demás que el calor hará que el aire se expanda
repentinamente, lo que, junto con la formación de gases por la combustión,
provocará una explosión.
Sin embargo, no debe pensarse que el
aserrín fino o el agua se clasificarían comúnmente como explosivos. El término
generalmente se aplica solo a aquellas sustancias que pueden explotar con mucha
facilidad.
El explosivo más antiguo y conocido
que poseemos es la pólvora, cuya invención se atribuye generalmente a los
chinos. Es una mezcla de nitrato de potasio, o salitre, con carbón vegetal en
polvo y azufre. Las proporciones de estas sustancias varían según el tipo de
pólvora, pero no suelen diferir mucho de las siguientes:
|
Azufre |
10 |
por ciento. |
|
Carbón |
16 |
por ciento. |
|
Salitre |
74 |
por ciento. |
La cualidad explosiva de la pólvora
se debe a que arde con gran rapidez sin contacto con el aire, y al quemarse
libera grandes cantidades de gas. Al introducir una chispa, el carbono, el
carbón vegetal y el azufre se combinan con una parte del oxígeno contenido en
el salitre para formar ácido carbónico y ácido sulfuroso, y al mismo tiempo, el
nitrógeno contenido en el salitre se libera en forma gaseosa. Esta acción
ocurre muy repentinamente, y...[206] El volumen de gas liberado es mucho
mayor que el de la pólvora, por lo que se produce una explosión.
En la fabricación de pólvora, basta
con mezclar bien los tres ingredientes en las proporciones adecuadas. Sin
embargo, para que la pólvora sea apta para disparar armas pequeñas y cañones,
se fabrica en granos de diversos tamaños: los pequeños se utilizan para armas
pequeñas de cañón corto y los grandes para cañones. Esto se debe a que, si la
pólvora se fabrica en granos muy pequeños, arde toda a la vez y la explosión es
tan repentina que se requiere un cañón extremadamente potente para resistirla.
Mientras que, si se emplean granos más grandes, la combustión es más lenta y
continúa hasta que el proyectil llega a la boca del cañón. De esta manera, el
proyectil se dispara con la misma fuerza que si la explosión se hubiera
producido de inmediato, pero con menos tensión en el arma.
¿Qué causa el humo cuando se dispara
un arma?
La pólvora de este último tipo
siempre produce una cantidad considerable de humo al dispararse, debido a la
formación de partículas finas provenientes de la descomposición del salitre y
de parte del carbón vegetal que no se quema por completo. Este humo forma una
nube que tarda en disiparse, lo cual es una característica muy desagradable.
Para eliminarla, se intentó producir una sustancia que explotara sin dejar
residuos sólidos y que pudiera utilizarse en armas de fuego. Estos esfuerzos
finalmente tuvieron éxito, y actualmente se utilizan varias marcas de pólvora
sin humo.
¿De qué está hecha la pólvora sin
humo?
Las formas más satisfactorias de
pólvora sin humo se fabrican a partir de algodón pólvora o nitrocelulosa. Esta
sustancia, que se obtiene tratando el algodón con una mezcla de ácidos nítrico
y sulfúrico, es un compuesto químico, no una mezcla como la pólvora; y al
explotar, se convierte en gases, principalmente ácido carbónico, nitrógeno y
vapor de agua. Para provocar la explosión del algodón pólvora no es necesario
quemarlo, sino que una simple sacudida o sacudida provocará su descomposición
con una violencia explosiva. Por supuesto, un explosivo tan violento como este
no podría utilizarse ni en armas pequeñas ni en cañones, pero el algodón
pólvora puede transformarse en formas menos explosivas aptas para armas de
fuego, y la mayoría de las pólvoras sin humo se fabrican de esta manera. Los
métodos de producción de las pólvoras sin humo se mantienen en secreto en los
distintos países que las utilizan.
¿Qué es la nitroglicerina?
Otro explosivo muy potente,
estrechamente relacionado con el algodón pólvora, es la nitroglicerina. Este
compuesto se obtiene tratando la glicerina con el mismo tipo de mezcla ácida
que se utiliza para fabricar el algodón pólvora. Explota de la misma manera que
el algodón pólvora y produce los mismos productos. Es un líquido aceitoso de
color amarillo, y debido a su forma líquida es difícil de manipular y usar. La
dificultad para manipular la nitroglicerina llevó a la idea de mezclarla con
una cantidad de arena muy fina llamada tierra infusoria. Al mezclarla con esta,
se forma una masa sólida llamada dinamita, que es más fácil de manipular y más
difícil de explotar, pero que tiene casi la misma fuerza explosiva que la
nitroglicerina.
Se obtiene un explosivo más potente
que la nitroglicerina o el algodón pólvora mezclándolos. Al hacerlo, el algodón
pólvora se hincha al absorber la nitroglicerina y se convierte en una sustancia
gelatinosa de color marrón, conocida como gelatina explosiva. Generalmente, se
considera el explosivo más potente que se puede obtener.
¿Qué hace que la nitroglicerina y el
algodón pólvora exploten tan fácilmente?
Consideremos ahora por un momento qué
hace que el algodón pólvora, la nitroglicerina y la gelatina explosiva exploten
con tanta facilidad. La explicación se encuentra en la presencia de nitrógeno
en ellos.[207] Recuerdas lo que aprendiste sobre el aire: el nitrógeno es
un elemento extremadamente inactivo. No tiene una fuerte tendencia a combinarse
con otros elementos, y cuando lo hace, los compuestos formados casi siempre se
descomponen fácilmente. En los compuestos que se acaban de describir, un choque
provoca el aflojamiento de los enlaces que unen el nitrógeno, y todo el
compuesto se desintegra, como un arco al retirarse la clave.
¿Qué es la plata?
Desde los primeros tiempos
registrados en la historia, la plata ha sido el metal precioso más utilizado,
tanto en las artes como en el intercambio. Incluso en la prehistoria, se
explotaban las minas de plata y el metal se empleaba en las artes ornamentales
y prácticas. No se usó tan pronto como moneda, y cuando empezó a adoptarse para
este fin, se convertía en barras o anillos y se vendía al peso. La primera
acuñación regular de oro o plata tuvo lugar en Frigia o Lidia, en Asia Menor.
La plata fue utilizada en las artes por los atenienses, los fenicios, los
vikingos, los aztecas, los peruanos y, de hecho, por todas las naciones
civilizadas y semicivilizadas de la antigüedad. Se encuentra en casi todo el
mundo, generalmente combinada con otros metales. Las minas de Sudamérica,
México y Estados Unidos son especialmente ricas. A veces se encuentra plata en
enormes pepitas. Una masa de 800 libras se encontró en Perú, y se afirma que
una de 2700 libras se extrajo en México. La proporción del valor de la plata y
el oro ha variado considerablemente. En la era cristiana era de 9 a 1; en el
año 500 d. C., de 18 a 1; pero en el año 1100 d. C., era de tan solo 8 a 1. En
1893, llegó a alcanzar 2577 a 1. El tema ha entrado considerablemente en la
política estadounidense como un elemento inquietante, y en 1896 el Partido
Demócrata, en su convención nacional, se declaró a favor de la libre acuñación
de los metales en una proporción de 16 a 1. El Partido Republicano se adhirió
al patrón oro y se declaró en contra de la libre acuñación de plata. En 1900,
ambos partidos reafirmaron este punto en su plataforma. En ambos años, los
demócratas fueron derrotados.
¿Qué es la preocupación?
La preocupación es un sentimiento de
miedo, pero nunca del presente. Siempre se trata de algo que podría suceder o
que ya sucedió. Generalmente ocurre en el futuro, a veces en el pasado, pero
nunca en el presente.
Un animal que desconoce el futuro y
el pasado no puede preocuparse. Los bebés, que viven solo en el presente, no
pueden preocuparse. Todas las criaturas, excepto los seres humanos, viven solo
en el presente y, por lo tanto, no se preocupan, pues no pueden recordar lo que
sucedió en el pasado ni adivinar lo que sucederá.
Al llegar a cierta edad, un ser
humano recibe poderes tales que su mente puede remontarse al pasado y
proyectarse hacia el futuro tal como lo imagina, porque posee imaginación. De
hecho, vivimos menos en el presente que en el pasado o el futuro.
¿Por qué nos preocupamos?
Nos preocupamos porque, mediante un
poder llamado autoconciencia, podemos situarnos mentalmente por un momento. Ya
sea: retrocediendo al pasado sin llevar nuestros cuerpos físicos; pues si
pudiéramos llevarlos, volveríamos al presente, y entonces la preocupación sería
imposible; o bien, usamos nuestra imaginación y proyectamos el futuro
completamente al margen de nuestros cuerpos, pues no podemos proyectarlos al
futuro, y si pudiéramos, volveríamos al presente. Nos preocupamos por una
operación que, aunque peligrosa o no, es totalmente necesaria. Podemos seguir
pensando que nos preocupamos cuando comienza la operación, pero en cuanto
ocurre, el tiempo se convierte en presente, y aunque temamos, no podemos
preocuparnos en el presente.
[208]
Vista posterior del escudo
Sección longitudinal a través del
escudo y el túnel
Diagrama que muestra el método de
construcción de túneles con escudo y aire comprimido.
Escala: ¹⁄₈ pulgada · 1 pie
Jacobs & Davies Inc. 30 Church
St., Nueva York15 de octubre de 1910.
FIGURA 1.
La historia en un túnel
Cómo se cava un túnel bajo el agua.
Fig. 1. A la izquierda se muestra un corte transversal que muestra, en
diagrama, la vista posterior de un escudo. El círculo negro grueso representa
la "cola" o "piel". Los pequeños círculos dentro de la cola
son los cilindros hidráulicos que, a una presión de 5000 libras por pulgada
cuadrada, impulsan el escudo hacia adelante. Los compartimentos cuadrados
dentro del escudo son las aberturas por donde pasan los hombres para excavar el
suelo. En el centro del escudo se muestra el "erector" oscilante que
recoge las placas de revestimiento de hierro y las coloca en su posición.
La vista de la derecha es una sección
longitudinal del túnel que muestra el escudo y el mamparo que lo atraviesa, con
las esclusas de aire integradas. La parte frontal del escudo, delante de las
puertas, tiene un borde afilado llamado "filo de corte", lo que
facilita su avance si no se ha eliminado todo el terreno frontal. Esta vista
muestra cómo la cola se superpone a la última sección del revestimiento de
hierro.
A cierta distancia detrás del escudo
se encuentra el mamparo de hormigón con las esclusas de aire que contiene. Se
muestran dos en la vista. La superior es la esclusa de aire de emergencia,
siempre lista para que, en caso de accidente, los trabajadores tengan una vía
de escape, incluso si la parte inferior del túnel está llena de agua o lodo. La
esclusa de aire inferior permite el paso de personal y materiales durante las
operaciones normales. Esta vista también muestra que todo el túnel delante del
mamparo está bajo aire comprimido, mientras que el túnel terminado detrás del
mamparo está bajo la presión de aire normal. Una vez terminado el túnel, se
retiran las esclusas de aire y los mamparos.
[209]
VISTA FRONTAL DE UN ESCUDO DE
CONDUCCIÓN
Esta imagen muestra el frente de uno
de los escudos utilizados en los túneles del ferrocarril de Pensilvania que
cruzaban el río Norte en Nueva York. Se aprecia claramente el filo y los
diversos compartimentos, cada uno con su puerta, que dividen el frente del
escudo. Estos escudos pesaban aproximadamente 200 toneladas cada uno.
COMO SE CONSTRUYEN LOS TÚNELES.
Estas notas describen de manera muy
general la forma en que se construyen túneles a través del barro y la grava
debajo de partes del mar o de grandes ríos de tal manera que los hombres que
los construyen están protegidos y tan seguros como el carpintero que está
construyendo una casa.
La construcción de estos túneles se
denomina "escudo", ya que la máquina utilizada se llama escudo.
Recibe este nombre porque protege a los constructores del agua y el lodo, que
están a punto de inundarlos y matarlos.
El escudo fue inventado en 1818 por
el gran ingeniero Marc Isambard Brunel, francés residente en Inglaterra. La
idea del escudo se le ocurrió al observar cómo el gusano de mar, que ataca los
pilotes de madera de los muelles de la costa, perfora los agujeros que hace en
la madera. La cabeza de este gusano es muy dura y puede abrirse paso a través
de las maderas más duras. Al atravesar la madera, su cuerpo forma una capa dura
que recubre los agujeros que ha hecho su cabeza e impide que se llenen. Esta es
la idea general de un túnel construido por un escudo.
El primer escudo fue utilizado por el
Sr. Brunel para construir un túnel sobre el río Támesis en Londres, Inglaterra.
Este sigue siendo el túnel más grande jamás construido con un escudo, aunque no
el más largo, y aún es utilizado por ferrocarriles. Este túnel se inició en
1825 y se terminó en 1843, y ofrece una historia de coraje casi inigualable e
inigualable al afrontar dificultades y de habilidad para superarlas.
Desde los tiempos de Brunel se han
hecho muchas mejoras importantes en el escudo y en la forma de trabajarlo, pero
la idea sigue siendo la misma.
[210]
CÓMO SE EMPUJA EL ESCUDO HACIA
ADELANTE
Esta imagen muestra la parte trasera
de uno de los escudos más pequeños, utilizados en los túneles del ferrocarril
Hudson y Manhattan bajo el río Hudson Norte en Nueva York. Muestra el
revestimiento, los gatos hidráulicos dentro del revestimiento y las tuberías y
válvulas para su funcionamiento. También muestra las puertas que conducen a la
parte frontal. El montador no se muestra, pero el orificio circular en el
centro indica dónde se fijaría.
Esta imagen muestra un lado del
mamparo de una esclusa de aire con la esclusa instalada. Se aprecia claramente
la apariencia de caldera de la esclusa, así como la puerta y el manómetro que
indica la presión del aire dentro de la esclusa.
Esta es una vista trasera de uno de
los escudos del Túnel de Pensilvania, tomada tras la finalización de un tramo
del túnel. Se muestran todos los detalles de la construcción, pero en este caso
también se aprecia claramente el montador. Las válvulas que controlan el
montador y los cilindros que empujan el escudo hacia adelante se ven cerca de
la parte superior. Las varillas que cruzan el túnel son tensores que se
utilizan para evitar que el revestimiento de hierro se deforme en el barro
blando. Estos se retiran posteriormente. El suelo y las vías en la parte
inferior son temporales y se utilizan para transportar materiales hacia y desde
el escudo.
[211]
Después de los días del escudo de
Brunel, otra gran ayuda fue la invención del uso de aire comprimido para
retener el agua que satura el terreno en el que se estaba construyendo el
túnel.
¿QUIÉN INVENTÓ EL MÉTODO DEL AIRE
COMPRIMIDO?
La primera invención real del aire
comprimido para este propósito fue obra del almirante Sir Thomas Cochrane,
quien, en 1830, patentó el uso de aire comprimido para expulsar el agua del
suelo en pozos y túneles y, de esta manera, convertir el terreno de arenas
movedizas a firme. Esta patente abarca todas las características esenciales del
funcionamiento con aire comprimido.
Como se sugirió anteriormente, lo que
hace el aire comprimido en un túnel es expulsar el agua de todos los espacios
que llena en el suelo, de modo que los hombres que están cavando el suelo para
el túnel están trabajando en un terreno firme y seco en lugar de una mezcla de
tierra y agua que correrá y llenará el agujero que cavan tan pronto como esté
excavado.
Siempre que se construye un túnel
bajo una masa de agua a través de un terreno poroso, o en otras palabras, a
través de cualquier tipo de suelo que no sea roca sólida o arcilla densa, el
agua llena cada grieta y espacio del terreno y ejerce una presión de
aproximadamente media libra por pulgada cuadrada superior a la presión
ordinaria del aire (que es de 15 libras por pulgada cuadrada) por cada pie de
profundidad bajo la superficie del agua; de modo que, suponiendo que el túnel
se encuentre a 40 pies bajo el agua, el agua tiene una presión de casi 20
libras por pulgada cuadrada en cada pulgada cuadrada de la superficie del
túnel. Esta presión hace que el agua fluya violentamente hacia cualquier
agujero o abertura que se haga en el suelo y, a menos que se impida su
movimiento por algún medio, la abertura se llenaría rápidamente de agua y
también de tierra, ya que el flujo arrastraría consigo la arena, la grava o el
lodo.
Gracias a la invención de Cochrane,
todo el túnel se llena de aire a una presión igual a la del agua. Este aire
comprimido equilibra la presión del agua y la frena. Si la presión del aire es
ligeramente superior a la del agua, esta se retira de los túneles una corta
distancia, de modo que, al excavarse, el suelo, en lugar de estar húmedo, queda
completamente seco.
Aquí se explican los principios del
método de construcción de un túnel mediante aire comprimido y escudo.
A continuación se describe muy
brevemente cómo se ponen en práctica estos principios.
La mayoría de los túneles que se
construyen con aire comprimido y escudos bajo ríos o brazos de mar están
revestidos con placas de hierro fundido para proteger la vía férrea o la
carretera que se encuentra en el túnel.
El túnel es un tubo circular, o
armazón, y las placas tienen bridas en todos sus lados, atornilladas entre sí.
Este armazón se coloca, placa a placa, mediante el escudo, que no solo protege
a los obreros y la obra en construcción, sino que también ayuda a construir el
armazón de hierro. De hecho, corresponde al gusano marino que perfora la madera
y recubre el agujero con un armazón. En el caso del túnel, el armazón es de
hierro. El escudo en sí consiste en un tubo o cilindro de acero ligeramente
mayor en diámetro que el tubo o túnel que se pretende construir. El borde
frontal de este escudo está formado por un anillo de piezas fundidas de bordes
afilados que forman lo que se denomina el "filo de corte". Justo
detrás del filo de corte hay un mamparo o pared de acero, en el que hay
aberturas que pueden abrirse o cerrarse a voluntad. Detrás de este mamparo se
colocan varios gatos hidráulicos o prensas dispuestos alrededor del escudo y
dentro de él, de modo que, al empujar contra el último anillo de revestimiento
de hierro erigido, todo el escudo avanza. El extremo trasero del escudo es una
continuación del cilindro que forma el extremo delantero, y esta parte, llamada
“cola”, siempre se superpone a los últimos pies de la cubierta de hierro
construida.
[212]
Esta es una fotografía de una maqueta
de los Túneles de Pensilvania a la ciudad de Nueva York, realizada para la
Exposición del Tricentenario de Jamestown de 1907. Se ofrece porque ilustra,
como ninguna fotografía de una obra real podría hacerlo, la relación entre el
escudo, el propio túnel y la esclusa de aire. Esta vista muestra la parte
trasera del escudo en el extremo izquierdo, con el montador recogiendo una
placa de hierro. Muestra a un hombre subiendo un carro con dos de las placas de
hierro hasta el escudo. Detrás de este hombre se encuentra el mamparo con la
esclusa de aire de emergencia en la parte superior y la esclusa de aire
ordinaria para entrar y salir en la parte inferior. También muestra la
plataforma superior de la esclusa de emergencia, por la que los hombres pueden
acceder a ella en caso de accidente.
Esta es otra vista del mismo modelo,
pero mostrando la vista frontal del escudo. Las puertas de las esclusas de aire
se aprecian claramente.
Esta es una fotografía tomada en uno
de los túneles de Pensilvania bajo el río Hudson. Muestra el lodo blando, a
través del cual se construye el túnel, fluyendo en una corriente espesa a
través de una de las puertas del escudo. El lodo bajo el Hudson, donde se
encuentran estos túneles, es tan blando que a menudo el escudo se abría paso a
través del lodo con todas las puertas cerradas, de modo que no entraba lodo en
el túnel ni era necesario excavar. El escudo se abría paso a través del lodo,
con los anillos de revestimiento de hierro construidos detrás, como de
costumbre. Sin embargo, generalmente se traía cierta cantidad de lodo y era
necesario retirarlo. Esta fotografía muestra su aspecto.
CÓMO EL ESCUDO CORTA
EL SUELO
El diagrama, Fig. 1 , muestra con mayor claridad su significado. Al observar la Figura 1, se observa que, al cerrarse las aberturas del mamparo del escudo,
el túnel queda protegido de la entrada de agua o tierra; las aberturas del
mamparo pueden regularse de forma que se mantenga el control del material que
pasa a través de ellas. Tras instalar un anillo de revestimiento de hierro en
la cola del escudo, se abren las puertas y los operarios las atraviesan y
extraen suficiente tierra para que el escudo avance. A continuación, se empujan
los arietes, impulsándolo hacia adelante. Se construye otro anillo de hierro en
la cola, para lo cual se monta un brazo oscilante hidráulico, llamado
"erector", en la cara del escudo. Este "erector" recoge las
placas y las coloca en su posición, una a una, mientras los operarios las
atornillan. A continuación, se continúa la excavación y se repite todo el
proceso, ganando cada vez que se empujan o empujan los gatos una longitud igual
a la de un anillo de revestimiento de hierro. Al realizar este trabajo en
terrenos con agua, el escudo se asiste introduciendo aire comprimido como se
describió anteriormente. Para utilizar el aire comprimido, se utilizan mamparos
gruesos de mampostería.[213] Construido a través del túnel tras el escudo
y en el espacio entre este y el mamparo, se bombea aire comprimido a la misma presión
que el agua subterránea; en otras palabras, la presión del aire en libras por
pulgada cuadrada es aproximadamente la mitad de la profundidad del túnel por
debajo de la superficie del agua. Esto seca el suelo y simplifica enormemente
el trabajo en él. El diagrama ( Fig. 1 ) muestra un mamparo a través del túnel. Para pasar del aire
ordinario del exterior al aire comprimido del interior, todos los trabajadores
y materiales deben pasar por las "esclusas de aire" integradas en el
muro. Se llaman esclusas de aire porque son como las esclusas de un canal que
elevan el agua de un nivel inferior a uno superior o la bajan de un nivel
superior a otro inferior, según el caso. La diferencia radica en que una
esclusa de aire permite pasar del aire a baja presión a uno de mayor presión, o
viceversa. Una esclusa de aire se construye como una gran caldera con una
puerta en cada extremo. Si deseamos acceder al aire comprimido, entramos en la
esclusa desde el exterior. La puerta del fondo está herméticamente cerrada para
evitar que el aire comprimido se escape. Cerramos la puerta tras nosotros y
quedamos ahora bien encerrados en la esclusa, similar a una caldera. Abrimos
una válvula y el aire comprimido comienza a fluir rápidamente hacia la esclusa,
calentándose cada vez más debido a la compresión. Es muy probable que se sienta
un dolor intenso en los oídos, pero tragando con fuerza y sonándose la nariz se
puede aliviar. Esto se debe a que la presión del aire es mayor en el exterior
del tímpano que en el interior. Si los delicados conductos auditivos están
obstruidos, por un resfriado o por alguna otra razón, no es seguro avanzar más,
ya que el tímpano podría reventar. Cuando la presión en la esclusa alcanza la
de la cámara de trabajo, se abre la puerta que da al escudo y podemos pasar al
espacio de trabajo y observar el trabajo en curso. No se percibe ninguna
sensación corporal especial, salvo una ligera euforia, y es curioso descubrir
que no se puede silbar. Al salir del aire comprimido, entramos en la esclusa
por la puerta que dejamos; se abre una válvula y el aire comienza a escapar,
disminuyendo la presión en la esclusa. A medida que esto ocurre, el aire se
enfría cada vez más, y toda la esclusa se llena de una niebla húmeda debido al
enfriamiento por expansión. El aire debe escapar muy lentamente, ya que, de lo
contrario, se forman burbujas de aire y gas en los vasos sanguíneos y tejidos
del cuerpo, lo que provoca la dolorosa afección conocida por los constructores
de túneles como "las curvas", y en casos muy graves, parálisis e incluso
la muerte. Cuanto mayor sea la presión del aire, más lentamente se debe salir
al aire normal.
[214]
HACIENDO QUE LAS JUNTAS SEAN ESTANCAS
Esta imagen muestra al constructor
construyendo el revestimiento de hierro en uno de los túneles de Pensilvania en
Nueva York. Muestra claramente cómo se atornillan las placas de hierro para
formar los anillos del revestimiento.
La última placa, o la de cierre, de
cada anillo de hierro se llama "llave" y es mucho más corta que las
demás. Esta fotografía muestra al instalador de escudos en uno de los túneles
de Pensilvania recogiendo y colocando una placa de llave. Esta imagen da una
idea del barro, la suciedad y la humedad en que los trabajadores de los túneles
tienen que trabajar.
Siempre que es posible, cada espacio
y grieta fuera del revestimiento de hierro se rellena con cemento líquido
forzado a través del revestimiento mediante aire comprimido. Esta fotografía
muestra la operación de "lechado". El hombre de la izquierda controla
el lechado. Tiene la manguera por la que se introduce el lechado, atornillada a
un tubo que pasa por un orificio realizado a tal efecto en las placas del
revestimiento de hierro, llamado "orificio de lechado". Los dos
hombres en el centro de la imagen se encargan de la "máquina de
lechado", con la que se realiza el trabajo. Se introduce agua y cemento en
un pequeño tanque tipo caldera; este se cierra y se introduce aire comprimido,
que sopla el cemento líquido a través de la manguera y tras el revestimiento de
hierro. Cuando ya no se puede introducir más lechado tras el revestimiento de
hierro, se rellena todo el espacio. El hombre de la derecha es el inspector de
ingeniería, que toma nota de la cantidad de lechado realizado y verifica que el
trabajo se realice correctamente.
Esto muestra el proceso mediante el
cual el revestimiento de hierro se hace perfectamente impermeable, de modo que,
al retirar el aire comprimido, no pueda entrar agua en el túnel. Se muestran
dos operaciones. Una se llama "encajonar los pernos" y la otra,
"calafatear las juntas". Los dos hombres de la izquierda, sujetando
la llave inglesa, aprietan los pernos al máximo tras haber colocado, debajo de
las arandelas de la cabeza y la tuerca de cada perno, un anillo de hilo hilado sumergido
en plomo rojo y aceite, alquitrán o algún material impermeable similar. Algunos
de estos "encajes" se pueden ver a los pies del tercer hombre desde
la izquierda. Los otros cuatro hombres calafatean las juntas entre las placas
de hierro introduciendo en ellas una mezcla de sal amoniacal y barrenas de
hierro. Esto endurece como el hierro y, si se hace correctamente, crea una
junta perfectamente impermeable.
[215]
LA EXTRAORDINARIA PRECISIÓN DE LA
INGENIERÍA
Generalmente, al cruzar un río ancho
o un estuario con un túnel, el túnel se inicia desde cada orilla y los escudos
se introducen en el suelo hasta que se encuentran aproximadamente en la mitad
del río. Esto muestra dos de los escudos del túnel de Pensilvania que se
encontraron muy por debajo del río Hudson. La flecha blanca indica dónde
termina cada escudo. La plataforma de un escudo, sobre la que se encuentra el
hombre, corresponde exactamente a la plataforma del otro. Como es de suponer,
se requiere un trabajo de ingeniería y topografía muy minucioso y hábil, tanto
antes de comenzar la obra como durante su ejecución, para que los escudos del
túnel se encuentren de esta manera. Esta parte del arte de la tunelización
daría para un artículo entero.
Una vez que el escudo se ha extendido
a lo largo de toda la vía fluvial que se va a excavar, y el tubo o carcasa de
hierro está instalado, se coloca un grueso revestimiento de hormigón dentro de
la carcasa para protegerla y reforzar el túnel. Como medida de seguridad
adicional, donde el túnel se encuentre en roca, grava, arcilla resistente u
otro terreno que no sea tan blando que no cierre herméticamente el exterior del
tubo, se introduce cemento líquido mediante aire comprimido a través de
orificios realizados en las placas de hierro para este fin. Este cemento
líquido penetra en cada poro o grieta del terreno circundante y, al
endurecerse, protege aún más el hierro con una capa de cemento. Se han extraído
fragmentos del revestimiento de hierro de un túnel construido bajo el río
Támesis en Londres, Inglaterra, en 1869, lo que demuestra que el hierro en
todos sus puntos estaba tan bien como el día en que se instaló cuarenta años
antes. El hierro instalado en el revestimiento del túnel del río Hudson alrededor
de 1878, al ser retirado después de treinta años, estaba en perfecto estado.
[216]
ESCUDO AL FINAL DEL VIAJE
A veces, sin embargo, los escudos no
se unen, sino que terminan su recorrido en algún pozo o túnel previamente
construido, tras haber atravesado miles de metros de terreno de todo tipo,
desde la roca más dura, que tuvo que ser dinamitada paso a paso antes de que el
escudo pudiera avanzar, pasando por terrenos duros, grava, cantos rodados,
pilotes, escollera, hasta terreno y barro tan blandos que fluyen como
mantequilla derretida. Naturalmente, después de una experiencia como esta, un
escudo no luce tan impecable como al principio. Esta fotografía muestra uno de
los escudos del ferrocarril Hudson and Manhattan en Nueva York, llegando al
final de su recorrido, maltratado y doblado, pero aún en buen estado.
Esta imagen muestra un tramo de túnel
curvo cerca de la calle Morton, en el ferrocarril Hudson-Manhattan, y se
incluye por la clara visibilidad del revestimiento de hierro. La vía y el suelo
son solo vías provisionales para su uso durante la construcción.
A veces es necesario realizar
perforaciones en el suelo bajo los túneles. En algunas de estas perforaciones
se encuentran grandes cantidades de agua a una presión mucho mayor que la del
aire comprimido del túnel. Esta imagen muestra una perforación con chorros en
uno de los túneles de Pensilvania durante la construcción.
Lo último que hay que hacer antes de
colocar la vía es verter el hormigón dentro del revestimiento de hierro. Esta
imagen muestra este trabajo en curso y los encofrados o nervaduras de madera
que sujetan el hormigón mientras fragua.
[217]
EL EXTREMO TERRESTRE DE UN GRAN TÚNEL
BAJO EL HUDSON
Esta vista muestra la complejidad que
puede requerir una estructura subterránea para satisfacer las necesidades del
tráfico. Muestra los tres grandes cajones de hormigón armado excavados en la
tierra en Jersey City para contener los cambios de vía necesarios para formar
las conexiones de Nueva Jersey de los túneles del ferrocarril Hudson-Manhattan
entre la zona alta y la zona baja.
Estos cajones se hundieron bajo
presión de aire, excavando debajo de ellos como si fueran túneles volcados. Al
hundirlos, el material que atravesaban era tierra anegada, y se encontraron los
cascos de dos barcazas hundidas, que tuvieron que cortarse en pedazos lo
suficientemente pequeños como para sacarlos por las esclusas.
El pasajero habitual que viaja a gran
velocidad en los trenes entre Jersey City, Newark y Nueva York tiene poca idea
de la complicada estructura necesaria para hacerlo.
La información contenida en este
artículo fue proporcionada por Jacobs & Davies, Inc., Ingenieros
Consultores, 30 Church Street, Nueva York, los ingenieros del ferrocarril de
Pensilvania, los túneles del río Hudson, el ferrocarril de Hudson y Manhattan y
muchos otros túneles en varias partes del mundo.
Las ilustraciones fueron amablemente
proporcionadas por Pennsylvania Railroad y Hudson and Manhattan Railroad.
[218]
PELIGROS DE
LA CONSTRUCCIÓN DE TÚNELES
Este relato de la construcción de
túneles con escudos y aire comprimido es muy breve y se limita a una simple
exposición de los principios y métodos principales de dicha obra. No se ha
mencionado en absoluto las dificultades de ingeniería que implica el diseño de
dicha obra, ni el delicado trabajo topográfico necesario para que se puedan
colocar dos escudos separados por una o dos millas y que se encuentren, como se
muestra en la Fig. 13, como dos grandes vasos de cristal colocados
borde con borde tras haber recorrido miles de metros de terreno de todo tipo.
No se ha mencionado en absoluto a los hombres que trabajan en esta ardua forma
de navegación subterránea, ni su alegría al enfrentarse a la oscuridad y al
agua siempre amenazante sobre ellos, ni al invisible pero no menos mortal
aliado, y a la vez enemigo, el aire comprimido, con su temible resultado: las
curvas, ni a los hombres en la superficie que mantienen los compresores de aire
funcionando sin pausa ni parada día tras día hasta que el trabajo está
terminado, para que sus compañeros de abajo puedan trabajar con seguridad. No
se ha mencionado nada sobre los curiosos accidentes que pueden ocurrir, como
cuando la presión del aire en el túnel es demasiado alta, desequilibrando la
presión del agua, abriendo un agujero en el lecho del río y formando un géiser
en la superficie. No se mencionan las dificultades especiales que surgen cuando
se dan condiciones especiales; por ejemplo, cuando la parte inferior del túnel
es de roca y la superior de material blando. De hecho, no es más que un esbozo,
pero se espera que quienes no tengan claro cómo se construyen los túneles
puedan aprender algunos de los principios básicos de este tipo de trabajo tan
romántico a partir de esta simple narración.
¿Por qué me castañetean los dientes?
Los dientes castañetean porque cuando
el frío hace que castañeteen, los pequeños músculos que cierran la mandíbula
actúan en una serie de contracciones rápidas que la levantan y luego la dejan
caer por su propio peso. Esto se repite muchas veces y, como la acción es
rápida, se produce el castañeteo. Es curioso que esto ocurra a pesar de la
voluntad o el cerebro, cuando, de hecho, estos músculos que operan las
mandíbulas están especialmente bajo el control del cerebro. El castañeteo es en
realidad un espasmo causado por el frío, y todos los espasmos actúan
independientemente de la voluntad. El frío parece actuar sobre los músculos de
la mandíbula de forma muy similar a algunos venenos que causan espasmos.
¿De dónde proviene toda el agua de
los océanos?
No, no provino de los ríos que
desembocan en los océanos, porque los océanos ya existían antes de que
existieran los ríos. Parte proviene de los ríos actuales, pero solo una pequeña
parte en comparación con toda el agua que hay en el océano. Intentaré explicarles
sencillamente cómo llegó toda el agua al océano.
Hubo un tiempo en que no había agua
en la Tierra. Fue cuando la Tierra estaba al rojo vivo, igual que hoy en día en
su interior, y en ese entonces toda el agua que tenemos hoy estaba en el aire
en forma de gases. Por extraño que parezca, si tomas dos gases, uno llamado
hidrógeno y el otro oxígeno, y los mezclas correctamente, se convertirán en
agua, y con el aparato químico adecuado podrías tomar agua y convertirla de
nuevo en estos gases. Cuando la Tierra aún estaba al rojo vivo, toda nuestra
agua estaba en el aire en forma de estos dos gases. Luego, más tarde, cuando la
cantidad de calor en la Tierra fue la adecuada para que estos gases se
mezclaran, el agua bajó del aire en grandes cantidades, y había tanta que
cubrió completamente toda la Tierra y no se veía tierra firme. Más tarde, por
diversas razones, se formaron montañas en la superficie de la tierra por
grandes terremotos, y cada vez que se formaba una montaña o un lugar alto tenía
que haber un agujero o un lugar bajo en otro lugar, y el agua corría hacia
estos lugares bajos y se quedaba allí, y eso descubría más tierra, porque no
había suficiente agua para llenar todos los agujeros y cubrir la tierra
también,[219] Y eso es lo que forma nuestros continentes, islas y toda la
tierra que vemos. Actualmente, la superficie terrestre está cubierta de agua
aproximadamente tres veces más que tierra firme. Claro que el sol siempre está
recogiendo agua mediante la evaporación, lo que significa que se incorpora al
aire en forma de gases. Luego, vuelve a descender en forma de lluvia y cae en
los océanos o en la tierra, donde se absorbe, encontrando finalmente un arroyo
o río, y tarde o temprano regresa al océano.
¿Por qué el agua del océano no se
hunde?
Esto se debe a que existe una
sustancia en el fondo del océano que el agua no puede penetrar, a pesar de la
tremenda presión que ejerce la gran masa de agua profunda. En todos los lugares
donde el fondo del océano tiene una capa que permite que el agua penetre, lo
hace, pero en tan pocos lugares donde esto es posible, en comparación, la
cantidad que sale por ahí es imperceptible. Esta agua, si logra continuar su
flujo, eventualmente alcanzará el interior de la tierra, donde está al rojo
vivo, y se convertirá en vapor.
¿A dónde va el agua del océano
durante la marea baja?
Para llegar a la respuesta, debes
saber algo sobre las mareas. La marea se produce por la atracción que la luna
ejerce sobre las aguas del océano. La luna gira alrededor de la Tierra una vez
al día y tiene la capacidad de atraer las aguas del océano hacia ella, como
hemos visto en nuestro estudio de las mareas.
Ahora bien, cuando hay marea alta en
un lugar, hay marea baja en otro. La luna no produce más agua, sino que la
atrae de un lado a otro. Cuando hay marea baja donde estamos, el agua
simplemente se ha movido como un cuerpo hacia el lugar donde hay marea alta.
Las mareas se comportan de forma muy
similar a un sube y baja, excepto que se mueven de lado a lado en lugar de
arriba y abajo. Cuando un extremo del sube, el otro baja, y cuando el extremo
"abajo" sube, el otro extremo baja. Así que la respuesta a tu
pregunta es que, durante la marea baja, el agua que había formado la pleamar
unas horas antes se ha ido a un lugar donde en ese momento se encuentra en
pleamar.
¿Por qué a veces el océano parece
azul y otras veces verde?
A veces, cuando contemplamos el
océano desde el pabellón o en la arena de nuestra playa favorita, el agua se ve
de un azul precioso, y otros días se ve verde oscuro desde el mismo punto. ¿Por
qué? Si te paras a pensar que de noche, sin luna ni otra luz, el agua se ve
negra, creo que pronto estarás en el camino correcto para responder a la
pregunta.
Cuando el cielo es azul (el tipo de
azul que nos gusta ver en el cielo cuando estamos en la playa), el agua del
océano es azul porque el mar refleja el color del cielo, y cuando el cielo está
nublado y gris, el color reflejado por el mar también será gris.
Pero, digamos, a veces el agua del
océano es verde oscuro, y sin embargo el cielo nunca es verde. Es muy cierto, y
trataré de explicarles qué produce el color verde. Esto ocurre a veces donde el
agua es poco profunda, ya sea cerca de la orilla o más lejos, donde hay un
banco de arena u otro lugar poco profundo. A veces, en esos puntos, la luz
solar incide en el agua en un ángulo tal que los rayos llegan al fondo y se
reflejan desde ese punto —el fondo— hasta nuestros ojos. En tal caso, la luz
cambiará mediante una combinación del color del fondo en ese punto y el color
del cielo mismo en ese momento, para que el color sea verde al reflejarse a
nuestros ojos desde el fondo.
¿Por qué corre el agua?
El agua corre porque no tiene
suficiente cantidad para que se mantenga unida.
En el lenguaje escolar llamamos a
esto "cosa de pegarse".[220] Cohesión. El principio de cohesión
marca la diferencia, por así decirlo, entre sólidos, líquidos y gases. Un
ladrillo, una piedra, un trozo de madera o un trozo de hierro, y todas las
demás sustancias sólidas poseen cierta propiedad de cohesión, y sus partículas
se adhieren entre sí, lo que nos permite construir edificios y otros objetos
que se convierten en estructuras permanentes. Estas sustancias sólidas son
cohesivas por naturaleza o, como en el caso del ladrillo, el hombre ha unido
ciertos objetos con poca o ninguna cohesión y los ha unido permanentemente. En
el caso del ladrillo, se toma una cantidad de arcilla, que solo es cohesiva
hasta cierto punto, se cuece en un horno y se endurece lo suficiente —más
cohesiva— como para poder apilar uno sobre otro y construir un edificio. Luego,
se coloca arena, mezclada con otros ingredientes —cal y agua— entre los
ladrillos para mantenerlos unidos y crear una estructura duradera. Dos
ladrillos carecen de cohesión natural entre sí y, por lo tanto, solo pueden
mantenerse unidos por algo que sí la tenga y también para los ladrillos. La
cal, la arena y el agua forman un mortero cohesivo cuando se mezclan
correctamente, mientras que ni la cal ni la arena poseen por sí mismas mucha
cohesión, y el agua no la posee en absoluto.
Los líquidos tienen poca o ninguna
cohesión. El agua no tiene ninguna, o muy poca. El jarabe tiene mucha más, pero
se derramará por el borde de una rebanada de pan con mantequilla si no se tiene
cuidado.
Los gases no tienen propiedades
cohesivas y, por lo tanto, se dispersan por todas partes, a través de cualquier
abertura que encuentren, ya sea en la parte superior de la habitación o bajo la
rendija de la puerta. Siempre intentan llegar a otro lugar y seguirán
moviéndose mientras no estén confinados. Los gases pueden moverse en cualquier
dirección.
Los líquidos, sin embargo, aunque
tienden a estar en constante movimiento, solo pueden ir en una dirección:
cuesta abajo, y lo hacen rápida o lentamente si existe la posibilidad, en
proporción a su capacidad de adherencia. Los líquidos nunca pueden ascender por
sí solos, excepto durante la evaporación, y solo al transformarse en gases. Un
lago de agua se secará completamente por evaporación a menos que esté
alimentado por corrientes de agua que fluyan constantemente, ya que la
evaporación ocurre constantemente dondequiera que el agua esté expuesta al
aire.
¿Qué hace que el agua hierva?
Lo que llamamos ebullición en el
agua, que vemos cuando se pone a fuego alto el tiempo suficiente para que
hierva, es la transformación del agua de lo que generalmente consideramos —un
líquido— a gases. El agua se compone de dos gases: hidrógeno y oxígeno; de
hecho, dos partes de hidrógeno y una de oxígeno, al mezclarse, siempre dan como
resultado agua pura. Ahora bien, si el agua líquida se calienta a cierta
temperatura, se transforma en oxígeno e hidrógeno, y asciende a la superficie
del agua, que aún permanece líquida, en forma de burbuja, y explota en el aire;
no es una explosión muy fuerte, pero sí una explosión. El proceso de convertir
el agua líquida en gases es gradual, y por eso el agua no se convierte en una
gran burbuja de golpe y explota. Si se mantiene el fuego encendido el tiempo
suficiente, toda el agua del recipiente explotará en el aire, unas pocas
burbujas a la vez. Si se sostiene una placa fría sobre el recipiente mientras
la burbuja explota, se pueden atrapar algunos de estos gases en forma de
burbujas en la parte inferior de la placa, que nuevamente son agua líquida.
Cuando el agua se calienta lo suficiente, se convierte en burbujas, y a medida
que las burbujas ascienden, esto es lo que produce la ebullición que se
observa. Cuando los mismos gases se reúnen de nuevo en cierta proporción a la
temperatura adecuada, se transforman en agua líquida.
¿En qué punto de calor hierve el
agua?
El punto de ebullición del agua es la
temperatura a la que comienza a transformarse en gases. Esto varía según la
altitud. A nivel del mar, el punto de ebullición es de 100 °C. En la cima de
las montañas, por ejemplo,[221] El agua herviría a una temperatura mucho
menor. Sería posible ascender lo suficiente en un globo como para que el agua
saliera disparada de la olla en forma de gas sin calentarla. Además, a una
milla por debajo del nivel del mar, se necesitarían muchos más grados de calor
para que el agua hirviera. Se dice que en las alturas de un globo no se podría
cocer un huevo en una olla con agua hirviendo si se mantuviera en ella durante
una hora o más, mientras que sabemos que un huevo estará duro si lo mantenemos
en agua hirviendo donde vivimos durante más de cinco minutos.
El grado de calor al que el agua se
transforma en gases está regulado por la presión del aire sobre el agua y otros
elementos que nos rodean. En Estados Unidos, donde la gente vive, la presión
del aire sobre todo es de quince libras por pulgada cuadrada, y a esta presión,
el agua hierve solo después de alcanzar una temperatura de 212 °F. A medida que
ascendemos las montañas, la presión disminuye cada vez más. En la cima del
Monte Blanco, a 15.781 pies de altura, el agua hierve a 185 °F. Si subiéramos
en globo desde la cima de la montaña, llegaríamos a una altura donde no habría
presión de aire en absoluto.
¿Qué queremos decir con Fahrenheit?
El nombre Fahrenheit se utiliza para
distinguir el tipo de escala más común en termómetros de Gran Bretaña y Estados
Unidos. Gabriel Daniel Fahrenheit, originario de Dantzic, fabricó el primer
termómetro con esta escala, y lleva su nombre. En esta escala para termómetros,
el espacio entre el punto de congelación y el de ebullición se divide en 180
grados: el punto de congelación se marca como 32 grados y el de ebullición como
212 grados.
¿Por qué no podemos nadar tan
fácilmente en agua dulce como en agua salada?
Nuestros cuerpos son más pesados que
el agua dulce; es decir, una cantidad de agua dulce igual al tamaño de nuestro
cuerpo pesaría menos que nuestro cuerpo, por lo que la primera tendencia es
hundirse si nos encontramos en agua dulce. Si el hombre no hubiera aprendido a
nadar, siempre lo haría: hundirse; pero al aprender a evitar hundirse, es capaz
de nadar en agua dulce. Sin embargo, observamos que una cantidad de agua salada
igual al volumen de un hombre es más pesada que una cantidad igual de agua dulce,
aunque esa cantidad de agua salada común seguirá pesando menos que el hombre.
Un hombre también se hundirá en agua salada si no ha aprendido a nadar o
flotar, pero puede mantenerse en el agua salada con menos esfuerzo y nadar con
mayor facilidad. En resumen, la respuesta a esta pregunta es que el agua salada
es más pesada que el agua dulce. Se puede hacer que el agua salada esté tan
llena de sal que pese más que un hombre. El Gran Lago Salado de Utah es tan
salado que uno no puede hundirse en él por esta razón. Podrías ahogarte, por
supuesto, manteniendo la cabeza bajo el agua, pero ya sea en aguas poco
profundas o profundas, no te hundirías en el Gran Lago Salado.
¿Por qué decimos que una agua es dura
y otra blanda?
Lo que llamamos agua dura contiene
ciertas sales que el agua blanda no contiene. Esta sal en el agua dura es cal u
otras sales que el agua ha recogido del suelo al pasar, ya sea al subir o al
bajar. Por otro lado, podemos suponer, después de haber escuchado esto, que si
encontramos agua que no haya pasado por el suelo y, por lo tanto, no haya
tenido la oportunidad de recoger sales, tendremos agua blanda. A partir de ahí,
es fácil suponer que el agua de lluvia debe ser blanda, y así es. El agua de
las cisternas, que es agua de lluvia, es blanda, y la que se obtiene de los
pozos es agua dura.
No nos gusta lavarnos ni la cara ni
la ropa con agua dura, especialmente cuando es necesario usar jabón, porque
cuando usamos jabón con[222] En agua dura, el jabón sufre cambios químicos
que impiden su disolución. Por lo tanto, no es fácil lavar bien en agua dura.
Por otro lado, el jabón se disuelve fácilmente en agua de lluvia pura o agua
blanda, y por lo tanto, es el tipo de agua que preferimos para lavar.
¿Cómo el agua apaga el fuego?
En un principio esta es una pregunta
desconcertante, porque en la mente persiste la idea de que, dado que el
hidrógeno y el oxígeno son necesarios para que arda un fuego, parece extraño
que el agua, que está compuesta de oxígeno e hidrógeno, también lo apague.
Un fuego ardiente desprende calor,
pero si se le quita demasiado calor repentinamente, su temperatura desciende
tanto que el oxígeno del aire se combina con él, impidiendo que el fuego arda.
Comúnmente, hablamos como si el agua arrojada al fuego lo ahogara. Eso es
prácticamente lo que sucede. Científicamente, el agua arrojada absorbe tanto
calor que su temperatura se reduce por debajo del punto en que el oxígeno se
combina con el carbono del material en llamas, y el fuego se extingue.
Para responder a la parte no
formulada de tu pregunta, diré que el hidrógeno y el oxígeno, al combinarse en
agua, extinguen el fuego en lugar de quemarlo. Esto se debe principalmente a
que, al tomar la forma de agua, estos gases ya se queman, y como sabes,
cualquier sustancia o gas que ya se haya quemado no puede volver a quemarse. Se
requiere un gran calor para que el oxígeno y el hidrógeno se combinen y formen
agua, y también se requiere un gran calor para separarlos de nuevo. Por lo
tanto, se queman una vez antes de convertirse en agua.
¿A dónde va la lluvia?
Finalmente, casi toda la lluvia que
cae desemboca en ríos y lagos y luego llega al océano, donde los rayos del sol
la absorben. Pero a la lluvia que no llega al océano le suceden muchas otras
cosas. En las calles pavimentadas, por supuesto, donde el agua no puede
filtrarse, fluye a la cuneta y de allí al alcantarillado, hasta el río o
dondequiera que se vacíen las alcantarillas. Verán, depende mucho de la
superficie terrestre donde cae la lluvia. Cuando cae donde hay vegetación, gran
parte permanece en el suelo a una profundidad relativamente pequeña. Si se
trata de suelo donde crecen árboles y otras plantas, gran parte es absorbida
por la vegetación y devuelta al aire a través de las hojas y las flores. Parte
de la lluvia continúa filtrándose en la tierra hasta que encuentra alguna
sustancia, como roca o arcilla, a través de la cual no puede penetrar. Luego
sigue su curso hasta que encuentra algo que puede atravesar y se acumula en un
charco, formando un lago subterráneo y, a veces, dando origen a un manantial.
También hay gusanos y otras formas de vida animal en la tierra que consumen
parte del agua. Pero todo regresa al aire para, eventualmente, volver a caer en
forma de lluvia.
¿Por qué la lluvia hace que el aire
sea fresco?
La respuesta principal a esta
pregunta debe ser que la lluvia, al descender por el aire, arrastra el polvo y
otras impurezas presentes, purificándolo por completo. Además, se afirma que,
dado que la lluvia se produce a menudo por cambios eléctricos en el aire, y que
estos cambios eléctricos producen un gas llamado ozono, que desprende un
delicioso aroma fresco, es este ozono el que nos permite afirmar que el aire se
ha purificado.
El aire sobre nuestras ciudades está
casi constantemente lleno de humo, que contiene diversos gases venenosos, y
estos son dispersados por la lluvia que cae.
Además, siempre hay una mayor o menor
acumulación de suciedad, basura.[223] Y otras cosas en las ciudades que
desprenden olores desagradables constantemente, pero que no siempre notamos
porque nos acostumbramos. Cuando llueve, lava las calles y elimina estos
olores, lo que hace que el aire sea fresco y agradable para los pulmones.
En el campo el aire es casi siempre
más puro porque las cosas que estropean el aire de la ciudad no están
presentes.
¿Es más difícil detener un tren que
ponerlo en marcha?
La respuesta es sí. Es más difícil
detener un tren que arrancarlo, o mejor dicho, se necesita más potencia. La
velocidad de un tren depende de la fuerza motriz. Cuando un tren se detiene y
se desea arrancarlo, se debe aplicar suficiente fuerza motriz para que se ponga
en marcha. Debe haber suficiente potencia para mover el peso del tren y superar
la fricción de las ruedas sobre la vía. Por supuesto, es más fácil mover algo
que pesa menos que algo más pesado. Si se lanza una pelota a tres metros de
altura, quizá no te lastime la mano al atraparla al regresar; pero si se lanza
a treinta metros, sí te lastimará las manos al atraparla. Además, caerá más
rápido en los últimos tres metros que la pelota lanzada a solo tres metros de
altura. Esto se debe a que, al aplicar movimiento a cualquier cosa, se le añade
potencia. La pelota que cae desde treinta metros de altura adquiere más
potencia al caer y se necesita más potencia para detenerla. Un tren en
movimiento no solo tiene la fuerza de su propio peso, sino también el peso
adicional que le otorga su movimiento. Por lo tanto, se requiere más fuerza
para detenerlo que para arrancarlo. Para detener un tren se debe aplicar la
misma fuerza que al tren en movimiento, ya que la fuerza para detener cualquier
objeto en movimiento siempre debe ser al menos tan grande como la fuerza que lo
mueve.
¿Qué forma los nudos en las tablas?
Encontramos nudos en las tablas que
notamos en una pila de madera o en cualquier otro lugar donde haya tablas,
porque las ramas más pequeñas que crecen alejándose de las ramas más grandes de
los árboles crecen tanto desde el interior como desde el exterior del árbol.
Cuando ves un nudo en una tabla
significa que antes de que el árbol fuera cortado y el tronco aserrado en
tablas, una rama estaba creciendo desde el interior del árbol en el lugar donde
se encuentra el nudo.
También notará que la madera del nudo
suele ser más dura que el resto de la tabla. Esto se debe a que se requiere
mayor resistencia en la base de la rama y en la parte que crece dentro del
árbol que en otras partes, ya que la rama debe ser lo suficientemente fuerte
como para soportar no solo la propia rama, sino también las ramas más pequeñas
que crecen a partir de ella.
¿Cuántas estrellas hay?
El hombre quizá nunca sepa cuántas
estrellas hay. Lo mejor que podemos hacer es calcular la cantidad que se puede
ver con los telescopios más grandes que se han inventado, pues, por supuesto,
sabemos que debe haber muchos millones de ellas que para nosotros son
invisibles. Hemos contado las estrellas hasta donde podemos verlas; o, mejor
dicho, hasta donde podemos fotografiarlas. Los astrónomos han descubierto que
una placa fotográfica expuesta a las estrellas mostrará más de las que se
pueden ver a simple vista. Esto se debe a que los materiales de una placa
fotográfica son más sensibles a la luz de las estrellas que el ojo humano.
Mediante este método, el hombre ha podido, en cierto modo, contar las estrellas
que puede ver. Suman más de cien millones. Los astrónomos descubrieron esto
tomando fotografías del cielo por la noche, dedicando una imagen a cada
sección, hasta cubrir todo el cielo, y luego contándolas.
[224]
DE DÓNDE VIENE LA PINTURA
FABRICACIÓN DE HEBILLAS DE PLOMO: EL
PRIMER PASO EN LA FABRICACIÓN DE PINTURA.
La historia en una lata de pintura
La pintura más utilizada es el
material para pintar edificios, como casas, graneros, tiendas y muchos otros
que no es necesario mencionar aquí. Esta pintura se utiliza en estos edificios
principalmente por dos razones muy importantes: embellecerlos y protegerlos de
las inclemencias del tiempo, de la misma manera que la ropa nos protege del
clima.
La pintura que mencionamos aquí puede
considerarse la más sencilla y útil. Seguramente habrás visto con frecuencia al
pintor extendiendo pintura sobre algún edificio, o quizás a tu padre
haciéndolo, y habrás notado que la pintura es una sustancia fluida con aspecto
de crema, que se aplica sobre la superficie a pintar con una brocha adecuada y
se extiende suavemente. Tras secar la primera capa, se aplican otras capas del
mismo modo hasta que se haya aplicado suficiente pintura para disimular por
completo las irregularidades de la madera y lograr un color uniforme.
Esta pintura se elabora simplemente
mezclando polvo seco, generalmente llamado pigmento, con un líquido ligero y
amarillento llamado aceite de linaza. Antiguamente, el pintor mezclaba esta
pintura él mismo cuando quería usarla. En la actualidad, suele comprarla ya
preparada.
Quizás le pueda resultar interesante
un poco de historia sobre la preparación del paquete de una lata de pintura que
compra.
Imaginemos que la lata de pintura es
blanca. En este caso, el pigmento utilizado es un polvo blanco, compuesto de
plomo metálico o zinc metálico. La preparación de este fino polvo blanco es muy
interesante y requiere un tiempo considerable para perfeccionarse.
Consideremos primero el pigmento
conocido como plomo blanco. Este se produce al alterar el plomo metálico, de
color gris azulado y muy pesado, su forma original mediante un proceso conocido
como "corrosión". Esta corrosión se produce al separar primero el
plomo metálico, que en esta etapa se presenta en grandes trozos conocidos como
"lingotes". Estos lingotes de plomo se funden en un horno y luego se
moldean en pequeñas y delgadas piezas llamadas hebillas.
[225]
CÓMO SE FABRICA EL PLOMO BLANCO
LLENANDO LA PILA CON HEBILLAS DE
PLOMO.
EL PLOMO SE SACA DE LAS PILAS.
El siguiente paso es tomar una vasija
de barro, similar a una vasija de piedra común, y verter en ella una pequeña
cantidad de ácido acético, que es aproximadamente equivalente al vinagre de
mesa. Luego, se llena la vasija o olla con las hebillas de plomo.
Cuando se produce este albayalde a
gran escala, se colocan miles de estas vasijas en un edificio, cuyos laterales
se tapian herméticamente y los espacios entre las vasijas se rellenan con
corteza de color canela. Tras cubrir el suelo con una capa de estas vasijas,
esta se cubre con tablas para sentar las bases de la siguiente capa de vasijas
y corteza de color canela. La capa de tablas también sirve de suelo para evitar
que la corteza de color canela caiga en las vasijas abiertas del nivel
inferior. Este procedimiento se repite nivel tras nivel hasta que el edificio
queda completamente lleno.
La corrosión del plomo metálico en
las ollas comienza ahora, ya que la corteza color canela genera calor, hasta
alcanzar una temperatura bastante alta. Este calor hace que el ácido acético o
el vinagre desprendan vapor, que ataca el plomo metálico, provocando su
descomposición o corrosión. Este proceso continúa durante muchas semanas (a
veces hasta quince o dieciséis), hasta que esas hebras de plomo metálico se
convierten en una masa de polvo blanco y casi todo rastro del plomo metálico
original desaparece.
UNA HEBILLA DE PLOMO DESPUÉS DE LA
CORROSIÓN.
UNA HEBILLA DE PLOMO ANTES DE LA
CORROSIÓN.
[226]
¿CÓMO SE OBTIENE EL ÓXIDO DE ZINC?
LAVADO DEL PLOMO. PANTALLAS CUBIERTAS
CON PAÑO ELIMINAR TODA MATERIA EXTRAÑA.
Transcurridas estas semanas, las
ollas que contienen el polvo blanco de carbonato de plomo, como se le llama, se
sacan del edificio donde se produjo la corrosión, y el depósito blanco se
somete a un elaborado sistema de refinación, llamado "lavado", que,
de hecho, se lava en agua y luego se seca en grandes ollas de cobre. Tras el
secado, adquiere la forma de grandes tortas blancas, parecidas a trozos de
tiza. Estas tortas se pasan por un molino, que las muele hasta obtener un polvo
muy fino, que se envasa en barriles, listo para ser enviado y utilizado por el
fabricante de pinturas.
HORNO DONDE SE TUESTA EL AZUFRE DEL
MINERAL.
Ahora que hemos seguido el proceso de
elaboración del polvo de albayalde, o pigmento, dediquemos un tiempo a estudiar
la preparación del otro polvo blanco, conocido en el sector de la pintura como
«óxido de zinc». Este se prepara de una manera muy diferente a la del
albayalde.
Primero, el mineral extraído de la
tierra que contiene el zinc metálico es seleccionado cuidadosamente por
trabajadores expertos y colocado en un tipo especial de horno, donde se mezcla
con carbón duro, como el que usamos en nuestras estufas de calefacción.
[227]
UNA FUNDICIÓN DE ZINC: LOS HOMBRES
TAPARON LA BOCA PARA NO INHALAR EL VAPOR, QUE ES VENENOSO.
La combustión del carbón genera una
temperatura extremadamente alta, que a veces alcanza varios miles de grados.
Esto provoca que el mineral de zinc se consuma o se transforme en vapor. Este
vapor se transporta a través de enormes tuberías de varios metros de diámetro y
gran distancia. Al pasar por estas tuberías, se enfría. Tras enfriarse,
adquiere la forma de un polvo blanco muy fino que sale de las tuberías de forma
similar a la nieve que cae del cielo en invierno. Este se recoge y se coloca en
barriles, tras lo cual está listo para el fabricante de pinturas sin necesidad
de preparación adicional.
DE DÓNDE
VIENE EL ACEITE DE LINAZA
Dado que hemos seguido la preparación
de los dos importantes pigmentos blancos utilizados en la fabricación de
nuestra lata de pintura, es importante ahora que dediquemos un poco de atención
al líquido que se utilizará. Este se llama "aceite de linaza". El
aceite de linaza tiene un color amarillo dorado, similar a la apariencia del
jarabe ligero que a veces tenemos en la mesa. Este aceite se obtiene de la
semilla de la planta de lino. Sería mejor llamarlo "aceite de
linaza", aunque no se conoce comúnmente por ese nombre, pero casi siempre
se le llama "aceite de linaza". El lino se cultiva en muchas partes
del mundo, siendo los lugares más importantes los Estados Unidos de América, el
Dominio de Canadá, Irlanda, India y la República Argentina. En Estados Unidos,
la semilla se siembra a principios de la primavera, de forma similar a otros
cultivos, y madura y se cosecha a principios del otoño. La cosecha y separación
de la semilla de la...[228] La cosecha de plantas o paja se realiza de
forma muy similar a la de otros cultivos, como el trigo y la avena. La semilla
se lleva al mercado y está lista para la extracción del aceite, realizada por
hombres conocidos como "trituradores de aceite".
PRENSANDO ACEITE DE SEMILLAS DE LINO.
EXTRACCIÓN DE LA TORTA DE ACEITE DE
LA PRENSA.
El aceite se extrae de la semilla
mediante un proceso muy sencillo. Generalmente, las semillas se calientan al
vapor, tras lo cual pasan por un molino, donde se muelen hasta obtener una masa
gruesa que luego se coloca en máquinas muy potentes llamadas «prensas
hidráulicas de aceite», que exprimen el aceite de la semilla, dejando el resto
en forma de grandes tortas que luego se muelen hasta obtener un polvo harinoso
que se utiliza como alimento para el ganado y es muy apreciado.
El aceite extraído mediante este
proceso se introduce en grandes tanques donde se clarifica y queda listo para
el fabricante de pinturas. Este aceite, a menudo conocido como "aceite
vegetal", posee una característica muy peculiar e importante que lo hace
útil y necesario para la pintura. Esta propiedad es la de secarse o
solidificarse, perdiendo toda tendencia a la pegajosidad tras extenderse en una
capa fina y exponerse al aire durante un breve periodo.
DONDE EL PLOMO SE MUELLE EN ACEITE.
DONDE SE MEZCLAN LAS PINTURAS.
Ahora que hemos prestado atención a
la preparación de las cosas más importantes que se utilizan en la fabricación
de nuestra lata de pintura, veamos un poco la forma en que se juntan y el
resultado.
El aceite es necesario para hacer la
pintura para que sea fluida y se pueda aplicar con pincel sobre la
madera.[229] u otra superficie, y también para que el pigmento o el
material en polvo que se ha añadido a la pintura tenga algo que lo fije a la superficie.
El aceite u otro líquido que se utiliza suele llamarse "aglutinante"
por los pintores, ya que fija el pigmento en la pintura y a la superficie sobre
la que se ha extendido o aplicado.
En una gran fábrica de pinturas, los
dos pigmentos blancos, plomo y zinc, se mezclan con aceite de linaza en grandes
máquinas llamadas "mezcladoras" hasta obtener una pasta suave que
luego se procesa en otras máquinas llamadas "molinos", donde la pasta
se muele muy finamente en grandes tubos. Allí, la pintura se termina añadiendo
suficiente aceite para lograr el espesor o la consistencia adecuados para
aplicar con brocha. En este estado se puede usar, pero no sería del todo satisfactoria,
ya que se secaría muy lentamente. Por ello, el fabricante de pinturas añade una
pequeña cantidad de lo que se conoce como "secador", que acelera el
secado de la pintura después de extenderla sobre cualquier superficie.
El fabricante de pinturas también
puede añadir una pequeña cantidad de un líquido diluido llamado
"trementina", que también facilita el secado y la aplicación de la
pintura. La trementina es un líquido muy diluido, similar al agua, y se deriva de
la savia de una especie de pino que crece abundantemente en el sur de Estados
Unidos. La savia se extrae del árbol mediante un golpeteo o haciendo una
incisión llamada "caja", en ciertas épocas del año. Tras recolectar
la savia, se somete a un proceso de calentamiento llamado
"destilación", que separa el líquido blanco como el agua, llamado
trementina, dejando una gran masa de material pesado, comúnmente conocido como
"colofonia". Esta trementina es muy útil para el fabricante de
pinturas y el pintor. También se utiliza para muchos otros fines.
¿QUÉ HACE QUE LOS
COLORES DE LA PINTURA SEAN DIFERENTES?
La pintura que hemos descrito es la
más sencilla y es blanca. Existen muchos otros tipos de pintura, de muchos
colores diferentes. Cada uno requiere un tratamiento y una preparación
distintos, y se necesitarían muchos libros extensos para explicarlos, incluso
de forma breve.
La pintura blanca que hemos descrito
puede colorearse o teñirse en muchos tonos diferentes añadiendo pigmentos
adecuados. Estos pigmentos son de diversos tipos y proceden de diversas
fuentes. Se representan tanto el reino vegetal como los reinos mineral y
animal. El aceite de linaza, ya mencionado, proviene del reino vegetal. Esto
también aplica a algunos pigmentos. Un ejemplo muy importante es un hermoso
marrón intenso llamado "Marrón Vandyke". Este se elabora a partir de
vegetación en descomposición que se encuentra en zonas pantanosas. Existen
muchos pigmentos derivados del reino mineral. El albayalde y el óxido de zinc
ya se han descrito como útiles. Entre los pigmentos coloreados de este reino,
podemos mencionar el ocre amarillo, la siena, la sombra, el azul cobalto y
muchos otros.
El reino animal proporciona una gran
cantidad, una de las cuales es un hermoso rojo conocido como
"carmín". Este se obtiene de un pequeño insecto o mosca que se
encuentra en ciertos climas tropicales. La producción de carmín es muy costosa
y el producto es muy apreciado.
Otro desarrollo importante del mundo
animal es el llamado "Negro de Hueso". Este se obtiene tomando huesos
comunes de animales, colocándolos en un horno adecuado y quemándolos, lo que
produce carbón vegetal, que se refina mediante pulverización y lavado, y
finalmente produce un hermoso negro, como el que se usa para pintar carruajes y
carrozas de lujo.
¿Por qué un perro da vueltas y
vueltas antes de acostarse?
En la historia del reino animal,
cuando los ancestros de nuestro perro doméstico eran salvajes, dormían en el
bosque o al aire libre. Cuando estaban listos para echarse, primero tenían que
pisotear la hierba a su alrededor para crear un lugar donde tumbarse. Esto se
convirtió en un hábito y uno de los instintos del animal que se ha transmitido
a los perros de hoy que lo mantienen. Es un hábito heredado, completamente
inútil para los perros de hoy.
[230]
¿Cómo se produce la luz?
Ya aprendiste que una sustancia
llamada éter se encuentra en todas las sustancias, llenando los espacios entre
las moléculas. Cuando las moléculas vibran, el éter también vibra naturalmente.
En cuanto las vibraciones se vuelven lo suficientemente rápidas, producen la
sensación de luz. Estas vibraciones también producen calor. En cuerpos
calientes, las moléculas siempre vibran, y un cuerpo puede calentarse tanto que
emite luz. Lo notamos cuando el hierro se pone al rojo vivo. El calor y la luz
se encuentran juntos en los cuerpos en muchos casos. De hecho, la mayor parte
de la luz que recibimos proviene de cuerpos calientes. El Sol es tan caliente
que está rodeado por los gases de muchas sustancias que existen en estado
sólido en la Tierra.
Tenemos algunos cuerpos que producen
luz sin mucho calor. La luciérnaga parece producir luz con poco o ningún calor;
pero aún desconocemos cómo lo hace. Casi todas las fuentes de luz artificial
requieren que se produzca calor antes de obtener luz. Solo las vibraciones del
éter suficientemente rápidas producen la luz suficiente para permitirnos ver.
Por esta razón, un trozo de hierro al rojo vivo, que se vuelve luminoso por el
calor y cuyas partículas vibran con menor rapidez, produce poca luz.
¿Qué produce los rayos de luz?
Siempre que el éter vibra con la
suficiente rapidez en cualquier punto, las vibraciones se propagan en línea
recta desde la fuente de luz en todas direcciones. Una sola línea de partículas
vibrantes en el éter se conoce como rayo. Se dice que varios rayos que emanan
de un punto forman un lápiz. Un rayo de luz se puede producir sosteniendo cerca
de una vela una pantalla perforada. A veces, los rayos de luz se unen en un
punto, como se hace con un cristal incandescente, y uno de estos haces de rayos
se conoce como lápiz convergente.
Un haz de rayos paralelos forma un
haz. Los rayos que nos llegan del sol son prácticamente paralelos y se llaman
rayos solares.
¿Por qué se calienta un clavo cuando
lo martillo?
Cuando estamos al sol o frente a una
fogata, sentimos calor; cuando tomamos nieve o hielo en las manos, sentimos
frío. Lo que produce estas sensaciones se llama calor. Cuando sentimos calor,
es porque nuestros cuerpos lo absorben, y cuando sentimos frío, lo expulsan.
Para responder a esta pregunta,
debemos ver cómo se produce calor. Si pasamos rápidamente una cuerda entre los
dedos, estos se sienten calientes, y si frotamos enérgicamente una moneda con
un paño o con las manos, se calienta; si tomamos un clavo y lo martillamos
contra una sustancia dura, se calienta demasiado como para sostenerlo. En estos
casos, el calor se produce al retardar o frenar el movimiento de un cuerpo.
Cuando pasamos una cuerda entre los dedos, se mueve con menos facilidad;
retardamos su movimiento al sujetarla, y esto es lo que produce el calor que
sentimos. Cuando golpeamos el clavo con un martillo, el movimiento del martillo
es frenado por el clavo, y cuanto más rápido golpeamos con el martillo, más
caliente se pone. De estos experimentos aprendemos que siempre que se frena o
retarda el movimiento de una sustancia, se genera calor y la sustancia se
calienta.
Al explicar este método de producción
de calor, se creía que todos los cuerpos contenían una sustancia que lo
producía y que, al frotarse o martillarse, esta sustancia se desprendía. Sin
embargo, a finales del siglo XVIII, Benjamin Thompson (Conde Rumford) demostró
que las sustancias, al frotarse, desprenden calor. De esto se desprende que el
calor no es una sustancia, porque la cantidad de cualquier sustancia presente
en un cuerpo no puede ser ilimitada. Si fuera una sustancia la que produjera el
calor, su suministro se agotaría tarde o temprano, y la fricción ya no podría
producir calor.
El calor producido al frotar o al
golpear sustancias entre sí es causado[231] como sigue: si dos sustancias
se golpean entre sí, todas ellas se detienen, pero las moléculas de las
sustancias se ven obligadas a vibrar muy rápidamente y estas vibraciones
producen el calor que sentimos.
¿Cómo obtenemos calor?
Obtenemos la mayor parte de nuestro
calor del sol. Si el calor del sol no nos alcanzara, ningún ser vivo existiría
en la Tierra. Ni las plantas ni los animales podrían vivir; los océanos y los
ríos serían hielo sólido.
Otra fuente importante de calor es la
acción química. Esta es la causa del fuego. Incluso cuando no lo causa, produce
mucho calor. Cuando respiramos para mantener el calor corporal, se produce una
acción química. El fuego es la forma más importante de acción química como
fuente de calor.
¿Por qué brilla una luciérnaga?
Una luciérnaga es un tipo de
escarabajo que se puede encontrar en patios y setos durante el verano. El
nombre se aplica únicamente a la hembra de esta especie, que no tiene alas y
cuyo cuerpo se asemeja al de una oruga, emitiendo una luz verde brillante desde
el extremo del abdomen. El macho de esta especie tiene alas, pero no emite luz
como la hembra y se asemeja a un escarabajo común. El macho vuela al anochecer
buscando a la hembra, quien hace brillar su luz para que el macho pueda
encontrarla. Las luciérnagas se encuentran principalmente en Inglaterra. Sin
embargo, existen algunos ejemplares de la misma especie de escarabajo comunes
en Estados Unidos. Se las conoce como luciérnagas o luciérnagas. La hembra
también es la única que lleva una luz, aunque a diferencia de la luciérnaga,
tiene alas y puede volar.
¿Por qué lo llaman dinero pin?
Esta expresión proviene originalmente
de la asignación que un esposo le daba a su esposa para comprar alfileres. En
una época, los alfileres eran carísimos, por lo que solo las personas
adineradas podían permitírselos, y se guardaban con tanto esmero que en
aquellos tiempos era imposible encontrar un alfiler que se necesitara, como
ocurre a menudo hoy.
Por una curiosa ley, los fabricantes
de alfileres solo podían venderlos el 1 y el 2 de enero de cada año, y cuando
llegaban esos días, las mujeres cuyos maridos podían permitírselo conseguían
dinero para alfileres y salían a comprar sus alfileres.
Los alfileres se han vuelto tan
baratos en estos días que somos más bien descuidados con ellos, pero la
expresión ha seguido viva, aunque hoy en día cuando se usa, significa cualquier
asignación de dinero que un esposo le da a su esposa para sus gastos personales.
Los alfileres se conocían y
utilizaban desde 1347 d. C. Se introdujeron en Inglaterra en 1540. En 1824, un
estadounidense llamado Might inventó una máquina para fabricar alfileres que
permitió abaratar su fabricación. En Estados Unidos, se fabrican alfileres con
unas 1500 toneladas de hierro y latón al año.
¿Por qué la gente se da la mano con
la mano derecha?
En tiempos remotos, cuando todos los
hombres estaban preparados para luchar en cualquier momento, pues nadie podía
saber si el que se acercaba era amigo o enemigo, todos iban armados. Esto era
antes de la época de las armas, cuando la espada era la gran arma de defensa.
En ocasiones, cuando un hombre se
acercaba a otro, cada uno tenía que decidir si el otro venía en misión pacífica
o no.
La gente en aquellos días era en su
mayoría diestra, como ahora, y cuando luchaban llevaban la espada en la mano
derecha.
Si, entonces, un hombre deseaba
hablar con un extraño o, como fácilmente podría ser necesario, con alguien que
incluso era conocido por ser hostil, extendía su mano derecha al acercarse para
mostrar que[232] No llevaba ningún arma mortal ni peligrosa. El otro
hombre lo vio y supo, por la mano extendida, que no pretendía hacerle daño y
que la aproximación era pacífica. Si, pues, estaba dispuesto a enfrentarse al
otro, extendía también el brazo derecho con la mano abierta para mostrarle al
que se acercaba que su mano de combate también estaba vacía; y al encontrarse,
cada uno agarraba la mano del otro para que ninguno cambiara de opinión y
adoptara una actitud de combate sin que el otro recibiera la misma advertencia.
¿Cómo se originó la costumbre de
chocar los vasos al beber?
En la época de los gladiadores
romanos, antes de un duelo de espadas, era costumbre que cada participante
bebiera una copa de vino. Justo antes de comenzar el combate, se traían dos
copas de vino y los gladiadores bebían. Estas dos copas eran proporcionadas por
los amigos de uno u otro gladiador. Para evitar traiciones, era necesario que
algún amigo demasiado entusiasta de los luchadores proporcionara vino
envenenado. Así que, antes de beber y para demostrar que no había traición, los
gladiadores se acercaban y vertían vino de una copa en la otra hasta que el
vino de las copas se mezclaba bien. Si el vino de una copa estaba envenenado,
el vino envenenado estaría en ambas copas, y si había habido traición, ambos
gladiadores se envenenarían al beber. El vino se vertía de una copa en la otra
para demostrar que no había traición.
Esta costumbre se mantuvo durante
mucho tiempo hasta que se abandonó la idea de beber antes de una pelea. Sin
embargo, la costumbre de mostrar amabilidad de esta manera mientras se bebía
perduró por mucho tiempo. Más tarde, se convirtió en una simple costumbre para
mostrar amabilidad hacia quien bebía con uno, y cuando pasó el peligro del vino
envenenado, el acto de verter el vino de una copa a otra se convirtió en
simplemente tocar las copas. Así, hoy en día, conservamos la amistosa costumbre
de tocar las copas mucho después de que haya desaparecido la necesidad de
evitar la traición al beber.
¿Por qué los peces no pueden vivir en
el aire?
Es curioso, ¿verdad?, que si un niño
cae al agua, se ahogará si no sabe nadar o si nadie lo ayuda. Y que si un pez
cae del agua a tierra, también se ahogará, aunque sepa nadar mejor que
cualquier otra cosa. Un niño no puede obtener el aire que necesita para vivir
si está bajo el agua, porque allí no hay suficiente aire para él, y un pez no
puede obtener suficiente aire para vivir cuando está en tierra, donde el aire
es abundante, porque el niño toma su aire del mismo aire y el pez lo obtiene
del agua.
Para vivir respirando el aire que
encontramos sobre la tierra o sobre ella, es necesario tener pulmones, y los
peces no los tienen. En el caso del niño bajo el agua, necesitaría branquias
para aprovechar el aire del agua y vivir, pero no las tiene.
Un pez sólo puede vivir poco tiempo
fuera del agua, pero aún así puede vivir más tiempo fuera del agua que un niño
bajo el agua.
Para que no leas alguna vez sobre los
peces voladores y pienses que deben vivir fuera del agua, te diré antes de que
preguntes que el pez volador nunca permanece fuera del agua más de unos
segundos. Sus saltos son poco más que largos saltos de ola en ola. Nada muy
rápido en el agua, subiendo directamente a la superficie y saliendo al aire, y
la velocidad a la que nada regula la distancia que recorre al lanzarse al aire,
ya que no tiene forma de impulsarse en el aire, sino solo hacia él. Sin
embargo, tiene aletas similares a alas, que despliega cuando está en el aire y
que le permiten planear y, por lo tanto, permanecer en él más tiempo.
[233]
¿Qué hace que un pez se mueva al
nadar?
Estoy seguro de que esta es una
pregunta desconcertante. Claro que, al plantearla, surgen otras preguntas, como
las siguientes: ¿El agua que tiene delante se aparta y luego se cierra tras él?
De ser así, ¿adónde va mientras tanto? ¿El pez mueve el agua hacia adelante,
hacia arriba, hacia abajo, o qué hace?
La respuesta está, por supuesto, en
los movimientos de la cola del pez. Al nadar, el pez está rodeado de agua,
tanto por arriba como por abajo y por todos lados. La presión del agua sobre el
pez es la misma en todos los puntos, por lo que cualquier movimiento que
realice tendería a impulsarlo. De hecho, la cola, al moverse de un lado a otro,
crea una corriente en el agua desde la cabeza hasta la cola, o mejor dicho,
produciría una corriente real si el pez permaneciera completamente quieto. En
lugar de crear una corriente real, el cuerpo del pez se mueve hacia adelante.
En cuanto a si el agua delante de él
se abre primero y luego el agua detrás de él es una pregunta más difícil de
responder. Aparentemente, parecería que el agua se mueve por ambos extremos y
lados a la vez, pero según la teoría científica, el agua en la cabeza del pez
se desplaza primero.
¿Por qué los huevos de las aves son
de diferentes colores?
Esta es una sabia disposición de la
naturaleza para ayudar a las aves madre a ocultar sus huevos de la vista de sus
enemigos. En el reino animal, todo ser vivo es presa natural de otro animal. Un
ave tendrá enemigos que intentarán atraparla como alimento. Un ave no puede
defenderse, por lo que debe huir cuando el peligro la amenaza para salvar su
vida. Esto significa que debe dejar los huevos en el nido temporalmente. En
ciertos momentos, también debe abandonar el nido y buscar alimento. Para que
los huevos así abandonados tengan más probabilidades de no ser descubiertos, la
naturaleza ha dispuesto que adopten el color del entorno donde se ponen. Los
huevos de algunas aves tienen manchas o parecen guijarros, porque la madre los
pone en la arena. Algunos son verdes, casi del color de los materiales con los
que construyen el nido, por lo que los colores tienen una verdadera y valiosa
función para las aves.
¿Por qué cacarea una gallina después
de poner un huevo?
La gallina cacarea porque está
contenta. Está contenta porque acaba de lograr algo para lo que fue puesta en
la tierra. Si estudias la vida en la tierra cuidadosamente con esto en mente,
descubrirás que todo tipo de vida expresa alguna forma de alegría, cuando han
realizado las cosas para las que están en la tierra. Es la forma en que la
gallina se expresa y hacérselo saber al mundo de las gallinas. El perro menea
la cola cuando está contento; los niños y las niñas saltan arriba y abajo
cuando están contentos, ya sea que hayan estado haciendo algo loable o no. Sin
duda, también la puesta del huevo le causa cierta incomodidad a la gallina y la
correspondiente sensación de alegría vendría naturalmente después de que la
incomodidad desapareciera.
¿Por qué el agua se escurre por el
lomo de un pato?
La razón por la que el agua corre por
el lomo de un pato es que sus plumas son aceitosas y, como el agua y el aceite
no se mezclan, el agua se escurre en lugar de absorberse. Las plumas de un pato
son tan gruesas en el cuerpo, tanto arriba como abajo, que incluso si no fuera
por el aceite que contienen, el agua tendría cierta dificultad para
penetrarlas. Pero la razón principal por la que las plumas del lomo de un pato
hacen que el agua se escurra al golpearlas es que el pato tiene una glándula
sebácea que produce constantemente grasa o aceite y que el pato usa para cubrir
sus plumas con una fina capa de aceite que las hace resbaladizas. Cuando el
agua toca al pato, esta se escurre. Otras aves que viven mucho en el agua
tienen esta glándula sebácea por la misma razón.
[234]
LA HISTORIA EN UN RIEL DE ACERO
Un alto horno.
El hierro fundido se transporta desde
los altos hornos a los hornos de hogar abierto y se vierte en un recipiente
llamado mezclador, cuya capacidad varía entre 400 y 1000 toneladas, dependiendo
del número de hornos a abastecer.
Mezcladora de mil toneladas.
Las imágenes de esta historia son
cortesía de Bethlehem Steel Co.
[235]
INTERIOR DEL HORNO DE HOGAR ABIERTO
Lado de carga de un horno de hogar
abierto.
Un horno de hogar abierto consta de
un hogar largo y poco profundo, adecuadamente revestido con ladrillos
refractarios y reforzado con acero. El horno se calienta mediante la combustión
de gas y aire, previamente precalentados, de modo que se alcanza una
temperatura que oscila entre 1400 y 1650 grados Celsius.
Lado de vertido de un horno de hogar
abierto.
El proceso de hogar abierto consiste
en la purificación del hierro mediante la oxidación de las impurezas y la
combustión del carbono hasta obtener un acero tenaz y dúctil, que puede
fabricarse con cualquier composición deseada añadiendo las cantidades necesarias
de aleaciones justo antes de la sangría y el vertido. Las impurezas del hierro
se oxidan mediante la escoria que se encuentra sobre el metal, y la combustión
del carbono, una operación muy lenta, se acelera mediante la adición de mineral
de hierro, cuyo oxígeno se combina con el carbono del hierro y se convierte en
un gas que asciende por la chimenea.
Cuando un horno de hogar abierto está
listo para la carga, se carga una cantidad variable de chatarra, por ejemplo,
el 30 % del peso total del material utilizado para la cocción. Con esta
chatarra se añade suficiente cal o piedra caliza para formar la escoria, así
como mineral de hierro para ayudar a reducir el carbono del hierro. En unas dos
o tres horas, la cantidad necesaria de hierro fundido se extrae del mezclador
en cucharas y se vierte en el horno sobre la chatarra, la cal y el mineral.
[236]
ACERO FUNDIDO QUE SE VIERTE COMO AGUA
Acero fundido siendo vertido en una
cuchara.
Una vez fundida toda la chatarra, se
realiza una prueba para determinar la cantidad de carbono restante en el baño.
Se añade mineral de hierro periódicamente hasta que el carbono del baño se haya
reducido al punto deseado y el metal esté lo suficientemente caliente como para
verterlo. En este punto, se añaden "recarburantes" (compuestos por
ferromanganeso, ferrosilicio y arrabio o carbón) para obtener la composición
requerida. Se abre la escoria en la parte trasera del horno y se deja que el acero
fluya a una cuchara de colada; la escoria llega al final y forma una capa sobre
el acero en la cuchara.
Grúa que transporta lingotes y hornos
de remojo.
La cuchara se recoge con una grúa
eléctrica y se transporta sobre moldes de hierro fundido, que se colocan sobre
carros, donde se vierte el acero, lo que da lugar a lingotes de
acero.[237] Se deja suficiente tiempo para que el acero se enfríe o fragüe,
cuando los carros se empujan bajo un desmoldeador eléctrico, donde se retiran
los moldes de los lingotes. Después de que los lingotes salen del desmoldeador,
se llevan a las básculas y se pesan, y después del pesaje se colocan en los
pozos de remojo. Los pozos reciben su nombre de la función que desempeñan en el
calentamiento del acero para el laminado. Cuando se desmolda el lingote de
acero, el exterior del lingote se enfría lo suficiente como para contener el
interior, que aún está en estado líquido, y el acero se coloca en los pozos de
remojo para permitir que el interior se asiente en una masa sólida, después de
lo cual el lingote se recalienta para el laminado. La duración en los pozos de
remojo depende del tamaño del lingote, ya que cuanto más grande sea el lingote,
mayor será el tiempo necesario para que fragüe.
PREPARÁNDOSE PARA HACER UN RIEL
Cuando el acero está listo para
laminar, se extrae de las minas mediante grúas eléctricas y se coloca en un
carro volcador al final de una línea de laminado, que conduce al tren de
desbaste. El nombre del carro volcador se debe a que, al colocar el lingote en
posición vertical, el carro, para colocarlo horizontalmente en la línea de
laminado, se vuelca, como si alguien se balanceara demasiado hacia adelante en
una mecedora. El carro volcador funciona según el mismo principio.
Molino y motor Blooming.
El lingote se desplaza por la línea
de rodillos móviles hasta los rodillos del laminador desbastante, que lo
laminan desde una pieza de 48 x 58 cm hasta lo que se conoce como desbastante
de 20 x 20 cm, el tamaño habitual en la fabricación de rieles. El laminador
desbastante recibe su nombre porque, tras laminar un lingote, ya no se llama
lingote, sino desbastante.
Tras salir del laminador, el tocho
recorre otra línea de rodillos hasta la cizalla, donde se corta en dos o tres
piezas, cuyo número depende del tamaño del riel a laminar. Una grúa de
transferencia eleva el tocho sobre la línea de rodillos en la cizalla y lo
coloca en una línea de rodillos móviles que conecta con la parte trasera del
horno de recalentamiento. Este horno tiene aproximadamente 10,6 metros de largo
y está construido de tal manera que, al introducir el tocho en la parte
trasera, otro tocho cae por la parte delantera o de descarga.
[238]
EL LINGOTE SE CONVIERTE EN CARRIL
El lingote se convierte en un riel.
El topo que se desprende, al estar lo
suficientemente caliente como para laminarse en rieles, recorre otra línea de
rodillos hasta el primer juego de rodillos o desbaste. Allí, el topo recibe
cinco pasadas en los rodillos y luego se transfiere al segundo juego de
rodillos, donde recibe cinco pasadas adicionales. Tras esta operación, se
transfiere al tercer juego de rodillos o acabado, donde recibe una pasada. El
topo se ha convertido en un riel, y este recorre otra línea de rodillos hasta
la sierra caliente, donde se corta en longitudes de 10 metros, la longitud
estándar en este país para todos los rieles. Una vez calientes, los rieles se
cortan con la sierra caliente a longitudes de aproximadamente 10 metros y 6½
pulgadas, con un margen de pulgadas para la contracción durante el
enfriamiento. Es difícil creer que el acero se contraiga tanto, pero es un
hecho, y mientras los rieles se enfrían en las camas calientes, parecen estar
animados, ya que se mueven primero en un sentido y luego en el otro. Tras permanecer
los rieles en la plataforma caliente el tiempo suficiente para enfriarse, se
retiran de ella y se colocan en una línea de rodillos móviles que los lleva a
una cadena transportadora sin fin. La afirmación de que los rieles se colocan
en plataformas calientes para enfriarse parece paradójica, pero las plataformas
se llaman así porque los rieles se colocan sobre ellas mientras están calientes
y permanecen allí hasta que se enfrían.
El transportador de cadena sin fin
coloca los rieles en otra plataforma, desde donde son recogidos por una grúa
eléctrica y distribuidos a las prensas enderezadoras, donde se eliminan todas
las rebabas (causadas por el aserrado en caliente) antes de enderezarlos. Tras
el enderezamiento, se transfieren a las taladradoras, donde se les perforan
orificios para la barra de empalme, tras lo cual se colocan en los muelles de
carga.
Después de ser examinados
cuidadosamente por los inspectores de la compañía ferroviaria, son recogidos de
los muelles de carga por imanes eléctricos unidos a una grúa y son colocados en
vagones listos para su envío.
[239]
¿Quién hizo el primer sombrero de
fieltro?
El sombrero de fieltro es tan antiguo
como Homero. Los griegos los confeccionaban en solideos, cónicos, truncados, de
ala estrecha o ancha. El bonete frigio era un gorro elevado sin ala, con el
vértice volcado hacia adelante. Se le conoce como el "gorro de la
libertad". Una antigua figura de la Libertad en tiempos de Antonio Livio,
en el año 115 d. C., sostiene el gorro en la mano derecha. Los persas usaban
gorros blandos; los sombreros emplumados eran el tocado del cuerpo sirio de
Jerjes; el ala ancha era usado por los reyes macedonios. Castor significa
castor. El cautivo armenio usaba un sombrero de tapón. Los comerciantes del
siglo XIV usaban un castor de Flandes. Carlos VII, en 1469, usaba un sombrero
de fieltro forrado de rojo y emplumado. Los ingleses, hombres y mujeres, en
1510 usaban gorros cerrados de lana o de punto; hace dos siglos, los sombreros
se usaban en casa. Pepys, en su diario, escribió: «En septiembre de 1664, me
resfrié gravemente porque me quité el sombrero en la cena»; y, en enero de 1665,
volvió a resfriarse por pasar demasiado tiempo sentado con la cabeza
descubierta, impidiendo que la doncella de su esposa le peinara y le lavara las
orejas; y Lord Clarendon, en su ensayo, hablando de la pérdida del respeto
debido a los ancianos, afirma: «que en su juventud nunca se puso el sombrero
delante de los mayores, excepto en la cena». En el siglo XIII, el papa
Inocencio IV permitió a los cardenales el uso del sombrero de tela escarlata.
Los sombreros que se usan actualmente son el sombrero de tela, el sombrero de
cuero, el sombrero de papel, el sombrero de seda, el sombrero de ópera, el
sombrero de ala ancha y el sombrero de paja.
¿Cuál es el punto más caliente de la
Tierra?
Se dice que las regiones más cálidas
del planeta se encuentran a lo largo del Golfo Pérsico, donde llueve poco o
nada. En Bahréin, la árida costa carece de agua dulce, pero una población
relativamente numerosa se las arregla para vivir allí gracias a los abundantes
manantiales que brotan del fondo del mar. El agua dulce se obtiene buceando. El
buceador, sentado en su bote, enrolla una gran bolsa de piel de cabra alrededor
de su brazo izquierdo, sujetando la boca con la mano; luego, con la mano
derecha, toma una piedra pesada, a la que está sujeta una cuerda resistente, y
así equipado, se sumerge y alcanza rápidamente el fondo. Abriendo la bolsa al
instante sobre el fuerte chorro de agua dulce, se lanza a la corriente
ascendente, cerrando al mismo tiempo la bolsa y se le ayuda a subir a bordo.
Luego, se iza la piedra y el buceador, tras respirar, se sumerge de nuevo. Se
cree que la fuente de los abundantes manantiales submarinos se encuentra en las
verdes colinas de Osman, a unas 800 o 960 kilómetros de distancia.
¿De dónde obtenemos el marfil?
El marfil es una sustancia dura,
similar al hueso, de la que se componen principalmente los dientes de la
mayoría de los mamíferos: la dentina o sustancia dental, que en cortes
transversales muestra líneas de diferentes colores que forman arcos circulares.
Se utiliza ampliamente con fines industriales y proviene del elefante, la
morsa, el hipopótamo, el narval y otros animales. El marfil de los colmillos
del elefante africano es muy apreciado por los fabricantes; el tamaño de los
colmillos varía, desde unos pocos gramos hasta 77 kilos. Holtzapffel afirma
haber visto colmillos fósiles en las orillas de los ríos del norte de Siberia,
que pesaban 84 kilos cada uno. El marfil es simplemente una sustancia dental de
excepcional dureza, tenacidad y elasticidad, debido a la firmeza y regularidad
de los túbulos dentinarios que irradian desde la cavidad pulpar axial hasta la
periferia del diente.
¿Cómo se originó el juicio por
jurado?
¿POR QUÉ LOS JURADOS TIENEN
DOCE HOMBRES?
Un jurado está compuesto por un
cierto número de hombres seleccionados conforme a la ley y que han jurado
investigar y determinar los hechos relativos a una causa o acusación que se les
presente, y declarar la verdad según las pruebas. La costumbre de juzgar a los
acusados ante un jurado, tal como se practica en este país e Inglaterra, es la
consecuencia natural de las formas rudimentarias de juicio en boga entre
nuestros antepasados anglosajones. El sistema actual de juicio por jurado es el
resultado de un crecimiento gradual.[240] Según el derecho consuetudinario
inglés. No hay ninguna razón especial por la que se elija habitualmente doce
para un jurado completo, salvo la necesidad de limitar su número. En un gran
jurado, el número, según la ley, no debe ser inferior a doce ni superior a
veintitrés, y se necesitan doce votos para formular una acusación. Los antiguos
romanos también contaban con una forma de juicio ante un juez presidente y un
cuerpo de jueces. El derecho a juicio por jurado está garantizado por la
Constitución de los Estados Unidos en todos los casos penales y en los civiles
cuando la cantidad en disputa supere los 20 dólares. Un jurado de primera
instancia o de primera instancia está compuesto por doce hombres, seleccionados
por sorteo entre los ciudadanos residentes en la jurisdicción del tribunal. Su
deber es determinar las cuestiones de hecho de acuerdo con el peso del
testimonio presentado e informar de sus conclusiones al juez presidente. Un
jurado imparcial se garantiza mediante el sorteo y la concesión al acusado, en
un caso penal, del derecho a destituir a un número determinado de miembros sin
motivo y a otros con justa causa. Cada miembro del jurado debe cumplir con
ciertos requisitos legales en cuanto a capacidad general e idoneidad para el
caso particular que le corresponde, y debe prestar juramento de decidir sin
perjuicio y conforme al testimonio. Un jurado forense o de investigación suele
estar compuesto por entre seis y quince personas, convocadas para indagar la
causa de muertes repentinas o inexplicadas.
¿Pueden los animales predecir el
tiempo?
Ciertos movimientos de la creación
animal ante un cambio de clima parecen indicar una facultad de razonamiento.
Tal parece ser el caso de la araña de jardín común, que, al acercarse la lluvia
o el viento, acorta y fortalece los hilos de su tela, alargándolos al terminar
la tormenta. Existe una superstición popular que dice que es de mala suerte
para un pescador encontrarse con una sola urraca, pero dos de estas aves juntas
son un buen augurio. La razón es que las aves predicen la llegada del frío o la
tormenta, y en esos momentos, en lugar de buscar alimento para sus crías en
parejas, una siempre permanece en el nido. Las gaviotas predicen tormentas
reuniéndose en tierra, pues saben que la lluvia traerá lombrices y larvas a la
superficie. Sin embargo, esto es simplemente una búsqueda de alimento, y se
debe al mismo instinto que enseña a la golondrina a volar alto cuando hace buen
tiempo y a deslizarse por el suelo cuando se avecina mal tiempo. Simplemente
siguen a las moscas y mosquitos, que permanecen en las capas cálidas del aire.
Las diferentes tribus de aves zancudas siempre migran antes de la lluvia,
también para buscar alimento. Muchas aves predicen la lluvia con gritos de
advertencia y movimientos incómodos, y los cerdos llevan heno y paja a sus
escondites, los bueyes se lamen el pelo, las ovejas balan y saltan, los cerdos
liberados en el bosque vienen gruñendo y chillando, los potros frotan el lomo
contra el suelo, los cuervos se reúnen en grupos, los grillos cantan más
fuerte, las moscas entran en la casa, las ranas croan y cambian de color a un
tono más oscuro, los perros comen hierba y las grajillas planean como halcones.
Es probable que muchas de estas acciones se deban a una inquietud real, similar
a la que experimentan quienes padecen callos o reumatismo antes de una
tormenta, y sean causadas tanto por la variación de la presión barométrica como
por los cambios en las condiciones eléctricas de la atmósfera.
La aproximación más cercana jamás
realizada al movimiento perpetuo en mecánica.
Un inventor ha patentado una batería
eléctrica doble que parece acercarse enormemente al movimiento perpetuo. En
lugar de usar la batería de zinc, afirma haber encontrado una solución que
produce una batería siete veces más potente que la de zinc, sin ningún
desperdicio de material. La energía de la batería disminuye gradualmente tras
unas pocas horas de uso, pero vuelve a su estado original al dejarla reposar
unas horas. Tiene dos baterías dispuestas de tal manera que la energía se
transfiere de una a otra cada tres horas. Una pequeña máquina ha estado
funcionando durante[241] Algunos años en la oficina de patentes de Nueva
York. Ciertas partes del mecanismo están construidas con diferentes capacidades
expansivas, y la máquina funciona mediante la expansión y contracción de estas
bajo las variaciones habituales de temperatura. En la Biblioteca Bodleiana de
Oxford hay un aparato que ha hecho sonar dos campanillas continuamente durante
cuarenta años, gracias a la energía de una pila seca aparentemente inagotable
de muy baja energía eléctrica. Un reloj de iglesia en Bruselas se da cuerda
mediante la expansión atmosférica inducida por el calor del sol. Mientras
brille el sol, este reloj funcionará hasta que sus mecanismos se desgasten. El
Sr. DL Goff, un estadounidense adinerado, tiene en su recibidor un reloj
antiguo que, mientras la casa esté ocupada, nunca se detiene. Cada vez que se
abre o se cierra la puerta principal, los mecanismos de cuerda del reloj,
conectados a la puerta por una varilla con engranajes, giran, de modo que las
personas que entran y salen de la casa mantienen el reloj constantemente dado
cuerda.
¿Las plantas respiran?
Las plantas, al igual que los
animales, respiran aire; respiran a través de sus hojas y tallos, al igual que
los animales mediante sus órganos respiratorios. Al analizar una planta joven,
se descubre que está compuesta principalmente de agua, la cual se extrae
íntegramente del suelo; hay alrededor del 75 % o más de este fluido presente, y
el resto es materia sólida. De este último, el componente más abundante es el
carbono, casi cada átomo del cual se extrae de la atmósfera por la acción vital
de los diminutos cuerpos contenidos en las hojas verdes. El carbono es
absorbido por la planta en forma de gas carbónico. Las plantas también absorben
oxígeno, hidrógeno y nitrógeno de la atmósfera en diferentes cantidades a
través de sus hojas y también a través de sus raíces. Estos nuevos productos
almacenados se utilizan a su vez para la formación de los diferentes órganos de
la planta. Las plantas liberan la humedad utilizada a través de sus hojas, al
igual que los animales transpiran por los poros de su piel. Se han realizado
cálculos sobre la cantidad de agua que transpiran las plantas. El girasol, de
tan sólo 3¹⁄₂ pies de altura y 5.616 pulgadas cuadradas de superficie expuesta
al aire, emite tanta humedad como un hombre.
¿Qué profundidad de nieve equivale a
una pulgada de lluvia?
La nieve recién caída con una
profundidad de aproximadamente 11½ pulgadas equivale a una pulgada de lluvia.
Un pie cúbico de nieve recién caída pesa 5½ libras y un pie cúbico de agua
dulce o de lluvia pesa 62½ libras o 1000 onzas. Una pulgada de lluvia significa
un galón de agua distribuido por cada dos pies cuadrados, o aproximadamente
cien toneladas por acre. La densidad de la nieve varía considerablemente según
la velocidad con la que cae. La temperatura también influye mucho en su
volumen. En climas fríos y frescos, cuando el termómetro marca varios grados de
escarcha, la nieve cae ligera y seca; pero en climas húmedos y fríos, cuando la
temperatura apenas baja de los treinta y dos grados, la nieve cae en copos
grandes, parcialmente descongelados, y ocupa mucho menos espacio que la que
alcanza la tierra durante las épocas de mayor frío.
¿Cómo se cuentan las estrellas?
Las estrellas se cuentan mediante el
telescopio y la fotografía. El Astrónomo Real de Irlanda, Sir Robert S. Ball,
mencionó en una de sus conferencias una fotografía obtenida por el Sr. Isaac
Roberts que representa una pequeña parte de la constelación del Cisne. La
imagen es aproximadamente tan grande como la página de un cuaderno, y está tan
repleta de estrellas que contarlas sería un desafío para la mayoría de la
gente; pero una persona paciente las ha contado, y el número es de
aproximadamente 16.000. Muchas de estas estrellas son demasiado tenues para ser
vistas con el mayor telescopio jamás construido. Actualmente se está intentando
obtener un número de fotografías similares que cubran toda la extensión del
cielo. La tarea es realmente inmensa. Suponiendo que las placas utilizadas
fueran del mismo tamaño que la mencionada anteriormente, se necesitarían al
menos 10.000 para representar[242] Todo el cielo. El conteo de estrellas
con telescopio se redujo inicialmente a un sistema gracias a los Herschel, quienes
introdujeron los "indicadores estelares", que consistían simplemente
en un cálculo por promedios. Para ello, se utilizó un telescopio de 45 cm de
apertura, 6 m de foco y 180 aumentos, lo que proporcionaba un campo de visión
de 38 cm de diámetro. El proceso consistía en dirigir el instrumento a una
parte del cielo y contar las estrellas en ese campo. Esto, repetido cientos de
veces, daba una idea bastante precisa del número promedio de estrellas en un
círculo de 38 cm de diámetro en todo el cielo. A partir de esto, es posible
calcular el número de estrellas en cualquier área conocida.
¿Cómo se mide el volumen del sonido?
El sonido surge de vibraciones que
generan un movimiento ondulatorio en la atmósfera circundante. La onda se
expande gradualmente al alejarse de la fuente de perturbación, mientras que el
movimiento de las partículas de aire disminuye cada vez más. El método más
sencillo para determinar el número de vibraciones de un sonido es mediante el
aparato de Savart. Este consta de dos ruedas: una dentada o rueda dentada y una
rueda motriz. Están ajustadas de tal manera que la rueda dentada gira a gran
velocidad, sus dientes golpean una tarjeta fijada cerca de ella. El número de
revoluciones se indica mediante un contador fijado al eje de la rueda dentada.
Supongamos que el sonido viaja por el aire a una velocidad de 300 m/s, y que la
rueda de Savart produce un sonido al dar 200 golpes en la tarjeta por segundo.
De ello se deduce que en 300 m habrá 200 ondas o vibraciones, y si hay 200
ondas en 300 m, cada onda o vibración debe tener una longitud de 1,5 m. La
velocidad del sonido en el aire varía con la temperatura de este, pero
generalmente se calcula en 340 m/s.
¿A qué velocidad viaja el
pensamiento?
El pensamiento viaja a 111 pies por
segundo, o aproximadamente una milla y cuarto por minuto. Los profesores
Heimholtz, Hersch y Donders realizaron elaborados experimentos para determinar
los hechos sobre esta cuestión, y descubrieron que la rapidez del proceso de
pensamiento variaba según el individuo: los niños y los ancianos pensaban con
mayor lentitud que las personas de mediana edad, y las personas ignorantes con
mayor lentitud que las personas educadas. Se tarda aproximadamente dos quintos
de segundo en recordar el país donde se ubica una ciudad conocida o el idioma
en el que escribió un autor conocido. Podemos pensar en el nombre del mes
siguiente en la mitad del tiempo que necesitamos para pensar en el nombre del
mes anterior. Sumar números de un solo dígito toma, en promedio, un tercio de
segundo y multiplicarlos medio segundo. Quienes están acostumbrados a contar
pueden sumar dos y tres en menos tiempo que otros; quienes están familiarizados
con la literatura pueden recordar con mayor rapidez que otros que Shakespeare
escribió «Hamlet». Se tarda más en mencionar un mes cuando se ha asignado una
estación que en decir a qué estación pertenece. El tiempo que se tarda en
elegir un movimiento, el «tiempo de la voluntad», se puede medir tan bien como
el tiempo que se tarda en percibirlo. Si no se sabe cuál de las dos luces de
color se presentará, y se ofrece levantar la mano derecha si es roja y la
izquierda si es azul, se necesita aproximadamente una treceava de segundo para
iniciar el movimiento correcto.
¿Cuál es el árbol más grande del
mundo?
En San Francisco, rodeada por una
carpa de circo de amplias dimensiones, se encuentra una sección del árbol más
grande del mundo, cuyo diámetro supera en un metro y medio el del famoso árbol
de Calaveras. Este monstruo del reino vegetal fue descubierto en 1874 en el río
Tule, condado de Tulare, a unos ciento veinticinco kilómetros de Visalia. En
algún momento remoto, su copa se había roto por los elementos o por fuerzas
desconocidas; sin embargo, cuando se descubrió, tenía una altura de 73 metros.
El tronco del árbol medía 33 metros de circunferencia y un diámetro de 10,7
metros. La sección en exhibición está ahuecada, dejando aproximadamente 30
centímetros de corteza y varios centímetros de madera. El interior es de
100.[243] pies de circunferencia y 30 pies de diámetro, y tiene capacidad
para unas 200 personas. Fue cortado del árbol a unos doce pies por encima de la
base, y se requirió el trabajo de cuatro hombres durante nueve días para
talarlo. En el centro del árbol, y extendiéndose a lo largo de toda su
longitud, había un núcleo podrido de unos dos pies de diámetro, parcialmente
lleno de una vegetación empapada y descompuesta que había caído en él desde la
copa. En el centro de esta cavidad se encontró el tronco de un pequeño árbol de
la misma especie, con corteza perfecta y mostrando un crecimiento regular.
Tenía un diámetro uniforme, una pulgada y media en toda su longitud; y cuando
el árbol cayó y se abrió, este curioso tallo fue rastreado por casi 100 pies.
Los anillos en este monarca del bosque muestran que su edad fue de 4,840 años.
¿Dónde se originó el término Yankees?
Se dice que esta palabra es una
corrupción de "yengees", la pronunciación india del inglés, o del
francés "anglais", al referirse a los colonos ingleses. Primero fue
aplicada a los habitantes de Nueva Inglaterra por los soldados británicos como
un término de reproche, luego por los ingleses a los estadounidenses en
general, y aún más tarde por los sureños a los habitantes del norte.
¿Hasta dónde se extiende el aire?
Es, quizás, de conocimiento general
que la Tierra está envuelta en una capa de aire de ochenta kilómetros o más de
espesor. Desconocemos su grosor exacto, pero sí sabemos que se extiende a
muchos kilómetros de la Tierra. Pueden comprobarlo de forma muy sencilla
observando las estrellas fugaces que se ven en cualquier noche despejada. Estas
no son más que masas de rocas que emiten luz solo cuando se han puesto al rojo
vivo por la fricción con el aire en su rápido vuelo. El hecho de que a menudo
veamos estas estrellas mientras aún están a muchos kilómetros de la Tierra nos
demuestra que el aire por el que pasan se extiende hasta esa altura.
¿Qué nos hace sentir hambre?
El hambre es un anhelo peculiar que
solemos decir que proviene del estómago. Su función es transformar los
alimentos que ingerimos, de modo que los demás órganos del cuerpo que tenemos a
tal efecto puedan producir sangre a partir de ellos. Cuando sentimos hambre,
significa que el sistema hematopoyético le pide al estómago que produzca más
sangre. El estómago prepara los alimentos para la producción de sangre
mezclándolos con ciertos jugos que el estómago puede suministrar. En cuanto se
le pide al estómago que suministre más sangre, comienza a procesar lo que hay
en él y a mezclarlo. Sin embargo, si no hay nada en el estómago, se produce el
anhelo que llamamos hambre. Por lo tanto, no es solo el estómago el que nos
provoca hambre, sino las partes de nuestro cuerpo que convierten los alimentos
en sangre después de que el estómago los ha preparado.
Para probar esto basta decir que la
sensación de hambre cesará si el alimento que se absorbe fácilmente y, por
tanto, no necesita la preparación que generalmente da el estómago, se introduce
en el sistema a través de otras partes del cuerpo, como, por ejemplo,
inyectándolo en el intestino grueso, que es una parte del cuerpo, el alimento
pasa a través de él después de salir ordinariamente del estómago.
¿Qué nos produce sed?
La sed es una sensación de sequedad y
calor que generalmente se transmite a través de la lengua y la garganta. Puede
producirse artificialmente haciendo pasar una corriente de aire sobre las
membranas que recubren la lengua y la garganta, pero la sed se debe
naturalmente a la falta de agua en el cuerpo. El cuerpo humano requiere mucha
agua para mantenerse en buen estado, y cuando el suministro es bajo, se nos
advierte secando las membranas de la lengua y la garganta.
[244]
En relación con la sed, sin embargo,
como en el caso del hambre, donde el aviso lo da el estómago, la sed se
apaciguará con la introducción de agua, ya sea en la sangre, en el estómago o
en el intestino grueso, sin haber tocado ni la lengua ni la garganta, lo que
demuestra que no es nuestra lengua o nuestra garganta las que tienen sed, sino
el propio cuerpo.
¿Qué es el dolor y por qué duele?
El dolor es el resultado de una
lesión en alguna parte del cuerpo o de una alteración, es decir, un cambio en
la condición normal. El dolor es causado por los nervios del cuerpo. La red de
nervios, proveniente de los nervios principales de la columna vertebral o la
médula espinal, se ramifica en todas direcciones y, cerca de la superficie de
la piel, se extiende como las ramitas de un árbol, cubriendo cada punto del
cuerpo. Algunas partes del cuerpo son más sensibles que otras. Esto se debe a
que los nervios están más cerca de la superficie o a que hay más nervios en esa
zona. El talón es quizás la parte menos sensible del cuerpo, ya que los nervios
no se encuentran tan cerca de la superficie allí.
El dolor no es algo que se pueda
imaginar ni describir con palabras. Es una sensación cerebral causada por una
alteración en alguna parte del cuerpo. Si te cortas un dedo, cortas ciertas
venas o arterias, así como los diminutos nervios del dedo. Los nervios informan
inmediatamente al cerebro de su lesión, y este se pone manos a la obra para
reparar el daño. Pero hay una congestión justo en el lugar del corte. Al
cortarse las venas, la sangre que normalmente fluiría por ellas de vuelta al
corazón se vierte en el corte, exponiendo así el interior del dedo al oxígeno
del aire, y la acción del aire sobre la parte expuesta contribuye a generar el
dolor. Sin embargo, no es el dedo lo que duele. Es la descarga que recibe el
cerebro al cortarse el dedo lo que duele.
Un dolor de estómago es causado por
algo más que un corte. Si el estómago pudiera digerir todo o cualquier cantidad
de alimento, no tendría dolor de estómago. Pero a veces, por supuesto, se
introducen alimentos por la boca que el estómago no puede digerir. O puede ser
una combinación de varias cosas lo que causa esta inusual condición estomacal.
El estómago hace un esfuerzo especial para eliminar esta sustancia molesta y
generalmente lo logra con el tiempo, pero mientras lucha, le duele o le causa
dolor.
El dolor es el resultado de una
alteración de los nervios. Es justo lo opuesto a la alegría. A veces nos
sentimos tan contentos que nos sentimos bien en general. El dolor es justo lo
contrario. Puedes demostrar que el dolor no es algo real, sino solo una
sensación. Quizás has tenido dolor de muelas. Vas al dentista y te quitan el
nervio. Después de eso, no puedes volver a tener dolor de muelas en esa muela,
porque no hay nervio que lo comunique al cerebro, aunque la causa del dolor aún
exista. No puedes sentir dolor a menos que el cerebro sepa de la lesión.
¿Qué es el horizonte?
Por supuesto que sabes qué es el
horizonte. Es más fácil verlo en el mar cuando no se ve tierra. Allí, al mirar
en cualquier dirección desde el barco hasta el punto donde se unen el mar y el
cielo, ves una línea que, si la sigues con la vista al girar completamente,
forma un círculo perfecto. Parece como si marcara el límite de la tierra. En
tierra no es fácil ver todo el horizonte a la vez, debido a los edificios,
árboles y colinas en los bosques y en otros lugares, pero si el terreno fuera
perfectamente liso como el mar y no hubiera árboles, edificios ni colinas que
lo impidieran, podrías ver un círculo tan perfecto en tierra como en el mar.
Esto demuestra que el horizonte es un círculo móvil. En tierra es donde la
tierra y el cielo parecen encontrarse, y en el agua es donde el cielo y el agua
parecen encontrarse.
[245]
¿Qué tan lejos está el horizonte?
La distancia real del horizonte
depende completamente de la altura sobre el nivel del mar desde la que miremos,
hasta donde podamos. El horizonte siempre está tan lejos como alcanzamos la
vista. En la orilla, donde estamos prácticamente al nivel del agua, no podemos
ver tan lejos como desde un acantilado o una colina con vistas al mar. Cuanto
más alto ascendemos en línea recta desde un punto dado, mayor es la distancia
que podemos ver hasta cierto punto y más lejano parecerá el horizonte. La
altura de quien mira, por supuesto, influye, porque cuando uno está al nivel
del mar, solo sus pies están realmente a nivel del mar (si está de pie) y la
distancia al horizonte se mide desde el ojo de quien mira. Un niño o una niña
de diez años mediría, digamos, poco más de un metro y medio de altura, y sus
ojos estarían a unos dos metros y medio sobre el nivel del mar. A esa altura,
el horizonte estaría a unas dos millas y media de distancia. Si los ojos están
a seis pies sobre el nivel del mar, la distancia al horizonte será de
aproximadamente tres millas, de modo que prácticamente cada persona ve un
horizonte diferente, es decir, uno que aparece a una distancia distinta. A cien
pies sobre el nivel del mar, el horizonte estará a más de trece millas de
distancia, mientras que a 1000 pies de altitud estaría a 42 millas de
distancia, y si uno pudiera elevarse una milla en el aire, el horizonte
aparecería a 96 millas de donde se encuentra. Cuanto más alto se sube, más
lejos parece el círculo que aparentemente marca la unión de la tierra y el
cielo.
¿Por qué podemos ver más lejos cuando
estamos en lo alto?
Recuerda que la Tierra es redonda y
probablemente podrás responder la pregunta tú mismo. Esta, como la mayoría de
las preguntas que hacen los niños y las niñas, solo requiere un poco de
reflexión. La Tierra, por supuesto, como hemos aprendido hace mucho tiempo, es
un globo. Cuando miras la tierra o el mar desde un lugar alto, puedes ver más
de la superficie redonda de la Tierra antes de que la curvatura de la
superficie terrestre lleve las cosas más allá del rango de visión. Si estás en
un acantilado de 100 pies de altura en la orilla del mar y miras hacia un punto
donde un barco se acerca a la orilla, podrás ver el barco mucho antes que si
estuvieras al nivel del mar. En palabras exactas, en realidad ves más de la
superficie de la Tierra cuanto más alto estás, porque, a medida que subes, tu
posición en relación con la curvatura de la superficie de la Tierra cambia.
¿Qué hace que las langostas se pongan
rojas?
Cuando se saca una langosta de la
trampa con la que el pescador la atrapa, es verde, pero cuando llega a la mesa
como un bocado selecto, su caparazón es rojo. Sabemos que ha sido hervida y que
entra en el agua hirviendo verde y sale roja. Este cambio en el color del
caparazón de la langosta se debe al efecto del agua hirviendo sobre el
colorante del caparazón. Cuando la langosta se sumerge en agua hirviendo, el
proceso de ebullición produce un cambio químico en el colorante del caparazón.
No hay ninguna razón en particular por la que la langosta se vuelva roja,
excepto que ese es el efecto que el agua hirviendo tiene sobre el colorante del
caparazón.
¿Por qué tenemos que morir?
La muerte debe sobrevenir a todo lo
que tiene vida. Toda la materia del mundo está viva (animada) o muerta
(inanimada). Las cosas inanimadas no cambian. Permanecen siempre iguales.
Podemos cambiar la forma y el tamaño de las cosas inanimadas, e incluso sus
partículas contribuyen a la formación de los cuerpos de los seres vivos, pero
su composición permanece inalterada.
La muerte es una de las cosas que
debemos ocurrir para que sigamos teniendo más vida. El plan completo de los
seres vivos incluye la capacidad de reproducirse. Toda forma de vida tiene el
poder de producir vida como ella misma, y este proceso de reproducción es
continuo. Si no hubiera muerte, el mundo pronto estaría tan lleno de seres
vivos que no habría espacio ni alimento.
[246]
¿DE DÓNDE VIENE EL VIDRIO DE LAS
VENTANAS?
Las imágenes adjuntas son cortesía de
Pittsburgh Plate Glass Co.
Fabricación de placas de vidrio
¿Cuál es la diferencia entre el
vidrio plano y el vidrio de ventana?
¿Cómo se fabrica el vidrio plano?
Estas preguntas son muy frecuentes. Ambos productos son completamente
diferentes, y queremos mostrar cuál es la diferencia. Explicaremos cómo se
fabrica el vidrio plano y esperamos dejar claro que su fabricación requiere
gran cuidado, tiempo y dinero.
Se puede decir que las materias
primas son prácticamente las mismas en el vidrio plano que en el vidrio para
ventanas; la principal diferencia radica en que en el vidrio plano se presta
mayor cuidado a la selección y purificación de los ingredientes. El vidrio para
ventanas se fabrica con un soplete. El trabajo requiere habilidad por parte del
operador; pero el proceso es bastante sencillo y rápido. Y el resultado es,
naturalmente, un producto relativamente común y corriente. Por otro lado, la
excelente calidad del vidrio plano se debe al elaborado método de producción.
El vidrio plano comercial se fabricó
por primera vez en Francia hace algo más de[247] Hace doscientos años;
aunque el vidrio, en una u otra forma, se ha utilizado durante muchos siglos.
Al parecer, el vidrio se conocía en Egipto hace cuatro mil años.
EXTRACTO DE SÍLICE
Los materiales utilizados son sílice
(arena blanca), carbonato de sodio (carbonato sódico) y cal. Otros materiales,
como el arsénico y el carbón vegetal, se utilizan en pequeñas proporciones,
pero los principales ingredientes son los tres primeros mencionados.
Probablemente, pocos imaginan que en
la producción de vidrio plano intervienen la minería en dos o más formas (a
saber, sílice y carbón), también la extracción de piedra caliza, la fabricación
química de carbonato de sodio a gran escala, la reducción y el tratamiento de
arcilla refractaria hasta obtener su consistencia adecuada, un sistema
elaborado y costoso de fabricación de vasijas; y la fundición, el vaciado, el
laminado, el recocido, el esmerilado y el pulido del vidrio.
En usos especiales, como en placas
biseladas y espejos, se deben agregar dos procesos más elaborados: biselado y
plateado, todos los cuales se realizan bajo la dirección de expertos con la
ayuda de una gran cantidad de mano de obra y maquinaria costosa.
Las ollas de arcilla refractaria
desempeñan un papel tan importante en la fabricación exitosa de vidrio plano
que este tema merece especial atención. Tras su extracción, las diferentes
arcillas se exponen a la intemperie durante un tiempo para provocar su
desintegración.
EL BARRO HAY QUE PISOTEARLO
CON LOS PIES DESCALZOS
En la etapa adecuada, la arcilla
cruda finamente cernida se mezcla con arcilla gruesa cocida y agua. Esto reduce
el riesgo de contracción y agrietamiento. Luego se amasa en un molino; se
conserva durante un largo tiempo (a veces un año) en depósitos para su
maduración; y posteriormente se somete al laborioso proceso de pisado. Hasta
ahora, no se ha encontrado ninguna maquinaria que permita desarrollar la
plasticidad adecuada como este pisado primitivo con los pies descalzos del
hombre. La arcilla debe pisarse, no una ni dos veces, sino muchas veces. La
fabricación de vasijas es una tarea lenta, tediosa y que consume mucho tiempo;
pero esto es fundamental.
CÓMO
SE HACEN LOS CRISTALES DE CRÍAS
Sin un cuidado extremo, algunos
elementos utilizados en la fabricación de las ollas podrían fundirse en vidrio
al someterse al intenso calor del horno; o podrían romperse durante la
manipulación. Una olla promedio debe contener alrededor de una tonelada de
vidrio fundido, y un horno promedio...[248] El calor necesario es de
aproximadamente 3000 °F. El trabajo no es continuo. Cada trabajador tiene
varias ollas a la vez y va pasando de una a otra, añadiendo solo unos
centímetros al día a cada una, para que haya un intervalo adecuado de curado.
Una vez terminado, viene el secado adecuado de las ollas; y este es otro
aspecto que requiere el mayor cuidado científico. Ninguna olla puede usarse
hasta que haya sido curada durante al menos tres meses, e incluso un año es
deseable. Y después de todo este trabajo, la olla solo tiene 25 días de uso.
Las ollas constituyen uno de los artículos de mayor gasto en la fabricación de
vidrio plano; y de su seguridad dependen grandes cosas.
FABRICACIÓN DE CERÁMICA.
MEZCLANDO LA ARCILLA.
PISOTEANDO LA ARCILLA.
[249]
DESNUDANDO LA OLLA.
PLACA DE FUNDICIÓN DE VIDRIO.
CÓMO SE FUNDEN LAS ENORMES PLACAS DE VIDRIO
El crisol, tras alcanzar la
temperatura necesaria, se llena a rebosar con su mezcla de sílice molida, sosa,
cal, etc. La fusión reduce tanto el volumen que el crisol se llena tres veces
antes de contener una carga suficiente de metal. Cuando se alcanza el punto de
fusión adecuado, el crisol se extrae del horno mediante una grúa; primero se
desnata cuidadosamente para eliminar las impurezas superficiales y luego se
transporta por encima mediante un sistema de transporte eléctrico hasta la mesa
de fundición. Esta es una mesa de hierro grande, maciza y plana, con un rodillo
de hierro pesado que cubre todo su ancho y está dispuesto de forma que lamina a
lo largo de toda la mesa. Los lados de la mesa están equipados con tiras
ajustables que permiten producir placas de diferentes espesores. El metal
pastoso, o semifluido, se vierte sobre la mesa desde el crisol de fundición, y
el rodillo pasa rápidamente sobre él, dejando una capa de espesor uniforme. El
rodillo pesado se retira y, mediante una herramienta de estiba, la placa al
rojo vivo se introduce en un horno de recocido. Todas estas etapas del trabajo
deben realizarse con notable rapidez y por personal con amplia formación y
experiencia. Las placas permanecen varios días en el horno de recocido, donde
la temperatura se reduce gradualmente desde una temperatura
intensa.[250] calentar al principio, hasta que al final del período
requerido no esté más caliente que una habitación normal.
PREPARACIÓN DE LA MESA DE MOLIENDA.
Al sacar la placa del horno de
recocido, presenta una apariencia rugosa, opaca y casi ondulada en la
superficie. Sin embargo, es solo la superficie, pues por dentro es cristalina.
Primero, se somete a una inspección minuciosa para detectar burbujas u otros
defectos y eliminarlos. Después, pasa al tallador, quien elimina las asperezas
y la escuadra a las dimensiones correctas; y de ahí, a la sala de rectificado.
CÓMO SE MOLEN LAS PLACAS DE VIDRIO
RECTIFICANDO LAS PLACAS
La mesa de molienda es una gran
plataforma giratoria plana de hierro, de veinticinco pies o más de diámetro. La
placa debe ser transportada desde el horno de recocido hasta las máquinas de
molienda, y de allí a los bastidores, por expertos en la materia. Se requieren
veinte hombres para transportar las placas de vidrio más grandes, diez a cada
lado, utilizando correas de cuero y caminando a la vez. El paso en bloque es
absolutamente esencial para evitar accidentes. La mesa de molienda se prepara
inundándola con yeso de París y agua; luego, se baja cuidadosamente el vidrio y
varios hombres se suben a la placa y la empujan hasta que se asienta. Después,
se obtiene mayor seguridad mediante el uso de clavijas.[251] Con pasadores
de madera preparados; luego se pone en movimiento la mesa. El pulido se realiza
mediante guías giratorias. Se introduce arena afilada sobre la mesa y un chorro
de agua fluye constantemente sobre ella. Tras el primer corte con la arena, se
utiliza esmeril de forma similar.
Las placas se inspeccionan al salir
de la sala de rectificado y, si se encuentran arañazos o defectos de cualquier
tipo, se marcan. Algunos pueden pulirse a mano. También es frecuente encontrar
muescas y fracturas en esta etapa; en tal caso, la placa debe volver a cortarse
y escuadrarse. Después viene el pulido, que se realiza en otra mesa especial.
El material de pulido es rojo o peróxido de hierro, aplicado con agua, y el
pulido se realiza con bloques de fieltro. La maquinaria alternativa está
dispuesta de tal manera que cada parte de la placa se coloca bajo la superficie
de pulido.
El esmerilado y pulido ha reducido la
mitad del espesor de la placa original, a veces incluso más. No se ha
recuperado el material; todo se ha lavado. Si a este desperdicio se suma que la
mitad del peso original de cal y sosa se ha liberado por el calor del horno,
escapando a la atmósfera en forma de humos y ácidos, se puede empezar a
comprender el coste de convertir los materiales brutos de arena, piedra caliza
y sosa en un hermoso vidrio plano.
CÓMO
SE FABRICARON LOS ESPEJOS
Al preparar vidrio plano para
espejos, se debe tener mucho cuidado en la selección de las placas. Esta
selección se refiere no solo a los defectos superficiales, sino también a la
calidad en general; los defectos que normalmente no se ven se magnifican enormemente
después de que el vidrio se haya cubierto con plata.
PLACAS DE BISELADO
En el proceso de biselado, la placa
pasa por las manos de artesanos cualificados de cinco divisiones diferentes:
desbastadores, esmeriladores, alisadores, pulidores y bruñidores. Se utilizan
diferentes materiales abrasivos en el orden indicado por los títulos: arena,
esmeril, arenisca natural importada de Inglaterra, piedra pómez y piedra roja.
El molino de desbaste es un disco
circular de hierro fundido de aproximadamente 71 cm de diámetro, construido de
modo que su cara o parte superior gira sobre un plano horizontal a una
velocidad de aproximadamente 250 revoluciones por minuto. La arena se transporta
al molino desde arriba a través de una tolva, simultáneamente con un chorro de
agua que se mueve sobre la arena para transportarla al molino. El desbastador
coloca el borde de la placa sobre el molino, que gira rápidamente, y el corte
del bisel se realiza mediante el paso de la arena entre el molino y la placa de
vidrio. Se puede producir un bisel de cualquier ancho deseado. Las placas
patrón con curvas hacia adentro, ingletes, etc., requieren una vista experta y
gran habilidad por parte del operador.
Cuando la placa sale de las manos del
desbastador, la superficie del bisel ha sido pulida tan profundamente por la
arena gruesa que pulirla en esta etapa es imposible. Por consiguiente, para
producir una superficie lo suficientemente fina como para permitir un pulido
intenso y brillante, debe someterse a los diversos tratamientos que hemos
mencionado. El esmerilador utiliza un esmeril fino en una fresa de construcción
similar a una fresa desbastadora, lo que reduce considerablemente la superficie
basta obtenida en el primer corte. Luego pasa al alisador, quien reduce la
rugosidad lentamente utilizando una arenisca fina de Inglaterra; después, pasa
al pulidor, quien la opera.[252] Una rueda vertical de madera de álamo
utiliza piedra pómez en polvo como abrasivo; y finalmente, llega al pulidor,
cuyo funcionamiento se muestra en la ilustración. El pulidor proporciona un
pulido perfecto al bisel mediante el uso de rubor aplicado al fieltro grueso
que cubre la rueda.
PLACAS DE ESPEJO PLATEADO.
Las dos fotografías que se muestran
aquí son del mismo edificio, tomadas en condiciones contrastantes. La primera
se tomó a través de una ventana con vidrio común. Es un ejemplo extremo, sin
duda, pero de un tipo que no es raro ver. La segunda vista muestra el mismo
edificio tomada a través de una ventana de vidrio pulido e impecable. Cualquier
persona atenta puede apreciar este sorprendente contraste cualquier día al
caminar por una calle residencial. A intervalos, se verá una ventana frontal
que ofrece un reflejo retorcido y distorsionado de las casas o árboles del lado
opuesto: este es el vidrio de ventana. El otro tipo —la ventana que ofrece un
reflejo nítido y brillante— es el vidrio de placa . Es
prácticamente imposible obtener una calidad de reflexión superior del vidrio de
ventana. Solo se puede obtener de superficies que han sido esmeriladas y
pulidas.
Tras salir de la sala de biselado, la
placa se examina cuidadosamente para detectar defectos superficiales. Estos
pueden consistir en arañazos causados accidentalmente al contacto de la
superficie con el material abrasivo. Estos arañazos se eliminan mediante pulido
manual, que debe realizarse con destreza; de lo contrario, el reflejo se
distorsionará por un pulido excesivo en una zona o punto determinado. La placa
se lleva a una mesa de lavado donde se lava a fondo la superficie a platear con
agua destilada; posteriormente, se coloca en una mesa cubierta con mantas que
se calienta a una temperatura de entre 90° y 110°. La manta protege la placa de
arañazos y también recoge los residuos de plata. La solución de plateado es
nitrato de plata licuado según una fórmula específica y se vierte sobre la
placa; el fluido tiene una apariencia que, para el observador común, no parece
otra cosa que agua destilada pura. A los pocos minutos la plata, ayudada por un
reactor añadido antes del vertido, empieza a precipitar sobre el vidrio,
quedando los líquidos encima, impidiendo así que entren en contacto el aire y
las impurezas.[253] Con la plata. Dicho contacto produciría oxidación.
Tras la precipitación de la plata, la placa se seca completamente, se barniza y
se pinta; después de lo cual está lista para su uso comercial.
Hasta hace unos 25 años,
prácticamente todos los espejos se plateaban con mercurio. Dos razones han
desaconsejado el uso del mercurio para el plateado: una es su efecto
perjudicial para la salud de los trabajadores. En algunos países europeos se
promulgaron leyes estrictas que estipulaban que los hombres debían trabajar
solo un número determinado de horas.
Otras estipulaciones higiénicas,
sumadas al hecho de que el uso de mercurio era ya muy costoso, han tendido a
sustituir ese proceso por el uso de nitrato de plata.
¿Por qué el cielo es azul?
Esta pregunta desconcertó a todos los
que la reflexionaron durante mucho tiempo. Incluso los astrónomos, quienes se
dedican al estudio del cielo, y otros eruditos, se devanaron los sesos y
buscaron la respuesta hace mucho tiempo, hasta que finalmente, como siempre
ocurre cuando mucha gente estudia un tema, el profesor John Tyndall, un
destacado científico del siglo pasado, la descubrió. La explicación es la
siguiente: toda la luz que tenemos es luz solar, que es luz blanca pura. Esta
luz blanca está compuesta de rayos de luz de diferentes colores. Estos rayos
son rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo y violeta. Se necesitan todos
estos rayos de luz para formar nuestra luz solar blanca, y al separar la luz
solar en sus rayos originales, siempre se producen rayos de luz en los colores
mencionados y en el mismo orden. Sin embargo, esto solo es cierto cuando la luz
solar pasa a través de un objeto que no absorbe ninguno de sus rayos. Esta es
la disposición de los diferentes colores de luz que se encuentran en el
arcoíris. El arcoíris se forma cuando la luz solar se introduce en las gotas de
lluvia o el vapor, dividiéndola en rayos de luz de diferentes colores. Cuando
se forma el arcoíris, ninguno de los rayos es absorbido por las gotas de lluvia
o el vapor a través del cual pasa la luz solar. Algunos de estos rayos de luz
se conocen como rayos cortos y otros como rayos largos. Pero cuando la luz
solar se encuentra con otros objetos además de los que forman un arcoíris puro,
estos otros objetos tienen la capacidad de absorber algunos rayos de luz de
color y emiten el resto. Cuando estos rayos se emiten, los que se absorben
forman muchas combinaciones diferentes, y así se producen todos los colores que
conocemos, los diversos matices y tonalidades de color, según su composición y
tamaño.
Ahora bien, volvamos al color del
cielo, que es azul como sabemos. El cielo o el aire que rodea la Tierra está
lleno de innumerables partículas diminutas de lo que podríamos llamar polvo:
partículas sólidas suspendidas en el aire. Estas partículas tienen el tamaño y
la calidad justos para captar y absorber parte de los rayos de luz que forman
nuestra luz solar y rechazar el resto, y la parte absorbida forma la
combinación de colores que hace que nuestro cielo sea tan hermoso. A veces, por
supuesto, se observa que el cielo es de un azul más claro o más oscuro que en
otras ocasiones. Esta diferencia se debe al tipo y la condición de las
diminutas partículas en el aire en ese momento, y a la dirección o ángulo en
que la luz solar incide sobre ellas. Este hecho plantea una pregunta que no se
ha planteado, pero que surgiría naturalmente como resultado de la primera.
¿Qué determina los colores del
atardecer?
La dirección de los rayos del sol al
chocar con estas partículas grandes y pequeñas en el aire influye mucho en la
combinación de colores que resulta, ya que estos objetos absorben parte de los
rayos y emiten otros. El cielo es de un azul más hermoso cuando el sol está en
lo alto. Pero cuando el sol se pone, la luz recorre una mayor distancia a
través del cinturón de aire que rodea la Tierra que cuando está muy por encima
de nuestras cabezas.[254] Sepa que si clava un alfiler directamente en una
naranja, no penetrará mucho antes de que atraviese la cáscara. Pero si lo clava
por el borde, atravesará mucha más cáscara que al revés. Así ocurre con los
colores del atardecer. La cáscara de la naranja es una buena representación del
cinturón de aire que rodea la Tierra. Al atardecer, la luz, en lugar de
descender directamente a través del cinturón de aire, llegando así al ojo a
través de la menor distancia posible, incide en el aire de forma oblicua y, por
lo tanto, viaja a través de mucho más aire y se acerca a la tierra para
alcanzarla. Como resultado, se topa con muchas más de estas pequeñas
partículas, además del humo y otras cosas que flotan en el aire cerca del
suelo. Así, obtenemos muchos más colores, porque algunas cosas en el aire
absorben algunos rayos y otras absorben rayos muy diferentes cuando la luz
llega de esta forma oblicua. Esto es lo que produce los diferentes colores del
atardecer. Por esta razón, los atardeceres suelen ser más ricos y hermosos en
color cuando el aire no es tan puro, sino que tiene mucha suciedad y otras
materias flotando en él.
¿Tiene dos caras el arcoíris?
No, el arcoíris solo tiene una cara.
Se forma por el reflejo de los rayos del sol a través de las gotas de agua en
el aire, pero nunca puedes verlo a menos que estés entre él y el sol. Nunca
podrías verlo si estuvieras mirando al sol, así que si lo miras, puedes estar
seguro de que quien esté al otro lado no podría verlo, porque tendría que estar
mirando directamente al sol. El arcoíris siempre está opuesto al sol y nunca
puede tener dos caras.
¿Los extremos del arcoíris descansan
en la tierra?
Los extremos del arcoíris no se
apoyan en nada. Verás, el arcoíris es solo el reflejo de los rayos del sol que
nos devuelve la parte interior de las gotas de lluvia, que aún están en el
cielo después de llover. Por supuesto, si alguna de las gotas de agua tocara el
suelo, dejaría de ser gota de lluvia y, por lo tanto, no podría reflejar los
rayos del sol. Así que, lo que consideramos los extremos del arcoíris en
realidad no existe. El arcoíris es solo un reflejo de los rayos del sol de
innumerables gotas de agua en el aire, sobre las que los rayos del sol deben
incidir en un ángulo determinado para reflejar la luz y que podamos verla.
Donde los rayos del sol no inciden en las gotas de agua en el ángulo correcto,
no se refleja la luz, y ahí está el final del arcoíris.
¿Qué causa los diferentes colores del
arco iris?
Los colores del arcoíris, que siempre
son los mismos y se muestran en este orden (rojo, naranja, amarillo, verde,
azul y violeta), son la luz solar descompuesta en sus colores originales. Todos
estos colores se mezclan en las proporciones en las que forman la luz solar
pura. Estos se conocen como colores prismáticos. Como se muestra en otra
respuesta a una de tus preguntas desconcertantes, el arcoíris se forma cuando
los rayos del sol penetran en gotas de agua en el aire y se reflejan de vuelta
hacia nosotros. Una parte de la gota de agua actúa sobre ella de tal manera que
descompone la luz solar pura en estos colores prismáticos. Cuando un arcoíris
aparece en un momento de mucha luz solar, generalmente se ven dos arcoíris. El
arcoíris interior se forma por los rayos del sol que penetran en la parte
superior de las gotas de lluvia que caen, y el arcoíris exterior se forma por
los rayos que penetran en la parte inferior de las gotas de lluvia. En el arco
iris interno o primario, como se le llama, los colores que comienzan en el
anillo exterior son rojo, naranja, amarillo, verde, azul y violeta, y se
invierten en el arco externo o secundario. Este último también es más tenue. A
veces, al observar una fuente o cascada, se pueden ver arcoíris más pequeños,
incluso si no ha llovido. Estos se originan de la misma manera.
[255]
¿Qué hace que a veces las colinas se
vean azules?
Esto se debe a que, cuando las
colinas se ven azules, las miras a la distancia, y hay una gran extensión de
aire entre tú y ellas. Este aire está lleno de innumerables partículas de polvo
y otras sustancias, y lo que ves no son realmente colinas azules, sino el
reflejo de los rayos del sol en las pequeñas partículas del aire que inciden en
tu ojo. El color se debe al ángulo en el que la luz del sol incide en estas
partículas y se refleja en tu ojo, y en parte a la naturaleza de las partículas
en el aire.
¿Las estrellas realmente caen?
La respuesta es “no”. Hemos llegado a
usar la expresión “estrellas fugaces” con frecuencia, pero probablemente sería
más correcto decir “rocas fugaces”, pues lo que llamamos comúnmente “estrellas
fugaces” se parece más a rocas que a cualquier otra cosa. Si alguna de las
estrellas reales cayera al aire que rodea la Tierra, todos nos quemaríamos por
el gran calor generado mucho antes de que llegara a la Tierra, la cual sin duda
destruiría.
Las cosas que caen y dejan un rayo de
luz son en realidad solo guijarros, piedras, rocas o trozos de hierro y otras
sustancias que caen desde algún lugar al cinturón de aire de la Tierra. Cuando
chocan con el aire a la velocidad a la que caen, la fricción del aire produce
un calor que las hace luminosas, y la mayor parte se quema antes de acercarse
mucho a la Tierra. Los llamamos meteoritos. A veces, aunque raramente, uno
logra chocar con la Tierra, llegando a tal velocidad y siendo tan grande que el
aire no ha podido quemarlo por completo, y choca con la tierra y se hunde
profundamente en el suelo. En la mayoría de los museos se pueden ver meteoritos
de este tipo que han sido desenterrados después de chocar con la Tierra. Estos
caen constantemente al aire que rodea la Tierra, pero durante el día su luz no
es lo suficientemente fuerte como para ser vistos mientras brilla el sol.
¿Se caerá algún día el cielo?
No, el cielo nunca puede caerse,
porque no está hecho de las cosas que caen. Nos hemos acostumbrado a pensar en
él como el techo de la tierra, una gran cúpula, porque en nuestra perspectiva,
comparamos la tierra y lo que está sobre ella con las casas en las que vivimos.
El cielo es simplemente el espacio donde los cuerpos celestes giran en sus
órbitas. En realidad, nunca podemos ver el cielo. Solo vemos la luz del sol
reflejada por la atmósfera que rodea la Tierra. En esta atmósfera se encuentran
las nubes, que a veces se acercan más a la tierra que otras, y esto puede
contribuir a darnos una impresión errónea.
¿Qué es la Vía Láctea?
La "Galaxia", o "Vía
Láctea", como se la conoce popularmente, es un círculo luminoso que se
extiende completamente alrededor del firmamento. Está formada por miríadas de
estrellas, como se puede apreciar al observarla a través de un telescopio. Se
divide en dos grandes ramas en un punto, que recorren cierta distancia por
separado y luego se unen. También tiene varias ramas. En un punto se extiende
ampliamente en forma de abanico.
¿Por qué la llaman Vía Láctea?
Las estrellas del grupo son tan
numerosas que presentan a simple vista una blancura similar a la de un chorro
de leche. Para producir este efecto no hay cientos ni miles de estrellas, sino
millones.
Cuando te detienes a pensar que cada
una de estas estrellas de la Vía Láctea es un sol como el nuestro —algunas más
pequeñas, por supuesto, pero muchas mucho más grandes—, empiezas a darte cuenta
de lo imposible que es para el hombre formarse una idea real de la magnitud y
las maravillas de la Tierra. Aquí en la Vía Láctea hay tantos soles como el
nuestro.[256] que juntas, tal como las miramos, forman las partículas de
un camino que describe el círculo del cielo, y sin embargo están tan lejos que
a simple vista cada una de ellas nos parece sólo una de las innumerables gotas
de leche de un gran chorro de leche que recorre todo el cielo.
¿Por qué las estrellas no brillan
durante el día?
Las estrellas brillan durante el día.
Si bajas a un pozo profundo o al pozo abierto de una mina profunda y miras al
cielo, del cual puedes ver una mancha circular en la parte superior, podrás ver
las estrellas durante el día. La luna también brilla durante el día, en alguna
parte de la tierra. En ciertos momentos del mes puedes notar que la luna sale
antes de que se ponga el sol, y a veces por la mañana aún puedes ver la luna en
el cielo después de que el sol haya salido. Por lo general, no puedes ver ni la
luna ni las estrellas durante el día, porque la luz del sol es tan brillante e
intensa que la luz de las estrellas y la luna se pierde en el brillo de los
rayos solares. Cuando la luna es visible antes de que se ponga el sol o después
de que este haya salido, es porque la luz del sol no es tan brillante e intensa
al principio o al final del día. Si tienes la suerte de presenciar un eclipse
total de sol, podrás ver las estrellas durante el día sin tener que bajar a un
pozo profundo o a un pozo de mina.
¿Hasta dónde llega el espacio?
El espacio rodea todas las tierras,
planetas y soles, y se extiende infinitamente más allá de cada uno de ellos en
todas direcciones. Es imposible medir, con el conocimiento humano, la extensión
del espacio. Es algo que escapa a la comprensión de la mente humana, y por esa
razón el hombre nunca podrá saber en millas ni en millones de millas su
extensión. El hombre ha podido medir la distancia de algunas estrellas a la
Tierra, y algunas de las más cercanas se encuentran a millones de millas de la
Tierra. La mayoría se encuentran a cientos e incluso miles de millones de
millas de distancia, y cuando pensamos que el espacio se extiende al menos tan
lejos en los otros lados de las estrellas como en este lado, e incluso más
allá, comprendemos fácilmente que no solo es imposible medir el espacio, sino
también expresar con palabras alguna idea de cuáles podrían ser sus límites.
Hay una palabra —infinito— que nos
vemos obligados a usar al hablar de la extensión del espacio. Infinito
significa «sin fin», ilimitado, y por eso el hombre ha llegado a usar la
palabra «infinito» para describir la extensión del espacio, y esa es la forma
más precisa que se puede describir.
¿Qué significa caballos de fuerza?
El término "caballo de
fuerza" se utiliza para describir la cantidad de potencia producida por un
motor. Cuando el hombre creó los primeros motores, necesitaba un término que
describiera la cantidad de potencia que podían desarrollar. Hasta entonces, el
hombre había utilizado el caballo para girar las ruedas de su maquinaria, y
para él, el caballo representaba naturalmente el animal más poderoso que
trabajaba para el hombre. Cuando los motores se empezaron a utilizar,
reemplazaron a los caballos porque eran capaces de desarrollar muchas veces la
potencia de estos. Al encontrar una expresión que transmitiera con precisión la
potencia de un motor en particular, era natural decir que este motor realizaría
el trabajo de cinco, diez o más caballos, y como esto lo describía con
precisión y de forma totalmente clara, se convirtió en costumbre describir la
potencia de un motor como tantas veces la potencia de un caballo.
Hoy en día, seguimos aferrándonos al
término "caballo de fuerza" para describir la potencia del motor,
aunque la unidad de potencia utilizada hoy en día es mayor que la de un caballo
promedio. Hablar hoy de un motor de un caballo de fuerza significa un motor
capaz de levantar 13.600 kg un pie en un minuto.
[257]
DE DÓNDE VIENE NUESTRO CARBÓN
UN ROMPECARBÓN.
El carbón se transporta en vagones
mineros desde varios pozos y pendientes, se vierte en una cinta transportadora
que se desplaza sobre la estructura inclinada que se muestra a la derecha de la
imagen. En la parte superior, se desmenuza en rollos, se clasifica y clasifica
a medida que se desliza por las diferentes cribas, separadores, etc., y
finalmente se entrega en vagones de ferrocarril.
La historia en un trozo de carbón
¿Cómo llegó el carbón a las minas de
carbón?
El carbón, un mineral negro y pesado
que quemamos en nuestras estufas y hornos, y que utilizamos para calentar las
calderas de nuestros motores, se formó a partir de árboles y plantas de
diversos tipos. La mayor parte del carbón se formó hace miles de años, en una
época en la que la atmósfera que envuelve la Tierra contenía una proporción
mucho mayor de ácido carbónico que la actual, y el clima de todas las regiones
del planeta era mucho más cálido. Este período se conoció como el Carbonífero,
es decir, la era de la producción de carbón, y sus condiciones atmosféricas
favorecieron el crecimiento de las plantas, de modo que la tierra se cubrió de
grandes bosques de árboles, helechos gigantes y otras plantas, muchas de las
cuales ya no se encuentran en la Tierra. En la atmósfera cálida, húmeda y rica
en carbono de ese período, el crecimiento de todo tipo de plantas fue rápido y
exuberante, y tan rápido como los árboles viejos caían y se descomponían
parcialmente, otros crecían en su lugar. De esta manera, se formaron gruesas
capas de materia vegetal sobre el suelo donde crecían las plantas. En muchos
lugares donde se formaron estos lechos, la superficie de la tierra se deprimió
y el agua del mar fluyó sobre los lechos de materia vegetal.
Sobre la materia vegetal se
depositaron sedimentos de diversa índole y, con el paso de los siglos, estos se
transformaron en roca.
Después de la formación de la
cubierta de sedimentos, se frenó la descomposición de la materia vegetal, pero
se observó un cambio lento.[258] Otro cambio se produjo por la presión de
los depósitos sedimentarios y el calor al que se sometieron los restos
vegetales. El hidrógeno y el oxígeno, que constituían la mayor parte de la
sustancia vegetal, fueron expulsados, dejando atrás el carbono. Este cambio se
produjo de forma muy gradual, a lo largo de períodos tan largos que solo
podemos conjeturar su duración, pero sabemos que muchos yacimientos de carbón
se formaron a partir de capas de materia vegetal que quedaron cubiertas hace
miles de años.
MINEROS QUE NUNCA VEN LA LUZ DEL DÍA
Establo subterráneo construido de
hormigón y hierro, con techo de roca natural para evitar el peligro de
incendio. Las mulas solo salen a la superficie cuando las minas están
inactivas.
El carbón que se forma primero y se
somete a presión durante más tiempo se conoce como hulla o antracita. Es de
color negro puro o presenta un brillo metálico azulado. Su gravedad específica
es de 1,46, aproximadamente la misma que la de la madera dura. La antracita
contiene entre un 90 % y un 94 % de carbono, y el resto se compone de
hidrógeno, oxígeno y cenizas.
Las mulas y sus arrieros. Una parte
importante del sistema de transporte. Las mulas se mantienen en establos en la
superficie de esta mina y son conducidas diariamente a través de la pendiente o
la galería.
El carbón duro puede considerarse el
combustible ideal y es especialmente adecuado para la calefacción doméstica.
Arde sin humo y produce un calor intenso. No se acumula hollín en las paredes
de las chimeneas, y en estufas u hornos de buena calidad se consume la pequeña
cantidad de gas que desprende. La antracita es la menos abundante de todas las
variedades de carbón y es mucho más costosa que las demás. Por esta
razón,[259] No se utiliza mucho en la fabricación.
CÓMO FUNCIONAN LOS SELECCIONADORES DE
PIZARRA
Niños recolectores de pizarra. El
carbón se desliza por los toboganes. Los niños recogen la pizarra y la roca y
la arrojan al tobogán de al lado.
Las pizcadoras de espiral realizan el
trabajo de muchos niños. El carbón y la roca comienzan juntos en la parte
superior de la pequeña espiral interior. El carbón, al ser más ligero, se
desliza más rápido y, al girar, es arrastrado por el borde hacia la espiral
exterior, mientras que la roca continúa en la parte inferior.
El carbón que se forma posteriormente
tiene una composición muy diferente y se denomina carbón bituminoso o blando.
Su nombre se debe a que contiene una sustancia blanda llamada betún, que rezuma
del carbón al aplicarle calor. El carbón blando contiene entre un 75 % y un 85
% de carbono, algunas trazas de azufre y un mayor porcentaje de oxígeno e
hidrógeno que la antracita. Al calentar el carbón blando en un recipiente
cerrado o retorta, el hidrógeno y el oxígeno, en combinación con algo de
carbono, se desprenden.
[260]
CÓMO SE VE UNA MINA DE CARBÓN POR
DENTRO
Compuerta del pozo. Una de las dos
jaulas del pozo acaba de sacar a los hombres a la superficie; la otra está en
el fondo. La compuerta de seguridad, situada encima de la jaula, cubre la parte
superior del pozo cuando la jaula está abajo, como se muestra a la derecha.
Sección que muestra vetas de
antracita. El carbón se muestra en negro; la roca y la tierra, en tonos más
claros; los túneles y trabajos de los pozos, en blanco. La parte superior de la
veta "Mammoth" está desprovista de material y se ha extraído.
Mina de lignito en Texas. Vagones
mineros cargados, listos para salir a la superficie.
[261]
CÓMO LOS MINEROS AFLOJAN EL CARBÓN
Socavando con un pico. El hombre
tumbado de lado corta el carbón. Una ligera carga de pólvora explota en un
barreno cerca del techo y lo desmenuza en grandes pedazos.
El carbón blando es negro y, sobre
superficies lisas, brillante. Carece del brillo azulado que a veces se observa
en el carbón duro y es mucho más blando y se rompe con mayor facilidad. Al
manipularlo, ennegrece las manos más que el carbón duro. En este tipo de carbón
se observan con frecuencia los contornos de las hojas y los tallos de las
plantas que intervienen en su formación. Ocasionalmente, se han encontrado
troncos de árboles con raíces que se extienden hasta la arcilla bajo la capa de
carbón.
Socavando la costura. Una máquina
neumática realiza socavaduras más profundas y rápidas que un pica.
El carbón blando tiene una gravedad
específica de 1,27. Arde con una llama amarilla, más grande que la del carbón
duro, pero no emite un calor tan intenso. La combustión, generalmente
imperfecta, produce gases ofensivos y humo negro que se concentra.[262] en
el aire y cae al suelo en forma de hollín, que ennegrece los edificios y, en
invierno, decolora notablemente la nieve.
Se ha observado la formación de
lignito en la madera de algunas minas antiguas de Europa. En algunas de estas
minas, los pilares de madera han sostenido las rocas durante cuatrocientos años
o más, y durante ese tiempo la presión de las rocas y otras influencias que
actúan sobre la madera de los pilares la han transformado en una sustancia
marrón similar al lignito. Este hecho tiende a confirmar la teoría de la
formación del carbón expuesta al principio de este artículo. La proporción de
carbono en el lignito nunca supera el 70 %, y la ceniza indica la presencia
considerable de materia terrosa. Se utiliza principalmente en aquellas
industrias donde no se requiere fuego. En Europa se utiliza, en cierta medida,
para calentar las viviendas de las clases más desfavorecidas.
La turba se considera la formación
carbonífera más reciente. En ella, la transformación de la materia vegetal no
ha ido más allá de simplemente cubrirla y someterla a una ligera presión.
La turba se forma en suelos
pantanosos donde crece considerablemente la vegetación, que se descompone
parcialmente y se cubre de agua constantemente. Consiste en las raíces y tallos
de las plantas apelmazados y mezclados con material terroso. Recién extraída de
la ciénaga o pantano donde se formó, siempre contiene agua, siendo mayor en la
turba más superficial y menor en la del fondo, donde su aspecto no difiere
mucho del del lignito.
La turba se utiliza como combustible
donde la madera escasea y el carbón es caro. Experimentos recientes de
saturación de turba con petróleo han demostrado que de esta manera se puede
producir un combustible de considerable valor. Su fabricación se limita al sur
de Rusia, donde la turba es abundante y el petróleo es barato.
¿Por qué el grisú explota en una
lámpara de seguridad sin producir una explosión del gas que rodea la lámpara?
La malla impide el paso de la llama
de la lámpara al aire exterior. Esta divide el gas incandescente en pequeños
chorros (784 por cada pulgada cuadrada de malla), que se enfrían por debajo del
punto de ignición, es decir, se extinguen al entrar en contacto con el metal de
la malla, impidiendo que la llama salga de la lámpara. En algunos casos, la
explosión puede ser tan grande que fuerza la llama a atravesar la malla,
incendiando así el gas exterior.
¿Existen condiciones en las que no
sería seguro utilizar una lámpara de seguridad?
LOS PELIGROS
PARA LOS MINEROS
Las condiciones subterráneas que
afectan la seguridad de la lámpara son la exposición a corrientes de aire de
alta velocidad, que pueden hacer que la llama atraviese o se estrelle contra la
malla, o la exposición prolongada a mezclas de aire y gas que arderán dentro de
la lámpara y, por lo tanto, la calentarán. La velocidad peligrosa de las
corrientes de aire comienza en unos 152 metros por minuto, pero varía según el
tipo de lámpara; algunas son mucho menos sensibles a las corrientes de aire de
alta velocidad que otras. Otras condiciones que ponen en peligro la seguridad
de la lámpara se relacionan con la propia lámpara o con quien la utiliza. La
lámpara es peligrosa en manos de personas inexpertas o cuando la malla está
sucia o rota. Si la malla está sucia, esa parte absorbe el calor y puede
calentarse lo suficiente como para encender el gas exterior; naturalmente,
cualquier agujero en la malla dejará pasar la llama.
La lámpara de seguridad, al
permanecer demasiado tiempo en el aire con mucho gas explosivo, puede causar
una explosión, y se extingue con ciertos gases irrespirables. La lámpara
eléctrica funciona de forma segura en cualquier atmósfera, pero no emite ninguna
advertencia de gases tóxicos o explosivos. Suele ser utilizada por rescatistas
con cascos de oxígeno para entrar en minas.[263] Lleno de gases venenosos
después de las explosiones.
LA LÁMPARA QUE SALVA MUCHAS VIDAS
La lámpara de seguridad. La cubierta
de chapa de hierro de la parte superior protege la malla interior de las
fuertes corrientes de aire, mientras que el vidrio permite que la luz se
difumine. La de arriba es una lámpara moderna similar a una lámpara Clanny con
cubierta.
La lámpara de seguridad es peligrosa
cuando la malla presenta un orificio que permite el paso de la llama al
exterior, o cuando la malla está sucia, de modo que cualquier punto en
particular puede sobrecalentarse, o cuando la velocidad del aire es tan alta
que la llama atraviesa la malla, o (en general) cuando está en manos de una
persona sin experiencia. La lámpara Davy sin caperuza no es segura cuando la
velocidad del aire supera los 100 metros por minuto. La velocidad con la que el
aire incide sobre una lámpara colocada contra ella aumenta en una cantidad
igual a la velocidad a la que se desplaza el jefe de bomberos. Si camina a, por
ejemplo, 6 kilómetros por hora o 107 metros por minuto (en las pasarelas,
normalmente tendrá que moverse más rápido para completar sus rondas a tiempo),
creará por su propio movimiento (y en aire en calma) una velocidad
prácticamente igual a la que la lámpara Davy sin caperuza se considera
insegura.
Lámpara de aceite abierta, comúnmente
usada sobre un sombrero. La mecha está invertida en el pico.
Lámpara de acetileno o carburo para
gorra o mano.
Historia de la lámpara de seguridad.
La lámpara de seguridad, fiel e
indispensable compañera del minero en su peligroso trabajo, se ha considerado
hasta ahora invención del famoso científico inglés Humphrey Davy, aunque
también se ha mencionado a este respecto el nombre de George Stephenson, famoso
por su trabajo en locomotoras. Ambos inventaron casi al mismo tiempo, pero
ninguno es el verdadero inventor de la lámpara de seguridad; pues, como lo
demostró Wilhelm Nieman, existía una lámpara de seguridad dos años antes de que
se conociera el invento de Davy. No era inferior a esta última, sino que la
superaba en potencia de iluminación. Anteriormente, todas las precauciones
empleadas para prevenir los peligros del grisú habían sido bastante
incompletas. Se intentaba ventilar completamente las minas fijando una antorcha
encendida a un gran poste, que se empujaba hacia adelante y hacía explotar los
gases. Este era un trabajo extremadamente peligroso que, en la Edad Media,
generalmente lo realizaba un criminal para expiar sus crímenes, o un penitente
para beneficio de la humanidad. El intento de sustituir la luz abierta por
sustancias fosforescentes, encapsuladas en vidrio, no tuvo mucho éxito. Una
mejora fue el llamado molino de acero, inventado alrededor de 1750 por Carlyle
Spedding.[264] Gerente de una mina. Este molino de acero consistía en una
rueda de acero que se ponía en movimiento rápido mediante una manivela. Al
presionar una piedra de fuego contra la rueda, que giraba a gran velocidad, se
producía una lluvia incesante de chispas, proporcionando una iluminación
bastante buena y absolutamente segura. Sin embargo, los gastos de
funcionamiento de su aparato, que requerían los servicios continuos de una sola
persona, eran muy elevados; por ejemplo, el gasto en iluminación en una mina de
carbón cerca de Newcastle en el año 1816 ascendía a unos 200 dólares semanales.
No obstante, el molino de acero fue muy apreciado y se utilizó durante mucho
tiempo, solo para ser reemplazado lentamente por la lámpara de seguridad.
LÁMPARA DE CABEZA ELÉCTRICA Y
BATERIA.
La lámpara de seguridad, al
permanecer demasiado tiempo en el aire con una gran cantidad de gas explosivo,
puede causar una explosión, y se extingue con ciertos gases irrespirables. La
lámpara eléctrica funciona de forma segura en cualquier atmósfera, pero no
emite ninguna advertencia sobre la presencia de gases tóxicos o explosivos.
Suele ser utilizada por rescatistas con cascos de oxígeno para entrar en minas
llenas de gases tóxicos tras las explosiones.
EL HOMBRE QUE INVENTÓ
LA LÁMPARA DE SEGURIDAD
A principios del siglo XIX, las minas
de carbón existentes se explotaron al máximo y las catástrofes causadas por el
grisú aumentaron de forma alarmante. De hecho, la situación era tan grave que
en 1812 se fundó en Sutherland una sociedad para la prevención de desastres
mineros, y el origen de la lámpara de seguridad se remonta a los esfuerzos y la
labor de esta organización. El Dr. William Reid Clanny, cirujano naval
retirado, fue probablemente el primero en emprender la tarea (en 1808), la cual
culminó con éxito con energía y destreza. Al principio, concentró sus esfuerzos
en separar las llamas de la atmósfera circundante, pero no lo logró hasta
finales de 1812, cuando construyó una lámpara que parecía cumplir todos los
requisitos. El informe de este invento se presentó a la Royal Society de
Londres el 20 de mayo de 1813 y se publicó en las actas de dicha academia. La
carcasa de esta lámpara de seguridad original estaba cerrada superior e
inferiormente por dos tanques de agua abiertos. El aire se bombeaba mediante
fuelles y, al entrar y salir, debía pasar por ambos depósitos, que actuaban
como válvulas, por así decirlo. La lámpara demostró ser absolutamente segura y
fue introducida con éxito por la administración de la mina de Herrington Mill.
Las piezas toscas de este aparato fueron eliminadas por su inventor mediante
diversas mejoras. La llamada lámpara de seguridad de vapor se completó en
diciembre de 1815 y se instaló en varias minas. Mientras tanto, aparecieron dos
competidores. George Stephenson terminó su lámpara el 21 de octubre de 1815, y
Davy publicó sus primeros experimentos el 9 de noviembre de 1815 en las
Transacciones de la Royal Society de Londres. Sin embargo, la lámpara de Clanny
superó la prueba de fuego ante esta competencia gracias a su potencia de
iluminación muy superior, y sobre todo porque seguía encendida cuando las
lámparas de Davy y Stephenson se apagaban. A Clanny, por lo tanto, le
corresponde el honor, en la historia de la invención, de haber construido la
primera lámpara de seguridad fiable.
[265]
¿Qué es un metal?
Los metales más antiguos conocidos en
el mundo son el oro, la plata, el cobre, el hierro, el estaño y el plomo. Hoy
en día siguen siendo los metales más útiles y ampliamente utilizados. Algunas
de las propiedades por las que distinguimos los metales son las siguientes: son
sólidos y no transparentes; tienen brillo y son pesados. El mercurio es una
excepción a la regla; es un líquido, aunque sigue siendo un metal, y existe
otro, el sodio, que es sólido, aunque muy ligero.
¿Cuál es el metal más valioso?
Si estuvieras adivinando, dirías
naturalmente que el oro es, por supuesto, el más valioso de los metales. Pero
te equivocarías. La respuesta correcta es el hierro. No nos referimos al valor
libra por libra, pues se podría obtener mucho más por una libra de oro que por
una libra de hierro. Nos referimos al valor útil: el hierro es, en ese sentido,
el metal más valioso conocido por el hombre. Esto es cierto porque el hierro es
de gran utilidad para el hombre de muchas maneras, y es una gran fortuna que exista
una cantidad tan grande disponible para sus necesidades. El hierro no suele
encontrarse en estado puro en las minas. Generalmente se encuentra compuesto
con carbono y otras sustancias, y se obtiene hierro puro quemando estas otras
sustancias del compuesto.
El hierro se comercializa en tres
formas, con propiedades muy diferentes. En primer lugar, está el hierro
fundido. Este hierro es duro, se funde fácilmente y es bastante frágil, como
sabrá si alguna vez ha roto la tapa de la cocina. El hierro fundido no se puede
forjar ni soldar.
A continuación viene el hierro
forjado, que es bastante blando, se puede aplanar con el martillo o estirar en
forma de alambre y se puede soldar, pero solo es fundible a altas temperaturas.
En tercer lugar está el acero, el producto más maravilloso que producimos con
hierro. También es maleable, lo que significa que se puede aplanar con el
martillo y se puede soldar fácilmente. Esta es la gran propiedad del acero: al
templarlo, adquiere una dureza muy alta, de modo que se le puede aplicar un
borde afilado, y en esa forma corta fácilmente el hierro forjado. Normalmente,
fabricamos hierro forjado y acero a partir de hierro transformado de su estado
original a hierro fundido.
El término hierro fundido se aplica
generalmente al hierro fundido y moldeado en cualquier forma deseada para su
uso. Las estufas se fabrican de esta manera. El hierro se funde y luego se
vierte en un molde; si bien el producto del que se fabrican el hierro forjado y
el acero es técnicamente hierro fundido, el término arrabio se utiliza para
referirse al hierro fundido para este fin.
El proceso mediante el cual el
arrabio se transforma en hierro forjado se denomina pudling .
El objetivo del pudling, que se realiza en un horno de reverbero (un horno que
refleja o expulsa la llama o el calor), es eliminar el carbono presente en el
arrabio. Esto se logra en parte mediante la acción del oxígeno del aire a alta
temperatura y en parte mediante la acción de la ceniza formada por el horno de
combustión. Una vez realizado esto, el hierro se convierte en bolas de un
tamaño cómodo para su manipulación. Estas se compactan mediante compresión o
martillado y se pasan entre rodillos, mediante los cuales se le da la forma
deseada.
Ahora llegamos al acero, el producto
o forma más maravillosa en la que aprovechamos el valor del hierro.
Antiguamente, el acero se fabricaba a partir de hierro forjado, por lo que
primero había que obtener hierro fundido, a partir del cual se fabricaba hierro
forjado, y finalmente se obtenía acero modificando el hierro forjado. Ahora
fabricamos acero directamente a partir de arrabio. Esto se conoce como el
proceso Bessemer.
La característica más notable en la
composición química de los diferentes grados de hierro y acero reside en sus
porcentajes de carbono. El arrabio es el que contiene más carbono; el acero, el
siguiente en menor cantidad, y el hierro forjado, el que menos.
El hierro ha sido conocido por los
hombres desde tiempos históricos remotos. La fundición de[266] El mineral
de hierro tampoco es indicio de una civilización avanzada. Tribus salvajes de
muchas partes del mundo practicaban el arte de la fundición, incluso antes de
haberlo aprendido de pueblos civilizados.
¿Por qué se llama oro precioso?
El oro se considera uno de los
metales preciosos por su hermoso color, su brillo y su resistencia a la
oxidación y el deslustre al exponerse al aire. Es el más dúctil (se puede
estirar hasta formar un alambre muy fino) y también el más maleable (se puede
martillar hasta formar una lámina muy fina). Se puede martillar hasta formar
láminas tan delgadas que la luz las atraviesa. El oro puro es tan blando que no
se puede utilizar en esa forma para fabricar monedas de oro ni joyas. Se le
añaden otras sustancias, generalmente cobre, para endurecer las monedas y las
joyas de oro. A veces también se añade plata al oro con cobre. Las monedas de
oro de Estados Unidos se componen de nueve partes de oro por una de cobre. Las
monedas de Francia son iguales, mientras que las de Inglaterra se componen de
once partes de oro por una de cobre. El oro utilizado para joyas y cajas de
relojes varía de ocho o nueve a dieciocho quilates de pureza.
Otra razón por la que el oro se
considera un metal precioso es su gran dificultad para disolverlo. Ningún ácido
por sí solo disuelve el oro, y solo dos de ellos, al mezclarse, lo hacen. Estos
son el ácido nítrico y el ácido clorhídrico. Al mezclar estos dos ácidos y
añadir oro a la mezcla, el oro desaparece.
¿Qué queremos decir con oro fino de
18 quilates?
A menudo oímos a la gente decir de
sus relojes: «Es una caja de 18 quilates». Otros hablan de relojes de 14
quilates o de anillos de oro macizo de 22 quilates.
Cuando ves las marcas en una caja de
reloj o en el interior de un anillo de oro, se leen 18 K o 14 K, o cualquier
número de quilates que el fabricante desee indicar. Una pieza de joyería de oro
marcada con 18 K o 18 quilates significa que es tres cuartas partes de oro
puro. Al organizar esta base para marcar las cosas hechas de oro, el oro
absolutamente puro se llama 24 quilates. Luego, si se han agregado dos, seis o
diez veinticuatroavos de aleación, la cantidad de aleación se deduce de
veinticuatro, y el resultado es 22, 18 o 14 quilates de fino, y así
sucesivamente. En artículos ordinarios hechos por joyeros, la cantidad de oro
puro utilizada rara vez supera los 18 quilates, o tres cuartos. Los anillos de
boda (y estos se consideran de oro macizo) generalmente se hacen con 22
quilates de fino, es decir, solo hay dos veinticuatroavos de aleación en ellos.
¿Por qué se empaña la plata?
La plata es un metal notablemente
blanco, asociado al oro como uno de los metales preciosos. Es más duro que el
oro y no se oxida, aunque se deslustra, algo que el oro no hace, al exponerse a
ciertos tipos de aire.
La plata se deslustra al exponerse a
cualquier tipo de aire con azufre. Se clasifica por debajo del oro como metal
precioso para la fabricación de adornos y no es tan costoso, ya que se
encuentra en mayor cantidad en el mundo.
Si bien la plata es algo más dura que
el oro, no es lo suficientemente dura como para usarla pura en la acuñación de
monedas. Por lo tanto, al igual que con las monedas de oro, se mezcla con cobre
para endurecerla. De lo contrario, nuestras monedas de diez y veinticinco
centavos se desgastarían demasiado rápido. Nuestras monedas de plata se
componen de nueve partes de plata por una de cobre. Las monedas de Francia
tienen la misma proporción, mientras que las de plata de Inglaterra se componen
de 92¹⁄₂ partes de plata por 7¹⁄₂ partes de cobre. Las monedas de plata
alemanas se componen de tres partes de plata y una de cobre.
¿Por qué utilizamos cables
telegráficos de cobre?
Una de las características que
distingue al cobre es su color: un rojo peculiar. Es comparable al oro y la
plata en ductilidad y maleabilidad, y[267] Le sigue al hierro y al acero
en tenacidad, es decir, la capacidad de sus diminutas partículas de adherirse
entre sí. Por eso, el alambre de cobre se dobla en lugar de romperse al
torcerlo. Pero esa no es la única razón, aunque sí una parte importante, por la
que usamos cobre para cables telegráficos. El cobre es un excelente conductor
de electricidad cuando está puro. También lo son el oro y la plata, pero no
podemos permitirnos comprar cables de oro y plata para el telégrafo, el
teléfono y otros cables, y si los usáramos, el coste del equipo sería tan
elevado que no podríamos permitirnos tener teléfonos en casa. Sin embargo,
existe una gran cantidad de cobre en el mundo y es muy barato, por lo que es un
elemento ideal para su uso en dispositivos a través de los cuales circula la
electricidad. Al mezclarlo con otras sustancias, pierde parte de su conductividad.
El cobre se utiliza ampliamente en diversas áreas del mundo. Este libro está
impreso, por ejemplo, a partir de placas de electrotipia de cobre. Toda la
industria de la electrotipia se basa en el uso del cobre.
¿Por qué es tan pesado el plomo?
El plomo es un metal blanco conocido
por su suavidad y durabilidad. Tiene brillo recién cortado, pero se opaca poco
después de exponer su superficie al aire. Es el metal más blando de uso
general. Se puede cortar con un cuchillo común. Se puede enrollar en láminas
delgadas, pero no se puede estirar para formar alambre.
El plomo es un metal muy denso; es
decir, sus partículas son muy compactas y no hay espacio para que el aire
circule entre ellas. Un trozo de madera es más ligero que un trozo de plomo de
exactamente el mismo tamaño, porque las pequeñas partículas que lo componen no
están muy juntas, y hay mucho aire en el trozo de madera común, mientras que
esto no ocurre con el plomo.
Se utiliza mucho plomo en la
fabricación de tuberías de fontanería. Esto se debe a su bajo costo, aunque
quizá no lo crea al considerar las conclusiones generales que hemos sacado
sobre los fontaneros y todo lo relacionado con ellos. Además, las tuberías de
plomo se doblan fácilmente en cualquier dirección, por lo que son especialmente
adecuadas para fontanería.
Otro uso común del plomo es la
fabricación de pinturas, siendo el albayalde la base para la elaboración de
pinturas al óleo. El proceso de fabricación del albayalde para pintura es
bastante interesante, y se muestran imágenes en " La historia en una lata de pintura ", en otra parte de
"El libro de las maravillas".
¿Por qué los utensilios de cocina
están hechos de hojalata?
El estaño es el menos importante de
los seis metales útiles. También es inferior en muchos aspectos a los demás de
este grupo de elementos, pero es más resistente que el plomo y permite fabricar
un alambre de mejor calidad, aunque no de gran calidad. Tiene una blancura y un
brillo que no se deslustran con la temperatura ordinaria y es económico. Por
eso se utiliza para fabricar utensilios de cocina, sartenes, etc., y para
techos. Sin embargo, las sartenes, los techos, etc., no son de estaño puro. Son
delgadas láminas de hierro recubiertas de estaño. El estaño puro no sería lo
suficientemente resistente para estos fines, por lo que primero se toma una
lámina de hierro para aportar resistencia y luego se cubre con estaño para
mejorar la apariencia de las sartenes y evitar que se oxiden rápidamente.
¿Qué es la gravitación?
La gravitación es el resultado de la
atracción que todo cuerpo, sin importar su tamaño, ejerce sobre los demás. Es
una fuerza extraña y difícil de explicar con palabras sencillas. Es lo que
mantiene a los cuerpos celestes en sus trayectorias. Cada planeta se mantiene
en su trayectoria por la gravitación, y cada objeto en cada planeta se mantiene
en el planeta por la gravitación. Podemos comprender mejor la gravitación
estudiando el efecto de la atracción gravitatoria sobre nuestra Tierra y los
objetos que la componen. Cuando...[268] Al lanzar una pelota o una piedra
al aire, la atracción gravitatoria es la que la hace regresar. Si no fuera así,
la piedra seguiría subiendo y subiendo indefinidamente. Si no fuera por esta
fuerza maravillosa, podrías saltar y seguir subiendo sin que nada te traiga de
vuelta. La razón por la que no atraes la Tierra hacia ti es porque el cuerpo o
la masa con mayor volumen siempre tiene mayor poder de atracción.
Esta es una fuerza maravillosa. No se
puede producir, destruir ni disminuir. Simplemente existe. Actúa entre todos
los pares de cuerpos. Si otros cuerpos se interponen entre cualquier par de
cuerpos, la atracción gravitatoria entre los dos cuerpos externos no disminuye
ni aumenta, y aun así, cada uno de los cuerpos externos ejercerá una atracción
independiente sobre el cuerpo intermedio.
No se pierde ni una pizca de tiempo
transmitiendo la fuerza de gravedad de un cuerpo a otro, por muy lejos que
estén. El único efecto que la distancia tiene sobre la atracción gravitatoria
es disminuir su fuerza. Cualquier cuerpo atraído por la gravedad hacia otro
caería hacia el centro del cuerpo que lo atrae si se eliminara toda la fuerza
de atracción de los demás cuerpos.
¿Qué es la gravedad específica?
La gravedad específica es la relación
entre el peso de una masa dada de cualquier sustancia y el de una sustancia
estándar. Las sustancias que se toman como estándar para sólidos y líquidos son
el agua, y el aire o el hidrógeno para gases. Dado que los pesos de los
diferentes cuerpos son proporcionales a sus masas, se deduce que la gravedad
específica de cualquier cuerpo es igual a su densidad, y ahora generalmente
usamos el término «densidad» en lugar de gravedad específica.
Para calcular, por ejemplo, la
gravedad específica de una cantidad dada de plata, debemos tomar una cantidad
igual de agua y pesarla. Luego, también pesamos la plata. Descubrimos que la
plata pesa diez veces y media más que el agua, por lo que su gravedad
específica es 10,5. Si tenemos en cuenta que el agua es el estándar para medir
la gravedad específica de sólidos y líquidos, y que el aire o el hidrógeno se
utilizan como estándares para los gases, siempre sabremos qué significan las
cifras después de la palabra "gravedad específica".
¿Por qué vemos estrellas cuando nos
golpean el ojo?
En realidad, no vemos estrellas
cuando nos golpeamos en el ojo o cuando nos caemos de tal manera que nos
golpeamos la frente. Lo que vemos, o creemos ver, es luz.
Para comprender esto, debemos volver
a la explicación de los cinco sentidos: vista, oído, tacto, gusto y tacto. Cada
uno de estos sentidos posee un conjunto especial de nervios a través del cual
las sensaciones recibidas se comunican al cerebro y, por regla general, estos
nervios especiales no reciben sensaciones excepto las que ocurren en su propio
campo de acción. El ojo, por lo tanto, posee nervios visuales; la nariz,
nervios olfativos; el oído, nervios auditivos; la boca, nervios gustativos; y
todo el cuerpo, nervios táctiles. Como hemos visto, estos nervios especiales
solo pueden recibir impresiones o sensaciones en su campo específico. Pero, si
se pudiera estimular los nervios olfativos de forma totalmente artificial y
darles una sensación, podrían fácilmente actuar como si olieran algo.
Encontramos esto a menudo en los nervios táctiles cuando creemos sentir algo
cuando no es así.
Ahora bien, cuando alguien te golpea
en el ojo, los nervios de la visión se alteran de tal manera que producen en el
cerebro la sensación de ver luz. En otras palabras, no se puede afectar los
nervios oculares sin causar la sensación de luz, y eso es precisamente lo que
ocurre cuando alguien te golpea en el ojo.
[269]
“ARGONAUTA, JUNIOR.”
Barco experimental, 1894.
“ARGONAUTA EL PRIMERO.”
Construido entre 1896 y 1897.
La historia en un barco submarino
¿Cómo puede un barco navegar bajo el
agua?
Hasta hace unos años, las historias
que podíamos contar sobre los barcos que navegan bajo el agua eran creaciones
de escritores de ficción, como el autor de "Veinte mil leguas de viaje
submarino", pero hoy podemos leer sobre muchos viajes submarinos reales
realizados por los valientes hombres que tripulan nuestros submarinos. Nunca
soñamos que la gran historia de Julio Verne se haría realidad en los pequeños
pero destructivos barcos de guerra que hoy se pueden ver en los puertos navales
de las naciones del mundo.
Podríamos haber tenido estos
submarinos hace mucho tiempo si no fuera porque quienes intentaron inventarlos
no quisieron revelar los secretos que descubrieron. Muchos hombres en
diferentes partes del mundo trabajaron en este problema y cada uno descubrió
una o más cosas valiosas para encontrar una solución. Si todos se hubieran
unido y hubieran intercambiado información, podrían haber creado un submarino
casi tan bueno como los que tenemos hoy.
[270]
¿Cómo llega el submarino a la
superficie?
El primer requisito esencial para que
una embarcación pueda navegar por debajo de la superficie del agua es que sea
lo suficientemente resistente para soportar la presión del agua circundante,
que aumenta a un ritmo de 0,43 libras por cada pie de inmersión.
Un barco que navega a una profundidad
de 100 pies tendría, por lo tanto, 43 libras de presión por pulgada cuadrada de
superficie, o 6192 libras por cada pie cuadrado de superficie. Se verá
fácilmente, por lo tanto, que el primer requisito esencial es una gran
resistencia. Por lo tanto, los submarinos suelen construirse con una sección
transversal circular, con placas de acero remachadas a una estructura robusta,
ya que esta es la mejor forma para resistir la presión externa. Estos barcos
también están construidos para la navegación en superficie, por lo que tienen
cierta flotabilidad al navegar en la superficie, al igual que una embarcación
de superficie ordinaria. Cuando se desea sumergir el barco, esta flotabilidad
debe destruirse para que se hunda bajo la superficie.
Ahora bien, el desplazamiento
sumergido de un submarino es su volumen total y, en teoría, un buque puede
equilibrarse con el agua que desplaza introduciendo agua de lastre en los
compartimentos del casco. Por lo tanto, si un buque cuyo desplazamiento total
sumergido fuese de 100 toneladas, el buque y su contenido también deben pesar
100 toneladas. Si pesara una onza más de 100 toneladas, se hundiría. Si pesara
una onza menos de 100 toneladas, flotaría en la superficie con una flotabilidad
de una onza. Si pesara exactamente 100 toneladas, estaría en lo que los
diseñadores de submarinos especifican como "perfecto equilibrio".
Es posible dotar a una embarcación de
una ligera flotabilidad negativa para que se hunda, por ejemplo, hasta una
profundidad de 50 pies y luego bombear suficiente agua para equilibrarla
perfectamente, manteniéndola así a una profundidad fija en reposo. Sin embargo,
en la práctica, esto rara vez se hace. La mayoría de los submarinos navegan
bajo el agua con una flotabilidad positiva de entre 200 y 1000 libras y se
gobiernan a la profundidad deseada mediante un timón horizontal colocado en la
popa, o se mantienen a esa profundidad mediante hidroplanos, que corresponden a
las aletas de un pez. Son superficies planas que se extienden a ambos lados de
la embarcación, y cuando esta avanza, si los extremos delanteros de estos
planos se inclinan hacia abajo, la resistencia del agua que actúa sobre ellos
es suficiente para superar la reserva de flotabilidad y mantener la embarcación
a la profundidad deseada. Si se detiene la hélice, la embarcación, con
flotabilidad positiva, emerge a la superficie.
Manipulando los timones de popa o los
hidroplanos, se puede lograr fácilmente que el buque se acerque a la superficie
o vaya a una mayor profundidad, ya que el cambio de ángulo dará un mayor o
menor tirón hacia abajo para superar la reserva de flotabilidad.
La descripción anterior se aplica a
la navegación de una embarcación cuando se encuentra entre la superficie del
agua y el fondo.
Otro tipo de embarcación, utilizada
para explorar el fondo marino en busca de pecios, perlas, esponjas o mariscos,
está provista de ruedas. En este tipo de embarcación, la embarcación recibe una
ligera flotabilidad negativa, suficiente para mantenerse en el fondo, y luego
se propulsa sobre el lecho acuático mediante ruedas, de forma similar a como se
propulsa un automóvil por las calles. Este tipo de embarcación también cuenta
con un compartimento para buzos, un compartimento con una puerta que se abre hacia
afuera desde el fondo. Si los operadores desean inspeccionar el fondo, entran
en este compartimento y aplican aire comprimido hasta que la presión del aire
iguala la presión del agua en el exterior; es decir, si se sumergieran a una
profundidad de 30 metros, introducirían una presión de aire de 20 kg/cm² en el
compartimento de buceo. La puerta se podría abrir y no entraría agua en el
compartimento, ya que este funcionaría prácticamente como una campana de buceo.
Los buzos pueden entonces abandonar fácilmente la embarcación poniéndose un
traje de buceo y saliendo al fondo.
[271]
UNO DE LOS PRIMEROS SUBMARINOS
PRÁCTICOS
“PROTECTOR”. CONSTRUIDO 1901-1902,
BRIDGEPORT, CONN.
Este fue el primer submarino
torpedero de quilla nivelada, construido en Bridgeport entre 1901 y 1902. Fue
enviado a San Petersburgo, Rusia, durante la guerra ruso-japonesa. Desde San
Petersburgo, se envió a Vladivostok, recorriendo 9.600 kilómetros a través de
Siberia, para lo cual se construyeron vagones especiales.
Esta imagen ilustra el mismo buque,
también a toda velocidad con los motores a toda máquina, con la torre de mando
completamente inundada y con la campana de observación y el Omniscopio solo
sobre el agua. A pesar de las limitadas áreas expuestas sobre la superficie, la
observación se pudo realizar casi continuamente, ya sea a través de las luces
muertas de la campana de observación o mediante el Omniscopio.
En ninguna de las dos condiciones es
necesario recurrir a la propulsión eléctrica: los barcos pueden seguir siendo
impulsados con seguridad y rapidez, como se muestra aquí debajo de sus motores.
[272]
EL INTERIOR DE UN SUBMARINO
EL “G-1” RECIENTEMENTE ENTREGADO AL
GOBIERNO DE LOS ESTADOS UNIDOS.
El submarino más grande y rápido de
los Estados Unidos y el barco torpedero submarino más poderosamente armado del
mundo.
Además de los tubos lanzatorpedos
fijos habituales dispuestos en la proa del buque, lo que requiere que el propio
buque esté entrenado, el (sello) “G-1” lleva cuatro tubos lanzatorpedos en su
cubierta que pueden ser entrenados mientras el buque está sumergido, de la
misma manera que se entrena un cañón de cubierta en un buque de superficie, y
por lo tanto disparados hacia cualquier costado, lo que proporciona muchas
ventajas técnicas.
La vista de arriba da una idea
general del interior de un barco torpedero submarino y el método de operación
cuando navega completamente sumergido con el periscopio solo sobre la
superficie.
El oficial al mando se encuentra en
el periscopio de la torre de mando, dirigiendo el rumbo del submarino a través
de él. Este es un tubo con lentes y prismas que ofrece una vista del horizonte
y de todo lo que se encuentra sobre la superficie del agua, como si el
observador estuviera a bordo. El timonel se muestra justo delante del oficial
al mando y gobierna el buque mediante una brújula bajo la dirección de este,
como cuando navega sobre la superficie. En los barcos de mayor tamaño, el
timonel también dispone de un periscopio que le permite ver lo que ocurre sobre
la superficie. Bajo cubierta, se muestra a dos tripulantes cargando un torpedo
en el tubo; cada torpedo está cargado con algodón pólvora y recorre más de una
milla por sí solo, explotando al impactar al enemigo. La tripulación reside en
el compartimento situado a popa de la sala de torpedos. A popa se encuentra la
sala de máquinas, donde se ubican potentes motores de combustión interna para
el funcionamiento en superficie y motores eléctricos para el funcionamiento
sumergido. Los motores eléctricos son accionados por baterías de almacenamiento
ubicadas bajo la zona de estar. Se muestran ruedas alojadas en la quilla, que
puede bajarse para navegar en aguas poco profundas. Un compartimento de buceo
en la proa permite a los buzos abandonar la embarcación cuando se encuentran en
el fondo para buscar, cortar o reparar cables, o colocar minas.
[273]
UN SUBMARINO NAVEGANDO CERCA DE LA
SUPERFICIE
Un submarino navegando parcialmente
sumergido con la escotilla de la torre de mando abierta, mostrando la notable
estabilidad de este tipo de embarcación en condición semisumergida, algo que
ninguna otra embarcación podría lograr con seguridad.
Otro submarino operando completamente
sumergido, con solo el periscopio visible. La bandera está fijada en la parte
superior del periscopio para indicar su posición en las maniobras cuando este
se sumerge completamente.
[274]
UNA FOTOGRAFÍA TOMADA CON LA LENTE
UNIVERSAL PERISCOPE.
UN OJO QUE TODO LO VE PARA EL
SUBMARINO
La visión bajo el agua se limita,
como mucho, a unos pocos metros, por lo que un submarino, al sumergirse,
estaría tan ciego como un barco en una densa niebla y tendría que navegar a
tientas guiado únicamente por una carta y una brújula, si no fuera por un
dispositivo conocido como periscopio, que se extiende hacia arriba y sobresale
del agua, permitiendo al timonel observar su entorno desde la superficie. Por
supuesto, la altura del periscopio limita la profundidad a la que la
embarcación puede navegar con seguridad. El tubo del periscopio tampoco puede
extenderse indefinidamente, ya que el submarino debe poder sumergirse bajo un
buque cuando la ocasión lo requiere. Pero al operar justo debajo de la
superficie, donde puede ver sin ser visto, la embarcación corre un peligro de
colisión mucho mayor que los buques en la superficie, ya que depende de su
propia vigilancia y agilidad para mantenerse a distancia de otros barcos.
Difícilmente se puede esperar que estos últimos detecten el discreto tubo del
periscopio que sobresale del agua a tiempo para desviar sus grandes masas del
rumbo peligroso.
El artículo anterior describe el tipo
de periscopio que se usa comúnmente en submarinos, y uno de los grabados de esta página ilustra claramente los principios del instrumento.
Un grave defecto de este tipo de instrumento es su campo de visión demasiado
limitado. En condiciones normales, el timonel solo puede ver lo que se
encuentra inmediatamente delante del barco.[275] Es cierto que puede girar
el periscopio para mirar en otras direcciones, pero esto, por supuesto,
conlleva considerables inconvenientes. En al menos dos ocasiones, un submarino
ha sido embestido por un buque que se acercaba por detrás.
VIENDO EN TODAS
LAS DIRECCIONES A LA VEZ
Mientras el submarino tenga un solo
ojo, parecería esencial que este lo viera todo; y desde los dos lamentables
accidentes mencionados, un inventor inglés ha ideado un periscopio que
proporciona visión en todas direcciones simultáneamente. Esto ya se había
intentado antes, pero ha resultado muy difícil obtener un espejo de lente
anular que proyecte la imagen a través del tubo del periscopio sin distorsión.
Las ilustraciones adjuntas muestran cómo se ha superado esta dificultad. Si bien no intentaremos
explicar matemáticamente la forma precisa del espejo, bastará con afirmar que
se trata de un prisma anular. El prisma es una sección zonal de una esfera con
una abertura central conoidal y una base ligeramente cóncava. Sin embargo,
todas las superficies se generan mediante arcos de círculo debido a la
inconveniencia mecánica de producir superficies verdaderamente hiperboloidales.
El espejo de lente se muestra en sección A en la Fig. 1. Las
flechas indican aproximadamente la trayectoria de los rayos hacia la lente y su
reflexión en la superficie B , que preferiblemente está
plateada. El tubo está provisto de dos objetivos C y D (Fig.
3) entre los cuales se interpone un condensador E en el plano de
la imagen de la lente C . En la parte inferior del tubo del
periscopio, los rayos se reflejan mediante un prisma F en el
ocular. Se emplean dos oculares. Uno de menor potencia, G , es
un ocular Kelner, cuyo propósito es permitir la inspección de toda la imagen,
mientras que un ocular Huyghenian de alta potencia colocado
excéntricamente, H , permite inspeccionar partes de la imagen.
Los dos oculares están montados en una cámara rectilínea, I ,
que puede rotarse alrededor del prisma en el extremo del periscopio, poniendo
así uno u otro de los oculares en posición activa. La vista en planta, Fig. 4,
muestra en líneas continuas el ocular de alta potencia en posición operativa,
mientras que las líneas de puntos indican las partes movidas para poner en uso
el ocular de baja potencia. Un pequeño pestillo, J , mostrado
en la Fig. 2, sirve para mantener la cámara en cualquiera de estas dos
posiciones. El ocular de alta potencia está montado en una placa, K ,
que puede girarse para colocarlo en posición e inspeccionar cualquier parte
deseada de la imagen anular. Las piezas están dispuestas de tal manera que,
cuando el ocular está en su posición más alta,[276] Como se indica con
líneas continuas en la Fig. 2, el observador puede ver lo que está directamente
frente al submarino, y cuando el ocular está en su posición baja, como se
indica con líneas punteadas, ve objetos en la popa del submarino. Con el ocular
a la derecha o a la izquierda, ve objetos a la derecha o a la izquierda,
respectivamente, del submarino. El ocular de alta potencia está ligeramente
inclinado, de modo que la imagen se puede ver con normalidad y con la misma
ventaja en todas las partes. Sobre una sección lisa y sin platear del espejo se
encuentra una escala de grados que aparece justo fuera de la imagen anular.
También hay una escala grabada en la placa K con un puntero
fijo en la cámara, lo que permite localizar la posición de cualquier objeto y
girar la placa K para que el ocular H se
acerque a ella. La escala también permite localizar el objeto con respecto al
barco.
CÓMO MIRAMOS A TRAVÉS DE UN
PERISCOPIO
LA PARTE SUPERIOR DEL PERISCOPIO.
PERISCOPIO EN USO GENERAL.
LA LENTE DE OBSERVACIÓN UNIVERSAL.
Este periscopio mejorado es aplicable
no solo a submarinos, sino también a otros fines, como el trabajo fotográfico
en superficie terrestre, donde se puede capturar todo el entorno en una sola
fotografía. La fotografía adjunta , tomada con un periscopio de este tipo, muestra las
ventajas de este dispositivo y da una idea de su utilidad para el observador
submarino al utilizar el ocular de baja potencia. Por supuesto, utilizando el
otro ocular, se puede ampliar y examinar con detalle cualquier parte de la
vista.
[277]
DENTRO DE UN SUBMARINO COLOCADOR DE
MINAS
SUMERGIBLE COLOCADOR DE MINAS.
Un buque tipo lago diseñado para
sembrar minas de contacto. En la guerra naval, a veces resulta ventajoso
sembrar minas, ya sea para defender puertos o, en algunos casos, se siembran en
la trayectoria del enemigo que se aproxima. Este es un buque diseñado para tal
fin. Se observa al enemigo aproximándose, y el submarino sembrador de minas se
adelanta sumergido y lanza varias minas de contacto en su trayectoria; el
enemigo impacta la mina y estalla. Varios buques fueron volados por minas de
contacto de este tipo en la guerra ruso-japonesa.
[278]
Accidentes y sus causas.
Los accidentes contra los que deben
protegerse los submarinos son los siguientes: abordaje, naufragio, explosiones
y asfixia. Sin embargo, el primer peligro no es mayor que el de los buques que
navegan completamente sobre la superficie del agua. La visión del submarino
sitúa al comandante en un nivel práctico con el de otros buques, de modo que,
si ocurre un abordaje, se debe a la misma falta de vigilancia que causa los
abordajes en la superficie del agua.
El submarino es menos propenso a
hundirse que una embarcación convencional, ya que está construido para soportar
una mayor presión de agua que otros tipos de embarcaciones. Por supuesto, si un
submarino presenta una vía de agua, corre grave peligro de hundirse, y hay
menos posibilidades de que la tripulación sea rescatada, ya que solo los que
están a bordo conocen el peligro si el submarino se encuentra bajo el agua.
Cómo pueden ocurrir las explosiones.
En submarinos, las explosiones pueden
ocurrir por la acumulación de gases de las baterías, por fugas en las tuberías
o tanques del sistema de suministro de combustible, o por la rotura de los
matraces de aire del bote o de los depósitos de aire de los torpedos. El mayor
peligro proviene de los gases explosivos, que han sido la causa de todas las
explosiones en submarinos modernos. En este sentido, el mayor peligro reside en
la posibilidad de una fuga en las tuberías o tanques de gasolina. Este gas es
pesado y, por lo tanto, se deposita en el fondo del buque, donde no se detecta
tan fácilmente como un gas que asciende. No existe una forma segura de prevenir
fugas de gasolina. Una fuga puede ocurrir en cualquier momento en una tubería o
tanque de gasolina por cualquier causa, independientemente de la minuciosidad
de la inspección, y el gas es tan activo que se filtrará por el orificio más
pequeño imaginable, incluso por uno por el que el agua no pueda penetrar. La
tripulación de un submarino siempre está expuesta a este peligro, a menos que
los tanques estén construidos fuera del casco del buque.
Cómo puede envenenarse el aire.
Existe un peligro constante de
asfixia para los tripulantes del submarino. Una pequeña fuga de gas o el escape
de un motor de combustión interna puede contaminar el aire hasta el punto de
que quienes estén a bordo se sientan abrumados. Se debe extremar la precaución
para mantener el aire puro y advertir a la tripulación a la primera señal de
peligro.
Cuando los submarinos se pusieron en
práctica, se consideró conveniente llevar varios ratoncitos blancos con el
barco para advertir a todos si el aire comenzaba a contaminarse. En cuanto esto
ocurría, los ratones se angustiaban y chillaban con todas sus fuerzas,
advirtiendo así del peligro a los que estaban a bordo. Los ratones percibían la
impureza del aire con mayor rapidez que los hombres, no porque tuvieran un don
especial para detectar cuándo el aire era malo, sino porque respiran mucho más
rápido que el hombre: respiran más y más rápido.
Ahora, sin embargo, se ha inventado
un dispositivo químico que funciona de tal manera que hace sonar una campana
fuerte, si el aire en el recipiente se vuelve tan impuro que existe algún
peligro.
Respirar el mismo aire una y otra vez
puede llenar el buque de gas carbónico. Sin embargo, esto no debería suponer un
gran peligro, ya que los submarinos actuales son lo suficientemente grandes
como para proporcionar aire realmente puro a cada hombre a bordo durante
cuarenta y ocho horas, y es difícil concebir que un submarino deba permanecer
sumergido más de la mitad de ese tiempo bajo ninguna circunstancia.
Por supuesto, también existe el
peligro de accidente por descuido o ignorancia. En otras palabras, es tan
difícil construir un submarino infalible como cualquier otra cosa. Dondequiera
que algo dependa constantemente de la atención constante y cuidadosa de los
seres humanos, existe un peligro constante de accidente, ya sea a bordo de un
submarino, un tren, un barco de vapor o en cualquier otra situación.
[279]
UN SUBMARINO BAJO EL HIELO
LANCHA TORPEDERA SUBMARINA BAJO
HIELO.
Submarino diseñado para navegar
sumergido bajo el hielo, en países con hielo. Buques de este tipo podrían
entrar en puertos y destruir la navegación enemiga a voluntad. Un buque de este
tipo también sería valioso para transportar correo, pasajeros y carga entre
puertos con hielo donde la navegación de buques de superficie está vedada
durante varios meses al año.
[280]
Historia de cómo se desarrolló el
submarino.
Sólo en los últimos veinte años el
hombre ha conseguido navegar con éxito bajo la superficie del agua.
¿QUIÉN FABRICÓ EL PRIMER
BARCO SUBMARINO?
Ha sido un sueño de inventores e
ingenieros durante los últimos trescientos años.
Durante el reinado del rey Jacobo I,
se construyó un submarino rudimentario de madera, diseñado para ser propulsado
por remos que se extendían a través de orificios en el costado del barco.
Pieles de cabra atadas a los remos y clavadas a los costados impedían la
entrada de agua por las aberturas. Esto creaba una unión estanca, pero al mismo
tiempo les daba flexibilidad, de modo que, al colocarlos en bandera al remar,
podían manipularse para mover la proa. Este esfuerzo habría tenido muy poco
éxito, o ninguno.
Casi cien años después, un hombre
llamado Day construyó un submarino y apostó a que podría descender 100 yardas y
permanecer allí 24 horas. Construyó un bote y lo sumergió en un lugar con una
profundidad de 100 yardas. Logró permanecer allí 24 horas y, según los últimos
datos, aún se encuentra allí, ya que nunca regresó a la superficie.
Existe muy poca información sobre la
construcción de estas primeras embarcaciones. El primer intento serio de
navegación submarina lo realizó un hombre de Connecticut, el Dr. David
Bushnell, quien vivió en Saybrook durante la Guerra de la Independencia. Bushnell
construyó un pequeño submarino al que llamó la "Tortuga Americana",
con el que esperaba destruir la flota británica, anclada frente a Nueva York
durante su ocupación por el general Washington y el Ejército Continental.
El Thatcher's Military Journal da una
descripción de este buque y describe un intento de hundir la fragata británica
“Eagle” de 64 cañones fijando un torpedo al fondo del barco por medio de una
hélice manipulada desde el interior de este buque submarino.
Un sargento que operaba la
"Tortuga" logró pasar bajo el buque británico, pero la hélice que
sujetaba el torpedo tocó un trozo de hierro, se negó a entrar y el artefacto
destructor flotó río abajo, donde su mecanismo de relojería finalmente lo hizo
explotar, lanzando una columna de agua al aire y sembrando la consternación
entre los barcos del puerto. Los capitanes, aterrorizados, soltaron sus amarras
y se dirigieron a Sandy Hook. El general Washington felicitó al Dr. Bushnell
por haber estado a punto de destruir la fragata.
Si el desempeño del
"Turtle" de Bushnell fue tal como se describe, resulta extraño que
nuestro nuevo gobierno no adoptara de inmediato sus ideas y destinara fondos
para futuros experimentos en la misma línea. Cuando se realizó el ataque al "Eagle",
el hermano del Dr. Bushnell, quien debía tripular la embarcación, estaba
enfermo, y un sargento que se encargó de la tarea no estaba lo suficientemente
familiarizado con la operación como para lograr anclar el torpedo al casco de
la fragata. De haberlo logrado, el "Eagle" sin duda habría sido
destruido y el evento habría añadido el nombre de otro "héroe" a la
historia, pudiendo haber cambiado por completo el arte de la guerra naval. Sin
embargo, en lugar de alentar a Bushnell en sus planes, las autoridades navales
se opusieron tenazmente a ellos. El trato que recibió fue tal que finalmente lo
obligó a abandonar el país, pero regresó tras varios años de vagabundeo y, bajo
un nombre falso, se estableció en Georgia, donde pasó el resto de su vida
ejerciendo su profesión.
Robert Fulton, el hombre cuyo genio
hizo de la navegación a vapor un éxito, fue el siguiente en dedicar su atención
a los submarinos y a la guerra submarina mediante minas sumergidas. Dedicó gran
parte de su vida a la solución de este problema. Viajó a Francia con su
proyecto e interesó a Napoleón Bonaparte, quien se convirtió en su mecenas y
quien le permitió conseguir fondos suficientes para construir un barco
que...[281] Llamado el «Nautilus». Con esta embarcación, Fulton realizó
numerosos descensos, y se dice que recorrió 500 yardas en una navegación
sumergida de siete minutos.
CÓMO
SE DESARROLLARON LOS SUBMARINOS
En la primavera de 1801, llevó el
“Nautilus” a Brest y experimentó con él durante un tiempo. Él y tres compañeros
descendieron al puerto a una profundidad de 25 pies y permanecieron allí una
hora, pero descubrió que el casco no soportaba la presión de una mayor
profundidad. Permanecieron en total oscuridad durante todo el trayecto, pero
después equipó su embarcación con una ventana de cristal de 1¹⁄₂ pulgadas de
diámetro, a través de la cual podía ver para contar los minutos en su reloj.
También descubrió durante sus pruebas que la brújula del marinero apuntaba con
la misma precisión bajo el agua que sobre ella. Sus experimentos lo llevaron a
creer que podía construir un submarino con el que podría nadar bajo la
superficie y destruir cualquier buque de guerra a flote. Sin embargo, al
comparecer ante el Almirantazgo francés, se encontró con una rotunda negativa.
Un viejo y brusco almirante francés declaró: «Gracias a Dios, Francia aún libra
sus batallas en la superficie, no bajo ella», una opinión que aparentemente ha
cambiado desde entonces, ya que Francia cuenta ahora con una gran flota de
submarinos. Tras varios años de esfuerzos infructuosos en Francia para que se
aprobaran sus planes, Fulton finalmente viajó a Inglaterra e interesó a William
Pitt, entonces canciller, en sus planes. Construyó un barco allí y logró
colocar un torpedo bajo un bergantín en ruinas destinado para tal fin,
haciéndolo estallar en presencia de una inmensa multitud. Pitt convenció a
Fulton de vender su barco al gobierno inglés y de no informar a ninguna otra
nación, reconociendo así que si este tipo de buque tenía un éxito rotundo,
Inglaterra perdería su supremacía como «Señora de los Mares».
Fulton consintió en hacerlo, pero no
se comprometió con respecto a su propio país, declarando que si su país se veía
involucrado en una guerra, no podría dar ninguna promesa que le impidiera
ofrecer sus servicios en cualquier forma que fuera para su beneficio.
El gobierno inglés le pagó 75.000
dólares por esta concesión. Fulton regresó entonces a Nueva York y construyó el
"Clermont" y otros barcos de vapor, pero no abandonó por completo sus
ideas de navegación submarina, y al momento de su muerte trabajaba en los
planos de un barco mucho más grande.
Fulton tenía una concepción acertada
del resultado de la guerra submarina, y en una carta dice: «En los últimos
trescientos años, la pólvora ha transformado por completo el arte de la guerra,
y todas mis reflexiones me han llevado a creer que su aplicación, en pocos
años, pondrá fin a las guerras marítimas, dará esa libertad en los mares que
todo hombre de bien ha anhelado durante mucho tiempo y asegurará a los
estadounidenses la libertad de comercio, la tranquilidad y la independencia que
permitirán a los ciudadanos aplicar sus capacidades mentales y corporales a
actividades útiles y humanas, para el mejoramiento de nuestro país y la
felicidad de todo el pueblo».
Tras la muerte de Fulton, varios
inventores realizaron intentos esporádicos para resolver el difícil problema,
pero no se realizaron esfuerzos serios hasta la Guerra de Secesión, cuando los
confederados construyeron varios submarinos. Estos barcos, conocidos comúnmente
como "David", fueron los que hundieron el vapor estadounidense
"Housatonic" en el puerto de Charleston la noche del 17 de febrero de
1864. Este submarino ahogó a cuatro tripulaciones diferentes, un total de
treinta hombres, durante su breve trayectoria. En el momento del hundimiento
del "Housatonic", se previó su ataque, y se mantuvo una vigilancia
rigurosa en todo momento; pero, a pesar de la vigilancia, logró acercarse lo
suficiente como para colocar un torpedo en el extremo de un mástil y hundir
este magnífico y nuevo buque de 1400 toneladas de desplazamiento.
De la descripción anterior se
desprende que estas embarcaciones, aunque podían sumergirse, no eran
controlables.
Después de la Guerra Civil, varios
otros[282] Los inventores abordaron el problema de intentar diseñar un
barco submarino que pudiera controlarse en cuanto al mantenimiento de la
profundidad y la dirección bajo el agua.
En Europa, Gustave Zede, Goubet y
Drzwiezki, y en este país los señores Baker y John P. Holland, construyeron
barcos experimentales.
En 1877, el Sr. Holland construyó una
pequeña embarcación llamada «Fenian Ram». Se afirma que esta embarcación se
construyó con capital aportado por el «Clan-na-Gael», con la idea de utilizarla
contra la flota británica en un intento por liberar Irlanda.
Aunque estos inventores obtuvieron
cierto éxito, no fue hasta alrededor de 1897 que se logró ningún progreso real.
EL PRIMER SUBMARINO
CON HIDROAVIONES DE ÉXITO
En 1893, Simon Lake, inventor
estadounidense, presentó a las autoridades navales de Estados Unidos en
Washington los planos de un submarino que navegaría entre la superficie y el
fondo mediante lo que él llamó "hidroaviones", diseñados para que el
buque se sumergiera con una quilla estable. El diseño del Sr. Lake también
contaba con ruedas para navegar sobre el fondo del agua. Además, contaba con un
compartimento de buceo para que la tripulación pudiera ponerse los trajes de
buceo y abandonar el buque para trabajar en pecios, cortar cables, colocar
minas, etc.
En 1904 y 1905 construyó una pequeña
embarcación para demostrar sus principios y logró navegarla con éxito en el
fondo de la bahía de Nueva York. Posteriormente, construyó una embarcación
mayor, de unas 50 toneladas de desplazamiento, para fines experimentales. Esta
embarcación, llamada "Argonaut", se construyó en Baltimore entre 1906
y 1907. Esta embarcación tuvo éxito desde el principio y recorrió miles de
kilómetros en la bahía de Chesapeake y a lo largo de la costa atlántica, la
bahía de Nueva York y el estrecho de Long Island, siendo el primer submarino
que logró navegar con éxito en mar abierto y en el lecho marino.
En 1894, el Sr. Holland recibió un
contrato para un submarino de la Armada de los Estados Unidos, cuya
construcción comenzó en 1895. Este buque se llamó "Plunger". Este fue
el primer reconocimiento oficial otorgado a un submarino en Estados Unidos.
El Gobierno francés también había
encargado un barco submarino que estaba en construcción en ese período.
El "Plunger" nunca se
sumergió; su construcción duró varios años, y finalmente fue abandonado. Sin
embargo, el Sr. Holland había preparado, entretanto, los diseños de otra
embarcación a la que llamó "The Holland". Esta embarcación fue
aceptada por el gobierno de los Estados Unidos en 1900, y se construyeron
varias otras embarcaciones de este tipo. Estas embarcaciones se conocían como
submarinos de buceo. Se controlaban mediante un timón horizontal y vertical
situado en la popa, y mediante estos timones, la embarcación se inclinaba hacia
abajo por la proa y se sumergía gracias a la fuerza de su hélice.
Inglaterra también construyó varios
submarinos del tipo de buceo.
En 1901, el Sr. Lake sacó a la venta
un buque más grande de su tipo, controlado por hidroaviones, que fue vendido al
gobierno ruso, enviado a través del Atlántico hasta Kronstadt, y desde allí por
ferrocarril a Vladivostok, y estuvo en servicio frente a Vladivostok justo
antes del final de la guerra ruso-japonesa.
El Sr. Lake recibió luego órdenes del
gobierno ruso y de otros gobiernos para que se fabricaran varios barcos
adicionales del tipo de quilla uniforme, que serían controlados por
hidroaviones.
Los principios de control del Sr.
Lake han sido generalmente adoptados por todos los gobiernos, ya que
proporcionan el medio más seguro y confiable para controlar el buque cuando
navega bajo la superficie.
El gobierno de los Estados Unidos ha
adoptado recientemente este tipo para ser construido en sus astilleros navales,
y la mayoría de los demás constructores han adoptado los hidroaviones como
medio para mantener la profundidad cuando se navega bajo la superficie.
[283]
DESPEJANDO UN CANAL DE MINAS
FLOTANTES
Este es uno de los servicios a los
que los submarinos de este tipo se prestan con singular aptitud. Les es posible
llevar a cabo esta labor con deliberación y éxito, bajo la lupa de un enemigo
vigilante, sin el menor peligro de ser detectados.
Esto se lograría preferiblemente
mediante la cooperación de dos embarcaciones. Se ubicarían en lados opuestos
del canal, con una cuerda de conexión que se extendería a través del
compartimento de buceo. Es obvio que, a medida que avanzan, la cuerda barrerá
todo el campo minado y recogerá los cables de conexión. Esto se indicaría de
inmediato a los operadores en el compartimento de buceo por la carga en la
cuerda de barrido. Entonces, se podría atar una garra a la cuerda, enviarla
desde una embarcación y subirla a la otra, arrastrando así la mina tan cerca
que un buzo podría salir y destruir sus conexiones eléctricas o dejarla a la
deriva. Si esta última operación fuera el objetivo, la garra podría diseñarse
de tal manera que lo logre sin que el buzo abandone el compartimento. Este
último método es altamente recomendado por algunas de las autoridades militares
más prominentes en defensa submarina.
Esta imagen muestra cómo los barcos
han recorrido muchos kilómetros sobre todo tipo de fondo. En este caso, se
muestra al barco explorando sistemáticamente el fondo con la compuerta de buceo
abierta y utilizando potentes luces para facilitar un examen más preciso.
No hay que mantener el asiento ni el
equilibrio. Cuando el sistema propulsor se detiene, el barco se detiene. Un
cuentakilómetros acoplado a estas ruedas proporciona una lectura bastante
fiable de la distancia recorrida en circunstancias normales. Como las
corrientes no lo desvían de su rumbo y sus indicadores registran con precisión
los cambios de profundidad, es posible navegar sobre el fondo con notable
precisión. En aguas poco profundas, este método ofrece muchas ventajas.
[284]
UNA MÁQUINA QUE FACILITA LA TAREA DEL
BUCEADOR
MOSTRANDO EL MANEJO DE CARGA CON TUBO
EN UN BARCO HUNDIDO.
[285]
Recuperación de carga u objetos
sumergidos sin la ayuda de buzos.
El tubo de operación se muestra aquí dentro del casco de un pontón, colaborando con la torre de
elevación de la embarcación de superficie para retirar la carga sumergida. Se
utiliza una cuchara de draga de cuchara de construcción conocida, cuyas
mordazas se abren al descender con un cabo y se cierran al tensar el cabo de
elevación. El extremo de trabajo del tubo se coloca en las inmediaciones de la
carga a izar y, mientras la cuchara desciende desde el bote superior, el
operador en el compartimento controla la cuchara mediante la línea guía mostrada,
sujeta a la pequeña pluma de la torre, y la guía directamente sobre la carga a
izar. A continuación, se baja la cuchara y se envía la señal a la embarcación
superior para izarla. En el momento en que el cabo de elevación se tensa, la
cuchara agarra una carga y se llena de material, como es habitual en este tipo
de draga. Este método de dirigir inteligente y deliberadamente la cuchara de
dragado puede aplicarse también a la remoción de rocas u otros obstáculos, así
como a cualquier servicio similar que los ingenieros de submarinos conocen. La
principal ventaja del sistema es que no requiere buzos y el trabajo está bajo
el control perfecto de un operador sujeto únicamente a la presión atmosférica.
Por consiguiente, el único límite para el funcionamiento efectivo de este
aparato es la longitud del tubo, que, como se ha mencionado, puede extenderse
lo suficiente para alcanzar profundidades inaccesibles para el buzo simplemente
interponiendo secciones adicionales.
LA VIDA A BORDO DE UN SUBMARINO
ESPACIOS HABITABLES A BORDO DE UN
SUBMARINO.
[286]
¿De dónde vienen las esponjas?
Hasta hace relativamente pocos años,
la esponja se consideraba una planta; ahora se sabe que pertenece al reino
animal y al orden de los espóngidos, de la clase de los rizópodos. La esponja
es una sustancia elástica y porosa, formada por fibras córneas entrelazadas
que, mediante sus numerosas inósculaciones, producen una especie de red tosca,
con mallas o poros de tamaños desiguales, generalmente de forma cuadrada o
angulada. Además de estos poros, la mayoría de las esponjas presentan orificios
circulares de gran tamaño dispersos por su superficie, que desembocan en
canales sinuosos que permean su interior en todas direcciones. Los ósculos,
canales y poros se comunican libremente entre sí. La propiedad característica
de la esponja es su facilidad para absorber grandes cantidades de cualquier
fluido, especialmente agua, que queda retenida entre las mallas hasta que es
expulsada por una compresión suficiente, momento en el que la esponja recupera
su volumen original. De esta peculiaridad, combinada con su agradable suavidad,
surge el valor de la esponja para los fines a los que se aplica. En la economía
doméstica y en la práctica quirúrgica, no existe ningún otro producto que pueda
sustituirlo satisfactoriamente.
La esponja es un producto acuático,
autóctono de casi todos los mares y costas. Es abundante y variada en los
trópicos, pero disminuye en latitudes templadas y continúa disminuyendo en
cantidad, variedad y tamaño, a medida que se rastrea su presencia en mares
europeos y más fríos, hasta casi desaparecer en las proximidades de los
círculos polares. Se sabe que algunas esponjas son hermafroditas, pero que el
individuo en un período produce principalmente elementos masculinos y,
posteriormente, principalmente femeninos. La fecundación tiene lugar en el
cuerpo de la madre, y el óvulo allí experimenta su desarrollo inicial. El
embrión finalmente rompe el tejido materno y, al pasar a uno de los canales, es
atrapado por la corriente que recorre el sistema de canales y se descarga en el
agua circundante a través de una de las grandes aberturas en la superficie de
la esponja. En las Islas Bahamas y a lo largo de la costa de Florida, la época
de reproducción de muchas esponjas abarca desde mediados del verano hasta principios
del otoño.
A veces se propaga mediante gémulas
ciliadas, amarillentas y ovaladas, que surgen de la masa del sarcodo y son
arrastradas por las corrientes. Estas se forman principalmente en primavera y,
tras flotar libremente durante un tiempo, se fijan y crecen. En su estado
natural, la esponja presenta un aspecto muy diferente al de un artículo
comercial. Toda su superficie está cubierta por una membrana fina y viscosa,
generalmente de color oscuro, y perforada para coincidir con las aberturas de
los canales. La esponja comercial es, en realidad, solo su hogar o esqueleto.
Hay algunas esponjas que habitan en
estanques y ríos de aguas tranquilas; las demás son marinas. De estas, muchas
de las especies calcáreas y silíceas habitan las orillas entre las marcas de
marea, prefiriendo un sitio cerca del bajo reflujo, donde, sin embargo, se
sumergen diariamente y quedan expuestas a la atmósfera. Las esponjas figuradas
de textura fibrosa, independientemente del género al que pertenezcan, habitan
aguas más profundas y nunca quedan descubiertas. Crecen generalmente en grupos,
sobre conchas de roca, moluscos, corales y algas, y no tienen capacidad de
selección o la calidad del sitio les es indiferente.
¿Cómo crecen las esponjas?
Durante su crecimiento, algunas
esponjas adquieren una forma definida o, al menos, una cuyas variaciones se
limitan a ciertos límites. La mayoría son irregulares y variables, y su forma
depende en gran medida de las peculiaridades de su estado, al que se adaptan
fácilmente. Se incrustan en una concha, un cangrejo, una roca o un alga,
siguiendo cada proyección y sinuosidad. Los vástagos brotan con mayor
frondosidad en los lugares más profundos y resguardados, hasta que se pierde de
vista la forma original de la base sobre la que crecen.
[287]
Las esponjas son inmóviles e
inirritables. Nunca permanecen enraizadas en los lugares de germinación y son
incapaces de contraerse o dilatarse, ni siquiera de mover ninguna fibra o
porción de su masa. Las funciones que las distinguen como seres vivos son pocas
y apenas se imaginan.
¿Cómo comen las esponjas?
Aunque las esponjas carecen de la
capacidad de movimiento que poseen la mayoría de los animales, ya que casi
siempre están adheridas, en una u otra posición, a algún objeto, el estudio de
sus hábitos en cautiverio revela muchas de sus características animales de
forma sorprendente. Pequeños ejemplares extraídos del mar y colocados en
recipientes con agua salada pueden mantenerse vivos durante varias horas si se
cuidan adecuadamente; y utilizando colorantes finamente pulverizados, como el
carmín o el índigo, se puede observar fácilmente su forma de alimentación. Las
esponjas son más activas en agua dulce que en agua estancada; no pueden
mantenerse vivas fuera del agua y mueren pronto si se exponen al aire. Al no
poder buscar alimento, por naturaleza, solo crecen en lugares donde siempre hay
abundancia de alimento adecuado para sus necesidades. Las grandes zonas de
esponjamiento del mundo se encuentran completamente confinadas en aguas con
temperaturas relativamente altas durante todo el año. Las esponjas del Viejo
Mundo crecen principalmente en el Mediterráneo y el mar Rojo; las esponjas del
Nuevo Mundo se encuentran en las Bahamas, el sur y el oeste de Florida y partes
de las Indias Occidentales. Las esponjas más finas proceden de Oriente, pero
una de las especies americanas, la llamada “lana de oveja”, ocupa el primer
lugar.
Las esponjas comerciales se dividen
en seis especies, tres europeas y tres americanas. Todas pertenecen a un único
género llamado spongia, y aunque comparten una estructura común, su textura
varía tanto que su valor para uso doméstico es muy desigual.
Las especies del Viejo Mundo pueden
ordenarse de la siguiente manera, según su grado de excelencia, comenzando por
la de mayor calidad: la esponja de taza de pavo, la esponja de inodoro de
Levante, la esponja de baño de caballo, de panal o de miel, y la esponja
Zimoca. Las especies americanas incluyen la esponja de lana de oveja, la
esponja de guante amarillo, la violeta y la esponja herbácea. Existe una
relación muy estrecha entre las especies de ambos continentes.
Todas las regiones conocidas donde
abundan los especímenes útiles contribuyen al suministro mundial. El comercio
es extenso. La demanda de la pesca es alta. En el Mediterráneo, la pesca se
practica en algunos lugares a una profundidad de cuarenta brazas. Buzos,
desnudos o con armadura, bajan al fondo y arrancan las esponjas de sus lugares
de crecimiento. En algunos lugares se emplean dragas de arrastre.
¿Cómo se capturan las esponjas?
En el último cuarto de siglo, la
pesca de esponjas en la costa de Florida ha crecido notablemente. Su sede está
en Cayo Hueso y varios cientos de veleros se dedican a esta industria. Los
instrumentos de pesca consisten en una pequeña embarcación, un anzuelo largo y
un vaso de agua. El anzuelo es, en realidad, una lanza de tres puntas sujeta a
una vara de diez metros de largo. Para buscar esponjas, los pescadores reman en
la pequeña embarcación. Sosteniendo el vaso sobre la superficie del agua, se ve
claramente el fondo y se distinguen fácilmente los objetos pequeños. Cuando se
avista una esponja, se baja la vara con el anzuelo y se recoge hábilmente. El
cargamento se lleva a la cubierta de la goleta, se deja allí unas horas y luego
se baja a la bodega. Los viernes por la noche, la pesca de la semana suele
terminar y el barco zarpa hacia algún lugar de la costa vecina donde haya zonas
de pesca establecidas o lugares para curar la pesca. Estos depósitos tienen una
superficie de aproximadamente 2,4 x 3 metros cuadrados y su propósito es
contener las esponjas mientras se maceran y descomponen. Los desechos
resultantes son arrastrados por la marea.
[288]
Los pescadores se van a pescar otra
vez y las esponjas se dejan en los barrederos hasta el final de la semana
siguiente, cuando llega un nuevo cargamento. Al regresar, los pescadores
golpean las esponjas descompuestas con garrotes, eliminando las impurezas. Se
les exprime el agua y luego se dejan secar en el suelo.
Tras el secado, la bodega del gran
buque se carga al máximo con el producto y se emprende el viaje a Cayo Hueso.
Los compradores de Nueva York examinan las esponjas y hacen ofertas por
cargamentos completos. Los pescadores venden sus productos rápidamente y zarpan
en busca de más. Los compradores almacenan las esponjas en un almacén seco y
las blanquean con cal. Un método popular de blanqueo consiste en lavarlas bien
con agua y luego sumergirlas en ácido clorhídrico diluido para disolver
cualquier resto calcáreo. Tras el lavado, se colocan en otro baño de ácido
clorhídrico diluido al que se ha añadido un 6 % de hiposulfito de sodio
disuelto en un poco de agua tibia. En este baño, las esponjas permanecen
durante veinticuatro horas o hasta que finaliza el proceso de blanqueo. Tras el
blanqueo, se prensan hasta reducir considerablemente su volumen; luego se
embalan y se envían a Nueva York, punto de distribución de todo el producto de
Florida.
Las esponjas son, sin duda, el
producto pesquero más importante de Florida, representando aproximadamente un
tercio del valor anual de la industria pesquera. En 1899, la producción superó
las 350,000 libras de esponjas, cuyo valor inicial fue de casi $400,000.
¿Por qué la levadura hace que el pan
suba?
Hay mucho azúcar en la masa con la
que se hace el pan. El azúcar contiene tres elementos: carbono, hidrógeno y
oxígeno. Cuando el azúcar fermenta, prácticamente se quema. Para hacer buen pan
con la masa, es necesario fermentar el azúcar presente en los ingredientes que
la componen. La levadura, que es una planta viva simple, tiene la capacidad de
fermentar el azúcar. Cuando el azúcar fermenta, se producen dos cosas. Una es
la formación de gas carbónico. Gran parte de este gas carbónico queda atrapado
en la masa en forma de burbujas grandes o pequeñas, y una parte se escapa al
aire. La otra parte intenta escapar también, pero no puede, y provoca que la
masa suba, lo que hace que el pan sea ligero, como decimos. Los agujeros que se
ven en el pan después de hornearlo son las pequeñas bolsas donde el gas
carbónico quedó retenido en la masa. Estas burbujas de gas, presentes en toda
la masa, actúan como pequeños globos y la levantan consigo mientras intentan
subir a la superficie y escapar al aire.
¿Qué es la levadura?
La levadura es una planta viva que se
utiliza para provocar la fermentación. La levadura que usamos para hornear pan
es artificial: en realidad, una masa hecha de harina y un poco de levadura
común, con la que se forman pequeños panecillos y se seca. Si se conserva sin
humedad, conserva su capacidad de fermentar durante un tiempo. La harina y
otros componentes de un panecillo de levadura solo se utilizan para conservar
la levadura. Es necesario añadir agua para iniciar la fermentación, por eso
añadimos agua caliente al incorporar la levadura para hornear.
¿Una polilla se siente atraída por la
luz?
Parece una extraña contradicción de
la naturaleza de los seres vivos que una polilla vuele deliberadamente hacia
una luz o se estrelle contra el cristal que rodea una luz intensa. Esto
contradice la ley natural habitual que dota a los seres vivos de un instinto de
protección contra sus enemigos.
Durante mucho tiempo hemos creído que
las polillas no se queman deliberadamente volando hacia la luz, pero nuestros
naturalistas han demostrado que no sólo las polillas, sino también ciertos
pájaros, abejas, moscas y mariposas, se queman volando hacia la llama de una
luz o del fuego.
[289]
CÓMO EL HOMBRE APRENDIÓ A HACER FUEGO
ASERRADURA
Este fue probablemente el primer
método del hombre para producir fuego. Al frotar dos palos de esta manera se
producía suficiente calor para prender fuego a materiales fácilmente
inflamables, como hierba seca, etc.
PERFORACIÓN
Una mejora llegó cuando el hombre
aprendió que haciendo girar un palo seco en un agujero hecho en otro trozo de
madera seca, el fuego podía iniciarse más rápidamente.
Cómo el hombre descubrió el fuego
El fuego fue probablemente uno de los
primeros, si no el primero, grandes descubrimientos del hombre, y ha sido uno
de sus mayores aliados, así como uno de sus mayores peligros. Desconocemos
quién lo descubrió ni qué nación lo utilizó por primera vez. Sin embargo, es
una de las características que distingue al hombre de los demás animales.
Ningún animal inferior conocía el uso del fuego, mientras que probablemente las
primeras razas de la humanidad sí lo conocían.
La mitología nos cuenta historias
maravillosas sobre el origen del fuego: según estos cuentos, fue robado al sol
o a los dioses y entregado al hombre; y Pandora, la primera mujer, fue enviada
a la tierra para castigar al hombre por su robo.
La más popular de estas historias es
la leyenda de Prometeo. Según esta leyenda, en la antigüedad, el fuego estaba
bajo el control exclusivo de los dioses. Prometeo, hermano de Atlas, el dios
que sostenía el mundo sobre sus hombros, determinó que el uso del fuego debía
otorgarse a la gente. Decidió, por algún medio, enviar una chispa de fuego a la
tierra, creyendo que una chispa, captada por el hombre, encendería una llama
ardiente que nunca se apagaría.
Con esta idea en mente, Prometeo
visitó a Zeus, el gran gobernante, para llevar a cabo su propósito, pues Zeus
controlaba el fuego. Mientras Zeus no lo veía, Prometeo «robó unas teas de
fuego del hogar, las escondió en el tallo de un hinojo y las envió a la
tierra». Con esto, Prometeo le dio al hombre su primer conocimiento del fuego.
Pero aunque esta historia del fuego
sea cierta o no, su uso reside enteramente en el ingenio del hombre. Gracias a
él, el hombre pudo someter el fuego a su voluntad, obligándolo a realizar
algunas de sus labores y, hasta cierto punto, a su servicio; aunque siempre se
le escapó, y siempre se le escapará, en ocasiones.
Nuestros antepasados no se
conformaron con preservar el fuego que les dieron los dioses; intentaron y
lograron producirlo. Un día, uno de ellos descubrió que frotando dos palos
rápidamente, la fricción creaba fuego. Fue un descubrimiento sumamente útil. En
poco tiempo, toda la humanidad había aprendido este truco; otros mejoraron este
rudimentario método hasta que, poco a poco, los hombres aprendieron que al
golpear dos piezas...[290] de pedernal u otro mineral duro juntos, se
obtuvo una acción más rápida.
PERFORACIÓN CON CUERDA DE ARCO
El ingenio del hombre pronto le
enseñó que si ataba un extremo de una cuerda a algo y lo enrollaba alrededor de
su vara de perforar, uno de cuyos extremos estaba en un agujero como en la
primera imagen de la perforación, podía aumentar la rapidez con la que se hacía
fuego.
PERFORACIÓN CON AYUDA
Con otra persona que sujetaba la vara
de perforación mientras él operaba la cuerda, fue capaz de producir fuego más
rápidamente que nunca antes.
Se idearon diversos métodos para
profundizar en el conocimiento de la producción de fuego. Los antiguos griegos
descubrieron cómo captar los rayos del sol en un cristal incandescente y
producir fuego; los romanos lograron los mismos resultados mediante el uso de
espejos.
ARADA
Este es otro método que el hombre
utilizaba para frotar dos piezas de madera. Siguiendo este plan, solía usar una
vara de bambú y frotarla de un lado a otro en una ranura que había hecho en
otra pieza de bambú.
PEDERÓN Y PIRITAS
En algunos lugares se descubrió que
si se golpeaba un trozo de piedra dura, como pedernal, contra otro, se producía
una chispa que podía prender en un montón de hierba seca o musgo y así iniciar
un incendio.
Alrededor del año 900 d. C., un árabe
llamado Bechel descubrió el fósforo, pero Haukwitz tardó casi 800 años más en
descubrir que al frotar el fósforo con azufre se producía fuego. Cien años más
tarde, el mundo se benefició de la invención de la cerilla de fricción, y desde
entonces, aproximadamente la mitad de la población lleva cerillas consigo, lo
que permite encender fuego fácilmente en cualquier momento.
EL FUEGO, UNA MARCA DE
CIVILIZACIÓN
El fuego y su conocimiento han
influido mucho en el progreso de la humanidad en la civilización. Antes de que
el hombre conociera el fuego, su vida y sus movimientos eran muy similares a
los de otros animales. Cuando el hombre aprendió a hacer fuego, fue libre de
moverse y vivir en cualquier lugar y, por lo tanto, comenzó a extenderse por
todo el territorio.
[291]
EL MÉTODO DE PEDER-ACERO PARA HACER
FUEGO
LA INTRODUCCIÓN DEL MÉTODO DEL SÍDER
Y EL ACERO
Debido a la importancia del fuego
para él, el hombre siguió intentando facilitar esta tarea. Finalmente, ideó un
yesquero cuando se conocieron el hierro y el acero. El yesquero era donde
guardaba el pedernal y el trozo de acero que golpeaba contra él. También
guardaba en el yesquero trozos de tela o papel con los que atrapaba las chispas
producidas.
YESCA DE PISTOLA
Esta es la imagen de un yesquero con
forma de pistola. Permitía al hombre producir chispas en mayor cantidad y con
mayor rapidez.
PRODUCIENDO CHISPA CON PEDERNEL Y
ACERO
Esto muestra el método para golpear
la pieza de acero contra el pedernal para hacer que las chispas caigan sobre la
tela o el papel en la caja.
UN SET COMPLETO DE CAJA DE TINDER
Esta imagen muestra un yesquero muy
completo, usado por la gente adinerada de antaño. Un hombre llevaba consigo
este yesquero, igual que hoy lleva cerillas.
Este yesquero es muy elegante y
compacto. Se dice que aún se usa entre las tribus del Himalaya donde fue
descubierto.
[292]
LOS PRIMEROS PARTIDOS
EL PARTIDO DE OXIMURIATO
Esta cerilla, la primera, se
introdujo en 1505. Consistía en un trozo de madera con una mezcla química en la
punta. Para encenderla, era necesario introducir la cabeza en una botella con
ácido.
PARTIDO PROMETEO
Se trataba de un cigarrillo de papel
sumergido en una mezcla de azúcar y potasa. Dentro del papel había una pequeña
ampolla de vidrio llena de ácido sulfúrico. Para encender la cerilla, se
presionaba la ampolla con unas pinzas con la fuerza suficiente para romperla.
Esto liberaba el ácido, que incendiaba el papel.
¿Qué haríamos sin fósforos?
Si alguien le preguntara a un
ciudadano de a pie qué invento del siglo XIX es su aliado más constante e
invaluable, podría quedar perplejo por un momento, pero la respuesta indudable
seguramente se encontraría en una sola palabra: «Fósforos». Estos objetos
familiares, además de su uso lujoso por parte de los fumadores, son los
servidores indispensables de la humanidad desde el momento en que se levantan
por la mañana hasta que la familia se duerme, y es a ellos a quienes recurrimos
cuando nos interrumpen en la oscuridad.
PRIMER PARTIDO DE LUCIFER
Inventado por John Walker en 1827.
Consistía en una varilla de madera con azufre en la punta y una mezcla de
clorato. Para encenderlo, se pasaba rápidamente la cerilla por un trozo de
papel de lija doblado.
FÓSFORO DE SEGURIDAD MODERNO
El primer partido práctico se realizó
hace menos de un siglo.
Sin duda, «la familiaridad genera
desprecio», y es difícil imaginar cómo le iría al hombre, privado de su caja de
cerillas. Podría ayudar al mundo a comprender cuánto le debe a los inventores
de la cerilla Lucifer si fuera posible cortar el suministro de estos mágicos
productores de fuego por tan solo un breve día. No se necesita una imaginación
muy vívida para imaginar la consternación y la confusión que semejante medida
produciría.[293] Y resulta lúgubre y cómico preguntarse cómo los métodos
primitivos de obtener luz servirían a la conveniencia pública en estos días de
intenso ajetreo.
Dado que el fuego ha sido empleado
por el hombre desde la prehistoria, cabría esperar que se hubieran ideado
métodos fáciles para obtenerlo en épocas remotas. Sin embargo, hasta principios
del siglo XIX no se disponía de nada parecido a una cerilla, y aún se empleaban
los métodos más rudimentarios. Sabemos por Virgilio que, en el reinado del
emperador Tito, el fuego se obtenía frotando madera podrida con un rollo de
azufre entre dos piedras, pero no es hasta la época sajona que tenemos
evidencia del uso del yesquero con su pedernal y acero. Que este último aún se
consideraba algo notable, incluso en el siglo XV, lo demuestra su
representación en el collar de la Orden del Toisón de Oro, fundada en 1429. Los
vasos para quemar, por supuesto, se habían empleado desde los tiempos más
primitivos, pero es fácil imaginar la desesperación de un británico de la época
que tenía que esperar a un día soleado para poder hervir su tetera.
Aunque parezca increíble, no era una
época bien recordada por muchos hoy en día en que se ofrecieran al público
cerillas en una forma parecida a la que conocemos hoy. El camino para su
fabricación había sido allanado por dos descubrimientos: uno por un alemán que
aisló el fósforo en 1669; el otro por un francés que produjo clorato de potasa
en 1786. A partir de esta última fecha, la producción de fuego se facilitó
considerablemente, y unos años antes de que la reina Victoria ascendiera al
trono, John Walker, químico de Stockton-on-Tees, produjo las primeras cerillas
de fricción de las que se tiene constancia. Estas, llamadas «Congreves», se
vendían en cajas de cincuenta por 2/6, y su éxito pronto impulsó a otros a
experimentar con la fabricación de cerillas, de modo que rápidamente se
inventaron mejoras y surgieron fábricas en todo el país.
Sería difícil calcular con precisión
el valor que para la humanidad representaría la introducción al uso general de
este breve artículo. Al momento de escribir esto, en Estados Unidos el consumo
de cerillas asciende a más de mil millones al día.
Cómo se forman los fósforos.
Hoy en día las cerillas tienen tanta
demanda que el ingenio del hombre ha ideado una máquina que fabrica cerillas
completas sin la ayuda de la mano humana.
Al comienzo de las operaciones, un
hombre introduce bloques de madera en las mandíbulas de la máquina, y a partir
de entonces, el monstruo mecánico realiza su propio trabajo. Tomando el bloque
de la mano del hombre, la máquina lo sujeta entre rodillos y lo empuja contra
filas de cuchillas afiladas, dispuestas de forma que apenas se desperdicie.
Cada una de estas cuchillas (y normalmente hay cuarenta y ocho en una máquina)
corta un trozo de madera del tamaño y la forma exactos. Al mismo tiempo, una
placa se eleva desde abajo, introduciendo estos pequeños trozos de madera en
una banda flexible de hierro fundido en movimiento, o mejor dicho, en pequeños
orificios de esta banda, de los que sobresalen las cerillas en ciernes como
cerdas. Esta banda móvil tiene unos 210 metros de longitud y sigue un recorrido
serpenteante, que dura aproximadamente una hora de principio a fin. La
velocidad se regula en función de la temperatura para que las cerillas estén
completamente secas al llegar a las cajas.
Cuando la banda llega a la meta, una
barra de acero perfora las cerillas atrapadas en su superficie y estas caen en
las cajas interiores, preparadas para recogerlas. Estas cajas se agitan
constantemente para que no queden huecos y las cerillas las llenen por
completo. A medida que las cajas se llenan, un brazo de acero las presiona
hacia adelante, dentro de sus tapas, y pasan por un canal por docenas,
rápidamente envueltas en papel y selladas por una máquina. Unas chicas ágiles
envuelven doce de estas docenas de paquetes y tenemos los enormes paquetes de
cajas tan familiares en el...[294] tiendas. Se verá que, a pesar de las
maravillosas máquinas que hacen tanto, todavía hay mucho trabajo para las manos
humanas.
Cómo se hacen las cajas de cerillas.
Las máquinas para fabricar las cajas
de madera que contienen las cerillas son, en sí mismas, maravillosas. Primero,
se hace girar una sección del tronco de un álamo temblón, de unos 76 cm de
largo, en una máquina peladora. Tras unas pocas revoluciones, se retira la
superficie exterior rugosa y se pelan o enchapan finos rollos de madera lisa.
Al mismo tiempo, la máquina marca la madera, preparándola para que la máquina
de cajas la doble. Cortadas en sartenes, es decir, en trozos del tamaño
necesario para las tapas o el interior de las cajas, los extremos se sumergen
en tinte rosa para cubrir el borde de la madera que no cubre la etiqueta. Las
sartenes pasan entonces a las máquinas de cajas, que las doblan y etiquetan, y
tras media hora en una cámara de secado ingeniosamente diseñada, están listas
para su uso. En una sola sala, sesenta máquinas etiquetan y doblan las
sartenes, a una cantidad bruta de varios miles al día. Ver estas máquinas tomar
una tira de madera, empujarla hacia adelante para recibir la etiqueta pegada,
doblarla, sujetar la unión, limpiar la pasta sobrante y, finalmente, arrojar el
“exterior” terminado a una cesta receptora, es un ejemplo tan fascinante de
ingenio mecánico como el mundo industrial puede permitirse.
¿Son venenosos los fósforos?
En este país se fabrica una cerilla
de seguridad no tóxica, que se enciende en cualquier lugar, hecha de pino
alcornoque seleccionado, limpio y resistente. Esta es la primera cerilla no
tóxica satisfactoria. También es la primera cerilla avalada por las autoridades
y líderes reconocidos del país en materia de prevención de incendios y
protección de la vida y la propiedad.
El Proyecto de Ley Hughes-Esch contra
las Fósforas de Fósforo Blanco, promulgado durante la administración del
presidente Taft, fue redactado por los abogados de la Asociación Americana de
Legislación Laboral y es el más drástico que nuestra Constitución Nacional
permitirá. Sería inconstitucional prohibir totalmente la fabricación de
cerillas de fósforo blanco, pero el proyecto de ley Hughes-Esch logra el mismo
resultado: la prohibición absoluta mediante impuestos excesivos. Ningún
fabricante de cerillas, en estos tiempos de intensa competencia, puede
permitirse pagar un impuesto de diez centavos por cada caja de cerillas de
fósforo blanco fabricada y someter su fábrica a vigilancia gubernamental, ya
que este impuesto de diez centavos equivale a más del triple de su precio
actual de venta al por mayor.
Tan pronto como el hombre aprendió a
hacer fuego y luz, comenzó a apreciar cuánto más cómodo sería si pudiera
mantener sus luces encendidas y tener su luz independiente del fuego, pues a
veces era muy incómodo sentarse junto al fuego en una noche calurosa
simplemente porque deseaba usar la luz que este producía. Los primeros sistemas
concebidos para la iluminación fueron la antorcha de fogata y la luz de junco.
Con estas como base, el hombre pudo crear formas de iluminación más
convenientes. Inventó la vela y la lámpara, y, "iluminado", encajonó
su luz en hierro y otros metales.
¿Las velas vinieron antes que las
lámparas?
La vela es, en apariencia, un
artefacto primitivo, pero no cabe duda de que su predecesora fue la lámpara.
Aquellas antiguas tumbas egipcias, que han desvelado numerosos misterios,
albergaban lámparas, y a través de ellas, evidencia de antiguas costumbres
funerarias. Las lámparas desempeñaban un papel importante en las fiestas
solemnes de los egipcios, quienes en tales ocasiones las colocaban delante de
sus casas, ardiendo durante toda la noche. Heródoto, en una de sus numerosas
referencias a Jerjes, alude a la hora del encendido de las lámparas, y abundan
las evidencias del uso de lámparas entre los antiguos griegos. De hecho, se
representan lámparas en algunos de sus jarrones más antiguos, lo que indica el
significado simbólico que se les atribuía.
[295]
Una torre de vigilancia francesa del
siglo XV en tiempos de asedio. La torre está iluminada por faros y protegida
por perros. Aún se pueden ver ruinas de una torre similar en Godesberger, a
orillas del Rin.
¿Cuáles fueron las primeras lámparas?
Es probable que las primeras lámparas
no fueran más que recipientes prácticos, llenos de aceite y encendidos con
juncos. Entre los romanos, las astillas de pino, la antorcha y la antorcha
proporcionaron luz hasta el siglo V a. C., e incluso cuando los romanos
comenzaron a usar la lámpara, no era nada común, encontrándose solo en los
hogares de los ricos o en días festivos especiales.
La costumbre de quemar velas
funerarias junto a los difuntos antes del entierro es muy antigua. Gregorio,
interpretando su significado para el cristiano, afirma que las almas difuntas,
habiendo caminado aquí como hijos de la luz, ahora caminan con Dios en la luz
de los vivos. El romano Plinio se refiere al uso de la médula de juncos
quebradizos para fabricar velas funerarias y velas de vigilia, que
probablemente eran el prototipo antiguo de la antigua lámpara de junco de
Inglaterra. Asimismo, al hablar del lino, Plinio afirma que la parte de la caña
más cercana a la piel exterior se llama estopa, y solo sirve para hacer
cerillas o mechas.
¿De qué estaban hechas las lámparas
de las doncellas prudentes y necias?
Cuando las lámparas se popularizaron,
se prestó mayor atención a su forma y construcción. Las primeras parecen haber
sido hechas de arcilla cocida, moldeadas a mano en recipientes alargados para
contener el aceite, y provistas en un extremo de un borde para la mecha. Estas
son las lámparas que los artistas han representado en las manos de las vírgenes
prudentes e insensatas, aunque en opinión de algunos eruditos eran simplemente
varillas de porcelana y hierro, cubiertas con tela y empapadas en aceite. Otro tipo
primitivo, menos común, presenta un disco simple con una abertura en el centro
para el aceite y un orificio para la mecha en uno o ambos lados.
Bajo el Imperio, cuando la luz de las
lámparas se generalizó, las mejores se fabricaban en bronce, adornadas con
cabezas, animales y otras decoraciones, sujetas a las asas. Mientras que, a
medida que la vida en Roma se volvía más lujosa y extravagante, se usaban oro,
plata o latón corintio, con diseños más elaborados y complejos. Se han
desenterrado numerosos y hermosos ejemplos de estas antiguas lámparas en las
ruinas de Herculano y Pompeya.
¿Cuando se utilizaron por primera vez
las farolas?
Oscuras debieron ser las vidas de
quienes, hasta tiempos relativamente recientes, vivían, en ausencia de luz
solar, con la débil e incierta luz de las primitivas lámparas que proyectaban
estas lámparas. En cuanto al alumbrado público, era un lujo, pero rara vez se
permitía, y no por beneficio público, sino para realzar la gloria de un
potentado o honrar las exequias de algún gran hombre. Incluso Roma, en la
cúspide de su lujo y belleza, rara vez exhibía más de una o dos linternas en
sus calles. Estas estaban suspendidas.[296] sobre los baños y lugares de
reunión pública. Ocasionalmente, sin embargo, las calles se iluminaban durante
festivales y otras ocasiones públicas, mientras que el Foro a veces se
iluminaba para una exhibición nocturna. Con estas brillantes excepciones, y
aquella memorable ocasión en que, para satisfacer los impulsos homicidas de un
emperador perverso, los cuerpos de los cristianos se convirtieron en antorchas
vivientes, Roma era una ciudad de oscuridad.
LA PRIMERA LUZ DE CALLE DE AMÉRICA
El primer alumbrado público de
Estados Unidos. A principios de 1795, se colocaron varias farolas grandes en
las esquinas de la calle más transitada de Boston. El sereno colocaba nudos de
pino en estas cestas para el fuego.
¿Cuando se introdujeron las velas?
Los registros históricos indican el
uso frecuente de velas en los primeros tiempos de Roma, pero estas velas eran
de lo más sencillo: simples cuerdas o cordeles untados con brea o cera. En los
primeros siglos cristianos, era costumbre sumergir juncos en brea y cubrirlos
con cera, un método de fabricación de velas que se mantuvo durante mucho
tiempo, pues no fue hasta el siglo XIV que se introdujeron las velas de sebo
sumergidas. En la Edad Media, las velas de cera proporcionaban el medio
habitual de iluminación, y estas eran fabricadas, no por artesanos comunes,
sino por monjes o sirvientes de los ricos. Hasta el siglo XV, su uso se
limitaba a iglesias, monasterios y casas de nobles, pero la demanda había
llegado a tal punto que los cereros de Londres obtuvieron una escritura de
constitución. Incluso en el siglo XVIII, las velas se fabricaban sumergiendo
las mechas en cera o sebo derretido, pero por esta época un ingenioso francés
concibió la idea de fundirlas en moldes de metal.
Una parte de la “Enmienda Honorable”
de Jacques Coeur ante Carlos VII de Francia.
Una lámpara votiva pagana de bronce,
actualmente en el museo de Nápoles.
Solo en la era moderna el estado o la
ciudad han asumido la responsabilidad del alumbrado público, que en su mayor
parte se había dejado en manos de la buena voluntad y el espíritu cívico de los
ciudadanos. Pero en Inglaterra...[297] Se emitió una proclamación en el
sentido de que cada individuo debía colocar una vela en cada una de las
ventanas inferiores de su casa y mantenerla encendida desde el anochecer hasta
la medianoche.
LA PRIMERA LINTERNA DE ACEITE
La primera "Réverbère"
(farol de aceite) con reflector metálico, utilizada para iluminar las calles de
París. Fue inventada por Bourgeois de Châteaublanc en 1765 y se utilizó hasta
la introducción del gas.
París fue la primera ciudad en
mejorar este método de alumbrado público, y en 1658 se instalaron enormes
artefactos con forma de jarrones, rellenos de resina y brea, en las principales
vías. Como la mejora resultó, como se puede ver, peligrosa y costosa, las
llamadas linternas fueron sustituidas por la linterna. Al principio, esta era
simplemente un tosco marco, cubierto de cuerno o cuero, dentro del cual ardía
una vela. Durante más de cien años, esta fue la única iluminación que las
autoridades pudieron proporcionar. Pero, por supuesto, se entendía que ningún
hombre honesto se aventuraría al extranjero sin su linterna o antorcha, y como
Londres, Berlín, Viena y todas las principales ciudades de Europa se
encontraban en la misma situación, la oscuridad de París era soportable.
Su primera sugerencia para el
quemador, inventado en 1780, surgió de este estilo de lámpara de alcohol, que
entonces se utilizaba de forma generalizada en toda Francia.
Pero se habían logrado avances, y a
principios del siglo XVIII la Corporación de Londres firmó un contrato con un
particular para instalar alumbrado público, autorizándole a cobrar seis
chelines a cada propietario de vivienda cuya renta real superara las diez
libras. A mediados de ese mismo siglo, el alcalde y el consejo municipal
solicitaron al Parlamento la autorización para mejorar la iluminación de las
calles de Londres. La mejora del alumbrado público data de la concesión de este
permiso.
¿De dónde se originó la palabra
“gas”?
Un químico belga, Van Helmont, acuñó
la palabra «gas» en la primera mitad del siglo XVII. La palabra holandesa
«geest», que significa «fantasma», le sugirió el término, y sus vecinos
supersticiosos lo acosaron hasta el olvido por hablar de fantasmas.
Lámpara colgante de Nushagak, en el
sur de Alaska. Se suspende de la estructura de la tienda mediante cuerdas. Los
aceites y grasas de animales del norte proporcionan una luz clara y constante,
y las lámparas esquimales son frecuentemente elogiadas por los viajeros.
[298]
¿PARA QUÉ SIRVE EL GRAN TANQUE CERCA
DE LA FÁBRICA DE GAS?
DEPÓSITO DE GAS DE SEIS MILLONES DE
PIES CÚBICOS.
Casi todos los niños y niñas han
visto el gran tanque cerca de la fábrica de gas, y la mayoría se ha preguntado
qué había dentro y para qué servía. Este gran tanque es un depósito donde se
almacena el gas después de su fabricación.
Los depósitos gigantes son depósitos
de los que se extrae constantemente gas y se repone constantemente la cantidad
almacenada, ya que una planta de gas común nunca deja de fabricar su producto.
Existe poco o ningún peligro de
interrupción del suministro por causa de accidente, ya que las plantas de gas
están siempre equipadas con aparatos duplicados para emergencias.
[299]
Cuando se descubrió el gas
iluminador.
La primera demostración práctica del
valor del gas de carbón para la iluminación la realizó un escocés, Robert
Murdock, quien en 1797, tras varios años de experimentación, instaló un aparato
en el taller de Boulton y Watt, en Birmingham, Inglaterra, que iluminó con
éxito una parte de dicho establecimiento. Las ventajas de este tipo de
iluminación eran tan evidentes que su uso se extendió rápidamente, aunque en
muchos casos la gente le tenía miedo. Durante un tiempo, este tipo de
iluminación se limitó al alumbrado público. Una de las primeras grandes
estructuras iluminadas con gas fue el Puente de Westminster en Londres, y
grandes multitudes se congregaban cada noche para contemplar los surtidores
encendidos. Era difícil apartar de la mente de la gente la creencia de que las
tuberías de gas estaban llenas de fuego y que los surtidores eran solo
aberturas por donde escapaba la llama. A veces, la gente tocaba las tuberías
esperando encontrarlas calientes, y cuando se instalaban en edificios, se
aseguraban de colocarlas a varios metros de las paredes para evitar que el
fuego las incendiara.
El uso de gas de alumbrado para
viviendas particulares se desarrolló con bastante lentitud debido al temor a
incendios en las tuberías de gas. Sin embargo, esto no era del todo
injustificado, ya que al principio los fontaneros desconocían, como ahora, cómo
evitar fugas de gas. Los métodos de unión de las tuberías solían ser
imperfectos y, al desconocer los peligros derivados de las fugas, que podrían
causar explosiones, los obreros solían ser descuidados al instalar las
tuberías.
La primera casa estadounidense en la
que se usó gas para la iluminación fue la de David Mellville en Newport, Rhode
Island. Baltimore, Maryland, fue la primera ciudad estadounidense en usar gas
para la iluminación. Se introdujo allí en 1817.
¿Cómo llega el gas al surtidor de
gas?
Si se sostiene un vaso frío sobre un
chorro de gas encendido durante un instante, se formará una película de humedad
en el interior del vaso que permanecerá hasta que se caliente y luego
desaparecerá. Ahora bien, recuerde que el agua es una mezcla de oxígeno e
hidrógeno, y que al quemar hidrógeno en el aire, se forma agua. También es
cierto que siempre que se forma agua al quemar cualquier cosa, contiene
hidrógeno. Por lo tanto, el gas utilizado para el alumbrado debe contener
hidrógeno.
Aprendamos ahora algo más sobre la
composición del gas. Humedezca un trozo de vidrio con un poco de agua de cal
fresca y sosténgalo sobre el chorro de gas encendido. En unos instantes, el
agua cambia de color. Se vuelve ligeramente lechosa. Esto indica la presencia
de ácido carbónico, y la formación de ácido carbónico durante la combustión
indica la presencia de carbono.
De estos dos experimentos, deducimos
que el gas del chorro contiene hidrógeno y carbono. Todos los gases de
iluminación contienen estas dos sustancias. A veces hay pequeñas cantidades de
otras sustancias presentes, pero el valor del gas para la iluminación depende
del hidrógeno y el carbono.
Ya hemos aprendido sobre el
hidrógeno, pero sería bueno volver a aprender sobre el carbono.
El carbono es un elemento
fundamental, ya que gran parte de la composición de todo ser vivo es carbono.
Se encuentra en más compuestos que cualquier otro elemento. Se puede obtener
carbono casi puro calentando un trozo de madera en un utensilio tapado hasta
convertirlo en carbón. El carbón vegetal, que es negro, está compuesto casi en
su totalidad de carbono. Es un producto muy interesante en todos los sentidos;
en relación con los gases, nos interesa especialmente el hecho de que el
carbono arde al calentarse en el aire o en oxígeno.
El carbón vegetal es muy parecido a
la hulla, ya que ambos se forman prácticamente de la misma manera. Hace siglos,
muchos grandes bosques de árboles quedaron sepultados bajo una capa de tierra y
rocas, durante los cambios que se produjeron en la superficie terrestre, y el
calor del interior de la tierra calentó lentamente la madera, hasta que
prácticamente no quedó nada más que el carbón.
[300]
¿DE DÓNDE SE OBTIENE EL GAS DEL
CARBÓN?
CASA DE GENERADOR Y CHIMENEA DE 175
PIES.
En el proceso de producción de gas,
se coloca carbón en el generador y se calienta hasta alcanzar un estado
incandescente. Posteriormente, se introduce vapor desde la parte superior o
inferior del carbón, que se fuerza a través del carbón calentado, produciendo
un gas de agua crudo que pasa al carburador. En este proceso se produce
petróleo para enriquecer la capa de carbón, pero como el petróleo y el gas de
agua no se unen eficazmente, pasan al sobrecalentador, donde, como su nombre
indica, se someten a una alta temperatura que los gasifica completamente,
convirtiéndolos en un gas permanente.
VISTA INTERIOR DE LA CASA DEL
GENERADOR.
* Imágenes sobre la fabricación de
gas cortesía de Consolidated Gas, Electric Light and Power Co. de Baltimore.
[301]
EL GAS DE ILUMINACIÓN DEBE SER
DEPURADO
Estropajos para afeitar.
Después de pasar a los depuradores,
el gas se enfría, se pasa a los depuradores y, por contacto con bandejas de
listones de madera, hechas como pantallas, se elimina una gran parte del
alquitrán del gas, pasando este a grandes receptáculos.
[302]
La hulla se formó de forma muy
similar, pero el proceso no estaba completamente terminado. Mezclada con el
carbono de la hulla encontramos una gran cantidad de otras sustancias, de las
cuales el hidrógeno constituye la parte principal. Esto es lo que hace que la
hulla sea valiosa para la fabricación de gas para iluminación.
Al calentar carbón blando en un
recipiente cerrado, se forma un gas que arde. Para demostrarlo, basta con tomar
una pipa de arcilla común, colocar un poco de carbón en la cazoleta, tapar la
tapa con arcilla húmeda y colocar la cazoleta en el fuego. Cuando esté bien
caliente, saldrá un gas del tubo de la pipa que, al encenderse, arderá.
La historia en un avión de gas.
CÓMO
SE FABRICA EL GAS ILUMINADOR
El carbón blando se calienta en
grandes tubos de arcilla refractaria llamados retortas, y el gas resultante se
recoge en un gran tanque y se envía por tuberías a nuestros hogares tras su
purificación. La parte del carbón restante se compone principalmente de carbono
y es lo que llamamos coque.
Si bien el gas que proviene
directamente del carbón arde si se enciende, no es un gas deseable para quemar
en nuestros hogares, porque contiene una serie de sustancias que deben
eliminarse antes de usarse para iluminación.
Cómo se purifica el gas.
Desde las retortas de arcilla, el gas
pasa por tuberías horizontales que contienen agua. Esto lo enfría y extrae la
mayor parte del alquitrán y el vapor de agua que se desprenden con el gas al
formarse. Estas sustancias se depositan en el agua. El gas pasa entonces por
una serie de tuberías curvas, refrigeradas por aire. Estas tuberías constituyen
lo que se conoce como un condensador atmosférico. Desde aquí, el gas pasa a una
serie de recipientes que contienen bandejas de listones de madera, a modo de pantallas.
Estos recipientes se denominan depuradores y extraen del gas los últimos restos
de alquitrán y algunos de los otros compuestos presentes. La eliminación del
azufre es muy importante, ya que al quemarlo se desprende un gas que no solo es
extremadamente impuro para respirar, sino también perjudicial para la salud.
Desde los depuradores, el gas pasa
por tuberías hasta los purificadores, unas cajas que contienen virutas de
madera recubiertas de óxido de hierro sobre las que se deposita el azufre por
acción química. Al mismo tiempo, la cal absorbe una pequeña cantidad de ácido
carbónico, que se forma con los demás gases. Desde los purificadores, el gas
pasa a los grandes tanques de hierro, donde se almacena hasta su uso.
El gas en los tanques se compone
principalmente de hidrógeno, varios compuestos de hidrógeno y carbono, y una
pequeña cantidad de un compuesto de carbono y oxígeno con menos oxígeno que el
ácido carbónico, conocido como monóxido de carbono. El hidrógeno y el monóxido
de carbono arden con una llama muy pálida, que produce poca luz y mucho calor.
La propiedad luminosa del gas reside en los compuestos de carbono e hidrógeno.
Al arder, las partículas de carbono se calientan al rojo vivo y brillan
intensamente, formando una llama luminosa.
Por supuesto, el gas purificado
contiene algunas impurezas. Se trata de compuestos que contienen azufre y
amoníaco. Sin embargo, las cantidades de estas sustancias son tan pequeñas que
resultan inofensivas; sin embargo, los compuestos extraídos durante el proceso
de purificación del gas se ahorran, ya que se utilizan considerablemente. El
agua utilizada para lavar el gas está muy cargada de amoníaco y, de hecho, es
la principal fuente del amoníaco que venden las farmacias.
[303]
CÓMO SE EXTRAEN LAS IMPUREZAS DEL GAS
CAJAS PURIFICADORAS.
La principal impureza a eliminar es
el azufre, y esto se consigue haciendo pasar el gas a través de grandes cajas
rectangulares de hierro llenas de virutas de madera recubiertas de óxido de
hierro sobre las que se deposita el azufre por acción química.
CASA DE MEDIDORES DE LA ESTACIÓN,
MUESTRA LA CONSTRUCCIÓN DE DOS NUEVOS MEDIDORES DE 13 PIES.
[304]
CÓMO MIDE EL GAS EL MEDIDOR
SIGUE PARTE II
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