Libro N° 14112. La Mujer En La Ciencia. Zahm, JA.

© Libro N° 14112. La Mujer En La Ciencia. Zahm, JA.  Emancipación. Agosto 2 de 2025

  

Título Original: © La Mujer En La Ciencia. JA Zahm

 

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LA MUJER EN LA CIENCIA

JA Zahm

 

La Mujer En La Ciencia

JA Zahm

Título : La Mujer En La Ciencia

Autor : JA Zahm

Fecha de lanzamiento : 11 de enero de 2011 [Libro electrónico n.° 34912]

Idioma : Inglés

Créditos : Texto electrónico preparado por Bryan Ness, Josephine Paolucci y el equipo de corrección de pruebas distribuida en línea (http://www.pgdp.net) a partir de imágenes de páginas proporcionadas generosamente por Internet Archive/American Libraries (http://www.archive.org/details/americana)

 

Texto electrónico preparado por Bryan Ness, Josephine Paolucci

y el Equipo de corrección de pruebas distribuida en línea

( http://www.pgdp.net )

a partir de imágenes de páginas proporcionadas generosamente por

Internet Archive/American Libraries

( http://www.archive.org/details/americana )

 

Nota: Las imágenes de las páginas originales están disponibles en Internet Archive/American Libraries. Véase http://www.archive.org/details/womaninsciencewi00mozaiala

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MUJER EN LA CIENCIA

CON UN CAPÍTULO INTRODUCTORIO

SOBRE LA LARGA LUCHA DE LA MUJER

POR LAS COSAS DE LA MENTE

POR

HJ MOZANS, AM, PH.D.

AUTOR DE "ARRIBA POR EL ORINOCO Y BAJADA POR EL MAGDALENA",

"POR LOS ANDES Y BAJADA POR EL AMAZONAS", ETC.

¿Qué es más bella en mujer que salvar?

DANTE, CONVITO.

NUEVA YORK Y LONDRES

. D. APPLETON Y COMPAÑÍA.

1913.

COPYRIGHT, 1913, POR

D. APPLETON Y COMPAÑÍA.

Impreso en los Estados Unidos de América .

A

LA SRA. CHARLES M. SCHWAB.

COMO UN TRIBUTO

A SU ENCANTADORA PERSONALIDAD

, BONDAD DE CORAZÓN Y NOBLEZA DE ALMA.

ESTE VOLUMEN

ESTÁ RESPETUOSAMENTE DEDICADO

CON LOS MEJORES DESEOS DE

LA AUTORA.

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[Pág. vii]

PREFACIO

Las siguientes páginas son el resultado de estudios iniciados hace muchos años en Grecia e Italia. Mientras vagaba por la famosa y pintoresca tierra de los helenos, deleitándome con las innumerables bellezas de las islas de los mares Jónico y Egeo o escalando las alturas del Helicón y el Parnaso, todas tan evocadoras del pasado histórico, vi por doquier evidencia tangible de esa maravillosa raza de hombres y mujeres cuyos logros incomparables han sido el deleite e inspiración del mundo durante casi tres mil años. Pero fue especialmente al contemplar, desde el pórtico del Partenón, la magnífica vista que allí se presenta ante la visión encantada, que experimenté por primera vez plenamente el hechizo de la tierra predilecta de la Hélade, durante tanto tiempo hogar de la belleza y el intelecto. La escena ante mí era realmente encantadora, más allá de toda expresión; pues cada ruina, cada columna de mármol, cada roca tenía su historia y evocaba los recuerdos más preciados de hombres de pensamientos divinos y de

"Mil acciones gloriosas que pueden reclamarLaureles triunfales y fama inmortal."

Era una noche tranquila y templada de pleno verano. El sol, dejando un magnífico resplandor crepuscular, había desaparecido hacía aproximadamente una hora tras las montañas de Ítaca, cubiertas de un velo azul, donde, antaño, vivieron y amaron el héroe y la heroína de la incomparable Odisea. La luna llena, que acababa de alzarse sobre la llanura de Maratón, intensificaba el encanto de aquel memorable lugar consagrado por el valor de los patriotas que luchaban victoriosamente contra las hordas invasoras de Asia. Muy cerca se encontraba el Areópago, donde San Pablo predicó a los atenienses "supersticiosos" sobre "El Dios Desconocido". Casi contiguo a él se encontraba el Ágora, donde Sócrates solía conversar con nobles y sencillos sobre las cuestiones más sublimes que pueden ocupar la mente humana. No lejos de allí se encontraba el célebre "Pórtico Pintado".[Pág. viii]Donde Zenón desarrolló su famoso sistema de ética. En otro barrio se encontraban los sombríos paseos del Liceo, donde Aristóteles, «el maestro de los que saben», impartía una conferencia ante una multitud de estudiantes admirados de toda la Hélade. Más lejos, a orillas del Cefiso, se encontraba el bosque de Academus, donde el divino Platón expuso ese admirable idealismo que, junto con el aristotelismo, ha dominado el progreso del pensamiento especulativo durante más de veinte siglos, y enunció esas admirables doctrinas que se han convertido en patrimonio común de la humanidad.

Pero ¿dónde, en esta venerable ciudad —«el ojo de Grecia, madre de las artes y la elocuencia»—, residía Aspasia, esposa de Pericles e inspiradora de las mentes más nobles de la Edad de Oro de la civilización griega? ¿Dónde estaba aquel salón, reconocido durante veinticuatro siglos como la corte de cultura más brillante que el mundo haya conocido, donde esta talentosa y consumada hija de Mileto reunía a su alrededor a los hombres y mujeres más eruditos de su tiempo? Cualquiera que fuera el lugar, allí era donde el ingenio y el talento del Ática encontraban un punto de encuentro propicio, y el genio humano florecía en su máximo esplendor. Allí era donde poetas, escultores, pintores, oradores, filósofos y estadistas se sentían igualmente a gusto. Allí Sócrates disertaba sobre filosofía; allí Eurípides y Sófocles leían sus obras; allí Anaxágoras se explayaba sobre la naturaleza y la constitución del universo; Allí, Fidias, el mayor escultor de todos los tiempos, e Ictino y Calícrates desplegaron sus planes para la suprema creación arquitectónica: el templo de Atenea Partenos en la Acrópolis. Al igual que Miguel Ángel, siglos después, quien «vio con los ojos y actuó inspirado» por Vittoria Colonna, estos maestros de la arquitectura y la escultura griegas vieron con los ojos y actuaron bajo la sublimidad de Aspasia, la mayor mecenas e inspiradora de hombres de genio que el mundo haya conocido.

Sentí entonces, como siento ahora, que este magnífico monumento a la diosa virgen de la sabiduría, el arte y la ciencia era en gran medida un monumento a aquella que con su rápida inteligencia, su profundo conocimiento, su inspiración, su patrocinio, su influencia, tuvo tanto que ver con su erección: la sabia, la culta, la ricamente dotada Aspasia.[Pág. ix]

Este pensamiento fue el que inició la serie de reflexiones sobre los logros intelectuales de las mujeres que eventualmente dieron origen a la idea de escribir un libro sobre el trabajo de la mujer en las cuestiones de la mente.

Al día siguiente, al entrar en la Universidad de Atenas, vi sobre el majestuoso portal una gran y hermosa pintura que, al inspeccionarla, resultó, para mi gran deleite, ser nada menos que una representación pictórica de mis reflexiones de la noche anterior en el pórtico del Partenón. Allí estaba Aspasia, tal como la había imaginado en su salón, sentada junto a Pericles y rodeada de los hombres más grandes y sabios de Grecia. «Esto», exclamé, «será la portada de mi libro; dirá más que muchas páginas de texto». No descansé hasta conseguir una copia de esta excelente obra de arte.

Poco después de mi viaje por Grecia, visité las principales ciudades y pueblos de Italia. Recorrí toda la Magna Grecia y, para disfrutar del colorido griego y respirar, en la medida de lo posible, la atmósfera que antaño envolvió a los más grandes pensadores del mundo, me detuve en Siracusa donde Platón disertó sobre la verdad, la belleza y el bien ante un público entusiasta de hombres y mujeres, y vagué por la tierra habitada por los antiguos Bruttii, donde Pitágoras tiene su famosa escuela de ciencia y filosofía, una escuela que, tras la muerte del fundador, continuó su célebre esposa, Teano. Pues en Crotona, así como en Atenas y en Alejandría, en tiempos de Hipatia, las mujeres eran maestras y eruditas, y alcanzaron una notable distinción en todas las ramas de la actividad intelectual.

A medida que visitaba, uno tras otro, los que en su día fueron los grandes centros de aprendizaje y cultura de la Magna Grecia, la idea de escribir el libro antes mencionado me atraía con más fuerza cada día, pero no se concretó hasta después de haber permanecido algunas semanas o meses en cada una de las grandes ciudades universitarias de Italia. Y mientras recorría las calles casi desiertas de Salerno, que durante siglos fue una de las sedes más nobles del saber en la cristiandad, y recordaba los logros de sus talentosas hijas —esas maravillosas mulieres salernitanas , cuyas alabanzas resonaron en su día por toda Europa, pero cuyos nombres han caído casi en el olvido—,[Pág. x]comenzó a darse cuenta, como nunca antes, de que las mujeres de eminencia intelectual han recibido muy poco crédito por sus contribuciones al progreso del conocimiento y deberían tener un historiador comprensivo de lo que han logrado en el dominio del aprendizaje.

Pero no fue hasta después de visitar las grandes ciudades universitarias de Bolonia, Padua y Pavía, de familiarizarme con sus fascinantes historias y tradiciones, y de contemplar allí las escenas de los grandes triunfos académicos de las mujeres como estudiantes y profesoras, que comprendí plenamente la importancia, si no la necesidad, de una obra como la que tenía en contemplación. Porque entonces, como al meditar en silencio sobre el pronaos del Partenón, el pasado pareció hacerse presente, y las gráciles figuras de aquellas ilustres hijas de Italia la Bella , que han conferido tal honor tanto a su país como a la humanidad femenina de todo el mundo, parecían revolotear ante mí mientras regresaban a sus aulas y laboratorios, donde sus discursos, en fluidos latín, habían exigido la admiración y el aplauso de estudiantes de todos los países europeos, desde la Roca de Cashel hasta la Acrópolis de Atenas.

Solo entonces empecé a comprender la magnitud y la dificultad de la tarea que me había impuesto. Comprendí que, si quería hacer justicia al tema, sería imposible abarcar en un solo volumen una descripción adecuada de las contribuciones de las mujeres al avance del conocimiento general. Por lo tanto, decidí restringir mi tema y limitarme a intentar mostrar el importante papel que han desempeñado las mujeres en el desarrollo de aquellas ramas del conocimiento en las que generalmente se les atribuye una participación mínima.

Así, el tema de mi libro, mediante un proceso de eliminación, limitó su alcance a los logros de las mujeres en la ciencia. Se habían escrito muchas obras en varios idiomas sobre los logros de las mujeres en el arte, la literatura y la política, y, por lo tanto, no había una necesidad especial de un nuevo volumen sobre ninguno de estos temas. Pero, con la excepción de algunas breves monografías en alemán, francés e italiano, y algún artículo ocasional en revistas, prácticamente no se había escrito nada sobre la mujer en la ciencia. El momento, entonces, parecía oportuno para adentrarse en un campo que hasta entonces había sido casi completamente...[Pág. 11]descuidado; y, aunque pronto descubrí que el trabajo involucrado sería mucho mayor de lo que había previsto, nunca perdí de vista la obra que tuvo su inicio virtual en el santuario incomparable de Palas Atenea en la "Ciudad de la Corona Violeta".

Innumerables deberes y ocupaciones han retrasado el progreso de la obra. Pero una de las causas más importantes del retraso ha sido la dificultad de encontrar el material esencial para la producción de un volumen que hiciera justicia, aunque fuera parcialmente, a los numerosos temas que requerían tratamiento. Mi experiencia, parva componere magnis , no fue distinta a la del Dr. Johnson, quien nos dice en el prefacio de su Dictionary of the English Language : «Vi que una investigación solo daba lugar a otra, que un libro se refería a otro, que buscar no siempre era encontrar, y que, por lo tanto, perseguir la perfección era, como los primeros habitantes de Arcadia, perseguir al sol, que, al llegar a la colina donde parecía descansar, seguía viéndose a la misma distancia».

Aunque me he esforzado por dar un lugar en esta obra a todas las mujeres que han alcanzado una distinción especial en la ciencia, es probable que haya pasado por alto inadvertidamente a algunas, especialmente entre las de los últimos años, que merecían mención. De ser así, agradecería cualquier información que me permitiera corregir tales descuidos y hacer que el volumen, en caso de que se necesitara más de una edición, fuera más completo y útil. Y, aunque me he esforzado por ser lo más preciso posible en todas mis afirmaciones, difícilmente puedo esperar, al abarcar un campo tan amplio, haber tenido un éxito total. A pesar de todas las deficiencias, ya sean por omisión o por acción,

"Cuando a la incuria le arrebatan,Aut humana parum cavit natura",

Solicito la indulgencia del lector y confío en que el presente volumen tendrá al menos el mérito de estimular a algún joven Whewell ambicioso a explorar más a fondo el interesante campo que sólo he reconocido parcialmente, y nos dará dentro de poco una historia adecuada y completa de los logros de la mujer, no sólo en la ciencia inductiva sino en todas las ciencias.

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[Pág. xii]

CONTENIDO

CAPÍTULOPÁGINA

I. LA LARGA LUCHA DE LA MUJER POR LAS COSAS DE LA MENTE1

II. LA CAPACIDAD DE LA MUJER PARA LAS ACTIVIDADES CIENTÍFICAS106

III. MUJERES EN LAS MATEMÁTICAS136

IV. MUJERES EN LA ASTRONOMÍA167

V. MUJERES EN LA FÍSICA197

VI. MUJERES EN LA QUÍMICA214

VII. MUJERES EN LAS CIENCIAS NATURALES233

VIII. MUJERES EN MEDICINA Y CIRUGÍA266

IX. MUJERES EN LA ARQUEOLOGÍA309

X. LAS MUJERES COMO INVENTORAS334

XI. LAS MUJERES COMO INSPIRADORAS Y COLABORADORAS EN LA CIENCIA356

XII. EL FUTURO DE LAS MUJERES EN LA CIENCIA: RESUMEN Y EPÍLOGO390

BIBLIOGRAFÍA419

ÍNDICE427

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[Pág. xiii]

Le donne son venute in excelenzaDi ciascun'arte, ove hanno posta cura;E qualunque all'istorie abbia avvertenza,Ne sente ancor la fama non oscura.

¿Qué arte tan profundo, qué ciencia tan alta,¿Pero las mujeres dignas han logrado esto?Quien enumera historias antiguas puede intentarlo.Y no encontréis que mis palabras aquí son falsas ni fingidas.

ARIOSTO, ORLANDO FURIOSO,CANTO XX, ESTROFA 2.

Ad omnem igitur doctrinam... muliebres animos natura comparavit.

MARÍA GAETANA AGNESI.

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MUJER EN LA CIENCIA

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CAPÍTULO I

LA LARGA LUCHA DE LA MUJER POR LAS COSAS DE LA MENTE

LA MUJER Y LA EDUCACIÓN EN LA ANTIGUA GRECIA

Me propongo repasar el progreso y los logros de la mujer en la ciencia, desde sus primeros esfuerzos en la antigua Grecia hasta la actualidad. Relataré cómo, en todos los ámbitos del conocimiento natural, cuando no se ha visto inhibida por su entorno, ha sido colega y emuladora, si no igual, de los hombres más ilustres que han contribuido al auge y la difusión del saber humano. Sin embargo, una comprensión adecuada de este tema parece requerir un estudio preliminar de los numerosos y diversos obstáculos que, en todas las épocas de la historia mundial, se han opuesto al avance de la mujer en el conocimiento general. Sin dicho estudio preliminar, es imposible comprender la intensidad de su secular lucha por la libertad y la justicia en los ámbitos intelectuales, ni apreciar plenamente la relativa libertad y las ventajas de las que disfruta actualmente en casi todos los ámbitos de la actividad intelectual. Tampoco se podía entender por qué los logros de la mujer en la ciencia, comparados con los de los hombres, han sido tan pocos y de tan poca importancia, especialmente en tiempos pasados, o por qué es que, como estudiante de la naturaleza o como investigador en los diversos campos de la ciencia pura y aplicada, oímos tan poco de ella antes de la segunda mitad del siglo XIX.

Para mostrar la naturaleza de las dificultades que la mujer ha tenido que afrontar en todas las épocas y en todos los países, con el fin de[Pág. 2]Para asegurar lo que ahora consideramos sus derechos inalienables a las cuestiones intelectuales, no es necesario repasar la historia de la educación femenina ni detallar su progreso gradual en el Nuevo y el Viejo Mundo. Pero es necesario que conozcamos cuál fue la actitud de la humanidad hacia la educación de la mujer durante las épocas más importantes de la historia mundial y cuáles eran, hasta casi nuestros días, las opiniones de los hombres —incluidos eruditos y gobernantes— respecto a la naturaleza y los deberes de la mujer y lo que se consideraba, casi por todos, su ámbito de acción. Al comprender los numerosos y crueles obstáculos que tuvo que soportar durante tanto tiempo, la oposición a sus aspiraciones que tuvo que encontrar, incluso durante los períodos más ilustrados de la historia del mundo, y también por parte de aquellos que deberían haber sido los primeros en ofrecerle una mano amiga, podemos apreciar mejor el alcance de su reciente emancipación intelectual y el valor del trabajo que ha realizado desde que ha sido libre para ejercitar esas facultades dadas por Dios que durante tanto tiempo estuvieron restringidas.

El primer gran obstáculo para el desarrollo mental de la mujer fue la supuesta superioridad del sexo masculino, la opinión, tan generalmente aceptada, de que, en el esquema de la creación, la mujer no era más que "un accidente, una imperfección, un error de la naturaleza"; que ella era o bien una esclava que contribuía a la comodidad del hombre o, en el mejor de los casos, una compañera que ministraba a su diversión y placer.

Desde los tiempos más remotos, se la consideró inferior al hombre y relegada a una posición subordinada en la sociedad. Era, según se afirmaba, un hombre diminuto, una especie de término medio entre el señor de la creación y el resto del reino animal. Algunos la consideraban una especie de medio hombre; otros, como se afirmaba cínicamente, la consideraban un mas ocasionalatus , un hombre desfigurado en su formación. Era, tanto mental como físicamente, lo que Spencer llamaría un hombre cuya evolución se había detenido.[Pág. 3]Mientras que el hombre, como en el lenguaje moderno de Darwin, era una mujer, cuya evolución se había completado.

Cuando prevalecían tales opiniones, era inevitable que, mientras la fuerza física fuera la fuerza mayor , la mujer fuera relegada a la posición de esclava o a la de «un simple juguete glorificado». Todo hombre decía entonces, en efecto, si no con palabras, de la mujer que estaba en su poder lo que Petruchio dijo de Catalina:

"Seré dueño de lo que es mío,Ella es mi mercancía, mis bienes; ella es mi casa,Mis cosas de casa, mi campo, mi granero,Mi caballo, mi buey, mi burro, mi todo."

Incluso después de que la civilización hubiera superado el salvajismo y la barbarie, seguía siendo inevitable, mientras tales ideas se aceptaran, que la mujer continuara sometida al vasallaje y la ignorancia, sufriendo todas las discapacidades y privaciones del "hombre inferior". Se la excluía cuidadosamente de las funciones cívicas y sociales, y se la obligaba a pasar su vida en los reducidos espacios del harén o gineceo. Este era el caso entre los atenienses, así como entre otros pueblos; pues, durante el período más brillante de su historia, las mujeres, cuando no eran esclavas ni heteras, eran consideradas simplemente madres o amas de casa.[1] La educación de una niña, cuando la recibía, se limitaba a la lectura, la escritura y la música, y para el conocimiento de estas materias dependía de su madre. Desde sus primeros años, la doncella ateniense comprendió que las grandes fuentes del conocimiento, que siempre eran[Pág. 4]Los recursos disponibles para sus hermanos estaban vedados para ella. Su deber era dominar la aguja y la rueca, y, más adelante, aprender a bordar, a usar el telar y a confeccionar prendas para ella y para los demás miembros de su familia.

Hasta los siete años, fue criada con sus hermanos bajo la supervisión de su madre. Durante este período de su infancia, gozó de cierta libertad, pero, a partir de los siete años, la mantuvieron en la gineconitis —el aposento de las mujeres— «bajo la más estricta restricción, para que, como nos informa Jenofonte en su Œconomicus , pudiera ver, oír y preguntar lo menos posible». En raras ocasiones, se le permitía presenciar una procesión religiosa o participar en algunas de las danzas corales que constituían un elemento tan importante en las ceremonias religiosas de la antigua Grecia. Tanto en público como en privado, el silencio siempre se consideró un deber imperativo para la mujer.

Pero más que esto. No solo se esperaba que guardara silencio, sino que también se esperaba que se comportara de tal manera que nadie tuviera motivo para hablar de ella. Pericles, en un célebre discurso, expresó la opinión predominante sobre esta fase de la excelencia femenina cuando, en una ocasión notable, dirigió a un cierto número de mujeres las siguientes palabras: «Grande será vuestra gloria en no desmerecer vuestro carácter natural; y mayor será la de aquella de quien menos se hable entre los hombres, ya sea para bien o para mal».[2]

De las observaciones anteriores se desprende que la[Pág. 5]La actitud general de los atenienses hacia la mujer era todo menos favorable a su desarrollo intelectual ni a su influencia más allá de los límites de su propio hogar. Y lo que se dice de los griegos puede afirmarse, con mayor énfasis aún, de las demás naciones de la antigüedad. De hecho, se puede afirmar con seguridad que, si todos hubieran firmado un pacto solemne para desacreditar sistemáticamente la capacidad mental de la mujer y reprimir todas sus aspiraciones más nobles, no habrían tenido más éxito que con los métodos que adoptaron individualmente. En la antigua Grecia, la condición de la mujer era apenas mejor que en la India actual bajo la ley de Manu, donde el marido, por indigno que fuera, debía ser considerado un dios por la esposa.

Y, sin embargo, a pesar de la fuerza dominante de la opinión pública y de los extraños prejuicios tradicionales que poseían para la mayoría de la gente toda la apariencia y el poder imperioso de la verdad, la mujer fue capaz aquí y allá de romper las barreras que impedían su progreso en su búsqueda del conocimiento y de desafiar las convenciones sociales que le impedían ser vista o escuchada en la arena intelectual.

Una de las primeras y más notables mujeres griegas en afirmar su independencia y emerger del eclipse intelectual que por tanto tiempo había mantenido a su sexo en la oscuridad, fue la lesbiana Safo, quien, como poeta lírica, se encuentra, incluso hoy, sin superior. Tan grande fue su renombre entre los antiguos que fue llamada «La Poetisa», como Homero fue llamado «El Poeta». Solón, al oír una de sus canciones cantadas en un banquete, le rogó al cantante que se la enseñara de inmediato para que pudiera aprenderla y morir. Aristóteles no dudó en respaldar un juicio que la colocaba al nivel de Homero y Arquíloco, mientras que Platón, en su Fedro, la exalta aún más al proclamarla «la décima Musa». Horacio, Ovidio y Catulo se esforzaron por reproducir sus apasionados acordes y su belleza rítmica; pero sus esfuerzos fueron...[Pág. 6]Poco mejor que la paráfrasis y la imitación débil. Sus rasgos fueron estampados en monedas, «aunque no era más que una mujer», y, tras su muerte, se levantaron altares y templos en honor a esta «flor de las Gracias», de

"Esa poderosa cantante, cuyos poderes incomparables"Teje para la Musa una corona de flores inmortales."

Tras la «Safo de corona violeta, pura y dulcemente sonriente», como la llama su rival, Alceo, estaban Gorgo, Andrómeda y Corinna. Esta última fue maestra de Píndaro, el célebre poeta lírico, a quien derrotó cinco veces en concursos poéticos en Tebas.[3] Era una de las nueve musas líricas, correspondientes a «las nueve celestiales», que habitaban en las laderas sagradas del Helicón.[4] Telesila y Praxila eran otras dos. Esta última, según sus compatriotas, estaba al mismo nivel que Anacreonte.

Apenas inferiores a Corinna eran aquellos ardientes alumnos de Safo, que habían llegado en masa desde las soleadas islas del Egeo.[Pág. 7]y las colinas griegas coronadas de laurel alrededor de «la rubia Lesbia» en su isla natal, que era, al mismo tiempo, una escuela de poesía y música. Las más dotadas fueron Danófila, la Panfilia, y Erinna, cuyos hexámetros, según los antiguos, revelaban un genio igual al de Homero. Murió a la temprana edad de diecinueve años y siempre ha despertado un interés patético porque, como tantas otras de su sexo desde su época —mujeres y doncellas de las más elevadas aspiraciones espirituales—, fue condenada al huso y la rueca cuando quiso dedicar su vida al servicio de las Musas. El siguiente es su propio epitafio:

"Éstas son las canciones de Erinna, ¡qué dulces, aunque leves!Porque ella era sólo una muchacha de diecinueve años.Aún más fuerte que lo que la mayoría de los hombres pueden escribir;¿Se habría retrasado la muerte, aquella cuya fama hubiera igualado a la suya?

Nunca antes, ni después, una ola de genio femenino tan grande atravesó los fragantes valles y las llanuras cubiertas de viñedos de Grecia. Nunca en ningún otro lugar ni época brilló una galaxia tan brillante de mujeres de talento e imaginación; nunca hubo un florecimiento más perfecto de la inteligencia femenina de primer orden. Según la tradición, en la afortunada tierra de Hellas, cuando la población total del país no alcanzaba la de una ciudad moderna de considerable tamaño, surgieron en el breve espacio de un siglo no menos de setenta y seis poetas. Si recordamos que el Renacimiento produjo solo unas sesenta poetas, aunque en un territorio más extenso y con una población mucho mayor, y que ninguna de ellas pudo acercarse a la incomparable Safo, ni siquiera a muchas de sus discípulas, en la perfección de su obra, podemos comprender el esplendor de los logros del intelecto femenino en el mundo helénico durante la edad de oro del arte poético femenino.[5]

[Pág. 8]

Se podría pensar que este fenomenal auge de vigor mental, y en especial los maravillosos logros de Safo, Corina y los de sus discípulas y seguidoras, habrían obligado al mundo a reconocer, para siempre, el poder innato de la mente femenina y a percibir la sabiduría —por no decir la justicia— de otorgar a las mujeres las mismas ventajas para el desarrollo de sus dotes innatas que a los hombres. Demostraron que, en condiciones favorables, no existía esencialmente diferencia entre el intelecto masculino y el femenino, y que el genio no conocía sexos. Y lo demostraron no solo en poesía, sino también en filosofía y en otras ramas del conocimiento humano.

Entre quienes se distinguieron especialmente estaban Hiparquía, esposa del filósofo Crates; Temista, esposa de León y corresponsal de Epicuro, que fue declarada "una especie de Solón femenino"; Perictione, discípula de Pitágoras, que se distinguió por sus escritos sobre la Sabiduría y La armonía de la mujer , y Leoncio, discípulo y compañero de Epicuro, que escribió una obra contra Teofrasto, que fue declarada por Cicerón un modelo de estilo.

¿Y acaso la escuela de Pitágoras en Crotona no fue continuada tras su muerte por su hija y su esposa, Teano? ¿Y acaso este solo hecho no manifestaba la capacidad de la mujer para el pensamiento abstracto, tan eficazmente como la escuela lesbia había demostrado su talento para la poesía consumada?[6]

Pero todo fue en vano. La relativa libertad...[Pág. 9]y las ventajas que Safo, Corinna y sus amigas habían disfrutado pronto —por alguna razón apenas comprensible para nosotros— fueron arrebatadas a todas las mujeres de Grecia, excepto a la clase peculiar conocida en la historia como hetæræ —compañeras—. A estas las clasificaríamos ahora entre el demimonde , pero el punto de vista griego era diferente al nuestro. Las hetæræ eran las amigas y compañeras de los hombres que pasaban la mayor parte de su tiempo en lugares públicos, y los acompañaban al gimnasio, a los banquetes, a los juegos, al teatro y otras reuniones similares de las que las esposas e hijas de los atenienses, durante la edad de oro de Grecia, eran rigurosamente excluidas. Porque tan grande era el aislamiento en el que vivían las esposas de los griegos entonces que nunca asistían a espectáculos públicos y nunca salían de casa, a menos que estuvieran acompañadas por una esclava. No se les permitía ver a los hombres excepto en presencia de sus maridos, ni tampoco podían sentarse ni siquiera en sus propias mesas si sus maridos tenían invitados masculinos.

Debido a este estricto aislamiento y a la ignorancia forzada a la que estaban sometidas, sabemos muy poco de las mujeres virtuosas de este período de la historia griega. Tenemos constancia de algunos ejemplos de afecto filial y conyugal, pero, fuera de esto, los nombres de las esposas e hijas incluso de los ciudadanos más distinguidos han caído en el olvido. Solo las heteras atrajeron la atención pública, y solo entre ellas, durante el período al que ahora se hace referencia, encontramos mujeres que alcanzaron la distinción por sus logros intelectuales o por la influencia que ejercieron sobre quienes las rodeaban.

Pero por extraño que parezca, estas conexiones extramatrimoniales, lejos de incurrir en la censura que ahora provocarían, recibieron el reconocimiento cordial tanto de los legisladores como de los moralistas, e incluso aquellos que eran considerados los más virtuosos entre los hombres entraron abiertamente en[Pág. 10]Entablaron estas relaciones sin exponerse al más mínimo estigma o reproche. Muchas de las heteras, contrariamente a lo que a veces se cree, eran de un carácter moral elevado, moderadas, reflexivas y serias, y estaban solteras o unidas a un solo hombre, y prácticamente casadas. Incluso si tenían dos o tres relaciones, pero se comportaban en otros aspectos con templanza y sobriedad, tal era el sentimiento griego respecto a su peculiar posición que no se atrajeron ninguna censura ni siquiera de los moralistas griegos más severos.[7]

Los hombres más famosos de Grecia, tanto casados como solteros, tenían sus "compañeros", muchos de los cuales se distinguían tanto por sus logros como por su ingenio y belleza. Así, Epicuro tuvo a Leoncio, Menandro Glicera, Isócrates Metaneira, Aristóteles Herpilis y Platón Archlanassa, mientras que Aristipo, el filósofo, Diógenes, el cínico, y Demóstenes, el gran orador, tuvieron cada uno un compañero llamado Lais.[8] Más aún. Muchas de las heteras habían influido tanto en el sentido estético de los griegos amantes de la belleza que no pocas de ellas erigieron estatuas en su honor, especialmente en Atenas y Corinto, y así compartían el honor que hasta entonces se había reservado exclusivamente para la diosa de la belleza y el amor, la bella Afrodita.

Las heteras de Jonia y Etolia destacaban especialmente por su inteligencia y cultura. Todas ellas, de dondequiera que vinieran, gozaban de libertad sin restricciones y, a diferencia de las esposas de los ciudadanos de Atenas, tenían libre acceso al Pórtico, la Academia y el Liceo.[Pág. 11] y se les permitía asistir a las conferencias de los filósofos en igualdad de condiciones que los hombres. Así, por mencionar solo algunos, Tais fue discípula de Alcifrón, Nicarete de Estilpo y Lasthenia de Platón.

Tan agudos eran sus intelectos y tan notable su progreso en los estudios más abstractos, que muchos de ellos eran reconocidos como los alumnos más distinguidos de sus maestros. Esto explica, en parte, la popularidad de sus salones, donde se reunían los estadistas, poetas, artistas, filósofos y oradores más eminentes de la época. Lo más cercano en la época moderna a tales lugares de encuentro, donde la belleza, el ingenio y el talento encontraban un ambiente agradable, eran los célebres salones de Ninon de Lenclos, Mademoiselle de l'Espinasse y Madame du Deffand. En estas reuniones se discutían no solo las noticias del día, sino también, y especialmente, arte, ciencia, literatura y política, siempre para beneficio tanto de los invitados como de las anfitrionas.

Poseyendo tal libertad y disfrutando de tan espléndidas oportunidades de cultura y desarrollo intelectual, no sorprende que las heteras desempeñaran un papel tan destacado en la vida social y cívica de Grecia, que ejercieran tanta influencia sobre sus allegados y que a menudo alcanzaran incluso los más altos honores reales. Tampoco sorprende leer en el Banquete de Platón el espléndido homenaje que Sócrates rinde a Diotima de Mantinea cuando, al hablar de la verdadera naturaleza de la belleza divina y eterna, la considera su maestra.

Muchas de las heteras no solo fueron modelos, sino también inspiradoras de los pintores y escultores más famosos de la antigüedad. Así, Lais fue compañera e inspiradora de Apeles, el pintor más célebre de Grecia, mientras que Friné, considerada la mujer más hermosa que jamás haya existido, inspiró al incomparable Praxítiles, quien, al reproducir su forma, logró legar al mundo lo que sin duda fue la representación más hermosa de...[Pág. 12]"la forma humana divina" que alguna vez salió del cincel de un escultor.[9]

Debido a las relaciones de las heteras, especialmente las de los siglos IV y V a. C., con los hombres más eminentes de su tiempo, los escritores de la antigüedad las consideraron de suficiente importancia como para preservar su historia. Un autor nos ha dejado un relato de no menos de ciento treinta y cinco de ellas. Pero, de todas aquellas cuyos nombres han llegado hasta nosotros, la más célebre, consumada e influyente fue, con diferencia, la famosa Aspasia de Mileto. En muchos aspectos, fue la mujer más notable que Grecia haya producido jamás. De excepcional talento y cultura, de extraordinario tacto y fineza, de una personalidad fascinante combinada con la gracia y la sensibilidad propias de su sexo, junto con una potencia intelectual masculina, «esta agraciada jonia», como bien se ha dicho, «se sitúa junto a Safo en la cima de la cultura helénica, cada una en su propio campo como la más alta representante femenina de una raza estética».

A temprana edad, se ganó el apasionado amor del gran estadista Pericles, tras lo cual emprendió esa maravillosa carrera que le aseguró un lugar entre las mujeres más eminentes de todos los tiempos. Su casa se convirtió en el lugar de reunión de todos los grandes hombres de Atenas. Sócrates la visitaba con frecuencia. Fidias y Anaxágoras eran íntimos amigos, y probablemente Sófocles y Eurípides la frecuentaban constantemente. De hecho, ninguna mujer había tenido un salón como éste en toda la historia de la humanidad. El mayor escultor que jamás haya existido, el hombre más grande de toda la antigüedad, filósofos y poetas, escultores y pintores, estadistas e historiadores, se reunían y discutían temas de su interés en sus habitaciones. Y probablemente de ahí...[Pág. 13]Surgió la tradición de que fue maestra de Sócrates en filosofía y política, y de Pericles en retórica. Su influencia era tal que estimulaba a los hombres a alcanzar su máximo potencial, y estos le atribuían todo lo mejor de sí mismos. Aspasia parece haber reflexionado especialmente sobre los deberes y el destino de las mujeres. Los hombres cultos que acudían a sus reuniones no dudaban en romper con los convencionalismos de la sociedad ateniense y llevaban a sus esposas a las reuniones de Aspasia; y ella discutía con ellos sobre los deberes de las esposas. Creía que debían ser algo más que simples madres y amas de casa. Las instaba a cultivar sus mentes y a ser, en todos los aspectos, compañeras idóneas para sus maridos.[10]

Se dice que escribió algunos de los mejores discursos de Pericles, entre ellos su célebre discurso fúnebre por los caídos en batalla ante los muros de Potidea. En cuanto a Sócrates, él mismo la menciona explícitamente, en Memorabilia , como su maestra. Es un personaje destacado en los diálogos socráticos y aparece varias veces en los de Esquines, mientras que hay motivos para creer que influyó profundamente en las ideas de Platón, expresadas por él en La República respecto a la igualdad entre la mujer y el hombre.

La consultaban continuamente sobre asuntos de Estado,[Pág. 14]Su influencia en asuntos sociales y políticos fue profunda y de gran alcance. Esto se evidencia en los insultos que los dramaturgos cómicos de la época propinaron contra ella. En referencia a su superioridad sobre Pericles, la llamaban Dejanira, esposa de Hércules; Hera, reina de los dioses y esposa del Júpiter Olímpico. Sus enemigos afirmaban que la guerra de Samos se había desencadenado por instigación suya y que la guerra del Peloponeso se había emprendido para vengar un insulto que se le había infligido. Estas y otras afirmaciones similares, que, si bien no eran absurdas, sí eran muy exageradas, muestran la ilimitada influencia que ejerció sobre Pericles y el importante papel que desempeñó en el gobierno de Grecia en el apogeo de su gloria.

Pero, por grande que fuera su influencia, podemos afirmar con razón que nunca la ejerció de forma ilegítima. Siempre fue, como nos informa la historia, la buena, la sabia, la erudita, la elocuente Aspasia. Fueron su bondad, su sabiduría, sus excepcionales y variados logros, su clara perspicacia y sus nobles propósitos los que le otorgaron el maravilloso poder que poseía y que le permitieron, probablemente más que a cualquier otra persona, hacer de la época de Pericles no solo la más brillante de la historia griega, sino también la más brillante de todos los tiempos.[11]

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Pero, a pesar de la influencia benéfica que Aspasia ejerció sobre quienes la rodeaban, a pesar de los heroicos esfuerzos que realizó para liberar a su propio sexo de las restricciones que por tanto tiempo lo habían acosado y degradado, las esposas e hijas de los ciudadanos de Atenas seguían mantenidas en un aislamiento casi absoluto y se les negaban las oportunidades de desarrollo intelectual que tan generosamente se concedían a las heteras nacidas libres de Asia Menor y las islas del Egeo. Sócrates, como aprendemos de Jenofonte, afirmaba la igualdad de la mujer con el hombre, mientras que Platón enseñaba que, mentalmente, no existía una diferencia esencial entre hombre y mujer. Concluyó, en consecuencia, que las mujeres con talento debían tener las mismas ventajas educativas que los hombres. Tanto en La República como en Las Leyes , cuando se refiere a la educación —que haría obligatoria para «todos y cada uno, en la medida de lo posible»—, sus opiniones son muy superiores a las que se han mantenido hasta el último medio siglo. Quería que tanto niñas como niños recibieran una instrucción completa en música y gimnasia: «música para la mente y gimnasia para el cuerpo».[12]

En las Leyes sostiene que «las mujeres deben compartir, en la medida de lo posible, la educación y otras actividades con los hombres. Porque consideremos lo siguiente: si las mujeres no comparten toda su vida con los hombres, entonces deben tener algún otro orden de vida».

Nuevamente afirma: "Nada puede ser más absurdo que la práctica que prevalece en nuestro propio país de hombres y mujeres que no siguen las mismas actividades con todo su ser.[Pág. 16]fuerza y con una sola mente, pues así el Estado, en lugar de ser un todo, se reduce a la mitad."[13]

En La República expresa la misma idea cuando afirma que «los dones de la naturaleza se difunden por igual en ambos» —hombres y mujeres— «todas las actividades de los hombres son actividades de las mujeres».[14]

Estas opiniones de Sócrates y Platón difieren tanto de las de sus contemporáneos y de la costumbre imperante entonces de excluir de la educación y la cultura a todas las heteras, salvo las nacidas libres, que no podemos sino pensar que se debieron a la profunda influencia que Aspasia ejerció, directa o indirectamente, sobre ambos grandes filósofos. Sea como fuere, ni los esfuerzos de Aspasia ni las enseñanzas de Sócrates y Platón lograron eliminar los obstáculos al desarrollo intelectual que las mujeres griegas habían padecido durante tanto tiempo. El cambio en las costumbres y leyes relativas al rígido aislamiento oriental de las mujeres no se produjo hasta mucho más tarde, bajo un nuevo régimen —el de los Césares—, mientras que la igualdad total entre hombres y mujeres en la escuela y la universidad no se reconoció hasta muchos siglos después.

Es interesante especular sobre lo que Grecia habría llegado a ser si hubiera desarrollado a sus mujeres como lo hizo con sus hombres. Nunca en la historia del mundo hubo en una sola ciudad tantos hombres eminentes —poetas, oradores, estadistas, pintores, escultores, arquitectos, filósofos— como en Atenas, y sin embargo, ni una sola ateniense de nacimiento alcanzó la más mínima distinción en ningún campo del arte, la ciencia o la literatura. No podemos concebir ni por un instante que la fertilidad de los grandes hombres y la esterilidad de las grandes mujeres en Grecia se debiera a que las madres de hombres tan ilustres fueran amas de casa comunes.[Pág. 17]y carecían por completo del talento y el genio que dieron la inmortalidad a sus distinguidos hijos. Las carreras de Aspasia y los logros de Safo, Corina, Mírtides, Erina, Praxila, Telesila, Miro, Ánitas y Nósidis, Teano y su hija, por no mencionar a otras, descartan por completo tal suposición.

Las mujeres en Grecia, sin duda alguna, estaban tan ricamente dotadas por la naturaleza como los hombres, y solo carecían de las oportunidades que estos disfrutaban para alcanzar, en todas las esferas de la actividad intelectual, un éxito equivalente. Eran tipos extraordinarios, estas mujeres de la antigua Grecia; entre ellas encontramos a la digna matrona romana, a la castellana de la Edad Media, a la brillante mujer del Renacimiento y a la culta dama de salón francesa . Pero todo su talento, poder y genio no valían nada.

Si la civilización griega hubiera sido tanto de mujeres como de hombres; si hubiera existido una federación de todos los estados griegos, como Aspasia parece haber buscado, en lugar de una serie de pequeñas ciudades-estado independientes; si se hubiera permitido a las mujeres de Hellas la misma libertad de acción intelectual que se concedió a las italianas durante y después del resurgimiento de las letras, y si se las hubiera animado a desarrollar todas sus facultades latentes, tan sistemáticamente suprimidas, y a trabajar en sintonía con los hombres por el bienestar y el progreso de una nación unida, es difícil imaginar el deslumbrante cenit intelectual que habría alcanzado un pueblo sumamente dotado, plenamente dotado de todas sus facultades. Su capacidad de trabajo y de logro se habría duplicado, y su poder como organización política habría sido prácticamente irresistible.

"Somos las únicas mujeres que engendran hombres", dijo Gorgo, la esposa de Leónidas. Las madres espartanas, que gozaban de mayor libertad que sus hermanas atenienses, sí engendraron guerreros de renombre imperecedero; pero fue...[Pág. 18]madres de Atenas que, a pesar de todas sus graves discapacidades, dieron al mundo los más grandes maestros del arte, la literatura y la filosofía; los hombres que a través de los siglos han sido los líderes y los maestros de la humanidad, y que parecen destinados a mantener su exaltada posición hasta el fin de los tiempos.

El fracaso de los hombres griegos en aprovechar el inmenso poder potencial, que siempre mantuvieron latente en sus mujeres, fue, al final, la ocasión de una terrible némesis. Pues este fracaso, unido al espantoso libertinaje introducido por una clase de mujeres cultas, como las hetarias, sin estatus legal ni vínculos domésticos, y la ola de corrupción que siguió a la llegada de las innumerables mujeres disolutas que acudieron en masa a las ciudades helénicas desde todo Oriente, allanó el camino para la caída de la nación y su conquista definitiva por las invencibles legiones romanas que arrasaron el otrora glorioso pero desventurado país de Pericles y Aspasia.

LA MUJER Y LA EDUCACIÓN EN LA ANTIGUA ROMA

La condición de la mujer en Roma, especialmente entre el 150 a. C. y el 150 d. C., era muy diferente a la de Atenas, incluso en sus mejores momentos. Debido a la falta de documentos auténticos, conocemos poco de la historia del pueblo romano durante los primeros quinientos años de su existencia, pero sí sabemos que durante este período se produjeron numerosos e importantes cambios en la condición social y civil de la mujer.

En primer lugar, la matrona romana tenía mucha más libertad que la que se le otorgaba a la esposa griega durante la época de Pericles. Lejos de estar recluida en un aislamiento oriental, como su hermana ateniense, tenía libertad para recibir y cenar con los amigos de su esposo, y para aparecer en público cuando lo deseaba. Iba al teatro y al Foro; participaba en todos los espectáculos respetables, tanto públicos como privados. Además de esto, tenía más[Pág. 19]y mayores derechos legales de los que las mujeres griegas habían conocido jamás, y era tratada más como par y compañera del hombre que como su juguete o su esclava.

Además de esto, las mujeres extranjeras nunca fueron tan visibles en Roma como en Atenas. Incluso después de que Grecia se convirtiera en provincia romana, y después de la Græcia capta Romam cepit —cuando las ideas y costumbres griegas se introdujeron en la capital del mundo romano—, la matrona romana seguía siendo la suprema. Y, aunque muchas mujeres griegas, algunas de ellas de excepcional belleza y cultura, llegaron a Roma, especialmente bajo el imperio, siempre se mantuvieron en un segundo plano y nunca lograron alcanzar nada parecido al ascenso que las distinguió durante la época de Aspasia. Su influencia en la literatura y la política fue casi nula .

En el caso de las mujeres de Roma, por el contrario, cabe preguntarse si la mujer ejerció alguna vez mayor influencia que durante los tres siglos posteriores al reinado de Augusto. Pero no alcanzó esta posición de preeminencia sin una larga y encarnizada lucha. Todo avance hacia la igualdad social e intelectual fue enérgicamente impugnado por los hombres, quienes deseaban limitar las actividades de sus esposas al huso, la rueca, el telar y las demás ocupaciones del hogar. Pues, al igual que en Grecia, la opinión generalmente aceptada era que la mujer, en palabras de Gibbon, «fue creada para complacer y obedecer. Nunca se supuso que alcanzara la edad de la razón o la experiencia». Y su epitafio más noble, se afirmaba, se expresaba en las siguientes palabras:

"Era gentil, piadosa, amaba a su marido, era hábil en el telar y una buena ama de casa."[15]

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En cuanto a su trabajo intelectual, lejos de ser considerado por sus propios méritos o como un factor en el crecimiento del mundo, fue menospreciado.

"Trabajo de mera mujerExpresando el respeto comparativo"Lo cual significa el desprecio absoluto."

Ya en el año 450 a. C., cuando se promulgaron las leyes de las Doce Tablas, las niñas de Roma recibían instrucción en lectura, escritura y aritmética. «Levantándose antes del amanecer, con una lámpara para iluminar el camino y un asistente para llevar su mochila, la pequeña doncella romana de siete años o más se dirigía con dificultad al pórtico donde el maestro blandía su vara.»[16] Durante algunos años continuó esta vida, con pocas vacaciones, y espaciadas, hasta que adquirió cierta competencia en los rudimentos. Entonces, muy probablemente, su educación en el sentido escolar llegó a su fin. Sus hermanos y compañeros de escuela, si sus padres lo deseaban, podían pasar de la primaria a la secundaria, donde se enseñaba geografía, historia y ética; donde se practicaba con asiduidad el arte de la elocución y se estudiaban las obras de los grandes poetas griegos y romanos.[Pág. 21]fueron leídos y explicados cuidadosamente; pero a la niña le bastaba con haber aprendido a leer, escribir y contar; luego tenía que aprender sus tareas domésticas.[17]

Con la expansión del imperio y el consiguiente enorme aumento de la riqueza y el rápido progreso en la libertad social e intelectual, se produjo un cambio notable en la educación que recibían las mujeres, al menos las de las familias más adineradas y patricias. Esto se debió, en gran medida, a la ola helenística que, poco después de la conquista de Grecia, irrumpió en la capital romana con una fuerza irresistible. Para el gran número, y en rápido crecimiento, de mujeres de agudo intelecto y elevadas aspiraciones, cuyas mentes hasta entonces habían estado confinadas al campo relativamente estéril de las letras romanas, las espléndidas creaciones del genio griego fueron una revelación. Dominar la poesía griega y dominar las enseñanzas de la filosofía griega era la ambición de numerosas mujeres romanas, que pronto destacaron por la amplitud y variedad de sus logros, así como por su excepcional cultura y su encantadora personalidad.

Entre los pioneros del movimiento intelectual en[Pág. 22]Roma, y uno de los ejemplos más bellos de las mujeres eruditas de su tiempo, fue la célebre hija del mayor Escipión el Africano: Cornelia, madre de los Gracos. Es famosa por su devoción a sus dos hijos, Tiberio y Cayo. Fue su maestra; y fue su mente culta y refinada la que, más que cualquier otra cosa, contribuyó a la formación de esos espléndidos caracteres por los que eran tan estimados por sus compatriotas. Plutarco nos informa que estos nobles hijos de una noble madre «fueron criados por ella con tanto esmero que se convirtieron, sin lugar a dudas, en los jóvenes romanos más brillantes; y, por lo tanto, quizás debieron más a su excelente educación que a sus cualidades naturales».[18] No sorprende saber que esta noble dama fue casi idolatrada por los romanos y que le erigieron una estatua con la inscripción: "Cornelia, Madre de los Gracos".

Apenas menos distinguida y talentosa era otra Cornelia, esposa de Pompeyo el Grande. «Además de su belleza juvenil», escribe Plutarco en su Vida de Pompeyo , «poseía otros encantos, pues era muy versada en literatura, en la lira y en geometría, y había estado acostumbrada a escuchar discursos filosóficos con provecho. Además, tenía un carácter libre de toda afectación y exhibición de pedantería, defectos que tales habilidades suelen engendrar en las mujeres».[19]

Luego estaba la culta y devota Aurelia, madre de Julio César. Se puede afirmar que este eminente hombre debía tanto a su madre su éxito y grandeza como Tiberio y Cayo Graco a la influencia benévola y las cuidadosas enseñanzas de la gentil y virtuosa Cornelia. Ambas mujeres, como muchas otras, eran de gran educación y personalidades imponentes.[Pág. 23]de su tiempo, contribuyeron mucho a la creación de la historia romana gracias al éxito que alcanzaron al moldear el carácter de algunos de los hombres más grandes de su época o de cualquier época.

Es un espléndido homenaje el que Cicerón, en su Orador , rinde a Laelia al hablar de la pureza de su lenguaje y el encanto de su conversación. «Cuando escucho —declara— a mi suegra, Laelia —pues las mujeres conservan mejor la pureza tradicional del acento, pues, al estar limitadas en su trato con la multitud, conservan sus primeras impresiones—, me imagino oyendo hablar a Plauto o a Nevio; la pronunciación es tan sencilla y directa, tan completamente libre de afectación y ostentación; de lo que deduzco que ese era el acento de su padre y sus antepasados: no áspero como la pronunciación a la que acabo de referirme, ni amplio ni rústico ni tosco, sino terso, suave y fluido».[20]

Estas son algunas de las mujeres cultas y eruditas que glorificaron a su país con la influencia refinadora que ejercieron en el tranquilo y discreto ámbito familiar. Pero hubo otras que eligieron un campo más amplio para sus actividades y que, gracias a su juicio infalible, mentes equilibradas y altamente cultivadas, se habían ganado la confianza de los líderes más importantes de la nación hasta el punto de ser consultadas con frecuencia sobre importantes asuntos de estado. Así, Cicerón nos relata una entrevista que tuvo en Ancio con Bruto y Casio. Además de los hombres, estaban presentes en esta ocasión tres mujeres que participaron activamente en la discusión: Servilia, madre de Bruto; Porcia, esposa de Bruto e hija de Catón; y Tértula, esposa de Casio y hermana de Bruto. Las opiniones de las mujeres no dejaron de surtir efecto, y Servilia estaba tan segura de su poder que se comprometió a eliminar cierta cláusula de uno de los decretos del Senado.[Pág. 24]Es solo uno de los muchos ejemplos similares que podrían aducirse de las vidas de las mujeres de Roma que participaron activamente en la política. Como sabemos por Tácito, sus consejos y ayuda fueron considerados de especial valor por la Commonwealth. Pues, cuando algunos de los moralistas más severos de antaño quisieron excluir a las mujeres de toda participación en los asuntos públicos, el Senado, tras un acalorado debate, decidió por amplia mayoría que la cooperación de las mujeres en cuestiones administrativas, lejos de ser una amenaza, como algunos sostenían, era tan beneficiosa para el estado que debía continuar.

Entre otros personajes notables de la historia romana, además de los ya mencionados, se encuentra Livia, esposa de Augusto y madre de Tiberio. Su influencia y su actividad en los asuntos gubernamentales fueron tan grandes que a veces se afirma que fue la principal impulsora de la mayoría de los actos públicos de ambos gobernantes. A esta mujer, a quien Ovidio describe con los rasgos de Venus y las maneras de Juno, y quien, según él, «mantenía la cabeza por encima de todos los vicios», se le atribuía la benevolencia de Ceres, la pureza de Diana y la sabiduría y la astucia de Minerva: «una mujer», como dijo una de sus contemporáneas, «en todo más comparable a los dioses que a los hombres, que sabía usar su poder para alejar el peligro y favorecer a los más merecedores».

Luego estaba la amable, virtuosa y abnegada Octavia, hermana del emperador Augusto, quien tuvo tanto éxito en la resolución de graves diferencias entre su hermano y su esposo, y ejerció tal influencia en favor de la paz durante los tiempos turbulentos que le tocó vivir, que ha pasado a la historia como una pacificadora. En marcado contraste con esta mujer gentil y comprensiva, estaba la enérgica y heroica Agripina, esposa de Germánico. En muchos aspectos, fue la personalidad más imponente de su época y exhibió en grado eminente esas cualidades excepcionales que solemos asociar con las personas fuertes,[Pág. 25]Mujeres dignas y valientes de la antigua Roma, que dieron al mundo tantos y tan grandes hombres en todas las esferas de la actividad humana. «Era», como nos informa Tácito, «un poder mayor en el ejército que los legados y comandantes, y ella, siendo mujer, había sofocado un motín que la autoridad del emperador no pudo controlar».[21] Era, en efecto, como bien se ha dicho, «una mujer a la que se le podía dirigir una epopeya pero nunca un soneto».

Me he referido a estas distinguidas mujeres porque encarnan los mejores ejemplos de las familias nobles y patricias que hicieron del gran Imperio romano la admiración de todos los tiempos, y porque exhiben el maravilloso avance que se había logrado en la condición general de la mujer desde la época de Pericles y Aspasia. Me he referido a ellas, también, para mostrar lo que las mujeres son capaces de lograr en los difíciles y complejos asuntos de la vida pública, cuando se les concede la libertad de acción necesaria y cuando están debidamente preparadas para el trabajo mediante la educación y la asociación con hombres de conocimiento y experiencia. Al comparar a la esposa griega aislada e iletrada con la matrona romana libre y altamente capacitada, encontramos casi tanta diferencia entre ambas como entre una niña y una mujer plenamente desarrollada: toda la diferencia que existía entre la joven esposa sencilla, de apenas quince años, de quien Jenofonte nos ofrece una imagen tan encantadora.[22] y la madre de los Gracos, muy culta y competente.

De la doncella griega se nos dice que, antes de su matrimonio, "había sido cuidadosamente educada para ver y oír lo menos posible y para hacer las menores preguntas"; que toda su experiencia antes de su matrimonio "consistía en saber cómo tomar la lana y hacer un vestido, y en[Pág. 26] Cornelia, por el contrario, no sólo era, como hemos visto, una mujer muy dotada, sino que también, tras la muerte de su marido, estaba perfectamente preparada, como nos asegura Plutarco, para encargarse de la gestión de la extensa propiedad que este dejó a su familia, y que, bien podemos creer, también habría estado cualificada, si la ocasión lo hubiera exigido, para desempeñar con distinción los mismos deberes que recaían en suerte sobre las talentosas esposas de Germánico y Augusto.

Nada en la historia de la mujer griega y romana ilustra de forma más contundente que estos dos ejemplos, dada la enorme diferencia de estatus entre las esposas de Grecia y Roma, ni exhibe con mayor claridad las ventajas derivadas de una formación temprana y un desarrollo mental completo. Si existía alguna diferencia de talento o intelecto entre la mujer griega y la romana, era, hasta donde sabemos, a favor de la griega. La única razón, pues, de una diferencia tan marcada en su capacidad de trabajo y para destacarse en los ámbitos intelectual y administrativo residía en la falta de educación de la esposa ateniense y en la plena libertad educativa de la que disfrutaba la romana. Que Aspasia, a pesar de todas las dificultades en su contra, fuera capaz de ascender a tal pináculo de gloria no prueba que fuera superior a sus compatriotas, las madres de los más grandes poetas, artistas y filósofos de todos los tiempos, sino más bien exhibe su buena fortuna al poder lograr una asociación con el más grande estadista de Grecia, y alguien que al mismo tiempo era plenamente capaz de apreciar todos sus raros logros mentales y darle a su maravilloso genio libre alcance para el desarrollo al cooperar con él para hacer del período durante el cual ejerció el reinado del poder el más brillante en los anales del progreso humano.

Platón, refiriéndose al aislamiento oriental al que estaban condenadas las esposas atenienses, habla de ellas como "una raza[Pág. 27]acostumbradas a vivir al abrigo del sol", y eso, además, entre un pueblo que habitualmente vivía al aire libre. Ya hemos visto cuánta mayor libertad disfrutaban las mujeres romanas y cuánto más importante era su papel tanto en la vida pública como en la privada; pero no lo hemos contado todo. No solo asistían a juegos públicos y ceremonias religiosas, sino que los presidían. Eran admitidas en clubes aristocráticos y tenían, bajo el imperio, una asamblea regular o senado propio, conocido como el Conventus Matronarum . Hortensia, la hija del gran orador Hortensio, defendió la causa de su sexo ante el tribunal de los triunviros, y su discurso fue tan elocuente y eficaz que no solo ganó su caso, sino que también se ganó los elogios del crítico Quintiliano por su espléndido esfuerzo oratorio.

Aún más. Cierta mujer, residente en las posesiones romanas de África, había impresionado tanto a sus conciudadanos por su capacidad intelectual y administrativa que fue elegida como una de las dos magistradas principales del lugar. Se la conoce en la historia como Messia Castula, duumvira . Es cierto que los hombres de la escuela antigua, que limitaban las actividades de la mujer a la rueca y el telar, se oponían firmemente a la creciente libertad y poder de las mujeres y se esforzaban por contrarrestar su influencia; pero todo fue en vano. Y fue el viejo y gruñón Catón, el censor, quien gruñó con evidente disgusto: «Nosotros, los romanos, gobernamos a todos los hombres y nuestras esposas nos gobiernan a nosotros».

Pero por grandes que fueran la libertad y las ventajas educativas de las mujeres romanas, el hecho sorprendente es que, con la excepción de unos pocos versos fragmentarios de escaso mérito y dudosa autenticidad, no tenemos ninguna evidencia tangible de la capacidad literaria de la mujer romana bajo la influencia pagana. Hemos visto, al considerar sus logros intelectuales, especialmente después de la introducción del arte y las letras griegas en la Ciudad de...[Pág. 28]Siete Colinas: que toda mujer que pretendiera cultura estaba obligada a familiarizarse con los autores griegos y latinos, que su educación se consideraba incompleta sin conocimientos de poesía, oratoria, historia y filosofía griegas; pero es indiscutible que las mujeres romanas no eran productoras como sus hermanas griegas, y que en ningún caso sus producciones alcanzaron la suprema excelencia de las creaciones de una Corinna o una Safo. Existía, es cierto, Sulpicia, de quien Marcial escribe: «Que toda joven que desee complacer a un solo hombre lea a Sulpicia; que todo hombre que desee complacer a una sola doncella lea a Sulpicia»; pero, si los pocos versos amorosos que se le atribuyen representan los más altos vuelos de las mujeres romanas en el ámbito de la poesía, entonces, de hecho, estaban muy por detrás no solo de Safo y Corinna, sino también de muchas de sus alumnas. Marcial habla, en efecto, de una joven doncella en la que se combinaban la elocuencia de Platón con la austera filosofía del Pórtico, y que escribía versos dignos de una casta Safo; pero evidentemente se trata de una gran exageración, pues no tenemos otra prueba de su existencia.

La obra creativa de las mujeres romanas fue, hasta donde sabemos, tan limitada en prosa como en poesía. Agripina, madre de Nerón, fue una de las pocas prosistas cuyo nombre ha llegado hasta nosotros. De sus memorias Tácito obtuvo gran parte del material incorporado a sus Anales .

Que algunas de las mujeres tenían capacidad literaria de alto nivel lo indica una carta de Plinio a uno de sus corresponsales, en la que aparece el siguiente pasaje:

"Pomponio Saturnino me leyó recientemente unas cartas que, según él, habían sido escritas por su esposa. Creí que Plauto o Terencio estaban siendo leídas en prosa. Ya fueran realmente de su esposa, como él sostiene, o suyas, lo cual niega, merece igual honor, ya sea porque[Pág. 29] las compone o porque ha hecho a su esposa, con la que se casó cuando era una niña, tan erudita y tan pulida."[23]

Apenas menos distinguida por su gusto literario y su talento epistolar fue la esposa de Plinio, Calpurnia, quien, a petición suya, le escribía en su ausencia a diario, e incluso a veces dos veces al día. Según Cicerón, su hija Tulia era «la más erudita de las mujeres»; pero es probable que su obra literaria no se extendiera mucho más allá de sus cartas a su ilustre padre. Sin embargo, ¿qué no daríamos por poseer estas cartas, por tener una colección tan completa como la que tenemos de las del gran orador y filósofo? Serían de un valor inestimable y absolutamente incomparables, salvo, posiblemente, con las cartas de Madame du Deffand o de Elizabeth Barrett Browning, de una época mucho más tardía.

Considerando la cantidad de mujeres cultas que vivieron en los últimos días de la República y durante la primera parte del Imperio, y su reconocida cultura y amor por las letras, es razonable suponer que pudieron haber escrito mucho, tanto en prosa como en verso, del que no tenemos constancia. Las producciones literarias deben tener un valor extraordinario para sobrevivir dos mil años, y especialmente dos mil años de revoluciones y convulsiones como las que han convulsionado al mundo desde la época de la Pax Romana , cuando todo el mundo vivía en paz bajo Augusto.

¿Cuánta obra literaria de las mujeres de hoy recibirá reconocimiento dentro de veinte siglos? Es cierto que parte de ella encontrará un lugar en las bibliotecas incombustibles de la época; pero ¿quién, aparte de unos pocos anticuarios, se tomará la molestia de leerla o estimar su valor? Unas pocas antologías que contengan nuestras joyas de prosa y poesía serán probablemente todo lo que nuestros lectores del siglo cuarenta considerarán digno de mención. En vista de la caótica condición de Europa durante tantos siglos, no es de extrañar que...[Pág. 30]No tenemos tan poco de los restos literarios de Grecia y Roma, sino más bien que tenemos algo en absoluto.

Como era de esperar, las mujeres literatas de Roma, así como quienes se aventuraban a participar en los asuntos públicos, tuvieron sus críticos. Los satíricos de la época fueron tan implacables con el ridículo como lo fueron mucho después, cuando Molière escribió sus Femmes Savantes y sus Précieuses Ridicules . Y en cuanto a los hombres del viejo estilo conservador, una mujer culta era tan objeto de horror como lo es una sufragista militante en la conservadora Inglaterra actual. «No soy una esposa culta», exclama Marcial, «sino una esclava bien alimentada».[24]

Y Juvenal no sentía más cariño por las mujeres cultas que algunos de nuestros contemporáneos por una ama de casa intelectual. Expresa su opinión sobre ellas de la siguiente manera característica:

Es más molesta que de costumbre esa mujer que, en cuanto se recuesta en su diván, alaba a Virgilio; disculpa a la condenada Dido; enfrenta a los bardos y los compara, y pesa a Homero y a Marte en la balanza. Los maestros de literatura ceden, los profesores son vencidos, la multitud se silencia, y es tan grande el torrente de palabras que ningún abogado ni subastador puede hablar, ni ninguna otra mujer.[25]

Pero si bien las mujeres eruditas tenían sus enemigos y detractores, también tenían amigos y defensores. Entre ellos se encontraba el filósofo estoico C. Musonio Rufo, quien vivió en la época de Nerón. Al igual que Platón, sostenía que las mujeres debían tener la misma formación que los hombres y que las facultades de[Pág. 31]Ambos deben desarrollarse por igual. La esencia de su enseñanza reside en la afirmación de que:

"Si las mismas virtudes deben pertenecer a hombres y mujeres, se sigue, necesariamente, que la misma formación y educación deben ser adecuadas para ambos."[26]

Nuestro breve esbozo del trabajo femenino en la antigua Roma estaría incompleto sin mencionar la famosa Ecclesia Domestica (Iglesia de la Casa) en el Aventino y las distinguidas mujeres que la adornaban. Durante la época del papa Dámaso, y poco antes del saqueo de Roma por Alarico, la Ecclesia Domestica era una especie de hogar conventual al que se retiraban, o en el que se reunían con frecuencia, algunas de las mujeres más nobles y eruditas de la ciudad. Entre las más notables se encontraban Marcela y sus amigas, Paula y Eustoquio.

Por su belleza de carácter, nobleza de propósito y excepcionales dotes intelectuales, evocan las mejores tradiciones de una Cornelia o una Calpurnia, siendo tan grande su pureza de vida y tan ilimitada su caridad hacia los pobres y los que sufren, que fueron honradas al ser contadas entre las santas de la iglesia primitiva. Pero lo que las distinguió especialmente entre todas las grandes mujeres del mundo romano fue su vasto y variado saber. En este aspecto, probablemente estaban muy por delante de todas sus predecesoras. Pues, además de un profundo conocimiento de la literatura, la historia y la filosofía latina y griega, bajo la guía del gran teólogo y orientalista San Jerónimo, se habían vuelto expertas en hebreo y profundamente versadas en las Escrituras.

Se debe hacer una mención especial de Paula y su hija Eustochium; porque es probable que, si no hubiera sido por su influencia sobre Jerónimo y su cooperación activa en la gran obra de su vida, no tendríamos la[Pág. 32] Versión latina de las Escrituras que hoy se conoce como la Vulgata. Esto se evidencia en las cartas del propio santo y en lo que sabemos de la vida de estas dos notables mujeres, quienes, como nos informa San Jerónimo en el epitafio que mandó grabar en la tumba de Paula en la Basílica de la Natividad de Belén, descendían de los Escipiones, los Gracos y los Pauli por línea materna, y por línea paterna de los reyes casi míticos de Esparta y Micenas.[27]

Lo ayudaron no solo con su simpatía y comprándole, a menudo a un alto precio, los manuscritos que necesitaba para su colosal empresa, sino también con su profundo conocimiento del latín, griego y hebreo en la traducción de los Libros Sagrados del hebreo original al latín. Tan grande era la confianza de Jerónimo en su erudición y tan alto era su aprecio por su capacidad y criterio, que no dudó en someterles sus traducciones para su crítica y aprobación. Tras completar su versión del primer Libro de los Reyes, se la entregó, diciendo: «Lean mi Libro de los Reyes; lean también las traducciones al latín y al griego y compárenlas con mi versión». Y así lo leyeron, compararon y criticaron. Y más aún, con frecuencia sugirieron modificaciones y correcciones que el gran hombre aceptó con conmovedora humildad e incorporó en una copia revisada.

Más maravilloso aún es que el Salterio latino, tal como ha llegado hasta nosotros, no es, como generalmente se supone, la traducción del hebreo de Jerónimo, sino más bien una versión corregida.[Pág. 33]versión hecha a partir de la Septuaginta por sus ilustres colaboradores—Paula y Eustochium.

Se puede decir con seguridad que nunca dos mujeres estuvieron comprometidas en una empresa literaria más importante o más difícil —una que requiriera un sentido crítico más agudo o un conocimiento más profundo— que Paula y Eustochium, o una en la que sus esfuerzos fueron coronados con un éxito más brillante que los de estos dos ejemplos supremos de la gracia, el conocimiento, la cultura y el refinamiento de la feminidad romana, las glorias supremas de la feminidad a lo largo de los siglos.

San Jerónimo mostró su agradecimiento por la inestimable ayuda recibida de sus devotos y talentosos colaboradores dedicándoles gran parte de sus libros más importantes. Esto escandalizó a los fariseos de la época, quienes miraban con recelo a las mujeres doctas y se resintieron especialmente de la preeminencia otorgada a Paula y a su erudita hija. Pero sus reproches provocaron una respuesta del santo digna del más caballeroso defensor de la mujer, y que reveló, al mismo tiempo, toda la nobleza de alma del exaltado "León de Belén". No es solo una defensa de su trayectoria, sino también un espléndido homenaje a sus dos ilustres amigas, y también a las grandes y buenas mujeres de todos los tiempos.

«Hay gente, oh Paula y Eustoquio», exclama el cristiano Cicerón, vibrante de emoción y en un arrebato de elocuencia que recuerda una de las ardientes filípicas de Marco Tulio, «que se ofenden al ver sus nombres al comienzo de mis obras. Esta gente no sabe que Olda profetizó cuando los hombres estaban mudos; que mientras Barac temblaba, Débora salvó a Israel; que Judit y Ester libraron del peligro supremo a los hijos de Dios. Paso por alto en silencio a Ana, Isabel y las demás santas mujeres del Evangelio, pero humildes estrellas comparadas con la gran lumbrera, María. ¿Hablaré ahora de las ilustres mujeres entre los paganos?[Pág. 34]¿Acaso Platón no hace hablar a Aspasia en sus diálogos? ¿Acaso Safo no sostiene la lira al mismo tiempo que Alceo y Píndaro? ¿Acaso Temista no filosofaba con los sabios de Grecia? Y la madre de los Gracos, tu Cornelia, y la hija de Catón, esposa de Bruto, ante quienes palidecen la austera virtud del padre y el coraje del esposo, ¿no son el orgullo de toda Roma? Añadiré solo una palabra más. ¿No fueron mujeres a quienes nuestro Señor se apareció por primera vez después de su resurrección? Sí, los hombres podrían avergonzarse entonces de no haber buscado lo que las mujeres habían encontrado.[28]

El tiempo nos ha permitido escribir una carta conjunta de Paula y Eustochium a su amiga Marcella, una carta que demuestra tan bien la excepcional cultura y habilidad literaria de las escritoras que no podemos sino lamentar no tener más correspondencia entre las eruditas residentes de la Iglesia de la Casa en el Aventino y el convento de Paula, cerca de la Iglesia de la Natividad en Belén. Una colección así sería inestimable, pues completaría el panorama de la época tan bien esbozado por San Jerónimo; y, como contribución al mundo literario, tendría un valor no inferior al de esos exquisitos clásicos de una época posterior: las cartas de Madame Sevigné a su hija.[29]

LA MUJER Y LA EDUCACIÓN DURANTE LA EDAD MEDIA

El período de casi mil años transcurrido entre la caída de Roma en el año 476 d. C. y la toma de Constantinopla por los turcos en 1453 se conoce habitualmente como[Pág. 35]En la historia, se la conoce como la Edad Media. Algunos la consideran sinónimo de la Edad Oscura, debido al declive del saber y la civilización durante este largo período. La primera denominación parece preferible, pues, como veremos, la segunda es más o menos engañosa. Durante la «peregrinación de las naciones» en los siglos IV y V, y las largas y encarnizadas luchas entre las hordas bárbaras del norte y los pueblos decadentes del otrora gran Imperio romano, hubo, sin duda, un eclipse parcial del sol de la civilización; pero la oscuridad resultante no fue tan densa, ni tan generalizada ni tan prolongada como a veces se imagina. El progreso de la cultura intelectual se vio, sin duda, muy retrasado, pero no hubo un momento en que la luz del saber se extinguiera por completo. Pues incluso durante las épocas más turbulentas hubo centros de cultura en una u otra parte de Europa. En un momento dado, el centro estaba en Italia, en otro en la Galia, y, en otro, en Gran Bretaña, Irlanda o Alemania.

Pero ya fuera en el sur, el oeste o el norte de Europa donde florecieron las letras, siempre fue el convento o monasterio el hogar del saber y la cultura. Dentro de estos sagrados recintos se preservaban y multiplicaban los tesoros literarios de la antigüedad. Aquí monjes y monjas trabajaban y estudiaban, manteniendo siempre encendida la antorcha sagrada del conocimiento —Et quasi cursores vitaï lampada tradunt— y transmitiéndola a las generaciones que los sucedieron. Que alguna de las grandes obras maestras literarias de Grecia y Roma haya llegado hasta nosotros, a pesar de los agentes destructivos del tiempo y la ruina de los imperios, se debe enteramente al trabajo incansable durante largos siglos de los celosos e inteligentes habitantes del claustro.

De las instituciones monásticas para hombres no hay motivo para hablar, salvo en la medida en que contribuyeron al progreso intelectual de la mujer. En algunos casos, las mujeres del claustro debían mucho a los eclesiásticos por su[Pág. 36]formación literaria; pero no faltan casos en que las monjas tomaron la iniciativa en la educación y tuvieron la dirección de escuelas que dieron a la iglesia sacerdotes y obispos de reconocida erudición.

Prácticamente las únicas escuelas para niñas durante la Edad Media eran los conventos. Allí se educaban ricas y pobres, nobles y sencillas. Y en estos hogares de piedad y erudición, las internas disfrutaban de una paz y una seguridad imposibles de encontrar en otro lugar. Estaban libres de los peligros y las molestias que tan a menudo las amenazaban en sus propios hogares y podían proseguir sus estudios bajo los más favorables auspicios.

Entre las primeras escuelas conventuales que alcanzaron la distinción se encuentran las de Arlés y Poitiers, en la Galia, a finales del siglo VI. La abadesa de Poitiers es conocida como Santa Radegunda. No solo poseía un conocimiento de las letras excepcional para su época, sino que escribió poemas de tal mérito que, hasta hace poco, se consideraban obras de su maestro, el poeta Fortunato.[30] quien posteriormente fue obispo de Poitiers.

Mucho más notable, sin embargo, que los conventos de Arlés y Poitiers fue el célebre convento de Santa Hilda en Whitby. Hilda, fundadora y primera abadesa de Whitby, era princesa de sangre real y sobrina nieta de Edwin, el primer rey cristiano de Northumbria. Su convento y el monasterio contiguo para monjes pronto se convirtieron en el centro de aprendizaje y cultura más destacado de Gran Bretaña. Tan grande era su reputación de conocimiento y sabiduría que no solo sacerdotes y obispos, sino también príncipes y reyes, acudían a su consejo en importantes asuntos de la Iglesia y el Estado.

En cuanto a los monjes sujetos a su autoridad, les inspiró un amor tan grande por el conocimiento y los instó a un estudio tan profundo de las Escrituras, que su monasterio[Pág. 37]Se convirtió, como nos informa el Venerable Beda, en una escuela no solo para misioneros, sino también para obispos. Habla en particular de seis dignatarios eclesiásticos que fueron enviados desde esta noble institución, todos ellos obispos. A cinco de ellos los describe como hombres de singular mérito y santidad: « singularis meriti et sanctitatis viros », mientras que el sexto, declaró, era un hombre de excepcional capacidad y erudición: « doctissimus et greatis ingenii ». Entre ellos se encontraba San Juan de Beverly, quien, según se nos dice, «alcanzó una popularidad excepcional incluso en Inglaterra, donde los santos de antaño gozaban de una popularidad tan universal y tan inmediata».[31] Hilda gobernó su doble monasterio con singular sabiduría y éxito; y tan grande fue el amor y veneración que inspiró entre todas las clases, que mereció el epíteto de "Madre de su Patria".

Aunque Hilda fue celebrada por su gran labor educativa en Whitby, probablemente sea más conocida en el mundo como la primera en reconocer y fomentar el excepcional talento del poeta Cædmon. «Es en labios de este pastorcillo», como lo expresa bellamente Montalembert, «que el idioma anglosajón irrumpe en la poesía. De hecho, nada en toda la historia de la literatura europea es más original ni más religioso que esta primera expresión de la musa inglesa».[32]

Tan pronto como Hilda descubrió la extraordinaria facultad poética de Caedmon, no dudó en considerarla «como un don especial de Dios, digno de todo respeto y del más tierno cuidado». Y, para que pudiera desarrollar con mayor facilidad el espléndido talento de este prodigio literario, la perspicaz abadesa recibió a Caedmon en el monasterio de monjes y le encargó que tradujera toda la Biblia al anglosajón. «En cuanto le leyeron el Texto Sagrado, inmediatamente», como declara Beda, «lo meditó como un animal limpio rumia su alimento, y lo transformó».[Pág. 38]"Lo convertí en canciones tan hermosas que todos los que las oían quedaban encantados".

A medida que su facultad poética se desarrollaba más, su genio profundamente original se hacía más marcado, y su inspiración, más ferviente y apasionada. Fue este pastor de Northumbria, transformado en monje de Whitby, quien cantó ante la abadesa Hilda la rebelión de Satanás y el Paraíso Perdido, mil años antes que Milton, en versos que aún pueden admirarse incluso junto al inmortal poema del británico Homero. Tan notable, de hecho, en algunos casos es la similitud en las producciones de ambos poetas que F. Palgrave, uno de los críticos ingleses más competentes, no duda en afirmar que ciertos versos de Caedmon se asemejaban tanto a ciertos pasajes del Paraíso Perdido que algunos versos de Milton parecen casi una traducción de la obra de su distinguido predecesor. Y M. Taine, en su Historia de la literatura inglesa , refiriéndose a la "cadena de imágenes cortas, acumuladas y apasionadas, como una sucesión de relámpagos" del viejo poeta anglosajón, afirma que "el Satanás de Milton existe en el de Cædmon como la imagen existe en el boceto".[33]

Bien pudo el primer biógrafo de Caedmon, el Venerable Beda, decir de él: «Muchos ingleses después de él han intentado componer poemas religiosos, pero nadie ha igualado jamás al hombre que solo tuvo a Dios por maestro». Y no sin razón el elocuente Montalembert, en la obra magistral que acabamos de citar, escribe la siguiente declaración: «Aparte del interés que se atribuye a Caedmon desde un punto de vista histórico y literario, su vida nos revela peculiaridades esenciales en la organización externa y la vida intelectual de aquellas grandes comunidades que en el siglo VII salpicaban la costa de Northumbria, y que, con todos sus numerosos dependientes, encontraron a menudo un desarrollo más completo bajo el báculo de tal[Pág. 39]mujer como Hilda que bajo los superiores del otro sexo."[34]

La falta de espacio me impide mencionar otros conventos que fueron centros de actividad literaria, y monjas que se distinguieron por su erudición y por la influencia benéfica que ejercieron mucho más allá de los muros del claustro. Sin embargo, no puedo dejar de referirme a ese grupo de eruditas monjas inglesas, conocidas principalmente por su correspondencia en latín con San Bonifacio, el Apóstol de Alemania, y por la ayuda que le brindaron en sus arduas labores. Entre ellas, destaca Santa Lioba, quien, a petición de Bonifacio, dejó su hogar en Inglaterra para fundar un convento en Bischopsheim, Alemania, que, bajo la dirección de su erudita y celosa abadesa, pronto se convirtió en el centro educativo más importante de esa parte de Europa. Aquí se formaron maestras para otras escuelas de Alemania y el biógrafo de Lioba nos dice que había pocos monasteria feminarum —monasterios de mujeres— dentro del ámbito de las actividades misioneras de Bonifacio para los cuales no se buscaran alumnas de Lioba como instructoras.

Al igual que su ilustre compatriota, Santa Hilda, la abadesa de Bischopsheim fue amiga y consejera de gobernantes espirituales y temporales. Carlomagno, eminente mecenas de los eruditos, sentía una gran admiración por ella y le dio numerosas pruebas sustanciales de su estima y veneración. «Los príncipes», escribe su biógrafo, «la amaban, los nobles la recibían y los obispos la agasajaban con gusto y conversaban con ella sobre las Escrituras y las instituciones de la religión, pues conocía muchos escritos y era cuidadosa al dar consejos. Estaba tan empeñada en la lectura que[Pág. 40] Ella nunca dejaba de lado su libro excepto para rezar o para fortalecer su frágil cuerpo con comida o sueño."[35] Dominaba a la perfección los libros del Antiguo y el Nuevo Testamento, y, al mismo tiempo, estaba familiarizada con los escritos de los Padres. No es de extrañar, pues, que se la considerara un oráculo y que todas las clases sociales acudieran a ella, como a la abadesa de Whitby, en busca de guía y ayuda.

De lo dicho sobre los logros y hazañas de las monjas anglosajonas mencionadas, es evidente que fueron, sin duda, mujeres de excepcional valor y de un carácter intachable. Y es igualmente evidente que sus alumnas debieron compartir la educación y la cultura de sus distinguidos maestros.[36] Muchas de ellas, además de poseer un amplio conocimiento de la literatura, sagrada y profana, eran también maestras de varios idiomas. La educación de una mujer, en esa época, no estaba completa a menos que pudiera escribir y hablar latín con fluidez. El autor de esa interesantísima obra temprana inglesa, Ancren Riwle —Regla de las Anacoretas— presupone en sus oyentes, para cuyo beneficio impartía sus instrucciones, conocimientos de latín y francés, además de inglés. En ciertos conventos, el latín era casi la única lengua de[Pág. 41] comunicación, hasta tal punto, que se creó una regla especial que prohibía "el uso de la lengua latina excepto en circunstancias especiales".

Mientras existió el sistema conventual, las únicas escuelas para niñas en Inglaterra eran los colegios conventuales donde, según Robert Aske, «las hijas de los caballeros se criaban en la virtud». Desde un punto de vista educativo, la supresión de los conventos fue sin duda un error garrafal. Así escribe Georgiana Hill en su instructiva obra « Mujeres en la vida inglesa» , y creemos que pocos lectores de sus instructivas páginas estarán dispuestos a compartir sus conclusiones.[37] Lecky habla de la disolución de los conventos en la época de la Reforma como algo "lejos de ser un beneficio para las mujeres o el mundo".[38] Y Dom Gasquet declara "que la destrucción por Enrique VIII de las escuelas conventuales donde la población femenina, tanto rica como pobre, encontraba sus únicos maestros, fue la extinción absoluta de toda educación sistemática de las mujeres durante un largo período".[39]

Pero esto no es todo. El resultado más extraño y triste, tras la supresión de los conventos, fue que los hombres se vieron obligados a beneficiarse de las pérdidas sufridas por las mujeres. Los ingresos de las casas suprimidas se habían destinado exclusivamente al uso y beneficio de las mujeres, y habían sido administrados por ellas en este sentido durante siglos. Cuando Enrique VIII se los apropió, ni a él ni a sus ministros se les ocurrió prever la educación de las mujeres en lugar de la que tan despiadadamente les había sido arrebatada. Así, el convento de Santa Radegunda, junto con sus ingresos y posesiones, se transformó en el Jesus College de Cambridge, mientras que de los conventos suprimidos de Bromhall en Berkshire y Lillechurch en Kent se obtuvieron fondos para...[Pág. 42]La fundación y dotación del St. John's College, también en Cambridge. De igual manera, las propiedades de otros conventos, grandes y pequeños, se destinaron a la fundación de instituciones universitarias en Oxford, todas ellas en beneficio de los hombres.

Y así fue que, en pocos años, la gran obra de siglos se deshizo y las mujeres se quedaron con instalaciones educativas apenas mejores que cuando las monjas anglosajonas comenzaron su noble labor en una tierra que estaba envuelta en "una noche oscura de barbarie no iluminada".

Uno habría pensado que Isabel, tan instruida y que tanto hizo por la supremacía de su país en tierra y mar, habría considerado la necesidad de hacer algo por la educación de sus súbditas. Pero no. No hizo nada por ellas, y los fundadores de las escuelas secundarias subvencionadas, durante su reinado, jamás pensaron en las necesidades educativas de las niñas. Solo se ocuparon de los niños. En este sentido, sin embargo, la «Reina Virgen» no hacía más que seguir los pasos de los soberanos y legisladores varones que la precedieron, quienes, aunque fingían interés en que las mujeres fueran «sensatas y virtuosas», parecían, por su conducta hacia el sexo, haber entrado en una conspiración general para que las cosas cambiaran.

Lo cierto es que, cuando se logró algo para el avance intelectual de las mujeres, se debió a la instrucción privada o al resultado de una prolongada lucha de las propias mujeres por lo que consideraban sus derechos inalienables. Si hubieran confiado en la acción espontánea de los hombres y en la legislación a favor de la educación femenina, iniciativa de los hombres, hoy se encontrarían en la misma condición de ignorancia, aislamiento y servidumbre que la mujer ateniense hace veinticinco siglos, y ocuparían un estatus apenas superior al de las residentes de los harenes y zenanas orientales.

Las monjas anglosajonas eran, como hemos visto, especialmente[Pág. 43]Distinguidas por su erudición y por la espléndida labor que realizaron en la educación de su sexo durante el largo período de la Edad Media. Pero, a pesar de su preeminencia en estos aspectos, no carecían de rivales. Además de las escuelas ya mencionadas, dirigidas por Santa Lioba y sus compañeras, también florecían escuelas en Alemania bajo la dirección de monjas nativas, cuyo éxito como educadoras fue tan notable como el de Lioba o Hilda, y quienes, además de su labor en el aula, se distinguieron por su labor productiva. Los conventos anglosajones formaron pocas escritoras, mientras que los alemanes produjeron varias que no solo iluminaron su sexo, sino que también demostraron lo que la mujer es capaz de lograr cuando se le brinda cierto estímulo y plena libertad de acción.

Una de las escritoras más destacadas de su época fue la famosa monja de Gandersheim, Hroswitha, nacida a principios del siglo X. Fue discípula de la abadesa Gerberg, de linaje real, y una de las más fervientes promotoras del saber y la cultura en Sajonia durante los cuarenta y dos años de su reinado en el convento, al que ella y su alumna predilecta dieron un renombre imperecedero.

La obra literaria de Hroswitha se compone de leyendas e historia contemporánea en forma métrica, así como de sus dramas escritos al estilo de Terencio. Como escritora de historia y leyendas, se sitúa entre los mejores autores de su época, mientras que como dramaturga se distingue por su singularidad. De hecho, las suyas fueron las primeras composiciones dramáticas que se dieron a conocer durante el largo intervalo transcurrido entre las últimas comedias de la antigüedad clásica y las primeras obras de milagros que tan en boga estuvieron entre los siglos XII y XVI.

Sus dramas, que de todas sus obras han atraído la mayor atención, son siete. Tratan los conflictos morales y mentales que caracterizaron el período de transición del paganismo al cristianismo. Algunos de[Pág. 44]Exhiben un talento poético de primer orden, así como la inspiración y el coraje propios de un genio. Revelan también un amplio conocimiento de los autores clásicos de Roma y Grecia, además de un conocimiento de muchos escritores cristianos. Se distinguen, asimismo, por la originalidad de su tratamiento, el dominio absoluto del material empleado y la genuina belleza de la rima y el ritmo. Formalmente, todas las obras conservan la sencillez y la inmediatez de su modelo, Terencio, mientras que, en su concepción, encarnan los ideales más nobles de la enseñanza cristiana. En marcado contraste con su modelo, quien invariablemente exhibe las fragilidades y los deslices de la mujer, las obras de Hroswitha se centran en la resistencia de su sexo a la tentación y en su firme adhesión al deber y a los votos voluntariamente asumidos. Un escritor inglés reciente, WH Hudson, en una apreciativa valoración de la obra de esta erudita monja benedictina, se expresa así:

Solo en el aspecto literario, Hroswitha pertenece a la escuela clásica. El espíritu y la esencia de su obra pertenecen por completo a la Edad Media; pues bajo el rígido manto de una lengua muerta —escribió en latín—, late el cálido corazón de una nueva era. Todo lo que en sus obras no es formal sino esencial, todo lo que es original e individual, pertenece por completo a la Alemania cristianizada del siglo X. Podemos rastrear la influencia del ambiente en el que vivió; cada pensamiento y cada motivo están teñidos por las condiciones espirituales de su época. La clave de todas sus obras es el conflicto entre el cristianismo y el paganismo; y cabe destacar que, en manos de Hroswitha, el cristianismo se representa en su totalidad mediante la pureza y la dulzura de la mujer, mientras que el paganismo se encarna en lo que ella describe como el vigor de los hombres: el viril robur .[40]

[Pág. 45]

Entre sus leyendas tiene especial interés la titulada El desliz y la conversión de Teófilo, precursora de la conocida leyenda de Fausto.

En la época de Hroswitha, como en la nuestra, había personas que se oponían firmemente a la educación superior de las mujeres. Había otras que les negaban incluso los elementos básicos de una educación; que afirmaban que se les debía enseñar cualquier cosa menos leer y escribir, que eran causa de tentación y pecado; que su conocimiento debía limitarse únicamente a las tareas de una simple ama de casa, que sus libros debían consistir únicamente en dedal, hilo y agujas: « Y sus libros, un dedo, del hilo y de las águilas ». Algunas, es cierto, estaban dispuestas a hacer una excepción a favor de las monjas; pero, como para todas las demás, cuanto menos supieran, mejor era para su bienestar espiritual, si no también para el temporal.[41] A aquellos que así pensaban, Hroswitha respondió sucintamente que lo peligroso no era el conocimiento en sí, sino el mal uso del mismo: " Nec scientia scibilis Deum offendit, sed injustitia scientis " .

Entre otras mujeres que igualaban a Hroswitha en conocimiento, si no en logros literarios, se encontraban varias monjas que iluminaron los últimos siglos de la Edad Media. Entre ellas, destacaban santa Hildegarda, «la sibila del Rin»; Herrad, el célebre autor de[Pág. 46] Hortus Deliciarum—Jardín de las Delicias —y Matilde y Gertrudis, esas notables escritoras místicas, cuyas descripciones del cielo y del infierno se parecen tanto a las de la Divina Comedia que muchos escritores opinan que el gran poeta florentino debe haber estado familiarizado con los relatos que dieron de sus visiones.

Santa Hildegarda fue abadesa del convento de San Ruperto de Bingen durante un tercio de siglo. Su fama de santidad y la amplitud y variedad de sus logros la convirtieron en «la maravilla de Alemania». Es, sin duda, una de las figuras más bellas e imponentes de la Edad Media, así como una de las más grandes, junto a eminentes contemporáneos como Abelardo, Martín de Tours y Bernardo de Claraval. Personas de todo el mundo cristiano acudían a su consejo; y su convento de Bingen se convirtió en una meca para hombres y mujeres de todas las clases y condiciones. Pero nada demuestra mejor la inmensa influencia que ejerció que sus cartas, de las que se conservan casi trescientas.

Entre sus corresponsales se encontraban personas de las clases más humildes, así como los más altos representantes de la Iglesia y el Estado. Había monjes sencillos y abades nobles; duques, reyes y reinas; arzobispos y cardenales, y no menos de cuatro Papas. Recibía cartas de Oriente y Occidente: del patriarca de Jerusalén, de la reina Berta de Grecia, de Federico Barbarroja, Felipe el Conde de Flandes, de San Bernardo, de los profesores de la Universidad de París; de Enrique II de Inglaterra y de su nieta Leonor, «La Dama de Bretaña». Se puede afirmar con seguridad que ninguna mujer durante la Edad Media ejerció una influencia más amplia o benéfica que la de esta humilde abadesa benedictina de Bingen, a orillas del Rin, y que tuvo un número tan grande y distinguido de corresponsales. Y, si aceptamos el criterio de que la influencia se mide por el número y[Pág. 47]La naturaleza de las relaciones hace que sea difícil encontrar en cualquier época relaciones más selectas o más cosmopolitas.

Pero su asombrosa colección de cartas es el más mínimo fruto de su actividad intelectual. Es, sin duda, la escritora más voluminosa de la Edad Media. Sus obras sobre teología, Escritura y ciencia abarcan no menos de seis u ocho grandes volúmenes en octavo. Los bolandistas, cuya autoridad es insuperable, expresan su asombro ante la cantidad y calidad de la obra de Hildegarda. Testimonio de ello es el siguiente comentario de uno de ellos: «Aunque no nos sorprenda que nuestra santa fuera interrogada sobre asuntos secretos por tantos hombres eminentes tanto por su dignidad como por su erudición, me veo obligado a reconocer con estupor que una mujer sin instrucción, y que no había adquirido conocimiento mediante el estudio, fue consultada sobre las cuestiones más difíciles de la teología y las más sutiles de las Sagradas Escrituras, y que dio, sin vacilar, las respuestas que la teología y la Escritura exigían».[42]

¿Es sorprendente entonces que el famoso Guillermo de Auxerre, después de un examen crítico de sus obras, la comparara con Pedro Lombardo, el célebre "Maestro de las Sentencias"?[43] y uno de los más eruditos de los[Pág. 48]¿Eclesiásticos, y escriben que Hildegarda es Sententiarum Magistra —Maestra de las Sentencias— y que «en sus obras las palabras no son humanas, sino divinas»? ¿Ha recibido alguna escritora mayor elogio, y de alguien tan competente para expresar una opinión como la erudita teóloga de Auxerre?

Herrad, la talentosa abadesa de Hohenburg en Alsacia, fue contemporánea de Hildegarda y, al igual que ella, destacó por su cultura y amplios conocimientos. Es conocida principalmente por su Hortus Deliciarum , una obra notable, de carácter enciclopédico, que escribió para las monjas de su convento y que pretendía plasmar en palabras e imágenes el conocimiento de su época.

Nada que el tiempo nos haya legado nos da una idea más clara de las múltiples actividades de un convento medieval, de la laboriosidad, el talento y el entusiasta amor por el conocimiento de sus residentes, que el maravilloso Jardín de las Delicias de Herrad . Tampoco hay otra obra que nos brinde un mejor conocimiento de las costumbres y los ideales del siglo XII, ni que, en su ámbito particular, sea de mayor valor para el estudiante de arte, filología y arqueología. Muestra el intenso interés de Herrad por el progreso intelectual de sus monjas y alumnas, así como su talento y conocimientos superiores. Desafortunadamente, la copia manuscrita de esta obra fue destruida durante el bombardeo de Estrasburgo por los alemanes en 1870, y nuestro conocimiento de ella se limita a partes que habían sido transcritas previamente o a los relatos dejados por quienes la examinaron antes de su destrucción. De tales[Pág. 49] Tan excepcional era el valor de esta obra única que el editor de la gran colección de estampas que ilustra este notable libro no duda en declarar que «Pocos manuscritos iluminados habían adquirido una fama tan merecida como el Hortus Deliciarum de Herrad».[44]

Ningún esbozo, por breve que sea, de las monjas literarias de la Alemania medieval estaría completo sin alguna referencia a las eruditas religiosas del convento de Helfta, cerca de Eisleben, en Sajonia. De la abadesa Gertrudis leemos que su entusiasmo por el conocimiento era tan grande que no solo inspiraba a otras con el mismo entusiasmo, sino que era una incesante coleccionista de libros, que encargaba a sus monjas que transcribieran. Entre sus súbditas más distinguidas se encontraban dos religiosas llamadas Matilde, una de las cuales era su hermana, y una tercera, a quien, para distinguirla de la abadesa, se le conoce como «Gertrudis la Grande».

Los escritos de estas monjas se inspiraron en ese gran movimiento místico que prevalecía entonces en diversas partes de Europa y se encuentran entre las producciones más apasionadas de la época. Por esta razón, aún atraen la atención de los estudiantes de arte y literatura, así como de teología y misticismo. Impresionados por la similitud de sus ideas y descripciones en comparación con...[Pág. 50]Entre los muchos ejemplos que se encuentran en la gran obra maestra de Dante, no faltan estudiosos que sostienen que el prototipo de la Matilde en el paraíso terrenal del Purgatorio no fue otra que una de las Matildes del famoso convento de Helfta.[45]

Los escritos de Hroswitha, Hildegarda, Herrad, Gertrudis y las Matildes, por no mencionar a otras, son la mejor evidencia del carácter estudioso de las monjas medievales y de su devoción a la educación. Asimismo, despiertan nuestra admiración por el sistema de formación que posibilitó tal desarrollo y demuestran que, en ciertos aspectos, las escuelas que se dirigían entonces eran de tan alto nivel como las que tenemos hoy.[46] Nos muestran, también, que las monjas y las mujeres criadas en conventos de la época en cuestión eran de un calibre mental muy diferente del de la "gentil dama de caballería que vivía en su cenador, tocando su laúd y esperando pacientemente el regreso de[Pág. 51]su caballero triunfante", y muy diferente, también, del de las damas enamoradas del castillo, cuyos únicos atractivos a menudo no eran más que la juventud y la belleza, que inspiraban las apasionadas letras de trovadores y minnesingers.

Un escritor reciente resume en pocas palabras el estatus y los logros de la dama de la abadía en el siguiente párrafo:

Ninguna institución europea ha logrado jamás para la dama la libertad y el desarrollo que disfrutó en el convento en sus inicios. El colegio femenino moderno solo lo reproduce débilmente, ya que surgió en una época en que las universidades en general se encontraban en una situación de vulnerabilidad. La abadesa, por otro lado, formaba parte de las dos grandes fuerzas sociales de su época: el feudalismo y la Iglesia. Grandes recompensas espirituales y grandes premios mundanos estaban a su alcance. Los hombres de su clase la trataban como a una igual, como lo atestiguan las cartas que aún conservamos de papas y emperadores a las abadesas. Contaba con el estímulo de la competencia con los hombres en la función ejecutiva, la erudición y la producción artística, ya que su obra se presentaba libremente al público; pero las circunstancias de su entorno la liberaban de la incesante competencia en la vida cotidiana entre mujeres por el favor del hombre. En el claustro de la época dorada, como a pequeña escala en el colegio femenino actual, las mujeres eran juzgadas entre sí como los hombres son juzgados en todas partes por... unos a otros, por sus excelentes cualidades de cabeza, corazón y carácter”.[47]

Y esto no es todo. Nunca se honró tanto a la mujer, nunca fue mayor su poder e influencia que durante el período de la vida conventual, que se extendió desde Hilda de Whitby hasta Gertrudis y las Matildes de Helfta, y especialmente durante ese período dorado del monacato y la caballería, cuando el claustro y la corte eran los centros radiantes del saber y la cultura. Las abadesas participaban en la vida eclesiástica.[Pág. 52]Sínodos y concilios, y asistían en las deliberaciones de las asambleas nacionales. En Inglaterra, tenían el mismo rango que los señores temporales y espirituales, y tenían derecho a asistir al consejo real o a enviar apoderados para representarlos. Mientras que en Alemania, donde poseían propiedades directamente del rey o del emperador, gozaban de los derechos y privilegios de los barones y, como tales, participaban en los procedimientos de la dieta imperial, ya sea en persona o a través de sus representantes acreditados. En Sajonia, las abadesas tenían derecho a acuñar monedas con sus propios retratos, en particular las abadesas de Gandersheim y Quedlinburg. En Inglaterra, estaban investidas de poderes extraordinarios y, en ciertos casos, solo debían obediencia al Papa. En Kent, las abadesas, como representantes de la religión, ocupaban el cargo inmediatamente después de los obispos.

Poseyendo tal poder y prestigio, no sorprende saber que las abadesas ejercían una gran influencia tanto en asuntos temporales como espirituales; que esta impregnaba la política y se extendía a las cortes de reyes y emperadores. Así, Matilde, abadesa de Quedlinburgo, junto con Adelaida, madre de Otón III, quien tenía tan solo tres años al fallecer su padre, prácticamente gobernaron el imperio. Posteriormente, durante la prolongada ausencia de Otón III en Italia, la dirección de los asuntos se confió exclusivamente a la abadesa; y su administración fue tan exitosa y las medidas que adoptó contra los wendos invasores fueron tan enérgicas que despertó la admiración de todos. En vista de estos hechos, la erudita autora de " La mujer bajo el monasticismo" tiene pleno derecho a declarar: "La carrera que se abrió a las internas de los conventos en Inglaterra y en el continente fue mayor que cualquier otra abierta a las mujeres en el curso de la historia europea moderna".[48]

"La influencia educativa de los conventos durante siglos", continúa el mismo escritor, "no puede ser valorada demasiado".[Pág. 53]Sus internos no solo adquirían un conocimiento considerable, sino que la educación en un convento, como vemos en Chaucer y otros, aseguraba una mejor posición social para quienes no profesaban la fe.[49] Preparó el camino, si bien no formó, para aquellas mujeres altamente educadas que aparecieron durante la época de transición entre la Edad Media y lo que ahora se denomina el Período Moderno.

Entre ellas se encontraba Christine de Pisan, que fue una escritora prolífica sobre muchos temas, tanto en prosa como en verso, y que, se dice, fue la primera mujer que se ganó la vida con su pluma.[50] También hubo algunas de esas mujeres notables que enseñaron derecho en la Universidad de Bolonia, entre las que se encontraban Bettina Gozzadini,[51] quien, según algunos autores, ocupó las cátedras de derecho en su alma máter ya en 1236, y la célebre Novella d'Andrea, del siglo siguiente, quien frecuentemente sustituyó a su padre, profesor de derecho canónico en la universidad, y quien, debido a sus variados y profundos conocimientos, ocupó un lugar destacado entre los hombres más eruditos de su tiempo. Ambas ilustres mujeres fueron dignos prototipos de esa larga lista de eruditas italianas que, durante el Renacimiento, alcanzaron tanto honor para sí mismas y tanta gloria eterna para su país. No menos notables fueron varias mujeres de la escuela de Salerno, quienes, durante sus días más gloriosos, se distinguieron como maestras, escritoras y médicas.[52] y el aún más notable[Pág. 54]hijas de un tal Mangard, profesor de París, cuyas hijas enseñaban la Sagrada Escritura.[53] Eran pocas en número, es cierto, pero eran los dignos prototipos de aquellas mujeres doctas y brillantes que alcanzaron tanta distinción y gloria para su sexo durante ese interesantísimo período de la historia conocido como el Renacimiento.

LA MUJER Y LA EDUCACIÓN DURANTE EL RENACIMIENTO

Por Renacimiento entendemos no solo una fase en el desarrollo de las naciones europeas, sino también el período de transición entre el mundo medieval y el moderno, durante el cual las energías espirituales latentes de la Edad Media se transformaron en las fuerzas intelectuales y los hábitos morales que hoy impregnan el mundo civilizado. Se le atribuyen varias fechas de inicio. Entre ellas, la caída de Constantinopla en 1453, cuando se produjo una gran afluencia de eruditos desde la famosa metrópolis del Bósforo a la península itálica, quienes trajeron consigo esos tesoros olvidados de la ciencia y la literatura.[Pág. 55] que fueron tan decisivos en la producción de ese interesante fenómeno conocido históricamente como el Renacimiento del Saber. Pero sea cual sea la fecha asignada para el inicio del Renacimiento, ya sea el año en que Constantinopla cayó en manos de los turcos o el fatídico año milenario que presenciaría el fin de todas las cosas, ciertamente nunca hubo, en ningún período, una ruptura clara de la continuidad histórica entre el antiguo y el nuevo orden.

Esto es particularmente cierto en Italia, donde se originó el Renacimiento. Pues aquí, durante todo el período medieval, nunca hubo un momento en que el estudio de la antigüedad se descuidara por completo; en que las tradiciones de la antigua cultura romana se hubieran extinguido, o en que el arte y la literatura de las épocas clásicas del pasado hubieran dejado de ejercer influencia en artistas y eruditos. Ozanam tenía razón, pues, al afirmar que la noche de la Edad Oscura, que en Italia se interponía entre «la luz intelectual de la antigüedad y los albores del Renacimiento», era, en realidad, como «una de esas noches luminosas en las que el brillo moribundo del atardecer se prolonga hasta los primeros rayos de la mañana».[54]

Tanto, de hecho, fue así que quienes han realizado el estudio más profundo de la Edad Media reconocen un primer Renacimiento en el siglo XII, que no fue menos real que el Renacimiento por excelencia del siglo XV, un renacimiento que cuenta con maestros de la latinidad como Abelardo, Juan de Salisbury e Hildeberto de Tours, y escuelas como la de Chartres, donde el latín clásico se enseñaba con tanta minuciosidad como en las grandes universidades de Europa durante la brillante época de los humanistas. Fue entonces, como bien observa Rashdall, que «un renacimiento de la arquitectura anunció, como suele[Pág. 56] Sí, un renacimiento más amplio del arte. Las escuelas de la cristiandad se llenaron como nunca antes. La pasión por la investigación sustituyó a la vieja rutina. Las Cruzadas conectaron diferentes partes de Europa entre sí y con el nuevo mundo de Oriente: con una nueva religión y una nueva filosofía, con el Aristóteles árabe, con los comentaristas árabes de Aristóteles y, finalmente, incluso con el Aristóteles en el griego original.[55]

En términos generales, el Renacimiento alcanzó su culminación durante la segunda mitad del siglo XV. Fue durante este período que se inventaron la pólvora y la imprenta con tipos móviles: la primera revolucionó por completo los métodos de guerra y la segunda facilitó maravillosamente la difusión del conocimiento. Y fue también durante el mismo período que Vasco da Gama dobló el Cabo de Buena Esperanza, que Colón cruzó el Mar de las Tinieblas y que Copérnico sentó las bases de la astronomía moderna.

Pero este maravilloso medio siglo constituyó solo una pequeña parte del período que abarcó el Renacimiento. Desde la caída de Constantinopla hasta que alcanzó su fase más alta de desarrollo en Inglaterra, el Renacimiento abarca un período de casi dos siglos. El progreso del movimiento intelectual y moral que representó, desde su tierra natal hasta el norte y el oeste de Europa, fue comparativamente lento. Así, mientras Italia exhibía el pleno esplendor del renacimiento, Inglaterra aún se encontraba en la condición feudal de la Edad Media. Una ilustración contundente de esta verdad se ve en el hecho de que «un hermano del Príncipe Negro festejó con Petrarca en el palacio de Galeazzo Visconti —es decir, el fundador del humanismo italiano, el representante del arte estatal despótico italiano y el compañero de los héroes de Froissart— se reunió...»[Pág. 57]juntos en una fiesta de bodas." "En Italia", como ha demostrado Symonds, "la nota clave la daba la novela , como en Inglaterra el drama."[56] Los máximos exponentes del Renacimiento manifestado en la literatura fueron, sin duda, Ariosto en Italia, Rabelais en Francia, Cervantes en España, Camoens en Portugal, Erasmo en los Países Bajos y Shakespeare en Inglaterra.

Considerando los espléndidos logros de los hombres durante el Renacimiento en todos los ámbitos de la actividad intelectual, cabría imaginar que las mujeres también habrían alcanzado una distinción bastante proporcional, al menos en la literatura y las artes. Pero, fuera de Italia, esto distaba mucho de ser así. En Francia, España, Portugal e Inglaterra hubo, es cierto, un cierto número de mujeres que se distinguieron por su talento y erudición, pero estas fueron las excepciones que no hicieron más que poner de relieve la ignorancia prevaleciente de la gran mayoría de su sexo, que apenas contaba con las ventajas de la instrucción, incluso en las ramas más elementales del conocimiento.

Las mujeres italianas, como ya hemos visto, gozaban de un notable reconocimiento por su talento y erudición incluso antes del final de la Edad Media. Las más famosas se encontraban entre las que, tras obtener el doctorado, se convirtieron en profesoras y catedráticas de la gran universidad de Bolonia. La existencia y los logros de algunas de ellas pueden ser, quizás, más o menos legendarios, pero no cabe duda de que muchas de ellas, algunas antes del Renacimiento, se habían ganado una reputación europea por la amplitud y variedad de sus logros. Pero fue durante el Renacimiento cuando el notable florecimiento del intelecto de la mujer italiana alcanzó su máximo esplendor. Mientras que las mujeres de otras partes de Europa, especialmente en Inglaterra y Alemania, sufrían los efectos nocivos de la supresión de los conventos, que, por[Pág. 58]Si bien durante siglos las escuelas públicas habían sido casi las únicas disponibles para niñas, las mujeres italianas participaban activamente en el gran movimiento educativo inaugurado por el resurgimiento del saber y obtenían los más altos honores para su sexo en todos los campos de la ciencia, el arte y la literatura. Desde los tiempos de Safo y Aspasia, la mujer no había alcanzado tal prominencia, y nunca, independientemente de su condición social, se les concedió mayor libertad, privilegios u honor. Las universidades, que se les habían abierto al final de la Edad Media, les otorgaron con gusto el doctorado y las recibieron con entusiasmo en las cátedras de algunas de sus facultades más importantes. El Renacimiento fue, de hecho, el apogeo de la mujer intelectual en toda la península itálica, una época en la que la mujer disfrutaba de la misma libertad académica que los hombres, y cuando el dicho de Madame de Staël, Le génie n'a pas de sexe , expresaba una doctrina admitida en la práctica y no una teoría académica.

Se necesitaría un gran volumen, o mejor dicho, muchos volúmenes, para hacer justicia a las eruditas italianas que concedieron tal honor a su sexo durante el período que nos ocupa. Baste mencionar a algunas de las que alcanzaron especial distinción y cuyo recuerdo aún perdura en la tierra que se hizo tan ilustre gracias a su talento y genio.

Lo que más sorprende al lector moderno de las mujeres italianas del Renacimiento es su entusiasmo por las literæ humaniores —los clásicos latinos y griegos— y la competencia que muchas de ellas, incluso a temprana edad, alcanzaron en la literatura y la filosofía de la antigüedad. No era raro que una adolescente escribiera y hablara latín, mientras que muchas de ellas tenían un dominio casi igual del griego.[57] Así, Laura Brenzoni,[Pág. 59]De Verona, dominaba con tanta maestría estos dos idiomas que los escribía y hablaba con soltura, mientras que Alessandra Scala los dominaba tanto que los empleaba en sus poemas. Lorenza Strozzi, educada en un convento y con el tiempo convertida en monja, se distinguió por su gran versatilidad, su profundo conocimiento de las ciencias y las artes, así como por su dominio del latín y el griego. Sus poemas en latín fueron tan valorados que fueron traducidos a lenguas extranjeras. Livia Chiavello, de Fabriano, fue celebrada como una de las representantes más brillantes de la escuela petrarquista. Su estilo era tan puro y noble que, de no haber vivido Petrarca, ella sola habría mantenido el honor de la lengua vulgar. Tan exitosa fue Isotta de Rímini en el cultivo de las Musas que fue aclamada como otra Safo. Cassandra Fedele, de Venecia, merecía, según Polizian, el célebre humanista florentino, ser equiparada al famoso genio universal Pico de la Mirandola. Tan vastos fueron sus logros que, además de ser una experta en latín y griego, también se distinguió en música, elocuencia, filosofía e incluso teología. León X, Luis XII de Francia e Isabel de España ansiaban tenerla como adorno para sus cortes, pero el senado veneciano estaba tan orgulloso de su tesoro que no estaba dispuesto a dejarla partir. Catarina Cibo, de Génova, fue otra[Pág. 60] Prodigio de erudición; pues, además de conocer latín y griego, filosofía y teología, dominaba el hebreo. Donna Felice Rasponi, de Rávena, se dedicó al estudio de Platón y Aristóteles, de las Escrituras y de los Padres. Pero, por la extensión y variedad de sus logros, Tarquinia Molza parece haber eclipsado a todas sus contemporáneas. Tuvo como maestros a los eruditos más capaces de una época de distinguidos eruditos. No solo sobresalió en poesía y bellas artes, sino que también poseía un excepcional conocimiento de astronomía y matemáticas, latín, griego y hebreo. Y era tan grande la estima en que se la tenía que el Senado de Roma le confirió el singular honor de la ciudadanía romana, transmisible a perpetuidad a sus descendientes. El Soberano Pontífice y la flor y nata de la prelatura romana le rogaron que fijara su residencia en la Ciudad Eterna, pero no pudieron convencerla de que abandonara su tierra natal.

En las artes de la escultura y la pintura, las mujeres italianas del Renacimiento no fueron menos ilustres que en la ciencia, la literatura y la filosofía. De hecho, muchos de los tesoros de las iglesias y galerías de arte italianas que aún deleitan a los amantes de la belleza provienen del cincel y el pincel de mujeres que alcanzaron la distinción hace tres o cuatro siglos.[58]

Probablemente la escultora más famosa fue Properzia de Rossi, cuya habilidad era tan notable que despertó la envidia de los hombres que eran su competencia.[59] Entre los pintores se encontraba Sor Plantilla Nelli, monja y priora del convento de Santa Catarina en Florencia. Tanto Lanzi como Vasari elogian su obra y declaran que algunas de sus producciones son de excepcional excelencia.[Pág. 61]También estaban Maria Angela Crisculo, de cuya espléndida obra todavía se conservan muchos ejemplos en las iglesias de Nápoles, y Lavinia Fontana de Bolonia, que exhibió una habilidad artística tan extraordinaria que algunos de sus cuadros pasaron por obra de su gran contemporáneo, Guido Reni.[60] Aún más notables fueron los logros de cuatro hermanas de la célebre familia Anguisciola de Cremona. Tan admirable fue la obra de la hermana mayor, Sofonisba, que Felipe II la invitó a su corte en España, donde causó asombro general con los espléndidos lienzos que realizó para su ilustre mecenas y para los miembros de la familia real.

De las cincuenta poetas que florecieron en Italia durante el Renacimiento, las más eminentes fueron Gaspara Stampa, Verónica Gambara y Vittoria Colonna. Las obras de su musa fueron de tal mérito y exquisita factura que aún se leen con inagotable placer. El cardenal Bembo, el famoso "dictador de las letras", valoraba tanto la erudición y la perspicacia crítica de Verónica Gambara que nunca publicó nada sin someterlo previamente a su juicio. Pero mucho más eminente como poeta fue la noble y consumada marquesa de Pescara, Vittoria Colonna, quien, por sus talentos y virtudes, fue llamada La Divina . Amiga y consejera de eruditos y confidente de príncipes, representó, como bien se ha dicho, "las mejores etapas del Renacimiento: su erudición, su inteligencia, su entusiasmo, su sutil platonismo, combinado con una profunda fe religiosa y la huella del misticismo de una época más sencilla". El coro de alabanza universal que cantaron sus contemporáneos es bien repetido por Ariosto cuando escribe sobre ella: "Ella no sólo se ha hecho inmortal por su hermoso estilo, del cual no he oído hablar mejor, sino que puede[Pág. 62] «Resucita de la tumba a aquellos de quienes habla o escribe y haz que vivan para siempre». Pero fue como amiga e inspiradora de Miguel Ángel como mejor la conocemos hoy. «Sin alas», le escribe, «vuelo con tus alas; por tu genio me elevo a los cielos; en tu alma nace mi pensamiento».

Entre quienes se distinguieron especialmente por su profunda erudición, exhibida en los pasillos de las universidades, estaban Dorotea Bucca, quien ocupó una cátedra de medicina en la Universidad de Bolonia, donde, debido a su excepcional elocuencia y erudición, tuvo estudiantes de todas partes de Europa; Laura Ceretta, de Brescia, quien, durante siete años, dio conferencias públicas sobre filosofía; Battista Malatesta, de Urbino, quien enseñó filosofía con tan marcado éxito que los profesores más distinguidos de la época se vieron obligados a reconocerse como sus inferiores; y Fulvia Olympia Morati, quien "a la edad de catorce años escribió cartas latinas y diálogos en griego y latín al estilo de Platón y Cicerón", y quien, cuando apenas tenía dieciséis, "fue invitada a dar conferencias en la Universidad de Ferrara sobre los problemas filosóficos de las Paradojas de Cicerón ". Tan grande, de hecho, era su conocimiento de las lenguas antiguas que se le ofreció la cátedra de griego en la Universidad de Heidelberg; Pero la muerte truncó su brillante carrera antes de que pudiera ejercer sus funciones en esta afamada institución académica. Fueron profesoras de este tipo —maestras de letras griegas y latinas— quienes, en palabras de un escritor reciente, «enviaron desde Italia a estudiantes como Moritz von Spiegelberg y Rudolph Agricola para reformar la enseñanza de Deventer y Zwoll y preparar el camino para Erasmo y Reuchlin».

En la lista precedente de mujeres eruditas (y sólo se han nombrado unas pocas de las muchas que en cada ciudad importante otorgaron gloria imperecedera a su sexo) está claro que el Renacimiento en Italia fue, de hecho, el momento dorado.[Pág. 63]La edad de las mujeres. Nunca en la historia tuvieron mayor libertad de acción en asuntos intelectuales; nunca fueron, salvo probablemente en el caso de las abadesas inglesas y alemanas de la Edad Media, tratadas con mayor deferencia, consideración o justicia; nunca sus esfuerzos fueron tan apreciados ni recompensados con mayor generosidad, y nunca sus éxitos fueron aplaudidos con mayor entusiasmo. Gobernantes temporales y espirituales, príncipes y cardenales, papas y emperadores compitieron entre sí por rendir un justo tributo al genio y a la virtud de las mujeres. Tanto la monja del claustro como la dama del palacio compartían el entusiasmo general por el conocimiento, y en toda la península disfrutaban de las mismas oportunidades que los hombres y recibían el mismo reconocimiento por su labor. En todas partes, el ámbito intelectual les estaba abierto en las mismas condiciones que a los hombres. La incapacidad, y no el sexo, era el único obstáculo para acceder.

Pero los hombres de aquella época, especialmente eruditos como Bembo, Policiano y Ariosto, eran hombres liberales y de mente abierta, que jamás imaginaron que una mujer estuviera fuera de su ámbito o fuera asexuada por llevar una cofia de médico u ocupar una cátedra universitaria. Y lejos de estigmatizarla como una mujer singular o decidida, la reconocieron como alguien que no había hecho más que realzar las gracias y virtudes de su sexo con los atractivos añadidos de una mente cultivada y un intelecto desarrollado. No solo escapó a las flechas de la sátira y el ridículo, que con tanta frecuencia se dirigen a la mujer culta de hoy, sino que también fue llamada a los consejos de gobernantes temporales y espirituales.

¡Ay del misógino imprudente que se atreva a declamar contra la inferioridad del sexo femenino o a protestar contra los honores que una época apreciativa y caballerosa le concedió con tanta generosidad! Las mujeres de Italia, a diferencia de las de otras naciones, sabían defenderse y no temían tomar, cuando...[Pág. 64] La ocasión lo exigía, la pluma en defensa propia. Esto se evidencia en numerosas obras escritas en respuesta a ciertos panfletistas de mente estrecha —miseri pedanti , pedantes lastimosos— que pretendían limitar las actividades de las mujeres al cuarto de niños o la cocina.[61]

Una característica notable de estas eruditas era la total ausencia de mojigatería o pedantería. Ya fuera impartiendo conferencias de derecho o filosofía, disertando en latín ante papas y cardenales, o participando en debates sobre arte y literatura con los eminentes humanistas de la época, siempre conservaban esa hermosa sencillez que tanto encanto da a la verdadera grandeza intelectual y es el mejor indicio de la verdadera erudición y la nobleza y la armonía de la feminidad.

Los excepcionales logros intelectuales de estas hijas de Italia tampoco destruyeron esa armonía de la creación que, según algunos, seguramente se vería comprometida al dar a las mujeres las mismas ventajas educativas que a los hombres. Tan lejos estaba esto de ser el caso que nunca hubo esposas más leales y serviciales ni madres más devotas y estimulantes que las que había entre aquellas mujeres que escribieron versos en la lengua de Safo o pronunciaron discursos públicos en la lengua de Cicerón. Aún menos sus estudios serios y prolongados entrañaron alguno de los peligros de los que tanto oímos hablar hoy en día. Las familias numerosas y saludables de muchas de ellas demuestran que el trabajo intelectual, incluso del más alto nivel, no es incompatible con la maternidad; y menos aún que, per se , conduce, como tan a menudo se afirma, al suicidio racial.[Pág. 65]Estos hechos son recomendables para la consideración de nuestros oponentes modernos de la educación superior de las mujeres y para aquellos conservadores militantes y reaccionarios de la vieja escuela que todavía son reacios a abrir las puertas de algunas de nuestras universidades más antiguas a las mujeres, incluso universidades como Oxford, varias de cuyas facultades fueron fundadas con los ingresos derivados de instituciones educativas suprimidas que habían sido construidas y utilizadas durante generaciones para el beneficio exclusivo de las mujeres.

Pero, si bien las mujeres italianas fueron distinguidas por su cultura y erudición, lo fueron aún más como mecenas del saber, como líderes e inspiradoras de los hombres eminentes que fueron los principales representantes del Renacimiento. Ya se ha hecho referencia a la influencia de Vittoria Colonna en Miguel Ángel —«quien vio con sus ojos, actuó por su inspiración, fue elevado por ella más allá de las estrellas»—, pero este es solo uno de los muchos ejemplos similares que podrían aducirse. De hecho, para el estudioso del Renacimiento italiano, la característica más interesante no eran sus doctoras y profesoras, sino aquellas damas nobles y virtuosas que hicieron de las cortes de Ferrara, Mantua, Milán y Urbino los centros intelectuales más destacados de Europa.

Las figuras más hermosas de las tres primeras cortes fueron Renée, duquesa de Ferrara; Isabel de Este, marquesa de Mantua; y Beatriz de Este, duquesa de Milán. Todas eran mujeres de excepcional saber y cultura, y cada una era el centro de una pléyade de talento como pocas veces se ve en un mismo lugar.

Entre los hombres atraídos a sus cortes se encontraban los eruditos, artistas, poetas y músicos más ilustres del Renacimiento. Aquí encontraron hogares acogedores y respiraron una atmósfera perfumada por el aprecio que sus encantadoras anfitrionas demostraban por su poder y genio. Aquí encontraron inspiración y un estímulo que los impulsó a alcanzar sus mayores logros. En Ferrara,[Pág. 66]Donde se decía que «había tantos poetas como ranas en los alrededores», se reunían los poetas más talentosos del Renacimiento, atraídos allí para recitar sus últimas obras maestras. Entre ellos se encontraban Clément Marot, el primer poeta de la Francia moderna, y Ariosto, el inmortal autor de Orlando Furioso . También estaban los grandes pintores Tiziano y Bellini, y el ilustre poeta Torquato Tasso, cuyo amor posteriormente inmortalizó a Leonora, la hija menor de Renée.

Isabelle d'Este ostentaba una supremacía artística e intelectual similar. Como retratistas, contaba con Tiziano y Leonardo da Vinci, mientras que, como decoradores de su hogar, contaba con Bellini y Perugino, cuyas composiciones ella misma arreglaba hasta el más mínimo detalle. Lo mismo ocurría en la alegre y brillante corte de Beatriz d'Este, en Milán, un lugar donde artistas y eruditos de todas las nacionalidades siempre tenían garantizada una cordial bienvenida.

Pero el centro ideal de la cultura intelectual era la corte de Urbino, cuya figura central era la erudita y consumada Isabel Gonzaga. Esta pintoresca ciudad de la vertiente oriental de los Apeninos era entonces para Italia lo que Atenas había sido para Grecia en tiempos de Pericles; e Isabel era para su corte lo que Aspasia era en su incomparable salón: el imán que atraía a todos los artistas y literatos de la época.

Castiglione, cuya gran obra, El cortesano , fue escrita en parte como un homenaje a la mujer sin igual que la inspiró, nos ofrece una vívida imagen de «las bellas damas, con su inteligencia viva y su pronta simpatía», discutiendo cuestiones de arte, literatura, filosofía y platonismo con los eruditos y artistas más eminentes de Europa. Pero Castiglione confiesa que no puede darnos más que el mero esbozo del cuadro. «Para pintar la refinada sociedad de Urbino», como bien se ha dicho, «necesitaríamos colores que ninguna paleta contiene: transparencias del cielo griego,[Pág. 67]El índigo de ciertos mares, el azul líquido de ciertos ojos. Durante más de un siglo, la corte de Urbino fue considerada el ejemplo supremo. En el siglo XVII, el Hotel de Rambouillet aún se esforzaba por replicarla; por desgracia, cosas como estas no son fáciles de copiar.[62]

No nos sorprende, pues, que se diga que «los hombres moldeados por damas italianas» —como las que honraban la corte de Urbino— «se podían distinguir entre mil». Menos aún nos sorprende notar la inmensa diferencia entre las refinadas y brillantes discusiones de El Cortesano en comparación con los toscos relatos del Decamerón y el Heptamerón . Y podemos comprender la maravillosa influencia que la obra incomparable de Castiglione —inspirada en la amada duquesa Isabel— tuvo en los maestros de la literatura inglesa: Shakespeare, Ben Jonson, Spenser, Marlow, Shelley.

El cardenal Bembo, uno de los más asiduos visitantes de esta famosa corte, al escribir sobre Isabel, no duda en declarar: «He visto muchas mujeres excelentes y nobles, y he oído hablar de algunas que eran igualmente ilustres por ciertas cualidades, pero solo en ella, entre las mujeres, se unían y se concentraban todas las virtudes. Nunca he visto ni oído hablar de nadie que la igualara, y conozco a muy pocas que se le acercaran».

Fue la experiencia de Castiglione en la corte de Urbino, donde fue testigo diario de la irresistible influencia de Isabel, lo que le llevó a expresar el sentimiento: «El hombre tiene por su parte la fuerza física y las actividades externas; todo lo que hace debe ser suyo, toda inspiración debe venir de la mujer». Fue también este agudo estudioso de las misteriosas obras del genio femenino y de su influencia secreta y omnipresente, en momentos y lugares menos sospechados, quien escribió la notable declaración —digna del Renacimiento—: «Sin[Pág. 68]Para las mujeres, nada es posible, ni en el valor militar, ni en el arte, ni en la poesía, ni en la música, ni en la filosofía, ni siquiera en la religión. Dios solo se ve verdaderamente a través de ellas.

Bastan pocas palabras para hablar de las eruditas del Renacimiento fuera de Italia. Debido a su íntima conexión con la península itálica, España fue el segundo país de Europa en experimentar los efectos del nuevo movimiento intelectual. Entre los italianos cultos que Isabel, la Católica, había atraído a su corte se encontraban los hermanos Geraldini, a quienes nombró maestros de sus hijos. De su hija, Juana, Juan Vivès, el eminente erudito español, dice que era capaz de improvisar discursos en latín, mientras que Catalina, quien se convirtió en la esposa de Enrique VIII, despertó la admiración de Erasmo por la amplitud y precisión de sus conocimientos. Fue desde Salamanca que Isabel llamó a su propia maestra de latín, la erudita Beatriz Galindo.[63] quien fue profesor de retórica en la universidad mucho antes de que Isabel de Inglaterra hubiera estudiado la lengua de Virgilio con Ascham.

Luego estaban Francisca de Lebrixa, quien a menudo ocupaba la cátedra de su padre, profesor de historia y retórica en la Universidad de Alcalá, e Isabel Losa, de Córdoba, quien, entre sus otros conocimientos, contaba con el conocimiento del griego y el hebreo. A sus eruditas hijas, Gregoria y Luisa, Antonio Pérez, ministro de Felipe II, les escribió: «No imaginen, cuando me escriben, que se dirigen a Cicerón o a algún autor griego; rebajen su estilo a mi nivel». También estaban Isabel de Joya, quien comentó sobre Escoto Erígena; Catalina Ribera, la bardo del amor y la fe; Doña María Pacheco de Mendoza; Bernarda Ferreyra, a quien, debido a su excepcional erudición, López de Vega dedicó su hermosa elegía Phillis ; Juana Morella, quien, además[Pág. 69]Poseía un profundo conocimiento de música, filosofía, teología y jurisprudencia, y era maestra de catorce idiomas; Juana de la Cruz, la famosa monja mexicana cuya poesía de mérito superior, así como sus logros excepcionales en muchas ramas del conocimiento, le valieron el epíteto de la «Décima Musa»; Luisa Sigea, quien además de poeta era maestra de las lenguas clásicas y de varias orientales, incluyendo hebreo y sirio-caldeo, y otras eruditas a quienes «nadie se asombró de ver tomar por la fuerza el primer puesto en las esferas de la literatura, la filosofía y la teología».

El Renacimiento había afectado tan profundamente a las mujeres de un círculo limitado en Inglaterra, que Erasmo pudo declarar sin exagerar: «Es encantador ver cómo el sexo femenino exige instrucción clásica. La reina es notablemente culta y su hija escribe bien en latín. El hogar de Moro es verdaderamente la morada de las Musas».

La reina de la que habla Erasmo es Catalina de Aragón, educada en España, alumna de Vivès y quien, además de poseer un profundo conocimiento del latín y el griego, dominaba varias lenguas modernas. Las hijas de Sir Tomás Moro se contaban entre las mujeres más eruditas de su tiempo y, sin duda, merecían habitar en «la casa de las Musas».

Lady Jane Grey leyó a Platón en el original a la edad de trece años.[64] Ana, Margarita y Juana Seymour también fueron celebradas por su conocimiento de los clásicos, al igual que Ana Bolena y María Estuardo, quienes recibieron su educación en Francia, y especialmente la reina Isabel, quien[Pág. 70] No solo fue una de las mujeres más eruditas de su tiempo, sino probablemente también la reina más erudita que Inglaterra haya dado jamás. Sin embargo, no hubo profesoras universitarias ni poetas eminentes entre las inglesas, como sí las hubo en Italia y España, y su obra creativa fue prácticamente nula.

Desde la época de Hroswitha, Gertrudis, Matilde e Hildegarda, la mujer culta nunca ha sido la mujer ideal en Alemania. Cuando Olympia Morati viajaba de Ferrara a Heidelberg para ocupar la cátedra de griego, se encontró con las hijas de profesores y humanistas dedicándose a la costura y el bordado en lugar del arte y la literatura. Anna, la hija mayor de Melanchton, era casi la única entre las mujeres alemanas del Renacimiento que conocía el latín.

En Francia, la mujer más erudita de su tiempo fue, sin duda, Margarita de Angulema, reina de Navarra. Tan vastos eran sus conocimientos y tan entusiasta era en promover el estudio de los clásicos latinos y griegos que Michelet, quizá con cierta exageración, la llama «la amable madre del Renacimiento en Francia».[65] Destacó por su devoción al estudio de las Escrituras y la teología, así como del griego y el hebreo. Siempre estuvo a su lado, o mantuvo correspondencia con, los más distinguidos eruditos, poetas, artistas, filósofos y teólogos de la época, y sin duda contribuyó en gran medida, como protectora de los hombres de letras, al impulso del movimiento literario en Francia. Sin embargo, es principalmente conocida por los lectores modernos por su Heptameron , una obra que revela con gran claridad los gustos de sus allegados y las costumbres de la época.

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Con la excepción de Margarita de Navarra, hubo pocas mujeres literarias de reputación más que efímera durante el Renacimiento francés. Entre ellas, cabe mencionar a Louise Labé, la poetisa más distinguida de Francia durante el siglo XVI.[66] Ella, como Margarita, era el centro de una camarilla de hombres de letras; pero las reuniones que presidía, así como las del autor del Heptameron , carecían por completo de la dignidad y el refinamiento de las de la pulida corte de Urbino en los días de la incomparable Elizabetta Gonzaga.

De lo dicho respecto a la excepcional erudición de las mujeres del Renacimiento, se podría inferir que las mujeres, en general, disfrutaron de facilidades educativas especiales durante este período de actividad intelectual. Por paradójico que parezca, ocurrió justo lo contrario. Pues, como nos cuenta la historia, la educación del Renacimiento fue esencialmente aristocrática. Estaba destinada únicamente a las mujeres de la nobleza y a las esposas e hijas de los eruditos, mientras que la gran mayoría de las mujeres permanecía en un estado de completo analfabetismo.

El entorno de las hijas de los eruditos era especialmente favorable para su desarrollo intelectual, y el conocimiento era, en cierta medida, su herencia natural. No recibían educación en escuelas, pues entonces había pocas o ninguna para niñas, sino de sus padres o de los hombres de letras que frecuentaban sus hogares. Un hogar típico de este tipo era el del célebre erudito Robert Estienne de París, impresor de Francisco I. Allí, el idioma de conversación era el latín, no solo para los miembros de la familia, sino también para el servicio.[67] Bajo[Pág. 72]En tales condiciones, no nos sorprende saber que tanto las niñas como los niños aprendieron a hablar latín además de su lengua materna. Y al escuchar las discusiones diarias sobre arte y literatura de los hombres más eruditos de una época tan erudita, era inevitable que adquirieran esos vastos acervos de conocimientos sobre todos los temas que tanto asombran a nuestras mujeres menos estudiosas de hoy.

Con las hijas de la nobleza ocurrió lo mismo. En su juventud, bajo el techo paterno, disfrutaron de la instrucción de los maestros más eminentes de la época. Y a medida que crecían, su constante contacto con hombres eruditos y su participación en todas las reuniones literarias y sociales, tan destacadas en la época, les permitieron completar su educación bajo los auspicios más favorables y contar, antes de la adolescencia, con un caudal de información sobre todas las materias que no se podía obtener con tanta facilidad, ni siquiera en las mejores instituciones de enseñanza modernas.

Fue a estas hijas de la élite —ingenuæ puellæ— a quienes Erasmo y Vivès dirigieron sus tratados sobre educación. Eran la clase privilegiada a cuya disposición se depositaban todos los tesoros de las letras griegas y latinas. Les resultaba, pues, fácil escribir poesía y disertaciones en las lenguas de Horacio y Platón. Y a menudo les era necesario hablar latín, pues era entonces la lengua universal de los eruditos, la lengua que se entendía en todas partes: en Inglaterra, Italia, Alemania, Francia, Flandes, España y Portugal.

Fue entonces cuando La República de las Letras se hizo realidad como nunca antes; cuando el hombre de letras era, en verdad, «un ciudadano del mundo»; cuando su patria estaba dondequiera que el culto a las letras tuviera sacerdotes o devotos. Era lo que el trovador de baladas de la Edad Media, pero con mayor dignidad y seriedad. Era el agente y representante.[Pág. 73]De la vida intelectual, símbolo viviente de la unidad y la solidaridad de la mente humana. Y así como en el tiempo unió el pasado con el presente, también en el espacio unió a todos los pueblos y perteneció por igual a todos. Así fue Erasmo de Holanda, quien se sentía igualmente a gusto en Francia y Suiza, en Italia e Inglaterra, recibido en todas partes con el honor concedido a los príncipes de sangre real. Así fue Vivès, de España, maestro de Catalina de Aragón, de María, hija de Enrique VIII —profesor en Lovaina, en Oxford—, siempre y en todas partes, un ardiente exponente del humanismo, tanto para mujeres como para hombres. Así fue Politiano y así fueron decenas de sus contemporáneos, que llevaron la antorcha del conocimiento de castillo en castillo y de corte en corte, donde tanto jóvenes como doncellas disfrutaban de todas las ventajas derivadas de las lecciones de tan distinguidos maestros y tan eminentes líderes de la cultura.

Porque una peculiaridad del erudito del Renacimiento era ser un gran viajero, buscando el conocimiento dondequiera que lo encontrara y llevándolo consigo adondequiera que fuera. Viajaba de universidad en universidad, intercambiando opiniones con sus colegas intelectuales y difundiendo en todas partes el conocimiento que había adquirido con tanto esfuerzo. La consecuencia fue una maravillosa uniformidad educativa entre las clases altas, tanto entre mujeres como entre hombres, algo nunca antes conocido. Gracias a la difusión general del latín, el medio literario común de comunicación, todas las naciones de Europa, incluso las que estaban en guerra, se unieron en una hermandad intelectual, de una manera que otorgó a la erudición un poder y un prestigio que beneficiaron por igual a mujeres y hombres.

Pero las ventajas educativas de las que disfrutaron las mujeres del Renacimiento no eran para la burguesía, ni para las hijas de campesinos, comerciantes y artesanos. Eran...[Pág. 74]únicamente, como se ha dicho, en beneficio de los hijos de los príncipes o de los eruditos, es decir, únicamente de aquellos que podían reivindicar la nobleza de nacimiento o la nobleza de genio.[68] Incluso los humanistas más entusiastas se habrían sorprendido si se les hubiera pedido que difundieran una parte de su luz entre las mujeres de las masas. Pues la educación, según ellas, era algo exclusivo de las elegidas: de las damas de la corte, no de las mujeres de condición inferior. En cuanto al resto de las mujeres, su ocupación se limitaba, según un dicho bretón, a cuidar del altar, el hogar y los niños: « La femme se doit garder l'autel, le feu, les enfants ».

Fue también por esta época que los hombres, especialmente en Francia y Alemania, comenzaron a revivir la cruzada antifeminista que tanto había retrasado el movimiento literario entre las mujeres de la antigua Grecia y Roma. Se negaban a que se hablara de mujeres e intelecto en conjunto. Los alemanes no reconocían en ellas inteligencia alguna aparte de las tareas domésticas, y parecían pertenecer a esa extraña raza, aún no extinguida, que cree que la mujer padece la incapacidad radical de adquirir una idea propia. Lo que los italianos llamaban inteligencia, un alemán lo llamaría chismes, engaños, espíritu de oposición. Rechazaban tales gratificaciones y no tenían intención de permitir que Dalila las despojara.[69]

[Pág. 75]

Para Lutero, las aspiraciones intelectuales de las mujeres no solo eran un absurdo, sino también un auténtico peligro. «Quitadlas —dice— de sus labores domésticas y no sirven para nada». Trataba al humanista Vivès, preceptor de María Tudor, de «espíritu peligroso», porque el erudito español era un ferviente defensor de la educación superior femenina. En cuanto a los estudios abstractos y rigurosos, eran para niñas, según una de las contemporáneas de Lutero, «vanas e inútiles charlatanerías». Para una mujer culta, citar a los Padres o a los antiguos escritores clásicos era motivo de burla, pues hacerlo se consideraba indicio de pedantería o afectación. Montaigne expresó el antiguo prejuicio contra la mujer al negarse a considerarla algo más que un animal bonito, mientras que Rabelais, el corifeo del Renacimiento francés, declaró que «la naturaleza, al crear a la mujer, perdió el buen juicio que había demostrado al crear todas las demás cosas».

Siendo estas las opiniones de los grandes líderes del pensamiento y formadores de opinión pública respecto a la inferioridad mental de la mujer —opiniones que, fuera de Italia, contaban, con pocas excepciones, con la cordial aprobación del hombre arrogante y presumido—, ¿es necesario añadir que el Renacimiento no aportó nada a la educación popular? Las masas femeninas, especialmente tras la supresión de las escuelas conventuales en Inglaterra y Alemania, se encontraban, en muchas partes de Europa, y en particular en los dos países mencionados, en peores condiciones que durante la Edad Media.[70]

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MUJER Y EDUCACIÓN ENTRE EL RENACIMIENTO Y EL SIGLO XX

El período posterior al Renacimiento no fue brillante para las mujeres, especialmente fuera de Italia. Pues en esta tierra privilegiada, incluso después de la decadencia literaria que siguió al glorioso Cinquecento, la vida intelectual opuso una barrera tan eficaz a las fuerzas de extinción que operaban en otras partes de Europa, especialmente Alemania e Inglaterra, que aún existían en toda la península, desde las fértiles llanuras de Lombardía hasta el soleado mar Jónico, mujeres eruditas y cultas deseosas de emular los logros de sus ilustres hermanas de la época dorada del arte y las letras italianas. Es cierto que no encontramos entre ellas a una Properzia de Rossi, una Veronica Gambara o una Vittoria Colonna; pero sí a muchas estudiantes serias y entusiastas en todas las ramas del conocimiento.

Lo que más impresiona al estudioso de la educación durante este período de la historia italiana no es el esplendor del arte y las letras en la corte y los castillos, que tanto deslumbraron a Europa en la época de Renée de Ferrara e Isabel Gonzaga de Urbino. Encontramos, es cierto, un buen número de mujeres que se distinguieron como poetas y artistas; pero son más bien aquellas que se dedicaron a estudios más serios las que llaman nuestra atención: mujeres que alcanzaron la eminencia en ciencias físicas y naturales, matemáticas, lenguas clásicas y orientales, filosofía, derecho y teología. El espacio impide mencionar a más de una de ellas, pero estas pocas pueden considerarse representativas de muchas otras casi igualmente distinguidas.

Los principales entre aquellos de quienes sus compatriotas están especialmente orgullosos son Rosanna Somaglia Landi, de Milán, lingüista y traductora de Anacreonte; María Selvaggia Borghini, de Pisa, traductora de las obras de Tertuliano; Eleonora Barbapiccola, de Salerno, que tradujo al italiano los Principa Philosophiæ de Descartes; María Ángela Arginghelli,[Pág. 77]de Nápoles, famosa por su profundo conocimiento de la física y las matemáticas superiores, y quien dio una versión italiana de la Estática Vegetal de Stephen Hales . También estuvo Clelia Grillo Borromeo, de Génova, tan distinguida en ciencias, matemáticas, mecánica e idiomas que se acuñó una medalla en su honor con la inscripción Gloria Genuensium (gloria de los genoveses); y la aún más famosa Elena Cornaro Piscopia, de Venecia, quien fue un verdadero prodigio de erudición, así como un dechado de virtudes. Además de conocer muchas lenguas modernas, clásicas y orientales, exhibió una notable competencia en astronomía, matemáticas, música, filosofía y teología. Tras cursar estudios en la Universidad de Padua y tras el examen y discurso habituales en latín clásico sobre algunas cuestiones de la filosofía aristotélica, se le confirió el doctorado en filosofía en la catedral de Padua, en presencia de miles de eruditos y estudiantes aplaudiendo de toda Europa. Pero no contenta con otorgar a esta extraordinaria mujer el anillo, la corona de laurel y la muceta de armiño —insignias habituales del doctorado—, la Universidad, como señal de distinción, acuñó una medalla en honor de la ilustre graduada con su efigie, con la inscripción, según lo expresaba el decreto de la Universidad, «ad perpetuam rei memoriam» . Que no había nada superficial en el conocimiento de idiomas de esta joven, basta con afirmar que hablaba latín y griego con la misma fluidez que su propio italiano, y que su conocimiento de la teología era tan profundo que muchos eclesiásticos distinguidos, tanto en Italia como en Francia, favorecían otorgarle el doctorado en teología.

Entre otras jóvenes que obtuvieron el doctorado en diversas universidades se encontraban Maddalena Canedi-Noe y Maria Vittoria Dosi que, después del curso habitual de estudios en la universidad de Bolonia, obtuvieron el grado de doctora en derecho civil, y Maria Pellegrina Amoretti, que recibió[Pág. 78]El grado de doctor en derecho canónico y civil de la Universidad de Pavía, junto con el birrete de doctora (berreto dottorale) . Pero más notable por su erudición que cualquiera de estos graduados universitarios fue Maria Gaetana Agnesi, una de las eruditas más extraordinarias de todos los tiempos. Debido a su maravilloso conocimiento de idiomas, fue llamada «El Oráculo de las Siete Lenguas». Sin embargo, este no es su principal título de fama. Se trata más bien de sus maravillosos logros en el ámbito de las matemáticas superiores. Tras la publicación de su obra más destacada, Instituzioni Analytiche , habría sido elegida inmediatamente miembro de la Academia Francesa de Ciencias si las leyes de este organismo erudito no hubieran impedido la admisión de mujeres.[71] El gran Mecenas de la erudición, Benedicto XIV, demostró su aprecio por los excepcionales logros de María Gaetana al nombrarla —motu proprio— para la cátedra de matemáticas superiores en la Universidad de Bolonia. Un honor similar se había concedido, en el siglo anterior, a Marta Marchina, de Nápoles, cuando, debido a su excepcional conocimiento de las letras, la filosofía y la teología, se le ofreció una cátedra en la Sapienza de Roma, honor que su modestia y su afán por el retiro la hicieron declinar.

Hemos visto que las profesoras alcanzaron prestigio en las universidades italianas incluso a finales de la Edad Media. Lo mismo ocurrió durante el Renacimiento, y ha sido igualmente cierto durante el período transcurrido desde el Cinquecento.

Entre las más eminentes docentes universitarias se encontraban Laura Bassi, catedrática de física en la Universidad de Bolonia, y Clotilde Tambroni, profesora de lengua y literatura griegas en la misma institución. Su conocimiento de la lengua de Platón era tan profundo que sus contemporáneos opinaban que entonces solo había tres personas en[Pág. 79]Europa, que la igualó en su dominio de esta lengua clásica. Fue esta distinguida helenista quien gentilmente pronunció el discurso cuando una de sus compatriotas, Maria dalle Donne, recibió su doctorado en medicina y cirugía. Tras su graduación, la Dra. dalle Donne fue encargada de una escuela de matronas, en la que prestó el mayor servicio a su sexo. Incluso la cátedra de anatomía en la Universidad de Bolonia estaba a cargo de una mujer, Anna Morandi-Menzolini, y su labor fue de primer orden. El mismo cargo lo ocupó otra mujer, Maria Petraccini-Terretti, en la Universidad de Ferrara.

¡Qué contraste entre la actitud de las universidades italianas y las de otras partes del mundo hacia las mujeres como estudiantes y profesoras! Durante mil años, las puertas de las universidades italianas han estado abiertas tanto a mujeres como a hombres; y durante mil años, tanto mujeres como hombres han recibido sus títulos en estas instituciones nobles y liberales, y han ocupado los puestos más importantes en su campo, con la aprobación y el apoyo de gobernantes tanto espirituales como temporales. Pues estos hombres sabios y de mente abierta no consideraban impropio de una mujer que Laura Bassi enseñara física, que Clotilde Tambroni enseñara griego, que Dorotea Bucca enseñara medicina, que Maria Gaetana enseñara cálculo diferencial e integral, que Anna Morandi enseñara anatomía, que Novella d'Andrea enseñara derecho canónico, o incluso, si creemos a Denifle, una de las mayores autoridades, que las hijas de un profesor parisino enseñaran teología.[72] Sí, qué contraste, en verdad, entre las Universidades de Bolonia y Padua, con su larga y distinguida lista de mujeres graduadas y[Pág. 80]profesores, y las Universidades de Cambridge y Oxford, de las que las mujeres siempre han sido y siguen estando excluidas, tanto como estudiantes como profesoras.

Comparen, también, los honores otorgados a las mujeres como estudiantes y profesoras de medicina en Salerno, en el siglo XIII, con los disturbios que se desencadenaron entre los caballerosos estudiantes varones de la Universidad de Edimburgo cuando, hace menos de medio siglo, siete jóvenes solicitaron el privilegio de asistir a las conferencias de medicina y cirugía en dicha institución. Y comparen la compasión y el apoyo de Italia con la oposición casi brutal que encontraron las mujeres en nuestro país cuando, hace apenas unas décadas, solicitaron admisión en las facultades de medicina de Nueva York y Filadelfia. La diferencia entre la actitud italiana y la anglosajona hacia las mujeres en los asuntos cruciales en cuestión no requiere comentarios.[73]

Una razón de la gran diferencia entre las mujeres de Italia y las de otras partes de Europa en materia de educación superior durante el período que hemos estado considerando fue el antiguo espíritu romano de independencia de las primeras y su constante insistencia en lo que consideraban sus derechos naturales e irrenunciables. Siguiendo el ejemplo de las matronas de la antigua Roma, insistían en ser tratadas como iguales a los hombres y, en consecuencia, exigían en el orden intelectual todas las ventajas que se les otorgaban. Nunca admitían su inferioridad mental, y ¡pobre del desafortunado que siquiera insinuara tal inferioridad! Las flechas de la sátira y el ridículo fueron dirigidas inmediatamente contra él por una veintena de mujeres que sabían usar la pluma tan bien, si no mejor, que él. A veces, sin embargo, a alguien así se le tomaba en serio, y entonces el resultado era un libro escrito por[Pág. 81]Alguna mujer astuta demostró que no había diferencia en la capacidad intelectual de ambos sexos; que, si la había, era a favor del sexo débil. Existe una gran cantidad de obras similares en italiano; y cabe mencionar que las mujeres siempre respondieron a los argumentos de sus adversarios de una manera que les honra enormemente.

Probablemente fue debido a su insistencia en la igualdad de sexos, así como a sus logros en todos los ámbitos de la actividad intelectual, que las mujeres cultas de Italia disfrutaron de tantos privilegios que se les negaron a sus hermanas en otras partes de Europa. Así, además de ser tratadas como iguales a los hombres en las universidades, los encontraban en igualdad de condiciones en las sociedades y academias artísticas, literarias y científicas, en cuyas actividades siempre mostraron un interés activo y entusiasta. En estas reuniones, las mujeres adquirieron fortaleza mental e independencia de carácter de los hombres, mientras que estos absorbieron refinamiento y gentileza de las mujeres. Comparemos esta condición con la exclusión sistemática de las mujeres de sociedades similares en otros países, incluso en este siglo XX, y se hará evidente una de las razones no menos importantes de la supremacía intelectual de las mujeres italianas.

Después de Italia, Francia fue el país donde, durante el período posrenacentista, las mujeres disfrutaron de las mayores ventajas en materia de desarrollo intelectual. Pero buscamos en vano, incluso durante la época de Luis XIV, ese florecimiento del intelecto femenino que, en ese mismo período, hizo tan famosas a las hijas de Italia. Es cierto que hubo cierto número de mujeres eruditas en Francia durante el siglo XVII, y en particular durante la época dorada de Luis XIV, pues durante este período se perpetuaron las tradiciones del Renacimiento y aún persistía un amor persistente por las letras, al menos entre ciertas clases de la aristocracia.

Destaca entre aquellos que atrajeron la atención por su[Pág. 82]Entre las alumnas se encontraban Gilberte y Jaqueline Pascal, del célebre convento de Port Royal; Marie-Eleanore de Rohan y Gabrielle de Rochechouart, ambas, al igual que las hermanas Pascal, residentes del claustro; Marie Cramoisy, esposa del primer director de la imprenta real, y mademoisie de Luynes, amiga de Pascal. Todas ellas contaban entre sus logros el conocimiento escrito del latín, pero estaban lejos de ser capaces, como las italianas antes mencionadas, de hablarlo con la misma fluidez que su lengua materna.

Además de las eruditas francesas mencionadas, estaban Elisabeth de Rochechouart, sobrina de Madame de Montespan, quien pudo leer a Platón en griego, y Anne de Rohan, princesa de Guéméné, quien sorprendió a sus compatriotas con su estudio del hebreo. También estaban Madame de Grignan, Marie Dupré, Louise Serment y Anne de La Vigne, quienes, al igual que la princesa palatina, Isabel y Cristina de Suecia, fueron fervientes discípulas de Descartes y se situaron a la vanguardia de las mujeres filosóficas de su tiempo.

Pero por su profunda y variada erudición, Madame Dacier, hija del erudito Tanquil Le Fèvre, fue la más famosa de todas las mujeres de su tiempo en Francia. Poseedora de un excepcional poder de elocuencia y belleza de estilo, junto con una extraordinaria capacidad crítica, no había hombre en Europa que no respetara su criterio en materia de literatura y cultura. Pero aquello por lo que fue especialmente celebrada fue su excepcional conocimiento del latín y el griego. No solo tradujo la Ilíada y la Odisea, sino también varios otros clásicos antiguos. Ninguno de sus contemporáneos tuvo un dominio más completo de las lenguas de Homero y Virgilio, ni ninguno de sus compatriotas contribuyó más que ella al avance del conocimiento de la literatura de las antiguas Grecia y Roma. Su versión de la Ilíada fue tan apreciada que fue traducida por Ozell al inglés. Su versión del Fedón de Platón también fue traducida al inglés y[Pág. 83]Publicada por un librero de Nueva York más de un siglo después de su muerte. El erudito Menagius, en su Historia Mulierum Philosopharum , no dudó en declararla la mujer más erudita de todos los tiempos: «Feminarum quot sunt, quot fuere doctissima» .[74]

A Madame de Maintenon, la esposa morganática del Gran Monarca, se debe el Instituto de Saint-Cyr, la primera escuela estatal para niñas fundada en Francia. Sin embargo, era exclusivamente para las hijas de la nobleza. Y, aunque desde el principio estuvo bajo la dirección de la fundadora, una mujer que fue ante todo maestra, así como una de las mujeres más ilustradas de la era más literaria y filosófica que Francia haya conocido jamás —la era en la que se perfeccionó el idioma francés, la era de la Academia, de Boileau, Molière, Racine, Bossuet, Descartes—, los estudios prescritos en esta institución, que estaba bajo el patrocinio especial del rey, eran del carácter más elemental. Comprendían lectura, escritura, aritmética, gramática, música, dibujo, danza y elementos de historia, mitología y geografía. En cuanto a la historia, Madame De Maintenon se conformaba con que las alumnas de Saint-Cyr supieran lo suficiente como para no confundir a los reyes de Francia con los de otras naciones, y evitaran confundir a un emperador romano con el de China o Japón; o al rey de España o Inglaterra con el de Persia o Siam. Y, sin embargo, a pesar de lo limitado que era, su programa de estudios era más completo que el de cualquier otra escuela femenina del reino. Una de sus razones para no insistir en un curso más exhaustivo era que «las mujeres solo saben a medias, y lo poco que saben suele volverlas orgullosas, altivas, habladoras y repugnantes de las cosas sólidas».[75]

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En Saint-Cyr, el mejor colegio femenino del reino, no se hablaba ni una palabra sobre los principios básicos de la filosofía ni sobre las ciencias físicas y naturales recomendadas por Fénelon. Los elementos recién mencionados, combinados con una buena dosis de esprit ( bien de l'esprit ), se consideraban suficientes para preparar a las futuras esposas de la nobleza para todos los deberes que se les encomendarían.

Madame de Maintenon probablemente había sido inconscientemente influenciada por lo que había visto en la corte de su señor feudal, donde la mayoría de las mujeres eran extremadamente ignorantes. Incluso Madame de Montespan, la favorita del rey y durante años la figura principal de la corte, no fue la excepción. Tan ignorante era que ni siquiera era capaz de deletrear las palabras más sencillas y comunes.[76]

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Y así sucedió con las damas más ilustres de Francia. Muchas de ellas carecían de instrucción y no sabían leer ni escribir. Incluso los maestros de Saint-Cyr eran tan deficientes en los rudimentos más básicos de la educación que Madame de Maintenon se vio en la necesidad de corregir sus cartas para enseñarles las reglas más esenciales de la correspondencia epistolar. En realidad, las mujeres de la época de Luis XIV no se preocupaban por una educación tal como la entendemos. Dotadas de espíritu, con un gusto natural y adquirido por lo intelectual, se conformaban con el conocimiento que podían obtener de la lectura o la conversación, y con relativamente pocas excepciones, no mostraban disposición a dedicar largos años a estudiar en la escuela, y mucho menos en la universidad, como sus hermanas al sur de los Alpes.

La fundadora de Saint-Cyr también se vio influenciada por su entorno y por la corte, un entorno cada vez más desfavorable para la educación femenina, especialmente para la que se acercaba a la educación superior. La educación de una joven se consideraba completa cuando sabía leer, escribir, bailar y tocar algún instrumento musical. Cualquier otra cosa se consideraba superflua y merecía censura y burla en lugar de elogios.

Fue en esta época que se dieron a conocer al mundo las dos célebres obras de Molière, "Las mujeres sabias" y "Las preciosas ridículas ". Estas conocidas producciones, repletas de los destellos de ingenio más brillantes del autor y repletas de sus más efectivas flechas satíricas, causaron de inmediato una inmensa sensación. En cuanto se publicaron, estaban en manos de todos. Quienes se oponían a la educación de las mujeres —y el número aumentaba cada día— habían...[Pág. 86]Recurrieron a ellos como a arsenales que les proporcionaron precisamente las armas que tanto tiempo habían necesitado para decidir a su favor la larga guerra que libraban contra el sexo débil. Las opiniones del burgués Chrysale, expresadas a su hermana, Belice, eran tan coherentes con las suyas que les encantaba repetirle en cada ocasión:

"No,No es decente, y por muchas razones,Que las mujeres estudien y sepan mucho.Para enseñar a sus hijos lo que está bien y lo que está mal,Administra su casa, supervisa a sus siervos,Y mantener los gastos dentro de los límites, debería serSu único estudio y filosofía.Nuestros padres, en este punto, demostraron un gran sentido común;Dijeron que una mujer siempre sabe lo suficiente.Si tan solo su entendimiento alcanzaraPara contarse uno a otro, abrigo y pantalones.Sus esposas, que no sabían leer, llevaban vidas honestas,Sus hogares eran su único tema erudito,Y todos sus libros eran dedal, hilo y agujas.Con el que confeccionaban los trajes de boda de sus hijas.Pero ahora nuestras mujeres desdeñan vivir así;Quieren escribir y todas ser autoras.Piensan que ningún conocimiento es demasiado profundo para ellos."[77]

La intención de Molière al escribir estas comedias, justamente famosas, no era, como suele afirmarse, ridiculizar a las mujeres cultas, sino solo a aquellas pedantes superficiales que fingían saber o que disfrutaban haciendo alarde de los pocos conocimientos que poseían. El resultado, sin embargo, fue muy distinto de lo que se pretendía, pues las bromas del poeta se tomaron tan en serio que incluso las mujeres de verdadera erudición, para evitar el ridículo, fueron condenadas al silencio absoluto. El dramaturgo cómico Destouches expresó la opinión predominante cuando escribió:[Pág. 87]

"Una mujer sabiaDoit cacher son savoir, ou c'est une imprudente."[78]

A partir de entonces, pocas mujeres francesas tuvieron el coraje de defender su sexo como lo hicieron sus hermanas en Italia, y el resultado fue que, con unas pocas excepciones, como Madame du Châtelet, Sophie Germain y Madame Lepaute, no hubo más mujeres eruditas en Francia durante dos siglos.

Nunca la sátira y el ridículo lograron tanto, salvo probablemente en el caso de Don Quijote —esa magistral creación de Cervantes que asestó el golpe mortal a la caballería andante— como Las mujeres sabias y Las preciosas ridículas . La mujer erudita se convirtió en objeto de burla tanto en Francia como el caballero andante en España.

Sin embargo, no estaba en la naturaleza de la mujer francesa, con toda su vivacidad y energía, ser suprimida por completo o relegada por mucho tiempo a un segundo plano en asuntos de[Pág. 88]la mente. Pero, no atreviéndose entonces a afrontar el ridículo que era inevitable si se dedicaba a la ciencia o la filosofía, buscó un sustituto para su actividad intelectual en el salón.

El primer salón fue fundado por una italiana, la marquesa de Rambouillet, en 1617, y se inspiró en las famosas reuniones celebradas en la corte de Urbino bajo el reinado de Isabel Gonzaga, un siglo antes. Aunque nunca exhibió el esplendor de su prototipo italiano, el Hôtel de Rambouillet fue durante más de cincuenta años el centro literario más importante de su tipo en Francia. Aquí, gracias al tacto, el espíritu y la magnética personalidad de Madame de Rambouillet, se reunían los hombres y mujeres más distinguidos de la época. Entre ellos se encontraban poetas, filósofos, estadistas, eclesiásticos y damas de rango, cuyos nombres aún nos deslumbran por su brillantez. Bossuet, Molière, La Fontaine, Corneille y el gran Condé estaban allí; también Fléchier, Balzac, Voiture, Saint-Evremont, Descartes y La Rochefoucauld; y también Madame de Sevigné, la duquesa de Montpensier, Madeleine de Scudéry, la condesa de La Fayette, Charlotte de Montmorency y el cardenal Richelieu, quien tomó de este célebre salón la idea que condujo a su mayor fundación: la Academia Francesa.

Fue Madame de Rambouillet quien, mediante sus reuniones en su exquisita Chambre Bleue , reunió por primera vez a elementos que antes se consideraban pertenecientes a diferentes castas. Fue ella, también, quien creó la sociedad moderna con su jerarquía puramente intelectual, al permitir que los representantes de la nobleza se reunieran con hombres de ciencia y letras en igualdad de condiciones. Ahora nos parece lo más natural del mundo que un gran sabio, un gran poeta o un gran filósofo sea recibido en el mismo salón que la duquesa de Montpensier, La Grande Mademoiselle , pero estaba lejos de ser así cuando la brillante joven matrona italiana, pues era hija de la[Pág. 89]La noble familia romana de los Savelli comenzó su obra trascendental en el Hotel de Rambouillet, donde, tras superar innumerables dificultades y prejuicios, consiguió reunir y alistar en una causa común a la nobleza de nacimiento y a la nobleza de intelecto, e introducir en el exclusivo círculo de París el mismo tipo de camarillas sociales que durante tanto tiempo habían sido populares en Urbino y Ferrara.

El Hôtel de Rambouillet fue el ejemplo de esa larga serie de salones que, durante dos siglos, fueron los lugares predilectos de encuentro del talento, el ingenio y la belleza de Europa, y que ejercieron una poderosa influencia en la sociedad y en el progreso de la ciencia y la literatura. La maestra del salón era suprema, y mantenía su supremacía gracias a su tacto, simpatía, inteligencia y agudeza mental, más que a su erudición y una capacidad intelectual superior.

De hecho, es un hecho singular que muy pocas de las salonières fueran mujeres cultas. Las más talentosas y eruditas fueron mademoiselle Lespinasse, madame de Staël y madame Swetchine. Madame Geoffrin, de origen burgués, carecía de educación, hasta el punto de que Voltaire dijo que era incapaz de escribir dos líneas correctamente. Y, sin embargo, a pesar de sus limitaciones educativas, se convirtió, por sí sola y sin ayuda de nadie, en la reina de la Europa intelectual.

Y, a juzgar por sus retratos, la mayoría de los grandes líderes de los salones eran feos, si no absolutamente feos, y muchos de ellos eran de edad avanzada. Así, Madame du Deffand —la Voltaire femenina— tenía sesenta y ocho años y era ciega cuando comenzó su amistad con Horace Walpole, uno de los ingleses más ingeniosos de todos los tiempos; una amistad que perduró hasta su muerte a los ochenta y tres años. El rostro de Madame de Lespinasse estaba desfigurado por la viruela y su vista estaba deteriorada; y, sin embargo, sin rango, riqueza ni belleza, era el eje alrededor del cual giraba el talento y la moda de París, y cuyo magnetismo personal era tan grande que el estado, la iglesia,[Pág. 90]La corte, así como los países extranjeros, tenían en su salón a sus más distinguidos representantes.

Aquí recibía y agasajaba a sus amigos todas las tardes, de cinco a nueve. «Era», escribe La Harpe, «casi un título de consideración ser recibida en esta sociedad». Tan grande fue la influencia ejercida por mademoiselle de Lespinasse que sometió a los sabios a su voluntad por pura fuerza de genio. Su salón llegó a ser conocido como «la antesala de la Academia Francesa»; pues se afirmaba que la mitad de los académicos de su época debían sus sillones a su activa labor de promoción. Y tuvo tanto éxito en abrir los labios y las mentes de sus habituales, ya fueran historiadores como Hume, filósofos como Condillac, estadistas como Turgot, matemáticos como d'Alembert, literatos como Marmontel o enciclopedistas como Condorcet, que se decía de ella que hacía «sentir al mármol y pensar a la materia».

Fue una auténtica hechicera de los grandes y eruditos de su época. Sin embargo, no manejó su magia a través de su erudición, ni de la casualidad de su nacimiento, ni de su atractivo físico, sino únicamente por su maravillosa vivacidad, encanto mental y exquisito tacto, que consistía, como nos dicen quienes la conocieron bien, «en el arte de decir a cada uno lo que le conviene» y en «sacar el máximo provecho de las mentes ajenas, de interesarlas y de ponerlas en juego sin ninguna apariencia de restricción ni esfuerzo». Esta rara facultad fue la que le aseguró una supremacía en el mundo del pensamiento y la acción, que se ha concedido a muy pocas mujeres en la historia del mundo. Vibrante de emoción y pasión, recuerda a la talentosa pero desventurada Eloísa. Marmontel, que tenía tan alta opinión de su juicio que sometió sus obras a su crítica, como Molière había sometido las suyas a Ninon de Lenclos, la describe como «la inteligencia más aguda, el alma más ardiente, la imaginación más inflamable que ha existido desde Safo».[Pág. 91]

Pero aparte de lo que logró indirectamente a través de los clientes habituales de su salón, ¿qué le ha legado al mundo esta mujer sumamente inteligente? Solo unas cuantas cartas de amor a un petimetre desalmado.

¿Y qué nos han legado las otras famosas salonières desde la época de la marquesa de Rambouillet hasta la de Madame Swetchine —dos siglos completos— que valga la pena preservar? Con la excepción de las obras de Madame de Staël, a quien Lord Jeffrey declaró «la escritora más grande de cualquier época o país», tenemos poco más que ciertas Mémoires y Correspondances, cuya principal fama reside en las vívidas imágenes que presentan de las costumbres de la época y de las celebridades que eran consideradas los principales adornos de los salones que frecuentaban. La mayoría de estas obras fueron póstumas; pues pocas mujeres, después de la despiadada selección de mujeres eruditas por parte de Molière, tuvieron el valor de publicarse. Incluso Madame de Scudéry, una de las escritoras más talentosas y prolíficas de la época, dio a conocer su primera novela al mundo bajo el nombre de su hermano. Y la autoría femenina estaba tan prohibida que Madame de La Fayette, una de las más brillantes de las preciosas , negó todo conocimiento de su Princesa de Clèves , mientras que su obra maestra, Histoire d'Henriette d'Angleterre , no se publicó hasta después de su muerte.

Lo cierto es que la época de los salones fue, en su mayor parte, una época de contrastes y contradicciones. Al principio, las salonières más cultas se interesaban principalmente por las bellas letras. Luego se dedicaron más a la ciencia y la filosofía, y finalmente, durante los años inmediatamente anteriores a la Revolución, encontraron su mayor placer en la política. En cuanto a los hombres, si bien profesaban adorar a las mujeres, las estimaban poco, y aún menos, las respetaban. A menudo, es cierto, las mujeres que frecuentaban los salones no merecían ni respeto ni estima.[Pág. 92]

Sydney Smith se refirió a quienes vivían bajo el antiguo régimen como «mujeres de talentos brillantes que violaban todos los deberes comunes de la vida y ofrecían cenas muy agradables». Esto era ciertamente cierto en el caso de muchas de ellas, incluso de algunas de las más distinguidas, como, por ejemplo, Madame d'Epinay, Madame du Deffand, Ninon de Lenclos y Madame Tencin, madre de D'Alembert. Su estilo de vida no las distinguía de las heteras de la antigua Atenas, y probablemente fue debido a este hecho, así como a su ingenio y brillantez, que muchas de ellas alcanzaron tal preeminencia como líderes sociales. Los estadistas, filósofos, hombres de ciencia y letras de Francia, como los de Grecia más de dos mil años antes, necesitaban distracción y diversión. Que las maestras de los salones fueran mujeres cultas era de poca importancia. Lo más importante para sus habituales era que fueran buenos animadores, que fueran ingeniosos, diplomáticos y simpáticos y, si eran ignorantes, que fueran brillantemente ignorantes y, al mismo tiempo, encantadoramente francos e ingenuos.

Por extraño que parezca, a finales del siglo XVIII existía tanta hostilidad hacia las mujeres cultas como en la época de Luis XIV. Y lo notable es que los opositores más acérrimos a la educación femenina se encontraban entre los escritores y eruditos más destacados de la época: hombres que, al igual que sus predecesores, basaban su oposición en la supuesta inferioridad mental de la mujer. Así, para Rousseau, la mujer era, en el mejor de los casos, «un hombre imperfecto» y, en muchos aspectos, poco más que «una niña adulta». Si se buscan verdades, principios y axiomas abstractos y especulativos en la ciencia, «todo lo que tienda a generalizar ideas está fuera de su competencia». Esto significa que las mujeres deben ser excluidas del estudio de las matemáticas y las ciencias físicas, porque son incapaces de generalizar, abstraer y de alcanzar la concentración mental que estas materias exigen. Incluso[Pág. 93]Las obras maestras de la literatura, según él, están más allá de su comprensión. En una palabra, los estudios femeninos, como diría Rousseau, deberían centrarse exclusivamente en asuntos prácticos y domésticos, y hace suyas las palabras de Molière:

"No es decoroso, y por muchas razones,Que una mujer estudie y sepa tantas cosas."

Diderot, Montesquieu, Voltaire y los enciclopedistas comparten las ideas de Rousseau. Diderot declara que los estudios serios no son propios del sexo femenino, mientras que Montesquieu limita la educación femenina a los meros logros.

Pero esto no es todo. Aunque estos hombres se oponían a la educación de las hijas de la nobleza y la clase acomodada, se oponían rotundamente a la educación de los hijos de los pobres. «El bien de la sociedad», se afirmaba, «exige que la instrucción del pueblo no se extienda más allá de sus ocupaciones». «Los pobres», declara Rousseau, «no necesitan instrucción», y Voltaire y los enciclopedistas dicen: «Amén».[79]

Poco hace falta decir sobre la educación de las mujeres en Alemania durante el período que hemos estado considerando. Cuando existía, era de carácter rudimentario, mientras que en cuanto a los libros, se limitaban a los recomendados por Byron para las mujeres de la Grecia moderna: «libros».[Pág. 94] de piedad y cocina." La actitud de los alemanes en general hacia la educación femenina, durante siglos pasados, fue claramente definida por el Káiser Guillermo II, cuando, hace unos años, declaró públicamente: "Estoy de acuerdo con mi esposa. Ella dice que las mujeres no tienen derecho a interferir con nada fuera de las cuatro K, es decir, Kinder , Kirche , Küche , Kleider : niños, iglesia, cocina, ropa."

Sin embargo, durante el período que ahora consideramos, hubo un ejemplo notable de una mujer erudita de origen teutónico. Se trataba de la famosa Anna Maria van Schurman, una de las mujeres más talentosas que jamás hayan existido. Probablemente, estuvo tan cerca de ser un genio universal como cualquier otra persona de su sexo de la que tengamos conocimiento. Artista, música, poeta, filósofa, teóloga y lingüista, fue la admiración de los eruditos del mundo y el orgullo de los Países Bajos, su tierra natal. Vivió cuando Holanda estaba a la vanguardia del progreso humano y en medio del esplendor del Renacimiento holandés. Fue amiga y corresponsal de los eruditos más distinguidos y las celebridades más destacadas de su tiempo. Entre ellos se encontraban Voet, Spanheim, Descartes, Gassendi, Constantino Huyghens, la princesa Isabel de Bohemia, la reina Cristina de Suecia y el cardenal Richelieu. Ir a los Países Bajos, se decía entonces, sin ver a Anna van Schurman, era como ir a París sin ver al rey. Fue aclamada como "La décima musa", "La Safo de Holanda", "El oráculo del arte" y "La estrella de Utrecht".

Sin embargo, lo que dio mayor renombre a la «doncella sabia», como llamaban a Ana, fue su extraordinario conocimiento de idiomas. Pues, además de dominar las principales lenguas modernas de Europa, dominaba el latín, el griego, el hebreo, el sirio-caldeo y el etíope. Estudió las lenguas orientales para comprender mejor las Sagradas Escrituras.

Fue autora de varias obras, entre las que se encuentra una gramática etíope que fue aclamada por los profesores.[Pág. 95]Las universidades holandesas lo consideran un logro admirable. Su obra más conocida se titula Opuscula . Fue publicada por los Elzevir en Leyden y tuvo varias ediciones. Consta de cartas y tratados breves en francés, latín, griego y hebreo, tanto en verso como en prosa.

De mayor valor, aunque menos impactantes, que las producciones mencionadas fueron los escritos de la «Doncella Docta» a favor de la emancipación intelectual de su propio sexo. En una carta al Dr. Rivet, profesor de Teología en Leyden, declara:

Mi profundo aprecio por el conocimiento, mi convicción de que la justicia igualitaria es el derecho de todos, me impulsa a protestar contra la teoría que permitiría que solo una minoría de mi sexo alcanzara lo que, en opinión de todos los hombres, es más valioso. Pues, dado que se admite que la sabiduría es la cima del logro humano, y todo hombre tiene derecho a aspirar a ella en proporción a sus oportunidades, no entiendo por qué no se debería animar a una joven, en quien admitimos un deseo de superación personal, a adquirir lo mejor que la vida ofrece.

A quienes objetaron que la rueca y la aguja eran suficientes para ocupar la mente de las mujeres, Anna Maria respondió que las palabras de Plutarco: «Es propio de un hombre perfecto saber lo que hay que saber y hacer lo que hay que hacer» se aplicaban con igual verdad a una mujer perfecta.[80]

En Inglaterra, hasta finales del siglo XIX,[Pág. 96]El nivel educativo de las mujeres era apenas mejor que en Alemania. Durante el período Estuardo, las escuelas para niñas eran tan escasas que la mayoría de quienes recibían educación la obtenían en casa con tutores privados. Incluso entonces, rara vez abarcaba más que leer, escribir, coser, cantar, bailar y tocar el laúd o el virginal.[81]

En cuanto a los estudios superiores para mujeres, Lady Mary Wortley Montagu escribe lo siguiente: «A mi sexo suelen vetársele estudios de esta naturaleza, y la locura se considera tan propia de nosotros, que se nos perdonan antes cualquier exceso que la más mínima pretensión de leer o de tener buen juicio. No se nos permiten libros que no sean los que tienden a debilitar o afeminar la mente. Nuestros defectos naturales son consentidos por todos los medios, y se considera hasta cierto punto criminal mejorar nuestra razón o creer que tenemos alguno... Apenas hay criatura en el mundo más despreciable o más susceptible al ridículo universal que una mujer culta: estas palabras implican, según el sentido común, una criatura chismosa, impertinente, vanidosa y engreída».[82]

[Pág. 97]

Los estudios superiores para sus hijas eran considerados por la generalidad de los hombres, nos dice el mismo escritor, "como una gran profanación que haría el clero si los laicos se atrevieran a ejercer las funciones del sacerdocio".

Refiriéndose a las dificultades que sufren las mujeres de Inglaterra en la búsqueda del conocimiento, el mismo escritor declara: "Somos educadas en la más burda ignorancia, y no se omite ningún arte que sofoque nuestra razón natural; si unos pocos superan las instrucciones de sus enfermeras, nuestro conocimiento debe quedar oculto y ser tan inútil para el mundo como el oro en la mina".

Lord Chesterfield, en sus Cartas a su hijo , expresa la opinión de sus contemporáneos al escribir sobre el mismo tema: «Las mujeres son solo hijas de una mayor estatura; tienen un chisme entretenido, a veces ingenio; pero, en cuanto a razonamiento sólido, buen sentido, nunca en mi vida conocí a una que lo tuviera, o que razonara o actuara consecuentemente durante veinticuatro horas seguidas... Un hombre sensato solo juega con ellas, las complace y las adula como lo haría con un niño vivaz; pero ni las consulta ni les confía asuntos serios, aunque a menudo les hace creer que hace ambas cosas, que es de lo que se enorgullecen en el mundo; pues les encanta incursionar en los negocios, que, por cierto, siempre arruinan, y, desconfiando de que los hombres en general las vean con desprecio, casi adoran a ese hombre que les habla con seriedad y parece consultarlas y confiar en ellas».[83]

[Pág. 98]

¡Y esto lo escribió ese "espejo de cortesía y caballerosidad" cuyo nombre ha sido durante dos siglos sinónimo de un perfecto caballero! Y Lady Montagu se vio obligada a escribir sus cáusticas y patéticas quejas durante la época de Pope, Steele, Addison, Swift,[84] Johnson, Dryden y Goldsmith: la pléyade más brillante de literatos que Inglaterra había conocido desde los días de Shakespeare.

Tan antinaturales para las mujeres eran las actividades literarias y científicas consideradas por todas las clases sociales que las pocas que alcanzaron alguna eminencia en ellas fueron clasificadas como criaturas anormales que no merecían más consideración que las Preciosas del otro lado del Canal. Y tan grande era el poder del sentimiento público contra las escritoras que Fanny Burney temía reconocer la autoría de Evelina . Incluso en la época de Jane Austen, la sensación de que una mujer, al escribir un libro, sobrepasaba las limitaciones de su sexo era tan pronunciada que nunca llegó a reconocer la autoría de esas encantadoras obras que han sido el deleite de tres generaciones de lectores. Fue este mismo sentimiento el que llevó a las hermanas Brontë y a George Eliot, así como a muchas otras mujeres notables, a escribir bajo seudónimos. Temían revelar su[Pág. 99]sexo, para que sus obras, si se conocieran como producciones de mujeres, no fueran ipso facto tildadas de mérito inferior.

Durante el período en cuestión, las mujeres no vivían mejor en Estados Unidos que en Inglaterra. Estaban sujetas a la misma exclusión educativa y eran víctimas del mismo esnobismo e intolerancia. Los Padres Peregrinos y sus descendientes, durante muchas generaciones, no ocultaron su creencia en la inferioridad mental de la mujer y le aplicaron el evangelio de la libertad contenido en las siguientes palabras de Eva a Adán, tal como se expresan en El Paraíso Perdido :

"Mi autor y dispensador, lo que me ordenasObedezco sin discutir, así lo ordena Dios.Dios es tu ley, tú la mía: no saber másEs el conocimiento más feliz de la mujer y su alabanza."

Para el puritano de Nueva Inglaterra, como para el puritano Milton, los logros relativos de la mujer y el hombre estaban expresados concisamente en el pareado de Tennyson:

"Ella sólo sabe asuntos de la casa,Y él, él sabe mil cosas."

Para nosotros, uno de los hechos más asombrosos de la historia educativa de Nueva Inglaterra es el largo tiempo que las niñas estuvieron sin oportunidades de educación gratuita. Así, aunque se establecieron escuelas veinte años después del desembarco de los peregrinos en Plymouth Rock, no fue hasta siglo y medio después que sus puertas se abrieron a las niñas. Las escuelas públicas de Boston se establecieron en 1642, pero no abrieron sus puertas a las niñas hasta 1789; y en ese entonces solo para instrucción en ortografía, lectura y composición, y solo durante la mitad del año. No hubo escuela secundaria en Boston, la tan cacareada Atenas de América, hasta 1852.

Harvard College fue fundado en 1636 para la educación de "los jóvenes ingleses e indios de este país en el conocimiento y la piedad", pero en esta institución no había provisión[Pág. 100]Fue hecho para mujeres y sus puertas aún están cerradas para ellas.

«La idea predominante del propósito de la educación», declara Charles Francis Adams, hablando de Harvard College, «tuvo una consecuencia notable: el cultivo de la mente femenina se consideraba con absoluta indiferencia; como dice la Sra. Abigail Adams en una de sus cartas, «estaba de moda ridiculizar el conocimiento»».[85]

No fue hasta 1865 que Matthew Vassar, "reconociendo en las mujeres la misma constitución intelectual que en los hombres", fundó la primera universidad femenina en Estados Unidos. A esta pronto le siguieron instituciones similares en diversas partes del país y de Europa. Menos de diez años después, se fundaron los colegios Girton y Newnham en Cambridge, Inglaterra, para que las mujeres pudieran acceder a una carrera universitaria regular.

En todas las universidades de Inglaterra, Escocia e Irlanda, excepto Oxford, Cambridge[86] y Trinity College, Dublín,[Pág. 101]Ahora las mujeres son admitidas en todos los departamentos, aprueban los mismos exámenes que los hombres y reciben los mismos títulos académicos. Alemania, cuyas instituciones de educación superior para hombres han gozado de una merecida fama durante tanto tiempo, tardó muchísimo en abrir sus universidades a las mujeres, y solo tras la tenaz oposición de quienes aún sostenían que los estudios de las mujeres debían limitarse a las tres R y sus ocupaciones a las cuatro K. Pero incluso en este país conservador, la causa de la mujer ha triunfado por fin, y ahora disfruta de ventajas educativas que hace unas décadas se consideraban imposibles para siempre.

Y así sucede en todo país civilizado. La larga lucha de la mujer por la completa libertad intelectual está casi terminada, y una victoria segura ya se vislumbra. A pesar del sarcasmo y la burla de los satíricos y los poetas cómicos, a pesar de la antipatía de los filósofos y el antagonismo de los legisladores que persistieron en tratar a las mujeres como seres inferiores, finalmente alcanzan la meta hacia la que durante tantos siglos han dedicado sus mejores esfuerzos. Además, su trabajo en los últimos años ha sido tan eficaz y concentrado que han logrado más por asegurar la completa emancipación intelectual que durante los treinta siglos anteriores.

Desde el antiguo hogar de los vikingos hasta la romántica tierra del Cid, desde la capital de la Santa Rusia hasta la bella metrópolis de la Puerta Dorada, las mujeres ahora son bienvenidas a las mismas instituciones de las que hace apenas unos años eran sistemáticamente excluidas. Asisten a los mismos cursos que los hombres, aprueban los mismos exámenes y reciben los mismos títulos y honores. Su sexo ya no es un impedimento para acceder a puestos y empleos que solo una...[Pág. 102]Hace una generación, se consideraban propios solo del hombre orgulloso e imperioso. Han demostrado sin tapujos que el genio no entiende de sexo y que, si se les da la oportunidad justa, son capaces de alcanzar el éxito en todos los aspectos del esfuerzo humano.

Así, por hablar solo de Europa, hoy en día hay profesoras en las universidades de Noruega, Suecia, Suiza, Francia, Grecia y Rusia, como las ha habido en Italia desde finales de la Edad Media. Imparten conferencias sobre ciencia, literatura, derecho y medicina, con la intención de despertar la admiración de sus antiguas antagonistas. En Alemania y Hungría hay químicas y arquitectas, y es bien sabido que la mejor obra de construcción del ferrocarril transsiberiano estuvo a cargo de una ingeniera.

Como ilustración del maravilloso cambio que se ha producido durante los últimos tres cuartos de siglo en el estatus educativo de la mujer, no puedo hacer nada mejor que transcribir algunos pasajes de una obra de Sir Walter Besant que describe la transformación de la mujer durante el reinado de la Reina Victoria, pues se aplica a todos los países civilizados, así como a Inglaterra.

La joven de 1837 ha asistido a una escuela de moda; ha aprendido talento, porte y vestimenta. Es una mujer llena de sentimiento; había un sentimiento asombroso en el ambiente en aquella época; le encanta hablar y leer sobre caballeros aguerridos, cruzados y trovadores; toca suavemente la guitarra; su sentimiento, o su pequeña afectación, la ha contagiado de una elegante melancolía, un encorvamiento favorecedor, una dulce reflexión. Ama a la aristocracia, aunque su hogar esté en esa parte de Londres llamada Bloomsbury, adonde no llega el conde con cinturón, aunque su padre vaya a la City; lee mucha poesía, especialmente aquellos poemas que tratan sobre los afectos, de los cuales hay muchos en esta época. Los domingos va a la iglesia religiosa y pensativa.[Pág. 103]Seguida de un lacayo que lleva su libro de oraciones y un bastón largo; sabe tocar la guitarra y el piano algunas piezas fáciles que ha aprendido. Sabe algunas palabras de francés, que repite con frecuencia; en cuanto a historia, geografía, ciencia, la condición humana, su mente está completamente en blanco; no sabe nada de estas cosas. Su conversación es trivial, pues sus ideas son limitadas; no puede razonar sobre ningún tema por su ignorancia; o, como ella misma diría, por ser mujer. En su presencia, y de hecho en presencia de mujeres en general, los hombres hablan de trivialidades. Existía, de hecho, la creencia generalizada de que las mujeres eran criaturas incapaces de argumentar, razonar o pensar con coherencia. De nada servía discutir sobre el asunto. El Señor las había creado así. Las mujeres, decían los filósofos, no pueden comprender la lógica; ven las cosas, si es que las ven, por percepción instintiva. Esta teoría lo explicaba todo, en aquellos casos en que las mujeres sin duda «veían cosas». Además, justificaba plenamente que se negara a las mujeres cualquier tipo de educación digna de ese nombre. Un gasto completamente innecesario, ¿entiendes?

Se nos dice que sus diversiones eran «las de una aficionada: algunas piezas de guitarra y piano, y cierta habilidad para dibujar o pintar flores con acuarela». La literatura que leía «intentaba moldear a la mujer según la teoría de la reconocida inferioridad intelectual respecto al hombre. Se la consideraba inferior a él, tanto en intelecto como en fuerza física; se la exhortaba a someterse al hombre, a reconocer su superioridad, a no mostrarse ansiosa por combatir sus opiniones...».

Este sistema de restricciones artificiales ciertamente produjo esposas fieles, madres gentiles, hermanas amorosas, amas de casa capaces. Dios no permita que digamos lo contrario, pero es cierto que los logros intelectuales de las mujeres eran entonces lo que llamaríamos despreciables, y el rango de temas de los que no sabían nada era absurdamente estrecho.[Pág. 104]y limitada. Detecto a la mujer de 1840 en el personaje de la Sra. Clive Newcome, y, de hecho, en la Sra. George Osborne, y en otros personajes familiares de Thackeray.

Luego Sir Walter, dirigiéndose a la joven inglesa de 1897, la describe así:

Ella es educada. Todo lo que se le enseña al joven se le enseña a la joven; se le dan las llaves del conocimiento; ella recolecta del famoso árbol; si quiere explorar la maldad del mundo, puede hacerlo, pues todo está en los libros. Los secretos de la naturaleza no le están vedados; puede aprender la estructura del cuerpo si lo desea. Los secretos de la ciencia están todos a su alcance si desea estudiarlos.

En la escuela, en la universidad, estudia igual que el joven, pero con más ahínco y concentración. Ha demostrado su capacidad en los exámenes de honor de cada rama; ha superado al veterano en matemáticas; ha obtenido una excelente calificación en clásicos, historia, ciencias e idiomas. Ha demostrado, no que sea igual a un hombre en intelecto, aunque lo afirme, porque aún no ha avanzado ni un solo paso en ninguna rama del saber, de la ciencia, sino que ha demostrado su capacidad para situarse junto a los jóvenes que son la flor y nata de su generación, los jóvenes que se alzan con la mejor calificación al graduarse...

La independencia personal es la clave de la situación. Las madres ya no intentan ejercer el mismo control sobre sus hijas; les resultaría imposible. Las niñas se van solas en bicicleta; hacen lo que les place; no se comprometen ni se dejan hablar de ellas; por primera vez en la historia de la humanidad, se considera correcto y apropiado confiar en una niña como un niño insiste en que se confíe en él. De esta libertad personal surgirá, me atrevo a decir, un cambio en los antiguos sentimientos del joven hacia la doncella. Él no verá en ella una planta frágil y tierna que deba protegerse de los vientos fríos;[Pág. 105]Ella puede protegerse perfectamente. Él ya no verá en ella a una criatura de dulces emociones y puras aspiraciones, junto con una completa ignorancia del mundo, porque ya sabe todo lo que quiere saber...

“Quizás el mayor cambio es que ahora la mujer hace con maestría lo que antes sólo hacía como aficionada”.[87]

Sí, el mundo está empezando por fin a comprender la verdad de la proposición que la erudita Maria Gaetana Agnesi defendió tan elocuentemente hace casi dos siglos, a saber, que la naturaleza ha dotado a la mente femenina con una capacidad para todo tipo de conocimiento y que, al privar a las mujeres de la oportunidad de adquirir conocimiento, los hombres actúan en contra de los mejores intereses del bien público.[88]

Nos encontramos por fin cerca de ese milenio que Emerson tenía en mente cuando, en 1822, predijo "un tiempo en el que las instituciones superiores para la educación de las mujeres jóvenes serían tan necesarias como las universidades para los hombres jóvenes", ese milenio por el que las mujeres han esperado y luchado desde que Safo cantó y Aspasia inspiró las mentes más brillantes y nobles de Grecia.

NOTAS AL PIE:

[1]Demóstenes en Neæram, 122. Τας μεν γαρ ἑταιρας ἡδονης ἑνεκ' εχομεν , τας δε παλλακας της καθ' ἡμεραν θεραπεις του σωματος, τας δε γυναικας του παιδοποιεισθαι γνησιως και των ενδον ζυλακα πιστην εχειν.

Como indicación del valor comparativo de hombres y mujeres, como miembros de la sociedad, en la estimación de los griegos, Eurípides hace que Ifigenia exprese el siguiente sentimiento:

"Más de mil mujeres es un hombreDigno de ver la luz de la vida."

[2]Της τε γαρ, ὑπαρχουσης ζυσεως μη χειροσι γενεσθαι ὑμιν μεγαη η δοξα'και ἡς αν επ' ελαχιστον αρετης περι η ψογου εν αρσεσι κλεος η. Tucídides, Historia de la Guerra del Peloponeso, II , 45.

"Fidias", nos dice Plutarco en sus Preceptos Conyugales , "hizo la estatua de Venus en Élide con un pie sobre el caparazón de una tortuga, para significar dos grandes deberes de una mujer virtuosa, que son quedarse en casa y estar en silencio. Pues ella sólo debe hablar con su marido o por medio de su marido".

[3]Ariosto, refiriéndose a la fama inmortal de Safo y Corinna, se expresa con palabras tan hermosas como verdaderas, como lo atestigua el siguiente verso:

Saffo y Corinna, perche furon dotte,Splendono illustri, e mai non veggon notte.— ORLANDO FURIOSO , Canto XX, estrofa I.

[4]Las nueve "Musas Terrestres" fueron Safo, Erinna, Myrus, Myrtis, Corinna, Telesilla, Praxilla, Nossis y Anyta.

El poeta griego Antípatro encarna los nombres de los "Nueve Terrestres" en un epigrama que está bien traducido en la traducción latina adjunta:

Tiene divinis linguis Helicon nutrivit mulieresHymnis, et Macedon Pierias scopulus,Prexillam, Myro, Anytæ os, fœminam Homerum,Lesbidum Sappho ornamentum capillatarum.Erinnam, Telesillam nobilem, teque Corinna,Strenuum Palladis scutum quæ cecinit.Nossidem muliebri lingua, et dulsisonam Myrtin,Omnes inmortalium operatrices librorum.Novem quidem Musas magnum coelum, novem vero illasTerra genuit hominibus, inmortalem lætitiam.

[5]Cfr. Poetriarum octo, Erinnæ, Myrus, Mytidis, Corinnæ, Telesillæ, Praxillæ, Nossidis, Anytæ fragmenta et elogia , de JC Wolf Hamburg, 1734. Véase también la encantadora memoria "Sappho" de HT Wharton, Londres, 1898, y Griechische Dicterinnen , de JC Poestion, Viena, 1876.

[6]Véase Mulierum Græcarum quæ oratione prosa usæ sunt fragmenta et elogia Græce et Latine , de JC Wolf, Londres, 1739, Historia Mulierum Philosopharum , scriptore Ægidio Menagio, Lugduni, 1690, Griechische Philosophinnen , de JC Poestion, Norden, 1885, y Le Donne alle Scuole dei Filosofi Greci in Saggi e Note Critiche , de A. Chiappelli, Bolonia, 1895.

[7]Mujer: su posición e influencia en la antigua Grecia y Roma y entre los primeros cristianos , págs. 58 y 59, por James Donaldson, Londres, 1907.

[8]Había varias heteras llamadas Lais. Una de ellas, aparentemente oriunda de Corinto, era celebrada en toda Grecia como la mujer más hermosa de su época.

[9]Para información sobre las heteras, se remite al lector a las Cartas de Alcifrón, a los Diálogos de Luciano sobre las cortesanas y, más concretamente, a los Deipnosofistas de Ateneo, cap. XIII. Véase también Vidas y opiniones de los filósofos antiguos , de Diógenes Laercio, edición de Bohn, Londres.

[10]Donaldson, op. cit., págs. 61 y 62.

Adolph Schmidt, uno de los biógrafos fallecidos de Aspasia, acepta estas afirmaciones como ciertas y le atribuye a Aspasia la creación de Pericles y Sócrates. Sus opiniones también son compartidas por otros escritores modernos que han dedicado un estudio específico al tema.

Según algunos escritores, una alusión indirecta a la superioridad intelectual de Aspasia se encuentra en la Medea de Eurípides en los siguientes versos del coro femenino:

"En preguntas sutiles me entero muchas vecesYa nos hemos comprometido hasta ahora, y este es un gran puntoSe debate si la mujer debería extenderSu búsqueda de verdades abstrusas y ocultas.Pero también nosotros tenemos una Musa, que con nuestro sexoAsociados para exponer la tradición místicaDe la sabiduría, aunque no habite con todos nosotros."

[11]Cabe añadir que ciertos escritores modernos no admiten que Aspasia fuera una hetera en el sentido de cortesana. Tras divorciarse de su primera esposa, Pericles vivió con Aspasia como segunda esposa, a quien fue devoto y fiel hasta la muerte. Según la ley griega, que prohibía a los ciudadanos atenienses casarse con mujeres extranjeras, no podía ser su esposo legal; pero no cabe duda de que siempre la trató con todo el respeto y el afecto debidos a una esposa. Sus últimas palabras: «Atenas me confió su grandeza y Aspasia su felicidad», evidencian claramente su nobleza de carácter y el lugar que debió ocupar en el corazón del gran estadista.

Las menciones más importantes en escritos antiguos sobre Aspasia se encuentran en Pericles de Plutarco, Memorabilia de Sócrates de Jenofonte y Menéxeno de Platón . Entre las obras modernas más valiosas sobre el mismo tema se encuentran Aspasie de Mileto , de L. Becq de Fouquières, París, 1872. Cf. también Aspasie et le Siècle de Pericles , París, 1862; Histoire des Deux Aspasies , de Le Comte de Bièvre, París, 1736, y Sur l'Age de Pericles , de A. Schmidt , 1877-79.

[12]Bajo el término música, Platón, al igual que sus contemporáneos, incluía la lectura, la escritura, la literatura, las matemáticas, la astronomía y la armonía. Se oponía a la gimnasia como entrenamiento mental al físico. Sin embargo, tanto la música como la gimnasia estaban destinadas al beneficio del alma.

[13]Los Diálogos de Platón, Leyes , VII, 805, traducción de Jowett, Nueva York, 1892.

[14]Op. cit., La República , V, 451 y ss. y 466.

[15]El emperador Augusto se jactaba de que toda su ropa era tejida por su esposa, hermana o hija. Suetonio, en sus Vidas de los Doce Césares , nos informa que este gran maestro del mundo filiam et neptes ita instituit ut etiam lanificio assuefaceret .

[16]Este tipo de antiguo maestro de escuela romano es aludido en los siguientes versos bien conocidos de Marcial:

"Quid tibi nobiscum est, ludi scelerate magister,¿Invisum pueris virginibusque caput?Nondum cristati rupere silentia GalliMurmullo mermelada saevo verberibusque tonas.">—Lib. IX, 79.

que han quedado redactados de la siguiente manera:

Pedante despreciable, ¿por qué me persigues?¿Tu cabeza es detestada por la tripulación más joven?Antes que el gallo anuncie que el día está cercaTus terribles amenazas y tus latigazos me aturden los oídos.

Marcial en otro lugar se refiere a "Ferulaeque tristes, sceptra pedagogorum" —varas tristes, cetros de pedagogos— y de una de las sátiras de Juvenal se desprende que "retirar la mano de la vara" era una frase que significaba "abandonar la escuela".

[17]La mujer a través de los tiempos , vol. I, págs. 110, 111, por Emil Reich, Londres, 1908.

Las escuelas, tanto entre los romanos como entre los griegos, eran muy diferentes de nuestros edificios modernos, bien equipados. Por lo general, al menos en épocas anteriores, la instrucción se impartía al aire libre, en algún rincón tranquilo de la calle o en tabernæ (cobertizos o cobertizos), como en ciertos países mahometanos actuales. Horacio se refiere a esto en la Epístola XX, Lib. I, cuando escribe:

"Pero puereros elementales docentesOcupet extremis in vicis balba senectus."

En estas escuelas, los alumnos se sentaban en el suelo o en la tierra, o, si las clases se impartían en la calle, sobre las piedras. No había pupitres, o, si los había, no tenían respaldo. Por lo tanto, los alumnos se veían obligados a escribir de rodillas.

Cf. Estudio histórico de la educación precristiana , págs. 278 y 346, por SS Laurie, Londres, 1900.

[18]Cfr. su Tiberio Graco . Cicerón dice de ellos: "Non tam in gremio educatos quam sermone matris".

[19]Ibidem, Vida de Pompeyo .

[20]De Oratore , Lib. III, Cap. XII.

[21]"Potiorem iam apud exercitus Agrippinam quam legatos, quam duces; compressam a muliere seditionem, cui nomen principis obsistere non quiverit". Annales , Lib. Yo, Cap. 69.

[22]Económico , VII, 5, 6.

[23]Epístolas , Lib. I, 16.

[24]Siéntate mihi verna satur, siéntate non doctissima conjux. Epigramatas , Lib. II, 90.

El gusto de Martial a este respecto era el mismo que el de Heine, quien dijo de la mujer que amaba: «Nunca ha leído una línea de mis escritos y ni siquiera sabe lo que es un poeta», y el mismo que el de Rousseau, quien declaró que su último amor, Thérèse Lavasseur, no podía decir la hora del día.

[25]Sátira VI, 434-440.

[26]Joannis Stobæi Florilegium , vol. IV, pág. 212, edición de Teubner, 1857.

[27]El siguiente es el epitafio escrito por San Jerónimo, "el Cicerón cristiano":

Escipión quam genuit, Pauli fudere parentes,Gracchorum soboles, Agamemnonis inclyta proles,Hoc jacet in túmulo, Paulam dixere priores,Euxtochii genetrix, Romani prima senatus,Pauperiem Christi et Bethlehemitica rura secuta est.

[28]En su prefacio al Comentario sobre Sofonio .

[29]Para un relato exhaustivo de las vidas y los logros de San Jerónimo y sus nobles amigos, Paula y Eustochium, se remite al lector a L'Histoire de Sainte Paule , por F. Lagrange, París, 1870, y Saint Jerome, La Société Chrétienne à Rome et l'Émigration Romaine en Terre Sainte , por A. Thierry, París, 1867. Cf. también Woman's Work in Bible Study and Translation , por AH Johns en The Catholic World , Nueva York, junio de 1912.

[30]Véase Histoire de Sainte Radegonde, Reine de France , en el cap. XX, par Em. Briand, París, 1897.

[31]Historia Ecclesiastica Gentis Anglorum , Lib. IV, Cap. 23.

[32]Los monjes de Occidente , Libro XI, Cap. II.

[33]Vol. I, págs. 46 y 49, Nueva York, 1871.

[34]Op. cit., Libro XI, Cap. II.

Será de interés para el lector saber que Cædmon figura entre los santos en el Acta Sanctorum de los bolandistas. Véase el artículo especial sobre él en el vol. II, pág. 552, bajo el título « De S. Cedmono, cantore theodidacto ».

[35]La mujer bajo el monacato. Capítulo IV, § 2, por Lina Eckenstein, Cambridge, 1896. En este capítulo se presenta un interesante relato de las monjas anglosajonas que se encontraban entre los corresponsales de Bonifacio.

[36]El lector recordará el relato de Chaucer en los Cuentos de Canterbury sobre la esposa del molinero adinerado de Trumpyngton:

"Un wyf que había venido de noble kyn;Ella fue criada en un pueblo remoto.No había nadie más que ella para protegerla, excepto 'Dame';¿Qué se puede alquilar en Kynnrede y su nortelrie?"Que había aprendido en la nonnerie."— El cuento de Reeve.

[37]Pp. 78, 79, Londres, 1897.

[38]Historia de la moral europea , vol. II, pág. 369, Nueva York, 1905.

[39]Enrique VIII y los monasterios ingleses , Londres, 1895.

[40]The English Historical Review , julio de 1888.

Otro escritor reciente afirma sin vacilar que «Hroswitha se ha ganado un lugar aparte en el panteón de las poetas y escritoras. Solo ella, en aquellos tiempos turbulentos del siglo X, nos recuerda la existencia del arte dramático; su nombre, sin duda, merece ser rescatado del olvido y convertirse en un nombre familiar». Fortnightly Review , pág. 450, marzo de 1896.

[41]Histoire de l'Éducation de Femmes en France , Tom. Yo, pág. 72 y ss. por Paul Rousselot, París, 1883.

Un cierto jurisconsulto del siglo XIII, llamado Pierre de Navarre, expresó el sentimiento de muchos de sus contemporáneos cuando escribió el siguiente párrafo:

"Toutes famas doivent savoir filer et coudre; car la pauvre en aura mestier et la riche conoistra mieux l'œuvre des autres. A fama ne doit-on apprendre lettre ni escribre, si ce n'est especiaument pour estre nonain, car par lire et escrire, de fama sont maint mal avenu."

[42]Ópera Omnia S. Hildegardis , Tom. 197, Col. 48 de Patrologiæ Cursus Completus de Migne . Cfr. también Nova S. Hildegardis Opera , editit Cardinalis Pitra, París, 1882, y Das Leben und Wirken der Heiligen Hildegardis , von JP Schmelzeis, Friburgo de Brisgovia, 1878.

[43]Fue Pedro Lombardo, cuyas Sentencias «se convirtieron en el canon mismo de la ortodoxia para todas las épocas posteriores», quien, en marcado contraste con aquellos de la antigüedad y la modernidad que consideraban a la mujer inferior o esclava del hombre, afirmó su igualdad con él en una sentencia que debería estar escrita con letras de oro. «La mujer», declara, Sententiarum , Lib. II, Disp. 18, «no fue tomada de la cabeza del hombre, pues no estaba destinada a ser su gobernante, ni de su pie, pues no estaba destinada a ser su esclava, sino de su costado, pues estaba destinada a ser su compañera y consuelo».

Desde este punto de vista, el gran escolástico sigue las enseñanzas de San Agustín. Porque en su comentario, De Genesi ad Litteram , Lib. 9, Cap. 13, el erudito obispo de Hipona escribe: "Quia igitur viro nec domina nec ancilla parabatur, sed socia, nec de capite, nec de pedibus, sed de latere fuerat producidada, ut juxta se producendam cognosceret, quam de suo latere sumptam didecisset". Nuevamente el mismo ilustre médico declara que la mujer fue formada del costado del hombre para que se manifieste que fue creada para unirse a él en el amor, in consortium creabatur dilectionis.

[44]Cf. Hortus Deliciarum , de Herrad de Lansberg, folio con ciento diez láminas, Estrasburgo, 1901, y Herrade de Landsberg , de Charles Schmidt, Estrasburgo.

El erudito académico Charles Jourdain dice de la gran obra de Herrad: "L'encyclopédie qu'on lui doit, l'Hortus Deliciarum , embrasse toutes les Parties des connaissances humaines, depuis la science divina jusqu'à l'agriculture et la métrologie, et on s'étonne à bon droit qu'un tel ouvrage, ¿Qui supposait una érudition si variée et si méthodique, soit sorti d'une plume féminine ? en les siècles précédents aucun ouvrage comparable à l'Hortus Deliciarum ." Excursions Historiques et Philosophiques , p. 480, París, 1888.

[45]Véase Revelationes Mechtildianæ ac Gertrudianæ , editar, Oudin, para los benedictinos en Solesmes, 1875.

[46]En su obra académica La mujer bajo el monacato , pág. 479, Lina Eckenstein escribe lo siguiente respecto de los estudios realizados en los conventos de la Edad Media:

Las contribuciones de las monjas a la literatura, así como observaciones incidentales, demuestran que el currículo de estudio en el convento era tan liberal como el aceptado por los monjes, abarcando todos los escritos disponibles, tanto de autores cristianos como profanos. Si bien las Escrituras y los escritos de los Padres de la Iglesia constituyeron en todo momento la base de los estudios monásticos, en este período Cicerón fue leído junto a Boeto, Virgilio junto a Marciano Capella, Terencio junto a Isidoro de Sevilla. De las observaciones de Hroswitha, vemos que la crudeza de los dramaturgos latinos no justificaba su prohibición a las monjas, aunque ella lo habría visto de otra manera; y Herrad quedó tan impresionada por la sabiduría de los filósofos paganos de la antigüedad que afirmó que esta sabiduría era «también producto del Espíritu Santo». En todo el mundo literario, representado por los conventos, el uso del latín era general y posibilitó la difusión uniforme de la cultura en distritos muy distantes entre sí y prácticamente sin comunicación.

[47]La dama , pág. 71, de Emily James Putnam, Nueva York, 1910.

[48]Eckenstein, op. cit., pág. 478.

[49]Ut. Sup., 479-480.

[50]Véase Womankind in Western Europe , pág. 288 y siguientes, de Thomas Wright, Londres, 1869.

[51]"Pertinere videtur ad hæc tempora Betisia Gozzadini non minus generis claritate quam eloquentia ac legum professione illustris... Betisiam Ghirardaccius et nostri ab eo deinceps scriptores eximiis laudibus certatim extulerunt". De Claris Archigymnasii Bononiensis Professoribus a Sæculo XI usque ad Sæculum XIV , Tom. Yo, pág. 171, Bolonia, 1888-1896.

[52]L'École de Salerne, pág. 18, por C. Meaux, París, 1880. Entre las mujeres más destacadas se encontraba Trótula, quien, a mediados del siglo XI, escribió sobre las enfermedades de las mujeres, así como sobre otros temas médicos. Compárese la actitud de la escuela de Salerno hacia las mujeres con la de la Universidad de Londres, ochocientos años después. Cuando, en la segunda mitad del siglo XIX, las mujeres solicitaron títulos de medicina en esta universidad, se les informó, como escribe H. Rashdall en The Universities of Europe in the Middle Ages , vol. II, parte II, pág. 712, Oxford, 1895, que «la Universidad de Londres, aunque había sido facultada por Cédula Real para hacer todo lo que podía hacer cualquier universidad, fue legalmente informada de que no podía otorgar títulos a mujeres sin una nueva Cédula, porque ninguna universidad los había otorgado jamás». Cf. ¡ En verdad, las llamadas edades oscuras se han levantado para condenar nuestra tan cacareada era de ilustración!

[53]Die Entstehung der Universitäten des Mittelalters bis 1400 , Banda I, p. 233, Berlín, 1885, von P. Heinrick Denifle, archivero asistente de la Biblioteca del Vaticano, e Histoire Litéraire de la France, Commencé par des Religieux Bénédictins de S. Maur et Continué par des Membres de l'Institut , Tom. IX, 281, París, 1733-1906.

[54]"Une de ces nuits lumineuses ou les dernières clartés du soir se prolongent jusqu'aux premières blancheurs du matin." Documentos Inédits , p. 78, París, 1850.

[55]Las universidades de Europa en la Edad Media , Vol. I, pág. 31, Oxford, 1895.

[56]Una breve historia del Renacimiento en Italia , p. 277, Londres, 1893.

[57]Cecilia Gonzaga, alumna del célebre humanista Vittorino da Feltre, leyó los Evangelios en griego con tan solo siete años. Isotta y Ginevra Nogorola, alumnas del humanista Guarino Verronese, también se distinguieron desde temprana edad por su excepcional conocimiento del latín y el griego. Años después, las tres gozaron de gran fama por su erudición y, al igual que Battista di Montefeltro, fueron mujeres de genuinas simpatías humanistas. La erudición de Cecilia Gonzaga no era inferior a la de sus eruditos hermanos, quienes se contaban entre los alumnos más destacados de la famosa Casa Zoyosa de Mantua, donde Vittorino da Feltre alcanzó tal distinción como educador a principios del Renacimiento italiano. El erudito escritor italiano Sabbadini expresó con gran maestría la relación de las mujeres con el humanismo cuando declara, en su Vida di Guarino, «L'Humanismo si sposa alla gentilezza feminile » (el humanismo se casa con la gentileza femenina).

[58]Entre ellos se encuentran los cuadros de Caterina Vigri, que se conservan en la Pinacoteca de Bolonia y en la Academia de Venecia.

[59]Nada menos que una autoridad como el ilustre escultor Canova declaró que su muerte temprana fue una de las mayores pérdidas sufridas jamás por el arte italiano.

[60]También se dijo de la artista veneciana Irene di Spilimbergo que sus cuadros eran de tal excelencia que a menudo se los confundía con los de su ilustre maestro, Tiziano.

[61]Entre estas obras se pueden mencionar Il Merito delle Donne , de Modesta Pozzo di Zogi, Venecia, 1600; La Nobilità e l'Excellenza delle Donne , de Lucrezia Marinelli, Venecia, 1601; De Ingenii Muliebris ad Doctrinam et Meliores Litteras Aptitudine , de Anna van Schurman, Leyden, 1641; Les Dames Illustres , de Jaquette Guillame, París, 1665, y L'Egalité des Hommes et des Femmes , de Marie le Jars de Gournay, París, 1622. La última obra nombrada fue de la célebre fille d'alliance —hija adoptiva— de Montaigne. A ella le debemos el textus receptus de los Ensayos del ilustre literato.

[62]Las mujeres del Renacimiento , pág. 290, por R. de Maulde la Clavière, Nueva York, 1901.

[63]Llamada La Latina , por su profundo conocimiento de la lengua latina.

[64]El famoso helenista Roger Ascham relata su asombro al encontrar a Lady Jane Grey, con tan solo catorce años, leyendo el Fedón de Platón en griego, mientras todos los demás miembros de la familia se divertían en el parque. Al preguntarle por qué no se unía a los demás en su pasatiempo, ella respondió sonriendo: «Me doy cuenta de que todos sus juegos en el parque no son más que una sombra del placer que encuentro en Platón. ¡Ay, gente buena!, nunca supieron lo que significaba el verdadero placer».

[65]Para el poeta Ronsard, ella era una mujer incomparable, como lo demuestran los siguientes versos de una oda pastoral dirigida a ella:

"La Royne Marguerite,La más bella flor de élite¿Dónde está la tierra infantil?

[66]Cfr. Œuvres de Lovize Labé, nouvelle edition emprimée en caractères dits de civilité, París, 1871.

[67]El poeta francés Jean Dorat, entonces profesor de latín en el Collège de France, expresa este hecho en la siguiente estrofa:

"Nempe uxor, ancillæ, clientes, liberi,No segnis examen domus,Quo Plautus ore, quo Terentius, solentLoqui cotidiano."

[68]Un destacado escritor de la época, Jean Bouchet, expresó la opinión predominante sobre la educación de las mujeres de masas en la siguiente curiosa frase: "Je suis bien d'opinion que les femmes de bas estat, et qui sont contrainctes vaquer aux choses familières et domestiques, ne doivent vaquer aux lettres, parce que c'est chose repugnante à rusticité; mais, les roynes, princesses et aultres Dames qui ne se doib vent pour révérence de leur estat, appliquer à mensage." Cfr. Histoire de l'Éducation des Femmes en France de Rousellot , Tom. Yo, pág. 109, París, 1883.

Su ideal de mujer de tipo campesino era aparentemente Juana de Arco, quien, según su propia declaración, no distinguía a de b: " elle déclarait ne savoir ni a ni b ".

[69]Clavière, op. cit., pág. 415.

[70]El célebre teólogo inglés Thomas Fuller, capellán de Carlos II, reconoció la irreparable pérdida que la destrucción de los conventos a manos de los reformadores ocasionó a las mujeres. «Había», nos cuenta con su peculiar lenguaje, «buenas escuelas donde se enseñaba a las niñas y doncellas del vecindario a leer y trabajar... Sí, permítanme decir que si tales cimientos femeninos hubieran continuado... quizás el sexo débil, además de evitar los inconvenientes modernos, podría alcanzar una perfección superior a la alcanzada hasta ahora». Historia de la Iglesia , vol. III, pág. 336, 1845.

[71]M. Thureau Dangin, secretario perpetuo de la Academia Francesa, escribió: "La tradicion ne veut pas d'académiciennes".

[72]Carlyle, en una conferencia sobre Dante y la Divina Comedia , declara que «Italia ha producido un mayor número de grandes hombres que cualquier otra nación, hombres distinguidos en arte, pensamiento, conducta y, en general, en el ámbito intelectual». Con igual razón podría haber dicho que Italia ha producido más mujeres ilustres que cualquier otra nación.

[73]Mujeres médicas , pág. 63 y siguientes, por Sophia Jex-Blake, Edimburgo, 1886, y Trabajo pionero en la apertura de la profesión médica a las mujeres , cap. III, por Elizabeth Blackwell, Londres, 1895.

[74]Madame Dacier fue una notable excepción, principalmente porque fue hija y alumna de un helenista antes de convertirse en la esposa de otro.

[75]Lettres et Entretiens sur l'Éducation de Filles , Tom. Yo, págs. 225-231.

Comparen este superficial programa de estudios en Saint-Cyr con el elaborado plan trazado por Lionardo d'Arezzo en una carta dirigida a la ilustre dama Baptista Malatesta. En el amplio programa de educación para mujeres recomendado por este eminente hombre de letras, «poeta, oradora, historiadora y demás, todas deben ser estudiadas, cada una debe aportar su granito de arena. Nuestro saber se vuelve así pleno, ágil, variado, elegante, disponible para la acción o el discurso sobre todos los temas».

El plan de estudios de Leonardo para mujeres era tan completo como el exigido para los hombres, «con quizás menos énfasis en la retórica y más en la religión. No se suponía que un menor nivel de logro fuera inevitablemente consecuencia de una menor capacidad».

Este estudio exhaustivo de las letras por parte de las mujeres italianas no fue visto con malos ojos por la sociedad; tampoco introdujo un nuevo modelo de actividad femenina. De hecho, en esta época, las mujeres parecen haber conservado su equilibrio moral e intelectual bajo la presión del nuevo entusiasmo mejor que los hombres. Las damas eruditas eran, en la vida real, buenas esposas y madres, mujeres domésticas y virtuosas de juicio firme y, no pocas veces, de notable capacidad para los negocios. Cf. Vittorino da Feltre y otros educadores humanistas , págs. 122, 132, 197, por WH Woodward, Cambridge, 1905.

[76]Así, en una carta suya a Mme. de Lauzun aparece una frase como la siguiente: "Il lia sy lontant que je n'ay antandu parler de vous". La duquesa de Monpensier, hija de Gaston d'Orléans, en una carta a su padre muestra una ignorancia similar de su propio idioma, cuando escribe: "J'ai cru que Votre Altesse seret bien ése de savoir sete istoire". Citado por Rousselot en su Histoire de l'Éducation des Femmes en France , Tom. Yo, pág. 287.

[77]Les Femmes Savantes , Acto II, Escena 7.

[78]Destouches, en su L'Homme singulier , hace que uno de sus personajes femeninos, amante del estudio, hable de la siguiente manera patética:

"Una mujer erudita debería, así lo supongo,Ocultale su conocimiento, o será imprudente.Si la pedantería es una mancha mental,En todo momento proscrito por la sociedad,Si contra un pedante todo el mundo arremete,¿Pasarás sin control por los caminos de la mujer pedante?Lo tengo seguro, condenó a mi sexo es bastanteA las nimiedades como si fuera su único derecho de nacimiento;Es ridículo pensar que está fuera de su "esfera";La mujer erudita no se atreve a aparecer así;No, incluso debe ocultar su brillantez.Así que la envidia deja en paz a la estupidez;Hay que mantener el nivel del tipo común,Dedica su mente a temas comunes,Y al tratarlos debe ser como el resto.He aquí que con tal vestidura se debe vestir el refinamiento:Ese conocimiento no la hará parecer insensata,Ella misma debe disfrazarse de necedad."—Acto III, Escena 7.

[79]Sin embargo, nadie llegó tan lejos en su oposición a la educación de las mujeres como el célebre Silvain Maréchal , autor del Proyecto de una ley importante para la defensa del aprendizaje de la lectura , quien pretendía que se aprobara una ley que prohibiera a las mujeres aprender a leer. Sostenía que el conocimiento de las ciencias y las letras les impedía ser buenas amas de casa. «La razón», afirma, «no aprueba que las mujeres estudien química. Las mujeres que no saben leer hacen la mejor sopa. Preferiría», declara en palabras de Balzac, «tener una esposa con barba que una esposa educada». Véanse las págs. 40, 50 y 51 de la edición de esta extraña obra, publicada en Bruselas en 1847.

[80]En su Problema Practicum , dirigido a la Dra. Rivet, Anna van Schurman enuncia y desarrolla, en forma silogística, una serie de proposiciones en defensa de su tesis a favor de la educación superior de las mujeres. Dos de estas proposiciones se presentan aquí como ejemplos de sus puntos de vista:

I. Cui natura inest scientiarum artiumque desiderium, ei conveniunt scientiæ et artes. Atque feminæ natura inest scientiarum artiumque desiderium. Es decir.

II Quidquid intellectum hominis perficit et exornat, id femmæ Christianæ convenit. Atqui scientiæ et artes intellectum hominis perficiunt et exornant. Es decir. Véase Nobiliss. Virginis Annæ Schurman Opuscula , págs. 35 y 41, Leyden, 1656, y su De Ingenii Muliebris ad Doctrinam et Meliores Literas Aptitudine , Leyden, 1641. Cf. también Anna van Schurman , cap. IV, de Una Birch, Londres, 1909.

[81]Una escritora del siglo XVII ofrece el siguiente programa de estudio popular para las mujeres: «Aprender todos los aspectos del buen cuidado del hogar, hilar la ropa, ordenar las lecherías, ocuparse de la salazón de la carne, la elaboración de cerveza, la panadería, y comprender los precios comunes de todos los víveres del hogar. Llevar la cuenta de todo, conocer el estado de las aves de corral, pues no es propio de ninguna mujer ser gallina. Saber ordenar la ropa y remendarla con frugalidad, y comprar solo lo necesario con dinero en efectivo. Amar el hogar». Qué parecido a las cuatro K alemanas y a las palabras del sarcófago de una matrona romana: lanifica , frugi , domiseda , una diligente usuaria de la rueca, ahorrativa y ama de casa.

[82]Las cartas y obras de Lady Mary Wortley Montagu , vol. II, pág. 5, edición Bohn, 1887.

[83]Carta XLIX, Londres, 5 de septiembre, OS, 1748.

Walpole, escribiendo en 1773, hace la siguiente curiosa declaración: «Descubrí algo: Lady Nuneham es poetisa y escribe poesía con gran soltura y sentido, pero le teme tanto al personaje como si fuera un pecado escribir versos». Y Lord Granville nos habla de un eminente estadista y hombre de letras que, a principios del siglo pasado, se sintió tan preocupado al descubrir en su hija el talento para la poesía que «apeló a su afecto y le pidió que no volviera a escribir versos. No temía que se convirtiera en una buena poetisa, pero sí temía las desventajas que probablemente sufriría si se la consideraba una dama con talento literario».

[84]Fue Swift quien tenía tan mala opinión del intelecto femenino que, al escribirle a una de sus bellas corresponsales, le dijo que «nunca podría alcanzar la perfección de un escolar». Lady Pennington, por extraño que parezca, parece compartir su opinión, pues en un manual de consejos para señoritas, declara: «Una mujer sensata pronto se convencerá de que todo el conocimiento que la máxima dedicación puede dominar será en muchos aspectos inferior al de un escolar». «Cuando el Tatler apareció por primera vez en el mundo femenino, cualquier conocimiento de los libros era considerado solo para ser censurado», y entonces se consideraba «más importante para una mujer bailar bien un minué que saber un idioma extranjero».

[85]La esposa del presidente John Adams, descendiente de las más ilustres familias coloniales, escribiendo en 1817, respecto a las oportunidades educativas de las muchachas de su tiempo y rango, se expresó así:

La educación femenina en las mejores familias se limitaba a la escritura y la aritmética, y, en algunos casos excepcionales, a la música y la danza. Según su nieto, Charles Francis Adams, «La única oportunidad de un progreso intelectual significativo para el sexo femenino residía en las familias de la clase educada y en el contacto ocasional con los eruditos de la época. Toda instrucción útil obtenida en la vida práctica provenía de labios maternos; y el desarrollo mental posterior dependía más del afán con el que se atesoraban las enseñanzas informales de la conversación diaria que del trabajo dedicado a promoverlas». Cartas familiares de John Adams y su esposa, Abigail Adams, durante la Revolución, con memorias de la Sra. Adams , por Charles Francis Adams, págs. X y XI, Nueva York, 1876.

[86]Cuando en 1897 las estudiantes de Girton y Newnham, tras aprobar los exámenes de Cambridge —muchas de ellas con los máximos honores— solicitaron sus títulos, «el mundo universitario se conmovió hasta un frenesí de ira contra toda la humanidad femenina», y un mundo atónito vio recreadas escenas apenas menos vergonzosas que las que caracterizaron las desenfrenadas manifestaciones que, diecisiete años antes, habían recibido a siete jóvenes en los portales de la Universidad de Edimburgo.

[87]El reinado de la reina , cap. V, Londres, 1897.

[88]La tercera proposición de sus Propositiones Philosophicæ , Milán, 1738, dice así:

"Optime etiam de universa Philosophia infirmiorem sexum meruisse nullus infirmabitur; nam præter septuaginta fere eruditissimas, Mulieres, quas recenset Menagius, complures alias quovis tempore floruisse novimus, quæ in philosophicis disciplinis maximam ingenii laudem sunt assecutæ. Ad omnem igitur doctrinam, eruditionemque etiam muliebres animos Natura comparavit: quare paulo injuriosius cum feminis agunt qui eis bonarum artium cultu omnino interdicunt, eo vel maxime, quod hæc illarum studia privatis, publicisque rebus non modo haud noxia futura sint verum etiam perutilia."

Esta admirable obra, con sus ciento noventa y una proposiciones, se recomienda a quienes puedan tener alguna duda respecto del conocimiento o la capacidad de las italianas a que se ha hecho referencia en las páginas anteriores.

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[Pág. 106]

CAPÍTULO II

CAPACIDAD DE LA MUJER PARA LAS ACTIVIDADES CIENTÍFICAS

En un curioso y antiguo volumen en letra gótica titulado " El Libro de la Ciudad de las Damas" , publicado en Inglaterra en 1521 por Henry Pepwell, aparece el siguiente pasaje: "Me alegra mucho la opinión de algunos hombres que dicen que no quieren en absoluto que sus hijas, esposas o esposas aprendan ciencias, y que esto les ayude a vivir. Esto no significa que deban sostenerse. No es bueno creer que la mujer se beneficia con el matrimonio. Como dice el proverbio: 'Lo que la naturaleza da no se puede quitar'".

El libro del que se extrae esta notable cita es una traducción de La Cité des Dames , de Cristina de Pisan , escrita a principios del siglo XV. Constituye una defensa capital contra los calumniadores del sexo débil y un arsenal de argumentos para siempre contra quienes afirman que «las mujeres no sirven para nada más que para tener hijos e hilar». Demuestra de forma concluyente que el conocimiento, lejos de tender a perjudicar el carácter de las mujeres —papayre their condycyons—, como afirmaban los antagonistas de Cristina, contribuye, por el contrario, a elevarlas y ennoblecerlas, convirtiéndolas en mejores madres y miembros más útiles de la sociedad.

A pesar de haber sido escrita hace quinientos años, y a pesar de su "anticuado atuendo alegórico y sus pintorescas nociones prerrenacentistas de la historia", es en muchos aspectos una producción sorprendentemente moderna. La línea argumental adoptada por el autor es prácticamente la misma.[Pág. 107]El mismo que se adopta hoy en la discusión de las mismas cuestiones que se tratan tan hábilmente en este libro hace mucho tiempo olvidado.[89] y demostrar que Christine de Pisan era en todos los aspectos una digna defensora de su sexo.

Ninguna mujer de su tiempo fue más competente para discutir la capacidad de su sexo para la ciencia, así como para otras actividades intelectuales, que esta erudita hija de Italia. No solo fue una mujer de profundos y variados conocimientos, sino que también fue, como se dijo en el capítulo anterior, la primera mujer en ganarse la vida con su pluma. Además de escribir La ciudad de las damas y más versos, principalmente baladas y virelays, que los que contiene la Divina Commedia , también fue autora de muchas otras obras sobre los temas más diversos. Es mejor conocida por los historiadores como la autora del Livre des Fais et Bonnes Meurs du sage Roy Charles V , que es un relato gráfico de la corte y la política de este monarca, y del Livre des Faits d'Armes et de Chevalerie . Esta última obra no es, como podría imaginarse por su título, una colección de cuentos de caballería, sino, por increíble que parezca, un tratado profundo y sistemático sobre tácticas militares y derecho internacional. Trata «muchos temas de la más alta política, desde los modales de un buen general y las minucias de las operaciones de asedio hasta la apuesta de batalla, los salvoconductos y las cartas de corso», y fue considerado tan importante por Enrique VII que, por su expreso deseo, fue traducido al inglés y publicado por Caxton bajo el título de The Boke of Fayettes of Armes and Chyvalrye . Aun así[Pág. 108]Incluso en la época de Enrique VIII se consideraba un manual autorizado sobre los temas tratados.

Tan grande, en verdad, fue la extensión y variedad de los logros de Christine, tan a fondo había estudiado a los autores latinos y griegos, sagrados y profanos, y tan profundo era su conocimiento de todos los temas que trató en sus numerosos libros que "uno no puede sino sentir cierto asombro cuando encuentra en una mujer del siglo XIV una erudición que difícilmente poseen los hombres más laboriosos".

Al leer la elocuente defensa que esta erudita mujer de hace cinco siglos hace en defensa de su sexo, al observar los ejemplos que cita de mujeres "iluminadas por las grandes ciencias" y al considerar los argumentos con los que demostró la capacidad de las mujeres para todas las actividades científicas, podemos fácilmente imaginarnos que estamos leyendo el escrito de algún exponente moderno del movimiento por los derechos de la mujer y casi nos inclinamos a creer que La Bruyière tenía razón cuando declaró: « Los antiguos lo dicen todo» . Pues el razonamiento de Christine es tan convincente y aborda el tema con tanta profundidad desde todos los puntos de vista que ha dejado a los escritores posteriores poco que aportar a la controversia, salvo detalles que no estaban disponibles en su época.

A pesar, sin embargo, de la Ciudad de las Damas de Cristina , «en la que», según nuestro paradigma medieval, «las mujeres, hasta entonces dispersas e indefensas, encontrarían refugio para siempre contra todos sus calumniadores», a pesar del hecho de que los cimientos de esta ciudad fueron puestos por la Razón, que sus muros y claustros se construyeron sobre la Rectitud, y sus almenas y altas torres sobre la Justicia, a pesar del hecho de que el material que entró en su construcción fue «más fuerte y más duradero que cualquier mármol», y que fue, como declara nuestra autora, «una ciudad justa, sin miedo y de perpetua duración para el mundo, una ciudad que nunca debería ser reducida a la nada», la obra de Cristina pronto se perdió de vista, y el derecho de las mujeres a la misma propiedad intelectual[Pág. 109] Las ventajas que tenían como hombres le fueron negadas con la misma fuerza que antes de que ella defendiera tan valientemente su causa, y negadas, además, sobre la base de su incapacidad innata.

Poco importó que, durante los siglos siguientes, otras mujeres asumieran la causa por la que la autora de La Cité des Dames había luchado con tanta nobleza; poco importó que innumerables mujeres en todos los países civilizados del mundo se distinguieran por sus logros en todas las ramas de la ciencia y dieran muestras de talento y genio de primer orden; poco importó que caballerosas representantes del sexo opuesto, como John Stuart Mill, se presentaran para defender a esa mitad de la humanidad que durante tanto tiempo había estado sometida a una cruel subyugación. La actitud del mundo hacia el sexo intelectualmente marginado se mantuvo inalterada casi hasta nuestros días.

Pero, aunque las mujeres disfrutan ahora de ventajas en el estudio de la ciencia, inimaginables hace tan solo una generación, aún prevalecen los prejuicios ancestrales sobre el poder mental de la mujer y su capacidad para las ramas más abstractas de la ciencia. Es inútil citar ejemplos de mujeres que han alcanzado la eminencia en astronomía, matemáticas, arqueología o cualquier otra ciencia. Se nos asegura que estos casos son solo excepciones y no demuestran nada. Hombres como Lombroso admiten la existencia ocasional de alguna mujer con talento, pero niegan la existencia del genio en una mujer verdaderamente femenina.[90] Porque, con Goncourt, afirman con ligereza: Il n'y a pas de femmes de génie: lorsqu'elles sont des génies, elles sont des hommes —no hay mujeres geniales; cuando tienen genio son hombres.

Las razones que ahora influyen en los hombres para afirmar la disparidad intelectual de los sexos son, hay que observarlo,[Pág. 110]Muy diferentes de lo que eran en la época de Cristina de Pisan, muy diferentes de lo que eran hace medio siglo. Nuestros antepasados, en sus interminables disputas sobre la inferioridad mental de la mujer, basaban sus argumentos en deducciones a priori o en consideraciones metafísicas que no demostraban nada y que a menudo eran irrelevantes, si no absurdas.

Así, los aristotélicos, aceptando como verdadera la doctrina de los cuatro elementos, así como la doctrina superpuesta de las cuatro cualidades elementales, buscaron explicar las propiedades de todos los cuerpos compuestos mediante estas cualidades primarias. De esta manera, explicaron las diversas virtudes de las drogas y los medicamentos. Y mediante el mismo proceso de razonamiento, explicaron la supuesta diferencia entre los cerebros masculino y femenino. Asumieron, para empezar, que existía una diferencia entre las capacidades intelectuales de hombres y mujeres. Luego, asumieron que esta diferencia de capacidad se debía a la diferencia de carácter y textura del cerebro femenino en comparación con el masculino. Asumieron, además, que las doctrinas de los cuatro elementos y de las cuatro cualidades elementales estaban establecidas incuestionablemente, y luego asumieron de nuevo que la razón de la capacidad inferior de la mujer se debía a que su cerebro era más húmedo y blando y, por lo tanto, más impresionable que el del hombre. No es extraño que el viejo benedictino español, Benito Jerónimo Feijoo, en su caballeresca Defensa de la Mujer , perdiera la paciencia con tan fantásticos teóricos y escribiera: "Si escribiera... para exhibir mi ingenio, fácilmente podría, deduciendo una cadena de consecuencias de los principios recibidos, demostrar que el entendimiento del hombre, pesado en la balanza con la capacidad femenina, sería tan liviano que patearía la viga".[91]

Abandonando el método aristotélico de abordar la cuestión en discusión, nuestros filósofos modernos han[Pág. 111]Recurren a las ciencias recientes de la biología y la psicofisiología para demostrar lo que también ellos dan por cierto: la incurable debilidad mental de la mujer. Al igual que sus predecesores, están dominados por la pasión, los prejuicios y los errores de incontables siglos, y, como ellos, abordan el tema sobre el que deben emitir juicio con mentes deformadas por largas eras de instintos imperiosos, preconcepciones ignorantes y prejuicios sociales. Citarán las opiniones de Proudhon y Schopenhauer —como si tuvieran el valor de demostraciones matemáticas— sobre la inferioridad mental de la mujer, y declararán con descarada seguridad que ninguna mujer ha producido jamás una sola obra de valor perdurable. Con el pesimista alemán, declararán descaradamente, en general, que «las mujeres son y siguen siendo unas filisteas recalcitrantes y completamente incurables».[92] Con el socialista francés afirmarán, como si fuera una verdad axiomática, que «el pensamiento en todo ser vivo es proporcional a la fuerza», que «la fuerza física no es menos necesaria para el pensamiento que para el trabajo muscular».

Aparentemente, no dudan más de la verdad de estas suposiciones que sus predecesores, los aristotélicos, respecto a sus suposiciones sobre los cuatro elementos y sus primeras cualidades. Su razonamiento es, en líneas generales, el siguiente: «La mujer es más pequeña y débil que el hombre. Esto es una simple observación, confirmada por las enseñanzas de la fisiología. Por lo tanto, la mujer es física e intelectualmente inferior al hombre. Por lo tanto, es incapaz de ninguna de esas grandes concepciones y logros científicos o filosóficos que tanto han distinguido al sexo masculino en todas las épocas de la historia del mundo. Que sea, por lo tanto, más débil e inferior física e intelectualmente, e incapacitada para siempre para competir con éxito con el hombre en el ámbito intelectual, es una fatalidad para la cual, se nos dice con seriedad, no hay remedio».[Pág. 112]y a lo cual, en consecuencia, las mujeres deben resignarse como a una de las leyes inexorables de la naturaleza".

Sería difícil citar un ejemplo más descabellado de razonamiento. Si fuera cierto que existe una relación necesaria entre el vigor del cuerpo y el vigor de la mente; que el poder mental es proporcional al poder físico; que el pensamiento no es más que una forma especial de energía, capaz de transformarse, como el calor, la luz y la electricidad; que, al igual que las diversas fuerzas físicas, tiene sus equivalentes químicos y mecánicos; que el trabajo psíquico corresponde a cierta cantidad de acción química o térmica; que la capacidad intelectual del hombre es proporcional a la fuerza muscular; se deduciría que los grandes líderes del pensamiento y la acción a lo largo de los siglos han sido Goliats en estatura y Hércules en fuerza. Pero esta conclusión está tan lejos de ser justificada que es casi lo contrario de la verdad. Pues muchos, si no la mayoría, de los grandes genios del mundo en todas las épocas han sido hombres de complexión pequeña o de salud delicada y precaria.

Entre los hombres de genio que se destacaron por su diminuta estatura se encuentran Platón, Aristóteles, Alejandro Magno, Arquímedes, Epicuro, Horacio, Alberto Magno, Montaigne, Lipsio, Spinoza, Erasmo, Lalande, Charles Lamb, Keats, Balzac y Thiers. Muchos otros destacaron por su figura esbelta. Entre ellos, en la flor de la vida, se encontraban Aristóteles, Demóstenes, Cicerón, San Pablo, Kepler, Pascal, Boileau, Fénelon, D'Alembert, Napoleón, Lincoln y León XIII. Otros, como Esopo, Brunelleschi, Leopardi, Magliabecchi, Parini, Scarron, Talleyrand, Pope, Goldsmith, Byron, Sir Walter Scott, por mencionar solo algunos de los más eminentes, eran jorobados, cojos, raquíticos o deformes.

Otros, sin embargo, eran víctimas de enfermedades crónicas o de trastornos nerviosos de la mayor gravedad. Virgil era de constitución delicada y frágil. Intentó el examen de abogado, pero lo rechazó y se dedicó a la «contemplación».[Pág. 113]de cosas más divinas." Horacio tampoco era un hombre fuerte, aunque menos un recluso y más un bon vivant . Ambos, como recordarán los eruditos, buscaban el diván, mientras Mecenas se iba a la cancha de tenis. La vida de Pope, dice Johnson, fue una larga enfermedad. El propio Johnson, aunque grande y musculoso, tenía una salud extraña y una constitución atormentadora. Schiller escribió la mayor parte de su mejor obra mientras luchaba contra una dolorosa enfermedad, y la "tumba de colchón" de Heine es proverbial. Francia ofrece un excelente ejemplo en Pascal.[93]

Algunos de los líderes de pensamiento más destacados de nuestra época también fueron inválidos crónicos. Entre ellos se encontraban el erudito teólogo E. B. Pusey y J. A. Symonds, el historiador del Renacimiento. También estuvo Herbert Spencer, quien a menudo se veía obligado por crisis nerviosas a tomar largos periodos de reposo absoluto. Más notable aún fue el caso del famoso naturalista Charles Darwin. «Es», escribe su hijo, «una característica principal de su vida que durante casi cuarenta años no supo ni un solo día de la salud de la gente común, y que, por lo tanto, su vida fue una larga lucha contra el cansancio y la tensión de la enfermedad».[94] Pero, a pesar de su continua mala salud y de la anemia espinal que sufría, fue capaz de llevar a cabo aquellas investigaciones que hicieron época y que lo pusieron a la vanguardia de los hombres de ciencia, y de escribir aquellos famosos libros que han revolucionado completamente nuestras visiones de la naturaleza y de sus leyes.

Pero una ilustración aún más notable de que no existe una relación necesaria entre la potencia muscular y la mental, entre el bienestar físico y la energía intelectual, la ofrece el ilustre descubridor del mundo de lo infinitamente pequeño, Louis Pasteur. Aquejado de hemiplejia.[Pág. 114]Poco después de comenzar aquellas brillantes investigaciones que lo hicieron inmortal, sufrió una parálisis parcial hasta el final de su vida. Sus amigos tenían motivos para temer que este ataque, incluso si sobrevivía, debilitaría o extinguiría su espíritu de iniciativa, si no imposibilitaba por completo cualquier trabajo posterior. Pero esto estaba lejos de ser así. Durante un cuarto de siglo, continuó con incesante actividad aquellas maravillosas labores que siempre estarán asociadas a su nombre. Y fue después, no antes, de su desgracia que realizó sus descubrimientos más famosos en el campo de la vida microbiana, y puso en manos de médicos y cirujanos esos medios infalibles para combatir las enfermedades que lo han convertido en uno de los mayores benefactores de la humanidad sufriente. La completa separación de las facultades intelectuales y motoras nunca se mostró con mayor claridad que en este caso, ni se demostró jamás de forma más completa mediante un experimento, cuya validez nadie podría cuestionar: que el poder de la mente no depende necesariamente de la fuerza o la salud del cuerpo. Demostró, además, de la manera más contundente, que no es la fuerza muscular, sino la psíquica, la que más beneficia, tanto al individuo como a la sociedad. Y, al mismo tiempo, demostró el absoluto absurdo de aquellas teorías que vinculan fatalmente la debilidad intelectual con la física en la mujer, y que consideran para siempre al sexo físicamente más débil como desesperanzadamente inferior en todos los aspectos de la mente.

Lo que se ha dicho de los hombres que alcanzan renombre, a pesar de su mala salud, también puede afirmarse de las mujeres. El caso de Elizabeth Barrett Browning es apenas menos notable que el de Darwin. A pesar de ser una inválida crónica la mayor parte de su vida, alcanzó una posición en las letras que pocos de sus contemporáneos alcanzaron. Casi lo mismo puede decirse de las tres hermanas Brontë. Las semillas mortales de la tuberculosis se sembraron en sus sistemas en la primera juventud, pero, aunque plenamente conscientes de que la vida las había "pasado de largo con la cabeza desviada", estaban,[Pág. 115]gracias a su voluntad indomable, capaces de enviar desde su desolado hogar en los salvajes páramos de Yorkshire obras de genio que todavía instruyen y deleitan al mundo.

De lo anterior se desprende claramente que el valetudinarianismo, si algo demuestra, no es que imposibilite el esfuerzo intelectual, sino que sirve como disciplina para el alma. Obliga a la mente a administrar sus fuerzas, permitiéndole así lograr, mediante economía y concentración del esfuerzo, aquello que la misma mente, en un cuerpo sano, con las distracciones de la sociedad y las tentaciones de la vida, sería incapaz de lograr. Ejemplifica de forma contundente la verdad de lo que Sócrates dice en La República de Platón sobre la acción benéfica de la «brida de Teages», impidiendo que un amigo suyo enfermo se dedicara a la política y manteniéndolo fiel a su primer amor: la filosofía.

Al no poder demostrar una conexión necesaria entre la superioridad física y la capacidad intelectual, entre la salud corporal y la actividad mental, entre la cantidad de alimento consumido y el grado de inteligencia, los pensadores cuyas teorías ahora se consideran se vieron obligados a abandonar el argumento basado en la salud robusta y la fuerza física y a buscar apoyo en otras fuentes para sus puntos de vista. Esto, pronto anunciaron, se encontraba en la mayor capacidad craneal y el mayor peso cerebral del hombre en comparación con el de la mujer. Siguiendo esta supuesta pista, antropólogos de todo el mundo comenzaron a medir cráneos y a pesar cerebros para determinar la supuesta proporción de la diferencia sexual.

Los resultados de estas investigaciones distaron mucho de corroborar las ideas preconcebidas de quienes creían que existía una correlación necesaria entre la capacidad mental y el tamaño del cráneo, entre el peso del encéfalo y el grado de inteligencia. Pronto se descubrió que la capacidad craneal dependía de muchas causas —muchas de ellas desconocidas— y que las personas con los cráneos más grandes eran...[Pág. 116]A menudo, lejos de ser los que poseen el mayor poder intelectual. Se descubrió, por ejemplo, que el clima era un factor determinante: los habitantes de las regiones septentrionales tienen cabezas más grandes que los que viven más al sur. Así, los lapones, en proporción a su estatura, tienen las cabezas más grandes de Europa. Después de estos, vienen, en orden, los escandinavos, los alemanes, los franceses, los italianos y los árabes.

También se descubrió que la menor capacidad craneal de los antiguos egipcios coincide con el período más brillante de su civilización: la XVIII Dinastía. Las mediciones de cráneos desenterrados en Pompeya mostraron que las cabezas de los romanos que vivieron hace dos mil años eran más grandes que las de los romanos actuales. De igual manera, los cráneos de los habitantes de los lagos de Suiza eran más grandes que los de los suizos actuales, mientras que la circunferencia promedio de los cráneos medidos en las catacumbas de París es más de una pulgada mayor que la de los parisinos fallecidos durante el último medio siglo. La circunferencia de los cráneos de un gran número de constructores de montículos, excavada hace algunos años cerca de Carrollton, Illinois, superó en casi tres pulgadas la de la cabeza promedio de los hombres blancos del Nueva York actual. Esto demuestra que la cultura de la raza blanca, durante largos siglos, no ha desarrollado una capacidad craneal que iguale a la de los indígenas incultos que florecieron en el valle del Misisipi hace incontables generaciones.

Los cráneos de los hombres del Cuaternario eran igualmente muy voluminosos, a pesar de pertenecer a una raza cuyas manifestaciones mentales eran extremadamente infantiles. Incluso el célebre cráneo de Engis, uno de los más antiguos que existen, ha sido descrito por el difunto profesor Huxley como bien formado y considerablemente más grande que el promedio de los cráneos europeos actuales, no solo en la anchura y altura de la frente, sino también en la capacidad cúbica del conjunto. Además, el eminente craneólogo Broca,[Pág. 117]Se ha demostrado que los campesinos analfabetos de Auvernia tienen una capacidad craneal mucho mayor que la de los eruditos y cultos habitantes de París. Y, como para demostrar de forma concluyente que no existe una conexión necesaria entre la capacidad intelectual y el tamaño del cráneo, mediciones auténticas revelan que algunos de los hombres más talentosos que el mundo ha conocido tenían cabezas pequeñas. Entre ellos se encontraban Dante y Voltaire. El cráneo de este último es uno de los más pequeños observados hasta la fecha.

Lo que se ha dicho sobre la relación entre el volumen craneal y la capacidad intelectual, según lo revelan las mediciones de los cráneos de pueblos antiguos y modernos, salvajes y civilizados, también puede aplicarse a las diferencias en el tamaño de los cráneos de hombres y mujeres. Ningún argumento sobre la mayor o menor inteligencia de uno u otro sexo puede basarse en meras determinaciones craneométricas. «En el mejor de los casos, la capacidad craneal no es más que una indicación aproximada del tamaño del cerebro; y medir el tamaño del cerebro por el tamaño externo del cráneo proporciona aproximaciones aún más toscas y erróneas, ya que el cráneo masculino es más masivo que el femenino».

Incluso las ligeras diferencias morfológicas entre los cráneos masculinos y femeninos —algunos antropólogos niegan su existencia— no ofrecen mayor fundamento para concluir que uno u otro sexo es superior a las diferencias relativas de tamaño. Estas diferencias insignificantes, si existen, muestran, como ha señalado Virchow, una aproximación de los hombres al tipo salvaje, simio y senil, y una aproximación de las mujeres al tipo infantil. Havelock Ellis, al comentar esta diferencia, señala acertadamente: «Un hombre con un talante farisaico puede agradecer a Dios que su tipo craneal esté muy alejado del infantil. La mujer con ese talante puede igualmente agradecer que su tipo craneal no se acerque al senil».[95]

Pero por mucho énfasis que se haya puesto en el poder físico,[Pág. 118]La salud y la capacidad craneal, como factores determinantes de la capacidad intelectual y las diferencias sexuales, han hecho mucho más hincapié en las conclusiones deducibles del peso relativo del cerebro de diferentes clases sociales, así como de diferentes sexos. Se suponía que mediante un estudio crítico del cerebro, mediante el pesaje cuidadoso de muchos cerebros de ambos sexos y de diversas razas, sería fácil obtener evidencia concluyente de que el tamaño y el peso del cerebro aumentan con la inteligencia del individuo. También se suponía que la función no solo crea el órgano, sino que también lo desarrolla. Cerebro se convirtió en sinónimo de mente. Un cerebro grande implicaba vigor de pensamiento; un cerebro pequeño, evidencia de inferioridad mental.

La fisiología había demostrado incuestionablemente que los músculos del cuerpo se desarrollan con el ejercicio. Quienes suelen medir la mente en términos de materia asumían que el cerebro, al ser el órgano del pensamiento, también se desarrollaba mediante el ejercicio. También se asumía que el desarrollo del cerebro guardaba una relación directa con su actividad. A mayor actividad, mayor masa, y a mayor masa, mayor grado de inteligencia. En otras palabras, se asumía que existía una proporción exacta e invariable entre el peso del cerebro y la capacidad cerebral.

Ninguna de las teorías ya mencionadas ha estado tan llena de suposiciones y prejuicios, ni tan viciada por tantas falacias y generalizaciones precipitadas como esta. Ningún tema ha fascinado tanto a los antropólogos, ni ha sido tan prolífico en conclusiones tan diversas y contradictorias. Muchos científicos, que en otros ámbitos se destacaron por su meticulosidad al sopesar las pruebas antes de formular teorías, perdieron por completo el espíritu científico cuando comenzaron a sopesar cerebros y a extraer conclusiones sobre la relación entre el peso cerebral y la capacidad mental, y a establecer proporciones entre el carácter...[Pág. 119]de las circunvoluciones del órgano del pensamiento y del grado de inteligencia de su poseedor.

Contrariamente a lo que se suele creer, un cerebro grande no siempre indica una capacidad o inteligencia superiores. Es cierto que ha habido varios hombres de genio con cerebros grandes, pero también ha habido otros con cerebros de peso mediano.

Los cerebros más grandes conocidos de trabajadores intelectuales fueron los de Cuvier, el célebre zoólogo, y Turgenieff, el distinguido novelista. El cerebro del francés pesaba 1830 gramos, mientras que el del ruso llegó a 2012 gramos. Entre otros cerebros grandes —incluso mayores que el de Cuvier— se encontraban los de un albañil, que pesaba 1900 gramos, y el de un obrero común, que alcanzaba los 1924 gramos. Los cerebros más grandes registrados fueron el de un obrero ignorante llamado Rustan, que pesaba 2222 gramos; el de un repartidor de periódicos londinense de mente débil, que pesaba 2268 gramos, y el de un idiota epiléptico de veintiún años, que alcanzó el inaudito peso de 2850 gramos.[96]

Los siete cerebros femeninos más grandes registrados fueron tres de 1580 gramos cada uno, uno de los cuales pertenecía a una estudiante de medicina de notable talento, mientras que los otros dos pertenecían a mujeres bastante comunes. Había otros dos de 1587 gramos cada uno, uno de los cuales pertenecía a una mujer con problemas mentales. Aún más pesados que estos fueron, con mucho, los cerebros de una mujer con problemas mentales que murió de tuberculosis y de una india enana. El cerebro de la primera pesaba 1742 gramos; mientras que el de la segunda no bajaba de 2084 gramos.

De los ejemplos anteriores se desprende claramente que un cerebro grande dista mucho de ser un indicador seguro de capacidad mental o de inteligencia superior. Con frecuencia, es justo lo contrario.[Pág. 120]Si, por ejemplo, no recibe el suministro de sangre necesario, estará inerte o desordenado, y resultará ser una posesión peligrosa en lugar de un don preciado. Los epilépticos suelen tener cerebros grandes en relación con el tamaño del cuerpo. Y, si bien es probable que los grandes pensadores y hombres de acción del mundo hayan tenido, en la mayoría de los casos, cerebros comparativamente grandes, también es cierto que solo algunos de ellos pesan más de 1500 gramos, mientras que muchos pesan menos de 1200 gramos.

Así, el cerebro de Gambetta, «el francés más importante de su tiempo», pesaba sólo 1.159 gramos, mientras que el peso del cerebro de Napoleón I era de 1.502 gramos, apenas igual al de un negro descrito por el antropólogo Broca, y poco superior al de un hotentote mencionado por el doctor Jeffries Wyman.[97]

El difunto Dr. Joseph Simms halló que el peso cerebral promedio de sesenta personas, ya fueran imbéciles, idiotas, criminales o personas de mente común, era de 1792 gramos, mientras que el de sesenta hombres famosos era de 1454 gramos, una diferencia de 338 gramos a favor de hombres sin gran talento intelectual. Estas cifras distan mucho de demostrar que un cerebro grande sea un factor concomitante necesario de la capacidad mental.

En vista de estos y muchos hechos similares, no nos sorprende que el eminente anatomista y antropólogo alemán, Rudolph Wagner, declarara que "los hombres muy inteligentes no difieren notablemente en el peso del cerebro de los hombres menos dotados", y que el célebre médico francés, Esquirol, afirmara que "ningún tamaño o forma de la cabeza o del cerebro es incidental a la idiotez o al talento superior".

En lo que respecta a las razas civilizadas, no cabe duda de que el peso absoluto del cerebro masculino es mayor que el del femenino. Según las investigaciones de siete de los antropólogos más destacados, que han dedicado especial atención al tema en cuestión,[Pág. 121]Y quienes, en conjunto, han pesado cuidadosamente miles de cerebros, el peso cerebral promedio de los hombres en Europa es de 1381 gramos, mientras que el de las mujeres es de 1237 gramos. Esto muestra una diferencia de 144 gramos entre el peso cerebral promedio de hombres y mujeres.

Pero, si debe admitirse que el peso absoluto del cerebro del hombre es mayor que el de la mujer, ¿es también cierto que el peso relativo es mayor? Esta es una pregunta que exige una respuesta, ya que es imposible llegar a una conclusión justa respecto a la capacidad intelectual de la mujer expresada en términos de peso cerebral, a menos que podamos afirmar con certeza que el cerebro de los hombres es, tanto relativa como absolutamente, mayor que el de las mujeres.

Hablar del peso relativo del cerebro en el ser humano implica un término de comparación. Se han sugerido varios métodos para estimar las proporciones sexuales de la masa cerebral, pero solo dos han tenido éxito. Estos consisten en determinar la relación entre el peso del cerebro y el peso o la altura corporal.

Según investigaciones de antropólogos de reconocida autoridad, el peso cerebral promedio de la mujer es al del hombre en Inglaterra y Francia como 90 es a 100. La estatura promedio de hombres y mujeres en los mismos países es de 93 a 100. Esto le da al hombre un exceso de peso cerebral sobre la mujer de algo más de una onza. Sin embargo, esta ligera diferencia de peso se ha considerado suficiente para constituir una «distinción sexual fundamental». Sin embargo, cuando se considera que los hombres no solo son más altos, sino también más grandes que las mujeres, esta aparente ventaja de una onza a favor del hombre desaparece por completo, y el resultado es que la cantidad relativa de masa cerebral en ambos sexos es prácticamente igual.

Debido a la manifiesta inexactitud del criterio de estatura, muchos antropólogos eminentes se han dispuesto a estimar las diferencias sexuales en el peso del cerebro adoptando el método basado en la relación entre la masa cerebral y el peso corporal.[Pág. 122]Según este método, se ha descubierto que las mujeres poseen cerebros iguales o incluso ligeramente mayores que los de los hombres. Si se elimina el exceso comparativo de tejido no vital en forma de grasa en la mujer y las estimaciones se basan únicamente en la masa orgánica activa de su cuerpo, en comparación con la misma masa en el hombre, el exceso de peso cerebral en la mujer sobre el del hombre será aún más marcado.

Un estudio cuidadoso del cerebro en su conjunto, entonces, lejos de demostrar la inferioridad de la mujer respecto del hombre, demuestra más bien su superioridad. Lo mismo puede decirse de las distinciones sexuales basadas en ciertas partes del cerebro.

Hace algunos años se afirmó con certeza que el desarrollo del lóbulo frontal presentaba una marcada diferencia entre ambos sexos. Se decía que era mucho mayor en el hombre que en la mujer y se consideraba una característica distintiva del sexo masculino. Esto concordaba con la suposición generalmente aceptada de que esta porción del cerebro es la sede de los procesos intelectuales superiores. Sin embargo, investigaciones posteriores demostraron que prácticamente no existía diferencia sexual en el lóbulo frontal o, si la había, probablemente favorecía a la mujer.

También se ha reconocido que no existe una razón válida para considerar la porción anterior del cerebro como la sede de las funciones mentales superiores. Es posible, pero en el estado actual de la ciencia no puede afirmarse ni negarse. Según nuestro conocimiento actual, parece más probable que todo el cerebro, especialmente las regiones sensoriomotoras de su parte media, participe en las operaciones mentales. En cualquier caso, se puede afirmar con certeza que la distinción de Huschke entre el hombre y la mujer en homo frontalis y homo parietalis carece por completo de fundamento.

Muchos antropólogos han imaginado que cierto índice del grado de inteligencia se encuentra en las circunvoluciones del cerebro. Los tortuosos pliegues del cerebro femenino...[Pág. 123]Se afirma que el cerebro es menos amplio, menos pronunciado y menos bello. «He aquí», exclaman, «una prueba evidente de inferioridad». Estos hombres pasan por alto que ciertos animales, en particular el elefante y diversas especies de cetáceos, tienen circunvoluciones cerebrales más complejas que las del hombre. Si, pues, las circunvoluciones cerebrales fueran, como se afirma, un indicador del grado de inteligencia, la ballena o el elefante, y no el hombre —con permiso de Shakespeare—, serían «el paradigma de los animales».

Pero los científicos no coinciden en absoluto en esta supuesta diferencia sexual en las circunvoluciones cerebrales. Por el contrario, muchos fisiólogos y anatomistas eminentes sostienen que la superficie de las circunvoluciones cerebrales en las mujeres es relativamente mayor que en los hombres. Para quienes creen —y probablemente sean la mayoría en la actualidad— que la actividad mental se concentra en la materia gris cerebral, esta mayor superficie cerebral, debido a sus circunvoluciones, compensaría claramente el volumen cerebral relativamente menor de la mujer.[98]

Entonces, cualquiera que sea el modo en que consideremos los cerebros de hombres y mujeres, ya sea que comparemos la relación entre el peso del cerebro y la altura del cuerpo o el peso del cuerpo, o comparemos las cantidades relativas de materia gris en los dos sexos, la ventaja, a pesar de su cuerpo más pequeño, es claramente a favor de la mujer.

De las consideraciones anteriores se desprende claramente que, desde el punto de vista de la anatomía cerebral, no hay fundamento para considerar a un sexo como superior al otro. También demuestran que tanto la calidad como la cantidad del tejido cerebral deben considerarse en todas nuestras discusiones sobre las relaciones.[Pág. 124]Entre el volumen del cerebro y la inteligencia de su poseedor. Las ballenas y los elefantes tienen cerebros mucho más grandes que los hombres, pero aun así son muy inferiores a ellos en inteligencia.

Debe recordarse, además, que el cerebro no es solo un órgano de función mental. Es también el centro de todo el sistema nervioso, y su volumen, por lo tanto, debe corresponderse con el tamaño y número de los troncos nerviosos bajo su control. En el hombre, al igual que en los animales, los elementos cerebrales son, en gran medida, meros delegados sensoriomotores cuya función es la regulación y el gobierno de cada parte del cuerpo. El tamaño superior del cerebro de la ballena, en comparación con el del hombre, se comprende fácilmente al reflexionar sobre la extensión mucho mayor que representan estos delegados sensoriomotores. Al tener presente este hecho, se descubre que el cerebro de la ballena, en comparación con el del hombre, es extremadamente pequeño. Pues mientras que la proporción entre el peso del cerebro del hombre y el de su cuerpo es de 1 a 36, la proporción entre el peso del cerebro de la ballena y su inmenso cuerpo es de tan solo 1 a 3000.

Como prueba de que la calidad a menudo cuenta más que la cantidad, los anatomistas del cerebro harían bien en reflexionar sobre la maravillosa inteligencia que muestran las hormigas y las termitas, esos ácaros de la naturaleza animada que tanto excitaron la admiración del naturalista Plinio e hicieron que Darwin declarara: «El cerebro de una hormiga es uno de los átomos de materia más maravillosos del mundo, quizá más que el cerebro del hombre».[99]

Además, cuando analizamos los pesos cerebrales relativos de los dos sexos, no debemos perder de vista el hecho de que, con la solitaria excepción del eminente matemático ruso Sónya Kovalévski,[100] no hay registro del cerebro[Pág. 125]El peso de cualquier mujer eminentemente intelectual. Se han pesado los cerebros de decenas de hombres de genio y mentalidad excepcional, pero desconocemos por completo el peso cerebral de mujeres como Maria Gaetana Agnesi, Madame de Staël, Maria Theresa, Sophie Germain, George Sand, Harriet Martineau, George Eliot, Eleanor Ormerod, Mary Somerville y otras del mismo calibre. Los únicos datos disponibles hasta ahora sobre el peso cerebral promedio de las mujeres son los obtenidos de internas en hospitales, prisiones y asilos. Y, sin embargo, se nos pide que aceptemos el promedio basado en dichos datos como un término de comparación justo con el peso cerebral promedio masculino, incrementado por el peso cerebral superior de hombres como Cuvier y Turgenieff. ¡Y esto se llama ciencia![101]

El intento, entonces, de demostrar mediante el pesaje, la medición y el estudio de cerebros que el hombre es intelectualmente superior a la mujer ha sido un fracaso ignominioso. La vieja creencia de que la mujer es, por naturaleza y organización cerebral, inferior...[Pág. 126]Que la mujer sea más inteligente que el hombre no está respaldado por las investigaciones de quienes están mejor capacitados para opinar al respecto. Afirmar, como tantos hacen, que la mujer fue creada intelectualmente inferior al hombre es una petición de principio. La ciencia no puede aportar ninguna prueba de una afirmación tan gratuita. Broca, el más eminente de los antropólogos franceses, consideraba absurdo intentar establecer una relación necesaria entre el desarrollo de la inteligencia y el volumen y el peso del encéfalo. Con la madurez adquirida en su madurez, se inclinaba a creer que la aparente diferencia de inteligencia entre ambos sexos se debía, no a una diferencia en la organización cerebral, sino a una diferencia de educación, tanto física como mental, y que, con igualdad de oportunidades para el desarrollo intelectual y físico, las actuales diferencias sexuales que hemos estado considerando —diferencias que no se deben a la naturaleza, sino a las largas épocas de restricción y sometimiento bajo las que han vivido las mujeres— se reducirían gradualmente, y que hombres y mujeres eventualmente se acercarían a la igualdad que los caracteriza en el estado de naturaleza.[102]

Al comprender la imposibilidad de llegar, mediante el estudio del tamaño y la estructura cerebral, a una conclusión satisfactoria respecto a las capacidades intelectuales relativas de hombres y mujeres, quienes buscaban la verdad buscaron otros métodos libres de los errores y falacias de aquellos que habían demostrado ser tan poco fiables. El intento de basar la supuesta inferioridad mental de la mujer en el ángulo facial de Camper, el ángulo metafacial de Serres, el ángulo craneofacial de Huxley, el ángulo esfenoidal de Welcker o el ángulo nasobasal de Virchow había fracasado rotundamente, y[Pág. 127]Había demostrado por milésima vez que es más fácil formular teorías que establecer su validez. Era evidente, a pesar de las afirmaciones de ciertos teóricos materialistas, que el cerebro no segregaba pensamientos como el hígado segrega bilis; era evidente, también, que la inteligencia no podía estimarse en términos de ningún tipo de unidades mecánicas. Los psicofisiólogos no contaban con ningún tipo de dinamómetro para medir la potencia cerebral como medirían la energía muscular. Mediante el pletismógrafo podían determinar la cantidad de sangre enviada al cerebro en un tiempo dado, pero no contaban con ningún psicómetro que les permitiera estimar la cantidad, y mucho menos la calidad, de la fuerza psíquica que tal suministro de sangre era capaz de producir.

Muchos, por supuesto, seguían fieles a la vieja idea de que la mujer debía permanecer mentalmente inferior al hombre porque, por naturaleza, era físicamente más débil. Sin embargo, estas personas parecían olvidar que las mujeres que llevan una vida racional —que no son esclavas de la moda ni víctimas del lujo— tienen poco de qué quejarse en cuanto a debilidad física. Esto se evidencia en la vida y los hábitos de las mujeres del pueblo, así como en las tareas que desempeñaban las mujeres de las tribus salvajes, quienes, en salud y fuerza, eran poco, o nada, inferiores a sus compañeros masculinos.

El difunto profesor Huxley, al referirse a este tema, exhibió su habitual perspicacia y cordura en tales asuntos cuando redactó el siguiente párrafo:

Hemos oído mucho últimamente sobre las discapacidades físicas de las mujeres. Algunos de estos supuestos impedimentos, sin duda, son inherentes a su organización, pero nueve décimas partes son artificiales, producto de su modo de vida. Creo que nada tendería tan eficazmente a deshacerse de estas creaciones de ociosidad, cansancio y esa 'sobreestimulación de las emociones' que, en tiempos más llanos, solía llamarse libertinaje, que una parte justa[Pág. 128]de trabajo saludable, dirigido hacia un objetivo definido, combinado con una cuota igualmente justa de juego saludable, durante los años de la adolescencia; y aquellos que están mejor familiarizados con los conocimientos de un médico promedio encontrarán difícil creer que el intento de alcanzar ese nivel pueda resultar agotador para una mujer ordinariamente inteligente y bien educada."[103]

En esencia, las mismas opiniones son sostenidas por la señora Henry Fawcett y el doctor Mary Putnam Jacobi, cuya excepcional experiencia y conocimientos confieren a sus opiniones sobre el tema en consideración un peso y un valor especiales.

Tras probar las diversas teorías mencionadas y encontrarlas insuficientes, los científicos finalmente consideraron investigar el nivel intelectual relativo de estudiantes masculinos y femeninos en instituciones mixtas, e indagar sobre su capacidad comparativa en diferentes ramas del conocimiento, según lo informado por sus profesores y los resultados de los exámenes orales y escritos. Considerando la simplicidad de este método y que es la forma más racional de llegar a conclusiones fiables, es sorprendente que no se hubiera considerado antes. Excluye el sesgo de las preconcepciones y las teorías preconcebidas, y se presta al debate de resultados basados en hechos irrefutables.

La primera institución mixta en la que se puso a prueba de forma justa la capacidad intelectual de las mujeres, en competencia con los hombres, fue, curiosamente, el Real Colegio de Ciencias de Irlanda. Esto ocurrió hace poco más de medio siglo. Cuando llegó la época de los exámenes, tanto los estudiantes hombres como las mujeres recibieron los mismos exámenes. En la entrega pública de premios, al final de la sesión, «las damas», en palabras de un periódico dublinés, «vindicaron el genio de su sexo al llevarse[Pág. 129]los premios más altos." En zoología, botánica, física, química y matemáticas demostraron ser iguales, y con frecuencia superiores, a sus competidores masculinos.

El éxito de las alumnas perturbó, por supuesto, las ideas preconcebidas de algunas personas, que siempre habían dado por sentado que el intelecto femenino era inferior al masculino; y, al no poder combatir los hechos persistentes que aparecían de vez en cuando en los periódicos, cuando se publicaban los resultados de los exámenes, intentaron justificarlos.[104]

Estos revoltosos, sin embargo, pronto descubrieron que no había forma de explicar el desconcertante hecho al que se enfrentaban, salvo confesando que su teoría sobre la inferioridad mental de las mujeres no estaba respaldada por hechos. Esta inesperada exigencia de la renuncia incondicional a su largamente acariciada teoría de la superioridad masculina fue un golpe aplastante y humillante para su orgullo intelectual, pero no hubo remedio ni vino acompañada del consuelo que, en aquel momento, se sintieron dispuestos a considerar como una compensación adecuada por su prestigio perdido, un prestigio que su arrogante sexo había reclamado desde tiempos inmemoriales.

Experimentos similares, en condiciones aún más difíciles, se realizaron posteriormente en Estados Unidos y en otras partes del mundo, con los mismos resultados en todas partes. En las universidades de Suiza, Francia, Inglaterra, Alemania y Rusia, las mujeres, cuando se les dio una oportunidad justa, pudieron demostrar, a satisfacción de todos los jueces imparciales, que la tan cacareada superioridad del intelecto masculino era un mito; que la inteligencia, como el genio, no tiene sexo.

Una de las investigaciones más interesantes y exhaustivas jamás realizadas sobre esta cuestión largamente debatida fue realizada hace algunos años por Arthur Kirchhoff, un[Pág. 130]periodista alemán emprendedor[105] Consistió en recopilar y compilar las opiniones de más de cien de los profesores más distinguidos de la Patria, además de las de varios escritores y profesores eminentes de escuelas secundarias femeninas. Estas constituyen un volumen de casi cuatrocientas páginas y recogen las opiniones sobre la capacidad de la mujer para la ciencia de profesores de teología, jurisprudencia, anatomía, fisiología, cirugía, psicología, historia, ginecología, psiquiatría, filología, filosofía, arte, matemáticas, física, astronomía, química, zoología, botánica, geología, paleontología y tecnología. La investigación, de hecho, abarcó todas las ramas del conocimiento y evocó las opiniones deliberadas de quienes se consideraban los representantes más destacados del pensamiento y la cultura alemanes.

Este libro posee un valor especial debido a que, de todos los pueblos de Europa, los alemanes han sido los más refractarios a las reivindicaciones de las mujeres de ser recibidas en las universidades en igualdad de condiciones que los hombres. Los profesores alemanes, naturalmente, comparten el conservadurismo de sus compatriotas y, como ellos, se aferran a la rutina cuando se trata de introducir innovaciones en sus sistemas sociales, políticos o educativos. Cabría esperar, entonces, que, al ser llamados a dar su opinión honesta respecto a la capacidad intelectual de las mujeres, en comparación con la de los hombres, su respuesta sería decididamente a favor del sexo más severo. "Porque", preguntarán, "¿acaso todos los logros científicos que han dado a la Patria tanto prestigio a los ojos del mundo no se deben enteramente a los hombres? ¿Han emprendido alguna vez las mujeres de Alemania la solución de algún gran problema científico, o han...[Pág. 131]¿Han hecho alguna contribución notable al avance científico? No, no.

Sin embargo, a pesar de todos estos hechos, a pesar de todas las tradiciones, prejuicios y sesgos sociales, ha ocurrido lo inesperado, incluso en la conservadora y anticuada Alemania. El profesor alemán puede ser tenaz con sus ideas preconcebidas; puede ser un defensor de las costumbres y usos antiguos; sin embargo, cuando se le pide que dé una respuesta categórica a una pregunta, alcanzable mediante la observación o la experimentación, generalmente, a pesar de sus preferencias o aversiones, se puede contar con que dé una decisión de acuerdo con los principios de la inducción legítima. Puede tener sus prejuicios —¿y quién no los tiene?—, pero, cuando se le apela en nombre de la ciencia y la justicia, rara vez fallará. Independientemente de cualquier consideración personal, sentirá que la lealtad a la ciencia, de la que es un devoto declarado, le exige considerar la pregunta que se le propone como si fuera un problema científico: algo que debe resolverse únicamente con la evidencia disponible.

Para gran satisfacción de quienes creían en la igualdad intelectual entre los sexos, esto se demostró en la investigación del Sr. Kirchhoff. Las respuestas de los profesores alemanes, contrariamente a lo que la mayoría habría anticipado, fueron, por una sorprendente mayoría, a favor de las mujeres. Sin embargo, sus respuestas se ajustaban a las nuevas condiciones educativas en Alemania, así como en otras partes del mundo civilizado. Si el Sr. Kirchhoff hubiera emprendido su investigación unas décadas antes, el resultado habría sido indudablemente diferente, pues las mujeres estaban excluidas de las universidades y los profesores no habían tenido la oportunidad de evaluar con precisión sus capacidades intelectuales. Pero, al haberlas tenido como estudiantes en sus aulas y laboratorios durante la última parte del siglo XIX, donde pudieron estudiar sus facultades mentales y determinar el valor de sus...[Pág. 132]Al trabajar con métodos científicos estrictos, estaban en mejor posición para expresar una opinión sobre la cuestión en cuestión de lo que hubiera sido posible unos años antes.

En consecuencia, incluso los enemigos declarados del movimiento feminista entre el profesorado alemán se vieron obligados a admitir la igualdad intelectual de ambos sexos. Pues ellos también, al igual que los científicos de otras partes de Europa, habían estado midiendo cráneos y pesando cerebros; ellos también habían estado estudiando la capacidad mental de la mujer a la luz de la nueva psicología; ellos también habían estado observando su trabajo en los diversos departamentos de la universidad; y, a pesar de todas sus observaciones y experimentos, no pudieron detectar ninguna diferencia entre hombres y mujeres en la organización cerebral ni en la capacidad intelectual. Y, como era de prever, los resultados armonizaron perfectamente con los obtenidos por investigadores de otras partes del mundo: a saber, que en los asuntos de la mente existe una perfecta igualdad sexual.

Entre los más de cien profesores cuyas opiniones se recogen en el libro del Sr. Kirchhoff, había, por supuesto, algunos que no estaban dispuestos a suscribir los hallazgos de la gran mayoría de sus colegas. Pero las razones que esgrimían para disentir eran, al menos en algunos casos, apenas mejor fundadas que las de cierto profesor de química de la Universidad de Ginebra, quien, hace unos años, declaró con gravedad que las mujeres no tenían aptitud para la ciencia porque, en efecto, en las manipulaciones químicas rompen más tubos de ensayo que los hombres. En verdad, «un Daniel que llega a juicio».

Lo que probablemente impresionó más profundamente a los profesores alemanes fue el marcado talento y gusto de muchas de las estudiantes por las ciencias abstractas, especialmente por las matemáticas superiores. Pues siempre se había afirmado que estas ramas del conocimiento estaban más allá de la capacidad de la mujer y que sentía una antipatía instintiva por el razonamiento abstruso y las abstracciones de todo tipo.[Pág. 133]Pero cuando descubrieron mujeres cuyo deleite era discutir la teoría de las funciones elípticas o de las curvas definidas por ecuaciones diferenciales; cuando encontraron a un genio matemático como Sónya Kovalévski especulando sobre la cuarta dimensión y arrebatándole a los matemáticos del mundo el premio más codiciado de la Academia Francesa de Ciencias, se vieron obligados a confesar que otra de sus ilusiones se había disipado y a reconocer que ya no tenían nada en que basar su larga y cariñosamente acariciada opinión sobre la desigualdad mental de los sexos.

Como prueba del extraordinario cambio que se había producido entre los alemanes conservadores en pocos años respecto a su actitud hacia la admisión de la "mujer académica" en las universidades y, en consecuencia, hacia su capacidad intelectual, bastará reproducir una frase de la detallada opinión del Dr. Julius Bernstein, profesor de fisiología en la Universidad de Halle. "Tras reflexionar sobre el tema", declara, "estoy convencido de que ni Dios ni la religión, ni la costumbre ni la ley, y mucho menos la ciencia, justifican mantener ninguna diferencia esencial a este respecto entre el sexo masculino y el femenino".[106]

La controversia de siglos sobre la capacidad intelectual de la mujer estaba prácticamente zanjada, sin posibilidad alguna. La mujer había conquistado, y su victoria final se había logrado en el corazón del país enemigo, sí, incluso en lo que se creía la fortaleza inexpugnable de sus implacables adversarios. Se logró allí donde el orgulloso hombre teutón se había imaginado inaccesible.[Pág. 134]y más allá de toda comparación—en los laboratorios y salas de conferencias de sus grandes universidades—más irresistible, en su opinión, que las legiones entrenadas del Káiser en formación de batalla.

Finalmente, los líderes del pensamiento en la Patria, como poco antes lo habían hecho los filósofos y científicos de otros países, comprendieron que la supuesta diferencia sexual en la inteligencia no se debía a la diferencia en el tamaño o la estructura cerebral, ni a la capacidad innata del intelecto, sino a otros factores que se habían descuidado o pasado por alto, por considerarlos irrelevantes o de menor importancia. Tras una investigación más profunda, se demostró que estos factores eran la educación y la oportunidad.

Ya en 1869, el agudo observador y filósofo John Stuart Mill se expresó al respecto con las siguientes palabras: «Al igual que los franceses comparados con los ingleses, los irlandeses con los suizos, los griegos o italianos comparados con los alemanes, las mujeres, en comparación con los hombres, suelen hacer las mismas cosas con cierta variedad en el tipo de excelencia. Pero no veo la menor razón para dudar de que, en general, las harían igual de bien si su educación y formación se adaptaran a corregir, en lugar de agravar, las deficiencias inherentes a su temperamento».[107]

Sería difícil encontrar una mejor ilustración de la lentitud de la mente masculina en comparación con la femenina que la tardanza de los hombres de ciencia en llegar a una conclusión sensata respecto al tema de este capítulo. Porque hace quinientos años, Christine de Pisan llegó a la misma conclusión a la que llegaron los eruditos profesores de Alemania tan solo en la última década del siglo XIX. Al tratar la cuestión en cuestión en La Cité des Dames, escribe lo siguiente: «Te repito, y no dudo nunca de lo contrario, que si fuera costumbre enviar a las doncellas a la escuela y se les obligara a aprender las ciencias como a los niños varones, deberían...[Pág. 135]Aprendan con la misma perfección y deberían estar tan bien inmersas en las sutilezas de todas las artes y ciencias como los hombres. Y quizá deberían ser más, pues ya he enseñado que cuanto más flexibles son las mujeres y menos capaces de hacer diversas cosas, más aguda es su comprensión al aplicarla.

La declaración de Christine de Pisan es prácticamente un desafío que exige las mismas oportunidades educativas para las mujeres que para los hombres. Pero fue un desafío que los hombres no consideraron oportuno aceptar hasta transcurridos cinco siglos, y hasta que ya no fue posible negarse a dar satisfacción a la mitad de la humanidad, largamente agraviada. Fue también un llamado a la experimentación y, asimismo, a las enseñanzas de la historia en países donde las mujeres han disfrutado de las mismas ventajas educativas que los hombres.

Tras revisar las numerosas discapacidades que durante tanto tiempo retrasaron el avance intelectual de la mujer y considerar algunas de las objeciones que se plantearon contra su capacidad para las actividades científicas, estamos ahora preparados para considerar el atractivo de Christine de Pisan y analizarlo en sus méritos. Para ello, haremos un breve repaso de los logros de la mujer en las diversas ramas de la ciencia en las que se le han concedido las mismas oportunidades intelectuales que durante tanto tiempo fueron privilegio exclusivo de sus colegas masculinos.

NOTAS AL PIE:

[89]Se anuncia la próxima aparición en Francia de una edición de esta obra, basada en un antiguo manuscrito de la Biblioteca Nacional de París, en francés. La señorita Mathilde Laigle, doctora en filosofía, ha publicado recientemente un interesante relato de este valioso volumen bajo el título de «Le Livre de Trois Vertus de Christine de Pisan et son Milieu Historique et Littéraire» . Es de esperar que algún editor inglés con iniciativa nos conceda pronto una reimpresión del antiguo y singular, pero no por ello menos valioso, volumen, «The Book of the Cyte of Ladyes» .

[90]Cuando la genialita compara nella donna è siempre associata a grandi anomalie: e la più grande è la somiglianza coi maschi—la virilità. L'Uomo di Genio , sesta edizione, p. 261, Turín, 1894.

[91]Un ensayo sobre el aprendizaje, el genio y las habilidades del sexo bello, demostrando que no son inferiores al hombre , pág. 142, Londres, 1774.

[92]Schopenhauer, Estudios sobre el pesimismo , pág. 115, Londres, 1891.

[93]Las ventajas literarias de una salud débil , en The Spectator de octubre de 1894.

[94]La vida y cartas de Charles Darwin , editado por su hijo, Francis Darwin, Vol. I, pág. 136, Nueva York, 1888.

[95]Hombre y mujer , pág. 94, Londres, 1898.

[96]Cfr. Das Hirngewicht des Menschen , págs. 21 y 137, por Theodor LW von Bischoff, Bonn, 1880, y Dr. G. van Walsem en Neurologisches Centralblatt , págs. 578-580, Leipzig, 1 de julio de 1899.

[97]L'Anthropologie , págs. 336-337, de Paul Topinard, París, 1876.

[98]La importancia de la materia gris en los procesos mentales se ha sobreestimado considerablemente, pues se ha descubierto que es más densa en el cerebro de negros, asesinos e ignorantes que en el de Daniel Webster. También es mucho más densa en el cerebro de delfines, marsopas y otros cetáceos que en el de los hombres más intelectuales.

[99]El origen del hombre , vol. I, pág. 145, Londres, 1871.

[100]El cerebro de Sónya Kovalévski no se pesó hasta que transcurrieron cuatro años en alcohol. El profesor Gustaf Retzius redactó un detallado informe sobre él y estimó que su peso, al momento de su muerte, era de 1385 gramos. El peso cerebral de su ilustre contemporáneo, Hermann von Helmholtz, era de 1440 gramos. Sin embargo, si consideramos el peso corporal de estos dos eminentes matemáticos (Sónya era baja y delgada), observamos que la cantidad relativa de tejido cerebral era mayor en la mujer que en el hombre. Cf. Das Gehirn des Mathematikers Sónja Kovaléwski en Biologische Untersuchungen , del profesor Dr. Gustaf Retzius, págs. 1-17, Estocolmo, 1900.

[101]El lector que desee información más detallada sobre el peso del cerebro de hombres y mujeres de diversas razas y la relación entre el peso del cerebro y la inteligencia puede consultar con provecho las siguientes obras y artículos: Mémoires d'Anthropologie de Paul Broca , 5 vols., París, 1871-1888; Alte und Neue Gehirn Probleme nebst einer 1078 Falle umfassenden Gehirngewichstatistik aus den Kgl. patologisch-anatomischen Institut zu München , von WW Wendt, München, 1909; Gehirngewicht und Intelligenz, por el Dr. FK Walter, Rostok, 1911; Gehirngewicht und Intelligenz , por el Dr. J. Dräseke, Hamburgo, en Archiv für Rassen und Gesellschafts Biologe , págs. 499-522, 1906; Brain Weights and Intellectual Capacidad , por Joseph Simms, MD, en Popular Science Monthly , diciembre de 1898, y The Growth of the Brain , por HH Donaldson, Londres, 1895.

[102]"Quand on songe à la différence qui sépare de notre temps l'éducation intellectuelle de l'homme de celle de la femme, on se demande si ce n'est pas cette influence qui rétrécit le cervaux et le crane féminins, et si, les deux sexes étant livres a leur spontanéité, leur cervaux ne tendraient pas à se ressembler, aussi qu'il llegan chez les sauvages." Boletín de la Sociedad de Antropología , p. 503, París, 3 de julio de 1879.

[103]Times , Londres, 8 de julio de 1874. Cf. Cap. XVII, sobre «Las adolescentes y su educación», en Adolescence , Vol. II, por G. Stanley Hall, Nueva York, 1904.

[104]El estudio de la ciencia por las mujeres en la Contemporary Review de marzo de 1869.

[105]Die Akademische Frau. Gutachten hervorragender Universitäten-professoren, Frauenlehrer und Schriftsteller über die Befähigung der Frau zum wissenschaftlichen Studium and Berufe herausgegeben von Arthur Kirchhoff , Berlín, 1897.

[106]"Ich komme beim Nachdenken hieruber zu der Ueberzeigung, dass kein Gott und keine Religion, kein Herkommen und kein Gesetz, aber ebensowenig die Wissenschaft uns das Recht erteilen, in dieser Beziehung zwischen dem waylichen und weiblichen Geschlect einen principiellen Unterschied zu statuiren." Die Akademische Frau , pág. 41.

[107]La sujeción de la mujer , pág. 91, Londres, 1909.

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[Pág. 136]

CAPÍTULO III

MUJERES EN MATEMÁTICAS

"Toda especulación abstracta, todo conocimiento árido, por útil que sea, debe abandonarse a la mente laboriosa y sólida del hombre... Por esta razón, las mujeres nunca aprenderán geometría."

Con estas palabras, Immanuel Kant, hace más de un siglo, expresó una opinión vigente desde tiempos remotos respecto a la incapacidad de la mente femenina para las ciencias abstractas, y en particular para las matemáticas. Se afirmaba que las mujeres podían asimilar fácilmente lo concreto, pero, como los niños, sentían una repugnancia natural por todo lo abstracto. Eran competentes para debatir detalles y abordar cuestiones particulares, pero se perdían sin remedio cuando intentaban generalizar o abordar cuestiones universales.

De Lamennais comparte la opinión de Kant sobre la inferioridad intelectual de la mujer y no duda en expresarse al respecto de la manera más inequívoca. «Nunca», escribe, «conocí a una mujer capaz de seguir un curso de razonamiento durante medio cuarto de hora . Posee cualidades que nos faltan, cualidades de un encanto particular e indescriptible; pero, en materia de razón, lógica, la capacidad de conectar ideas, de encadenar principios de conocimiento y percibir sus relaciones, la mujer, incluso la más dotada, rara vez alcanza la altura de un hombre de capacidad mediocre».

Pero no fue solo en el pasado que tales opiniones encontraron aceptación. Prevalecen incluso hoy en día con casi la misma frecuencia.[Pág. 137]Hasta qué punto tienen algún fundamento real se puede determinar mejor mediante un breve análisis de lo que la mujer ha logrado en el ámbito de las matemáticas.

Ateneo, escritor griego que floreció alrededor del año 200 d. C., nos habla en sus Deipnosofistas de varias mujeres griegas que sobresalieron en matemáticas y filosofía, pero faltan detalles sobre sus logros en esta rama del conocimiento. Sin embargo, si juzgamos por el número de mujeres —particularmente entre las heteras— que alcanzaron la eminencia en las diversas escuelas filosóficas, sobre todo durante la era precristiana, debemos concluir que muchas de ellas eran expertas en geometría y astronomía, así como en la ciencia general de los números. Menagio declara haber encontrado no menos de sesenta y cinco filósofas mencionadas en los escritos de los antiguos.[108] ; y, a juzgar por lo que sabemos del carácter de los estudios realizados en ciertas escuelas filosóficas, especialmente las de Platón[109] y Pitágoras, y el entusiasmo que las mujeres manifestaron en todos los departamentos del conocimiento, no puede haber duda de que alcanzaron el mismo grado de éxito en matemáticas que en filosofía y literatura.[110]

La primera mujer matemática, de cuyos logros tenemos algún conocimiento positivo, es la célebre Hipatia, filósofa neoplatónica, cuyo desdichado destino a manos de una turba alejandrina a principios del siglo V dio origen a numerosas leyendas y romances que han contribuido en gran medida a oscurecer la realidad de su extraordinaria carrera. Era hija de Teón, quien se distinguió como matemático.[Pág. 138]y astrónoma, y profesora en la escuela de Alejandría, que entonces era probablemente la mayor sede del saber del mundo. Nacida alrededor del año 375 d. C., desde muy joven demostró poseer los talentos que posteriormente la harían tan ilustre. Tan grande fue su genio y tan rápido su progreso en esta rama del conocimiento bajo la tutela de su padre, que pronto eclipsó por completo a su maestro en la especialidad elegida.

Hay razones para creer —aunque no está definitivamente establecido— que estudió durante un tiempo en Atenas en la escuela de filosofía dirigida por Plutarco el Joven y su hija Asclepigenia. Tras su regreso de Atenas, Hipatia fue invitada por los magistrados de Alejandría a enseñar matemáticas y filosofía. En poco tiempo, su aula se llenó de estudiantes entusiastas y ávidos de todas partes del mundo civilizado. Además, poseía una elocuencia excepcional y una voz tan maravillosa que se la consideraba «divina».

Sobre su tan cacareada belleza, no se sabe nada con certeza, pues la antigüedad no nos ha legado medalla ni estatua alguna que nos permita apreciar su gracia física. Pero, sea como fuere, lo cierto es que despertó la admiración y el respeto de todos por su gran erudición, y que llevó el manto de la ciencia y la filosofía con tanta modestia y confianza en sí misma que conquistó todos los corazones. Una carta dirigida a «La Musa» o al «Filósofo» —Τη Φιλοσοφω— le llegaría de inmediato. No es de extrañar, pues, que un poeta griego le escribiera un epigrama con el siguiente sentimiento:

"Cuando te veo y oigo tu palabra, te adoro; es la constelación etérea de la Virgen la que contemplo, pues a los cielos está consagrada toda tu vida, oh augusta[Pág. 139]Hipatia, ideal de elocuencia y estrella inmaculada de la sabiduría.[111]

Pero fue como matemática donde Hipatia sobresalió más. Enseñó no solo geometría y astronomía, sino también la nueva ciencia del álgebra, introducida poco antes por Diofanto. Y, curiosamente, no se produjeron mayores avances en las ciencias matemáticas, tal como las enseñaba Hipatia, hasta la época de Newton, Leibniz y Descartes, más de doce siglos después.

Hipatia fue autora de tres obras sobre matemáticas, todas ellas perdidas o destruidas por el paso del tiempo. Una de ellas era un comentario sobre la Aritmética de Diofanto. El tratado original —o más bien la parte que ha llegado hasta nosotros— se encontró a mediados del siglo XV en la Biblioteca Vaticana, adonde probablemente fue llevado tras la caída de Constantinopla en manos de los turcos. Esta valiosa obra, anotada por los grandes matemáticos franceses Bachet y Fermat, nos da una buena idea del alcance de los logros de Hipatia como matemática.

Otra obra de Hipatia fue un tratado sobre las Secciones Cónicas de Apolonio de Perge, apodado "El Gran Geómetra". Después de Arquímedes, fue el geómetra griego más distinguido; y los cuatro últimos libros de sus cónicas constituyen las partes principales de la geometría superior de los antiguos. Además, ofrecen elegantes soluciones geométricas a problemas que, con todos los recursos de nuestro método analítico moderno, no están exentos de dificultad. La mayor parte de esta valiosa obra ha...[Pág. 140]Se ha conservado y ha captado la atención de varios de los matemáticos modernos más ilustres, entre ellos Borelli, Viviani, Fermat, Barrow y otros. El famoso astrónomo inglés Halley consideró esta obra de Apolonio de tal importancia que aprendió árabe con el propósito expreso de traducirla de la versión que se había hecho a este idioma.

Una mujer que logró distinguirse por sus comentarios sobre obras como la Aritmética de Diofanto y las Secciones Cónicas de Apolonio, y que ocupó un lugar de honor entre matemáticos como Fermat, Borelli y Halley, debió poseer un genio para las matemáticas, y podemos creer que los elogios que sus contemporáneos le rindieron a su extraordinaria capacidad intelectual fueron plenamente merecidos. Si, con Pascal, vemos en las matemáticas «el ejercicio supremo de la inteligencia» y coincidimos con él en colocar a los geómetras en el primer rango de los príncipes intelectuales —princes de l'esprit— , debemos admitir que Hipatia recibió, sin duda, una dote excepcional de aquel a quien Platón llama «el Gran Geómetra».

Existe una tercera obra de esta desventurada mujer que merece mención: su Canon Astronómico , que trataba sobre los movimientos de los cuerpos celestes. Se cree que no era más que un comentario sobre las tablas de Ptolomeo, en cuyo caso aún es posible que se encuentre incorporada en la obra de su padre, Teón, sobre el mismo tema.

Además de sus trabajos sobre astronomía y matemáticas, a Hipatia se le atribuyen varios inventos importantes, algunos de los cuales aún se utilizan a diario. Entre ellos se encuentran un aparato para destilar agua, otro para medir el nivel del agua y un tercero, un instrumento para determinar la gravedad específica de los líquidos, lo que hoy llamaríamos areómetro. Además de estos aparatos, también fue la inventora del astrolabio y del planisferio.

Uno de sus alumnos más distinguidos fue el eminente[Pág. 141]Filósofo neoplatónico, Sinesio, quien llegó a ser obispo de Tolemaida en la Pentápolis de Libia. Sus cartas constituyen nuestra principal fuente de información sobre esta notable mujer. Siete de ellas están dirigidas a ella, y en otras cuatro la menciona. En una de ellas escribe: «Hemos visto y oído a quien preside los sagrados misterios de la filosofía». En otra, la apostrofa como «Mi benefactora, mi maestra, magistra , mi hermana, mi madre».

En ciencia, Hipatia fue entre las mujeres de la antigüedad lo que Safo en poesía y Aspasia en filosofía y elocuencia: la mayor gloria de su sexo. En profundidad de conocimiento y variedad de logros, tuvo pocos iguales entre sus contemporáneos, y merece un lugar destacado entre eminencias de la ciencia como Ptolomeo, Euclides, Apolonio, Diofanto e Hiparco.[112]

Es un motivo de pesar para los admiradores de esta hija favorita de las Musas su ausencia en la Escuela de Atenas de Rafael ; pero, si sus logros hubieran sido tan conocidos y apreciados en su época como lo son ahora, podemos creer fácilmente que el incomparable artista habría encontrado un lugar para ella en esta obra maestra con la forma y los rasgos incomparables de su amada Fornarina.

Tras la muerte de Hipatia, la ciencia de las matemáticas permaneció estancada durante muchos siglos. Salvo ciertos moros en España, los únicos matemáticos notables en Europa, hasta el Renacimiento, fueron Gerberto, posteriormente el papa Silvestre II, y Leonardo da Pisa. La primera mujer que atrajo especial atención por sus conocimientos de matemáticas fue Eloísa, la célebre alumna de Abelardo. Según[Pág. 142]Para Francisco Ambrosio, que editó las obras de Abelardo y Eloísa en 1616, la famosa priora del Paráclito era un prodigio de saber, pues además de tener conocimientos de latín, griego y hebreo, algo extremadamente raro en su tiempo, era también muy versada en filosofía, teología y matemáticas, e inferior en estas ramas sólo al propio Abelardo, que era probablemente el erudito más eminente de su época.[113]

Muchas mujeres italianas, como hemos visto en un capítulo anterior, destacaron por su dominio de las diversas ramas de las matemáticas. Algunas de las más distinguidas florecieron durante los siglos XVII y XVIII. Entre ellas se encontraban Elena Cornaro Piscopia, célebre lingüista y matemática; Maria Angela Ardinghelli, traductora de la Estática Vegetal de Stephen Hales; Cristina Roccati, quien enseñó física durante veintisiete años en el Instituto Científico de Rovigo, y Clelia Borromeo, cariñosamente llamada por sus compatriotas gloria Genuensium , la gloria de los genoveses. Además de un talento especial para los idiomas, poseía una capacidad tan grande para las matemáticas y la mecánica que ningún problema en estas ciencias parecía estar fuera de su comprensión.[114] Luego estaba también Diamante Medaglia, un destacado matemático, que escribió una disertación especial sobre la importancia de las matemáticas en el plan de estudios de las mujeres, Alle matematiche, alle matematiche prestino l'opera loro le donne, onde non cadano in crassi paralogismi —"A las matemáticas,[Pág. 143]"A las matemáticas", grita, "que las mujeres dediquen atención a la disciplina mental".[115]

La más ilustre, con diferencia, de las matemáticas italianas fue Maria Gaetana Agnesi, quien nació en Milán en 1718 y falleció allí a los ochenta y un años. Desde muy joven demostró una inteligencia excepcional y pronto se distinguió por su extraordinario talento para los idiomas. A los cinco años hablaba francés con soltura y corrección, mientras que solo seis años después era capaz de traducir del griego al latín a primera vista y hablar el primero con la misma fluidez que su propio italiano. A los nueve años sorprendió a los eruditos de su ciudad natal al disertar durante una hora en latín sobre el derecho de las mujeres a estudiar ciencias. Este discurso —Oratio— no fue, como suele afirmarse, de su propia composición, sino una traducción del italiano de un discurso escrito por su profesor de latín. Que una niña de nueve años pudiera hablar en la lengua de Cicerón durante una hora entera ante una asamblea erudita y sin perder jamás el hilo de su discurso fue, en verdad, una actuación maravillosa, y no nos sorprende saber que sus compatriotas la consideraban una niña prodigio.[116]

Además del italiano, el francés, el latín y el griego, conocía el alemán, el español y el hebreo. Por ello, fue, como Elena Cornaro Piscopia, la famosa...[Pág. 144]"Minerva veneciana", llamada Oracolo Settilingue, Oráculo de las Siete Lenguas.[117]

Pero fue en las matemáticas superiores donde Maria Gaetana alcanzaría su mayor fama en el mundo del saber. Tan exitosa fue en el desarrollo de esta rama de la ciencia que, a la temprana edad de veinte años, pudo emprender su obra monumental: Le Instituzioni Analitiche , un tratado en dos grandes volúmenes en cuarto sobre el cálculo diferencial e integral. A esta difícil tarea dedicó diez años de arduo e ininterrumpido trabajo. Y si damos crédito a su biógrafo, consagró tanto las noches como los días a su titánica empresa. Pues con frecuencia, tras trabajar en vano en un problema difícil durante el día, se la conocía saltando de la cama por la noche, mientras dormía profundamente, y, como una sonámbula, se abría paso a través de una larga serie de habitaciones hasta su...[Pág. 145]estudio, donde escribió la solución del problema y luego regresó a su cama. A la mañana siguiente, al regresar a su escritorio, descubrió, para su gran sorpresa, que mientras dormía había resuelto por completo el problema que había sido objeto de sus meditaciones durante el día y de sus sueños durante la noche. ¿Podría el psiquiatra, tan aficionado a tratar con fenómenos mentales oscuros, encontrar un caso más interesante que atrajera su atención o uno más digno de la más minuciosa investigación?

Finalmente, la obra maestra de Maria Gaetana se completó y se presentó al público. Sería imposible describir la sensación que causó en el mundo erudito. Todo el mundo hablaba de ella; todos admiraban la profunda erudición de la autora y la aclamaban: «Il portento del sesso, unico al Mondo» (el portento del sexo, único en el mundo), el portento de su sexo, único en el mundo. Con un solo esfuerzo de su genio, había demolido por completo ese entramado de falsos razonamientos que durante tanto tiempo se había utilizado como prueba fehaciente de la inferioridad intelectual de la mujer, especialmente en el ámbito de la ciencia abstracta. La victoria de Maria Gaetana fue completa, y su victoria fue también una victoria para su sexo. Había demostrado de una vez por todas, y más allá de cualquier capricho o objeción, que las mujeres podían alcanzar la máxima eminencia tanto en matemáticas como en literatura, que la excelencia suprema en cualquier área del conocimiento no era una cuestión de sexo, sino de educación y oportunidades, y que en los asuntos de la mente no había esencialmente diferencia entre el intelecto masculino y el femenino.

El mundo vio en Agnesi una digna incorporación a ese noble grupo de mujeres talentosas que cuentan entre ellas a Safo, Corina, Aspasia, Hipatia, Paula, Hroswitha, Dacier, Isabel Rosales, quienes, en el siglo XVI, defendieron con éxito las tesis teológicas más difíciles en presencia de Pablo III y todo el colegio cardenalicio. Y así de contentas estaban las mujeres —especialmente las de Italia— con el señalado triunfo de su...[Pág. 146]hermana eminente que desafiaron a los detractores de su sexo —muliebris sapientiæ infensissimis hostibus— a continuar por más tiempo su irrazonable campaña contra los derechos de las mujeres, que se basaban en la igualdad intelectual de los dos sexos.

La Academia Francesa de Ciencias valoraba tanto el logro de Agnesi que la habría nombrado miembro de inmediato de este cuerpo erudito si no hubiera sido contrario a los estatutos admitir a una mujer. M. Motigny, miembro del comité designado por la Academia para informar sobre el trabajo, en su carta al autor, entre otras cosas, escribe: «Permítame, mademoiselle, unir mi homenaje personal a los elogios de toda la Academia. Tengo el placer de dar a conocer a mi país una obra extremadamente útil, largamente deseada, y que hasta ahora —tanto en Francia como en Inglaterra— solo existía en esbozo. No conozco ninguna obra de este tipo que sea más clara, metódica o completa que sus Instituciones Analíticas . No hay ninguna, en ningún idioma, que pueda guiar con mayor seguridad, guiar con mayor rapidez y conducir más lejos a quienes desean avanzar en las ciencias matemáticas. Admiro especialmente el arte con el que usted uniformiza las diversas conclusiones dispersas entre las obras de los geómetras y alcanzadas por métodos completamente diferentes».

Como indicación del mérito excepcional de la obra de Agnesi, incluso mucho después de su publicación en 1748, basta afirmar que el segundo volumen de las Instituzioni Analitiche fue traducido al francés en 1775 por Antelmy y anotado por el Abbé Bossuet, miembro de la Academia Francesa y colaborador de D'Alembert en la parte matemática de la famosa Encyclopédie .

Una prueba aún mayor de la estimación en que los hombres de ciencia tenían la obra de Agnesi es el hecho de que fue traducida íntegramente al inglés por el reverendo John Colton, profesor lucasiano de matemáticas en la Universidad.[Pág. 147]de Cambridge, y publicada en 1801, cincuenta y dos años después de su aparición en italiano. Su impresión de los métodos seguidos por el sabio milanés fue tan favorable que, en palabras de un escritor contemporáneo, «le inspiró su enérgica resolución de aprender un nuevo idioma en una edad avanzada, para dominarlo a la perfección».[118]

Sin embargo, por muy gratificantes que fueran los tributos de admiración y aprecio que le llegaban a Agnesi de todas partes, desde sociedades eruditas, eminentes matemáticos, hasta soberanos —la emperatriz María Teresa le envió un espléndido anillo de diamantes y un precioso cofre de cristal adornado con diamantes—, lo que más la conmovió profundamente fue, sin duda, el reconocimiento que recibió del gran Mecenas de su época, el papa Benedicto XIV. Como cardenal Lambertini y arzobispo de Bolonia, había tenido una participación destacada en los honores que se le concedieron a Laura Bassi.[Pág. 148]Cuando ella recibió su doctorado, se sintió especialmente complacido cuando fue nombrada profesora de física en su universidad predilecta. Siendo él mismo un experto en matemáticas superiores, reconoció de inmediato el excepcional mérito de la obra de Maria Gaetana y le demostró su aprecio no solo mediante cartas y regalos, sino también al lograr que, motu proprio , el senado boloñés la nombrara profesora de matemáticas superiores en la Universidad de Bolonia.

Al informarle de este nombramiento, le escribe que tenía en mente el honor de la Universidad en la que siempre había tenido un interés especial, y que el nombramiento no conllevaba ninguna obligación de agradecimiento por parte de ella sino más bien por parte de él: che porta seco ch'ella non deve ringraziar Noi, ma che Noi dobbiamo ringraziar lei . El interés que este sabio y amplio pontífice exhibió en el avance de las mujeres eruditas y las recompensas que siempre estaba dispuesto a otorgar a sus logros en la ciencia y la literatura, especialmente en los casos de Laura Bassi y Maria Gaetana Agnesi, está en consonancia con la política seguida por sus predecesores, y explica en gran medida ese gran número de mujeres eruditas en Italia que, desde la apertura de las primeras universidades, han sido la gloria de su sexo y país.

Pero por ardiente que fuera el deseo del Sumo Pontífice de que Agnesi ocupara la cátedra de matemáticas, y por numerosas que fueran las súplicas de sus amigos y del profesorado universitario para que aceptara el nombramiento que conllevaba tan señalado honor, jamás pudo ser persuadida a abandonar su amada Milán. Pues, tras completar su obra maestra, decidió retirarse del mundo y dedicar el resto de su vida al cuidado de los pobres, los enfermos y los desamparados de su ciudad natal. Sin embargo, no ingresó en el convento ni se hizo monja, como se afirma con frecuencia.[119] Durante muchos años después de su retiro de la[Pág. 149]En el mundo, vivía en su propia casa, una parte de la cual había convertido en hospital. Durante los últimos quince años de su vida, estuvo a cargo del Pio Albergo Trivulzio, una gran institución fundada por el príncipe Trivulzio para ancianos pobres sin hogar ni asistencia.

Había consagrado diez años de la flor de su vida a la redacción de sus Instituzioni Analitiche —preparadas principalmente para beneficio de uno de sus hermanos que tenía gusto por las matemáticas— y, después de terminarlas, emprendió esa larga carrera de heroica caridad que terminó sólo con su muerte a la avanzada edad de ochenta y un años.

A uno le encanta especular sobre los posibles logros de Maria Gaetana si hubiera continuado durante el resto de su vida con esa ciencia en la que, en tan pocos años, se había ganado tal distinción. Había hecho suyos los descubrimientos de Newton, Leibniz, Roberval, Fermat, Descartes, Riccati, Euler, los hermanos Bernouilli, y dominado toda la ciencia matemática entonces conocida. Sus alas estaban afiladas para intentar vuelos más elevados que...[Pág. 150]Todo lo que hasta entonces se había intentado, y su intelecto estaba preparado, como lo expresó uno de sus amigos científicos, para «fijar los límites del infinito». Pero mientras el mundo científico aún la alababa y le predecía triunfos aún mayores en el campo del análisis, se enteró con sorpresa y tristeza de que había dicho adiós a aquellos estudios en los que había alcanzado tan extraordinario éxito y había consagrado su vida al servicio de los pobres y los afligidos. Desapareció por completo de aquellas reuniones literarias y científicas donde durante tanto tiempo había sido la figura más conspicua, y desde entonces fue conocida solo como el ángel protector de los que sufrían y los abandonados. Durante medio siglo, la suya fue una vida de la más heroica caridad y abnegación. Por lo tanto, es fácil comprender por qué una reciente representante del mundo científico desearía ver su nombre inscrito en el santoral.[120]

Si Agnesi hubiera dedicado toda su vida a la ciencia en lugar de abandonarla justo cuando estaba preparada para su mejor trabajo, hoy podría figurar entre matemáticos tan eminentes como Lagrange, Monge, Laplace y los Bernouillis, todos ellos contemporáneos suyos. Aun así, se la ha situado junto a Cardano, Leibniz y Euler por su notable capacidad para el análisis de infinitesimales, mientras que la mejor prueba del valor literario de sus Instituzioni Analitiche es que la famosa sociedad Della Crusca la ha seleccionado como testo di lingua , una obra considerada un clásico en su género y utilizada en la elaboración del gran diccionario de la lengua italiana.

Pero al consagrarse a la caridad probablemente logró mucho más por la humanidad y por el bienestar de su sexo que si hubiera elegido continuar su trabajo en[Pág. 151]Las matemáticas superiores. Hubo muchas mujeres eruditas en Italia antes de ella y muchas después; muchas que se distinguieron como helenistas, latinistas, políglotas y matemáticas: mujeres como las Roccati, las Borghini, las Brassi, las Ardinghelli, las Barbapiccola, las Caminer Turra, las Tambroni; pero Maria Gaetana Agnesi las supera a todas, no solo en conocimiento, sino como una poderosa influencia para la difusión de la cultura y el espíritu de hermandad, para la expansión de la benevolencia y la caridad, y, sobre todo, para la elevación de la mujer. Fue también, como lo expresa bellamente su último y mejor biógrafo, «una inspirada condottiera que, en el campo de la civilidad, anticipó las conquistas de estos últimos días». Fue, de hecho, como nos informa su epitafio, pietate , doctrina , beneficentia insignis , y como tal vivirá en la memoria de nuestra raza mientras los hombres admiren el genio y amen la virtud.

Al año siguiente de la publicación de las Instituciones Anales de Agnesi , se registró la prematura y trágica muerte de la distinguida matemática francesa, la marquesa Émilie du Châtelet. Se la ha descrito como «pensadora y científica, preciosista y pedante, pero no por ello menos coqueta; en resumen, una mujer de contradicciones».[121] Para la mayoría de los lectores, es más conocida por su relación con Voltaire, de quien se la considera una simple compañera, que por su trabajo científico. Pero fue mucho más que una compañera que brilló bajo la luz del sabio de Ferney. Pues no cabe duda de que fue una mujer de gran talento que, además de poseer un profundo conocimiento de varios idiomas, incluido el latín, poseía un talento especial para las matemáticas. Se decía de ella que «leía a Virgilio, a Pope y el álgebra como otros leen novelas», y que era capaz de «multiplicar mentalmente nueve cifras por otras nueve». Nada menos que una autoridad como el ilustre Ampère la declaró «un genio de la geometría».

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Entre sus profesores de matemáticas estaban Clairaut, Koenig, Maupertuis, Père Jaquier y Jean Bernouilli, los predecesores inmediatos de matemáticos tan distinguidos como Monge, Lagrange, d'Alembert y Laplace. En su castillo de Cirey, donde ella y Voltaire pasaron muchos años juntos, recibió la visita de eruditos de diversas partes de Europa. Entre ellos se encontraba el erudito italiano Francisco Algarotti, autor de una obra titulada Newtonism for Women . Y como Mme. du Châtelet era una ferviente admiradora de Newton, el autor de los Principia pronto se convirtió en un fuerte lazo de unión entre ella y el brillante italiano. Llamó a los sabios que frecuentaban su castillo en Cirey los Émiliens y se propuso escribir memorias que se titularían Emiliana , un diseño, sin embargo, que nunca pudo ejecutar.

La primera obra importante de la pluma de la Marquesa se tituló Institutions de Physique . En ella, expuso la filosofía de Leibniz y disertaciones sobre el espacio, el tiempo y la fuerza. Al tratar este último tema, parece haber anticipado algunas de las conclusiones posteriores de la ciencia respecto a la naturaleza de la energía.

Su logro más notable, sin embargo, fue su traducción de los Principia de Newton , la primera traducción al francés de esta obra trascendental. Para traducir esta obra maestra de su latín original, era necesario que la marquesa, para que fuera comprensible para otros, la conociera a fondo. A la traducción añadió un comentario, lo que demuestra que la señora du Châtelet poseía una mente matemática de indudable capacidad. Trabajó con ahínco en esta gran empresa durante muchos años y la completó poco antes de su muerte; sin embargo, no se publicó hasta diez años después de su fallecimiento.

En su Élogie Historique sobre la traducción de los Principia de la Marquesa , Voltaire, en su habitual estilo extravagante, declara: «Se han realizado dos maravillas: una que Newton fue capaz de escribir esta obra, la otra que una mujer[Pág. 153]podría traducirlo y explicarlo." En un esfuerzo por expresar en una sola frase toda su admiración por su talentoso amigo, no duda en afirmar: "Nunca hubo mujer tan erudita como ella, y nunca nadie mereció menos que la gente dijera de ella: 'Es una mujer erudita'". De nuevo se refiere a ella con su característico francés como "una mujer que ha traducido y explicado a Newton, en una palabra, un gran hombre: en un mot un très grand homme ".[122]

Pero, aunque el alcance de sus logros y su habilidad como matemática eran incuestionables, distaba mucho de su gran contemporánea, Gaetana Agnesi, tanto en la profundidad y amplitud de su erudición como en su capacidad de análisis infinitesimal. En cuanto a su carácter moral, era infinitamente inferior al santo sabio de Milán. Era epicúrea por inclinación y profesión y una sensualista declarada. En su pequeño tratado, Réflexions sur le Bonheur (Reflexiones sobre la felicidad), afirma sin rubor «que no tenemos nada que hacer en este mundo excepto procurarnos sensaciones agradables». Considerando su vida derrochadora, que a veces rozaba el abandono absoluto , no nos sorprende que uno de sus compatriotas la haya caracterizado como « Mujer sin fe, sin moores, sin pudor », una mujer sin fe, sin moral, sin vergüenza.[123]

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Anna Barbara Reinhardt, de Winterthur, Suiza, fue otra mujer de excepcional talento matemático. Es notable por haber ampliado y mejorado la solución de un difícil problema que atrajo especialmente la atención de Maupertuis. Según una autoridad tan competente como Jean Bernouilli, era superior, como matemática, a la marquesa de Châtelet.

Sophie Germain, compatriota de la marquesa de Châtelet, poseía una mente matemática más original y profunda. Suya fue la gloria de ser una de las fundadoras de la física matemática. Discípula de Lagrange y colaboradora de Biot, Legendre, Poisson y Lagrange, De Prony la ha llamado con razón «la Hipatia del siglo XIX».

Sin embargo, su éxito no se logró sin superar muchas y grandes dificultades. En primer lugar, tuvo que superar la oposición de su familia, que se mostraba decididamente reacia a que estudiara matemáticas. "¿De qué servía", preguntaban, "la geometría a una niña?". Pero al intentar apagar su pasión por las matemáticas, no hicieron más que avivarla. Sola y sin ayuda, leyó todo lo que pudo encontrar sobre matemáticas. El estudio de esta ciencia le fascinaba tanto que se convirtió en una pasión. Ocupaba su mente día y noche. Finalmente, sus padres, alarmados por su salud y decididos a obligarla a descansar, dejaron su dormitorio sin fuego ni luz, e incluso le quitaron la ropa después de acostarse. Fingió resignación; pero cuando todos dormían, se levantó y, envolviéndose en edredones y mantas, se dedicó a sus estudios favoritos, incluso cuando el frío era tan intenso que la tinta se congelaba en su tintero. No era raro encontrarla por la mañana completamente helada, tras haber estado tan absorta en sus estudios que no era consciente de su estado. Ante una voluntad tan firme, tan extraordinaria para alguien de su edad, la familia de la joven Sophie tuvo la sabiduría de permitirle...[Pág. 155]Para disponer de su tiempo e ingenio a su antojo. Y lo hicieron bien. Al igual que el gran geómetra de Siracusa, Arquímedes, quien siempre había sido su inspiración en el estudio de las matemáticas, habría preferido morir antes que abandonar un problema que, por el momento, atraía su atención.

Atrajo la atención de los eruditos por primera vez con su teoría matemática de las figuras de Chladni. Por orden de Napoleón, la Academia de Ciencias había ofrecido un premio a quien presentara la teoría matemática de la vibración de superficies elásticas y la comparara con los resultados experimentales. Lagrange declaró que el problema era insoluble sin un nuevo sistema de análisis, que aún no se había inventado. Como consecuencia, nadie intentó resolverlo, excepto una persona que, hasta entonces, era prácticamente desconocida en el mundo matemático: Sophie Germain.

Grande fue la sorpresa de los sabios de Europa al enterarse de que la ganadora del Gran Premio de la Academia era una mujer. Inmediatamente recibió las felicitaciones de los matemáticos más destacados del mundo. Esto la llevó a establecer relaciones científicas con hombres eminentes como Delambre, Fourier, Cauchy, Ampère, Navier y Gauss.[124] y otros ya mencionados.

Fue en 1816, tras ocho años de trabajo en el problema, que sus últimas memorias sobre superficies vibrantes fueron coronadas en una sesión pública del Instituto de Francia . Tras este evento, mademoiselle Germain fue tratada como una igual por los grandes matemáticos de Francia. Compartió sus trabajos y fue invitada a asistir a las sesiones del Instituto , que era el...[Pág. 156] el mayor honor que este famoso organismo había conferido jamás a una mujer.

El célebre matemático M. Navier quedó tan impresionado por la extraordinaria capacidad analítica que demostraba una de las memorias de Mademoiselle Germain sobre superficies vibrantes que no dudó en declarar: «Es una obra que pocos hombres pueden leer y que solo una mujer pudo escribir».

Biot, en el Journal de Savants de marzo de 1817, escribe que mademoiselle Germain es probablemente la persona de su sexo que ha penetrado más profundamente en la ciencia de las matemáticas, sin exceptuar a madame du Châtelet, pues aquí no había ningún Clairaut .[125]

Al igual que Maria Gaetana Agnesi, mademoiselle Germain estaba dotada de una mente profundamente filosófica, así como de un talento notable para las matemáticas. Esto queda atestiguado por su interesante obra titulada Considérations Générales sur l'État des Sciences et des Lettres aux Différentes Époques de Leur Culture . En definitiva, probablemente fue la mujer más profundamente intelectual que Francia haya producido hasta ahora. Y, sin embargo, por extraño que parezca, cuando el funcionario estatal fue a extender el certificado de defunción de esta eminente socia y colaboradora de los miembros más ilustres de la Academia Francesa de Ciencias, la designó como rentière ( annuitant) , no como mathématicienne . Y esto no es todo. Cuando se erigió la Torre Eiffel, en la que los ingenieros se vieron obligados a prestar especial atención a la elasticidad de los materiales utilizados, se inscribieron en esta elevada estructura los nombres de setenta y dos sabios. Pero no se encontrará en esta lista el nombre de Sophie Germain, hija del genio, cuyas investigaciones contribuyeron tanto al establecimiento de la teoría de la elasticidad de los metales. ¿Fue excluida de esta lista por la misma razón que Agnesi no pudo ser miembro de la Orden del Führer?[Pág. 157]¿Academia, por ser mujer? Parece que sí. Si así fuera, mayor vergüenza para quienes fueron responsables de tal ingratitud hacia alguien que merecía tanto reconocimiento científico y que, gracias a sus logros, se había ganado un lugar envidiable en el salón de la fama.[126]

Cuatro años después del nacimiento de Sophie Germain, nació en Jedburgh, Escocia, a quien un escritor inglés calificó como «la científica más destacada que ha dado nuestro país». Era hija de un oficial naval, Sir William Fairfax; pero es más conocida como Mary Somerville. Su vida ha sido bien descrita como un «discreto testimonio de lo que se puede lograr mediante el cultivo constante de las buenas facultades naturales y la búsqueda de un alto nivel de excelencia para ganar para una mujer un lugar distinguido en la esfera naturalmente reservada a los hombres, sin renunciar a ninguna de esas características de mente, carácter o comportamiento que siempre se han considerado para formar la gracia y la gloria de la feminidad».[127]

El entorno de su juventud no fue propicio para las actividades científicas. Al contrario, fue totalmente desfavorable a sus manifiestas inclinaciones en ese sentido. Al carecer de las ventajas de una educación escolar, se vio obligada a depender casi por completo de sus propios esfuerzos, sin ayuda, para obtener los conocimientos que finalmente adquirió. Ella, al igual que Sophie Germain, fue esencialmente una mujer hecha a sí misma; y su éxito solo se logró tras un largo trabajo y sufrimiento, a pesar de la persistente oposición de familiares y amigos.

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Cuando tenía unos quince años, la futura Sra. Somerville tuvo su primera introducción a las matemáticas; y, aunque parezca extraño, fue a través de una revista de moda. Al final de una página de esta revista, «leí», escribe la Sra. Somerville, «lo que me pareció simplemente una cuestión aritmética; pero al pasar la página me sorprendió ver unas líneas extrañas mezcladas con letras, principalmente equis e yes, y pregunté: '¿Qué es eso?'». Le dijeron que era una especie de aritmética, llamada álgebra.

Su interés se despertó de inmediato; y decidió buscar información sobre las curiosas líneas y cartas que tanto habían despertado su curiosidad. «Desafortunadamente», nos cuenta, «ninguno de nuestros conocidos o familiares sabía nada de ciencia o historia natural; y, de haberlo sabido, me habría atrevido a preguntarles, pues se habrían reído de mí».

Finalmente, logró conseguir una copia de una obra de álgebra y un libro de Euclides. Aunque no tenía profesor, se dedicó de inmediato a dominar el contenido de ambas obras, pero tuvo que hacerlo a escondidas en la cama después de acostarse. Cuando su padre se enteró de lo que estaba sucediendo, le dijo a la madre de la niña: «Peg, debemos poner fin a esto o tendremos a Mary en una camisa de fuerza un día de estos». La madre, que no simpatizaba más con las actividades científicas de su hija que el padre, y plenamente convencida, como la gran mayoría de su sexo, de que los deberes de la mujer debían limitarse a los asuntos del hogar, se esforzó por distraer a su hija de sus ocupaciones «poco femeninas». Pero sus esfuerzos fueron infructuosos. La joven, a pesar de todos los obstáculos y la oposición, se las arregló para continuar sus preciados estudios; Y, gracias a su tío, el reverendo Dr. Somerville, quien luego sería su suegro, pudo dominar el latín y el griego. A los treinta y tres años se convirtió en la feliz propietaria de una pequeña biblioteca de obras matemáticas. «Ahora tenía», escribe, «los medios y[Pág. 159]Continué mis estudios con mayor asiduidad; ya no era necesario ocultarme, ni lo intentaba. Me consideraban excéntrico y necio, y mi conducta era muy desaprobada por muchos, especialmente por algunos miembros de mi propia familia.[128]

En marzo de 1827, la Sra. Somerville recibió una carta de Lord Brougham, quien había oído hablar de sus notables logros, rogándole que preparara para los lectores ingleses una exposición popular de la gran obra de Laplace: Mécanique Céleste . Quedó abrumada por el asombro ante esta petición, pues su modestia la hacía desconfiar de sus capacidades; y sentía que sus conocimientos científicos, adquiridos por ella misma, eran tan inferiores a los de los universitarios que sería una auténtica presunción por su parte emprender la tarea que se le proponía. Sin embargo, finalmente la persuadieron para intentarlo, con la condición de que su manuscrito fuera condenado a la hoguera a menos que cumpliera las expectativas de quienes lo impulsaron a publicarse.

En menos de un año, su obra, a la que dio el título de El mecanismo de los cielos , estuvo lista para la imprenta. Pero era mucho más que una traducción y un epítome, como pretendía originalmente su creador, Lord Brougham; pues, además de las opiniones de Laplace, contenía las opiniones independientes del traductor respecto a las proposiciones del ilustre sabio francés. Apenas publicada la obra, la Sra. Somerville se hizo famosa. Había, como lo expresó Sir John Herschel, «escrito para la posteridad», y su libro la colocó de inmediato entre los principales escritores y pensadores científicos de la época. Fue elegida miembro honorario de la Real Sociedad Astronómica al mismo tiempo que Caroline Herschel, siendo las dos primeras mujeres en recibir este honor. Su busto, obra de Chantry, se colocó en el gran salón de la Real Sociedad, y fue nombrada miembro de muchas otras sociedades científicas de Europa.[Pág. 160] y América. En reconocimiento a sus servicios a la ciencia, el gobierno le concedió una pensión de 200 libras anuales, suma que poco después aumentó a 300. Además, la Sra. Somerville tuvo la satisfacción de saber que su obra era tan apreciada por el Dr. Whewell, el gran maestro de Trinity, que, principalmente por recomendación suya, se introdujo como libro de texto en la Universidad de Cambridge y se consideró «una obra esencial para aquellos estudiantes que aspiran a los puestos más altos en los exámenes». Lo que la Sra. du Châtelet hizo por Newton, la Sra. Somerville lo hizo por Laplace.

Entre otros libros de la pluma de esta mujer de gran talento se encuentran " Conexión de las Ciencias Físicas" y una obra titulada " Geografía Física" , que, junto con "El Mecanismo de los Cielos ", fue objeto de la "profunda admiración" de Humboldt. También hay varias monografías muy complejas sobre temas matemáticos, una de las cuales es un tratado de doscientas cuarenta y seis páginas " Sobre Curvas y Superficies de Órdenes Superiores" , que, según nos cuenta, "escribió con amore para llenar sus mañanas mientras pasaba el invierno en el sur de Italia".

Su última obra fue un tratado sobre ciencia molecular y microscópica, que abarca las investigaciones más recónditas sobre el tema. Este libro, comenzado después de cumplir ochenta años, la ocupó durante muchos años y no estuvo listo para su publicación hasta que se acercaba a los noventa. Sus últimas ocupaciones, que continuaron hasta el día de su muerte a la avanzada edad de noventa y dos años, fueron la lectura de un libro sobre cuaterniones y la revisión y finalización de un volumen titulado Sobre la teoría de las diferencias .

Al igual que su ilustre amigo, el gran Humboldt, Mary Somerville poseía un vigor físico extraordinario y, como él, conservó sus facultades mentales intactas hasta el final. Y al igual que su gran rival en matemáticas, Maria Gaetana Agnesi, siempre fue "bellamente femenina". Sus ocupaciones científicas y literarias no...[Pág. 161]La hacían descuidar las tareas del hogar o ignorar «los elegantes y artísticos logros de una elegante mujer de mundo». Su hija Martha escribe sobre ella: «Sería casi increíble si pudiera describir todo lo que mi madre se las ingeniaba para hacer a lo largo del día. Cuando mi hermana y yo éramos pequeñas, aunque estaba muy ocupada escribiendo para la prensa, solía darnos clases durante tres horas por la mañana, además de administrar su casa con esmero, leyendo los periódicos —pues siempre fue una política entusiasta y, debo añadir, liberal— y las novedades más importantes sobre todos los temas, serios y alegres. Además, visitaba y recibía con gusto a sus amigas... La compañía alegre y alegre era un agradable descanso después de un duro día de trabajo».[129]

La vida de Mary Somerville, al igual que la de Gaetana Agnesi, demuestra que el estudio de la ciencia no es, como a menudo se afirma, incompatible con las tareas domésticas y sociales. También desmiente la falacia, tan extendida, de que el trabajo intelectual es perjudicial para la salud de las mujeres y antagónico para la longevidad. Lo cierto es que aún no se ha demostrado que el trabajo intelectual, incluso el más riguroso, sea, per se , más perjudicial para las mujeres que para el sexo más fuerte.

Apenas menos destacada como matemática fue la distinguida contemporánea de la Sra. Somerville, Janet Taylor, conocida como la «Sra. Somerville del Mundo Marino». Fue autora de numerosas obras sobre navegación y astronomía náutica, que en su época fueron muy apreciadas por los navegantes. En reconocimiento a sus valiosos servicios al mundo marino, fue incluida en la lista civil del gobierno británico.

Como eminente matemática y "representante de los más altos logros intelectuales alcanzados por las mujeres", Sónya Kovalévski ocupará siempre un lugar de honor entre los defensores de la ciencia. En muchos[Pág. 162]En lo que respecta a esta hija ricamente dotada de la Santa Rusia, fue por excelencia la mujer de genio de la segunda mitad del siglo XIX.

Nació en Moscú en 1850, pero aunque su carrera fue breve, fue de un esplendor meteórico. Desde temprana edad, demostró un talento excepcional para las matemáticas y una sed insaciable de conocimiento. Al no poder obtener en su país las ventajas educativas que deseaba, a los dieciocho años decidió ir a Alemania con el fin de continuar sus estudios allí bajo auspicios más favorables.

Se matriculó primero en la Universidad de Heidelberg, donde estudió matemáticas durante dos años con los profesores más eminentes de esa famosa y antigua institución. De allí partió a Berlín. No pudo acceder a la universidad, ya que sus puertas estaban cerradas para las alumnas; pero tuvo la fortuna de convencer al ilustre profesor Weierstrass, considerado por muchos el padre del análisis matemático, para que le diera clases particulares. Pronto descubrió, para su asombro, que esta niña poseía «el don del genio intuitivo en un grado que rara vez había encontrado, incluso entre sus estudiantes mayores y más desarrollados». Sónya pasó unos tres años con este eminente matemático, al término de los cuales pudo presentar en la Universidad de Gotinga tres tesis que había escrito bajo la dirección de su profesor. El mérito de su trabajo y los testimonios que pudo presentar de Weierstrass, Kirchhoff y otros fueron de tan suprema excelencia que fue eximida de un examen oral y se le permitió, por un privilegio muy especial, recibir su doctorado sin comparecer en persona.

Poco después de obtener su doctorado —uno de los primeros otorgados a una mujer por una universidad alemana—, le ofrecieron la cátedra de matemáticas superiores en la Universidad de Estocolmo. Fue la primera mujer en Europa,[Pág. 163]Fuera de Italia, para ser honrada de esta manera. Pero su nombramiento tuvo que hacerse frente a una gran oposición. Ninguna otra universidad, según insistían los conservadores, había ofrecido hasta entonces una cátedra a una mujer. Strindberg, uno de los líderes de la literatura sueca moderna, escribió un artículo en el que demostraba, «tan decididamente como que dos y dos son cuatro, qué monstruosidad es una mujer profesora de matemáticas, y qué innecesaria, perjudicial y fuera de lugar es».[130]

La fama que recibió Sónya por sus logros en las universidades alemana y sueca aumentó enormemente cuando, en la víspera de Navidad de 1888, "en una sesión solemne de la Academia Francesa de Ciencias, recibió en persona el Premio Bordin , el mayor honor científico que mujer alguna haya obtenido jamás; uno de los mayores honores, de hecho, a los que cualquiera puede aspirar".

Se convirtió de inmediato en la heroína del momento y, desde entonces, fue «una celebridad europea con un lugar en la historia». Fue agasajada por los hombres de ciencia dondequiera que fue y aclamada por las mujeres del mundo como la gloria de su sexo y el ejemplo más brillante de la feminidad intelectual.

Las obras matemáticas impresas de la Sra. Kovalévski abarcan solo unas pocas memorias, incluyendo las que presentó para su doctorado y para el Premio Bordin . Sin embargo, a pesar de su brevedad, todas estas memorias son consideradas de especial valor por los matemáticos. Esto es particularmente cierto en el caso de las memorias que le concedieron el Premio Bordin , pues contienen la solución de un problema que durante mucho tiempo había desconcertado a los grandes matemáticos.

El premio había sido abierto a la competencia de los matemáticos del mundo, y el asombro del comité de la Academia Francesa fue indescriptible.[Pág. 164]cuando se descubrió que la concursante ganadora era una mujer.[131]

Todos admiraban sus variados y profundos conocimientos, pero, sobre todo, su asombrosa capacidad de análisis. Un matemático alemán, Kronecker, no dudó en declarar que «la historia de las matemáticas la recordará como una de las investigadoras más excepcionales».[132]

Poco antes de su prematura muerte, había planeado una gran obra sobre matemáticas. Todos los interesados en las capacidades intelectuales y los logros de la mujer deben lamentar que no pudiera completar lo que, sin duda, habría sido el monumento más noble del genio científico femenino. Se encontraba entonces en la flor de la vida y perfectamente preparada para la obra que tenía en mente. Considerando la extraordinaria capacidad receptiva y productiva de esta mujer de rica dote, no cabe duda de que, de haber vivido unos años más, habría producido una obra que la habría situado entre las matemáticas más destacadas del siglo XIX.

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Es grato recordar que esta mujer de mente, energía y genio masculinos, lejos de ser masculina o poco femenina, era, por el contrario, una mujer de corazón verdaderamente femenino; y que, aunque una gigante en logros intelectuales, era, en gracia, encanto y delicadeza de sentimientos, uno de los ejemplos más nobles de la bella feminidad. Podía pasar con la mayor facilidad de una conferencia sobre las Funciones de Abel o una investigación sobre los anillos de Saturno a escribir versos en francés o una novela en ruso, a colaborar con su amiga, la Duquesa de Cajanello, en un drama en sueco, o a confeccionar un collar de encaje para su pequeña hija, Fouzi, a quien sentía un cariño inmenso.[133]

Ha transcurrido poco más de un cuarto de siglo desde que Strindberg, expresando el sentimiento de la gran mayoría de los hombres de su tiempo, declaró que una mujer profesora de[Pág. 166]Las matemáticas son una monstruosidad. Pero durante este corto período, ¡qué cambio se ha producido en la actitud del mundo hacia las mujeres que se dedican al estudio y la enseñanza de la ciencia! Hoy en día, se encuentran matemáticas en todos los países civilizados, y nadie en su sano juicio considera que estudiar o enseñar matemáticas sea más impropio de una mujer o más monstruoso que enseñar música o costura. Y aún más. Ahora colaboran con frecuencia en revistas matemáticas y en los boletines oficiales de sociedades científicas, y con frecuencia forman parte del equipo editorial de publicaciones dedicadas exclusivamente a las matemáticas. También se las encuentra como computadoras en algunos de los mayores observatorios astronómicos, donde la velocidad y precisión de su trabajo han suscitado los comentarios más favorables.

Entre las mujeres estadounidenses que se han distinguido por su labor en las matemáticas superiores, basta mencionar el nombre de la señorita Charlotte Angas Scott, recientemente fallecida, quien durante años fue profesora de matemáticas en el College of Bryn Mawr. Sus escritos sobre diversos problemas de las matemáticas superiores demuestran que siguió fielmente los pasos de sus ilustres predecesoras: Hypatia, Agnesi, du Châtelet, Germain, Somerville y Kovalévski.

NOTAS AL PIE:

[108]"Ipse mulieres Philosophas in libris Veterum sexaginta quinque reperi", Historia Mulierum Philosopharum , p. 3, Amstelodami, 1692.

[109]Platón había escrito encima de la entrada de su escuela, Ουδεις αγεωμετρητος εισιτη. Que no entre aquí nadie que no sea geómetra.

[110]Menagius al referirse a este asunto, op. cit., pág. 37, escribe lo siguiente: "Meritrices Græcas plerasque humanioribus literis et mathematicis disciplinis operam dedisse notat Athenæus".

[111]El sentimiento del epigrama griego está bien expresado en los siguientes versos latinos:

"Cuando intueor te, adoro, et sermones,Virginis domum sideream intuens.Y el cielo te envuelve como una ópera,Hipatia casta, sermonum venustas,Impollutum astrum sapientis doctrinae."

[112]Entre las obras modernas sobre Hipatia se pueden mencionar Hypatia, die Philosophin von Alexandria , de St. Wolt, Viena, 1879; Hypatia von Alexandria , de WA Meyer, Heidelberg, 1886; Ipazia Alessandrina , de D. Guido Bigoni, Venecia, 1887, y De Hypatia , de B. Ligier, Dijon, 1879.

[113]Ambrosio en su prefacio a las obras de Abelardo y Eloísa se refiere a esta última como "Clarum sui sexus sidus et ornamentum" y declara "necnon mathesin, philosophiam et theologiam a viro suo edocta, illo solo minor fuit".

[114]Mazzuchelli dice de ella en su Museo : "Sembra non avervi nella Natura cosa la piu intralciata ed oscura nelle storie, ne finalemente la piu astrusa nelle matematiche e nelle mecchaniche, che a lei conta non sia e palese, e che sfugga la capacita del suo Spirito". Diccionario Biográfico , vol. Yo, pág. 122, de Ambrogio Levati, Milán, 1821.

[115]Delle Donne Illustri Italiane del XIII al XIX Secolo , p. 268, Roma.

[116]El título completo de este célebre discurso es Oratio qua ostenditur Artium liberalium studia a Fæmineo sexu neutiquam abhorere, habita a Maria de Agnesis Rhetoricæ Operam Dante, Anno ætatis suæ nono nondum exacto, die 18, Augusti, 1727 . Se encuentra al final de una obra titulada Discorsi Academici di varj autori Viventi intorno agli Stuj delle Donne in Padova , 1729. Este tema, cabe señalar, atrajo con frecuencia la atención de Maria Gaetana a medida que avanzaba en años, ya que lo encontramos entre las cuestiones discutidas en sus Propositiones Philosophicæ , págs. 2 y 3, Mediolani, 1738.

[117]M. Charles de Brosses, en sus Lettres Familières écrites de l'Italie en 1739 et 1740 , habla de Agnesi en términos que evocan las maravillosas historias que se cuentan del admirable Crichton y Pico della Mirandola. «Me pareció —nos dice— algo más estupendo —una cosa piu stupenda— que el Duomo de Milán». Invitado a una conversación para conocer a esta maravillosa mujer, el erudito francés la encontró «una joven de unos dieciocho o veinte años». Estaba rodeada de «una treintena de personas... muchas de ellas de diferentes partes de Europa». La conversación giró en torno a diversas cuestiones de matemáticas y filosofía natural.

«Habló», escribe de Brosses, «de maravilla sobre estos temas, aunque no podía estar más preparada que nosotros. Es muy aficionada a la filosofía de Newton; y es maravilloso ver a una persona de su edad tan versada en temas tan abstrusos. Sin embargo, por mucho que me sorprendiera la amplitud y profundidad de sus conocimientos, me asombró aún más oírla hablar en latín... con tanta pureza, soltura y precisión, que no recuerdo ningún libro en latín moderno escrito con un estilo tan clásico como aquel en el que pronunció estos discursos... La conversación se generalizó después, cada uno hablando en su propio idioma, y ella respondiendo en el mismo; pues su conocimiento de idiomas es prodigioso».

[118]Al concluir una reseña detallada de la traducción de Colton de las Instituzioni Analitiche de Agnesi en la Edinburgh Review de enero de 1804, el escritor se expresa de la siguiente manera: «No podemos despedirnos de una obra que tanto honra el genio femenino sin recomendar encarecidamente su lectura a quienes creen que los grandes talentos son otorgados por la naturaleza exclusivamente al hombre, y alegan que las mujeres, incluso en sus más altos logros, solo pueden compararse con niños adultos , y que en ningún caso han dado pruebas de poderes originales e inventivos, de capacidad para la investigación paciente o para la investigación profunda. Que quienes sostienen estas opiniones se esfuercen por seguir a la autora de las Instituciones Analíticas a través de la larga serie de demostraciones que ha ideado con tanta habilidad y explicado con tanta elegancia y perspicuidad. Si son capaces de hacerlo y comparar su obra con otras del mismo tipo, probablemente se retractarán de sus opiniones anteriores y reconocerán que, al menos en un caso, los poderes intelectuales de El orden más alto se ha alojado en el cerebro de una mujer.

"Si el gelido se obstruye en circunstancias precordiales, y si no pueden acompañar a esta ilustre mujer en sus excursiones científicas, por supuesto, no verán las razones para admirar su genio que otros sí ven; pero al menos podrán aprender a pensar con modestia sobre el suyo propio."

[119]Resulta sorprendente la cantidad de leyendas que han surgido sobre la vida de Agnesi tras la publicación de sus Instituzioni Analitiche . Así, el autor del artículo de la Edinburgh Review , citado anteriormente, declara que «se retiró a un convento de monjas azules », una afirmación que se ha repetido con frecuencia en muchas de nuestras enciclopedias más prestigiosas.

En un Prospetto Biografico delle Donne Italiane , escrito por GC Facchini y publicado en Venecia en 1824, se afirma que Maria Gaetana fue seleccionada por el Papa para ocupar la cátedra de matemáticas que había quedado vacante tras la muerte de su padre. Cavazza, en su obra "Le Scuole dell", Antico Studio Bolognese , pp. 289-290, publicada en Milán en 1896, asegura que Gaetana Agnesi enseñó geometría analítica en la Universidad de Bolonia durante cuarenta y ocho años. Lo cierto es que ni el padre ni la hija impartieron jamás una sola hora de docencia, ni en esta ni en ninguna otra universidad. Cf. Maria Gaetana Agnesi , pp. 273 y ss., de Luisa Anzoletti, Milán, 1900. Esta es, con diferencia, la mejor biografía publicada hasta la fecha de la ilustre hija de Milán. El lector también puede consultar con provecho el Elogio Storico di Maria Gaetana Agnesi, de Antonio Frisi, Milán, 1799, y Gli Scrittori d'Italia , de G. Mazzuchelli, Tom. Yo, Par. Yo, pág. 198 y siguientes, Brescia, 1795.

[120]M. Rebière, en Les Femmes dans la Science , p. 13, París, 1897, escribe: "¿Ne pourrait-on aller plus loin et canonizer notre Agnesi? J'estime, moi profane, que ce serait une sainte qui en vaudrait bien d'autres".

[121]Una marquesa del siglo XVIII, un estudio de Émilie du Châtelet , pág. 5, por F. Hamel, Nueva York, 1911.

[122]Prefacio a la traducción de los Principia de Newton de Madame du Châtelet , París, 1740.

[123]El último homenaje de Voltaire, «La Divina Emilia», o, como Federico II solía llamarla, «Venus-Newton», concluía con los siguientes versos:

"L'Univers a perdu la sublime Émilie;Elle aimait les plaisirs, les arts, la veritè;Les dieux, en lui donnant leur âme et génie,N'avaient gardé pour eux que l'inmortalité."

El universo ha perdido a la sublime Émilie; ella amaba el placer, las artes, la verdad; los dioses, al darle su alma y su genio, sólo conservaron para sí la inmortalidad.

Para más información sobre esta extraordinaria mujer, véanse Lettres de la Mme. du Châtelet, Reunies pour la première fois , por Eugène Asse, París, 1882.

[124]Al comienzo de su correspondencia con Gauss, Legendre y Lagrange, mademoiselle Germain ocultó su sexo bajo un seudónimo, «para», según declaró, «escapar del ridículo asociado a una mujer dedicada a la ciencia» ( craignant le ridicule attached au titre de femme savante) . Ella también sufrió los efectos generalizados de «Las mujeres sabias» de Molière , al igual que muchas mujeres talentosas anteriores a ella y muchas otras mucho más tarde.

[125]Este célebre matemático, como es sabido, fue colaborador de Madame du Châtelet en su traducción de los Principia de Newton .

[126]Para obtener más información sobre esta extraordinaria mujer, se remite al lector a Œuvres Philosophiques de Sophie Germain Suivies de Pensées et de Lettres Inédites et Précédées d'une Étude sur sa Vie et ses Œuvres , par. H. Stupy, París, 1896. También se puede consultar la Historia de la teoría de la elasticidad y de la resistencia de los materiales de Todhunter , vol. I, págs. 147-160, Cambridge, 1886, en el que se ofrece un cuidadoso currículum de Mlle. Memorias matemáticas de Germain sobre superficies elásticas.

[127]Saturday Review , 10 de enero de 1874.

[128]Recuerdos personales, desde sus primeros años de vida hasta su vejez, de Mary Somerville , pág. 80, Boston, 1874.

[129]Recuerdos personales , ut sup., pág. 5.

[130]Sónya Kovalévski, Sus recuerdos de la infancia, con una biografía , por Anna Carlotta Leffler, pág. 219, Nueva York, 1895.

[131]El premio se duplicó a cinco mil francos debido al «extraordinario servicio prestado a la física matemática por esta obra», que la Academia de Ciencias calificó de «obra notable». Las disertaciones en concurso llevaban lemas, no nombres, y el jurado de la Academia otorgó el premio ignorando por completo que la ganadora era una mujer. Su disertación se publicó, por orden de la Academia, en las Mémoires des Savants Etrangers . Al año siguiente, la Sra. Kovalévski recibió un premio de mil quinientas coronas de la Academia de Estocolmo por dos obras relacionadas con lo anterior.

[132]Los hombres de ciencia se darán cuenta de la capacidad de esta talentosa mujer rusa como matemática cuando sepan que impartió en la Universidad de Estocolmo cursos de conferencias sobre temas como los siguientes:

Teoría de ecuaciones parciales derivadas; teoría de funciones potenciales; aplicaciones de la teoría de funciones elípticas; teoría de funciones abelianas según Weierstrass; curvas definidas por ecuaciones diferenciales según Poincaré; aplicación del análisis a la teoría de números enteros. ¿Cuántos imparten cursos de matemáticas más avanzados que estos?

[133]A una amiga que se mostró sorprendida por su oscilación entre las matemáticas y la literatura, le dio una respuesta que merece un lugar aquí, ya que da una idea mejor que cualquier otra cosa de la maravillosa versatilidad de esta talentosa hija de Rusia. «Entiendo», escribe, «tu sorpresa al verme capaz de dedicarme simultáneamente a la literatura y a las matemáticas. Muchos que nunca han tenido la oportunidad de saber más sobre matemáticas las confunden con la aritmética y las consideran una ciencia árida. Sin embargo, en realidad, es una ciencia que requiere mucha imaginación, y uno de los matemáticos más destacados de nuestro siglo lo expresa con acierto cuando afirma que es imposible ser matemático sin ser poeta de alma. Claro que, para comprender la exactitud de esta definición, hay que renunciar al antiguo prejuicio de que un poeta debe inventar algo inexistente, de que imaginación e invención son idénticas. Me parece que el poeta solo tiene que percibir lo que otros no perciben, mirar más profundamente que otros. Y el matemático debe hacer lo mismo. En cuanto a mí, toda mi vida he sido incapaz de decidir por qué tenía mayor inclinación, si por las matemáticas o por la literatura. En cuanto mi cerebro se cansa de las especulaciones puramente abstractas, inmediatamente empieza a inclinarse hacia las observaciones.» En la vida, en la narrativa, y viceversa , todo en la vida empieza a parecer insignificante y sin interés, y solo las leyes eternas e inmutables de la ciencia me atraen. Es muy posible que hubiera logrado más en cualquiera de estas áreas si me hubiera dedicado exclusivamente a ellas; sin embargo, no puedo renunciar a ninguna de ellas por completo.

De la Biografía de la duquesa de Cajanello de Ellen Key , citada en la biografía de Sónya Kovalévski de Anna Leffler, ut sup, págs. 317-318.

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[Pág. 167]

CAPÍTULO IV

MUJERES EN LA ASTRONOMÍA

Urania, la musa de la astronomía, era una mujer; y, aunque la mayoría de sus devotos han sido hombres, el número del sexo gentil que ha logrado éxito en el cultivo de la ciencia de las estrellas ha sido mucho mayor de lo que habitualmente se supone.

Hay razones para creer que el interés de la mujer por la astronomía se remonta a los primeros tiempos de Egipto y Babilonia, cuando los astrónomos del fértil valle del Nilo y de las amplias llanuras de Caldea eran muy activos y realizaron importantes descubrimientos sobre las leyes y el movimiento de los cuerpos celestes. Según Plutarco, Aganice, hija de Sesostris, rey de Egipto, intentó predecir el futuro con la ayuda de globos celestes y el estudio de las constelaciones. Sin embargo, sus observaciones se orientaban más a la astrología que a la astronomía, tal como la entendemos actualmente.

La primera mujer cuyo nombre ha llegado hasta nosotros, que mereció ser considerada astrónoma, fue probablemente Aglaonice, hija de Hegetoris de Tesalia. Mediante el ciclo lunar conocido como Saros, un período descubierto por los astrónomos caldeos que abarca poco más de dieciocho años, durante el cual los eclipses de luna y sol se repiten casi en el mismo orden que en el período anterior, esta mujer griega pudo predecir los eclipses. La gente con la que vivía la consideraba una hechicera; pero ella los despreció a todos y declaró[Pág. 168]que era capaz de hacer desaparecer el sol y la luna a voluntad.

Español Sin embargo, la primera mujer en alcanzar la eminencia como astrónoma fue sin duda Hipatia, ese genio universal del mundo antiguo, que parecía igualmente en casa en la literatura, la filosofía y las matemáticas, y que puede ser considerada con justicia como una de las mujeres más talentosas que han vivido. En Alejandría, donde nació y vivió, esta consumada hija de Teón enseñó no solo filosofía, sino también álgebra, geometría y astronomía. Uno de sus alumnos, Sinesio, quien se convirtió en obispo de Ptolomeo, nos informa que fue la inventora de dos importantes instrumentos astronómicos: un astrolabio y un planisferio. Además de dos obras matemáticas, un Tratado sobre las cónicas de Apolonio y un Comentario sobre la aritmética de Diofanto , que en realidad era un tratado de álgebra, fue la autora de un Canon astronómico , que contenía tablas sobre los movimientos de los cuerpos celestes. Generalmente se supone que este fue un trabajo original; Pero hay quienes creen que solo era un comentario sobre las tablas de Ptolomeo. En este último caso, la obra de Hipatia podría aún existir en conexión con la de su padre, Teón, sobre el mismo tema.[134]

Si las obras de Hipatia no hubieran sido destruidas por los estragos del tiempo, sin duda probarían que ella merecía plenamente todos los elogios que la antigüedad le dedicó por su genio; y probarían también, podemos creerlo, que merecía ser clasificada no sólo junto a los eminentes matemáticos cuyas obras comentó, sino también junto a maestros de la ciencia astronómica como Ptolomeo, Eratóstenes y Aristarco.

Tras la trágica muerte de Hipatia, transcurrieron muchos siglos antes de que otra mujer atrajera la atención por su trabajo en astronomía. De hecho, tan descuidado estaba el estudio de la[Pág. 169]El cielo entre la época de Hipatia y el príncipe y astrónomo árabe Albategni, quien floreció a finales del siglo IX y principios del X, se afirma que solo se registraron ocho observaciones durante este largo período. Cabe destacar que las obras y observaciones de Albategni son de particular interés, ya que constituyen un vínculo entre las de los astrónomos alejandrinos y las de la Europa moderna.

Antoine Hamilton, en su Gaufrey —una parodia de Las mil y una noches— habla de una princesa sarracena, Fleur d'Épine , quien, antes de cumplir quince años, no sólo era capaz de hablar latín y romance, sino que también estaba «mejor familiarizada que cualquier mujer del mundo con los movimientos de las estrellas y la luna».

"Et du cours des étoiles et de la lune luisantSavoit muda más que fama de pecho siècle vivant."

Si alguna mujer entre la época de Hipatia y Galileo mereció tantos elogios por sus conocimientos astronómicos, fue sin duda santa Hildegarda, la famosa abadesa benedictina de Bingen am Rhein. Con razón se la ha llamado «la maravilla del siglo XII», no solo por su santidad, sino también por sus extraordinarios logros en todas las ramas del conocimiento que se cultivaban entonces.

Al hablar del sol, Hildegarda nos dice que este se encuentra en el centro del firmamento y mantiene en su lugar a las estrellas que gravitan a su alrededor, tal como la Tierra atrae a las criaturas que la habitan. Esta visión de una monja del siglo XII es realmente notable. Pues, en su época, la Tierra era considerada por todos como el centro del firmamento, mientras que la gravitación universal —el sublime descubrimiento de Newton— aún no se había incorporado a las teorías científicas de la época.

Hildegard también anticipa descubrimientos posteriores sobre la alternancia de las estaciones. «Si», escribe,[Pág. 170]Hace frío en invierno en la parte de la Tierra que habitamos; la otra parte debe ser cálida para que la temperatura terrestre se mantenga siempre en equilibrio. Que hubiera llegado a esta conclusión antes de que los navegantes visitaran el hemisferio sur es verdaderamente asombroso.[135]

«Las estrellas», continúa, «no tienen el mismo brillo ni el mismo tamaño. Un cuerpo superior las mantiene en su trayectoria». Aquí vuelve a aparecer su idea de la gravitación universal.

Estas estrellas, declara además, no son inmóviles, sino que recorren el firmamento en su totalidad. Y para aclarar su concepción del movimiento de las estrellas, lo compara con el de la sangre en las venas. Escuchar a alguien de esta época temprana hablar de la sangre que corre por las venas y, por lo tanto, recorre todo el cuerpo humano parece presagiar, de manera notable, los hermosos descubrimientos de Cesalpino y Harvey sobre la circulación sanguínea.

El astrónomo más célebre del Renacimiento temprano fue John Müller, de Königsburgo, más conocido como Regiomontanus. En su observatorio de Núremberg, contó con la hábil ayuda de su esposa, quien mostraba un interés especial por la astronomía. A finales del siglo XVI, Sophia Brahe, la hermana menor de Tycho Brahe, siguiendo los pasos de su ilustre hermano, alcanzó gran fama como astrónoma.

Más distinguida por su trabajo astronómico que cualquiera de estas dos mujeres fue María Cunitz, una silesia que, desde sus años más tiernos, mostró un celo extraordinario por el estudio y que eventualmente llegó a ser maestra de siete idiomas.[Pág. 171]Entre ellos se encontraban el latín, el griego y el hebreo. También cultivó la poesía, la música y la pintura; pero sus estudios favoritos eran las matemáticas y la astronomía. A petición de su esposo, emprendió la preparación de un compendio de las Tablas Rudolfinas . Su obra, titulada Urania Propitia , fue publicada tras su muerte por su esposo, y le valió a la talentosa autora el nombre de «La segunda Hipatia».[136]

Poco después de completar Urania Propitia , la francesa Jeanne Dumée se distinguió por escribir una obra sobre la teoría de Copérnico titulada Entretiens sur l'Opinion de Copernic Touchant la Mobilité de la Terre . Que se sepa, esta obra nunca se publicó, pero el manuscrito original aún se conserva en la Biblioteca Nacional de París. La autora considera necesario disculparse por escribir sobre un tema que suele considerarse ajeno a su género y explicar por qué ambiciosamente abordaba cuestiones en las que las mujeres de su época nunca reflexionaban. Su objetivo era «demostrarles que no son incapaces de estudiar, si desean esforzarse, porque entre el cerebro de una mujer y el de un hombre no hay diferencia».[137]

¡Cuántas veces antes las mujeres se habían esforzado por demostrar la igualdad de capacidad intelectual entre ambos sexos, y cuántas veces desde entonces han redoblado sus esfuerzos en esta dirección! Y, sin embargo, la mayoría de los hombres aún se muestran escépticos ante tal igualdad.

Entre las contemporáneas de Jeanne Dumée se encontraban otras dos mujeres que alcanzaron una distinción extraordinaria por sus logros en astronomía: Madame de la Sablière, de Francia, y Maria Margaret Kirch, de Alemania.[Pág. 172]

Madame de la Sablière demostró desde temprana edad una aptitud especial para las ciencias, en especial para la física y la astronomía. Estudió matemáticas con el eminente matemático Roberval y a los treinta años ya era famosa. Su hogar se convirtió en el lugar de encuentro de hombres eruditos y eminentes, incluyendo a algunos de los personajes más destacados de la época. Entre ellos se encontraba Sobieski, rey de Polonia. Pero es más conocida como amiga y protectora de La Fontaine y objeto de la sátira de Boileau.

Que una mujer se dedicara al estudio de la ciencia tan pronto después de la aparición de Las mujeres sabias de Molière requería más que valentía. Pero que se distinguiera por sus conocimientos científicos equivalía casi a desafiar a la opinión pública. La gran mayoría de los hombres había llegado a considerar a las mujeres cultas de la misma manera que a aquellas que eran ridiculizadas sin piedad en Las preciosas ridículas ; y, en consecuencia, no dudaban en tratarlas como pedantes insoportables. Nadie podría haber hecho menos alarde de su erudición que Madame de la Sablière, ni haberse esforzado con mayor éxito por ocultar sus admirables dotes. Pero esto no fue suficiente. Era conocida por haber dedicado un estudio especial a la ciencia, en particular a la astronomía, y esto fue suficiente para convertirla en el blanco de los satíricos de su época.

Por un acto que hirió el amor propio de Boileau, esta Venus Urania, como se la ha llamado, pronto se vio víctima de las flechas bien dirigidas del satírico. El poeta no la nombra, pero se refiere a ella como...

"Esta sabiaQu'estime Roberval et que Sauveur fréquente——"

Esta erudita mujer, a quien Roberval estima y a quien Sauveur frecuenta. Y con el propósito de irritar al objeto de su ira en su punto más sensible, cuenta, en su Sátira contra las mujeres , cómo ella, con un astrolabio en la mano, pasa las noches observando el planeta.[Pág. 173]Júpiter y cómo esta ocupación ha tenido el efecto de debilitar su vista y arruinar su cutis.[138]

Sin embargo, Madame de la Sablière no parece haberse sentido muy perturbada por las desagradables efusiones del satírico, pues continuó cultivando la astronomía como antes del arrebato malhumorado del poeta. Probablemente encontró una amplia compensación en los escritos de La Fontaine, quien la consideraba su musa y la proclamaba como alguien en quien se combinaban la belleza masculina y la gracia femenina: beauté d'homme avec grace de femme .

Maria Kirch, nacida en Panitch, cerca de Leipzig, en 1670, fue esposa de un astrónomo berlinés, Gottfried Kirch. Tras su matrimonio, al igual que sus tres cuñadas, se convirtió en alumna de astronomía de su esposo. En 1702, como su ayudante en observaciones y cálculos, tuvo la fortuna de descubrir un cometa. Era amiga de Leibniz, quien la presentó a la corte de Prusia. Es un motivo de pesar para quienes pertenecen a su mismo sexo que este cometa no llevara, como debía, el nombre de su descubridor.

La muerte del señor Kirch, ocurrida en 1710, no interrumpió las ocupaciones astronómicas de la señora Kirch. Entre las pruebas de su actividad se encuentra una obra que escribió en 1713 sobre la conjunción de Júpiter y Saturno al año siguiente. En nuestros días, la conjunción de planetas es para el profano una mera curiosidad, mientras que para los astrónomos profesionales carece de interés particular. Pero no era así en la época de María Kirch, pues entonces la astronomía estaba tan íntimamente ligada a la astrología que la humanidad atribuía a estas posiciones especiales de los planetas una cierta influencia oculta y caprichosa sobre el destino de la Tierra y sus habitantes. A medida que la astronomía teórica progresaba, estas nociones erróneas fueron abandonadas.[Pág. 174]Porque entonces se reconoció que la conjunción de los planetas superiores no era algo fortuito, sino algo que se reproducía en períodos fijos por los movimientos conocidos de estos cuerpos. Los autores del tema se esforzaron en advertir al público que no tenían nada en común con los astrólogos. Entre ellos se encontraba Christopher Thurm, quien publicó una obra sobre la conjunción de Júpiter y Saturno en 1681. De igual manera, el libro de Maria Kirch contiene únicamente cálculos astronómicos, lo cual redunda en honor de la autora y de la época en que vivió.

Las hijas de Maria Kirch, incluso mucho después de la muerte de su madre, continuaron dedicándose a la astronomía. Calcularon para la Academia de Ciencias de Berlín su Almanaque y Efemérides , que constituían una de las fuentes de ingresos de esta erudita institución.

Durante el mismo período, varios astrónomos franceses e italianos contaban con colaboradoras en sus propias familias. Celso, el célebre profesor de Upsala y alumno del hijo de Gottfried Kirch, había sido recibido cordialmente, durante su paso por París camino a Bolonia, por De L'Isle, quien tenía una hermana dedicada a la astronomía. A su llegada a Italia, descubrió que su nuevo maestro, el director del observatorio de Bolonia, tenía dos hermanas, Teresa y Magdalena, ambas de gran erudición, quienes, al igual que su hermano, se dedicaban al estudio del cielo y colaboraron con él en la preparación de las Efemérides de Bolonia. Esto llevó a Celso, en una carta a Kirch, a declarar: «Empiezo a creer que el destino de todos los astrónomos con los que he tenido el honor de conocer durante mi viaje es tener hermanas doctas. Yo también tengo una hermana, aunque no muy docta. Para preservar la armonía, debemos convertirla en astrónoma».[139]

[Pág. 175]

El astrónomo polaco Hevilius, que tenía un observatorio en Dantzig, es conocido por haber realizado las observaciones más precisas que se habían conocido antes de la adaptación del telescopio a los instrumentos astronómicos. También es conocido por su Prodromus Astronomiæ , un catálogo de 1888 estrellas; por su Selenographia , que contiene descripciones y dibujos precisos de la luna en sus diferentes fases y libraciones, y por su Machina Cœlestis , que contenía los resultados de cuarenta años de observaciones y trabajo. Sin embargo, gran parte de su éxito y eminencia se debieron a su inteligente y devota esposa, Elizabeth, quien, durante veintisiete años, fue una celosa colaboradora y debería compartir el crédito generalmente dado a su esposo. Fue ella quien, después de su muerte, editó y publicó su trabajo conjunto, el Prodromus Astronomiæ .

Entre las mujeres más distinguidas del siglo XVIII por sus aficiones astronómicas se encontraba la Marquesa de Châtelet, también famosa por sus conocimientos de matemáticas. Fue ella quien llevó a cabo la difícil tarea de traducir los Principia de Newton al francés. «Esta traducción», escribe Voltaire, «que los hombres más eruditos de Francia debieron haber hecho y que los demás debían estudiar, fue emprendida por una mujer y completada para asombro y gloria de su país».[140]

Francia estaba entonces consagrada a las doctrinas de Descartes y a su teoría de los vórtices elementales; y Voltaire, que había quedado profundamente impresionado por la admirable simplicidad de la teoría de la atracción universal de Newton como[Pág. 176]Para explicar los aparentemente complejos movimientos de los cuerpos celestes, decidió dar a conocer a sus compatriotas las enseñanzas del gran geómetra inglés y, al mismo tiempo, destronar a Descartes en la Academia Francesa. Fue, sin duda, una tarea enorme; pero, gracias a la habilidad que Madame du Châtelet demostró al traducir y explicar la inmortal obra maestra de Newton, vivió para ver su sueño hecho realidad.

¡Qué orgullosas debieron de estar las compatriotas de Madame du Châtelet! ¡Cómo se alegraron de su éxito y la aclamaron como la gloria intelectual de su sexo! ¡Cómo debieron de señalar su obra como una refutación triunfal de la antigua creencia en la incapacidad de la mujer para las matemáticas y todas las ciencias abstractas! ¡Qué alegría debieron sentir al encontrar a una de ellas ejecutando con éxito una tarea que habría puesto a prueba las facultades de los matemáticos más eminentes de Francia! ¡Cómo debieron asociar su notable desempeño con logros similares de Hipatia y María Gaetana Agnesi, y discernir en él una prueba concreta de la falsedad de todas esas imputaciones de inferioridad mental fomentadas por «el enorme egoísmo del hombre y la superstición cuidadosamente mimada de la mujer»! ¡Cómo debieron de sentirse alentadas por su logro y estimuladas a emularla con contribuciones similares al avance de la ciencia!

Eso es lo que pensamos ahora; pero las mujeres frívolas y despreocupadas que constituían las líderes de la sociedad en la época de Madame du Châtelet, y que estaban devoradas por la envidia y los celos de quien las superaba intelectualmente, no pensaban así. Lejos de simpatizar con su obra, se convirtieron en sus críticas más virulentas y sus enemigas más acérrimas. Ni Molière ni Boileau habrían podido ridiculizar más a las mujeres pedantes de su época que la que infligieron a la traductora de los Principia ciertas damas nobles de castillos de provincias o distinguidas clientas de importantes salones parisinos.[Pág. 177]

Así, la petulante y aburrida Madame de Staël, en una carta a su amiga Madame du Deffand, escribiendo sobre Madame du Châtelet, quien entonces era su huésped en Sceaux, nos dice que «ahora está revisando sus principios. Es una tarea que realiza todos los años; de lo contrario, podrían, quizás, escaparse y correr tan lejos que nunca podría recuperar ninguno. Creo sinceramente que están en vil prisión mientras están en su poder, ya que ciertamente no nacieron con ella. Hace bien en vigilarlos estrictamente».[141]

Y, a su vez, la señora du Deffand, quien solía hacerse pasar por amiga íntima de la señora du Châtelet, no dudó en escribir y difundir un retrato a pluma de esta amiga —y esto después de que la infeliz mujer ya estuviera en la tumba— que, por sus amargos insultos y brutales difamaciones, probablemente nunca haya sido igualado. Un ingenioso francés comentó sobre este retrato que le recordaba una observación que hizo un conocido médico sobre uno de sus pacientes: «Mi amigo enfermó; lo atendí. Murió; lo diseccioné».[142]

[Pág. 178]

Entre otras mujeres astrónomas del siglo XVIII que merecen mención están Madame du Pierry, la duquesa Luisa de Sajonia-Gotha y Madame Hortense Lepaute.

Según Lalande, la Sra. du Pierry fue la primera profesora de astronomía en París. Le dedicó su Astronomie des Dames e incorporó a sus propias obras muchas de sus memorias sobre temas astronómicos.[Pág. 179]dedicó mucho tiempo a calcular eclipses con vistas a determinar con precisión el movimiento de la luna y fue, además, el autor de numerosas tablas astronómicas que muestran una investigación paciente y una habilidad incuestionable.

La duquesa Luisa tenía gran reputación como una calculadora rápida y precisa, y era célebre por la cantidad y variedad de sus cálculos. Sin embargo, su modestia le impidió publicar nada o incluso que su obra fuera citada.

Considerando, sin embargo, la cantidad y el carácter de su obra, la astrónoma más eminente que Francia ha producido hasta la fecha fue, sin duda, la señora Hortense Lepaute, esposa del relojero real de Francia. Se distinguió inicialmente por sus investigaciones sobre las oscilaciones de péndulos de diferentes longitudes, de las cuales se encuentra un relato en la valiosa obra de su esposo, Traité d'Horlogerie , publicada en 1755.

En 1759, Lalande, entonces director del Observatorio de París, encargó a la señora Lepaute y al célebre matemático Clairaut determinar la magnitud de la atracción de Júpiter y Saturno sobre el cometa Halley, cuyo regreso se esperaba para ese año. Tan difícil era este problema, y tantas las complicaciones que conllevaba,[Pág. 180]Que Lalande confiesa con franqueza que no se habría atrevido a emprender su solución sin la ayuda de la señora Lepaute. Pues requería calcular, para cada grado y durante ciento cincuenta años, las distancias y fuerzas de cada uno de los planetas con respecto al cometa. «Sería difícil», declara Lalande, «comprender el coraje que esta empresa requería si no se supiera que durante más de seis meses calculamos desde la mañana hasta la noche, a veces incluso durante las comidas, y que al final de este trabajo forzado sufrí una enfermedad que me afectó el resto de mi vida». Clairaut quedó tan impresionado por la energía y la habilidad de la señora Lepaute durante este tiempo que declaró que «su ardor era sorprendente», y no dudó en llamarla «la sabia calculadora ».[143]

El eclipse de 1762 también atrajo la atención de la Sra. Lepaute, al igual que el eclipse anular de 1764. Este último fue un fenómeno curioso para Francia, pues nunca antes se había observado. La Sra. Lepaute lo calculó para toda Europa y publicó un mapa que mostraba su trayectoria cada cuarto de hora. También publicó otro mapa para París, en el que se mostraban las diferentes fases del eclipse.

Con motivo de los diferentes eclipses que había calculado, la señora Lepaute reconoció la ventaja de tener una tabla de ángulos paralácticos. En consecuencia, preparó[Pág. 181]Una tabla muy extensa de este tipo, publicada por el gobierno francés. Además de esta tabla, fue autora de numerosas memorias sobre temas astronómicos. Entre ellas, una que incluía cálculos basados en todas las observaciones realizadas sobre el tránsito de Venus en 1761.

«En 1759», escribe Lalande, «me encargaron del Conocimiento del Tiempo , una obra que la Academia de Ciencias publicaba anualmente para astrónomos y navegantes, y cuyos cálculos daban trabajo a varias personas. Tuve la fortuna de encontrar en la señora Lepaute una colaboradora sin la cual no habría podido realizar la labor requerida. Continuó en esta ocupación hasta 1774, cuando otro académico asumió esta laboriosa tarea. A partir de entonces, comenzó a trabajar en las Efemérides , cuyo séptimo volumen en cuarto, publicado en 1774, se extiende hasta 1784, y el octavo, publicado en 1783, hasta 1792. En este último volumen, realizó, sin ayuda, todos los cálculos del sol, la luna y todos los planetas.

"Esta larga serie de cálculos acabó por debilitar su vista, que era excelente, y en los últimos años de su vida se vio obligada a interrumpirlos."[144]

En vista de su extraordinaria y prolongada labor en su especialidad, M. Lalande tenía toda la razón al afirmar que «Mme. Lepaute es la única mujer en Francia que ha adquirido un verdadero conocimiento en astronomía; y ahora solo la reemplaza Mme. du Pierry, quien ha publicado diversos cálculos astronómicos y mereció que se le dedicara L'Astronomie des Dames , publicada en 1786».

Es gratificante saber que la hermosa Rosa de Japón, originalmente llamada Pautia , pero cambiada a Hortensia por Jussieu, recibió el nombre de esta distinguida mujer.[Pág. 182]También es gratificante tener la seguridad de que su apasionante trabajo en astronomía de ninguna manera la hizo descuidar sus deberes domésticos o perder esa dulzura de carácter y delicadeza de refinamiento por las que era conocida antes de entrar en la absorbente y exigente carrera de la computación astronómica.

La esposa del sobrino de Lalande, la Sra. Lefrançais de Lalande, demostró ser en muchos aspectos una digna sucesora de la Sra. Lepaute. «Mi sobrina», escribe su tío, Jérôme Lalande, «ayuda a su esposo en sus observaciones y extrae conclusiones de ellas mediante cálculos. Ha reducido las observaciones de diez mil estrellas y preparado una obra de trescientas páginas de tablas horarias, una obra inmensa para su edad y sexo. Están incorporadas en mi Abrégé de Navigation .

Es una de las pocas mujeres que han escrito libros científicos. Publicó tablas para determinar el tiempo en el mar según la altitud del sol y las estrellas. Estas tablas se imprimieron en 1791 por orden de la Asamblea Nacional... En 1799 publicó un catálogo de diez mil estrellas, reducido y calculado.

Este distinguido observador y computador tenía una hija por la que su tío abuelo sentía un interés especial. «Esta hija de la astronomía», nos cuenta, «nació el 20 de enero de 1790, el día en que en París vimos por primera vez el cometa que la señorita Caroline Herschel acababa de descubrir. Por ello, la niña se llamó Caroline; su padrino fue Delambre».

La descubridora del cometa al que se hace referencia fue, en muchos sentidos, una mujer extraordinaria. Era hermana de Sir William Herschel, el ilustre pionero de la astronomía física moderna y prácticamente el fundador de la ciencia sideral, tal como la conocemos hoy. También era tía de Sir John Herschel, quien fue el único rival de su tío, Sir William, como explorador del firmamento.

Pero ella era mucho más que una simple pariente de estos líderes inmortales de la ciencia astronómica. Ella misma era...[Pág. 183]Astrónoma distinguida, conocida en los anales de la astronomía como la descubridora de no menos de ocho cometas. Sin embargo, a pesar de su gran habilidad como observadora y calculadora, es como asistente de su hermano a quien merece la mayor distinción. Su afecto por él era tan inmenso como su devoción a la obra de su vida, tan duradera y productiva en grandes resultados. Durante cincuenta años, tras reunirse con él en Inglaterra —ambos habían nacido y crecido en Hannover—, estuvo siempre a su lado para asistirlo en sus labores y animarlo con sus consejos y palabras de aliento. Le ayudó a pulir los espejos que se utilizaban en sus reflectores que marcaron una época. Esta era una tarea ardua, pues en aquel entonces no existía maquinaria lo suficientemente precisa para pulir espejos y, en consecuencia, todo el trabajo debía hacerse a mano. Tan interesado estaba el gran astrónomo en su trabajo, mientras pulía sus grandes espéculos, que se olvidó por completo del paso del tiempo, y en estas ocasiones su hermana se veía constantemente obligada, como ella misma nos informa, a alimentarlo, dándole trocitos de comida en la boca para mantenerlo con vida. Al terminar su reflector de dos metros, en una ocasión se encontró tan absorto en su trabajo que no lo había dejado en dieciséis horas.

En nuestros días, cuando todo tipo de aparatos astronómicos se fabrican mediante máquinas, nos resulta difícil comprender el tremendo trabajo que se requirió para producir esos telescopios gigantes con los que los Herschel hicieron sus grandes descubrimientos y, a la vez, revolucionaron la ciencia de las estrellas. Pues no solo tuvieron que diseñar y fabricar los espejos, sino también sus monturas. Y, para obtener el dinero necesario para materiales y mano de obra, se vieron obligados a fabricar telescopios para la venta. Esto significó una inmensa pérdida de tiempo valioso que, de otro modo, habría dedicado al estudio del cielo.[Pág. 184]

Tras largos años de lucha, durante los cuales los devotos hermanos superaron innumerables dificultades de todo tipo, su situación mejoró en cierta medida gracias a la ayuda financiera del gobierno y al nombramiento de William como astrónomo real con un salario de 200 libras anuales. Cuando Sir William Watson se enteró de que Jorge III había concedido esta limitada suma al descubridor de Georgium Sidus, el planeta ahora conocido como Urano, exclamó: «Nunca se ha comprado el honor de un monarca tan barato».

Poco después, Caroline fue nombrada asistente de su hermano con un salario de 50 libras al año. Hoy en día, esto solo lo consideraríamos una suma nominal, pero logró sobrevivir con ella. Cuando recibió el primer pago trimestral de doce libras, escribió en sus memorias: «Fue la primera vez en mi vida que pensé que podía gastar libremente». Su nombramiento como asistente de su hermano es notable por ser la primera mujer en Inglaterra, si no en el mundo, en ocupar tal puesto en el servicio público.

La señorita Herschel ocupó este cargo oficial hasta la muerte de Sir William en 1822. Cuando no trabajaba como asistente o secretaria de su hermano, dedicaba su tiempo a lo que ella, curiosamente, llamaba "cuidar el cielo". Fue durante este período que realizó sus descubrimientos más importantes. Sin embargo, como asistente de un observador tan infatigable como Sir William Herschel, tenía poco tiempo para observar el firmamento, pues, cuando estaba en casa, Sir William "siempre solía continuar sus observaciones hasta el amanecer, si las circunstancias lo permitían, sin importar las estaciones; era tarea de su asistente anotar los relojes y anotar las observaciones de sus dictados a medida que las hacía. Posteriormente, ella colaboraba en los laboriosos cálculos numéricos y reducciones, de modo que solo durante su ausencia o cuando se producía cualquier otra interrupción en su curso habitual de observación, ella...[Pág. 185]Pudo dedicarse por completo al barrido newtoniano, que utilizó con tan buenos resultados. Además de los ocho cometas que descubrió, detectó varias nebulosas y cúmulos estelares notables, previamente inadvertidos, especialmente la magnífica nebulosa conocida como n.° 1, clase V, en el catálogo de Sir William Herschel. Su larga práctica le enseñó a tomarse su trabajo con calma. «Un observador a tus seis metros de distancia mientras barre», escribió muchos años después, «solo necesita un ser que pueda y quiera ejecutar sus órdenes con la rapidez del rayo; pues habrás visto que en muchos barridos se han capturado y descrito seis o dos veces seis objetos en un minuto».[145]

Fue su acción rápida e inteligente, combinada con una paciencia, un entusiasmo y una resistencia extraordinarios, lo que hizo de Caroline Herschel una asistente tan valiosa para su hermano, permitiéndole alcanzar la posición única que la caracteriza entre los astrónomos más destacados del mundo. Si hubiera podido dedicar todo su tiempo a "cuidar el cielo", es seguro que habría hecho muchos más descubrimientos de los que ahora se le atribuyen; pero su servicio a la astronomía habría sido menor que el que prestó como auxiliar de su ilustre hermano. Nunca dos personas trabajaron mejor en equipo; nunca dos se dedicaron más el uno al otro ni mostraron mayor entusiasmo en la tarea a la que tan heroicamente dedicaron sus vidas.[146]

[Pág. 186]

Además de sus arduas y absorbentes tareas como secretaria y asistente de su hermano, Caroline encontró tiempo para preparar varias obras para la imprenta. Entre ellas se encontraban un Catálogo de Ochocientas Sesenta Estrellas Observadas por Flamsteed pero no Incluidas en el Catálogo Británico y un Índice General de Referencia para Cada Observación de Cada Estrella en el Catálogo Británico mencionado . Tuvo el honor de que la Royal Society publicara estas dos obras. Otra obra, aún más valiosa, fue la Reducción y Ordenación en Forma de Catálogo, en Zonas, de Todos los Cúmulos Estelares y Nebulosas Observadas por Sir W. Herschel en sus Barridos . Fue por este catálogo que la Royal Astronomical Society le otorgó una medalla de oro en 1828, una producción que se caracterizó como «una obra de inmenso trabajo» y «un monumento extraordinario al inagotable ardor de una dama de setenta y cinco años por la ciencia abstracta». Para su sobrino, Sir John Herschel, resultó invaluable, ya que le proporcionó los datos necesarios "cuando emprendió la revisión de las nebulosas del hemisferio norte". También fue un preludio apropiado para las Observaciones de El Cabo de Sir John , una copia de cuya gran obra recibió de su sobrino casi[Pág. 187]Veinte años después, después de haber completado sus famosas observaciones de los cielos australes en su observatorio del Cabo de Buena Esperanza.

«Por una coincidencia sorprendente y feliz», escribe la Sra. John Herschel, «ella, cuyo incansable trabajo había contribuido tanto a su exitosa culminación en manos de su amado hermano, vivió para presenciar su triunfal culminación gracias a la no menos persistente labor y el arduo trabajo de su hijo; y sus últimos días fueron coronados por la posesión de la obra que llevó a su gloriosa conclusión la vasta empresa de Sir William Herschel: El Estudio de los Cielos ».

Que la labor de la señorita Herschel en favor de la astronomía fue apreciada por sus contemporáneos queda demostrado por los honores que recibió. El primero de estos honores fue una medalla de oro, otorgada por unanimidad por la Real Sociedad Astronómica por la reducción de dos mil quinientas nebulosas «descubiertas por su ilustre hermano, lo que puede considerarse la culminación de una serie de esfuerzos probablemente sin parangón en magnitud e importancia en los anales de la labor astronómica».

Fue en esta ocasión, al referirse a la inmensidad de la tarea que había emprendido Sir William Herschel, que el vicepresidente de la sociedad rindió un merecido homenaje a la devota hermana del gran astrónomo, en el que se encuentra la siguiente declaración:

"La señorita Herschel fue quien por derecho actuó como su amanuense; ella fue quien con su pluma trasladó al papel sus observaciones a medida que salían de sus labios; ella fue quien anotó las ascensiones rectas y las distancias polares de los objetos observados; ella fue quien, tras pasar la noche cerca del instrumento, llevó los manuscritos en bruto a su cabaña al amanecer y produjo una copia en limpio del trabajo de la noche a la mañana siguiente; ella fue quien planificó el trabajo de cada noche siguiente; ella fue[Pág. 188] "ella fue quien redujo cada observación, hizo cada cálculo; ella fue quien dispuso todo en orden sistemático; y ella fue quien le ayudó a obtener su nombre imperecedero."[147]

Además de esta medalla de oro de la Real Sociedad Astronómica, la señorita Herschel recibió otras dos: una del rey de Dinamarca y otra del rey de Prusia. Esta última iba acompañada de una efusiva carta de Alexander von Humboldt, quien le informaba que la medalla le había sido otorgada «en reconocimiento a los valiosos servicios prestados como colaboradora de su inmortal hermano, Sir William Herschel, mediante descubrimientos, observaciones y laboriosos cálculos».

En 1835, a la edad de ochenta y cinco años, la señorita Herschel tuvo el gran honor de ser elegida, junto con la señora Somerville, miembro honorario de la Real Sociedad Astronómica. Al ser las dos primeras mujeres en Inglaterra en recibir tal reconocimiento por sus contribuciones a la ciencia, conviene reproducir aquí un extracto del informe del consejo de la sociedad sobre la concesión de un honor que marcó un cambio tan marcado en Inglaterra respecto a la actitud que debía adoptarse hacia las mujeres que sobresalían en sus logros intelectuales. El extracto dice lo siguiente:

Su consejo se complace enormemente en recomendar que los nombres de dos damas distinguidas en diferentes campos de la astronomía se incluyan en la lista de miembros honorarios. Sobre la pertinencia de tal medida, desde un punto de vista astronómico, solo puede haber una sola voz; y su consejo opina que ya ha pasado la época en que el sentimiento o el prejuicio, como se les llame apropiadamente, debían interferir en el pago de un merecido tributo de respeto. Hasta ahora, su consejo ha considerado que, cualquiera que sea su propia opinión al respecto, o por muy capaz y dispuesto que esté para defender tal...[Pág. 189]En vista de esta medida, no tenía derecho a colocar el nombre de una dama en una posición cuya pertinencia pudiera ser cuestionada, aunque se basara en lo que pudiera considerarse como motivos estrechos y principios erróneos. Pero su consejo no teme que tal diferencia pueda surgir ahora entre hombres cuya opinión pueda servir para guiar a la sociedad en general; y, abandonando los halagos por un lado y la falsa delicadeza por otro, sostiene que, si bien las pruebas de mérito astronómico nunca deben aplicarse a las obras de una mujer con menos rigor que a las de un hombre, el sexo de la primera ya no debe ser un obstáculo para que reciba el reconocimiento que pudiera corresponderle al segundo. Por lo tanto, su consejo recomienda a esta reunión que se añadan a la lista de miembros honorarios los nombres de la señorita Caroline Herschel y la señora Somerville, de cuyos conocimientos astronómicos y de la utilidad de los fines para los que se han aplicado, no es necesario enumerar las pruebas.[148]

Tres años después de este espléndido reconocimiento de los trabajos astronómicos de la señorita Herschel, ésta fue elegida miembro honorario de la Real Academia Irlandesa.

Pero, por excepcionales que fueran los honores que le concedieron soberanos y sociedades eruditas, ninguno le proporcionó la extrema satisfacción que experimentó al recibir una copia, poco antes de morir, de las trascendentales Observaciones de El Cabo de su sobrino ; pues, como bien se ha dicho, «nada en poder del hombre podría haberle proporcionado tanto placer en su lecho de muerte como esta culminación de la obra de su hermano». Se dice que una copia, recién salida de la imprenta, de su obra inmortal, De Orbium Celestium Revolutionibus , en la que había establecido la teoría heliocéntrica del sistema planetario, fue puesta en manos de Copérnico el día de su muerte, apenas unas horas antes de expirar. Parecía consciente de lo que era; pero, tras tocarla y contemplarla un momento, se desmayó.[Pág. 190]En un estado de insensibilidad que pronto culminó en la muerte. Con la señorita Herschel, el caso fue diferente. A pesar de tener noventa y siete años, aún conservaba el control de todas sus facultades y pudo apreciar plenamente el volumen que narraba la culminación de la obra de su hermano; un volumen que debió de proporcionarle una satisfacción adicional al recordar sus cincuenta años de leal servicio al lado de su hermano como su compañera y ángel ministrador en la obra más grande jamás emprendida por un solo hombre en la historia de la astronomía.

Caroline Herschel murió a la avanzada edad de noventa y siete años y diez meses, conservando hasta el final su interés por la astronomía que había ocupado su mente durante más de tres cuartos de siglo.

Su epitafio, compuesto por ella misma, está grabado en una pesada losa de piedra que cubre su tumba y contiene las siguientes palabras: «Los ojos de aquella que es glorificada estaban aquí abajo vueltos hacia el cielo estrellado. Sus propios descubrimientos de cometas y su participación en las labores inmortales de su hermano, William Herschel, dan testimonio de esto para las épocas futuras».

El espacio impide cualquier referencia extensa a la distinguida colaboradora de la señorita Herschel en la Real Sociedad Astronómica, la Sra. Somerville, cuya magistral traducción y exposición de la Mécanique Céleste de Laplace le aseguró un lugar envidiable entre los matemáticos de su época y despertó en todos los estudiantes ingleses de astronomía matemática una profunda obligación. Es cierto que siempre manifestó un vivo interés por los fenómenos celestes; pero será recordada más como matemática que como astrónoma por los aficionados a la ciencia.

La primera mujer estadounidense en obtener una distinción en astronomía fue la señorita Maria Mitchell. Nacida en la isla de Nantucket en 1818, desde muy joven demostró un talento notable para la astronomía y las matemáticas. Su primer instructor fue su padre, quien, además de maestro de escuela, había...[Pág. 191] Desde su juventud fue un entusiasta estudiante de astronomía, y eso también en una época en la que se prestaba muy poca atención a su estudio en este país, y cuando el observatorio del Harvard College consistía sólo en una pequeña proyección hacia una vieja mansión en Cambridge, en la que había un pequeño telescopio.

A los trece años, la pequeña María contaba los segundos con el cronómetro para su padre mientras este observaba el eclipse anular de sol en 1831; y desde entonces fue su asidua colaboradora en el estudio del cielo. Tras dar clases durante algunos años, se convirtió en bibliotecaria del Ateneo de Nantucket, cargo que ocupó durante casi veinte años. Allí continuó el estudio de su ciencia favorita y leyó todos los libros de astronomía que pudo conseguir. Fue durante este período que leyó la traducción de Bowditch de la Mécanique Céleste de Laplace y la Theoria Motus Corporum Cælestium de Gauss en su versión original.

En la tarde del 1 de octubre de 1847, descubrió un cometa que atrajo gran atención, ya que le valió una medalla ofrecida por el rey de Dinamarca en 1831 al primero que descubriera un cometa telescópico. El mismo cometa fue observado por el Padre de Vico en Roma dos días después, por Dawes en Inglaterra el 7 de octubre y por Madame Rümker, esposa del director del observatorio de Hamburgo, el 11 del mismo mes. Como no existía cable atlántico en aquellos días, no se supo quién era la afortunada ganadora del premio hasta casi un año después, cuando se recibió la noticia desde Dinamarca anunciando que se había reconocido la prioridad del descubrimiento de la Srta. Mitchell y que ella sería la ganadora del premio, que, durante un tiempo, se creyó que recaería en De Vico o Madame Rümker.[149]

En 1849, la señorita Mitchell fue nombrada compiladora de la[Pág. 192] Almanaque Náutico , cargo que ocupó durante diecinueve años. Durante ese mismo período, trabajó para el Servicio Costero de Estados Unidos.

Cuando se inauguró el Vassar College en 1865 para la educación superior femenina, la señorita Mitchell fue llamada a ocupar la cátedra de astronomía y a ser la primera directora del observatorio. En este puesto, pronto logró dar a la astronomía una relevancia que nunca antes había tenido en ninguna otra universidad para mujeres, y en muy pocas para hombres.

La señorita Mitchell fue miembro de varias sociedades científicas y autora de varios artículos que contenían los resultados de sus observaciones de Júpiter, Saturno y sus satélites. Pero es notable principalmente por ser la primera mujer astrónoma en Estados Unidos y por formar a varias jóvenes que han seguido sus pasos como astrónomas entusiastas. Ocupó su puesto en Vassar hasta 1889, cuando falleció, pocos meses antes de cumplir setenta y un años.

Desde los días pioneros de Caroline Herschel, el número de mujeres en todo el mundo que han alcanzado la distinción en astronomía ha aumentado rápidamente. Una de las más destacadas fue Caterina Scarpellini, sobrina de Feliciano Scarpellini, profesor de astronomía en Roma, restaurador de la Academia de los Lyncei y fundador del Observatorio Capitolino. Nacida en 1808, manifestó desde temprana edad un marcado gusto por la astronomía, que fue cuidadosamente cultivado por su tío. Fue ella quien organizó la estación Meteorológica Ozonométrica en Roma y editó su boletín mensual. Demostró un interés especial por las estrellas fugaces y preparó el primer catálogo de estos meteoros observados en Italia. En 1854 descubrió un cometa. También dejó valiosos estudios sobre la probable influencia de la Luna en los terremotos, estudios que le valieron la distinción de varias sociedades científicas de Europa. En 1872, el gobierno italiano le otorgó una medalla de oro por su labor estadística en ciencias. Desde entonces[Pág. 193]Tras su muerte, sus compatriotas reconocieron el valor de sus contribuciones a la ciencia erigiendo una estatua en su memoria.

Otra mujer que ha alcanzado una fama perdurable en los anales de la astronomía es la señorita Dorothea Klumpke, de San Francisco. Siendo aún muy joven, ella y sus hermanas fueron llevadas a Europa para recibir educación. Allí pronto dominó varios idiomas y se dedicó al estudio de las matemáticas y la astronomía. Tras obtener su bachillerato y licenciatura en París, solicitó ser admitida como estudiante en el observatorio de París. «Los directores del observatorio consultaron los estatutos. Hasta entonces, ninguna mujer se había propuesto como colega, pero no había ninguna norma que se lo impidiera. Ellos mismos lo aprobaron y le proporcionaron un telescopio para que realizara sus propias observaciones. Al cabo de un tiempo, completó el trabajo iniciado por la señora Kovalévski sobre los anillos de Saturno, que convirtió en el tema de su tesis, y, al obtener el doctorado en Ciencias, recibió una condecoración del Instituto y fue nombrada Oficial de la Academia ».

Después de que la señorita Klumpke defendiera brillantemente su tesis en la Sorbona, el señor Darboux, presidente del jurado, felicitó a la joven doctora norteamericana por su espléndido trabajo y concluyó un notable discurso en su honor con las siguientes palabras elogiosas:

Los grandes nombres de Galileo, Huyghens, Cassini y Laplace, sin mencionar los de mis ilustres colegas y amigos, están ligados a la historia de cada avance significativo en esta atractiva y difícil teoría de los anillos de Saturno. Su trabajo constituye otra valiosa contribución al mismo tema y la coloca en un rango honorable junto a las mujeres que se han consagrado al estudio de las matemáticas. En el siglo pasado, Maria Agnesi nos regaló un tratado sobre el cálculo diferencial e integral. Desde entonces, Sophie Germain, tan notable por su talento literario y filosófico como por su facultad para las matemáticas, se ganó la estima de los grandes.[Pág. 194]Geómetras que honraron a nuestro país a principios de este siglo. Hace apenas unos años que la Academia otorgó uno de sus premios más prestigiosos, que colocará el nombre de la Sra. Kovalévski junto a los de Euler y Lagrange en la historia de los descubrimientos relativos a la teoría del movimiento de un cuerpo sólido alrededor de un punto fijo... Y usted, mademoiselle, su tesis es la primera que una mujer ha presentado y defendido con éxito ante nuestra facultad para obtener el grado de doctora en matemáticas. Usted abre dignamente el camino, y la facultad se apresura unánimemente a declararla merecedora de obtener el grado de doctora.

Además de su tesis, la Srta. Klumpke es autora de numerosas comunicaciones a revistas científicas y sociedades científicas sobre sus investigaciones en los espectros de estrellas, meteoritos y otros temas afines. Durante muchos años dirigió la oficina del Observatorio de París encargada de la medición de las placas fotográficas que se utilizarán en el amplio catálogo de estrellas y el mapa celeste, que constituirán los logros más destacados del Congreso Astronómico Internacional. Fue la primera mujer elegida miembro de la Sociedad Astronómica de Francia, y la calidad de su trabajo como observadora y como informática le ha otorgado una posición envidiable entre los astrónomos del mundo.[150]

En Estados Unidos, otra mujer ha ganado renombre entre los astrónomos al ejecutar con éxito el mismo tipo de[Pág. 195]Trabajo que le fue encomendado a la señorita Dorothea Klumpke en París. Durante muchos años, la señora W. Fleming, con su numeroso equipo de asistentes, estuvo a cargo de la inmensa colección de fotografías astronómicas del Observatorio de la Universidad de Harvard. A ella y a su equipo se les asignaron las reducciones y mediciones del trabajo fotográfico y fotométrico realizado en Cambridge y Arequipa, Perú. Tuvo un éxito singular en sus estudios de placas fotográficas e hizo numerosos descubrimientos que los astrónomos consideran de suma importancia. Mediante dichos estudios, ella y sus asistentes detectaron muchas nebulosas nuevas, estrellas dobles y variables, además de espectros de diferentes tipos y de singular interés. Además, examinaron y clasificaron decenas de miles de fotografías de espectros estelares, una labor que implicó innumerables detalles de reducción y mediciones de suma delicadeza y habilidad.

Una lista completa de las mujeres que, durante el último medio siglo, se han dedicado al estudio de la astronomía y han contribuido a su avance con sus observaciones y escritos sería muy larga. Sin embargo, entre aquellas cuya labor ha atraído especial atención, cabe mencionar a las señoritas Antonia C. Maury, Florence Cushman, Louisa D. Wells, Mabel C. Stephens, Eva F. Leland, Anna Winlock, Annie J. Cannon y Henrietta S. Leavitt, todas ellas miembros del personal del Observatorio de Harvard.

Además, muchas mujeres ocupan puestos importantes como profesoras o profesoras adjuntas en nuestras universidades. Entre ellas, en Estados Unidos destacan Sarah F. Whiting, de Wellesley; Mary W. Whitney, de Vassar; Mary E. Boyd, de Smith; Susan Cunningham, de Swarthmore, y Annie S. Young, de Mt. Holyoke. Tampoco debemos olvidar a expertas en informática como la Sra. Margaretta Palmer, de Yale, y la Srta. Hanna Mace, la ingeniosa asistente del difunto Simon Newcomb en el Observatorio Naval de Washington.[Pág. 196]

En el Viejo Mundo, entre las mujeres que, durante las últimas décadas, han contribuido materialmente al progreso de la astronomía, ya sea como observadoras y computadoras o como escritoras, están la señorita Alice Everett, quien ha hecho un espléndido trabajo en los observatorios de Greenwich y Potsdam, las señoritas M. A. Orr, Mary Ashley, Alice Brown, Mary Proctor (hija del difunto astrónomo R. A. Proctor), Agnes M. y Ellen M. Clerke, y Lady Huggins, de Inglaterra; las señoras Jansen, Faye y Flammarion, en Francia; la condesa Bobinski, en Rusia; y la señorita Pogson, en el Observatorio de Madrás, India.

En conclusión, es justo observar que el trabajo de las mujeres en astronomía no se ha limitado en absoluto a sus contribuciones como observadoras, escritoras y computadoras. Cabe mencionar también la ayuda financiera que han brindado a diversos observatorios y sociedades científicas para el fomento de la investigación astronómica tanto en el Nuevo como en el Viejo Mundo. Basta recordar aquí la donación a la Universidad de Harvard del Henry Draper Memorial, por parte de la Sra. Henry Draper, para que la labor de fotografiar espectros estelares, que ocupó los últimos años de su esposo, pudiera continuar bajo los más favorables auspicios, y la generosa suma de cincuenta mil dólares donada por la Srta. C. Bruce, de Nueva York, para la construcción de un gran telescopio especialmente diseñado para fotografiar estrellas débiles y nebulosas. Las fotografías tomadas con este instrumento se utilizarán en la preparación del gran mapa celeste, que será una producción conjunta de los principales observatorios del mundo.

NOTAS AL PIE:

[134]Cfr. el capítulo anterior, pág. 140. Véase también Histoire de l'Astronomie Ancienne , Tom. Yo, pág. 317, párr. M. Delambre, París, 1817.

[135]"Calor etiam solis in hieme maior est sub terra quam super terram, quod si tunc frigus tantum esset sub terra quam super terram, vel si in æstate calor tantus esset sub terra quantus est super terram, de immoderatione ista terra tota scinderetur." Hildegardis Causæ et Curæ , p. 7, Lipsiae, 1903.

[136]Comentario de Théon d'Alexandrie , p. X, traducido por el Abbé Halma, París, 1882.

[137]"Enfin de leur faire connoistre qu'elles ne sont pas incapable de l'estude, si elles s'en vouloient donner la peine puisqu'entre le cerveau d'une femme et celui d'un homme il n'y aucune Difference." Cfr. Diario de Savans , Tom. III, pág. 304, en Ámsterdam, 1687.

[138]

¿D'ou vient qu'elle a l'œil troublé et le teint si terni?C'est que sur le calcul, dit-on, de Cassini,Un astrolabio a la principal, ella a, dans la gouttière,Un suivre Júpiter pasó la noche entera.

[139]"Celebre inter observatores hujus ævi nomen adeptus est Godfredus Kirchius, astronomus nuper regius in Societate Scienciarum Berlinensi; mense Julio A, 1710 mortuus. Ejus vidua, Maria Magdalena Winckelmannia, non minore in observando et calculo astronomico dexteritate pollet, ac in utroque labore maritum, cum viveret, fideliter juvit... quod laudi ducitur fœminæ ea animo comprehendisse, quæ sine ingenii vi studiique assiduitate non comprenhenduntur", Acta Eruditorum , págs. 78, 79, Lipsiæ, 1712.

[140]Préface Historique a Principes Mathématiques de la Philosophie Naturelle par feue Madame la Marquise du Chastellet, Tom. Yo, pág. V, París, 1759.

[141]La correspondencia inédita de Madame du Deffand , vol. I, págs. 202-203, Londres, 1810.

[142]La venenosa carta de Madame du Deffand, algo abreviada, dice así: «Imaginen una mujer alta, dura y marchita, de pecho estrecho, extremidades anchas, pies enormes, cabeza muy pequeña, rostro delgado, nariz puntiaguda, dos pequeños ojos verde mar, tez oscura, rubicunda, boca chata, dientes muy separados y muy cariados; ahí está la figura de la bella Émilie, una figura que le complace tanto que no escatima nada para realzarla. Su peinado, sus adornos, sus moños, sus joyas, todo es profuso; pero, como desea ser bella a pesar de su naturaleza, y como desea parecer magnífica a pesar de su fortuna, se ve obligada, para conseguir superfluidades, a prescindir de lo necesario, como ropa interior y otras nimiedades.

Nació con suficiente intelecto, y el deseo de aparentar poseer mucho la llevó a preferir las ciencias más abstractas a las ramas más generales y placenteras del conocimiento. Creía que con esta peculiaridad alcanzaría una mayor reputación y una superioridad más decidida sobre las demás mujeres.

No se limitó a esta ambición. Deseaba ser princesa también, y lo fue, no por la gracia de Dios ni por la del Rey, sino por su propia voluntad. Este absurdo continuó como los demás. Uno se acostumbró a considerarla una princesa de teatro, y casi se olvidó que era una mujer de rango.

Madame se esforzaba tanto por aparentar lo que no era que nadie sabía quién era en realidad. Incluso sus defectos quizá no fueran naturales. Quizás tuvieran algo que ver con sus pretensiones, su falta de respeto hacia el estatus de princesa, su torpeza en el de sabia y su estupidez en el de jolie femme .

Por muy famosa que fuera la señora du Châtelet, no se conformaba con no ser celebrada, y eso era lo que deseaba al hacerse amiga del señor de Voltaire. A él le debe el esplendor de su vida, y a él le deberá la inmortalidad. Véase Lettres de la Marquise du Deffand à Horace Walpole , Tomo I, págs. 200-201, París, 1824.

En contraste con esta caricatura atroz, es un mérito de la memoria de Madame du Châtelet dar su retrato por Voltaire, para quien ella siempre fue la bella, la encantadora Urania, la

"Genio vasto y poderoso,Minerve de la France, siempreviva Émilie."

Está contenido en los siguientes versículos:

"El espíritu sublime y la delicadeza,El oubli charmante de sa propre beautéLa amistad tendre y el amor importadoSont les attraits de ma belle maîtresse."

Si se conociera toda la verdad, sin duda se encontraría en algún punto intermedio entre las opiniones extremas y contradictorias antes mencionadas, y la causa de las cáusticas declaraciones de las señoras de Staël y du Deffand probablemente se encontraría expresada con bastante precisión en la primera parte de la Epístola sobre la Calumnia de Voltaire , escrita sobre el inicio de su particular relación con «la divina Émilie». Las primeras líneas de esta epístola, según la traducción de Smollett, son:

"Ya que hermosa, ese será tu destino,Emilia, para incurrir en mucho odio;Casi la mitad de la raza humanaIncluso te maldeciré en tu propia cara;Poseedor del genio, del fuego más noble,Con temor inspirarás cada pecho;Como tú confías demasiado fácilmente,A menudo serás traicionado y desmentido;Nunca hiciste alarde de la virtud,A los hipócritas no les has pagado ningún tribunal,Por tanto, ten cuidado con la calumnia,Enemigo de los virtuosos y de los justos."

[143]En su obra sobre los Cometas , Clairaut inicialmente reconoció a Madame Lepaute por su trabajo, que le había sido de inestimable utilidad; pero, para complacer a una mujer que, con pretensiones sin conocimiento, estaba muy celosa de los logros superiores de Madame Lepaute, tuvo la debilidad posterior de suprimir su generoso homenaje al mérito. Al comentar esta extraña conducta de su asistente, Lalande se expresa así: «Sabemos que no es raro ver a mujeres comunes menospreciar a quienes poseen conocimiento, acusarlos de pedantería y cuestionar sus méritos para vengarse de su superioridad. Estas últimas son tan pocas que las demás casi han logrado que oculten sus logros».

[144]Bibliographie Astronomique , págs. 676-687, por Jérôme de la Lande, París, 1803.

[145]Memorias y correspondencia de Caroline Herschel , pág. 144, por la Sra. John Herschel, Londres, 1879.

[146]Tan sensible era la señorita Herschel en su vejez respecto a la reputación de su hermano, William, quien siempre había sido su ídolo y en quien había concentrado todo su afecto, que llegó a mirar con recelo a toda persona y cosa que pareciera destinada a opacar la gloria de sus logros. Así, su sobrina, al escribir a Sir John Herschel tras su muerte, declara: «Consideraba el progreso científico como una mácula para la fama de su hermano; e incluso sus investigaciones se habrían convertido en una fuente de distanciamiento si hubiera estado con usted». En una carta a Sir John Herschel, escrita cuatro años antes de su muerte, exhibe, de forma divertida, sus celos hacia el gran telescopio de Lord Rosse. «Aquí en los clubes no hablan de nada más que del gran espejo y del gran hombre que lo construyó. Solo tengo una respuesta para todo: « Der Kerl ist ein Narr » (el tipo es un necio).

Incluso «cada palabra dicha en su propio elogio parecía desmerecer el honor debido a su hermano. Había vivido tantos años en compañía de un hombre verdaderamente grande, y en presencia de las insondables profundidades del cielo estrellado, que elogiarse a sí misma parecía una exageración infantil». Y a pesar del honor y el reconocimiento que recibió de eruditos y sociedades científicas por sus notables labores astronómicas, su idea dominante siempre fue la misma: «No soy nada. No he hecho nada. Todo lo que soy, todo lo que sé, se lo debo a mi hermano. Solo soy una herramienta que él moldeó para su propio beneficio; un cachorrito bien entrenado habría hecho lo mismo». Op. cit., págs. IX, 335 y 346.

[147]Op. cit., pág. 224.

[148]Memorias y correspondencia de Caroline Herschel , ut. sup., págs. 226-227.

[149]Maria Mitchell, Vida, cartas y diarios , compilado por Phebe Mitchell Kendall, pág. 267 y siguientes, Boston, 1896.

[150]La señorita Klumpke, como quizá le interese al lector, pertenece a una familia de talentos excepcionales. Su hermana, Augusta, es una distinguida médica y una autoridad en enfermedades nerviosas. Suya es la gloria de ser la primera mujer a la que se le permitió, tras un examen excepcionalmente riguroso, ejercer como interna en los hospitales parisinos. Julia, su hermana menor, quien se distinguió como violinista con Ysaye, fue una de las primeras en aprobar el examen requerido para las mujeres que ingresaban en los Liceos de París , mientras que Anna, la mayor, se ha ganado la fama como artista y como amiga, heredera y albacea de la famosa hija de Francia, Rosa Bonheur.

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[Pág. 197]

CAPÍTULO V

MUJERES EN LA FÍSICA

La física, al ser una de las ciencias inductivas, recibió poca atención hasta la época moderna. Si bien los griegos conocían algunos de los fundamentos de la mecánica de sólidos y fluidos, y poseían algunas nociones sobre las diversas fuerzas físicas, su conocimiento de lo que hasta hace poco se conocía como filosofía natural era extremadamente limitado. Aristóteles, Pitágoras y Arquímedes se encontraban entre los investigadores más exitosos de su época en cuanto a las leyes y propiedades de la materia, y contribuyeron significativamente al avance del conocimiento sobre los fenómenos del universo material; pero la totalidad de su información sobre lo que hoy conocemos como física podría resumirse en unas pocas páginas.

En vista de lo anterior, no deberíamos esperar encontrar mujeres dedicadas al estudio, y mucho menos a la enseñanza, de las ciencias físicas durante la antigüedad. Y, sin embargo, si damos crédito a Boccaccio, quien basa sus afirmaciones en las de los primeros escritores griegos, hubo al menos una mujer que se distinguió por su conocimiento de la filosofía natural ya en la época de Sócrates. En su obra, De Laudibus Mulierum , que trata de los logros de algunos de los ilustres representantes del sexo débil, el genial autor del Decamerón elogia especialmente a Arete de Cirene por la amplitud y variedad de sus logros. Era hija de Aristipo, fundador de la escuela cirenaica de filosofía, y se la representa como un verdadero prodigio del saber. Pues entre sus muchos[Pág. 198]Se dice que enseñó públicamente filosofía natural y moral en las escuelas y academias del Ática durante treinta y cinco años, escribió cuarenta libros y contó entre sus alumnos a ciento diez filósofos. Era tan estimada por sus compatriotas que inscribieron en su tumba un epitafio que la proclamaba el esplendor de Grecia y poseía la belleza de Helena, la virtud de Thirma, la pluma de Aristipo, el alma de Sócrates y la lengua de Homero.[151]

Este es un gran elogio, sin duda, pero cuando recordamos que Arete vivió durante la edad de oro del saber y la cultura griega, que tuvo oportunidades excepcionales de adquirir conocimiento en todos los aspectos del esfuerzo intelectual; cuando recordamos el gran número de mujeres que, en su tiempo, se distinguieron por su saber y sus logros, y reflexionamos sobre las ventajas que disfrutaron como alumnas de los maestros más capaces del Liceo, el Pórtico y la Academia; cuando recordamos además que vivieron en una atmósfera de inteligencia como desde entonces se ha desconocido; cuando traemos a la mente el notable éxito que recompensó la búsqueda del conocimiento de las decenas de mujeres mencionadas por Ateneo y otros escritores griegos; cuando examinamos las notas fragmentarias de sus logros tal como se registran en las páginas de investigadores más recientes sobre las facilidades educativas de una cierta clase de[Pág. 199]Si tomamos en cuenta la importancia que tuvieron las mujeres que vivieron en Atenas y la eminencia que alcanzaron en la ciencia, la filosofía y la literatura, podemos darnos cuenta de que el carácter y la cantidad de la obra de Arete como autora y como maestra no han sido sobreestimados.

Viviendo en una época de prodigiosa actividad mental, cuando tanto mujeres como hombres se movían por un amor perdurable al conocimiento por sí mismo, no sorprende encontrar a una mujer como Arete que despertara la admiración de sus compatriotas por su erudición y elocuencia. ¿Acaso no fue la erudita y elocuente Aspasia su contemporánea? ¿Y no se hizo cargo Teano, la esposa de Pitágoras, de la escuela de su esposo tras su muerte? ¿Y no le atribuye la antigüedad no solo ser una exitosa profesora de filosofía, sino también una escritora de libros de reconocido valor? Siendo así, ¿qué hay de increíble en las afirmaciones de los escritores antiguos sobre la actividad literaria de Arete y su eminencia como profesora de ciencia y filosofía? Fue solo una de las muchas mujeres griegas de su época que alcanzaron renombre por sus dotes intelectuales y por sus contribuciones a la labor educativa de su tiempo y país.

Más conocida que Arete, pero probablemente no superior a ella como maestra o escritora, fue la ilustre Hipatia de Alejandría. Ella también, al igual que su distinguida predecesora en Atenas, fue instructora de filosofía natural, así como de otras ramas de la ciencia. De ella sabemos más que de la hija de Aristipo, pero incluso nuestro conocimiento de las adquisiciones y logros de Hipatia es, por desgracia, extremadamente escaso. Sin embargo, sabemos por el historiador Sócrates y por Sinesio, obispo de Tolemaida, quien fue su alumno, que fue una de las mujeres con mayor dote de todos los tiempos. Nacida y educada en Alejandría cuando sus escuelas y eruditos eran los más célebres del mundo, fue considerada desde muy joven como una maravilla de la erudición. Pues, no satisfecha con superar a su padre, Teón, en matemáticas, de las cuales...[Pág. 200]Fue una distinguida profesora, y como nos informa Suidas, se dedicó al estudio de la filosofía con tal éxito que pronto fue considerada la más capaz exponente viva de las doctrinas de Platón y Aristóteles. «Su conocimiento», escribe el historiador Sócrates, «era tan grande que superó con creces a todos los filósofos de su tiempo. Y, sucediendo a Plotino en la escuela platónica que este había fundado en la ciudad de Alejandría, enseñó todas las ramas de la filosofía con tan notable éxito que acudían a ella multitudes de estudiantes de todas partes».[152] Su hogar, así como su aula, era el lugar de encuentro de los eruditos más destacados de la época y, con la excepción de la Biblioteca y el Museo, el centro intelectual más frecuentado de la gran ciudad del saber y la cultura. No es de extrañar, pues, que sus contemporáneos la alabaran como un oráculo y la lumbrera más brillante de la espléndida galaxia de pensadores y eruditos de Alejandría: sapentis artis sidus entirerimum .

Entre los muchos inventos atribuidos a Hipatia, además del planisferio y el astrolabio que diseñó para uso de los astrónomos, se encuentran varios empleados en el estudio de la filosofía natural. Probablemente el más útil de ellos sea un areómetro mencionado por su alumno Sinesio. Lo llama hidroscopio y lo describe como con la forma y el tamaño de una flauta, graduado de tal manera que puede usarse para determinar la densidad de líquidos. No cabe duda de que Hipatia estaba completamente familiarizada con la ciencia de la filosofía natural, tal como se conocía entonces. También contribuyó significativamente a su avance, así como a...[Pág. 201]En cuanto a la astronomía, por la que siempre mostró un interés especial, hay motivos para creerlo.[153]

Tras la muerte de Hipatia, el estudio de la filosofía natural quedó casi completamente desatendido durante más de mil años. La primera mujer de la época moderna que atrajo la atención por sus análisis de problemas físicos fue la famosa marquesa de Châtelet, aunque era más conocida como matemática y traductora al francés de los Principia de Newton . En su castillo de Cirey contaba con un gabinete de física bien equipado en el que se deleitaba especialmente. Pero en su época, al igual que en la de Hipatia, la filosofía natural distaba mucho de ser la amplia ciencia experimental en la que se ha convertido gracias a los maravillosos descubrimientos realizados en el campo del calor, la luz, la electricidad y el magnetismo durante los últimos cien años, así como a las innumerables y brillantes investigaciones que han dado lugar a nuestra doctrina actual sobre la correlación y la conservación de las diversas fuerzas físicas. En aquel entonces, no existían esos delicados instrumentos de precisión que ahora se encuentran en todos los laboratorios de física, mediante los cuales el hombre de ciencia puede investigar fenómenos y determinar leyes que eran completamente desconocidas hasta hace pocos años.

En la época de Madame du Châtelet, al igual que durante el siglo siguiente, la filosofía natural consistía más en el estudio mecánico y matemático de la naturaleza que en el físico. Esto queda ilustrado por el título de la gran obra en cuya traducción dedicó los mejores años de su vida: la inmortal Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica de Newton .

El primer trabajo científico de la Marquesa fue una investigación sobre la naturaleza del fuego. La Academia Francesa de[Pág. 202]Ciencias había ofrecido un premio a la mejor memoria sobre el tema. Entre los aspirantes al codiciado honor se encontraban la castellana de Cirey y el célebre matemático suizo Leonard Euler. La marquesa no ganó el concurso, pero su trabajo fue de tal valor que el eminente físico y astrónomo Arago pudo caracterizarlo como una «obra elegante, que abarca todos los hechos relacionados con el tema conocidos entonces por la ciencia y que, entre los experimentos sugeridos, contiene uno que resultó tan fructífero en manos de Herschel». En esta notable Mémoire sur le Feu , impresa en las Colecciones de la Academia, la marquesa se anticipa a los resultados de investigaciones posteriores al sostener que tanto el calor como la luz tienen la misma causa o, como diríamos ahora, son ambos modos de movimiento.

El segundo libro escrito por esta notable mujer se titula Institutions de Physique y fue dedicado a su hijo, para quien fue escrito principalmente. Trata específicamente la filosofía de Leibniz y aborda cuestiones como la fuerza, el tiempo y el espacio. Sus opiniones sobre la naturaleza de la fuerza llamada vis viva , muy debatidas en su época, son de particular interés, ya que no solo se oponen a las sostenidas por Descartes y Newton, sino que también concuerdan esencialmente con las aceptadas actualmente en el mundo científico.

En definitiva, la Marquesa de Châtelet ocupa merecidamente un lugar destacado en la historia de la física matemática. En este campo científico, ha tenido pocos, si es que alguno, superiores entre su propio sexo. Y, si recordamos que trabajó mientras aún se estaban sentando las bases de la dinámica, apreciaremos mejor las dificultades que tuvo que afrontar y el invaluable aporte que sus investigaciones y escritos prestaron a la causa de la filosofía natural entre sus contemporáneos.

La primera mujer en ocupar una cátedra de física en una universidad fue la famosa hija de Italia, Laura María[Pág. 203]Catarina Bassi. Nació en Bolonia en 1711, cinco años después del nacimiento de Madame du Châtelet, y desde muy joven demostró una excepcional facilidad para adquirir conocimientos.

Tras dominar el francés y el latín, gracias a la ayuda de excelentes maestros, se dedicó al estudio de la lógica, la metafísica y la filosofía natural. En todas estas ramas del saber, su progreso fue tan rápido que superó con creces las expectativas más preciadas de sus padres y maestros. Gracias a una memoria maravillosa y a un razonamiento muy desarrollado, pudo, siendo aún una joven doncella, demostrar que poseía conocimientos que, por lo general, solo se adquieren en la madurez y tras largos años de estudio sistemático.

Al cumplir veintiún años, su familia y amigos la instaron —aunque muy en contra de su propia voluntad— a participar en una disputa pública sobre filosofía. Su participación en las filas contra algunos de los eruditos más distinguidos de la época se convirtió en la ocasión para una manifestación inusual en su honor. El salón de la universidad, donde solían celebrarse tales justas intelectuales, era demasiado pequeño para la multitud ansiosa por presenciar la solemne aparición de la joven entre los eruditos y las personalidades de la antigua ciudad universitaria. Por consiguiente, se dispuso que la disputa se celebrara en el gran salón del Palacio de los Senadores.

Entre la numerosa asamblea presente en la disputa se encontraban el cardenal Grimaldi, legado papal; el cardenal arzobispo Lambertini, más tarde Papa Benedicto XIV; el gonfalonero, senadores, literatos de lugares y lugares lejanos, miembros destacados de la nobleza y representantes de todas las órdenes religiosas.

Cuando comenzó la discusión, la joven se vio enfrentada a cinco de los eruditos más distinguidos de Bolonia. Pero estaba a la altura de las circunstancias y[Pág. 204]Superó la dura prueba a la que fue sometida de una manera que despertó la admiración y se ganó el aplauso de todos los presentes. El cardenal Lambertini quedó tan impresionado con la brillante defensa que había presentado contra los cinco dialécticos expertos y la evidencia que ofreció de su variado y profundo conocimiento, que la visitó especialmente al día siguiente en su propia casa para renovarle sus felicitaciones por su notable triunfo y animarla a continuar sus estudios.

Menos de un mes después de este interesante acontecimiento, Laura Bassi, respondiendo al deseo expresado por toda Bolonia, se presentó como candidata al doctorado en filosofía. Esta fue la ocasión para una ceremonia aún más brillante e imponente. Se celebró en el espacioso Salón de Hércules del Palacio Comunal, magníficamente decorado para la espléndida función. Además de las distinguidas personalidades que habían presenciado el triunfo de la bella estudiante unas semanas antes, se encontraba entre el numeroso público el célebre eclesiástico francés, el cardenal Polignac, quien se dirigía de Roma a Francia.

La heroína del momento, vestida con una toga negra, fue conducida al gran salón, precedida por dos bedeles universitarios y acompañada por dos de las damas más prominentes de la nobleza boloñesa. Se le asignó un asiento entre el rector y el prior de la universidad, quienes, a su vez, estaban flanqueados por los profesores y funcionarios de la institución.

Tras los preparativos habituales de la ceremonia, el prior de la universidad, el doctor Bazzani, se levantó y pronunció un elocuente discurso en latín, al que Laura respondió adecuadamente en el mismo idioma. Fue coronada con una corona de laurel exquisitamente labrada en plata y se envolvió con el vajo , o toga universitaria, ambos símbolos del doctorado. Después, la joven doctora se dirigió a donde estaban sentados los tres cardenales.[Pág. 205]Y con palabras delicadamente elegidas, también en latín, les expresó su agradecimiento por el honor de su presencia. Todos se retiraron entonces a los aposentos del gonfalonier, donde se sirvieron refrigerios con suntuosidad, tras lo cual la joven Laureata , acompañada de un numeroso cortejo y aplaudida por toda la ciudad, fue escoltada a su domicilio.

La profunda erudición de Laura Bassi impresionó tanto al claustro universitario que ansiaba contar con sus servicios en el profesorado. Pero, antes de que se le ofreciera una cátedra, la costumbre, arraigada desde hacía tiempo, exigía que aprobara un examen público sobre la materia que impartiría. Se eligieron cinco examinadores por sorteo, y todos resultaron ser hombres cuyos nombres, según Fantuzzi, «nuestra universidad siempre recordará con gloriosa memoria». Todos tuvieron que prometer bajo juramento que el candidato a la cátedra no tendría ningún conocimiento antes del examen de las preguntas que se le formularían, y que la prueba de aptitud del aspirante para ocupar el puesto solicitado estaría absolutamente libre de cualquier sospecha de favoritismo o parcialidad.

A pesar de las dificultades que tuvo que afrontar, Laura se desempeñó con mayor solvencia que en ocasiones anteriores de similar índole. Ninguno de los presentes en el examen dudó de la capacidad de la candidata para ocupar la cátedra de física, por lo que se le ofreció por aclamación.

La primera conferencia pública de la talentosa joven dottoressa se convirtió en la ocasión de una demostración como pocas veces se había visto en los viejos muros de la universidad. Su aula estaba repleta de la élite de la ciudad, así como de una numerosa clase de estudiantes entusiastas. Todos quedaron cautivados por su elocuencia y asombrados por el dominio absoluto que demostró del tema que había elegido para su discusión. Desde ese día, su reputación como erudita y profesora quedó consolidada, y sus conferencias contaban con la asistencia de un público agradecido.[Pág. 206]Estudiantes de toda Europa. Era especialmente popular entre los estudiantes de Grecia, Alemania y Polonia, y su popularidad, lejos de menguar, creció con el paso de los años.

Cuando Laura inició su carrera profesional, el Senado de Bolonia hizo acuñar una medalla en su honor, en cuyo anverso figuraba su nombre y efigie, mientras que en el reverso había una imagen de Minerva, con la inscripción Soli cui fas vidisse Minervam .

Lejos de interrumpir sus estudios, que hasta entonces habían sido la alegría de su vida, el trabajo universitario de Laura dio un nuevo impulso a las actividades literarias y científicas que siempre la fascinaron. Entre las materias que atrajeron especialmente su atención se encontraban estudios tan diversos como el griego y las matemáticas superiores. Le interesaba especialmente la gran obra físico-matemática de Newton, y no descansó hasta dominar por completo el contenido de sus trascendentales Principia .

Pocos años después de incorporarse al profesorado universitario, Laura era una celebridad europea, y nadie eminente por su erudición o cuna pasaba por Bolonia sin aprovechar la oportunidad de conocer a una mujer tan extraordinaria. Hombres de ciencia y letras competían con príncipes y emperadores por honrar a quien muchos consideraban, como la antigua Areté, dotada de un alma y un genio muy superiores a los del común de los mortales, y poseedora de un talento que indicaba algo sobrehumano.

Laura Bassi mantuvo una correspondencia constante con los eruditos más célebres de Europa, y más especialmente con aquellos que habían alcanzado eminencia en su especialidad. Entre las cartas recibidas de sus ilustres corresponsales se encontraban dos de Voltaire. Fueron escritas poco después de que al autor se le negara la admisión en la academia francesa. Entonces pensó en obtener su membresía en la Academia de Ciencias de[Pág. 207]Bolonia. Esto, razonó, sería un espléndido homenaje a la versatilidad de su genio y, al mismo tiempo, una sátira mordaz contra los semidioses de la literatura francesa que se habían atrevido a excluirlo de su sociedad.

Para evitar la misma negativa de la Academia de Bolonia que la que había experimentado en París, Voltaire decidió no confiar completamente en la buena voluntad de los miembros masculinos de la academia boloñesa. Por consiguiente, decidió contratar los servicios de Laura Bassi, una de las principales miembros de esta distinguida organización, y confiar en su influencia para que se ganara el apoyo de sus colegas.

La primera carta, escrita en italiano, es tan característica del escritor que merecerá la pena reproducirla.

«Ilustrísima Señora», escribe desde París el 23 de noviembre de 1744, «he deseado viajar a Bolonia para poder algún día comunicar a mis compatriotas que he visto a la señora Bassi; pero, privado de este honor, permítame al menos presentar a sus pies este homenaje filosófico y saludar el honor de su edad y de las mujeres. No hay ninguna Bassi en Londres, y me sentiría más feliz siendo miembro de la Academia de Bolonia que de la inglesa, aunque de ella ha salido un Newton. Si su protección me otorga este título, que tanto anhelo, la gratitud de mi corazón será igual a mi admiración por usted. Le ruego que disculpe el estilo de un extranjero que se atreve a escribirle en italiano, pero que es tan admirador suyo como si hubiera nacido en Bolonia».

La segunda carta de Voltaire responde a una de Laura Bassi, quien le anunciaba su elección como miembro de la Academia de Bolonia. La primera frase basta para indicar su tenor. «Nada», escribe, «me fue más gratificante que recibir de tu mano el primer consejo de que tuve el honor, gracias a tu favor, de estar unido por este nuevo vínculo a...[Pág. 208]una que ya me tenía atado a su carro con todas las cadenas de la estima y la admiración."[154]

Como tantas de sus talentosas hermanas de la soleada Italia, Laura era en todos los sentidos «una mujer perfecta y noblemente planificada». De profunda religiosidad, era tan piadosa como inteligente, y durante toda su vida fue la amiga devota de los pobres y los afligidos. Madre de doce hijos, nunca permitió que su trabajo científico y literario entrara en conflicto con sus tareas domésticas ni que mermara en lo más mínimo el singular afecto que tan estrechamente la unía a su esposo e hijos. Se sentía tan a gusto con la aguja y el huso como con sus libros y los aparatos de su laboratorio. Y era igualmente admirable ya fuera supervisando su hogar, cuidando de sus hijos, entreteniendo a los grandes y eruditos del mundo, o captando la atención de sus estudiantes en el aula. Era, sin duda, una prueba viviente de que la educación superior no es incompatible con las vocaciones naturales de la mujer; y de que el desarrollo cerebral no conduce al suicidio racial ni a todas las demás consecuencias nefastas que le atribuyen ciertos sociólogos y antifeministas modernos.

Considerando sus múltiples responsabilidades como profesora universitaria y madre de una familia numerosa, era improbable que Laura Bassi tuviera mucho tiempo para escribir para la prensa. Sin embargo, pudo dedicar parte de su tiempo libre al culto a las Musas, de las que, según nos informa Fantuzzi, era una de sus favoritas. Sus versos, así como sus contribuciones a la física, se encuentran dispersos en diversas publicaciones, pero bastan para demostrar que los relatos que nos han transmitido sus contemporáneos sobre ella no eran exagerados.[155]

[Pág. 209]

Un erudito viajero francés que visitó a Laura en Bolonia la describe con un rostro dulce, serio y modesto. Sus ojos eran oscuros y brillantes, y estaba dotada de una memoria prodigiosa, un juicio sólido y una imaginación desbordante. «Conversó conmigo en latín con fluidez durante una hora, con gracia y precisión. Es muy competente en metafísica; pero prefiere la física moderna, en particular la de Newton».

¿Cuántas de nuestras universitarias de hoy podrían mantener fácilmente una conversación en latín, si éste fuera el único medio de comunicación, o discutir la filosofía de Platón y Aristóteles en la lengua de Cicerón, o dar conferencias públicas sobre los descubrimientos físico-matemáticos de Descartes y Newton en lo que era el idioma universal del mundo erudito, incluso hace menos de un siglo?

Sin embargo, no debe inferirse de las anteriores afirmaciones sobre la gran capacidad intelectual de Laura Bassi ni de las entusiastas demostraciones que con tanta frecuencia se hicieron en su honor que fuera única en este aspecto entre sus compatriotas. Se le ha prestado especial atención como ejemplo del gran número de mujeres de su sexo que, con su saber y cultura, honraron las cortes y las universidades de su país durante diez siglos. Apenas la muerte apartó a Laura Bassi de una carrera en la que durante veintiocho años se había ganado los aplausos de toda Europa, cuando la Universidad de Bolonia recibió en sus eruditas aulas a otras dos mujeres que, en sus respectivas líneas de investigación, eran tan eminentes como su difunta compatriota. Se trataba de Maria dalle Donne, para quien Napoleón estableció una cátedra de obstetricia, y Clotilda Tambroni, la famosa profesora de griego, de quien un célebre helenista declaró: «Solo tres...[Pág. 210] "En Europa hay personas que pueden escribir en griego tan bien como ella, y no más de quince pueden entenderla".

Burckhardt, en su reflexiva obra sobre la cultura del Renacimiento italiano, tiene un párrafo que expresa, en pocas palabras, cuál fue siempre la actitud del padre italiano hacia la educación de su hija.

La educación de la mujer de la clase alta era absolutamente igual a la del hombre. El italiano del Renacimiento no dudó ni un instante en dar a sus hijos e hijas la misma formación literaria y filosófica. Consideraba el conocimiento de las obras de la antigüedad el mayor bien de la vida, y, por lo tanto, no podía negar a la mujer la participación en dicho conocimiento. De ahí la perfección que alcanzaban las hijas de familias nobles en la escritura y el habla del latín.[156]

Esta actitud de los miembros de la nobleza hacia la educación de sus hijas era esencialmente la misma que la de las universidades italianas hacia las mujeres sedientas de conocimiento. Pues desde los albores del saber en Salerno hasta la actualidad, nunca hubo un momento en que las mujeres no fueran recibidas en las universidades como estudiantes y profesoras con la misma cordialidad que los hombres; y nunca hubo un momento en que el mérito del trabajo intelectual no se determinara sin importar el sexo.

En Bolonia, donde transcurrieron los sesenta y siete años de su vida mortal, el nombre de Laura Bassi, al igual que el de su ilustre colega Luigi Galvani, es evocador, y aún se pronuncia con respeto y reverencia. Su último lugar de descanso se encuentra en la Iglesia del Corpus Christi, el mismo santuario sagrado donde se depositó todo lo mortal del renombrado descubridor de la electricidad galvánica.[157]

[Pág. 211]

Dos años después de que la señora Bassi se reuniera con sus padres, nació cerca de Edimburgo, hija de un almirante escocés, Sir William George Fairfax, una pequeña hija destinada a proyectar en las Islas Británicas tanto brillo sobre su sexo como el que la incomparable Laura Bassi había proyectado sobre la humanidad en Italia durante su brillante carrera en «Bolonia, la erudita». Es conocida en los anales de la ciencia como Mary Somerville, y fue en todos los sentidos una digna sucesora de su famosa hermana en Italia, tanto como mujer como defensora de la ciencia.

Aunque su principal título a la fama reside en su notable trabajo en astronomía matemática, especialmente su traducción de la Méchanique Céleste de Laplace , también se le reconoce un lugar destacado entre los investigadores científicos por sus contribuciones a la física y a ramas afines del conocimiento. Entre ellas, destacan sus trabajos sobre la Conexión de las Ciencias Físicas y la Geografía Física . En cuanto a esta última obra, nada menos que una autoridad como Alexander von Humboldt la calificó de tratado preciso y admirable, y la describió como «esa excelente obra que me ha cautivado e instruido desde su primera publicación».

En una carta del ilustre erudito alemán a la talentosa autora de los dos últimos volúmenes mencionados, aparece el siguiente párrafo: «A la gran superioridad que usted posee, y que tan noblemente ha ilustrado su nombre en las altas esferas del análisis matemático, añade usted, señora, una variedad de información en todas las áreas de la física y la historia natural descriptiva. Después del Mecanismo de los Cielos , la Conexión filosófica de las Ciencias Físicas ha sido objeto de mi profunda admiración... El autor del vasto Cosmos debería, más que nadie, saludar la Geografía Física de Mary Somerville... Yo...[Pág. 212]"No conozco ningún trabajo sobre geografía física en ningún idioma que pueda compararse con el suyo".

Entre otras obras de la Sra. Somerville, que tratan temas físicos o temas íntimamente relacionados con la física, se encuentran La forma y rotación de la Tierra , Las mareas del océano y la atmósfera , y una investigación compleja Sobre la ciencia molecular y microscópica . El último volumen se publicó en 1869, cuando su autora rondaba los noventa años, y llevaba como lema las sublimes palabras de San Agustín: Deus magnus in magnis, maximus in minimis : Dios es grande en las cosas grandes, máximo en las pequeñas.

Tras el fallecimiento de la Sra. Somerville, en 1872, a la avanzada edad de noventa y dos años, el número de mujeres que se dedicaron al estudio y la enseñanza de la física aumentó considerablemente. El brillante éxito de Laura Bassi y Mary Somerville no fue infructuoso, y sus notables logros como autoras y profesoras estimularon a las mujeres de todo el mundo a emular su ejemplo y a dedicar más atención a una rama de la ciencia que, hasta entonces, el público en general había considerado fuera del alcance y la capacidad del que se consideraba el sexo intelectualmente débil.

Una de las científicas más eminentes de la actualidad en Inglaterra es la Sra. Ayrton, esposa del difunto profesor W. E. Ayrton, el reconocido electricista. Su campo de investigación, al igual que el de su esposo, ha sido la electricidad, campo en el que ha alcanzado una notable distinción. Sus investigaciones sobre el arco eléctrico y las ondas de arena en la playa le valieron la primera medalla otorgada a una mujer por la Royal Society. Sin embargo, cuando en 1902 fue nominada formalmente como miembro de esta misma sociedad, no fue elegida porque el consejo de la sociedad descubrió que «no tenía la facultad legal para elegir a una mujer casada para esta distinción».

Qué diferente fue el caso de Laura Bassi, quien fue miembro activo de todas las principales organizaciones científicas y literarias.[Pág. 213]sociedades de Italia, donde desde tiempos inmemoriales las mujeres han sido recibidas tan cordialmente como miembros de sus sociedades científicas como para ocupar las cátedras de sus grandes universidades.

La lista de mujeres que en Europa y América se dedican actualmente a la investigación física y a la enseñanza de la física en escuelas y universidades es larga, y su labor es, en muchos casos, de gran mérito. De hecho, solo durante la presente generación se les ha hecho accesible a todas; y, considerando el éxito que ya han cosechado sus esfuerzos en esta rama de la ciencia, tenemos motivos para creer que el futuro traerá consigo a muchas otras de su sexo que estarán a la altura de figuras intelectuales como Hypatia, Madame du Châtelet, Laura Bassi y Mary Somerville.

NOTAS AL PIE:

[151]"Publice philosophiam naturalem et moralem in scholis Academiisque Atticis docuit hæc fœmina annis XXXV, libros composuit XL, discipulos habuit philosophos CX, obiit anno ætatis LXXVII, cui tale Athenienses estatuare epitaphium:

Nobilis hic Arete dormit, lux Helladis, mineralTyndaris at tibi par, Icarioti, fide.Patris Aristippi calamumque animamque dederunt,Socratis huic linguam Mæonidaeque Dii."—Boccaccio, De Laudibus Mulierum , Lib. II.

Cfr. Mulierum Græcarum quæ Oratione Prosa Usæ Sunt Fragmenta et Elogia de Wolf, págs. 283 y siguientes, Londres, 1739.

[152]"Mulier quædam fuit Alexandriæ, nomine Hypatia, Theonis filia. Hæc ad tantam eruditionem pervenerat ut omnes sui temporis philosophos longo intervalolo superaret, et in Platonicam scholam a Plotino deductam succederet, cunctasque philosophiæ disciplinas auditoribus exponeret. Quocirca omnes philosophiæ studiosi ad illam undique confluebant." Sócrates, Historiæ Ecclesiasticæ , Lib. VII, Cap. 15.

[153]Para extractos de los autores antiguos sobre Hipatia, así como para las cartas existentes dirigidas a ella por su amigo y alumno Sinesio, se remite al lector al erudito Mulierum Græcarum quæ Oratione Prosa Usæ sunt Fragmenta et Elogia de Wolf , págs. 72-91, ut sup.

[154]Ernesto Masi, Studi e Ritratti , p. 166 y siguientes, Bolonia, 1881.

[155]Dos de sus disertaciones en latín sobre ciertos problemas físicos se publicaron en los Comentarios del Instituto de Bolonia . Una se titula De Problemate quodam Mechanico ; la otra, De Problemate quodam Hydrometrico . Muchas de sus conferencias sobre física aún se conservan en manuscrito, y es de esperar que al menos sus títulos puedan figurar en una biografía de la erudita autora, tan deseada y prometida desde hace tiempo.

[156]Die Cultur der Renaissance en Italia , vol. Yo, pág. 363, 1869.

[157]Como todavía no se ha escrito ninguna biografía satisfactoria de Laura Bassi, la mayor parte de nuestro conocimiento sobre ella se limita a lo que se encuentra en Notizie degli Scrittori Bolognesi , Tom de Fantuzzi. I, págs. 384-391, y Gli Scrittori d'Italia de Mazzuchelli , vol. II, Parte I, págs. 527-529, Brescia, 1758.

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[Pág. 214]

CAPÍTULO VI

MUJERES EN LA QUÍMICA

La primera mujer que merece una mención especial en la historia de la química es la esposa del inmortal Lavoisier, el más famoso de los fundadores de la química moderna. Siendo aún una adolescente, esta notable mujer demostró una inteligencia y una fuerza de voluntad excepcionales. Era una devota incondicional de su esposo y sentía una profunda admiración por su genio. Su mayor ambición era demostrar su valía y ser competente para ayudarlo en las investigaciones que le han dado tan imperecedero renombre. Con este fin, aprendió latín e inglés, convirtiéndose así en una experta traductora de estas lenguas de cualquier obra química que pudiera ayudar a su esposo en sus investigaciones trascendentales. Fue ella quien le tradujo las memorias químicas de Cavendish, Henry, Kirwan, Priestly y otros destacados investigadores científicos ingleses.

Arthur Young, reconocido en su época como viajero y escritor, quien en 1787 conoció a Madame Lavoisier, la describe como una mujer llena de energía, sensatez y conocimiento. Refiriéndose a un desayuno que ella le ofreció, declara que «sin duda, lo mejor de la comida fue su conversación sobre el Ensayo sobre el flogisto de Kirwan , que estaba traduciendo en ese momento, y sobre otros temas que una mujer sensata, trabajando en el laboratorio de su marido, sabe tan bien cómo hacer interesantes».

Ella era una ardiente compañera de trabajo con su marido en su[Pág. 215]laboratorio y lo ayudó materialmente en sus labores. Bajo su dirección, escribió los resultados de los experimentos que se realizaron, como lo evidencian los registros de su trabajo. Como alumna del ilustre pintor David, era naturalmente hábil en el dibujo. Además de esto, era una buena grabadora, y es a ella a quien se deben las ilustraciones en el gran Traité de Chimie de Lavoisier , que tanto contribuyó a revolucionar la ciencia de la química. Fue, de hecho, la primera obra que mereció ser considerada como un libro de texto de química moderna. Entre sus dibujos hay dos de especial interés. La representan sentada en una mesa en el laboratorio, tomando notas, mientras su esposo y su asistente, Seguin, están haciendo un experimento sobre los fenómenos de la respiración.[158]

Todos los escritos de Madame Lavoisier dan testimonio de su gran admiración por el genio de su esposo. Íntimamente asociada a él en su obra, luchó por el triunfo de sus ideas y buscó adeptos. Uno de sus conversos más notables fue el químico suizo de Saussure. «Usted, señora», le escribe, «ha despejado mis dudas, al menos en materia de flogisto, que es el objeto principal de la interesante obra de la que me ha hecho el honor de enviarme una copia».

Tras la trágica muerte de Lavoisier en la guillotina, fue su devota esposa quien editó sus Memorias de Química , cuya publicación el propio Lavoisier había proyectado. Los dos volúmenes que conforman esta obra no se vendieron, sino que fueron distribuidos gratuitamente por la afligida viuda entre los científicos más eminentes de la época. Cuvier, al acusar recibo de estas preciosas memorias, declara: «Todos los amigos de la ciencia le agradecen su triste determinación de publicar esta colección de artículos y de publicarlos tal como fueron escritos:[Pág. 216]“Monumento melancólico a vuestra pérdida y a la de ellos, una pérdida que la humanidad sentirá durante siglos”.

Para comprender la importancia del trabajo en el que participó la Sra. Lavoisier, basta recordar que su esposo, como uno de los creadores de la química moderna, fue el primero en demostrar la existencia de la ley de la conservación de la materia, que declara que en todos los cambios químicos nada se pierde ni se crea. Codescubridor del oxígeno junto con Scheele y Priestly, fue el primero en demostrar el papel de este importante elemento en los fenómenos de la combustión y la respiración, y el primero, también, en sentar las bases de una nomenclatura química. No nos sorprende, pues, saber que el salón de la Sra. Lavoisier, incluso mucho después de la lamentada muerte de su esposo, fuera frecuentado por los eruditos más eminentes de la época. Pues allí se reunían científicos de la talla de Cuvier, Laplace, Arago, Lagrange, Prony, Berthollet, Delambre, Biot, Humboldt y otros apenas menos brillantes.

Tras la conclusión del trabajo de la Sra. Lavoisier en el laboratorio de su esposo, las mujeres lograron poco en química durante más de medio siglo. La razón era simple. La química no formaba parte del currículo de estudios para niñas, ni en Europa ni en América. Incluso «durante la década de los sesenta», escribe una profesora de uno de los seminarios femeninos más destacados de Estados Unidos, «el estudio de la química se limitaba principalmente al libro de texto, complementado una vez al año con un curso de conferencias impartido por un experto itinerante, que con sus tanques de diversos gases producía efectos sumamente espectaculares».

Cuando uno recuerda que la primera institución en Estados Unidos —Vassar— para la educación superior de mujeres no se abrió hasta 1865, uno comprenderá que hasta esa fecha había pocas oportunidades para que las mujeres estudiaran química o cualquier otra ciencia.

La primera institución científica que abre sus puertas a las mujeres[Pág. 217]Era el Instituto Tecnológico de Massachusetts. Esto ocurrió el 11 de mayo de 1876, cuando la junta directiva del instituto decidió que «de ahora en adelante, se admitirá a estudiantes especiales de química sin importar su sexo». Menos de un año después de este evento, todos los departamentos de esta institución estaban abiertos a las mujeres, y cualquiera que aprobara el examen requerido era admitida como estudiante.

Sin embargo, cinco años antes de que las mujeres fueran admitidas formalmente en los cursos de química, una joven y enérgica graduada de Vassar, deseosa de dedicar su vida a la ciencia, había sido admitida, como un favor excepcional, en el Instituto como estudiante especial de química. Al ser la primera mujer en Estados Unidos en ingresar a una escuela científica estrictamente profesional, su ingreso marca el inicio de una nueva época en la historia de la educación femenina. El nombre de esta ferviente defensora de la ciencia era la señorita Ellen Swallow, más conocida mundialmente como la señora Ellen H. Richards.

La Sra. Richards no se había dedicado mucho tiempo al estudio de su ciencia favorita cuando decidió aplicar los conocimientos adquiridos a los problemas de la vida cotidiana. Vio, entre otras cosas, la necesidad de una reforma completa de la economía doméstica y se dedicó con determinación a que sus ideas se adoptaran y se pusieran en práctica. Fue, en consecuencia, una de las primeras líderes de la cruzada por la alimentación pura, y sus conferencias y libros sobre este tema crucial contribuyeron enormemente a la difusión del conocimiento preciso sobre los peligros que acechan en los alimentos poco saludables.

Asimismo, fue una de las primeras en aplicar la química al estudio exhaustivo de la nutrición: al estudio de los alimentos y su correcta preparación. En esto, tuvo un éxito rotundo y logró para la economía doméstica lo que el ilustre Liebig había logrado muchos años antes para la química agrícola: sentar unas bases sólidas y duraderas.[Pág. 218]Allí la cocina era el centro y la fuente de la economía política.

Los hechos científicos, de hecho, eran para la Sra. Richards más que simples datos inconexos. Son herramientas potenciales de servicio, y su principal valor reside en que nos permiten controlar nuestro entorno para asegurar el máximo bienestar físico. De ahí su constante insistencia en la higiene personal, en la limpieza de los alimentos, de la casa en la que vivimos y, sobre todo, de la cocina. De ahí también su predicación, oportuna y oportuna, sobre la necesidad de aire puro, agua pura y abundante sol vivificante.

No podemos, entonces, sorprendernos que la química sanitaria terminara por convertirse en el trabajo de toda la vida de la Sra. Richards, y que, cuando se inauguró el curso de ingeniería sanitaria en el Instituto de Tecnología (el primer curso de este tipo en el mundo), ella se convirtiera en un agente importante en su desarrollo y contribuyera enormemente a su popularidad y prestigio.

Ocupó el puesto de instructora de química sanitaria en el instituto durante veintisiete años. Durante este tiempo, formó a un gran número de jóvenes en su especialidad, quienes, tras graduarse, se dedicaron a labores similares en diversas partes del Nuevo y Viejo Mundo.

La rama de la química sanitaria a la que la Sra. Richards dedicó mayor atención fue el análisis de aire, agua y aguas residuales. En este campo, era una experta reconocida, y sus consejos y servicios eran solicitados en todo el país. Durante los últimos tres años de su vida, se desempeñó, según su propio testimonio, como asesora sanitaria general de no menos de sesenta empresas y escuelas. Además, durante este breve período, casi doscientas instituciones educativas y de otro tipo la consultaron sobre alimentos.

Sin embargo, lo que constituyó la mayor contribución de la señora Richards a la salud pública fue el papel que desempeñó en el gran estudio sanitario de las aguas del Estado de[Pág. 219]Massachusetts. Durante esta larga y laboriosa investigación, analizó más de cuarenta mil muestras de agua. Estos análisis revelaron el estado del agua de todo el estado durante todas las estaciones del año y resultaron de gran utilidad para resolver diversos problemas importantes de saneamiento estatal.

Pero a pesar de los borradores que le dedicaba su tiempo y energía gracias a sus clases de laboratorio y a su trabajo como ingeniera sanitaria en numerosas instituciones públicas y privadas, aún encontraba tiempo libre para participar en importantes iniciativas orientadas a la salud pública y la mejora de las condiciones sanitarias en la ciudad y el campo. Se puede afirmar con seguridad que nadie aplicó sus conocimientos de química de forma más práctica ni los puso al servicio del bien común de forma más eficaz que la Sra. Richards. Difundir entre las masas el conocimiento de los principios del saneamiento, hacerles comprender lo indispensables para la salud que son la comida pura, el agua pura, el aire puro y la vitalidad del sol, fue su gran misión en la vida, y en esto demostró una energía y un celo incansable que inspiraron a todos con quienes entró en contacto.

Esta infatigable mujer, cabe mencionarlo aquí, podría haberse distinguido como descubridora de la química si hubiera optado por dedicar su vida a la investigación original en lugar de utilizar el conocimiento ya disponible para el bienestar de sus colegas. Así, tras un cuidadoso análisis del raro mineral samarskita, encontró un residuo insoluble que la llevó a creer que podría contener elementos desconocidos. Esta opinión la expresó repetidamente a sus compañeros de laboratorio. Pero no estaba dispuesta a dedicarle a lo que consideraba un trabajo más importante el tiempo necesario para realizar investigaciones que podrían haberle dado fama eterna como descubridora. Pues poco después, este residuo insoluble, en manos de dos químicos franceses, produjo los elementos extremadamente raros samario y gadolinio.[Pág. 220]

Otra química menos altruista que la Sra. Richards no habría resistido la tentación de destacarse en el ámbito de la investigación original. Pero donde había tanto sufrimiento que aliviar y tanta ignorancia que eliminar sobre los principios más fundamentales del saneamiento, esta mujer filantrópica prefirió poner en práctica lo que ella llamaba «el considerable corpus de conocimientos útiles que ahora se encuentra en nuestros estantes».

Su deber, tal como ella lo concebía, queda bien indicado en el siguiente párrafo, extraído de una profunda discusión que mantuvo sobre economía doméstica poco antes de su muerte en 1911. «El investigador sanitario, tanto en el laboratorio como en el campo», declara, «ha llegado casi al límite de su valor. Pronto se verá asfixiado en su propio trabajo, si nadie lo asume. Mientras tanto, miles de niños mueren; las enfermedades contagiosas se cobran cientos; los callejones siguen siendo inmundos y las calles sin barrer; las escuelas están sucias y el peligro acecha en los vasos y alrededor de las toallas. El polvo se levanta cada mañana con el plumero para saludar las narices y gargantas cálidas y húmedas de los niños. Para el experto atento, parece como si las antiguas ciudades bailaran y se alegraran en vísperas de una erupción volcánica».[159]

Desde el día de 1873 en que la Sra. Richards recibió del Instituto de Tecnología su Licenciatura en Ciencias —un título que la convirtió no solo en la primera mujer graduada de esta institución, sino también en la primera graduada en Estados Unidos de una institución estrictamente científica—, el número de mujeres que se han dedicado a las ciencias químicas es inmenso. Actualmente se encuentran en todos los países civilizados de ambos hemisferios y su número aumenta a diario. En todas partes realizan una excelente labor docente en aulas y laboratorios, y mantienen...[Pág. 221]Los suyos, junto con hombres como expertos químicos en establecimientos manufactureros e instituciones gubernamentales. Muchos de ellos han realizado trabajos originales de gran envergadura y se han distinguido por sus valiosas contribuciones a la literatura química contemporánea. Sin embargo, el espacio impide una referencia más allá de sus logros generales, ya que solo los nombres de quienes han realizado trabajos meritorios en química constituirían una lista muy larga.

Dejando de lado, pues, a todas las figuras femeninas de menor rango en la química que, en diversos campos de actividad, han prestado un servicio tan destacado durante la última generación, llegamos a una que durante casi dos décadas se ha mantenido a la vanguardia de las grandes químicas del mundo. Se trata de la renombrada hija de Polonia, la Sra. Marie Klodowska Curie, cuyo nombre siempre se asociará con algunos de los descubrimientos más notables jamás realizados en el prolongado estudio del universo material.

Marie Klodowska nació en Varsovia en 1868. Su padre era profesor de química en la universidad de la antigua capital polaca; y sin duda, de él heredó su hija, dotada de una brillante dote, su amor por la química y su extraordinario talento para la investigación científica. Debido al mísero salario que recibía, el profesor Klodowska se vio obligado a nombrar a la pequeña Marie su ayudante de laboratorio siendo aún muy pequeña. En lugar de jugar con trompos y muñecas, dedicaba su tiempo a limpiar cápsulas de evaporación y tubos de ensayo, y a ayudar a su padre a preparar sus clases y experimentos. Así, desde muy joven, adquirió el gusto por la ciencia en la que posteriormente alcanzaría fama mundial.

Siendo aún joven, su amor por la ciencia la llevó a París, donde llegó con solo cincuenta francos en su bolsillo. Pero, dotada de un coraje intrépido y una perseverancia inquebrantable, estaba dispuesta a hacer cualquier sacrificio en la búsqueda del conocimiento.[Pág. 222]

Su primer hogar en la alegre metrópolis francesa fue una buhardilla pobremente amueblada en una zona remota de la ciudad, y su dieta se limitó durante tanto tiempo a pan negro y leche desnatada que luego confesó que tuvo que cultivar el gusto por el vino y la carne. Y su deprimente habitación era tan fría en invierno que la botellita de leche que le dejaban a diario en la puerta se congelaba rápidamente. En aquel entonces, la pobre muchacha vivía con menos de diez centavos al día, pero aún albergaba la dulce esperanza de que con el tiempo pudiera conseguir un puesto como ayudante de estudiante en algún buen laboratorio químico.

Tras una larga lucha contra la pobreza y tras innumerables decepciones en su búsqueda de un puesto que le permitiera satisfacer su ambición como estudiante de química, finalmente encontró trabajo como asistente mal pagada en el laboratorio del profesor Lipmann. Sin embargo, apenas llevaba una semana trabajando cuando este distinguido investigador reconoció en la joven a alguien cuyos conocimientos de química y capacidad para la investigación original eran muy superiores a la media. Por consiguiente, fue trasladada sin demora del empleo servil en el que había estado y se le brindaron todas las facilidades posibles para continuar su labor como investigadora original.

Poco después de este suceso, Marie Klodowska conoció al célebre erudito Pierre Curie. Él no tardó en descubrir en ella un alma gemela: alguien que, además de poseer un talento excepcional para la química experimental, estaba impulsado por un ardiente amor por la ciencia. Fue entonces cuando decidió casarse con ella. Una sola frase de una carta que escribió por aquel entonces al objeto de su admiración y afecto revela, mejor que cualquier otra cosa, la devoción de esta pareja incomparable por la ciencia. "¡Qué gran cosa sería!", exclama, "unir nuestras vidas y trabajar juntos por el bien de la ciencia y la humanidad". Estas sencillas palabras fueron la clave de la vida ideal que llevó esta incomparable pareja durante los once años que compartieron.[Pág. 223]trabajaron juntos en perfecta unidad de pensamiento y aspiración antes de que la repentina y prematura extinción de la vida del marido causara tal conmoción en todo el mundo científico.

Tras su matrimonio, la talentosa joven polaca alcanzó la meta de su ambición. Pudo dedicarse exclusivamente a lo que a partir de entonces constituiría la obra de su vida en uno de los mejores laboratorios de París, la École de Physique et de Chimie, y ello, además, en colaboración con su esposo, de quien no se separó ni un solo día durante toda su vida matrimonial.

Fue por esta época cuando los brillantes descubrimientos de Röntgen y Becquerel sobre la materia radiante despertaron el interés de Madame Curie. Tras una larga serie de experimentos meticulosos con los compuestos de uranio y torio, con la intuición de un genio, abrió al mundo de la ciencia un campo de investigación completamente nuevo. Pero pronto se dio cuenta de que el trabajo que implicaban las investigaciones que había planeado superaba por completo la capacidad de cualquier persona. Fue entonces cuando logró que su esposo se interesara en la empresa que conduciría a tan maravillosos resultados.

Limitando su trabajo a un cuidadoso estudio analítico del residuo de la famosa pechblenda de Bohemia —un mineral extremadamente complejo, compuesto principalmente de óxido de uranio—, pronto se encontraron ante fenómenos radiactivos extraordinarios. Al continuar sus investigaciones, su labor se vio recompensada con el descubrimiento de un nuevo elemento al que la señora Curie, en su entusiasmo, bautizó polonio en honor a su tierra natal.

A medida que sus investigaciones avanzaban, se volvían cada vez más difíciles. Trabajaban con sustancias que existen en los residuos de pechblend solo en cantidades infinitesimales: no más de tres gramos troy por tonelada. Las dificultades a las que se enfrentaron fueron suficientes para desanimarlos.[Pág. 224]El corazón más valiente. Pocos creían en sus teorías, mientras que la mayoría de quienes tenían alguna idea de la naturaleza de su trabajo estaban convencidos de que perseguían un fantasma. Pero la infatigable pareja trabajó día y noche y continuó sus experimentos durante largos años de pobreza y esperanzas postergadas.

Considerando la tarea hercúlea en la que estuvieron comprometidos por tantos años, apenas sabemos qué admirar más, su claridad de visión, que los hizo alcanzar el éxito divino; su profundo conocimiento, que los guió en la elección de los reactivos; o la indomable perseverancia que los caracterizó en su laboriosa tarea y en los innumerables sacrificios que se vieron obligados a hacer antes de que sus esfuerzos fueran coronados por el éxito.

Durante esta larga búsqueda en el corazón mismo de la naturaleza, Pierre Curie se sentía a menudo tan desanimado y deprimido que, de no haber contado con el apoyo de su optimista esposa, habría abandonado sus investigaciones una y otra vez, desesperado. Pero Marie Curie nunca flaqueó. Nunca perdió la fe en sus teorías ni la confianza en el resultado de su gran empresa. Ante sus hábiles manos y su fértil mente, las dificultades se desvanecieron como por arte de magia.

Finalmente, tras innumerables experimentos de la mayor delicadeza, tras aplicar los métodos más refinados de análisis químico a la solución del problema que se les presentaba, fueron recompensados con uno de los descubrimientos más extraordinarios registrados en los anales de la ciencia. Con el anuncio del descubrimiento del radio, los Curie alcanzaron fama mundial, y el nombre de la maravillosa mujer que había sido la impulsora principal del logro supremo estaba en boca de todos. El propio Pierre Curie declaró que más de la mitad del descubrimiento trascendental pertenecía a su esposa. Fue ella quien inició el trabajo. Fue ella quien, tras su matrimonio, contó con la cooperación de su esposo. Fue ella cuya invencible paciencia y[Pág. 225]La persistencia —típica de los más nobles representantes de su raza— lo apoyó en sus momentos de duda y desaliento, y avivó su ánimo decaído para nuevos esfuerzos. De hecho, se puede afirmar con certeza que, de no haber sido por su inteligencia penetrante, su tenacidad de propósito y su agudeza de visión, que siempre fallaron, la gran victoria que coronó sus esfuerzos jamás se habría logrado.[160]

Comparemos su trabajo con el realizado por sus ilustres predecesores, Antoine Laurent Lavoisier y su esposa, un siglo antes. Estos últimos, mediante su descubrimiento y experimentos con el oxígeno, lograron explicar los hasta entonces misteriosos fenómenos de la combustión y la respiración, y coordinar innumerables hechos que antes habían permanecido aislados y enigmáticos. Pero ocurrió lo contrario con el descubrimiento de ese elemento extraordinario y misterioso, el radio. Este descubrimiento subvirtió por completo muchas teorías establecidas desde hacía tiempo y exigió una visión completamente nueva de la naturaleza de la energía y de la constitución de la materia. Una sustancia que parecía capaz de emitir luz y calor indefinidamente, con poco o ningún cambio o transformación apreciable, pareció socavar los cimientos mismos del principio fundamental de la conservación de la energía.

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Investigaciones posteriores parecieron solo agravar la confusión. Parecían justificar los sueños de los antiguos alquimistas, no solo respecto a la transmutación de metales, sino también respecto al elixir de la vida. ¿Acaso esta idea, aparentemente absurda, no se justificaba por las propiedades curativas observadas —casi milagrosas— que se decía que poseía este maravilloso elemento? Se afirmaba que sus virtudes trascendían las legendarias propiedades de la famosa tintura roja y la piedra filosofal combinadas, y muchos estaban dispuestos a encontrar en ella una panacea para las dolencias humanas más angustiosas, desde el lupus y la úlcera roedora hasta el cáncer y otras formas espantosas de degeneración mórbida.[161]

Y aún no ha llegado el fin. Las continuas investigaciones, realizadas en todo el mundo desde el descubrimiento del radio por los Curie, no han hecho más que poner de relieve sus misteriosas propiedades y obligar a revisar muchas de nuestras teorías más preciadas en química, física y astronomía. Ningún descubrimiento, ni siquiera el trascendental descubrimiento de Pasteur sobre la vida microbiana, puede afirmarse con seguridad, ha sido jamás más subversivo que las ideas ampliamente aceptadas en ciertos ámbitos de la ciencia, ni ha dado lugar a problemas más complejos sobre cuestiones que antes se creían completamente comprendidas.

Nunca en toda la historia de la ciencia los resultados de las investigaciones científicas de una mujer han sido tan extraordinarios ni tan revolucionarios. Y nunca ningún logro científico ha reflejado más gloria para la humanidad que el que se debe, en gran medida, al genio y la perseverancia de Madame Curie.

Tras su sorprendente descubrimiento, los honores y homenajes a su genio se sucedieron rápidamente a la talentosa pareja. Por recomendación del venerable erudito británico,[Pág. 227]Lord Kelvin, recibieron la medalla de oro Davy de la Royal Society. Poco después, compartieron con M.H. Becquerel el premio Nobel de Física, otorgado por Suecia. Después llegó la rezagada Francia con su condecoración de la Legión de Honor. Pero solo se le ofreció al hombre. No había nada para la mujer. Pierre Curie demostró su espíritu y caballerosidad al negarse a aceptar el honor ofrecido a menos que su esposa pudiera compartirlo con él. Su respuesta fue simple, pero su significado era inconfundible. «Esta condecoración», dijo, «no tiene ninguna relación con mi trabajo».[162]

Poco después de la muerte de su esposo, Madame Curie fue nombrada su sucesora como profesora especial en la Sorbona. Esta fue la primera vez que esta conservadora y antigua universidad invitaba a una mujer a una cátedra titular. Pero pronto demostró ser plenamente competente para ocupar el puesto con honor y brillantez. Cuenta con la élite de la sociedad y los hombres de ciencia más destacados del mundo entre sus oyentes. Las altas esferas del Viejo Mundo anhelan la oportunidad de presenciar sus experimentos y escuchar su discurso sobre lo que es, sin duda, el elemento más maravilloso de la naturaleza.

La Sra. Curie no ha permitido que sus conferencias en la Sorbona interfieran con la continuación de las investigaciones que le han dado renombre mundial. Desde que un camión atropelló repentinamente a su marido en un puente parisino, ha logrado aislar el radio y el polonio (anteriormente solo se conocían los cloruros y bromuros de estos elementos), además de realizar otros trabajos no menos notables. Y además de todo esto, también ha...[Pág. 228]encontró tiempo para escribir un relato coherente de sus investigaciones bajo el título de Traité de Radio-Activité —una obra que refleja tanto honor sobre su sexo como Le Instituzioni Analitiche de Maria Gaetana Agnesi, que le valió, a través de ese célebre mecenas del saber, Benedicto XIV, la cátedra de matemáticas superiores en la Universidad de Bolonia.

La lista de sociedades científicas a las que pertenece la Sra. Curie es extensa. Por mencionar solo algunas, es miembro honorario o extranjero de la Sociedad Química de Londres, la Real Institución de Gran Bretaña, la Real Academia Sueca, la Sociedad Química Americana, la Sociedad Filosófica Americana y la Academia Imperial de Ciencias de San Petersburgo. Recibió el doctorado honoris causa por las universidades de Ginebra y Edimburgo.

En 1898 recibió el premio Gegner de la Academia Francesa de Ciencias por sus elaboradas investigaciones sobre las propiedades magnéticas del hierro y el acero, así como por sus investigaciones relacionadas con la radiactividad. El mismo premio le fue otorgado de nuevo en 1900, y de nuevo en 1903. Con su esposo recibió en 1901 el premio La Caze de diez mil francos; y en 1903 recibió una parte del premio Osiris de sesenta mil francos. Desde la muerte de su esposo en 1906, Mme. Curie ha sido galardonada con el codiciado premio Nobel de Química, que le fue otorgado por el Rey de Suecia el 11 de diciembre de 1911, un premio que incrementó el tesoro de la bella receptora en casi doscientos mil francos. Habiendo sido anteriormente beneficiaria del premio Nobel de Física, junto con su esposo y MH Becquerel, Mme. De esta forma, Curie es la primera persona que recibe dos veces el mayor reconocimiento económico del mundo por su investigación científica.

Sería demasiado largo enumerar todas las medallas, premios y honores que esta notable mujer ha recibido de países extranjeros. Pero sin duda ha sido...[Pág. 229]Ganadora de más trofeos de fama eterna durante la última década y media que cualquier otra persona durante el mismo breve período de actividad intelectual. Y todas estas muestras de reconocimiento a su genio le fueron otorgadas no por ser mujer, sino a pesar de serlo. De haber sido hombre, habría sido honrada con las demás distinciones que la tradición y los prejuicios aún persisten en negar a alguien del sexo proscrito, por grandes que sean sus méritos o por notables que sean sus logros.

En un reciente congreso científico celebrado en Bruselas, se decidió elaborar un patrón de medición de las emanaciones de radio. El congreso opinó unánimemente que la Sra. Curie estaba mejor preparada que nadie para establecer dicho patrón; por lo tanto, se le encargó que llevara a cabo la delicada y difícil tarea, encargo que cumplió a satisfacción de todos los interesados.

Es gratificante saber que esta unidad de medida se conocerá como curie, una palabra que entrará en la misma categoría que el voltio, el ohmio, el amperio, el faradio y algunas otras que perpetuarán los nombres de los más grandes genios del mundo en el dominio de la ciencia experimental.

Cuando, no hace mucho, se produjo una vacante entre los inmortales de la Academia Francesa, se expresó ampliamente el deseo de que la ocupara alguien reconocido universalmente como uno de los científicos vivos más destacados. El nombre de Madame Curie resonaba en todos los labios; y se abrigaba la esperanza de que la Academia se honrara admitiendo a la mundialmente famosa savante entre sus miembros. Considerando sus logros, no tenía rival y era, en la opinión de todos los externos a la Academia, la persona en Francia más merecedora del codiciado honor.

Pero no. Era mujer; y solo por esa razón fue excluida de una institución cuyo único objetivo era recompensar el mérito y el ascenso.[Pág. 230]del saber. El antiguo prejuicio contra las mujeres que se dedican al estudio de la ciencia o contribuyen al progreso del conocimiento seguía siendo tan dominante como en la época de Maria Gaetana Agnesi, siglo y medio antes. Madame Curie, al igual que su famosa hermana en Italia, podía ganarse el aplauso del mundo por sus logros; pero no podía obtener el reconocimiento de la única institución, por encima de todas las demás, fundada especialmente para fomentar el desarrollo de la ciencia y la literatura, y para coronar los esfuerzos de quienes habían demostrado ser merecedores del máximo honor de la Academia. La actitud de la institución francesa hacia Madame Curie fue exactamente igual a la de la Royal Society de Gran Bretaña cuando se postuló la candidatura de la Sra. Ayrton. La respuesta a ambas solicitantes fue, en efecto, si no en palabras: «Ninguna mujer debe solicitar su ingreso».

Al leer sobre las tristes experiencias de Madame Curie y la Sra. Ayrton con las sociedades científicas de París y Londres, uno se pregunta instintivamente: "¿Cuándo llegará el día en que las mujeres, en todo el mundo civilizado, disfruten de todos los derechos y privilegios en todos los campos del esfuerzo intelectual que durante tanto tiempo han sido suyos en la tierra predilecta de Dante y Beatriz, la cuna de las sociedades científicas y las universidades?". Porque solo cuando organizaciones tan exclusivas como la Royal Society y la Academia Francesa de Ciencias, y universidades ultraconservadoras como Oxford y Cambridge admitan a las mujeres en igualdad de condiciones que los hombres, estas instituciones servirán en más de la mitad de los mejores intereses de la humanidad.[163]

Es cierto que las mujeres ahora tienen derecho a participar en muchas asociaciones literarias y científicas de las que antes estaban excluidas,[Pág. 231]y son admitidos en la mayoría de los países en colegios y universidades cuyos portales estaban cerrados para ellos hasta hace sólo unos pocos años; pero hasta que sean bienvenidos en todas las universidades y todas las sociedades cuyos objetivos sean el avance[Pág. 232]del conocimiento, hasta que no participen de las ventajas y el prestigio que resultan de la conexión con estas organizaciones, tendrán motivos para sentir que aún no están en plena posesión de las ventajas intelectuales que tanto han anhelado, que sólo han sido parcialmente liberados de esa descalificación educativa en la que se los ha mantenido durante tantos largos siglos de esperanzas postergadas y luchas infructuosas.

NOTAS AL PIE:

[158]Lavoisier 1743-1794, d'après sa Correspondence, Ses Manuscrits, Ses Papiers de Famille et d'Autres Documents Inédits , p. 42 y siguientes, par E. Grimaux, París, 1896.

[159]La vida de Ellen H. Richards , pág. 273 y siguientes, por Caroline L. Hunt, Boston, 1912.

[160]La Sra. Curie, en un artículo que escribió poco después de descubrir el radio, demuestra poseer un talento excepcional para la ciencia inductiva. «A finales de 1897», escribe, «comencé a estudiar los compuestos de uranio, cuyas propiedades habían atraído profundamente mi interés. Se trataba de una sustancia que emitía de forma espontánea y continua radiaciones similares a los rayos Röntgen, mientras que, por lo general, los rayos Röntgen solo se pueden producir en un tubo de vacío con gasto de energía eléctrica. ¿Mediante qué proceso puede el uranio proporcionar los mismos rayos sin gasto de energía y sin sufrir modificaciones aparentes? ¿Es el uranio el único cuerpo cuyos compuestos emiten rayos similares? Estas fueron las preguntas que me planteé; y fue buscando respuesta a ellas que me embarqué en las investigaciones que condujeron al descubrimiento del radio». Radio y radioactividad en The Century Magazine , enero de 1904.

[161]Aviso sobre Pierre Curie , p. 20 y siguientes, de MD Gernez, París, 1907, y Le Radium, Son Origine et ses Transformations , de ML Houllerigue, en La Revue de París , 1 de mayo de 1911.

[162]Al día siguiente de que Pierre Curie rechazara la condecoración ofrecida por el Gobierno, la mayor de sus dos hijas, la pequeña Irene, se subió a las rodillas de su padre y le puso un geranio rojo en la solapa del abrigo. «Ahora, papá», comentó con gravedad, «estás condecorado con la Legión de Honor». «En este caso», respondió el cariñoso padre, «no tengo objeción».

[163]Unos días antes de que el nombre de Madame Curie se presentara ante la Academia de Ciencias como candidata a miembro, el Instituto Francés, en su reunión plenaria trimestral de las cinco academias que lo componen, decidió por noventa votos a favor y cincuenta y dos en contra de la elegibilidad de las mujeres como miembros y se manifestó públicamente a favor de la «tradición inmutable contra la elección de mujeres, que parecía sumamente prudente respetar».

Al comentar esta decisión de Los Inmortales, un escritor de la conocida revista inglesa Nature , con fecha del 12 de enero de 1911, escribió el siguiente párrafo pertinente:

Queda por ver qué hará la Academia de Ciencias ante tal expresión de opinión. Madame Curie goza de una merecida popularidad en los círculos científicos franceses. Se reconoce en todas partes que su trabajo es de un mérito trascendental y que ha contribuido enormemente al prestigio de Francia como cuna de la investigación experimental. De hecho, no es exagerado decir que el descubrimiento y aislamiento de los elementos radiactivos se encuentran entre los resultados más sorprendentes y fructíferos de un campo de investigación eminentemente francés. Si algún profeta ha de ser honrado en su propio país, incluso si este es solo su tierra de adopción, sin duda, ese honor debería pertenecer a Madame Curie. En este momento, Madame Curie es sin duda, a los ojos del mundo, la figura dominante de la química francesa. No cabe duda de que cualquier hombre que hubiera contribuido al conocimiento humano que ella ha dado a conocer, habría obtenido hace años ese reconocimiento de manos de sus colegas, que los amigos de Madame Curie ahora desean asegurarle. "Es incomprensible, por tanto, desde el punto de vista de cualquier principio ético de derecho y justicia que, por ser mujer, se le nieguen los laureles que su destacado logro científico le ha valido."

Comparen esta declaración franca y honesta con la de un colaborador, aproximadamente en la misma fecha, de La Revue du Monde , de París. Guiado por su visión miope y su imaginación enfermiza, este escritor percibe en la admisión de las mujeres a la gran institución de Richelieu y Napoleón el triunfo inminente de lo que Prudhon llamó pornocracia y la eventual apertura de las puertas del Palacio Mazarino a representantes del tipo de Lais y Friné, con el pretexto helénico de que «la belleza es el mérito supremo».

Sin embargo, es gratificante para quienes defienden la causa femenina saber que la candidatura de Madame Curie fue derrotada por tan solo dos votos. Su competidor, M. Branly, recibió treinta votos contra los veintiocho de la polaca. Por lo tanto, obtuvo mucho mejor resultado que Madame Pauline Savari, quien aspiraba al sillón vacante tras la muerte de Renan, sobre cuya candidatura la Academia declaró secamente: «Considerando que sus tradiciones no le permiten examinar esta cuestión, la Academia pasa a la orden del día». Así pues, se verá que, a pesar de la prolongada oposición a las mujeres como miembros, es muy probable que la Academia Francesa ofrezca su próxima cátedra vacante al orgullo y la gloria de Polonia: el inmortal descubridor del radio y el polonio.

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CAPÍTULO VII

MUJERES EN LAS CIENCIAS NATURALES

Es razonable suponer que las mujeres, tan amantes de la naturaleza, siempre han tenido mayor o menor interés por las ciencias naturales, especialmente por la botánica y la zoología; pero lo cierto es que la primera de su sexo en escribir extensamente sobre los diversos reinos de la naturaleza fue aquella extraordinaria monja de la Edad Media, santa Hildegarda, la erudita abadesa del convento benedictino de San Ruperto, en Bingen, junto al Rin. De mente excepcionalmente versátil e inquisitiva, su alcance de estudios y conocimientos fue verdaderamente enciclopédico. En este sentido, fue la digna precursora de Alberto Magno, el famoso Doctor Universalis de la Escolástica.

Aunque Santa Hildegarda nos habla mucho de la naturaleza en varias de sus obras, la que más nos interesa como exposición de la historia natural de su época es su tratado titulado Liber Subtilitatum Diversarum Naturarum Creaturarum . Se le conoce generalmente por su nombre abreviado, Physica , y, considerando las circunstancias en las que fue escrito, es, en muchos sentidos, una obra notable. Consta de nueve libros que tratan sobre minerales, plantas, peces, aves, insectos y cuadrúpedos. El libro sobre plantas consta de nada menos que doscientos treinta capítulos, mientras que el de aves contiene setenta y dos.

Al leer las descripciones de la naturaleza animada de Hildegarda, a menudo recordamos la gran obra de Plinio sobre historia natural; pero, hasta donde se sabe, no hay evidencia positiva[Pág. 234]Que la erudita religiosa tuviera algún conocimiento de los escritos del antiguo naturalista romano. De haberlo tenido, el tenor general de su obra habría sido muy diferente de lo que es en realidad.

El misterio, entonces, reside en cuáles fueron las fuentes de Physica . Algunos han creído que Hildegarda, al prepararla, se basó no solo en los escritos de Plinio y Virgilio, sino también en los de Macer, Constantino el Africano, Walafrid Estrabón, Isodoro de Sevilla y otros escritores de gran renombre durante la Edad Media. Sin embargo, quienes han estudiado con detenimiento este interesante problema coinciden en que la noble monja no conocía a ninguno de los autores mencionados, excepto, posiblemente, a Isodoro de Sevilla, cuyas obras gozaban de gran estima, especialmente durante el período de mayor actividad literaria de Hildegarda.

La Física de Hildegarda tiene un valor especial para los filólogos, así como para los estudiantes de historia natural, ya que contiene los nombres alemanes de plantas que todavía utilizaba la gente de la Madre Patria setecientos años después de que fueran escritos por la laboriosa abadesa de San Ruperto.[164]

Refiriéndose a la obra del Santo titulada De Natura Hominis, Elementorum, Diversarumque Creaturarum —un tratado sobre la naturaleza del hombre, los elementos y las diversas cosas creadas—, nada menos que una autoridad como el Dr. Charles Daremberg[Pág. 235]declara que siempre ocupará un lugar importante en la historia del arte médico y de la naturaleza animada e inanimada: insignis semper locus debetitur in artis medicæ rerumque naturalium historia .[165]

Incluso va más allá y afirma que Hildegarda conocía numerosos hechos científicos que otros escritores medievales ignoraban por completo. Es más, conocía muchos secretos de la naturaleza que los científicos desconocían hasta tiempos recientes y que, al ser revelados por las investigaciones modernas, se han proclamado al mundo como nuevos descubrimientos.[166]

Una razón por la que los escritos de Santa Hildegarda sobre botánica, zoología y mineralogía no son tan conocidos es que pocos estudiantes se esfuerzan por dominar sus voluminosas obras. Requieren un estudio largo y asiduo, así como un conocimiento de sus peculiaridades estilísticas y expresivas, que solo se adquiere tras un trabajo paciente y perseverante. Pero este trabajo no es en vano, como lo demuestran las numerosas monografías publicadas en los últimos años, especialmente en Alemania, sobre las obras científicas de esta maravillosa monja del siglo XII. En definitiva, puede decirse que la abadesa de Bingen ocupa en las ciencias naturales de su época la misma posición que ocupaba en las ciencias físicas y matemáticas setecientos años antes la ilustre Hipatia de Alejandría.

Tras la muerte de Santa Hildegarda, transcurrieron seis siglos antes de que alguien de su sexo volviera a destacar en el ámbito de las ciencias naturales. Y entonces, extraño...[Pág. 236]Para resumir, la primera mujer que alcanzó fama por su conocimiento de la ciencia y sus contribuciones a ella, lo hizo en el campo donde, se pensaría, una mujer estaría menos dispuesta a ejercer su talento y con menos probabilidades de encontrar un trabajo afín. Fue en la entonces relativamente nueva ciencia de la anatomía humana, una ciencia que se había inaugurado en las famosas escuelas de medicina de Salerno y que posteriormente se desarrolló con gran intensidad en la gran Universidad de Bolonia.

El nombre de esta notable mujer era Anna Morandi Manzolini. Nació en 1716 en Bolonia, donde, tras una brillante carrera en su rama científica favorita, falleció a los cincuenta y ocho años. Ocupó la cátedra de anatomía en la Universidad de Bolonia durante muchos años y es conocida por varios descubrimientos importantes derivados de sus disecciones de cadáveres.

Pero su fama se amplió aún más gracias a su maravillosa destreza al crear modelos anatómicos de cera endurecida. Estaban elaborados con tanto cuidado que algunos apenas se distinguían de las partes del cuerpo de las que estaban modelados. Como ayuda para el estudio de la anatomía, eran muy apreciados y buscados por todos. La colección que reunió para su propio uso fue, tras su muerte, adquirida por el Instituto Médico de Bolonia y considerada una de sus posesiones más preciadas.

Tres años después de su fallecimiento, Luigi Galvani, profesor de anatomía en la misma universidad en la que Anna había alcanzado tanta fama, utilizó estos modelos de cera para un curso de conferencias sobre los órganos y la estructura del cuerpo humano.

Estos famosos modelos, perfeccionados por primera vez por Anna Manzolini, fueron los arquetipos de los exquisitos modelos de cera de Vassourie, así como de las inigualables creaciones de papel maché del Dr. Auzoux y de todas las producciones similares que ahora se utilizan tan ampliamente en nuestras escuelas y universidades.[Pág. 237]

Incluso durante la vida de la talentosa modelista, hubo demandas de ejemplares de su obra desde toda Italia. De muchas ciudades europeas, incluso de Londres y San Petersburgo, recibió las ofertas más halagadoras por sus servicios. Milán estaba tan deseosa de que aceptara el puesto que le habían ofrecido, que las autoridades de la ciudad le enviaron un contrato en blanco y le rogaron que estableciera sus propias condiciones. Pero nunca pudieron convencerla de abandonar el hogar de su infancia y la ciudad que la había presenciado y aplaudido en sus triunfos de madurez.

Hombres eruditos y eminentes, al pasar por Bolonia, invariablemente se aseguraban de visitar a la erudita profesora para conocerla y admirar su maravillosa colección anatómica, celebrada en toda Europa con el nombre de Supellex Manzoliniana . Entre estos visitantes se encontraba José II de Austria. Su Majestad quedó tan impresionado por los excepcionales logros intelectuales de Ana y por su maravillosa habilidad para reproducir las diversas partes de la «divina forma humana» que no pudo despedirse de ella sin demostrarle su aprecio colmándola de regalos dignos de un soberano.[167]

[Pág. 238]

Una contemporánea de Anna Manzolini, quien también se distinguió en la preparación de modelos anatómicos, fue la francesa Mademoiselle Biheron. Sus facsímiles de partes del cuerpo humano eran, según Madame de Genlis, tan fieles a la naturaleza que no se distinguían de los originales. Esto llevó al jocoso caballero Ringle, tras examinar una muestra de su obra, a declarar: «En verdad, es tan perfecta que solo le falta el olor del objeto natural».

Siendo aún príncipe real, Gustavo de Suecia visitó la Academia Francesa de Ciencias en París. Allí se entretuvo con diversos experimentos de anatomía. La demostradora fue la señorita Biheron, de quien se dice que sentía una verdadera pasión tanto por la anatomía como por la cirugía. Gustavo quedó tan impresionado con la extraordinaria habilidad y conocimiento de esta talentosa hija de Francia que le ofreció el puesto de demostradora de anatomía en la Real Universidad de Suecia.

Otras ramas de la ciencia, aparentemente tan ajenas como la anatomía al gusto y talento de las mujeres, son la mineralogía y la metalurgia. Sin embargo, ya en la primera mitad del siglo XVII, la baronesa de Beausoleil se había ganado una gran reputación gracias a sus investigaciones sobre los tesoros minerales de Francia. De hecho, aunque parezca extraño, podría ser considerada la primera ingeniera de minas de su tierra natal. Detalla las cualificaciones de un ingeniero de minas y nos dice que debe, entre otras cosas, ser experto en química, mineralogía, geometría, mecánica y...[Pág. 239]Hidráulica. En cuanto a ella, nos asegura que dedicó treinta años de estudio incansable a estas diversas ramas.

A la señora de Beausoleil se le atribuye también la gloria de despertar el interés de sus compatriotas por los recursos minerales de Francia y de mostrarles cómo su adecuada explotación redundaría no sólo en el crédito de la nación en el exterior sino también en su prosperidad interna.

Fue autora de dos obras que demuestran que fue una mujer de excepcionales logros, combinada con una excepcional amplitud de miras y perspicacia política. Se preocupó profundamente por el desarrollo de los recursos minerales de su país y previó su gran contribución al enriquecimiento de las finanzas nacionales.

Su obra, titulada La Restitución de Plutón, es un informe sobre las minas y yacimientos minerales de Francia, un documento tan valioso como curioso. Fue dirigida al cardenal Richelieu y muestra cómo el monarca francés podría, si se explotaran adecuadamente los tesoros subterráneos del país, convertirse en el gobernante más grande de la cristiandad y a sus súbditos en los pueblos más felices.

Otro informe de esta enérgica y entusiasta mujer se inscribe en la misma línea. En él, demuestra cómo el rey de Francia, utilizando las riquezas subterráneas de su país, logró independizarse él mismo y a su pueblo de todas las demás naciones.[168]

[Pág. 240]

En estas dos producciones, Madame de Beausoleil aborda la ciencia de la minería, los diferentes tipos de minas, la valoración de los minerales y los diversos métodos de fundición, así como los principios generales de la metalurgia, tal como se entendían entonces. Pero, a diferencia de la mayoría de sus contemporáneos, esta ilustrada mujer no soportaba a quienes creían que los tesoros ocultos de la tierra no podían descubrirse sin recurrir a la magia o a la ayuda de demonios. Era implacable en su ridiculización de quienes creían en la existencia de gnomos y kobolds, o creían que los yacimientos minerales solo podían localizarse mediante varitas de zahorí o artilugios absurdos similares, reliquias de una época de ignorancia y superstición.

El mismo siglo que presenció la actividad exploradora de la baronesa de Beausoleil vio el comienzo de los notables logros de una hija de Alemania, bien conocida en los anales de la ciencia como Maria Sibylla Merian. Nacida en Fráncfort en 1647, falleció en Ámsterdam en 1717, tras una carrera algo accidentada, dedicada principalmente a la historia natural. Era tan aficionada a las flores y los insectos que se dice que estos le revelaron todos sus secretos.

Tras familiarizarse con la fauna y la flora de su tierra natal, procedió a investigar las colecciones de los principales gabinetes europeos de historia natural. Esto no hizo más que avivar su ambición de explorar más el mundo y estudiar la naturaleza, donde se la ve en su máximo esplendor y exuberancia.

En consecuencia, decidió emprender un viaje a las regiones ecuatoriales de Sudamérica. Tal viaje ahora se puede hacer con relativa facilidad, pero en su época estaba plagado de incomodidades y peligros de todo tipo, y ninguna mujer pensaba en aventurarse a menos que la necesidad lo obligara.

Pero ella estaba decidida a investigar los animales y las plantas en sus propios hábitats en la gloriosa y exuberante flora de[Pág. 241]Los trópicos y, acompañada de sus dos hijas, Helena y Dorothea, se embarcó hacia Surinam. Allí, con la ayuda de sus hijas, quienes, al igual que su madre, eran hábiles artistas, la intrépida naturalista dedicó dos años al estudio de las maravillas de la vida vegetal y animal que por doquier recibía su admirada visión. El tiempo que no dedicaba a la investigación lo dedicaba a dibujar y pintar esos magníficos insectos que abundan en los campos y bosques tropicales.[169]

Al regresar a Holanda con sus preciados tesoros científicos, comenzó la preparación de una obra que perdurará como un monumento a su conocimiento y laboriosidad. Era un magnífico volumen en folio sobre los insectos de Surinam. Se publicó simultáneamente en holandés y latín, y posteriormente se tradujo al francés.

Para ilustrar esta suntuosa obra, Frau Merian contó con la gran ayuda de su hija menor, Dorothea. Los grabados y reproducciones coloreadas a mano de las magníficas mariposas y flores de Surinam despertaron la admiración universal y marcaron una nueva época en la literatura. Incluso hoy, este noble volumen es muy solicitado tanto por los amantes de la lectura como por los hombres de ciencia, pues no solo es una obra de singular concepción y belleza, sino también de excepcional precisión en la ilustración y la exposición de los hechos.[170]

Además de grabados de insectos multiformes, lagartos y batracios indígenas de la Guayana Holandesa, había en este volumen único ilustraciones cuidadosamente ejecutadas de plantas y árboles peculiares de la América tropical, como la vainilla, el cacao y las especies de manihot que constituyen el sustento de una porción tan grande de la población en las cuencas del Amazonas y del Orinoco.

Se publicó una edición nueva y ampliada de esta obra.[Pág. 242]Tras la muerte de Frau Merian, su hija Dorothea la regaló. Esta misma talentosa hija demostró su interés por la obra de sus padres y su devoción a su memoria al publicar una edición bellamente ilustrada de la primera obra de su madre, que trataba sobre la maravillosa historia de los gusanos de seda.[171]

El siglo siguiente a aquel en que se celebraron los triunfos científicos de Maria Merian encontró en Josephine Kablick, nacida en 1787 en Hohenelbe, Bohemia, una mujer destinada a ser una digna sucesora, como estudiosa de la naturaleza, de la célebre hija de Francfort del Meno.

Desde su más tierna infancia, demostró un amor apasionado por toda forma de vida vegetal. Además, desde joven tuvo la fortuna de estudiar con los mejores botánicos de su época.

Pronto se convirtió en una coleccionista entusiasta y en poco tiempo se convirtió en la feliz propietaria de un herbario que contenía numerosas especies nuevas de plantas que había descubierto durante sus frecuentes excursiones botánicas. De las colecciones para su herbario privado, gradualmente comenzó a crear colecciones para las escuelas y universidades de su país natal, así como para los museos y sociedades científicas de diversas partes de Europa. Muchas instituciones públicas debieron a su cordial colaboración algunos de los tesoros más selectos de sus herbarios, y no pocos botánicos de su época encontraron en ella una colaboradora inteligente y comprensiva.

Pero el interés de Frau Kablick por la naturaleza no se limitaba a las plantas. Fue una asidua estudiante de paleontología y botánica, y los numerosos animales y plantas fósiles nombrados en su honor dan testimonio de su éxito en el estudio de sus ramas científicas favoritas.

No había nada de la clásica intelectualidad.[Pág. 243]Sobre esta ferviente devota de la naturaleza. Fuerte y sana, ni el viento ni la lluvia interferían con su trabajo de campo en botánica o paleontología. Su mayor placer era recorrer bosques oscuros y escalar altas montañas en busca de nuevas especies de plantas y fósiles. Y el éxito que recompensaba sus esfuerzos era tal que los veteranos y experimentados naturalistas entre sus amigos varones tenían motivos para envidiar su buena fortuna como exploradora.

Pero Frau Kablick nunca permitió que sus frecuentes excursiones ni su devoción por la ciencia la hicieran descuidar las tareas del hogar. Afortunadamente, su esposo también era un ferviente estudioso de la naturaleza, y mientras su esposa dedicaba su atención a la botánica y la paleontología, él investigaba zoología y mineralogía. Pasaron cincuenta felices años juntos en el estudio de la ciencia, y sus esfuerzos conjuntos contribuyeron en gran medida al avance de las ramas de la ciencia a las que habían dedicado sus vidas con tanto esfuerzo y entusiasmo.

Al acercarse a su fin la fructífera vida de Josephine Kablick, quien tanto brillo había dado a su sexo en Bohemia, una joven alemana, llamada Amalie Dietrich, se preparaba para llenar el vacío que dejaría la muerte de su predecesora. Su primer amor, de joven, fue la vida vegetal, acentuado posteriormente por su esposo, quien no solo era botánico, sino también perteneciente a una distinguida familia de botánicos.

Observadora aguda y coleccionista incansable, Frau Dietrich pronto se hizo conocida en toda Europa como una botánica de notable talento y audacia. Solía escalar, sin compañía, las cumbres más altas de los Alpes de Salzburgo y pasar allí semanas enteras buscando nuevas especies de flora alpina. Durante el día exploraba los profundos barrancos y trepaba por las cornisas zarzas de los precipicios, y por la noche buscaba refugio y reposo en la humilde cabaña de algún pastor hospitalario.[Pág. 244]

Sin embargo, por muy valioso que fuera el trabajo de Amalie Dietrich en los Alpes austríacos, no fue más que una preparación para lo que años después emprendería en la lejana Australia. Allí dedicó doce de los mejores años de su vida al cultivo de la botánica en la tierra virgen de Queensland. Allí también sorprendió a todos por su espíritu aventurero, no menos por su incontenible entusiasmo por las colecciones. Sin reparar en el peligro, se adentró completamente sola en la naturaleza y pasó días y semanas enteras con los aborígenes salvajes.

Pero consiguió lo que buscaba: una extensa y valiosa colección de plantas, que contenía muchas especies nuevas e interesantes. Además, pudo traer consigo a Europa una gran cantidad de especímenes zoológicos, así como innumerables utensilios domésticos e implementos de guerra y agricultura empleados por los salvajes entre los que viajaba con tanta frecuencia y con cuyas costumbres y usos con el tiempo se familiarizó.

Modesta y digna de confianza, Frau Dietrich tenía muchos amigos en el mundo científico, y la cantidad de plantas que llevan su nombre no sólo son un tributo a su valor, sino una evidencia sorprendente del alcance de su actividad en la búsqueda de la ciencia que se convirtió en la pasión absorbente de su vida.[172]

Entre las mujeres rusas que se han destacado por sus contribuciones a las ciencias naturales, Sophia Pereyaslawzewa ocupa un lugar destacado. Tras doctorarse en ciencias en la Universidad de Zúrich, se convirtió en directora de la estación biológica de Sebastopol, cargo que ocupó con gran éxito durante doce años. Allí realizó numerosas investigaciones importantes sobre las diversas formas de vida marina y publicó numerosas obras en alemán y francés, así como en su lengua materna.[Pág. 245]Rusa. Su Monographie de Turbellaries de la Mer Noire , un extenso volumen bellamente ilustrado, publicado en Odessa en 1892, la colocó de inmediato entre los biólogos de primera fila. De hecho, tan meritoria fue esta producción de la talentosa hija de la Santa Rusia que el Congreso de Naturalistas de 1893 no dudó en reconocer su excepcional valor otorgándole a la bella autora un premio especial.

Esta talentosa bióloga ha prestado desde entonces un servicio destacado a la ciencia con sus exploraciones del Golfo de Nápoles y las costas francesas. Su actividad es prodigiosa, y la larga lista de libros y monografías que ha publicado sobre las formas inferiores de vida marina en los mares Negro y Mediterráneo demuestra su extraordinaria capacidad de trabajo.

Probablemente sea este el momento de mencionar a una mujer de mente enciclopédica, Clémence Augustine Royer, nacida en 1830 en Nantes, Francia. Escribió sobre temas tan variados que resulta difícil clasificarla. No era una especialista en el sentido estricto de la palabra, y parece que, por temperamento, se resistía a limitarse a una sola rama del conocimiento.

Su primera obra que atrajo especial atención fue una sobre un tema relacionado con la economía política. Se había convocado un premio para la discusión de este tema, y la joven francesa se desempeñó tan bien que tuvo el honor de compartirlo con el célebre Proudhon. También ha escrito numerosas obras sobre filosofía y física. Entre ellas, dos atrajeron considerable atención en el momento de su publicación. En una de ellas, ataca el positivismo de Comte; en la otra, rebate la hipótesis de Laplace sobre el origen del universo material.

Pero la obra que la hizo famosa, sobre todo en Francia, fue su traducción al francés en 1862 de El origen de las especies de Darwin . Se puede afirmar que esta versión causó tanta sensación en Francia como el original.[Pág. 246]había causado en Gran Bretaña y América. Su prefacio a la obra del naturalista inglés, en el que señala los resultados derivados de la aceptación de la teoría transformista, provocó una auténtica polémica tanto en círculos religiosos como científicos.

Madame Royer quedó tan satisfecha con la impresión causada por este prefacio y tan complacida con la controversia que había iniciado, que amplió su resumen de la teoría de la evolución tal como allí se presentaba y lo publicó en 1870 bajo el título de Origine de l'Homme et de Sociétés . Esta obra fue tan revolucionaria y subversiva de enseñanzas consideradas sagradas durante mucho tiempo que provocó una protesta indignada de todos los sectores, y la autora fue inmediatamente comparada con exponentes tan radicales de la nueva ciencia como Voght, Büchner y Hæckel.

Tras la aparición de esta obra, escribió numerosas obras más, varias de ellas sobre temas relacionados con las ciencias naturales, especialmente en su conexión con la antropología y la arqueología prehistórica. Su amplitud de miras y su dominio de todos los temas que abordaba eran tan excepcionales que Renan declaró de ella: « Elle est presque un homme de génie» (Es casi un hombre de genio).

A menudo se hablaba de la Sra. Royer como candidata al Instituto Francés, pero era tan consciente de los prejuicios contra la admisión de mujeres como miembros de esta institución académica que nunca se permitió considerar seriamente la propuesta. Era, sin duda, una mujer inteligente, y en su propio campo intelectual demostró tanto talento como George Sand y la Sra. de Staël en literatura e historia.

Un tipo de mujer completamente diferente de la radical y polémica Sra. Royer fue la encantadora y culta señorita Eleanor Ormerod, su contemporánea, quien, en el departamento de ciencias que eligió, ganó tanto fama como la gratitud duradera de sus semejantes.[Pág. 247]

La señorita Ormerod, a diferencia de la señora Royer, era eminentemente especialista, y la rama de la ciencia en la que se distinguió fue la entomología, o mejor dicho, la rama conocida como entomología económica. Desde su infancia, manifestó un interés inusual por todas las formas de insectos, pero en particular por aquellos que son útiles para la humanidad o destructivos para granjas, jardines, huertos y bosques.

Afortunadamente para satisfacer su peculiar inclinación mental, la señorita Ormerod pasó casi la mitad de su vida en una localidad especialmente propicia para el estudio de insectos que resultan molestos para jardineros, agricultores y silvicultores. Esta localidad se encontraba en la confluencia de los ríos Wye y Severn, donde su padre poseía una extensa finca, parte de la cual estaba cultivada y parte dedicada a bosques y parques.

Aquí la joven hizo su primera colección de insectos y comenzó sus estudios sobre la causa y la naturaleza de los ataques parasitarios a los cultivos. Allí se dio cuenta por primera vez de los terribles estragos que causaban las múltiples plagas de insectos que infestaban no solo árboles, arbustos, cereales y hortalizas, sino también rebaños y manadas. Y aquí también decidió dedicar su vida a idear tratamientos preventivos y correctivos para los males que privaban al agricultor de gran parte del fruto de su trabajo.

Tras tomar esta generosa resolución, la vida de nuestra joven heroína, al igual que la de Liebig y Pasteur, se consagró al bienestar de sus semejantes. Y como estos nobles benefactores de su raza, su pensamiento siempre fue cómo prevenir las pérdidas y aumentar la producción de los agricultores. Para ella, la entomología no era mera nomenclatura —un conocimiento de nombres extraños y fantásticos que, para los ignorantes, constituye una distinción—, sino una de las ciencias más prácticas y útiles.

La señorita Ormerod podría, si así lo hubiera elegido, haber ganado fama como entomóloga sistemática y como una distinguida colaboradora de la ya larga lista de géneros y especies de[Pág. 248]Insectos. Podría haberse dedicado al trabajo teórico o haber dedicado sus energías al avance general de la ciencia, como Fabricius, Swammerdam, Westwood y Burnmeister; pero prefirió renunciar a toda la gloria que podría derivar de seguir tal camino y dirigir sus esfuerzos de forma que fueran de mayor utilidad para la humanidad.

Al igual que el gran Pasteur, tras sus largas y laboriosas investigaciones experimentales sobre las enfermedades del gusano de seda, la señorita Ormerod pudo, al final de su ilustre carrera, declarar con acierto: «Los resultados que he obtenido son, quizás, menos brillantes que los que podría haber anticipado de las investigaciones realizadas en el campo de la ciencia pura, pero tengo la satisfacción de haber servido a mi país al esforzarme, con todas mis fuerzas, por descubrir el remedio para la gran miseria. Es un honor para un científico valorar los descubrimientos que, al nacer, solo pueden obtener la estima de sus iguales, muy por encima de aquellos que conquistan de inmediato el favor del público por la utilidad inmediata de su aplicación; pero, ante la desgracia, es igualmente un honor sacrificarlo todo para aliviarla».[173]

Es cierto que la labor de la señorita Ormerod no contribuyó decisivamente a rescatar de la destrucción las principales industrias de una nación, como sí lo hizo la de Pasteur en el caso de sus famosas investigaciones sobre la filoxera de la vid o la pebrina del gusano de seda. Tampoco tuvo que ver con perturbaciones industriales tan terribles como las que frecuentemente han ocasionado la peste bovina o la plaga de la patata en Irlanda en 1845.

Esto es cierto en lo que respecta a cualquier plaga. Pero cuando se reflexiona sobre el alcance de las investigaciones de la señorita Ormerod y se considera su alcance y la cantidad y diversidad de industrias que abarcaron las medidas correctivas y profilácticas que propuso,[Pág. 249]Uno no puede dejar de darse cuenta de la inmensa importancia de la obra de su vida.

El hecho de que sus actividades se limitaran principalmente a plagas antiguas y bien conocidas —insectos que granjeros, jardineros y silvicultores habían padecido durante siglos, y que habían llegado a considerar males necesarios e inevitables— no resta mérito ni valor a su labor. El hecho de que emprendiera una labor que afectó a tanta gente y tuviera tanto éxito en combatir, o incluso eliminar por completo, males que durante tanto tiempo habían afligido a agricultores y ganaderos demuestra que era una mujer de excepcional coraje y determinación, así como de una persistencia invencible y de altísimos recursos intelectuales.

Durante más de un cuarto de siglo, la señorita Ormerod dedicó prácticamente todo su tiempo al estudio de la entomología económica y a difundir su conocimiento entre sus compatriotas. De 1877 a 1898, publicó informes anuales sobre insectos dañinos y los difundió por toda Gran Bretaña y sus colonias. Además, escribió varios manuales y libros de texto sobre insectos perjudiciales para cultivos alimentarios, árboles forestales, huertos y frutales.

Y eso no fue todo. También preparó para distribución gratuita una gran cantidad de folletos de cuatro páginas sobre las plagas agrícolas más comunes. Del folleto, por ejemplo, sobre la mosca gorjeadora, su ciclo de vida, métodos de prevención y remedio, se imprimieron nada menos que ciento setenta mil ejemplares. Y fue tan grande la demanda de su folleto sobre la araña roja del grosellero que un solo correo le trajo un pedido de tres mil ejemplares.

Cabe señalar aquí que la señorita Ormerod no recibió remuneración alguna por sus grandes servicios al público. Al contrario, no solo dedicó todo su tiempo gratuitamente, sino que asumió gran parte de los gastos de impresión y...[Pág. 250]Distribuyendo sus publicaciones. Es incalculable el bien que hizo así, sola y sin ayuda.

En su folleto sobre la mosca de la guerra, también conocida como mosca de la muerte, estima que los daños anuales a los ganaderos del Reino Unido causados por esta plaga oscilan entre 3 y 4 millones de libras esterlinas. Las pérdidas causadas por insectos de diversas clases en frutas, cereales y hortalizas, antes de que ella comenzara su cruzada contra los insectos, eran mucho mayores. En Gran Bretaña y sus colonias, ascendían a muchos millones de libras esterlinas anuales.[174]

Y la mayoría de estas pérdidas, como demostró, se pudieron evitar con simples precauciones que finalmente logró que la gente adoptara. Es difícil imaginar cuánto dinero contribuyó a ahorrar anualmente a los agricultores y jardineros de Inglaterra gracias a sus escritos y conferencias, pero la suma debió ser inmensa.

Cuando recordamos que la señorita Ormerod realizó todo su trabajo antes de que a la Junta de Agricultura inglesa se le ocurriera nombrar a un entomólogo del gobierno, nos daremos cuenta de qué pionera fue en la carrera en la que alcanzó tal distinción y a través de la cual confirió tan inestimables beneficios a sus compañeros.

Las publicaciones entomológicas de la señorita Ormerod, especialmente sus informes anuales, la conectaron con personas de todas las clases sociales en todo el mundo. En consecuencia, su correspondencia era ingente, llegando con frecuencia a entre cincuenta y cien cartas diarias. Los grandes entomólogos de Europa y América la tenían en la más alta estima y confiaban plenamente en su criterio en todos los asuntos relacionados con su especialidad.

Un día recibiría una carta de un jardinero inglés pidiéndole un remedio contra el escarabajo de la fresa.[Pág. 251]Al día siguiente recibía una carta similar sobre agallas de ácaros en grosellas negras, larvas de gorgojo del guisante o gusanos de la anguila del trébol. De nuevo, recibía una comunicación de Noruega solicitando consejo sobre la mosca de Hesse, o de Argentina pidiendo información sobre cierto tipo de escarabajo de la hierba destructivo, o de la India pidiendo ayuda contra una especie perniciosa de mosca forestal, o de Sudáfrica buscando alivio del escarabajo de la bota. Y una vez más, sus corresponsales extranjeros la consultaban sobre las termitas, que estaban causando estragos entre los jóvenes cacaoteros de Ceilán, o sobre ciertas especies peculiares de larvas australianas, o sobre la acción devastadora del escarabajo del pino en los bosques escoceses, o sobre la mosca del trigo y la polilla de la cornamenta en Finlandia.

Un día recibió una comunicación de la Embajada de Austria acerca de un escarabajo que se comía la avena en los alrededores de Constantinopla, y no mucho después recibió una carta del Ministro chino en Londres pidiendo información sobre cómo prevenir los estragos de ciertos insectos nocivos en los huertos de lee-chee de China.

En vista de todos estos hechos, no sorprende que la señorita Ormerod se convirtiera en una colega activa y valiosa de algunos de los científicos más destacados de Inglaterra. El profesor Huxley dijo de ella, en relación con cierto trabajo realizado por ella como miembro de uno de los comités a los que pertenecía, que «sabía más del tema» que todos los demás juntos.

Es gratificante observar que los servicios y logros de la señorita Ormerod no carecieron de reconocimiento en las altas esferas. Además de mantener una correspondencia constante con los entomólogos más eminentes del mundo, ser entomóloga consultora de la Real Sociedad Agrícola de Inglaterra y examinadora de entomología agrícola en la Universidad de Edimburgo, fue miembro de numerosas sociedades científicas tanto del Viejo como del Nuevo Mundo. También recibió numerosas medallas, dos de las cuales provenían de Rusia.[Pág. 252]

Sin embargo, el honor que más le complació fue el título de Doctora en Derecho, que le otorgó la Universidad de Edimburgo. Era la primera vez que esta antigua y conservadora institución honraba así a una mujer, pero al honrar a la señorita Ormerod, también se honraba a sí misma.[175]

Pero cuando se considera la magnitud de los servicios de la señorita Ormerod a su país y al mundo, cuando se reflexiona sobre las decenas de millones de libras esterlinas que ahorró al Imperio Británico gracias a sus investigaciones y escritos, estos honores parecen triviales e indignos de la gran nación a la que tan notablemente benefició. Si alguno de sus compatriotas hubiera trabajado tanto tiempo y con tanto éxito, y hubiera hecho tantos sacrificios por el bienestar de la nación como ella, habría sido nombrado caballero o ennoblecido. Pero prejuicios y tradiciones ancestrales aún no permiten que Inglaterra otorgue los mismos honores a las mujeres que a los hombres, por brillantes que sean sus logros o distinguidos que sean sus servicios a la corona y a la humanidad. Un reconocimiento de este tipo podría llegar a ser una de las innovaciones deseables del siglo XX. Ningún amante del juego limpio puede negar que «es una consumación fervientemente deseable».[176]

[Pág. 253]

Los nombres de las mujeres estadounidenses que se han destacado por sus investigaciones y escritos en las diversas ramas de las ciencias naturales constituirían una larga lista. Y si recordamos que fue solo a finales del siglo XIX que las mujeres estadounidenses tuvieron la oportunidad de estudiar ciencias, sorprende que la lista sea tan extensa. Pues prácticamente no se previó que se dedicaran seriamente a las ciencias naturales hasta la apertura del Vassar College en 1865, y no fue hasta finales del siglo que las puertas de muchas universidades masculinas se abrieron de par en par al sexo hasta entonces proscrito. Considerando todos los obstáculos que tuvieron que superar, la ignorancia, los prejuicios y la oposición de todo tipo que debieron combatir en Estados Unidos, las mujeres ya han logrado maravillas y esperan lograr mucho más en el futuro cercano.

Actualmente, casi todas las instituciones educativas del país, privadas o públicas, cuentan con una o más profesoras o profesoras asociadas. Enseñan todas las ramas de las ciencias naturales que imparten sus colegas masculinos: botánica, geología, mineralogía, zoología, anatomía, bacteriología y...[Pág. 254]todas las numerosas subdivisiones de estas ciencias, y las enseñan con éxito y gloria.

También ocupan puestos científicos de responsabilidad en diversas instituciones estatales y federales. Así, una mujer fue directora de la Escuela de Minas de Denver, mientras que otra fue entomóloga estatal de Missouri. También se encuentran mujeres que realizan una labor importante en el Museo Nacional, el Instituto Smithsoniano y el Departamento de Agricultura de Washington, así como en los diversos museos, jardines botánicos y laboratorios públicos del país, desde el Atlántico hasta el Pacífico.

Entre quienes han merecido el reconocimiento de la ciencia en los Estados Unidos por sus investigaciones y escritos están Olive Thorne Miller y Florence Merriam en ornitología; Susanna Phelps Gage, Dra. Ida H. Hyde, Mary H. Hinckley, Cornelia M. Clapp, Edith J. y Agnes M. Claypole en biología; Rose S. Eigenman en ictiología; Edith M. Patch, Elizabeth W. Peckham, Emily A. Smith, Cora H. Clarke, JM Arms Sheldon, Mary Treat, Mary E. Murfeldt, Annie T. Slosson en entomología; Elizabeth G. Britton y Clara E. Cummings en botánica criptogámica; Sarah A. Plummer Lemmon, Katherine E. Golden, Alice Eastman y Almira Lincoln Phelps en botánica general; Ada D. Davidson, Ella F. Boyd y Florence Bascom en geología. Además de estos, cabe destacar la labor de la Dra. Julia W. Snow sobre las formas microscópicas de las algas de agua dulce; la de Anna Botsford Comstock por su contribución al conocimiento de los insectos microscópicos; la de Katherine J. Bush por sus monografías sobre moluscos de aguas someras y profundas; la de Harriet Randolph y Fannie E. Langdon por sus estudios sobre gusanos, y la de Katherine Foot por sus artículos sobre morfología celular. Cabe destacar también la labor sobre invertebrados marinos de Mary J. Rathbun, del Museo Nacional de los Estados Unidos, y de Florence Wambaugh Patterson, del Departamento de Agricultura de Washington, sobre fisiología y patología vegetal.[Pág. 255]

Pero por mucho que las mujeres recién nombradas merezcan reconocimiento por sus logros en las diversas ramas de la ciencia a las que se han dedicado individualmente, la que siempre será especialmente recordada, no sólo por sus valiosas contribuciones a diversas ramas de la ciencia natural, sino también por sus trabajos en favor de la educación superior femenina, en particular como presidente del Radcliffe College, es la Sra. Elizabeth Cary Agassiz, la esposa del célebre naturalista suizo-estadounidense, que dio tal impulso al estudio de la ciencia natural en los Estados Unidos, y cuya influencia en el avance general de la ciencia en todos sus departamentos ha demostrado ser tan duradera y de largo alcance. Como inspiradora y colaboradora de su talentoso esposo, la Sra. Agassiz merece una gran página en los anales de la ciencia, mientras que como una entusiasta estudiante de la naturaleza y como alguien que comunicó su entusiasmo a sus estudiantes y al mismo tiempo sostuvo ante ellos los ideales más altos de la feminidad, ella está segura de una parte de esa inmortalidad que ha sido decretada para su ilustre compañero de vida, Jean Louis Agassiz.

Este capítulo no estaría completo sin una referencia a ese amplio grupo de mujeres viajeras que, directa o indirectamente, tanto han contribuido al avance de las ciencias naturales. La talentosa escritora y viajera rumana, la princesa Helena Kolzoff Massalsky —más conocida bajo su seudónimo, Doria d'Istria—, expresa en algún lugar la opinión de que una mujer viajera complementa admirablemente la labor científica del explorador masculino, aportándole aptitudes que este no posee. Pues observa muchos aspectos de la naturaleza, así como de la vida nacional y las costumbres populares de los países que recorre, que escapan a la percepción más cautelosa de los hombres, abriendo así un vasto campo, que de otro modo permanecería desconocido, a la observación y al estudio crítico.

Una de las viajeras más destacadas de su sexo en el siglo XIX fue la famosa Ida Pfeiffer, de Austria.[Pág. 256]Durante los años transcurridos entre 1842 y 1858, fecha de su muerte, viajó casi doscientos mil kilómetros y, en el proceso, visitó casi todo el mundo. Si recordamos las dificultades e incomodidades del transporte a principios del siglo pasado, en comparación con nuestras facilidades y comodidades actuales, y tenemos presente que sus gastos de viaje durante un año entero eran menores que los de un Lamartine o un Chateaubriand durante una sola semana, debemos admitir que sus logros fueron, sin duda, extraordinarios.

Además de ser autora de numerosos libros que estuvieron de moda durante muchos años (libros que, en virtud de las agudas observaciones y las narraciones absolutamente veraces de su autor, siguen teniendo un valor especial para los estudiantes de geografía y etnología), realizó colecciones ilustrativas de botánica, mineralogía y entomología que posteriormente fueron obtenidas para el Museo Británico y otras instituciones similares en Europa.

Nadie apreció más los esfuerzos de Frau Pfeiffer en favor de la ciencia que el ilustre Alexander von Humboldt, cuya amistad fue una de las mayores alegrías de la vida de esta notable mujer. Por recomendación suya y del célebre geógrafo Karl Ritter, fue nombrada miembro honorario de la Sociedad Geográfica de Berlín. Además, el rey de Prusia le concedió la medalla de oro de las artes y las ciencias.

Otras tres mujeres, todas ellas representantes de Gran Bretaña, también merecen mención por sus extensos viajes y los interesantes e instructivos relatos que publicaron sobre ellos: Constance Gordon Cumming, Isabella Bird Bishop y Amelia B. Edwards.

Más notables en muchos aspectos que estas tres distinguidas mujeres fueron la señorita Mary H. Kingsley y Madame Octavie Coudreau. Por sus contribuciones a la ciencia y por sus audaces aventuras en tierras salvajes,[Pág. 257]Se han ganado una posición única entre las mujeres exploradoras.

La señorita Kingsley, sobrina del reconocido escritor y naturalista Charles Kingsley, exhibió gran parte de la capacidad literaria y el amor por la naturaleza de su tío. Tan completa era su comprensión intelectual de los problemas más complejos, y tan excepcional su desbordante compasión por todas las criaturas de Dios, que acertadamente se la describió como poseedora de "la mente de un hombre y el corazón de una mujer".

Para obtener información de primera mano necesaria para completar una obra que su padre, George Kingsley, había dejado inconclusa debido a su prematura muerte, decidió visitar esa parte de África Occidental «donde todas las autoridades coincidían en que los africanos se encontraban en su peor momento». Acompañada únicamente por los nativos, viajó entre caníbales, se abrió paso entre manglares y ciénagas pestilentes. Pasó meses en canoa explorando el territorio bañado por los ríos Calabar y Ogowé, a menudo en peligro inminente de muerte a manos de animales salvajes o de hombres aún más salvajes.

Cuando no estudiaba las costumbres de las tribus nativas, cazaba peces y reptiles en arroyos y lodazales y recolectaba insectos en el extraño y lúgubre crepúsculo de la selva ecuatorial, con su inextricable maraña de enredaderas, sus grandes tapices colgantes de vides y flores, sus miríadas de cuerdas de arbustos suspendidas de las cimas de altos árboles reforzados, "algunas rectas como plomadas, otras enroscadas y entrelazadas entre sí hasta el punto de que uno podía imaginar que estaba presenciando una poderosa batalla entre ejércitos de serpientes gigantescas que habían sido detenidas en su apogeo por algún poderoso hechizo".

El resultado de las andanzas de la señorita Kingsley en este oscuro y misterioso desierto y entre las tribus salvajes que visitó fueron sus dos instructivos volúmenes titulados Viajes por África Occidental y Estudios de África Occidental . Además de estas dos obras suyas, se han depositado...[Pág. 258]En el Museo Británico se conserva una interesante colección de insectos, peces y reptiles —muchos de ellos especies nuevas y algunos bautizados en su honor—, que da testimonio de su actividad como coleccionista y de su entusiasmo como naturalista.

Su brillante y útil carrera se vio truncada en la Colonia del Cabo, adonde había ido como enfermera del ejército durante la Guerra de los Bóers. En vista de sus logros, no sorprende que sus compatriotas consideraran su partida prematura como una desgracia nacional. El monumento más noble en su memoria es la "Sociedad Mary Kingsley de África Occidental", cuyo objetivo es continuar, en la medida de lo posible, la obra benéfica que inició en la costa de África Occidental y lograr para el gobierno inglés en esta parte del mundo lo que la "Real Sociedad Asiática" ha logrado para la administración británica en la India.

Madame Coudreau aparece designada en Qui Etes-Vous —el Quién es Quién francés— como exploratriz . Esto la caracteriza bien; pues, si bien no es la primera mujer exploradora de profesión, es sin duda la más enérgica y exitosa.

Su primer trabajo fue en la Guayana Francesa, bajo instrucciones del ministro colonial de Francia. Esto ocurrió en 1894. Al año siguiente, inició la exploración científica de la provincia de Pará, en el norte de Brasil, en colaboración con su esposo, Henri Coudreau, quien ya se había distinguido por sus logros como escritor y explorador en la Guayana Francesa. El fruto de su trabajo conjunto, entre 1895 y 1899, fueron seis volúmenes en cuarto, profusamente ilustrados con fotografías tomadas por ambos y con cartas cuidadosamente elaboradas de los diversos ríos que exploraron.

Mientras exploraba el Trombetas, un afluente del Amazonas, Henri Coudreau enfermó gravemente y, tras unos días de lucha contra la enfermedad que lo aquejaba, expiró en las profundidades del bosque primigenio, donde fue enterrado por su desolada y desconsolada viuda. Después de semejante calamidad, cualquier otro...[Pág. 259]Una mujer habría abandonado los trópicos de inmediato y habría regresado a su hogar y a sus amigos. No así la señora Coudreau. Con un coraje y una determinación inigualables, enterró su dolor en la obra que tanto había interesado a su esposo y, tras completar el estudio inacabado, publicó los resultados de esta expedición bajo el título Voyage au Trombetas .

Tras completar esta obra, fue contratada por los estados de Pará y Amazonas para explorar varios ríos en el vasto territorio conocido como Amazonia. Esta misión implicaba un trabajo arduo y peligroso, una tarea que pocos hombres habrían estado dispuestos a emprender. Es dudoso que otra mujer se hubiera aventurado en semejante expedición, y es casi seguro que no se habría encontrado a otra tan bien preparada para esta titánica empresa ni que la hubiera llevado a buen puerto.

La Sra. Coudreau estuvo al servicio de la Amazonia, como exploradora oficial, de 1899 a 1906. Pasó la mayor parte de este tiempo en una canoa por los afluentes del Amazonas o en su tienda de campaña en los densos bosques bajo el ecuador. Sus únicos compañeros eran negros, indígenas o mestizos brasileños que le servían de porteadores, cocineros y barqueros. Con frecuencia permanecían en la selva durante muchos meses seguidos, lejos de cualquier vestigio de vida civilizada. Como era imposible llevar suficientes provisiones para todo el viaje, tuvieron que depender de frutos silvestres y de la pesca y la caza que pudieran conseguir. A menudo se veían obligados a vivir durante semanas con una dieta constante de mandioca y carne de tapir.

Pero sus sufrimientos no se limitaban al hambre y a la comida desagradable, a menudo indigesta. También estaban la atmósfera densa y humeante y los rayos abrasadores de un sol sobrecalentado, especialmente al reflejarse en la superficie espejada de un lago o río, que eran tan debilitantes.[Pág. 260]Y, agotador, cualquier esfuerzo físico era a veces casi imposible. Además, las lluvias torrenciales e incesantes, que les impedían cocinar ni secar la ropa, agravaban sus sufrimientos, tanto en el campamento como en la canoa.

Sin embargo, por grandes que fueran sus pruebas en el río, eran insignificantes en comparación con las del bosque. Allí, la locomoción se veía obstaculizada por la enmarañada maleza, unida por lianas y enredaderas espinosas que constituían una barrera impenetrable hasta que se abría un paso con un machete. Bajo sus pies, se extendía una ciénaga que amenazaba con absorberlos. En lo alto, innumerables chigos, garapatas y hormigas de fuego infestaban el cuerpo o se enterraban en la carne. O había nubes de mosquitos que no les daban descanso ni de día ni de noche. Y lo peor de todo era el peligro constante de fiebre y disentería, por no hablar de las terribles enfermedades tan comunes en ciertas zonas de las regiones ecuatoriales. Fue entonces cuando la Sra. Coudreau tuvo que desempeñar el papel de médica, además de líder, a pesar de que en ese momento ella misma estaba tan enferma que apenas podía mantenerse en pie.

Para complicar aún más las cosas para la Sra. Coudreau, sus empleados, en ocasiones, sobre todo bajo los efectos del alcohol que conseguían conseguir de alguna manera, se amotinaban y se negaban a acompañarla hasta el final del viaje. En otras ocasiones, la expedición se veía interrumpida por el miedo a las fieras o a los indios salvajes, o por males imaginarios de diversa índole, sugeridos por sus mentes supersticiosas. En tales ocasiones, la Sra. Coudreau siempre demostraba ser una líder nata, pues invariablemente —a solas como estaban con una tripulación a menudo compuesta por medio salvajes— lograba sofocar la rebelión incipiente y restablecer la obediencia y el orden.[177]

[Pág. 261]

Enfrentada continuamente, como estaba, a tantas pruebas y dificultades, privaciones y peligros, uno podría imaginar que la francesa delicadamente criada habría buscado una liberación inmediata de un compromiso que requería tanta exposición y sufrimiento y buscado el alivio de su dolor en las distracciones y alegrías del París amante del placer.

Sin embargo, nada estaba más lejos de sus pensamientos. Intrépida y hábil, no temía ningún peligro y vacilaba.[Pág. 262]Ante ninguna dificultad, por grande que fuese. Como exploradora, fue tan aventurera como Crevaux y tan concienzuda como La Condamine. Al igual que ellos, ambos compatriotas suyos, pasó muchos años de su vida en las regiones equinocciales y, como ellos, contribuyó enormemente a nuestro conocimiento de la Tierra de la Cruz del Sur.

Nunca los trópicos fascinaron tanto a nadie como a la señora Coudreau. Durante los doce años que pasó allí, explorando sus ríos y recorriendo sus interminables bosques, el hechizo de la Amazonia la atrapó sin cesar y no se rompió ni un instante.

«He amado todo en la Amazonia», escribe, «el majestuoso bosque y la misteriosa selva virgen, los hermosos ríos con sus aguas traicioneras y sus estruendosas cataratas, el aire sofocante y la brisa perfumada, el sol abrasador y la dulce frescura de la noche, la imponente voz del viento entre los árboles y la lluvia torrencial. Y, contrariamente a la costumbre del hombre de someterlo todo a su dominio, soy yo quien se ha vuelto prisionera de esta vida salvaje que amo, y le he permitido apoderarse de toda mi alma y de toda mi voluntad».[178]

En otra parte declara: «En la soledad del bosque virgen estoy tranquila, calmada, no me aburro y casi me siento feliz. Cuando me veo obligada a abandonar el gran bosque, mi capacidad de lucha disminuye. Me vuelvo demasiado sensible. Siento con mayor intensidad los golpes de la vida. No estoy preparada para abrirme paso a codazos y hacerme un lugar bajo el sol. No amo ni comprendo nada más que mi bosque virgen. Allí, en efecto, sufro las inclemencias del tiempo, el hambre, la enfermedad; pero estos son solo sufrimientos físicos y pronto se olvidan, mientras que los dolores morales e interiores, por el contrario, son inerradicables».[179]

[Pág. 263]

Y aún nos dice: «La soledad del bosque virgen se ha convertido para mí en una necesidad; me atrae por su misterioso silencio, y sólo en los grandes bosques tengo la impresión de estar en casa».[180]

¿Acaso nos sorprende que una amante tan ferviente de la naturaleza y una entusiasta defensora de la ciencia fuera capaz de olvidarse de sí misma en su trabajo y, a pesar de sus esfuerzos y sufrimientos, de producir seis volúmenes en cuarto de informes, en otros tantos años, sobre las regiones inexploradas que tan cuidadosamente había estudiado y cartografiado? ¿Acaso nos sorprende que su labor recibiera el debido reconocimiento de las sociedades científicas tanto del Nuevo como del Viejo Mundo, y que fuera aclamada como una exploradora que había prestado un servicio invaluable a la causa de las ciencias naturales, así como a la geografía?[181]

Cuando recordamos los trabajos de esta hija solitaria de[Pág. 264]En Francia, en medio de los trópicos salvajes, sin nadie con quien comunicarse excepto sus sirvientes y barqueros semicivilizados, instintivamente evocamos días no muy pasados y estimamos el enorme progreso que han logrado las mujeres en libertad social e intelectual en apenas unas décadas.

Debido a la política represiva que imperó durante tanto tiempo contra los esfuerzos intelectuales de las mujeres y a los obstáculos sociales que les impedían reconocer públicamente la descendencia de su genio, mujeres como las hermanas Brontë, George Sand y George Eliot se vieron obligadas a ocultar su identidad bajo nombres masculinos. Dado que se consideraba inmodesto que una mujer apareciera ante el público como autora, Lady Nairne, después de Burns, la compositora más popular de Escocia, se vio obligada a mantener en secreto la autoría de sus hermosos poemas.

De igual manera, el honor familiar obligó a Fanny Mendelssohn a abstenerse de publicar sus composiciones musicales bajo su propio nombre. Por consiguiente, aparecieron junto con las de su hermano Felix, y son tan similares en color y sentimiento a las de él que son indistinguibles de ellas, a menos que se les añada la firma del autor. Para satisfacer a una opinión pública insensata, contribuyeron durante mucho tiempo a "engrosar la fama de su hermano", y hay razones para creer que algunas de ellas aún aparecen bajo su nombre en la actualidad.

Sí, de verdad, al recordar estos y otros hechos similares, uno no puede evitar exclamar: "¡Qué maravilloso cambio en la actitud del mundo hacia las mujeres, según la memoria de quienes aún viven!". Mujeres como la señorita Ormerod, la señorita Kingsley y la señora Coudreau habrían sido condenadas al ostracismo si se hubieran atrevido a intentar, en tiempos de Lady Nairne, las hermanas Brontë y Fanny Mendelssohn, lo que ahora pueden hacer no solo sin censura, sino sin suscitar más que comentarios pasajeros. Se ha levantado la prohibición de lo que durante siglos fue tabú para las mujeres, y el ámbito de sus actividades intelectuales es ahora casi coextensivo.[Pág. 265]Del sexo más severo. La sociedad ya no solo no menosprecia a la naturalista ni a la exploradora, sino que las colma de honores en vida y erige monumentos en su memoria tras su muerte. Un gran cambio, sin duda, deseado desde hace tiempo y con vehemencia. En verdad, tempora mutantur, nos et mutamur in illis .

NOTAS AL PIE:

[164]En su obra erudita, Geschichte der Botanik , vol. III, pág. 517, Koenigsberg, 1856, Ernest HF Meyer da en pocas palabras su valoración de la excelencia de la Física de Hildegarda : "Aber als ehrwürdiges Denkmal des Alterthums und einer zu jener Zeit nicht gemeinen Naturkentniss empfehlen sich zumal deutschen Naturforschern ihre vier Bücher der Physica .... Denn nicht nur der deutsche Botaniker und Zoologe finden in ihrer Physik fast die ersten rohen Anfänge vaterländische Naturforshung, auch dem Artzt bietet sic für jene Zeit überraschende Erscheinung dar, eine nicht von Dioskorides abgeleitete, sondern unverkennbar aus der Volksüberlieferung geschöpfte Heilmittellehre; und der Sprachforscher stösst im lateinischen Text beinahe Zeile um Zeile auf deutsche Ausdrücke seltener Sprachformen."

[165]Ópera Omnia de Hildegardi , p. 1122, edición de Migne, París, 1882.

[166]"Constat permulta S. Hildegardi nota jam fuisse, quæ caeteri medii ævi scriptores nescierunt, quæque sagaces demum Recentiorum temporum indagatores reperierunt ac tamquam nova ventitarunt." Ibídem. Dr. Karl Jessen, en su reflexivo Botanik der Gegenwart und Vorzeit in Culturhistorischer Entwickelung , p. 123, Leipzig, 1864, se expresa así sobre los extraordinarios conocimientos médicos de la abadesa de Bingen: "Wer deutsche Volkarznei studieren will, der studiere Hildegard und er wird Respect davor bekommen".

[167]Compendio Storico della Scuola Anatomica di Bolonia , p. 358, de Michele Medici, Bolonia, 1857, y Notizie degli Scrittori Bolognesi , Tom. VI, pág. 113, de Giovanni Fantuzzi, Bolonia, 1788.

Algunos autores nos hablan de otra mujer que se distinguió en anatomía a principios del siglo XIV. Se llamaba Alessandra Giliani, quien se dice que fue alumna y asistente del célebre Mondino, padre de la anatomía moderna. Además de poseer una gran habilidad para la disección, se le atribuye haber ideado un método para extraer sangre de venas y arterias, incluso las más diminutas, y luego llenarlas con líquidos de diversos colores que se solidificaban rápidamente. De este modo, se nos dice, pudo exhibir el sistema circulatorio en todos sus detalles y complejidad, y tener siempre a mano, para fines educativos, un modelo absolutamente fiel a la naturaleza.

Es difícil determinar cuánta verdad haya en estas afirmaciones sobre una joven que solo tenía diecinueve años cuando murió. Medici, al concluir su relato sobre ella y referirse a la inscripción en su tumba, que parece confirmar todas las afirmaciones sobre ella, se expresa así: «Al citar este documento, no pretendo que mis lectores le den un crédito que yo mismo me abstengo de dar, sino solo que lo conozcan, aunque solo sea para satisfacer su curiosidad». Op. cit., págs. 30 y 362, nota I. Si se confirmaran las tradiciones sobre esta precoz joven, sería muy gratificante para los boloñeses, pues añadiría una más a la larga lista de sus ilustres mujeres.

[168]Los títulos de las dos obras de esta notable mujer son de suficiente interés como para ser citados en su totalidad. Son los siguientes:

1. Véritable Déclaration de la Découverte des Mines et Minières par le Moyen desquelles Sa Majesté et Sujets se peuvent passer des Pays Etrangers , París, 1632.

2. La Restitución de Pluton à Mgr. l'Carta Eminente. de Richelieu, des Mines et Minières de France, cachées jusqu'à present au Ventre de la Terre, par la Moyen desquelles les Finances de sa Majesté seront beaucoup plus Grandes que celles de tous les Princes Chrestiens et ses Sujets plus Heureux de tous les Peuples. París, 1640.

[169]Die Verdienste der Frauen um Naturwissenschaft und Heilkunde , p. 169, von Dr. CF Harless, Gotinga, 1830.

[170]El título latino de esta interesante obra es De Generatione et Metamorphose Insectorum Surinamensium , Amsterdam, 1705.

[171]La edición latina de esta obra se titula Erucarum Ortus, Alimenta et Paradoxa Metamorphosis , Amsterdam, 1718. Posteriormente fue traducida al francés y publicada con el título Histoire des Insectes de l'Europe .

[172]Die Leistungen der deutschen Frau in den letzen vierhundert Jahren auf wissenschaftlichem Gebiebte , p. 85, von Elise Oelsner, Guhrau, 1894.

[173]En su prefacio a Les Maladies des Vers à Soie .

[174]Se estima que las pérdidas para Estados Unidos solo por garrapatas del ganado ascienden a 100 millones de dólares al año. Según el anuario del Departamento de Agricultura de 1904, las pérdidas anuales para la agricultura causadas por insectos destructivos alcanzan la enorme suma de 420 millones de dólares.

[175]El decano de la facultad de derecho, al presentar a la señorita Ormerod al rector en esta ocasión y dirigirse a un público de tres mil personas, dijo, entre otras cosas: «La posición preeminente que ocupa la señorita Ormerod en el mundo de la ciencia es la recompensa del estudio paciente y la observación incansable. Sus investigaciones se han dirigido principalmente al descubrimiento de métodos para prevenir los estragos de los insectos que dañan los huertos, los campos y los bosques. Sus labores han sido tan exitosas que merece ser aclamada como la protectora de la agricultura y los frutos de la tierra, una Deméter benéfica del siglo XIX». Eleanor Ormerod, Entomóloga Económica, Autobiografía y Correspondencia , editado por Robert Wallace, pág. 96, Londres, 1904.

[176]El Entomólogo Canadiense , en septiembre de 1901, en una nota necrológica sobre la señorita Ormerod, expresó con claridad el gran aprecio que se le tenía en todo el mundo civilizado en el siguiente párrafo: «La señorita Ormerod fue una de las mujeres más destacadas de la segunda mitad del siglo XIX y contribuyó más que nadie en las Islas Británicas a promover los intereses de agricultores, fruticultores y jardineros, dándoles a conocer métodos para controlar y dominar sus plagas multiformes. Su labor fue incansable y desinteresada; no recibió remuneración por sus servicios, pero invirtió con entusiasmo sus recursos personales en llevar a cabo sus investigaciones y publicar sus resultados. Desconocemos ahora quién podrá continuar esta labor en Inglaterra; es improbable que alguien pueda seguir el singular camino trazado por la señorita Ormerod; por lo tanto, podemos abrigar la esperanza de que el Gobierno de turno nos ayude y establezca una oficina entomológica para el beneficio duradero de los grandes intereses agrícolas del país». El profesor J. Ritzema Bos, distinguido entomólogo de Holanda, no dudó en proclamar a la señorita Ormerod la primera entomóloga económica de Inglaterra y una de las más famosas del mundo.

[177]El siguiente diálogo entre la señora Coudreau y uno de sus barqueros, Joas-Félix, portavoz de sus compañeros, ilustra no solo la valentía del osado explorador, sino también la pusilanimidad de su personal mestizo en las profundidades del bosque por la noche:

" ¿La señora no tiene miedo?

" '¿Miedo a qué?'

"'De tigres.'

«No, no son los tigres los que me dan miedo.»

" ¿De los indios?

"Tampoco tengo miedo de los indios.

—Entonces, señora, hay algo en el bosque que no conocemos y que puede hacernos daño.

Sabes muy bien qué me asusta. Tengo miedo de que los murciélagos ataquen a mis gallinas durante la noche. Si los oyes hacer ruido, debes levantarte.

Me río de buena gana al observar su mirada atónita y me pregunto cómo hombres cuyas conciencias están manchadas por tantos crímenes sangrientos pueden tener miedo aquí. Joas-Felix me da la explicación:

«La señora se burla de nosotros. Sin embargo, señora, soy un hombre en la ciudad y en la sabana. Con mi puñal y mi machete no temo a nada, ni a los hombres ni a las bestias. Pero aquí, señora, donde todo es oscuro, incluso de día; donde un enemigo puede acecharnos tras cada árbol; no es lo mismo. Me sería imposible vivir en el bosque. No se puede ver lo suficientemente lejos».

Ahora comprendo mejor su terror. La misteriosa profundidad de la selva virgen los impresiona. La opaca oscuridad de la noche en el sotobosque contrasta demasiado con la sabana iluminada por la luna donde se han criado. La bóveda baja y sombría del bosque los oprime y creen que van a ser aplastados. Pierden la cabeza y ven en cada árbol un enemigo fantasma. Razonar con ellos es inútil, pues cuando el miedo se apodera de ellos, no hay nada que hacer. Voyage au Maycurú , pág. 127.

[178]Viaje au Maycurú , p. 1, París, 1903.

[179]Viaje al río Curuá , p. 85, París, 1903.

[180]Ibíd., pág. 1.

[181]Para que el lector pueda darse cuenta de la inmensa extensión del territorio que recorrieron las exploraciones de esta incansable mujer durante los doce años que pasó en la Amazonia, basta dar los títulos de sus libros, todos ellos profusamente ilustrados con fotografías tomadas por ella misma y con precisos mapas de ríos, cuyos cursos antes eran casi desconocidos.

Los libros escritos en colaboración con su marido son Voyage au Tapajos , Voyage au Xingu , Voyage au Tocantins-Araguaya , Voyage au Itaboca et à l'Etacayuna , Voyage entre Tocantins et Xingu , et Voyage au Yamunda .

Los libros escritos por Mme. Coudreau tras la muerte de su marido son Voyage au Trombetas , Voyage au Cuminá , Voyage au Rio Curuá , Voyage a la Mapuerá y Voyage au Maycurú .

Si recordamos que muchos de los cursos de agua aquí mencionados se considerarían grandes ríos fuera de Sudamérica; que, a pesar de sus innumerables rápidos y cascadas, que requerían innumerables porteos, la señora Coudreau exploró todos estos ríos desde sus desembocaduras hasta lo más cerca de sus nacimientos que el agua permitía a sus rudimentarias piraguas, podemos formarnos una idea de los kilómetros que recorrió y del tremendo trabajo que implicaba realizar estos largos viajes en la atmósfera sofocante, debilitante y plagada de insectos de la cuenca del Amazonas.

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[Pág. 266]

CAPÍTULO VIII

MUJERES EN MEDICINA Y CIRUGÍA

Así como la mujer fue la primera enfermera, también fue la primera practicante del arte de la curación. Entre los salvajes de todo el mundo, son las mujeres, en la gran mayoría de los casos, quienes cuidan a los enfermos y heridos, y quienes, debido a su conocimiento superior de remedios sencillos para la curación de enfermedades, ocupan el cargo de médicos. En ciertas partes del mundo incivilizado existen, es cierto, chamanes o curanderos; pero estos son conjuradores o exorcistas que afirman expulsar la enfermedad, o mejor dicho, los espíritus malignos que la causan, mediante brujería o encantamientos, en lugar de médicos que intentan curar dolencias o aliviar el sufrimiento mediante el uso de sustancias cuyas propiedades curativas han sido demostradas por la experiencia. En resumen, el chamán es una especie de funcionario religioso que se aprovecha de la ignorancia de su tribu y que se mantiene en su posición por el miedo que inspira, y no por ningún conocimiento que posea del arte de la curación. Podemos creer que ocurrió lo mismo en los inicios de nuestra raza: las mujeres, y no los hombres, fueron los primeros médicos; y muy probablemente también fueron los primeros cirujanos.

Según la mitología griega, el dios de la medicina era Esculapio, un hombre; pero sus seis hijas, como lo expresó la antigüedad con gran belleza, no solo eran diosas, sino también maestras médicas —artifices medici— de la humanidad doliente. Entre ellas, Higía se distinguía especialmente como la diosa de la salud, o, mejor dicho, como la conservadora de la buena salud, mientras que Panacea era invocada como la restauradora de la salud tras su deterioro o pérdida.[Pág. 267]

Una de las imágenes más hermosas de la Ilíada es la que representa a la hija de Augías, rey de Epei, atendiendo a los griegos heridos y sufrientes en la llanura frente a Troya. Ella era:

"Su primogénita, Agamede, de cabellos dorados,Ella era una sanguijuela y conocía bien todas las hierbas que crecían en la tierra.

Sin dejarse intimidar por el estruendo de la batalla que la rodeaba, proporcionó pociones cordiales para el guerrero discapacitado y preparó

"El baño suave y lavado de sus heridas sangrientas."

Qué hermoso prototipo de otro ángel ministrador en la misma tierra casi treinta siglos después, en medio de escenas similares de sufrimiento, de alguien que, aunque no haya sido cantado por ningún bardo inmortal, el mundo nunca dejará morir: la valiente y abnegada Florence Nightingale.

Muchos escritores antiguos dan fe de que en Grecia, desde los tiempos más remotos, hubo numerosas mujeres con un alto grado de habilidad médica. Eran lo que llamaríamos herbolarias, y no pocas exhibieron un talento natural para determinar las virtudes curativas de plantas raras y una notable sagacidad al preparar jugos, infusiones y calmantes con ellas. Otras, además de demostrar la destreza de las sanguijuelas en el arte terapéutico, se distinguieron por su agilidad al tratar lesiones dolorosas y llagas purulentas, y que, cuando la ocasión lo requería, eran expertas en «extraer rápidamente la púa de la carne y curar la herida del soldado».

En la Odisea se hace especial mención de la excepcional pericia de la sanguijuela egipcia, Polidamna, cuyo nombre significa la que abate muchas enfermedades. La tierra del Nilo, nos dice el poeta, «rebosa de medicinas», y

"Allí todo hombre tiene habilidad médica"Excelente, porque todos ellos son hijos de Peón."[Pág. 268]

En esta cuna predilecta de la civilización, a la que Grecia debía tanto de su conocimiento y cultura, hubo muchas mujeres que, como Polidamna, alcanzaron distinción en el arte de curar, y muchas, también, tenemos motivos para pensar, que comunicaron sus conocimientos a sus hermanas en la hermosa tierra de Hellas.

Pero no solo había en Grecia médicas como Agamede, conocidas por sus conocimientos y práctica médica general, sino también otras que se especializaban en tratar dolencias propias de su sexo. Esto lo sabemos por un pasaje del Hipólito de Eurípides, donde la nodriza de Fedra se dirigió a la reina doliente con las siguientes palabras:

"Si bajo doloresTrabajas de una manera que no puede ser revelada,Tus amigas están aquí para ayudarte.Pero si el otro sexo puede conocer tus sufrimientos"Dejemos que el médico pruebe su arte de curar."

Sin embargo, el antiguo autor romano Higinio nos proporciona información más positiva: al escribir sobre la doncella griega Agnódice, nos cuenta cómo se legalizó la profesión médica para todas las mujeres libres de Atenas. En lugar de una traducción literal de Higinio, la versión de su historia se presenta en el peculiar lenguaje de la Sra. Celleor, una destacada partera del reinado de Jacobo II.

"Entre los sutiles atenienses", escribe la Sra. Celleor, "una ley prohibía a las mujeres estudiar o practicar la medicina o la medicina física bajo pena de muerte. Esta ley se prolongó durante un tiempo, durante el cual muchas mujeres perecieron, tanto en el parto como por enfermedades privadas, pues su pudor no les permitía admitir a los hombres para que las ayudaran a nacer o a curarlas. Pero Dios finalmente inspiró el espíritu de Agnodice, una noble doncella, a compadecerse de la miserable condición de las de su propio sexo y a arriesgar su vida para ayudarlas; para ello, se vistió como un hombre y se convirtió en la estudiante.[Pág. 269]de Hierophilos, el médico más erudito de la época; y, habiendo aprendido el arte, encontró a una mujer que había languidecido durante mucho tiempo bajo enfermedades privadas, y le ofreció sus servicios para curarla, a lo que la enferma se negó, pensando que era un hombre; pero, cuando Agnodice descubrió que era una doncella, la mujer se puso en sus manos, quien la curó perfectamente; y después de ella a muchos otros, con la misma habilidad e industria, de modo que en poco tiempo se convirtió en la médica exitosa y querida de todo el sexo.

Cuando se supo que Agnódice era mujer, "estaba a punto de ser condenada a muerte por transgredir la ley. Al enterarse las mujeres nobles, presentaron la demanda ante el Areopagitas. Al estar la casa rodeada por la mayoría de las mujeres de la ciudad, las damas comparecieron ante los jueces y les dijeron que ya no las considerarían esposos ni amigas, sino enemigas crueles, y la condenaron a muerte, quienes les devolvieron la salud, afirmando que todas morirían con ella si la ejecutaban. Esto provocó que los magistrados derogaran la ley y promulgaran otra que permitía a las damas estudiar y practicar todas las ramas de la medicina para su propio sexo, otorgando grandes estipendios a quienes lo hicieran bien y con esmero. Y hubo muchas mujeres nobles que estudiaron esa práctica y la enseñaron públicamente en sus escuelas mientras Atenas floreció en el saber".[182]

Tras la época de Agnódice, muchas mujeres griegas se distinguieron en la medicina, algunas como practicantes del arte de curar, otras como escritoras sobre temas médicos. Sus actividades no se limitaron a la tierra de la Hélade. También se las encontraba socorriendo a los enfermos e instruyendo a los pobres e ignorantes en Italia, Egipto y Asia Menor. Entre ellas se encontraba Teano, la esposa de Pitágoras, quien, tras la muerte de su esposo, asumió la dirección de su escuela de filosofía.[Pág. 270]y quien, al igual que su esposo y maestro, se distinguió por sus logros en medicina. Los nombres de muchas otras aparecen en las páginas de Hipócrates, Galeno y Plinio; y se hacen frecuentes referencias a las obras y recetas de médicas que gozaron de una fama excepcional en su época. De estas profesionales, muchas se dedicaron exclusivamente a las enfermedades de mujeres y niños, mientras que otras destacaron en cirugía y farmacia, así como en la medicina general.

Entre las médicas a las que la antigüedad honró especialmente, sobre todo durante el período grecorromano, se encontraban Origenia, Aspasia —no la famosa esposa de Pericles— y Cleopatra, quien, sin embargo, no fue, como suele afirmarse, la desventurada reina de Egipto. También merece mención especial Metradora, de quien aún se conserva en Florencia una obra manuscrita sobre las enfermedades de la mujer.[183] y Antiochis, a quien sus admirados compatriotas erigieron una estatua con la siguiente inscripción: "Antiochis, hija de Diodoto de Tlos; el consejo y la comuna de la ciudad de Tlos, en reconocimiento a su capacidad médica, erigieron a sus expensas esta estatua en su honor".

Plinio, el naturalista, felicita a los romanos por haber estado libres durante casi seiscientos años de la prole de médicos. A estos no duda en reprenderlos duramente. Cabe señalar que su afirmación sobre la inexistencia de médicos es algo exagerada. Es cierto que durante los primeros cinco siglos no hubo médicos profesionales que vivieran exclusivamente de su profesión. Sin embargo, hubo muchos hombres que, gracias a su larga experiencia, adquirieron una[Pág. 271]amplios conocimientos de medicamentos y remedios naturales, y que eran capaces de curar heridas y tratar enfermedades con considerable éxito.

El primer griego libre que ejerció la medicina en Roma fue Archagatos, alrededor de dos siglos a. C. Pronto le siguió uno de sus compatriotas llamado Asclepiades. Ambos se labraron una gran reputación como profesionales exitosos y eran muy estimados por el pueblo romano. Debido a esto y a las condiciones favorables que se ofrecían a los extranjeros para la práctica del arte de la curación, pronto se produjo una gran afluencia de médicos y cirujanos griegos, no solo a Roma, sino también a otras partes de Italia.

Poco después de la llegada de los médicos griegos a la capital del mundo romano, sabemos de ciertas médicas en Roma que gozaban de gran prestigio. Entre ellas se encontraban Victoria y Leoparda, ambas mencionadas por el escritor médico Teodoro Prisciano. Prisciano dedica a Victoria el tercer libro de su Rerum Medicarum , y en el prefacio se refiere a ella no solo como una persona con un conocimiento preciso de la medicina, sino también como una observadora aguda y una practicante experimentada.

La palabra medica , presente en autores latinos del periodo clásico, da testimonio de la existencia de la mujer médica ya en la época de Augusto.

Pero los documentos más importantes sobre las mujeres médicas, no solo en la ciudad de Roma, sino también en Italia, la Galia y la península Ibérica, son el gran conjunto de monumentos epigráficos que han salido a la luz recientemente y que demuestran sin lugar a dudas que las mujeres no solo eran obstetras, sino también practicantes exitosas en todo el campo del arte médico. Así, una placa funeraria encontrada en Portugal habla de una mujer que fue una médica de excelencia —medica optima— , mientras que otra describe a la fallecida no solo como una mujer incomparable por[Pág. 272]sus virtudes, pero también como maestra de la ciencia médica, antistes disciplinæ in medicina fuit .

La palabra griega para médica —iatromaia— , que se encuentra ocasionalmente en algunas inscripciones, parece referirse específicamente a mujeres de origen o nacimiento griego. Esto es particularmente cierto en el caso de un monumento erigido en honor a Valiae, designada como Kalista iatromaia , la mejor doctora.[184]

Entre las muchas mujeres que se convirtieron al cristianismo durante los primeros tiempos de la Iglesia, un buen número eran médicas. Desafortunadamente, nuestra información sobre estas devotas del arte de la curación no es tan completa como desearíamos. Una de las más destacadas es Santa Teodosia, cuyo nombre aparece en el martirologio romano el 29 de mayo. Fue madre del mártir San Procopio y se distinguió por sus conocimientos de medicina y cirugía, que ejerció en Roma con notable éxito. Murió heroicamente por la espada durante la persecución de Diocleciano.

Otra mujer que destacó tanto por sus conocimientos de medicina como por su santidad de vida fue Santa Nicerata, quien vivió en Constantinopla durante el reinado del emperador Arcadio. Se dice que curó a San Juan Crisóstomo de una afección estomacal que padecía.

A la dama romana Fabiola, notable por ser hija de una de las familias patricias más ilustres de Roma, pero aún más notable por su santidad y su inagotable caridad hacia los pobres, se le debe la construcción del primer hospital, una noble estructura que fundó en Ostia, en la desembocadura del Tíber, que entonces era la puerta de entrada a la capital del Imperio romano. Aquí, la noble matrona recibía a los pobres y a los que sufrían de todas partes, y...[Pág. 273]todo lo que esté a su alcance para brindarles socorro en sus necesidades y enfermedades.

Nos resulta difícil ahora, cuando los hospitales e instituciones de caridad de todo tipo son tan comunes, comprender la innovación que la inaudita institución de Fabiola fue considerada por sus contemporáneos. Pues su método de tratar a los necesitados y a los que sufren era tan diferente del que se había usado hasta entonces como lo eran las degradantes lecciones del paganismo de los elevados preceptos de los Evangelios.

No es de extrañar que la noticia de esta obra divina se extendiera rápidamente hasta los confines de la tierra; que, en palabras de San Jerónimo, «el verano anunciaría en Gran Bretaña lo que Egipto y Partia habían aprendido en la primavera». No es de extrañar que el mismo elocuente ermitaño de Belén proclamara a la fundadora de este hogar de indigentes y afligidos como «la gloria de la iglesia, el asombro de los gentiles, la madre de los pobres y el consuelo de los santos». No es de extrañar que, al contemplar sus innumerables actos de caridad, ignorara que Fabiola era hija de los Fabios y descendiente del célebre Quinto Máximo, quien, con sus sabios consejos, había salvado a su país de sus enemigos, y que, recordando las palabras de Virgilio, declarara: «Si tuviera cien lenguas, cien bocas y pulmones de acero, no podría enumerar todas las enfermedades a las que Fabiola dedicó la mayor prodigalidad de cuidados y ternura, hasta el punto de hacer que los pobres sanos envidiaran la buena fortuna de los enfermos».[185] No es extraño que el funeral de Fabiola, que reunió a toda Roma, fuera más una apoteosis que el traslado de los restos de la difunta a su último lugar de descanso, y que Jerónimo declarara: «La gloria de Furio y Papirio[Pág. 274]y Escipión y Pompeyo, cuando triunfaron sobre los galos, los sammitas, Numancia y el Ponto, fue inferior a la que se le concedió espontáneamente a Fabiola, consuelo de los enfermos y consoladora de los afligidos. Pues ella había establecido en su hospital de Ostia un tipo de institución que lograría más por mejorar la condición de la humanidad sufriente que cualquier cosa que se hubiera soñado antes; algo que contribuiría enormemente a los esfuerzos de médicos y cirujanos por minimizar los tristes estragos de las heridas y la enfermedad; algo cuyos efectos benéficos se sentirían a través de los siglos y en todo el mundo, hasta en las salas del hospital militar de Scutari, custodiadas por la atenta mirada de Florence Nightingale, y en los lazaretos para leprosos, bendecidos por los cuidados del Padre Damián y las Hermanas de la Caridad, en las desoladas costas de Molokai, azotada por la peste.

Tras la caída del Imperio Romano y durante la larga Edad Media, cuando los monasterios y conventos eran casi los únicos centros de aprendizaje y cultura en la mayor parte de Europa, la práctica de la medicina estaba en gran medida en manos de monjes y monjas. Pues cada casa religiosa era entonces un hospital, además de una escuela, un lugar donde se preparaban y distribuían medicamentos y ungüentos, así como un lugar donde se transcribían e iluminaban manuscritos. En una época en la que había pocos médicos profesionales y en la que estos pocos estaban muy distanciados entre sí, los únicos lugares donde los pobres podían estar seguros de encontrar tratamiento médico gratuito, así como abundantes limosnas, eran aquellos santuarios de conocimiento y caridad donde el amor al prójimo nunca se perdía de vista en el amor a la ciencia y la literatura. Y durante esta época, también, el cuidado de los enfermos se consideraba un deber incumbiente a todos, pero en particular a quienes se dedicaban al servicio de Dios en la religión. Se consideraba, sobre todo, un deber que recaía[Pág. 275]sobre las mujeres, especialmente sobre la dama del castillo y sobre la monja del convento.

El antiguo romance de Sir Isumbras nos ofrece una encantadora imagen de las monjas de antaño recibiendo al caballero herido y atendiéndolo hasta que estuvo sano y fuerte, como lo atestiguan los siguientes versos:

"Las nonnes de él eran llenas de fayne,Por eso mandó matar a los sarracenos.Y esos perros de caza.Y de sus pagos se les dará lo mismo.Como un día hicieron ungüentos nuevosY los puso hasta sus heridas;Le dieron metis y drynkis lythe,Y ayudó al caballero a hacer maravillas.

Durante la época medieval, el arte de curar se consideraba tan universalmente propio de la vocación femenina que llegó a formar parte del currículo de las escuelas conventuales; y ninguna educación femenina se consideraba completa sin conocimientos elementales de medicina y de la parte de la cirugía que se ocupa del tratamiento de heridas. En aquellos tiempos turbulentos, una mujer podía ser llamada en cualquier momento para cuidar al caminante enfermo o curar las heridas de quienes habían resultado mutilados en batallas o torneos.

Ejemplos de estos hechos se encuentran en muchos romances y fabliaux de la Edad Media. Así, cuando un enfermo o herido recibía hospitalidad en un castillo, no era el señor, sino su esposa e hijas, por ser más versadas en medicina y cirugía, quienes actuaban como enfermeras y doctoras, a cargo del paciente hasta su recuperación.

En el exquisito cuento de Aucassin y Nicolette , la heroína es retratada colocando el hombro dislocado de su amante en el siguiente lenguaje simple pero conmovedor:

"Nicolette examinó su herida y se dio cuenta de que tenía el hombro dislocado. Lo manejó con tanta destreza y[Pág. 276]Sus manos blancas, y usó una cirugía tan hábil que, por la gracia de Dios, que ama a todos los verdaderos amantes, el hombro volvió a su lugar. Entonces arrancó flores, hierbas frescas y hojas verdes, y las ató firmemente alrededor del marco con el dobladillo arrancado de su túnica, y él sanó por completo.

Y en el poema latino medieval Waltharius , escrito por el monje alemán Ekkehard, se hace referencia a una sangrienta contienda en la que uno de los combatientes cae al suelo gravemente herido. Al ver esto, Alpharides, en voz alta, llama a una joven, quien se acerca tímidamente y cura la herida del desafortunado.[186]

Aún más relevante para nuestro propósito es un pasaje del famoso poema épico Tristán e Isolda , escrito por Godofredo de Estrasburgo , en el que Isolda, acompañada de su madre y su prima, es representada administrando remedios a Tristán, quien había caído exhausto tras su combate con el dragón. Muestra que las mujeres, al acompañar a un ejército al campo de batalla, siempre iban provistas de vendas y medicamentos para curar heridas y fracturas. De igual manera, Angélica, en Orlando Furioso , y Ermina, en Jerusalén Liberada , son retratadas como cirujanas con destreza y sanguijuelas con un conocimiento y una habilidad excepcionales.

La frecuente introducción de mujeres médicas en los poemas y romances de la Edad Media bastaría por sí sola, si faltaran otras pruebas, para mostrar el importante papel que desempeñaban las mujeres en la medicina y la cirugía en una época en la que, en muchas partes de Europa, las mujeres tenían una educación mucho mayor y eran mucho más cultas que los hombres: «cuando los caballeros y barones de Francia y Alemania se inclinaban a considerar la lectura y la escritura como logros poco viriles y casi degradantes, aptos solo para sacerdotes o[Pág. 277] monjes, y especialmente para sacerdotes o monjes no muy bien nacidos."[187]

En los ejemplos recién citados, así como en los mencionados por Homero y Eurípides, los escritores se limitan a reflejar fielmente las condiciones imperantes en aquel entonces y a relatar con veracidad las ocupaciones de las mujeres cuando su estatus era tan diferente al actual. Afortunadamente, no tenemos que basarnos en la imaginación para conocer a las mujeres que practicaban el arte de la curación, ni durante el período homérico ni durante el que transcurrió entre la caída de Roma y los albores del Renacimiento. La historia de la medicina medieval ofrece demasiados ejemplos de mujeres que se hicieron famosas por sus conocimientos, así como por su éxito en la práctica quirúrgica y médica, como para dejar lugar a dudas al respecto. Además, aún conservamos los escritos de muchas de estas mujeres, lo que nos permite juzgar su competencia en las ramas del conocimiento que tanto destacaron.

Una de las más destacadas fue la abadesa benedictina Santa Hildegarda, de Bingen am Rhein, que fue eminente[Pág. 278]No solo como teóloga, sino también como escritora, cuyos tratados sobre diversas ramas de la ciencia se consideran, con razón, las producciones más importantes de su tipo durante la Edad Media anterior a la época de Alberto Magno. Además, no solo escribió numerosos libros sobre materia médica , patología, fisiología y terapéutica, sino que, como profesional, mantuvo con esplendor las mejores tradiciones de su género, tanto en la medicina teórica como en la práctica.

Su obra titulada Liber Simplicis Medicinæ , que trata sobre lo que en tiempos de la santa se denominaba «simples» —pues entonces era común la creencia de que cada planta o hierba era o proporcionaba un tratamiento específico para alguna enfermedad— contiene relatos de numerosas plantas utilizadas en la materia médica , así como declaraciones sobre su importancia en la terapéutica. Sus descripciones a menudo indican una observadora de percepción excepcionalmente aguda y un conocimiento científico muy avanzado para su época. Las mismas observaciones pueden hacerse respecto a la obra de Hildegarda, Liber Compositæ Medicinæ , en la que trata las causas, los síntomas y el tratamiento de las enfermedades.[188]

Aún más destacable, en muchos aspectos, es un tratado en nueve libros, titulado Physica o Liber Subtilitatum Diversarum Naturarum Creaturarum , que, entre otras cosas, trata de los diversos elementos de las plantas, árboles, minerales, peces, aves, cuadrúpedos y de cómo pueden ser útiles al ser humano. Este libro se consideró de tal importancia que se imprimieron varias ediciones ya en el siglo XVI. Nada menos que una autoridad como el difunto Rudolph Virchow, fundador de la patología celular, lo caracteriza como una materia médica temprana , curiosamente completa, considerando la época a la que pertenece.[189] Y Hæser, en su historia de la medicina,[Pág. 279]dirige la atención al valor histórico del libro, declarándolo como "un tratado alemán independiente, basado principalmente en la experiencia popular".

El Dr. F. A. Reuss, de la Universidad de Würtzburgo, al final de sus Prolegómenos a la Física , publicados en la Patrología de Migne , se expresa así respecto a los escritos y conocimientos médicos de la ilustre abadesa de Bingen: «Entre todas las santas religiosas que, durante la Edad Media, practicaron la medicina o escribieron tratados sobre ella, la primera, sin contradicción, es Hildegarda. Según el monje Teodorico, testigo presencial, poseía un don de curación tan elevado que ningún enfermo recurría a ella sin recuperar la salud. Entre los libros de esta virgen profética se encuentra una obra que trata sobre física y medicina. Su título es «De Natura Nominis Elementorum Diversarumque Creaturarum» , y encarna, como explica el mismo Teodorico con detalle, los secretos de la naturaleza que le fueron revelados a la santa por el espíritu profético. Todo aquel que desee escribir la historia de las ciencias médicas y naturales debería leerla.» Libro en el que la santa virgen, iniciada en todos los secretos de la naturaleza entonces conocidos, y con ayuda especial de lo alto, examina y escudriña minuciosamente todo aquello que, hasta entonces, estaba sepultado en la oscuridad y oculto a los ojos de los mortales. Es cierto que Hildegarda conocía muchas cosas que los doctores de la Edad Media ignoraban, y que los investigadores de nuestra época, tras redescubrirlas, han anunciado como algo completamente nuevo.[190]

La vida y obra de Santa Hildegarda arrojan luz sobre muchos temas que durante mucho tiempo han permanecido ocultos en el misterio. Explica por qué los conventos de finales de la Edad Media eran tan famosos como centros curativos y por qué los enfermos acudían a ellos en busca de alivio, tanto de lejos como de cerca. Revela los verdaderos agentes empleados para lograr lo extraordinario.[Pág. 280]Curaciones que se reportaban en tantas casas religiosas —curaciones tan extraordinarias que la multitud solía considerarlas milagrosas— y revela el secreto del éxito de tantas monjas en el alivio de sufrimientos físicos y mentales. No fue por ser taumaturgas, sino por ser buenas enfermeras y por su profundo conocimiento del arte de curar, que pudieron diagnosticar y prescribir para enfermedades de todo tipo con un éxito que, a juicio de la multitud, tenía un sabor a sobrenatural.

Había otra razón para la fama de los conventos como santuarios de salud. Solían estar situados en lugares saludables, con abundante agua pura, aire fresco y un sol radiante. Además, contaban con una dieta sana, buenas condiciones sanitarias y, sobre todo, una vida regular.

Lo mismo puede decirse de los hospitales vinculados a los conventos. No eran como algunos hospitales públicos de los siglos XVIII y XIX en muchas de las grandes ciudades europeas: estructuras repulsivas, parecidas a prisiones, con ventanas estrechas y carentes de luz, aire y los aparatos higiénicos más necesarios; instituciones que eran hospitales de nombre, pero que en realidad, con demasiada frecuencia, eran focos de enfermedad y muerte.[191]

[Pág. 281]

A diferencia de éstos, los hospitales presididos por monjas del tipo de Hildegarda eran espléndidas estructuras espaciosas con grandes ventanales y abundancia de luz, aire puro, con disposiciones especiales para la privacidad de los pacientes y con arreglos sanitarios que no sólo impedían la propagación de enfermedades sino que contribuían materialmente a esas curas maravillosas que la buena gente de la época atribuía a agentes sobrenaturales más que al conocimiento y habilidad médica de las devotas monjas.[192] quienes fueron los verdaderos conquistadores de la enfermedad y de la muerte.

Pero las internas del claustro no fueron las únicas mujeres que, durante la Edad Media, alcanzaron distinción por sus escritos sobre temas médicos y por su notable éxito en la práctica del arte de curar. En diversas partes de Europa, pero especialmente en Italia y Francia, había en aquella época entre las mujeres, tanto fuera como dentro de los muros conventuales, muchas hijas de Esculapio y hermanas de Higía que gozaban de tan alta reputación entre sus contemporáneas que recibían los mismos honores y emolumentos que se concedían a sus colegas masculinos.

Este fue particularmente el caso de Salerno, que fue la venerada madre de todas las escuelas médicas cristianas y que, durante nueve siglos, fue universalmente considerada como "la fuente indiscutible y el arquetipo de la medicina ortodoxa". Situada en el Golfo de Salerno y bañada por el[Pág. 282] En las aguas cerúleas del mar Tirreno, la Civitas Hippocratica , como se la llamaba en sus medallas, gozaba de un clima salubre y era celebrada en todo el mundo como la «Ciudad sagrada de Febo, el diligente nodriza de Minerva, la fuente de la medicina, la devota de la medicina, la sierva de la Naturaleza, la destructora de la enfermedad y la fuerte adversaria de la muerte».[193] Pues a esta ciudad favorecida acudían de todas partes cojos, lisiados y afligidos por las torturas de la enfermedad y las discapacidades propias de la vejez. Allí se encontraban nobles y sencillos, cabezas coronadas, así como los más pobres entre los pobres, todos en busca del bien más preciado de la vida: la salud y la fuerza.

Nunca el célebre santuario del dios de la medicina en Epidauro presenció tal afluencia de enfermos como los que se congregaban en los hospitales de Salerno y recorrían las calles de la ciudad hipocrática, buscando la ayuda de aquellos médicos cuyas maravillosas curas les habían dado fama mundial. No es de extrañar, pues, que el Regimen Santatis Salernitanum —ese famoso código de salud de la escuela de Salerno— haya sido traducido a casi todos los idiomas de la Europa moderna, y que desde 1480 se hayan publicado no menos de doscientas cincuenta ediciones. «No haberlo conocido de principio a fin, no haber podido citarlo oralmente cuando la ocasión lo requería, habría arrojado, durante la Edad Media, serias sospechas sobre la cultura profesional de cualquier médico».[194][Pág. 283]Pero las más nobles reivindicaciones de la ciudad hipocrática a la gratitud de la humanidad aún están por contarse. Un viajero alemán del siglo XIII escribió:

"Laudibus æternum nullum negat esse SalernumIlluc pro morbis totus circumfluit orbis."[195]

Esto se debió a que Salerno era universalmente reconocida como la "estrella del día" y la "gloria de la mañana" de la mejor cultura en el arte de curar, y, más aún, debido a la instrucción completa que impartía en sus escuelas de medicina y la preminencia que durante tanto tiempo tuvo en todos los departamentos de la ciencia médica.

El programa de estudios de medicina era largo y exhaustivo, y el candidato que solicitaba el título debía aprobar un riguroso examen y demostrar no solo su competencia en todas las ramas del arte de curar, sino también un perfecto conocimiento de las diversas ramas de la ciencia y las letras. En la época de Federico II, quien organizó todas las escuelas de Salerno en una sola universidad, se requería un curso de tres años de filosofía y literatura antes de poder presentarse a la facultad de medicina. Los cursos de medicina duraban al menos cinco años, tras los cuales se exigía un año de prácticas con un médico veterano. Además, si el candidato deseaba ejercer la cirugía, estaba obligado a dedicar un año al estudio de la anatomía humana y a la disección de cuerpos humanos. Considerando el progreso del conocimiento desde la época de Federico II, cabe admitir que los requisitos legales exigidos por la facultad de Salerno son comparables a los de las mejores escuelas de medicina actuales.

Aún más mérito tiene Salerno, conocida desde hace tiempo como la[Pág. 284]Atenas de las Dos Sicilias, fue su ilimitada liberalidad hacia la erudición y la cultura, independientemente del sexo. Pues, con una admiración caballerosa por el intelecto, dondequiera que se encontrara, y con un sentido de justicia intelectual que ha dejado en ridículo a todas las escuelas de medicina fuera de Italia, hasta hace menos de cincuenta años, la escuela de Salerno fue la primera en abrir sus puertas tanto a mujeres como a hombres, y en brindar a un mundo admirado a varias mujeres —las célebres mulieres salernitanas— que fueron eminentes no solo como médicas, sino también como profesoras de teoría y práctica de la medicina. Por esta razón, si no por otra, se puede afirmar con certeza que «Ninguna escuela de medicina en ninguna época o país, aunque solo fuera por esto, podrá jamás superarla en renombre; y, así como antiguamente en las universidades de Europa, ante la sola mención del nombre del erudito Cujacius, todo erudito se descubría instintivamente, así también ante el nombre de Salernum, fuente y nodriza de la medicina racional, todo médico debería recordarla «con mudo agradecimiento y secreto éxtasis» como uno de los capítulos más inmaculados y venerados de la historia de su arte».[196]

La profesora más destacada y la practicante más exitosa entre las mujeres de Salerno fue Trótula, esposa del distinguido médico Juan Plateario y miembro de la antigua familia noble de los Ruggiero. Prosperó durante el siglo XI y gozó de una reputación como médica comparable a la de los médicos más destacados de su época. Además de ocupar una cátedra en la escuela de medicina y tener una extensa práctica, fue autora de numerosas obras sobre medicina que tuvieron gran popularidad entre sus contemporáneos. Algunas de ellas, especialmente las relacionadas con enfermedades de su propio sexo,[197] fueron publicados[Pág. 285]Varias veces después de la invención de la imprenta, y aún se encuentran numerosas copias manuscritas de sus obras en diversas bibliotecas europeas. Pero no limitó su práctica a las enfermedades femeninas. También era experta en medicina general y, además, como atestiguan sus obras, demostró una notable habilidad como cirujana en muchos casos que incluso hoy se considerarían de tratamiento especialmente difícil.

Uno de sus libros se titulaba «De Compositione Medicamentorum» (La composición de medicamentos), y fue esta obra, sin duda, la que le otorgó gran parte de la fama que disfrutó más allá de los confines de Italia. Ruteboeuf, un destacado trovador francés del siglo XIII, nos ofrece una pintoresca imagen de una escena frecuente en su época. Las multitudes eran atraídas con frecuencia por los herbolarios —vendedores de remedios— que, apostados en las esquinas o en otros lugares públicos, cerca de mesas cubiertas con manteles de colores vibrantes, solían desgranar, al estilo de algunos de nuestros vendedores ambulantes de medicinas patentadas y charlatanes, sobre las extraordinarias propiedades curativas de las diversas drogas y panaceas que vendían.

«Buena gente», comenzaba uno de estos herbolarios itinerantes, «no soy uno de esos pobres predicadores, ni uno de esos pobres herbolarios que llevan cajas y bolsitas y las extienden sobre una alfombra. No, soy discípulo de una gran dama llamada Madame Trotte de Salerno, que realiza maravillas de todo tipo. Y sepan que es la mujer más sabia del mundo».

Ordericus Vitalis, monje benedictino inglés, en su Historia Eclesiástica , nos cuenta la impresión que Trótula causó en Rodolfo Malacorona, uno de esos famosos eruditos itinerantes de la Edad Media, que dedicaron su vida a vagar de universidad en universidad en busca de conocimiento. Había sido estudiante desde su juventud y era un hombre de notables logros en todas las áreas del saber. Tras visitar y conversar con los eruditos de las universidades más célebres de Francia y[Pág. 286]En Italia, finalmente llegó a Salerno, donde, según nos informa, no encontró a nadie que pudiera enfrentarse a él en una disputa, excepto quandam sapientem matronam , una cierta mujer muy erudita.[198] Se trataba de Trótula, quien, debido a las extraordinarias curas que realizaba, era conocida entre sus contemporáneos como magistra operis , una practicante consumada. Sin embargo, si consideramos el exhaustivo programa de estudios que debían completar todos los aspirantes a un título en medicina, tanto hombres como mujeres, no sorprende que Trótula fuera considerada tanto una mujer erudita como una médica de éxito.

Entre otras médicas que honraron a Salerno y cuyos nombres han llegado hasta nosotros, se encuentran tres conocidas en la historia: Abella, Rebeca de Guarna y Mercuriade. Todas alcanzaron gran reputación por sus escritos sobre temas médicos, especialmente Mercuriade, quien se distinguió tanto en cirugía como en medicina. Otra mujer que merece especial mención es Francesca, esposa de Matteo de Romana, de Salerno. Tras aprobar un riguroso examen ante un tribunal compuesto por médicos y cirujanos, obtuvo el doctorado en cirugía. Un documento oficial de la época, que hace referencia a este evento, dice lo siguiente: «Considerando que las leyes permiten a las mujeres ejercer la medicina, y considerando que, desde el punto de vista de la moral, las mujeres son las más adecuadas para el tratamiento de su propio sexo, nosotros, tras haber recibido el juramento de fidelidad, permitimos a la susodicha Francesca ejercer el arte de curar», etc.[199]

[Pág. 287]

En vista de los hechos mencionados anteriormente sobre la Universidad de Salerno —la excelencia de su labor, su liberalidad y amplitud de miras, su actitud hacia la educación superior de las mujeres y su preeminencia durante tantos siglos como facultad de medicina—, ¿resulta sorprendente que, hasta tiempos relativamente recientes, fuera considerada «la mater et caput de la autoridad médica en materia ética» y que, tan tarde como 1748, la Facultad de Medicina de París enviara una carta oficial a la facultad de Salerno solicitando su dictamen sobre los derechos de precedencia entre médicos y cirujanos? Pero ¿qué es sorprendente, y qué, también,[Pág. 288]Lo que va más allá de todo entendimiento es que la Universidad de Londres, después de haber sido facultada por una carta real para hacer todo lo que cualquier universidad podía hacer, recibió información legal de que no podía otorgar títulos a mujeres sin una nueva carta, porque ninguna universidad había otorgado nunca tales títulos.[200]

Mientras las mujeres conquistaban tales laureles en Salerno en todos los aspectos del arte de la curación, sus hermanas al norte de los Alpes no se quedaban de brazos cruzados. Ya en 1292 había en París no menos de ocho médicas —llamadas miresses o mediciennes— cuyos nombres han llegado hasta nosotros, por no hablar de las que ejercían en otras partes de Francia. También había un cierto número de mujeres que se dedicaban a la cirugía, llamadas por los antiguos autores latinos de la época cyrurgiæ .

En París, sin embargo, las condiciones para estudiar y ejercer la medicina y la cirugía distaban mucho de ser tan favorables para las mujeres como en Salerno. Al no haber escuelas abiertas para ellas que estudiaran estas ramas, dependían completamente, para obtener los conocimientos que podían adquirir, de la ayuda de médicos en ejercicio, la lectura de libros de medicina y su propia experiencia. Como consecuencia, no estaban tan bien preparadas para su trabajo como las mujeres que disfrutaban de todas las ventajas excepcionales que se ofrecían a los estudiantes en Salerno. Ninguna de ellas destacaba por su erudición, ninguna era escritora, y solo una de ellas, Jacobe[Pág. 289]Felicie, de quien hablaremos más adelante, se elevó por encima de la mediocridad.

La razón de la gran diferencia entre las condiciones de las médicas de París y las de Salerno es fácil de encontrar. La Facultad de Medicina de París se opuso firmemente, desde el principio de su existencia, a las mujeres médicas. Ya en 1220 promulgó un edicto que prohibía el ejercicio de la medicina a quienes no pertenecieran a la facultad, y, según sus constituciones y estatutos, solo los hombres solteros podían ser miembros.

Durante mucho tiempo, el edicto permaneció en letra muerta. Pero con el tiempo, a medida que la facultad fue ganando poder e influencia, logró imponer el cumplimiento de sus decretos. Una de sus primeras víctimas fue Jacobe Felicie, ya mencionado, quien fue llevado ante los tribunales por ejercer la medicina en contravención de su edicto, emitido muchos años antes.

Jacobe Felicie era una mujer de noble cuna y se había distinguido por su éxito en el arte de la curación. Como reveló el testimonio en su juicio, nunca trató a los enfermos con ánimo de lucro. En casi todos los casos, los enfermos que acudieron a ella fueron abandonados por sus propios médicos. Todos los testigos citados declararon haber sido curados por Jacobe Felicie y le expresaron su más profunda gratitud por su cuidado y dedicación. Pero, a pesar de todos estos hechos, y a pesar de la brillante defensa que esta digna mujer presentó, fue condenada a pagar una cuantiosa multa, condenada porque, como rezaba el acta de acusación, se había atrevido a meter su hoz en la cosecha ajena —falcem in messem mittere alienam— , lo cual constituía un delito.[201] La facultad era una corporación cerrada e insistía en que sus miembros tuvieran el monopolio de todos los honores y emolumentos que se derivarían del tratamiento de los enfermos y los que sufrían. ¿Qué?[Pág. 290]¡Un curioso presagio de procedimientos similares en la memoria de muchos que aún viven!

El proceso contra Jacobe Felicie recuerda al de Agnodice en Grecia, mucho antes. Y la defensa de la necesidad de una médica —muchas mujeres preferirían morir antes que revelar los secretos de su enfermedad a un hombre—[202] —fue el mismo que profirieron las mujeres de Atenas ante el concilio del Areópago. Fue el mismo grito agonizante que se había escuchado miles de veces antes y que se ha escuchado miles de veces desde entonces. Isabel de Castilla no fue la primera de la larga lista de víctimas que, a falta de un médico de su mismo sexo, han sido sacrificadas por pudor femenino, y, lástima, no será la última.

Desafortunadamente para las mujeres de Francia, el resultado del proceso contra Madame Félicie fue totalmente opuesto al que se instituyó contra Agnodice; esta última salió victoriosa, mientras que la primera fue condenada y castigada. Tan devastador fue el golpe asestado a las mujeres profesionales, fuera del ámbito de la obstetricia, que no se recuperaron de sus efectos durante más de quinientos años. No fue hasta 1868 que la Escuela de Medicina de París abrió sus puertas a las mujeres, y no fue hasta casi veinte años después que las médicas pudieron ingresar a los hospitales de la capital francesa como internas .[203]

Hasta hace muy pocos años, se sabía muy poco de las médicas en Inglaterra y Alemania. Su práctica, fuera de la de ciertos herbolarios, se limitaba[Pág. 291]Principalmente a la obstetricia. En ninguno de estos países se contemplaba la educación de las mujeres en medicina y cirugía, y se desconocía la existencia de una universidad donde pudieran recibir instrucción en el arte de la curación. Es cierto que una ley eclesiástica de Edgar, rey de Inglaterra, permitía a mujeres y hombres ejercer la medicina, pero esta ley fue posteriormente abolida por Enrique V.[204]

Durante el reinado de Enrique VIII se promulgó nuevamente una ley a favor de las mujeres médicas; porque en ese momento se aprobó una ley para el alivio y la protección de "diversas personas honestas, así como hombres y mujeres, a quienes Dios ha dotado con el conocimiento de la naturaleza, tipo y funcionamiento de ciertas hierbas, raíces y aguas, y el uso y administración de ellas a quienes se pagan con enfermedades habituales, por el bien de la vecindad y de Dios y por piedad y caridad, porque ' La Compañía y Hermandad de Cirujanos de Londres, considerando solo sus propios beneficios y nada el beneficio o el caso del enfermo o paciente , han demandado, vejado y molestado' a las mencionadas 'personas honestas', a quienes de ahora en adelante se les permitiría 'practicar, usar y administrar en y para cualquier llaga externa, hinchazón o enfermedad, cualquier hierba, ungüento, baño, pomada o emplasto, de acuerdo con su consejo, experiencia y conocimiento, sin suto, vejación, penalidad o pérdida de "sus bienes."[205]

Las palabras en cursiva en esta cita prueban que las mujeres médicas de Inglaterra tenían las mismas dificultades que sus hermanas en Francia, y que la verdadera razón de la oposición de los médicos varones era que querían monopolizar[Pág. 292]El ejercicio de la medicina. Al igual que la facultad de medicina de París, se oponían enérgicamente a que las mujeres "metieran la hoz en la cosecha" y, en consecuencia, no escatimaron esfuerzos para evitar la intrusión de quienes siempre consideraron competidores indeseables.

Los hombres argumentaban que, para empezar, las mujeres carecían de la fuerza y la capacidad necesarias para ejercer la medicina. También se argumentaba que era indecoroso e impropio de una mujer que el sexo débil se dedicara al arte de curar, y que, por su propio bien, debían ser excluidas a toda costa. Quienes estaban dispuestos a obviar estas objeciones sostenían que las mujeres carecían de los conocimientos necesarios para la profesión médica y que debían ser excluidas por ignorancia. Cuando las mujeres buscaban la cualificación para ejercer la medicina instruyéndose con profesionales colegiados o en facultades de medicina, se topaban con oídos sordos a sus peticiones. Los médicos se negaban a enseñarles y las facultades de medicina, en conjunto, les cerraban las puertas.

Así fue como en Inglaterra, Francia y Alemania, la práctica de la medicina y la cirugía estuvo prácticamente en manos de hombres hasta hace tan solo una generación. Incluso las parteras inglesas fueron perdiendo gradualmente su prestigio y quedaron muy por detrás de las obstetras de Alemania y Francia. Estos dos países pueden mencionar a varias parteras que, gracias a sus conocimientos, su exitosa práctica y los libros que escribieron, alcanzaron una fama que aún perdura.

Entre ellas, las más importantes en Alemania fueron Regina Joseph von Siebold, su hija Carlotta y Frau Teresa Frei, todas las cuales, a principios del siglo pasado, gozaron de una reputación envidiable en su patria.

La primera nombrada, después de haber seguido un curso de conferencias sobre fisiología y enfermedades de la mujer y del niño, y de haber aprobado un brillante examen en la facultad de medicina de Darmstadt, se dedicó a la práctica de la obstetricia,[Pág. 293]Y con tanto éxito que la Universidad de Giessen le otorgó el título de doctora en obstetricia en 1819. Su hija, Carlotta, tras estudiar obstetricia con su madre, ingresó en la Universidad de Gotinga, donde se dedicó a la fisiología, la anatomía y la patología. Tras aprobar un examen y defender con éxito varias tesis en la Universidad de Giessen, también fue proclamada doctora en obstetricia. Posteriormente, Frau Frei recibió un título similar.[206]

Más conocidas como acompañantes y ginecólogas que las tres distinguidas mujeres que acabamos de mencionar fueron Mme. Marie Louise La Chapelle y Mme. Marie Bovin, quienes, poco después de la Revolución Francesa, emprendieron esas maravillosas carreras en sus especialidades elegidas que les han dado un lugar tan único en los anales de la medicina.

La señora La Chapelle fue particularmente celebrada por la[Pág. 294]Las numerosas mejoras que realizó en los hospitales de maternidad se debieron a la gran cantidad de parteras expertas que proporcionó, no solo a Francia, sino a toda Europa, y, sobre todo, a los excelentes tratados que escribió sobre obstetricia, que le dieron una reputación inigualable entre sus contemporáneos, hombres y mujeres. Su Pratique des Accouchements (Práctica de los Acompañamientos) , en tres volúmenes, basada en la inmensa cantidad de cincuenta mil casos que atendió, revela una técnica de excepcional habilidad y genio. Esta obra se consideró durante mucho tiempo una obra de referencia sobre los temas tratados y ejerció durante años una inmensa influencia en el mundo médico.

Menos hábil como operadora, pero de mayor capacidad médica que Madame La Chapelle, fue su ilustre contemporánea, Madame Bovin. Dotada de una extraordinaria perspicacia investigadora y una maravillosa sagacidad como diagnosticadora, Madame Bovin alcanzó la distinción de ser la primera gran médica de la época moderna. Su extraordinario éxito como profesional —Dupuytren decía que tenía un ojo en la punta del dedo—, su amplio conocimiento de toda la gama de la ginecología, pero sobre todo sus numerosos tratados sobre el tema de su vida, le otorgaron un prestigio que ninguna otra mujer de su sexo había disfrutado antes y despertó la admiración de los médicos del mundo. Su Memorial de l'Art des Accouchements tuvo numerosas ediciones y fue traducido a varios idiomas europeos. Y sus logros científicos fueron tan valorados en Alemania que la Universidad de Marburgo los reconoció otorgándole —honoris causa— el título de doctora en medicina y, si sus normas hubieran permitido la admisión de mujeres, la Real Academia de Medicina la habría honrado con un lugar entre sus miembros. También recibió muchos otros honores, además de ser miembro de varias sociedades científicas. Pero el mayor monumento a su genio es un extenso tratado ilustrado en dos volúmenes, en el que...[Pág. 295]Demuestra un profundo conocimiento de anatomía, fisiología, cirugía, patología y terapéutica. Esto le granjeó un gran número de seguidores tanto en Alemania como en Francia, y no faltaron distinguidos parteros alemanes que siguieron las enseñanzas de la Sra. Bovin al pie de la letra.

Las notables alemanas y francesas que acabamos de mencionar fueron prácticamente mujeres que se hicieron a sí mismas. Alcanzaron fama a medida que adquirían conocimiento, principalmente gracias a su valentía, a pesar de los innumerables obstáculos que les imponían el camino. No debían nada a escuelas ni universidades, nada al patrocinio ni a la ayuda del gobierno, nada a la comunidad médica en su conjunto. Las universidades no las admitían en sus aulas ni laboratorios, y las diversas facultades de medicina se oponían a ellas como intrusas en su dominio celosamente protegido, y como competidoras cuyas aspiraciones debían verse frustradas, cualesquiera que fueran los medios empleados. Es cierto que, cuando algunas de las mujeres mencionadas alcanzaron renombre mundial por sus logros, recibieron honores tardíos de ciertas universidades y sociedades científicas; pero estas sociedades y universidades se honraban a sí mismas tanto como a las mujeres que recibían sus títulos y diplomas de membresía.

Qué diferente era Italia, que desde la caída del Imperio Romano siempre ha estado a la vanguardia de la civilización y que siempre ha continuado las mejores tradiciones del saber y la cultura grecorromanos; Italia, cuna de maestros supremos de la literatura, la ciencia y el arte como Dante, Petrarca, Galileo, Leonardo da Vinci, Rafael, Miguel Ángel y Brunelleschi; Italia, madre de las universidades, cuna del Renacimiento y líder reconocido del progreso intelectual entre las naciones del mundo. Aquí, en la tierra predilecta de las Musas y las Gracias, las mujeres disfrutaban de todos los derechos y privilegios concedidos a los hombres; aquí las puertas de las escuelas y universidades estaban abiertas a todos, sin importar el sexo; y el arte, la ciencia, la literatura, el derecho, la medicina y la jurisprudencia contaban con sus devotos.[Pág. 296]tanto entre mujeres como entre hombres; aquí, lejos de encontrar celos y oposición en la búsqueda del conocimiento o en el ejercicio de las profesiones, las mujeres nunca encontraron nada más que emulación generosa y cooperación simpática.

Durante mil años, las mujeres fueron recibidas en el ámbito del saber y la cultura en igualdad de condiciones que los hombres. En Salerno, Bolonia, Padua y Pavía, compitieron por los mismos honores y aspiraron a los mismos premios que impulsaban el esfuerzo del sexo opuesto. La posición y los emolumentos eran las recompensas del mérito y la capacidad, y el vencedor, ya fuera hombre o mujer, era igualmente aclamado y colmado de los mismos honores. Las mujeres no pedían ni esperaban favores en el ámbito intelectual. Solo deseaban las mismas oportunidades y los mismos privilegios que se les concedían a los hombres, y estos nunca se les negaron. Desde la época en que Trótula enseñaba en Salerno hasta la actualidad, cuando Giuseppina Catani es profesora de patología general en la facultad de medicina de Bolonia, las mujeres italianas siempre tuvieron acceso a las universidades y libertad para cursar cualquier carrera que eligieran. Así, las vemos alcanzar la distinción en derecho civil y canónico, en medicina, incluso en teología, así como en arte, ciencia, literatura, filosofía y lingüística. Ningún campo del conocimiento les aterraba, y ninguno en el que algunos de ellos no alcanzaran fama eterna. Ocuparon cátedras de lengua, jurisprudencia, filosofía, física, matemáticas, medicina y anatomía, y ocuparon estos puestos con una habilidad tan notable que se ganaron la admiración y el aplauso de todos los que los escuchaban.

Este no es el lugar para relatar los triunfos de las profesoras en las universidades italianas, ni para relatar los logros de quienes fueron distinguidas con títulos en sus clásicas facultades. Baste recordar los nombres de algunas de las que alcanzaron renombre en medicina y cirugía.[Pág. 297]y cuyos nombres aún en su propia tierra se pronuncian con respeto y veneración.

Una de las profesionales más destacadas del sur de Italia, tras la muerte de Trótula y sus compañeras, fue Margarita, quien había estudiado medicina en Salerno. Uno de sus pacientes fue nada menos que Ladislao, rey de Nápoles. Entre quienes poseían diplomas para la práctica de la cirugía se encontraban María Incarnata, de Nápoles, y Thomasia de Matteo, de Castro Isiae.

Que las mujeres gozaban en Roma de los mismos privilegios en el ejercicio de la medicina y de la cirugía que sus hermanas del sur de la península se desprende de un edicto emitido por el Papa Sixto IV en confirmación de una ley promulgada por la Facultad de Medicina de Roma, que dice así: «Ningún hombre o mujer, sea cristiano o judío, a menos que sea maestro o licenciado en medicina, se atreverá a tratar el cuerpo humano como médico o como cirujano».[207]

En el centro y norte de Italia (en Florencia, Turín, Padua, Venecia), así como en la zona sur, encontramos constantemente ejemplos recurrentes de mujeres que practican la medicina y la cirugía y se ganan una reputación envidiable como profesionales de éxito.

Pero después de la decadencia de Salerno, consecuente con la fundación por Federico II de una escuela de medicina en Nápoles, el gran centro de la medicina y de la cirugía, así como del derecho civil y canónico, fue Bolonia.[208] Tan famoso se volvió[Pág. 298]Como centro docente e intelectual, era, según nos informa Sarti, conocida en toda Europa como Civitas Docta (la ciudad erudita) y Mater Studiorum (la madre de los estudios). En sus monedas se acuñaban las palabras Bononia Docet (Bolonia enseña) y en el sello de la ciudad, que aún se utiliza para ciertos documentos públicos, las palabras Legum Bononia Mater (Bolonia, la Madre de las Leyes).

Aquí, más que en Salerno, más que en cualquier otra ciudad del mundo, se presenció durante largos siglos un florecimiento del genio femenino que, desde la época de Graciano e Irnerio, ha otorgado a la Universidad de Bolonia una preeminencia en la estima de todos los defensores de la educación y la cultura femeninas. Pues aquí, dentro de los muros de la que durante siglos fue la universidad más célebre de la cristiandad, las mujeres tuvieron, por primera vez, la oportunidad de dedicarse libremente al estudio de todas las ramas del conocimiento. Y se puede afirmar con certeza que ninguna otra universidad puede contar con una lista tan larga de eminentes eruditas y maestras del sexo femenino como la que figura en el registro de la famosa universidad de Bolonia. Porque aquí, por nombrar sólo algunas, lograron distinciones, ya sea como estudiantes o como profesoras, mujeres tan destacadas como Bitisia Gozzadina, Bettina y Novella Calendrini, Dorotea Bocchi, Giovanna y Maddalena Bianchetti, Virginia Malvezzi, Maria Vittoria Dosi, Elisabetta Sirani, Ippolita Grassi, Properzia de Rossi, Maria Mastellagri, Laura Bassi, Maddelena Noe-Candedi, Clotilda. Tambroni y Anna Manzolini. En esta lista de honor tenemos un grupo de savantes.[Pág. 299]que eran famosos en toda Europa por sus logros en derecho, filosofía, ciencia, lenguas antiguas y modernas, medicina y cirugía; rivales, y a veces superiores, en erudición de los hombres más capaces entre sus distinguidos colegas.

Sería un placer relatar los logros de estas justamente célebres hijas de Italia; pero la falta de espacio impide mencionar a más de una. Se trataba de Maria dalle Donne, nacida en una familia de campesinos pobres cerca de Bolonia, y quien desde temprana edad demostró una inteligencia excepcional. Tras cursar estudios con los maestros más competentes, obtuvo en la Universidad de Bolonia, con la máxima calificación , el grado de doctora en filosofía y medicina. Gracias a sus conocimientos de cirugía, así como de medicina, poco después fue puesta a cargo de la escuela de parteras de la ciudad. Cuando Napoleón pasó por Bolonia en 1802, quedó tan impresionado por la excepcional capacidad de la joven dottoressa que, por recomendación del sabio Caterzani, instituyó para ella una cátedra de obstetricia en la universidad, puesto que ocupó hasta su fallecimiento en 1842, con el mayor mérito para ella y para la institución con la que se la identificaba.

Maria dalle Donne es un vínculo digno entre esa larga lista de mujeres médicas, comenzando por Trótula, que tanto honraron su sexo en Italia, y aquellas aún más numerosas practicantes del arte de curar que, poco después de su muerte, comenzaron a surgir en todas partes del mundo civilizado.[209]

[Pág. 300]

Fue por esta época cuando el movimiento que durante tanto tiempo se había agitado a favor de la educación superior de las mujeres comenzó a cobrar una vitalidad extraordinaria, no solo en Europa, sino también en América. Y a ninguna mujer este movimiento atrajo con tanta fuerza como a aquellas que llevaban tiempo ansiando la oportunidad de capacitarse para las profesiones académicas, especialmente la medicina. Tan pronto como vislumbraron el amanecer de sus esperanzas largamente postergadas, comenzaron a considerar maneras y medios para llevar a cabo sus proyectos tan anhelados.

Siete años, casi exactamente, después de la muerte de Maria dalle Donne, la señorita Elizabeth Blackwell, una joven estadounidense de origen inglés, decidió ingresar a la universidad con la intención de estudiar medicina y cirugía. Pero, desde el principio, se topó con todo tipo de dificultades imprevistas, dificultades que habrían llevado a una mujer menos valiente y decidida a abandonar sus planes con desesperación. Le dijeron, en primer lugar, que era sumamente inapropiado que una mujer estudiara medicina y que ninguna mujer decente pensaría en convertirse en médica. En cuanto a que una dama estudiara o practicara la cirugía, eso, por supuesto, estaba fuera de discusión.

Pero un obstáculo más serio que las convenciones del caso fue la dificultad de encontrar una facultad de medicina dispuesta a admitir a una mujer en sus aulas y laboratorios. La señorita Blackwell solicitó plaza en más de una docena.[Pág. 301]de las principales instituciones de Estados Unidos, y su solicitud fue rechazada rotundamente. Finalmente, cuando casi se desvanecían las esperanzas, recibió noticias de una pequeña universidad en Ginebra, Nueva York, anunciándole que su solicitud había sido considerada favorablemente y que sería admitida como estudiante cuando se presentara.

Lo cierto es que el profesorado de la universidad se oponía a la admisión de la joven, pero deseaba evitar el odio que suponía una negativa directa remitiendo la cuestión a la clase con una condición que, según creían, la excluiría necesariamente. «Pero esto les sorprendió y decepcionó enormemente. Pues toda la clase de medicina, con un número aproximado de ciento cincuenta, decidió por unanimidad admitir a la justa solicitante. Y no solo eso. Se manifestaron públicamente en favor de la igualdad de oportunidades educativas para mujeres y hombres de una manera que debió de avergonzar a sus tímidos profesores. Su resolución, acompañada de una invitación a la joven para que se uniera al alumnado, se redactó de la siguiente manera:

"Resolvemos que uno de los principios fundamentales de un gobierno republicano es la educación universal de ambos sexos; que todas las ramas de la educación científica deben tener acceso a la misma educación para todos; que la solicitud de Elizabeth Blackwell para unirse a nuestra clase cuenta con nuestra total aprobación y, al extenderle nuestra invitación unánime, nos comprometemos a que ninguna de nuestras conductas le hará arrepentirse de su asistencia a esta institución."

Los estudiantes cumplieron su palabra. Su conducta, como escribió la señorita Blackwell años después, siempre fue admirable y la de "verdaderos caballeros cristianos". Pero las mujeres de Ginebra se escandalizaron ante la estudiante de medicina. La miraban como a un animal curioso; y se estableció la teoría de que era "o una mala mujer, cuyos designios se harían evidentes gradualmente, o[Pág. 302]"que, al estar loco, pronto se haría evidente un brote de locura".[210]

A su debido tiempo, la señorita Blackwell terminó su carrera de medicina y cirugía y se graduó como la mejor de su clase. El orador del día, miembro del profesorado, se refirió naturalmente al nuevo punto de partida —la admisión de una mujer por primera vez a una educación médica completa— y, entre otras cosas, declaró que el experimento, del que todos los miembros del profesorado se sentían orgullosos, «había demostrado que un intelecto y una agallas más firmes, así como la perseverancia más incansable, eran compatibles con los atributos más delicados de la delicadeza y la gracia femeninas».[211]

La concesión del título de Doctora en Medicina por primera vez a una mujer en Estados Unidos generó comentarios generales e interés generalizado, no solo en Estados Unidos, sino también en Europa. La prensa no desestimó la nueva perspectiva, e incluso Punch no pudo resistirse a escribir unos versos, compasivos y a la vez humorísticos, en honor a la bella Doctora en Medicina.[212]

[Pág. 303]

Tras pasar un tiempo en el extranjero estudiando en los grandes hospitales de Europa, la señorita Blackwell comenzó a ejercer la medicina en la ciudad de Nueva York. Al principio, como declara en sus semblanzas autobiográficas, fue «un trabajo muy difícil, aunque constante y cuesta arriba. No tenía», nos cuenta, «ninguna compañía médica, la profesión se mantenía distante y la sociedad desconfiaba de la innovación».

El distanciamiento de la profesión surgía del temor a una rivalidad exitosa, y los hombres no querían fomentar «la invasión de las mujeres en sus propios territorios». «No puedes esperar —le admitió uno de ellos con franqueza— que te demos un palo para rompernos la cabeza».

Pero, sin dejarse intimidar por la oposición, la señorita Blackwell continuó su labor, ganando adeptos diariamente al nuevo movimiento y recibiendo ayuda sustancial, así como la cooperación solidaria, de muchas personas, tanto hombres como mujeres, prominentes en la sociedad y la vida pública. En 1854, abrió un dispensario gratuito para mujeres pobres. Tres años más tarde, fundó un hospital para mujeres y niños, donde se atendía tanto a jóvenes médicas como a pacientes. Estos fueron los humildes comienzos de las florecientes instituciones actuales conocidas como el Hospital de Nueva York y el Colegio para Mujeres. Y en menos de diez años después de su graduación, la señorita Blackwell vio cómo se establecía con éxito un nuevo rumbo en la práctica médica, no solo en Nueva York, sino también en otras grandes ciudades de Estados Unidos. En 1869, se completó la labor médica pionera de las mujeres en América.

Durante los veinte años que siguieron a la graduación de la primera médica, el reconocimiento público de la justicia y la ventaja de tal medida había crecido de forma constante. En todos los estados del norte se aseguró el ingreso libre e igualitario de las mujeres a la profesión médica. En Boston, Nueva York y Filadelfia, las escuelas de medicina especiales para mujeres fueron sancionadas por la[Pág. 304]"Las legislaturas y, en algunas universidades de larga data, las mujeres fueron recibidas como estudiantes en las clases ordinarias".[213]

Mientras tanto, las mujeres europeas no permanecieron inactivas ni desatendidas ante el ejemplo de sus valientes hermanas estadounidenses. La Universidad de Zúrich abrió sus puertas a las mujeres, y pronto le siguieron las de Berna y Ginebra. La primera mujer en obtener un título de medicina en Zúrich —en 1867— fue Nadejda Suslowa, una rusa. Pronto le siguieron decenas de otras mujeres de Europa y América, que encontraron mayores ventajas y mayor apoyo en las universidades suizas que en otras partes.

En 1869, la Academia Médico-Quirúrgica de San Petersburgo otorgó el título de Doctora en Medicina a Madame Kaschewarow, la primera candidata femenina a este honor. Al mencionar su nombre el decano, fue recibida con una inmensa ovación que duró varios minutos. Concluida la ceremonia de investidura con la insignia de su dignidad, sus compañeros y colegas la alzaron en una silla y la llevaron entre gritos triunfales por los pasillos.

La primera mujer graduada de la Universidad de Francia fue la señorita Elizabeth Garrett, de Inglaterra. Se licenció en medicina en 1870, y al año siguiente la misma institución le otorgó el doctorado a la señorita Mary C. Putnam, de Nueva York.

Establecidos estos precedentes, las universidades de los diversos países del continente, siguiendo el ejemplo de las de Estados Unidos y Suiza, abrieron una tras otra sus puertas a las mujeres y en la mayoría de ellas les concedieron todos los privilegios de cives academici de que disfrutaban los hombres.

Gran Bretaña resistió al nuevo movimiento mucho después de que la mayoría de los países continentales se hubieran alineado, y no se rindió hasta después de una lucha prolongada y amarga, durante la cual los hombres que lideraban la oposición exhibieron[Pág. 305]evidencias de egoísmo y oscurantismo que ahora parecen increíbles.

La líder en Gran Bretaña del trabajo médico pionero para mujeres fue la señorita Sophia Jex-Blake, cuyo camino académico estuvo plagado de dificultades mucho más severas que las que había enfrentado en los Estados Unidos su amiga y colega, la señorita Blackwell.

Después de haber oído hablar mucho de la tolerancia y liberalidad de la Universidad de Londres, solicitó ser admitida como estudiante, pero inmediatamente le informaron que el estatuto de la institución "había sido redactado deliberadamente de tal manera que excluía la posibilidad de examinar a las mujeres para obtener títulos médicos".

Tras este rechazo, solicitó ingreso en la Universidad de Edimburgo, que, al igual que las demás universidades escocesas, siempre se había jactado de su amplitud de miras y de su ausencia de trabas educativas. Fue admitida provisionalmente y, al cabo de un tiempo, se le unieron otras seis mujeres que compartían el mismo objetivo que ella. Durante un tiempo, a pesar de la oposición de ciertos sectores, todo transcurrió con tranquilidad y en apariencia fue satisfactorio. Pero la tormenta que se avecinaba pronto estalló, y las siete jóvenes, al entrar un día por las puertas de la universidad, fueron acosadas por una banda de estudiantes rufianes que desde el principio se habían opuesto a la presencia de mujeres en las aulas. Arrojaron barro callejero a las indefensas mujeres, les profirieron todos los insultos y las insultaron con todas sus maldades. Estos escandalosos actos de la turba de alborotadores se prolongaron durante varios días, y de no haber sido por una valiente banda de jóvenes irlandeses caballerosos entre los estudiantes, que formaron una guardia personal para proteger a sus bellas compañeras, y que, en consecuencia, eran conocidos como "La Brigada Irlandesa", las desventuradas estudiantes no habrían escapado de sufrir daños físicos. ¡Qué marcado contraste entre la conducta de los valientes estudiantes hacia la señorita Blackwell![Pág. 306]de la modesta pueblito americano y de los cobardes rufianes de la famosa "Atenas del Norte".

Pero esto no era todo. Las siete jóvenes en cuestión se habían matriculado como estudiantes en la universidad con el entendimiento de que tendrían todos los derechos y privilegios de los estudiantes varones. Pero tras la vergonzosa conducta de la turba antes mencionada, descubrieron que las autoridades universitarias estaban dispuestas a traicionarlas, impidiéndoles obtener sus ansiados títulos y, por lo tanto, impidiéndoles ejercer la medicina.

La razón por la que la universidad se vio obligada a rescindir su contrato, después de que las mujeres, por su parte, hubieran cumplido plenamente con todas sus estipulaciones, pronto se hizo evidente. Se trataba, simple y llanamente, de imposibilitar que las mujeres obtuvieran una licencia como médicas. Tanto dentro como fuera de Edimburgo, la convicción se fortalecía cada día más de que las médicas representaban una amenaza para el monopolio que durante tanto tiempo había disfrutado la comunidad médica, y de que el movimiento a su favor debía ser aplastado por las buenas o por las malas antes de que se descontrolara. El Spectator lo dejó claro al afirmar, en la época de la controversia, que «todas las profesiones en este país» —Inglaterra— «son, en mayor o menor medida, un sindicato», y, sin embargo, los miembros de estas profesiones «movían la cabeza y declamaban sobre la necesidad de erradicar el sindicalismo entre los trabajadores». «Las mujeres», se quejó uno de los médicos, «les arrebatarían el pan a los pobres profesionales». Otro médico que había defendido la causa de las mujeres médicas, al comentar sobre la hipócrita objeción de que era impropio que las mujeres ejercieran la medicina o la cirugía, expresó la misma idea con otras palabras: "Parece", declaró, "que es sumamente apropiado que una mujer desempeñe todas las tareas inherentes a nuestra profesión por treinta chelines a la semana; pero, si va a recibir tres o cuatro guineas al día por el desempeño...[Pág. 307]los mismos deberes, entonces son inmorales e inmodestos e inadecuados para la naturaleza suave que debe caracterizar a una dama".

Tras enterarse de que la universidad estaba decidida a negarles los títulos a los que tenían derecho, la demandaron por incumplimiento de contrato. Pero, tras un largo y costoso juicio, el juez dictó sentencia en su contra. Apelaron entonces al Parlamento y, tras una prolongada y ardua campaña por parte de sus amigos, que se habían alistado para su causa, vieron a sus oponentes no solo arrastrados por las ruedas del carro del progreso, sino obligados a contribuir a su giro; pues, en 1878, tras casi diez años de una lucha persistente y continua, como pocas veces se había visto en la larga batalla de las mujeres por las cosas de la mente —una lucha en la que la intrépida e intrépida señorita Jex-Blake «hizo la mayor contribución al fin alcanzado»—, las mujeres de Gran Bretaña tuvieron la suprema satisfacción de alcanzar la que probablemente fue la victoria más gloriosa jamás obtenida por su sexo.[214] La guerra había terminado y desde entonces eran libres—como lo eran sus hermanas en otras partes del mundo—como lo habían sido las mujeres en Italia durante mil años—para dedicarse a voluntad al estudio y la práctica del arte de curar, sin trabas ni obstáculos.

¡Qué maravilloso cambio se ha producido en el mundo de la medicina en tan solo una generación! El pequeño grano de mostaza que dos mujeres, las señoritas Blackwell y Jex-Blake, sembraron en su campo de estudio, ha crecido y se ha convertido en un gran árbol.[Pág. 308]Hoy en día, las mujeres médicas se encuentran en todo el mundo civilizado y se cuentan por miles. Su éxito profesional ha sido tan grande, y el deseo de obtener sus servicios ha sido tan extendido, especialmente en países como Estados Unidos e Inglaterra, donde la oposición fue inicialmente especialmente encarnizada, que la proporción de mujeres practicantes en medicina y cirugía se considera ahora el mejor indicador del progreso de una nación.

El arte curativo de Grecia y Roma se ha extendido a las nobles ciencias de la medicina y la cirugía actuales. Pues, basadas como están ahora en las ciencias de la química, la botánica, la biología, la higiene, la fisiología, la anatomía y la bacteriología, que han presenciado extraordinarios desarrollos durante el último medio siglo, ambas merecen un lugar preeminente en la historia de las ciencias. Y el éxito que ha coronado los esfuerzos de la mujer en cirugía y medicina no solo es una indicación concluyente de su capacidad, negada durante tanto tiempo por sus oponentes interesados, sino también la indicación más convincente de que por fin se encuentra debidamente ocupada en un campo de actividad del que estuvo excluida durante demasiado tiempo. Sus contribuciones como escritora e investigadora al progreso de ambas ciencias, incluso durante el corto tiempo en que ha podido demostrar su capacidad, han sido notables y auguran un buen papel en su futuro avance. Pero aún más importante es la influencia purificadora que ya ha ejercido en ambas profesiones y el alivio que ha podido brindar a incontables miles de personas de su mismo sexo que, de otro modo, habrían sido víctimas voluntarias de una miseria indescriptible. Las mujeres médicas no solo son dignas representantes de Esculapia Victrix y de las dos ciencias que tanto han elevado y ennoblecido, sino que también son ángeles al servicio de la humanidad pobre y sufriente, comparables solo a las heroicas Hermanas de la Caridad y las devotas enfermeras de la Cruz Roja.

NOTAS AL PIE:

[182]Citado en Mujeres Médicas , p. 11, por Sophia Jex-Blake, MD, Edimburgo, 1886. Cf. Higinio, Fabularum Liber , n.º 274.

[183]Charles Daremberg, quien al momento de su fallecimiento en 1872 era profesor de historia de la medicina en la Facultad de Medicina de París, tenía la intención de publicar esta obra Περι των γυναιων ταζων. —Sobre las enfermedades de la mujer—, pero su muerte prematura le impidió llevar a cabo su proyecto. Es de esperar que alguien más, interesado en la medicina femenina, pueda próximamente dar a conocer esta obra al público con un comentario adecuado.

[184]Cfr. Hertzen et Rossi Inscriptiones Urbis Romæ Latinæ , p. 1245, núm. 9478, Berlín, 1882.

[185]"Non mihi si linguæ centum, oraque centum, ferrea vox... omnia morborum percurrere nomina possim quæ Fabiola in tanta miserorum refregeria commutavit ut multi pauperum sani languentibus inviderent". Epistola ad Oceanum.

[186]Hæc inter timidam revocat clamore puellam Alpharides, veniens quæ saucia quæque ligavit.

—Ekkehardi Primi Waltharius , Berlín, 1873.

[187]Que los alemanes, en la época que nos ocupa, consideraban que el conocimiento tenía un efecto afeminado en los hombres queda bien ilustrado por la siguiente anécdota característica: «Cuando Amasvinta, una mujer muy erudita, hija del rey ostrogodo Teodorico, eligió a tres maestros para la instrucción de su hijo, el pueblo se indignó. «Teodorico», exclamaban, «nunca envió a los hijos de los godos a la escuela, pues el conocimiento convierte al hombre en mujer y lo vuelve tímido. El sable y la lanza le bastan». Procopio, De Bello Gothico , I, 2, Leipzig, 1905.

A juzgar por una carta de Pace al decano Colet, el célebre erudito clásico y fundador de la escuela de San Pablo en Londres, tales opiniones encontraron aceptación en Inglaterra incluso en la época de Moro y Erasmo. Se nos cuenta que un padre británico expresó su opinión sobre la educación de los hombres con estas palabras: «Juro por Dios que preferiría que mi hijo fuera ahorcado antes que estudiar letras. El estudio de las letras debería dejarse en manos de los campesinos».

[188]Esta obra se consideró perdida durante mucho tiempo, pero recientemente se encontró una copia manuscrita en Copenhague y desde entonces ha sido publicada por Teubner de Leipzig bajo el título de Hildegard's Causæ et Curæ .

[189]Archiv für Pathologische Anatomie und Physiologie und für Klinische Medicin , Banda 18, p. 286, Berlín.

[190]S. Hildegardis Ópera Omnia , ed. Migne, pág. 1122, París, 1882.

[191]En las instituciones municipales y estatales de esta época, no se conocían los hermosos jardines, los amplios salones ni los manantiales del antiguo hospital claustral de la Edad Media, y mucho menos las comodidades de sus acogedores interiores. Historia de la Enfermería , vol. I, pág. 500, M. Adelaide Nutting y Lavinia L. Dock, Nueva York, 1907.

La mortalidad en algunos hospitales estatales desde finales del siglo XVII hasta mediados del XIX fue espantosa, llegando a menudo al cincuenta y sesenta por ciento. Esto se debía no solo a las condiciones sanitarias escandalosamente insalubres, sino también al hacinamiento desmesurado. Una gran proporción de las camas, por increíble que parezca, estaban diseñadas específicamente para cuatro pacientes, y con frecuencia seis se apiñaban en ellas. «El extraordinario espectáculo se veía entonces: dos o tres casos de viruela, o varios casos quirúrgicos, acostados en una misma cama». John Howard, en su libro «Prisons and Hospitals» , págs. 176-177. Warrington, 1874, nos habla de dos hospitales tan abarrotados que «a menudo había visto a cinco o seis pacientes en una misma cama, y algunos de ellos moribundos».

Es gratificante saber que las principales impulsoras del cambio de esta situación repugnante, causada por la deficiente construcción y gestión de los hospitales, fueron mujeres. Entre estas benefactoras de la humanidad se destacaron la señora Necker, Florence Nightingale y las sabias y perspicaces superioras de las diversas hermandades de enfermería.

[192]Qué parecido a la priora de Chaucer que...

"Era tan caritativo y tan compasivo,Y todo era conciencia y corazón tierno."

[193]Cfr. Lib. de Virtutibus et Laudibus , de Ægidius, médico jefe de Felipe Augusto de Francia, en el que aparecen los siguientes versos:

Urbs Phoebo sacrata, Minervae sedula nutrix,Fons physicæ, pugil eucrasiæ, cultrix medicinæ,Assecla Naturæ, vitæ paranympha, salutisPromulga fida; magis Lachesis soror, Atropos hostis.Morbi pernicies, gravis adversaria mortis.

citado en el apéndice, p. xxxii, a S. de Renzi, Storia Documentata della Scuola Medica di Salerno , Nápoles, 1857.

[194]Cf. La introducción a la traducción inglesa del Regimen Sanitatis Salernitanum , pág. 28, por J. Ordronaux, Filadelfia, 1870.

[195]

"Una alabanza inmortal adorna el nombre de SalernoPara buscar cuyo santuario vino una vez el mundo."

[196]Véase Storia Documentata della Scuola Medica di Salerno , ut. sup., pág. 474 y ss., y pág. lxxvi y siguientes. del Apéndice; también Ordronaux, ut sup., p. 16.

[197]Probablemente su obra más conocida es la que lleva el título De Morbis Mulierum et Eorum Cura (Las enfermedades de las mujeres y su curación).

[198]"Physicæ quoque scientiam tam copioso habuit ut in urbe Psaleritana, ubi maxime medicorum scholæ ab antiquo tempore habentur, neminem in medicinali arte, præter quandam sapientem matronam, sibi parem inveniret". Migne, Patrologiæ Latinæ, Tom. 188, col. 260.

[199]Por ser este decreto de singular interés e importancia, se reproduce a continuación una copia completa del original:

"Karolus, etc., Universis per Justitieratum Principatus citra Serras Montorii constitutis presentes litteras inspecturis fidelibus paternis et suis salutem, etc. In actionibus nostris utilitati puplice libenter oportune perspicimus et honestatem morum in quantum suadet modestia conservamus. Sane Francisca uxor Mathei de Romana de Salerno in Regia Curia presens exposuit quod ipsa circa principale exercitium cirurgie sufficiens circumspecto in talibus judicio reputatur. Propter quod Excellentie nostre supplicavit attentius ut licentiam sibi dignaremus concedere in arte hujusmodi practicandi Quia igitur per scriptum puplicum universitatis terre Salerni presentatum eidem Regie Curie, inventum est lucide. quod francisca prefata fidelis est et genere orta fidelium ac examinata per medicos Regios paternos nostrosque cirurgicos, in eadem arte cirurgie tamquam ydiota sufficiens est inventa, licet alienum sit feminis conventibus interrese virorum, ne in matronalis pudoris contumelia irruant et primum culpam vetite transgressionis incurrant. Quia tamen de juris indicto medicine officium mulieribus est concessum expedienter attento quod ad mulieres curandas egrotas de honestate morum viris sunt femine aptiores, not recepto prius ab eadem Francisca solito fidelitatis et quod iuxta tradiciones ipsius artis curabit fideliter corporaliter Juramento, licentiam curandi et practicandi sibi in eadem arte per Justitieratum jam dictum auctoritate presentium impartimus. plaza fidelitati vestre precipimus quatenus eandem Franciscam curare et practicari in prefata arte per Justitieratum predictum ad honorem et fidelitatem paternam et nostram ac utilitatem fidelium presentium earumdam libere permittatis, nullum sibi in hoc impedimentum vel obstaculum interentes. Datum Neapoli per dominum Bartholomeum de Capua, etc., Anno domini mcccxxi, die x Septembris v, indictionis Regnorum dicti domini patris nostri anno xiii."

Colección Salernitana , Tom. III, pág. 338, de G. Henschel, C. Daremberg y S. de Renzi, Nápoles, 1852-59.

[200]Las universidades en la Edad Media , vol. II, Parte II, pág. 712, por H. Rashdall, Oxford, 1895. La obra más exhaustiva sobre la Universidad de Salerno y sus famosos médicos, hombres y mujeres, es una obra conjunta en cinco volúmenes titulada Collectio Salernitana; ossia Documenti Inediti e Trattati di Medicina appartenenti alla scuola Salernitana, raccolti e illustrati , por G. Henschel, C. Daremberg e S. Renzi, Nápoles, 1852-59. Cfr. también, Storia Documentata della Scuola Medica di Salerno , de S. de Renzi, Nápoles, 1857; L'École de Salerne , de C. Meaux, con introducción de C. Daremberg, París, 1880, y Magistri Salernitani Nondum Editi de Piero Giacosa , Turín, 1891.

[201]Chartularium Universitatis Parisiensis , Tom. II, pág. 150 y págs. 255 y 267, por Denifle y Chatelain, París, 1889-1891.

[202]"Mulier antea permitteret se mori, quam secreta infirmitatis sui homini revelare propter honestatem sexus muliebris et propter verecundiam quam revelando pateretur". Chartularium Universitatis Parisiensis , Tom. II, pág. 264, París, 1891.

[203]Quizás le interese al lector saber que las dos primeras mujeres que obtuvieron el doctorado en la Escuela de Medicina de París fueron la señorita Elizabeth Garret, inglesa, y la señorita Mary Putnam, estadounidense. La primera mujer autorizada a ejercer en los hospitales parisinos fue, también estadounidense, la señorita Augusta Klumpke, de San Francisco.

[204]"Possunt et vir et fœmina medici esse". Cfr. Chiappelli, Medicina negli Ultimi Tre Secoli del Medio Evo , Milán, 1885.

[205]Citado en Woman's Work and Woman's Culture , pág. 87, Josephine E. Butler, Londres, 1869. Dom Gasquet, en su English Monastic Life , pág. 175, nos cuenta que en los conventos de Wiltshire «las jóvenes doncellas aprendían costura, el arte de la repostería, cirugía (pues antiguamente no había boticarios ni cirujanos); las damas curaban a sus vecinas pobres (medicina, dibujo, etc.)».

[206]La primera mujer en recibir el doctorado en medicina en Alemania fue Frau Dorothea Christin Erxleben. Sin embargo, su caso fue totalmente excepcional y requirió la intervención de nada menos que Federico el Grande. En 1754, Frau Erxleben, quien había cursado un exhaustivo curso de humanidades con su padre, se presentó ante el profesorado de la Universidad de Halle, donde aprobó un examen oral de latín de dos horas de duración. Los examinadores quedaron tan impresionados por sus conocimientos y elocuencia que no dudaron en declararla merecedora del codiciado título, que le fue otorgado en virtud de un edicto real.

La recepción de su doctorado fue motivo de una manifestación de gran entusiasmo en su honor. Las felicitaciones le llovieron de todos lados, tanto en prosa como en verso. Una de ellas, en estilo lapidario, dice lo siguiente:

"Estupendo nuevo literato,En Italia nonnumquam,En Germania nunquamVisa o auditoría"En el quo rarius eo carius."

Esto, traducido libremente, da a entender que un acontecimiento que hasta entonces sólo se había presenciado en Italia, se celebraba por primera vez en Alemania y, por esa misma razón, merecía especialmente ser conmemorado.

[207]"Nemo masculus aut fœmina, seu Christianus vel Judæus, nisi Magister vel Licentiatus in Medicina foret, auderet humano corpori mederi in physica vel in chyrurgia". Marini, Archiatri Pontifici , Tom. Yo, pág. 199, Roma, 1784.

[208]Tomás de Aquino, el Ángel de las Escuelas, que había enseñado en Salerno y conocía bien las principales universidades de Europa, solía decir: "Quattuor sunt urbes cæteris præeminentes, Parisius in Scientiis, Salernum in Medicinis, Bononia in legibus, Aurelianis in actoribus..." hay cuatro ciudades preeminentes: París, en las ciencias; Salerno, en medicina; Bolonia, en derecho; Orleans, en actores. op. 17. De Virtutibus et Vitiis , Cap. ult.

El poeta medieval Galfrido expresó la misma idea en verso cuando escribió:

"In morbis sanat medici virtute SalernumÆgros: in causis Bononia legibus armatNudos: Parisius dispensat in artibus illosPaneles, unde cibat robustos: AurelianisEducat in cunis actorum lacte tenellos."

[209]Cabe destacar que fue una mujer, Lady Mary Montagu, quien introdujo la inoculación con el virus de la viruela en Europa Occidental, y que también fue una mujer —una sencilla lechera inglesa— quien comunicó a Jenner la información que condujo a su descubrimiento de un profiláctico contra la viruela. Pero de mucha mayor importancia fue la introducción en Europa de ese inestimable febrífugo y antiperiódico: la corteza de chinchón. Esto se debió a la condesa de Chinchón, virreina del Perú. Tras curarse gracias a sus virtudes de un caso agravado de fiebre terciana en 1638, mientras vivía en Lima, no perdió tiempo, a su regreso a España, en dar a conocer al mundo las maravillosas propiedades curativas de la preciada corteza productora de quinina. El polvo elaborado con la corteza se llamaba, con mucho acierto, Pulvis Comitessæ (polvo de la condesa), nombre con el que se conoció durante mucho tiempo en farmacias y comercios. Gracias a Linneo, la memoria de la agraciada dama siempre se mantendrá viva, pues su nombre ahora lo llevan casi ochenta especies de los hermosos árboles que constituyen el gran e incomparable género Chinchona. Véase Memorias de Lady Ana de Osorio, Condesa de Chinchón y Virreina del Perú , por Clements R. Markham, Londres, 1874.

[210]Trabajo pionero en la apertura de la profesión médica a las mujeres , pág. 70, por la Dra. Elizabeth Blackwell, Londres, 1895.

[211]Ibíd., pág. 91.

[212]

"Señoritas todas, de todos los climas,Especialmente de Gran BretañaQuien ocupa completamente tu tiempoEn las novelas o en el tejido,¿Cuya mayor habilidad no es otra que tocar?Canta, baila o francés para taconear bien,Reflexiona sobre el ejemplo, ora,De la excelente señorita Blackwell....*...*...*...*"Para Doctrix Blackwell, ese es el caminoDoblar en el género correcto—En su profesión, siempre puedeQue la prosperidad la acompañe.Perfora una sombrilla con cabeza de oroSugerencias para la presentaciónA alguien tan merecedor de todo"Estima y Admiración."

[213]Op. cit., pág. 241.

[214]Para un relato interesante de la larga campaña para la admisión de mujeres en las escuelas y la práctica médica, véase Medical Women—A Thesis and a History , de la Dra. Sophia Jex-Blake, Edimburgo, 1886.

Para un trabajo más elaborado sobre las mujeres en la medicina, el lector puede consultar con provecho Histoire des Femmes Médecins , de Mademoiselle Mélanie Lepinska, París, 1900.

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[Pág. 309]

CAPÍTULO IX

MUJERES EN LA ARQUEOLOGÍA

La arqueología, en su sentido más amplio, es una de las ciencias más recientes y puede considerarse una creación del siglo XIX. Sin embargo, en sentido estricto, se remonta a principios del Renacimiento italiano. Fue en este período cuando comenzó a manifestarse el celo coleccionista y cuando se reunieron esos invaluables tesoros del arte antiguo que hoy en día son el orgullo de los museos de Roma y Florencia. Fue entonces cuando el papa Sixto IV y su sobrino Julio II sentaron las bases de los grandes museos del Capitolio y el Vaticano, enriqueciéndolos con obras maestras tan famosas como el Ariadna, el Nilo, el Tíber, el Laocoonte y el Apolo de Belvidere. Su ejemplo fue rápidamente seguido por cardenales como Hipólito de Este, Fernando de Médici y representantes de las principales casas principescas de la península itálica. En rápida sucesión, los palacios de los Borghese, Chigi, Pamphili, Ludovisi, Barbarini y Aldobrandini se llenaron de las más selectas antigüedades griegas y romanas. Con el tiempo, muchos de estos tesoros acabaron en los museos de Venecia, Madrid, París, Múnich y Dresde, mientras que otros fueron adquiridos por adinerados conocedores del arte en diversas partes de Europa y Gran Bretaña.

Al principio, estas antigüedades en mármol y bronce se utilizaban principalmente con fines decorativos. Patios, escaleras, fuentes, galerías y palacios se adornaban con estatuas, bustos, relieves y sarcófagos aplicados de tal manera que[Pág. 310]"incorporarse al arte contemporáneo y así ganar nueva vida".[215]

Estos tesoros de la antigüedad —estatuas, bajorrelieves, mosaicos, monedas, medallas, bustos, sarcófagos y producciones de arte cerámico—, aunque al principio se usaron casi exclusivamente para decorar palacios y villas, y enriquecer museos, con el tiempo se convertirían en un valor inestimable para el estudio de la historia del arte y la civilización de Grecia y Roma, así como de las diversas naciones de la antigüedad con las que entraron en contacto. Además, proporcionaron la materia prima necesaria no solo para la arqueología clásica, sino también para esa ciencia más integral, la arqueología, que estudia el arte, la arquitectura, la lengua, la literatura, las inscripciones, las costumbres y el desarrollo de nuestra raza desde la prehistoria hasta la actualidad.

Entre las mujeres que desempeñaron un papel destacado en la recopilación de material para el avance de la ciencia arqueológica se encontraban aquellas ilustres damas —tan célebres por sus conocimientos y cultura como por su noble linaje y su patrocinio a los hombres de letras— que presidieron las brillantes cortes de Urbino, Mantua, Milán y Ferrara.

Entre ellas, destacaban Isabel Gonzaga, duquesa de Urbino, e Isabel de Este, marquesa de Mantua. El palacio de la primera —«esa dama sin par que superaba a todas en excelencia»— era famoso por sus preciosas antigüedades en bronce y mármol, pero sobre todo por su magnífica colección de libros antiguos y manuscritos raros en griego, latín y hebreo.

Isabella d'Este, quien durante toda su vida fue la amiga más íntima de Elizabetta Gonzaga, fue aclamada por sus contemporáneos como "la primera dama del mundo". Fue una verdadera hija del Renacimiento, en cuyo corazón se crio; y "los pequeños y pasajeros incidentes de[Pág. 311] "Su vida cotidiana es para nosotros un recuerdo de la época clásica, cuando los dioses del Parnaso caminaban con los hombres".[216] Era una coleccionista aún más entusiasta que la duquesa de Urbino, y su magnífico palacio en Mantua estaba lleno de las más selectas obras de arte griego y romano que se podían conseguir entonces.

Se la ha descrito como alguien que conseguía todo aquello que le apasionaba. Bastaba con enterarse del descubrimiento de una hermosa antigüedad, una obra rara en bronce o mármol descubierta por la pala de una excavadora, para que se esforzara de inmediato por conseguirla para su invaluable colección. Si eso no era posible, no descansaría hasta conseguir algo aún más valioso. Aspiraba a la supremacía en todo lo artístico e intelectual, y se conformaba con nada menos que la perfección. Por ello, su colección de antigüedades, al igual que las de su amiga, la duquesa de Urbino, se considera con razón de singular valor para sentar las bases de la arqueología científica, una base que sentó el eminente erudito alemán Winckelmann en el siglo XVIII con la publicación de su obra magistral: Historia del arte de la antigüedad .

La primera mujer eminente en participar activamente en las excavaciones arqueológicas fue la hermana menor de Napoleón Bonaparte, «la bella, inteligente y ambiciosa Carolina». Cuando Joaquín Murat se convirtió en rey de Nápoles, tras el ascenso al trono de España de su cuñado, José Bonaparte, en 1808, su esposa, la reina Carolina, impulsó de inmediato las excavaciones de Pompeya, siguiendo las líneas planeadas unos años antes por el eminente erudito napolitano Michele Arditi. Demostró un profundo interés por la obra, y los notables descubrimientos que se realizaron bajo su inspiradora supervisión en esta importante empresa demuestran cuánto...[Pág. 312]La arqueología clásica debe su inteligente y munífico patrocinio.

La reina Carolina demostró su interés en las excavaciones que tanto contribuirían a nuestro conocimiento de la antigüedad, apareciendo con frecuencia en Pompeya y estimulando a los obreros a realizar mayores esfuerzos. Con frecuencia, dedicaba días enteros, durante el intenso calor del verano, a las excavaciones para animar a los obreros perezosos y recompensarlos en caso de éxito. Los fondos se incrementaron para posibilitar el empleo de seiscientos hombres. A continuación se descubrió la Calle de las Tumbas, formando una imagen completa y solemne, que impresiona profundamente al observador incluso hoy en día. Por primera vez, se pudo obtener un esquema completo de un antiguo mercado y sus alrededores. El mercado, cerrado e inaccesible al tráfico rodado, estaba rodeado por una columnata repleta de monumentos, con el gran templo al fondo, y más allá de las arcadas se alzaban otros templos o edificios públicos, entre los principales la majestuosa Basílica. Los esfuerzos constantes y crecientes se vieron así coronados por importantes resultados. La reina no escatimó en su generosa ayuda. El arquitecto francés, el padre Mazois, recibió de ella mil quinientos francos mientras preparaba su monumental obra en Pompeya."[217]

No es exagerado decir que el trabajo arqueológico de la reina Carolina en Pompeya tuvo resultados tan trascendentales como el de su ilustre hermano en la tierra de los faraones. Atrajo de forma impresionante la atención mundial hacia los vastos tesoros artísticos que yacían ocultos bajo las ruinas cubiertas de tierra de las otrora famosas ciudades del mundo antiguo, e inspiró a eruditos y sociedades científicas a emprender investigaciones similares en[Pág. 313]Sicilia, Grecia, Mesopotamia, Asia Menor y las islas casi olvidadas del mar Egeo.

Mientras esta enérgica hermana del gran Napoleón se dedicaba a sacar a la luz los invaluables tesoros artísticos que durante diecisiete siglos yacían bajo las cenizas del Vesubio, una joven brillante, refinada y espiritual , nacida en Dublín y criada en Inglaterra, se preparaba inconscientemente para una brillante carrera en la rama de la arqueología conocida como iconografía cristiana. Su nombre era Anna Murphy, más conocida mundialmente como la Sra. Jameson. Desde muy joven demostró una inteligencia excepcional, y apenas había alcanzado la madurez cuando destacó por su conocimiento de idiomas y sus notables logros en arte y literatura. Numerosos viajes a Francia, Italia y Alemania, un estudio sistemático en los grandes museos y galerías de arte de estos países, pero, sobre todo, su relación con los eruditos más distinguidos de Europa, completaron su educación y la prepararon para esas espléndidas obras sobre arte cristiano que han hecho de su nombre un nombre mundialmente conocido.

La Sra. Jameson fue una escritora prolífica, pero las obras que más le dieron fama son las que se clasifican bajo el título general de Arte Sacro y Legendario . Tratan de Dios Padre e Hijo, de la Virgen y los Santos, tal como se ilustran en el arte desde los tiempos más remotos hasta la época moderna. Su tratamiento de los difíciles temas tratados en esta obra maestra fue tan magistral y exhaustivo que nada menos que el eminente arqueólogo alemán, F. X. Kraus, escribe sobre esta elaborada producción de la siguiente manera:

"Ni antes ni después se había tratado el tema de esta obra con tanta habilidad y minuciosidad. Las obras iconográficas más antiguas eran mero diletantismo. Por primera vez desde que la arqueología clásica había aplicado los principios[Pág. 314]De la crítica moderna a la iconografía griega y romana, y habiendo presentado un ejemplo de tratamiento científico libre de tales reproches, era posible una iconografía seria de nuestros monumentos cristianos primitivos. La Sra. Jameson fue la primera en intentarlo a gran escala. Tenía claro —y aquí reside el avance que revela su obra— que para llevar a cabo su colosal tarea debían comprenderse dos cosas. No debía construir sobre una base de material imperfecto o reunido de forma desordenada. No solo debía examinar y analizar todo lo disponible en cuanto a monumentos, sino que también debía comparar las producciones literarias y poéticas con las de las artes plásticas. Tenía claro, también, que, en este caso, una arrojaría luz sobre la otra, y que el investigador que se atreviera a llamarse arqueólogo debía, además, estudiar el espíritu de un pueblo en todas sus manifestaciones monumentales y literarias.

La Sra. Jameson se esforzó por aprender la mentalidad y la moda de los primeros tiempos cristianos a partir de las obras de los Padres. Vio en los himnos de la Edad Media y en los escritos de los místicos las fuentes de las ideas artísticas que se revelan en las pinturas murales y vidrieras de nuestras catedrales y en la fascinante creación de un Fiesole. También tenía la ventaja especial de estar profundamente imbuida de las ideas de Dante sobre las artes plásticas de la Edad Media.

Y todo esto se evidencia en una forma que no exhibe ni disertación seca ni nomenclatura tediosa. Cada uno de sus artículos es un pequeño ensayo. Nos enseña qué lugar ha ocupado la Virgen, Santa Catalina o alguna otra santa en la memoria y la imaginación de siglos pasados. Contemplamos las figuras santas revoloteando ante nuestros ojos con todo el encanto de la perfección poética que les dio la fantasía infantil de la Edad Media, y con todo el poder que ejercieron sobre las mentes de los hombres, y que, independientemente de cómo consideremos el lado religioso de la[Pág. 315]pregunta, ciertamente tuvo el efecto de crear formas de infinita belleza y cuadros de una realidad indescriptible”.[218]

EspañolCuando recordamos que la señora Jameson logró tanto antes de que se hubieran establecido plenamente los cimientos de la arqueología cristiana; antes de que las publicaciones monumentales de De Rossi hubieran proporcionado los medios para interpretar la escultura cristiana primitiva; antes de que los críticos y los arqueólogos estuvieran de acuerdo sobre el significado del simbolismo cristiano primitivo y de la Edad Media, o se pusieran de acuerdo sobre los principios que debían guiar una correcta comprensión de las pinturas del arte romano y gótico, y mientras los estudiantes aún ignoraban la influencia real del arte bizantino en el de Europa occidental, no podemos sino maravillarnos del coraje y la energía de esta talentosa mujer al emprender y llevar a feliz término una obra que, incluso hoy, con todas nuestras mayores instalaciones y mayor conjunto de hechos, se consideraría una tarea hercúlea.

Al leer sus admirables volúmenes sobre Arte Sacro y Legendario, podemos, como hizo una amiga cercana suya, ver a la extasiada autora "encenderse en el entusiasmo ante la magnífica belleza natural, los monumentos antiguos y las sagradas reliquias cristianas de Italia", y estamos dispuestos a creer, con la misma amiga, que no había "un ciprés en las colinas romanas, ni una parra soleada que sobresaliera sobre los jardines del sur, ni un cuadro en esas vastas y sombrías galerías de palacios extranjeros, ni una catacumba extendida, vasta y oscura, bajo las iglesias de los mártires de la Ciudad de las Siete Colinas, que no estuviera asociada a algunos vívidos destellos de su intelecto e imaginación". Y también podemos comprender cómo "el extraño y místico simbolismo de los primeros mosaicos le era familiar", y por qué experimentaba un deleite especial cuando se encontraba "sobre el mármol pulido del suelo de Letrán o bajo la magnífica y sombría tribuna de la Basílica de Santa María".[Pág. 316]Maggiore, leyendo los pintorescos emblemas o exponiendo los pensamientos piadosos de hace más de mil años."[219]

Es gratificante saber que la Reina Victoria reconoció los méritos incomparables de esta noble mujer al incluirla en la lista civil, y que nuestro propio Longfellow pudo decir de su obra maestra, Sacred and Legendary Art , "Satisface ampliamente los anhelos del sentimiento religioso de la naturaleza espiritual interior".

Louise Twining, compatriota de la Sra. Jameson y contemporánea suya, también merecedora de un lugar destacado en la literatura arqueológica. Aunque inferior en logros intelectuales y actividad literaria a la consumada autora de Arte Sagrado y Legendario , sus dos obras sobre Tipos y Figuras de la Biblia Ilustradas por Arte y Símbolos y Emblemas del Arte Cristiano de la Alta Edad Media le han otorgado una merecida reputación tanto en el continente como en las Islas Británicas. La propia Sra. Jameson declara este último volumen en sus Leyendas de la Virgen como «sin duda el libro más completo y útil de este tipo que conozco».

Una tercera mujer que ha alcanzado fama por su sexo en el reino insular en el ámbito de la arqueología es la señorita Margaret Stotes. Sin embargo, sus actividades se han limitado principalmente a las antigüedades de Irlanda, en las que es una autoridad reconocida.

Su notable participación en la edición de la gran obra de Lord Dunraven, Notas sobre la arquitectura irlandesa , consolidó su reputación. Entre sus otras obras importantes se encuentran Arte cristiano primitivo en Irlanda e Inscripciones cristianas en lengua irlandesa , recopiladas y dibujadas principalmente por George Petrie, uno de los volúmenes anuales de la Real Asociación Histórica y Arqueológica de Irlanda. Esta obra ha sido descrita con razón como una contribución trascendental a la epigrafía cristiana y a nuestro rápido...[Pág. 317]Desarrollando el conocimiento de la lengua y la literatura celtas. El erudito Dr. Krauss, quien no tiene mayor autoridad, al referirse a esta espléndida actuación, no duda en afirmar: «Nadie podría haberlo hecho mejor que esta valiente universitaria, a quien quisiera saludar al otro lado del Canal con un cordial Macte virtute ».

Las arqueólogas mencionadas hasta ahora, con la excepción de la reina Carolina Murat, destacaron como escritoras más que como investigadoras activas en el campo. Sin embargo, varias se han distinguido como "arqueólogas de la pala": mujeres que, solas o acompañadas de sus maridos, han supervisado excavaciones en diferentes tierras, con resultados de incalculable valor científico. Entre las más destacadas se encuentran la señora Sophia Schliemann, la señora Dieulafoy y la emprendedora yanqui, la señorita Harriet A. Boyd.

De ellos, la primera nombrada es la esposa del difunto Dr. Henry Schliemann, quien se inmortalizó con sus famosas excavaciones en Troya, Tirinto y Micenas, empresas que resolvieron para nosotros el gran problema de casi treinta siglos y demostraron de la manera más asombrosa «la verdad de los cimientos sobre los que se forjó la concepción poética que durante miles de años ha suscitado el deleite encantado del mundo culto». Durante su meteórica carrera como arqueólogo, Schliemann pudo hacer realidad los sueños de su juventud y logró desvelar el misterio que durante tanto tiempo se cernió sobre la Sagrada Ilión, y proporcionar a los héroes de la Ilíada un hogar local en la redescubierta llanura de Troya. Y sus gloriosos logros debemos atribuirlos en gran medida a esa mujer valiente y devota —su esposa— que siempre estuvo a su lado para compartir sus pruebas y trabajos y animar su ánimo decaído en momentos de depresión, o cuando la crítica hostil lo trataba de un visionario en busca de una quimera.

La señora Schliemann es una dama griega que nació y creció a la sombra de la Acrópolis y una digna descendiente[Pág. 318]De aquellas orgullosas atenienses que lucían el saltamontes dorado en el cabello como símbolo de su origen en la Ciudad de la Corona Violeta. No solo estaba dotada de un talento intelectual excepcional, sino que también era la compañera más afable y amiga más comprensiva de su esposo en toda su obra literaria, siendo su mano derecha en las gloriosas empresas de Hissarlik y Micenas, que les aseguraron a ambos una fama eterna.

El Dr. Schliemann fue el primero en dar fe de la inagotable ayuda que recibió de esta noble mujer, quien, según nos informa, era una "ferviente admiradora de Homero" y "con gran entusiasmo" se unió a su esposo en la ejecución de la gran obra que él había concebido en su infancia. Normalmente trabajaban juntos, pero a veces la Sra. Schliemann supervisaba a una cuadrilla de obreros en un lugar mientras el doctor estaba ocupado en otro en las inmediaciones. Así, fue ella quien excavó el heroico túmulo de Batiea en la Tróade, esa Batiea que, según Homero, era reina de las Amazonas y emprendió una campaña contra Troya.[220]

La Sra. Jane Dieulafoy es conocida por haber colaborado con su esposo, Marcel Dieulafoy, en la importante misión arqueológica a Persia que le confió el gobierno francés. Los resultados de esta misión, en la que participó la Sra.[Pág. 319]Dieulafoy tuvo un papel destacado y se publicó en París en 1884 en cinco volúmenes en octavo.

Fue durante esta expedición al antiguo imperio de Ciro y Artajerjes que esta incansable pareja se interesó por las ruinas de Susa, la antigua capital de los reyes persas. A su regreso a Francia, lograron conseguir dinero y suministros para realizar excavaciones entre estas ruinas, que finalmente arrojaron resultados tan importantes, en algunos aspectos, como los que recompensaron la labor de los Schliemann en Grecia y Asia Menor.

Susa, la Ciudad de los Lirios, había quedado tan completamente enterrada y olvidada durante casi dos mil años que incluso su ubicación era casi tan controvertida como la de la antigua Troya. Y, sin embargo, era una de las ciudades más grandes y ricas de la antigüedad: la ciudad de Ester y Daniel, la ciudad del poderoso Asuero, que reinó desde la India hasta Etiopía, sobre ciento veintisiete provincias; la ciudad donde el gran Alejandro celebró sus nupcias con Estatira, hija de Darío, con un magnífico festival en el que, según Plutarco, «hubo no menos de nueve mil invitados, a cada uno de los cuales ofreció una copa de oro para las libaciones».

En diciembre de 1884, los dos valientes y audaces exploradores se dirigían a Susa con grandes esperanzas, pero no sin un conocimiento profundo de las dificultades y peligros que tendrían que afrontar entre los fanáticos nómadas de Arabistán, donde el solo nombre de cristiano inspira rabia y horror. Significaba, como la propia Sra. Dieulafoy...[Pág. 320]nos dice, "cruzar el Mediterráneo, el Mar Rojo, el Océano Índico, el Golfo Pérsico y los desiertos de Elam tres veces en menos de un año; pasar semanas enteras sin desvestirse; dormir en el suelo desnudo; luchar noches y días contra ladrones y salteadores; cruzar ríos sin puente; sufrir calor, lluvia, frío, nieblas, fiebre, fatiga, hambre, sed, las picaduras de diversos insectos; llevar esta dura y peligrosa existencia sin estar guiado por ningún otro interés que la gloria de la propia patria."[221]

Sin embargo, a pesar de toda la oposición que encontraron entre los fanáticos musulmanes de Arabistán y de los terribles sufrimientos inherentes a vivir en un desierto donde a veces era imposible conseguir lo necesario para la vida, su misión tuvo éxito, y su relato de los hallazgos en la antigua capital de Elam fue tan emocionante como cualquier relato sobre las excavaciones en Troya o Pompeya. Su espléndida colección de muestras de arte y arquitectura persas antiguas, ahora expuesta en el Museo del Louvre, da testimonio del éxito de su expedición y de su indomable energía al realizar investigaciones en las condiciones más adversas.[222][Pág. 321]El gobierno francés valoró tanto el papel que la señora Dieulafoy había desempeñado en esta ardua empresa que le otorgó una distinción rara vez otorgada a una mujer por su trabajo científico: la de Caballero de la Legión de Honor.

Como arqueóloga, la talentosa y enérgica estadounidense, la señorita Harriet Boyd —ahora Sra. C. H. Hawes—, se ha labrado un prestigio internacional por sus extraordinarias excavaciones en la isla de Creta. Colabora frecuentemente en revistas arqueológicas; pero su fama se basará en su espléndida labor en este campo.

Su primer trabajo de importancia lo realizó como miembro de la Escuela Americana de Estudios Clásicos en Atenas. Esto ocurrió en 1900, y el campo de sus investigaciones fue el istmo de Hierapetra en Creta. Aquí excavó numerosas tumbas y casas del Período Geométrico Temprano, alrededor del año 900 a. C., y allanó el camino para los brillantes descubrimientos que recompensaron su labor durante los tres años siguientes.

Las investigaciones realizadas durante estos tres años bajo la dirección de la señorita Boyd arrojaron resultados de gran valor. Con la ayuda de tres jóvenes estadounidenses —las señoritas B. E. Wheeler, Blanche E. Williams y Edith H. Hall—, supervisó el trabajo de más de cien empleados nativos a su cargo. Gracias a la buena fortuna en la elección del lugar de excavación y a sus acertados esfuerzos, pronto pudo desenterrar una de las ciudades cretenses más antiguas y exponer a la vista las ruinas de lo que probablemente fue una de las noventa ciudades que Homero, en su Odisea, adornaban la tierra de Creta: «una tierra hermosa y fértil, en medio de un mar oscuro como el vino».

Tan extraordinarios fueron los hallazgos en esta ciudad minoica, enterrada durante tanto tiempo, y tan bien conservadas están sus características generales, que con razón se la ha llamado la Pompeya cretense. Es anterior en muchos siglos a las ciudades más antiguas de Grecia y fue...[Pág. 322]floreciente centro de comercio mucho antes de que los héroes de la Ilíada lucharan en las llanuras de Troya.

No es exagerado decir que los extraordinarios descubrimientos realizados por esta emprendedora joven yanqui en Gournia, al igual que los de los arqueólogos británicos e italianos en Cnosos y Festos, han revolucionado por completo nuestras ideas sobre el estado de la cultura de los habitantes de Creta durante el segundo y tercer milenio antes de la era cristiana. Han arrojado una luz sobre los orígenes de la cultura mediterránea y, al mismo tiempo, han proporcionado material para el estudio de la civilización europea, que antes era completamente inexistente.

Un monumento perdurable a la habilidad de la señorita Boyd como arqueóloga es su notable volumen, que contiene un relato de sus excavaciones en Gournia, Vasiliké y otros yacimientos prehistóricos del istmo de Hierapetra. Resiste la comparación con cualquier obra similar de los Schliemann o los Dieulafoy. Una obra posterior sobre Creta, la precursora de Grecia , escrita en colaboración con su esposo, el Sr. C. H. Hawes, también es una obra de reconocido mérito. Como estudio sobre el origen de la civilización griega, abre nuevas perspectivas en la prehistoria y arroja luz sobre numerosas cuestiones que antes eran un misterio.

Además de la Sra. Hawes, otras tres mujeres estadounidenses han alcanzado una notable distinción por sus investigaciones arqueológicas: la Sra. Sarah Yorke Stevenson, la Srta. Alice C. Fletcher y la Sra. Zelia Nuttall.

La Sra. Stevenson ha estado vinculada desde hace tiempo al progreso de la investigación arqueológica, especialmente a la de Egipto y el Mediterráneo. Miembro destacada de numerosas sociedades científicas, es también una escritora y conferenciante destacada. Goza del honor de ser la primera mujer cuyo nombre figura como conferenciante en el calendario de la Universidad de Harvard. En reconocimiento a su capacidad académica y sus eminentes servicios en el desarrollo de su Departamento de Arqueología, la Universidad de Pensilvania...[Pág. 323]le ha conferido el título honorífico de Doctora en Ciencias.

Que las mujeres estadounidenses no se han quedado atrás de sus hermanas europeas en su entusiasmo por la investigación arqueológica lo demuestran las investigaciones y los escritos de la señorita Alice C. Fletcher y la señora Zelia Nuttall, ambas quienes gozan de una reputación internacional en el mundo académico.

La señorita Fletcher se ha especializado en etnología y antropología. Sus estudios sobre el folclore y las costumbres de diversas tribus indígenas de Norteamérica tienen un valor distintivo y permanente, mientras que sus contribuciones, publicadas por el Instituto Smithsoniano y la Oficina de Etnología —contribuciones basadas en su experiencia personal tras una larga estancia entre las tribus sobre las que escribe— demuestran su excepcional talento para las ramas de la arqueología, a las que ha dedicado muchos años de estudio riguroso y fructífero.

La Sra. Nuttall es hija de madre estadounidense y padre inglés. Gracias al esmero que sus padres dedicaron a su educación y a su larga estancia en diferentes países de Europa, domina siete idiomas. Este conocimiento de lenguas le ha sido de inestimable utilidad en sus investigaciones en bibliotecas europeas y en las investigaciones históricas y arqueológicas que la han hecho famosa. Ha dedicado especial atención a la historia antigua, las lenguas, las religiones y los sistemas calendáricos de los primitivos habitantes de México y Centroamérica, temas en los que es una autoridad reconocida.

Cuando, hace algunos años, las misteriosas ruinas de México comenzaron a atraer la atención de los arqueólogos, la Sra. Nuttall fue seleccionada por la Universidad de California como directora de campo de la comisión enviada para realizar investigaciones arqueológicas en este Egipto del Nuevo Mundo. Un director más competente o más entusiasta podría...[Pág. 324]No haber sido elegida. Sus hallazgos en las Pirámides del Sol y la Luna en Teotihuacán y en otros lugares de nuestra república hermana fueron especialmente importantes. En reconocimiento a sus logros, el presidente Porfirio Díaz la nombró profesora honoraria del Museo Nacional de México. También se le ofreció el puesto de curadora del Museo Arqueológico de México, pero lo rechazó. Es miembro de numerosas sociedades científicas en América y Europa y colabora frecuentemente en numerosas revistas sobre temas históricos y arqueológicos. Ha tenido la fortuna de descubrir varios manuscritos importantes que ilustran la historia temprana de México. Entre ellos destacan un manuscrito hispanoamericano que extrajo de una biblioteca de Madrid y otro que se encontró en una colección privada en Inglaterra y se reprodujo en facsímil en este país. En honor a su descubridora, ahora se conoce como el Códice Nuttall y es considerado por los expertos como uno de los registros más valiosos del México antiguo.

La contribución más valiosa de la Sra. Nuttall a la arqueología es probablemente su erudita obra titulada " Los principios fundamentales de las civilizaciones del Viejo y del Nuevo Mundo" . Se trata de una investigación comparativa basada en el estudio de los antiguos sistemas mexicanos, religiosos, sociológicos y calendáricos, que representa trece años de ardua labor. Es un digno monumento a la capacidad científica de esta talentosa americanista, que arroja luz brillante sobre algunos de los puntos más controvertidos de la arqueología comparada.

El Néstor de las arqueólogas es Donna Ersilia Caetani-Bovatelli, hija del famoso estudioso de Dante, el difunto duque Don Michel Angelo Caetani-Sermonetta. Desde los días de Bonifacio VIII, a quien Dante denunció desdeñosamente como lo principe de' Pharisei , la familia de los Caetani ha sido una de las más ilustres de la[Pág. 325]Nobleza romana, y hoy en día está al mismo nivel que la de los Colonna y los Orsini.

Además de su profundo conocimiento de Dante, cuya Divina Comedia consideraba la mayor producción artística de la mente humana —una obra que se sabía de memoria—, el duque de Sermonetta era un profundo versado en filología y arqueología. Nadie conocía mejor la historia y las antigüedades de Roma que él, ni era mejor amigo y mecenas de eruditos de todas las nacionalidades. El Palacio Caetani era el lugar de encuentro no solo de los sabios de Roma, sino también, y especialmente, de quienes se reunían desde todas partes del mundo para estudiar las ricas colecciones de antigüedades que dieron fama a la Ciudad Eterna. Allí, las más destacadas autoridades en historia y arqueología debatían los últimos descubrimientos entre las ruinas de Grecia y Asia Menor, y los hallazgos más recientes en el Foro o entre las ruinas de los palacios de los Césares.

Con un padre así y criada en un entorno así, no sorprende que Donna Ersilia adquiriera desde temprana edad ese gusto por la arqueología que, como demostraron los acontecimientos, constituiría la principal ocupación de su larga y ajetreada vida. Tras disfrutar y estudiar literatura e idiomas con los mejores maestros de Roma, estaba plenamente preparada para descifrar inscripciones griegas y latinas y para un estudio inteligente de los monumentos antiguos de Italia y la Hélade.

Su erudito compatriota, A. de Gubernatis, asegura que posee un conocimiento tan profundo del latín y el griego que escribe con soltura y elegancia, y que posee una admirable memoria para la filología y la arqueología. Además de dominar varias lenguas modernas, también domina el sánscrito.

Desde la muerte de su marido, en 1879, ha dedicado todo su tiempo, además del dedicado al cuidado y educación de sus hijos, a la investigación de la arqueología clásica, en la que ha sido considerada durante mucho tiempo como una autoridad del[Pág. 326]De primer orden. Su salón, a diferencia de los de los frívolos líderes de la alta sociedad, ha sido durante muchos años el punto de encuentro predilecto en Roma de hombres y mujeres eruditos de todos los climas. Aquí se encontraban los célebres historiadores Gregorovius, Theodore Mommsen y Giovanni Battista de Rossi, el ilustre fundador de la arqueología cristiana. Aquí se reunían los representantes de las escuelas de arqueología francesa, alemana y estadounidense para intercambiar puntos de vista sobre su ciencia favorita y encontrar inspiración en el conocimiento y el entusiasmo de su talentosa anfitriona, quien siempre participa activamente en sus recónditas discusiones y nunca deja de aportar su granito de arena en estas reuniones, que tanto han contribuido al avance de la ciencia y la historia de la antigüedad. Ya sea que la discusión gire en torno al desciframiento de un texto antiguo, la inscripción de un monumento o un sarcófago recientemente excavado, la opinión de Donna Ersilia es solicitada con avidez, y su juicio suele ser infalible.

Esta culta y erudita hija de la soleada Italia ha sido una escritora prolífica en su rama de investigación favorita. Además de contribuir a publicaciones como la Nuova Antologia y los boletines de las comisiones arqueológicas de Roma, ha dedicado tiempo a la publicación de varios volúmenes de gran valor sobre diversas cuestiones de la arqueología romana y griega.

Es interesante, a este respecto, señalar que, tras la denegación de la admisión de Madame Curie en la Academia Francesa, uno de los miembros de esta institución, que había votado en su contra por ser mujer, tuvo la oportunidad de asistir a una reunión de la Academia de los Lincei en Roma, una asociación que desempeña en Italia el mismo papel que la Academia Francesa en Francia, y descubrió, para su asombro, que la decana del departamento de arqueología, así como la presidenta de algunas de las reuniones más importantes de la academia, era una mujer. No era otra que Donna Ersilia Caetani-Bovatelli, la erudita y afable descendiente de un honorable...[Pág. 327]Raza. El oponente galo del feminismo quedó tan desconcertado que no pudo evitar exclamar: "¡ Diablos! En Italia organizan las cosas de forma diferente a como lo hacemos en la bella Francia ".

Considerando sus logros y realizaciones, las dos mujeres que ocupan el lugar más alto como arqueólogas en el mundo angloparlante son la Sra. Agnes Smith Lewis y Margaret Dunlop Gibson. Son hijas gemelas del reverendo John Smith, clérigo inglés, y gozan desde hace tiempo de una reputación envidiable entre los estudiosos de las Sagradas Escrituras y los orientalistas.

Durante su juventud, disfrutaron de la instrucción de los mejores maestros y, entre otras cosas, adquirieron un amplio conocimiento de las lenguas modernas y clásicas. Estudios posteriores y frecuentes visitas a Grecia y Oriente los capacitaron para el griego moderno, el árabe, el hebreo y el siríaco. Interesados en la búsqueda de manuscritos antiguos, decidieron emprender el largo y arduo viaje al convento griego de Santa Catalina en el Monte Sinaí.

A finales de enero de 1892, estas dos valientes y emprendedoras mujeres partieron de Suez rumbo a su destino en el corazón del desierto árabe. Únicamente las acompañaban su dragomán y sus sirvientes beduinos. Once camellos transportaron a las dos viajeras, su equipaje, tiendas de campaña y provisiones para cincuenta días. Habían acumulado provisiones no solo para las dos o tres semanas que pasarían en el viaje de ida y vuelta al Sinaí, sino también para el mes que preveían permanecer en el Convento de Santa Catalina.

Al llegar al final de su viaje, fueron recibidos cordialmente por los monjes, quienes les brindaron todas las facilidades para examinar los tesoros de su singular y venerable biblioteca. Inmediatamente se pusieron manos a la obra, y antes de abandonar la sala donde se conservaban los manuscritos, habían realizado uno de los hallazgos más notables del siglo. Pues, al inspeccionar detenidamente un viejo manuscrito sucio y amenazador cuyas hojas probablemente no...[Pág. 328]Después de siglos de trabajo, descubrieron un palimpsesto cuyo texto superior contenía biografías de santas mujeres, mientras que el que estaba debajo resultó ser una de las primeras copias de los Evangelios siríacos, si no la más antigua que existe.

Ningún hallazgo desde el célebre descubrimiento del Códice Sinaítico por Tischendorf, en el mismo convento casi cincuenta años antes, había despertado tanto interés entre los estudiosos de las Escrituras ni había sido acogido con mayor regocijo. Todos los estudiosos de la Biblia lo consideraban una contribución invaluable a la literatura bíblica y un hallazgo que «ha duplicado nuestras fuentes de conocimiento sobre los aspectos más oscuros de la crítica del Nuevo Testamento». Para distinguirlo del Códice Sinaítico , el precioso manuscrito descubierto por la Sra. Lewis ha recibido el nombre, muy acertadamente, del afortunado descubridor, y en adelante se conocerá como el Códice Ludovico.[223]

Otro hallazgo de rara importancia realizado por las talentosas hermanas gemelas fue un leccionario siríaco palestino similar a la copia hasta entonces única en la Biblioteca del Vaticano.[Pág. 329]Este leccionario tiene especial interés por estar escrito en el idioma que probablemente habló nuestro Señor.

Entre otros descubrimientos notables de la Sra. Lewis y su hermana durante las cuatro visitas[224] que hicieron al Monte Sinaí y a Palestina entre los años 1892 y 1897 fueron una serie de manuscritos en árabe y una porción del manuscrito hebreo original de Eclesiastés que fue escrito alrededor del año 200 a. C. Anteriormente las copias más antiguas de este libro del Antiguo Testamento eran las versiones griega y siríaca.

Lo especialmente notable de los descubrimientos de la Sra. Lewis y la Sra. Gibson es que pudieron realizar tantos hallazgos valiosos después de que la biblioteca del convento del Monte Sinaí hubiera sido examinada con tanta frecuencia por eruditos anteriores. El infatigable Tischendorf visitó esta biblioteca en tres ocasiones y solo tuvo un éxito fenomenal en una ocasión. Pero ni él ni ninguno de los otros eruditos itinerantes que visitaron el convento alcanzaron, como bien se ha dicho, el conocimiento de sus tesoros, como poseen estas enérgicas damas.

Pero más notable que el mero descubrimiento de tantos manuscritos invaluables, que fue, por supuesto, un logro extraordinario, es el hecho de que estos manuscritos, ya sea en siríaco, árabe o hebreo, hayan sido traducidos, anotados y editados por estas mismas eruditas. Ya han salido de sus prolíficas plumas más de una veintena de volúmenes, todos ellos evidenciando la más aguda perspicacia crítica.[Pág. 330]y el más alto nivel de erudición bíblica y arqueológica. El lector que desee un relato popular de sus famosos descubrimientos debería, sin duda, leer el entretenido volumen de la Sra. Gibson, How the Codex Was Found , y la encantadora obra breve de la Sra. Lewis titulada, In the Shadow of Sinai . En cuanto a aquellos hombres —y la especie aún está lejos de extinguirse— que aún dudan de la capacidad de las mujeres para los tipos superiores de esfuerzo intelectual, que echen un vistazo a las páginas de los numerosos volúmenes que estas mujeres ricamente dotadas dieron a la imprenta bajo los títulos de Studia Sinaitica y Horæ Semiticæ ; y, si son capaces de comprender la evidencia que tienen ante sí, se verán obligados a admitir que la diferencia, imaginada durante tanto tiempo, entre las facultades intelectuales de hombres y mujeres es una fantasía y no una realidad.[225]

Y, sin embargo, aunque parezca extraño, mientras la señora Lewis y la señora Gibson electrizaban al mundo erudito con sus logros[Pág. 331]En la más alta esfera académica, la lenta Universidad de Cambridge debatía seriamente si era apropiado otorgar títulos a las mujeres y se preparaba para responder negativamente. El hecho de que hubiera representantes del sexo opuesto a sus puertas, quienes habían cosechado más laureles académicos que la mayoría del sexo privilegiado, no atrajo a los catedráticos universitarios ni les impidió manifestarse públicamente a favor de una situación que, a estas alturas, solo cabría esperar entre los seguidores de Mahoma que esclavizaban a las mujeres.

El dicho de que "un profeta no tiene honra en su propia tierra" se cumplió al pie de la letra en el caso de los dos.[Pág. 332]Mujeres que habían derramado tanto brillo sobre la tierra que las vio nacer. Mientras instituciones extranjeras competían entre sí por colmar de honores a las dos brillantes inglesas, cuyos elogios el mundo entero resonaban, la Universidad de Cambridge guardó silencio. La Universidad de St. Andrews les otorgó el título de LL.D., mientras que la conservadora y antigua Heidelberg, dejando de lado sus antiguas tradiciones, se apresuró a honrarlas con el título de Doctora en Divinidad. Además, Halle nombró a la Sra. Lewis Doctora en Filosofía. Uno habría pensado que la pura vergüenza, si no el espíritu patriótico, habría obligado a la universidad a cuya sombra las dos mujeres tenían su hogar, y en la que el esposo de la Sra. Lewis había ocupado durante años un puesto oficial, a mostrarse igualmente agradecida por el mérito superlativo e igualmente dispuesta a recompensar la erudición excepcional, sin importar el sexo de los beneficiarios. Pero no. Las ilustres arqueólogas y eruditas bíblicas eran mujeres, y este hecho por sí solo fue, a juicio de las autoridades de Cambridge, suficiente para negarles el reconocimiento que tan espontáneamente les otorgaron las grandes universidades del continente.

Y este no fue el único caso de este tipo. Mientras las célebres hermanas gemelas mencionadas anteriormente contribuían de forma tan significativa a nuestro conocimiento de la tradición bíblica, otra inglesa, Jane E. Harrison, que vivía cerca del sonido de las campanas de las iglesias de Cambridge, impartía conferencias ante un público encantado en el Newnham College sobre la historia, la mitología y los monumentos de la antigua Atenas, y escribía esas obras eruditas sobre la religión y las antigüedades de Grecia que le han otorgado un lugar tan destacado entre los arqueólogos modernos.[226] Pero, como en el caso de su distinguida[Pág. 333]Sus vecinos, los descubridores del Códice Ludovico , no consiguieron los títulos que le concedieron en Cambridge, ciudad con la que estaba tan estrechamente relacionada a través de su estancia en Newnham.

Y mientras esta talentosa dama era tan merecedora de la ciencia y la literatura, los estudiantes universitarios de Cambridge, siguiendo el ejemplo de los dos mil cuatrocientos graduados que acababan de rechazar la propuesta de dar títulos honorarios a las mujeres que pudieran aprobar los exámenes requeridos, estaban dando una exhibición de alboroto que sobrepasaba con creces la que, unos años antes, había deshonrado tanto a la Universidad de Edimburgo, cuando se estaba considerando la misma cuestión de los títulos para mujeres.

Según el relato de un testigo presencial de la turbulenta escena en Cambridge, «Los estudiantes universitarios parecían, en conjunto, oponerse ferozmente a la propuesta de otorgar títulos a las mujeres y se alborotaron bastante. Abuchearon a quienes apoyaban la reforma y lanzaron petardos incluso en el Senado, y llenaron la noche de espanto con hogueras y pólvora. Colocaron efigies insultantes de estudiantes y lemas como: «¡Vete a Girton, Beatrice! ¡Vete a Newnham! ¡Aquí no hay lugar para criadas!».

En verdad, cuando tales escenas son posibles en uno de los grandes centros intelectuales del mundo —un lugar donde, por encima de todos, las mujeres deberían recibir el debido reconocimiento por sus contribuciones al progreso del conocimiento—, uno se ve obligado a declarar que lo que llamamos civilización aún dista mucho del ideal. Y, al presenciar la total indiferencia de instituciones como Cambridge y la Academia Francesa ante los espléndidos logros de mujeres como la Sra. Lewis, la Sra. Gibson y la Sra. Curie, uno no puede sino exclamar con palabras apocalípticas: "¿Hasta cuándo, oh Señor, santo y veraz", ha de perdurar esta inicua discriminación contra la mitad de nuestra raza? Oh Señor, ¿hasta cuándo?

NOTAS AL PIE:

[215]A. Michælis, Un siglo de descubrimientos arqueológicos , pág. 6, Nueva York, 1908.

[216]Las damas más ilustres del Renacimiento , pág. 152, por Christopher Hare, Londres, 1904.

[217]Michaelis, op. cit., pág. 20, cf. también Pompeinarum Antiquitatum Historia de Fiorelli , vol. Yo, Pars. III, Nápoles, 1860. Arditi caracterizó el interés de la reina Carolina por las excavaciones como " entusiasmo veramente ammirabile ".

[218]Frauenarbeit in der Archæologie en Deutsche Rundschau , marzo de 1890, página 396.

[219]Memorias de la vida de Anna Jameson , págs. 296-297, por su sobrina, Geraldine Macpherson, Londres, 1878.

[220]Ilios, la ciudad y el país de los troyanos , págs. 657-658, por el Dr. Henry Schliemann, Nueva York, 1881.

Como ilustración de la devoción de la Sra. Schliemann a la obra que la ha inmortalizado, tanto a ella como a su esposo, resulta pertinente un solo pasaje del volumen recién citado, pág. 261. Refiriéndose a los sufrimientos y privaciones que soportaron durante su tercer año de trabajo en Hissarlik, el Dr. Schliemann escribe lo siguiente:

Mi pobre esposa y yo, por lo tanto, sufrimos mucho, ya que el gélido viento del norte, que recuerda la frecuente mención de Homero de las ráfagas de Bóreas, soplaba con tal violencia a través de las grietas de las paredes de nuestra casa, que eran de tablones, que ni siquiera podíamos encender nuestras lámparas por la noche, mientras que el agua que se acumulaba cerca del hogar se congelaba en masas sólidas. Durante el día podíamos, hasta cierto punto, soportar el frío trabajando en las excavaciones; pero, por las noches, no teníamos nada para calentarnos excepto nuestro entusiasmo por la gran obra de descubrir Troya.

Tan alta era la opinión del Dr. Schliemann sobre la capacidad de su esposa como arqueóloga que le confió a ella —así como a su hija, Andrómaca, y a su hijo, Agamenón— la continuación del trabajo que la muerte le impidió completar.

[221]Véase el relato gráfico de la Sra. Dieulafoy sobre la expedición en una obra que ha sido traducida al inglés con el título, En Susa, la antigua capital de los reyes de Persia, narrativa del viaje a través de Persia occidental y excavaciones realizadas en el sitio de la ciudad perdida de los lirios, 1884-1886 , Filadelfia, 1890.

Véase también su otra obra relacionada, coronada por la Academia Francesa, titulada La Perse, La Chaldée et la Susiane , París, 1887.

[222]Entre los ejemplares recuperados se encontraban dos de extraordinaria belleza e interés. Uno de ellos es un hermoso friso esmaltado de un león y el otro, también obra de esmalte, representa varias figuras policromadas de los Inmortales, nombre dado a los guardias de los Grandes Reyes de Persia. Ambos son magníficos ejemplos de arte cerámico, comparables a cualquier otro legado de la antigüedad. Al comentar las imágenes de los guardias persas, la Sra. Dieulafoy escribe: «Sea cual sea su raza, nuestros Inmortales presentan una belleza de líneas, formas y colores exquisitos, y constituyen una obra cerámica infinitamente superior a los bajorrelieves, tan merecidamente celebrados, de Lucca della Robbia». Op. cit., p. 222.

[223]Un pasaje de este códice tiene tanta relación con un argumento principal de esta obra que no puedo resistir la tentación de citarlo junto con el propio comentario de la Sra. Lewis:

«La parte de mi trabajo», escribe en A la sombra del Sinaí , págs. 98 y siguientes, «que me ha dado la mayor satisfacción, consiste en descifrar dos palabras de Juan IV, 27. Valieron la pena todas nuestras visitas al Sinaí, pues ilustran una acción de nuestro Señor que parece no estar registrada en ningún otro lugar, y que tiene cierto grado de probabilidad inherente según lo que conocemos de su carácter. El pasaje dice: «Sus discípulos vinieron y se maravillaron de que estuviera con las mujeres y hablando ...».

¿Por qué estaba nuestro Señor de pie? Estaba sentado en el muro cuando los discípulos lo dejaron, y sabemos que estaba cansado. Además, sentarse es la actitud adecuada para un oriental al enseñar. Y un oriental común y corriente jamás se levantaría por su propia voluntad por cortesía hacia una mujer. Puede que se levantara entusiasmado por las grandes verdades que expresaba; pero me gusta pensar que su gran corazón, que abarcaba a los más humildes de la humanidad, lo elevó por encima de las restricciones de su raza y edad, y lo impulsó a mostrar esa cortesía hacia nuestro sexo, incluso en la persona de un espécimen degradado, que se considera entre todos los pueblos verdaderamente progresistas como señal de auténtica y noble hombría. Arrojar, aunque sea un poco de luz, sobre la maravillosa historia de su morada entre nosotros es un privilegio inestimable y digno de todo el esfuerzo que podamos tomar.

[224]La Sra. Gibson, sin la compañía de su hermana, realizó desde entonces dos visitas más al Monte Sinaí para completar la obra iniciada tan auspiciosamente.

[225]La siguiente lista parcial de las obras de estos eruditos gemelos sobre temas relacionados con las Escrituras y la literatura oriental da una idea de sus logros extraordinarios y de su prodigiosa actividad en investigaciones que usualmente se consideran completamente ajenas a los gustos y aptitudes de las mujeres.

Algunas páginas de los Cuatro Evangelios retranscritas del Palimpsesto Sinaítico , con una traducción del texto completo por Agnes Smith Lewis.

Versión árabe de las Epístolas de San Pablo a los Romanos, Corintios, Gálatas y parte de Efesios. Editada a partir de un manuscrito del siglo IX por Margaret Dunlop Gibson.

Apócrifos Sinaíticos. Contiene la Anáfora Pilati en siríaco y árabe: la versión siríaca transcrita por J. Rendel Harris y la versión árabe por Margaret Dunlop Gibson; también dos recensiones de los Reconocimientos de Clemente , en árabe, transcritas y traducidas por Margaret Dunlop Gibson.

Versión árabe de los Hechos de los Apóstoles y las Siete Epístolas Católicas , de un manuscrito del siglo VIII o IX, con un tratado sobre la Naturaleza Trina de Dios y traducción. Editado por Margaret Dunlop Gibson.

Apócrifos árabes, editado por Margaret D. Gibson, que contiene 1, Kitab al Magall o el Libro de los Rollos ; 2, La historia de la esposa Aphikia de Jesús Ben Sira (Carshuni); 3, Cipriano y Justa , en árabe y griego.

Narrativas selectas de mujeres santas , del palimpsesto sirio-antioqueno o del Sinaí, tal como están escritas encima de los antiguos evangelios siríacos en el año 778 d. C. Traducción de Agnes Smith Lewis.

Apócrifos siríacos sinaíticos , que incluyen el Protoevangelio Jacobi y el Tránsito de María , de un palimpsesto del siglo V o VI. Editado por Agnes Smith Lewis.

Cuarenta y un facsímiles de manuscritos cristianos árabes fechados , con texto y traducción al inglés, organizados por Agnes Smith Lewis y Margaret Dunlop Gibson, con observaciones introductorias sobre caligrafía árabe por el reverendo David S. Margoliouth.

La Didascalia Apostolorum en siríaco , editada a partir de un manuscrito mesopotámico, con varias lecturas y cotejos de otros manuscritos, por Margaret Dunlop Gibson.

La versión árabe de las Acta Apocrypha Apostolorum , editada y traducida por Agnes Smith Lewis, con fragmentos del siglo V de las Acta Thomæ, en siríaco.

El Evangelio de Isbodad en siríaco e inglés , de Margaret D. Gibson.

Acta Mythologica Apostolorum en árabe , con traducción de Agnes Smith Lewis.

Para un relato elaborado y comprensivo de los trabajos y descubrimientos de la Sra. Lewis y su hermana, el lector puede consultar un artículo de la pluma del erudito profesor V. Ryssel, en el Schweizerische Theologische Zeitschrift , XVI, Jahrgang, 1899.

[226]Para una prueba de la competencia de esta erudita dama para tratar con los más recónditos tesoros de historia y arqueología, se remite al lector a dos de sus últimas obras, a saber, La Atenas primitiva según la describe Tucídides , Cambridge, 1906, y Prolegómenos para el estudio de la religión griega , Cambridge University Press, 1903.

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[Pág. 334]

CAPÍTULO X

MUJERES COMO INVENTORAS

"Ha habido mujeres muy eruditas, como ha habido mujeres guerreras, pero nunca ha habido mujeres inventoras."[227] Así escribió Voltaire con esa frivolidad y arrogancia tan características del autor del Diccionario filosófico , un hombre siempre dispuesto a dar, sin más, una respuesta categórica a cualquier pregunta que se le presentara para su discusión. Su compatriota, Proudhon, expresó la misma opinión con otras palabras cuando escribió: « Las mujeres no han inventado nada, ni siquiera su rueca».

Si estos dos escritores hubieran analizado a fondo la evidencia disponible, incluso en su época, para una consideración adecuada de este interesante tema, ambos habrían llegado a una conclusión muy diferente a la expresada en las frases recién citadas. Si hubieran consultado los registros de la antigüedad, habrían descubierto que la mayoría de los primeros e importantes inventos se atribuían a mujeres; y, si hubieran estudiado los informes de los exploradores entre las tribus salvajes del mundo moderno, habrían descubierto que estas antiguas leyendas y tradiciones...[Pág. 335] Las invenciones de las mujeres se vieron plenamente confirmadas por lo que se hacía en su época. Las primeras necesidades del hombre eran alimento, vivienda y ropa; y la tradición mundial es unánime al atribuir a la mujer la invención, esencialmente en sus formas actuales, de todas las artes más propicias para la preservación y el bienestar de nuestra raza.

En Egipto, como nos informa Diodoro Sículo, los inventores de objetos especialmente útiles eran, como recompensa por sus méritos, inscritos entre los dioses, al igual que ciertos héroes entre los antiguos griegos y romanos. Entre ellos, la más destacada fue Isis, quien sentó las bases de la agricultura con la introducción del cultivo del trigo y otros cereales. Antes de ella, los egipcios vivían de raíces y hierbas. En lugar de estos rudimentarios alimentos, Isis les proporcionó pan y otros alimentos más saludables. Inventó el proceso de fabricación del lino y fue la primera en utilizar una vela para la propulsión de un barco. También se le atribuyó el arte del embalsamamiento, el descubrimiento de numerosas medicinas y el inicio de la literatura egipcia.

Aún más prominente fue Palas Atenea, una de las mayores divinidades de los griegos. Virgilio, en sus Geórgicas , la invoca como

"Palas, inventor del aceite de engorde,Tú, fundador del arado y del trabajo del labrador."

Pero no solo se la consideraba la oleæ inventrix (inventora del olivo), como lo expresa Virgilio, sino también la inventora de todas las artesanías, tanto de mujeres como de hombres. Al igual que Isis, se la consideraba la creadora de la agricultura y de muchas de las artes mecánicas. Pero, sobre todo, fue la inventora de los instrumentos musicales y de las artes plásticas y gráficas que durante siglos han situado a Grecia a la vanguardia de la civilización y la cultura.

Desde el principio fue la mujer la que primero utilizó la lana y el lino para tejidos textiles; y de esta prehistoria[Pág. 336]Mujer se puede afirmar lo que Salomón, en su Libro de Proverbios , dijo de la mujer virtuosa de su época:

"Busca lana y lino, y con diligencia trabaja con sus manos;Ella pone sus manos sobre el huso, y sus manos sostienen la rueca.

También fue la primera en tejer algodón y seda. Fue Mama Oclo, esposa de Manco Cápac, como nos cuenta el historiador inca Garcilaso de la Vega, quien enseñó a las mujeres del antiguo Perú a «coser y tejer algodón y lana, y a confeccionar ropa para ellas, sus esposos e hijos».

Y fue una mujer, Se-ling-she, esposa del emperador Hwang-te, quien vivió casi tres mil años antes de Cristo, a quien los escritores chinos más antiguos atribuyen el descubrimiento de la seda. Su nombre se perpetúa en el nombre de China, la diosa de los gusanos de seda, y bajo este apelativo aún recibe honores divinos.

La preparación y el tejido de la seda fueron introducidos en Japón por cuatro muchachas chinas, y la nueva industria pronto se convirtió, allí como en China, en una de las principales fuentes, como lo es hoy, de la riqueza del país. Para perpetuar la memoria de estas cuatro pioneras tejedoras de seda, los agradecidos japoneses erigieron un templo en su honor en la provincia de Setsu.

Según la tradición, los huevos de la polilla de seda y las semillas de la morera fueron transportados a la India, ocultos en el forro de su tocado, por una princesa china. Así, contribuyó decisivamente a establecer en la región bañada por el Indo y el Ganges la misma industria que sus compatriotas habían introducido en la Tierra del Sol Naciente.

Los chales de cachemira y el aceite de rosas, los perfumes más costosos, se atribuyen a una emperatriz india, Nur Mahal, a quien su marido, en vista de sus logros, así como[Pág. 337]por su apasionado amor por ella, llamada "La Luz del Mundo".[228]

¿Y qué decir de esas exquisitas creaciones de la mente y las manos de la mujer: el encaje de aguja y el encaje de almohada? Estos dos inventos, al igual que la fabricación de la seda, han dado empleo a decenas de miles de mujeres en todo el mundo; y, en países como Italia, Bélgica y Francia, donde la fabricación de encajes ha recibido especial atención, han sido durante siglos fuentes de ingresos muy prolíficas. Las telas de seda en la antigua Roma valían su peso en oro. Los mejores ejemplares de encaje de punto son, incluso hoy, tan apreciados como las piedras preciosas y, como las grandes obras maestras del arte plástico, se transmiten como reliquias de generación en generación. En ningún otro caso, salvo quizás en la espiral de un reloj, hay una diferencia de valor tan extraordinaria entre la materia prima y el producto final como en el caso del encaje de hilo más fino.

Hace unas décadas, causó gran sensación en Italia cuando una humilde trabajadora, la señora Bassani, logró redescubrir la peculiar puntada del célebre punto veneciano, perdida durante siglos. Inmediatamente obtuvo una patente para su invento, considerado por sus compatriotas como un acontecimiento de importancia nacional.

Después de la pintura y la escultura, probablemente ningún arte ha contribuido más al desarrollo del sentido estético.[Pág. 338]Entre las naciones del mundo, el arte cuyas herramientas principales son la aguja y la bobina en las hábiles manos de una mujer amante de la belleza se ha extendido más que el arte. Si el nombre de la primera encajera no se hubiera perdido en las brumas de la antigüedad, es razonable suponer que ella también habría tenido hace mucho tiempo un monumento en su memoria, al igual que los tejedores de seda y los fabricantes de esencia de rosas y chales de cachemira. Sin duda, ella era igualmente merecedora de tal honor.

Por extraño que parezca, un estudio sistemático de las diversas razas humanas que aún se encuentran en estado de salvajismo proporciona información más concluyente sobre la mujer como inventora. Dicho estudio revela el interesante hecho de que la mujer, contrariamente a la declaración de Proudhon, no solo ha sido la inventora de la rueca, sino que, además —con permiso de Voltaire—, ha sido la inventora de todas las artes pacíficas de la vida, así como de las primeras formas de casi todos los dispositivos mecánicos que se utilizan actualmente en el mundo industrial.

Los antiguos griegos atribuían la arquitectura, así como muchas otras cosas, a Minerva. Esta era una forma poética de expresar el hecho —ahora generalmente aceptado por los hombres de ciencia— de que las mujeres fueron las primeras amas de casa. Pero el primer hogar era una estructura muy simple y humilde. Cuando no era una cueva, era un simple refugio de corteza o pieles, suficiente para proteger a la madre y a su hijo. Posteriormente, fue una cabaña de tierra, piedra, zarzo o adobe.

Las mujeres fueron, a la luz de la antropología, así como de la mitología y la tradición, las primeras en descubrir los valores nutritivos y medicinales de las frutas, semillas, frutos secos, raíces y verduras. En consecuencia, fueron las primeras jardineras y agricultoras, y las primeras en desarrollar una materia médica. Mientras los hombres se dedicaban a la caza o a la guerra, las mujeres perfeccionaban gradualmente las diversas artes domésticas que, con el tiempo, se convirtieron en sus especialidades reconocidas. Pronto descubrieron que era mejor...[Pág. 339]Cultivar ciertas plantas y árboles alimenticios en lugar de depender de ellos para alimentarse en estado silvestre. Esto era particularmente cierto en el caso de especies tan útiles y ampliamente distribuidas como el trigo, el arroz, el maíz, el ñame, la papa, el plátano y la yuca.

Al principio, la mayoría de estos productos alimenticios se utilizaban crudos, pero el ingenioso ingenio de la mujer no tardó en realizar uno de los descubrimientos más importantes y trascendentales: un método para producir fuego. En cierto sentido, este fue el mayor descubrimiento jamás realizado, y los griegos demostraron su aprecio por su valor al afirmar que el fuego había sido robado del cielo. Considerando sus múltiples usos para calentar y cocinar, contribuyendo así enormemente a la comodidad y el bienestar del hombre primitivo, no nos sorprende que en ciertas partes del mundo el fuego siempre se haya considerado sagrado, y que los antiguos romanos instituyeran a las Vírgenes Vestales, y los antiguos peruanos a las Vírgenes del Sol, para preservar este preciado elemento y tenerlo siempre listo cuando se requiriera para sacrificios o para cualquiera de sus diversas funciones litúrgicas. Si alguien mereció un "monumento más duradero que el bronce", fue la mujer que, "en el límite del tiempo", extrajo por primera vez la chispa prometeica de un trozo de pirita golpeándolo con pedernal o la produjo mediante la fricción de dos trozos de madera.

Tras construir una casa y establecer en ella una chimenea para preparar alimentos, la siguiente preocupación de la mujer fue conseguir más ropa que la que le proporcionaba la tradicional hoja de higuera. Esta la encontraba en la corteza de ciertos árboles, en la fibra de cáñamo y algodón, y en la lana de oveja y cabra. Con estos y su rueca hilaba hilo, y con el hilo así obtenido, mediante su primitivo telar —al igual que su invención—, podía proporcionar todo tipo de telas para vestirse a sí misma y a su familia.

Pero había mucho más que inventar antes de que se creara el hogar de[Pág. 340]El hombre primitivo, o mejor dicho, la mujer primitiva, podía considerarse bastante equipado. Se requerían muebles y utensilios culinarios, y estos también eran proporcionados por la destreza y la destreza de la mujer. Ella fue la primera alfarera y la primera cestera; y cualquiera que haya vivido entre los salvajes de cualquier tierra, especialmente entre los aborígenes del interior de Sudamérica, sabe el importante papel que desempeñan la cestería y la cerámica nativas en la economía doméstica. Ambos artículos eran al principio de lo más sencillo, pero el innato sentido estético de la mujer pronto le permitió producir esos ejemplares de cerámica y cestería, tan ornamentados, que son tan apreciados en las colecciones públicas y privadas de este país y de Europa.

El primer dispositivo para convertir el grano en harina fue, como muchos otros artículos ya mencionados, invención de la mujer. Ya fuera el sencillo mortero y mano de los indígenas norteamericanos, el metate y la moledora mexicanos, o el molino irlandés, fue, en todos los casos, producto de la mente y el trabajo manual de la mujer, así como el prototipo básico de nuestros molinos harineros más avanzados. Y también lo fue la olla de esteatita —predecesora de la tetera de hierro o latón—, invención femenina, al igual que muchos otros artefactos similares para preparar alimentos.

Pero lo que probablemente sea la invención culinaria más notable de la mujer en estado de salvajismo es su singular artificio para convertir la raíz venenosa del manihot utilissima —alimento básico de la América tropical— en un alimento sano y nutritivo. Se trata de una bolsa, llamada matapi , que sirve tanto de prensa como de colador. Para los habitantes de las vastas cuencas del Amazonas y el Orinoco, donde los principales artículos de dieta se derivan del manihot y el plátano, esta invención de la mujer es la más importante jamás realizada y se equipara en importancia con el descubrimiento, por la misma experta proveedora de alimentos, del valor dietético del propio manihot.[Pág. 341]

El primer cuchillo fue inventado por una mujer, al igual que la punta de flecha y la punta de lanza fueron inventos de su esposo cazador. En sus inicios, fue un instrumento primitivo; pero, ya fuera en forma de una simple lasca de pedernal u obsidiana, o en la de un ulu esquimal (el cuchillo de mujer), fue el arquetipo de todos los cuchillería que se usan hoy en día. Con este rudimentario cuchillo, la primitiva ama de casa desollaba y trinchaba la presa que le traía su compañero. Con él raspaba el interior de la piel y la cortaba en prendas de vestir. Fue así la primera peletera y sastre. Con él fabricó las primeras sandalias y mocasines, y, al hacerlo, se convirtió en la primera zapatera y la primera San Crispín.

A la mujer, creadora del primer hogar, se le debe también la invención del horno y la chimenea. Fue también la primera en fabricar sal —ese condimento y agente sanitario tan importante— y la primera en obtener nitro de las cenizas de madera. Fue la primera ingeniera, como lo demuestra su invención del parbuckle y del conducto de bambú, precursor de los grandes canales de Babilonia.[229] y los imponentes acueductos de la antigua Roma.

Sin embargo, por importantes que sean todos los inventos anteriores, no debemos olvidar la contribución igualmente importante de la mujer al bienestar y progreso de nuestra raza: la domesticación de animales. Ningún descubrimiento posterior al de la producción artificial del fuego ha contribuido más al desarrollo de nuestra raza que la domesticación de animales lecheros y vellosos, como la vaca, la oveja, la cabra y la llama, o de animales de carga, como el caballo, el asno, el camello y el reno, o de animales de caza y vigilancia como el fiel y omnipresente perro. Porque, en primer lugar, la domesticación de estos[Pág. 342] Los animales sumamente útiles disminuyeron el trabajo del hombre como portadores de cargas. Asimismo, complementaron la fecundidad de las mujeres y facilitaron la multiplicación de la raza, pues proporcionaban al niño un alimento que antes solo podía obtenerse de la madre, quien se había visto obligada a amamantar a sus crías varios años más de lo necesario después de que la amigable cabra y la vaca acudieran en su ayuda. Otra consecuencia de la domesticación de animales fue que disminuyó enormemente la cantidad de cuidados y trabajo de la mujer, le proporcionó el tiempo libre necesario para desarrollar las artes del refinamiento y estimuló el crecimiento intelectual de una manera que de otro modo habría sido imposible.

Ciertos escritores, amantes de las especulaciones fantasiosas, afirman a menudo que las inventoras obtuvieron sus ideas como constructoras de viviendas, tejedoras y alfareras de las aves que construyen nidos, de las arañas que tejen telarañas y de trabajadores de la arcilla como las termitas y las avispas del barro. Sea como fuere, el hecho permanece con toda su inspiradora verdad: en materia de industrialismo, a diferencia de la militancia del hombre, podemos afirmar sin vacilar, con Virgilio, Dux femina facti : la mujer fue la líder en todas las artes de la paz, artes que se han ido perfeccionando lentamente a lo largo de los siglos hasta presentar el extraordinario desarrollo que ahora presenciamos.

Cuando contemplamos las espléndidas piezas de porcelana de Meissen y Sèvres, o las innumerables variedades de cubiertos producidos en las fábricas de Sheffield, o los hermosos tejidos de los telares de Lowell y Manchester, o las delicadas sedas tejidas en los famosos establecimientos de Lombardía y el sur de Francia, o las innumerables formas de calzado hechas en Lynn y Chicago, o las exquisitas pieles traídas de Siberia y las islas Pribyloff, y teñidas en Leipzig y Londres, o la asombrosa producción de productos alimenticios de las fábricas de Pittsburgh y los inmensos molinos de rodillos de Minneapolis, poco pensamos en que la colosal[Pág. 343]Las ruedas de estas vastas y variadas industrias fueron puestas en movimiento por el genio inventivo de la mujer en el oscuro y distante pasado prehistórico.

Y, sin embargo, así es. Su trabajo artesanal, desde la alfarería más temprana, puede rastrearse a través de sus múltiples etapas, desde sus rudimentarios comienzos hasta las más magníficas creaciones del arte cerámico. El primitivo cuchillo de sílex u obsidiana se ha convertido en la afilada herramienta de acero templado; la sencilla rueca ha dado origen al intrincado telar Jacquard; el metate y el mortero accionados por el brazo de una mujer han, mediante un largo proceso de evolución, evolucionado hasta nuestros gigantescos molinos de rodillos impulsados por la energía hidráulica, el vapor o la electricidad.[230]

Pero estos cambios extraordinarios, desde las toscas herramientas de la prehistoria hasta la compleja maquinaria actual, no son más que un cambio de tipo, no de principio. Se trata de un cambio debido a la especialización del trabajo, que solo fue posible cuando los hombres, liberados de las ocupaciones de la caza y la guerra, pudieron asumir las ocupaciones de las mujeres y desarrollarlas de la manera que ahora conocemos.

Por qué los hombres, y no las mujeres, lograron esta especialización; si se debió a causas sociales, a la organización física y mental de la mujer o a la combinación de estos diversos factores, no es necesario indagar; pero así es la realidad. Mientras que en tiempos primitivos cada mujer con hogar era cocinera, carnicera, panadera, alfarera, tejedora, cuchillera, molinera, curtidora, peletera, ingeniera, el hombre, al asumir el trabajo que originalmente era exclusivamente femenino y realizado por una misma persona, se ha subdividido y especializado mediante el perfeccionamiento de la maquinaria y otros medios, de modo que lo que ahora se hace, se logra.[Pág. 344]más rápidamente y con mejores propósitos, y con resultados correspondientemente mayores en el desarrollo de la industria y en el progreso de la civilización.

Y lo notable es que muchas de las mejoras más importantes derivadas de la especialización se han logrado en la memoria de quienes aún viven, mientras que otras se originaron en años muy recientes. Sin embargo, por grande que haya sido el trabajo de especialización y coordinación en todos los ámbitos de la industria humana durante las últimas décadas, a juzgar por los informes de la Oficina de Patentes, aún se encuentra en su fase inicial.

Ahora estamos preparados para considerar el papel que la mujer ha desempeñado en este movimiento de especialización y para analizar su participación en las invenciones modernas y en el perfeccionamiento de esos múltiples inventos que se debieron a su genio e industria hace incontables siglos. Considerando el corto tiempo durante el cual su mente inventiva ha estado especialmente activa y las numerosas limitaciones que se le han impuesto, lo sorprendente no es que haya logrado tan poco en comparación con el hombre, sino más bien que haya logrado tanto.

La primera mujer en recibir una patente en Estados Unidos fue Mary Kies. Esta se otorgó el 5 de mayo de 1809 para un proceso de tejido de paja con seda o hilo. Seis años después, Mary Brush obtuvo una patente para un corsé. Parece haber sido bastante satisfactoria, ya que ninguna otra patente para esta prenda femenina se otorgó a una mujer hasta 1841, cuando se le otorgó una a Elizabeth Adams. Durante los treinta y dos años que transcurrieron entre la concesión de la patente a Mary Kies y a Elizabeth Adams, se concedieron veinte patentes más a mujeres. Las principales fueron para tejer sombreros de hierba, fabricar mocasines, blanquear paja de Leghorn, una pala de hierro forjado, una cocina y una máquina para cortar paja y forraje.

Durante la década posterior a 1841, se concedieron catorce patentes.[Pág. 345]Se otorgaron a un número similar de mujeres. Entre los artículos que patentaron se encontraban un congelador de helados, una báscula y un ventilador para una mecedora. Sin embargo, no consta que este último invento, a pesar de su aparente valor, llegara a ser particularmente popular. Pero, sin duda, el invento más notable de las mujeres durante este período fue un telescopio y una lámpara submarinos, cuya patente se otorgó en 1845 a Sarah Mather.

Entre 1851 y 1861, se otorgaron veintiocho patentes a mujeres, solo el doble de las otorgadas durante la década anterior. La mayoría de estas patentes se destinaban a artículos de uso doméstico o ropa femenina. Sin embargo, cuatro de ellas incluían una escala para música instrumental, el montaje de lentes de fluido, una pluma estilográfica y una mejora en las máquinas segadoras.

La década siguiente es notable por el maravilloso aumento en el número de inventos debidos a las mujeres, pues hubo un salto repentino de veintiocho a cuatrocientas cuarenta y una patentes otorgadas a ellas entre los años 1861 y 1871. Las mujeres ahora comenzaron a tener confianza en sus facultades inventivas y, no contentas ya con ejercitar su genio en prendas de vestir y utensilios culinarios, máquinas de coser, lavar y batir, comenzaron a dedicar su atención a objetos que eran completamente ajenos a sus actividades domésticas ordinarias. Esto se evidencia claramente en las patentes que obtuvieron para inventos tales como mejoras en las ruedas de locomotoras, dispositivos para reducir la paja y otras sustancias fibrosas para la fabricación de pulpa de papel, mejoras en las desgranadoras de maíz, indicadores de bajo nivel de agua, silbatos de vapor y otros, arados para maíz, un método para construir hélices de tornillo, mejoras en los materiales para empacar muñones y cojinetes, en alarmas contra incendios, termómetros, calentadores de vagones de ferrocarril, mejoras en la lubricación de muñones de ferrocarril, en transportadores de humo y cenizas para locomotoras, en señales nocturnas pirotécnicas, alarmas antirrobo, aparatos de seguridad para vagones de ferrocarril, en aparatos[Pág. 346]para perforar metales corrugados, desulfurar minerales y otros inventos similares en el campo de la ingeniería mecánica, inventos que, a primera vista, parecerían completamente ajenos al genio y a la capacidad de la mujer.

A partir de ahora las invenciones realizadas por mujeres en Estados Unidos aumentaron a un ritmo extraordinario, pues desde 1871 hasta el 1 de julio de 1888, cuando se presentó el primer informe gubernamental sobre las patentes concedidas a inventoras, se contaban en su haber casi dos mil invenciones, muchas de las cuales eran de importancia primordial.[231]

Durante los siete años posteriores a 1888, recibió dos mil quinientas veintiséis patentes, una cifra superior a la que se le había concedido en los setenta y nueve años anteriores. Entre 1895 y 1910, se le concedieron tres mil seiscientas quince patentes más, lo que suma un total de ocho mil quinientas noventa y seis patentes en su primer siglo de inventiva. No existen informes de la Oficina de Patentes desde 1910, pero el número de inventos por los que las mujeres han recibido patentes desde que Mary Kies obtuvo la suya el 5 de mayo de 1809, por «tejido de paja con seda o hilo», no puede estar lejos de las diez mil. Este hecho será, sin duda, una revelación para esa numerosa clase de hombres que aún parecen compartir la opinión de Voltaire y Proudhon de que las mujeres son incapaces de inventar ni siquiera el artículo doméstico más sencillo.

La siguiente historia ilustra bien la ignorancia prevaleciente respecto al papel que han tenido las mujeres en la invención de ciertos artículos que son tan comunes que la mayoría de la gente piensa que nunca fueron patentados.

"Una vez estaba conduciendo con un viejo granjero en Vermont", escribe la Sra. Ada C. Bowles, "y él me dijo:[Pág. 347]«Las mujeres pueden hablar de sus derechos, pero ¿por qué no inventan algo?», respondí. «El saco de pienso de su caballo y la sombrilla que cubre su cabeza fueron inventados por mujeres». El anciano estaba tan desconcertado que apenas pudo jadear: «¡Cuénteme!».

Si hubiera investigado más, habría descubierto que la red de seguridad en el lomo de su caballo, los tirantes y otros adornos del arnés, las herraduras en los cascos de su caballo...[232] y el asiento del cochecito que ocupaba entonces eran inventos de mujeres. Sin duda, también habría descubierto que la almohaza que había usado antes de salir a dar un paseo, así como el mosquetón del cabestro, la rienda y el desenganche de la cuadra, también eran inventos de miembros del mismo sexo cuya capacidad él estaba tan dispuesto a menospreciar; pues se han concedido patentes a mujeres —en algunos casos, varias— para todos los artículos mencionados. Además, podría haber descubierto que las correas de las ruedas de su cochecito y la silla de montar de su hija se habían fabricado con patentes de mujeres; y que, para mayor sorpresa y confusión, el cuero de su arnés había sido cosido con una máquina patentada por una mujer que no solo fue inventora, sino también, durante muchos años, gerente y propietaria de una gran fábrica de arneses en la ciudad de Nueva York.

Lo que llama especialmente la atención al leer los informes de la Oficina de Patentes no es solo la gran cantidad de inventos realizados por mujeres, sino también la amplia gama de dispositivos que adoptan. No es sorprendente encontrarlas inventando y mejorando utensilios culinarios, muebles y enseres domésticos, artículos de tocador, ropa y papelería, baúles y bolsos, juguetes y juegos, diseños para telas y estampados, cajas y cestas, biombos, toldos, portabebés, instrumentos musicales y electrodomésticos.[Pág. 348]lavado y limpieza, accesorios para bicicletas y máquinas de escribir, arte, aparatos educativos y médicos; porque estas cosas están en consonancia con su oficio apropiado ; pero es sorprendente para aquellos que no están familiarizados con la historia de las invenciones modernas aprender de la participación que han tenido las mujeres en la invención y mejora de herramientas agrícolas, accesorios de construcción, motores de varios tipos, aparatos de plomería, mecanismos de escenarios teatrales y, sobre todo, innumerables aparatos ferroviarios, desde un acoplamiento o guardabarros hasta un aparato para lijar vías de ferrocarril o un dispositivo para descargar vagones de carga.

Los que todavía comparten la opinión de Voltaire y Proudhon —y sus nombres son legión— respecto del poder inventivo de la mujer, podrían estar dispuestos a concederle la capacidad de diseñar un nuevo tipo de pinza para la ropa, o rizador de pelo, o disco para rubor, o mascarilla para el cutis, o borla para empolvarse, o suéter para bebé; pero limitarían su habilidad a inventos de este tipo. Pero ¿qué dirían estas mismas personas si se les dijera que, además de las cosas mencionadas, por las que muchas mujeres han recibido patentes, el tan depreciado sexo femenino ha recibido patentes para ruedas de locomotoras, prensaestopas, aparatos de seguridad para vagones de ferrocarril, balsas salvavidas, interruptores para motores hidráulicos y de otros tipos, tranvías, máquinas de minería, hornos para fundir minerales, accesorios de insonorización para vagones de ferrocarril, bombas de alimentación y aparatos de transferencia para vagones de tracción, máquinas para colocar aros en barriles, aparatos para destruir vegetación y retirar nieve de las vías férreas, trituradoras de coque, composiciones de piedra artificial, ferrocarriles elevados, nuevos tipos de vagones de ganado, presas y embalses, costuras de soldadura de tuberías y temple de hierro, aleaciones para metal de campana y aleaciones similares a la plata, métodos de refinación y temple de cobre, procesos para concentrar minerales, mejoras en elevadores y diseños para elevar barcos hundidos? Y, sin embargo, por increíble que les parezca a quienes se burlan del ingenio femenino, patentes para todos estos inventos,[Pág. 349]En los últimos años, se han otorgado a las mujeres métodos y procesos —muchos de ellos de gran valor— y cientos de otros de naturaleza similar. Y la actividad de las inventoras, lejos de disminuir, se intensifica cada día y promete recompensar sus esfuerzos con triunfos mucho mayores. De hecho, las mujeres se están volviendo tan activas en los numerosos campos de la invención —incluso en algunos tan improbables como la metalurgia y la ingeniería civil, mecánica y eléctrica— que se perfilan como rivales de los hombres en lo que durante mucho tiempo han considerado su especialidad.

En 1892, una mujer de Nueva York obtuvo dos patentes: una para un proceso de malteado de cerveza y otra para la elaboración de licores de malta. Sin embargo, estos inventos no son tan ajenos a la actividad femenina como parece a primera vista. Pues, si creemos en las enseñanzas de la etnología y la arqueología prehistórica al respecto, las mujeres fueron las primeras cerveceras. Por lo tanto, quien hace dos décadas obtuvo las dos patentes mencionadas recién estaba retomando una profesión en la que su sexo aportó la primera invención hace muchos miles de años.

Un hecho ilustrativo sobre los logros inventivos de la mujer es que su máximo éxito coincidió con la ampliación de sus oportunidades educativas, y comenzó con la ruptura de los prejuicios que durante tanto tiempo le impidieron participar en el desarrollo de las artes mecánicas o industriales. Si recordamos que las escuelas públicas de Boston, establecidas en 1642, no estuvieron abiertas a las niñas hasta siglo y medio después, y solo para las ramas más elementales y durante solo la mitad del año; y que las niñas no tuvieron el beneficio de la educación secundaria en el centro de la cultura de Nueva Inglaterra hasta 1852; y si recordamos, además, la actitud del público en general hacia las mujeres y las niñas que extendían sus actividades más allá de la guardería y la cocina, es fácil comprender que no hubo mucho estímulo.[Pág. 350]para que ejercitaran su talento inventivo, incluso si hubieran sentido inclinación a hacerlo.

La experiencia de la señorita Margaret Knight, de Boston, a quien en 1871 se le concedió una valiosa patente por fabricar una máquina para fabricar bolsas de papel, es un ejemplo claro e ilustra bien algunas de las dificultades a las que se enfrentaban las mujeres inventoras hace apenas unas décadas.

"De niña", le escribe a una amiga, "nunca me importaron las cosas que suelen hacer las niñas; las muñecas nunca me atrajeron. No le veía sentido a mimar pedazos de porcelana con caras insensatas; lo único que quería era una navaja, una barrena y trozos de madera. Mis amigas se horrorizaban. Me llamaban marimacho, pero eso no me impresionó. A veces suspiraba porque no era como las demás niñas, pero sabiamente concluía que no podía evitarlo y buscaba consuelo en mis herramientas. Siempre estaba haciendo cosas para mis hermanos. Si querían algún juguete, siempre decían: 'Mattie nos los hará'. Era famosa por mis cometas, y mis trineos eran la envidia y la admiración de todos los chicos del pueblo. No me sorprende lo que he hecho; solo lamento no haber tenido tantas oportunidades como niño y no haberme dedicado a mi oficio con regularidad".

Incluso después de demostrar su talento como inventora, la señorita Knight tuvo que enfrentarse al escepticismo de los obreros a quienes confió la fabricación de sus máquinas. Cuestionaban su capacidad para supervisar su propio trabajo, y solo su persistencia y notable competencia lograron convertir su incredulidad en respeto y admiración.

Desde que las mujeres han adquirido mayor libertad que antes y se les han brindado mejores oportunidades para desarrollar sus facultades inventivas, muchas de ellas se han dedicado a la invención con notable éxito. Lo consideran la forma más fácil y agradable de ganarse la vida, y no una[Pág. 351]Pocos de ellos han podido acumular así cómodas fortunas, además de desarrollar industrias que han dado empleo a miles de personas de ambos sexos.

Así, la industria de la paja en Estados Unidos se debe a la señorita Betsy Metcalf, quien, hace más de un siglo, produjo el primer sombrero de paja jamás fabricado en este país. Desde entonces, la industria que esta mujer originó ha alcanzado proporciones inmensas. La cantidad de sombreros de paja que se fabrican actualmente solo en Massachusetts, por no hablar de los que se fabrican anualmente en otros lugares, asciende a millones.

Apenas menos maravillosa es la industria desarrollada por la señorita Knight, ya mencionada, gracias a su maravilloso invento para la fabricación de bolsas de papel con fondo de cartera. Muchos hombres habían intentado resolver el problema que ella abordó con tan rotundo éxito, pero sin éxito. Su invento fue considerado tan valioso por los expertos que rechazó cincuenta mil dólares por él poco después de obtener su patente.

A menudo, los inventos aparentemente más triviales resultan ser los más lucrativos. Así, una mujer de Chicago recibe un ingreso considerable por la invención de un cubo de papel. Una mujer de San Francisco inventó un cochecito de bebé y recibió catorce mil dólares por su patente. El tornillo con punta de barrena, ideado por una niña, ha generado una fortuna independiente para su titular. Aún más notable es la máquina de herraduras Burden, inventada por una mujer, que produce una herradura completa cada tres segundos y que, según se dice, ha supuesto un ahorro para el público de decenas de millones de dólares.

La desmotadora de algodón, uno de los inventos estadounidenses más útiles e importantes —una máquina que revolucionó por completo la industria algodonera mundial—, se debe a una mujer, Catherine L. Greene, esposa del general Nathaniel Greene, famoso por su labor revolucionaria. Tras desarrollar plenamente en su mente un método para separar...[Pág. 352]Tras la muerte de su esposo, la Sra. Greene confió la fabricación de la máquina a Eli Whitney, quien entonces se alojaba con ella y poseía una destreza yanqui en el manejo de herramientas. Whitney estuvo varias veces a punto de abandonar por imposible la tarea que le habían encomendado, pero la fe de la Sra. Greene en el éxito final nunca flaqueó y, gracias a su persistencia en el trabajo y a la ejecución de sus ideas, su gran empresa finalmente se vio coronada por el éxito. No solicitó una patente para su invento a su nombre, pues la opinión pública se oponía tanto a que las mujeres participaran en ocupaciones mecánicas que se habría expuesto al ridículo general y a la pérdida de posición social. Como consecuencia, Whitney —su empleada— obtuvo el reconocimiento por un invento que, en realidad, le pertenecía. Sin embargo, posteriormente pudo conservar una participación subordinada en el invento a través de su segundo esposo, el Sr. Miller.

Este es solo uno de los muchos casos en que las patentes, obtenidas a nombre de un hombre, en realidad corresponden a mujeres. El desarrollo inicial de la segadora y la segadora, así como del limpiador de tréboles, pertenece a la Sra. AH Manning, de Plainfield, Nueva Jersey. La patente del limpiador de tréboles se expidió a nombre de su esposo; pero, como este no solicitó la patente para la segadora y la segadora, su esposa, tras su muerte, fue despojada del fruto de su ingenio por un vecino, cuyo nombre figura en la lista de titulares de patentes de un invento originado por la Sra. Manning.

Hace unos años, los científicos se percataron del alarmante hecho de que las reservas de nitratos de la Tierra se estaban agotando rápidamente. Se dieron cuenta entonces de que, a menos que se encontrara una nueva reserva de este fertilizante esencial, pronto sería imposible proporcionar los alimentos necesarios a los millones de habitantes del mundo. ¿Qué hacer? Nunca se había presentado a la ciencia un problema tan importante para...[Pág. 353]Solución, y la ciencia nunca respondió con tanta rapidez y eficacia. Pronto se reconoció que la atmósfera terrestre era el único depósito disponible del tan necesario nitrógeno. Inmediatamente, científicos e inventores de todo el mundo procedieron a aprovechar esta fuente de suministro y a convertir sus vastas reservas de nitrógeno en nitratos, tan indispensables para la vida vegetal.

Para hacerse una idea de la importancia del problema y la urgencia de su solución, cabe afirmar que la cantidad de fertilizantes necesaria solo para la cosecha de algodón en los estados del sur en 1911 fue de nada menos que tres millones de toneladas. ¿Cuál, entonces, debió ser la cantidad total utilizada en todo el mundo para cereales y otros cultivos que requieren fertilización constante? Los famosos yacimientos de nitrato de Chile solo podían suministrar una pequeña fracción de la enorme cantidad requerida y, según cálculos recientes, no podrían seguir satisfaciendo la demanda actual durante más de cien años, como máximo.

El proceso, una vez concebido, era bastante sencillo, pues solo requería la conversión del nitrógeno del aire en ácido nítrico, que a su vez se empleaba en la producción de nitrato de cal. Pero, a pesar de su simpleza, la humanidad tuvo que esperar mucho tiempo para su origen, y solo se actuaba cuando la necesidad lo exigía. Actualmente existen numerosas fábricas de nitrato en Francia, Alemania, Austria, Suecia, Noruega y Estados Unidos, y la producción ya es enorme y aumenta constantemente. La electricidad, esa fuerza misteriosa que con tanta frecuencia ha ayudado a la humanidad durante las últimas décadas, es el agente empleado.

Pero ¿quién fue la creadora de la idea de utilizar la atmósfera para la producción de nitratos? ¿Quién obtuvo la primera patente para un proceso de fabricación de nitratos mediante el nitrógeno del aire? Fue una francesa, la Sra. Lefebre, de París, olvidada hace mucho tiempo. Ya en 1859 obtuvo una patente en Inglaterra para su invento, pero…[Pág. 354]Como la necesidad de fertilizantes no era tan urgente entonces como lo es ahora, se dejó caer en el olvido y el asunto no volvió a retomarse hasta medio siglo después, cuando otros se llevaron el crédito por una idea que fue concebida por primera vez por una mujer que tuvo la desgracia de vivir cincuenta años adelantada a su tiempo.

Sería fácil ampliar la lista de inventos importantes debidos a las mujeres y de patentes que se emitieron a nombre de sus maridos u otros hombres; hablar también de inventos de cuyos frutos, porque eran mujeres indefensas o inexpertas, a menudo se privó a las verdaderas titularas de las patentes; pero los ejemplos anteriores son suficientes para mostrar lo que el agudo genio inventivo de la mujer es capaz de lograr a pesar de todas las restricciones impuestas a su sexo y a pesar de su falta de formación en las artes mecánicas.

Si las mujeres, desde la organización de nuestra Oficina de Patentes, hubieran disfrutado de todas las oportunidades educativas que poseen los hombres; si hubieran recibido el mismo estímulo que el sexo dominante para desarrollar sus facultades inventivas; si las leyes del país les hubieran otorgado las recompensas a las que su trabajo e ingenio les dan derecho, ahora tendrían muchos más inventos en su haber que los que indican nuestros informes gubernamentales; y, además, podrían señalar logros mucho más brillantes de los que hasta ahora han sido posibles, bajo las condiciones desfavorables en las que se vieron obligadas a trabajar. Pero cuando recordamos todos los obstáculos que han tenido que superar y recordamos también que la mayoría de las patentes mencionadas en las páginas anteriores han sido obtenidas por mujeres residentes en Estados Unidos —poco se ha dicho de los inventos modernos de mujeres en países extranjeros— podemos ver que su historial es realmente espléndido, que sus logros no solo son dignos de elogio, sino también un feliz augurio para el futuro. Cuando tengan la misma libertad de acción que los hombres en todos los departamentos de actividad en los que muestren aptitud especial, cuando tengan la misma[Pág. 355] Si tenemos en cuenta las ventajas del entrenamiento y del equipo y la perspectiva de recibir los mismos emolumentos que el sexo masculino por los productos de su trabajo intelectual y su artesanía, entonces podemos esperar que alcancen la misma distinción en las artes mecánicas que ha recompensado sus esfuerzos en la ciencia y la literatura; y entonces, también, podemos esperar verlos recuperar una vez más algo de esa supremacía en la invención que fue suya en la historia temprana de nuestra raza.

NOTAS AL PIE:

[227]"On a vu des femmes très savantes, comme en fût des guerrières, mais il n'y en eut jamais d'inventrices". Diccionario filosófico, sub voce Femmes. Condorcet, al comentar esta afirmación, observa que "si los hombres capaces de inventar fueran los únicos que tuvieran un lugar en el mundo, habría muchos lugares vacantes, incluso en las academias".

[228]A esa maravillosa estructura conocida como el Taj Mahal —el homenaje más noble de la India a la gracia y la bondad de la mujer india— a veces se le atribuye ser un monumento a la memoria de Nur Mahal. No es así. Esta joya arquitectónica incomparable...

"... La orgullosa pasión del amor de un emperadorForjado en piedra viva, que brilla y se elevaCon un cuerpo de belleza que envuelve el alma y el pensamiento."

es un monumento a la sobrina de Nur Mahal y sucesora como emperatriz, Mumtaz-Mahal, la Corona del Palacio, quien, como su tía, era una mujer de rara belleza y talento y se ganó el cariño de su pueblo por sus espléndidas cualidades de mente y corazón.

[229]La inventora de los canales, así como de los puentes sobre los ríos y de las calzadas sobre los pantanos, fue, según los historiadores griegos, la famosa reina asiria Semíramis, constructora de Babilonia con sus maravillosos jardines colgantes.

[230]Entre las obras que tratan el tema de las páginas anteriores, el lector puede consultar con provecho, La participación de la mujer en la cultura primitiva , de O.T. Mason, Londres, 1895; El hombre y la mujer , el capítulo introductorio, de Havelock Ellis, Londres, 1898; y Histoire Nouvelle des Arts et des Sciences , de A. Renaud, París, 1878.

[231]Cf. Mujeres inventoras a las que el Gobierno de los Estados Unidos ha concedido patentes, compilado bajo la dirección del Comisionado de Patentes , Washington, 1888. Véanse también los informes posteriores de la Oficina de Patentes.

[232]A una mujer, Mary E. Poupard, de Londres, Inglaterra, se le concedieron en un solo año no menos de tres patentes para herraduras, dos de las cuales eran para herraduras seccionales y segmentarias.

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[Pág. 356]

CAPÍTULO XI

LAS MUJERES COMO INSPIRADORAS Y COLABORADORAS EN LA CIENCIA

Una de las figuras literarias más interesantes del siglo V fue Cayo Apolinar Sidonio, quien, tras ocupar varios cargos civiles importantes, se convirtió en obispo de Clermont. Entre sus obras más valiosas se conservan sus nueve libros de cartas, que constituyen una mina de información sobre la historia de su época y las costumbres e ideales de sus contemporáneos.

En una de estas cartas, dirigida a Hesperio, un joven amigo suyo que demostró un talento especial para la literatura culta, expresa un sentimiento aplicable tanto al aficionado a la ciencia como al hombre de letras. Refiriéndose a la ayuda que las mujeres habían brindado a sus esposos y amigos en sus estudios, le convoca a recordar que antaño era costumbre de Marcia, Terencia, Calpurnia, Pudentilla y Rusticana sostener la lámpara mientras sus esposos, Hortensio, Cicerón, Plinio, Apuleyo y Símaco, leían y meditaban.[233]

Esta imagen de las mujeres como portadoras de luz para los grandes oradores y filósofos recién mencionados las representa como compañeras e inspiradoras de los hombres en todos los campos de la actividad humana y en todas las épocas de la historia mundial. Siempre y en todas partes, cuando se les ha permitido ocupar el mismo plano social que los hombres, las mujeres han sido no solo lámparas para los...[Pág. 357] pies y como luces en los caminos de sus compañeros masculinos en los asuntos ordinarios de la vida, sino que también han sido sus estrellas guías y ángeles ministradores en las esferas más elevadas del esfuerzo intelectual.

Durante casi quince siglos, San Jerónimo contó con la gratitud de la Iglesia por su magistral traducción de las Escrituras Hebreas, conocida como la Vulgata. Pero, de no haber sido por sus dos nobles amigos, Paula y Eustoquio, quienes eran tan eminentes por sus logros intelectuales como por su descendencia de las familias más distinguidas de Roma y Grecia, no habría existido la Vulgata. Pues ellos no solo fueron sus inspiradores en esta colosal empresa, sino también sus colaboradores activos y celosos.

Dante y Petrarca son aclamados como las estrellas de la mañana de la literatura moderna, pero ambos deben su inmortalidad a la inspiración de dos mujeres de mente pura y corazón noble.

En el párrafo final de su Vita Nuova —la historia de amor más hermosa jamás escrita—, Dante deja constancia de su propósito de decir de su inspiradora, la gentil y afable Beatriz Portinari, «lo que nunca se dijo de ninguna mujer». El resultado de este exaltado propósito fue la Divina Comedia, la mayor obra maestra literaria del mundo.

Petrarca, el padre del humanismo, es el primero en reconocer los logros de Laura de Noves como poeta. En uno de sus poemas, canta:

"Bendito sea el año, el mes, la hora, el día,La estación y el tiempo, y el punto del espacio,Y bendito sea el hermoso país y el lugar."Donde con mis dos primeros ojos sentí el balanceo."

En otra parte de uno de sus diálogos en prosa con San Agustín, declara: «Todo lo que ves en mí, sea poco o mucho, se debe a ella; ni yo habría alcanzado jamás esta medida de nombre y fama si ella no me hubiera apreciado».[Pág. 358]por aquellas influencias más nobles que mi débil implantación de virtudes que la naturaleza había puesto en este pecho."[234]

Una inspiradora no menos notable, pero en un ámbito de actividad completamente distinto, fue la devota e inmaculada doncella italiana, Chiara Schiffi, más conocida como Santa Clara. Fue, como es bien sabido, la ferviente colaboradora de San Francisco de Asís en su gran obra de reforma social y religiosa, que tanto ha contribuido al bienestar de la humanidad. Sin embargo, no se conoce generalmente su importante papel en esta gran empresa, ni cómo sostuvo al Poverello durante largas horas de pruebas y penurias. Fue durante estos períodos de cuidado y lucha que vemos cuán valiente e intrépida fue «esta mujer que siempre ha sido representada como frágil, demacrada, pálida como una flor de claustro».

Ella defendió a Francisco no solo de los demás, sino también de sí mismo. En esas horas de oscuro desánimo que tan a menudo y tan profundamente perturban a las almas más nobles y esterilizan los esfuerzos más grandes, ella estuvo a su lado para mostrarle el camino. Cuando dudó de su misión y pensó en huir a las alturas del reposo y la oración solitaria, fue ella quien le mostró la cosecha madura sin segadores que la recogieran, hombres descarriados sin pastor que los guiara, y lo atrajo una vez más al tren de[Pág. 359]el galileo, entre los que dan su vida en rescate por muchos."[235]

Es bajo la sombra de los olivos de San Damián, con su hermana amiga Clara cuidándolo, "que compone su obra más hermosa, aquello que Ernest Renan llamó la expresión más perfecta del sentimiento religioso moderno, El Cántico del Sol ".[236]

Este cántico, sin embargo, por muy hermoso que sea, carece, como bien se ha señalado, de una estrofa. «Si no estaba en los labios de Francisco, seguramente estaba en su corazón».

"Alabado seas, Señor, por Sor Clara;La has hecho silenciosa, activa y sagaz,Y por ella tu luz brilla en nuestros corazones.[237]

Fue por inspiración e influencia de Teodora que surgió la famosa Iglesia de Santa Sofía, ese poema incomparable en mármol y oro, ese monumento imperecedero a la gloria del Dios verdadero. Fue a través de ella que Justiniano concibió la idea de las Pandectas e Instituciones que constituyen la mayor gloria de su reinado y que son la base del Código de Napoleón y de toda la jurisprudencia moderna.

Fue a Vittoria Colonna a quien Miguel Ángel dedicó muchas de las producciones más exquisitas de su genio incomparable. «Vió», como se ha dicho, «con sus ojos y actuó inspirado por ella».

Casi todas las composiciones de Chopin fueron inspiradas por mujeres, y gran parte de ellas están dedicadas a ellas. Lo mismo puede decirse de Mozart, Mendelssohn, Schubert, Beethoven, Weber, Schumann y otros ilustres compositores. Todos estos genios creían, como Castiglione, que «toda inspiración debe provenir de la mujer».[Pág. 360]que había sido creada expresamente y enviada al mundo para inspirarles inteligencia y poder creativo.

M. Clavière declara que «apenas hay un filósofo o un poeta del siglo XVI cuyas páginas no estén iluminadas o alegradas por la sonrisa de alguna dama de alta cuna».[238]

Lo que el brillante francés afirma sobre la influencia de la mujer en los poetas y filósofos de un solo siglo podría decirse con igual veracidad de los poetas y filósofos de todos los siglos, desde Anacreonte y Platón hasta la actualidad. Y, aún más, puede afirmarse de la inspiración e influencia de la mujer en todos los ámbitos del esfuerzo intelectual: en el arte y la arquitectura, en la música y la literatura, en la ciencia en todos sus aspectos, ya sean deductivos o inductivos.

Se ha dicho con acierto: «Si se reescribiera la historia, considerando debidamente la participación de las mujeres, se encontrarían muchas pequeñas causas, hasta ahora ignoradas, que explicarían plenamente resultados grandes e inesperados... Porque no es en los hechos externos, ni en los grandes nombres, ni en los hechos escandalosos, ni en las genealogías de cabezas coronadas, ni en los amores trágicos, ni en el heroísmo ambicioso o impactante, ni en el crimen, donde encontramos pruebas de la obra constante y secreta mediante la cual la mujer se afirma con mayor eficacia. Ciertamente, ha desempeñado su papel en la historia externa y visible del mundo, pero en esa historia que se cuenta y se escribe, que se sepulta en los archivos y se reaviva en los libros, el papel de la mujer siempre es pequeño comparado con el de su compañero, el hombre. Ella contribuye poco, y por esto seguramente puede regocijarse, a los relatos de batallas y tratados de sucesiones y alianzas, de violencia, fraude, sospechas y odios. Pero si la historia interna de los asuntos humanos pudiera describirse tan completamente como la externa... hechos; si la historia de la familia pudiera contarse junto con la historia de la nación; si los pensamientos humanos pudieran deducirse con certeza de los hechos humanos, entonces[Pág. 361]"La figura principal de esta historia del sentimiento y la moral sería sin duda la de la Mujer Inspiradora".[239]

Esta misma afirmación sería igualmente válida si se aplicara al papel de las mujeres en la historia de la ciencia. Sus logros, en la mayoría de los casos, han sido tan eclipsados por los de los hombres que su trabajo se ha considerado generalmente insignificante. Pero cuando se consideran los motivos principales de las acciones y se examinan las corrientes subyacentes silenciosas que escapan a la percepción del observador superficial, se descubre, como en la historia social y política, que las investigaciones científicas más importantes a menudo se llevan a cabo, y los descubrimientos más trascendentales, gracias a las inspiraciones de alguna amiga devota, o en virtud de la voz apacible y delicada de una esposa o hermana querida, que prefiere permanecer en un segundo plano para que toda la gloria del logro recaiga en el hombre.

Se puede afirmar con seguridad que pocos hombres realmente eminentes en la ciencia, como pocos hombres realmente eminentes en el arte o las letras, o en los grandes movimientos reformistas y religiosos del mundo, no han sido asistidos por alguna mujer portadora de luz, como Hortensio por Marcia, Tulio por Terencia y Plinio por Calpurnia. Pocos han sido los que, en momentos de duda y desánimo, no han sido sostenidos y estimulados como Francisco por Clara, y Jerónimo por Paula y Eustoquio. Y aún menos han sido los que no han tenido, como Petrarca y Dante, su Laura o su Beatriz, de quienes cada uno podría decir:

"Éste es el faro que guía hacia acciones valiosas,Y me insta a ver la meta gloriosa:"Esto me obliga a dejar atrás la multitud vulgar".

En los capítulos anteriores hemos tenido ejemplos notables de mujeres cuya influencia y cooperación benéficas han[Pág. 362]Permitieron a distinguidos hombres de ciencia alcanzar resultados que de otro modo habrían sido imposibles. Entre ellos, por mencionar solo algunos, se encontraban las señoras Lavoisier y Curie en química, las señoras Lapaute y Herschel en astronomía, las señoras Agassiz y Coudreau en ciencias naturales y exploración, y las señoras Schliemann y Dieulafoy en arqueología.

Una de las mujeres inspiradoras más ilustres de Francia fue Catalina de Parthenay, quien, tras alcanzar la mayoría de edad, se convirtió en la brillante princesa de Rohan y fue reconocida como una de las mujeres más eruditas y destacadas del siglo XVI. De joven, demostró una inteligencia excepcional y una aptitud especial para las ciencias exactas. Por esta razón, su madre se aseguró de que su hija recibiera instrucción de los maestros más competentes posibles.

El más destacado de ellos fue François Viète, el erudito matemático francés, considerado con razón el padre del álgebra moderna. En su época, especialmente en las clases altas de la sociedad, la educación impartida a las mujeres solía ser más completa que la de los hombres. Por esta razón, también, las mujeres se distinguieron con frecuencia en la astronomía, que entonces se conocía generalmente como astrología.

Viète, al iniciar a su talentoso alumno en los principios de esta ciencia, se convirtió en un estudiante tan entusiasta de la astronomía que decidió preparar una obra elaborada sobre el tema, algo según el plan del Almagesto de Ptolomeo, una obra que denominó Harmonicum Celeste .

Para que la instrucción impartida a su alumna no careciera de precisión, Viète redactó, con el mayor cuidado, las lecciones destinadas a ella. Los manuscritos que contenían estas lecciones se conservaron durante mucho tiempo en los archivos familiares, pero casi todos fueron...[Pág. 363] Lamentablemente, fue arrojado a las llamas durante la Revolución Francesa en 1793.

Nadie se interesó más por las investigaciones matemáticas de Viète —esas investigaciones que lo hicieron tan famoso en la historia de la ciencia— que la princesa de Rohan. La exalumna fue la primera en enterarse de los descubrimientos de su distinguido maestro y la primera en felicitarlo por su éxito.

Fue a esta querida alumna, quien siempre fue su amiga y benefactora, a quien Viète dedicó su importante obra sobre análisis matemático, titulada In Artem Analyticam Isagoge . Las palabras de la dedicatoria son un homenaje a la erudición y el genio de la alumna, así como una expresión de la gratitud del maestro. Dice así:

"Es a ti especialmente, augusta hija de Melusina, a quien debo mi competencia en matemáticas, a la que me animó tu amor por esta ciencia, así como tu gran conocimiento de ella, y tu dominio de todas las demás ciencias, algo que no es demasiado admirable en una persona de tu noble linaje."[240]

Más interesantes, y al mismo tiempo más patéticas, fueron las relaciones de una monja italiana, la hermana María Celeste, y el hombre a quien Byron tan felizmente designa como

"El estrellado Galileo, con sus penas."

Sor Celeste, monja franciscana del convento de San Mateo, en Arcetri, era la hija mayor y predilecta del gran astrónomo. Le tenían un gran apego.[Pág. 364]El uno al otro, y la dulce religiosa no solo fue la confidente y consoladora de su padre en los momentos de prueba y aflicción, sino también su inspiradora y ángel guardián siempre vigilante. Velaba por él, no como una hija por su padre, sino como una madre vela por su hijo único.[241]

Todo esto queda magníficamente expuesto en sus ciento veinticuatro cartas, publicadas por primera vez en 1891. Es cierto que algunas de estas cartas fueron publicadas ya en 1852 por Alberi, en su edición de las obras completas de Galileo, y otras se imprimieron posteriormente; pero el mundo tuvo que esperar más de dos siglos y medio para obtener una colección completa de todas las cartas conocidas de esta notable hija de un ilustre padre.

Estos documentos son preciosos por la perspectiva que brindan sobre el carácter intachable de una mujer noble, pero son inestimables como fuentes de información sobre las tiernas y afectuosas relaciones que existieron entre ella y uno de los hombres de ciencia más destacados, no solo de su época, sino de todos los tiempos. Muestran cómo la convirtió en su confidente en todas sus empresas, y cómo ella fue su amanuense, su consejera, su inspiradora; cómo su amor fue un incentivo para la obra que le dio fama eterna; cómo fue su apoyo y consuelo cuando sufría los celos de sus rivales o la enemistad de quienes se oponían a sus enseñanzas.

Estas cartas abarcan un período de casi once años, los años más trascendentales de la ajetreada y problemática vida de su padre. A veces juguetonas, pintorescas, elfos, luego serias, vívidas, confidenciales, demuestran que la inteligencia de la escritora era tan excepcional como su naturaleza leal y afectuosa. A veces se disculpa a medias por la extensión de una carta, "pero tú[Pág. 365]"Debo recordar", añade como excusa, "que debo poner en este papel todo lo que tengo que decirle en una semana".

Ninguna hija se sintió más orgullosa de su padre ni lo amó con un amor tan intenso. «Me enorgullezco», dice, «de amar y venerar a mi querido padre mucho más de lo que otros aman a sus padres, y percibo claramente que, a cambio, él supera con creces a la mayoría de los demás padres en el amor que siente por mí, su amada hija».

Cuando él estaba enfermo, ella preparaba platos y dulces que sabía que le despertarían el apetito. Pero no se conformaba con cuidar de su cuerpo, pues aprovechaba la ocasión para enviarle, junto con los pasteles y las frutas en conserva, un sermón para su alma.

Un extracto de una de sus cartas da una idea del carácter de esta devota hija, quien, como dice Galileo en una carta a su amiga Elia Diodati, "era una mujer de mente exquisita, de bondad singular y muy tiernamente apegada a mí".

«Del cidro en conserva que pediste», le escribe el 19 de diciembre de 1625, «solo he podido hacer una pequeña cantidad. Temía que los cidros estuvieran demasiado marchitos para conservarlos, y así resultó. Te envío dos peras asadas para estos días de vigilia. Pero el mayor regalo que te envío es una rosa, que te encantará, dada su rareza en esta época. Y junto con la rosa debes aceptar sus espinas, que representan la amarga pasión de Nuestro Señor, mientras que las hojas verdes representan la esperanza que podemos albergar de que, mediante la misma sagrada pasión, tras haber pasado la oscuridad de este corto invierno de nuestra vida mortal, alcancemos la luminosidad y la felicidad de una eterna primavera en el cielo, que nuestro Dios misericordioso nos conceda por su misericordia».[242]

[Pág. 366]

Ella siempre insiste en que la mantenga plenamente informada sobre sus estudios y descubrimientos. También se esmera en recibir sin demora ejemplares de sus últimas publicaciones. «Le ruego», escribe en una de sus cartas, «que tenga la amabilidad de enviarme ese libro suyo que acaba de publicar, Il Saggiatore , para que pueda leerlo; tengo un gran deseo de verlo».

En otra ocasión, después de sus dificultades con el Santo Oficio, cuando ella imagina que su padre no la mantiene completamente informada sobre el tema de sus escritos, le implora que le diga en qué asunto está involucrado, "si", añade con picardía, "es algo que puedo entender y no tienes miedo de que lo diga".

Y en otra ocasión, la Hermana Celeste le recuerda a su padre la promesa que le hizo de enviarle un pequeño telescopio. De esto se deduce que deseaba repetir las observaciones de los cuerpos celestes que habían causado tanta sensación en el mundo erudito y que habían dado lugar a tan acalorada controversia.

En una de sus primeras cartas, la Hermana Celeste le recuerda a su padre una promesa suya de pasar una tarde con ella y su hermana Arcángel, también monja del mismo convento. Y, refiriéndose a una de las normas del claustro franciscano, comenta con picardía: «Podrás cenar en la sala, ya que la excomunión es por el mantel —¡oh, Hermana Celeste!—, y no por la comida que lo cubre».

¿Qué no daríamos por un informe taquigráfico de las conversaciones mantenidas aquella tarde en el jardín del convento de Arcetri, mientras padre e hijas paseaban tranquilamente por el tranquilo recinto, ajenos al paso del tiempo? ¡Qué interesante sería un registro fiel de las confidencias intercambiadas en la frugal cena de la noche en el humilde salón de San Mateo! Con gusto intercambiaríamos muchos de los famosos Dialoghi di Galileo.[Pág. 367]Galilei para un informe textual de lo que sucedió entre Sor Celeste y el padre a quien ella tanto idolatraba.[243]

A juzgar por sus cartas, tenía muchas preguntas que hacerle sobre sus estudios, sus experimentos, sus descubrimientos, sus libros, así como sobre asuntos más personales y domésticos.

Aunque no existen pruebas documentales al respecto, existen razones para creer que Galileo se encargó personalmente de la educación de su hija predilecta. Ella compartía su gusto por la ciencia y heredó no poco de su genio. Siendo así, podemos creer que un relato fiel de sus conversaciones de aquel día no solo sería de inmenso interés, sino que también arrojaría luz sobre muchas cuestiones ahora mal comprendidas. Sin duda, contribuiría a llenar las numerosas lagunas causadas por la desaparición de las cartas de Galileo, que escribió en respuesta a las de su querida hija.[244]

[Pág. 368]

También mostrarían más claramente que cualquier hecho disponible hoy día qué influencia ilimitada tuvo la gentil monja sobre el intelecto más grande de su tiempo, y, más claramente que cualquier otra cosa en su correspondencia, exhibirían a la Hermana Celeste como la eficiente colaboradora y la inspiradora perdurable del padre de la física y la astronomía modernas.

Pero, aunque no tenemos registro de esta comunión de almas entre padre e hija en la ocasión en cuestión; aunque estamos privados de las invaluables cartas que él escribió en respuesta a las de ella, sin embargo, por la evidencia disponible, estamos justificados en considerar a esta pareja única como siempre uno en corazón, aspiraciones e ideales, y comparables en su influencia mutua con cualquiera de esos hombres y mujeres famosos que, a través de logros por un lado e inspiración y colaboración por el otro, han sido reconocidos como los más grandes benefactores de su raza.

Un compatriota de Galileo, GB Clemente de Nelli, tenía razón al afirmar que, de no haber sido por la ayuda y el consuelo que recibió de Sor Celeste, Galileo habría sucumbido a los golpes que le llovieron durante la etapa más difícil de su carrera. Una muestra de ello la encontramos en una de las cartas escritas por Sor Celeste en su último año de vida.[Pág. 369]

En un ataque de abatimiento, imaginando que sus amigos lo habían olvidado, Galileo, en un momento de amargura, escribió en una carta a su hija: «Mi nombre ha sido borrado del libro de los vivos». «No», llegó de inmediato la alentadora respuesta de la Hermana Celeste, «no digas que tu nombre ha sido borrado del libro viventium , porque no es así; ni en la mayor parte del mundo ni en tu propio país. De hecho, me parece que, si por un breve instante tu nombre y fama se vieron empañados, ahora han recuperado mayor brillo, lo cual me asombra mucho, pues sé que, por lo general, Nemo Propheta acceptus est in patria sua . Sin embargo, temo que si empiezo a citar en latín, caeré en cierta barbarie. Pero, en verdad, eres amado y estimado aquí más que nunca».[245]

Hasta después de su prematura muerte, a los treinta y cuatro años, no se supo cuánto significaba la Hermana Celeste para su padre. Nunca volvió a ser el mismo. Desconsolado y destrozado, creyó oír la voz de la hija a la que tanto amaba resonando por la casa. Reflexionando sobre su gran pérdida, el anciano descorazonado le escribe a un amigo con infinita tristeza: « Mi sento continuamente chiamare della mia diletta figlioula —Continuamente me siento llamado por mi querida hija». El 8 de enero de 1642, respondió a su llamada y partió para reunirse con ella en un mundo mejor.

Otros dos investigadores destacados, uno de ellos contemporáneo de Galileo, debieron mucho a la inspiración y el aliento que recibieron de las mujeres. Se trata de Descartes y Leibniz. Y las mujeres que más influyeron en ellos fueron representantes de familias reales, famosas en su época por su amor, su conocimiento y la magnitud de sus logros intelectuales.

Una de las más destacadas fue Isabel de Bohemia, princesa palatina. Fue la alumna predilecta de Descartes, y a ella dedicó su gran obra, Principia.[Pág. 370]Philosophiæ . Ella, declaró, lo comprendía mejor que nadie que hubiera conocido, pues «solo en ella se unían esos talentos generalmente separados para la metafísica y las matemáticas que son tan característicamente operativos en el sistema cartesiano».[246]

A este estudiante ferviente, siempre absorto en los misterios de la metafísica y los problemas de la geometría, Descartes no le podía negar nada. Cuando la distancia los separó, continuó sus enseñanzas por correspondencia. Uno de los frutos de esta correspondencia fue su tratado sobre las Pasiones del Alma , en el que desarrolla ciertas ideas éticas sugeridas por la Vita Beata de Séneca.

Otra distinguida alumna de Descartes que ejerció una marcada influencia sobre él fue la célebre hija de Gustavo Adolfo, la reina Cristina de Suecia. Docente de varios idiomas y ferviente defensora de la ciencia, fue una generosa mecenas de científicos, atrayendo a un gran número de ellos a su corte. El más distinguido de ellos fue Descartes, a quien sentía un profundo afecto y con quien había planeado grandes cosas para la ciencia en Suecia, cuando su carrera se vio truncada por una muerte prematura.

No menos influyente en la vida intelectual de Leibniz fue Sofía Carlota, reina de Prusia y madre de Federico el Grande. Era sobrina de la ilustre amiga de Descartes, Isabel de Bohemia, y, como discípula de Leibnitz, mantenía una relación tan gloriosa como la que había tenido su tía con el padre del cartesianismo.

Leibniz se distinguió tanto por su genio como su alumno real por su nacimiento. Además de ser eminente como filósofo y[Pág. 371]Estadista, compartió con Newton el honor de descubrir el cálculo. Huxley lo calificó como «un hombre de ciencia, en el sentido moderno, de primer orden», mientras que el rey de Prusia declaró de él: «Representa en sí mismo toda una academia». Gracias a la cooperación de Sofía Carlota, fundó la Academia de Ciencias de Berlín. Para ella escribió una de sus obras más notables: su famosa Teodicea .

Sería difícil estimar la influencia de esta erudita reina en Leibniz, pero sin duda fue mayor que cualquier otra influencia. Su muerte fue la mayor pérdida que sufrió, y cuando ella falleció, el hermoso suburbio berlinés, Charlottenburg —llamado así en su honor—, donde había disfrutado tanto leyendo y filosofando con su ilustre discípulo, perdió todo su atractivo para él.

Un ejemplo más contundente de la ayuda de la mujer lo ofrece el caso de François Huber, el célebre naturalista suizo. Aunque ciego desde los diecisiete años, pudo llevar a cabo investigaciones que requerían una vista aguda y una observación minuciosa. Esto lo logró gracias a la afectuosa cooperación de su devota esposa, Marie Aimée.

Cuando sus amigos intentaron disuadirla de casarse con Huber, con quien estaba comprometida desde hacía algún tiempo, diciendo que se había quedado ciego, su respuesta fue digna de su naturaleza generosa y noble: "Entonces me necesita más que nunca".

Durante los cuarenta años de su vida matrimonial, su ternura y devoción hacia su esposo fueron tan inquebrantables como inspiradoras. Él trabajaba a través de los ojos y las manos de su esposa como si fueran suyos. Ella fue su lectora, su observadora, su secretaria, su entusiasta colaboradora en todas aquellas investigaciones que lo han hecho tan famoso. El hombre ciego ideó los experimentos que debían realizarse, y la ingeniosa esposa los ejecutó y registró los resultados.[Pág. 372]Observaciones que proporcionaron el material para su obra trascendental sobre las abejas, titulada Nouvelles Observations sur les Abeilles . Sus descripciones de los hábitos de las criaturas aladas, a cuyo estudio dedicó los mejores años de su vida, son tan precisas que uno pensaría que su gran obra no fue obra de un hombre que llevaba un cuarto de siglo ciego cuando la escribió, sino de alguien dotado de una agudeza visual y una capacidad de observación excepcionales.

«Mientras vivió», exclamó el gran naturalista tras la muerte de su fiel Aimée, «no supe de la desgracia de ser ciego». Es más. Durante su vida, cuando, aunque ciego, él siempre se sentía feliz con su trabajo, llegó a afirmar que sería miserable si recuperaba la vista. «No sabría», declaró, «hasta qué punto una persona en mi condición podría ser amada. Además, para mí, mi esposa siempre es joven, lozana y bonita, lo cual no es poca cosa». Podía decir con razón de ella, como dijo Wordsworth de su hermana Dorothy:

"Ella me dio ojos, me dio oídos,

...*...*...*...*

Y amor y pensamiento y alegría."

Se habla mucho de los logros de Galvani y Faraday en el dominio de la electricidad y el electromagnetismo, pero se dice poco de las mujeres a quienes les debieron tanto su éxito y fama.

Fue la esposa de Galvani quien primero le llamó la atención sobre las convulsiones de una anca de rana al colocarla cerca de una máquina eléctrica. Esto lo indujo a realizar las célebres investigaciones que dieron origen a una nueva ciencia que desde entonces lleva su nombre.

Fueron las obras de la Sra. Marcet sobre ciencia, especialmente sus Conversaciones sobre química , las que inspiraron a Faraday con el amor por la ciencia y le abrieron ese camino en la química.[Pág. 373]y la experimentación física que condujo a tan maravillosos resultados. Siempre se enorgulleció de llamarla su primera maestra, y nunca dudó en atribuirle ese gusto por la investigación científica que lo hizo tan destacado. Y fue su devota esposa, quien no solo fue su compañera, sino también su alma gemela durante casi medio siglo, quien tuvo mucho que ver con el espléndido desarrollo del germen que la Sra. Marcet había depositado en su joven mente.

Lo mismo puede afirmarse de las esposas de dos distinguidos geólogos: Charles Lyell y Xavier Hommaire de Hell. La Sra. Lyell mantuvo una estrecha relación con su esposo en todas sus iniciativas científicas, y su gran intelecto contribuyó enormemente a asegurarle la envidiable posición que alcanzó como el geólogo más destacado de su siglo. La Sra. Hommaire de Hell merece una mención especial en la historia de la geología por la inestimable ayuda que prestó a su esposo en la exploración científica de la cuenca del Mar Caspio. No solo compartió sus labores y peligros en esta entonces agreste región del mundo, y colaboró con él en la preparación del informe por el cual el gobierno francés le concedió la Cruz de la Legión de Honor, sino que también escribió sin ayuda los dos volúmenes descriptivos de su gran obra, Steppes de la Mer Caspienne . Su participación en esta gran empresa recibió el reconocimiento especial de M. Villemain, que era el ministro de Instrucción Pública, y si no hubiera pertenecido al sexo marginado, ella también habría sido condecorada con la Cruz de la Legión de Honor.

Todo el mundo ha oído hablar de las audaces exploraciones de Baker y Livingstone en el Continente Negro, pero ¿cuántos conocen el importante papel que desempeñaron sus devotas y heroicas esposas en sus grandes empresas? Sir Samuel Baker se inmortalizó al descubrir el lago Alberto Nyanza, una de las principales fuentes del Nilo, pero al alcanzar...[Pág. 374] En esta meta, que otros exploradores habían intentado en vano alcanzar, no estaba solo. La compañera de su triunfo, así como de sus pruebas y dificultades, fue Lady Baker, una mujer que, aunque de delicada crianza, era tan valiente ante el peligro como ingeniosa en las pruebas y dificultades. Más de una vez, su esposo debió la vida a su intrepidez y presencia de ánimo al enfrentarse a los traicioneros salvajes del África ecuatorial; y, si él alcanzó el éxito donde otros fracasaron, se debió en gran medida al tacto, la energía y la perseverancia de ella en lo que a veces parecía una esperanza perdida. «Había aprendido árabe con él en un año de necesaria pero agotadora demora; su mente viajó con la suya como sus pies siguieron sus pasos». Y cuando, después de innumerables trabajos preliminares, después de afrontar peligros del clima, de enfermedades y de salvajes despiadados, finalmente llegaron a la orilla de ese mar desconocido que entonces vieron por primera vez los ojos ingleses, ella pudo, al contemplar sus logros, de los cuales Albert Nyanza era la gloria suprema, exclamar con exaltación y verdad: " Quorum pars magna fui " .

Cuando Livingstone perdió, en el inexplorado valle del Zambeze, a su fiel esposa, quien había sido su inspiradora compañera en sus peregrinajes por la más oscura África, perdió por completo ese entusiasmo por las grandes hazañas que antes había sido una de sus principales características. Escribiendo a su distinguido amigo, Sir Roderick Murchison, declara con tristeza: «Debo confesar que este duro golpe me descorazona. Todo lo sucedido solo me reafirmó en mi determinación de superar todas las dificultades; pero después de este triste golpe me siento destrozado y sin fuerzas... Seguiré cumpliendo con mi deber, pero es con un horizonte ensombrecido que lo retomé».

El célebre naturalista inglés Frank Buckland, al hablar de la ayuda brindada por su talentosa madre a su distinguido esposo, el Dr. Buckland, escribe lo siguiente: "Durante el largo período en que el Dr. Buckland estuvo comprometido[Pág. 375]Mientras escribía el libro que ahora tengo el honor de editar, mi madre se sentó noche tras noche, durante semanas y meses consecutivos, escribiendo al dictado de mi padre; y esto a menudo hasta que los rayos del sol, brillando a través de las contraventanas en la mañana temprano, advertían al esposo que dejara de pensar y a la esposa que descansara su mano cansada.

No solo con la pluma prestó ayuda material, sino que su talento natural en el uso del lápiz le permitió realizar ilustraciones precisas y dibujos acabados, muchos de los cuales se perpetúan en las obras del Dr. Buckland. También era particularmente hábil y pulcra en la reparación de fósiles rotos. Hay muchos especímenes en el Museo de Oxford, que ahora exhiben su forma y belleza naturales, que fueron restaurados gracias a su perseverancia a partir de una masa de fragmentos rotos y casi triturados. También se ocupaba de etiquetar los especímenes, lo cual hacía con particular pulcritud; y casi no hay fósil ni hueso en el Museo de Oxford que no tenga su caligrafía.

A pesar de su devoción por los intereses de su esposo, no descuidó la educación de sus hijos, sino que dedicó sus mañanas a supervisar su instrucción en conocimientos sólidos y útiles. Ahora, en la vida futura, aprecian plenamente el invaluable valor de su labor y se sienten sumamente agradecidos por haber tenido la suerte de tener una madre tan buena.[247]

Lo que se ha dicho de la influencia y cooperación de las mujeres ya mencionadas puede, con igual veracidad, afirmarse de innumerables otras, tanto recientes como anteriores. Esto es particularmente cierto en el caso de la esposa del naturalista Heller y del gran astrónomo Kepler. También lo es en el caso de la esposa del ilustre matemático, el marqués de l'Hôpital. Ella no solo compartía el talento matemático de su esposo, sino que también le brindó una ayuda especial en la preparación.[Pág. 376]Para la prensa, su importante «Analyse des Infiniment Petits» . Esto es cierto en el caso de la esposa de Asaph Hall, el ilustre descubridor de los satélites de Marte. A menudo estuvo a punto de abandonar la búsqueda de estas diminutas lunas —que nadie había visto jamás, pero cuya existencia real le llevaron a creer sus cálculos—, pero la Sra. Hall lo animó a continuar sus observaciones, con el resultado de que sus labores y vigilias se vieron finalmente recompensadas por el sorprendente descubrimiento de Deimos y Fobos.

Y está la señora Pasteur, quien, a su manera, fue un factor tan importante en la carrera científica de su inmortal marido como lo fueron las mujeres que acabamos de mencionar en las vidas de sus maridos, a cuyos triunfos contribuyeron tan materialmente.

Uno de los biógrafos del gran francés ha declarado con acierto: «Es imposible apreciar con precisión la vida de Pasteur sin comprender la inmensa ayuda que recibió en su hogar. Ya fuera discutiendo formas de cristales, supervisando experimentos, protegiendo a su esposo de las preocupaciones cotidianas o ocupada en la habitual tarea vespertina de escribir al dictado, Madame Pasteur fue a la vez su más devota asistente y su incomparable compañera. Su entorno familiar estaba completamente subordinado a su vida científica, y su familia compartió con él tanto sus pruebas como sus triunfos. Cuando Pasteur estaba absorto en el estudio del ántrax y, tras muchas dificultades y decepciones, por fin logró preparar una vacuna contra él, salió corriendo del laboratorio para comunicar su gran descubrimiento, primero a su esposa e hija».[248]

[Pág. 377]

Fue particularmente durante sus largas y arduas investigaciones sobre la enfermedad de los gusanos de seda que Pasteur halló en la ayuda de su esposa un valor incalculable. Pues la señora Pasteur y su hija se convirtieron entonces en auténticas criadoras de gusanos de seda. Recolectaron hojas de morera, clasificaron larvas y se mantuvieron incansables en su labor durante la continuación de esta memorable investigación. Y no solo en los distritos productores de seda del sur de Francia se dedicaron a ello, sino también en un laboratorio especial de la Escuela Normal, tras su regreso a París.

Y cuando en medio de estas investigaciones, de cuyo feliz resultado dependía una de las mayores fuentes de la riqueza nacional, el infatigable sabio fue atacado por una parálisis y por un tiempo se desesperó de su vida, fue nuevamente su devoto compañero quien le proporcionó consuelo en el sufrimiento y ejerció una supervisión sobre aquellos experimentos que el gran hombre todavía estaba llevando a cabo casi en presencia de la muerte.

Que la vida de Pasteur se prolongara un cuarto de siglo tras el terrible ataque de hemiplejia de 1868, que pudiera desentrañar los profundos misterios de la vida microbiana, que pudiera hacer descubrimientos cuyo valor económico para Francia era, en opinión del profesor Huxley, más que suficiente para liquidar la inmensa indemnización de cinco mil millones de francos exigida a su país por Alemania al término de la guerra franco-prusiana, que pudiera, especialmente durante estos fructíferos veinticinco años, hacer de su «vida científica como un rastro luminoso en la gran noche de lo infinitamente pequeño en esos abismos últimos del ser donde nace la vida», se debió, en gran medida, al cuidado incesante, la vigilancia incansable y la colaboración comprensiva de una de las esposas más devotas y las mujeres más nobles y de alma plena.

Lo que se ha dicho de la influencia y la ayuda de la Sra. Pasteur puede afirmarse con mayor certeza aún de Elizabeth Agassiz y de Caroline Herschel. Para estas[Pág. 378]Dos mujeres, además de la ayuda que brindaron a un amado esposo y a un hermano idolatrado en las labores que las hicieron tan famosas, alcanzaron distinción por sus contribuciones a las ciencias que cultivaron individualmente con tan espléndidos resultados. Y si hubieran elegido dedicar todo su tiempo a la investigación científica, en lugar de dedicar la mayor parte a aquellos a quienes sentían tan devota devoción, quién sabe cuánto más brillantes habrían sido sus logros y cuánta mayor habría sido la fama que habrían alcanzado. Ambas estaban dotadas de un gusto y talento eminente para la ciencia, y si hubieran decidido convertirla en el único objetivo de su vida, no cabe duda de que sus contribuciones personales a la historia natural y la astronomía habrían sido mucho mayores. De hecho, quedaron tan eclipsadas por aquellos para quienes trabajaron con tanto altruismo y lealtad, que el verdadero valor de su trabajo a menudo se olvida cuando se habla de los triunfos científicos de Louis Agassiz y Sir William Herschel.

Pero así lo desearon. Se anularon con gusto para que aquellos a quienes amaban con un amor tan profundo y perdurable brillaran con más fuerza en el firmamento de la ciencia. Prefirieron dedicarse y ser dedicados a fortalecer a los grandes trabajadores y líderes con cuyas vidas estaban tan profundamente identificadas, inspirándolos con valentía, manteniendo viva la fe en sus propias ideas, en días de oscuridad.

"Cuando todo el mundo parece adverso al desierto."

Ambas nobles mujeres tenían en común una cualidad: una devoción absoluta y una fe inquebrantable en aquellos a cuyo éxito y felicidad habían dedicado sus vidas. No buscaban nada para sí mismas, no pensaban nada en sí mismas. Ambas, por usar la idea de otra,[Pág. 379]un intenso poder de simpatía, un amor generoso al entregarse al servicio de los demás, que les permitía transfundir la fuerza de su propia personalidad en los objetos a los que dedicaban sus poderes.

En el prefacio de la obra conjunta del Sr. y la Sra. Agassiz titulada "Un viaje por Brasil" , ese encantador volumen que arroja una luz tan profunda sobre la fauna y la flora del valle amazónico, aparecen las siguientes palabras significativas sobre la contribución de cada uno a la producción del libro: "Nuestras contribuciones individuales se han entrelazado tanto que difícilmente sabríamos cómo separarlas". Lo mismo ocurrió con todas sus iniciativas. Existía el mismo interés común, la misma unidad de propósito, la misma devoción desinteresada a la causa de la ciencia durante esos largos años de trabajo que fueron tan prolíficos en resultados de suma importancia. Leyendo entre líneas en " Un viaje por Brasil" y en "Louis Agassiz, su vida y correspondencia" , escrito por la Sra. Agassiz, podemos fácilmente imaginar que el gran naturalista debía tanto, si no más, a la inagotable simpatía e inspiración de su esposa como a su activa cooperación en su obra, y estamos dispuestos a aplicarle las palabras de Longfellow cuando canta:

"Y siempre que el camino parecía largo,O su corazón empezó a fallar,Ella cantaría una canción más maravillosa.O contar una historia más maravillosa."

En cuanto a Caroline Herschel como ayudante y sostén de su ilustre hermano, no se puede decir demasiado. «Cuando él abandonó una carrera lucrativa para dedicarse a la astronomía, fue gracias a su frugalidad y dedicación que no se vio acosado por las molestas preocupaciones económicas. Ella había sido su ayudante y asistente cuando él era un músico destacado; se convirtió en su ayudante y asistente cuando se dedicó a la astronomía. Con pura fuerza de voluntad y un cariño devoto, aprendió lo suficiente...»[Pág. 380]de matemáticas y métodos de cálculo, que para quienes no lo son parecen misterios, para poder plasmar por escrito sus investigaciones. Se convirtió en su ayudante en el taller; le ayudó a pulir sus espejos; se quedó junto a su telescopio en las noches de pleno invierno para anotar sus observaciones cuando la tinta se congelaba en la botella. Lo mantuvo con vida con sus cuidados; sin pensar en sí misma, vivió para él. Lo amó, creyó en él y lo ayudó con todo su corazón y con todas sus fuerzas. Podría haberse convertido en una mujer distinguida por sí misma, pues con la barredora newtoniana de dos metros que le regaló su hermano, descubrió ocho cometas, primero y después. Pero el placer de buscar y encontrar por sí misma apenas fue puesto a prueba. Ella «cuidaba los cielos» por su hermano; trabajaba para él, no para sí misma, y la abnegación inconsciente con la que renunció a «su propio placer en el uso de su barredora» no es la imagen menos hermosa de su vida.[249]

Al relatar los logros de las mujeres que contribuyeron directa o indirectamente a nuestro conocimiento de la Tierra y lo que contiene, no podemos olvidar lo que el mundo le debe a la graciosa y gloriosa Isabel de Castilla. Pues es probablemente a ella tanto como a Colón a quien se descubrió un nuevo continente a finales del siglo XV. Pues, mientras los doctores de Salamanca —la mayoría de los cuales eran lo que Galileo llamó «filósofos de papel», hombres que creían que un conocimiento correcto del universo físico se obtendría mediante la recopilación de textos antiguos— denunciaban al gran navegante como un soñador ocioso y citaban las nociones infundadas de Plinio y Aristóteles para demostrar la imposibilidad de llevar a cabo su proyecto, Isabel daba vueltas silenciosamente en su mente a las razones que Colón había aducido a favor de su gran empresa. Tras haberse convencido de que sus opiniones eran suficientemente...[Pág. 381]Probablemente justificaría la acción, y estaba dispuesta a hacer cualquier sacrificio para que sus planes se llevaran a cabo. El resultado de su decisión no es más que otra ilustración del valor de la rápida intuición femenina, frente a la lentitud del razonamiento de los filósofos y los hombres de ciencia.

Nuevamente, al considerar lo que las mujeres han logrado para el avance de la ciencia mediante la inspiración y la colaboración, no debemos perder de vista lo que han hecho por sugerencia. Porque, como bien observa John Stuart Mill: «Sin duda, a menudo sucede que una persona que no ha estudiado amplia y precisamente las ideas de otros sobre un tema posee, por sagacidad natural, una intuición afortunada que puede sugerir, pero no probar, y que, sin embargo, una vez madura, puede ser una importante aportación al conocimiento. Pero, incluso entonces, no se le puede hacer justicia hasta que otra persona, que sí posee los conocimientos previos, la tome en sus manos, la ponga a prueba, le dé una forma científica o práctica y la coloque en su lugar entre las verdades existentes de la filosofía o la ciencia. ¿Se supone que tales pensamientos afortunados no se les ocurren a las mujeres? Se les ocurren a cientos a toda mujer inteligente; pero la mayoría se pierden por falta de un esposo o amigo que tenga el otro conocimiento que le permita evaluarlos adecuadamente y presentarlos al mundo; e incluso cuando se presentan, suelen aparecer como ideas suyas, no de su verdadero autor. ¿Quién puede decir cuántos de los pensamientos originales propuestos por escritores masculinos pertenecen a una mujer por sugerencia, y a ellos mismos solo por verificarlos y desarrollarlos? Si se me permite juzgar por mi En su propio caso, una proporción muy grande, en realidad."[250]

[Pág. 382]

Tampoco debemos olvidar a aquellas mujeres activas y enérgicas —y su número es mucho mayor de lo que se suele suponer— cuyos maridos, aunque a menudo dotados de un genio excepcional, eran indolentes por temperamento y desordenados y poco metódicos por naturaleza. Tales hombres, en la mayoría de los casos, habrían fracasado si su genio no hubiera recibido la fuerza y el impulso especiales de sus vigorosas y metódicas compañeras. Sir William Hamilton, el filósofo más erudito de la escuela escocesa, es un ejemplo notable; pues fue casi por completo gracias al estímulo que recibió de su siempre activa esposa que siempre se mantuvo al máximo de su capacidad filosófica y llegó a ser reconocido mundialmente como uno de los intelectos más destacados de su época.

«Lady Hamilton», escribe el profesor Veitch en sus Memorias de Sir William Hamilton, «tenía la capacidad de mantener a su marido al día con lo que tenía que hacer. Luchó sabiamente contra una especie de indolencia enérgica que lo caracterizaba y que, mientras siempre estaba trabajando, lo hacía propenso a dejar de lado la tarea que realmente tenía ante sí, a veces distraído por temas de investigación sugeridos en el curso del estudio sobre el asunto en cuestión, a veces desanimado por la dificultad de ordenar la inmensa masa de materiales».[Pág. 383]que había acumulado en relación con ello. Entonces su resolución y disposición alegre lo sostuvieron y refrescaron, y nunca más que cuando, durante los últimos doce años de su vida, su fuerza física se quebró y su espíritu, aunque lánguido, no cesó del trabajo mental. Lo cierto es que el matrimonio de Sir William, sus circunstancias comparativamente limitadas y el carácter de su esposa proporcionaron a una naturaleza que se habría contentado con gastar sus poderosas energías en un trabajo que no traía ninguna recompensa excepto en hacerlo, y que tal vez nunca se habría hecho público o disponible, la fuerza práctica y el impulso que le permitieron lograr lo que realmente hizo en literatura y filosofía. Fue esta influencia, sin duda, la que lo salvó de la absorción total en su mundo de ideas raras, nobles y elevadas, pero cada vez más inalcanzables. De no ser por ella, el sereno mar del pensamiento abstracto podría haberlo mantenido en calma de por vida; y, en ausencia de toda manifestación de un conocimiento definido de sus conclusiones, el mundo podría haber quedado abandonado a un interrogante ignorante y misterioso acerca del inútil erudito".[251]

[Pág. 384]

Lo dicho hasta ahora, por importante que sea, no refleja la historia completa de la influencia de la mujer en los hombres de ciencia y, en consecuencia, en el progreso de la ciencia. No tendríamos una concepción adecuada de las mujeres como inspiradoras y colaboradoras si no hiciéramos referencia a ciertas facultades que suelen poseer en un grado más eminente que la mayoría de los hombres. Es bien sabido que, en muchos aspectos de la vida, las mujeres son más prácticas, tienen más tacto y poseen percepciones más agudas y rápidas que los hombres. También son más ideales, más románticas y más entusiastas.

Los científicos, en sus investigaciones, suelen proceder mediante el lento y laborioso proceso de recopilar datos y cotejar fenómenos, ya sea mediante la observación, la experimentación o ambas, y, a partir de los hechos y fenómenos observados, formulan una ley que los explica y correlaciona. Esto se conoce como inducción, un método que parte de los hechos para llegar a las ideas.

Las mujeres, por el contrario, tienden a proceder de las ideas a los hechos; a explicar los fenómenos a partir de ideas que ya existen en la mente, sin recurrir al lento proceso de la inducción. Este es el método deductivo, y es el opuesto al que emplea el científico promedio. Sin embargo, sería un error afirmar que siempre se emplea el método inductivo, pues no es así. Hace más de medio siglo, el historiador Buckle, en una destacada conferencia impartida en la Royal Institution of Great Britain, destacó que algunos de los mayores descubrimientos científicos se habían realizado mediante el método deductivo.

Uno de ellos fue el descubrimiento histórico de Newton: la gravitación universal. Mientras estaba sentado en un jardín, vio...[Pág. 385]La caída de una manzana, y este simple hecho lo impulsó a avanzar de idea en idea, y a ser llevado, por lo que Tyndall amaba llamar «el uso científico de la imaginación», a los lejanos reinos del espacio. E, ajeno a las operaciones de la naturaleza, sin observar ni experimentar, el gran filósofo, mediante un puro razonamiento a priori , «completó la especulación más sublime y majestuosa que jamás haya entrado en el corazón humano concebir». «Fue», como bien observa Buckle, «el triunfo de una idea. Fue la audacia del genio». Fue también el triunfo del método deductivo en la solución de un problema que alguien sin genio solo podría haber resuelto mediante el largo y laborioso proceso de la inducción.

De manera similar, la gran ley de la metamorfosis en las plantas, «según la cual los estambres, pistilos, corolas, brácteas, pétalos, etc., de cada planta son simplemente hojas modificadas», no fue descubierta por un investigador inductivo, sino por un poeta. «Guiado por su brillante imaginación, su pasión por la belleza y su exquisita concepción de la forma, que le infundía ideas», el mayor poeta alemán, Goethe, mediante el razonamiento deductivo, fue capaz de generalizar una ley a la que mentes menos desarrolladas jamás habrían llegado sin la aplicación del método inductivo.

Lo mismo ocurrió con la cristalografía. Sus cimientos no fueron establecidos por un mineralogista ni un matemático, como cabría suponer, sino por alguien de gran imaginación y marcado temperamento poético. Al igual que Goethe, Haüy, guiado por sus ideas de belleza y simetría, trabajó deductivamente sobre el problema que se le planteaba. Pasando de las ideas a los hechos, finalmente logró, tras una larga serie de trabajos posteriores, descifrar «el enigma que había desconcertado a sus hábiles pero poco imaginativos predecesores».

Es la posesión de esta facultad deductiva, tan característica de los hombres de genio —su capacidad de llegar a conclusiones directamente, como los grandes matemáticos perciben inferencias a las que los menos dotados llegan sólo después de páginas de cálculos elaborados— lo que[Pág. 386]Permitir a las mujeres, «no precisamente para hacer descubrimientos científicos, sino para ejercer una influencia trascendental y beneficiosa sobre el método mediante el cual se realizan dichos descubrimientos». Pues, como señala Buckle, los hombres de ciencia tienden demasiado a emplear el método inductivo, excluyendo el deductivo.[252] Se han convertido en esclavas de la tiranía de los hechos y, como tales, son incapaces de impulsar el progreso de la ciencia como lo harían utilizando ambos métodos en lugar de uno. Y su esclavitud sería aún más completa e ignominiosa si no fuera por el gran, aunque inconsciente, servicio a la ciencia prestado por las mujeres que han mantenido vivo el hábito deductivo del pensamiento. «Sus formas de pensar, sus hábitos mentales, su conversación, su influencia, extendiéndose insensiblemente por toda la superficie de la sociedad y penetrando con frecuencia su estructura íntima, han tendido, más que todas las demás cosas juntas, a elevarnos a un mundo ideal, a levantarnos del polvo en el que somos demasiado propensos a humillarnos, y a desarrollar en nosotras esos gérmenes de imaginación que incluso las mentes más perezosas y apáticas poseen en cierta medida».

De las observaciones anteriores se desprende que los mejores resultados para la ciencia se obtienen cuando los hombres y las mujeres trabajan juntos, siendo los hombres quienes aportan el razonamiento lento y lógico.[Pág. 387]El poder, las mujeres la imaginación vívida y de largo alcance; los hombres generalizan a partir de hechos, las mujeres a partir de ideas; los hombres trabajan principalmente por inducción, las mujeres principalmente por deducción. Pues colaborando así, cada uno con sus facultades predominantes, ambos combinados poseen en cierta medida los elementos que conforman a un hombre o una mujer de genio y que les permiten lograr mucho más para el avance de la ciencia de lo que sería posible de otro modo.

Nadie ha expresado esta verdad con mayor elocuencia que John Stuart Mill, quien fue tan agudo como observador como profundo pensador. Al escribir sobre el tema en cuestión, no duda en afirmar: «Casi nada puede ser de mayor valor para un hombre de teoría y especulación que se dedica, no a recopilar materiales de conocimiento mediante la observación, sino a transformarlos mediante procesos de pensamiento en verdades científicas integrales y leyes de conducta, que llevar a cabo sus especulaciones en compañía y bajo la crítica de una mujer verdaderamente superior. No hay nada comparable a esto para mantener sus pensamientos dentro de los límites de las cosas reales y los hechos concretos de la naturaleza. Una mujer rara vez se desboca tras una abstracción... Los pensamientos de las mujeres son, por lo tanto, tan útiles para dar realidad a los de los hombres pensantes como los de los hombres para dar amplitud y amplitud a los de las mujeres. En profundidad, a diferencia de la amplitud, dudo mucho que incluso ahora las mujeres, comparadas con los hombres, estén en desventaja».[253]

Ya hemos aprendido, por su propia confesión, cuánto Mill estaba en deuda con su esposa por su activa cooperación en la producción de aquellas obras suyas que han ejercido una profunda influencia en muchas fases del pensamiento moderno. Una ilustración más contundente del valor de la ayuda femenina, pero en el ámbito de la biología, se encuentra en la biografía del difunto profesor Huxley. Por aquellos[Pág. 388]Quien conozca a este distinguido hombre de ciencia, tan notable por su vigor intelectual, sólo por sus escritos, tendrá la impresión de que fue uno de los pensadores más independientes y que sus opiniones sobre todos los temas eran absolutamente personales y no se modificaban en absoluto por sugerencias o críticas de ningún tipo.

Lo lejos que está esta opinión de ser correcta se ve en la declaración de su hijo: «su padre invariablemente sometía sus escritos a la crítica de su esposa antes de que fueran vistos por otros. A su juicio se debía la moderación de muchos pasajes que fallaban por exceso de vigor y la aclaración de frases que resultarían oscuras para el público. De hecho, si algún ensayo contaba con su aprobación, él estaba seguro de que no dejaría de surtir efecto al publicarse».[254] Ella no fue solamente su "ayuda y apoyo durante cuarenta años; en sus luchas dispuesta a aconsejar, en la adversidad a consolar", sino, más allá de esto, ella fue "la crítica cuyo juicio él valoraba por encima de casi cualquier otro, y cuyos elogios más se preocupaba por ganar" - el otro yo que hizo posible la obra de su vida.[255]

Una pareja inteligente y comprensiva como esta —y esta, como hemos visto, es solo una de las muchas que iluminan y embellecen la historia de la ciencia— es capaz de lograr maravillas. Son como «el corazón bicelular que late a pleno ritmo».

"Dos plomadas cayeron para que una sondeara el abismo"De la ciencia y de los secretos de la mente."

La mujer es entonces verdaderamente, como lo expresa De Lamennais en frases bíblicas, "compañera del hombre, asistente del hombre, hueso de su hueso y carne de su carne", y, en su carácter sublime y entrañable, tan completa en cada relación de la vida,[Pág. 389]Ella responde plenamente a la bella caracterización que Adán, en El Paraíso Perdido , hace de su amada Eva:

"Tan absoluta parece,Y en sí misma completa, tan bien conocidaLo suyo, lo que ella quiera hacer o decir.Parece más sabio, más virtuoso, más discreto, mejor.

...*...*...*...*

Autoridad y razón en su espera,

...*...*...*...*

* * * y, para consumarlo todo,La grandeza de espíritu y la nobleza su asientoConstruye en ella lo más hermoso y crea asombro.A su alrededor había un ángel guardián."

NOTAS AL PIE:

[233]Sis oppido meminens quod olim Martia Hortensio, Terentia Tullio, Calpurnia Plinio, Pudentilla Apuleio, Rusticana Symmacho legentibus meditantibusque candelas y candelabra tenuerunt. Lib. II, Epista. 10.

[234]"Verum hoc—seu gratitudini seu ineptiæ ascribendum—non sileo, me quantulucunque conspicis, per illam esse, nec unquam ad hoc, si quid est nominis aut gloriæ fuisse venturum, nisi virtutum tenuissman sementem, quasi pectore in hoc natura locaverat, nobilissimis his AFfectibus coluisset". Francisci Petrarchæ, Colloquiorum Liber quem Secretum Suum Inscripsit , págs. 105-106, Berna, 1603.

En su canción que comienza con las palabras Perchè la vita e breve , Petrarca declara a su inspirador:

"Así que si en mí hay alimento,Todo buen fruto, de ti salió primero la semilla;A ti, si así apareces, te corresponde la alabanza.Yo misma soy estéril hasta que seas fertilizada por ti."

[235]La vida de San Francisco de Asís , por Paul Sabatier, pág. 166, Nueva York, 1894.

[236]Ibíd., pág. 167.

[237]Ibíd., pág. 307.

[238]Las mujeres del Renacimiento , pág. 394, Nueva York, 1901.

[239]Mujeres de Florencia , por Isodoro del Lungo, p. xxvii, Londres, 1907.

[240]Este pasaje de la dedicatoria es tan importante que reproduzco el original latino: "Omnino vitam, aut, si quid mihi carius est, vobis autem debeo, tibi autem, o diva Melusinis, omne presertim Mathematicis studium, ad quod me excitavit tum tuus in ganar amor, tum summa artis illius, quam tenes, peritia, immo vero nunquam satis admiranda in tuo tamque regii et nobilis generis sexu Encyclopædia." François Viète, Inventeur de l'Algèbre Moderne , p. 20, por Frederic Ritter, París, 1895.

[241]"E nell' amore della figlia il grande astronomo trovò non soltanto un conforto a suoi affanni, ma anche una guida benefica alla quale sembrò egli abandonasi con cieca tenerezza figliale." La Historia del Feminismo , p. 509, de GL Arrighi, Florencia, 1911.

[242]Galileo Galilei y Suor Celeste , de Antonio Favaro, p. 256 y siguientes, Florencia, 1891.

[243]Un escritor inglés, al tratar este tema, observa acertadamente: «Pues, después de todo, ¿no son los incidentes personales y los lugares comunes de la vida los que cobran interés con el paso de los siglos, mientras que sus acontecimientos más pretenciosos a menudo se reducen a mera palabrería literaria? ¡Cuánto más interesante nos resulta ahora la confesión incidental del Dr. Johnson: «Tengo una fuerte inclinación, señor, a no hacer nada hoy» que muchas de sus declaraciones más formales! Y, en realidad, ¿es solo el elemento personal lo que a la larga perdura? Los sabios pueden parlotear cuanto quieran sobre la importancia de mantener la continuidad de la historia y de transmitir la antorcha de la ciencia. Al mundo no le importan nada de esto; solo interesan a unos pocos economistas políticos y hombres laboriosos. ¿Qué les importa a la multitud, al pobre Tom Jones y a su grupo, por ejemplo, el hecho de que Keops fuera —al menos por tradición cortés— un hombre de gran valor en semejante época y tierra? Pero el pequeño Tom Jones y el resto de nosotros nos interesaríamos enormemente en esta nebulosa... Monstruo de muchas tradiciones, ¿podríamos aprender de alguna manera mágica todo lo que pensó, odió y amó en lo más profundo de su corazón? The National Review , pág. 461, junio de 1889.

[244]El duque de Peiresc, en una carta a Gassendi, sobre Galileo, menciona ciertas cartas —muy bellas— del gran filósofo, «à une sienne fille religieuse sur le sujet mesme des matières traictèes en son dernier livre». Esto demuestra que su padre mantenía a Sor Celeste plenamente informada sobre la naturaleza y el contenido de sus diversas obras mientras las preparaba para la imprenta. Implica, asimismo, que no solo se interesaba por ellas en general, sino que también era capaz de leerlas con inteligencia y apreciarlas.

Con qué cariño Galileo atesoraba las cartas que le escribía esta hija de predilección nos lo hace saber la propia Sor Celeste, cuando le dice en una de sus cartas "Resto confusa sentendo ch'ella conservi le mie lettere, e dubito che il grande affeto que mi porta gliele dimonstri piu compita di quello che sono". op. cit., pág. 317.

[245]Op. cit., pág. 404.

[246]En la dedicatoria de sus Principios de Filosofía se dirige a su joven amigo y alumno con las siguientes palabras: "Je puis dire avec verité que je ne jamais rencontré que le seul esprit de votre altesse auquel l'un et l'autre"—metafísica y matemática—"fût également facile; ce qui fait quo j'ai une très juste raison de l'estimer incomparable".

[247]Geología y mineralogía consideradas con referencia a la teología natural , por William Buckland, pág. xxxvi, Londres, 1858.

[248]Pasteur , por el Sr. y la Sra. Percy Frankland, p. 26 y siguientes, Londres, 1898. Un escritor francés, refiriéndose a este feliz descubrimiento, se expresa de la siguiente manera: "Quand Pasteur trouva le vaccin de charbon, il remonta triomphant de son laboratoire et les larmes lui vinrent aux yeux en embrassant sa femme et sa fille auxquelles annoncait sa victoire". Revista Encyclopédique , p. 20, 15 de enero de 1895.

[249]Memorias y correspondencia de Caroline Herschel , Londres, 1879, págs. vi y vii, por la Sra. John Herschel. Cf. Cap. IV de este vol.

[250]La sujeción de la mujer , págs. 98, 99, Londres, 1909.

La idea aquí expresada se ve bellamente acentuada en la conmovedora dedicatoria a la obra del autor Sobre la libertad, que dice lo siguiente:

A la querida y deplorada memoria de quien fue la inspiradora, y en parte la autora, de todo lo mejor de mis escritos —la amiga y esposa cuyo exaltado sentido de la verdad y la rectitud fue mi mayor inspiración, y cuya aprobación fue mi mayor recompensa— dedico este volumen. Como todo lo que he escrito durante muchos años, le pertenece tanto a ella como a mí; pero la obra, tal como está, ha contado, en una medida muy insuficiente, con la inestimable ventaja de su revisión, pues algunas de las partes más importantes se han reservado para una revisión más minuciosa, que ahora nunca están destinadas a recibir. Si tan solo fuera capaz de interpretar al mundo la mitad de los grandes pensamientos y nobles sentimientos que yacen enterrados en su tumba, le aportaría un beneficio mayor del que probablemente pueda surgir de cualquier cosa que pueda escribir, sin la incitación ni la ayuda de su sabiduría casi inigualable.

Los sentimientos caballerescos expresados en este generoso homenaje de uno de los pensadores más profundos de su tiempo a la memoria de su noble y talentoso compañero de vida, por extravagantes que puedan parecer, no son más que ecos de sentimientos similares expresados a menudo antes por los más grandes líderes del pensamiento y la ciencia del mundo.

[251]Memorias de Sir William Hamilton , por John Veitch, pág. 136 y siguientes, Edimburgo, 1869.

Se dice con frecuencia que las mujeres, a diferencia de los hombres, son indiferentes a la fama. Esto puede ser cierto en lo que a ellas respecta personalmente; pero ciertamente no lo es en lo que respecta a sus maridos ni a los hombres por quienes sienten un afecto genuino. Esto queda ampliamente demostrado por las vidas de Madame Huber, Madame Pasteur, Caroline Herschel y Lady Hamilton, por no mencionar a otras que se han mencionado en las páginas anteriores. Después de que Sir William Hamilton, a los cincuenta y seis años, sufriera una hemiplejia del lado derecho como consecuencia del exceso de trabajo, su fiel esposa se convirtió durante doce años en sus ojos, manos e incluso mente. Le leía y consultaba libros, y le ayudaba a preparar sus conferencias y las obras que le han dado tanta fama. «Todo lo que se enviaba a la imprenta y todos los cursos de conferencias eran escritos por ella, ya fuera al dictado o a partir de una copia». Y cuando recordamos que las conferencias y los libros eran del carácter más abstruso y que Lady Hamilton estaba asociada con su marido en su trabajo recóndito a lo largo de su larga y brillante carrera, debemos confesar que su conducta no sólo fue heroica hasta cierto punto, sino también que la fama de quien amaba era para ella un asunto de la más profunda preocupación.

[252]La inducción es, sin duda, un arma poderosa depositada en el arsenal de la mente humana, y con su ayuda se han logrado grandes hazañas y se han alcanzado nobles conquistas. Pero en ese arsenal hay otra arma, no diré de mayor robustez, pero sí de filo más afilado; y, si esa arma se hubiera utilizado con más frecuencia durante el siglo presente y el anterior, nuestro conocimiento sería mucho más avanzado de lo que es en realidad. Si la imaginación hubiera sido más cultivada, si hubiera existido una unión más estrecha entre el espíritu de la poesía y el espíritu de la ciencia, la filosofía natural habría progresado más, porque los filósofos naturales habrían fijado una meta más elevada y acertada, y habrían contado con un mayor abanico de simpatías humanas. Buckle: La influencia de las mujeres en el progreso del conocimiento .

[253]La sujeción de la mujer , ut sup., pág. 87.

[254]Vida y cartas de Thomas Henry Huxley , por su hijo Leonard Huxley, Vol. I, pág. 324, Nueva York, 1900.

[255]Ibíd., pág. 39, vol. II, pág. 458.

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[Pág. 390]

CAPÍTULO XII

EL FUTURO DE LAS MUJERES EN LA CIENCIA:

RESUMEN Y EPÍLOGO

Saint-Evremond, el primer gran maestro del estilo refinado en la literatura francesa, quien fue igualmente reconocido como un brillante cortesano, un ingenioso y un epicúreo declarado, y quien ejerció una marcada influencia en los escritos de Voltaire y los ensayistas de la época de la reina Ana, nos brinda en una de sus producciones inconexas una entretenida disquisición sobre « La femme qui ne se trouve point et ne se trouvera jamais» (la mujer que no es ni será encontrada). El epígrafe de este singular ensayo expresa admirablemente la idea que la mayoría de la humanidad ha mantenido, incluso hasta nuestros días, respecto a la mujer en la ciencia. Para ellos, ella era inexistente. La naturaleza, en su opinión, la había descalificado para la ciencia seria y, sobre todo, para la abstracta. Nunca, por lo tanto, en opinión de estos solemnes sabihondos, se había encontrado ni podría encontrarse una mujer que hubiera alcanzado la distinción en la ciencia.

Los capítulos anteriores muestran cuán infundada es tal visión sobre la mujer en tiempos pasados. Pues esa mitad de la humanidad que ha producido luminarias científicas como Aspasia, Laura Bassi, Maria Gaetana Agnesi, Sophie Germain, Mary Somerville, Caroline Herschel, Sónya Kovalévsky, Agnes S. Lewis, Margaret Dunlop Gibson, Eleanor Ormerod y Madame Curie —por no mencionar a otras— está lejos de mostrar evidencia alguna de descalificación intelectual y aún más lejos de justificar que alguien declare[Pág. 391]que el éxito en la búsqueda de la ciencia está totalmente fuera del alcance mental de las mujeres.

Las páginas anteriores, asimismo, ofrecen una respuesta a quienes insisten en la incapacidad de la mujer para las actividades científicas y señalan el escaso número de mujeres que han alcanzado la eminencia en alguna rama de la ciencia; quienes siguen afirmando que las mujeres mencionadas son solo excepciones a la regla de la desesperanzada inferioridad de su sexo, y que no se pueden deducir conclusiones de la escasez de mujeres que han superado el nivel intelectual de sus hermanas menos afortunadas o con menor dote. Demuestran además que, hasta las últimas décadas, el entorno de la mujer rara vez fue favorable a su búsqueda de la ciencia. Desde la época de Aspasia hasta la segunda mitad del siglo XIX, fue discriminada por la ley, la costumbre y la opinión pública. Salvo en Italia, fue excluida de las universidades y de las sociedades científicas donde podría haber tenido la oportunidad de desarrollar su intelecto. En otros países, su ostracismo social en todo lo relacionado con el desarrollo mental fue tan completo y universal que rara vez tuvo la oportunidad de poner a prueba sus capacidades o exhibir su capacidad innata. La consecuencia fue que su mente permaneció en un estado de atrofia relativa, estado que dio origen a esa creencia, durante mucho tiempo prevaleciente, de la inferioridad intelectual de la mujer respecto del hombre y de su incapacidad natural para todo lo que no sea ligero o frívolo.

Prácticamente todo lo que las mujeres han logrado en la ciencia, hasta hace muy poco, se ha logrado desafiando ese código convencional que las obligaba a limitar sus actividades a las tareas domésticas ordinarias. Las vidas y los logros de las eminentes matemáticas Sophie Germain y Mary Somerville son buenos ejemplos de la veracidad de esta afirmación. Fue solo su persistencia en el estudio de su rama favorita de la ciencia, a pesar de la oposición de su familia y amigos, y en[Pág. 392]A pesar de lo que los usos y ordenanzas de la sociedad consideraban tabú para su sexo, lograron alcanzar la eminencia en las ciencias más complejas, lo que les valió el aplauso del mundo. Ambas eran mujeres que prácticamente se hicieron a sí mismas. Privadas de las ventajas de una educación universitaria y del estímulo que brinda la pertenencia a asociaciones científicas eruditas, lograron, sin embargo, con su propio esfuerzo, ganarse un lugar de honor en el Walhalla de los hombres de ciencia.

M. Alphonse de Candolle, en su gran obra, Historia de las Ciencias y de los Sabios de Dos Siglos , dedica solo dos páginas a la consideración de la mujer en la ciencia. Para él, ella es insignificante. Y, aunque se declara un hombre de ciencia, repite, sin ningún fundamento científico, todas las declaraciones gratuitas de sus predecesores sobre el carácter superficial de la mente femenina, «una mente», según él, que «se complace en ideas que se captan fácilmente mediante una especie de intuición». una mente "a la que no le agradan los lentos métodos de observación y cálculo mediante los cuales se llega con seguridad a la verdad. Las verdades en sí mismas", continúa el erudito suizo, "independientemente de su naturaleza y posibles consecuencias —especialmente las verdades generales que no guardan relación con una persona en particular— son de poca importancia para la mayoría de las mujeres. A esto hay que añadir una débil independencia de opinión, una facultad de razonamiento menos intensa que en el hombre y, finalmente, el horror a la duda, es decir, un estado mental en el que toda investigación en las ciencias de la observación debe comenzar y, a menudo, terminar. Estas razones son", según de Candolle, "más que suficientes para explicar la posición de las mujeres en las actividades científicas".[256]

Ciertamente son más que suficientes para explicar su posición si decidimos aceptar el método del autor para determinar los logros de uno en el ámbito de la ciencia.[Pág. 393]La principal prueba de la eminencia científica reside en el número de sociedades científicas a las que se pertenece. Para De Candolle, la pertenencia a una o más de estas organizaciones constituye una prueba prima facie de distinción especial en alguna rama de la ciencia. Pero «Nosotros», declara, «no vemos el nombre de ninguna mujer en las listas de eruditos vinculados a las principales academias. Esto no se debe únicamente a que las costumbres y los reglamentos no hayan previsto su admisión, pues es fácil asegurarse de que ninguna persona de sexo femenino ha producido jamás una obra científica original que haya dejado huella en ninguna ciencia y haya atraído la atención de los especialistas. No creo que nunca se haya considerado deseable elegir a una mujer como miembro de ninguna de las grandes academias científicas con membresía restringida».[257]

Cuando De Candolle insistió en la pertenencia a sociedades científicas como indicador necesario de eminencia científica, debía saber, como todos sabían, que sociedades tan exclusivas como la Academia Francesa de Ciencias y la Real Sociedad de Gran Bretaña siempre se habían opuesto rotundamente a la admisión de mujeres. Es difícil imaginar que el erudito autor de la Historia de la Ciencia y los Científicos ignorara por completo la exclusión de Maria Gaetana Agnesi de la Academia Francesa únicamente por ser mujer. Y debía saber que, de no haber sido por su sexo, Sophie Germain habría recibido un fauteuil en la misma sociedad por sus notables investigaciones en uno de los difíciles departamentos de la física matemática. Asimismo, debía conocer la actitud de organizaciones como la Real Sociedad hacia las mujeres, por muy meritorios que fueran sus logros científicos.

Según el criterio de De Candolle, mujeres como Madame Curie, Sónya Kovalévski, Eleanor Ormerod, Agnes S. Lewis, Margaret Dunlop Gibson no han logrado nada.[Pág. 394]Cabe destacar que, en verdad, sus nombres no figuran en las listas de miembros de la Royal Society ni de la Academia Francesa de Ciencias, asociaciones cuyas constituciones se redactaron deliberadamente para excluir a las mujeres. Sería, de hecho, difícil encontrar una prueba más injusta o menos científica de la eminencia de la mujer en la ciencia, y eso, además, propuesta por alguien que se supone que se guía en sus juicios por métodos rigurosamente científicos. Si alguna de las mujeres mencionadas hubiera pertenecido al sexo masculino, nunca se habría cuestionado su idoneidad para ser miembro de las sociedades en cuestión. Esto es particularmente cierto en el caso de Madame Curie, quien, a juicio del mundo, ha contribuido más al prestigio de la ciencia francesa que cualquier otro hombre de la generación actual, una afirmación suficientemente justificada por el hecho de que es la única hasta la fecha que ha conseguido, en dos ocasiones, compitiendo con los más grandes científicos del mundo, obtener el gran premio Nobel.[258]

[Pág. 395]

No sólo los hombres, desde tiempos inmemoriales, han acostumbrado a señalar la incapacidad de la mujer para la ciencia, evidenciada por el pequeño número de quienes han alcanzado distinción en alguna de sus ramas, sino que también han tenido un placer especial en dirigir la atención al hecho de que ninguna mujer ha dado jamás al mundo ninguna de las grandes creaciones del genio, ni ha sido la impulsora principal de ninguno de los descubrimientos de largo alcance que tanto han contribuido al bienestar, el avance y la felicidad de nuestra raza.

Probablemente, nadie se ha expresado sobre este tema de forma más positiva o característica que el célebre literato y filósofo, el conde Joseph de Maistre. Escribiendo desde San Petersburgo a su hija, Constance, le dice: «Voltaire, según lo que afirmas —porque yo no sé nada, pues no he leído todas sus obras ni una sola línea en los últimos treinta años— dice que las mujeres son capaces de hacer todo lo que hacen los hombres, etc. Esto es simplemente un cumplido dirigido a alguna mujer bonita, o, mejor dicho, es uno entre los cien mil...[Pág. 396]Mil tonterías que dijo en vida. La verdad es todo lo contrario. Las mujeres no han producido obra maestra de ningún tipo. No han sido las autoras de la Ilíada , ni de la Eneida , ni de la Jerusalén liberada , ni de Fedra , ni de Atalia , ni de Rodogune , ni de El misántropo , ni de Tartufo , ni de El viajero , ni de El Panteón , ni de la iglesia de San Pedro , ni de la Venus de Médici , ni del Apolo de Belvidere , ni de los Principia , ni del Discurso sobre la historia universal , ni de Telémaco . No han inventado ni el álgebra, ni el telescopio, ni las gafas acromáticas, ni el coche de bomberos, ni las máquinas de mangueras, etc.[259]

Todo esto es cierto, pero ¿qué prueba? No prueba, como se suele suponer, el menor cerebro de la mujer.[Pág. 397]Poder o inteligencia inferior. No prueba —como el erudito francés y quienes comparten su parecer nos quieren hacer creer— su incapacidad para alcanzar los más altos niveles de genio en todas las esferas del esfuerzo intelectual. Tales suposiciones quedan totalmente desmentidas por los logros pasados de la mujer en todos los ámbitos del arte, la literatura y la ciencia.

Lejos de hacer la inferencia que De Maistre deseaba que su hija extrajera de su carta, deberíamos, a partir de lo que sabemos de la capacidad de la mujer, tal como se revela en los capítulos anteriores, dudar en ponerle un límite a sus poderes, o en declarar apodícticamente que no pudo haber sido la autora de obras de tan gran mérito como la mayoría de las mencionadas —si no todas— entre los logros supremos de los hombres. El simple hecho de que Madame Curie y Sónya Kovalévski fueran capaces, en ciencias generalmente consideradas fuera del alcance de la inteligencia femenina, de arrebatar a sus competidores masculinos los premios más codiciados, otorgados por la Comisión del Premio Nobel y la Academia Francesa de Ciencias, demuestra plenamente que la supuesta incapacidad de la mujer incluso para las búsquedas científicas más recónditas es un mero producto de la imaginación masculina.

Lo que las mujeres han hecho, «eso al menos, si no otra cosa», como acertadamente observa John Stuart Mill, «está demostrado que pueden hacerlo. Cuando consideramos con qué diligencia se las educa para que se aparten de, en lugar de educarse para, cualquiera de las ocupaciones u objetivos reservados para los hombres, es evidente que me inclino con mucha humildad por ellas al basar su argumento en lo que realmente han logrado. Porque, en este caso, la evidencia negativa vale poco, mientras que cualquier evidencia positiva es concluyente. No se puede inferir que sea imposible que una mujer sea un Homero, un Aristóteles, un Miguel Ángel o un Beethoven, porque ninguna mujer ha producido aún obras comparables a las suyas en ninguno de esos aspectos de excelencia. Este hecho negativo, como mucho, deja la cuestión incierta y abierta a la psicología.[Pág. 398]Discusión. Pero es bastante seguro que una mujer puede ser una reina Isabel, una Débora o una Juana de Arco, ya que esto no es una inferencia, sino un hecho.[260]

De igual manera, es indudable que, a pesar de toda clase de discapacidades, prejuicios y legislaciones adversas, ha habido un gran número de mujeres que, en todos los ámbitos de la actividad intelectual, han alcanzado una notable distinción y han alcanzado un renombre imperecedero para su sexo proscrito. Es un hecho indiscutible que, a pesar de estar privadas de todas las ventajas educativas que tan generosamente se prodigan al sexo dominante, las mujeres, desde los tiempos de Safo e Hipatia, se han mostrado iguales y, a menudo, superiores a los hombres en las esferas más altas y nobles del logro intelectual.

Siendo así, ¿cuál habría sido, podemos preguntarnos, el resultado si las mujeres, desde ese espléndido Período Heroico que canta Homero hasta el presente, hubieran disfrutado de todas las oportunidades de desarrollo mental de las que los hombres han reclamado sistemáticamente el privilegio exclusivo?[261] ¿Cuál sería ahora su condición si, desde los días de las Musas —que no eran más que mujeres doctas en su apoteosis—, las mujeres nunca hubieran sido privadas de su derecho intelectual de nacimiento y se les hubiera permitido continuar en el camino tan auspiciosamente trazado por Corinna —la vencedora de Píndaro— y Arete, el esplendor de Grecia y la poseedora de la mente de Sócrates y la lengua de Homero? ¿Qué sería[Pág. 399]¿No sería ahora su florecimiento intelectual, si el sueño de Platón, de hace veintitrés siglos, de dar a las mujeres los mismos derechos que a los hombres en todas las cosas de la mente hubiera podido realizarse; si aquellas ardientes discípulas suyas, que lo seguían con tanto amor por las calles de Atenas —«la patria de los intelectuales y de los bellos»— y estaban pendientes de sus labios durante sus incomparables discursos en los bosques de la Academia y en las orillas del Ilisio, hubieran podido continuar esa raza de intelecto y genio que fue la admiración y la inspiración de toda la Grecia durante el período más brillante de su maravillosa historia?

Si sólo especulamos sobre lo que las talentosas hijas de Grecia podrían haber logrado, podemos creer fácilmente que habrían seguido el ritmo de sus compatriotas más talentosos y que, siguiendo los pasos de Safo y las otras Musas de las "Nueve Terrestres", habrían sido dignas rivales de Homero, Píndaro y Esquilo, y habrían ocupado un lugar prominente en esa brillante galaxia de genio compuesta por luminarias como Anaxágoras, Sófocles, Euclides, Arquímedes, Teofrasto, Polignoto, Diofanto, Pausanias y Tucídides.

Para quienes basan sus opiniones en la condición absurdamente anómala de la mujer durante tanto tiempo y, al formular sus teorías sobre el progreso humano, ignoran por completo las leyes fundamentales de la herencia, tales conjeturas parecerán extravagantes, si no quiméricas. Pero, al tener presente el hecho universal de que la descendencia, sea cual sea su sexo, hereda sus características y facultades de ambos progenitores por igual; que el alma, a diferencia del cuerpo, no tiene sexo, y que, en la medida en que las indicaciones legítimas de las enseñanzas de la biología y la psicología puedan servir de guía, no hay razón válida para afirmar la superioridad mental del hombre sobre la mujer, uno se verá obligado a confesar que estas conjeturas están lejos de ser fantasiosas o descabelladas.

Es entonces el mayor sofisma predicar la mujer[Pág. 400]incapacidad para la ciencia y para logros intelectuales del más alto orden en lo que no ha logrado en el pasado, o en el número comparativamente limitado de sus contribuciones al avance del conocimiento; porque hasta el presente, en su mayor parte, no ha sido más que un enano del gineceo,

"Acalambrado por algo peor que el tabú de las islas de los Mares del Sur".

Si los hombres se hubieran visto obligados a trabajar en condiciones similares, es dudoso que hubieran logrado más de lo que las mujeres han logrado hoy.

Considerando los logros pasados de la mujer en la ciencia, así como en otras áreas del conocimiento; considerando sus oportunidades actuales para desarrollar sus facultades, largamente limitadas, y considerando, especialmente, los numerosos nuevos ajustes sociales y económicos que se han realizado en el último medio siglo, como consecuencia de las condiciones profundamente transformadas de la vida moderna, no se requiere una visión profética para predecir la participación del sexo débil en el futuro avance de la ciencia. No cabe duda razonable de que será mucho mayor que hasta ahora. Hay muchas razones para creer que el número de sabias como Maria Gaetana Agnesi, Sónya Kovalévski y Madame Curie aumentará considerablemente. Entre estas futuras devotas de la ciencia habrá más de una mujer que, incluso en las ciencias más abstrusas, se destacará.

"Sobre un pedestal a la par con el hombre",

parece estar asegurado por los logros de muchos que ahora están contribuyendo de manera tan material a la suma del conocimiento humano.

¿Es probable que el futuro traiga mujeres cuyos logros científicos estén a la altura de los de Euler, Faraday, Liebig, Leverrier, Champollion y Geoffry Saint-Hillaire? Sería imprudente responder negativamente. No podemos, como parece decir De Maistre.[Pág. 401]hacer, razonar desde lo que no han hecho—cuando todo estaba en su contra—hasta lo que pueden hacer cuando las condiciones sean, en todos los sentidos, tan favorables para ellos como siempre lo han sido para el sexo dominante.

Aún más temerario sería el hombre que intentara demostrar lo negativo de esta cuestión. Los meros argumentos a priori , basados en prejuicios o en la impresión vaga e infundada de que la mujer es esencial e irremediablemente inferior intelectualmente al hombre, no tienen más valor que las opiniones gratuitas. El buscador imparcial de la verdad insistirá en una demostración basada en hechos incontrovertibles. Recurrirá a la historia para conocer lo que el sexo ya ha logrado, y a la ciencia para indagar si hay algo en el cerebro femenino que lo diferencie del masculino, o que impida a la mujer alcanzar el rango más alto en las actividades intelectuales.

El resultado de tal investigación, creo, hará que incluso la persona más parcial suspenda su juicio, si no la incita a alinearse con quienes, al no encontrar diferencias en las dotes mentales de ambos sexos, han llegado a la conclusión de que llegará el día, y quizás en un futuro próximo, en que los logros de las mujeres estarán a la par de los del hombre. Los hechos expuestos en los capítulos anteriores parecen, con razón, apuntar a tal conclusión, si es que, de hecho, no la justifican como una inferencia necesaria.

Algunas consideraciones pertinentes a esta discusión ilustrarán el peligro de formar juicios apresurados sobre cuestiones como la que se debate.

Durante los últimos cien años, ningún país del mundo ha hecho más por la educación de las masas que Estados Unidos. Todo lo que el dinero podía comprar y el ingenio sugerían se ha adoptado para desarrollar las mentes y estimular el talento y el genio latentes de nuestra juventud. Desde las escuelas primarias hasta las universidades más prestigiosas y mejor equipadas, se ha otorgado un valor especial al éxito en[Pág. 402]El estudio, y las mayores recompensas han aguardado a quienes hicieran una contribución notable al avance del conocimiento. Pero, a pesar de todas las ventajas educativas que nuestro pueblo ha disfrutado y todo el estímulo que ha recibido para alcanzar la excelencia suprema, nuestro gran país, con sus millones de habitantes provenientes de las naciones más talentosas del Viejo Mundo, aún no ha producido un solo hombre que haya alcanzado el rango más alto en literatura, arte o ciencia. Lejos de tener un maestro de la canción preeminente como Homero o Dante, ni siquiera tenemos un poeta que se acerque a Goethe, Tasso o Camoens. No tenemos a Cervantes, ni a Milton, ni a Racine, ni a Molière. América no ha producido a Rafael ni a Miguel Ángel; ni a Mozart, ni a Wagner ni a Tschaikovsky. Tampoco nos ha dado un Descartes, un Leibniz, un Newton o un Darwin. ¿Acaso alguien, a causa de esta completa ausencia en América de representantes del más alto nivel en literatura, arte y ciencia, podría llegar a la conclusión de que nunca tendremos tales hijos predilectos del genio y tales gigantes del intelecto? ¿Acaso nuestra relativa esterilidad intelectual en el pasado, y en un país que parecía especialmente adaptado para fomentar el genio y los logros del más alto nivel, justifica que alguien infiera que los días de los grandes genios, como los días de los semidioses, han pasado para siempre?

Y, sin embargo, el número de hombres en nuestra amplia comunidad que, durante los últimos cien años, han disfrutado de oportunidades tan destacadas para alcanzar la distinción en todos los ámbitos del esfuerzo intelectual es incomparablemente mayor que el de todas las mujeres así favorecidas desde los primeros días de la historia humana. Si, desde el florecimiento de la cultura griega hasta la actualidad, tantos millones de mujeres hubieran disfrutado de todas las ventajas trascendentales de la educación como las que se han otorgado en Estados Unidos con tanta prodigalidad a la misma cantidad de millones de hombres, ¿quién dirá que muchas de ellas no habrían alcanzado un nivel mucho más alto?[Pág. 403]¿Un rango en ciencia, arte y literatura que ningún hombre que Estados Unidos haya producido hasta ahora ha alcanzado? ¿Quién, incluso con la evidencia disponible, estaría autorizado a negar que al menos algunas de estos millones de mujeres podrían haber alcanzado el rango más alto en todos los aspectos del logro intelectual?

Gray, en su Elegía escrita en un cementerio rural , reflexiona sobre los estadistas potenciales y los «Miltons mudos e ignominiosos» de esas innumerables multitudes que, por falta de oportunidad para desarrollar sus dones innatos, fueron condenadas a pasar sus vidas en la oscuridad y morir «a la fortuna y la fama desconocidas». Pero, ¿cuánto más verazmente podrían haberse aplicado sus palabras a ese número mucho mayor de mujeres de excepcionales facultades mentales, ante cuyos ojos el conocimiento...

"Su amplia páginaRico con los despojos del tiempo nunca se desenrolló",

¿Y cuyo genio dado por Dios fue reprimido sin piedad desde la cuna hasta la tumba?

Aún ignoramos muchas de las condiciones esenciales para el desarrollo del genio y que contribuyen a sus más elevados vuelos. Aún nos queda por aprender hasta qué punto la herencia, el entorno, la atmósfera, así como la educación, el estímulo y otros estímulos igualmente potentes, contribuyen y modifican el florecimiento de la mente humana.

Pero sí sabemos que Alemania, a pesar de sus famosas universidades y su febril actividad intelectual en muchos campos del conocimiento, tuvo que esperar muchos y lúgubres siglos antes de poder señalar a un Goethe, un Schiller, un Humboldt, un Bach o un Beethoven. Sabemos que Francia —durante tanto tiempo considerado el centro de la cultura— no ha producido hasta ahora ningún gran poeta épico, ni Cervantes, ni Murillo. Pero ¿acaso afirmaremos que nunca dejará al mundo obras imperecederas como El Paraíso Perdido , Don Quijote o el...?[Pág. 404] ¿ Inmaculada Concepción ? Sabemos que Atenas, que durante el período más brillante de su historia contaba con tan solo 5400 ciudadanos libres —menos que la población de una pequeña ciudad moderna—, fue capaz de producir en un breve lapso más hombres de suprema distinción que toda Europa desde la época de Pericles hasta los albores del Renacimiento. Suyo sigue siendo el arte, la literatura, la filosofía y la cultura del mundo. Durante veinticinco siglos, sus cánones de gusto y belleza han guiado a poetas, oradores y artistas; y sus inigualables producciones han inspirado, como han sido la desesperación, a los mayores genios de nuestro mundo moderno.

Si las mujeres griegas no hubieran estado sometidas a presiones justo cuando empezaban a exhibir los espléndidos resultados de sus actividades intelectuales; si se les hubiera animado a desarrollar al máximo sus mentes, dotadas de abundantes dones, como a los hombres, un número mucho mayor de ellas, sin duda, habría tenido tanto éxito en la conquista de codiciados premios en el ámbito intelectual como Corinna en sus contiendas con Píndaro. Y, asimismo, como podemos concebir fácilmente, habrían contribuido enormemente al número de obras maestras del intelecto griego, tanto en ciencia como en arte y letras.

Pero la oportunidad para que las mujeres pongan a prueba sus poderes, que tan descaradamente les fue arrebatada a sus hermanas en el mundo helénico, parece ofrecerse de nuevo a su sexo. Esta oportunidad, como se ha dicho, se debe principalmente a su persistencia en reclamar el mismo derecho que los hombres al desarrollo intelectual, así como a las innumerables pruebas que han dado de que sus demandas se basan en la razón y la justicia. Aún está por verse cuál será el resultado de esta nueva oportunidad para que la mujer demuestre su capacidad intelectual en comparación con la del hombre, pero, a juzgar por las indicaciones que ha dado durante los últimos años sobre sus poderes en todas las ramas de la investigación científica, no cabe duda de que será de tal calibre que colocará[Pág. 405]La mujer se encuentra en un plano intelectual superior al que ha ocupado hasta ahora. En cuanto a fuerza física y en los conflictos más duros con el mundo, sin duda seguirá siendo siempre "el hombre inferior", pero, una vez que se sienta en plena posesión de la libertad,

"Para brotar de todoDentro de ella,"

Ella justificará debidamente a sus defensores que a lo largo de los siglos han sido

"Mantener eso con igual cuidadoLa mujer era igual al hombre."

Uno de los factores que más contribuyeron al desarrollo intelectual de la mujer, y en especial a sus futuros logros científicos, son los recientes cambios sociales y económicos de la mujer, provocados principalmente por los profundos cambios en el mundo industrial. Incluso en la segunda mitad del siglo XIX, cuando no estaban ocupadas en la cocina o la guardería, las mujeres dedicaban sus energías al telar doméstico, la rueca y la aguja de tejer. Todos los procesos, desde el cardado de la lana hasta su elaboración para la ropa de todos los miembros de la familia, estaban en manos del ama de casa. La ropa confeccionada distaba mucho de ser tan común y económica como lo es ahora. Los alimentos enlatados y los cereales, que alivian gran parte del trabajo pesado de la cocina, eran desconocidos. La electricidad, que ha demostrado ser una ayuda tan notable en todos los hogares modernos, era poco más que una fuerza misteriosa que se utilizaba en el telégrafo eléctrico. La mayoría de las máquinas domésticas que ahorraban trabajo estaban aún en sus inicios y eran poseídas por muy pocas personas. En nuestras grandes metrópolis, las grandes fortunas estaban confinadas a unos pocos privilegiados. La masa del pueblo estaba absorta en la lucha por la existencia.

Pero la ciencia, el espíritu de invención y el advenimiento de la[Pág. 406]La era de la maquinaria ha transformado por completo las condiciones de vida de hace apenas una generación. No solo ha abierto a las mujeres innumerables ocupaciones impensables en tiempos de sus madres, sino que también ha proporcionado a decenas de miles de ellas los medios y el tiempo libre necesarios para satisfacer sus gustos por el estudio y la investigación, y ha permitido a un número cada vez mayor hacer realidad sus aspiraciones de destacar en los diversos campos de la investigación científica.

Como ejemplo de este marcado cambio en la actividad intelectual de las mujeres, basta con considerar la importancia que tienen ahora en nuestra prodigiosa producción literaria, en comparación con su participación en obras similares hace apenas unas décadas. Como autoras, escritoras y lectoras en las redacciones de nuestras principales publicaciones periódicas, como colaboradoras de revistas y reseñas eruditas que abordan todas las ramas de la ciencia, incluso las más complejas, ahora ocupan un lugar destacado y realizan una labor tan meritoria como la de los hombres.

Y ya no es necesario, por deferencia al sentimiento público, que escriban bajo seudónimo, pues ya no se considera poco femenino, como en la época de las hermanas Brontë, que las mujeres se reconozcan autoras de libros o artículos en revistas. Si deciden dedicar su vida a la obra literaria o científica, no las disuadirá el que diga la señora Grundy ni el temor de que algún débil imitador de Molière las tilde de Preciosas Ridículas . El valor de sus producciones, al igual que el de los hombres, se mide únicamente por el mérito y no por consideraciones estrechas sobre el sexo del autor.

Lo mismo ocurrirá en todas las demás ocupaciones donde las mujeres optan por ganarse la vida dedicándose a las actividades científicas en lugar de al trabajo manual o al secretariado en la oficina de contabilidad. Hay puestos vacantes para ellas en colegios, universidades y el gobierno.[Pág. 407]servicio donde, como profesores o expertos en cada rama de la ciencia, sus talentos tienen plena libertad de acción y donde tienen la misma oportunidad de lograr distinción en el trabajo de vida elegido que sus colegas masculinos.

En Alemania hay hoy un millón más de mujeres que de hombres. Lo mismo ocurre en Inglaterra. En Francia, el número de mujeres viudas, solteras, divorciadas o madres con hijos adultos asciende a no menos de cuatro millones y medio. Una situación similar se da en otras partes de Europa. Un gran porcentaje de ellas carece de vínculos familiares y, como los antiguos campos de trabajo ya no están abiertos a las mujeres, se ven obligadas a buscar otros nuevos. Naturalmente, exigen el privilegio de ejercer sus talentos en las ocupaciones que más les agraden. Muchas no sienten inclinación por ninguna de las ocupaciones del mundo industrial o comercial, pero sí una marcada inclinación y talento para las actividades científicas. De ahí el número cada vez mayor de mujeres que buscan empleo en laboratorios químicos y biológicos, en museos y observatorios astronómicos, y aspiran a cátedras de ciencias en escuelas y universidades. De este gran número de devotas de la ciencia, algunas sin duda alcanzarán la distinción en su vocación y contribuirán materialmente al avance del conocimiento. Con el tiempo, el número de mujeres que, como Madame Curie, Madame Coudreau, Mary Kingsley, Sónya Kovalévsky, Eleanor Ormerod, Caroline Herschel, Zelia Nuttall, Harriet Boyd Hawes, Donna Eersilia Bovatillo, Sophie Pereyaslawewa —por nombrar solo algunas—, se convertirán en químicas, exploradoras, naturalistas, matemáticas, entomólogas, astrónomas, arqueólogas y biólogas, aumentará enormemente, ya que las mujeres encontrarán un mayor estímulo para dicho trabajo y demandas más numerosas para sus servicios en la esfera en constante expansión de la investigación científica.[Pág. 408]

Sin duda, muchas mujeres se especializarán en alguna rama específica de la ciencia, sobre todo si sienten un auténtico amor por ella o las impulsa la ambición de alcanzar la fama como descubridoras. Pero no es probable que lleguen a especializarse al mismo nivel que los hombres. Para ellos, el trabajo científico se ha convertido en gran medida en un oficio , y el éxito, como en la industria, depende de la división del trabajo. De ahí que su campo de investigación se reduzca cada día más. Esto se observa en todas las ciencias, pero especialmente en ciencias tan abarcativas como la química, la biología y la arqueología. Hoy en día, un hombre prospera si domina una sola rama de cualquiera de estas ciencias, y se le considera excepcionalmente afortunado si logra algún descubrimiento notable en su limitado campo de investigación. Tan grande ha sido, de hecho, la actividad de los científicos en todos los campos de la ciencia durante el último medio siglo, y han explorado tan a fondo los rincones más recónditos de la naturaleza, que a veces parece que queda poco por descubrir. Un destacado científico expresó recientemente la dificultad de realizar aportaciones significativas a nuestro conocimiento de la naturaleza al afirmar que, de ahora en adelante, todos los grandes descubrimientos se realizarían en el sexto lugar de los decimales. Esta afirmación queda bien ilustrada por los delicados experimentos necesarios para aislar elementos tan raros como el radio, el polonio, el helio y el neón, que se encuentran solo en cantidades infinitesimales.

Mientras que los hombres de ciencia se verán obligados a seguir siendo especialistas mientras el amor a la fama, sin considerar otros motivos de investigación, siga siendo una poderosa influencia en sus investigaciones, es probable que las mujeres sientan menos aprecio por los largos y tediosos procesos que implican las especializaciones más difíciles. Parece probable que se sientan más inclinadas a adquirir un conocimiento general de todo el ámbito de las ciencias, un conocimiento que les permitirá realizar un estudio exhaustivo de la naturaleza. Y será una fortuna tanto para ellas como para...[Pág. 409]Los hombres que, forzosamente, deben seguir siendo especialistas, si así lo deciden. Pues nada ofrece visiones más erróneas de la naturaleza en su conjunto, nada incapacita más la mente para una comprensión adecuada de verdades más elevadas e importantes, nada incapacita más para el disfrute de las obras maestras de la literatura o de las más dulces comodidades de la vida, que la estrecha ocupación de un especialista que no ve en el universo más que electrones, microbios y protozoos.

Pero justo en el momento crítico, cuando los científicos prefieren descubrir un proceso que una ley, cuando están tan preocupados por lo infinitamente pequeño que pierden de vista el cosmos en su conjunto; cuando su atención está tan fijada en fenómenos particulares que ya no tienen capacidad para pasar de los efectos a las causas; cuando dejan de interesarse por las ideas generales y se apartan de la guía del verdadero espíritu filosófico; cuando, como los cavernícolas de Platón, han andado a tientas en la oscuridad durante tanto tiempo que su visión se ve afectada, entonces es esa mujer, «la heraldo de una raza más brillante», la que acude al rescate y les presenta atónitos la imagen de un mundo ideal cuya existencia casi habían olvidado. Pues las mujeres, por regla general, aman la ciencia por sí misma y, a diferencia de los especialistas en cuestión, en su búsqueda rara vez se mueven por intereses egoístas o mercenarios, ni por la esperanza de una recompensa económica. Las observaciones precisas e incesantes con el microscopio y el espectroscopio, que en el mejor de los casos les proporcionan solo un conocimiento superficial de ciertos detalles de la ciencia, mientras que los dejan en la ignorancia de la mayor parte, no les resultan atractivas. Prefieren las ideas generales a los hechos particulares, y prefieren explorar todo el ámbito de la ciencia en lugar de confinarse en uno de sus rincones aislados.

«Las mujeres», escribe M. Étienne Lamy, el distinguido académico francés, «se agrupan en el centro del conocimiento humano, mientras que los hombres se dispersan».[Pág. 410]Hacia sus límites exteriores. Mientras los hombres siempre llevan el análisis hasta sus límites más extremos, las mujeres buscan una síntesis. Mientras los hombres se vuelven más técnicos, las mujeres se vuelven más intelectuales. Están mejor posicionadas para observar las correlaciones de las diferentes ciencias y subordinarlas a la fuente común y única de verdad de la que todas descienden. De hecho, parece que nos acercamos a una época en la que las mujeres se convertirán en las conservadoras de las ideas generales.[262]

En el capítulo anterior se hizo referencia al hecho de que las mujeres tienden naturalmente a adoptar el método deductivo en su búsqueda de la verdad, mientras que los hombres emplean solo el método inductivo. Esta disposición suya a llegar a conclusiones mediante una especie de intuición, sumada a su idealismo más pronunciado, sin duda influirá favorablemente en los hombres y les impedirá involucrarse tanto en meros hechos y fenómenos como para olvidar que es tan importante razonar bien como observar bien; que los principios fundamentales de una verdadera filosofía son tan necesarios para el eminente hombre de ciencia como para el historiador confiable o el estadista de alto nivel.

De lo dicho, es evidente que el ideal que el hombre tiene de la mujer del futuro será muy diferente al de hace poco más de un siglo, cuando el Dr. Johnson podía afirmar que «cualquier conocimiento de los libros», entre las mujeres, «se distinguía solo para ser censurado». Será muy diferente de la mujer ideal, tal como la retrataron poetas y novelistas durante siglos pasados. Pues entre las miles de mujeres retratadas por nuestros principales escritores de ficción, poetas y dramaturgos, hay pocas, si es que hay alguna, aparte de las retratadas por Tennyson en La Princesa , que se distingan por su erudición o por su pasión por las búsquedas intelectuales. Incluso Porcia, la obra de Shakespeare...[Pág. 411]La mujer más erudita, era, según su propia confesión, pero

"Una muchacha sin instrucción, sin educación y sin práctica."

Y las heroínas de la novelista, lejos de ser mujeres que tenían sed de conocimiento, o estaban ansiosas por...

"Para sondear el abismoDe la ciencia y los secretos de la mente",

eran sólo aquellos cuyos principales atractivos eran las gracias físicas y los encantos, las naturalezas afectuosas, el ingenio brillante junto con "dulces risas por cantos de pájaros y ojos azules por el cielo".

Ahora, sin embargo, las mujeres, después de siglos de lucha, están empezando a experimentar una sensación de libertad intelectual antes desconocida y a regocijarse en el hecho de que

"El conocimiento ya no es una fuente sellada";

ahora que, por primera vez, están empezando, en cada nación civilizada, a hacer realidad sus aspiraciones milenarias de tener oportunidades sin obstáculos en todas las actividades del intelecto; ahora que ya no están

"Despedido en vergüenza para vivirNo más sabios que sus madres, cosas del hogar,Bienes muebles vivos, ****** hazmerreír del Tiempo,"

Podemos esperar ver pronto un cambio marcado en el carácter de la mujer ideal tal como se describe en la literatura y tal como lo desea la parte inteligente de la humanidad.

Es difícil pronosticar adecuadamente qué significará para el futuro de la humanidad la liberación de la mujer de la esclavitud intelectual y su libertad para dedicarse a las actividades científicas. Sin duda, contribuirá enormemente a la mejora de las condiciones sociales y a la elevación de las masas humanas. Liberando las energías aprisionadas de la mitad de nuestra raza,[Pág. 412]Significa más que duplicar la capacidad de progreso de la humanidad. Porque el fracaso en aprovechar las vastas energías de la mujer, ansiosa por encontrar una salida, frenó las propias potencialidades del hombre y, por lo tanto, retrasó enormemente el avance del mundo. En tiempos pasados, como se ha dicho acertadamente, «una enorme parte del poder mental de la humanidad se ha gastado o desperdiciado en golpear a los filisteos en la cadera y el muslo, y una enorme parte del poder mental de la mujer se ha gastado en engatusar a Sansón».

Significará que las mujeres del futuro serán compañeras más idóneas para el creciente número de hombres de ciencia altamente educados; que, al desarrollar su intelecto al mismo nivel que el de los hombres, podrán simpatizar con los objetivos más nobles de sus esposos y ayudarlos en sus proyectos más importantes, como lo hicieron las esposas de Huber, Lavoisier, Pasteur, Huxley, Louis Agassiz y otros apenas menos renombrados en los anales de la ciencia. Significará que no solo compartirán las alegrías y las tristezas de sus compañeros de vida, sino que también participarán en sus pensamientos, sus estudios, sus trabajos y sus logros. Porque hay que tener presente que la primera esencia para una perfecta unión de corazones es una perfecta armonía de mentes. Donde ni el esposo ni la esposa reciben educación, las virtudes pueden bastar para la compañía, pero donde el hombre es educado y la mujer ignorante, tarde o temprano surgen distanciamientos y la esposa se convierte en poco más que una antigua concepción japonesa de ella, «una cocinera sin paga», o el juguete de un pachá para sus horas de ocio. Chrysalde, en L'École des Femmes de Molière , declara:

"Qu'il est assez ennuyeux, que je crois,D'avoir toute sa vie une bête avec soi."

Nunca se ha escrito una declaración más breve y verdadera de los males del apareamiento intelectual desigual.[263] Hombres de inteligencia[Pág. 413]Ya no se conforman, como Rousseau, con una criada ignorante como esposa, y menos aún están dispuestos a...[Pág. 414]Schopenhauer consideraba a la mujer como una filistea incurable, una mera intermediaria entre un niño y un hombre. Han aprendido por triste experiencia que es contrario tanto a la justicia como al orden público imponer restricciones artificiales a la adquisición de conocimiento por parte de las mujeres, o cerrarles a los representantes vigorosos y capaces de sus carreras sexuales, las cuales están abiertas a los hombres más débiles e incompetentes. La historia les ha enseñado que la caída de Grecia y Roma se debió a la incapacidad de estas naciones para proveer adecuadamente al desarrollo mental de las mujeres.

Y las mujeres saben que fue debido a la incapacidad de las esposas de los atenienses para comprender los pensamientos de sus maridos, altamente educados, y para simpatizar con sus objetivos y apreciar sus logros, que los hombres las abandonaron en su soledad y buscaron en la compañía de las heteras el ambiente intelectual que faltaba en sus propios hogares. Saben, también, que la falta de conocimiento en la esposa y la ausencia de virtud en las heteras, lo que provocó tales desastres.[Pág. 415]Las naciones más eruditas y cultas siguen siendo males contra los cuales hay que protegerse, y uno de los medios, además de la regla moral y la verdad revelada, para salvaguardar sus propios intereses y preservar la santidad del hogar es hacerse, mediante el conocimiento y la cultura, iguales intelectualmente a sus consortes.

También comprenden que, para alcanzar el máximo éxito como esposas y madres, es esencial una educación amplia y completa —conocimiento de la ciencia, así como familiaridad con el arte, la literatura y las enseñanzas religiosas— por el bien de sus hijos. Se dice que

"La mano que mece la cuna gobierna el mundo"

Pero cuánto más cierto es que «El hogar doméstico es la primera de las escuelas y la mejor de las salas de conferencias; porque aquí el corazón cooperará con la mente, los afectos con la capacidad de razonamiento». Solo cuando las madres de este siglo, el de las mujeres, disputen con los hombres la primacía de la erudición, cuando demuestren su dominio de esas ciencias más nuevas a las que nuestra época concede tanta importancia, cuando poseerán

"Intelecto y fuerza seráficos"Para apoderarse y arrojar las dudas del hombre";

Que sus hijos adultos tengan la misma confianza en su inteligencia que ahora tienen en sus corazones. Solo entonces las madres estarán debidamente preparadas para desarrollar el carácter de sus hijos; para inspirarles el amor por la verdad, la belleza y el bien; para estimular sus talentos y ayudarlos a alcanzar todas las sublimidades del conocimiento; para ayudarlos en la duda y el desaliento e infundirles la ambición de esforzarse por alcanzar la excelencia suprema en todo lo que contribuye a la nobleza de la masculinidad y la gloria de la feminidad; para hacer[Pág. 416]ellos, como Beatriz hizo a Dante después de ser renovado y purificado en las aguas de Eunoe, "aptos para ascender hasta las estrellas".

" Puro e disposto a salire alle stelle " .

La idea romántica de tratar a la mujer como una enredadera, eliminando así la mitad de las energías de la humanidad, está desapareciendo rápidamente y dando paso a la idea de que los fuertes son para los fuertes —los intelectualmente fuertes—; que la evolución de la raza solo se completará cuando hombres y mujeres se asocien en perfecta unidad de propósito y colaboren, con la más plena simpatía, para alcanzar lo más elevado y lo mejor. Entonces, en efecto, el hombre se convertirá en la ayuda idónea para él y sus hijos.

"Más rico que las perlas de India o el oro de Ofir,"Y en su sexo más maravilloso y raro."

Entonces, por primera vez, hombres y mujeres se complementarán plenamente en sus aspiraciones y esfuerzos, y comprenderán en parte esa unidad de corazón y mente que tan bellamente prefiguró el andrógino de Platón. Entonces, el mundo presenciará el regreso de otra Edad de Oro: la Edad de Oro de la Ciencia, la Edad de Oro de la feminidad culta, noble y perfecta. Entonces, para todos los que realmente piensan y aman, se manifestará la claridad y el poder de visión del gran poeta laureado de Inglaterra cuando, en un número incomparable, cante:

"La causa de la mujer es la del hombre; ellos suben o bajan.Juntos, empequeñecidos o divinos, unidos o libres.

...*...*...*...*

Porque la mujer no es el hombre subdesarrolladoPero diversa: ¿podríamos hacerla como el hombre,El dulce amor fue asesinado; su vínculo más querido es este,No de gustos a gustos, sino de gustos en diferencia.Sin embargo, con el paso de los años se van haciendo cada vez más parecidos;El hombre sea más mujer, ella más hombre;[Pág. 417]Gana en dulzura y en altura moral,Ni perder los músculos de la lucha que arrojan al mundo;Ella tiene amplitud mental y no falla en el cuidado de los niños.No pierdas la infancia en la mente más grande;Hasta que al final se dedicó al hombre,Como música perfecta para palabras nobles;Y mientras estos dos, en las faldas del Tiempo,Siéntense uno al lado del otro, plenamente conscientes de todos sus poderes,Distribuyendo la cosecha, sembrando lo que será,Cada uno se reverencia a sí mismo y reverencia a cada uno,Distintos en individualidades,Pero como los que se aman,Entonces el majestuoso Edén regresa a los hombres;Entonces reinarán las grandes novias del mundo, castas y tranquilas;Entonces surge la raza suprema de la humanidad.¡Que estas cosas se hagan!

NOTAS AL PIE:

[256]Histoire des Sciences et des Savants , p. 271, Ginebra-Bale, 1885.

[257]Ibíd., pág. 270.

[258]Un escritor en la revista inglesa Nature , con fecha del 12 de enero de 1911, cuando la prensa europea discutía las pretensiones de Madame Curie de ser miembro de la Academia Francesa de Ciencias, hace las siguientes observaciones sensatas sobre la admisión de mujeres en las diversas academias del Instituto Francés:

Puede haber lugar para la diferencia de opinión en cuanto a la sabiduría o conveniencia de permitir que las mujeres se embarquen en el turbulento mar de la política, o de permitirles una voz determinada en la solución de cuestiones que puedan afectar la existencia o el destino de una nación; pero seguramente no debería haber duda de que en los pacíficos caminos del arte, la literatura y la ciencia, se les debe extender el mayor margen posible de acción, y que, como seres humanos, todas las vías hacia la distinción y el éxito deben estar abiertas sin reservas para ellas.

Todas las academias tienden a ser conservadoras y a avanzar con lentitud; son cuna de privilegios e intereses creados. Algunas tienden a ser reaccionarias. Fueron creadas por hombres para hombres, y en su mayoría en una época en que las mujeres desempeñaban un papel escaso o nulo en las ocupaciones que dichas sociedades pretendían fomentar y desarrollar. Pero los tiempos han cambiado. Las mujeres se han ganado gradualmente su legítima posición como seres humanos. Ahora debemos reconocer que las academias, como centros de aprendizaje, fueron creadas para la humanidad y que, como miembros de la raza humana, las mujeres tienen derecho a considerar su patrimonio y sus propiedades con la misma consideración que los hombres. Esta culminación puede no alcanzarse de inmediato, pero, al basarse en la razón y la justicia, es seguro que se alcanzará con el tiempo.

Quince días después la misma revista publicó un segundo artículo en el que se trata el asunto de forma igualmente varonil.

"Como el trabajo científico", observa acertadamente el autor, "debe juzgarse en última instancia por sus méritos, y no por la nacionalidad o el sexo de su autor, creemos que la oposición a la elección de mujeres en sociedades científicas pronto se considerará injusta y perjudicial para el progreso del conocimiento natural. Ningún razonamiento pedante puede justificar el rechazo de una candidata a la membresía de una sociedad científica si el trabajo realizado la coloca en una posición de liderazgo entre otros competidores. La ciencia no entiende de nacionalidad y no debe reconocer distinción de sexo, color o credo entre quienes contribuyen a su avance. Creyendo que esta es la conclusión a la que inevitablemente debe conducir el análisis de la cuestión, confiamos en que las puertas de todas las sociedades científicas finalmente se abrirán a las mujeres en igualdad de condiciones que a los hombres".

[259]Lettres et Opuscules Inédits du Comte Joseph de Maistre , Tom. Yo, pág. 194, París, 1851.

Fue este mismo escritor brusco y original quien afirmó que «la ciencia era algo sumamente peligroso para las mujeres; que ninguna mujer debería estudiar ciencias bajo pena de volverse ridícula e infeliz; que una coqueta se casa más fácilmente que un sabio». Y fue él quien declaró que las mujeres que intentaban emular a los hombres en la búsqueda de la ciencia eran monos y mujeres barbudas , y quien calificó a Madame de Staël como « la science en jupons, une impertinente femelette » (ciencia en enaguas, una mujer tonta e impertinente).

Sin embargo, se encontró con un oponente digno de su temple en la persona del elocuente obispo de Orleans, Monseñor Dupanloup. En una extensa y brillante crítica de las ideas de De Maistre, las demuestra insostenibles, por no decir ridículas. «De ninguna manera», escribe, «estoy de acuerdo con Monseñor de Maistre en que la ciencia en jupons , como él la llama, o los talentos de cualquier tipo, militen en lo más mínimo contra la condición de una mujer de ser buena esposa o buena madre. Todo lo contrario». Y considerando a la mujer como compañera y ayuda del hombre —socia et adjutorium— , expresa una visión completamente opuesta a la defendida por su distinguido adversario, pues, con palabras precisas y elocuentes, afirma que la educación de las mujeres no puede ser demasiado consistente, demasiado seria ni demasiado sólida: «L'éducation des femmes ne saurait être trop suivie, trop sérieuse et trop forte» . La Femme Studieuse , pág. 160, París, 1895.

[260]La sujeción de la mujer , pág. 81, Londres, 1909.

[261]El difunto Sr. Gladstone afirma que «sería difícil descubrir un período histórico o un país del mundo, que no fuera cristiano, en el que ellas —las mujeres— «se situaran tan encumbradas como las griegas de la Edad Heroica», cuando la posición de la mujer griega era tan notable y «tan elevada, tanto en términos absolutos como en comparación con lo que llegó a ser en las Edades Históricas de Grecia y Roma en medio de su compleja civilización». Estudios sobre Homero y la Edad Homérica , vol. II, págs. 479 y ss., Oxford, 1858. Cf. también Juventus Mundi , del mismo autor , págs. 405 y ss., Londres, 1869.

[262]La Femme de Demain , págs. 45, 46, París, 1912.

[263]El Dr. Johnson expresó el mismo sentimiento al afirmar que un hombre sensato debería encontrar en una esposa una compañera adecuada. «Era lamentable», afirmó con su estilo característico, «cuando la conversación solo podía girar en torno a si el cordero debía hervirse o asarse, y probablemente una disputa al respecto».

Sidney Smith, en un ensayo contundente y mordaz , «Sobre la educación de la mujer» , escrito para la revista Edinburgh Review hace un siglo, opina deliberada que «La instrucción de la mujer mejora el acervo de talentos naturales y emplea más mentes para la instrucción y el entretenimiento del mundo; aumenta los placeres de la sociedad al multiplicar los temas que interesan a ambos sexos; y convierte el matrimonio en una relación de entendimiento y afecto, al otorgar dignidad e importancia al carácter femenino. La educación de la mujer favorece la moral pública; provee para cada etapa de la vida, así como para los más brillantes y mejores; y deja a la mujer, cuando el paso del tiempo la alcanza, no como ahora, desprovista de todo y abandonada por todos, sino con todo el poder y los espléndidos atractivos del conocimiento, difundiendo los elegantes placeres de la literatura culta y recibiendo el justo homenaje de los hombres eruditos y consumados».

En cuanto al lugar común, tan repetido entre los amantes de los fideos, de que la educación superior acaba con la economía doméstica y deteriora las cualidades más nobles de la feminidad, la misma escritora lúcida pregunta: "¿Puede haber algo más absurdo que suponer que el cuidado y la solicitud constante que una madre siente por sus hijos dependen de su ignorancia del griego o las matemáticas, y que abandonaría a un bebé por una ecuación cuadrática; que la ignorancia cimeria puede contribuir al afecto paterno, o que el círculo de las artes y las ciencias produce su destrucción; que en el momento en que se permite a las mujeres comer del árbol del conocimiento, el resto de la familia muy pronto se verá reducida al mismo tipo de dieta aérea e insatisfactoria?"

Aún más insistente en la necesidad de una educación más amplia y profunda para la mujer —educación en ciencias, arte y literatura— es el Reverendísimo Arzobispo J. L. Spalding, quien con sus escritos y conferencias ha contribuido enormemente a la causa de la educación superior tanto para hombres como para mujeres. En un elocuente y elocuente discurso, pronunciado en la Iglesia del Gesù en Roma, en marzo de 1900, dijo a su vasta audiencia —compuesta por la élite de la Ciudad Eterna— que:

Si queremos una raza de hombres ilustrados, nobles y valientes, debemos brindar a la mujer la mejor educación posible. Tiene el mismo derecho que el hombre a llegar a ser todo lo que pueda ser, a saber todo lo que se sepa, a hacer todo lo que sea justo y bueno. En las almas no hay sexo. Si dejamos a la mitad de la raza en la ignorancia, ¿cómo podremos esperar elevar a la otra mitad a la luz de la verdad y el amor? Que el poder mental de la mujer aumente, que su influencia crezca, y cada vez más estará al lado del hombre como ayudante en todas sus luchas para que prevalezca la voluntad de Dios. Desde que la Virgen Madre sostuvo al Niño Salvador en sus brazos, hasta esta hora, la mujer ha sido la gran amante de Cristo y la incansable ayudadora de sus pequeños; y cuanto más la fortalezcamos e iluminemos, cuanto más añadamos a su sublime fe y devoción el poder del conocimiento y la cultura, con mayor eficacia trabajará para purificar la vida, para hacer prevalecer la justicia, la templanza, la castidad y El amor prevalece. Es más altruista, más capaz de entusiasmarse por los fines espirituales, tiene más simpatía por lo bello, noble y divino que el hombre; y cuanto más aumente su conocimiento, más se convertirá en una fuerza celestial para ayudar a extender el reino de Dios en la tierra.

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[Pág. 427]

ÍNDICE

Abelardo, 141 , 142.

Abella, médico, 286. Abrégé de Navigation , de Lalande, 182. Academia de la antigua Atenas, admisión de mujeres en ella, 10. Academia de los Lincei, Donna Caetani-Bovatelli, decana de la misma, 326. Academia de Ciencias, francesa. Véase Academia Francesa de Ciencias. Acta Mythologica Apostolorum en árabe , traducida por Agnes Lewis, 331 nota al pie . Adams , (Sra.) Abigail, citada, 100. Adams , Charles Francis, citado, 100. Adams , Elizabeth, 344. Addison, 98. Adelheid , 52. Ægidius , citado, 282 nota al pie . Æschines, 13 . África, exploraciones de Mary Kingsley en, 257 , 258. Agamede, médico, 267 , 268. Aganice, hija de Sesostris, 167. Agassiz, (Sra.) Elizabeth Cary, 255 , 377. Agassiz , Jean Louis, 255 , 378. Aglaonice, la primera mujer astrónoma, 167. Agnesi , Maria Gaetana, 78 , 79 , 105 , 228 , 230 ; conocimiento de idiomas de, 143 , 144 ; logros de, en matemáticas, 144-150 ; obras caritativas de, 148-151 ; exclusión de , de la Academia Francesa, 393. Agnodice , médico, 268 , 269 , 290 . Agricola, Rudolph, 62. Agricultura , Junta Inglesa de, 250. Agricultores , mujeres como, 335 , 338. Agripina, 24 , 25 ; escritos en prosa de, 28. Albategni, 169. Alberto Magno, 233. Alceo, en elogio de Safo, 6. Alcalá , Universidad de, 68. Alciforón ,

11 .

Alejandría, obra de Hipatia en, 138 , 199 , 200 .

Algas, trabajo del Dr. Snow, 254 .

Algarotti, Francisco, 152 .

Álgebra, enseñada por Hipatia, 139 .

Flora alpina, colección de Amalie Dietrich, 243 .

Amazonia, exploraciones de Madame Coudreau en, 259 -261.

Ambrosio, Francisco, 142 .

Sociedad Química Estadounidense, 228 .

Sociedad Filosófica Estadounidense, 228 .

[Pág. 428]Amoretti, María Pellegrina, 77 .

Ampère, en elogio de Émilie du Châtelet, 151 .

Analyse des Infiniment Petits , del marqués l'Hôpital, 376 .

Modelos anatómicos, perfeccionados por Anna Manzolini, 236 ;

perfeccionado por Mlle. Biherón, 238 .

Anatomía, el estudio de, por mujeres, 236 -238.

Anaxágoras, 12 .

Ancren Riwle , 40 años .

Andrea, Novella d', 53 , 79 .

Andrómeda, 6 .

Hermanas Anguisciola de Cremona, 61 años .

Anales de Tácito, 28 . Antelmy, Instituciones analíticas

de Agnesi traducidas al francés por, 146 . Antioquía, médico, 270 . Antípatro, epigrama de, 6 nota al pie . Anítea, 17. Apeles, 11. Apócrifos arábigos , editado por Margaret Gibson, 330 nota al pie . Apócrifos sinaíticos , 330 nota al pie . Apócrifos siríacos sinaíticos , editado por Agnes Lewis, 331 nota al pie . Apolonio, Secciones cónicas de, comentario de Hipatia sobre, 168. Apolonio de Perga, 139 , 140. Santo Tomás de Aquino, citado, 297 nota al pie . Versión árabe de los Acta Apocrypha Apostolorum, editado por Agnes Lewis, 331 nota al pie . Versión árabe de los Hechos de los Apóstoles y las Siete Epístolas Católicas , editado por Margaret Gibson, 330 nota al pie . Versión árabe de las Epístolas de San Pablo a los Romanos, Corintios, Gálatas y parte de Efesios , por Margaret Gibson, 330 ( nota al pie) . Arago, 202. Arqueología , museos de, 309 , 310 ; mujeres en, 309-333 ; mujeres estadounidenses en, 321-324 . Archagatos, 271. Arquímedes, 197. Archlanassa, 10. Ardinghelli, Maria Angela, 77 .

, 142 .

Arditi, Michele, 311 .

Areómetro, invención de Hipatia, 200 .

Arete de Cirene, profesora de filosofía, 197-199 .

Arezzo, Leonardo d', curso de estudio para mujeres previsto por, 84 nota al pie .

Ariosto, citado, 6 nota al pie , 57 ;

en elogio de Vittoria Colonna, 61 , 63 , 66 .

Aristipo, 10 , 197 .

Teoría aristotélica de la diferencia entre capacidad intelectual de hombres y mujeres, 110 .

Aristóteles, en alabanza de Safo, 5 , 10 , 197 .

Arithmetica de Diofanto, comentario de Hipatia sobre, 139 , 168 .

Arrighi, GL, 364 nota al pie .

Arte, logros de las mujeres en, en Italia durante el Renacimiento, 60 , 61. Ascham

, Roger, 69 nota al pie .

Asclepiades, 271.

Ashley, Mary , 196 .

[Pág. 429]Aske, Robert, citado, 41 .

Aspasia, de Mileto, 12-14 , 16 , 17 , 26 .

Aspasia, médico, 199 , 270 .

Asís, San Francisco, 358 .

Astrolabio, invención de, por Hipatia, 140 , 200 .

Canon astronómico , de Hipatia, 140 , 168 .

Sociedad Astronómica de Francia, Dorothea Klumpke primera mujer miembro de, 194 .

Astronomie des Dames , de Lalande, 178 , 181 .

Astronomía, logros de Hipatia en, 139 , 200-201 ;

mujeres en, 167-196 .

En Susa por Mme. Dieulafoy, 320 nota al pie .

Ateneo, 137 .

Atenas, posición de la mujer en, 3 -5, 16 , 18 , 19 , 199 , 414 , 415 ;

cultura de, 404 .

Ática, 198 .

Aucassin y Nicolette , 275 .

Augusto, emperador, 19 , 24 .

Aurelia, madre de Julio César, 22 .

Austen, Jane, 98 .

Auzoux, doctora, 236 .

Ayrton, señora WE, logros de, en electricidad, 212 , 230 .

Baker, dama, esposa de Sir Samuel Baker, 374 .

Balzac, 88 .

Barbapiccola, Eleonora, de Salerno, 76 .

Bascom, Florencia, 254 .

Bassani, señora, encajera, 337 .

Bassi, Laura, 78 , 79 , 147 , 148 , 203-209 , 210 , 211 , 212 , 298 ;

nacimiento en Bolonia, 203 ; doctorado

en Física, 204 ;

cartas de Voltaire a, 207.

Bazzani, doctor, 204. Beatrice

,357 , 361 .

Beausoleil, baronesa de, 238-240 .

Becquerel, MH, 223 , 227 , 228 .

Beethoven, 359 .

Bellini, 66 años .

Bembo, Cardenal, 61 , 63 ;

en elogio de Elizabetta Gonzaga, 67 años .

Benedicto XIV, 78 , 147 , 148 , 203 , 204 , 228 .

Academia de Ciencias de Berlín, 371 .

Berna, Universidad de, 304 .

Bernouilli, Jean, 152 .

Bernstein, Dr. Julius, sobre la capacidad intelectual de la mujer, 133 .

Berthollet, 216 .

Besant, Sir Walter, citado, 102-105 .

Bianchetti, Giovanna, 298 .

Bianchetti, Maddalena, 298 .

Biheron, Mlle., 238 .

Biología, 245 , 254 ;

como base de la igualdad de la mujer con el hombre, 399 .

Biot, 154 , 216 ;

en elogio de Sophie Germain, 156 .

Bishop, Isabella Bird, 256 .

Blackwell, Miss Elizabeth, médico, 300 -304, 305 , 307 .

Bobinski, condesa, 196 .

Boccaccio, 197 .

Bocchi, Dorotea, 298 .

Sátira de Boileau sobre Mme. de la Sablière, 172 .

Libro de la Cité des Ladyes , citado de, 106 , 107 , 108 .

[Pág. 430]Bolena, Ana, 69 años .

Bollandistas, sobre la obra de Santa Hildegarda, 47 .

Bolonia, Academia de Ciencias de, 207 .

Bolonia, Universidad de, 203 -210, 236 , 296 -299;

en la Edad Media, 53 ;

mujeres profesoras y catedráticas en, 57 , 78 , 79 ;

Dorotea Bucca de, 62 años ;

grados conferidos a Maddalena Canedi-Noe y Maria Vittoria Dosi por, 77 ;

cátedra de matemáticas superiores en, otorgada a Maria Gaetana Agnesi, 78 , 148 .

Bonaparte, Caroline, excavaciones arqueológicas de, 311 , 312 , 317 .

Bonaparte, José, 311 .

Borghini, María Selvaggia de Pisa, 76 .

Borromeo, Clelia Grillo, de Génova, 77 , 142.

Bos, J. Ritzema, 253 nota al pie .

Bossuet, Abbé, 88 , 146. Boston

, escuelas públicas de, 99. Botánica

, 256 ;

estudios de Frau Kablick en, 242 , 243 ;

estudios de Amalie Dietrich en, 243-244 ;

criptogánico, 254.

Bouchet, Jean, citado, 74 nota al pie . Bovin , Mme .

Marie, médico, 293-295 .

Bowles, Ada C., citada, 346 , 347.

Boyd, Ella F., 254.

Boyd, Harriet, 317 ; investigaciones

arqueológicas de, 321 , 322 .

Boyd, Mary E., de Smith, 195. Brahe ,

Sophia, 170.

Brahe, Tycho, 170.

Cerebro, circunvoluciones como índice de inteligencia, 122 , 123 ; lóbulo frontal en hombres y mujeres, 122 ; materia gris y su relación con la inteligencia, 123. Peso cerebral y relación con la capacidad mental, 118-122, 124-126 . Brenzoni , Laura , 58 , 59 .

Brescia, Universidad de, 62 .

Museo Británico, 256 , 258 .

Britton, Elizabeth G., 254 .

Broca, 116 , 126 .

Hermanas Brontë, 98 , 114 , 115 , 264 .

Brosses, M. Charles de, citado, 144 .

Brougham, Lord, 159 .

Brown, Alice, 196 .

Browning, Elizabeth Barrett, 114 .

Bruce, Miss C., 196 .

Brush, Mary, 344 .

Bruselas, 229 .

Brutus, 23 .

Bryn Mawr, Colegio de, 166 .

Bucca, Dorotea, 62 , 79 .

Büchner, 246 .

Buckland, Sra. William, 374 , 375 .

Buckle, 384 , 385 , 386.

Burckhardt, 210. Burney

, Fanny, 98. Burnmeister , 248. Bush, Katherine J., 254. Butter , Josephine E., 291 nota al pie . Cædmon, influencia de Santa Hilda en, 37 , 38. Cæsar , Aurelia, madre de , 22. Caetani-Bovatelli, Donna Ersilia, arqueóloga, 324-327 .

[Pág. 431]Caetani-Sermonetta, duque de, 324 , 325 .

Caius Musonius Rufus, sobre la educación de la mujer, 30 , 31 .

Calendrini, Bettina, 298 .

Calendrini, Novella, 298 .

California, Universidad de, 323 .

Calpurnia, cartas de, 29 .

Calpurnia, 356 , 361 .

Cambridge, Universidad de, fondos de conventos suprimidos dedicados a, 41 , 42 ;

exclusión de las mujeres de, 80 , 100 , 230 , 330 -333.

Camöens, 57 años .

Candolle, Alfonso de, 392 , 393 .

Canedi-Noe, Maddalena, 77 .

Cañón, Annie J., 195 .

Canova, en elogio de Sor Plantilla Nelli, 60 nota al pie .

Cántico al sol, El , por San Francisco de Asís, citado, 359. Observaciones del

Cabo , Herschel's, 186 , 189.

Carlyle, citado, 79 nota al pie . Casio

, esposa de, 23.

Castiglione, 66 , 67 ;

en elogio de las mujeres, 359. Catálogo

de ochocientas sesenta estrellas observadas por Flamsteed pero no incluidas en el catálogo británico , por Caroline Herschel, 186.

Catani, Giuseppina, profesora de patología en Bolonia, 296. Caterzani, 299. Catalina de

Aragón , 68 , 69. Catón , citado, 27. Catulo , 5. Celeste , Hermana María, hija de Galileo, 363-369 . Celleor, Sra., citada, 268 . Celso, 174 . Ceretta, Laura, 62 . Cervantes, 57 . Capilla, busto de María Somerville por, 159 . Caridad, Hermanas de, 308 . Carlomagno, 39 . Chateaubriand, 256 . Chatelain, 289 nota al pie .

Châtelet, Émilie du, 87 ; 151-153 ;

logros de, en astronomía, 175-177 ;

como físico matemático, 201 , 202.

Chaucer, citado, 40 nota al pie .

Química, mujeres en, 214-232 ;

sanitario, 218.

Chesterfield, Lord, citado, 97. Chiavello , Livia, de Fabriano, 59. Chinchon, condesa de, 299 nota al pie . Corteza de chinchona, introducción de , en Europa, 299 nota al pie . Chopin, 359. Inscripciones cristianas en lengua irlandesa por la señorita Stotes, 316. Cristina de Suecia, 82 , 94 , 370. Iglesia de la Casa Real , 31-34 . Cibo, Catarina, de Génova, 59 , 60. Cicerón , 8 ; homenaje a Lælia, 23 ; cartas de Tulia a, 29. Cirey, 201. Cité des Dames , 106 , 107 , 108 , 109 , 134. Clairaut, 152 ; trabajo con Mme. Lepaute, 179 , 180. Clapp, Cornelia M., 254. Clarke, Cora H., 254. Clavière , en elogio de las mujeres, 360. Claypole, Agnes M., 254. Claypole , Edith J., 254. Cleopatra , médica, 270 .

[Pág. 432]Clerke, Agnes M. y Ellen M., 196 .

Códice Ludovico , descubrimiento de, 328 , 333 .

Códice Nuttall , 324 .

Códice Sinaítico , 328 .

Instituciones mixtas, situación comparativa de hombres y mujeres en, 128 , 129 .

Colonna, Vittoria, 61 , 62 , 65 , 359 . Colton, Rev. John, Instituciones analíticas

de Agnesi traducidas al francés por, 146 , 147 . Columbus, 56 , 380 . Comstock, Anna Botsford, 254 . Comte, 245 . Condé, 88 . Condorcet, 334 nota al pie . Secciones cónicas , de Apolonio, comentario de Hipatia sobre, 139 , 140 , 168. Conexión de las ciencias físicas por Mary Somerville, 160 , 211. Consideraciones generales sobre el estado de las ciencias y las letras en las diferentes épocas de su cultura por Sophie Germain, 156. Convento de Arlés, 36 ; de Poitiers, 36 ; de Santa Hilda, 36 ; de Bishopsheim, 39 ; de San Ruperto en Bingen, 46 ; de Helfta, 49. Escuelas conventuales, 36 , 41. Conventos, como centros de aprendizaje en la Edad Media, 35-53 ; supresión de, en Inglaterra, 41 , 42 ; ventajas de, 51 ; influencia de, 51 -53. Conventus Matronarum , 27 . Conversaciones sobre Química , de la señora Marcet, 372 . Copérnico, 56 , 189 . Corinna, 6 , 17 . Corneille, 88 . Cornelia, madre de los Gracos, 22 , 25 , 26 . Cornelia, esposa de Pompeyo, 22 años .

Desmotadora de algodón, invención de, 351 , 352 .

Coudreau, Henri, 258 .

Coudreau, Mme. Octavie, 256 , 258 -264;

libros de, 263 nota al pie .

Courtier , de Castiglione, 66 , 67 .

Cramoisy, Marie, 82 .

Capacidad craneal, relación de, con la energía mental, 115 -117.

Creta, precursora de Grecia , por la Sra. Hawes, 322 .

Crevaux, 262 .

Crisculo, Maria Angela, 61 .

Cumming, Constance Gordon, 256 .

Cummings, Clara E., 254

Cunitz, Maria, 170 , 171 .

Cunningham, Susan, de Swarthmore, 195 .

Curie, Mme. Marie Klodowska, 326 , 333 , 362 , 394 , 397 , 221-232 ;

nacimiento y primeros años de vida de, 221-222 ;

matrimonio de, con Pierre Curie, 222 ;

investigaciones científicas y descubrimientos de, 223-226 ;

honores de, 227-232 .

Curie, Pierre, 222 , 224. Cushman

, Florencia, 195. Cuvier

, peso del cerebro de, 119 , 215 , 216. Cirene

, escuela de filosofía en, 197. Dacier

, Madame, 82 , 83 nota al pie .

Damien, Padre, 274. Danophila

, 7.

Dante , 117 , 324 , 325 , 357 .

[Pág. 433]Darboux, M., en elogio de Dorothea Klumpke, 193 , 194 .

Daremberg, Dr. Charles, 234 , 270 , 287 y 288 nota al pie .

Darmstadt, Facultad de Medicina de, 292 .

Darwin, sobre el hombre, 3 , 113 ;

citado, 124 . El origen de las especies

de Darwin , traducción francesa de Clemence Royer, 245 . Medalla de oro Davy de la Royal Society otorgada a los Curie, 227 . Davidson, Ada B., 254 . Da Vinci, Leonardo, 66 . Dawes, 191 . Decamerón , El, 197 . De Compositione Medicamentorum , de Trotula, 285 . Deffand, señora. du, 11 , 89 , 92 ; Marquise du Châtelet ridiculizada por, 177 y nota al pie , 178 nota al pie . Deipnosophistœ , de Ateneo, 137 . Delambre, 216 . De Lamennais, sobre la inferioridad intelectual de la mujer, 136 . De Morbis Mulierum et Eorum Cura , de Trotula, 284 nota al pie . Demóstenes, citado, 3 nota al pie ; 10 . Denifle, 79 , 289 nota al pie . Escuela de Minas de Denver, directora de, 254 . De Orbium Celestium Revolutionibus , 189 . De Problemate quodam Hydrometrico de Laura Bassi, 209 nota al pie . De Problemate quodam Mechanico de Laura Bassi, 208 nota al pie . De Prony, en elogio de Sophie Germaine, 154 . Descartes, 88 , 94 , 202 ; doctrinas de, 175 , 176 ; alumnas de, 369 , 370 . Destoques, 86 , 87 . Díaz, Porfirio, 324 . Didascalia Apostolorum en siríaco, La

, editado por Margaret Gibson, 331 nota al pie .

Diderot, actitud de, hacia las mujeres, 93 .

Dietrich, Amalie, botánica, 243-244 .

Dieulafoy, señora, arqueóloga, 317 , 362 ;

expediciones arqueológicas de, 318-321 .

Dieulafoy, Marcel, 318 .

Diocleciano, 272 .

Diógenes, 10 .

Diofanto, Arithmetica of, comentario de Hipatia sobre, 139 , 168 .

Diotima de Mantinea, homenaje a Sócrates, 11 .

Divina Comedia de Dante, 357 .

Muelle, Lavinia L., 280 nota al pie .

Doni Gasquet sobre la disolución de los conventos, 41 .

Donne, María dalle, 79 ;

como profesor de obstetricia, 209 ;

como cirujano, 299-300 .

Dorat, Jean, citado, 71 nota al pie .

Dosi, Maria Vittoria, 77 , 298.

Dramas de Hroswitha, 43 , 44. Draper, Sra .

Henry, dotación del Henry Draper Memorial en Harvard por, 196. Dryden , 98.

Dumée , Jeanne, 171 .

[Pág. 434]Notas de Dunraven sobre la arquitectura irlandesa , editado por la señorita Stotes, 316.

Dupanloup, Mgr., citado, 396 nota al pie .

Dupré, Marie, 82.

Dupuytren, 294. Arte cristiano primitivo en Irlanda , por la señorita Stotes, 316. Eastman, Alice, 254. Ecclesia Domestica , 31-34 . Eckenstein , Lina , citada, 50 nota al pie ; sobre la influencia de los conventos, 52 , 53. École de Médecine de París, admisión de mujeres en, 290. École de Physique et de Chimie de París, 223. École des Femmes , 412. Edimburgo , Universidad de, 228 , 305 ; oposición de, a las mujeres, 80 ; La señorita Ormerod recibe el grado de Doctora en Derecho en, 252 . Educación, durante el Renacimiento, 71 -75; en Inglaterra, en la Edad Media, 36 -42; en Francia, en el período posrenacentista, 83 -85. Educación de las mujeres en la antigua Grecia, 1 -18; en la antigua Roma, 18 -34; en Grecia y Roma comparadas, 26 , 27 ; en la Edad Media, 34 -54; durante el Renacimiento, 54 -75; en Alemania, en el período posrenacentista, 93 , 94 ; en Inglaterra, en el período posrenacentista, 96 -98; en los Estados Unidos, en el período posrenacentista 99 , 100 ; cambios en, en los últimos tres cuartos de siglo, 102 -105; en Italia, 210 . Edwards, Amelia B., 256. Eigenman, Rose S., 254. Electricidad, obra de la Sra. Ayrton, 212. Eliot, George, 98, 264. Isabel de Bohemia , 94 , 369 , 370 , 371. Isabel , reina , 69 , 70 ; falta de educación para las mujeres, 42 .

.

Isabel de Suecia, 82 .

Isabel, esposa de Hevilius, 175 .

Ellis, Havelock, 117 , 343 nota al pie .

Élogie Historique , de Voltaire, 152 , 153 .

Emerson, citado, 105 .

Enciclopedistas, actitud de, hacia las mujeres, 93 .

Ingeniería, en el ferrocarril transsiberiano a cargo de una mujer, 102 .

Inglaterra, educación en, en la Edad Media, 36 -42;

prestigio de las abadesas en, 52 ;

posición de la mujer en, durante el Renacimiento, 57 , 69 ;

posición de la mujer en, durante el período posterior al Renacimiento, 95 -99;

mujeres médicas en, 304 -307;

población femenina de, 407 .

Entomología, 256 ;

logros de la mujer de Missouri en, 254 .

Entomología económica, trabajo de Eleanor Ormerod en, 247 -252;

sus publicaciones en, 249 -250.

Entretiens sur l'Opinion de Copernic Touchant la Mobilité de la Terre , de Jeanne Dumée, 171 .

Efemérides de la Academia de Ciencias, Mme. El trabajo de Lepaute en, 181 .

Epicuro, 8 , 10 .

[Pág. 435]Épinay, Sra. d', 92 .

Erasmo, 57 , 68 , 69 , 73 .

Erinna, 7 , 17 .

Erucarum Ortus, Alimenta et Paradoxa Metamorphosis , de Frau Merian, 242 .

Erxleben, Dorothea Christin, médica, 293 nota al pie .

Espinasse, señorita. de l', 11 .

Este, Beatriche d', duquesa de Milán, 65 , 66 .

Este, Isabella d', marquesa de Mantua, arqueóloga, 65 , 66 , 310 , 311 .

Estienne, Robert, 71 años .

Etnología, 323 .

Euler, Leonardo, 202 .

Eurípides, 12 ;

citado, 3 notas al pie ; 12 , 13 nota al pie ; 268. Eustochium, 31-34, 357, 361. Everett, Alice, 196. Evolución, teoría de Clemence Royer, 246. Exploraciones realizadas por mujeres, 257-263. Fabiola, médico, 272-274 . Fabricius

, 248. Fairfax , Mary . Véase

Somerville .

Fairfax , Sir William

, 157 ,

211. Fantuzzi , Giovanni , 205 , 208 , 237 nota al pie . Faraday , 372 , 373. Fawcett , Sra . Henry , 128. Faye , Mme ., 196. Fedele , Cassandra, 59. Feijoo, Benito Jeronimo , 110 . Felicie, Jacobe, médico, 289-290 . Feltre, Vittorino da, 58 y 59 nota al pie . Femmes Savantes de Molière, 30 , 85-87 , 172 . Ferrara, tribunal de, 65 , 66 . Ferrara, Universidad de, 62 , 79 . Ferreyra, Bernada, 68

.

Fiorelli, 312 nota al pie .

Flammarion, Mme., 196 .

Fléchier, 88 .

Fleming, Sra. W., logros de, en astronomía, 195 .

Fletcher, Alice C., arqueóloga, 322 , 323 .

Fontana, Lavinia, 61 .

Foot, Katherine, 254 .

Forma y rotación de la Tierra, La , por Mary Somerville, 212 .

Fortunatus, 36 .

Cuarenta y un facsímiles de manuscritos árabes cristianos fechados por Agnes Lewis y Margaret Gibson, 331 nota al pie .

Francia, mujeres en, durante el Renacimiento, 70 , 71 ;

mujeres en, durante el período posterior al Renacimiento, 81 -93;

recursos minerales de, interés de la Sra. de Beausoleil en, 239 ;

población femenina de, 407 .

Francia, Universidad de, 304 .

Frankland, Percy, 376 nota al pie .

Federico el Grande, madre de, 370 .

Frei, Frau Teresa, médica, 292 .

Academia Francesa de Ciencias, 133 , 146 , 155 , 201 , 228 , 232 nota al pie , 238 , 326 ;

exclusión de las mujeres de, 78 , 229 , 230 , 333 , 393 , 394 .

Instituto Francés, 246 ;

Sophie Germain homenajeada por, 155 ;

discriminación de, contra las mujeres, 230 -231 nota al pie .

[Pág. 436]Lóbulo frontal del cerebro en el hombre y en la mujer, 122 .

Fuller, Thomas, citado, 75 nota al pie .

Principios fundamentales de las civilizaciones del Viejo y del Nuevo Mundo, por la Sra. Nuttall, 324 .

Gadolinio, descubrimiento de, 219 .

Gage, Susanna Phelps, 254 .

Galfrido, citado, 298 nota al pie .

Galileo, 364 -369, 380 .

Galindo, Beatrix, 68 .

Galvani, Luigi, 210 , 236 , 372 .

Electricidad galvánica, 210 .

Gambara, Verónica, 61 .

Gambetta, peso del cerebro de, 120 .

Jardín de las Delicias. Véase Hortus Deliciarum .

Garrett, Elizabeth, médica, 290 nota al pie , 304 .

Gassendi, 94 .

Gaufrey , Antoine Hamilton's, 169 .

Gebert, 141 .

Premio Gegner de la Academia Francesa de Ciencias otorgado a Mme. Curie, 228 .

Índice general de referencia para cada observación de cada estrella en el catálogo británico mencionado anteriormente , por Caroline Herschel, 186 .

Ginebra, Universidad de, 228 , 304 .

Ginebra, Nueva York, College en, 301 .

Genlis, Mme. de, 238 .

Geoffrin, Mme., 89 .

Sociedad Geográfica de Berlín, 256 .

Geología, 254 .

Geometría, enseñada por Hipatia, 139 .

Hermanos Geraldini, 68 .

Gerberg, Abadesa, 43 .

Germain, Sophia, 87 , 154 -157, 391 , 392 ;

Gran Premio de la Academia Francesa de Ciencias, 155 ;

exclusión de la Academia Francesa, 393.

Germánico, esposa de, 24 , 25.

Educación en Alemania durante la Edad Media, 43-52 ; privilegios

de las abadesas en, 52 ; posición de la mujer durante el Renacimiento, 57 .

, 70 , 74 ;

mujeres en, en el período posrenacentista, 93 -95;

universidades de, abiertas a mujeres, 101 ;

actitud de, hacia las mujeres hoy, 130 -134;

población femenina de, 407 .

Gernez, MD, 226 , nota al pie .

Gertrude the Great, 46 , 49 .

Gibbon, citado, 19 .

Gibson, Margaret Dunlop, arqueóloga, 327 -332, 333 .

Giessen, Universidad de, 293 .

Giliani, Alessandra, 237 , nota al pie .

Girton College, 100 .

Gladstone, citado, 398 , nota al pie .

Glycera, 10 .

Goethe, 385 .

Golden, Katherine E., 254 .

Orfebre, 98 .

Goncourt, 109 .

Gonzaga, Cecelia, 58 y 59 , nota al pie .

Gonzaga, Isabel, 66 , 67 , 310 .

Gorgo, 6 ;

citado, 17 .

Evangelio de Isbodad en siríaco e inglés , de Margaret Gibson, 331 , nota al pie .

Göttingen, Universidad de, 293 .

Gozzadina, Bitisia, 298 .

[Pág. 437]Gozzadini, Bettina, 53 .

Gracchi, Cornelia, madre de, 22 .

Granville, Lord, citado, 97 y 98 nota al pie .

Grassi, Ippolita, 298 .

Gravitación, descubrimiento de, 384 , 385 .

Materia gris en el cerebro, relación de, con la inteligencia, 123 . Elegía

de Gray , citado, 403 . Grecia, antigua, mujer y educación en, 1 -18, 398 ; posición de la mujer en, comparada con Roma, 18 , 19 , 25 -27; mujeres médicas en, 267 -271. Greene, Catherine L., desmotadora de algodón inventada por, 351 . Grey, Lady Jane, 69 . Grignan, Mme. de, 82 . Grimaldi, Cardenal, 203 . Guarna, Rebeca de, médico, 286 . Gubernatis, A. de, en elogio de Donna Bovatelli, 325 . Gustavo de Suecia, 238 . Hæckel, 246 . Hæser, 278 . Hall, Sra. Asaph, 376 . Hall, Edith H., arqueóloga, 321 . Halle, 332 . Halley, 140 . Hamilton, Antoine, 169 . Hamilton, Lady, 382 , 383 . Hamilton, Sir William, 382 , 383 . Hare, Christopher, 311 nota al pie . Armonía de mujeres , por Perictione, 8 . Harrison, Jane E., arqueóloga, 332 , 333 . Observatorio de Harvard, mujeres en el personal de, 195 . Universidad de Harvard, 99, 100; Henry Draper Memorial en, 196, 322. Haüy, 385. Hawes , CH , 322. Hawes , Sra . CH Véase Boyd , Harriet . Heidelberg , Universidad de, 62 , 332. Heine, citado, 30 nota al pie , 113 .

Hell, Mme. Hommaire de, 373 .

Heller, 375 .

Helmholtz, Hermann von, peso del cerebro de, 125 nota al pie .

Eloísa, 141 , 142 .

Enrique VII, 107 .

Enrique VIII, supresión de conventos por, 41 ;

ley de, a favor de mujeres médicas, 291 .

Henschel, G., 287 y 288 nota al pie .

Heptameron , 70 .

Herencia, como base para la igualdad de la mujer con el hombre, 399 .

Herpyllis, 10 .

Herrad, 45 , 48 , 49 .

Herschel, Caroline, 159 , 182 -190, 362 , 377 , 379 , 383 nota al pie ;

descubrimientos de, 183 , 185 ;

escritos astronómicos de, 186 ;

honores de, 187-189 .

Herschel, Sra. John, citada, 187 , 380 nota al pie .

Herschel, Sir John, 159 , 182 , 186.

Herschel, Sir William, 182-185 , 185 y 186 nota al pie , 378.

Hertzen, 272 nota al pie . Hetæræ

, las, 9-12 , 18 , 414 ;

comparadas con las amantes de los salones franceses , 92. Hevilius

, 175 .

[Pág. 438]Hierófilos, 269 .

Hill, Georgiana, Mujeres en la vida inglesa , 41 .

Hinckley, María H., 254 .

Hipparquia, 8 .

Historia de Henriette d'Angleterre , 91 .

Histoire des Insects de l'Europe , de Frau Merian, 242 .

Histoire des Sciences et des Savants depuis Deux Siècles , Candolle's, 392 .

Historia del Arte de la Antigüedad , de Winckelmann, 311 .

Hôpital, Marqués de l', 375 .

Horacio, 5 , 21 nota al pie , 113 .

Horas Semiticas , 330 .

Hortensia, 27 años .

Hortus Deliciarum , de Herrad, 48 , 49 .

Hospital, primero, fundado por Fabiola, 272 .

Hôtel de Rambouillet, 88 -89.

Houllerigue, ML, 226 nota al pie .

Cómo se encontró el códice , por la Sra. Gibson, 330 .

Howard, John, 281 nota al pie .

Hroswitha, 43 -45.

Huber, Mme., 371 , 383 nota al pie .

Huber, François, 371 .

Hudson, WH, sobre los dramas de Hroswitha, 44 .

Huggins, Lady, 196 .

Humboldt, Alexander von, 160 , 188 , 211 , 216 , 256 .

Huschke, 122 .

Huxley, 251 , 371 , 377 , 387 , 388 ;

Sobre la discapacidad física de las mujeres, 127 , 128.

Huxley, Leonard, 388 (nota al pie) . Hyde

, Dr. Ida H., 254.

Hyghens, Constantino, 94. Hipatia

, 235 ; logros de ,

en matemáticas, 137-141 ;

inventos de, 140 ;

cartas de Sinesio a, 141 ;

logros de, en astronomía, 168.;

logros de, en filosofía natural y astronomía, 199 -201.

Ictiología, 254 .

La Ilíada , traducida por Mme. Dacier, 82 ;

cita de, 267 .

Academia Imperial de Ciencias de San Petersburgo, 228 .

En Artem Analyticam Isagoge , por François Viète, 363 .

A la sombra del Sinaí , por la Sra. Lewis, 327 nota al pie , 330 .

Incarnata, Maria, médico, 297 .

India, posición de la mujer en, 5 .

Insectos, destructivos, estudio de Eleanor Ormerod sobre, 247 ;

sus famosos folletos sobre, 249 , 250 .

Insectos, microscópicos, trabajo de Anna Comstock sobre, 254 .

Instituto de Saint Cyr, 83 , 85 .

Institutions de Physique , de Marquise du Châtelet, 152 , 202 .

Instituzioni Analitiche , de Maria Gaetana Agnesi, 78 , 144-150 , 228 .

Invenciones de Hipatia, 140 .

Inventoras, mujeres como, 334 -355.

Isabel de Castilla, 290 , 380 .

Isabel de España, 59 , 68 .

Isis, inventos de, 335 .

Isócrates, 10 .

Isotta de Rímini, 59 .

Italia, mujeres del Renacimiento en, 55 , 57-68 ;

las mujeres, durante los períodos posteriores al Renacimiento, entre 76 y 81;

mujeres matemáticas en, 142 -151;

[Pág. 439]educación de las mujeres en, 210 , 295 , 296.

Jacobi, Dr. Mary Putnam, 128. Jameson, Sra .

, trabajo de, en la iconografía cristiana, 313-316 .

Jansen, Sra., 196. Jaquier

, Père, 152. Jeffrey

, Lord, 91.

Jenner, 299 nota al pie .

Jerusalén liberada , 276. Jesus College, Cambridge, convento de Santa

Radegund transformado en, 41. Jex -

Blake, Sofía, médico, 269 nota al pie , 305-307 .

Johnson, Dr., 98 , 113 ; citado, 410 , 412 y 413 nota al pie . Jonson, Ben, 67. José II de Austria, 237 . Viaje a Brasil , por el Sr. y la Sra. Agassiz, 379. Joya, Isabel de, 68. Juana, hija de Isabel la Católica, 68. Julio II, 309. Juvenal , citado, 20 nota al pie , 30. Kablick , Josefina, 242-243 . Kant , Immanuel, sobre la incapacidad de la mujer para las matemáticas, 136. Kaschewarow, Madame, médica, 304. Kelvin, Lord, 227. Kepler, 375. Kies , Mary , 346 ; primera patente de los Estados Unidos otorgada a, 344. Kingsley , Charles , 257. Kingsley , George, 257. Kingsley, Mary H., exploradora africana, 256-258 , 264. Kirch, Gottfried, 173 . Kirch, Maria, 173 , 174. Kirchhoff, Arthur, Investigación sobre la capacidad intelectual de las mujeres, 129-132 . Ensayo sobre el flogisto de Kirwan , 214. Klumpke , Anna , 194. Klumpke, Augusta, 194 ( nota al pie ) , 290 (nota al pie ) . Klumpke, Dorothea, 193 .

194 .

Klumpke, Julia, 194 .

Knight, Miss, 351 .

Koenig, 152 .

Kovalévsky, Sónya, 133 , 161 -165, 397 ;

peso del cerebro de, 123 y nota al pie ;

estudios de, en Alemania, 162 ;

nombramiento de, para la cátedra de matemáticas superiores, en la Universidad de Estocolmo, 162 , 163 ;

Prix Bordin ganado por, 163 .

Krauss, Dr., 313 citado, 317 citado.

Kronecker, en elogio de Sónya Kovalévsky, 164 .

Labé, Louise, 71 .

La Bruyière, 108 .

Premio La Caze otorgado a los Curie, 228 .

La Chappelle, Mme. María Luisa, médica, 293 , 294 .

La Condamine, 262 .

La Cruz, Juana de, 69 .

Lælia, homenaje de Cicerón, 23 .

La Fayette, La condesa de, 88 , 91 .

La Fontaine, 88 , 172 , 173 .

Lagrange, 154 , 216 .

La Harpe, citado, 90 .

Lais, 10 , 11 .

Lalande, 178 , 179 ;

en elogio de Mme. Lepaute, 180 , 181 ;

en elogio de Mme. Lefrançais, 182 .

[Pág. 440]Lamartine, 256 .

Lamennais, de, citado, 388 .

Lamy, M. Étienne, citado, 409 , 410 .

Landi, Rosanna Somaglia, de Milán, 76 años .

Langdon, Fannie E., 254 .

Lanzi, elogio de Suor Plantilla Nelli, 60 años .

La Perse, La Chaldée et la Susiane , de Mme. Dieulafoy, 320 nota al pie .

Laplace, 216 , 245 . Méchanique Céleste

de Laplace , traducción de Mary Somerville, 159 , 211 . Lapso y conversión de Teófilo , por Hroswitha, 45 . La Rochefoucauld, 88 . Lastenia, 11 . La Vigne, Anne de, 82 . Lavoisier, señora. Antonio Laurent, 214-216 , 225 , 362 . Leyes de Platón , 15 , 16 . Leavitt, Henrietta S., 195 . Lebrixa, Francisca de, 68 . Lecky, sobre disolución de los conventos, 41 . Lefebre, señora, 353 . Le Fèvre, Tanquil, 82 . Lefrançais, señora, 182 . Legendre, 154 . Leyendas de la Virgen , de la señora Jameson, 316 . Legión de Honor, condecoración de, rechazada por Pierre Curie, 227 ; caballero de, conferido a Mme. Dieulafoy, 321 . Legrange, 155 . Leibniz, 173 , 202 , 369 , 370 . Leland, Eva F., 195 . Lemmon, Sarah A. Plummer, 254 . León X, 59 . Leoncio, 8 , 10 . Leoparda, médico, 271 . Lepaute, Mme. Hortense, 87 , 362 ; logros de, en astronomía, 178 -182. Lepinska, Melanie, 307 nota al pie . Lespinasse, Mlle., 89 , 90 , 91 .

Lewis, Sra. Agnes Smith, arqueóloga, 327-333 .

Liber Compositæ Medicinæ , de Santa Hildegarda, 278 .

Liber Simplicis Medicinæ , de Santa Hildegarda, 278 .

Liber Subtilitatum Diversarum Naturarum Creaturarum , 233 .

Liebig, 217 , 247 .

Linneo, 300 nota a pie de página .

Lipmann, Profesor, 222 .

Literatura, mujeres en la antigua Grecia, 1 -18;

en la antigua Roma, 27 -30;

logros de Paula y Eustochium en, 31 -34;

logros de las mujeres en Italia durante el Renacimiento, 58 -62;

mujeres de hoy en día, 406 .

Livia, 24 años .

Livingstone, David, 373 , 374 .

Livre des Fais et Bonnes Meurs du sage Roy Charles V , de Christine de Pisan, 107 .

Livre des Faits d'Armes et de Chevalerie , de Christine de Pisan, 107 .

Lombard, Peter, sobre la igualdad de la mujer, 47 nota al pie .

Lombroso, 109 .

Sociedad Química de Londres, 228 .

Londres, Universidad de, actitud de hacia las mujeres, 54 nota al pie , 207 , 288 , 305 .

Longfellow, 316 ; citado, 379 .

Losa, Isabel, 68 años .

[Pág. 441]Luis XII, 59 .

Louis Agassiz, su vida y correspondencia , 379 .

Luisa de Sajonia-Gotha, duquesa, 178 , 179 .

Lungo, Isidoro del, 361 nota al pie .

Lutero, actitud de hacia las mujeres, 75 .

Luynes, señorita. de, 82 .

Liceo de la antigua Atenas, admisión de mujeres, 10 .

Lyell, Sra. Charles, 373 .

Maza, Hanna, 195 .

Machina Cœlestis , de Hevilius, 175 .

Macpherson, Geraldine, 316 nota al pie .

Maintenon, señora. de, 83 , 84 , 85 .

Maistre, Conde Joseph de, citado, 395 , 396 .

Malacorona, Rudolfo, 285 , 286 .

Malatesta, Battista, 62 años .

Malvezzi, Virginia, 298 .

Manord, hijas de, 54 años .

Manning, Sra. AH, 352 .

Mantua, marquesa de, 310 , 311 .

Manzolini, Anna Morandi, 236-238 , 298 .

Marburgo, Universidad de, 294 .

Marcela, 31 años .

Marcet, Sra., 372 , 373 .

Marchina, Marta, 78 .

Margarita de Navarra, 70 años .

Margarita, médica, 297 .

María Teresa, emperatriz, 147 .

Invertebrados marinos, trabajo de Mary Rathbun, 254 .

Vida marina, estudio de Sophia Pereyaslawzewa, 244 , 245 .

Markham, Clements R., 300 nota a pie de página .

Marlow, 67 .

Marmontel, 90 .

Marot, Clement, 66 .

Matrimonio, desarrollo intelectual de la mujer y, 412 , 415 , 416 .

Martia, 356 , 361 .

Martial, citado, 20 nota al pie , 28 , 30 .

"Sociedad Mary Kingsley de África Occidental, La," 258 .

María Estuardo, 69 .

Masi, Ernesto, 208 nota al pie .

Mason, OT, 343 nota al pie .

Instituto Tecnológico de Massachusetts, 217 , 220 .

Massalsky, Princesa Helena Kolzoff (Doria d'Istria), viajera, 255 .

Mastellagri, María, 298 .

Matapi, la, invención de la mujer de, 340 .

Materia médica, 278 .

Matemáticas, mujeres en, 136-166 .

Mather, Sarah, 345 .

Matilde, Abadesa de Quedlinburg, 46 , 52 .

Matilde de Helfta, 49 .

Matteo, Thomasia de, médica, 297 .

Maupertuis, 152 .

Maury, Antonia C., 195 .

Mazois, Fr., 312 .

Mazzuchelli, citado, 142 nota al pie .

Meaux, C., 288 nota al pie .

Méchanique Céleste , de Laplace, traducción de Mary Somerville de, 159 .

Mecanismo de los cielos , de Mary Somerville, 159 .

Medaglia, Diamante, 142 .

Mujeres médicas en Grecia, 267-271 ;

en Roma, 271-274 ;

[Pág. 442]en Inglaterra y Alemania, 290 -295.

Mujeres médicas: una tesis y una historia , por la Dra. Sophia Jex-Blake, 307 nota al pie .

Medici, Michele, 237 nota al pie .

Medicina, actitud de las universidades italianas y anglosajonas hacia las estudiantes de, 80 ;

mujeres en, 266 -308.

Academia Médico-Quirúrgica de San Petersburgo, 304 .

Melanchthon, hija de, 70 años .

Mémoire sur le Feu , de la marquesa du Châtelet, 202 .

Memorias de Química , de Lavoisier, 215 .

Memorial de l'Art des Accouchements , de Mme. Bovin, 294 .

Menagio, 137 .

Menandro, 10 .

Mendelssohn, Fanny, 264 .

Mendelssohn, Felix, 264 , 359 .

Mendoza, Doña Maria Pacheco de, 68 .

Mercuriade, médico, 286 .

Merian, Dorothea y Helena, 241 .

Merian, Maria Sibylla, naturalista, 240 -242.

Merriam, Florence, 254 .

Messia Castula, duumvira, 27 .

Metalurgia, 238 , 240 .

Metaneira, 10 .

Metcalf, Betsy, 351 .

Estación ozonométrica meteorológica en Roma organizada por Caterina Scarpellini, 192 .

Metradora, médico, 270 .

Museo Nacional Mexicano, 324 .

Meyer, Ernest HF, 234 nota al pie .

Miguel Ángel, 359 ;

Vittoria Colonna y, 62 , 65 .

Michælis, 312 nota al pie .

Michelet , citado, 70. Edad

Media, la educación de las mujeres durante, 34-54 .

Mill, John Stuart, 109 ;

sobre la capacidad intelectual de las mujeres, 134 ; citado

, 381 , 387 , 397 , 398. Miller, Olive Thorne

, 254. Milton, citado, 99 .

Mineralogía, 238 , 256 ;

Estudio de Herr Kablick de, 243.

Minerva, 338. Minas , Escuela de Denver de, 254. Minería , Tratamiento de Mme . de Beausoleil de, 240. Mitchell, Maria, logros de, en astronomía, 191 , 192. Molière, 30 , 90 ; obras de teatro de, 85-87 ; Femmes Savantes y Précieuses Ridicules de, 172 ; L'École des Femmes de , 412. Molluoca, 254. Molza, Tarquinia, 60. Monasterios , como centros de aprendizaje en la Edad Media , 35. Mondino , 237 nota al pie . Monographie de Turbellaries de la Mer Noire , por Sophia Pereyaslawzewa, 245. Montagu, Lady Mary Wortley, citada, 96 , 97 ; 299 nota al pie . Montaigne , actitud de, hacia las mujeres, 75. Montalembert , citado, 37 , 38. Montespan, Mme . de, 84. Montesquieu, actitud de, hacia las mujeres, 93. Montmorency , Charlotte de, 88. Montpensier, duquesa de, 84 , 87 .

[Pág. 443]Morandi-Menzolini, Anna, 79 .

Morati, Fulvia Olympia, 62 , 70 .

More, Sir Thomas, hijas de, 69 .

Morella, Juana, 68 , 69 .

Morfología, celular, 254 .

Maternidad, desarrollo intelectual y, 415 , 416 .

Mozart, 359 .

Müller, John, de Königsburg, 170 .

Murat, Joachim, 311 .

Murfeldt, Mary E., 254 .

Murphy, Anna. Véase Jameson, Sra.

Myrtides, 17 .

Myrus, 17 .

Nairne, Lady, 264 .

Nápoles, escuela de medicina en, 297 .

Napoleón, 155 , 209 , 299 , 311 , 313 ;

peso del cerebro de, 120 .

Ciencias naturales, mujeres en, 233 -264.

Naturalistas, Congreso de, en 1893, 245 .

Almanaque náutico , señorita Mitchell, compiladora para, 191 , 192 .

Navarre, Pierre de, citado, 45 nota al pie .

Navier, 156 .

Navegación, obras de Janet Taylor sobre, 161 .

Necker, Mme., 281 nota al pie .

Nelli, Suor Plantilla, 60 .

Newnham College, 100 ;

conferencias de Jane E. Harrison en, 332 .

Newton, 202 , 207 , 209 , 371 , 384 .

Newtonismo para mujeres , de Algarotti, 152 . Principia

de Newton , 206 ; Mme. traducción de du Châtelet de, 152 , 175 , 176 , 201 . Enfermería de Nueva York, 303 . Nicarete, 11 . Nightingale, Florencia, 267 , 274 , 281 nota al pie . Niñon de Lenclos, 11 , 90 ,

92 .

Premio Nobel de Química otorgado a Mme. Curie por el rey de Suecia, 228 ;

en física otorgado a los Curie y MH Becquerel, 228 ;

ganado por Madame Curie, 394 .

Noe-Candedi, Maddelena, 298 .

Nogorola, Ginevra, 58 nota al pie .

Nogorola, Isotta, 58 nota al pie .

Nossidis, 17 años .

Nouvelles Observations sur les Abeilles , de François Huber, 372 .

Noves, Laura de, 357 , 362 .

Monjas, anglosajonas, 36-42 ;

alemán, 43-50 ;

logros de, 51 ;

influencia de, 51 -53;

trabajo médico de, 274 -281.

Nur Mahal, 336 .

Nuttall, Zelia, arqueóloga, 322-324 .

Nutting, M. Adelaide, 280 (nota al pie) .

Oclo, Mama, invenciones de, 336. Octavia

, 24. Odisea , 267 ; traducida por Mme. Dacier, 82 ; cita de, 267. Sobre curvas y superficies de orden superior , por Mary Somerville, 160. Sobre ciencia molecular y microscópica , por Mary Somerville, 160 , 212 .

[Pág. 444]Sobre la teoría de las diferencias , por Mary Somerville, 160.

Opuscula de Anna Maria von Schurman, 95. Ordronaux, J., 283 y 284 nota al pie . Origenia, médico, 270. Origin de l'Homme et de Sociétés , por Clemence Royer, 246. Orlando Furioso , 276. Ormerod, Eleanor, entomóloga económica, 246-252 , 264 ; publicaciones entomológicas de, 249-250 ; puestos importantes de, 251 , 252. Ornitología , 254. Orr, MA, 196. Ostia , hospital de Fabiola en, 272. Otto III , 52. Ovidio , 5 ; en elogio de Livia, 24 . Oxford, H. Rashdall, 288 nota al pie . Oxford, Universidad de, fondos de conventos suprimidos dedicados a, 41 , 42 ; actitud de, hacia las mujeres, 65, 80, 100, 230. Oxígeno, descubrimientos de, 216; descubrimiento de, por Lavoisier, 216. Ozanam, citado, 55. Padua, 296. Padua , Universidad de , Elena Cornaro Piscopia honrada por , 77. Palatina , Princesa , 82. Paleontología , estudio de Frau Kablick de, 242-243 . Palgrave, comparación de Milton y Cædmon por, 38. Palas Atenea, invenciones de, 335. Palmer , Sra . Margaretta, de Yale, 195. Paraíso perdido , citado de 389 . París, trabajo médico de mujeres en, 288-290 , 292 ; Facultad de Medicina en, oposición a Jacobe Felicie, 289. Parthenay , Catherine de, 362. Pascal, 82 , 113 , 140. Pascal, Gilberte y Jaqueline, 82. Pasiones del alma de Descartes, 370. Pasteur, Louis .

113 , 114 , 226 , 247 , 248.

Pasteur, Mme., 376 , 377 , 383 nota al pie .

Patch, Edith M., 254. Patentes

concedidas a inventoras, 344-355 .

Patterson, Florence Wambaugh, trabajo en, 254. Patterson

, Florence Wambaugh, 254. Paula

, 31-34 , 357 , 361.

Pavía, 296 ; Universidad

de, título conferido a Maria Pellegrina Amoretti por, 78. Peckham

, Elizabeth W., 254. Pennington

, Lady, citada, 98 nota al pie . Pensilvania , Universidad de, 322. Pereyaslawzewa, Sophia, bióloga, 244-245 . Pérez, Antonio, 68 . Pérez, Gregoria, 68 . Pérez, Luisa, 68 años . Pericles, citado, 4 ; influencia de Aspasia en, 12-14 . Periccione, 8 . Perugino, 66 años . Petraccini-Terretti, María, 79 . Petrarca, 357 , 358 nota al pie . Pfeiffer, Ida, viajero, 255 , 256 . Phelps, Almira Lincoln, 254 . Fidias, 12 .

[Pág. 445]Filosofía, logros de las mujeres en, en la antigua Grecia, 8 ; libros de

Clemence Royer sobre, 245.

Phryne, 11. Physica , 233 , 234. Physica , por St. Hildegard, 278. Physical Geography , por Mary Somerville, 160 , 211. Poder físico, relación de, con la energía mental, argumentos basados en, 111-115 , 127. Médicos, mujeres, en Italia, 295-300 ; Actitud estadounidense hacia, 300-304 ; Véase también Mujeres médicas. Física, mujeres en, 197-213 ; libros de Clemence Royer sobre, 245. Fisiología, vegetal, trabajo de Florence Patterson en, 254. Pierry , Mme . du, 178 , 179. Píndaro, derrotado por Corinna, 6. Pio Albergo Trivulzio, Maria Gaetana Agnesi a cargo de, 149. Trabajo pionero en la apertura de la profesión médica a las mujeres , por Elizabeth Blackwell, 302 nota al pie . Pisa , Leonardo da, 141. Pisan , Christine de, 53 , 106 -108; sobre la capacidad intelectual de las mujeres, 134 , 135. Piscopia, Elena Cornaro, de Venecia, 77 , 142 , 143. Planisferio , invención de , por Hipatia, 140 , 200. Plateario, Juan, 284. Platón , 10 , 11 , 137 ; en elogio de Safo, 5 ; citado , 11 ; influencia de Aspasia en, 13 , 16 ; en la educación de las mujeres, 15 , 16 ; en el aislamiento de las atenienses, 26 , 27 ; ideal de, de igualdad de derechos para las mujeres, 399. Plinio , 270 ; citado , 28 , 29. Plotino, 200. Plutarco , 22 , 167 ; citado, 4 nota al pie , 95 ;

en elogio de Cornelia, 26.

Poesía, logros de las mujeres en, en la antigua Grecia, 5 -7;

en la antigua Roma, 28 ;

en el Renacimiento, 61 , 62. Pogson, Miss, en

el Observatorio de Madrás, India, 196.

Poisson, 154. Polignac , Cardenal, 204. Politian, 63 , 73. Economía política, el trabajo de Clemence Royer en, 245. Polonio, descubrimiento de, por Mme. Curie, 223. Polidamna , médico, 267 , 268. Pompeya , excavaciones de la Reina Carolina en, 311 , 312. Papa , 98 , 113. Porcia , 23. Pórtico , la admisión de mujeres a, 10 . Portinari, Beatriz, 357 . Poupard, Mary E., 347 nota al pie . Pratique des Accouchements , de Mme. La Capilla, 294 . Praxila, 6 , 17 . Praxíteles, 11 . Précieuses Ridicules , de Molière, 30 , 85-87 , 172 . Sacerdotal, 216 . La Atenas primitiva descrita por Tucídides , por Jane E. Harrison, 332 nota al pie . Princesa de Clèves , 91 .

[Pág. 446]Principia , traducción de Newton, Émilie du Châtelet, 152 , 175 , 176 , 201 .

Principia Philosophiæ de Descartes, 369 , 370 .

Prisciano, Teodoro, 271 .

Prix Bordin , ganado por Sónya Kovalévsky, 163 .

Problema Practicum de Anna Van Schurman, nota al pie 95 . Procopio, 277 nota al pie . Supervisor, María, 196 . Supervisor, RA, 196 . Prodromus Astronomiæ , de Hevilius, 175 . Prolegómenos al estudio de la religión griega por Jane E. Harrison, 332 nota al pie . Prony, 216 . Proudhon, 111 , 245 , 334 , 338 , 346. Salterio, latín, versión de San Jerónimo, corregida por Paula y Eustoquio, 32, 33. Psicología , como base de la igualdad de la mujer con el hombre, 399. Asuntos públicos, influencia de la mujer en la antigua Roma, 23-25 . Pudentilla , 356. Punch , citado, 302 nota al pie . Pusey, EB, 113. Putnam , Mary C., médico, 290 nota al pie ; 304. Pitágoras, 137 , 197 , 199. Queensland , trabajo botánico de Amalie Dietrich en, 244. Quintiliano , Hortensia elogiada por, 27. Quinto Máximo , 273. Rabelais, 57 ; actitud de, hacia las mujeres, 75 . Radcliffe College, 255 . Radio, descubrimiento de, por los Curie, 224 . Rambouillet, Marquesa de, 88 , 89 . Randolph, Harriet, 254 . Escuela de Atenas de Rafael , 141 . Rashdall, citado, 55 , 56 . Rasponi, Donna Felice, 60 .

Rathbun, Mary J., 254 .

Reconocimientos de Clemente traducidos por Margaret Gibson, nota al pie 330 . Cruz Roja, enfermeras de, 308 . Reducción y ordenación en forma de catálogo, en zonas, de todos los cúmulos estelares y nebulosas observados por Sir W. Herschel en sus barridos , por Caroline Herschel, 186 . Réflexions sur le Bonheur , por Émilie du Châtelet, 153 . Regimen Santatis Salernitanum , 282 . Regiomontanus, 170 . Reinhardt, Anna Barbara, 154 . Renacimiento, 309 , 310 ; mujeres poetas de, 7 ; fechas de, 54-56 ; mujeres y educación durante, 54-75 ; en Italia, 55 ; exponentes literarios de, 57 ; Mujeres de, en Italia, 57-68 ; mujeres y educación, surgidas después, 76-105 . Renan, en elogio de Mme. Royer, 246. Renaud, A., 343 ( nota al pie) . Renée , duquesa de Ferrara, 65 , 66. Reni, Guido, 61. Renzi, S. de, 287 y 288 ( nota al pie) . La República de Platón, 15 , 16 .

[Pág. 447]Rerum Medicarum , de Theodorus Priscianus, 271 .

Restitución de Plutón , de la baronesa de Beausoleil, 238 .

Retzius, profesor, 124 .

Reuss, Dr. FA, citado sobre Santa Hildegarda, 279 .

Ribera, Catalina, 68 .

Richards, Sra. Ellen H., química sanitaria, 217-220 .

Richelieu, Cardenal, 88 , 94 , 239 .

Ringle, Caballero, 238 .

Ritter, Frederic, 363 nota al pie .

Ritter, Karl, 256 .

Roberval, 172 .

Roccati, Cristina, 142 .

Rochechouart, Isabel de, 82 .

Rochechouart, Gabrielle de, 82 .

Rohan, Anne de, 82 .

Rohan, Marie-Eleanore de, 82 .

Rohan, Princesse de, 362 .

Romana, Francesca de, médico, 286 .

Roma, mujer antigua y educación en, 18 -34;

mujeres médicas en, 271 -274;

facultad de medicina de, 297 .

Ronsard, citado, 70 nota al pie .

Röntgen, 223 .

Rosales, Isabella, 145 .

Rossi, Giovanni Battista de, 326 .

Rossi, Properzia de, 60 , 298 .

Rousseau, 413 ;

citado, 30 nota al pie ;

actitud de, hacia las mujeres, 92 , 93 .

Royal Agricultural Society of England, 251 .

"Royal Asiatic Society", 258 .

Royal Astronomical Society, Mary Somerville elegida para, 159 ; Medalla de

oro otorgada a Caroline Herschel por, 186 , 187 ;

Libros de Caroline Herschel publicados por, 186 ;

Caroline Herschel elegida para, 188.

Real Colegio de Ciencias de Irlanda, posición comparativa de hombres y mujeres en, 128 , 129. Real Asociación Histórica y Arqueológica de Irlanda, 316. Real Institución de Gran Bretaña,

228 .

Real Academia Irlandesa, elección de Caroline Herschel, 189 .

Royal Society of Great Britain, actitud de hacia las mujeres, 230 , 393 , 394 .

Real Academia Sueca, 228 .

Royer, Clemence Augustine, científica, 245-246 .

Tablas Rudolphine , resumen de Maria Cunitz, 171 .

Rümker, señora, 191 .

Rústicana, 356 .

Rutebœuf, en elogio de Trotula, 285 .

Ryssel, Profesor V., 331 nota al pie .

Sabatier, Paul, 359 nota al pie .

Sabbadini, citado, 59 nota al pie .

Sablière, Sra. de la, 171-173 .

Arte sagrado y legendario de la Sra. Jameson, 313 , 315 , 316.

St. Andrews, Universidad de, 332.

San Agustín, 212. San Bonifacio, 39. Santa Clara, 358 , 359 , 361. St. Cyr, Instituto de, 83 , 84 , 85. Saint - Evremond, 88 , 390. Santa Hilda , abadesa de Whitby , 36-39 . Santa Hildegarda, abadesa del convento de San Ruperto, 45-48 , 233-235 ; conocimiento de astronomía de, 169 , 170 ; como médico, 277-281. San Jerónimo , 31-33 ;

[Pág. 448]citado, 273 . Vulgata

de San Jerónimo , 357 . San Juan de Beverly, 37 . St. John's College, Cambridge, dotación de, con fondos de conventos suprimidos, 41 , 42 . Santa Lioba, abadesa de Bishopsheim, 39 , 40 . Santa Nicerata, médico, 272 . Santa Radegund, abadesa de Poitiers, 36 . Santa Teodosia, médico, 272 . Salerno, 53 , 54 notas al pie , 296 . Salerno, Universidad de, 281 -288; mujeres como estudiantes y profesoras de medicina en, 80 , 281 -288. Salones, francés, 88 -92. Samario, descubrimiento de, 219 . Arena, George, 246 , 264 . Saneamiento, estudio de, por la Sra. Ellen H. Richards, 217 -220. Sapienza, cátedra, ofrecida a Marta Marchina, 78 años . Safo, 5-8 , 17 . Sartí, 298 . Sátira contre les Femmes , Boileau's, 172 . Saussure, de, 215 . Savari, señora. Pauline, 231 nota al pie . Sajonia, privilegios de las abadesas en, 52 . Escala, Alessandra, 59 . Scarpellini, Caterina, 192 . Scarpellini, Feliciano, 192 . Scheele, 216 . Schiffi, Chiara. Ver Santa Clara. Schiller, 113 . Schliemann, Dr. Henry, 317 , 318 , 319. Schliemann, Mme. Sophia, arqueóloga , 317 , 318 , 319 , 362. Escolasticismo, 233. Escuela de Atenas , de Rafael, 141. Schopenhauer, 111 , 414. Schubert, 359. Schumann , 359. Escipión el Africano, Cornelia, hija de , 22 .

Scott, señorita Charlotte Angas, 166 .

Scudéry, Madeleine de, 88 , 91 .

Escutari, 274 .

Sebastopol, estación biológica en, 244 .

Narrativas selectas de mujeres santas traducidas por Agnes Lewis, 331 nota al pie .

Selenografía de Hevilio, 175 .

Se-ling-she, invención de la seda por, 336 .

Semiramis, 341 nota al pie .

Serment, Louise, 82 .

Servilia, 23 .

Sevigné, Sra. de, 88 .

Seymour, Anne, Margaret y Jane, 69 .

Shakespeare, 57 , 67 .

Sheldon, JM Arms, 254 .

Shelley, 67 años .

Sidonio, Cayo Apolinar, 356 .

Siebold, Carlotta von, médica, 292 .

Siebold, Regina Joseph von, médico, 292.

Sigea, Luisa, 69. Gusanos de seda, obra de

Frau Merian sobre ellos, 242. Simms, Dr. Joseph, 120. Sir Isumbras, 275. Sixto IV

, Papa ,

297 , 309. Cráneo , relación entre su tamaño y la energía mental, argumentos basados en él, 115-117. Slosson , Annie T., 254 .

[Pág. 449]Viruela, prevención de, 299 nota al pie .

Smith, Emily A., 254 .

Smith, Sydney, citado, 92 , 413 nota al pie .

Instituto Smithsoniano, 323 .

Snow, Dra. Julia W., 254 .

Condiciones sociales y económicas, crecimiento intelectual de las mujeres y, 405 , 406 .

Sócrates, 199 , 200 ;

homenaje de, a Diotima de Mantinea, 11 ;

influencia de Aspasia en, 12 , 13 , 16 ;

igualdad de la mujer con el hombre afirmada por, 15 , 16 .

Salomón, citado, 336 .

Solón, en elogio de Safo, 5 .

Algunas páginas de los cuatro evangelios retranscritas del palimpsesto sinaítico , por Agnes Lewis, 330 nota al pie .

Somerville, Mary, 157 -161, 211 , 391 , 392 ;

vida temprana de, 157 , 158 ;

traducción de la Méchanique Céleste de Laplace por, 159 ;

honores de, 159 , 160 ;

libros de, 160 , 211 , 212 ;

vida familiar de, 161 ;

elección de, a la Royal Astronomical Society, 188 , 189 ;

logros de, en astronomía, 190 , 211 , 212 ;

muerte de, 212.

Somerville, Rev. Dr., 158. Sofía

Carlota, reina de Prusia, 370 , 371.

Sófocles, 12. Sorbona ,

conferencias de Mme. Curie en, 227. Sudamérica ,

Mme. Exploraciones de Coudreau en, 258-263 .

España, mujeres del Renacimiento en, 68 , 69. Spalding

, Reverendísimo Arzobispo JL, citado, 413 y 414 (nota al pie) .

Spanheim, 94. Especialización

en investigación científica, 408 , 409 .

Espectador , 306 .

Spencer, Herbert, 2 , 113 .

Spencer, 67 años .

Spiegelberg, Moritz von, 62 .

Spilimbergo, Irene di, 61 nota al pie .

Staël, señora. de, 89 , 91 , 246 ;

Marquise du Châtelet ridiculizada por, 177 .

Stampa, Gaspara, 61 años .

Steele, 98 .

Stephens, Mabel C., 195 .

Estepas de la Mer Caspienne , de Mme. Hommaire de Hell, 373 .

Stevenson, Sarah Yorke, arqueóloga, 322 , 323 .

Estilpo, 11 .

Estocolmo, Universidad de, nombramiento de Sónya Kovalévsky como catedrática de matemáticas superiores en, 162 , 183 ;

Conferencias de Sónya Kovalévsky en, 164 nota al pie .

Stotes, Margaret, arqueóloga, 316 , 317 .

Strindberg, 163 , 165 .

Strozi, Lorenza, 59 .

Studia Sinaítica , 330 .

Suetonio, citado, 19 .

Suidas, 200 .

Sulpicia, 28 años .

Supellex Manzoliniana , 237 .

Cirugía, mujeres en, 266 -308.

Surinam, insectos de, libro de Frau Merian, 240 -241.

Estudio de los cielos , de Sir William Herschel, 187 .

Suslowa, Nadejda, médico, 304 .

[Pág. 450]Sviani, Elisabetta, 298 .

Swallow, Ellen. Véase Richards, Sra. Ellen H.

Swammerdam, 248 .

Swetchine, Mme., 89 .

Swift, 98 , citado, 98 nota al pie .

Símbolos y emblemas del arte cristiano medieval temprano por Louise Twining, 316 .

Symonds, JA, 113 .

Sinesio, obispo de Ptolomeo, 141 , 168 , 199 , 200 .

Tácito, 24 , 25 , 28 .

Taine, comparación de Milton y Cædmon por, 38 .

Taj Mahal, 337 nota al pie .

Tambroni, Clotilda, profesora de griego, 78 , 79 , 209 , 298 .

Tasso, Torquato, 66 .

Taylor, Janet, 161 .

Telesilla, 6 , 17 .

Tencin, Mme., 92 .

Tennyson, citado, 416 , 417 .

Terencia, 356 , 361 .

Tértula, 23 .

Tais, 11 .

Teano, 8 , 17 , 199 , 269 .

Temista, 8 .

Teodicea , por Leibniz, 371 .

Teodora, 359 .

Teón, 137 , 168 , 199 .

Tucídides, citado, 4 nota al pie .

Thurm, Christopher, 174 .

Tiberio, esposa de, 24 .

Mareas del océano y la atmósfera, por Mary Somerville, 212 .

Tischendorf, 328 , 329 .

Tiziano, 61 , nota al pie , 66 .

Traité de Chimie , de Lavoisier, 215 .

Tratado de Relojería , 179 .

Traité de Radio-Activité , de Mme. Curie, 228 .

Viajeros, mujeres, 255-264.

Viajes en África Occidental , por Mary H. Kingsley, 257.

Treat, Mary, 254. Trinity College

, Dublín, 100. Tristán e Isolda , por Godofredo de Estrasburgo, 276. Trombetas , explorado por Madame Coudreau, 258. Trótula de Salerno, médico, 284-286 , 296 , 297 , 299. Tulia, cartas de, 29. Turgenieff , peso del cerebro de, 119. Twining , Louise, arqueóloga, 316. Tyndall, 385. Tipos y figuras de la Biblia ilustradas por el arte , por Louise Twining, 316. Estados Unidos, mujeres en, en el período posterior al renacimiento , 99 , 100 ; mujeres matemáticas en, 166 ; mujeres astrónomas en, 195 ; mujeres naturalistas famosas en, 253 -255; mujeres médicas en, 300 -304; educación en, 401 , 402 . Museo Nacional de los Estados Unidos, 254 . Universidades, de Inglaterra, Escocia e Irlanda, actitud de, hacia las mujeres, 100 , 101 ; de Alemania abiertas a las mujeres, 101 ; europeas, mujeres como profesoras en, 102 ; mixtas, posición comparativa de hombres y mujeres en, 128 , 129 . Universidades, italianas, actitud de, hacia las mujeres, 57 , 58 ;

[Pág. 451]mujeres en, durante el Renacimiento, 62-65 ;

profesoras en 78 -80;

actitud de, hacia las mujeres, en comparación con la de los anglosajones, 80 .

Urania, musa de la astronomía, 167 .

Urania Propitia , de María Cunitz, 171 .

Urbino, juzgado de, 66 , 67 .

Urbino, duquesa de, 310 , 311 .

Urbino, Universidad de, 62 .

Vacunación, 299 nota al pie .

Valiae , médico, 272 .

Van Schurman, Anna María, 94 , 95 .

Vasari, en elogio de Suor Plantilla Nelli, 60 años .

Vasca de Gama, 56 .

Vasourie, 236 .

Vassar, Mateo, 100 .

Vassar College, 100 , 192 , 216 , 253.

Vaticano, 309. Vega ,

López, 68.

Veitch, Profesor John, citado, 382 , 383 nota al pie . Venerable Beda

, citado, 37 , 38.

Verronese, Guarino, 58 y 59 nota al pie .

Vico, Padre de, 191. Victoria

, médico, 271. Victoria

, Reina, 316.

Viète, François, 362. Vigri, Caterina , 60 nota al pie . Virchow, Rodolfo, 117 , 278. Virgilio, citado, 112 , 335. Vis viva , opiniones de la Marquesa de Châtelet sobre, 202. Vita Nuova , de Dante, 357 . Vitalis, Orderico, 285 . Vives, Juan, 68 , 69 , 73 , 75 . Voet, 94 . Voght, 246 . Coche, 88 . Voltaire, 89 , 117 ; actitud de, hacia las mujeres, 93 ;

Émilie du Châtelet y, 151 , 153 , 178 y 179 nota al pie ;

citado 175 , 206 , 334 , 346 ;

elección de, a la Academia de Bolonia, 207 ;

cartas de, a Laura Bassi, 207 .

Viaje a la Mapuerá , de Mme. Coudreau, 263 nota al pie .

Viaje al Cuminá , de Mme. Coudreau, 263 nota al pie .

Voyage au Itaboca et à l'Etacayuna , de los Coudreaux, 263 nota al pie .

Voyage au Maycurú , de Madame Coudreau, 262 y 263 nota al pie .

Voyage au Rio Curuá , de Madame Coudreau, 262 y 263 nota al pie .

Voyage au Tapaos , de los Coudreaux, 263 nota al pie .

Voyage au Tocantins-Araguaya , de los Coudreaux, 263 nota al pie .

Voyage au Trombetas , de Madame Coudreau, 258 , 263 nota al pie .

Voyage au Xingu , de los Coudreaux, 263 nota al pie .

Voyage entre Tocantins et Xingu, et Voyage au Yamunda , de los Coudreaux, 263 nota al pie .

Vulgata, 357 ;

asistencia de Paula y Eustochium en la preparación de, 32 .

Wagner, Rodolfo, 120 .

[Pág. 452]Wallace, Robert, 252 nota al pie .

Walpole, Horace, 89 ;

citado, 97 nota al pie .

Waltharius , por Ekkehard, 276.

Varsovia, 221. Watson

, Sir William, citado, 184.

Weber, 359. Wells ,

Louisa D., 195. Estudios

de África Occidental , por Mary H. Kingsley, 257.

Westwood, 248. Wheeler , Miss BE, arqueóloga, 321. Whewell, Dr., 160. Whiting , Sarah F., de Wellesley, 195. Whitney, Eli, 352. Whitney , Mary W., de Vassar, 195. Guillermo II, actitud de, hacia las mujeres, 94. Guillermo de Auxerre, en alabanza de Santa Hildegarda , 47 , 48 . Williams, Blanche E., arqueóloga, 321 . Winckelmann, 311 . Winlock, Anna, 195 . Sabiduría , por Perictione, 8 . Mujer bajo el monacato , de Eckenstein, 52 . Mujeres en la vida inglesa , por Georgiana Hill, 41 . Wordsworth, citado, 372 . Wordsworth, Dorothy, 372 . Worms, estudio de Fannie Langdon sobre, 254 . Würzburg, Universidad de, 279 . Jenofonte, citado, 4 ; 25 . Young, Annie S., de Mt. Holyoke, 195 . Young, Arthur, 214 . Zoología, estudio de Herr Kablick sobre, 243 . Zoyosa, Casa, 59 nota al pie . Zurich, Universidad de, 244 , 304 .

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SIGUIENDO A LOS CONQUISTADORES

Subiendo el Orinoco y bajando el Magdalena

Por H. J. MOZANS , AM, Ph. D. Ilustrado. 8vo., tela, tapa dorada, bordes sin cortar. Precio neto: $3.00. Por correo: $3.20.

Sus páginas respiran la poesía viajera, el romanticismo de Sir John Mandeville, atemperado por la moderación de la investigación científica. Este es un libro de viajes ejemplar, y hay que felicitar al autor por un resultado que asegurará un amplio público para la prometida secuela. — The World , Londres, Inglaterra.

Este libro es, sin duda, el más valioso de todos los libros sobre Sudamérica que han aparecido. Es tan interesante como una novela, repleto de anécdotas entretenidas y de gran valor para el estudiante. Contiene algunos mapas y excelentes ilustraciones fotográficas. — The Call , San Francisco, California.

"Este es un libro extraordinariamente interesante, que nos lleva a través de una región poco conocida por la mayoría de los viajeros ingleses y que posee, en consecuencia, ese encanto de novedad del cual obras de la misma descripción a veces carecen". — The Standard , Londres, Inglaterra.

"El lector encontrará este viaje con el autor, "Arriba por el Orinoco y abajo por el Magdalena", tan agradable e instructivo como una visita guiada personalmente al corazón de los Andes". — Evening Transcript , Boston, Mass.

Este volumen, notable tanto por sus cualidades instructivas como por su excelente composición, abrirá un panorama de deleite al lector que disfruta de viajar. — The News , Charleston, SC

El Dr. Mozans observa el país con la mirada experta y experta de un viajero internacional y con la mente bien dotada de un amante de la literatura. El pasado se vincula con el presente, lo desconocido con lo conocido, y se aprecia poéticamente de una manera sumamente encantadora. — The Tribune , Chicago, Ill.

El autor, un viajero con muchos años de experiencia, que ha explorado rincones insólitos del planeta en todas sus zonas, combina con la observación precisa y una ágil capacidad de descripción un conocimiento histórico que le permite iluminar su obra con el romanticismo que se desprende de los relatos de los conquistadores, cuyas huellas siguió en este viaje. El libro resultante ofrece al lector un conjunto completamente nuevo de impresiones e ideas sobre Venezuela, Colombia y los grandes ríos que riegan estas tierras aún inexploradas. —The Times Star , Cincinnati, Ohio.

"Desde la aparición de la " Narración personal de viajes por las regiones equinocciales de América " de Humboldt, la fértil y romántica región de Tierra Firme —escenario de las hazañas de algunos de los más ilustres conquistadores— no había sido descrita de manera tan completa y vívida como por el doctor Mozans en su instructivo y fascinante volumen " Arriba por el Orinoco y Abajo por el Magdalena "."— Boletín de la Unión Panamericana.

A lo largo de los Andes y por el Amazonas

Por H. J. MOZANS , AM, Ph. D. Con introducción de THEODORE ROOSEVELT . Ilustrado. 8vo., tela, tapa dorada, bordes sin cortar. Precio neto: $3.50. Por correo: $3.70.

Fue un gran proyecto y un viaje magnífico, pero no recordamos a ningún escritor que pudiera describirlo con tanta exquisitez como el Dr. Mozans. No solo posee un encanto literario irresistible, sino que está tan empapado de conocimiento sobre lo que escribe que todo lo que escribe tiene un interés irresistible. — The Herald , Glasgow, Escocia.

Los lectores del libro del Dr. Mozans quedaron impresionados por la notable, casi asombrosa, erudición que muestra. Posee, además, una modernidad inusual en personas con un alto nivel académico. El Dr. Mozans parece haber estado en todas partes y haberlo estudiado todo. Su principal interés en la vida ha sido familiarizarse a fondo con la historia, las antigüedades y las gentes, pasadas y presentes, del norte de Sudamérica. — The Literary Digest , Nueva York.

El Dr. Mozans escribe en inglés según nuestro estilo y tiene un punto de vista a medio camino entre lo filosófico y lo poético. Es sumamente sensible al misterio de las civilizaciones extintas de las mesetas andinas, así como a la vida próspera de los Estados modernos, y el libro, en general, es el relato más agradable sobre Sudamérica que hemos encontrado en mucho tiempo. — The Standard , Londres, Inglaterra.

"Leer su libro no es sólo viajar con él a lugares extraños sino también empaparse de buena literatura". — The Record-Herald , Chicago, Ill.

Un gran conocimiento suele ir acompañado de una gran sencillez. Es así en el caso del Dr. Mozans. Rebosa de información sobre los logros de los conquistadores españoles y la historia posterior de las tierras que dominaron. — The Field , Londres, Inglaterra.

"Ya sea que se recurra al volumen del Dr. Mozans para obtener información sólida o mero entretenimiento, la lectura valdrá la pena". —The New York Times .

"Un libro que todo viajero a Sudamérica, especialmente todo viajero a la costa oeste del continente, deseará tener en su bolso."— Boletín de la Unión Panamericana.

«Este es un libro encantador desde todos los puntos de vista». —Expresidente Roosevelt, en la introducción al libro del Dr. Mozans.

"Al igual que las conocidas obras de Waterton y Humboldt sobre Sudamérica, los dos libros del Dr. Mozans sin duda tendrán un valor permanente y serán reconocidos tan pronto como se publiquen, como autoridades en los innumerables temas tratados en sus ilustrativas páginas con tanta imparcialidad y erudición."— The Freeman's Journal , Nueva York.

D. APPLETON AND COMPANY, NUEVA YORK

 

 

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*** FIN DEL LIBRO ELECTRÓNICO DEL PROYECTO GUTENBERG LA MUJER EN LA CIENCIA ***