© Libro N° 13765. El País De
Los Neutrales. Coyne, James
H. Emancipación. Abril 26 de 2025
Título Original: © El País
De Los Neutrales. James H. Coyne
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Original: © El País De Los
Neutrales. James H. Coyne
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EL PAÍS DE LOS NEUTRALES
James H. Coyne
El País De
Los Neutrales
James H. Coyne
Título : El País De Los Neutrales
Autor : James H. Coyne
Fecha de lanzamiento : 21 de agosto de 2007 [Libro electrónico n.°
22363]
Idioma : Inglés
Créditos : Producido por un voluntario de www.PGDP.net y el
equipo de corrección de pruebas distribuidas en línea en http://www.pgdp.net
(este
archivo fue producido a partir de imágenes generosamente proporcionadas
por el Instituto Canadiense de Microreproducciones Históricas
(www.canadiana.org))
EL PAÍS DE LOS NEUTRALES
(HASTA DONDE SE COMPRENDE EN EL CONDADO DE ELGIN)
DE CHAMPLAIN A TALBOT
Por
JAMES H. COYNE.
IMPRESIÓN DEL TIMES DE ST. THOMAS, ONT .
1895.
Esta es una copia del mapa de Galinee de 1670, el primero realizado a
partir de una exploración real en el que aparece el lago Erie. Fue publicado en
la "Histoire de la Colonie Française" de Faillon y en "The
History of the Early Missions in Western Canada". La placa fue amablemente
puesta a disposición del Instituto Histórico y Científico de Elgin para su uso
en esta obra por el Reverendo Dean Harris, autor del último libro mencionado.
Las siguientes explicaciones se refieren principalmente a la parte
occidental del mapa:
Título: "Mapa de la región visitada por los señores Dollier de
Casson y de Galinee, misioneros de San Sulpicio, dibujado por el mismo señor de
Galinee. (Véase la carta del señor Talon del 10 de noviembre de 1670)". L.
Huron: "Míchigan o Mar de Agua Dulce de los Hurones". (Se supuso
erróneamente que estos lagos eran uno solo). Extremo norte: "Bahía de los
Pottawatami". Islas cerca de Mackinac: "Entré en esta bahía solo
hasta estas islas". O. del río St. Clair: "Gran coto de caza".
En Detroit: "Aquí había una piedra, ídolo de los iroqueses, que rompimos y
arrojamos al agua". Península de Essex: "Grandes praderas". Lago
Erie: "Solo anoto lo que he visto". Long Point: "Península del
lago Erie". Orilla norte en la página opuesta: "Aquí pasamos el
invierno". La bahía en la página opuesta: "Pequeño lago Erie".
Río Grande: "Río Rápido en Tina-Toua". Río Grande del Lado Este:
"Excelente tierra". Río Grande del Lado Oeste: (río arriba): "La
Nación Neutral estuvo aquí anteriormente". Al oeste de la Bahía de
Burlington: "Buena tierra". Río Niágara: "Esta corriente es tan
fuerte que apenas se puede ascender". En su desembocadura: "Los
indígenas dicen que las cataratas del Niágara tienen más de 200 pies de
altura". Lago Ontario: "Pasé por el lado sur, lo cual reconozco con
bastante exactitud". Costa Norte: "El campamento del Sr. Perot. Aquí
se establecieron los misioneros de San Sulpicio".
EL PAÍS DE LOS NEUTRALES.
POR
JAMES R. COYNE.
En la parte del municipio de Southwold, comprendida en la península
entre Talbot Creek y la curva más occidental de Kettle Creek, existían hasta
hace relativamente poco tiempo varias fortificaciones indígenas, bien conocidas
por los pioneros del asentamiento de Talbot. Lo que el paso del tiempo había
preservado durante más de dos siglos, cedió, sin embargo, al arado y la grada
de los colonos, y solo quedan uno o dos de estos interesantes recordatorios de
una raza casi olvidada para satisfacer la curiosidad del arqueólogo o del
historiador. Afortunadamente, el más importante de todos se conserva casi en su
estado original. Es el que los lectores de las Transacciones del Instituto
Canadiense conocen como la Fortaleza de Southwold. Está situada en la granja
del Sr. Chester Henderson, Lote Número Cuatro Norte en Talbot Road East. El Sr.
David Boyle, en los Informes Arqueológicos publicados en 1891, presentó los
resultados de sus exámenes de los montículos. Un plano cuidadosamente
preparado, basado en un estudio real, por el Sr. A.W. Campbell, CE, para el
Instituto Histórico y Científico Elgin de Santo Tomás, fue presentado por este
último al Instituto Canadiense. [1] En conjunto, estos planos formarán un registro valioso y, se espera,
permanente, de este interesante monumento conmemorativo de los habitantes
aborígenes del suroeste de Ontario.
El autor de este artículo conoce el "viejo fuerte", como se le
conocía, desde 1867. En aquel entonces se encontraba en medio del bosque. Desde
entonces, el bosque ha sido talado, excepto dentro del fuerte y al norte. De
hecho, se ha talado una cantidad considerable de árboles en la parte sur del
recinto. Abundan los árboles en los propios montículos, y hay muchos en el foso
o zanja que los separa. Los tocones de los árboles talados constituyen otros
tantos datos cronológicos, a partir de los cuales se puede conjeturar la edad
del fuerte con cierta precisión. Un arce dentro del recinto presenta 242
anillos de crecimiento anual. Probablemente era el árbol más antiguo dentro de
los muros. Un arce en el terraplén exterior muestra 197 anillos; entre los
muros interior y exterior, un tocón de haya presenta 219 anillos, y un olmo,
266. Muchos de los árboles fueron talados hace muchos años. A juzgar por estos
tocones, se podría calcular con seguridad la edad del bosque en unos doscientos
años, con algún árbol un poco más viejo aquí y allá. El área cercada es llana.
En el campo sur hay numerosos montículos formados por los tocones podridos de
árboles caídos. Los muros fueron evidentemente levantados desde el exterior.
Hay una excepción en el sureste. Aquí el terreno exterior era más alto, y para
conseguir la elevación necesaria, se levantó tierra sobre ambos muros desde el
espacio intermedio, así como sobre el muro exterior desde el exterior. Cada uno
de los muros rodea completamente el recinto, excepto donde la empinada orilla
del pequeño arroyo se aprovechó para extender el muro interior durante cinco o
seis varas en el lado oeste, como se muestra en el plano. Frente al extremo sur
de este hueco se encontraba la entrada original a través del muro exterior. Los
muros han sido cortados en uno o dos puntos más, sin duda por colonos que
transportaban madera a través de ellos.
El escritor acompañó al Sr. Campbell en sus visitas de primavera y otoño
de 1891. Los miembros del Instituto Histórico y Científico de Elgin realizaron
un examen exhaustivo de un gran montón de cenizas al sureste del fuerte. Sin
embargo, había sido excavado con frecuencia durante los últimos veinte o veinte
años, con abundantes resultados, según se dice, en forma de herramientas de
piedra de diversos tipos. Aún quedaban, no obstante, puntas de flecha y lascas
de sílex, piedras parcialmente desintegradas por la acción del calor,
fragmentos de cerámica cuyas marcas mostraban un desarrollo artístico muy bajo,
escamas de pescado, maíz carbonizado y huesos de pequeños animales, restos de
banquetes aborígenes. Dentro del recinto, se encontraron mazorcas de maíz excavando
a través del suelo, y un buen ejemplar de una aguja de hueso, bien pulida, pero
sin ninguna decoración, fue desenterrado en el lecho del arroyo a su paso por
el fuerte.
Los ocupantes originales eran manifiestamente cazadores, pescadores y
agricultores, además de guerreros. No parece haberse encontrado nada en el
vecindario que indique algún tipo de contacto entre ellos y alguna raza
europea.
Parece que la fortificación se construyó en medio de un gran claro, y
que el bosque creció tras la desaparición de los ocupantes. Sin embargo, es
posible que se permitiera que algunos árboles jóvenes brotaran durante su
ocupación para que pudieran servir de refugio. Estos están representados por
los tocones más antiguos mencionados anteriormente.
La pregunta de quiénes fueron los constructores es interesante. Para
responderla no necesitamos remontarnos a mediados del siglo XVII, cuando los
iroqueses, tras destruir los asentamientos hurones, dirigieron su atención al
suroeste y la Nación Neutral dejó de existir. Podemos creer razonablemente que
el recinto era una aldea fortificada de los neutrales en el momento de su
evacuación de esta provincia, hace casi un cuarto de milenio.
Prácticamente todo lo que se sabe de los Neutrales se encuentra en las
obras de Champlain, la Historia de Sagard, las Relaciones y Diario de los
Jesuitas, y el mapa de Sanson de 1656. En las páginas siguientes se ofrece un
resumen de la información contenida en ellas. El autor se ha valido de una o
dos obras adicionales para algunos de los datos mencionados. Los interesantes y
eruditos artículos del Sr. Benjamin Sulte sobre "Le pays des grands lacs
au XVIIe Siècle" en la excelente revista "Le Canada Francais"
han sido muy valiosos en este sentido.
La primera visita documentada a los neutrales tuvo lugar en el invierno
de 1626, a cargo de un padre recoleto, De Laroche-Daillon. Sus experiencias son
narradas por él mismo, y Sagard, quien incluye la narración en su historia, la
complementa con uno o dos datos adicionales.
En compañía de los padres jesuitas Brebeuf y De Noue, Daillon partió de
Quebec con el propósito de visitar y convertir a los hurones, asentados en
aldeas entre la bahía Georgiana y el lago Simcoe. Tras las penurias habituales,
viajando en canoa y acarreando, a través de los ríos Ottawa y French, llegaron
a su destino. El desafortunado Brule contó maravillosas historias de una
nación, a la que los franceses llamaban los Neutrales, y el padre Joseph Le
Caron escribió a Daillon instándolo a continuar su viaje hasta su país.
Partió el 18 de octubre de 1626 con otros dos franceses, Grenolle y La
Vallée. Al atravesar el territorio ocupado por la Nación del Tabaco, se
encontró con uno de sus jefes, quien no solo les ofreció sus servicios de guía,
sino que también les proporcionó porteadores indígenas para llevar sus mochilas
y sus escasas provisiones. Durmieron cinco noches en el bosque y al sexto día
llegaron a la aldea de los Neutrales. En esta, así como en otras cuatro aldeas
que visitaron, fueron agasajados con regalos de comida, incluyendo venado,
calabazas, "neintahouy" y "lo mejor que tenían". Su
vestimenta causó asombro en sus anfitriones indígenas, quienes también se
sorprendieron de que el misionero no les pidiera nada más que alzaran la vista
al cielo y se persignaran.
Pero lo que despertó en él estallidos de admiración, según su relato,
fue verlo retirarse a orar a ciertas horas del día, pues nunca habían visto
sacerdotes más allá de breves vistazos cuando visitaban a los vecinos hurones y
a los indios del tabaco.
En la sexta aldea, Ounontisaston, donde se le había recomendado a
Daillon que estableciera su residencia, se celebró un consejo a instancias
suyas. Observa que los consejos se convocan a voluntad de los jefes y se
celebran en un tipi o al aire libre, con la audiencia sentada en el suelo; que
se guarda silencio mientras un jefe se dirige a la asamblea, y que lo que han
concluido y acordado es inviolablemente observado y ejecutado por ellos.
Daillon explicó que había venido por parte de los franceses para forjar
una alianza y amistad con ellos e invitarlos a comerciar, y les rogó que le
permitieran quedarse en su país «para instruirlos en las leyes de nuestro Dios,
que es el único camino para alcanzar el Paraíso». Accedieron a todo lo que les
propuso y, a cambio de sus regalos de cuchillos y otras bagatelas, lo adoptaron
como «ciudadano e hijo del país», y como muestra de gran afecto lo confiaron al
cuidado de Souharissen, quien se convirtió en su padre y anfitrión. Este último
era, según Daillon, el jefe de mayor renombre y autoridad jamás conocido en
todas las naciones, siendo jefe no solo de su propia aldea, sino de todas las
de su nación, hasta un total de veintiocho, además de varias pequeñas aldeas de
siete a ocho cabañas construidas en diferentes lugares convenientes para la
pesca, la caza o el cultivo de la tierra. Souharissen había adquirido su
autoridad absoluta y extraordinaria gracias a su valentía y sus éxitos en la
guerra. Había estado en guerra varias veces con las diecisiete tribus enemigas
de su raza, y de todas ellas había recuperado las cabezas de quienes había
matado o capturado prisioneros vivos, como prueba de su valentía. Su autoridad
no tenía parangón con otras tribus.
Daillon describe a los neutrales como muy belicosos, armados únicamente
con mazas y arcos, y diestros en su uso. Tras el regreso de sus compañeros, el
misionero se quedó solo, «el hombre más feliz del mundo», buscando la gloria de
Dios y encontrar la desembocadura del río Iroquois (probablemente el Niágara)
para conducir a los salvajes a los puestos comerciales franceses. Los visitó en
sus chozas, los encontró muy dóciles y aprendió sus costumbres. Observó que no
había personas deformes entre ellos. A los niños, que eran vivaces, desnudos y
desaliñados, les enseñó a hacer la señal de la Santa Cruz.
Los nativos estaban dispuestos a que al menos cuatro canoas fueran a
comerciar si él las guiaba, pero nadie conocía el camino. Yroquet, un indio
conocido en la región, que había venido de caza con veinte miembros de su tribu
y había conseguido quinientas pieles de castor, se negó a darle ninguna
indicación sobre la desembocadura del río; pero coincidió con varios hurones al
asegurarle a Daillon que un viaje de diez días lo llevaría al puesto comercial.
El misionero, sin embargo, temía confundir un río con otro y perderse o morir
de hambre.
Durante tres meses fue tratado con amabilidad. Entonces los hurones
sintieron envidia de que el comercio se desviara de ellos. En consecuencia,
difundieron rumores por todas las aldeas: que Daillon era un gran mago, que
había envenenado el aire de su territorio y que muchos habían muerto como
consecuencia, que si no lo mataban pronto, quemaría sus aldeas y mataría a sus
hijos, junto con otras historias igualmente extraordinarias y alarmantes sobre
toda la nación francesa. Los neutrales fueron fácilmente influenciados por los
informes. La vida de Daillon corrió peligro en más de una ocasión. El rumor de
que había sido asesinado llegó a Brébeuf y De Noue. Inmediatamente enviaron a
Grenolle para averiguar la verdad, con instrucciones de traer a Daillon de vuelta
si seguía con vida. Este accedió y regresó al territorio hurón.
Habla de una aldea neutral llamada Ouaroronon, a un día de viaje de los
iroqueses, cuyos habitantes venían a comerciar a Ounontisaston. Su aldea era la
última de las aldeas neutrales y probablemente se encontraba al este del río
Niágara.
Daillon, como cualquier otro viajero, quedó encantado con el país
neutral, al que califica de incomparablemente más grande, más hermoso y mejor
que cualquier otro "de todos estos países". Señala la increíble
cantidad de ciervos, la forma nativa de capturarlos, conduciéndolos a un
recinto cada vez más estrecho, y su práctica de matar a todo animal que
encontraban, lo necesitaran o no. La razón alegada era que si no los mataban a
todos, los animales que escapaban contarían a los demás cómo los habían
perseguido, de modo que después, cuando los indígenas necesitaran presa, sería
imposible acercarse. Enumera alces, castores, gatos monteses, ardillas más
grandes que las de Francia, avutardas, pavos, grullas, etc., como abundantes,
que permanecieron en el país durante el invierno. El invierno fue más corto y
suave que "en Canadá". Para el 22 de noviembre no había nevado. La
nieve más profunda no superaba los dos pies y medio. El deshielo comenzó el 26
de enero. El 8 de marzo, la nieve había desaparecido de los claros, pero aún
quedaba algo en los bosques. Los arroyos abundaban en muy buen pescado. La
tierra producía más maíz del necesario, además de calabazas, frijoles y otras
verduras en abundancia, y un aceite excelente. Expresa su sorpresa de que la
Compañía Mercante no hubiera enviado a ningún francés a invernar en el país,
pues sería muy fácil conseguir que los neutrales comerciaran y la ruta directa
sería mucho más corta que la del río French y la bahía Georgiana. Describe el
territorio de los neutrales como más cercano que el de los hurones a los
franceses, y como situado a un lado del lago de los iroqueses (el lago
Ontario), mientras que los iroqueses estaban al otro. Sin embargo, los
neutrales no entendían el manejo de canoas, especialmente en los rápidos, de
los cuales solo había dos, pero largos y peligrosos. Su oficio principal era la
caza y la guerra. Eran muy perezosos e inmorales. Sus modales y costumbres eran
muy similares a los de los hurones. Su idioma era diferente, pero los miembros
de ambas naciones se entendían. Iban completamente desnudos.
Sagard añade que, «según algunos», el territorio de los neutrales tenía
ochenta leguas (unas 200 millas) de extensión y que cultivaban tabaco de
excelente calidad que comerciaban con sus vecinos. Se les llamaba neutrales por
su neutralidad entre los hurones y los iroqueses; pero eran aliados de los
Cheveux Releves (los ottawa) contra sus enemigos mortales, la Nación del Fuego.
Algunos miembros de la compañía comercial francesa disuadieron a Sagard de
intentar lograr la paz entre hurones e iroqueses. Se suponía que esto desviaría
el comercio de los hurones de Quebec, enviándolo a través del territorio
iroqués hacia los holandeses del río Hudson. En una fecha tan temprana, la
cuestión de estrechar las relaciones comerciales entre los territorios al norte
y al sur de los lagos inquietó a estadistas y comerciantes.
En el invierno de 1640-1641, los misioneros jesuitas Brebeuf y Chaumonot
recorrieron el territorio de los neutrales. El primero compuso un diccionario
que mostraba las diferencias entre los dialectos afines de los hurones y los
neutrales. Chaumonot elaboró un mapa del territorio, que no se conserva, pero
hay motivos para creer que fue la referencia para la delimitación del
territorio en el mapa de Sanson de 1656 y el mapa latino de Ducreux de 1660. De
los hechos que se detallan a continuación, es muy probable que llegaran al río
Detroit y que visitaran y nombraran la aldea neutral, de la cual el terraplén
de Southwold es el monumento conmemorativo. El primer mapa impreso que muestra
el lago Erie fue realizado por N. Sanson d'Abbeville, geógrafo ordinario del
Rey, e impreso en París, con privilegio del Rey durante veinte años, en el año
1656. Es un mapa del este de Norteamérica. Las fuentes de información se
exponen en términos generales, que pueden traducirse de la siguiente manera:
"La porción más septentrional se extrae de las diversas relaciones de los
ingleses, daneses, etc. Hacia el sur, las costas de Virginia, Nueva Suecia,
Nueva Holanda y Nueva Inglaterra se extraen de las de los ingleses, holandeses,
etc. El Gran Río de Canadá , o de San Lorenzo y todas las regiones
vecinas ( alrededores ) están de acuerdo con las relaciones de
los franceses".
Sabemos que el Padre Raymbault visitó Sault Ste. Marie en 1641 y
cartografió el Lago Superior, y que el Padre Chaumonot, ese mismo año, prestó
el mismo servicio al País Neutral. El mapa de Sanson es bastante preciso para
los lagos superiores, en comparación con algunos mapas publicados mucho más
tarde, cuando los lagos ya eran bastante conocidos por comerciantes y viajeros.
Muestra un conocimiento del contorno general de los lagos Erie, St. Clair y
Huron, de varios de los arroyos que desembocan en los lagos Erie y Huron, tanto
en el lado canadiense como en el estadounidense, de los nombres de las tribus
que habitan ambas orillas y de la ubicación de cinco pueblos de los Neutrales,
además de algunos pueblos de la Nación del Tabaco. Los pueblos neutrales se mencionan
como S. Francois (al noreste de Sarnia), S. Michel (ligeramente al este de
Sandwich), S. Joseph (aparentemente en el condado de Kent), Alexis (a pocas
millas al oeste de un arroyo que desemboca en el lago Erie, aproximadamente a
medio camino entre los ríos Detroit y Niágara, y donde la orilla se adentra más
en el interior), [2] y ND des Anges (en la orilla oeste de un río considerable, probablemente
el río Grand, cerca de donde ahora se encuentra Brantford). Los ríos Detroit y
Niágara, así como los cuatro arroyos que desembocan en el lago Erie entre
ellos, se muestran, pero no se nombran. La gran catarata se llama "Ongiara
Sault". Sin embargo, el nombre Ongiara podría corresponder al de la aldea
neutral al este de las cataratas. El lago St. Clair se llama Lac des Eaux de
Mer, o lago de agua de mar, posiblemente por los manantiales minerales de la
zona. El territorio de la Nación del Tabaco incluye la península de Bruce y se
extiende desde el territorio de los hurones al este hasta el lago Hurón al
oeste y la bahía de Burlington al sureste. El País Neutral ( Neutre ou
Attiouandarons)) abarcaría todo el suroeste de Ontario al sur de una línea
trazada desde el extremo oeste del lago Ontario hasta un arroyo que desemboca
en el lago Hurón aproximadamente a medio camino entre Punta Edward y Cabo Hurd,
y que probablemente sea el río Maitland. Las tribus al sur de los lagos se
indican desde el río Niágara hasta el lago Superior. Los Eries o
"Eriechronons, ou du Chat" se encuentran al sureste del lago Erie;
los "Ontarraronon" están al oeste de lo que probablemente sea el río
Cuyahoga; al suroeste del lago aparecen los "Squenqioronon"; al oeste
del río Detroit están los "Aictaeronon"; al oeste de Port Huron, los
"Couarronon"; el condado de Huron en Michigan está ocupado por los
"Ariaetoeronon"; en la cabecera de la bahía de Saginaw y extendiéndose
hacia el sur a través de Michigan están los "Assistaeronons ou du
Feu"; en la península que se extiende al norte hasta Mackinac están los
"Oukouarararonon"; Más allá, el lago Míchigan aparece como "Lac
de Puans"; luego, la península norte y el "Lac Superieur". La
isla Manitoulin está marcada como "Cheveux Releves", el antiguo
nombre francés de los Ottawas. La Nación del Tabaco, llamada "N. du Petun
on Sanhionontateheronons", incluye las aldeas de "S. Simon et S.
Iude" en el promontorio de Bruce, "S. Pierre" cerca del extremo
sur del condado de Bruce, y "S. Pol", al suroeste de un lago que
podría ser Scugog.
Volviendo a las narrativas, estas coinciden en afirmar que los
neutrales, al igual que sus parientes de las naciones hurón, tabacalera e
iroquesa, eran una raza numerosa y sedentaria que vivía en aldeas y cultivaba
maíz, tabaco y calabazas en sus campos. Mantenían relaciones amistosas con las
tribus del este y del norte, pero enemistadas con las del oeste, especialmente
con la Nación del Fuego, contra la que constantemente enviaban partidas de
guerra. Al parecer, por tribus occidentales se entiende invariablemente a las
que se encontraban al oeste del río Detroit y del lago Hurón.
Champlain se refiere a los Neutrales en 1616 como una nación poderosa,
con una extensa extensión de territorio y 4.000 guerreros. Ya estaban aliados
con los Cheveux Releves (los Ottawas), a quienes visitó en la península de
Bruce, contra la Nación del Fuego. Afirma que los Neutrales vivían a dos días
de viaje al sur de los Cheveux Releves, y la Nación del Fuego a diez días de
estos últimos. La Nación del Fuego ocupaba parte de lo que hoy es Michigan,
probablemente hasta los ríos Detroit y St. Clair, al este.
Al describir su visita a Cheveux Releves, añade: «Tenía un gran deseo de
ir a ver a esa nación (los neutrales), si las tribus donde estábamos no me
hubieran disuadido, diciéndonos que el año anterior uno de los nuestros había
matado a uno de ellos, estando en guerra con los Entouhoronons (los senecas), y
que estaban furiosos por ello, manifestándonos que son muy propensos a la
venganza, no mirando a los que asestaron el golpe, sino al primero que
encuentran de la nación, o incluso a sus amigos. Les imponen el castigo cuando
pueden atrapar a cualquiera de ellos, a menos que se haya hecho la paz con
ellos previamente y se les hayan dado algunos regalos para los familiares del
difunto; lo cual me impidió ir allí por el momento, aunque algunos de esa
nación nos aseguraron que no nos harían daño. Esto nos decidió y nos motivó a
regresar por el mismo camino por el que habíamos venido, y continuando mi
viaje, encontré a la nación de los Pisierinij, etc.».
Nota. —Esta es una traducción literal y muestra la crudeza del
estilo marinero de composición de Champlain.
Brebeuf, quien calculó que los hurones eran más de 30.000, describe a
los neutrales en 1634 como mucho más numerosos que los primeros. La Relación de
1641 los sitúa en al menos 12.000, pero añade que, a pesar de las guerras, el
hambre y las enfermedades (viruela), que desde hacía tres años habían
prevalecido de forma extraordinaria, el país aún podía proporcionar 4.000
guerreros, la cifra exacta estimada por Champlain un cuarto de siglo antes. El
nombre de los neutrales se da de diversas maneras: Attikadaron, Atiouandaronk,
Attiouandaron, Attiwandaronk, pero este último es el más común. El nombre
significaba «pueblo que hablaba un dialecto ligeramente diferente», y los
hurones eran conocidos por los neutrales con el mismo nombre. Estos últimos se
mencionan en las Relaciones como una de las doce naciones numerosas y
sedentarias que hablaban un idioma común con los hurones. Los oueanohronons
formaban «una de las naciones asociadas con la Nación Neutral». Posteriormente,
en la misma Relación (1639), se les conoce como los Wenrohronons, y se dice que
vivieron en la frontera con los iroqueses, a más de ochenta leguas del
territorio hurón. Mientras mantuvieron relaciones amistosas con los neutrales,
estuvieron a salvo de los temidos iroqueses; pero, al surgir un malentendido
entre ellos, se vieron obligados a huir para evitar ser exterminados por estos
últimos. Se refugiaron, más de 600 en total, con los hurones, y fueron
recibidos con la mayor amabilidad y hospitalidad.
La Relación de 1640 menciona un mapa hurón comunicado por el padre Paul
Ragueneau, en el que se muestra un gran número de tribus, la mayoría de ellas
familiarizadas con el idioma hurón, incluyendo a los iroqueses, los neutrales,
los éries, etc. La «Misión de los Apóstoles» fue establecida en la Nación del
Tabaco por Garnier y Jogues en 1640. Nueve aldeas que visitaron recibieron los
nombres de apóstoles, dos de los cuales aparecen en el mapa de Sanson de
1656. [3] En un «burgo» llamado Santo Tomás, bautizaron a un niño de cinco años
perteneciente a la Nación Neutral, quien falleció inmediatamente después. «Se
vio inmediatamente libre del destierro y feliz en su tierra». La hambruna había
obligado a sus padres a mudarse a la aldea de la Nación del Tabaco. Los devotos
misioneros añaden que este fue el primer fruto de la Nación Neutral.
En el otoño de ese mismo año, se inició la "Misión de los
Ángeles" entre los neutrales. La suerte recayó en Jean de Brebeuf y Joseph
Marie Chaumonot. El primero fue el pionero de la Misión Jesuita. Había pasado
tres años entre los hurones, de 1626 a 1629, y, tras la devolución de Canadá a
Francia por Carlos I, regresó en 1634 al escenario de sus anteriores labores.
Su compañero había llegado de Francia el año anterior. Brebeuf se distinguía
por su dominio de las lenguas nativas, y Chaumonot era reconocido como un hábil
estudiante de idiomas. El plan de los jesuitas era establecer en la nueva
misión una residencia fija y permanente, que sería el "retiro" de los
misioneros de la región circundante, como Santa María lo fue para los de la
misión hurona.
Lalemant, en su informe, describe la Nación Neutral como extremadamente
poblada, con unas cuarenta aldeas ("burgos o burgos"). Las aldeas más
cercanas se encontraban a cuatro o cinco días de viaje o a unas cuarenta leguas
(100 millas) de los hurones, en dirección sur. Calcula la diferencia de latitud
entre Santa María y la aldea más cercana de los neutrales, al sur, en
aproximadamente 1°55'. En otros lugares, la distancia se estima en unas treinta
leguas.
Desde el primer "burgo", siguiendo hacia el sur o suroeste (un
error al parecer, por sureste), había unos cuatro días de viaje hasta la
desembocadura del río Niágara. A esta orilla del río, y no más allá, como
indica algún mapa (sin duda el de Champlain), se encontraban la mayoría de los
"burgos" de la Nación Neutral. Había tres o cuatro al otro lado,
hacia el Eries. Lalemant afirma, y no hay duda al respecto, que los franceses
fueron los primeros europeos en conocer a los neutrales. Los hurones y los iroqueses
eran enemigos declarados, pero en un tipi o incluso en un campamento de los
neutrales, hasta hace poco, cada uno había estado a salvo de la venganza del
otro.
Sin embargo, últimamente, la furia desenfrenada de las naciones hostiles
no había respetado ni siquiera el territorio neutral de sus amigos mutuos.
Amistosos como eran con los hurones e iroqueses, los neutrales se enzarzaron en
crueles guerras con otras naciones del oeste, en particular con la Nación del
Fuego, como se ha mencionado anteriormente. El año anterior, se habían hecho
prisioneros a cien de esta última tribu. Este año, al regresar con 2000
guerreros, los neutrales se habían llevado a más de 170. Más feroces que los
hurones, quemaban a sus prisioneras. Su vestimenta y modo de vida diferían poco
de los de los hurones. Tenían maíz, frijoles y calabazas en igual abundancia.
El pescado era abundante, encontrándose especies diferentes en distintos lugares.
El país era un famoso coto de caza. Abundaban alces, ciervos, gatos monteses,
lobos, ardillas, castores y otros animales valiosos por su piel y carne. Era
raro ver más de 15 centímetros de nieve. Este año había más de un metro. La
nieve profunda había facilitado la caza y, en feliz contraste con la hambruna
reinante, la carne abundaba. También había multitud de pavos salvajes que
recorrían los campos y bosques en bandadas. Las frutas no eran más abundantes
que entre los hurones, salvo las castañas, y las manzanas silvestres eran un
poco más grandes.
Sus costumbres, su familia y su gobierno político eran muy similares a
los de las demás tribus indígenas, pero se distinguían de los hurones por su
mayor libertinaje e indecencia. Por otra parte, eran más altos, más fuertes y
mejor formados.
Sus costumbres funerarias eran peculiares, aunque se reportan costumbres
similares en la actualidad entre algunas tribus africanas. Los cuerpos
permanecían en sus tipis hasta que la descomposición los hacía insoportables,
momento en el que eran colocados en un cadalso. Poco después, los huesos eran
retirados y colocados dentro de las casas, a ambos lados, a la vista de los
moradores, donde permanecían hasta el festín de los muertos. Con estos objetos
funerarios ante sus ojos, las mujeres solían entregarse a llantos y lamentos,
en una especie de cántico.
Los neutrales se distinguían por la multitud y calidad de sus locos,
quienes constituían una clase privilegiada. De ahí que fuera común que los
indios malvados asumieran la apariencia de maníacos para perpetrar crímenes sin
temor al castigo. Los jesuitas sufrieron mucho por su malicia. Algunos ancianos
les contaron que los neutrales solían guerrear contra cierta nación occidental,
que al parecer vivía en el Golfo de México, donde la porcelana, que son las
perlas del país, se obtenía de una especie de ostras. Es indudable que se
mantenía un comercio con tribus tan al sur como el Golfo de México, de quienes
obtenían conchas para la fabricación de wampum mediante sucesivos intercambios
de mercancías con tribus intermediarias. También tenían una vaga noción de los
caimanes, a los que aparentemente se refiere la descripción: «ciertos animales
acuáticos, más grandes y veloces que el alce», contra los cuales esta misma
gente mantenía «una especie de guerra», cuyos detalles son bastante divertidos,
según Lalemant.
Los dos jesuitas partieron de Santa María el 2 de noviembre de 1640 con
dos sirvientes franceses (probablemente "donnes") y un indio.
Durmieron cuatro noches en el bosque. Al quinto día llegaron al primer pueblo
("bourg") de la Nación Neutral, llamado Kandoucho, pero al que dieron
el nombre de Todos los Santos. Probablemente sea el mismo que ND des Anges en
el mapa de Sanson, y quizás no estaba lejos del sitio de Brantford.
Debido a los informes desfavorables que se habían difundido por todo el
país sobre los jesuitas, estos ansiaban explicar sus propósitos a un consejo de
jefes y ancianos. El jefe principal, «quien gestionaba los asuntos públicos»,
se llamaba Tsohahissen (sin duda el mismo que el Souharissen de Daillon). Su
«burgo» estaba «en el centro del país»; para llegar a él, había que atravesar
varias aldeas («burgos y burgos»). En el mapa de Sanson, Alexis se sitúa casi
exactamente «en el centro del país» de los neutrales. No hay ninguna otra aldea
marcada en el mapa a la que se pueda aplicar la expresión. Su ubicación, casi a
medio camino entre los ríos Detroit y Niágara, a pocas millas al oeste de un
arroyo que desemboca en el lago Erie, justo donde aparecería la desembocadura
del arroyo Kettle en un mapa de nuestro siglo, corresponde a la del terraplén
de Southwold. ¿Era este último la capital de los neutrales? Solo podemos
conjeturar. Pero la evidencia de las Relaciones, el mapa y la vegetación
forestal apuntan a una respuesta afirmativa. Es muy probable que fuera aquí
donde Tsohahissen reinó (si se permite la expresión en referencia a un
potentado indio) como jefe de las cuarenta aldeas neutrales. Por la puerta
occidental, sin duda, sus guerreros partieron para librar su implacable guerra
contra la Nación del Fuego. Dentro de estos montículos, al regresar saciados de
sangre, celebraron su salvaje triunfo, adornados con las cabelleras de sus
enemigos.
El apellido hurón de Brebeuf, "Echon", lo había precedido. Era
considerado uno de los hechiceros y demonios más famosos jamás imaginados.
Varios franceses habían recorrido el país antes que él, comprando pieles y
otros productos. Esto les había allanado el camino a los jesuitas. Con el
pretexto de ser comerciantes, el grupo de Brebeuf logró abrirse paso a pesar de
todos los obstáculos. Llegaron a la aldea del jefe, solo para descubrir que
este se había ido de guerra y no regresaría hasta la primavera. Los misioneros
intentaron negociar con quienes administraban los asuntos en su ausencia.
Deseaban difundir el Evangelio por todas estas tierras y, de este modo,
contraer una alianza particular con ellos. Como prueba de su deseo, habían
traído un collar de dos mil granos de "porcelana" o wampum que
deseaban presentar al público. Los jefes subalternos se negaron a comprometerse
de ninguna manera aceptando el regalo, pero dieron permiso a los misioneros, si
esperaban hasta el regreso del jefe del país, para viajar libremente e impartir
las instrucciones que quisieran. Nada podría haberles convenido mejor. Sin
embargo, primero decidieron regresar y sacar a sus sirvientes del país. Luego,
reanudarían su viaje por segunda vez y comenzarían su función. Como habían sido
los sirvientes quienes habían actuado como comerciantes, este pretexto les
faltaba a los jesuitas. Sufrieron por todas partes los informes maliciosos que
circulaban sobre sus propósitos al visitar la nación y los actos de brujería de
los que se les acusaba. Los hurones de la Bahía Georgiana, alarmados por el
monopolio que habían disfrutado hasta entonces y celosos de los comerciantes
franceses, habían enviado emisarios entre los neutrales para envenenar sus
mentes contra los viajeros aventureros con las más extraordinarias calumnias.
Dos indios hurones, Aouenhokoui y Oentara, fueron especialmente
responsables de estos informes. Habían visitado varias aldeas, presentado
hachas en nombre de los jefes y ancianos hurones, y denunciado a sus visitantes
blancos como hechiceros que pretendían destruir a los neutrales mediante
regalos. Estas representaciones fueron tan eficaces que finalmente los jefes
celebraron un consejo y se les negó formalmente el permiso, aunque se les
concedió el permiso para predicar.
Pasaron de aldea en aldea, pero en todas las aldeas las puertas estaban
cerradas. Miradas hostiles los recibían adondequiera que iban. Apenas se
acercaban a una aldea, el grito resonaba por todas partes: «¡Aquí viene el
Agwa!». Este era el nombre que los nativos daban a sus mayores enemigos. Si a
los sacerdotes se les permitía entrar en sus moradas, era más a menudo por
temor a la venganza de los «brujos» que por la esperanza de obtener ganancias,
«Dios se vale de todo para alimentar a sus siervos».
En el lenguaje gráfico de Lalemant: «La mera visión de los padres, con
figura y hábitos tan diferentes a los suyos, su andar, sus gestos y todo su
porte les parecían confirmaciones de lo que se les había dicho. Los breviarios,
tinteros y escritos eran instrumentos de magia; si los franceses rezaban a
Dios, según su idea, era simplemente un ejercicio de brujería. Al ir al arroyo
a lavar los platos, se decía que estaban envenenando el agua; se decía que en
todas las cabañas, por donde pasaban los sacerdotes, los niños sufrían tos y
flujo sanguinolento, y las mujeres se volvían estériles. En resumen, no había
ninguna calamidad presente ni futura de la que no se les considerara la causa.
Varios de aquellos con quienes los padres se alojaron no dormían de día ni de
noche por miedo; no se atrevían a tocar lo que habían manipulado, devolvían los
regalos de los desconocidos, considerándolo todo sospechoso. Las buenas
ancianas ya se consideraban perdidas, y solo lamentaban su destino». de sus
pequeños hijos, que de otra manera podrían haber sido capaces de repoblar la
tierra."
Los neutrales intimidaron a los padres con rumores sobre los senecas,
quienes, según les aseguraron, no estaban lejos. Hablaron de matar y devorar a
los misioneros. Sin embargo, durante los cuatro meses de su estancia, Brebeuf y
Chaumonot nunca carecieron de lo necesario para vivir, alojamiento y comida, y
en medio de dificultades e inconvenientes más imaginables que descritos,
conservaron la salud. Su víveres consistía en pan horneado bajo cenizas al
estilo de la región, que guardaban durante treinta y hasta cuarenta días para
usarlo en caso de necesidad.
En su viaje, los padres pasaron por dieciocho aldeas ( burgos o
burgodas ), a todas las cuales dieron un nombre cristiano, del cual
hablaremos más adelante. Se detuvieron particularmente en diez, a las que
impartieron toda la instrucción posible. Informan de unos 500 fuegos y 3.000
personas, que podrían contener estas diez burgodas , a quienes
les enviaron y publicaron el Evangelio. (Relación de Lalemant.) [4]
Descorazonados, los padres decidieron regresar a Kandoucho o a Todos los
Santos para esperar la primavera. Sin embargo, a mitad de camino, en el pueblo
de Teotongniaton, o S. Guillaume (quizás en las cercanías de Woodstock), la
nieve cayó en tal cantidad que les fue imposible seguir avanzando. Se alojaron
allí en la cabaña de una india, quien los recibió hospitalariamente y les
enseñó el idioma, dictándoles narraciones sílaba por sílaba como a un colegial.
Allí permanecieron veinticinco días, «adaptaron el diccionario y las reglas del
idioma hurón al de estas tribus (los neutrales) y completaron una obra que, por
sí sola, valía un viaje de varios años por el país».
Los hurones de la misión de La Concepción se ofrecieron como voluntarios
para ayudar a los audaces viajeros. Tras ocho días de viaje y fatiga en el
bosque, los sacerdotes y el grupo de socorro llegaron a Santa María el mismo
día de San José, patrono del país, a tiempo para celebrar la misa, que no
habían podido celebrar desde su partida.
Entre las dieciocho aldeas que visitaron, solo una, Khioetoa, llamada
por los padres Saint Michel, les concedió la audiencia que merecía su embajada.
En esta aldea, años antes, impulsados por el miedo a sus enemigos, se había
refugiado una nación extranjera, «que vivía más allá de Erie o la Nación Gato»,
llamada Aouenrehronon. Fue en esta nación donde los padres realizaron el primer
bautismo de adultos. Probablemente se trataba de una parte de la tribu neutral
afín mencionada anteriormente, que había huido al territorio hurón de los
iroqueses. Su hogar original estaba en el estado de Nueva York. El mapa de
Sanson muestra a Saint Michel un poco al este de donde ahora se encuentra
Sandwich.
Debido a su escaso número y a las calumnias que circulaban entre los
indígenas respecto a los jesuitas de la Misión Hurona, estos decidieron
concentrar sus fuerzas. La misión neutral fue abandonada, pero indígenas
cristianos visitaron a los neutrales en 1643 y difundieron la fe entre ellos
con un éxito que provocó los entusiastas elogios de Lalemant. Hacia finales del
invierno siguiente, un grupo de unos 500 neutrales visitó a los hurones. Los
padres no desaprovecharon la oportunidad. Los visitantes fueron instruidos en
la fe y expresaron su pesar por la imposibilidad de que sus maestros regresaran
con ellos. Se les prometió una recepción diferente a la que habían tenido
Brebeuf y Chaumonot tres años antes.
Lalemant relata que, en el verano de 1643, 2000 neutrales invadieron el
territorio de la Nación del Fuego y atacaron una aldea fuertemente fortificada
con una empalizada y defendida con firmeza por 900 guerreros. Tras un asedio de
diez días, la tomaron por asalto, mataron a un gran número de ellos en el acto
y se llevaron a 800 cautivos, hombres, mujeres y niños, tras quemar a 70 de los
más belicosos y cegar y cegar a los ancianos, a quienes abandonaron para que
llevaran una existencia miserable. Informa que la Nación del Fuego era más
poblada que los neutrales, los hurones y los iroqueses juntos. En un gran
número de estas aldeas se hablaba el idioma algonquino. Más lejos, era la
lengua predominante. En remotas tribus algonquinas, incluso en aquellos
tiempos, había cristianos que se arrodillaban, cruzaban las manos, alzaban la
vista al cielo y oraban a Dios mañana y tarde, y antes y después de las
comidas; y la mejor muestra de su fe era que ya no eran malvados ni deshonestos
como antes. Así lo informaron a Lalemant hurones de confianza que cada año iban
a comerciar con las naciones algonquinas diseminadas por todo el norte del
continente.
Ragueneau, en la Relación de 1648, se refiere al lago Erie como alguien
que tiene un circuito de casi 200 leguas y que se precipita mediante "una
cascada de una altura terrible" en el lago Ontario, o lago Saint Louys.
Los aondironnons, una tribu de los neutrales que vivía más cerca de los
hurones, fueron atacados a traición en su aldea por 300 senecas, quienes, tras
matar a varios, se llevaron consigo como prisioneros a todos los que pudieron.
Los neutrales no mostraron resentimiento manifiesto, sino que se prepararon
discretamente para vengarse. Una hurona cristiana de quince años, hecha
prisionera por los senecas, escapó y se dirigió al territorio neutral, donde se
encontró con cuatro hombres, dos de los cuales eran neutrales y los demás
enemigos. Estos últimos querían llevársela de vuelta al cautiverio; pero los
neutrales, alegando que dentro de su territorio ya no estaba en poder de sus
enemigos, la rescataron y regresó sana y salva a Santa María, en la bahía
Georgiana. Estos incidentes fueron el preludio de la tormenta que estalló poco
después.
En 1650, la mayor parte de las fuerzas iroquesas se dirigió contra los
neutrales. Tomaron dos aldeas fronterizas, una de las cuales contaba con más de
1600 hombres; la primera a finales del otoño y la segunda a principios de la
primavera de 1651. Los ancianos y niños que pudieran estorbarles en el camino
de regreso fueron masacrados. El número de cautivos fue excesivo, especialmente
de mujeres jóvenes, que fueron llevadas a las ciudades iroquesas. Las demás
aldeas más distantes fueron presa del terror. Los neutrales abandonaron sus
casas, sus propiedades y su país. El hambre los perseguía. Los supervivientes
se dispersaron por bosques remotos y a lo largo de lagos y ríos desconocidos.
En la miseria y la necesidad, y con la constante aprensión de su implacable
enemigo, se ganaban la vida a duras penas.
El Diario (22 de abril de 1651) añade que tras la destrucción de la
aldea neutral el otoño anterior, los guerreros neutrales, bajo el mando de los
tahontaenrat (una tribu hurona), habían seguido a los asaltantes y habían
matado o capturado a 200 de ellos; y 1200 guerreros iroqueses habían regresado
en primavera para vengar este desastre. En agosto, un hurón informó en Montreal
de la captura de Teot'ondiaton (probablemente la aldea en la que Brebeuf
compuso su diccionario, y que se menciona en la Relación como tomada en
primavera). La condición de los neutrales era desolada y desesperada. En abril
de 1652, llegaron a Quebec noticias de que se habían aliado con los andastes
contra los iroqueses, de que los senecas habían sido derrotados en una
incursión contra los neutrales, por lo que las mujeres senecas se vieron
obligadas a abandonar su aldea y retirarse al territorio oneida; También se
informó que los mohawks habían emprendido la guerra contra los andastes durante
el invierno, y se desconocía el resultado de la guerra. A finales de julio de
1653, siete indígenas del territorio hurón llegaron a Quebec e informaron de
una gran concentración cerca de Mackinac de todas las naciones algonquinas, con
los restos de las naciones del tabaco y neutrales en A'otonatendie, tres días
más arriba del río Sault Ste. Marie (Skia'e), hacia el sur. Los indígenas del
tabaco habían invernado en Tea'onto'rai; los neutrales, en número de 800, en
Sken'chio'e, hacia Teo'chanontian. Estos se reunirían el otoño siguiente con
los algonquinos, que ya sumaban 1000.
Esta es probablemente la última vez que oímos hablar de los neutrales
bajo su propio nombre. Algunos supervivientes se unieron al remanente de los
hurones en Mackinac y en el Lago Superior; y bajo el nombre de hurones y
wyandots aparecen ocasionalmente en la historia. Su traslado a Detroit, tras el
establecimiento de este último puesto comercial por Cadaillac, se perpetúa con
el nombre de Wyandotte, al sur de la Ciudad del Estrecho.
Parkman menciona la circunstancia de que un antiguo jefe llamado
Kenjockety, que decía descender de un prisionero adoptado de la Nación Neutral,
vivía recientemente entre los senecas del oeste de Nueva York.
En la "Historia del Condado de Middlesex" se afirma que hace
más de 60 años, Edouard Petit, de Black River, descubrió las ruinas de un
antiguo edificio en la Rivière aux Sables, a unas 40 millas de Sarnia. Al medir
su tamaño, descubrió que medía 40 × 24 pies (12 × 7,3 metros) sobre el terreno.
En el centro del hastial sur, había una chimenea de piedra de 15 pies (4,5
metros) de altura, en excelente estado de conservación, con una chimenea. La
chimenea se había hundido. Esta ruina tenía un jardín a su alrededor, de diez o
doce varas de ancho por veinte de largo, marcado por zanjas y callejones.
Dentro de los muros de la casa, un espléndido roble había crecido hasta
alcanzar un metro de diámetro, con un tronco de sesenta pies (18 metros) de
altura hasta la primera rama. Parecía ser de segundo crecimiento, y debía de
haber tardado 150 años en alcanzar las proporciones que se apreciaban en
1828-1829.
Ésta debe haber sido la misión de S. Francois mostrada en el mapa de
Sanson.
EL TERRENO DE CAZA DE LOS IROQUESES.
Tras la expulsión de los neutrales, la orilla norte del lago Erie
permaneció deshabitada hasta finales del siglo pasado. El bosque intacto
rebosaba de ciervos, mapaches, zorros, lobos, osos, ardillas y pavos salvajes.
Millones de palomas oscurecían el cielo en sus épocas migratorias. Durante
generaciones tras la desaparición de los neutrales, los iroqueses recurrieron a
la región en busca de presas. La región se describía en los mapas como « Chasse
de Castor des Iroquois », el territorio de los castores iroqueses.
Numerosas presas construidas por estos pequeños y laboriosos animales aún se
conservan para justificar esta descripción.
Los franceses construyeron fuertes en Detroit, Niágara y Toronto para
interceptar el tráfico de castores, que de otro modo compartirían los ingleses
en los ríos Hudson y Mohawk; pero durante casi ciento cincuenta años no se
intentó establecer asentamientos en la costa norte. Las referencias a la región
son escasas. Los viajeros no penetraron en el país. Costeando la costa en
canoas camino a Detroit, desembarcaban lo más raramente posible para refugiarse
o descansar. Había senderos forestales bien conocidos por los indígenas, por
los que transportaban sus canoas y mercancías de un tramo de agua a otro. Uno
de estos conducía desde el sitio de Dundas hasta un punto en el río Grand cerca
de Cainsville; otro desde este último arroyo hasta el río Támesis cerca de
Woodstock; y un tercero desde las aguas superiores del Támesis hasta el lago
Hurón. Además de estos, había un sendero desde la granja Huntly en Southwold,
en el río Támesis (Lote 11, Con. 1), hasta la desembocadura del arroyo Kettle.
y una quinta parte desde Rondeau hasta M'Gregor's Creek, cerca de Chatham.
Estas eran vías de tránsito y de comercio rudimentario, como el que mantenían
los salvajes con sus vecinos franceses e ingleses.
LA EXPLORACIÓN FRANCESA.
Joliet fue el primer francés en descender el lago Erie desde Detroit.
Había sido enviado por Talon a investigar las minas de cobre del Lago Superior.
Regresó a Quebec en el otoño de 1669 por los lagos inferiores, en lugar de
tomar la ruta habitual por el río French y el Ottawa. En la desembocadura del
arroyo Kettle escondió su canoa. Desde allí, porteó, sin duda por los senderos
conocidos hacia los ríos Támesis y Grand, hasta llegar a la bahía de
Burlington. [5]
En la aldea seneca de Tinaouatoua, a medio camino entre la bahía y el
río Grande, se encontró con La Salle y los sacerdotes sulpicianos, Dollier de
Casson y Galinee, que se dirigían al lago Erie y al río Ohio. Tras el encuentro
y la información proporcionada por Joliet, los sacerdotes cambiaron de
propósito y decidieron dirigirse a Sault Ste. Marie y luego a las
Pottamatamies, donde establecerían su misión. Mientras tanto, La Salle,
evidentemente insatisfecho con sus compañeros, regresó con Joliet y, según se
cree ahora, descubrió el Ohio viajando por tierra desde las aldeas seneca al
sur del lago Ontario durante el invierno o la primavera siguiente. Joliet
describió su ruta a los misioneros, a partir de la cual Galinee pudo trazar un
mapa que les fue de gran ayuda para el avance de su expedición. [6] Los sacerdotes descendieron por el río Grande hasta el lago Erie e
invernaron en la bifurcación del arroyo Patterson, donde ahora se encuentra
Port Dover. Tras una estancia de cinco meses y once días, durante la cual
recibieron la visita de cazadores de castores iroqueses en su cabaña, se
dirigieron hacia el oeste por la orilla norte del lago. Al perder una de sus
canoas en una tormenta, se vieron obligados a dividir el grupo. Cuatro hombres
con el equipaje continuaron en las dos canoas restantes. Cinco miembros del
grupo, incluyendo aparentemente a los dos sacerdotes, emprendieron el fatigoso
viaje a pie desde Long Point hasta la desembocadura de Kettle Creek, donde el
10 de abril de 1670 encontraron la canoa de Joliet, y el grupo se reunió para
el resto del largo viaje hasta el Sault. Sin embargo, al abandonar su
residencia de invierno, todo el grupo se dirigió primero a la orilla del lago,
y allí, el 23 de marzo de 1670, Domingo de Pasión, plantaron una cruz en
memoria de su larga estancia y ofrecieron una oración. El registro oficial es
el siguiente:
Los abajo firmantes certificamos haber visto fijado en las tierras del
lago Erie el escudo de armas del Rey de Francia con esta inscripción: Año de la
Salvación 1669, Clemente IX sentado en la cátedra de San Pedro, Luis XIV
reinando en Francia, M. de Courcelle gobernador de Nueva Francia y M. Talon
intendente del Rey. Llegaron a este lugar dos misioneros de Montreal
acompañados de otros siete franceses, quienes, los primeros de todos los
pueblos europeos, han invernado en este lago, del cual, como territorio no
ocupado, han tomado posesión en nombre de su Rey mediante la colocación de sus
armas, que han fijado al pie de esta cruz. En testimonio de lo cual firmamos el
presente certificado.
"FRANÇOIS DOLLIER,
Sacerdote de la diócesis de Nantes en Bretaña.
DE GALINEE,
Diácono de la diócesis de Rennes en Bretaña.
Galinee se entusiasma con la abundancia de caza y frutos silvestres
frente a Long Point. Las uvas eran tan grandes y dulces como las mejores de
Francia. El vino que se elaboraba con ellas era tan bueno como el vin
de grave . Admira la abundancia de nueces, castañas, manzanas
silvestres y ciruelas. Los osos eran más gordos y más sabrosos que los cerdos
más sabrosos de Francia. Los ciervos vagaban en manadas de 50 a 100. A veces se
veían incluso 200 pastando juntos. En su entusiasmo, el buen sacerdote llama a
esta región «el paraíso terrestre de Canadá».
Afortunadamente para los exploradores, el invierno fue tan suave en
Puerto Dover como riguroso en Montreal. Sin embargo, el arroyo Patterson seguía
congelado el 26 de marzo cuando, tras transportar sus mercancías y canoas al
lago, se embarcaron para reanudar su viaje hacia el oeste. Tuvieron que cruzar
dos arroyos antes de llegar a la playa de arena que conectaba Long Point con
tierra firme. Para realizar el primer cruce, caminaron cuatro leguas tierra
adentro antes de encontrar un lugar adecuado. Para cruzar Big Creek, tuvieron
que dedicar un día entero a construir una balsa. Sufrieron aún más retrasos
debido a una prolongada tormenta de nieve y un fuerte viento del norte. En la
orilla oeste había una pradera de más de 200 pasos de ancho, al cruzarla, se sumergieron
hasta la cintura en lodo y matorrales. Al llegar a la cresta arenosa que
conectaba Long Point con tierra firme, encontraron el lago del otro lado lleno
de hielo flotante, y concluyeron que sus compañeros no se habían atrevido a
continuar en sus frágiles barcazas. Acamparon cerca del banco de arena y
esperaron las canoas, que sin duda se habían retrasado por el mal tiempo. Los
misioneros se abastecieron de raciones escasas para que los cazadores pudieran
mantener fuerzas para la cacería, y como resultado, fueron recompensados con
un ciervo. Como era Semana Santa, todo el grupo decidió no abandonar el lugar
hasta haber celebrado la Pascua juntos. El martes siguiente, ocho de abril,
oyeron misa y, aunque el lago aún tenía un borde de hielo, lanzaron la canoa al
agua y continuaron su viaje como antes; cinco del grupo fueron por tierra.
Cuando llegaron al "lugar de la canoa", el día 10, grande fue su
decepción al descubrir que los iroqueses se les habían adelantado y se la
habían llevado. Sin embargo, más tarde ese mismo día la encontraron escondida
entre dos grandes árboles al otro lado de un arroyo. Los descubridores la
encontraron inesperadamente mientras buscaban leña seca para encender una
fogata y la llevaron triunfalmente al lago. Los cazadores estuvieron todo el
día fuera sin ver presa alguna. Durante cinco o seis días, el grupo sobrevivió
a base de maíz hervido, pues no había carne disponible. Con tres canoas a su
disposición, remaron lago arriba en un día hasta un lugar donde abundaba la
caza. Los cazadores vieron más de 200 ciervos en una sola manada, pero erraron
el tiro. En su afán de carne, dispararon y desollaron a un lobo pobre, que ya
tenían listo para la olla, cuando uno de sus hombres avistó veinte o treinta
ciervos "al otro lado de un pequeño lago en cuya orilla
estábamos". [7] Los ciervos fueron rodeados y obligados a meterse al agua, donde mataron
a diez, y al resto se le permitió escapar. Bien provistos de carne fresca y
ahumada, recorrieron casi veinte leguas (unas cincuenta millas) en un día,
"hasta un punto lejano que encontrarán marcado en el mapa del lago Erie.
Llegamos allí, a una hermosa playa de arena al este de este punto". [8] Aquí les sobrevino el desastre. Habían varado sus canoas más allá de la
línea de pleamar, pero dejaron sus pertenencias en la arena cerca del agua
mientras acampaban para pasar la noche. Un vendaval terrible se levantó del
noreste y el agua del lago subió hasta arrasar con violencia la playa. Uno del
grupo se despertó por el rugido de las olas y el viento, alertando al resto,
que intentó salvar sus provisiones. A tientas con antorchas a lo largo de la
orilla, lograron asegurar el cargamento de la canoa de Galinee y el de una de
las de Dollier. El resto de la carga se perdió, incluyendo provisiones,
artículos para trueque, municiones y, lo más importante, el servicio del altar,
con el que pretendían establecer su misión entre los pottawatami. Se debatió si
debían continuar su misión con otra tribu o regresar a Montreal para un nuevo
servicio del altar y provisiones, y, de regreso más adelante, establecerse
donde entonces decidieran. Al decidirse por esta última opción, concluyeron que
el viaje de regreso sería tan corto por el Sault y el río Francés como por la
ruta que habían seguido desde el este. A favor de esta decisión estaba la
consideración adicional de que no solo verían un nuevo país, sino que contarían
con la escolta de los ottawas que se reunían en el Sault para su visita
comercial anual a Montreal y Quebec. Galinee continúa: «Continuamos nuestro
viaje hacia el oeste, y tras recorrer unas 100 leguas por el lago Erie,
llegamos al lugar donde el lago de los Hurones , también
llamado Mar de Agua Dulce de los Hurones o Michigan, desemboca
en dicho lago. Esta desembocadura tiene aproximadamente media legua de ancho y
gira bruscamente hacia el noreste, de modo que, en cierta medida, retrocedimos.
Al cabo de seis leguas, encontramos un lugar muy notable y venerado por todos
los salvajes de estas regiones, debido a un ídolo de piedra de formación
natural, al que, según dicen, deben el éxito de su navegación en el lago Erie
cuando lo han cruzado sin accidentes, y al que apaciguan con sacrificios,
regalos de pieles, provisiones, etc., cuando desean embarcarse».
Este lugar estaba lleno de chozas de quienes habían venido a rendir
homenaje a este ídolo, que no tenía más semejanza con una figura humana que la
que la imaginación le daba. Sin embargo, estaba pintado por todas partes, y se
le había formado una especie de rostro con bermellón. Les dejo a ustedes
imaginar si vengamos la pérdida de nuestra capilla de este ídolo, al que los
iroqueses nos habían recomendado encarecidamente honrar.
Le atribuimos incluso la escasez de alimentos que habíamos padecido
hasta entonces. En resumen, no había nadie cuyo odio no hubiera provocado.
Consagre una de mis hachas para quebrar a este dios de piedra, y luego, tras
cerrar las canoas, llevamos el trozo más grande al centro del río y de
inmediato arrojamos el resto al agua, para que nunca más se supiera de él.
Dios nos recompensó de inmediato por esta buena acción: ese mismo día
matamos un ciervo, y cuatro leguas más adelante entramos en un pequeño lago de
unas diez leguas de largo y casi igual de ancho, llamado por el Sr. Sanson
el Lago de las Aguas Saladas , pero no vimos rastro de sal.
Desde este lago entramos en la desembocadura del lago Michigan, que no tiene ni
un cuarto de legua de ancho.
Finalmente, diez o doce leguas más adelante, entramos en el lago más
grande de toda América, llamado aquí "Mar de Agua Dulce de los
Hurones", o en Algonkin, Michigan . Tiene un circuito de
600 a 700 leguas. Recorrimos 200 leguas en este lago y temíamos quedarnos sin
provisiones, ya que sus orillas parecían muy áridas. Sin embargo, Dios no quiso
que nos faltara alimento en su servicio.
Porque nunca estuvimos más de un día sin comer. Es cierto que varias
veces no nos quedó nada, y tuvimos que pasar la tarde y la mañana sin nada que
echar a la olla, pero no vi a nadie desanimado ni rezando por ello.
Estábamos tan acostumbrados a ver que Dios nos socorría poderosamente en las
emergencias, que esperábamos con tranquilidad los efectos de su bondad,
pensando que Aquel que alimentaba a tantos bárbaros en estos bosques no
abandonaría a sus siervos.
"Pasamos este lago sin ningún peligro y entramos en el lago
de los Hurones , que se comunica con él por cuatro bocas, cada una de
casi dos leguas de ancho."
Finalmente llegamos el 25 de mayo, día de Pentecostés, a Santa María del
Sault, donde los padres jesuitas han establecido su principal asentamiento para
las misiones a los ottawas y las tribus vecinas.
Allí encontraron a los padres D'Ablon y Marquette a cargo de la misión,
con un fuerte compuesto por un cuadrado de postes de cedro que rodeaba una
capilla y una residencia. Habían desbrozado y sembrado un amplio terreno. Los
sulpicianos permanecieron solo tres días y luego contrataron a un guía
experimentado para que los llevara a Montreal, donde llegaron el 18 de junio
tras un agotador viaje de veintidós días. Habían estado ausentes desde el 6 de
julio de 1669 y fueron recibidos como si hubieran resucitado tras su muerte.
Tenían la intención de regresar en la primavera siguiente y reanudar su
búsqueda del río Ohio, donde se proponían establecer una misión; pero esta
intención nunca se llevó a cabo.
«Este famoso viaje», afirma Dean Harris en su interesante «Historia de
las primeras misiones en el oeste de Canadá», «estimuló enormemente el
entusiasmo por el descubrimiento, y al año siguiente Talon envió expediciones a
la bahía de Hudson, el mar del Sur y al territorio algonquino al norte».
Marquette, Tonty, Hennepin, Du Lhut, La Salle y Perrot exploraron el valle del
Misisipi y las cabeceras del sistema del San Lorenzo, y los franceses
reclamaron casi todo el continente como perteneciente a Nueva Francia. Al
parecer, no hubo indígenas asentados en la orilla norte del lago Erie durante
más de un siglo después de la expulsión de los neutrales. Tampoco parece que
los blancos intentaran explorar el suroeste de Ontario hasta finales del siglo
pasado. Los iroqueses continuaron durante un largo período recorriendo sus
bosques en busca de castores durante el invierno. La rivalidad entre franceses
e ingleses por el control del vasto comercio de pieles del oeste condujo a la
construcción de puestos de avanzada por parte de los ingleses en Oswego y por
parte de los franceses en Cataraqui, Niágara, Detroit y Michilimakinac, durante
la última parte del siglo XVII. Los comerciantes ingleses navegaban o remaban
lago arriba para obtener su parte del tráfico, y de vez en cuando eran
arrestados sumariamente y expulsados por sus rivales. Ambos bandos intentaron
congraciarse con los nativos. Los franceses estaban tan ansiosos por mantener
un estado de guerra entre los iroqueses y los indígenas de los lagos superiores
(los hurones, ottawas, pottawatamies, ojibways, etc.) como por inducir a los
primeros a mantener la paz con los habitantes blancos de Canadá. Había dos
grandes rutas comerciales a Montreal: por Mackinac, la bahía Georgiana y los
ríos French y Ottawa, y por Detroit, el lago Erie y el Niágara. También se
utilizaron las rutas de transporte del lago Simcoe por el sistema del río
Trent, así como los ríos Holland y Toronto. Partidas comerciales o militares,
lideradas por La Salle, Tonty, Perrot, Du Lhut y Cadaillac, recorrían la costa
del lago Erie en canoas; pero se conservan pocos registros, si es que hay
alguno, de sus visitas a las orillas. Kettle Creek se llamó durante mucho
tiempo el río Tonty. Se le denomina así en uno de los mapas de Bellin de 1755,
y por la Junta de Tierras Canadienses en Detroit en fecha tan reciente como
1793. Los únicos afluentes septentrionales del lago Erie que aparecen en el
mapa de 1755 son el río Grand, el río D'Ollier (arroyo de Patterson), que en
algunos mapas se denomina río de la invernada (una clara referencia a la
estancia de Galinee y Dollier de Casson entre 1669 y 1670), el río a la Barbue
(arroyo del bagre), el río Tonty (arroyo de la tetera), un poco al este de P'te
au Fort (Plum Point o también Port Talbot), y el río aux Cedres (arroyo de
M'Gregor en Essex). El Támesis se describe como un «río desconocido para todos
los geógrafos, y que se remonta ochenta leguas sin encontrar rápidos» .)."
El Chenail Ecarte se indica como la única salida del río Sydenham, y los
cartógrafos asumieron que la isla Walpole formaba parte del continente. Se
muestran las desembocaduras de cuatro o cinco arroyos entre Long Point y
"el Pequeño Lago" (Rondeau), y la orilla está marcada como "Los
Acantilados Altos". "Los Acantilados Bajos" se encontraban entre
Rondeau y Point Pelee. En uno de los mapas de Bellin de 1755, que posee el
autor, Long Point se muestra como una península, y los arroyos que ahora se
encuentran en el condado de Elgin están marcados como "Ríos Desconocidos".
Sin embargo, el mapa mencionado y publicado por primera vez ese mismo año es
más completo, representa Long Point como una isla y nombra los ríos Barbue y
Tonty, y Fort Point ( P'te au Fort ), que no se mencionan en
el otro. Además, el Tonty se representa como una ensenada para distinguirlo de
los otros arroyos (incluido el Barbue), que parecen igualmente insignificantes.
El nombre de Kettle Creek en honor a... El gran explorador y devoto teniente de
La Salle indica su importancia. Su puerto fue de suma importancia para la
navegación en aquellos primeros tiempos, pero sin duda la ruta de transporte
que se extendía desde su desembocadura hasta el Támesis enalteció al pequeño
río a ojos de los exploradores que lo honraron con el nombre de Tonty. [9]
EL TÍTULO INDIO.
El 19 de julio de 1701, los iroqueses cedieron a los británicos todo el
país entre los lagos, "incluyendo el país donde viven los castores y toda
clase de animales salvajes, y el lugar llamado De Tret", [10] pero esto parece haber sido una mera formalidad ya que los compradores
no tomaron posesión alguna.
Los ojibwas tienen la tradición de derrotar a los iroqueses (llamados
por ellos nottawas o nahdoways) en una sucesión de escaramuzas, que culminaron
en una victoria completa en la desembocadura de la bahía de Burlington y la
expulsión definitiva de las Seis Naciones de esa parte de Ontario entre los
Grandes Lagos. Los ojibwas se expandieron entonces al este y al oeste del país.
«Se firmó entonces un tratado de paz y amistad con los nahdoways residentes en
la orilla sur del lago Ontario, y ambas naciones acordaron solemnemente,
mediante las costumbres habituales de enterrar el hacha de guerra, fumar la
pipa de la paz y unir sus manos y brazos, llamarse en el futuro hermanos . Así
terminó su guerra con los nahdoways». [11]
Sea cual sea la veracidad de los detalles, no cabe duda de que los
ojibways o sus parientes, los mississagas, eran los únicos ocupantes del oeste
de Ontario en el momento de la conquista de 1759, excepto cerca del río
Detroit, donde se había asentado el remanente de los hurones o wyandots. Fue
con los mississagas con quienes los británicos negociaron en 1784 la cesión del
territorio desde la cabecera del lago Ontario o el arroyo Waghguata hasta el
río La Tranche, y luego río abajo hasta que un curso sur llegue a la
desembocadura del arroyo Cat Fish en el lago Erie. El 21 de mayo de 1790,
Alexander M'Kee anunció a la Junta de Tierras de Detroit la cesión a la Corona
por parte de los indígenas de la parte del Alto Canadá al oeste de la concesión
anterior. La renuncia al título indígena allanó el camino para la colonización
en cada división del distrito de la orilla del lago. [12]
Nota. —Las notas explicativas que se refieren al extracto son del
difunto Leonidas Burwell, MPP, y están entregadas por él en una carta a Su
Señoría, el Juez Hughes, que ha sido amablemente presentada por el destinatario
al Instituto Histórico y Científico de Elgin.
DESCRIPCIÓN DE CHARLEVOIX.
En el año 1721, el distinguido viajero Charlevoix cruzó el lago Erie en
su camino hacia los lagos y desde allí descendió por el Misisipi hasta Nueva
Orleans. La orilla norte del lago Erie, y principalmente la parte que ahora
abarca el condado de Elgin, fue señalada por él como el paisaje más hermoso que
encontró en su travesía. Muchos viajeros desde Charlevoix han admirado el
encantador paisaje en las desembocaduras de los arroyos Otter, Catfish, Kettle
y Talbot, pero pocos, si es que alguno, lo han descrito tan bien. Dado que el
coronel Talbot se vio influenciado principalmente por la descripción que
Charlevoix hizo del paisaje para establecer su asentamiento en la desembocadura
del arroyo Talbot en 1803, el presente autor no se disculpa por reproducir el
siguiente pasaje extenso del célebre y talentoso viajero:
El 28 de mayo de 1721, recorrí dieciocho leguas y me encontré frente
al gran río que viene del este en un ángulo de cuarenta y dos
grados y quince minutos. Sin embargo, los grandes árboles aún no estaban
verdes. Este terreno me pareció muy hermoso. Avanzamos muy poco el 29 y nada el
30. Nos embarcamos al día siguiente al amanecer y avanzamos a buen ritmo. El
primero de junio, siendo el Domingo de Pentecostés, tras remontar casi una hora
un hermoso río que recorre un largo trecho y discurre entre dos hermosos
prados, hicimos un porteo de unos sesenta pasos para evitar rodear un punto que
se adentra quince leguas en el lago: lo llaman Punta Larga .
Es muy arenoso y produce abundantes vides de forma natural. [13]
Los días siguientes no vi nada destacable, pero costeé una región
encantadora, oculta a veces por unas pantallas desagradables, pero de poca
profundidad. En cada lugar donde desembarqué, me fascinó la belleza y variedad
del paisaje, rodeado por el bosque más hermoso del mundo; además, las aves
acuáticas pululaban por doquier. No puedo decir que haya tanta caza en el
bosque, pero sé que en la ladera sur hay grandes manadas de ganado
salvaje. [14]
Si uno viajara siempre como yo entonces, con un cielo despejado y un
clima encantador, junto a aguas tan brillantes como la más fina fuente, y
encontrara por todas partes campamentos seguros y agradables, donde pudiera
encontrar todo tipo de presas a bajo coste, respirando a gusto un aire puro y
disfrutando de la vista de los mejores países, estaría tentado a viajar toda la
vida.
Me recordó a aquellos antiguos patriarcas que no tenían domicilio fijo,
vivían en tiendas, eran de alguna manera dueños de todos los países que
recorrían y disfrutaban pacíficamente de sus productos sin las dificultades
inevitables de poseer un verdadero dominio. ¿Cuántos robles me recordaron a los
de Mamre ? ¿Cuántas fuentes me hicieron recordar a los de
Jacob? Cada día, un lugar elegido por mí, una casa limpia y cómoda, montada y
amueblada con todo lo necesario en un cuarto de hora, adornada con flores siempre
frescas, sobre una fina alfombra verde, y por todos lados, bellezas sencillas y
naturales que el arte no había alterado y que no puede imitar. Si los placeres
sufren alguna interrupción, ya sea por el mal tiempo o algún imprevisto, se
disfrutan aún más cuando reaparecen.
Si quisiera moralizar, añadiría que estas alternancias de placer y
decepción que tan a menudo he experimentado desde que viajo son muy apropiadas
para hacernos comprender que no hay vida más capaz de representarnos
continuamente que solo estamos en la tierra como peregrinos, y que solo podemos
usar, de paso, los bienes de este mundo; que uno solo necesita pocas cosas; y
que debemos aceptar con paciencia las desgracias que ocurren en nuestro viaje,
ya que pasan por igual y con la misma celeridad. En resumen, ¿cuántas cosas en
el viaje nos hacen comprender la dependencia que tenemos de la divina
providencia, que no se vale, para esta mezcla de bien y mal, de las pasiones
humanas, sino de las vicisitudes de las estaciones que podemos prever, y del
capricho de los elementos, que por supuesto podemos esperar? En consecuencia,
¿cuán fácil es, y cuántas oportunidades tenemos de merecer mediante nuestra
dependencia y resignación a la voluntad de Dios?
"Se suele decir que los viajes largos no hacen a la gente
religiosa, pero no hay nada que pueda hacerlo más que las escenas que
viven."
LA OCUPACIÓN BRITÁNICA.
La conquista de Canadá en 1759 fue seguida por la ocupación de Detroit y
los fuertes superiores por una fuerza británica al mando del famoso mayor
Robert Rogers. Rogers siguió la orilla sur del lago Erie y, cerca de Cleveland,
se encontró con el célebre jefe ottawa, Pontiac, quien cuestionó su derecho a
atravesar el país sin el permiso formal de su feroz soberano. Las operaciones
de la conspiración de Pontiac (1763-1765) se describen en las entusiastas
páginas de Parkman. El éxito de la Revolución Americana fue seguido por el
asentamiento no solo de los leales de la UE, sino también de muchas de las
tropas británicas disueltas en los distritos más fértiles al norte de los
lagos. Para ubicarlos ventajosamente, el gobierno canadiense estableció una
Junta de Tierras en Detroit, la cual continuó desempeñando sus funciones hasta
la cesión de ese puesto a los Estados Unidos en virtud de las disposiciones del
Tratado de Jay de 1794.
LA EXPLORACIÓN DE McNIFF.
Tras la cesión a la Corona del título indígena de toda la región de la
costa norte, no se perdió tiempo en abrir el territorio a la colonización.
Patrick Murray, comandante de Detroit, ordenó a Patrick McNiff, agrimensor
adjunto del Departamento de Ordenanzas, explorar la costa norte desde Long
Point hacia el oeste e investigar la calidad y situación del terreno. Su
informe está fechado el 16 de junio de 1790. El siguiente extracto es
interesante:
Desde Pointe aux Pins hasta el porteo en Long Point, no hay posibilidad
de establecer asentamientos frente al lago, ya que todo el camino es un banco
de arena amarilla y blanca de 50 a 100 pies de altura, con la cima cubierta de
castaños y robles achaparrados, y sin puertos donde puedan entrar ni siquiera
embarcaciones ligeras, excepto los ríos Tonty y A la Barbue. [15] Un barco de carga puede entrar en este último con cuatro pies y medio de
agua en la barra; a cada lado del río A la Barbue hay llanuras de tierras
excelentes, pero no más de quince o veinte cadenas de ancho, antes de que
comiencen las tierras muy altas, que en muchos lugares parecen inaccesibles
para cualquier transporte. En las cimas de estas altísimas colinas, hay buena
tierra, árboles, algunos castaños muy grandes, nogales y lubinas. Estas colinas
están separadas por barrancos secos casi intransitables debido a su gran
profundidad; en la parte trasera de Long Point hay muy buena tierra, no tan
montañosa como la que he visto. Lubinas, nogal negro y arce duro, pero
pantanosas en el frente durante veinte o treinta cadenas."
Como consecuencia de este informe desfavorable, se ordenó construir
municipios a lo largo del río Támesis, en lugar de a lo largo de la orilla del
lago.
TENIENTE GOBERNADOR SIMCOE.
En 1791 se aprobó la Ley de Quebec, que dividió Quebec en dos
provincias, y el coronel John Graves Simcoe se convirtió en el primer teniente
gobernador del Alto Canadá. Antes de que el proyecto de ley se presentara al
parlamento, se supo que Simcoe había sido elegido por Pitt para gobernar la
nueva provincia, dirigir su asentamiento y establecer un gobierno
constitucional según el modelo del sistema británico. Ya en enero de 1791,
había escrito una carta a Sir Joseph Banks, presidente de la Royal
Society [16], en la que, tras mencionar su nombramiento, explicaba sus propios planes
administrativos y manifestaba su deseo de aprovechar las ideas de su
corresponsal, a quien consultaría para tal fin.
"Para fines de comercio, unión y poder, propongo que la colonia se
ubique en esa Gran Península entre los lagos Hurón, Erie y Ontario, un lugar
destinado por la naturaleza, tarde o temprano, a gobernar el mundo
interior."
Me propongo establecer una capital en pleno corazón del país, sobre el
río La Tranche, navegable para batteaux durante 240 kilómetros, y cerca de
donde el río Grand, que desemboca en el río Erie, y otros que se comunican con
Huron y Ontario casi se unen. La capital la llamaré Georgina, y me propongo
asentar en sus inmediaciones a los leales, que ahora se encuentran en
Connecticut, siempre que el gobierno apruebe el sistema.
Como miembro de la Cámara de los Comunes, Simcoe se pronunció a favor de
una disposición del proyecto de ley para el establecimiento de una nobleza
hereditaria, cuya eliminación Fox había propuesto. El informe afirma que el
coronel Simcoe, «tras pronunciar un panegírico sobre la constitución británica,
deseaba que se adoptara en el presente caso, en la medida en que las
circunstancias lo permitieran». La disposición figuraba en el proyecto de ley
finalmente aprobado.
Tras trasladarse a Quebec para asumir sus funciones, parece haber
aprovechado toda oportunidad para informarse sobre sus nuevos dominios. Escribe
al Honorable Henry Dundas desde Montreal, el 7 de diciembre de 1791, en una
carta marcada como «secreta y confidencial», lo siguiente:
Me alegra haber encontrado en la oficina del agrimensor un estudio real
del río La Tranche. Cumple con mis expectativas más optimistas, y no me cabe
duda de que sus comunicaciones con los ríos Ontario y Erie resultarán muy
viables, formando una ruta que, en todos los aspectos, podría aniquilar las
consecuencias políticas del Niágara y el lago Erie. * * * Actualmente, mis
planes son reunir al nuevo cuerpo, artífices, etc., en Cataraqui (Kingston), y
tomar su guarnición actual para visitar Toronto y las cabeceras de La Tranche,
para descender por ese río hasta Detroit y, a principios de la primavera,
ocupar una posición central como la que se haya elegido previamente para la
capital.
El 16 de julio de 1792, el nombre del río La Tranche se cambió a Támesis
mediante una proclama del Gobernador, emitida en Kingston. En la primavera,
escribió que «Toronto parece ser el arsenal natural del lago Ontario y ofrece
un fácil acceso por tierra al lago Hurón». Añade: «El río La Tranche, cerca de
cuya cabecera navegable propongo establecer la capital, según lo que he podido
deducir de las pocas personas que lo han visitado, ofrecerá una ruta segura,
más fiable y, si se aprovecha la temporada, me inclino a pensar que, a Detroit,
es una ruta más económica que la del Niágara».
En Quebec, Simcoe conoció al Honorable Thomas Talbot, quien se había
unido al 24.º Regimiento como teniente el año anterior. Talbot tenía entonces
veinte años, mientras que Simcoe tenía cuarenta. Surgió una fuerte conexión
entre estos dos hombres extraordinarios, y Talbot acompañó al teniente
gobernador a Niágara como secretario privado y confidencial. Tras reunirse con
la primera legislatura elegida en el Alto Canadá durante el otoño de 1792,
Simcoe decidió viajar por tierra a Detroit. Salió del Navy Hall el 4 de febrero
de 1793 y regresó el 10 de marzo. Sus compañeros de viaje fueron el capitán
Fitzgerald, el teniente Smith (anteriormente secretario de la Junta de Tierras
de Detroit, posteriormente primer agrimensor general del Alto Canadá, diputado
provincial, presidente de la Cámara de Representantes, etc., y posteriormente
nombrado baronet), los tenientes Talbot, Gray, Givens y el mayor Littlehales.
Todos ellos fueron prominentes posteriormente en la historia de la provincia.
Talbot se convirtió en el fundador del Asentamiento Talbot. Gray fue nombrado
Procurador General; falleció en la goleta "Speedy" en el lago Ontario
en 1804 junto con el juez Cochrane, el sheriff Macdonell y otros. Givens fue
posteriormente el reconocido coronel Givens, superintendente de Asuntos
Indígenas en York. Littlehales fue posteriormente Sir E.B. Littlehales,
secretario de Guerra para Irlanda, durante el Lord Teniente del Marqués de
Cornwallis; se casó en 1805 con Lady Elizabeth Fitzgerald, hija del duque de
Leinster y hermana del desafortunado Lord Edward Fitzgerald. [17]
El viaje se hizo en parte en trineo, pero principalmente a pie.
Littlehales llevaba un diario de lo ocurrido en el camino. La ruta pasaba por
Ten-Mile Creek, la casa de Nelles en el río Grand, la aldea indígena mohawk (un
poco más abajo de Brantford), la ruta de porteo hasta la bifurcación del
Támesis (Londres), y luego río abajo o a lo largo del río hasta Detroit. Joseph
Brant, con una docena de sus indígenas, acompañó al grupo desde la aldea mohawk
hasta Delaware, sin duda para proporcionarles caza y guiarlos en el largo
porteo. Los indígenas despertaron admiración por su habilidad para construir
tipis de corteza de olmo para alojar a la compañía. Tras dejar el río Grand, el
sendero pasó por un campamento de Mississaga, la casa de un comerciante,
hermosas llanuras abiertas con ciervos, varias presas de castores, «un
campamento que se dice que fue de Lord Fitzgerald durante su marcha hacia
Detroit, Michilimackinac y el Misisipi», un bosque de cedros; Cruzaron un
pequeño brazo del río La Tranche y el brazo principal poco después; pasaron
entre una cerca irregular de estacas construida por los indios para intimidar e
impedir la caza de los ciervos y facilitar su caza. De nuevo cruzaron el brazo
principal del Támesis [18] y se detuvieron para observar un hermoso paisaje, formado por un meandro
del río: un bosquecillo de cicuta y pino, y un arroyo caudaloso. Pasamos unos
profundos barrancos y construimos nuestro tipi junto a un arroyo en la cima de
una colina, cerca de un lugar donde se enterraban indios. El cementerio era de
tierra elevada, casi cubierto de hojas, y cubierto de mimbre; junto a él había
un gran poste con jeroglíficos pintados que representaban la nación, las tribus
y los logros de los difuntos, ya fuera como jefes, guerreros o cazadores. Esto
ocurrió el 13 de febrero. La comida del grupo consistió en sopa y venado seco,
a la que la carne de ardilla y mapache añadió variedad. Littlehales comenta
sobre esto último: «Los tres mapaches asados nos ofrecieron una cena
excelente. Algunas partes estaban rancias, pero en general la carne estaba
sumamente tierna y buena». El día 14 acamparon a pocos kilómetros del pueblo de
Delaware. Durante el día, el cronista había «observado muchos árboles
incendiados y varias figuras de indios (que regresaban de la batalla con
cabelleras) y animales dibujadas sobre ellos, que describían las naciones,
tribus y el número de los que habían pasado. Muchos de ellos estaban bien
dibujados, especialmente un bisonte».
"Ese día caminamos sobre un terreno muy irregular y pasamos por dos
lagos de unas cuatro millas de circunferencia, entre los cuales había muchos
alerces hermosos".
A la mañana siguiente, caminaron sobre el hielo del río cinco o seis
millas hasta la aldea de los Delaware, donde los jefes los recibieron
cordialmente y los agasajaron con huevos y venado. «Como el capitán Brant se
vio obligado a regresar a un consejo de las Seis Naciones, nos quedamos allí
todo el día. El Castillo de Delaware está situado en una zona agradable a
orillas del Támesis; las praderas de la parte baja están parcialmente
desbrozadas y en verano se plantan con maíz. Tras caminar doce o catorce millas
ese día, parte del camino a través de llanuras de roble blanco y fresno, y
pasar junto a varios indios chippawa en sus partidas de caza y en sus
campamentos, llegamos a la tienda de un comerciante canadiense; y un poco más
allá, al descender el río, los indios descubrieron un manantial oleoso que,
tras examinarlo, resultó ser una especie de petróleo. Pasamos por otro tipi de
chippawas que elaboraban azúcar de arce, pues la suavidad del invierno los
había obligado en gran medida a abandonar su caza anual. Pronto llegamos a una
vieja cabaña donde pasamos la noche».
El día 17, tras un viaje de seis o ocho kilómetros, pasaron por la Aldea
Morava, iniciada en mayo de 1792. Los indios delaware estaban bajo el control,
y en muchos aspectos, bajo el mando de cuatro misioneros: los señores
Zeisberger, Senseman, Edwards y Young. Avanzaban hacia la civilización, ya
contaban con campos de maíz y recibían instrucción en diferentes ramas de la
agricultura. En este lugar, se rindió homenaje al gobernador, y nos procuramos
un refrigerio de temporada compuesto por huevos, leche y mantequilla.
Continuando nuestro viaje de ocho o nueve kilómetros, nos detuvimos para pasar
la noche al final de un nuevo camino, abierto por los indios y cerca de un
arroyo.
18—Cruzando el Támesis y dejando atrás una nueva cabaña de troncos,
propiedad de un marinero llamado Carpenter, pasamos por un denso y pantanoso
bosque de nogales negros, donde el criado de Su Excelencia se perdió durante
tres o cuatro horas. Llegamos entonces a un recodo del río La Tranche
(Támesis) [19] y nos sorprendió gratamente encontrarnos con doce o catorce carioles que
venían a recibir y acompañar al Gobernador, quien, con su séquito, subió a
bordo. Alrededor de las cuatro de la tarde llegó a casa de Dolsen, tras haber
reconocido previamente una bifurcación del río y haber examinado un molino de
curiosa construcción que se erigía sobre ella. El asentamiento donde reside
Dolsen es muy prometedor, la tierra es ideal para la agricultura y hay algunos
habitantes respetables a ambas orillas del río: detrás, hacia el sur, hay una
serie de amplios prados —se ven alces continuamente en ellos— y los estanques y
charcas están llenos de cangrejos de río.
Desde Dolsen's, nos dirigimos a la desembocadura del Támesis en
carioles, unas doce millas, y vimos los restos de una importante ciudad de los
chippawas, donde, según se cuenta, se libró una batalla desesperada entre ellos
y los senecas, y en cuya ocasión estos últimos, al ser totalmente vencidos,
abandonaron sus dominios a los conquistadores. Es cierto que hay abundantes
huesos humanos esparcidos en las inmediaciones del terreno, y los indianos
tienen diversas tradiciones al respecto. [20]
Pasamos brevemente por alto la recepción del Gobernador en Detroit. La
milicia canadiense en la orilla este lanzó un feu de joie .
Cruzó el río en botes entre el hielo flotante. La guarnición de Detroit estaba
armada para recibir al representante de Su Majestad. Se disparó un saludo real.
Las granjas, los huertos de manzanos, los molinos de viento y las casas,
agrupadas a orillas del río, daban una imagen de población y respetabilidad. El
regimiento de Talbot, el 24.º, estaba estacionado en Detroit. Se inspeccionaron
Fort Lenoult y el resto de las instalaciones. El grupo visitó en el río Rouge
una balandra casi lista para ser botada. Fueron a ver el Puente Sangriento,
memorable por la masacre de las tropas británicas a manos de Pontiac 30 años
antes.
El 23, el Gobernador partió de Detroit rumbo a su patria. El Coronel
McKee, el Sr. Baby y otros escoltaron a Su Excelencia hasta la ribera donde los
carioles se habían encontrado con el grupo el 18. «Allí nos separamos; y cada
uno, cargando su mochila, caminamos esa noche hasta la aldea morava».
El día 27 los jefes de la aldea agasajaron a la fiesta con venado y
bailes, "una ceremonia de la que nunca prescinden cuando algún oficial de
alto rango del Rey visita sus aldeas".
28. A las seis nos detuvimos en una vieja cabaña de Mississaga, en la
orilla sur del Támesis. Después de comer un refrigerio de cerdo salado y
venado, bien cocinados por el teniente Smith, quien supervisaba ese
departamento, como de costumbre, cantamos «Dios Salve al Rey» y nos fuimos a
descansar.
1 de marzo. — Partimos por la orilla del río; luego, ascendiendo una
colina alta, abandonamos nuestro camino anterior y nos dirigimos hacia el
norte. Habiendo caído bastante nieve, y aún en el suelo, vimos huellas de
nutrias, ciervos, lobos, osos y otros animales, muchos de los cuales, al estar
bastante frescos, indujeron a los mohawks a perseguirlos, pero sin éxito.
Caminamos 14 o 15 millas y cruzamos el río dos veces, y algunos arroyos, sobre
el hielo; en una ocasión nos acercamos a un campamento de caza chippawa, frente
a una hermosa terraza, en cuyas orillas acampamos, cerca de una bahía. * * * 2.
— Llegamos al Támesis en un extremo de una isla baja y plana rodeada de
arbustos y árboles; la rapidez y fuerza de la corriente eran tales que forzaron
un canal a través de tierra firme, siendo una península, y formaron la isla.
Caminamos por una pradera fértil, y en su extremo llegamos a la bifurcación del
río. [ 21] El gobernador deseaba examinar esta situación y sus alrededores, por lo
que permanecimos aquí todo el día. Consideró que era una ubicación ideal para
la metrópoli de Canadá. Entre otras muchas ventajas esenciales, posee las
siguientes: dominio del territorio, ubicación interna, posición central,
facilidad de comunicación fluvial por el Támesis hacia los lagos St. Clair,
Erie, Huron y Superior, navegabilidad para barcos hasta su nacimiento y,
probablemente, para embarcaciones pequeñas hasta el asentamiento moravo; al
norte, mediante un pequeño puerto hasta las aguas que desembocan en el lago
Huron; al sureste, mediante un paso de carga hacia el lago Ontario y el río San
Lorenzo; suelo exuberantemente fértil; tierra rica y fácil de desbrozar y
pronto apta para la agricultura; un pinar en un alto montículo adyacente y
otros árboles en las alturas, ideales para la construcción de edificios
públicos; y un clima similar al de cualquier otra parte de Canadá.
A estas ventajas naturales debe añadirse un aspecto de gran
consideración: los enormes gastos del Departamento Indígena se verían
considerablemente disminuidos, si no abolidos; los indígenas, con toda
probabilidad, se verían inducidos a convertirse en transportistas de sus
propias pieles, y encontrarían un mercado accesible, contiguo, espacioso y
equitativo, honorablemente ventajoso para el Gobierno y la comunidad en
general, sin convertirse en presa del comerciante monopolista e inescrupuloso.
Los jóvenes indios, que habían perseguido una manada de ciervos en
compañía del teniente Givens, regresaron sin éxito, pero trajeron consigo un
gran puercoespín, muy oportuno, ya que nuestras provisiones estaban casi
agotadas. Este animal nos proporcionó una comida excelente y sabía a cerdo. El
perro de Terranova intentó morder al puercoespín, pero pronto se le llenó la
boca con las púas, lo que le causó un dolor insoportable. Un indio se encargó
de extraerlas, y con mucha perseverancia las arrancó una a una, y con cuidado
aplicó una raíz o decocción, que curó rápidamente la herida.
"Se delinearon diversas figuras en los árboles en las bifurcaciones
del río Támesis, hechas con carbón y bermellón; las más notables fueron las
imitaciones de hombres con cabezas de ciervo".
"Vimos una hermosa águila en vuelo y dos o tres pájaros grandes,
quizás buitres".
3.º. Nos alegramos de dejar nuestro tipi temprano esta mañana, ya que
había llovido sin parar toda la noche; además, las ramas de cicuta en las que
dormimos estaban mojadas antes de que las recogiéramos para nuestro uso.
Primero ascendimos la altura de al menos 36 metros hacia una prolongación del
pinar ya mencionado; al dejarlo, llegamos a una hermosa llanura con grupos
aislados de roble blanco y un bosque abierto; luego, cruzando un arroyo que
desemboca en el brazo sur del Támesis, entramos en un espeso bosque pantanoso,
donde no pudimos encontrar rastro alguno; pero en pocos minutos nos libraron de
este dilema los indios, quienes, haciendo un recorrido, pronto divisaron
nuestro antiguo camino a Detroit. Descendiendo una colina y cruzando un arroyo,
llegamos al mediodía al campamento que dejamos el 14 de febrero, y nos
sorprendió gratamente encontrarnos con el capitán Brant y una numerosa
comitiva; entre ellos se encontraban cuatro de los indios que habíamos enviado
a "él cuando modificamos por primera vez nuestro rumbo hacia las
bifurcaciones del río Támesis".
El día 4, después de cruzar arroyos y riachuelos, muy crecidos por una
tormenta, y pasar por la cabaña que ocuparon el 12 de febrero, observaron
"hayas muy hermosas".
Al día siguiente: Cruzamos de nuevo una de las ramas de la bifurcación
sureste del Támesis y nos detuvimos en un bosque de cipreses o cedros, donde
nos divertimos mucho al ver a Brant y a los indios perseguir a un lince con sus
perros y rifles, pero no lo atraparon. Se vieron varios puercoespines.
El día 6 llegaron a la aldea mohawk, cruzando el río por un lugar
diferente y por una ruta más cercana que la anterior. Los indígenas se habían
encontrado con el gobernador a caballo al final de la llanura, cerca del arroyo
Salt Lick. El grupo finalmente llegó a Navy Hall el 10 de marzo.
En esta época, la ruta terrestre de Detroit a Niágara era aparentemente
bien conocida. Existía un "expreso de invierno" anual en ambos
sentidos, que Simcoe encontró en su viaje hacia el oeste el 12 de febrero y en
su ruta de regreso el 5 de marzo. Littlehales menciona a un tal Sr. Clarke en
el expreso en cada ocasión. En su primer encuentro, el expreso iba acompañado
de un wyandot y un chippawa. La segunda vez, el Sr. Augustus Jones, el
topógrafo, estaba con él o lo seguía. Al año siguiente, inspeccionó la zona
noroeste de Southwold. En el viaje de ida, el grupo del Gobernador se encontró
con un hombre que posteriormente resultó ser un ladrón fugitivo de Detroit.
También fueron alcanzados por un viajero que, según se les informó
posteriormente, se había abastecido de provisiones y caballos para el Grand
Rivet, y de un guía desde allí hasta Detroit, con la falsa impresión de que
tenía despachos para el Gobernador. "Nos abandonó con el pretexto
plausible de buscar tierras para establecer un asentamiento".
Parece que inmediatamente después de la toma de Niágara por Johnston en
1759, comerciantes de Nueva Inglaterra y Virginia se apresuraron a participar
en el comercio de pieles, que hasta entonces había estado en gran parte
monopolizado por los franceses. Como era de esperar, estos aventureros
cometieron numerosos actos ilegales, y el gobierno adoptó diversos
procedimientos para controlarlos. Tras la Revolución Americana, los cazadores
de tierras llegaron a la península y se comprometieron a comprar tierras directamente
a los indígenas. Estas compras fueron ignoradas por las Juntas de Tierras, que
siempre repudiaron la idea de que los indígenas fueran propietarios de la
tierra. Sin embargo, no se tomaron medidas para localizar colonos hasta que el
título de propiedad indígena por ocupación fue entregado a la Corona. Incluso
entonces, el primer paso de Simcoe fue obtener estudios con el fin de
establecer caminos militares, puestos fortificados, astilleros, etc., para que
cuando los colonos llegaran pudieran defenderse fácilmente contra ataques
hostiles, ya fuera de los indios, las tropas de los Estados Unidos o los
franceses o españoles, que se creía que podrían invadir la provincia a través
del Mississippi, el Ohio y los lagos superiores.
El estudio topográfico de Patrick McNiff del río Támesis, hasta la aldea
de la parte alta del Delaware, se terminó en 1793. Su mapa está fechado en
Detroit el 25 de junio de ese año. En él, menciona que «desde la entrada hasta
el duodécimo lote del tercer municipio se realizó un estudio topográfico hace
dos años, y desde el duodécimo lote * * * hasta la aldea de la parte alta se
realizó un estudio topográfico en abril y mayo de 1793».
El mapa muestra el camino que lleva de los delawares a la aldea morava,
los campos de maíz a lo largo de la orilla este del río, una aldea indígena en
la curva de Southwold y, enfrente, en la orilla sur, el camino que lleva a la
entrada de Kettle Creek [22] en el lago Erie. Cinco horas de viaje. También muestra el camino que
lleva a la aldea mohawk en el río Grand.
La aldea morava se encuentra cerca del lugar del campo de batalla, y
está marcada como "iniciada en mayo de 1792". La ubicación actual de
la calle Dundas y el camino Longwoods parece corresponder a los caminos al este
y al oeste de Delaware tal como se trazaron. [23] Simcoe, al enviar el estudio topográfico de McNiff al Sr. Dundas el 20
de septiembre de 1793, se refiere así a la región del lago Erie:
La extensión de terreno que se extiende entre el río (o más bien, canal
navegable, como su nombre indígena y su traducción francesa significan) y el
lago Erie es una de las mejores para fines agrícolas en Norteamérica, y supera
con creces el suelo y el clima de los Estados del Atlántico. Hay pocos o ningún
pantano interyacente, y diversos arroyos útiles desembocan en el lago o el río.
El Gobernador hace referencia frecuente en su correspondencia y
documentos de estado a sus planes de establecer la capital del Alto Canadá en
la bifurcación superior del Támesis, que se llamaría Georgina, Londres o Nueva
Londres. Hasta el momento de su partida en 1796, y tras el traslado de la sede
del gobierno a York (actual Toronto), consideró esta última solo como una
capital temporal, pues la verdadera metrópoli aún no se había construido en
Londres, según su diseño original.
Talbot permaneció al servicio del Teniente Gobernador hasta junio de
1794, cuando, como Mayor del 5.º Regimiento, partió hacia Inglaterra bajo
órdenes de Flandes, llevando consigo cartas de recomendación especiales de
Simcoe para Dundas y para el Sr. King, Subsecretario de Estado. Había
desempeñado diversas misiones confidenciales. En 1793, fue enviado a Filadelfia
a la espera de noticias de Europa, cuando se creía inminente la guerra con
Francia. El 22 de agosto de 1793, encontramos a Talbot en "la más confidencial
relación con las diversas tribus indígenas", como lo expresa Simcoe, en
los Rápidos de Miami, donde se reunió con los Comisionados de los Estados
Unidos y los indígenas confederados para tratar la cuestión fronteriza. En
abril de 1794, Simcoe se encontraba en las Cataratas del Miami, y repitió la
visita durante el siguiente septiembre, pasando por Fort Erie. Esta visita fue
prolongada; Pues encontramos que en octubre se reunió con un Consejo Indio en
Brown's Town, en la región de Miami. Es probable que Talbot lo acompañara en su
calidad de secretario militar. La construcción por Simcoe del fuerte al pie de
los rápidos del Miami en la primavera de ese año fue una medida audaz, que
fácilmente podría haber provocado una nueva guerra entre Estados Unidos e
Inglaterra, aunque Simcoe creía que había tenido el resultado contrario y
evitado la guerra. Sin embargo, todas las disputas entre las dos naciones se
resolvieron mediante el tratado de 1794, conocido comúnmente como el Tratado
Jay. Se dispuso el abandono de los puestos fronterizos hasta entonces ocupados
por guarniciones inglesas. Los fuertes Niágara, Detroit, Miami y
Michilimackinac recibieron guarniciones estadounidenses en 1796 o poco después;
las tropas inglesas se estacionaron en nuevos fuertes en la isla de San José,
Malden, Turkey Point, Fuerte Erie, Toronto, etc. La bandera inglesa ya no
ondeaba al sur de los Grandes Lagos. Durante el año 1796, Simcoe viajó a
Inglaterra con licencia y nunca regresó a Canadá.
CORONEL TALBOT.
El Honorable Thomas Talbot recibió su compañía y la mayoría de edad ese
mismo año, 1793. Fue Coronel del Quinto Regimiento en 1795, a la temprana edad
de veinticinco años. Tras ocho años de servicio militar en el continente, en
parte en Flandes y en parte en Gibraltar, en 1803 aún era un joven con todas
las perspectivas que suelen considerarse atractivas para la ambición. De
repente, para asombro de sus amigos y del público, abandonó la brillante
carrera que había emprendido bajo tan favorables auspicios, se separó de la
civilización y se refugió en los rincones más recónditos de la selva
canadiense. Decidió establecerse en la orilla norte del lago Erie, donde
previamente había elegido un lugar en uno de sus viajes con el gobernador
Simcoe. Talbot había trazado planes para desviar el flujo migratorio desde
Estados Unidos, o mejor dicho, para continuar su curso hasta el Alto Canadá.
Atraería a colonos de Nueva York, Pensilvania y Nueva Inglaterra, que estaban
insatisfechos con las instituciones republicanas o atraídos por la fertilidad
de la región del lago Erie, y construiría una comunidad británica leal, bajo
las leyes e instituciones de la madre patria.
Fue un acontecimiento memorable en la historia del condado de Elgin
cuando, el 21 de mayo de 1803, al desembarcar en Port Talbot, tomó un hacha y
taló el primer árbol, inaugurando así lo que desde entonces se conoce como el
Asentamiento de Talbot. De ahí en adelante, el Coronel Talbot, Port Talbot, la
Carretera de Talbot y el Asentamiento de Talbot son nombres inseparablemente
ligados a la historia de la formación del Alto Canadá.
En aquel entonces, el asentamiento más cercano en el lago Erie se
encontraba cerca de Turkey Point, a 96 kilómetros de distancia. En 1802, solo
había un ministro establecido al oeste de Niágara, el padre Marchand, de
Sandwich, sacerdote católico. Solo había siete clérigos establecidos en toda la
provincia. El registro [24] afirma, sin embargo, que «además, hay varios misioneros de la orden
metodista, cuya residencia no es fija». Incluso en aquellos primeros tiempos,
el viajero itinerante se abría paso por el laberinto forestal entre los claros
de Long Point y los cercanos a la desembocadura del Támesis, y descendía por el
río Detroit hasta la orilla del lago Erie en Essex, donde había una franja de
asentamientos. Pero, en general, la región al norte del lago Erie, hasta las
orillas del lago Hurón y la bahía Georgiana, seguía siendo una extensa
extensión de bosque ininterrumpido.
Notas al pie
1 ( Regresar )
El Sr. JH Scott, de St. Thomas, ha hecho varias fotografías de los montículos a
instancias de una dama estadounidense, quien, se sabe, las reproducirá en una
obra que ella publicará próximamente.
2 ( Regresar )
Alexis se corresponde con la posición actual del movimiento de tierras de
Southwold, y el arroyo con la de Kettle Creek.
3 ( Regresar )
El principal "burgo" era Ehwae, de apellido S. Pierre et S. Paul. Si
S. Pierre en el mapa de Sanson es el mismo lugar, probablemente se encontraba
cerca del extremo sur del condado de Bruce. La otra aldea o misión que aparece
en el mapa es S. Simon et S. Iude.
4 ( Regreso )
En otro lugar se afirma que en total había 40 aldeas de los neutrales.
5 ( Regresar )
Esta es la inferencia más probable de los hechos expuestos por Galinee.
6 ( Volver )
El mapa de Galinee se reproduce en la Histoire de la Colonie Francaise de
Faillon.
7 ( Regresar )
Evidentemente el Rondeau.
8. ( Regreso )
Este era Point Pelee.
9 ( Regresar )
El general John S. Clarke, de Auburn, Nueva York, en correspondencia con el
autor, se centra en la importancia de la ruta de transporte de Kettle Creek en
el siglo XVII. Es una autoridad reconocida en el tema de las rutas comerciales
indígenas.
10 ( Regresar )
Historia del condado de Middlesex, pág. 17.
11 ( Regresar )
"Peter Jones y los indios Ojebway", pág. 113.
12 ( Regreso )
La orilla norte del lago Erie parece haber sido tan poco conocida por los
funcionarios, que Kettle Creek y Cat Fish Creek se confundían constantemente y
se consideraban uno o dos arroyos diferentes, según el azar. La Junta de
Tierras consideró que la cesión de las tierras al oeste de Kettle Creek
otorgaba a la Corona todo el territorio no cedido previamente. Los indígenas de
Detroit que hicieron la cesión fueron los ojibwas, hurones, ottawas y
pottawatamies.
13 ( Regreso )
Este río es lo que ahora se conoce como "Big Creek" y, en la
actualidad, cumple con esta descripción. Desemboca en el lago un poco más
arriba de Fort Rowan.
14 ( Regreso )
Este encantador país es, evidentemente, la mayor parte del mismo, el condado de
Elgin, ya que el porteo está a no más de trece millas del límite de Bayham. Al
remontar el lago, uno se encontraría con una gran variedad de paisajes, al
pasar por las dunas de Houghton y las desembocaduras de los arroyos Otter,
Catfish y otros. Los altos pinos, castaños y robles a lo largo de esta costa,
en su estado original, sin duda parecían el "bosque más hermoso del
mundo".
15 ( Regreso )
Arroyos Kettle y Catfish.
16 ( Regresar )
Libro de registro de la Junta de Tierras de Detroit, ahora en el Departamento
de Tierras de la Corona en Toronto.
17 ( Regresar )
Notas del Dr. Scadding a su reimpresión del Diario de Littlehales.
18 ( Regreso )
Sin duda, aquí es donde se encuentra Londres ahora.
19 ( Regreso )
Posteriormente el diarista lo denomina el banco alto.
20 ( Regresar )
Nota: La declaración de Peter Jones aparece citada en la página 28.
21 ( Regresar )
Ahora la ciudad de Londres.
22 ( Regresar )
Esto desmiente la historia que el coronel Talbot le contó a la Sra. Jamieson en
1837. Le informó que el nombre se originó porque sus hombres perdieron una
tetera en el arroyo. Pero los franceses llamaban al arroyo Rivière à la
Chaudière o Río Tetera, y ese es uno de los nombres que se le dieron en el
Diccionario geográfico del Alto Canadá de D. W. Smith, publicado en 1799.
23 ( Regresar )
El autor no ha podido ver el informe del Sr. McNiff sobre esta encuesta.
24 ( Regresar )
Almanaque del Alto Canadá de Tiffany, Niágara, 1802.
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