© Libro N° 15371. Las aventuras de Jimmy Skunk. Burgess, Thornton W. Emancipación. Julio 18 de 2026
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LAS AVENTURAS DE JIMMY SKUNK
Thornton W. Burgess
Título : Las aventuras de Jimmy Skunk
Autor : Thornton W. Burgess
Ilustrador : Harrison Cady
Fecha de lanzamiento : 8 de abril de 2007 [Libro electrónico n.° 21015]
Idioma : inglés
Otra información y formatos : www.gutenberg.org/ebooks/21015
Créditos : Texto electrónico preparado por K. Nordquist, Chris Curnow y el equipo de corrección distribuida en línea del Proyecto Gutenberg (https://www.pgdp.net).
Texto electrónico preparado por K. Nordquist, Chris Curnow
y el equipo de corrección de pruebas distribuida en línea del Proyecto Gutenberg
(http://www.pgdp.net).
UN CUENTO PARA DORMIR:  THORNTON W. BURGESS |
UN LIBRO DE CUENTOS PARA DORMIR LAS THORNTON W. BURGESS  LITTLE, BROWN AND COMPANY |
Contenido
| CAPÍTULO | PÁGINA | ||
| I | Peter Rabbit planea una broma | 1 | |
| II | Peter hace un salto volador | 7 | |
| III | ¿Qué pasó en el Old Barrel? | 12 | |
| IV | Jimmy Skunk está realmente muy enfadado. | 17 | |
| V | Reddy Fox se escabulle | 23 | |
| VI | Peter Rabbit no disfruta de su broma. | 28 | |
| VII | Sammy Jay hace algunas conjeturas | 33 | |
| VIII | Jimmy Zorrillo busca a Peter | 39 | |
| IX | Jimmy visita la antigua casa de Johnny Chuck. | 44 | |
| incógnita | Peter Rabbit se siente muy incómodo | 50 | |
| XI | Jimmy Skunk cumple su palabra | 55 | |
| XII | Jimmy Skunk y el tío Billy Possum se conocen | 61 | |
| XIII | Jimmy Skunk lo explica | 66 | |
| XIV | Un pequeño detalle sobre los huevos | 70 | |
| XV | Una segunda reunión | 75 | |
| XVI | Una cuestión de cortesía | 80 | |
| XVII | Jimmy Skunk recibe un golpe | 85 | |
| XVIII | Una pelea muy, muy triste | 90 | |
| XIX | Jimmy Skunk cumple su palabra. | 94 | |
| XX | Llega el hijo del granjero Brown | 98 | |
| XXI | El colchón financiero delata al tío Billy | 103 | |
| XXII | El tío Billy Possum intenta su viejo truco | 108 | |
| XXIII | El tío Billy se delata | 113 |
LAS AVENTURAS DE JIMMY LA MOFETA
| El diablillo travieso, ¡ay de mí!, siempre está ocupado como una abeja. |
Por eso tanta gente siempre se mete en problemas. No se queda quieto. No, señor, no se queda quieto a menos que lo obliguen. Una vez que empieza, no se sabe dónde parará. Peter Rabbit acababa de ver a Jimmy Skunk desaparecer dentro de un viejo barril, que yacía de lado en la cima de la colina, e inmediatamente el Duende de las Travesuras comenzó2para susurrarle a Peter. Claro que Peter no debería haber escuchado. Desde luego que no. Pero lo hizo. Ya sabes que a Peter le encantan las bromas cuando son a costa de otro. Se quedó sentado donde estaba y observó para ver si Jimmy salía del barril. Jimmy no salió, y al cabo de un rato Peter se acercó sigilosamente al barril y miró dentro. Allí estaba Jimmy Zorrillo, acurrucado para echarse una siesta.
Peter se alejó de puntillas con mucho cuidado. Todo el tiempo, el Duende de las Travesuras le susurraba que era una oportunidad espléndida para gastarle una broma a Jimmy. Sabes que es muy fácil gastarle una broma a alguien que está dormido. Peter no suele tener la oportunidad de gastarle una broma a Jimmy Zorrillo. No es muy seguro hacerlo, no si Jimmy está despierto. Nadie lo sabe mejor que Peter. Se sentó a cierta distancia del barril.3pero donde pudiera vigilarlo. Luego se sumergió en sus pensamientos, lo que significa que reflexionó profundamente. Quería gastarle una broma a Jimmy, pero como la mayoría de los bromistas, no quería que la broma se volviera en su contra. De hecho, pensaba que sería mucho mejor para él si Jimmy no supiera que él tenía algo que ver con la broma.
Mientras estaba sentado en su estudio marrón, miró casualmente hacia los Prados Verdes y vio algo rojo. Observó con atención y, en un instante, reconoció a Reddy Fox. Inmediatamente, la astucia de Peter comenzó a idear cómo usar a Reddy Fox para gastarle una broma a Jimmy. De repente, se le ocurrió una idea, una idea que lo hizo reír a carcajadas. Verán, el Duende de las Travesuras estaba muy, muy ocupado susurrándole a Peter.4
"Si Reddy estuviera aquí arriba, creo que podría hacerlo, y sería una broma tanto para Reddy como para Jimmy", pensó Peter, y volvió a reírse a carcajadas.
—¿De qué te ríes? —preguntó una voz. Era la voz de Sammy Jay.
Enseguida, a Peter se le ocurrió un plan para hacer subir a Reddy. Haría enfadar a Sammy, y eso provocaría que Sammy gritara. Reddy subiría sin falta para ver qué le pasaba a Sammy Jay. Sammy, ya sabes, es muy irascible. Nadie lo sabe mejor que Peter. Así que, en lugar de responderle amablemente a Sammy, como debería haber hecho, Peter le habló con enfado:
"¡Vuela, Sammy, vuela! No es asunto tuyo de qué me estoy riendo", dijo.5
Enseguida, el temperamento de Sammy se desató. Empezó a insultar a Peter, quien le respondió. Esto enfureció aún más a Sammy, y como siempre grita cuando se enfada, pronto armó tal escándalo que Reddy Fox, que estaba en los Prados Verdes, no pudo evitar oírlo. Peter lo vio levantar la cabeza para escuchar. A los pocos minutos, comenzó a trotar hacia allí. Iba a averiguar qué pasaba. Peter sabía que Reddy no iría directamente hasta allí. Ese no era el estilo de Reddy. Rodearía el viejo muro de piedra al borde del Viejo Huerto, que estaba detrás de Peter, e intentaría ver qué ocurría sin ser visto.
"En cuanto me vea pensará que por fin tiene la oportunidad de atraparme", pensó Peter. "Tendré que...6Corro lo más rápido que puedo, pero si todo sale bien, pronto se olvidará de mí. Espero que el ruido que hace Sammy Jay no despierte a Jimmy Skunk y lo haga salir a ver qué está pasando.
Así que, con un ojo puesto en el barril donde Jimmy Skunk estaba echando una siesta, y el otro en el viejo muro de piedra tras el cual esperaba que Reddy Fox apareciera sigilosamente, Peter esperó y no le importó en absoluto los insultos con los que Sammy Jay le llamaba.
| Arriesgar la vida a menos que sea necesario es una auténtica insensatez. |
Nunca lo olvides. Jamás hagas una locura como la que hacía Peter Rabbit. ¿Qué hacía? Pues corría el riesgo de que Reddy Fox lo atrapara, todo por una broma. ¿Acaso has oído hablar de algo más tonto? Sin embargo, Peter no era diferente de mucha gente que, a diario, arriesga su vida de la forma más imprudente e irresponsable solo para ahorrar unos minutos o por alguna otra razón igual de absurda. La verdad es que Peter no se detuvo a pensar en las terribles consecuencias que podrían ocurrir si sus planes no salían como él esperaba.8Ni por un instante pensó en la pequeña señora Peter, que vivía en el querido Old Briar-patch, ni en cómo se sentiría si él no volviera jamás. Ese es el problema de la irreflexión: nunca se acuerda de los demás.
Mientras Reddy Fox se escabullía sigilosamente tras el viejo muro de piedra al borde del Viejo Huerto, Peter sabía perfectamente dónde estaba, aunque Reddy lo ignoraba. Si lo hubiera sabido, habría sospechado de alguna de las artimañas de Peter.
«Se asomará por encima de ese muro, y en cuanto me vea, estará seguro de que esta vez me atrapará», pensó Peter. «Se escabullirá hasta el punto más bajo del muro y saltará por encima. Debo estar listo para saltar en el mismo instante en que lo haga».
Todo sucedió tal como Peter lo había previsto. Aunque aparentemente no prestaba atención9Con la mirada fija en cualquier cosa menos en Sammy Jay, Peter mantuvo la vista en aquel hueco del viejo muro, y de pronto vio la afilada nariz de Reddy, que se asomó para asegurarse de que seguía allí. En el instante en que aquella afilada nariz desapareció de su vista, Peter se preparó para huir. Un segundo después, Reddy saltó el muro, y Peter salió disparado a toda velocidad, con Reddy pisándole los talones. Sammy Jay, que había estado tan ocupado insultando a Peter que ni siquiera había visto a Reddy, se olvidó por completo de su discusión con él.
"¡Vamos, Peter! ¡Vamos!", gritó emocionado. Eso era típico de Sammy.
Peter lo hizo. Tenía que hacerlo. Corrió con todas sus fuerzas. Reddy sonrió al ver a Peter dirigirse hacia los Prados Verdes. Era un largo camino hasta el querido Viejo Zarza, y Reddy no tenía ninguna duda de que lo lograría.10 Lo atraparía antes de que llegara. Vigiló atentamente a Peter para ver si esquivaba el obstáculo e intentaba regresar al viejo muro de piedra. No quería que Peter lo hiciera. Pero Peter ni siquiera lo intentó. Corrió directamente hacia el borde de la colina que dominaba los Prados Verdes. Entonces, por primera vez, Reddy se fijó en un viejo barril que yacía allí de lado.
«Me pregunto si cree que puede esconderse ahí», pensó Reddy, y volvió a sonreír, pues recordó que había pasado junto a ese viejo barril unos días antes, y que un extremo estaba abierto mientras que el otro estaba cerrado. «Si lo intenta, lo atraparé sin tener que perseguirlo mucho», pensó Reddy, y soltó una risita.
Lipperty-lipperty-lip corrió Peter, lipperty-lipperty-lip, ¡Reddy justo detrás de él! A Sammy Jay le pareció que en unos cuantos saltos más Reddy ciertamente11atraparía a Peter. "¡Vamos, Peter! ¡Oh, vamos! ¡Vamos!" gritó Sammy, pues a pesar de sus peleas con Peter, no quería verlo sufrir ningún daño real.
Justo cuando llegó al viejo barril, Reddy estaba tan cerca que Peter casi podía sentir su aliento. Entonces Peter dio un espléndido salto por encima del barril y siguió bajando la colina, a toda velocidad, directo a la vieja casa de Johnny Chuck, que conocía. Al llegar, se giró para ver qué ocurría a sus espaldas, pues por los gritos de Sammy Jay y otros ruidos sabía que algo importante estaba pasando. De hecho, sospechaba que la broma que había planeado estaba saliendo tal como esperaba.
El salto de Peter Rabbit sobre el viejo barril al borde de la colina tomó por sorpresa a Reddy Fox. De hecho, Reddy estaba tan cerca de Peter que no pensaba en otra cosa que en atraparlo. Corría tan rápido que cuando Peter hizo su salto volador sobre el barril, Reddy no tuvo tiempo de saltar también, y chocó de lleno contra el viejo barril. Ahora recuerdas que ese barril estaba justo al borde de la colina. Cuando Reddy chocó contra él, lo golpeó tan fuerte que lo volcó, y por supuesto eso lo hizo rodar cuesta abajo. Ya sabes que un barril es algo que rueda mucho, y13Una vez que empieza a bajar una cuesta, nada puede detenerla.
Esta vez fue así. Reddy Fox apenas se había levantado cuando el barril ya estaba a mitad de la ladera, yendo cada vez más rápido. Rebotaba por el suelo, y cada vez que chocaba contra un pequeño montículo parecía saltar por los aires. Y todo el tiempo hacía los ruidos más extraños. Reddy se olvidó por completo del dolor en las zonas donde se había golpeado con el barril. Simplemente se quedó allí, mirando fijamente al barril desbocado.
—¡Por mi vida! —exclamó—, ¡creo que había alguien en ese viejo barril! Y sí, lo había. ¿Recuerdas que Jimmy Zorrillo se había acurrucado allí para echarse una siesta? Ahora Jimmy estaba despierto, muy despierto. Verás, por primera vez en su vida se movía rápido, mucho más rápido que nunca desde que era niño.14nació. Y no fue nada cómodo. No, señor, no fue nada cómodo viajar. Iba dando vueltas tan rápido que se mareaba. Primero estaba boca arriba y luego boca abajo, tan rápido que no podía distinguir de qué lado estaba. Y cada vez que aquel viejo barril saltaba al pasar por encima de un montículo, Jimmy salía disparado hacia arriba, golpeándose con la parte del barril que estuviera justo encima de él. Por supuesto, no podía salir, porque daba vueltas y vueltas tan rápido que no tenía oportunidad de intentarlo.
Ahora Reddy no sabía quién estaba en el barril. Solo sabía por los sonidos que había alguien. Así que empezó a bajar la colina tras el barril para ver qué pasaría cuando se detuviera. Todo el tiempo Peter Rabbit bailaba con gran entusiasmo, pero con mucho cuidado de mantenerse cerca de aquel viejo15Peter se dirigió a la casa de Johnny Chuck para entrar rápidamente en caso de peligro. Vio que Reddy Fox se había olvidado por completo de él, absorto en su curiosidad por saber quién estaba dentro del barril, y se rió entre dientes al imaginar lo que podría suceder cuando el barril dejara de rodar y Reddy lo descubriera. Sammy Jay volaba por encima, gritando con tanta fuerza que casi le destrozaba la garganta. En definitiva, era lo más emocionante que Peter había visto jamás.
Dio la casualidad de que el Viejo Coyote había empezado a cruzar los Prados Verdes justo al pie de la colina, cuando el barril empezó a bajar. Por supuesto, oyó el ruido y levantó la vista para ver qué significaba. Cuando vio el barril acercándose a toda velocidad, se asustó tanto que solo dio un aullido y salió corriendo hacia el Viejo Pastizal como una ráfaga gris. Le dio a Peter la oportunidad de ver lo rápido que podía correr, y16 En ese mismo instante, Peter decidió que jamás correría una carrera con el Viejo Coyote.
Al pie de la colina había una gran piedra, y cuando el barril la golpeó, los aros se rompieron y el barril se desintegró. Peter decidió que ya era hora de desaparecer. Así que se escabulló a la vieja casa de Johnny Chuck y se agachó en la puerta, desde donde podía observar. Vio a Jimmy Skunk completamente inmóvil, y un gran temor se apoderó de él. ¿Había muerto Jimmy? Ni por un momento pensó en lo que podría pasarle a Jimmy cuando planeó esa broma. Pero de repente Jimmy comenzó a agitar primero una pata y luego la otra, como para asegurarse de que aún le quedaban piernas. Luego, lentamente, se dio la vuelta y se puso de pie. Peter suspiró aliviado.
| Cuando Jimmy Skunk se enfada, ¡todos tengan cuidado! En esos momentos es mucho mejor no estar cerca. |
Esta vez Jimmy Skunk estaba furioso, y no había duda. Estaba realmente furioso , y cuando Jimmy Skunk se siente así, nadie quiere estar cerca de él. Normalmente es uno de los animalitos más dóciles del mundo. Se ocupa de sus propios asuntos, y si nadie lo molesta, él no molesta a nadie. Pero una vez que se enfada y siente que no lo han tratado con justicia, ¡cuidado con él!18
Y esta vez Jimmy estaba furioso de principio a fin. Se puso de pie y se sacudió para comprobar que estaba completamente consciente. No creo que nadie pudiera culparlo. Despertar de una siesta reparadora con zarandeos constantes y sacudidas casi hasta la muerte, como le había sucedido a Jimmy en aquel descenso salvaje en el viejo barril, era suficiente para enfurecer a cualquiera. Así que, en realidad, no se le puede culpar por sentirse como se sentía.
Ahora bien, a Jimmy nunca se le podría acusar de ser estúpido. Sabía que un viejo barril que ha estado en el mismo lugar durante mucho tiempo no se mueve por sí solo. Sabía que ese barril no podría haber empezado a rodar cuesta abajo a menos que alguien lo hubiera hecho empezar, y no tenía la menor duda de que quienquiera que lo hubiera hecho, sabía que él estaba dentro y lo había hecho para incomodarlo. Así que...19En cuanto se aseguró de que estaba realmente vivo y en perfecto estado, miró a su alrededor para ver quién podría haberle gastado semejante broma.
La primera persona que vio fue a Reddy Fox. De hecho, Reddy estaba muy cerca. Verán, había bajado corriendo la colina tras el barril para ver quién estaba dentro cuando oyó los extraños ruidos que provenían de él mientras rodaba y rebotaba cuesta abajo. Si Reddy hubiera sabido que era Jimmy Skunk, se habría quedado tranquilamente en la cima de la colina. Pero no lo sabía, y a decir verdad, tenía la esperanza de que resultara ser alguien que le proporcionara un buen desayuno. Así que, sin aliento por la carrera, Reddy llegó al lugar donde el viejo barril se había hecho pedazos justo cuando Jimmy se ponía de pie.
Ahora, cuando Jimmy Skunk está enojado, él20No muerde ni araña. Ya sabes, la Madre Naturaleza le ha proporcionado una bolsita de perfume que a Jimmy no le molesta en absoluto, pero que hace que la mayoría de la gente quiera taparse la nariz y salir corriendo. Nunca la usa, salvo cuando está enfadado o en peligro, pero cuando lo hace, sus enemigos siempre salen corriendo despavoridos. Por eso no le teme a nadie, y por eso todos respetan a Jimmy y sus derechos.
Lo usó en ese mismo instante, sin perder tiempo. Le arrojó un poco de perfume a la cara de Reddy Fox antes de que este pudiera reaccionar o decir una palabra.
—¡Toma eso! —exclamó Jimmy Zorrillo—. ¡Quizás te enseñe a no gastarles bromas a tus vecinos honestos!
¡Pobre Reddy! Un poco de ese perfume le entró en los ojos y le hizo escocer terriblemente. De hecho, durante un rato21No podía ver nada. Y luego el olor era tan fuerte que le dio náuseas. Se revolcaba una y otra vez en el suelo, ahogándose, jadeando y frotándose los ojos. Jimmy Skunk se quedó allí, observándolo, sin rastro de compasión en su mirada.
—¿Qué te parece? —dijo—. Te creías muy listo, ¿verdad? ¿Me ibas a hacer rodar cuesta abajo dentro de un barril? Podrías haberme roto el cuello.
"No sabía que estabas en ese barril, y de todas formas no tenía intención de hacerlo rodar cuesta abajo", gimió Reddy cuando pudo recuperar la voz.
"¡Ja!", resopló Jimmy Skunk, que no se creía ni una palabra.
—No fui yo. De verdad que no —protestó Reddy—. Choqué contra el barril por accidente, persiguiendo a Peter Rabbit. No tenía ni idea de que hubiera alguien dentro.22
—¡Eh! —dijo Jimmy Zorrillo otra vez—. Si estabas persiguiendo a Peter Rabbit, ¿dónde está ahora?
Reddy tuvo que confesar que no lo sabía. No estaba a la vista por ningún lado, y desde luego no había tenido tiempo de llegar al querido Old Briar-patch. Jimmy miró a un lado y a otro, pero no había rastro de Peter Rabbit.
"¡Eh!", dijo de nuevo, dándole la espalda a Reddy Fox y alejándose con mucha dignidad.
Escabullirse es robar, intentando pasar desapercibido para todos, y generalmente solo lo hacen aquellos que, por alguna razón, se avergüenzan de ser vistos. Tan pronto como Reddy Fox pudo ver después de que Jimmy Skunk le arrojara ese terrible perfume a la cara, se dirigió al Bosque Verde. Quería escapar solo. Pero no trotó con la cabeza en alto y su gran cola plumosa llevada con orgullo como de costumbre. No, en absoluto. En cambio, bajó la cabeza y su hermosa cola quedó entre sus patas; era la viva imagen de la vergüenza. ¿Ves ese terrible perfume?24El mofeta que Jimmy le había arrojado se le pegó a su abrigo rojo y supo que no podría deshacerse de él, al menos no por mucho tiempo. Y también sabía que adondequiera que fuera, sus vecinos se taparían la nariz y se burlarían de él, y que nadie querría saber nada de él. Así que se escabulló a través de los Prados Verdes hacia el Bosque Verde y se sentía demasiado enfermo, mezquino e infeliz como para siquiera enojarse con Sammy Jay, quien se burlaba de él y decía que no había recibido más de lo que merecía.
¡Pobre Reddy! No sabía qué hacer ni adónde ir. No podía volver a casa, porque la vieja abuela Zorra lo echaría. Ella le había advertido una y otra vez que nunca provocara a Jimmy Zorrillo, y él sabía que nunca lo perdonaría si acercaba ese terrible perfume a su casa.25En casa. Sabía también que no tardaría en que todos los habitantes del Bosque Verde y los Prados Verdes supieran lo que le había pasado. Sammy Jay se encargaría de ello. Sabía perfectamente cómo lo señalarían y se burlarían de él. Nunca dejaría de oírlo. Sentía que jamás, jamás, volvería a poder levantar la cabeza y la cola. Cada pocos minutos se detenía para revolcarse en el suelo, intentando deshacerse de aquel horrible perfume.
Cuando llegó al Bosque Verde, se apresuró a ir al Arroyo Risueño para lavarse los ojos. Tuvo la mala suerte de que Billy Mink apareciera justo cuando lo hacía. Billy no necesitaba que le contaran lo que había pasado. "¡Uf!", exclamó, sujetándose la nariz. Luego se dio la vuelta y se apresuró a alejarse del alcance de ese perfume. Allí26Se detuvo y se burló de Reddy Fox, diciéndole todas las cosas provocadoras que se le ocurrieron. Reddy no le hizo caso. Se sentía demasiado mal como para discutir.
Después de lavarse la cara se sintió mejor. El agua no le quitaba el mal olor, pero sí le aliviaba el escozor de los ojos. Entonces intentó planear qué hacer a continuación.
«Lo único que puedo hacer es alejarme lo más posible de todos», pensó. «Supongo que tendré que ir a vivir allí un tiempo, al Viejo Pastizal».
Así que se dirigió al Viejo Pastizal, manteniéndose lo más oculto posible. En el camino recordó que allí vivía el Viejo Coyote. Por supuesto, jamás sería conveniente acercarse a la casa del Viejo Coyote, pues si olía ese horrible perfume y descubría que él, Reddy, era el causante, sin duda lo expulsaría del Viejo Pastizal.27¿Y entonces adónde podía ir? Así que Reddy se dirigió a la parte más solitaria del Viejo Pastizal y se coló en una vieja casa que él y la abuela habían cavado allí hacía mucho tiempo, cuando se vieron obligados a vivir en el Viejo Pastizal en los días en que el hijo del granjero Brown y Bowser el Perro los perseguían por robar gallinas. Allí se estiró y se sintió completamente miserable.
—No sería tan grave si la culpa hubiera sido mía, pero no lo fue. No sabía que Jimmy Skunk estaba en ese barril y, de todas formas, no tenía intención de hacerlo rodar cuesta abajo —murmuró—. Fue todo un accidente y… —Se detuvo y en sus ojos amarillos apareció una expresión de sospecha—. Me pregunto —dijo lentamente— si Peter Rabbit sabía que Jimmy Skunk estaba allí y planeó meterme en todos estos líos. Me lo pregunto.
Mientras Jimmy Skunk castigaba a Reddy Fox por hacerlo rodar cuesta abajo en un barril, y mientras Reddy se escabullía al Bosque Verde para desaparecer de la vista, Peter Rabbit se escondía en la vieja casa de Johnny Chuck, justo cerca del lugar donde había terminado el salvaje viaje de Jimmy Skunk. Fue un gran alivio para Peter ver a Jimmy Skunk ponerse de pie, y sabía que Jimmy no había resultado herido en aquel viaje salvaje. Tumbado en el umbral de la vieja casa de Johnny Chuck, Peter podía ver todo lo que sucedía sin ser visto.29Se vio a sí mismo y pudo oír todo lo que se decía.
Se rió entre dientes al ver acercarse a Reddy Fox, con los ojos desorbitados por la emoción mientras esperaba lo que sucedería a continuación. Estaba seguro de que a Reddy Fox le esperaba algo desagradable, y se alegraba. Claro que eso no era nada amable por parte de Peter. En el fondo, Peter lo sabía, pero Reddy lo había perseguido tantas veces y le había dado tantos sustos, que sentía que ahora se estaba vengando. Así que se rió entre dientes mientras esperaba lo que iba a pasar. De repente, la risa se interrumpió a mitad de camino, y Peter gritó: "¡Ay!". Sintió un dolor como si le hubieran clavado una aguja caliente. Casi saltó de la puerta. Pero recordó a tiempo que nunca, nunca debía mostrarse afuera, porque...30Si Reddy Fox y Jimmy Skunk se alejaran, sospecharían que él tuvo algo que ver con aquel salvaje paseo de Jimmy en el barril. Así que no convenía que se mostrara ahora. ¡De ninguna manera!
Lo único que podía hacer era patalear, retorcerse y girar la cabeza para ver qué pasaba. No tardó en averiguarlo. Mientras miraba, sintió otro dolor agudo que le hizo gritar "¡Ay!" y patalear con más fuerza que nunca. Dos pequeños insectos muy enfadados se preparaban para picarlo de nuevo, y venían más. Eran avispas amarillas, que, como saben, pertenecen a la familia de las avispas y llevan pequeñas lanzas muy afiladas en la cola. El hecho es que la vieja casa de Johnny Chuck llevaba tanto tiempo abandonada que las avispas amarillas habían decidido que, como nadie más la usaba, podían picarlo.31Así lo harían, y habían comenzado a construir su casa justo dentro del salón.
¡Pobre Peter! ¿Qué podía hacer? No se atrevía a salir, y simplemente no podía quedarse donde estaba. Lo que fuera que hiciera, debía hacerlo rápido, pues le parecía que se acercaba un ejército de avispas, y esas pequeñas lanzas que portaban eran de lo más doloroso que conocía. Para entonces, había perdido todo interés en lo que sucedía afuera. Ya había bastante movimiento adentro; demasiado, de hecho. Recordó que Johnny Chuck cavaba su casa muy adentro. Miró por el largo pasillo. Allí abajo estaba oscuro. Quizás si bajaba, esos pequeños guerreros furiosos no lo seguirían. De todos modos, valía la pena intentarlo.
Entonces Peter se puso de pie de un salto y corrió por el largo pasillo, y mientras él32Corrió gritando: «¡Ay! ¡Ay! ¡Oh! ¡Auch!». Aquellas pequeñas y afiladas lanzas estaban muy activas, y no había forma de defenderse. Al final del largo pasillo había una habitación pequeña y acogedora, muy oscura pero fresca y confortable. Era justo como esperaba; las avispas no lo siguieron hasta allí. Lo habían ahuyentado de su guarida, que estaba justo al lado de la entrada, y estaban satisfechas.
¡Pero en qué lío se había metido! ¡Qué lío tan terrible! Le dolía todo el cuerpo. ¡Dios mío, cómo le dolía! Y para salir de allí tendría que pasar de nuevo justo por delante de la casa de los Yellow Jackets.
—¡Ay, Dios mío! Ojalá nunca se me hubiera ocurrido semejante broma —se lamentó Peter, intentando en vano encontrar una posición cómoda—. Me lo merezco.
Yo creo que sí, ¿no crees?
Sammy Jay es un tipo peculiar. Aunque es un pícaro y le encanta molestar a sus vecinos, siempre está dispuesto a ayudarlos cuando otros los molestan. Muchas veces les ha advertido del peligro. Por eso, suelen pasar por alto sus defectos. Así que, aunque en muchos sentidos no es mejor que Reddy Fox, le encanta frustrar sus planes y se alegra mucho cuando Reddy se mete en problemas. Claro, estando allí mismo, vio todo lo que pasó cuando Reddy chocó contra el viejo barril en la cima de la colina y lo hizo rodar.34Él se había sorprendido tanto como Reddy al encontrar a alguien dentro, y lo había seguido para ver quién era. Así que, por supuesto, había visto lo que le sucedió a Reddy.
Ahora, en lugar de sentir lástima por Reddy, se había regocijado abiertamente. Parece que así es mucha gente. Les gusta ver a otros, considerados muy listos, meterse en problemas. Así que Sammy se había reído y burlado del pobre Reddy. Para empezar, era muy emocionante, y a Sammy le encanta la emoción. Y además, sería una historia estupenda para contar, y a nadie le gusta contar historias más que a Sammy Jay. Observó cómo Reddy se escabullía hacia el Bosque Verde, y cómo Jimmy Skunk se alejaba lentamente con mucha dignidad. Luego, Sammy voló de regreso al Viejo Huerto para difundir la noticia entre la gente pequeña de allí.35No fue hasta que llegó al Viejo Huerto que recordó a Peter Rabbit. En lugar de ir volando contándoles a todos lo que les había pasado a Jimmy Skunk y Reddy Fox, se acomodó en un viejo manzano y guardó un extraño silencio. La verdad es que Sammy Jay estaba reflexionando profundamente. De repente, empezó a preguntarse algo. Se le ocurrió que era muy extraño lo rápido que había desaparecido Peter Rabbit.
—Por supuesto —pensó Sammy—, Jimmy Skunk está seguro de que Reddy hizo rodar ese barril cuesta abajo a propósito, y no me extraña que lo crea. Pero yo lo vi todo, y sé que para Reddy fue todo un accidente. Yo no sabía que Jimmy estaba en ese barril, y Reddy no podía saberlo, porque no vino.36Aquí arriba hasta después de que lo hice. Pero Peter Rabbit podría haberlo sabido. ¿Por qué Peter corrió de tal manera que tendría que saltar por encima de ese barril cuando podría haber pasado de largo?
"Por supuesto, puede que pensara que si lograba que Reddy se estrellara contra el barril, lo detendría el tiempo suficiente para darle la oportunidad de escapar. Eso habría sido muy inteligente por parte de Peter y muy propio de él. Pero de alguna manera tengo la sensación de que sabía todo el tiempo que Jimmy Skunk estaba durmiendo la siesta dentro y que algo iba a pasar si lo molestaban. Cuanto más lo pienso, más creo que Peter lo sabía y que planeó todo. Si lo hizo, fue uno de los trucos más inteligentes que he oído. No pensé que Peter fuera capaz de algo así. Fue bastante duro para Jimmy Skunk, pero37Eso nos libra de Reddy Fox por un tiempo. No se atreverá a aparecer por aquí en mucho tiempo. Eso significa que Peter tendrá una preocupación menos. ¡Hola! Ahí viene Jimmy Skunk. Le haré algunas preguntas.
Jimmy caminaba con su habitual desgana. Había recuperado por completo su buen humor. Sentía que estaba más que a mano con Reddy Fox, y como no había sufrido ninguna consecuencia por su alocado paseo en el barril, había olvidado por completo que había perdido los estribos.
"Hola, Jimmy. ¿Has visto a Peter Rabbit esta mañana?", gritó Sammy Jay.
Jimmy levantó la vista y sonrió. "Sí", dijo. "Lo vi aquí arriba esta mañana temprano. ¿Por qué?"
—¿Te vio entrar en ese viejo barril? —insistió Sammy.
—No lo sé —confesó Jimmy.38"Puede que sí. ¿Qué te preocupa, Sammy Jay?"
"Nada importante, solo que Reddy Fox lo estaba persiguiendo cuando chocó contra ese barril y te hizo rodar cuesta abajo", respondió Sammy.
Jimmy aguzó el oído. "¡Entonces Reddy no lo hizo a propósito!", exclamó.
—No —respondió Sammy—. No lo hizo a propósito. Estoy bastante seguro de que no sabía que tú estabas ahí. ¿Pero qué hay de Peter Rabbit? Me lo pregunto. Y también estoy haciendo algunas conjeturas.
Jimmy Skunk miró fijamente a Sammy Jay. Sammy Jay miró fijamente a Jimmy Skunk. Entonces Sammy cerró lentamente un ojo y lo volvió a abrir lentamente. Fue un guiño.
—¿Quieres decir —dijo Jimmy Skunk— que supones que Peter Rabbit sabía que yo estaba en ese barril y que saltó por encima para que Reddy Fox chocara contra él? ¿Es eso?
Sammy Jay no dijo nada, pero volvió a guiñar un ojo. Jimmy sonrió. Luego se quedó pensativo. «Me pregunto», dijo lentamente, «si Peter lo hizo para ganar tiempo y alejarse de Reddy Fox».
"Me pregunto...", dijo Sammy Jay.40
"Y me pregunto si lo hizo solo para meter a Reddy en problemas", continuó Jimmy.
"Me pregunto...", repitió Sammy Jay.
"Y me pregunto si lo hizo de broma, una doble broma a costa de Reddy y de mí", continuó Jimmy, rascándose la cabeza pensativo.
—Me pregunto —dijo Sammy Jay una vez más, y soltó una carcajada.
Ahora Jimmy Skunk tiene una cabecita muy astuta sobre sus hombros. "¿Así que esa es tu suposición? Bueno, no me sorprendería en absoluto si tienes razón", dijo, asintiendo con la cabeza. "Creo que iré a buscar a Peter. Creo que necesita una lección. Las bromas que ponen a otras personas en peligro o las incomodan no tienen excusa. Puede que me haya roto el cuello en ese salvaje descenso por la colina, y ciertamente me sentí muy incómodo. Sentí como si todo dentro de mí se hubiera sacudido y todo41Confuso. Incluso ahora siento una sensación extraña en el estómago, como si no estuviera en su sitio. Por cierto, ¿qué fue de Peter después de saltar por encima del barril?
Sammy negó con la cabeza. —No lo sé —confesó—. Verás, fue muy emocionante cuando el barril empezó a rodar, y por los ruidos supimos que había alguien dentro. Supongo que Reddy Fox se olvidó por completo de Peter. Yo sí. Y cuando el barril se hizo añicos contra aquella piedra de ahí abajo, y tú y Reddy os quedasteis frente a frente, fue aún más emocionante. Después de que todo terminara, busqué a Peter, pero no lo vi por ninguna parte. No había tenido tiempo de llegar al Viejo Zarzal. Me gustaría mucho saber qué fue de él.
Jimmy Skunk se giró y miró colina abajo. Luego, con su habitual lentitud42Así comenzó a regresar hacia el barril roto.
—¿Adónde vas? —preguntó Sammy.
—Para buscar a Peter Rabbit —respondió Jimmy—. Quiero hacerle algunas preguntas.
Jimmy Skunk bajó la colina tranquilamente. Al principio estaba furioso al pensar en lo que Peter había hecho, y decidió que Peter debía recibir una lección que jamás olvidaría. Pero mientras caminaba, le llamó la atención el lado gracioso de todo el asunto, pues Jimmy Skunk tiene un gran sentido del humor, y antes de llegar al final de la colina, su enfado se había disipado y ya se reía entre dientes.
"Siento si le hice una injusticia a Reddy Fox", pensó, "pero causa tantos problemas a los demás que supongo que nadie más lo lamentará. Él no es43Es probable que moleste a cualquiera durante un tiempo. Peter realmente debería ser castigado, pero por alguna razón no tengo tantas ganas de castigarlo como antes. Solo le daré un pequeño susto y dejaré que el bribón se vaya con eso. Ahora, me pregunto dónde estará. Tengo la idea de que no está muy lejos. Déjame ver. Me parece recordar una vieja casa de Johnny Chuck no muy lejos de aquí. Iré a echar un vistazo.
Jimmy Skunk sonreía mientras caminaba tranquilamente hacia la vieja casa de Johnny Chuck, cerca del pie de la colina. No había nadie cerca para verlo, y eso lo hizo sonreír aún más. Verán, el olor de ese perfume que le había arrojado a Reddy Fox hacía poco era muy, muy fuerte allí, y Jimmy sabía que hasta que no desapareciera, nadie se acercaría al lugar porque era muy desagradable para todos. Para Jimmy mismo no era desagradable en absoluto, y no podía entender por qué a los demás les disgustaba tanto. Había reflexionado sobre eso.45Trato hecho. Se alegró de que así fuera, porque gracias a ello todos lo trataban con respeto y se esforzaban especialmente por no discutir con él.
«Supongo que es bueno que la Madre Naturaleza no nos haya hecho a todos iguales», se dijo a sí mismo. «Creo que algo les pasa a sus narices, y supongo que ellos piensan que a la mía también. Pero no es así. Absolutamente nada. ¡Hola! Ahí está la vieja casa de Johnny Chuck justo delante de mí. Ahora veremos qué nos depara el futuro».
Caminó suavemente mientras se acercaba a la vieja casa. Si Peter estaba bien adentro, no importaría cómo se acercara. Pero si Peter estuviera justo dentro del umbral, podría pensar en correr si oía pasos, especialmente si esos pasos no eran lo suficientemente fuertes como para...46Ya fueran los de Reddy, la Abuela Zorra o el Viejo Coyote. Jimmy no tenía intención de darle a Peter la oportunidad de hacer tal cosa. Si Peter salía de aquella vieja casa, sus largas patas pronto lo pondrían fuera del alcance de Jimmy, y Jimmy lo sabía. Si quería darle a Peter el susto que se había propuesto, primero tendría que llevarlo a un lugar del que no pudiera escapar. Así que Jimmy caminó con la mayor cautela posible y se acercó a la vieja casa de tal manera que Peter no lo viera, en caso de que estuviera tumbado mirando hacia la puerta.
Por fin llegó a una posición desde donde, con un solo salto, podía aterrizar justo en el umbral. Esperó unos minutos e inclinó la cabeza hacia un lado para escuchar. No se oía ningún sonido que le indicara si Peter estaba allí o no. Entonces, con ligereza, saltó hasta el umbral y47Miré hacia la puerta. No había rastro de Peter.
«Si está aquí, está muy adentro», pensó Jimmy. «Me pregunto si de verdad estará aquí. Creo que echaré un vistazo antes de entrar».
Ahora el umbral era de arena, como siempre en casa de Johnny Chuck. Casi al instante, Jimmy soltó una risita. Allí estaban las huellas de Peter, que apuntaban directamente hacia el interior de la vieja casa de Johnny Chuck. Jimmy miró con atención, pero no encontró ni una sola huella que apuntara en la otra dirección. Entonces volvió a reírse. «El bribón está aquí», murmuró. «Se escondió aquí, observó todo lo que pasaba y luego decidió pasar desapercibido y esperar hasta estar seguro de que el camino estaba despejado y nadie lo vería». En esto, Jimmy tenía razón en parte y no, como bien sabemos.48
Se quedó mirando fijamente el largo y oscuro umbral durante un minuto. Luego tomó una decisión. «Bajaré y llamaré a Peter, y ni siquiera me molestaré en tocar la puerta», rió entre dientes, y asomó la cabeza por el umbral. Pero hasta ahí llegó Jimmy Skunk. Sí, señor, hasta ahí llegó Jimmy Skunk. Verá, apenas empezó a entrar en la vieja casa de Johnny Chuck, se topó con un montón de avispas amarillas, y estaban de muy mal humor.
Jimmy Skunk sabe todo sobre las avispas amarillas y las pequeñas lanzas afiladas que llevan en sus colas; les tiene el mayor respeto. Retrocedió a toda prisa y se alejó rápidamente a una distancia segura. Luego se sentó a pensar. Después de un rato, comenzó a reírse de nuevo. "Sé lo que pasó", dijo, hablando consigo mismo. "Peter Rabbit apareció en esa puerta.49Esas avispas amarillas, como era de esperar, lo atacaron. No se atrevió a salir por miedo a Reddy Fox y a mí, así que se fue al antiguo dormitorio de Jimmy Chuck, y ahí está ahora, preguntándose cómo va a salir sin que lo piquen. Creo que no necesito asustar a Peter para pagarle por esa broma. Creo que ya ha sido castigado.
Si alguna vez alguien se arrepintió de haber gastado bromas a otros, ese fue Peter Rabbit. Me temo que no era el tipo de arrepentimiento correcto. Verán, no se arrepentía por lo que les había pasado a Jimmy Skunk y Reddy Fox, sino por lo que le había pasado a él mismo. Allí estaba, en el dormitorio de la vieja casa de Johnny Chuck, dolorido y escocido por todas partes por las afiladas lanzas de las Chaquetas Amarillas que lo habían llevado allí antes de que tuviera la oportunidad de ver qué le había pasado a Reddy Fox. Eso ya era bastante malo, pero lo que más preocupaba a Peter era el pensamiento de que...51No podía escapar sin volver a enfrentarse a esos iracundos Avispones. Peter deseaba con todas sus fuerzas haber sabido de su escondite en la antigua casa de Johnny Chuck antes de siquiera pensar en esconderse allí.
Pero los deseos de ese tipo son de las cosas más inútiles del mundo. No le servirían de nada ahora. Tenía tantos dolores y molestias que no veía cómo podría soportar uno más, y sin embargo, no veía cómo iba a salir sin recibir varios más. De repente, tuvo un pensamiento reconfortante. Recordó que Johnny Chuck suele tener una puerta trasera. Si ese era el caso aquí, estaría bien. Lo averiguaría. Con cautela, asomó la cabeza por la acogedora habitación. Allí estaba el largo pasillo por el que había venido. Y allí... ¡sí, señor, había otro pasillo! Debe de ser...52el camino hacia la puerta trasera. Peter se deslizó con cuidado por ella.
«Qué curioso», pensó, «que no vea ninguna luz delante de mí».
Y entonces se golpeó la nariz. Sí, señor, Peter se golpeó la nariz contra el fondo del pasillo. Verá, era una casa vieja, y como la mayoría de las casas viejas, estaba bastante destartalada. En fin, la puerta trasera estaba bloqueada con una gran piedra, y las paredes del pasillo se habían derrumbado. No había salida. Con tristeza, Peter retrocedió hacia el pequeño dormitorio. Esperaría hasta la noche, y tal vez entonces las avispas estarían dormidas, y podría escabullirse por la puerta principal sin que le picaran más. Mientras tanto, intentaría echarse una siesta y olvidar sus dolores.
Apenas Peter se había acurrucado para la siesta cuando oyó una voz. Sonaba53Era como si viniera de muy lejos, pero él sabía perfectamente de dónde venía. Venía de la puerta de aquella vieja casa. También sabía de quién era la voz. Era la voz de Jimmy Skunk.
—Sé dónde estás, Peter Rabbit —dijo la voz—. Y sé por qué te escondes ahí abajo. También sé cómo terminé rodando cuesta abajo dentro de ese barril. Solo te aviso, Peter. Hay muchas avispas muy enfadadas aquí arriba, como comprobarás si intentas salir antes del anochecer. Me voy ahora, pero volveré al anochecer para esperarte. Quizás quiera gastarte una pequeña broma para vengarme de la que me gastaste.
Eso acabó con las esperanzas de Peter de echarse una siesta. Se estremeció al pensar en lo que podría pasarle si Jimmy Zorrillo lo atrapaba. Con todos sus dolores...54Con el dolor de las picaduras de las avispas y el miedo a ser atrapado por Jimmy Skunk, le era imposible dormir. Estaba casi dispuesto a enfrentarse a las avispas antes que esperar a encontrarse con Jimmy Skunk. Dos veces intentó subir por el largo pasillo, pero retrocedió. Simplemente no podía soportar más picaduras. Se sentía fatal. Sí, señor, se sentía fatal y sumamente incómodo, tanto física como mentalmente.
—Ojalá nunca se me hubiera ocurrido ese chiste —sollozó a medias—. Pensé que era un chiste genial, pero no lo era. Era un chiste horrible y cruel. ¿Por qué, por qué se me ocurrió?
Mientras tanto, Jimmy Skunk se había marchado riendo entre dientes.
| Cumple tu palabra, hagas lo que hagas, y sé fiel a ti mismo. |
Cuando Jimmy Zorrillo le gritó a Peter Conejo por el pasillo de la vieja casa de Johnny Chuck que volvería al anochecer, lo hacía medio en broma. Lo hizo para inquietar a Peter y preocuparlo. La verdad es que Jimmy ya no estaba enfadado en absoluto. Había recuperado su buen humor y estaba muy dispuesto a reírse de la broma de Peter. Pero sentía que no podía dejar a Peter impune, así que decidió asustarlo un poco. Sabía que Peter no...56Peter no se atrevería a salir durante el día por culpa de las Chaquetas Amarillas, cuyo hogar estaba justo al lado de la puerta de aquella vieja casa; y sabía que Peter no se atrevería a enfrentarlo, pues temía ser tratado como Reddy Fox. Por eso le dijo a Peter que volvería al anochecer. Pensaba que si Peter permanecía prisionero allí un tiempo, preocupado todo el tiempo por cómo escapar, sería muy reacio a intentar semejante truco de nuevo.
Mientras Jimmy se alejaba tranquilamente en busca de escarabajos, se reía entre dientes. «Supongo que a estas alturas Peter desearía no haber pensado en esa broma sobre Reddy Fox y sobre mí», dijo. «Quizás vuelva allí esta noche, o quizás no. Él no sabrá si vuelvo o no, y no se atreverá a salir».
Entonces se detuvo y se rascó la57Ladeó la cabeza pensativo. Luego suspiró. Se rascó la cabeza de nuevo y volvió a suspirar. «Realmente no quiero volver allí esta noche», murmuró, «pero supongo que tendré que hacerlo. Dije que lo haría, así que tendré que cumplir mi palabra. Creo en cumplir mi palabra. Si no lo hiciera y algún día se enterara, no me creería la próxima vez que dijera que haría algo. Sí, señor, tendré que volver. No hay nada como hacer creer a la gente que cuando dices algo lo dices en serio. No hay nada como cumplir tu palabra para que la gente te respete».
Siendo naturalmente bastante perezoso, Jimmy decidió no ir más allá del borde del Viejo Huerto, que estaba solo un poco más arriba de la vieja casa de Johnny Chuck, donde Peter era prisionero. Allí Jimmy encontró un lugar cálido y soleado y se acurrucó para echarse una siesta. De hecho,58Pasó todo el día allí. Cuando el alegre, redondo y rojo Sr. Sol se fue a dormir tras las Colinas Púrpura, y las Sombras Negras llegaron en tropel a través de los Prados Verdes, Jimmy se levantó, bostezó, rió entre dientes y luego caminó lentamente hasta la vieja casa de Johnny Chuck. Una mirada a las huellas en la arena del umbral le indicó que Peter no había salido. Jimmy se sentó y esperó hasta que oscureció por completo. Entonces asomó la cabeza por la puerta. Las Chaquetas Amarillas se habían ido a dormir.
—Sal, Peter. ¡Te estoy esperando! —gritó desde el pasillo, con la voz lo más furiosa posible. Pero por dentro se reía. Entonces Jimmy Skunk se dio la vuelta tranquilamente y siguió con lo suyo. Había cumplido su palabra.
En cuanto a Peter Rabbit, ese había sido uno de los peores días que recordaba.59Le dolían y le escocían las picaduras de las avispas amarillas; había estado preocupado todo el día por lo que le pasaría si se encontraba con Jimmy Skunk, y tenía hambre. Tenía una pequeña esperanza: que Jimmy Skunk no volviera al anochecer. Se había escabullido un poco por el pasillo al primer indicio de oscuridad y se había estirado para esperar hasta estar seguro de que esas horribles avispas amarillas se hubieran dormido. Ya casi se había decidido a salir corriendo cuando la voz de Jimmy Skunk llegó hasta él por el pasillo. ¡Pobre Peter! El sonido de esa voz casi le partió el corazón.
"Ha vuelto. Ha cumplido su palabra", sollozó a medias mientras regresaba una vez más al antiguo dormitorio de Johnny Chuck.
Allí permaneció casi todo el resto de60La noche, aunque tenía el estómago tan vacío que le dolía. Justo antes de que saliera el sol, Peter se aventuró a salir corriendo de la vieja casa de Johnny Chuck. Pasó a salvo por la casa de los Yellow Jackets, pues aún no se habían despertado. Con el corazón en un puño, salió disparado por la puerta. Jimmy Skunk no estaba allí. Con un suspiro de alivio, Peter se dirigió al querido y seguro Old Briar-patch, lipperty-lipperty-lip, tan rápido como pudo.
"Nunca, nunca volveré a hacer otra broma", repetía una y otra vez mientras corría.
Jimmy Zorrillo caminaba tranquilamente por el Sendero Solitario a través del Bosque Verde. No tenía prisa. Jimmy nunca tiene prisa. Las prisas y las preocupaciones son dos cosas que deja para sus vecinos. De vez en cuando, Jimmy se detenía para levantar un trozo de corteza o una ramita, con la esperanza de encontrar algunos escarabajos gordos. Pero era evidente que tenía algo más en mente que escarabajos gordos.
Por el pequeño sendero solitario a través del Bosque Verde caminaba arrastrando los pies el tío Billy Possum. No tenía prisa. Hacía demasiado calor para apresurarse. A diferencia de Jimmy Skunk,62 A veces, el tío Billy se da prisa, sobre todo cuando sospecha que Bowser el Perro anda cerca. Y a veces se preocupa. Verás, hay gente que piensa que el tío Billy sería una cena estupenda. El tío Billy no lo cree. En fin, no tiene ningún deseo de que se haga el experimento. Así que, de vez en cuando, cuando descubre a alguien que piensa que sería una buena cena, se preocupa un poco.
Pero en ese momento el tío Billy no tenía prisa ni se preocupaba. No había necesidad de hacer ninguna de las dos cosas, y el tío Billy nunca hace nada que no sea necesario. Así que el tío Billy subió arrastrando los pies por el Sendero Solitario, y Jimmy Zorrillo bajó tranquilamente por el mismo sendero, y justo en una curva del Sendero Solitario se encontraron.
63Jimmy Skunk sonrió. "¡Hola, tío Billy!", dijo. "¿Has visto algún escarabajo gordo esta mañana?"
El tío Billy sonrió. "Buenos días, hermano Zorrillo", respondió. "No puedo decir que te haya dado una respuesta. Estaba pensando en preguntarte lo mismo".
Jimmy se sentó y miró al tío Billy con ojos brillantes. Su sonrisa se amplió y se convirtió en una risita. "Tío Billy", dijo, "¿alguna vez en tu vida te has peinado o cepillado el pelaje?". Ya sabes que el tío Billy suele parecer que cada pelo apunta en una dirección diferente a los demás, mientras que Jimmy Skunk siempre luce tan pulcro como si pasara la mitad del tiempo cepillándose y alisándose su hermoso pelaje blanco y negro.
Los ojos del tío Billy brillaron. "Creo que hice algo así una o dos veces cuando era muy pequeño, Hermano Zorrillo", dijo, sin rastro de...64Sonríe. "Pero me parece una gran pérdida de tiempo. Tengo cosas más importantes de las que preocuparme. Por cierto, Hermano Zorrillo, ¿alguna vez te has escapado de alguien en toda tu vida?"
Jimmy pareció sorprendido por la pregunta. Se rascó la cabeza pensativo. "Que yo recuerde, no", dijo después de un rato. "La mayoría de la gente huye de mí", añadió con una risita ronca. "Los que no huyen siempre son educados y se apartan. Puede que cuando era muy pequeño y no sabía mucho del Gran Mundo y de la gente que lo habita, haya huido de alguien, pero si lo hice, no lo recuerdo. ¿Por qué preguntas, tío Billy?"
"Oh, sin ninguna razón en particular, Hermano Zorrillo. Sin ninguna razón en particular. Solo que a veces me pregunto si alguna vez te das cuenta de la suerte que tienes. Si nunca hubiera tenido que...65"Me preocupan mis vecinos hambrientos, creo que tal vez debería cepillarme el abrigo más a menudo." Los ojos del tío Billy brillaron más que nunca.
—La preocupación —respondió Jimmy Skunk con sabiduría— es el resultado de no estar preparado. Quien está preparado no tiene por qué preocuparse. Piénsalo bien, tío Billy.
Le tocó al tío Billy rascarse la cabeza pensativo. "Ah, me temo que no entiendo bien lo que quieres decir, hermano Zorrillo", dijo.
—Siéntate, tío Billy, y te lo explicaré —respondió Jimmy.
| Comprobarás que es cierto dondequiera que vayas: aquellos que están preparados conocen pocos problemas. |
"Para empezar, no soy muy grande, ¿verdad?", dijo Jimmy.
—Creo que conozco a mucha gente más lista que tú, Hermano Zorrillo —respondió el tío Billy con una sonrisa—. Ya sabes, Jimmy Zorrillo es un tipo pequeño comparado con algunos de sus vecinos.
"Y no tengo garras muy largas ni dientes muy grandes, ¿verdad?", continuó Jimmy.
"Ah, creo que los míos son más o menos igual de largos y más o menos igual de grandes", respondió el tío Billy, con una expresión más desconcertada que nunca.67
"Pero nunca ves a nadie molestándome, ¿verdad?", continuó Jimmy.
"No", respondió el tío Billy.
"Y lo mismo ocurre con Prickly Porky, el puercoespín. Nunca ves a nadie molestándolo ni intentando hacerle daño, ¿verdad?", insistió Jimmy.
"No", respondió el tío Billy una vez más.
—¿Por qué? —preguntó Jimmy.
El tío Billy sonrió ampliamente. "Supongo, hermano Zorrillo", dijo, "que nadie quiere meterse contigo y con el hermano Cerdito. Supongo que la mayoría de la gente sabe lo que pasaría si lo hicieran, y que tú y el hermano Cerdito son gente a la que es más cómodo dejar en paz. Al menos yo sí. No busco problemas con ninguno de los dos. Esa bolsita de perfume que llevas es sin duda muy poderosa, hermano Zorrillo, y no tengo ganas de meterme en líos.68rozar esas pequeñas lanzas con las que el Hermano Porky es tan descarado. Yo sé cuándo estoy bien, y creo que la mayoría de la gente piensa igual.
Jimmy Skunk soltó una risita. "Una pregunta más, tío Billy", dijo. "¿Alguna vez me has visto provocar una pelea y usar esa bolsa de perfume sin que me ataquen?"
El tío Billy lo pensó durante unos minutos. "No puedo decir que lo haya hecho alguna vez", respondió.
—Y tú tampoco sabías que Prickly Porky andaba buscando problemas —declaró Jimmy—. Ninguno de los dos andamos buscando problemas, y los problemas nunca nos persiguen, y la razón es que siempre estamos preparados para ellos y todo el mundo lo sabe. Buster Bear podría aplastarme con solo pisarme, pero no lo intenta. Te das cuenta de que siempre es muy educado cuando nos encontramos.69Prickly Porky y yo estamos armados para defendernos , pero nunca usamos nuestras armas para atacar . Nadie nos molesta, y nosotros no molestamos a nadie. Esa es la ventaja de estar preparados.
El tío Billy lo pensó durante unos minutos. Luego suspiró y volvió a suspirar.
—Creo que tú y el Hermano Cerdo sois de las personas más afortunadas que conozco —dijo—. Sí, señor, creo que lo sois. No le temo a nadie de mi tamaño, pero sí que paso momentos de mucho miedo cuando conozco a ciertas personas que podría mencionar. Ojalá la Madre Naturaleza me hubiera dado algo para que la gente me temiera tanto como a vosotros. Después de veros, sin duda creo en la importancia de estar preparados, Hermano Zorrillo. De hecho, hago precisamente eso. ¿Habéis encontrado algún buen ajo fresco últimamente?
| «Un huevo», dice Jimmy Zorrillo, «es bueno; es muy bueno para comer». «Un huevo», dice la Sra. Urogallo, «es valioso; nacerá un polluelo». |
Así que, en lo que respecta a los huevos, como en muchos otros asuntos, todo depende del punto de vista. Para Jimmy Zorrillo y el tío Billy Zarigüeya, los huevos se ven simplemente como algo para comer. Su estómago les impulsa a pensar en huevos. Los huevos son buenos para llenar el estómago vacío. La sola idea de los huevos hace que Jimmy y el tío Billy se relaman. Dicen que les "encantan" los huevos, pero no es cierto. Les "gustan", que es muy diferente.71
Pero la señora Grouse y la mayoría de las demás personas emplumadas del Bosque Verde, los Prados Verdes y el Viejo Huerto realmente "aman" los huevos. Es el corazón, no el estómago, el que responde al pensamiento de los huevos. Para ellos, los huevos son casi tan preciosos como los bebés, porque saben que algún día, muy pronto, esos huevos se convertirán en bebés. Hay algunas personas emplumadas, lamento decirlo, que "aman" sus propios huevos, pero "les gustan" los huevos de otras personas, les gustan igual que a Jimmy Skunk y al tío Billy Possum, para comerlos. Blacky el Cuervo es uno y su primo, Sammy Jay, es otro.
Así que en primavera siempre hay un gran duelo de ingenio entre los pequeños habitantes del Bosque Verde, los Prados Verdes y el Viejo Huerto. Quienes tienen huevos intentan mantenerlos en secreto o construir los nidos.72que los guardan donde nadie que quiera comerlos puede alcanzarlos; y aquellos que tienen apetito por los huevos intentan encontrarlos.
Cuando el tío Billy Possum cambió de tema repentinamente preguntándole a Jimmy Skunk si había encontrado huevos frescos últimamente, tocó un tema muy cercano al corazón de Jimmy. Mejor dicho, a su estómago. A decir verdad, era el anhelo de encontrar huevos lo que había llevado a Jimmy al Bosque Verde. Sabía que en algún lugar la señora Grouse debía estar escondiendo un nido lleno de los huevos más exquisitos, y era para buscarlos que había venido.
—No —respondió Jimmy—, no he tenido nada de suerte esta primavera. Casi he olvidado a qué sabe un huevo. O me estoy volviendo tonto y estúpido, o algunas personas son más inteligentes que antes. Por cierto, ¿has visto a la señora...?73¿Unos urogallos últimamente? Jimmy parecía muy inocente al preguntar esto.
El tío Billy soltó una carcajada hasta que le temblaron los costados. "¿Crees que te lo diría si lo tuviera?", preguntó. "Creo que la señora Urogallo no tiene más aiggs de los que yo podría cuidar cómodamente, por no hablar de la señora Zarigüeya". En ese momento, el tío Billy miró por encima del hombro para asegurarse de que la vieja señora Zarigüeya no estuviera cerca, y Jimmy Zorrillo soltó una risita. "Me parece, hermano Zorrillo, que mejor vayas a cazar aiggs a los Prados Verdes y me dejes el Bosque Verde a mí", continuó el tío Billy. "Eso no sería más que justo. Sabes que nunca he deseado alejarme de los árboles, pero no te importa. Además, hay más aiggs que puedes encontrar en los Prados Verdes que los que yo puedo encontrar en el Bosque Verde. Un buen74Un grupo de pájaros muy listos hacen sus nidos en el suelo. Allí están el Hermano Bob White, el Hermano Meadowlark, el Hermano Bobolink, el Hermano Field Sparrow y el Hermano...
—No te preocupes más, tío Billy —interrumpió Jimmy Skunk—. Lo sé todo sobre ellos. Es decir, sé todo lo que quiero saber, excepto dónde están sus huevos. ¿No te acabo de decir que no he tenido suerte? Por eso estoy aquí.
"Bueno, aquí no tendrás más suerte a menos que seas mucho más listo y astuto que tu tío Billy, y cuando se trata de cazar aiggs, no me quito el sombrero ante nadie, ni siquiera ante ti, Hermano Zorrillo", respondió el tío Billy.
Jimmy Zorrillo no podía pensar en otra cosa que no fueran huevos. Cuanto más pensaba en ellos, más los deseaba. Tras despedirse del tío Billy Zarigüeya en el Bosque Verde, regresó a los Prados Verdes y merodeó por allí, buscando los nidos de sus vecinos emplumados que construyen en el suelo, pero sin tener más suerte que antes.
Al tío Billy Possum le iba igual. Por más que lo intentaba, no podía dejar de pensar en los huevos de la señora Grouse. Cuanto más intentaba olvidarlos, más pensaba en ellos.76
"Siento en mis huesos que no tiene el más mínimo sentido buscarlos", se dijo a sí mismo, mientras veía a Jimmy Skunk alejarse por el Sendero Solitario. "No, señor, no tiene el más mínimo sentido. Ya he buscado en todos los lugares que se me ocurrieron. Aun así, no tengo nada más especial en mente, y esos huevos sin duda me sabrían bien. Supongo que debo necesitar esos huevos, o no los tendría tanto en mente. Me resulta bastante doloroso tener huevos en la cabeza todo el tiempo, pero disfrutaría llevándolos en el estómago. Sin duda." El tío Billy sonrió y comenzó a vagar sin rumbo, esperando que la casualidad lo llevara al nido de la señora Urogallo.
Haga lo que haga, tío Billy no puede sacarse de la cabeza la idea de los huevos, y cuanto más piensa en ellos...77Cuanto más quería, más ganas tenía. Y eso le hizo pensar en el gallinero del granjero Brown. Hacía tiempo que había decidido no volver jamás, pero el antojo de probar huevos era demasiado fuerte para sus buenas resoluciones, y tan pronto como el alegre, redondo y rojo Sr. Sol se puso a descansar tras las Colinas Púrpura, y las Sombras Negras se arrastraron por los Prados Verdes y a través del Bosque Verde, el tío Billy se escabulló, procurando que la anciana Sra. Zarigüeya no sospechara adónde iba.
Saliendo del Bosque Verde, manteniéndose entre las Sombras Negras junto al viejo muro de piedra al borde del Viejo Huerto, se escabulló, y así, finalmente, llegó al gallinero del granjero Brown. Se detuvo a escuchar. No había rastro de Bowser el Sabueso, y el tío Billy suspiró suavemente. Fue un suspiro de alivio. Luego, se deslizó doblando una esquina.78Desde el gallinero, hacia un agujero en particular que recordaba bien. Justo cuando llegó, vio algo blanco. Se movió. Venía hacia él desde el otro extremo del gallinero. El tío Billy se detuvo en seco. No sabía si correr o quedarse. Entonces oyó un pequeño gruñido y decidió quedarse. Incluso sonrió. Unos segundos después apareció Jimmy Zorrillo. Era una raya blanca en el pelaje de Jimmy lo que el tío Billy había visto.
Jimmy soltó un pequeño bufido de sorpresa cuando casi chocó con el tío Billy.
—¿Qué haces aquí? —preguntó con insistencia.
—Solo estoy dando un pequeño paseo para abrir el apetito —respondió el tío Billy, sonriendo más ampliamente que nunca—. ¿Qué haces aquí, hermano Zorrillo?
"Lo mismo", respondió Jimmy.79Luego soltó una risita. "Este es un encuentro inesperado. Supongo que has estado pensando en lo mismo todo el día que yo", añadió.
—Ah, ya veo —respondió el tío Billy, y ambos sonrieron.
| Ser educado no cuesta mucho y, además, siempre es lo correcto. |
El tío Billy Possum y Jimmy Skunk, uno frente al otro entre las Sombras Negras cerca de un agujero que conducía debajo del gallinero del granjero Brown, rieron entre dientes mientras cada uno pensaba en lo que había llevado al otro allí. Es extraño cómo un pensamiento similar a menudo une a las personas. El tío Billy tenía el mismo anhelo en el estómago que Jimmy Skunk, y Jimmy Skunk tenía lo mismo en mente que el tío Billy. Más aún, era la segunda vez ese día que se veían. Se habían visto en el81Amaneció en el Bosque Verde y ahora se habían reencontrado entre las Sombras Negras del atardecer en el gallinero del granjero Brown. Y todo fue por los huevos. Sí, señor, todo fue por los huevos.
—¿Acabas de salir o acabas de entrar? —preguntó Jimmy cortésmente.
"Estaba a punto de entrar, pero te seguiré, Hermano Zorrillo", respondió el tío Billy con la misma cortesía.
—Nada de eso —respondió Jimmy—. Ni por un segundo pensaría en ponerme delante de ti. Espero tener buenos modales.
"Sin duda eres muy educado, Hermano Zorrillo. Sin duda eres muy educado. Eres un orgullo para tu educación, pero la cortesía siempre ha sido una característica de tu familia. Hay un dicho que dice que la belleza reside en los actos, y tu cortesía82"Eres tan guapo como tú, Hermano Zorrillo. Me haré a un lado y te dejaré pasar primero solo para demostrar que realmente aprecio tu amistad", dijo el tío Billy.
Jimmy Skunk soltó una risita. "Supongo que has olvidado ese otro viejo dicho: 'La edad precede a la belleza', tío Billy", dijo. "Así que ve tú primero. Sabes que eres mayor que yo. No se me ocurriría ser tan descortés como para ir primero. De verdad que no se me ocurriría".
Y así discutieron y discutieron, cada uno insistiendo de la manera más educada en que el otro debía ir primero. Si se supiera la verdad, ninguno de los dos insistía por cortesía en absoluto. No, señor, la cortesía no tenía nada que ver con eso. Jimmy Skunk quería que el tío Billy fuera primero porque Jimmy cree que la seguridad es lo primero, y se le había ocurrido a Jimmy que podría, podría suceder que...83Puede que haya una trampa dentro de ese agujero. Si la hubiera, preferiría que fuera el tío Billy quien la descubriera. Sí, señor, por eso Jimmy Skunk era tan educado.
El tío Billy quería que Jimmy fuera primero porque siempre se siente más seguro detrás de él que delante. Le tiene mucho respeto a esa bolsita de perfume que lleva Jimmy, y sabe que cuando Jimmy la usa, siempre la lanza delante y nunca detrás. Jimmy rara vez la usa, pero a veces lo hace si se asusta y cree que hay peligro cerca. Así que el tío Billy prefería que Jimmy fuera primero. No era una muestra de cortesía por parte del tío Billy. En ambos casos, era una especie de egoísmo. Cada uno pensaba en sí mismo.
¿Cuánto tiempo habrían seguido discutiendo y tratando de parecer educados si...?84 No había pasado nada, nadie lo sabía. Pero sí pasó algo. Se oyó un fuerte resoplido justo al doblar la esquina del gallinero. Era Bowser el Sabueso. En ese mismo instante, el tío Billy la Zarigüeya y Jimmy la Mofeta se olvidaron de toda cortesía e intentaron pasar por el agujero al mismo tiempo. No pudieron, porque no era lo suficientemente grande, pero lo intentaron con ahínco. Bowser volvió a olfatear, y esta vez el tío Billy logró apartar a Jimmy y colarse. Jimmy lo seguía de cerca.
Apenas Jimmy Skunk entró en el agujero debajo del gallinero del granjero Brown, siguiendo de cerca al tío Billy Possum, llegó Bowser el Sabueso, olfateando y olfateando de una manera que puso nervioso al tío Billy. Cuando Bowser llegó al agujero, por supuesto olió las huellas del tío Billy y Jimmy, y enseguida se emocionó. Empezó a cavar. ¡Vaya si levantó tierra! Todo el tiempo gimoteaba de impaciencia.
El tío Billy no perdió el tiempo y se escabulló por un agujero en el suelo mucho más allá.86En una esquina, un agujero que el hijo del granjero Brown había intentado tapar con una tabla hacía mucho tiempo. El tío Billy sabía que Bowser no podría pasar por ahí, aunque lograra cavar un túnel hasta debajo del gallinero. Una vez que lo atravesó y estuvo dentro del gallinero, el tío Billy respiró hondo. Por el momento se sentía a salvo y no pensaba preocuparse por el futuro.
Jimmy Skunk corrió tras el tío Billy. No era miedo lo que lo hacía apresurarse. No, en efecto, no era miedo. Lo había sobresaltado la inesperada aparición de Bowser. Fue eso lo que lo había hecho esforzarse por ser el primero en pasar por aquel agujero debajo del gallinero. Pero una vez dentro, se sintió un poco avergonzado por haber sido tan indigno. No le tenía miedo a Bowser. Sintió una fuerte tentación de darse la vuelta y mandar a Bowser a hacer sus cosas.87Como sabía que podía hacerlo. Pero lo pensó mejor. Además, el tío Billy ya había pasado por ese agujero en el suelo, y Jimmy no olvidó ni por un segundo lo que lo había traído allí. Había venido por los huevos, y el tío Billy también. No convenía dejar al tío Billy solo allí arriba por mucho tiempo. Así que Jimmy Zorrillo hizo lo que rara vez hace: se apresuró. Sí, señor, se apresuró tras el tío Billy Zarigüeya. Quería asegurarse su parte de los huevos que estaba seguro de que estaban allí arriba.
Había una hilera de cajas nido a lo largo de un lado, cerca del suelo. Encima de estas había otra hilera, y encima de estas, una tercera. Jimmy no trepa, pero el tío Billy es un escalador famoso.
—Yo me quedo con estos nidos de abajo —dijo Jimmy, y levantó la cola de una manera que puso nervioso al tío Billy.
—De acuerdo —respondió el tío Billy.88de inmediato. "Muy bien, Hermano Zorrillo. Es tal como lo dices."
Con esto, el tío Billy trepó a la siguiente fila de nidos. Jimmy sonrió y comenzó a mirar en los nidos inferiores. Se lo tomó con calma, pues esa era la manera de Jimmy. No había nada en el primero, ni en el segundo, ni en el tercero. Esto era decepcionante, por decir lo menos, y Jimmy comenzó a moverse un poco más rápido. Mientras tanto, el tío Billy había ido de un nido a otro en la segunda fila sin mejor éxito. Para cuando Jimmy estaba a la mitad de su fila, el tío Billy había comenzado en la fila superior, y los únicos huevos que había encontrado eran huevos duros de nido de porcelana que el hijo del granjero Brown había puesto allí para tentar a las gallinas a poner en esos nidos en particular. La decepción estaba haciendo que el tío Billy perdiera los estribos. Cada vez que miraba en un nido89y vio uno de esos huevos de porcelana, esperaba que fuera un huevo de verdad, y cada vez que descubría que no lo era, se enfadaba más.
Finalmente, perdió tanto los estribos que, al encontrar otro de esos huevos, lo pateó furioso fuera del nido. Dio la casualidad de que Jimmy Skunk estaba justo debajo. El duro huevo de porcelana cayó de lleno en la cabeza de Jimmy Skunk. Por un instante, Jimmy vio estrellas. O al menos, eso creyó. Luego vio el huevo y supo que el tío Billy lo había tirado, y que eso era lo que le había golpeado. Jimmy estaba dolido porque no había encontrado ningún huevo, y ahora tenía un chichón en la cabeza que también le dolía. Jimmy Skunk perdió los estribos, algo que rara vez le sucede.
Jimmy Zorrillo estaba sentado en el suelo del gallinero del granjero Brown, frotándose la cabeza y mirando fijamente la fila superior de nidos con los ojos rojos de ira. Claro que estaba oscuro en el gallinero, pues era de noche, pero Jimmy puede ver en la oscuridad, igual que muchos otros seres pequeños que visten de piel. Lo que vio fue el rostro ansioso del tío Billy Zarigüeya mirándolo fijamente.
—¡Lo hiciste a propósito! —espetó Jimmy—. Lo hiciste a propósito, y no tienes por qué decirme que no.
—Lo juro por mi honor —protestó el tío Billy—. Fue un accidente, un accidente de verdad, y lo siento muchísimo.91
"Eso suena muy bien, pero no me creo ni una palabra. Lo hiciste a propósito y no vas a lograr que crea otra cosa. ¡Baja aquí y pelea! ¡Te reto!" Jimmy se enfurecía cada vez más.
El tío Billy empezó a enfadarse. Claro que era totalmente culpa suya que el huevo se hubiera caído, pero no era culpa suya que Jimmy estuviera justo debajo. No sabía que Jimmy estaba allí. Se había disculpado y sentía que nadie podía hacer más. Jimmy Zorrillo había dudado de su palabra, se había negado a creerle, y eso lo enfurecía. Sus ojitos brillaban de rabia.
"Si quieres pelear, ven aquí. Te esperaré justo donde estoy", balbuceó.
Esto enfureció a Jimmy más que nunca.92No podía subir hasta allí, y sabía que el tío Billy lo sabía. El tío Billy podía estar tranquilo prometiéndole que lo esperaría.
—¡Eres un cobarde, un cobarde de primera! —espetó Jimmy—. No voy a subir ahí arriba, pero te diré lo que voy a hacer: voy a esperarte aquí abajo hasta que bajes, aunque sea hasta el año que viene. Nadie puede tirarme cosas encima sin que me las devuelvan. Creía que eras mi amigo, pero ahora sé que no es así.
"Espera todo el tiempo que quieras. Creo que puedo quedarme todo el tiempo que tú puedas", replicó el tío Billy, rechinando y chasqueando los dientes.
—Como quieras —replicó Jimmy—. Te voy a pagar por ese golpe en la cabeza o te voy a explicar por qué.
Y así siguieron peleando y insultándose, por el momento.93Estaban completamente olvidados de que no tenían nada que hacer allí, ninguno de los dos. Fue realmente terrible. Y todo se debía a que ambos se habían llevado una gran decepción. No habían encontrado huevos donde estaban seguros de que encontrarían muchos. Verás, el hijo del granjero Brown había recogido todos los huevos cuando encerró a las muchachas por la noche. ¿Te has dado cuenta alguna vez de lo perjudicial que suele ser la decepción para el ánimo?
El tío Billy Possum estaba teniendo una noche terrible. Cansado de pelearse con Jimmy Skunk, intentó echarse una siesta. Probó primero en un nido y luego en otro, pero ninguno le convencía. En parte, porque no tenía sueño. Tenía hambre y nada de sueño. Deseaba con todas sus fuerzas no haber cedido tontamente a aquel arrebato de ira que le había hecho tirar el huevo de porcelana del nido y dejarlo en la cabeza de Jimmy Skunk, enfureciéndolo muchísimo.
El tío Billy no tenía intención de bajar mientras Jimmy estuviera allí.95 Pensé que Jimmy pronto se cansaría de esperar y se iría. Así que, durante un buen rato, el tío Billy no se preocupó. Pero al acercarse la mañana, empezó a ponerse ansioso. El tío Billy no quería estar en el gallinero cuando el hijo del granjero Brown viniera a dar de comer a las gallinas.
Además, tenía hambre. Había contado con una buena comida de huevos, y no había encontrado ni uno. Ahora quería salir a buscar algo más para comer, pero no podía sin enfrentarse a Jimmy Zorrillo, y era mejor pasar hambre que hacer eso. Sí, señor, era mucho mejor pasar hambre. Varias veces, cuando creía que Jimmy estaba dormido, intentó bajar sigilosamente. Fue lo más cuidadoso posible para no hacer ruido, pero Jimmy siempre lo sabía y lo estaba esperando. El tío Billy deseaba que no existiera tal cosa.96lugar como el gallinero del granjero Brown. Deseó no haber pensado nunca en los huevos. Deseó muchos otros deseos tontos, pero sobre todo deseó no haber perdido los estribos y haber pateado aquel huevo en la cabeza de Jimmy Skunk. Cuando la primera luz se coló por debajo de la puerta y las gallinas comenzaron a moverse inquietas en sus perchas, la ansiedad del tío Billy no le permitió quedarse quieto por más tiempo.
"¿No crees que deberíamos reconciliarnos y largarnos de aquí, Hermano Zorrillo?", se aventuró a preguntar.
—No me importa quedarme aquí; es muy cómodo —respondió Jimmy, mirando al tío Billy de una manera que lo incomodó profundamente . Era evidente que Jimmy no lo había perdonado.
Durante un tiempo, el tío Billy no dijo nada más, pero se puso cada vez más inquieto. Verás, sabía que pronto sería97Era hora de que el hijo del granjero Brown viniera a soltar las gallinas y darles de comer. Por fin se atrevió a hablar de nuevo.
"Creo que has olvidado algo", dijo.
—¿Qué es eso? —preguntó Jimmy.
"Creo que has olvidado que ya es hora de que venga el hijo del granjero Brown, y no conviene que nos encuentren aquí", respondió el tío Billy.
—No me preocupa el hijo del granjero Brown. Puede venir cuando quiera —replicó Jimmy Skunk, y sonrió.
Sonaba a fanfarronería, pero no lo era. No, señor, no lo era, y el tío Billy lo sabía. Sabía que Jimmy lo decía en serio. El tío Billy estaba desesperado. No se atrevía a quedarse, ni a bajar a enfrentarse a Jimmy Zorrillo, y allí estaba. Sin duda había sido una mala noche para el tío Billy Zarigüeya.
La luz se filtraba cada vez más por debajo de la puerta del gallinero del granjero Brown, y para entonces las gallinas ya estaban despiertas. Además, habían descubierto a Jimmy la mofeta abajo y estaban armando un gran alboroto. Cacareaban tanto que el tío Billy estaba seguro de que el hijo del granjero Brown pronto las oiría y saldría corriendo a ver qué pasaba.
"Si te escondieras, Hermano Zorrillo, creo que esas gallinas tontas se quedarían calladas", aventuró el tío Billy.
"No me molesta su ruido. No me molesta.99"Me estás dando un poco de la lata", respondió Jimmy Skunk con una sonrisa. Para el tío Billy era evidente que Jimmy estaba disfrutando de la situación.
Pero el tío Billy no lo estaba. Estaba tan ansioso que no podía quedarse quieto. Caminaba de un lado a otro a lo largo del estante frente a la fila superior de nidos, tratando de decidir si sería mejor bajar y enfrentarse a Jimmy Zorrillo o intentar esconderse bajo el heno en uno de los nidos, y todo el tiempo seguía escuchando, escuchando y escuchando los pasos del hijo del granjero Brown.
Por fin los oyó, y por el sonido supo que el hijo del granjero Brown venía a toda prisa. Había oído el ruido de las gallinas y venía a averiguar qué pasaba. El tío Billy esperaba que ahora Jimmy Zorrillo se retirara por el agujero en el100al suelo y darle la oportunidad de escapar.
"¡Ya viene! ¡El hijo del granjero Brown viene, Hermano Zorrillo! ¡Será mejor que te alejes mientras puedas!" susurró el tío Billy.
—Lo oigo —respondió Jimmy con calma—. Estoy esperando a que me abra la puerta para salir. Será mucho más fácil que pasar por ese agujero.
El tío Billy jadeó. Sabía, por supuesto, que Jimmy Skunk se jactaba de no temerle a nadie, pero le costaba creer que Jimmy realmente pretendiera enfrentarse al muchacho del granjero Brown en su propio gallinero, donde Jimmy no tenía nada que hacer. Esperaba que, por fin, la audacia de Jimmy le causara problemas. Y sí, así fue. Verás, eso podría darle la oportunidad de escabullirse. De lo contrario, estaría en un buen lío.
El pestillo de la puerta traqueteó. Tío101Billy se coló en uno de los nidos, pero, asustado como estaba, no pudo evitar asomarse para ver qué pasaba. La puerta se abrió de golpe, dejando entrar un torrente de luz. Las gallinas dejaron de chillar. El muchacho del granjero Brown se quedó en el umbral mirando hacia adentro. Jimmy Zorrillo levantó su gran cola, que parecía un penacho, un poco más de lo normal y, con calma y sin la menor prisa, caminó directamente hacia la puerta abierta. Por supuesto, el muchacho del granjero Brown lo vio al instante.
"¡Así que eres tú, bribón blanco y negro!", exclamó. "Supongo que esperas que me quite de tu camino, y supongo que haré exactamente eso. Eres el tipo más insolente e independiente que conozco. Eso es lo que eres. No conseguiste ningún huevo, porque los recogí todos anoche. Y no conseguiste un102gallinas porque fueron lo suficientemente sensatas como para quedarse en sus gallineros, así que no sé si tengo algún problema contigo, y estoy seguro de que no quiero tenerlo. ¡Sal de ahí, bribón!
El hijo del granjero Brown se hizo a un lado, y Jimmy Skunk, con calma y sin el menor signo de prisa o preocupación, salió, se detuvo a beber agua del abrevadero en el gallinero, cruzó la puerta del gallinero y se dirigió hacia el muro de piedra que bordeaba el Viejo Huerto.
| Son las pequeñas cosas que a menudo parecen apenas dignas de un pensamiento fugaz, las que al final pueden demostrar que están cargadas de grandes consecuencias. |
El hijo del granjero Brown observó a Jimmy Skunk alejarse con calma y tranquilidad, y sonrió mientras lo miraba. Se rascó la cabeza pensativo. "Supongo", dijo, "que ese es un ejemplo perfecto del valor de la preparación. Jimmy sabía que estaba listo para cualquier problema si yo decidía causarlo, y que por eso no lo haría. Así que se ha alejado con calma, como si fuera mucho más grande que yo.104 que él. Desde luego, no hay nada como estar preparado si quieres evitar problemas."
Entonces el muchacho del granjero Brown se dirigió de nuevo al gallinero y entró. Se aseguró de que ninguna gallina hubiera sido tan tonta como para dormirse donde Jimmy pudiera haberla pillado, y, convencido de ello, habría continuado con su tarea matutina habitual de dar de comer a las gallinas de no ser por un detalle. Ese detalle era el huevo de porcelana tirado en el suelo.
—¡Hola! —exclamó el hijo del granjero Brown al verlo—. ¿Cómo llegó eso ahí? Seguro que Jimmy la mofeta la sacó de uno de esos nidos bajos.
Ahora sabía exactamente qué nidos habían contenido huevos, y no tardó más que un minuto en descubrir que no faltaba ninguno en ninguno de los nidos inferiores. "Qué raro", murmuró. "Ese huevo debe de estar ahí".105Provienen de uno de los nidos superiores. Jimmy no pudo haber llegado hasta ahí. Ninguna de las gallinas pudo haberlo echado anoche, porque todas estaban en los gallineros cuando las encerré. Desde luego, no lo hicieron esta mañana, porque no se habrían atrevido a abandonar los gallineros con Jimmy Zorrillo aquí. Tendré que investigar esto.
Así que empezó por la segunda fila de nidos y miró dentro de cada uno. Luego empezó por la fila de arriba, y así llegó al nido donde el tío Billy Possum se escondía bajo el heno, conteniendo la respiración. El tío Billy se había cubierto bastante bien con el heno, pero se le había olvidado una cosa: se le había olvidado la cola. Sí, señor, al tío Billy se le había olvidado la cola, y esta colgaba justo por encima del borde del nido. Por supuesto, el hijo del granjero Brown la vio. No pudo evitar verla.106
—¡Jo, jo! —exclamó enseguida—. ¡Jo, jo! Así que anoche hubo más de un visitante. Este gallinero parece ser un lugar muy popular. Veo que lo primero que tengo que hacer después del desayuno es tapar ese agujero en el suelo con una tabla. Así que fuiste tú, tío Billy Possum, quien tiró ese huevo. Te resultó un poco duro para los dientes, ¿verdad? Perdiste los estribos y lo tiraste, ¿no? Eso fue una tontería, tío Billy, una verdadera tontería. Nunca pierdas los estribos por nimiedades. No vale la pena. Ahora me pregunto qué debería hacer contigo.
Durante todo este tiempo, el tío Billy no se había movido. Claro, no podía entender lo que decía el hijo del granjero Brown. Tampoco podía ver lo que hacía el hijo del granjero Brown. Así que contuvo la respiración y esperó y esperó que no lo hubieran descubierto. Y tal vez no lo harían.107Todo habría sido diferente de no ser por ese huevo delatado en el suelo. Ese fue el origen de todos sus problemas. Primero, enfureció a Jimmy Zorrillo porque, como recordarán, le cayó en la cabeza. Luego, llevó al hijo del granjero Brown a revisar todos los nidos. Parecía una nimiedad, sacar ese huevo del nido, pero miren el resultado. En verdad, las cosas pequeñas a menudo no son tan pequeñas como parecen.
La primera noticia que tuvo el tío Billy Possum de que lo habían descubierto le llegó a través de su cola. Sí, señor, le llegó a través de su cola. El hijo del granjero Brown se la pellizcó. Fue una travesura, pero el hijo del granjero Brown tenía curiosidad. Quería ver qué haría el tío Billy. Y no le pellizcó muy fuerte, no lo suficiente como para hacerle daño. El hijo del granjero Brown es demasiado bondadoso como para hacerle daño a nadie si puede evitarlo.
Cualquier otro habitante del Bosque Verde y los Prados Verdes habría retirado inmediatamente su rabo si hubiera estado en el lugar del tío Billy.109Pero el tío Billy no lo hizo. No, señor, el tío Billy no lo hizo. Esa cola podría haber pertenecido a cualquiera menos a él, a juzgar por la señal que dio. Claro que sintió ganas de apartarla. Cualquiera lo habría hecho en su lugar. Pero no la movió ni un ápice, lo que demuestra que el tío Billy tiene un gran autocontrol cuando quiere.
El muchacho del granjero Brown volvió a pellizcar, un poco más fuerte, pero el tío Billy seguía sin reaccionar. El muchacho del granjero Brown soltó una risita y empezó a tirar de la cola. Tiró y tiró hasta que finalmente sacó al tío Billy de su escondite, y este se balanceó de la mano del muchacho del granjero Brown, colgando de su cola. El tío Billy no daba señales de vida. Parecía muerto, y actuaba como si lo estuviera. Cualquiera que no conociera al tío Billy habría supuesto que estaba muerto.110
El hijo del granjero Brown dejó caer al tío Billy al suelo. Quedó tendido tal como cayó. El hijo del granjero Brown lo giró con el pie, pero no había señales de vida en el tío Billy. Esperaba que el hijo del granjero Brown realmente lo creyera muerto. Eso era lo que quería. El hijo del granjero Brown lo levantó de nuevo y lo acostó sobre una caja, primero tapó el agujero del suelo con una tabla y cerró la puerta del gallinero. Luego continuó con su trabajo de limpiar el gallinero y medir el grano para las gallinas.
El tío Billy yacía allí sobre la caja, y ciertamente tenía un aspecto patético. Un animal o pájaro muerto siempre tiene un aspecto patético, y ninguno lo tenía más que el tío Billy Possum mientras yacía sobre esa caja. Su pelo estaba todo revuelto, como de costumbre. Estaba lleno de polvo del suelo y trozos de paja. Sus labios111Se echó hacia atrás y tenía la boca entreabierta. Parecía tener los ojos cerrados. De hecho, los tenía entreabiertos, apenas lo suficiente para que el tío Billy pudiera ver al hijo del granjero Brown. Pero si lo hubieras visto, habrías pensado que estaba muerto, como el muerto más profundo del mundo.
Mientras el muchacho del granjero Brown seguía con sus tareas, no le quitaba ojo al tío Billy y se reía entre dientes. «Viejo farsante», dijo. «Crees que me engañas, pero te conozco. Las zarigüeyas no mueren de nada en los nidos de gallinas. Sin duda eres un viejo bribón muy astuto, y el mejor actor que he visto en mi vida. Me pregunto cuánto tiempo más podrás seguir con esto. Ojalá yo tuviera la mitad de tu autocontrol».
Cuando terminó su trabajo, volvió a coger al tío Billy por la cola, abrió la puerta y se dirigió a la casa con el tío Billy balanceándose.112Su mano golpeaba contra sus piernas. El tío Billy seguía sin dar señales de vida. Se preguntaba adónde lo llevaban. Estaba terriblemente asustado. Pero recurrió a su viejo truco de hacerse el muerto, que tan bien le había funcionado en más de una ocasión.
El tío Billy Possum jamás había ejecutado su viejo truco mejor que ahora. El muchacho del granjero Brown sabía que el tío Billy solo fingía estar muerto, pero lo hacía tan bien que al muchacho le costaba creer lo que sabía que era verdad: que el tío Billy estaba muy vivo y solo esperaba la oportunidad de escabullirse.
Estaban a mitad de camino desde el gallinero hasta la casa cuando Bowser el Sabueso vino a recibir a su amo. "Ahora veremos qué pasa", dijo el muchacho del granjero Brown, mientras Bowser se acercaba.114Se acercó trotando. "Si el tío Billy supera esta prueba, me quitaré el sombrero ante él cada vez que nos veamos de ahora en adelante". Le tendió al tío Billy a Bowser, y Bowser lo olfateó de arriba abajo.
¡Imagínate! ¡Piensa en que alguien a quien le tienes un miedo terrible te olfatee y ni siquiera muevas una oreja! El muchacho del granjero Brown dejó caer al tío Billy al suelo, y Bowser lo volteó, lo olfateó y luego miró a su amo como diciendo: «Este tipo no me interesa. Está muerto. Debe ser el que vi meterse debajo del gallinero anoche. ¿Cómo lo mataste?».
El hijo del granjero Brown se rió y volvió a coger al tío Billy por la cola. "Te ha engañado bien, viejo amigo, y no te das cuenta", le dijo a Bowser, mientras este seguía adelante con paso ligero.115La casa. La madre del hijo del granjero Brown estaba en la puerta, observándolos acercarse.
—¿Qué tienes ahí? —preguntó—. ¡Vaya, si no es una zarigüeya! ¿Dónde la mataste? ¿Era la causante de todo ese alboroto entre las gallinas?
El hijo del granjero Brown llevó al tío Billy a la cocina y lo dejó en una silla. La señora Brown se acercó para mirarlo más de cerca. «Pobrecito», dijo. «Pobrecito. Qué lástima que se metiera en líos y tuviera que morir. Supongo que no sabía lo que hacía. De alguna manera, siempre me parece mal matar a estas pequeñas criaturas solo porque se meten en líos, cuando ni siquiera se dan cuenta de que se están metiendo en líos». Acarició al tío Billy con ternura.
Los ojos del hijo del granjero Brown116centelleó. Se acercó a un rincón y sacó una pajita de la escoba de su madre. Luego regresó con el tío Billy y comenzó a hacerle cosquillas en la nariz. La señora Brown parecía desconcertada. Estaba desconcertada.
—¿Por qué haces eso? —preguntó ella.
—Solo por diversión —respondió el hijo del granjero Brown, y siguió haciéndole cosquillas en la nariz al tío Billy. El tío Billy podía soportar que le pellizcaran la cola, que lo llevaran cabeza abajo y que lo dejaran caer al suelo, pero esto era demasiado para él; quería estornudar. Tenía que estornudar. Y estornudó. No pudo evitarlo, aunque le costara la vida.
"¡Tierra del amor!", exclamó la señora Brown, retrocediendo de un salto y agarrándose la falda con ambas manos como si esperara que el tío Billy intentara refugiarse detrás de ella.117ellos. "¿Quiere decir que esa zarigüeya está viva?"
—Eso parece —respondió el hijo del granjero Brown mientras el tío Billy estornudaba de nuevo, pues la pajita aún le hacía cosquillas en la nariz—. Desde luego, eso parece. El viejo pecador no está más muerto que yo. Solo está fingiendo. Te engañó, madre, pero a mí no. No le he hecho ni un rasguño. Ya deberías conocerme lo suficiente como para saber que no le haría daño.
Él miró a su madre con reproche, y ella se apresuró a disculparse. "¿Pero qué iba a pensar?", preguntó. "Si no es un cadáver, nunca he visto uno. ¿Qué vas a hacer con él, hijo?".
—Llévalo al Bosque Verde después del desayuno y déjalo ir —respondió el muchacho del granjero Brown.118
Eso fue precisamente lo que hizo, y el tío Billy no perdió el tiempo en volver a casa. Pasó mucho tiempo antes de que volviera a ver a Jimmy Zorrillo. Cuando lo hizo, Jimmy se mostró tan bonachón como siempre, y el tío Billy tuvo la sensatez de no mencionar los huevos.
FIN
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